Am Nil 1 - Der Traum der Sonne: Historischer Roman
Date: 2015-07-18T22:00:00+00:00
Keywords: Historische Romane; Belletristik
Description: Ein gefährliches Spiel um Liebe und Macht im Alten Ägypten Ägypten, 1330 v. Chr. Es ist ihr Traum: Ein hoher Würdenträger hört die angehende Priesterin Anchet-Bast singen und nimmt sie mit in die neue Hauptstadt Achetaton, damit sie die Nebenfrau des Pharaos Echnaton wird. Und es ist ihre Stimme, die ihr den Weg nach oben ebnet, in eine glanzvolle Welt voller Luxus, Sinnlichkeit und Schönheit. Aber auch eine Welt, in der Intrigen, Ignoranz und Hass schwelen. Über allem steht die große Vision Echnatons: Den Sonnengott Aton als alleinigen Gott durchzusetzen. Dafür bricht er mit allen Traditionen
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Elin Hirvi

Am Nil

Der Traum der Sonne

Inhaltsverzeichnis

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Nachwort

Verzeichnisse

Impressum

Prolog

Achetaton, um 1320 v. Chr.

»Gehst du unter im Westhorizont,
so ist die Welt in Finsternis,
in der Verfassung des Todes.

Die Schläfer sind in der Kammer, verhüllten Hauptes, kein Auge sieht das andere.

Raubt man ihnen alle Habe, die unter ihren Köpfen ist –
sie merken es nicht.

Jedes Raubtier ist aus seiner Höhle gekommen,
und alle Schlangen beißen.

Die Finsternis ist ein Grab,
die Erde liegt erstarrt,
ist doch der Schöpfer untergegangen in seinem Horizont.«

Ich sang mit lauter Stimme, doch kein Feuerstrahl fuhr vom Himmel, um mich zu bestrafen, weil ich das heilige Lied entweihte. Aton schwieg, so wie er geschwiegen hatte, als sein irdisches Reich zerstört wurde. Er hatte sich nicht verfinstert, als Pharao Echnaton gestorben war. Der Sonnengott hatte mich alleine gelassen, so wie alle anderen auch. Unbekümmert leuchtete er weiter und spendete Ägyptens Lebensatem.

Mein zorniger Aufschrei wurde von der brütenden Hitze in den leeren Straßen verschluckt. Hier lebten nur noch die Toten. Selbst die Mumien waren von ihren Familien aus den Gräbern geholt und mitgenommen worden, damit sie nicht an diesem verfluchten Ort ruhen mussten, der ihnen das ewige Leben verwehrte.

Ich sank auf die staubige Straße nieder und der glühend heiße Boden verbrannte meine Hände und Knie. Der Schmerz fühlte sich richtig an, so oft hatte ich ihn auf den Steinplatten des Tempels verspürt. Er war der Beweis der zerstörerischen und doch lebenswichtigen Kraft des Aton gewesen. Aber der Traum war aus. All die hochfliegenden Illusionen und Pläne hatten sie innerhalb weniger Jahre zu Boden gestampft. Als sie begannen, die ganze Stadt auszuräumen, blieb nur jene unsägliche Leere zurück, die eine gestorbene Vision hinterlässt.

Die Hitze durchdrang meinen Körper und plötzlich konnte ich sie nicht mehr ertragen. Ich stand auf und suchte nach Schatten in der sonnenflirrenden Stadt. An der Palastmauer fand ich keinen Schutz vor der Sonne, denn diese Stätte war errichtet worden, um sie zu verehren. Ein Teil von mir sehnte sich noch immer danach, wieder hinter diesen Mauern in der Kühle und Sicherheit des Palastes zu leben. Das Schimmern des Wassers in den Becken, das Gezwitscher der bunten Vögel in ihren Käfigen und die leise raunenden Stimmen der Diener um die Mittagszeit fehlten mir.

Es war eine untergegangene Welt.

Ich musste hier weg, denn es gab kein Leben mehr in dieser Stadt. Ihre Farben begannen bereits zu verblassen und ihre Pracht wie eine bloße Sinnestäuschung zu zerfallen. Sie sind alle tot, flüsterte es beharrlich um mich herum. Nur du bist noch da. Doch auch du wirst gehen und mich verlassen.

Dieser Staub überall, ich hasste ihn. Er ließ die zarte Haut meiner Füße wie rissigen Lehm aussehen. Notdürftig fand ich hinter einer Hauswand Schatten und sank dort nieder. Selbst das dünne Kleid klebte mir am Körper und meine Haare waren schon wieder lang genug, um sich in feuchten Strähnen um meinen Hals zu wickeln. Seit Ewigkeiten hatte ich keine Perücke mehr getragen.

War das alles, was am Ende blieb? Staub und Tod? Keine Unvergänglichkeit, sondern nur diese grelle Leere, diese feindselige Wüste? Selbst Götter konnten sterben, ich war dabei gewesen. Ihre Bildnisse zerfielen und ihre Namen gerieten in Vergessenheit, bis nichts mehr übrig war.

Ich vergrub den Kopf in meiner Ellenbeuge und saß einfach so da, verloren in der Zeit.

Als ich ein Schlurfen näher kommen hörte, blickte ich auf. Ein menschliches Wesen! Oder etwa einer der alten Götter, nach Rache dürstend? Mir wurde klar, dass ich ganz alleine hier saß, eine einzelne Frau. Der leichte Dolch, den ich bei mir trug, würde mir gegen eine mächtigere Waffe nicht helfen. Rasch kam ich auf die Beine. Aber es war nur ein Fellache, ein einfacher Bauer aus der Umgebung, der nichts weiter unternahm, als mich groß anzustarren. Vermutlich suchte er nach nützlichen Hinterlassenschaften in Achetaton.

»Geh weiter, Fellache!«, flüsterte ich heiser.

Er nickte dumpf und trottete weiter.

Ich sah ihm nach, und obwohl ich mir seinetwegen Augenblicke zuvor Sorgen gemacht hatte, fühlte ich mich nun noch einsamer.

Es ist Zeit.

Meine Verfolger mussten mir schon dicht auf den Fersen sein und ich konnte es nicht riskieren, ihnen in die Hände zu fallen. Diesen abschließenden Triumph würde ich meinen Feinden nicht gönnen.

Ich erhob mich eilig und ging den Weg zur Anlegestelle, den ich so oft beschritten hatte. Ein letzter Blick auf die Stadt, die mein Leben, unser aller Leben, gewesen war. In Windeseile erbaut, in Windeseile verlassen.

Ich schlang die Arme um meinen Körper und wandte mich dem Nil zu, auf dem ein kleines Schiff auf mich wartete.

Und so verließ ich Achetaton, Echnatons Traum, für immer.

Andere werden noch einmal zurückkommen und alles ausmerzen, was an ihn erinnern könnte. Seinen Namen aus dem Stein meißeln, damit seine Zeit ungeschehen würde. Er, der sich Echnaton, Der Aton wohlgefällt, nannte und sich dadurch selbst wiedergebar, sollte für immer verschwinden und den letzten aller Tode sterben. Sie werden nach ihm suchen, aber finden werden sie ihn nicht. Nicht so wie ich.

Kapitel 1

(Bastet-Figurine)

Viele Jahre zuvor – Jahr 10 der Regierung Echnatons, Achetaton

Henutmire hatte ihre Finger in meine Haare gekrallt und versuchte kreischend, meine um sich schlagenden und tretenden Arme und Beine zu bändigen. Aber ich war eine ebenbürtige Gegnerin, mein Tänzerinnenkörper genauso durchtrainiert wie der ihre. Wir rangen erbittert miteinander, bis uns kräftige Stockhiebe trafen und mächtige Hände packten. Erst da hörte der Kampf auf und wir sahen, noch immer ineinander verschlungen, den Stellvertreter des Haushofmeisters, Imhotep, zornesrot vor uns stehen. Er hielt seinen Amtsstab zwischen unsere Köpfe. Mit imposantem Körperumfang und großer Autorität ausgestattet, legte man sich besser nicht mit ihm an. Wir nannten ihn heimlich unseren ‚Frauenbändiger‘, weil er so oft Streit schlichten musste und dem mit einiger Strenge nachkam.

»Sofort einhalten, ihr Kinder des Seth! Ihr seid wohl von allen guten Geistern verlassen!«

Henutmire ließ mich los, woraufhin ich erbost mehrere Schritte Abstand nahm.

»Sie hat …«, begann ich.

»Bei Amun, diese Hure …«, fuhr sie dazwischen.

»Schweig!«, brüllte Imhotep. »Wage es nicht, den verfluchten Namen hier auszusprechen! Ihr beide, ihr werdet bestraft. Bis auf Weiteres geht ihr in eure Kammern und bleibt dort! Und heute Abend wird ein Diener euch abholen und zu mir bringen!«

Jede Widerrede war sinnlos, Imhotep stapfte bereits wieder schnaufend davon, er würde nicht mit sich diskutieren lassen. Dabei war es nicht meine Schuld, Henutmire hatte mich angegriffen.

Alle nannten sie eine tollwütige Katze und sie hatten recht damit. Mit einem tiefen Brummen, das dem Knurren eines Schakals ähnelte, entfernte sie sich rückwärts und ließ das Büschel meiner Haare fallen, das sie mir ausgerissen hatte. Wenigstens hatte auch sie Kratzer davongetragen und würde bis heute Abend ansehnliche blaue Flecken bekommen. Ich behielt sie im Auge und wollte warten, bis sie weg war. Sie war dazu imstande, mich trotz der bereits drohenden Strafe erneut anzufallen. Und das alles nur, weil ich einen Platz in der Tanzaufführung anlässlich der Glanz-des-Aton-Feiern ergattert hatte und sie nicht.

***

Ich war natürlich froh, der gähnenden Langeweile als unbedeutende Nebenfrau des Pharaos zumindest für die Zeit der Proben und des Auftritts zu entkommen. Welche Ehre, vor dem Pharao tanzen zu dürfen, und was für eine Chance, vielleicht seine Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen! Seine Besuche im Harem waren selten, fast immer war die Große Königliche Gemahlin Nofretete bei ihm und so würdigte er uns kaum eines Blickes. Ihre Haltung ließ keinen Zweifel daran aufkommen, dass sie keine andere neben sich dulden würde. Sie war schön und wir Nebenfrauen hassten und bewunderten sie für ihre Eleganz und ihren Einfluss auf den Pharao. Durch ihre Nichtbeachtung ließ sie uns deutlich spüren, wo unser Platz war.

***

Ich, Anchet-Bast, war lediglich die Tochter eines kleinen Beamten aus Unterägypten, die das Glück gehabt hatte, in ihrem unbedeutenden Bastet-Heiligtum entdeckt worden zu sein. Meine Familie hatte mich als junges Mädchen der katzengestaltigen Göttin der Freude anvertraut, damit ich lernte zu singen, zu musizieren und zu tanzen. Den Priestern hatte meine Stimme gefallen und sie stimmten zu, mich auszubilden. So wuchs ich dort im Tempel auf und verrichtete meinen Dienst an der Göttin. In der nahen Umgebung erreichte meine Stimme einen gewissen Ruf und es kamen sogar viele Gläubige, nur um mich zu hören. Mein Leben wäre vermutlich genauso weiterverlaufen, vielleicht hätte ich geheiratet oder wäre trotz meiner einfachen Herkunft Priesterin geworden. Aber es kam anders.

***

Beim jährlichen Großen Bastet-Fest zum Neujahr trat ich wie immer mit der Musik- und Tanzgruppe des Tempels auf. Vierzehn Nilschwemmen mochte ich damals zählen. Es wäre mir nie in den Sinn gekommen, etwas anderes zu erwarten als sonst, obgleich ich wie alle jungen Mädchen eitle Träume hatte. Doch nachdem wir unseren Auftritt beendet hatten und die Feier noch in vollem Gange war, ließ mich der Oberste Priester zu sich rufen. Ich dachte zuerst, ich hätte einen Fehler gemacht, falsch gesungen und damit die Göttin beleidigt. Aber als ich seinen Empfangsraum betrat, bemerkte ich zu meiner Verwunderung einen zweiten, mir unbekannten Mann. Er war vornehmer gekleidet als alle Priester und lokalen Würdenträger, die ich bisher gesehen hatte, und um seinen Hals lag eine bedeutend aussehende Amtskette. Er hatte es nicht nötig, seine eigenen Haare dem Staub und der Sonne auszusetzen, denn er trug eine sorgsam gefädelte Perücke, die seinen Status unterstrich. Ich wurde noch aufgeregter, hatte ich etwa einen wichtigen Mann aus der Hauptstadt beleidigt? Dass er aus der Hauptstadt war, daran hatte ich keinen Zweifel.

»Anchet-Bast, der Herr Ramose möchte dich in Augenschein nehmen«, setzte der Oberste Priester an. »Dein Vater ist bereits hierher unterwegs.«

Ich stand da wie vom Donner gerührt und versäumte es, dem Fremden angemessen meine Hochachtung auszudrücken.

»Aber was …«, stotterte ich.

»Herr Ramose, bitte verzeih ihr ungebührliches Verhalten«, unterbrach der Oberste Priester mich. »Sie ist solch hohen Besuch nicht gewöhnt.«

Ramose hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen.

»Komm her, Mädchen!«, befahl er mir.

Meine Knie waren unangenehm zittrig, als ich näher trat. Doch gleich darauf stieg Unwillen in mir auf, als er mein Gesicht mit einer Hand fasste und es herum drehte. Er kniff mich in Arme und Beine. Ich hatte das schon bei den Opfertieren gesehen, welche die Gläubigen in den Tempel brachten: die Priester prüften die Festigkeit und Güte ihres Fleisches. Als er mich auch noch aufforderte, meinen Mund zu öffnen, um meine Zähne zu begutachten und meinen Atem zu riechen, bebte ich nicht mehr vor Angst, sondern vor Wut. Was war hier eigentlich los?

Ramose nickte schließlich.

»Ein bisschen dunkel und bäuerlich vielleicht, dieses Kind Ägyptens. Aber ich denke, dem mächtigen Pharao wird die Stimme des Mädchens gefallen.«

Bei seinem letzten Satz erstarb jeglicher Zorn über die vorhergehende Beleidigung sofort. Mir schwindelte und mein nach Halt suchender Arm verhedderte sich kurz in Ramoses Gewand, bevor meine Hand endlich den rettenden Tisch fand.

Ramose schnaubte etwas verärgert und wandte sich an den Obersten Priester.

»Besprich bitte alles Nötige mit ihrem Vater. Ich habe noch zu tun und werde mich jetzt zurückziehen.«

Er richtete sein von mir in Unordnung gebrachtes Gewand, bevor er sich zum Gehen wandte.

Der Oberste Priester nickte beflissentlich und begleitete den Herrn hinaus.

Ich blieb zurück und meine Gedanken wirbelten durcheinander.

Der Pharao! Ich würde zum Pharao gebracht werden, sollte für ihn singen!

Ein dicker Klumpen lag in meinem Magen. Mein ganzes bisheriges Leben würde sich von einem Augenblick auf den anderen tief greifend ändern.

Als der Oberste Priester zurückkam, stand ich immer noch an derselben Stelle wie zuvor.

»Du kleine Närrin!«, schimpfte er. »Du bekommst eine größere Chance als irgendjemand sonst hier und weißt dich nicht zu benehmen! Sie werden denken, wir würden unsere Schützlinge nicht richtig erziehen!«

»Aber was meint er damit, ich soll für den Pharao singen?«

Ihm gegenüber vergaß ich vor lauter Aufregung ebenfalls den nötigen Respekt.

»Der Herr Ramose hat dich ausgewählt, die Nebenfrau des großen Pharaos zu werden! Warum auch immer …«

»Oh …«

Mehr brachte ich dazu nicht hervor.

»Sobald dein Vater eintrifft, werden wir alle notwendigen Dokumente aufsetzen und du wirst in den nächsten Tagen mit Herrn Ramose auf seinem Schiff nach Achetaton fahren.«

Ich schluckte.

»So bald schon …?«

Einen Moment später kam mein Vater hereingestürzt. Er sah sehr aufgeregt aus und schwitzte vom schnellen Lauf. Sein Gewand aus einfachem Leinen war verrutscht. Er war mir ein wenig fremd geworden in all den Jahren, die ich nun schon im Tempel lebte. Dennoch empfand ich eine tiefe Zärtlichkeit, als ich ihn beobachtete, wie er sich gleichfalls nur sehr unzulänglich vor dem Obersten Priester verbeugte. Dann zog er mich überwältigt an sich.

»Mein Kind, ich bin so stolz auf dich!«, brachte er hervor.

Der Oberste Priester schüttelte ungeduldig den Kopf und forderte meinen Vater auf, nun endlich mit den Formalitäten zu beginnen.

Ich erinnere mich an kaum etwas, was dabei besprochen wurde, zu verwirrt war ich.

***

So kam es, dass ich wenige Tage später meine Eltern und meinen jüngeren Bruder ein letztes Mal an der Anlegestelle in die Arme schloss und ihnen vom Schiff aus zuwinkte, während sie schnell kleiner wurden. Einfache Menschen, die ihre naive Tochter in eine für uns alle damals unvorstellbare Zukunft entließen. Ich drückte die schlichte Bastet-Statuette, die sie mir zum Abschied geschenkt hatten, an mich und weinte.

Kaum waren meine Eltern außer Sichtweite, näherte sich ein Diener und richtete mir von Ramose aus, ich solle mich in den Schatten begeben, damit meine Haut nicht noch dunkler würde. Ich setzte mich brav auf eine weiche Liege unter dem Sonnensegel und starrte mit großen Augen auf die vorüberziehende Landschaft. Noch niemals hatte ich meine kleine Heimatstadt weiter als bis zum Tempel verlassen.

Zunächst fasziniert beobachtete ich wahlweise die braun gebrannten Ruderer mit ihren mächtigen Armen oder das geschäftige Treiben auf dem Nil, die unglaubliche Vielfalt an Booten: Handelsschiffe, Fischerboote und das eine oder andere Kriegsschiff mit Soldaten an Bord.

Ramose sah ich selten während der Fahrt, er verbrachte die meiste Zeit in seinem eigenen Zelt am Heck des Schiffes, und wenn er sich ebenfalls unter dem Sonnensegel aufhielt, saß er über Papyrusrollen gebeugt und beachtete mich nicht. Dabei hatte ich Heimweh und wollte mit jemandem sprechen, der mich verstand. Als künftige Frau des Pharaos war mir der vertrauliche Umgang mit Dienern und Schiffern untersagt worden, daher versuchte ich, mit Ramose ein Gespräch zu beginnen:

»Wie soll ich mich verhalten, wenn ich dem Großen Pharao gegenüberstehe?«, fragte ich.

Er blickte leicht ungeduldig auf.

»Du wirst Seine Majestät erst einmal überhaupt nicht sehen, du naives Ding! Der Aufseher des Harems wird sich um dich kümmern.«

Damit gab er mir zu verstehen, dass ich schweigen sollte. Keine meiner Fragen beantwortete er ausführlicher als nötig. Ich wusste weiterhin nicht, was mich erwartete.

Auf diese Weise verging die Reise und ich fühlte mich elend vor Kummer und Einsamkeit. Am liebsten wäre ich wieder umgedreht, zurück in die Sicherheit meiner Kindheit.

***

Doch dann erreichten wir Achetaton und ich war schlichtweg überwältigt. Als die Silhouetten der gewaltigen Paläste und Tempel am Horizont auftauchten, fehlten mir die Worte, um das Gefühl zu benennen, das mich erfasste. Vor mir eröffnete sich eine Welt, von der ich nichts geahnt hatte, so glanzvoll, wie ich mir das Reich der Götter vorstellte. Die Barke glitt gleich einem winzigen Papyrusboot daran vorbei.

Achetaton war so groß!

War mir schon der kleine Bastet-Tempel prächtig und bedeutend vorgekommen, war diese Stadt noch etwas ganz anderes. Hin und wieder hatte ich Gespräche über Achetaton aufgeschnappt, aber sie waren mir zu abenteuerlich erschienen, um sie zu glauben. Die Leute sagten, die Stadt sei innerhalb weniger Jahre aus dem Nichts, aus dem Wüstensand, entstanden. Auf den Befehl des Pharaos höchstpersönlich. In ihren Worten lag ein gewisses Unverständnis, weswegen sie rasch die Stimmen senkten. Selbst die Andeutung einer Kritik am Pharao war lebensgefährlich, das lernte jeder Ägypter schon als Kind. Der Pharao war der lebendige Gott und ihn zu missbilligen hieß, Gotteslästerung zu begehen.

Während das Schiff an der Anlegestelle vertäut wurde, starrte ich die gewaltigen Mauern an, die sich vor mir erhoben. Von den beiden Anlegestellen führten zwei kurze, breite Straßen direkt darauf zu. Eine zweite, niedrigere Mauer, gesäumt von Baumreihen, lag dazwischen, sicherlich ein Schutzwall gegen die jährlichen Nilfluten. Die Wände waren mit farbigen Reliefs verziert, die in nichts dem glichen, was ich schon einmal gesehen hatte. Vor den beiden großen Pylonen standen vier Kolossstatuen, die – ja, wen eigentlich darstellten? Sowohl die Statuen, als auch die Reliefs irritierten mich zutiefst. Die Insignien ließen nur den Schluss zu, dass es sich dabei um den Pharao handelte, doch die Darstellung wirkte grotesk, fast unmenschlich und gleichzeitig beängstigend echt. Bei genauerer Betrachtung identifizierte ich zwei der Statuen als eine Frau mit einer seltsam geformten Krone, die nur die Große Königliche Gemahlin Nofretete sein konnte. Auch auf den meisten Reliefs entdeckte ich sie. Ich hatte von ihrer Schönheit reden gehört, doch ihr Antlitz und ihr Körperbau waren ebenso merkwürdig proportioniert wie die des Pharaos. Ein zu langes Gesicht, schmale Augen, das Rückgrat durchgebogen, eine ausladende Figur. Mann und Frau ließen sich kaum voneinander unterscheiden. Mich überkam die Angst, der Pharao könnte missgestaltet sein. Doch natürlich wagte ich nicht, danach zu fragen, stattdessen versuchte ich, mein Entsetzen zu verbergen. Die Göttin Bastet war auf den Tempelwänden immer wunderschön und perfekt, erst recht ihre kleine goldene Statue im Schrein des Heiligtums.

Eine ungeduldige Aufforderung von Ramose, der bereits über den Steg an Land ging, ließ mich in die Wirklichkeit zurückkehren.

»Ist das der Palast?«, konnte ich mir die Frage nicht verkneifen, während ich ihm eilig nachhastete. »Werde ich dort wohnen?«

»Sei nicht so vorlaut! Ja, das ist der Palast Seiner Majestät, des Pharaos. Und ja, der Harem liegt im Nordteil dieses Palastes.«

Er nickte einem Mann zu, der vor dem Palast auf uns gewartet hatte, und nun neben Ramose herlief.

»Melde uns bei Huja, Diener!«, befahl Ramose.

Der Mann eilte davon, während Ramose in unverändertem Tempo weiterschritt. Mir blieb keine Zeit, den Palast aus der Nähe zu betrachten, schon hatten uns die Torwächter durch das große Portal ins Innere gelassen. Ramose war hier offenbar allen bekannt.

Ich sah viele Soldaten in prächtigen Uniformen und mit polierten Waffen in den Händen herumstehen. Sie schützten den Eingang vor Eindringlingen. Für mich hatten die Männer nur kurze Blicke aus unbewegten Gesichtern übrig. Da ich an der Seite von Ramose ging, stellte ich keine Bedrohung dar. Es gehörte sich für sie auch nicht, eine Nebenfrau des Pharaos anzustarren. Eine der wenigen Informationen, die Ramose mir hatte zukommen lassen, war, dass ich als Frau des Pharaos für alle anderen Männer unberührbar geworden war und ein ehebrecherisches Vergehen mit dem Tod bestraft wurde.

Ich fühlte mich wie in einem Traum, als ich mich zum ersten Mal durch den Palast bewegte. Innenhöfe, offen zum Himmel, wechselten sich mit Säulenhallen ab. Der Boden, die Wände und die mehrere Ellen dicken Säulen waren mit kunstvollen Fayencen verziert. Bunte Abbildungen von Pflanzen und Tieren schmückten die inneren Räume. In den größeren fanden sich wieder die seltsam geformten Menschen: Streitwagenfahrten, Szenen des täglichen Lebens, die Anbetung des Sonnengottes durch den Pharao, ähnlich jenen Darstellungen, die ich von außen gesehen hatte.

Ich hütete mich davor, meine Gedanken mit Ramose zu teilen. Doch ich fürchtete immer mehr, der Pharao sei, obwohl ein lebendiger Gott, körperlich missgestaltet.

Der Palast hatte gewaltige Ausmaße, hin und wieder hatte ich Ausblick auf den riesigen Innenhof, in dem Kolossstatuen des Pharaos und vielleicht auch der Königin standen, so genau konnte ich das nicht erkennen.

Alles wirkte unglaublich neu, und hier und da wurde sogar noch an der Fertigstellung von Räumen gearbeitet. Es war kaum zu fassen, dass die Stadt gerade einmal seit zwei Jahren bewohnt wurde. Überall fanden sich Blumen und Büsche in Kübeln sowie halbhohe Palmen, die erst einige Nilschwemmen später Schatten spenden würden.

Inzwischen war ich sehr müde und verzagt und wollte mich nur noch irgendwo verkriechen, am liebsten in meinem Kämmerchen im Bastet-Tempel. Aber es gab kein Zurück mehr. Ramose brachte mich zu einem Amtsraum, wie ich unschwer an der Einrichtung erkennen konnte. Hier lagen in offenen Truhen Unmengen an Schriftrollen gestapelt, die Tische und Stühle waren zweckmäßig. Auf dem Boden saßen Schreiber und bearbeiteten Papyri. Ein Mann erhob sich hinter seinem Schreibtisch, als er Ramoses ansichtig wurde. Nach Ramoses respektvoller Verbeugung zu urteilen, war dies ein noch bedeutenderer Würdenträger.

»Herr Ramose, es freut mich, dich so bald wiederzusehen! Ich hoffe, du hattest eine angenehme Reise? Sprich, was ist dein Anliegen?«

»Ich danke dir, Herr Huja. Ja, die Reise genoss Atons Wohlwollen. Und ich habe einen neuen Schützling entdeckt, den ich dir gerne anvertrauen möchte.«

Ramose wandte sich mir zu und bedeutete mir, vorzutreten.

»Das ist Anchet-Bast, Tochter des Iri aus Muhat. Sie ist hervorragend beleumundet und zeichnet sich durch eine außergewöhnliche Stimme aus, von der ich mich selbst überzeugen konnte.«

Huja musterte mich prüfend.

»Mmh, ja, ich vertraue deinem Urteil, Herr Ramose. Hast du die Verträge?«

Ramose überreichte Huja die Schriftrolle.

Huja legte sie auf dem Schreibtisch ab und winkte einem Diener zu, der in einer Ecke auf Anweisungen wartete.

»Hole mir Imhotep!«, befahl er.

Während der Diener unterwegs war, sprachen die beiden Männer über dies und jenes und beachteten mich nicht mehr im Geringsten. Ich nutzte die Zeit, um mich umzuschauen. Alle Menschen hier erweckten den Eindruck emsiger Geschäftigkeit. Ständig kamen Boten und Diener herein, um den Schreibern oder Huja persönlich Papiere und Nachrichten zu überbringen.

Der kleine und gedrungene Huja strahlte eine ungeheure Energie und zugleich Würde aus. Er musste eine sehr wichtige Position innehaben. Natürlich hatte Ramose es nicht für nötig gehalten, ihn mir vorzustellen. Dabei schien ich künftig in Hujas Verantwortungsbereich zu fallen.

Huja und Ramose unterbrachen ihr Gespräch erst, als der Diener in Begleitung eines Respekt einflößenden Mannes auftauchte. Der Mann war gut zwei Köpfe größer als ich und von überaus kräftiger Statur. Sein Schädel war kahl rasiert.

»Imhotep, das ist unser neuer Schützling. Nimm das Mädchen mit. Sie heißt Anchet-Bast.« So wie Huja das sagte, klang es wie Routine.

»Komm mit«, forderte Imhotep mich streng auf.

Ich warf einen letzten Blick auf Ramose und Huja, aber sie waren schon wieder in ihr Gespräch vertieft. Ein wenig beleidigt und vor allem verzagt von all den neuen Eindrücken folgte ich dem Riesen.

»Ich bin der Stellvertreter des Haushofmeisters der Großen Königlichen Gemahlin, Huja. In seiner Abwesenheit kümmere ich mich um den Harem. In den meisten Anliegen wirst du es also mit mir zu tun bekommen.«

Das trug nicht gerade zu meiner Beruhigung bei. Imhotep wirkte nicht, als lebe er inmitten einer Herde Ochsen, wie wir in Muhat einen umgänglichen Menschen zu nennen pflegten.

»Mach möglichst wenig falsch, Mädchen, dann wirst du ein angenehmes Leben führen. So, das hier sind meine Räume. Hier wirst du mich finden, wenn es etwas gibt.«

Wir waren in einem weiteren Amtsraum angekommen, kleiner und ruhiger als derjenige vorher. Lediglich zwei Stühle sowie ein Arbeitstisch und einige Truhen befanden sich darin. Was nicht hieß, dass hier keine Schreibutensilien und Papyri herumlagen. Es wirkte durchaus wie ein Ort, an dem fleißig gearbeitet wurde, nur war alles sehr ordentlich.

»Gib mir deinen Beutel!«

Nur zögerlich rückte ich meinen kleinen Beutel heraus, in dem ich meine wertvollsten Gegenstände aufbewahrte. Imhotep leerte den Inhalt auf dem Tisch aus und musterte meine Briefe, Ketten und bescheidenen Geschenke. Zielsicher zog er die Bastet-Statuette heraus.

»Das wird hier nicht geduldet! Die Götzenanbetung ist strengstens verboten. Du musst der falschen Göttin abschwören!«

Er schob die Statuette in einen Kasten, sicher, um sie später zu zerstören. Ich war jetzt den Tränen nahe, stellte sie doch das letzte Geschenk und Bindeglied zu meinem Zuhause dar.

»Aber das ist …«, wagte ich den Aufstand.

»Mädchen, ich gebe dir einen guten Rat: Du kannst es nicht besser wissen, denn du wurdest dazu erzogen, falsche Götter zu verehren. Aber jetzt bist du hier und der Pharao ist streng gegenüber den Ungläubigen, die sich gegen Aton stellen. Wenn ich noch einmal solche verbotenen Gegenstände bei dir entdecke, wird das Konsequenzen haben!«

Mich erschrocken zu nennen, war untertrieben, ich war ausgesprochen eingeschüchtert von dieser Drohung.

Imhotep begann, mir seelenruhig die Regeln des Harems aufzuzählen.

Die erste und wichtigste Regel: Ich hatte dem Pharao treu zu sein, sonst sei das mein Todesurteil.

Der Sonnengott Aton sei der einzige Gott, alle anderen seien Götzen und ihre Anbetung verboten.

Es gebe eine strenge Etikette für Begegnungen mit dem Pharao, seiner Familie, wichtigen Würdenträgern und Adelsfamilien.

Nur einen winzigen Teil davon konnte ich mir merken.

Ich dürfe den Harem verlassen, um Besuche und Einkäufe zu machen, aber zur Sicherheit nur in Begleitung eines Palastwächters oder zumindest einer Dienerin.

Die Rangordnung im Harem müsse beachtet werden, nicht alle dort wohnhaften Frauen und Kinder waren gleich.

Ich hätte Imhotep als Hujas Stellvertreter unbedingt zu gehorchen.

Nach dieser besonders einprägsam hervorgebrachten Aussage war ich nicht länger fähig, weitere Regeln aufzunehmen. Ich sollte sie erst nach und nach und durch so manchen Fehltritt lernen. Doch am wichtigsten war, dass ich ab sofort den Palast mein Zuhause nennen würde.

Ich war nun die Dame Anchet-Bast.

***

In dieser ersten Nacht weinte ich mir in meiner kleinen Zelle die Augen aus dem Kopf. Imhotep hatte mich dort abgeladen und mir eine Dienerin zugewiesen, die ich mit zwei anderen Haremsbewohnerinnen teilen sollte. Die Dienerin war eine mürrische, alte Frau, die mich wortlos auszog und abschrubbte, meine wenigen verbliebenen Sachen in eine Truhe räumte und dann herumstand und wartete, dass ich sie wegschickte. Ich war so müde, dass ich nicht einmal nach ihrem Namen fragte.

Am nächsten Morgen sah die Welt bereits wieder anders aus, schließlich war ich jung und voller Entdeckerfreude. Ich wartete nicht auf die Dienerin, da ich ohnehin nicht wusste, wo ich sie finden würde, zog mich selbst an und machte mich sofort auf den Weg.

Ich stellte fest, dass ich mich trotz der vielen Wachen frei im Palast bewegen konnte, und ebenso, dass es leicht war, sich zu verlaufen. Riesig war er und enthielt neben dem Haremsteil Amtsstuben, Empfangshallen, Gemächer für Beamte und Diener, Wachräume sowie Zimmer voller Papyri und tönernen Schreibtafeln. Ganz zu schweigen von dem großen Bereich, in dem die Nahrungsmittel in mächtigen Speichern gelagert wurden. Dort hatte ich ebenso wenig Zutritt wie zum Schatzhaus. Beide Komplexe wurden streng bewacht.

Säulen aus Marmor und Alabaster stützten Decken, blau wie der Himmel. Hingerissen von den wunderschönen Mosaiken auf den Böden und den lebhaften Wandmalereien, die ganze Räume in geheimnisvolle grüne Oasen verwandelten und den überall schimmernden Wasserbecken, entfernte ich mich immer weiter. Gegen Nachmittag landete ich in einem Gewirr aus Schreibstuben und fiel den schweigend arbeitenden Schreibern sofort auf. Als ich zugab, dass ich mich verlaufen hatte, brachte mich einer von ihnen zurück zu meinem neuen Zuhause.

Kapitel 2

(Zwergmeerkatze)

Diese ersten Tage in Achetaton sind mittlerweile seltsam entrückt in meiner Erinnerung. Anfangs war alles so neu und aufregend, der Luxus mit nichts zu vergleichen, was ich bis dahin gekannt hatte. Doch ich gewöhnte mich daran, wie ich mich daran gewöhnte, meiner Dienerin Isis Anweisungen zu geben. Zwei Nilschwemmen lebte ich bereits hier und es trat eine gewisse Gleichförmigkeit ein. Ich stand morgens spät auf, ließ mich schminken und machte meine Leibes- und Tanzübungen, alles in der Erwartung, dass der Pharao mich zu sich rief. Als nichts dergleichen geschah, akzeptierte ich diesen etwas langweiligen, aber bequemen Alltag.

Der hiesige Harem stellte sich als selbstständige kleine Stadt inmitten des Palastes heraus. Der Großen Königlichen Gemahlin anvertraut, besaß er eigene Ländereien, Werkstätten und Nahrungsmittelbetriebe. Eine komplette Verwaltung kümmerte sich um sämtliche Belange, vom Schreiber bis hin zum Aufseher. Viele Bewohnerinnen arbeiteten in den Werkstätten oder dienten den königlichen Frauen als Dienerinnen. Mir blieb dieses Schicksal vorerst erspart, als Tänzerin durfte ich auf andere Aufgaben warten.

Dennoch wuchs meine Verärgerung, weil ich wegen meiner Stimme ausgewählt worden war, sich im Palast jedoch keiner dafür interessierte. Aus diesem Grund führte ich selbstständig meine Stimmübungen fort. Die rituellen Gesänge für die Katzengöttin Bastet waren mir verboten, daher musste ich mich auf die alten Weisen beschränken, die ich aus meiner Heimat kannte. Lieder, welche die Bäuerinnen auf den Feldern sangen, voller Trauer und Sehnsucht. Melodien, mit denen Mütter ihre Kinder in den Schlaf wiegten. Liebesschwüre an eine Angebetete, die längst verloren war. Das waren die Gesänge, die aus meinem Zimmer und in den Gärten hallten. Ich bemerkte bald, dass mir die Haremsfrauen zuhörten. Sie hielten bei ihrer Tätigkeit inne und lauschten. Ihre Augen blickten dann verträumt in die Ferne.

Einige von ihnen waren meine Freundinnen geworden, andere dagegen Feindinnen. In der kleinen, abgeschotteten Welt des Harems erlangten Freundschaftsbeweise und Fehden eine Bedeutung, die in keiner Weise dem tatsächlichen Anlass entsprach.

***

Henutmire war eine dieser Feindinnen. Wie bei jeder Ankunft einer Neuen war auch die meinige wie ein Lauffeuer durch den Harem gegangen und schon nach einem Tag wussten alle von mir.

Henutmire passte mich bei meinen Tanzübungen ab.

»Du bist also die Neue?«

Ich richtete mich auf und wollte mich vorstellen, doch dazu kam ich überhaupt nicht.

»Ja, das sieht man. Dunkel und ungehobelt wie eine Bäuerin! Soll das ein Tanz sein? Da bewegt sich ein trächtiges Nilpferd eleganter!«

Während ich überrumpelt von ihrem plötzlichen Angriff war, rückte Henutmire drohend vor.

»Lass dir eines gesagt sein, Bäuerin: Komm mir nicht in die Quere oder es wird dir schlecht ergehen!«

Damit wirbelte sie herum und stolzierte davon. Später erfuhr ich, dass sie ebenfalls Tänzerin war und unter den Nebenfrauen gefürchtet wegen ihrer Aggressivität.

Es war nicht das letzte Mal, dass wir zusammenstießen.

***

Und es war auch nicht das erste Mal, dass wir zu Imhotep zitiert wurden, so wie heute Abend.

Nachdem Isis mein Haar frisiert, die Kratzer behandelt und mit Schminke überdeckt hatte, versuchte ich mich auf einige Schriftrollen mit alten Liedtexten zu konzentrieren.

Mein Vater, ein einfacher, aber wissbegieriger Mann, hatte die Bastet-Priester gebeten, mich am Unterricht teilnehmen zu lassen, und sie gaben schließlich nach. Sie rechneten damit, dass ich einst als Priesterin dienen würde, und sahen keine Nachteile darin. Ich durfte anwesend sein und lernen, erhielt jedoch keine Tontafeln oder gar Papyri zum Üben. So konnte ich ein wenig lesen, das Schreiben gelang mir allerdings nach wie vor schlecht.

Die Briefe an meine Familie in Muhat diktierte ich einem Haremsschreiber, verstehen konnte ich die Antworten immerhin selbst. Wir durften nur Belanglosigkeiten miteinander teilen, denn natürlich blieb der Inhalt der Korrespondenz dem Palast nicht verborgen. Dennoch erfuhr ich von der Schließung des Bastet-Tempels etwa ein halbes Jahr nach meinem Weggang. Mein Vater verlor verständlicherweise keinerlei böses Wort darüber, doch es betrübte mich, war mir der Tempel immerhin ein Zuhause gewesen. Der gesamte Besitz war dem Pharao zugeschlagen worden und wurde nun treuhänderisch vom zuständigen Gaufürsten verwaltet.

***

Mangels anderer Herausforderungen arbeitete ich nun daran, meine Kenntnisse der Schreibkunst zu verfeinern. Doch an diesem Tag vermochte ich es nicht, mich mit den Texten zu befassen, meine Gedanken schweiften ständig ab.

Ich grübelte darüber nach, welche Strafe Imhotep sich dieses Mal für mich ausgedacht hatte. Meine größte Furcht war, dass ich nicht mehr an der Tanzdarbietung vor dem Pharao teilnehmen durfte. Das war im Moment alles, worauf meine Hoffnungen ausgerichtet waren.

Zu viele Frauen lebten hier in den Tag hinein, vertrieben sich die Zeit mit unsinnigen Beschäftigungen wie Klatschen und Intrigieren oder sie webten, spannen und nähten, um etwas Nützliches zu machen. Dabei wurden sie alt, und wenn sie nicht als Kindermädchen für die Prinzen und Prinzessinnen dienten, mussten sie irgendwann ins Fayum umziehen. Der dortige Harem galt als Exil für die nicht mehr gebrauchten Haremsfrauen. Weit weg vom Pharao und dem Glanz des Lebens im Palast. So manche ältere Frau pries die Ruhe und Bequemlichkeit in der Oasenstadt, zumal die Gegend fruchtbar und die Gemeinschaft reich war, doch für die meisten Jüngeren war diese Aussicht ein Albtraum, ein Leben ohne Ziel.

»In das Fayum geht man zum Sterben!«, hatte Henutmire einmal getönt, als sich eine betagte Nebenfrau tränenreich von uns verabschiedete, um dorthin gebracht zu werden. Ausnahmsweise musste ich meiner Feindin recht geben. Es war eine Reise ohne Wiederkehr.

Nein, ich wollte nicht dort enden! Ich hatte doch gerade erst sechzehn Nilschwemmen erlebt!

Seufzend tunkte ich ein Tuch in meine Wasserschüssel und tupfte mir über Gesicht und Hals. Auf Geheiß von Imhotep hatte Isis die Tür hinter sich schließen müssen und es war schrecklich stickig in dem kleinen Raum geworden. Durch die winzige Luke in der Tür drang kaum genügend Licht herein, damit ich lesen konnte, geschweige denn Luft.

Es war Achet, die Nilschwemme war noch nicht gekommen und die Hitze unerträglich. Ich konnte nichts anderes mehr tun, als mich auf das Bett zu legen und zu warten, während meine Kratzer juckten und brannten.

Bis die Dienerin mit der Nachricht von Imhotep endlich kam und die Tür öffnete, dauerte es noch lange. Der kühle Luftzug, der hereinwehte, war wie Balsam. Ich wollte nicht wissen, wie ich aussah, das Kleid klebte mir am Körper und sicherlich war auch meine Schminke verlaufen. Aber ich durfte Imhotep nicht warten lassen, um mich frisch zu machen und so beließ ich es dabei, mich mit dem feuchten Tuch abzuwischen.

Mein Zimmerchen ging hinaus auf den säulenumrandeten Innenhof, in dessen Mitte ein tiefergelegter kleiner Garten und ein Wasserbecken waren, in dem noch immer einige Frauen ruhten und miteinander plauderten. Neidisch entdeckte ich auf dem niedrigen Tisch neben ihnen ein Tablett mit zwei Alabasterkrügen, die sicherlich Wein und Wasser enthielten sowie Schalen voller Leckereien. Gerne hätte ich den Abend auf dieselbe Weise ausklingen lassen, aber Henutmire war mir dazwischen gekommen. Immerhin war es mittlerweile lauer geworden und meine Haut trocknete wieder.

Henutmire war schon da, als ich Imhoteps Amtszimmer betrat. Sie warf mir einen vernichtenden Blick zu. Seltsamerweise schien ihr die Hitze weniger zugesetzt zu haben als mir. Die andere Frau wirkte so grazil und perfekt geschminkt wie immer.

Ich straffte mich und blickte Imhotep an. Der saß auf seinem Schemel und klopfte ungeduldig mit seinem Schreibrohr auf den Tisch.

»Wie oft habe ich euch bereits bestraft, ihr dummen Frauen?«, fragte Imhotep sichtlich verärgert. »Ihr wisst es nicht? Ja, ich auch nicht! Ich sollte euch in das Fayum abschieben. Nichts als Ärger mit euch!«

Henutmires Blick traf den meinen und einen seltenen Augenblick lang waren wir einer Meinung. Alles, nur nicht in das Fayum!

»Henutmire, du bekommst für zwei Wochen alle Luxusausgaben gestrichen und darfst den Palast in dieser Zeit nicht verlassen. Anchet-Bast, du scheinst mir nicht würdig, vor dem Pharao zu tanzen. Du wirst …«

»Nein!«, unterbrach in ihn ungestüm. »Das ist nicht rechtens! Das wäre eine viel schlimmere Strafe als die ihre! Sie hat mich angegriffen!«

Verärgert gebot Imhotep mir zu schweigen.

»Für deine Frechheit sollte ich dich zusätzlich bestrafen. Aber gut, du hast recht. Du wirst dieselbe Strafe wie sie bekommen. Wenn du mir jedoch noch einmal unangenehm auffällst, wird die Tanzdarbietung für dich gestrichen.«

Ich war sehr erleichtert. Anhand Henutmires unzufriedener Miene erkannte ich, dass sie sich erhofft hatte, ich würde nicht tanzen dürfen. Ich blickte sie selbstgerecht an, als wir entlassen wurden.

»Das war wohl nichts, du Schlange!«, zischte ich ihr zu.

»Es wird dir noch leidtun! Schmutzige Bäuerin!«

Ich nahm ihre Warnung durchaus ernst, zu gut kannte ich sie inzwischen. Bis zum Auftritt würde ich also besonders vorsichtig sein müssen. Daher war ich froh, als sich unsere Wege trennten, denn Henutmire lebte in einer benachbarten Wohneinheit. Doppelt erleichtert erreichte ich meinen Innenhof und entledigte mich meiner Kleidung, um mich zu den badenden Haremsfrauen zu begeben. Die begrüßten mich neugierig und wollten wissen, was geschehen war. Ich seufzte, natürlich war die Hoffnung, hier Entspannung zu finden, umsonst gewesen. Von meinem Kampf mit Henutmire hatten mittlerweile schon alle gehört, also musste ich von der Strafe berichten.

»Da hattest du aber Glück, Anchet-Bast«, meinte eine Frau namens Anet. »Wie schnell hättest du von den Feiern ausgeschlossen werden können.«

Und euch wäre es recht gewesen!, dachte ich insgeheim bei mir. Neidisches Frauenvolk.

Ich nahm mir eine übrig gebliebene kandierte Feige aus einem der Schüsselchen und kaute genussvoll.

»Brauchst du deinen Kelch gerade, liebe Freundin?«, fragte ich Anet.

In einer Karaffe war noch etwas Wein. Bevor ich die Strafe antrat, die mir auch die ganzen Leckereien verbot, wollte ich mich möglichst ausgiebig vergnügen. Zudem würde ich in der nächsten Zeit ohnehin nur magere Kost zu mir nehmen dürfen, um meine Figur halten zu können.

Anet schob mir ihren Kelch zu und ich goss den lieblichen Wein hinein.

Nach einem kleinen Schluck seufzte ich behaglich im kühlen Wasser und träumte von dem Auftritt. Davon, dass der Pharao die ganze Zeit nur mich ansah und am Ende aufstand, um zu klatschen. Er würde mich sofort zu sich rufen lassen und ja, er würde mich aus der Masse der Nebenfrauen herausheben, mich allen anderen vorziehen …

»Träumst du, Anchet?«

Ich schrak auf.

»Ich habe dich gefragt, ob du weißt, inwiefern Miit wirklich Nias Zimmer bekommt?«

»Miit? Nia?« Ich benötigte einen Moment, um in die Realität zurückzukehren.

Schließlich erinnerte ich mich an die angesprochenen Gerüchte. Nia, eine der jüngeren Frauen, war im letzten Jahr eine kurzzeitige Favoritin des Pharaos gewesen und hatte eines der besseren Zimmer im Haremstrakt erhalten. Vor etwas weniger als einem Monat war sie schwer erkrankt, die Ärzte äußerten den Verdacht der Schwindsucht und Nia wurde eiligst abgesondert und in ein Siechenhaus außerhalb des Palastes gebracht. Vorige Woche war die Frau gestorben.

Nachdem ihr ehemaliges Zimmer gereinigt worden war, erfreute es sich wieder großer Beliebtheit bei den Frauen, und es wurde eifrig spekuliert, wer es nun bekommen würde. Miit hatte sich damit gebrüstet, dass sie die aktuelle Favoritin sei und deshalb dort einziehen dürfe.

»Ich weiß nicht«, meinte ich zerstreut. »Miit war nur ein paar Nächte beim Pharao. Sie überschätzt sich.«

Wie wenig wir doch zu tun haben, dachte ich. Natürlich wünschte sich jede Frau hier ein größeres Zimmer, mehr Luxus. Aber letztlich kam es darauf nicht an. Worauf es stattdessen ankam, konnte ich jedoch auch nicht so recht sagen.

Ich gähnte und tauchte kurz unter, bevor ich das Wasser verließ. Meine Dienerin Isis hatte mittlerweile mein verschwitztes Kleid mitgenommen und an seiner Stelle ein Tuch für mich hingelegt.

Die Nacht war noch immer sehr mild und so fröstelte ich nur leicht, als ich mich in das Tuch wickelte und mich von den Frauen verabschiedete.

In meinem Zimmer war es dagegen um keinen Deut kühler geworden und so vergaß meine Haut das erfrischende Bad schnell wieder. Ich legte mich hin und versuchte zu schlafen, aber es war trotz der offenen Tür unmöglich. Schließlich gab ich es auf und erhob mich erneut von meinem Lager, um noch ein wenig spazieren zu gehen.

Aus Sicherheitsgründen waren die Palastgärten nachts geschlossen und auch die Übergänge zwischen den einzelnen Trakten wurden bewacht. Mittlerweile kannten mich die meisten diensthabenden Wachen als harmlose Haremsfrau und ließen mich durch. Am Tor zum Großen Garten verwehrte mir der junge Wächter jedoch den Eintritt.

»Du weißt, ich kann dich nicht reinlassen, Dame Anchet-Bast. Falls der Pharao selbst oder die heilige Familie noch spazieren gehen wollen, könntest du sie stören.«

»Der Pharao ist doch im Augenblick nicht hier. Er wird seinen eigenen Garten im Haus des Königs vorziehen. Sollte er dennoch kommen, werde ich ungesehen wieder raus huschen.«

»Ich habe meine Befehle, Dame Anchet-Bast.«

Ich seufzte.

»Ich will doch nur etwas spazieren gehen und in Ruhe singen können. Hast du eine Liebste, Wächter?«

Der Mann zögerte ein Weilchen verblüfft, dann siegte seine Auskunftsfreude und er lächelte.

»Ja, Dame Anchet-Bast. Unsere Eltern sind einverstanden und wir werden uns in einem Monat verbinden.«

»Wie heißt deine Liebste?«

»Tia, werte Dame«, erklärte der Wächter voller Stolz.

»Und du, wie heißt du?«

»Minu.«

»Dann werde ich für euch singen, Minu. Lässt du mich dafür hinein? Du kannst das Tor offenlassen und zuhören.«

Damit hatte ich Minu überzeugt. Seine Neugier war zu groß, als dass er hätte widerstehen können.

Er ließ mich in den Garten.

Sofort trat ich in tiefe Dunkelheit. Nur von den Mauern, auf denen die Soldaten ihre Patrouillenrundgänge machten, kam ein schwacher Lichtschein. Ein betäubend schweres Duftgemisch von unzähligen Blumen und Sträuchern hatte sich nach Sonnenuntergang ausgebreitet. Ich sog die Nachtluft ein. Deutlich erhob sich der schwere Geruch des Jasmins über den aller anderen Pflanzen. Langsam gewöhnten sich meine Augen an die Finsternis und der Mond beleuchtete schwach den Garten. Ich erahnte die Umrisse der vielen Bäume. Dattelpalmen, Sykomoren, Feigen- und Olivenbäume, ich kannte sie vom Tage her, wenn wir Haremsfrauen und -kinder uns hier aufhalten durften. Im Dunkeln zeigte der Garten ein anderes, geheimnisvolles Gesicht. Die Oberflächen der Teiche schimmerten leicht. Ich folgte dem Weg aus Marmorplatten, um nicht in einen der Bewässerungskanäle zu treten, welche die Anlage durchzogen.

Ein lautes Schnüffeln und schweres Atmen ließ mich zusammenfahren, bevor mir klar wurde, dass es die wilden Tiere waren, die in ihren Käfigen auf den nächsten Tag warteten. Einen Moment lang war mir unwohl bei der Vorstellung, dass einer der Löwen frei im Garten umherlaufen könnte. Doch dies war sicherlich unbegründet, keiner der Tierpfleger würde dieses Risiko auch nur annähernd eingehen.

Ich setzte mich auf eine Bank an einem der Teiche und begann zu singen.

Ein Lied von der ewigen Liebe, für Minu und Tia, obwohl ich das große Gefühl selbst noch nicht kannte. Doch das Wissen darum lag in den alten Überlieferungen, die ich weitergab. In meinem Innersten spürte ich, wie es sein sollte.

Ich ergab mich den Tönen, welche die Stille der Nacht durchbrachen und sie erfüllten. Die Sehnsucht, die in der Melodie und den Worten lag, ließ meine Augen feucht werden.

Es war der übermächtige Wunsch, dass genau in diesem Moment jemand bei mir sein und mich zärtlich in den Arm nehmen würde.

Als das Lied geendet hatte, lauschte ich ihm nach und überlegte, was ich nun singen sollte.

***

Unvermittelt keuchte ich auf und der Schrei blieb mir im Halse stecken, als etwas von hinten meinen Hals umschlang. Panisch griff ich hinter mich und bekam etwas Felliges zu fassen. Kurz darauf hatte ich das zappelnde Bündel nach vorne gezerrt. Es kreischte.

Ein Äffchen, nur eines der Äffchen.

Ich ließ es los und das kleine Tier schoss auf den nächsten Baum. Von dort starrte es misstrauisch auf mich herunter, ich sah seine Augen im Mondlicht reflektieren.

Mit beruhigenden Lauten trat ich zum Baum und versuchte den Affen durch meinen ausgestreckten Arm zum Herunterkommen zu überreden. Zuerst zierte er sich noch beleidigt, doch schließlich konnte er seiner Neugier und Anhänglichkeit nicht widerstehen und sprang auf mich herab, wobei er an meinen Haaren riss.

Als ich den Affen streichelte, drückte er sich vertrauensvoll an mich, die unsanfte Behandlung von vorhin war bereits vergessen. Ich genoss die Wärme des Lebewesens.

»Was machst du denn hier so alleine, mmh?«, murmelte ich mehr zu mir selbst.

Für gewöhnlich waren nachts in den Gärten keine Tiere mehr unterwegs, die Affen gehörten zudem in den meisten Fällen den höhergestellten Persönlichkeiten. Die Prinzessinnen besaßen mindestens einen, ebenso wie der Pharao persönlich.

Der Kleine hier war also sicherlich ausgebüxt und wurde vielleicht schon von seinem Eigentümer vermisst.

Meine Überlegungen, was ich mit dem Tier machen sollte, mündeten in dem Entschluss, ihn mitzunehmen und am nächsten Tag Imhotep zu übergeben. Ohnehin klammerte sich der Affe inzwischen an mir fest und ohne Gewalt anzuwenden würde ich ihn nicht loswerden.

Als ich aufstand, vermeinte ich hinter mir ein Rascheln zu vernehmen. Ich blickte mich um, konnte im Dunkeln jedoch nichts entdecken. Gewiss war es ein wilder Vogel, der hier im Garten Zuflucht gesucht hatte. Was auch sonst? Dennoch hatte ich es einigermaßen eilig, die Dunkelheit zu verlassen.

***

Der Wachposten Minu wirkte erleichtert, als er mich wieder auftauchen sah.

»Endlich, Dame Anchet-Bast. Ich habe mir schon Sorgen gemacht, als ich nichts mehr gehört habe außer diesem Kreischen. Was … was ist denn das für ein Affe?«

»Ich habe ihn im Garten gefunden«, erklärte ich. »Morgen werde ich ihn dem Verwalter Imhotep übergeben, er wird in Erfahrung bringen können, wem er gehört.«

Minu nickte, die Stirn gefurcht.

»Aber willst du dem Verwalter erzählen, dass ich dich in den Garten gelassen habe? Ich könnte in Schwierigkeiten geraten …«

»Ich werde mir etwas ausdenken, damit du meinetwegen keinen Ärger bekommst. Keine Angst.«

»Danke, Dame Anchet-Bast! Und auch für den wunderschönen Gesang. Ich wünschte, Tia hätte es ebenfalls hören können.«

Ich schmunzelte ein wenig über seine feuchten, treuherzigen Augen und verabschiedete mich. Sicherheitshalber hielt ich den Affen fest, damit er nicht noch einmal weglaufen konnte. Er machte allerdings keine Anstalten, sich zu rühren, wie die Arme eines Kindes lagen die seinen um meinen Hals.

Erst in meinem Zimmer konnte ich das Tier dazu bewegen, auf meinem Bett sitzen zu bleiben, während ich aus dem Kleid schlüpfte und meine Zähne mit einem Pulver säuberte. Danach setzte ich mich zu dem Affen, streichelte ihn und sang ihm leise Schlaflieder vor. Außer uns beiden hörte es nur noch die Dunkelheit.

***

Am nächsten Morgen suchte ich Imhotep auf, um ihm den Affen zu übergeben. Natürlich wollte der Verwalter wissen, wo ich den Ausreißer aufgegriffen hatte.

»Ich fand ihn in einem der Innenhöfe, wo er sich auf einem Baum versteckt hatte, Herr Imhotep«, log ich getreu meinem Versprechen an Minu.

Imhotep musterte mich scharf und schien mir nicht so ganz zu glauben. Ich konnte seine Gedanken lesen: Immer nur Ärger mit ihr!

»Nun gut«, lenkte er schließlich ein. »Jetzt geht es erst einmal darum, herauszufinden, wem der Affe gehört.«

Auf sein Händeklatschen hin kam ein Diener hereingeeilt, der den Auftrag bekam, Haushofmeister Huja aufzusuchen und ihm von dem Fall zu berichten.

Eilig verließ der Bote den Raum. Imhoteps sichtlich skeptischer Blick richtete sich wieder auf mich und den Affen, der an meinem Arm hing und neugierig herumäugte.

»Du setzt dich dort still auf den Boden und wartest, bis der Bote zurückkehrt«, befahl Imhotep mir. »Ich habe keine Zeit, mich um den Affen zu kümmern.«

Ich seufzte, wohl etwas zu laut, denn die Miene des ‚Frauenbändigers‘ wurde mahnend. Kaum hatte ich mich auf einer Binsenmatte niedergelassen, auf der sonst ein Schreiber saß, vertiefte sich Imhotep bereits in einer Papyrusrolle. Der Affe wurde plötzlich unruhig und ich musste ihn festhalten, damit er nicht wegrannte. Wenn ich seine Blickrichtung korrekt deutete, wollte er auf Imhoteps Schreibtisch springen, um dort wer weiß was zu tun. Da ich das Tier nicht losließ, begann es, unwillige Geräusche von sich zu geben und kurz darauf zu kreischen.

Imhotep schlug verärgert mit der Faust auf den Tisch, eine Geste, die ich mittlerweile gut kannte.

»Bei allen Gö-, äh, wirst du das Tier wohl zur Ruhe bringen, Anchet-Bast!«

»Es geht nicht, Herr Verwalter. Du siehst doch, dass es nicht will. Ihm ist langweilig!«

Der Mann fluchte leise. Er wagte es jedoch nicht, den Affen zu beschimpfen, da er einer hochgestellten Persönlichkeit gehören konnte. So musste Imhotep das Geschrei und ich zusätzlich noch den für seine zarten Körpermaße erstaunlich kräftigen Affen ertragen.

Beide waren wir sehr erleichtert, als der Bote völlig außer Atem zurückkam.

»Ich konnte mit dem Herrn Huja sprechen, Herr Imhotep. Er ließ gleich im Haus des Königs nachfragen, ob der Affe vermisst würde. Herr Huja lässt ausrichten, dass das in der Tat der Fall sei, das Tier gehöre Seiner Majestät höchstpersönlich. Es sei seit gestern verschwunden.«

Sowohl Imhotep als auch ich erschraken. Seiner Majestät höchstpersönlich! Ich starrte auf den Affen herunter. Der Gedanke, dass er zuvor auf den Armen des Lebendigen Gottes gesessen hatte, war merkwürdig.

»Und was sagt Huja sonst noch? Was sollen wir mit dem Affen machen?«

»Herr, ich soll den Affen zu ihm bringen.«

Imhotep nickte und gab dem Diener einen Wink, ihn mir abzunehmen.

Ich streckte dem Mann das Tier entgegen. Er hielt es kaum umfasst, da begann es wild zu zappeln und riss sich los. Mit einem Satz war es auf dem Schreibtisch und schnappte sich das bunt verzierte Schreibrohr, das vor Imhotep lag. Dabei geriet die Schreibpalette in eine Schieflage und ergoss ihren farbigen Inhalt über den Schreibtisch. Das erschreckte den Affen selbst und er flüchtete mit seiner Beute zurück zu mir, wobei er auf meinem weißen Kleid Tintenflecke in Form seiner Hände und Füße hinterließ.

Imhotep schluckte sichtlich mühsam seinen Ärger herunter, während der Diener hastig die Tinte aufwischte. Einige der Schriftrollen würden nun noch einmal geschrieben werden müssen, sie wiesen zahlreiche hässliche Stellen auf.

Schließlich verlor Imhotep die Geduld und zischte den Diener an:

»Es genügt jetzt, Mann! Das kannst du nachher fertigmachen. Nimm endlich den Affen und bring ihn zu Huja!«

»Ja, sofort, Herr!«

Dieses Mal gelang die Übergabe des Affen, der mit dem Schreibrohr beschäftigt war.

Zurück blieben ein wütender Imhotep und ich mit einem besudelten Kleid, das ich würde wegwerfen müssen.

»Du kannst auch gehen, Anchet-Bast! Du hast mal wieder genug Ärger bereitet!«

Das ließ ich mir nicht zweimal sagen und flüchtete vor Imhoteps schlechter Laune.

Ich kehrte in mein Zimmer zurück, um mir ein anderes Kleid anzuziehen. Oder sollte ich Isis rufen und mich herrichten lassen? Vielleicht wollte sich der Pharao bei mir bedanken … Dann jedoch wurde mir klar, wie unwahrscheinlich diese Hoffnung war. Keiner würde dem Pharao meinen Namen mitteilen und selbst wenn, warum sollte ihn das interessieren?

So überlegte ich stattdessen, was ich nun am besten mit dem angefangenen Tag anstellen könnte. Die morgendliche Übungsstunde für die Festlichkeiten war lange vorüber, wegen des Affen hatte ich sie absagen müssen. Und um jetzt noch alleine zu üben, war es bereits viel zu heiß.

