Date: 2015-06-05T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Vampire; Übersinnliches; Fantasy & Science Fiction; Fantasy; Vampirromane; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Vampirin Amy Dodge gibt sich gewöhnlich nicht so schnell geschlagen, aber gerade scheint wirklich gar nichts in ihrem „Leben“ nach Plan zu laufen: Schlimm genug, dass sie ihren Exfreund mit einer anderen im Bett erwischt hat und dieser für eine horrende Summe aus der gemeinsamen Werbeagentur aussteigen will – ausgerechnet jetzt, wo der Vampirin die Steuerfahndung im Nacken sitzt. Auch die kleine Auszeit in Norwegen, die Amy wirklich bitter nötig hätte, entpuppt sich als reinste Katastrophe: Ihr Auto gibt in strömendem Regen irgendwo zwischen Fjord und Nirgendwo den Geist auf.
Publisher: Egmont LYX.digital

ELIZA HILL

Lebensretter beißen nicht

Roman

Zu diesem Buch

Vampirin Amy Dodge gibt sich gewöhnlich nicht so schnell geschlagen, aber gerade scheint wirklich gar nichts in ihrem »Leben« nach Plan zu laufen: Schlimm genug, dass sie ihren Exfreund mit einer anderen im Bett erwischt hat und dieser für eine horrende Summe aus der gemeinsamen Werbeagentur aussteigen will – ausgerechnet jetzt, wo der Vampirin die Steuerfahndung im Nacken sitzt. Auch die kleine Auszeit in Norwegen, die Amy wirklich bitter nötig hätte, entpuppt sich als reinste Katastrophe: Ihr Auto gibt in strömendem Regen irgendwo zwischen Fjord und Nirgendwo den Geist auf. Als schließlich ein attraktiver Fremder anhält und anbietet, Amy mitzunehmen, bleibt ihr nichts anderes übrig als zuzustimmen. Dabei weiß Amy vom ersten Moment an, dass sie den charmanten Devon Cooper und die Anziehungskraft, die er auf sie ausübt, nicht auch noch gebrauchen kann …

Für meine Leser, ohne die dieses Buch nicht entstanden wäre.

1

Da stehe ich also – in einer Pfütze voller Dreck – und heule bittere Tränen auf die Betonbegrenzung der kleinen Parkbucht, während sich mein Wagen in Rauch auflöst.

Die Straße entlang der steil abfallenden Küste ist schmal und unübersichtlich, ohne einen Hinweis darauf, wie weit es wohl noch bis zum nächsten Ort ist. Und seit ich das letzte Fahrzeug gesehen habe, sind Stunden vergangen.

Hinter der Begrenzung der winzigen Haltebucht rollt der schäumende, vom Sturmwind aufgepeitschte Atlantik gegen die Felswände. Tosend und dunkel klatscht er gegen die Küste und verteilt seine eiskalte Gischt über mir.

Noch nie bin ich mir so klein vorgekommen. Mit nassen Augen starre ich in den Himmel, der die Welt verschlucken möchte, fällt er doch beinahe in die tobenden Fluten, während das strähnige Sonnenlicht die dazu passende, dramatische Beleuchtung liefert.

Der kräftige Nordwind zerrt an meinen Haaren, fährt mit kalten, klammen Fingern unter meine Kleider und facht den Brand unter der Motorhaube weiter an, und ich erinnere mich daran, dass ich meine eigenen Probleme habe.

Ich stehe irgendwo im Gebiet der achtzehnten Abteilung herum, ohne einen Hauch von Zivilisation in Sichtweite. Ich greife in meine Jackentasche, auf der Suche nach meinem Smartphone. Doch als ich es hervorziehe, muss ich feststellen, dass der Bildschirm schwarz ist.

Der Akku ist tot, hat sich verabschiedet, mich allein gelassen und ich kann es einfach nicht fassen. Als wäre dieses Jahr nicht schon schlimm genug! Jetzt habe ich mich auch noch selbst inmitten des Nirgendwo ausgesetzt, bepackt mit einem überquellenden Koffer und Schuhen, die für Laufstege, aber nicht für Wanderungen gemacht sind.

Ich wische mir über die Wangen, weil mir die Schminke verläuft, und umkralle mein Telefon noch etwas fester. Das ist so ungerecht!

Wenn ich vor fünf Jahren gewusst hätte, wie schwer es manchmal ist, in seiner eigenen Haut zu leben, hätte ich es mir zweimal überlegt, mein Leben als Vampirin weiterzuführen. Doch vor solch banalen Dingen wie Herzschmerz und Pech warnt dich niemand, wenn du so eine wichtige Entscheidung treffen sollst.

»Wieso? Was habe ich getan?«, brülle ich wütend gegen die donnernde Brandung an und werfe, meine Contenance vergessend, mein Telefon die Klippen hinunter. »Elendiger Scheißkerl!«, rufe ich den nun zu Elektroschrott degradierten Einzelteilen hinterher, die einmal mein gesamtes Klientenverzeichnis beinhaltet haben.

Ihn zu verfluchen fühlt sich gut an. Ich betitele Sean mit ein paar weiteren Schimpfwörtern, die auf ewig allein zwischen mir und dem tosenden Nordmeer bleiben werden. Ungehört von meiner Schwester, meiner Mutter oder sonst einer Person, die daran Anstoß nehmen könnte. Ich will meinen Ex gerade noch etwas lauter beschimpfen, als sich der Wettergott dazu entschließt, dem ein Ende zu bereiten.

Der Regen ist eisig.

So kalt und dicht, dass ich erschrocken die Arme um mich schlinge und zu meinem Auto rennen will, unter dessen Motorhaube es noch immer vor sich hin kokelt. Ich habe das Bedürfnis, loszuheulen und nicht mehr aufzuhören, während ich die kälteste Dusche meines Lebens bekomme.

Wie lange ich dort neben meinem Auto stehe, weiß ich nicht mehr genau. Ich weiß nur, dass es langsam dunkel wird und absolut niemand hier vorbeikommt.

Schließlich halte ich es nicht mehr aus. Ich will hier weg. Einfach nur weg aus dem Regen, raus aus meinen triefend nassen Klamotten, um meine zu Eis gefrorenen Glieder aufzuwärmen. Und so greife ich schließlich nach meinem Koffer, umfasse meine Handtasche etwas fester und laufe los.

Meine Füße fühlen sich an, als wäre ich einen Marathon gejoggt. Meine Fußballen bringen mich um, und mein Gesicht, festgefroren, wie es ist, fühlt sich an, als gehörte es nicht länger zu mir. Ich stolpere in ein Schlagloch und spüre, wie ein stechender Schmerz durch meinen Knöchel fährt, doch außer einem leisen Ächzen bringe ich nichts hervor. Meine Tränen sind längst versiegt, und ich konzentriere mich darauf, einen Schritt vor den anderen zu setzen. Die kleinen Steinchen, die den nassen Asphalt bedecken, stellen eine stete Gefahr für meinen Gleichgewichtssinn dar. Der beinahe waagrecht fallende Landregen, bei dem man die Hand vor Augen nicht sieht, ist in ein kümmerliches Nieseln übergegangen, während ich auf meinen hohen Hacken weiter vorwärtsschwanke. Ich wage es nicht, die gesamte Straßenbreite auszunutzen, da die Fahrbahn sich auf eine einzige Spur beschränkt, die sich so eng und unübersichtlich um den Fjord windet, dass hinter jeder Kurve ein Auto hervorbrettern könnte. Bei meinem Glück würde mich der Fahrer zu spät sehen, und ich würde wie ein unschuldiges, unbedarftes Reh mit dem Kühler kollidieren. Selbst die Haarfarbe würde stimmen. Es würde richtig wehtun, und bis wir das nächste Krankenhaus erreichen, würde es Tage dauern, weil das Unfallfahrzeug natürlich nur noch ein Schrotthaufen wäre.

Ich gebe ein Schnauben von mir und gratuliere mir im Stillen zu dieser sehr wahrscheinlichen nächsten Episode in meinem Leben, während das Tosen des Meeres alle anderen Geräusche übertönt.

Ich strauchle gerade ein weiteres Mal, als plötzlich meine lädierten Füße angestrahlt werden und ich den katastrophalen Zustand meiner blauen High Heels bemerke. Die Adern auf meinem Fußrücken sind deutlich durch die fahle, bläulich verfärbte Haut sichtbar.

Es dauert einen Augenblick, bevor ich verstehe, dass es sich um die Scheinwerfer eines Wagens handelt, die meinen Weg erleuchten. Ich bleibe verdattert stehen, blinzle in das Fernlicht, das nach einigen Sekunden abgestellt wird, und male mir weitere mögliche Horrorszenarien aus. Das führt dazu, dass ich meinen dünnen, cremefarbenen Blazer, der vollkommen durchnässt ist, enger um mich ziehe und energisch weiterlaufe, denn ich gebe mich nicht der Hoffnung hin, dass der Fahrer weiblich, blind oder vollkommen asexuell ist. Ich höre das Auto hinter mir bremsen und straffe die Schultern, bin mir dabei schmerzlich bewusst, dass mein Kleid wie ein nasser, halb durchsichtiger Lappen an mir klebt.

Der Wagen hinter mir gibt ein Grollen von sich, als er mich einholt. Ich höre den Rollsplitt unter den Reifen knirschen. Eine lang gezogene Motorhaube schleicht an mir vorbei, deren zwei weiße Längsstreifen auf rotem Grund nichts Gutes erahnen lassen.

Solche Lackierungen findet man nicht auf Frauenautos. Auch nicht auf den Fahrzeugen anständiger Männer. Zumindest behauptet das meine Mutter.

Das Klackern meines Koffers schlägt einen höheren Takt an, weil ich keine Lust habe, mich mit einem sexistischen Dreckskerl herumzuschlagen, während das Fenster mit einem Quietschen heruntergekurbelt wird und der Wagen ein widerspenstiges Schnauben von sich gibt ob des langsamen Tempos.

»Gehört Ihnen das Auto, das vor zehn Meilen den Geist aufgegeben hat?«, höre ich eine dunkle Männerstimme fragen, und ich spüre, wie mein Magen runtersackt, weil sich gerade all meine Befürchtungen bestätigen.

Ich stapfe weiter, zerre meinen Rollkoffer über das nächste Schlagloch.

»Hey, Lady … sind Sie taub?«, dringt es neben mir aus dem Inneren des Wagens. »Sie können ihr Auto nicht einfach so herumstehen lassen. Sie haben nicht einmal ein Warndreieck aufgestellt«, belehrt mich der Kerl, und ich beschließe, ihn zu ignorieren. »Hören Sie mir zu?«

Und ob ich ihm zuhöre.

Denkt er etwa, das wüsste ich nicht? Ich hatte es vergessen, als ich losgelaufen bin. Und als es mir einfiel, war ich schon zu lange unterwegs, um es über mich zu bringen, nochmals zurückzugehen. Außerdem steht mein Auto in einer Haltebucht. Ganz zu schweigen davon, dass hier sowieso niemand vorbeizukommen scheint!

»Hey, ich rede mit Ihnen«, sagt der Kerl mittlerweile ganz offenbar genervt.

Ich ziehe die Nase nach oben und schiebe mein Kinn nach vorn, in der Hoffnung, so selbstsicher zu wirken. »Gehen Sie weg!«

Der Wagen tuckert gemächlich neben mir her. Alt ist die rote Kiste. Sie kann ihren Ursprung, der irgendwo in den Sechzigern des letzten Jahrhunderts liegen dürfte, nicht verhehlen, trotzdem handelt es sich dabei zweifellos um einen Sportwagen.

Ein Umstand, der mich ganz und gar nicht beruhigt.

»Sie werden in den nächsten fünfzig Meilen nichts finden, außer Steinen und Meer.«

Ich bleibe stehen und drehe mich zum Wagen. »Ich komme alleine klar.«

»Sosehr ich es auch bewundere, dass Sie in ihren hohen Hacken umherwandern, und das offenbar schon seit Stunden, sehen Sie leider überhaupt nicht so aus, als ob Sie auch nur einen Tag hier draußen überleben würden.«

»Ich bin immerhin vernünftig genug, um nicht bei einem wildfremden Kerl einzusteigen, der so eine extravagante Schrottschüssel fährt.«

Im Inneren des Wagens höre ich meinen Gesprächspartner leise etwas vor sich hin murmeln, das sich ernsthaft erbost anhört, bevor er Gas gibt und mich stehen lässt.

Ich bin im ersten Augenblick vollkommen baff. Dann erleichtert und schließlich einer Heulattacke nahe, während die Rücklichter um die nächste Kurve biegen.

Fünfzig Meilen? Das ist einfach zu viel … Ich werde Tage unterwegs sein!

Gerade als ich in Selbstmitleid zerfließen möchte, sehe ich einen riesigen Schatten auf mich zuhalten.

Breit und hochgewachsen ist der dunkle Umriss, der mit schweren Schritten auf mich zukommt.

Ich gebe ein verzweifeltes Keuchen von mir. »Kommen Sie mir nicht zu nahe!«

»Ich tue Ihnen nichts.« Seine Stimme vibriert in meinem Magen. Ein finsteres Grollen, das ebenso gut von einem Tier stammen könnte.

Ich schlucke schwer und krame in der Handtasche panisch nach etwas, das sich im Zweifelsfalle dazu verwenden lässt, einen ausgewachsenen Mann zu überwältigen. Doch darin ist absolut nichts Brauchbares zu finden, und so erwarte ich den drohenden Angreifer schlussendlich mit einer Dose Deo in der Hand.

»Legen Sie das weg. Ich habe keine Lust, wie eine Parfümerie zu stinken!«

Ich blinzle gegen den Nieselregen an. Wie kann er in dieser Finsternis irgendetwas erkennen?

Eine Taschenlampe erhellt plötzlich mein Gesicht, und ich kneife die Augen zusammen.

»Sie blenden mich.«

Der Lichtstrahl ergießt sich nun auf den Boden vor ihm, und ich bin zur Salzsäule erstarrt, während seine Motorradstiefel durch eine der vielen Pfützen trampeln.

Seine Gestalt, die sich nun beim Näherkommen deutlich aus der Nacht schält, lässt mich schlucken. Der Fremde ist fast einen ganzen Kopf größer als ich, obgleich ich wirklich sehr hohe Schuhe trage.

Er trägt eine Lederjacke, dunkel und knarzend, welche seinen breiten Schultern die Ausmaße eines Schrankes gibt. Ich stolpere einen Schritt zurück, sehe ich doch meine schlimmsten Befürchtungen bestätigt.

Der kantige Unterkiefer, der von einem kräftigen Bartschatten überzogen ist, gehört zu einem Mann, um den ich unter allen Umständen einen Bogen machen würde. Ich weiß nicht, ob gut aussehend das richtige Wort ist, um ihm gerecht zu werden. Gut aussehend klingt zu langweilig für diese Erscheinung und zu unmännlich. Nichts an diesem Kerl ist weich oder gar zurückhaltend. Seine Nase ist zu breit, zu eigenwillig gebogen. Die Oberlippe viel zu voll, die blutroten Augen liegen zu tief, sehen zu schwermütig aus, die Augenbrauen sind zu dick und zu selbstbewusst geschwungen.

Unrasiert und ungebändigt steht er vor mir, und ich habe Angst. Daran ändert auch seine giftgrüne Surfermütze nichts, die er tief in die Stirn gezogen hat.

Er hebt eine Hand und deutet mit dem Daumen in Richtung seines Wagens. »Kommen Sie jetzt, oder was? Ich habe nicht vor, die ganze Nacht hier zu verbringen«, sagt er und greift einfach so an mir vorbei nach meinem Koffer.

Ich öffne benommen den Mund und schließe ihn wieder, erschlagen von so viel Dreistigkeit, während er offenbar darauf wartet, dass ich seiner wenig charmanten Einladung folge.

»Es zwingt Sie niemand, mir zu helfen«, bringe ich schließlich heraus.

Er legt die Stirn in Falten. »Kommen Sie mit, oder lassen Sie es bleiben. Aber noch mal halten werde ich nicht.«

Wir mustern uns eine Weile. Weshalb ich mich schließlich in Bewegung setze, weiß ich nicht so genau. Vielleicht liegt es daran, wie er die Augen verdreht, oder daran, dass ich mich ohnehin nicht gegen ihn wehren könnte, wenn er es darauf anlegen würde. Jedenfalls trotte ich in Richtung des geparkten Autos, noch immer das Deo sprühbereit.

»Sie haben einen Schaden«, höre ich ihn hinter mir grummeln.

»In der Tat hatte ich den. Deshalb bin ich in dieser unmöglichen Situation«, lasse ich ihn wissen und öffne die Beifahrertür. »Und glauben Sie bloß nicht, dass Sie auf dumme Ideen kommen können!«

Er schnaubt. »Wollte ich Ihnen etwas tun, lägen sie jetzt schon längst am Boden.« Er hört sich amüsiert an ob meiner Aussage, und ich drücke den Rücken durch.

»Sie sollten nicht so mit mir sprechen!«

»Ich habe eine Stunde lang die Küste nach einem Lebenszeichen von jemandem abgesucht, ich rede mit Ihnen, wie es mir passt«, wehrt er meine Beschwerde ab. »Und jetzt schwingen Sie Ihren hübschen Hintern in den Wagen.«

Er macht es mir so einfach, ihn stellvertretend für alle Mitglieder seines Geschlechts zu hassen, dass ich nicht einmal ein schlechtes Gewissen habe, ihm seinen Beifahrersitz zu versauen, so nass und dreckig, wie ich bin.

2

Das weiche Leder gibt ein widerspenstiges Quietschen von sich, als ich auf den Beifahrersitz klettere und kritisch das Innere des Wagens beäuge.

Meiner eingehenden Musterung entgeht der Stapel Zeitschriften nicht, der auf der Rückbank herumliegt, genauso wenig wie die zwei Dosen Cola und die Flasche Blut. Doch nichts ist auf den dunkelroten Sitzen zu entdecken, das für eine Karriere als Massenmörder spricht. Die Flasche Blut erinnert mich nur daran, dass ich mal wieder das Worst-Case-Szenario unterschätzt habe.

In meiner Aufregung habe ich seine blutroten Augen gar nicht richtig registriert. Und jetzt, wo ich mich daran erinnere, spüre ich die Anspannung noch ein ganzes Stück wachsen. Natürlich ist der Kerl ein Vampir. Ebenso wie ich. Natürlich wollte mir das Schicksal nicht einen Vorteil in dieser Episode meines Lebens zugestehen. Wieso muss ich aber auch immer so ein Glück haben? Da strandet man schon im Nirgendwo der achtzehnten Abteilung und dann wird man auch noch von einem vampirischen Schrank aufgegabelt!

»Mist!«, entkommt es mir frustriert.

Ich beobachte misstrauisch durch die Heckscheibe, wie er den Kofferraum öffnet und sein Kopf hinter der Klappe verschwindet. Gespannt warte ich darauf, dass er seine wahren Absichten verrät, indem er eine Axt oder sonst eine Waffe aus dem Wagen zieht und sich mit einem wahnsinnigen Lächeln auf mich stürzt.

Der Kofferraum fällt mit einem Rums ins Schloss, und mein Zeigefinger, der auf der Sprühdose liegt, zuckt nervös. In der Dunkelheit kann ich nicht viel erkennen, und so mache ich mich bereit, ihn zu parfümieren.

Er öffnet die Tür, schiebt seine Füße zuerst ins Auto und lässt den Rest folgen.

Die Lederjacke knarzt.

Seine Augen finden die Sprühflasche.

»Ernsthaft?«, fragt er nur, und mir ist nicht ganz klar, ob er damit meine zur Selbstverteidigung gewählte Waffe meint oder meinen gegenwärtigen Zustand, der ihm seinen Wagen versaut. »Im Handschuhfach ist ein anständiges Taschenmesser.«

»Danke, ich bin versorgt«, presse ich hervor.

Er schenkt mir ein schiefes Grinsen und zieht seine Strickmütze ein wenig tiefer, deren Giftgrün von einem türkisfarbenen Streifen unterbrochen ist, wie mir nun auffällt.

»Wenn Sie das sagen.« Er wartet nicht darauf, dass ich mich rege. Stattdessen greift er nach seinem Gurt, lässt ihn einrasten und startet den Wagen. »Schnallen Sie sich an. Ich habe vor anzukommen, bevor Sie mir meine Sitze auf ewig ruiniert haben.«

Ich warte, bis seine linke Hand das Lenkrad umfasst hält. Als die andere schließlich auf dem Schaltknauf zum Liegen kommt, scheint es mir sicher genug, mich ebenfalls anzugurten. Dabei fällt mein Blick auf meine Beine, und ich gebe ein frustriertes Seufzen von mir. Ich sehe noch schlimmer aus als vermutet.

Meine Zehen stehen in Straßendreck. Matsch hängt an meinen Waden, das schöne Blau meiner High Heels hat sich in ein dunkles Grau verwandelt. Wie meine Ballen und die Ferse aussehen, möchte ich gar nicht so genau wissen.

Sollte ich mir diesen Kerl vom Leib halten wollen, reicht es wahrscheinlich, ihm meine Füße entgegenzustrecken. Ansonsten kann ich dieser Situation keinerlei Nutzen abgewinnen.

Wasser sickert aus meinem Kleid auf den Sitz herab und bildet kleine Bäche auf dem Leder. Meine Beine fühlen sich an wie Blei, mir ist kalt, und ich hasse meinen Exfreund noch ein wenig mehr. Im Grunde genommen ist all das seine Schuld! Alles. Von der Idee, in den Urlaub zu fahren, um den Kopf frei zu bekommen, über die Autopanne bis hin zur Verunglimpfung meiner Fünfhundert-Dollar-Schuhe!

Meine Gedankengänge werden vom laut plärrenden Radio unterbrochen. Heiser und recht aggressiv brüllt mir irgendein Sänger ins Ohr, was für eine Schlampe seine Exfreundin war, und obgleich ich diese Art von Musik eigentlich nicht ausstehen kann, bin ich beinahe versucht, mitzusingen und dabei ein paar Personalpronomen auszutauschen.

Der Sänger schreit weiter, und ich rutsche in Richtung Autotür, weil der Kerl neben mir in der schummrigen Finsternis an Muskelmasse zuzulegen scheint.

Und so beginnen wir unsere Reise durch die Nacht. Ich noch immer mit meinem Deo gewappnet und er konzentriert auf die Straße starrend.

Sein Wagen schaukelt wie ein Schiff auf hoher See, als wir ein besonders heruntergekommenes Stück Straße passieren, und er gibt ein Schnauben von sich. Noch immer hat er mich nicht angefallen, und meine Spannung lässt langsam nach. Er scheint keinerlei Interesse an meiner Wenigkeit zu haben. Weder an meinem Körper noch an der Geschichte, die ich ihm zu erzählen hätte.

Draußen klart es langsam auf, während das Gebläse auf Hochtouren arbeitet. Das kalte Mondlicht fällt strähnig durch die aufgerissene Wolkendecke, und im Auto breitet sich langsam eine angenehme Wärme aus, die mich aufzutauen beginnt. Ich sehe dabei zu, wie sich das fahle Grau meiner Haut in das gewohnte helle Weiß verwandelt, durchbrochen nur von ein paar wenigen kleinen Leberflecken und den Dreckspritzern, die im Dunkeln der Nacht wie ein sehr exzentrisches Tattoo wirken.

Wir fahren schon eine geschätzte Ewigkeit, ohne dass er oder ich einen Ton gesagt hätten. Der Radiomoderator schwafelt gerade etwas von einer Unwetterwarnung für morgen, als ich ein gelbes Leuchtschild mit der Aufschrift »Atlantic« ausmache. Hinter der nächsten Kurve entdecke ich die dazugehörige Fassade eines großen Gebäudes, welches sich im Schatten der Nacht an die Küstenfelsen schmiegt.

Ich könnte heulen vor Glück. »Danke, dass Sie mich mitgenommen haben«, bringe ich raus, weil er mich nicht umgebracht hat und meine Rettung in Sicht ist.

Er blickt kurz zu mir herüber. In der Finsternis sieht er noch ein wenig gefährlicher aus, und die Lederjacke knarrt, als er mit den Schultern zuckt.

»Musste ich wohl«, brummt er und schaltet ein paar Gänge herunter, um seinen Wagen die steile Abfahrt zum Hotel hinunterrollen zu lassen.

Wir rumpeln über den großen, mit Schlaglöchern übersäten Parkplatz, auf dem eine ganze Horde Motorräder und einige Autos herumstehen. Ich fühle mich hintergangen. Wo waren die alle, als ich liegen geblieben bin?

»Eine Meile von hier kommt eine Passstraße runter. Die ist sehr viel stärker befahren«, erklärt mein Fahrer mir da auch schon, als hätte er meine Empörung gerochen. Vielleicht hat er das auch. Wer kann das bei männlichen Vampiren schon so genau sagen? Manche von ihnen scheinen beinahe übermenschliche Kräfte zu haben, auch wenn sie unverwandelt sind. Und dieses Exemplar neben mir scheint sich jedenfalls nicht in ein Würmchen zu transformieren.

Ich erinnere mich an die beeindruckenden Vampir-Rugby-Spiele, zu denen mich Sean geschleppt hat. Die Spieler dort konnten sich in Bären oder Wölfe verwandeln. Sie waren unglaublich schnell und wendig, aber auch blutrünstig. Ich muss zugeben, ich mag diese weitverbreitete Charaktereigenschaft meiner Spezies nicht. Sich zu prügeln ist vollkommen unzivilisiert, und wären wir heute noch darauf angewiesen, Menschen zu beißen, um zu überleben, hätte ich mich niemals wandeln lassen, egal ob meine Mutter oder sonst ein Mitglied meiner Familie oder meines Freundeskreises darauf gepocht hätte.

Ich mag mein Flaschenblut. Ich mag es wohlerzogen und kultiviert. Ist es vom Rest der Welt zu viel verlangt, dies zu akzeptieren?

In Gedanken versunken bemerke ich erst, dass wir angehalten haben, als der Kerl neben mir aussteigt und der kalte Wind ins Innere des Wagens bläst.

Hastig folge ich seinem Beispiel, da ich kein Interesse daran habe, mich länger als nötig in der Nähe dieses Mannes herumzutreiben.

Mit eiligen Schritten komme ich zu ihm, während er meinen Koffer aus den Untiefen seines Wagens zutage fördert.

Er hält mir meine Habe entgegen, und ich glaube, er wartet darauf, dass ich irgendetwas sage.

Mein Hirn fühlt sich an, als bestünde es aus Pappe. Durchgeschüttelt von der schlechten Straße und erstaunt darüber, heil davongekommen zu sein, kann ich nur wortlos mein schweres Gepäck an mich nehmen.

Er wirft sich seinen eigenen Seesack über die Schulter und zückt seine Autoschlüssel, um seinen Wagen abzuschließen.

»Wiedersehen«, brummt er finster. Damit lässt er mich stehen und geht in Richtung des Hoteleingangs davon.

Ich sehe dem Kerl hinterher, dessen lässige Schritte in der Nacht widerhallen, und spüre einen eiskalten Schauer meinen Rücken hinunterrinnen. Er reizt die Skala der körperlichen Überlegenheit mit einer Natürlichkeit aus, die einfach nicht normal ist.

Vampir hin oder her.

Als ich die schwere Glastür aufdrücke und in die Hotellobby stolpere, begegne ich den gesammelten Blicken eines Motorradclubs, der es sich auf den Sitzgelegenheiten bequem gemacht hat. Offenbar stehen die Maschinen vor der Tür nicht nur zu Dekorationszwecken da.

Der Erste winkt mich mit einem wenig Vertrauen erweckenden Lächeln zu sich hinüber, kaum dass ich einen Schritt in den Raum gemacht habe. Die anderen grinsen lüstern in meine Richtung oder geben ein paar blöde Sprüche von sich, die ihren jeweiligen Nebenmann zu einem noch breiteren Lächeln animieren. Einer von ihnen besitzt die Dreistigkeit, mir seine Fänge zu zeigen. Ich hasse es, wenn Männer das tun. Ich weiß nicht, was uns Frauen daran imponieren oder andere Männer abschrecken soll. Es ist etwas zutiefst Ordinäres. Ich lege keinen Wert darauf, in aller Öffentlichkeit gezeigt zu bekommen, dass jemand mich sexuell anziehend findet. Und Beißen ist ohnehin etwas, das ins Bett gehört. Mich an die wenig jugendfreien Episoden erinnernd, in denen ich diese Tatsache beigebracht bekommen habe, beeile ich mich, zur Rezeption zu kommen. Die junge Frau hinter dem Tresen blickt mir kritisch entgegen. Ihr kurz geschnittenes hellbraunes Haar ist mit ein wenig Gel zerzaust, die blauen Augen mit zu viel Kajal umrandet. Sie legt eine Hand auf ihre Hüfte und kaut gelangweilt auf einem Kaugummi. Ihre schlanke Gestalt ist in so etwas Ähnliches wie ein Kostüm gehüllt, das sie aber gekonnt verschleiert, indem sie ihre Bluse bis zum BH aufgeknöpft hat.

Sie schiebt ihren Kaugummi auf die andere Wangenseite, als ich vor ihr zum Stehen komme.

»Ja?«, will sie gelangweilt wissen und mustert mich mit einer Abfälligkeit, die ich einfach nur frech finde.

»Ich brauche ein Zimmer für heute Nacht.«

Sie hackt irgendetwas in ihren Computer, und ich kann dabei zusehen, wie sich ihr Brustkorb hebt und senkt und sie ihren Gummi wieder die Seite wechseln lässt.

Sie zieht eine Augenbraue nach oben, als ich mir meine Haare ausdrücke und darüber nachdenke, wohin eigentlich meine Mitfahrgelegenheit verschwunden ist.

»Zimmer mit Doppelbett? Suite?«

»Nimmst mich mit, Schätzchen?«, johlt einer der Biker hinter mir. Ich ziehe eine Augenbraue nach oben. Wie schaffen Männer es, sich so katastrophal selbst zu überschätzen? Als bestünde die geringste Wahrscheinlichkeit, dass ich mich mit so einem dahergelaufenen, wüsten Raufbold einlassen würde, dessen ohnehin schon zweifelhafte Attraktivität noch einmal erheblich durch seinen ausschweifenden Konsum von Alkohol geschmälert wird.

»Geben Sie mir die Suite«, antworte ich der Rezeptionistin entnervt, sämtliche andere Anwesenden ignorierend. Für schlechte Anmache habe ich heute keinen Nerv mehr. Und für miese Zimmer auch nicht.

»Bar oder mit Karte?«

»Karte.«

Sie drückt ein paar Tasten, rückt ihre Bluse zurecht. Nachdem sie fertig zu sein scheint, sich um ihr Aussehen zu sorgen und wir das Formelle geklärt haben, bekomme ich endlich meinen Schlüssel.

»Dritter Stock«, informiert sie mich liebenswürdigerweise. »Zimmer zwei.«

Wir verabschieden uns mit einem eisigen Schweigen, und sie widmet ihre Aufmerksamkeit wieder den Rockern, die ihr nun, da ich auf dem Rückzug bin, wieder ihr wenig erstrebenswertes Interesse schenken.

Ich wünsche ihr von Herzen, dass sie nachher alle mit ins Bett nehmen kann, während ich meinen Koffer über die dicke, dunkelblau und gelb gemusterte Scheußlichkeit von Teppichboden zerre.

Die Suite ist nicht überwältigend, aber besser als gedacht. Das Doppelbett sieht bequem aus, und das Bad verfügt nicht nur über eine geräumige Dusche, sondern auch über eine Eckbadewanne.

Ich schlüpfe aus meinen zerstörten Schuhen, drehe das Wasser auf. Ich fühle mich ein klein wenig besser, weil das Wasser warm ist und die Minibar auf mich wartet, während der elendige Mistkerl Sean in Helsinki hockt und mich nicht erreichen kann.

Ich lasse meine nassen Klamotten auf die Fliesen klatschen und setze mich auf den Wannenrand, tauche meine zugerichteten Füße ins heiße Wasser und gebe ein zufriedenes Stöhnen von mir.

Die Fersen und die Zehen eingehend abgeschrubbt und die Beine vom hartnäckigen Dreck befreit, sinke ich eine knappe Stunde später sauber ins Bett und mache den Fernseher an.

Ich beschließe, die Sache mit meinem Auto morgen früh zu regeln, lasse mich vom schlechten Fernsehprogramm bespaßen und will mich schließlich auf die Minibar stürzen, um mein Überleben in der skandinavischen Einöde zu feiern. Dazu komme ich jedoch nicht. Der Schlaf übermannt mich, bevor ich auch nur einen einzigen Schnaps hinunterstürzen kann.

Als ich mich das nächste Mal rege, ist es noch finster draußen. Ich setze mich gähnend auf, schiebe den ungeöffneten Kurzen zur Seite, der neben mir auf dem Kopfkissen liegt, und werfe einen genaueren Blick auf meine Armbanduhr. Kurz nach zehn.

Nachdem ich mir den Schlaf aus den Augen gerieben habe, erinnere ich mich an die Unwetterwarnung, die der Radiomoderator gestern erwähnt hat, und klettere mit steifen Gliedern aus dem warmen, weichen Bett.

An diesem Samstagmorgen scheint der Untergang der mir bekannten Welt nahe. Nicht etwa, weil vor Montag keine Fähre mehr geht, oder wegen des schlechten Wetters, sondern weil ich Gummistiefel trage. Mit kleinen Zeichentricktrollen verzierte, hässliche, nach Gummi stinkende Treter. Da hilft es auch nicht, dass ihr einziger Zweck darin besteht, meine übrigen High Heels vor weiteren Begegnungen mit der unbarmherzigen Natur in diesen Gefilden zu bewahren.

Es ist offiziell. Ich bin ganz unten angekommen.

Erstanden habe ich diese Ausgeburt der Modehölle in der kleinen Touristeninformation, die sich dem Hotel angliedert, gemeinsam mit einem Regenschirm, der sich aber den Sturmböen ergeben hat, kaum dass ich zwei Schritte nach draußen getan habe, um der Einöde meines Zimmers zu entkommen. Frustriert werfe ich den Schirm in den nächsten Müll und stapfe über den löchrigen Parkplatz zum Kai hinunter, um den Fährplan zu studieren.

»Schicke Schuhe. Wo haben Sie die denn ausgegraben?«, fragt plötzlich etwas neben mir, und ich drehe mich erstaunt um.

Hinter mir steht der riesige Kerl von gestern, in nicht mehr gehüllt als eine ausgebeulte, verschlissene Jeans und ein schlichtes graues Shirt, über das er ein blau kariertes Hemd gezogen hat. Dazu trägt er noch immer seine schweren Stiefel und die exzentrische, grüne Strickmütze mit dem türkisfarbenen Streifen.

Gerne würde ich sagen, dass sie ihm nicht steht, aber leider tut sie das.

»Verfolgen Sie mich?«, fahre ich ihn an, bevor ich ihm am Ende noch zugestehe, dass er gut damit aussieht.

»Sollte ich Sie verfolgen?«

»Ach, verschwinden Sie … Sie –« Ich überlege, wie ich ihn betiteln soll. »Wie heißen Sie eigentlich?«, entkommt es mir schließlich entnervt.

Seine dicken Augenbrauen wandern nach oben, und seine eigensinnigen Lippen verziehen sich zu einem unverschämten Grinsen, das seine dunkelroten Augen übermütig funkeln lässt. »Kaum haben Sie kein Deo in der Hand, um sich zu verteidigen, fragen Sie nach meinem Namen. Ist das eine neue Art der Selbstverteidigung, oder sind Sie einfach nur im Nebenberuf Parfümeurin?«

»Witzig«, entrüste ich mich und verschränke die Arme vor der Brust.

Er legt den Kopf schief und lächelt noch ein wenig breiter. »Das ist es«, bestätigt er mir ernst und übergeht dabei geflissentlich meinen Sarkasmus. Selbstzufrieden präsentiert er mir seine ausschweifend definierten Muskeln, als er die Hände in die Hosentaschen schiebt. Und dann bekommt dieses Arschloch doch tatsächlich Grübchen, wenn es lächelt.

Ein ungehaltenes Schnauben entweicht mir. »Sie sind wirklich unglaublich.«

Seine Grübchen werden noch ein bisschen tiefer. »Ich bin Devon«, stellt er sich schließlich vor, ehe er einfach davongeht. Schlappt durch die tiefen Pfützen zurück in Richtung Hotel und sieht selbst dabei noch selbstzufrieden aus.

»Wollen Sie gar nicht fragen, wie ich heiße?«, rufe ich ihm ärgerlich hinterher, erbost über so schlechte Manieren.

Er dreht sich im Gehen nach mir um und fasst sich mit einem triumphierenden Gesichtsausdruck an die Mütze. »Das weiß ich bereits … Amy.«

3

Ich blinzle verwirrt gegen den stärker werdenden Regen an und fahre mir durchs Haar, das in der auffrischenden Luftfeuchtigkeit sein Eigenleben entwickelt hat. Die langen Haare schlingen sich widerspenstig um meine Finger, während ich Devons kleiner werdende Rückenansicht mustere. Woher kennt der Kerl meinen Namen?

Hätte ich ihn schon einmal getroffen, würde ich mich an ihn erinnern. Um ihn zu vergessen, ist er definitiv zu auffällig. Auch in der Zeit, bevor ich Sean kennengelernt habe, hätte er einen gewissen Eindruck hinterlassen.

Als Kerbe in meinem Bettpfosten.

Damals konnten die Männer gar nicht beeindruckend und gut aussehend genug sein. Ich war verrückt nach Männern, die nicht durch Intellekt, sondern durch Muskelmasse und Verschlagenheit glänzten. Ein besonderes Faible hatte ich für Vampirrugby-Spieler. Meine Mutter ist beinahe wahnsinnig geworden, wenn ich mal wieder mit einem dieser verwegenen Typen zu Hause aufgetaucht bin. Sie waren vollkommen fehl am Platz. Verschlagen, sexistisch und solche Brocken, dass man sich in ihren Armen wie ein Zwerg vorkam. Ein Affront gegen meine Herkunft und meine Bildung.

Und dann traf ich Sean. Das absolute Gegenteil von dem, was mich bisher angezogen hatte. Gebildet, kultiviert und reich. Einer, der mich »Darling« nannte und sich noch nie in seinem Leben geprügelt hatte. Meine Mutter und meine Schwester vergötterten ihn. Nichts konnte dieser Mistkerl falsch machen. Selbst die Trennung ist in ihren Augen meine Schuld, obgleich das nicht stimmt. Er hat mich betrogen. Niemand kann mir einen Vorwurf machen, dass ich nicht bei jemandem bleiben möchte, der fremdgegangen ist. Dass er nun aus unserer Agentur aussteigen möchte und laut darüber nachdenkt, sich seinen Anteil von mir auszahlen zu lassen, finde ich daher mehr als nur frech, doch leider kann ich nichts dagegen tun.

Ich möchte gar nicht an das Liquiditätsproblem denken, das ich habe, wenn er es tatsächlich durchzieht. Seans Ausstieg als Geschäftspartner kann sich unsere Agentur nicht leisten.

Ich kann es mir nicht leisten.

Ich straffe die Schultern. Sollte es so weit kommen, werde ich nichts daran ändern können. Bis dahin habe ich allerdings größere Probleme als meinen Exfreund. Mein so dringend benötigter Urlaub hat sich in Rauch aufgelöst, und der Kerl, der mich aufgegabelt hat, kennt meinen Namen, obgleich ich ihn ihm nicht verraten habe. Entweder verfügt er über hellseherische Fähigkeiten, oder er hat mir hinterherspioniert. Da mir allerdings kein Vampir bekannt ist, der Gedanken lesen kann, tippe ich auf Möglichkeit Nummer zwei und fühle mich ein kleines bisschen geschmeichelt.

Den restlichen Nachmittag verbringe ich in meinem Zimmer und lese einen Reiseführer über Bergen, den ich mir aus der Touristeninformation geholt habe. Bergen ist von hier aus die nächste Großstadt innerhalb der 18. Abteilung, auf deren Territorium ich mich zurzeit aufhalte.

Eigentlich war ich nur auf der Suche nach einem Hotel, in dem ich meinen Urlaub verbringen kann. Doch mit wachsendem Interesse habe ich die Seiten über die Geschichte dieser 18. Abteilung verschlungen, gab es hier doch seit der Neueinteilung der Welt schon achtunddreißig Abteilungsleiter. So viele wie in keinem anderen der insgesamt sechsundzwanzig Bezirke, in die man die Welt damals im Vertrag von Helsinki 1494 aufgeteilt hat, nachdem über einhundertfünfzig Jahre Krieg geherrscht hatte. Dort einigte man sich nicht nur darauf, die Welt in 26 Abteilungen zu gliedern, sondern auch darauf, dass ihre Herrscher den schlichten Titel Abteilungsleiter tragen sollten, um eventuellen Streitigkeiten um Titelansprüche zuvorzukommen.

Ich gebe ein Seufzen von mir und blättere eine Seite weiter, nur um zu erfahren, dass der erste Abteilungsleiter Olav Jacobson gestürzt wurde, nachdem er ein Vampirrugby-Spiel mit seiner Mannschaft, den »Trolls«, 1517 gegen die »Lions«, die Mannschaft der 26. Abteilung, verloren hatte.

»Unglaublich, wie besessen man hier von diesem Spiel ist«, kommt es mir verdattert über die Lippen. Eigentlich habe ich mich selbst immer für einen großen Fan gehalten, und ich war mir nie zu schade, zu Hause in Helsinki unsere Mannschaft der »Arctic Wolves« anzufeuern, doch deshalb einen Abteilungsleiter zu feuern, scheint mir doch reichlich übertrieben. Sicher, wenn sich die beeindruckenden Spieler im wilden Spiel in ihre Tiergestalt verwandeln und sich, in ihrem Streben an den Rugbyball zu kommen, attackieren, ist das faszinierend, doch kein Grund, jemanden abzusetzen. Allerdings erklärt das die enorm hohe Zahl an Abteilungsleitern, die sie hier in den letzten fünfhundert Jahren benötigt haben.

Mit einem Grinsen auf den Lippen klappe ich den Reiseführer zu, um mir endlich etwas zu trinken zu besorgen, habe ich doch seit gestern kein Blut mehr zu mir genommen. Die Fänge in meinem Zahnfleisch pochen schon leicht, und so rutsche ich vom Bett und streiche meinen grünen Rock glatt, bevor ich in meine High Heels schlüpfe und mir meine Handtasche von der Kommode schnappe.

An der Rezeption sitzt heute eine andere Dame, die weder ihre Brüste entblößt noch sonst einen Hinweis darauf gibt, an sexuellem Kontakt mit ihren männlichen Gästen interessiert zu sein. Stattdessen schenkt sie mir ein freundliches Lächeln, als ich die Lobby durchquere und tippt dann irgendetwas in ihren Computer, während ich mich auf die Suche nach dem Hotelrestaurant mache.

Das Restaurant stellt sich als einfache Bar heraus, in der man etwas zu essen bekommen kann, sollte man dem Koch zutrauen, Pommes in eine Fritteuse werfen zu können. Andere Delikatessen wie Chicken Wings oder einen Burger verspricht die Tafel neben dem Eingang ebenfalls, und so freue ich mich, dass Essen für mich als Vampir ohnehin nicht notwendig ist, und betrete den schummrigen Raum, um mir eine Tasse Blut bei der Kellnerin zu bestellen.

Zu meinem Ärger handelt es sich bei dieser um die unhöfliche Rezeptionistin vom Vortag, die heute noch weniger am Leib trägt als gestern. Ihr kurzer Rock spannt über ihrem Hintern, und ihr Ausschnitt gibt den Blick bis zum Bauchnabel frei, als sie sich nach vorn beugt, um meiner Bestellung nachzukommen.

Ich gebe ein entnervtes Schnauben von mir und lehne mich an die Theke, um den dunklen, holzvertäfelten Raum zu überblicken. Es ist voll geworden im Hotel. Im Halbdunkel der tief hängenden Deckenbeleuchtungen mache ich die Rocker von gestern an einem großen Tisch direkt am Fenster aus, eine zweite Bikertruppe hockt gleich neben der Tür, und auch die restlichen Tische sind schon gut besetzt.

»Kann ich die Tasse mit in die Lobby nehmen?«, hake ich nach, da ich darauf verzichten kann, mich an den Tresen zu setzen.

Sie zuckt mit den Schultern, und ich stelle fest, dass sie schon wieder Kaugummi kaut. »Weiß nicht … warten Sie mal«, bequemt sie sich dann zu sagen und öffnet die Tür zur Küche, um lautstark bei ihrem Chef nachzufragen.

Währenddessen beobachte ich fasziniert, wie ein Vampir, aus der Küchentüre tritt, dessen halblanges Haar mit einem Haarreif an Ort und Stelle gehalten wird. Seine stark gekrümmte Adlernase und sein längliches Gesicht, zusammen mit seinem dürren Körper, lassen ihn wie ein surreales Kunstwerk wirken.

»Hallo«, begrüßt er mich im Vorübergehen, und ich kann nur fasziniert dabei zusehen, wie er hinter der Bar hervorstakst und ein Körbchen mit Hähnchenflügeln zum Tisch mit den Bikern trägt.

»Können Sie mitnehmen«, höre ich es hinter mir sagen, während ich noch immer dem Vampir hinterhersehe, der wie ein Storch im Salat den Raum durchquert. Ich wende mich um und nicke der Kellnerin zu, bevor ich ihr einen Zehner auf den Tisch werfe und darauf warte, dass sie mir mein Wechselgeld zurückgibt. Sie lässt sich Zeit damit, und ich frage mich, wer sie eingestellt hat. Wenn ich so langsam in der Agentur arbeiten würde, hätte ich mich längst selbst gefeuert.

Der Vampir mit dem Haarreif biegt schon wieder ungelenk um die Theke, als mir die Kellnerin endlich mein Geld gibt. Er schenkt mir ein entrücktes Lächeln, und ich komme nicht umhin zurückzugrinsen, während die Kellnerin, ganz offenbar überanstrengt von meiner Bestellung, gegen die Spüle sinkt und ihren Ausschnitt zurechtrückt.

Ich greife nach der Tasse und wandere mit dem warmen Getränk zu dem internetfähigen PC in die Lobby, um nach einem guten Hotel in Bergen zu googeln und meine E-Mails zu kontrollieren, bevor mir noch ein wenig freundlicher Kommentar bezüglich ihrer Arbeitsmoral über die Lippen kommt.

Die Tasse in meinen Händen ist angenehm warm, und ich verharre einen Augenblick mit dem Gesicht über dem dampfenden Getränk, während der PC sich ins Internet einwählt. Dank des Sturms, der draußen herrscht, braucht die Kiste aus dem letzten Jahrhundert eine Ewigkeit, bevor sich der Browser öffnet und ich Zugriff auf die schier endlosen Weiten des Internets habe. Nach eingehender Recherche entscheide ich mich schließlich für das Viersternehotel »La Vague« und buche mir zwei Wochen Luxusurlaub. Als ich jedoch nach der Bestätigungsmail in meinem E-Mail-Fach suche, fällt mir beinahe meine Tasse aus den Händen.

Ich habe eine neue Mail von Sean, in der er mir erklärt, dass er mich nicht erreichen könne und mir nur mitteilen wolle, dass er sich entschieden hat, seinen Anteil an der Agentur zu verkaufen. Sobald ich von meinem Urlaub zurück bin, sollen wir uns zusammensetzen und die Einzelheiten regeln.

Ich fahre mir über die Stirn und starre die drei Zeilen an, die mir den Boden unter den Füßen wegreißen. Obgleich ich insgeheim wusste, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass Sean diesen Schritt geht, ist es wie ein Schlag ins Gesicht. Drei Jahre lang habe ich mir für meine Agentur den Arsch aufgerissen, und nun soll ich sie einfach so verlieren, weil ich nicht mehr das Bett mit diesem Arschloch teile?

»Dreckskerl«, entkommt es mir, bevor ich mich an meine gute Erziehung erinnere und den restlichen Inhalt der Tasse hinunterstürze. Meine Finger zittern, und ich schließe die Augen, um die Tränen zu vertreiben, die mich zu übermannen drohen.

Ich zwinge mich, ruhig zu bleiben. Einen Schreikrampf zu bekommen hilft mir genauso wenig weiter wie loszuheulen oder panisch zu werden, und so massiere ich meine Schläfen und fixiere Seans Namen, der unter der Hiobsbotschaft steht.

Wie konnte ich mich jemals in ihn verlieben? Oder gar glauben, den Rest der Ewigkeit mit ihm verbringen zu wollen?

Wie lange ich dasitze und die einzelnen Buchstaben anstarre, weiß ich nicht. Nur dass mein Kinn vor Empörung zittert, als ich schließlich aufstehe und nach nebenan an die Bar stolziere, um mir den widerlichen Geschmack von Verrat, der auf meiner Zunge liegt, mit Wodka auszubrennen.

Mittlerweile ist der Tresen ebenfalls gut besetzt, und ich lasse mich auf den letzten freien Barhocker fallen.

»Hey«, begrüßt mich ein in Leder gekleideter Kerl und mustert meinen Ausschnitt so auffällig, dass ich nur die Augen verdrehen kann.

»Geben Sie mir wenigstens einen aus, wenn Sie mich schon begaffen«, schnaube ich und knalle meine Handtasche auf die Tischplatte. »Wodka«, ergänze ich noch und schlage die Beine übereinander.

Der Kerl schenkt mir ein Grinsen und hebt die Hand, um bei der Kellnerin zwei Kurze zu bestellen.

Wie aus einem Shot zehn und drei Bier werden konnten, entzieht sich meinem Erinnerungsvermögen, doch als ich schließlich gegen halb drei vom Barhocker rutsche, ist da plötzlich Devon, den ich vorhin schon einmal kurz gesehen habe, als er mit zwei Frauen im Arm verschwunden ist. »Du bist betrunken«, stellt er fest.

Ich gebe ein wenig amüsiertes Schnauben von mir und grabsche nach der Tischplatte, um mich wieder auf die Füße zu hieven. »Bin ich nicht«, wehre ich trotzig ab, die Tatsache ignorierend, dass mein Kopf Karussell fährt.

Anstatt mich einfach in meinem Elend in Frieden zu lassen, umfassen seine großen Pranken meine nackten Oberarme. Seine Handflächen sind rau, und sein Griff ist fest.

»Wieso hast du dich so betrunken?«, hakt er nach, und ich beschließe, diese dumme Frage zu ignorieren. Als ob das nicht offensichtlich wäre. Mein Leben geht den Bach runter!

Seine Hände packen mich noch etwas fester, und ich gebe ein Keuchen von mir. »Lass mich in Ruhe … und überhaupt, Sie tun mir weh … Wieso haben Sie überhaupt Schwielen an den Händen? Niemand hat heute noch Schwielen an den Händen«, stelle ich zusammenhanglos fest. Zu meiner Schande muss ich feststellen, dass ich lalle. Meine Zunge ist schwer, und viel zu langsam kommen die Worte aus meinem Mund. Frustriert greife ich nach meinem Bier, als er mich freigegeben hat.

»Ich arbeite.«

Mir entkommt ein freudloses Lachen. »Seit wann nennt man Frauenbesteigen Arbeit?«

Scheinbar amüsiere ich ihn ganz vorzüglich, denn in seinen dunkelroten Augen steht der Schalk geschrieben. »Ich schraube gern in meiner Freizeit an heißen Teilen. Aber Geld verdiene ich nur damit, Fahrgestelle in Schuss zu bringen.«

Mein Hirn arbeitet auf Hochtouren. »Du reparierst Autos?«

Sein Lächeln wird noch ein wenig breiter. »Kluges Mädchen.«

»Wieso hast du meines nicht gleich repariert?«, will ich wissen und pike ihn gegen die Brust. »Ich bin einen ganzen Marathon gelaufen … und all das nur wegen meines Ex … dieses Arschlochs … Sean.« Ich tippe noch mal gegen seine Brust und ärgere mich darüber, dass ich mich nicht einmal mehr genug unter Kontrolle habe, um den Mund zu halten.

Devon zieht eine Augenbraue nach oben. »Der Motorraum war vollkommen ausgebrannt.«

Stimmt ja, da war was. »Hm«, stimme ich wenig begeistert zu und will mich wieder zur Bar umdrehen, allerdings misslingt mir das, und ich lande mit der Schulter voran an seiner Brust, genau wie mein noch volles Bier, das sich großzügig auf seinem Hemd verteilt.

Er lässt ein amüsiertes Lachen hören. »Ich glaube, du solltest deinen Rausch ausschlafen.«

Ich mache mich mit einem Schnauben von ihm los und lehne mich gegen die Bar, um einen Schluck von meinem Getränk zu nehmen, doch leider habe ich den letzten Rest wohl gerade auf Devon verteilt. »Toller Ratschlag … aber ich verzichte. Ich brauche keine Hilfe von dir … der letzte Kerl, von dem ich Hilfe angenommen habe, nimmt mich gerade aus wie eine Weihnachtsgans … also geh weg mit deinem Gerede.« Mit einem frustrierten Seufzen lasse ich das Bierglas zurück auf die Tischplatte sinken und greife nach meiner Tasche. »Gute Nacht.«

Der Boden unter meinen Füßen schwankt verdächtig, als ich in Richtung Tür gehe, und ich kann die Biker am Tisch nebenan lautstark ihre Hilfe anbieten hören, als ich an ihnen vorbeiwanke.

»Amy, so kommst du nie in deinem Zimmer an«, sagt Devon hinter mir, und ich spüre, wie sich ein Arm um meine Taille schiebt. Er riecht nach billigem Frauenparfüm und Sex. Eine Mischung, die mir in Anbetracht meines Alkoholspiegels beinahe den Magen umdreht.

»Ich kann alleine laufen«, presse ich hervor und versuche meinen Magen unter Kontrolle zu halten.

»Okay … Wie du meinst.«

Ich gleite Richtung Boden, kaum dass sich seine Finger um meine Mitte gelöst haben, und ich gebe ein gequältes Keuchen von mir, als ich mit dem Hintern voran auf dem Teppichboden der Lobby lande.

Devon hat die Dreistigkeit zu grinsen. »Hast du dir wehgetan?«

Ich schüttle den Kopf, während mein Magen Achterbahn fährt.

»Dann komm da hoch.«

Er hält mir eine seiner großen Pranken hin, und ich ergreife sie schließlich. »Versuch nicht zu kotzen, bis du über der Kloschüssel hängst«, brummt er und hievt mich einfach auf seine Arme.

»Ich werde nicht mit dir ins Bett steigen«, bringe ich lallend hervor.

Devon zieht eine Augenbraue nach oben, und plötzlich bin ich mir gar nicht mehr so sicher, ob ich das nicht sogar tun könnte, doch der Gedanke vergeht mir, kaum dass wir uns in Bewegung gesetzt haben.

Mir ist schlecht.

»Sag mir einfach, wo du hinmusst.«

»Dritter Stock … die Zwei«, bringe ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Von dem Weg nach oben bekomme ich nicht viel mit. Ich bin viel zu sehr damit beschäftigt, zu verhindern, keine Sauerei zu veranstalten.

Nach einigem Hin und Her schaffe ich es schließlich, meinen Schlüssel zu finden, als wir vor der Tür angekommen sind, und als er mich auf die weichen Kissen sinken lässt, habe ich meinen Körper sogar halbwegs unter Kontrolle.

»Danke«, bringe ich heraus und sehe mit großen Augen dabei zu, wie Devon sich aus seinem Hemd schält und es angewidert zusammenknüllt.

Devons Körper ist unglaublich. Sein graues Shirt, das er unter seinem Hemd trägt, lässt nicht viel Raum für Fantasie. Die Muskeln sehen aus, als hätte sich ein sehr exzentrischer Künstler bei ihrer Linienführung ausgetobt. Zu schwungvoll, zu überschwänglich sind sie definiert, zu fantastisch sind seine Proportionen. Er sieht aus wie ein Gott, und ich wünschte für einen Augenblick, ich hätte auch seine Hose mit Bier getränkt.

»Versprich mir einfach, dass ich deinem Ex, sollte ich ihm je über den Weg laufen, die Fresse polieren darf«, unterbricht er meine Gedankengänge. »Scheint mir so, als hätte er es verdient.«

Ich gebe ein betrunkenes Lachen von mir und fahre mir übers Gesicht. Bei allen Göttern der Nyx, ich habe ganz vergessen, wie umwerfend Männer sind, die nicht länger im Bad brauchen als man selbst und deren Shirts sich über beeindruckende Muskeln spannen.

»Alles klar?«, hakt er nach, und ich setze mich auf.

»Hm … Vielleicht komme ich auf Ihr Angebot zurück«, seufze ich und versuche aus meinem Oberteil zu kommen, doch die Knöpfe wollen mir nicht gehorchen. Was ich da gerade tue und wieso, weiß ich selbst nicht so genau.

»Cool«, murmelt er nur und wirft sich sein Hemd über die Schulter. »Und jetzt solltest du deinen Rausch ausschlafen, Rotschopf«, empfiehlt er mir mit einem breiten Lächeln, meinen Striptease einfach ignorierend, und dann ist er verschwunden.

4

Ich werde durch den Radau geweckt, der von unten durch die Decke dringt. Eine Frau schreit sich die Seele aus dem Leib, eine andere stimmt mit ein, die Lautstärke schwillt an, und ich ziehe mir mit einem frustrierten Stöhnen die Decke über den Kopf. Doch anstatt mich damit abzuschotten, höre ich die Worte, die sie sich entgegenbrüllen, nur umso deutlicher. »Du hast was getan? Du elendige Hure, du dumme –«

Ich gebe ein Schnauben von mir und reiße die Laken zur Seite, setze mich auf und muss mich auf der Matratze abstützen, um nicht einfach wieder nach hinten zu kippen. Mein Schädel fühlt sich an, als wollte er explodieren.

»Oh! Zu viel Alkohol«, presse ich hervor und erinnere mich an den wenig seriösen Ausklang meines Abends. An meinen Beinahestriptease vor Devon und mein volltrunkenes Gerede. Ich werde ihm nie wieder unter die Augen treten können.

Das Licht des viel zu frühen Morgens schmerzt in meinen übermüdeten Augen, und ich reibe mir übers Gesicht, bevor meine Finger zu meinem Haar wandern, das sich über Nacht in ein heilloses Durcheinander verwandelt hat. Von meinem glanzvollen Styling, auf das ich sonst so viel Wert lege, ist an diesem Sonntag nicht viel übrig geblieben. Nicht einmal abgeschminkt habe ich mich gestern Abend. Das Make-up hat auf die Kissenbezüge abgefärbt, und auch die als wasserfest beworbene Wimperntusche hat ihre Spuren auf dem weißen Leinen hinterlassen.

Ich betrachte die Flecken auf dem Bettzeug nachdenklich. Dass die Sache mit Sean mir so an die Nieren geht, ist zu ärgerlich. Wie gerne wäre ich in dieser Sache ganz die toughe Geschäftsfrau, als die ich mich in den letzten Jahren ausgegeben habe. Jemand, der sich von nichts und niemandem aus der Bahn werfen lässt, weder von Geldsorgen noch von verletztem Stolz.

Mir schwindelt ein wenig, als ich auf die Füße komme.

Elendiger Alkohol. Ich habe noch nie viel vertragen, auch nach meiner Wandlung zur Vampirin nicht und ich bin auch noch nicht vollständig ausgenüchtert, wie ich feststelle, als ich ins Bad stolpere.

Drei weitere Male muss ich noch aus der Dusche krabbeln, weil ich immer wieder etwas vergessen habe. Zuerst mein Duschgel, dann meinen Rasierer, und schließlich ist meine Haarspülung nirgendwo aufzutreiben.

Das Badezimmer schwimmt. Nachdem ich endlich meine Morgenhygiene beendet und mich angezogen habe, herrscht in der Suite heilloses Chaos, bin ich doch auch bei der Auswahl meiner Klamotten nicht wesentlich koordinierter.

Meine Sonnenbrille auf der Nase und meine Handtasche unterm Arm, ziehe ich um kurz nach neun meine Zimmertür hinter mir zu und wandere in meinen Trollgummistiefeln nach unten, da mein Kopf noch immer energisch protestiert und zu dieser frühen Stunde noch nicht High-Heels-tauglich ist.

»Sieh an, sieh an, was kommt denn da hereingeweht?«

Devon, der am Frühstücksbuffet steht und gerade dabei ist, sich einen Kaffee einzuschenken, wirft mir quer durch den ganzen Raum ein breites Lächeln zu. Die breiten Schultern stecken in einem rot-blau karierten Hemd, über das er einen grauen Pullover gezogen hat, die Haare sind heute unter einer weißen Strickmütze versteckt und die langen Beine in dunkle Jeans gehüllt. Offenbar hatte er heute Morgen noch keine Lust, sich zu rasieren, sind seine Wangen und sein Kinn doch von schwarzen Stoppeln bedeckt, die die Biker um ihn herum beinahe wie die netten Jungs von nebenan aussehen lassen.

Ich ziehe bei seinen Worten eine Augenbraue nach oben und stolziere dann zu einem der Tische, um dort meine Tasche abzulegen.

Eine Kaffeetasse wird auf dem Tisch abgestellt, bevor ich mich in Bewegung setzen kann, um selbst zur Quelle des Koffeins zu kommen, und ich sehe verdattert über den Rand meiner Sonnenbrille.

»Du siehst miserabel aus«, erklärt mir da auch schon ungerührt meine Mitfahrgelegenheit, alias der Kerl, den ich gestern beinahe bestiegen hätte und dessen Gegenwart ich heute eigentlich meiden wollte. »Was hast du gestern noch mal alles getrunken?«

Ich gebe ein Seufzen von mir und lasse meine cremefarbene Clutch auf die Tischdecke fallen. »Alles. Zumindest fühlt es sich so an.«

Devons Augen blitzen vergnügt, als er sich auf den Stuhl zu meiner Linken sinken lässt. Offenbar amüsiere ich ihn bestens.

»Hm. Das erklärt zumindest, weshalb du deine Bluse falsch herum anhast.«

Entsetzt sehe ich an mir herunter.

Zu meiner grenzenlosen Schande muss ich feststellen, dass er recht hat. Die Angaben zum Waschen meiner Chiffonbluse hängen an der Seite heraus.

»Das darf doch nicht wahr sein«, entwischt es mir frustriert. Ich setze mich an den Tisch und vergrabe meinen Kopf in den Armen. Kann es noch peinlicher werden?

»Ach, sieh es doch mal so, immerhin hast du weder nackt auf der Theke getanzt, noch hast du mit jemandem geschlafen, den du …«

»Nicht hilfreich«, unterbreche ich seinen Wortschwall und zupfe mit hochrotem Kopf an der Bluse herum. Zum Glück habe ich noch etwas darunter, sodass ich schließlich mit einem Seufzen meine Sonnenbrille abnehme und aus meiner Bluse schlüpfe.

Er starrt mich an. Misstrauisch sehe ich an mir herab, den Chiffon-Stoff noch immer in der Hand. Alles bestens. An dem weißen Top, das in meiner schwarzen Jeans steckt, ist nichts Auffälliges zu sehen, bevor mir klar wird, das Devon nicht auf mich, sondern an mir vorbei in Richtung Tür starrt, wo der Kellner, den ich in Gedanken »den Storch« getauft habe, gerade dabei ist, meine liebste Hotelmitarbeiterin zu feuern.

»Die beiden sind verheiratet, Bea! Ich habe nichts dagegen, wenn du in deiner Freizeit mit wildfremden Männern herummachst. Sogar wenn du mal wieder mit einem unserer Gäste geschlafen hast, war mir das egal! Aber das geht zu weit! Ich bezahle dich doch nicht dafür, dass du mit verheirateten Männern schläfst, während ihre Frauen kurz unter der Dusche sind!« Der lange, ausgemergelte Körper des Storches zittert vor Empörung. Die Haare, die er auch heute mit einem Haarreif zurückgebunden hat, schütteln sich angewidert, und er gestikuliert wild mit den ungelenken Armen, während Bea Kaugummi kauend vor ihm steht und sich keiner Schuld bewusst ist.

Ich erinnere mich an das Gebrüll von vorhin, zähle eins und eins zusammen und spüre meine Wut über Bea, wie sie offenbar heißt, noch ein Stück wachsen. Sie ist also schuld daran, dass ich zu solch früher Stunde geweckt wurde.

»Was für ein Theater«, brummt Devon, dessen Aufmerksamkeit noch immer auf den beiden Streithähnen liegt. Seine Augen verfolgen die Szene scheinbar gespannt, und ich ertappe mich dabei, wie ich ein Stückchen näher rutsche. Ein so dunkles Rot, wie in Devons Iriden habe ich noch nie bei einem Vampir gesehen. Beinahe schwarz. Die meisten Vampire, die nicht mit blauen Augen gesegnet sind, wie ich selbst, haben eine Pupillenfarbe, die sich am besten als verwässertes Hellrot umschreiben lässt. Der einzige Vampir, der aus diesem Farbraster fällt, ist der neue Boss der Dunklen, den man häufiger im Fernsehen zu sehen bekommt, seit sein Vorgänger Abteilungsleiter der 26. wurde. Aber Semjon Coopers Augenfarbe, so der Name unseres neuen obersten Gesetzeshüters, ist eine Fehlfarbe. Ein Fehler der Natur.

Devons Augen hingegen sind einfach nur faszinierend. Sie erinnern mich an das Wolfsherz. Jenen riesigen Rubin, durch den angeblich bei einem Blutritual in grauer Vorzeit, die Magie der Welt verschwunden ist und das jeden Gestaltwandler unsterblich machte. So zumindest behauptet es die Sage.

Ich habe mir das Wolfsherz erst ein einziges Mal in Chicago angesehen. Damals war ich noch in der Schule, aber als jetzt die Sonnenstrahlen über Devons Iriden kriechen, ist es, als würde ich wieder direkt vor ihm im Museum stehen. Leuchtend warm, geschürt von einem inneren Feuer, zieht mich sein Blick in seinen Bann. Die fortwährende Bewegung, die durch das Dickicht aus Rot zu schweben scheint, übt eine beinahe magische Anziehungskraft auf mich aus. Und dann blinzelt er und katapultiert mich zurück in die Realität.

»Ich sollte mir Kaffee holen«, bringe ich raus, bevor Devon merkt, dass ich bei meiner Musterung beinahe vom Stuhl gefallen bin.

Er nickt nur, noch immer abgelenkt von dem Storch und der Ehebrecherin, und ich erhebe mich schnellen Schrittes, wobei ich allerdings am Stuhlbein hängen bleibe und gegen den Tisch stolpere, sodass sich Devons Kaffeetasse dazu entschließt, ihren Inhalt über den gesamten Tisch inklusive Devons Schoß zu verteilen.

Er gibt einen Fluch von sich und springt auf. »Oh verdammt!«, schimpft er und wischt sich über die Jeans.

Das Blut, das sonst in einem gleichmäßigen Fluss durch mein Herz strömt, stockt, und ich spüre meine Souveränität mal wieder von mir abfallen, wie altersschwache Blätter in einem Herbststurm.

Wie peinlich! »Tut mir leid. Ich … das war ein Versehen … du kannst … hier nimm die!« Ich reiche ihm meine Bluse. »Das tut mir so leid, Gott … ich hoffe, du hast dich nicht verbrannt?« Ich will schon mit der Bluse über seinen Schenkel wischen, als er mich am Handgelenk packt. »Es ist nur Kaffee. Kein Grund, dir deine teuren Fetzen zu ruinieren.«

Mir läuft ein Schaudern durch den Körper.

»Aber …«

»Ich bin nicht aus Zucker, keine Sorge, und jetzt nimm deine Sachen und komm einfach mit rüber an einen anderen Tisch. Ich bin mir sicher, dass der Kellner die Tischdecke auswechseln wird, sobald er damit fertig ist, seine Mitarbeiterin zu feuern.«

»Aber der Kaffee war doch heiß.«

Er grinst und lässt mich dann los. »Daran ändert deine Sorge nun auch nichts mehr.«

Ich werfe dem Fleck auf seiner Hose einen kritischen Blick zu, bevor ich unglücklich die Schultern zucke und schließlich nach meinen Sachen greife, um sie einen Tisch weiter zu befördern.

»Ich glaube, du bist noch ganz schön blau«, raunt er mir ins Ohr, als meine Bluse auf den Boden segelt, anstatt auf der Stuhllehne zu landen.

»Bin ich nicht«, protestiere ich. »Ich wollte mir nur einen Kaffee holen.«

Ohne auf seine Antwort zu warten, haste ich zum Kaffeevollautomaten, während der Storch es endlich schafft, Bea in die Lobby zu zerren.

Bei allen Göttern der Nyx, was tue ich denn da? Gestern scheine ich ein paar sehr wichtige Gehirnzellen in meinem Suff vernichtet zu haben. Zuerst besteige ich ihn beinahe in meinem alkoholgeschwängerten Zustand, dann klebe ich ihm heute Morgen zuerst beinahe in seinem Gesicht, und danach kippe ich ihm auch noch eine Ladung Kaffee über den Schoß.

Nachdem ich mich noch ein wenig weiter im Geiste beschimpft habe und der Automat meine Kaffeetasse gefüllt hat, muss ich feststellen, dass Devon sich nicht lange mit meinem Fauxpas beschäftigt hat. Er unterhält sich lauthals mit zwei Bikern über irgendwelche Motorräder und malt mit den Händen Umrisse in die Luft. Sie lachen, und ich sehe Devon zufrieden in seinen Stuhl zurücksinken.

Einer der Typen redet etwas von einer Harley Davidson, die er sich gekauft hat. Ein anderer irgendetwas von einem ganz heißen Teil, und in der Mitte sitzt Devon und erzählt mit einem müden Lächeln von irgendeiner Motorradmesse.

Und so kommt es, dass ich, als ich bepackt mit meinem Getränk an den Tisch zurückkehre, dort einer ganzen Truppe langhaariger Typen Gesellschaft leisten muss, deren knarzende, speckige Lederjacken und Kutten nach zu viel Motorenöl und Schweiß riechen.

Sie begaffen mich mit unverhohlenem Interesse, doch keiner lässt einen blöden Spruch ab oder versucht mich zu betatschen.

Ich rümpfe leicht angewidert die Nase, als mir einer der Männer beinahe seine lange Mähne in meine schwarze, koffeinhaltige Brühe hängt.

Es werden Bilder von irgendwelchen alten Schlitten und großen Maschinen hervorgezogen. Liebevoll erzählt einer von seiner »alten Lady«, die ihn nach dreißig Jahren noch immer nicht im Stich gelassen hat und an der er an jedem Wochenende herumschraubt, und ein anderer erklärt mit flammenden Worten seine Liebe für sein, wie ich sagen muss, hübsches Motorrad. Devon murmelt irgendetwas, das ich aufgrund der Lautstärke hier im Saal nicht verstehe, doch offenbar scheint es witzig gewesen zu sein, denn die Männer um ihn herum lachen auf und klopfen ihm auf die Schulter. »So stelle ich mir das vor! Der Junge weiß, wovon er redet! Oh, ich wette, das tut sie. Das Baby muss ich mir ansehen! Natürlich nur, wenn sie zum Verkauf steht«, blökt der Kerl direkt neben ihm so laut, dass der gesamte Saal zu ihnen sieht. Es scheint sie nicht zu stören.

»Mach das. Aber ich muss dich warnen. Ist nicht gerade billig.«

Sein Nachbar, der auf einem Zahnstocher herumgekaut hat, schenkt ihm ein Grinsen. »Ich denke, das kann ich mir leisten.«

Devon schenkt ihm ein Schulterzucken. »Wir werden sehen.«

»Ich mag deine Einstellung, Mann. Mag ich wirklich. Bist du hier aus der Gegend?«

»Ja. Ich habe eine Werkstatt drüben in Voss und eine in Bergen. Kommt einfach vorbei, wenn ihr in der Gegend seid.« Er kramt eine Visitenkarte aus der Brusttasche seines Hemdes und reicht sie seinem Nachbarn. »Und was die Sache mit dem Mustang angeht, ich kann euch gleich mal mein Baby zeigen. Steht auf dem Parkplatz. Dann können wir meine Begleitung in Ruhe frühstücken lassen.« Sein schelmisches Funkeln in den Augen lässt die anderen sich mit breitem Grinsen verdrücken, nicht ohne ihm noch mal auf die Schulter zu klopfen. »Gutes Material, Alter«, höre ich einen im Gehen mit einem Blick in meine Richtung murmeln, und ich bin kurz versucht, ihm meine Clutch hinterherzuwerfen.

»Deine neuen Freunde sind ja sehr charmant«, stelle ich fest, während er aufsteht.

Devon sieht mich eindringlich an. »Rocker und Biker sind die höflichsten Menschen, die ich kenne.«

»Tatsächlich?«

Er lächelt nachsichtig. »Die meisten schon.«

»Das bezweifle ich.«

In Devons dunkelroten Augen tanzen die Lichtreflexe. »Bin ich etwa nicht der charmanteste und höflichste Kerl, den du seit Langem getroffen hast?«

Er wartet nicht darauf, dass ich ihm eine Antwort gebe, stattdessen schlendert er lässigen Schrittes davon und zieht sich im Gehen seine Mütze vom Kopf. Darunter kommt ein schwarzer Schopf zum Vorschein. Er trägt ihn in einem abgewandelten Irokesenschnitt, die Seiten sind bis auf einen Zentimeter heruntergeschert, der Streifen Haar in der Mitte aber steht dick und glänzend in widerspenstigen Wellen vom Kopf ab. Und das Lächeln, das er mir über die Schulter zuwirft, ist so durchtrieben, dass ich unwillkürlich schlucke.

»Schönen Tag noch, Amy«, formen seine Lippen, und ich hasse mich dafür, dass sich bei seinen Worten ein wohliges Kribbeln in meinem Magen ausbreitet. Kann mein Urlaub noch schlimmer werden?

Wie ich am Montagmorgen feststellen muss, kann er das. Der Storch, der laut Namensschild eigentlich Johann heißt, reicht mir nämlich meine Kreditkarte mit einem »Tut mir leid, die funktioniert nicht«, als ich in der Touristeninformation ein Ticket für die Fähre buchen möchte.

»Das kann nicht sein. Am Freitag hat sie doch noch funktioniert.«

Er zuckt mit den Schultern. »Sorry, aber die geht nicht. Die ist gesperrt.«

Ich runzle die Stirn, bevor ich in meinem Portemonnaie nach einer anderen suche. Johann zurrt währenddessen seinen Haarreif zurecht und schenkt mir ein freundliches Lächeln, bevor er die nächste Plastikkarte entgegennimmt.

»Nee«, seufzt er, nachdem er sie durch den Schlitz des Lesegerätes gezogen hat. »Geht auch nicht.«

»Das kann nicht sein.« Mit aufsteigender Panik reiche ich ihm die nächste Karte. Johann schüttelt den Kopf, und ich bin froh, nicht mehr auf Sauerstoff angewiesen zu sein, als ich ihm meine letzte Hoffnung reiche.

Hinter mir ertönt die Türglocke, und ich sehe Devon hereinschlendern. »Hey, Amy. Ich habe dich gestern gar nicht mehr gesehen.«

Ich fahre mir über die Stirn und versuche mich an einem hilflosen Lächeln. »Ja, ich habe mich nach dem Kaffee noch mal hingelegt und bin dann oben geblieben.«

»Entschuldige, die funktioniert auch nicht«, höre ich Johann meine schlimmsten Befürchtungen aussprechen. »Kannst du bar zahlen?«

Mit zitternden Fingern durchforste ich meinen Geldbeutel. »Gerade so«, stelle ich schließlich mit zitternder Stimme fest und schlucke schwer.

Das darf doch nicht wahr sein! Ich habe eine Menge Geld auf meinen Konten. Genug, um mir ein paar Tausend dieser Überfahrten leisten zu können. Wieso funktionieren meine Kreditkarten nicht? Und was viel schrecklicher ist: Was mache ich denn jetzt? Ich wollte mir ein Taxi rufen, nachdem ich mit der Fähre übergesetzt habe.

Ich spüre die Panik in mir aufsteigen, bevor ich mich daran erinnere, dass es für all das einen einfachen Grund geben muss. »Kann ich mal telefonieren?«

Johann nickt und reicht mir sein Handy, während Devon mich neugierig fixiert. Mit fliegenden Fingern tippe ich die Nummer meines Onkels ein, der für sämtliche Geldgeschäfte in meiner Familie zuständig ist.

Es tutet. Lange. Viel zu lange. Dann springt die Mailbox an, und ich lege mit einem Schnauben auf, um es auf der Nummer meiner Mutter zu versuchen. Vielleicht weiß sie etwas.

Sie geht nach dem dritten Klingeln ran. »Ja?«

»Ich bin es, Amy. Wo ist mein Onkel? Meine Kreditkarten funktionieren aus unerfindlichen Gründen nicht. Weißt du, wo ich ihn erreichen kann?«, frage ich sie ohne Umschweife.

Am anderen Ende der Leitung höre ich jemanden schwer seufzen. »Ja, wir haben ein paar Probleme hier.«

»Was soll das heißen?«, hake ich alarmiert nach.

»Die Herren von der Steuerfahndung waren hier. Sie sagen, dein Onkel Hektor hat im großen Stil Steuerbetrug begangen.«

»Er hat was?« Das kann doch nicht wahr sein. Nicht das auch noch.

»Sie haben hier gestern alles durchsucht. Die Konten, die dein Onkel besitzt und betreut, sind vorerst alle eingefroren worden.«

»Was?«, entkommt es mir tonlos. »Aber sie können mir nicht sämtliche Konten einfrieren. Ich habe nichts gemacht.«

»Kind, meine Ohren«, stöhnt meine Mutter. »Nimm doch ein wenig Rücksicht auf meine Nerven. Du kannst dir nicht vorstellen, was ich hier erdulden muss. Das ganze Haus haben sie auf den Kopf gestellt. Nicht einmal die Schuhe haben sie ausgezogen. Ich möchte mir gar nicht vorstellen, was die Nachbarn zu dieser Farce sagen. Oh, wir werden das Gesprächsthema dieses Sommers sein. Dein Vater tobt schon seit Tagen.«

Das glaube ich nur zu gerne. Und ich kann ihn vollkommen verstehen. Mein Geld. Unser Geld.

»Und was soll ich jetzt machen?«

»Amy, tut mir leid, Liebling, unser Anwalt ist hier, ich muss Schluss machen. Viel Spaß noch im Urlaub.«

Damit legt sie auf, und ich blinzle verdattert. Was denkt diese Frau sich eigentlich?

Was soll ich denn jetzt machen? Soll ich nach Hause nach Helsinki laufen?

Ich fahre mir über die Augen. Zuerst die Sache mit Sean und jetzt das. In meinem letzten Leben muss ich eindeutig zu viel mieses Karma gesammelt haben.

»Danke für das Handy«, murmle ich in Richtung des Storches und lege es auf den Tresen.

Ich will gerade die Treppe zu meinem Zimmer nach oben schleichen, als ich am Arm gepackt werde. »Amy, warte!«

Devon steht direkt hinter mir. Seine Stimme ist rau, aber gleichzeitig so sanft, dass ich mich zu ihm umdrehe, bevor ich es verhindern kann.

»Ich habe gehört, was passiert ist.« Er schenkt mir ein schmales Lächeln, das wohl aufmunternd wirken soll. »Wenn du willst, kann ich dich nach Bergen mitnehmen.«

Ich schüttle den Kopf. »Was soll ich denn da? Meine Konten sind eingefroren. Ich komme nirgendwohin.«

Er runzelt die Stirn und verschränkt die Arme vor der Brust. Heute Morgen trägt er ein grün kariertes Hemd und dazu passend seine quietschgrüne Strickmütze, die er nachdenklich zurechtrückt. Dann lächelt er.

»Wenn du willst, habe ich einen Vorschlag für dich.«

»Ich bin für alles offen«, bemerke ich frustriert.

»Ich reparier dir dein Auto und nehme dich mit nach Bergen, von mir aus kannst du auch bei mir im Gästezimmer schlafen. Dafür arbeitest du deine Schulden bei mir in der Werkstatt wieder ab.«

Devon hat die Frechheit zu grinsen.

»Ich habe keine Ahnung von Autos«, antworte ich, und er gibt ein amüsiertes Schnauben von sich.

»Ich dachte an Buchhaltung. Meine Laurie ist alleine im Büro mittlerweile recht überfordert und könnte dringend Hilfe brauchen.«

»Meinst du das ernst?«

Er nickt. »Warum nicht? Du brauchst Geld, und ich brauche noch eine Bürokraft.«

»Man könnte meinen, du hättest das geplant«, bringe ich schließlich raus. »Aber okay.«

Sein Lächeln ist breit, und seine Muskeln bewegen sich lässig unter seiner Kleidung, als er mit mir einschlägt.

»Auf einen guten Deal.«

Ich nicke bedröppelt. Devon scheint begeistert. »Du wirst es nicht bereuen. Pack deine Sachen. Wir treffen uns in einer halben Stunde an meinem Wagen.«

5

»Nicht durchdrehen. Es wird alles wieder gut. Du hast schon Schlimmeres überstanden. Wird alles wieder gut. Du brauchst jetzt nur einen Plan. Erfolgreiche Menschen haben immer einen Plan«, murmle ich beschwichtigend vor mich hin, in der Hoffnung, mich so davon abzuhalten, einen Schreikrampf zu kriegen, und zerre meinen Koffer hinter mir die Treppe nach unten. Mit einem Nicken verabschiede ich mich von Johann, dem Storch, und stapfe über den Parkplatz in Richtung des Mustangs, still mein Mantra wiederholend.

Meinen Luxushotelurlaub kann ich auch abschreiben, wollte ich doch dort direkt zahlen. Ich kicke einen Stein, der auf meinem Weg liegt, zur Seite.

»Habt ihr das Licht angelassen?«, höre ich Devons Stimme zu mir herüberwehen und sehe mich verdattert um. Ich entdecke ihn direkt gegenüber, den Kopf ins Innere eines silbernen Porsche gebeugt, rechts und links von ihm zwei Frauen in kurzen Sommerkleidern, deren lange blondierte Mähnen im hellen Licht der Morgensonne leuchten und die sich nun, da Devon sich hinter das Steuer ihres Autos schwingt, neugierig vorbeugen.

»Ist das schlimm?«, höre ich eine von beiden fragen.

Devon, der nun selbst versucht, den Wagen zu starten, murmelt irgendetwas, und ich sehe die Größere von beiden, die sich in ein hautenges weißes Kleid gezwängt hat, ihr Haar schütteln. »Das wäre unglaublich nett von Ihnen.«

Sie legt einen Arm auf ihre schmalen Hüften und schenkt ihm ein Lächeln, während die andere, deren High Heels sie beinahe auf so schwindelerregende Höhen wie ihre Freundin hieven, sich die Sonnenbrille von den Augen zieht und sich gegen die Motorhaube des Porsche lehnt. »Ja. Wirklich sehr nett«, wiederholt sie und zupft an ihrer Perlenkette herum, die sie passend zu ihrem roten Cocktailkleid ausgesucht hat. »Wir kennen hier nämlich niemanden. Und wir müssen unbedingt auf eine Auktion. Es ist überlebenswichtig für unsere Galerie.«

Devon schenkt den beiden ein einnehmendes Lächeln, und ich kann die Größere einen Schritt näher kommen sehen.

»Ich hole meinen Wagen, dann kümmere ich mich darum«, sagt Devon, und ich kann die zwei Freundinnen aufgeregt auflachen hören, als er sich erhebt, seinen Seesack über die Schulter wirft und auf mich und seinen Wagen zuschlendert.

Das kreischende Grün seiner Mütze, die er über den schwarzen Haarschopf gezogen hat, setzt sich auch in den Karos seines dunkelgrauen Hemdes fort. Und auch der Rest des riesigen Mannes ist alles andere als unauffällig. Die silbergraue Jeans, die er trägt, ist mit einem derben dunkelbraunen Ledergürtel geschlossen, und die Motorradstiefel hat er gegen ebenfalls dunkelbraune Ledersneakers getauscht.

Er sieht aus wie ein exzentrischer Filmstar, und das Lächeln, das er mir schenkt, wäre eher für eine Leinwand als für einen abgelegenen Parkplatz mitten im Nirgendwo geeignet. »Ich muss den Blondinen da hinten Starthilfe geben«, begrüßt er mich vergnügt und schließt seinen Wagen auf. »Du könntest schon einmal das Fährticket vorne am Schalter holen.« Ich blinzle gegen die Sonne an und fixiere ihn über das rote, aufgeheizte Dach seines Autos, bevor er mir sein Portemonnaie zuwirft, als wäre es das Normalste der Welt, einer Wildfremden seinen Geldbeutel auszuhändigen. Für einen Augenblick macht mich sein Leichtsinn unglaublich wütend. Hat ihm keiner gesagt, dass die Welt böse und gemein ist und man niemandem trauen kann? Wisch dir dein Lächeln aus dem Gesicht und sieh den Tatsachen ins Auge, will ich ihm entgegenschreien. Ich könnte eine Trickbetrügerin oder eine Massenmörderin sein.

Devon lächelt noch etwas breiter. »Du siehst aus, als wolltest du mich köpfen … Ich bin zäh, überleg es dir lieber zweimal.«

»Ich könnte dich ausrauben«, sage ich ernst, nachdem sich meine Finger um die schwere lederne Geldbörse geschlossen haben.

Er zuckt mit den Schultern. »Du siehst nicht sonderlich räuberisch aus. Außerdem, wie weit willst du schon mit deinen hohen Hacken kommen?«

Offenbar hält er die ganze Sache für einen überdimensionalen Scherz. »Wirf den Koffer auf den Beifahrersitz. Ich räume ihn später in den Kofferraum. Du findest mich dann bei den zwei gestrandeten Blondinen.«

Ich ziehe eine Augenbraue nach oben, und er strahlt noch ein wenig breiter.

»Arrogant, ungebildet und leichtsinnig«, schimpfe ich leise vor mich hin, während ich meinen Hartschalenkoffer ins Wageninnere hieve. »Was hatte ich doch für ein Glück, dass du mich aufgegabelt hast.«

»Schön, dass du das einsiehst.«

Die Augen verdrehend, schlage ich die Autotür zu. »Bis gleich.«

Er schiebt seine Mütze zurecht und legt den Kopf schief. »Mh«, murmelt er. Kurz glaube ich, er wolle noch etwas hinzufügen, dann taucht er einfach ab und startet den Motor seines Mustangs, der mit einem lauten Schnauben anspringt. Gemächlich rollt der große Wagen aus der Parklücke, ohne dass sich Devon auch nur die Mühe macht, den Kopf zu wenden.

Aufgebracht stapfe ich davon, um das Ticket für die Fähre zu besorgen, und stelle mich in die Reihe hinter einen Lkw--Fahrer und zwei Biker, die mich neugierig mustern.

Devons schwere Geldbörse in den Händen, werde ich von den beiden Vampiren vor mir praktisch überhaupt nicht beachtet. Offenbar reichen Devons Erscheinung und sein Geruch aus, um mir unliebsame Anmachen von dieser Seite zu ersparen. Ungemein praktisch, muss ich zugeben.

Ich lasse meinen Blick über das kleine schwarze Holzhäuschen streichen, in dem eine junge Frau sitzt und den Ticketverkauf regelt. Zusätzlich zu den Tickets verkauft der kleine Kiosk auch Zeitungen, wie ich feststelle. Das Angebot der Auslage reicht von der Klatschpresse über die seriöse Tageszeitung bis zu Wirtschaftsmagazinen, und ich stocke, als ich das Gesicht von David Espen auf einem der Cover entdecke. Von David Espen, dem wohl erfolgreichsten Werbespezialisten aller Zeiten. Eine Legende. Für ein Gespräch mit ihm würde ich meine Seele verkaufen. Aber um auch nur bis zur Sekretärin seiner Sekretärin vorzudringen, braucht man einen Termin, auf den man ein gutes Jahr warten kann.

Seine attraktiven, gleichmäßigen Züge sind zu einem amüsierten Lächeln verzogen. Das dunkelbraune Haar ist mit etwas Gel zerzaust, und die sturmblauen Augen sehen wach in die Kamera, die sportliche Figur in einen gut sitzenden Anzug gehüllt. »Erfolg ist eine Lebenseinstellung«, steht in großen Lettern unter seinem Bild, und ich wende seufzend den Blick ab, als ich endlich an die Reihe komme.

Devon hat vier Hunderter in der Tasche, aber keinen einzigen Zehner.

Mit dem Ticket in der Hand laufe ich schließlich zum Mustang zurück, wo die Kleinere der beiden Blondinen sich gerade die Mühe macht, sogar in den Motorraum zu sehen. Sie sagt irgendetwas und schürzt die Lippen, als Devon aufsieht. Ihre Finger wandern in ihr Haar, sie knickt ein Bein ein und zupft an ihrer Perlenkette herum. Die Sonnenbrille hat sie ins Haar gesteckt.

Der Mechaniker mit der quietschgrünen Mütze öffnet den Mund, und ich kann dabei zusehen, wie sie errötend sein Smartphone entgegennimmt und etwas in sein Telefon zu tippen beginnt. Ihre Freundin sieht leicht beleidigt drein. Offenbar wäre auch sie nicht abgeneigt gewesen, Devon ihre Nummer zu geben.

Meine Mitfahrgelegenheit ist gerade dabei, die Ladekabel zurück in den Kofferraum zu räumen, als ich bei ihm ankomme. Die beiden Blondinen stehen noch immer neben Devon und erzählen irgendetwas über ihr Geschäft und dass sie heute Abend freihaben.

»Amy. Das sind Lara und Chloé. Mädels, das ist Amy. Ihr Wagen ist kaputt gegangen, und ich nehme sie mit nach Bergen«, stellt er uns vor.

Lara, so der Name der kleineren Blondine, die es etwa bis auf meine Größe geschafft haben dürfte, zieht eine Augenbraue nach oben und mustert mich kritisch von oben bis unten, während Chloé ihr Haar zurückstreicht und müde lächelt. »Also, Devon, steht unser Essen heute Abend?«

Der Angesprochene sieht auf. »Natürlich. Sagt mir einfach, wann und wo ich euch abholen soll.«

Lara lächelt nun ebenfalls triumphierend. »Toll. Ich freue mich … Devon«, haucht sie. Ihre Hände landen auf seinem Arm. »Und danke für die Hilfe mit dem Auto.«

Die beiden stöckeln davon, um sich nun ebenfalls ein Ticket zu kaufen. Devon räumt meinen Koffer nach hinten, und ich streiche mein Kleid glatt. »Heißes Date abgesahnt?«

Er sieht verwirrt auf. »Mh? … Ja … Habe ich wohl.«

Seine Begeisterung hält sich zu meinem Erstaunen in Grenzen.

Ich werfe mein langes Haar über die Schulter, verwundert über seinen Gleichmut. Männer, die ein Date mit gleich zwei Blondinen haben, sollten normalerweise übers ganze Gesicht strahlen. Zumindest habe ich die Erfahrung gemacht.

»Hier hast du dein Portemonnaie zurück.«

»Ich habe den anderen übrigens schon geschrieben, dass ich Unterstützung mitbringe.«

»Wie viele Mitarbeiter hast du?«, möchte ich wissen, während Devon auf seinem Smartphone herumdrückt und grinst.

Vor zwanzig Minuten sind wir von der Fähre gefahren, und die letzte Stunde habe ich damit zugebracht, aus dem Fenster zu starren und mir einen Plan zurechtzulegen. Einen Plan, der bis jetzt noch nicht existent ist.

»Acht. Zwei zu Hause in Voss und sechs in Bergen … Sieben mit dir.« Er lässt sein Telefon wieder in die Hosentasche gleiten und wirft mir einen Blick zu. »Du wirst sie mögen.« Ich gebe ein Seufzen von mir. Draußen fliegen kleine Häuschen dicht an dicht vorbei, eines bunter als das andere.

Devon scheint zu seiner guten Laune zurückzufinden. »Sie sind toll. Du wirst sehen.«

Na grandios! Wenn man seine Bürokraft Laurie abzieht, bleiben also sechs ungebildete Männer übrig, die reihenweise blöde Sprüche abfeuern werden.

»Hm«, gebe ich wenig begeistert zum Besten. Wenn man die Steuerprüfung am Hals hat, darf man wohl nicht wählerisch sein, was den gesellschaftlichen Umgang angeht. Meine Mitfahrgelegenheit brummt derweil den offenbar existenten Liedtext eines Songs mit, der an manchen Stellen aus lautem Geschrubbe hervorblitzt. Er klopft im Takt zum Gekreische einer E-Gitarre auf sein Lenkrad und schaltet dann zwei Gänge hoch.

»Kannst du den Text nicht, oder weshalb summst du nur?«, frage ich schließlich nach, weil ich bei seinem Gebrumme mit der Erarbeitung eines Plans nicht weiterkomme.

Devons Hand wandert zu seiner Mütze. »Bilge hat mir das Singen verboten«, murmelt er, als wäre dies die Antwort auf alles, und biegt an der nächsten Kreuzung nach links. »Wir sind gleich da.«

Sein Wagen biegt in eine kleine Straße ein, deren Straßenschild von einem Brett ersetzt wird, auf dem wild verstreut windschiefe Briefkästen genagelt sind. Die Straße fällt leicht ab, und ich beobachte neugierig die bunt angemalten Häuser, die im fröhlichen Sonnengelb weiß und rot den Straßenrand säumen. Obgleich wir noch immer in der Nähe des Stadtzentrums sind, ist hier vorstädtische Idylle anzutreffen, und ich sehe mit flauem Gefühl aus dem Fenster. So habe ich mir meinen Urlaub nicht vorgestellt. Devon, der das Fenster heruntergelassen hat, winkt derweil einer Frau mit Kinderwagen zu, die seinen Gruß strahlend erwidert. Sein Mustang schnurrt zufrieden und ruckelt über zwei Schlaglöcher hinweg. Die Straße zieht sich um eine sanfte Rechtskurve, und die ein- bis zweistöckigen Holzhäuser wechseln noch immer fröhlich Form und Farben. Das grüne Gras und die kleinen Birken in unterschiedlichen Höhen sind die einzige Konstante in dieser Straße.

Devon trommelt auf dem Lenkrad zu den Klängen eines alten Rockklassikers mit, während das Ende der Straße in Sicht kommt. Ein zweistöckiges weißes Haus zwischen zwei hohen Birken bildet das Ende der Siedlung. Auf dem Rasen davor steht ein Trampolin, und in die riesige Birke ist ein waghalsiges Baumhaus gezimmert. Devon gibt ein Seufzen von sich, als er seinen Wagen die geschotterte Auffahrt links davon hinaufrollen lässt und vor einem rot gestrichenen Haus parkt, dessen kunstvoll verzierte Haustür unter einem kleinen, vorgezogenen Dach liegt, das von zwei rot gestrichenen Säulen abgestützt wird. Mit den weißen Fenstern und der leicht erhöhten Veranda, die sich um das gesamte verwinkelte Holzhaus zieht, wirkt es wie das Heim einer Märchenfigur, aber bestimmt nicht wie das Zuhause eines Mechanikers.

Ich starre auf die kleinen Stiefmütterchen, die jemand in einen viel zu großen Topf gepflanzt hat, der einsam auf der Veranda steht.

Devon öffnet die Fahrertür, und ich höre den Kies unter seinen Füßen knirschen, während ich mich immer noch an den Gedanken zu gewöhnen versuche, dass er hier wohnt. Schließlich schaffe ich es, ebenfalls auszusteigen, nur um festzustellen, dass die kümmerlichen Stiefmütterchen, die aus dem Topf ragen, überall ums Haus aufgegangen sind. Lilagelb, weiß und purpurn ragen sie aus allen Ritzen um die hölzerne Terrasse und sehen dabei sehr viel gesünder aus als ihre Vertreter im Blumenkübel.

»Ilva hat sie eingepflanzt. Sie meinte, wenn ich schon kein Haustier hätte, könnte ich wenigstens so lernen, mich um etwas zu kümmern«, sagt er, als er meinen kritischen Blick bemerkt. »Sie leben noch. Irgendetwas scheine ich also richtig zu machen.«

Ich habe keine Ahnung, wer diese Ilva ist, halte es aber für unhöflich zu fragen, während ich mich umsehe. Neben der mit großen Kieseln abgegrenzten Auffahrt, die sich rechts ums Haus zieht, erstreckt sich auf der linken Seite ein akkurat gestutzter Rasen, der immer wieder von hohen Grasbüscheln unterbrochen ist, aus denen hier und da ein paar bunte Blüten ragen. Offenbar hat sich jemand sehr viel Mühe damit gemacht, um jede blühende Blume herumzumähen. Auch einer recht verkrüppelt aussehenden Birke und einem kleinen Felsbrocken wurde eine Daseinsberechtigung eingeräumt, genau wie den Johannisbeerbüschen, die jeweils von einem niedrigen Holzzaun umrundet im Halbkreis um ein kleines Beet angeordnet sind, in dem ein paar Rosenbüsche gepflanzt wurden. Dahinter steht eine hölzerne Hollywoodschaukel vor einer hohen Tannenhecke, die die Begrenzung zu den Nachbarn darstellt. Und im hinteren Teil des Gartens duckt sich eine kleine Gartenlaube unter einer dreistämmigen, großen Birke.

»Ist nichts Besonderes. Aber die Nachbarn sind nett, und es ist nicht weit zur Arbeit und in die Stadt.«

Einer der von Devon als nett betitelten Nachbarn drückt sich bereits am Fenster des weißen Endhauses die Nase platt. Ein kleines Kind, vielleicht sieben oder acht Jahre alt, das, kaum dass Devon ihm zuwinkt, lachend auf Tauchstation geht.

»Das ist Niklas. Er und sein kleiner Bruder Yohann werden schneller an dir kleben, als du ›Nervensäge‹ sagen kannst. Ihre Eltern Gunnar und Christie betreiben eine Holzhandlung ein paar Kilometer von hier entfernt und sind häufig nicht da, deshalb haben die beiden meist ein Kindermädchen, das auf sie aufpasst. Allerdings sind die Knirpse häufig auf der Flucht vor ihr. Also, wenn du sie irgendwo alleine herumgeistern siehst, frag lieber mal nach, wo sie ihre Nanny gelassen haben«, erklärt er und umrundet seinen Wagen, um das Gepäck auszuladen. »Direkt gegenüber wohnt Margit. Ihr Mann ist vor ein paar Jahren gestorben, und seitdem treffen sie und ihre Freundinnen sich täglich zum Kaffeetrinken und Bridgespielen bei ihr. Wenn du dich zwischen drei und vier draußen herumdrückst, wirst du zu einem Stück Kuchen und zum Small Talk genötigt. Also fühl dich gewarnt. Ansonsten … gleich links nebenan wohnt Selim, einer meiner Mitarbeiter, gemeinsam mit seinen Eltern Nesrin und Emre. Die drei sind sehr nett. Selims große Schwestern Jala und Ayra studieren beide in Trondheim und sind nur alle paar Wochen hier. Ihnen gegenüber wohnen Elenor und Sten, ein frisch verheiratetes Pärchen, das sich entweder die Köpfe einschlägt oder es so laut miteinander treibt, dass Margit dir am nächsten Morgen alle Einzelheiten berichten kann.«

Ich streiche mir mein langes Haar aus der Stirn. Meine Nachbarn zu Hause in Helsinki kenne ich nur von einem kurzen »Hallo« im Aufzug oder einem flüchtigen Kopfnicken, wenn ich ihnen aus Versehen einmal in der Lobby begegnen sollte. Und daheim bei meinen Eltern kennt man zwar seine Nachbarn sehr gut, aber nur von Galadinnern, dem Country Club und diversen Stiftungen, in denen man Mitglied ist. Die Anwesen an sich sind hinter so hohen Mauern verborgen, dass keiner dem anderen in den Garten sehen kann, selbst wenn er wollte.

»Wohnen auch Vampire hier?«, hake ich nach.

Devon, der meine Sachen aus dem Kofferraum gehoben hat, deutet in Richtung der Tannenhecke. »Ja. Nesrin und Emre. Selim ist noch nicht gewandelt. Und Christie und Gunnar hast du ebenfalls für immer an der Backe, wenn du das wünschst. Genau wie ihre Kids. Ansonsten wohnen noch drei weiter vorn in der Straße. Jetzt zeig ich dir aber erst einmal dein Zimmer.«

»Mh«, stimme ich notgedrungen zu. Nachdem ich mein Hotel nicht bezahlen kann, bleibt mir wohl nichts anderes übrig.

»Du kannst die Schuhe anlassen. Ist ohnehin nicht aufgeräumt«, warnt er mich vor, während er die Tür aufschließt und sich die Ledersneakers von den Füßen streift. »Wenn du willst, kann ich dir später ein bisschen Platz im Schuhschrank machen … und an der Garderobe.« Er sammelt seine dunkelbraunen Schuhe ein und trägt sie über die Schwelle, nur um sie direkt auf den roten Tonfliesenboden zu werfen, der sich im Eingangsbereich erstreckt. Dann zieht er seine Mütze vom Kopf. Er fährt sich durch die dichten schwarzen Wellen, die sich widerspenstig um seine Finger schlingen.

Die spitzen Steinchen lassen mich mit meinen Pfennigabsätzen gefährlich wanken, als ich ihm ins Haus folge, und ich frage mich, ob ihm schon einmal jemand gesagt hat, wie wenig High-Heels-freundlich dieser Parkplatzbelag ist.

Die Garderobe ist heillos überfüllt mit allerlei Jacken, Schals und Mützen, und das Schuhregal, das bis unter die Decke reicht, quillt ebenfalls aus allen Nähten. In allen Formen und Farben stapeln sich Stiefel und Sneakers, finden sich Gummistiefel und Lederslipper.

Devon, der meine Musterung amüsiert beobachtet hat, zuckt nur lässig mit den Schultern ob meines Erstaunens. »Wie gesagt, ich kann dir Platz schaffen … ein bisschen.«

Er öffnet die weiße Glastür, die zum Wohnraum führt, und gibt den Blick auf eine große, grau-schwarz gehaltene Küche frei. Die Wände sind weiß gestrichen, der Boden ist mit dunklen Fliesen ausgelegt.

»Links ist das Bad.« Er stößt die angelehnte Tür auf. »Normalerweise brauche ich morgens nicht lange. Du kannst dich hier drin also austoben.«

Ich linse neugierig an ihm vorbei. Es ist ganz in Weiß gehalten. Nur der Waschbeckenunterbau und die beiden Regale zu beiden Seiten des hohen Spiegels sind aus gebeiztem Teakholz.

»Du kannst ruhig reingehen«, meint Devon amüsiert, und ich schiebe mich vorsichtig an ihm vorbei in den großen Raum. Es gibt sowohl Dusche als auch eine Eckbadewanne unter einem großen Fenster. Eventuelle neugierige Blicke hält eine Holzjalousie ab. Auf dem Fensterbrett stehen ein paar Teelichter. Nun, da ich näher komme, entdecke ich auch ein paar grasgrüne Handtücher im Regal und hölzerne Vorleger vor Badewanne und Dusche sowie vorm Waschbecken. Das Klo in der Ecke sieht sauber aus, und in den Regalen um das Waschbecken türmen sich Produkte zur männlichen Schönheitspflege.

»Ist ein wenig chaotisch«, gibt er zu, während ich unterm Waschbecken eine ganze Sammlung abgepackter Zahnbürsten entdecke und eine Packung Tampons. Offenbar bin ich nicht die erste Frau, die sein Haus zu sehen bekommt.

»Ansonsten ist hier die Küche«, macht Devon ungerührt mit seiner Hausführung weiter. »Da mir bereits mehrfach versichert wurde, dass ich überhaupt nicht kochen kann, kann ich sie wohl, ohne zu übertreiben, als unnützes Dekoelement bezeichnen.«

Die L-förmige, große Küchenzeile, deren schwarze Hängeschränke von einem großen Fenster durchbrochen werden, ist auf Hochglanz poliert. Weder auf dem Gasherd noch auf der Granitarbeitsplatte ist ein Staubkörnchen zu sehen. »Die einzigen Gebrauchsgegenstände sind die Kaffeemaschine und der Kühlschrank. Solltest du das ändern wollen, tu dir keinen Zwang an. Bitte mich nur nicht um Hilfe, denn ich habe keine Ahnung. Waschmaschine und Trockner findest du ebenfalls hier, direkt neben dem Kühlschrank unter der Treppe.«

Ich wende mich um. Der Kühlschrank ist riesig. Ein silberner Koloss, der, sollte man es für nötig erachten, auch Eiswürfel produzieren kann. Daneben sieht die Waschmaschine, über die der Trockner gestapelt ist, beinahe mickrig aus.

Der wuchtige Esstisch, um den sechs durchsichtige Plexiglasstühle mit verchromten Stuhlbeinen stehen, ist mit Zeitschriften und allen möglichen Ersatzteilen übersät, außerdem kann ich zwei Paar Socken und eine Packung Kaugummis ausmachen.

Er fährt sich über den Nacken. »Wie gesagt, ist ein wenig chaotisch … Ich hatte keinen Besuch erwartet«, rechtfertigt er sich, während er in den nächsten Raum tritt. »Hier ist das Wohnzimmer. Wie du siehst, ist zumindest das aufgeräumt.«

Auf den schwarzen Fliesen ist ein dicker grasgrüner Teppich ausgelegt, auf dem ein großer Glastisch steht. Dahinter erhebt sich ein großes Ledersofa, dessen schwarze Sitzfläche sich weit nach vorn streckt. Daneben stehen rechts und links zwei ebenfalls an die Formvorgabe der Couch angepasste Sessel. Ich entdecke eine cremefarbene Strickdecke, die über der Sofalehne hängt, halb verdeckt von ein paar verknautschten Lederkissen.

An der Wand neben der Tür hängt ein überdimensionaler Flachbildschirm, und in die Ecke dahinter ist ein Kamin gemauert. Die grünen Vorhänge, die die beiden gegenüberliegenden Fenster umrahmen, sind exakt auf die Farbe des Teppichs abgestimmt.

»Sieht gut aus«, entschlüpft es mir ehrlich. »Offensichtlich magst du Grün.«

Devon streicht sich übers Haar, das ein Eigenleben zu führen scheint. Die dicken Wellen glänzen wie flüssige Seide, als er nun sein Filmstarlächeln zeigt. »Kann man so sagen. Freut mich, dass es dir gefällt. Das Gästezimmer ist gleich gegenüber.«

Schwungvoll öffnet er die weiße Türe, neben der eine Treppe nach oben in den zweiten Stock führt. In der Mitte des lichtdurchfluteten Raums steht ein großes Doppelbett, dessen stabiles Eisengestänge selbst der leidenschaftlichsten Nacht standhalten dürfte und das mit einer Bettwäsche bezogen ist, auf der sich grüne und violette Fleckenmuster auf schwarzem Grund abwechseln. Auf dem Bett türmen sich ein paar weiße Kissen. Rechts daneben steht ein herrlich altmodischer Ohrensessel, dessen neuer Bezug nicht weniger gewagt als der des Betts ist. Der aubergine und schwarz gepunktete Stoff in Kombination zu dem alten Möbelstück ist ein Stilbruch, der nur als gekonnt bezeichnen werden kann. Auch hier hat sich Devons Grün auf die Vorhänge verirrt, das Glas der Lampen, die rechts und links neben dem Bett an die Wand geschraubt wurden, ist auberginefarben. Ansonsten ist die vorherrschende Farbe in diesem Raum Weiß. Auf dem Boden vor dem Bett liegt ein weicher weißer Teppich, die Kommode neben dem Fenster zu meiner Linken ist ebenfalls weiß, genau wie der deckenhohe Schrank, der fast die gesamte Wand neben der Tür einnimmt. Doch am schönsten ist bei Weitem der kleine Frisiertisch auf der linken Seite des Bettes, vor dem ein kleiner Hocker steht.

»Normalerweise schlafen hier Lenny und Ilva. Schätze, von den beiden liegen auch noch ein paar Sachen im Schrank. Die kannst du gern zur Seite räumen.«

Ich sehe zu ihm hoch. »Darf ich fragen, wer das ist?«, hake ich nach, da ich keine Lust habe, einer alten Flamme in den Weg zu kommen und des Nachts erdolcht zu werden.

Es klingelt an der Tür, während er lächelt. »Familie.« Damit lässt er mich stehen, um zum Eingang zu gehen.

»Selim!«, begrüßt er jemanden, auf den er mir erfolgreich die Sicht versperrt.

»Hey!«

Er und sein Gast schlagen sich gegenseitig auf die Schulter. »Wusste gar nicht, dass du schon wieder da bist. Wie war die Hochzeit deiner Cousine?«

»Mh … ganz gut. Mum redet seit Samstag von nichts anderem mehr, als dass Jala und Ayra sich auch einen Arzt suchen sollen, der sie heiratet.«

»Wie langweilig … Nesrin würde doch bei so einem Langweiler von Schwiegersohn sterben. Aber jetzt komm erst einmal rein. Ich muss dir jemanden vorstellen.«

Devon tritt zur Seite.

Selim ist zwar nur einen halben Kopf kleiner als Devon, aber sehr viel schmächtiger gebaut. Seine Muskeln sind durchaus vorhanden, aber so drahtig und zurückgenommen unter der schönen honigfarbenen Haut, dass er beinahe zerbrechlich wirkt. Sein schwarzes Haar ist bis auf wenige Millimeter heruntergeschoren, und seine großen mokkafarbenen Augen sehen mir schüchtern entgegen. Ansonsten ist sein Gesicht wenig auffällig. Er hat einen kräftigen Bartwuchs, der seinen Unterkiefer dunkler erscheinen lässt, als er ist, und eine etwas zu krumm geratene Nase.

»Hallo! Ich bin Selim«, stellt er sich auch schon höflich vor und reicht mir die Hand. Seine Jeans wird mit einem breiten Ledergürtel an Ort und Stelle gehalten, und er trägt ein schlichtes graues Shirt, das ihm ein wenig zu groß ist und dessen blauer Aufdruck ein Surfbrett vor einer Welle zeigt.

»Amy«, erwidere ich angenehm überrascht. Er sieht so gar nicht aus, wie ich befürchtet habe. Richtig nett.

»Ich habe Amy gerade das Gästezimmer gezeigt. Das kennst du ja auch schon zur Genüge«, schmunzelt Devon und bugsiert Selim und mich in die Küche.

»Das Bett ist bequem«, stimmt Selim ihm zu und setzt sich links neben das Kopfende des Tisches. »Ich penne immer hier, wenn Ayra mal wieder einen neuen Freund mit nach Hause bringt, den Mum nicht leiden kann. Den quartiert sie dann in meinem Zimmer ein«, informiert mich Selim auskunftsfreudig, während Devon den Kaffeeautomaten anschaltet und drei Tassen aus dem Schrank hinter Selim räumt.

»Setz dich«, sagt Devon nachdrücklich in meine Richtung. »Was möchtest du trinken? Blut? Kaffee? In allen Variationen?«

Ich zucke unbeholfen mit den Schultern und schiebe mir eine lange, widerspenstige Strähne hinters Ohr. »Kaffee. Schwarz.«

Selim lächelt schüchtern. »Das kriege ich auch. Mit Zucker.« Seine langen Finger fahren die Holzmaserung nach. »Seit wann kennt ihr beide euch?«, schiebt er schließlich hinterher, nachdem Devon sich abgewandt hat, um uns mit Kaffee zu versorgen.

»Freitagnacht. Mein Auto ist liegen geblieben, und Devon hat mich eingesammelt.«

»Sie hat mich mit einem Deo bedroht, Selim. Einem Deo«, wirft er vorwurfsvoll von der Seite ein.

Selims große Augen sehen mich an. Er schmunzelt. »Sie sieht nicht sonderlich bedrohlich aus.«

Devon schnalzt mit der Zunge. »Das Deo schon. Es roch nach Vanille und Ingwer. Wer will schon danach stinken?«

»Es hat seine Gründe, weshalb es schon seit Jahren in dieser Tasche liegt«, lächle ich und nehme die volle weiße Kaffeetasse entgegen.

Selim zeigt mir eine Reihe nicht ganz so gerader Zähne. »Du musst ihn ganz schön schockiert haben. Normalerweise hängen alle Frauen innerhalb von wenigen Minuten an ihm, als wäre er das beste Schnäppchen im Sommerschlussverkauf.«

»Ich kann dich hören, Selim«, warnt ihn Devon. »Außerdem stimmt das gar nicht.«

Selim zieht eine Augenbraue nach oben und greift nach der Zuckerdose, die Devon auf den Tisch stellt. »Vielleicht verwechsle ich dich auch. Zur Sicherheit kann Amy ja mal jeden fragen, der dich kennt.«

Devon fährt sich betreten durchs Haar. »So schlimm ist es doch gar nicht.«

Selim schnalzt nur mit der Zunge und häuft sich vier Löffel Zucker in seine schwarze Brühe. »Wenn du das sagst.«

Ich betrachte kritisch Selims Löffel, der in der zuckrigen Masse steht und nehme selbst einen Schluck Kaffee. Der angenehm herbe Geschmack lässt mich ruhiger werden, während Devon sich mit seinem Getränk neben mir auf den Stuhl fallen lässt.

Kaum hat er Platz genommen, meldet sich auch schon protestierend sein Telefon. Er zieht es aus der Hosentasche und wirft einen kritischen Blick darauf. »Ich hasse Textnachrichten. Wieso kann man nicht miteinander reden, wenn man etwas wissen will?«, brummt er und legt sein Smartphone auf den Tisch, ohne sich die Mühe zu machen, demjenigen, der ihm geschrieben hat, zu antworten.

»Für was hast du dir überhaupt so ein Ding gekauft, wenn du ohnehin nur telefonieren willst?«, hakt Selim tadelnd nach.

»Lenny hat es mir zum Geburtstag geschenkt, nachdem mein altes Handy irgendwie unter die Räder meines Volvos gekommen ist.«

Selim gibt ein Glucksen von sich. »Oh, ich erinnere mich. Das war das Ding, das du dir gekauft hattest, nachdem deine Exverlobte dir dein altes geklaut hatte. Ist es nicht beim Sex mit der Turnerin, die du am Start hattest, abhandengekommen?«

»Ich glaube nicht, dass Amy etwas von meinen Bettgeschichten hören will.«

»Ich wollte auch nicht dabei zusehen, wie du zwei Blondinen abschleppst. Eigentlich wollte ich nur nach Bergen kommen und Urlaub machen. Doch das Leben hat sich anders entschieden. Stattdessen habe ich die Steuerprüfung am Hals, mein Ex verlangt eine Unsumme von mir, und mein Auto ist Schrott, genau wie mein Telefon. Also schätze ich, ich kann ein Gespräch über Devons Untaten ganz gut verkraften.«

Selim saugt an seiner Unterlippe, während Devon in seinen Kaffee grinst. »Wie ich gesagt habe, sie will’s nicht hören. Irgendwie will das keine, außer Lenny.«

»Lenny ist ja auch irgendwie … anders.«

»Was willst du damit sagen?«, hakt Devon nach, und mit einem Mal ist jeder Schalk aus seinem Blick verschwunden.

»Na ja, sie ist eben Lenny.« Selim macht eine ausschweifende Handbewegung, die alles und nichts bedeuten kann. »Du weißt schon. Ihr seid eben beste Freunde.«

Devon scheint darauf zu warten, dass Selim noch etwas sagt, doch dieser schweigt und rührt seinen Kaffee um. Und ich wundere mich über den seltsamen Frauennamen.

»Lenny ist ein Spitzname, oder?«, bemerke ich laut.

»Sie heißt Marlen. Aber jeder, außer meinem Bruder, nennt sie Lenny«, grinst er. »Vielleicht ist sie ja auch deshalb mit ihm zusammen. Wer weiß!«

»Hast du Geschwister?« Selim scheint es gar nicht abwarten zu können, von dem Thema Marlen loszukommen.

»Eine Schwester. Odilia. Sie ist fünf Jahre älter als ich«, gebe ich bereitwillig Auskunft. »Wir verstehen uns ganz gut.« Seit ich die Bettkerben gegen Country Clubs und wilde Partynächte gegen Galadinner getauscht habe. Doch das behalte ich für mich.

Selim nickt und leert seinen Kaffee dann in einem Zug. »Ich muss noch ein paar Besorgungen machen. Wir sehen uns morgen auf der Arbeit«, verabschiedet er sich recht hektisch, und ich kann ihm nur verdutzt hinterhersehen.

Als die Tür ins Schloss fällt, seufzt Devon schwer. »Lenny ist kein gutes Thema in seiner Gegenwart. Das vergesse ich immer.«

Ich sehe meinen Gastgeber neugierig an. »Wieso?«

»Er war total in sie verliebt, wie so viele, und dann kam sie mit Semjon zusammen. Darüber ist er immer noch nicht hinweg. Tim hat das auch nicht so gut aufgenommen«, überlegt er laut. »Schätze, ich sollte sie nicht mehr mit meinen Freunden abhängen lassen.«

Plötzlich fixiert er mich ernst. »Versuch keinem das Herz zu brechen, während du hier bist, okay?«

Ich lächle und streife mir die Schuhe von den Füßen. »Ich habe größere Probleme und werde überhaupt nicht die Zeit finden, um irgendjemandem den Kopf zu verdrehen.«

6

Offenbar hat Devon in dieser Nacht Zeit genug gefunden, um gleich zwei Frauen den Kopf zu verdrehen, und nicht gezögert, alle beide mit nach Hause zu nehmen. Zumindest sprechen das laute Stöhnen und die heiseren Anfeuerungsattacken, die durch die Tür dringen, dafür, dass er es Chloé und Lara gerade »so richtig besorgen soll«, während ich im Bett liege und angestrengt versuche, wegzuhören oder zumindest das Bedürfnis zu unterdrücken, nach oben zu stürmen und sowohl Lara als auch ihrer Freundin ein Kissen auf den Mund zu drücken. Das Bett ächzt und knirscht.

Zwischen wildem »O ja, o ja!« – und »Gott, du bringst mich um!«-Gekreische ist hin und wieder Devons dunkle Stimme zu vernehmen, die mir durch Mark und Bein geht. Ich starre an die Balkendecke, während mein Mund trocken wird. Devons Stimme ist nur ein heiseres Flüstern, und ich habe keine Ahnung, was er sagt, trotzdem wird mir heiß und kalt. Ich presse mir die Hände auf die Ohren, weil es einfach ungehörig ist, auch nur ein weiteres Wort von Devons Liebesspiel im oberen Stockwerk mitzubekommen, und versuche mir das Gespräch mit meinem Anwalt wieder ins Gedächtnis zu rufen, das mich vorhin so auf die Palme gebracht hat.