***

Ich entschloss mich daher, zu Tani, meiner besten Freundin, zu gehen und eine Partie Senet zu spielen. Tani war schon zwei Nilschwemmen länger im Harem als ich. Sie stammte aus einer angesehenen Adelsfamilie aus Waset, die mit dem Hofstaat nach Achetaton umgezogen war. Tanis Vater gehörten einige der landwirtschaftlichen Betriebe rund um die Stadt. Dort wurden Granatäpfel, Feigen, Datteln, Wassermelonen und Wein angebaut, wie mir Tani beschrieben hatte. Auch der Palast bezog Früchte und Gemüse von Tanis Vater.

Ich fand meine Freundin am Webstuhl im Innenhof ihres Wohnkomplexes vor, über sich ein Sonnensegel, das ihr Schatten spendete. Tani hatte ein größeres Zimmer als ich und eine eigene Dienerin, ein Umstand, den sie ihrer Herkunft verdankte. Jetzt ließ sie diese Dienerin den Webstuhl wegräumen und schickte nach einem Tisch und dem Senet-Spielbrett. Die Dienerin schwitzte und schnaufte, als sie endlich alles erledigt hatte, denn der Webstuhl war sehr schwer. Wir beachteten sie jedoch nicht weiter, sondern machten es uns gemütlich und plauderten.

Tani wollte alles über die Sache mit dem Affen wissen. Als ich geendet hatte, kicherte sie.

»Denk mal, der Affe war die ganze Nacht bei dir, sicher riecht er nach dir. Und wenn dich Seine Majestät das nächste Mal sieht, erinnert er sich an den Geruch und verliebt sich in dich!«

»Tani! Du bist albern!« Ich versuchte, ihr unter dem Tisch einen Tritt zu verpassen.

»Oh, er wird dich zur Königlichen Gemahlin machen, an der Seite von …«

»Schscht! Willst du wohl ruhig sein, Tani!«

Das war mir unangenehm und ich blickte mich um, ob uns jemand gehört haben könnte. Sie musste doch ganz genau wissen, dass sowohl Nofretete als auch die in Waset weilende Mutter des Königs, Teje, immer den Überblick über die Geschehnisse im Harem hatten. Ich wollte ihnen nicht als größenwahnsinnige Nebenfrau auffallen.

»Nun sei doch keine schreckhafte Antilope, liebe Anchet. Das war nur ein Scherz und jeder würde das genauso auffassen. Aber vielleicht wirst du ja bei deiner Tanzvorführung die Gelegenheit bekommen, den Pharao zu verzaubern …«

»Ich weiß nicht, Tani. Im Moment habe ich eher das Gefühl, dass alles schief gehen wird. Sicher werde ich hinfallen und mich blamieren.«

Tani versuchte, mich zu beruhigen, was ihr kurzzeitig auch gelang, zumindest solange wir spielten.

Sobald ich allerdings später in meinem Bett lag – und nachdem ich meine abendliche Tanzübung völlig vermasselt hatte – kehrten die Ängste zurück.

***

Die nächsten Tage vergingen ohne weitere Zwischenfälle. Weder ließ mich ein dankbarer Pharao rufen, noch wurde ein Anschlag vonseiten Henutmires verübt. Ich war mir jedoch sicher, dass sie nur auf eine Gelegenheit wartete. Nie würde sie es hinnehmen, dass ich ungeschoren an der Aufführung teilnahm.

Doch zu meiner großen Überraschung beließ meine Feindin es dabei, zu sticheln und sich in drohenden Andeutungen zu ergehen. Einmal versuchte sie, mir ein Bein zu stellen, was ich allerdings rechtzeitig bemerkte. Da ich mit viel mehr gerechnet hatte, blieb ich bis zum Schluss misstrauisch und wartete auf den finalen Schlag. Aber Henutmire verhielt sich weiterhin geradezu verdächtig ruhig und so verstrich die restliche Zeit.

Kapitel 3

(„Tanzen“)

Der Tag der Aufführung war gekommen. Schon am frühen Morgen war die Hektik im ganzen Palast zu spüren. Die Feiern sollten zwei Tage lang gehen und mit einer Prozession zum Großen Aton-Tempel beginnen, wo Pharao Echnaton und seine Große Königsgemahlin Nofretete dem Gott opfern würden. Dieses Mal konnte ich nicht mit den anderen Frauen und den Kindern auf der eigens für uns errichteten Tribüne zusehen, wie das königliche Paar auf seinem Streitwagen die Prozessionsstraße entlangfuhr, die drei älteren Prinzessinnen in den Wagen hinter ihnen.

Ich musste mich auf den Auftritt vorbereiten. Die Gruppe mit den insgesamt sieben Frauen durfte die heilige Zeremonie im Großen Aton-Tempel mit den rituellen Tänzen begleiten. Später würden wir noch einmal im Palast kurz vor Sonnenuntergang eine Vorführung geben, dieses Mal in einem privateren Rahmen, wenn man das so nennen konnte, schließlich würden viele Würdenträger und wichtige Persönlichkeiten anwesend sein.

Nervös saß ich auf einem Schemel im Innenhof und ließ mich von meiner Dienerin Isis herrichten. Das hier war nichts verglichen mit der Enthaarungsprozedur, die ich am Tag zuvor über mich hatte ergehen lassen müssen. An diesem Morgen hatte ich bereits ausgiebig gebadet, um für den Gott rein zu sein.

Isis umrandete sorgfältig meine Augen mit einer dicken Schicht Khol und schminkte meine Lippen mit einer roten Paste. Ein wenig Rot noch auf die Wangen. Die Dienerin kämmte mein dichtes, kräftiges Bauernhaar, wie Henutmire es zu nennen pflegte, und rieb duftende Öle hinein, um es geschmeidig zu machen. Auch meinen Körper salbte Isis mit den kostbaren Essenzen. In der gesamten Zeit sprach sie wie üblich nur das Nötigste. Mit einem Brummen forderte sie mich auf, mich hinzustellen, damit sie den mit Perlen bestickten Lendenschurz fädeln konnte.

Zum Abschluss nahm sie das Brustgeschmeide aus dem Kästchen. Es war mein ganzer Stolz. Jede Tänzerin hatte es nur für diesen Auftritt erhalten, zu Ehren des Aton. In der Mitte prangte die goldene Atonscheibe, von ihr ausgehend streckten sich die Strahlen mit den Händen an ihren Enden in alle Richtungen. Sie bestanden aus zarten Kettengliedern, um die Bewegungsfreiheit nicht einzuschränken. Dazwischen waren bunte Perlen geschnürt. Obwohl das Schmuckstück bis über die Brüste reichte und hinten verhakt wurde, war es erstaunlich leicht, ein wahres Meisterwerk der Goldschmiedekunst. Eine Tänzerin, die das trug, war keine gewöhnliche mehr.

Ich vollführte eine Probedrehung und genoss das leise Klirren des Metalls. Alles saß perfekt.

Isis brummelte: »Die Träger warten schon, Herrin. Du solltest dich beeilen.«

Wie üblich mangelte es ihr an Ehrerbietung, aber dafür hatte ich im Augenblick noch weniger Gedanken übrig als sonst. Und sie hatte recht, ich war spät dran. Die anderen Tänzerinnen waren längst aufgebrochen.

Mit einem ersten Anflug von Panik eilte ich zu dem Tragestuhl, um mich zum Tempel bringen zu lassen. Auf den Straßen wurden die letzten Vorbereitungen für die Prozession getroffen, die Tribünen waren schon aufgebaut und abseits der Hauptstraße hatten Händler ihre Marktstände mit allerlei Nützlichem und Unnützem errichtet. Ohne es im Genauen gesehen zu haben, wusste ich, sie würden vor allem Essen anbieten: Brot, Feigen, Datteln, Granatäpfel und Schälchen mit Kichererbseneintopf. Zu trinken gäbe es dann Wasser oder Bier, vielleicht noch Fruchtsaft.

Außerdem Glücksbringer, kleine Figuren der Königsfamilie, Schmuck und Tand. Die Götterstatuetten, die es im Bastet-Tempel immer gegeben hatte, würden nicht verkauft werden. Zu groß war die Angst vor den patrouillierenden Soldaten, die bei solchen Verstößen den Stand schließen und die Waren beschlagnahmen konnten.

Es waren bereits sehr viele Menschen unterwegs, die sich die Prozession anschauen und danach feiern wollten. Die besten Plätze in der ersten Reihe waren schon lange besetzt.

Die Straßenkehrer hielten bei ihrer staubigen Arbeit inne, als sich meinen Tragestuhl näherte. Überall blickten die Leute neugierig auf, um zu sehen, wer dort des Weges kam. Vielleicht spürte ich an diesem Tag zum ersten Mal ein klein wenig, wie weit entfernt wir von den gewöhnlichen Menschen lebten. In ihren Augen entdeckte ich etwas, das ich nicht benennen konnte, doch es blieb ein Gefühl der Fremdheit zurück. Ich war mir meines prächtigen Aufzuges plötzlich sehr bewusst. Je mehr wir uns dem Großen Aton-Tempel näherten, desto aufgeregter wurde ich jedoch und vergaß das einfache Volk rasch wieder.

***

Endlos zogen sich die äußeren Mauern des Tempels die Straße entlang, bis der Besucher schließlich das Tor mit den hohen Pylonen erreichte. Sofort stachen die beiden riesigen Sonnenscheiben mit den Strahlenhänden, die rechts und links den Eingang markierten, ins Auge. Rote und weiße Fahnen wehten im Wind. Mehr hatte ich von dem bedeutenden Bauwerk bislang nicht gesehen. Die Träger hielten über die breite Rampe auf die Torwächter zu. Die Soldaten versperrten noch immer den Weg. Gerade wegen der Feiern galten erhöhte Sicherheitsvorkehrungen und sie ließen uns erst passieren, als ich ihnen die Bescheinigung gezeigt hatte, die bestätigte, dass ich offizielle Tänzerin war.

Es war ein erhebendes Gefühl, als ich durch das Tor getragen wurde. Vor mir ragte nun das Herz des Tempels auf, der Gem-Pa-Aton. Zwei weitere, noch beeindruckendere Pylone versperrten die Sicht auf den heiligen, inneren Bereich. Zu meiner Rechten befanden sich auf der offenen Fläche hunderte Opferaltäre, viel zu viele, um sie zu zählen. Überhaupt konnte ich von meinem Standpunkt aus außer dem Gem-Pa-Aton und einem kleineren Haus links des Eingangs kaum andere Gebäude entdecken – alles war offen, flirrend unter der heißen Sonne. Nur in der Ferne sah ich schemenhaft weitere Silhouetten von Bauwerken und das Grün der Gartenanlagen. Leider waren die Schatten spendenden Bäume viel zu weit entfernt und zudem dem Gott vorbehalten.

Die Träger brachten mich in das Gebäude neben dem Tor, wo ich bereits erwartet wurde. Ein Aton-Priester mit dem typisch kahl rasierten Schädel half mir aus dem Sessel und führte mich sogleich zu den anderen Tänzerinnen.

Ich musterte die Frauen: Alle grazil wie Gazellen und ebenso geschmückt und geschminkt wie ich. Dienerinnen tupften ihnen die Schweißtropfen aus dem Gesicht und vom Körper. Sechs von ihnen hatte ich durch die gemeinsamen Übungen näher kennengelernt. Die ehemals Achte war gestern ersetzt worden, weil ihr Frauenblut zur Unzeit eingesetzt hatte. Ich wollte mir nicht vorstellen, wie sie sich nun fühlen musste.

Bis jetzt hatte ich die Neue noch nicht gesehen.

Doch in diesem Moment trat sie hinter den anderen hervor und starrte mich herausfordernd an.

Es war Henutmire.

Ich war enttäuscht und erbost. Wieder einmal hatte sie es irgendwie geschafft.

Henutmire kam auf mich zu und schob ihr Gesicht dicht vor meines.

»Damit hast du wohl nicht gerechnet, was, Bäuerin? Jetzt wird dich keiner mehr ansehen!« Henutmire triumphierte.

»Du bist nur zweite Wahl, liebe Henutmire. Ohne das Unglück unserer Freundin wärst du nicht hier!«, höhnte ich.

Sie erhob schon zornig ihre Hand und griff nach meinem Geschmeide, als sie nach einem Blick zur Seite innehielt. Kein guter Zeitpunkt für eine handgreifliche Auseinandersetzung, das sah selbst sie ein.

»Siehe dich vor, Kleine. Der Tag wird alles andere als erfolgreich für dich werden!«, flüsterte sie mir ins Ohr, bevor sie zu den restlichen Frauen zurück stolzierte.

Ich rang einen Augenblick lang um Fassung. Ohnehin wuchs die Aufregung mit jedem Herzschlag, und jetzt auch noch das.

Viel Zeit blieb mir jedoch nicht zum Nachdenken. Ein Aton-Priester betrat den Raum und klatschte in die Hände.

»Liebe Tänzerinnen, es ist so weit! Seine Majestät wird in Kürze eintreffen. Folgt mir!«

Wir schlüpften aus unseren Sandalen und überprüften ein letztes Mal, ob alles saß. Die Aufregung lag geradezu greifbar in der Luft. Ich atmete tief durch und nahm meinen Platz in der Reihe ein. Eilig setzte sich der Zug in Bewegung und trippelte hinter dem Priester her. Als wir das Haus verließen, schlug uns die Hitze entgegen. Sobald unsere nackten Füße den von der Sonne erwärmten Boden erreichten, vernahm ich vielstimmiges Ächzen. Tatsächlich schienen tausende Nadeln meinen Fuß zu durchbohren. Alles Abhärten der Fußsohlen hatte nichts genützt. Jetzt nur keine Schwäche zeigen! Aber wieso bloß war diese Zeremonie zum Zeitpunkt des höchsten Sonnenstandes angeordnet worden und nicht schon zu Sonnenaufgang wie alle anderen Götterprozessionen? Ich stöhnte innerlich. Dem Pharao und den Priestern konnte nicht bewusst sein, was das für uns Tänzerinnen bedeutete. Um diese Zeit waren Atons Liebkosungen unbarmherzig und schmerzhaft.

Der Priester führte uns zwischen den Pylonen des Gem-Pa-Aton hindurch und weiter in einen halb beschatteten Säulengang, das Haus des Jubels, in dem es wenigstens etwas erträglicher war. Doch wir blieben nicht lange und erreichten kurz darauf den ersten Hof des Gem-Pa-Aton. Auch dieser war nicht überdacht und enthielt Opferaltäre. Hier hieß uns der Priester, stehenzubleiben, und uns rechts und links des Eingangs aufzustellen.

Ein Blick auf die anderen Tänzerinnen zeigte mir, dass alle ähnlich schweißüberströmt waren und genauso auf den Zehenspitzen standen wie ich. Die Sonne hatte nun fast ihren höchsten Stand erreicht.

Aber jeglicher Schmerz war sofort vergessen, als wir Lärm näherkommen hörten. Das Knirschen vieler Sandalen auf dem Boden und ein rhythmisches Trommeln kündigten die Prozession an.

Dann schritten der Herr der beiden Länder und seine Große Königliche Gemahlin in den Hof.

***

Es war nicht das erste Mal, dass ich den Pharao sah, doch nie werde ich meine Erleichterung vergessen, als ich erkannte, dass dieser Lebende Gott nicht so aussah wie seine Statuen und auf den Reliefs. Ich hatte zwar noch immer nicht den Sinn hinter dieser absichtlichen Verzerrung verstanden, außer, dass der Pharao eine lebendigere Kunst wünschte und alles an der königlichen Familie göttlich war, selbst ihre Makel.

Jung und ehrfürchtig, wie ich war, sah ich vor allem Erhabenheit in dem schmalen, langen Gesicht und Würde in der auf eigentümliche Weise graziösen Gestalt, deren Hüftknochen auffällig hervorstachen, jedoch ohne die geschwungene Rundung einer Frau zu haben. Echnaton war passend zum Anlass mit einem rituellen, einfachen Lendenschutz gekleidet. Ein prächtiger Halskragen und die rot-weiße Doppelkrone des Pharaos rundeten die majestätische Erscheinung ab. Die mit Khol umrandeten Augen blickten weder nach links noch rechts, sondern waren konzentriert nach vorne gerichtet. Gemessenen Schrittes ging er an mir vorüber. Sein Anblick berührte mich unerwartet heftig und löste in mir ein aufgeregtes Zittern aus. Das war unser Pharao, der Gottkönig und das Herz Ägyptens. In seinem zehnten Regierungsjahr zählte er weniger als dreißig Nilschwemmen und die Lobreden seiner Untertanen wünschten ihm noch Millionen an weiteren Lebensjahren.

Nofretete neben ihm war wieder schwanger und trug deshalb nicht eines der zarten, plissierten Gewänder, die fast durchsichtig wirkten und nach denen derzeit alle Frauen verrückt waren. Stattdessen war sie in reinweißes Leinen gehüllt. Die blaue, abgerundete Krone mit der Uräus-Schlange unterstrich ihre Bedeutung. Als Cousine ihres Mannes lag eine erkennbare Ähnlichkeit in ihren Gesichtszügen und sie hatten beide diesen langen Hals, der mir bereits auf den Reliefs aufgefallen war. Sie war schön, gewiss.

Hinter ihnen kamen hoheitsvoll die drei älteren Prinzessinnen, zuerst Merit-Aton, die etwas jünger war als ich, dann Maket-Aton und zuletzt mit fünf Jahren die Kleinste, Anches-en-Aton.

Unter den darauffolgenden Würdenträgern konnte ich Eje erkennen, Nofretetes Vater und Bruder der Königsmutter Teje, sowie den Wesir von Oberägypten, Nacht-Aton.

***

Viel mehr Zeit blieb mir nicht für meine Betrachtungen, denn wir bekamen das Zeichen, mit dem Tanz zu beginnen. Aus den Augenwinkeln gewahrte ich den Hohepriester des Aton, Merire, der nun bei Echnaton stand.

Die Tempelmusikanten stimmten mit ihren Sistren und Trommeln die rhythmische Musik, zu der wir tanzen sollten, an. Meine Füße setzten sich fast von selbst in Bewegung. Im Gleichtakt mit den anderen Tänzerinnen reckten sich meine Hände in die Luft und würdevoll wie fliegende Ibisse wiegten wir uns hin und her, drehten uns um unsere Achsen, schwebten aufeinander zu und wieder fort. Der heilige Tanz erforderte meine gesamte Konzentration und so nahm ich nur am Rande die Priester mit den Körben voller Früchte, Fleisch und Brot wahr, die zur königlichen Familie traten. Weihrauchgefäße wurden geschwenkt und entließen betäubende Schwaden. Ein Schauer durchfuhr mich, als sich die Stimmen des Pharaos und seiner Königin erhoben und sie den Lobgesang auf Aton anstimmten.

Dein Erscheinen ist vollkommen,

O lebender Sonnengott, Herr der Ewigkeit!

Du bist strahlend, wunderschön und mächtig,
deine Liebe ist groß und gewaltig!

Deine Strahlen, du sendest sie zu jedem Gesicht,
und dein leuchtendes Äußeres lässt die Herzen leben,
wenn du die Beiden Länder mit deiner Liebe erfüllt hast!

Ich sah sie mit ausgestreckten Händen vor dem Altar mit den Opfern stehen. Es roch auf einmal neben heißem Sand nach frischem Brot und dem Trockenfleisch der Tempelrinder, das zuvor tagelang in der Sonne gedörrt worden war. Ich sah die anderen Frauen um mich herum wogen, doch wir waren ein Körper, der sich in Harmonie bewegte.

Als sich der Zug erneut in Gang setzte, um im nächsten Hof dieselbe Zeremonie zu wiederholen, spürte jede von uns ohne Worte die Aufforderung, mitzukommen. In zwei Reihen tanzten wir rechts und links des Herrscherpaares, während die Sistren rasselten und die Aton-Priester ‚Gelobt seist du!‘ und ‚Segne unser Land!‘ murmelten.

In jedem der insgesamt sechs Höfe legten der Pharao und seine Gemahlin, und nach ihnen die Prinzessinnen, Priester und Würdenträger, ihre Opfer auf die Gabentische. Im letzten Hof befand sich ein erhöhter Altar, zu dem das königliche Paar alleine hinaufstieg. Uns Tänzerinnen verschaffte das eine kleine Atempause, denn nur unsere Oberkörper schaukelten sachte wie Schilfrohre im Wind.

Alle Anwesenden beobachteten Echnaton und Nofretete, wie sie die Opfergaben niederlegten und um die Gunst der göttlichen Sonnenscheibe für ihre Familie und Ägypten baten. Sie schienen vollkommen versunken in ihrer Andacht.

Mein Blick richtete sich einen schmerzhaften Moment lang auf die Sonne über uns, deren Strahlen in den offenen Hof prallten. Ich fragte mich, ob der Pharao die wahre Gestalt des Gottes hinter der gleißenden Helligkeit erkennen konnte, denn meine Augen vermochten es nicht. Meine Gedanken begannen zu schweifen, wurden jedoch immer wieder von meinem aufrührerischen Körper verdrängt, der, erschöpft und erhitzt, verlangte, dass ich mich in den Schatten begeben und ruhen sollte.

Doch als König und Königin nach Beendigung des Opfers wieder das Ende der Treppe erreicht hatten, war es keineswegs vorbei.

Die Prozession kehrte um und verließ den Gem-Pa-Aton, um auf der heiligen Straße weiterzuziehen. Die königliche Familie wechselte erneut auf die prächtig geschmückten Streitwagen aus Gold. Blumengirlanden aus Lotusblumen, Wasserlilien und Kornblumen kränzten den Wagenkorb. Der Pharao lenkte höchstselbst die beiden feurigen Rappen. Auf den Köpfen der Tiere wippten rot gefärbte Federbüsche und ihr Zaumzeug war mit Goldplättchen und eingefasstem Lapislazuli verziert. Während des Marsches erklangen nun die Lieder der Tempelsängerinnen, die neben uns einherschritten.

Wir Tänzerinnen bewegten uns mittlerweile auf den Fußballen vorwärts, deutlich spürte ich die Brandblasen auf der wunden Haut. Doch keine von uns hätte jemals zugegeben, unter welchen Schmerzen sie litt. Es war das Opfer, das wir erbrachten.

Es mochten dreihundert Schritte bis hin zum Hut-Benben sein, dem Haus des Benben. Dies war nun das Allerheiligste des Tempels, allein für die Dreiheit unserer Religion reserviert: den Gott Aton, seinen Sohn Echnaton und dessen Gemahlin Nofretete.

Ganz verstanden hatte ich die kultische Bedeutung noch nicht, trotz der Unterweisungen, die der Pharao seinem Volk hin und wieder selbst gab oder aus Schriftstücken vorlesen ließ. Ich wusste, dass der Benben-Stein den Urhügel Atum-Chepre, und damit die Entstehung der Welt symbolisierte. Atum-Chepre war Aton und Aton hatte die Welt erschaffen. Viel mehr interessierte mich auch nicht, denn ich war Nebenfrau und keine Priesterin. Die Göttin, der ich angehört hatte, war fort, ein Trugbild, und nun versuchte ich zu glauben, was Echnaton uns lehrte. Was der Gott sprach, konnten nur die Erleuchteten verstehen, und dazu gehörte allein das Königspaar. An den Herrn der beiden Länder mussten wir nun unser Sinnen richten.

Das Hut-Benben war wesentlich kleiner als das Gem-Pa-Aton, aber dennoch ausgesprochen eindrucksvoll. Zwei Reihen dicker Pylone bewachten den Eingang, davor standen kolossale Statuen mit dem Antlitz Echnatons. Über der Eingangsmauer erhoben sich hohe Säulen, über und über mit farbigen Inschriften bedeckt. Von den Wänden strahlte uns die Sonnenscheibe entgegen, die Hände segnend auf den königlichen Kartuschen.

Die Wachen gingen in Habachtstellung, als sich die Prozession näherte, sie mussten sich nicht zu Boden werfen wie die Priester, die uns erwarteten, denn Soldaten hatten jederzeit angriffsbereit zu sein, falls ein Schändlicher es wagen sollte, die Königsfamilie anzutasten. Die Streitwagen rollten sicher an ihnen vorbei ins Innere und wir anderen tanzten, schritten, trippelten oder trotteten hinterher. Dann blieben die leeren Fahrzeuge erneut zurück.

Wie bereits im Gem-Pa-Aton waren alle Höfe offen zum Himmel. Die Farben der Reliefs leuchteten im grellen Mittagslicht. Einige davon konnte ich erkennen, andere verschwammen undeutlich vor meinen Augen. Der Pharao bei der Niederschlagung seiner Feinde, die Königsfamilie bei der Opferung, der Pharao und Nofretete bei der Verteilung von Geschenken, mehr konnte ich in den kurzen Augenblicken der Ruhe nicht sehen. Dieses Mal durchmaßen wir ohne Halt die zwei Höfe und befanden uns unversehens vor einem Hochaltar, zu dem von jeder Seite eine Rampe aus schwarzem Granit hinaufführte. In der Mitte thronte eine kleine, goldene Pyramide – der Benben, der Urhügel. Sie glänzte überirdisch in der Sonne. Links und rechts waren Opferaltäre aus Rosengranit, die Echnaton und Nofretete nun ansteuerten. Sie trugen die Körbe mit den Gaben selbst die Treppe hinauf, denn kein Priester durfte gleichzeitig mit ihnen den heiligen Bereich betreten. Die Gottesdiener standen zusammen mit den Tempelsängerinnen Spalier und stimmten Lobgesänge an. König und Königin legten die Opfer auf den Tisch und hoben die Arme. Alle folgten ihren Bewegungen, nur wir Tänzerinnen ließen den Oberkörper nach hinten sinken und berührten mit den Händen den Boden, um die Sonnenlaufbahn zu symbolisieren. Ich spürte das Blut in meinen Kopf schießen und mir schwindelte. Bevor jedoch eine von uns ohnmächtig wurde, kamen wir wieder hoch und fassten uns an den Händen. Wir bildeten einen Kreis und reckten nun ebenfalls die Arme in die Luft. Mit Sprüngen setzte sich das Gebilde in Bewegung und wir drehten uns immer schneller und schneller. Erst als unsere Ohren wie aus weiter Ferne die Stimme des Pharaos vernahmen, der »Es ist vollbracht!« ausrief, hielten wir inne und ließen unsere Hände los.

Die Zeremonie war vorüber. Keuchend standen wir da und beobachteten, wie Echnaton und Nofretete vom Podest hinunterkamen und auf den Ausgang zuhielten. Ihre Kinder folgten ihnen zuerst, dann die Würdenträger und schließlich die anderen. Mit den Streitwagen würde es wieder zurück zum Palast gehen, danach durfte das Volk seine Opfer auf den Altären an der Außenmauer darbringen und im Anschluss würde das Fest auf der Straße beginnen. Speis und Trank, Musik und Tanz für die einfachen Menschen.

Ich wollte mich nur noch ausruhen. Wir Tänzerinnen folgten der Prozession bis zum Durchgang in die Stadt und wurden wieder in das angrenzende Haus gelotst. Schatten umfing uns und einen Moment lang sah ich nichts. Jemand fasste mich am Arm und führte mich zu einem Sessel. Kaum war ich darauf gesunken, drückte man mir einen Becher in die Hand und ich trank gierig mit tiefen Schlucken. Währenddessen schob mir bereits eine Dienerin, die ich jetzt wieder erkennen konnte, eine Wanne mit kühlem Wasser unter die Füße. Nur kurz durfte ich meine geschundene Haut darin lassen, dann wurde ein Fuß nach dem anderen herausgehoben und mit von Salben durchtränkten Binden umwickelt. Es roch stark nach Heilkräutern. Ich seufzte, als der Schmerz endlich, endlich nachließ. Neben mir entdeckte ich Henutmire, die genauso erschöpft wirkte, wie ich mich fühlte. Einen Moment herrschte fast so etwas wie Einhelligkeit zwischen uns, dann wandte sie sich abrupt ab. Keine Verbrüderung mit Bauern. Ich fing den Blick einer weiteren Tänzerin auf und lächelte ihr zu. Jede von uns hatte dasselbe durchlitten.

Dienerinnen nahmen uns jetzt Schmuck und Kleidung ab und rieben uns dick mit Salben ein, um unsere Haut vor Sonnenbrand zu schützen. Danach saßen wir da und ruhten uns aus.

Bis zum Abend war es erst einmal überstanden. Dann, kurz vor Sonnenuntergang, würden wir unseren letzten Auftritt haben. Vielleicht die große Chance. Ob der Pharao die Tänzerinnen bei der Prozession überhaupt bemerkt hatte? Er hatte so entrückt gewirkt, allein in Zwiesprache mit seinem Gott. Nein, gewiss war ihm keine von uns aufgefallen. Damit würde es ganz und gar auf heute Abend ankommen. Bis dahin musste ich wieder in Bestform sein.

Ich winkte noch einmal nach einem Becher Wasser und ließ mich dann zu einer Liege tragen, denn gehen konnte ich nicht mit den wunden Sohlen und den dicken Verbänden. Dort schlief ich augenblicklich ein.

***

Eine sanfte Berührung an der Schulter weckte mich schließlich.

»Herrin, es wird Zeit, zurückzukehren!«

Ich erblickte eine Dienerin, die vor mir stand.

Etwas verwirrt fragte ich: »Was, wie spät ist es denn?«

»Die Sonne steht bereits tief, Herrin.«

Ich sprang auf und ein scharfer Schmerz fuhr durch meinen Körper. Sofort setzte ich mich wieder. Meine Fußsohlen waren noch lange nicht einsatzbereit. Doch die Zeit rannte mir davon. Die anderen Tänzerinnen waren schon weg, warum nur war ich eingeschlafen?

»Lass meinen Tragestuhl rufen, Dienerin!«

Die Frau nickte und eilte von dannen. Kurz darauf kehrte sie mit den beiden Trägern zurück, welche den Sitz geschultert hatten. Die Dienerin half mir beim Aufstehen, band mir ein Kleid um und stützte mich, als ich loshumpelte, denn den Männern war es untersagt, mich zu berühren. So war ich froh, endlich wieder zu sitzen und mich tragen zu lassen. In schnellem Tempo trabten die Männer aus dem Tempel und bahnten sich mit lauten Rufen einen Weg auf der Straße des Königs, denn mittlerweile war das Fest in vollem Gange und überall feierten Menschen. Es wurde kostenlos Bier ausgeschenkt und frisches Brot verteilt. Ich sah die einfachen Musiker und Tänzerinnen, die das Volk unterhielten. Viele von den Frauen waren Freudenmädchen, die später noch ihre anderen Dienste anbieten würden. Die Straßen gehörten jetzt den Einwohnern von Achetaton, den Handwerkern, den Fellachen aus der Umgebung, den niedrigen Beamten, den Händlern, den Arbeitern und ebenso den Dieben, Schurken und Betrügern. Die vielen Soldaten, die am Straßenrand standen oder patrouillierten, hielten sich zurück und würden nur im Falle eines Aufruhrs eingreifen.

Der eine oder andere Feiernde wurde denn auch schnell aufsässig, sobald er genug getrunken hatte. Einige Männer riefen mir zotige Scherze zu und machten unanständige Angebote. Mit meinem Tragestuhl ragte ich über die Menge hinweg und das zog die Aufmerksamkeit auf mich. Ein kleiner Trupp Soldaten machte sich in meine Richtung auf, um nach dem Rechten zu sehen. Daraufhin verschwanden die Witzbolde rasch im Gewühl. Mit den Soldaten des Pharaos war nicht zu scherzen.

Ich fühlte mich irgendwie beschmutzt, weil die Männer so respektlos mit mir umgegangen waren. Als wäre ich nur ein besseres Freudenmädchen.

Dafür behandelte mich jedoch der Hauptmann der Soldaten ehrerbietig, kaum hatte er die Embleme an dem Tragestuhl bemerkt, die mich als dem königlichen Haushalt zugehörig auszeichneten.

»Die Stimmung ist schon ein wenig aufgeheizt, werte Dame. Am besten, zwei meiner Soldaten eskortieren dich sicher zum Palast.«

Ich nickte erleichtert.

»Danke, Hauptmann.«

Zwar glaubte ich nicht, dass eine ernste Gefahr für mich bestanden hatte, jedoch unterband die Anwesenheit der Soldaten weitere Anzüglichkeiten.

Als wir den Eingang zum Palast erreichten, blieben sie zurück und meine Träger brachten mich wieder in den Harem.

Dort ließ ich sofort Isis kommen und schickte sie mit einem Eilauftrag fort:

»Geh auf der Stelle zum Hofarzt und lass dir ein Schmerzmittel für mich geben. Ich muss heute Abend tanzen können, Isis! Beeil dich!«

Isis wirkte nicht eben begeistert, aber ihr blieb nichts anderes übrig, als meinem Befehl Folge zu leisten, und sie trottete immerhin schneller als gewöhnlich davon.

Ich wartete ungeduldig.

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis ich endlich die krumme Gestalt meiner Dienerin wieder auftauchen sah.

»Isis, endlich!«, rief ich aufgebracht aus. »Wir haben nicht viel Zeit, ich muss noch baden, du musst mich erneut schminken und mich einkleiden!«

»Ja, Herrin«, schnaufte Isis und drückte mir ein verschlossenes Gefäß in die Hände.

Ich öffnete es und roch daran. Ein ekelhaft bitterer Geruch stieg mir in die Nase. Aber ich nahm an, dass der Hofarzt wusste, was er tat, immerhin kümmerte sich täglich um allerlei größere und kleinere gesundheitliche Probleme der Palastbewohner. In Muhat hatten wir einfach die Rinde von Weiden zu einem Sud vermengt, um Schmerzen zu lindern, doch die Ärzte in der Sonnenstadt waren gewiss die besten des Landes.

»Hat der Arzt dir Anweisungen gegeben, Isis?«

»Nein, Herrin, nur dass du bei leichten Schmerzen zwei Schlucke nehmen sollst, bei starken vier. Außerdem meinte er, dass du, wenn es nicht besser wird, selbst vorbeikommen sollst.«

»Jaja«, wiegelte ich ab und nahm vier Schlucke.

Ich gab Isis ein Zeichen, mir aufzuhelfen. Um diese Zeit war keine einzige der Frauen hier im Innenhof, entweder sie ruhten bis zum Abend oder sie waren unterwegs. Ich nutzte die Gelegenheit, um mich einfach im Wasserbecken zu waschen, obwohl das Öl auf meiner Haut bereits schmutzige Schlieren zog. Ich hatte nicht die Muße, mich in die Baderäume zu begeben und dort die Reinigung zu vollziehen.

Isis schnüffelte nur leicht rügend und hielt ansonsten ein Handtuch bereit. Als ich das Wasser wieder verließ, rubbelte ich mich kräftig ab, damit meine Haut frisch wirkte.

Im Anschluss begannen die Vorbereitungen von Neuem. Frisieren, Schminken und Ankleiden. Danach legte Isis mir die Ohrringe an, die ich mir vor ein paar Wochen bei einem Schmuckhändler gekauft und die zu tragen mir bisher die Gelegenheit gefehlt hatte. Die Kosten von zwei Goldringen waren es wert gewesen. Die Ohrhänger hatten die Form von Schlangen, die sich in den Schwanz beißen, ein Motiv, das derzeit sehr beliebt war und ihre Körper waren mit Gravuren verziert.

Zuletzt benetzte Isis mich erneut mit Duftessenzen.

Dann streckte sie mir meinen kleinen Handspiegel hin und ich musterte mich kritisch. Aber die alte Frau war trotz ihrer Schwächen im Umgang mit anderen Menschen zweifellos sehr geschickt in ihrem Handwerk. Der Kholstrich um meine Augen saß auf den Punkt genau und Isis wusste besser als jede andere, welcher Rotton am besten zu meinen Lippen passte.

Ich seufzte.

»Ach Isis, wenn es heute nichts wird, dann haben wir es wenigstens versucht. Und an deinen Künsten wird es jedenfalls nicht liegen.«

Im Spiegel sah ich Isis das faltige Gesicht zu einer Grimasse verziehen, vielleicht sollte es ein Lächeln sein.

»Jetzt aber los!«

Inzwischen hatte die Wirkung der Medizin eingesetzt und ich spürte nur noch ein leichtes Kribbeln an den Fußsohlen, als ich aufstand und in meine Sandalen schlüpfte. Ich erwog, einen Tragestuhl holen zu lassen, entschied mich dann jedoch zu Fuß zu gehen. Die Pause hatte mich schläfrig zurückgelassen und ich hoffte auf neue Frische durch die Bewegung.

Die Veranstaltung fand im Großen Garten statt, daher war es nicht weit bis dorthin. In den Palastgängen war es still und wie ausgestorben. An diesem Festtag hatten die Beamten und Schreiber frei und wer hier wohnte, war auf der Straße oder einer privaten Feier. Nur die obligatorischen Wachen standen auf ihren Posten. Ich war eine willkommene Abwechslung bei ihrer langweiligen Arbeit, das merkte ich an ihren Blicken, die mir folgten. Übermütig werdend vollführte ich eine Drehung und sprang mit tänzerischen Schritten davon.

Ein wenig wünschte ich mir, sie würden nachts von mir träumen, von mir, der Unerreichbaren. Aber noch viel mehr wünschte ich mir, dass bald der Herr der Beiden Länder von mir träumen sollte. Und das hatte ich heute in der Hand.

Die Wachen ließen mich mit meiner Tänzerinnenbescheinigung in den Garten und ich folgte den Stimmen, die ich von irgendwoher vernahm. Die Sonne würde bald untergehen, sie hatte sich bereits rot verfärbt. Auf dem Weg begegneten mir viele Diener, die eilig ins Innere des Palastes zurückhasteten, andere überholten mich mit Platten voller Essen. Hunger hatte ich vor lauter Aufregung keinen, dennoch bewunderte ich die erlesenen Speisen. Schalen mit in Honig eingelegten Nüssen konkurrierten mit frischen Trauben und Datteln. Knusprig gebratene Gänse und Enten waren mit bunten Früchten, Beeren und Gemüse garniert. Berge von süßem Gebäck schwankten gefährlich im Takt der eifrig trappelnden Füße. Ich folgte einfach den Trägern. Dann gab die letzte Reihe an Hecken den Blick auf einen kleinen See frei. Normalerweise schwammen hier nur bunte Fische zwischen Seerosen und Lotusstängeln, doch für das Fest war eine runde Holzbühne errichtet worden, die auf Stelzen über dem Wasser stand. Von den Rändern baumelten steinerne Lampen herunter, die nachher gewiss entzündet werden würden.

Die Bühne war für die Musikanten und Tänzerinnen.

Am Ufer des Sees befanden sich auf einer erhöhten Plattform aus bunt glacierten Lehmziegeln zwei Thronsessel und mehrere Schemel, ringsherum waren auf dem Boden viele Kissen, Liegen und weitere Schemel gruppiert. Überall dazwischen standen Tischchen, auf denen Essen und Trinken in rauen Mengen warteten. Soldaten beaufsichtigten das Kommen und Gehen und achteten darauf, dass sich niemand Unbefugtes den Tischchen näherte. Auch wenn es mir unvorstellbar erschien, war immer mit Giftanschlägen zu rechnen. Zu viele wichtige Gäste würden anwesend sein, um ein Risiko einzugehen.

Ich nahm eine hektische, mir geltende Bewegung mitten in dem Gewusel wahr.

Der Haushofmeister des Pharaos, Ahmose, war meiner ansichtig geworden und gab mir durch einen Wink zu verstehen, dass ich mich zu den Musikanten und Tänzern begeben sollte. Ich entdeckte die Truppe in einem offenen Zelt nahe dem Ufer und gesellte mich zu ihnen. Die anderen Tänzerinnen begrüßten mich erleichtert, schließlich blieb nicht mehr viel Zeit bis zum Auftritt. Bis auf Henutmire natürlich. Meine Feindin ruhte auf einem Kissen und erinnerte mich an eine giftige Schlange, die jederzeit zubeißen konnte, genauso geschmeidig und glänzend. Das Weiß ihrer Augen leuchtete durch die dicke Kholschicht umso mehr. Mir war unwohl bei dem Gedanken, sie die ganze Zeit um mich zu haben. Höhnisch zwinkerte sie mir zu.

Unsere Aufmerksamkeit richtete sich jedoch schnell auf den Festplatz, als dort Unruhe entstand. Die Diener zogen sich eilig zurück, während die ersten Gäste eintrafen. Neugierig spähte ich aus dem Zelt. Ein kurzbeiniger Mann mit seiner jungen Ehefrau nahte. Sie überragte ihn um einen halben Kopf und trug ein sehr schönes, gelbes Gewand mit großzügigem Faltenwurf. Ihnen folgte ein gesetzt wirkendes älteres Paar. Alle hatten sie Duftkegel in ihren Perücken befestigt. Ahmose begrüßte sie und führte sie zu den Schemeln, die er zweifellos bereits für sie vorgesehen hatte. Wichtigere Gäste durften näher an der Plattform weilen, weniger bedeutendere mussten mit den äußeren Plätzen vorlieb nehmen. Um das Prinzip der Sitzordnung zu verstehen, genügte der gesunde Menschenverstand. Die bisher Anwesenden gehörten offenbar nicht dem engeren Kreis um die Königsfamilie an, denn sie ließen sich eher am Rand nieder. Nach und nach füllte sich das Ufer mit Menschen, die in Grüppchen zusammenstanden oder -saßen und plauderten. Im Zelt kam Unruhe auf, als die Musikanten ihre Instrumente aufnahmen und sich auf den Weg zur Tribüne machten. Diener zündeten derweil die Lampen und Fackeln an, denn die Nacht legte schon ihre Arme um die Welt und die Sonnenbarke segelte nun in den unterirdischen Gefilden.

Dann tauchten die ersten bekannten Persönlichkeiten auf. Der Wesir Nacht-Aton, der Gottesvater Eje und der erste Prophet des Aton, Merire, nahten in ein Gespräch vertieft, ihre Gemahlinnen schlenderten hinter ihnen einher. Der Befehlshaber der Polizei in Achetaton, Mahu, begrüßte soeben bei der Plattform den Leibarzt des Pharaos, Pentu. Und es waren noch so viele mehr, denen ich im Dunkeln keine Namen zuordnen konnte.

Alle warteten nur auf den Herrn der Beiden Länder, damit das Fest beginnen konnte, doch auf einmal wandten sich alle Köpfe in Richtung eines weiteren Neuankömmlings. Dort schritt eine Frau heran, klein und zierlich, doch im matten Lichtschein konnte ich ihr Gesicht unter der nubischen Perücke nicht erkennen. Die Menschen bildeten eine freie Gasse für sie und sie trat geradewegs vor Ahmose. Der verneigte sich und begleitete sie zur Plattform. Erst in diesem Augenblick vermochte ich sie zu identifizieren, ihr Gesicht wurde nun ausgeleuchtet. Es war Kija, die Große Geliebte Frau des Pharaos und seine letzte lebende Schwester. Sie kam sehr selten in den Großen Palast, denn das war Nofretetes Reich. Sie lebte stattdessen im Nordpalast und es wurde gemunkelt, sie benehme sich dort wie eine Königin. Ich ahnte, es würde die Herrin der Beiden Länder nicht freuen, ihre Konkurrentin hier zu sehen. Kija ließ sich lächelnd auf einem der Schemel nieder. Einzelheiten ihrer Erscheinung ließen sich schwer ausmachen, aber ich wusste auch so, wie sie aussah. Bei den wenigen Anlässen, bei denen ich sie gesehen hatte, war mir die ungeheure Lebenslust aufgefallen, die sie versprühte. Das leicht spitz zulaufende Antlitz mit dem kleinen Mund verlieh ihr etwas Keckes. Wie ich gehört hatte, liebte Echnaton sie sehr. Doch den Status als Große Königliche Gemahlin hatte sie Nofretete überlassen müssen, obwohl sie als Schwester des Pharaos die älteren Ansprüche gehabt hätte. Weiterhin galt Kija als modische Autorität und ein wenig bedauerte ich, ihre Aufmachung nicht näher betrachten zu können.

Die Aufmerksamkeit aller wandte sich jedoch schnell den einsetzenden Rufen des Obersten Herolds zu, der die Ankunft der Majestäten ankündigte und ihre zahlreichen Titel wiedergab.

Hand in Hand betrat das königliche Paar den Festplatz, während ihre Untertanen auf die Knie sanken und den Oberkörper mit ausgestreckten Armen gen Boden neigten. Sobald die beiden die Plattform erreicht und bestiegen hatten, gab Echnaton den Wink, sich wieder zu erheben. Nofretete würdigte die vor ihr kniende Kija keines Blickes und ließ sich auf ihrem Thronsessel nieder. Ihr herrliches Gewand von der Farbe des heiligen Lapislazuli wölbte sich über dem geschwollenen Bauch. Statt ihrer Krone trug sie die Geierhaube, die Kopfbedeckung der Großen Königlichen Gemahlin, bei der Flügel aus purem Gold das Gesicht kränzten und ein Geierkopf aus der Mitte aufragte. Das Haupt des Pharaos wurde ebenfalls lediglich von dem blau-weiß gestreiften Nemes-Tuch bedeckt.

Sobald Echnaton saß, hob er die Hand, um das Fest zu eröffnen. Ahmose gab ein Zeichen in Richtung der Musikanten auf der Tribüne, damit sie beginnen sollten. Die Harfen, Flöten, Sistren und Trommeln setzten ein.

Die Tänzerinnen mussten noch etwas warten, bis die Gäste ihren ersten Hunger gestillt hatten. Ich beobachtete, wie sich die Edlen Ägyptens über die Köstlichkeiten hermachten, der eine oder andere plauderte zwar nebenher mit seinen Nachbarn, die meisten waren allerdings vollauf mit Speisen beschäftigt. Der Pharao hatte sich leicht zu Kija heruntergebeugt und unterhielt sich mit ihr, während Nofretete nach ihrer ältesten Tochter Merit-Aton spähte, die soeben mit etwas Verspätung eingetroffen war und sich nun zu ihrer Familie begab. Nofretete drückte Merit-Aton einen Kuss auf die Stirn und ließ sie sich dann auf den Schemel neben ihr setzen. Indem die Königin die Hand auf den Arm ihres Mannes legte, zog sie seine Aufmerksamkeit auf sich und weg von Kija, die sich scheinbar gleichgültig wieder ihrem Essen widmete. Fasziniert stellte ich fest, welche Bedeutung in all diesen kleinen Gesten lag. Zugleich lenkte mich die Beobachtung ein wenig von der ungeheuren Aufregung ab, die meine Knie zum Zittern brachte.

Doch es war nur eine kurze Schonfrist, denn viel zu schnell erfolgte Ahmoses Wink in unsere Richtung. Ich atmete tief ein und ballte kurz die Fäuste, bevor ich als erste Tänzerin loseilte, während die Musikanten unser Thema begannen. Mit leichten Schritten lief ich den Steg hinauf zur Tribüne. Dann holte ich Schwung, meine Hände berührten einen Moment lang den Boden und ich drückte mich ab, um einen Überschlag hinzulegen. Die Landung saß und ich kam weder ins Straucheln, noch musste ich mit den Armen rudern. Ich vollführte eine Drehung und mein Oberkörper schwang einmal herum, gleich darauf durchliefen mich Wellenbewegungen. Ich wurde zu einer Schlange, die sich langsam und biegsam wand und durch den Wüstensand schlängelte. Meine Finger streichelten, umspielten die Luft. Die Musik war in meinem Herzen und ich überließ mich ihrem Rhythmus. Eine Zeit lang war ich der Mittelpunkt der Welt, bis ich zum Ende kam und zur Seite trat, um Platz für die nächste Frau zu machen, die dieselbe Folge wie ich bewältigte. Schließlich waren alle auf der Bühne und hatten ihren Einzeltanz ohne Zwischenfälle hinter sich gebracht. Die Worte meiner alten Tanzlehrerin aus dem Bastet-Tempel blitzten durch meinen Kopf:

Beobachtet die heiligen Katzen, Kinder, und bewegt euch wie sie, seidig und elegant. Spürt die Göttin, denn sie ist mit den Tanzenden. Lasst sie in euer Herz und überlasst euch dem Gefühl. Ihr werdet eure menschliche Hülle vergessen und eins werden mit der Kraft.

Mein Körper wirbelte dahin, getrieben von dieser Macht und doch nur meinem Willen untertan. Die Musik peitschte uns immer weiter, schnell und wild, unsere Haare flogen. Wir gingen in den Handstand, überschlugen uns, fassten uns an den Händen und ließen wieder los. Die Außenwelt war fort, es gab nur noch meinen Körper, die Musik und die anderen Tänzerinnen.

***

Der Stoß, der mich wie aus dem Nichts traf, brach wie der Zorn eines Gottes in diese Abgeschiedenheit ein und warf mich vollkommen aus der Bahn. Ich konnte nichts dagegen tun, spürte mich dahintaumeln und dann war einfach Leere unter meinen Füßen. Mit einem schrillen Schrei stürzte ich in die Tiefe. So endlos war der Fall zwar nicht, denn sogleich schlug das Wasser über mir zusammen, doch ein Teil von mir sank weiter und immer weiter. Während meine Beine strampelten und mich wieder nach oben und ans Ufer brachten, blieb mein Ba, ein Teil meiner Seele, irgendwo zurück. Ich schleppte mich an Land und saß dort einige Atemzüge lang keuchend da. Mein Blick klärte sich wieder und ich starrte zur Bühne hoch. Die anderen tanzten einfach weiter, als sei nichts geschehen, aber alle hatten die Köpfe zu mir gedreht. Und Henutmire lächelte wissend. Natürlich, sie hatte mich gestoßen. Das war ihre angekündigte Rache gewesen. Gleißender Hass kochte in mir hoch und trieb mich auf die Beine. Ich wollte sie anbrüllen, zurück zur Tribüne rennen und auf sie einschlagen. Doch ehe ich den Gedanken Taten folgen lassen konnte, kehrte ich in die Realität zurück. Ich drehte mich zu den Zuschauern um und jeder Einzelne starrte mich an, bis hin zum Pharao. Dort stand ich, das Wasser floss mir aus den Haaren und dem Lendentuch, und Algen klebten mir im Gesicht.

Das war das Ende.

Ich wollte nur noch weg. Meine Beine trugen mich davon, in den Schutz der Dunkelheit zwischen den Bäumen und weiter. Ich rannte, bis meine Lungen schmerzten, aber der Druck in meinem Inneren ließ nicht nach. Irgendwann sank ich zu Boden und blieb dort ausgestreckt liegen. Die unterdrückten Tränen quollen hervor und mit ihnen kehrten die Wut und die Schande zurück. Ich setzte mich wieder auf und schlug hilflos auf den Boden. Ich wollte ihr die Augen auskratzen, dieser Kreatur des Bösen. Ich wollte sie vom höchsten Punkt des Palastes hinunterstoßen. Zornig warf ich alle Steine, die in meiner Reichweite lagen, in die Büsche und gegen die Baumstämme. Sie hatte mich zu einer Lachnummer gemacht. Keiner würde mich in Zukunft ansehen können, ohne an meinen Sturz denken zu müssen. Niemals mehr würde ich tanzen können. Und jetzt war ich auch noch von meiner Vorstellung geflohen, ohne um Erlaubnis zu fragen.

Das hätte mein großer Tag werden sollen, stattdessen war er zum schrecklichsten meines gesamten Lebens geworden. Ich glaubte, an der Bitterkeit in mir ersticken zu müssen. Ich umschlang die Knie mit meinen Armen und vergrub das Gesicht im Schutz meines Körpers.

***

Eine Hand legte sich auf meine Schulter. Ich sprang erschrocken auf.

»Du musst nicht weinen, Mädchen.«

Zornig wischte ich mir die Tränen aus dem Gesicht. Vor mir stand Eje. Der Onkel des Pharaos war von Gestalt klein und gedrungen. Trotz seines bereits fortgeschrittenen Alters wirkte er noch sehr gesund und munter.

»Ich weine nicht, Herr Eje. Das ist es nicht wert!«

Er musterte mich interessiert und ich fragte mich, was er sah. Natürlich mussten sich selbst in der fahlen Dunkelheit die Tränenspuren auf meinem Gesicht abzeichnen und ich war erbost, bei einer solchen Schwäche erwischt worden zu sein.

»Nein, das ist es nicht wert, mein Kind«, stimmte er mir mit einem kleinen Lächeln zu. Ich ahnte, was er dachte: Immer diese albernen Haremsstreitigkeiten. Die Frauen haben sonst ja nichts Nützliches zu tun.

Eje reichte mir ein kleines Tüchlein aus zartem Leinen und erklärte: »Keine Sorge, es ist noch ganz frisch.«

Ich ergriff es, tupfte mir erst über die Augen und schnäuzte mich dann kräftig.

»Du kannst es behalten«, fügte Eje spöttisch an.

»Es war nicht meine Schuld!«, setzte ich zur Rechtfertigung an. »Sie hat mich gestoßen! Diese …«

Bevor ich mich um Kopf und Kragen redete, hielt ich inne, auch weil mir klar wurde, wie respektlos ich mit dem Gottesvater sprach.

»Ich wollte nicht weglaufen«, murmelte ich. »Ich hoffe, Seine Majestät ist jetzt nicht verärgert.«

»Überschätze deine Bedeutung nicht! Es liegt an anderen, sich darum zu kümmern. Wie bedauerlich, du hast sehr schön getanzt.« Eje nahm mir das Tuch wieder ab und wischte mir sanft unter den Augen entlang über die Wangen, die gewiss voll mit Khol waren. Ich ließ es erstaunt geschehen, unfähig, mich zu rühren.

»Vielleicht steckt mehr in dir als eine gewöhnliche Nebenfrau. Alle haben sie hübsche Gesichter, aber nur wenige haben das Herz einer Löwin.«

Er drückte mir das Tuch wieder in die Hand und ließ mich nachdenklich zurück.

Das Herz einer Löwin. Hatte er wirklich mich gemeint? Wenn das bedeuten sollte, dass ich kämpfen würde, dann hatte er recht damit. So leicht würde mich nicht unterkriegen lassen.

In der Ferne hörte ich die Musik weiterspielen, während ich mich auf den Weg zurück zum Tor in den Palast machte.

***

Ich kehrte nicht in mein Zimmer zurück, sondern setzte mich in einen der Baderäume. Heute würde sich dort keiner mehr waschen, denn wenn die Feiernden im Morgengrauen zurückkehrten, würden sie sofort ins Bett fallen. Irgendjemand hatte nachlässigerweise einige Krüge mit Wasser stehen lassen und ich übergoss mich damit. Ich zog das Geschmeide und den Schurz aus und wusch beides ab. Ich wickelte den Schmuck ein und bettete mich damit im Arm auf eine der Liegen, wo ich nach vielen Stunden des Grübelns schließlich einschlief.

***

Die Dienerinnen, die am Morgen in die Baderäume kamen, um die morgendliche Wäsche ihrer Herrinnen vorzubereiten, weckten mich. Ihre erstaunten Blicke erinnerten mich daran, dass immerhin noch nicht alle wussten, was gestern geschehen war. Aber das würde nicht so bleiben. Ich hatte keine andere Wahl, als mich dem irgendwann zu stellen. Ich packte mein Bündel fester und verließ die Baderäume. Es war noch nicht viel los so früh am Morgen. Die meisten schliefen sicher ihren Rausch aus.

Ich beschloss, die leidige Angelegenheit jetzt gleich hinter mich zu bringen und marschierte zu Imhoteps Amtsstube, nachdem ich den Schmuck in meiner Truhe verstaut und mir ein frisches Leinenkleid übergezogen hatte.

Der Diener am Eingang hatte nicht einmal die Zeit, mich anzumelden, da stand ich schon vor Imhoteps Schreibtisch.

»Herr Imhotep!«, setzte ich augenblicklich an.

»Anchet-Bast. Was verschafft mir die Ehre und was fällt dir eigentlich ein, hier hereinzustürmen, ohne dich anzumelden?«

»Es ist etwas vorgefallen, Herr Imhotep und ich möchte, dass du es aus meinem Mund erfährst.«

»Henutmire, was? Na gut, setz dich erst mal.«

Offenbar war er heute gut gelaunt. Noch.

Ich ließ mich auf den Sessel vor seinem Schreibtisch sinken und berichtete, was passiert war. Imhoteps Gesicht wurde immer finsterer.

Als ich geendet hatte, schwieg er. Schließlich erhob er sich und befahl dem Diener, Henutmire herzubringen. Ganz ruhig war seine Stimme und das machte mir plötzlich Angst.

Ich versuchte, ihm deutlich zu machen, dass ich nichts für den Zwischenfall konnte, aber er gebot mir mit einer Geste Einhalt.

Bleiernes Schweigen zwischen uns, warteten wir auf Henutmire.

Die kam nach einer Weile beschwingten Schrittes herein. Ihr triumphierendes Grinsen erstarb jedoch, als sie Imhoteps Miene sah.

Imhotep forderte auch Henutmire auf, die Geschehnisse aus ihrer Sicht zu schildern und natürlich behauptete die Schlange, es sei keine Absicht gewesen und ich wäre ihr ungeschickterweise in den Weg geraten.

Ich hatte Mühe, nicht dazwischenzufahren.

»Fertig?«, fragte er, sobald Henutmire ihren letzten Satz vollendet hatte.

Sie nickte.

Imhotep blickte einige Zeit zwischen uns hin und her. Als er sich aufrichtete, glich er meiner Vorstellung der löwenköpfigen Göttin der Rache, Sachmet. Er kam um den Schreibtisch herum und baute sich vor uns auf. Verschreckt schaute ich zu ihm auf.

»Ich schäme mich für euch!«, verkündete Imhotep kalt. »Ihr hattet eure Chance und habt sie einfach weggeworfen. Ich werde mich mit Haushofmeister Huja und Wesir Nacht-Aton beraten, ob wir euch wieder zu euren Eltern zurückschicken. Nein, ihr seid es nicht würdig, euch Nebenfrau Seiner Hoheit nennen zu dürfen.«

Schockierte Stille folgte Imhoteps Worten. Weder Henutmire noch ich brachten einen Ton heraus.

Ich wollte protestieren, weil Henutmire mich gestoßen hatte und ich nichts dafür konnte, aber ich spürte, es würde nichts nützen. Und im Augenblick konnte ich auch für nichts garantieren, weder dafür, dass ich nicht in Tränen ausbrach, noch dafür, dass ich mich nicht im Ton vergriff. Daher raffte ich meinen letzten Stolz zusammen, drehte mich um und verließ wortlos Imhoteps Amtsstube. Kaum war ich einige Schritte gegangen, begannen meine Hände und Knie zu zittern und ein Schluchzen entrang sich meiner Kehle.

Ich flüchtete dieses Mal aus dem Palast, denn ich wusste keinen Ort mehr, an dem ich meine Ruhe haben würde. Auf den Straßen wurde schon wieder gefeiert, aber zu Fuß und ohne Schmuck fiel ich zwischen all den Menschen nicht auf. Ich wandte mich in Richtung Süden. Unter der Brücke, die den Palast mit dem Haus des Königs verband, hatte sich eine beträchtliche Menschenmenge versammelt. Offenbar würden sich der Pharao und seine Frau demnächst am Fenster der Erscheinung ihrem Volk zeigen, wie es das Ritual an Festtagen war. Dieser kleine Balkon war in die Mauer des Palastes eingelassen und lag etwas tiefer als der Brückenverlauf. Mir war nicht danach, hier zu verweilen und so drängte ich mich mühsam zwischen den Wartenden durch. Ich hastete am kleinen Aton-Tempel vorbei und verließ die Straße des Königs. Meine Sandalen knirschten auf dem sandigen Stein, mit dem der Weg zum Hafen gepflastert war. Inzwischen atmete ich heftig und der Schweiß lief mir in Bächen den Rücken hinunter. Doch ich hielt erst an, als ich die städtischen Anlegestellen der Schiffe und den Nil selbst vor mir sah. Auch hier wurde nicht mehr gearbeitet, es war angenehm still. Unter einigen Palmen, die in der Nähe der Anlegestellen wuchsen, fand ich Schatten und Ruhe zum Nachdenken. Ich starrte aufs Wasser, diesen ewiglich dahinfließenden Strom, der meinem Land das Leben schenkte.

Wohin er mich wohl tragen würde, wenn ich mich in eines der kleinen Boote setzte, die hier und da vertäut lagen? Ins Delta, ja, aber dann? Dort begann etwas, das Meer hieß, doch ich hatte keine rechte Vorstellung davon. Bald würde ich die Freiheit haben zu gehen, wohin ich wollte. Allerdings wüsste ich gleichzeitig nicht mehr, wovon ich leben sollte. Der Tempel der Bastet war geschlossen, mein Vater hatte in seinen Briefen vorsichtig angedeutet, dass nun viele Menschen in Muhat nach Arbeit suchten oder bereits fortgezogen waren. Dort hätte ich keine Zukunft mehr.

Es nutzte alles nichts, weder mich beleidigt zu verkriechen, noch abzuwarten, ob Imhoteps Zorn sich legen würde. Ich musste mein Schicksal selbst in die Hand nehmen und kämpfen. Es gab nun nichts mehr zu verlieren.

Fieberhaft überlegte ich, was ich unternehmen sollte. Mit Imhotep zu reden würde nichts bewirken. Er hatte seinen Entschluss gefasst. Sicherlich sprach er bereits mit dem Haushofmeister Huja über die Angelegenheit. Auch von ihm war keine Hilfe zu erwarten, denn er vertraute zumeist auf Imhoteps Urteil.

Es gab noch eine letzte Möglichkeit, eine sehr wahnwitzige letzte Möglichkeit.

Den Pharao direkt ansprechen zu wollen, war eine Illusion, aber sein wichtigster Diener, der Wesir, stand ebenfalls für die Aufrechterhaltung der Maat. Und es konnte nicht Maat sein, was mir widerfuhr. Ich musste irgendwie zu ihm gelangen und mir Gehör verschaffen.

So schnell wie möglich, bevor Imhotep ihm die Ereignisse schildern konnte.

Ich rannte regelrecht zurück zum Palast und mäßigte meinen Lauf erst kurz vor dem Eingang, um nicht sofort von den Wachen festgenommen zu werden. Die wirkten auch so schon misstrauisch genug, weil ich völlig außer Atem war. Der Offizier bestand darauf, dass mich ein Soldat in den Harem begleitete, für den Fall, dass ich log und nicht die Nebenfrau Anchet-Bast war. Ich wurde ihn erst direkt vor meinem Zimmer wieder los und musste ihn geradezu aussperren.

Kaum war die Tür zu, riss ich mir das schmutzige Kleid vom Leib und wühlte in meiner Truhe nach einem frischen. Kurz ließ ich den Gedanken zu, dass mir in Zukunft keine Isis mehr saubere Kleidung hineinlegen würde. Selbst wenn ich nicht allzu viele Stücke besaß, waren sie doch immer gleich nach dem Tragen wieder sauber und ordentlich gefaltet. Mit einem flauen Gefühl zog ich mein bestes Kleid an. Ich nahm meine einzige Perücke heraus und setzte sie mir auf. Zum Schluss schlüpfte ich in ein neues Paar Sandalen und öffnete die Tür wieder. Zum Glück war die Wache mittlerweile weg.

Ich spähte umher, und als ich weder Imhotep noch Henutmire entdeckte, huschte ich los.

Dem Wesir Nacht-Aton waren im Palast umfangreiche Amtsräume zugewiesen. Ich konnte nur hoffen, dass ein derart wichtiger Mann auch am Feiertag arbeitete und dass er sich hier und nicht in einem der außerhalb liegenden Ämter oder gar zuhause befand.

Zunächst allerdings machte ich einen Abstecher zu Tanis Zimmer. Ihre Tür war geschlossen und ich befürchtete schon, dass sie nicht da war. Auf mein Klopfen hin öffnete mir jedoch nach einer Weile eine verschlafene Tani.

»Anchet? Was machst du denn hier?« Sie war eindeutig noch nicht ganz aus der Welt des Schlafes zurück. Aber gleich darauf sah ich Begreifen in Tanis Augen.

»Ach Anchet, meine arme Anchet! Ist es wirklich wahr und du sollst uns verlassen? Ich habe dich gesucht, konnte dich aber nirgends finden.«

»Später, Tani! Du musst mir helfen!«

Als ich ihr meinen Plan erläuterte, war sie erst skeptisch, ließ sich dann allerdings überzeugen. Schließlich war ich ihre Freundin. Ich war ihr zutiefst dankbar, denn wenn alles fehlschlug, konnte das auch große Schwierigkeiten für sie bedeuten.

»Es ist meine letzte Chance, Tani«, murmelte ich und nahm für einige Augenblicke ihre Hände. »Ich werde dir das nie vergessen.«

Sie lächelte ein wenig nervös und nickte.

»Du sorgst wenigstens für Aufregung in meinem Leben, Anchet. Bevor du gekommen bist, bin ich nie als Verschwörerin durch den Palast geschlichen.«

»Es tut mir leid, Tani. Ich wollte, ich hätte eine Wahl.«

Wir eilten los. Bis wir die Amtsräume des Wesirs erreichten, war keine Geheimhaltung erforderlich. Noch war ich keine gesuchte Verbrecherin. Die Wachen interessierten sich nicht für uns, solange wir uns in den für die Nebenfrauen frei zugänglichen Bereichen bewegten.

Erst als wir uns den Amtsstuben näherten, schenkten uns die Männer mehr Aufmerksamkeit, zwar sprachen sie uns nicht an, ich konnte ihnen jedoch die Verwunderung ansehen.

Dann waren wir am Eingang angelangt, ich lugte um die letzte Ecke.

Tatsächlich, dort standen zwei Wachsoldaten und sie wirkten alles andere als unaufmerksam. Vielleicht bedeutete es, dass der Wesir anwesend war.

Ich hob zwei Finger, um Tani zu bedeuten, wie viele Wachen es waren. Tani straffte sich und trat ums Eck. Oder eher, sie wankte ums Eck. Kaum hatte sie ein paar Schritte getan, taumelte sie, stolperte und fing sich mit rudernden Armen wieder. Ich staunte, wie überzeugend sie ihre Rolle spielte. Ihr Kopf schlackerte geradezu auf ihren Schultern.

Die Soldaten starrten sie alarmiert an. Auf ihre Rufe reagierte Tani nicht. Meine Freundin näherte sich den Männern nicht allzu weit, immerhin wollten wir nicht riskieren, dass sie verletzt würde. Dennoch schleppte sie sich dichter an ihnen vorbei, als ihnen offensichtlich lieb war. Die Wachen schienen schon aufatmen zu wollen, weil Tani sie passiert hatte, da brach sie zusammen und sank dramatisch zu Boden.

Ich presste die Hand auf den Mund, als beide Männer in ihrem Schreck zu Tani eilten. Das war der Moment. Ich hastete los, huschte unbemerkt durch den Flur und öffnete die Tür, um mich schnell hindurchzuquetschen.

Ein kurzer Blick genügte, um mir zu zeigen, dass der erste Raum leer war. Auch im nächsten befand sich kein Mensch. Ich suchte nach einer Tür, die wirkte, als führe sie zu des Wesirs Zimmer. Als ich einen jungen Schreiber entdeckte, der erstaunt zu mir aufsah, versuchte ich, möglichst selbstsicher zu klingen und herrschte ihn an:

»Ich suche Herrn Nacht-Aton! Wo finde ich ihn?«

Sichtlich verwirrt sprang der Mann auf.

»Den Wesir? Ist er über deine Ankunft informiert? Soweit ich weiß, will er nicht gestört werden …«

»Junger Mann, seit wann muss ich mich vor einem Schreiber rechtfertigen? Der Wesir erwartet mich und ich will jetzt wissen, wo seine Räume sind!«

Ich spielte ein gefährliches Spiel und war umso überraschter, dass der Schreiber es mir abnahm. Mir, einer unwichtigen Nebenfrau, die nie auch nur in die Nähe des Pharaos gekommen war. Aber er war offensichtlich noch sehr unsicher, vielleicht erst seit Kurzem in den Diensten des Wesirs.

»Verzeih, werte Dame, ich konnte ja nicht wissen … Der Wesir sitzt dort hinten.«

Er deutete auf die Tür hinter sich.

Bevor er es sich anders überlegen konnte, marschierte ich zur Tür, klopfte an und trat nach einem gereizt klingenden »Ja?« von drinnen ein.

Ich nahm an, dass Nacht-Aton seinen Schreiber erwartet hatte, jedenfalls nicht mich. Der Wesir war ein hagerer, älterer Mann, die tiefen Falten in seinem Gesicht sprachen von der Verantwortung und Bürde seines Amtes. Jetzt stand vor allem Verblüffung in seinen Augen.

»Was machst du hier?«, fuhr er mich nach einer kurzen Zeit der Besinnung an. »Wer hat dich hereingelassen?«

Ich verneigte mich tief und widerstand dem Impuls, zu seinem Schreibtisch zu stürmen und alles möglichst schnell loszuwerden. Hier war Bedachtsamkeit angebracht.

Ein paar Mal atmete ich tief durch.

»Werter Herr Nacht-Aton, ich bin hier, weil mir Unrecht widerfahren ist …«

»Ich lasse die Wachen rufen und die sollen sich dann um dich kümmern. Wer auch immer du bist, du hast hier nichts zu suchen.«

Nacht-Aton war aufgesprungen und rief nach der Wache. Dabei behielt er mich im Auge, auf einen Angriff meinerseits eingestellt.

»Warte!«, rief ich verzweifelt. »Ich bin die Nebenfrau Anchet-Bast und habe mich hier hereingeschlichen, weil das meine letzte Chance auf Gerechtigkeit ist!«

Nacht-Aton gebot mir zu schweigen, aber ich konnte jetzt nicht aufhören.

»Ich bin hier, weil du dafür sorgst, dass Maat in Ägypten herrscht! Und es ist nicht Maat, dass ich für etwas bestraft werde, das andere an mir begangen haben!«

Die Tür wurde aufgestoßen und die Wachen stürmten herein.

Forsch packten sie mich an den Armen, in der Hoffnung, ihre Unachtsamkeit wieder gutmachen zu können. Alle Hoffnung schwand. Statt etwas zu erreichen, hatte ich stattdessen mein Schicksal besiegelt und noch mehr, ich würde auch für den Einbruch bestraft werden.

»Wartet.« Das kam von Nacht-Aton. Verdutzt hielten die Soldaten inne.

»Lasst sie los, das Mädchen scheint nicht gefährlich zu sein. Ich will sie anhören. Ihr beide geht wieder vor die Tür. Und mit eurer Nachlässigkeit werde ich mich später beschäftigen.«

Ich hatte die Soldaten in ernste Schwierigkeiten gebracht. Aber vielleicht konnte ich erklären, dass ich schuld an ihrem Versagen war.

»Nun, Nebenfrau Anchet-Bast, welcher Verstoß gegen die Maat führt dich zu mir? Es sind große Worte, die du da gebrauchst.«

»Zuerst will ich mich dafür entschuldigen, dass ich eine List angewandt habe, um hierher zu gelangen und damit den Wachen selbst Unrecht zugefügt habe. Ich habe dafür gesorgt, dass sie abgelenkt waren und ich an ihnen vorbeikommen konnte. Ansonsten hätte man mich nicht zu dir durchgelassen.«

»Wir werden sehen. Dennoch haben sie versagt, denn wärst du nicht allein und stattdessen mit bösen Absichten gekommen, hätten sie mich nicht schützen können. Nun aber sprich und erkläre dich.«

»Herr Wesir, sicher hast du meinen Namen noch nicht gehört. Ich bin Nebenfrau …«

»Das sagtest du bereits. Fasse dich kurz!«

»Ich war gestern als Tänzerin auf dem Fest Seiner Majestät. Du wirst dich an mich erinnern, wenn ich sage, dass ich die Tänzerin bin, die ins Wasser gefallen ist.«

Ich bemühte mich, sein Schmunzeln zu übersehen.

»Das heißt, ich bin nicht gefallen, sondern wurde gestoßen! Es gibt im Harem eine Frau, die mich hasst. Ihr Name ist Henutmire und sie ist ebenfalls Tänzerin. Während des Auftritts hat sie mich mit voller Absicht geschubst! Und nun will der Stellvertreter des Haushofmeisters der Königin, Imhotep, nicht nur sie, sondern auch mich fortschicken. Als hätte ich ein Verbrechen begangen!«

»Warum sollte er das tun?«, fragte Nacht-Aton.

»Wegen dieser Frau, Henutmire, hatte ich bereits des Öfteren Ärger. Herr Imhotep hält mich für eine Unruhestifterin.«

»Und, bist du das? Immerhin stehst du jetzt vor mir, weil du hier eingebrochen bist.«

»Weil ich keine andere Wahl hatte! Ich kann nicht akzeptieren, dass deshalb mein Schicksal besiegelt sein soll! Wenn wir aufhören, für die Maat zu kämpfen, wird das Chaos den Sieg davontragen.« Nach diesem Ausbruch senkte ich meine Hände, mit denen ich vor lauter Erregung wild gestikuliert hatte.

»Wahrlich, du verstehst es erstaunlich gut, mit Worten umzugehen. Du hast recht damit, dass ich über die Einhaltung der Maat wache. Das bedeutet allerdings auch, dass du deine Anschuldigung mit Beweisen untermauern musst. Ich selbst habe nicht gesehen, dass du gestoßen worden bist.« Nacht-Aton rieb sich nachdenklich das Kinn.

»Aber der Gottesvater, Herr Eje! Ich begegnete ihm später und er bestätigte mir, dass es ihm ebenfalls aufgefallen ist.« Das war mein letzter Trumpf. Wenn ich den Wesir damit noch immer nicht überzeugt hatte, gab es keine Hoffnung mehr.

»Nun gut, ich habe dich angehört. So werde ich Herrn Eje fragen und natürlich Huja und Imhotep. Sei dir sicher, dass ich gründlich prüfen werde. Wenn die Aussagen für dich sprechen, bin ich bereit, deinen tollkühnen Auftritt hier zu vergessen. Du kannst jetzt gehen, ich habe noch zu arbeiten.«

Atemlos hatte ich seinen Worten gelauscht. Er nahm mich wirklich ernst! Eine Welle der Erleichterung und Dankbarkeit überrollte mich.

»Hab Dank, Herr Nacht-Aton! Ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll!«

Der Wesir winkte ab.

»Schon gut, Mädchen. Du dankst mir genug, indem du mich jetzt arbeiten lässt.«

Wie beflügelt schwebte ich aus dem Zimmer.

Der Schreiber warf mir einen finsteren Blick zu, als ich erneut an ihm vorbeiging. Ihm war klar geworden, dass ich ihn getäuscht hatte. Auch die Wachsoldaten am Eingang musterten mich alles andere als freundlich. Ich verspürte Gewissensbisse, weil ich nur an mein eigenes Wohl gedacht hatte.

Mit einem gemurmelten »Es tut mir leid« verschwand ich ums Eck. Dort wartete bereits eine ungeduldige Tani.

»Und?«

»Er geht dem nach, Tani! Er will es wirklich überprüfen! Das ist so viel mehr, als ich erwarten konnte!«

Ich zog sie in meine Arme und drückte sie fest.

»Das habe ich nur dir zu verdanken, liebste Freundin!«

»Ich bin so froh, Anchet! Es wird alles gut, davon bin ich überzeugt!«

Ganz sicher konnte ich mir da natürlich noch nicht sein, ich wusste nicht einmal, ob Eje meine Version bestätigen würde. Aber der erste Schritt war getan.

Arm in Arm schlenderten Tani und ich zurück zum Haremsteil des Palastes.

***

Die zermürbende Wartezeit verbrachte ich mit Tani am Senet-Brett. Ich konnte mich jedoch in keiner Weise konzentrieren, obwohl ich mich darauf einstellen musste, dass es Tage dauerte, bis eine Entscheidung getroffen war. Tani tat ihr Bestes, um mich abzulenken. Immer wieder schweiften meine Gedanken ab und ich musste daran denken, was meine Eltern sagen würden, wenn ich plötzlich wieder vor ihrer Tür stünde. In Schande verstoßen. In einer so kleinen Stadt wie Muhat war ein derartiger Gesichtsverlust ein gesellschaftliches Todesurteil. All die Hoffnungen, die sie in mich gesetzt hatten! Und ich hatte hier nichts erreicht, kein Kind, und einen Ehemann, der mich noch nicht einmal kannte.

Als gegen Abend ein Diener auf uns zusteuerte, stieg die Anspannung ins Unermessliche. Ich hatte bis dahin keinen einzigen Bissen heruntergebracht.

»Herr Imhotep schickt mich, dich zu holen, Dame Anchet-Bast.«

Tani drückte kurz meine Hand, bevor ich mich hochstemmte und den Senet-Tisch ins Wanken brachte, sodass die Spielfiguren klappernd umfielen.

Der Diener tappte vor mir her zu Imhoteps Amtsstube.

Ich wartete kaum seine Ankündigung ab und drängte mich an ihm vorbei.

Imhoteps Gesicht ließ keinerlei Rückschlüsse darauf zu, was er mir zu sagen hatte. Er saß ernst hinter seinem Schreibtisch und betrachtete mich schweigend.

Schließlich hielt ich es nicht mehr aus.

»Und?«, platzte ich heraus. »Was geschieht mit mir?«

Imhotep schüttelte den Kopf.

»Du wirst es nie lernen, Anchet-Bast. Also … Ich weiß nicht, wie du das fertiggebracht hast, aber dir ist es gelungen, mächtige Männer auf deine Seite zu ziehen. Sie haben offensichtlich eine andere Meinung von dir als ich. Ich mache es kurz: Du kannst bleiben, Henutmire wird gehen.«

Das überwältigende Glücksgefühl ließ mich erstarren, nicht einmal ein Jauchzer entfuhr mir. Ich atmete nur mehrmals tief durch.

»Danke …«, begann ich.

Imhotep unterbrach mich mit eisiger Stimme.

»Bilde dir nichts darauf ein, Anchet-Bast. Und danke mir nicht, denn meine Meinung ist nach wie vor dieselbe. Des Weiteren schätze ich es nicht, wenn jemand hinter meinem Rücken handelt. Du hast mich bloßgestellt und das vergesse ich dir nicht.«

Ein wenig trübten seine Worte meine Hochstimmung, doch kaum hatte ich ihn verlassen, dachte ich nur noch daran, dass ich bleiben durfte. Und Henutmire würde bald Geschichte sein! Ich rannte zurück zu Tani, packte jubelnd ihre Hände, riss sie von ihrem Schemel und wirbelte sie und mich ein paar Mal herum.

»Ich muss nicht fort!«

***

Zwei Tage später packte Henutmire ihre Sachen. Ich stand im Innenhof vor ihrem Zimmer und wartete. Imhotep sowie zwei Wachen waren ebenfalls anwesend, außerdem hatte sich eine Traube von Schaulustigen gebildet. Henutmire war im gesamten Harem berüchtigt und gefürchtet. Es würde nur wenige geben, die ihren Weggang bedauerten.

Die Leute raunten, als Henutmire auf den Hof trat, über der Schulter ein Tuch, in das ihre Habseligkeiten eingeschlagen waren. Ihr Gesicht war eine Maske. Sie blieb stehen und ließ den Blick über die Anwesenden schweifen. Kaum hatte sie mich entdeckt, steuerte sie auf mich zu.

Mir schauderte, denn in ihren Augen lag etwas unglaublich Erschreckendes.

Erst ganz dicht vor mir hielt sie an.

»Du! Du denkst, du bist mich los?«, flüsterte sie mir ins Ohr. Ich versteifte mich sofort, als sie die Arme um mich legte. »Niemals! Du wirst mich niemals los, kleine Hure. Da nützen dir auch all die mächtigen Freunde nichts, denen du offenbar zu Diensten warst …«

Ihre Fingernägel gruben sich schmerzhaft in meinen Arm, während sie mir einen Kuss auf die Wange drückte. Es war keineswegs eine freundschaftliche Geste.

»Auf Wiedersehen, Bäuerin!«, sagte sie dann laut und wandte sich ab. Ich verstand ihren Abschiedsgruß, wie er gemeint war: als Drohung.

Henutmire stolzierte, eskortiert von Imhotep und den Soldaten, von dannen, ohne uns noch eines weiteren Blickes zu würdigen.

Schließlich verschwand sie aus meinem Sichtfeld und aus meinem Leben. Hoffentlich für immer.

Kapitel 4

(Ägyptischer Lotus)

Einige Wochen waren vergangen, seit Henutmire fort war. Ihre Spur hatte sich seitdem verloren, sie war nicht wie angekündigt mit dem Schiff nach Waset gereist, wo ihre Eltern lebten. Imhotep konnte ich nicht danach fragen, denn er sprach nicht mehr mit mir. Die anderen Frauen, meine einzige Quelle für Informationen, vermuteten, dass Henutmire sich noch in Achetaton aufhielt. Das beunruhigte mich, dennoch war es seitdem ungleich friedlicher im Harem.

Die Überschwemmung hatte sich kurz nach dem Fest eingestellt und schenkte dem Land neues Leben. Die Stimmung im Palast war gut, die königliche Familie fieberte der Geburt von Nofretetes Kind entgegen, das hoffentlich der ersehnte Thronfolger sein würde. Die Frauen im Harem beschäftigten sich auf die übliche Weise, gingen ihren handwerklichen Tätigkeiten nach oder vertrieben sich die Zeit mit Essen, Baden, Brettspielen und Klatsch. Von Nacht-Aton und Eje hatte ich nichts mehr gehört, was mich allerdings nicht verwunderte. Trotz der Aufregung, die ich kurzzeitig hervorgerufen hatte, war meine Bedeutung weiterhin gering.

Ich versuchte daher, das Beste aus meinem Dasein in der Sonnenstadt zu machen. Immerhin hatte ich so verzweifelt dafür gekämpft. Obwohl ich weiter trainierte, setzte ich nicht mehr aufs Tanzen, sondern arbeitete an der Vervollkommnung meines Gesangs. Das war es, was ich wirklich gut konnte. Aus diesem Grund war ich ständig auf der Suche nach neuen Liedtexten.

Zum Üben zog ich mich meistens in einsame Bereiche in den Gärten zurück, denn Zuhörer störten nur allzu oft meine Konzentration.

Eines heißen Nachmittags verdrückte ich mich wieder, doch dieses Mal schien mir die Geheimhaltung noch wichtiger. Ich suchte mir unter einigen Sykomoren ein ruhiges Plätzchen. Wacholderbüsche und Myrten boten Schutz vor neugierigen Augen und Ohren.

Ich breitete eine Decke auf dem Boden aus und ließ mich darauf nieder. Erneut vergewisserte ich mich durch aufmerksames Lauschen, dass niemand in der Nähe war, denn ich wollte heute Liebeslieder singen, die Tani für mich aufgespürt hatte. So manch eines enthielt ein wenig schlüpfrige Anspielungen. Tani wollte unbedingt, dass ich sie ihr vorsang, aber ich hatte mich geweigert, bis sie mir verriete, woher sie die Texte hatte. Aber Tani behauptete, versprochen zu haben, Stillschweigen zu bewahren. Ich glaubte ihr nicht und so hatte ich mich alleine auf den Weg gemacht.

Ein wenig albern gestimmt begann ich zu singen, hielt jedoch immer wieder inne, um mir Notizen zur Melodie zu machen.

Ab und zu überprüfte ich, ob ich noch allein in diesem Teil des Gartens war, ansonsten war ich vollkommen versunken.

»Hier«, ertönte unvermittelt eine dunkle Stimme hinter mir und wie aus dem Nichts tauchte ein Papyrus in meinem Blickfeld auf. »Sing das.«

Ich schrak heftig zusammen und gewahrte zuerst die beringte Hand, die das Blatt hielt und dann die goldenen Sandalen, bevor mein Blick schließlich höher wanderte. Und wie versteinert den Mann fixierte, der am Rand meiner Decke stand.

»Majestät!«, brachte ich hervor und wollte mich hinknien.

»Nein, bleib sitzen!«, befahl mir Echnaton. »Ich will, dass du das für mich singst.«

Ich hatte ihn noch nie aus der Nähe gesehen, wagte aber kaum, ihm länger ins Gesicht zu blicken. Zu überrumpelt war ich von dem völlig unerwarteten Auftauchen und der Anwesenheit eines lebenden Gottes. Als meine Neugier doch siegte und ich ihn musterte, entdeckte ich ein kleines Lächeln auf den ansonsten strengen Zügen. Die hohen Wangenknochen und vor allem die düsteren Augen beherrschten das Antlitz des Pharaos, was ihm eine bestechende Sinnlichkeit verlieh. Mich überkam das Gefühl, dass sich Echnatons Blick direkt in mein Herz bohrte, mit einer Intensität, die mich zugleich gefangen nahm und fortstieß.

Ich hoffte nur, der König hatte nicht verstehen können, was ich gesungen hatte.

Mit klammen Händen nahm ich den Papyrus entgegen. Zum Glück war er nicht in Hieroglyphen, sondern in Schreibschrift verfasst, was ich besser lesen konnte. Es handelte sich um einen religiösen Text, eine Lobpreisung des Aton. Anhand der für einen Schreiber zu unordentlichen Handschrift schloss ich, dass der Herr der Beiden Länder die Worte selbst festgehalten hatte.

»Soll ich wirklich?«

»Das sagte ich bereits, Nebenfrau Anchet-Bast.«

Er kennt meinen Namen! Woher?

Zitternd starrte ich auf den Papyrus und versuchte mir eine Melodie dazu auszudenken. Derweil ließ sich Echnaton einfach neben mir nieder und es war unbeschreiblich, was das in mir auslöste. Ich hätte mich am liebsten in Luft aufgelöst.

Ich räusperte mich ein paar Mal und begann schließlich, die Worte zu einer alten Liebesweise zu singen.

Mir war die ganze Zeit über bewusst, dass der Blick des Pharaos auf mir ruhte. Und auf einmal fühlte ich seine Hand an meinem Ohr, seine Finger spielten mit meinem Ohrläppchen, dann strich er meine Haare zurück. Ich kiekste einen Ton daneben.

Meine Fassung drohte vollends verloren zu gehen, als er näher rutschte und ich seine warme, weiche Haut spürte. War das ein Traum, hatte ich mir nicht genau das gewünscht? Aber jetzt hatte ich vor allem Angst.

Er fasste mich an den Schultern und drückte mich um, sodass ich auf dem Rücken zu liegen kam. Ich hörte auf zu singen.

»Sing weiter!«, forderte er mich auf und schob meinen Rock hoch. Er drängte sich zwischen meine zitternden Beine, zerrte an seiner eigenen Kleidung und plötzlich war kein Stoff mehr zwischen uns. Ich sang etwas gepresst weiter und spürte seine harte Männlichkeit suchend gegen die Innenseiten meiner Oberschenkel stoßen. Bevor ich mir überlegen konnte, ob der Pharao von mir eine entgegenkommende Handlung erwartete, hatte er jedoch bereits den versteckten Eingang gefunden.

Als mich ein scharfer Schmerz durchzuckte, stockte ich erneut. Was ich danach herausbrachte, klang mehr wie das Jaulen eines Schakals, denn ich spürte jede seiner Bewegungen in mir. Und es war nicht das, was die Lieder besangen.

Niemand hatte es für nötig befunden, mir davon zu erzählen. Dass es so schmerzen würde.

Seine Hände strichen über mein schweißnasses Gesicht und ich hörte ihn unterdrückt stöhnen, während er sich auf mir hob und senkte. Ich wünschte derweil nur, dass es bald vorbei wäre und so war ich erleichtert, als sich sein ganzer Körper anspannte, sich in mir verströmte und gleich darauf schlaff wurde.

Einige Zeit lag der Pharao noch schwer atmend auf mir, doch irgendwann stand er auf und richtete seinen Schurz wieder her. Ich kam in eine sitzende Stellung. Er nahm mir den Papyrus aus der verkrampften Hand und meinte: »Du singst sehr schön, Nebenfrau.«

Kaum hatte er den Satz vollendet, drehte er sich um und ging fort.

Ich blieb zurück, mit rasenden Gedanken und brennendem Unterleib. Zwischen meinen Beinen, auf dem weißen Stoff des Leinens der Decke, entdeckte ich Blutflecken. Natürlich hatte ich das eine oder andere über die körperliche Liebe zwischen Mann und Frau aufgeschnappt, auch, dass die Entjungferung unangenehm sein konnte. Aber es selbst zu erleben und das so vollkommen unvorbereitet, das war etwas anderes. Wären nicht die unbestreitbaren Beweise der Begegnung gewesen, ich hätte den Pharao für eine Erscheinung gehalten, die plötzlich aufgetaucht und wieder verschwunden war. Ich vermochte das Geschehene kaum zu glauben. Dennoch fragte ich mich gleichzeitig, was es bedeutete. Für jetzt und für die Zukunft. Immer wieder kam ich zu denselben Schlüssen.

Der Pharao kannte meinen Namen. Und er hatte mich heilige Worte singen lassen. Er mochte meinen Gesang. Und er hatte mich begehrt.

Das war erschreckend und berauschend zugleich. Ein Teil von mir wollte sich in meinem Zimmer verkriechen und nie mehr von irgendjemandem beachtet werden, doch der andere Teil flüsterte, dass mein Leben von nun an ein anderes sein würde und dass das gut sei.

Eine Weile blieb ich noch bewegungslos sitzen und verfolgte den unmerklichen Lauf der Sonnenbarke.

***

Tani stöberte mich am Abend auf. Ich lungerte bei den Anlegestellen des Palastes herum und beobachtete das Treiben. Das golden schimmernde und bunt bemalte Schiff des Pharaos lag vertäut und streng bewacht im Hafen, daneben dümpelten Staatsbarken für die Würdenträger, leichte Kurierboote und sehr flache Vergnügungskähne. Außerhalb des geschützten Beckens floss der schlammig-braune Nil dahin. Während der Zeit der Überschwemmung herrschte reger Schiffsverkehr, Handel wurde getrieben und Informationen und Truppen transportiert.

»Ach, hier bist du, Anchet! Ich habe dich schon überall gesucht.« Tani stellte sich zu mir.

»Du warst nicht beim Essen und ich habe dich seit heute Vormittag nicht mehr gesehen.«

Ich brummte nichtssagend, dass ich beschäftigt gewesen sei.

Tani versuchte mir ins Gesicht zu sehen, das dem Nil zugewandt war.

»Was ist los, Anchet? Du bist so seltsam.«

Es fiel mir schwer, darüber zu sprechen, aber Tani ließ sich nicht mit Ausreden abspeisen und bohrte hartnäckig nach, bis ich ihr gestand, was geschehen war.

Tani schlug sich die Hand vor den Mund.

»Nein! Er hat dich … Einfach so, im Garten!«

Sie kicherte aufgeregt.

»Sei ruhig, du alberne Gans! Das ist nicht lustig!«, versuchte ich, Tani zum Schweigen zu bringen.

Doch sie war bereits in Fahrt.

»Du musst mir jede Einzelheit erzählen! Wie war es? Ach, wie ich dich beneide!«

Tani selbst beklagte sich gerne, dass sie wie eine Priesterin oder eine der ausländischen Prinzessinnen hier lebte, gut behandelt zwar, aber unbeachtet und nicht wie eine Ehefrau. All diese Frauen im Harem, die aus verschiedenen Gründen Aufnahme gefunden hatten: Mir war nie so recht klar geworden, welchem Zweck ihre Anwesenheit diente. Kein Mann der Welt, nicht einmal ein Gott, konnte sie alle beglücken. Bei vielen waren es politische Gründe, weil sie als Töchter von fernen Königen oder Vasallen Ägyptens hergeschickt wurden oder einflussreiche Männer wie Tanis Vater versuchten, ihre Zöglinge möglichst ehrenvoll unterzubringen. Außerdem gab es noch die verbliebenen Frauen des Osiris Amenhotep, wie der Vorgänger und Vater von Echnaton früher genannt worden war. Und dann waren da Frauen wie ich, die irgendein Würdenträger irgendwo aufgegriffen und mitgebracht hatte, weil er der Ansicht war, sie könnten den Pharao irgendwie unterhalten. Wir alle lebten hier in Achetaton und verstreut über das ganze Land in den Palästen und gewiss fragte sich mehr als eine: Wozu das Ganze? So viel vergeudetes Leben, so viele ungehörte Seufzer, so viel vergangene Jugend, so viel Warten.

Von dem, was mir heute widerfahren war, träumten sie alle. Ich selbst war mir nicht sicher, ob ich glücklich darüber sein sollte. Eine seltsame, dunkle Furcht trübte mein Herz. Es war nicht, weil es geschmerzt hatte, das würde vergehen. In mir war eine Stimme, die schrie, dass ich etwas daraus machen müsse. Sie flüsterte mir zu, dass es allein an mir läge, ob sich der Pharao an mich erinnern würde. Sie raunte vom Versagen und von ewiger Reue.

Der Pharao hatte mir ein winziges Stück Schicksal in die Hände gelegt und das machte mir Angst. Es glich einer Schlange, die sich in meinen Armen wand. Sie konnte mir entgleiten und auf ewig verloren sein. Vielleicht würde sie mich beißen. Oder aber ich vermochte zu lernen, sie zu beherrschen und sie zu meiner Krone zu machen.

»Nein, Tani, du musst mich nicht beneiden. Es hat geschmerzt«, murmelte ich in ihr Ohr. »Und ich habe alles falsch gemacht. Seine Majestät muss mich für eine einfältige Närrin halten.«

Tani packte meine Schultern und schüttelte mich.

»Wer ist jetzt albern! Er hat dich gesehen und …«

»Gehört«, unterbrach ich sie. »Er hat mich singen gehört.«

»Jetzt werde mal nicht spitzfindig. Er ist zu dir gekommen, dumme Anchet. Wer kann das schon von sich behaupten? Und jetzt erzähl mir alles! Ist er … groß?«

»Der Pharao? Du hast ihn doch schon gesehen?«

»Dummchen, du weißt genau, was ich meine. Sein … Ding.«

Tanis unverblümte Worte brachten mein Gesicht zum Glühen.

»Ich …« Ich konnte ihr nicht sagen, dass ich den königlichen Unterleib gar nicht erst zu Gesicht bekommen hatte, so schnell war es gegangen. Es hatte sich groß, zu groß, in meinem unberührten Fleisch angefühlt, doch war das nicht zu erwarten beim ersten Mal?

Aber etwas in mir widerstrebte es, mit ihr darüber zu sprechen und das war nicht nur aus Scham. Ich wollte diesen Moment nicht preisgeben, nicht darüber kichern, wie wir es sonst über alles taten. Tani versuchte weiter vergeblich, mir Details zu entlocken. Schließlich zog sie beleidigt und mit einem: »Du musst ja wissen, wie du deine Freundin behandelst!« ab.

***

In der Nacht träumte ich von einer riesigen Frau mit einem goldenen Katzenkopf, die an meinem Bett stand und mit einem Zeremonienstab auf den Boden schlug. Bereits als Kind war mir manchmal die Göttin Bastet im Traum erschienen, besonders wenn ich böse gewesen war und dann glaubte, dass sie mich bestrafen würde. Seit ich in Achetaton lebte, war das selten vorgekommen, zu Beginn war ich einmal nachts schweißgebadet aufgewacht, weil die Göttin mich mit bitteren Tränen durchnässt hatte. Ich behielt diese Träume für mich – es war gewiss nur eine dunkle Heimsuchung, wie sie einen im Schlaf überkommt. Der Tag gehörte Aton, er war hell und verscheuchte die Dämonen der Nacht. Dennoch war ich am nächsten Morgen verstört, ich erinnerte mich vage daran, dass Bastet mich mit unverständlichen Götterworten angeschrien hatte und ihrem Katzenmaul dabei ein fauliger Gestank entströmt war. Ihr Körper wurde ganz schwarz und dann packten mich ihre Krallen und ein scheußliches Brennen durchzog mich. Die Schwärze drang in mein Innerstes vor und ich hörte Schreie. Selbst jetzt noch spürte ich den Nachhall des Grauens.

Träume waren Botschaften, Botschaften der Götter, hatten die Bastet-Priester gesagt. Doch welcher Götter?

Bastet gibt es überhaupt nicht!, dachte ich mir. Warum sollte sie mir im Schlaf erscheinen? Vielleicht hätte ich damit zu einem Traumdeuter im Haus des Lebens gehen sollen, aber ich fürchtete Konsequenzen, wenn ich als verkappte Götzenanbeterin enttarnt würde. Die alten Lehren der Traumdeutung existierten nicht mehr und die nächtlichen Seelenwanderungen mussten in neuem Licht betrachtet werden. Es war daher ratsam, den Traum und alles, was mit ihm verbunden war, möglichst schnell zu vergessen.

***

Den Vormittag über konnte ich mich zu nichts aufraffen. Ich lag vollkommen antriebslos auf einer Liege vor einem großen Käfig mit bunten Vögeln darin und beobachtete abwesend das Geflatter und possierliche Hüpfen. Palmen spendeten gleichermaßen den Tieren wie auch mir Schatten. Kein anderer Gedanke konnte die allumfassende Frage verdrängen: Würde mich der Pharao heute rufen lassen? Dass ich keine Antwort darauf wusste, lähmte mich. Erst als der Klang der Scheneb herüberschallte und die Nebenfrauen und Kinder zum Essen rief, rollte ich mich von der Liege und schlenderte zu den Essensräumen, wo wir Unwichtigeren verköstigt wurden. Ich holte mir eine Schale, setzte mich auf einen Schemel und stocherte lustlos in dem Brei aus Kichererbsen und Linsen herum.

Da die anderen mich nicht beachteten, konnte ich davon ausgehen, dass Tani nichts erzählt und auch sonst niemand etwas mitbekommen hatte. Ich entdeckte Tani bei einer Gruppe von Frauen. Weil ich meine Ruhe wollte, tat ich so, als hätte ich sie nicht bemerkt. Offenbar schmollte Tani immer noch, denn sie kam ebenfalls nicht her. Das war verständlich, ich wusste selbst, wie unleidlich ich mich gerade benahm.

Ich beeilte mich mit dem Essen und ließ am Ende die halbe Portion stehen. Bevor ich mir überlegte, was ich mit dem Rest des Tages anfangen sollte, machte ich einen Abstecher bei meinem Zimmer vorbei. Schon aus einiger Entfernung sah ich Isis auf einem Schemel vor meiner Tür sitzen. Als ich sie erreicht hatte, kam die Dienerin ächzend hoch.

»Herr Imhotep lässt dir eine Nachricht schicken, Herrin. Du sollst dich zur ersten Nachtstunde zu Seiner Majestät in das Haus des Königs begeben. Kurz zuvor musst du dich bei Herrn Imhotep melden.« Isis' Stimme klang genauso desinteressiert wie immer, als würde sie mir etwas vollkommen Alltägliches ausrichten.

»Ist das wahr, Isis? Weißt du eigentlich, was das bedeutet?«

»Ich weiß so einiges, Herrin«, brummte Isis. »Ich bin schon mein ganzes Leben hier.«

Vor Aufregung bemerkte ich kaum die außergewöhnliche Tatsache, dass Isis etwas Persönliches preisgegeben hatte. Von sich selbst zu sprechen, ging über das Allernotwendigste weit hinaus.

Ich ließ mich dazu hinreißen, ihre faltige Hand zu packen und zu drücken.

»Du musst mich heute Abend wunderschön machen, Isis! Geh rechtzeitig zum Schatzhaus des Harems und lass dir meinen Schmuck aushändigen.«

In unseren unbewachten Zimmern waren die wertvollen Habseligkeiten nicht sicher, jeder konnte dort unbemerkt eindringen und etwas stehlen. Wenn hin und wieder ein Schminktiegel oder ein Töpfchen Salböl verschwand oder ausgeliehen und nicht zurückgegeben wurde, war das zu verschmerzen, aber Schmuck besaß eine Nebenfrau wie ich nicht allzu viel.

***

Ich fieberte dem Abend mit einer Mischung aus Angst und Freude entgegen und hielt Isis gehörig auf Trab, schließlich musste sie mich baden, pflegen und schminken. Ich spülte mir den Mund mit Natron aus und trank anschließend ein paar Schlucke Duftwasser, was mir einen süßen Atem verleihen sollte.

Als Isis mir riet, mich möglichst dezent zu verschönern, hörte ich auf sie.

»Du bist noch jung und außerdem fällt dann nicht so auf, dass Kleid und Schmuck von minderer Qualität sind.«

Ich ärgerte mich über ihre Aussage, aber sie hatte ja recht. Nichts, was ich besaß, konnte gegen die prachtvollen Geschmeide und Gewänder der königlichen Gemahlinnen bestehen.

Nicht einmal eine Perücke wollte Isis mir aufsetzen.

»Ich kann doch nicht wie eine Fellachin zum Pharao gehen, Isis!«, beschwerte ich mich.

»Du kannst mir vertrauen oder nicht, Herrin. Du bist nicht die Erste, die ich für eine Nacht mit einem Pharao vorbereite.«

Ihre geheimnisvolle Andeutung weckte mein Interesse und mir wurde klar, dass ich Isis nie gefragt hatte, wessen Dienerin sie schon gewesen war. Ob sie früher einer edleren Herrin angehört hatte. Ich beschloss, sie morgen danach zu fragen.

»Nun gut, dann will ich hoffen, dass dein Gefühl dich nicht trügt.«

Isis hielt mir meinen kleinen Spiegel hin und ich musterte mich.

Fast war mir, als hätte Isis mein innerstes Wesen nach außen gekehrt. Der leichte Kohlstrich verdeckte nicht die Scheu, die ich empfand. Zugleich schimmerte meine Haut leicht golden und ich fragte mich, wo Isis diese Salbe nun schon wieder aufgetrieben hatte. Meine Haut duftete verführerisch nach Sandelholz und Jasmin. In meinem glatten, schwarzen Haar steckte eine weiße Lotusblüte.

Ich erblickte mich jung, stark, bang, hoffnungsvoll, natürlich, zerbrechlich, stolz, verzagt, lebenshungrig – das ewig gleiche Gesicht der Braut.

So machte ich mich auf den Weg zu Imhotep. Es dunkelte bereits und Imhotep wartete offensichtlich ungeduldig darauf, den Tag beschließen und sich zurückziehen zu können.

Neben Imhotep stand der Diener, der mich zum Pharao bringen sollte.

»Anchet-Bast.« Imhotep umrundete mich einmal prüfend und vergewisserte sich, dass ich keine gefährlichen Gegenstände bei mir trug.

»Dann bist du jetzt da, wo du sein wolltest. Vergiss nicht, wen du vor dir haben wirst und wie du dich zu benehmen hast. Mich kannst du vielleicht mit deinen Unzulänglichkeiten ärgern, dort, wo du hingehst, kann das dein Verhängnis sein. Und jetzt husch, husch!«

Er bedeutete dem Diener, mich fortzubringen. Als ich mich noch einmal umwandte, sah ich, dass er mir nachdenklich nachblickte.

Mit weichen Knien tappte ich dem Diener hinterher. Vor dem Übergang zur Brücke über die Straße des Königs nannte der Mann den Wachen seinen Auftrag und sie ließen uns durch. Es war ein seltsames Gefühl, diese Brücke zu betreten, die ich bisher nur von außen zu Gesicht bekommen hatte. Wir durchmaßen den überdachten, langen Gang, der etwa so breit wie zwei ausgestreckt liegende Männer war. Wände, Boden und Decke waren reich bemalt und verziert. Auch hier überall üppige und verschwenderische Farbenpracht. Am Ende der Brücke erwarteten uns weitere Soldaten, die uns nach wenigen Worten weiterschickten. Ich war noch nie im Haus des Königs gewesen. Zunächst passierten wir einen Innenhof mit Papyrussäulen und einem versunkenen Garten mit einem Wasserbecken zwischen den Blumenbeeten und Schatten spendenden Bäumen. Von dort aus gelangten wir durch eine prächtige Pforte in den Gebäudeteil, der die Gemächer enthielt. Die Wände waren nun mit Szenen aus dem Familienleben der königlichen Familie geschmückt. Spielende und badende Prinzessinnen wechselten sich mit Bildern von gemeinsamen Mahlzeiten und Ausflügen ab. Die intimen Einblicke in diese einst so abgeschottete Welt irritierten mich kaum noch. Trotzdem brannten sie sich im Inneren seltsam fest und beeinflussten unweigerlich die Sichtweise auf den Pharao und seine Nächsten.

Der Diener führte mich zielsicher zu einer großen Zedernholztür mit Beschlägen aus purem Gold, die von der Leibwache des Pharaos flankiert wurde. Das waren beeindruckende Männer, groß und muskulös, einige von ihnen mit der dunklen Haut der Nubier. Die Waffen, die sie bei sich trugen, sahen sehr gefährlich aus.

Auch hier musste sich der Diener erklären, obwohl wir natürlich erwartet wurden. Einer der Soldaten öffnete uns die Tür und wir traten ein. Zunächst kamen wir in einen kleinen Vorraum, in dem ein weiterer Diener auf einem breiten Schemel saß. Als er unserer ansichtig wurde, sprang er auf, verneigte sich und klopfte an die hintere Tür. Offenbar erhielt er Antwort, denn er zog sie auf und ließ uns eintreten. Oder besser gesagt, ich trat ein, denn der Diener, der mich hergebracht hatte, blieb nun zurück.

Ich befand mich in den Gemächern des Herrn der Beiden Länder. Dieser Raum schien für privatere Audienzen oder Zusammenkünfte bestimmt zu sein, denn am anderen Ende stand ein schmucker, kleiner Thron und an den Seitenwänden waren einige Stühle aufgereiht. Diverse Türen zweigten ab. In der Mitte des Raumes wartete ein Mann, gekleidet mit einem einfachen Schurz.

»Ich bin Huni, der Kammerherr Seiner Majestät. Wenn du mir folgen würdest …«

Huni führte mich durch ein Wohnzimmer mit bequemen Hockern und Tischchen, auf denen Senet-Bretter bereitlagen, und weiter in das Schlafzimmer.

Dort war gerade ein Diener dabei, dem Pharao die Füße zu waschen.

Ich ging auf die Knie und senkte Kopf und ausgestreckte Arme zum Boden hin.

»Du kannst wieder aufstehen. Komm her.«

Rasch kam ich wieder hoch und trat näher zum Sessel, auf dem Echnaton saß.

Der Diener schob die Wasserschüssel weg und trocknete die königlichen Füße, anschließend schob er sie in saubere Sandalen.

Während der Diener seine Sachen zusammenpackte, um das Zimmer zu verlassen, sah ich mich verstohlen um.

Ein prachtvolles Bett aus Ebenholz und Gold mit Einlagen aus Lapislazuli und Elfenbein dominierte den Raum. An der Rückwand prangte ein goldenes Relief des Aton mit den Strahlenhänden. Von einem Baldachin fielen zarte Vorhänge an den Seiten herunter.

Auf einigen Tischen brannten Öllampen und es roch nach Weihrauch und dem Duft der Blumen in den Vasen. Durch das Holzgeflecht der Fenster wehte kühle Nachtluft herein.

Als der Pharao aufstand und neben seinen Sessel trat, richtete sich meine Aufmerksamkeit sofort wieder auf ihn.

Er lächelte amüsiert, sicherlich wegen meines neugierigen und provinziellen Verhaltens.

Ich merkte, dass wir jetzt ganz allein waren, sowohl Huni als auch der Diener waren verschwunden.

»Ist das Zimmer des Pharaos interessanter als Meine Majestät selbst?«, fragte er spöttisch.

»Nein, Majestät, natürlich nicht! Ich war nur so überwältigt.«

»Wo haben meine Berater dich nur gefunden? Nein, sag nichts, der Nil hat dich hier angeschwemmt.«

Ich rang mir ein Lächeln ab.

Der Pharao trug keinen Schmuck mehr und als Kopfbedeckung nur ein leichtes Nemes-Tuch. Es ließ sein Gesicht plötzlich jünger und sinnlicher wirken. Mir fiel auf, wie schlank seine Hand war, die auf der Rückenlehne des Sessels ruhte. Als mir bewusst wurde, dass ich jetzt ihn anstarrte, wandte ich rasch den Blick ab und schluckte.

»Da du nun hier bist, müssen wir uns wenigstens nicht mehr am Boden wälzen, nicht wahr?«

Ich lachte etwas gezwungen über den Scherz.

»Du musst keine Furcht haben, Anchet. Kein Grund zu zittern wie ein kleines Tier, über dem sich der Speer senkt.«

Echnaton winkte mich her und nahm meine Hände.

»Sing mir ein paar von den Liedern vor, die du neulich im Garten von dir gegeben hast, bevor ich gekommen bin.«

Das Blut schoss mir ins Gesicht. Dann hatte er mich doch gehört.

»Aber Majestät!«

»Keine Widerrede! Sing!« Er ließ mich wieder los. Unwillkürlich machte ich einen Schritt zurück, um der beunruhigenden Intimität zu entkommen.

Zögerlich begann ich wiederzugeben, an was ich mich erinnerte. Der Pharao hatte sich wieder auf dem Sessel niedergelassen und hörte mit sichtlichem Vergnügen zu.

Schließlich fiel mir nichts mehr ein. Ich atmete heftig und wartete.

Echnaton zog mich näher zu sich und strich mir durchs Haar.

»Wie eine kleine Lerche bist du … Aber du flatterst mir nicht davon.«

Seine Arme umschlossen meine Taille und dann senkte sich sein Mund auf den meinen.

Einen Augenblick lang war es ein merkwürdiges Gefühl, dann schwemmte ein mächtiges Empfinden alles weg. Ich seufzte auf, als seine Lippen an meinem mittlerweile auf wundersame Weise entblößten Körper tiefer wanderten. Bis sie dort ankamen.

Ich verging vor nicht gekannter Lust und wölbte mich ihm entgegen. Doch er richtete sich wieder auf und küsste mich erneut auf den Mund. Ich klammerte mich an ihn, als könnte ich so mit ihm verschmelzen. Alles in mir schrie danach, eins zu werden mit diesem Mann.

Mit einer kleinen Bewegung entledigte er sich seiner Kleidung. Er stand nun nackt vor mir. Tanis neugierige Frage nach der Größe seines Geschlechts kam mir in den Sinn und was ich jetzt sah, fand ich durchaus beeindruckend. Ich wunderte mich, wie er damit am Tag zuvor ohne größere Schäden in meine jungfräuliche Enge gepasst hatte. Die Fischer des Nils, die Bauern auf den Feldern oder die Priester, die im heiligen See badeten, hatte ich hier und da schon unbekleidet gesehen. Doch nur aus der Ferne und nicht in erregtem Zustand. Dennoch hatte ich keine Angst mehr, denn seine Lippen hatten mich mit brennendem Begehren zurückgelassen. Ich wollte ihn zur Gänze in mir spüren.

Er fasste mich um die Hüfte und führte mich bestimmt zum Bett. Ich legte mich abwartend hin, wohl wissend, dass er mehr Ahnung von der körperlichen Liebe hatte als ich. Seine Augen wurden schmal, als er den Blick über mich schweifen ließ.

»Öffne deine Beine für mich …« Unsicher kam ich seiner Aufforderung nach. Ich fühlte mich noch entblößter, hatte Sorge, dass er meine Lust nun deutlich sehen und es abstoßend finden würde. Ob er mich überhaupt schön fand? Aber er tat es. Er gab einen kehligen Laut von sich. »Ja, das ist gut … Süße, kleine Frucht, reif für mich.« Seine Stimme klang rau, während er sich an meiner ihm dargebotenen Weiblichkeit weidete. Dann setzte er sich in Bewegung und beugte sich über mich. Ich seufzte und bog mich ihm entgegen.

Statt vor Schmerz stöhnte ich vor Verlangen, einer heftigen Nilflut, die sich mit jedem seiner Stöße steigerte, bis ich schließlich selbst erlebte, was die Menschen so dringlich in der Umarmung mit einem anderen suchten. Doch die Liebeslieder ließen das Beste aus, das kochende Blut in meinen Adern, die trunkene Besinnungslosigkeit grenzenloser Momente. Durch das Rauschen in meinen Ohren hörte ich wunderliche, menschliche Geräusche, ein Lachen, einen verzerrten Aufschrei, und ich wusste nicht, wer sie von sich gab: er oder ich. Selbst da konnte ich noch immer nicht glauben, dass es wirklich mir passierte, dass ich die Frau war, die das Gesicht des Pharaos direkt über sich sah und deren nackter Körper sich wie von selbst an ihm rieb. Aber mein Leib wusste es besser als ich und folgte unbeirrbar den uralten Weisen der Entstehung des Lebens. Ob ein gottgleicher Herrscher oder ein einfacher Bauer, bei einer Frau verrichteten sie dasselbe Werk.

Hinterher lag ich in seinen Armen zwischen den zerwühlten Decken und wohlig müde schlief ich ein.

Bis mich eine Hand sanft rüttelte.

»Mmmhh?«

Ich benötigte einige Augenblicke, bis ich den Besitzer der Hand vor dem Bett ausmachen konnte. Ich erkannte Huni.

»Du musst jetzt gehen, Dame Anchet-Bast. Seine Majestät braucht seinen Schlaf.«

Ich war gelinde gesagt befremdet und sehr unwillig, jetzt noch aufzustehen, aber eine Wahl hatte ich offenbar nicht.

Überhaupt ärgerte es mich, dass er hier so herumschlich, während ich schlief und dass er mich so nackt und zerzaust sah.

Ich schlüpfte aus dem Bett, hob mein Kleid auf und zog es wieder über. Nach kurzem Nachdenken nahm ich die zerquetschte Lotusblüte auf dem Boden wieder an mich.

Echnaton schien weiter zu schlafen, als ich leise seine Gemächer verließ und Huni hinter mir die Tür schloss.

***

Die nächsten Abende ließ mich der Pharao ebenfalls rufen. Tagsüber fühlte ich mich wie in einem Traum, als wachte ich erst auf, wenn es dunkelte. Beinahe schmerzhaft sehnte sich mein Körper nach seinen Berührungen, und wenn ich die Augen schloss, sah ich seine vor mir, nah und doch so weit entfernt.

Die anderen Frauen, ihr Getuschel, ihre Blicke, sie waren mir nicht wichtig. Zwar versöhnte ich mich wieder mit Tani und erzählte ihr ein wenig von dem Erlebten, doch ihre Gegenwart machte mich gleichzeitig ungeduldig. Ich saß mit ihr zusammen und hatte ihr doch nichts zu sagen.

Wenn bei Anbruch der Nacht ein Diener kam, um mich abzuholen, schwebte ich ihm hinterher. Imhotep ließ mich mittlerweile anstandslos passieren. Bevor Echnaton und ich uns liebten, sang ich ihm vor oder wir tranken Wein und er fragte mich nach meinem bisherigen Leben. Manchmal sprach er von seinem Gott und dann wirkte er ein wenig entrückt. Ich hatte das Bedürfnis, ihm so nahe zu sein, dass ich gern in ihn hineingekrochen wäre, so seltsam das auch klang. Zugleich konnte ich doch nie die Distanz vergessen, die zwischen einem lebenden Gott und einer kleinen Nebenfrau lag.

Nachdem ich eines Nachts nicht mehr von Huni fortgeschickt wurde und am Morgen neben dem Pharao aufwachte, als der Kammerherr mit den Dienern hereinkam, um das Morgenritual zu vollziehen, wusste ich, ich hatte eine neue Ebene erreicht.

Die Sonne war noch nicht aufgegangen, denn mit den ersten Strahlen verrichtete der König bereits seine Gebete an seinem Privatschrein oder begab sich für das Morgenritual in den Tempel.

»Gut geschlafen, kleine Lerche?« Der Herr der Beiden Länder gab mir einen Kuss auf die Nasenspitze. Er wirkte sehr gut gelaunt, soweit ich dies nach so kurzer Zeit beurteilen konnte.

»Ja, Majestät. Wie ein Stein.«

»Meine Majestät ebenfalls. Deine Anwesenheit ist gut gegen die Dämonen der Nacht.«

Mir wurde ganz heiß vor Freude. Gerne hätte ich noch eine Weile hier mit ihm gelegen, aber er stand auf und verließ wortlos das Zimmer, sicherlich, um sich waschen zu lassen.

Ich blickte ihm nach und wunderte mich erneut, dass das Undenkbare geschehen war. Ich lag hier tatsächlich im Bett des Pharaos und sah ihn wie nur wenige andere Menschen: Ohne Kopfbedeckung und mit einem nachlässig umgeschlagenen Schurz. Seine Haare waren sehr kurz und erinnerten mich daran, wie ich ihn das erste Mal ohne das Nemes-Tuch gesehen hatte, mitten in der Nacht, unsere Leiber ineinander verschlungen. Während ich über die kurzen Stoppeln strich, fühlte ich mich wie eine Priesterin, die im Allerheiligsten die verborgene, goldene Statue ihres Gottes hütet. Ich fuhr über seinen Hinterkopf, der länger als bei gewöhnlichen Menschen war und erschauerte vor Ergriffenheit.

Nun überlegte ich, ob der Pharao noch einmal zurückkehren würde, was jedoch unwahrscheinlich war. Eine Dienerin stand neben der Tür und starrte angestrengt nicht in meine Richtung. Ich war irritiert, bis mir klar wurde, dass sie auf mich wartete. Gewiss war es ihre Aufgabe, mich hinauszubringen und danach das Gemach wieder in Ordnung zu bringen. Ein wenig boshaft ließ ich mich zurück aufs Bett sinken und beschloss, die Gelegenheit zu nutzen und ein wenig länger hier zu verweilen.

***

Am Nachmittag erreichte mich beim Schwimmen die Botschaft, dass die Große Königliche Gemahlin Nofretete mich umgehend sehen wollte. Überrascht verließ ich das Becken und trocknete mich schnell ab. Ich ahnte, in welchem Zusammenhang dieser Befehl stand und das erfüllte mich mit Unruhe. Wenn ihr danach war, konnte diese Frau mich zerquetschen. Hatte ich sie durch die paar Nächte beim Pharao herausgefordert? Falls ja, dann würde es ein ungleicher Kampf, selbst einem Mädchen aus der Provinz wie mir war klar, dass ihre Machtfülle weit über das hinausging, was eine Große Königliche Gemahlin normalerweise war.

Ich bemühte mich, in der Kürze der Zeit möglichst viel aus mir zu machen. Isis war nicht zur Stelle und sie zu finden, würde viel zu lange dauern. Daher setzte ich mir die Perücke auf das nasse Haar und zog mein schlichtes Trägerkleid an. Ich rieb mich mit Myrrhesalbe ein, um nicht so stark nach Schweiß zu riechen.

Erneut überquerte ich die Brücke zum Haus des Königs, nur wurde ich dieses Mal in einen der Höfe geführt. Dort ruhte Nofretete auf einer Liege unter einem Sonnendach, hinter sich ein Diener mit einem Fächer aus Straußenfedern. Einige Frauen saßen auf niedrigen Schemeln in der Nähe, bei sich allerhand Dinge zur Unterhaltung. Stickereien, Musikinstrumente, Brettspiele, zierliche Handwebrahmen. Der Bauch der Herrin der Beiden Länder wölbte sich riesig unter dem dünnen Gewand. Die Geburt musste unmittelbar bevorstehen. Nofretete trug nur ein leichtes, blaues Tuch auf dem Kopf.

Ich verneigte mich tief.

»Komm näher, Anchet-Bast!«, befahl die Königin.

Ich trat vor ihre Liege und blickte in das leicht geschwollene Gesicht.

»Man hat mir zugetragen, dass du schön zu singen vermagst.« Nofretete gab einer der Frauen einen Wink und diese räumte daraufhin ihren Schemel.

»Setz dich dorthin. Sing für mich. Diese letzten Tage sind beschwerlich und nichts vermag mich abzulenken. Ich kann nicht arbeiten und das macht mich gereizt.«

Ich ließ mich auf dem Schemel nieder und wartete ab, ob sie weiterredete.

»Fang an.«

Während ich mich räusperte, um aus dem Stegreif den richtigen Ton zu finden, tupfte eine Frau Nofretete Stirn und Hals mit einem Tuch ab.

Zu Beginn stimmte ich wortlose Tonsilben an, ließ sie auf und ab gleiten und ging irgendwann in Lieder über, mal fröhlich, mal wehmütig.

Am Anfang beobachtete die Königin mich genau, doch nach einer Weile lehnte sie sich zurück und schloss die Augen.

Was sie wohl dachte? Ich kannte den Ausdruck, den meine Stimme auf die Gesichter der Zuhörer zauberte, aber um ihre Gedanken wussten nur sie alleine.

Ich sang und sang, bis ich schließlich davon ausging, dass Nofretete schlief, denn sie hatte sich bereits länger nicht mehr gerührt.

Kaum trat Stille ein, öffnete sie jedoch die Augen und blickte mich geradewegs an.

»Es stimmt, was berichtet wird, Mädchen. Deine Stimme ist ein Geschenk. Ein göttliches Geschenk, möchte man fast sagen. Du malst Bilder in die Luft und öffnest die Herzen.«

Danach schwieg sie einige Momente und fuhr beiläufig fort:

»Woher kommst du, Anchet-Bast?«

Ich war argwöhnisch. Natürlich wusste sie, woher ich kam. Falls Echnaton es ihr nicht selbst erzählt hatte, gab es genügend andere Quellen, die über mich berichten konnten. Mit keinem Wort hatte Nofretete bisher mein Verhältnis zum Pharao erwähnt. Auch das gebot zur Vorsicht.

»Aus Muhat, Hoheit.«

»Das kenne ich nicht. Wo liegt es?«

»Nahe beim Delta. Es ist eine kleine Stadt.«

»Ach ja, jetzt erinnere ich mich. Gab es dort nicht einmal ein kleines Heiligtum für die falsche Katzengötze?«

Worauf wollte sie hinaus?

Ich nickte. »Ja, Hoheit.«

»Es muss bestimmt schmerzlich für eine Stadt sein, wenn ihre wichtigste Einnahmequelle wegfällt.«

»Ich zweifle nicht an der Richtigkeit der Schließung des Tempels, Hoheit. Alles andere gehört der Vergangenheit an.« Ich hörte selbst die ganz leichte Schärfe in meiner Stimme.

Nofretete lächelte.

»Ja, gewiss bist du eine gute Untertanin, treu und ehrlich, wie sie es alle sind. Fühlst du dich denn wohl im Harem? Oder gibt es etwas, das dich bedrückt?«

Sie will austesten, wie dumm und naiv ich bin, dachte ich bei mir.

»Es ist alles, wie es sein sollte, Hoheit. Imhotep und dein Haushofmeister Huja kümmern sich sehr gut um uns.«

»Das freut mich.« Nofretete stemmte sich mühsam in eine sitzende Stellung und winkte einer Dienerin zu. »Du kannst jetzt gehen, Anchet-Bast, ich möchte nun ein Bad nehmen.«

Ich verneigte mich und entfernte mich rasch. Vor Anspannung war ich ganz nass geschwitzt und meine noch immer feuchten Haare juckten fürchterlich unter der Perücke.

Ich hoffte, dass die Königin jetzt zufriedengestellt war und mich in Zukunft in Ruhe ließ, denn ihr Interesse machte mich nervös.

***

Meine Hoffnung erwies sich jedoch als verfrüht. Bereits am nächsten Tag wurde ich erneut zu Nofretete gerufen. Bei der Herrin der Beiden Länder warteten auch drei Frauen mit Musikinstrumenten, eine mit einer Harfe, eine mit einer Flöte und eine mit einem Sistrum. Während wir sangen und musizierten, traten zwei Jongleure auf, um Nofretete zu unterhalten.

Als sie genug hatte, schickte sie die anderen Künstler weg und rief mich zu sich. Wieder stellte sie mir eine Menge Fragen. Wer meine Eltern waren, ob ich schon einem Mann versprochen gewesen war oder was ich mir von der Zukunft erwartete. Ich bemühte mich, möglichst unverbindlich und unverdächtig zu antworten. Keine Befragung der Medjai konnte nervenaufreibender sein.

Das Frage-Antwort-Spiel wurde erst unterbrochen, als ein Herold auftauchte und den Pharao ankündigte.

Alle außer Nofretete warfen sich zu Boden, bis sie uns die Anweisung zu gehen gab. Während ich mich zurückzog, fing ich einen Blick von Echnaton auf. Er zwinkerte mir zu, oder war das eine Täuschung im grellen Sonnenlicht? Bevor ich um die Ecke verschwand, warf ich noch einmal einen Blick zurück und sah, wie der Pharao seine Königin zärtlich auf den Mund küsste. Das versetzte mir unerwartet einen Stich.