Da sei vorerst nichts zu machen, war der Grundtenor dieses Gesprächs, und ich solle mich in Bergen bei den Behörden melden. Nicht, dass ich noch als unauffindbar gelten würde. Ansonsten habe Seans Anwalt schon zweimal bei ihm angerufen und wollte wissen, was ich nun, da sich mein Liquiditätsproblem verschlimmert habe, zu tun gedenke? Eine gute Frage, das muss ich zugeben. Und weil ich keine Antwort darauf hatte, habe ich mir ein paar Tage Bedenkzeit erbeten und meinem Anwalt Harrison Burgh, einem alten Freund der Familie, in aller Form gedankt, dass er einer bettelarmen Schluckerin zur Seite steht. »Nun, ich hoffe, Sie werden sich irgendwann einmal dafür revanchieren«, sagte er nur, und ich hoffe inständig, dass sich diese Worte nur in meinen Ohren zweideutig angehört haben.

Der schwere Duft von Blut sickert durch die Tür. Kupferhaltig und sexgeschwängert kitzelt er meine Nase, und wie auf Kommando beginnen die Fänge in meinem Zahnfleisch zu pochen.

Das darf doch wohl nicht wahr sein!

Die Bettdecke über mich ziehend, verfluche ich Devon, meine Vampirseite und die Tatsache, dass ich gestern Abend auf ein Glas Blut verzichtet habe.

Oben knirscht das Bett nun verzweifelter. Die Bettpfosten krachen rhythmisch gegen die Wand, während das Stöhnen anschwillt.

Ich rolle auf den Bauch und presse mein Gesicht ins Kissen. Devon murmelt etwas, und ich spüre einen Schauer über meine Wirbelsäule jagen. Das ist doch wirklich unglaublich! Hat der Kerl noch nie was von Etikette gehört? Meine Fänge pulsieren, und ich würde mich aufrichtig schämen, wenn ich nicht so sauer auf ihn wäre.

Irgendwann endet der Softporno im zweiten Stock endlich, doch ich bin zu aufgekratzt, um schlafen zu können.

»Amy. Los, aufstehen!«, höre ich jemanden sagen, und ich fahre mir verschlafen über die Augen.

»Mh?«

»Wir müssen in einer halben Stunde los und … wo kommt das ganze Blut her? Hast du dich auf die Lippe gebissen?«, höre ich Devon fragen und öffne die schweren Augen. Offenbar muss ich wohl doch eingeschlafen sein, denn es ist hell und ein frisch geduschter Devon schiebt sich in mein Gesichtsfeld.

»Ich … was?«

Verwirrt betaste ich mein Gesicht. Etwas hängt in meinem Mundwinkel und auf dem Kinn. Ich kann das geronnene Blut unter meinen Fingern zerbröseln spüren. Das darf doch nicht wahr sein! »Ich …«

Devon streckt die Hand aus. »Hast du dir wehgetan?«

»Finger weg!«, fahre ich ihn an und schlage seine große Pranke weg. »Und wenn du das nächste Mal irgendwelche Tussis knallst, dann hab wenigstens den Anstand, etwas leiser dabei zu sein!«

Er zieht eine Augenbraue nach oben. »Das würde dem Ganzen irgendwie den Spaß nehmen, wenn ich den Mädels sage, sie sollen sich zurückhalten, findest du nicht? Und wenn es dich so gestört hat, hättest du was sagen können.« Dann schiebt sich ein so dreckiges Grinsen in sein Gesicht, dass ich unwillkürlich ans Kopfende des Bettes rutsche und die Bettdecke mit mir ziehe. »Oder hat es dich am Ende so angemacht, dass du des Nachts einen sehr lebendigen Traum hattest? Und du hast dich deshalb selbst gebissen«, raunt er und schenkt mir einen Blick, der mich hektisch schlucken lässt.

»Genau«, presse ich schließlich hervor und bin glücklich, mich an keinerlei Einzelheiten erinnern zu können, die mich des Nachts umgetrieben haben. »Als hätte ich nichts Besseres zu tun! Und jetzt raus hier!«

Devon winkt ab. »Ja ja, kein Grund, so einen Stress zu schieben. Es ist noch vor acht, und ich hatte noch keinen Kaffee.« Damit stolziert er aus der Tür und lässt mich allein im Zimmer zurück.

Meine Fingernägel kratzen über den dünnen Schorf auf meiner Lippe, und ich frage mich, wie ich das heute Nacht hinbekommen habe, während ich aus dem Bett klettere und in den Spiegel über dem Frisiertisch linse.

Außer den geronnenen Überbleibseln ist nichts mehr in meinem Gesicht auszumachen. Sollte es eine Wunde gegeben haben, ist diese längst wieder verheilt.

»Oh Mann!« Ich fahre mir über den Mundwinkel und versuche die gröbste Sauerei abzuwischen, aber das Blut ist hartnäckiger als gedacht.

Erst ein Gesichtspeeling und mein Make-up lassen die letzten Spuren verschwinden. Als ich schließlich frisch geschminkt und gekämmt aus dem Badezimmer komme, sitzt Devon bereits am Küchentisch und klimpert mit den Autoschlüsseln. »Beeil dich ein bisschen. Wir haben heute noch eine Menge vor.«

»Sagtest du nicht, ich habe noch eine halbe Stunde?«

Er grinst mich über eine Motorradzeitschrift hinweg an und blättert eine Seite weiter. »Das war, bevor du mir gesagt hast, dass du dich von meinen nächtlichen Aktivitäten gestört fühlst.«

Ich gebe ein entnervtes Seufzen von mir. »Dein Pech. Ich weiß noch nicht, was ich anziehen soll, und ich weigere mich, mich hetzen zu lassen. Kann nicht jeder als Holzfäller durch die Gegend rennen.«

Devon greift nach seinem Kaffeebecher und zupft an seinem karierten, blauen Hemd, das er über einer schwarzen Jeans trägt. »Da stimme ich dir vollkommen zu.« Anstatt sich über meinen Kommentar zu echauffieren, präsentiert er mir ein schiefes, selbstverliebtes Filmstarlächeln und nimmt einen großen Schluck Kaffee. »Außerdem würde dir das gar nicht stehen.«

Ich werfe wütend die Hände in die Luft, bevor ich die Zimmertür hinter mir zuknalle und zum Schrank stapfe. Was bildet sich dieser Kerl eigentlich ein? Ich wäre wohl doch besser in meinen Gummistiefeln den weiten Weg nach Hause gelaufen!

Knappe zehn Minuten später habe ich mich für ein legeres weißes Sommerkleid entschieden, das meine Kurven spektakulär betont, ohne aufdringlich zu wirken, und ich komplettiere mein Outfit mit cremefarbenen Keilpumps und einem Ralph-Lauren-Gürtel, den ich noch irgendwo in den Untiefen meines Koffers vergraben hatte.

Eigentlich hätte ich mir auch noch gern das Haar hochgesteckt, aber in Anbetracht der Tatsache, dass der ungehobelte Kerl, der in der Küche hockt, auf Abfahrt drängelt, verzichte ich darauf und kämme mir mit den Fingern durch mein schon wieder viel zu lang gewordenes rotes Haar, das in weichen Wellen über meine Schultern fällt, bevor ich nach meinem kuscheligen XXL-Cardigan greife und zu Devon in die Küche eile.

Sein Blick entschädigt mich für den blöden Spruch von vorhin.

Draußen ist es noch recht kühl, und ich bin froh über den dicken Strickcardigan, in dem man versinken kann, während ich auf dem Beifahrersitz des Mustangs Platz nehme.

»Übrigens hat Selim heute Geburtstag. Wir haben zusammengelegt und ihm eine alte Harley gekauft. Die bekommt er heute Abend.«

Devon lässt den Wagen an.

»Wie alt wird er?«, hake ich nach.

»Vierundzwanzig. Ich habe gesagt, er kann bei mir feiern. Ich hoffe, du hast nichts dagegen wenn’s heute Abend etwas lauter wird? Ich weiß ja jetzt, dass du da ein bisschen empfindlich bist.«

Ich verdrehe die Augen und gebe ein Schnauben von mir.

Wir steuern direkt auf ein Iglu zu. Zumindest wirkt der halbrunde Glasbau im ersten Augenblick wie das traute Heim eines Inuits, dem ein Architekt ein modernes schwarzes Dach aufgesetzt hat, welches er in einer eleganten, freitragenden Welle bis auf den Boden gezogen hat.

Gemeinsam bilden Glas und Beton ein spektakuläres Werk, auf dem mit Devons Grün geschrieben das Schild »Stenar & Cooper« prangt.

»Wow!«, entschlüpft es mir, bevor ich es verhindern kann.

»Ist nichts Besonderes. Das weiß ich, aber es ist mein ganzer Stolz«, lächelt er, während er seinen Wagen auf den vollgestellten Hof rollen lässt.

Unter dem freitragenden Dach, das weit in den Hof ragt, sind einige schwere Motorräder untergestellt und auch zwei Autos. Ein alter grüner Jaguar und ein brandneuer Porsche. Auf dem Parkplatz davor finden sich eine Reihe Neuwagen, drei Abschleppwagen, von denen zwei Unfallfahrzeuge auf der Ladefläche haben. Daneben parkt ein ganzes Bataillon an Autos mit verschiedensten Wehwehchen.

Devon seufzt. »Wie du siehst, haben wir eine Menge zu tun und keine Zeit zu verlieren.«

»Mh«, stimme ich ihm zu, immer noch etwas von der Größe der Werkstatt geplättet.

Wir rollen über den Parkplatz, einmal um das Dach herum, und ich muss feststellen, dass mir die Nachbarschaft hier nicht wirklich behagt, als ich die Rocker auf der rechten Seite seines Hofes entdecke, die gerade aus einem gedrungenen Gebäude kommen, dessen Backsteinfassade von ein paar mit Neonröhren beleuchteten Fenstern durchbrochen wird.

»Die Jungs sind besser als jede Alarmanlage. Lass dich von ihnen nicht stören. Die meisten von ihnen sind echt cool.«

Er stellt seinen Wagen an der Seite ab, zwischen eine Chopper und einen tiefergelegten BMW, und steigt beschwingt aus. Seine Muskeln knacken, als er sich streckt und die Rocker mit einem lässigen Winken grüßt. Sie grüßen zurück, und ich frage mich, ob es noch schlimmer kommen kann.

Hier hinten kann ich einen Blick auf ein weiteres Iglu entdecken, das sich direkt an den Glasbau anschließt. Dieses ist allerdings ganz in Grau gehalten, nur die Fenster stechen im gleichen Grün hervor, an dem Devon offenbar einen Narren gefressen hat.

»Wir sollten reingehen. Es fängt gleich zu regnen an«, meint er mit einem Blick nach oben, während ich noch mit mir kämpfe, ob ich es wagen soll auszusteigen.

Schließlich überwinde ich mich.

Er hält mir die Eingangstür auf, und ich stolpere hindurch. Es ist warm, drinnen riecht es nach Vanille und einer unterschwelligen Note Metall. Der Boden ist schwarz gefliest und zu meiner Rechten stehen eine große Ledercouch und ein paar Sessel, auf denen zwei Biker hocken, einen Kaffee in der Hand und ins Gespräch vertieft. Auch sie grüßen Devon und werfen mir neugierige Blicke zu.

»Hey, Boss!«, kommt es plötzlich von einem von beiden, einem großen Kerl, dessen aschblondes Haar raspelkurz an den Seiten geschnitten ist und oben viel zu lang in die Stirn fällt. Er fährt sich durch die blonde Mähne und grinst uns entgegen. Dabei präsentiert er seinen beeindruckenden Bizeps, über den ein schwarzer Totenkopf tätowiert ist. Sein Nachbar grüßt uns nun ebenfalls. Dieser hat lange braune Haare, die zu einem schlampigen Pferdeschwanz gebunden sind, und einen Vollbart, der sein gesamtes Gesicht verschluckt.

»Morgen. Wo ist der Rest?«

»Kommt gleich«, höre ich eine Frauenstimme sagen und sehe eine hübsche Blondine um die Ecke biegen, in den Händen ein Tablett mit dampfendem Kaffee. Ihr akkurat geschnittener Bob leuchtet mit ihren grünen Augen um die Wette, und über ihre enge Jeans hat sie eine weite beige Bluse gezogen. Sie hat ein umwerfendes Gesicht, und würde sie ein paar überflüssige Pfunde los, hätte sie gute Chancen, jedem Supermodel den Rang abzulaufen. Ich höre ihrem gleichmäßigen Herzschlag zu, sehe sie etwas breiter grinsen, als Devon sie begrüßt, bevor sie mir die Hand reicht. »Hallo. Ich bin Laurie«, begrüßt sie mich strahlend. »Du musst Amy sein … Bilge und Alex kommen auch gleich. Selim ist noch nicht aufgetaucht.«

Laurie lässt sich auf den Sessel sinken und nickt mir zu, während Devon in Richtung der beiden Männer auf der Couch deutet. »Das ist Ragnar Straumen«, stellt er den blonden Vampir vor, dessen hellrote Augen nun auf mir liegen. »Und der große Kerl mit den langen Haaren neben ihm ist Sverre Haraldson.«

Sverre fährt sich übers Haar. »Angenehm«, murmelt er und vergräbt sich etwas tiefer in seinen schlabbrigen Kapuzenpulli, nachdem er mir die Hand geschüttelt hat.

»Alles, was ich sage, ist, dass wir dazu die Flex brauchen. Und der Rahmen von dem blauen Unfallwagen ist total verzogen, das kann man vergessen«, höre ich eine Frauenstimme dozieren.

Ich sehe verdutzt auf. Auf uns kommt eine gertenschlanke Frau zu, deren schwarzes Haar zu einem Dutt gebunden ist. Sie trägt Motorradstiefel, eine verwaschene Jeans und ein eng anliegendes graues, viel zu kurzes Tanktop, unter dem ein Bauchnabelpiercing hervorlugt. Um den Hals hängt ihr eine Silberkette mit einem Herzanhänger.

»Wir haben noch nicht geöffnet«, sagt sie ernst. »Das ist ein Mitarbeitertreffen.« Ihre roten Augen fixieren mich durchdringend, und ich mache erschrocken einen Schritt zurück.

»Hast du mal wieder dein Handy verloren, Bilge? Das ist Amy. Sie wird in den nächsten Wochen hier arbeiten.«

Sie zieht eine perfekt gebogene Augenbraue nach oben und mustert mich so herablassend, dass ich mir nicht sicher bin, ob ich am Ende vielleicht doch eine Made bin und kein menschliches Wesen.

Bilge gibt ein missmutiges Seufzen von sich und verschränkt die dünnen Arme vor der Brust. »Wie schön!« Ihrem Tonfall entnehme ich, dass sie kotzen könnte, so schön findet sie das.

»Hi, ich bin Alex«, stellt sich der Kerl vor, der in ihrem Windschatten gesegelt ist und den ich erst jetzt wahrnehme. Sein Lächeln ist angenehm.

»Amy«, begrüße ich ihn. Er ist wirklich attraktiv, und seine hellroten Augen glitzern vergnügt, als wir uns die Hand reichen.

Bilge mustert mich noch immer aus starren Augen, während Laurie mich fröhlich fragt, ob ich etwas trinken wolle, während wir auf Selim warten.

Ich schaffe es zu nicken, und Bilge entlässt mich aus ihrem Blick, als Devon sie nach irgendeinem Wagen fragt. Laurie strahlt mich derweil an und bedeutet mir, ihr zur Kaffeemaschine zu folgen.

»Du musst Bilge entschuldigen«, sagt sie leise und schüttelt ihren blonden Bob mit den ansprechenden karamellfarbenen Lichtreflexen, während sie mich an einem bunt angemalten Mercedes-Oldtimer vorüberführt, am Empfangsschalter vorbei in den Bürobereich, aus dem sich eine Wendeltreppe in den zweiten Stock hinaufschraubt. »Sie ist in unseren Devon vernarrt und verträgt Konkurrenz nur schwer.«

Laurie biegt um eine Granitsäule und öffnet eine Glastür, hinter der sich eine kleine Küche verbirgt. »Willst du deinen Kaffee schwarz?«

Ich schaffe es zu nicken. »Devon ist ein ganz schöner Aufreißer, was?«

Laurie greift zielsicher nach einer Kaffeetasse. »Ja. Dieser Mann schleppt einfach alles an. Halb überfahrene Hunde, straffällige Jugendliche, gestrandete Frauen. Es ist eine Krux mit ihm.« Dabei lächelt sie so nachsichtig, dass ich nicht umhinkann, festzustellen, dass sie ihn wohl wirklich gern hat. »Aber er ist ein toller Kerl und ein großartiger Chef.«

Die Kaffeemaschine arbeitet auf Hochtouren, und Laurie nickt in Richtung Bilge, die sich eindringlich mit Devon unterhält. »Er hat Bilge hier vor drei Jahren angeschleppt. Damals war sie noch nicht gewandelt und hatte eine Menge Ärger am Hals. Drogen und so. Ein ganzer Strafkatalog existiert über dieses Mädchen. Aber er hat ihr eine Chance gegeben und sie zu der Ausbildung hier genötigt. Er hat ihr alles gezeigt, was sie heute weiß und … sie vergöttert ihn, also mach dir nichts daraus, wenn sie dich ein paarmal anfahren sollte.«

Laurie reicht mir meinen Kaffee und taucht dann ab, um aus dem Kühlschrank eine mit gelbem Zuckerguss verzierte Torte zu ziehen, auf der mit roter Schrift »Glückwunsch, Selim!« geschrieben steht.

»Die sieht gut aus«, sage ich ehrlich.

»Danke. Hat mich gestern Stunden gekostet, sie zu backen. Aber was tue ich nicht alles für den Kleinen.«

Selim kommt fünf Minuten später, läuft knallrot an, als wir lauthals anfangen zu singen, und stottert ein »Danke«, als Laurie und ich ihm einen Kuss auf die Wange drücken und ihm herzlich gratulieren.

Nach dem ersten Stück Torte sind die Bedenken, was den männlichen Teil von Devons Mitarbeitern angeht, vollständig verflogen. Ragnar und Sverre sind zwei Brummbären, die nicht viel reden und noch weniger, wenn es nicht um Autos geht. Selim ist ein wenig schüchtern und Alex zwar aufgeschlossen und charmant, aber glücklich verheiratet und somit recht wenig an blöden Sprüchen interessiert. Stattdessen präsentiert er mir stolz seine kleine Tochter, von der er ein Bild im Geldbeutel hat, lächelt, als hätte er den Hauptgewinn im Lotto gezogen, und schiebt sich das mittlerweile dritte Stück Kuchen in den Rachen.

Und Laurie ist umwerfend. Die gute Seele dieses Ladens. Nur Bilge, die mich noch immer fixiert, als wollte sie mich fressen, macht mir ein wenig Sorgen.

Das ändert sich auch nicht im Laufe des Tages. Selim bietet sich an, mir die Werkstatt zu zeigen. Kunden kommen und gehen, Laurie erklärt mir das System, nach dem sie arbeitet, zeigt mir verschiedene Bestellkataloge, häuft mir ein paar Rechnungen auf, die ich schreiben darf, und freut sich darüber, dass ich keine allzu blöden Fehler mache. »Zu zweit macht es hier im Büro richtig Spaß«, strahlt sie, als sie sich um fünf Uhr von mir verabschiedet. »Endlich habe ich mal jemanden zum Quatschen. Heute Abend sehen wir uns bei Devon, oder?«

Ich nicke, mich an Selims Party erinnernd. »Klar. Wo steckt Devon eigentlich?«

»Oh, der liegt sicher noch unter dem Jaguar. Sein Besitzer wollte ihn morgen abholen. Frag am besten Selim, ob er dich mitnimmt, sonst kommst du hier erst gegen acht raus.«

Das tue ich auch. Und so hocke ich zehn Minuten später in einem tiefergelegten BMW auf dem Weg nach Hause. Selims Balkanpop dudelt aus dem Radio, während wir die leicht ansteigende Straße hinter der Werkstadt hinaufrasen. Die kleine Gebetskette und der Duftbaum, der einen angenehmen Rosenduft verströmt, wackeln gefährlich an seinem Rückspiegel, als er einen Volvo überholt und zwei Gänge höher schaltet.

Ich gähne hinter vorgehaltener Hand und bin gerade dabei wegzudämmern bei dem Gejaule, das eintönig meine Ohren beschallt, als Selim plötzlich eine Vollbremsung vollführt und mich damit schlagartig aus dem Land der Träume reißt.

Ich blinzle verwirrt. Und dann sehe ich es auch. Den Grund unseres abrupten Haltens.

Mitten auf der Straße steht ein Lama.

Ein weißes, genüsslich auf einem Grasbüschel herumkauendes Lama.

7

Das Lama lässt sich von dem BMW, der mit quietschenden Reifen zum Stehen gekommen ist, überhaupt nicht beeindrucken. Die großen Ohren bewegen sich zwar in unsere Richtung, aber ansonsten zeigt es keinerlei Reaktion. Stattdessen kaut es träge auf dem Büschel frischen Grüns herum. Ich finde, es hat Ähnlichkeit mit einer überdimensionalen weißen Plüschwolke, wie es nur mit einem schlichten schwarzen Lederhalfter um den Kopf auf der verlassenen Straße steht. Die Atmung geht gleichmäßig unter dem dicken Fell, und ich kann ein paar Stechmücken hektisch um seine Beine kreisen sehen.

»Ist das echt?« Dass meine Frage blöd ist, weiß ich selbst, doch wer erwartet schon so ein Vieh auf seinem Nachhauseweg.

Selim neben mir blinzelt. »Glaube schon.«

Das Fell des Lamas zuckt, als eine der Fliegen sich darauf niederlässt. »Also ein Vampir in seiner Tiergestalt ist es nicht«, stelle ich belämmert fest. Natürlich ist es das nicht, schimpfe ich innerlich. Vampire können sich nur in Raubtiere verwandeln, wenn sie denn eine Verwandlung in eine Tiergestalt überhaupt zustande bringen. Und von einem fleischfressenden Lama habe ich noch nie gehört.

»Es ist wahrscheinlich irgendwo ausgebrochen«, überlegt Selim laut.

Wir starren die Plüschwolke an.

»Dann sollten wir es wohl einfangen, oder?«, schlage ich schließlich vor.

Selim kratzt sich an der Nase, bevor er sich im Fahrersitz aufrichtet. »Die Viecher spucken.«

Da hat er wohl recht. Von hier aus betrachtet, sieht es aber eigentlich gar nicht wie eine wild gewordene Schleimschleuder aus. Eher wie ein zu groß geratenes Schaf mit zu langen Ohren und einem beeindruckend langen Hals.

Hinter uns gibt der Volvo, den Selim vor zwei Minuten überholt hat, ein nervtötendes Hupen von sich, und die weiße Plüschkugel macht einen gemächlichen Schritt zur Seite.

»Sicher gehört es jemandem. Wir können es nicht hier stehen lassen. Am Ende tut es sich noch etwas«, sage ich bekümmert, während der Volvo hinter uns näher rollt.

Selims Augen wandern vom Lama in den Rückspiegel, und ich kann dabei zusehen, wie sich seine Augenbrauen zusammenziehen. »Und mit was willst du es einfangen? Ich habe keinen Strick oder so etwas Ähnliches dabei.«

Ich sehe mich im gepflegten Wagen um und muss feststellen, dass hier drin wirklich überhaupt nichts ist, mit dem ein Lama eingefangen werden könnte. Aus dem Radio dudeln noch immer exotische Klänge, als ich endlich die Erleuchtung habe. Ich schnalle mich mit einem Seufzen ab, befreie mich aus meinem übergroßen Cardigan und öffne meinen schmalen, geflochtenen Ralph-Lauren-Gürtel. »Was tue ich nicht alles für dich, verirrter Schneeball.«

»Du willst echt das Vieh einfangen? Du hast ein weißes Kleid an.« Selim schüttelt ungläubig den Kopf.

»Darauf macht sich Grün doch ganz hervorragend«, lächle ich. »Während ich mich todesmutig dem Lama nähere, könntest du dich nützlich machen und auf der Wache anrufen. Sicher hat der Besitzer dieses beachtlichen Plüschberges schon die Dunklen informiert. Ich habe keine Lust, zum krönenden Abschluss auch noch wegen Diebstahls von unseren lieben Gesetzeshütern verhaftet zu werden, nur weil ich mein Herz für Tiere entdecke.«

»Denkst du nicht, die Dunklen haben Besseres zu tun, als nach einem Lama zu suchen?«

»Willst du einem Rede und Antwort stehen? Also ich nicht. Es hat ihren Grund, warum man die Jungs aus der 27. Abteilung mit der Überwachung aller 26 Abteilungen betraut hat.«

Selim hebt abwehrend die Hände. »Na schön! Ruf ich eben in ihrer Bergener Zentrale an. Viel Glück beim Einfangen. Ich bleib hier drin.«

»Du bist wahrlich ein mutiger Mann, Selim«, sage ich mit hochgezogener Augenbraue.

»Ich steh einfach nicht auf Spucken«, verteidigt er sich, als ich aussteige und den geflochtenen Gürtel in Schlangenlederoptik in beide Hände nehme.

»Na komm … Schneekugel.«

Das Lama sieht mir treudoof entgegen, und ich mache probehalber einen weiteren Schritt auf es zu. Es rührt sich nicht. Hinter uns hupt es erneut.

»Komm, fein. Feine …Schneekugel«, sage ich, wie ich hoffe, beruhigend. »So ein braves Lama. Schön stehen bleiben.«

Die Schneekugel hat beeindruckend riesige Augen und ziemlich ausdrucksstarke Augenbrauen, die nun dank der Pferdebremse, die ihm um den Kopf schwirrt, hektisch zu zittern begonnen haben.

»Jetzt machen Sie hinne, Mädchen!«, ertönt es ärgerlich aus dem sperrigen Auto hinter uns.

Ich drehe mich entnervt um. »Kommen Sie doch her und lassen sich anspucken!«, fahre ich den Kerl an, der den Kopf aus dem Fenster streckt.

Der Drängler antwortet mir nicht, und ich wende mich zufrieden wieder der Schneekugel zu. Solche Männer hat man gern. Frauen die Arbeit machen lassen und dann auch noch herumnörgeln! »Arschloch«, bemerke ich leise.

Das Lama bewegt sich noch immer nicht, und ich wage es, den Arm auszustrecken, scheint die Plüschkugel doch recht unbeeindruckt von der ganzen Hektik um sie herum. »Feine Schneekugel.«

Ich bin noch einen knappen Meter von dem Plüschberg entfernt, als er sich plötzlich in Bewegung setzt, und ich hechte erschrocken hinterher, um das Lama gerade noch am Halfter zu erwischen. Das große Tier bleibt wie erstarrt stehen, kaum dass es bemerkt, dass knapp fünfundfünfzig Kilo Lebendgewicht an ihm hängen.

Wir starren uns an. »Fein … nicht spucken. Bloß nicht spucken!«, rede ich auf das Lama ein und klammere mich fester um sein Halfter, während ich etwas ungeschickt mit der linken Hand den Gürtel durch den Metallring seines Zaumzeugs fädle.

Die Fliegen schwirren ihm noch immer um die Augen, und ich wedle entnervt die Plagegeister davon, die nun auch mir ins Gesicht fliegen. Schließlich schaffe ich es, das Ende meines Gürtels durch die Schnalle zu ziehen, und tätschele dem Plüschberg den Hals. »Ja, fein.«

Ich grinse. Offenbar waren die zahllosen Reitstunden in meiner Teenagerzeit doch für etwas gut. Wenigstens ein Lama kann ich einfangen. Ich halte triumphierend beide Daumen nach oben und sehe Selim anerkennend nicken.

»Können Sie’s jetzt bitte von der Straße schaffen?«, ruft es hinter uns.

»Ja doch.«

Ich ziehe das Lama in Richtung des schmalen Grünstreifens, der zwischen der Granitwand und der schmalen Straße liegt. Es trottet mir hinterher. Kaum dass sein letzter Huf den weichen Erdboden berührt, rast der silberfarbene Volvo an uns vorbei, und ich sehe dem Kerl kopfschüttelnd nach.

Selim steigt nun ebenfalls aus. »Die sagen, oben auf der Hauptstraße sei ein Sattelzug mit Gefahrgut umgekippt. Und unten im Stadtzentrum sei eine Demo. Sie haben gerade keinen übrig, um sich um das Vieh zu kümmern, und ob wir zwei Stunden warten könnten? Oder wenn nicht, ob wir es dem Besitzer nicht einfach selbst zurückbringen würden.«

»Ist das ihr Ernst?«

Selim nickt und betrachtet die Plüschkugel neben mir kritisch. »Ja. Sie sagen, dass das Lama vor knapp drei Stunden von einem Hof ganz in der Nähe als entlaufen gemeldet worden ist.«

Ich runzle die Stirn. »Ist das weit?«

»Kjelhof. Der Postleitzahl nach muss es irgendwo hinten im Villenviertel sein …Können wir es nicht einfach hier irgendwo anbinden? Ich muss nach Hause. Meine Mum reißt mir den Kopf ab, wenn ich ihr nicht helfe, das Essen für die Party vorzubereiten.«

»Nein, können wir nicht. Das wäre ja noch schöner. Also wirklich, ein Tier an der Straße anbinden. Das macht man nicht. Aber ich mache dir einen Vorschlag. Wenn du mir sagst, wo ich hinmuss, bring ich es da hin.«

Selim mustert mich unglücklich. »Ich weiß, dass man das nicht macht. Aber … du hast doch hohe Schuhe an.«

Ich winke ab. »Die haben Keilabsatz. In diesen Schuhen kann ich einen Marathon laufen, sollte es nötig sein.«

»Das würdest du echt machen?« Selim sieht mich ungläubig an.

»Es ist ja nicht gerade so, als hätte ich in letzter Zeit oft eine Glückssträhne gehabt. Ein Lama nach Hause zu bringen mag vielleicht kein großer Triumph sein, aber im Augenblick kann ich nicht wählerisch sein. Außerdem hilft mir ein kleiner Spaziergang beim Nachdenken, während du nicht von deiner Mutter gefressen wirst.«

Devons junger Mitarbeiter fährt sich nachdenklich über den Nacken. »Na schön! Wenn du das wirklich machen willst, werde ich nicht protestieren.«

Ich nicke, während die Schneekugel den Kopf senkt, um sich Nachschub an der Futterfront zu besorgen. Unterdessen zückt Selim sein Smartphone und hackt die Adresse des Hofes in seine Navigationsapp.

Das Lama schleicht in Richtung der grüneren Grasbüschel davon, und ich zerre es seufzend zurück, während ich mir den Weg zum Kjelhof einzuprägen versuche. Scheint nicht so kompliziert zu sein.

»Wenn du willst, kannst du das Telefon mitnehmen. Dann kannst du auch gleich anrufen, wenn dich jemand abholen soll«, bietet er an, offenbar pikiert darüber, dass ich nun tatsächlich mit Lama durch die Gegend wandern möchte.

»Nein, das wird schon gehen.«

»Okay. Dann sehen wir uns später.« Er hebt zum Abschied die Hand. »Wenn wir bis acht nichts von dir gehört haben, machen wir uns auf die Suche. Versuch, dich zu beeilen. Eine Geburtstagsparty mit uns willst du nicht verpassen. Glaub’s mir.«

»Na, wenn das so ist, werde ich versuchen, dieses weiße Prachtvieh so schnell wie möglich auszuliefern.«

Er fährt sich über sein raspelkurz geschorenes Haar. »Das wollte ich hören«, lächelt er, bevor er sich schwungvoll umdreht und ins Auto steigt.

Ich blicke ihm hinterher und widme mich dann dem Lama, das die großen Flechten, die auf einem umgekippten Baumstamm gleich neben uns wachsen, untersucht, indem es sie fröhlich probiert.

»Na komm, Kugel«, seufze ich. »Bringen wir dich nach Hause.«

Offenbar scheint ein Rotschopf, der mit Lama unterwegs ist, eine echte Sensation zu sein. Sämtliche Leute, die an uns vorbeirasen, lassen es sich nicht nehmen, uns ausreichend zu begaffen, und ich nehme es hin, während die weiße Plüschwolke gemächlich neben mir hertrottet.

Mit einem Lama spazieren zu gehen, ist in Anbetracht meiner Lage beinahe entspannend. Nachdem ich die Hauptstraße hinter mir gelassen habe und durch ein kleines Waldstück gewandert bin, komme ich in einen Teil von Selims Heimatstadt, der dem Zuhause meiner Kindheit nicht unähnlich ist. Überall beeindruckende Villen, die eine gepflegter als die andere. Penibel gestutzte Rasen, akkurat getrimmte Hecken und Sträucher, hohe Mauern, schmiedeeiserne Zäune, in allen Ecken Überwachungskameras, die keinen Zweifel daran lassen, dass Fußgänger hier unerwünscht sind und grundsätzlich als verdächtig gelten.

In diesem Viertel der oberen Zehntausend beschließt die Schneekugel, vollkommen unbeeindruckt von Aston Martins und Ferraris, sich auf dem Gehsteig zu erleichtern. Dass sich das hier absolut nicht schickt, interessiert das Lama überhaupt nicht, und ich tätschele amüsiert seinen Hals.

Wenn mir letzte Woche jemand erzählt hätte, ich würde mit einem Lama durch ein Villenviertel in Bergen spazieren und das auch noch gut finden, hätte ich ihn wahrscheinlich ausgelacht. Aber das war vor dem Totalversagen meines Porsches und der Steuerprüfung. Jetzt nehme ich, was ich kriegen kann. »Lass es raus, Kugel.«

Das Villenviertel hier ist größer als gedacht. Als ich schon glaube, mich heillos in den gepflegten Gassen verlaufen zu haben, entdecke ich ein Straßenschild, das den Kjelhof ausgeschrieben hat, und folge dem Hinweis erleichtert. Und siehe da, kaum fünf Minuten später erstrecken sich vor mir weiße Zäune und endlose Wiesen, auf denen auf Hochglanz polierte Pferde stehen. Die Allee aus hohen, kerzengeraden Birken, die eine frisch geteerte Straße umrahmen, führt auf einen großen Hof zu, und in mir wächst der ungute Verdacht, dass es sich bei dem Kjelhof um einen Country Club handelt, als ich den ersten alten Bugatti an mir vorbeifahren sehe.

»Na toll«, seufze ich. »Konntest du nicht einfach einem süßen kleinen Mädchen gehören, das vor Kummer schon ganz krank ist?«

Als ich zwischen den ganzen Luxuslimousinen und Sportwagen hindurchlaufe, die zu beiden Seiten des großen Frontgebäudes geparkt sind, fühle ich mich hoffnungslos underdressed. Auf dem Innenhof ist nicht ein Strohhalm zu sehen. Offenbar gehen Stall und Dreck nicht immer nebeneinanderher.

»Ola?«

Ich sehe mich verdattert um, als ich hektische Schritte vernehme. Ein hochgewachsener blonder Mann hält mit rotem Kopf keuchend auf uns zu und lächelt erleichtert, während er die Hände in die Seiten stemmt, kaum dass er vor mir zum Stehen gekommen ist. »Na, so ein Glück!«

Ihm stehen die Schweißperlen auf der Stirn. »Danke. Wir haben Ola schon überall gesucht!«, schnauft er und wischt sich übers Gesicht. »Das ist total nett, dass Sie ihn hergebracht haben. Mein Chef hätte uns sonst noch den Kopf abgerissen.« Er ringt noch immer nach Luft, als er mir die Hand reicht. »Hallo, ich bin Einar, einer der Stallburschen hier, und …das ist Ola.«

»Ich bin Amy«, stelle ich mich vor. »Ich habe Ola auf der Hauptstraße gefunden.«

Einar scheint langsam wieder zu Atem zu kommen und tätschelt dem Lama den Kopf. »Sie können sich gar nicht vorstellen, wie dankbar ich Ihnen bin, Amy.«

Einar taucht ab, um das Lama abzutasten, und ich bleibe verdutzt stehen, während er mit seiner Untersuchung fortfährt.

»Ola?«, höre ich jemanden fragen, dessen Stimme mir verdächtig bekannt vorkommt, doch der Hals der Schneekugel ist mir im Weg, sodass ich nicht sehen kann, wer die Worte ausgesprochen hat.

»Er ist in Ordnung«, beeilt sich Einar zu versichern, der gerade damit fertig geworden ist, die Beine abzutasten, und ich kann ein paar auf Hochglanz polierte schwarze Oxfords neben Olas Hufen auftauchen sehen.

»Ein Glück. Karthago kann keine Ablenkung vor so einem wichtigen Turnier brauchen.«

Einar gesellt sich neben mich und nimmt mir meinen Gürtel aus der Hand. »Das ist Amy, sie hat Ihr Lama gefunden, Sir.«

Einar schiebt mich hinter der Plüschkugel hervor, und mein Herz bleibt stehen. Nun, nicht wirklich, weil das Herz eines Vampirs niemals stehen bleibt, solange er am Leben ist, aber mein Innerstes ist definitiv schockgefrostet, als ich den Mann vor mir identifiziere, der mir seine braun gebrannte Hand reicht.

»Hat Sie das? Nun, es freut mich, Sie kennenzulernen«, sagt er, und ich schaffe es irgendwie ein »Ebenso« herauszuquetschen.

»Ich bin David Espen«, stellt er sich unnötigerweise vor und schenkt mir ein freundliches Lächeln. Die attraktiven, gleichmäßigen Gesichtszüge sind in natura noch einnehmender, als die Medien es mir all die Jahre vorgegaukelt haben. Seine dunkelbraunen Haare, die perfekt mit seinem maßgeschneiderten grauen Anzug harmonieren, sind tadellos gestylt. Alles an ihm strahlt Erfolg und Perfektion aus. »Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll.«

»Amy Dodge.« Ich schlucke und höre mich zu meiner eigenen Verwunderung sogar halbwegs selbstsicher an. »Kein Problem. Ihr Lama war so freundlich, mir zivilisiert zu folgen, und hat keinen Streit angefangen.«

Was rede ich denn da?

Benommen fahre ich mir durchs Haar.

Er grinst und zeigt mir zwei strahlend weiße Zahnreihen. »Ja, Ola ist ein echter Charmeur und hat offenbar auch noch einen guten Geschmack bei Frauen. Trotzdem entschuldige ich mich für die Umstände, die wir Ihnen bereitet haben.«

»Glauben Sie mir, in letzter Zeit bin ich weitaus Schlimmeres gewohnt«, bemerke ich, bevor ich es verhindern kann. »Dagegen war Ola eine echte Erfrischung. Und es freut mich, dass ich helfen konnte. Ich habe meinen Gürtel als Strick genommen. Ich hoffe, das ist in Ordnung. Leider hatte ich nichts anderes zur Hand.«

Er nickt und mustert mich eindringlich, bevor ich dabei zusehen kann, wie sich David Espens Schultern straffen. »Natürlich. Haben Sie Lust, etwas zu trinken? Ich lade Sie ein.«

»Ich bin ganz verschwitzt«, wehre ich erschrocken ab. David Espen kann mich nicht einladen. Nicht so. Nicht, wenn ich geschäftlich gesehen mit dem Rücken zur Wand stehe. Seit Jahren träume ich davon, diesem Mann zu begegnen, und nun treffe ich die Werbelegende, weil ich ihr Lama gefunden habe.

»Sie sehen hinreißend aus«, erwidert er ernst.

Ich kann spüren, wie ich erröte, und normalerweise würde ich mich dafür zu Tode schämen, aber vor mir steht David Espen. Werbelegende. Millionenschwerer Geschäftsmann. Mein Vorbild und auch noch ein Bild von einem Mann, der seine erste Million schon mit neunzehn Jahren gemacht hat.

»Danke.«

»Bitte. Ich lade Sie ein. Sagen Sie nicht Nein.«

Ich habe Lamasabber an mir, und mein Sommerkleid ist heillos vom Tag im Büro zerknittert. Unter keinen Umständen kann ich so mit ihm gesehen werden.

Ich schlucke. »Ich bin noch zu einer Grillparty eingeladen. Ich glaube nicht, dass ich Zeit habe …«

»Einen Drink«, unterbricht er mich nachdrücklich. »Ich bestehe darauf. Ich werde Sie danach auch nach Hause fahren.«

»In Ordnung«, bringe ich betreten hervor.

»Bitte, hier entlang.« David Espen legt mir eine Hand auf den Rücken und deutet auf das große Hauptgebäude des u-förmig angeordneten Hofes.

Ich schwebe. Ob meine Füße noch den Boden berührt haben oder nicht, könnte ich im Nachhinein nicht mehr sagen, ganz egal, ob mein Leben davon abhängen würde. Wie ich auf die sonnenüberflutete Terrasse des Country Clubs gelangt bin, ist mir schleierhaft.

»Leben Sie hier in Bergen?«, möchte David Espen von mir wissen, als er mir den Stuhl zurechtrückt. Sollte er mir auf dem Weg hierher eine Frage gestellt haben, so habe ich sie nicht mitbekommen, zu schockiert bin ich vom Hergang dieser Zusammenkunft.

»Eigentlich nicht. Ich komme aus Helsinki. Zurzeit … wohne ich bei einem Freund.«

Er zieht eine Augenbraue nach oben und setzt sich ebenfalls. »Und was treibt Sie zu diesem Freund?«

Ich bin über die Frage verwirrt, doch zu benommen, um mir eine bessere Antwort als die Wahrheit zu überlegen. »Nun, ich bin auf der Flucht vor meinem Exfreund und der Steuerfahndung hier gestrandet.«

Offenbar glaubt er, ich mache Scherze, denn er lächelt vergnügt. »Sie sind also auf der Flucht vor dem Gesetz meinem Lama begegnet?«

»Es hat sich mir in den Weg gestellt.«

»Faszinierend. Ihre Flucht scheint entweder nicht sonderlich gut durchdacht oder nicht unbedingt notwendig zu sein.« David Espen zieht fragend eine Augenbraue nach oben, und ich spüre, wie mein Inneres aufgeregt kribbelt.

»Tja, ich fürchte, die Dunklen wissen ohnehin, wo ich stecke, da ich sie gestern angerufen habe«, seufze ich ehrlich.

Er lächelt. »Das ist zu tragisch. Eine Frau wie Sie sollte nicht hinter Gittern landen. Dafür haben Sie eindeutig zu viel Talent.«

Ich runzle die Stirn, und er legt den Kopf schief. »Denken Sie nicht, ich würde meine Konkurrenten in der Werbebranche nicht kennen. Das tue ich. Auch wenn Ihre Agentur ›Riverside‹ doch recht klein ist, muss ich zugeben, dass ich schon ein-, zweimal über Sie gestolpert bin. Ihre Kampagne für die ›Arctic Wolves‹ fand ich sehr gelungen.«

Ach du großer Gott! Er kennt meine Arbeit. Meine Agentur. Meinen Namen.

Wenn ich dazu in der Lage wäre, würde ich in Tränen ausbrechen, doch ich bin immer noch zu schockiert, um etwas anderes wie ein schwaches Seufzen herauszubekommen.

»Danke«, wispere ich vollkommen erschlagen.

David Espen lehnt sich in seinem Stuhl zurück. »Sie sind talentiert, wenn ich das sagen darf, und Sie unter solch seltsamen Umständen zu treffen, macht die Begegnung mit Ihnen nur umso interessanter. Und angenehmer. Ich nehme an, Sie wissen ebenfalls, wer ich bin?«

Ich nicke betreten, während eine Kellnerin an unseren Tisch eilt.

»Eine Karaffe Eistee, Greta, danke … Eistee ist doch für Sie in Ordnung, Amy?«

»Wunderbar«, bringe ich irgendwie raus, während mir noch immer ganz schwindlig ist ob der Tatsache, dass David Espen von mir gehört hat. Der David Espen.

Er fixiert mich mit schmalen Augen und fährt sich über die perfekt rasierte Wange. »Hat Ihnen schon einmal jemand gesagt, dass Sie sehr schön sind?«

Viele. Aber keiner von ihnen war David Espen.

So senke ich betreten den Blick, weil ich bestimmt gar nichts herausbringe, wenn er mich mit seiner Fünfhundert-Dollar-Frisur und seinem Zahnpastalächeln des Erfolgs ablenkt. »Bitte machen Sie mir keine Komplimente.«

»Tut mir leid, aber Sie haben das Beistelltier meines besten Turnierpferdes gefunden. Sie werden meine ungelenken Komplimente ertragen müssen. Vor allem, weil sie wahr sind.«

Dieser Mann legt es heute wohl darauf an, mich ins Grab zu bringen.

»Sagen Sie, Amy, ich mache Sie doch nicht etwa verlegen?«

»Wenn Sie das bis jetzt noch nicht bemerkt haben, müssen Sie blind sein.«

Er strafft die Schultern und zieht die Augenbrauen zusammen. »Das müssen Sie nicht sein.«

»Ich fürchte doch. Ich treffe Sie immerhin in der wohl schwärzesten Phase meines Lebens. Sie waren immer mein großes Vorbild. Und nun ist meine Agentur akut davon bedroht, ausgeschlachtet zu werden, weil mein Exfreund, der sie mitgegründet hat, ausbezahlt werden will.«

»Das hört sich nicht gut an.«

»Glauben Sie mir. Es fühlt sich auch nicht gut an«, entgegne ich pikiert. »Es ist fürchterlich, mit anzusehen, wie alles auseinanderbricht. Als wäre die Sache mit der Agentur nicht schon katastrophal genug, hat die Steuerfahndung meine Konten eingefroren, weil mein Onkel angeblich in großem Stil getrickst hat«, erwidere ich ehrlich und sehe auf die gestärkte weiße Tischdecke.

Er greift nach meiner Hand, und ich spüre sämtliche Synapsen durchdrehen, als sich seine Finger um mein Handgelenk schließen »Frauen wie Sie kommen immer wieder auf die Füße.«

Ich sehe ungläubig hoch, hatte ich doch eher damit gerechnet, er würde mich nun wegen meiner Unfähigkeit recht unsanft aus dem Club befördern lassen.

»Jetzt sehen Sie mich nicht so an, Amy. Sie sind talentiert, Sie sehen fantastisch aus und haben eine sehr gewinnende Art. Und was Ihre Agentur angeht – nun, das wahre Kapital einer Agentur liegt nicht auf der Bank, sondern in den kreativen Köpfen ihrer Mitarbeiter. Und würde ihr Exfreund ein wenig Intelligenz besitzen, wäre ihm aufgefallen, dass er selbst höchstens schlechter Durchschnitt ist. Sie und ihre Mitarbeiter Ann und Philipp sind allerdings echte Talente.«

Okay. Jetzt ist es so weit. Ich kann darniederliegen und glücklich sterben.

Der Eistee wird derweil serviert, und ich sehe lächelnd zur Kellnerin, die sich beeilt, uns wieder allein zu lassen.

»Und jetzt hat es sie also hierher nach Bergen verschlagen, weil …«

»Ich wollte erst einmal Urlaub von der ganzen Sache machen. Leider ist mein Wagen liegen geblieben. Der Freund, bei dem ich nun vorübergehend wohne … Er bot an, mich mit hierher zu nehmen und sich um die Reparatur zu kümmern, da meine gegenwärtige finanzielle Situation andere Optionen ausschließt.«

Er nickt verständnisvoll und lässt meine Hand los. »Das heißt, ich kann Ihnen noch öfters begegnen, sollte ich mal wieder mein Lama verlegen? Das ist gut. Entschuldigen Sie. Natürlich ist das für Sie nicht gut. Ich meine … Sie wissen, was ich meine«, endet er, und ich stelle verwundert fest, dass ich wohl nicht die Einzige bin, deren Konzept vollkommen durcheinandergebracht wurde.

»Ja«, sage ich verdattert und greife nach meinem Glas.

Ich nehme einen tiefen Schluck und sehe verwirrt dabei zu, wie David Espen mir ein schmales Lächeln schenkt. Dieser Mann ist einfach umwerfend. Groß, sportlich und erfolgreich. Ich wage es, ihn nun ein wenig genauer unter die Lupe zu nehmen, und muss erneut ein hingerissenes Seufzen unterdrücken. Dieser Mann hat wirklich breite Schultern, einen Körper wie ein Modellathlet und zufälligerweise auch noch drei Doktortitel. Kann ich mir mehr wünschen?

»Amy?«

Ich zucke zusammen.

Es ist Devon. Devon, der mit großen Schritten auf mich zukommt. Die grüne Mütze auf dem Kopf, das karierte Hemd über ein schlichtes schwarzes Shirt gezogen, das seine Muskeln deutlich erahnen lässt, gehört er einfach nicht hierher, wo alles der Etikette entspricht. Er wird von den Nebentischen angestarrt wie eine Erscheinung. »Selim sagte, ich würde dich hier finden. Bist du hier fertig oder …« Er erstarrt, kaum drei Meter von unserem Tisch entfernt, und ich kann dabei zusehen, wie seine Gesichtszüge vereisen, als sie an David Espen hängen bleiben.

»David!«, spuckt er.

»Devon!«, höre ich meinen Gastgeber hervorstoßen, und es klingt wie ein Fluch.

»Ihr kennt euch?«, entschlüpft es mir entsetzt, während die beiden sich fixieren, als wollten sie gleich aufeinander zuhechten und mit Fäusten klären, was auch immer sie sich vorwerfen.

»Oh ja!«, zischen beide wie aus einem Mund.

8

Meine Schwester Odilia sagt immer, es würde nichts Schlimmeres geben, als vor all seinen Freunden blamiert zu werden. Ich fürchte, ich muss ihr widersprechen. Es gibt definitiv Schlimmeres. Zum Beispiel hinter Gittern zu landen. Denn dahinter sehe ich mich bereits, als Devon einen weiteren Schritt auf David Espen zumacht. Er wird sich mit ihm prügeln, und ich werde wegen schwerer Körperverletzung im Bergener Gefängnis landen. Das spüre ich. Zwar weiß ich noch nicht, wie man mir das anhängen wird, aber ich zweifle nicht daran, dass das Schicksal einen weiteren grausamen Plan für mich in petto hat.

Mir läuft ein eisiger Schauer über den Rücken, während David Espen die Arme vor der Brust verschränkt und Devon von unten herauf mit eisigem Blick mustert. Auch Devon sieht wenig gewillt aus, ein weiteres Wort zu sagen, während die Leute an den Nebentischen zu uns herüberlinsen. Neugierig recken sie die Köpfe, und ich rutsche tiefer in meinen Stuhl, weil ich einfach nicht fassen kann, dass offenbar auch noch eine Prügelei in einem Country Club auf meiner Katastrophenliste landen wird.

Da habe ich seit Wochen mal kurz Oberwasser, und schon ist es wieder vorbei. David Espens sturmblaue Augen verengen sich zu Schlitzen. Gedanklich kann ich ihn schon über den Tisch hechten sehen, um Devon von der Terrasse zu komplimentieren.

Die Temperatur scheint schlagartig um zehn Grad gefallen zu sein, während ich David Espens Kiefer knirschen höre. Die beiden fixieren sich schweigsam. »Was tust du hier?«, grollt David Espen schließlich abfällig.

Devon tritt neben mich und zuckt mit den Schultern. »Ich bin nur hier, um Amy abzuholen. Selim erwartet uns auf seiner Geburtstagsfeier«, erwidert Devon im Gegensatz zu David Espen beinahe höflich. »Es besteht kein Grund für diese Feindseligkeit zwischen uns. Ich habe nicht vor, dir schon wieder die Nase zu brechen.« Noch immer zeigt sein Gesicht keine Regung, aber seine Muskeln sprechen ihre eigene Sprache.

»Oh, ich habe bestimmt nichts dagegen, solltest du mir die Nase brechen.« David Espen schenkt ihm ein berechnendes Lächeln. »Das letzte Mal hat es dir eine Zweijahressperre eingebracht, und mein Team wäre nur zu glücklich, ein, zwei weitere Jahre auf die besten fünf der Hellhounds zu verzichten.«

Devon gibt einen kehligen, wenig beruhigenden Laut von sich. »Das könnte dir wohl so passen, aber ich habe nicht vor, uns die Chancen auf den Titel zu versauen. Schlimm genug, dass mein Team zwei Jahre auf mich verzichten musste.« Plötzlich setzt er sich in Bewegung. »Trotzdem ist es schön, dich zu sehen.« Er streckt die Hand aus, und David Espen steht auf, um diese zu ergreifen.

»Ebenfalls.« Noch nie habe ich einen Handschlag gesehen, der so feindselig war, doch offenbar will keiner von beiden sich schlechte Manieren unterstellen lassen, und mir wird noch ein wenig kälter.

Die beiden sind ungefähr gleich groß, doch könnten sie unterschiedlicher kaum sein. Devon ist zwar nicht gerade das Doppelte von David, aber doch deutlich mehr. Mehr Muskeln, definierter, härter. Ein echter Modellathlet, wie man ihn als Statue noch heute in Museen bewundern kann.

Auch David Espen ist sportlich gebaut, aber ein ganz anderer Typus. Sehniger und zurückgenommener.

»Setz dich«, bietet der Besitzers des Lamas an.

»Nein, danke. Wie gesagt, ich bin nur hier, um Amy mitzunehmen«, entgegnet Devon höflich.

David Espen zieht eine Augenbraue nach oben und lässt sich auf seinen Stuhl zurücksinken. »Du bist der Freund, bei dem Miss Dodge wohnt?«

»Nichts für ungut, David, aber ich glaube nicht, dass dich das etwas angeht.« Devon vergräbt die Hände in den Hosentaschen.

David Espens Augen verengen sich zu Schlitzen, und ich hoffe inständig, dass er Gentleman genug ist, um sich nicht die Blöße zu geben, sich vor den versammelten Mitgliedern des Clubs mit Devon zu prügeln. Denn wenn ich ehrlich bin, würde ich im Falle einer Prügelei all mein Geld auf Devon setzen. Solche Muskeln, wie Devon sie besitzt, bekommt man nicht vom Training im Fitnessstudio. Sie wurden irgendwann einmal hart erarbeitet, und seine Bekanntschaft mit all den zwielichtigen Bikern hat ihn sicherlich genug Fertigkeiten aneignen lassen, um jede Schlägerei zu überstehen.

»Ich wohne bei ihm so lange, bis mein Porsche wieder repariert ist«, bemerke ich beschwichtigend. »Es ist ja nicht so, als wäre das ein großes Geheimnis.«

David Espen schenkt mir ein Lächeln und wendet sich dann wieder Devon zu. »Du hast Miss Dodge gehört.«

»Das habe ich.« Devon scheint wenig beeindruckt von seinem Gesprächspartner. »Können wir nun gehen? Oder habt ihr noch wichtige Dinge bezüglich des Lamas zu besprechen?«

Ich schlucke schwer unter dem Blick, den die beiden mir zuwerfen, ganz so, als würden sie erwarten, dass ich endlich Partei für einen ergreife.

»Sie kennen sich vom V-Rugby?«, hake ich nach, nachdem die beiden keine Anstalten machen, mich aus ihrem stillen Streit herauszuhalten.

»Ja«, brummt Devon. »Wir sind alte Bekannte. Erzrivalen, um genau zu sein. Er spielt bei den Knights und ich bei den Hellhounds, den beiden V-Rugby-Teams Bergens … doch leider bin ich schon seit zwei Jahren gesperrt, dank einer wenig gerechten Strafe während eines Spiels zwischen unseren beiden Mannschaften.«

David Espen zeigt zwei Reihen perfekter Zähne. »Der Schiedsrichter sah es etwas anders, als du es beschreibst.«

Ach, du meine Güte! Kein Wunder, dass die beiden sich so wenig leiden können. V-Rugby ist kein Spiel, das auf die leichte Schulter genommen wird. Es ist so viel mehr als nur ein Zeitvertreib für die Männerwelt. Es ist ein Wettkampf um Prestige und Ehre, der häufig mehr Ähnlichkeit mit einer Schlacht als mit Spaß hat. Schwere Verletzungen und langjährige Sperren sind beinahe an der Tagesordnung, vor allem in den höheren Ligen. Am schrecklichsten ist dieses Spiel, wenn die Mannschaften der sechsundzwanzig Abteilungen aufeinandertreffen. Jedes Faulspiel, jedes Versagen, jede Bewegung, die die jeweils sieben Männer einer Mannschaft machen, wird dann zu einer politischen Angelegenheit, weil der Vertrag von Helsinki jeglichen Krieg zwischen den sechsundzwanzig Bezirken, die 1492 gegründet wurden, ausdrücklich untersagt.

Gemeinhin wird V-Rugby als ein Spiel der Gentlemen bezeichnet, ich nenne es Wahnsinn. Brutal, schnell und blutrünstig.

»Da war er aber auch der Einzige«, presst Devon hervor, während ich noch meinen Gedanken nachhänge.

»Hatten wir uns nicht darauf geeinigt, in dieser Sache nicht übereinzustimmen? Sicher möchte Miss Dodge nichts von unseren Streitigkeiten wissen.«

»Richtig.« Devon legt eine Hand auf die Lehne meines Stuhls, und ich kann sein Aftershave riechen, Seife und einen Hauch von Motorenöl. »Deshalb werde ich dich jetzt auch gar nicht weiter aufhalten. Amy und ich werden erwartet. Du entschuldigst uns also?«

David Espen sieht von Devon zu mir und wieder zurück. und ich kann es hinter den hellen Augen arbeiten sehen.

»Entschuldigen Sie«, verabschiede ich mich pflichtschuldig, da ich befürchte, dass die beiden doch noch anfangen werden, sich zu prügeln, wenn ich dieses Zusammentreffen nicht schleunigst beende und Abstand zwischen die beiden Erzrivalen bringe. »Es hat mich sehr gefreut, Sie kennenzulernen.«

David Espens attraktive, gleichmäßige Züge sind unbewegt, als er sich erhebt, um mir zum Abschied die Hand zu reichen. »Die Freude war ganz meinerseits, Miss Dodge.« Seine sturmblauen Augen bleiben für einen Augenblick an meinen Lippen hängen. »Sie können mich David nennen.«

Seine Finger, die meine Hand fest umschlossen halten, fühlen sich angenehm warm an, während ich nicht fassen kann, was er mir gerade zu verstehen gibt.

»Nur wenn Sie mich Amy nennen«, erwidere ich erschlagen. Mein Magen kribbelt wie ein ganzer Ameisenhaufen, als er mir ein gewinnendes Lächeln schenkt.

»Sehr gerne.«

»Gut«, lächle ich, während die Sonne sein dunkelbraunes Haar in flüssige Schokolade verwandelt.

»Komm jetzt«, brummt Devon. »Selim wartet.«

»Machen Sie es gut … David.«

Devon gibt ein Schnauben von sich, als wir die Eingangshalle des Country Clubs durchqueren. »Du konntest nicht einfach irgendein Lama retten, nicht wahr? Das wäre zu einfach gewesen.«

»Ich konnte doch nicht wissen, dass es David Espen gehört«, verteidige ich mich halbherzig, zu süß ist der erste Triumph seit dem Beginn des stetigen Abwärtstrends. Und zu kritisch war Devons und Davids Zusammentreffen. »Und dass du und er einen ungeklärten Streitfall habt.«

»Das ist kein ungeklärter Streitfall. Ich war im Recht. Das kann dir jeder bestätigen.«

Ich hebe abwehrend die Hände. »Schon gut. Du kannst ihn nicht leiden. Das habe ich verstanden.«

Devon zückt seine Autoschlüssel. »Gar nichts hast du verstanden.«

»Ach nein? Dann habe ich mir eingebildet, dass ihr beide kurz davor wart, euch die Köpfe einzuschlagen?«

»Nein, das hast du richtig verstanden. Es ist nur … kompliziert.«

Ich runzle die Stirn. »Kompliziert also.«

»Ich war mit seiner Schwester verlobt.«

»Wa…?«

»Es ist kompliziert.«

»Ist das dein neues Lieblingswort?«, fahre ich ihn an. »Du warst mit seiner Schwester verlobt? Du … das ist nicht kompliziert. Das bist nur du … du, der mir jede Chance nimmt, David Espen je wiederzusehen!«

»Wenn du mich fragst, ist das nicht das Schlechteste, das dir passieren kann.«

Ich ringe nach Worten. Und versage.

Devon sieht mir ob meines Schweigens ins Gesicht. »Glaube es mir, Amy.«

»David Espen, Devon! Wir reden hier von David Espen!«

»Es ist nicht alles Gold, was glänzt.«

»Wieso machst du mir das kaputt? Wieso kannst du mich nicht meinen kurzen Moment des Glücks genießen lassen? … Nein, warte. Weißt du was, ich möchte es gar nicht wissen!«

Er zieht eine Augenbraue nach oben und geht dann voran, um seinen Wagen aufzuschließen. »Du solltest mir besser einfach glauben und dich von ihm fernhalten.«

»Jetzt hör mir mal zu, Mister Ich-weiß-alles-besser! Das da drin … das ist mein großes Vorbild! Also bitte behalt deine Exverlobte und deine Fäuste bei dir! Und lass mir diese Chance!«

Devons dunkelrote Augen bohren sich in meine, als er seine Tür öffnet.

»Bitte«, flehe ich leise.

»Komm nicht angekrochen, wenn du …«

»Werde ich nicht.«

Devon schüttelt den Kopf. »Tu, was du nicht lassen kannst. Wenn du meinst, du musst diesen Fehler machen … ich wollte ihn dir ersparen.«

»Du hast ihn auch gemacht, wenn du mit seiner Schwester …«

»Ganz richtig, Amy. Und es war der größte Fehler, den ich jemals begangen habe.« Er klopft aufs Dach seines Mustangs. »Und jetzt lass uns fahren, ich will nach Hause. Ich werde mich noch früh genug wieder mit dem Typen prügeln.« Sein exzentrisches Filmstarlächeln steht im krassen Gegensatz zu dem aufreizenden Spiel seiner Muskeln.

»Mh.«

»Was noch, Amy?«

»Du kannst doch nicht ernsthaft einen Streit mit David Espen austragen wollen. Weißt du denn nicht, wer er ist?«, entschlüpft es mir entsetzt. »Du kannst schon froh sein, dass er so großmütig war, dich nicht sofort vom Hof zu werfen.«

Devons Lächeln verschwindet ebenso schnell, wie es gekommen ist. »Er war nur intelligent, und du, tu mir einen Gefallen, Amy … behalte deine snobistischen Äußerungen für dich!«

Ich schürze die Lippen, während er mich über das Dach seines Wagens anfunkelt. »Ich meinte es nicht böse. Ich finde nur, dass er nicht der Richtige ist, wenn du dich mit jemandem anlegen willst.«

»Weißt du, das ist das Schöne am V-Rugby. Es stellt Leute auf eine Stufe, die im normalen Leben in zwei verschiedenen Ligen spielen.«

Unter seinem Blick bin ich mir nicht sicher, ob es wirklich David Espen ist, der in einer höheren Liga spielt. »Hör zu. Ich weiß, du hast Angst, dass deine Bekanntschaft mit mir ihn angewidert davonstürmen lässt. Und ich wünschte, es wäre so.« Er schenkt mir ein dreckiges Lächeln, und ich zweifle keine Sekunde daran, dass Devon kein Problem damit hätte, seinem Erzrivalen noch ein wenig Zündstoff in Bezug auf unsere Bekanntschaft zu geben.

Obgleich ich Devons Aussage nicht ganz ernst nehmen kann, weil das Objekt seiner Warnung einfach zu perfekt ist, vermag ich ein Kribbeln nicht zu unterdrücken, das sich bei seinem eindringlichen Blick in meinem Inneren ausbreitet.

Er zieht sich seine quietschgrüne Mütze vom Kopf. »Ich könnte auch einfach ein wenig nachhelfen.«

Ich schlucke unter seinem Schlafzimmerblick.

»Denk nicht einmal daran. Ich steige nicht mit dir ins Bett, nur weil du ihm eine reinwürgen willst.«

»Du solltest dringend etwas lockerer werden«, erwidert er ernst. »Man hat viel mehr Spaß im Leben, wenn man auch mal etwas Anstößiges tut.«

»Du meinst etwas Blödes, total Unangebrachtes.«

Er grinst sein Filmstarlächeln und fährt sich durch das dicke, gewellte Haar, das heute Abend jeden Punk neidisch machen würde. »Nenn es, wie du willst.«

»Tu ich auch, und nun hör auf, mich zu necken, und lass uns fahren. Selim wartet schon auf uns.«

Die seltsam aufgeladene Stimmung, die bis gerade eben geherrscht hat, verflüchtigt sich, als Devons Lachen durch die Abendluft schwebt. »Sag bloß, ich mache dich verlegen.«

Ich rolle mit den Augen und steige in seinen Mustang, der heute Abend nach einer Brise Sommer riecht, nach einer unterschwelligen Note Kokos und zu viel Sonnenschein.

Devon lässt sich auf den Fahrersitz fallen, wirft seine Mütze nach hinten auf die Rückbank und steckt den Schlüssel ins Zündschloss. »Es ist dir klar, dass ich nur Witze mache, oder? Ich rede manchmal viel Müll, wenn der Tag lang ist.«

Er wirft mir einen langen Blick aus seinen viel zu dunklen Augen zu.

»Sicher«, entgegne ich ihm ehrlich. »Wenn ich ernst nehmen würde, was du gerade vorgeschlagen hast, hättest du schon einen Schuh an den Kopf bekommen.«

»Das heißt, sollte ich jemals einen Schuh von dir an den Kopf bekommen, werden meine Aussagen ernst genommen? … Cool.«

Devon ist eine merkwürdige Mischung aus bösem Jungen und stillem Wasser, und als er nun lächelt, kann ich sehen, was die restliche Frauenwelt in diesem Mann sieht.

9

Die bunten Häuser sind schon halb in der Dunkelheit verschwunden, als wir die windschiefen Briefkästen passieren und in die dicht zugeparkte Straße einbiegen, die zu Devons Haus führt. Die Musik ist schon von Weitem zu hören.

»Manchmal frage ich mich, ob es auch Leute gibt, die ihre Beine benutzen«, brummt Devon und krempelt sich das karierte Hemd hoch, während der Mustang die Blechlawine passiert, die sich zu beiden Seiten der schmalen Straße entlangzieht.

Er zieht eine Augenbraue nach oben, während wir an seinem Nachbarhaus vorbeifahren, vor dem sich die Leute scharen. »Nesrin hat mal wieder die ganze Stadt eingeladen, wie schön!«

In seinem Garten sieht es genauso aus, und seine Auffahrt ist schon von zwei Pick-ups belegt. »Na toll … schön, dass meine Teamkollegen sich hier mal wieder wie zu Hause fühlen … Man reicht ihnen den kleinen Finger, und schon fressen sie die ganze Hand.«

Er mustert grimmig die beiden Autos, bevor sein Blick von seiner Auffahrt zu der Gruppe von Frauen schweift, die sich auf seiner Veranda versammelt haben und nun, da sie ihn bemerken, aufgeregt zu kichern beginnen.

»Immerhin scheinen euch die Frauen heute Abend nicht auszugehen«, merke ich an.

Devon enthält sich einer Antwort, stattdessen nickt er in Richtung des Trampolins, auf dem laut lärmend eine ganze Horde Kinder tobt. »Sieh einer an. Niklas und Yohann schmeißen heute Abend ihre eigene Party.«

»Mh«, stimme ich ihm nachdenklich zu, während ich die Schar Leute betrachte, die sich in Devons Garten zusammengefunden hat. Zwischen Bierbänken und Lichterketten tummeln sie sich dicht an dicht. Der Duft von Gegrilltem weht zu uns herüber.

»Hey, Devon!«, grüßt ihn ein kleiner Wirbelwind im Vorübergehen. »Da bist du ja endlich!«

»Hey, Niklas, coole Party?«

»Jaa … ich hole mir ein Steak. Dad sagt, ich darf heute bis ganz spät aufbleiben!« Damit sprintet er an uns vorbei und taucht zwischen den Leuten ab, dicht gefolgt von einer Meute kleiner Piraten, die nun aus dem Trampolin stürmt. Bewaffnet mit Holzschwertern und Augenklappen winken sie Devon zu und rennen Niklas hinterher.

»Schlimmer als jeder Heuschreckenschwarm, die kleinen Monster. Wir können froh sein, wenn uns noch der Alkohol bleibt«, amüsiert Devon sich und steuert seinen Wagen den schmalen Kiesweg ums Haus herum, um seinen Mustang vor einer Doppelgarage zu parken.

Hier hinten ist es nicht ganz so voll wie vor dem Haus, aber dennoch gut besucht, und so sehe ich verdattert dabei zu, wie Devon aus dem Wagen steigt und gleich den ersten Typen anpflaumt, der sich an seiner Garagenwand erleichtern will.

Der Kerl nimmt Reißaus und murmelt irgendeine unverständliche Entschuldigung, während mein Begleiter nur den Kopf schüttelt.

»Steig aus dem Wagen, Amy. Ich denke, ich sollte heute mal zur Abwechslung abschließen. Wer weiß, auf welche Ideen die Gäste heute noch kommen.«

»Devon! Amy! Da seid ihr ja endlich!« Selim kommt uns mit einer Flasche Bier in der Hand entgegen. »Alles klargegangen mit dem Lama?«

»Es gehört David Espen«, murmelt Devon anklagend, und Selim fällt das Lächeln aus dem Gesicht.

»Hast du dich wieder mit ihm geprügelt?«

»Nein«, antwortet er ihm mit zusammengebissenen Zähnen. »Ich werde doch nicht mein erstes Spiel nach zwei Jahren Zwangspause verpassen.«

Selim nimmt einen Schluck aus der halb leeren Flasche und beobachtet mich dabei, wie ich aus dem Wagen klettere. »Gute Entscheidung.«

»Ja. Außerdem wäre Amy sonst ausgeflippt. Sie hat nämlich eine nicht unerhebliche Schwäche für den Typen«, sagt Devon ohne jedes Amüsement. Selim nickt langsam.

»Dieser Mann ist der beste Werbe–«, setze ich an, mein Vorbild zu verteidigen.

»Lass dich nicht von ihm einwickeln, Amy.« Selim sieht jetzt beinahe so ernst drein wie Devon vorhin. »Entschuldige uns kurz.« Er packt Devon am Arm und zerrt ihn mit sich. »Du hast es ihr nicht erzählt?«, kann ich ihn schnappen hören und spitze die Ohren.

»Nein«, knirscht Devon leise und beäugt mich kritisch aus den Augenwinkeln. »Du weißt, dass ich das nicht darf. Es sind laufende Ermittlungen. Mein Bruder filetiert mich … Es geht hier nicht nur um Amy, sondern auch …«

»Ich weiß, um was es geht!«, höre ich Selim zischen.

»Wenn du noch ein bisschen lauter sprichst, können wir gleich zurück zu ihr und ihr alles erzählen!«, grollt Devon finster.

Selim beißt sich auf die Wange. »Wenn ich gewusst hätte, wem das Vieh gehört, hätte ich nie …«

»Das weiß ich doch.«

Mein Gehör ist besser, als ich jemals vermutet hätte. Die beiden stehen beinahe am anderen Ende des Hauses, trotzdem vernehme ich ihre Stimmen so deutlich, als würden sie neben mir stehen.

»Na komm, Amy wartet … Versuch bitte die Klappe zu halten, auch wenn es dich umbringt.«

»Mh«, brummt Selim, folgt ihm aber ohne Zögern, und ich versuche, nicht total verunsichert auszusehen ob der Worte, die ich gerade mit angehört habe.

Devon schenkt mir die Andeutung seines Filmstarlächelns, das aber seine Augen nicht zu erreichen vermag. »Komm mit nach hinten ans Feuer. Ich will, dass du ein paar Leute kennenlernst.«

Ein paar Minuten später bin ich von ein paar Jungs umringt, die sich als Devons Teamkameraden vorstellen, während ich an einer Flasche Bier nippe und versuche, nicht allzu aufdringlich auf die Tattoos von Samuel zu starren, den größten der Hellhounds. Dessen kahl rasierter Schädel entblößt einen springenden Tiger, dessen Fänge und Krallen sich in seine rechte Schläfe bohren.

»Ich bin Dozent hier in Bergen«, erklärt Samuel mir gerade. »Und eigentlich habe ich überhaupt keine Zeit, hier zu sein, weil ich noch eine Vorlesung für morgen vorbereiten muss, aber Devons Partys sind einfach immer die besten.«

»Na ja, eigentlich ist es Selims Party«, erwidert Devon, der neben mir steht und schiebt seine Hände in die Hosentaschen.

»Was für eine Vorlesung halten Sie?«, versuche ich Aufmerksamkeit zu heucheln und Devon zu ignorieren.

»Oh, bitte duz mich … selbst meine Studenten duzen mich. Ich darf morgen vor meinen Masterstudenten meine wöchentliche Vorlesung zur Organo- und Biokatalyse halten. Und muss meine Präsentation noch fertig machen.«

»Du bist Bio-Dozent?«

»Chemie«, erwidert er. »Wenn ich nicht gerade sonntags auf dem Platz stehe.«

Devon grinst und klopft Samuel auf die Schulter. »Irgendwas macht der Kerl richtig. Spielt schon seit über zwanzig Jahren ohne eine Sperre.«

»Schätze, ihr macht nur irgendetwas falsch.«

Devon und die anderen lachen, und ich wende mich ab, um Laurie Hallo zu sagen, die mit einem Steak und einem vollen Glas Cola zu mir herüberkommt. »Hey, na? Ich habe schon von Selim von deinem Abenteuer mit dem Lama gehört. Offenbar hattest du das Glück, dabei über Devons Lieblingskonkurrenten beim V-Rugby zu stolpern?«

»Ja. David Espen.«

»Ich habe gehört, er soll reich und gut aussehend sein«, frohlockt Laurie und schenkt mir ein amüsiertes Grinsen. »Beinahe so wie Devon.«

Ich ziehe eine Augenbraue nach oben. »Ja, beinahe so wie Devon«, schmunzle ich. »Nur dass der Mann drei Doktortitel und mehr Geld hat, als er jemals ausgeben kann, und ganz nebenbei mein absolutes Vorbild ist.«

Laurie gibt ein Glucksen von sich. »Oh, Amy … Du hast wirklich überhaupt keine Ahnung, nicht wahr?«

»Sie will es ohnehin nicht hören.« Devon tritt neben seine blonde Angestellte und nimmt ihr das Steak aus der Hand, um ein großes Stück davon abzubeißen. »Hast du Bilge irgendwo gesehen? Sie wollte eigentlich auch schon längst hier sein.« Ob der Themenwechsel zu Bilge nur dem Zweck dient, von David Espen abzulenken, oder ob er sich tatsächlich für den Verbleib seiner Angestellten interessiert, kann ich beim besten Willen nicht sagen. Jedenfalls schlingt er noch ein großes Stück von Lauries Brötchen hinunter und mustert sie dabei eingehend.

»Nein. Und jetzt gib mir mein Essen zurück.« Laurie hält ihm fordernd die Hand unter die Nase. »Du kannst dir dein eigenes Steak besorgen.«

Devon verdreht die Augen. »Bilge ist vor mir los. Sie wollte nur kurz nach Hause, sich umziehen«, erwidert er und ignoriert ihre Hand gekonnt.

»Sie kann auf sich selbst aufpassen«, wirft Laurie ein. »Ich weiß, sie ist dein Lenny-Ersatz, aber –«

»Es gibt keinen Ersatz für Lenny. Bilge ist Bilge. Lenny ist noch einmal etwas ganz anderes!«, fährt Devon sie an.

»Ich meinte nur, dass bei ihr auch andauernd deine Beschützerinstinkte mit dir durchgehen«, beschwichtigt Laurie ihn.

»Glaub mir, Laurie. Wenn Lenny mit einem Typen rummachen würde, wie Bilge ihn zurzeit hat, hätte ich den Kerl längst auf den nächsten Friedhof befördert.«

Laurie hebt abwehrend die Hände. »Jetzt mach mal halblang!«

Devon schnaubt. »Das werde ich, sobald dieser Typ die Griffel von ihr lässt und sich dorthin verzieht, wo er hergekommen ist … Und jetzt entschuldige mich, ich werde Bilge noch mal anrufen und fragen, wo sie –« Devon unterbricht sich selbst und drückt Laurie ihr Essen wieder in die Hand. »Was zum Teufel ist passiert?«, knurrt er fragend zwischen zusammengebissenen Zähnen, und ich drehe mich verdattert um.

Bilge, die auf dem Weg zum Grill war, bleibt erschrocken stehen, als sie Devons Stimme hört.

Sie trägt ein Veilchen direkt unterm Auge und einen Kratzer auf der Stirn.

Zwar hat sie versucht, es zu überschminken, doch dazu ist die Färbung zu kräftig. Wahrscheinlich war sie der Meinung, dass ihre Male abgeklungen wären, bevor sie hier auftauchen würde, doch das sind sie nicht. Stattdessen hat Devon freie Sicht auf ihr malträtiertes Gesicht.

»War er das?«

Ich kann Bilge zusammenzucken sehen. »Bitte, Devon, ich bin nur hinge –«

»Wo ist der Dreckssack?«, grollt Devon nur, während Bilge versucht, seinem Blick auszuweichen.

Ihre silberne Halskette leuchtet im Schein des Feuers, als sie ihre Hände gegen Devons Brust stemmt. »Ich war blöd, okay … Bitte, Devon. Er hat mir versprochen, dass es nicht noch einmal passiert … Bitte, Devon!« Ihre Stimme hört sich panisch an. »Bitte, bitte … Lass ihn in Ruhe …Ich bin erwachsen! Mach mir das nicht kaputt! Wir haben uns nur gestritten!«

Er fährt über ihre geschundene Wange. »Entschuldige, Süße, aber das kann ich ni…«

»Bilge! Bilge, wo steckst du? Schatz … Schatz, es tut mir leid, ich stand vollkommen …« Der Typ, der zwischen den Umstehenden auftaucht, ist nicht groß, aber das unruhige Glitzern in seinen Augen lässt mich unwillkürlich einen Schritt zurück machen. Sein kurz rasiertes Haar und die Tattoos auf seinen durchtrainierten Oberarmen sprechen davon, dass mit ihm nicht gut Kirschen essen ist, während Bilge sich mit wachsender Verzweiflung an Devon klammert, der Anstalten macht, auf den Kerl loszugehen.

»Es ist meine Sache, Devon! Lass die Finger von ihm«, presst sie hervor.

Devon gibt ein Knurren von sich. Dunkel und bedrohlich. »Ich schlag dir die Fresse ein, du elendiger …«

Bilge gibt ein entsetztes Keuchen von sich, als Devon sich einfach an ihr vorbeischiebt und sich auf ihren Freund stürzt. Noch nie habe ich aus nächster Nähe gesehen, wie sich jemand verwandelt. Im einen Augenblick trifft Devons Faust noch direkt aufs Auge von Bilges Peiniger, und im nächsten Augenblick wälzt sich ein Tiger mit einer Bulldogge auf dem Boden und gräbt die Fänge so tief in den Nacken seines Opfers, dass ich keinen Zweifel daran habe, dass er es umbringen wird.

»Großer Gott!«, entkommt es Laurie und mir wie aus einem Munde.

»Devon, lass ihn los!«, kreischt Bilge entsetzt, und ich komme endlich wieder zu mir, als Devon seinen Konkurrenten zwei Meter von sich entfernt auf den Boden wirft und ihm mit einem Fauchen nachsetzt. Sein feuerrotes Fell leuchtet wie die tiefsten Höllenfeuer. Schwere Muskelberge bewegen sich langsam auf sein am Boden liegendes Opfer zu.

»Das reicht jetzt, Devon! Du bringst ihn noch um!« Ehe ich mich versehe, bin ich zwischen die beiden Kontrahenten getreten.

Seine Katzenaugen fixieren Bilges Freund, der sich hinter mir in seine menschliche Gestalt zurückwandelt und mit einem schweren Keuchen an seinen Hals greift.

»Du elendiger Scheißkerl!«, kann ich ihn hervorpressen hören, während die Umstehenden noch immer wie angewurzelt an Ort und Stelle stehen.

»Du wirst nur im Gefängnis landen, wenn du dich dazu hinreißen lässt, ihn umzubringen«, rede ich auf die Großkatze vor mir ein, die mich scheinbar gekonnt zu ignorieren vermag, setzt sie doch zum Sprung an.

»Devon!«

Er blickt zu mir hoch, und dann kann ich ihm dabei zusehen, wie er sich zurückverwandelt. Er hat keinen Kratzer, nur sein Hemd hat einen Riss über der Brust abbekommen.

»Lass es gut sein, er ist es nicht wert.«

Devons Nasenflügel beben, und dann schubst er mich plötzlich grob zur Seite. Ich gebe ein erschrockenes Stöhnen von mir, als ich mit den Händen voraus im weichen Gras lande. »Spinnst du? Was soll da …?« Ich komme nicht dazu, diesen Satz zu Ende zu bringen, sehe ich doch Bilges Typ auf Devons Brust kauern, ein Messer in der Hand. Er hat Devon am Arm erwischt. Ich kann bis hierher das dicke Blut riechen, das aus dem tiefen Schnitt an seinem Oberarm fließt.

»Hältst dich wohl für ganz was Tolles, Kumpel, was? Aber ich verrate dir was, du kleiner Hurenbock … Ich bin schneller als du, und wenn ich mit dir fertig bin, dann werde ich mir deine kleine Freundin, die mich so süß verteidigt hat, schnappen und sie so lange –« Devon wirft sich mit ihm herum, und ich gebe ein entsetztes Keuchen von mir, als ich dabei zusehe, wie sich das Messer direkt in Devons Brustkorb bohrt. Doch das scheint ihn nicht weiter zu interessieren. Stattdessen packt er sein Gegenüber am Hals und drückt zu.

»Das will ich sehen … wie du mich kaltmachst. Jungs wie dich fresse ich zum Frühstück!«

Ich kann seine Augen groß werden sehen, und dann ist es plötzlich vorbei. Samuel holt Devon von seinem Opfer, unterstützt von zwei ebenso großen Stieren wie ihm selbst, die sich um den Typen mit dem Messer kümmern.

Irgendwie komme ich wieder auf die Füße. Mein Blick klebt an Devon, der sich das Messer aus der Brust zieht und es auf den Boden wirft. Er blutet wie ein Schwein, und ich kann Samuel auf ihn einreden sehen, während er Anstalten macht, sich an diesem vorbeizudrängen.

»Amy, ist alles in Ordnung?« Laurie tritt neben mich und greift nach meinem Arm. »Der Typ hätte dich beinahe von hinten abgestochen!«

»Hm«, sage ich abwesend und wische mir meine Handflächen an meinem ruinierten Kleid ab, ohne den Blick von Devon zu nehmen. Sein Hemd hängt in Fetzen von seinem Körper, und seine Muskeln beben.

»Kümmer dich um ihn. Versuch ihn irgendwie ins Haus zu kriegen, während Sverre, Samuel und die anderen sich um Bilges Typen kümmern … zumindest so lange, bis keine Gefahr mehr besteht, dass er die Drohung wahr macht und ihn wirklich noch umbringt.« Laurie seufzt schwer. »Ich rede mit Bilge. So kann das nicht weitergehen.«

»Ich glaube nicht, dass Devon sich von mir …«

»Bitte, Amy.«

Ich schlucke schwer. »Okay.«

»Danke.«

Samuel ist derweil dabei, Devon recht unsanft in Richtung seiner Haustür zu komplimentieren.

»Lass mich los, Sam!«

»Nein. Das wird er nicht. Und jetzt schließ die Tür auf. Sieh dich doch mal an! Du blutest. Was, wenn jemand von deinen menschlichen Nachbarn einen Tropfen davon abbekommt, hm? Eines der Kids, die keine Blutkinder sind. Könntest du das ertragen?«, fahre ich ihn an, als ich zu ihnen trete.

Devon gibt einen lauten Fluch von sich, bevor er seinen Schlüsselbund hervorkramt und Samuel die Tür aufschließen lässt.

»Na siehst du, geht doch.« Samuel wirft mir einen dankbaren Blick zu, während er Devon durch die Tür schiebt.

»Kommst du mit ihm klar?«

»Sicher«, bringe ich heraus. »Kümmer dich um Bilges Typ. Am besten, ihr ruft die Dunklen. Die sollen das erledigen.«

Samuel nickt ernst. »Danke, Amy.«

Ich zucke mit den Schultern und schlüpfe hinter Devon durch die Eingangstür, der sich die Schuhe von den Füßen streift und einen schmerzverzerrten Fluch von sich gibt. »Elendiger Hurensohn!«

»Fluch nicht so viel und setz dich an den Küchentisch«, sage ich sanft, während er die terrakottafarbenen Fliesen volltropft.

Er gibt ein Schnauben von sich, tut aber, was ich gesagt habe und lässt sich auf den Stuhl am Kopfende des Tisches fallen.

Ein Muskel in seiner Wange zuckt.

»Du solltest dein Hemd und dein Shirt ausziehen.«

Devons dunkelrote Augen finden meinen Blick, und dann zerrt er sich einfach sein Hemd und sein Shirt über den Kopf.

Die Wunde am Arm sieht schlimm aus. Aufklaffend und ausgerissen, während die Stichwunde auf seiner Brust nur noch spärlich blutet, und seine perfekt ausgeformten Muskeln auch sonst keinerlei Spuren seines Kampfes aufweisen. Mein Blick gleitet zu seinem Sixpack, bevor er wieder zu der Einstichstelle links auf seiner Brust zurückwandert.

Ich räuspere mich. »Wo ist dein Verbandskasten? Es wird eine ganze Weile dauern, bis das wieder verheilt ist.«

»Badezimmer«, grollt er.

Als ich zurückkomme, sitzt er noch immer an Ort und Stelle und beobachtet mein Näherkommen mit zusammengekniffenen Augen. »Bist du okay? Ich musste dich irgendwie aus seiner Angriffsbahn bringen. Wenn ich dir wehgetan habe, tut es mir leid.«

»Mir geht es gut«, lächle ich entgegen meiner eigentlichen Laune beruhigend. »Aber danke der Nachfrage.«

Eigentlich kann ich es nicht leiden, wenn sich Männer prügeln. Es ist unkultiviert und stumpfsinnig. Weshalb mir also bei Devons Anblick abwechselnd heiß und kalt wird, kann ich mir absolut nicht erklären. Vielleicht liegt es an dem ganzen Blut, das er verliert. Oder an der Tatsache, dass er sich nicht aus Eifersucht mit dem Typen geprügelt hat, sondern um Bilge zu beschützen. Und vielleicht sogar ein wenig meinetwegen, weil Bilges Typ gedroht hat, mir wehzutun. Jedenfalls muss ich schwer schlucken, als er mit seiner unverletzten Hand nach meinen Fingern greift. »Gut.«

Für eine ganze lange Sekunde sehen wir uns an, und ich brauche all meine Kraft, um meine Aufmerksamkeit schließlich wieder dem Verbandskasten zukommen zu lassen.

»Wir sollten deine Verletzungen zuerst desinfizieren, bevor ich sie verbinde.« Ich ziehe einen der Stühle zu mir und setze mich neben ihn, während ich nach dem Desinfektionsspray suche. »So ein Mist, wo ist denn …? Ach da.« Erleichtert schnappe ich mir die Sprühflasche aus dem kleinen Kasten und drehe mich wieder zu ihm. »Es brennt ein bisschen, aber versuch einfach die Zähne zusammenzubeißen.«

Devon zuckt nicht einmal mit der Wimper, als ich das Spray auftrage, die Stichwunde vorsichtig mit einem Tuch abtupfe und beide Verletzungen schließlich verbinde. »Entschuldige, das tut sicherlich weh«, meine ich erschrocken, als Devon sich nach vorn beugt und ich ihn schwer die Luft einziehen höre. Er ist mir so nah, dass ich den leichten Schweißfilm auf seiner Haut beinahe schmecken kann.

»Mh«, brummt er gegen mein Ohr. »Du riechst gut«, grollt er dunkel. »Wirklich gut.«

Ich kann mich nicht rühren. Der zarte Lufthauch, der über meine Haut streicht, verwandelt meinen Körper in einen Ameisenhaufen und meine Knie in Wackelpudding. Offensichtlich habe ich meinen wenig sanften Aufschlag auf dem Boden doch noch nicht so gut verwunden.

Seine Nase streift die empfindliche Haut meines Halses, und ich verharre wie gelähmt an Ort und Stelle, während eine kleine Stimme in meinem Kopf schreit, dass es Zeit ist, jetzt zu verschwinden. Dass sich das nicht gehört. Dass Beißen dem Bett vorbehalten ist. Dass es etwas Intimes ist, etwas, das ich nicht mit Devon Cooper tun sollte.

Aber ich kann mich nicht bewegen.

10

Das leise Ticken der Küchenuhr durchbricht die aufgeladene Stille wie ein künstlicher Herzschlag, der sich über das hektische Rauschen meines Blutes legt. Ich kann sein Haar an meinem Hals wahrnehmen, ich höre ihn leise die Luft einziehen und kann seine Nasenflügel beinahe beben spüren. Sein dunkler Schopf riecht nach Kiefern, nach einem dunklen Wald, in dem man sich verlaufen kann, unterlegt von dem verheißungsvollen Duft seines Blutes.

Dickflüssig und süß rinnt es über seine Haut wie klebriges Karamell. Erweckt meine Gier danach, ohne dass ich dagegen ankämpfen könnte, wie der Duft von frischem Brot auch den Appetit des sattesten Magens wieder anregt.

Meine Fänge pochen in meinem Zahnfleisch. Der Geruch von Wald und das volle Aroma der flüssigen Köstlichkeit, die so verschwenderisch über seine Muskeln perlt, brechen meine Willensstärke, ihm zu widerstehen, auf. Langsam und stetig wie Wasser einen Felsen. Bis ich nichts weiter wahrnehme als den Duft seines Blutes.

Meine Fänge pressen sich gegen meine Lippen.

Erschrocken ziehe ich meinen Kopf zurück, nur um seinem intensiven Blick zu begegnen.

Ein Fehler.

Seine Pupillen sind so sehr geweitet, dass seine Augen vollkommen schwarz im gedimmten Licht der Küchenlampe erscheinen. Sie bohren sich in mein Innerstes. Verschlingen mich. Und dann liegen seine Lippen plötzlich auf meinen. Oder umkehrt. Wer von uns beiden den entscheidenden Schritt gemacht hat, kann ich nicht sagen. Alles, was ich weiß, ist, dass wir uns küssen und meine Synapsen kapitulieren ob der Reizüberflutung. Seine Fänge sind voll ausgefahren. Lang und scharf blitzen sie hervor, und wie eine Welle des Wahnsinns überkommt mich mein Hunger, während unsere Münder zu einer Einheit verschmelzen. Plötzlich ist da sein Blut. Vollmundig und verheißungsvoll. Und auch meines – und ich fühle mich wie im Rausch. Mein Körper schnurrt unter seinen Berührungen wie eine Katze vor dem Ofen, und ich dränge mich näher. Näher an diesen unglaublichen Mund. An seine kratzenden Wangen, an seine breite Brust, näher an harte Lippen und scharfe Fänge, bis kein Platz mehr zwischen uns ist. Alles, was ich jetzt noch spüren kann, ist Haut an Haut, Finger in meinen Haaren, auf meinen Schultern. Ich gebe ein Stöhnen von mir, unkontrolliert und getrieben vom Hunger nach mehr. »Perfekt«, schießt es mir durch den Kopf, während ich meine Finger in seinen eigenwilligen Locken vergrabe.

Er ist hart. Seine Erregung drückt gegen meinen Oberschenkel. Verrät mir, dass ich heute Nacht noch mehr von ihm bekommen kann. Sein herrlicher Mund verstärkt den Druck auf meine Lippen, während seine rauen Finger mein Haar zerwühlen, und ich klammere mich an ihn wie eine Ertrinkende.

»Amy? Devon? Alles okay bei euch?«

Selims Stimme ist wie ein Kübel Eiswasser, der über mir ausgeschüttet wird. Reißt mich aus meiner lusttrunkenen Trance und lässt mich entsetzt auffahren.

»Ich …«, fange ich an, ohne eine Ahnung, wie ich diesen Satz zu Ende führen soll. Irgendwie bin ich auf Devons Schoß gelandet, und nun, da ich strauchelnd wieder auf die Füße komme, kann ich die beeindruckende Beule in seinem Schritt erkennen.

»Alles bestens«, schaffe ich es herauszubekommen, während Devon mich mit hungrigem Blick mustert. Seine Nasenflügel blähen sich auf, als wollte er seine Beute durch die bloße Luft verschlingen.

»Die Jungs der Dunklen sind in zehn Minuten da. Sie meinten, sie bräuchten Devons Aussage. Ist er bis dahin wieder einigermaßen fit?«

»Ja«, bringe ich hervor. »Fit ist er.« Und erregt und viel zu gut im Küssen.

Erschlagen von meinen eigenen Gedanken fahre ich mir übers Gesicht.

»Gut. Ich sage euch Bescheid, sobald sie da sind.«

»Danke.«

Devons Blick ist noch immer unverwandt auf mich gerichtet, und ich schlucke trocken, weil ich den Verheißungen, die sein Körper verspricht, kaum widerstehen kann. »Im Kühlschrank ist sicher noch Blut.« Meine Stimme ist heiser.

Seine dunkelroten Augen graben sich in meine Netzhaut, halten mich gefangen. Und dann blinzelt er plötzlich und gibt mich frei.

»Ich hätte früher darauf kommen müssen, dass du Blut brauchst«, beeile ich mich zu sagen und reiße die Tür des silbernen Kolosses auf. Kühl liegt der Edelstahlgriff in meiner Hand, während ich blind ins spärlich befüllte Innere starre und mir fahrig über den Mund wische. Jetzt, wo ich ein paar Meter zwischen ihn und mich gebracht habe, spüre ich den winzigen Schnitt in meiner Unterlippe kribbeln und muss an mich halten, um nicht die rote Spur auf meinem Handrücken abzulecken. Irgendwie schaffe ich es, die halb leere Flasche Blut zu fixieren, die im untersten Fach hinter einem großen Becher Joghurt steht.

Ich kann seinen Blick auf mir spüren. Seine Augen brennen sich regelrecht ihren Weg über meinen Körper. Verzweifelt versuche ich mich zu konzentrieren. Der Kirschjoghurt ist vor zwei Tagen abgelaufen.

Hinter mir höre ich eines der verchromten Stuhlbeine über die Fliesen kratzen.

Meine Hand um den Türgriff des Kühlschranks zuckt unruhig. »Ich hoffe, dir reicht eine halbe Flasche Blut.«

»Nein.« Er steht direkt hinter mir. Der Lufthauch, den seine Worte über meinen Nacken gleiten lassen, jagt mir einen Schauer über den Rücken.

Ich wage nicht zu fragen, weshalb ihm die Hälfte der großen Glasflasche nicht genügt.

»Ich kann deine Nachbarn fragen, ob sie so nett wären …«

Bevor ich meinen Satz zu Ende gesprochen habe, reißt er mich von der Tür weg, und ich lande an der glatten Edelstahlwand des leise summenden Kolosses, von Angesicht zu Angesicht mit ihm.

»Wir können das sehr viel einfacher erledigen.« Devons Stimme ist ein dunkles Grollen. Begehrlich und verboten verlockend. Seine Augen fixieren meine Lippen, auf denen noch immer die letzten Spuren unseres Kusses zu finden sind. Unter seinem Blick fühle ich mich wie eine rollige Katze. »Sehr viel einfacher.«

Er bittet mich nicht um Erlaubnis. Stattdessen landen seine Hände auf dem Edelstahl neben meinem Kopf, während sein Mund sich hart auf meinen presst. Er lässt mir keine Fluchtmöglichkeit. Vorwitzig und hungrig ist alles an ihm, und ich kann ein weiteres Mal meine Beherrschung schwinden spüren. Zu köstlich, zu verheißungsvoll lässt er meinen Körper singen. Und dann findet sein Mund plötzlich meine Halsbeuge, während seine Hände mich an ihn pressen. Im gleichen Augenblick durchstoßen die Fänge meine dünne Haut, reißen meine Ader auf und lassen mich aufkeuchen ob des Schmerzes.

Ich taumle gegen ihn, gegen seine so ausladend definierten Muskeln. Seine Fänge sind lang und scharf, und ich kann eine Welle der Lust über mir zusammenschwappen spüren, als er zu saugen beginnt. Gierig und skrupellos nimmt er von mir. Plündert meine Vene und lässt mich stöhnend in seine Arme kriechen. Meine Hände landen um seinen Nacken, um ihn näher an mich zu ziehen.

Seine Erregung drückt gegen meinen Bauch, und ich reibe mich wie in Trance an ihm. Devons beeindruckende Muskeln schieben mich an der Seitenwand des Kühlschrankes nach oben. Fesseln mich, als die Beule in seiner Hose mich aufzuspießen droht. Ich gebe ein zufriedenes Stöhnen von mir, während die kleine, animalische Stimme in meinem Kopf jubiliert. So sollte Sex sein. Nicht der langweilige Küsschen gebende Austausch von Höflichkeiten, sondern ein wildes Spiel, bei dem man beinahe den Verstand verliert.

»Devon! Die von den Dunklen sind hier.«

Seine Hände gleiten über meine Hüfte. Über den Stoff meines Kleides, und ich vergrabe die Hände in seinem Schopf.

»Hallo? Devon!« Selim hämmert gegen die Tür.

»Zur Hölle!«

Er gibt meinen Hals frei, und ich werde der Tatsache gewahr, dass ich mich an ihn schmiege wie eine Schlange an ihre Beute. Meine Beine sind um ihn geschlungen, als könnte ich zwischen uns nicht mal ein Blatt Papier ertragen. »Ich bin gleich da!«

»Ich sollte … Du solltest mich jetzt besser runterlassen«, stottere ich vollkommen neben der Spur. Wie konnte ich mich nur dermaßen gehen lassen? »Bitte.«

Meine Kehle ist wie zugeschnürt. Kann ich mich am Ende nicht einmal mehr auf mich selbst verlassen? Die Zeiten, in denen ich mit Männern wie ihm ins Bett gestiegen bin, sind vorbei. Ich hatte ihnen abgeschworen, um meine Karriere voranzubringen. Um nicht mehr verletzt zu werden. Um endlich von meinen Eltern ernst genommen zu werden. Und nun sitze ich auf dem vielleicht schlimmsten all jener Playboys, deren Bekanntschaft ich bisher machen durfte.

Devon sieht zu mir hoch. Auf seinen Lippen klebt noch ein Hauch Blut. Mein Blut, das nun aus den Einstichstellen an meinem Hals sickert.

»Ich weiß.«

Seine großen Pranken liegen noch immer auf meinen Seiten. Und trotz aller Argumente, die gegen ihn sprechen, gegen die Ideen sprechen, die mir gerade durch den Kopf huschen, kann ich die Wehmut und die Wut in meinem Körper toben spüren.

»Devon, sie warten auf dich«, ruft Selim noch einmal, und schließlich gibt er mich frei.

Meine Füße fühlen sich seltsam fremd an, als er mich auf dem Boden abstellt. Unser Geruch hängt in der Luft. Ein Duft wie nach einem warmen Sommerregen. Erdig und warm. Würzig- herb und zugleich samtig-weich. Ein wenig erinnert er mich an Brombeeren. Kiefern, Brombeeren und Regen.

»Ich sollte mich waschen gehen«, presse ich schließlich hervor, während Devons Augen noch immer mein Gesicht mustern.

»Jetzt beeil dich mal, Devon, oder ich zerre dich da raus!«, mault Selim ungeduldig, und ich schiebe mich an Devon vorbei, um mir im Badezimmer das Blut abzuwaschen, bevor das hartnäckige Rot auf dem Leinen meines Kleides landet.

Ich sehe aus, als hätte ich mich nächtelang mit ihm in den Kissen gewälzt. Meine Lippen sind geschwollen, meine Wangen gerötet, als wäre ich es gewesen, die ohne jede Zurückhaltung von ihm gekostet hat. Mein Haar ist heillos zerzaust, und meine Pupillen sind noch immer vor Wollust geweitet.

Mit einem ungläubigen Seufzen drehe ich den Wasserhahn auf und benetze mein Gesicht mit einem Schwall kaltem Wasser. Meine hellen Augen starren mich vorwurfsvoll aus dem Spiegel an, als ich näher trete, um mir die Wunde an meinem Hals anzusehen. Wie eine rollige Katze habe ich mich benommen. Bereit, alles zu geben, was er haben wollte.

Die kleinen Einstiche über meiner Halsschlagader sind schon beinahe wieder verheilt, während ich endlich die Haustür zuschlagen höre. Als ich mich schließlich aus dem Bad wage, ist nichts mehr von Devon zu sehen. Nur die Blutspritzer auf den Fliesen lassen noch erahnen, dass mir meine Fantasie nicht nur einen bösen Streich gespielt hat.

Nachdem ich mein ruiniertes Kleid gegen eine Stoffhose und ein schlichtes Top getauscht habe, wage ich mich schließlich wieder nach draußen zu den anderen.

Die Partygäste sind deutlich weniger geworden, und von den Kindern kann ich nur noch Yohann und Niklas entdecken, die mit lautstarker Begeisterung dabei sind, den gerade stattgefundenen Kampf nachzustellen, und Samuel und ein paar Umstehende damit zum Lachen bringen.

»Bist du in Ordnung?« Selim tritt neben mich, meine Strickjacke, die ich in seinem Auto liegen gelassen habe, in der Hand.

»Ja«, sage ich erstaunt und nehme meine Jacke entgegen. »Danke. Sind Devon und …?«

»Die Dunklen haben Bilges Typ mitgenommen. Devon steht irgendwo da hinten bei zwei Jungs von der 27. und gibt gerade seine Aussage zu Protokoll«, antwortet er, bevor ich überhaupt meine Frage ausformulieren kann.

»Mh«, seufze ich schwer. Devon ist also noch hier. Na toll! »Deine Party hat sich ziemlich gelichtet.«

Selim zuckt mit den Schultern und fährt sich über sein bis auf wenige Millimeter heruntergeschorenes schwarzes Haar. »Ein paar sind nach dem Vorfall geradewegs nach Hause, als es hieß, dass die Dunklen anrücken, und die Leute mit Kindern haben ihre Rabauken gepackt, um sie ins Bett zu bringen.«

Schätze, die meisten Eltern, die keine Vampire sind, haben ihre Kinder nicht nur deshalb nach Hause gebracht. Immerhin genügt ein Tropfen Vampirblut für normale Menschen, um sie zu töten, während Blutkinder, wie es Devons Nachbarjungs Yohann und Niklas sind, mit ihrer eigenen Pufferlösung im Blut davor geschützt sind, sich zu wandeln, und zwar bis zum Ende ihrer Adoleszenz.

Ich gebe ein Seufzen von mir.

Meine Jacke ist warm und riecht nach meinem Lieblingsparfum, wie ich feststelle, als ich den groben Stoff um mich wickle.

»Möchtest du etwas trinken? Mum und Laurie sind mittlerweile auf härtere Sachen umgestiegen und haben mich genötigt, ihnen einen Long Island Ice Tea zu machen. Es ist noch was da.« Er schenkt mir ein Lächeln, das seine etwas krumm geratene Nase noch ein wenig schiefer erscheinen lässt.

»Gerne«, stimme ich zu. Alkohol kann ich nach der Sache mit Devon definitiv brauchen.

Selim nickt in Richtung Feuer, wo Laurie zusammen mit einer Frau sitzt, die verdächtige Ähnlichkeit mit meinem Begleiter hat. Sie hat ebenfalls ein etwas schiefes Gesicht und dickes schwarzes Haar, das ihr um die schmächtigen Schultern fällt.

»Mum, das ist Amy. Amy, Nesrin«, stellt er mich vor.

Wir schütteln uns die Hände, und Selims Mutter, deren rote Augen amüsiert über ihr Cocktailglas hinweg Laurie und mich mustern, nickt in Richtung der Autos. »Ich fand es mutig, wie du vorhin einfach zwischen Devon und sein Opfer gegangen bist. Das hätten nicht viele gebracht.«

Ich zucke mit den Schultern, in Ermangelung einer besseren Entgegnung. »Ich dachte, er bringt den Typen um.«

Nesrin schenkt mir ein schmales Lächeln. »Ich glaube, das haben viele gedacht. Selim, jetzt gib Amy endlich etwas zu trinken. Das arme Mädchen hat sicherlich Durst nach dem Schrecken, den ihr die Jungs eingejagt haben!«

»Ja doch, Mum«, schnaubt ihr Sohn. »Ich war gerade auf dem Weg.«

Nesrin verdreht die Augen, während Laurie in ihr Glas prustet.

»Ich versuche dem Jungen nur Manieren beizubringen«, verteidigt sie sich.

»Wo ist eigentlich Bilge?«, möchte ich von den beiden wissen, weil Laurie sich ja ursprünglich um sie kümmern wollte.

»Sie ist mit Devon zusammen bei den Dunklen, um ihre Aussage zu machen. Oh sieh mal, da kommt schon dein Longdrink.«

»Danke, Selim.«

»Kein Problem. Ich kümmere mich mal um den Rest meiner Gäste.«

Gerade als ich damit beginnen will, Nesrin und Laurie über Bilges Beziehung auszufragen, kommt diese mit Devon zu uns ans Feuer. Sie sieht total verheult aus und würdigt mich keines Blickes, als sie sich uns gegenüber ans Lagerfeuer setzt und an ihrem Bier nuckelt. Das Veilchen unter ihrem Auge ist mittlerweile beinahe verschwunden, aber wenn man genau hinsieht, sind die Spuren noch deutlich zu erkennen.

Devon, der offenbar so geistesgegenwärtig war, sich zumindest ein Shirt anzuziehen, bevor er nach draußen gegangen ist, lässt sich neben sie fallen und beginnt so leise auf sie einzureden, dass ich, obgleich keine fünf Meter Luftlinie entfernt, nichts davon mitbekomme. Zu laut knistern die hoch schlagenden Flammen, die sich durch große Birkenstämme fressen.

In seinen Augen tanzen die Lichtreflexe einen wilden Reigen, während Bilge immer wieder den Kopf schüttelt und irgendetwas erwidert.

»Du?« Große Kinderaugen starren mich plötzlich von unten herauf an, und ich zucke erschrocken zusammen. Braun und riesig. Eines von Devons Nachbarkindern, Yohann, glaube ich.

»Hi«, begrüße ich ihn erschrocken, und er gibt ein Kichern von sich.

Devon sieht neugierig zu uns herüber, als sich Yohann neben mich auf die Bank setzt und mich mit großen Augen anschaut. Sein Blick wandert über mein Gesicht, und sein Mund bewegt sich nachdenklich. Ich beobachte amüsiert, wie sich die kleinen Hände zwischen seine Knie schieben und er den Kopf in den Nacken legt. Er trägt noch immer seine Augenklappe, die er in die weichen Kinderhaare geschoben hat.

Er ist vielleicht vier oder fünf und ein wirklich süßer Fratz mit seiner kleinen Stupsnase und den viel zu großen Ohren.

»Du … kann ich dich was fragen?«, will er von mir wissen.

»Was denn?«, hake ich freundlich nach.

»Stimmt es, dass du zaubern kannst?«

Ich runzele die Stirn, während Yohann mich mit seinen leuchtenden Kinderaugen anstrahlt.

»Wie kommst du denn darauf?«

»Niklas hat ein Buch … und darin steht, dass alle mit roten Haaren früher zaubern konnten.« Er sieht mich ernst an. »Also, kannst du zaubern?«

»Klar kann sie das«, mischt sich Devon ein. »Aber damit ihre Zauberkünste bei dir wirken, musst du erst größer werden.«

Yohanns Blick wandert von mir zu Devon und wieder zurück. »Echt?« Er sieht neugierig zu mir hoch.

»Na klar«, bestätigt Devon ihm. »Wenn du groß bist, verdreht sie dir den Kopf.«

Niklas’ kleiner Bruder reißt die Augen auf. »Tut das weh?«

»Wenn du nicht aufpasst«, grinst Devon, und die ganze Runde fängt zu lachen an, was Yohann dazu bringt, meine Hand zu nehmen. »Du tust mir nicht weh, oder? Ich bin auch immer ganz lieb. Du kannst meine Mum fragen … meinen Bruder auch.«

»Wirklich?«, hake ich nach.

»Nee …«, überlegt Yohann und steht auf. »Aber psst …« Damit wuselt er kichernd davon, offenbar begeistert von seinem Mut, der Hexe die Wahrheit gesagt zu haben.

Ich sehe dem Kleinen hinterher, nur um aus den Augenwinkeln Devons Blick aufzufangen. Er schenkt mir ein Lächeln, und ich stocke in der Bewegung. Stocke und spüre mein Glas aus der Hand fallen, als er den Kopf schief legt und mir einen Blick auf zwei perfekte Zahnreihen gewährt.

»Ups«, presse ich hervor, während Laurie nach meinem Glas angelt.

»Lässt die Hexe vor Schreck das Glas fallen – ein ganz schlechtes Zeichen«, schmunzelt Nesrin, die Yohann nachgeblickt hat.

Ein ganz schlechtes Zeichen. Da gebe ich Selims Mutter recht.

11

Die Flammen schlagen hoch in den Nachthimmel, und die Funken fliegen, als Samuel zu uns tritt und einen großen Tannenwedel ins Lagerfeuer wirft. Die Feuerzungen schlucken ihre Nahrung, noch während sie zu Boden fällt. Knisternd und knackend verschlingen sie die trockenen Nadeln, deren Überbleibsel glühend durch die Abendluft taumeln, als Samuel zwei Scheite Birkenholz hinterherwirft.

»Denkst du nicht, das Feuer ist hoch genug?«, hakt Devon durch den Schleier des Funkenflugs nach, der seine Augen wie flüssiges Feuer leuchten lässt.

»Nein. Ich brauche ein bisschen Licht, um meinen Flirt ein bisschen besser zu sehen.« Samuels gleichmäßige Gesichtszüge erhellen sich bei seinen Worten, und sein Tattoo wirkt wie ein bedrohlicher Schatten auf seinem Kopf.

Er tritt neben mich und steckt die Hände in die Hosentaschen. Mit Entsetzen stelle ich fest, dass wohl ich mit seinem Flirt gemeint bin. Nesrin neben mir gibt ein amüsiertes Glucksen von sich.

Samuels glatt rasierter Schädel glänzt im Gegenlicht des Feuers wie flüssiger Marmor. »Eigentlich wollte ich dir noch ein Bier ausgeben, aber wie mir scheint, hast du bereits mehr als genug«, sagt er leichthin.

»Wenn du mir etwas ausgeben willst, dann werden wir noch einmal von hier wegmüssen, denn hier ist alles umsonst«, entgegne ich ihm, ohne auf meinen wenig schmeichelhaften Unfall mit dem Glas zurückzukommen, das Laurie an sich genommen hat.

Der größte der Hellhounds schenkt mir einen eindringlichen Blick. »Nun, das könnten wir tun.« Seine roten Augen liegen auf meinem Gesicht, und ich habe das ungute Gefühl, dass ich mich gerade um Kopf und Kragen rede.

»Das könnten wir tun«, stimme ich ihm zu und streiche mir eine Strähne meines Haars hinter die Ohren.

Er reibt sich über seinen Schädel. »Ich kenne einen guten Laden in der Innenstadt.«

»Mit wie vielen Studentinnen hast du diesen Laden schon ausgetestet?«

»Genug, um zu wissen, dass meine Chancen nicht schlecht stehen, wenn ich dich erst dorthin gebracht habe.«

»Lässt dich dieser Laden etwa in einem guten Licht erscheinen?«

»Schätze, das wirst du selbst herausfinden müssen.«

Der Tiger, dessen Klauen sich in seine Schläfen bohren, scheint nun ebenfalls zu grinsen, und ich kann meine Lippen auch zucken spüren. Es ist plötzlich so einfach. Beinahe wie früher. Ein kurzes Gespräch, ein intensiver Blick, und ich habe ihn am Haken. Kein stundenlanges Gerede über die Arbeit oder die Familie. Kein geheucheltes Interesse an auch noch so uninteressanten Themen. Ein einfacher, ehrlicher Flirt. »Ich bin nicht gerade eine Abenteurernatur, weißt du … Ich weiß gerne, was auf mich zukommt. Werden sie dir dort den roten Teppich ausrollen und die Engelschöre von deinen Taten singen?«, hake ich amüsiert nach.

Samuels Blick gleitet über meinen Nacken, und ich kann meinen Körper unruhig zucken spüren. Ob er Devon an mir riecht? »So kommst du mir gar nicht vor«, bemerkt er schließlich.

»Oh doch«, widerspreche ich ihm. Das Mädchen, das sich, ohne nachzudenken, in Betten und Chaos gestürzt hat, habe ich schon so lange hinter mir gelassen, dass es mir nun, da es plötzlich wieder da ist, vollkommen fremd erscheint, aber nicht unbekannt. »Ich bin total langweilig.«

Eine böse kleine Stimme in meinem Kopf, erklärt mir, dass ich genau das bin. Dass ich das nicht nur so dahinsage. Dass ich mein Feuer vor langer Zeit verloren habe. Dass da nichts mehr ist außer ein wenig Asche aus glorreichen Tagen, in denen Männer mich nicht betrogen, sondern vergöttert haben.

»So, bist du das?« Seine dicken Muskelstränge bewegen sich vorwitzig unter seinem Shirt, als er mir seine Hand anbietet.

Ich glaube kurz, Devon zu uns herübersehen zu spüren. Doch als ich aufblicke, hat er einen Arm um Bilge geschlungen.

»Sagen wir, ich trinke etwas mit dir. Hier … Und du überzeugst mich von deinen Qualitäten im neutralen Licht des Vorgartens, was …«

»Und teile mir deine Aufmerksamkeit mit Devon? Nein. Ich glaube nicht«, unterbricht er mich. Und obgleich seine Worte weich über seine Lippen kommen, kann ich nicht umhin festzustellen, dass ich ihn gerade beleidigt habe.

»Verzeihung. Es war nicht meine Absicht, dich links liegen zu lassen«, entschuldige ich mich bedröppelt. »Ich … ich würde sehr gerne mit dir etwas trinken gehen.«

Seine roten Augen mustern mich eingehend, bevor er nur den Kopf schüttelt. »Bist du sicher?«

»Ja.« Diesmal mache ich nicht den Fehler, mich von der Gestalt in meinen Augenwinkeln täuschen zu lassen, deren Aufmerksamkeit auf Bilge liegt und nicht auf mir. Ich schenke Samuel ein Lächeln.

»Okay«, brummt er schließlich und zieht mich mit einer geschmeidigen Bewegung nach oben. Ich sehe verdattert zu ihm hoch. Er ist wirklich riesig. Trotz meiner hohen Schuhe bin ich beinahe zwei Köpfe kleiner.

»Du riechst gut«, stellt er fest.

Ich kämme mir belämmert eine Strähne aus dem Gesicht. Er scheint Devon wirklich nicht an mir zu riechen.

»Mein Wagen steht in der Auffahrt.«

Obwohl ich aus freien Stücken mit ihm gehe, könnte ich mir selbst in den Hintern treten bei jedem weiteren Schritt, den ich auf seinen Wagen zumache. Denn wo dieser Abend enden wird, weiß ich, als Samuel mir die Tür öffnet und seine Augen dabei auf meinen Lippen landen.

»Ich hoffe, du stehst auf Wodka?«, höre ich ihn fragen und muss mich zusammenreißen, um ihn nicht einfach an mich zu ziehen und mich zwischen kühlem Metall und seinem großen Körper einquetschen zu lassen. Ich will Devon aus meinem Kopf küssen. Alles aus meinem Körper zu vertreiben außer dem Kribbeln, das die Berührungen eines Fremden in mir verursachen.

»Ich muss nicht vollkommen betrunken sein, um deine Gesellschaft zu ertragen«, lächle ich bei seinen Worten.

Und ich sollte recht behalten. Wir quälen uns durch ein Bier und eine pseudoprofessionelle Unterhaltung über seine Arbeit, bevor wir uns still darauf einigen, dass es nun reicht und wir gehen können. Kaum sind wir durch die schwere Glastür des dunklen Pubs getreten und von der kühlen Abendluft umfangen worden, stecke ich schon zwischen ihm und seinem Pick-up. Die Arme um seinen Nacken geschlungen, landet mein Mund auf seinem, seine Hände auf meinen Hüften.

Der Kuss ist hungrig.

Sein Nacken stark wie der eines Ochsen.

Seine Muskelstränge dick und wohlgeformt, und ich dränge mich enger an ihn. An seine beeindruckenden Ausmaße, die mich so leicht zerquetschen könnten. Seine rauen Lippen kratzen über meine. Sein Bartschatten fühlt sich an wie ein Reibeisen auf meiner Haut. Samuel ist alles, was ich in meinem Bett so lange vermisst habe, aber leider kein Vergleich zu Devon. Nur der schale Abklatsch von dem, was ich vorhin gespürt habe. Nur ein sanftes Meeresrauschen im Vergleich zu den Wogen, die Devon mit einer schlichten Bewegung seines Mundes verursachen konnte. Und am liebsten würde ich schreien. Das kann doch nicht wahr sein!

Ich ziehe ihn enger an mich. Kann seine Erregung spüren, seine Lust und versuche ihn irgendwie dazu zu bekommen, mich härter anzufassen. Mich dazu zu kriegen, vor Wohlgefallen alles um mich herum zu vergessen, aber je mehr ich versuche, mich auf uns einzulassen, desto weniger spüre ich. Es rinnt mir durch die Finger wie Wasser, je mehr ich es festzuhalten versuche.

»Lassen Sie mich in Ruhe! Bitte lassen Sie mich in …«

Ich fahre erschrocken herum, als ich das Wimmern vernehme genau wie Samuel. »Was zur Hölle …?«, setzt er an, und dann ist er auch schon um die Ecke gestürmt.

»Lassen Sie mich!«, höre ich jemanden röcheln, noch bevor ich in die schmale Seitengasse einbiege.

Auf dem Boden liegt ein junger Kerl. Vielleicht Mitte zwanzig, dessen Herz so laut und schnell gegen seine Brust schlägt, dass ich Angst habe, es könnte gleich explodieren. Er hält sich den Bauch, und mit Entsetzen entdecke ich, dass er blutet.

Samuel steht kaum einen Meter von ihm entfernt und starrt in die Dunkelheit der Gasse, während ich zu ihnen trete.

»Was ist passiert? Sind Sie in Ordnung? Sollen wir einen Krankenwagen ruf…?«

»Lassen Sie mich in Ruhe! Es geht mir gut!« Er holt rasselnd Luft. Durch sein Shirt sickert dick das Blut. »Dreckige Vampire! Lassen Sie die Finger von mir!«, schreit er mich an, und ich mache betreten einen Schritt zurück. »Dreckiges Pack. Glaubt wohl, einer von euch kann mich verletzen, und dann hilft mir ein anderer! Verpissen Sie sich!«

Ich wurde noch nie angeschrien, nur weil ich ein Vampir bin. Ich wusste immer, dass es Leute gibt, die uns verachten. Aber es von einem am Boden liegenden Menschen zu hören, ist wie ein Schlag ins Gesicht. Ich will doch nur helfen.

»Soll ich wirklich keinen Krankenwagen rufen? Sie sind verletzt.«

»Lassen Sie mich in Ruhe! Ich komme alleine klar!«, spuckt er und schlägt grob meine Hand aus, bevor er humpelnd an mir vorübergeht.

»Lass ihn einfach in Frieden, wenn er nicht will«, höre ich meinen Begleiter ungerührt sagen, während ich einen Schritt zurück mache.

»Okay«, schlucke ich trocken.