Was hast du dir gedacht, du Närrin?, schalt ich mich. Ist ihre Liebe hier im Palast nicht allgegenwärtig, auf jedem Relief verewigt?

Als ich in dieser Nacht in den Armen des Pharaos lag, spürte ich deutlich wie nie zuvor, dass es nur eine Liebe auf Zeit war, die uns verband. Obwohl er mir wenige Stunden zuvor einen Papyrus mit einer seiner Hymnen in die Hand gedrückt und mich aufgefordert hatte, sie zu singen.

»Ich liebe es, wenn du meine heiligen Worte singst, kleine Lerche«, hatte er mir ins Ohr geflüstert und daran geknabbert. »Das ist unwiderstehlich.«

Aber wenn Nofretetes Kind geboren war, würde er mich nicht mehr brauchen. Und dann war da noch Kija, die Zweitfrau in den Schatten.

Ich versuchte, die unliebsamen Gedanken zu verdrängen und nur ans Hier und Jetzt zu denken. Jetzt waren wir beide allein, sein schlafender Körper ruhte ganz dicht bei mir. Ich drückte einen Kuss auf seine nackte Schulter und schob meinen Kopf unter seinen Arm. Davon wurde Echnaton wach und er wandte sich mir zu. Meine Hand wanderte unter die Decke.

»Du bist unersättlich, was?« Er zog mich an sich.

»Immer«, ächzte ich.

***

Bislang war ich dem Pharao nur abends und nachts Gesellschaft gewesen, tagsüber ging jeder seiner Wege. Er hatte schließlich ein riesiges Reich zu beherrschen. Über seine Regierungsgeschäfte sprach er nie mit mir, was mich allerdings nicht weiter verwunderte. Ich verstand wenig davon, für mich funktionierte alles einfach irgendwie. Die Bauern entrichteten ihre Abgaben, regelmäßig trafen die Lieferungen aus den Minen ein – Gold, Bronze, Lapislazuli, Türkis und Karneol – und Schiffe brachten Zedernholz und Weihrauch aus fernen Ländern. Für einen reibungslosen Ablauf sorgten Heerscharen von Schreibern und Beamten, über unsere Sicherheit wachten die vielen Soldaten, die in der Stadt lebten. Mehr zu erfahren, kam mir nicht wichtig vor.

Als ich die Meldung erhielt, dass der König meine Anwesenheit bei seinem Vormittagsspaziergang wünschte, war ich dagegen sehr glücklich. Ich machte mich ohne Umschweife auf zum Garten und entdeckte Echnaton rasch inmitten einiger Würdenträger. Er sprach gerade mit Wesir Nacht-Aton und ein Schreiber stand daneben und machte eifrig Notizen auf seiner Tafel. Auf dem Arm des Pharaos hockte ein kleiner Affe und spähte neugierig herum. Meine Überlegung, ob es mein alter Bekannter war, wurde beantwortet, als das Tier plötzlich von seinem Sitzplatz herunterhopste und zwischen den Beinen der Männer durchflitzte. Ehe ich mich versah, war der Affe an mir hochgesprungen und klammerte sich an meinem Kleid fest.

Die Blicke der Anwesenden folgten seinem wilden Lauf und musterten mich fast verwirrt. Ich unterdrückte ein Lachen, so merkwürdig war die Situation.

»Na, du kleiner Zwerg, du hast mich wohl vermisst?«

Ich wusste nicht so recht, ob ich mich nun auf den Boden fallen lassen musste und dazu erst den Affen loswerden oder ob das angesichts der Lage nicht notwendig war. So blieb ich ratlos stehen und streichelte das Fell des Tieres.

Echnaton gab mir einen Wink und ich trat erleichtert näher.

»Wesir, wir fahren später mit den Auflistungen fort. Wenn ich mich jetzt nicht um meine Nebenfrau kümmere, verliere ich sie noch an den Affen.«

»Majestät, wie du wünschst. Sollen wir uns nun zurückziehen?«

»Ja. Ich lasse dich wieder rufen, wenn ich den Spaziergang beendet habe.«

Der Pulk an Menschen entfernte sich, lediglich die Leibwache verharrte weiter in angemessener Entfernung.

»Staatsgeschäfte. Meine Majestät fragt sich schon, wozu es einen Wesir und seine Beamten gibt, wenn man sich doch am Ende um alles kümmern muss.« Trotz seiner Worte wirkte er heute gut gelaunt.

»Worum ging es, Majestät?«, konnte ich mir die Frage doch nicht verkneifen.

Er lachte.

»Wozu willst du das wissen, kleine Lerche? Möchtest du einer meiner Schreiber werden? Oder gar mein Wesir?«

Ein klein wenig verletzt sah ich zur Seite.

»Einfach so, Majestät.«

»Das ist nichts, was ich mit dir besprechen wollte. Ich gehe spazieren, um meine Gedanken von all diesen Dingen zu befreien. Also, komm jetzt!«

Bevor wir aufbrachen, eilte ein Diener heran und reichte dem Pharao einen Ebenholzstock mit einem goldenen Knauf in Form eines Falkenkopfes. Dieser Vorgang überraschte mich. Wohl waren meine Finger schon einige Male die sanfte Seitwärtskrümmung der Wirbelsäule nachgefahren, aber ich hatte mir nichts dabei gedacht.

Ich bemerkte, dass Echnaton mich beobachtete, und setzte schnell ein ungezwungenes Lächeln auf.

Mit dem Affen auf meinem Arm schlenderten wir los. Tatsächlich bemerkte ich ein leichtes Humpeln beim König.

»Titi ist ja ganz verrückt nach dir, Anchet. Was hast du mit dem Tier gemacht? Meine Töchter werden beleidigt sein, wenn sie das hören. Ihnen entwischt er immer.«

»Ich habe überhaupt nichts gemacht. Bei unserer ersten Begegnung hat Titi mich fast zu Tode erschreckt. Und später hat er Imhoteps Amtsstube verwüstet.«

»Wer nachts in aller Heimlichkeit in den Gärten herumschleicht, muss eben mit Überraschungen rechnen.«

Erschrocken ruckte mein Kopf herum.

»Woher …?«

»Ich weiß fast alles, was in Achetaton vor sich geht, kleine Lerche. Vergiss das niemals.«

Sein freundliches Lächeln strafte seine Worte Lügen.

»Aber mach dir keine Sorgen. Mein Vögelchen wird gewiss nicht versuchen, mich zu hintergehen.«

»Nichts läge mir ferner, Majestät!«, stieß ich rasch hervor, auch weil ich völlig grundlos ein schlechtes Gewissen hatte.

Ich nahm mir vor, diesen Mann nicht zu unterschätzen. Selbst wenn ich sein Bett teilte, er war der Pharao und das musste ich immer im Hinterkopf behalten. Was waren schon menschliche Gefühle gegen die göttliche Aufgabe der Aufrechterhaltung der Maat? Verbrecher konnten genauso wenig mit Gnade rechnen wie Verräter. Jahre vor meiner Ankunft in Achetaton hatte im Harem eine Nebenfrau gelebt, die sich einem Schreiber hingab. Für ihren Treuebruch war sie durch das Gericht zum Tode durch Verbrennen verurteilt worden. Keines ihrer Bittgesuche bewirkte eine Begnadigung. Es wurde ihr lediglich zugestanden, ihr Leben vor der Hinrichtung selbst durch einen Dolch zu beenden und so starb sie einen schrecklichen Tod für ihre Verfehlung.

Immer wieder hörten wir zudem von Irregeleiteten, die sich gegen den neuen Glauben wehrten oder gar dagegen vorgingen und sie mussten ebenfalls mit harten Strafen rechnen. In dieser Hinsicht verstand der Pharao keinen Spaß.

Der Palast konnte eine Schlangengrube sein und das Wissen darum sollte mich immer begleiten.

Wir waren beide stehen geblieben und Echnatons dunkle Augen waren fest auf mich gerichtet. Ich hätte vielleicht etwas sagen sollen, aber stattdessen erwiderte ich stumm seinen Blick.

»Was siehst du?«, fragte er mich leise.

»Deine Majestät. Den Starken Stier, den lebenden Gott, den Goldhorus.«

»Schlaues Mädchen.« Er hob mein Gesicht an und ich erwartete einige Momente, dass er mich küssen würde, aber er wandte sich ab und setzte sich wieder in Bewegung. Meine Haut fühlte sich heiß an, wo er mich berührt hatte. Ich eilte ihm nach.

Titi begann vernachlässigt zu quengeln und zog an meiner Perücke.

Ich versuchte, den Affen durch Summen und Murmeln davon abzubringen, bevor er mein einziges Exemplar zerstörte.

Sowohl Titi als auch ich waren überrascht, als ihn plötzlich zwei Hände umschlossen und von meinem Arm nahmen. Das Tier starrte verwirrt auf seinen königlichen Besitzer, doch kurz darauf begann es, sich respektlos zu sträuben. Echnaton ließ den Affen schließlich los und er schoss den nächsten Baum hinauf.

»Keine Sorge, der kommt wieder«, deutete der Pharao meinen Gesichtsausdruck richtig. »Ich mache mir eher Gedanken, ob ich Titi nun jedes Mal vertreiben muss, wenn ich dich für mich haben will.«

Ich lachte.

»Nein, Majestät, der Kleine wäre mir auf Dauer viel zu unruhig. Er würde innerhalb kurzer Zeit all meine Kleider zerstören.«

»Und bei mir kann dir das nicht passieren?«

»Ist das eine Drohung, Majestät?«

»Vielleicht?«

Ein aufgeregtes, albernes Mädchenkichern entschlüpfte mir. Aber er lächelte ebenfalls. Für einen Moment fühlte ich mich seltsam fern, als mir bewusst wurde, wie selbstverständlich ich hier mit dem Pharao herumtändelte. Undenkbar, und doch war dies die Realität und sie war greifbar. Wenn ich die Hand ausstreckte, konnte ich ihn berühren. Es war kein Traum. Dennoch wagte ich es lieber nicht, ihn einfach anzufassen. Das mochte zu viel des Guten sein.

Gut gelaunt wanderten wir weiter. Ich war sehr enttäuscht, als der Pharao mir nach einiger zu verstehen gab, dass er den Spaziergang nun beenden müsse.

»Die Pflicht ruft, kleine Lerche.«

»Wie schade. Es war ein sehr schöner Spaziergang, Majestät.«

Kaum hatten wir uns dem Eingangsbereich genähert, wurden wir auch schon entdeckt und Eje eilte auf uns zu.

»Majestät, die verehrte Teje schickt eine Nachricht, dass eine neue Depesche aus Mitanni eingetroffen ist. Die Angelegenheit ist dringend.«

Echnaton nickte mir kurz zu. Die gemeinsame Zeit war beendet.

Von den beiden Männern bekam ich in der Folge nur noch den Rücken zu sehen, sie entfernten sich in Richtung Tor. Die Leibwachen marschierten in gebührendem Abstand hinterher.

Ich seufzte und suchte in den Baumwipfeln nach Titi. Tatsächlich hockte der Affe fast direkt über mir auf einer Dattelpalme.

Als ich ihn anzulocken versuchte, zierte er sich erst. Kaum schickte ich mich jedoch zum Schein an, fortzugehen, verließ Titi seinen Platz und kehrte hastig auf meinen Arm zurück.

»Du kleines Biest«, schimpfte ich sanft. »Du denkst wohl, du kannst mich überlisten, was? Aber du bist längst durchschaut. Du willst nur ein paar Streicheleinheiten, nicht wahr?«

Den Affen knuddelnd, kehrte ich in den Palast zurück, um Titi zu seinem Betreuer zurückzubringen.

Kapitel 5

(Nilpferdstatuette aus Fayence)

Im dritten Monat des Achet lud der Pharao einige seiner Günstlinge zur Vogeljagd ein. Nofretete war von einem weiteren Mädchen entbunden worden und wollte Gerüchten zufolge noch nicht an der Jagdgesellschaft teilnehmen. Die Geburt war offenbar alles andere als leicht verlaufen. In den letzten Wochen hatte ich Echnaton sehr viel seltener zu Gesicht bekommen und war daher äußerst erleichtert, dass ich eine Einladung erhielt.

Es sollte meine erste Jagd werden. Dementsprechend war ich aufgeregt. Was zog man zu einer Jagd am besten an? Ich suchte zuerst Tani auf, die konnte mir bei dem Kleidungsproblem hoffentlich helfen, immerhin kam sie aus einer reichen Familie.

Leider war Tani noch ein wenig verstimmt, weil ich so viele Vergünstigungen bekam und sie nicht und ich zudem so wenig Zeit mit ihr verbrachte. An ihrer Stelle wäre es mir nicht anders gegangen.

Ich versuchte es mit Schmeicheln.

»Du weißt doch, ohne dich bin ich aufgeschmissen, Tani! Du warst bestimmt bereits bei einer Jagd dabei? Ich weiß nicht einmal, wie das abläuft!«

»Schon gut, schon gut, Anchet! Ich helfe dir ja!« Sie verpasste mir einen kleinen Schlag auf die Schulter. »Lass uns zu deinem Zimmer gehen.«

Kurz darauf standen wir über meine Kleidertruhe gebeugt und zogen die Kleider heraus. Mittlerweile hatte ich einige Gewänder und Perücken vom Pharao geschenkt bekommen und somit eine größere Auswahl.

»Mal sehen«, verkündete Tani, während sie die Kleider begutachtete. »Alle Achtung, liebe Anchet, du hast eine prächtige Sammlung. Eindruck gemacht, was?«

»Der Pharao ist großzügig.«

»Puh, du klingst schon wie ein Höfling, der die anderen mit seinen Lobpreisungen übertreffen muss.«

»Das ist jetzt aber wirklich übertrieben, Tani! Welches Kleid soll ich nun nehmen?«

»Es sollte nicht weiß sein. Zwar musst du nicht selbst das Wurfholz schwingen, aber der Stoff wird im Boot schnell schmutzig. Das Wasser spritzt. Und nichts ist schlimmer, als mit Dreckspuren auf dem Kleid herumzulaufen.«

»Danke für deine Meinung! Ich kann mir auch nichts Schlimmeres vorstellen …«

»Aber immer doch! Nimm das Rote da. Es ist weit genug, um deine Bewegungsfreiheit zu erhalten, aber gleichzeitig spannend genug, um die Blicke auf dich zu ziehen. Und dazu diesen süßen Fransengürtel mit den bunten Perlen.«

»Ich weiß nicht … Mit dieser Farbe werde ich bestimmt alle Vögel vertreiben.«

»Anchet, darum geht es doch gar nicht! Es ist nicht wichtig, wie viele Vögel ihr erlegt. Es ist ein gesellschaftliches Ereignis, eine spaßige Unternehmung.«

Weiterhin zweifelnd ließ ich Isis kommen, damit sie mich zurechtmachte. Die Dienerin kommentierte Tanis Kleiderauswahl nicht, sodass ich davon ausging, dass sie diese guthieß.

Zum Schutz vor der Sonne trug Isis viel Khol um meine Augenlider herum auf. Sie legte meine Haare fein säuberlich um meinen Kopf, damit sie die Perücke befestigen konnte.

Zu meinem Glück hatte ich einen der raren Haremstragesessel samt Träger ergattern können, sonst wäre mir nichts anderes übrig geblieben, als zu Fuß zur Anlegestelle zu gehen. Das wäre mir sehr unwürdig vorgekommen, wenn ich verschwitzt und erhitzt eintraf, während alle anderen mit ihren edlen Sänften nahten.

»Eine gute Jagd, Anchet!«, rief Tani mir zu, als ich in den Sessel stieg. »Und lass dich von keinem Krokodil fressen!«

Ich schnitt eine Grimasse in ihre Richtung und gab den Trägern das Signal zum Aufbruch.

***

An der Anlegestelle des Palastes herrschte Hochbetrieb. Einige Papyrusboote schaukelten abfahrbereit im Wasser. Auf den meisten saßen bereits die Männer, die uns als Jäger und Ruderer begleiten sollten. Sie verstauten ihre Wurfhölzer und Speere neben den Käfigen mit den Katzen, die bei der Jagd helfen sollten, indem sie die Vögel im Schilf aufschreckten und aufsammelten. Der eine oder andere geladene Gast war ebenfalls schon anwesend und wurde von einem der Haushofmeister des Pharaos zu seinem Boot geleitet. Wie nicht anders zu erwarten, gab es eine feste Sitzordnung. Zu meiner Enttäuschung durfte ich nicht auf das größte Schiff, das gewiss für den Pharao bestimmt war. Ich musste mit einem kleineren Boot vorlieb nehmen, in das außer mir und den beiden Begleitern nur ein oder zwei weitere Menschen passen würden.

Die meisten Gäste kannte ich inzwischen, es waren Vertraute der Königsfamilie, manche kamen in Begleitung ihrer Ehefrauen, die sich den Spaß nicht entgehen lassen wollten. Eje war dabei, ebenso der Hohepriester Merire und ein weiterer wichtiger Mann namens Tutu, der sich als Oberster Mund der Beiden Länder sowohl um die Diplomatie als auch um innere Belange kümmerte. Wo er herkam und was genau er tat, wusste ich nicht und wollte es im Grunde genommen nicht wissen, denn er war mir unangenehm, obwohl er sehr häufig um den Pharao herum war. Die allwissende Isis hielt Tutu für den Kopf eines Geheimdienstes, der für den Herrn der Beiden Länder nach Verrätern und Aufrührern Ausschau hielt. Von daher wollte ich lieber nichts mit ihm zu tun haben. Des Weiteren befanden sich Echnatons Leibarzt Pentu, der Bürgermeister von Achetaton, Neferchepre, sowie zwei Generäle, deren Namen ich nicht kannte, unter den Geladenen.

Ein weiterer Tragesessel kam an und ein junges Mädchen entstieg ihm. Suchend blickte es sich um. Es war Merit-Aton, die älteste Tochter von Echnaton und Nofretete. Sofort eilte der Haushofmeister zu ihr, verbeugte sich tief und sagte etwas.

Empörung machte sich auf dem hübschen Gesicht breit.

»Was? Wer sagt das, du Wurm?« Ihre lauten Worte hörte ich gut, die Entgegnung konnte ich dagegen nicht verstehen. Der Mann wirkte dabei unangenehm berührt.

Merit-Aton blieb einen Moment unschlüssig stehen, dann richtete sich ihr erzürnter Blick direkt auf mich. Voller Erstaunen sah ich sie näherkommen.

Mit gerümpfter Nase baute sie sich vor dem Boot auf.

»Nun gut, mein Vater möchte aus irgendeinem Grund, dass ich bei dir mitfahre. Mach also gefälligst Platz!«

Ich war zu verblüfft, um ärgerlich über ihr Benehmen zu werden, und rückte nach hinten vor den Ruderer.

Der Jäger reichte ihr die Hand, um ihr ins Boot zu helfen und kurz darauf saß Merit-Aton vor mir. Die unzähligen wertvollen Armreife an ihren zarten Handgelenken klimperten laut, als sie es sich bequem machte.

»Eine Nebenfrau, pah! Was denkt sich mein göttlicher Vater nur dabei?«, murmelte sie durchaus vernehmlich.

Ich zuckte die Schultern. Letztlich konnte ich ihre Irritation verstehen. Gewiss war es üblich, dass sie auf dem Schiff ihres Vaters mitfuhr.

Den Grund mussten wir beide gleich darauf erfahren. Eine Sänfte wurde soeben abgesetzt und eine Frau schwang sich heraus. Kija. Mit triumphierender Miene musterte sie die Anwesenden, bis sie uns entdeckt hatte. Lächelnd hob sie eine Hand und winkte Merit-Aton zu, während ein Diener einem weiteren jungen Mädchen aus der Sänfte half. Baketaton, Kijas Tochter, bekam ich nur sehr, sehr selten zu Gesicht. Genau wie ihre Mutter war sie im Hauptpalast unerwünscht. Sie war kaum dem Kindesalter entwachsen, trug jedoch eine Perücke wie alle hier. Schüchtern trippelte sie der selbstsicheren Kija nach.

Der Haushofmeister verneigte sich erneut und brachte die Große Geliebte Frau und ihre Tochter zu dem größten Schiff.

»Was tut sie hier?«, klagte Merit-Aton. Zornig starrte sie mich an, als sei ich dafür verantwortlich. »Meine Mutter hätte das nie geduldet.«

Kija ließ sich geschmeidig im Boot nieder. Ihr war anzumerken, wie sehr sie es genoss, die Tochter ihrer Konkurrentin zu demütigen.

Mir war jetzt schon die Lust auf den Ausflug vergangen, gerade weil ich mich so gefreut und auf die Nähe zum Pharao gehofft hatte.

Als die goldene, mit einem Baldachin überdachte Sänfte des Königs endlich nahte, saß ich, genau wie Merit-Aton, schmollend im Boot und wäre am liebsten demonstrativ wieder ausgestiegen. Das war natürlich undenkbar, aber immerhin eine reizvolle Vorstellung.

Echnaton verließ die Sänfte und augenblicklich wuselte der Haushofmeister um ihn herum. Der Pharao bewegte den Kopf in unsere Richtung und lächelte uns flüchtig zu – oder wohl eher: Er lächelte Merit-Aton zu. Die hob nach einigen Augenblicken lahm die Hand und knickte ein paar Finger zum Gruß ab. Ihr kerzengerader Rücken vor mir bebte.

Vor aller Augen schritt Echnaton zum größten Schiff und an Bord. Kija erhob sich rasch und wollte ihm die Füße küssen, aber er hinderte sie daran und drückte stattdessen seine Lippen auf die ihren.

»Wie schamlos!«, zischte Merit-Aton.

Sie meinte damit sicherlich Kija und nicht ihren Vater. Die Große Geliebte Frau schmiegte sich an ihn. Wie üblich trug sie ein atemberaubendes Kleid, fast durchsichtig betonte es ihren makellosen Körper. Nur ein Gürtel mit glitzernden Perlensträngen in Gold, Blau, Rot und Grün, der jede Frau vor Neid erblassen lassen musste, verdeckte ein wenig die nackte Haut.

Ich wollte mir das nicht mehr ansehen und beobachtete lieber die Jäger, die jetzt die Boote startklar machten.

Dann ging es los. Ein leichter Wind sorgte für angenehme Kühlung und der Mann mit dem Straußenfederfächer hinter dem Pharao hatte nur wenig zu tun. Es roch nach dem schlammigen Wasser des Nils, dem Aroma des Lebens, vermischt mit dem Hauch der unzähligen Duftsalben, mit denen all die Körper hier eingerieben waren. Laut schwatzend trieb die Jagdgesellschaft nilabwärts. Nur in meinem Boot herrschte beleidigte Stille. Ich versuchte, den Ausflug trotz allem zu genießen und ließ die Blicke umherschweifen. Am Ufer gab es so viel zu sehen. Das eine oder andere Krokodil dümpelte im seichten Wasser und in den Dörfern mit den einfachen Lehmhäusern liefen die Menschen zusammen, um die Boote vorüberfahren zu sehen. Wenn die Leute den Pharao erkannten, riefen sie und warfen sich zu Boden. Seit meiner Ankunft in Achetaton hatte ich die Stadt nicht mehr verlassen und nun freute ich mich, wieder etwas anderes erleben zu können. Das war die Welt, in der ich aufgewachsen war, vielleicht nicht direkt mit Bauern, aber doch zwischen ihnen. Zu den Festen waren all die Fellachen aus den umliegenden Dörfern zum Tempel gekommen, um sich die Prozession anzusehen und den Gesängen und Tänzen beizuwohnen und nicht zuletzt, um sich später an den kostenlosen Speisen gütlich zu tun.

Wir erreichten nach längerer Reise ein Sumpfgebiet, riesige Schilffelder erstreckten sich vor uns. Überall um uns herum raschelte, flatterte und zwitscherte es von den unzähligen Vögeln, die hier lebten. Das Wasser war sehr niedrig, doch mit unseren flachen Papyrusbooten kamen wir vorzüglich voran. Das Schilf stand an vielen Stellen so hoch, dass wir die anderen nicht mehr sehen konnten. Die Ruderer achteten allerdings darauf, immer zusammenzubleiben.

»He da, Mann!«, rief Merit-Aton dem Jäger vor sich zu. »Fahr zum Ufer, ich muss an Land gehen!«

Unsicher sah sich der Mann um und wechselte einen Blick mit dem hinten Sitzenden. Aber einer Prinzessin hatte man zu gehorchen.

Die Leute in den anderen Booten wandten die Köpfe in unsere Richtung, als wir uns absetzten und auf das Ufer zu ruderten. Es fragte jedoch keiner nach, was los war. Wie ich gingen sicherlich alle davon aus, dass Merit-Aton ein dringendes Bedürfnis quälte. Wir erreichten das Ufer und der vordere Mann sprang ins Wasser, um das Boot näher heranzuziehen, damit die Prinzessin nicht nass wurde. Er streckte eine Hand aus, um ihr an Land zu helfen. In diesem Moment gewahrte ich eine Bewegung im Schilf links von uns und gleich darauf vernahmen meine Ohren das berstende Krachen. Ein riesiges, graues Etwas schoss in rasantem Tempo heran. Bevor ich auch nur irgendetwas denken konnte, war meine Hand schon nach vorne geschnellt und erwischte einen Zipfel von Merit-Atons Kleid. Mit aller Kraft warf ich mich nach hinten und riss sie mit. Das Boot kenterte und Merit-Aton fiel mit einem schrillen Kreischen auf mich, bevor nur noch Wasser um uns herum war. Ich bekam einen herben Schlag oder Tritt ab, dennoch ließ ich den Stoff nicht los und paddelte wild mit den Beinen, um wegzukommen. Ich strampelte mich an die Oberfläche, neben mir tauchte gleich darauf Merit-Atons Kopf auf. Ich hörte schreckliche Schreie und drehte mich um. Es war kein schöner Anblick. Ein riesiges Nilpferd hatte den Oberkörper des Jägers in seinem Maul und seine gewaltigen Hauer in ihn geschlagen. Blut strömte aus den tiefen Wunden. Dem Mann würde nicht mehr zu helfen sein, sein Zappeln wurde bereits schwächer. Der zweite Jäger suchte wild in dem umgekippten Boot nach seinem Speer.

Angelockt von den Schreien tauchten hinter uns aus dem Schilf die anderen Boote auf und sofort sprangen die Jäger mit ihren Speeren ins Wasser, um den Kampf mit dem Nilpferd aufzunehmen. Überall starrten entsetzte Gesichter zwischen dem grausigen Geschehen und uns hin und her. Merit-Aton war wohlauf, das mochte der erste Gedanke der meisten sein. Das Schiff des Pharaos trieb längsseits und helfende Hände packten die Prinzessin und mich und zogen uns an Bord. Die hysterisch schluchzende Merit-Aton warf sich in die Arme ihres Vaters, ich selbst sank entkräftet neben der Reling zu Boden und beobachtete den Kampf. Die Jäger hatten sich im Halbkreis um das Tier postiert und attackierten es mit ihren Speeren. Das Nilpferd brüllte, an mehreren Stellen war bereits seine dicke Haut aufgerissen. Verletzt entschied es sich zur Flucht und donnerte davon. Irgendwo in der Nähe polterte es und Schilf wurde niedergedrückt, als ein kleineres Nilpferd dem anderen folgte. Kurz sah ich das Jungtier rennen.

Die Jäger beschlossen, das Nilpferd nicht weiter zu verfolgen, das wäre zum einen unnötig und zum anderen gefährlich gewesen. Es konnte sich der Rest der Herde in Reichweite befinden.

Stattdessen beugten sie sich über den liegengebliebenen Mann.

Einer richtete sich auf und zuckte mit den Schultern. Der Jäger war tot.

Sie hoben ihn auf, um ihn in eines der Boote zu legen, damit sein Körper anständig balsamiert und begraben werden konnte. Dazu mussten weitere Personen auf das größte Schiff umsteigen.

Ich fing den Blick des Pharaos auf.

»Was ist geschehen, Anchet?«, fragte er mich.

Ich schluckte und merkte nun, dass ich am ganzen Leib schlotterte, jetzt, da die unmittelbare Gefahr vorüber war.

»Majestät, wir … wollten an Land gehen …« Ich hatte Mühe, die Worte zu artikulieren.

»Sie hat mich gerettet …«, flüsterte Merit-Aton kaum hörbar.

Echnaton musterte uns eine Weile, dann gab er den Befehl zum Aufbruch.

»Wir kehren zurück nach Achetaton! In Anbetracht der Umstände wird die Jagd nicht fortgesetzt.«

Eilig setzten sich die Boote wieder in Bewegung und glitten dahin. Tiefes Schweigen herrschte auf der gesamten Rückfahrt, nur durchbrochen von knappen Befehlen und leisem Schluchzen. Immer wieder musste ich den toten Mann anschauen und mir war ebenfalls zum Heulen zumute. Merit-Aton klammerte sich weiter an den Pharao, sie war nur knapp dem Tode entronnen und das merkte man ihr an. Kija saß vornübergebeugt auf ihrem Sitz und starrte nachdenklich vor sich hin, ihre Tochter Baket-Aton wimmerte kaum vernehmlich.

Wir alle waren froh, als wir endlich die Stadt erreichten und wieder festes Land unter den Füßen hatten. Erschrockene Rufe verbreiteten die Nachricht des Angriffs schnell und Heerscharen von Dienern nahten, um sich der Verletzten und des Toten anzunehmen. Ich wurde in eine Sänfte verfrachtet und sofort zu einem Haremsarzt getragen. Doch bis auf ein paar Kratzer, blaue Flecke und den Schock fehlte mir nichts.

Ich nahm an, dass Merit-Aton vom Leibarzt des Pharaos behandelt wurde, aber auch sie schien mir unverletzt geblieben zu sein.

Dank mir, das wurde mir jetzt voll bewusst. Ich hatte die Tochter des Königspaares gerettet. Zur Beobachtung hatten sie mich in einem kleinen Zimmer neben den Räumlichkeiten des Arztes abgelegt und hier in der Abgeschiedenheit übermannten mich nun die aufgestauten Gefühle. Ich erbrach mich erst auf den Boden und begann dann zu schluchzen, dass es mich schüttelte. Dieses heranrasende Nilpferd – ich würde das Bild niemals vergessen, ebenso wenig wie das der langen Zähne in dem strampelnden Körper, dem das Leben entfloh. Ich wollte mich erst beruhigen, als sich warme Arme um mich schlossen und ich Tani erkannte. Endlich, endlich fühlte ich mich getröstet.

Ich übernachtete bei Tani, und obwohl ich eng an sie geschmiegt irgendwann einschlief, träumte ich von Bastet, die mich zwischen ihre Fänge nahm und wild schüttelte. Dabei knurrte sie die ganze Zeit. Ich versuchte mich zu befreien, aber es gelang mir einfach nicht und ich fühlte mich immer schwächer werden. Einmal fiel ich ihr aus dem Maul und wollte weglaufen, doch sie packte mich sofort wieder und ihre Kiefer schlossen sich fester und fester um mich …

Schweißgebadet schreckte ich auf.

Tani neben mir schlummerte friedlich.

Ich weckte sie nicht, sondern ließ mich wieder niedersinken und lag bis zum nächsten Morgen wach.

Rund eine Stunde nach Sonnenaufgang rumpelte es an der Tür, einen Moment später wurde sie schon aufgestoßen.

Ich torkelte aus dem Bett und sah mich Aug in Aug mit Nofretete, die ins Zimmer getreten war.

»Hoheit!« Meine Verneigung misslang ein wenig und fast hätte ich sie angerempelt.

Aber sie war nicht für Floskeln vorbeigekommen.

»Du hast meine Tochter gerettet, Anchet-Bast. Seine Majestät und ich sind dir zu großem Dank verpflichtet. Nicht auszudenken …« Hier sprach sie nicht weiter. Ihre älteste Tochter war ihr Schatz, ihre Hoffnung, solange es keinen männlichen Thronfolger gab.

Nofretete wirkte noch schwach nach der letzten Geburt, oder vielleicht war sie auch wegen des beinahe Geschehenen so bleich.

»Wir werden dir das Ehrengold verleihen …« Sie wurde schon wieder unterbrochen, als mir wie aus dem Nichts speiübel wurde und ich es gerade noch zu einer Waschschüssel schaffte, bevor ich mich übergab.

Wie peinlich! Ich langte nach einem Tuch, um mir den Mund abzuwischen.

»Verzeiht, Hoheit …«

»Schon gut. Du wirst Nachricht erhalten, wann die Verleihung stattfindet.«

Damit rauschte sie mitsamt ihren Begleitern wieder ab.

»Anchet, wie peinlich!«, keuchte Tani hinter mir los. »Sie kommt persönlich, um sich zu bedanken und dir von dem Ehrengold zu berichten und du erbrichst dich!«

»Oh je, oh je«, murmelte ich. »Und ich habe mich nicht einmal für die Auszeichnung bedankt!«

***

Gleich am nächsten Tag sollte die Ehrengoldverleihung stattfinden. Mal wieder hatte ich mich zum wichtigsten Gesprächsthema im Frauenhaus gemacht und ständig musste ich die Geschichte erzählen, sodass ich nach und nach begann, sie ein wenig auszuschmücken. Die schrecklichen Augenblicke waren so schnell vorüber gewesen, dass ich kaum etwas wahrgenommen hatte, aber nun fand ich mich im Angesicht des Ungetüms wieder und musste eine Entscheidung treffen. Ich konnte mich selbst in Sicherheit bringen oder versuchen, die Prinzessin zu retten und damit mein eigenes Leben gefährden. Für mich war sofort klar, was ich zu tun hatte. Auf diese Weise veränderte sich die Geschichte, doch die aufgerissenen Augen und bewundernden Blicke forderten mich dazu regelrecht heraus.

Nachmittags erhielt ich eine Einladung Merit-Atons in das Haus des Königs. Die Prinzessinnen lebten nicht wie die anderen Kinder im Kindertrakt des Harems, sondern hatten eigene Räumlichkeiten im benachbarten Palast bei ihren Eltern. Aber Merit-Aton war bereits eine junge Frau. Die königlichen Kinder trugen keine Jugendlocken mehr wie einstmals, sonst wäre ihre schon mit dem Eintritt ins Erwachsenenalter abgeschnitten worden.

Ich hoffte, im Haus des Königs auf den Pharao zu treffen und war ausgesprochen enttäuscht, als das nicht der Fall war. Eigentlich hätte ich es für angebracht gehalten, wenn er sich mit einigen persönlichen Worten für die Rettung bedanken würde, aber der Gedanke war wohl zu anmaßend gewesen. Um diese Uhrzeit ging Echnaton zudem Regierungsgeschäften nach. Auch Nofretete war nirgends zu sehen.

Wie Imhotep mir immer vorwarf, vergaß ich zu schnell, wo mein Platz war. Ich hatte es einmal gewagt, ihn zu fragen, ob Nachricht vom Pharao gekommen war, und daraufhin bekam ich ordentlich den Kopf gewaschen.

»Was nimmst du dir heraus, Anchet-Bast?«, hatte er mich auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt. »Du wirst schön warten, bis zu gerufen wirst. Glaube bloß nicht, dass du je etwas anderes sein wirst als eine Nebenfrau!«

Obwohl er gewiss recht hatte, stieg mir der Ruhm schon ein wenig zu Kopf. Immerhin bekam ich jetzt eine Einladung der Königstochter, die mich kurz zuvor noch mit Nichtbeachtung gestraft hatte.

Ich fand die drei ältesten Prinzessinnen zusammen in einem Raum vor. Die kleine Anches-en-Aton spielte unter Aufsicht ihrer Kinderfrau mit ihren Spielsachen, während die beiden Älteren am Senet-Brett saßen. Maket-Aton rutschte sofort von ihrem Hocker, als sie meiner ansichtig wurde.

Arglos wie ein wohlbehütetes Mädchen kam sie zu mir gelaufen.

»Kannst du mir die Geschichte erzählen? Merit-Aton weigert sich! Das ist ihr doch nur peinlich, weil sie sich so dumm angestellt hat!«

»Maket-Aton, verschwinde! Sie wird dir gar nichts erzählen, weil sie mein Gast ist. Es war abgemacht, dass du gehst, wenn sie kommt! Nofret, nimm Anches-en-Aton mit dir!«, wies Merit-Aton die Kinderfrau an.

Maket-Aton quengelte und versuchte, ihre Schwester umzustimmen, doch die ließ nicht mit sich reden. Schließlich gab das Mädchen auf und trollte sich.

»Schwestern!«, seufzte Merit-Aton, dann blickte sie mich ernst an. »Du hast mich gerettet, Anchet-Bast. Dafür schulde ich dir ewigen Dank.« Sie machte eine kurze Pause. »So, jetzt ist es raus. Gestern war ich noch fest entschlossen, dich zu hassen. Ich dachte, du bist wie sie.«

Mir war sofort klar, wen sie meinte. Kija.

»Aber ich glaube, jetzt sollte ich dich mögen. Du bist auch irgendwie anders, als ich gedacht habe. Netter.«

Du ebenfalls, dachte ich im Stillen. Gestern hielt ich dich für eine verwöhnte Göre.

Merit-Aton zog den zweiten Schemel neben ihren und machte eine auffordernde Geste.

»Setz dich doch!«

Kaum war ich dem nachgekommen, begann sie zu plappern und mir alle möglichen Dinge zu erzählen, mit denen sie sich gerade so beschäftigte. Dabei war sie erstaunlich offen und ich erkannte, dass ihr eine Freundin fehlte, mit der sie sich so austauschen konnte wie ich mit Tani. Sie beschwerte sich über ihre Schwestern und beklagte, wie wenig Zeit ihre Eltern doch für sie hatten.

»Bei all den schönen Reliefs, die hier die Wände schmücken und auf denen die Familie zu sehen ist, was meinst du, wie oft es vorkommt, dass wir alle zusammen sind? Ach, was beklage ich mich, wir sind eben keine gewöhnliche Familie.«

Und sie hatte noch etwas anderes auf dem Herzen.

Vertraulich rückte Merit-Aton näher.

»Anchet-Bast, ich habe nicht viele Freundinnen in meinem Alter. Meine Schwestern sind zu klein, um ihnen die Fragen stellen zu können, die mich interessieren. Wie du weißt, habe ich keine Brüder und so werde ich irgendwann mit dem Pharao vermählt werden. Doch das wird keine normale Ehe sein, mit du-weißt-schon-was … Verstehst du?« Sie senkte die Stimme. »Ich will doch auch wissen, wie es ist, mit einem Mann zusammenzuliegen. Ich werde nie Kinder bekommen, denn ich darf nicht außerhalb der Familie heiraten. Du bist nur ein paar Nilschwemmen älter als ich, aber mein Vater lässt dich bald jede Nacht rufen. Kannst du mir also sagen: Wie fühlt es sich an?«

Entgeistert blickte ich sie an. Es war nicht gerade verboten, darüber zu sprechen, aber ungewöhnlich fand ich ihre Frage trotzdem. Fast dauerte sie mich ein wenig, die mächtige Prinzessin. War mir schon gewöhnliches Glück nicht vergönnt, ihr noch weniger.

Verlegen überlegte ich, was ich antworten sollte. Die intimsten Details wollte ich Merit-Aton doch nicht anvertrauen.

Schließlich fand ich eine Lösung.

»Lass mich dir davon vorsingen. Ich kenne Lieder, die das mit passenderen Worten beschreiben, als ich sie finden könnte.«

Merit-Aton nickte mit leicht geröteten Wangen und ich begann leise vorzutragen.

Geliebter, Einziger, wo bleibst du heute Nacht?

Das Linnen ist bereitet, rein und duftend.

Ich bin gesalbt und trage mein bestes Kleid.

Doch die Lotusblüten welken und die Libellen sind fort.

Gestern riefst du mich deine Frau.

Ich bot dir Granatäpfel und Wein,

Und mein Herz sprang wie ein Vöglein von Ast zu Ast.

Gingst du zu den Krokodilen, dass du nicht kommst?

Wo ich doch warte, ungeduldig wie der Wind.

Bring mir nur süßen Honig mit, wenn du mein Tor durchschreitest.

Geliebter, wo bleibst du heute Nacht?

»Das ist wunderschön …«, murmelte Merit-Aton und ich sah ihre Augen feucht glänzen. »Ob er wohl noch gekommen ist in dieser Nacht?«

»Ich denke schon«, lächelte ich. »Wie könnte er einer solchen Einladung widerstehen?«

Merit-Aton kicherte. »Die jungen Männer, die mir heimlich Blicke zuwerfen, können keine so schönen Lieder dichten. Sie trauen sich ja nicht einmal, mich anzusprechen.«

»Es ist ihnen nicht erlaubt, Hoheit. Sonst könntest du dich nicht vor ihnen retten.«

»Ja, meinst du? Ich fühle mich manchmal so weit fort, wie eine Unberührbare. Bald wollen mich meine Eltern in die Geheimnisse des Aton einweihen und dann werde ich Teil der göttlichen Dreiheit sein. Ich fürchte mich davor, Anchet-Bast.«

Ich nahm ihre Hand.

»Das musst du nicht, Hoheit.«

»Woher weißt du das?«

»Es kann ja nicht schlimmer sein, als die Qualen zu durchleiden, welche die Frau in dem Lied aussteht, oder? Nicht zu wissen, ob sie ihn genug betört hat …«

Daraufhin mussten wir beide kichern und blickten uns fast erstaunt an ob der plötzlichen Vertrautheit. Gestern war noch alles anders gewesen.

***

Am Tag der Ehrengoldverleihung war mir vor Aufregung schon wieder übel und ich fürchtete, mich erneut zu blamieren, indem ich mich übergab, und das vor aller Augen. Öffentlichkeitswirksam sollte ich die Auszeichnung vom Erscheinungsfenster aus bekommen und das Volk würde zugegen sein. Das Ehrengold erhielten für gewöhnlich nur sehr verdiente Beamte nach einer langen Laufbahn im Dienste des Pharaos, als Krönung ihres Lebens sozusagen. Das war etwas, was man auf den Wänden seines Grabes für die Ewigkeit festhalten ließ. Daher war die Verleihung an mich spektakulär und umstritten.

Ich brauchte also den ganz großen Auftritt, um sie eines Besseren zu belehren.

Selbst Isis drohte angesichts meiner überschäumenden Unruhe ihre eherne Besonnenheit zu verlieren. Immer wieder machte ich ihre Arbeit zunichte, weil ich mich nicht entscheiden konnte, was ich anziehen und welchen Schmuck ich tragen sollte.

»Herrin, so kommen wir nicht weiter!«, knurrte Isis schließlich. »Überlass die Auswahl mir …«

Sie stockte, als ich von einem Moment auf den anderen davon stürmte, um mich in einen Pflanzenkübel zu erbrechen.

»Die Aufregung …«, erklärte ich, als ich zurückkam. Ich schnappte mir einen Kelch Wein, der auf dem Tischchen neben uns stand, und kippte ihn mit wenigen Zügen herunter.

»Davon wird es auch nicht besser, Herrin«, beschwerte sich Isis und nötigte mich wieder zum Hinsetzen.

Gewohnt fachkundig machte sie sich erneut ans Schminken. Natürlich konnte ich ihrer Erfahrung vertrauen. Wie immer vermochte sie das Beste aus mir zu machen. Und ihr standen dafür mehr und mehr Möglichkeiten zur Verfügung: Mehr Kleider, mehr Schmuck, wertvollere Schminke und edlere Salben.

So stieg ich in kostbares, hauchdünnes Leinen gekleidet und mit einer mit Goldfäden durchwirkten Perücke in den Tragesessel. Stolz musterte ich die kunstfertigen Stickereien auf dem Stoff meines Gewandes. Kleine Tiere und Pflanzen sollten die Trägerin schützen und bestärken. Isis schob derweil einen Lederbeutel zwischen meinen Oberschenkel und die Armlehne. An was die Gute alles dachte. Im Augenblick war die Übelkeit jedoch verschwunden oder zumindest so gering, dass ich glaubte, es überstehen zu können.

Es war schon später Nachmittag, nicht mehr lange bis Sonnenuntergang, und dennoch war die Hitze auf der Straße enorm. Ich wurde zu einem der Erscheinungsfenster des Großen Palastes getragen. Anders als das zur Straße des Königs ausgerichtete, erstreckte sich vor diesem eine abgegrenzte freie Fläche und eine Rampe erleichterte den Zugang. Es war wohl speziell für solche Zwecke reserviert. Zum Glück befanden sich dort überdachte Sitzplätze für mich und die Edlen Ägyptens, während der Balkon selbst in der prallen Sonne lag. Viele Menschen drängten sich ringsherum. Wie bei solchen Anlässen üblich, konnten sie auf kostenloses Essen und Bier sowie auf die kleinen Geschenke hoffen, welche die Königsfamilie für die anderen herabwarf. Als die Leute meiner ansichtig wurden, flüsterten sie untereinander und fragten sich, ob ich diejenige war, der die anstehende Ehrung zuteilwurde. Oh ja, ich war diejenige!

Ich nahm auf meinem Sessel Platz und wartete. Für die Elite des Landes gehörte es sich, zu Ehrengoldverleihungen zu erscheinen und so füllten sich die Reihen rasch. Außerdem war die Neugier fast greifbar. Sie wollten sehen, wer diese Frau aus dem Nichts war und nach einem Grund für den unerwarteten Ruhm suchen.

Ich bekam zahlreiche Glückwünsche. Viele der Gratulanten kannte ich bereits, aber auch so manch neues Gesicht interessierte sich plötzlich für mich.

Eje, der selbst das Ehrengold erhalten hatte, stellte sich neben mich und sagte leise zu mir: »Ich habe es dir damals vorausgesagt, Mädchen. Das Herz einer Löwin schlägt in deiner Brust.«

Mein eitles Löwinnenherz hüpfte vor Freude über seine Worte. Die Mächtigen Ägyptens kannten meinen Namen und erinnerten sich an mich nicht mehr als die Nebenfrau, die ins Wasser gefallen war, sondern als Anchet-Bast, die Retterin Merit-Atons und die Favoritin des Pharaos. Endlich war ich jemand.

Ich lächelte Eje an und glaubte seinen Schmeicheleien.

Selbst der Wesir Nacht-Aton richtete einige freundliche Worte an mich. Da der Pharao mir wohlgesinnt und dankbar war, wollte sich jeder gut mit mir stellen.

Ich ließ den Blick über die Menge schweifen, irgendetwas erregte jedoch meine Aufmerksamkeit und ich kehrte zurück zu der Stelle, an der ich mir einbildete, eine bestimmte Frau gesehen zu haben. Kurz hatte ich gedacht, dort Henutmire zu erkennen. Konnte das sein? Natürlich, möglich war es. Ich musste unbedingt in Erfahrung bringen, ob sie noch in Achetaton lebte. Viel zu lange hatte ich sie vergessen.

Die Klänge der Scheneb und der Herold kündigten das Erscheinen der Sonnenfamilie an. Die Menschen gingen auf die Knie und senkten den Kopf zu Boden, als der Pharao den Balkon betrat, gefolgt von Nofretete und Merit-Aton. Hinter ihnen drängelte schon Maket-Aton, um über die Brüstung zu spähen.

Ein Schauer durchlief mich, als wir wieder aufstanden. Aller Augen waren auf mich gerichtet, aber ich sah nur noch Echnaton. Seine Anwesenheit schien die der anderen zu überstrahlen. Beschämt musste ich mir meine Sehnsucht eingestehen. Schon einige Tage waren wir nicht mehr zusammen gewesen. In seiner Miene konnte ich jedoch keine Vertrautheit erkennen, jetzt war er der Herrscher der Beiden Länder.

Der Herold verlas die Lobrede zu meinen Ehren. In blumigen und ausführlichen Worten wurden darin meine Heldentat wiedergegeben und der Dank des Königs und der Königin ausgedrückt. Kein Mensch konnte sich die genauen Formulierungen einer solchen Verlautbarung merken, es sei denn, er kannte die üblichen Phrasen bereits auswendig. Durch meine Aufregung war es mir auch kaum möglich, den Augenblick zu genießen.

Und dann wurde ich nach vorne gerufen.

Ich betrat die Rampe, die zum Fenster führte. An deren höchstem Punkt lag die Brüstung gerade so weit über mir, dass ich mit ausgestreckten Armen das Ehrengold würde empfangen können.

Der Pharao drehte sich zur Seite, um das dort von einem nicht sichtbaren Diener dargebotene Schmuckstück entgegenzunehmen. Er hielt es mit beiden Händen, während er sich an die Brüstung stellte. Um es mir hinabzureichen, musste er es jedoch in eine Hand nehmen und so baumelte es verführerisch vor meinen Augen. Und glitt gleich darauf zwischen meine wartenden Finger. Es war ein schwerer Halskragen aus Gold, unsäglich wertvoll. Als ich ihn anlegen wollte, nahm mir jemand von hinten die Enden ab und fügte sie zusammen. Ein kurzer Blick zurück zeigte eine mir unbekannte Dienerin. Offenbar hatte eine vorausschauende Person an meiner statt Vorkehrungen getroffen, denn ich hatte vergessen, Isis mitzubringen. Die alte Dienerin war außerdem wenig dazu geeignet, bei einer so feierlichen Veranstaltung hinter mir herzuschlurfen.

Kaum war die fremde Frau zurückgetreten, sank ich auf die Knie und hob die Arme zu einer Dankesgeste. Die Zuschauer jubelten artig dazu. Ihre Geduld wurde belohnt, als Merit-Aton und Maket-Aton damit begannen, kleine Geschenke vom Balkon zu werfen: Ringe, Amulette mit Schutzbotschaften oder Figürchen aus Holz. Gierig stürzten sich die Menschen auf die Kostbarkeiten und sammelten, was sie konnten.

Echnaton, Nofretete und Merit-Aton nickten mir noch einmal zu und zogen sich anschließend zurück. Stolz stand ich da mit meinem Ehrengold und in mir jubelte es weiter und weiter. Sobald das Fest auf der Straße eröffnet war, kehrte ich jedoch mit den anderen in den Palast zurück. Gleich im Anschluss würde es mir zu Ehren ein kleines Bankett geben. Es dunkelte und die Hitze des Tages hinterließ eine angenehme Wärme. Lange noch hörte ich das fröhliche Lärmen des Volkes.

Wieder war der Garten der Schauplatz der Gesellschaft, nur trat ich dieses Mal nicht als Tänzerin, sondern als Gast auf. Ich bekam von einer Dienerin einen neuen Parfümkegel in der Perücke befestigt. Überall saßen bereits die Menschen und bedienten sich von den Tischchen neben ihnen. Selbst die Sonnenfamilie war schon da.

Der Haushofmeister führte mich direkt zu den königlichen Sesseln und deutete auf einen Schemel neben den Pharao. Ich sollte dort sitzen! Als Echnaton mich entdeckte, stand er auf und zog mich zu sich her.

Einen Arm um meine Schulter gelegt, wandte er sich an die Gäste: »Liebe Freunde, hier seht ihr unsere Heldin, die geschätzte Nebenfrau Meiner Majestät, Anchet-Bast! Bejubelt sie kräftig!«

Gehorsam brachen die Leute in Jubelgeschrei aus und riefen mir Segenswünsche zu. Ich stand hochrot und linkisch neben dem Pharao und hoffte, dass es bald vorüber sei. Plötzlich war mir die Aufmerksamkeit zu viel. So oft im Mittelpunkt zu stehen, war ich nicht gewohnt, ich war noch von vorhin erschöpft.

So war ich erleichtert, als Echnaton das Fest eröffnete: »Lasst uns beginnen und den Abend unvergesslich machen!«

Er wirkte richtig aufgekratzt. Unsicher blickte ich zu Nofretete, aber sie war mit dem Verspeisen einer Taube beschäftigt. Ich war froh, als ich mich niederlassen und erst einmal essen durfte. Ich nahm mir von der Ente, die wahrlich köstlich schmeckte, und beobachtete derweil die Tänzerinnen und Akrobaten, die abwechselnd ihre Kunst zum Besten gaben. Sie machten das ganz gut, verständlicherweise wurden für den Palast nur die fähigsten Gruppen ausgewählt.

Bald wurde ich von Merit-Aton abgelenkt, die mit mir plaudern und über die Gäste lästern wollte. Der Pharao und Nofretete standen auf, um mit den Würdenträgern zu sprechen, ihren ernsten Gesichtern nach ging es dort vor allem um Politik.

Mit Unwohlsein stellte ich fest, dass Merit-Aton reichlich dem Wein zusprach, und sie wurde zunehmend ausgelassener. Da war sie nicht die Einzige, die Diener kamen mit dem Nachschenken kaum nach, aber bei einer Prinzessin war es weit weniger angemessen. Als Merit-Aton mich dazu aufforderte, mit ihr zu den Musikanten zu gehen und dort zu tanzen, brachte ich sie stattdessen zu ihrer Mutter. Nofretete runzelte die Stirn, als sie Merit-Atons Zustand sah, äußerte sich allerdings nicht dazu. Sie winkte nur eine Dienerin heran, damit diese die junge Frau in ihre Gemächer geleiten sollte. Merit-Aton protestierte, aber ein strenger Blick der Königin brachte sie rasch zum Einlenken.

Nofretete entschloss sich nun ebenfalls zu gehen, denn sie verabschiedete sich vom Pharao und verließ die Festgesellschaft.

Die wurde zusehends trunkener. Weinkelche wurden geschwenkt und rasch wieder gefüllt, die Sprechlautstärke erhöhte sich immer mehr.

Echnaton kehrte wieder zu seinem Platz zurück und wandte sich nun mir zu. Der Kelch, den ihm ein Diener sofort reichte, war offensichtlich auch nicht sein erster.

»Na, meine Schöne, wie gefällt dir dein Fest?« Seine Stimme war ein wenig belegt.

»Es ist großartig, Majestät! Ich danke dir dafür!«

»Du hast es dir verdient, Anchet. Etwas Größeres hättest du nicht für mich tun können. Obwohl«, Echnaton zog mir die Perücke herunter und löste meine Haare, für die ich mich schämte, weil sie unter der Perücke strähnig geworden waren, »deine anderen Geschenke gefallen mir ebenfalls.«

Er fuhr mir dennoch ohne Scheu durch die Haare.

»Hier, trink!« Der Pharao reichte mir seinen Kelch weiter und ich nippte daran. Ungeduldig nahm Echnaton das Trinkgefäß wieder an sich und hielt es mir an die Lippen.

»Trink richtig, kleine Lerche! Heute sollst du dich amüsieren!«

Der Wein schmeckte süß und war vermischt mit den Essenzen von Kräutern. Er stieg sehr schnell zu Kopf, und es blieb nicht bei dem einen Kelch.

Ein Blick rings um mich zeigte mir, dass die Gäste ihre Hemmungen verloren. Die Gesitteteren waren längst aufgebrochen und kurz hatte ich ein flaues Gefühl in der Magengrube. Zwei Frauen meinten, in ihrem Zustand noch schwimmen gehen zu müssen und schwankten mit all ihrer Kleidung ins Wasser. Mehrere Diener mussten sie wieder aus dem See ziehen, bevor sie ertranken.

Ich musste lachen, obwohl mir gar nicht nach Lachen zumute war. Inzwischen saß ich auf dem Schoß des Pharaos und er machte sich an mir zu schaffen.

»Als ich dich heute bei der Verleihung dort unten habe stehen sehen, da wäre ich am liebsten sofort zu dir gekommen und hätte es dir besorgt, meine Schöne, so süß und schüchtern standest du da. Sag mir nicht, dass du nicht auch daran gedacht hättest …«

»Nein … Ja … Doch, ich gebe es zu, Majestät. Ich habe mich nach dir gesehnt.«

»Ha, wusste ich es doch …«

Mittlerweile hatte er meinen Oberkörper entblößt und der zarte Stoff meines schönen Gewands war zu Schaden gekommen, was mir plötzlich sehr unangenehm war, so vor allen Leuten. Ihn störte es weniger, meine Brüste ungeniert zu streicheln und seine Hand zwischen meine Beine zu schieben.

»Majestät, ich glaube, es ist besser, wenn ich gehe!«

Ich versuchte mich aufzustellen, aber die Arme des Pharaos wollten mich nicht loslassen.

»Jetzt schon? Es ist dein Fest, du kannst noch nicht gehen! Jetzt, wenn wir unseren Spaß haben …«

Schwankend kam er ebenfalls hoch und stützte sich auf mich.

»Komm, dann gehen wir eben zusammen.«

Beide nicht mehr sicher auf den Beinen, wankten wir los. Auf halber Strecke kamen wir an einem weiteren Fischteich vorbei, ganz still und glitzernd lag er in der Dunkelheit.

»Lass uns baden gehen!«, verfügte mein königlicher Begleiter und zog mich mit sich.

Ob das eine gute Idee war? Aber es war schon egal. Wir landeten ohnehin bereits kichernd im kühlen Nass. Die Wasser vertrieb die Müdigkeit wieder und ich fühlte mich euphorisch. Es war alles so einfach und natürlich und vor allem so lustig.

Verschwommene Bilder vom im Wasser Herumplanschen und Nassspritzen blieben in meinem Gedächtnis zurück, und dass er sich schließlich an mich presste. Wie wir dann zum Ufer gelangt waren, wusste ich nicht, alles drehte sich in meinem Kopf. Dass er mich noch halb im Wasser liegend nahm, war meine letzte klare Erinnerung.

***

Das Erwachen am nächsten Morgen war schrecklich. Zudem stellte ich fest, plötzlich in einem Bett zu sein und ich hatte keine Ahnung, wie ich dort hingekommen war. Neben mir richtete sich der Pharao auf und rieb stöhnend seinen Schädel. Offenbar ging es ihm ebenso wie mir. Die Erinnerung an das Fest in der gestrigen Nacht kehrte zurück.

Augenblicklich stand der Leibdiener vor seinem Herrn und hielt ihm auf einem Tablett einen gefüllten Kelch hin. Echnaton nahm ihn und stürzte ihn mit einem Zug hinunter.

»Gib ihr auch einen«, brummte er.

Noch bevor ich meine verquollenen Augen gerieben hatte, wartete der Diener schon vor mir. Gierig trank ich das nach Kräutern schmeckende Gebräu und hoffte, dass es gegen die stechenden Kopfschmerzen helfen würde. Zum Glück setzte die Wirkung schnell ein und ich fühlte mich eher bereit, der Welt zu begegnen.

Echnaton war ebenfalls nicht aufgestanden, sondern wartete genau wie ich darauf, dass es ihm wieder besser ging. Solange musterte er mich und ich wurde gleich wieder munterer bei dem Gedanken daran, wie ich aussehen musste. Ich fuhr mir unter den Augen entlang. Auf meinen Fingern blieb eine dicke Kholschicht zurück. Die Schminke musste mir bis über die Wangen gelaufen sein. Meine Haare fühlten sich an wie raue Seile, die sich um meinen Hals gewickelt hatten.

Dass der Herrscher der Beiden Länder selbst nicht frischer wirkte, machte es nur wenig besser.

Ich versuchte mich an einem zaghaften Lächeln.

»Was für ein Fest gestern«, resümierte Echnaton.

An was erinnerst du dich?, fragte ich mich im Stillen. Daran, dass wir ziemlich betrunken waren?

»Wie sind wir hierhergekommen?«, wollte ich laut wissen.

»Meine Leibwache bleibt immer in meiner Nähe.«

Ich wagte nicht, mir vorzustellen, wie sie uns vorgefunden hatten. Aber wer wusste schon, was diese verschwiegenen Männer so alles zu sehen bekamen. Dennoch war der Gedanke unschön, dass sie mit mir hätten machen können, was sie wollten, ich hätte es nicht mitbekommen. Ich fasste den Entschluss, nie wieder so viel zu trinken, selbst wenn es der Pharao befahl.

Meine Miene musste etwas verraten haben, denn Echnaton legte seine Hand auf meinen Arm und meinte: »Mach dir keine Sorgen, kleine Lerche. Meine Leibwache ist absolut vertrauenswürdig. Es sind die Besten der Besten. Nie würden sie eine meiner Frauen anrühren.«

Kurz starrte er düster vor sich hin.

»Nein, absolut vertrauen sollte man niemandem. Aber in diesem Fall kannst du dir sicher sein.«

Unvermittelt wandte er sich an seinen Leibdiener und fuhr ihn an: »Warum hast du mich nicht früher geweckt? Nun habe ich die Morgenriten verpasst!«

Der Mann druckste herum.

»Majestät, man sagte mir, ich solle Deine Majestät schlafen lassen. Die Große Königliche Gemahlin hat heute die Morgenriten allein vollzogen. Verzeih mir!«

»So? Na gut, dann sorge dafür, dass in den Baderäumen alles bereit ist. Und schicke Anchet-Bast eine Dienerin, die sich um sie kümmert.«

Der Diener verbeugte sich mehrmals.

»Es ist alles hergerichtet, Majestät. Die Dienerin kommt sofort.«

Wenig später war der Pharao verschwunden und ich wurde von einer Dienerin zu weiteren Baderäumlichkeiten geführt, wo sie mich wusch, trocknete und einsalbte. So blieb mir wenigstens die Schmach erspart, in völlig aufgelöstem Zustand durch den ganzen Palast zu schleichen. Ich fühlte mich auch so schon schlecht genug. Aber das Ende meines Leidens war noch lange nicht in Sicht. Kaum lag ich endlich in meinem eigenen Bett, kehrte die Übelkeit mit aller Macht zurück. Es gab kein Wort für mein Elend, zumindest fand ich kein passendes.

Aber Isis.

»Zu viel getrunken, Herrin? Das kommt davon.«

Konnte nicht jemand diese unverschämte Dienerin hinauswerfen? Aber erst, wenn sie sich um mich gekümmert hatte …

»Wurde ich vergiftet, Isis?«, jammerte ich.

Wortlos nahm Isis die Schale mit meinem Erbrochenen an sich, um sie hinauszutragen. Ich wollte ihr wütend nachrufen, aber ich fühlte mich zu schlecht und allein der Ärger brachte meinen Kopf wieder zum Hämmern.

»Jetzt hilf mir doch!«, quengelte ich stattdessen, kaum erschien ihre krumme Gestalt wieder im Türrahmen.

»Die Kopfschmerzen sind morgen wieder weg, Herrin. Mit der Übelkeit wirst du dich noch eine Weile herumschlagen müssen.«

Entsetzt starrte ich sie an. »Was soll das heißen? Bin ich ernsthaft krank?«

»Schwanger.«

Mehr brauchte es nicht, um mich in Schockstarre zu versetzen. Schwanger? Natürlich hätte ich damit rechnen müssen, so oft, wie ich mit dem Pharao zusammen gewesen war. Aber es brach dennoch so unerwartet in mein Leben, ich hatte in den Tag hineingelebt, wie es das Glück der Jugend ist, und nun würde sich alles ändern.

Doch vielleicht täuschte Isis sich. Wegen ein paar Mal Übelkeit konnte sie keineswegs sicher sein. Die letzten Tage waren aufregend und anstrengend gewesen, woher wollte sie das also wissen?

»Wie kommst du darauf, Isis? Es kann einfach nur ein Magenproblem sein, oder auch die Aufregung.«

»Herrin, ich lebe seit Jahrzehnten im Harem. Wie viele schwangere Frauen habe ich schon gesehen? Deine Reinigung ist ausgeblieben, aber das ist nur das letzte untrügliche Zeichen. Ich weiß es. Und ich habe mich noch nie geirrt.«

»Oh Aton! Wenn du recht hast, ich bin mir nicht sicher, ob das der richtige Zeitpunkt ist!«

Dem Ehemann ein Kind zu schenken, war die bedeutsamste Aufgabe der Frau, umso mehr, wenn es sich dabei um den Pharao handelte, aber hätte das nicht noch etwas Zeit gehabt? Mit jedem Tag würde ich dicker und schwerfälliger werden und bald nicht mehr das Bett des Pharaos teilen können und wer wusste, was dann geschehen würde? Vielleicht war ich so leicht zu ersetzen, wie ich insgeheim befürchtete. Eine andere Frau, die meinen kleinen, mühsam erkämpften Platz einnahm? Nein, das würde ich nicht zulassen. Echnaton würde mir sehr dankbar sein, dass ich ihm einen Sohn gebar. Einige seiner wenigen Kinder im Harem hatten ihre ersten Jahre nicht überlebt, es gab so viele Krankheiten und Gefahren, welche die kleinen Leben rasch auslöschen konnten. Ohnehin wurde dem Pharao nachgesagt, dass er sparsam mit der Weitergabe seines göttlichen Blutes war und Wert auf die Erhaltung der reinen königlichen Linie legte. Ich war mir daher bewusst, was die Geburt seines Kindes für mich bedeuten würde.

Zumindest glaubte ich es.

»Hol mir rasch Gerste und Weizen, Isis, damit wir Sicherheit bekommen!«

Jedes ägyptische Kind kannte diese Methode, um eine Schwangerschaft festzustellen. Der Urin der Frau wurde über einen Sack mit Gerste und einen mit Weizen gegeben. Spross das Getreide, war sie schwanger. Wuchs die Gerste schneller als der Weizen, deutete es auf einen Sohn hin, andersherum auf eine Tochter.

Nachdem Isis und ich alle Vorbereitungen getroffen hatten, hieß es einige Tage warten. Doch im Grunde genommen wusste ich bereits, wie das Ergebnis ausfallen würde. Nun, da Isis mich darauf hingewiesen hatte, bemerkte ich die Veränderungen an meinem Körper, meine Brüste spannten und ich fand mich schon jetzt aufgequollen. Außerdem wollte der Brechreiz nicht nachlassen.

Ich beschloss, noch niemandem von dem Verdacht zu erzählen, nicht einmal Tani und erst recht nicht Echnaton. Aber er ließ mich ohnehin nicht rufen und ich fragte mich, ob er mir zürnte, weil ich Zeugin seines Exzesses geworden war. Ich fragte mich unweigerlich, ob ein solch ausschweifender Verlauf eines Festes häufiger vorkam. Es hatte mich schockiert, meinen kindlichen Glauben an die göttliche Unfehlbarkeit des Pharaos angekratzt. War der Herrscher der Beiden Länder nicht ein entrückter Gott auf seinem goldenen Thron, der seine schützende Hand über uns hielt und über die Maat wachte? Es war das, was mir von klein auf eingebläut worden war. Vielleicht war ich einfach noch genauso naiv wie bei meiner Ankunft hier. Niemand sonst schien sich weiter mit dem Fest aufzuhalten, ich hörte kein Getuschel im Harem. Weil sie es nicht wussten, es nicht wagten oder weil sie derlei gewöhnt waren?

***

Die Erinnerung an das Fest trat jedoch rasch in den Hintergrund, sobald ich einige Tage später den Sack mit der Gerste öffnete und ihn schon gekeimt vorfand. Ich legte mir eine Hand auf den Bauch und wartete auf etwas, das mir das Gefühl gab, in mir wachse ein kleiner Mensch heran. Eine kleine Erhebung konnte ich ertasten, zumindest bildete ich mir das ein. Dennoch war ich unfähig zu begreifen. Ich hörte Isis' Schlurfen hinter mir und drehte mich um.

»Du hattest recht«, flüsterte ich. »Und es wird ein Junge.«

Isis nickte zufrieden.

»Du kannst mir ruhig glauben, Herrin.«

»Wir brauchen Schutzamulette, Isis! Was machen wir nur? Alle Zeichen der falschen Götter sind verboten …«

Wer sollte mich und mein Kind schützen außer Bastet und Hathor und all den niederen Muttergottheiten, die meine Ahnen seit Urzeiten verehrt hatten?

»Ich werde dir Amulette und Schutzzauber der Göttin Nefer-Neferu-Aton bringen.«

Nofretete. Natürlich, sie war in der neuen Religion an die Stelle der alten Göttinnen getreten, als Verkörperung der weiblichen Seite des Aton. Nach wie vor war die Vorstellung befremdlich für mein abergläubisches, kleines Herz. Doch einen anderen Schutz würde ich hier nicht erhalten.

Ich ließ mich auf einem Sessel in meinem Zimmer nieder und Isis nahm einen Kamm aus meiner Kiste, um mir die Haare nach traditioneller Art zusammenzuknoten. Die Frisur sollte mich vor einer Fehlgeburt bewahren. Damit würde ich für alle erkennbar schwanger sein.

»Bevor alle es wissen, Isis, sollte ich den Pharao informieren lassen. Schick einen Boten zu Haushofmeister Ahmose und lass Tani rufen. Auch sie muss es erfahren, bevor ich dieses Zimmer verlasse.«

Meine Freundin würde es mir nie verzeihen, wenn sie die Neuigkeit von jemand anderem vernahm.

»Und beeil dich ein einziges Mal, Isis!«, rief ich der alles andere als munter nach draußen trottenden Dienerin nach.

Natürlich musste ich lange warten. Vielleicht sollte ich es aufgeben, mich über Isis zu ärgern. Eine andere Dienerin würde ich nicht erhalten. Oder etwa doch, wenn ich Echnaton einen Sohn schenkte, als Belohnung gewissermaßen? Ich dachte darüber nach, mit welchen Ehren ich hoffentlich überhäuft werden würde. Zeit genug hatte ich ja.

Gold, Ruhm, Macht, Dankbarkeit. Eine fügsame Dienerin. Ein größeres Zimmer mit einem Fenster. Den Status einer Königsgemahlin. Ewige Liebe.

So waren meine geheimen Gedanken, als Tani hereinstürzte.

»Du alte Hyäne, ist das wahr?«, schrie sie mich an und fiel mir um den Hals. Gleich darauf hielt sie mich auf Armeslänge entfernt und musterte meinen Bauch. »Viel sieht man noch nicht. Aber ein wenig schwammiger bist du schon geworden.«

»Du!«, drohte ich ihr. »Nenn mich noch einmal schwammig …«

»Ja, was dann?«

»Dann hole ich Isis und die sperrt dich in ihr Geheimgefängnis tief unter der Erde.«

Wir kicherten beide bei der Vorstellung.

Ich wurde wieder ernst.

»Ich kann es noch gar nicht begreifen, Tani. Das Gefühl ist so fremd. Als wäre da etwas Fremdes in mir.«

»Ich weiß nicht viel davon, liebe Freundin. Aber ist dir klar, dass dir nichts Besseres hätte passieren können?«

»Ja, natürlich, du hast recht. Ich denke, ich habe einfach Angst. Es kann so vieles geschehen, ich kann das Kind verlieren oder mit ihm zusammen sterben. Vielleicht wird es missgebildet sein!«

»Sprich nicht so! Du wirst damit nur die Dämonen rufen. Hast du schon Amulette? Und weißt du, woran du einen Dämon erkennen kannst?«

»Zu den Amuletten: Isis besorgt mir gerade welche. Und ja, ein Dämon hat sein Gesicht auf der Rückseite. Aber das ist mir nun doch zu abergläubisch, Tani. Dämonen lassen sich nicht so leicht erkennen. Sie schleichen sich unbemerkt heran und mir nichts, dir nichts rauben sie das kleine Leben.«

»Psst! Du sollst das Übel doch nicht anziehen!«

Tani murmelte eine an Hathor gerichtete Beschwörungsformel. Wie schwer wir doch von alten Gewohnheiten ablassen konnten.

»Ich fühle mich furchtbar hilflos«, gab ich zu. »Es kann so viel passieren und ich habe so wenig in meiner Hand.«

»Mach dir nicht jetzt schon solche Sorgen, Anchet. Es wird alles gut gehen.«

»Tani, ich bin so froh, dass du da bist! Ohne dich wäre ich längst durchgedreht.«

»Ach, siehst du es mal endlich ein?« Tani lächelte herzlich. »Du dummes Mädchen, ich bin doch deine Freundin. Aber«, sie wurde plötzlich sehr ernst, »kannst du mir versprechen, dass du immer für mich da sein wirst, Anchet? Alles ändert sich gerade für dich und auch du wirst dich verändern. Werde ich dann noch deine Freundin sein, egal, wohin du gehst?«

Unvermittelt stiegen mir Tränen in die Augen.

»Immer, Tani! Wenn ich mein Versprechen jemals vergesse, soll ein Sturm aus der Wüste kommen und mich mit sich reißen.«

***

Die erste Reaktion aus dem Haus des Königs kam in Form der Anweisung, mich vom Haremsarzt untersuchen zu lassen. Das enttäuschte mich, aber gut, es war wohl das übliche Prozedere. Die von Isis und mir durchgeführten Tests konnten nicht als zuverlässige Grundlage dienen. Überhaupt war ich vorschnell gewesen, gleich einen Boten zum Pharao zu schicken. Natürlich hätte ich mich zunächst an den Arzt wenden sollen.

Als ich versuchte, das nachzuholen, wurde ich erst einmal auf später vertröstet. Der Haremsarzt war ein vielbeschäftigter Mann und mein Fall nicht dringend. Es dauerte also mit der neuerlichen Prüfung noch Tage, bis ich endlich auch offiziell die Bestätigung bekam: Ich war schwanger.

Wiederum weitere Tage später erhielt ich eine Einladung zu einer Audienz. Das war eine große Ehre und doch vermisste ich gleichzeitig persönliche Worte des Pharaos. Ich hatte ihn nun schon längere Zeit nicht mehr gesehen, genauer gesagt seit meiner Ehrengoldverleihung. Welche Frau erhoffte sich nicht, dass der Vater ihres Kindes ob der Nachricht sofort freudestrahlend heraneilte? Aber ich war keine normale Ehefrau und er kein normaler Ehemann. Ich konnte bereits über die außerordentliche Beachtung froh sein, die nicht jeder Nebenfrau vergönnt war. Wie mir Tani versicherte, war eine Audienz für so ein kleines Licht wie mich ganz und gar ungewöhnlich. Und sie kannte sich besser am Hof aus als ich.

***

Die Audienz fand im Thronsaal des Großen Palastes statt. Ich wurde angewiesen, vor der Tür zu warten, bis ich an der Reihe wäre. Es handelte sich um eine Kleine Audienz, die viermal im Monat stattfand und bei der hochrangige Beamte und Vertraute des Pharaos mit verschiedenen Anliegen empfangen wurden. Ich fragte mich, zu welchem Zweck ich eingeladen war. Natürlich wegen der Schwangerschaft, aber warum nicht einfach ein Gespräch? Trotz dieser leisen Zweifel hoffte ich, dass es war, weil Echnaton in mir etwas Besonderes sah. Vielleicht interpretierte ich auch schlicht zu viel in eine Audienz hinein und sie war nicht so schrecklich formell, wie ich mir das vorstellte.

Als die Tür aufging und Hohepriester Merire in Begleitung von zwei Priestern hinausschritt, wurde mir schon ein wenig mulmig zumute. Danach war ich dran, wie mir ein Saalwächter mitteilte.

Ich betrat den Thronsaal und fand mich im Sonnenlicht wieder. Durch geöffnete Luken in der Decke drang es in den Raum vor und bündelte sich auf dem Baldachin, unter dem die zwei Thronsessel mit Echnaton und Nofretete darauf standen. Das Gold glänzte so grell, dass es in den Augen schmerzte. Dennoch umwehte mich ein kühlender Luftzug, als ob der Nordwind mitten durch den Palast blies. Ich folgte der Spur auf dem Boden, die geradewegs auf die Throne zuführte. Sie war wie ein marmorner Weg angelegt, gesäumt von einer ebenerdigen Allee aus grün glacierten Bäumen. Die Wände waren mit riesigen Reliefs überzogen, welche die Herrlichkeit des ägyptischen Herrschers unterstrichen, insbesondere Kriegs- und Tributszenen. Echtes Gold hob die fein säuberlich gemeißelten Hieroglyphen hervor. Ehrfurcht gebietende Papyrussäulen stützten die Decke und durchbrachen den Raum.

Der Saal war lang und ich brauchte eine Weile, bis ich die Stufen zu den Thronen erreicht hatte. Rechts und links im Hintergrund standen die pharaonischen Leibwächter und ein paar Diener. Schreiber saßen auf dem Boden und warteten auf zu notierende Worte. Ein wenig exponiert vor den anderen hatte der Wesir Stellung bezogen.

Schließlich waren da noch die beiden Hauptpersonen, der Pharao und seine Große Königliche Gemahlin. Beide trugen ihre Kronen, Echnaton die weiß-rote Doppelkrone der Beiden Länder und Nofretete ihre eckige, blaue, eine seltsame Abwandlung der pharaonischen Insignien. Mit ihren golddurchwirkten Gewändern und den Halskrägen aus Lapislazuli sahen sie sich ähnlich, wie die göttliche Einheit, die sie repräsentierten. Und gleich ihren steinernen Statuen blickten sie würdevoll auf mich herab, wie ich vor ihnen zu Boden sank. Plötzlich fühlte ich mich wieder wie ein ehrfürchtiges Kind.

Die eigentliche Audienz war schnell vorüber. Kaum hatte ich mich wieder erhoben, fragte mich Echnaton, wie es mir gehe, ich antwortete: »Gut!«, woraufhin Nofretete meinte: »Wir wünschen dir alles Gute, Gesundheit und eine leichte Geburt«, und damit war es fast schon vorbei. Der Pharao äußerte sein Wohlwollen über die Frucht, die in meinem Leib heranwuchs. Das Lächeln der beiden war freundlich, aber unpersönlich, so, als hätte das Alles nichts mit ihnen zu tun. Ein Diener brachte mir ein kleines Geschenk, ein weiteres Amulett mit Schutzzaubern und schloss dadurch meine Audienz ab.

Dann kam der Nächste an die Reihe und ich verließ den Thronsaal wieder.

Überwältigt und stolz kehrte in den Harem zurück und ließ mich von den anderen Frauen beneiden und bewundern. Ich erzählte ihnen alles von den wenigen Momenten der Audienz. Als ich an den Zuhörerinnen vorbei blickte, entdeckte ich Isis, die auf der anderen Seite des Wasserbeckens stand und mich unverwandt anstarrte. Sie wirkte irgendwie unheilvoll. Obwohl ich mich inzwischen an sie gewöhnt hatte, machte mich das unruhig. Deshalb stellte ich sie wenig später, kaum waren wir allein, zur Rede.

»Isis, du hast mich vorhin so seltsam angesehen. Was ist los, stimmt etwas nicht?«

»Nichts«, wich die Dienerin aus.

»Jetzt sag schon!«

Sie wirkte fast aufgeregt, als sie antwortete. Das machte mich noch nervöser als alles andere.

»Sieh dich vor, Herrin! Eine Audienz für eine einfache Nebenfrau! Sie tun nichts ohne Hintergedanken. Sie haben Pläne mit dir und es ist ihnen egal, was dabei mit dir geschieht.«

»Aber Isis, was erzählst du mir da für einen Unsinn! Ich bin doch nicht in Gefahr, ganz im Gegenteil.«

»Ich habe schon viel gesehen, Herrin. Du solltest auf mich hören.« Das sagte sie ständig.

»So, jetzt erzählst du mir, was du schon alles gesehen hast. Ich will endlich wissen, wem du früher gedient hast!«

Ich zog die sich sträubende Dienerin mit mir, sie war überraschend stark und sperrig. Schließlich hatte ich sie jedoch an einer abgelegenen Stelle auf einer Bank platziert und setzte mich neben sie.

»Nun? Ich lasse dich hier nicht weg, bis du mit mir geredet hast!«

Isis seufzte.

»Herrin, es ist keine gute Geschichte. Aber vielleicht verstehst du dann, warum ich dich warne. Einst diente ich einer Frau, die damals die schönste war, die ich kannte. Und es gab so viele Schönheiten im Harem, aber sie war etwas Besonderes. Ihre Haut war weiß wie Alabaster und ihre Haare so rot wie die des Wüstengottes Seth. Der alte Pharao, der Vater des jetzigen, war ihr verfallen. Er liebte viele Frauen, aber bei ihr was es etwas anderes. Sie war nur eine einfache Nebenfrau und er erhob sie nun über die anderen. Natürlich wurde sie schwanger und träumte von einer großen Zukunft. Es gab nur noch eine Frau, die ihr im Weg stand: Die Große Königliche Gemahlin Teje. Doch meine Herrin war zwar schön, aber nicht schlau genug. Sie war arglos und wähnte sich unverletzlich. Das war sie nicht. Ich selbst brachte ihr die vergifteten Speisen. Ohne es zu wissen natürlich, denn ich war selbst jung und unerfahren. Sie starb noch in derselben Nacht und das Kind mit ihr. Selbstverständlich wurde nie ein Schuldiger gefunden und ich denke, der Pharao vergaß sie irgendwann einfach. Teje ist heute noch immer da. Vor ihr nimm dich in Acht. Selbst Nofretete fürchtet sich vor ihr und hasst sie zugleich. Auch wenn Teje nicht hier ist, reicht ihr Einfluss weit.«

Ich war sprachlos. Nicht nur, dass dies die längste und einzige Geschichte war, die Isis jemals erzählt hatte, der Inhalt erschütterte mich nicht minder. Was für ein schreckliches Schicksal! Mir wurde auf einmal klar, was für ein Vertrauen Isis in mich setzte, indem sie mir gegenüber die Mutter des Pharaos des Mordes bezichtigte. Wenn ich nur ein Wort davon ausplauderte, würde das ihren Tod bedeuten.

Aber trotzdem ließ sich der Fall von damals wohl kaum mit meinem vergleichen.

»Jetzt weiß ich also endlich mehr über deine Vergangenheit, Isis. Aber das ist etwas anderes. Ich bin doch nicht in Gefahr! Teje ist weit fort und ihr kann es egal sein, wen ihr Sohn sich für sein Bett aussucht. Und Nofretete … Ich weiß nicht, warum sollte sie mir etwas antun wollen? Ich bedrohe ihre Position nicht.« Leider, flüsterte ein leises Stimmchen in mir.

Isis schüttelte den Kopf.

»Ich kann es spüren … Sie werden dir Leid zufügen.«

»Schluss jetzt! Du bist eine abergläubische, alte Frau und denkst zu viel an die Vergangenheit!«

Ich lachte, aber selbst in meinen eigenen Ohren klang es falsch.

***

Mein Bauch nahm deutlich an Umfang zu und gleichzeitig nahmen die Möglichkeiten, mich zu beschäftigen, ab. Tanzen und allzu heftige Bewegung waren nicht mehr ratsam. Selbst das Singen fiel mir zunehmend schwerer und meine Stimme klang verändert im Vergleich zu früher. Zwei Mal durfte ich den Pharao noch bei seinem Spaziergang begleiten, aber er war immer ein wenig abwesend und ich wusste nicht so recht, worüber ich mich mit ihm unterhalten sollte. Die Unbeschwertheit der ersten Zeit war fort und wir sprachen recht zäh über die Entwicklung meiner Schwangerschaft und über meine Gesundheit. Nur Titi klammerte sich stets mit derselben Begeisterung an mich, wenn Echnaton ihn dabei hatte. Nofretete ließ mich hin und wieder rufen, um für sie zu singen, und Merit-Aton verlangte es häufiger nach meiner Anwesenheit. Die junge Prinzessin betrachtete mich mittlerweile als ihre Gesellschafterin und wir plauderten und lachten ungezwungen. So ging ich weiter im Haus des Königs ein und aus, obwohl ich nicht mehr abends zum Pharao gerufen wurde.

Von daher war ich nicht weiter erstaunt, als Nofretete mir durch ihre Dienerin ausrichten ließ, ich hätte an diesem Abend in ihrem privaten Gemach zu erscheinen, um zu singen. Die Dienerin wartete, während Isis mich zurechtmachte, und führte mich dann zu Nofretete. Ich war bisher selten in Nofretetes Gemächern gewesen, meistens wurde ich in den Garten oder in die Gesellschaftsräume gerufen. Dabei lagen ihre offiziellen Hauptgemächer eigentlich im Haremsteil des Großen Palastes, doch sie hielt sich selten dort auf. Lieber schien sie hier im Haus des Königs zu sein, was mich nicht verwunderte, so hübsch, wie alles gestaltet war. An den Wänden fanden sich die üblichen farbenfrohen Naturdarstellungen mit verschiedenen Tieren und Pflanzen und die Möbel waren aus kostbaren Hölzern gefertigt.

Nofretete blickte mir entgegen, als ich durch den Türrahmen zu ihrem Schlafzimmer trat.

Ich war sehr überrascht, dass sie nicht alleine war. Echnaton stand neben ihr, einen Arm um ihre Schulter. Er sah mich flüchtig an und danach wieder sie. Nofretete lächelte und obwohl dieses Lächeln freundlich erschien, entdeckte ich darin etwas, das mir nicht gefiel. Was wurde hier gespielt?

»Sing für uns, kleine Lerche«, sagte sie zu mir. »Sing von der Liebe.«

Mir saß ein Kloß im Hals, als ich zu singen begann. Ich hoffte, dass es nicht das war, nach was es aussah. Aber meine Hoffnung verflog, als sie sich küssten, ganz so, als wären sie allein im Raum. Echnaton nahm ihre Perücke ab und löste die Schnürung ihres Kleides. Ich vermochte es nicht, den Blick abzuwenden, obwohl ich es wünschte. Alle ihre Bewegungen waren so vertraut und erinnerten mich daran, wer sie waren und wer ich.

Als sie auf das Bett sanken, wandten sich ihre Gesichter in meine Richtung und sie sahen mich direkt an, als läge eine geheime Bedeutung darin. Es schmerzte, es war demütigend, beschämend, grausam. Es brach mir das Herz. Warum taten sie mir das an? Weil ich nicht wichtig war? Weil sie mich verletzen wollten? Sie liebten sich dort vor meinen Augen, so natürlich und unnatürlich zugleich.

Wegzulaufen wäre undenkbar, ich würde schlimm bestraft werden, also harrte ich weiter aus, während mir Tränen der Wut und der Trauer über die Wangen liefen. Meine Stimme hallte von den Wänden wieder und schraubte sich durch die Zimmerdecke und die Fenster bis in den Nachthimmel.

Süßes Gift, das mein Herz durchfließt,

Rote Glut, die meine Hände verbrennt,

Wilder Sturm, der mir den Atem nimmt,

Du bist der Atem, der mein Herz schlagen lässt.

Du bist der Nordwind, der meine Haut streichelt.

Du bist das Wasser, das durch meine Finger rinnt.

Ich bin der Duft, der dich umweht.

Ich bin das Lied, das von deinen Lippen perlt.

Ich bin der Tod, der dich in die dunklen Arme schließt.

Wir sind die Liebe,

Ewig wie der Große Strom

Und flüchtig wie ein Häuflein Sand.

Ich sang und sang, bis Nofretete mir irgendwann einen Wink gab. Der Pharao war schon eingeschlafen. Da trug meine Stimme kaum noch und ich war vollkommen erschöpft.

»Komm her!«, befahl Nofretete mir.

Zögernd näherte ich mich.

»Leg dich zu uns«, flüsterte sie.

Als ich nicht gleich reagierte, zog sie mich herunter aufs Bett und nötigte mich dazu, mich zwischen ihr und Echnaton niederzulassen. Spöttisch tätschelte sie mir die Wange und legte sich dann schlafen, ganz selbstverständlich.

Ich tat kein Auge zu in dieser Nacht und wagte es kaum, mich zu bewegen, so zwischen ihren Körpern eingekeilt.

Meine Gliedmaßen waren fast taub, als endlich der Morgen graute und jemand an die Tür klopfte, um sie für den Gottesdienst zu wecken.

Echnaton vor mir schlug die Augen auf und blickte mich geradewegs an. Er wirkte nicht im Mindesten erstaunt, mich anstelle von Nofretete vor sich zu sehen. Er hob die Hand und fuhr mir über das Gesicht und die Linie meines fülligen Körpers entlang, um sie am Ende auf meinem Bauch ruhen zu lassen. Das erweckte eine fast schmerzhafte Lust in mir und ich schämte mich angesichts der Situation dafür. Ich spürte eine Bewegung hinter mir und drehte den Kopf. Nofretete hatte sich aufgerichtet und sah auf uns hinab. Echnatons Hand wanderte derweil tiefer und erreichte einen Punkt, an dem ich gegen meinen Willen meine Beine öffnete und mich dem Gefühl ergab. Mein verräterischer Körper entwickelte ein Eigenleben, drängte sich ihm entgegen, bebte, wollte mehr. Der Pharao gab ihm, was er wollte, streichelte ihn an seiner empfindlichsten Stelle und hörte erst auf, als ich seufzend erschlaffte. Nachdem der Rausch der Sinne endgültig vorbei war, starrte ich die beiden entsetzt an. Nofretete hatte die ganze Zeit zugesehen!

Sie verließen das Bett, als wäre nichts, ohne ein weiteres Wort, und ihre Diener eilten auf ihren Ruf hin herein. Ich zog das Laken über meinen Unterkörper und fühlte mich benutzt. Für sie mochte das ein Spiel sein, ein kleiner Nervenkitzel, aber es war ein Spiel nur für sie beide, ich lediglich die Spielfigur. Kaum hatten der Pharao und seine Gemahlin das Schlafzimmer verlassen, sprang ich auf, richtete mein Gewand her und verließ fluchtartig die Gemächer. Die Wachsoldaten zuckten zusammen, als ich die Tür aufriss, und wollten nach mir greifen, beruhigten sich jedoch schnell wieder, als sie mich erkannten. Ich kehrte in den Harem zurück und verkroch mich wieder einmal in meinem Zimmer. Ihre Augen … Ich konnte nicht vergessen, wie sie mich angesehen hatten. Wie ein kleines Haustier, das gefüttert wurde und dabei gar zu drollig zu beobachten war.

Ich war sehr froh, als Isis, die meine Heimkehr offenbar bemerkt hatte, hereinschlurfte.

»Isis!« Auf meinen Wink hin trat sie näher. »Setz dich hier aufs Bett!«

Zögernd ließ sie sich nieder und saß wie erstarrt, als ich die Arme um sie schloss und meinen Kopf auf der Suche nach mütterlichem Trost an ihrer Brust barg.

»Herrin …«

»Du hattest so recht!«, klagte ich. »Für sie bin ich … nur ein dummer Gegenstand, den sie benutzen, wie sie wollen.«

Langsam legte Isis die Arme um mich, für uns beide eine vollkommen fremde Situation.

»Was ist geschehen, Herrin?«

Mit heißen Wangen erzählte ich der Dienerin von der vergangenen Nacht und den Geschehnissen am Morgen.

»Es ist deine Kraft, die sie braucht«, behauptete Isis, als ich geendet hatte. »Die Kraft deines gesegneten Leibes, deine Jugend und deine Fruchtbarkeit, die ihr die Stärke für ein weiteres Kind geben sollen.«

»Ich weiß nicht, Isis. Das ist jetzt zu weit hergeholt. Ich bin doch keine Göttin, nur eine Frau.«

Danach schwiegen wir und rührten uns lange nicht, die alte, mürrische Isis und ich. Nicht wie Dienerin und Herrin, sondern wie Mutter und Tochter. Zum ersten Mal fühlte ich mich wirklich verstanden und das ausgerechnet von ihr.

Kapitel 6

(Emmer – Einkorn)

Imhotep blickte ernst von seiner Tontafel auf und ich wappnete mich gegen die schlechten Nachrichten, die zu verkünden er mich gewiss in seine Amtsstube zitiert hatte.

Dann allerdings schmunzelte er, offenbar über mein ängstliches Gesicht, und mir wurde bewusst, dass er mich nur hatte ärgern wollen. Ich war erbost.

»Ausnahmsweise, Anchet-Bast, bist du heute nicht hier, weil ich dich zurechtweisen muss. Seit Henutmire fort ist, machst du mir erfreulicherweise weniger Ärger. Nein, im Gegenteil. Du wirst gewissermaßen befördert und kannst in eines der größeren Zimmer nahe zur Brücke umziehen. Wenn deine Schwangerschaft weiter fortgeschritten ist, wirst du bis zur Geburt im Kindertrakt wohnen, danach darfst du aber wieder zurück. Außerdem wurde mir mitgeteilt, dass du fortan eine eigene Dienerin erhalten sollst. Ich werde dir eine junge, eifrige Frau schicken, die du nach deinem Willen formen kannst.«

Ich schluckte schwer.

»Ist das wahr, Herr Imhotep? Ich bekomme ein großes Zimmer? Mit Fenstern?« Jede Bewohnerin des Harems kannte die vorderen Zimmer in- und auswendig und wünschte sich, dort wohnen zu dürfen.

»Ja, das nehme ich an. Ihre Hoheit, die Große Königliche Gemahlin, hat dir eines der besten zugewiesen.« Er musterte mich scharf, als ob er mich verdächtigen würde, den Erlass gefälscht zu haben. Zutrauen würde er es mir sicherlich.

Nofretete? Ich dachte an unsere letzte Begegnung zurück. War das die Belohnung für die gebotene Belustigung?

»Ich beauftrage sofort den Umzug.« Imhotep machte den Eindruck, als ob er noch etwas hinzufügen wollte. Stattdessen meinte er: »Nun gut, das war alles. Du kannst dich gleich zu deinem neuen Zimmer bringen lassen.«

Als ich mich schon umgedreht hatte, fiel mir noch etwas ein.

»Warte! Ich will keine neue Dienerin. Ich möchte Isis mitnehmen.«

Imhotep runzelte die Stirn.

»Die alte Isis? Warum ziehst du ein mürrisches, altes Weib einer braven Frau vor? Du weißt zudem, dass sie noch anderen Frauen dient.«

»Dann gib doch ihnen eine neue Dienerin. Ich habe mich an Isis gewöhnt und will nicht auf ihre Erfahrung verzichten.« Ich bemühte mich, überzeugend zu klingen, selbst erstaunt, wie unentbehrlich mir die Dienerin plötzlich erschien.

Imhotep schüttelte den Kopf. »Davon stand aber nichts …«

»Imhotep!« Ich stand mittlerweile wieder vor seinem Schreibtisch und beugte mich beschwörend vor, die Hände auf die Oberfläche gestützt. »Das neue Zimmer, eine eigene Dienerin, das alles ist zu meinem Wohlbefinden. Aber dazu gehört jetzt auch Isis. Das ist doch keine so große Sache, oder? Wer außer mir interessiert sich für sie?«

Imhoteps Blick wanderte immer wieder nervös von meinen Augen zu meinen Händen, die zwischen Papyrusrollen versunken waren.

»Pass auf, Anchet-Bast, und bring mir hier nichts durcheinander. Nimm deine Hände da weg! Na gut, in Ordnung, du kannst Isis behalten, wenn du so an ihr hängst. Für die anderen wird sie bestimmt kein großer Verlust sein. Und jetzt fort von meinem Schreibtisch!«

Ich grinste und richtete mich wieder auf. Ohne ein einziges Stück auf dem Schreibtisch zu verschieben. Imhotep entspannte sich sichtlich.

»Hör auf, so selbstgefällig zu grinsen, Mädchen!«, schickte er meinem entschwindenden Rücken hinterher. »Wenn du das nächste Mal etwas angestellt hast, werden ganz andere Töne aufgezogen!«

Aber er wusste ebenso gut wie ich, was Nofretetes Wohlwollen bedeutete. Es bedeutete Macht und Annehmlichkeiten. Oder etwa nicht?

***

Isis nahm die Neuigkeiten verhalten auf, etwas anderes hätte ich allerdings auch nicht erwartet. Ich bildete mir zumindest ein, Anzeichen von Freude bei ihr wahrzunehmen, ein Zucken im Mundwinkel und um die Augen. Sie watschelte einigermaßen eifrig davon, um ihre Sachen zu holen und in ihr kleines Kämmerchen neben meinen Räumlichkeiten zu bringen. Räumlichkeiten, Gemächer, wie das klang! So schnell es mein Bauch erlaubte, hastete ich zu Tani, um sie gleich mit zur Besichtigung zu nehmen, gefolgt von dem Diener, der mich zu dem richtigen Zimmer führen sollte.

Tanis ehrlich gemeinter Jubelschrei angesichts der Neuerung machte mich beinahe verlegen und ich dachte daran, dass ich ihr vieles nicht erzählt hatte. Sie ließ sofort alles stehen und liegen und machte sich mit mir auf den Weg.

Der Diener brachte uns zu meinem neuen Zimmer. Der Eingang befand sich gleich im zweiten Innenhof nach der Brücke, davor lagen nur noch Nofretetes Gemächer und die Zimmer von Frauen, die in irgendeiner Verwandtschaft mit der Königsfamilie standen und die einen Anspruch auf einen eigenen Haushalt hatten. Näher konnte ich dem Haus des Königs kaum kommen. Mit klopfendem Herzen betrat ich den ersten Raum. Den Ersten, wohlgemerkt! Entzückt entdeckte ich eine weitere Tür am Ende des Wohnbereichs. Ich wackelte dorthin und öffnete die Tür. Das Schlafzimmer war leidlich groß und es stand bereits ein robustes Holzbett darin, um einiges anheimelnder als die Pritsche, auf der ich vorher geschlafen hatte. Ansonsten waren wenige Möbel vorhanden, eine Truhe, eine Liege und ein kleines Tischchen gehörten zur Ausstattung. Den Rest würde ich mir kaufen müssen, worauf ich mich sehr freute. In Gedanken kaufte ich schon die Möbel und Ziergegenstände. Das Beste aber war, dass jeder Raum ein eigenes Fenster mit einem Gitter zum Schutz vor der Hitze hatte. Ich kehrte in den Wohnbereich zurück.

»Es ist wunderbar …«, hauchte ich und sah Tani an. Einen Moment bemerkte ich noch den traurigen Zug um ihren Mund, bevor sie sich zu einem strahlenden Lächeln zwang.

»Ja, wirklich wunderbar! Du wirst es hier schön haben.«

Ich musterte sie aufmerksam, konnte mich jedoch nicht dazu durchringen, sie auf meine Beobachtung anzusprechen. Ohnehin fühlte ich plötzlich eine Schwäche, die mich auf die Liege zwang.

»Alles in Ordnung?«, fragte Tani sofort und trat neben mich.

»Ja, es ist nur die Schwangerschaft. Sie erschöpft mich. Aber das geht gewiss jeder Frau so.«

Tani legte ihre Arme um meinen Kopf und drückte ihn an ihre Brust.

»Bestimmt, Anchet. Ich weiß es allerdings nicht, denn dieses Geschenk ist nicht für mich gedacht.«

Ich wusste nicht, was ich ihr antworten sollte, denn mir wurde bewusst, dass ich nicht wollte, dass Echnaton irgendeine andere Frau in sein Bett holte. Nur mich, mich allein. So hielt ich den Kopf gesenkt und schwieg.

***

Seit ich in das neue Zimmer gezogen war, bemerkte ich eine Veränderung im Verhalten der Haremsfrauen. Sie suchten meine Nähe und wollten mich durch Aufmerksamkeiten und nette Worte gewogen machen. Zugleich bildete ich mir aber ein, dass sie heimlich über mich flüsterten, wenn ich sie in einiger Entfernung stehen und in meine Richtung blicken sah. So herausgehoben aus der Masse der Unwichtigen kam ich mir manchmal vor wie auf einem Präsentierteller. Ich konnte allerdings nicht behaupten, dass ich darüber unglücklich war. In ihren blanken Augen sah ich meine Macht gespiegelt, so gering und zerbrechlich sie auch war.

Als Nofretete mich eines Abends erneut in ihr Gemach rufen ließ, um für sie und Echnaton zu singen, war ich zunächst wenig begeistert. Doch während ich sang, veränderte sich etwas. In mir spürte ich eine Kraft, wie ein kleines Flämmchen, das an Stärke gewann. Später lag ich wieder zwischen ihnen und ihre Nähe war wie das erquickende Wasser des Nils. Ich begann das Spiel, das keines war, zu genießen, obwohl es mir zugleich völlig absurd erschien. Über Wochen hinweg wurde es ein unausgesprochenes Einverständnis zwischen mir und dem Königspaar. Nie verlor einer ein Wort darüber, was es zu bedeuten hatte. Als ob das den Zauber dieser seltsamen Nächte zerstören würde. Das Kind in meinem Bauch hatte angefangen zu treten, als ob es darauf hinweisen wollte, dass es der Grund für alles war. Sein beständiges Wachsen erinnerte mich an die Endlichkeit dieser Zeit.

Und tatsächlich, irgendwann hörte es einfach auf. Ich wurde nicht mehr gerufen. Später erzählte Isis mir, dass Nofretete wieder in anderen Umständen sei. Zu diesem Zeitpunkt neigte sich meine eigene Schwangerschaft bereits dem Ende zu. Ich zog in den Kindertrakt, wo ich unter fortwährender Beobachtung durch eine Hebamme stand. Sie rieb mich mit Salben ein und verräucherte die Luft des Zimmers mit heiligen Düften, die böse Geister vertreiben sollten. Ich lag die meiste Zeit herum und ruhte mich aus. Singen konnte ich jetzt überhaupt nicht mehr, es strengte mich zu sehr an. Ich versuchte, Schreiben und Lesen zu üben, doch auch das kostete mich zu viel Kraft, so dass ich schließlich nur noch meinen Gedanken nachhing und nichts tat.

Es war erst Mitte Schemu und trotzdem bereits sehr heiß. Ich schwitzte die ganze Zeit und hoffte, dass die Tage endlich vergingen. Zugleich fürchtete ich mich wie jede Frau vor der Geburt, die ich ohne den Schutz der Göttinnen durchstehen musste.

Dann war es mitten in der Nacht so weit und meine Wehen setzten ein. Gestützt von zwei Hebammen schleppte ich mich zu der Wochenlaube, die im Innenhof aufgebaut war. Darin stand der Geburtsstuhl, auf den ich mich später hocken würde. Doch zuvor musste ich einige Zeit auf und ab gehen, bis die Wehen in immer schnelleren Abständen kamen. Zwischen Wellen des Schmerzes und meinen Schreien hörte ich die Hebammen Sprüche murmeln. Ich bekam sehr wohl mit, dass sie auch Hathor, Isis und die nilpferdköpfige Geburtsgöttin Taweret anriefen, aber es war mir in dieser Situation einerlei und ich hoffte auf jede Hilfe, die ich bekommen konnte. Ich war jung und kräftig, und obwohl ich gehört hatte, die erste Geburt sei schwieriger als die nachfolgenden, war es schneller vorbei als erwartet. Kaum hockte ich auf dem Geburtsstuhl, wühlte sich das Kind aus meinem Inneren, als könne es es kaum erwarten, endlich das Licht der Welt zu erblicken. Ich presste aufheulend und schon glitt das rote Bündel in die wartenden Hände der Hebamme. Sofort sank ich erschöpft in mich zusammen, während sich die Frauen um das Kind kümmerten, es badeten und abtrockneten. Der erste Schrei war durchdringend wie der eines Falken.

»Ein kleiner Junge!«, rief die Hebamme zufrieden aus. »Und was für ein kräftiges Kerlchen!«

Sie wickelte den Säugling in ein sauberes Tuch und legte ihn mir in die Arme. Ich blickte staunend auf die runzlige Haut und die unglaublich zerbrechlichen Gliedmaßen. Eine geradezu schmerzhafte Zärtlichkeit für dieses kleine Geschöpf überrollte mich. Ich küsste sein Köpfchen mit dem zarten Flaum.

»Gib ihm die Brust, bevor wir ihn zu seiner Amme bringen, Herrin.«

Kaum hatte die Hebamme es erwähnt, war mir der Gedanke, mein Kind auch nur einen Wimpernschlag lang fortzugeben, plötzlich unerträglich. Natürlich hatte ich das bereits zuvor gewusst, königliche Kinder wurden nun einmal nicht von ihren Müttern gestillt. Die Amme war mir sogar vorgestellt worden, eine freundliche, junge Frau aus einer guten Familie. Zu diesem Zeitpunkt war es mir richtig erschienen, schließlich war ich nicht in der Position, mich voll und ganz auf die Kinderpflege zu konzentrieren. Ich musste meinen schlanken, festen Körper zurückgewinnen, um weiter um die Gunst des Pharaos kämpfen zu können. Aber ich hatte nicht geahnt, wie schwer es werden würde, mich von meinem Sohn zu trennen.

»Lasst mir ein paar Stunden Zeit, ehe ihr die Amme und all die anderen holt.«

Haushofmeister Huja und Imhotep würden das Kind in Augenschein nehmen. Ich war außerdem guter Dinge, dass es zu Echnaton und Nofretete gebracht werden und den Titel eines Prinzen erhalten würde. Doch in diesem Augenblick war die Zukunft so fern wie die Sterne am Himmel. Nur das Jetzt zählte.

Auf mein Geheiß hin verließen die Hebammen die Laube und ich war allein mit meinem Sohn. Ich legte ihn an meine Brust und rückte ihn in die richtige Stellung. Zaghaft und zugleich gierig nach Leben begann er zu saugen. Woher wusste ein Neugeborenes, was es zu tun hatte? Es war wie ein Wunder für mich. Dieses Wesen hatte ich monatelang in mir genährt, es war mein eigen Fleisch und Blut. Und zugleich trug es einen göttlichen Funken in sich. Noch war es ein unbeschriebener Papyrus und ohne Namen wie ein leichter Windhauch am Morgen. Alles war möglich.

»Du wirst ein gutes Leben führen und ein Großer werden«, versprach ich meinem Sohn. »Dafür werde ich sorgen.«

Noch verstand er meine Worte nicht und sie hätten für ihn auch keine Rolle gespielt. Er schlief satt und zufrieden, ohne eine Ahnung von der Welt, die ihn nun umgab.

***

Ich lebte zwei weitere Wochen abgeschieden im Kindertrakt, wie es Sitte nach einer Geburt war. Widerwillig gab ich meinen Sohn zum Stillen an die Amme. Immerhin konnte ich ansonsten so viel Zeit mit ihm verbringen, wie ich wollte. Und Zeit hatte ich genug. Körperliche Bewegung war mir bis auf Weiteres untersagt. Ich sang dem Kleinen also vor und erholte mich. Er bekam sozusagen seine erste Audienz beim Pharao und wurde ihm zur Begutachtung vorgelegt. Echnaton nahm seinen Sohn an und verlieh ihm damit den Titel eines Prinzen, auch wenn sein Rang nach wie vor nicht dem von Nofretetes Töchtern entsprach. Ich war und blieb eben doch nur eine Nebenfrau. Wie im Palast üblich, wurde mir der Geburtsname meines Sohnes mitgeteilt. Die Namensgebung war eine Angelegenheit von allergrößter Wichtigkeit. Sein Name war einem Ägypter heilig, eine der schlimmsten Strafen bestand in der Tilgung nach dem Tod, als dass er niemals von den Göttern gefunden würde und für ewig verdammt und vergessen sei. Mit Überraschung hatte ich kurz nach meiner Ankunft in Achetaton erfahren, dass der Geburtsname des Pharaos einst Amenhotep gelautet hatte, bevor er ihn vor rund fünf Jahren in Echnaton geändert hatte. Als Zeichen seiner neu gewonnenen Erleuchtung und um den ungeliebten Amun darin loszuwerden.

Bei einem Königssohn oblag es deshalb nicht der Mutter, den Namen zu wählen. Davor mussten vielerlei Dinge bedacht werden. Der Stand der Sterne wurde mit einbezogen, gute oder böse Omen mussten gedeutet und der Tageszeit Rechnung getragen werden. Imhotep überbrachte mir zusammen mit dem offiziellen Geschenk des Pharaos die Schriftrolle mit dem neuen Namen. Ich nahm sie mit der Versicherung, selbst lesen zu können, entgegen und öffnete sie hastig. Zu gespannt war ich auf das Ergebnis. Aber natürlich waren die Hieroglyphen, mit denen der Papyrus beschriftet war, zu schwierig für mich. Ich musste ihn Imhotep zurückgeben, damit er mir vortrug, was dort stand. Mit spöttischem Lächeln verlas er die Botschaft.

Sahu-Re sollte mein Sohn heißen. Der nahe bei Re ist. Das war ein guter Name. Ein königlicher Name, schoss es mir durch den Kopf. Voller Stolz hob ich den Deckel des Zedernholzkästchens, in dem das Geschenk lag, an. Mir stockte der Atem, als ich darin ein Amulett aus purem Gold vorfand. Auf der abgeflachten Scheibe waren Hieroglyphen eingraviert.

»Steht da Sahu-Re?«, wollte ich von Imhotep wissen. Er nickte unbeeindruckt, als ob er jeden Tag einem Kind solche Geschenke überbringen würde. Konnte er nicht einmal einfach sagen oder zeigen, dass ich jemand Besonderes war? Ständig versuchte er, mir den Spaß zu verderben. Aber den würde er mir nicht nehmen können.

Am Nachmittag kam ein Aton-Priester vorbei, um das Kind zu segnen und mein Opfer für den Gott entgegenzunehmen. Anlässlich der Namensgebung plante ich zum gleichzeitigen Ende meiner Zeit der Abgeschiedenheit ein kleines Fest. Imhotep hatte sich überreden lassen, einen der Innenhöfe als Veranstaltungsort zu genehmigen. Eingeladen war eine Reihe von Personen, bis hin zur Königsfamilie, doch kommen würden in erster Linie natürlich Haremsfrauen. Schmerzlich dachte ich an meine Eltern und meinen Bruder, die nicht dabei sein konnten. Vielleicht war noch nicht einmal die Nachricht von Sahu-Res Geburt bei ihnen angelangt. Es war schon so lange her, dass ich sie zuletzt gesehen hatte. Eines Tages würde ich sie hoffentlich besuchen oder sie sogar nach Achetaton holen können. Auch wenn ich mir meine Eltern schwer in dieser großen Stadt vorstellen konnte.

Mein ranghöchster angekündigter Gast war Merit-Aton, ansonsten hatten einige der fremdländischen Prinzessinnen aus dem Nordpalast-Harem und die eine oder andere für ihre Feierwut bekannte Ehefrau eines Beamten zugesagt. Dass Tani mich unterstützen würde, war ihrer Aussage nach selbstverständlich. Sie hatte mir ihre Dienerin zur Verfügung gestellt, die Isis bei der Vorbereitung behilflich sein sollte. Für das Fest selbst bezahlte ich ein paar junge Frauen, welche die Gäste bedienen würden.

Ich überzeugte mich in der Haremsküche ein letztes Mal davon, dass Essen und Getränke geliefert worden waren. Die tönernen Krüge mit Bier und Wein standen bereit, sauber etikettiert und fest versiegelt. Aus den Binsenkörben duftete es nach frischen Backwaren, die ich bei der Haremsbäckerei in Auftrag gegeben hatte. Einige weitere Körbe enthielten Obst. Mit den warmen Speisen waren die Köche noch beschäftigt, Diener dekorierten schon die Platten. Da ich das Fest aus eigener Tasche bezahlte, war das Treiben überschaubar. Über allem wachte Isis, die auf einem Schemel mitten im Geschehen hockte und Anweisungen gab. Ich hatte sie noch nie so gesehen, sie wirkte so routiniert, als habe sie nie etwas anderes getan, als Feste zu organisieren. Keinen Moment ließ sie die Essenszubereitung aus den Augen. Ich musste daran denken, wie sie mir erzählt hatte, dass ihre damalige Herrin vergiftet worden war. Mir schauderte. Aber ich beruhigte mich selbst mit der Frage, warum jemand ein Interesse daran haben sollte, mich und meine Gäste wahllos umzubringen? Bis auf Merit-Aton waren es unbedeutende Frauen und keiner würde das Risiko eingehen, so viele gleichzeitig zu töten. Eine gab es allerdings schon, der ich das zutrauen würde, doch sie hatte lange nichts mehr von sich hören lassen. Außerdem wäre Henutmire hier sofort aufgefallen. Sie war im Harem bis zum heutigen Tag unvergessen.

Ich würde Isis jedoch gleich von ihrem Posten abziehen müssen, weil sie mich herrichten sollte. Sie kam nur recht widerwillig mit und das erst, nachdem sie Tanis Dienerin an ihrer statt auf dem Schemel platziert hatte. Als Gegenleistung würde Isis auch Tani frisieren und schminken. Das war viel vergnüglicher als sonst, weil ich nebenher mit meiner Freundin tratschen konnte. Was für eine Wonne nach der Zeit der Abgeschiedenheit! Es gab so viel zu erzählen, selbst wenn sich meine Beiträge vor allem um Säuglinge und die Geburt drehten, was Tani sichtlich langweilte. Sie setzte mich lieber über die neuesten Gerüchte in Kenntnis. Als sie mir erzählte, dass der Pharao in letzter Zeit vermehrt mit Kija gesehen wurde, horchte ich auf. Offenbar hielt er sich häufiger im Nordpalast auf oder lud sie nach Maru-Aton ein, der zeremoniellen Seeanlage im Süden der Stadt. Ich war sofort beunruhigt angesichts der Entwicklung, von der ich in der Stille meines Wochenbetts nichts mitbekommen hatte. Nofretete war natürlich weiterhin schwanger. Sie konnte genauso wenig zufrieden mit der Situation sein. Zumal Kija sich anscheinend immer mehr herausnahm und mit steigendem Selbstbewusstsein ihren Platz an der Seite ihres Bruders einforderte.

»Kawit, du weißt doch, das ist die, deren Vater von einem umstürzenden Obelisken erschlagen wurde, hat behauptet, dass Teje ihre Tochter unterstützt und gegen Nofretete intrigiert. Sie haben sich noch nie leiden können …«

An dieser Stelle wusste Tani zu berichten, dass die Königsmutter auch gleich ihren Besuch in der Hauptstadt angekündigt hatte. Wenn das stimmte, würde ich die geheimnisvolle, alte Frau das erste Mal mit eigenen Augen sehen können. Bisher war sie wie ein Schatten durch den Palast geschwebt, stets da und doch körperlich weit weg.

Ich hätte Tani gerne noch mehr ausgefragt, doch die Zeit zum Aufbruch nahte. Wir begaben uns zum Festplatz, wo bereits die Liegen und Tische aufgestellt waren und ein paar bunt bemalte Pflöcke den Platz für die Tanz- und Akrobatikeinlagen markierten. Die Amme hatte Sahu-Re in seinem Körbchen mitgebracht, damit die Gäste ihn bewundern konnten. Mein Sohn schlief friedlich, was nicht so oft vorkam, denn laut der geplagten Amme hatte er eine kräftige Stimme und nutzte sie gerne. Aber er entwickelte sich prächtig und ich hoffte so sehr, dass er seine ersten Jahre überstehen würde. Ich fand ihn wunderschön.

Sobald die ersten Gäste eintrafen, führte ich sie stolz zu meinem Kind. Die Frauen beugten sich neugierig und höflich lächelnd über Sahu-Re und machten Komplimente. Danach warteten sie ungeduldig darauf, dass das Fest begann. Ich brachte sie zu ihren Liegen und sorgte dafür, dass die Dienerinnen ihnen Essen und Trinken reichten. Der Innenhof füllte sich rasch und gleichzeitig schwoll der Lärm an. Merit-Aton wollte Sahu-Re unbedingt auf den Arm nehmen, woraufhin er zu greinen begann. Sie gab jedoch nicht so schnell auf und wiegte ihn hartnäckig glucksend, bis er wieder ruhig wurde. Daraufhin strahlte sie triumphierend und ich merkte ihr deutlich an, wie sehr sie ein eigenes Kind wollte. Die Prinzessin setzte sich mit ihrem Halbbruder auf dem Schoß auf eine Liege und beschäftigte sich fortan ausschließlich mit ihm. Aber da die Amme in der Nähe war und aufpasste, machte ich mir keine Sorgen und kümmerte ich mich um meine Gäste. Einigen haftete der Ruf an, dass sie gerne einmal über die Stränge schlugen. Ich dagegen wollte allen zeigen, dass ich in der Lage war, ein gelungenes Fest abzuhalten und so hatte ich einen Blick darauf, wie viel die Frauen jeweils tranken. Eine libysche Prinzessin mit einem unaussprechlichen Namen tat sich besonders am Weinangebot gütlich. Obwohl sie im Harem des Nordpalastes lebte, war sie auch hier bekannt dafür, dass sie ihre Langweile und ihr Heimweh in Wein ertränkte. Sie sollte ich besonders im Auge behalten und sie rechtzeitig nach Hause bringen lassen.

Der Abend schritt voran, die Lampen wurden entzündet und die Stimmung gelöster. Die Akrobaten zeigten ihr Können, jonglierten mit Stäben und führten Kunststücke auf, begleitet von den Anfeuerungsrufen der Zuschauerinnen. Ich wollte Sahu-Re gerade fortbringen lassen, als Unruhe aufkam, weil eine weitere Person den Innenhof betrat. Mit wehender Stola um die Schultern nahte Kija.

Sie war prächtig herausgeputzt und ich war erstaunt, sie hier zu sehen. Doch ich sollte gleich den Grund dafür erfahren.

»Anchet-Bast!« Sie baute sich vor mir auf und ich wunderte mich, dass sie überhaupt zugab, meinen Namen zu kennen. »Wie schön, dass ich es doch einrichten konnte! Ich bin gerade auf dem Weg zu meinem Gemahl und da dachte ich mir, schaue ich doch einmal kurz vorbei …« Sie lächelte, wohlwissend, wie sehr mich das ärgerte. »Wo ist denn der Kleine? Ah, da ist er … Oh, das ist ja Merit-Aton, die dort sitzt! Ich habe dich für die Amme gehalten, verzeih mir, Hoheit!«

Wie ein Wirbelwind fegte sie durch mein Fest und teilte nach links und rechts ihre boshaften Bemerkungen aus, verpackt in einen süßen Tonfall.

»So ein hübsches Kerlchen! Er kommt ganz nach dir, schön kräftig und unverwüstlich! Nicht so feingliedrig und grazil wie meine Familie.«

Nach den Unterhaltungskünstlern schaute mittlerweile niemand mehr. Dieser Frau gelang es spielend leicht, mein Fest zu zerstören. Sie hakte sich bei mir unter, als sei ich ihre beste Freundin und zog mich ein wenig beiseite.

»Anchet-Bast«, flötete sie. »Ich wollte ja schon lange mit dir reden, aber ich habe so selten Zeit. Und dann nimmt dich Nofretete ständig in Anspruch.«

Worauf wollte sie hinaus?

Sie sollte es mir gleich sagen.

»Du weißt doch, dass wir gute Freundinnen sein könnten, oder?«

»Wir kennen uns kaum …«, setzte ich zur Entgegnung an.

»Das kann sich ändern, liebe Anchet-Bast. Verzeih mir, dass ich vorhin ein wenig unbedacht mit meinen Bemerkungen war. Mir ist oft nicht bewusst, wie empfindlich die Leute auf kleine Scherze reagieren. Aber ich will, dass wir uns gut verstehen. Und ich will, dass es meinen Freunden gut geht. Möchtest du meine Freundin sein?«

Der Gesprächsverlauf war mir unangenehm, denn ich spürte deutlich, dass sie mich einwickeln wollte.

»Das wäre ich gerne, Kija, aber …« Hatte ich gerade aber gesagt?

»Aber was? Aber Nofretete wünscht das nicht, ist es das, was du sagen willst?« Kija zischte die Worte. »Siehst du nicht, dass sie uns alle erdrückt? Willst du nicht …« Sie mäßigte sich rasch wieder und das Lächeln kehrte auf ihr bis vor wenigen Augenblicken verzerrtes Gesicht zurück. Doch ich hatte ihr längst in die Seele geblickt. Und die war von Hass vergiftet.

»Denke daran, ich bin gerne großzügig – zu meinen Freunden. Ich blicke auf eine strahlende Zukunft und du kannst Teil davon werden. Nun …«

Wir wurden durch einen infernalischen Lärm unterbrochen. Ich wirbelte herum und erblickte Chaos.

Kreischende Frauen fielen übereinander, Liegen kippten um und Schüsseln voller Essen flogen durch die Luft. Im Zentrum des Tumultes schwankte die fremdländische Prinzessin hin und her. Sie brüllte und warf wild mit allem, dessen sie habhaft werden konnte. Einen heraneilenden Wachmann stieß sie um, als wäre er ein kleines Kind.

Panisch suchte ich die Menge nach Merit-Aton ab, die noch immer Sahu-Re getragen hatte. Erleichtert entdeckte ich sie in sicherer Entfernung, mit dem hochroten Säugling auf dem Arm, der ebenfalls aus Leibeskräften brüllte.

Soeben überwältigten die Wachleute die betrunkene Prinzessin. Ich eilte dorthin, um ihnen Anweisungen zu geben, wohin sie sie bringen sollten. Als sie die Unglückselige fortgeschafft hatten, kehrte endlich Ruhe ein und alle standen betroffen vor dem Feld der Verwüstung. Das Fest hatte sein abruptes Ende gefunden. Ich kratzte meine ganze Würde zusammen, um die Gäste zu verabschieden.

Bevor Kija verschwand, zu Echnaton, wie sie angekündigt hatte, raunte sie mir zu:

»Überlege es dir, Anchet-Bast. Bei mir passiert dir so etwas nicht …« Damit rauschte sie davon.

Unglücklich sah ich ihr nach. Sicher würde sie gleich alles dem Pharao erzählen und dann würden sie darüber lachen. Über die kleine Anchet-Bast, die versucht hatte, mehr zu sein als eine Nebenfrau und für ihren Sohn ein denkwürdiges Fest zu veranstalten. Denkwürdig war es geworden.

Ich spürte Tränen im Augenwinkel, so enttäuscht war ich.

Jetzt nicht.

Ich bedankte mich herzlich bei Merit-Aton für ihre Fürsorge gegenüber Sahu-Re und für ihr Kommen.

»Sie macht alles kaputt!«, munterte Merit-Aton mich auf. »Sobald sie das Fest betreten hat, war es zu Ende. Es ist nicht deine Schuld.«

Mir war klar, dass sie nicht die syrische Prinzessin meinte. Aber Merit-Aton hatte ja recht. Wenn Kija nicht aufgetaucht wäre und auf mich eingeredet hätte, wäre das nicht passiert.

»Danke, Hoheit.« Ich überlegte, ob ich noch etwas hinzufügen sollte, konnte das unbestimmte Gefühl aber nicht in Worte fassen. Also verabschiedeten wir uns.

Schließlich waren alle ernüchterten Gäste gegangen und konnten es gewiss kaum erwarten, zuhause von dem misslungenen Fest zu erzählen. Ich blieb zurück, mitten in einem Haufen Trümmer. Tani tauchte neben mir auf und legte einen Arm mich.

»Es war ein schönes Fest, Anchet. Sahu-Re wird später stolz auf dich sein. Lass dir vom unglücklichen Ende nicht alles verderben.«

»Ach, Tani. Es war eine einzige Blamage, seien wir doch ehrlich.«

»Das ist doch nicht deine Schuld! Jeder wird es verstehen.«

»Ich weiß deine Versuche, mich zu trösten, zu schätzen. Aber es hilft nichts, sich das schönzureden. Komm, lass uns lieber dafür sorgen, dass hier aufgeräumt wird. Imhotep soll nicht so ein Chaos vorfinden, wenn er nach dem Rechten sehen will. Die Nachricht wird schnell genug bei ihm eintreffen.«

Tani willigte ein und so verbrachten wir den Rest des Abends und einen guten Teil der Nacht damit, mit den Dienern die Überreste des Festes zu beseitigen und Imhotep zu beschwichtigen. Seine Ich-habe-es-doch-gewusst-Vorwürfe waren noch die harmlosesten Vorhaltungen, die ich über mich ergehen lassen musste. Dabei wollte ich einfach nur meine Ruhe und endlich schlafen. Aber Imhotep ließ uns erst gehen, als alles so aufgeräumt aussah wie zuvor. Mehrmals war ich kurz davor, ihn anzubrüllen oder einfach wegzustürmen. Irgendwie gelang es mir allerdings, die Prozedur ohne weitere Zwischenfälle zu überstehen und zu guter Letzt lag ich völlig erschöpft in meinem Bett. Und so endete das Namensfest meines Sohnes.

Kapitel 7

("Geliebte")

Kaum waren die rituellen Tage meiner Abgeschiedenheit vorbei, zog ich wieder zurück in meine Räumlichkeiten im Harem. Doch die Zeit schien still zu stehen. Ich hörte weiterhin nichts aus dem Haus des Königs, nicht einmal Nofretete ließ mich rufen. Ihre Schwangerschaft verlief problematisch und sie trat kaum in der Öffentlichkeit in Erscheinung. Was auch immer sie von mir gewollt hatte, es war nun wohl vorbei.