»Da hinten ist jemand.«

Zwischen Müllcontainern und den eng zusammenstehenden Häuserfassaden in der schmalen Gasse ist die Dunkelheit beinahe so dick, dass man sie schneiden kann, und ich lausche angestrengt. Aus dem Pub weht Gelächter zu uns herüber, das sich mit der schweren Stille mischt.

»Bleib hier«, murmelt Samuel, bevor er sich in Bewegung setzt und sich ins Dunkel wagt.

»Nein, ich lass dich doch nicht alleine da hineingehen! Wer weiß, wer da hinten in der Finsternis herumlungert!«, meine ich entsetzt und folge ihm hektisch. Kaum habe ich den schmalen Lichtkegel verlassen, der den Eingang der Gasse erhellt, steigt mir der saure, faulige Gestank von Müll in die Nase. Zum ersten Mal, seit ich hier in Bergen bin, kann ich hinter die Fassade der beschaulichen Stadt blicken. Ein Schritt von der Hauptstraße entfernt ist nichts mehr farbenfroh oder einladend. Die Fenster sind in den ersten Stockwerken vergittert, und das Gemäuer der hohen, alten Lagerhäuser ist von dicken Rissen durchzogen.

Meine Schritte hallen in der engen Gasse wider, bevor sie von den wuchtigen Mauern verschluckt werden. Ich stolpere über eine Unebenheit im Boden und halte mich fluchend an einem der schwarzen Plastikcontainer fest, die hier zu beiden Seiten stehen, um nicht zu fallen.

Vor mir kann ich Samuels Gestalt ausmachen, die sich sehr viel geschmeidiger durch die Dunkelheit bewegt. Und dann werde ich plötzlich mit roher Gewalt zur Seite gerissen. Ich taumle erschrocken nach hinten, während mir der überwältigende Duft von Minze in die Nase schießt. Ich kollidiere mit der gegenüberliegenden Wand und gebe ein schmerzverzerrtes Keuchen von mir.

»Amy?«, höre ich meinen Begleiter rufen, doch ich habe keine Zeit, ihm zu antworten oder mich um das Pochen meiner Knie zu kümmern. Stattdessen renne ich dem flüchtenden Schatten hinterher und fluche ungehalten darüber, dass ich nicht bei dem Kerl geblieben bin, der gerade zwischen den Autos auf dem Parkplatz abtaucht.

Ich sprinte weiter, doch ich bin zu langsam. Ich kann nur noch seine schwarzen Umrisse über den Asphalt jagen sehen. Ganz in Schwarz gehüllt und mit etwas über dem Kopf, das an eine Skimaske erinnert. Im nächsten Moment lande ich auf dem harten Boden des Parkplatzes, nur um eine weitere vermummte Gestalt an mir vorbeirennen zu sehen.

»Amy? Ist alles in Ordnung?« Samuel kommt neben mir zum Stehen.

»Ja. Alles bestens. Hast du das Gesicht von einem der beiden erkennen können?«, will ich wissen, während er mir aufhilft.

»Nein. Sie hatten beide Masken auf. Sicher, dass es dir gut geht?«

Ich höre die Bremsen eines Wagens quietschen und das Schlagen von Autotüren.

»Hm.«

»Wo ist der blutende Typ?«

»Er ist abgehauen. Genau wie seine Hetzer«, seufze ich.

Samuel streicht mir eine Strähne aus dem Gesicht. »Tut mir leid, dass sie uns den Abend verdorben haben.«

Ich zucke mit den Schultern. »Du kannst ja nichts dafür.«

»Ich würde dich fragen, ob du noch mit zu mir kommen willst, aber ich glaube …«

»Ich glaube, ich gehe nun besser nach Hause«, unterbreche ich ihn, bevor ich noch etwas wirklich Dummes tue.

»Aber der Abend war bis hierher sehr nett«, presse ich hervor. Meine Knie pochen noch immer schmerzhaft, und die Beleidigungen des Mannes, dem ich eigentlich nur helfen wollte, hängen mir noch immer nach. Ich bin nicht in Stimmung, Gefühle zu heucheln, wo keine sind. Oder mit ihm Sex zu haben.

»Ja, das stimmt … Ich fahr dich nach Hause«, meint er leise, und ich nicke langsam.

Die Autofahrt ist schweigsam. Ich denke noch immer an den verletzten Kerl, der sich nicht helfen lassen wollte und der mich so großzügig beleidigt hat.

Als Samuel und ich uns schließlich voneinander verabschieden, ist es bereits halb drei, und die Party scheint sich vollständig aufgelöst zu haben.

»Mach’s gut«, verabschiede ich mich höflich von ihm und beuge mich zu ihm hinüber, um ihm einen Kuss auf die Wange zu drücken. »Hat mich trotz der Umstände sehr gefreut, dich kennenzulernen.«

»Ja«, brummt er. »Mich auch.«

Als ich die Tür hinter mir zugezogen habe und meine Schuhe von den Füßen streifen will, halte ich verdutzt inne, höre ich es doch verzückt durch die Decke stöhnen.

»Oh … Devon«, wispert eine Frauenstimme.

Ich spüre eine Gänsehaut über meinen Körper kriechen. Dieses Arschloch! Hat dieser Mann denn überhaupt keinen Anstand? Vor kaum mehr als ein paar Stunden hat er mich geküsst, als wäre ich die Einzige für ihn auf der ganzen Welt, und nun liegt er schon mit der Nächsten in den Kissen! Ich gebe ein Schnauben von mir und ignoriere die kleine Stimme in meinem Kopf, die mir zuflüstert, dass auch ich beinahe mit einem anderen im Bett gelandet wäre und nur dank des wenig erfreulichen Zwischenfalls wieder zur Besinnung gekommen bin.

Zwischen Stöhnen und dem Quietschen des Lattenrosts schaffe ich es irgendwie in mein Gästezimmer. Ich poltere lauter als notwendig durch die Küche in der Hoffnung, das Treiben dort oben zu unterbrechen, doch anstatt dessen wird das heisere Jammern noch wohliger.

»Oh Gott, Devon, du bringst mich um!«, höre ich eine hohe Stimme quietschen, und ich wünschte, er würde tun, was sie gerade so lusttrunken von sich gibt.

Ich werfe die Tür hinter mir zu und kämpfe mich aus meinen Klamotten. Hat der Dame niemand beigebracht, dass man auch leise genießen kann? Irgendwie schaffe ich es in meinen Schlafanzug.

Obgleich ich nicht gerade unerfahren bin, treibt mir ihr Sextalk die Schamesröte ins Gesicht, und ich verspüre den Wunsch, Devon würde sich beeilen, mit ihr fertig zu werden, damit ich endlich die Augen schließen und schlafen kann.

Er tut es nicht, und schließlich fühle ich mich dazu genötigt, trotz allem unter die Laken zu kriechen und zumindest so zu tun, als würde ich ins Land der Träume kommen, wenn nur mein Kopf endlich die Kissen berührt. Aber das tue ich natürlich nicht. Ich werfe mich von einer Seite auf die andere, denke über die zwei Angreifer nach und die Beleidigungen des Menschen. Über Devons Kuss und alles, was danach passiert ist. Versuche es zu verarbeiten, komme jedoch zu keinem zufriedenstellenden Ergebnis. Nur Unverständnis und eine gewisse Scham ob meiner bedenklichen Moral sind die Bilanz meiner Grübelei. Das und die Tatsache, dass ich dieser Frau, die Devon gerade mitgebracht hat, einen Knebel kaufen werde, wenn sie noch ein weiteres »Oh Devon …« schreit.

Wie ob der Umstände zu erwarten gewesen ist, schlafe ich schlecht. Vollkommen gerädert und mit den viel zu eindrücklichen Bildern eines nicht jugendfreien Traums geschlagen, öffne ich die Augen, als mein Wecker zum zweiten Mal zu klingeln begonnen hat. Ich habe meine Füße um die Laken geschlungen wie um einen Liebhaber und strample die Kissen entsetzt von mir. Elendiger Traum! Daran ist nur Devon schuld. Ich stehe ja gar nicht auf ihn. Das lag nur an dem Hörspielporno, den er mir durch die Decke geliefert hat. Und an dem blöden Kuss. Als ob er sonst jemals in meinen Träumen landen würde oder schlimmer noch, zwischen diesen Kissen!

Mit einem entnervten Schnauben stehe ich auf. Ignoriere die Bilder, die mich vorhin so lebhaft die Bettdecken haben zerwühlen lassen, und laufe ins Bad, um mich für den Tag fertig zu machen.

Als ich durch die Küche schlurfe, kann ich jemanden hinterm Haus laut lachen hören, bevor ich Devon entdecke, der nur mit Shirt und Jeans bekleidet einen Tisch in Richtung Garage trägt, dicht gefolgt von Niklas, der wild gestikulierend etwas erzählt.

»…und dann hat Lars mir mein Schwert geklaut, weißt du. Deshalb mussten wir Krieg machen. Und Mona und Ignez haben auch mitgemacht und …«

»Du, habt ihr meine Kekse?« Yohann steht direkt vor mir. Die viel zu großen Ohren ragen unter seinem glatten Schopf hervor, und die großen braunen Augen sehen mich erwartungsvoll an.

»Ich weiß nicht«, bringe ich verdutzt raus. »Was willst du denn damit?«

»Essen. Ich hatte noch kein Frühstück … Wieso bist du noch nicht angezogen?« Yohann mustert meine Shorts vorwurfsvoll.

»Ich bin gerade erst aufgestanden.«

Yohanns Augen werden noch etwas größer. »Ich muss in einer Stunde in den Kindergarten, das weißt du, oder?«

»Nein, das weiß ich nicht.« Woher denn auch? Aber offensichtlich wird von mir verlangt, das zu wissen. Habe ich irgendetwas nicht mitbekommen?

»Los, Yo, Devon sagt, Kekse sind im Kühlschrank!« An mir rennt ein zweiter, sehr blonder Junge vorbei, der den Kühlschrank aufreißt und einen Teller zutage fördert. »Die sind von Mum. Hat sie zusammen mit Yohann gebacken«, erklärt mir Niklas. »Ist unser Frühstück. Willst du einen?«

»Nein, danke.«

»Dann nicht. Los, Yo, wir geben Devon auch einen!«

Die beiden wuseln lachend nach draußen, und ich sehe ihnen leicht überfordert hinterher, bevor ich mir den Kopf kratze und die Badezimmertür schließe.

Als ich frisch geduscht und fertig angezogen gegen kurz nach neun aus dem Haus trete, hocken Niklas und Yohann auf der Veranda, den Teller mit Keksen zwischen sich und ein Glas Limonade in der Hand.

»Na, ihr zwei.«

»Hey, Amy. Willst du jetzt einen Keks?« Yohann hält mir einen der dicken Cookies unter die Nase und verschüttet dabei großzügig seinen Saft über den blühenden Stiefmütterchen, die tapfer zwischen Auffahrt und Terrasse blühen.

»Nein, danke. Was treibt ihr beiden eigentlich hier?«

»Wir nehmen sie nachher mit und liefern sie im Kindergarten ab. Christie und Gunnar mussten schon früh weg, und ihr Kindermädchen ist krank.« Devon, unrasiert und mit einem Grinsen im Gesicht, das dem der Jungs in nichts nachsteht, kommt barfuß über den dichten Rasen gelaufen. Seine breiten Schultern sind in ein schlichtes graues Shirt gehüllt, das die natürliche V-Form seines Körpers noch stärker ausprägt.

»Morgen, Amy«, begrüßt er mich, während er sich einen Keks angelt und sich dann neben Niklas setzt. »Mach dir nichts draus, Yohann. Deine Kekse sind toll. Amy ist nur ein bisschen schlecht von gestern. Sie hat das, was eure Mum immer hat, wenn sie mit Tante Lara und Beth unterwegs war.«

Yohann schenkt ihm ein begeistertes Lächeln. »Meinste?« Er zieht das Genick ein. »Müssen wir dann auch ganz leise reden?«, flüstert er glucksend.

»Nein.« Devon schiebt sich den Keks in den Mund und nimmt sich noch einen zweiten. »Wer feiern kann, kann auch ar…« Er bricht ab, als er hochblickt, und ich kann dabei zusehen, wie sich seine Miene verdüstert.

»Was will der denn hier?«

Ich folge seinem Blick und erstarre, steigt doch David Espen aus dem BMW, der auf der gegenüberliegenden Straßenseite zum Stehen gekommen ist, und hält direkt auf uns zu.

12

»Mr Espen«, schaffe ich es, hektisch hervorzuwürgen, bevor ich mich daran erinnere, dass ich ihn beim Vornamen nennen darf. »David. Was tun Sie denn hier?«

Er schenkt mir ein gewinnendes Lächeln, das seine hellen Augen strahlen lässt. Sein schwarzer Anzug und das weiße Hemd sind maßgeschneidert, die Krawatte perfekt gebunden, die Oxfords poliert. Alles in allem sieht er genau wie der Mann aus, den meine Mutter sich für mich wünschen würde. Und da es sich bei ihm um David Espen handelt, bin ich sehr geneigt, ihr zuzustimmen. Erfolgreich, gut aussehend und mit anständigen Manieren.

Devon kommt neben mir auf die Füße, und ich mache unwillkürlich einen Schritt vor ihn, um zu verhindern, dass er doch noch erledigt, was er gestern versäumt hat. Ich kann seine Fingerknöchel knacken hören, während ich darauf warte, dass David den Mund aufmacht und mir verrät, was er hier will.

»Hallo«, begrüßt Yohann David mit vollem Mund, während Niklas ihn einfach nur anstarrt und die gleiche Pose wie Devon einnimmt. Niklas’ Vergötterung für Devon ist kaum zu übersehen. Wäre es nicht so offensichtlich unangebracht gegenüber David, würde ich das Schauspiel nur zu gerne genauer betrachten, aber so erwidere ich nur das Lächeln unseres unangemeldeten Gastes.

»Guten Morgen, kleiner Mann. Und natürlich auch dem Rest.« Der Kies knirscht unter seinen langen Schritten, und die Schlüssel in seiner Hand klirren, als er vor uns zum Stehen kommt.

»Wer bist du?«, fragt Yohann neugierig und krümelt seinen Keks über seine Jeans und sein blaues Mäuseshirt.

»Ich bin David. Ein Freund von Amy.«

Ich kann Devon hinter mir schnauben hören, bevor er sich bückt, den Teller aufhebt, genau wie die Saftbecher, und sich dann zum Gehen wendet. »Ich gehe mir Socken anziehen.«

»Ich bin Yohann«, stellt sich Niklas’ Bruder indessen pflichtschuldig vor und verknotet die Finger ineinander. »Amy ist auch meine Freundin.« Er schenkt David ein unsicheres Lächeln. »Aber sie ist krank, und deshalb will sie keinen Keks von mir … heute.«

»Wirklich?«, hakt David nach.

Yohann nickt. »Ja. Sie hat eine Katze.«

»Sie hat einen Kater«, verbessert Niklas seinen Bruder altklug. »Weil sie zu viel von den Sachen getrunken hat, die die Großen trinken.« Damit läuft er Devon hinterher ins Haus.

Yohann, der als Einziger bei mir bleibt, zieht die Schultern hoch. »Ja und deshalb müssen wir ganz leise sein. Also pscht«, flüstert er und legt den Zeigefinger auf die Lippen. Der Kleine ist süßer, als gut für ihn ist. Irgendwann wird er einmal jedes Frauenherz brechen mit seinen frechen Segelohren und den großen braunen Augen.

David Espen erwidert Yohanns Grinsen. »Dann muss ich sie wohl leise fragen, was ich fragen wollte.« Er wendet sich von dem Kleinen ab und legt den Kopf schief. »Mir ist nämlich heute Morgen aufgefallen, dass ich etwas sehr Wichtiges vergessen habe. Seit Sie gestern gegangen sind, konnte ich nicht aufhören, an Sie zu denken. Deshalb wollte ich Sie fragen, ob Sie mir die Ehre erweisen würden, mit mir auszugehen?« Seine sturmblauen Augen blicken mich erwartungsvoll an, während ich noch zu verstehen versuche, was er mich da gerade gefragt hat.

»Yohann, komm zieh deine Schuhe an! Wir müssen gleich los«, kann ich Devon von drinnen rufen hören und sehe dem Kleinen dabei zu, wie er fröhlich davonstürmt.

»Komm schon!«

»Nun?«, hakt David nach, und ich reiße mich von Yohanns Hinterkopf los, der im Haus verschwindet.

»Ich …«, fange ich ziellos an und schlucke schwer. David Espen will mit mir ausgehen. Mit mir, die gestern vollkommen derangiert und mit der falschen Begleitung auf seinem Hof aufgetaucht ist. Mit mir, die gestern Abend mit Devon herumgeknutscht hat und mit Samuel.

»Ich beiße nicht. Egal welche Antwort Sie mir geben, Amy«, verspricht er mir, und ich kann mein unverschämtes Glück einfach nicht fassen.

»Ich würde sehr gerne mit Ihnen ausgehen, David«, gebe ich kleinlaut zu, weil ich noch immer auf den harten linken Haken warte, den das Leben zurzeit bei allem, was ich tue, für mich bereithält.

»Aber?«

»Nichts aber. Es wäre mir eine Ehre«, versichere ich ihm. Der Boden tut sich nicht auf, und auch der Himmel verfinstert sich nicht.

Er nickt zufrieden. »Ich hole Sie gegen halb acht heute Abend ab.«

»In Ordnung«, entkommt es mir noch immer perplex.

»Gut. Ich freue mich.«

»Ja, ich mich auch.«

Sein Mund verzieht sich zu einem Lächeln, bevor er sich umdreht und zu seinem Wagen zurückschlendert.

Ich fahre mir über den Mund. David Espen will mit mir ausgehen. Er kam extra hierher, um mich zu fragen, ob ich mit ihm ausgehe. Noch ziemlich belämmert hebe ich zum Abschied die Hand und sehe dabei zu, wie er seinen schweren Wagen in Gunnars und Christies Auffahrt dreht und dann davonfährt.

»Alles geklärt?«, kann ich Devon hinter mir brummen hören, der nun mit Motorradstiefeln und Sporttasche über der Schulter wieder auftaucht.

»Ja. Was hast du mit der Sporttasche vor?«

»Ich habe um fünf Training. V-Rugby. Meine Sperre ist ja in ein paar Tagen zu Ende. Selim oder Laurie können dich heute Abend mitnehmen. Ich habe sie bereits gefragt.« Er fährt sich durch das dichte schwarze Haar, das zur Abwechslung heute einmal nicht unter seiner Mütze versteckt ist, und klimpert mit den Haustürschlüsseln.

Yohann und Niklas stürmen lärmend an uns vorbei. Niklas’ Turnbeutel schleift auf dem Boden, und die Kindergartentasche seines kleinen Bruders landet am Pfosten des Vordachs, als dieser schwungvoll aus der Tür stürmt.

»Ich sitze hinter Devon!«, höre ich Niklas kreischen.

Devon gibt ein amüsiertes Schnauben von sich, als er ihnen nachschaut.

»Hast du alles?«

Ich nicke.

»Gut. Dann können wir ja los.«

Ich bleibe verdattert stehen, als ich ihm ums Haus zur Garage folge und neben seinem Mustang einen großen BMW stehen sehe, auf dessen Rückbank gerade Yohann und Niklas klettern. Irgendjemand hat bereits ihre Kindersitze hineingeräumt.

»Du hast noch einen zweiten Wagen?«

»Jepp.« Er zuckt gelangweilt mit den Schultern und läuft zu seinem dunkelgrauen Wagen mit den verdunkelten Scheiben. »Klappt es beim Anschnallen, Yohann?«

»Ja …ich bin doch schon groß. Können wir coole Musik hören?«

»Klar. Achtung, Kopf«, warnt er ihn, bevor er die Tür schließt, auf den Fahrersitz steigt und den Motor anlässt. Ich löse mich aus meiner Starre und umrunde den Wagen, um auf dem Beifahrersitz Platz zu nehmen, dabei fällt mein Blick auf den kleinen Schriftzug auf der Kofferraumhaube, der verkündet, dass es sich bei dem Auto um einen X5 M handelt. »Willst du mal meine Schule sehen, Amy?«, werde ich von Niklas gefragt, als ich ins Auto klettere.

»Nein, sie kommt mit in den Kindergarten«, beschließt Yohann.

»Amy muss arbeiten, und wir sind ohnehin schon recht knapp dran, Jungs. Ein anderes Mal«, unterbindet Devon jegliche Diskussion und fährt aus der Garage.

Die Autofahrt ist angenehm kurzweilig. Yohann versucht zu einem Lied von AC/DC mitzusingen, während Niklas eine V-Rugby-Zeitschrift durchblättert, von der ich keine Ahnung habe, woher er sie hat, und Devon auf dem Lenkrad mittrommelt.

»Du kannst gut mit Kindern«, stelle ich fest, als er die beiden an der Schule und im Kindergarten abgeliefert hat.

»Wina sagt immer, ich hätte Kindergärtner werden sollen«, brummt er und stopft sich noch einen letzten Keks von seinen Schützlingen in den Mund.

»Du, Devon, wegen gestern Abend … Ich würde die Sache gern vergessen«, bringe ich schließlich raus, nachdem sein BMW in Richtung Werkstatt unterwegs ist. »Ich meine, dieser Kuss hatte ja nichts zu bedeuten. Du warst verletzt, und ich habe dir Blut gegeben, und da passiert so etwas schon mal. Ich will nicht, dass du glaubst, ich würde mir Hoffnungen machen oder so. Wir sind beide erwachsen, und ich habe wirklich andere Probleme«, rede ich weiter, bevor mich wieder der Mut verlässt.

»Espen hat dich nach einem Date gefragt.« Er starrt weiter auf die Straße, das Gesicht vollkommen unbewegt, und ich warte darauf, dass er noch irgendetwas dazu anmerkt, doch er schweigt, und ich fühle mich schließlich genötigt, ihm Auskunft zu geben.

»Ja.«

Er drückt aufs Gaspedal. »Tu, was du nicht lassen kannst.«

Ich beiße mir auf die Lippen. »Das habe ich vor. Es … wäre schön, wenn du David nichts von unserem Kuss erzählen könntest. Natürlich nur, wenn –«

Devons Blick lässt mich verstummen.

»Ach, vergiss es.«

Laurie gibt ein Seufzen von sich, als ich neben ihr aus dem Büro trete und gegen den dicht fallenden Regen anblinzle. Vor einer Stunde war der Himmel noch vollkommen wolkenfrei.

»Na toll! Meine Wäsche dürfte jetzt durchgeweichter sein als heute Morgen, als ich sie zum Trocknen aufgehängt habe.«

»Ist das Wetter hier immer so launenhaft?«, will ich unglücklich wissen, während ich zurück unters Vordach flüchte.

»Ich habe einen Regenschirm dabei.« Sie kramt ungelenk in ihrer überdimensionalen Handtasche. »Irgendwo … warte kurz. Willst du einen Kaugummi?«, fragt sie den Kopf halb ins Innere der Tasche vergraben.

»Nein danke, aber lieb von dir.«

»Immer gerne … da ist er ja!«, triumphiert sie plötzlich und reckt einen pinkfarbenen Knirps in die Höhe. »Komm, lass uns gehen, ich will den Jungs noch ein wenig beim Trainieren zusehen. Immerhin ist am Wochenende ein wichtiges Spiel.«

»Du möchtest Devon wirklich beim Rugbyspielen zusehen?«

»Nicht nur ihm. Auch den anderen. Ich bin nun mal Hellhounds-Fan, genau wie der Rest meiner Familie.« Sie schenkt mir ein breites Lächeln. »Dass Devon mitspielt, ist nur Zufall.«

»Eigentlich wollte ich mit dir mitfahren, um früher zu Hause zu sein und nicht später … Ich muss mich noch für mein Date mit David fertig machen«, werfe ich nachdenklich ein.

»So ein Unsinn! Wir müssen ja nicht ewig bleiben. Eine halbe Stunde oder so. Es wird dir gefallen, und dann hast du immer noch genug Zeit, um dich für dein Rendezvous hübsch zu machen.« Sie öffnet den Schirm. »Obgleich du mir ein bisschen früher davon hättest berichten können, dass du noch ein Date hast … Und jetzt komm, bevor der Regen wieder unters Dach weht und wir bis auf die Knochen durchnässt sind.« Sie zieht mich mit sich, und ich kann ihr nur überrumpelt hinterherlaufen.

Laurie fährt einen alten butterblumengelben Nissan, der aussieht, als würde er nur durch guten Willen und Hoffnung zusammengehalten, und ich muss an der Beifahrertür warten, bis sie das Knöpfchen nach oben gedrückt hat, um mich reinzulassen. Die dicken Tropfen hinterlassen dunkle Spuren auf meinem schwarzen Pullover, und ich flüchte eilig ins Trockene des Wagens, als sie endlich die Tür entriegelt.

»Also gehen wir jetzt zum Training?«

»Eine halbe Stunde«, stimme ich ihr zu.

»Super«, freut sie sich. »Ich verspreche auch, wir bleiben nicht länger.«

»Schon gut.« Ein wenig neugierig hat mich Laurie schon gemacht, und ich war ewig nicht mehr in einem Stadion.

Sie lässt ihren Wagen an, der nach ein bisschen Hin und Her brav anspringt und sich mit widerspenstigem Ächzen in Bewegung setzt.

»Du gehst also tatsächlich heute Abend mit David Espen aus, hm? Du warst doch gestern erst mit Samuel etwas trinken.«

Ich beiße mir auf die Lippen. »Samuel und ich, das funktioniert nicht.«

Laurie wirft mir einen ernsten Seitenblick zu und kurbelt hektisch an ihrem Lenkrad, um das kleine Auto, vermutlich ohne Servolenkung, um die Kurve zu manövrieren. »Das weißt du schon nach einem Date?«

Ich zucke mit den Schultern. »Es hat einfach nicht gefunkt. Und als David heute Morgen vor der Tür stand, wie hätte ich da Nein sagen können?«

»Ich weiß nicht. Er stand vor Devons Tür und hat dich gefragt? … Ich vertraue dem Kerl nicht. Devon mag ihn nicht. Und Leute, die Devon Cooper nicht mag … Von denen sollte man sich fernhalten. Zumindest hat das die Vergangenheit so bewiesen.«

»Nun, er war mit seiner Schwester zusammen. Ich denke, er ist nicht ganz objektiv, was die Familie Espen angeht.«

Laurie schüttelt den Kopf. »Ich glaube, du hast ein falsches Bild von Devon.«

Der Regen prasselt gegen die Windschutzscheibe, aufgepeitscht von einer eisigen Brise Nordwind, und Laurie stellt das Fernlicht an.

»Ich weiß nur, dass David Espen mein größtes Vorbild ist, seit ich denken kann. Er ist kultiviert und weltgewandt. Ich kann nichts Schlechtes an ihm entdecken, außer dass er vielleicht für das falsche Rugbyteam spielt.«

Die Scheibenwischer kratzen quietschend über die Frontscheibe. »Ich sage auch nicht, dass irgendetwas von dem bewiesen ist, vor dem ich dich hier warne.«

»Dann möchte ich auch gar nicht wissen, was Devon und du ihm unterstellt. Bitte«, füge ich flehend an, »ich kann zurzeit wirklich ein wenig Oberwasser brauchen. Ich will es nicht gleich wieder hinterfragen müssen.«

»Dagegen kann ich jetzt wohl nichts einwenden. Devon hat mir von deinen Problemen ja schon berichtet. Gibt es eigentlich schon Neuigkeiten von deinem Anwalt? Oder deinem Exfreund?«

»Devon ist ja ziemlich mitteilsam«, merke ich tadelnd an. »Aber nein. Ich deute das jetzt mal als gutes Zeichen.«

»Devon meinte es nicht böse. Er sagte nur, ich solle mit dir reden, weil ich aus erster Hand weiß, was bei solchen Auszahlungen passieren kann. Natürlich geht es mich nichts an, Amy, aber an deiner Stelle würde ich die Agentur verkaufen. Ehrlich jetzt. So viel Kapital aus einer Firma zu ziehen, wie dein Geschäftspartner es vorhat, das geht nur selten gut. Ich weiß, du hängst an deinem Geschäft, das du dir aufgebaut hast, aber häng dein Glück nicht an etwas so Kleinliches wie einen Namen und eine Adresse auf einem Blatt Papier.«

»Ich habe die Agentur aufgebaut. Darin hängt eine Menge Herzblut.«

»Das bezweifle ich nicht.«

»Die Agentur hat eine Menge Klienten.«

»Hör zu, ich sage ja nicht, dass deine Agentur schlecht ist, Amy. Sie ist bestimmt toll und ihr Geld wert, aber ist sie es auch wert, dass du dich in Schulden und Abhängigkeiten stürzt oder in eine neue Partnerschaft, bei der dir das Gleiche in ein paar Jahren wieder drohen kann?«

»Ich gehe nicht mit David Espen aus, um ihn davon zu überzeugen, in meine Agentur zu investieren«, fühle ich mich genötigt hervorzubringen. »Ich mag ihn.«

Laurie gibt ein Seufzen von sich. »Ich dachte nur, ich sage dir, was ich davon halte. Von der ganzen Sache. Meine Eltern hatten eine Metzgerei, weißt du. Sie haben den Laden fünfzehn Jahre lang zusammen geführt, bis meine Mutter meinen Vater beim Fremdgehen erwischt hat. Daraufhin haben sie sich getrennt. Dad musste Mum auszahlen, und die Kunden blieben weg, weil sie von der Sache mit der anderen Frau gehört hatten. Das Ende vom Lied war, dass es Mum nun blendend geht und mein Dad noch immer in seiner früheren Konkurrenzmetzgerei arbeiten muss, um seine Schulden abzuzahlen.«

»Das ist bitter. Und danke für die Warnung. Ich werde sie berücksichtigen«, verspreche ich ihr.

Laurie nickt ernst. »Gut. Das beruhigt mich. Warst du schon einmal bei einem Rugbytraining?«, wechselt sie das Thema.

»Nein. Aber ich war schon bei Spielen.«

Laurie gibt ein Glucksen von sich. »Das ist nicht das Gleiche.«

»Das kann ich mir nicht vorstellen«, gebe ich zu.

»Dann wird es wohl Zeit, dich vom Gegenteil zu überzeugen.«

Das Stadion der Hellhounds ist ein schwarzes Ungetüm mit grellroten Lefzen, auf dessen Parkplatz eine ganze Blechlawine parkt. Im strömenden Regen wirkt das helle Flutlicht, das aus dem Inneren des Stadions strahlt, wie der Dunst aus einem brodelnden Hexenkessel. Die rote Leuchtschrift, die über die schwarze Außenwand des Rugbyplatzes läuft, tut ein Übriges, um diesem Ort eine gewisse unheimliche Aura zu verleihen. Es wirkt seltsam futuristisch. Viel zu abgehoben für einen Rugby-Verein, der sich seine Stadt mit noch einem zweiten teilen muss.

»Die Hellhounds sind wirklich gut«, stellt Laurie neben mir fest, während ein LED-Höllenhund über die Wand jagt.

»So ein Stadion haben nicht mal die Arctic Wolves in Helsinki.«

»Hier sind die Leute auch V-Rugby-verrückter«, gibt Laurie zu. »Es hat seine Gründe, weshalb so eine dünnbesiedelte Abteilung wie die 18. ständig im Rugby gewinnt. V-Rugby ist hier Teil der Religion.«

Ich ziehe eine Augenbraue nach oben. »Wenn ich mir das Gebäude so ansehe, kann ich wohl schwerlich etwas gegen deine Argumentation sagen«, entgegne ich und linse zum Eingang hinüber, vor dessen dunklen Eisentoren sich ein paar Jugendliche herumdrücken, die mit eingezogenem Kopf und hochgeschlagenem Jackenrevers zusammenstehen und verstohlen an ihren Zigaretten ziehen.

»Vergiss nicht, das Knöpfchen runterzudrücken«, mahnt mich meine Begleiterin, als ich aussteige, und ich tue wie mir geheißen, bevor ich mich beeile, unter ihren Schirm zu kommen.

Als wir an der Gruppe Teenager vorbeilaufen, bekommen wir ein halbherziges Hallo zugemurmelt, das ich höflich erwidere.

»Das sind ein paar Spieler aus der Jugendmannschaft«, erklärt mir Laurie leise, als wir in die von Neonlicht beleuchteten Katakomben abtauchen. »Wenn ihr Trainer sie beim Rauchen erwischt, werden sie einen Heidenärger bekommen.«

»Ihr habt eine Jugendmannschaft?«, hake ich verdattert nach. »Die können sich doch noch gar nicht wandeln.«

»Sie müssen sich nicht wandeln können, um in der Jugendliga zu spielen. In der 18. Abteilung wird die Jugendförderung großgeschrieben. Und Rugby macht auch so Spaß. Sie trainieren aber auf einem separaten Platz, weil der Rasen im Stadion in Blut getränkt ist und die meisten der Jungs schon ihre Pubertät hinter sich gelassen haben und somit auch ihre Immunität gegen das Vampirblut …Und es wäre doch zu ärgerlich, wenn einer der Kleinen draußen vor dem Tor für immer mit Pickeln und Launenhaftigkeit gestraft würde, nur weil er auf dem Rasen der Hellhounds ausrutscht und Vampirblut in seinen Körper gelangt«, plappert Laurie auskunftsfreudig weiter.

»Da gebe ich dir recht«, stelle ich fest, während die Geräusche um uns herum langsam lauter werden. Ich kann das vom Platz heraufwehende Geschrei hören und das Klatschen des Regens auf das Dach der Tribüne.

»Komm die Treppe hoch. Von den oberen Rängen siehst du mehr, und es ist nicht so nass.«

Ich folge ihr das breite Treppenhaus hinauf und trete schließlich nach draußen. Es ist erstaunlich voll hier oben. Überall sitzen Leute in kleinen Grüppchen zusammen, lachen und deuten wild auf den Rasen. Ein paar haben sogar eine Thermoskanne und etwas zu essen dabei.

Das über dem Spielfeld offene Dach der Sportarena lässt den dicht fallenden Regen ungehindert ein. Bei jedem Schritt der schwarz-rot gekleideten Gestalten spritzt das Wasser davon. Anders als bei den richtigen Spielen, bei denen nur sieben Mann einer Mannschaft auf dem Platz stehen, sind heute Abend mehr als zwanzig Leute in den gleichen Trikots auf dem Platz beschäftigt. Dazu noch eine Reihe von Leuten in bunten Regenjacken.

»Es ist doch viel zu nass zum Trainieren«, sage ich entsetzt.

»Es wäre nicht das erste Mal, dass ein Spiel unter solchen Wetterbedingungen stattfindet. So ein Training ist Gold wert«, freut sich Laurie neben mir und macht eine ausladende Handbewegung durch das Stadion, dessen schwarz-rote Zuschauerränge den Schriftzug »Hellhounds« zeigen.

»Laurie, Hey, da bist du ja! Ich dachte nicht, dass du heute vorbeikommst!« Ein Mann mit finsterem Gesicht und einer viel zu engen Lederjacke grinst ihr entgegen. Neben ihm sitzt eine ganze Horde von wenig Vertrauen erweckenden Gestalten mit langen Haaren und dichten Bärten.

»Aber natürlich komme ich vorbei. Das wisst ihr doch.« Laurie schiebt mich in Richtung der Rockerbande.

»Wie ich sehe, hast du auch ein neues Maskottchen mitgebracht«, stellt der Kerl in der zu engen Lederjacke fest.

»Sei nicht immer so vorlaut, Jorken.«

Er zuckt gleichmütig mit den Schultern. »Ich sage ja nur, rote Haare und schwarzer Pullover. Da ist wohl jemand ein echter Fan.«

»Eigentlich nicht«, fühle ich mich genötigt zu sagen. »Laurie wollte mir nur mal kurz zeigen, wie so ein V-Rugby-Training abläuft.«

Jorken gibt ein Grunzen von sich, das wohl Amüsement ausdrückt. »Dann setz dich mal. Willst du was trinken?«

Er hält mir ein Dosenbier entgegen.

»Nein danke, Jorken. Aber einen Tee nehmen wir gerne. Das ist übrigens Amy. Sie wohnt zurzeit bei Devon.« Sie schubst seine Füße von der Plastiklehne der vorderen Reihe und quetscht sich an ein paar jungen Mädchen vorbei, die höchstens fünfzehn oder sechzehn sind, aber herumlaufen, als wären sie bereits mit allen Wassern gewaschene Prostituierte.

»Alles klar. Bo, gib den Mädels mal was zu trinken und mir noch einen Hot Dog«, fordert Jorken.

Ich lasse mich neben Laurie gleiten und bekomme in diesem Augenblick auch schon einen Plastikbecher mit dampfendem Hagebuttentee in die Hand gedrückt.

»Danke.«

»Keine Ursache.« Bo, ein hagerer Vampir mit hellroten Augen, klopft mir auf die Schulter. »Freundinnen von Cooper sind immer auf dieser Tribüne willkommen.«

Ich verschütte beinahe meinen Tee, und Laurie gibt ein Glucksen von sich. »Nimm sie einfach nicht ernst.«

»Ach was. Amy, gefällt dir Devon auf dem Spielfeld? Macht sich gut, oder?« Jorkens Hand deutet auf die Jungs auf dem Rasen, und ich folge seinem Zeigefinger planlos. Im dichten Vorhang aus Wasser und Flutlicht sehen die Spieler für mich alle gleich aus.

»Devon hat die Nummer fünf«, merkt Laurie neben mir hilfreich an.

Jorkens Lederjacke gibt hinter mir ein Quietschen von sich. »Sag bloß, du hast ihn noch nie spielen sehen?«

Ich werfe Laurie einen Hilfe suchenden Blick zu.

»Jorken, sei nicht so neugierig. Wo steckt überhaupt Stenar? Er ist vorhin doch extra früher los, um rechtzeitig hier zu sein?«, springt sie mir bei.

»Dein Arbeitskollege muss sich um seine Familie kümmern. Seine Frau liegt mit einer Erkältung flach«, informiert Jorken sie freundlich. »Und Amy, wie gefällt es dir bis jetzt?«

Ich zucke mit den Schultern. »Bisher gab es noch nicht so viel zu sehen. Ich bin erst fünf Minuten hier.«

»Ich wette, die Knights haben heute auch noch ein kurzfristiges Training angesetzt«, meint Bo hinter mir.

»Die können so lange trainieren, bis sie umfallen. Gegen einen Cooper und einen Hale kommen die nicht an, das sag ich dir«, verkündet Jorken im Brustton der Überzeugung.

»Natürlich nicht! Devon ist der Beste!«, kreischt eines der Mädchen neben uns überdreht, und die anderen kichern leise.

»Pscht, Daisy, das ist voll peinlich«, kann ich eine von ihnen murmeln hören.

Wer hätte das gedacht, Devon hat eine Horde kreischender Fans.

»Weiß Devon, dass er so beliebt bei den Mädels ist?«, will ich lachend von Laurie wissen, die sich auf die Wange beißt.

»Er sieht nun mal wirklich gut aus. Man kann ihnen keinen Vorwurf machen, dass sie lieber ihn anhimmeln als die verpickelten Jungs in ihrem Alter. Wieso, bist du etwa eifersüchtig?«

»So ein Quatsch«, entschlüpft es mir entsetzt, und ich nehme einen Schluck Tee.

Mittlerweile lässt der Regen nach, und ich kann die Spieler unten auf dem Platz nun deutlich erkennen. Devon und ein paar andere üben ein Gedränge. Ihre Trikots hängen klatschnass an ihren Körpern und kleben wie eine zweite Haut an ihnen, sodass man jeden Muskelstrahl erahnen kann. Rasenstücke und Dreck fliegen umher, als sie sich ineinander verkeilen, und ich versuche zu verstehen, was sie sich gegenseitig zurufen, doch außer einer Reihe von Zahlen und Flüchen schnappe ich nichts weiter auf. Ich kann nur fasziniert dabei zusehen, wie Devon sich immer wieder an den gegnerischen Spielern vorbeiwindet und den Ball sicher davonträgt, nachdem er ihn immer wieder wie von Zauberhand in die Finger bekommen hat.

Ich kann einen der Männer in Regenjacke lautstark schimpfen hören, und dann werden ein paar der Spieler ausgetauscht. Ich erkenne Samuel, als er nun in Richtung von Devons Gruppe trabt und sich über seinen kahl rasierten Schädel wischt.

»Ich will, dass du ihn dir schnappst. Wir sind hier nicht beim Sonntagsspaziergang! Und du Gylve, wach endlich auf! Wenn du am nächsten Samstag so spielst, bist du schneller auf der Bank, als du ›Drecksack‹ sagen kannst!«, poltert der Typ in der gelben Regenjacke, und ich nehme an, dass es sich dabei um ihren Trainer handelt, denn es fällt nicht ein Widerwort.

»Noch mal von vorn! Ich will einen Duna-half sehen!«, brüllt es aus der Jacke, und ich sehe zu Laurie, die vergnügt die Beine übereinanderschlägt.

»Was ist das?«, hake ich verdattert nach.

»Keine Ahnung. Sie erfinden immer wieder neue Bezeichnungen für ihre Spielzüge, damit die Gegner nicht wissen, was sie vorhaben«, erklärt mir Jorken, während ich dabei zusehe, wie sich drei Zweierpärchen finden und sich über dem Ball verhaken, während Devon und noch ein zweiter Typ dahinter zum Stehen kommen, um darauf zu warten, dass der Ball den Weg zu ihnen findet. Auf der anderen Seite des Gedränges ist das gleiche Schauspiel zu sehen. Schließlich ist es Devons Kollege mit der Nummer siebzehn, der den Ball fängt, ihn in einem hastigen Pass zu ihm spielt und sich sofort in einen Leoparden verwandelt, während Devon mit dem Ball in der Hand versucht, an dem Hindernis des auseinanderstäubenden Gedränges vorbeizukommen und eine Position zu finden, aus der er abspielen kann.

Doch bevor er eine Lücke entdecken kann, ist da Samuel, der sich in einen riesigen Grizzlybären verwandelt und ihn hart tackelt. Devon strauchelt, doch er bleibt auf den Beinen, und ich kann nur entsetzt dabei zusehen, wie Gylve, der gerade von seinem Trainer zusammengefaltet worden ist, erledigt, was Samuel verfehlt hat. Er holt Devon in vollem Lauf von den Füßen, indem er sich im Sprung in einen Eisbären verwandelt und ihn mit seinem ganzen Gewicht niederstreckt. Devon rutscht auf dem Boden weg, direkt in einen dazukommenden dritten Spieler, und ich kann den dumpfen Aufprall und das Geräusch brechender Knochen bis oben auf die Tribüne hören.

»Ugh«, entschlüpft es mir entsetzt, genau wie ein paar Mädchen neben mir.

»Da ist gerade was kaputt gegangen«, kommentiert Jorken trocken, während sich unten auf dem Spielfeld Gylve zurückverwandelt und ich den Trainer laut brüllen höre.

»Davon spreche ich, Gylve! So will ich das sehen! Aufstehen, Jungs, und dann machen wir das gleich noch mal.«

Devon kommt auf die Füße und greift sich an seinen seltsam verdrehten Arm.

»Ernsthaft, Cooper?«, kann ich es unten auf dem Rasen schreien hören. »Mach mal ein bisschen hinne!«

»So wie sich Devon den Arm hält, ist der doch gebrochen«, presse ich hervor, während der Trainer unten auf dem Feld wohl zum gleichen Schluss kommt, denn er gibt einen wütenden Fluch von sich und tritt zu ihm, um sich die Sache genauer anzusehen. Mein Blut rauscht in meinen Adern.

»Scheiße! Cooper, du bist für heute fertig. Das sieht nach einem schönen Bruch aus.« Er klopft ihm auf den Rücken. »Stellan soll dich ins Krankenhaus fahren, bevor er so zusammenwächst, sonst können sie dir das gleich noch mal brechen.«

Ich kann Devon protestierend den Mund öffnen sehen.

»Komm schon, du hast ein gutes Training hingelegt.« Er gibt ihm einen Klaps auf den Hinterkopf, und Devon wischt sich mit dem gesunden Arm das Blut aus dem Gesicht, das ihm aus der Nase läuft. »Auf jetzt! Setz dich in Bewegung Richtung Spielfeldrand!«

Devon sieht mit finsterem Blick zur Tribüne hoch, bevor er sich in Richtung der Katakomben bewegt, die vom Spielfeld führen. Ich kann ihn laut husten hören und stehe auf.

Laurie sieht mich verdutzt an. »Wo willst du hin?«

»Nach Devon sehen. Er hat sich sonst was gebrochen«, entgegne ich verdattert, weil Laurie scheinbar einfach hier weiter sitzen bleiben will, und bahne mir meinen Weg zwischen den Mädels hindurch.

»Amy, sie kümmern sich um ihn, das ist nicht nö–«

Lauries Stimme verklingt, als ich um die Ecke biege und die Treppe hinunterlaufe, um Richtung Spielfeld zu gelangen.

13

Meine Schritte hallen im Treppenhaus wider, als ich die Stufen nach unten in Richtung Rasen renne. Devon ist schon fast in den Katakomben verschwunden, als ich es zum Spielfeld geschafft habe.

»Devon!«

Er dreht sich zu mir herum. Obgleich ich mindestens zwanzig Meter von ihm entfernt bin, kann ich seinen aufgeheizten, lädierten Körper in der kalten Abendluft dampfen sehen. Trotz der zehn Grad Temperaturunterschied zwischen einem normalen Menschen und uns hat das Training offensichtlich gereicht, um ihn auf Touren zu bringen. Sein triefend nasses Trikot hängt an ihm wie eine zweite Haut.

»Was?«, grollt er. Der leichte Nieselregen lässt ihn die Augen zusammenkneifen. »Ich bin okay.«

»Du hast dir den Arm gebrochen.«

Er lässt seinen Kiefer knacken. »Ist nichts Schlimmes.«

»Ich kann dich ins Krankenhaus fahren«, ignoriere ich seinen Einwand. »Es sieht schmerzhaft aus.«

Er strafft die Muskeln, die sich beeindruckend unter seinem klatschnassen Shirt abzeichnen. »Darum wird sich bereits gekümmert. Es ist nicht dein Problem.«

»Ich kann dich fahren, das ist kein –«

»Du hast ein Date«, unterbricht er mich unwirsch. »Du möchtest nicht zu spät kommen, und ich brauche niemanden, der meine Hand hält. Viel Spaß heute Abend.« Damit verschwindet er in den Katakomben und lässt mich alleine am Spielfeldrand stehen.

»Devon!«

Er reagiert nicht, und ich sehe ihm genervt hinterher.

Mein Date hatte ich vollkommen verdrängt, wenn ich ehrlich bin. Natürlich hätte ich es nicht verpassen wollen, aber er ist verletzt. Die Prioritäten sind somit sehr einfach festzumachen.

»Amy?«, kann ich jemanden rufen hören. Es ist Samuel, der langsam zu mir herübertrabt. Sein Tiger leuchtet angriffslustig im Flutlicht. Auch er ist bis auf die Knochen durchnässt, hat aber ein fröhliches Grinsen im Gesicht. »Nimm es ihm nicht übel. Devon ist angepisst, weil sein Training schon beendet ist, und das, wo es doch bald wieder ernst für ihn wird.«

Samuel kommt direkt vor mir an der Bande zum Stehen und wischt sich die Regentropfen von der Stirn. »Bist du schon lange da?«

Ich kann nur den Kopf schütteln. »Laurie hat mich mit hergeschleppt. Eigentlich wollte ich gar nicht vorbeikommen.«

Er verschränkt die massigen Arme vor der Brust. »Dir gefällt es hier also nicht?«

»Wie könnte es mir nicht zusagen? Ich meine, ihr seid alle gut trainiert, und ihr brecht euch gegenseitig die Knochen«, seufze ich. »Es fesselt einen, ob man will oder nicht.«

Er reibt sich über den Unterarm. »So ist das also.«

»Ja«, gebe ich zu. »Auch wenn ich vom Sport recht wenig verstehe. Ich habe nur gesehen, dass es nicht gesund war, was Devon da gemacht hat.«

»Das war doch noch recht harmlos.« Samuel tritt einen Schritt näher. »Du solltest zu einem richtigen Spiel kommen. Da rumst es richtig.«

Ich schenke ihm ein Lächeln. »Eigentlich will ich das gar nicht sehen.«

»Du könntest dich um mich kümmern, wenn ich mir etwas tue.« Er funkelt mich übermütig an, und ich erwische mich dabei, wie mein Blick zu seinen Lippen gleitet, die gestern auf meinen lagen.

»Ich verzichte darauf, wenn du nichts dagegen hast.«

»Devon hat wirklich unverschämtes Glück«, brummt er und zeigt mir eine Reihe weißer Zähne. »Du solltest einfach mit ins Krankenhaus fahren, wenn es dir wichtig ist, weißt du.«

»Amy! Meine Güte, warst du schnell! Hey, Samuel!« Laurie schnappt hinter mir lautstark nach Luft und unterbricht so Samuels Ausführungen. »Wo ist Devon?«

»Er sagte, er braucht keine Hilfe«, seufze ich, während Devons blonde Mitarbeiterin sich gegen die Bande lehnt und tief ein- und ausatmet.

»Das hätte ich dir vorher sagen können … Wollen wir dann jetzt gehen?«

Ich zucke unschlüssig mit den Schultern, während Samuel zur Mannschaft zurückgerufen wird und sich von uns verabschiedet.

»Na komm, verschwinden wir aus dem Nieselregen. Du wolltest doch ohnehin nach Hause«, meint sie schließlich. »Mach dir nicht zu viele Sorgen um Devon. Er hält einiges aus.«

»Hm«, stimme ich ihr notgedrungen zu.

Ich nehme meine Lockenwickler aus den Haaren und beginne damit die gelockten Strähnen zu bändigen. Mein Blick wandert schon wieder zum Zeiger meiner Armbanduhr. Zwanzig Minuten, bevor David mich abholt.

Meine Finger teilen die nächste Strähne ab, bevor ich sie mit Haarnadeln am Hinterkopf feststecke. Früher habe ich mir bei Hochsteckfrisuren jedes Mal die Finger verknotet, doch mittlerweile habe ich genug Übung, um dem Ganzen Herr zu werden, ohne dass ich meine volle Aufmerksamkeit darauf verwenden muss. Stattdessen sehe ich aus dem Badezimmerfenster, vor dem es wieder angefangen hat, wie aus Eimern zu schütten.

Devon lässt auf sich warten.

Eigentlich habe ich gehofft, ihn noch zu sehen, bevor David und ich ausgehen. Nur um sicher zu sein, dass es ihm gut geht.

Ich lasse meine Finger prüfend über mein Haar gleiten, bevor ich sie mit Haarspray fixiere.

Die Uhr gibt mir noch zehn Minuten, und ich suche nach meinem Eyeliner.

Wenn sie Devon noch mal den Arm brechen mussten, wird es sicher noch eine Weile dauern, bevor er nach Hause kommt.

Meine blauen Augen sehen mir vorwurfsvoll aus dem Spiegel entgegen.

Ich hätte mitkommen sollen, egal wie kurz angebunden er war. Immerhin hat er mich mitgenommen, mir ein Dach über dem Kopf gegeben, und ganz nebenbei repariert er auch noch mein Auto.

Ich halte in meinem Tun inne. Wenn ich es recht bedenke, hat Devon mir bisher immer geholfen, obgleich ich mich über alles beschwere, was er tut. Von seinen Frauengeschichten bis hin zu seinem Verhalten gegenüber David.

Scheint so, als hätte ich es endlich geschafft, mich in das egoistische Miststück zu verwandeln, das ich nie werden wollte.

»Glückwunsch«, murmle ich unglücklich, bevor ich meinen Eyeliner zücke, um mich fertig zu schminken.

»Amy. Fantastisch sehen Sie aus.« David Espen streckt eine Hand nach mir aus und zieht mich galant unter seinen großen Schirm, noch bevor ich ein Wort der Begrüßung sagen kann. »Ich hoffe, Sie warten noch nicht allzu lange? Kommen Sie in den Wagen, bevor Sie sich das Kleid ruinieren.«

»Ich –«, setze ich, von ihm völlig überfahren, an, während er sich schon umwendet, und die Tür hinter mir ins Schloss fällt.

Ich gebe ein entsetztes Keuchen von mir.

»Alles in Ordnung?«, möchte er wissen, während ich entsetzt die verschlossene Tür betrachte.

»Mein Schlüssel liegt noch auf dem Tisch«, bringe ich unglücklich raus.

»Ist Devon nicht da?«

Ich schüttle den Kopf. »Nein. Nein, ist er nicht.«

»Arbeitet er noch?« David sieht mich interessiert an, und irgendetwas hindert mich daran, ihm von Devons Trainingsunfall zu berichten. Vielleicht ist es die Tatsache, dass die beiden Konkurrenten sind, vielleicht auch nur, weil ich vermute, dass es ihn ohnehin nicht interessiert, jedenfalls zucke ich nur mit den Schultern. »Nein. Er ist gerade beim Training. Eigentlich habe ich vermutet, Sie wären es auch. Man sagte mir, solch eine Trainingseinheit sei Gold wert.«

»Nun, da sehen Sie, was Sie mir wert sind, Amy. Ich gehe lieber mit Ihnen aus, obgleich wir am Wochenende ein wichtiges Spiel haben.« Sein Mund verzieht sich zu einem amüsierten Lächeln. »Entschuldigen Sie, der Spruch war unterirdisch schlecht.«

»Das war er«, gebe ich zu.

»Dann werde ich mein Glück nicht weiter riskieren und mir andere Sprüche, die in die gleiche Richtung zielen, verkneifen. Was Ihr Schlüsselproblem betrifft, so wird Devon später sicher zu Hause sein.«

Ich nicke.

»Gut. Dann kommen Sie in den Wagen. Das Wetter ist scheußlich.« Er geleitet mich zu seinem Audi und öffnet die Beifahrertür für mich, ohne eine Antwort abzuwarten.

»Bitte«, sagt er charmant, und ich blicke an ihm vorbei die Straße hinunter. Wann Devon wohl nach Hause kommt?

»Amy?«

»Verzeihung. Ich habe den Kopf in den Wolken«, entschuldige ich mich, bevor ich einsteige. Sicher wird das Essen nicht ewig dauern, und es ist ja nur ein gebrochener Arm. Devon übersteht das schon.

Das Auto ist gepflegt, und ich streiche mein schwarzes Empirekleid glatt, während David sich beeilt, auf die Fahrerseite zu kommen.

Aus dem Radio tönt leise klassische Musik.

»Ich hoffe, Sie mögen Meeresfrüchte?« Sein dunkelbraunes Haar ist im Halbdunkeln beinahe schwarz, und seine blauen Augen gleiten bleich über den Asphalt, nachdem er angefahren ist.

»Ja«, entgegne ich ihm. »Sehr gerne sogar.«

»Gut. Leider gibt es ja Leute, die gar nichts damit anfangen können. Aber Ihre Eltern haben Ihnen ja eine erstklassige Erziehung zukommen lassen.« Davids Blick findet meinen. »Frauen wie Sie findet man selten.«

Ich schlucke, unsicher, was ich von dem Kompliment halten soll, habe ich doch nichts getan, um es zu verdienen.

»Danke.«

Das Restaurant, das David ausgesucht hat, liegt etwas außerhalb direkt am Wasser. Es ist bereits ziemlich voll, trotzdem ist es angenehm ruhig. Beinahe zu ruhig. Ich weiß nicht genau weshalb, aber irgendetwas stört mich daran.

»Habe ich Ihnen schon gesagt, dass Sie zauberhaft aussehen?«, fragt er mich ganz unvermittelt über die Karte hinweg.

»Sie machen mich verlegen, David«, bemerke ich höflich, doch das angenehme Hochgefühl, das ich bisher in seiner Nähe hatte, will sich nicht recht einstellen. »Und ja, das haben Sie bereits.«

»Einer schönen Frau kann man das nicht oft genug sagen«, schmunzelt er.

»Was würden Sie denn zu einer hässlichen Frau sagen?«, hake ich nach und wende mich erschrocken der Karte zu. Das hätte ich nicht sagen sollen. »Entschuldigen Sie, das war unangebracht.«

David geht mit einem Schulterzucken darüber hinweg. »Sie wurden ja geradezu herausgefordert, dergleichen zu erwidern.«

Ich warte darauf, dass er noch etwas anmerkt, doch er scheint nichts mehr dazu zu sagen zu haben, und ich fühle mich, als wäre ich es gewesen, die vorhin einen Zusammenstoß mit einem Grizzlybären hatte.

Meine Gedanken wandern zu Devon und dem Geräusch, das seine brechenden Knochen gemacht haben, bevor ich mich zusammenreiße und mich auf den Mann vor mir konzentriere.

»Waren das heute morgen eigentlich Devons Bälger?«

Ich runzle die Stirn. »Nein.«

»Man kann ja nie wissen. Liegt bei ihm in der Familie, viele Kinder mit vielen verschiedenen Frauen zu haben.« Er wirft mir einen durchdringenden Blick zu. »Nichts für ungut, wir sind ja nicht hier. um über Devon zu sprechen.«

»Yohann und Niklas sind die Nachbarskinder.«

»Blutkinder?«

»Ja.«

»Nun, was frage ich überhaupt. Menschen sind ja immer etwas kurz angebunden, wenn es um den Umgang mit unseresgleichen geht, sobald sie Kinder haben.«

»Was verständlich ist. Unfälle passieren immer wieder.«

»Ja.« Er legt seine Karte beiseite, winkt den Kellner zu sich und bestellt für uns beide. Ohne überhaupt zu fragen. Etwas, das mir sauer aufstößt, obgleich ich es von Sean gewohnt war. Tradition und so weiter.

Davids Augen gleiten über mein Gesicht. »Entschuldigen Sie, ich wollte unser Gespräch nicht unterbrechen? Wo waren wir?«

»Unfälle«, helfe ich ihm aus, obgleich mir das Thema widerstrebt.

»Ach ja … Viele neigen dazu zu vergessen, dass wir absolut tödlich für einen Menschen sind«, greift er den Faden wieder auf. »Vollkommen unbegreiflich. Wenn es um mein Leben gehen würde, wäre ich nicht so kopflos.«

»Was wäre die Alternative? Eine getrennte Gesellschaft?«

David zuckt mit den Schultern. »Wir sind anders. Menschen sind kurzlebig. Wir nicht. Nur ein Wimpernschlag in der Ewigkeit. Wir sind es, die auch noch in tausend und zweitausend Jahren hier sein werden, um nach der Welt zu sehen. Nicht sie.« Er streicht sich über den Ärmel seines Anzugs.

Ich öffne protestierend den Mund.

»Wir sind zwei Spezies. Einander ähnlich, aber mehr auch nicht«, macht er ungerührt weiter.

»Meinen Sie das ernst?«, presse ich hervor, weil es einfach allem widerspricht, was ich glaube.

Seine blauen Augen fixieren mich durchdringend. »Ich finde nur, wir sollten nicht vergessen, dass wir anders sind. Ich mag es unter meinesgleichen.« Er macht eine ausladende Handbewegung. »Sehen Sie sich um, Amy. Hier drin gibt es niemanden, der laut vor sich hin keucht beim Essen oder dessen Herz so laut schlägt, als wäre es eine Küchenuhr. Wir sind nicht wie sie. Wieso sollten wir also so tun, als wären wir es?«

Jetzt, wo er mich darauf hinweist, verstehe ich endlich, was mich schon die ganze Zeit hier drin gestört hat. Das Fehlen des Atmens. Eines Herzschlags. Das Fehlen eines Hustens oder eines Räusperns.

Mir läuft es eiskalt den Rücken herunter, als bei mir schließlich die Erkenntnis einrastet, dass hier drin nicht ein einziger Mensch sitzt.

»Ich hoffe, Sie halten mich nun nicht für bieder. Aber Menschen haben für mich nur einen einzigen Zweck.«

»Nein«, antworte ich kurz angebunden, nachdem ich versuche zu verarbeiten, was er mir gerade zu verstehen gibt. Für bieder halte ich ihn nicht. Das Wort, das mir dazu einfällt, möchte ich gar nicht laut aussprechen. Denn immerhin ist dieser Mann mein Vorbild, schon solange ich denken kann.

»Gut. Nicht, dass Sie ein falsches Bild von mir bekommen. Wir beide haben ja noch so viel bezüglich Ihrer Agentur zu besprechen. Ich bin nur zu gern bereit, Sie zu unterstützen, wenn Sie nichts dagegen haben.«

Ich blinzle ob dieser Neuigkeit. Vor ein paar Stunden wäre ich ihm um den Hals gefallen. Nun fühle ich mich, als hätte jemand den Ton abgestellt, ohne mir Bescheid zu sagen.

»Einen Geschäftspartner will ich nicht.«

Die Worte kommen aus meinem Mund, noch bevor ich überhaupt über sein Angebot nachgedacht habe. Für mich gibt es nur zwei Arten von Menschen: solche, die Philipp und den Rest meiner Mitarbeiter als das betrachten, was sie sind, nämlich uns ebenbürtig, und solche, die auf sie herabsehen.

Und mit Letzteren will ich nichts zu tun haben.

Niemals.

Ich hasse Rassisten!

»Nehmen Sie es mir nicht übel, David, aber wenn man sich einmal verbrannt hat, dann fasst man nicht noch mal ins Feuer«, presse ich hervor.

»Sie sollten darüber nachdenken. Mit ein wenig Unterstützung aus meinen Reihen könnte Ihre Agentur die beste Helsinkis werden. Meine Mitarbeiter haben Erfahrung. Viele von Ihnen machen Ihren Job schon länger, als ihre Mitarbeiter überhaupt schon auf dieser schönen Erde weilen.«

Ich sehe ihm ins Gesicht, während er spricht, und alles, was ich höre, ist das Gebrabbel eines dummen Menschen. Keines Vorbilds.

Stattdessen würde ich ihm am liebsten ins Gesicht springen und ihm für jedes einzelne Wort eine knallen, das ihm über die Lippen kommt.

Das Einzige, das mich davon abhält, ist meine Erziehung. Und nur die.

Ich wusste, es ist zu schön, um wahr zu sein.

Irgendwie schaffe ich es, höflich zu nicken, und er nimmt es zum Anlass, um mir etwas von den Vorteilen eines erfahrenen Personals zu erzählen.

Der Drang, ihn zu schütteln und anzuschreien, wie dumm man eigentlich als intelligenter Mensch sein kann, ist beinahe unerträglich. Trotzdem zwinge ich mich, sitzen zu bleiben und es über mich ergehen zu lassen. Und mir jedes seiner Worte einzuprägen.

Weil ich so blind war, es zu übersehen. Weil ich so geblendet war von dem Bild, das ich von ihm hatte, dass ich das übersehen habe. Es übersehen wollte. Weil sein Interesse an mir meinem Stolz geschmeichelt hat.

Deshalb weigere ich mich aufzustehen. Ich muss es aushalten.

Er lächelt mich über sein Weinglas hinweg an, und ich habe gute Lust, mich in meinem zu ertränken. Ich bin nichts Besonderes. Ich habe es nicht gesehen. Ich bin dumm und ignorant. Mehr nicht.

»Man trifft selten so vernünftige Frauen wie Sie.«

Da ich kaum zwei Worte gesagt habe, seit er mit seinem Vortrag begonnen hat, kann ich seine offenkundige Begeisterung für mich nur schwer nachvollziehen. Offensichtlich mag er stille Frauen, die ihn nicht unterbrechen.

»Entschuldigen Sie mich. Ich muss kurz mein Make-up überprüfen«, bringe ich mit einem verkrampften Lächeln hervor und beeile mich, auf die Toilette zu kommen.

Die roten Augen des Kellners hängen an mir, als ich die Tür hinter mir schließe und mich gegen die Tür lehne.

Ich erinnere mich an mein gestriges Gespräch mit Devon auf dem Weg nach Hause vom Country Club, als ich Devons Warnungen einfach so in den Wind geschlagen habe. »Gar nichts weißt du«, sagte er, und ich fühle mich wie eine trotzige Dreijährige beim Gedanken daran. Beinahe wäre ich Devon an die Kehle gesprungen, nur weil es sich um David Espen gehandelt hat. Ohne eine Ahnung zu haben, habe ich entschieden, dass Devon im Unrecht war.

Ich beiße mir auf die Lippen.

So weit ist es also mit mir gekommen. Ich laufe vor meinen Problemen davon und habe keine Menschenkenntnis mehr vor lauter falschem Stolz.

»Mach die Augen auf …« Meine Stimme ist nicht lauter als ein Flüstern. »Du dämliche Kuh. Dämliche, dämliche Kuh.«

Irgendwie habe ich es geschafft, das Essen mit David zu überstehen, ohne die Contenance zu verlieren, und er scheint begeistert vom Verlauf des Abends zu sein, während mein Magen Achterbahn fährt, seit er mir beim Dessert eine Hand auf den Arm gelegt hat.

»Es war ein sehr angenehmer Abend mit Ihnen, Amy«, erklärt er mir, als er in Devons Auffahrt biegt und den Motor ausstellt. »Ich werde Sie noch zur Tür begleiten.«

»Nicht nötig. Den kurzen Weg zur Tür schaffe ich allein.«

Ich fliehe vor ihm aus dem Wagen, über den feuchten Kies zur Haustüre, in der zu meinem Erstaunen der Schlüssel steckt, und ich drehe mich kurz zu David, um mich mit einem kurzen Heben der Hand von ihm zu verabschieden, bevor ich mich beeile, ins Haus zu kommen.

»Devon?«, bringe ich heraus, während ich meine Schuhe ausziehe. Der Kloß in meinem Hals lässt meine Stimme tonlos und dünn klingen. Im Gang brennt Licht, genau wie im offen stehenden Badezimmer, und ich linse hinein, während im Hintergrund der Fernseher lärmt.

Meine Finger zittern, als ich sein Trikot im Bad entdecke. Blutverschmiert und klatschnass liegt es im Waschbecken neben meinen Schminksachen, die ich in der Hektik nicht weggeräumt habe.

Vorhin war meine größte Sorge, dass David mich nicht leiden könnte, wenn er mich erst kennengelernt hat, und dass Devon schwerer verletzt wäre als gedacht. Dass der Abend damit enden würde, dass ich David verachte – damit habe ich nicht gerechnet.

Draußen höre ich Davids Wagen wegfahren und atme erleichtert auf, bevor ich den Wasserhahn aufdrehe und mir einen Schwall kaltes Wasser ins Gesicht klatsche.

Devons Trikot färbt das Wasser rot, das sich langsam im Waschbecken sammelt, und ich sehe gedankenverloren dabei zu, wie die blutigen Schlieren schwerelos umherwirbeln, bevor meine Finger nach dem blutdurchtränkten Stoff greifen.

Das Trikot wird vollkommen ruiniert sein, wenn es niemand säubert, bevor das Blut eingetrocknet ist, und ich greife nach der Seife, um zumindest den gröbsten Schmutz wegzuwaschen.

Devon liegt auf der Couch und schläft, den Kopf auf eines der Lederkissen gebettet und den beeindruckend breiten Körper auf der sich weit nach vorn streckenden Sitzfläche ausgestreckt. Er sieht beinahe lächerlich gut aus. Seine dunklen Haare stehen verwegen vom Kopf ab, aber sie glänzen selbst jetzt wie flüssige Seide. Seine gleichmäßigen Gesichtszüge, die vom wechselnden Bild des Fernsehers erhellt werden, sind entspannt, und ich fahre mir übers Haar, dessen Frisur sich längst in ihre Bestandteile aufgelöst hat.

Devon hat seine Sportklamotten gegen ein schlichtes schwarzes Shirt und eine locker sitzende Jogginghose getauscht, und ich kann die gerötete Haut an seinem Unterarm erkennen, wo vorhin der Bruch geklafft hat. Er ist bereits verheilt.

Erschöpft falle ich ihm gegenüber in einen der Sessel und lasse meinen Blick über ihn wandern.

Es scheint ihm gut zu gehen.

Der Kamin gibt ein leises Heulen von sich, während ich in der Dunkelheit des Fernsehers sitze und ihn einfach nur ansehe.

Da bin ich also.

Ohne Geld, mit einem Haufen Probleme, ohne Mann und ohne Vorbild. Und zum ersten Mal jagen mir meine Aussichten keine Angst ein.

Devon hat keine Socken an, aber selbst im Schlaf trägt er sein elendiges Filmstarlächeln zur Schau, das all die Frauen nur zu leicht in sein Bett lockt, und mein Blick haftet für einen Augenblick an seinen Lippen, die mich gestern Nacht um den Verstand gebracht haben. Ich gebe ein frustriertes Seufzen von mir. Devon Cooper zu küssen war kein Fehler. Es war schön und berauschend, und ihn darum zu bitten, die Sache zwischen uns zu vergessen, war falsch. Vor lauter Furcht, mir meine Chancen bei David zu verbauen, habe ich mich wie ein totales Miststück aufgeführt. Dabei hätte ich es David Espen ins Gesicht brüllen sollen, anstatt es ihm zu verschweigen.

Ich kann ein unglückliches Lächeln über mein Gesicht huschen spüren, während ich über mich selbst den Kopf schüttle. Es wird Zeit, dass ich endlich Verantwortung für mich übernehme. Ich bin kein Kind mehr und auch kein kleines Frauchen, das einen Mann braucht, um im Leben zu bestehen. Auch keinen Devon Cooper.

In seinem Haar glänzen die letzten Funken des sterbenden Kaminfeuers, das dringend nach Nahrung verlangt, und ich sehe eine Weile einfach nur den tanzenden Lichtreflexen zu, bevor ich aufstehe und nach der Strickdecke greife, die noch immer über der Sofalehne hängt. Vorsichtig breite ich sie über ihm aus. Devon regt sich nicht, und ich lasse meine Handfläche für einen kurzen Moment auf der kühlen Haut seiner Stirn ruhen. »Tut mir leid, dass ich so dumm war, aber ich verspreche, es wiedergutzumachen.«

Devon gibt ein leises Seufzen von sich und treibt mich damit aus dem Wohnzimmer, weil ich befürchte, ich könnte ihn wecken, wenn ich ihm noch länger beim Schlafen zusehe.

Stattdessen suche ich nach dem Telefon und laufe in mein Zimmer, während ich die Nummer meines Anwalts wähle.

Ich habe noch eine Menge zu tun, bevor ich heute ins Bett fallen werde.

14

Mein Anwalt geht nicht ans Telefon. Ich hinterlasse ihm eine kurze Nachricht auf dem Anrufbeantworter, mit der Bitte mich zu kontaktieren. Auch meine Mutter und mein Vater gehen nicht ran. Deshalb rufe ich direkt dort an, wo ich schon vor drei Tagen hätte anrufen sollen. In der 27. Abteilung.

Die Dame am anderen Ende der Leitung will wissen, mit wem ich sprechen möchte. Da ich keine Ahnung habe, wer für meinen Fall zuständig ist, nenne ich ihr meinen Namen und schildere kurz mein Problem.

»Ich werde Sie zur Steuerprüfung weiterverweisen.«

»Danke schön. Oh und ich habe noch eine Bitte. Ich weiß nicht, ob das hierher gehört, aber ich bin gestern Abend in eine sehr seltsame Angelegenheit hineingeraten. Ein Mensch wurde von einem Vampir überfallen. Glaube ich zumindest. Ich habe nicht gesehen, wer es war, aber wahrscheinlich sollte ich es melden.«

»Ja«, sagt sie schlicht. »Das müssen Sie auf alle Fälle. Kann ich Sie zuerst an unsere Wache verweisen, oder ist das mit der Steuerprüfung sehr dringend?«

Ich betrachte meine Finger. »Nein. Schon gut. Das hat Zeit. Verbinden Sie mich.«

»Gut. Bis später dann«, verabschiedet sie sich, bevor ich durchgestellt werde.

»Paraskan«, meldet sich eine männliche Stimme. »Bergener Revier. Was kann ich für Sie tun?«

»Ich will einen Überfall melden.«

»Da sind Sie hier richtig«, bestätigt er mir.

Er nimmt den Zwischenfall auf und bedankt sich für meine Mithilfe, bevor er mich direkt zur Steuerfahndung weiterleitet.

Die Jungs dort sind wohl schon längst in ihrem wohlverdienten Feierabend, denn es geht nur der Anrufbeantworter ran. Frustriert lasse ich das Telefon sinken und will gerade zumindest Sean anrufen, um ihm meine Entscheidung mitzuteilen, als das Telefon klingelt.

»Bei Cooper?«, melde ich mich verdattert.

»Nikita Berghus. Innere Abteilung für Sicherheit.«

»Kann ich Ihnen helfen?«, antworte ich überrumpelt.

»Hier wurde gerade ein Überfall in Bergen gemeldet«, erwidert er mir schlicht. »Deshalb hoffe ich, ja.« Seine Stimme ist angenehm ruhig. »Spreche ich mit Amy Dodge?«

»Das tun Sie.«

»Entschuldigen Sie die späte Störung, aber ich fürchte, es ist äußerst wichtig.«

»Kein Problem. Sie scheinen heute Abend ohnehin der Einzige zu sein, der telefonisch zu erreichen ist, also bitte. Was kann ich für Sie tun?«

»Der Beamte in Bergen hat in die Akte eingetragen, dass Sie Zeugin eines Überfalls gewesen sind, bei dem ein Vampir einen Menschen angegriffen hat«, erläutert er knapp.

»Ja«, stimme ich ihm zu. »Das ist richtig.«

»Gut. Die Akte besagt außerdem, dass Ihr Begleiter und Sie den verletzten Menschen unten im Hafenviertel gefunden haben. Sie sagten außerdem, er habe sich nicht helfen lassen wollen.«

»Ja.«

Am anderen Ende der Leitung wird es still. »Können Sie ihn beschreiben? Den Menschen?«

Im Nachbarhaus gegenüber geht das Verandalicht an, und ich zucke unwillkürlich zusammen. »Anfang bis Mitte zwanzig. Braune Haare, Durchschnittsgesicht – verängstigt. Er hat geblutet, am Bauch, und ist geflüchtet, nachdem er Samuel und mich angeschrien hat, wir sollten ihn in Ruhe lassen.«

Am anderen Ende höre ich die Leitung knacken und stehe auf, um zum Fenster zu gehen. »Sagen Sie – ich sag einfach Amy, wenn es in Ordnung ist –, ist Ihnen bei den zwei Vampiren, die ihn überfallen haben, etwas aufgefallen?«

»Sicher geht das in Ordnung. Nein, ist mir nicht. Sie hatten Skimasken auf und waren schwarz angezogen.« Auf der Straße ist alles still, und ich laufe zurück zu meinem Platz auf dem Sessel.

»Haben Sie etwas gerochen?«

Ich betrachte abwesend die auberginefarbenen Punkte des Ohrensessels und versuche mich an etwas zu erinnern, das ihm weiterhelfen könnte. »Minze«, bemerke ich schließlich, während ich mich auf die Polster gleiten lasse. »Ich weiß nicht, ob es vom Müll kam, der dort herumlag, aber es roch nach Minze.«

»Scheiße!«

»Was?«, hake ich erschrocken nach.

»Entschuldigung … Scheiße, verfluchte!«, kann ich den Dunklen am anderen Ende der Leitung wüten hören und zucke zusammen. Dunkle sollten nicht fluchen. Es verunsichert ungeheuerlich. »Ruf Youri und Cash an. Und … Amon, sag Semjon Bescheid«, kann ich ihn sagen hören, obgleich er, der Lautstärke nach zu urteilen den Hörer zur Seite gelegt hat. Im Hintergrund kann ich einen zweiten Kerl in sein Fluchen mit einfallen hören und spüre eine Gänsehaut meinen Rücken nach oben kriechen.

»Amy?

»Ja?«

»Wie kamen Sie dorthin?«

»Wohin?«, frage ich verständnislos. »Zu den Lagerhäusern oder nach Bergen? Das ist nämlich eine längere Geschichte, für die Sie sicher keine Zeit haben.«

»Oh, ich denke schon, dass ich die habe. Ihr Mensch von vor ein paar Tagen liegt nämlich bei uns unten in der Pathologie. Ausgeblutet, tot und ziemlich verstümmelt. Über die Hintergründe Ihrer Begegnung mit ihm wäre ich also sehr dankbar«, antwortet mir Nikita Berghus kurz angebunden.

»Er ist …« Ich presse meine Lippen zusammen. »Tot? Ich wusste nicht, dass er … ich dachte, es sei ein Überfall, bei dem es um Geld geht. Ich dachte nicht, dass es … Oh Mann … Scheiße!«, entschlüpft es mir entsetzt.

»Ja«, kann ich meinen Gesprächspartner sagen hören.

»Wenn ich das gewusst hätte … er war schon verschwunden, als ich aus der Gasse zurückkam. Ich …«

»Ich mache Ihnen keinen Vorwurf, Amy.«

»Sie müssen mich nicht siezen«, presse ich hervor. »Ein Du ist vollkommen in Ordnung.«

»Ich will herausfinden, wer das getan hat, Amy. Mehr nicht. Also ist es wichtig, dass du mir alles erzählst, was vorgefallen ist, und wenn es dir noch so banal erscheint. Und du kannst mich Nikita nennen.«

Ich wische mir über die Augen. Er ist tot. Er ist wirklich tot. Ich hätte ihm helfen können, wenn ich ihn gesucht hätte. Er würde noch leben, wenn Samuel und ich nach ihm gesucht hätten. »Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll«, bringe ich raus.

»Du sagtest, du wärst nach Bergen gekommen«, hilft er mir aus.

»Ich wollte Abstand von Helsinki. Mein Freund hat sich von mir getrennt, er will unsere gemeinsame Werbeagentur verkaufen. Die Steuerfahndung hat meine Konten eingefroren, weil mein Onkel irgendwelche krummen Dinger gedreht hat, und mein Auto hat den Geist aufgegeben. Ich bin an der Küste gestrandet, und Devon Cooper war so nett, mich von dort mitzunehmen. Wir haben einen Deal. Er repariert mir mein Auto und lässt mich bei sich wohnen, und ich arbeite meine Schulden bei ihm ab. Jedenfalls –«

»Du wohnst bei Devon Cooper?«, kommt es verblüfft vom anderen Ende der Leitung, während ich noch immer mit dem Gedanken klarzukommen versuche, dass der Kerl, der mich so angefahren hat, tot ist.

»Ja«, erwidere ich schluckend. »Tut das etwas zur Sache?«

»Kann man so sagen«, erwidert Nikita, und ich höre es erneut in der Leitung knacken. »Aber erzähl weiter.«

»Na ja. Wir haben am Dienstagabend den Geburtstag von Devons Nachbarn Selim gefeiert. Es waren eine Menge Leute da. Auch aus Devons V-Rugby-Team. Mit einem davon, Samuel, bin ich danach noch einen trinken gegangen. Er wollte mir seine Lieblingskneipe zeigen. Wir sind gerade aus der Bar gekommen, als wir den Kerl gehört haben.«

»Hm«, bringt Nikita raus. »Ihr hattet also ein Date. Und ist dir irgendetwas seltsam vorgekommen? Irgendetwas aufgefallen?«

»Nein. Nicht wirklich«, meine ich nachdenklich. »Außer dass ich heute feststellen musste, dass ich dämlich bin und jemanden angehimmelt habe, der ein absolutes Arschloch ist. Mit Ansichten, die zum Davonlaufen sind …«

»Samuel?«

»Nein. David Espen. Er hält nichts von Menschen. Er hält sie für anders als uns.«

Nikita atmet scharf ein. »Sag das noch mal.«

»Er hält sie für anders als uns.«

»Das davor.«

»Er hält nichts von Menschen?«

»Hat er das gesagt?«

»Ja. Das war die Grundaussage.«

»Wie sagst du, heißt er?«

»David. David Espen«, wiederhole ich und wundere mich über Nikitas Interesse, bevor der Groschen bei mir fällt. »Oh … meinst du etwa … also das … denkst du nicht, dass das Zufall ist?«

»Es sind schon seltsamere Dinge passiert. Kann ich mich noch mal melden, wenn ich dein Date überprüft habe?«

Nachdem er aufgelegt hat und das gleichmäßige Tuten ertönt, drücke ich auf den roten Knopf am Hörer und starre auf den Teppich, ohne wirklich etwas zu sehen. Tot. Der Kerl vom Parkplatz ist tot.

Ich schlage mir eine Hand vor den Mund. »Verfluchter Mist!«

Die Tränen brennen mir in den Augenwinkeln, aber ich kämpfe sie erfolgreich nieder. Ich kann es mir nicht leisten, nun in Tränen auszubrechen, wo ich doch nichts getan habe, um die Sache zu verhindern; nicht genug getan habe, um den jungen Kerl vor meinesgleichen zu beschützen.

Ich stütze mein Kinn aufs Telefon und schließe die Augen, während ich darauf warte, dass Nikita zurückruft.

Er meldet sich jedoch in der nächsten halben Stunde nicht, und ich glaube schon, er werde gar nicht mehr anrufen, als endlich eine unterdrückte Nummer angezeigt wird.

»Ich bin es wieder«, meldet er sich.

»Und?«

»Darüber darf ich leider nicht sprechen. Es kann sein, dass ich mich in den nächsten Tagen noch mal bei dir melden werde.«

»Okay«, bringe ich heraus.

»Mach dir nicht so viele Vorwürfe. Du konntest doch nicht wissen, was passieren würde.«

»Das nicht, aber –«

»Du konntest es nicht wissen«, unterbricht er mich. »Kann ich mal mit Devon reden, oder ist er nicht da?«

»Devon schläft. Er ist ziemlich ausgeknockt. Er hat sich vorhin beim V-Rugby den Arm gebrochen und hatte ziemlich schlechte Laune.«

»Oh … Alles klar. Ich wünsch dir noch einen schönen Abend und grübel nicht so viel.«

»Hm.«

Die Dynamik, die mich nach dem Date ergriffen hat, ist wie weggeblasen, und ich werfe das Telefon aufs Bett, um mein Gesicht in den Händen zu vergraben und die Füße anzuziehen. Das kann doch nicht sein. Ich wollte es wieder auf die Reihe kriegen, nicht alles noch schlimmer machen.

Mitten in meiner Sinnkrise klingelt noch einmal das Telefon. Es ist die Steuerfahndung. Sie erklären mir, dass sie – wie könnte es anders sein? – rein gar nichts für mich tun können. Die Ermittlungen seien noch nicht abgeschlossen. Transaktionen in jeglicher Höhe seien vollkommen ausgeschlossen. Egal ob Ein- oder Auszahlung. Auch Firmenverkäufe könne ich nicht durchführen.

Der Herr am Telefon ist höflich, aber so bestimmt, dass ich es nach zwei Versuchen aufgebe, mit ihm zu diskutieren, und mich verabschiede.

Devon schläft noch immer friedlich auf der Couch. Das Küchenlicht wirft einen schmalen Lichtkegel ins Wohnzimmer, als ich das Telefon auf die Ladestation zurückstelle, und ich bleibe in der Tür stehen. Devon liegt unbewegt auf der Couch. Sein ebenmäßiges Gesicht ist ruhig und halb von der Dunkelheit verschluckt, und ich muss das Bedürfnis unterdrücken, ihn einfach zu wecken und mich in seinen Armen zu vergraben.

»Amy?«, kann ich ihn leise murmeln hören und schrecke zusammen.

»Hey«, erwidere ich, während er die Decke, die ich über ihm ausgebreitet habe, zur Seite schiebt.

Er fährt sich über die rauen Wangen. »Alles okay?«

»Ja.«

Devon fixiert mich eindringlich. Ich kann seine dunkelroten Augen auf mir spüren, bevor er auf die Füße kommt. »Hat David etwas getan?«, will er nachdrücklich wissen und tritt vor mich.

Ich schaffe es irgendwie, den Kopf zu schütteln. »Nein.«

Seine Hand landet auf meinem Arm, wodurch er mich zwingt, ihn anzusehen. »Irgendetwas ist doch los.« Devons Augenbrauen senken sich, und ich weiche seinem Blick aus.

»Es ist nicht deine Sache«, presse ich heraus. Wir kennen uns kaum. Egal wie gut er aussieht. Egal wie toll er ist. Er ist ein Fremder für mich. Ein Fremder, dem ich schon genug Probleme bereite.

»Es ist nichts«, wiederhole ich nachdrücklich, weil ich ihn schnauben hören kann. »Wirklich nichts.«

»Du bist eine miese Lügnerin.«

»Vielleicht. Aber es ist besser so«, gebe ich zu und mache einen Schritt zurück, um mich seiner Berührung zu entziehen. »Geht es dir gut? Alle Verletzungen wieder verheilt?«

»Ich bin okay«, sagt er langsam und folgt meiner Bewegung. »Wieso weichst du meiner Frage aus?«

»Weil ich nicht darüber reden will«, stoße ich hervor, bevor ich darüber nachdenken kann.

Devons Handflächen streichen über meine Oberarme.

»Hm«, kann ich ihn grollen hören, während ich den schwarzen Stoff seines T-Shirts mustere, unter dem sich großzügig seine Körperform abzeichnet. Und dann zieht er mich einfach an sich. Seine beeindruckenden Ausmaße umfangen mich, und ich kann mich nicht rühren. Er riecht nach Wald, Seife und einem Hauch Blut. Seine Muskeln sind steinhart unter meinen Fingern und seine Arme schwer.

Ich kann meine Selbstbeherrschung bröckeln spüren, während er mich enger an sich zieht.

Seine Bartstoppeln kratzen über meine Schläfe, als ich mein Gesicht in seinem Shirt vergrabe und er mich festhält.

Devons Nähe reißt sämtliche Barrieren nieder, die mich davon abgehalten haben loszuheulen, und ich kann mich laut aufschluchzen hören. Es ist nichts Ästhetisches daran, sich in den Armen eines fremden Mannes die Augen auszuheulen, versuche ich meine Gefühlsduselei niederzuringen, doch meine Finger krallen sich in den dicken Stoff seines Shirts, als könnte mich nur seine Nähe retten.

Meine Tränen sind heiß und rollen schwer über meine Wangen, während er mit seinen schwieligen Handflächen über meinen Rücken streicht und seine Finger sich in meinen langen Haaren verfangen, die sich aus meiner Frisur gelöst haben.

»Schon gut«, redet er leise auf mich ein, und ich drücke mich enger an ihn.

Ich kann meine eigenen Tränen auf meinen Lippen schmecken.

»Scht! Ist schon gut«, brummt er mit seiner angenehm dunklen Stimme und drückt seine Nase in mein Haar.

»Nichts ist gut«, bringe ich raus, und er streicht mir über den Nacken. »Ich bin schrecklich. Und … es tut mir leid. Ich … ich weiß nicht, was mit mir los ist. Ich …«

»Du bist nicht schrecklich.« Devons Finger verharren zwischen meinen Schulterblättern.

»Das ist nett, aber es ist nicht wahr«, schluchze ich.

Devons Hand findet meine Wange und zwingt mich, zu ihm hochzusehen. »Amy? Was ist los?«

Ich versuche seinem Blick auszuweichen, aber seine Finger sind unnachgiebig.

»Du willst wissen, was los ist?«, fahre ich ihn an, weil er mich nicht entkommen lässt. »Ich sag dir, was los ist! Ich bin schuld, dass ein Kerl tot ist, das ist los! Also erzähl mir nicht, dass ich nicht fürchterlich bin. Ich bin schuld, dass ein Mensch umgebracht worden ist! Ich habe dich geküsst und dann Samuel und –« Ich reiße mich von ihm los. »Und … scheiße, er ist tot, verdammt!«

Devon packt mich an den Oberarmen, als ich davonstürmen will. »Wow, langsam!«

Ich will mich von ihm losmachen, doch er lässt mich nicht entkommen.

»Er wurde überfallen, und jetzt ist er tot und … ich hätte ihn aufhalten müssen, Devon. Samuel und ich, wir hätten es nicht hinnehmen dürfen, dass er einfach so verschwindet. Er war verletzt. Er hat uns zwar beleidigt und wollte unsere Hilfe nicht, aber er war verletzt«, bringe ich zusammenhanglos heraus.

»Okay.« Devons Griff wird lockerer, während mich seine blutroten Augen fixieren.

»Ich bin schuld!«, fahre ich ihn an.

»Okay«, wiederholt er viel zu sanft. »Beruhig dich.«

»Ich –« Ich öffne protestierend den Mund und schmecke das Salz meiner Tränen. »Ich habe die Dunklen angerufen, und die sagen, ich soll mir nicht so viele Gedanken machen. Ich … aber irgendwie kann ich das nicht. Ich meine –«

Devons Daumen streicht über meine Wange. »Beruhig dich«, sagt er sanft. »Okay?«

Ich ringe nach Worten.

»Du erzählst mir jetzt, was passiert ist. Von Anfang an. In Ordnung?«, will er von mir wissen.

Irgendwie schaffe ich es zu nicken, und er schenkt mir ein schmales Lächeln. »Gut.«

Er dirigiert mich ins Wohnzimmer, macht das Licht an und drückt mich auf die Couch.

Als ich geendet habe, gibt er ein tiefes Seufzen von sich. »Du konntest es nicht wissen«, merkt er an, und ich weiche seinem Blick aus.

»Aber –«

»Hör zu. Ich hätte beinahe meine beste Freundin wegen so ein paar durchgeknallten Spinnern verloren, ich nehme das also bestimmt nicht auf die leichte Schulter«, unterbricht er mich. »Und das nimmt auch kein anderer der Jungs auf die leichte Schulter. Allen voran mein Bruder.«

»Was hat dein Bruder damit zu tun?«, will ich verdattert wissen.

»Er ist Boss der Dunklen. Semjon Cooper. Du hast vielleicht schon mal von ihm gehört«, grinst er freudlos.

»Dein Bruder ist –«

»Er ist der Boss der Dunklen und mit meiner besten Freundin zusammen.« Devon zuckt mit den Schultern. »Aber das ist nicht, was ich damit sagen wollte … Es ist scheiße gelaufen. Aber du konntest nicht wissen, was passieren würde. Du warst betrunken.«

Ich beiße mir auf die Lippe.

»Du solltest schlafen gehen. Du bist total durch den Wind. So hilfst du niemandem«, sagt er ernst. »Am wenigstens dir selbst und es ist nicht deine Schuld«, entgegnet Devon und sieht trotz seiner Worte definitiv so aus, als würde er mir die Schuld daran geben. »Ich muss mal telefonieren«, erstickt er meinen Protest harsch, bevor er mich allein lässt und die Wärme des Raumes mit sich nimmt.

15

Durch die Zimmertür kann ich dumpf Devons Stimme vernehmen, nachdem ich längst im Bett liege. Ich lausche angestrengt, doch ich kann die Worte nicht deutlich genug verstehen. Es bleibt vollkommen unverständlich, und ich ziehe die Bettdecke enger um mich.

Ich werde um acht Uhr von meinem Wecker aus einem unruhigen Schlaf gerissen und schlage blind die Bettdecke zurück. Der Boden vor dem Teppich ist kalt, und ich beeile mich, in die Küche zu kommen, um auf den Knopf der Kaffeemaschine zu drücken und mich darüber zu wundern, was der Berg von Klamotten auf dem Küchentisch soll.

»Morgen«, kann ich Devon sagen hören, der gerade die Treppe herunterkommt. »Stör dich nicht an der Wäsche. Nesrins Waschmaschine ist kaputt gegangen.«

»Hm«, bringe ich schläfrig heraus.

»Hast du einigermaßen gut geschlafen?«

»Nein«, gebe ich ehrlich zu. »Ich lag noch ein paar Stunden wach.«

Devon tritt neben mich und öffnet einen der Küchenschränke, um zwei Tassen herauszunehmen und eine davon unter die Kaffeemaschine zu stellen. »Trink erst einmal einen Kaffee. Du siehst aus, als könntest du ihn brauchen.« Seine Hand streift dabei kurz meinen Rücken, und ich sehe unwillkürlich auf.

Er schenkt mir ein schmales Lächeln, bevor er sich gegen die Spüle lehnt. »Ich habe mit meinem Bruder gesprochen.«

»Weshalb?«

»Ich wollte wissen, was los ist«, erwidert er, als wäre allein die Frage vollkommen verrückt. »Aber wie immer ist Semjon mal wieder schweigsamer als eine schlecht gelaunte Wand. Die Dunklen und er im Besonderen machen wirklich ein Geheimnis aus allem.« Devon nimmt die volle Kaffeetasse aus der Maschine und schlendert wieder die Treppe hinauf. »Ich wollte heute ein bisschen früher los. In der Werkstatt ist eine Menge zu tun«, erklärt er, bevor er wieder nach oben verschwindet, ohne meine Antwort abzuwarten.

Ich bin den ganzen Morgen über nicht bei der Sache. Nachdem ich die vierte Rechnung falsch abgetippt habe, lehne ich mich frustriert in meinem Schreibtischstuhl zurück und sehe nach draußen auf den vollgestellten Parkplatz.

Laurie, die laut Sverre donnerstags immer erst gegen halb eins hier auftaucht, weil sie Samstagmorgens auch hier sitzt, lässt auf sich warten, und ich kann Bilge und Devon miteinander über einen Satz Reifen diskutieren hören, während ein Herr mit einem überdimensionalen Strauß Orchideen durch die Tür kommt.

Die grüne Jacke, die zu etwas Ähnlichem wie einer Lieferantenuniform gehört, lässt mich stutzen. Hat Laurie etwa einen Verehrer?

»Ich suche eine Amy Dodge«, sagt er, und ich falle beinahe aus meinem Stuhl.

»Das bin ich«, gebe ich mich zu erkennen.

»Sie müssen jemanden ziemlich beeindruckt haben.«

Die pinken Orchideen sind schrecklich, meiner bescheidenen Meinung nach. Sicher unglaublich teuer, aber schrecklich. Eine wahre Geschmacksverirrung.

»Von wem sind sie?«, hake ich nach.

»Es ist eine Karte dabei«, lächelt er. »Einen schönen Tag noch.«

Der Strauß ist schwer und sperrig. Die wachsigen Orchideenblüten riechen überhaupt nicht, wie ich feststelle, als ich die schlichte weiße Karte zwischen ihren Stielen hervorziehe.

Danke für den schönen Abend.

David

Ich halte mich nicht damit auf, die Karte zu zerreißen. Stattdessen lasse ich sie einfach in den Müll wandern und betrachte die unecht wirkenden Blüten befremdet. Wer kommt auf die Idee, so etwas zu verschenken? So leblos.

Mir entkommt ein angewidertes Schnauben. Wie sorgfältig er sie ausgesucht hat.

»Was für ein herrlicher Strauß. Sind die von Ihrem Freund?« Eine Dame in den Vierzigern steht vor dem Tresen des Büros.

»Nein. Was kann ich für Sie tun?«

»Ich will meinen Wagen abholen. Einen Toyota.«

Ich linse auf die Fahrzeugmarke, die auf meiner aktuellen Rechnung steht und gebe ein frustriertes Seufzen von mir. »Ich brauche noch ein paar Minuten für Ihre Rechnung. Wenn Sie sie gleich mitnehmen wollen, müssten Sie sich kurz gedulden.«

»In Ordnung.«

»Darf ich Ihnen einen Kaffee anbieten?«

»Natürlich«, erwidert sie freundlich, aber bestimmt, und ich beeile mich, die Kundin zu bedienen, bevor ich mich wieder hinter den PC begebe und die Rechnung fertig mache. Da sie so begeistert vom Orchideenstrauß war, löse ich einen der langen Stängel aus dem Gebinde und überreiche ihn ihr zusammen mit Schlüssel und Rechnung. »Danke für Ihre Geduld.«

»Kein Problem«, seufzt sie und schenkt mir zum Abschied sogar ein Lächeln.

Zu meiner Verwunderung wirken die Blumen nicht nur bei ihr seltsam beruhigend. Auch die anderen Kunden freuen sich über die Aufmerksamkeit, sodass sich bis zum Mittag Davids Strauß beinahe halbiert hat. Wahrscheinlich sind die Blumen nicht das Problem, sondern der Mensch, der sie mir geschickt hat, weshalb sie mir so geschmacklos vorkommen.

Draußen kann ich ein paar Jungs pfeifen hören und blicke auf, nur um eine aufgestylte Frau durch die Tür kommen zu sehen. Ihre lange braune Mähne glänzt im einfallenden Licht wie flüssiges Karamell, und ihre roten Augen leuchten zornig, während sie auf ihren hochhackigen Schuhen direkt auf mich zusteuert.

»Wo ist Devon?«, fährt sie mich an, und ich zucke erschrocken zurück, während sie sich vor dem Schalter aufbaut.

Ihr Ausschnitt ist tief und ihr Gesicht wie das einer Puppe.

»Bei der Arbeit«, entgegne ich ihr langsam.

»Dann holen Sie ihn bitte. Er hat mir etwas zu erklären, und ich werde mich nicht einfach abwimmeln lassen.« Sie reckt ihr Kinn nach vorn und sieht plötzlich ganz so aus, als wäre sie kurz davor in Tränen auszubrechen.

»Devon ist beschäftigt.«

»Das interessiert mich nicht! Wir waren gestern verabredet, und er hat mir nicht einmal abgesagt.« Sie presst die Lippen aufeinander. »So lasse ich mich nicht behandeln.«

Ich habe wirklich keinen Nerv für Devons Frauengeschichten. Dazu habe ich zu wenig geschlafen.

»Ich will mit Devon sprechen. Sofort!« Ihre weinerliche Stimme im Ohr betrachte ich die Orchideen und stehe auf.

»Das müssen Sie nicht. Tatsächlich soll ich Ihnen von ihm eine Entschuldigung ausrichten. Der Strauß ist für Sie«, sage ich, bevor ich weiter darüber nachdenken kann. »Er hat sich gestern leider beim Training den Arm gebrochen, und es tut ihm schrecklich leid, dass er Ihre Verabredung nicht wahrnehmen konnte.«

Sie starrt den Strauß an. »Oh nein!« Sie greift sich an die Brust. »Aber der ist ja unglaublich … und auch noch in meiner Lieblingsfarbe.«

Na so ein Glück!

»Wenn ich das gewusst hätte … das verstehe ich natürlich. Geht es ihm gut?«, hakt sie nach und umfasst ihren Strauß etwas fester.

»Amy?« Devon kommt die Treppe nach oben geschlendert, mit Motoröl verschmiertem Shirt und dreckigen Fingern. »Willst du auch was vom Pizzalieferanten? Bilge und Alex wollen unbedingt ihre Käsepi…« Er stockt in seinem Satz, als er unseren Gast bemerkt.

»Geht es dir gut?«, will die Frau mit unbekanntem Namen von ihm wissen. »Sie hat mich bereits wissen lassen, wie leid es dir tut. Du hättest mich gestern noch anrufen können. Ich war noch ewig wach.«

Devons Blick wandert von ihr zu mir und wieder zurück. »Ist das so?«

»Danke für die Blumen. Es wäre nicht nötig gewesen. Wirklich nicht.«

Er fixiert mich eindringlich, bevor er seinem gestrigen Date ein Lächeln schenkt. »Nein, das war es nicht«, stimmt er ihr zu. »Tut mir leid wegen gestern. Ich hatte vergessen, dass wir uns treffen wollten. Es lag keine böse Absicht dahinter, dich zu versetzen.«

Sie sieht ihn hoffnungsvoll an, und er zuckt mit den Schultern. »Entschuldige.«

»Wir könnten nachher etwas trinken gehen«, schlägt sie vor.

»Nein. Nichts für ungut. Aber mir ist nicht danach.«

Sie sieht ihn entsetzt an, bevor sich ihre Schultern straffen. »Du bist ein Mistkerl«, bringt sie hervor, bevor sie sich umwendet und davonstakst.

»Bist du verrückt geworden? Ich schenke doch niemandem Blumen«, fährt er mich an, nachdem sich die Tür hinter ihr geschlossen hat. »Woher hattest du die überhaupt?«

»David«, sage ich knapp, und Devon schnaubt.

»Ärger im Paradies?«

Stimmt. Das mit David habe ich ihm noch nicht erzählt. Seine blutroten Augen fixieren mich aus dunklen, dichten Wimpernkränzen, und ich will gerade den Mund öffnen, als Devons Telefon zu meckern beginnt.

»Warte mal kurz«, sagt er nachdrücklich, während er das lärmende Handy aus der Hosentasche zieht. »Es ist Laurie«, erklärt er mir mit einem schnellen Blick aufs Display.

»Ja? … Was soll das heißen … tot?« Ich zucke bei Devons Worten entsetzt zusammen, während er auf die Ledercouch zuhält, und lausche angestrengt, in der Hoffnung so mitzubekommen, um wen es geht.

»Sie haben sie heute Morgen aus dem Hafenbecken gezogen, im hinteren Hafenviertel mit … mit einer Stichwunde im Bauch … Sie sagen, sie sei im kalten Wasser erfroren, bevor sie der Blutverlust …Sie ist tot, Devon«, kann ich eine Frau am Telefon schluchzen hören, während Devon auf dem schwarzen Sofa zusammensackt. Er regt sich nicht, während er der Gesprächspartnerin am anderen Ende der Leitung lauscht. »Ich dachte, ich sage es dir … du bist doch ihr Chef … und Laurie mochte dich so gern und …«

»Es tut mir leid, Glinda«, bringt er heraus und fährt sich über die Stirn. »Ich … ich werde es den anderen sagen. Und … soll ich vorbeikommen? Soll ich meinen Bruder anrufen, etwas ausfüllen oder ich weiß auch nicht? Laurie kann nicht – was hatte sie da zu suchen? Laurie ist nicht so unvernünftig«, entkommt es Devon, und nun ist es an mir, von einem eisigen Schauer überlaufen zu werden. »Laurie ist nicht unvernünftig. Bilge ist unvernünftig. Lenny ist die Unvernunft in Person, aber Laurie – Laurie ist vernünftig. Sie treibt sich nicht in Vierteln herum, die für ihre Kriminalitätsrate bekannt sind. Sie –«

»Sie war mit einer Freundin dort. Sie haben Tamara in einem der Lagerhäuser gefunden … Sie sagen, sie war sofort tot …ich habe sie gesehen, Devon. Sie hatte ein Messer in der Brust! Sie wollten nur die Bar ausprobieren, in der Amy und Samuel waren.«

Oh nein! Nein. Nein, nein, nein!

Ich kann dabei zusehen, wie sich Devons Pupillen von dem Punkt, den er in der Luft angestarrt hat, lösen und langsam über den dunklen Fliesenboden zu mir gleiten.

»Sie wollte nur mal etwas Neues ausprobieren … Tut mir leid, ich muss wieder zu Mum.«

Devons Adamsapfel rührt sich nicht, während sich die Sehnen in seinem Hals anspannen und ich das Tuten in der Leitung vernehme.

»Devon?«, bringe ich schließlich hervor.

Er regt sich nicht. Nur seine Pupillen fixieren mich starr, während im Rot seiner Iriden ein Feuersturm wütet. Das Telefon hält er noch immer an sein Ohr gepresst.

»Devon«, wiederhole ich unsicher und mache einen Schritt auf ihn zu.

»Laurie ist tot.« Devon hört sich irgendwie falsch an. So als hätte ihm jemand alle Luft aus den Lungen gepresst oder als hätte er vergessen, zum Sprechen Luft zu holen. Er lässt die Hand, die das Telefon umklammert hält, sinken.

»Ich habe es gehört.«

Er blinzelt, als ich neben ihn trete und nach seiner Schulter greifen möchte.

»Ich muss es den anderen sagen.« Damit steht er auf und strafft die Schultern. Es sind nur drei Schritte, die er dafür braucht, doch in diesem kurzen Moment kann ich all den Schmerz sehen, den er einfach zur Seite schiebt.

»Soll ich mitkommen? Brauchst du Hilfe?«, will ich paralysiert wissen.

»Du hast genug getan, Amy. Schließ die Tür ab und schreib ein Schild, dass wir bis auf Weiteres geschlossen haben.« Seine Worte sind wie ein Schlag ins Gesicht, und ich taumle auf die Couch.

Laurie ist tot. Laurie ist tot, und ich bin schuld daran. Meinetwegen war sie dort unten im Hafenviertel. Meinetwegen sind zwei Menschen gestern Nacht gestorben, während ich noch um den letzten getrauert habe. Ich vergrabe mein Gesicht in den Händen. Wenn Laurie gewusst hätte, was Samuel und ich gesehen haben, wäre sie bestimmt niemals dorthin gegangen. Niemals.

»Tu, was ich gesagt habe«, kann ich Devon hervorpressen hören. »Ich will keine Kunden hier stehen haben.«

»Ja.«

Meine Sicht ist verschwommen, als ich es schließlich schaffe, Devons Forderung nachzukommen, und mit zitternden Fingern einen Zettel schreibe, dass wir wegen eines Todesfalls geschlossen haben.

Unten kann ich Bilge aufschluchzen hören, während die Jungs wild durcheinanderreden. Der Tesafilm klebt an meinem Handrücken, und ich befestige gerade den Zettel umständlich an der Glastür, als ein alter Seat auf den Parkplatz rollt.

Aus dem Wagen steigen zwei Männer, beide in abgetragenen Klamotten, die direkt auf mich zuhalten. Ich deute entschuldigend auf den Zettel, und der Größere von beiden tritt ein Stückchen näher und greift in seine Jackentasche, nur um mir einen Dienstausweis der Dunklen unter die Nase zu halten.

»Paraskan. Ich suche Amy Dodge«, stellt er sich vor, während ich noch den blau-schwarzen Ausweis mit der aufgeprägten Silberschrift fixiere.

»Das bin ich. Aber wir haben geschlossen«, bringe ich raus.

»Wir haben gestern miteinander telefoniert«, sagt er schlicht und steckt seinen Dienstausweis wieder weg. »Ich störe nicht lange.« Seine Hand fördert ein Smartphone zutage, wie Devon es ebenfalls besitzt. »Ich soll Ihnen nur das hier geben.«

»Ich fürchte, ich verstehe nicht.«

»Versehen Sie es mit einem Code. Man wird Sie später kontaktieren wollen.«

Ich sehe ihm ins unrasierte Gesicht, das vollkommen gelangweilt wirkt. »Meinen Sie das ernst?«

»Ist eine Anweisung von ganz oben«, nickt er, und ich greife nach dem Schlüssel, um noch einmal die Tür aufzusperren.

»Hier.« Er drückt es mir in die Hand.

»Danke«, bekomme ich schließlich heraus, als er und sein Begleiter sich bereits wieder zum Gehen wenden.

Das Telefon wiegt schwer in meinen Händen, und ich sehe den beiden perplex hinterher, während Devon die Treppe nach oben geeilt kommt.

»Hast du den Zettel aufgehängt?«, will er von mir kurz angebunden wissen.

»Ja.«

»Gut. Dann komm.« Er packt mich am Arm und zieht mich mit sich durch die Tür. »Schließ ab.«

»Devon?«

Er wartet nicht darauf, bis ich es selbst schaffe, den Schlüssel ins Schloss zu stecken, sondern entreißt ihn mir und erledigt es selbst.

»Komm jetzt endlich. Ich habe keine Zeit«, erwidert er knapp und zerrt mich hinter sich her. »Ich muss Ilva von der Schule holen.« Seine Muskeln sind zum Zerreißen gespannt, als sich seine Finger um meinen Unterarm schlingen und mich mit sich ziehen. Ich habe ihn in den paar Tagen, seit ich ihn kenne, noch nie so erlebt und stolpere ihm verunsichert hinterher. Von wem redet er da?

Seine Schritte sind lang und raumgreifend, und ich komme ihm kaum hinterher. Seine Finger zurren sich fester um mich, und ich gebe ein schmerzhaftes Keuchen von mir. »Du tust mir weh.«

»Dann beweg dich!«, fährt er mich an.

»Was zur Hölle ist los, Devon?«, will ich erschrocken wissen.

Er lässt seinen Volvo aufschnappen und öffnet die Beifahrertür. »Ich sag dir, was los ist. Meine kleine Schwester ist in Gefahr, und ich werde nicht zulassen, dass ihr auch noch etwas passiert. Jetzt steig endlich ein!«

Er knallt die Tür hinter mir zu, und ich greife verschüchtert nach dem Gurt, während er sich hinters Steuer schwingt und mit durchdrehenden Rädern vom Parkplatz donnert.

Devons Fahrstil als halsbrecherisch zu bezeichnen wäre die Untertreibung des Jahrhunderts, und ich klammere mich am Sitz fest.

»Ich habe bereits Lenny schon einmal fast verloren. Noch mal passiert das nicht«, murmelt er, und ich glaube, es ist nicht an mich gerichtet, sondern vielmehr ein halblautes Gebet.

Er ignoriert die rote Ampel und auch die nächsten beiden Stoppschilder genau wie das Gehupe um uns herum, während er sein Auto durch die dicht befahrenen Straßen Bergens hetzt.

»Devon, du baust noch einen Unfall«, presse ich panisch hervor, als er direkt vor einem Lkw aus der Auffahrt schnellt und mit gefühlten hundert Meilen die Stunde auf der engen Schnellstraße, die durch Bergen führt, seinen Weg macht.

»Nein«, schnappt er. »Und selbst wenn. Es ist mir gleich. Wir sind Vampire. Ilva nicht. Und Ilva ist die, um die es hier geht.«

Er beschleunigt seinen Wagen, und ich gebe ein Keuchen von mir. »Wie kommst du darauf, dass sie in Gefahr ist?«

»Drei Menschen sind tot. Laurie ist tot. Ich werde nicht zulassen, dass auch nur irgendjemand die Chance bekommt, Ilva dieser Liste hinzuzufügen!«

Meine Gedanken, die bis eben um Laurie gekreist sind, finden schließlich den Zusammenhang zwischen dem, was er mir gerade gesagt hat, und dem Grund für sein Durchdrehen. Ilva ist das Mädchen, das seine Stiefmütterchen in Blumentöpfe gesetzt hat. Ilva ist ein Mensch. Und er hat Angst um sie.

»Ihr wird nichts passieren.«

»Dafür versuche ich gerade zu sorgen, falls es dir auffällt.« Dass Devon und Semjon Cooper Brüder sind, konnte ich mir gestern Abend beim besten Willen nicht vorstellen. Als er nun aufs Gaspedal drückt, kann ich es nur zu gut. Jetzt, wo sein Filmstarlächeln verschwunden ist, ist da plötzlich nur noch ein gut aussehender Mann, dessen Anwesenheit mein Innerstes vor Panik zu Eis gefrieren lässt.

Erst als wir zehn Minuten später endlich auf dem Parkplatz eines großen Schulgebäudes halten und er aus dem Auto springt, als wären sämtliche Höllenhunde hinter ihm her, wage ich es, mich wieder zu bewegen. »Warte hier«, herrscht er mich an, und ich erstarre in meiner Bewegung, während er mit langen Sätzen die Treppen zum Schulgebäude nach oben stürmt.

Ich betrachte den großen Betonklotz aus den Siebzigern mit flatternden Nerven und versuche das Adrenalin, das ob der wilden Fahrt durch meinen Körper jagt, wieder unter Kontrolle zu bekommen.

Die Birken vor dem Eingangsbereich rauschen im Wind. Ein paar einzelne Regentropfen landen auf der Windschutzscheibe von Devons Volvo, und ich ziehe die Fahrertür, die noch offen steht zu, da Devon das Licht ebenfalls hat brennen lassen und das gleichmäßige, protestierende Piepen darauf hinweist, dass der Wagen damit nicht einverstanden ist, einfach so stehen gelassen zu werden.

Das Wetter wird zusehends schlechter. Nasser. Ich erinnere mich daran, was die Frau am Telefon über Laurie gesagt hat. Dass sie im kalten Wasser erfroren ist. Meinetwegen.

Ich presse die Augenlider zusammen, während das Telefon in meiner Hand plötzlich laut lärmend losgeht. »Nikita Berghus« steht in großen Buchstaben auf dem Display. Ich nehme, ohne zu zögern, ab.

»Amy?«

»Hey«, antworte ich aufgelöst.

»Ich habe eine riesige Bitte an dich, und ich will, dass du mir zuhörst«, kommt er direkt zum Punkt.

16

Nikita holt tief Luft. »Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll. Es ist Ewigkeiten her, seit ich das letzte Mal einer Außenstehenden erklären musste, was los ist und was wir von ihr verlangen. Normalerweise übernehmen die Aufgabe in diesem speziellen Themengebiet Youri oder Semjon. Zuweilen auch Christobal, also frag nach, wenn du etwas nicht verstehst«, erklärt er wirr, während ich den Regentropfen zusehe, die gegen die Scheibe prasseln, und die Welt um mich herum im dichten Landregen verschwimmt.

»Nun, zuerst einmal musst du dir im Klaren darüber sein, dass du nichts von dem, was ich dir jetzt erzähle, an Dritte verraten darfst. Ansonsten bist du schneller vor einem Richter, als du gucken kannst.«

»Verstanden«, bringe ich mit ungutem Gefühl in der Magengegend heraus.

»Super.« Mit einem Mal hört er sich nicht mehr so kurz angebunden an. »Also, wo war ich? Ach ja. Bei dem riesigen Gefallen, den du uns und deinen Mitbürgern erweisen könntest … Hast du noch mit David Espen gesprochen, nachdem du dich gestern so bitterlich bei mir über ihn beschwert hast?«

»Nein«, bringe ich verwirrt raus. »Ich war mit Lauries Tod beschäftigt und damit, die grässlichen Orchideen zu verteilen, die er mir geschenkt hat.«

»Heißt das, er könnte noch immer eine Schwäche für dich haben?«

Ich zucke mit den Schultern, bevor ich mich daran erinnern kann, dass Nikita mich ja nicht sieht. »Ziemlich sicher hat er die«, überlege ich, den riesigen Strauß im Hinterkopf.

»Sehr gut.« Nikita hört sich zufrieden an. »Das führt mich nämlich gleich zu meiner Bitte.«

»Was?«

»Wir bräuchten jemanden, der ein Auge auf ihn hat. Dass er sich Menschen gegenüber rassistisch verhält, ist uns schon eine Weile bekannt, aber wir konnten ihm bisher keine Straftaten oder andere illegale Aktivitäten nachweisen.«

»Du willst, dass ich herumschnüffle?«, hake ich neugierig nach.

»Ja.« Seine Stimme ist schwerfällig. »Der Kerl hat Dreck am Stecken, aber er ist mit allen Wassern gewaschen, und sicherlich hat er auch ein paar Helfer. Selbst wenn er Laurie und den unbekannten Typen nicht persönlich umgebracht haben sollte, sind da genug seltsame Zufälle in seiner Vergangenheit passiert, dass er ganz oben auf der Liste unserer Verdächtigen steht.«

»Okay«, bringe ich raus. »Und … und was soll ich tun?«

»Lass ihn nicht vom Haken. Gib ihm das Gefühl, dass du ihn unglaublich toll findest, und lauf mit offenen Augen durch die Gegend. Wenn dir etwas komisch vorkommt, dann sagst du es mir. Du tust nichts. Hast du das verstanden, Amy? Keine Affekthandlungen.«

Ich schlucke. »Du sagst mir also, ich soll weiter seinem Geschwätz zuhören, in der Hoffnung, er würde mir etwas verraten?«

»Richtig. Halt die Augen auf und die Ohren gespitzt. Die Kreise, in denen er sich bewegt … darin kennt man sich. Außenstehende haben da keinen Zugang. Wir haben es schon ein paarmal mit anderen Leuten versucht, aber das war nicht von Erfolg gekrönt. Deshalb sag ich dir gleich … weniger ist mehr. Jede Info, die du uns geben kannst, ist Gold wert.«

»Gut«, überlege ich laut. »Ich glaube, das kann ich tun.«

»Super. Wenn du möchtest, kann ich im Gegenzug auch einmal sehen, was ich bezüglich deines Steuerproblems tun kann, und herausfinden, wo genau das Problem liegt.«

»Das wäre spitze.«

Die Eingangstür schlägt auf, und Devon kommt aus dem Schulgebäude gestapft mit einer Miene, die irgendwo zwischen wütend und total entnervt einzuordnen ist.

»Amy?«, kann ich Nikita laut fragen hören und reiße mich von Devons Anblick los, der sein Telefon gerade wegsteckt und das Genick einzieht, als er hinaus in den Regen tritt und mit schnellen Schritten zum Auto stürmt.

»Ja? Entschuldige, ich habe gerade nicht zugehört. Devon ist gleich am Auto.«

»Ich sagte nur gerade, dass wir uns eventuell um eine neue Bleibe für dich kümmern sollten.«

»Wieso?«

»Wegen Espen. Aber darüber können wir später noch sprechen. Meine Nummer ist eingespeichert. Du findest mich unter Blitzableiter.«

»Blitzableiter?«

»Devon weiß wieso. Man sieht sich«, verabschiedet er sich gerade rechtzeitig, während die Autotür aufgerissen wird und Devon sich auf den Fahrersitz fallen lässt.

»Ich liebe Ilva. Aber manchmal möchte ich sie einfach nur gegen die Wand klatschen«, murmelt er zwischen zusammengebissenen Zähnen.

»Wo ist sie?«, hake ich nach, während er sich mit finsterer Miene anschnallt.

»Zu Hause in Voss. Sie hat nämlich beschlossen, dass ihre Ferien schon drei Tage früher beginnen. Offiziell ist ihre Ausrede, dass sie krank ist.«

Er wirft mir einen finsteren Seitenblick zu. »Woher hast du das Telefon?«

»Von den Dunklen. Falls sie noch Fragen haben«, meine ich, wobei ich so nah an der Wahrheit bleibe wie möglich.

»Hm«, brummt er und startet den Motor. »Weißt du, als meine Nachbarin Wina zu Hause in Voss damals zwei kleine Mädchen adoptiert hat, fand ich das cool. Lenny war herrlich überdreht und witzig und Ilva noch so klein, dass sie beinahe in zwei Hände gepasst hat. Zwei kleine Ersatzschwestern zu haben fand ich wirklich klasse. Heute frage ich mich, was für ein naiver Depp ich war. Die beiden bringen mich noch mal ins Grab.«

»Na, ist doch aber gut, wenn sie zu Hause ist. Dann ist sie in Sicherheit.«

»Schätze schon«, grollt er noch immer wütend.

Devon bleibt kurz angebunden, und ich bin insgeheim froh, dass er, kaum dass wir bei ihm zu Hause angekommen sind, in der Garage verschwindet, um noch etwas zu arbeiten, und lasse ihm seine Ausrede durchgehen.

Ich denke, er will alleine sein, und ich kann es nachvollziehen. Immerhin kannte er Laurie gut und wahrscheinlich auch schon recht lange. Ich fahre mir übers Haar. Wenn ich ehrlich bin, habe ich keine Ahnung, wie lange die zwei sich gekannt haben. Dafür kenne ich die Leute hier einfach noch nicht gut genug.

Letzten Donnerstag bin ich noch mit meinem Cabrio vor dem Ende meiner Beziehung geflüchtet. Wenn ich jetzt daran denke, erscheint es mir total läppisch, immerhin war es nur eine Trennung und eine Firma, deren Zukunft auf dem Spiel stand. Kein Menschenleben.

Irgendwie kommt es mir falsch vor, um Laurie zu weinen. Ich kannte sie nur ein paar Tage. Ich habe nicht das Recht, um sie zu trauern, so wie Devon und die anderen das haben. Es fühlt sich verlogen an zu trauern. Ich weiß nicht recht, was ich mit mir anfangen soll. Ich will niemanden stören und nicht pietätlos wirken. Es tut mir leid um sie, und schließlich entscheide ich mich dafür, zumindest etwas Sinnvolles zu tun. Ich beginne damit, die Tassen zu spülen, die in der Spüle stehen und die man eigentlich nur in den Geschirrspüler räumen müsste, bevor ich anfange das Haus zu putzen, in Ermangelung einer besseren Idee.

Es ist bereits halb neun, als ich den Kies in der Auffahrt knirschen höre und neugierig zum Wohnzimmerfenster trete. Die letzte halbe Stunde habe ich damit verbracht, durch das stumpfsinnige Fernsehprogramm zu schalten, und nun, da ich das Auto vorm Haus parken sehe, glaube ich ob des teuren Wagens kurz, es wäre David Espen. der gerade angekommen ist.

Nach einem zweiten Blick auf das Kennzeichen des schweren schwarzen Mercedes stelle ich fest, dass es sich um einen Dunklen handelt, der soeben in Devons Auffahrt geparkt hat.

Die lange, tief heruntergezogene Schnauze des Mercedes, dessen Stern tief ins Metall eingelassen ist, ist blank poliert und leuchtet in der tief stehenden Sonne. Draußen wird der Motor abgestellt. Die Fahrertür öffnet sich, und ich stolpere beinahe rückwärts, als der Fahrer zum Vorschein kommt. Von den schwarzen Oxfords bis zu den kurz geschnittenen tintenschwarzen Haaren ist er makellos. Groß, schlank und gut gekleidet.

Semjon Cooper.

Ich schlucke schwer, während seine Augen über mich streifen. Sie sind schwarz wie der Rest von ihm, und sein Gesicht zeigt keinerlei Regung.

Ich kann meine Finger unruhig zucken spüren.

Noch nie habe ich ein perfekteres Raubtier gesehen. Erschreckend und faszinierend zugleich. Da ist kein verspielter Schnörkel an ihm. Nichts Verschwenderisches. Alles ist definiert. Kontrolliert. Schwarz.

Er lässt die Flügeltür seines Wagens ins Schloss fallen, eine Akte in der Hand, bevor er sein Auto zuschnappen lässt und zur Haustür geht.

Ich öffne ihm die Tür, und der Boss der Dunklen tritt ein, ohne auf eine Einladung zu warten. »Guten Abend«, sagt er schlicht, seine tiefe Stimme so weich wie Samt.

»Hallo«, stoße ich atemlos hervor. »Kann ich Ihnen helfen?«

Semjon Coopers unnatürlich dunkle Augen bohren sich in meine. »Ich bin hier, um mit Ihnen zu sprechen.«

»Mit mir?«, krächze ich belämmert. »Nicht mit Ihrem Bruder?«

Er fixiert mich still. »Es wird sich nicht vermeiden lassen, mit meinem Bruder zu sprechen«, erwidert er schließlich. »Aber Sie sind der hauptsächliche Grund meines Besuchs.«

Devons Bruder reicht mir weit über den Kopf, und seine Schultern sind so breit wie Devons, nur mit dem Unterschied, dass seine Muskeln sehniger sind und sein Gesicht schärfer geschnitten ist.

»Ja?«

»Nikita hat heute Mittag bereits mit Ihnen gesprochen, wie ich gehört habe.«

»Ja.«

Der Boss der Dunklen deutet mit der beigen Akte in der Hand in Richtung Küche. »Setzen Sie sich. Ich denke, wir sollten über das reden, was Nikita für Sie geplant hat.«

Ich sehe ihn erstaunt an. Er will über die Sache mit David Espen sprechen? Bisher habe ich sämtliche Gedanken in diese Richtung zu verdrängen versucht. Nur eine Erkenntnis beherrscht meine Gedanken. Ich muss es wiedergutmachen, dass ich ihm damals nicht gefolgt bin.

»Sie wollen sich mit mir besprechen bezüglich David Espen?«

Der Boss der Dunklen nickt und geht langsam zum Tisch hinüber. »Ja. Ich denke, das ist notwendig.«

»Okay«, presse ich hervor und folge ihm, um mich ihm gegenüber am Tisch niederzulassen.

Er nickt und legt den Ordner vor sich auf den Tisch. »Nikita hat Sie bereits informiert?«

Ich nicke knapp, weil ich meiner Stimme nicht traue.

»Wenn Sie Bedenken haben, wäre jetzt der Zeitpunkt abzuspringen.« Er sieht mich eindringlich an. Seine Augen haben die Farbe von flüssigen Kohlen und wirken, als wären sie nicht von dieser Welt.

»Ich will helfen. Ich habe nichts übrig für Rassisten.«

»Es ist keine Wiedergutmachung, egal was Sie sich vorwerfen. Ich hoffe, das ist Ihnen klar? Wenn Sie danach suchen, sind Sie hier falsch. Es ist ein dreckiger Auftrag, dessen Dreck an Ihnen kleben bleiben wird.«

»Ich weiß«, antworte ich ernst und frage mich, wie ich so sicher klingen kann, wo ich doch absolut gar nichts weiß.

»Es geht nicht spurlos an Ihnen vorbei. Es wäre keine Schande, jetzt Nein zu sagen.«

»Ihnen das Handwerk legen zu wollen ist das Richtige«, antworte ich schließlich, während seine Augen sich in mich bohren. »Sie haben Laurie getötet.«

Semjon schiebt meine Akte zu mir herüber. »Ich kann Ihnen nicht sagen, was auf Sie zukommen wird, aber wir werden auf Sie aufpassen, so gut wir können. David Espen –«

»Ich fasse es nicht!«, kann ich Devon schreien hören. Offensichtlich habe ich vergessen, die Tür richtig zu schließen, denn Semjon Coopers Bruder steht plötzlich wutentbrannt neben mir und funkelt den Boss der Dunklen an, als wollte er ihm eine verpassen. »Ich fasse es nicht!«, wiederholt er langsam, während Semjon in aller Ruhe einen Kugelschreiber zückt und Devon nicht im Mindesten beeindruckt mustert.

»Semjon, ich weiß, du bist mein Bruder. Und du bist Lennys große Liebe, und sie würde mir den Kopf abreißen, wenn ich mich mit dir prügeln würde, aber ich sage dir, dass du ganz kurz davor bist, meine Faust in deinem Gesicht zu haben.«

Semjon blinzelt nicht einmal. Stattdessen lässt er nur den Kugelschreiber klicken. »Droh mir nicht, Devon.«

»Wenn ich dir drohen würde, sähe das anders aus.« Devon schenkt ihm ein kühles Lächeln. »Du kommst tatsächlich hierher und bittest Amy, David Espen auszuhorchen?«

Semjon lehnt sich in seinem Stuhl zurück. Sein unnatürlich dunkler Blick gleitet über Devons Gesicht und bleibt schließlich an seinen Augen hängen. »Wie ich sehe, hast du das mitbekommen, aber ich bitte nicht dich um einen Gefallen, also halt dich da raus.«

»Nein. Du bittest Amy darum«, presst Devon zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Wie du einst mich gebeten hast, Espens Schwester zu bespitzeln. Und weswegen? Wieso sollte sie das tun? Wegen der ihr unbekannten Leiche oder wegen Laurie? Du bittest sie um etwas, das mich bis heute verfolgt. Und ich habe es aus Gründen getan, die wesentlich triftiger waren.«

»Was willst du von mir hören?«

Devon gibt einen ungezügelten Fluch von sich. »Ich will sie hinter Gittern sehen! Im tiefsten Loch, das du finden kannst! Und das weißt du! Tu nicht so, als ob du das nicht wüsstest! Aber das kannst du nicht machen.«

Semjons raspelkurzes schwarzes Haar scheint plötzlich alles Licht aus dem Raum zu saugen, als er Devon ein eiskaltes Lächeln schenkt, das die Hölle gefrieren lässt. »Was genau glaubst du, dass ich gerade versuche?«

Devon tritt einen Schritt näher, und ich kann seine Muskeln vor Anspannung zittern sehen.

»Du benutzt Amy, um an sie heranzukommen! Wie du es mit mir versucht hast! Aber kapier endlich, dass es sinnlos ist! Die trauen niemandem, der nicht aus ihrem Kreis kommt! Niemandem!«, schreit er ihn an, während sein Bruder unbeeindruckt dasitzt und Devons Wutausbruch abwartet. »Alles, was du erreichen wirst, ist, dass Amy sich vor sich selbst ekeln wird!«

Semjon klickt ein weiteres Mal mit dem Kugelschreiber.

»Ich weiß, du bist der Boss der Dunklen, aber ich schwöre, du hast keine Ahnung, was du von ihr verlangst!« Devon wandert unruhig in der Küche umher, die Muskeln angespannt, die Fänge halb ausgefahren. »Du hättest sie niemals um so etwas bitten dürfen!«, poltert er.

»Hätte ich nicht sie darum bitten sollen, sondern dich?«

Devon stockt in der Bewegung.

Der Kugelschreiber klickt ein drittes Mal. »Setz dich hin«, sagt Semjon in einem Tonfall, der keinerlei Widerspruch duldet.

Devons rote Augen sprühen beinahe Funken, doch er tut, was Semjon verlangt, und lässt sich ihm gegenüber fallen.

»Ich hätte Youri und Cash damals aufhalten sollen, dich mit diesem Auftrag zu betrauen. Du warst nicht glaubwürdig, egal wie verliebt sie in dich war. Du hattest viel zu viele Menschen um dich herum, die dir wichtig waren. Viel zu viele. Meine Mitarbeiter wussten nicht, was sie noch tun sollten. Dich dort einzuschleusen war eine gut gemeinte Idee.«

»Ich pfeif auf die gut gemeinte Idee! Du musst nicht mit dem Scheiß in meinem Kopf leben!«, zischt Devon, und Semjon weicht ihm nicht aus.

»Nein.«

Devon fährt sich durchs Haar und grinst freudlos, ganz so, als wollte er sich gleich auf ihn werfen.

»Ich danke dir dafür, dass du es damals getan hast, Devon.« Semjons Worte sind langsam und vollkommen gefühllos. »Aber du wusstest, auf was du dich einlässt.«

»Du weißt, dass ich es nur für Lenny getan habe! Ich habe dir vertraut, dass es zu ihrem Besten ist! Ich habe sie dir anvertraut, und du hast es geschafft, dass sie entführt wurde!«

Semjon beißt sich auf das Innere der Wange.

»Ich habe es für sie getan. Für sie allein. Und ich hätte es für niemand anderen gemacht. Ich weiß, du hast die Sicherheit und das Gemeinwohl von sechsundzwanzig Abteilungen auf deinen Schultern, aber hör endlich auf zu verdrängen, was du von einem Einzelnen verlangst! Nicht alle sind wie du, Semjon. Manche besitzen tatsächlich Gefühle und haben nicht nur einen Stein, wo ihr Herz sein sollte.«

»Bist du fertig?«

Devon sagt nichts. Stattdessen steht er auf. »Tu, was du nicht lassen kannst. Ich gehe.«

Er lässt die Haustür hinter sich ins Schloss knallen, was mich erschrocken zusammenzucken lässt, während sich Semjon gelangweilt der Akte vor sich zuwendet. »Entschuldigen Sie meinen Halbbruder.«

Semjon Cooper belehrt mich darüber, dass meine Sicherheit nicht gewährleistet werden kann, wenn ich mich tatsächlich auf die Sache mit David einlasse und ich das Risiko zu einem Großteil alleine trage. Er fragt mich nach meinem Namen und meinem Geburtsort und ein paar weiteren Kleinigkeiten, die er beiläufig notiert und die für mich keinen Sinn ergeben.

Ich höre ihm nicht wirklich zu. Stattdessen wandern meine Gedanken immer wieder zu Devon, der nach seinem spektakulären Abgang verschwunden bleibt.

»Bei meinem Halbbruder zu wohnen ist nicht zuträglich für unsere Unternehmung.«

»Wie bitte?«, bemerke ich perplex, da ich in den letzten Minuten doch nur sehr sporadisch zugehört habe.

»Ihre Wohnsituation«, hilft er mir aus. »Es geht nicht, dass Sie weiterhin hier wohnen bleiben.«

Ich will etwas sagen, doch mir fällt nichts ein außer einer vehementen Verneinung.

»Ach ja?«

»Wir werden uns darum kümmern«, erwidert Semjon ungerührt, ohne auf meine offensichtliche Verwirrung einzugehen. Ich frage mich, ob er schon einmal die Contenance verloren hat, wirkt er doch wie ein zeitloses Monument. In sich selbst ruhend und unbewegt von sämtlichen albernen Gefühlsregungen seiner Mitmenschen. »Dann bleibt noch das Problem mit Ihrer Firma.« Seine dunklen Augen fixieren mich eindringlich. »Ich hätte diesbezüglich eine Idee, allerdings ist es allein Ihre Entscheidung, ob Sie sie annehmen.«

Unter seiner Musterung schlucke ich schwer und warte darauf, dass er seinen Vorschlag präsentiert, da ich nicht dem Irrglauben erliege, dass er einer Aufforderung bedarf, um seine Gedanken vorzubringen.

»Um es kurz zu machen, hatte ich im Sinn, dass Sie David Espen ihre Firma verkaufen.«

»Was?«, presse ich entsetzt hervor.

»Geld kommt nicht aus der Luft. Das gilt auch für David Espens Vermögen.« Semjons Pupillen bewegen sich nicht. »Ich weiß, er hat Ihnen bereits angeboten, ihre Firma zu übernehmen.«

»Woher wissen Sie das?«

»Meine Abteilung ist durchaus fähig.« Semjons lange Wimpern werfen lange Schatten im Abendlicht, das das Braun seiner Iriden wieder in flüssige Kohlen verwandeln lässt. »Und ein Netzwerk kann nie dicht genug sein, wenn man Informationen benötigt.«

»Sie möchten meine Firma benutzen, um herauszufinden, wo er überall seine Finger im Spiel hat?«

»In der Tat.«

Nicht in tausend Jahren wäre mir in den Sinn gekommen, meine Firma in diese Unternehmung hineinzuziehen. Immerhin geht es hierbei nicht um meine Sicherheit, sondern um die meiner Angestellten. »Ich fürchte, das kann ich nicht zulassen. Es ist eine Sache, mich in Gefahr zu begeben, aber meine Firma … es sind meine Mitarbeiter, die auf dem Spiel stehen.«

Semjon Cooper nickt.

»Ich würde Ihnen wirklich gerne helfen, aber ich werde David keinen meiner Mitarbeiter anvertrauen und auch keinen meiner Klienten. Nicht wenn es stimmt, was ich erfahren habe«, verteidige ich mich, während er mich mit unnachgiebigem Blick beobachtet. »Ist es verwerflich, nicht alles zum Wohl einer Operation aufgeben zu wollen?«, hake ich nach, weil er mich, ohne zu blinzeln, fixiert und mich die Dunkelheit in seinem Blick zu verschlingen droht.

Er schweigt, und ich kann meinen Magen unruhig flattern spüren. Ich habe mich nie für jemanden gehalten, der leicht einzuschüchtern ist oder schnell die Nerven verliert, aber Semjon Cooper lässt eine Gänsehaut über meinen Rücken kriechen.

Stille kann schlimmer sein als jede Beleidigung, und der Boss der Dunklen setzt sie ein wie eine Waffe.

»Ich will ihnen wirklich helfen, aber meine Mitarbeiter sind größtenteils Menschen. Keine Blutkinder oder Vampire, sondern Menschen«, wiederhole ich kleinlaut. »Ich kann sie ihm doch nicht leichtfertig vor die Nase setzen.«

Der Boss der Dunklen regt sich immer noch nicht.

»Ich kann meine Mitarbeiter doch nicht so leichtfertig dieser Gefahr aussetzen«, ereifere ich mich schließlich. »Das geht nicht.«

»Natürlich nicht.« Seine Erwiderung ist so gleichmütig dahingesagt, als hätte er eine Bemerkung über das Wetter gemacht.

»Nicht?«

Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück. »Ich schlage nichts vor, das nicht unter Kontrolle zu halten wäre, Miss Dodge. Ich bin bereit, ungewöhnliche Wege zu beschreiten, aber nicht verrückt.«

»Aber meine Firma –«

»Ich habe nicht vor, Ihre Firma in irgendetwas hineinzuziehen. Ich wollte nur sehen, wie Sie auf meinen Vorschlag reagieren.« Er steckt seinen Kugelschreiber weg. »Es ist nicht meine Sache, was Sie in Ihrem Geschäftsleben tun und lassen, solange Sie sich an die gesetzlichen Regelungen halten. Das Einzige, was für mich von Bedeutung ist, ist Ihre Einstellung.«

»Meine Einstellung?«

»Ich weiß gerne, mit wem ich es zu tun habe«, sagt er langsam. »Eigentlich hatte ich damit gerechnet, dass Sie mit Ihrem Ruf argumentieren würden und dem Ihrer Agentur. Nicht mit der Herkunft Ihrer Mitarbeiter.«

Ich brauche einen Moment, um zu verdauen, was er mir da gerade erklärt. »Sie spielen mit mir.«

»Ich stelle Fragen«, korrigiert er mich ruhig, und ich zwinge mich dazu, vernünftig zu bleiben. Er kratzt mit Absicht an meiner Selbstbeherrschung. Sie jetzt zu verlieren wäre also nicht nur in höchstem Maße peinlich, sondern auch wenig hilfreich.

»Mein Ruf wäre ohne Zweifel ruiniert, wenn David Espen irgendwann einmal auffliegt und ich meine Agentur an ihn verkauft hätte. Zunächst zumindest. Aber ich gehe fest davon aus, dass Sie die Beweggründe offenlegen würden, die mich dazu bewogen hätten, ihm meine Anteile zu verkaufen«, antworte ich ihm schließlich mit aufgesetztem Lächeln.

»Sie haben eine hohe Meinung von uns Dunklen.«

»Sie haben mir bisher keinen Anlass gegeben, Gegenteiliges anzunehmen«, erwidere ich kühl, und er zieht eine Augenbraue nach oben.

»In Anbetracht der Tatsache, dass wir es waren, die Ihr Vermögen eingefroren haben, müssen Sie entweder eine Heilige sein oder vergesslich.« Wüsste ich es nicht besser, würde ich sagen, ich amüsiere ihn.

»Ich weiß nicht, was von den Vorwürfen wahr ist«, seufze ich, während ich in seiner Anzugtasche ein Telefon leise summen höre.

»Rechtschaffen sind Sie also.« Er hört sich beinahe wohlwollend an. »Ich habe schon unter schlechteren Voraussetzungen mit Leuten gearbeitet.« Zum ersten Mal seit Beginn unseres Gesprächs wendet er den Blick ab. Zwar nur kurz, um auf seine Unterlagen zu sehen, aber lang genug, um mir zu verraten, dass er durchaus zufrieden mit dem Verlauf unseres Gesprächs ist.

»Wir scheinen Glück zu haben. Und nun sollten Sie nach Devon sehen.« Obgleich Semjon Cooper mit keinem Wort davon gesprochen hat, dass er diese Unterhaltung beenden muss, ist sie das plötzlich, beendet, ohne Vorwarnung. Mit dem höflichen Hinweis, sich um seinen Bruder zu kümmern.

»Ich werde morgen im Laufe des Tages noch einmal vorbeikommen. Sie müssen mich leider entschuldigen, wir haben zurzeit ein paar Probleme in London, die meiner Aufmerksamkeit bedürfen.« Er erhebt sich und schüttelt mir höflich bestimmt die Hand. »Es hat mich gefreut, Miss Dodge.«

»Ja«, bringe ich raus, und dann ist er auch schon auf dem Weg nach draußen und lässt mich allein in der Küche zurück.

17

Mittlerweile ist die Sonne hinter der Horizontlinie verschwunden. In der Straße ist Ruhe eingekehrt, bis auf das lärmende Geschrei, das aus der Garage hinter dem Haus dröhnt, und ich ziehe mir die Strickjacke über, die an der Garderobe hängt.

Devon hat die Musik aufgedreht, und ich kann darunter den dumpfen Klang einer Axt hören, die auf trockenes Holz trifft. Das Geräusch von springender Birke, die unter der Wucht von Devons Hieben rechts und links vom Hackklotz fällt, spricht von roher Gewalt und der Wut, die er noch immer auf seinen Bruder hat.

Semjons Wagen ist bereits verschwunden, und ich erwische mich kurz beim Gedanken daran, dass unser Gespräch vielleicht nur Einbildung war, erscheint mir meine Unterredung mit dem Boss der Dunklen im Nachhinein doch mehr als unwirklich.

Ich folge den kreischenden Gitarren und den wilden Flüchen aus der Stereoanlage, vorbei an Devons Autos, die er vor der Garage abgestellt hat, nur um ihn mit total verschwitztem Shirt in einem Schlachtfeld aus Holzklötzen, Holzscheiten und dicken Stämmen stehen zu sehen.

Er beachtet mich nicht weiter, während er Schwung holt, um den massiven Birkenstamm mit einem Schlag zu zerteilen und sich den nächsten zurechtzulegen.

»Dein Bruder ist gegangen«, informiere ich ihn und wickle die Strickjacke enger um mich. »Ich glaube, die Scheite reichen erst einmal.«

Er schiebt den breiten Stamm auf der Hackfläche ein wenig nach links und wirft mir einen kurzen Seitenblick zu, bevor er mit der Schneide seiner Axt das Holz antippt und schließlich ausholt, um sein scharfes Werkzeug auf die Birke niedersausen lässt. Es knirscht widerspenstig, als das Metall das Holz entlang seines Risses aufspringen lässt und die Axt im massiven Klotz landet.

»Ich weiß«, brummt Devon zustimmend, greift aber entgegen seinen Worten zum nächsten Stück, auf das er seine Wut richten kann.

»Es ist kalt hier draußen. Willst du nicht reinkommen?«

»Ich bin ein Vampir«, murmelt er wenig einsichtig. »Es braucht mehr als das, um mich umzubringen.« Er wiederholt sein Ritual des Holzantippens, -ausrichtens und -zerspaltens, ohne mich weiter zu beachten. Seine Muskeln bewegen sich deutlich unter seinem Shirt, und ich kann Schweiß auf seinem Nacken sehen.

Ich erinnere mich an den Tiger, in den er sich verwandeln kann, und betrachte seine beeindruckende Rückenansicht in stiller Bewunderung. Er ist keiner dieser Männer, die ihre Muskeln im Fitnessstudio erworben haben. Sie sind ehrlich erarbeitet und beeindruckend effektiv.

»Ich werde wahrscheinlich ausziehen müssen«, bringe ich schließlich hervor, nachdem ich ihm eine Weile zugesehen habe.

Er schweigt, doch ich kann seine Axt ein weiteres Mal kurz auf das Holz federn hören, bevor er ausholt. Eine winzige Unregelmäßigkeit in seinem perfekt einstudierten Spiel, doch sie reicht aus, um mich weitersprechen zu lassen.

»Ich kann David wohl kaum glaubhaft versichern, etwas von ihm zu wollen, wenn ich weiterhin bei einem anderen wohne«, erkläre ich. »Das sagte zumindest dein Bruder, und ich denke, er hat recht.«

Devons Schlag lässt beinahe den Hackklotz bersten. »Wieso erzählst du mir das?«

Ich runzle verdattert die Stirn, während er seine Axt aus dem Holz zieht. »Ich wohne bei dir, und du … ich dachte, du solltest es wissen«, stammle ich.

»Du hast mir vorher auch nichts davon erzählt. Jetzt kann ich auch darauf verzichten«, würgt er mich eisig ab.

»Ich hatte keine Gelegenheit dazu.«

Er gibt ein wenig elegantes Schnauben von sich und wirft den großen Scheit, den er gerade zerteilt hat, ein weiteres Mal auf den Hackblock. »Es ist nicht meine Sache, was du mit deinem Leben anstellst.«

»Ich versuche nur das Richtige zu tun«, ereifere ich mich, und er fährt zu mir herum.

»Das Richtige hättest du bereits vor ein paar Tagen tun sollen und nicht jetzt, da es zu spät ist!«, brüllt er mich an. »Du hast ein schlechtes Gewissen? Gut! Das solltest du haben, denn du hörst auf niemanden und hast dich wie eine verwöhnte Prinzessin aufgeführt, denen andere Leute am Arsch vorbeigehen! Aber es ist nicht deine Schuld, dass Laurie tot ist – also komm damit klar! Und komm mir nicht damit, dass du das Richtige tun willst! Du willst dein Gewissen erleichtern, das ist alles!« Er funkelt mich an, und ich kann Tränen in meinen Augenwinkeln brennen spüren.

»Das stimmt nicht«, schlucke ich.

Er schenkt mir ein freudloses Lächeln. »Nun, vielleicht willst du auch deinem Vorbild eins auswischen, weil er nicht der ist, für den du ihn gehalten hast, aber komm einfach damit klar und lass es sein!«

»Wieso bist du so ein Arschloch?«

»Weil du es anders offensichtlich nicht verstehst. Immerhin scheinst du nur auf Arschlöcher zu hören!« Er deutet mit der Schneide seiner Axt auf seinen Mustang. »Wenn dir nicht passt, was ich sage, kannst du gehen. Ich halte dich nicht auf! Geh zu David und lass dich richtig durchnehmen, bis er dir sämtliche dreckigen Geheimnisse anvertraut. Aber komm nicht heulend angekrochen, wenn es dir beschissen geht!«

»Rede nicht so mit mir. Ich bin keine deiner Schlampen, die du des Nachts in dein Bett zerrst. Ich bin nur hinausgekommen, weil ich mir Sorgen um dich gemacht habe!«, rufe ich entnervt.

»Ich brauche dein Mitleid nicht!« Seine Stimme hallt in meinem Körper wie ein Donnerschlag wider, und ich blinzle erschrocken.

»Ich habe kein Mitleid. Ich mache mir Sorgen«, bringe ich perplex raus, während die Anlage weiter vor sich hin plärrt.

»Was willst du von mir, Amy?« Seine Worte sind leise, kaum zu verstehen wegen der lauten Musik, und ich kann ihm dabei zusehen, wie er sich auf die Innenseite seiner Wange beißt. Mit einem Mal ist nichts Aggressives mehr an ihm. Er lässt die Schultern sinken und die Axt fallen, die so unbarmherzig das Holz bearbeitet hat, bevor er sich übers Gesicht fährt.

»Nach dir sehen«, wiederhole ich langsam und mache einen Schritt auf ihn zu. »Dir geht es nicht gut«, stelle ich leise fest.

»Ich werde nicht in Tränen ausbrechen oder so«, wehrt er ab, als ich zu ihm hinübergehe und über die Scheite am Boden steige.

»Natürlich wirst du das nicht«, entgegne ich sanft und trete zu ihm.

Seine Pupillen sind stecknadelgroß, trotz der einbrechenden Dämmerung, und ich kann den Schweiß auf seiner Haut beinahe schmecken, als er mich mit wildem Blick fixiert. »Es tut mir sehr leid wegen Laurie.«

Er reagiert nicht, sondern sieht mich regungslos an, und mein Innerstes schreit geradezu danach, diesen Mann einfach an mich zu ziehen und festzuhalten. Zu trösten. Und ehe ich mich versehe, habe ich die Arme um ihn gelegt und atme seinen Geruch nach Wald und zu viel Anstrengung ein. Der klebrige Duft von Baumharz, das an seinen Fingern klebt, erfüllt meine Nase, und Devons Muskeln sind steinhart unter meinen Fingern.

»Es tut mir leid«, presse ich hervor, weil ich nicht weiß, wie ich es besser machen soll, und mein Herz aufgrund seiner Nähe gleichzeitig beinahe in die Knie geht. »Ich wünschte, ich könnte es rückgängig machen«, nuschele ich in sein Shirt, das an seinem Körper klebt, und meine damit nicht nur Lauries Tod, sondern auch David Espens Schwester, mit der er offensichtlich gegen jedes bessere Wissen etwas gehabt hat. Aber das zu erwähnen bringe ich nicht über mich. Er hat bereits genug zu verdauen.

Devons Kopf landet stillschweigend auf meinem Scheitel, und ich kann ihn tief Luft holen spüren, nur um sie in einem tiefen Seufzen wieder aus seinen Lungen zu pressen.

Ihn zu umarmen sollte sich nicht so gut anfühlen. Meine Haut kribbelt wie unter tausend kleinen Stromschlägen, und ich sauge seinen Geruch in mich auf. Devon ist angenehm warm, aufgeheizt vom Holzhacken.

Meine Finger gleiten über seine Seiten, als ich mich von ihm löse. »Du solltest duschen gehen.«

»Ja«, murmelt er, und ich sehe hoch in sein Gesicht. Und dann liegen plötzlich seine Lippen auf meinen. Hungrig fordernd erobern sie meinen Mund, und ich gebe ein viel zu lustvolles Seufzen von mir, als seine Hände mich unter dem Hintern packen. Sein Mund ist rücksichtslos. Drängend und überwältigend zerrt er mich in den Kuss, und ich schlinge die Arme um seinen Nacken, um ihn näher zu ziehen. Um mehr zu bekommen von diesen unglaublichen Lippen, die so großzügig mit ihrer Gunst umgehen.

»Dev…« Meine Worte ersterben in meiner Kehle, und ich kann ihn ein dunkles Grollen von sich geben hören.

»Nicht … reden.« Seine Fänge kratzen an meiner Unterlippe, als er mich gegen die Beule in seinem Schritt drückt.

»Devon, das … großer Gott!« Er ist hart, und ich kann das wehmütige Ziehen, das mich bei seiner Berührung überkommt, kaum kontrollieren.

»Ich will dich.« Seine Stimme ist rau und brüchig. Ein heiseres Raunen, und ich kann all die logischen Gründe, nicht mit ihm zu schlafen, ihn nicht zu küssen und nicht mit allem zu trösten, das ich habe, dahinschmelzen spüren.

Seine Hände finden meine schweren Locken, die mir ungebändigt über den Rücken fallen, und ich lasse es zu, mich an ihn zu klammern wie eine Ertrinkende …

In Devon Coopers Armen zu versinken, während er mich küsst, ist mit nichts zu vergleichen, das ich vorher erlebt habe. Da sind nur noch viel zu lange Muskeln, Fänge und ein Strudel aus Lust und Endorphinen.

Er hat mich verdorben mit seinem Kuss in der Küche, doch nun … ich weiß nicht, wie ich jemals wieder einen anderen küssen kann und es genießen soll. Meine Synapsen sind am Durchdrehen. Devons Mund, seine rasiermesserscharfen Zähne und sein kratzender Bartschatten machen mich wahnsinnig, während die Beule in seinem Schritt mir heiße Versprechungen suggeriert.

Seine Fänge finden meinen Hals, und ich klammere mich an ihn, als er über die dünne Haut meiner Halsschlagader streicht. »Ich will, dass du jetzt ins Haus gehst und dich ausziehst. Alles. Ich komme in zwei Minuten nach«, grollt Devon mit seiner herrlich tiefen Stimme und streicht mein Haar aus dem Nacken. »Und wenn du es nicht willst, dann schließt du lieber ab.«

Mein Körper hat längst aufgehört, mir zu gehorchen. Seine Berührungen lassen mich ihnen wie eine Katze folgen.

»Jetzt, Amy.«

»Mh«, bringe ich raus und sacke gegen seinen Mund, der meinem so nahe ist. Devon gibt einen leisen Fluch von sich, bevor er erneut seine Arme um mich schlingt und mich tiefer in den Kuss zieht.

Devons Hand landet in meinem Nacken. Seine kräftigen Finger pressen mich an ihn, und ich lasse mich im Taumel dieses unglaublichen Hochgefühls treiben, das seine Lippen in mir auslösen. Ihn zu küssen ist reiner Nervenkitzel. Wenn uns jemand dabei erwischt, kann ich meine Aktion mit David vergessen. Doch in diesem Augenblick ist es mir egal.

Für immer vergessen, wiederholt eine kleine Stimme in meinem Kopf trunken vor Lust, aber ich blende sie aus.

»Rein jetzt«, murmelt Devon gegen meine Lippen. »Oder ich schwöre bei allen Göttern der Nyx, ich nehme dich hier draußen.«

Seiner Aufforderung Folge zu leisten ist so viel schwerer als gedacht. Sich aus seiner Nähe zu lösen bereitet mir beinahe körperliche Schmerzen.

Paralysiert von seinem Kuss gehe ich ins Haus und zerre meine Schuhe von den Füßen und die Strickjacke von den Schultern, bevor ich mich daran erinnere, dass die Tür noch offen steht. Meine Finger zittern, meine Wangen glühen, und ich kann mein eigenes Blut auf meinen Lippen spüren. Plötzlich ist Devon auch schon hinter mir.

Er wirft die Tür ins Schloss und schiebt eine Hand um meine Taille.

»Wieso hast du noch so viel an?« Seine breite Brust stößt gegen meine Schultern, und ich gebe ein stummes Stöhnen von mir, als seine Fingerspitzen einfach unter den Saum meines Pullovers tauchen und ihn mir über den Kopf ziehen.

Sein aufgeheizter Körper lässt meinen Puls flattern, durchbricht das gleichmäßige Rauschen meines Blutes wie die Axt, die vorhin so rücksichtslos durch das Holz gefahren ist, und schlägt sich ihren Weg bis in mein Innerstes. Seine Berührungen lassen meinen Körper summen. Devons schwielige Hände streichen über die zarte Haut meines Bauches, und ich kann mich kaum auf den Füßen halten, als sie meine Brüste finden und er sie beinahe liebevoll in seinen Händen wiegt.

Die Spitze, die sich sonst wie eine zweite Haut an meinen Körper schmiegt, ist plötzlich ein störendes Hindernis, das mich viel zu erfolgreich daran hindert, von seinen rauen, warmen Fingern geheilt zu werden. Er befreit mich mit einem gekonnten Griff davon. Seine Daumen finden meine harten Knospen und umkreisen sie sanft, bevor sich sein Arm um mich legt und er mich enger an sich zieht.

Ich kann spüren, wie seine Erregung gegen meinen unteren Rücken drückt, und lehne mich sehnsüchtig gegen ihn, während er meinen Gürtel mit einer Hand öffnet.

»Wer konnte dich nur so aushungern lassen?« Seine dunkle Stimme vibriert in meinem Magen, und ich lasse meinen Kopf in den Nacken fallen, als er meine Hose öffnet und mir einen kratzigen Kuss auf den Hals drückt, während seine Finger langsam den Reißverschluss nach unten ziehen und dabei vorwitzig über meinen Venushügel gleiten.

Sein Mund findet mein Ohr. »Ich wette, du bist noch nie im Stehen gekommen, während du geküsst worden bist.«

Ich komme nicht dazu, zu antworten oder mich auch nur zu besinnen, wie das mit dem Artikulieren von Wörtern funktioniert. Stattdessen gebe ich ein wohliges Stöhnen von mir, das wie ein heiseres Wimmern klingt, als seine Hand einfach unter mein spitzenbesetztes Höschen gleitet, über meine empfindlichste Stelle streicht und wenig sanft zugreift.

Ich öffne meine Lippen zu einem stummen Schrei, als seine Finger in mich fahren und dabei fest meine Klitoris reiben.

»Sag bloß, du glaubst mir nicht, dass das funktioniert.« Devons Daumen umspielt meine geschwollene Perle und lässt seine restlichen Finger tiefer rutschen. »Dabei zergehst du fast unter meinen Händen.«

Devons Handballen löst seine sündigen Finger ab, die immer tiefer gleiten und mich beinahe von den Füßen holen, während er mich verwöhnt. Ich fühle schon längst nichts mehr außer dieser verzehrenden Lust, die heißkalte Schauer durch meinen Körper treibt und mich dazu bringt, mich unruhig gegen seine Hand zu bewegen. »Devon …«

»Sich in dir zu vergraben und dich um mehr betteln zu lassen, diesen Gedanken müssen bereits Hunderte Männer gehabt haben … bis du nur noch wie eine Katze schnurren kannst … deine kühle Fassade fallen lässt und zu der Sirene wirst, die du eigentlich bist.«

Ich kann ihn an meiner Kehrseite spüren. Er ist hart und groß, und ich will ihn in mir spüren, um das verzehrende Verlangen nach ihm zu befriedigen. Meine Mitte pulsiert unter seinen Fingern, und ich gebe ein unkontrolliertes »Oh bitte«, von mir, während ich meine Beine zusammendrücke, um ihn tiefer in mich zu ziehen.

»Sieh dich an. So hungrig nach mehr. Glaubst du, David kann dich so zum Schnurren bringen?« Devon dreht meinen Kopf ein Stück zur Seite und zwingt mich so in den Spiegel im Bad zu blicken, der durch die offene Badezimmertür sichtbar ist.

Das Bild, das sich mir bietet, ist so verboten intim, dass ich kaum wage, uns anzusehen. Ich liege in seinen Armen, als wäre es der einzige Platz, an den ich jemals gehören könnte, während sein verheißungsvoller Mund meine Schulter küsst und mich dabei direkt im Spiegel ansieht. Seine Fänge kratzen über meine fahle Haut, und ich kann dabei zusehen, wie sich meine geschwollenen Lippen öffnen und meine lustverhangenen Augen flattern. Seine Hände zu betrachten, die so unanständige Dinge mit mir tun, bringe ich nicht über mich. Schon sein hungriges Lächeln allein reicht aus, um mich beinahe um den Verstand zu bringen.

»Sieh hin, Amy … du bist wunderschön, wie du kaum an dich halten kannst.«

Er packt mich grob, und ich kann die Muskeln in seinen Armen dabei beobachten, wie sie sich langsam bewegen. Im Vergleich zu mir ist seine Haut dunkel. Flüssige Bronze, die nach Wald und Mann riecht.

»Ich werde dich ganz langsam in den Wahnsinn treiben«, verspricht er, bevor seine Fänge ein wenig zu tief über meinen Hals wandern und ich den klebrigen Lebenssaft aus der aufgeschürften Wunde quillen spüre, die er zärtlich mit seinem Mund bedenkt. Er saugt sanft daran, und ich gebe einfach nach, als er meinen Hals zur Seite biegt, um besseren Zugang zu haben.

Es ist schon so lange her, seit ich mit einem Mann intim geworden bin. Sean und ich – mit ihm zu schlafen war so zivilisiert. Ein gehauchter Beweis unserer Wertschätzung, und die Male davor sind so weit weg.

Devon hat alles in den Hintergrund geschoben mit seinem unerhört wissenden Mund und seinen Fingern, die mich davontragen.

Er scheint meine wachsende Unruhe zu spüren, als ich mich gegen seinen Handballen bäume. »Scht …« Devons blutiger Kuss wird neckend, während er stoßende Bewegungen nachahmt und mich damit dazu bringt, ihn um mehr anzuflehen. »Nicht so hastig.« Seine Stimme ist schwer, und ich gebe ein verdutztes Keuchen von mir, als er mich einfach herumwirft und mich gegen den Türrahmen drückt.

Für einen Moment kann ich mich nicht regen, während seine blutroten Augen meine finden und seine unanständigen Finger langsam nach oben über meinen Bauch gleiten, hinauf zu meinen Brüsten, bevor sie langsam über mein Schlüsselbein die Halslinie hinauf zu meinem Kinn finden und mich mit einer nachdrücklichen Bewegung zu seinen Lippen führen.

Sein Mund schwebt direkt vor meinem, nur getrennt von seinem Daumen, der auf meiner Unterlippe liegt.

Meine Beine zittern. Mein ganzer Körper bebt unter seinen wissenden Berührungen, als würde ich an schrecklichen Entzugserscheinungen leiden. Meine Haut ist längst von einer Schweißschicht überzogen, und ich kann die Wunde an meinem Hals prickeln spüren, während meine Fänge hervorbrechen und mein Innerstes nach ihm schreit.

»Du bist eine echte Sirene, nicht wahr? Keines dieser wohlerzogenen kleinen Mädchen, denen man Kerzen und Rosen bieten muss und zahme Liebkosungen.« Sein Daumen findet die scharfe Spitze meiner Fänge, und ich kann sein Blut auf meiner Zunge spüren, als seine zweite Hand, die auf meinem Rücken geruht hat, meine Taille ertastet. Ich kann seine Muskeln zucken spüren. Er schmeckt wie ein Bouquet aus Wald und Sex. Ich kralle meine Finger in seine Seite, ehe unsere Münder zu einer Einheit verschmelzen, von nichts getrennt außer dem Anfang und dem Ende unserer Leiber.

Ich fühle mich wie im Fieberwahn. Kralle mich an ihn wie eine Ertrinkende und versuche das Verlangen, das Blut und Nähe in mir geweckt haben, zu stillen.

»Devon.« Meine Stimme ist ein heiseres Flehen.

»Das ist mein Name«, kann ich ihn raunen hören und bäume mich gegen ihn, als er sich gegen mich drückt und ich meinen Höhepunkt heranrollen spüre. Sein Grinsen verschwindet, als ich mir erlaube, seine breiten Schultern zu erkunden und meine Nägel darüberfahren zu lassen.

»Bitte sag mir, dass du ein Kondom hast.«

»Mh«, presst Devon hervor, während er mich zwischen sich und der Tür einquetscht und mir das ganze Ausmaß seiner körperlichen Vorzüge bewusst wird, die sich mir so gierig entgegenrecken.

»Oh Gott«, entschlüpft es mir fast lautlos, während seine Hände meinen Hintern finden, um mich am Türrahmen nach oben zu schieben und mich auf seine Hüfte zu setzen. Im nächsten Augenblick krachen wir auf dem Weg zur Küche gegen die Kommode und gegen die Wand neben der Wohnzimmertür.

Auf dem Weg nach oben zu seinem Schlafzimmer verlieren wir unsere letzten Klamotten, bis nur noch seine Boxershorts übrig sind, in denen es viel zu eng geworden ist.

Er wirft mich in die Kissen, als wäre dies der einzige Platz, an den ich tatsächlich gehöre, und begräbt mich unter sich, als wollte er mich in sich aufsaugen. Seine Zähne sinken in mich, und ich gebe einen stummen Schrei von mir.

Devon ist kein Gentleman im Bett, kein unbeholfener Junge und kein sensibler Romantiker. Er ist purer Sex. Wild und unkontrollierbar. Ich klammere mich in an seine Arme und versuche, ihn irgendwie näher zu ziehen. Seine Fänge rauben mir den Verstand und seine Erregung jegliche Scham. Mit einem Mann wie ihm bin ich noch nie ins Bett gestiegen.

Seine Muskeln, wie von Künstlerhand geformt, strotzen vor Kraft, drohen mich zwischen ihm und dem Lattenrost zu zermahlen und lassen mich nach mehr wimmern. Die kurz geschnittenen Fingernägel streichen über die Innenseite meiner Arme und lassen mich vollkommen schutzlos zurück.

Devon lässt sich Zeit damit, seine Hände zurück zu meinen Brüsten wandern zu lassen, während er es sich zwischen meinen Beinen bequem macht. Er schenkt mir ein durchtriebenes Lächeln, als er sich langsam aufsetzt und seine Handflächen über meinen Bauch nach unten fahren lässt.

Auf seinen Lippen steht mein Blut, und ich kann seine Pupillen geweitet auf meiner intimsten Stelle ruhen sehen, bevor er einfach tiefer rutscht und sein kratziger Mund sich auf meine pulsierende Mitte senkt. Ich fahre von den Laken auf, als hätte er mir einen Stromschlag verpasst, als seine Fänge darüberkratzen und meine Hüften wehrlos zucken. »Dich nicht zu küssen ist einfach Verschwendung«, murmelt er, und ich bäume mich ihm entgegen.

»Das kannst du nicht mach…«

Sein schwerer Zungenschlag lässt mich meine Finger in seinem Schopf vergraben, in der Hoffnung, ihn so dazu zu bekommen, mich zu erlösen, doch er denkt gar nicht daran, mich so einfach davonkommen zu lassen. Anstatt mir endlich Erlösung zu bringen, lässt er ein weiteres Mal von mir ab.

»Mach die oberste Schublade auf.«

Seine Anweisung ist ein heiseres Flüstern, das in mir wie ein Donnergrollen widerhallt, und ich registriere, dass ich vollkommen nackt unter ihm liege, während er noch immer seine Shorts trägt.

Meine fahrigen Finger finden die Kondome nach einigem Tasten, und ich sehe fasziniert dabei zu, wie er sich langsam auszieht, seine Zeigefinger sich in den Bund seiner Short haken und er seinen geschwollenen Penis schließlich befreit. Ein einziges sündiges Kunstwerk, schießt es mir durch den Kopf, während er mir eine der kleinen Plastikpackungen aus der Hand nimmt und sie aufreißt.

»Ich muss mich entschuldigen, weil es sicherlich nicht lange dauern wird, aber ich verspreche, ich mache es in der zweiten Runde wieder gut.«

Devon rollt das Kondom ab, ohne auch nur den Blick von mir zu nehmen. Ich öffne meine Beine für ihn, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern, und er lässt seine großen Pranken genussvoll über meine Seiten gleiten, bevor er mich mit sich herumwirft, sodass ich plötzlich zwischen Devons durchtrainierten Armen liege und er ein weiteres Mal über mir ist.

Seine Finger streichen mir mein Haar aus dem Gesicht. Er küsst mich, und ich kann mich selbst und sein eigenes Blut schmecken, das dickflüssig über seine Unterlippe perlt, die die scharfen Spitzen meiner Fänge geöffnet haben.

Ich fühle mich wie ein unerfahrenes Schulmädchen in seinen Armen, das sich mit bebendem Körper an ihn schmiegt, auf der Suche nach Erlösung.

Die Wellen meiner Erregung schlagen so hoch, dass ich längst die Orientierung verloren habe. Mich verloren habe in diesem Ozean aus Rot und Sex, in diesem verlockenden Wald, aus dem ich nie wieder ohne seine Hilfe herauszufinden drohe.

Als er mich an der Hüfte packt und sich in Position schiebt, glaube ich zu vergehen, und er macht es schlimmer, indem er mich warten lässt, bis ich glaube, an meinem Sehnen zu ersticken. Meine Nägel graben sich in die straffe Haut über seinen Muskeln, und ich kann ihn aufkeuchen hören, bevor er mich endlich rettet und in mich eindringt.

Mein Stöhnen ist laut und unkontrolliert, und Devon stößt einen wilden Fluch aus, als er in mir versinkt und mein Innerstes spaltet, nur um es auf perfekte Art und Weise auszufüllen.

Ich schließe die Augen. Als ich sie wieder öffne, sind da seine, die mich eindringlich ansehen, und am liebsten würde ich meinen Kopf in den Kissen vergraben, weil ich das Gefühl habe, dass sich dieser Blick bis in meine Seele frisst.

Ich weiche ihm aus, indem ich ihn erneut in einen Kuss verwickle und meine Beine um ihn schlinge. Ihn tiefer ziehe und mich von dem sehnsüchtigen Ziehen leiten lasse, das mich unter ihm brennen lässt. Er rollt sich mit mir herum, und plötzlich sitze ich auf ihm, was er widerstandslos geschehen lässt. Er lässt mich diesem unglaublichen Gefühl hinterhersetzen, das mich so ruhelos auf ihm werden lässt, bis ich glaube, seine Finger würden über rohes Fleisch streichen.

Seine Hüften zucken unter mir, und ich versuche das wild gewordene Raubtier unter mir zu kontrollieren, doch es geht nicht. Ich falle mit ihm herum. Lasse mich unter ihm festnageln und gebe jeden Kontrollmechanismus auf, als Devon in mich stößt. Seine Bewegungen sind geschmeidig und unausweichlich, und ich weiß in diesem Augenblick, dass meine Liaison mit David dem Untergang geweiht ist, bevor sie überhaupt angefangen hat. Über diesen Sex werde ich zeit meines Lebens nicht mehr hinwegkommen.

Er vergräbt seine Fänge in meinem Hals. Nimmt von mir, was er bekommen kann, löst mich auf und setzt mich im gleichen Moment wieder zusammen, und ich klammere mich an ihn, als hinge mein Leben davon ab.

Devon reißt mich in die tiefsten Tiefen seiner Hölle. Lässt mich im Feuer schmoren, nur um mich mit jedem Stoß wieder hinauszutragen, bis ich nur noch seinen Namen stammeln kann und er in mir zuckend und überwältigend kommt, mich in seinen Nachwehen mit sich nimmt und die lindernden Wellen über mir zusammenschlagen wie eine Wand aus Wasser.

Er sackt auf mir zusammen und entzieht mir seine Fänge, um meine Wunden träge mit der Zunge zu säubern.

Ich kann nicht sprechen, während mein Orgasmus langsam verhallt, und ich begreife, was ich gerade getan habe.

Nicht nur, dass ich mit Devon Cooper ins Bett gestiegen bin, einem Womanizer, wie er im Buche steht, nein, er ist auch noch David Espens persönlicher Feind auf dem Spielfeld und im wahren Leben. Aber das Schlimmste ist, dass ich nichts davon bereue. Im Gegenteil.

»Alles in Ordnung?«, will er leise grollend wissen.

»Ja«, meine Stimme klingt seltsam belegt, und ich schiebe ihn von mir, bevor er meine Schutzmauern endgültig zum Einsturz bringt und ich sie nie wieder aufbauen kann.

»Bist du sicher?«

Devons Schlafzimmerblick ist zu viel, zu intensiv, und ich flüchte aus seinem Bett. »Ja. Ich sollte duschen gehen.«

»War ich zu grob?« Seine ehrlich besorgte Frage lässt mein Herz gefrieren, weil ich meinen Job versauen werde, bevor ich überhaupt angefangen habe.

»Nein. Es war okay«, presse ich hervor und wage nicht, ihn anzusehen, wie er da in den Laken liegt. Ein perfektes Raubtier, das mich gegen jedes besseres Wissen verführt hat.

»Es war okay?«, wiederholt er ungläubig. »Das gerade war definitiv mehr als okay.«

Ich beiße mir auf die Lippen und suche nach etwas, das mich vor der Situation retten kann, in die ich mich so bereitwillig gestürzt habe und die nun alles zu zerstören droht, was in nächster Zeit meine Aufgabe sein soll.

»Ich war ausgehungert, wie du schon gesagt hast … und dafür war es ganz okay. Tut mir leid, dass ich dich benutzt habe.« Meine Worte kommen nur langsam aus meinem Mund, und ich hoffe, er wird sie mir irgendwann verzeihen, während ich die Treppe hinunterstürme.

18

Obgleich ich duschen war, kann ich Devon noch immer an mir riechen, seine Hände noch immer auf meinem Körper spüren, während seine Worte in meinem Kopf herumspuken. All das hält mich erfolgreich davon ab, die Augen zu schließen und der Realität den Rücken zu kehren.

Seit ich denken kann, bin ich in alle möglichen Betten gefallen bei meiner Suche nach Liebe und Zuneigung. Aber nie habe ich sie gefunden, weder zwischen den Laken meiner One-Night-Stands noch in meiner Beziehung zu Sean. Dass ich nicht gerade ein unbeschriebenes Blatt und von Zeit zu Zeit auch eine Traumtänzerin bin, ist mir klar, doch nie habe ich mich für jemanden gehalten, der das Drama in seinem Leben sucht. Aber irgendwie muss in mir wohl doch eine Drama Queen stecken, denn anders kann ich mir absolut nicht erklären, was mich dazu gebracht hat, mit Devon Cooper ins Bett zu gehen, wenn ich doch David Espen vorspielen soll, in ihn verliebt zu sein. Wenn ich David wirklich glaubhaft vermitteln will, in ihn verknallt zu sein, dann werde ich wohl auch mit ihm im Bett landen.

Ich schlucke, während meine Kehle eng wird. Natürlich bin ich keine Jungfrau mehr, aber mit jemandem zu schlafen, den man verachtet, ist widerlich, und wenn ich daran denke, dass ich all die Sachen mit ihm tun soll, die Devon und ich gerade gemacht haben, möchte ich mich am liebsten übergeben.

Semjon Cooper hat recht. Die Aktion ist kein heroischer Akt, sondern Drecksarbeit, während eine gemeine kleine Stimme mir zuflüstert, dass ich mich im Grunde genommen prostituiere. Verkaufe. Zwar nicht für Geld, aber für Informationen. Dass die Stimme ein wenig nach meiner Mutter klingt, wundert mich nicht im Geringsten, denn wenn sie davon erfahren würde, würde sie mich höchstwahrscheinlich enterben.

Doch ich denke an Laurie und Philipp, ohne den ich Helsinki nicht eine Woche überstehen würde, und muss zugeben, dass ich mit meiner Entscheidung leben kann.

Trotz allem schlafe ich schlecht, denn ich träume von Devon, der sich, sobald er mich anfasst, in Davids Fratze verwandelt, bis ich schließlich entnervt gegen sieben Uhr morgens aus dem Bett falle und in die Küche laufe, um mir einen starken Kaffee zu genehmigen.

Es ist still im Haus, und ich brauche einen Moment, bevor ich den Zettel auf dem Küchentisch entdecke, neben dem Haufen meiner Klamotten, die ich in der letzten Nacht verloren habe.

Ich habe einiges zu erledigen,
komme heute Nachmittag wieder.

Devon

PS: Werkstatt bleibt heute geschlossen.

Ich gehe mit der Notiz in der Hand zur Kaffeequelle und versuche aus den wenigen Worten herauszufiltern, ob er wütend auf mich ist oder ob er meine Ausrede einfach nur lächerlich fand und weiß, dass ich das nur gesagt habe, weil ich nicht bei ihm im Bett bleiben konnte.

Wahrscheinlich ist er los, um Lauries Familie zu helfen. Eigentlich bin ich mir ziemlich sicher, dass er genau das tut. Es ist einfach zu durchschauen, was Devon Cooper tun würde, weil er trotz seiner Angewohnheit, seine unglaublichen Fähigkeiten im Bett mit zu vielen Frauen zu teilen, ein anständiger Kerl ist.

Mittlerweile habe ich etwas Übung im Entziffern seiner Handschrift, und immerhin hat er mir heute zumindest ein paar Satzzeichen zukommen lassen, die er sonst gern mal unter den Tisch fallen lässt.

Durch das offene Küchenfenster über der Spüle weht der Duft frisch gemähten Grases herein, und ich kann Yohann und Niklas fröhlich kreischen hören, während ich den Schrank öffne, um eine Tasse herauszunehmen.

Doch bevor ich mir weiter darüber Gedanken machen kann, ob Devon wütend auf mich ist, höre ich mein brandneues Telefon klingeln und gehe ran.

»Dodge, hallo«, melde ich höflich.

»Verdammt Amy, ich wollte dich als vermisst melden!«, schlägt mir Philipps wütende Stimme entgegen. »Seit Tagen versuche ich, dich auf irgendeinem Weg zu erreichen!«

»Philipp?«, bringe ich perplex raus. Gerade vorhin habe ich noch an ihn gedacht.

»Hör zu, ich weiß, ich war im Urlaub, und ich weiß, du hast gerade eine scheiß Zeit, aber einfach so zu verschwinden und mich ohne irgendein Lebenszeichen sitzen zu lassen, ist einfach unglaublich!«

Meine Kehle schnürt sich zu. »Lip.«

»Nichts Lip. Lip jemand anderen! Du hast mir beinahe einen Herzinfarkt beschert!«, echauffiert er sich, und ich merke, wie sich alles in mir zusammenkrampft. Mein Philipp. »Wieso kannst du nicht wie jeder normale Mensch zum Hörer greifen und sagen: Lip, es geht mir scheiße, bitte hol mich ab!«

Er weiß gar nicht, wie verlockend dieses Angebot ist, aber ich habe hier noch ein paar Sachen zu erledigen, bevor ich mich mit ihm in unsere Stammbar setzen und zu viel White Russian trinken kann.

»Du hattest Urlaub, Lip. Genau genommen hast du das immer noch.«

»Ich bin früher wiedergekommen, nachdem dein Ex mich darüber informiert hat, dass du dich abgesetzt hast und nicht zu erreichen bist.«

»Aber ich war zu erreichen.«

»Nicht auf deinem Telefon«, knirscht er.

»Es tut mir leid. Ich bin in Bergen, und ich … nun, es ist kompliziert.«

»Ich habe schon von der Steuersache gehört«, seufzt Philipp.

»Die Leute zerreißen sich also das Maul?«

»Nein. Es war dein Anwalt, der mich darüber in Kenntnis gesetzt hat, was bei euch los ist. Und das wollte er eigentlich gar nicht, doch leider kann ich recht hartnäckig sein.«

»Hast du ihm irgendetwas angedroht?«, hake ich vorsorglich nach. Philipp kann ein ganz schöner Hitzkopf sein.

»Nein. Ganz und gar nicht. Ich sagte nur, dass ich eine Werbekampagne starten werde. Mit seinem Gesicht darauf. Andere würden sich über so ein Angebot freuen«, erwidert er trocken, und mir entwischt ein Lachen. Warum Philipp mir einer der liebsten Menschen ist, weiß ich genau.

»Oh, Lip.«

»Er hat geredet wie ein Wasserfall. Ich denke, du solltest über einen neuen Anwalt nachdenken. Er scheint nicht gerade über den Dingen zu stehen.«

»Dafür hast du erfolgreich gesorgt.«

»Amy, ich mache mir Sorgen, in Ordnung? Du tust dich immer so schwer damit, Hilfe anzunehmen, und ich weiß, du bist eine Vampirin und entstammst einer ach so tollen Familie, aber wir sind Freunde. Und Freunde kümmern sich umeinander. Also sei nicht so fürchterlich stolz und sag mir, wann ich dich abholen soll.«

Ich bin sprachlos. Zum einen, weil Philipp mir angeboten hat, mich abzuholen, zum anderen, weil Philipp Humphrey nach einer gefühlten Ewigkeit, in der wir uns kennen, tatsächlich gestanden hat, dass er mich als eine Freundin ansieht. Philipp, dem einfach nichts irgendetwas zu bedeuten scheint, außer seinem Job.

»Amy, jetzt wäre es an der Zeit, mir zu verraten, wo und wann ich da sein soll, um dich nach Hause zu holen«, merkt er an, und ich kann ihn schwer einatmen hören.

Er weiß gar nicht, wie verlockend sein Angebot ist, doch ich habe Semjon Cooper zugesagt, David Espen jede Information zu entlocken, die ich finden kann, und wenn ich daran denke, dass Philipp nach Bergen kommen will, in die Stadt, in der Laurie umgebracht und in der auch andere Menschen angegriffen wurden, möchte ich am liebsten die Wände hochgehen.

»Nein!«, kommt es mir schärfer als beabsichtigt über die Lippen, und ich überlege hektisch, was ich sagen kann, um ihn davon zu überzeugen, dass es mir bestens geht. »Das ist wirklich nicht nötig. Bleib da. Ich bin in Ordnung. Genau genommen … habe ich jemanden kennengelernt, von dem du vielleicht auch schon etwas gehört hast.«

»Ach?«, hakt er nach. »Ich mache mir Sorgen, und du suchst dir einfach unterdessen einen neuen Kerl?«

»David Espen«, bringe ich über die Lippen. Philipp weiß, wie sehr ich David angebetet habe. Er wird keinen zweiten Gedanken daran verschwenden, ob ich es ernst meine, in Bergen bleiben zu wollen, wenn ich diese Karte nur richtig ausspiele. »Ich habe sein Lama gefunden. In der Realität ist er sogar noch charmanter als in all den Interviews. Und er hat mich gefragt, ob wir miteinander ausgehen.«

»Mh, dein Anwalt sagte, du würdest im Büro einer Werkstatt arbeiten.«

»Ja«, bringe ich raus und frage mich, weshalb er nicht nach dem Köder mit Espen schnappen will. Besser gesagt ignoriert er ihn sogar einfach. »Der Kerl, der mich mit nach Bergen genommen hat und bei dem ich wohne, führt eine Werkstatt und repariert meinen Wagen, wenn ich dafür im Büro arbeite.«

»Aha. Und wie heißt dieser Kerl?« Philipp scheint nicht überzeugt.

»Devon. Devon Cooper.«

»Warte mal!« Philipp holt tief Luft. »Reden wir von dem Devon Cooper, der bei den Hellhounds spielt? Besser gesagt, der nach scheinbar endlos langer Sperre, endlich wieder spielen darf? Der in einem Spiel schon einmal 57 Punkte erzielt hat? Der Devon Cooper?«

»Ja, ich glaube schon. Woher weißt du das alles?«

»Ich liebe V-Rugby, ich dachte, das wüsstest du?«

»Dass du die Arctic Wolves magst, ja. Aber dass du dich für irgendeinen kleinen Verein wie die Hellhounds interessierst, hätte ich nicht gedacht.«

Philipp gibt ein Schnauben von sich. »Hast du eine Ahnung, was für einen Ruf die Liga der 18. Abteilung hat? Und die Hellhounds im Besonderen?«

»Nein.« Philipps Enthusiasmus bezüglich Devon Cooper ist meiner Sache nicht gerade förderlich. »Jedenfalls sind David und ich schon einmal miteinander ausgegangen, und ich … mag ihn sehr gern. Er … ich denke, das könnte etwas mit uns werden … und, na ja … ich will mir die Chance nicht durch die Lappen gehen lassen.«

Er gibt ein Schnauben von sich. »Bist du sicher, dass du das willst? Espen ist ein verbesserter Sean-Verschnitt. Vorbild hin oder her. Er nutzt dich doch nur aus. Wenn du ein wenig Spaß haben willst, dann schlage ich vor, du hältst dich an Devon Cooper.«

»Ich werde bestimmt nicht mit Devon anbandeln«, fühle ich mich genötigt zu sagen.

»Wieso? Ist Devon Cooper zufällig in letzter Zeit gegen eine Wand gelaufen, oder war er in einen schweren Unfall verwickelt, von dem ich nichts weiß?«

»Das … ich finde einfach David attraktiver«, lüge ich ihn an und fühle mich deswegen ziemlich mies. Ihm zu sagen, dass ich gerade den besten Sex meines Lebens mit Devon Cooper hatte, liegt mir auf den Lippen, doch ich weiß, dass ich das nicht darf. Devon und ich, das muss geheim bleiben.

»Wenn du das sagst«, entgegnet er wenig überzeugt. »Du willst also tatsächlich erst einmal dortbleiben?«

»Ja.«

»Was ist mit der Firma? Ich schwöre, ich werde Sean noch irgendwann umbringen, wenn du nicht hier bist, um es zu verhindern.«

»Versuch einfach, es nicht zu tun«, schlage ich ihm vor und werde vom Klingeln in der Leitung überrascht, das mir verrät, dass ich einen anderen Anrufer habe.

»Lip, ich bekomme noch einen anderen Anruf. Kann ich dich heute Abend erreichen?«

»Natürlich. Aber vergiss es nicht. Bis dann.«

»Tschüs«, verabschiede ich ihn, drücke auf Auflegen und dann direkt wieder auf Annehmen.

»Hallo?«

»Semjon Cooper«, meldet sich die dunkle Stimme von Devons Halbbruder, und ich komme mir unwillkürlich schäbig vor, weil ich es wage, mit dem obersten Boss der Dunklen im Schlafanzug zu sprechen.

»Guten Morgen«, begrüße ich ihn mit einem flauen Gefühl in der Magengegend.

Er erwidert nichts, und ich frage mich, ob er noch etwas sagen wird, während ich das Klackern einer Tastatur im Hintergrund vernehme.

»Ich muss unseren Termin heute absagen. Nikita wird sich um Sie kümmern. Es sind Ereignisse eingetreten, die meiner Anwesenheit bedürfen.«

»Oh, das … tut mir leid, das zu hören«, versuche ich meine Anspannung niederzukämpfen.

»Meine Mitarbeiter sind äußerst fähig. Man wird sie bestens informieren.«

»In Ordnung«, schaffe ich es hervorzubringen.

»Wie Sie den Nachrichten in wenigen Stunden entnehmen werden, ist der Leiter der 26. Abteilung verschwunden, und es besteht Grund zur Annahme, dass er Opfer einer Gewalttat wurde. Sollten Sie also wider Erwarten Informationen zum Aufenthalt Christobal Caseys erhalten, lassen Sie es mich wissen.« Zum ersten Mal in diesem Gespräch habe ich das Gefühl, dass Semjon Cooper keine Maschine ist.

Ich erinnere mich an Christobal Casey, ich habe ihn häufig im Fernsehen gesehen. Er war der Boss der Dunklen, bevor er nach London gegangen ist, um das Erbe seines Vaters anzutreten. Ein unglaublich attraktiver Mann mit durchdringenden Huskeyaugen und einem ausdrucksstarken Gesicht. Stets gut gekleidet und eloquent.

»Er hatte vorher Ihren Job, nicht wahr?«, frage ich blöd.

Semjon Cooper straft mich mit Stille. »Ja und nein. Offiziell hatte er das, in der Tat«, sagt er schließlich. »Und nun entschuldigen Sie mich bitte.«

»Natürlich. Verzeihung. Auf Wiedersehen.«

Er legt auf, ohne noch etwas zu sagen, und lässt mich allein mit meinem Kaffee, der Wäsche und Devons Notizzettel.

So verbringe ich den Freitag damit, meine Klamotten zu waschen, meine Sachen zu bügeln und Nesrin, die im Garten arbeitet, etwas zur Hand zu gehen. Sie erzählt mir, dass Selim noch nicht wieder aus seinem Zimmer gekommen ist, seit er von Lauries Tod gehört hat, und fragt nach, ob ich schon etwas Genaueres gehört habe. Auch Margit, die Devon gegenüber wohnt, gesellt sich alsbald mit zwei ihrer Freundinnen zu uns, die hergekommen sind, um mit ihr Bridge zu spielen. Es fliegen die wildesten Gerüchte umher, weshalb Laurie dort unten an den Lagerhäusern war, von denen ich kaum eines glauben kann, während irgendjemand die Straße weiter hinunter lautstark seinen Rasen mäht.

Als Devon schließlich gegen halb fünf zurückkehrt und aus dem Wagen steigt, haben Margit und ihre Freundinnen Nesrin und mich bereits auf die Veranda vor Margits Haus gebracht und mit Kaffee und Kuchen verköstigt, während sie ihre Karten auspacken.

Er trägt schwarz, und ich fühle mich doch ein wenig schlecht, da ich bei all meiner Sorge, wie das zwischen uns werden soll, das Wichtigste außer Acht gelassen habe, nämlich dass er eine Freundin verloren hat.

»Hey, Mädels! Habt ihr ein Stück Kuchen für mich übrig?«

Eine von Margits Freundinnen gibt ein mädchenhaftes Kichern von sich, und Devon schenkt ihr sein schönstes Filmstarlächeln, während er zu uns herüberkommt.

»Natürlich«, freut sich Margit und huscht ins Haus, um ihm einen Teller und Besteck zu bringen, während ihre Freundinnen Devon einen »Guten Tag« wünschen und die Kleinste von ihnen bei seinem Lächeln errötet.

»Habt ihr meiner Bernadette wieder Sherry in den Kaffee geschmuggelt?«, will Devon wissen und legt der errötenden alten Dame seine schweren Hände auf die dünnen Schultern, die unter einer mintfarbenen Sommerbluse verborgen sind.

So ein Schwerenöter!, geht es mir durch den Kopf, während Bernadettes alte, schon etwas steife Finger nach seinen greifen. »Wenn du endlich ein Mädchen finden würdest, müsste ich mich nicht wie ein Schulmädchen benehmen«, bringt sie heraus, und Devons Blick findet wie auf Kommando meinen.

»Leider habe ich das noch nicht. Aber wir beide sind doch ein nettes Pärchen«, sagt er, und seine Hand streicht über Bernadettes Wangen, was sie zum Lachen bringt.

»Nicht eine meiner Enkelinnen würde ich diesem Mann anvertrauen, aber charmant ist er bis auf die Knochen«, sagt Bernadette, während Devon sich neben sie auf die kleine Bank setzt, die auf der Längsseite des Gartentisches platziert ist.

»Bei so süßen Mädels wie euch kann man nur charmant sein«, grinst er. Wahrscheinlich könnte er sogar den Teufel becircen, wenn er es darauf anlegen würde, denke ich, während Margit ihm einen Teller unter die Nase stellt und ihm noch eine Gabel reicht.

»Die Himbeertorte habe ich selbst gemacht«, stellt Bernadette fest und nimmt sich den Teller, bevor er überhaupt einen Finger rühren kann. »Ist der Lieblingskuchen meines Mannes.«

»Dein Kerl ist ein verdammter Glückspilz«, merkt Devon an, als er den ersten Bissen nimmt. »Wenn du nicht schon vergeben wärst, würde ich dich vom Fleck weg heiraten.«

Bernadette errötet noch ein bisschen mehr. »Das sagt er ständig, können Sie sich das vorstellen, Amy? Es ist kein Wunder, dass ich mich in seiner Nähe wie ein Teenager aufführe.«

Devon verdreht die Augen, während Margit ihm noch etwas Sahne auf den Teller gibt. »Unser Devon wird schon noch die Richtige finden. Ich bin mir sicher, Bernadette wird es verkraften und ihr nicht die Augen auskratzen.« Sie tätschelt seine Hand, und er lächelt wie ein zufriedener Kater vor dem Ofen. Dieser Mistkerl. »Weiß man schon etwas von Laurie?«

»Nein. Ich habe mich nur um die Beerdigung gekümmert und bin bei Bilge vorbeigefahren. Sie hat das Ganze sehr mitgenommen. Na ja, wenn ihr nichts dagegen habt, würde ich es vorziehen, wenn wir nicht darüber reden. Der Tag war bisher deprimierend genug.«

»Natürlich.« Margit wirft uns allen einen eindringlichen, mahnenden Blick zu, als ob wir es gewesen wären, die mit dem Thema anfingen, und nicht sie.

Sie kommt gerade bei mir an, als mein Blackberry zu klingeln beginnt, und ich mich hektisch entschuldige. Dafür, dass meine neue Nummer praktisch noch niemand kennt, habe ich bereits verdammt viele Anrufe. Es ist David, und ich stehe auf, um dieses Gespräch zu führen.

»Ja?«

Ich nehme die Stufen von der Veranda herunter in Richtung Garten, da es mir falsch erscheint, Devon bei diesem Gespräch zuhören zu lassen.

»Guten Tag, Amy. Störe ich Sie?«

»Nein. Nein, ganz und gar nicht, David. In der Tat retten Sie mich gerade vor einer Partie Bridge.«

»Das freut mich. Ich rufe an, weil ich Sie zu unserer Party nach dem Spiel am Sonntag einladen wollte. Obgleich Sie zurzeit bei einem Hellhound untergekommen sind, hoffe ich natürlich, dass sie zusagen werden und wir Sie ins gegnerische Lager locken können.«

»Sie können es versuchen«, zwinge ich mich zu lächeln und versuche Bernadettes hingerissenes Seufzen zu imitieren, das gerade eben so verzückt geklungen hat.

»Das werde ich«, verspricht er, und ich bilde mir ein, einen zufriedenen Unterton zu vernehmen. Ist er wirklich so einfach zu manipulieren?

»Sie werden am Sonntag spielen?«, hake ich deshalb, wie ich hoffe, kokett nach. »Ich wette, Sie sind verdammt gut.«

»Ich hoffe zumindest ein paar Punkte zu machen«, lässt er verlauten, und ich kann den Stolz in seiner Stimme mitschwingen hören. »Aber ich bilde mir nicht ein, besser zu sein als meine Mannschaft. Besser als die Hellhounds allerdings schon. Möchten Sie das Spiel am Sonntag sehen?«

»Ja. Das wäre unglaublich, David.« Ich höre mich ziemlich genau wie eine total bescheuerte, dümmliche Ziege an und muss zugeben, beeindruckt von meiner schauspielerischen Leistung zu sein.

»Ich werde Ihnen eine Karte zukommen lassen.«

»Darf ich Ihnen vor dem Spiel Glück wünschen?«

»Wenn Sie das tun, müssen Sie das immer tun. Wir Spieler sind recht eigen, was die Rituale vor unseren Spielen betrifft.«

»Nun, bisher habe ich nichts gegen diese Aussicht einzuwenden«, zirpe ich ins Telefon und kann jemand lautstark die Treppe nach unten poltern hören.

»Ich fahre zum Training«, kann ich Devons Stimme hinter mir grollen hören und drehe mich perplex um. »Sag deinem Freund liebe Grüße, ich werde ihn am Sonntag fertigmachen.«

Er geht an mir vorüber, ohne mir einen weiteren Blick zuzuwerfen, und ich sehe ihm perplex nach.

»Ich wusste nicht, dass Cooper bei Ihnen ist.«

»Wie gesagt, Sie haben mich vor einer Bridge-Partie bei Devons Nachbarin gerettet. Er war auch da, zum Kaffeetrinken.« Devons breite Rückenansicht verschwindet im Haus.

»Nun, wenn er so optimistisch ist, was Sonntag betrifft, dann werde ich wohl tatsächlich einen Glücksbringer brauchen können. Ich werde ihnen gegen zwölf am Sonntag einen Wagen vorbeischicken.«

»Ich freue mich darauf«, verspreche ich ihm und räuspere mich, um anzudeuten, dass mir meine Begeisterung peinlich ist.

»Bis Sonntag, Amy.«

»Bis dann«, hauche ich und lege auf, zufrieden mit meinem eigenen Spiel.

19

Ich bin nicht für das Kleinstadtleben gemacht. War ich nie. All das Gerede, das neugierige Nachhaken und das freundliche Interesse an mir und meinem Leben sind anstrengend, heuchlerisch und über die Maßen spießig. Zumindest war ich immer dieser Meinung. Doch ich lag falsch.

Auf der Veranda zu sitzen und zu tratschen ist eigentlich ganz nett, aber vielleicht liegt das auch an den vier alten Damen, die mit ihren Geschichten über die verruchte alte Zeit und ihrem trockenen Humor alles andere als anstrengend oder kleinbürgerlich sind. Sie sind witzig und höchst amüsant, nachdem sie sich erst einmal warm geredet haben, und Margit stellt schließlich eine Flasche des »guten Roten« auf den Tisch, dem vor allem Bernadette zuspricht, sodass es bereits halb zwölf ist, als ich schließlich nach drüben gehe.

Devon ist noch immer nicht vom Training zurück, und ich erwische mich immer wieder beim Gedanken daran, dass er gerade mit einer anderen schläft oder schlafen wird, während ich hier herumsitze und überlege, wie ich die Sache mit David angehen soll.

Ich erwache vom Klopfen am offenen Sprossenfenster und drehe mich schläfrig in Richtung des Geräusches, das meine Nachtruhe stört. Der Vollmond scheint hell ins Zimmer und zeichnet die scharfen Konturen einer finsteren Gestalt nach, die ins Schlafzimmer blickt, und ich unterdrücke ein erschrockenes Quietschen.

»Hey«, vernehme ich eine Männerstimme, die mir vage bekannt vorkommt. »Ich bin Nikita. Du erinnerst dich?«

»Nikita?«, presse ich raus und versuche meine Synapsen zu verkabeln.

»Wir haben telefoniert. Nikita Berghus. Semjon hat mich geschickt.«

Natürlich. Nikita. Innere Abteilung für Sicherheit. Semjon Cooper sagte, er würde sich ab jetzt um mich kümmern. Ich kämme mir meine wirren Haare aus dem Gesicht und schlage die Bettdecke zurück.

Nikita hat langes schwarzes Haar, das er zu einem ordentlichen Pferdeschwanz gebunden hat, aber das ist auch das einzig Vertrauenerweckende an ihm. Er trägt ein graues Shirt, das ausgiebigen Einblick auf Tätowierungen auf seinen Armen zulässt, die vom Handgelenk aufwärts jeden Zentimeter Haut bedecken. Sein Gesicht wirkt wie das eines Raubvogels, der seinen Hang zu Piercings entdeckt hat. In seiner prominent gebogenen Nase steckt ein Silberring, in seiner Unterlippe ebenfalls und in seiner linken Augenbraue ein Silberstab. Ich hoffe inständig, dass seine Tiergestalt kein Vogel ist, denn mit diesem Metallbehang möchte man nicht in ein Gewitter geraten.

Er grinst mich an, und ich straffe die Schultern, als ich aus dem Schatten trete.

»Hallo. Ich bin Amy«, stelle ich mich vor. »Wie spät ist es um alles in der Welt?«

»Kurz nach drei. Die perfekte Zeit, um ungesehen zu verschwinden.«

»Verschwinden? Ich fürchte, ich stehe auf dem Schlauch.«

Irgendetwas hat dieser Mann an sich, das mich davon überzeugt, dass eine gehörige Portion Wahnsinn in ihm steckt. Wenn ich mir jemanden hätte aussuchen dürfen, der mich bei der Sache mit David betreut, dann hätte ich mir jemanden mit Buchhalterqualitäten gewünscht. Zuverlässig, gründlich und ganz und gar seriös. Nicht diesen schmächtigen Kerl mit dem auffälligen Äußeren und dem übermütigen Funkeln in den roten Augen.

»Wir können dich nicht einfach ins kalte Wasser werfen und erwarten, dass du schwimmst, oder?« Er tritt einen Schritt zurück, als ich ans Fenster komme. »Coole Haarfarbe. Ich hatte noch nie geschäftlich mit einer echten Rothaarigen zu tun.«

»Danke … schätze ich«, nehme ich das seltsame Kompliment entgegen.

»Zieh dir etwas Bequemes an. Ich warte im Wagen. Ach so, und am besten hinterlässt du Devon eine Nachricht, dass du mit dem Blitzableiter unterwegs bist.«

»Blitzableiter?«

»Devons Spitzname für meine Wenigkeit.« Er zwinkert mir zu. »Beeil dich ein wenig und versuch nicht zu viel Lärm zu machen.« Damit geht er über den Rasen davon und lässt mich allein am Fenster zurück.

Ich bin noch total übermüdet, wodurch ich für alles gefühlte fünf Anläufe brauche. Da Devon noch immer nicht zu Hause ist, versuche ich den offensichtlichen Grund seiner Abwesenheit zu verdrängen, während ich unschlüssig zwischen Troll-Gummistiefeln und Sandalen stehe und abwäge, in welchem Schuhwerk ich weniger lächerlich wirken werde. Schließlich entscheide ich mich für die Troll-Stiefel und bin mir ziemlich sicher, dass mein Verstand noch immer irgendwo zwischen Devons Laken liegen muss.

Trotzdem ziehe ich schließlich die Tür hinter mir zu und überquere die menschenleere Straße. Irgendwie hatte ich einen schwarzen Van oder sonst einen zwielichtigen Wagen erwartet, keinen silbernen VW Tiguan, an dem absolut nichts zweifelhaft ist. Biederste Mittelklasse, absolut unauffällig. Schulterzuckend steuere ich den freien Beifahrersitz an.

»Interessantes Schuhwerk.«

»Ich habe keine anderen flachen Schuhe. Zumindest nicht hier.«

Er grinst vergnügt, bevor er den Motor anlässt und in einem Zug wendet. »Eine echte Lady also. Sonst noch etwas, das ich über Amy Dodge wissen sollte?«

»Ich mag es nicht, um nachtschlafende Zeit geweckt zu werden.«

»Wenn du möchtest, kannst du gern noch eine Stunde schlafen, es dauert ein bisschen, bevor wir ankommen.«

»Wohin fahren wir?«

»Siehst du dann.«

»Bringst du mir das Schießen bei, oder so?«, hake ich nach, und Nikitas Kopf ruckt zu mir herüber.

»Willst du es lernen?«

»Ich weiß nicht.«

»Wir sind gezwungen, über jede abgefeuerte Kugel einen Bericht zu schreiben. Meist ist es den Papierkrieg nicht wert, eine Waffe in die Hand zu nehmen.«

»Mh.« Ich bin mir nicht sicher, ob mich die Tatsache beruhigen soll, dass Nikitas hauptsächliches Augenmerk auf dem Vermeiden von Berichten liegt. »Was tun wir dann?«

»Wart es ab. Aber wir bilden dich sicher nicht zur Agentin aus, um dich zu nötigen, in waghalsige Situationen zu geraten. Sicherheit geht vor.«

Ich blase erleichtert die Luft aus, und Nikita deutet auf die Akte auf dem Armaturenbrett. »Da drin sind noch ein paar Formulare, die du ausfüllen musst. Hauptsächlich Versicherungssachen.«

»Hast du einen Stift?«

»Sieh mal im Handschuhfach nach. Ich habe den Wagen nur geliehen, wenn nicht, musst du warten, bis wir angekommen sind.«

»Wenn du sagst, er ist geliehen, ist er dann tatsächlich geliehen, oder ist er …?«

»Jetzt hör aber mal, ich bin bei den Dunklen. Ich mag zwar ein wenig unkonventionell aussehen, aber ich bin nicht kriminell«, schnaubt er.

»Tut mir leid. Ich habe zu viele Filme gesehen«, entschuldige ich mich beschämt. »Es sollte keine Beleidigung sein, meine Fantasie treibt zu dieser späten Stunde nur seltsame Blüten. Du schließt also keine Autos kurz und schwingst dich kopfüber von Hausdächern?«

»Nun, doch, klar tue ich das, wenn es verlangt wird. Aber wenn es sich vermeiden lässt, nehme ich mir einfach den Schlüssel oder benutze Haustüren«, schmunzelt er, und ich habe das dumme Gefühl, dass er mich auf den Arm nimmt.

»Eigentlich ist dein Job also langweilig?«

»Nein. Ganz und gar nicht. Er ist lebensgefährlich, weshalb ich unnötige Risiken gerne vermeide.«

Ich sehe zu ihm herüber. Normalerweise kann ich äußerst gut mit Männern, doch Nikita und ich funken einfach nicht auf der gleichen Wellenlänge.

»Nimm einfach nicht ernst, was ich sage. Mein Kopf schläft noch«, murmle ich schließlich und öffne das Handschuhfach auf der Suche nach einem Kugelschreiber, nur um enttäuscht zu werden.

»Dann füllst du es eben später aus«, sagt Nikita und macht das Radio an.

Wir schweigen, während meine Augen noch immer von der Müdigkeit jucken, doch ich lese mir das Kleingedruckte aufmerksam durch, auch wenn die Buchstaben immer wieder in meinem Sichtfeld verschwimmen. Das Leselicht lässt sehr zu wünschen übrig, doch den letzten Satz habe ich nur zu deutlich verstanden.

»Schmerzensgeldanspruch bei Gliedmaßenverlust? Verstehe ich das richtig?«, hake ich entsetzt nach. »Es war nie die Rede davon, dass ich irgendwelche Gliedmaßen verliere!«

»Es ist auch nicht geplant. Aber man muss für alle Eventualitäten gewappnet sein.« Nikita zuckt mit den Schultern. »Außerdem wachsen sie doch wieder nach.«

»Beruhigend. Will ich mir das weiter durchlesen, oder sind hier sämtliche möglichen Verletzungen aufgelistet?«, hake ich angewidert nach.

»Es sind die häufigsten Unfälle aufgelistet. Du kannst es gern überblättern. Eigentlich musst du nur eines wissen. Sobald du dir wehtust, bekommst du ordentlich Kohle. Allerdings nur, wenn es unvermeidbar war und während der Ausführung deines Auftrags passiert. Solltest du also tatsächlich übermütig werden, sieh zu, dass du es während deines Jobs wirst.«

»Danke für den Tipp.«

Nach meiner Lektüre ist mir übel, und ich bin dankbar dafür, dass Nikita langsamer wird und schließlich den Wagen inmitten der Innenstadt Bergens zum Stehen bringt. Wir halten vor einem großen, gepflegten, vierstöckigen Haus, das von außen grobe Ähnlichkeit mit meinem Apartment in Helsinki hat.

»Wir sind da.«

Ich hätte hohe Schuhe anziehen sollen, geht es mir durch den Kopf, während Nikita bereits dabei ist auszusteigen.

»Wo sind wir hier?«

»Vor einem Puff«, informiert mich Nikita und grinst schelmisch. »Natürlich kannst du es in eine Reihe hübscher Euphemismen packen, doch es bleibt, was es ist.«

»Das hier ist ein Bordell?«

Die mintgrüne Fassade, die mit weißem Stuck verziert ist, macht nicht den Eindruck eines schäbigen Etablissements.

»Ja.« Nikita hält auf den Eingang zu, und ich beeile mich, ihm hinterherzukommen.

»Und was zum Teufel tun wir hier?«

»Wir besuchen Boris.«

Er hält mir die Glastür auf und erwartet offensichtlich, dass ich, ohne weitere Fragen zu stellen, eintrete.

»Willst du mich verschachern, oder so?«

»Boris hat etwas, das du willst.«

»Das bezweifle ich.«

Nikita legt mir eine Hand auf den Rücken und schiebt mich ins Innere des Gebäudes, wo uns der Geruch frischer Minze umfängt.

»Schattenläufer«, stellt er leise fest. »Die Leute, die hier ein und aus gehen, sehen gern ihre Privatsphäre geschützt. Es tilgt jegliche Spuren aus der Luft. Ist, als wäre niemals jemand hier gewesen.«

Ich ziehe prüfend die Luft ein. Nichts. Absolut nichts.

»Boris wohnt im obersten Stockwerk.«

Das Gebäude ist geradezu klinisch rein, und ich laufe mit quietschenden Gummistiefeln zum Aufzug hinüber. Noch nie kam ich mir so heillos underdressed vor, obgleich wir in einem Bordell sind, während Nikita sich einen Kaugummi in den Mund schiebt. Auf seinem Unterarm windet sich ein dickbäuchiger Drache mit scharfen Zähnen und wildem Blick. Die scharfen Klauen sind klar und finster in die Haut gestochen, und ich ertappe mich dabei, wie ich die Linien studiere, die ich im ersten Augenblick für das typische Geschmiere gehalten habe, das sich auf allen Möchtegern-Rockerarmen wiederfindet.

Der Drache geht in schwarzem Wasser unter, in dem sich Koi-Karpfen tummeln, und wenn ich nicht gerade in meinen Troll-Schuhen in einem Bordell stehen würde, würde ich ihn bitten sein Shirt ein wenig hochzukrempeln, um das Bild in Gänze betrachten zu können.

»Wenn wir diesen Job beendet haben, zeige ich dir sehr gern alles von diesem Körper«, merkt Nikita an, ganz so, als hätte er meine Gedanken gelesen.

»Wenn dieser Job beendet ist, werde ich erst einmal nichts mehr von Männern wissen wollen«, prophezeie ich ihm.

»Das ist zu schade. Rothaarige, die selbst in Troll-Schuhen gut aussehen, findet man nicht alle Tage.«

»Witzig.«

»Ist es«, entgegnet er trocken und steigt aus dem sich öffnenden Aufzug.

Das Licht ist schummrig und der Raum vom Geruch von Sex durchströmt, während sich ein Haufen leichtbekleideter Frauen auf den barocken Sitzmöbeln drapiert hat und an Drinks nippend Nikita und meinen Bewegungen folgt. An der Bar sitzen ein paar weitere Damen, die sich zu uns umdrehen und nun, da sie Kundschaft entdecken, in Position stellen.

Meine Schuhe quietschen bei jedem Schritt, übertönen sogar die klassische Musik, die leise aus den Lautsprechern der Anlage kommt, und das Stöhnen aus den angrenzenden Zimmern, das mich erröten lässt.

Das ist absolut surreal.

»Wie immer sehr reizend, euch zu sehen. Ist Boris gerade zu sprechen?«, fragt Nikita geradewegs in den Raum hinein.

»Der Boss ist in seinem Büro«, säuselt eine von ihnen hilfreich. »Schöne Trolle.«

Ihr Lachen begleitet uns den ganzen Gang hinunter bis zu einer Tür aus schwerer Eiche.

»Kommt rein«, ruft es von drinnen, bevor Nikita anklopfen kann. »Es ist offen.«

Es gibt Dinge, die gehören sich einfach nicht, und einen Teenager vor sich sitzen zu haben, der beinahe in dem großen Schreibtischstuhl ertrinkt, während er gelangweilt an seiner Rolex dreht, gehört definitiv dazu.

»Nikita, wie schön, dass du sie herschaffen konntest.«

»Man tut, was man kann«, entgegnet Nikita und lässt sich ihm gegenüber auf einen der Sessel sinken, während ich noch immer Boris anstarre. Natürlich weiß ich, dass die Verwandlung von Blutkindern möglich ist, sobald die Pubertät abgeschlossen ist, doch ich habe noch nie einen so jungen männlichen Vampir getroffen. Sein hellbraunes Haar ist gelockt, und seine roten Augen könnten genauso gut einer Puppe gehören. Mir will kein anderes Wort für ihn einfallen außer niedlich.

Ich schätze ihn vielleicht auf siebzehn, doch wie alt er wirklich ist, weiß wohl nur er selbst.

Er steht auf und erhebt sich, um mir die Hand zu reichen. »Boris Reat«, stellt er sich galant vor, und ich bemerke, dass er ungefähr so groß ist wie ich.

»Amy Dodge.«

»Solche Schuhe solltest du nicht tragen«, sagt er ohne ein weiteres Wort der Begrüßung. »Zu viel Persönlichkeit.«

Ich hebe eine Augenbraue, lasse es jedoch unkommentiert, während er sich wieder setzt.

»Du bist also das Mädchen, das sie auf David Espen angesetzt haben. Ausgesprochen hübsch.« Er taxiert mich, als wollte er mich auf den Millimeter genau vermessen. »Nikita sagte, du wärst neu in unserer Branche. Drehst du dich mal bitte um und machst dein Haar auf?«

Nikita nickt mir auffordernd zu, und ich greife in mein Haar, um meine Haarspange zu lösen.

Boris gibt ein Pfeifen von sich. »Trag sie offen. Immer. Und dann tu das noch mal mit deinen Lippen, was du gerade getan hast.«

Ich werfe Nikita einen alarmierten Blick zu, und er räuspert sich. »Boris, nichts für ungut, aber wir sind nicht wegen Tipps hier, wie Amy die Männerwelt verrückt machen kann, sondern wegen etwas anderem.«

Boris gibt ein Schnauben von sich. »Immer nur aufs Geschäft bedacht, Berghus. Wie lange kennen wir uns nun schon? Hundertfünfzig oder doch schon zweihundert Jahre? Lass mir auch ein wenig Freude bei diesen Deals. Sonst kommen sie vielleicht irgendwann nicht mehr zustande.«

»Das sagst du bereits seit einer langen Zeit.«

Boris lehnt sich in seinem Stuhl zurück. »Wenn du einmal nicht mehr bei ihnen arbeiten möchtest, steht mein Haus immer für dich offen.« Er erhebt sich, schlendert zu einer Kommode hinüber und fördert einen kleinen Safe aus der obersten Schublade zutage. Nach einigem Kramen zieht er eine durchsichtige Phiole und etwas, das wie ein silberner Flakon aussieht, aus dem Stahlkasten, bevor er wieder zurück an den Schreibtisch kommt und beide Sachen vor uns auf den Tisch stellt.

»Bitte.« Boris breitet großzügig die Hand aus. »Meine gesammelten Werke.«

»Was ist das?«, hake ich nach.

»Oh, das eine ist Schattenläufer ohne jeden Eigengeruch. Das andere, nun …« Er macht eine Pause. »Es ist der Freund einer jeden Jungfrau, die es gerne bleiben möchte. Und es kann nicht nachgewiesen werden.«

»Ich fürchte, ich verstehe nicht.«

»Es ist ganz einfach. Ein paar Tropfen von … nun, ich nenne es Unschuldswasser, und jede Erregung ist wie weggeblasen.« Er deutet mit den Händen eine Bewegung nach unten an. »Leere es einfach in ein Getränk oder über ein Essen, und deine Probleme haben sich erledigt.«

»Nett«, schlüpft es mir raus.

»Das andere verhindert, dass man riecht, wo du dich herumgetrieben hast.« Boris klopft auf die Tischplatte. »Eine der besseren Ideen, wenn ich so sagen darf. Wenn du mehr brauchen solltest, du weißt ja jetzt, wo du mich findest.«

»Danke.«

Nikita sprüht großzügig den Inhalt des Flakons über uns, kaum dass wir auf die Straße getreten sind, und reicht es mir dann.

»Und jetzt?«

»Jetzt füllst du den Versicherungskram aus, und dann kannst du versuchen, mich auf die Matten zu schicken.«

»Du bringst mir Selbstverteidigung bei?«

»Ein wenig.« Er reicht mir einen Kugelschreiber, und ich sehe ihn verwirrt an.

»Ein Mitbringsel aus Boris’ Büro«, informiert er mich.

»Hast du nicht behauptet, du würdest dich ganz und gar ans Gesetz halten?«

Nikita lässt beschwingt seinen Wagen aufschnappen. »Glaubst du immer alles, was man dir sagt?«

Nikitas sehniger Körper kann einen auf hundert verschiedene Arten im Grünen umbringen. Diese Erkenntnis nehme ich aus meiner viel zu langen Trainingseinheit mit ihm nach Hause, während ich meine Knochen sortiere. Ich fühle mich, als wäre ich soeben durch einen Fleischwolf gedreht worden, während er zufrieden neben mir im Takt aufs Lenkrad klopft.

Es ist bereits später Nachmittag, als ich endlich die Haustür hinter mir zuziehe und unter die Dusche steige, um mir das Blattwerk aus den Haaren zu waschen, das ich am Waldboden eingefangen habe. Das Unschuldswasser und den Flakon mit Schattenläufer lege ich in meine Kosmetiktasche und versuche, nicht in der Dusche zusammenzubrechen. Ich brauche etwas zu trinken.

Devon sitzt am Küchentisch und taxiert mich schweigend, als ich aus dem Badezimmer trete. Seinen Kapuzenpulli bis zu den Ellbogen nach oben geschoben, wartet er auf mich. Er sitzt auf einem der durchsichtigen Stühle, einen Fuß auf die Sitzfläche hochgezogen, hat einen Arm auf sein Knie gestützt und sein Kinn darauf abgelegt. Seine Nasenflügel blähen sich, als ich auf ihn zukomme, doch ansonsten regt er sich nicht.

»Hast du auf mich gewartet?«

Devon reagiert nicht. Stattdessen hält er nur meinen Zettel nach oben. »Was habt ihr getrieben, du und der Blitzableiter?«

»Training«, antworte ich kurz angebunden und reiße den Kühlschrank auf, um mir eine Flasche Blut herauszunehmen, den Deckel abzuschrauben und den Inhalt kalt hinunterzukippen bis auf den letzten Schluck.

»Wann bist du gegangen?«, möchte er wissen.

»Wann bist du wiedergekommen?«, kontere ich und trage die leere Glasflasche zum Spülbecken hinüber, um sie auszuspülen.

Er hält mich fest. Seine Finger umschlingen mein Handgelenk, und er dreht seinen Kopf zu mir, als ich ins Gästezimmer gehen möchte.

»Willst du wissen, wo ich war?«, fragt er.

Ich schlucke. »Nein.«

Seine roten Augen bohren sich in meine. »Mach das nicht, Amy. Noch kannst du zurück.«

»Es ist das Richtige, Devon.«

»Wie kann es das Richtige sein, wenn man sich dafür verkaufen muss? Du kannst mir nicht einmal sagen, wo du gewesen bist.«

»Ich will dir nicht sagen, wo ich war. Das ist ein Unterschied«, herrsche ich ihn an und mache mich los, weil ich Angst habe, dass ich weich werde, wenn er mich noch einen Moment länger festhält.

Devon knirscht mit den Zähnen. »Geht es dir gut?«

»Bestens. Und nun entschuldige mich, ich gehe schlafen.«

»Amy«, murmelt er, und ich wende mich noch einmal zu ihm um.

»Was denn?«

Er entfaltet sich zu voller Größe, fährt sich fahrig durch seinen wirren schwarzen Schopf, und dann landen plötzlich seine Lippen auf meinen.

Ich mache mich erschrocken los. »Devon, das geht nicht!«

Seine Lippen verziehen sich zu einem beinahe trotzigen Lächeln, während seine schwieligen Handflächen meinen Nacken finden und mich an seinen Mund dirigieren. »Wieso nicht?«

Ich stemme mich gegen ihn und mache mich mit letzter Kraft los, während meine Synapsen durchdrehen. Sein ruppiger Kuss ist so verheißungsvoll verboten.

»Du hast morgen ein Spiel, und ich kann … es geht nicht«, wispere ich leise. Ich kann nicht damit umgehen, liegt es mir auf den Lippen. »Und ich bin auch nicht Bernadette, die du mit ein wenig Aufmerksamkeit um den kleinen Finger wickeln kannst.«

»Ich weiß.«

Seine Hand legt sich über die meine, die noch immer auf seinem breiten Brustkorb liegt. »Aber ich habe gestern auch nicht versucht, Bernadette um den kleinen Finger zu wickeln, sondern dich.«

»Devon.«

»Ich habe noch ein paar Karten für das Spiel übrig. Wenn du es sehen willst, kannst du es auch so sehen.« Seine blutroten Augen finden meine.

»Du weißt, dass das nicht geht.«

Seine Handfläche ist warm. »Ich sollte ihn morgen einfach umbringen, dann hat sich dein Problem erledigt.«

»Nichts dergleichen wirst du tun. Du wirst anständig spielen und auf dich aufpassen.«

Devon zeigt mir seine Fänge. »Wieso?«

Ich entreiße ihm meine Hand. »Gute Nacht, Devon. Ich muss noch mit jemandem telefonieren.«

Nachdem ich gestern Abend noch drei Stunden mit Philipp telefoniert habe, ist es schon nach elf Uhr, als ich schließlich aus den Federn krieche. Devon ist bereits verschwunden. Doch das ist heute Morgen nicht mein größtes Problem, denn die Aussicht, nicht nur David um den Finger wickeln zu müssen, sondern auch einem Spiel beizuwohnen, bei dem sich zwei absolute Erzfeinde auf dem Platz gegenüberstehen, ist einfach nur beängstigend.

Boris Rat berücksichtigend lasse ich mein Haar offen und entscheide mich für ein schlichtes weißes Sommerkleid, das in seiner Farbgebung, wie ich hoffe, neutral genug für die Fans beider Mannschaften und auch für Devon und David ist.

Der Wagen bringt mich gegen halb eins ans Stadion, und ich werde, kaum dass ich die Karte vorgezeigt habe, die David Espen mir in den Wagen gelegt hat, von einer netten Dame in eine der Logen geleitet.

Der Blick übers Stadion der Hellhounds ist phänomenal. Unten auf dem Platz sind Devon und die anderen bereits dabei, sich warm zu machen. Sein schwarz-rotes Trikot leuchtet in der hellen Mittagssonne, und die Fans auf den Rängen haben schon die ersten Handys gezückt, um ihre Erlebnisse im Stadion zu dokumentieren.

Während Samuels und Devons Team den von mir aus hinteren Teil des Stadions eingenommen haben, stehen die Knights direkt unter mir auf dem Platz in ihren dunkelblauen Trikots mit weißer Schrift.

Im schwarzen Stadion mit seinen hellroten Sitzen und der laufenden Leuchtschrift, die über die Bande jagt, wirkt das gegnerische Team wie ein Fremdkörper.

Ich suche die Knights nach David Espen ab, doch ich kann ihn nirgendwo entdecken.

Stattdessen schweift mein Blick zu Devon, dessen federnde Bewegungen so spielerisch aussehen.

»Miss Dodge?«

Ich drehe mich um und werde von dem freundlichen Lächeln eines dicklichen Herrn begrüßt, dessen hellrote Augen mit seiner Gesichtsfarbe harmonieren.

»Ja?«

Sein braunes Haar ist mit zu viel Gel an den Kopf geklebt, doch sein schwarzer Anzug sitzt perfekt.

»Belaz Martin«, stellt er sich vor. »Mister Espen lässt sich entschuldigen. Er hat gerade noch eine geschäftliche Besprechung und wird vor dem Spiel nicht mehr zugegen sein können. Er bittet Sie, so lange mit meiner Wenigkeit vorliebzunehmen.« Er nimmt die Hand, die ich ihm reiche, und deutet einen Handkuss an.

»Es freut mich sehr, Mister Martin«, hauche ich und versuche meine Überraschung zu verbergen, während er mich ganz offensichtlich mustert und ich mein gewinnendstes Lächeln aufsetze. »Wie schade, dass David beschäftigt ist. Sind Sie ein Freund von ihm?«

Seine Augen bohren sich in meine. Er hat Bärenformat. Ein großer Mann mit Waschbärbauch, doch es ist nichts Weiches an ihm. »Ich bin für seine persönliche Sicherheit zuständig.«

Daher weht also der Wind. Ich werde unter die Lupe genommen. Meine Haut prickelt unter seiner Musterung unangenehm, und ich weiß, dass man mir meine Unruhe viel zu deutlich anmerkt. »Dann muss das Spiel ein wahrer Horror für Sie sein.«

Im Hintergrund kreischen die Fans, und es stinkt nach Bier, während Davids Personenschützer mich ins Visier nimmt. Belaz blinzelt nicht einmal. »Mein Job findet außerhalb des Spielfeldes statt.«

»Ein Mann wie David Espen hat viele Neider«, hauche ich und erinnere mich an den Grundsatz, dass man immer so nah wie möglich bei der Wahrheit bleiben sollte. »Arbeiten Sie schon lange für ihn?«

»Ja«, bestätigt er einsilbig und bietet mir den Sitz zu seiner Linken an. »Bitte, setzen Sie sich.«

»Danke. Ich muss zugeben, ich bin etwas aufgeregt. Es ist Ewigkeiten her, seit ich bei einem Rugby-Spiel war, und noch dazu kenne ich nun jemanden auf dem Spielfeld.« Ich verknote meine Finger ineinander und rutsche ein Stück näher. »Kennen Sie sich ein wenig mit dem Spiel aus? Wenn ich ehrlich bin, habe ich nämlich keine Ahnung davon.«

Das Stadion füllt sich. Ich entdecke ein paar beeindruckend große Flaggen mit den Emblemen der Teams, die Lautstärke schwillt langsam an. Die ersten Fangesänge erklingen bereits, und ich kann den roten Höllenhund über die Bande jagen sehen, die Werbung vertreibend. Langsam aber sicher verwandelt sich die Tribüne in einen hitzigen Hexenkessel, geteilt in Blau und Rot.

»Ich habe selbst einmal gespielt. Doch ich bin gesperrt zurzeit.«

Belaz’ Kopf wandert langsam über die voll besetzten Ränge, während ich versuche mich zusammenzureißen. Ich wusste nicht, dass David einen Bodyguard hat, und das macht meine Mission, David auszuhorchen, entweder sehr viel schwieriger oder aber einfacher.

»Haben Sie auch für die Knights gespielt?«

»Ich bin nicht von hier.«

»Ich auch nicht.«

Belaz’ Blick hat Devon gefunden. »Ich weiß«, sagt er langsam.

Belaz kann ich überhaupt nicht einschätzen, und was auch immer ich ihn zum Stadion oder David frage, er schweigt darüber.

Als sein Boss endlich das Spielfeld betritt, muss ich zugeben, dass ihm sein Trikot steht. Das dunkle Mitternachtsblau seiner Mannschaft harmoniert mit seinen blauen Augen, und seine Muskeln sind zwar zurückgenommener als Devons, doch nicht weniger ausgeprägt.

Er klatscht sich mit ein paar Jungs aus seinem Team ab. Auch er trägt die Nummer fünf, wie Devon bei den Hellhounds, und ich erinnere mich daran, dass die beiden schon vor mir Erzrivalen auf dem Spielfeld waren. Ich rutsche unruhig auf dem Sitz hin und her. Die beiden werden sich umbringen, schießt es mir durch den Kopf, als David sich zu Devon umdreht, mit dem Zeigefinger auf ihn deutet und irgendetwas zu ihm sagt, das ich nicht verstehe, Devon aber näher kommen lässt.

Samuel tritt allerdings vor ihn und schiebt ihn zurück, bevor er richtig in Gang kommen kann.

»Jede Verletzung wird geahndet, richtig?«, hake ich bei Belaz nach.

»Nur wenn sie aus Mutwilligkeit entstanden ist.«

Ich kann Devon irgendetwas in Richtung David schnappen sehen, doch die Fans unter uns toben mittlerweile so laut, dass man kaum mehr sein eigenes Wort versteht.

Das restliche Warmmachen ist unspektakulär. Ein paar Spieler pöbeln gegeneinander, doch Devon und David bewegen sich abgeschirmt von sämtlichen Teamkameraden in ihrem Trainingsprogramm, und ich zwinge mich, David zu beobachten und Devon zu ignorieren.

»Er sieht sehr gut aus«, nuschle ich.

»Wenn Sie das sagen«, ignoriert Belaz mich, und ich glaube, ich bin ihm mittlerweile eher lästig als verdächtig. Bei all meiner Schwärmerei für David, will ich das auch hoffen.

Als die beiden Mannschaften schließlich in den Katakomben verschwinden, ist mir übel. Wirklich übel. Nicht weil ich Angst habe, Belaz könnte herausfinden, dass ich David nur etwas vorspiele, sondern weil ich sämtliche Horrorszenarien im Kopf habe, die ich gestern auf Nikitas Versicherungsbogen gelesen habe, und mindestens neunzig Prozent der dort aufgelisteten Verletzungen beim Spiel möglich sind.

Meine Fingerknöchel treten weiß hervor, und ich zwinge mich, den Stoff meines Kleides loszulassen, in den ich mich gekrallt habe.

»Wir sind nicht umsonst Vampire«, lässt sich Belaz neben mir zu sagen herab, während mein Magen Karussell fährt.

»Ich weiß. Ich hätte nicht herkommen sollen«, presse ich hervor, während die Hellhounds und die Knights schließlich wieder herauskommen.

Devon ist zwischen Gylve und einem anderen riesigen Typen eingereiht und wirkt konzentriert.

Samuel und David sind die Letzten, die aus der Kabine kommen. Sie tragen beide die Kapitänsbinden ihrer Mannschaften, und ich bin dem großen Samuel einfach nur dankbar, dass er die Rolle des Kapitäns innehat und sich Devon und David nicht die Hände schütteln müssen.

»Warum sie Cooper nicht die Kapitänsbinde gegeben haben, verstehe ich nicht«, kann ich Belaz neben mir murmeln hören.

»Er war gesperrt, oder nicht?«, helfe ich ihm aus, während das Blut in meinen Adern rauscht. Die Sonne ist mittlerweile hinter dicken Quellwolken verschwunden, als der Stadionsprecher die Aufstellungen verkündet.

David und Samuel schütteln sich die Hände, nachdem die Hymne der 18. Abteilung verklungen ist, und ich vergrabe das Gesicht in den Händen, als die Schiedsrichter nach dem Münzwurf den Knights den Anstoß zusprechen.

»Sehen Sie hin, Amy«, fordert Belaz, und ich beiße mir auf die Lippe, während ich aufs Grün blicke.

David läuft zur Mittellinie und tritt den Ball zielsicher über die Zehn-Meter-Linie.

Devon ist der Erste, der an den Ball kommt. Er fischt ihn aus der Luft, als wäre er nur dafür geboren worden, und spielt ihn zu Gylve ab, bevor auch nur ein gegnerischer Spieler in Reichweite ist.

Gylve, der Devon beim Training den Arm gebrochen hat, wird von einem Spieler gefällt, der sich in vollem Lauf in einen Panther verwandelt, doch er gibt den Rugbyball rechtzeitig an Devon ab, der ihm in den gegnerischen Raum gefolgt ist.

Espen kracht mit voller Wucht auf ihn, verwandelt sich im Sprung in einen riesigen Löwen und reißt ihn mit sich zu Boden. Seine Pranken schneiden in sein Fleisch, und ich kann das wütende Schiedsrichterpfeifen hören.

David lässt von ihm ab, und Devon präsentiert seine Fänge, während er das Rugby-Ei freigibt.

Für ein paar schreckliche Sekunden passiert nichts.

Die beiden fixieren sich, kommen auf die Füße, und Espen verwandelt sich schließlich zurück. Sie umkreisen sich langsam, bevor der Schiedsrichter zwischen sie tritt und sie zurück zu ihren Teamkollegen ins Gedränge schickt.

Der Stadionsprecher brüllt etwas in sein Mikrofon, doch ich kann nur Devon ansehen, auf dessen Gesicht ein finsteres Lächeln liegt, während er seine Schultern kreisen lässt.

Dass dieses Aufeinandertreffen nur eine erste Andeutung war, wird mir klar, als er Davids Geste von vorhin wiederholt, und diesmal kann ich auf seinen Lippen ablesen, was er sagt. »Nummerier schon mal deine Knochen.«

Oh Gott!

Devons Drohung, mein Problem heute für mich auf dem Spielfeld zu erledigen, muss ich mit jedem Spielzug, mit jedem Tackle und jeder Geste zwischen den beiden ernster nehmen.

Der Schiedsrichter dreht beinahe durch, als Devon David niederreißt und seinen Kopf auf den Boden donnert. Dieser erwidert die Geste, indem er sich verwandelt und seine Reißzähne in Devons Pranke vergräbt, und dann bricht die Hölle los.

20

Plötzlich ist da nur noch Fell und Blut. Ein Knäuel aus Reißzähnen und Pranken. Gebrüll und Fauchen, während sie ineinander verkeilt übers Gras kugeln. Der Schiedsrichter muss einen Satz zurückmachen, um ihnen auszuweichen. Einzugreifen traut er sich scheinbar nicht, seine Pfeife ist laut, doch die beiden reagieren nicht auf ihn.

Devon hat den Mund aufgerissen, und ich kann das Blut über seine Lefzen perlen sehen, als er einen Satz zur Seite macht, um auf alle viere zurückzufinden und David nachzusetzen, der es ihm nachtut.

Belaz’ Finger geben ein Knacken von sich, doch ich kann nur weiter auf die beiden Kontrahenten starren, deren Vorderläufe gegeneinander krachen und deren gefletschte, blutverschmierte Zähne tiefe Wunden reißen. Es ist nichts Erhabenes daran. Es ist rohe, animalische Kraft, die sich zwischen den beiden entlädt, und ich kann das Publikum um uns herum aufgeregt kreischen hören, während David sich in Devons Schulter verbeißt.

Ein Fehler, denn schon im nächsten Augenblick hängt Devon an seinem Hals, die riesigen Pranken in seinen Körper geschlagen. Sie fallen miteinander herum, und endlich kann ich ihre Teamkameraden heraneilen sehen.

David, der zunehmend ins Hintertreffen zu geraten scheint, tritt um sich, doch Devon ist erschreckend effizient. Anstatt sich vor dem um sich schlagenden Löwen in Sicherheit zu bringen, wuchtet er sich mit seinem gesamten Körpergewicht auf ihn, und dann ist es endlich vorbei.

Gylve und noch ein anderer massiger Spieler aus dem Team der Hellhounds zerren Devon von seinem Opfer. David springt ob der plötzlichen Bewegungsfreiheit auf und will Devon hinterhersetzen, der von seinen Kollegen zurückgedrängt wird und ein wildes Fauchen von sich gibt, doch auch er wird von zwei Knights-Spielern abgefangen.

Der Schiedsrichter scheint nun auch wieder mutig genug, etwas anderes zu tun, als zu pfeifen, denn er deutet auf seinen Linienrichter und sagt etwas zu ihm, während Devon sich zurückwandelt.

Devons Mund ist voller Blut, und ich kann ihn angewidert ausspucken sehen. Sein Trikot ist an der Stelle, wo sich der Löwe in ihn verbissen hat, von ein paar Zahnabdrücken durchlöchert, und darunter klafft eine Fleischwunde.

»Das gibt eine Fünf-Minuten-Strafe für Cooper und Espen! Mann, die beiden fangen ja schon gut an!«, brüllt ein Typ unter mir aufgeregt. Ich kann ihn schwer atmen hören, und sein Bier schwappt aus seinem Becher, als er sich auf seinen Sitz stellt, um besser sehen zu können. »Geil!«, schreit er und rempelt seinen Kumpel an. »Geil, geil, geil!«

Ich schlucke entsetzt. »Wie … sie fangen erst an? Das können sie doch nicht ernst meinen?«

Mir fällt zu spät auf, dass ich meine Gedanken laut ausgesprochen habe.

»Es sind die Hellhounds gegen die Knights! Das ist Krieg. War es schon immer«, antwortet mir Belaz.

Devon grinst derweil kampflustig in Davids Richtung, der sich den Hals hält, aus dem dickflüssiges Blut tropft, ihn aber nicht weniger aggressiv anfunkelt. Wie auf Kommando ertönt da auch schon die Stimme des Stadionsprechers, der die blinkenden Zeittafeln erklärt, die nun nach oben gehalten werden. »Zwei Minuten Strafe für Cooper und Espen! Da haben sich zwei gesucht und gefunden!«

»Wieso nur zwei Minuten Strafe? Ich dachte fünf?«, will ich entsetzt von Belaz wissen, während zwei Ersatzspieler eingewechselt werden und Devon und David vom Platz traben. Jede Minute, in der die beiden nicht aufeinandertreffen, ist Gold wert. Wie kann der Schiedsrichter nur so nachlässig sein? »Hat er nicht gesehen, was … Devon getan hat?«, rette ich mich in letzter Sekunde und zwinge mich dazu, endlich David anzusehen, der mit finsterem Blick auf der Bank Platz nimmt, gefolgt von einem Schwarm Sanitäter.

»Es ist nichts gebrochen. Wenn er jetzt schon anfängt, die langen Strafen auszupacken, stehen in zehn Minuten nur noch die Leute aus der dritten Mannschaft auf dem Feld.«

»Geht es etwa nach dem Grad der Verletzung, die verursacht wird und nicht nach der Intention, die die Spieler haben, wenn sie sich aufeinanderstürzen?«, will ich angewidert wissen.

»Beides.« Belaz lehnt sich in seinem Sitz zurück, während der Teamarzt sich über Davids klaffende Wunde beugt. Obgleich ich nichts weiter will, als zu Devon zu sehen, halte ich meinen Blick auf David gerichtet.

»Sie können ihn doch nicht so weiterspielen lassen.«

»Er ist ein Vampir. Kein kränklicher Mensch«, ereifert sich Belaz, und ich zucke zusammen. Die Bemerkung trifft mich trotz besseren Wissens unvorbereitet.

Das Spiel nimmt, wenn es überhaupt möglich ist, noch an Brutalität zu, nachdem die Hellhounds die ersten Punkte erzielt haben. Selbst Samuel ergeht sich in einem wenig zimperlichen Handgemenge mit zwei seiner Gegner, nachdem er kurz vor der Endzone zum dritten Mal unsanft gestoppt wurde. Und nachdem Devon in neuem Trikot wieder aufs Spielfeld gekommen ist, ist endgültig der Boden offen.

Der Hexenkessel um sie herum tobt, während Gylve durch die gegnerischen Reihen fährt und alles niederreißt, was ihm in die Quere kommt. Das Spiel ist alles andere als ausgeglichen. Devons Team macht seinem Namen alle Ehre. Sie spielen, als wären sie vom Teufel selbst besessen. Devon macht sich nicht einmal die Mühe, so zu tun, als ob er aus Versehen gegen Espen gelaufen wäre. Er rennt einfach weiter, und der Schiedsrichter lässt es geschehen.

»Hat der Kerl keine Augen im Kopf?«, entschlüpft es mir, wie ich hoffe, empört genug, während David sich melodramatisch fallen lässt.

Trotz Devons ruppiger Spielweise gegen ihn scheint sich ihr erster, so gefährlicher Zorn gegeneinander halbwegs entladen zu haben. Devon stichelt. Lässt ihn schlecht aussehen und lässt den Ball von seinen Teamkameraden immer wieder über die Mallinie tragen, indem er Davids ganze Aufmerksamkeit auf sich zieht.

Devon führt ihn mit einer Leichtigkeit vor, die beinahe grausam ist. Er spielt in einer anderen Liga. David ist gut, aber Devon ist grandios in diesem Spiel, und der Stadionsprecher überschlägt sich beinahe, als die Nummer fünf der Hellhounds den Ball selbst zwischen die Stangen schießt, nachdem er ihn schon in die Endzone getragen hat.

»Cooper! Schon wieder Cooper! Der Junge hat eine Sicherheit in seinem Spiel, die sagenhaft ist! 34 zu 7 für die Hellhounds!«

Im Stadion ist das laute Heulen der Fans zu hören, die einen heulenden Wolf imitieren und offensichtlich der Meinung sind, dass sich Höllenhunde danach anhören, während sie Devons Spielzüge beklatschen.

Die Typen, die vorhin so laut dabei waren, Devons und Davids Prügelei zu bejubeln, sind still geworden wie der Rest der Knights-Fans. Dafür sind die anderen Anhänger nun umso lauter, und angefeuert vom Wolfsheulen und einem überragenden Devon Cooper tragen die Hellhounds ihre Führung in die erste Pause.

Ich zittere vor Anstrengung und Aufregung, als die Teams endlich in der Kabine verschwinden.

Ein Drittel geschafft. Wenn ich noch zwei Spielzeiten überstehen soll, brauche ich dringend etwas zu trinken. Am besten etwas ausgesprochen Starkes. Doch leider muss ich einen klaren Kopf behalten, weshalb ich mich schließlich für eine kalte Cola und eine Packung Erdnüsse entscheide, um meine Nerven zu beruhigen.

Belaz starrt mit unbewegter Miene auf den Spielstand. »David holt das sicher wieder heraus. Sie müssen nur erst einmal ins Spiel finden«, meine ich tief seufzend und versuche meine Mimik unter Kontrolle zu halten. Keine Chance, dass David Espen auch nur einen Punkt gegen Devon macht.

In den zwei Jahren, in denen Devon gesperrt war, hat er scheinbar nicht gekleckert, sondern geklotzt, nämlich intensiv trainiert, denn es sind Klassen, die die beiden trennen. Nicht nur eine Tagesform.

»Natürlich«, bestätigt mir Belaz, doch ich denke, ihm ist selbst klar, dass es geradezu grotesk ist, dass die Knights heute noch etwas reißen könnten. Die anderen sind zu gut.

Die Leute in der Loge um uns herum meckern über den Schiedsrichter, über die Bodenbeschaffenheit und über die raue Spielweise der Hellhounds, und ich spitze die Ohren, doch niemand scheint ein anderes Gesprächsthema als die drohende Niederlage der Knights zu kennen. Keine rassistischen Ausfälle und keine Beschwerden über die menschlichen Fans, die überall im Publikum sitzen.

So hocke ich neben Belaz und bete zu allen Göttern, dass Devon dieses Spiel heil überstehen möge und David nach dem Abpfiff zumindest in einem Zustand ist, in dem ich noch irgendwelche Informationen von ihm bekommen kann.

Doch nach der Pause wird mir eines sehr bald bewusst. Man muss dieses Spiel nicht fair und sportlich spielen.

Es ist eine Sache, Spieler mit dem Ball niederzurennen, festzuhalten und aufeinander loszugehen. Eine andere ist es, sich einfach auf Spieler des anderen Teams zu stürzen, die nicht einmal in der Nähe eines Balls sind.