Echnaton verbrachte dagegen ständig mehr Zeit mit Kija. Er fuhr sogar im Streitwagen mit ihr durch die Stadt. Das war eine Herausforderung an Nofretete. Der Harem hielt den Atem an in der Erwartung des Krieges der Königinnen. Wir alle fragten uns, wann Nofretete zurückschlagen würde.

Die Königsmutter Teje kam zum Neujahrsfest zu Besuch und wurde mit grenzenloser Prachtentfaltung empfangen. Es gab ein großes Bankett ihr zu Ehren. Ich war nicht eingeladen und mir drängte sich der Eindruck auf, dass der Pharao mich vergessen hatte. Wie alle anderen sah ich Teje zunächst nur aus der Ferne. Eine kleine Frau mit unbeugsam durchgestrecktem Rücken, die zusammen mit ihren Nachkommen im Erscheinungsfenster stand. Ihr goldener Schmuck funkelte grell in der Sonne und über das Glänzen ihrer Geierhaube hinweg konnte ich kaum Einzelheiten erkennen. Ich stand zusammen mit Tani in der Menschenmenge, um wenigstens ein bisschen vom Geschehen mitzubekommen.

Später waren wir dann bei Tanis Eltern eingeladen. Sie bewohnten ein schönes Anwesen im Süden der Stadt. Dort hatten sich viele reiche Familien niedergelassen. Die Häuser wiesen jeden erdenklichen Luxus auf, obwohl sie natürlich in ihrer Pracht nicht den Palästen gleichkamen. Aber ich mochte die idyllische Privatheit, die den Besucher hinter den Mauern empfing. Zuerst betraten wir den kleinen Vorhof, an dessen Ende sich die Tore zum Haupthaus befanden. Rechts war eine Tür in die Mauer eingelassen, die zum Garten führte, wie ich an den Bäumen dahinter erkennen konnte. Durch das Hauptportal gelangten wir in einen säulenumkränzten Innenhof. Wegen der Stechmücken, die uns während der Überschwemmung das Leben schwer machten, fand das Fest drinnen statt. Wie in jedem guten Haus gab es einen kleinen Saal, der besonders für Feiern genutzt wurde. Die Ausgestaltung des Palastes war von den Menschen in Achetaton nach Möglichkeit übernommen worden und so schmückten auch hier Naturdarstellungen die Wände.

Tanis Vater war ein ernster Mann im mittleren Alter, dessen gebräunte Haut andeutete, dass er sich durch seine Tätigkeit als Landverwalter viel draußen aufhielt. Laut Tani gab es ständig etwas zu kontrollieren und den ordnungsgemäßen Ablauf des Anbaus, der Ernte oder der Auslieferung zu überwachen. Ansonsten hatte sie nicht viel mehr Ahnung als ich von all dem Verwaltungsaufwand, den das bedeutete. Das war Arbeit für Schreiber, aber nicht für eine königliche Nebenfrau.

Ihre Mutter war anders als ihr Mann ausgesprochen rundlich und von einer ansteckenden Fröhlichkeit, als müsste sie ein Gegengewicht zu dessen gemessener Art bilden. Die beiden nahmen mich herzlich auf und bedrängten weder mich noch Tani mit neugierigen Fragen nach dem Palastleben. Außer uns waren ein paar Freunde und Geschäftspartner eingeladen. Es wurde ein entspannter und sehr vergnüglicher Abend. Ein Ausblick auf ein anderes Leben, voller Sicherheit und Gewissheiten, wie mir schien. Ich stellte mir mich hier vor, wie ich die Gastgeberin für diese Menschen spielte oder wie ich den Haushalt führte und darauf wartete, dass mein Ehemann abends nach der Arbeit nach Hause kam. Es gelang mir nicht recht. So verlockend es auch erscheinen mochte, so würde es doch nicht die Unruhe in meinem Herzen lindern. Als Ramose damals in den Tempel gekommen war, um mich mitzunehmen, hatte er eine Saat in mir gepflanzt, die kurz darauf zu wuchern begonnen hatte: Ehrgeiz.

Die Gabe meiner Stimme berief mich zu Höherem als nur die Laufbahn einer einfachen Priesterin. Wenn ich sang, sah ich es in den Augen der Zuhörer. Es, das war die Macht, sie zum Weinen zu bringen oder sie glücklich zu machen. Durch meine Lieder wurden die Verliebten noch verliebter und die Einsamen weniger einsam. Früher, im Bastet-Tempel, hatte ich meine Stimme für ein Geschenk der Göttin gehalten und ich wurde dazu erzogen, sie ihr zu Ehren einzusetzen, so wie auch mein Name Anchet-Bast eine Huldigung an sie war. Ob Aton meinen Gesang ebenso schätzte, wusste ich nicht, denn er sprach nur mit dem Pharao. Also würde ich eben versuchen, mit meinen Liedern die Menschen zu erreichen und zu betören.

Fast war mir, als spürte Tani meine Gedanken, denn die bat mich, für die anwesende Gesellschaft zu singen.

»Lass mich nicht im Stich«, flüsterte sie mir zu. »Ich habe schon so viel von deiner Stimme erzählt, dass sie enttäuscht wären, wenn du nicht singen würdest …«

Warum sollte ich es nicht tun? Nur ich war die Herrin meines Gesangs, ich konnte ihn jedem schenken, dem ich wollte. Und ich wollte ihnen jetzt meine Lieder schenken und dann sehen, wie sie mich dafür liebten. Ach, wie sie das taten, wie ihre Blicke mich sehnsüchtig streichelten, als könnte ich ihnen das geben, was die Lieder versprachen.

In diesem Augenblick wusste ich, dass die Zeit des Wartens vorbei war. Lange genug hatte ich mich verkrochen.

***

Ich beschloss, den Pharao zurückzuerobern, mit meiner Stimme und meinem Körper. Dazu musste ich mein Können perfektionieren. Was ich im Bastet-Tempel gelernt hatte, reichte nicht aus, denn meine Lehrmeister waren selbst nur einfache Priesterinnen gewesen. Ich musste jemanden finden, der mich in Tanz und Gesang unterrichten konnte und mich immer wieder über meine eigenen Grenzen hinaus brachte.

Der erste Schritt bestand aber darin, meinem Körper seine Geschmeidigkeit zurückzugeben. Wie besessen nahm ich meine Übungen wieder auf, rannte durch den Garten, durchschwamm die Becken und Teiche und vollführte die Verrenkungen und akrobatischen Sprünge, die zum Rüstzeug jeder Tänzerin gehörten. Ich war entsetzt, wie schnell ich während meiner Schwangerschaft außer Übung gekommen war. Am Anfang fiel mir alles schrecklich schwer und Muskelschmerzen und Prellungen belegten dies. Aber ich durfte mir keine Ruhe gönnen.

Eines Nachmittags, ich lag gerade auf dem Bauch auf einer Liege und ließ meinen geschundenen Leib von Isis massieren, erhielt ich eine Nachricht von Kija. Sie lud mich für den nächsten Tag in den Nordpalast ein. Offenbar erwartete sie jetzt eine Entscheidung von mir, auf welcher Seite ich stehen würde. Am liebsten hätte ich abgelehnt. Doch auch wenn Kija keine Krone auf dem Kopf trug, war sie dennoch mächtig genug, um mir große Schwierigkeiten zu bereiten. Immerhin war sie die Schwester des Pharaos.

So ließ ich mich aus der Zentralstadt hinaus nach Norden tragen, denn der Nordpalast lag außerhalb, fast am Rand von Achetaton. Weiter nördlich befanden sich noch ein großer Privatpalast der Königsfamilie, in den sie sich von Zeit zu Zeit zurückzog, und ein angrenzender Stadtteil. Wenn es stimmte, was man erzählte, dann hielt sich Nofretete derzeit dort auf. Dahinter erstreckten sich die Ausläufer des Felsenplateaus, das Achetaton umschloss, bis an den Nil, und markierten damit die nördliche Grenze. An diesem Ort endete auch die Straße des Königs. Große Prozessionen nahmen häufig dort oder im Süden bei Maru-Aton ihren Anfang.

Der Nordpalast, bei dem es Kija irgendwie gelungen war, ihn für sich zu beanspruchen, lag ebenfalls an der Straße des Königs. Er war um ein Vielfaches kleiner als der Hauptpalast, aber ausgesprochen hübsch und luxuriös. Während ich einem Diener durch die Gänge und Räume folgte, hatte ich das Gefühl, durch die Sümpfe zu wandern, so viele Vögel und Pflanzen prangten an den Wänden. Außerdem standen überall Vasen und Töpfe mit echten Blumen und Bäumchen und verströmten einen angenehmen Duft. In manchem Zimmer zwitscherten Vögel in ihren Käfigen um die Wette oder ruhte die eine oder andere Katze auf einer Liege.

Ich wurde in einen Raum geführt, in dem mich sofort ein kühlender Luftzug empfing, und entdeckte zuerst Kija, die auf einer Liege fläzte. Sie spielt mit einem Welpen, der vor ihr herumrollte. Eine Stimme, die ich beim Eintreten vernommen hatte, war gleich darauf verstummt. Durch eine Bewegung an der rechten Wand wurde ich jedoch auf die weitere Person aufmerksam.

Aus der Nähe war Teje noch beeindruckender. Mir war bekannt gewesen, dass sie nach wie vor in der Stadt weilte, aber ihre Anwesenheit hier irritierte mich doch sehr. Ihre Gegenwart war überaus präsent und nahm mir fast die Luft zum Atmen. Tiefe Falten hatten sich um ihre Mundwinkel eingegraben, sie gaben ihr einen harten Zug, der nach allem, was ich über sie wusste, ihrem Gemüt entsprach. Ansonsten schien das Alter machtlos gegen diese Frau zu sein. Sie musste an die fünfzig Nilschwemmen erlebt haben, aber ihre Haut war noch ungewöhnlich glatt und ihr Blick scharf und wach wie der einer jungen Frau. Sie trug ihre Perücke wie die Krone, die sie als Königsmutter nach wie vor zu tragen berechtigt war. Wenn ich sie so vor mir sah, glaubte ich Isis jedes Wort, das diese über Teje verloren hatte.

Zu spät bemerkte ich Kija hinter mir. Schon legte sie einen Arm um mich und ihr Kopf stützte sich auf meine Schulter.

»Ist sie nicht imponierend, meine göttliche Mutter?«, säuselte Kija. »Man sagt, dass sich selbst die Löwen in der Wüste ehrfürchtig vor ihr verneigen, wenn sie ihnen gegenübersteht.«

»Nebetah!«, erhob Teje mahnend ihre Stimme und wies Kija mit ihrem Geburtsnamen zurecht, den die Prinzessin nach ihrer Heirat mit ihrem Bruder abgelegt hatte. Sie sagte nur dieses eine Wort, aber mehr war nicht nötig. Kija schnaubte, ließ mich los und kehrte zu der Liege zurück, auf welcher der Welpe zurückgeblieben war und nun fiepte, weil er sich nicht traute, herunterzuspringen. Kija machte es sich wieder gemütlich, nahm das Tierkind auf den Schoss und kraulte es abwesend hinter den Ohren.

»Nun komm erst einmal her und setz dich zu mir, Anchet-Bast. Nimm dir zu essen und zu trinken, sei mein Gast!«, forderte sie mich auf.

Ich ließ mich auf einer Liege gegenüber nieder und betrachtete zögerlich die bereitgestellten Leckereien und Getränke. Das entging Kija nicht.

»Ist das die Möglichkeit, liebe Mutter?«, wandte sie sich an Teje, als sei ich taub. »Sie hat Angst, dass ich sie vergifte!« Teje verzog keine Miene und so richtete sich Kija wieder an mich. »Sei unbesorgt, liebe Freundin. Ich will dir nichts Böses. Wir Frauen müssen doch zusammenhalten, oder?« Kija schnappte sich ein Gebäckstück, das vor mir lag, und kaute genüsslich. »Sieh nur, es ist alles in Ordnung. Trink von meinem Kelch, wenn es dir so lieber ist.« Sie seufzte wie über ein bockiges Kind. »Was wünschst du dir für die Zukunft, Anchet-Bast? Ruhm? Reichtum? Liebe? Ja, ich denke schon … Meinst du, du wirst irgendetwas davon bekommen, wenn sich nichts ändert? Sieh mich an! Ich hätte ein Anrecht auf den Titel der Großen Königlichen Gemahlin gehabt und was ist daraus geworden? Ich darf als einzigen Titel Große Geliebte Frau tragen! Eine leere Worthülse, um mich zu besänftigen. Er bedeutet nichts, keine Krone. Sie erlaubt nicht einmal, dass meine göttliche Herkunft festgehalten wird! Wenn mein Name überhaupt auftaucht, bin ich nur Kija, die Gemahlin des Pharaos. Ich bin eine Prinzessin!« Der Welpe quietschte und riss sich los, als Kija ihn ein wenig zu fest drückte. Er sprang von der Liege und rannte unter einen Tisch, wo er sich breitbeinig hinstellte und seine Blase entleerte. Kija beachtete ihn gar nicht. Sie starrte mich beschwörend an. »Was, denkst du, kann eine einfache Nebenfrau erwarten? Sag du es mir, Anchet-Bast!«

Ich hatte ein ganz schlechtes Gefühl bei der Sache. Hier stand Teje und beobachtete stumm, wie ihre Tochter mich offen gegen Nofretete aufstachelte. Das hieß, dass sie das billigte. Aber ich wollte nicht in die Schlangengrube hineingezogen werden. Es hatte nichts mit mir zu tun und ich ahnte, dass ich leicht unter die Räder geraten konnte. Unwichtige Spielfiguren wurden geopfert, um den Sieg zu erringen.

»Ich bin mit meiner derzeitigen Situation zufrieden, Herrin Kija. Ich durfte Seiner Majestät ein Kind schenken und bin damit glücklich. Mehr will ich nicht.«

Kija funkelte mich an.

»Das glaube ich dir nicht. Spiel hier nicht das dumme Ding! Du wirst dich für eine Seite entscheiden müssen. Abwarten und hoffen, dass sich alles von selbst löst, ist nicht. Ich biete dir nur einmal meine Freundschaft an! Überschätze nicht deine Bedeutung, ich brauche dich nicht.«

»Ich wäre gerne deine Freundin, Herrin Kija, aber ich werde nichts gegen die Große Königliche Gemahlin unternehmen. Das ist nicht mein Krieg.«

Ich stand auf und verbeugte mich zum Abschied. Es war alles gesagt. Dabei riskierte ich noch einen Blick zu Teje und schauderte über die kalten Augen, die mich durchdringend musterten. Es waren Echnatons Augen, aber in ihnen lag nicht die geringste Freundlichkeit mir gegenüber.

»Deine Entscheidung war sehr unklug, Anchet-Bast!«, schickte Kija mir nach. »Ich werde dich nicht beschützen und Nofretete wird es auch nicht tun. Wer soll sich jetzt vor dich stellen, wenn dir oder deinem Sohn etwas Böses geschieht?«

***

Kijas Worte hallten noch lange in meinem Kopf nach und immer wieder grübelte ich, ob ich nicht doch einen Fehler begangen hatte, mich so klar gegen sie zu positionieren. Gegen sie und auch gegen Teje. Aber es war Kija, die mir meine Zeit mit dem Pharao nahm. Außerdem riet mir mein Bauchgefühl, mich von ihr fernzuhalten. Sie hatte etwas Zerstörerisches an sich. Nofretete schien stark geschwächt zu sein und mied weiterhin die Öffentlichkeit. Teje reiste wenige Tage später wieder zurück nach Waset. In dieser unsicheren Situation war es das Beste, mich auf meine eigenen Ziele zu konzentrieren und mich aus allem herauszuhalten. Selbst wenn ich jetzt Kija gegen mich hatte, so würde sie doch zu beschäftigt sein, um wirklich gegen mich vorzugehen.

Mein Körper wurde mit jedem Tag wieder geschmeidiger und ich fühlte mich so jung und stark wie lange nicht mehr. Doch das genügt nicht. Ich musste dazulernen. Schließlich nahm ich mir ein Herz und sprach Isis darauf an.

»Deine damalige Herrin, Isis … Wie hat sie den Pharao verführt? Ich meine jetzt nicht mit ihrer Schönheit oder ihren roten Haaren. Ich meine, was hat sie getan?«

Isis lächelte spöttisch.

»Was ist es dir wert, Herrin? Ich hätte einen Vorschlag, aber dazu musst du einiges auf dich nehmen …«

»Sag es mir, Isis! Dann kann ich immer noch entscheiden, ob ich es will oder nicht.«

So recht wollte mir Isis' Gesichtsausdruck nicht gefallen. Sie wandte mir den Rücken zu und machte sich wieder an meinen Schminkpaletten und –töpfchen zu schaffen, wobei ich sie unterbrochen hatte.

»Geh zu den Freudenmädchen«, mummelte sie zur Wand hin. »Sie können dir mehr über die Wünsche der Männer beibringen als sonst irgendwer.«

Ich lachte schockiert auf.

»Ich soll was?! Das ist nicht dein Ernst, oder?«

»Nicht als Freudenmädchen selbst. Aber du kannst mit ihnen reden, sie können dich etwas lehren. Ich kann dir ein Haus nennen, wo du hingehen kannst. Verhülle dich, gib ihnen Geld und sie werden dir alles sagen, was du hören willst. Sie wissen, wie man tanzt, um einen Mann den Verstand verlieren zu lassen. Das war es, was meine Herrin tat.«

Isis war verrückt. Das war undenkbar. Aber vielleicht auch eine geniale Idee. Ich war noch immer ein unerfahrenes Mädchen. Von dem, was man Liebeskünste nannte, hatte ich keine Ahnung. Doch mit einfacher Natürlichkeit würde ich den Pharao niemals dauerhaft faszinieren können.

»Ich denke darüber nach«, sagte ich knapp zu Isis und verließ meine Gemächer, um einen Spaziergang zu machen. Unterwegs wog ich die Vor- und Nachteile des wahnsinnigen Plans ab. Der größte Nachteil war eindeutig die Gefahr einer Entdeckung. Selbst wenn ich beteuerte, nicht als Freudenmädchen hingegangen zu sein, wer sollte mir das glauben? Es war die erste Regel für jede Nebenfrau, wie mir Imhotep gleich am Anfang eingeschärft hatte: Treue zum Pharao. Ich riskierte mein Leben, indem ich solch einen Ort aufsuchte. Inzwischen war ich auf der Außenmauer des Palastes angekommen. Die Wachsoldaten hatten mich durchgelassen, behielten mich aber nichtsdestotrotz im Auge.

Ich blickte über die Stadt hinweg zu den Felsklippen, die sich gleich einem Halbmond um die Stadt schlossen. Im Osten durchschnitt ein Wadi in die Felswände. Irgendwo in dem ausgetrockneten Tal wurde am königlichen Grab gearbeitet. Die anderen Verstorbenen konnten ihre letzte Ruhe in den Felswänden im Süden und Norden der Stadt finden. Von hier aus hatte ich eine gute Übersicht über Atons Reich. Die Tempel und Paläste hoben sich mit ihren Pylonen und ihrer allgewaltigen Bauweise deutlich vom Rest ab. Auch wenn ich selten Anlass gehabt hatte, die Welt des Palastes zu verlassen, wusste ich, wo das Handwerkerviertel mit seinen Bildhauer-, Fayence-, Glas- und Keramikwerkstätten lag. Im Süden, direkt daneben, wurden die Vorräte und Wertgegenstände Ägyptens in Speichern und Hallen gelagert. An den Großen Palast angrenzend befanden sich die wichtigsten Verwaltungsgebäude des Landes, so das Amt für Auswärtiges, das Bürgermeisteramt, die Militärbaracken mit der Militärverwaltung und noch vieles mehr, was man für das Regieren eines solch großen Landes benötigte. Südlich, nördlich und östlich lagen die Hauptwohnviertel von Achetaton. Irgendwo dort würde das Freudenhaus sein, zwischen den aneinander gedrängten Lehmhäusern, in denen die einfachen Menschen lebten. Achetaton war eine überaus prächtige Stadt. Zu Beginn hatten hier vor allem die Reichen und Mächtigen gelebt, weil sie gleich mit dem Hof hierher gezogen waren. Mit der Zeit suchten jedoch immer mehr Ärmere ihr Glück in Achetaton und so bildeten sich weniger schmucke Bereiche. Da die Beamten allerdings ein strenges Auge auf den Zuzug in die auserwählte Stadt hatten, hielt sich das in Grenzen. Alle, die das uralte Waset schon einmal besucht hatten, priesen die Vorzüge von Achetaton. Waset galt hier als schmutzig, gefährlich und verdorben. Ob ich die alte Hauptstadt jemals mit eigenen Augen sehen würde?

Mit einem leisen Seufzen kehrte ich gedanklich zu dem anstehenden Problem zurück. Der zweite Nachteil war, dass es unangenehm werden würde, in ein Freudenhaus zu gehen. Ich hatte keine Ahnung, was mich darin erwartete, außer einer Vorstellung von Ausschweifung. Wer wusste, mit was ich dort in Berührung kam. Weiterhin musste ich zunächst einmal unerkannt hinkommen. Vermummte Gestalten auf der Straße waren verdächtig, aber ich konnte gleichzeitig nicht riskieren, dass jemand mein Gesicht erkannte. Und das Ganze würde mich viele Deben kosten. Im Augenblick konnte ich als einigermaßen wohlhabend betrachtet werden, wenn man außen vor ließ, dass ich keinerlei Grundbesitz hatte. Aber wie lange das anhalten würde, war ungewiss.

Die Vorteile waren deutlich weniger zahlreich. Eigentlich gab es nur den einen. Ich würde vielleicht etwas Nützliches lernen können.

An dieser Stelle traf ich meine Entscheidung.

***

Woher Isis das Wissen um den Standort des Freudenhauses hatte, stand in den Sternen und vielleicht war es besser, das nicht zu erfahren. Die Dienerin schien mehr zwielichtige Leute zu kennen, als mir lieb war. Zumal ich immer angenommen hatte, dass sie außer den notwendigen Begegnungen mit ihren Herrinnen zu niemandem Kontakt pflegte.
Aber Isis steckte voller Überraschungen, das war wenigstens etwas, worüber ich mir sicher sein konnte. Sie hatte mir gleich die passende Verkleidung besorgt – ein einfaches Kleid aus grobem, grauem Leinen, wie es einfache Menschen bei ihrer Arbeit trugen sowie einen Schal, den ich mir zuerst über die Haare binden sollte, wie es die Wäscherinnen taten, um ihn später als Gesichtsschutz zu verwenden.

Am Abend sollte es losgehen. Isis schminkte mich nicht. Je weniger ich meiner sonstigen Erscheinung ähnelte, desto besser. Ich versteckte das Beutelchen mit dem Schmuck für die Bezahlung unter dem Kittel. Wir hatten alles geplant: Ich würde den Palast verlassen und erst am nächsten Tag zurückkehren, wenn mehrere Wachwechsel stattgefunden hatten. Unterwegs würde ich mich an einem ruhigen Ort umziehen, damit mich die Wachen am Eingangstor nicht verdächtig fanden. Ganz so, als ob ich nur einen Markt besucht hätte. Isis würde derweil dafür sorgen, dass niemand mein Wegbleiben bemerken würde. Angeblich hatte ich Schmerzen wegen meiner monatlichen Reinigung. Diese unerfreuliche Tatsache würde dazu führen, dass keiner genauer nachhakte. Das hatte zwar zur Folge, dass ich alleine gehen musste, aber es war sicherer so. Und ich ersparte mir wenigstens die Peinlichkeit, dass Isis Zeugin dieser schlüpfrigen Angelegenheit werden würde.

Mir war ganz flau in der Magengegend, als ich Isis einen letzten ernsten Blick zuwarf. Trotz der Abendkühle rannen mir Schweißtropfen über die Stirn und den Rücken hinunter. Ich befürchtete, einen großen Fehler zu begehen. Aber blieb mir eine Wahl? Zumindest nicht, wenn ich nicht aufgeben und mich in mein Schicksal fügen wollte.

Beim Verlassen des Palastes wurde ich nicht aufgehalten. Mit meinem Bündel hielten mich die Wachen vielleicht wirklich für eine Wäscherin und hinauszukommen war ohnehin einfacher, als in den Palast zu gelangen. Viele Bedienstete auf dem Heimweg passierten um diese Zeit mit mir die Tore. Kaum einer machte sich die Mühe, mich anzusehen. Ohne meine prächtige Gewandung war ich eine von ihnen. Auf den Straßen war viel los. Zum Glück hatte Isis mir die Lage des Hauses auf einem Stück Stoff eingezeichnet, sonst hätte ich es womöglich in dem Gewirr aus Menschen, Markständen und Gebäuden nicht gefunden. Ich verließ den Palastbezirk und die Straße des Königs und gelangte in die Wohnviertel. Die ersten Reihen hin zum Palast waren ausnahmslos durch die Anwesen reicher Leute besetzt, doch je weiter ich nach Südosten vordrang, desto kleiner und schlichter wurden die weiß bemalten Lehmziegelhäuser. Die in die freien Lücken gepressten Baustellen, auf denen weitere Wohnstätten entstanden, lagen verlassen da. Überall hatten sich Anwohner auf Schemeln neben ihren Türen niedergelassen und tranken Bier, während sie ihren Feierabend genossen. Neugierig beobachteten sie das Geschehen auf der Straße, was mir Unbehagen bereitete. Ich wollte schließlich unauffällig sein, doch es pfiffen mir sogar ein paar junge Burschen nach, die an einer Mauer herumlungerten. Und das, obwohl ich versuchte, ein wenig zu schlurfen und mir Staub auf meine gepflegte Haut gerieben hatte. Allerdings schien ich meine Jugend trotzdem nicht verbergen zu können und das genügte ihnen. Wiederholt blickte ich mich misstrauisch um, ob mir jemand auf den Fersen war, und machte ab und zu einen Umweg. Auf keinen Fall durfte mir ein Spion folgen, in wessen Auftrag auch immer. Kija hatte mir bereits offen gedroht und Nofretete vermochte ich nicht zu durchschauen. Wenn ich ehrlich war, Echnaton ebenfalls nicht mehr. Zum Glück lag das Freudenhaus abgelegen zwischen Lagerhäusern und Werkstätten, die inzwischen geschlossen waren. Hier waren kaum noch Menschen unterwegs, was es zu einem geeigneten Ort für ein Haus des Lasters machte, bei dessen Betreten niemand gesehen werden wollte. Ich konnte mich nun besser davon überzeugen, dass keiner hinter mir herschlich.

Der Eingang des Freudenhauses lag versteckt zwischen zwei Gebäuden und wer nicht davon wusste, würde ihn kaum finden. Ich blieb in einiger Entfernung stehen und zog mich dann in eine ruhige Seitengasse zurück, wo ich mir im Schutze zweier Wände den Schal vor das Gesicht wickelte, sodass nur noch meine Augen aus einem schmalen Spalt spähen konnten. Einmal atmete ich tief durch, dann verließ ich meine Deckung und steuerte auf den Eingang zu. Zu welchem der angrenzenden Häuser die Pforte auch gehörte, sie ähnelten sich alle in ihrer Bauweise. Ich klopfte an die Tür, die schlicht aus Brettern zusammengezimmert war und trotzdem massiv wirkte.

Kurz darauf wurde sie einen Spalt geöffnet und eine Frau spähte hinaus. Sie starrte mich aufmerksam an und wartete.

»Ich bin die Katze«, seufzte ich peinlich berührt. Noch so eine seltsame Idee von Isis, ein geheimes Erkennungszeichen zu vereinbaren. Dazu ausgerechnet eine Katze, das Kulttier meiner alten Göttin.

Die Frau schob die Tür weiter auf, damit ich eintreten konnte. Mein Gegenüber befand sich an der Schwelle zwischen Jugend und Alter, was die Frau geschickt durch üppig aufgetragene Schminke und glänzenden Schmuck zu verbergen vermochte. Doch ihr Fleisch verlor bereits seine Festigkeit und ihre entblößten Brüste hingen ein wenig. Dennoch war ihr Auftreten überraschend elegant. Sie konnte so manche Nebenfrau in Sachen Anmut übertrumpfen. Ihr Schmuck sah selbst auf den zweiten Blick noch teuer aus. Immerhin hatte Isis mich nicht in ein verkommenes Loch geschickt.

»Tritt ein«, schnarrte die Frau. Skeptisch musterte sie meine schäbige Verkleidung. Als ich die Tür durchschritten hatte, schloss die Frau sie wieder und legte einen Riegel vor. Sie ging mir voran durch den fensterlosen Vorraum, der von zwei Öllampen schwach beleuchtet wurde. Der Lichtschein flackerte über die farbenfrohen Szenen an den Wänden, zumeist waren es nackte junge Frauen, die tanzten oder an Blumen rochen. Die Ausführung war erstaunlich kunstvoll, das Freudenhaus also offenbar wohlhabend. Der Eindruck bestätigte sich, als wir den zentralen Saal betraten. Zwei Lotussäulen stützten die Decke, das sah nach solider Handwerksarbeit aus. Vor den Säulen standen ein paar Schemel, ansonsten lagen bunte Sitzkissen am Boden. Lebensecht bemalte Tiere aus Rattangeflecht lauerten in den Ecken: Ich erkannte einen Leoparden, zwei Geparde und ein Nilpferd. Jedes von ihnen war hüfthoch.

Die Frau folgte meinem Blick und lächelte zufrieden. Sie merkte, dass ich beeindruckt war. Sicher war ihr auch klar, dass ich aus dem Umfeld der Hofgesellschaft kam.

»Jedes von ihnen hat mich vier Abende Einnahmen gekostet«, erklärte die Frau stolz. »Aber du bist ja nicht hier, um die Einrichtung zu bewundern. Du willst dich deinem Mann oder Liebhaber unvergesslich machen … Hier bist du richtig, denn wir sind das beste Haus der Stadt, wie ich ganz ohne Übertreibung sagen kann. Bevor ich fortfahre, will ich aber erst ein paar Dinge klären: Ich kenne deinen Namen nicht und will ihn auch nicht wissen. Ich bewahre alles, was hier drinnen passiert, als Geheimnis. Ein Geheimnis muss ebenso die Identität meiner Kunden bleiben. Ich muss mir sicher sein, dass keine Namen nach außen dringen. Sollte das passieren, werde ich herausfinden, wer du bist und dann werde ich ein paar hübsche Geschichten erfinden. Ist das klar?

Es kommt dir bestimmt gelegen, wenn ich dir sage, dass du dich um jeden Preis im Hintergrund halten musst. Keiner der Männer darf dich sehen. Ich gehe ein großes Risiko ein, dich hier zu haben. Ich nehme an, dir ist bewusst, dass das nicht billig ist. Zudem wird sich eine der Frauen um dich kümmern und fällt daher diese Nacht aus.«

Sie nannte mir einen äußerst stattlichen Betrag und ich wurde eine beachtliche Menge an Schmuck los. Die Haltung der Frau veränderte sich, kaum hatte mein Beutelchen die Besitzerin gewechselt. Sie wurde beinahe herzlich.

»Willkommen in unserem bescheidenen Haus! Wir werden dich hier weiterhin Katze nennen. Wenn du etwas von mir willst, frag eine der Frauen nach Hathor. Folge mir, ich bringe dich zu Goldstern. Sie ist eine der Erfahrensten hier.«

Ich war froh, bisher kaum ein Wort gesprochen zu haben, mehr als zustimmende Laute waren nicht notwendig gewesen. Wir verließen den Hauptraum und gingen die Treppe nach oben. Das Haus war viel größer, als ich von außen angenommen hatte. Mehrere Eingänge zu Zimmern zweigten ab, die meisten waren mit gefärbten dicken Leinenstoffen verhängt. Vor einem erwartete uns eine weitere Frau.

»Das ist Goldstern«, erklärte Hathor sofort. »Sie begleitet dich heute.«

Goldstern mochte im selben Alter wie sie sein, trotzdem war sie noch sehr schön. Sie war kaum geschminkt und trug ein einfaches Gewand – wohl, weil sie es heute nur mit mir zu tun bekam.

»Ich muss auch in Kürze weg«, meinte Hathor, bevor sie verschwand. »Meine Mädchen wurden heute für ein Fest bestellt. Tanzen, Singen und Musizieren. Und noch mehr, wenn die Bezahlung stimmt.«

Mit Bedauern dachte ich an meine wenigen eigenen Auftritte. Die Aufregung vor dem Auftritt und die ausgelassene Stimmung danach, die Freude der feiernden Menschen, das kochende Blut in meinen Adern. Das vermisste ich schon. Aber ich war keine gewöhnliche Frau mehr, die in aller Öffentlichkeit auftreten konnte. Das musste ich endlich einmal in meinen Kopf bekommen.

»Komm, gehen wir in mein Zimmer«, sprach mich Goldstern an. Sie hatte eine angenehme Stimme. Bestimmt war sie auch eine talentierte Sängerin. Ich musterte sie verstohlen, doch so verrucht, wie ich mir ein Freudenmädchen vorgestellt hatte, sah sie gar nicht aus – was sicher an der gewöhnlichen Aufmachung lag. Goldstern schob den Vorhang im Türrahmen beiseite und ließ mich eintreten. Ihr Zimmer war sehr einfach eingerichtet, es enthielt nur ein Bett, zwei Schemel, eine Truhe und einen Tisch für Erfrischungen. Alles war von guter Qualität, dennoch fragte ich mich, ob die Frauen hier oder woanders wohnten. Goldstern schloss die Tür aus Papyrus und legte den Vorhang wieder vor.

Auf meinen wohl ein wenig pikierten Gesichtsausdruck hin meinte sie spöttisch: »Wir wollen doch ungestört reden, oder?«

Ich nickte und fühlte mich unwohl. Sie bot mir einen der Schemel an und setzte sich auf den anderen.

»Willst du etwas zu trinken? Bier, Wein oder einfach Wasser?«, fragte Goldstern.

»Nein danke, das ist nicht nötig.« Ich hätte meine Verkleidung abnehmen müssen, um zu trinken und das wollte ich vermeiden.

Sie zuckte die Schultern, stand wieder auf trat zu dem Tisch, um sich selbst Wein aus einem Krug einzuschenken. Als sie wieder saß und ein paar Schlucke getrunken hatte, blickte sie mich an.

»Nun, was führt dich zu uns?«

Ich räusperte mich. »Das müsste meine Dienerin doch bereits mitgeteilt haben.«

»Ja, aber Hathor hat mir nicht viel erzählt. Du musst mir schon einen Ansatzpunkt geben, damit ich dir helfen kann.«

Inzwischen bereute ich meinen Entschluss, hierherzukommen. Ich kam mir hier so fehl am Platz, dumm und schäbig vor. Wie hatte ich mich nur dazu hinreißen lassen können, Freudenmädchen um Rat zu fragen? Jetzt war ich allerdings bereits hier und musste da durch.

»Mein … Mann – er beachtet mich kaum noch. Ich will aber, dass er an nichts anderes als an mich denken kann.«

Goldstern klopfte sich mit dem Zeigefinger an die Lippen. »Ich kann dir zeigen, wie du einen Mann in den Bann ziehen und wie du ihn verführen kannst. Wie du deinen Körper zu einem Instrument machst und lernst, darauf zu spielen, um die lieblichsten Töne zu entlocken. Doch verwechsle die Lust nie mit der Liebe. Er kann dich begehren wie wahnsinnig, aber es bedeutet nicht, dass er dich liebt. Vielleicht wird er dich sogar hassen, wenn du seine Gedanken und sein Tun beherrschst. Wenn es um Macht geht, verliert sich die Unschuld der Liebe. Man nennt uns Kinder der Liebe, doch kein Mann wird uns jemals wirklich lieben. Am Ende bleiben wir allein.«

Ich schüttelte den Kopf, als könnte ich damit die unliebsamen Gedanken fortschleudern. »Ich habe nichts zu verlieren. Lehre mich alles, was du mir beibringen kannst!«

»So ungeduldig! Gut, dann komm mit mir und du wirst sehen, was es bedeutet.«

Wir verließen ihr Zimmer und betraten einen Raum voller Möbel und Stoffe. Am anderen Ende öffnete Goldstern eine Luke, durch die wir nach draußen auf das Dach gelangten. Es war schon dunkel. Die Gegend war sehr still, doch ein paar verdächtige Geräusche drangen an mein Ohr. Goldstern ging voraus und zwischen niedrigen Wänden hindurch, die noch zu den unteren Räumen gehörten und in die Fenster eingelassen waren, damit Licht und Luft hineingelangen konnten. Ein paar Kissen lagen auf dem Dach verstreut. Die Bewohner von Achetaton setzten sich des Abends gerne auf ihre Dächer und genossen dort die kühle Nachtluft. Den Freudenmädchen ging es offenbar nicht anders. Goldstern führte mich aber nicht dorthin, sondern blieb vor einem der Fenster stehen. Eines der Gitter saß sichtlich locker, denn meine Begleiterin nahm es einfach heraus und stellte es auf den Boden. Sie gab mir einen Wink, herzukommen.

Zögernd trat ich näher.

»Sei leise!«, flüsterte sie mir zu. »Sieh dort hindurch!« Sie deutete auf den nun offenen Spalt.

»Ich weiß nicht!«, wehrte ich ab. Die Laute, die aus dem Raum unter dem Fenster drangen, erweckten eine böse Vorahnung in mir.

»Willst du nun was lernen?«, wisperte Goldstern scharf. »Wenn du jetzt schon kneifst, wirst du nicht lange durchhalten!«

Vermutlich hatte sie recht. Aber was sie mir vorschlug, war ungeheuerlich und schamlos. Andererseits – was hatten Echnaton und Nofretete anderes von mir verlangt? Entschlossen ging ich auf die Knie und beugte mich mit klopfendem Herzen vor zum Fenster. Das Zimmer unter mir wurde von Öllampen erhellt, deren Lichtschein die nackte Haut der beiden Menschen auf dem Bett leuchten ließ. Vor allem hatte ich jedoch den schwabbeligen Rücken des älteren Mannes im Blick, die Frau unter ihm war fast ganz bedeckt.

»Sieh dir Anuket an, ihr Gesicht, und wie sie sich bewegt«, tuschelte Goldstern hinter mir.

Mit grausiger Faszination und einer Portion Ekel beobachtete ich das Treiben unter mir. Der Mann keuchte und ächzte, als täte er jeden Moment seinen letzten Atemzug, die junge Frau war dagegen pfeilschnell wie ein Fisch und tauchte unter ihm auf, um sich auf ihn zu setzen. Ihr biegsamer Körper verrenkte sich, als tanze sie.

Ich befand, nun wirklich genug gesehen zu haben, und wollte aufstehen, aber Goldstern legte mir eine Hand auf die Schulter.

»Noch nicht … Warte ab.«

Ich entzog ihr meine Schulter. Sie sollte mich nicht berühren. Dennoch blieb ich, wo ich war, bis zum bitteren Ende. Als es vorüber war und der Mann offenbar noch lebte, erhob ich mich. Ich kam mir vor wie das verderbteste Geschöpf Ägyptens.

Wir kehrten ins Haus und in Goldsterns Zimmer zurück. Ich war nun doch sehr durstig, würde aber weiterhin nichts trinken können.

Nachdem wir erneut auf den Schemeln saßen, bemerkte Goldstern: »Ich kann dich nicht abschätzen in dieser Vermummung, aber ich glaube, du hättest das Zeug dazu, eine von uns zu sein.«

Das war nicht gerade das Lob, das ich mir gewünscht hätte.

»Damit eines klar ist: Ich bin eine ehrbare Frau und keine Käufliche! Selbst wenn ich hier bin, mache ich mich nicht gemein mit euch!«

Goldsterns Augen blitzten. »Eine ehrbare Frau wäre niemals hergekommen. Ich weiß nicht, wer oder was du bist, aber du bist diejenige, die Hilfe sucht. Sei also weniger hochmütig!«

»Ist ja schon gut!«, grummelte ich. »Ich mag es nur nicht, ständig mit anzüglichen Bemerkungen überschüttet zu werden. Es ist auch ohne das bereits unangenehm genug.«

Goldstern wirkte ein wenig besänftigter. »Vielleicht bist du jünger, als ich dachte. Du hast eine sehr schöne Stimme, voll und dunkel und einen geschmeidigen Gang. Das ist nichts, wofür du dich schämen müsstest. Im Gegenteil, setze es ein.«

»Deswegen bin ich hier«, erklärte ich fest.

Danach entspannte sich das Gespräch und Goldstern erzählte Anekdoten aus ihrer reichhaltigen Erfahrung, was zugegebenermaßen meistens sehr lustig war. Immer wieder waren draußen vor der Tür Lärm und Gelächter zu hören, aber niemand störte uns. Als der Morgen graute, brach ich auf. Goldstern gab mir eine Übungsaufgabe mit.

»Ich glaube, Körperbeherrschung muss ich dir nicht beibringen. Aber versuche eine Zeit lang, bei jeder deiner Bewegungen Lust zu empfinden. Ohne sie selbst zu kennen, kannst du sie nicht vorspielen. Jeder Schritt, jede Neigung deines Kopfes soll Verheißung ausdrücken, nicht nur für den Mann, sondern auch für dich selbst. Du musst es in dir spüren.«

Mit diesem seltsamen Auftrag verließ ich das nunmehr wieder stille Freudenhaus und kehrte auf die Straße zurück. Der eine oder andere Handwerker war bereits auf dem Weg zur Arbeit und starrte mich, die vermummte Gestalt, verblüfft an. Ich beeilte mich also, in eine ruhige Seitengasse zu kommen und verwandelte mich dort wieder in Anchet-Bast. Eine Zeit lang streifte ich noch durch die morgendlich ruhige Stadt, um auf den Wachwechsel am Palast zu warten. Die Menschen entfernten den Unrat vor ihren Häusern, der in der Nacht angefallen war. In einer Türschwelle lag ein schlafender Betrunkener, der den Medjai entgangen sein musste.

Als ich die Straße des Königs erreichte, sah ich zu meiner Überraschung gerade den Pharao vom Morgenritual im Großen Tempel zurückkommen. Er lenkte seinen Streitwagen auf die Palasttore zu, flankiert von seiner Leibwache, die nebenher trabte. Nach einem Schreckmoment tat mein Herz einen kleinen Hüpfer. Wenn Echnaton wüsste, wo ich herkam … Aber er wusste ja nicht einmal, dass ich hier stand. Vielleicht hatte er meine Existenz auch gänzlich vergessen. Ich wollte aber nicht einfach nur eine Anekdote in seinem Leben sein! Und dann war da noch diese elende Sehnsucht, an die mich sein Anblick wieder erinnert hatte. Wenn nur Kija nicht wäre, dachte ich erbost. Bevor sie sich erfolgreich in den Vordergrund gedrängt hatte, war alles so gut gewesen. Jetzt lauerte ich hier wie eine Heimlichtuerin in einer Seitenstraße, bis ich mich in den Palast schleichen konnte, und machte mich mit Freudenmädchen gemein.

Voller Erleichterung beobachtete ich den Wachwechsel, der kurz nach dem Eintreffen des Pharaos stattfand. Ich harrte noch eine Weile aus und kehrte schließlich ungehindert in den Palast zurück. Isis lungerte vor meiner Tür herum. Mit verschlagener Miene erklärte sie, dass niemand nach mir gefragt hatte. Danach wartete sie ab, offenbar begierig zu hören, wie es gelaufen war. Doch den Gefallen tat ich ihr nicht.

»Richte im Baderaum alles her, Isis! Ich möchte mich waschen und danach sofort schlafen.«

»Herrin …«

»Jetzt nicht, Isis! Nun mach schon!«

Es war eine Erleichterung, als das kühle Wasser über meinen klebrig gewordenen Körper rann und ich endlich aus diesem verrückten Traum aufwachen konnte. In meiner vertrauten Umgebung kam es mir auf einmal vollkommen unwirklich vor, was in dem Freudenhaus geschehen war. Zugleich sah ich die Bilder überdeutlich vor mir – Goldstern, Anuket und ihr Freier und die Tierfiguren aus dem Hauptraum. Sie verfolgten mich bis in den Schlaf, in den ich am helllichten Tag verfiel. Die hölzernen Tiere vollführten einen wilden Tanz. Sie umkreisten eine schwarze Katze, die sich auf zwei Beine erhob und wuchs. Sie begann, sich verführerisch zu wiegen und ihre Bewegungen waren so vollkommen, wie es nur einer Göttin gelingen konnte. Sie rief mich zu sich, aber ich fürchtete mich und rannte vor ihr weg und auf ein helles Licht zu, das mich umschloss.

***

Kaum war ich erwacht, merkte ich, dass die Sonne durch das Gitter schien und gebrochene Lichtstrahlen auf mein Bett warf. Aus dem Umstand, dass sie jeden Nachmittag dort verweilte, schloss ich, dass es schon spät war. Zeit, mit den Übungen zu beginnen, die Goldstern mir auftragen hatte. Ich wollte die ganze Angelegenheit mit dem Freudenhaus möglichst schnell hinter mich bringen.

Also versuchte ich in meinem Wohnzimmer, mich lasziv zu bewegen, den Kopf zurückzuwerfen und mich auf dem Boden zu rekeln und das alles zu genießen.

»Anchet, was machst du da?«

Ich schrak gehörig zusammen, als Tanis Stimme hinter mir ertönte. Hastig kam ich auf die Beine und drehte mich um. Meine Freundin stand im Türrahmen und wirkte sehr irritiert. Kein Wunder, so wie sie mich vorgefunden hatte, am Boden herumrollend und mit absonderlichen Verrenkungen.

»Ich … habe …« Ich suchte nach einer harmlosen Erklärung. »Ich habe meine Tanzübungen gemacht! Bei dieser Hitze kann ich mich ja schlecht draußen ertüchtigen.« Zufrieden mit der einleuchtenden Idee blickte ich Tani an. Sie sah nicht überzeugt aus.

»Und warum hast du sie nicht schon am Morgen gemacht? Anchet, verschweigst du mir etwas?«

»Tani! Wie kommst du denn darauf?«

»Ich kenne dich gut, Freundin. Und du tust so geheimnisvoll.«

Erwischt. Ich musste wohl oder übel überlegen, sie einzuweihen, falls mir kein besserer Grund für mein Verhalten einfiel. Je länger ich wartete, desto unglaubwürdiger wurde ich. Leider würde Tani sehr wütend sein, weil ich sie nicht schon früher ins Vertrauen gezogen hatte. Außerdem setzte ich sie damit der Gefahr aus, im Falle einer Entdeckung als Mitwisserin bestraft zu werden.

»Es ist nichts, Tani! Ich habe nur letzte Nacht sehr schlecht geschlafen und hatte bis jetzt keine Lust, mich zu bewegen.«

Tani musterte mich scharf. »Warum nur habe ich das Gefühl, dass du mich belügst?«

»Es gibt keinen Grund zu lügen! Komm, lass uns lieber Senet spielen, anstatt zu streiten.« Es war ein Ablenkungsmanöver und Tani ahnte das auch.

Kopfschüttelnd sagte sie: »Ich finde schon noch heraus, was du verbirgst. Eigentlich bin ich aber gekommen, um dir meine neueste Erwerbung zu zeigen.«

Stolz präsentierte sie mir eine Schminkpalette aus Alabaster, die sie die ganze Zeit in der Hand gehalten hatte, ohne dass es mir aufgefallen war. Vorsichtig nahm ich sie entgegen und bemühte mich, sie aufrichtig zu bewundern. Sie war auch wirklich schön, hatte die Form einer schwimmenden Frau und der Stein schimmerte herrlich. Tani war so begeistert davon, dass sie mein merkwürdiges Verhalten erst einmal hinten anstellte und mir stattdessen vorschwärmte, wo sie das gute Stück erworben und wie viel es gekostet hatte und auf welche komplizierte Weise es hergestellt worden war.

Nachdem ich die Schminkpalette gebührend bewundert hatte, spielten wir noch einige Partien Senet, bis es Abend wurde und ich mich unter dem Vorwand, müde zu sein, verabschiedete.

Stattdessen bereitete ich mich jedoch auf einen neuen Ausflug vor. Ich berichtete Isis kurz und knapp von der letzten Nacht, woraufhin sie zufrieden grinste.

Durchtriebene alte Frau, dachte ich.

Sie sorgte wieder dafür, dass meine Verkleidung stimmte und ich an alles dachte. Sobald alles zu ihrer Zufriedenheit war, zog ich los. Es lief genauso ab wie am Tag zuvor, ich verließ mit den Bediensteten den Palast und begab mich zu dem Freudenhaus. Hathor nahm mich in Empfang und stellte mir die meisten der zwanzig Frauen vor, bevor sie mit ihrer Arbeit begannen. Je acht von ihnen waren in den zwei Tanzgruppen, die für Feiern engagiert werden konnten. Es waren alles schöne, langbeinige Geschöpfe mit gertenschlanken Taillen. Einige von ihnen waren sehr hellhäutig, zwei Nubierinnen waren auch darunter. Hathor ließ jede von ihnen einen persönlichen Ratschlag abgeben, was sie kichernd taten und mich dabei neugierig beäugten.

Wer sie wohl ist?, glaubte ich ihrem Getuschel zu entnehmen. Und wer ist der Mann, für den sie hierherkommt?

Ja, wer war ich eigentlich? Je länger ich hier verweilte, desto verschwommener schien die Antwort auf diese Frage zu werden. Ich hatte immer geglaubt, mich zu kennen, doch zwischen diesen Freudenmädchen lösten sich die klaren Grenzen meines Selbst auf. Ich verkehrte mit Menschen, mit denen ich früher nicht freiwillig gesprochen hätte, und ich tat und plante Dinge, die mir bis vor Kurzem inakzeptabel erschienen wären. Selbst die Gründe, die mich dazu trieben, konnte ich nicht richtig fassen. War es nun Liebe, Ehrgeiz oder Geltungsbedürfnis? Mit meiner Verkleidung war ich zu einer anderen Frau geworden und fühlte mich seltsam dumpf und fremd.

Ich war daher froh, als die Freudenmädchen verschwanden, um sich für die Nacht vorzubereiten. Hathor erhob sich ebenfalls, gab mir aber ein Zeichen, sitzen zu bleiben und verschwand im Nebenraum. Gleich darauf kehrte sie zurück und reichte mir ein Papyrus.

»Schau dir das an, Mädchen. Die Männer, die hierherkommen, mögen das.«

Es handelte sich dabei um äußerst freizügige und detaillierte Zeichnungen von Männern und Frauen, die sich mit den unmöglichsten Verrenkungen vereinigten.

»Was soll ich damit?«

Hathor lachte schallend. »Wenn du mich das fragst, musst du wirklich noch etwas lernen! Die wichtigste Lektion, die ich dir mitgeben kann, ist diese: Spiele mit den Träumen der Männer! Lass sie glauben, du seist mehr, als du wirklich bist. Und gib niemals dein Innerstes preis. So grotesk dir dieser Papyrus auch erscheinen mag, er kann manchmal mehr bewirken als eine schöne, richtige Frau.« Hathor kicherte. »Behalt ihn, vielleicht verstehst du irgendwann seinen Sinn.«

Ich war nicht einverstanden mit ihrem leicht herablassenden Ton, verbiss mir aber eine Rüge. Bald würde ich hier wieder weg sein, bis dahin durfte ich möglichst wenig Aufruhr verursachen.

Zum Glück verging die weitere Zeit dort schnell. Ich lernte die Frauen während dieser Tage nach und nach besser kennen, ohne dass sie jemals mein Gesicht zu sehen bekamen. Manchmal brachten sie mich sogar zum Lachen, wenn sie herumalberten und ich vergaß, was für verderbte Geschöpfe sie waren. Sie zeigten mir ihre Art zu tanzen, die sich sehr von der unterschied, die ich im Tempel gelernt hatte. Goldstern sang mir schlüpfrige oder freche Lieder vor. Ihre Stimme war so schön, wie ich mir gedacht hatte.

»Ich würde dich gerne singen hören!«, forderte sie mich einmal auf. »Ich weiß, wie es klingen würde …«

Doch ich konnte ihr den Gefallen nicht tun. Denn dann würde sie meine Stimme überall wiedererkennen.

Es genügte schon, dass sich gegen Ende meiner Besuche hier ein kleiner Zwischenfall ereignete. Hathor achtete stets besorgt darauf, dass ich keinem der Männer begegnete und bis auf die Kenntnis von ihrem Reichtum wusste ich nichts von ihnen. Ich sah hin und wieder edles Leinen wehen oder das Schimmern von kostbarem Schmuck, aber mehr als den Rücken bekam ich nie zu Gesicht. Einmal jedoch stieß ich mit einem Freier zusammen, als ich gerade von den Baderäumen zurückkehrte. Beide standen wir wie erstarrt. Er fand sich plötzlich Aug in Aug mit einer vermummten Gestalt, und ich – ich kannte ihn. Es war Tutu, einer der wichtigsten Beamten Echnatons.

»Wer bist du?«, stieß er erschrocken hervor, offenbar nicht sicher, ob ich ein Mensch war oder ein böses Wesen.

Schockiert drängte ich mich an ihm vorbei, denn er versperrte den Weg. Das überzeugte ihn davon, dass ich eine wirkliche Frau war, denn er packte mich am Arm.

»Wer bist du?«, wiederholte er, dieses Mal schärfer. Ich riss mich heftig los und flüchtete. Wenigstens verfolgte er mich nicht. Aber Hathor sprach mich später darauf an.

»Es ist bedauerlich, dass es zu dieser Begegnung kam. Der Herr war sehr ungehalten und wollte alles über dich wissen. Ich versuchte, ihn zu beruhigen und ihm weiszumachen, dass du eines meiner Mädchen seist und dich in deiner Zeit der Reinigung befändest und dich deshalb verhüllt hättest. Ich weiß nicht, ob er es mir geglaubt hat. Vielleicht vertraut er uns nun nicht mehr und kommt nie wieder. So ein Unglück!«

Ein weiteres Schmuckstück half dabei, sie wieder zu beruhigen. Dabei wusste sie nicht, dass ich den Mann sogar erkannt hatte. Tutu hier! Welch delikate Angelegenheit! Leider konnte ich das Wissen mit niemandem teilen. Aber wer wusste schon, ob es mir irgendwann von Nutzen sein würde. Der Aufenthalt hier hatte sich in jedem Fall gelohnt.

An meinem letzten Tag bemerkte ich auf dem Weg zum Freudenhaus einen Mann, der sich verdächtig verhielt. Ich hatte das unbestimmte Gefühl, dass er mich verfolgte, obwohl er mich nicht direkt ansah. Aber jedes Mal, wenn ich mich umdrehte, war er da oder verschwand gerade in einer Seitengasse, nur um dann wieder hinter mir aufzutauchen. Irgendwann war er plötzlich wie vom Erdboden verschluckt. Doch ich war schon zu misstrauisch und beschloss, nicht mehr dorthin zu gehen. Es wurde zu gefährlich. Ich kehrte um und musste nun die Wachen davon überzeugen, dass ich trotz meiner schäbigen Kleidung in den Harem gehörte. Erst als ich ihnen meine edlen Gewänder in dem Beutel zeigte, kamen sie wohl zum Ergebnis, dass ich verrückt war und deshalb in seltsamen Kitteln herumstreunte, denn den gelangweilten Haremsfrauen war alles zuzutrauen. Der kleine, bronzene Anhänger in Form einer Lotusblüte, der mich als Bewohnerin des Harems auszeichnete, überzeugte sie vollends und sie ließen mich hinein. Ich spürte ihre Blicke im Rücken. Hoffentlich würden sie nicht Bericht über mein seltsames Gebaren erstatten. Nicht auszudenken, wenn es Imhotep zu Ohren käme.

Ich zog mich in meinem Gemach um und suchte anschließend nach Isis. Nach einiger Zeit fand ich sie in den Vorratsspeichern, wo sie den Wein begutachtete und einen jungen Mann herumscheuchte, der ihr verschiedene Krüge bringen musste. Ich trat hinter sie und flüsterte: »Du solltest doch vor meinem Zimmer aufpassen, Isis!«

Was für gute Ohren sie trotz ihres Alters hatte! Sie erschrak nicht einmal, als ob sie mich bereits hätte kommen hören.

»Es ist noch nicht spät, Herrin. Kein Grund, die ganze Arbeit liegen zu lassen.«

Dabei hatte ich keinen Wein bestellt. Das sagte ich ihr auch. Ihre unbekümmerte Antwort war: »Ich sorge immer vor, Herrin. Das sollte dir mittlerweile aufgefallen sein.« Dann endlich: »Ist etwas vorgefallen?«

»Ich habe einen verdächtigen Mann hinter mir herschleichen sehen«, tuschelte ich mit einem misstrauischen Blick auf den schwitzenden Jungen, der sich mit einem weiteren Krug abmühte. »Es ist besser, wenn ich nicht mehr dorthin gehe …«

»Natürlich, Herrin. Soll ich eine Nachricht schicken?«

»Psst! Sprich doch leise! Nein, es ist vielleicht gar nicht so schlecht, wenn ich einfach verschwinde, ohne Abschied, ohne Nachricht. Lassen wir es gut sein, ich denke, ich habe genug gelernt.«

Isis schmunzelte. »Ach ja?« Sie betrachtete mich lange und unwillkürlich fragte ich mich, ob sie mich mit ihrer früheren Herrin verglich. Wie schnitt ich ab angesichts der schönen rothaarigen Frau, die den alten Pharao so verzaubert hatte, dass Teje sie aus dem Weg räumen musste? Ich schätzte mich allenfalls als durchschnittlich hübsch ein und keiner würde mich noch viele Jahre später wegen meiner Schönheit rühmen. Immerhin hatte ich meine Stimme. Ich reckte das Kinn.

»Ja, Isis, und nun werde ich den Pharao zurückgewinnen.«

***

Ich hatte schon einen festen Plan, allein fehlte es an der Möglichkeit, an den Pharao heranzukommen. Er ließ mich nicht mehr rufen – also musste ich zu ihm gehen. Um die Mittagszeit, wenn er eine Pause machte und in den Gärten spazieren ging, bestand die größte Wahrscheinlichkeit, dass er alleine war. Isis hatte in Erfahrung bringen können, dass er in der letzten Zeit sogar einige Stunden täglich am See verbrachte und währenddessen keiner seiner Vertrauten anwesend war. Bei dieser Gelegenheit hielten die Wachen allerdings jeden vom Eintritt ab. An ihnen musste ich irgendwie vorbei. Es war natürlich wieder ein riskantes Spiel. Wenn ich Echnaton verärgerte, anstatt zu erfreuen, würde ich bestraft werden, weil ich mich in die Gärten geschlichen hatte. Aber wenn die Frauen im Freudenhaus recht hatten, würde er sich freuen.

Ich suchte mir ein zartes, weißes Gewand heraus und ließ mir von Isis die langen Haare auskämmen. Auf Schmuck und Schminke verzichtete ich. Dann begab ich mich zu den verschiedenen Eingängen in die Gärten und begutachtete die Wachen. Ich wählte diejenigen aus, die am freundlichsten und nachgiebigsten wirkten.

Energisch trat ich um die Ecke und marschierte auf die Wachen zu.

»Seine Majestät wünscht mich zu sehen!«, erklärte ich mit hoch erhobener Nase.

Die Wachen blickten sich an.

»Davon ist mir nichts bekannt!«, erwiderte einer von ihnen barsch. »Es war keiner von der Leibwache hier, um so etwas anzukündigen.«

»Oh, wie kann das sein? Offenbar hat man vergessen, es euch zu sagen. Aber Seine Majestät wartet auf mich! Kennt ihr mich denn nicht?«

Wieder blickten sie sich unsicher an.

»Schon, Herrin Anchet-Bast … Doch wir dürfen hier niemanden durchlassen – es sei denn, es wurde angekündigt! Nun gut, ich werde dennoch losgehen und die Leibwache fragen. Du wartest hier, Herrin!«

Ich seufzte. Damit war es wohl Zeit für die nächste Stufe meines Plans. Der eine Wachsoldat eilte davon. Kaum war er außer Sichtweite, führte ich die Hand zum Mund und gab würgende Laute von mir.

»Mir ist plötzlich so übel … Ich glaube …«

Der verbliebene Mann wusste nicht, was er mit mir tun sollte und so ließ er sich tatsächlich von mir beiseiteschieben. Würgend hielt ich auf einen Busch zu und spielte ihm vor, mich darin zu erbrechen. Der Soldat sah sich wild um, er konnte weder seinen Posten aufgeben, um mir nachzulaufen, noch mich dort im Garten belassen.

»Ich brauche etwas Wasser, um mir den Mund auszuspülen! Ich komme sofort zurück!«

»Bleib hier, Herrin! Wir müssen auf Nachtmin warten!«

Aber ich war schon zwischen den Bäumen verschwunden. Und er gab keinen Alarm! Ich hastete tatsächlich zum See, wenn auch nicht, um mir den Mund auszuspülen.

Ich lugte zwischen den Ästen durch und entdeckte Echnaton auf einem Sessel sitzend und über einen Papyrus gebeugt. Seine Leibwache wartete in gebührendem Abstand zu ihm und doch in seiner Nähe. Der Soldat vom Eingang hatte gerade sein Gespräch mit dem Hauptmann beendet und machte sich auf den Rückweg. Sicher um mich abzuweisen. Zu spät. Er lenkte die Leibwächter nach wie vor ab, denn sie blickten ihm nach und keiner in meine Richtung. Ich verließ mein Versteck und pirschte auf den See zu. Dort ließ ich mich ins Wasser gleiten. Das entging den Männern nun doch nicht und sie riefen sich Befehle zu und setzten sich in Bewegung, die Hände an den Waffen.

Ich hob die Hände und rief: »Ich bin es nur, Anchet-Bast!«

Echnaton hatte sich aufgerichtet und sah von seinen Männern zu mir. Zu meiner Erleichterung hob er die Hand und winkte die Soldaten wieder zurück.

»Lasst sie!«

Ich schwamm weiter und auf das Ufer zu, an dem Echnaton sich befand. Dabei sang ich ein doppeldeutiges Lied, das Goldstern mir beigebracht hatte.

Mein Gott, mein Herr,

Nordwind, der mich begleitet.