Gylve ist der Erste, den die Knights zu dritt zu Fall bringen. Und es ist absolut nichts Sportliches dabei, wenn er sich krümmend vor Schmerzen auf dem Rasen windet, nachdem einer der Blauen ihm den Fuß zerschmettert hat.

Der Schiedsrichter schickt zwei Männer des Trios, die die Attacke ausgeführt haben, vom Platz, gibt einen Strafstoß, den Devon sicher ausführt, doch Gylve kann nicht weiterspielen und sein Ersatz ist wesentlich uneffektiver.

Die Fans der Hellhounds buhen, als sich die Nummer zwölf in Samuels Wade hängt. Samuel befreit sich schließlich aus der brenzligen Situation, indem er sich in einen Grizzlybären verwandelt und ihm mit seinen Tatzen unsanft eine verpasst.

Die Schiedsrichter pfeifen immer häufiger, und die Jungs der Hellhounds wehren sich, doch es sind kleine, gemeine Stiche, die die anderen setzen. Samuel humpelt, und Belaz klatscht in die Hände.

»Sie hatten recht, sie mussten wirklich erst ins Spiel finden!«, meint er laut, und ich beiße mir auf die Lippen. Die Knights haben nicht ins Spiel gefunden. Sie foulen und nehmen sämtliche Strafen in Kauf, nur um die erste Mannschaft der Hellhounds ins Krankenhaus zu befördern, und es funktioniert.

Am Ende des zweiten Drittels bin ich mit den Nerven am Ende, während nur noch Devon und Samuel vom ursprünglichen Team der Hellhounds auf dem Platz stehen.

63:28.

Noch immer ein komfortabler Vorsprung für die Hellhounds. Das Problem ist dabei nur, dass die meisten Strafminuten für die Knights im letzten Drittel abgelaufen sein werden und die Stammspieler aufs Feld zurückkehren dürfen. Auch David, den sie nach einem Foul an der Nummer siebzehn für fünf Minuten vom Platz genommen haben, während Devons Kollegen spielunfähig gemacht wurden und teilweise sogar schon auf dem Weg ins Krankenhaus sind.

Ich habe gute Lust, auf die Toilette zu verschwinden und erst wieder hervorzukommen, wenn dieser Krieg auf dem Spielfeld entschieden und Devon vom Platz gegangen ist. Sicher und halbwegs unverletzt. Das Ergebnis ist mir, wenn ich ehrlich bin, ganz egal.

»David darf gleich wieder spielen, oder?«

»O ja«, kann ich Belaz lächeln sehen. »Und dann ist sein besonderer Freund fällig.« Er deutet mit seinem Daumen einen Schnitt quer über die Kehle an, und in dem Moment weiß ich zwei Dinge ganz genau. Erstens, dass ich niemals ein Knights-Fan werde, und zweitens, dass es mir ein Vergnügen sein wird, Belaz Martin genau wie seinen Boss sämtlicher Schandtaten zu überführen, derer ich habhaft werden kann.

»Sie gewinnen noch!«, sage ich enthusiastisch und könnte dabei kotzen. »Ganz bestimmt sogar!«

Belaz nickt zufrieden und lässt sich ein Bier bringen, während er meine Schachtel mit Nervennahrung betrachtet, die ich in den letzten Minuten nicht angerührt habe.

»Haben Sie keinen Hunger mehr?«

»Das Spiel ist einfach zu spannend, als dass ich etwas anrühren könnte. Sie können es gerne haben.« Und daran ersticken, füge ich in Gedanken hinzu, doch da dies bei uns Vampiren leider nicht so einfach funktioniert, muss ich dabei zusehen, wie seine dicken Finger nach der Tüte grabschen und er sie genüsslich leert.

»Danke«, sagt er, nachdem er sich zum zweiten Mal einen Nachschlag genommen hat, und ich muss mich zusammenreißen, um nicht angewidert zu schnauben.

Das Spiel ist bereits jenseits von Gut und Böse, als David Espen aufs Spielfeld zurückkommt. Es sind noch fünf Minuten zu spielen, und ich kann bereits an den ersten Schritten sehen, die er aufs Spielfeld macht, dass Belaz’ Drohung nicht aus der Luft gegriffen ist.

Er hat Devon im Blick, seine Schultern sind angespannt, und ich kann sehen, wie er ihm etwas zuruft, das Devon stocken lässt.

Die beiden fixieren sich, doch Samuel schubst Devon unsanft zur Seite, während er an ihm vorbeitrabt. In den letzten Minuten sind die Knights bis auf zehn Punkte herangekommen, und jeder Spielzug kann jetzt eine Entscheidung bringen.

Die Trikots sind nass geschwitzt, und die Jungs wirken, als würden sie nur noch durch ihre Willenskraft auf den Beinen gehalten. Sie sind fertig. Nicht nur die Hellhounds, sondern auch die Knights. Das Verwandeln kostet Kraft, genau wie die schnellen Spielzüge, und die Verletzungen, die sie sich zugefügt haben, dürften schmerzen wie die Hölle.

Ein paarmal versucht David Devon zu erwischen. Mit und ohne Ball, doch anstatt David die Konfrontation zu geben, auf die er aus ist, lässt Devon den Ball über die Flanken laufen, nimmt sich immer wieder aus dem Spiel, um anderen, die bessere Chancen haben, durch die Verteidiger zu schlüpfen, die Möglichkeit zu geben, den Rugby-Ball über die magische Linie zu tragen.

David pöbelt ihn mittlerweile offen an, und ich kann den Schiedsrichter an ihn herantreten sehen, um mit ihm zu sprechen und ihn zur Ruhe zu ermahnen.

Die Knights foulen Samuel. Es gibt ein Gedränge zugunsten seiner Mannschaft, während die letzte Minute anbricht, und ich presse meine Daumen so fest zwischen Zeige- und Mittelfinger, dass sie mittlerweile schon taub sind. Nur noch eine Minute, bis Devon aus der Gefahrenzone ist.

Die Jungs verhaken sich ineinander, während der Ball eingeworfen wird. Es wird geschoben und an Trikots gezogen, während das Rugby-Ei seinen Weg durch das Gedränge macht, und dann hat plötzlich Devon den Ball in der Hand und läuft los.

Vorbei an zwei Verteidigern, an David und allen, die ihm hinterhersetzen, hinein in die Endzone, rollt sich mit dem Abpfiff auf dem Feld ab, klatscht den Ball auf den Boden und beschert seinem Team damit noch einmal sieben weitere Punkte.

Er kommt auf die Füße und reckt beide Fäuste in die Luft, während er sein Gesicht der roten Hölle zugewandt hat, die auf den Rängen hinter der Mallinie tobt. Er grinst und lässt seine Fäuste auf Höhe seiner Schenkel fallen, spannt seinen Oberkörper an und gibt ein wildes Siegesgeheul von sich, ein irres Grinsen im Gesicht, und ich könnte vor Erleichterung weinen, während das Spiel abgepfiffen wird.

Und dann wird er plötzlich von den Füßen gerissen. Niedergeworfen von einem Löwen, der seine Fänge in seinen Hals schlägt und ihn mit dem Kopf voran auf den Boden donnert. Devon hat ihn nicht kommen sehen. Unverwandelt haben sich dreihundert Kilo Raubkatze auf ihn gestürzt, und ich kann mein entsetztes Keuchen nicht zurückhalten, während David seine Zähne tiefer in ihm versenkt.

»Oh Gott, nein, was tut er denn da?«

Devon regt sich nicht, und ich kann sein Team und ein paar Aufpasser heranstürmen sehen, während absolute Stille im Stadion ausbricht.

Ich kann Belaz’ Hand auf meinem Arm spüren, als David Anstalten macht, Devon die Kehle aufzureißen. Ich bin wie erstarrt, während eine Horde Leute den Löwen von Devon herunterzieht.

Ich stehe auf. Meine Finger zittern, und ich kann einen Ruck durch meinen Körper gehen spüren, so heftig, dass ich perplex auf meine Hände starre. Meine Fingernägel sind nicht länger vorhanden.

Die Erkenntnis sickert irgendwie durch mein vom Schock gelähmtes Gehirn. Meine Nägel sind zu Krallen geworden, und unter anderen Umständen fände ich es total interessant und wundervoll, zu erfahren, welches Tier in mir schlummert, doch das Einzige, an das ich denken kann, ist Devon. Devon, der da unten verblutet. Und ich sehe hin, weil es einfach unverzeihlich wäre, nicht hinzusehen.

Die nächsten Ereignisse könnten Minuten oder Tage gedauert haben. Ich kann es nicht sagen. Er ist umgeben von einem Heer von Ärzten, die hektisch herumschreien und brüllen, während die Leute auf den Rängen still geworden sind und ein ganzes Bataillon dabei ist, David vom Spielfeld zu schaffen.

Mein Innerstes ist zu Brei geschlagen, während er daliegt und blutet. Belaz redet irgendwas, doch ich höre ihn nicht, viel zu laut rauscht das Blut durch meine Adern.

Der Pulk von weiß gekleideten Männern arbeitet hektisch. Aus der Ferne kommen sie mir nicht größer als Ameisen vor, deren Tun nur für sie selbst begreiflich ist. Sie alle erfüllen einen Zweck. Trotzdem will ich sie von ihm ziehen, zu ihm rennen und mich selbst um ihn kümmern. Wahrscheinlich in einer anderen Reihenfolge, doch mein Hirn ist zu keinem klaren Gedanken mehr fähig.

Ich taumle gegen das Geländer und sehe, wie sie mit einer Trage übers Spielfeld rennen und ihn auf das Ding hieven. Für einen schrecklichen Augenblick regt er sich nicht, bevor sie ihn hinlegen und er an seinen Hals greift, die andere Hand in die Höhe reckt und mit dem Mittelfinger in Richtung David zeigt. Diese eine kurze Geste lässt meine Welt wieder in ihre Angeln fallen, sie in ihre Grundfesten knallen und meinem Kopf wieder klar werden.

Devon lebt. Er wird wieder. Es geht ihm gut, und ich bin mit Belaz hier. Davids Bodyguard.

»Ich glaube, mir ist schlecht«, presse ich schließlich hervor, weil es das Einzige ist, das nicht total gelogen ist und keinerlei schauspielerischer Leistung bedarf. »Das … ich glaube … ich muss mich übergeben.«

Ich kann Belaz’ Arme auf meinem Rücken spüren. »Das ist auch kein Sport für Ladys wie Sie.«

Unter meinem roten Haar, das mir ins Gesicht hängt, da ich mich zusammengekrümmt am Geländer festhalte, kann ich Devons Fingern dabei zusehen, wie sie sich öffnen, um aus dem bösen Finger ein Winken werden zu lassen.

Bisher war meine Bereitschaft, David auszuhorchen, auf nicht mehr als ein paar vage Vermutungen und seinen offensichtlichen Rassismus begründet. Nichts wirklich Handfestes. Ich konnte ihn nicht leiden, aber trotz allem war es nur ein Auftrag. Doch seit ein paar Minuten ist es persönlich. Dafür wird er bezahlen.

»Wollen Sie etwas trinken?«

»Nein«, schlucke ich dramatischer als nötig, doch meine Kehle ist trocken, und der Kloß in meinem Hals wird mit jedem Augenblick größer.

Ich sollte da unten sein.

Nicht hier oben.

»Ist das Davids Art mit Niederlagen umzugehen? Das Spiel war aus«, presse ich hervor, bevor ich es verhindern kann. »Das hatte nichts mit Sportgeist oder Ehrgeiz zu tun.«

Davids Bodyguard sieht mich erstaunt an.

»Devon Cooper hätte tot sein können!«

»Ja, ich weiß.«

»Finden Sie das in Ordnung? Oder bewundernswert? Ich nicht!«, fahre ich ihn an. »Ganz und gar nicht! Wenn er tot wäre, würden sie David ins Gefängnis stecken, und er hätte es verdient!« Nein, was rede ich denn da? Beinahe zu spät erinnere ich mich daran, dass ich einem Auftrag zugestimmt habe. »Er ist ein Vampir, verflucht! Sie sollten sich gefälligst mit Respekt behandeln!« Ich mache eine melodramatische Pause, weil mir nichts weiter einfällt, bevor ich ein »So was tut man einfach nicht« hervorquetsche und die Schultern sacken lasse.

Belaz wirft sein Bier weg. »Das war Mr Espen, nicht ich, da unten auf dem Spielfeld. Über seine Beweggründe weiß ich nichts. Fragen Sie ihn. Ich soll Ihnen nur Gesellschaft leisten und Sie später zu ihm bringen.«

Ich gebe ein wenig adrettes Schnauben von mir. »Ihr Boss wird beschäftigt sein, und ich bevorzuge Männer mit einem gewissen Anstand. Ich dachte, David wäre einer der wenigen, die welchen haben, aber offensichtlich habe ich mich getäuscht.«

»Mister Espen wird pünktlich zugegen sein, und er wird sich Ihnen gern selbst erklären, da bin ich mir sicher.« Belaz knöpft sein Jackett mit einer Hand zu.

Ich hebe eine Augenbraue. »Diese Erklärung muss verdammt gut sein. Ich hoffe, das ist Ihnen klar?«

»Geben Sie ihm eine Chance, und kommen Sie zur Party, die er auf seinem Landsitz veranstaltet.«

Ich zögere und sehe ihm ins Gesicht. Ist das alles, was er an Argumenten zu bieten hat?

Belaz Martin fixiert mich, und mir fällt auf, dass sein Hals erstaunliche Ähnlichkeit mit einem Baumstamm aufweist, wie er da dick und muskulös auf seinen Schultern sitzt.

»Ich weiß nicht«, entschließe ich mich schließlich zu antworten, da ich ihn nicht einschätzen kann.

»Kommen Sie schon.«

Okay, Belaz scheint einfach nicht der hellste Teller im Geschirrschrank zu sein.

»Versprechen Sie mir, mich nach Hause zu fahren, wenn mir seine Erklärung nicht gefällt?«

»Dann werde ich Ihnen ein Taxi rufen«, verspricht er.

»Lassen Sie mich kurz meine Nase pudern gehen, bevor wir fahren. Aber machen Sie ihm nicht zu viele Hoffnungen. Ich bin wirklich nicht in der Stimmung, um mit ihm zu feiern.«

Belaz nickt und legt mir eine Hand auf den Rücken, um mich zum Ausgang zu begleiten, und ich beiße mir auf die Lippe, um ein Lächeln zu unterdrücken. Die beiden werden den Tag bereuen, an dem sie mich in ihr Leben gelassen haben.

21

Davids Anwesen ist beeindruckend mittelalterlich. Wenn ich nicht genau wüsste, dass diese Bauart aus massivem Stein absolut nichts mit der Bautradition hier auf der skandinavischen Halbinsel gemein hat, wäre ich niemals auf die Idee gekommen, es nicht für ein mittelalterliches Relikt aus längst vergessener Zeit zu halten, umgeben von dicken, hohen Mauern, die jeden fernhalten, der hier nicht willkommen ist.

Die geschwungenen Hügel hinauf zum Haupthaus könnte man auch zum Golfspielen nutzen, doch es erscheint beinahe wie Frevel, den grünen Rasen auch nur zu betreten, der von einigen Inseln aus niedrigen, zurechtgeschnittenen Büschen durchbrochen ist und von geraden Linien aus Ligusterhecken gesäumt wird.

Der Parkplatz vor dem aus beigem Stein gebauten Herrenhaus mit seinen engen Fenstern ist bereits vollkommen überfüllt, und die laute Musik dröhnt bis ins Wageninnere, während eine ganze Horde Frauen in Richtung Eingangstür stöckelt.

Belaz öffnet mir galant die Wagentür. Überhaupt scheint seit meiner kleinen Einlage auf der Tribüne eine Ausgeburt an Freundlichkeit an ihm verloren gegangen zu sein, und er wird sogar noch höflicher, als ich über all die Frauen, die hier herumlungern, die Augenbraue nach oben ziehe und meine Handtasche zurechtrücke.

»Möchten Sie etwas trinken?«

»Ich glaube nicht«, erwidere ich mit einem abfälligen Blick in Richtung der Knights-Spieler, die zwischen den Frauen Platz gefunden haben und deren Hände großzügig auf Wanderschaft gehen.

Natürlich sind nicht nur Spieler hier, und nicht alle benehmen sich, als wären sie von einem schweren Winterfeldzug heimgekehrt und müssten sich jetzt mit Sex entspannen, doch in Anbetracht der Tatsache, dass Belaz mich offensichtlich für die spießige, wohlerzogene Tochter aus gutem Hause hält, die ich in den letzten Jahren tatsächlich zu sein versucht habe, finde ich es nur förderlich, die Nase noch ein wenig höher zu recken.

David Espen davon zu überzeugen, dass genau ich es bin, die er haben will und keine andere, dürfte sich als schwierig erweisen, wie ich feststellen muss, während ich mich umsehe. Es sind eine Menge sehr schöner Frauen hier, und die Farben, mit denen ich gesegnet bin, mögen zwar ausgefallen sein und mein Körper von Männern gern unter die Kategorie »Sexbombe« eingeordnet werden, doch es ist schwer herauszustechen, wenn man sich züchtig und manierlich gibt.

Auf einen der Tische zu steigen und einen Striptease hinzulegen, wie ich es früher bei der einen oder anderen Party getan habe, bei der ich zu viel getrunken hatte, ist keine Option mehr. Denke ich zumindest. Außerdem widerstrebt es mir zutiefst, diesem Team eine Show zu bieten.

Im Wohnzimmer drängen sich die Leute dicht an dicht, und ich frage mich, ob David mich nur hierher eingeladen hat, um Devon eine reinzuwürgen, während Belaz mir eine Hand auf den Rücken legt und mir einen Weg durch die Umstehenden bahnt, ohne dass mich jemand anrempelt.

Und dann entdecke ich ihn. Er sitzt auf der großen Couch im Wohnzimmer, umringt von einem Harem Frauen, die sich an ihn schmiegen und ihre Hände über ihn wandern lassen. Er hat einen Ständer. Ich kann es deutlich unter seinem Trikot erkennen, während er einen Schluck direkt aus einer alten Whiskyflasche nimmt.

»Amy, da sind Sie ja«, begrüßt er mich laut, und ich bleibe stehen. »Belaz, bring sie her!«

Ich werfe Belaz einen warnenden Blick zu, als er im Begriff ist, mich durch den Pulk Frauen zu bugsieren, und er lässt die Hand von meinem Rücken sinken.

»Sie scheinen beschäftigt und in bester Gesellschaft zu sein, da will ich nicht stören.«

David, der die Arme auf der Couchlehne ausgestreckt hat, legt den Kopf zur Seite. »Sind Sie wütend auf mich, weil ich Ihrem Cooper das heimgezahlt habe, das er verdient hat?«

»Er könnte tot sein. Vampire sollten sich ein wenig mehr Respekt entgegenbringen. Egal, was zwischen Ihnen vorgefallen ist.«

Er greift nach seinem Whisky. Eine schöne Flasche, und wenn ich mich nicht täusche, viel zu teuer, um sie als Grundlage für einen Vollrausch zu benutzen. Dass er es trotzdem tut, spricht Bände.

»Er hat meine Schwester vor dem Altar stehen lassen. Er hatte es verdient.«

»So etwas kann man auch auf andere Art und Weise klären«, entgegne ich, nachdem ich hoffentlich ein ausreichend verdutztes Gesicht gemacht habe.

»Das hat er Ihnen wohl nicht erzählt.«

Ich beschließe zu schweigen, ihn seine eigenen Schlüsse ziehen zu lassen, und schiebe mir eine Strähne hinters Ohr.

»Ich hätte mehr von Ihnen erwartet, das ist alles«, antworte ich schließlich. »Und wie ich sehe, haben Sie mich nur hierher gebracht, um Devon zu ärgern. Nicht um meinetwillen.«

Eines der Mädchen will sich an seine Brust schmiegen, doch er schiebt sie von sich. »Das ist nicht wahr.«

»Ach?« Ich werfe mein Haar über die Schultern. »Entschuldigen Sie, David, aber so sieht es nicht aus.«

»Es ist nur eine Party. Trinken Sie wenigstens einen Cocktail mit mir, und lassen Sie mich Ihnen sagen, wie sehr ich es schätze, dass Sie hergekommen sind.« Er schickt die Frauen mit einer Handbewegung von sich, und ich frage mich, ob dieses Gehabe von zu viel Testosteron oder einer schlechten Erziehung herrührt, kann ich doch die Stimme meiner Mutter in meinem Kopf kreischen hören, dass man Männer im Glauben lassen muss, alles, was sie täten, sei grandios. So ein Blödsinn!

»Sie müssen ihre Freundinnen nicht meinetwegen wegschicken.« Ich sehe zu Belaz hoch. »Wenn Sie nichts dagegen haben, würde ich es begrüßen, wenn Sie mir nun ein Taxi rufen.«

»Amy, es tut mir leid.« David steht auf. Er ist wieder vollständig verheilt, und seine blauen Augen sehen mich bittend an. »Seien Sie keine Spielverderberin.« Er leert seine Flasche, die er in der Hand hält, und drückt sie einem Kellner in die Hand. »Bringen Sie mir noch eine. Und ein Glas. Vergessen Sie die Eiswürfel nicht.«

Ich sehe dem flinken Kerl hinterher, der davonwuselt, um Davids Bitte nachzukommen, und plötzlich habe ich eine Idee. Eine Idee, die zugegebenermaßen nicht gerade darauf abzielt, schnelle Ergebnisse zu erzielen, aber es ist eine Idee.

»Ich werde jetzt meine Nase pudern gehen«, verabschiede ich mich mit einem Blick auf Belaz gerichtet. »Wenn Sie schon einmal das Taxi rufen würden?«

Belaz nickt, und ich lasse David mit einem letzten Blick stehen, während ich dem Kellner hinterhergehe und in meiner Handtasche nach dem Flakon Schattenläufer krame. Hier draußen auf dem Gang ist nicht viel los, und ich sprühe großzügig das geruchsneutralisierende Parfüm über mich, nachdem ich dem Kellner dabei zugesehen habe, wie er in der angrenzenden Küche verschwindet, und zücke danach mein Telefon.

»Ja?«, kann ich Nikita murmeln hören, während ich eine Dame, die mir entgegenkommt, nach den Toiletten frage und dabei aus Versehen ihr Cocktailglas anremple, sodass der pinke Inhalt über mein weißes Kleid schwappt.

Sie entschuldigt sich entsetzt, und ich winke mit einem tiefen Seufzen ab. »Schon gut. Ich war ja selbst schuld.«

Sie deutet in Richtung einer der großen Türen zu meiner Linken, und ich laufe zielstrebig hinein.

»Hey. Nur aus Neugierde. Wie lange hält diese Sache mit der Unschuld?«

»Wieso fragst du?«

»Na ja, es wäre interessant zu wissen.«

»Ein paar Tropfen halten normalerweise bis zu vierundzwanzig Stunden. Und mehr hilft länger. Hast du etwa einen guten Plan?«

»Nun, es ist ein Plan«, entgegne ich ihm, und nachdem ich nachgesehen habe, ob auch niemand da ist, hole ich die Phiole hervor. »Ich melde mich später noch einmal.«

In der Küche entdecke ich Davids Kellner vor einem der Eiskübel, wo er gerade zwei Gläser mit Eis befüllt und eine neue Flasche Whisky öffnet. Allein. So viel Glück kann man gar nicht haben.

»Entschuldigen Sie, haben Sie vielleicht auch so ein Glas für mich? Mir wurde gerade auch noch zu allem Überfluss etwas über mein Kleid geschüttet«, seufze ich schwer, und der Kellner sieht auf.

»Sie sind eine Freundin von Mister Espen.«

»Ja. Zumindest dachte ich das«, presse ich hervor. »Jedenfalls wäre ein Wodka ganz reizend.«

Er schenkt mir ein Lächeln. »Natürlich. Warten Sie einen Augenblick. Ich habe sogar noch einen sehr guten.«

»Sie sind ein Engel«, seufze ich und wische mit einer Hand über mein Kleid, während er sich umdreht und sich bückt, um einen der Schränke zu öffnen. »Ein wahrer Engel«, wiederhole ich, während ich die Phiole, die ich in der anderen Hand halte, in den offenen Flaschenhals kippe. Ganz.

Nur um sicherzugehen, dass der Drecksack auch etwas spürt.

Als sich der Kellner zu mir umdreht, bin ich längst zum Eiskübel getreten und befülle mir mein eigenes Glas. »Ich darf doch, oder? On the Rocks schmeckt es einfach besser.«

»Natürlich«, sagt er und schraubt die Flasche auf. »Sagen Sie Stopp.«

Ich lasse ihn schütten, und er sieht mich beinahe mitleidig an, als ich endlich das magische Wort ausspreche.

»Unser Boss hat sich wohl ganz schön danebenbenommen? Wenn man Ihren Drink als Maßstab nimmt.«

»Wenn man den Drink als Maßstab nehmen möchte, geben Sie mir lieber die Flasche«, lächle ich und öffne meine Tasche, um nach einem Tempotaschentuch zu kramen und dabei unauffällig die kleine Glasphiole aus meiner Handfläche hineinfallen zu lassen.

Er grinst und überreicht mir die Flasche tatsächlich. »Mit den besten Empfehlungen.«

»Danke«, erwidere ich ehrlich verdutzt. »Es hilft nicht zufällig auch gegen Flecken?«

»Nein, aber dagegen hilft Seife«, sagt er mit einem breiten Lächeln. »Kommen Sie her, Sie müssen es auswaschen.« Er nickt zum Waschbecken hinüber, und ich folge ihm, darüber erstaunt, dass ich in diesem Haus nette Leute finde.

»Markus! Du sollst dich nicht mit Espens Gästen amüsieren, sondern Sie bedienen!«, ertönt plötzlich eine wütende Stimme, und ich kann einen älteren Herrn mit stechendem rotem Blick in die Küche sprinten sehen. »An wen geht das?«

»Mr Espen persönlich«, bringt mein netter Helfer ertappt hervor. »Es dauert nur zwei Minuten, dann bin ich wieder draußen.«

Der alte Herr reißt das Tablett an sich. »Schon gut. Ich mache das, aber tu endlich, wofür du bezahlt wirst!« Damit stürmt er davon und lässt Markus und mich miteinander allein.

»Tut mir leid, dass Sie meinetwegen angeschrien wurden. Es war nicht meine Absicht, Sie in Schwierigkeiten zu bringen.«

»Das ist nur Gero. Er arbeitet schon seit ein paar Jahrhunderten für die Familie Espen und fühlt sich hier wie der Stellvertreter des Hausherrn.«

»Ach, Sie arbeiten regulär hier?«

»Ja. Schon seit beinahe vierzig Jahren.« Er lächelt mich an und geht in die Knie, um mit einem nassen Lappen meinen Fleck zu bearbeiten, der sich auf Höhe meines Oberschenkels befindet.

Es ist mir etwas unangenehm, dass er auf den Knien an mir herumschruppt, doch es scheint ihm nichts auszumachen, und da ich ohnehin auf mein Taxi warten muss und David einiges zu schlucken hat, ist es nicht so übel.

Ich will ihm gerade ein Kompliment über seine schönen Haare machen, als ich jemanden laut fluchen höre.

»Amy?«, fragt David Espen, und ich zucke zurück, während Markus erschrocken auf die Füße kommt.

»Sie hatte einen Fleck auf dem Kleid.«

David Espen gibt ein Schnauben von sich, seine Whiskyflasche in der Hand, die bereits gut geleert ist, und nimmt einen großen Schluck, während Belaz neben ihm auftaucht.

»Ja, ja … es scheint behoben zu sein, du kannst gehen, Markus. Miss Dodge und ich haben etwas zu besprechen.«

»Wir haben nichts zu besprechen, David. Es ist alles gesagt.«

Er legt den Kopf schief. »Ich mag es zu flirten, Amy. Das kann ich nicht abstreiten, aber ich schätze Sie sehr, und Sie sind eine der schönsten Frauen, die ich in meinem Leben gesehen habe. Exquisit. Und ich mag exquisite Dinge.« Seine Flasche wandert erneut zu seinem Mund. »Sie sind zu schön, um mit einem Kellner zu flirten und ich zu betrunken, um Ihnen all die Dinge zu sagen, die Sie hören möchten, aber ich kann Ihnen versichern, dass Sie die Einzige sind, die meine Aufmerksamkeit länger als einen Abend zu fesseln vermag«, lallt er, während Belaz stillschweigend neben ihm steht.

Ich ziehe eine Augenbraue nach oben und nippe an meinem Wodka. Interessant, aber nicht überzeugend. Aber das wird es schon bald sein, wenn er wirklich verzweifelt ist.

»Ist mein Taxi bereits angekommen, Belaz?«

»Ja.«

»Danke«, lächle ich und nehme mein Glas und meine Wodkaflasche mit. »Ich wünsche Ihnen noch viel Spaß, David. Belaz, … es hat mich sehr gefreut. Nehmen Sie mein Glas, Sie haben es sich verdient. Ich werde die Flasche mitnehmen«, hauche ich in Belaz’ Richtung und werfe David einen, wie ich hoffe, zutiefst gekränkten Blick zu.

»Machen Sie es gut.«

Damit gehe ich an ihm vorbei und halte direkt auf den Ausgang zu.

Entweder habe ich diesen Auftrag gerade zu einer sicheren Nummer gemacht oder total verkackt. In jedem Fall aber wird David in nächster Zeit noch häufiger den Tag verfluchen, an dem er versucht hat, Devon Cooper umzubringen, denn dafür lasse ich ihn bluten. Auftrag hin oder her.

Ab jetzt ist es persönlich.

Als ich nach draußen trete und auf der Rückbank des Taxis Platz nehme, fühle ich mich ein klein wenig aufgekratzt.

»Bitte bringen Sie mich –«

»Was zum Teufel ist passiert, Amy?«, kommt es vom Fahrersitz und nach dem ersten Schock erkenne ich, dass es Nikita ist, der dort den Taxifahrer gibt, eine Golfmütze tief in die Stirn gezogen.

»Nikita?«

»Amy«, meint er ernst, während er den Mercedes die Auffahrt hinunterrollen lässt. Die weißgraue Golfmütze steht ihm auf sehr abstruse Weise, wie ich feststellen muss, als er sich zu mir umdreht. »Espen muss versucht haben, Devon umzubringen, wenn ich es im Radio richtig gehört habe.«

»Ja«, bestätige ich ihm und schlucke.

»Sag mir, dass du nicht der Grund warst.«

»Ich …« Ich stocke. Ich weiß nicht genau, ob ich der Grund war. »Keine Ahnung. Ich glaube nicht?«

»Was soll das heißen, du glaubst nicht?«, fährt er mich an, und ich öffne empört den Mund.

»Weil ich es nicht weiß, was ihn dazu getrieben hat, Devon nach dem Spiel anzuspringen und niederzureißen. Er sagte, es sei wegen seiner Schwester. Die, die Devon verlassen hat.«

»Mh«, presst Nikita raus.

»Ich habe nicht für die Hellhounds gejubelt. Ich war auf der Loge der Knights und habe schön Wetter bei Davids Bodyguard gemacht. Das Einzige, weswegen du mich eventuell anschreien kannst, ist die Tatsache, dass ich David vielleicht für etwas längere Zeit impotent gemacht habe.«

Nikita kollidiert beinahe mit der Hecke. »Was soll das heißen?«

»Na ja, er hatte einen ganzen Harem um sich herum, und nun ja, das mit unserem Auftrag braucht eine gewisse Vertrauensbasis. Du weiß schon … Zuneigung und ein Interesse am jeweils anderen. Wenn er mich nur für eine Nacht mit ins Bett nimmt, erfahre ich nicht viel, deshalb habe ich ein wenig nachgeholfen, ihn … – wie sagt man das am besten? – monogamer werden zu lassen?«

»Amy, was zum Teufel hast du angestellt?«

»Ihm Boris’ Spezialgebräu verabreicht. Alles.«

»Alles?«

»Ja. Er wird so dankbar sein, dass ich seine Libido wieder erwecke, dass er mir Tür und Tor öffnet. Außerdem wollte ich es ihm nicht zu einfach machen. Ich bin kein Flittchen. Auftrag hin oder her.«

»Du bist zutiefst böse«, stellt mein Fahrer mit einigem Respekt fest. »Normalerweise bin ich es, der zu solchen Plänen in der Lage ist, aber ich habe gerade eine scheiß Woche. Nun ja … genau genommen ist es ein scheiß Jahr«, schiebt er hinterher, während wir die bekannten Straßen hinter uns lassen.

»Hm«, stimme ich ihm zu. Das kann er laut sagen.

»Entschuldige, dass ich dich gerade angefahren habe«, grummelt er. »Die Sache mit Christobals Verschwinden schlägt mir einfach aufs Gemüt. Manchmal fragt man sich, weshalb man diesen Job überhaupt macht. Kaum ist ein Auftrag erledigt, stapeln sich schon an anderer Stelle wieder Leichen, Morde und Entführungsfälle … Ich will nur sagen, es liegt nicht an dir, dass ich so miese Laune habe … einer meiner besten Freunde ist verschwunden.«

»Tut mir leid, das zu hören.«

Er kratzt sich über seinen Bartschatten. »Denjenigen, die mit Ristos Verschwinden zu tun haben, wird es leidtun«, lächelt er finster. »Es gibt Dinge, die sollte man nicht tun. Und Semjon Coopers bestem Freund etwas anzutun gehört definitiv dazu.«

»Sein bester Freund?«, entschlüpft es mir verwirrt. Das wusste ich nicht.

»Manchmal glaube ich, die beiden allein sind der Beton, der diese Welt zusammenhält. Es gibt keinen Semjon ohne Risto und keinen Risto ohne Semjon. Gab es nie. Und es gibt keine Dunklen ohne die beiden.«

Ich kann ihn nur anstarren. »Du willst mir also sagen, dass eure gesamte Abteilung bedroht ist, weil Christobal Casey verschwunden ist?«

Nikita fährt sich übers Gesicht. »Ich weiß nicht, was ich glauben soll. Alles, was ich weiß, ist, dass Semjon Cooper nur sehr wenige Dinge in dieser Welt liebt und dass die Welt es sich nicht leisten kann, sie zu verlieren. Er ist schon durchgedreht, als Lenny entführt wurde. Ich habe keine Ahnung, was er getan hätte, wenn sie tot gewesen wäre. Wenn Risto etwas zustößt, dann … scheiße!«

Ich beuge mich nach vorn, um ihm eine Hand auf die Schulter zu legen.

»Es geht mir gut«, wehrt Nikita ab. »Ich bin nur … es ist, als würde man einem Verkehrsunfall in Zeitlupe zusehen. Man weiß, was passiert, wenn die Dinge so weiterlaufen, aber man kann nicht eingreifen, um es zu verhindern …Aber wir beide haben einen anderen Auftrag. Es ist gut, dass du Eigeninitiative gezeigt hast. Ich werde morgen Boris anrufen und dir Nachschub besorgen und mal nachhaken, wie lange er … außer Gefecht gesetzt ist.«

»Danke.«

»Soll ich dich bei Devon absetzen?«

»Ja, das wäre nett. Denkst du, dass er bereits zu Hause ist?«, hake ich nach.

»Keine Ahnung. Werden wir sehen«, lächelt Nikita mir über den Rückspiegel zu.

22

Vor Devons Haus steht bereits sein Mustang und ein mir völlig unbekannter Wagen, während ich das dumpfe Dröhnen seiner Anlage drinnen im Wohnzimmer vernehmen kann, als Nikita daran vorbeifährt.

»Ich melde mich morgen früh bei dir. Ich denke, nun hast du erst einmal mit Devon und seinen Gästen zu tun.«

»Mh«, bringe ich leise raus und hoffe nur, es geht ihm gut, während Nikita in Gunnars Einfahrt wendet und mich dann direkt vor Devons Haus aussteigen lässt. »Mach’s gut.«

»Lass dich nicht fressen«, murmelt Nikita zum Abschied, bevor ich die Autotür hinter mir zufallen lasse und nach meinem Schlüssel suche.

Ich versuche mich darauf zu konzentrieren, dass Devon lebt und ich dankbar darüber sein muss, dass nichts Schlimmeres passiert ist, und ignoriere den Gedanken, dass mir gleich dasselbe wie bei David blühen könnte.

Eine Horde voller Groupies vorzufinden, die sich um Devon kümmern wollen, wäre wirklich nur zu verständlich. Und anders als David hätte er diese Aufmerksamkeit verdient. Allerdings ändert das nichts an der Tatsache, dass ich auf das Gegenteil hoffe.

An der Garderobe stehen drei Paar Schuhe, die mir absolut fremd sind. Zwei Paar Sneaker, die aufgrund ihrer Größe und Farbe nur einem männlichen Zeitgenossen gehören können, und ein Paar Motorradstiefel, das mir vage bekannt vorkommt. Ich schlucke schwer. Bilge.

Ich ziehe die Haustür hinter mir zu und streife mir dann ebenfalls die Schuhe von den Füßen, bevor ich die Glastür zur Küche öffne und mich an einem Lächeln versuche.

»Hallo.«

Ein großer Kerl mit langen roten Haaren, die er zu einem schlampigen Bun gebunden hat, und mit einem faszinierenden Gestrüpp im Gesicht grinst mich erstaunt an. »Hey, du musst Amy sein. Ich bin Adrian, ein Kumpel von Devon. Er telefoniert gerade.« Er führt seine Bierflasche zum Mund, bevor er mir die Hand reicht. Alles in seinem Gesicht scheint orangerot zu sein. Von seinem Haar über seine Augen bis zu seinem viel zu langen Bart.

»Freut mich«, meine ich verdutzt, bevor ich ihm die Hand gebe.

Adrian nickt und deutet ins Wohnzimmer, wo ein blonder Kerl auf der Couch neben Bilge hockt, die mich mit zusammengekniffenen Augen mustert, auf dass ich tot umfalle.

»Das ist Tim. Auch ein Kumpel von Devon. Wir führen die Zweigstelle der Werkstatt zu Hause in Voss.«

Tim schenkt mir ein Lächeln. »Hallo.«

»Freut mich, Tim. Bilge«, begrüße ich Devons größten Fan, der mich stillschweigend weiter mit Blicken erdolcht.

»Wir haben schon viel von dir gehört. Eigentlich dachte ich, ich lerne dich schon beim Spiel kennen«, sagt Adrian freundlich. »Willst du ein Bier?«

»Nein, danke. Ich saß bei den Knights.«

»Sie hockte in deren Loge. Und hat David Espen angefeuert«, spuckt Bilge heraus, die ihre Beine übereinandergeschlagen hat und nun einen großen Schluck Bier nimmt. »Wolltest du nicht auf seine Party gehen?«

Sie trägt eine knallenge schwarze Jeans und ein graues Shirt, das einen geifernden Höllenhund über der Brust zeigt.

»Wir haben uns gestritten.«

Bilge zieht eine Augenbraue nach oben. »Ich wette, er hatte eine andere an der Angel und wollte nichts von dir wissen.«

»Ja. Und davon abgesehen hatten wir Differenzen über den Sportsgeist, den er an den Tag gelegt hat«, füge ich hinzu und hoffe, Bilge kann mit diesem Zugeständnis leben, denn ansonsten werde ich von ihr wohl wegen Hochverrats angeklagt.

Sie knirscht mit den Zähnen. Ihre Loyalität Devon gegenüber ist trotz allem irgendwie herzerweichend, auch wenn sie noch so biestig mir gegenüber ist.

»Er hat Devon beinahe umgebracht. Daran war überhaupt nichts sportlich«, presst sie schließlich hervor und verschränkt die Arme vor der Brust.

»Der Typ war schon immer total durchgeknallt.« Adrian lässt seinen Zeigefinger auf Höhe seiner Schläfe kreisen. »Zu viel Geld und zu wenig Realitätsbewusstsein. Wenn du klug bist, hältst du dich von ihm fern.«

»Das habe ich vor«, lüge ich und fühle mich ein klein wenig schlecht, weil ich dem netten rothaarigen Kerl so dreist ins Gesicht schwindle.

»Gut. Dann bekommst du jetzt ein Bier, keine Widerrede«, bemerkt er. »Setz dich doch. Devon müsste auch gleich da sein, aber Lenny hat von dem Vorfall auf dem Spielfeld Wind bekommen, was er nun erst einmal kleinreden muss. Beste Freundinnen wird man nicht so schnell los, wenn sie erst einmal loslegen.«

Bilge rutscht nicht einen Zentimeter, um mir Platz zu machen, weshalb ich mich in den Sessel fallen lasse und Tim fixiere. Er sieht gut aus. Für meinen Geschmack ein wenig zu weich, aber gut.

»Hast du Lenny schon kennengelernt?«

»Nein«, antworte ich höflich. »Aber sie ist mit seinem Bruder zusammen, richtig?«

»Ja«, meint er einsilbig. »Ist sie.«

»Kommt sie auch aus eurem Heimatort?«

»Ja, das heißt nein. Sie ist bei Devons Nachbarin aufgewachsen, aber ursprünglich kommt sie nicht von hier.« Tim schabt am Etikett seiner Bierflasche herum, ganz so, als wäre ihm das Thema unangenehm, obgleich er damit angefangen hat, während Bilge noch immer Anstalten macht, mich durch bloße Gedankenkraft zu meucheln.

»Bist du mit Adrian extra wegen des Spiels hergefahren?«, wechsle ich das Thema.

»Ja. Wir müssen auch in einer Stunde wieder fahren. Aber wir wollten wenigstens noch ein Bier mit Devon trinken, bevor wir wieder den Heimweg antreten.«

»Habt ihr es weit?«

»Ein bisschen mehr als acht Stunden.« Tim lehnt sich zurück. »Aber wir haben morgen ohnehin geschlossen. Deshalb ist es egal, ob wir nachher noch die letzte Fähre bekommen.«

»Amy.« Devon steht plötzlich in der Tür. Eine verwaschene Jeans und ein dunkelblaues Shirt übergezogen, hat er seine Haare unter seiner quietschgrünen Surfermütze versteckt und mustert mich finster.

Die Wunde an seinem Hals ist noch nicht verheilt, doch die Stiche und die Rötung der Haut verraten, dass einiges getan wurde, um ihn so schnell wieder auf die Beine zu bekommen. »Wolltest du nicht bei David sein?«

»Nein«, antworte ich mit einem Lächeln, während seine Hände die Mütze zurechtrücken. »Ich habe mich umentschieden.«

Bilges Schnauben ist so abfällig, dass ich nur grinsen kann. Ich mag sie auf abstruse Art und Weise, auch wenn sie mich wahrscheinlich am liebsten häppchenweise an den nächsten Straßenköter verfüttern würde.

»Hat dir die Party nicht gefallen?«

»Espen hat mit ein paar anderen rumgemacht«, sagt Bilge, bevor ich zu einer Antwort ansetzen kann, und macht Devon auf der Couch Platz.

»Hat er das?« Devons Miene sieht mit einem Mal recht selbstzufrieden aus. »Das war dann wohl Pech, was?«

Ich zucke mit den Schultern, weil ich Devon nicht ins Gesicht lügen will. Bei Fremden kann ich das ohne Probleme, aber bei ihm ist das etwas anderes. »Ich bin nach Hause gegangen. Mein Bedarf an Aufregung ist für heute gedeckt. Bist du okay?«

»Du fragst ihn, ob er in Ordnung ist?« Bilge steht empört auf. »Jetzt? Nachdem du mit Espen nach Hause gegangen bist? Du stinkst wie eine ganze Kneipe von seiner Party und hast die Dreistigkeit zu fragen, wie es ihm geht?«

»Ich bin okay«, unterbricht Devon sie beinahe sanft und kommt zu ihr herüber, um sich neben sie zu setzen und sie an seine Brust zu ziehen. »Okay?«

Bilge sagt keinen Ton, während sie die Arme um ihn schlingt, sich auf die Lippe beißt und den Kopf schüttelt.

»Ach, Bilge.« Er drückt ihr einen Kuss in die Haare. »So schnell kriegt mich niemand klein.«

Sie gibt einen Laut von sich, der sich verdächtig nach einem Schluchzen anhört. »Er hat dich fast umgebracht.«

»Hey, nicht weinen«, brummt er und erwidert ihre Umarmung. »Sonst fühle ich mich wie ein Arschloch, obwohl ich nichts getan habe.«

Dass Bilge heulend in seinen Armen liegt und er es einfach zulässt, sie sogar tröstet, ohne sich darum zu scheren, was die anderen davon halten, lässt meinen Respekt für ihn noch ein Stück wachsen und meine Tat bezüglich David nur gerechtfertigt erscheinen.

Zu gern würde ich ihm davon erzählen, doch das geht nicht, und so nehme ich ein Bier von Adrian entgegen, bedanke mich artig und lasse mich in höfliches Geschwätz verwickeln.

Devons Blick streift mich immer wieder, während Adrian noch einmal die besten Spielzüge mit ihm rekapituliert und Bilge mit dem Desinfektionsspray an ihm herumdoktert, nur um immer wieder zu betonen, wie unglaublich dreist sie es findet, dass ich es wage, in Devons Haus zu kommen, wo ich mich doch mit dem Feind verbrüdert habe. Natürlich ohne auch nur ein einziges Mal meinen Namen in den Mund zu nehmen. Andeutungen mit Zaunpfählen müssen genügen. »Jedenfalls war der letzte Spielzug einfach nur großartig. Wie du sie stehen gelassen hast! Mann, war Espen sauer! Das war er doch, oder, Amy?«

»Oh ja«, bestätige ich Adrian. Und wie sauer er erst sein wird, wenn er erfahren wird, was ihm seine Aktion eingebracht hat.

»Er wird noch saurer sein, wenn die vom Sportgericht ihn zu einer gewaschenen Strafe verdonnern«, lacht Tim gut gelaunt.

Devon legt den Kopf schief, um Bilge die nässende Wunde abtupfen zu lassen, und dann finden seine Augen einfach meine. Ich kann meine Finger zucken spüren, während Bilges Hand Devons Haut streift. Sie sollte das nicht tun, sondern ich. Doch das kann ich leider nicht laut sagen. Geschweige denn, dass ich es denken sollte, und so hole ich mir noch ein zweites Bier, während Adrian und Tim langsam aufbrechen und Bilge anbieten, sie mit hinunter in die Stadt zu nehmen.

»Das wäre super«, stimmt Bilge dem Angebot zu, bevor sie Devon ansieht. »Ist doch in Ordnung, oder?«

Devon verdreht nur die Augen, und sein größter Fan tippt ihm gegen die Stirn. »Wenn sie dich heute Nacht umbringt … Sag nicht, dass ich dich nicht vor den Knights-Anhängern gewarnt habe.«

»Ganz richtig. Was bin ich nur für ein dummer Kerl.«

»Bist du nicht«, wehrt sich Bilge gegen Devons scherzhafte Aussage, und er gibt ein Glucksen von sich, was ihn dazu bringt, sich erneut an den Hals zu greifen und kurz die Augen zusammenzukneifen. Eine Handlung, die mir mehr über seinen gegenwärtigen Zustand verrät, als mir lieb ist.

»Ich bringe euch noch raus«, bietet er da auch schon an, und ich bin plötzlich in der Verlegenheit, mich von Adrian und Tim zu verabschieden und Bilge ein höfliches Lächeln zukommen zu lassen.

»Macht’s gut«, rufe ich den dreien hinterher, und dann sind sie auch schon nach draußen verschwunden und lassen mich allein mit dem schlechten Fernsehprogramm.

Ich zappe durch die Sender und muss zugeben, dass ich ein wenig aufgeregt bin. Vor seinen Freunden wollte Devon sicherlich nichts sagen, aber nun da wir alleine sind, wird ihm bestimmt noch etwas dazu einfallen, dass ich bei David Espen war, nachdem er beinahe von ihm umgebracht worden ist.

Der Fernseher zeigt Bilder von einer gewaltigen Explosion, während einer dieser Superhelden durch die Trümmer turnt und sich dabei mit dem Erzbösewicht schlägt, und ich schalte entnervt weiter, bevor ich Devon die Haustür hinter sich zuwerfen höre.

Ich mache den Flachbildschirm aus, während er an mir vorbei in die Küche läuft.

»Brauchst du irgendetwas?«, hake ich leise nach, als ich ihm folge und er einfach nur in den Kühlschrank starrt.

»Nein«, meint er kurz angebunden. »Alles bestens.«

»Du hast gut gespielt heute.«

»Ja«, sagt er, während er noch immer ins Innere des Kühlschranks starrt, ohne sich zu regen. »Darin sind sich wohl alle einig.«

»Ich werde nie wieder zu einem Spiel gehen«, schlucke ich. »Ich wollte nichts lieber als wegsehen.«

»Und trotzdem bist du geblieben«, brummt er und bückt sich, um sich noch ein Bier zu angeln. »Wegen deines Auftrags. Selbst als er mich beinahe umgebracht hat.«

»Ja«, bringe ich raus, und er gibt ein Schnauben von sich.

»Und du bist mit ihm nach Hause gegangen.«

»Ja«, bestätige ich, während er seine Bierflasche mit einem Feuerzeug öffnet.

»Semjon wäre so stolz auf dich. Keinerlei Gefühlsregung. Nicht einen Funken«, spuckt er mir regelrecht entgegen. »Schätze, Lenny muss sich warm anziehen, nun da Semjons Traumfrau aufgetaucht ist.«

»Devon.«

Er läuft zum Mülleimer, um seinen Kronkorken wegzuwerfen, und funkelt mich herausfordernd an. »Und was sollte das mit Bilge? Ihr den Bären aufzubinden, David hätte mit einer anderen rumgemacht? Sieh dich an!«, schnappt er, und ich zucke zusammen, während er sich wütend an den Hals greift. »Hast du mit ihm geschlafen?«

Seine blutroten Augen erdolchen mich beinahe, und mein Herz krampft sich schmerzhaft zusammen. Ich kann ihm nicht sagen, was ich getan habe. Das geht nicht.

»Ich habe mit niemandem geschlafen. Wenn du es wirklich wissen willst, ich habe ihn angeschrien.«

Das ist zumindest die Wahrheit. Teilweise. »Und er war mit anderen dort«, schiebe ich nach, während ich am liebsten einfach zu ihm gehen und ihn küssen würde. Auf den Mund. Und ihm dann verraten möchte, dass David in nächster Zeit mit absolut niemandem schlafen wird. »Du solltest noch etwas Blut zu dir nehmen. Du bist noch nicht wieder vollständig geheilt«, übergehe ich mein Bedürfnis, ihm alles haarklein zu berichten.

»Ich brauche kein Blut! Es heilt auch nicht schneller, wenn ich noch mehr trinke! Weil es immer wieder aufreißt«, schreit er mich an. »Weil ich die ganze Zeit über rede und meine Muskeln anspanne!« Er knallt sein Bier auf die Anrichte und hält sich seine Wunde, die wieder zu bluten angefangen hat.

»Devon.« So habe ich ihn noch nie erlebt, und ich kann meine Füße den Abstand zu ihm überwinden sehen, noch bevor mein Gehirn etwas dagegen unternehmen kann. »Hey«, murmle ich leise, während meine Finger nach seiner Hand tasten, die auf der lädierten Stelle liegt. »Darf ich mal sehen?«

Seine Haut ist warm, und der Geruch seines Blutes macht mich ganz kribbelig, während seine steinharten Muskeln sich nicht rühren.

»Bitte?«, füge ich heiser hinzu, während ich über seinen Daumen streiche, der wie festgefroren unter meiner Berührung verharrt. Ich nehme einen leichten Geruch nach Schweiß wahr und mir wird bewusst, dass Devon sicherlich noch nicht geduscht hat, immerhin war er im Krankenhaus, und dann waren schon seine Freunde hier.

»Du bist wirklich wütend auf mich, oder?«, hake ich nach und sehe zu ihm hoch.

»Ich habe jedes Recht dazu«, grollt er, und dann kann ich plötzlich seine Finger unter meinen nachgeben spüren. »Du hättest mich anfeuern sollen. Nicht ihn. Wann immer ich hochgesehen habe, hast du ihn angesehen.«

»Ganz so, wie es sein sollte«, kommt es mir über die Lippen. »Aber das heißt nicht, dass ich nicht gesehen habe, wie unglaublich gut du in diesem Spiel bist. Denn das bist du. Wesentlich besser als Espen. Noch eine Sache, in der du recht hattest.«

Er senkt die Lider, als ich über sein Shirt streiche. »Allerdings dachte ich, dass hier mindestens zehn Groupies sitzen, die alle Schlange stehen, um dich zu verarzten.«

»Bilge zählt für zehn«, murmelt er leise und lässt meinen Körper vibrieren.

»Sie hasst mich seit heute noch ein wenig mehr«, murmle ich, während ich Devons Geruch einsauge. Er riecht nach Mann und nach Adrenalin, und wenn ich mich einfach ein wenig nach vorn lehnen würde, könnte ich seine Muskeln erkunden.

»Möglich«, grummelt er, und dann liegen plötzlich seine Lippen auf meinen, und seine Finger graben sich in mein Haar. »Und ich habe mit noch einer entscheidenden Sache recht gehabt. Unser Sex hat dir wirklich gefallen«, murmelt er beinahe trotzig gegen meinen Mund.

»Ja«, gebe ich zu und lasse mich näher ziehen. »Aber du bist verletzt.«

»Genau das ist der Grund, weshalb du jetzt deine Krallen zurückfahren wirst und wir jetzt ein bisschen altmodischen Sex miteinander haben werden.«

»Blümchensex?«, hake ich verdattert nach.

»Gänseblümchensex«, grollt er. »Kein Beißen und kein Kratzen, keine Fesselspielchen oder Peitschen. Einfach nur du und ich. Jetzt. Weil ich sauer auf dich bin und ziemlich eifersüchtig.«

»Hier?«, frage ich aufgekratzt nach, während seine Worte sich tief in mein Innerstes graben.

»Mh«, bringt er raus. »Vielleicht auch im Bett und auf dem Sofa.«

»Gierhals«, nuschle ich in seinen Mund, während er mich einfach auf die Küchenanrichte hebt.

»Da ist noch was, Amy. Gänseblümchen sind leise beim Sex. Nur wenn sie ihre absolute Zufriedenheit ausdrücken wollen, machen sie den Mund auf.«

»Das wusste ich gar nicht«, grinse ich viel zu glücklich, weil er gerade mal wieder seinen Charme so unverschämt freizügig verteilt.

»Woher auch? Die Gänseblümchenforschung ist ein unbeachtetes Gebiet in der Biologie. Von vielen nicht für ganz voll genommen.«

»Devon, sei ehrlich … sie haben dich mit Schmerzmitteln vollgepumpt, oder?«, will ich wissen, während seine Finger unter den Saum meines Kleides fahren und er meine Beine auseinanderschiebt.

»Vielleicht … ein klein wenig. Aber meine Leistung ist davon sicher nicht beeinträchtigt.« Er schiebt mich gegen die gewaltige Erregung in seiner Hose. »Ganz und gar nicht.«

»Sicher?«

»Hm«, erwidert er nur mit einem trägen Lächeln und lässt seine vorwitzigen Finger unter mein Kleid zum schmalen Bändchen meiner Unterwäsche wandern. »Darf ich das kaputt machen?«

»Bitte«, flehe ich und kann das Höschen reißen hören, bevor der weiche Stoff zu Boden segelt und er zielsicher in die Schublade greift, in der nicht nur der Verbandskasten verstaut ist, sondern auch eine Packung Kondome.

»Du bist so gut zu mir«, murmle ich, als er eine Handvoll herausnimmt und über meinem Schoß auskippt.

»Ich weiß.« Sein Mund findet erneut meinen, während ich meine Beine um ihn schlinge. »Und das ist erst der Anfang«, verspricht er mir, während meine Finger zu seinem Gürtel wandern und die Schließe fahrig öffnen, als Devon plötzlich darin innehält, mich zu küssen, und den Kopf dreht.

»Was –«, fange ich an, doch er legt mir einen Finger auf die Lippen, und bevor ich fragen kann, was los ist, klingelt es an der Tür.

»Miss Dodge? Sind Sie zu Hause?«, höre ich Belaz’ Stimme durch die geschlossene Tür dringen.

23

Devons Zeigefinger gleitet zwischen meine Lippen. »Denk nicht einmal daran, ihm zu antworten«, grollt er leise, während seine Fingerkuppe meine Unterlippe liebkost. »Keinen Ton, verstehst du?«

»Mh«, entkommt es mir amüsiert, und ich schnappe mit den Zähnen sanft nach seinem Zeigefinger.

»Miss Dodge?« Belaz klopft gegen die Tür. »Hier ist Belaz Martin, Mister Espens Bodyguard. Sind Sie zu Hause?«

»Amy ist nicht da, und nun verpissen Sie sich!«, ruft Devon genervt, während er mich eindringlich ansieht. »Und ich bin beschäftigt.«

»Wissen Sie, wo Miss Dodge sich gerade aufhält oder wann Sie wieder hier sein wird?«, hakt der ungebetene Gast vor der Tür nach.

»Nein«, brüllt Devon. »Aber wenn Sie nicht in zwei Sekunden von meinem Grundstück verschwunden sind, rufe ich bei den Dunklen an!«

»Können Sie ihr einfach sagen, dass es mir leid tut?«

Devons Augenbrauen senken sich erbost, während er mich weiterhin fixiert. »Sagen Sie es ihr selbst, wenn Sie sie finden, und lassen Sie mich in Ruhe!«

Ich sehe ihn ungläubig an.

»Entschuldigen Sie die Störung«, gibt Espens Bodyguard erstaunlich schnell nach. Hat Devons Drohung am Ende gewirkt?

»Ich entschuldige gar nichts«, murmelt mein Gegenüber. »Und nun verschwinden Sie!«

Belaz’ schwere Schritte verklingen, und ich will schon etwas sagen, doch Devon schüttelt den Kopf und nickt knapp in Richtung Tür. »Wie es scheint, hast du einen Bewunderer gefunden«, grollt er finster, während er seinen Gürtel öffnet.

Devon ersetzt seinen Finger durch seine Lippen, während ich mich frage, ob Belaz das Stöhnen, das mir auf der Zunge liegt, noch hören könnte, wenn ich dem Drang nun einfach nachgeben würde.

Ich greife nach einer der Kondompackungen und kann Devon dreckig grinsen spüren, während er an seiner Hose herumnestelt, bis ich ihm schließlich dabei helfe, seinen Reißverschluss zu öffnen. Seine Küsse lassen mein Hirn nicht mehr geradeaus denken, genauso wie der Ständer in seiner Hose, und ich kann nicht anders, als ihn zu küssen. Devon Cooper ist wie eine Sucht.

Ich weiß, dass ich auf keinen Fall mit ihm schlafen sollte, wenn Belaz noch da draußen ist. Aber ich hätte ihn heute beinahe verloren. Ihn. Ausgerechnet ihn.

Seine Finger finden mein Haar, um mich fester gegen seine Lippen zu ziehen, während ich die Packung aufreiße und seinen Ständer aus seiner Boxershorts befreie. Er ist hart und riesig unter meiner Hand, und ich kann ihn in meinen Mund stöhnen hören, als ich seinen Schaft entlangstreiche. Er löst sich von mir, um mir die Arbeit mit dem Kondom abzunehmen.

»Ich schwöre, ich komme sonst, bevor du mir überhaupt den Gummi übergezogen hast«, raunt er gegen mein Ohr, nachdem er fertig ist, und ich lasse meine Finger über seine breite Brust zu seinen Schultern gleiten.

»Was ist mit Belaz?«

»Er ist gegangen«, murmelt er und öffnet den Reißverschluss meines Kleides. »Gerade in sein Auto gestiegen und weggefahren.« Und dann bin ich plötzlich nackt. Der Stoff meines Kleides liegt auf dem Boden, gemeinsam mit meinem BH, bevor er seine Hose von den Füßen kickt und seine Boxershorts folgen lässt.

Er packt mich am Hintern und schiebt mich weiter nach vorn, und ich schlinge erneut die Beine um ihn.

Er nimmt seine Finger zu Hilfe, um mich mit sanfter Bestimmtheit einfach auf seinen Schoß zu setzen.

»Dev –«

Seine Arme helfen mir, mich zurückzulehnen, weil ich ihn sonst aus dieser Position kaum aufnehmen könnte. Es dauert ein wenig, bevor wir uns finden, und Devon gibt ein frustriertes Stöhnen von sich, weil er sich nicht einfach in mir versenken kann.

»Du bist zu groß.«

»Keine Sorge.« Er nimmt schließlich seine Hand zu Hilfe, um in mich einzudringen, und ich gebe ein wohliges Keuchen von mir, als er sich in mich rammt.

»Devon«, kann ich nur murmeln, während ich mich weiter für ihn öffne und er mich fester an sich zieht.

»Du bist so eng und so unglaublich heiß.« Er zerwühlt mein Haar mit den Fingern, während er mich zwischen der Arbeitsplatte und sich selbst einkeilt, bevor er seine Hände auf Wanderschaft schickt. »Sag mir, dass du nicht mit diesem Arsch geschlafen hast und es niemals tun wirst«, fordert er, während er meine Brustwarzen mit seinen Fingern liebkost, bis sie sich ihm wie vorwitzige Knospen entgegenrecken.

»Das kann ich nicht.« Ich schlinge meine Hände um seinen Nacken, um ihn dazu zu bringen, sich noch tiefer in mir zu vergraben, und endlich damit anzufangen, das immer schlimmer werdende Sehnen zwischen meinen Schenkeln zu beenden. »Oh bitte …« Ich versuche, ihn gegen meine Lippen zu dirigieren, doch das lässt er nicht zu.

»Hast du schon mit ihm geschlafen?«, will er wissen und taxiert mich viel zu ernst. Solche Gespräche sollten wir nicht führen, während wir miteinander schlafen. »Hat er dich nicht richtig rangenommen, und bäumst du dich deshalb so verzweifelt gegen mich?«

Er stößt hart in mich, und ich gebe ein zufriedenes Seufzen von mir. Kann ich ihm wirklich verraten, was ich getan habe? Immerhin könnte Devon es ihm schadenfroh unter die Nase reiben. Seine Hände finden meinen Rücken, und ich begegne seinem dunklen Blick. Nein, Devon würde das nicht tun. Wenn ich überhaupt einem einzigen Menschen oder Vampir vertrauen kann, dann ist er das.

»Willst du nichts dazu sagen?«, grollt er und treibt seinen Schaft tiefer in mich, bis ich glaube, es kaum mehr auszuhalten.

»Ich habe nichts mit ihm getan«, entschlüpft es mir, während er still hält. Ich kann ihm nicht sagen, was ich getan habe. Wenn ich ihm das sage, gestehe ich ihm praktisch, dass er mir etwas bedeutet. Ich kann ihm nicht verraten, dass ich David Espen seinetwegen Tod und Galle an den Hals wünsche, oder doch?

Seine roten Augen bohren sich in meine, und ich schlinge meine Hände erneut um seinen Nacken. »In den nächsten Wochen wird Espen mit niemandem etwas tun. Dafür habe ich gesorgt«, kommt es mir schließlich über die Lippen, während seine Augen bis in meine Seele blicken. Was soll’s?

»Amy«, setzt er an. »Was hast du getan?«

»Meine Ressourcen genutzt«, gebe ich zu und wickle meine Beine fester um ihn. »Die Chemie ist ein wundervolles Hilfsmittel, um Männern die Hölle heißzumachen«, lächle ich. »Und er hat es verdient, in nächster Zeit auf Höhepunkte und Befriedigung verzichten zu müssen.«

Devons Lächeln ist breit. »Amy Dodge, du durchtriebenes Stück.«

»Schuldig«, stöhne ich. »Aber gerade nur von dir.«

»Oh, ich mag es, wenn du mir dreckige Sachen ins Ohr flüsterst.« Seine schwieligen Handflächen gleiten über meine Seiten, bevor seine Lippen meine finden und er mich in einen leidenschaftlichen Kuss zieht.

Und dann beginnt er damit, seine Hüften zu bewegen. Er hebelt sämtliche Gesetze der Schwerkraft aus ihren Ankern, während er mich nimmt. Ich fühle mich schwerelos in seinen Armen, die nach Belieben mit mir anstellen, was sie möchten, und ich füge mich seinen Berührungen beinahe sklavisch, weil er so genau weiß, was er da tut.

Nachher werde ich kaum laufen können, so hart wie er mich rannimmt, während ich mich wie eine rollige Katze an ihn schmiege. Ich kann die Tassen im Schrank klirren hören, als er in mich stößt. Meine Fänge sind voll ausgefahren und pochen beinahe quälend, doch ich beiße ihn nicht. Stattdessen lasse ich meine Fingernägel über den Haaransatz in seinem Nacken streichen und beiße mir auf die Lippen, während er seine Zähne in meinem Hals versenkt und sich ungezügelt nimmt, was er kriegen kann.

Seine Muskulatur ist steinhart, und ich kann es kaum noch abwarten, endlich Erleichterung zu bekommen. Devon jagt heiß-kalte Schauer durch meinen Körper, und ich lasse mich von den hochschlagenden Wogen der Leidenschaft mitreißen, folge ihm in einen Strudel aus Lust und purem Verlangen und vergesse, wo ich mich gerade befinde. Es gibt nur noch ihn, meinen Vampir mit den blutroten Augen, den ich heute beinahe verloren hätte. Seine ungeheure Kraft und Größe. Den Geschmack meines eigenen Blutes auf meinen Lippen und den unterschwelligen Duft von Wald und Sex, den Devon ausströmt. Er dringt ihm aus jeder Pore, während ich mich verkrampfe. Ihn aufnehme und hoffe, dieser Ritt auf den hochschlagenden Wellen würde niemals enden.

Ich habe seinen Namen auf den Lippen und kann nicht verhindern, ihn immer wieder zu wispern, zu hauchen und zu stöhnen. Das und die Bitte nach mehr. Er hat mich süchtig nach sich gemacht, und als er schließlich mit einem tiefen Stöhnen kommt, kann ich längst nicht mehr. Er hat mich irgendwo ins Jenseits katapultiert, und ich brauche ein paar Momente, bevor ich wieder meine Umwelt wahrnehme und der Tatsache gewahr werde, dass wir beide es nicht nur in der Küche getrieben haben, sondern dass ich ihm auch die Sache mit Espen verraten habe. Einen Moment warte ich darauf, dass sich Bedauern oder ein schlechtes Gewissen einstellt, aber das tut es nicht.

Devons Lippen verschließen die Bissmale, die er mir am Hals zugefügt hat, während er aus mir gleitet.

»Amy?«

»Mh?«, hake ich nach und erlaube mir, meine Finger über seine definierten Bauchmuskeln streichen zu lassen.

»Kommst du mit ins Bett? Wir könnten das hier fortsetzen, und du könntest mir erzählen, was du Espen genau angetan hast und wieso.«

»So?«

»Mh.« Seine Lippen finden meine, und ich frage mich, was ich auf diese verhängnisvolle Frage antworten soll. Ihm nicht zu verraten, was ich getan habe, hätte mich vor der Frage nach dem Wieso geschützt. Nikita kann ich ins Gesicht sagen, dass es für den Auftrag war. Denn das war es. Aber all meine Gründe, diesen Auftrag auszuführen, sind im Vergleich zu diesem einen, nämlich dem versuchten Mord an Devon, in den Hintergrund getreten. Es ist die einzige ehrliche Antwort, die es auf Devons Frage nach dem Wieso gibt. Weil Espen es verdient hat, denn er hat versucht, ihn umzubringen. Meinen Devon Cooper.

Ich hätte die Sache mit Espen verschweigen sollen. Es ist ein schlechter Zeitpunkt dafür, meine Gefühle wiederzuentdecken, geschweige denn mir und ihm meine Schwäche für diesen Rugby spielenden Mechaniker einzugestehen.

»Oder wir haben einfach noch einmal Sex«, schlage ich ihm vor.

»Klar.« Er schubst mich von der Anrichte herunter und grinst, bevor er sein Kondom abstreift und in den Müll wirft. »Und bis dahin kannst du mir sagen, was zum Teufel auf dieser Party von Espen los war.«

Ich finde es seltsam, nackt in seiner Küche zu stehen, doch ihm scheint es rein gar nichts auszumachen. Bei diesem Gespräch hätte ich wirklich gerne etwas an.

Seine Handfläche schließt sich um meinen Hals, und er zwingt mich, ihn anzusehen. »Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?«

»Es geht mir gut.«

»Das habe ich nicht gefragt«, erwidert er ernst. »Dieser Belaz. Was wollte der von dir?«

Mich so anzusehen sollte verboten sein. Vor allem wenn er nackt ist und ich jeden Muskelstrahl und jedes Stück Haut anstarren könnte, anstatt mich mit ihm zu unterhalten.

»Sich entschuldigen, denke ich. Für seinen Chef oder sonst etwas dergleichen. Ich glaube, mein Abgang war ziemlich gut.«

Devon zieht eine Augenbraue nach oben, und ich kann meinen Widerstand, ihm alles zu erzählen, bröckeln spüren. »Wenn du die ganze Geschichte hören willst, würde ich dir vorschlagen, dass wir uns etwas anziehen.«

»Abgelehnt.« Er grinst. »Erzähl es mir oben.«

»Hat dir schon mal jemand gesagt, dass du unglaublich ungehobelt bist?«

Devons Filmstarlächeln, das ihm Grübchen ins Gesicht zaubert, strahlt mir entgegen. »Ja, und dann sind sie in mein Bett gefallen und konnten gar nicht mehr genug von mir kriegen.«

»Passt dein Ego eigentlich überhaupt in dieses Haus?«

»Es übernachtet meist in der Garage.«

Das Problem an Devon Cooper sind nicht nur seine Grübchen, sondern die Fähigkeit, ungehobelt und dabei gleichzeitig so charmant zu sein, dass man nicht nur gerne die eigenen Klamotten zerrissen bekommt, sondern dass man nicht mehr auf ihn verzichten will. Er lächelt, und ich kann mein Herz unruhig flattern spüren, bevor er mich einfach über die Schulter wirft und mit mir die Treppen nach oben steigt.

»Du kannst mich nicht einfach in dein Schlafzimmer schleifen!«, protestiere ich entnervt, während ich die Gelegenheit habe, seine trainierte Kehrseite zu betrachten.

»Du wehrst dich nicht gerade.«

Wie könnte ich bei dem Anblick. Sein Arsch ist zum Niederknien. »Das wäre doch reichlich … albern«, stoße ich hervor, während er mich aufs Bett fallen lässt.

»Ganz richtig.« Devon lässt sich neben mich auf die Matratze sinken. »Also?«

Er verschränkt die Arme hinter dem Kopf und gibt mir dabei freie Sicht auf die Ansätze seiner Sägemuskeln.

Ich gebe ein Schnauben von mir und zerre die Bettdecke unter mir hervor, um mich darin zu vergraben, während Devon sich nicht regt.

»Wenn du es so genau wissen willst –«

»Ich will.« Er grinst, und ich kann den letzen Widerstand in mir bröckeln spüren. Ich rutsche ans Kopfende des Betts und zwinge mich dazu, die weißen Bettlaken zu mustern und nicht ihn, der so aufmerksamkeitsheischend darauf liegt.

Und so beginne ich von Belaz zu erzählen und von meiner Ankunft auf der Party. Und ich komme mir reichlich blöd dabei vor, weil er nichts sagt, weshalb ich meinen Kopf zu ihm drehe, nur um festzustellen, dass er die Augen geschlossen hat und seine Gesichtszüge entspannt sind. »Ernsthaft, Devon? Du schläfst ein, nachdem du mich nötigst, dir davon zu erzählen, das ist wirklich un…« Ich breche ab. Er sieht unglaublich friedlich aus, wenn er schläft, und am liebsten würde ich mich einfach auf ihn legen und meine Arme um ihn schlingen.

Meine Hand wandert wie von selbst zu den wirren Haaren, die sich dick und anhänglich um meine Finger schlingen, als ich sie ihm aus der Stirn streichen will. Sein Irokesenschnitt sollte dringend um ein paar Zentimeter kürzer werden, aber leider steht es ihm viel zu gut.

Sein Kopf folgt meinen Fingern wie eine Katze, und ich streiche mit dem Daumen über seine Schläfe, bis ich mich dazu hinreißen lasse, mich zu ihm hinunterzubeugen und ihm einen Kuss auf den Mund zu drücken, bevor ich meine Decke über ihn werfe und aus dem Bett klettere.

Zeit, in mein eigenes Bett zu verschwinden.

Am nächsten Morgen werde ich vom Klingeln meines Telefons aus den Federn geworfen, und ich gehe verschlafen ran.

»Hallo?«

»Guten Morgen, Sonnenschein. Habe ich dich aufgeweckt?« Nikitas Stimme klingt amüsiert.

»Ja.«

»Dann werde jetzt mal wach, denn ich habe Neuigkeiten für dich.«

»Hast du?«

»Oh ja«, kann ich ihn schmunzeln hören. »Denn du hast dir heute Nacht einen Job an Land gezogen.«

»Ich weiß, dass ich einen Auftrag habe«, meine ich verdattert.

»Nein. Einen Job. Einen richtigen«, verbessert mich Nikita. »Wie es scheint, hast du Espen gestern mit deinem Auftritt so von den Socken gehauen, dass er dir eine Werbekampagne für die Knights zuschustern will. Offensichtlich will er sich für gestern entschuldigen.«

»Das ist doch g–«

»Du wirst ablehnen«, unterbricht mich Nikita. »Denn dich haben bereits die Hellhounds für ihre abteilungsweite Kampagne engagiert. Du bist sogar schon so gut wie bezahlt, weshalb du nun nicht nur die Möglichkeit hast, dir eine eigene Wohnung leisten zu können, sondern auch über eine Ausrede verfügst, um erst einmal hier in Bergen zu bleiben.«

»Aber –«, unterbreche ich ihn und setze mich auf. »Ich habe mich für keine Kampagne beworben.«

»Oh doch. Nun, na ja … ich war so frei, mir deine gesammelten Werke auszuborgen und ihnen zukommen zu lassen, aber offiziell hast du das natürlich gemacht.«

»Nikita.«

»Sag nichts. Es ist brillant. Die Hintergrundgeschichten sind immer am besten, wenn sie möglichst echt sind. Und die ist mir wirklich gut gelungen.«

Ich fahre mir über die Augen. »Ich soll eine Kampagne entwerfen?«

»Das kannst du doch. Du hast sogar schon einmal mit den Artic Wolves zusammengearbeitet.«

»Ich weiß, aber da hatte ich eine ganze Agentur.«

»Die hast du noch. Nur weil du gerade offiziell Urlaub genommen hast, heißt das nicht, dass du nicht arbeiten kannst. Deine Agentur wird dir deine Wohnung bezahlen, und du wirst ihnen erklären, dass du erst einmal hierbleibst.«

»Nikita.«

»Hör zu, ich weiß, dein Ex macht dir ein paar Probleme, aber an der Sache mit der Steuer bin ich dran, und ich denke, ich kann das regeln, wenn du mir noch ein paar Stunden Zeit gibst.«

»Was soll das heißen?«, erkundige ich mich verdattert.

»Das habe ich doch gerade gesagt. Ich räume Probleme aus dem Weg, die uns bei unserer Arbeit behindern. Und ich schwöre dir, es ist nicht schön, den Leuten von der Steuer in den Arsch zu kriechen. Die sind einfach anders.«

»Du kümmerst dich um meine Steuerfahndung?«

»Ich kümmere mich darum, dass du diesen Auftrag angemessen erledigen kannst, so wie Semjon es mir aufgetragen hat. Außerdem mag ich dich.«

»Nikita … ich … danke!«

»Schon gut. Und Amy, wenn du mich fragst, dann solltest du die Anteile deines Ex an der Firma kaufen, sobald du wieder liquide bist. Ich denke nämlich, dass du, wenn du die Hellhounds-Kampagne gut machst, für die Trolls engagiert wirst.«

»Aber das sind die –«

»Der Besitzer der Hellhounds ist einer der höchsten Funktionäre bei den Trolls, der Mannschaft der achtzehnten Abteilung. Und so wie ich ihn verstanden habe, sucht er jemanden, mit dem er längerfristig zusammenarbeiten kann.«

»Meinst du das ernst?«

»Ehrlich gesagt, hätte ich ein bisschen mehr Begeisterung erwartet, wenn ich dir dein Leben zurückgebe.«

»Ich bin … begeistert«, bringe ich raus. »Ich dachte … ich bin platt. Das ist großartig. Wie hast du das alles hinbekommen?«

»Nun, ich fürchte, ich wurde nicht wegen meines guten Aussehens von Semjon eingestellt.« Ich kann ihn lachen hören. »Also ruf deinen Anwalt an und was weiß ich, was notwendig ist, um deine Firma zu kaufen. Es wäre doch schade, wenn du ein paar Millionen mehr zahlen musst, nur weil dein Ex immer noch Teilhaber ist, wenn du diesen neuen Auftrag an Land ziehst.«

»Nikita, das –«

»Dein Ex will die drei Millionen, die er für seine Hälfte der Agentur angesetzt hat, lieber heute als morgen, Amy. Er ist nämlich zurzeit blanker als du.«

»Was?«

»Nun, nachdem du gestern so viel Einsatz für unsere Sache gezeigt hast, war ich motiviert, ein wenig meinen Einsatz für unsere Sache aufzustocken, und habe herumgeschnüffelt. Dein Ex hat ein kleines Wettproblem, und seine Neue kostet Geld. Seine Konten sind tief in den roten Zahlen. Auch die, die er offiziell gar nicht besitzt. Entschuldige, ich bin schon wieder zu geschwätzig. Ich sage nur, ruf an, wen du anrufen musst. Ich denke, die Jungs von der Steuerfahndung sind in zwei bis drei Stunden so weit. Dann melde ich mich noch mal.«

Nikita legt auf, und ich lege wie in Trance mein Telefon zur Seite. Ich hätte nicht nackt mit ihm telefonieren sollen, aber während unseres Gesprächs habe ich meinen gegenwärtigen Zustand und die Tatsache, dass ich gestern zu faul war, noch einen Pyjama anzuziehen, verdrängt.

»Ich bekomme mein Leben wieder«, stammle ich leise, doch ein echtes Lächeln will mir einfach nicht gelingen.

24

Ich starre an die Decke. Ich bekomme mein Leben zurück. Das ist gut. Aber wieso freue ich mich dann nicht darüber?

Natürlich will ich meine Agentur behalten, und wenn die Steuerfahndung meine Konten freigibt, habe ich zwar wieder Zugriff auf mein Vermögen, aber es sind einfach keine drei Millionen. Etwas mehr als zweieinhalb, wenn ich wirklich jeden Penny umdrehe, und Sean nimmt seine Klienten mit, wohin auch immer er geht. Was bedeutet, dass ich mir irgendwo Geld leihen muss und dass ich ein riesiges Loch in den Einnahmen der Agentur haben werde.

Nikita gibt mir mein Leben zurück und damit die Kontrolle über Entscheidungen, die zu treffen ich mich noch nicht bereit fühle. Vor ihnen bin ich weggerannt, deshalb bin ich überhaupt erst hier. Nicht wegen Espen oder Devon. Der ursprüngliche Grund, weshalb ich mit meinem Auto losgefahren bin, war der, dass ich nicht wusste, was ich tun soll. Und wenn ich ehrlich bin, weiß ich das immer noch nicht.

Wenn Sean tatsächlich Geldprobleme hat, bin ich hoffentlich in der Lage, den Preis zu drücken.

»Amy? Bist du wach?«, fragt Devon, während ich die Treppe knarzen höre.

»Ja.«

Er öffnet meine Zimmertür, ohne zu klopfen. »Willst du etwas frühstücken?«

Er ist bis auf eine karierte Boxershorts nackt, und ich sauge seinen Anblick wie eine Verdurstende in mich auf. Was für ein Mann! Seine wohldefinierten Muskeln sehen heute Morgen aus, als hätte sich ein Künstler daran versucht, und seine energischen Kanten lassen meine Finger aufgeregt kribbeln.

»Amy?«, hakt er nach, während ich meinen Blick über seine Bauchmuskeln hinunter zum Bund seiner Shorts schweifen lasse. Wenn ich eine Kampagne für die Hellhounds aufziehen soll, dann mit ihm. Einen wie ihn nicht als Zugpferd für eine Kampagne zu nutzen ist ein Verbrechen. Sex sells. Und Devon Cooper könnte sogar gekauten Kaugummi verkaufen, wenn es ein Fotograf schafft, ihn mit genau diesem Blick einzufangen, den er gerade draufhat.

»Ja. Sicher«, bringe ich schließlich raus, weil es vielleicht das letzte Mal ist, dass ich hier geschlafen habe.

»Alles in Ordnung?« Er wischt sich über seine Brust, und mir fällt auf, dass sein Hals vollständig geheilt ist.

Nein. Nichts ist in Ordnung. Ich will hier nicht weg. Das Gefühl ist plötzlich da und füllt jeden Zentimeter meines Inneren aus. »Ich möchte heute Mittag freihaben.«

»Wofür?«

»Ich muss jemanden besuchen. Wegen David Espen.«

»Sicher.« Er grinst. »Dagegen kann ich wohl kaum etwas sagen. Obwohl wir über die ganze Sache noch einmal genauer sprechen sollten. Espen ist also zurzeit nicht in der Lage, einen hochzukriegen.«

»Hör auf, wie ein kleiner Junge zu grinsen. Ich hätte es dir gar nicht erzählen sollen.«

Er stößt sich vom Türrahmen ab und macht sich auf den Weg in Richtung Küche. »Ich werde nichts verraten.«

»Ich weiß«, antworte ich, während ich das leise Klirren von Porzellan vernehme.

»Tut mir leid, dass ich gestern eingeschlafen bin.«

»Schon gut.«

»Ich mache es heute Abend wieder wett.« Er grinst mich an, bevor er den Kühlschrank aufreißt, und ich ermahne mich, dass nun der richtige Zeitpunkt wäre, ihm zu sagen, dass ich ausziehe. »Ich würde es jetzt tun, aber dafür brauche ich Zeit, und außerdem muss ich zu meinen Vorstellungsgesprächen pünktlich sein.« Devon hat Eier und Speck in der Hand, als er die Kühlschranktür wieder zukickt. »Ist Rührei und Speck in Ordnung? Ich würde dir Spiegeleier anbieten, aber ich habe noch nicht rausgefunden, wie man die an den Ecken nicht anbrennen lässt.«

»Klar.« Ich muss es ihm sagen. Es geht ihn auch etwas an.

»Ich dachte, du kannst die beiden, die ich für die Büroarbeit einstellen werde, dann einarbeiten. Ich meine, ich hätte nur eine eingestellt, aber du wirst irgendwann wieder verschwinden, sobald du dein Auto abbezahlt hast. Obwohl ich es schön fände, wenn du einfach bleibst.«

»Ja«, überwinde ich mich schließlich zu sagen und stehe auf, um meinen nackten Körper endlich in meine kurzen Schlafsachen zu stecken, während ich meinen Mut zusammenkratze, ihm die neuesten Neuigkeiten mitzuteilen.

»Devon. Wir müssen uns unterhalten«, bringe ich raus, während er ein Ei nach dem anderen über der Pfanne aufschlägt und es hineinfallen lässt, bevor er den Pfannenheber zu Hilfe nimmt und die bereits stockende Masse miteinander verrührt. Noch nie habe ich jemanden so Rühreier machen sehen.

»Über was?« Seine Finger greifen nach der Packung mit Bacon, öffnen sie und werfen die Scheiben ungetrennt voneinander in eine zweite Pfanne.

Ihm bei seinem experimentellen Kochen zuzusehen ist nicht gerade hilfreich dabei, mit ihm über einen Auszug zu sprechen.

Er greift nach dem Salz zu seiner Linken und lässt die Salzmühle ein paarmal über die Eier kreisen, bevor er das Gleiche mit dem Pfeffer tut.

»Ich wurde für eine Kampagne der Hellhounds engagiert.«

Devon dreht sich zu mir. »Das ist großartig.« Seine Grübchen graben sich tief in seine Wangen. »Ich wusste gar nicht, dass du dich beworben hattest.«

Hinter ihm dampfen die Pfannen, und das Fett des Frühstücksspecks knistert laut vor sich hin. »Ja. Jedenfalls … meinst du nicht, du solltest das Frühstück auf kleinerer Flamme kochen?«

Er zuckt mit den breiten Schultern. »So wird’s schneller fertig.«

»So wird es nur schwarz.« Ich umrunde den Küchentisch und greife an ihm vorbei, um den Herd runterzustellen.

»Wird es nicht.« Devons blutrote Augen sehen mich direkt an, bevor ich seine Finger in mein Haar wandern spüre.

»Nikita ist außerdem gerade an meinem Steuerproblem dran. Wenn alles gut läuft, bin ich heute Mittag wieder flüssig.«

Seine Grübchen verschwinden. »Du –«

»Ich werde ausziehen und die andere Hälfte meiner Agentur kaufen. Und ich werde in Bergen bleiben, um die Sache mit Espen zu regeln und die Kampagne zu machen«, bringe ich es endlich hinter mich.

Devons Schultern straffen sich, und ich warte darauf, dass er etwas sagt, doch er schweigt einfach und lässt seine Hand sinken.

»Ich werde natürlich deine Mitarbeiter einarbeiten. Und ich werde dich bezahlen«, versuche ich die Sache kleinzureden. »Und ich bin nicht aus der Welt.«

»Die machen ernst mit Espen«, brummt Devon schließlich, während sich seine Hände zu Fäusten ballen. »Ich werde mich anziehen gehen.« Damit geht er an mir vorbei die Treppe nach oben und lässt mich allein mit seinem experimentellen Frühstück.

»Shit«, fluche ich, während ich nach dem Pfannenwender greife und das Rührei vor einer allzu dunklen Kruste bewahre. Das ist genauso gelaufen, wie ich befürchtet habe.

Devon zerteilt seinen Speckstreifen gewaltsam mit der Gabel, bis der Edelstahl auf dem Porzellan protestierend quietscht, und schiebt sich die Stücke dann, ohne einen Blick auf mich zu verschwenden, in den Mund. Er kaut, schluckt und blättert seine Motorradzeitschrift um, die neben dem Teller liegt. In seinem dunklen Shirt und dem schwarz-blau karierten Hemd sieht er grimmig und unnahbar aus. Daran ändert auch sein frisch rasiertes Gesicht nichts, das vergessen zu haben scheint, wie sein Filmstarlächeln funktioniert.

»Du bist wütend.«

Er sieht nicht von seiner Lektüre auf. Stattdessen spießt er nur schweigend ein Stück Ei auf.

Ich lasse meine eigene Gabel sinken und nippe an meiner Tasse mit erwärmtem Blut. »Ich dachte, du solltest es wissen. Du warst so nett zu mir. Das alles hätte nicht jeder getan, und ich werde mich nicht einfach so davonstehlen.«

»Gut«, sagt er kurz angebunden.

»Devon.« Ich hole tief Luft, nur um sie geräuschvoll wieder rauszulassen. »Ich werde nicht so schnell mit Espen –«

»Ich will frühstücken. Darf ich das?«, fährt er mich an, und ich senke betreten den Kopf.

»Natürlich.«

Nikita strahlt mich begeistert an, als er mir die Tür zu meinem neuen Reich öffnet. Es ist kurz nach halb sieben, und ich frage mich immer noch, ob es wirklich so dringend war, dass mich Nikita von der Arbeit abholen musste, nur um mir das zu zeigen.

»Einhundertzwanzig Quadratmeter. Zwei Schlafzimmer, voll möbliert und keine Miete.« Er schließt die Eingangstür hinter sich. »Und das Beste ist, Boris wohnt gleich nebenan im Nachbarhaus und wir Jungs gerade mal eine Wohnung unter dir. Na, was sagst du?«

Er geht an mir vorbei durch den hohen Flur und biegt in die Küche ab. Die Decke ist mit Stuck verziert, die Wände frisch geweißt, das dunkle Mosaikparkett frisch versiegelt, und die großen Sprossenfenster tun ein Übriges, um zu versichern, dass diese Wohnung alles andere als billig ist. Doch ich fühle mich nicht überwältigt, während ich Nikita ins helle Wohnzimmer folge.

Devon hat den ganzen Tag kein Wort mit mir gesprochen. Das musste er auch nicht, denn auch so ist mir klar, dass er sauer auf mich ist, dass ich ausgerechnet jetzt gehe, so kurz nachdem Laurie gestorben ist. Dass diese Sache zwischen uns begraben wird, bevor sie richtig angefangen hat.

»Es ist wunderschön«, bringe ich über die Lippen, während ich meine Finger über die dunkelbraune Holzfassung des Sofas streichen lasse, dessen Design ein wenig an die alten Jugendstilsofas angelehnt ist. Der Stoffbezug und die Kissen sind in verschiedenen Weißschattierungen gestreift. Der offene Kamin und die passenden Sessel sind geschmackvoll. Alles in diesem Raum ist gediegen und stilvoll. Es erinnert mich an mein Apartment. Und ich hasse jeden Zentimeter, wenn ich ehrlich bin.

»Hast du bereits deinen Anwalt angerufen?«

Ich sehe von der Polsterung auf. »Ja. Ich habe ihm gesagt, er soll Sean ein Angebot über zwei Millionen unterbreiten und dass ich maximal bis zweieinhalb hochgehe.« Devon war mit seinen Bewerberinnen beschäftigt, als ich deshalb am Telefon hing. Ihre Unterhaltung schien ziemlich eindringlich zu sein, und wahrscheinlich hat er sie bereits heute Abend am Start. Und nachher, wenn ich meine Sachen hole, werde ich sie mitten beim Sex stören.

»Okay, du bist nicht begeistert«, holt mich Nikita aus meinen Gedanken. »Das sehe ich dir doch an der Nasenspitze an.«

»Nein. Es ist nur … jetzt wird es ernst«, seufze ich und schrecke auf, als es plötzlich im Inneren des Kamins klopft. »Was zur Hölle?«

Nikita schiebt die Hände in die Hosentaschen seiner Jeans und grinst spitzbübisch. »Bevor du fragst, ja, dein Kamin ist der Durchgang ins Nachbarhaus, und nein, ich finde es nicht klischeehaft, sondern cool.«

»Man kommt direkt zu Boris?«, hake ich verdattert nach, während es noch einmal klopft.

»Ja.«

Nikita greift nach dem Schürhaken, der auf der Holzkiste liegt, und drückt auf einen der Steine an der Rückwand des Kamins, woraufhin sich dieser plötzlich samt dem Vorsprung, in den er eingelassen ist, zur Seite schwingt und Boris enthüllt, der uns mit einem missmutigen Gesichtsausdruck entgegenblickt.

Er trägt einen gut geschnittenen grauen Anzug und ein hellblaues Einstecktuch passend zu seiner Krawatte. Seine hellbraunen Locken sind professionell mit etwas Gel zerzaust, während der leichte Duft von Sex aus seinem Etablissement in die Wohnung weht.

Sein Blick streift tadelnd meine schlichte schwarze Hose und die weiße Bluse, die ich zu meinen Wedges kombiniert habe, doch er sagt nichts zu meinem Outfit. Stattdessen strafft er die schmalen Teenagerschultern und tritt in mein neues Wohnzimmer.

»Gestern Nacht hat Espen sich eines meiner Mädchen bestellt«, lässt er plötzlich verlauten. »Francesca. Ein wirklich gutes Mädchen.« Er lässt sich auf einen der Sessel sinken, während er sein Jackett öffnet. »Als sie zurückkam, hatte sie ein Veilchen unterm Auge und eine aufgeschlagene Lippe. Sie sagt, Espen sei aggressiv geworden, als er nicht hart geworden ist, und hat ihr die Schuld gegeben.«

Ich schlucke unter seinem eindringlichen Blick. »Ich will wissen, was du vorhast. Was ihr vorhabt.«

»Ich weiß noch nicht.«

»Falsche Antwort«, erwidert er und zieht eine Visitenkarte aus der Brustinnentasche seines Jacketts, um sie mir entgegenzuhalten. »Das hier hat Francesca in Espens Schlafzimmer gefunden. In einer der Schubladen.«

Ich nehme die Karte entgegen und starre die eingeprägte Schrift an.

Atlantic Hotel & Motel, steht darauf, und ich runzle die Stirn. Das ist das Hotel, in dem Devon und ich haltmachen mussten. Nikita, der neben mir steht, sieht sie ebenfalls kritisch an.

»Was soll daran so auffällig sein?«

»Der damalige Besitzer wurde vor Jahren wegen Volksverhetzung zu fünfzig Jahren Haft verurteilt. Stand in allen Nachrichten. Und jetzt seht auf die Rückseite.«

1979. Vergiss es nicht.

Irv

»Und?«, meine ich verwirrt.

Boris schnalzt mit der Zunge. »Du bist zu jung, Amy. Vor Jahren gab es einen Vorfall in der Nähe des Atlantic Hotels. Eine Frau kam ums Leben. Eine zweite konnte gerettet werden. Und die hat geschworen, in dieser Nacht hätte man eine Hetzjagd auf die beiden veranstaltet. Von überall her wären Hunde gekommen. Wölfe. Tiger. Bären. Und ein abartiges Lachen. Sie sagte, es seien Vampire gewesen. In ihrer Tiergestalt.« Er legt seine Hand auf die Sofalehne und fährt mit den Fingerspitzen über das glatte Holz. »Ich liege doch richtig, Nikita?«

»Wir konnten damals nur Irv Stolberg nachweisen, dass er einen Haufen Scheiße in seiner Wohnung aufbewahrt hat. Zeitschriften mit volksverhetzendem Zeug. Bilder von Toten. Er schien es allein gewesen zu sein. Wir haben damals auch das Hotel überprüft. Da haben wir nichts gefunden.« Er betrachtet die kleine Karte kritisch. »Woher hat dein Mädchen die?«

»Sie sagt, sie wollte helfen. Meine Mädchen sind neugierig. So wie ich.«

»Boris. Das ist gefährlich.« Nikitas Augen liegen noch immer auf der krakeligen Handschrift. »Auch wenn ich nicht weiß, wie ich dir danken soll.«

Er lässt seine Handfläche auf den Knauf des Sessels sinken. »Indem du ihn aus dem Verkehr ziehst. Möglichst schnell.«

»Du weißt, dass Amy –«

»Oh, ich weiß«, unterbricht Boris ihn. »Wer wäre ich, wenn ich keine Abhilfe für meine Erfindungen schaffen könnte.« Er schenkt uns ein überlegenes Lächeln. »Ich gebe dir, was du brauchst. Komm einfach rüber, wenn ihr einen Plan habt. Bis dahin bleiben meine Mädchen zu Hause. Übrigens, Amy … Kleider stehen dir besser. Denk das nächste Mal daran.« Damit erhebt er sich und spaziert aus meinem Reich, direkt zurück in seine Wohnung, ohne sich noch einmal nach mir umzudrehen.

Hinter ihm schwingt der Kamin zurück an seinen Platz.

»Das gefällt mir nicht«, bringe ich schließlich raus und meine damit diese Verbindungstür. Ganz offensichtlich kann Boris sie von der anderen Seite bedienen und muss nicht darauf warten, dass ich aufmache.

»Hm?«, murmelt Nikita nachdenklich.

»Diese Tür.«

»Hm.«

Ich gebe ein Schnauben von mir. »Espen war damals dabei. Das ist es doch, was uns die Karte sagt, oder?«, will ich wissen, da sich Nikita nicht über diesen Durchgang unterhalten will.

»Nein, Amy.« Nikita blickt endlich auf und fährt sich über seinen schwarzen Zopf, bevor er eine verirrte Strähne aus dem Kragen seines schwarzen Shirts mit dem aufgedruckten weißen Drachen befreit. »Das heißt, dass David Espen an dieser Erinnerung hängt. Man behält so ein Beweisstück nicht, wenn es einen überführen kann. Nicht, wenn es nicht unentbehrlich ist. Und das heißt auch, dass er es vermissen wird.«

Er drückt es mir in die Hand. »Du musst es ihm zurückgeben.«

»Ich?«

Nikita nickt. »Du wirst dich mit ihm vertragen müssen. Und zwar möglichst schnell.«

»Denkst du, Espen veranstaltet so eine Hatz noch einmal?«, spreche ich das aus, das uns beide zu bewegen scheint. Er schweigt, und ich fahre über das geprägte Kärtchen. »Ich glaube, ja«, antworte ich mir selbst. David ist Sportsmann. Er steht auf den Wettkampf, und ich habe gesehen, wie er Devon, ohne mit der Wimper zu zucken, beinahe umgebracht hat. Wenn er damals dabei war bei dieser Hatz, dann hat er wahrscheinlich noch heute feuchte Träume davon. Vom Nervenkitzel der Jagd.

»Aber wozu Laurie? Wozu der Kerl in der Gasse?«, unterbricht Nikita meinen Gedankengang.

Ich zucke hilflos mit den Schultern und will ihn gerade fragen, was wir jetzt tun sollen, als sein Telefon verkündet, dass es soeben eine E-Mail bekommen hat.

»Glückwunsch, Amy. Du bist wieder in den oberen Zehntausend angekommen«, sagt er und zwingt sich zu einem Lächeln. »Zeit also, offiziell dein Köfferchen hier einzustellen.«

»Tatsächlich?« Statt einer Antwort hält er mir seine E-Mail unter die Nase, und ich kann den Anflug eines Lächelns auf meinen Lippen spüren. »So viel Geld werde ich nicht lange haben.«

»Nein«, stimmt er mir zu. »Und nun lass uns deine Sachen holen.«

Devons Mustang, mit dem wir heute Morgen los sind, ist noch nicht wieder da. Dafür steht ein beeindruckender Strauß rosa Pfingstrosen vor der Tür. Es ist keine Karte dabei, aber ich nehme David Espens Duft so deutlich wahr, dass sie nicht nötig ist.

Ich stecke mir die Blumen unter den Arm und schließe die Tür auf, werfe sie auf den Küchentisch und fange an, meine Sachen zusammenzuräumen.

Wenn ich ehrlich bin, bin ich froh, dass Devon noch nicht hier ist. Wahrscheinlich würde ich wider besseres Wissen in Tränen ausbrechen.

Ich bin gerade dabei, meine Pflegeartikel aus dem Bad zu räumen, als ich die Haustür aufgehen höre.

»Devon?«

»Was tust du da?« Seine schweren Schritte bleiben im Türrahmen stehen.

»Ich packe.« Ich lasse mein Shampoo in meinen Kulturbeutel fallen, ohne mich umzudrehen.

»Kommst du morgen auf die Arbeit?«

»Ja. Natürlich.« Mein Rücken prickelt unter seinem Blick.

Er räuspert sich. »Ich habe zwei Mädels eingestellt, Susan und Camelia. Ich werde jetzt mit ihnen und Bilge einen trinken gehen.«

»Ich bin hier gleich fertig.«

»Hm«, brummt er, bevor ich ihn durch die Küche nach oben in sein Schlafzimmer gehen höre. Ich will hier nicht weg, und ich will nicht, dass er mit Susan und Camelia ausgeht. Aber das Leben ist kein Wunschkonzert. Und ich habe kein Recht, Forderungen zu stellen.

Ich werfe mein Duschgel in meinen Kulturbeutel und gehe zurück in Devons Gästezimmer, um ihn dort in meinem Koffer zu verstauen, den Reißverschluss zu schließen und mein Gepäck in die Küche zu rollen.

»Ich bin dann mal weg.«

»Ja«, kann ich ihn von oben antworten hören. »Tschüss. Nimm Espens Blumen mit.« Er hört sich vorwurfsvoll an, aber ich weigere mich, mich vor ihm zu rechtfertigen. Er weiß, weshalb ich das tue.

»Bis morgen.«

Ich warte auf eine Erwiderung, doch es kommt keine, und schließlich setze ich mich in Bewegung, da ich Nikita nicht ewig da draußen warten lassen kann.

25

Nikita und ich sehen verwirrt auf die Mattscheibe, als die Schauspieler wie von einem Anfall geschüttelt werden und sich ihre Augen gelb und weiß verfärben, während ein kleines Kind von vielleicht vier oder fünf Jahren mit seltsamem Lächeln dabei zusieht, bevor es im Nichts zu verschwinden scheint.

»War das Kind nicht vorhin tot?« Nikita schiebt sich ein Stück Salamipizza in den Mund und spült das Ganze mit einem Schluck Bier hinunter. Eigentlich mag ich weder Horrorfilme noch -serien, doch in Anbetracht der Tatsache, dass mir gerade alles lieber ist, als über Devon oder die Morde nachzudenken oder die Dinge, die ich in nächster Zeit tun muss, kam mir Nikitas Vorschlag, Pizza zu bestellen und zu sehen, was so im Fernsehen läuft, ganz gelegen.

»Ja.« Ich lege fasziniert den Kopf schief, als mindestens die Hälfte der Leute tot zu Boden sinkt, während die anderen immer noch aussehen, als würden sie für ein Rapvideo tanzen, bei dem jemand auf Vorspulen gedrückt hat. Tatsächlich bin ich mir sogar ziemlich sicher, dass diese Szene genau so gedreht wurde.

»Hast du dir eigentlich schon überlegt, wie du die Kampagne für die Hellhounds gestalten willst?«

»Ja.« Ich taste neben mir auf dem Bett nach dem Pizzakarton. »Ich will Devon dafür.«

Nikita, der vor dem großen Bett auf dem Boden sitzt, sieht zu mir hoch. »Cooper?«

»Ja.«

Er grinst. »Weiß er das schon?«

»Nein. Wie es der Zufall will, ist er gerade ohnehin nicht gut auf mich zu sprechen.« Ich nehme mir eines der vorgeschnittenen Pizzastücke aus dem Karton und beiße frustriert hinein.

Nikita, der meinem Beispiel folgt und sich ebenfalls ein weiteres Stück der Käsepizza nimmt, deutet auf mein Telefon, das stumm neben mir liegt. »Hat sich dein Anwalt schon gemeldet?«

»Nein. Er ist gerade bei Sean, und ich wünschte, er würde endlich etwas von sich hören lassen.«

»Das wird schon«, murmelt Nikita zwischen zwei Bissen, bevor er nach seinem Bier greift und es mir entgegenhält. »Auf unseren Auftrag, Rotschopf.«

Ich hebe die Flasche, die ich in meiner freien Hand halte, und lasse sie gegen seine schlagen. »Ja. Kann ich dich mal etwas fragen?«

»Klar.« Seine hellroten Augen glitzern übermütig. »Was willst du wissen?«

»Dieser Job. Machst du den schon lange?«

Er kratzt mit dem Daumennagel über das Flaschenetikett. »Sehr lange, und ich finde, es ist ein guter Job.« Nikitas Finger halten inne. »Und die Dunklen, wir sind eine Familie. Wenn man erst einmal bei uns angefangen hat, will man irgendwann nie wieder weg.«

Ich versuche mich an einem Lächeln. »Nichts gegen dich, aber, ehrlich gesagt, kann ich mir gerade nicht vorstellen, dass das etwas ist, das ich mein ganzes Leben lang tun möchte.«

Er verdreht nur die Augen. »Das sagen sie alle. Am Anfang. Und dann sind plötzlich vier Leben vergangen, und sie sind immer noch bei den Dunklen. Der Boss muss irgendetwas richtig machen.«

»Semjon Cooper ist ganz anders als Devon.«

»In unserem Job ist das eher hilfreich als hinderlich. Auch wenn du das in deiner Schwärmerei für Devon sicherlich anders siehst.«

»Ich schwärme nicht für Devon.«

»Oh bitte.« Nikita gibt ein Schnauben von sich. »Deshalb hast du auch schon wieder von ihm angefangen.«

»Ich wollte eigentlich nur fragen, wie Semjon so ist … als Boss«, lüge ich, weil ich mir bei seinen Worten seltsam ertappt vorkomme.

»Gut.« Nikita zuckt mit den Schultern. »Gerecht und besonnen, solange niemand auf die Idee kommt, Leute zu entführen, die ihm wichtig sind.« Er runzelt die Stirn. »Du bist in Devon verliebt, oder?«

»Nein.« Ich setze mich auf. »Nein. Bin ich nicht. Und jetzt lass uns über etwas anderes sprechen.«

»Über was?«, hakt er nach und klettert zu mir aufs Bett, um sich im Schneidersitz auf der Matratze niederzulassen und sein Bier zwischen seine Füße zu stellen.

»Hast du schon viele Leute verhaftet?«

»Einige.« Nikita löst seinen Haargummi, um sich seinen Pferdeschwanz neu zu binden. »Wieso?«

»Wie habt ihr sie überführt?«

»Das ist sehr unterschiedlich.« Seine schwarzen Haare schimmern im Schein der Deckenlampe wie Seide, während seine Piercings ihm etwas Rebellisches geben. Er mag nicht Devon Cooper sein, aber er ist alles andere als unansehnlich. Leider sind seine Tattoos heute von einem langärmligen Shirt verdeckt. »Weshalb fragst du?«

»Nach was muss ich suchen in einem Fall wie Espen?«, will ich von ihm wissen, während aus dem Fernseher lautes Kreischen dringt.

»Ich wünschte, ich wüsste es.« Nikita zuckt mit den Schultern, als mein Telefon zu meckern beginnt.

Ich zwinge mich, nicht durchzudrehen, während ich nach dem Smartphone greife und auf dem Display Seans Nummer lese.

»Dodge«, melde ich mich mit belegter Stimme.

»Amy«, begrüßt er mich freundlich. »Ich hätte eigentlich erwartet, dass du herkommst, um mit mir über diesen Vertrag zu verhandeln.«

»Es ließ sich leider nicht einrichten, Sean. Aber ich vertraue meinem Anwalt bei dieser Sache ganz und gar.«

Nikita sieht mich neugierig an, während sich Sean am anderen Ende der Leitung eine Zigarette anzündet. »Ich hätte dich gern gesehen.«

»Wenn ich ehrlich bin, ich dich nicht.«

»Tut mir leid, das zu hören, aber ich denke, das habe ich wohl verdient.«

»Ja«, erwidere ich. »Deinem Anruf entnehme ich, dass ihr euch auf eine Zahl geeinigt habt?«

»In der Tat.« Er bläst geräuschvoll den Rauch aus. »Und ich muss sagen, die Summe, auf die wir uns geeinigt haben, rührt vor allem von meinem schlechten Gewissen her.«

»Das solltest du auch haben«, entgegne ich ihm. »Also, wie viel bekommst du von mir?«

»2,2 Millionen und meine Klienten.«

»Das ist anständig von dir.« Mein Anwalt war gut. Dafür muss ich nicht einmal meine Wohnung in Helsinki verkaufen.

»Ich weiß.«

»Macht ihr die Verträge fertig?«

»Dein Anwalt hat schon etwas mitgebracht. Meiner sieht es gerade durch, und wenn alles in Ordnung geht, werde ich nachher meine Unterschrift daruntersetzen in Anwesenheit eines Notars und sie dir dann von unseren Anwälten rüberbringen lassen. Dazu brauche ich aber noch deine aktuelle Adresse.«

»Ich schreibe sie dir.«

»Gut.«

»Auf Wiedersehen, Sean«, beende ich unser Gespräch, bevor wir uns halbherzige Fragen nach unserem Befinden stellen können.

»Wow! Du bist keine der Frauen, die, nachdem Schluss ist, mit ihren Exfreunden befreundet bleibt, oder?«, meint Nikita lächelnd.

»Wieso sollte ich? Das wäre zutiefst masochistisch.«

»Solche soll’s ja auch geben.«

»Kennst du dich damit aus?«, necke ich ihn gut gelaunt, wie befreit von einer Last.

Er beugt sich verschwörerisch nach vorn. »Das wüsstest du wohl gerne.«

»Klar.«

»Nun, ich fürchte, das verrate ich nicht.« Sein Lächeln ist durchtrieben, während jemand im Fernsehen laut schreit.

»Das muss ich wohl akzeptieren«, amüsiere ich mich und zwinge mich dazu, endlich die eigentliche Frage zu stellen, auf die ich hinauswollte, bevor mein Exfreund anrief. »Kannst du profilen?«

Nikita runzelt die Stirn. »Du willst von mir wissen, wie Espen tickt.« Ich nicke, und er grinst. »Was glaubst du?«

»Nun …« Ich kann nicht fassen, dass er die Frage einfach zurückgibt. »Er liebt Traditionen. Für ihn sind Frauen hübsches Beiwerk, die dazu dienen, ihn anzuhimmeln. Er hasst Menschen, und er mag den sportlichen Wettkampf. Außerdem hängt er offensichtlich an alten Erinnerungen. Ich meine, niemand würde Papiere aufheben, die ihn überführen könnten.«

»Ganz recht.« Nikita sieht zufrieden aus. »Außer –«

»Außer wenn man sich für so genial hält, dass man glaubt, man könnte sich das erlauben«, beende ich seinen Satz.

Wir starren beide auf den Bildschirm, wo drei Leute über einen Balkon flüchten, indem sie die am Geländer beginnende Mauer aus Wasser erklimmen. Ich habe vollkommen den Faden verloren, schießt es mir durch den Kopf, während sie über das erstarrte, hoch aufragende Wasser davonrennen, hinauf zum Dach, bevor das Wasser plötzlich wieder in Bewegung kommt und um sie herum zusammenklatscht.

»Er hat zu viele Schwachpunkte, um ungeschoren davonzukommen«, bemerke ich schließlich.

Der nächste Morgen kommt und geht wie im Traum. Die Anwälte stehen mit dem Notar vor der Tür, und plötzlich gehört mir meine Agentur Riverside alleine. Ich muss zur Bank, und irgendwo dazwischen habe ich Devon angerufen, um ihm zu sagen, dass ich erst heute Mittag bei ihm auftauchen werde. Und als es schließlich vorbei ist, rufe ich Lip an, um ihm die freudigen Neuigkeiten zu berichten und dabei in Tränen auszubrechen. Dass mir die Sache so wichtig war, wird mir erst da wieder so richtig bewusst. Meine Agentur war der Grund, weshalb ich überhaupt in mein Auto gesprungen bin, und nun gehört sie mir. Lip ist begeistert und sogar noch mehr, als ich ihm von unserem neuen Auftrag erzähle. Da Lip ohnehin in meiner Abwesenheit die Geschäftsführung innehat, überlasse ich es ihm, die guten Neuigkeiten zu verbreiten, und verabrede für morgen Abend eine Telefonkonferenz.

Als ich gegen halb zwei, kurz vor Ende der Mittagspause, mit dem Taxi in die Werkstatt komme, unterhält sich Devon mit ein paar von den Rockern, die gegenüber von Stenar & Cooper in dem großen Backsteingebäude ihr Vereinsheim haben.

Ich überlege kurz, ihn einfach nur zu grüßen und nach drinnen zu gehen, bevor ich die Schultern straffe und das eng anliegende blaue Kleid glatt streiche, das ich zur Feier des Tages angezogen habe. Die kühle Sommerluft weht mir mein Haar ins Gesicht, als ich auf ihn zuhalte.

Devon trägt eine ausgewaschene hellblaue Jeans und ein schwarzes Shirt unter einem einfarbigen, olivgrünen Hemd, das die ausgeprägte V-Form seines Körpers betont, und er hat sich die Haare schneiden lassen. Sein Irokesenschnitt ist verschwunden. Stattdessen trägt er seine Haare nun ebenso kurz wie sein Bruder Semjon, was ihn so unanständig gut aussehen lässt, dass ich es kaum wage weiterzugehen.

»Hallo«, begrüße ich ihn und die drei Jungs in Lederklamotten, deren Kutten mit allerlei Stofffetzen verziert sind. »Entschuldige noch mal, dass ich erst jetzt komme.«

Devon verabschiedet sich von den Rockern und tritt an ihnen vorbei, als ich es beinahe zu ihnen geschafft habe.

»Amy.« Er schiebt seinen Hemdsärmel ein wenig weiter über seinen Ellbogen. Weit genug, um seine muskulösen Unterarme in Szene zu setzen und mich damit erfolgreich abzulenken.

»Du hast dir die Haare geschnitten.«

»Die Jungs waren so freundlich«, bringt er zwischen zusammengebissenen Zähnen heraus, und deutet auf die sich verkrümelnden Rocker. »Ich habe deinen Porsche fertig.«

»Das …«

»Ich dachte, es ist dringend, da du nun nicht mehr bei mir wohnst. Immer mit dem Taxi herzukommen ist unnötig.«

»Danke.«

Er nickt nur. »Komm mit, dann zeige ich ihn dir«, lässt er mich eiskalt abblitzen. Er ist noch immer stinksauer auf mich. »Oh, und du hast schon wieder Blumen bekommen. Einen ganzen Strauß Pfingstrosen. Du lässt bei Espen wohl nichts mehr anbrennen.«

»Devon –«, setze ich an, doch er geht einfach an mir vorbei.

Die Sonne scheint von einem stahlgrau-gelben Himmel, der schlechtes Wetter ankündigt, während Devon über den Parkplatz davonstapft in Richtung des hinteren Werkstatteingangs.

»Wartest du bitte mal kurz auf mich?«

Er dreht sich zu mir um, die dunkelroten Augen abweisend auf mich gerichtet. »Was?«

»Ich will nicht, dass du wütend auf mich bist wegen Espen. Ich frage dich doch auch nicht, ob du gestern Abend mit einer anderen geschlafen hast.«

Er gibt ein Schnauben von sich, bevor er sich abwendet und weitergeht.

»Könntest du mich bitte ansehen, wenn ich mit dir rede?«

»Nein. Und es ist wohl kaum relevant für dich, ob ich mit jemandem schlafe. Du hast einen Job zu erledigen.«

Ich beeile mich, an der Fensterfront vorbeizukommen, und packe ihn am Handgelenk, als wir zwischen den parkenden Autos hindurchgehen.

»Devon!«, rufe ich entnervt, und er fährt zu mir herum.

»Lass mich«, schnauzt er mich an. »Ich habe es satt, in die Angelegenheiten der Dunklen hineingezogen zu werden. Egal, ob von dir oder von sonst wem, verstehst du?«

Ich lasse ihn los. »Entschuldige.«

»Ja«, grollt er nur finster. »Und jetzt komm.«

Mein Porsche sieht aus wie neu, und unter normalen Umständen würde ich mich darüber freuen, mein Auto zurückzuhaben, doch bringe ich nur ein ehrliches »Danke schön« über die Lippen, während ich mir wünsche, dass Devon mich in seine Arme zieht und mir verzeiht, dass ich Espen um den Finger wickeln muss.

»Das Auto sieht toll aus. Wie neu.«

»Das war die Absicht«, murmelt er kurz angebunden, und ich schiebe meine Handtasche weiter über meine Schulter, während Bilge an mir vorbeiläuft, ohne mich zu grüßen.

»Ich dachte, du hättest so viel zu tun und der Wagen bräuchte noch eine Weile, bis –«

»Devon hat ihn gestern Nacht fertig gemacht. Anstatt mit uns trinken zu gehen«, informiert Bilge mich beleidigt über die Kühlerhaube eines ziemlich ramponiert aussehenden Pick-ups hinweg, und ich blicke ungläubig zu Devon hinüber.

»Du hast dir die Nacht um die Ohren geschlagen, um meinen Porsche wieder zum Laufen zu bringen?«

»Jetzt tu nicht so, als wäre das etwas Besonderes. Es ist mein Job«, würgt er mich ab, bevor ich etwas sagen kann.

Sein Kiefer gibt ein Knirschen von sich, und nun, da Bilge mir einen Hinweis auf seinen Schlafmangel gegeben hat, fallen mir die Augenringe unter seinen Augen auf.

»Ich liebe es«, bringe ich raus, weil mir beim besten Willen nicht einfallen will, was ich in Bilges Anwesenheit sonst zu ihm sagen kann. »Danke, Devon. Wie viel schulde ich dir?«

»Die zwei Neuen kommen in zehn Minuten. Arbeite sie ein, in Ordnung?«, murmelt er zwischen zusammengebissenen Zähnen. »Die umwerfend Hübsche ist Susan, die Quasselstrippe heißt Camelia.«

»Natürlich. Sonst noch etwas?«

»Nein«, lässt er mich gekonnt abprallen und nimmt den Schlüssel, um den Porsche aus der Werkstatt hinaus auf den Parkplatz zu fahren.

Ich lasse ihn machen und verkneife mir ein Lächeln. Er hat mit keiner anderen geschlafen. Stattdessen hat er mein Auto repariert, und er ist sauer wegen Espen. Eifersüchtig.

»Ich bin oben, wenn ihr mich sucht«, verabschiede ich mich von Bilge.

Susan und Camelia sind noch nicht da. Stattdessen steht schon wieder ein opulenter Strauß Pfingstrosen auf dem Tisch. Pink und nach Espen duftend. Doch heute ist auch eine Karte dabei.

Heute Abend, 20.00 Uhr. Ich will noch eine Chance, und ich hole Sie ab.

David

»Dreist«, schlüpft es mir heraus, bevor ich nach meinem Telefon greife und ein Ich wohne nicht mehr bei Devon an ihn sende. Zurückhaltend genug, um ihn keinen Verdacht schöpfen zu lassen, aber gleichzeitig mehr als einladend, damit er versucht, mich weiter um den Finger zu wickeln.

Es dauert kaum zwei Minuten, ehe Espen mich fragt, wie meine neue Adresse lautet. Ich nenne sie ihm und teile ihm auch gleich mit, weshalb ich heute so großmütig bin, mich tatsächlich mit ihm zu treffen.

Ich habe die andere Hälfte meiner Agentur gekauft. Ich habe gute Laune, also lassen Sie es mich nicht bereuen, Ihnen noch eine Chance zuzugestehen.

Espens Das werden Sie nicht nehme ich zufrieden hin, bevor auch schon Susan und Camila durch die Tür treten.

Die eine, Susan, die Devon mir als die umwerfend Hübsche beschrieben hat, ist im Teint so dunkel wie die Nacht, mit vollen Lippen und großen roten Augen und sieht tatsächlich aus, als wäre sie direkt von einem Werbeplakat hinabgestiegen, um sich unter die potenziell Unsterblichen und Sterblichen zu mischen. Auch Camelia ist vampirischer Herkunft, doch neben Susan wirkt sie wie ein blasses Etwas mit ihren hohen Schuhen und dem altbackenen Strickjäckchen. Und viel zu dürr. Ihr aschblondes Haar hat sie mit einem Lockenstab bearbeitet, und sie hat zu viel Lipgloss aufgetragen, während Susan ihr Haar glatt und schulterlang trägt. Sie hat tolle Wangenknochen. Ein wunderhübsches Gesicht, und das Schlimmste ist, dass sie offensichtlich auch noch Stil hat. Sie trägt ein weißes Kostüm mit einem dunkelroten Gürtel über der Taille, und ihre hohen Schuhe greifen ebenjenes kräftige Rot wieder auf. Ich wette, Susan hat an jeder Hand ein Heer von Männern, die ihr den roten Teppich ausrollen mit ihrer Hammerfigur und ihrem Puppengesicht.

»Hallo, ihr beiden. Ich bin Amy.«

»Camelia«, stellt sich die Blonde vor und schüttelt mir begeistert die Hand. »Es freut mich sehr.«

»Ja«, meine ich verdattert, bevor ich Susan die Hand reiche, die mir ein fröhliches Lächeln schenkt.