Süß machst du es, ans Ufer zu gehen,
zu den Lotosblüten in voller Pracht.

Süß machst du es, ins Wasser zu steigen,
um vor dir ein Bad zu nehmen.

Ich lasse meine Schönheit sehen,

In einem Gewand aus feinstem Leinen,
durchzogen von duftenden Essenzen.

Ich steige ins Wasser vor dir,
und fange einen goldroten Fisch.

Zart windet er sich zwischen meinen Fingern,
ich lege ihn sanft an meine Brust.

Mein Geliebter, komm und sieh mir zu!

Wie die Frau in dem Lied entstieg ich ebenfalls dem Wasser, wohl wissend, dass mein dünnes Gewand an mir klebte und jede Kontur meines Körpers durchschien. Meine Hüften schwangen beim Gehen sanft hin und her. Ich sah es seinem Gesichtsausdruck und seiner ganzen Haltung an, dass mein Auftritt Wirkung zeigte. Endlich, endlich wollte er mich wieder berühren, sehnte sich nach der nassen Kühle meiner Haut. Seine Hand ruhte starr auf der Armlehne. Er atmete tief durch und nahm den Blick mühsam von mir, um seinen Wachen einen Befehl zu geben.

»Lasst uns alleine und sorgt dafür, dass niemand hierherkommt!«

Lächelnd schritt ich seiner ausgestreckten Hand entgegen.

***

Später lagen wir beide völlig durchnässt auf einigen Sitzkissen am Ufer, nachdem ich ihn mit mir ins Wasser gelockt hatte und wir uns dort eng umschlungen geliebt hatten.

»Du bist auf einmal so verändert, kleine Lerche«, bemerkte er, während er an einer meiner tropfenden Haarsträhnen zog.

Ich sah zu ihm hoch, den Kopf auf seinem Schoß. »Ich bin kein Mädchen mehr, Majestät, ich bin jetzt eine Frau. Gefällt sie dir denn, die Frau?«

Echnaton lachte. »Das solltest du wohl bemerkt haben.«

»Das habe ich. Und ich spüre, sie gefällt dir noch immer …« Ich ruckelte mit dem Kopf, als sich unter ihm etwas regte.

»Damit könntest du recht haben. Wenn ich so darüber nachdenke, habe ich noch etwas Zeit, in der du mir zeigen kannst, was die Frau dem Mädchen voraushat.«

»Wie du wünschst, Majestät! Die Frau vermag noch einiges Überraschendes zu vollbringen, mehr, als du dir zu erträumen gewagt hast.«

Ich kam auf die Knie und rutschte ihm entgegen. Es war Zeit, einige der Ratschläge der Freudenmädchen umzusetzen.

Kapitel 8

("Echnaton")

Echnaton holte mich nun wieder öfter in sein Bett und ich bemühte mich, die neue Rolle der sinnlichen Verführerin auszufüllen, so sehr sie mich manchmal befremdete. An anderen Tagen genoss ich den erregenden Kitzel. Dennoch kam ständig Kija dazwischen und sie hatte die stärkeren Waffen. In ihr floss das königliche Blut. Jede Nacht mit dem Pharao musste ich mir mühsam erkämpfen.

Nofretete ließ mich zu sich rufen, damit ich für sie sang. Ich hatte lange nichts von ihr gehört, und als ich sie erblickte, verstand ich auch, warum. Sie sah krank aus, ihr bleiches Gesicht und ihre Gliedmaßen waren stark geschwollen. Ihr Bauch ragte spitz hervor. Ein erschreckender Anblick bei einer einstmals so schönen Frau. Obgleich sie sich um Haltung bemühte, wirkte sie matt. Voller Entsetzen konnte ich sie erst einmal nur anstarren, was einer Beleidigung gleichkam. Doch Nofretete reagierte gleichgültig darauf. Sie befahl mir lediglich, mit dem Singen anzufangen.

Ich unterhielt sie eine Weile mit meinen Liedern und bildete mir zumindest ein, dass sie danach etwas weniger gequält erschien. Als ich sie verließ, nahm mich eine ihrer Damen beiseite.

»Ihre Hoheit hat etwas für dich veranlasst, Anchet-Bast. Sie möchte, dass du dich bereits morgen zur Mittagszeit im Kleinen Haus des Aton einfindest und mit der Vorsteherin der Sängerinnen sprichst. Du sollst dort im Gesang ausgebildet werden.«

Ich war sehr überrascht. »Wann ist das denn geschehen?«

»Das spielt keine Rolle. Sei lieber froh über diese große Ehre, anstatt sie zu hinterfragen.«

Damit hatte sie natürlich recht. Dass Nofretete in ihrem Zustand an mich gedacht hatte, war mehr als schmeichelnd. Ich hatte nie das Gefühl gehabt, dass sie mich mochte, denn warum sollte sie auch? Ich war ja mehr oder weniger eine Konkurrentin. Trotzdem hatte Nofretete mir das niemals zu verstehen gegeben. Im Gegenteil, sie schien meinen Gesang zu schätzen und schenkte mir zusätzlich ihre rätselhafte Aufmerksamkeit. Eine Zeit lang hatte ich gar das Bett mit ihr und Echnaton geteilt. Ich war eine der wenigen, der sie erlaubt hatte, sie in diesem Zustand zu sehen. Vielleicht war ich in ihren Augen einfach unwichtig. Aber etwas passte nach wie vor nicht zusammen. Und jetzt das.

Selbstverständlich würde ich dem Wunsch gerne entsprechen, kam er doch gerade wie gerufen. Ich hatte ohnehin gerätselt, wie ich am besten an einen Lehrmeister gelangen konnte. Es war geradezu unheimlich, wie es sich gefügt hatte.

***

Ich meldete mich gleich am nächsten Morgen im Kleinen Aton-Tempel und fragte den Priester am Tor zwischen den beiden hohen Pylonen nach der Vorsteherin der Sängerinnen. Während im Großen Aton-Tempel die religiösen Prozessionen ein und aus gingen, blieb die hiesige Anlage der privaten Verehrung durch die Königsfamilie vorbehalten, insbesondere Nofretete leitete die Zeremonien und war für die inneren Abläufe verantwortlich.

Der Priester schickte mich zu einem Haus im hinteren Ende des Tempelgeländes. Ich passierte die zwei Pylonreihen. Der Aufbau des Heiligtums war prinzipiell ähnlich wie das Gem-Pa-Aton mit den nach oben hin offenen Räumen und der monumentalen Wirkung. Ich war erstaunt, dass auf einem der Pylone Nofretete alleine dargestellt war, wie sie einen Streitwagen lenkte und die Feinde Ägyptens niederschlug. Mir war bekannt, dass dies die Art war, den Pharao darzustellen. Doch die Große Königliche Gemahlin war mehr als eine einfache Ehefrau, auch das wusste ich. Sie waren eine Einheit, das gesamte Leben in Achetaton richtete sich an dieser Achse aus, der eine ohne den anderen kaum denkbar. Umso frappierender war die derzeitige Situation. Plötzlich kam mir der Gedanke, dass Nofretete bei der Geburt sterben könnte. Ich war fast ein wenig erstaunt, dass die Vorstellung mir Unwohlsein bereitete. Es war, als sei etwas Elementares in Gefahr, als könne die Stadt ihr Herz verlieren, wenn die kühle Königin sie für immer verlassen würde.

Warum, überlegte ein ketzerischer Teil meiner selbst, ist dann der Pharao nicht bei ihr, sondern bei Kija oder bei mir? Jetzt, da sie ihn braucht?

Aber was wusste ich schon? So nahe ich ihnen kam, so wenig erfuhr ich über das, was sie wirklich bewegte. Ich war es außerdem allmählich leid, darüber nachzudenken, was das alles zu bedeuten hatte, ohne je zu einer Antwort zu gelangen. Es war besser, sich auf das Naheliegende zu konzentrieren und das Beste daraus zu machen.

In dem kleinen, weißen Haus, das so typisch für die Stadt war, wurde ich bereits erwartet. Eine ältere Frau von ätherischem Aussehen nahm mich sofort in Empfang und stellte sich als die Dame Menhet, die Vorsteherin der Sängerinnen, vor. Sofort fiel mir ihre wohlklingende Stimme auf, doch das sollte wohl das Mindeste sein bei ihrem Amt. Zwar gab es beispielsweise Generäle, die nie die militärische Laufbahn beschritten hatten und nur Verwaltungsarbeit leisteten. Doch auch das hatte mich sehr erstaunt und bei einer Vorsteherin der Sängerinnen schien es mir unvorstellbar, dass sie nicht überragend singen konnte, selbst wenn das ein naiver Gedanke sein mochte.

Menhet führte mich zunächst in einen Raum mit einigen Schemeln, wo sie mir etwas zu trinken anbot. Ich ließ mir einen Becher mit kühlem Wasser aus dem tempeleigenen Brunnen, wie Menhet betonte, bringen. Als die Dienerin mit den Getränken und einigen Leckereien nahte, setzten wir uns auf die Schemel und sprachen über allgemeine Themen.

Ungeduldig wartete ich darauf, dass wir endlich mit den Übungen begannen, aber ein wenig musste ich noch ausharren, bis der Höflichkeit genüge getan war und Menhet sich ein erstes Bild von mir gemacht hatte.

Erst dann begaben wir uns in einen anderen Raum, in dem schon eine mannshohe Harfe bereitstand. Ich bewunderte das prächtig verzierte Instrument, selten hatte ich ein so schönes Exemplar gesehen. Mit zwölf Seiten verfügte sie über eine außerordentlich große Klangbreite. Mit einem Lächeln erinnerte ich mich an das kleine Sistrum, auf dem ich das Spielen gelernt hatte. Leider waren meine Fähigkeiten auf der Harfe weit hinter meinen Gesangskünsten zurückgeblieben.

Menhet trat jedoch nicht zu der Harfe, sondern nahm aus einer Truhe ein Sistrum und setzte sich damit auf ein Kissen am Boden.

»Sing mir nach«, forderte sie mich auf und schlug den ersten Ton an. Ich öffnete den Mund und folgte dem Klang. Menhet blickte kurz auf, spielte aber weiter. Nachdem ich eine einfache Weise vollendet hatte, hielt Menhet inne und musterte mich mit großen Augen.

»Jetzt verstehe ich, warum die Königin dich hierher geschickt hat … Deine Stimme ist ein Juwel! Allerdings ein noch unbearbeitetes. Ich werde es hier zur Vollendung führen, wie es Ihre Hoheit wünscht!«

Menhet stellte sich als gestrenge und perfektionistische Lehrmeisterin heraus. Nach diesem ersten Lob schien sie mit allem unzufrieden, ließ mich endlos Tonfolgen üben und sie ständig von vorne wiederholen, sodass ich am Ende vollkommen erschöpft war. Sie fand immer etwas auszusetzen, mal atmete ich nicht richtig, stand nicht fest genug oder konzentrierte mich einfach nicht. Was kein Wunder war, so wie sie mich drillte.

Unendlich erleichtert vernahm ich schließlich die erlösenden Worte: »Genug für heute! Komm morgen zur selben Zeit wieder.«

Ich wusste an diesem Punkt schon gar nicht mehr, was ich eigentlich gesungen hatte. Als ich den Drang verspürte, mich zu räuspern, wurde mir klar, dass mich Menhet nur deswegen entlassen hatte. Ich durfte meine Stimme nicht ruinieren.

Den Weg zurück wurde ich in einem Tragestuhl transportiert, worüber ich sehr froh war. Die verbliebenen Stunden des Tages verbrachte ich nur noch liegend am Wasserbecken und ließ mich von der murrenden Isis bedienen. Ich schickte nach Sahu-Re und legte ihn auf meinen Bauch. Der kleine Junge entwickelte sich wunderbar, er war kräftig und hielt seine Amme gehörig auf Trab. So oft es mir möglich war, wollte ich ihn bei mir haben. Zu schnell entfremdete sich ein Kind und ich hasste es, wenn er Trost bei seiner Amme statt bei mir suchte oder nach ihr quengelte, obwohl er in meinen Armen lag. Und doch blieb mir nur so selten die Zeit, bei all den Aufgaben, die ich nun zu bewältigen hatte.

***

Schnell wurde der Gesangsunterricht eine feste Größe in meinem Tagesablauf. Menhet forderte mir sehr viel ab, doch ich merkte bald, wie ich mich verbesserte. Ich konnte den Umfang meiner Stimme stetig erweitern und gleichzeitig klang sie viel eingängiger und voller als zuvor. Seit meiner Schwangerschaft schien mir die Klangfarbe dunkler, aber auch intensiver geworden zu sein. Mir war, als hätte ich all die Jahre nur darauf gewartet, endlich meine Stimme dem großen Ziel der Vollendung entgegenzuführen. Eine Vollendung, von der ich nicht gewusst hatte, dass es sie geben konnte. Aber ich spürte, dass es den einen Moment geben konnte, in dem alles perfekt war. Eines Tages würde ich ihn erleben, so hoffte ich.

Immer, wenn ich glaubte, ihm endlich nahegekommen zu sein, führte Menhet mich auf den Boden der Tatsachen zurück. Überhaupt erinnerte sie mich gerne an die Tugend der Demut gegenüber dem Gott. Es ziemte sich für sie nicht, aus eigenem Wohlgefallen zu singen, sondern es war ein Dienst an Aton und nur dafür sollte ich brennen. Doch was sollte falsch daran sein, sich in die Herzen der Menschen zu singen und sie und mich ebenfalls zu erfreuen? Ich hütete mich allerdings davor, Menhet diese Meinung mitzuteilen, vermutlich hätte sie den Unterricht sofort abgebrochen.

Ohnehin wurde ich bald genug von den Neuigkeiten abgelenkt. Eines Nachmittags fand ich Merit-Aton völlig aufgelöst in meinen Räumen vor. Sie saß auf meinem Bett, mit gramzerfurchtem Gesicht. Sie war weder geschminkt, noch hatte sie eine Perücke auf. Ihre schulterlangen Haare sahen nicht aus, als seien sie heute mit einem Kamm in Berührung gekommen.

Ich ließ mich neben ihr nieder und legte vorsichtig einen Arm um sie.

»Was ist passiert, Hoheit?«, fragte ich nach.

Sie antwortete nicht sofort. Ein paar Mal setzte sie zu sprechen an, stockte aber gleich darauf wieder. Schließlich rückte sie damit heraus: »Es ist meine Mutter! Es kann – es kann sein, dass sie stirbt! Letzte Nacht hatte sie eine Fehlgeburt und es geht ihr sehr schlecht …« Merit-Aton verschränkte ihre Unterarme und krümmte sich zusammen. »Ich sollte dir das nicht sagen, aber ich kann es nicht ertragen, jetzt alleine zu sein und weiß nicht, wohin sonst … Ich weiß gar nichts mehr …«

Schockiert rang ich um angemessene Worte des Trostes. Die unfehlbare Nofretete – eine Fehlgeburt? Nur zu deutlich stand mir ihr Anblick vor Augen, als ich sie das letzte Mal gesehen hatte. Ich musste nicht fragen, ob das Kind am Leben war. Stattdessen versuchte ich, Merit-Aton zu beruhigen.

»Aton wird nicht zulassen, dass deine Mutter stirbt … Und sie ist so stark, sie wird es schaffen.«

»Wie kannst du das wissen, Anchet? Vielleicht will der Gott sie zu sich holen!«

»Ihre Aufgabe hier ist noch nicht abgeschlossen. Merit-Aton, sie wird bestimmt nicht in den Westen gehen.«

»Ich wünsche so sehr, dass du recht hast!« Trotz der mangelnden Autorität, mit der ich über Atons Willen urteilen konnte, schien Merit-Aton erstaunlicherweise ruhiger zu werden. Solange noch einer an die Genesung Nofretetes glaubte, konnte die Hoffnung nicht vergebens sein.

Merit-Aton kam plötzlich schwankend hoch und packte meinen Arm. »Komm mit! Du musst die Zaubersprüche für sie singen! Warum bin ich da nicht gleich darauf gekommen?«

»Ich? Merit-Aton, das ist verrückt! Ich bin keine Priesterin, dafür gibt es kundige Leute. Ich bin nicht einmal eine richtige Sängerin!«

Der Gedanke, am möglichen Totenbett der Königin zu stehen und zu singen und dabei festzustellen, dass es nicht genug war, dass die Zaubersprüche zu schwach waren … Am Ende würde ich für alle daran schuld sein, dass Nofretete starb. Nein, das war keine gute Idee. Aber Merit-Aton wollte davon nichts hören.

»Du hast gar keine andere Wahl!«, schrie sie schrill. »Wenn du nicht mitkommst, werde ich dich dorthin tragen lassen!«

»Merit-Aton, du bist außer dir …«

»Jetzt komm schon! Lass uns keine Zeit verlieren!«

Weil sie so vollkommen neben sich stand, beschloss ich, mitzukommen. Ich konnte mir ohnehin nicht vorstellen, dass man mich zu Nofretete durchlassen würde. Daher begleitete ich sie ohne weitere Widerworte.

Wir überquerten die Brücke zum Haus des Königs, wo sich die Kranke befand. An der Tür zu ihren Gemächern standen Leibwächter und blickten uns – oder vielmehr mir – kritisch entgegen.

»Wir haben den Befehl, keinen durchzulassen! Aber wir werden deine Ankunft anmelden, Hoheit«, wagte der eine Mann zu sagen.

Merit-Aton schnaubte gereizt. »Dann mach schon, Mann! Ich habe es eilig. Verkünde auch, dass ich Heilung für Ihre Hoheit mitgebracht habe! Sag, dass Anchet-Bast auf meinen Wunsch hier ist, um für meine Mutter zu singen!«

Heilung! Welche Erwartungen die arme Merit-Aton in mich hatte! Erwartungen, die ganz bestimmt enttäuscht würden.

Wir mussten einige Zeit ausharren, bis der Mann wieder herauskam.

»Ich kann erst einmal nur dir Zutritt gewähren, Hoheit … Anchet-Bast muss warten.«

Also wartete ich weiter vor der Tür. Irgendwann allerdings öffnete sie sich wieder und eine Frau lugte hinaus.

»Komm herein«, flüsterte sie mir zu.

Bang betrat ich die Gemächer und folgte der Frau ins Schlafzimmer. Es roch stark nach Weihrauch, und schon bevor sie in Sicht kamen, vernahm ich das Murmeln der Priester.

Nofretete lag auf ihrem Bett, zugedeckt mit einem weißen Laken und ihr Gesicht war fast von derselben Farbe. Ihre Lider waren geschlossen. Auf einem Schemel neben ihr saß mit gebeugtem Rücken Echnaton, mit dunklen Schatten um die Augen. Drei Priester standen vor dem Bett und lasen Zaubersprüche von Papyri ab. Mächtige Segensworte konnten helfen, wo die Heilkunst der Menschen versagte. Die Ärzte wussten viel über die Krankheiten des Körpers und doch waren sie oft machtlos. Wenn alles versucht war, lag es allein in der Hand des Gottes zu entscheiden.

Merit-Aton hockte mittlerweile in einer Zimmerecke und starrte mich aufgeregt an. Ansonsten fand mein Eintreten zunächst keine Beachtung. Erst als Echnaton kurz aufsah und einen Wink in meine Richtung gab, kam Bewegung in die Sache. Merit-Aton sprang auf, was ihr ungehaltene Blicke einbrachte, ging zu einem der Priester und nahm ihm den Papyrus aus der Hand. Die anderen wies sie an, ruhig zu sein. Dann übergab sie mir den Papyrus. Ich entzifferte konzentriert die Hieroglyphen, denn trotz einiger Fortschritte fiel es mir noch immer schwer. Meine Lippen bewegten sich dazu lautlos, während ich der passenden Melodie nachspürte. Es war jetzt ganz still im Raum, nur das leise Atmen der Anwesenden war zu hören. Für gewöhnlich wurden die Sprüche in monotonem Singsang vorgetragen, doch wenn dies gewünscht wäre, hätte man mich nicht hereingelassen.

Ich las den Papyrus ein paar Mal, bis ich die passende Weise gefunden hatte. Für einen Moment schloss ich die Augen, um nach der Kraft in mir zu suchen. Ich atmete, wie Menhet es mir beigebracht hatte. Das erste Wort kam so sanft und stark zugleich aus meinem Mund, dass es mir richtig erschien.

Oh Aton, der du strahlend schön leuchtest am Himmel,

Nimm alles Böse von deiner Tochter Nefer-neferu-Aton,

Möge sie ewig leben.

Schenke ihr Linderung

Und gewähre deine Gnade.

Nefer-neferu-Aton, geboren aus deinem Licht,

Unvergleichlich auf dieser Welt,

Geliebte Große Königliche Gemahlin des Nefer-cheperu-Re-wa-en-Re

Mögen sie ewig leben,

Gib ihr den Kuss des Lebens

Und vertreibe die lange Dunkelheit,

Auf dass sie Millionen Jahre leben möge.

Selbst wenn ich furchtbar müde war von den Gesangsübungen des Tages, so fanden die magischen Worte doch ihren Weg durch meinen Körper und durchschwebten den fieberheißen Raum wie ein kühlender Windhauch des Labsals. Nicht alle sahen mich an, aber ich wusste, jeder hörte mir zu, selbst Echnaton. Vielleicht drang es auch zu Nofretete durch, die totenbleich dalag. Sobald ich einen Papyrus durchhatte, musste ich von vorne beginnen oder bekam einen weiteren ausgehändigt. Der Pharao schickte die Priester irgendwann fort, doch ich blieb. Manchmal schwindelte mir und die Kräfte versagten, dann durfte ich mich für einen Moment hinsetzen und frisches Wasser trinken. Es schlich sich zunehmend ein Krächzen in meine Stimme ein, aber Echnaton wollte, dass ich weitermachte.

Er warf mir einen eindringlichen Blick zu und sagte: »Lass nicht nach! Ich weiß, Aton hört dich. Und ich spüre, dass auch sie dich hört.«

Und ich sang. Immer wieder wollten meine Beine nachgeben, sie widersetzten sich meinem Herzen, das mich weiter antrieb. Mitten in der Nacht musste ich dennoch einfach weggesackt und ohnmächtig geworden sein, denn ich schlug erst wieder die Augen auf, als es schon hell war. Zuerst vernahm ich den Singsang der Priester und wähnte mich einen Augenblick lang bereits im Jenseits, bis die Erinnerung zurückkehrte. Ich spähte sofort zum Bett. Nofretete lag unverändert da. Allerdings waren weder Echnaton noch Merit-Aton zu sehen, vielleicht ruhten sie sich aus. Es waren wieder drei Priester anwesend, wenn auch andere als am Abend. Ich richtete mich auf und merkte, dass ich auf einem Kissen am Boden geschlafen hatte. Als ich umherblickte, entdeckte ich Echnaton, der im Türrahmen stand und mich beobachtete.

Ich konnte meinen vorlauten Mund nicht halten und fragte geradeheraus: »Wie geht es Ihrer Hoheit?«

Seine Mimik ließ nicht erkennen, ob er sich durch mein unzeremonielles Verhalten beleidigt fühlte.

»Besser«, sagte er knapp. »Kannst du wieder singen?«

Aber bereits durch meine Frage hatte ich gehört, wie rau meine Stimme war.

»Wenn Deine Majestät es wünscht, singe ich, doch ich fürchte, es wird ohne Kraft und Anmut sein.«

Zu meiner Erleichterung winkte er ab.

»Lass es gut sein. Du magst jetzt gehen und dich ausruhen.«

Ich musste mich an einem Sessel hochziehen und schlurfte dann aus den Gemächern. In meinem Schlafzimmer fiel ich nur noch in mein Bett und schlief wieder ein.

***

Nofretete überlebte diesen Tag und auch den nächsten. Sie begann sich langsam zu erholen, wie Merit-Aton mir regelmäßig berichtete. Ob mein Gesang erhört worden war? Ich wusste es nicht, doch alleine der Gedanke war atemberaubend. Das kleine Mädchen, noch sterbend mit dem Namen Setep-en-Re bedacht, hatte dagegen nur wenige Atemzüge getan. Sein Tod wirkte nach, als sei mit dem Kind, das wieder einmal nicht der erhoffte Thronfolger gewesen war, eine Hoffnung gestorben. Sobald Nofretete sich wieder in der Öffentlichkeit zeigte, wurde der Riss sichtbar, den der Schicksalsschlag in den Stoff des königlichen Glücks geschlitzt hatte. Sie trat nur selten mit dem Pharao gemeinsam auf und wenn, dann waren sie fast wie Fremde, die nebeneinanderstanden.

Es war der Stern Kijas, der aufging und am hellsten von allen strahlte. Die Haremsfrauen flüsterten, die Große Geliebte Frau sei wieder schwanger. Sie blühte auf, während Nofretete wie ein steinernes Denkmal ihrer selbst in eine kühle Starre verfallen war. Die Große Königliche Gemahlin stürzte sich in die Staatsgeschäfte und die Ausübung des Aton-Kults.

Ich stellte bald überrascht fest, dass sie meine Fortschritte beim Gesangsunterricht im Auge behielt. Wenn ich vom Tempel zurückkehrte, wurde ich in ihre Gemächer im Harem beordert, wo ich ihr vorsang und sie mir konzentriert zuhörte.

Einmal erklärte sie: »Ich sehe, du wirst immer besser, Anchet-Bast. Ich bin sehr zufrieden mit dir.«

Ich geriet fast außer mir vor Freude über dieses königliche Lob. Mittlerweile verbrachte ich deutlich mehr Zeit mit ihr als mit Echnaton, den ich wieder einmal nur selten zu Gesicht bekam. Nicht, dass mir daran gelegen war, ihn mit Kija zu erleben. Es wurde jedoch alleine durch Nofretetes Gunst schon zunehmend mühsam, ausreichend Aufmerksamkeit für meine Freundin Tani und vor allem für den kleinen Sahu-Re aufzubringen. Wenn ich spät in der Nacht an seinem Bettchen stand, schlief er bereits lange und meine schmerzhafte Sehnsucht, ihn in den Arm zu nehmen und zu drücken, blieb ungestillt. So versuchte ich, wenigstens morgens vor Aufbruch zum Tempel und wenn ich heimkam, bei ihm zu sein.

Die Königin schätzte meine Gesellschaft, wie ich an kleinen Gesten erkannte. Manchmal schickte sie ihre Leibdienerin fort, damit ich ihr die Perücke aufsetzte oder beim Ankleiden half. Sie begann immer wieder Gespräche mit mir, stellte Fragen oder wollte meine Meinung zu aktuellen Themen hören, als sei diese für sie relevant. Um nicht als unwissend dazustehen, versuchte ich, mich besser zu informieren. Mit Nofretetes Erlaubnis durfte ich mich, wenn ich wollte, zum Unterricht der königlichen Kinder hinzugesellen, der im Kindertrakt des Harems stattfand. Ich hatte nicht die Muße, die ganze Zeit über zu verweilen, doch in dem Lehrer hatte ich nun ein Opfer gefunden, das ich mit Fragen löchern konnte. Ich wusste so wenig über die Geschichte unseres Landes und war froh, mehr über die lange und den Worten des Gelehrten nach ruhmreiche Regierungszeit von Amenophis III, Echnatons Vater und Vorgänger, zu erfahren. Er hatte viel gebaut, monumentale Paläste und Tempelanlagen. Aber auch vom Kriegerpharao Thutmosis III, der Große genannt, erzählte der Lehrer besonders gerne und ausdauernd. Seine Regierungszeit habe Ägypten erst zu dem gemacht, was es heute sei. Im Anschluss erging er sich seiner Pflicht gemäß natürlich mit der Rühmung der Großtaten Echnatons. Wie er den Hohepriester des Amun auf eine Expedition fortgeschickt habe und schließlich durch eine visionäre Eingebung den künftigen Standort von Achetaton gefunden habe, hier an diesem von allen Götzen unberührten Platz, einem absolut reinen Stück Land. Die kleinen Prinzessinnen hatten den Gründungsmythos auswendig zu lernen, ich kam darum herum. Seltsamerweise blieben die Worte dennoch haften wie ein Kinderlied, das man nie vergaß.

Nefer-cheperu-Re-wa-en-Re, er lebe, errichtete Achetaton, für Aton, seinen Vater, an jenem Platz …

Nofretete fragte mich später, was ich gelernt hatte und ob ich den Eindruck hätte, ihre Töchter würden ordentlich Fortschritte machen. Ich erzählte ihr von dem Gründungsmythos und bejahte die letzte Frage. Nofretete lächelte huldvoll, doch ich durchschaute ihre Mimik mittlerweile gut genug, um die feinen Anzeichen von Wut und Schmerz hinter ihrer königlichen Maske zu erahnen. Mein Bericht musste sie an andere Tage erinnern, als sie unangefochten neben ihrem Gemahl gestanden hatte. Je besser ich die wichtigste Frau des Landes kennenlernte, desto weniger konnte ich umhin, sie zu bewundern. Ich verstand nicht, warum der Pharao sich mit Kija abgab, die gegen Nofretete so billig wirkte wie ein Freudenmädchen.

***

Wie weit Nofretetes Vertrauen in mich inzwischen ging, stellte ich fest, als ich eines Nachts aus dem Schlaf aufschrak, weil jemand an die Tür meiner Gemächer klopfte. Isis schlurfte offenbar los und öffnete, denn kurz darauf knirschten Schritte auf dem Boden. Einige Augenblicke später trat ein Mensch in mein Schlafzimmer.

Grenzenlos erstaunt erkannten meine schlaftrunkenen Augen Nofretete.

»Anchet-Bast, steh auf und komm schnell mit!«

»Was …?«

Verwirrt setzte ich mich auf, doch das ging ihr nicht schnell genug. Sie zerrte mich geradezu von meinem Lager.

»Schnell!«

Ich hatte gerade noch die Zeit, mir ein einfaches Trägerkleid überzuwerfen und folgte ihr rasch. Mein Verstand hinkte meinem handelnden Körper ein wenig nach, dennoch bemerkte ich, wie aufgebracht Nofretete wirkte.

»Was ist denn?«, murmelte ich.

»Stell jetzt keine Fragen. Der Pharao braucht dich.«

Nun war ich endgültig wach. Zu merkwürdig klang das alles. Und zu beängstigend.

Ich eilte ihr nach, über die Brücke und zu Echnatons Gemächern. Die Türen waren geschlossen und die Soldaten nicht zu sehen. Was war hier los?

Nofretete bemerkte meinen fragenden Blick, doch sie gab keine Antwort.

»Klopf an. Sag, dass du es bist«, wies sie mich stattdessen an.

»Hoheit, ich würde gerne wissen, was los ist, bevor ich dort rein gehe«, begehrte ich auf.

»Du bist unverschämt, kleines Mädchen«, fauchte sie. »Wir haben uns gestritten. Und jetzt geh da rein!«

Ich zauderte, fürchtete mich vor dem, was mich erwartete. Dennoch blieb mir keine andere Wahl, als anzuklopfen.

Zunächst kam keine Antwort.

»Sag, wer du bist«, wisperte Nofretete.

Erneut pochte ich an die Tür und rief: »Ich bin es, Anchet-Bast!«

Einige Zeit später hörte ich ein Scharren hinter dem dicken Holz. Nofretete zog sich in die Schatten zurück. Gleich darauf öffnete sich die Tür einen Spalt, aber niemand forderte mich auf einzutreten. Dessen ungeachtet schob ich mich vorsichtig hindurch in die unbeleuchteten Räume.

Nur weil es eine helle Mondnacht war, konnte ich den Pharao einigermaßen gut erkennen. Er stand wenige Schritte entfernt, das Gesicht zwischen seinen Handflächen vergraben.

»Was?«, knurrte er. »Mir ist jetzt nicht nach Liebesspielen.«

»Majestät, ich will nur nach dir sehen.«

Echnaton nahm die Hände herunter und entsetzt erkannte ich Blutspuren auf den Fingerknöcheln. Sie zitterten stark und auch sonst sah der Pharao schrecklich aus. Er trug keine Krone auf dem kahl geschorenen Kopf und sein Schurz war völlig in Unordnung. Seine Augen waren wild, ja, fast irre.

»Nach mir sehen?« Er lachte. »Das ist doch auf den Mist meiner Königin gewachsen! Schließ die Tür, Anchet, ich will nicht, dass sie draußen mithört!«

Um ihn nicht noch mehr aufzuregen, schloss ich gehorsam die Tür, auch wenn ich das Gefühl nicht loswurde, mich dadurch in einen Käfig mit einem wilden Tier gesperrt zu haben.

»Weder SIE noch DU könnt mir helfen. Das kann niemand, kapierst du das? Es ist alles sinnlos, die ganze Welt eine einzige Lüge.«

»Aber, mein Pharao …«

Entsetzt wollte ich zurückweichen, als er mit einem Satz bei mir war und mich an den Armen packte. Deutlich spürte ich das Beben, das durch seinen Körper lief. Sein fester Griff schmerzte.

»Sinnlos, verstehst du? Nichts, was wir hier machen, hat einen Sinn! Es gibt auf dieser Welt nichts, wofür sich der Aufwand lohnt, wofür wir diese Opfer erbracht haben! Außer vielleicht, den fetten Amun-Priestern ihre Pfründe zu nehmen, damit sie sich den Wanst nicht mehr vollschlagen können. Aber ihre Götter – alles nur eine Lüge! Ich war dabei, als ihre goldenen Statuen ins Licht gezerrt und eingeschmolzen wurden. Nichts … Keine Reaktion, keine Flutwelle, keine Dürre. Die Nilfluten sind gekommen wie jedes Jahr. Keine Feuer haben unser Land verschlungen, keine Fremden sind eingefallen, um uns zu vernichten. Die Menschen sterben wie immer, sie leben und gehen ihren profanen Tätigkeiten nach. Kein Zorn der Götter hat mich tot umfallen lassen. Denn es gibt sie nicht! Da ist keine Maat, die ich aufrechterhalten soll. Und sieh her!«

Er ließ meine Arme los und selbst im Dämmerlicht erkannte ich die dunklen Abdrücke auf meiner Haut, die seine Finger hinterlassen hatten.

Echnaton nahm einen Alabasterkelch von einem Tisch und schleuderte ihn kurzerhand gegen die Wand. Eine dunkelrote Flüssigkeit spritzte umher. Mit Grausen erkannte ich, was er beworfen hatte: Ein Bildnis des Aton, der die Königsfamilie segnete.

»Auch hier: Nichts! Der Aton reagiert nicht, was auch immer ich sage oder tue. Falls es ihn gibt, ist er so unerreichbar weit weg, dass ihn unser Land nicht interessiert. Wir sind ganz alleine hier, Anchet-Bast!«

Eine starke Gefühlsregung riss mich mit sich.

»Nein, Majestät, Echnaton! Der Gott spricht durch dich, er hat dir all die wunderschönen Worte geschenkt. Und ich fühle ihn jeden Tag, sehe jeden Tag seine Kraft. Er ist bei uns.«

Mit diesen Worten trat ich zu ihm, umschlang seinen Leib und legte meinen Kopf an seine Brust. Einen Moment standen wir beide erstarrt, überrascht von meinem Mut.

»Lass mich für dich singen!«, schlug ich vor, bevor er wieder wütend werden konnte.

Er nickte kaum merklich, nur ein winziges Senken des Kopfes, und wieder übernahm meine Intuition die Steuerung. Ich fasste seine Hand und zog ihn zum Bett, um mich dort hinzusetzen. Tatsächlich ließ er sich neben mir nieder und in einem wahnwitzigen Impuls forderte ich ihn durch meine Bewegungen auf, seinen Kopf auf meinen Schoß zu legen. Was er machte. Das war vollkommen verrückt! Ich empfand uns weit fort, als ich zu singen begann. Fast war es mir, als läge dort ein Kind und kein Pharao. Nie hatte ich diesen Mann schöner gesehen. Überwältigt fuhr ich die Linie seines Gesichtes nach, ließ meine Fingerspitzen über seine Lippen wandern. Er rührte sich kein bisschen, starrte nur mit dunklen Augen ins Leere. Der Moment war von einer solchen Intensität, dass ich mehr als jemals zuvor an seine Vision glaubte. Ich stimmte einfache Volkslieder an, die das Leben, die Liebe und die eintreffende Überschwemmung feierten. Es war der Nil, der den Rhythmus vorgab, ewiglich fließend und sprudelnd.

Schließlich merkte ich, wie sich die Atmung des Pharaos wieder beruhigt hatte. Er war tatsächlich eingeschlafen, dort auf meinem Schoß.

Ich wagte nicht, mich zu rühren, aus Angst, ihn aufzuwecken. Meine Gedanken kreisten um die Frage, was ich da getan hatte. Ich war eindeutig zu weit gegangen, sicher würde Echnaton das morgen auch so sehen. Aber schlief er nun nicht ruhig und waren die quälenden Gedanken nicht vorerst vergessen? Wie konnte etwas so Wahres falsch sein, selbst wenn ich die Grenze zwischen uns überschritten hatte? Doch ich wusste, dass der Kern des Problems im Grunde genommen woanders lag. Sein Verhalten war zutiefst menschlich gewesen und dies war nichts, was für die Augen Nichtgöttlicher bestimmt war. Dabei hatte ich mich noch niemals so sehr vom göttlichen Licht durchflutet gefühlt wie jetzt. Eine unbeschreibliche Wärme erfüllte mich. Ich wollte für immer dort sitzen, fürsorgende Mutter und Geliebte in einem.

Nofretete schlüpfte zur Tür herein. Zufrieden registrierte sie die Situation und kam näher.

»Geh jetzt, Anchet«, wisperte sie mir ins Ohr. Enttäuschung durchflutete mich.

Richtig widerwillig rutschte ich vom Bett, nachdem ich Echnatons Kopf sachte auf ein Kissen geschoben hatte. Er wachte kurz auf, schien uns anzublicken, drehte sich jedoch auf die andere Seite, um weiterzuschlafen. Ich strich ihm leicht über die Wange, es war mir egal, ob Nofretete das sah.

Jetzt, wo ich das Problem gelöst hatte, schickte sie mich fort. Irgendetwas zwischen Groll und Erleichterung waberte in mir, als ich die Zimmerflucht verließ. Einerseits war ich erschüttert über das, was ich erlebt hatte. Ein Gott, der zweifelte? Zugleich aber war da dieser überwältigende Drang, bei ihm zu sein, weiter über seinen Schlaf zu wachen. Doch das würde Nofretete übernehmen. Selbst nach allem, was passiert war, blieb sie diejenige, die über seinen Schlaf wachte.

Ich fühlte mich seltsam leer, als ich in mein Zimmer zurückkehrte. Die Wärme war verschwunden und ich fröstelte, als hätte mich jemand in die kühlen Nilfluten getaucht.

Kapitel 9

("Schicksal")

Sahu-Re lag auf einer Decke und versuchte, die bunte Stoffkugel zu ergreifen, die ich über ihm baumeln ließ. Ich sah seinen Bemühungen gedankenverloren zu, seitlich ausgestreckt und den Kopf auf meine Handfläche gestützt. Seit jenem Erlebnis in Echnatons Gemächern sann ich häufiger über die Religion und mein Land nach. Ich suchte nach der Gewissheit, die ich kurz verspürt hatte und zugleich gingen mir die Worte des Pharaos und sein Anblick nicht mehr aus dem Kopf. Immer wieder stand mir auch das Bild vor Augen, wie die kleine, goldene Bastetfigur, die es im Tempel in Muhat gegeben hatte, aus ihrem Schrein gerissen und ihrer Kleider beraubt wurde, die qualmenden Weihrauchgefäße umkippten und der göttliche Leib in den Schmelztiegel geworfen wurde. Aber wenn es die Göttin gegeben hätte, so wäre sie doch gewiss wutentbrannt erschienen, um den Frevel zu bestrafen?

Mein kleiner Sohn nutzte die Gelegenheit, dass ich abgelenkt war, und schnappte sich den Ball, um ihn sich sofort halb in den Mund zu stopfen. Ich nahm ihm das Spielzeug vorsichtshalber weg, woraufhin sich Sahu-Re schnaufend herumdrehte, auf alle viere kam und dem begehrten bunten Ding nachrobbte. Seit er krabbeln konnte, hatten sich seine Aktivitäten deutlich gesteigert und er musste ständig im Auge behalten werden. Ich setzte mich auf, langte nach ihm und hob ihn über meinen Kopf. Er krähte zunächst fröhlich, nur um dann ohne Vorwarnung in wütendes Gebrüll auszubrechen. Erst als ich ihn herunterließ und er den Ball wieder in den Fingern hatte, gab er Ruhe.

Es war enttäuschend, dass Echnaton und Nofretete das Ereignis und meinen Einsatz offenbar abgehakt hatten, denn weder wurde ein Wort darüber verloren, noch änderte sich ihr Verhalten mir gegenüber in irgendeiner Weise. Dabei hätte ich froh darüber sein müssen, schließlich wäre auch eine Bestrafung möglich gewesen. Aber ein wenig hatte ich schon damit gerechnet, dass nach dieser Nacht nicht alles beim Alten bleiben konnte. Ich hatte mich geirrt.

Sahu-Re schleuderte den Ball von sich. Seufzend legte ich ihn rücklings auf der Decke ab und beugte ich mich vor, um aufzustehen und das Spielzeug zurückzuholen. Als ich einen Blick in die Richtung warf, in die der Ball geflogen war, gewahrte ich eine Frau, die sich bereits nach ihm bückte. Sie richtete sich auf und lächelte mich an.

Es war Henutmire.

Mein Herz stockte für einen Moment, bevor es wild lospochte.

Unmöglich! Sie wurde doch verbannt!

Aber sie war es eindeutig, leibhaftig. Meine Feindin hatte sich verändert – doch meine Feindin war sie nach wie vor, das sah ich ihr an. Sie wirkte noch gefährlicher, denn in ihren Augen las ich einen verzehrenden Hass. Ihre Kleidung war erlesen und ihr Schmuck wertvoll. Dennoch trug sie weiterhin keine Perücke und ihr langes, schwarzes Haar ging ihr bis zur Taille. Allzu schlecht konnte es ihr seit ihrem Rauswurf aus dem Harem nicht ergangen sein.

Ich packte Sahu-Re, der Anstalten machte, auf Henutmire zuzugrabbeln und presste ihn an mich.

»Was machst du hier?«, stieß ich hervor. »Du bist hier nicht mehr willkommen!«

Henutmire lachte böse auf. »Und das bestimmst du, ja? Ich freue mich auch, dich zu sehen, Bäuerin! Leider muss ich dich enttäuschen, denn ich werde noch sehr oft und sehr lange hier sein …« Sie näherte sich fast schleichend.

Ich war mittlerweile auf den Beinen, meinen Sohn im Arm. Misstrauisch machte ich einen Schritt zurück.

»Ich werde die Wachen rufen! Verschwinde!«

»Tu das! Du wirst nur als hysterisches Weib dastehen. Ich bin mit meiner neuen Freundin hier. Ihr wirst du das Betreten des Harems ja wohl nicht verbieten wollen, oder?«

Henutmire wandte sich zur Seite, um eine weitere hinzugetretene Person anzublicken. Kija … Natürlich Kija. Mit Grausen starrte ich auf diesen wahrgewordenen Albtraum. Meine größten Feindinnen hatten sich verbündet. Gegen mich? War die Gefahr, die von mir ausging, wirklich so groß? Kija war doch ohnehin die Gewinnerin der letzten Zeit, was wollte sie dann noch von mir? Selbst das, was ich erkämpft hatte, schien sie mir nicht gönnen zu können.

»Ihr kennt euch ja bereits«, spöttelte Kija. »Henutmire ist mir die Freundin, die du nicht sein wolltest. Wenn ich nicht beim Pharao sein kann, leistet sie mir Gesellschaft, und wenn ich bei ihm bin, achtet sie auf die Dinge, die mir gehören. Kann jemand eine bessere Freundin sein?« Sie trat zu Henutmire und legte ihr einen Arm um die Schulter. Die triumphierte über ihren Auftritt, der mich eindeutig aus der Bahn geworfen hatte. Ich brachte nach wie vor kein Wort heraus.

»Ich bin froh, dass wir uns wieder so nahe sind, kleine Anchet. Seit du mich hast hinauswerfen lassen, konnte ich dich nur noch aus der Ferne bewundern, deinen Aufstieg verfolgen. Ich gebe zu, es hat mich verärgert. Aber ich war niemals ganz weg. Das hast du doch nicht wirklich geglaubt?«

Ich schluckte und stieß hervor: »Ich glaube nicht, dass Nofretete euch erlaubt hat, hier zu sein! Sie ist die Herrin über den Harem.«

Kija kicherte und stupste Henutmire in die Seite, die bereitwillig grinste.

»Na, dann lauf doch zu Nofretete und heul dich bei ihr aus! Denkst du, das beeindruckt mich? Sie wird dir nicht helfen, weil sie weiß, dass sie es nicht auf eine Konfrontation mit mir ankommen lassen sollte. Sie weiß nicht, für wen sich der Pharao entscheiden wird!« Kija lachte gehässig.

Voller hilfloser Wut drückte ich Sahu-Re an mich. Wie weit war es gekommen, dass diese Frau sich so etwas herausnehmen konnte? Aber ich ahnte, dass dies nur der Anfang war.

»Lass uns gehen, Henutmire«, flötete Kija. »Mir wird langweilig.« Sie fasste Henutmires Arm und drehte sich mit ihr um. Die wandte noch einmal den Kopf, um mir einen bedeutungsvollen Blick zuzuwerfen.

»Auf Wiedersehen, Bäuerin!«, versprach sie mir. »Und pass gut auf den süßen Kleinen auf …«

***

Ich versuchte augenblicklich, eine Audienz bei Nofretete zu bekommen. Natürlich wurde ich abgewimmelt, konnte Huja aber immerhin davon überzeugen, der Großen Königlichen Gemahlin eine Nachricht zu überbringen. Ich teilte ihr darin mit, dass ich sie dringend wegen Kija sprechen musste. Wenig später kam die Aufforderung, mich im Audienzsaal der Königin einzufinden. Nofretete hatte einen kleineren Raum im Haremsteil des Großen Palastes, den sie für private Audienzen nutzte. Als ein Saalwächter meine Ankunft ankündigte, schickte Nofretete ihren Haushofmeister Huja fort, mit dem sie sich gerade beraten hatte. Offenbar war es ihr wirklich wichtig, was ich zu sagen hatte.

Ich trat vor den Thron und verneigte mich.

»Komm und setz dich zu mir auf die Stufen«, wies Nofretete mich an. Ich ließ mich nieder und wartete, dass sie mich zum Sprechen aufforderte.

»Was ist so Wichtiges geschehen, dass du mich sofort sprechen wolltest?«

»Hoheit, Kija war vorhin bei mir. Sie sprach respektlos von dir. Und sie hatte Henutmire bei sich. Diese Frau war einstmals Tänzerin im Harem, bis sie ausgestoßen wurde, weil sie mich während eines Auftrittes angegriffen hat.«

Nofretete runzelte die Stirn. Ob es wegen Kijas Verhalten ihr gegenüber oder wegen Henutmire war, wusste ich nicht. Sie fragte mich zunächst nach den Respektlosigkeiten und ich schilderte sie ihr. Nofretetes Gesicht blieb unbewegt. Dann wandte sie sich dem Thema Henutmire zu.

»Ich erinnere mich an den Vorfall. Huja berichtete mir davon. Doch welche Gefahr sollte von ihr ausgehen, außer dass Nebetah, die sich Kija nennt, mich – aber in erster Linie dich – damit provozieren will?«

Ich staunte über ihr gutes Gedächtnis. Sie schien wirklich alles zu wissen, was im Harem vor sich ging – und es offenbar auch niemals zu vergessen.

»Sie ist gefährlich, Hoheit. Ich halte sie für eine rachedurstige Verrückte, deren Wut keine Grenzen und keine Skrupel kennt. Ich fürchte um mein Leben und vor allem um das meines Sohnes. Sie hat den Prinzen Sahu-Re bedroht, indem mir zu verstehen gab, ich solle gut auf ihn aufpassen.«

»Ich habe deine Bedenken angehört, Anchet-Bast. Ich werde die Frauen im Auge behalten, sei dir dessen gewiss. Du darfst dich nun wieder entfernen.«

Ich erhob mich und wollte die Stufen hinuntersteigen, als plötzlich Nofretetes Hand vorschnellte und mein Handgelenk umschloss. Ihr Blick bohrte sich eindringlich in meine Augen.

»Es wird nicht mehr lange so weitergehen, Anchet-Bast, wisse auch das! Nebetah wird ihre Grenzen kennenlernen und dann wird sie sich wünschen, wie ihre Schwestern früh verstorben zu sein!«

***

Nach diesem überraschenden emotionalen Ausbruch hatte ich das Gefühl, die mächtige Königin auf meiner Seite zu haben und ich fühlte mich gestärkt im bevorstehenden Krieg. Doch dies war keine Schlacht, in der sich zwei Heere offen gegenüberstanden. Jede Waffe war erlaubt, solange sie nur heimlich angewendet wurde.

Kija überredete den Pharao, mich mit nach Maru-Aton zu nehmen, damit ich ihr Liebesgetändel mit meinem Gesang begleiten sollte. Natürlich diente es dazu, mir meine Machtlosigkeit zu demonstrieren. Meinen ersten Besuch in der heiligen Anlage hatte ich mir gewiss anders vorgestellt. Maru-Aton bestand größtenteils aus einem wundervollen Garten mit einem dem Aton geweihten See, auf dem eine eigens für diesen Zweck gebaute Barke trieb. Auf eben jener Barke, die den Namen Gold-des-Aton trug, befanden sich der Pharao und seine Große Geliebte Frau. Ich hörte Gelächter, Kijas klirrendes Kichern und Echnatons tiefere Stimme. Hinter dem See entdeckte ich einen schmucken, kleinen Palast mit einem Anbau, der wie ein Tempel im Miniaturformat aussah. Direkt am Ufer wuchs eine riesige Sykomore mit knorrigem Stamm, die sicherlich schon lange vor der Stadt und dem See hier gewesen, und um die Maru-Aton dann herumgebaut worden war. In ihrem Schatten stand eine Bank mit Blick auf das Wasser.

Ein herrlicher Platz, dachte ich mir. Herrlich, wenn man jemand anderes als ich ist ...

Im Augenblick wäre ich viel lieber an einem anderen Ort gewesen. Doch es gab kein Entrinnen. Kija bemerkte mich sofort, sie hatte sicherlich bereits nach mir gespäht.

»Nebenfrau, dort hinten auf der Tribüne liegt eine Leier! Hole sie dir und sing!« Ihre herrische Stimme trug über den ganzen See.

Ich blickte in die Richtung, in die sie deutete, und entdeckte die kleine Tribüne, auf der ein Schemel mit einem Instrument darauf stand. Außer mir waren keine weiteren Musikanten anwesend, was nicht gerade zu meiner Freude beitrug. Immerhin konnte ich Henutmire nirgends sehen, auch wenn es nicht unbedingt bedeutete, dass sie nicht in der Nähe war. Missmutig nahm ich die Leier in die Hand und setzte mich auf den Schemel. Da keine weiteren Befehle kamen, begann ich einfach zu singen und versuchte, möglichst wenig zu der Barke hinüber zu sehen. Meine Stimme war so laut, dass ich sonst nichts hörte und das war gut so. Ich strengte mich bewusst nicht an, sondern freute mich über die falschen Töne, die sich einschlichen. Meistens lag ich sogar mit Absicht daneben. Sollte Kija sehen, was sie davon hatte. Ich wollte ihr möglichst wenig Genuss bereiten, und wenn ihr Getändel mit dem Pharao dadurch gestört würde, dann war es mir nur recht! Dass ich Echnatons Missfallen ebenfalls erregen konnte, war mir zwar bewusst, aber ich war so wütend, dass ich nicht anders konnte. Schließlich war ich so unverfroren, ein Marschlied der Soldaten zu singen, das in den letzten Wochen sehr beliebt unter den Wachen im Palast gewesen war und das sie fortwährend gesummt oder vor sich hin gebrummt hatten. Auch darauf gab es keine Reaktion, die Vorhänge der Barke waren mittlerweile zugezogen. Notgedrungen machte ich weiter, ich durfte mich nicht einfach entfernen.

Irgendwann vernahm ich allerdings Kijas Stimme. Ich hörte sofort auf und musste nun doch zu der Barke schauen. Kija hatte die Vorhänge ein Stück weit geöffnet und ich sah ihren nackten Oberkörper.

»Dein Gesang ist eine Beleidigung, Anchet-Bast! Verschwinde, ja? Und schicke nach einer besseren Sängerin, wenn du gehst!«

Echnaton machte sich nicht die Mühe, mir das selbst zu sagen. Natürlich nicht. Außerdem war Kija sicher ganz wild darauf gewesen, mich zurechtzuweisen.

Ich ließ es mir jedenfalls nicht zwei Mal sagen, sprang auf und legte die Leier auf den Schemel, um ohne weitere Umschweife und ohne mich umzublicken, die Anlage zu verlassen. An der Pforte gab ich noch den Wunsch nach einer anderen Sängerin weiter. Dies war also das erste Mal, dass ich das schöne Maru-Aton zu sehen bekam und es hinterließ einen bitteren Beigeschmack.

***

Ob nun Kija dafür verantwortlich war oder ich den Pharao persönlich beleidigt hatte, ich bekam jedenfalls eine Strafe für mein Fehlverhalten auferlegt. Eine ziemlich rigorose Strafe. Imhotep kam eigens zu mir, um sie auszuführen. Er blickte ernst drein.

»Was hast du nun wieder angestellt, Anchet-Bast? Ich dachte, wir wären endgültig darüber hinweg?«

»Das ist nur Kijas Werk!«, fauchte ich böse. »Ich habe überhaupt nichts Schlimmes getan!«

»Bei drei Stockhieben auf deine zarten Händchen und einem Tag Hausarrest musst du schon den Pharao beleidigt haben …«

»Stockhiebe?« Erst war ich starr vor Schreck, dann fühlte ich die Hitze in meinen Kopf aufsteigen. »Das ist vollkommen übertrieben! Ich habe nur ein bisschen falsch gesungen!«

»Falsch gesungen, mh? Ist dir nach all der Zeit noch immer nicht klar, wie du dich gegenüber dem Pharao verhalten musst? Das Dokument stammt von ihm und nicht von Kija, ihn musst du also beleidigt haben. Mit Stockschlägen kommst du sogar glimpflich davon, aber offenbar erreicht Nachsichtigkeit dich nicht und spornt dich nur zu weiterer Aufsässigkeit an. Das Ohr eines Jungen sitzt auf seinem Rücken: Er hört, wenn man ihn schlägt. Dieses alte Sprichwort, liebe Anchet-Bast, trifft auf dich bestens zu.«

Ich war ein bisschen erschrocken, aber vor allem kochte ich vor Wut. Wie konnte Kija es wagen? Und wie konnte Imhotep so mit mir reden? Und wie konnte Echnaton mir das alles antun? Ja, er war der Pharao! Aber warum bedeutete ich ihm so wenig?

Zornig biss ich die Zähne zusammen, um Imhotep meine Meinung vorzuenthalten. Ich musste ein paar Mal tief durchatmen, bis ich mich wieder gefangen hatte.

»Wenn es sein muss, dann mach schon! Aber verschone mich mit weiteren Belehrungen!«

Ich streckte meine Hände aus.

»Du bist dumm«, meinte Imhotep und schlug mit einem Rohrstock zu. Klatsch! Es tat ziemlich weh, ich zuckte heftig zusammen.

»Dumm, dich mit den Falschen anzulegen …«

Klatsch!

»… und sie zu provozieren, wo du nur kannst!«

Klatsch!

Meine Handrücken brannten wie Feuer, doch noch mehr brannte die Demütigung in meinem Herzen. Mich zu verprügeln wie einen kleinen, ungezogenen Jungen!

»Hat es Spaß gemacht?«, knurrte ich.

Imhotep grinste. »Ich muss zugeben: Ja, das hat es. Es wird dir hoffentlich eine Lehre sein! Wenn nicht, stelle ich mich gerne wieder zur Ausführung der Strafe zur Verfügung …«

Wortlos drehte ich mich um und stampfte davon.

»Vergiss deinen Hausarrest nicht!«, rief der Haremsverwalter mir nach. »Bis morgen will ich dich nicht sehen!«

In meinen Gemächern warf ich mich auf mein Bett und schluchzte in mein Kissen, bis mir bewusst wurde, dass dies ein kindisches und selbstmitleidiges Benehmen war. Meine Situation war leider viel ernster als diese Strafe allein. Kija würde mich nicht mehr in Ruhe lassen und der Pharao würde mich nicht dagegen schützen.

Ich schleuderte das Kissen gegen die Wand.

***

Henutmire kam vorbei, um sich an meinem Unglück zu weiden. Wenigstens verwehrte Isis ihr hartnäckig den Zutritt. Auch wenn sich meine Feindin augenscheinlich wieder frei im Palast bewegen durfte, darüber, wer meine Gemächer betrat, bestimmte nur ich!

»Bäuerin!«, schrie mir die Unselige an Isis vorbei zu. »Ich wäre zu gerne bei deiner Bestrafung dabei gewesen! Hat es wehgetan? Hast du vor Schmerzen geschrien? Geh endlich beiseite, du biestige alte Vettel!«, herrschte sie Isis an.

Aber Isis wich und wankte nicht, wie ich sah, als ich hinter sie trat. Breit versperrte sie den Weg.

»Verschwinde, Henutmire! Sonst lasse ich dich von den Palastwachen hinauswerfen!«

Henutmire gähnte betont. »Du langweilst mich, Anchet! Immer dasselbe von dir … Wenn du es könntest, hättest du es doch schon längst getan! Sei froh, dass ich im Nordpalast wohne, sonst wäre ich den ganzen Tag bei dir. Aber deine Zeit hier ist ohnehin vorbei. Spürst du nicht, wie dir der Wind ins Gesicht bläst? Und es wird ein Sturm daraus werden, der dich hinweg fegt!« Damit entfernte sie sich lachend.

»Giftspritzende Natter, vor dir habe ich keine Angst!«, brüllte ich ihr nach.

Das stimmte leider nicht so ganz. Ich machte mir durchaus große Sorgen.

***

Wie berechtigt diese waren, zeigten mir bereits die nächsten Tage. Henutmire lungerte sehr häufig in meiner Nähe herum und beobachtete mich. Ich wollte kaum noch in den Kindertrakt gehen, um möglichst wenig Aufmerksamkeit auf meinen Sohn zu lenken und außerdem übertrug ich meine Unruhe auf ihn. Als ich Imhotep auf Henutmire ansprach, sagte er mir ganz offen, dass er nichts dagegen unternehmen könne.

»Aber glaub mir, mir ist nicht wohl dabei. Solange Ihre Hoheit Nofretete aber nichts unternimmt, kann ich es auch nicht.«

Und Nofretete unternahm nichts. Nach wie vor leistete ich ihr oft Gesellschaft, aber sie vertröstete mich stets auf später.

Ich merkte, wie sich das Verhalten der anderen Haremsfrauen mir gegenüber änderte. Sie flüsterten über mich und begannen, mich zu meiden. Bald genug erfuhr ich von Tani den Grund.

»Es sind Gerüchte über dich im Umlauf, Anchet«, erzählte meine Freundin. »Ich glaube, sie kommen von Kija. Es wird dir vorgeworfen, du hängest in Wahrheit noch den alten Göttern an und verehrtest sie in einem geheimen Schrein in deinen Gemächern. Außerdem wurdest du angeblich in verfänglicher Situation mit einem der jungen Wachsoldaten beobachtet … Sie gehen so weit zu behaupten, Sahu-Re sei nicht der Sohn des Pharaos.«

»Oh nein!«, flüsterte ich entsetzt. »Auch wenn alle wissen müssten, dass dies nicht stimmt, wird es an mir hängen bleiben wie ein schlechter Geruch! Gibt es noch mehr?«

»Leider, Anchet, leider … Ich mag gar nicht alles wiederholen. Es ist so viel Abstruses und Scheußliches dabei!«

»Ich muss alles wissen, Tani!«

Tani wand sich unangenehm berührt. »Sie sagen, du hättest Nofretetes Kind getötet und die Große Königliche Gemahlin mit einem Bann belegt. Das gehört zu den vollkommen verrückten Gerüchten. Sie dichten dir verschiedene Liebschaften an, unter anderem mit Imhotep.« Das Lachen blieb mir wirklich im Halse stecken. Imhotep, ausgerechnet!

»Weiter«, quetschte ich hervor.

»Des Nachts schleiche sich ein Seth-Tier in deine Gemächer, um sich dort mit dir zu vereinigen … Anchet, lass es uns vergessen! Das bringt doch nichts!«

»Doch! Ich muss darauf vorbereitet sein!«

Also erfuhr ich, dass ich mir die Scham mit einem Tuch einrieb, das zuvor einige Tage in einem Sud aus dem Blut eines Krokodils und dem Samen eines Stiers gelegen hatte und dass ich die Nebenfrau Nia, die vor gut zwei Jahren an der Schwindsucht gestorben war, vergiftet hatte, um ihren Platz einnehmen zu können. Natürlich verfügte ich über Kräfte des Bösen, um Echnaton an mich zu binden.

Wenn das der Fall wäre, wollte ich den Klatschweibern entgegenschreien, dann wärt ihr und vor allem Kija längst jenseits des Großen Meeres!

Doch es half nichts, ich war hilflos gegenüber diesen Heimlichkeiten. Auch wenn Tani treu zu mir stand, wollte ich wenigstens ihr die Blicke und die Feindseligkeit der anderen ersparen. Ich zog mich folglich von ihr zurück, sagte ihr, ich wolle lieber alleine sein. Es wurde sehr einsam um mich herum. Wer nicht sofort von mir abrückte, wurde von Henutmire bedroht. Sie kannte die Frauen und die Frauen kannten sie. Genug, um Angst vor ihr zu haben.

Kija versuchte wieder, mich zu zwingen, für sie und den Pharao zu singen. Dieses Mal allerdings hielt ich mich gerade bei Nofretete auf und die Große Königliche Gemahlin ließ den Boten umgehend mit der Nachricht zurückkehren, sie fühle sich derzeit nicht wohl und wünsche an diesem und auch in den nächsten Tagen meine Gesellschaft. Dies schlug nicht einmal Echnaton ihr aus und so hatte ich erst einmal ein wenig Ruhe.