»Ich bin Susan.« Sie ist ungefähr so groß wie ich, und ich würde sie nur zu gerne hassen, doch leider ist ihr Lächeln dafür zu offen und ihre Augen zu vertrauensselig. »Devon sagte, Sie arbeiten uns ein?«

»Oh bitte, duzt mich. Und ja, das tue ich. Zumindest versuche ich das.«

»Tolle Blumen. Von deinem Freund?«, meint Camelia da auch schon.

»Von einem Freund. Wollen wir?«

»Klar.« Susan schiebt sich eine Strähne hinters Ohr.

»Devon meinte, dir gehört eine Werbeagentur, wenn du nicht gerade hier bist«, höre ich Camelia sagen.

»Das ist wahr«, gebe ich pflichtbewusst zur Antwort.

»Bilge erwähnte gestern, dass Devon ein ganz Lieber ist. Stimmt das?«, will Camelia weiter wissen, und Susan verdreht zu meinem Amüsement die Augen.

»Devon ist ein sehr guter Boss.«

»Ich war am Sonntag im Stadion. Im V-Rugby ist er umwerfend«, schwärmt Camelia.

»Er ist gut«, bestätige ich ihr und versuche mich an einem Lächeln. Auf eine zweite Devon anhimmelnde Bilge kann ich wirklich verzichten. »Und nun lasst uns anfangen.«

26

Camelia und Susan sind fleißig, und obendrein scheinen sie auch noch Ahnung zu haben, was von ihnen verlangt wird. Devon hat mit ihnen eine gute Wahl getroffen. Leider ist Camelia total in ihn verliebt und Susan zumindest mehr als interessiert. Anders kann ich ihr Verhalten in seiner Gegenwart kaum deuten. All das Haareschütteln, die intensiven Blicke und ihr lasziver Gang, als sie zum Kopierer schlendert. Und Devon, der Mistkerl, steht mit seiner Kaffeetasse daneben und lässt seinen Blick so offensichtlich über ihre Rückseite gleiten, dass ich ihm am liebsten eine knallen würde.

»Kommt ihr hier klar?«

»Natürlich.« Susan schenkt ihm ein umwerfendes Lächeln, und er lässt sich davon gefangen nehmen, während Camelia ihn einfach nur hingerissen mustert und damit aufhört, ihre Rechnung zu tippen.

»Wenn ihr möchtet, würde ich euch heute Abend einladen, euren Einstand hier zu feiern, nachdem ich gestern schon keine Zeit gefunden habe.« Devons Filmstarlächeln funktioniert für andere Frauen offenbar noch ganz ausgezeichnet. Nur für mich hat er es nicht mehr übrig.

»Das wäre … ich habe nichts vor.« Camelias Finger wandern zu ihrem Haar, während Susans Blick ihn gar nicht mehr loslassen will.

»Ich kenne da ein ganz entzückendes kleines Restaurant, das eine Freundin von mir vor ein paar Wochen aufgemacht hat.« Susan stemmt eine Hand in ihre Hüfte und legt den Kopf schief. »Sie würde sich sicher über die Anwesenheit des besten Spielers der Hellhounds freuen.«

»Gerne.« Devon akzeptiert das Kompliment, ohne zu murren. In seinem olivfarbenen Hemd, auf dem mittlerweile ein paar schwarze Flecken prangen, ist er unanständig attraktiv. Seine neue Frisur tut ein Übriges dazu.

»Kommst du auch mit, Amy?«, unterbricht Susan meine Musterung Devons, der mich so geflissentlich ignoriert.

»Ein anderes Mal. Ich habe ein Date. Und ich bin mir sicher, ihr habt auch ohne mich eine Menge Spaß.«

»Mit dem Herrn, der dir die Blumen geschenkt hat?«, kombiniert Susan fröhlich.

»Ja«, erwidere ich ihr freudig und wundere mich wieder einmal, wie leicht mir das Schauspielern zu fallen scheint. »Ihr müsst also entschuldigen, dass ich heute nicht mitkommen werde.«

Camelia nickt nur, während Susan mich anstrahlt. »Kein Problem.«

Devons Kaffeetasse landet auf dem Tresen, gegen den er lehnt und hinter dem normalerweise unsere Kunden bedient werden. »Nun, dann werde ich euch beide nachher einsammeln, und wir machen uns einen netten Abend … Entschuldigt mich, ich muss jetzt mit der Arbeit weitermachen.«

Susan und Camelia sehen ihm schmachtend hinterher, während ich mich auf den Pfingstrosenstrauß konzentriere. Es tut weh, wenn einem vor anderen die eiskalte Schulter gezeigt wird. Auch wenn ich nie besonders romantisch veranlagt war, schmerzt es, wenn der Kerl, mit dem man geschlafen hat, einfach nichts mehr von einem wissen will. Er ist wütend, das ist mir schon klar. Aber es tut trotzdem weh.

»Erde an Amy.« Camelia steht plötzlich neben mir. »Na, dich hat es ja ganz schön erwischt, so wie du von der Welt entrückt bist.«

Ich nicke still und zwinge mich, nach einer der Blüten zu greifen. »Merkt man das?«

»Gar nicht.« Camelias Lächeln wird noch etwas breiter. »Dann müssen wir uns wohl nicht mit dir um Devon Cooper streiten.«

»Nein«, rutscht es mir heraus, was Camelia noch etwas breiter strahlen lässt. Offensichtlich hat sie die doppelte Verneinung noch nicht verstanden, und ich werde einen Teufel tun und ihr das verraten.

Susan schweigt dazu, und ich streiche über eines der Blütenblätter. Ich werde Boris bitten müssen, noch einmal in seine Zauberkiste zu greifen, denn irgendwie muss ich die Visitenkarte wieder in Espens Schlafzimmer bekommen, und ehrlich gesagt fällt mir nur eine einzige Möglichkeit ein, wie ich das bewerkstelligen kann.

Es ist kurz nach fünf, als ich die Wohnungstür hinter mir schließe und zielstrebig zum Kamin hinübergehe, um die Durchgangstür zu Boris’ Etablissement zu benutzen. Ich klopfe, wie Boris gestern auch, höflich an die Wand und werde nach ein paar Sekunden in sein Büro gelassen.

Boris, ganz der perfekte Gentleman, trägt heute einen hellen Anzug, ein violett kariertes Hemd mit einem farblich abgestimmten Einstecktuch und eine cremefarbene Krawatte. Alles in allem könnte er direkt auf die Eröffnungsfeier einer Kunstausstellung oder eines anderen Events gehen, ohne dass er sich noch einmal umziehen müsste.

»Amy. Wie ich sehe, hast du meinen Rat beherzigt«, lächelt er undurchsichtig, während er mein blaues Kleid und meine hohen schwarzen Schuhe mustert. »Das steht dir ausgezeichnet.« Er fährt sich durch seine braunen Locken. »Ich nehme an, du bist hier, um das Gegenmittel für das Unschuldswasser abzuholen?«

»Ja«, erwidere ich ihm kühl und lasse meinen Blick über seinen aufgeräumten Schreibtisch wandern. »Die Aktion deiner Angestellten, deine Aktion mit der Visitenkarte, lässt mir keine andere Wahl.«

Boris knöpft sein Jackett mit einer Hand auf, um sich hinter seinen Schreibtisch sinken zu lassen. »Francesca hat nicht nachgedacht. Ebenso wenig wie ich selbst.«

»Schon gut«, würge ich ihn ab und streiche mein Kleid glatt. »Also, was hast du anzubieten?«

Er gibt ein Seufzen von sich, bevor er eine Schublade zu seiner Rechten aufmacht und ein rosa Fläschchen hervorzieht.

»Gib es ihm nur in geringem Maße, denn ich glaube nicht, dass du es mit ihm die ganze Nacht tun willst.« Boris hält es fest, als ich danach greifen möchte. »Nicht zu viel, Amy.« Seine hellroten Augen begegnen meinen. »Dieses Zeug … du kannst es auch nehmen, wenn du möchtest. Auf Frauen hat es bekanntermaßen keine Wirkung, außer dass dein Blutdruck ein wenig steigt.« Seine Finger geben es noch immer nicht frei. »Es wirkt ein wenig wie Viagra. Also nimm es ernst, was ich dir gerade gesagt habe. Danach wird er ziemlich ausgeknockt sein. Du hast also Zeit, die Karte zurückzulegen.«

»Ich bin kein Kind, Boris.«

Es hat etwas Absurdes, von einem Vampir zurechtgewiesen zu werden, der selbst nicht älter als ein Teenager wirkt.

»Tut mir leid.« Boris blickt mich noch immer an. »Ich wollte dich nicht in diese Situation bringen. Dass ich es getan habe … ich wollte nur helfen.«

»Ich weiß.«

Er nickt und nimmt endlich seine Hand weg. »Solltest du später bei deinem Outfit Hilfe brauchen, klopf einfach. Ich werde hier noch eine Weile über meiner Buchhaltung sitzen.«

»Danke. Ich werde vielleicht darauf zurückkommen.« Damit verlasse ich ihn und gehe nach drüben, um mich für das Treffen mit Espen heute Abend fertig zu machen.

Ich lenke mich von meinem Date ab, indem ich über Devons Reaktion von vorhin sinniere, während ich mich unter Wasser setze. Hat Devon seine neuen Angestellten absichtlich vor mir eingeladen? Wollte er eine Reaktion von mir provozieren oder mich bloß verletzen? Oder war er einfach Devon, der nur höflich sein wollte? Ich nehme den Schwamm von der Ablage und schrubbe über meine Arme und Beine, bis sie weich wie Babyhaut sind. Haut, die Devon heute Abend nicht zu Gesicht bekommen wird.

Ich halte inne. Eigentlich kann ich froh sein, dass Devon nicht anwesend sein wird. Auf seine wütenden Blicke kann ich verzichten. Außerdem muss ich mich auf Espen konzentrieren. Ich muss diese Visitenkarte zurück in sein Schlafzimmer mogeln.

Es dauert ein wenig, bis ich schließlich aus der Dusche steige und meine feuchten Haare eindrehe. Normalerweise würde ich Haarfestiger für meine perfekt fixierten Locken benutzen, doch da dieser Abend darauf abzielt, Espen ins Bett zu kriegen, lasse ich die Finger davon. Männer mögen es nicht, Stylingreste in den Händen zu haben.

Bei meinem Outfit entscheide ich mich gegen Boris’ Hilfe. Stattdessen wähle ich in Eigenregie ein Paar schwarze Seidenstrümpfe und passende Unterwäsche, die zwar sexy, aber nicht zu gewollt aussieht. Nobel, nicht billig. Bevor ich in mein schwarzes Bleistiftkleid steige, das meine Kurven spektakulär betont. Mein ohnehin von Natur aus gelocktes Haar ergießt sich durch die Lockenwickler in großen, seidigen Wellen bis über meine Schultern, und ich nicke zufrieden meinem Spiegelbild zu, als ich mit dem Lippenstift ein letztes Mal meinen Amorbogen nachziehe.

Espens Pupillen weiten sich, als ich ihm die Tür öffne. »Guten Abend.« Er trägt einen grauen Anzug, ein weißes Hemd und eine schwarze Krawatte. »Amy … Sie sehen umwerfend aus.«

»Danke.« Ich räuspere mich. »Ich muss nur noch kurz meine Handtasche holen, dann bin ich so weit. Möchten Sie so lange reinkommen?«

»Sehr gern.« Espens Augen kleben an meinem Gesicht, und ich hoffe, dass er bemerkt, wie viel Mühe ich mir gemacht habe.

»Es ist nichts Besonderes. Aber für ein paar Wochen wird es genügen«, sage ich mit einer einladenden Handbewegung in Richtung Wohnzimmer. »Sie wissen ja wahrscheinlich bereits, dass meine Agentur einen Auftrag der Hellhounds an Land gezogen hat?«

Espens Blick wandert über die eleganten Möbel. »Ja. Ich nehme an, Sie strafen mich damit für Sonntag ab?«

»Vielleicht«, lächle ich und gratuliere mir zu meiner Idee, hier drin vorhin noch einmal jeden Geruch Nikitas getilgt zu haben.

»Wenn ich Sie am Sonntag vor den Kopf gestoßen habe, so möchte ich mich noch einmal dafür entschuldigen.«

»Denken Sie, ich bin so einfach zu besänftigen?«

Er legt den Kopf schief. »Natürlich nicht.« Sein Lächeln ist milde, doch seine Augen sprechen eine andere Sprache. David Espen hat keinen Zweifel daran, mich um den Finger wickeln zu können.

Im Kopf gehe ich noch einmal meine Liste von Dingen durch, die ich unbedingt mitnehmen muss, und setze gedanklich einen Haken hinter jeden einzelnen Punkt, inklusive der Kondome.

»Ich habe nicht vor, den Sonntag einfach so zu vergessen, David«, spiele ich die unnahbare, in ihren Gefühlen verletzte Frau. »Ich kam mir wie vorgeführt vor.«

»Das Adrenalin und der Groll gegen Cooper haben mich nicht gerade sehr charmant mit Ihnen umgehen lassen.«

Ich wende meinen Blick ab. »Sie haben sich wie ein Schuft aufgeführt.« In meine Stimme lege ich so viel Enttäuschung wie möglich. Meine Mutter wäre so stolz auf mich, gebe ich doch ganz die zartbesaitete Dame. »Aber meine Wertschätzung für Ihre Arbeit verbietet es mir, Sie als diesen abzuurteilen.«

»Und dafür danke ich Ihnen«, erwidert Espen huldvoll. Ich könnte kotzen bei seinen Worten, doch stattdessen greife ich nach meiner Handtasche, die auf der Anrichte neben der Tür liegt.

»Danken Sie mir nicht. Lassen Sie es mich nur nicht bereuen.«

Espens Blick schweift über meine Rundungen, als ich mir meine Tasche umhänge und dabei mein Haar über die Schulter werfe.

Espen gibt den Gentleman. Er läuft vor mir die Treppen nach unten, öffnet mir die Türen und wartet, bis ich eingestiegen bin, bevor er sich selbst hinters Steuer setzt. Ich lasse ihn die Unterhaltung übernehmen und antworte ihm höflich auf seine Fragen zu meiner Agentur. Ein ungefährliches Thema, das mir das Antworten leicht macht, denn das bedeutet, dass ich mich nach seiner Arbeit erkundigen und ganz die hingerissene Bewunderin geben kann, die sich noch etwas ziert.

Das Restaurant, in das mich Espen ausführt, ist überteuert. Aber die Klientel atmet wenigstens zu großen Teilen, anders als in dem anderen Laden, in den er mich schon einmal gebracht hat, wie ich feststelle, als ich halbherzig die Speisekarte studiere. Espen bestellt unterdessen ganz nebenbei eine Magnum-Flasche »Armend de Brignac Brut Gold«, »um den Erwerb meiner Agentur zu feiern«. Ein zarter Hinweis darauf, dass Geld keine Rolle für ihn spielt.

»Waren Sie schon häufiger hier?«, möchte ich wissen, als die Dame, die seine Bestellung entgegennimmt, verschwunden ist.

»Nein. Der Laden ist recht neu. Ich dachte, ich probiere ihn heute Abend mit einer bezaubernden Begleitung aus.«

Ich lege den Kopf schief und blinzle. »Hören Sie auf, mich verlegen zu machen, David.« Und blinzle gleich noch einmal, als meine Augen über die anderen Tische hinweggleiten und ich direkt auf Devons Profil blicke.

Nein, schießt es mir durch den Kopf, während mir mit Entsetzen klar wird, dass ich auf Susans Rücken starre und auf Camelia, die Devon genau gegenübersitzt.

Devon hat sich umgezogen, und ich kann nicht fassen, dass er sich ausgerechnet den heutigen Abend ausgesucht hat, um zu beweisen, dass auch er einen Anzug besitzt. Er trägt zu seinem schwarzen Anzug und dem weißen Hemd keine Krawatte, aber das muss er auch nicht. Auch so sieht er einfach nur zum Niederknien gut aus. Seine kurzen Haare hat er mit etwas Gel gebändigt, und sein Filmstarlächeln tut ein Übriges.

»Ich wusste nicht, dass Devon heute Abend hier ist«, entschlüpft es mir.

»Tatsächlich.« Espens Lächeln schwankt nicht für einen Moment. »Verfolgt er uns?«

»Nein. Er geht mit seinen zwei neuen Angestellten zum Einstand aus«, informiere ich meinen Begleiter mit einem Seufzen. Devon dreht den Kopf, als ich die letzten Worte ausspreche. Seine Grübchen verschwinden, als er uns entdeckt.

Espen lehnt sich in seinem Stuhl zurück, während ich mich beeile, Devons Blick zu entkommen, dessen Gesichtsausdruck sich von ungläubig in wütend verwandelt. Devon sollte das nicht sehen. Nichts davon.

»Ignorieren wir ihn einfach«, schlage ich vor. »Ich möchte nicht, dass so etwas wie auf dem Spielfeld noch einmal passiert.«

»Machen Sie sich keine Gedanken. Ich bin heute Abend mit Ihnen hier.« Espen taxiert Devon aus dem Augenwinkel heraus. »Ich werde mich zu benehmen wissen.« Er nickt ihm zu, und Devons Augen werden schmal.

»Wenn Blicke töten könnten«, seufzt Espen, während die Bedienung mit der Champagner-Flasche und den zugehörigen Gläsern zurückkommt.

Espens Hand landet auf meiner, als wir unsere Gläser abstellen, und ich lasse ihn gewähren, aber ich bin mir nur zu bewusst, dass Devon zusieht. Dass er mitbekommt, wie ich mich von Espen anmachen lasse und darauf einsteige.

Seine Fingerspitzen gleiten über meinen Handrücken, und seine Pupillen lassen mich kaum mehr aus dem Fokus.

»Am Wochenende ist ein kleines Turnier unten am Kjelhof. Ich würde Sie gerne dazu einladen. Machen Sie mir die Freude?«

»Oh, nimmt Ihre Stute daran teil?«

»In der Tat. Und nun, da Sie noch ein wenig länger bleiben, erscheint es mir nur angemessen, Sie in die ortsansässige Gesellschaft einzuführen.«

»Das ist sehr zuvorkommend von Ihnen. Und vielleicht besteht die Möglichkeit, Ola ebenfalls zu sehen?«

Espens Finger reiben über meinen Handballen. »Ich bin mir sicher, das ließe sich einrichten.«

Es dauert bis zum Dessert, bis ich beschließe, dass ich nun lange genug von ihm umworben wurde, und entschuldige mich kurz, um auf die Toilette zu gehen. Boris’ Viagraersatz, der zumindest zwischenzeitlich die Wirkung des Unschuldswassers aufzuheben vermag, schmeckt ein wenig nach Zitrone, wie ich finde, als ich die Tinktur in der Kabine der Damentoilette zu mir nehme. Nur einen Tropfen. Mehr nicht, bevor ich an den Tisch zurückkehre und es wage, in Devons Richtung zu sehen.

Er hat sich einen Rotwein bestellt und ignoriert mich gekonnt, während ich Susans lautes Lachen vernehme und Camelias glockenhelles Kichern, wie das einer zänkischen Fee. Die drei scheinen sich bestens zu amüsieren.

Es dauert nicht lange, nachdem ich an den Tisch zurückgekehrt bin, dass David nach der Rechnung verlangt und wir schließlich gehen.

Espens Hand kommt auf meiner Hüfte zum Liegen, als wir zwischen den Tischen hindurchgehen, und ich wage es nicht, Devon anzusehen. Als wir aus dem Restaurant treten, schmiege ich mich unwillkürlich näher an ihn. Er muss mich mit nach Hause nehmen.

Ich sauge an meiner Unterlippe und grabe meine Zähne tief in mein Fleisch, spüre, wie meine Lippe unter meinen scharfen Reißzähnen leicht zu bluten beginnt. »Das war ein sehr schöner Abend.«

»Das war es.« Espen öffnet mir die Tür zum Auto, und ich nehme all meinen Mut zusammen und lehne mich hoch zu ihm, um ihm einen züchtigen Kuss auf den Mund zu geben. Seine Lippen sind kalt und unbewegt, während ich gegen ihn sinke. Ich glaube schon beinahe, dass er mich zurückstoßen will, als er mich endlich an sich zieht und meinen Kuss erwidert. Er gibt ein schweres Keuchen von sich, während er seine Zunge in meinen Mund rammt. Ich habe das Gefühl, zwischen seinen Armen wie eine Puppe gehalten zu werden.

»Amy.« Seine Stimme ist heiser, und seine Lippen rutschen von meinem Mund zu meinem Hals. »Oh, Amy«, grollt er, doch er beißt nicht zu. »Ich will dich schon, seit ich dich das erste Mal gesehen habe.«

Er drängt mich gegen seinen Wagen, und ich kann seine Erregung so deutlich in seiner Hose spüren, dass ich Boris’ eindrückliche Warnung, nicht mehr von dieser Tinktur zu nehmen, nur zu gut verstehe.

»Oh … David«, würge ich ebenfalls heiser hervor und lasse zu, dass er mich an sich presst. »Was machen Sie nur mit mir?«

Seine Lippen senken sich erneut auf meine, und er zwingt mir einen weiteren gierigen Kuss auf. »Sag mir, dass du nicht nach Hause willst.«

»Will ich nicht … David.«

Seine Hände streichen gierig über meine Seiten und begrabschen meinen Hintern. »Dann steig ein.« Er schiebt meinen Leib gegen seine Erregung, und ich komme ihm entgegen. »Wir fahren zu mir«, stöhnt er in mein Haar.

27

Halb habe ich erwartet, dass Devon sich aus dem Restaurant stürzt und Espen von mir herunterzieht. Doch da ist kein Devon, der mich aus den Armen seines Rivalen reißt. Er lässt mich meinen Job tun und sitzt wie angewurzelt hinter dem Fenster des Restaurants. Seine Augen begegnen meinen, bevor er sich abwendet und wieder Susan widmet. Ich straffe die Schultern, bevor ich in Espens Auto abtauche und mich noch einmal von ihm küssen lasse.

Espens Anwesen liegt halb in der Dunkelheit versteckt. Mittelalterlich und finster erstreckt es sich schier endlos hoch empor aus einem gepflegten grünen Meer. Ein Schreckensgespenst, dem man nicht entkommen kann.

Seine Finger streichen über meine Strümpfe. Streicheln über mein Knie zur Innenseite meiner Schenkel, wann immer er die Zeit hat, seine Hände kurz vom Schaltknüppel zu nehmen, und ich lasse ihn gewähren. »Sie haben es traumhaft hier.«

Ich warte darauf, dass David mir endlich das Du anbietet, doch er nickt nur und lässt seinen Wagen weiter die lange Auffahrt hinaufjagen. Das Wetter hat sich beruhigt. Der Mond scheint hell von einem sternenklaren Himmel, und das Meer liegt ruhig in seinem Bett. Die Schlechtwetterfront ist weiter landeinwärts gezogen und hat eine klare Frühlingsnacht zurückgelassen, in der ich Dinge tun werde, die gegen jeden guten Geschmack verstoßen. Es gibt kein Zurück, nachdem ich mit ihm geschlafen habe. Danach muss ich dieses Spiel zu Ende spielen.

Mein Gesicht spiegelt sich in der Fensterscheibe seines Wagens. So ein verfluchter Mist!, schießt es mir durch den Kopf, bevor ich probehalber meinen Mund öffne und ein leises Seufzen von mir gebe, als seine Finger tiefer zwischen meine Beine gleiten.

David zerrt mich beinahe grob aus dem Auto, als wir oben ankommen, und wirft mich gegen den Wagen. Seine Pranken landen gierig auf meinen Hüften, bevor sich unsere Lippen zu einem Kuss vereinen.

»Wollen wir nicht lieber hineingehen? Was werden Ihre Angestellten denken?«, wende ich ein, während er mich gegen sich drückt und mich seine Erregung spüren lässt. Das kalte Blech seines Wagens verursacht mir Gänsehaut.

»Lass das meine Sorge sein.« Seine Fänge kratzen über meine Unterlippe. »Überlass das hier ganz mir.«

Meine Handtasche rutscht von meinen Schultern, während ich meinen Kopf tief in den Nacken lege, um ihm meinen Hals darzubieten. Wenn er es unterwürfig möchte, kann er das nur zu gerne haben.

»David«, hauche ich heiser und versuche die Bilder von Devon zu verscheuchen, die an die Oberfläche strömen. An Devon kann ich jetzt nicht denken. Nicht während David Espen mich halb auf seinem Auto flachlegt. Davids Zunge landet in meinem Mund, und ich erwidere seinen Kuss züchtig.

Seine Finger reiben über meinen Hintern und drücken mich enger an ihn. Ich kann seinen Schwanz freudig unter dem Stoff zucken spüren, als ich mich tiefer in seine Arme verkrieche, und zwinge mich dazu, mich auf diesen Job zu konzentrieren.

»Du fühlst dich noch besser an, als ich es mir vorgestellt habe.« Espen quetscht mich zwischen sich und seinem Auto ein. »Oh, ich will dich richtig rannehmen.« Seine Handflächen fahren über meine Seiten. »Himmel, ich wette, du kennst alle möglichen schmutzigen Tricks.« Seine Hände finden mein Haar. »Und ich wette, du ziehst das mit dem Siezen durch, solange ich dir nicht erlaube, es zu lassen.«

Manchen Männern geht einer ab, wenn man sie auch im Bett siezt. Dass Espen dazu gehört, daran zweifle ich nicht. »Soll ich es denn lassen, David?«

»Nein.« Espens Mund findet meinen Hals. »Oh, ich werde dich so richtig zum Schreien bringen. Bis du um mehr bettelst, meine Schöne.«

»David.«

»Wie viele hattest du schon? Hm?« Er gibt ein lustvolles Keuchen von sich. »Oh … sag nichts. Ich wette es waren einige.«

Ich biege mich ihm entgegen, als er meine Brüste begrabscht. »Ich will dich in meinem Trikot. Gepfählt von meinem Schwanz und meinen Namen auf deinen Lippen.«

»David, Sie –«

»Am liebsten würde ich dich auf der Stelle nehmen.« Seine Daumen reiben über meine Brust. »Deine Nippel sind schon ganz hart. Verdammt, Amy, willst du mich umbringen?«, raunt er in mein Ohr, und ich kann die Gänsehaut nicht unterdrücken, die meinen Rücken hinunterrinnt. »Oh … Komm mit. Für die Augen meiner Angestellten ist das wirklich nicht geeignet«, stöhnt er schließlich.

Meine Handtasche schlägt immer wieder gegen meine Knie, als er mich hinter sich herzerrt, und ich muss mich beeilen, um mit ihm Schritt zu halten. In seinem großen Haus ist niemand zu sehen, aber ich wette, dass wir nicht die Einzigen sind, die um diese Zeit noch wach sind. Seine Bediensteten werden es nur besser wissen, als ihren Arbeitgeber bei seinen Sexgeschichten zu stören.

Die lange Holztreppe hinauf liegt Espens Hand auf meiner Kehrseite, und ich beglückwünsche mich in Gedanken selbst zur Wahl meines Kleides.

»Irgendwann müssen Sie mir einmal eine Führung durch dieses Haus geben«, säusele ich. »Am Sonntag war ich zu wütend auf Sie, um es tatsächlich zu würdigen.«

»Das werde ich«, verspricht er mir, zieht mich den Gang entlang und öffnet die Tür an dessen Ende.

Kaum fällt sie hinter uns ins Schloss, ist er plötzlich über mir und schiebt mich gegen die Wand. Sein Mund kracht auf meinen, und er gibt mir einen feuchten Kuss. Ich lasse meine Handtasche unauffällig fallen, während er nach meinem Reißverschluss tastet. Der Zipper gleitet nach unten, und ich kann ihm dabei zusehen, wie er sich über die Lippen leckt, als er mich auspackt. Seine Hände finden meine Brüste und wiegen sie prüfend, bevor er sie aus ihrem Gefängnis befreit.

»Bist du schön!« Sein Mund findet meinen Hals. »Ich will mich in dir vergraben. Tief und hart.« Seine Reißzähne durchbohren die dünne Haut meines Halsbogens, und ich gebe ein Wimmern von mir, das ihn dazu bringt, mich noch ein wenig gröber an sich zu ziehen. Er trinkt in schnellen Schlucken und imitiert ein paar Stöße, während er mich zwischen sich und der Wand gefangen hält. Espen scheint nicht gerade der große Verführer zu sein, geht es mir durch den Kopf, während ich meine Hände in seinem Haar vergrabe und ein paar Laute des Wohlgefallens von mir gebe.

Er streift sich sein Jackett von den Schultern, als er mich endlich wieder freigibt, und löst seinen Gürtel. Aus seinem Mund tropft mein Blut, und ich lasse meinen Blick durch sein Schlafzimmer schweifen. Das Bett ist groß und mit einer dieser unsäglichen cremefarbenen Tagesdecken überzogen, über denen ein ganzes Arsenal an Dekokissen liegt. In Blau, Grau, Silber und unterschiedlichen Brauntönen verströmen sie meine unterdrückten Horrorvorstellungen eines Lebens in der Oberschicht, vor dem ich mich so lange fernhalten konnte. Die vertäfelten Wände und die schweren, polierten Möbel, denen die Jahrhunderte nichts anhaben konnten, lassen den riesigen Raum fast gedrungen erscheinen, und ich registriere am Rande den massiven Schreibtisch zu meiner Linken neben dem Fenster.

Espen greift mir in mein Haar. »Ich will, dass du meine Hose ausziehst.« Er führt mich zu seinem Mund, während ich nach dem Knopf seiner Hose taste und meine Finger dabei über seine Beule huschen lasse. Nicht gerade beeindruckend groß.

Ich gebe ein Keuchen von mir. »David.«

»Du erregst mich«, stellt er intelligenterweise fest, und ich frage mich, ob ich auch so viel Unsinn rede, wenn ich in den Armen von Männern liege, die ich anziehend finde.

Ich stelle mich ein wenig ungeschickter an, als schicklich ist, und kann ihn meinen Namen grollen hören. Als er schließlich ohne Hose vor mir steht und seine Schuhe abstreift, muss ich feststellen, dass nach Devon einfach jeder andere Mann erbärmlich aussieht. Wie ein billiger Abklatsch. Espens Muskeln sind sehnig, und sein Bauch ist fest und definiert, aber Devon gehört einfach in eine andere Liga.

Er schubst mich gegen das Bett und zieht sich seine Socken aus, während ich die Tagesdecke loswerde, denn darauf werde ich mich bestimmt nicht vögeln lassen. Das geht gegen jedes Prinzip, das ich habe.

Darunter kommen gleichfarbige cremefarbene Laken zutage, und ich kann Espen in eine seiner Schubladen greifen sehen.

»Ich will, dass du in Zukunft verhütest. Ich bin kein Fan von diesen Dingern.« Espen zerrt ein Kondom hervor. »Das mag für die Menschen mit ihren Krankheiten notwendig sein, aber bei uns dreht es sich nur darum, jemanden zu schwängern oder nicht.«

Ich unterdrücke das Bedürfnis, ihm einen Vortrag über die Verantwortung zu halten, die beide Partner beim Sex haben, und beiße die Zähne zusammen.

»Natürlich, David.« Am Ende dieses Auftrags werde ich ihm eine scheuern, egal ob er tot oder gefangen genommen ist oder mir diverse Gliedmaßen fehlen. Davon wird mich weder Nikita noch ein Semjon Cooper abhalten.

Ich drehe mich zu ihm um und streiche mir eine Strähne hinters Ohr, während ich ihn von unten herauf mustere. Eine betont unterwürfige Geste, die mein Blut erst recht in Wallung geraten lässt. Frauen, die das tagtäglich für Geld tun, haben meinen tief empfundenen Respekt.

»Gut.« Er deutet auf mein Höschen. »Und nun zieh das aus. Ich will dich sehen.«

Ich tue so, als wäre ich von seiner Aufforderung zutiefst verunsichert, und lasse mir betont viel Zeit dabei, meinen Slip zu verlieren. Er mag diese Machtspielchen im Bett offenbar.

»Dreh dich um!«

Ich tue, was er sagt, als ich bis auf Schuhe und Strümpfe nackt vor ihm stehe. Das Kondom landet auf den Bettlaken, bevor sich seine Arme um mich schlingen und er mein Haar aus meinem Nacken kämmt.

»Lass deine Strümpfe an!« Sein Mund landet auf meinem Halsbogen, während seine Finger meine Brüste packen und grob mit ihnen spielen. In seinen Armen fühle ich mich eher wie eine Puppe als wie eine Person.

»Scht! Ganz ruhig. Gleich wird es besser.«

Seine Hand fährt tiefer, zwischen meine Beine, und ich presse sie keusch zusammen.

Er drückt sie grob auseinander. »Das gefällt dir, oder?«

Wieso sollte es? Er stellt sich an wie ein pubertierender Schuljunge, der meint, dass alle Fantasien, die er hat, sein Gegenüber in den siebten Himmel befördern müssten.

»Ja, David«, stöhne ich leise und gebe ein erschrockenes Keuchen von mir, als sich zwei Finger in mein Innerstes bohren. »Ah«, gebe ich wohlig von mir und hoffe, es klingt nicht halb so schmerzhaft, wie ich es empfinde.

»Oh ja!« Er deutet einen Stoß an und zwingt mich vorwärts gegen das Bett.

Mein Stöhnen ist nur halb gespielt, denn ich muss die Augen zusammenkneifen, um wegen seiner bohrenden Finger nicht aufzujaulen. Sie stochern tiefer und schneller, und ich versuche mein Möglichstes, Laute des Wohlgefallens von mir zu geben.

»Aufs Bett!«, kommandiert er heiser. »Los!« Seine quälenden Finger verschwinden aus mir. Stattdessen heben sie mich auf die Matratze, und ich nehme entnervt wahr, dass er keine Anstalten macht, mich zu sich herumzudrehen.

»David?«

»Ganz ruhig.« Ich kann den Stoff seiner Boxershorts über nackte Haut gleiten hören, bevor er nach dem Kondom greift und mir das Rascheln der Plastikpackung verrät, dass er dabei ist, sich das Latexgummi überzuziehen.

»Beug dich nach vorn, meine Schöne«, sagt er beinahe sanft, bevor ich die Matratze hinter mir nachgeben spüre und sich eine Hand auf meine Wirbelsäule legt. Sie drückt mich grob nach unten, und ich gebe ein Keuchen von mir. Ist das sein Ernst?

Seine Pranke streicht mein Rückgrat hinauf bis zu meinem Hals und drückt mich grob in die Kissen unter mir. Er zwingt meine Beine auseinander, und ich kralle meine Finger in die leicht nach Schattenläufer und Lavendel stinkenden Kissen. Mein Herz liegt nicht zwischen meinen Schenkeln. Lag es noch nie. Ich kann Sex von Liebe trennen. Sex ist nur ein Bedürfnis, und ich war vor ihm schon mit zu vielen Männern im Bett, als dass mir David Espen auch nur irgendeinen Schaden zufügen könnte.

David gibt ein Stöhnen von sich, als er sich in mich schiebt. Er ist bei Weitem nicht so groß wie Devon, und ich bin insgeheim froh, dass er mein Gesicht in die Kissen drückt. Denn mich vor sich kniend zu nehmen ist so bezeichnend für diesen Typen, dass ich ihm am liebsten ins Gesicht lachen würde. So ein selbstgefälliges, notgeiles Arschloch!

»Oh, David.« Ich hole ein wenig zu dramatisch Luft. »David«, säusele ich heiser und recke mich ihm ein wenig weiter entgegen.

Er beginnt in mich zu hämmern, ohne mir überhaupt Zeit zu geben, mich an ihn zu gewöhnen. Auch wenn da nicht so viel ist, an das ich mich gewöhnen müsste, finde ich es doch alles andere als höflich.

»Oh … David. Sie sind ja riesig!«

Er wird schneller. Seine Finger graben sich in meine Hüften, um mich fester gegen sich zu ziehen. Er rammelt in mich wie ein wild gewordener Stier.

»Ahh …« Männer wie Espen mögen es unterwürfig. Von der Sexposition bis zu den Worten, die man an sie richtet. Nicht versaut, sondern scheu. Oberschichtgefasel, das von Unerfahrenheit spricht. »Sie sind so groß. Ich … oh.« Ich bin erschreckend gut darin, das zu imitieren. Mein Stöhnen im Kissen erstickend, kann ich David hinter mir nach meinem Haar greifen spüren.

»Sag mir, wie sehr es dir gefällt. Versteck es nicht.«

Es wäre bedeutend einfacher, so zu tun, als wäre er der Größte, wenn er sich nicht wie ein Teenager anstellen würde. Ein bisschen rein und raus ist absolut erbärmlich. Ich wette, dass Devon mich in dieser Stellung innerhalb von ein paar Sekunden so weit hätte, über die Planke zu hüpfen. Seine Hände wären überall und würden mir helfen, und seine Bewegungen wären geschmeidig und wissend. Ich gebe ein Seufzen von mir. Und Devon würde mich so tief gefangen nehmen, dass ich mich nicht einmal zu bewegen trauen würde. Mein Stöhnen wird lauter, während ich mir Devons Finger auf meiner Haut vorstelle, die bei unserem ersten Mal so unanständige Dinge mit mir getan haben. »… ja. Oh bitte, ja!«

»Meinen Namen. Sag ihn!« Espens Auf und Nieder wird so schnell, dass ich fürchte, morgen wund zu sein, während ich meinen Beckenboden anspanne.

»Oh David, ja …Himmel … oh ja! Sind Sie hart! Oh ja, ohh!«, stimme ich, wie ich hoffe, überzeugend stöhnend an und verkrampfe mich um ihn herum. Meinen gespielten Orgasmus, lässt er ohne spürbare Reaktion geschehen.

Espens Schnellficken endet erst, als ich dabei bin, meinen zweiten Orgasmus zu imitieren. Er sackt auf mir zusammen, und ich beeile mich, ein erleichtertes »Oh, David!« von mir zu geben. Er wirft mich herum, und dann ist er plötzlich über mir, um mir einen Kuss auf die Lippen zu pressen, bevor er mir jenes überlegene Macholächeln schenkt, das er auch bei seiner Party hatte. »Leg dich hin!«

»David.«

Seine Fingerkuppen streichen über meine Unterlippe. »Warte kurz, ich bin gleich wieder da. Dann zeige ich dir das Gästezimmer. Du willst dich bestimmt säubern und ausruhen.«

Das Gästezimmer? Ich kann nicht in sein Gästezimmer verschwinden. Ich greife nach seiner Hand. »Nein.«

»Nein?« Espen gibt mir einen trägen Kuss.

»Ich will mich revanchieren … für das gerade.« Ich lasse meine Handflächen auf seine Brust wandern und kann nicht fassen, dass ich bereit bin, so weit für diesen Job zu gehen. »Ich bin noch nie zweimal hintereinander … und so intensiv.« Ich schlage die Augen nieder und hoffe, mein Spiel zeigt Wirkung.

»Was soll ich tun?«

»Legen Sie sich hin, David.« Ich dirigiere ihn mit einem Stupsen meiner Finger gegen seine Schulter auf den Rücken.

Er ist schlaff, und ich ziehe behutsam das Kondom ab, mache einen Knoten hinein und werfe es achtlos aus dem Bett. Er sieht mich aus seinen blauen Augen starr an, während ich mir eine Strähne hinters Ohr streiche.

»Ich habe das noch nicht so oft gemacht. Wenn ich mich nicht so geschickt anstelle, dann verzeihen Sie mir bitte.«

»Himmel, Amy.« Er schluckt hart. »Du musst aufhören, mich zu siezen. Sonst komme ich auf der Stelle gleich noch einmal.«

Ich weiche seinem Blick aus und betrachte das weiche Stück Fleisch vor mir. Er ist nicht beschnitten. Und objektiv betrachtet, kein sonderlich beeindruckendes Exemplar. Klebrig noch von seinem letzten Orgasmus. Und ich frage mich, was ich hier eigentlich tue.

»David, ich … darf ich Sie … dich …?«

Zur Antwort gibt er ein Stöhnen von sich. »Bitte.«

Er schmeckt bitter und salzig gleichermaßen, als ich ihn in den Mund gleiten lasse und meine Hände zu Hilfe nehme, um ihn an der Schwanzwurzel zu packen. Meine Fänge gleiten über seinen Schaft, der unter meinem Griff langsam wieder härter wird.

»Heilige Sch…, Amy«, gibt er gepresst von sich, als ich meine Reißzähne einfahre und meinen Mund sanft über seine Eichelkranzfurche wandern lasse, um ihm einen feuchten Kuss auf ihre Spitze zu setzen. Er wird mir nicht noch einmal vorschlagen, im Gästezimmer zu schlafen, oder gar auf die Idee kommen, eine andere mit in sein Bett zu nehmen. Ich werde diesen Auftrag ungefährdet zu Ende bringen.

»Oh.« Seine Finger drücken mich fester gegen seinen Unterleib. »Fuck!« Er gibt ein Keuchen von sich, als ich kurz seine Eier umfasse.

»Fuck, Amy!«, johlt er, bevor ich meine Finger fester auf seine Seiten presse und meine Zunge um seine Eichel wandern lasse. Er braucht ein paar Minuten, bevor er wieder vollkommen erigiert ist.

Als er schließlich kommt, stößt er so tief in mich, dass ich beinahe fürchte, dass er mir die Zähne ausschlagen will, während er meinen Namen schreit. Ich ertrage die Nachwehen seines Orgasmus angewidert, bevor ich ihn freigebe.

»Komm her, meine Schöne.« Espen zieht mich auf seine Brust und nimmt mich in seine Arme. »Das war unglaublich.«

Das will ich hoffen, schießt es mir durch den Kopf.

»Schlaf hier.« Seine Lippen finden meine Schläfe. »Tust du das, meine Schöne?«

Ich schaffe es zu nicken, während ich mir innerlich selbst gratuliere.

Espen schläft kaum fünf Minuten später ein, und ich warte still ein paar weitere Minuten in seinen Armen, bevor ich es wage, mich von ihm zu lösen und aufzustehen. Das Blut rauscht in meinen Adern, und ich frage mich, ob es normal ist, dass ich vor Angst, entdeckt zu werden, ein wenig zittere. Ich habe noch immer Espens bitteren Geschmack auf der Zunge und das beunruhigende Gefühl, dass er jeden Moment wieder wach werden könnte.

Er schläft mir zugewandt, was meine Befürchtung, von ihm beobachtet zu werden, beinahe ins Unermessliche steigert. Zwischen den vielen Kissen kann ich seine Lider nicht sehen, nicht bemerken, ob er nicht vielleicht wieder erwacht.

Mein Rücken kribbelt unangenehm, als ich mich nach meiner Handtasche beuge und den Schattenläufer hervorziehe und verstohlen meine Hände besprühe, bevor ich nach dem brandneuen Zigarettenetui taste, das nur die Visitenkarte beherbergt.

Ich atme tief durch und bete, dass Boris recht hatte mit der Annahme, dass Espen nun erst einmal ausgeknockt sei. Noch einmal werfe ich dem Spieler der Knights einen Blick über die Schulter zu, bevor ich mich zusammenreiße, mein Telefon ebenfalls aus der Tasche nehme und zu seinem Schreibtisch hinüberschleiche.

Diesen Schritt bin ich bereits vorhin hundertmal in Gedanken durchgegangen. Schublade auf, Karte unter den Stapel mit Dokumenten legen, Schublade zu, fertig und dabei nicht erwischt werden.

Das Holz gibt ein widerspenstiges Knarzen von sich, als ich die oberste Schublade öffne, wie Nikita es mir gesagt hat. Ich halte erschrocken inne und linse zum Bett hinüber. Espen rührt sich nicht.

Behutsam öffne ich die widerspenstige Schublade etwas weiter und schiebe die Karte unter die sortierten Ordner, ganz nach unten, an jene Stelle, wo Francesca sie ausfindig gemacht hat. Zumindest laut Nikita.

Espen schläft ungerührt weiter, und ich erlaube mir einen weiteren Blick auf seine Dokumente. Ich schiebe zwei folierte Blätter zur Seite, auf denen Logoentwürfe für seine Agentur zu sehen sind, und ziehe die dicke hellbraune Akte hervor, die sich darunter verbirgt.

Als ich sie aufschlage, entdecke ich nichts außer den Kreisen und Kreuzen, die verschiedene Spielzüge beim V-Rugby zeigen. Interessant wahrscheinlich für Devon, nicht aber für diesen Job. Ich gebe ein leises Seufzen von mir. Dass ich nun so tollkühn bin und die geöffnete Schublade durchsuche, nachdem ich die Karte an die vorgesehene Stelle gelegt habe, mag ich selbst nicht so ganz begreifen, doch ich nehme das nächste Papierstück heraus. Ein Stammbaum. Sein eigener, bevor ich die nächste Akte herausziehe. Sie ist schwarz, und auf den Einband ist mit silbernen Lettern das Wort Gästeliste gedruckt.

Meine Augen wandern zum Bett hinüber, bevor ich die Akte auf den Schreibtisch lege und aufschlage. Dass seine Party von mehr als nur drei Personen besucht wird, ist mit einem Blick auf die erste Seite seiner Gästeliste klar. Die Namen stehen dicht an dicht untereinander, und hinter den meisten ist bereits ein Haken gesetzt. Einige wenige sind aber auch durchgestrichen. Ich überfliege die Namen und stocke beim ersten durchgestrichenen.

Abenezer.

Ich kenne nur einen einzigen Abenezer, und der wurde in einer Großaktion der Dunklen erst vor wenigen Wochen in die ewigen Jagdgründe geschickt. Großer Gott! Was habe ich da gefunden? Ich lese weiter und stolpere noch über zwei weitere Namen, die ich mit Vorfällen aus der Zeitung in Verbindung bringe. Ich stelle mein Telefon mit zitternden Fingern auf die Kamerafunktion um.

Ich brauche drei Anläufe, bevor man die Dokumente, die ich abfotografiere, tatsächlich lesen kann. Alle vier Papierbögen, bevor ich Espens Sachen in der richtigen Reihenfolge zurück in die Schublade wandern lasse. Er schläft wie ein Stein. Trotzdem gebe ich mir Mühe, nicht zu laut zu sein, bevor ich meine Bilder an Nikita schicke und ihm dazu ein »Ich glaube, ich habe was gefunden« texte.

Nachdem ich meine Sachen wieder in meine Tasche gestopft habe, fällt die Anspannung langsam von mir ab. Ich habe es geschafft. Die Visitenkarte liegt an ihrem Platz, und Espen ist verrückt nach mir. Weshalb ich also das dringende Bedürfnis habe, Devon anzurufen und um Verzeihung zu bitten, will mir nicht recht in den Kopf. Es ist nicht so, als hätten wir eine Beziehung. Ich kann schlafen, mit wem ich will. Sicherlich wird er das auch tun. Mit Susan oder Camelia oder irgendeiner anderen Frau, die heute Nacht seinem Grübchenlächeln begegnet.

Ich fahre mir übers Gesicht. Ich habe kein Recht dazu, ihm Vorschriften zu machen, wen er in sein Bett lassen darf. Schon gar nicht nach heute Nacht. Trotzdem würde ich Susan und Camelia am liebsten jedes Haar einzeln ausreißen beim Gedanken daran, Devon könnte sie heute Nacht mit zu sich nehmen.

Ich beiße mir auf die Lippe, bevor ich zurück zum Bett gehe. Devon wird mir die Sache mit Espen nicht verzeihen. Ich sollte ihn mir besser heute als morgen aus dem Kopf schlagen. Das wäre besser für meinen Auftrag und für meinen Gefühlshaushalt.

Ich schiebe meine Füße unter die Bettdecke und werfe ein paar besonders scheußliche Kissen von der Matratze. Espen gibt ein zufriedenes Seufzen von sich, als ich mich neben ihn lege und meinen Kopf auf seinen Arm bette. Seine andere Hand landet auf meiner Taille, während er seinen Kopf in meinem Haar vergräbt.

Ich sehe an die Decke, an der sich die Schatten der Bäume draußen vor dem Fenster abzeichnen. Jeder einzelne erinnert mich an Devon. Und jeder einzelne dreht mir den Rücken zu.

28

Ich erwache durch den Verlust meines Kopfkissens und öffne schläfrig die Augen.

»Guten Morgen«, kann ich Espen vernehmen und drehe mich seiner Stimme zu.

Im hellen Sonnenlicht erkenne ich zwischen einem verschwommenen Meer aus blauen und braunen Farbflecken den Umriss eines Körpers neben mir und wische mir träge den Schlaf aus den Augen.

David Espen liegt neben mir in den Kissen. Sein sehniger Körper ist so nackt wie der meine, und ich kann seine blauen Augen auf meinen Brüsten ruhen sehen.

»Morgen«, murmle ich mit heiserer Stimme und drehe mich ganz zu ihm.

»Ich hoffe, du bist nicht wütend, dass ich dich wecke, aber ich würde gern mit dir frühstücken, bevor ich zur Arbeit muss.«

Ich ziehe die Bettdecke ein Stück über mich, bevor ich mich aufsetze. »Sehr gern.«

Er sieht zu mir hoch. »Das Bad ist gleich nebenan.« Er deutet auf eine Tür zu meiner Rechten. Dort kannst du dich frisch machen.«

»Danke.« Anstatt ihm einen Kuss aufzudrücken, entscheide ich mich dafür, aufzustehen und ihm eine spektakuläre Aussicht auf meine Kehrseite zu bieten, die er offensichtlich so sehr schätzt, und gehe zu meiner Handtasche hinüber, um sie vom Boden aufzuheben.

Ich kann seinen Blick auf mir kleben spüren, während ich auch meine restlichen Sachen einsammle und schließlich die Badezimmertür hinter mir schließe.

Espen besitzt ebenso wie Devon eine ganze Reihe von abgepackten Zahnbürsten, und ich bin ihm insgeheim dankbar dafür, habe ich doch meine eigene in meiner Wohnung vergessen. Ich sehe in den Spiegel über dem Waschbecken. Noch immer steht dieselbe Person vor mir, die gestern in den Spiegel geblickt hat. Eigentlich hätte ich gedacht, dass mich diese Sache mehr mitnehmen würde, doch ich spüre gar nichts, als ich nun eine der Zahnbürsten auspacke und die Plastikverpackung in den Müll werfe.

Als ich schließlich nach der Zahnpasta greife und die Bürste zwischen meine Zähne klemme, muss ich plötzlich an Sean denken und die vielen Male, bei denen ich keine Lust hatte, mit ihm zu schlafen, und es trotzdem getan habe, um unserer Beziehung willen.

Ich gebe ein Seufzen von mir und schraube den Deckel ab, bevor ich den Wasserhahn öffne. Natürlich kann man das nicht vergleichen, die Sache mit Sean und David. Trotzdem ist die Erinnerung an meine vollkommen schiefgelaufene Beziehung mit Sean plötzlich da und will sich nicht mehr vertreiben lassen. Ich setze die Bürste unters Wasser, bevor ich die Creme auftrage und zu putzen anfange.

Nein, Espen war nicht der Erste, mit dem ich geschlafen habe, weil ich dachte, es tun zu müssen. Vielleicht fällt es mir deshalb so erstaunlich leicht, so zu tun, als wäre alles ganz normal zwischen uns. Ich weiß, ich spinne mir einen ganz schönen Blödsinn zusammen. Über meine albernen Gedanken frustriert, gebe ich ein wenig wohlerzogenes Schnauben von mir.

So eine Scheiße!

Die Zahnpasta beißt auf meiner Zunge, tilgt die Gerüche und Säfte der letzten Nacht aus meinem Mund und hinterlässt das blöde Gefühl, vollkommen bloßgestellt zu sein.

Devon wird mich nach heute Nacht nicht einmal mehr ansehen. Ich habe mit seinem Erzrivalen geschlafen. Das kann er mir nicht verzeihen. Wie könnte er auch. David wollte ihn umbringen.

Ich spucke die blaue Zahnpasta aus und beuge mich tiefer übers Waschbecken, um mir einen Schwall Wasser ins Gesicht zu klatschen. Insgeheim kann ich froh sein, dass Nikita mich gezwungen hat, bei Devon auszuziehen. Ihm ins Gesicht zu sehen und jedes Mal pure Abneigung darin lesen zu müssen, das würde ich nicht ertragen.

Das Wasser ist eiskalt und bitzelt auf meiner Haut. Es wird schon schwer genug, ihn nachher zu sehen.

Großer Gott, ich muss unbedingt noch einmal vorher zurück in meine Wohnung. Ich kann nicht in den Klamotten von gestern Abend in der Werkstatt auftauchen und nach David stinken. Das geht nicht. Nicht, wenn ich zumindest noch eine millimetergroße Chance bei Devon haben möchte. Irgendwann. In hundert Jahren.

Ich wische mir übers Gesicht und straffe die Schultern. Ich habe nun wirklich keine Zeit, mein Liebesleben zu bemitleiden. Immerhin habe ich hier noch einen Auftrag zu erfüllen, und ich habe vor, diesen gut zu erledigen.

Ich blicke noch einmal in den Spiegel. Mein Kajal und meine Wimperntusche haben sich unter der Wassereinwirkung verabschiedet und hängen nun auf meinen Wangen, aber mein Haar ist noch immer weitestgehend in Form. Ich zupfe an den Spitzen herum, bevor ich in meiner Tasche nach meiner Bürste und meinem Make-up krame, um mich wieder in die rothaarige Sirene zu verwandeln, die David Espen das Rückgrat brechen wird. Nicht, dass es eines besitzen würde, mein großes Vorbild.

Als ich fertig angezogen und frisch geschminkt aus dem Bad trete, ist Espen gerade dabei, sich seine Krawatte zu binden.

»Ich habe Gero aufgetragen, Kaffee aufzusetzen. Du trinkst doch Kaffee?«

»Natürlich«, erwidere ich und lasse mir von ihm einen Kuss auf die Wange drücken.

»Musst du heute wieder zu Cooper in die Werkstatt?«

»Ja. Das war unser Deal, als er mir versprach, meinen Wagen zu reparieren, und ich halte meine Versprechen«, entgegne ich ihm. »Wie meine Erziehung es mich gelehrt hat«, füge ich vorsichtshalber hinzu.

Espen schenkt mir ein kühles Lächeln. »Kannst du ihn nicht einfach ausbezahlen?«

»Das wäre mehr als undankbar«, rutscht es mir schärfer als beabsichtigt heraus, aber sein Vorschlag macht mich wütend. Er kann mir die wenige Zeit, die ich mit Devon habe, nicht wegnehmen. Durch diesen Auftrag mag ich ihm vorspielen müssen, ihn zu vergöttern, aber wenigstens für ein paar Stunden am Tag will ich jemanden um mich haben, den ich tatsächlich schätze. Auch wenn er mich wahrscheinlich nicht einmal mehr leiden mag.

»Das wäre es wohl.« David greift mir ans Kinn, bevor sich seine Lippen auf meine senken. »Lass uns nach unten gehen.«

Espen verschanzt sich hinter seiner Zeitung, kaum dass ich mich ihm gegenübergesetzt habe. Noch eine Sache, die er mit meinem Exfreund gemeinsam hat, schießt es mir durch den Kopf, während ich mir Kaffee eingieße.

»Belaz wird dich nachher zu deiner Wohnung zurückfahren. Ich habe leider keine Zeit.«

»Kein Problem. Ich kenne unseren Beruf, David. Zeit ist Geld.«

Er senkt seine Zeitung, um mich über den Rand anzusehen. »Wie läuft es mit deiner Kampagne für die Hellhounds? Muss ich mir Gedanken machen, dass den Knights demnächst die Fans abhandenkommen werden?«

»Das hoffe ich doch.« Ich begegne seinem Blick. »Wenn das nicht mein Ziel wäre, hätte ich wohl meinen Beruf verfehlt.«

Sein Lächeln ist unterkühlt, doch ich fürchte beinahe, dass es echt ist. »Wenn du Hilfe brauchen solltest, weißt du, wo ich zu finden bin.«

»Ja«, bringe ich erstaunt heraus. »Das weiß ich.«

In den letzten Tagen habe ich vollkommen verdrängt, dass es sich bei diesem Mann um mein einstiges Vorbild handelt. Ich habe ihn einst vergöttert für seine kreativen Ideen, seinen Mut für markante Bilder und klare Aussagen. Bevor ich wusste, wer er ist. Er widmet sich wieder seiner Tageszeitung, und ich starre die Überschrift an, ohne sie überhaupt zu lesen.

Belaz schenkt mir zum Abschied ein Lächeln, als er mich vor meiner Wohnung absetzt. »Schön haben Sie’s hier.«

»Danke. Und danke fürs Fahren«, verabschiede ich mich von ihm, bevor ich aus dem Auto steige. Auf der anderen Straßenseite kann ich Nikitas VW Tiguan erkennen, doch ich lasse mich davon nicht verunsichern, während ich direkt auf den Hauseingang zuhalte und nach meinem Schlüssel krame. Sicher besucht Nikita Boris und wartet darauf, dass ich zurückkomme. Vielleicht hat er Neuigkeiten.

Ich schaffe es, durch die Tür und eine Treppe nach oben zu kommen, bevor meine Finger Nikitas Nummer gewählt haben.

»Ja?«, meldet er sich schon nach dem zweiten Klingeln.

»Bist du bei Boris?«

»Nein. Ehrlich gesagt hole ich mir gerade einen Kaffee, die Straße runter.«

»Habt ihr schon etwas herausgefunden?«, will ich neugierig wissen.

»Die Namen laufen gerade noch durch die Datenbank, aber es sind ein paar ganz schöne Kracher aus der rechten Szene dabei. Das Problem ist bisher nur, dass wir überhaupt keine Zusammenhänge zwischen den einzelnen Leuten herstellen können. Sie scheinen sich nie auch nur in irgendeiner Weise miteinander in Verbindung gesetzt zu haben, und viele von denen überwachen wir schon jahrelang.«

»Okay.« Ich schließe meine Wohnungstür auf und lasse meine Tasche auf die Garderobe fallen. »Und was tun wir jetzt mit dieser Information?«

»Semjon hat angeordnet, dass wir uns ruhig verhalten und unsere Leute stillschweigend zusammenziehen sollen. Außerdem wird unsere kuschelige kleine Einheit hierher versetzt. Das heißt, du hast die Ehre, ein paar weitere Jungs kennenzulernen. Der Boss wird langsam unruhig, weil es noch immer kein Lebenszeichen von Christobal gibt. Er will Ergebnisse sehen. Sonst stampft er uns demnächst ungespitzt in den Boden. Aber das ist jetzt erst einmal nebensächlich. Wie geht’s dir?«

»Bestens. Es hat alles geklappt. Espen ist vollkommen unfähig im Bett, und nun muss ich duschen, bevor ich zur Arbeit gehe.« Ich streife mir meine Schuhe von den Füßen. »Sex haut mich nicht von den Socken, Nikita. Zumindest nicht mit David Espen.«

»Das freut mich zu hören. Willst du, dass ich vorbeikomme?«

»Nein. Ich muss duschen, und ich bin ohnehin schon zu spät dran. Sehen wir uns heute Abend?«

»Auf alle Fälle.« Nikita gibt ein Seufzen von sich. »Wenn irgendetwas sein sollte, dann sag es, in Ordnung?«

»Das werde ich«, verspreche ich ihm. »Bis dann.«

Ich schrubbe mich eingehend unter der Dusche, doch als ich schließlich aus der Nasszelle steige, bin ich mir nicht sicher, ob Devons Nase nicht vielleicht doch etwas bemerken wird, weshalb ich vorsichtshalber ein paar Spritzer Schattenläufer über mich kippe. Mit frisch geföhnten Haaren, in eine schwarzen Chiffonbluse und eine schlichte helle Stoffhose gekleidet, fühle ich mich schließlich bereit, Devon entgegenzutreten.

In der morgendlichen Hektik vergesse ich beinahe, meinen Schlüssel wieder einzupacken, und mache noch einmal einen Abstecher in mein neues Schlafzimmer, um mir meine Strickjacke mitzunehmen und mein meckerndes Telefon zu erreichen, das ich auf die Laken geworfen habe.

Devon steht in seiner verwaschenen Jeans und einem abgetragenen AC/DC-Shirt unter der Hebebühne, als ich in die Werkstatt runtergehe. Seine muskulösen Arme tasten irgendwo am Unterboden zwischen den Hinterrädern des BMW umher, während er den Kopf schief gelegt hat und das Gefährt über sich kritisch mustert.

»Was willst du?«

Sverre, der neben Devon steht, sieht seinen Boss verdutzt an, bevor er mir zunickt. »Hi, Amy.«

»Hallo«, begrüße ich ihn freundlich, bevor ich meine Unterlagen ein wenig fester umschließe. »Ich brauche ein paar Unterschriften von dir, Devon.«

»Lass es einfach oben liegen, ich unterschreibe es später. Meine Hände sind dreckig.« Er stupst Sverre in die Seite und deutet auf den Auspuff. »Wechsel ihn aus, das hat so keinen Sinn.«

»Okay«, bringe ich heraus, während Bilge mir einen bitterbösen Blick quer über die Halle zukommen lässt. »Kein Problem«, versichere ich ihm und reiße mich zusammen. Er muss arbeiten, und er ist wütend auf mich. Damit gilt es klarzukommen. »Ich gebe die Sachen Susan, wenn es in Ordnung ist. Ich muss noch ein Gespräch führen wegen meiner Agentur.«

»Mach das«, antwortet er mir kurz angebunden und geht in Richtung Bilge davon. Ich sehe ihm nach. Selbst in seinem schlabbrigen Shirt, dessen beste Zeiten schon lange hinter ihm liegen, sieht er zum Niederknien aus. Vom nun so seriösen Schopf bis zu seinen derben Bikerstiefeln.

»Hey, Amy, alles klar bei dir?« Selim steht plötzlich direkt neben mir und sieht mich aus seinen dunklen Augen besorgt an.

»Klar.« Ich lege ihm eine Hand auf den Arm und schenke ihm ein Lächeln. »Und bei dir?«

»Geht so. Ich vermiss sie.« Er betrachtet meine Finger.

»Kann ich mir vorstellen«, erwidere ich ihm sanft. »Und das ist auch okay.«

Er bläst unglücklich die Luft raus und nickt. »Hattest du wenigstens gestern Spaß?«

»Ja«, lüge ich ihm ins Gesicht und fühle mich wie das größte Arschloch. »Hatte ich. Hat Devon dir davon erzählt?«

»Die Mädels. Die beiden Neuen sind ganz nett. Mit Devon habe ich heute noch kein Wort gewechselt. Ragnar, Alex und ich hängen schon seit heute Morgen unter einem Totalschaden, dessen Besitzerin das nicht einsehen will.« Mich streift ein leichter Duft von Rosen, als er mir ein schüchternes Lächeln schenkt. »Ich dachte nur, ich sage dir kurz Hallo.«

»Das ist sehr lieb«, erwidere ich gerührt.

»Amy! Telefon für dich!«, kann ich Susan von oben rufen hören. »Ein gewisser Philipp!«

»Oh, entschuldige Selim. Das ist mein Anruf! Wir reden in der Mittagspause, in Ordnung?«

Er nickt, bevor ich schnellen Schrittes die Treppe nach oben stürme, um endlich mit Philipp unser längst überfälliges Gespräch bezüglich unseres neuen Auftrags zu führen.

Lips Vorschläge bezüglich der Kampagne für die Hellhounds sind gut, aber wenn ich ehrlich bin, sagt mir keiner uneingeschränkt zu, und das teile ich ihm auch mit.

»Wieso sagst du mir nicht, was du im Sinn hast, Amy«, seufzt Lip. »Du hast doch etwas im Hinterkopf, wenn du so kaltschnäuzig jede meiner wohldurchdachten Ideen abschmetterst.«

»Ich habe eine Idee, aber ich weiß nicht, ob ich die Jungs der Mannschaft dazu kriege.«

»Was hast du vor?« Lip kann seine Neugier kaum verhehlen.

»Ich will ihre Vorzüge betonen«, fange ich schwach an. »Sie sind Hellhounds. Es ist nur ein Brainstorming, also schreib es nicht mit«, unterbreche ich ihn, weil ich seinen Stift über Papier huschen hören kann. »Was ich eigentlich sagen will, ist, die Fans erwarten etwas, das der Name schon verspricht. Du warst am Sonntag nicht im Stadion, Lip. Das ist dort wie ein roter Hexenkessel. Als würde sich tatsächlich die Hölle auftun.«

Susan sieht von ihrem Arbeitsplatz auf und grinst bei meinem Kommentar.

»Okay.« Lip holt tief Luft. »Damit kann ich arbeiten. Du willst also die Höllenfeuer in der Kampagne.«

»Nein.« Ich betrachte meine Fingernägel, weil ich Susan bei dieser Aussage nicht ansehen möchte, genauso wenig wie Camelia. »Ich will die Spieler möglichst gefährlich. Vielleicht halb verwandelt und … recht leicht bekleidet, im Halbdunkeln und den Spruch ›Fang Feuer!‹ daneben auf jedem Poster.«

»Das ist gut.« Lip lässt seinen Kugelschreiber klicken. »Damit hättest du schon vor einer halben Stunde rausrücken können, dann hätte ich es mir ersparen können, mir das Mund fusselig zu reden.«

»Ich mag deine Ideen. Und ich finde, wir können die Sache mit den Spielern vor unterschiedlichen Hintergründen, die mit ihren sonstigen Jobs zu tun haben, gern mit einbauen.«

»Amy, habe ich dir eigentlich schon gesagt, wie umwerfend ich es finde, dich als alleinige Chefin zu haben?«

»Das ein oder andere Mal.«

»Gut. Ich … mach mich dann mal an die Ausarbeitung. Ich habe jede Menge Ideen. Du machst einen Termin mit dem Besitzer aus. Ich denke, Anfang nächster Woche kannst du ihm das Ganze präsentieren.«

»Super. Ich melde mich spätestens morgen bei dir«, verabschiede ich mich von ihm und halte erstaunt darin inne, den Hörer zurück auf die Telefonstation zu legen.

»Devon.«

Er sieht mich stillschweigend an, und ich schlucke hart.

»Wo sind die Unterlagen?«, will er schließlich wissen.

»Sie liegen auf … auf Susans Arbeitsplatz«, stammele ich, während ich in sein Gesicht starre.

Am liebsten würde ich mich einfach über den Tisch lehnen und mich in seine Arme werfen. Ihn um Verzeihung bitten und ihn anflehen, damit aufzuhören, mich so vorwurfsvoll anzusehen.

Er ist mir so nah. Seine blutroten Augen gleiten zu meinem Hals, zu meinen Fingern und schließlich zurück in mein Gesicht.

»Stimmt. Das sagtest du bereits«, murmelt er und fährt sich durch sein kurz geschorenes Haar. Für einen Moment glaube ich, dass er noch etwas sagen will, doch dann geht er einfach davon in Richtung Susan, die ihm freudig entgegenlächelt.

29

Der Mittwoch kommt und geht ohne ein weiteres Wort von Devon. Um kurz nach fünf macht er sich zum Training auf, während ich noch über dem Papierkram brüte, den mir Selim hinterlassen hat. Ich brauche noch fast zwei Stunden, bevor auch ich schließlich Feierabend machen kann. Zu Hause wartet eine förmliche Einladung von Espen, in der er mich noch einmal zum Turnier am Wochenende auf dem Kjelhof einlädt, und ich lasse den Papierbogen auf die Kommode im Gang sinken. Nikita wird das sicher entgegenkommen.

Ich steige aus meinen hohen Schuhen und streife mir meine Strickjacke von den Schultern, bevor ich ins Schlafzimmer trete und den Fernseher anmache. Eigentlich sollte ich mich um meine Kampagne kümmern, aber ich kann mich nicht aufraffen, meine Gedanken auf meine Arbeit zu konzentrieren. Stattdessen kreisen sie um Espen und die Tatsache, dass ich keine Lust habe, noch so eine Nacht wie gestern mit ihm zu verbringen, während ich in eine Jogginghose und einen weichen Pullover schlüpfe. Ich lasse mich auf die Matratze sinken und schließe die Augen. Ob Devon überhaupt zustimmt, bei meiner Kampagne mitzumachen? So sauer, wie er auf mich ist, wäre es nicht verwunderlich, wenn er sich weigern würde. Das würde den Erfolg der Kampagne sicherlich ganz erheblich schmälern.

Ich blicke zur Decke. Wem versuche ich hier etwas vorzumachen? Es würde meine Begeisterung für diese Kampagne ganz erheblich schmälern. In meinem Kopf kann ich Devon längst an den dreißig Meter hohen Plakatwänden in Helsinki hängen sehen.

Mein Telefon unterbricht meinen Tagtraum, und ich brauche einen Augenblick, bevor ich auf die Füße komme.

»Ja?«, murmle ich leise ins Telefon, nachdem ich es aus meiner Tasche gezogen habe.

»Hallo, Amy. Ich bin’s. Bist du schon zu Hause?«, dringt Nikitas Stimme an mein Ohr.

»Körperlich schon.«

»Ich bräuchte vor allem geistig deine Aufmerksamkeit.«

»Hast du etwas rausgefunden?«

»Nicht ich. Wir. Meine Kollegen haben ein Bewegungsprofil für die Herrschaften auf der Liste erstellt. Zumindest von denen, derer wir habhaft werden konnten. Mit höchst bemerkenswertem Ergebnis.«

»Du magst es, Leute auf die Folter zu spannen, oder?«

»Dürfte ich bitte meine Spannungskurve weiter aufbauen und dich über den grünen Klee loben?«

»Sicher.« Ich setze mich auf und wische mir einen weißen Fussel von der dunklen Hose.

»Gut. Also wo war ich? Ach ja. Sechzig Prozent der Leute waren uns vorher noch nie aufgefallen. Der Rest dafür umso mehr, und von denen fehlt jede Spur.«

»Ich weiß jetzt wirklich nicht, was daran bemerkenswert sein soll.«

»Das liegt daran, dass du mich nicht ausreden lässt«, seufzt Nikita. »Wenn, dann hätte ich dir schon längst mitteilen können, dass Espens Namen auf der Gästeliste in den letzten drei Monaten plötzlich alle akute Sehnsucht nach Bergen bekommen zu haben scheinen.«

»Haben Sie?«

»Ja. Und nun rate doch mal, wo ein ganzer Haufen davon vor Bergen war. Sagen wir im Zeitraum um Christobals Verschwinden herum?«

»Willst du mir gerade sagen, dass ich … dass wir tatsächlich Christobals Entführer gefunden haben?«

»Wir haben einen Hinweis gefunden. Einen großen. Ja.« Er gibt ein Seufzen von sich. Eines, das sich nicht sonderlich glücklich anhört, weshalb ich nachdenklich die Stirn runzle.

»Das ist doch gut, oder nicht?«

»Natürlich ist das gut. Sehr gut. Semjon gibt sich damit nur nicht zufrieden. Mit einem Hinweis. Bei uns ist gerade ziemlich dicke Luft. Wegen dem, was du herausgefunden hast. Als Verlegenheitslösung. Und nicht wir. Die Gardinenpredigt war recht eindrucksvoll.«

»Tut mir leid.« Ich ziehe meine Füße aufs Bett und schlinge meine Hände um die Knie.

»Er hat ja recht. Jedenfalls soll ich dir ausrichten, dass er zu schätzen weiß, was du getan hast.«

»Danke.«

»Ja. Hör mal. Ich weiß, eigentlich wollte ich vorbeikommen, aber ich bin hier gerade im Organisationschaos wegen unserer Operationsbasis hier. Macht es dir etwas aus, wenn wir uns nicht sehen?«

»Nein«, lächle ich. »Ein bisschen Zeit für mich finde ich auch mal ganz nett. Übrigens wurde ich von Espen eingeladen, ihn am Wochenende auf eine Veranstaltung zu begleiten.«

»Sehr schön, du kleine Streberin. Wir reden morgen darüber?«

»Tun wir«, verspreche ich und kann mir ein Grinsen nicht verkneifen.

Nach einem unruhigen Schlaf, drei Anrufen von Lip und zwei Kaffees fühle ich mich bereits gestresst, als ich am nächsten Morgen auf die Arbeit komme. Susan und Camelia begrüßen mich mit einem viel zu wach klingenden »Guten Morgen!«, und ich erwische mich beim Gedanken daran, dass ich nicht weiß, was gut daran sein soll.

Ich nicke nur, während ich meine Sommerjacke an die Garderobe hänge.

»Du siehst aus, als hättest du heute noch etwas Spektakuläres vor!« Susan, in ein kurzes rotes Kleid gehüllt, das ihre langen Beine schier endlos macht, tritt neben mich und tippt mir gegen die nackte Schulter. »Ich mag diese Kombination.«

»Danke. Aber das habe ich nicht«, wehre ich ab, während sie mein weißes Bustiertop mustert, zu dem ich einen knielangen Bleistiftrock trage.

»Du hast unglaublich tolles Haar.« Sie lächelt, und ich frage mich, was sie mit ihren Komplimenten zu erreichen versucht. Will sie Devon eine zweite Laurie vorgaukeln? Oder hat gar Espen sie geschickt, um mich auszuspionieren?

»Danke.« Ich schenke ihr ein Lächeln. »Du siehst heute auch sehr gut aus.«

Sie strahlt noch ein wenig breiter und stemmt eine Hand in die Hüften. »Findest du? Nicht zu viel Rot? Ich dachte, ich zeige schon mal Teamgeist, mit dem anstehenden Spiel am Sonntag.«

»Nein. Gar nicht«, lächele ich und muss das Bedürfnis unterdrücken, sie nicht anzuschreien, was ihr eigentlich einfalle so gnadenlos Devon anzumachen. Er ist ihr Boss, verdammt noch mal. In was taucht sie morgen auf? Devons Trikot und sonst nichts?

Ich gebe ein tiefes Seufzen von mir, in der Hoffnung, meine Contenance zu bewahren.

»Ich kann es noch gar nicht richtig fassen, dass Devon mich eingestellt hat. Ich bin schon so lange Fan der Hellhounds, und er ist bei Weitem der beste Spieler.«

»Ja«, haucht Camelia hinter uns. »Er ist so ein toller Mann.«

Um Himmels willen, wo bin ich hier gelandet? Am besten legen sich die beiden gleich unten auf die Motorhaube und flehen ihn an, sie zu nehmen. Dann haben wir es hinter uns.

»Das sicher auch.« Susans rote Augen finden meine. »Ich wollte mir am Wochenende ein Pferd ansehen. Es ist ja Turnier auf dem Kjelhof, und ich dachte, es wäre nett, wenn wir uns ein wenig besser kennenlernen. Wir drei«, fügt sie mit einem Seitenblick auf Camelia hinzu.

»Oh, ich bin schon mit David verabredet«, entschuldige ich mich und bin meinem Auftrag zum ersten Mal ein klein wenig dankbar. »Ansonsten gern.«

»Wie schade!« Sie sieht für einen Augenblick ehrlich betrübt aus, bevor sie mit den Schultern zuckt. »Nun, dann werde ich mal Devon und die anderen fragen. Vielleicht haben die ja Zeit.«

»Ich wäre dabei!«, ruft Camelia bei der Erwähnung von Devons Namen, und ich ziehe nur eine Augenbraue nach oben. Wenn morgen zwei nackte Frauen hier rumsitzen, würde ich mich definitiv nicht wundern. Dagegen ist Bilges Bewunderung für Devon ja noch geradezu charmant und erfrischend.

»Nun, vielleicht sollten wir erst einmal mit dem Arbeiten beginnen, bevor wir uns schon der Wochenendplanung widmen«, beende ich diese Brechreiz verursachende Konversation schließlich. Wenn sie wie rollige Katzen um Devon schleichen möchten, will ich das nun wirklich nicht wissen. Ich habe einen Auftrag und Besseres zu tun.

»Klar.« Susan tritt beschwingt an den Schreibtisch. »Ich habe mich an deine Anweisung gehalten, was die neuen Rechnungen betrifft. Vielleicht kannst du mal kurz drübersehen?«

Ich setze eine halbwegs freundliche Miene auf, während ich das Bild von Devon und ihr aus meinem Kopf zu vertreiben versuche. »Ja. Sicher.«

Meine Geduld wird bis an die Grenze ihrer Belastbarkeit strapaziert, als Devon in der Mittagspause nach oben kommt, um uns die Schlüssel für zwei Wagen zu geben, die er heute Morgen fertig gemacht hat. Er trägt seine giftgrüne Surfermütze mit dem türkisfarbenen Streifen und ein schwarzes Shirt, das in weißer Schrift »Fuck off!« verkündet. Eine unterschwellige Botschaft, von der ich annehme, dass sie direkt an mich gerichtet ist. Er hat sich nicht rasiert, und sein kräftiger Dreitagebart gibt ihm etwas zutiefst Animalisches, das auch von seiner Mütze nicht abgemildert wird.

»Hey, Susan, ich habe es mir überlegt. Ich komme am Wochenende mit.« Er schenkt ihr ein Grübchenlächeln. »Die anderen nicht. Sagen, sie haben zu tun.«

»Schade.« Susan zieht eine Schnute, die offensichtlich Bedauern ausdrücken soll. »Na ja. Wenigstens wir drei. Und vielleicht sehen wir ja auch Amy, wenn sie nicht zu sehr mit ihrem neuen Freund beschäftigt ist?«

Sie zwinkert mir zu, und ich will am liebsten meinen Kopf gegen irgendetwas schlagen, während ich Devons Kiefer mahlen sehe. Anscheinend hat ihm Susan den Umstand, dass ich auch anwesend sein werde, nicht verraten. Eine Tatsache, die mich unwillkürlich noch etwas saurer werden lässt. Er hat also nicht meinetwegen zugesagt.

»Nun, ich habe dann ja schon zwei bildhübsche Mädels als Begleitung. Ein drittes wäre doch ziemlich dekadent«, brummt er schließlich, weil die Stille, die sich über die Runde gesenkt hat, langsam unangenehme Züge annimmt. »Außerdem soll man ja bekanntlich frisch Verliebte nicht stören.«

Aus seinem Mund klingt die Aussage wie eine Beleidigung, und ich bin auch noch zwei Tage später stinksauer deswegen, während ich neben David Espen aus dem Wagen steige. Als ob ich mir diesen Auftrag ausgesucht hätte! Er hat mich gefunden, und dass mir Devon heute den ganzen Tag vor der Nase herumspazieren wird, mit Susan und Camelia an der Hand, darauf kann ich nun wirklich verzichten.

Die Sonne scheint hell von einem wolkenlosen Frühsommerhimmel, und die weißen Zelte, die auf der grünen Wiese aufgebaut sind, sind bereits mit allerlei Gästen gefüllt, die an Champagnerflöten hängen. Der Weg dorthin ist mit einem dicken Teppich ausgelegt, offensichtlich um ein Einsinken der hochhackigen Schuhe ins Erdreich zu verhindern. Eine Überlegung, die ich durchaus zu schätzen weiß, da ich keine Lust habe, mir meine gestern gekauften, brandneuen dunkelblauen High Heels zu ruinieren.

»Wann startet heute deine Stute?«, möchte ich höflich von David wissen, der bis gerade eben noch an seinem Telefon hing.

»Nach der E. Klasse Dressur. Ich würde dich gerne ein paar Leuten vorstellen, wenn du nichts dagegen hast?«

»Gar nicht«, meine ich, wie ich hoffe, begeistert, während er seinen Arm um mich legt. Ich drücke mich etwas näher an ihn, als nötig wäre.

»Willst du etwas trinken?«

»Gern.« Ich schiebe meine Clutch etwas weiter unter meinen Arm und straffe meine Schultern, während er mir ein Champagnerglas vom Tablett eines der Kellner reicht.

»Ich glaube, ich habe dir noch gar nicht gesagt, wie umwerfend du heute aussiehst.« Sein Blick bleibt an meinem Dekolleté hängen, während seine Hand meine Hüfte findet. Auf dem dunkelblauen Stoff, den ich passend zu meinen Schuhen gewählt habe. Seine Finger gleiten tiefer.

»Danke. Ich dachte mir schon, dass dir die Farbe gefallen könnte.« Seine blauen Augen finden meine.

»Mir gefällt noch mehr, was drinsteckt.«

In seinem feinen Zwirn sieht er nicht unansehnlich aus, aber ich muss an mich halten, um nicht Reißaus zu nehmen. Ich will nicht noch einmal mit ihm schlafen. Wirklich nicht.

Ich schlage die Augen nieder. »David, das … wir sind nicht allein.«

»Was sehr schade ist«, raunt er mir ins Ohr, und ich lasse mich fester an ihn ziehen.

Ich fühle mich genötigt hochzusehen, um mir einen Kuss auf die Lippen drücken zu lassen, und versuche mein Bestes, dabei hingerissen zu sein.

»Komm, ich stelle dir ein paar Geschäftspartner von mir vor.« Er setzt sich in Bewegung, und ich nehme einen kräftigen Schluck aus meinen Glas, während er mich durch die Menge bugsiert.

Mittlerweile stehen wir vor den Stallungen herum, und im Schatten des hohen Gebäudes fröstele ich ein wenig. Karthago ist eine schöne Stute, zumindest scheint alles an ihr dran zu sein. Ich bin nicht gerade eine Expertin, was Pferde betrifft, weshalb ich mich vornehmlich an meinem zweiten Glas Champagner festhalte und David und seinen Geschäftspartnern das Fachsimpeln überlasse. Eigentlich könnte man meinen, ich hätte etwas mitgenommen aus meinen zahllosen Reitstunden in meiner Teenagerzeit. Doch wirklich bewandert bin ich nicht, was das tatsächliche Turnierreiten angeht. Ich kann nicht beurteilen, ob Espens Pferd einfach nur gut ist oder sehr gut. Oder welcher Stammbaum ein bewunderndes »Oh mein Gott!« verdient.

Die Männer reden etwas von Platzierungen und Körungen, während ich Ola, der neben Karthago steht, bewundere. Die Schneekugel ist einfach süß. Das weiße Fell sieht aus, als bestünde es aus Neuschnee. Dass dieser süße Fratz Espen gehören soll, ist mir im Nachhinein total unverständlich.

»Eine Acht Komma fünf sollte nachher schon drin sein, oder, Espen?«

»Alles andere wäre enttäuschend«, stellt mein Begleiter fest, während ich an meinem Getränk nippe, nur um mich im nächsten Moment beinahe daran zu verschlucken, als die Stalltür aufgeht und Susan gefolgt von Devon und Camelia heraustritt.

Er trägt einen Anzug, und ich kann die Tränen in meinen Augenwinkeln brennen spüren, während ich mein Husten unterdrücke. Devon Cooper in feinem Zwirn ist zu viel. Das kann er nicht machen, schießt es mir durch den Kopf. Ich halte mir die Hand vor den Mund und kann nicht anders, als ihn anzustarren.

Devon hat sich rasiert, sein schwarzes Haar ist mit etwas Gel gebändigt, und sein dunkelgrauer Anzug sitzt perfekt um die breiten Schultern. Wenn er auch nur einen anständigen Knochen im Leib hätte, dann hätte er mir diesen Anblick erspart. Er muss der Welt nicht beweisen, dass jeder andere Mann neben ihm verblasst. Das wusste ich doch bereits. Für eine Millisekunde findet mich sein Blick, bevor er ganz betont zu Camelia sieht.

»Hallo, Amy!« Susan und Camelia winken mir fröhlich zu, bevor Devon irgendetwas zu ihnen sagt und sie die Hände sinken lassen und mich mit einem verschmitzten Lächeln bedenken, bevor sie davongehen.

»Was tut der denn schon wieder hier?« Espen gibt ein Schnauben von sich. »Verfolgt er dich, meine Schöne?«

»Nein«, bringe ich raus. »Susan, seine neue Bürokraft, sieht sich ein Pferd an.«

Espen zieht eine Augenbraue nach oben. »Ausgerechnet heute? Für mich klingt das ein bisschen weit hergeholt.«

»Ich fürchte, du überschätzt meinen Charme«, antworte ich ihm ehrlich und kann eine gewisse Traurigkeit nicht unterdrücken.

»Das glaube ich nicht.« Espens Hand findet meinen Hintern bei seinen Worten, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder seinen Geschäftspartnern zuwendet. »Wir sollten zurück zum Turnierplatz. Karthago muss noch gesattelt und warm gemacht werden, und meiner Begleitung geht ihr Champagner aus.«

Dressur in den unteren Klassen ist zum Sterben langweilig. Zumindest für mein Empfinden. Junge Mädchen auf viel zu großen Viechern, die sie durchs Viereck schubsen. In ihren schwarzen Jäckchen und weißen Blusen sitzen sie angestrengt auf blank polierten Sätteln, während die Familie und ihre Reitlehrer am Rand Sachen hineinrufen, die wohl hilfreich sein sollen, und ich merke, wie ich langsam Kopfschmerzen bekomme. Außerdem bin ich mittlerweile definitiv etwas angetrunken. Zumindest zu angetrunken, um auf gespielte Höflichkeit zu verzichten und David zu fragen, wo ich mir die Nase pudern kann.

»Oben im Club. Aber wenn dir ein wenig Staub nichts ausmacht, ist unten in Karthagos Stall sicherlich weniger los. Hinter der Sattelkammer ist ein Bad.«

»Danke«, erwidere ich ehrlich erleichtert, nicht weiter diesem Trauerspiel beiwohnen zu müssen, während auf dem Abreiteplatz gerade ein Fuchs mit seinem Reiter durchgeht.

»Wenn du ohnehin kurz hochgehst, kannst du vielleicht Karthagos Halfter mitnehmen. Es hängt im Schrank der Sattelkammer. Es ist beschriftet.«

»Sicher.«

Im Stall ist es still. Die meisten sind wohl unten am Turnierplatz. Es riecht nach Pferd und Stroh, und ich biege in Richtung der Sattelkammer. Darin herrscht das herrlichste Chaos an Gerten und Trensen, die wild verstreut an den Wänden hängen und auf den Tischen liegen. Nur die Schränke aus edlem Nussholz verraten, dass man hier tatsächlich eine höhere Klientel bedient. Die weißen Fliesen auf dem Boden sind frisch gewischt, und ich gebe ein leises Seufzen von mir, während ich auf den Schrank zuhalte, auf dem »Karthago« steht.

Das Lederhalfter hängt über einem leeren Sattelständer, und ich greife gelangweilt danach, unsicher darüber, wie lange ich mir Zeit lassen kann, bevor ich zu dieser gepflegten, angestrengten Langeweile zurückmuss.

»Ich muss zugeben, ich verstehe dieses Versessenheit auf das Reiten nicht«, kann ich plötzlich Devon hinter mir murmeln hören, als ich das Halfter von der Halterung nehme. Mein Herz setzt einen kurzen Augenblick aus, und ich wage nicht, mich umzudrehen.

»Was tust du hier?«, hake ich nach, ohne mich ihm zuzuwenden. »Ich dachte, du bist mit Susan hier, um dir ein Pferd anzusehen?«

Meine Finger zittern, und ich kann meinen Blick zu meiner Clutch wandern spüren. Ich habe den Schattenläufer dabei. David wird nicht wissen, dass wir allein hier waren. Keine Panik. Mein Auftrag ist nicht gefährdet, nur weil er mit einem Mal hinter mir steht.

»Oh, ich habe mir eines angesehen. Ich habe nur keine Absicht, es zu kaufen«, murmelt er leise, während er die Tür zur Sattelkammer schließt. »David lässt dich kaum noch aus den Augen.«

»Ja«, stoße ich raus, weil ich es nicht über mich bringe, ihn anzusehen. Er muss jetzt gehen. Ich kann nicht mit ihm hier alleine bleiben. Wenn jetzt jemand reinkommen sollte und Espen davon Wind kriegt, kann das alles ruinieren.

»Wenn du Interesse an einem der Verkaufspferde hast, solltest du dich nicht in der Sattelkammer herumtreiben. Susan und Camelia suchen dich bestimmt bereits.«

»Lass sie mich suchen.« Sein Duft füllt meine Lungen und benebelt meine Sinne.

»Du redest wieder mit mir?«

»Ich habe nicht vor, mit dir zu reden.« Ich höre den Schlüssel im Schloss klicken und kann einen heißen Schauer meinen Rücken hinunterrinnen spüren. Das ist nicht sein Ernst.

»Wenn du eine Führung durch die Sattelkammer willst. Ich kenne mich hier nicht aus«, presse ich hervor. »Und David wartet sicher schon auf mich.«

»Oh, ich weiß, wozu das einzig Wichtige hier drin ist«, vernehme ich ihn murmeln, bevor ich ihn etwas von der Wand nehmen höre.

»Bist du betrunken, Devon? Ich habe einen Auftrag. Du kannst nicht –« Das raue, geflochtene Leder einer Gerte findet meine nackten Beine, und ich kann den weichen Löffel am Ende der Springgerte an meiner Kniekehle spüren.

30

»Devon«, entweicht es mir erschrocken. »Was zum Teufel glaubst du, was du da tust?«

Das weiche Leder streicht über die empfindliche Haut meiner Kniekehle langsam zur Innenseite meiner Schenkel, und ich kralle mich erschrocken am Sattelständer fest. Die Beschläge des Halfters geben ein dumpfes Klirren von sich, als Metall auf Metall schlägt, und ich bin mir Devons Anwesenheit nur zu deutlich bewusst. In der wütenden Stille, die sich um uns legt, füllt sein Duft meine Lungen. Das Metall unter dem glatten Lack der Sattelhalterung ist kühl, und meine Finger schlingen sich fester darum, während ich Devons Duft inhaliere, als könnte das allein meine Sehnsucht nach ihm stillen.

Mein Innerstes zieht sich sehnsüchtig zusammen, während das raue Flechtwerk über die Innenseite meiner Schenkel gleitet und sie mit sanfter Überzeugung auseinanderzwingt.

»Devon, das können wir nicht tun. Espen –«

Der Reitstock gleitet höher, und mir bleiben die Worte im Halse stecken.

»Sag bloß, du stehst auf diese Unterwerfungsspielchen«, schnaubt er und zwingt meine Beine mit dem Leder weiter auseinander. »Du bist ein ziemlich versautes kleines Ding.«

Devons Stimme durchdringt meinen Körper, und ich wünsche mir nichts mehr, als ihn anzufassen. Ihn in mich zu ziehen und seine Wut auf mich ungeschehen zu machen.

Der Schlag am Ende des Springstocks findet mein Geschlecht. Es ist nur ein sanfter Stups, doch ich zucke lustvoll zusammen.

»Wirklich ziemlich versaut.« Er lässt die Spitze noch einmal spielerisch gegen den Spitzenstoff meines Höschens züngeln. »Oder nimmt dich David nur nicht richtig ran?«

Ich gebe ein Wimmern von mir, während mir das Halfter aus den Fingern gleitet. Es landet auf dem Boden des Schrankes.

Devon reibt mit dem Flechtwerk über meine intimste Stelle, und ich will ihn am liebsten anflehen, mich auf der Stelle zu nehmen, aber ich reiße mich zusammen. »Nicht!«

Der Springstock drangsaliert mich auf die aufregendste Weise, und mich durchläuft ein unkontrolliertes Zittern. »Das geht nicht. Nicht hier. Bitte! Das ist nicht der Ort.« Der Schlag der Gerte landet auf meinem Venushügel, ein wenig zu hart, und ich beiße mir auf die Lippe. »Hör auf!«

»Wieso? Soll ich mich heute Abend in dein Schlafzimmer schleichen und dich wie eine Jungfrau ficken, wenn wir doch beide wissen, dass du das nicht bist?« Seine Worte schmerzen. Mehr, als es die leichten Schläge der Gerte tun.

»Ich habe einen Auftrag, Devon.«

Die Spitze seines Stocks gleitet zwischen meine Beine und fährt den Schwung meines Hintern nach, nur um den Saum meines Kleides über meine Hüften zu schieben.

Ich fühle mich entblößter als je zuvor in meinem Leben, während ich mit nacktem Po vor ihm stehe, nur ein wenig Spitze zwischen meinen Beinen.

»Ich hätte gute Lust, dich übers Knie zu legen«, droht er mir, während sein Leder über meine Haut fährt. »Aber dein perfekter Arsch ist einfach zu hübsch dazu.«

Ich presse meine Beine zusammen. »Sobald ich meinen Auftrag beendet habe, können wir tun, was wir wollen, aber bis dahin –«

Sein Atem streicht über meinen Arm, und das Prickeln, das von dieser erahnten Berührung ausgeht, lässt mich beinahe das Gleichgewicht verlieren.

»Ich will dich.« Die drei kleinen Worte sind nicht lauter als ein Flüstern, und trotzdem dringen sie bis in meine Mitte vor, bevor sich plötzlich ein Arm um meine Taille schiebt. Seine Finger graben sich in den Stoff meines Kleides, während ich seinen gewaltigen Ständer an meiner Kehrseite spüre. »Jetzt.«

Sein Arm um meine Körpermitte hält mich gefangen, während er seinen Kopf in mein Haar drückt. »Du riechst nach diesem Typen. So sehr, dass ich am liebsten kotzen würde.« Er gibt einen Laut von sich, der mich zusammenzucken lässt. »Das ist so widerwärtig.«

Entgegen seinen Worten drückt er seine Nase tiefer in mein Haar, und ich kann die Tränen in meine Augenwinkel schießen spüren. Ich will nicht, dass er so etwas sagt. Er tut mir weh damit.

»Hast du dich im Bett von ihm ficken lassen? In der Missionarsstellung? Oder bist du ihn geritten?« Er gibt ein Schnauben von sich. »Oder hast du ihm deinen hübschen Hintern entgegengestreckt?«

»Hör auf!« Meine Nase beginnt zu jucken, während er mich fester an sich zieht.

»Wieso?« Seine Hand gleitet über den Stoff meines Kleides, den er nach oben geschoben hat, zwischen meine Beine. »Du bist tropfnass. Irgendetwas scheine ich richtig zu machen. Ich will nur wissen, wo er seine dreckigen Pfoten hatte!«

Sein Mittelfinger schiebt sich unter den dünnen Spitzenstoff, bevor er ihn grob zur Seite zerrt. »Hat er dich so genommen? Grob? Oder war er zärtlich?« Devons Hand gleitet in mich, während mein Kinn zu zittern beginnt. »Hm? Hat er dich gefickt, wie ich dich gefickt habe?« Sein Mund findet meinen Hals. »Hat er dich gefickt, während ich mit den Mädels beim Dessert saß? Oder habt ihr euch richtig Zeit gelassen? Er würde dich nicht so im Arm halten, wenn er dich nicht gevögelt hätte.« Seine Fänge kratzen über meine Halsschlagader. »Verkauf mich also nicht für blöd.«

Mir entkommt kein Ton. In seinen Worten schwingt so viel Wut mit, dass ich es nicht über mich bringe, auch nur einen Laut von mir zu geben. Er dreht durch, wenn ich ihm die Wahrheit sage.

Die Hand, in der er noch immer die Gerte hält, landet auf meiner Hüfte. »Du leugnest es also nicht einmal?« Er lässt zwei Finger in mich fahren, ohne jegliche Vorbereitung, und ich gebe ein leises Stöhnen von mir.

»Nicht«, hauche ich, während seine Finger aus mir gleiten und er sie prüfend anstarrt. Sie sind nass von meiner Hitze, und ich kann ihn hinter mir tief Luft holen hören.

»Devon.«

Anstatt mir zu antworten, werde ich plötzlich herumgerissen. Der Springstock landet klappernd auf dem Boden, während seine großen Pranken meinen Hintern finden und mich rückwärts gegen den Tisch drängen, auf dem allerlei Putzzeug und Ergänzungsfutter für die Pferde herumsteht.

Seine Lippen finden meine, und ich gebe ein Keuchen von mir, als er einfach meinen Mund erobert und seine Fänge dabei meine Unterlippe aufkratzen.

»Ich will dich«, wiederholt er mit einem Grollen, und ich erlaube mir für eine erschreckende Sekunde, mich einfach in seinen Kuss fallen zu lassen, von ihm überwältigt zu werden und mich gegen ihn sinken zu lassen.

Einer der Eimer scheppert unheilvoll, als er mich einfach gegen den Tisch schiebt.

»Devon, wir müssen damit aufhören.«

»Nein.« Seine Hände wandern nach oben zu meinem Haar. »Ich dreh durch, verstehst du?«

Sein Kuss ist so besitzergreifend, dass ich mich nur in seinen Anzug krallen kann und ihn enger an mich ziehe, während mein Herz vollkommen neben der Spur ist.

»Ich will dich«, murmelt er noch einmal, und ich öffne meine Beine für ihn, als er mich auf die Tischkante setzt.

»Okay.« Ich erwidere seinen Kuss langsam und lasse meine Hände zu seinem Nacken gleiten. »Okay.«

Seine Berührungen werden sanfter, und ich erlaube mir, die Augen zu schließen, während ich mich von seinen Lippen in eine andere Welt entführen lasse.

»Hast du ein Kondom oder so?« Devons Hände finden meine Brüste, während ich ihn weiterküsse.

»Ich verhüte. Ich will dich so.«

Devon öffnet die Augen. Das Blutrot seiner Iriden droht mich einzusaugen, und ich lehne mich gegen seine Schläfe. »Ich brauche dich … in mir. Richtig«, wiederhole ich langsam und lasse meine Hand zu seinem Gürtel gleiten. »Bitte!«

Seine Pupillen fixieren mich, bevor er mich fest in seine Arme zieht und mir durch die gewaltige Beule in seinem Schritt zeigt, wie sehr ich ihn errege. Ich kann ihn nicht wegstoßen. Wie könnte ich? Ich will mich an ihm festhalten, in seinen Armen versinken und seine Wut auf mich vertreiben.

Er ist hart, und sein Glied drückt stolz gegen seine Hose, während ich die Gürtelschnalle löse. Devon unterdrückt sein Stöhnen in meinem Haar, und ich habe das dringende Bedürfnis, ihn anzufassen, als ich es endlich geschafft habe, ihn zu befreien. Es ist schon viel zu lange her, seit wir miteinander geschlafen haben. Eine gefühlte halbe Ewigkeit.

Aber er lässt mir keine Möglichkeit, ihn zu liebkosen. Stattdessen umschließen seine Arme meine Taille und drängen mich dazu, mich ihm entgegenzubiegen. Ich lasse es zu und lehne mich gegen seine Hände, während er mich mit undeutbarem Blick ansieht.

Ich greife nach seiner Schulter, als ich mir des gewaltigen Knüppels gewahr werde, der sich mir entgegenreckt. Er ist so schön. Alles an ihm. Von der seidigen Haut unten, unter der ein paar Adern hervorblitzen, bis zu seinem viel zu mürrisch dreinblickenden Gesicht.

»Devon.« Ich würde ihm so gerne sagen, dass Espen nur ein Job ist, dass es kein Vergleich zu dem hier ist. Aber mir kommt kein Ton raus, weil ich Angst habe, mit der Erwähnung von Espens Namen das hier zwischen uns kaputt zu machen. »Komm«, fordere ich ihn stattdessen auf und kann sehen, wie sich seine Pupillen weiten.

Als er gegen meinen Eingang stößt, entwischt uns beiden ein leises Stöhnen.

»Entspann dich«, raunt er gegen mein Haar, als er sich in mich schieben will, mein Muskel ihn aber zurückstößt.

»Ja.«

Ich schlinge meine Beine um ihn, als er es noch einmal versucht. Als er endlich in mich kommt, habe ich das Gefühl, beinahe zu explodieren. Er füllt mich aus, fast bis zum Zerbersten. Mein Devon. Mein wundervoller, stinkwütender Devon.

»Oh«, rinnt es mir aus meiner Kehle, als er mich mit sich hochhebt. »Devon, was –«

»Du bist zu laut«, warnt er mich leise, während ich ihn wie eine Ertrinkende umklammere.

»Oh großer Gott!« Ich wäre gern ein wenig leiser, doch von ihm gegen die nächste Wand geworfen zu werden und ihn noch tiefer in mir zu spüren, das ist einfach zu viel. Ich schmelze um ihn herum, während sein herrlicher Schwanz mich festnagelt. Sein Geruch, seine Finger auf meiner Taille und auf meinen Brüsten verursachen in mir ein Sehnen, das zu stillen nur er in der Lage ist, indem er mir noch mehr davon gibt.

Meine Fingernägel finden seinen Schopf und zwingen ihn, mich zu küssen, während ich mich gegen ihn bewege.

»Fass mich an.« Meine Stimme hört sich seltsam dünn an. »Bitte.«

Sein erster Stoß erschüttert mich bis in meine Grundfesten, und ich öffne meine Lippen zu einem erleichterten Seufzen. »Oh ja!«

»Scht!«, grollt er finster, während sich sein Mund auf meinen Hals senkt und er erneut kraftvoll in mich stößt.

Ich schlinge meine Arme um seinen Nacken und lehne meinen Kopf gegen die Wand, um ihn unter halb geschlossenen Lidern dabei zu beobachten, wie sich sein Mund bei jedem seiner Stöße ein klein wenig öffnet. Ich pulsiere unter ihm und genieße die hochschlagenden Wogen, die mir seine ungezügelte Lust bereiten. Seine Fänge sind voll ausgefahren, während er mein Lustzentrum findet. Sein Fleisch schickt ein Feuerwerk durch meinen Körper, als er jenen magischen Punkt berührt, der mich zwingt, laut seinen Namen zu stöhnen. So laut, dass er ihn in seinem Mund ersticken muss.

Von ihm stehend genommen zu werden ist der Wahnsinn. Der weiche Stoff seines Anzugs gibt ein widerspenstiges Geräusch von sich, als ich mich fester an seine Schultern klammere. Er ist so tief in mir, dass ich das Gefühl habe, er würde mich jeden Augenblick zerteilen, doch alles, was er mir bringt, ist Lust. Lust und das Gefühl, noch mehr von ihm bekommen zu müssen, um nicht einzugehen.

»Fuck, Amy«, kann ich ihn fluchen hören, als ich mit seiner Bewegung mitgehe und mich ein wenig von der Wand abstoße. Ich bin wie im Fiebertraum. Viel zu verzweifelt auf der Suche nach seiner Vergebung, nach Erlösung, nach ihm, als dass ich noch klar denken könnte. Ich keuche seinen Namen und presse ihn an mich.

Ich versuche meinem viel zu schnell heranrollenden Orgasmus zu entkommen, indem ich seinen Stößen ausweiche und das Unvermeidliche dadurch noch ein wenig hinauszuzögere, doch als er sich schließlich in mir verkrampft und ergießt, kann ich nicht mehr an mich halten.

Seinen Namen auf der Zunge, genieße ich dieses kurze Gefühl vollkommener Glückseligkeit. Benommen lehne ich mich nach vorn, um ihn küssen, doch er weicht meinen Lippen aus.

»Jetzt wird nicht mehr geküsst, Amy. Dafür haben wir keine Zeit.« Er atmet schwer ein. »Ich will deinen Auftrag ja nicht warten lassen.«

Ich schlucke. Ist das sein Ernst? Er steckt noch immer in mir. Wir hatten gerade unglaublichen Sex in einer Sattelkammer. Mit keinem anderen hätte ich das jemals getan. Und er sagt, dass ich ihn nicht mehr küssen soll?

»Devon.« Ich kann mich der blöden Vorahnung nicht erwehren, dass ich gleich in Tränen ausbrechen werde. »Lass mich runter.«

Er findet meinen Blick, und ich kann ihn stocken sehen. Für einen kurzen Moment habe ich die Hoffnung, dass er sich in den Kerl verwandelt, der nicht stinksauer mit mir geschlafen hat und es nun immer noch ist.

»Sicher«, brummt er stattdessen nur. »Hast du vielleicht Schattenläufer oder so dabei, um den Geruch zu verwischen?«

»Ja.«

Ich habe keine Zeit, jetzt in Tränen auszubrechen. Überhaupt keine, rede ich mir gut zu, während er sich aus mir zurückzieht und mich wieder auf die Füße stellt. Mein Höschen schneidet in meine Hüfte, das er grob zur Seite gezerrt hat, und mein Kleid hängt zerknautscht auf Höhe meiner Taille. Alles in allem fühle ich mich fürchterlich, während er seine Hose schließt und nach seinem Gürtel greift.

Ich kann Sex von Gefühlen trennen, wenn da keine sind. Aber gerade, gerade kann ich das nicht. Bin ich soeben wirklich nur ein bedeutungsloser Fick für ihn gewesen? Das kann nicht sein Ernst sein.

Mit fahrigen Fingern zerre ich an dem Spitzenstoff herum und ziehe mein Kleid über meinen Hintern, bevor ich zu meiner Clutch hinübereile und das kleine Fläschchen suche. Die Tränen stehen in meinen Augenwinkeln, aber ich weigere mich, vor ihm in Tränen auszubrechen.

Ich bin diejenige, die diesen Auftrag hat. Ich habe mit Espen geschlafen. Dass er wütend ist, ist nur verständlich.

Mir fällt die kleine Phiole beinahe aus der Hand, als ich sie endlich aus meiner Tasche ziehe, und Devon fängt sie im letzten Augenblick auf. Sein Blick ist eisig, als er mir das Ding in die Hand drückt.

»Vorsichtig.«

Mein Herz stolpert unruhig vorwärts, als sich unsere Finger berühren, und der Druckverband um mein Innerstes wird immer enger. Ich öffne den Schattenläufer und bespritze ihn großzügig damit, bevor ich ihn auf mir und in dem Raum verteile.

»Du solltest die Gerte aufräumen, bevor du gehst.«

Devon nickt kurz angebunden und nimmt den Springstock vom Boden. »So war der Plan. Ich schätze, wir sehen uns Montag?«

»Ja.« Ich wende mich dem Schrank mit Espens Sattelzeug zu. »Die anderen warten sicher schon. Du solltest jetzt gehen.«

Devon bleibt mir eine Antwort schuldig, als er schließlich die Tür aufschließt und davonstürmt.

Das Halfter, das ich gerade aufhebe, verschwimmt langsam vor meinen Augen, und ich versuche meinen drohenden Heulkrampf wegzuatmen, doch mein Körper macht, was er will. Ich muss mich am nebenstehenden Tisch festhalten, um nicht umzukippen, während ich einen stillen Schrei von mir gebe und mir entsetzt eine Hand vor den Mund schlage. Die heißen Tränen rinnen mir ungebremst übers Gesicht, und ich habe das Gefühl zu ersticken, obgleich ich natürlich weiß, dass das vollkommen unmöglich ist. Ich muss nicht atmen. Und Devon ist wütend auf mich. Das wusste ich doch bereits vorher. Wieso nimmt mich das also so mit?

»Scheiße«, schluchze ich wenig ladylike. So kann ich Espen doch nicht unter die Augen treten. Wie soll ich das nur erklären?

Mein Make-up löst sich auf, während ich mich halb über den Tisch gekrümmt davon zu überzeugen versuche, dass es für einen Nervenzusammenbruch nun wirklich der falsche Zeitpunkt ist. Meine Nase juckt und prickelt wie verrückt, und meine Sicht ist vollkommen eingetrübt, während mein Kinn nicht aufhören will zu beben.

Im Nachhinein weiß ich nicht mehr recht, was ich am Telefon zu Espen gesagt habe. Ob ich behauptet habe, dass es einen Notfall in der Familie oder bei Freunden gab, woraufhin ich leider gehen musste. Ich weiß nur, dass ich, seit ich vor ein paar Stunden vom Turnier heimgekehrt bin, hier auf dem Bett liege und mir die Augen aus dem Kopf heule. Wegen Devon. Und wegen der Tatsache, dass ich es versaut habe, und das, wo ich ohne Zweifel, unwiderruflich in ihn verliebt bin. Wann mir das klar geworden ist, kann ich nicht mehr genau sagen. Ob es erst im Taxi war oder bereits in der Sattelkammer, als er mich stehen gelassen hat. Alles, was ich weiß, ist, dass es sich anfühlt, als würde jemand mit Messern in mein Herz stechen. Immer wieder. Wann immer ich auch nur einen Gedanken an ihn verschwende und an den eisigen Blick, den er mir zugeworfen hat, bevor er gegangen ist.

31

Das Badewasser gibt den schalen Duft von Orangen und Zedern ab, mit dem ich vorhin versucht habe, den Dreck der Sattelkammer von mir zu waschen. Mittlerweile ist das ehemals kochende Wasser eiskalt, und von dem weißen Schaum ist nur noch ein schmieriger Film auf der Oberfläche übrig. Auf dem Wannenboden liegen ein paar Sandkörner, und die Schwebstoffe im Wasser tun ein Übriges, um mich dreckiger als zuvor zu fühlen, doch leider kann ich mich nicht bewegen.

Ich habe meinen Auftrag aufs Spiel gesetzt und mit Devon geschlafen. Devon, der so wütend auf mich ist, dass er mich einfach stehen gelassen hat wie einen billigen Fick.

Das Nass rinnt über die Innenseite meiner Oberschenkel, als sich meine Finger um meine Ellbogen schlingen. Die Beine an meine Brust gezogen, starre ich auf das trübe Wasser vor mir. Die weißen Rückstände des Duschgels bilden unter der Bewegung des Wassers neue Formen. Meine Augen jucken noch immer. Ich bin enttäuscht von mir und von meinen Taten. Nach der Sache mit dem Vampirangriff auf den Menschen dachte ich eigentlich, mich nicht mehr so schlecht fühlen zu können, doch das tue ich. Wenn ich ehrlich bin, fühle ich mich sogar noch ein bisschen mieser, was dazu führt, dass ich mich gleich noch einmal schlechter fühle. Solche Tiefpunkte innerhalb weniger Tage zu haben ist ein Erlebnis, auf das ich gern verzichtet hätte. Der Sex mit Espen ist in diesem Zusammenhang nur die Spitze des Eisbergs.

Mein Seufzen klingt selbst in meinen Ohren kläglich, und ich frage mich, wo die Frau hin ist, die Spieler wie Devon früher zum Frühstück verschlungen hat, die Sex und Leidenschaft von Gefühlen trennen konnte und die Geschäftliches immer vor private Vergnügungen gestellt hat.

Die Seifenrückstände bilden eine kleine weiße Insel auf einem trüben Ozean, und ich ertappe mich beim Gedanken daran, dass Devon dieses, wie das Etikett behauptet, nach »Sonnenaufgang« duftende Schaumbad sicherlich hassen würde. Zumindest lässt das seine Reaktion auf das Deo der gleichen Marke vermuten, als ich ihn damit bei unserer ersten Begegnung bedroht habe. Ich senke mein Kinn auf meine Knie und schließe die Augen. Es scheint mir eine Ewigkeit her, seit er mich vom Wegesrand aufgelesen hat, und nun bin ich in diesen Mann verliebt, wie ich noch nie zuvor in jemanden verliebt war. Zumindest kann ich mich nicht daran erinnern, dass ich auch nur ein einziges Mal wegen eines anderen so am Boden zerstört war. Nicht wegen Sean, nicht wegen eines meiner One-Night-Stands und auch nicht während meiner Teenagerzeit.

Dieser Sex in der Sattelkammer hätte nie stattfinden dürfen. Mich durchläuft ein unkontrollierter Schauer. Niemals hätte ich mich ihm so ausliefern und mein Herz in seine Hände legen dürfen, aber er ist wie eine Sucht. Seit sich seine Lippen zum ersten Mal auf meine gelegt haben, bin ich ihm verfallen, und je öfter er mich in seine Arme sinken ließ, desto tiefer bin ich in diese Sucht gerutscht, ohne es zu merken. Und nun fühle ich mich schutzlos in seiner Gegenwart. Mein Herz ist hungrig nach mehr. Nach diesem Gefühl, das in mir aufsteigt, wenn er mich ansieht und sich sein Mund langsam auf meinen senkt. Nach dieser einen Sekunde, die meine ganze Welt zum Anhalten bringt, weil er mich in seine Arme zieht.

Himmel, ich klinge wie eine Verrückte! Ich vergrabe mein Gesicht in meinen Händen und gebe ein Schnauben von mir. »Ich kann mir diese alberne Gefühlsduselei nicht leisten, verdammt noch mal«, rede ich mir selbst ins Gewissen. Devon und ich sind fertig miteinander. Er will nur Sex. Ich will mehr. Er ist Espens Erzfeind. Ich muss Espens Freundin spielen. Er steigt mit anderen ins Bett. Ich mit Espen. Das zwischen uns ist vorbei, bevor es richtig angefangen hat. Es muss vorbei sein. Ansonsten werde ich im Laufe der nächsten Wochen durchdrehen.

Ich öffne den Auslauf der Badewanne und stehe auf. Es hat keinen Sinn, weiter in der alten Brühe zu sitzen und diesem Nervenzusammenbruch weiteren Raum zu geben. Ich greife nach dem Duschkopf und stelle die Brause auf die höchste Stufe, um mir das Schmutzwasser vom Körper zu waschen.

Als ich eine halbe Stunde später mit frisch geföhnten Haaren und einem bequemen, übergroßen weißen Angorapullover vor dem Computer sitze und mich zwinge, Nikita eine Mail mit den Vorkommnissen des heutigen Tages zu schreiben. Natürlich könnte ich Nikita die Sache mit Devon verschweigen und seine Belehrungen vermeiden, doch da ich gerade vorhin meinen Auftrag beinahe vollständig in den Sand gesetzt hätte, habe ich praktisch keine andere Wahl. Wenn Nikita mir den Kopf zurechtrückt und mir hilft, mich aus diesem Schlamassel zu befreien, dann kann das nur gut sein.

Ich starre meinen bisher dreizeiligen Text an und versuche mich zu entscheiden, wie ich ihm meine Heulattacke nach dem Sex erklären soll. Es war vollkommen irrational.

So ein Mist!

Mein Finger landet auf der Löschtaste. Ich kann ihm das nicht schreiben.

Für eine Weile starre ich auf das nun wieder weiße Dokument, bevor ich Nikitas Nummer tippe und ihn anrufe.

»Berghus«, meldet er sich schon nach dem zweiten Klingeln.

»Ich bin’s. Amy.«

»Hey, gibt’s Probleme?« Nikitas Stimme ist verdächtig leise.

»Ja«, antworte ich ihm ehrlich und greife nach meiner Teetasse, die vor mir auf dem Boden steht. »Ich fürchte schon.« Er wird so enttäuscht von mir sein.

»Warte mal kurz. Ich bin gerade in einer Besprechung. Zwei Sekunden.«

»Klar.« Ich zupfe nervös an der Schnur meines Teebeutels, während sich mein Magen schmerzhaft zusammenzieht. Am anderen Ende der Leitung vernehme ich das Gemurmel von Stimmen und das Quietschen eines Stuhls.

Das kleine Papierstückchen, an dem die Schnur des Teebeutels festgetackert ist, entgleitet mir, als Nikita sich endlich mit einem »Okay. Leg los!« zurückmeldet.

»Ich habe mit Devon geschlafen«, bringe ich die Sache hinter mich. »In der Sattelkammer. Und ich musste Espen irgendein Märchen auftischen, weshalb ich nach Hause musste.«

»Du hattest Sex mit Devon?« Er knirscht leise. »Bist du verrückt geworden?«

»Ja. Ich … es tut mir leid.«

Er gibt ein leises Schnauben von sich. »Wurdet ihr erwischt?«

»Nein.« Mein Magen ist ein einziger heißer Klumpen. »Wurden wir nicht. Ich war nur durch den Wind. Ich konnte nicht zu Espen zurück.«

»Was hast du ihm erzählt?«

»Dass es einen Notfall in der Familie gab. Aber ich erinnere mich nicht mehr genau daran, was ich gesagt habe.«

»Wieso erinnerst du dich nicht daran, was du … du hast geheult«, stellt Nikita fest, ohne auf meine Entgegnung zu warten. »So war es doch, oder?«

»Ja.«

»Muss ich es Semjon sagen?«

»Einen Teufel wirst du tun. Semjon reißt Devon und mir den Kopf ab, wenn er erfährt, dass sein kleiner Bruder den ganzen Auftrag in Gefahr gebracht hat – und dir auch.« Im Hintergrund knirscht irgendetwas, ganz so, als würde er über Kies laufen. »Denkst du, Espen hat Verdacht geschöpft?«

»Ich hatte einen mittelschweren Nervenzusammenbruch. Ich glaube nicht, dass er irgendetwas daran verdächtig fand. Es war recht eindrucksvoll.«

»Bist du okay?« Mit einem Mal ist sein Ärger wie weggeblasen.

»Ich bin in Devon Cooper verliebt.« Es perlt mir einfach über die Lippen, ehe ich es verhindern kann. »Aber das ist unprofessionell, und so etwas wie vorhin kommt nicht wieder vor«, räuspere ich mich.

Das Knirschen im Hintergrund verklingt. »Amy, wenn es nicht geht, dann sag es.«

»Es geht. Ich schwöre es«, presse ich hervor. »Es hat mich vorhin nur kalt erwischt. Ich weiß auch nicht, wie das passieren konnte.«

»Ist das nur das berühmte rothaarige Temperament, das dich zum Weitermachen anstachelt, oder willst du das wirklich?«

»Espen muss aus dem Verkehr gezogen werden. Ich mag heute Nachmittag vom Wahnsinn getrieben worden sein, doch nun bin ich wieder bei klarem Verstand.«

»Ach du meine Güte, Semjon hatte recht mit dir. Du bist wirklich rechtschaffen und stur.«

»Sag so etwas nicht.« Meine Augen jucken schon wieder verdächtig, und ich frage mich, weshalb ich heute so verflucht nah am Wasser gebaut habe. Hat Devon irgendetwas in mir kaputt gemacht?

Meine Hand wandert zu meinen Augenwinkeln, um die verräterische Feuchtigkeit wegzuwischen, bevor ich von der Türklingel aufgeschreckt werde.

»Es ist jemand an der Tür, ich ruf dich später noch einmal an. In Ordnung?«

»Klar. Ich wollte dir später ohnehin noch die Jungs vorstellen«, brummt Nikita, offensichtlich nicht begeistert, in unserer Krisensitzung unterbrochen zu werden.

Ich werfe mein Telefon nachlässig in die Kissen und komme auf die Füße, um zur Tür zu gehen. Da es sehr wahrscheinlich Boris sein wird, den ich heute noch nicht zu Gesicht bekommen habe, lasse ich mir etwas länger Zeit vor dem Spiegel im Gang, um meine Tränenschleier wegzublinzeln, bevor ich mich meinem Besuch stelle.

Boris erwartend, zucke ich perplex zurück, als ich mich David Espen gegenüberfinde, der mich aus seinen blauen Augen von oben herab mustert.

»Guten Abend.« Sein Kurzmantel passt perfekt zu dem frischen Anzug, den er trägt. Offensichtlich hat auch er sich umgezogen. »Wie geht es deiner Schwester?«

Ich blinzle. War es meine Schwester, der es angeblich schlecht ging?

Er gibt ein Schnauben von sich. »Gib dir keine Mühe. Ich habe dort angerufen. Deine Familie erfreut sich bester Gesundheit«, nimmt er mir meine Entscheidung ab, mir ein Ausweichmanöver auszudenken. »Ich weiß, was passiert ist.«

Er wartet nicht darauf, dass ich ihn hereinbitte. Stattdessen läuft er einfach an mir vorbei in den Gang, und ich bleibe wie festgefroren stehen. Er weiß es.

Espen lässt sich Zeit damit, sich aus seinem Mantel zu schälen, während ich meine Anspannung irgendwie zu kontrollieren versuche.

»Als ob der Hof so klein und ich so blind wäre.« Er hängt seinen Mantel an den Haken und streicht seinen Anzug glatt. »Du hättest es mir einfach erzählen können.«

Ich habe das dumme Gefühl, dass wir beide gerade von zwei verschiedenen Dingen sprechen.

»Dass er sich mir vorstellen würde, hätte dir klar sein müssen.«

Seine Pupillen bohren sich in meine, und am liebsten würde ich ihn fragen, von was verdammt noch mal er da redet.

»Ja. Das hätte ich wohl«, bringe ich schließlich raus, in der Hoffnung, dass ihn das veranlasst, nebenbei fallen zu lassen, von wem er spricht.

»Ohne Zweifel war es ein Schock für dich. Du hast dich angehört, als hättest du einen Nervenzusammenbruch.«

»Bist du deshalb hier?« Wenn er mir nicht bald verrät, um was es hier geht, wenn nicht um Devon, dann muss ich ihn schütteln.

»Natürlich.« Er macht einen Schritt auf mich zu. »Und weil mir der Gedanke daran, dass dein Ex dich besuchen würde, nicht aus dem Kopf ging.« Seine Finger finden meine Wange, und ich erstarre. Mein Ex ist hier?

»Verzeih mir, aber ich bin ein eifersüchtiger Mann. Seit ich ihn heute Mittag kennengelernt habe, möchte ich ihm am liebsten den Kopf einschlagen und dich in meine Arme zerren.«

Für einen Augenblick weiß ich nicht, was ich sagen soll. Ich hatte mehr Glück als Verstand. Gerettet von meinem Ex.

»Dein Ex hatte die Unverfrorenheit, bei mir Werbung für sein Können zu machen.« Espen strafft die Schultern. »Als ob ich jemanden einstellen würde, der eine Frau wie dich nicht zu schätzen weiß.« Seine Lippen legen sich auf meinen Mund, und ich zwinge mich dazu, die Augen zu schließen und mich gegen ihn zu lehnen.

Er schmeckt nach Champagner, und ich muss zugeben, dass ich den Teil, in dem er Sean mehr oder minder gesagt hat, dass er sich ins Knie ficken kann, gar nicht so übel finde.

»Würdest du das mit der Freundin noch einmal wiederholen?«, säusele ich milde gestimmt gegen seine Unterlippe.

»Äußerst gern, meine Schöne.« Espens Arme ziehen mich an ihn, und ich stelle mir für einen Moment vor, er wäre Devon. Absolut kläglich. Mein Kopf landet an seiner Schulter. Vielleicht ist Espen gar nicht so schlimm. Vielleicht ist das alles nur ein riesengroßer Irrtum, und ich tue all das hier umsonst.

Halb erwarte ich einen Ständer in seiner Hose vorzufinden, doch ich spüre nichts. Gott sei Dank!

»Ich würde dich ja fragen, ob du mich vom Dinner heute Abend in den Country Club begleitest, aber leider ließ sich dein Ex nicht ausladen.«

»Deine Rücksicht ehrt dich sehr, David.« Ich weiche seinem Blick aus. »Wenn du nichts dagegen hast, würde ich hierbleiben.«

»Natürlich. Ich wollte nur wenigstens kurz nach dir sehen, bevor ich einen langweiligen Abend im Club verbringe. Du bist sozusagen der Lichtblick meines Abends.«

Wenn er mir noch weiter Honig um den Mund schmiert, werde ich noch anfangen, es ihm zu glauben. »Du könntest einfach hierbleiben«, schlage ich ihm vor und seufze schwer, denn dann hätte ich wenigstens etwas zu tun und müsste nicht in jeder Sekunde an Devon denken.

Seine Handflächen finden meine Hüfte. »Das geht nicht. Meine Geschäftspartner erwarten, dass ich dort aufschlage. Aber sehen wir uns morgen zum Mittagessen?«

»Du könntest nachher noch zu einem Mitternachtssnack vorbeikommen«, säusele ich und reize mein Glück für heute vollkommen aus.

»Ich fürchte, Mitternacht wird lange vorbei sein, wenn ich aus dem Club komme.«

»Nun, dann muss ich mich wohl mit morgen zufriedengeben.«

Sein Kuss ist besitzergreifend, und ich erwidere ihn, wie ich hoffe, begeistert genug.

»Eigentlich hatte ich vor, wesentlich länger zu bleiben, aber die Zeit rinnt mir heute wie Sand durch die Finger, meine Schöne«, stellt er mit einem Blick auf seine Uhr fest. »Und zu spät zu kommen, diese Blöße will ich mir vor deinem Ex nicht geben.«

Ich sollte Sean einen Strauß als Dankeschön schicken, schießt es mir durch den Kopf. Wie es scheint, rettet er mich heute fortwährend, obgleich ich nicht einmal weiß, was er hier will.

»Ja.« Ich fühle mich genötigt, den Kopf zu senken und so zu tun, als würde mich die Erwähnung meines Ex bis in meine Grundfeste erschüttern. »Natürlich nicht.«

»Ich hole dich morgen gegen halb zwölf ab. Ist das in Ordnung?«

»Perfekt.« Ich versuche mich an einem Lächeln, während er mich loslässt, um seinen Mantel von der Garderobe zu nehmen.

Als er gegangen ist, atme ich tief durch und inhaliere seinen Geruch, bevor ich meine Tasche nach dem Schattenläufer durchwühle und schließlich meine Wohnung und mich selbst von seinem Duft befreie. Als ich gerade im Bad stehe und meine Zähne einer gründlichen Reinigung unterziehe, schellt es plötzlich erneut an der Tür. Die Zahnpasta prickelt auf meiner Zunge, als ich innehalte. Ob David etwas vergessen hat?

Ich spucke die Pfefferminzpaste aus und betrachte mein Gesicht kritisch im Spiegel, nachdem ich mir den Mund ausgewaschen habe, bevor ich erneut zur Tür gehe. Hoffentlich hat Espen sich die Sache mit dem Abendessen im Country Club nicht anders überlegt. Im Überschwang meiner Erleichterung darüber, dass er nichts von meinen Taten heute Nachmittag ahnt, war ich recht überzeugend in meiner Performance des anhänglichen Frauchens.

Meine nackten Füße stocken in ihrer Bewegung. Wenn ich jetzt noch einmal mit Espen schlafen muss, ist das der traurige Abschluss eines miserablen Tages. Ich straffe die Schultern, bevor ich nach der Klinke greife und die Tür öffne.

Mir schlägt eine beeindruckende Duftnote Holz entgegen, noch bevor ich überhaupt sehe, wer da auf meiner Türmatte steht. Aber das muss ich auch nicht, denn ich kenne diesen Duft mittlerweile viel zu gut. Mein Körper verwandelt sich in einen Ameisenhaufen und mein Inneres zu einem heißen Klumpen. Mich Devons blutroten Augen gegenüberzufinden ist etwas, auf das ich gerade wirklich verzichten könnte.

Er hat sich umgezogen. Anstatt seines Anzugs trägt er ein altes AC/DC-Shirt und eine ausgewaschene Jeans, die er nachlässig in seine Stiefel gesteckt hat, und ich habe gute Lust, ihm die Tür vor der Nase zuzuknallen. Er kann hier nicht einfach so auftauchen.

»Hey.« Seine Stimme klingt rau, ganz so, als fiele es ihm schwer, überhaupt etwas zu sagen, und ich verfluche die Tatsache, dass ich nicht einfach wieder die Tür geschlossen habe. Die breiten Schultern laden dazu ein, sich gegen sie zu lehnen, die Nase im dünnen Stoff seines Shirts zu vergraben und die Hände über seine wohldefinierten Muskeln gleiten zu lassen. Er hat wieder Holz gehackt. Der klebrige Geruch von Baumharz hängt an ihm, wie ein teures Parfum. Männlich und unwiderstehlich würzig.

»Störe ich?«

Ich bringe keinen Ton über die Lippen. Hat diesem Mann niemand gesagt, dass man Frauen, die sich in ihn verliebt haben, besser in Ruhe lassen sollte?

Er senkt den Kopf. »Ich habe Espen gehen sehen. Also dachte ich, es wäre okay, wenn ich kurz hochkomme.« In Devons Wange zuckt ein Muskel, bevor er sein Kinn hebt. »Ich habe mich wie ein Arsch aufgeführt. Was ich gesagt habe, war nicht in Ordnung.«

Insgeheim bin ich froh, dass ich eine Hand gegen den Türrahmen gestemmt habe, denn plötzlich erscheint mir der Boden ziemlich wacklig. »Ja.«

»Es tut mir leid. Ich habe dir wehgetan in meiner Wut.« Sein viel zu ausdrucksstarkes Gesicht verzieht sich zu einem unglücklichen Lächeln. »Das hast du nicht verdient. Bestimmt nicht.«

»Solltest du nicht bei Susan und Camelia sein und dich mit ihnen in den Kissen wälzen?«, wehre ich seine Worte ab, die mein Herz viel zu sehr ins Stolpern bringen.

»Nein.« Seine Pupillen fixieren mich fest. »Sie sind meine Mitarbeiterinnen. Mehr nicht. Ich habe kein Interesse daran, sie in mein Bett zu zerren. Amy, ich …« Er schluckt, und ich sehe dabei zu, wie er etwas aus seiner Gesäßtasche zieht. »Ich … will, dass du morgen zu meinem Spiel kommst. Wenn du Espen mitbringen musst, dann tu es.«

Ich kann mich nicht rühren, als er mir ein Stück Papier in die Hand drückt. Zwei Karten.

»Bitte.« Seine Nasenflügel weiten sich, als ich auf die schwarz-roten Eintrittskarten linse. »Vielleicht kannst du ihn aber auch zu Hause lassen?«

»Devon, das geht nicht, ich habe einen –«

Meine Worte ersterben, als er sich einfach zu mir herunterbeugt und seine Lippen auf meine presst. Seine Finger graben sich in mein Haar und verhindern so, dass ich mich ihm entziehen kann, während sein Mund sich noch immer auf meinen drückt. »Bitte.« Er lässt von mir ab, aber seine Hand liegt noch immer in meiner roten Mähne. »Ich werde mich benehmen. Versprochen.«

Anstatt auf eine Antwort zu warten, entzieht er sich mir. »Ich sollte jetzt wohl gehen.« Sein Grübchenlächeln will nicht recht gelingen. »Überleg es dir.«

Ich kann mich nicht bewegen, während ich ihm nachsehe, wie er schnellen Schrittes davoneilt.

32

Es ist ausgeschlossen, dass ich morgen zu Devons Spiel gehe. Nicht, dass Nikita oder irgendein anderer Dunkler das verbieten würde, aber nach dem heutigen Tag vertraue ich meinen schauspielerischen Fähigkeiten in Devons Gegenwart nicht mehr. Heute hatte ich mehr Glück als Verstand. Noch einmal so ein Risiko in Espens Gegenwart einzugehen wäre sträflich leichtsinnig. Außerdem erinnere ich mich nur allzu gut an das Spiel von letzter Woche, so viele Adrenalinschübe und Beinahe-Herzinfarkte möchte ich nicht schon wieder durchleben.

Meine Finger wandern zu meinen Lippen. Nein, auf gar keinen Fall werde ich morgen dorthin gehen.

Ich werfe die Karten im Vorbeigehen auf den Wohnzimmertisch und gebe ein frustriertes Seufzen von mir, bevor ich mir mein Telefon schnappe, um Nikita anzurufen.

»Was kann ich für dich tun, Amy?«, meldet er sich schon nach dem ersten Klingeln.

»Nun, zunächst einmal hat mein Exfreund mir das ideale Alibi dafür verschafft, weshalb ich vorhin so aufgelöst war. Espen war gerade hier und hat mir von seiner Begegnung mit Sean berichtet. Das wollte ich dir nur sagen, außerdem sagtest du doch, du wolltest mir deine Jungs vorstellen. Wann hast du Zeit?«, will ich von ihm wissen und lasse mich aufs Bett fallen.

»Jetzt«, entgegnet er nach einem kurzen Moment des Zögerns.

»Cool. Kommt ihr vorbei, oder soll ich euch besuchen?«

»Wir suchen dich heim. Besser gesagt, infiltrieren wir deine Wohnung über Boris’ Apartment.«

»Gut. Ich wollte mir eine Pizza bestellen.«

»Wenn du mir sagst, was du draufhaben willst, bringen wir dir eine mit. Die Jungs und ich wollten uns ohnehin noch mit Bier eindecken. Ist alles okay bei dir?«

»Vier-Käse mit extra Pilzen, und ja, Devon hat mich zu seinem Spiel morgen eingeladen. Ansonsten geht es mir bestens. Ich will nur endlich mit meinem Auftrag weiterkommen.«

»Da habe ich gute Neuigkeiten für dich. Aber die erzähle ich dir, sobald wir da sind. Gib uns eine Stunde. Wir müssen nur noch unsere Technik neu verkabeln, dann sind wir auf dem Weg.«

Als es schließlich an der Innenseite des Kamins klopft, bin ich auf alles gefasst, auf Männer in schwarzen Uniformen, auf Semjon Cooper ähnliche Individuen aber nicht darauf, mich einem meiner früheren One-Night-Stands gegenüberzufinden.

»Amy, das sind Matt und Amon.«

»Jungs, das ist Amy.«

Ich schaffe es zu nicken, während ich den großen Kerl zu Nikitas Linken verstohlen mustere. Matt. Wenn ich ehrlich bin, hatte ich vergessen, wie er hieß, aber an seine breiten Schultern und den fantastischen Sex erinnere ich mich bestens. Seine Augen weiten sich beinahe unmerklich, und mir wird klar, dass nicht nur ich den kahl rasierten Dunklen wiedererkannt habe, auch er erinnert sich nur zu gut.

»Wir haben Pizza«, reißt mich sein Kollege aus meinen Gedanken, und ich zwinge mich, den mir unbekannten Dritten im Bunde anzusehen.

»Na dann kommt rein und setzt euch. Wer Pizza hat, ist immer willkommen.«

Mein Seitenblick landet noch einmal auf Matt, der einen Sixpack Bier in der Hand hat und einen Laptop unterm Arm. Sein olivfarbenes Hemd spannt über seinen Muskeln, und ich kann nicht fassen, dass ich tatsächlich etwas mit einem Dunklen hatte. Vor Devon war das eine der besten Erfahrungen, die ich mit einem Kerl gemacht habe. Talentiert mit den Händen und mit dem, was der Herr ihm geschenkt hat, was absolut nicht wenig ist.

»Sind die Karten von Devon?« Nikita, der die Pizzakartons auf dem Arm hat, nickt in Richtung der rot-schwarzen Karten, die noch immer auf dem Tisch liegen.

»Ja. Er will, dass ich morgen zum Spiel gehe. Aber das werde ich nicht. Stell die Kartons einfach hin. Wollt ihr ein paar Teller?«

»Nein. Nicht wenn’s sich verhindern lässt«, murmelt Amon, während Matt sein Bier ebenfalls auf den Tisch stellt und sich auf die Couch setzt.

»Ich habe nichts dagegen, aus dem Karton zu essen. Ich wollte mir nur noch eben ein Glas Blut aus dem Kühlschrank holen. Möchtet ihr auch?«

»Nein, danke.« Matts rote Augen finden meine, bevor er sich neben Amon auf die Couch sinken lässt und den Laptop neben die Pizzaschachteln stellt.

»Alles, was ich sage, ist, dass Semjon anders als Devon ist. Finsterer«, stellt Matt fest und beißt in den Rand seiner Pizza, als ich aus der Küche zurückkomme.

»Das muss er auch sein, oder möchtest du jemanden wie Devon oder Rome zum Boss?« Amon beobachtet meine Schritte, als ich mich neben Nikita fallen lasse und mein gefülltes Glas auf den Tisch stelle. »Außerdem ist Semjon viel entspannter, seit er mit Lenny zusammen ist. Das sagt jeder.«

»Ja, weil Lenny ihm den Kopf abreißt, wenn er länger als vierundzwanzig Stunden am Stück arbeitet«, murmelt Matt.

»Ganz genau.« Amon lehnt sich auf der Couch zurück und grinst ein ansteckendes Lächeln. »Diese Frau ist unglaublich talentiert, wenn’s darum geht, ihren Freund an die Leine zu nehmen.«

»Hey, wer würde sich von Len nicht gerne an die Leine nehmen lassen?« Nikita greift über mich hinweg nach dem nächsten Pizzastück. »Nicht, dass ich was von ihr wollte. Aber ich meine, wo findet man schon Frauen mit Musikgeschmack?«

»Dass ihr Arsch der Hammer ist, spielt bei dir keine Rolle?«

»Oh, Verzeihung, wenn ich nicht oberflächlich genug bin und jede Frau nur nach ihrem Erscheinungsbild beurteile.«

Amon gibt ein Schnauben von sich. »Ach, ist das so?«

»Ja. Zumindest wenn ich mit ihr befreundet bin.« Nikita nimmt einen großen Schluck Bier.

»Du findest Lenny also nicht heiß?«

»Also bitte, dass habe ich nicht gesagt. Alles, was ich sagte, war, dass es keine Voraussetzung für mich ist, ob jemand gut aussieht. Ich meine, ich bin ja auch mit euch zweien befreundet, und eure Visagen finde ich überhaupt nicht antörnend.«

»Wir sind ja auch keine Frauen«, brummt Matt. »Lenk nicht vom Thema ab.«

Amon mustert unterdessen seinen Kumpel kritisch aus dunkelroten Augen. »Du hast eine ganz schön große Klappe, Nik.«

»Sag bloß, ich habe dein kleines Doggenherzchen verletzt?« Nikita funkelt Amon vergnügt an.

»Nun, ich finde dich auch nicht besonders hübsch«, grunzt Amon wenig gentlemanlike.

»Okay, wen findest du denn hübsch in eurer Abteilung?«, mische ich mich ins Gespräch ein, das irgendwie über meinen Kopf hinweg geführt wird. »Von den Männern«, füge ich an, weil sein Lächeln mir verrät, dass er sonst gleich meinen Namen nennen wird.

»Ich stehe nicht auf Männer.«

»Okay. Aber wen findest du attraktiv?«, hake ich nach, während Matt mich direkt ansieht.

»Mir gefällt die Richtung nicht, in die dieses Gespräch läuft.«

»Jetzt sei kein Spielverderber«, schnappt Nikita. »Jetzt sag schon.«

Amon verdreht die Augen. »Na schön. Von all euren ungewaschenen Gesichtern hat Magnus das am wenigsten abschreckende.«

»Magnus? Ernsthaft?« Nikita bläht die Nasenflügel auf. »Ich wusste gar nicht, dass du auf Blondinen stehst.«

Amon angelt nach seinem Bier. »Jetzt hör auf rumzulabern und zeig Amy die Auswertung der Bewegungsmuster und die Messer.«

»Ja doch.« Nikita wischt sich die Finger an der Hose ab, bevor er nach dem Laptop greift und ihn aufklappt. »Eigentlich wollte ich erst fertig essen, aber eigentlich können wir es auch nebenbei besprechen.«

Ich beuge mich neugierig zu ihm herüber und warte darauf, dass er so weit ist, mir seine Beweise zu präsentieren. »Die Jungs sind vorhin damit fertig geworden, die Bewegungsmuster auszuwerten. Mit einem faszinierenden Ergebnis.«

»Und das wäre?«

»Die Mitglieder deiner Liste sind alle ins gleiche Restaurant gegangen. Hier in Bergen.« Er klickt ein Bild an, das im ersten Augenblick wie ein chaotisches Spinnennetz wirkt, mit all den roten und grünen Linien über etwas, das ich nach ein paar Sekunden als Stadtplan identifiziere. »Hier, siehst du? Sie alle waren im Arabeske.«

Er deutet auf einen Knotenpunkt bei dem alle Linien zusammenlaufen. »Jetzt stellt sich nur die Frage, was ist dort und wer ist dort?«

»Willst du, dass ich das herausfinde?«

»Nein. Matt und Amon werden das hoffentlich erledigen.« Nikita klopft mir aufs Knie. »Irgendetwas müssen wir ja auch tun.«

Ich presse die Lippen aufeinander, während er ein anderes Bild aufruft, das die Außenseite des Ladens zeigt. »Da war ich schon einmal«, rufe ich verdutzt. »Da war ich essen mit Espen. Absolut niemand, der dort speist, atmet.« Nicht ohne Horror erinnere ich mich an diesen Abend zurück. Eine unheimliche Stille lag über dem Lokal.

»Mh.« Nikitas Pupillen bohren sich in meine. »Ist dir damals sonst noch etwas aufgefallen?«

»Nein«, gebe ich zu und schiebe meine Hände zwischen meine Knie. »Wenn ihr dort die benötigten Beweismittel finden würdet, dann bräuchtet ihr mich nicht länger, oder?«

»Ja.« Sein Lächeln wird noch ein wenig breiter. »Und wir haben sogar noch einen weiteren super Hinweis. Die Tatwaffen …« Nikita holt tief Luft. »… mit denen die meisten Opfer in den letzten Wochen umgebracht wurden, sind Messer, wie du vielleicht weißt.«

»Ja.«

Er macht sich nicht die Mühe, bescheiden zu wirken, während er das nächste Bild aufruft. »Sie sind alle vom gleichen Hersteller, sogar aus dem gleichen Jahr. Nur unterschiedliche Modelle. Von einer winzigen Firma oben von den Lofoten. Über fünfzig Jahre alt.«

Ich starre auf die Abbildung des Jagdmessers, an dem noch ein wenig Blut klebt, das er nun aufruft.

»Wenn meine Theorie richtig ist, dann sind diese Messer die Einladungskarten, um sich für Espens Event zu bewerben, und ich denke, wir finden eine ganze Sammlung von Messern im Arabeske.«

»Aber wenn diese Theorie stimmt … dann seid ihr infiltriert worden«, presse ich hervor, während die Jungs nur finster nicken.

»Das habe ich auch gesagt.« Nikita nickt bestätigend. »Deshalb ist Semjon auch ungemein froh, dass er uns auf diesen Fall angesetzt hat und keines seiner normalen Teams.«

»Denkst du, die wissen, dass ich für euch arbeite?«

»Unwahrscheinlich.«

»Ist es das?« Mein Magen kribbelt unangenehm.

»Ich habe die Aufzeichnungen über den Vorfall gleich unter Verschluss genommen, kaum dass du ihn zu Protokoll gegeben hast.« Seine roten Augen sehen mich direkt an. »Ich schwöre es, Amy. Da besteht keine Gefahr.«

»Ja?«

»Ja.« Er lächelt, und ich bin bereit, ihm zu glauben. Er würde mich das nicht tun lassen, wenn er sich nicht sicher wäre. »Das sind gute Neuigkeiten, Amy. Keine schlechten. Morgen werden wir eine Kamera im Restaurant installieren, und dann sehen wir weiter.«

Das Essen mit Espen am Sonntag ist langweilig und führt nirgendwohin. Meine Gedanken kreisen um Devon und das anstehende Spiel, um das Arabeske und Nikitas Versicherung, dass mein Auftrag absolut geheim ist. Als ich mich knapp drei Stunden später mit der Ausrede, noch etwas für meine Kampagne tun zu müssen, bei ihm entschuldige, habe ich Kopfschmerzen und ein flaues Ziehen in der Magengegend. Was allerdings weniger in meinem Auftrag begründet liegt, als vielmehr in der Tatsache, dass Devons Spiel bereits angefangen hat.

Espen, dessen Kuss einmal mehr zu feucht und zu besitzergreifend ist, wünscht mir noch einen produktiven Nachmittag, als er mich vor der Wohnung absetzt, und ich tue mein Bestes, um ehrlichen Arbeitswillen zu heucheln. Trotzdem fühle ich mich wie die mieseste Schauspielerin dieses Planeten, als ich endlich die Tür hinter mir zuschlagen kann. Dabei hilft es auch nicht, dass ich mich tatsächlich an meine Kampagne mache und zusammen mit Lip, der ebenfalls an diesem sonnigen Sonntag im Büro sitzt, unsere Strategie für die Hellhounds bespreche.

Endlich gibt es einen Termin mit dem Besitzer der Hellhounds, und ich kann es kaum erwarten, ihm unsere Ideen vorzustellen. Lip und ich fantasieren über einen Werbespot und eine Fotostrecke, aber wenn ich ehrlich bin, glaube ich an höchstens eines von beiden. Der Besitzer der Hellhounds wird sicherlich nicht mit so viel Geld um sich werfen wollen, egal wie erfolgreich sein Team ist. An den richtigen Stellen knausrig zu sein ist ein Überlebenskonzept.

Ich laufe zum Kühlschrank, in dem ich die Überreste unserer Pizzaorgie der letzten Nacht verstaut habe, und schnappe mir ein Stück mit extra viel Käse, während ich Lip dabei zuhöre, wie er mir die Namen von Fotografen herunterrattert. Ich finde auch noch ein Bier, das Matt mitgebracht hat, und öffne die Flasche an der Kante der Arbeitsplatte.

Dass einer meiner früheren One-Night-Stands mir noch einmal begegnet, war ein wenig unangenehm, aber auch nicht so furchtbar, wie ich zunächst dachte. Matt ist ein netter Kerl und ziemlich schweigsam. Eine angenehme Mischung. Außerdem habe ich wirklich wichtigere Probleme als guten Sex, der schon lange her ist.

»Hörst du mir zu, Amy?«

»Ja«, lüge ich Lip an und nehme einen großen Schluck Bier. »Tu ich.«

Es ist kurz vor fünf. Wahrscheinlich definitiv zu früh, um sich zu betrinken, aber das kümmert mich recht wenig in Anbetracht der Tatsache, dass ich irgendwie meine Nerven beruhigen muss. Hat Devon sich bereits auf dem Spielfeld umbringen lassen, oder steht er noch aufrecht?

»Ich will Peter Simens für das Shooting. Keinen anderen«, beende ich Lips Zwiegespräch über die Vor- und Nachteile des einen oder anderen Fotografen.

»Ich habe dir doch gerade schon gesagt, dass der keine Zeit hat.«

»Peter hat immer Zeit, wenn ich ihn darum bitte.«

»Dann bitte ihn. Ich weiß nur, dass er bei mir sicher nicht anbeißen wird.«

»Werde ich«, verspreche ich ihm.

»Amy, was ist los mit dir? Dir geht es doch nicht gut.«

Ich betrachte die kalte Pizza in meinen Händen und das angebrochene Bier, das ich auf die Anrichte gestellt habe. Nein, es geht mir wirklich nicht gut. Und Schuld daran hat Devon Cooper. Der elendige, der wundervolle Devon Cooper, der mir mein Herz gestohlen hat.

»Ich glaube, ich bin verliebt, Lip. Das ist los.« Ich beiße mir ein Stück von der gummiartigen Käsepizza ab und spüle sie mit mehr Bier hinunter.

»Glückwunsch?«, fragt Lip, und ich gebe ein Schnauben von mir.

»Das ist nichts, zu dem du mir gratulieren solltest.«

»Sollte ich nicht?«

»Nein.«

Lip macht nicht den Fehler, zu fragen, um wen es sich handelt, stattdessen geht er großzügig darüber hinweg, indem er mir von seinem fürchterlichen Date mit einer der Anwältinnen aus der Kanzlei schräg gegenüber unserer Agentur erzählt. Danach rufe ich Peter an, der in der Tat verspricht, sich Zeit für das Shooting zu nehmen, und lehne mich zufrieden mit dem Verlauf meiner Gespräche auf meiner Couch zurück. Mein Treffen mit dem Besitzer der Hellhounds ist für morgen Mittag angesetzt, mein Fotograf ist so gut wie gebucht, die Dunklen kommen bei unserem Fall voran, und Espen war heute erstaunlich unanstrengend. Ein guter Tag.

Ich will gerade meine Füße auf den Wohnzimmertisch legen, als es an der Tür klingelt, und ich gebe ein unwilliges Schnauben von mir. Ich habe keine Lust, mir eine Ausrede für meinen Bieratem zu suchen. Es ist früher Sonntagabend, und ich habe getrunken, weil der Kerl, in den ich verliebt bin, mal wieder mit seinem Leben spielt. Diese Ausrede wird er sicherlich nicht gelten lassen.

Ich fahre mir durch meine wirren roten Locken und beeile mich, zum Türsummer zu kommen, nachdem die Klingel noch einmal ertönt.

Meine Hoffnung, es könnte Nikita sein, wird zerschlagen, als ein schwarzer Haarschopf um die Ecke biegt. In ihren schweren Motorradstiefeln, ihrer engen schwarzen Jeans und dem übergroßen Hellhounds-Trikot, wirkt Bilge nicht gerade wie jemand, mit dem man sich anlegen möchte.

»Ich hoffe, du bist stolz auf dich.« Ihr Gesicht ist unbewegt, während sie direkt auf mich zuhält. »Ihn in dich verliebt machen und dann nicht mal auftauchen, wenn er im Krankenhaus liegt?«

»Was?«

Sie gibt ein Schnauben von sich. »Jetzt tu nicht so! Devon hat dir Karten gegeben, um zum Spiel zu kommen, und du hattest nicht mal den Anstand abzusagen! Und nun liegt er im Krankenhaus, und du hockst hier!« Sie funkelt mich wütend an, während mir das Herz in die Hosentasche rutscht.

»Devon hat sich verletzt?«

»Natürlich hat er sich verletzt!«, brüllt Bilge mich an. »Denkst du, sonst wäre ich hier, du blöde Kuh?«

Ich schlucke. »Ist es schlimm?«

Bilges blutrote Augen verdunkeln sich. »Hast du’s nicht gehört?«

»Nein«, gebe ich zu und kann ihre Schultern in sich zusammenfallen sehen. »Die wissen nicht, ob er die Nacht übersteht, Amy. Die haben ihm fast den Kopf von den Schultern gerissen.« In ihren Augen stehen Tränen.

»Was?«

»Kannst du jetzt mitkommen? Bitte?«, wiederholt sie, während ich mich auf den Beinen zu halten versuche.

»Ja.« Ebenso gut hätte sie mich fragen können, ob die Nacht finster ist.

Sie zerrt mich am Arm aus meiner Wohnung, und ich folge ihr wie betäubt, ohne Schlüssel oder Telefon.

33

Bilge zerrt mich den Treppenaufgang hinunter. »Beeil dich!«

»Bilge, du tust mir weh«, presse ich hervor, weil sie mir beinahe den Arm abdrückt.

»Dann beweg dich!«

Für einen schrecklichen Moment schießt mir durch den Kopf, dass das alles eine Falle sein könnte. Dass Bilge mich irgendwohin locken und David mich erwarten könnte.

Sie stürmt durch die Eingangstür und schleppt mich mit sich. »Ich schwöre dir, wenn er stirbt, bringe ich dich um. Das ist alles nur deine Schuld!«

»Wieso ist das meine Schuld?«

»Er war unkonzentriert. Er ist nie unkonzentriert bei Spielen! Aber du, du musstest ihm ja den Kopf verdrehen, und deshalb ist es deine Schuld.« Ihre roten Augen finden meine und erdolchen mich beinahe. Sie achtet nicht auf die Autos, die hupend zum Stehen kommen, während sie mich auf die andere Straßenseite schleift.

»Bilge! Pass auf!« Der alte VW kommt im letzten Moment vor ihr zum Stehen.

»Seid ihr bescheuert? Wollt ihr euch umbringen?«, schreit der Fahrer.

Bilge fährt zu ihm herum. »Kümmer dich um deinen Scheiß!«

Sie reißt ihre Fahrertür auf und schubst mich in Richtung Beifahrersitz. »Los jetzt!«

»Ja doch.« Meine Beine sind aus Gummi. Trotzdem schaffe ich es, mich ins Innere des alten roten Audis zu bewegen und die Tür zuzuschlagen, bevor Bilge auch schon anfährt. Die Reifen quietschen, und ich kann den Motor hochdrehen hören, ohne dass wir vorankommen.

»Deine Handbremse. Du musst sie lösen«, rutscht es mir raus.

»Finger weg!« Bilge schlägt meine Hand weg und greift selbst nach der Handbremse. Im nächsten Moment werde ich in den Sitz gedrückt und taste nach dem Gurt.

»Bilge, kannst du vielleicht etwas langsamer –«

»Nein, das kann ich nicht! Und weißt du auch, wieso? Weil Devon im Krankenhaus liegt, verstehst du! Devon!«

»Bilge.« Ich kralle mich in meinen Sitz. »Wenn du so weiterrast, werden wir auch noch in der Notaufnahme landen.«

»Das ist mir egal.« Das Auto schlittert um die nächste Kurve, und ich gebe ein erschrockenes Quietschen von mir, als wir immer weiter auf die Gegenfahrbahn driften.

»Bilge, verdammt!«

Sie gibt Gas, und ihr Audi ordnet sich wieder auf der richtigen Spur ein. Es ist fast nichts los an diesem späten Sonntagnachmittag. Zum Glück, denn sonst würden wir wahrscheinlich an der Stoßstange irgendeines Lkw kleben oder ein anderes Auto an einem Zebrastreifen überholen, während Fußgänger darübergehen.

»Bilge, wieso hast du mich geholt, wenn du mich offensichtlich umbringen willst«, stoße ich gepresst hervor. Wir überholen einen Rollerfahrer, und die Tachonadel bewegt sich langsam, aber sicher konstant bei achtzig Meilen.

»Hör zu, ich habe es mir nicht ausgesucht, dich zu holen! Devons Bruder hat es verlangt!«

»Sein Bruder?«

»Der Dunkle!« Bilge gibt ein Schnauben von sich. »Er sagt, ich solle dich ins Krankenhaus holen! Ich wäre bestimmt nicht auf die Idee gekommen! Er sagt, Devon ist in dich verliebt.«

»Semjon Cooper glaubt, dass Devon in mich –«

»Jetzt tu nicht so! Er hat dich bei sich wohnen lassen, und während du mit Espen ins Bett gesprungen bist, hat er dein Auto repariert. Er schleicht um dich herum wie ein Kater um die Milch, und du siehst es nicht!« Bilge rammt ihre Faust gegen ihr Lenkrad. »Hast du eine Ahnung, was ich dafür geben würde, wenn er mich auch nur ein einziges Mal so ansehen würde wie dich, wenn du nicht hinsiehst! Wie kannst du mit diesem anderen zusammen sein, wenn du ihn haben könntest? Du bist doch krank im Kopf!«

»Ja, vielleicht.« Ich starre auf die Straße vor mir und versuche abzuschätzen, ob Bilge uns gegen die nächste Hauswand setzt oder ob sie doch lieber einen der parkenden Wagen nehmen wird, um uns umzubringen.

Ich stolpere aus dem Wagen ohne jegliches Gefühl in meinen Beinen. Mein Magen dreht sich vor Adrenalin, und meine Finger sind taub von meinem festen Griff um den Gurt. Unglaublich, dass wir heil angekommen sind.

Bilge hechtet aus dem Auto und gibt mir mit einer Handbewegung zu verstehen, dass ich ihr folgen soll, bevor sie davonsprintet und ich alles geben muss, um nicht den Anschluss zu ihr zu verlieren.

Bilge rennt zwei Schwestern um, und ich bin genötigt, einen weiten Bogen um sie zu machen, bevor sie nach ein paar Fluren endlich langsamer und der Geruch nach Desinfektionsmittel überwältigend wird.

»Amy.« Ich fahre zusammen, weil plötzlich Samuel neben mir steht. »Du bist auch hier?«

»Ja.« Ich sehe verdattert hoch in sein Gesicht. Der Hellhounds-Spieler trägt noch immer sein Trikot, das über und über mit Blut besprenkelt ist. Devons Blut. Ich kann es riechen. Doch anders als sonst riecht es für mich nicht nach purem Sex, sondern nach Tod.

»Die Ärzte sind noch an ihm dran. Sie wissen nicht, ob er’s packt.« Samuel legt mir eine Hand auf den Arm, und ich versuche mein Hirn davon abzuhalten durchzudrehen. Hektisch blinzelnd fixiere ich die Wand hinter ihm.

»Sie haben das Spiel abgebrochen. Gleich nachdem es passiert ist.« Samuel stinkt nach Devon und dreht mir damit beinahe den Magen um. Ich mache einen Schritt zurück und nehme die schwarz-rote Wand aus Trikots wahr, die sich vor mir auftut.

Sein ganzes Team ist da. Eine Mauer aus Hellhounds, die Bilge und mir den Weg versperrt.

»Uns wurde gesagt, wir sollen hier warten.« Samuel fährt sich über den Nacken.

»Was ist überhaupt passiert? Wie ist das passiert?«

Er zuckt mit den Schultern. »Es war ein normaler Spielzug. Devon und der Typ vom gegnerischen Team haben sich nichts geschenkt. Und dann kam Devon ins Straucheln, weil er von zwei Seiten bedrängt wurde. Sie haben ihn von den Füßen geholt. Gleichzeitig. In ihrer Tiergestalt. Sie haben es nicht absichtlich getan. Sie sind nur gleichzeitig auf ihn gestürzt, und unter der Wucht des Einschlags haben sie ihn fast in Stücke gerissen.« Samuel gibt ein Seufzen von sich. »Ich hätte ihn decken müssen, aber ich hatte einen Krampf im Fuß. Ich kam nicht rechtzeitig ran, und jetzt …es tut mir so leid.«

Bilge funkelt mich an. »Amy, jetzt komm weiter. Sein Bruder sagte, wir sollen einfach reinkommen!«

»Ja.« Ich werfe Samuel einen letzten eindringlichen Blick zu. Er steht wie ein Häufchen Elend da und sieht mich an, während Bilge mich erneut am Handgelenk packt. Die Mauer aus Rot und Schwarz weicht vor uns zurück, als meine Begleiterin ein »Aus dem Weg!« brüllt, und ich hole tief Luft, nachdem wir durch die nächste Tür getreten sind.

Semjon Cooper lehnt an der Wand direkt vor uns, ein Telefon am Ohr. Nikita sitzt neben ihm auf einem der Stühle und starrt auf seine Hände.

»Nein. Marlen. Beruhige dich. Wina und Ilva wissen schon Bescheid. Ich habe sie angerufen … okay. Ja … natürlich. Es tut mir leid, dass du nicht herkommen kannst, aber du weißt wieso, uns blieb keine andere Wahl, als den Luftraum zu sperren.« Semjons Stimme ist ruhig. Keine Spur von Aufregung, während Nikita nun aufsieht. »In einer Stunde wissen wir mehr. Dann rufe ich noch einmal an. Nein …Marlen, ich lass dich nicht von Helsinki bis hierher mit dem Auto fahren. Das dauert Tage.«

»Da seid ihr ja«, übertönt Nikita seinen Boss, der weitertelefoniert.

»Wie geht es ihm?«, will Bilge wissen.

Nikitas langer Zopf rutscht über seinen weißen Strickpullover, als er mit den Schultern zuckt. »Sie operieren noch. Er hat sehr viel Blut verloren. Sie versuchen ihn zusammenzuflicken und den Blutverlust irgendwie zu verringern.«

Bilge lässt mein Handgelenk los, bleich und plötzlich vollkommen sprachlos.

»Semjon telefoniert mit Lenny, die gerade durchdreht. Setzt euch. Das kann noch dauern. Ich werde mal kurz eine Krankenschwester auftreiben.«

»Für was?«, möchte ich mit zitternder Stimme wissen.

»Bilge.« Nikita schenkt mir ein aufmunterndes Lächeln. »Sie braucht etwas zur Beruhigung. Und du, glaube ich, auch.«

»Miss Dodge.« Semjon steht plötzlich neben uns. Bis auf sein weißes Hemd ganz in Schwarz gekleidet, wirkt Devons Bruder wie ein rettender Anker in einem tobenden Meer aus Weiß und Desinfektionsmitteln. »Schön, dass sie herkommen konnten.«

»Ja.«

Er legt den Kopf schief. »Setzen Sie sich. Beide.«

Bilge mustert ihn, ohne sich zu rühren, und ich bleibe ebenfalls wie angewurzelt stehen. »Mein Halbbruder wird noch immer operiert. Es sieht nicht gut aus. Ich dachte, Sie sollten hier sein.«

Sie brauchen ewig im OP. Es ist schon beinahe halb zehn, als sie Devon endlich auf die Intensivstation schieben. Mehr tot als lebendig. Nikita zwingt Bilge, sitzen zu bleiben, und mich ebenfalls, während Semjon mit einem der Ärzte spricht, die für Devons OP zuständig waren.

Und ein paar Stunden später sitze ich vor einer durchsichtigen Scheibe und betrachte den schlafenden Devon, der an allen möglichen Schläuchen hängt und dessen Hals und Schultern fest verbunden sind.

Devon sieht ganz ruhig aus, während er in diesem schrecklichen Krankenhausbett liegt. Friedlich.

Die Ärzte sagen, sie wissen nicht, wann er aufwacht. Seine Verletzungen, so schlimm sie auch waren, klingen mit jeder Stunde, die verstreicht, mehr ab. Doch er will einfach nicht zu Bewusstsein kommen.

Bilge schläft neben mir auf einem der blauen Stoffstühle, ausgeknockt von den Beruhigungsmitteln und dem abklingenden Stress, unter dem sie die letzten paar Stunden stand. Nikita und Semjon stecken in irgendeiner Besprechung, und ich bin zum ersten Mal wirklich allein, seitdem Bilge mich aus meiner Wohnung gezerrt hat.

Ich traue mich nicht in Devons Zimmer. Sein Bruder sagte zwar, es sei okay, wenn ich zu ihm gehe, aber ich habe Angst, ihm wehzutun oder irgendetwas Lebenswichtiges bei meinem Besuch in seinem Zimmer kaputt zu machen. Deshalb stehe ich vor der Glaswand und bete einfach nur, dass er bald aufwacht. Ich weiß, es ist irrational, aber ich kann nicht anders.

Schon wieder ist eine Ärztin bei ihm, und ich beobachte sie misstrauisch. Ich kann mir nicht helfen, aber ich finde, sie sieht zu oft nach ihm. Sie hat doch auch noch andere Patienten.

Ich umkralle die verchromte Eisenstange, die vor dem verspiegelten Fenster angebracht ist, fest, als sie sich über ihn beugt. Am liebsten würde ich ihr an den Hals springen. Dieser Gedanke durchzuckt mich, als ich sehe, wie sie ihm eine Strähne seines verschwitzten Haares aus der Stirn streicht. Er gehört zu mir. Nicht zu dieser flachbusigen Superfrau, die aussieht wie ein kleines, unschuldiges und schüchternes Engelchen. Genau so, wie sich jeder die perfekte Frau wünscht.

Die Bitterkeit meiner Gedanken ist ekelhaft, doch ich kann nichts dagegen tun. Wut über sie und die Angst, ihn in welcher Form auch immer zu verlieren, lassen mich durchdrehen.

Ich reiße die Türe auf, und sie fährt erschrocken herum. Ihre Miene verfinstert sich, als sie mich entdeckt, und sie erhebt sich von Devons Bettkante, um die Hände in ihren weißen Arztkittel zu stecken.

»Lassen Sie uns bitte allein«, fordere ich eisig.

»Ja, natürlich. Es … er ist nur einer meiner Lieblingsspieler. Ich wollte nicht … verzeihen Sie.« Sie wird rot. Offensichtlich hat sie mich nicht vor der Tür gesehen. »Ich komme später noch einmal.«

Als die Tür hinter ihr ins Schloss fällt, trete ich einen Schritt näher an sein Bett und mustere ihn eingehend.

Devons schönes Gesicht ist fahl, und ich suche automatisch nach dem Beutel mit der Bluttransfusion, die ihn von diesem Missstand heilen wird. Doch ich finde nichts dergleichen.

»Hey, Devon. Ich hoffe, du wolltest Frau Doktor nicht behalten«, beginne ich leise und setze mich auf den Stuhl, der direkt neben seinem Bett steht. »Wenn es dir nichts ausmacht, wirst du erst mal mit meiner Gesellschaft auskommen müssen.«

Ich weiß nicht recht, was ich sagen soll, denn er wird mich ja wohl kaum hören können in seinem Zustand. Ich streiche verlegen über sein Bettlaken.

»Ich hasse dieses Spiel. Es ist lebensgefährlich. Auch wenn David Espen nicht dabei ist. Und ich hasse, dass ich heute nicht da war«, wispere ich leise und merke, wie mir die Tränen kommen. »Aber gestern …du hast mir wehgetan.«

Und dann beginne ich irgendetwas Wirres über die Ärztin zu erzählen, dass sie ja kein Recht habe, an ihm rumzufingern, auch wenn es ihr Job ist, dass sie absolut unfähig sei und dass er bloß nicht zu glauben brauche, dass er sie flachlegen dürfe. Weil das absolut typisch für ihn wäre, aber ich würde auch gar nichts anderes von ihm erwarten. Er sei ja schließlich ein mieser Drecksack, weil er nicht den Mumm habe, endlich die Augen aufzumachen. Ich steigere mich in meine Schimpftirade hinein, weil ich weiß, dass ich, wenn der Wortfluss endet, zusammenbrechen werde.

Doch irgendwann fällt mir einfach nichts mehr ein, was ich ihm noch an den Kopf werfen könnte, und ich vergrabe den Kopf in den Händen. Ich sacke zusammen und heule einfach haltlos an der Kante seines Bettes.

»Mach gefälligst die Augen auf, du verfluchter Mistkerl«, bringe ich heraus. »Mach die Augen auf, Devon. Bitte. Bitte … bitte.« Ich blicke hoch in sein regungsloses Gesicht und wünsche mir nichts sehnlicher, als dass er endlich seine Lider bewegt und seine dunkelroten Augen mich ansehen.

Mein verschwommener Blick streicht über seinen Hals, hinunter zu seiner in ein Krankenhaushemd gehüllten, verbundenen Brust. Ich hasse es, ihn in diesem hellen Kittel zu sehen. Er wirkt so zerbrechlich darin. Ich beiße mir auf die Unterlippe und lasse meine Augen seine muskulösen Arme hinunterwandern, bis sie an seiner Handfläche, die reglos neben mir auf der Bettdecke liegt, hängen bleiben.

Zuerst noch unsicher, strecke ich meine Hand aus und berühre seine kühlen Finger, bevor ich den Mut aufbringe und meine Finger die Innenseite seiner Handflächen berühren und ich seine Hand schließlich mit beiden Händen umschlinge.

Mein Daumen streicht über seinen Handrücken, und ich sehe in sein Gesicht. Gott, ich liebe ihn! Ich liebe diesen unhöflichen, wundervollen Kerl.

Ich ziehe seine Hand näher zu mir und drücke ihm einen nassen Kuss auf die Finger, bevor ich meine Wange an seine Handfläche drücke.

Ich muss endlich mit diesem Auftrag fertig werden. Die Sache mit Espen kann ich nicht weiter aufrechtererhalten. Nicht nach diesem Schock. Ich will Devon nicht an ein Spiel verlieren, bevor ich ihm überhaupt gestanden habe, dass ich ihn liebe.

Ich muss wohl eingeschlafen sein, denn als ich das nächste Mal aufwache, steht Semjon Cooper neben mir. »Miss Dodge?«

»Ich bin wach.«

Er zieht eine Augenbraue nach oben. »Wenn Sie das sagen.«

»Wie geht es ihm?«

»Seine Werte fallen langsam zurück in den grünen Bereich.« Der Boss der Dunklen mustert mich eindringlich. »Ich denke, es ist an der Zeit, dass wir zu Ende bringen, was wir angefangen haben.«

»Reden Sie von Espen?«

»Ich rede von der ganzen Bagage.« Er schenkt mir ein Lächeln, das mir einen eisigen Schauer über den Rücken schickt. »Und zwar bevor mein Halbbruder sich noch einmal den Hals brechen lässt.«

Ich schlucke.

»Wenn Sie mit dem Vorschlag, den ich gleich machen werde, nicht einverstanden sind, verstehe ich das. Und ich werde Sie nicht dazu zwingen. Es ist Ihre freie Entscheidung.« Er setzt sich auf die Kante von Devons Bett und mustert seinen Bruder eindringlich. »Ich mag elegante Lösungen. Normalerweise bin ich niemand, der mit dem Brecheisen seine Aufgaben löst.« Seine Pupillen finden die verbundenen Schultern seines kleinen Bruders. »Aber ich denke, es ist Zeit, dass Sie damit aufhören, Espens Freundin zu spielen.«

»Wie meinen Sie das?«

»Nun. Was halten Sie davon aufzufliegen?«

»Was?«

»Nikita sagt, Sie seien tough. Deshalb unterbreite ich Ihnen den Vorschlag.« Semjons Blick findet meinen. »Espen hängt an Ihnen. Er wird Sie nicht umbringen, wenn er rausfindet, dass Sie für uns arbeiten.«

»Sie wollen, dass ich mich erwischen lasse?«

»Ich will dass Sie sich erwischen lassen«, wiederholt Semjon. »Nikita ist dagegen. Und die anderen auch. Aber ich will diesen Typen aus dem Weg haben. Er hat meinen Bruder letzte Woche beinahe umgebracht und meinen besten Freund entführt. Langsam wird es persönlich. Ich verstehe, wenn Sie Nein sagen. Aber ich bin mir sicher, dass wir Espen damit alles nachweisen und obendrein vielleicht sogar Christobal finden können.«

Semjon Coopers dunkle Augen sind wie ein Tor in die Hölle. Sie verschlingen einen mit Haut und Haar und blicken einem bis in den tiefsten Winkel der Seele. Nie wäre mir in den Sinn gekommen, dass ich etwas mit diesem Mann gemeinsam haben könnte.

»Eigentlich habe ich nur eine einzige Frage, Mr Cooper. Nein, sagen wir eine Bedingung.«

Der Boss der Dunklen lehnt sich ein Stück zurück.

»Wenn er mir dann also eine Waffe an den Kopf gehalten und mich irgendwohin entführt hat und Sie mich per Satellitenortung oder wie auch immer gefunden haben, dann will ich ihm eine knallen. Und zwar so, dass er für die nächsten Minuten nicht mehr aufsteht.«

Semjon Cooper schenkt mir ein Lächeln. Mehr nicht, aber es genügt, denn es verrät mir alles, was ich wissen muss.

»Was muss ich tun?«

»Gehen Sie ins Restaurant. Finden Sie die Waffen. Machen Sie es so, dass es Belaz Martin und Espen mitkriegen. Und tun sie’s vor Dienstagabend. Denn da werden meine Mitarbeiter das Arabeske auseinandernehmen.« Er greift in die Brusttasche seines Anzugs und zieht eine winzige Kapsel hervor.

»Was ist das?«

»Ein Sender. Schlucken Sie ihn, sobald Sie so weit sind.« Er lässt ihn in meine Handfläche fallen. »Sagen Sie’s Nikita erst, wenn’s zu spät ist. So mache ich es auch immer.« Er steht auf und nickt mir zum Abschied zu. »Ich werde Sie finden, Miss Dodge. Verlassen Sie sich darauf.«

»Mr Cooper?«

Er hält inne und dreht sich noch einmal zu mir um.

»Nennen Sie mich Amy.«

Seine Mundwinkel heben sich. »Semjon.«

34

Nachdem Semjon Cooper aus dem Krankenzimmer verschwunden und die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen ist, wandert mein Blick zurück zu Devon, der noch immer reglos in seinem Bett liegt, und ich umfasse den Sender in meiner Hand unwillkürlich etwas fester. Seit ich in Devons Mustang gestiegen bin, ist nichts mehr, wie es war. Er hat Dinge in mir erweckt, die besser für immer geschlafen hätten. Und das Schlimme daran ist, dass es mir keine Angst macht. Nichts davon. Wenn ich morgen einen Arm, ein Bein oder sonstige Körperteile verliere, kann ich damit schon irgendwie klarkommen, wenn es so weit ist.

Devons eigenwilliges Profil, das von zu viel Ego und einem gewissen Starrsinn spricht, ist unbewegt, und ich bin wie gebannt von seinen Lippen. Mein eigenes Leben aufs Spiel zu setzen, nein, das jagt mir keine Todesangst mehr ein. Es ist meine eigene Entscheidung und mein eigenes Risiko, über das ich ein Stück weit die Kontrolle habe, aber ihn hier liegen zu sehen und nicht zu wissen, wann er aufwacht, das lässt mir den kalten Angstschweiß auf der Stirn stehen.

Die Matratze gibt nach, als ich mich zurück auf seine Bettkante sinken lasse. »Wie lange willst du noch schlafen? Kannst du mir das mal verraten?«

Er rührt sich nicht, und ich beuge mich etwas nach vorn. »Tut mir leid, dass ich nicht da war, Devon.« Mein Daumen findet seinen Amorbogen, während ich mich mit der anderen Hand in den Kissen abstütze. »Ich muss jetzt gehen … sei wach, wenn ich wiederkomme.«

Ich lasse es sein, ihm einen Kuss auf die Lippen zu drücken, sondern stehe auf, bevor ich mich noch an seine Seite kuschele und vor der bösen Welt die Augen verschließe.

Ich schlafe schlecht in dieser Nacht, während ich Semjons Plan, mich erwischen zu lassen, in meinen Gedanken durchgehe sowie die Präsentation für die Hellhounds. Es ist schließlich kurz nach fünf, als ich aus dem Bett falle. Meine Augen jucken und mein Kopf schmerzt, doch ich bin hellwach. Ich stehe unter Strom. Die Finger zittern, und ich kann nicht mehr still sitzen. Ich fühle mich wie vor meinen Abschlussprüfungen an der Universität. Nur schlimmer.

Meine Füße tragen mich in Richtung Küche, ohne dass ich dort etwas mit mir anzufangen weiß. Deshalb greife ich nach einem der Gläser im Küchenschrank und fülle es mit Wasser aus dem Hahn. Es schmeckt abgestanden, doch das hält mich nicht davon ab, mir noch einmal nachzufüllen. Ich bebe.

Das Wasser schmeckt nach Metall, aber ich stürze es trotzdem hinunter, bevor ich gegen die Küchenanrichte sinke und meinen Kopf in den Händen vergrabe. Gestern Abend habe ich mich noch so ruhig gefühlt bei dem Gedanken, mich selbst in Gefahr zu bringen, doch ohne den Schock von Devons Unfall in den Knochen wird mir klar, was heute auf dem Spiel steht. Ich könnte sterben. Das könnte mein letztes Glas Wasser sein. Mein letzter Morgen. Mein letzter Tag auf Erden.

»Nicht die Zeit, Amy«, rufe ich mich selbst zur Raison. »Krieg jetzt keine kalten Füße.«

Mein Magen gluckert unwillig, und ich hole tief Luft, nur um sie langsam wieder auszustoßen. »Komm wieder runter.«

Genau das will mir aber nicht gelingen. Ich tigere durch die Wohnung, gehe duschen, schalte den Fernseher ein und arbeite meine Präsentation noch einmal durch.

Wenn ich ehrlich bin, nehme ich nicht viel wahr bis zu meiner Präsentation am Nachmittag. Die schafft es schließlich, mich wieder ins Hier und Jetzt zu katapultieren. Nicht nur, weil ich die Chance habe, einen Auftrag an Land zu ziehen, sondern weil ich über Devon reden darf und muss. Zwar nur als Objekt meiner Werbekampagne, aber es reicht, um meinen Kopf wieder gerade zu rücken.

Der Besitzer der Hellhounds ist begeistert und verspricht mir nicht nur, seine Spieler zur freien Verfügung zu stellen, sondern wir werden uns auch über die finanziellen Dinge einig. Gut einig, und so stehe ich vor der Hellhounds-Geschäftsstelle und muss mir zumindest um die Zukunft meiner Agentur keine Gedanken machen, als ich David Espens Nummer eintippe.

»David!« Meine Stimme ist voller Euphorie, als er sich meldet. »Die Hellhounds sind begeistert von meiner Kampagne! Es lief großartig.«

»Das ist toll«, brummt er ins Telefon, wenig angetan.

»Ich will das feiern! Hast du heute Abend Zeit?«, besiegele ich meine Stunde der Wahrheit.

»Ja. Sicher. Aber …ich bin gerade in einer Besprechung, Amy. Wir bereden das später?«

»Klar!« Ich versuche etwas geknickt zu klingen, was mir viel zu gut gelingt. »Ich reserviere einen Tisch im Arabeske. Acht Uhr?«

»Okay. Ich hole dich ab«, beendet Espen unser Gespräch.

»Gut. Bis später.« Ich starre auf den Gehsteig. Jetzt gilt es wohl.

Das Kleid, das ich mir für diesen Abend ausgesucht habe, ist zu eng, obwohl es vor dem Spiegel noch perfekt gepasst hat. Aber auf dem Weg zum Auto verwandelt es sich in eine Zwangsjacke.

»Bist du okay?« Espens Hand auf meinem Rücken packt mich etwas fester.

»Ja.«

»Versuchst du mich mit dem blauen Kleid dafür zu entschädigen, dass du bei der Konkurrenz einen Stich gelandet hast?« Seine Hand findet meine Hüfte. »Wenn ja, darf ich dir sagen, dass du das geschafft hast.«

Mich durchläuft ein Schauer der Erleichterung. Wenn ich ehrlich bin, habe ich mir das Kleid aus genau dem Grund gekauft, um ihn daran zu erinnern, dass ich nicht von der Bettkante zu schubsen bin, egal ob ich sein Geheimnis nun kenne oder nicht.

»Gut zu wissen.« Ich schmiege mich etwas enger an ihn und bete, dass seine Schwäche für mich tatsächlich groß genug ist, um mich nicht umzubringen. »In welcher Besprechung warst du vorhin?«

»Oh, bloß ein neues Projekt, an dem ich arbeite. Ich verbiete meinen Mitarbeitern nur Telefone während unseren Meetings, weshalb ich mich auch dran halten muss.« Er bleibt stehen, um mir einen Kuss auf die Lippen zu drücken, und ich beglückwünsche mich zu meiner Entscheidung, mein Blut mit ein wenig Aphrodisiakum aufgepeppt zu haben. Ich schiebe meine Zunge in seinen Mund. Plündere und locke und lasse seine Fänge meine Lippen ritzen. Mögen die Spiele beginnen.

Sein Griff wird fester. Seine Hand wandert in meinen Nacken und hindert mich daran, ihm zu entkommen.

»Wir könnten diesen Abend gleich hier beenden.« Seine Hände sind überall. »Und die eigentliche Feier gleich starten.«

»Danach«, verspreche ich. »Ich stand zu lange vor dem Spiegel, um jetzt nicht mit dir auszugehen.«

»Na schön«, knurrt er unwillig. »Aber es könnte sein, dass ich auf meinen Nachtisch verzichte.«

Er küsst sich seinen Weg über meinen Hals nach unten, und mir wird kalt. Ich will nicht schon wieder mit ihm schlafen. Nein. Dieses eine Mal muss reichen.

»Wir sollten gehen, sonst kommen wir zu spät.«

Er lässt von mir ab, und ich schiebe mir den Henkel meiner Handtasche zurück auf meine Schulter, in der sich der Sender und mein Telefon befinden.

Das Arabeske, das in bester Lage unten am Wasser liegt, ist so voll wie beim letzten Mal, als ich mit Espen hier war. Das dunkle Interieur und die Vampire, die uns von allen Seiten anstarren, lassen das Arabeske in meinen Augen wie ein Mausoleum wirken. Die Tür fällt hinter uns ins Schloss, und ich bin mittendrin.

»Wir hatten reserviert. Auf Dodge«, nimmt Espen mir meine Arbeit ab, während ich unauffällig nach den Toiletten Ausschau halte. Von meinem letzten Besuch hier weiß ich noch, dass sie direkt gegenüber der Küche liegen, in die man durch eine Bullaugentür blicken kann. Nachher werde ich diesen Weg nehmen, und Espen sollte wissen, dass ich danach Ausschau halte. Ich muss mich erwischen lassen. Später. Später muss ich genau das tun, was ich in den letzten Tagen mit allen Mitteln zu verhindern versucht habe. Auffliegen.

»Kommst du?« Espens blaue Augen finden meine.

»Ja.«

»Hast du das von Cooper gehört?«, will er von mir wissen, als wir an unseren Tisch geführt werden, der direkt vor der großen Fensterfront liegt, von der aus man über die ganze Bucht blicken kann.

»Ja. Es war knapp«, erwidere ich kurz angebunden.

»Ich weiß, du magst ihn, aber ich hätte nichts dagegen gehabt, wenn der Typ die Grätsche gemacht hätte.« Espen richtet sich seine hellblaue Krawatte, die er passend zu seinem Hemd ausgewählt hat. »Und meine Schwester wäre sicherlich auch dankbar darum gewesen.«

Ich umschließe meine Handtasche etwas fester. Ihm jetzt eine zu knallen wäre strategisch äußerst unklug.

»Bilge hat mich gestern extra abgeholt, um mit ihr ins Krankenhaus zu fahren. Er wird sehr gemocht.« Ich warte nicht darauf, dass er mir den Stuhl zurechtrückt, und werfe mein Haar über die Schulter.

»Verzeihung.« Espen zuckt mit den Schultern. »Über Devon Cooper werden wir uns wohl nicht mehr einig.«

Ich beiße mir auf die Zunge, mir in Erinnerung rufend, dass ich nachher auf sein Wohlwollen angewiesen bin. »Lass uns nicht streiten. Wir sind hier, um zu feiern.«

Die unterschwellige Stille im Lokal ist erdrückend, während ich an meinem Champagner nippe und die aus und ein gehenden Kellner beobachte, die uns bedienen. Die Möglichkeiten, die Messer hier zu verstecken, sind beschränkt. Das Gebäude, in dem das Arabeske beheimatet ist, ist ein schlichter Bungalowbau, der unterkellert ist. Also entweder sind die Messer in der Küche oder ein Stockwerk tiefer.

Die Kohlensäure, die perlend in meinem Glas aufsteigt, prickelt auf meiner Zunge, als ich mein Glas in einem Zug hinunterstürze. »Entschuldige mich kurz. Ich muss mir schnell die Nase pudern«, beende ich die fürchterliche Warterei und schnappe mir meine Handtasche von der Stuhllehne.

Ich warte, bis ich um die Ecke in Richtung der Toiletten gebogen bin, bevor ich mein Telefon aus meiner Tasche fische.

»Bring mich nicht um«, murmle ich ein leises Stoßgebet. »Bitte, bitte, bitte!« Ich schiebe mich durch die Klotüre und sehe mich um. Der schwarz geflieste Raum ist sauber und menschenleer.

Ich fahre mir übers Gesicht. Noch kann ich aussteigen. Noch kann ich einfach gehen und es morgen die Dunklen regeln lassen. Ganz ohne Panik, dass mir etwas passieren könnte.

Ich schüttle meine Schultern aus. Es ist das Richtige.

»Gott!« Ich kann nicht fassen, dass ich das tue. Ich rufe meine Textnachrichten auf und fange an zu tippen. Meine Hände sollten zittern, aber das tun sie nicht. Meine Aufregung ist wie weggewischt. Als hätte jemand einen Schalter umgelegt. Das Warten war sehr viel schlimmer, als jetzt anzufangen.

Sag Semjon, es geht los. Der Sender ist aktiviert. Ich bin im Arabeske.

Wünscht mir Glück! Gruß, Amy

Ich studiere meinen Text und lasse meinen Daumen über der »Senden«-Taste schweben. Ich sollte wohl noch warten, bis ich aus dem WC komme und Espen auf dem besten Wege ist, mich zu erwischen.

Ich trete ans Waschbecken und lege mein Smartphone neben den Wasserhahn, krame nach dem Sender und schlucke ihn nach kurzem Zögern einfach hinunter. Die Kapsel kratzt ein wenig im Hals, doch ansonsten passiert nichts Dramatisches. Ich sehe auf die kleine Zeitanzeige auf der Uhr. Zwanzig Uhr einundzwanzig. Wie lange braucht es, bevor Espen nachsehen geht, wo ich bleibe? Zehn Minuten? Fünfzehn Minuten?

Ich entscheide mich für zehn und nutze die Zeit noch einmal, um mich nachzuschminken. In meinem tief ausgeschnittenen blauen Kleid und den sorgfältig gelockten Haaren, könnte ich auch aus einem Männermagazin geklettert sein. Hoffentlich wird es helfen.

Mein Lippenstift ist etwas verwischt, und ich lackiere noch einmal über meine Unterlippe, die bereits wieder geheilt ist. Die Uhr tickt gnadenlos weiter. Ich sehe die Zahlen höher werden und fiebere der Einunddreißig entgegen.

Die Tür öffnet sich, und zwei Vampirinnen kommen herein. Mustern mich und meinen Lippenstift kurz, bevor sie in Richtung der Toiletten weitergehen und über irgendetwas kichern, das eine der beiden gesagt hat.

Dreißig.

Ich packe meine Sachen weg und nehme mein Telefon wieder an mich. Die Sekunden laufen herunter, und ich hole tief Luft.

»Du schaffst das«, feuere ich mich selbst an und drücke auf »Senden«, bevor ich aus der Tür trete und mich umsehe. Espen ist noch nirgendwo zu sehen, und ich linse durch das Bullauge in die Küche. Zwei Köche arbeiten konzentriert, ohne auf ihre Umwelt zu achten. Ich lasse meine Hand prüfend an die Türklinke wandern. Sie öffnet sich lautlos, und ich lasse sie erleichtert los. Das funktioniert also.

Ich drehe mich in Richtung der Restauranträumlichkeiten und suche sie nach Espen ab. Noch niemand zu sehen. Ich will mir gerade schon überlegen, ob es vielleicht sinnvoller wäre, etwas Lärm zu machen, bevor ich zu meiner abenteuerlichen Messersuche aufbreche, als ich einen Zipfel seines grauen Anzugs entdecke.

Ich mache einen beherzten Schritt durch die Küchentür und hoffe, er hat mich gesehen. Die beiden Köche sehen auf, doch seltsamerweise sagt keiner der beiden etwas.

»Gästeliste?« Einer der Kellner steht plötzlich neben mir, noch ehe ich einen weiteren Schritt in die Großküche machen kann.

»Ja«, presse ich hervor und starre ihm ins ausdruckslose Gesicht. In seiner weiß-schwarzen Uniform kam er mir bisher nicht weiter gefährlich vor.

»Links die Treppe nach unten.« Er deutet auf einen Durchgang am anderen Ende der Küche, und ich beeile mich seiner Beschreibung nachzukommen. Das funktioniert sehr viel einfacher als gedacht.

Ich frage mich, wo Espen bleibt, während ich an der Kühlkammer vorbeigehe und auf die Treppen am Ende des Raumes zuhalte. Er weiß doch wo es langgeht. Sucht er mich etwa tatsächlich auf der Toilette?

Ich taste nach dem Lichtschalter zu meiner Rechten, dessen rotes Lämpchen mir im Halbdunkeln den Weg zeigt. Die Deckenbeleuchtung springt an, und ich beeile mich, die steile, weiß geflieste Kellertreppe nach unten zu kommen.

Der Keller ist wie ausgestorben. Vom Mittelgang gehen je zwei Türen ab, und ich frage mich bereits, welche die richtige ist, als ich die Alarmanlage vor einem der Kellerabteile entdecke. Mir wird kalt. Ich habe keinen Code für diese Anlage. Meine Schritte hallen von der Decke wider, als ich zum Abteil eile. Hinter mir raschelt etwas, und ich gerate in Panik, zumindest bevor ich entdecke, dass die eigentlich gesicherte Tür weit offen steht.

Ich bleibe wie erschlagen stehen. Drinnen brennt Licht und gibt den Horror darin einfach frei, ohne dass ich mich darauf hätte vorbereiten können.

Eine Vampirin hängt an Ketten von der Decke. Nackt. Aus nahezu jeder Stelle ihres Körpers ragt ein Messergriff hervor, und ich gebe ein entsetztes Keuchen von mir. »Heilige Scheiße!«

Jemand hat sie geknebelt, während geronnenes Blut ihren ganzen Körper bedeckt. Ihr Haar ist verkrustet, und ihre Augen sind geschlossen, doch ich kann das gleichmäßige, schwache Rauschen ihres Herzschlags wahrnehmen. Ihre Füße berühren nur mit ihren Zehen den Boden, der ebenfalls vor geronnenem Blut starrt.

Ich schlage mir eine Hand vor den Mund und suche nach einer Möglichkeit, sie von ihren Handschellen zu befreien, die aus der Decke ragen. Und dann fällt mir der Schriftzug hinter ihr an der Wand auf.

Ihr kennt das Spiel. Lasst sie bluten,
genau an der Stelle,
aus der ihr das Messer aus unserer Puppe gezogen habt,
und lächelt in die Kamera.

Ich trete näher an die arme Vampirin heran und entdecke die Kamera schließlich in einer der Ecken, weit oben an der Wand.

»Hey? Hallo? Kannst du mich hören? Hilfe kommt, hörst du?«, versuche ich mich zu beruhigen. Mit dieser Wendung der Geschichte kann ich nicht umgehen.

Die Vampirin regt sich nicht, und ich frage mich, weshalb die Tür zu ihr nicht gesichert ist. Hat Espen mich etwa schon erwartet?

»Amy? Bist du hier unten?«, kann ich Espens Stimme da auch schon hören. »Hallo?« Er klingt beinahe amüsiert. »Was treibst du hier unten, ich glaube nicht, dass man hier –«

Er hält plötzlich den Mund, wohl von der Erkenntnis übermannt, dass ich sein Geheimnis entdeckt habe, und ich drehe mich um, um mich meinem Schicksal zu stellen.

Espen steht in der Tür und starrt an mir vorbei auf die arme Vampirin. Er öffnet den Mund, doch ihm kommt kein Ton über die Lippen.

»Ich weiß, was du –«

»Bei allen Göttern der Nyx!« Er gibt ein Röcheln von sich. »Lebt sie? Großer Gott! Wie … Amy? Was zur Hölle ist hier los?«

Ich ringe um meine Fassung. Er weiß doch, was los ist. Er ist der Drahtzieher hinter alldem! Er hat ihr das angetan. Wie kann er so tun, als ob er nichts davon wüsste.

»Scheiße, wir müssen die Dunklen ala–«

Seine Worte ersterben unter einem sirrenden Geräusch, und dann sackt er einfach zusammen. Ich starre den roten Fleck an der Wand an, vor der gerade noch Espen gestanden hat.

Mir entkommt ein hysterisches Kreischen, als mir klar wird, dass die Flüssigkeit, die auf der Wand klebt, Blut und Hirn ist.

»Oh mein … oh … aber –«

Espen liegt auf dem Boden. Den Schädel mit einer Kugel durchbohrt, sein Hirn auf dem Fußboden verteilt.

Ich versuche auf den Füßen zu bleiben, während mein Körper in Schockstarre verfällt. »Er ist der Bösewicht. Er war es doch – Er –«

»Hör auf zu stottern, du dämliche Kuh.« Belaz steht plötzlich in der Tür, eine Waffe in der einen, ein Stofftaschentuch in der anderen Hand, mit dem er sich das Blut aus dem Gesicht wischt.

Mein Puls flattert, während sich der Lauf seiner Waffe auf mein Gesicht richtet. »Du hast mein Cover getötet. Glückwunsch, Schlampe.«

»Aber, Espen …«, stammle ich. »Er …«

Espens Bodyguard nickt. »Er war der perfekte Sündenbock.« Sein Mund verzieht sich zu einer Grimasse. »Aber du musstest es ja kaputt machen! Ihn hier runterlocken.« Belaz steckt sein Taschentuch zurück in seine gestreife Anzugjacke.

»Du –«

Er steigt über Espens toten Körper. Ein Muskel zuckt in seiner Wange. »Ich wusste, dass du Ärger bedeutest! Ich wusste es von Anfang an! Eine Freundin Coopers!«

»Aber Espen ist der Rassist … er ist ein Arschloch«, entwischt es mir, während ich unter Schock stehe, und ich stoße mit der Schulter gegen die Vampirin, die leise aufstöhnt. »Er –«

»Ich weiß … er war perfekt. Wer vermutet schon den dummen kleinen Personenschützer hinter alldem, wenn man ihn vor Augen hat.« Belaz’ Stimme klingt beinahe liebkosend. »Und jetzt ist er tot. Also was tue ich jetzt?« Er drückt mir den Schalldämpfer an die Schläfe. »Und was tue ich mit dir, Amy Dodge?«

35

Ich starre auf den Abzug. Belaz Martin ist der Strippenzieher. Das kann nicht sein. Das geht nicht.

»Willst du mir nicht sagen, dass ich dich nicht umbringen soll?« Der süßliche Duft seines Haargels füllt meine Nase, während mein Verstand aussetzt. Die Vampirin neben mir gibt ein Wimmern von sich. Ihr Körper muss vor Schmerzen schreien.

»Willst du mir nicht sagen, dass du ein artiges Mädchen bist und tust, was ich dir sage?« Sein fleischiges Gesicht ist ebenso rot wie seine Augen. Meine Kehle ist trocken, und das Blut rauscht in meinen Ohren.

Er neigt den Kopf ein wenig zur Seite. »Nein, flehen wirst du nicht. Dazu hast du zu viel Schiss.« Belaz lächelt. »Und ich habe keine Zeit zu verlieren. Also was tun wir? Erledige ich dich hier, oder nehme ich dich mit und lasse dich als Ehrengast an meinem sorgfältig geplanten Event teilhaben?«

Sein Blick gleitet über mein Gesicht und weiter nach unten. Ganz so, als würde er überlegen, wie er mich aus diesem Kleid bekommt. Wie paralysiert starre ich auf seine Lippen, die er mit zu viel Speichel befeuchtet.

Er senkt den Lauf der Waffe, und ich will schon erleichtert zusammensinken, als er plötzlich mein Gesicht umfasst und sich seine Finger in meine Wange graben. Belaz zwingt meinen Kiefer grob auseinander und schiebt mir das kalte Metall in den Mund.

»Lassen wir deinen Schluckreflex entscheiden.« Die Waffe kracht gegen meine Schneidezähne, während er den Lauf tiefer in meine Mundhöhle treibt. Das kalte Metall rammt meinen Gaumen, und ich muss würgen.

»Spuck ihn aus!«, zischt er in mein Ohr, während sich die Muskeln in meinem hinteren Rachenraum verkrampfen. »Den Sender, na los, mach schon!«

Die Kontraktionen werden schlimmer, und die Tränen schießen mir in die Augen. Er weiß von dem Sender? Großer Gott!

Das Blut in meinen Adern kocht, und mein Herz schlägt mir bis zum Hals.

»Spuck ihn aus oder lass es bleiben. Aber dann bring ich dich um!«, droht er mir unverhohlen. »Los! Als ob ich nicht wüsste, dass er dir einen Sender verpasst hat.«

Ich gebe ein Röcheln von mir, während mein Würgereflex meinen ganzen Körper verkrampfen lässt.

»Ich habe Freunde, weißt du? Semjon Cooper will nicht mehr nach den Regeln spielen, aber ich kenne seine Geheimnisse. Wir haben die Dunklen infiltriert. Stück für Stück! Er kann nichts tun, ohne dass wir es wissen!«

Und dann übergebe ich mich. Über seine Schuhe. Es ist widerlich, aber ich war noch nie im Leben so erleichtert.

Er gibt ein angeekelten Laut von sich, während mein ganzer Körper geschüttelt wird.

»Na, soll ich ihn jetzt suchen, oder was? Auf die Knie und finde ihn!«, schreit er mich an.

Ich gehorche. Krank vor Panik. Sinke auf den Boden und verharre dort. Er weiß es. Er weiß alles. Ich bin aufgeflogen. Semjon Coopers toller Plan ist für die Katz.

»Mach schon!«

Zum Glück habe ich nicht viel gegessen. Das meiste ist Magensäure. Die kleine Kapsel liegt direkt vor Belaz’ Füßen, und ich grabsche hastig danach.

»Schön, schön.« Er greift in seine Anzugtasche und holt ein Taschentuch hervor, um seine Waffe zu säubern. »Wie es aussieht, haben wir beide noch etwas länger das Vergnügen. Leg ihn da auf den Boden.« Er nickt auf eine Stelle neben Espen, der mich aus toten Augen anstarrt.

Mich schwindelt es. Die Vampirin, die von der Decke hängt, Espen und Belaz, der mich umzubringen droht, all das ist zu viel. Der Sender fällt mir aus der Hand, und ich sehe dabei zu, wie die kleine schwarze Kapsel über den Fußboden kullert.

»Da kann man schon mal die Courage verlieren. Schlimme Sache, so ohne Unterstützung dazustehen.« Er zertritt die Kapsel.

Ich stütze mich mit beiden Händen auf dem kalten Boden ab. Mein Haar fällt über mein Gesicht wie ein Vorhang. So rot wie das Blut, das an der Wand hinter mir klebt. Ich blinzle. Meine Haarspitzen schweben über meinem eigenen Erbrochenen, und in mir rastet etwas ein.

Ich bin niemand, der auf seinen Knien stirbt. Niemand, der um Gnade winselt. Niemand, der sich seine Haare versauen lässt, nur weil ein dahergelaufener kleiner Personenschützer den großen Macker heraushängen lässt.

Ich ziehe angewidert meine Hände aus dem dickflüssigen Schleim und wische sie an den Fliesen ab. Und dann sehe ich sie. Überall auf der Außenseite meiner Unterarme. Große schwarze Tupfen, die sich auf meinen Oberarmen, zu rosettenförmigen Flecken formen.

Meine Fingernägel kratzen über den glatten Untergrund, nur dass es plötzlich keine Fingernägel mehr sind. Krallen. Fell. Ich zucke zurück. Kann nicht fassen, was vor sich geht, während plötzlich meine Sicht freigegeben wird und ich dem Boden ein Stück näher komme.

»Sieh einer an. Eine echte Katze.« Belaz gibt ein Lachen von sich, und ich kann mich fauchen hören. »Mein Gott, bist du schön! Jeder Zoll ein Killer.«

Er tritt ein Schritt näher, und ich weiche zurück, unsicher, was er vorhat. Er greift an meinen Hals und drückt mir die Waffe gegen die Schädeldecke. »Und ich habe dich für langweilig gehalten. Ein Jaguar.« Er lächelt. »Ich hatte noch nie eine Hatz mit einem Jaguar.«

Er ist mir so nah. Ich kann das Blut durch seine Adern pumpen hören. Das der Vampirin und mein eigenes, spüre die Kraft in meinem Körper, reiße den Mund auf.

Belaz zuckt zurück, und seine Waffe rutscht ab. Er strauchelt, und ich reiße ihn zu Boden, ehe er sich versieht. Er gibt einen wilden Fluch von sich, während sich meine Pranken in seinen Anzug senken und tief in seinen massigen Körper.

Ich ziele auf seinen Hals, versuche ihn zu erwischen, doch er drückt mir mit einer Hand die Kehle ab.

»Du dämliche Kuh!« Ein gleißender Schmerz durchzuckt mich. Mein Körper verkrampft sich, und ich erkenne den Lauf seiner Waffe, die auf mich gerichtet ist, als er mich zur Seite wirft.

Ich blicke an mir herunter und sehe Blut auf den Boden sickern. Der Dreckskerl hat mich angeschossen, schießt es mir noch durch den Kopf, während Belaz die Waffe in seinen Händen dreht und ausholt, um mir mit dem Griff auf den Schädel zu schlagen.

Als ich das nächste Mal erwache, dröhnt mein Schädel, und mein Bauch ist seltsam nass. Ich gebe ein Stöhnen von mir und will an meinen Kopf greifen, nur um festzustellen, dass jemand meine Hände auf dem Rücken zusammengebunden hat. Der Untergrund schaukelt und ist seltsam geneigt, während mein Körper klamm vor Kälte ist.

»Au!«

»Es war nur ein Schuss in den Bauch. Stell dich nicht so an«, dringt Belaz’ Stimme zu mir. »Die Kugel ist ausgetreten und die Wunde bereits verheilt.«

Ich versuche den Standpunkt seiner Stimme zu verorten, doch ich schaffe es nicht, meinen Kopf weit genug zu wenden, um ihn in den Blick zu bekommen. Stattdessen starre ich auf die Einzelteile der Kameravorrichtung und eines Laptops, die sich neben mir auf dem Boden befinden.

In meiner Nase liegt der überwältigende Geruch von Minze. Er hat normalen Schattenläufer über uns gekippt. Wenigstens dieses eine Geheimnis scheint er also nicht zu kennen.

Ich werde gegen eine kühle Wand gedrückt. Es ist kalt, ganz so, als würde Fahrtwind über mich hinwegwehen. Ich rolle mich auf den Rücken und stelle mit Entsetzen fest, dass sich der freie Nachthimmel über mir befindet. Das Schaukeln meines Untergrunds ergibt plötzlich Sinn, als die Gischt über die Reling spritzt.

»Wir sind auf einem Boot?«

Belaz muss irgendwo hinter mir sein. Wahrscheinlich steht er am Steuer des kleinen Motorboots, sickern die Gedanken langsam in meinen benommenen Schädel.

Mit einiger Mühe bringe ich mich in eine sitzende Position und finde meine Annahme bestätigt. Er steht am Führerhäuschen und hat eine Hand auf dem Lenkrad liegen.

»Wo sind wir?«, will ich wissen. Ich fühle mich schlapp. Meine Fänge pulsieren in meinem Zahnfleisch, und meine Sicht verschwimmt. Ich habe wohl einen Haufen Blut verloren.

»Tief im Herzen der achtzehnten Abteilung. Du hast ein paar Stunden unserer gemeinsamen Reise verschlafen«, schreit er mit einem wahnsinnigen Lächeln auf dem Gesicht. »Aber dass das Wasser dich aufwecken würde, war ja beinahe klar.«

Das Boot liegt tief im Wasser. Der Bug ist weit nach oben geneigt, von der Beschleunigung, die die beiden Motoren am Heck produzieren. Wir sind die Einzigen auf dem endlosen schwarzen Wasser, das zu beiden Seiten von gewaltigen Felswänden eingefasst wird, über denen sich ein bombastischer Sternenhimmel erstreckt.

»Wir sind in irgendeinem Fjord, oder?«

Die hohen Felsen und die geringe Salzmenge in der Luft lässt eigentlich gar keine andere Möglichkeit zu. Sehr tief im Hochgebirge der achtzehnten Abteilung.

Es kommt mir vollkommen surreal vor. Vor so einer Kulisse wird man nicht entführt. Man wird nicht angeschossen. Vor so einer Kulisse sollte man Wein trinken und es sich in einem Schaukelstuhl gemütlich machen oder vorzugsweise in Devon Coopers Armen.

Der frische Wind füllt meine Lungen, während das Brackwasser auf meine nackten Gliedmaßen nieselt. Mir ist kalt. Aber die schlimmste Panik ist verschwunden. Ich wurde angeschossen. Der Mistkerl hat Espen ermordet und mich angeschossen. Und die Vampirin – großer Gott, die arme Vampirin, die von der Decke hing!

»Was hast du mit der Frau gemacht?«, will ich stockend wissen.

»Tot. Sie wusste zu viel.« Belaz zuckt mit den Schultern.

»Du bist doch krank.«

Ich reiße an meinen Fesseln, doch sie bewegen sich nicht, sie schneiden mir nur in die Handgelenke.

Über uns schreit eine Möwe oder dergleichen, und ich suche das Firmament nach dem Vogel ab. Seltsam. Waren die Viecher nachtaktiv? Zumindest dachte ich immer, dass sie nur tagsüber jagen würden. Aber da kreist sie, ein paar Meter von uns entfernt, auf der Suche nach einem Abendmahl.

»Im Grunde genommen kannst du dich sogar freuen. Immerhin machst du gleich Bekanntschaft mit wahrer Prominenz. Einem Abteilungsleiter. Frauen wie du lecken sich doch nach so jemandem die Finger.«

Ich schließe die Augen. »Meinst du Christobal Casey?«

»Wie ich sehe, hat dir Cooper bereits sein Leid geklagt, dass wir seinen besten, teuersten Freund entführt haben. Diesen kleinen Bastard, der sich einbildet, Menschen seien etwas wert. Ebenso wie er!«

Die Möwe gibt ein Kichern von sich. Zumindest klingt es wie eines.

»Wie lange fahren wir noch?«

»Wir sind bald da«, ruft er über die Motorengeräusche hinweg.

Eine zweite Möwe gesellt sich zu der anderen. Sie führen einen beinahe filigranen Tanz auf, und ich wünsche mir für einen Augenblick, ich könnte es ihnen gleichtun. Einfach davonfliegen.

Obgleich Belaz sagte, dass wir bald da seien, fühlt es sich nach Stunden an, als wir endlich aufs Ufer zusteuern. Über uns färbt sich der Himmel bereits um und kündigt einen neuen Tag an.

Die hohen Fichten am Ufer ragen wie Gespenster ins Halbdunkel des Morgengrauens, während Belaz auf einen kleinen Steg am Ufer zuhält. Sonst ist nichts zu sehen. Nur Bäume und die sich am Wasser abflachende Scherenküste, die bereits ein paar Meter neben dem Wasser in die Höhe klettert.

Das Boot wird langsamer, und schließlich erstirbt das Motorengeräusch. Wir gleiten über die schmatzenden Wellen hinweg, direkt auf den Steg zu, und ich erkenne ein kleines weißes Boot, das im Ufergeäst liegt.

»Wie mir scheint, ist gerade Fütterungszeit für unsere Gäste. Dann können dich die anderen gleich in Augenschein nehmen«, grinst Belaz und nickt in Richtung des Bootes.

»Leben sie etwa im Wald?«, reiße ich mich zusammen. »Scheint mir nicht gerade heimelig hier zu sein.«

»Wart’s ab«, schnaubt Belaz und legt gekonnt an. Befestigt das Boot und tritt dann zu mir, um mich am Oberarm auf die Füße zu ziehen.

Meine Glieder sind taub von der Kälte. Ich sacke bei jedem Schritt zur Seite weg, als er mich in Richtung Steg zerrt. Er wartet nicht darauf, dass ich es aus eigener Kraft ans Ufer schaffe. Stattdessen wirft er mich wie einen nassen Sack über seine Schulter und springt von Bord. Er landet mit mehr Eleganz, als ich ihm zugetraut hätte, auf dem kleinen Holzsteg.

»Ihr Frauen seid nichts mehr gewohnt. Ein Lufthauch, und ihr seid schockgefroren«, brummt er. Seine Schritte sind beschwingt. Geradezu befreit.

Es riecht nach Wald. Nadelwald und feuchter Erde. Er steigt über die Felsen und passiert das kleine Boot, das in der Ufernähe im Gebüsch liegt.

Eine Möwe kreischt noch immer über uns, und ich frage mich, ob der Vogel nicht bald genug davon hat, uns zu necken, als plötzlich die seltsamste Sache passiert. Er landet auf einer der hohen Fichten neben uns, und dann sitzt da plötzlich kein Federvieh mehr, sondern ein schwarz gekleideter Mann. Verschluckt vom Halbdunkel des Waldes sitzt er da und starrt auf uns herunter.

Ich gebe ein Keuchen von mir.

»Ja, ja. Wir sind gleich da.« Belaz stampft zielstrebig immer tiefer ins Gehölz. Ich starre noch immer in die Krone des kahlen Baumes.

Ist es etwa möglich, dass die Dunklen uns trotz zerstörtem Sender bis hierher verfolgt haben?

Fasziniert von dem Kerl über uns, achte ich nicht darauf, dass Belaz mich zurück auf die Füße gleiten lässt.

Ich falle in den Morast. Mit dem Gesicht voran. Mein Knie schlägt auf einem ziemlich harten Ast auf.

»Aua! Bist du bescheuert?«, presse ich hervor.

»Stell dich nicht so an!«

Ich komme mir ein wenig wie eine Raupe vor, als ich alles andere als behände versuche, wieder in eine aufrechte Position zu kommen.

»Du bist ein Arschloch«, rutscht es mir raus.

Belaz steht vor einer winzigen Hütte. Nicht größer als ein Laubschuppen. Mit hell erleuchteten Fenstern, einem kleinen, schwarzen Dach und einer recht stabil wirkenden Tür. Drinnen sind Schritte zu vernehmen, und ich zucke zusammen, als sich die Eingangstür mit einem Quietschen öffnet und ich auf derbe Springerstiefel starre, die zu einem ausgemergelten Vampir mit gepiercten Ohren gehören.

»Was machst’n für’n Krach, du Depp?«

»Halt die Fresse, Kinka. Wo sind die anderen beiden?«

»Unten. Füttern den Großen.« Der abgemagerte Typ grinst. »Alleine will man zu dem nicht rein. Ist’n ganz schönes Monster, der Bastard.«

»Ich hab Espens Kleine dabei. Hilf mir mal, sie die Treppen runterzuhieven.«

»Klar.«

Ich komme auf meinem Hintern zu sitzen. Gerade rechtzeitig, um irgendetwas Schweres auf dem Dach des Schuppens landen zu hören. Ziegel zersplittern, und Belaz und sein Kumpane geben ein kollektives »Scheiße!« von sich, als sie von zwei Kerlen zu Boden geworfen werden. Sie haben keine Chance.

Plötzlich sind die Jungs in Schwarz überall auf dem Waldboden.

»Mam, bleiben Sie unten«, kann ich jemanden murmeln hören und sehe auf. Neben mir steht einer dieser Furcht einflößenden Schatten, die Waffe im Anschlag, das Gesicht vermummt, unter Helm und Schutzweste.

»Noch zwei. Ich wiederhole noch zwei«, murmelt eine tiefe Stimme hinter mir, und dann kann ich zwei Adler einfach so ins Innere des Schuppens fliegen sehen. Ungebremst und so schnell, dass ich ein erschrockenes Keuchen von mir gebe.

»Sind Sie in Ordnung, Mam?«

»Mein Name ist Amy.« Ich bin mir nicht sicher, welche meiner Hirnwindungen diese Information als sinnvoll erachtet hat, doch sie entlockt dem Kerl über mir ein Lachen.

»Gut, Amy. Sind Sie okay?«

Ich überschlage im Kopf die vielen Dinge, die gerade nicht okay sind bei mir. Angefangen mit der Tatsache, dass ich angeschossen wurde, Espen tot ist und die Vampirin auch, nur um schließlich ein klägliches »Ja« rauszubringen.

Das Funkgerät des Dunklen knackt. »Gelände gesichert.«

Gott sei Dank! Ich spüre die Anspannung von meinem Körper abfallen, und alles um mich wird plötzlich erneut schwarz.

Ich gebe ein protestierendes Stöhnen von mir, als mir jemand mit einer Taschenlampe direkt in die Augen leuchtet.

»Hey!«

»Tut mir leid«, kann ich eine freundliche Stimme sagen hören. »Sie sind uns umgekippt. Sie haben eine Menge Blut verloren.«

Ich blinzle.

Vor mir sitzt ein Kerl im Notarztkittel, und ich weiche dem nach Desinfektionsmitteln stinkenden Tuch aus, das er in Richtung meines Gesichts bewegt.

»Wir haben Ihnen eine Bluttransfusion gegeben. Sie sind unterkühlt, und Sie hatten eine unschöne Platzwunde am Kopf und einen glatten Durchschuss durchs Abdomen. Wir bringen Sie nach Bergen, und lassen Sie röntgen, aber es sieht ganz gut aus.«

Er lächelt noch ein bisschen breiter, ganz so, als müsste mich das alleine von jeder Krankheit heilen. Aber er ist nicht Devon. Der könnte das vielleicht. Aber bestimmt nicht er. Trotzig ziehe ich die Goldfolie, die mir jemand umgelegt hat, enger um mich.

»Mh.«

Sein Tuch mit dem Desinfektionsmittel wischt mir über die Stirn.

»Ich will nur sehen, ob Sie sonst noch irgendwo verletzt sind. Sie sind ziemlich dreckig«, murmelt er beinahe entschuldigend, während ich mich fester in die Folie einwickle.

Er lässt sich Zeit damit, mich zu säubern, und mir fällt auf, dass wir uns unten am Wasser befinden. Allerlei Boote liegen mittlerweile vor Anker. Eines größer als das andere. Der ganze Wald scheint vor Betriebsamkeit zu summen.

»Miss Dodge?«

Semjon Cooper steht plötzlich im Halbdunkel des anbrechenden Morgens neben dem Sanitäter, ganz in Schwarz gewandet. Die braunen Augen, die ihn auf den ersten Blick von allen anderen Vampiren unterscheiden, leuchten in den Morgensonne wie flüssige Kohlen.

»Sind Sie in Ordnung?«

»Ich schon«, presse ich raus, während der Sanitäter sich entschuldigt und seinen Vorgesetzten mit mir alleine lässt.

»Wie haben Sie mich gefunden?«

Er zuckt mit den Schultern. »Ich habe sein Auto verwanzt. Ihn zu verfolgen war ein Leichtes. Als er aufs Boot umgestiegen ist, habe ich Sie auf herkömmliche Art und Weise verfolgen lassen.«

»Aber woher wussten Sie, welches Auto Sie verwanzen mussten? Er hat Espen umgebracht, er … Moment. Sie sagten, Sie haben sein Auto verwanzt. Belaz’ Auto?«

»Ja.«

Semjon verzieht keine Miene.

»Sie wussten, dass er derjenige ist, der hinter alldem steckt?«

Devons Bruder lächelt. Ein Lächeln, das mein Inneres zu Eis gefrieren lässt. »Sie haben es selbst gesagt, Amy. Sie wollten tun, was nötig ist.« Er schiebt die Hände in die Hosentaschen. »Und meine Abteilung war infiltriert. Meine Hände gebunden. Ich musste improvisieren.«

»Er wusste von dem Sender.«

»Oh ja!« Semjon fährt sich durchs Haar. »Dafür habe ich gesorgt, fürchte ich.«

»Was soll das heißen?«

»Manchmal muss man eine Scharade aufrechterhalten. Manchmal muss man pokern und auf das Beste hoffen.« Er dreht sich um, und ich entdecke einen großen Kerl, um den man ebenfalls eine Goldfolie geschlungen hat. Sein dunkelbraunes Haar ist derangiert, aber seine blauen Augen leuchten bis zu uns.

»Aber ich verstehe nicht, wie –«

»Manchmal ist es wichtig, Dinge durchsickern zu lassen, um zu sehen, wo das Leck ist. Und manchmal muss man einen Schritt wagen, obwohl man nicht weiß, wohin er führt. Nikita und die anderen werden mich noch eine Weile verurteilen. Dafür, dass ich Sie benutzt habe. Allen voran mein Bruder. Aber manchmal muss man sich schmutzig machen und etwas wagen«, nimmt er mir den Wind aus den Segeln. Semjon Cooper mag mich wohlweislich in Lebensgefahr gebracht haben, aber im Grunde genommen wusste ich das. Es war ein Spiel, über dessen mögliche Konsequenzen wir uns beide klar waren.

»Ist das Christobal?«, will ich stattdessen wissen und nicke in Richtung des beeindruckend derangiert wirkenden Kerls, dessen Augen wie die eines Huskeys leuchten.

»Ja.«

»Geht es ihm gut?«

»Er hat schon Schlimmeres überstanden.« Semjon Coopers Blick findet den zerstörten Saum meines Kleides. »Ich stehe in Ihrer Schuld.«

»Das tun Sie«, bestätige ich ihm. »Sie können anfangen, es wiedergutzumachen, indem sie mich nach Hause bringen. Bergen«, füge ich an, nur für den Fall, dass er nicht weiß, wohin ich jetzt möchte.

»Das lässt sich einrichten. Ich muss ohnehin von dort nach Helsinki zurückfliegen. Immerhin haben wir dort einen Experten, um die Daten von einer Kamera wiederherzustellen.«

36

Mit Semjon Cooper Auto zu fahren ist erstaunlich langweilig. Anders als Devon, dessen zweifelhafter Musikgeschmack immer Grund zu einem Gespräch bietet, hört er überhaupt keine Musik, und ich habe das Bedürfnis, die Stille mit Worten zu füllen. Aber mir fällt nichts ein. Ich bin müde, und wenn ich ehrlich bin, würde ich gerade alles dafür geben, Devon neben mir zu haben anstatt Semjon.

»Nikita ist sicherlich wütend.«

»Ja«, antwortet Devons Bruder mir einsilbig.

»Wo ist er?«

»Noch in Bergen.« Semjon schaltet einen Gang hoch. »Aber er fliegt mit mir zurück. Wir haben eine Menge zu erledigen.«

»Oh.«

»Ich würde ihn ein paar Tage hierlassen. Aber leider sind wir seit heute Nacht recht unterbesetzt in unserer Zentrale.« Semjons dunkle Augen finden meine. »Und es gibt nicht viele, denen ich so weit vertraue wie Nikita oder Matt.«

»Mh.« Ich schlinge meine Finger ineinander. »Haben Sie sie wirklich alle erwischt?«

»Ich hoffe es.« Semjon zuckt mit den Schultern. »Ein Restrisiko bleibt immer.« Er lässt seinen Mercedes beschleunigen und drückt weiter aufs Gas. Als Boss der Dunklen scheint er kein Interesse daran zu haben, sich an Geschwindigkeitsbegrenzungen zu halten, und ich kralle mich in den Sitz.

»Entschuldigen Sie meine Raserei. Aber ich habe es ein wenig eilig.«

»Schon gut.« Nach heute Nacht sind die Bauchschmerzen, die die konstante Geschwindigkeitsüberschreitung auf der schmalen Landstraße bei mir verursacht, kaum der Rede wert.

»Ich werde Sie im Krankenhaus abliefern. Devon wird Sie abholen.«

»Devon? Er ist wach?«

»Wach und wütend. Nik hat ihn über unsere Aktion informiert.« Semjon drückt auf die Bremse, um seinen Wagen um die nächste Kurve zu bringen.

Ich fahre mir über die Stirn. »Er weiß davon?«

»Nik hat ihm alles erzählt. Wenn ich ihn richtig verstanden habe, ist er sehr dafür, dass Devon mir den Kopf abreißt.« Semjon zuckt mit den Schultern. »Aber ich fürchte, das wird warten müssen, bis ich in Helsinki war.«

»Mh.«

Im Krankenhaus werde ich von Semjon an zwei ziemlich finster dreinblickende Mitarbeiter der Dunklen weitergereicht, mit der höflichen Aufforderung, die beiden zum Röntgen zu begleiten, bevor er die Hand ausstreckt und die meine schüttelt.

»Amy. Es hat mich sehr gefreut. Sollten Sie jemals genug von ihrer Agentur haben, sind Sie eingeladen, bei den Dunklen vorstellig zu werden.« Er lässt mich los. »Ich nehme an, Sie kehren ohnehin nach Ihrem Auftrag bei den Hellhounds nach Helsinki zurück?«

»Ja«, bringe ich raus.

»Gut. Wir werden Ihre Aussage bei ein paar Verhandlungen brauchen.«

»Ich werde da sein«, verspreche ich.

»Grüßen Sie meinen Bruder. Wir melden uns noch einmal bei Ihnen in den nächsten Tagen.«

»Werde ich.«

Er nickt, bevor er sich umdreht und zu seinem Mercedes zurückgeht, den er in der Tiefgarage vor dem Hintereingang geparkt hat.

Als ich zwei Stunden später fertig durchgecheckt und begleitet von den beiden Dunklen aus dem Krankenhaus trete, erkenne ich Devons Mustang schon von Weitem. Unter der Beleuchtung der Tiefgarage erscheint er beinahe schwarz, und auch das Profil seines Besitzers liegt im Halbschatten.

Da ist er. »Devon.«

Er hat die Arme vor der Brust verschränkt und lehnt an seinem Mustang. »Wo ist Semjon?«

»Er ist bereits gefahren.« Ich wische mir fahrig über mein ruiniertes Kleid. »Er sagte, du holst mich ab.«

Seine blutroten Augen studieren die Flecken auf meinem Kleid und mein zerfleddertes Haar, bevor sie das Einschussloch finden. Seine Fingerknöchel knacken, und er beißt sich auf die Innenseite seiner Wange.

»Devon?«

»Steig ein«, grollt er zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Ich schlucke schwer und mustere den großen Vampir hilflos. Ich will mich nicht streiten. Doch anstatt noch etwas zu sagen, steigt er einfach in seinen Mustang und knallt die Tür hinter sich ins Schloss.

Ich kann mich nicht rühren. Bin wie festgefroren. Eine Konfrontation mit ihm ertrage ich heute nicht mehr. Alles, was ich wollte, war, mich in seinen Armen zu verkriechen. Mich zu versichern, dass es ihm gut geht, und dann unter eine Dusche zu kriechen.

»Amy!« Mein Name hört sich aus seinem Mund wie ein Fluch an, und ich beiße mir auf die Lippe. »Scheiße, verdammt!« Er steigt noch einmal aus und hält direkt auf mich zu. Das karierte Hemd klafft auf und enthüllt ein schwarzes Hellhounds-Shirt, das über seiner trainierten Brust spannt. »Ich bin stinksauer! Stinksauer! Hörst du?!«, wettert er. Seine roten Augen sprühen Funken, und ich muss das Bedürfnis unterdrücken, mich einfach wegzuducken und seiner Wut auszuweichen.

»Komm her!« Er packt mich am Arm, und ich ziehe den Kopf ein, doch er zieht mich einfach an sich und begräbt mich unter einer knochenbrechenden Umarmung. »Ich könnte dich umbringen und meinen Bruder auch!« Seine Finger schlingen sich fest um meine Taille. »Ich hoffe, das war es wert.«

Ich kriege keinen Ton raus, während ich von seinem Geruch umfangen werde. Devon. Mein Devon. Er ist hier.

Ich vergrabe meine Nase in seinem Shirt und muss ein hysterisches Aufheulen unterdrücken. »Lass mich nicht los! Bitte!«, flehe ich ihn an.

Devons Umarmung wird noch etwas fester, ohne dass er etwas sagt.

»Espen ist tot und die Vampirin. Belaz hat mich angeschossen«, krächze ich in den Stoff seines Shirts. »Ich weiß, du bist sauer. Aber …« Mir entkommt ein Schluchzen. »Bitte.«

Devons Pranken finden meinen Nacken. »Amy?« Sein Daumen fährt über meine Wange, und mein ganzer Körper hebt sich unter einem Heulkrampf.

»Kannst du bitte morgen auf mich sauer sein?«, presse ich hervor. »Nicht jetzt.«

»Verdammt, Amy.« Seine Stimme hallt in meinem Magen wider.

»Bitte!«, flehe ich ihn an.

Ich sacke gegen ihn. »Ich werde das nie wieder machen. Versprochen. Nie wieder«, entkommt es mir heulend.

»Gut«, murmelt er gegen meine Schläfe. »Wer sind die zwei Typen da hinter dir?«

»Die hat Semjon abgestellt, um auf mich … aufzupassen, bis du …hier bist«, schaffe ich es rauszubringen.

»Okay.« Er streichelt mir über den Rücken, bevor er mich einfach hochhebt und mich auf seine Arme nimmt. »Ich bring dich nach Hause.«

Ich schlinge meine Arme um seinen Nacken. »Ich will nicht in die Wohnung.«

»Ich meinte eigentlich, dass ich dich mit zu mir nehme.«

»Okay.« Ich schmiege mich enger an ihn und weiß selbst nicht, weshalb ich so vollkommen durch den Wind bin. Devon lebt. Es geht ihm gut. Ich habe meinen Auftrag gut überstanden, aber anstatt mich zu beruhigen, fange ich immer mehr zu zittern an.

Er öffnet die Beifahrertür und lässt mich sanft in den Sitz fallen. »Du bist eiskalt. Willst du mein Hemd?« Ich schüttle den Kopf, und er drückt mir einen weiteren Kuss auf die Schläfe. »Okay.« Anstatt mich allein zu lassen und sich hinters Lenkrad zu klemmen, greift er nach dem Anschnallgurt. »Du stehst unter Schock.«

»Bis gerade ging’s mir gut.« Mein Körper hat erst beschlossen durchzudrehen, als Devon aufgetaucht ist.

Devon Cooper schenkt mir einen ernsten Blick. »Wenn du das sagst.« Er schließt die Beifahrertür und steigt schließlich auf der Fahrerseite ein.

Ich erinnere mich unwillkürlich an den verhängnisvollen Tag, an dem er mich vom Straßenrand aufgesammelt hat. Einmal mehr sitze ich in durchgesauten Klamotten in seinem Mustang, und einmal mehr schallt mir Devons kreischende Musik entgegen, als er den Zündschlüssel im Schloss umdreht. Aber heute will ich keinen Abstand zwischen uns bringen. Heute will ich keinen Zentimeter zwischen uns, sondern mich versichern, dass er lebt, dass es ihm gut geht und dass ich noch lebe.

Ich schlinge meine Finger ineinander und frage mich, wo die toughe Frau geblieben ist, die Semjon Cooper gerade noch eingeladen hat, bei den Dunklen vorstellig zu werden.

»Das Adrenalin hat dich aufgeputscht«, murmelt Devon und greift nach meiner Hand. »Dass sich dein Schock erst jetzt Bahn bricht, ist normal. Wenn du das nicht hättest, wäre das sehr viel beunruhigender.«

Ich ziehe meine Nase hoch, während sich meine Muskeln verkrampfen.

»Wir haben das Richtige getan«, stoße ich aus und versuche mein Schniefen unter Kontrolle zu halten. »Christobal ist frei. Belaz und seine Helfer sind gefasst.«

»Ja.« Er schiebt meine Finger auf den Schaltknauf seines Mustangs, um einen Gang hochzuschalten, ohne mich freizugeben. »Und sieh dich an, wie gut du das verkraftet hast.«

Die Schwielen auf seinen Händen kitzeln meine Haut, und trotz der Wut, die in seinen Worten mitschwingt, fühle ich mich einfach nur dankbar ob dieser zärtlichen Geste.

Wir verfallen in Schweigen, doch Devon gibt meine Finger während der gesamten Fahrt nicht frei.

Devons Haus sieht immer noch ein wenig so aus, als wäre es einem Märchen entsprungen. Sehr viel gemütlicher als die Wohnung, in die mich die Dunklen gesteckt haben. Die kleinen Stiefmütterchen blühen noch immer zwischen allen Ritzen um die Veranda, während ihre Vertreter in den Blumenkübeln ziemlich kläglich aussehen. Auch der Rasen ist frisch gemäht, und ich starre für einen Moment die vertraute Szenerie an, ohne mich zu bewegen, während Devon bereits aussteigt.

»Kommst du?«

»Ja.« Meine Füße fühlen sich noch immer wacklig an, doch ich habe mich zumindest weit genug unter Kontrolle, um aus dem Wagen zu klettern.

Devon fixiert mich wortlos. Seine Augen gleiten über meine Hüfte hoch zu dem Loch in meinem Kleid und weiter zu meinem Gesicht. »Du solltest duschen gehen. Ich hole so lange deine Sachen aus der Wohnung.« Er öffnet die Haustüre und deutet hinein. »Nimm einfach mein Duschzeug. Wo alles ist, weißt du ja.«

»Du bleibst nicht hier?«

»Ich bin gleich wieder da. Blut ist im Kühlschrank, wenn du Hunger hast.« Er geht an mir vorbei und hält direkt auf seinen Mustang zu. »Bis später.«

Ich zucke zusammen, als ich die Haustür zuschlagen höre. »Amy, ich bin wieder da«, vernehme ich Devons Stimme. Das Wasser prasselt kalt auf mein Gesicht und meine Schultern, während ich mich zum dritten Mal in den letzten Minuten mit seinem Duschgel einseife. Ich stinke noch immer nach Tod, Kotze und nach Belaz. Mittlerweile wird der Geruch zwar schwächer, aber ich weiß, dass er da ist. Ich säubere meine Fingernägel und auch meine Zehen und hoffe inständig, das Gefühl, in Dreck gebadet zu haben, würde endlich verschwinden.

»Amy?« Devon klopft an der Tür. »Bist du da immer noch drin?«

Ich betrachte meine auf den ersten Blick sauberen Fingernägel. »Ja.«

Er streckt den Kopf ins Zimmer und gibt ein Seufzen von sich. »Willst du nicht endlich aus der Dusche kommen?«

»Nein.«

Ich schlinge meine Hände um meine Knie und sehe zu ihm hoch. »Ich stinke immer noch nach dieser Nacht.«

»Tust du nicht.« Er tritt ins Bad. »Du bist sauber.«

»Nein.« Ich kann es doch riechen. Dieser Geruch hat sich in meine Nase gebrannt. Ich bin alles andere als sauber.

Er streift sich sein Hemd von den Schultern, bevor er die Tür zur Duschkabine einfach öffnet und an die Konsole greift, um das Wasser auszustellen. Sein Blick findet seine Flasche mit Duschgel, bevor er sich neben mich kniet. »Amy, du hast eine ganze Flasche meines Duschgels aufgebraucht, und du sitzt unter einem Schwall eiskalten Wassers. Du bist sauber.«

»So fühlt es sich nicht an«, räuspere ich mich.

Er zieht das große graue Badehandtuch vom Haken und reicht es mir. »Ich werde jetzt deine Sachen aus dem Auto holen, und wenn ich damit fertig bin, will ich, dass du aus dieser Nasszelle geklettert bist. Okay?«

»Mh.« Ich grabe meine Finger in das flauschige Handtuch, das nach ihm riecht.

»Gut.«

»Amy?« Devon steht plötzlich schon wieder neben mir, und ich blinzle erstaunt.

»Was?«

»Du wolltest da rauskommen.«

Das Wasser tropft von meinen sich kringelnden Haarspitzen hinab auf meine Brüste, deren Knospen hart in die Höhe ragen, während ich das Badehandtuch noch immer in der linken Hand halte.

Ich sehe an mir herab und blinzle noch einmal. Ich glaube, ich bin eingeschlafen.

»Na los.« Er packt mich einfach am Arm und zieht mich zu sich nach oben. »Was hältst du davon, wenn du in deinem Bett weiterschläfst?«

»Du bist bei diesem dummen Spiel beinahe gestorben. Wieso bist du so wütend auf mich, dass ich mich in Gefahr gebracht habe?«

Devon gibt ein Schnauben von sich. »Ich kann mich wehren. Du … du kannst dich nicht einfach so in Lebensgefahr stürzen, nur weil du das für das Richtige hältst. Die haben Waffen! Wir sind nur theoretisch unsterblich, verdammt noch mal!« Er zwingt mich, ihn anzusehen, indem seine Handfläche meine Wange findet. »Beim Rugby sollte niemand sterben. Niemand. Es ist Sport. Die letzten Spiele waren alles andere als normal. Und deine Aktion war nicht okay!«

»Dev –«

»Du hast mit Espen geschlafen, und Belaz hat dich beinahe umgebracht! Ich habe das Recht, wütend zu sein!« Sein Griff wird fester. »Ich weiß, dass ich dir wehgetan habe, und das tut mir leid. Aber es ist nicht okay!«

»Ich weiß.«

»Gut.« Seine Pupillen bohren sich in meine und vertreiben jeden Gedanken, der nicht damit zu tun hat, ihn zu küssen. Meine harten Knospen drücken sich gegen den Stoff seines T-Shirts, und ich kann ihn leise fluchen hören, bevor er mich einfach an seine Lippen zieht. Sein Kuss ist hungrig und grob. Seine Fänge kratzen über meine Zunge, seine Finger zerwühlen mein nasses Haar, und ich schmecke mein eigenes Blut.

Meine Finger sinken auf seine Schultern, während seine Zunge mich niederringt. Ich lasse meinen Kopf in den Nacken fallen, während das Rauschen meines Blutes lauter wird. Mein Zahnfleisch prickelt, als seine großen Pranken mir heiße Schauer durch meinen Körper schicken.

Ich rieche nur noch ihn, spüre seine schwieligen Handflächen über meine Schultern gleiten und schmecke seinen Hunger in meinem Mund.

»Devon.« Er duftet nach Sommer und tiefen Nadelwäldern, und ich will nichts lieber tun, als in ihn zu kriechen. »Oh Gott, Devon!«, entkommt es mir gepresst, als er mich hochhebt und ich gegen seine Härte gedrängt werde. »Ich will dich.«

Er presst mich gegen die Fliesen. »Ich dachte, ich hätt’ dich verloren.« Seine Stimme fällt ein paar Oktaven tiefer, bevor seine Lippen noch einmal auf meine klatschen. »Scheiße, Amy.« Seine Finger bohren sich in meine Haut, fahren meinen Hals hinab und drücken mich gegen seine Erregung. »Tu mir das nie wieder an. Nie wieder!«, raunt er gegen mein Ohr, und dann bohren sich seine Fänge in meine Halsschlagader. Der Schmerz vermischt sich mit meiner Lust, und ich gebe ein leises Wimmern von mir, als er in gierigen Schlucken zu trinken beginnt.

»Nie wieder«, verspreche ich ihm.

Seine Arme zurren sich fester um mich. »Gut.« Er leckt über die Wunden an meinem Hals, bevor er sich von der Wand abstößt.

»Wohin –«

»Bett«, brummt er einsilbig. »Jetzt.«

37

Als Devon das Wort Bett in den Mund genommen hat, wusste ich, dass er mich in den Himmel befördern würde. Doch ihn jetzt auf meiner Haut zu fühlen ist besser als alles jemals zu vor. Es ist nicht sanft, und es nicht zärtlich. Seine Wut, die in seinem Blut pulsiert, und meine Verzweiflung sind eine explosive, knisternde Mischung, die keinen Nerv für gehauchte Liebeserklärungen hat.

Mein Blut brennt in meinen Adern, und meine Fänge pulsieren. Meine Fingernägel graben sich in seinen Rücken, sein Haar und verlieren sich auf seinen ausschweifend definierten Muskeln. Ich zerfließe in unserem wilden Liebesspiel. Seine Pranken auf meinem Körper, seine Fänge und sein wundervoller Schwanz in mir sind alles, was ich in diesem Leben je wieder brauchen werde, und ich atme ihn tief ein. Seinen Geruch nach Leben. Nach Devon Cooper, der gibt, was er hat, und nimmt, was er braucht.

Schweiß und Blut rinnen über unsere Körper, während wir uns ineinander verlieren, uns ineinander verkeilen und sein Bett an die Grenze seiner Belastbarkeit bringen. Das zwischen uns ist mehr, als mein Verstand stemmen kann. Mehr, als ich begreifen kann, und ich kapituliere vor dem Versuch, es fassen zu wollen, packe ihn fest und überlasse meiner Gier nach ihm das Ruder. Lasse dem Sehnen Raum, sich zu nehmen, was es haben will. Ich ziehe ihn in mich, verschlinge ihn und lasse ihn die morschen Geister der Vergangenheit vertreiben. Espens unfähiges Stochern, all das halbherzige Stoßen Seans, all die glanzlosen Nächte mit anderen namenlosen Männern, mit denen ich ins Bett gestiegen bin.

Als wir schließlich ineinander kollabieren und die Wellen über uns zusammenschlagen, wage ich es nicht, etwas zu sagen. Zu intim, zu heilig scheint mir, was zwischen uns passiert ist. Wir liegen auf dem rausgerutschten Laken, keinen Zentimeter zwischen uns. Sein Arm um mich geschlungen, mein Kopf auf seiner harten Brust.

Ich studiere die Holzmaserung an der Decke, während er mit meinen Haaren spielt.

»Wirst du gehen?«

Devons Stimme ist so tief, dass sie jede Faser meines Körpers zum Vibrieren bringt.

»Gehen?«

»Ja.« Er lässt seine Hand sinken, die meine Strähnen zusammengezwirbelt hat. »Gehen, Amy. Dein Auftrag ist zu Ende, deine Agentur gerettet, dein Auto ganz.«

Ich sehe hoch in sein viel zu ernstes Gesicht und schlucke. Darüber habe ich bisher nicht nachgedacht. In Helsinki ist mein ganzes Leben.

»Willst du, dass ich gehe?« Ich setze mich auf.

Devon rutscht ans Kopfende des Bettes. Er zieht ein Bein an seinen Körper und legt seinen Arm auf sein Knie, ohne mich anzusehen. »Du bist hier so gut wie fertig.«

»Ja.« Der Klos in meinem Hals ist so groß, dass ich Probleme habe, überhaupt ein paar Laute aneinanderzureihen. »Bis auf … das Shooting.«

»Mh.« Seine Nasenflügel blähen sich auf, während seine blutroten Augen mein Gesicht studieren. »Scheint, als müsste ich da mitmachen.«

»Ja.« Zu sagen, dass mein Herz bricht, wäre eine Untertreibung. Mein Herz wurde schon häufiger gebrochen. Das hier ist eine neue Dimension. Dagegen wirkt der Horror der letzten Nacht beinahe wie ein Kinderspaziergang. »Ich wäre sehr dankbar dafür.«

»Okay.« Er wischt sich über die Stirn.

Zwischen uns breitet sich Schweigen aus, und ich ringe nach Worten. Seine einfache Frage hat unsere Zweisamkeit zielsicher zerstört und mich fröstelnd im Regen stehen lassen.

»Wann ist das Shooting?«

»Donnerstag, ein Uhr.«

»Donnerstag«, wiederholt Devon und gibt ein tiefes Seufzen von sich, als er die Deadline unserer Zweisamkeit ausspricht. »Na schön.«

»Devon, ich …« Ich will so viel sagen, doch ich finde keine Worte. Egal was gerade zwischen uns passiert ist, es gibt eine ganze Welt die zwischen uns steht. Tausend Kilometer, zwei Leben. »Es tut mir leid … Ich sollte noch mal duschen gehen«, ende ich lahm, weil ich es nicht ertrage, zu sehen, was ich in ein paar Tagen aufgeben muss.

Die Tage bis zum Shooting vergehen viel zu schnell und gleichzeitig viel zu langsam. Weder Devon noch ich selbst wagen es noch einmal, dem anderen zu nahe zu kommen, geschweige denn uns zu küssen. Es ist eine stille Übereinkunft darüber, dass kalter Entzug die einzige Möglichkeit ist, das durchzustehen.

In den Nächten verfolgen mich Espens Gesicht und Belaz’ Taten beinahe ebenso eindrucksvoll wie Devons fehlende Berührungen, und ich lechze nach Ablenkung. Ablenkung, die ich vor allem in meiner Arbeit in der Werkstatt und für die Agentur finde.

Nach dem Shooting werde ich nach Hause fahren. Ich habe es noch nicht so deutlich ausgesprochen, aber das muss ich auch nicht. Es ist uns beiden klar, und jetzt hier am Set zu stehen und darauf zu warten, dass Devon aus der Umkleide kommt, ist einfach nicht fair. Seine anderen Teamkameraden waren zum Teil schon dran, und es sind ein paar wirklich hammermäßige Fotos dabei entstanden, doch wenn ich ehrlich bin, habe ich keinen Nerv dafür, sie ausgehend zu bewundern. Später vielleicht. Irgendwann einmal, wenn ich nicht damit beschäftigt bin, meine Lippe aufzubeißen.

Unser Fotograf Peter Simens hat eine Höhle, etwas abgelegen von Bergen, als Fotolocation auserkoren. Der grob geschlagene Stein ist abseits der Kamera gut ausgeleuchtet. Davor wabert Wasserdampf durch die Luft, der von einem kleinen, künstlich angelegten Teich im Boden aufsteigt.

Ein paar der Spieler wurden bereits dort drin fotografiert. Das Spiel von Schatten und Rauch in Verbindung mit ihren halb nackten Körpern sah recht spektakulär aus, auch wenn der ein oder andere vor der Kamera nicht halb so tough ist, wie gedacht. Allen voran Samuel, den Peter nachher noch einmal vor die Linse holen will, weil er wie ein Kätzchen im Schlaglicht gewirkt hat und nicht wie ein Raubtier.

»Dein Hauptdarsteller lässt sich etwas Zeit«, lächelt Peter gut gelaunt, während er an seinem Kaffee nippt. »Ist der etwa auch kamerascheu?«

»Ich glaube nicht.« Ich setze mich auf einen der Stühle und greife nach der Kaffeekanne. Meine Augen jucken vor Müdigkeit, und das schummrige Licht hier drin hilft nicht gerade dabei, wacher zu werden.

»Nimm es mir nicht übel, Ams, aber du siehst übel aus.« Peter legt mir eine Hand auf die Schulter.

»Ich weiß. Wie geht’s deiner Frau?«

»Bestens. Wir erwarten Kind Nummer drei«, lässt er den Themenwechsel zu. »Sag mal, stimmen die Gerüchte, dass dir Riverside jetzt alleine gehört.«

»Ja.«

»Find ich gut. Ich konnte deinen Ex noch nie leiden. Schreckliches Kinn. Schlechtes Profil.«

»Peter.«

Er schmunzelt. »Pass bloß auf, Amy. Du wirst dich vor neuen Männern kaum retten können, so wie du aussiehst, und dann hast du auch noch eigenes Kapital.«

»Ausbleibende Angebote waren noch nie mein Problem.«

»Wohl nicht. Aber das richtige hat noch gefehlt.« Er lächelt, und dann lächelt er plötzlich nicht mehr. »Heilige Scheiße!«

Devon steht vor uns, nackt bis auf die schwarze Trainingshose. Sie haben seine Haare mit ein wenig Gel gebändigt. Das ist auch schon alles, und er sieht damit anbetungswürdig aus.

Er ist keines dieser androgynen Männermodels, die man auf Modefotos zu sehen bekommt. Kein Schnösel, kein Lackaffe.

Peters Pupillen kleben auf Devons Gesicht, und ich kann nicht anders, als zu lächeln. Ich weiß genau, was er denkt.

Nichts an Devon ist weich oder gar zurückhaltend. Seine Nase ist zu breit, zu eigenwillig gebogen. Die Oberlippe viel zu voll, die blutroten Augen liegen zu tief, sehen zu schwermütig aus, die Augenbrauen sind zu dick und zu selbstbewusst geschwungen. Devon Cooper ist kein Typ für Understatement. Devons Linien sind hart. Sein kantiger Unterkiefer, der von einem kräftigen Bartschatten überzogen ist, macht da keine Ausnahme.

Ernst und mit jenem durchdringenden Blick bewaffnet, den er nur für mich reserviert zu haben scheint, wirkt er wie jemand, dem man nicht allein im Dunkeln begegnen will.

»Ich bin so weit.« Devons tiefer Bass lässt die feinen Härchen auf meinen Armen kribbeln und mein Herz taumeln, während Peter ganz ungeniert sein Model studiert. Bizeps, Schultern, Torso, Beine.

Devon Coopers Pupillen finden meine, und ich unterdrücke das Bedürfnis, mich gegen ihn sinken zu lassen.

»Ich hab gesehen, du hast schon gepackt.« Er presst die Lippen aufeinander.

»Ja. Ich hab mich schon von den anderen verabschiedet. Heute Morgen.« Ich schlinge meine Arme um mich und wickle meine Strickjacke fester um mich.

»Mh«, brummt er und dreht sich weg.

Peter räuspert sich. »Okay. Dann fangen wir mal an. Willst du mitkommen, Amy?«

Devons rote Augen finden meine und treffen mich so tief ins Herz, dass ich mich hinsetzen muss. »Ich schaue mir die Bilder später an.« Ich dachte, ich könnte es mir ansehen. Seinen Anblick ein letztes Mal in mich aufsaugen, aber es geht nicht. Es ist zu viel Devon. Zu viel Sehnsucht nach etwas, das ich nachher aufgeben muss. Mein ganzes Leben ist in Helsinki. Was auch immer ich für Devon bin, ich glaube kaum, dass es ihm genauso geht wie mir. Denn dann hätte er doch gesagt, dass ich bleiben soll.

Draußen vor unserer Location steht ein ganzer Tross von Autos, von den Spielern des Teams, das ich für das Shooting engagiert habe, Devons Mustang und mein eigener roter Flitzer. Ich lasse mich ins Gras neben der Höhle fallen. Es ist feucht vom letzten Regen, doch es ist mir egal. Wie lange ich dort zusammengesunken sitze und auf das grüne Tal hinunterstarre, weiß ich nicht. Vor mir geht es steil hinab in die Tiefe.

»Miss Dodge?«

Semjon Cooper steht plötzlich neben mir, und ich blinzle verdutzt. Meine Finger sind bereits leicht steif von der kühlen Frühsommerluft.

»Semjon? Was tun Sie hier?«

»Ich habe die dringendsten Dinge geklärt. Nun habe ich Zeit für solche Dinge wie Anstand. Hat Devon sein Shooting schon hinter sich?«

»Ich denke schon.« In meinem schwarzen Kleid mit der blickdichten Strumpfhose könnte ich glatt als Semjons Stellvertreterin durchgehen, aber heute Morgen war mir nicht nach Farbe zumute.

»Gut.«

Ich runzle die Stirn, weil er ohne ersichtlichen Grund beginnt seine Manschettenknöpfe zu lösen.

»Könnten Sie die vielleicht kurz halten?«

»Okay«, entwischt es mir überrumpelt, und ich nehme sie verdattert entgegen.

Er greift nach seiner Krawatte und zieht an seinem Knoten, bevor er aus seiner Anzugjacke steigt. Er wirft beides neben mir auf den Boden.

»Was wird da …?«

Ich komme nicht dazu, meinen Satz zu Ende zu sprechen, als neben mir eine verflucht große Raubkatze vorbeihechtet und den Boss der Dunklen von den Füßen holt. Sie krachen auf den Boden, und mir wird klar, dass es sich bei dem schlecht gelaunten Tiger um Devon handelt. Devon, der mit voller Wucht seinen Bruder gefällt hat und dessen Tatzen sich tief in Semjons Schulter gegraben haben.

Semjon gibt einen Fluch von sich, als Devon sich über ihm zurückverwandelt und ihm noch in der Verwandlung ins Gesicht schlägt. »Du elendiger Dreckskerl!«, kann ich Devon grollen hören, ehe er ihm noch eine verpasst. »Du elendiger, selbstsüchtiger Scheißkerl!«

Semjon wehrt sich nicht, während sein kleiner Bruder ihn an seinem Hemdkragen nach oben zerrt. »Ihr hätte sonst etwas passieren können! Sonst was! Hörst du mich?« Er schlägt weiter auf ihn ein. »Sie ist keiner deiner Mitarbeiter! Sie ist nicht wie du!«

»Es tut mir leid, Devon.« Semjon gibt ein Husten von sich, ehe er Devons Faust abfängt. »Ich wünschte, ich hätte es anders regeln können.«

Ihm läuft das Blut aus den Mundwinkeln und aus der Nase, und ich komme auf die Füße.

»Das hättest du besser!«, tobt Devon und holt aus, um ihn weiter zu bearbeiten, doch Semjon ist schneller, wirft ihn über die Schulter und nagelt ihn auf dem nassen Gras fest.

»Es war ihre Entscheidung.« Semjons Hemd ist blutüberströmt.

»Was davon, du elendiger Scheißkerl?« Devon bäumt sich unter ihm auf und macht sich das steile Terrain zunutze, um ihn herumzuwerfen. Sie rollen ein paar Meter den Abhang hinunter.

Als sie zum Stehen kommen, wälzen sich zwei ausgewachsene Tiger im Dreck, die Reißzähne tief ineinander vergraben.

»Devon!«, rufe ich erschüttert, während die beiden Tiger sich in einander verkeilen. Gefletschte Zähne und zu große Pranken überall. »Seid ihr verrückt geworden? Lasst das!«

Ich brauche ein paar Augenblicke, um zu verstehen, wer wer ist, doch dann ist es igentlich ganz einfach. Semjons schwarze Streifen sind größer und häufiger. Überhaupt ist der Boss der Dunklen eine Naturgewalt. Ich habe noch nie einen so großen Tiger gesehen, obwohl Devon nicht sehr viel kleiner ist.

Semjon schafft es schließlich irgendwie, ihn niederzuringen und auf den Boden zu pressen. Die andere Raubkatze gibt ein wütendes Fauchen von sich, versucht sich zu befreien, doch sie bleibt wie festgenagelt.

»Lass mich los!« Devons Stimme ist heißer, als er sich schließlich zurückverwandelt. »Lass mich!«

Semjon tut es ihm nach ein paar Sekunden gleich. Beide atmen sie schwer. Ausgepowert von ihrem Kampf. Devons Bruder hält ihn auf dem Boden.

»Beruhig dich!«

Devon versucht sich zu befreien, und selbst aus meiner Perspektive sieht es so aus, als ob ihm das fast gelänge, weshalb ich schließlich den Abhang hinunterstürme, um die beiden Streithähne zu trennen.

»Devon, hör auf«, redet Semjon weiter auf ihn, und ich kann seine Muskeln langsam entspannen sehen.

»Seid ihr verrückt geworden?« Ich überbrücke die letzten Meter in meinen Trollgummistiefeln. »Devon? Bist du okay?« Ich komme neben ihnen zum Stehen und lasse mich neben ihn ins Gras fallen.

Semjon gibt ihn frei, während ich auf seine nackte Schulter starre, aus der sein Blut läuft. Vollmundig und verführerisch.

»Devon?«

Er stemmt sich hoch. »Wir sind hier fertig, oder?« Die Frage ist an mich gerichtet, und ich schaffe es schließlich zu nicken.

»Ja, sind wir.«

»Dann sollte ich jetzt gehen.« Er kommt schwankend vom Boden hoch, ohne mich noch einmal anzusehen. »Komm gut nach Hause.«

Ich starre ihm hinterher, wie er sich im Gehen die Schulter hält. Das war es? Er geht einfach so? Er prügelt sich meinetwegen, und dann geht er? Nein. Nein, nein, nein. Das kann doch nicht sein.

»So hat mich schon seit fünfzig Jahren niemand mehr auseinandergenommen.« Semjon lässt seinen Nacken knacken.

Devon stürmt den Hang hinauf.

»Haben Sie meine Manschettenknöpfe?«

Ich reiche sie ihm.

»Danke. Die sind ein Geschenk von meiner Freundin gewesen. Seiner besten Freundin … Er ist ein guter Kerl.«

»Ich weiß.«

Devons Kehrseite verschwindet hinter der Hügelkuppe, und mein Herz sinkt in meine Gummistiefel.

»Er ist wütend auf Sie. Ebenso wie auf mich.« Semjon wischt sich über sein ruiniertes, ehemals weißes Hemd. »Kann ich Sie mit nach Helsinki nehmen?«

»Ich bin mit dem Auto da.«

»Darum kümmern wir uns schon«, winkt er ab. »Kommen Sie. Der Helikopter wartet.«

38

Die ersten Tage, in denen ich zurück in Helsinki bin, sind vor allem durch Ausflüge zum Hauptquartier der Dunklen geprägt, um meine Aussagen noch einmal im Detail aufzunehmen, und davon, mir einen Überblick über die Zustände in meiner Agentur zu verschaffen, meine verbliebenen Kunden abzuklappern und sie davon zu überzeugen, dass Riverside ohne Sean nun besser ist als je zuvor. Wenn ich wollte, könnte ich mich zu Tode arbeiten, und ich bin überglücklich darüber, keine Zeit dafür zu haben, an Devon Cooper zu denken. Die Verantwortung über die Auswahl der Hellhound- Bilder habe ich wohlweislich Lip zugeschoben, da ich Angst habe, einen mittelschweren Nervenzusammenbruch zu haben, wenn ich Devon in ganzer Pracht bewundern muss.

Ich bin gerade dabei, ein paar Dias von dem letzten Shooting für die neue Werbekampagne eines in Helsinki ansässigen Modehauses durchzusehen, als Lip durch die Tür kommt. »Deine Mutter und deine Schwester sind hier. Sie sagen, ihr wärt zum Mittagessen verabredet.«

»Das stimmt.« Die Komposition der kanariengelben Handtasche mit dem schwarzen Model ist richtig gut gelungen. Sehr edel.

»Amy? Willst du nicht Schluss machen?«, fragt Lip noch einmal direkt, und ich sehe auf. Mein bester Freund hat sein Hemd bis zu den Ellbogen nach oben gekrempelt, und sein Schlips hängt einmal mehr auf halb acht. Lip ist kein Anzugtyp. War er nie, wird er nie sein, aber er versucht es immerhin.

»Gleich. Die Bilder sind richtig gut geworden.«

Lip zuckt mit den Schultern. »Ja. Ich hoffe, dir ist klar, dass jeder Mann Komplexe dank dieser Werbekampagne bekommen wird.«

»Wegen der Handtaschen?« Ich deute auf den Leuchttisch. »Ich glaube nicht.«

»Ich rede von der Hellhound-Kampagne.« Lips braune Augen verengen sich, ehe er sich in sein sandfarbenes Haar greift, um es weiter mit den Fingern zu zerstören und damit endgültig wie ein zerstreuter Wissenschaftler auszusehen. »Die Jungs sind alle nicht übel. Aber Cooper macht einem Komplexe. Wirklich Komplexe.« Lip schiebt die Hände in die Hose. »Peter und du habt euch echt selbst übertroffen. Willst du’s dir nicht mal ansehen, bevor wir’s nachher freischalten?«

»Nein. Ich vertraue dir damit voll und ganz.« Der Stich in meinem Herzen lähmt mich, als ich den Leuchttisch ausknipse. »Ich werde nicht allzu lange weg sein.« Ich flüchte vor der Androhung von Devons Bild, als wären alle Höllenhunde hinter mir her, und vergesse darüber, dass ich mit der Auswahl der Modehausbilder noch nicht fertig bin. Das stelle ich allerdings erst fest, als ich in die Gesichter meiner Schwester und meiner Mutter blicke.

»Amy.« Meine Mutter mustert mich kritisch. »Da bist du ja endlich. Wir warten schon eine Ewigkeit.« Ihre blauen Augen, den meinen so ähnlich, wandern über den Kragen meiner Bluse.

»Verzeihung. Ich hatte noch etwas zu erledigen.«

Meine Schwester nickt halb überzeugt von meiner Ausrede. Wir beide ähneln uns nicht sonderlich bis auf die Farben, die wir von unserer Mutter mitbekommen haben. Sie ist lang und furchtbar dünn, und ihr Gesicht sieht immer leicht verhärmt aus.

»Philipp hat uns bereits darüber informiert.« Meine Mutter drückt mir einen Kuss auf die Wange. »Man sollte sich nicht verabreden, wenn man Termine nicht einhalten kann.«

»Entschuldige.«

Ich begrüße auch meine Schwester etwas herzlicher. »Schön, euch zu sehen.«

»Du warst lange genug weg. Kommt Philipp nicht mit zum Essen?«, fragt meine Schwester und reckt den Kopf, scheinbar auf der Suche nach meinem besten Freund.

»Er hat ein Treffen mit einem Kunden. Sonst wäre er sicherlich dabei.« Ich zucke mit den Schultern. »Und nein, bevor du fragst. Ich bin nicht mit ihm zusammen«, fühle ich mich genötigt anzufügen, denn seltsamerweise hegt meine Schwester schon seit Jahren die Vermutung, dass ich insgeheim eine Affäre mit Lip habe.

»Ich habe nichts gesagt.« Sie verschränkt die Arme vor der Brust. »Ich, Odilia Dodge, schweige wie ein Grab.«

»Mh. Da bin ich mir sicher«, bringe ich nur raus und stelle mir vor, was sie zu Devon sagen würden, nur um geknickt festzustellen, dass das ohnehin egal ist. Es ist ja nicht so, dass die beiden ihn kennenlernen würden.

»Was machst du denn für ein Gesicht, Kind? Deine Schwester meint es nur gut. Philipp ist ein netter Junge, aber nicht dein Kaliber.«

Devon würde meine Mutter wahnsinnig machen, mit seinen abgetragenen Bandshirts und seinem Holzfällercharme. Und für einen Augenblick wünsche ich mir nichts mehr, als mich in seinen Armen zu verlieren. Aber das geht nicht. Es geht nicht, weil er in Bergen ist und mich gehen gelassen hat, ohne zu protestieren. Wenn er in mich verliebt wäre, hätte er mich nicht gehen lassen.

»Wollen wir?« Meine Mutter deutet auf den Aufzug.

»Gern.«

Da das Restaurant nur eine Aufzugfahrt entfernt ist, kommen wir trotz meiner Verspätung noch beinahe pünktlich zu unserer Reservierung. Das Sky Restaurant, wie es sich selbst nennt, bietet einen herrlichen Blick über Helsinki. Die Skyline wirkt an diesem sonnigen Junitag wie aus flüssigem Silber gegossen, und das Meer ist spiegelglatt. Kein Vergleich zum tosenden Atlantik, der gurgelnd und schmatzend gegen die Klippen vor Bergen rollt.

»Ich lade euch ein«, erkläre ich, als der Kellner uns die Karten bringt, wohl wissend, dass die Steuerfahndung das Vermögen meiner Familie noch nicht freigegeben hat. Nikita meinte zumindest, dass dies erst in einigen Tagen der Fall sein würde.

»Ich habe gehört, du bist nun alleinige Eigentümerin von Riverside.« Meine Schwester blickt über die Tageskarte hinweg. Ich kann nicht glauben, dass schon wieder Donnerstag ist. Letzte Woche war ich noch bei Devon.

»Ja.«

Devon liegt wahrscheinlich gerade unter irgendeinem Auto. Ziemlich sicher sogar, und ich komme nicht umhin, mir vorzustellen, dass er dabei eines seiner ausgewaschensten Shirts anhat und seine derben Motorradstiefel.

»Amy? Ich habe dich etwas gefragt«, reißt mich meine Mutter aus meinen Gedanken.

»Entschuldige … ich war in Gedanken.« Ich blinzle und zwinge mich, sie anzusehen. »Mir schwirrt einiges im Kopf rum.«

»Du siehst nicht aus, als würdest du zurzeit genug schlafen.« Meine Mutter blättert eine Seite um. »Hattest du nicht eigentlich Urlaub?«

»Eigentlich«, stimme ich ihr zu. Devon war so wütend auf Semjon. Ich dachte, er würde ihn umbringen.

»Amy Valerie Dodge. Habe ich dich so erzogen? Einsilbig und unhöflich?«

Ich blinzle. »Nein. Hast du nicht. Ich bin nur … es … ich habe ein paar harte Tage hinter mir.« Seit ich zurück bin, ertrinke ich in Arbeit und in Albträumen. Aber das muss sie nicht wissen. Ich sollte endlich aufhören, über Devon Cooper nachzudenken, sonst werde ich in einem Fünfsternerestaurant zu weinen anfangen, und das würde mir meine Mutter sicherlich nicht verzeihen. Geschweige denn meine Schwester.

»Das haben wir auch. Erzähl ihr von Mrs Davis, Odilia. Wie sie uns behandelt hat.«

»Wie Aussätzige. Wie Aussätzige«, empört sich meine Schwester. »Erinner mich daran, ihr keine Einladung für den diesjährigen Dark Vision zukommen zu lassen. So etwas kann man sich nicht gefallen lassen.«

»Ganz recht«, stimmt unsere Mutter ihr zu, und ich schaffe es zu nicken. Was auch immer sie sagen.

Meine Schwester Odilia und meine Mutter sind längst gegangen, als ich mich mit einem Blick auf die Uhr auf den Weg nach unten mache. Ich habe noch einen Termin außer Haus mit einem alten Kunden. Kurz überlege ich, noch einmal unten in der Agentur vorbeizusehen, entscheide mich dann aber dagegen, weil ich halb befürchte, dass Lip in seiner Begeisterung für unsere Hellhound-Kampagne ein Bild von Devon umherschwenken wird, kaum dass ich aus dem Aufzug trete.

Ich lasse mich gegen die kühle, verspiegelte Fahrstuhlkabine sinken. Eigentlich dachte ich, es würde mir mit etwas Abstand von den Geschehnissen besser gehen, aber genau das Gegenteil ist der Fall.

Ich blicke auf, als sich die Tür öffnet und mir der Duft von Kokos in die Nase strömt. Ein Hauch von Sommer flutet den Lift, und ich weiß selbst nicht so genau, weshalb das meinen Puls in die Höhe treibt. Die Blondine, zu der der Duft gehört, lächelt mir fröhlich entgegen. Sie wirkt, als wäre sie einem Surfkatalog entstiegen, in ihren kurzen olivgrünen Shorts, die ihre sonnengeküssten Beine betonen, und ihrem lässigen Häkelshirt, unter dem man ihren Bikini erahnen kann.

An ihrem Arm trägt sie zwei derbe Lederarmbänder und um den Hals ein silbernes Herz, wie mir auffällt, während ich zu ergründen versuche, weshalb mir ihr Geruch so vertraut vorkommt.

»Hi«, grüßt sie mich und taxiert mich mit unverhohlener Neugier, ohne sich aus der Tür zu bewegen.

»Müssen Sie auch nach unten?«

»Ja.« Ihre blauen Augen taxieren mich noch immer. Devon fände ihren Stil sicherlich umwerfend. Seine grüne Mütze würde sie sicherlich auch zu gerne tragen. »Erdgeschoss.« Sie streicht sich eine lange, gelockte Strähne hinters Ohr, und mir fällt der Klunker an ihrer Hand auf.

»Glückwunsch«, rutscht es mir raus, und sie hält ertappt inne.

Offensichtlich wäre Devon schon ein wenig zu spät dran, um bei ihr zu landen. Da hat jemand bereits sehr deutlich sein Revier markiert. Die Türen gleiten zu, und ich kann gerade noch Peter um die Ecke huschen sehen, ehe mir klar wird, dass sie gerade aus meiner Agentur kam. Hatte sie ein Treffen mit uns? Und was macht Peter hier bei uns in der Agentur? Habe ich etwa irgendein Shooting vergessen?

»Danke.« Sie wirft mir ein beinahe verschwörerisches Zwinkern zu und vertreibt damit die Fragen für einen Augenblick aus meinem Kopf. »Ist noch ganz frisch. Ich dachte, ich falle tot um, als er mich gefragt hat.«

»Tun Sie’s besser nicht. Scheint so, als wären Sie jemandem sehr wichtig.«

»Ja … scheint so.« Die Blondine grinst noch etwas breiter und schüttelt nur den Kopf, ganz so, als hätte sie bereits zu viel verraten. »Entschuldigen Sie. Ich rede Unsinn … schon seit gestern. Aber ich kann nicht anders.« Ihr Daumen findet ihren Ring, um verstohlen damit zu spielen. »Ich kann einfach noch nicht glauben, dass er mich für alle Ewigkeit an der Backe haben möchte.« In ihren stürmischen blauen Augen glitzert der Schalk, und ich bin halb versucht zu fragen, ob sie an Devon Cooper geraten ist, weil sie so unanständig glücklich scheint.

»Ich frage mich, ob ich es irgendwann schaffen werde, auch nur halb so glücklich zu werden wie Sie.«

Sie wirkt, als würde sie gleich vor Freude zu springen anfangen. »Das liegt bei Ihnen. Es kann schon morgen so weit sein, wenn Sie’s nur wagen.« Die Aufzugtüren öffnen sich, und sie flattert mit einem »Bis bald« davon, ohne darauf zu warten, dass ich etwas erwidere, und nimmt ihren Sommerduft mit sich.

»Verrückte Frau«, murmle ich ein wenig neidisch, ehe ich ihr schließlich ins Foyer folge und hinaus ins Freie.

Zu spät entdecke ich das riesige Plakat, das Lip für unsere Kampagne am gegenüberliegenden Haus auf zwanzig mal zehn Meter hat anbringen lassen. Da stehe ich wie vom Donner gerührt und starre hoch in Devon Coopers Gesicht, das auf dem Foto noch finsterer wirkt wie je zuvor. Die blutroten Augen scheinen mich alleine zu fixieren, während ich das ganze Ausmaß der Bedeutung von Lips »Davon bekommt man Komplexe« begreife. Den Kopf halb gesenkt, hat Peter ihn so in Szene gesetzt, dass jede Kante an ihm ihre Schatten wirft. Jeder Muskelstrang ist ein Kunstwerk, sein finsterer Gesichtsausdruck Grund genug, ihn um Gnade anzuflehen. Das Bild ist besser als in meinen kühnsten Träumen, und in mir steigen die Tränen hoch. Kurz danach hat er sich mit Semjon geprügelt. Er ist einfach gegangen und hat mich stehen lassen. Einfach so. Wenn er nur ein Wort gesagt hätte, ich wäre geblieben. »Ich wäre …« Mein Herz verkrampft sich. Devons Miene spiegelt die Wut wider, die er bei der Prügelei mit Semjon an den Tag gelegt hat. Jede Einzelheit seines Gesichts scheint mir so vertraut. Jedes Härchen seiner Augenbraue habe ich schon berührt. Sein Bartschatten, seine ein wenig zu breite Nase. Alles an ihm lässt meinen Körper vor Sehnsucht nach ihm schreien. Ich liebe jeden Zoll dieses Kerls. Die Erkenntnis ist nicht neu, aber in ihrer Heftigkeit so unerwartet, dass ich unwillkürlich die Hände um mich schlinge. Ich kann nicht atmen, und ich bin froh, dass ich es nicht muss, während ich sein Abbild anstarre. Devon Cooper sieht noch sehr viel besser aus, wenn er nicht auf Papier gebannt wurde. Im Gegensatz zum Original ist das hier nur Dreck. Aber es reicht, um mich zurückzuwünschen. Zurück in sein Haus, in sein Bett, in seine Arme, und ich erlaube mir etwas zu glauben, das ich mir bisher verwehrt habe. Was, wenn er nur zu wütend war, um mich zu bitten zu bleiben?

Ich lege meinen Kopf in den Nacken, um Devons rote Augen zu studieren, die mir so lebendig vom Plakat entgegenleuchten. Ich habe ihn gebeten, seine Wut außen vor zu lassen, als wir nach meiner Entführung miteinander geschlafen haben. Und ich habe ihm nie gesagt, was ich fühle.

Ich bin einfach gegangen. Wieso hab ich es ihm nicht vorher gesagt?

Ich schlage mir eine Hand vor den Mund, weil ich das Gefühl habe, endlich wieder klar sehen zu können nach Wochen der Blindheit.

Er war wütend auf mich und ich zu feige, mein Herz zu riskieren. Meinen Körper habe ich, ohne zu zögern, jedem Risiko ausgesetzt, aber bei meinem Herzen habe ich gekniffen. Dabei ist es das Einzige, was wirklich zählt.

»Fuck«, fluche ich ganz in Gedanken versunken laut, und dann, als mir die ganze Tragweite meiner Erkenntnis klar wird, kann ich mir ein »Zum Teufel noch eins!« nicht verkneifen, ehe sich ein Grinsen in meinem Gesicht breitmacht. Ich habe keine Zeit, auf morgen zu warten, um das, was mir gerade durch den Kopf schwirrt, zu wagen.

Meinen Kunden zu besuchen ist keine große Sache, und mein Koffer ist schneller gepackt, als ich gedacht hätte. Das Ticket ist schnell gekauft. Wahrscheinlich sollte ich tief in Grübeleien vergraben sein über das, was mich erwartet. Doch das bin ich nicht. Ich weiß, was ich tun werde, und entweder wird Devon Cooper mich erhören oder eben nicht. Was dann passiert, will ich mir nicht ausmalen.

Stattdessen rekapituliere ich, was ich für mein Vorhaben alles benötige, und rufe schließlich als letzte Amtshandlung, bevor ich in den Flieger steige, Selim an, um ihn zu fragen, ob Devon auf der Arbeit ist und bis wann.

»Devon ist noch da. Ja.« Selim ist ganz offenkundig verwirrt. »Ich denke, dass er so gegen halb sieben Feierabend macht. Wieso?«

»Nur so. Verrat nicht, dass ich angerufen habe.«

»Oh…kay.«

»Tschüss«, verabschiede ich mich von ihm. Ich habe noch knapp zwei Stunden Zeit, wenn das alles so laufen soll, wie es sich in meinem Kopf zusammengefügt hat.

Am Bergener Flughafen haben wir eine knappe halbe Stunde Verspätung wegen eines Streiks, und langsam gerät mein wundervoller Plan in Gefahr, weshalb ich die gesamte Strecke bis zur Autovermietung renne.

»Hi! Ich brauche ein Auto.«

Die Dame hinter dem Schalter starrt mich aus großen Augen an.

»Ein rotes«, füge ich noch an und knalle meine Kreditkarte auf den Tisch. »Und zwar schnell. Ich habe es eilig.«

39

Als ich in die zur Werkstatt hin abfallende Straße einbiege, ist mein Puls jenseits von Gut und Böse. Erst recht, nachdem ich die Stelle ausmache, an der ich einst Ola gefunden habe. Ich habe vor Aufregung einen Knoten im Magen. Auf der einen Seite fühle ich mich, als würde ich schweben, auf der anderen Seite frisst mir meine Panik, Devon könnte nicht das Gleiche für mich empfinden wie ich für ihn, ein Loch ins Herz.

Mein Finger zittern. Es gibt nur wenige Momente in meinen Leben, in denen ich so nervös war, und sie alle scheinen sich in der kurzen Zeitspanne ereignet zu haben, in der ich Devon Cooper kenne.

Ich trete auf die Bremse. Vielleicht werde ich von nun an nicht mehr an Espen und sein Lama denken, wenn ich hier vorbeifahre. Vielleicht werde ich es mit Devon verbinden. Der Porsche kommt zum Stehen, und ich stelle die Warnblinkanlage an, ehe ich aus dem Auto steige und mein Kleid glatt streiche.

Das schwarze Etuikleid ist vom Sitzen verknittert, und mein Haar wird vom frischen Wind zerzaust, kaum dass ich die Autotür hinter mir zugeworfen habe.

Das Wetter ist bescheiden, und ich fürchte, dass es jeden Moment zu schütten anfängt. Über die hohe Granitwand hinter mir sickert ein kleines Bächchen, dessen Plätschern mich daran erinnert, dass gutes Wetter hier eher die Ausnahme ist. Es gibt kaum einen anderen Ort, an dem es so viel regnet wie hier an der Küste.

Meine Knöchel streifen das nasse Gras, als ich mich gegen die Motorhaube lehne und auf die Uhr sehe. Kurz nach sechs. Ich rutsche eine wenig zur Seite und schlinge die Arme um mich. Da stehe ich also, am Rande der Straße, und erinnere mich daran, in welchem Zustand Devon mich damals vom Straßenrand aufgesammelt hat. Alleine und verzweifelt. Zu stolz, um Hilfe von einem Mechaniker anzunehmen. Zu engstirnig, um das Beste zu erkennen, das mir je passiert ist. Ich verkneife mir ein Lächeln, als ich daran denke, wie ich mein Telefon die Klippen hinuntergeworfen und Devon später mit einer Flasche Deo bedroht habe.

Dass er mich auch nur ein bisschen mag, ist ein Wunder. »Eines, das ich niemals hinterfragen werde, wenn er mich nur noch haben will«, flüstere ich leise in den Nordwind. »Versprochen.«

Die Wolken werden langsam dichter, und schließlich beginnt es zu tröpfeln, während ich bei jedem Auto, das die Straße entlangdonnert, einen kleinen Herzinfarkt bekomme, nur um jedes Mal festzustellen, dass es nicht Devon ist.

Leider sind die Leute heute auch äußerst hilfsbereit, weshalb ich mehr als einen Helfer abwimmeln muss.

Der letzte hilfsbereite Herr fährt gerade davon, als ich die unverkennbaren weißen Streifen von Devons Mustang um die Ecke biegen sehe.

Es dauert einen Augenblick, bevor ich verstehe, dass es nun wirklich so weit ist und ich den Daumen raushalte. Meine Finger zittern ein wenig, als ich mein liebstes Auto auf mich zurollen sehe. Die Scheinwerfer kriechen die Straße hinauf und versperren mir den Blick auf den Mann hinter dem Steuer, doch das macht meine Aufregung nicht geringer.

Der Rollsplitt knirscht unter den Reifen, und seine Musik dröhnt leise aus dem offenen Fenster, als der Mustang schließlich zum Stehen kommt.

»Hey«, presse ich hervor.

Sein kantiger Unterkiefer, der von einem kräftigen Bartschatten überzogen ist, lässt mein Herz schneller schlagen, und ich komme nicht umhin, seinen Anblick wie eine Ertrinkende in mich aufzusaugen.

»Amy.«

Er starrt mich an, als wäre er nicht sicher, ob ich wirklich vor ihm stehe. Die blutroten Augen sind wie festgefroren, während sich seine Nasenflügel aufblähen. Unrasiert und ungebändigt wirkt er, und ich will nichts lieber tun, als mich in seine Arme zu werfen.

»Ich brauche eine Mitfahrgelegenheit«, reiße ich mich zusammen.

»Hm.«

In seinem schwarz-grün karierten Hemd, unter dem er eines seiner Bandshirts trägt, sieht er noch genauso beeindruckend aus wie auf der großen Werbeanzeige.

»Devon.« Ich ringe nach Worten. In meinem Kopf hatte ich mir all das so schön ausgemalt, doch nun wollen mir die wohlüberlegten Sätze nicht so ohne Weiteres über die Lippen kommen. »Ich …«

»Hast du’s gesehen?«, will er finster von mir wissen, und ich brauche ein paar Augenblicke, um zu verstehen, dass er wohl die Bilder für die Kampagne meint.

»Ja. Habe ich.«

Ein Muskel in seiner Wange zuckt, während er meine nackten Beine mustert, die langsam kalt wie Eisblöcke werden.

»Devon. Ich … ich … ich bin hier, weil ich dir sagen will, dass mir das alles leidtut. Ich weiß, du bist wütend auf mich wegen des Auftrags. Aber … ich schwöre, ich werde so etwas nie wieder tun. Ich bin hier, weil … Ich liebe dich. Ich habe mich in dich verliebt. Und ich will nicht wieder gehen. Du bist das Beste, das mir je passiert ist.«

Seine Augenbrauen senken sich langsam.

»Könntest du vielleicht etwas sagen?« Meine Panik, als Belaz mich mit der Waffe bedroht hat, kommt mir plötzlich ziemlich läppisch vor. »Bitte!«

Seine Mundwinkel zucken, ehe er den Kopf schüttelt. »Nein. Du hast es nicht gesehen.«

Devons Antwort auf mein Geständnis lässt mich stutzen. »Was?«

»Nein. Du hast es nicht gesehen«, wiederholt er langsam und öffnet schließlich seine Wagentür.

»Könntest du mir bitte eine vernünftige Antwort geben?«, seufze ich verzweifelt, als er aus seinem Auto steigt und sich zu seiner vollen Größe entfaltet. Die langen Beine in eine ausgewaschene Jeans gekleidet, die einmal mehr in schweren Motorradstiefeln steckt, zeigt er mir sein schönstes Grübchenlächeln, ohne dass er den Mund aufmacht.

Er ist trotz meiner hohen Schuhe noch immer einen ganzen Kopf größer als ich, und ich fühle mich noch hilfloser als damals, als ich mich mit einem Deo gegen ihn verteidigen wollte. »Devon?«, bringe ich leise hervor und lege meinen Kopf in den Nacken. Ich atme seinen Geruch nach Wald und Motorenöl ein. Seine Pupillen sind geweitet. Sie bohren sich tief in mein Inneres. Verschlingen mich, wie damals in seiner Küche.

Meine Fänge pochen in meinem Zahnfleisch, und das Rauschen meines Blutes wird lauter.

»Du hast es nicht gesehen, und trotzdem bist du hier«, wiederholt Devon noch einmal, und ich frage mich, was zum Teufel ich nicht mitbekommen habe.

Seine Finger finden meine Wange. Schwielig und rau streichen sie über meine weiche Haut und lassen mich beinahe in die Knie gehen. Und dann legt er einfach seine Lippen auf meine und zieht mich an sich. Meine Synapsen kapitulieren ob der Reizüberflutung. Seine Arme ziehen mich fest an ihn und verhindern eine eventuelle Flucht meinerseits damit erfolgreich, obgleich keinerlei Gefahr besteht, dass ich sie ergreifen könnte. Wie könnte ich auch aus Devon Coopers Armen flüchten wollen?

Seine Fänge kratzen über meine Zunge und heizen unseren Kuss weiter an.

Ich dränge mich näher an ihn. Näher an seinen herrlichen Mund, an seine breite Brust und seine festen Muskeln. Ich will ihn einatmen, verschlingen und nie wieder loslassen. Seine breiten Schultern geben nach, als ich beide Arme um seinen Nacken schlinge und ihn zu mir herunterziehe. Er schiebt mich gegen die Karosserie seines Mustangs, und ich vergrabe meine Finger in seinem kurz geschnittenen schwarzen Haar.

»Amy.« Seine Stimme ist nur ein heiseres Flüstern, während er mich in der kleinen Haltebucht enger an sich zieht. »Du verrückte Sirene hast schon wieder nicht an das Warndreieck gedacht.« Seine Worte lassen mich das kühle Metall vergessen, gegen das er mich drängt, ebenso wie meine halb eingefrorenen Zehen. Unter seinen Händen gibt es keine Kälte mehr, und seine zärtlich tadelnden Worte erledigen den Rest.

»Schätze das hab ich.«

Er drängt mich fester gegen seinen Mustang, und ich kann seine erwachende Erregung spüren. »Ja. Das hast du.« Seine Hände finden meinen Hintern und schieben mich noch enger an ihn. »Du hast nicht wirklich eine Panne, oder?«

»Nein.« Ich lasse meine Lippen auf seinen liegen, ohne mich zu rühren, und sauge dieses wundervolle Gefühl in mich auf, seinen Mund auf meinem zu spüren. Keinen Zentimeter zwischen uns zu haben, ehe ich zu ihm hochsehe.

»Gut.« Er schenkt mir ein Lächeln, und ich erinnere mich daran, dass er mir noch eine Antwort schuldet.

»Was meintest du damit, was ich nicht gesehen habe. Ich habe dein Plakat gesehen. Sie sind toll geworden.«

Er schluckt und schüttelt nur den Kopf. »Eigentlich hatte ich meine beste Freundin losgeschickt, um etwas zu erledigen. Aber es scheint so, als ob das gar nicht nötig war. Du warst schneller.« Er atmet tief durch und greift nach meiner Hand, um sie fest an seine Brust zu ziehen. »Deshalb musst du’s mir jetzt einfach so, ohne Schnörkel, glauben.« Seine blutroten Augen bohren sich in meine. »Ich wurde noch nie mit einem Deo bedroht, und ich wollte noch nie jemandem so sehr den Hintern versohlen wie dir, besserwisserisch und versnobt, wie du warst.« Er zeigt mir seine Zähne, und mir rutscht das Herz in die Kniekehlen.

»Aber, und das meine ich jetzt im besten Sinne, unter deiner kühlen Fassade bist du eine unglaubliche Frau. Feurig und zu enthusiastisch darin, deine Fehler geradezubiegen, manchmal ein wenig leichtgläubig und verdammt stur. Du bist alles, was sich ein Mann wünschen kann. Auch wenn ich dir wegen deiner Aktion mit Espen immer noch den Hintern versohlen will.« Seine Mundwinkel heben sich ein wenig. »Ich liebe dich, Amy. Aber noch mal machst du das besser nicht.«

»Du –« Unter seinem Griff verliert die Schwerkraft jede Kontrolle über mich. »Du liebst mich?«

»Scheiße, ja.« Devon streicht über meinen Handrücken. »Und wie ich das tue!« Er packt mich und begräbt mich unter einem Kuss. Grob und besitzergreifend. »Meine Sirene.« Die letzten beiden Silben kommen ihm rau über die Lippen, ehe er seine Stirn gegen meine presst. »Ich kann nicht fassen, dass du wirklich hier bist.«

»Ich habe dich so vermisst.« Der Kloß in meinem Hals lässt das Reden langsam unmöglich werden. »Ich musste herkommen. Ich …« Ich will ihm so vieles sagen. So vieles wiedergutmachen. »Ich konnte gar nicht anders, als wieder zu kommen.«

»Du weißt wirklich, was du sagen musst, um mich um den Finger zu wickeln«, schluckt er trocken. »Nur eines hast du nicht bedacht. Wir müssen noch nach Hause.«

»Ja«, presse ich hervor und schiebe meine Hände um seine Taille. »Blöde Sache.«

Nach Hause zu kommen dauert viel zu lange, und was viel schlimmer ist, wir fahren nicht im gleichen Auto. Die paar Minuten ohne ihn sind schon zu lange, und ich verfluche meinen tollen Plan ein wenig, der ansonsten so perfekt funktioniert hat, ehe er mich schließlich aus dem Porsche pflückt und mit sich nach drinnen in sein Haus schleift.

Sehr viel später an diesem Abend, als Devon dabei ist, meine Bisswunden zu säubern, und seine Hand zwischen meine Beine schiebt, um ohne jede Scham zu fingern, fühle ich mich so glücklich wie schon lange nicht mehr.

»Ist das gut?«

Sein Handballen massiert meine geschwollene Perle, während er sich über mich beugt und mich in einen Zungenkuss verwickelt.

»Mh«, schmatze ich in seinen Mund und öffne die Beine etwas weiter für ihn. »Komm.« Ich will ihn ganz. Nicht nur seine geschickten Finger, die nie genug sind. Ich brauche ihn. Alles an ihm.

»Gib mir noch ein paar Minuten.« Devon saugt an meinem Ohrläppchen und stößt noch ein wenig tiefer. Sein Zeigefinger tastet sich in Richtung G-Punkt.

»Devon.« Zwischen den Kissen in seinem Bett wirkt er überwältigend groß, während er es mir so zärtlich macht. »Was meintest du vorhin eigentlich damit, dass …« Ich schnappe nach Luft, weil sich sein Mittelfinger ebenfalls in mich schiebt.

»Mh?« Er knabbert an meinem Hals, während ich versuche, ihn tiefer in mich zu ziehen.

»Was meintest du mit deiner besten Freundin? Was hat sie … oh Gott!«

Er schlägt ein ideales Tempo an, das mich den Kopf herumwerfen lässt.

»Ich habe deinen Fotografen noch mal herbestellt.« Er fängt meine Unterlippe mit seinen Zähnen ein, ohne seine Fänge einzusetzen. »Und ich habe noch ein paar Bilder schießen lassen.« Seine Hand imitiert gleichmäßige Stöße. »Ich war so frei, noch etwas auf meine Brust zu schreiben. Ein ›Ich liebe dich‹«, nuschelt er gegen meinen Mund und hält inne.

»Du –«

»Ich habe Lenny damit beauftragt, dafür zu sorgen, dass du’s siehst, aber wahrscheinlich hat ihr mein Bruder mit seinem Antrag die Zeitplanung kaputt gemacht.« Devon fingert ganz ungeniert, während er einfach so von der Leber weg erzählt, und ich kann nichts weiter tun, als vor Lust zu stöhnen.

»Du hast was getan?«

»Du warst nicht die Einzige, die jemanden vermisst hat. Und ich hab dir eben eine Liebeserklärung auf meine Brust gepinselt.« Devon schiebt sich zwischen meine Beine und beendet sein Geständnis durch einen weiteren Kuss. »Und jetzt müssen wir leider aufhören zu reden, weil ich noch ein paar sehr unanständige Dinge mit dir vorhabe.

»Ja?« Ich schaffe ein glückseliges Glucksen. »Versprich mir nichts, was du nicht halten kannst.«

»Hab ich das jemals?« Devons Mund umschließt meine hart gewordene Knospe. »Ich glaube nämlich nicht.«

40

Devon hat mich im Schlaf halb unter sich begraben. Nackt und aufmerksamkeitsheischend liegt er neben mir wie ein Berg in der Dunkelheit und strahlt viel zu viel Wärme ab. Einen Arm als mein Kopfkissen darbietend, den anderen besitzergreifend über mich und die Bettdecke geschoben, hat er mich heute Nacht vor sämtlichen Albträumen beschützt, und ich sehe hoch in sein unbewegtes Gesicht.

Devons Bartschatten lässt ihn finster neben mir wirken. Regelrecht bedrohlich. Ein Bollwerk gegen die Schrecken der letzten Wochen, und ich vergrabe meine Nase an seinem Bizeps. Alles an ihm ist hart. Da ist keine weiche Kante, kein unterentwickelter Muskel. Devon ist nicht weniger gefährlich als sein Bruder, und doch habe ich neben ihm wie ein Baby geschlafen.

»Amy?«, raunt er schläfrig und viel zu sexy. »Schlaf weiter. Es ist noch früh.« Er wickelt mich fester in die Decke und drückt mir einen Kuss in die Halsbeuge.

»Mh«, bringe ich raus und atme seinen verführerischen Duft nach Wald, Sex und Motorenöl ein. Seine Brust ist hart wie Stein und so warm, als wäre er von der Sonne erhitzt worden. »Du bist ein Ofen.«

»Weiß.« Er ist schwer, aber das macht mir nichts. Im Gegenteil. Devons Gewicht, das mich tiefer in die Kissen drückt, ist zusammen mit seinem Geruch wie ein Schlafmittel, und als ich das nächste Mal erwache, bin ich allein in seinem großen Bett.

»Devon?«

»Küche«, antwortet es mir von unten. »Bleib im Bett. Ich hole nur Kaffee.«

Ich linse auf das Shirt, das ich ihm gestern auf dem Weg nach oben vom Kopf gezerrt habe, und frage mich, wo ich eigentlich mein Kleid gelassen habe.

»Ich kann auch runterkommen.«

»Untersteh dich.« Devon kommt mit zwei Tassen bewaffnet die Treppe herauf, nur in schwarze Boxershorts gehüllt, und mir bleiben die Worte im Hals stecken.

»Danke.«

»Heute lass ich dich da nicht mehr raus.« Er reicht mir meinen Kaffee und steigt zurück aufs Bett, nur um sich neben mir auf der Matratze niederzulassen und die Bettdecke über seine Füße zu ziehen. Die Zeitung, die er sich unter den Arm geklemmt hat, lässt er neben sich auf die Laken fallen.

»Klingt nach einer Drohung«, grinse ich und nippe an dem schwarzen Getränk.

»Ist es.« Er lehnt sich zu mir herüber und drückt mir einen Kuss auf den Mund. »Deine Trollgummistiefel lass ich dich frühestens wieder morgen Mittag anziehen, und auch nur, wenn du nichts allzu Aufreizendes dazu trägst. Sonst kann ich für nichts garantieren.«

»So?«

»Ja. Und auch nur, weil ich am Samstagmittag zum Training muss.«

»Musst du nicht in die Werkstatt?«

»Ich habe mir Urlaub genommen.«

Ich runzle die Stirn und schiebe ein Bein über seinen Schoß. »Wirklich?«

»Denkst du, ich lasse dich ganz alleine zwischen meinen Kissen liegen?«, will Devon wissen, als ich mich auf seinen Schoß setze, und umfängt zärtlich meine linke Brust, ehe er mich näher zieht und noch einmal an seinem Kaffee nippt.

»Ich wäre mit in die Werkstatt gekommen.«

Seine schwieligen Handflächen streicheln meinen Rücken. »Ich weiß. Aber so ist es besser. Reden können wir auch noch am Telefon.« Er stellt seine Tasse auf den Nachttisch und lässt seine Finger mein Rückgrat hinunterstreichen. Langsam und aufreizend, und ich verschütte beinahe meinen Kaffee.

»Dev –«

Seine Finger reiben über meinen Steiß, ehe sie meine Pobacken finden und mich gegen seine Morgenlatte schieben, und ich reiche ihm schließlich meinen Kaffee, um die Hände frei zu haben und ihn aus seiner Boxershorts zu befreien.

Geschwollen und hart, wie er ist, habe ich Mühe, ihn mit der ganzen Hand zu umschließen, und ich liebkose seine Hoden, die bereits dicht an den Körper gezogen sind.

»Amy, warte.« Er schafft es gerade noch, meinen Tasse sicher auf den Nachttisch zu befördern.

Wir keuchen beide schwer, als ich ihn an meinen Eingang schiebe und mich langsam auf ihn sinken lasse. Er spaltet mich und füllt mich gleichzeitig aufs Vorzüglichste aus, und ich komme ihm ein wenig entgegen, um ihn noch tiefer gleiten zu lassen. Er schiebt die Kissen um mich und deckt meinen kühlen Rücken zu, während wir uns langsam höherschaukeln. Seine Hände sind überall, wiegen meine schweren Brüste, liebkosen meine Haut und nehmen mich gefangen, während wir uns küssen.

Keiner von uns beiden wird schneller. Es ist so zärtlich und intim, dass ich wünschte, es würde niemals enden, während mein verräterisches Inneres langsam immer unruhiger wird.

»So viel besser als Kaffee.« Devon biegt mich ihm weiter entgegen. Seine Muskeln dulden keinen Widerspruch, als er mich mit sanfter Gewalt neu positioniert. Ich bringe nur seinen Namen über die Lippen und öffne meine Beine weiter für ihn. Seine Finger graben sich in mein Haar. Seine Lippen streifen über meine Wangen. Sein rauer Bartschatten lässt meine Haut prickeln und meine Fänge durchdrehen. Spitz und scharf schneiden sie in meine Lippe, als ich aufstöhne, und ich kann Devon laut fluchen hören, während meine Hände seine Schultern erforschen, den Nacken, den Haaransatz und den Torso.

Ich schmecke mich selbst auf der Zunge, als Devon stürmisch meinen Mund erobert. Manchmal wünschte ich, die Sprache hätte genug Worte, um die Realität auch nur im Ansatz zu beschreiben. Doch das hat sie nicht. Mein Leben hat mich nicht auf Devon Cooper vorbereitet, und die menschliche Sprache kann nicht ausdrücken, welches unsägliches Glücksgefühl mich durchzuckt, als ich auch sein Blut in meinem Mund schmecke. Und deshalb kriege ich nicht mehr heraus als ein »Mh«, als das volle Bouquet seines roten Saftes meine Zunge in Flammen setzt. Devon riecht nach Kiefern und sein Blut wie das Leben selbst. Klebrig süß rinnt es mir in die Kehle, flüssiger Sex, und ich winde mich, die versprochene Erlösung zu finden, aber er lässt es nicht zu. Er zwingt mich, still zu halten, und ich gebe nach. Nehme an, was er zu bieten hat, und lasse unsere Lust in unseren Kuss fließen. Allein der Gedanke daran, dass ich jeden Sonntag aufs Neue Angst darum haben muss, das je wieder mit ihm tun zu können, lässt mich ihn fester packen. Dieses fürchterliche Rugby ist viel zu gefährlich. Viel zu körperbetont. Mir entkommt ein Geräusch ähnlich einem leisen Fauchen, und ich kann Devon innehalten spüren.

»Ich wünschte, du würdest mit diesem Sport aufhören.«

»Dem hier?« Devons Hände finden meinen Hintern. »Denn das werde ich bestimmt nicht, Sirene.«

»Rugby«, stöhne ich in seinen Mund.

»Keine Chance.« Devon lächelt. »Dieses Spiel mag ich beinahe so sehr wie das hier.«

Ich schlinge mich enger um ihn. Nehme ihn gefangen. »Ich weiß.«

»Ich will, dass du am Sonntag ins Stadion kommst.« Er küsst mir das Blut aus dem Mundwinkel.

»Nur wenn du dich nicht umbringen lässt.«

»Machst du dir etwa Sorgen um mich?«

»Die wollen dich umbringen.«

»Es ist nur Sport. Normalerweise geht’s nicht so gefährlich zu. Außerdem war ich beim zweiten Mal abgelenkt, weil du nicht da warst. Ich war gedanklich eher damit beschäftigt … Espen aus deinem Bett zu zerren und ihm die Fresse zu polieren, als mich aufs Spiel zu konzentrieren.« Er deutet einen Stoß an. »Aber wenn jemand versucht, mich umzubringen, darfst du demjenigen die Augen auskratzen.« Er lächelt vergnügt und viel zu selbstbewusst.

»Kann es sein, dass dir das Spaß macht, dass ich da oben auf der Tribüne sitze und mir die Fingernägel abkaue? Nur deinetwegen?«

»Ein wenig.« Devon küsst meine noch intakten Nägel. »Wer will denn nicht von einer Sirene angefeuert werden?«

Seine ausschweifend definierten Muskeln legen sich um meine Mitte. »Und ich will dich dabeihaben.« Er schiebt mich enger an sich. »Es ist ein wichtiges Spiel.«

»Devon.«

»Bitte, Amy.« Seine schwieligen Handflächen streichen mein Rückgrat hinunter.

»Ich muss in meine Agentur.«

»Flieg erst am Montag.«

Zu Devon Cooper Nein zu sagen, während wir gerade Sex haben, ist nichts, was ich fertigbringe. Vielleicht irgendwann einmal. Wenn mich seine Socken auf dem Küchentisch nerven und mein Herz keinen Aufstand anzettelt, nur weil er einen Raum betritt.

»Verflucht seist du«, presse ich hervor und gebe ein erschrockenes Keuchen von mir, als er mich einfach nach hinten wirft und wir kopfüber in die Kissen fallen.

Wir sind schweißnass, als wir ein paar Minuten später ineinander kollabieren und uns nicht mehr regen. Für eine ganze Weile nicht. Devon auf mir liegend, wie eine schwere Decke, schwebe ich. Meine Kehle wund vom Reden und mein Herz angefüllt vom ihm, kann ich nicht glauben, dass ich am Montag schon wieder alleine in Helsinki sitzen soll.

Ich will nicht wieder weg von diesem Mann. Eine Wochenendbeziehung ist viel zu wenig.

Zu einer Lösung dieses Problems bin ich längst gekommen, als Devon mich am Sonntagmittag auf die Tribüne geleitet. Eine Hand fest um meine Taille geschlungen, lässt er seinen Blick über die bereits kochende Menschenmenge schweifen. Im Grunde genommen war die Entscheidung nicht gerade schwer. Es bietet sich sogar regelrecht an, nun da mein Exfreund unsere Agentur verlassen hat.

»Ich wünschte, du hättest das nicht angezogen.« Devons Blick bohrt sich durch das Hellhounds-Trikot, in das ich an diesem Sonntag geschlüpft bin. »Ich stell mir schon, seit du’s angezogen hast, die Frage, wie du nackt darunter aussiehst.

»Das weißt du«, meine ich verdutzt. Das hat er erst gestern sehr genau untersucht, nachdem er’s mir geschenkt hatte.

»Das ist das Problem.« Seine Finger gleiten besitzergreifend über meine Seite.

»Du wirst es verkraften. Außerdem wirst du das schon sehr bald jeden Tag bewundern können. Und dann wirst du schon bald die Schnauze vollhaben.«

»Von dir? Mach dich nicht lächerlich!« Devon schüttelt vehement den Kopf.

»Gut. Ich habe nämlich vor, nach Bergen zu ziehen, zusammen mit meiner Agentur. Natürlich nur, wenn du nichts dagegen hast.«

»Du …«

»Ich habe keine Lust zu kleckern, Devon. Das habe ich schon oft genug. Du bist das Beste, was mir je passiert ist. Ich liebe dich, und ich weiß, was ich will.«

»Meinst du das ernst?« Devon sieht aus, als hätte ich ihm nur Siege für seine Hellhounds in den nächsten hundert Jahren versprochen.

»Meine einzige Bedingung ist, dass du dich, bis es so weit ist, nicht umbringen lässt.«

»Das krieg ich hin«, raunt er strahlend, ehe er mich einfach hochhebt und seine Lippen gegen meine rumsen. »Verrückte Sirene.« Seine Lippen sind hart, und meine bereits geschwollen vom vielen Küssen, doch auch nach vier Tagen kann ich nicht genug davon kriegen. Ich werde wohl nie genug davon haben.

»So. Und jetzt will ich dir jemanden vorstellen. Ich glaube, ihr habt euch schon getroffen. Aber jetzt machen wir’s mal offiziell«, murmelt er irgendwann gegen meinen Mund und zwingt mich so aufzusehen. Er packt mich an der Hand und deutet auf die bildhübsche Blondine, die ich bereits in Helsinki im Aufzug getroffen habe. Sie sitzt auf einem der Plastiksitze und bearbeitet ihre Fingernägel mit einer Feile. Die schlanken Beine in eine knallenge Röhrenjeans gesteckt, trägt sie ein gepunktetes Top, eine grobe olivgrüne Strickjacke und Devons grüne Surfermütze.

»Sie trägt deine Mütze.«

»Ja, das tut Lenny häufiger.« Er zieht mich noch ein wenig näher. »Lenny, würdest du mal bitte kurz aufhören, deine Nägel für meinen Bruder zu schärfen? Ich will dir jemanden vorstellen.«

Devons beste Freundin sieht auf. In ihren blauen Augen liegt der gleiche Lebenshunger, der auch hinter Devons zu finden ist, während ihr Kokosduft über uns hinwegschwappt.

»Devon! Da seid ihr ja!« Ihr Lächeln ist einnehmend, und ich frage mich, ob Devon jemals etwas mit ihr hatte. »Entschuldige meinen Auftritt im Aufzug. Ich war noch ganz durch den Wind wegen Johns Heiratsantrag. Ich bin Marlen Jacobsen. Lenny. Eigentlich nennen mich alle Lenny außer Devons Bruder. John ist ein wenig altmodisch.«

»Ich bin Amy«, erwidere ich ihre herzliche Begrüßung. Sie ist absolut nicht so, wie ich mir Semjon Coopers Verlobte vorgestellt habe.

»Das weiß ich natürlich.« Sie boxt Devon gegen die Schulter. »Er hat ganz fürchterlich herumgejammert, als du gegangen bist.«

»Lenny.«

»Was denn? Es war so. Tut mir leid, dass ich nicht schneller war, die Fotos zu liefern.«

»Hat ja auch so geklappt.«

»Ja. Scheint so.«

»Wo hast du Semjon gelassen?«

»Bei seinem Job. Er kommt später nach. Meinte, er müsse irgendwas erledigen. Du kennst ihn. Er hat schon die ganze Zeit aufs Telefon gelinst, als wir gestern bei Wina waren.«

»Wie geht’s ihr?«

»Bestens. Sie sagt, Amy und du müsst endlich mal wieder nach Voss. Sie weiß schon gar nicht mehr, wie du aussiehst, und sie will endlich deine Freundin kennenlernen. Außerdem ist ihr Küchenstuhl schon wieder auseinandergefallen. Und du sollst ihn endlich richtig reparieren.«

»Semjon hätte –«

»Wina will, dass du es machst.« Lenny zuckt mit den Schultern. »Hinterfrage sie nicht. Mach’s einfach.«

»Du redest schon wie sie.«

»Ich bin eben eine gute Tochter.«

Devon verdreht die Augen. »Für diese Diskussion habe ich jetzt keine Zeit. Kommt ihr hier beide hier klar?«

»Wir werden uns nicht zerfleischen«, verspricht sie, und ich nicke. Marlen scheint nicht gerade stutenbissig zu sein.

»Gut.« Devon starrt in Richtung der voll besetzten Ränge und zieht mich noch etwas enger an sich. »Wünschst du mir Glück?«

»Hals und Beinbruch bestimmt nicht«, versuche ich zu scherzen, doch die Worte bleiben mir im Halse stecken. Ich will nicht, dass er da runtergeht. Der Hexenkessel um uns herum tobt bereits, als ich ihm einen letzten Kuss aufdrücke und mich von ihm löse.

»Oh Gott!« Ich schlinge mir die Arme um den Körper und setze mich neben Marlen auf den freien Platz auf der Ehrentribüne. »Du bist erstaunlich ruhig.«

»Die Antwort auf die Frage, die du nicht stellst, ist: Wie viel Bier habe ich schon getrunken?« Sie bückt sich, um einen vollen Becher nach oben zu befördern und mir zu reichen. »Und die Antwort ist: eine Menge.«

»Danke«, erwidere ich verdutzt.

»Normalerweise weigere ich mich zuzusehen. Aber ich dachte, ich leiste dir ein wenig Gesellschaft. Rugby ist nichts, was man alleine durchstehen sollte. Erst recht nicht, wenn man einen Kerl da unten stehen hat.« Sie nimmt ihren Becher auf. »Die Freundin von Devons und Semjons älterem Bruder Rome hat sich beim ersten Spiel von ihm gewandelt. Im einen Augenblick saß neben mir noch eine hübsche Brünette und im nächsten Augenblick ein Leopard. Mira meinte später, dass sie das restliche Spiel nicht mitbekommen hat. Alles, was sie denken konnte, war, dass man Rome da unten umzubringen versucht. Sie hat sich erst wieder nach dem Abpfiff zurückverwandelt.«

»Klingt fast so wie etwas, das mir auch passieren könnte.« Ich nehme einen großen Schluck.

»Er ist der beste Kerl, den man sich wünschen kann, Amy. Du wirst keinen besseren finden.« Marlen nippt an ihrem Bier. »Aber ich fürchte, von diesem Spiel kannst du ihn nicht loskriegen. Du suchst dir also besser eine Taktik, um damit klarzukommen.«

»Deine Biertaktik gefällt mir ganz gut.«

»Mir auch«, presst sie hervor, als die Mannschaften das Grün betreten. »Wir brauchen nur noch mehr davon.«

Epilog

Lenny wickelt sich enger in Semjons Jacke und wirft ihrem besten Freund einen nachdenklichen Blick zu. »Ich verstehe nicht, wieso wir das nicht tun sollten.«

»Weil Semjon mich umbringt. Deshalb?« Devon und seiner besten Freundin beim Streiten in der Küche zuzusehen ist beinahe so amüsant, wie sich selbst mit ihm zu zanken. »Und Amy wäre sicherlich auch nicht sonderlich begeistert, wenn ich sie ein ganzes Wochenende alleine lasse.«

»Ihr könnt euch gerne ein Wochenende lang von Metall beschallen lassen. So lange werde ich es schon ohne dich aushalten«, meine ich schmunzelnd und fische mir ein Weinglas aus dem Hängeschrank. Seit ich meine Entscheidung getroffen habe, fühle ich mich in bester Geberlaune.

Devon knirscht mit den Zähnen.

»Das war die falsche Antwort, Amy.« Lenny greift nach ihrem Bier und zieht ihre Füße auf den Stuhl. »Meiner ist da genauso. Wir müssen nach vierundzwanzig Stunden vor Sehnsucht nach ihnen zerfließen. Das kannst du dir merken. Und wenn nicht, dann müssen wir ihnen wenigstens eine Szene machen, weshalb sie jetzt so lange auf sich haben warten lassen.«

Devon zieht eine Augenbraue nach oben. »Willst du mir irgendwas sagen, Lenny?«

»Ich? Nö.« Sie schiebt sich die giftgrüne Surfermütze, die sie Devon geklaut hat, tiefer in die Stirn. »Ich gebe Amy nur ein paar hilfreiche Tipps.« Ihr Lächeln ist vergnügt, während sie mit ihrem Verlobungsring spielt.

»Mh.« Devon kratzt sich am Kinn. »Jetzt tust du cool. Aber wir wissen beide, dass du Semjon wie verrückt vermisst.«

»Ich weiß, dass du das weißt.« Sie lächelt. »Ich will ja auch nicht sagen, dass ich’s nicht tue. Ich sage ja nur, dass Semjon gerne vermisst wird und du auch. Das ist alles.« Sie nimmt einen Schluck Bier und schiebt sich eine Strähne aus der Stirn.

»Klingt, als ob er dich wirklich lieben würde«, meine ich ehrlich erstaunt. Ich kann mir Devons Bruder nicht in einer Beziehung vorstellen. Als Boss der Dunklen schon, aber nicht als Freund. Geschweige denn als Ehemann.

»Ja.« Lenny wirft ihrem besten Freund ein Lächeln zu, das ich nicht so ganz einzuordnen weiß. »Und wie er das tut, auch wenn du ihm erst in den Hintern treten musstest.« Sie sieht ihren Ring an, während ihr Kokosduft die Küche erfüllt.

»Immer wieder gern.«

Lennys Blick verdunkelt sich. »Hör zu, ich war selbst nicht sonderlich begeistert von der Aktion, die er da mit Amy abgezogen hat. Aber ich werde wirklich sauer, wenn ihr beide euch noch mal prügelt. Ihr seid Brüder. Familie. Meine Familie.«

Devon gibt ein Schnauben von sich. »Ja, schon klar. Keine Prügeleien, wenn er erst mal dein Angetrauter ist.«

»Ich bitte darum.« Lenny nickt ernst.

»Ja. Jetzt aber mal im Ernst, Lenny. Semjons Antrag. Wie muss ich mir den vorstellen?« Devon grinst über sein Bier hinweg. »Ich versuche mir das wirklich vorzustellen, aber das geht nicht. Ich kann mir das nicht vorstellen.«

Seine beste Freundin mustert ihn eindringlich, ehe ihr Blick zu mir wandert. »Versprecht mir, dass ihr es für euch behaltet.«

»Klar. Ehrenwort«, bringe ich raus, während Devon seine beste Freundin ansieht, als ob sie ihn zwingen würde, Weihnachten abzuschwören.

»Na schön«, brummt er schließlich. »Ich sag nichts zu ihm.«

Lenny betrachtet ihren Ring, ehe sie tief Luft holt. »Er hat sich hingekniet. Einfach so. In der einen Sekunde saßen wir noch beim Essen. Und ich war noch ein bisschen wütend auf ihn, weil er sich mit dir geprügelt hatte.« Sie fährt sich über den Arm. »Und dann hat er diesen riesigen Klunker rausgezogen. Devon, bitte schwör mir, dass du ihn nicht damit aufziehst, wenn ich dir jetzt sage, was er gesagt hat.«

»Lenny ich schwöre es, verdammt!« Devon nickt finster.

»Er hat also diesen Klunker rausgezogen. Und dann hat er angefangen zu reden, und ich dachte, ich falle tot um … ›Marlen. Vor dir wusste ich nicht, was es heißt, jemanden zu lieben. Ohne dich sind meine Nächte schwarz, und mein Herz ist leer. Ich bin kein guter Mann. Ich bin kein guter Mensch. Aber neben dir fühlt es sich an, als wäre das okay. Wenn du in meinen Armen liegst, ist mir das alles gleich. Ich weiß, es ist selbstsüchtig, und vielleicht findest du es auch zu früh, aber ich liebe dich. Ich werde dich immer lieben, und deshalb bitte ich dich, mir die größte Ehre zu erweisen und meine Frau zu werden.‹« Sie ringt mit ihrer Fassung, als sie endet. »John kann so unglaublich süß sein.«

»Das ist wirklich Zucker«, rutscht es mir verdutzt heraus. Semjon Cooper ist offensichtlich sehr viel mehr als nur der Boss der Dunklen.

»Mein Bruder legt ganz schön vor.« Devon gibt ein Seufzen von sich, ehe er einen Arm um meine Stuhllehne legt. »Gut für ihn.«

Ich ziehe eine Augenbraue nach oben, als er nach Lennys Hand greift und den Klunker betrachtet. »Hat er Wina nach deiner Hand gefragt?«

»Klar.« Lenny schüttelt befremdet den Kopf. »Du weißt, dass Semjon ein bisschen altmodisch bei solchen Sachen ist.«

»Mich hat er nicht gefragt.« Devon klingt ziemlich vorwurfsvoll.

»Du hättest auch Nein gesagt. Du warst sauer auf ihn wegen Amy. Außerdem hat er meine Mutter gefragt, das wird wohl reichen.«

»Ich hätte nicht Nein gesagt. Ich weiß doch, dass du ihn liebst.« Devon scheint etwas verschnupft, und ich lasse eine Hand auf sein Knie sinken. »Ich hätte ihn mir nur mal zur Brust genommen.«

»Kannst du immer noch. Er müsste ja gleich da sein.« Lenny scheint nur mäßig beeindruckt von Devons Einwand. Ich war nicht wirklich davon überzeugt, dass Devon einfach nur mit einer Frau wie Lenny befreundet sein kann. Aber die beiden so miteinander zu erleben lässt mich deutlich erkennen, dass die zwei wie Geschwister füreinander sind. Eifersüchtig auf Marlen Jacobsen zu sein ist vollkommen unnötig.

»Worauf du dich verlassen kannst.« Devon greift nach seinem Bier. »Und er braucht nicht zu glauben, dass ich besser auf ihn zu sprechen bin, nur weil er dich heiratet.«

»Schätze, das habe ich verdient.« Semjon Cooper steht ganz plötzlich vor uns in der offenen Haustür. Von Kopf bis Fuß in Schwarz gehüllt, bis auf sein weißes Hemd.

»John.«

»Hey!« Semjon schließt die Haustür hinter sich und hält auf seine Verlobte zu. »Devon, Amy.«

»Semjon.« Devon ist noch immer wütend auf seinen Bruder, doch offensichtlich scheinen meine Hände ihn erfolgreich davon abzuhalten, sich erneut auf ihn zu stürzen.

»Du bist spät dran. Wo warst du?«, will Lenny von ihrem Verlobten wissen und zieht eine Augenbraue nach oben.

»Ich hatte noch etwas zu erledigen.« Semjon lässt seinen Blick durch den Raum wandern, ehe er sich hinter Marlen stellt. Sie bekommt weder einen Begrüßungskuss noch sonst eine Zärtlichkeit zugestanden, und zumindest auf den ersten Blick bin ich mir nicht sicher, was ich davon halten soll. Auf den zweiten finde ich es ziemlich süß, denn Semjon hat sich so hinter sie gestellt, dass er den ganzen Raum im Blick hat. Offenbar ist er zu sehr Dunkler, als dass er einfach abschalten könnte.

»John, setz dich.« Lenny deutet auf den Stuhl neben sich. »Devon ist kein Massenmörder, und du magst Amy.«

»Das weiß ich.« Semjons Nasenflügel blähen sich auf, ehe er die Schultern strafft und sich auf den Stuhl neben seiner Freundin sinken lässt. Wie Devon zuvor bei mir schiebt auch er eine Hand auf die Stuhllehne seiner Freundin. »Wieso habt ihr die Tür offen gelassen?«

»Weil wir wussten, dass du demnächst kommst, und keiner von uns Lust hatte aufzustehen«, nimmt Lenny Devon die Begründung aus dem Mund und legt ihrem Freund eine Hand auf die Brust. »Hab dich vermisst.« Lenny lehnt sich zu ihrem Verlobten herüber und drückt ihm einen Kuss auf den Mund. Sie lässt ihre Lippen für ein paar Sekunden auf seinen liegen, ehe sie ihm noch einen weiteren Schmatz gibt. »Ich liebe dich.« Ihre gemurmelten Worte sind intim. »Wie verrückt.«

»Gut.« Semjon lässt es geschehen, doch seine Augen bleiben auf uns gerichtet, zweifellos nicht gewillt, die Sicherheit seiner Freundin auch nur eine Sekunde zu vernachlässigen, und das erwärmt mich mehr für Devons Bruder, als ich zugeben mag. Die beiden sind einander so ähnlich. Bei dem Spiel letzten Sonntag war der Kerl neben mir nicht weniger beschützerisch unterwegs wie Semjon. Scheint in der Familie zu liegen.

»Möchten Sie ein Bier, Semjon?«

»Danke, nein«, antwortet er mir höflich, während Lenny sich an seine Schulter kuschelt. »Ich habe von deinem Sieg gehört, Devon. Glückwunsch.«

»Danke. Aber meinen größten Sieg habe ich außerhalb des Spielfeldes eingefahren.« Devons Finger schieben sich bei seinen Worten in mein Haar, und mir wird warm. »Amy bleibt hier.«

»Wirklich?« Lennys blaue Augen weiten sich ein wenig, ehe sie uns fröhlich anlächelt. »Das ist doch wundervoll.«

»Ja. Das finde ich auch.« Devons Daumen reibt über meine Seite. »Ich kann mich wirklich glücklich schätzen, dass mich dieser Sturkopf liebt.« Seine Finger verflechten sich mit den meinen. »Und wenn du noch mal so einen Scheiß abziehen willst, knöpf ich dich am höchsten Turm auf, den ich finden kann«, beendet er seinen Satz und funkelt seinen Halbbruder an. »Nur fürs Protokoll.«

»Werde ich nicht.« Semjon greift nach dem Wasserglas zu seiner Rechten und gießt sich etwas zu trinken ein.

Devon räuspert sich. »Okay. Darauf sollten wir wohl trinken.«

»Hört, hört.« Lenny erhebt ihr Bier, und ich greife ebenfalls nach meiner Flasche.

»Auf dich, Lenny. Und auf meinen idiotischen Bruder, der zum ersten Mal was richtig gemacht hat.«

»Ja.« Sie zwinkert uns zu. »Und auf Amy, die sich den besten Kerl von allen geangelt hat. Behandel ihn gut. Wenn du ihm das Herz brichst, muss ich dich leider umbringen.« Sie sieht mich durchdringend an, und hinter dem breiten Lächeln schwingt die ernst gemeinte Drohung laut und deutlich mit.

»Skoll.«

Wir stoßen miteinander an, und Devons Kuss, den er mir schließlich auf den Mund drückt, lässt mich wünschen, dass der Besuch von Semjon und Marlen nicht allzu lange dauert, so schön er auch ist.

»Wenn wir gerade schon so nett beieinandersitzen, gibt’s da noch etwas, das ich euch sagen … muss.« Devon streicht mir eine Strähne hinters Ohr, und sein Tonfall bringt mich dazu, mein Bier griffbereit zu halten.

»Okay«, bringe ich verdutzt raus.

»Man hat mich gefragt, ob ich mir vorstellen könnte, zusätzlich noch für die 18. Abteilung zu spielen.«

Ich verschlucke mich an meinem Bier.

»Was?«, entschlüpft es mir entsetzt.

»Sie haben nach dem Spiel gefragt. Vorhin.« Devon streichelt mir über den Rücken, während ich all die Schrecksekunden zusammenaddiere, die ich heute bereits beim Spiel der Hellhounds erlebt habe.

»Oh Gott! Willst du mir einen Herzinfarkt verursachen?«

»Nur alle paar Sonntage und an hohen Festtagen.« Devons Grübchenlächeln, mit dem er jedem Filmstar den Rang ablaufen könnte, springt an, und ich kann meinen Widerstand bröckeln spüren.

»Ich hoffe, dir ist klar, dass die mich auf der Tribüne ruhigstellen müssen, sonst kann ich mir das nicht angucken.«

»Ich mache es nach den Spielen wieder gut.« Er presst seine Stirn gegen meine. »Versprochen.«

»Wahnsinniger«, presse ich hervor. »Aber tu, was du nicht lassen kannst. Solange es dich glücklich macht. Ich flick dich schon wieder irgendwie zusammen.«

Devon riecht nach Wald und dem Versprechen einer aufregenden Ewigkeit, als sich seine Lippen auf meine senken. »Klingt nach einem guten Plan.«

Die Autorin

Eliza Hill studiert Anglistik und fing bereits im Alter von sechszehn Jahren mit dem Schreiben an. Seitdem veröffentlichte sie ihre Geschichten unter dem Pseudonym »Shatiel« in verschiedenen Onlineforen. Im März 2015 wurde sie auf LYX Storyboard zum vierten LYX Talent gewählt. Weitere Informationen unter: www.elizahill.de

Mehr Romantik bis(s) zur letzten Seite

Für alle Fans von »Lebensretter beißen nicht« sind die Vampirgeschichten von Katie MacAlister eine echte Leseempfehlung!

Mehr Infos zur Reihe

Lust auf mehr romantisch-fantastische Vampirabenteuer?

Auf unserer kostenlosen Lese- und Schreibplattform LYX Storyboard erwarten dich viele tolle Geschichten zum Entdecken und Stöbern!

Jetzt mitmachen auf: www.lyx-storyboard.de

Leseprobe

Hexen küssen keine Vampire!

Tate Hallaway

Nicht schon wieder ein Vampir

Wie hält man sich die Hexenjäger des Vatikans vom Hals? Indem man sich so richtig aufbrezelt.

Nachdem ich die silbernen Totenkopf-Schnallen an meinen kniehohen schwarzen Domina-Lederstiefeln geschlossen hatte, rückte ich meinen Samtminirock zurecht. Wegen der glitzernden Spinnennetz-Strumpfhose, die ich darunter trug, rutschte er immer wieder an meinen Oberschenkeln hoch. Ich schaute zum Kleiderschrank und überlegte, ob ich einen Lederrock anziehen sollte. Aber mit meiner skandalösen Saumlänge drohte ich ohnehin schon die Grenzen der Kleiderordnung zu sprengen, und als Geschäftsführerin musste ich meinen Kollegen – oder meinen Lakaien, wie ich sie gern zu bezeichnen pflegte – doch ein Vorbild sein.

Um meinem Look den letzten Schliff zu geben, ummalte ich meine Augen dick mit schwarzem Kajal. Als ich mir das Ergebnis im Spiegel ansah, lächelte ich: eine Goth-Tussi, wie sie im Buche stand. In diesem Aufzug hielt mich nun wirklich niemand für eine echte Hexe. Ein Vatikan-Agent würde nur einen Blick auf das große, versilberte Ankh-Kreuz werfen, das in dem tiefen Ausschnitt meines Hello-Kitty-Vampirshirts baumelte, und denken: Was für eine Aufschneiderin!

Genau das war meine Absicht.

Es war alles in Ordnung, solange mir niemand tief genug in die Augen schaute, um SIE darin zu erkennen. Das Problem war nur, dass meine Augen sehr auffällig waren. Manchmal schnappten Kunden entsetzt nach Luft, wenn sie mir ins Gesicht sahen. Nicht viele Leute haben violette Augen; nur ich und Liz Taylor. Und ich finde, meine sind hübscher. Aber ich glaube, dass die Menschen deshalb so geschockt reagieren, weil sie SIE, die Göttin in mir, irgendwie unbewusst wahrnehmen.

Ich habe es mit farbigen Kontaktlinsen probiert – mit blauen, braunen und sogar mit schwarzen –, doch die Göttin scheint immer durch. SIE will, dass ich violette Augen habe, also habe ich eben violette Augen.

Ich sah nach, ob ich genug Geld in meiner Brieftasche hatte. In meinem Führerschein war als Augenfarbe immer noch ein langweiliges Blaugrau eingetragen, und das Foto zeigte eine Frau mit schulterlangem blondem Haar, dabei trug ich inzwischen einen schwarz gefärbten, raspelkurzen Pixie-Cut. Das Einzige, was stimmte, war mein Name: Garnet Lacey.

Ich musste dringend zur Kraftfahrzeugbehörde. Ich hatte mich noch nicht um einen neuen Führerschein bemüht, obwohl ich das eigentlich innerhalb von dreißig Tagen nach meinem Umzug nach Wisconsin hätte tun müssen. Inzwischen waren schon fast acht Monate vergangen, seit ich Minneapolis verlassen hatte. Der Führerschein war meine letzte Verbindung. Sie mochte zwar banal und belanglos sein, doch mein Unterbewusstsein wollte sie offenbar noch nicht kappen.

Schon dieser flüchtige Gedanke an mein früheres Leben genügte, um mir jenen albtraumhaften Abend in Erinnerung zu rufen, an dem ich die Mitglieder meines Zirkels tot aufgefunden hatte. Ich spürte, wie sich die Göttin in mir zu rühren begann. Bittere Galle stieg in meiner Kehle auf. Meine Hand, in der ich den Führerschein hielt, zitterte vor Zorn und Trauer. Ein dunkler Vorhang senkte sich vor meinen Augen herab, und ich spürte, wie SIE sich erhob.

Es begann immer mit einem krampfartigen Ziehen im Unterleib. Dann kamen die Wallungen. Eine feuergleiche, pulsierende Hitze breitete sich von meinem Schritt nach oben aus. Meine Oberschenkel zitterten. Mit jedem Herzschlag stieg die Hitze höher und immer höher, bis sie meinen Magen und meinen Brustkorb erreichte. Mein ganzer Körper erbebte vor Verlangen.

Es fühlte sich wahnsinnig gut an, aber ich musste IHR Einhalt gebieten. Wenn SIE mich zum Äußersten trieb, hatte ich mich nicht mehr unter Kontrolle. Und was ich dann zerstörte – denn SIE zerstörte immer –, wusste ich erst, wenn ich wieder zu mir kam und die Scherben aufsammeln oder die Leichen verscharren musste.

Meine Fingerspitzen kribbelten vor Energie. Und ich sah SIE im Spiegel. Meine Augen hatten sich verändert. Sie waren nun so schwarz und glänzend wie die giftigen Beeren der Tollkirsche.

SIE war kurz davor, an die Oberfläche zu kommen.

Ich stürzte vornüber und fiel auf die Knie. Die Schmerzen halfen mir, mich zu konzentrieren.

Ich stieß mit dem Kopf so fest gegen das Waschbecken, wie ich konnte, und flüsterte: »Hier gibt es nichts für dich zu tun. Hier gibt es nichts für dich zu tun.« SIE musste wissen, dass es die Wahrheit war. Es waren keine Agenten des Vatikans in der Nähe. Sie waren nur eine Erinnerung. Das Einzige, was man in diesem Haus töten konnte, waren meine Pflanzen und meine Katze. Das verschaffte Lilith sicherlich keine Befriedigung. Nicht einmal annähernd.

Vielleicht verstand SIE mich, vielleicht spürte SIE aber auch, dass keine Gefahr mehr bestand und IHRE Begierde nicht gestillt werden konnte. SIE zog sich zurück. Ich spürte, wie das Feuer in meinem Inneren erlosch, als hätte jemand einen Eimer Wasser darübergekippt.

Ein Ziehen ging durch meinen ganzen Körper. Es war kein unangenehmes Gefühl, eher ein … unbefriedigendes. Meine Beine waren wie Gummi, und mir rauschte das Blut in den Ohren.

Ich blieb mit geschlossenen Augen auf dem Badezimmerboden hocken und konzentrierte mich darauf, meine Atmung wieder zu normalisieren. Ich zählte bis sechs und atmete ein. Zählte wieder und atmete aus. Das tat ich mehrere Atemzüge lang, bis mir das Herz nicht mehr wie verrückt in der Brust hämmerte.

Als ich die Augen öffnete, war von meinem Führerschein nicht mehr viel übrig. Blaue Flammen tanzten noch einen Moment in meiner Handfläche, dann verloschen sie. Die verschmorten Überreste des Plastikkärtchens streifte ich am Rand des Papierkorbs von meiner Hand ab.

In der Mitte meines Handtellers entdeckte ich eine kleine Brandblase. Ich atmete noch einmal tief durch und legte die Stirn an den kühlen Rand der Badewanne. Es machte mir Angst, dass SIE in der letzten Zeit immer so dicht unter der Oberfläche lauerte. Zum Glück hatte ich keine Mitbewohnerin, die mein sonderbares Verhalten mitbekam – oder die SIE … nein, daran wollte ich gar nicht denken! Ich lebte nicht freiwillig allein, sondern aus purer Notwendigkeit.

Als ich mich hinsetzte und meine taub gewordenen Beine ausstreckte, stellte ich fest, dass ich mir meine Strumpfhose am Knie aufgerissen hatte. Verdammt, sie hatte mich zwanzig Dollar gekostet! Aber immerhin passte das Loch ganz gut zu meinem Goth-Look.

Als ich aufstand und den klaren Nagellack aus dem Spiegelschrank nahm, um die Laufmaschen aufzuhalten, hatte Barney ihren gewohnt dramatischen Auftritt. Die Tür flog auf, nachdem sie sich mit den Vorderpfoten dagegengestemmt hatte, und dann kam sie erhobenen Hauptes hereinstolziert, um abschätzig an ihrer Wasserschüssel zu schnuppern. Barney war eine grau gestromte, wuschelige Maine Coon. Sie blinzelte mich mit ihren gelben Katzenaugen an und nieste. Barney war nämlich allergisch gegen Magie.

Zumindest tat sie so.

Sie fuhr sich mit der Pfote über die Nase und nieste noch einmal theatralisch und zugleich irgendwie vornehm. Auf diese Weise gab sie mir ihr Missfallen zu verstehen.

»Als hätte ich die Wahl, Schmusekatze!«, sagte ich zu ihr und kraulte sie hinter den Ohren.

Sie brachte ihre Skepsis mit einem trägen Blinzeln zum Ausdruck, dann sprang sie plötzlich – als hätte sie keine Lust mehr, sich mit mir zu unterhalten – auf den Toilettendeckel und begann, sich eifrig zu putzen.

Barney war mein Schutzgeist.

Die meisten Leute glaubten zu wissen, was ihre Katzen mit ihren kleinen Gesten und Bewegungen sagen wollten, doch ich wusste es wirklich. Früher, als ich noch freien Gebrauch von der Magie gemacht hatte, hatte Barney auch eine Stimme gehabt. Ich hatte sie in meinem Kopf hören können. Ja, ich weiß, der Grat zwischen Magie und Wahnsinn ist ziemlich schmal. Das war auch ein Grund gewesen, warum ich damit aufgehört hatte. Ich war keine Hexe mehr. Ich hatte einen kalten Entzug gemacht. Ich rührte das Zeug nicht mehr an. Nie wieder!

Es hatte sein müssen. Die Göttin wurde von Magie genährt. Je häufiger ich von ihr Gebrauch machte, desto näher kam SIE der Oberfläche. Was mich nun jedoch beunruhigte, war, dass ich seit sechs Monaten nicht mehr praktiziert hatte. Ich war ziemlich stolz auf mich gewesen. Und trotzdem tauchte SIE bei der kleinsten Provokation auf.

Ein leises, aber deutlich vernehmbares Niesen riss mich aus meinen Gedanken.

»Ist ja schon gut! Hör mal, ich versuche doch aufzuhören. Mit allem«, sagte ich, nachdem ich ein paar Tropfen Lack rings um das Loch in meiner Strumpfhose getupft hatte. Die Astrologie hatte ich allerdings nicht an den Nagel gehängt, aber das hatte nun wirklich nichts mit echter Magie zu tun. Als ich das Fläschchen wieder in den Spiegelschrank stellte, fügte ich hinzu: »Das ist gar nicht so einfach! Ich möchte dich gern mal in meiner Lage sehen!«

Barney gähnte herzhaft und rollte dabei ihre rosa Zunge bis zum Anschlag aus, bevor ihr Maul wieder zuschnappte.

»Das sagst du so«, entgegnete ich und kraulte sie noch einmal ausgiebig hinter den Ohren, »aber ich wette, du würdest nicht mal eine Woche durchhalten!«

Sie schnaubte, sprang von der Toilette und tappte auf leisen Pfoten zur Tür hinaus. Ich wusste, wohin sie wollte: in die Küche. Ich fütterte sie, dann schlang ich brav eine Schüssel Vollkornflakes hinunter, während Barney mit aufmerksamem Blick über mich wachte. Danach trank ich hastig ein paar Schlucke Kaffee und verbrannte mir fast die Zunge. Den restlichen Kaffee schüttete ich in eine Thermoskanne, die ich in meinem Rucksack verstaute. Dann kontrollierte ich noch einmal seinen Inhalt: Kleenex, schwarzer Lippenstift, Wasserflasche, Fahrradschloss und die neueste Ausgabe des Mountain Astrologer, die ich in der Mittagspause lesen wollte.

Ich tastete den Rand des Segeltuchsacks ab, bis ich das Geheimfach fand. Nachdem ich es geöffnet hatte, zählte ich die zweitausend Dollar nach, die ich immer bei mir hatte. Es war zwar nicht annähernd genug, falls ich wieder einmal Hals über Kopf flüchten musste, aber es war ein besserer Start in ein neues Leben als der, den ich zuletzt gehabt hatte. Ich versteckte die Scheine wieder in dem Fach.

Barney miaute. Ich strich ihr über den Kopf. »Ich nehme dich natürlich mit, wenn ich abhauen muss, versprochen.«

Sie machte einen Buckel, streckte sich und marschierte zu ihrem sonnigen Plätzchen zwischen den Kräutern, die ich im Turmzimmer neben der Küche zog. Ich stellte meine Schüssel zu den anderen schmutzigen Sachen im Spülbecken und nahm mir vor, den Abwasch möglichst bald hinter mich zu bringen.

Bevor ich das Geheimfach schloss, nahm ich vorsichtig Jasmines Gebetskette heraus. Jasmine und ich waren zusammen aufs College gegangen. Ich hatte sie dazu überredet, dem Zirkel beizutreten, obwohl sie immer gesagt hatte, dass ihr der handwerkliche Aspekt unseres »Handwerks« viel besser gefalle als der magische. Die Gebetskette war der Beweis dafür. Sie war ein echtes Kunstwerk. Jasmine hatte sie aus Silberdraht angefertigt, auf den sie Perlen aus Perlmutt und kleine Amethyststeine in Dreiergruppen aufgezogen hatte.

»Der Kreis ist geöffnet, aber ungebrochen«, flüsterte ich. Mit diesen Worten hatten wir unsere Rituale immer beendet. Doch in diesem Fall trafen sie nicht zu. Als die Agenten des Vatikans Jasmine angegriffen hatten, war eine der silbernen Ösen kaputtgegangen, und der Kreis war gebrochen.

Ich verstaute die Kette bedrückt wieder in dem Geheimfach. Es war noch etwas anderes darin versteckt, aber das wollte ich mir nicht ansehen: ein blutbeschmiertes Kruzifix. Ich – oder besser gesagt: die Göttin – hatte es einem toten Vatikan-Agenten abgenommen.

Erschaudernd sah ich auf meine Uhr. Ich war wieder einmal reichlich spät dran. Aber ich durfte mich nicht verspäten. Nie wieder.

Ich wohne im oberen Stockwerk eines alten, knarzenden viktorianischen Hauses. Nachdem ich meine Tür abgeschlossen hatte, lief ich die Treppe hinunter. Das Treppenhaus und der schmale Korridor im Erdgeschoss waren die einzigen gemeinschaftlich genutzten Bereiche des Hauses, das nur einen Kilometer vom Campus entfernt lag und schon unzählige Studenten beherbergt hatte. Dies zeigte sich nirgends deutlicher als in diesem Aufgang. Die stark strapazierten Holzstufen waren mittlerweile von einer dunklen Patina überzogen. Der Läufer auf der Treppe, der irgendwann in seinem Leben vielleicht einmal rot gewesen war, hatte einen stumpfen Braunton angenommen. Die Scheibe des Fensters am Treppenabsatz hatte einen Sprung.

Aber trotz der schlechten Behandlung war das prächtige alte Haus in einem guten Zustand. Ein Kronleuchter mit Tulpengläsern hing an einer dicken Messingkette unter der stuckverzierten Decke. Das Geländer hatte, auch wenn es etwas schäbig und verkratzt aussah, noch alle Spindeln und verlief in einem schwungvollen Bogen bis nach unten. Die Wände waren mit dunklem Holz vertäfelt, das ein wenig matt geworden war.

Ich nahm mein Mountainbike, das im Flur an der Wand lehnte, und verließ das Haus. Es war Ende Mai, und es gab endlich die ersten warmen Tage. Die Zweige der Bäume waren mit hellgrünen Knospen besetzt. Farne und Akeleien kamen unter Laub und Mulch hervor und kämpften sich ans Licht. Die Luft war zwar noch ein wenig frisch, aber der See glitzerte im Sonnenschein, und die Möwen kreisten schreiend am blauen Himmel.

Ich beeilte mich und trat kräftig in die Pedale, und als ich die State Street erreichte, stand mir der Schweiß auf der Stirn.

Die State Street war die Touristenmeile von Madison. Das State Capitol, das Parlamentsgebäude aus weißem Marmor, thronte am oberen Ende der Fußgängerzone, der Campus der Universität von Wisconsin-Madison lag am unteren Ende. Dazwischen befanden sich Hutboutiquen, Krimskramsläden, nepalesische Restaurants, Sportsbars, Tuchmacher und Schneider, das einzige Toilettenpapiermuseum der Welt und Mercury Crossing, der Laden, in dem ich arbeitete. Nachdem ich mein Fahrrad in der Gasse dahinter abgestellt und abgeschlossen hatte, sah ich auf meine Uhr. Verdammt! Trotz aller Anstrengung war ich fünf Minuten zu spät. Mit einem flauen Gefühl in der Magengrube öffnete ich die Hintertür.

Meine Schultern entspannten sich sofort, als ich den süßen, leicht würzigen Räucherstäbchenduft einatmete. Genauso roch es in jedem Zauberladen von hier bis Poughkeepsie.

Unter der Decke baumelten Windspiele aus Kristallglas, die mit Turmalinen, Amethysten und anderen Halbedelsteinen verziert waren. Ich ging an den mit Büchern und Tarotkarten vollgestopften Regalen vorbei zur Kasse, die sich in der Mitte des Ladens befand und von Glasvitrinen mit Zauberstäben, Jadebuddhas, Halsketten, Glaskugeln und Göttinnenschmuck aller Art flankiert war.

Ich liebte diesen Laden. Hier fühlte ich mich zu Hause.

Wenn ich der Magie allerdings tatsächlich abschwören wollte, hätte ich wahrscheinlich besser in dem Feinkostgeschäft zwei Blocks weiter gearbeitet. Leuten, die auf Drogen- oder Alkoholentzug waren, bläute man stets ein, sich von alten Freunden, alten Orten und alten Gewohnheiten fernzuhalten.

Ich sagte mir jedoch immer wieder, dass der Job zu meiner »Tarnung« gehörte. Echte Hexen, die etwas auf sich hielten, ließen sich nicht in diesem Treff für Eso-Spinner und Möchtegern-Zauberer blicken. Gut, okay, manchmal schon, aber wenn, dann kamen sie ganz früh oder in der Mittagspause. Es gab einfach nicht genug solcher Läden, um allzu wählerisch zu sein.

Aber wir hatten schwarze Umhänge mit Kapuzen im Sortiment, das musste man sich einmal vorstellen! Und zu unseren absoluten Verkaufsschlagern zählte die Parkplatzgöttin fürs Armaturenbrett, die im Dunkeln leuchtete und vor Strafzetteln schützte. Wir führten Computer-Gargoyles und sämtliche Bände der beliebten Serie How to Be a Teenage Witch.

Und dann war da noch William, der andere Vollzeitbeschäftigte, oder hieß er diese Woche vielleicht gerade Wolfsbane? William hatte braune Rehaugen und die typische schlaksige Statur eines Erstsemesters. Sein Haar passte zu seinen Augen, das heißt, es war hellbraun mit bernsteinfarbenen und grünen Strähnchen. In dieser Woche schien sein Augenmerk der irischen Magie zu gelten, denn er trug überall keltische Knoten: am Ohrring, am Armband, an der Halskette und sogar auf seinem T-Shirt waren zwei ineinander verschlungene Drachen abgebildet. Der Knabe verprasste garantiert sein gesamtes Gehalt hier im Laden, denn er hatte alle zwei Wochen ein neues Interessengebiet und eine neue Garderobe.

William war einer, den die Tests auf Beliefnet.com als »ernsthaften Suchenden« ausweisen würden. Als Waage mit Aszendent Fisch stürzte er sich stets von einer Sache in die nächste. Da er ziemlich unentschlossen und immer viel zu nett war, achtete ich darauf, dass die Handelsvertreter nicht an ihn gerieten, wenn sie den Laden besuchten. Er konnte einfach nicht Nein sagen; außerdem war er nicht in der Lage, Entscheidungen zu treffen.

»Hey, du«, begrüßte ich ihn, weil ich befürchtete, dass er wieder einmal seinen Namen geändert hatte.

William sah augenblicklich von dem Buch auf, in das er vertieft gewesen war, und musterte mich besorgt. »Ist mit dir alles in Ordnung?«

»Ich habe verschlafen.« Lügen war leichter, als ihm zu erklären, dass ich gegen eine Göttin hatte ankämpfen müssen, die alles und jeden vernichten wollte.

»Kann ja mal vorkommen«, entgegnete William. »Aber trotzdem … Gibt es vielleicht so ’ne Art Verspätungsplaneten, der gerade dein Pünktlich-zur-Arbeit-kommen-Haus durchläuft?«, neckte er mich mit einem liebevollen Lächeln, doch aus seinem Blick sprach eine gewisse Ernsthaftigkeit. William war immer erpicht darauf, mein astrologisches Fachwissen anzuzapfen. »Machen die Planeten vielleicht heute irgendwas Merkwürdiges? Der Tag kommt mir total retrograd vor.«

In diesem Moment fiel es mir ein: Ich hatte vergessen, mein Geburtsdiagramm weiterzurechnen, um zu sehen, was heute passieren würde. Eigentlich tat ich das jeden Morgen beim Frühstück. Ich bewahrte alle Bücher, die ich dazu brauchte, in dem Regal in der Küche neben meinen Kochbüchern und Rezeptkarten auf. »Also«, sagte ich, »nach meinem Morgen zu urteilen, könnte der Mars gerade rückläufig sein.«

Ich verstaute meinen Rucksack hinter der Kassentheke und nahm rasch meine Ephemeriden-Jahrestabelle zur Hand. Nachdem ich den Monat Mai gefunden hatte, suchte ich in den Spalten das heutige Datum. Der Mars war offenbar rechtläufig, aber damit bildete er die Ausnahme: Jupiter, Neptun und Pluto waren allesamt retrograd. Mit »retrograd« oder »rückläufig« meint man in der Astronomie, dass sich ein Planet von der Erde aus gesehen entgegen der Hauptrotationsrichtung zu bewegen scheint. Es hatte etwas mit den unterschiedlichen Umlaufzeiten zu tun, aber so genau kannte ich mich nicht damit aus. Ich wusste nur, dass dieses Verhalten der Planeten aus astrologischer Sicht extrem ungünstig war, denn es bedeutete verkorkste, blockierte Energie.

In der Regel gab ich nicht viel auf die äußeren Planeten. Alles, was jenseits des Jupiters lag, bewegte sich zu langsam, um das Alltagsleben beeinflussen zu können. Aber dass sich nun mehrere Planeten zusammenrotteten, fand ich doch ziemlich besorgniserregend.

»Und?«, fragte William und schaute mir gespannt über die Schulter. »Was sagen die Tabellen?«

»Ich weiß es nicht genau«, gestand ich und richtete mich wieder auf. William folgte mir wie ein Schatten. »Ein rückläufiger Neptun in einem Geburtsbild hat immer mit Selbstbetrug und mysteriösen Umständen zu tun. Pluto steht für Geheimnisse und anderer Leute Geld. Also …«, sagte ich lachend, »werden wir vielleicht um eine Erbschaft gebracht und wissen es nicht einmal.«

William kicherte zwar, aber ich merkte, dass ich ihn beunruhigt hatte. Er rückte die glänzenden Edelsteine in der Auslage neben der Kasse zurecht. »Sonst noch was?«

»Ja«, entgegnete ich und kam hinter der Theke hervor, um die Tür aufzuschließen. »Der Jupiter ist auch retrograd. Bei einem Geburtsbild würde ich sagen, der Betreffende ist in religiöser Hinsicht ein Fundamentalist. Aber ich habe keine Ahnung, was es für den heutigen Tag bedeutet. Vielleicht können wir das irgendwo nachschlagen.« Ich wies mit dem Daumen auf unsere astrologische Abteilung.

Als ich zur Tür kam, stutzte ich. Zu meiner Überraschung warteten bereits zwei Kunden vor dem Laden. Ich ließ sie lächelnd ein. Innerlich stöhnte ich allerdings. Es schien ein anstrengender Tag zu werden.

Und ich behielt recht. William und ich hetzten den ganzen Tag hin und her und hatten keine Minute Zeit, um herauszufinden, was es bedeutete, dass der Jupiter rückläufig war.

Ich weiß nicht, was es mit dem Frühling auf sich hat. Vielleicht bringen die Kräfte der Natur, die die Pflanzen zum Austreiben bewegen, auch die esoterischen Neigungen der Hausfrauen des mittleren Westens zum Vorschein. An diesem Tag verkaufte ich jedenfalls unzählige Tagebücher mit Ledereinband und Hexen-Anfängersets.

Zugegeben, eine neue Jahreszeit war angebrochen, ein neues Semester. Jeder hatte Lust auf einen Neuanfang. Obwohl ich schon längst Feierabend hatte, durchstöberte ich den neuen Burpee-Pflanzenkatalog, der mit der Post gekommen war, und überlegte, ob wir vielleicht auch Sämlinge von ein paar exotischeren Kräutersorten zum Verkauf anbieten sollten.

William war bei Geschäftsschluss von seiner Freundin abgeholt worden. Sie hatte etwas an sich, das mich misstrauisch machte. Ich konnte nicht genau sagen, was es war, aber … Ach, wahrscheinlich spann ich mir nur etwas zusammen. William rief irgendwie meinen latenten Mutterinstinkt wach. Er wirkte immer so schutzbedürftig. Außerdem arbeitete ich nun schon mehrere Monate in diesem Laden, und sie war noch kein einziges Mal hereingekommen, um sich mit mir bekannt zu machen. Sie wartete stets im Wagen auf ihn. Das fand ich einfach komisch.

Ich hatte bereits Kasse gemacht und das Licht im vorderen Teil des Ladens ausgeschaltet, und ich hätte schwören können, dass ich auch schon die Tür abgeschlossen hatte, doch da hörte ich plötzlich das verräterische Bimmeln.

»Ich brauche eine Alraune, eine ganze Wurzel!«, ertönte eine männliche Stimme von der Tür. »Bei Neumond geerntet. Am besten von einer Wegkreuzung.«

Ich lachte. »Womöglich noch direkt unter einem Galgen gewachsen.«

»Mein Gott, ja! Haben Sie so etwas?«

»Nein.« Es war nur ein Witz gewesen. Ich wollte dem Simpel gerade erklären, dass es in Amerika seit einigen Jahrzehnten keine öffentliche Hinrichtung durch den Strang mehr gegeben hatte, doch es verschlug mir die Sprache. Als ich von meinem Katalog aufschaute, blickte ich in die hinreißendsten braunen Augen, die ich jemals gesehen hatte.

Ich meine, sie waren wirklich wunderschön. Abgesehen davon, dass sie fast vollkommen mandelförmig waren, bestachen sie auch noch durch lange, dichte Wimpern, wie sie normalerweise nur kleine Jungen haben.

Die Augen sind eigentlich nicht das, worauf ich bei einem Mann achte. Ich gebe es nur ungern zu, aber was ich in der Regel als Erstes prüfe, ist das »Größenverhältnis«. Will sagen, das Verhältnis von Schulterbreite zu Taille. Ich mag diese Dreiecksform, oben schön breit und unten schmal.

Dieser Mann hatte sie. Ich würde sogar sagen, sein Körper bildete ein perfektes V. V wie vollkommen, verwegen und verlockend.

Und verhängnisvoll.

Seinem leichten, kultivierten britischen Akzent zum Trotz war er angezogen wie ein Rowdy. Er trug eine Lederjacke, eine verschlissene Jeans und ein enges weißes T-Shirt, das die wohlproportionierten Muskeln darunter erahnen ließ. Seine langen schwarzen Haare hatte er im Nacken zu einem Zopf zusammengebunden. Und um mich völlig wahnsinnig zu machen, zierte ein Anflug von Bartstoppeln sein markantes Kinn. Ich hasse das! Gut aussehende Männer machen mich blöd. Plötzlich hatte ich nur noch eines im Sinn: mit dem Finger die Linie von seinen hohen Wangenknochen bis hinunter zu seinem Hals entlangzufahren. Ich konnte an nichts anderes mehr denken.

Ich riss mich mühsam von dieser Vorstellung los, jedoch nur, um mich abermals in diesen verdammten Augen zu verlieren. Sie schimmerten wie poliertes Eichenholz im Sonnenlicht. Und sie hatten dieses faszinierende, bezaubernde innere Leuchten, das ich mit den Toten in Verbindung brachte – mit den Untoten, besser gesagt.

»Aber können Sie mir eine besorgen?«, fragte er eindringlich.

»Was?«, fragte ich und starrte ihn wie gebannt an.

»Eine Alraune.«

»Äh … schon möglich«, stammelte ich.

Ich stützte mich auf die Theke und beugte mich unauffällig etwas vor, um seinen Geruch einzufangen. Ich roch Motorradabgase und Leder. Menschlichen Schweißgeruch konnte ich allerdings nicht ausmachen, was mich etwas nervös machte. Also kniff ich die Augen leicht zusammen und stellte meinen Blick unscharf, um nach einer Aura zu suchen. Genau wie ich erwartet hatte: Es war keine vorhanden. Nicht einmal ein leichter violetter Schimmer, wie man ihn bei einem gut gemachten Zombie feststellen konnte. Er war eindeutig eine wandelnde Leiche.

Wow!

Der Tag war mit einem Schlag viel interessanter geworden.

»Könnten Sie sich vielleicht danach erkundigen?«, fragte er.

»Erkundigen?«, fragte ich zurück, während ich über seine Aura, beziehungsweise über ihr Nichtvorhandensein, nachgrübelte.

»Nach der Alraune!« Er wich einen Schritt zurück, als fände er mein Verhalten merkwürdig.

Ich hätte ihn gern darauf hingewiesen, dass er der Tote war, der in meinen Laden hereinspaziert war, aber ich ließ es dann doch bleiben. »Äh …« Ich versuchte, mich zu sammeln. »Es gibt so einen Betrieb, da wird von Hand nach Mondphasen geerntet. New Moon Wimmin‘s Herb Collective oder so. Ich glaube, ich habe auf der Website ein Lesezeichen. Vielleicht haben die ja Alraunen in ihrem Gewächshaus. Ich meine, ich gehe davon aus, dass Sie die echte wollen, nicht die amerikanische.« Die amerikanische Alraune war auch unter dem Namen »Fußblattwurzel« bekannt, und ein paar Exemplare davon wuchsen unter meiner Kiefer. Ich hatte sie eigens angepflanzt, obwohl das Gewächs in Kanada und an der Ostküste weit verbreitet war.

»Ich brauche eine Atropa mandragora.« Er sprach die lateinische Bezeichnung perfekt und ohne Zögern aus. Zu seinen Lebzeiten musste dieser Mann entweder Kräuterheilkundiger oder Kirchengelehrter gewesen sein.

»Ja, das habe ich mir gedacht«, sagte ich, während ich die Website des Kollektivs durchsuchte. »Offenbar führt der Betrieb tatsächlich bei Neumond geerntete Alraune. Ich kann Ihnen eine bestellen oder so viele, wie Sie wollen, aber wenn Sie sie schnell brauchen, dann wird es teurer.«

Er fragte nicht einmal nach dem Preis, sondern zückte einfach seine Brieftasche, aus der die Scheine förmlich herausquollen. Ich war erleichtert, Bares zu sehen. Die Kreditkarte eines Toten wollte ich nun wirklich nicht annehmen. Bei meinem Glück war er am Ende noch ermordet worden, und dann zählte ich im Nu zu den Verdächtigen. Kein Cop der Welt würde mir glauben, wenn ich sagte: »Oh ja, er ist zwei Tage nach seinem Tod in den Laden gekommen und hat mir seine Kreditkarte gegeben. Ehrlich.«

»Wie schnell kann ich sie haben?«

Ich füllte das Bestellformular aus, drückte die Enter-Taste und wartete auf die Anzeige der Versandoptionen. »Die Lieferung erfolgt innerhalb von zwei bis drei Werktagen.«

»Leck mich!«, fluchte er. Das würde ich gern, dachte ich, während er aufgeregt erklärte: »Eigentlich brauche ich sie heute noch!«

»Wie wäre es mit Alraune-Pulver?«, fragte ich. Als er den Kopf schüttelte, zeigte ich auf das Regal mit den Kräuterbüchern. »Schauen Sie doch nach, ob es irgendeinen Ersatz dafür gibt.« Was bei Alraune jedoch nicht sehr wahrscheinlich war. Dieses Gewächs war etwas ganz Besonderes und, ehrlich gesagt, viel zu kompliziert in der Anwendung für die meisten Öko-Hexen.

Er gab ein trauriges kleines Lachen von sich, als hielte er mich für den größten Idioten auf der Erde.

»Soll ich die Bestellung also abschicken?«, fragte ich und zeigte auf den Monitor. »Das kostet hundertfünfzig Dollar.«

Er rieb sich nachdenklich das Kinn. Dafür, dass er tot war, wirkten seine Gesten eigentlich recht lebendig und normal. Entweder war er erst seit Kurzem tot und hatte es noch gar nicht richtig begriffen, oder er war schon so lange tot, dass er sich daran gewöhnt hatte.

Eigentlich hätte ich sofort auf Vampir getippt. Das Problem war nur, dass es draußen noch ziemlich hell war. Montags hatten wir nur bis achtzehn Uhr geöffnet. Ich warf einen vielsagenden Blick in Richtung Schaufenster, durch die das Tageslicht hereinfiel. »Sind Sie nicht ein bisschen früh dran?«

»Wie bitte?«

»Äh, ich brauche noch Ihren Namen und Ihre Adresse für die Bestellung. Und eine Nummer, unter der ich Sie erreichen kann, wenn die Lieferung eintrifft.« Seine verblüffte Reaktion auf meine Frage wirkte so echt, dass ich meine Taktik spontan änderte.

Vielleicht wusste er gar nicht, dass er tot war.

Er sah mich abermals irritiert an, dann zog er eine Visitenkarte aus der Innentasche seiner Lederjacke. Die Metallschnallen klirrten. Ich liebte dieses Geräusch! Als er die Karte auf die Glastheke legte, warf ich einen Blick auf seine Fingernägel. Sie waren kurz und gepflegt; weder abgebrochen noch blutig – aber unter ein paar Nägeln entdeckte ich etwas Dunkles, möglicherweise Erde. Was die Vermutung nahelegte, dass er erst kürzlich aus einem Grab geklettert war, doch bei den heutigen Beerdigungsvorschriften, die Betonplatten und Stahlgruften vorsahen, war so etwas kaum noch möglich.

Es sei denn, jemand hätte ihn in aller Eile in einem flachen Grab verbuddelt.

»Bestellen Sie«, sagte er schließlich. »Ich glaube, ich habe keine andere Wahl.«

Auf seiner Karte stand: Sebastian von Traum, Herbalist. Auf der Rückseite waren eine Post- und eine E-Mail-Adresse, die Website und mehrere Telefonnummern angegeben. Ich tippte alle Informationen ein. Eigentlich hätte ich die Alraune direkt an ihn schicken lassen können, aber ich tat etwas Ungezogenes: Weil ich ihn unbedingt wiedersehen wollte, gab ich als Lieferadresse die des Ladens an. Mit dem Anflug eines schlechten Gewissens sagte ich: »Ich rufe Sie an, sobald die Lieferung da ist.«

Als ich den Bestellbutton anklickte, stieß Sebastian einen leisen traurigen Seufzer aus, der mir fast das Herz brach. Noch dazu machte er ein Gesicht, als wären seine Tage auf Erden gezählt. Ich kam mir vor wie der Schuft, der sein Todesurteil unterschrieben hatte, weil ich ihm die Wurzel nicht sofort besorgen konnte.

»Hören Sie«, sagte ich. »Ich rufe morgen mal da an und mache ein bisschen Druck. Vielleicht kann ich dafür sorgen, dass Sie Ihre Wurzel früher bekommen.«

Aber was um alles in der Welt sollte ich sagen? Hey, könnten Sie die Sache beschleunigen, weil diese extrem hinreißende wandelnde Leiche die Alraune wirklich ganz dringend braucht, um nicht endgültig den Löffel abzugeben? Das klang schon ziemlich merkwürdig, auch wenn es möglicherweise stimmte.

»Das ist sehr nett, vielen Dank!« Sebastian schenkte mir ein strahlendes Lächeln, wie es in der Regel Filmstars vorbehalten war. Ich grinste unwillkürlich zurück, noch während ich seine Zähne studierte. Seine Eckzähne waren zwar lang, aber so schnell, wie er den Mund wieder schloss, vermochte ich nicht zu beurteilen, ob sie auch überdurchschnittlich spitz waren.

Ich sagte es nur ungern. »Ich kann Ihnen nichts versprechen. Was wollen Sie machen, wenn wir die Alraune nicht bekommen?«

Er zuckte mit den Schultern. »Dann muss ich mich wohl oder übel mit den Ersatzmöglichkeiten beschäftigen.« Seinem Tonfall nach glaubte er jedoch nicht daran, dass es einen solchen Ersatz gab. Weil ich unbedingt noch einmal sein hinreißendes Lächeln sehen wollte, sagte ich:

»Nun, falls es aus irgendeinem Grund nicht klappt mit der Alraune, könnte ich versuchen, Ihnen eine Mörderhand zu besorgen. Die sind immer gut für Reanimationszauber.« Ich persönlich fand die Sache mit den Mörderhänden furchtbar gruselig. Es handelte sich dabei um abgetrennte, in Wachs getauchte Hände – echte Hände von echten Menschen, für gewöhnlich von verurteilten Mördern –, deren Finger während eines magischen Rituals wie Kerzen angezündet wurden. »Oh, oder vielleicht nehmen Sie etwas Friedhofserde! Ich glaube, ich habe noch ein Glas davon unter der Theke.«

»Nein, danke. Die habe ich schon, obwohl ich persönlich Leichenschimmel bevorzuge«, sagte Sebastian.

Ich brauchte einen Moment, bis mir klar wurde, dass er einen Witz gemacht hatte. Erst als ich sein breites Grinsen sah, dämmerte es mir.

»Oh ja«, entgegnete ich lahm. »Nicht schlecht, wenn man so was bei der Hand hat.« Kaum ausgesprochen, musste ich wieder an die Mörderhand denken. »Oh, igitt, falsche Wortwahl!«

Sebastian lachte. Er hatte ein herzliches, ungekünsteltes Lachen, das sehr ansteckend war. Eine sonderbare Eigenschaft für einen Toten, aber ich musste trotzdem lachen. Ich meine, wenn der Kerl ein Vampir wäre, hätte ich sagen können, dass er mich einfach mit seiner übernatürlichen Anziehungskraft verzauberte. Meiner Erfahrung nach hatte das Lachen eines Vampirs nämlich nichts Schönes. Es erinnerte eher an das unheilvolle Kichern eines Auftragskillers.

Aber Sebastian hatte wirklich ein nettes, sympathisches Lachen, bei dem ich mich automatisch fragte, warum er mich noch nicht zu einem Kaffee eingeladen hatte. Zu schade, dass er tot war! Das verdarb mir die ganze Romantik.

»Wie kommen Sie eigentlich darauf, dass ich die Alraune für einen Reanimationszauber brauche?«, fragte er.

Ich war versucht, auf das Offensichtliche hinzuweisen, aber stattdessen antwortete ich: »Man sagt doch auch ›Henkerswurzel‹ dazu, nicht wahr?«

»In der Tat«, entgegnete Sebastian etwas überrascht, als hätte er mir nicht einmal solche banalen Grundkenntnisse zugetraut. »Aber sie hat zum Beispiel auch abführende Wirkung.«

Ich lächelte. »Wollen Sie damit sagen, dass Sie so dringend eine unter einem Galgen gewachsene Alraune brauchen, weil Sie Verstopfung haben?«

»Nein«, entgegnete er mit seinem ansteckenden Lachen. »Wirklich nicht.«

»Sie ist aber auch eine halluzinogene Droge«, bemerkte ich. »Vielleicht sind Sie eine Art Alraunen-Junkie.«

»Ja, vielleicht«, sagte er mit einem geheimnisvollen »Würden Sie das nicht gern herausfinden?«-Lächeln.

Allerdings. Es gab auch noch ein paar andere Dinge, die ich gern wissen wollte. Unter anderem, wie es sich wohl anfühlte, seine herrlichen Haare durch meine Finger gleiten zu lassen.

Vampire hatten meistens lange Haare. Schließlich wuchsen sie nicht mehr nach, wenn sie einmal abgeschnitten waren. Weil die Haarfollikel abgestorben waren und so weiter, war ein modischer Look eher die Ausnahme. Manchmal konnte man das Alter eines Vampirs an seiner Frisur erkennen. Mir taten diejenigen leid, die im achtzehnten Jahrhundert gestorben waren oder wann immer die Männer kahl rasierte Köpfe gehabt hatten, weil sie die meiste Zeit Perücken getragen hatten. Der kahle, toughe Look war zwar gerade wieder in, aber wer früher Rüschenhemden getragen hatte, bekam ihn häufig nicht so richtig hin.

Sebastian sah nicht so aus, als wäre er ein solcher gepuderter Geck gewesen. Oh nein, nicht mit diesem Körper!

Ich überlegte, wann er wohl gestorben war. Ich hätte ihn sehr gern danach gefragt, aber es kam mir sehr unhöflich vor, besonders da er eindeutig nicht darüber sprechen wollte. Ich hatte ihm immerhin mehrmals die Möglichkeit gegeben, sich als Vampir zu outen. Ich seufzte. Leider schien er nicht so interessiert an mir zu sein wie ich an ihm.

Ich nahm seine Visitenkarte und legte sie neben die Kasse. Nachdem ich mich ein letztes Mal am Anblick seines maskulinen Körpers geweidet hatte, wollte ich gerade den Mund öffnen, um ihn schweren Herzens rauszuwerfen, damit ich abschließen konnte, doch er hatte offenbar meine Gedanken gelesen.

»Sie sehen hungrig aus«, sagte er. »Darf ich Sie nebenan zu Kaffee und Kuchen einladen?«

Endlich!

»Warum nicht?«

Mehr Infos zum Buch

E-Book-Originalausgabe Juni 2015 bei LYX.digital
verlegt durch EGMONT Verlagsgesellschaften mbH,

Gertrudenstraße 30–36, 50667 Köln

Copyright © 2015 bei EGMONT Verlagsgesellschaften mbH

Alle Rechte vorbehalten

Redaktion: Uwe Raum-Deinzer

Umschlaggestaltung: © Guter Punkt, München | www.guter-punkt.de

Umschlagmotiv: © Anke Koopmann, Guter Punkt unter Verwendung von Motiven von istock

Satz und eBook: Greiner & Reichel, Köln

ISBN 978-3-7363-0113-9
www.egmont-lyx.de

Die EGMONT Verlagsgesellschaften gehören als Teil der EGMONT-Gruppe zur EGMONT Foundation – einer gemeinnützigen Stiftung, deren Ziel es ist, die sozialen, kulturellen und gesundheitlichen Lebensumstände von Kindern und Jugendlichen zu verbessern. Weitere ausführliche Informationen zur EGMONT Foundation unter:

www.egmont.com

Table of Contents

- Cover
- Titel
- Zu diesem Buch
- Widmung
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17
- 18
- 19
- 20
- 21
- 22
- 23
- 24
- 25
- 26
- 27
- 28
- 29
- 30
- 31
- 32
- 33
- 34
- 35
- 36
- 37
- 38
- 39
- 40
- Epilog
- Die Autorin
- Leseempfehlung
- Leseprobe
- Impressum