»Ich danke dir, Hoheit!«, brachte ich dankbar heraus.

Nofretete lächelte schief. »Du musst mir nicht danken. Ich lasse mir doch von so einer unwichtigen Frau nicht meine beste Sängerin nehmen!«

Da Nofretete genau wusste, wann ihre Konkurrentin zu Echnaton ging, konnte sie verhindern, dass ich bei ihren Stelldicheins anwesend sein musste. Vor anderen Gemeinheiten schützte mich das jedoch nicht. Immer konnte ich mich ihnen nicht entziehen.

Kija schickte mir eine Einladung in den Nordpalast. Sie enthielt den wenig dezenten Hinweis, dass dem zu Folgen der Wunsch des Pharaos sei. Ich konnte mir kaum vorstellen, inwiefern ihn das interessieren sollte, aber wen sollte ich zur Überprüfung auch fragen? Mir blieb keine andere Wahl, als auf Kijas Forderung einzugehen.

Die Große Geliebte Frau lag bäuchlings auf einer Bank und ließ sich von einer Dienerin massieren. Deshalb war sie völlig unbekleidet. Ich wurde angekündigt und Kija blickte spöttisch grinsend auf. Sie drehte sich ein wenig zur Seite und ich sah den deutlichen Bauchansatz. Konnte sie nicht einfach schon so unförmig sein, dass sie uns alle in Ruhe lassen musste?

»Ich grüße dich, Anchet-Bast!« Sie bewegte lässig die Finger in meine Richtung, als stünde ihr ihre beste Freundin gegenüber. »Frau«, fuhr sie an die Masseurin gewandt fort, »du kannst jetzt gehen! Und lass deine Sachen hier!«

Mit einer Verbeugung zog die Dienerin sich zurück.

»Komm her und massiere mich, Anchet-Bast! Ich habe ein wunderbares neues Öl, das den Pharao gewiss erfreuen wird. Es enthält die erlesensten Düfte und ist geschmeidig wie rieselnde Sandkörner! Es wurde nur für mich geliefert …«

Sie deutete auf ein Ölgefäß aus Alabaster in Form einer Ente, das auf einem Tischchen neben ihr stand. Widerstrebend ging ich dorthin und nahm es in die Hand. Kija drehte sich wieder auf den Bauch, wenn auch leicht schräg, um ihn zu entlasten.

Ich ließ ein paar Tropfen in meine Handfläche fallen und verrieb sie. Einen Moment zögerte ich, meine Hände schwebten bewegungslos über Kijas Rücken. Ich wollte sie nicht anfassen.

»Nur keine Scheu!«, lachte Kija auf. »Ich beiße dich nicht!«

Meine Fingerspitzen berührten ihre Haut. Sie war ganz weich, doch mich überflutete Abscheu, wenn ich nur daran dachte, dass er sie streichelte … Das Öl roch wirklich außerordentlich gut, wie ein Garten voller Blumen am Abend, und zugleich verursachte es mir beinahe Übelkeit. Ich versuchte, die gegenwärtige Situation zu verdrängen und einfach meine Arbeit zu machen. Mechanisch knetete ich ihre Schultern.

Kija seufzte, als sei das ein besonderer Genuss.

»Und jetzt hier …« Sie fuhr sich über den unteren Teil ihres Rückens.

Ich biss die Zähne zusammen und massierte sie, während sie sich genussvoll rekelte.

»Warte!«, gebot Kija mir Einhalt. Sie dreht sich um und streckte mir ihren schwellenden Bauch und ihre Brüste entgegen. »Mach hier weiter!«, befahl sie. Und als ich dem lahm nachkam: »Fester! Aber pass auf den kleinen Thronfolger da drinnen auf …«

Meine Hand zitterte, so gerne hätte ich sie in diese Haut gekrallt und fest zugekniffen. Ich hasste sie. Ich hasste sie so sehr, dass es schmerzte. Die Erkenntnis über das Ausmaß meiner Gefühle überraschte mich selbst.

Kijas Mund verzog sich verächtlich, als ob sie es sehen könnte. Sie richtete sich auf und packte mich am Arm. Ihr Blick fixierte mich herausfordernd, dann versuchte sie meine Hand zwischen ihre Beine zu ziehen.

»Machst du das bei ihr auch?«, fragte sie frech. Wer gemeint war, war uns beiden klar. Ich riss meinen Arm kraftvoll zurück und funkelte sie an.

»Lass das!«, zischte ich. Es reichte mir. »Ich gehe jetzt und du kannst mich nicht aufhalten!«

»Mach nur!«, flötete Kija. »Es wird ohnehin Zeit, dass ich mich schön machen lasse, damit ich zu meinem Liebsten aufbrechen kann … Er wird mich schon ungeduldig erwarten. Du weißt ja, wie er ist … Oh verzeih, das weißt du natürlich nicht! Du kennst Seine Majestät ja kaum.«

Ich machte auf dem Absatz kehrt. In meinem Inneren rumorte die Wut, aber ich durfte sie nicht hinauslassen. In meinen Gemächern ließ ich mir von Isis eine Schale mit Wasser bringen, in der ich meine Hände wusch, doch der Geruch des Öls verschwand einfach nicht, so sehr ich auch rubbelte.

Als ich mich später zu Bett begeben wollte, fiel mir ein Gestank auf, der rein gar nichts mit Wohlgerüchen zu tun hatte.

»Isis!«, rief ich. »Komm einmal her!«

Meine Dienerin schlurfte heran.

»Findest du auch, dass es hier nach Verwesung stinkt?«

Isis schnüffelte laut. »Ja, ein wenig seltsam riecht es schon, Herrin…«

»Woher stammt dieser üble Geruch?«

Wir durchquerten beide den Raum auf der Suche nach der Geruchsquelle. Der Gestank intensivierte sich besonders, wenn ich mich über eine meiner Kleidertruhen beugte.

»Isis, schau hier mal nach …«, wies ich die alte Frau an. Ich wollte die Truhe nicht so recht öffnen, aus Sorge, was mich darin erwartete.

Isis war dagegen unerschrocken, sie hob den Deckel der Truhe an und leuchtete mit einer Öllampe hinein.

»Was siehst du?«, wisperte ich mit rauer Stimme.

Isis stützte mit ihrer Schulter den Deckel ab und griff mit der freien Hand in die Truhe hinein. Als diese wieder zum Vorschein kam, hielt sie ein baumelndes, felliges Ding. Es stank grauenvoll. Isis ließ es auf den Boden fallen. Unwillkürlich machte ich einen Satz zurück, als könnte mich das Bündel angreifen. Dabei handelte es sich um ein totes Tier. Ich wollte nicht näher hingehen.

»Es ist eine tote Katze …«, verkündete Isis, nachdem sie es untersucht hatte.

»Wie kommt die dort hinein?« Ich war entsetzt.

»Sie kann nicht hineingekrochen sein, die Truhe ist immer verschlossen. Außerdem ist sie schon ziemlich lange hinüber. Jemand muss sie dort hingelegt haben …«

»Das kann doch nicht wahr sein! Jemand ist hier eingebrochen! Warum hast du das nicht bemerkt?«

Isis blickte mich rügend an, weil ich sie so anschrie. »Herrin, ich bin kein Wachsoldat. Ich kann nicht jeden Augenblick aufpassen. Ich muss auch einmal fort.«

Sie hatte ja recht, aber ich war vollkommen außer mir.

»Das war Henutmire! Deshalb hat mich Kija eingeladen, damit dieses Weib hier einbrechen kann!«

Ich nahm Isis die Öllampe ab und leuchtete erneut in die Truhe. Ein Ächzen entfuhr mir.

»Sieh dir das an, Isis! Es ist zerstört … Alles ist ruiniert!«

Selbst im matten Licht sah ich die bräunlichen Flecken auf dem Stoff, die der verwesende Leichnam hinterlassen hatte. Ich zerrte das erste Gewand heraus und schleuderte es auf den Boden. Es war so dünn, dass die widerliche Flüssigkeit mit Leichtigkeit durchgedrungen war und auch die darunterliegenden Kleider erreicht hatte. Selbst das unterste stank noch Übelkeit erregend. Ich würde keines davon mehr tragen können. Einige meiner Lieblingsstücke waren darunter. Voller Wut stieß ich einen lauten Schrei aus und zerriss eines der Gewänder, weil ich das Gefühl hatte, sonst zu platzen.

»Verdammt seien sie bis in alle Ewigkeit und ihre Namen sollen für immer vergessen werden! Möge sie der böse Blick treffen!« Das Fluchen half ein wenig. Wenn ich einer der beiden Frauen in diesem Moment gegenübergestanden hätte, wäre es allerdings vorbei gewesen mit der Beherrschung.

Meine Gemächer, sonst ein Ort der Ruhe und Erholung, fühlten sich plötzlich an wie eine düstere, fremde Welt, erfüllt von einer unheimlichen Bedrohung. Die Dunkelheit blies mit jedem Atemzug ihren Hass hinaus.

Mit dem Licht bewaffnet, eilte ich, von einer unguten Ahnung getrieben, in mein Schlafzimmer und stellte die Lampe hastig ab. Ich durchwühlte mein Bett.

»Oh, Aton …«, flüsterte ich, als ich unter meinem Kissen ein seltsames Gebilde entdeckte, das wie eine Figur geformt war, aber mit Haaren und Stoff umwickelt war. Ein Stück Papier war darin eingebunden. »WAS ist das, Isis?« Isis war hinter mich getreten und ich packte ihren Arm. Sie wollte sich vorbeugen, um es genauer in Augenschein zu nehmen und streckte die Hand aus, um es zu nehmen. Ich hielt sie fest.

»Fass es nicht an! Wer weiß, was das ist! Ich glaube, es ist etwas Böses …«

»Es ist ein Schadenszauber, Herrin. Wie genau er wirkt, weiß ich nicht. Aber jemand hat ihn hier versteckt, damit er Unheil über dich bringt!«

»Gütiger Gott, das ist ein Albtraum!« Ich rieb mir die Augen und legte die Finger an die Schläfen. »Wir müssen das unschädlich machen …«

»Wir werden einen Priester kommen lassen.«

»Und dann? Was sollen wir ihm sagen, wer das war? Und soll das bis morgen hier liegen?«

Ich wollte mich nur noch in meinem Bett zusammenrollen und weinen. Aber mein Bett war der letzte Ort, an dem ich derzeit Schutz finden konnte.

»Du hast recht, Herrin, das dauert zu lange!« So sprach Isis und nahm die Öllampe, schnappte sich das Ding und zündete es kurzerhand an. Danach ließ sie es auf den Boden fallen.

»Nein!«, schrie ich. »Wer weiß, was jetzt passiert!«

Es geschah rein gar nichts, außer dass die Scheußlichkeit verglühte.

»Einer alten Frau wie mir macht so etwas nichts mehr aus. Nicht einmal mehr ein böser Geist will mich halb totes Weib noch!«, keckerte Isis und goss aus einem Krug Wasser in eine Schüssel, um sich ordentlich die Hände zu waschen.

Ich schüttelte fassungslos den Kopf. »Wir müssen das melden! Henutmire kann doch nicht einfach ungestraft hier einbrechen und bösen Zauber verbreiten! Jetzt haben wir außer der Katze nicht einmal mehr einen Beweis …«

»Beweis für was, Herrin? Wie soll dir jemand glauben, dass sie oder Kija es waren? Jeder könnte es getan haben!«

»Warum hast du nur schon wieder recht? Und warum, bei allen Dämonen der Unterwelt, bin ich so hilflos? Ich will mich wehren – aber ich kann es nicht!«

Isis umschloss meine Hand mit ihren rauen Fingern. »Morgen werde ich die Gemächer ausräuchern und reinigen lassen. Und für alles andere brauchen wir Geduld … Aber ich weiß, sie werden nicht gewinnen. Manchmal, im Traum, sehe ich dein Schai, dein Schicksal, vor mir. Du trägst eine Krone, wenn auch keine, dir mir bekannt ist. Ich benötige keinen Traumdeuter, um die Bilder zu verstehen …«

Ungläubig stierte ich sie an. »So etwas träumst du? Ich sollte mich wohl geschmeichelt fühlen, aber nicht jeder Traum wird Wahrheit und nicht jedes Bild bedeutet, wonach es aussieht!«

»Wie du meinst, Herrin. Du solltest jetzt zu Tani gehen und sie fragen, ob du bei ihr schlafen kannst.«

Ich nickte gehorsam. »Was ist mit dir?«

»Ich bleibe hier und halte Wache.«

Kaum hatte ich sie zurückgelassen und machte mich auf den Weg zu Tani, kam mir der Gedanke, wie wenig meine Beziehung zu Isis doch der einer zwischen Herrin und Dienerin glich. Sie war respektlos, aber vielleicht hörte ich gerade deshalb auf sie. Kein anderer Mensch kannte so viele meiner Geheimnisse und keinem anderen konnte ich so bedingungslos vertrauen. Warum das so war, wusste ich auch nicht so recht.

Natürlich war Tani meine beste Freundin, doch es gab Bereiche, in die sie mir nicht folgen durfte. Ich wollte nicht, dass sie ebenso wie ich geschnitten und verleumdet wurde. Kija und Henutmire war es bereits gelungen, unsere Freundschaft zu vergiften, indem ich Tani mied, um sie zu schützen. Aber die treue Seele empfing mich trotz allem, als sei nichts gewesen. Nachdem ich ihr notgedrungen erzählt hatte, was geschehen war, wurde sie so wütend, dass ich es war, die sie beruhigen musste. Und genau dadurch fühlte ich mich plötzlich stärker als nur wenige Augenblicke zuvor und die Zuversicht des gerechten Zorns kehrte zurück.

Ich würde es den beiden Frauen zurückzahlen, und zwar mit Aufschlag.

***

Der nächste Tag begann allerdings alles andere als ermutigend. Ein ungehaltener Imhotep ließ schon den ganzen Morgen nach mir suchen und bestellte mich nach meinem Auffinden augenblicklich in seine Amtsstube. Und wie ungehalten er war!

»Anchet!«, stieß er gepresst hervor, kaum hatte ich den Raum betreten. »Wie kann es sein, dass ich heute bereits zu Herrn Huja bestellt wurde und er mich gefragt hat, was es denn mit den Gerüchten auf sich habe, nach denen du und ich eine verbotene Liebschaft haben sollen? Was geht hier vor sich?«

Ein zorniges Auflachen entrang sich mir. So weit war es also schon, dass sich der Vorsteher des Harems und Haushofmeister der Großen Königlichen Gemahlin mit diesen albernen Gerüchten abgab? Bei Imhotep kam mein Lachen nicht gut an.

»Dir ist der Ernst der Lage wohl nicht bewusst? Wenn so eine Lüge nicht widerlegt werden kann, ist der Verlust unseres Rufes nur das geringste Problem! Ich in meiner Position kann mir nicht einmal den Verdacht dieses Verbrechens leisten! Mir werden die Frauen Seiner Majestät anvertraut und jetzt das!«

»Ich lache nicht aus Vergnügen, Imhotep! Im Gegenteil, ich bin verzweifelt, weiß nicht, was ich dagegen tun soll! Merkst du nicht, dass das erst so geht, seit Henutmire wieder da ist? Sie und Kija hetzen die anderen gegen mich auf! Sie schrecken vor nichts mehr zurück! Gestern Abend ist Henutmire bei mir eingebrochen und hat eine tote Katze in meine Kleidertruhe gelegt … In meinem Bett fand ich einen bösen Zauber …«

Imhotep musterte mich skeptisch.

»Du hast bestimmt Beweise für diese schreckliche Anschuldigung? Vor allem, wenn es um die Herrin Kija geht … Warum hast du mich nicht sofort benachrichtigt?«

»Weil du mir nicht geglaubt hättest! So wie jetzt … Denkst du, sie seien dumm genug, um so einen Fehler zu machen und Beweise zu hinterlassen?«

»Dann schweig besser dazu!«

»Ach ja, und wie sollen diese Gerüchte dann aufhören?« Ich war empört, auch wenn ich es nicht anders erwartet hatte. »Sie werden nicht aufhören, bis ich am Boden liege. Und wenn du mitfällst, ist ihnen das augenscheinlich nur recht. Henutmire hat dich ganz sicher nicht vergessen und sie ist nachtragend.«

»Vielleicht habe ich keine andere Wahl, als deinen Umzug in einen anderen Harem zu beantragen«, meinte Imhotep und strich sich über den kahl rasierten Schädel.

»Nein!«, schrie ich. »Dann hätten sie gewonnen und du würdest ihnen recht geben! Das würde die Gerüchte ja fast bestätigen!«

»Anchet-Bast, jetzt sei einfach mal ruhig!«

»Warte …« Ich rannte aus seiner Amtsstube und zu meinen Gemächern.

»Isis, wo ist die tote Katze?«

Die Dienerin schaute aus dem Nebenraum herein. »Die liegt in einem Sack vor der Tür. Ich werde sie gleich aufräumen.«

»Lass nur! Ich habe noch etwas mit ihr vor!« Ich durchwühlte den Abfall, den Isis während der Reinigung an der Hauswand abgelegt hatte, und fühlte schließlich den schwammigen Leichnam des Tieres in einem der Säcke. Den schnappte ich mir und kehrte damit zu Imhotep zurück.

»Hier hast du deinen Beweis!«, zischte ich und ließ den Sack auf den Schreibtisch plumpsen. Ein unsäglicher Gestank entwich dabei.

Imhotep sprang auf, aber bevor er lostoben konnte, flüchtete ich aus dem Raum. Es war nur ein Gefühl, doch ich glaubte zu ahnen, dass Nofretete mich nicht fortschicken würde, selbst wenn Imhotep das empfahl. Denn die Königin glaubte mir! Sie kannte Kija. Ihr musste ich es erzählen.

Am selben Tag noch bekam ich die Gelegenheit dazu. Wie schon fast üblich leistete ich Nofretete Gesellschaft, während sie nebenbei Listen mit Abrechnungen und Güterbeständen überflog, die Huja ihr vorbeigebracht hatte.

Sie kam sogar von selbst auf das Thema zu sprechen: »Ich habe gehört, dass es Ärger im Harem gegeben hat?«

Ein weiteres Mal berichtete ich von den unliebsamen Ereignissen. Nofretete lauschte mir schweigend. Als ich geendet hatte, meinte sie: »Sie haben Angst vor dir, Anchet-Bast. Und vor mir. Du wirst allerdings noch ein wenig durchhalten müssen. Ohne meine Zustimmung wird dich niemand bestrafen können. Wenn du vorsichtig bist, kann Kija dir nichts anhaben.«

Dass niemand mich bestrafen konnte, stimmte nicht so ganz. Der Pharao vermochte es sehr wohl und sicher hatte Nofretete auch schon von den Stockhieben gehört. Ohne den Schutz der Königin stünde ich zwar noch schlechter da, das war mir wohl bewusst, doch vor allem Ungemach konnte sie mich offenkundig nicht bewahren. Nach wie vor war ich ziemlich allein mit meinen Ängsten und Nöten.

Zumindest war ich damit in guter Gesellschaft, wie ich erfahren sollte, als plötzlich Merit-Aton ohne Voranmeldung auf den Hof gestürzt kam. Sie wirkte ausgesprochen erbost und nahm sich nicht einmal die Zeit, ihre königliche Mutter angemessen zu begrüßen.

»Mutter, du musst etwas unternehmen! Dieses stinkende Aas …« Sie unterbrach sich, um Luft zu holen und ihre sich überschlagende Stimme unter Kontrolle zu bekommen. »Sie hat im Nordpalast ein Relief in Auftrag gegeben, auf dem ich und meine Schwestern vor ihr auf dem Boden liegen! So, als sei sie die Große Königliche Gemahlin!«

Nofretetes Schultern versteiften sich kurz, woran ich ihren Zorn erkennen konnte, dann allerdings glätteten sich ihre Gesichtszüge wieder.

»Woher weißt du das?«

»Eine der Frauen, die dort leben, erzählte mir davon … Sie hat gehört, wie Kija mit ihrem Haushofmeister darüber sprach.«

»Sei unbesorgt, liebste Tochter! Sie wird weder dir noch mir den Rang streitig machen.«

»Aber das tut sie bereits! Sie benimmt sich, als seien wir ihre Untergeordneten! Und der Pharao will nichts darüber hören! Als ich mich beschweren wollte, hat er mich fortgeschickt …« Merit-Aton schluckte sichtlich. »Wir, deine Kinder, sind ihm nicht mehr wichtig. Es gibt nur noch sie und dieses ungeborene Balg! Du bist doch genauso machtlos wie ich!«

Nofretete hob gebieterisch die Hand.

»Schweig, Merit-Aton! Mäßige dich!«, verfügte sie scharf. »Wenn du einst Königin sein willst, dann lerne, dich zu kontrollieren. Geduld ist die schwierigste aller Tugenden und doch die wichtigste. Dem richtigen Zeitpunkt vorzugreifen kann dein Ende und das deines Landes bedeuten! Zeig mir, dass du die Uräus-Schlange zu Recht tragen wirst! Wie jagen Schlangen? Ganz recht, sie liegen auf der Lauer, schleichen sich an die Beute an und überwältigen sie, ehe sie sich versieht. Wenn eine Schlange den falschen Zeitpunkt wählt, entkommt die Beute und sie muss verhungern. Hab daher Geduld, liebste Tochter«, schloss Nofretete ihre Belehrung mit sanfterer Stimme. »Die Schlange lauert bereits im Gebüsch.«

Die stille Kälte, die in diesem letzten Satz lag, ließ mich schaudern. Zugleich hoffte ich, dass Nofretete ihre Worte ernst meinte.

Merit-Aton jedenfalls schien daran zu glauben. Sie trat zu mir und meinte:

»Dann lasst uns den Tag davon nicht vermiesen. Anchet, willst du nicht etwas Erbauliches singen?«

»Das ist eine gute Idee, Merit-Aton. Sing etwas, Anchet-Bast, das wird uns auf andere Gedanken bringen«, stimmte Nofretete zu.

Ich nahm also die schöne Leier, die sie mir geschenkt hatte, an mich, und tat wie geheißen. So richtig war ich nicht bei der Sache, meine Gedanken waren zu unruhig. Aber auch meine Zuhörerinnen wirkten eher abwesend. So war es für keinen ein Verlust, als ich aufhörte und wir auseinandergingen.

***

Imhotep war ausgesprochen wütend auf mich, das sah ich ihm an, wenn ich ihm begegnete. Kein Wunder. Ich hatte seinem Ruf geschadet und ihn vor der Königin bloßgestellt. Wieder einmal. Aber warum musste er mich ebenfalls angreifen, anstatt mir Unterstützung zu gewähren, obwohl der Fall so offensichtlich war? Davon hätte ich unbedingt mehr brauchen können, denn es wurde immer ungemütlicher. Henutmires finsterer Blick verfolgte mich mittlerweile den ganzen Tag und meine Einsamkeit wurde mit jeder Stunde monströser.

Wann? Wann würde Nofretete endlich ihr Versprechen wahr machen und zurückschlagen?

Kapitel 10

(Apophis-Schlange)

Ich hielt mich in Echnatons Gemächern auf und wartete ungeduldig, bis sein Kammerherr mich in das Schlafzimmer gehen ließ. Es war das erste Mal seit langer Zeit, dass ich den Pharao wieder besuchen durfte. Ich kannte den Grund dafür und an sich war er wenig erfreulich. Kija war jetzt so hochschwanger, dass sie das Bett ihres Gemahls nicht mehr teilen konnte. Hier kam eine Ersatzfrau ins Spiel. Diese Frau war ich. Ich hatte im Augenblick wenig Hoffnung, dass sich das ändern würde. So, wie es gerade ohnehin schwer war, nicht vollkommen zu verzagen. Nur der Wille, Henutmire und Kija nicht triumphieren zu lassen, hielt mich aufrecht und trieb mich stetig weiter. Mein Sohn war natürlich auch noch da. Selbst wenn ich Achetaton hätte verlassen können, wäre mir niemals die Erlaubnis erteilt worden, ihn mitzunehmen.

Nervös zupfte ich an meinem Kleid herum und rückte meinen Schmuck zurecht. Es konnte viel davon abhängen, wie ich mich heute präsentierte. Stunden hatte ich mit Isis vor dem Spiegel zugebracht, bis wir ein zufriedenstellendes Ergebnis erzielten.

Der Kammerherr kam nach einer Weile mit der königlichen Genehmigung zurück, mich in das Zimmer zu lassen.

Ich trat in den nur spärlich von Öllampen erhellten Raum ein. Echnaton saß in einem Sessel in der Nähe einer der Lichtquellen und schien abwesend in die Flamme zu starren. Da er mich nicht weiter beachtete, sank ich erst einmal zu Boden, um mich zu verneigen. Keine Reaktion. Nach einigen Augenblicken erhob ich mich unsicher wieder. Der Pharao wirkte alles andere als gut gelaunt oder begierig auf meine Gesellschaft. Seine Miene war düster und verschlossen. Im schwächlichen Licht wirkte sein Gesicht fast fratzenhaft.

Ich nahm mir ein Herz, trat zu ihm und wollte ihm die Hand auf Schulter legen. Abwehrend hob er den Arm und schob mich weg.

»Jetzt nicht! Setz dich irgendwo hin und sei ruhig.« Er klang abweisend. Warum hatte er mich eigentlich herbeordert, wenn ihm meine Anwesenheit lästig war? Ich saß eine Weile herum und versuchte, mich gedanklich zu beschäftigen, doch es ging nicht. Seine Anwesenheit war wie eine Mauer des brütenden Schweigens, gegen die ich immer wieder stieß.

»Majestät …«

»Habe ich nicht gesagt, du sollst schweigen? Leg dich schon mal auf das Bett und schlaf, wenn du willst.«

Was blieb mir auch anderes übrig? Ich zog mich aus und kroch unter die Decke. Von dort aus lugte ich zu Echnaton, aber er beachtete mich weiter nicht. So drehte ich mich auf die Seite und schlief schließlich ein.

Ich wurde wach, als ich eine Bewegung an mir spürte. Verschwommen sah ich Echnaton neben mir. Er drehte mich auf den Rücken und beugte sich über mich. Mit einem schläfrigen Seufzen überließ ich mich seinem Verlangen. Es dauerte nicht lange und er verlagerte sich wieder von mir herunter auf die andere Seite des Bettes.

Am Morgen war ich mir nicht sicher, ob ich nur geträumt hatte, aber Echnaton lag neben mir und so war es wohl geschehen. Der Kammerherr war soeben eingetreten und begann mit den üblichen Vorbereitungen. Ich fühlte mich in eine bessere Zeit versetzt, als ich häufig mit dem Pharao den Tag begonnen hatte. Doch der bittere Beigeschmack blieb. Der Mann, der neben mir geschlafen hatte und jetzt aufstand, war für mich letztendlich ein Fremder, den ich nicht so gut kannte, wie ich einmal gedacht hatte. Sein Anblick war mir vertraut, doch seine Seele blieb ein Mysterium, in das er mich nicht einweihen würde.

Echnaton erwiderte meinen Blick und ich lächelte zaghaft. Zu meinem Erstaunen hoben sich seine Mundwinkel ebenfalls. Die schlechte Laune vom Vorabend war wie weggewischt. Er legte sich einen Armreif aus Lapislazuli um das Handgelenk und fragte: »Hast du gut geschlafen, kleine Lerche?«

Ein kleiner Stich in meinem Inneren antwortete auf die Verwendung dieses Kosenamens. Ich wünschte mir so sehr, dass es werden könnte wie früher.

»Ja, Majestät, wie immer in deiner Nähe.« Ein bisschen Schmeicheln schadete nicht, denn ich wollte wiederkommen, jeden Abend.

Er setzte sich zu mir auf das Bett.

»Komm her, Anchet.« Ich rutschte zu ihm und zu meiner Verblüffung zog er mich an sich und legte seine Arme um mich. Das hatte er so noch nie getan. Es war ein wundersames Gefühl, sich einfach an ihn zu kuscheln.

Doch dann rutschte mir heraus, was ich nicht sagen durfte und von dem ich wusste, dass es ihn nur gegen mich aufbringen würde. Trotzdem standen die Worte im Raum.

»Ich habe lange nicht mehr so gut geschlafen. Seit Kija und Henutmire mich unablässig peinigen, habe ich keinen ruhigen Moment mehr …« Ich musste es einfach loswerden.

Echnatons Arme sanken herunter. Ich sah zu ihm hinauf und bemerkte seine enttäuschte Miene. Er stand auf und betrachtete mich leicht abschätzig.

»Hast auch du nichts anderes im Kopf? Ich hätte dich für klüger gehalten.«

Das saß. Ich war tief verletzt. Als kleine Leckerei zwischendurch war ich ausreichend, aber ob es mir gut ging, war ihm völlig egal. Ja, er hatte selbst Merit-Aton angefahren, als sie sich beschwert hatte und Nofretete vermied es aus gutem Grund, dennoch tat es weh, das so brutal ins Gesicht gesagt zu bekommen.

»Ich glaube, du gehst jetzt besser«, meinte er kühl.

Ich verließ das Bett, nahm mein Kleid von dem Schemel, auf den ich es gestern gelegt hatte, zog es an und verschwand aus Echnatons Gemächern. Was für ein Reinfall. Wie hatte ich nur glauben können, irgendetwas ausrichten zu können, wo selbst die wichtigsten Frauen Ägyptens versagten? Jetzt würde ich nicht einmal mehr in der Zeit von Kijas Schwangerschaft die Nächte beim Pharao verbringen dürfen. Zu allem Übel bekam die Große Böse Frau, wie ich sie mittlerweile in meinen Gedanken nannte, Wind davon, dass ich bei Echnaton gewesen war. Sie bemühte sich trotz ihres dicken Bauches persönlich zu mir und baute sich vor mir auf, als ich gerade auf dem Weg zum Schwimmen war.

»Was denkst du dir eigentlich dabei, du Miststück?«, herrschte sie mich an. »Wie kannst du dir nur einbilden, du hättest eine Chance gegen mich? Ich kenne meinen Bruder schon mein ganzes Leben, weiß Dinge, von denen weder du noch die große Nofretete eine Ahnung haben! Uns verbindet etwas, das ihr niemals haben werdet! Ich bin seines Blutes! Als ich seine Frau wurde, nannte ich mich nicht mehr Nebetah, sondern Kija, wie es sein Kosename für mich ist. Es ist unsere Bestimmung, zusammen dieses Land zu regieren. Nur weil dieses verschlagene Weib sich als ach so religiös und überzeugt von seinen Ideen dargestellt und ihn rückhaltlos darin unterstützt hat, ist sie so weit gekommen! Aber ich werde mir den Pharao zurückholen. Mein Kind wird der ersehnte Sohn sein und er wird diese kalte Schlange endlich davonjagen. Sie weiß ja nicht einmal, wie man ihn wahrhaft befriedigt! Kein Wunder also, dass er zu mir kommt. Und zu dir, du kleine Möchtegernhure, ich habe dich bereits gewarnt!«

Mir wurde heiß. Vor ihr hatte ich schon lange jeden Respekt verloren. Warum ging sie mich so an, wenn sie doch keinen Grund hatte, sich von mir bedroht zu fühlen? Dass es diesen nicht gab, hatte der Pharao unlängst eindrucksvoll bewiesen.

»Fürchtest du mich, Große Geliebte Frau?«, fauchte ich. »Ist es noch nicht genug, was ihr mir die ganze Zeit antut? Mir reicht es! Deine Rede beeindruckt mich nicht, im Gegenteil, sie offenbart mehr über dich als über mich! Ich will dich warnen! Lasst mich in Ruhe oder ich werde mich gezwungen sehen, zurückzuschlagen …«

»Du drohst mir?« Kija streckte die Hand nach mir aus. Zu welchem Zweck, würde ich nicht erfahren, denn ich machte einen Schritt zurück. Wir fixierten uns und zwischen uns loderte ein Hass, der jede Vernunft verschlang.

»Ja! Ja, ich drohe dir! Ich bin nicht länger eure wehrlose Beute!«

»Du entscheidest dich für den Weg des Leids, Närrin!«, grollte Kija. Es war allein ihr schwangerer Bauch, der uns vor Handgreiflichkeiten bewahrte, die dann wohl auch meinen Untergang eingeleitet hätten. Mit Henutmire zu kämpfen war eine Sache, mit der Schwester des Pharaos eine ganz andere.

»Ich werde Seiner Majestät erzählen, wie du mich bedroht hast, du dreckige Bäuerin! Und dann wirst du keine großen Töne mehr spucken …«

»Du hast wohl vergessen, dass ich unter Nofretetes Schutz stehe!«

Kija lachte giftig. »Sie wird dir nicht helfen, Schätzchen! Es ist ein dummer Fehler, sich auf sie zu verlassen! Sie benutzt dich nur … Wie sie alle nur benutzt, um ihre Macht zu behalten …«

Was, wenn sie recht hatte? Einen kurzen Moment lang ließ ich den Gedanken zu. Aber nein, das durfte nicht sein, zu schrecklich war die Vorstellung, völlig auf mich allein gestellt zu sein …

»Wenn du davon überzeugt wärst, würde ich jetzt nicht mir dir sprechen. Du versuchst somit nur, mich zu verunsichern!«

»Ach, armes Mädchen! Wenn sie dir ihr wahres Gesicht zeigt, wird es für dich zu spät sein … Vorher werde ich dich allerdings zermalmen!«

Bevor ich doch noch etwas Leichtsinniges unternehmen konnte, ließ ich Kija stehen und begab mich zum See. Ich stürzte mich ins Wasser und die Abkühlung tat mir gut. Erst als ich mich beim Schwimmen völlig verausgabt hatte, watete ich wieder an Land und sank zu Boden, um mich trocknen zu lassen. Ich legte mich auf den Rücken, streckte die Arme aus und starrte in den wolkenlosen Himmel. Ein Falke rüttelte über der Stadt, er tanzte im Sonnenschein. Ich stellte mir vor, wie ein Vogel fliegen zu können. So weit fort von unseren irdischen Nöten, frei, dorthin zu gelangen, wohin er wollte. Aber ich lag hier, schwer durch mein Fleisch und durch meine Sorgen. Es war still im Garten, sodass ich die Vögel zwitschern und die Insekten brummen hören konnte.

Oh Aton, dachte ich. Lass mich hier einfach zu beseeltem Stein werden, auf dass ich in Zukunft wie ein Denkmal auf das Treiben der Menschen herabblicken kann …

Aber natürlich wurde ich nicht zu Stein, stattdessen schlug mein schmerzendes Herz weiter. Es gab kein Entrinnen vor dem Schicksal, das der Gott mir zugedacht hatte.

***

Ob Kija nun gepetzt hatte oder nicht, jedenfalls ignorierte Echnaton mich in den folgenden Tagen. Ich versuchte derweil, die Zeit unbeschadet zu überstehen. Isis holte meine Nahrung jetzt persönlich ab und ließ sie nicht aus den Augen, bis ich gegessen hatte. Zu groß war die Gefahr eines Giftanschlages. Einladungen von Kija lehnte ich höflich ab und gab Begründungen wie Unwohlsein oder Verabredungen vor. Zugleich war mir bewusst, dass ich ihr nicht immer entkommen konnte. Wenn Sahu-Re nicht gewesen wäre, hätte ich es ernsthaft in Erwägung gezogen, in einen anderen Harem zu wechseln. Aber ich würde meinen Sohn nicht hier zurücklassen. Falls Kijas Kind ein Junge sein würde, war nicht auszuschließen, dass sie in Sahu-Re einen künftigen Konkurrenten sah.

Sie erwischten mich, als ich nach dem Gesangsunterricht den Tempel verließ und einen Umweg machte, um neues Salböl bei einem syrischen Händler zu kaufen. In einer menschenleeren Gasse vernahm ich plötzlich schnelle Schritte und Scharren hinter mir. Bevor ich auch nur irgendwie reagieren konnte, hielt jemand meine Arme fest und ich bekam einen sackähnlichen Stoff übergestülpt. Erbittert wehrte ich mich, doch obwohl ich wegen der Formen glaubte, dass es ein weiblicher Körper war, der mich gepackt hatte, war er überaus kräftig. Ich schrie und eine Hand drückte sich auf meinen Mund, sodass ich das Gefühl hatte zu ersticken. Diese Zeit nutzten meine Häscher und verschnürten mich so, dass ich mich nicht mehr bewegen konnte. Sie schienen mich in etwas zu wickeln und dann wurde ich getragen. Jetzt erst setzten meine Gedanken wieder ein, aber es war zu spät. Panisch versuchte ich, mich zu befreien. Ich hatte keine Chance.

Ich werde sterben!, schrie es in mir. Sie werden mich irgendwo beseitigen, in den Nil werfen oder mich erstechen und niemand wird es erfahren! Kein Gott wird meine Leiche finden!

Es galt, Ruhe zu bewahren. Wenn ich mich erbrach, wozu ich den überaus starken Drang hatte, würde ich ersticken. Ich versuchte, meine Atmung zu beruhigen. Noch lebte ich.

Kein Geräusch gelangte durch den Stoff, ich spürte allerdings am Schaukeln, dass ich nach wie vor transportiert wurde. Falls der Weg mitten durch die Stadt führte, konnte ich vielleicht jemanden aufmerksam machen, wenn ich mich wand. Dem war nicht so. Niemand befreite mich. Nach einer Weile, einer Ewigkeit, wie mir schien, wurde ich bäuchlings abgelegt und nach und nach der Stoff um mich herum entfernt. Zuletzt zog man mir den Sack vom Kopf. Ich blinzelte im grellen Licht und rang nach Luft. Offenbar befand ich mich in einem Garten. Verschwommen sah ich zwei Schemen, die näherkamen. Kija schritt voraus, ihr dicker Bauch minderte nicht den Eindruck der großen Gefahr, die sie mit sich brachte. Schräg hinter ihr marschierte Henutmire einher, mit einem leichten Lächeln auf den Lippen.

Die beiden blieben vor mir stehen. Ich hatte Mühe, zu ihnen aufzusehen und musste den Kopf verrenken.

»Sei gegrüßt, Anchet-Bast!«, verkündete Kija süffisant. »Ich freue mich, dich zu sehen …«

»Das ist eine Entführung!«, keuchte ich. »Ihr werdet dafür bestraft werden!«

»Aber nicht doch!«, mischte sich Henutmire ein. »Wer sagt denn, dass es überhaupt jemand erfährt?« Sie stupste mich mit dem Fuß an.

Kalte Schauer jagten durch meinen Körper. Ich konnte mich nicht erinnern, jemals schon so viel Angst gehabt zu haben. Das durfte ich sie allerdings nicht merken lassen.

»Binde sie los!«, befahl Kija über mich hinweg. »Aber halte sie gut fest! Sie ist so schwer zu fassen wie eine Katze.«

Ich verdrehte mich und erkannte sogleich, wer mich entführt hatte. Dort standen zwei vierschrötige Frauen, die Arme ähnlich muskulös wie die eines Mannes. Ihre Köpfe waren kahl geschoren. Sie sahen sich ähnlich, aber darüber nachzudenken war wirklich zweitrangig. Eine davon kniete sich nun neben mich und entknotete die Fesseln. Die andere hielt sich bereit, um mich sofort zu packen, falls nötig.

Ich wollte aufstehen, doch die Frau fasste mich unter den Achseln, sodass ich in einer sitzenden Position verbleiben musste.

»So, du willst mir also meinen Bruder wegnehmen? Teje sagte mir, ich solle dich in Ruhe lassen, du seist nicht wichtig … Aber ich lasse mich nicht herausfordern, ohne darauf zu reagieren! Wenn wir mit dir fertig sind, wird es nicht mehr viel geben, was dem Pharao an dir gefallen könnte … Henutmire!«

Zufrieden trat Henutmire neben mich.

»Keinem Mann wird es mehr Spaß machen, dich anzufassen!«, schnurrte sie. Sie streckte eine Hand aus und die stehende Frau überreichte ihr einen Spazierstock oder einen Amtsstab. Henutmire legte mir das untere Ende an den Hals.

»Aber nein!«, sagte sie wie zu sich selbst. »Das wäre ja ein zu schnelles Ende für unsere Anchet-Bast. Wir machen ein anderes Spiel, eines, bei dem sich unsere Freundin gut auskennt. Sit, mach ihr die Beine breit!«

Geschockt starrte ich die stehende Frau an, die jetzt ebenfalls neben mir auf die Knie ging. Ich wehrte mich schwach, als sie mich an den Füßen packte, mein Kleid hochschob und meine Schenkel auseinander zwang. Grauenvolle Verletzlichkeit drohte mich zu übermannen und ich wollte schreien, weinen, wegrennen und alles zugleich. Ich lag völlig entblößt vor ihnen und Henutmire zielte mit diesem Stock auf mein weiches Inneres. Schon die bösartigen Blicke vergewaltigten mich.

»Nein«, flüsterte ich mit versagender Stimme. »Das …«

»Dann wollen wir mal sehen, wie dir das schmeckt, du unersättliche Hure!« Henutmire wog den Stock in der Hand.

»Spieß sie auf!«, kreischte Kija voller Vergnügen und Henutmire lachte wild. Sie holte aus. Ich schloss die Augen und biss die Zähne zusammen in Erwartung des schrecklichen Schmerzes.

Er blieb aus. Stattdessen fiel der Stock klappernd zu Boden. Vorsichtig öffnete ich die Augen wieder. In dem Moment krallte Henutmire ihre Finger schon in mein Haar und schleifte mich daran mit sich. Ehe ich reagieren konnte, drückte sie mein Gesicht auf den Boden, in irgendetwas Nasses. Es stank. Ich hörte Lachen, das sich entfernte. Mit einiger Anstrengung hob ich den Kopf aus dem üblen Matsch und kippte zur Seite. Das, worin ich gelegen hatte, musste die Ausscheidung eines größeren Tieres sein.

Ich zog meine Beine an und kugelte mich fest zusammen. Dann kamen die Tränen.

***

Irgendwann brachte ich die Kraft auf, mich aufzurappeln und mein Gesicht an einem See in der Nähe zu waschen. Ich vollbrachte es sogar, den Nordpalast, in dem ich mich befand, zu verlassen. Kein Mensch war auf den Gängen zu sehen, doch ich wusste, sie waren da und beobachteten mich. Ich stolperte den ganzen Weg zurück zum Großen Palast. Die Blicke der Leute nahm ich nur am Rande wahr. Sie wunderten sich über mein aufgelöstes Erscheinungsbild. Es musste ein jämmerlicher Anblick sein. Die Wachen am Palasteingang erkundigten sich besorgt, ob alles in Ordnung mit mir sei, aber ich winkte nur matt ab und ging weiter. Angekommen in meinem Gemach, ignorierte ich Isis' Fragen und legte mich auf mein Bett, wo ich mich erneut zusammenrollte.

***

An jenem Tag verließ ich mein Zimmer nur noch einmal, um mich richtig zu waschen. Den Staub und Schmutz konnte ich mit dem Wasser abspülen, doch die Widerwärtigkeit des Erlebnisses blieb an mir haften. Ich saß auf dem Bett, die Knie angezogen und die Arme darum gelegt. Dieser Stock, Henutmires Augen … Ich bekam die Bilder nicht aus meinem Kopf. In meinem Unterleib pochte ein dumpfer Schmerz, obwohl sie mir rein körperlich nichts getan hatten. Morgen. Morgen würde ich überlegen, was zu tun war. Heute war ich unfähig, mich zu rühren. Langsam und bewusst atmete ich die Duftschwaden ein, die aus den Räuchergefäßen strömten. Isis hatte sie für mich alle angezündet. Ich wollte diesen Gestank nach Fäkalien nicht mehr riechen, der sich beharrlich in meiner Nase festgesetzt hatte. Aber selbst Wohlgerüche vermochten den Nachhall der Todesangst nicht zu vertreiben. Ich hatte geglaubt, dort sterben zu müssen.

Isis kam mit einem Krug Wasser in mein Zimmer und stellte ihn auf einem Tisch ab. Sie musterte mich nachdenklich, sagte allerdings nichts.

»Isis?«, murmelte ich. »Kannst du heute Nacht an meinem Bett wachen? Ich glaube … ich kann jetzt nicht alleine sein …«

Isis brummelte und setzte sich neben mich. Sie drehte mich leicht zur Seite, um mein Haar mit ihren Fingern zu entwirren. Zuerst zuckte ich zurück, ließ sie dann jedoch gewähren. Sie kämmte mich und flocht einen einfachen Zopf, den sie mit einem Band befestigte. Obwohl vollkommen sinnlos, weil ich bald schlafen wollte, beruhigte mich das ein wenig.

Natürlich wälzte ich mich trotzdem die ganze Nacht hin und her, ohne jemals in das selige Land der Träume wechseln zu dürfen. Stattdessen quälten mich Schatten und Dämonen, die um mein Bett tanzten und immer wieder Angriffe wagten, bis Isis mich leicht schüttelte und mir bewusst wurde, dass wir beide alleine im Raum waren.

So war ich am nächsten Morgen alles andere als erholt. Wie durch Wolken wanderte ich in meinen Waschraum und ließ mich von Isis ein ums andere Mal mit Wasser überschütten. Danach frisierte Isis mich, knotete meine Haare zusammen und legte ein besticktes Haarband um meinen Kopf. Ich kleidete mich sorgfältig, jedoch nicht protzig, schließlich ging es darum, mein Elend durchblicken zu lassen.

Gleich darauf machte ich mich auf die Suche nach Huja. Er sollte mir eine Audienz bei Nofretete beschaffen. Ich fand den Haushofmeister in seinen Amtsräumen. Ganz kurz bemerkte ich bei meinem Anblick ein skeptisches Zucken um seinen Mund, einen Moment später fragte er mich freundlich lächelnd, was mein Begehr sei.

»Ich muss mit Ihrer Hoheit, der Großen Königlichen Gemahlin, sprechen!«

»Heute wird es nichts werden, Ihre Hoheit ist in wichtigen Angelegenheiten unterwegs.«

»Unterwegs?« echote ich. Das war nicht gut, nein gar nicht!

»Wann kommt Ihre Hoheit wieder?«

Huja räusperte sich und rollte einen Papyrus auf.

»In zwei Tagen, wenn die Winde günstig stehen.«

»Wohin ist sie denn?«, fragte ich desillusioniert.

»Darüber Auskunft zu geben, steht mir nicht zu, Anchet-Bast. Und dir steht es nicht zu, so neugierig zu fragen.«

Ich schüttelte den Kopf, achtete kaum mehr auf das, was er sagte. Nofretete war fort und ich ganz allein mit Kija und Henutmire. Das war alles, was gerade zählte.

Kurz neigte ich den Kopf, dann verabschiedete ich mich abrupt. Ich versuchte anderweitig in Erfahrung zu bringen, wo sich Nofretete befand und dank Isis' Hilfe erfuhr ich am Ende, dass die Königin nach Waset gereist war und mitnichten in zwei Tagen wieder da sein würde. Selbst die Hinfahrt dauerte mehr als eine Handvoll Tage. Ich fürchtete, Kija hatte das genau gewusst und deshalb jetzt zugeschlagen. Panik schnürte mir die Kehle zu. Bleib ruhig, Anchet!, ermahnte ich mich. Denk nach, was du jetzt am besten machst. Wo bist du am sichersten?

Merit-Aton! Ja, warum war ich nicht gleich auf sie gekommen? Kija würde es nicht wagen, die älteste Tochter des Pharaos anzutasten und wenn ich bei ihr war, konnte mir nichts passieren. Ich machte mich sofort auf den Weg zu ihren Gemächern. Dort berichtete mir ihr Haushaltsvorsteher, die Prinzessin sei im Garten des Hauses des Königs, um ihren neuen Hund abzurichten. Der Mann erklärte sich bereit, nachzufragen, ob Merit-Aton mich empfangen würde. Zu meinem Glück war das der Fall.

Als ich den Garten betrat, war Merit-Aton damit beschäftigt, einem jungen schwarzen Hund einen Stock zu werfen, den dieser dann freudig wedelnd zurückbrachte.

Ich verneigte mich vor der Prinzessin, aber sie umarmte mich herzlich.

»Anchet-Bast, ich freue mich, dich zu sehen!«

»Hoheit«, antwortete ich knapp. Der Hund schnüffelte an meinen Beinen und sprang im Anschluss begeistert an mir hoch. Ich streichelte ihm beschwichtigend über den Kopf, aber das stachelte ihn nur weiter an.

»Mu!«, schimpfte Merit-Aton. »Lass das!« Der Hund Mu ließ es trotzdem nicht sein. »Er ist noch sehr jung«, fügte sie rechtfertigend an.

»Er wird es gewiss noch lernen«, antwortete ich abwesend. Spielerisch sprang Mu um mich herum. Ich hob den Stock vom Boden auf und warf ihn ein Stück weg. Tatsächlich stürmte Mu los.

»Hoheit«, begann ich nun ernst. »Ich brauche deine Hilfe …«

Ich erzählte ihr in groben Zügen von den Geschehnissen, ein paar Mal unterbrochen von Mu, der immer wieder mit seinem Holz zurückkam.

»Deshalb bin ich weiter in Gefahr«, schloss ich. »Und es gibt keinen Ort, an dem ich sicher bin, außer, ich kann dir Gesellschaft leisten.«

Merit-Aton sah mich aufgeregt an. »Du meinst, du würdest gerne die ganze Zeit bei mir bleiben?«

»Ja, Hoheit, das wollte ich fragen.«

»Du darfst. Ich stelle mir das sogar lustig vor! Wir können bis in die Nacht plaudern und niemand wird uns stören. Und wir können Kija eins auswischen!«

Gesagt, getan. Merit-Aton ließ gleich anordnen, dass mir eine Bettstatt in ihren Gemächern hergerichtet wurde. Ich kehrte in meine eigenen Räume zurück, um einige Sachen zusammenzupacken und Isis Bescheid zu geben. Die Dienerin rümpfte die Nase, weshalb auch immer, sagte allerdings nichts. Stumm nahm sie mir den Korb aus der Hand, in den ich wahllos ein paar Kleider hineingestopft hatte, und setzte die Arbeit an meiner statt fort.

»Geh schon voraus, Herrin«, meinte sie schließlich, nachdem ich eine Weile linkisch herumgestanden hatte. »Aber lass dich dort nicht vergiften. Ich kann dort nicht auf dich aufpassen.«

War das der Grund, warum Isis so brummig war? Dass ich ihrem unmittelbaren Wirkungsbereich vorerst entzogen war?

»Ganz im Gegenteil, Isis. Ich bin dort sicherer. Hier kann mich keiner schützen.«

Isis knurrte beleidigt. Dabei musste ihr genauso bewusst sein, dass sie meine Entführung nicht hatte verhindern können. Ihr deshalb einen Vorwurf zu machen, war natürlich lächerlich, immerhin war sie eine alte Frau und zudem nur eine Dienerin. Und es änderte nichts daran, dass ich bei Merit-Aton sicherer war.

***

Bis auf Weiteres wohnte ich also tatsächlich im Haus des Königs. Es war ein merkwürdiges Gefühl. Dem Pharao begegnete ich zwar so gut wie nie und wenn, dann war ich wie Luft für ihn, doch allein schon der Gedanke war erhebend. Mit Merit-Aton kam ich bestens zurecht. Wenn man ihre kleinen Eigenheiten kannte, stellte es kein Problem dar, mit ihr in einem Raum zu leben. Manchmal neigte sie zu Übertreibungen oder konnte ziemlich zickig sein, zugleich schien sie mich ein wenig zu bewundern. Das entschärfte so einige problematische Situationen. Sie mochte es, gemeinsam mit mir zu singen und mich über die Liebe auszuquetschen. Merit-Aton war kein Kind mehr und noch keine Ehefrau, ihr Tagesablauf war daher ungezwungen, sie hatte kaum offizielle Pflichten und den Unterricht musste sie auch nicht mehr besuchen. Wir hatten somit viel Zeit, das zu tun, was wir wollten. Begleitet von Mu und dem Affen Titi, der begeistert über meine andauernde Anwesenheit war und nicht mehr von meinem Arm weichen wollte, gingen wir im Garten schwimmen oder saßen dort zusammen und ließen uns von Akrobaten unterhalten.

Einmal am Tag besuchten wir Sahu-Re im Kindertrakt. Merit-Aton war noch immer ganz vernarrt in ihren Halbbruder und so kam es ihr gelegen, dass sie mitkommen konnte. Ich wusste, dass sie auch ohne mich hin und wieder bei ihm vorbeigeschaut hatte. Angesichts der großen Schar an jüngeren Schwestern freute sie sich über den kleinen Jungen. An einem der Nachmittage machten wir uns wie üblich auf den Weg. Im Kindertrakt angekommen, fanden wir Sahu-Res Zimmer leer vor. Im Innenhof waren weder er noch seine Amme zu sehen. Erste Besorgnis stieg in mir auf.

»Wo ist er nur?«, fragte ich leicht panisch. »Er ist sonst immer in der Nähe!«

Merit-Aton zuckte hilflos die Achseln.

Ich hielt eine Dienerin an, die mit einem Korb voll Wäsche den Hof überquerte, und wollte von ihr wissen, ob sie Sahu-Re gesehen hatte.

Die Frau verneigte sich. »Hoheit! Herrin, ich habe die Amme vor Kurzem im Garten gesehen …«

»Und meinen Sohn? Was ist mit Sahu-Re?«

»Ich weiß nicht, Herrin …«

Ich wollte die Frau anfahren, aber Merit-Aton fasste mich am Arm und zog mich in Richtung des Gartens des Kindertraktes.

»Lass uns nachsehen!«, rief sie.

Wir eilten in die nahe gelegene Anlage und entdeckten dort auch schnell die Amme, die mit ein paar Frauen schwatzte, deren Schützlinge in der Nähe spielten. Die Kinder waren alle älter als mein Sohn. Auf dem Arm der Amme kein Sahu-Re. Ich stürmte auf die Frau zu und riss sie zu mir herum.

»Wo ist mein Sohn? Warum ist er nicht bei dir?«, herrschte ich die Amme an.

Sie stierte mich mit schreckgeweiteten Augen an. Solch ein Verhalten ihr gegenüber war sie nicht gewohnt, immerhin kam sie aus gutem Haus. Das war mir derzeit wirklich egal.

»Sahu-Re?«, fragte sie verunsichert.

Ich hätte sie am liebsten geschüttelt. »Wer sonst?«

»Eine Freundin von dir sagte mir, sie solle ihn in deinem Auftrag abholen und hat ihn mitgenommen …«

Ein kalter Stich fuhr in mein Herz.

»Eine Freundin …?«

Das war bestimmt nicht Tani!

Ein grauenvoller Verdacht beschlich mich.

»Du unfähige Närrin!«, schrie ich zornig. »Wie konnte das passieren?« Ich packte sie nun doch an der Schulter und rüttelte sie. »Wie sah die Frau aus? Wie kannst du meinen Sohn, den Sohn Seiner Majestät, einer wildfremden Person überlassen?«

Die Amme blickte sichtlich verängstigt drein. »Sie war … ich weiß nicht, groß, hübsch, vielleicht so alt wie du. Ich dachte, sie sei deine Freundin …«, jammerte sie.

Ich dachte sofort an Henutmire.

»Das wird Folgen haben!«, zischte ich. »Wenn ihm irgendetwas passiert … In welche Richtung ist sie gegangen?«

»Vom Hof aus ging sie in Richtung Hauptpalast …«

Ich rannte los, gefolgt von Merit-Aton.

»Anchet, niemand wird es wagen, meinem Bruder etwas zu tun …«

»Sie ist nicht wie andere, Hoheit! Henutmire ist zu allem fähig!«

Jeden, der mir begegnete, fragte ich, ob er eine Frau mit einem Säugling auf dem Arm gesehen hatte. Aber sie schienen wie vom Erdboden verschluckt, keiner hatte Sahu-Re bemerkt. Ich wurde immer verzweifelter. Mein Herz malte sich schreckliche Szenen aus, von einem kleinen Jungen, der kopfüber im Teich trieb oder dessen Körper von den Krokodilen des Nils verschlungen wurde.

Hatte ich nach meiner Entführung im Nordpalast schon Ängste ausgestanden, so war dies ein Gefühl, das mich schlichtweg zerriss. Ich konnte nicht mehr klar denken. Ich trennte mich von Merit-Aton, damit wir flächendeckender suchen konnten. Mehr aus einem Impuls heraus gelangte ich schließlich zu meinen Gemächern, vielleicht in der Hoffnung, es sei doch Tani gewesen, die Sahu-Re mit sich genommen hatte.

Aber es war nicht Tani, die dort stand und mir lächelnd entgegen blickte. Nein, es war Henutmire, die auf mich wartete und auf ihrem Arm ein Bündel trug, aus dem nur ein Haarschopf herausragte. Ganz still lag das Köpfchen auf Henutmires Schulter. Aufschluchzend stürzte ich auf sie zu und entriss ihr heftig meinen Sohn.

Sofort begann er zu brüllen.

Er lebte! Sahu-Re war am Leben!

Ich presste ihn an mich und brachte erst einmal ein paar Schritte zwischen mich und Henutmire. Mein Atem ging so schnell, dass ich kein Wort herausbrachte. Zitternd streichelte ich Sahu-Re, doch er ließ sich nicht beruhigen.

»Was hast du mit ihm gemacht?«, krächzte ich, als ich meiner Stimme einigermaßen sicher war.

Henutmire drehte unschuldig eine ihrer Haarsträhnen um den Finger. »Gemacht, Anchet? Wir haben nur einen kleinen Ausflug gemacht … Nicht wahr, süßer Sahu-Re?« Sie streckte die andere Hand aus und wollte nähertreten, blieb dann allerdings wieder stehen, als ich aufknurrte wie eine Löwin, deren Junges bedroht wird.

»Bleib stehen, du Ausgeburt der Finsternis!«

»Ich weiß nicht, was du hast, Anchet. Sahu-Re und ich haben uns so gut verstanden … Er war wie ein kleines Kätzchen. Er hat nichts Böses von mir befürchtet. Jetzt weint er, jetzt, wo er wieder bei dir ist.«

Ich habe meinen Sohn auf dem Arm!, beschwor ich mich zur Ruhe. Ich kann ihr jetzt nicht den Hals umdrehen … Wäre die Situation eine andere gewesen, ich hätte dem Hass in mir endgültig nachgegeben.

»Ich … rate … dir: Verschwinde besser!« Ich betonte mühsam jede einzelne Silbe. »Geh, bevor ich dich dorthin schicke, wo du hergekommen bist!«

»Du reagierst vollkommen übertrieben … Wenn du das jemandem erzählst, wer wird dich nicht für hysterisch halten? Deinem Sohn ist kein Haar gekrümmt worden, solange er bei mir war.«

Sie warf mir etwas vor die Füße, das laut klirrend auf den Boden klapperte. Mit einem einzelnen Lacher wirbelte sie herum und schritt davon, mir seelenruhig den Rücken zukehrend. Ich hob den Gegenstand auf und erkannte sofort Sahu-Res Schutzamulett. Zuerst zögerte ich, es ihm wieder umzulegen, es fühlte sich irgendwie beschmutzt an. Aber der Zauber, den es beherbergte, war stärker als das Gift ihres Hasses. Es enthielt die Liebe der Sonne, die Liebe des Pharaos. Diese Kraft würde meinen Sohn beschützen. Ich hängte es ihm wieder um. Und endlich hörte er auf zu weinen.

***

Sahu-Re war wohlbehalten zurück und so hatte es keine Konsequenzen für Henutmire. Ich erreichte nur, dass die unzuverlässige Amme ausgetauscht wurde, was bei Sahu-Re, der dieser Frau vermutlich näher stand als mir, schlaflose Nächte und beständiges Schreien auslöste. Entgegen aller Regeln zog ich zu ihm in den Kindertrakt und behielt ihn bei mir. Aber meiner Feindin konnte ich kein Vergehen nachweisen. Die Amme hatte ihr Sahu-Re freiwillig überlassen und alle sahen mich tatsächlich wie eine Verrückte an, wenn ich laut wurde, weil niemand uns beschützen konnte.

Nofretete kehrte zurück und Henutmire verhielt sich bis auf Weiteres still. Kija war jetzt so hochschwanger, dass sie nicht mehr in der Öffentlichkeit erschien und die Geburt unmittelbar bevorstand. Im Monat Peret des zwölften Regierungsjahres Echnatons kam ihr Sohn zur Welt, ein künftiger Thronfolger, so er denn seine Kindheit überleben sollte. Der Pharao ließ das Ereignis mit einem großen Fest feiern.

Der Junge erhielt den Namen Tut-anch-Aton.

Es war Zeit für Nofretete zu handeln oder sie würde vielleicht für immer untergehen.

Kapitel 11

(Wiegen des Herzens beim Totengericht)

»Anchet-Bast, komm mit mir!« Nofretete trug noch ihre Krone, nachdem sie soeben ihre Audienz beendet hatte. Mir war die Anweisung übermittelt worden, vor dem Audienzsaal auf sie zu warten. Jetzt folgte ich der Großen Königlichen Gemahlin durch die Hallen und Gänge. Zu meinem Erstaunen verließ sie geradewegs zu Fuß den Palast. Vor den Toren wartete ein Streitwagen auf uns. Ich war noch niemals mit einem solchen Gefährt gefahren und offenbar hatte Nofretete vor, es selbst zu lenken.

»Steig ein!«, forderte sie mich auf.

Mir war unwohl, als ich in den Streitwagen kletterte. Die Königin drückte mich ein Stück beiseite, damit sie die Zügel der ziemlich temperamentvoll aussehenden Pferde ergreifen konnte.

»Tretet zurück!«, wandte sie sich an die umstehenden Soldaten, von denen einige die Pferde am Zaumzeug festhielten. Sie ließen los.

»Halte dich gut fest, Anchet-Bast!«, warnte Nofretete mich noch, dann setzte sich der schwankende Untergrund mit einem Ruck in Bewegung. Ich umklammerte mit aller Kraft den Rand des Wagenkorbs. Mit rasender Geschwindigkeit donnerten die Tiere zuerst über die Straße des Königs, dann lenkte Nofretete sie Richtung Osten. Wie schnell wir die Stadt hinter uns ließen! Wir hielten auf die Klippen zu, die Achetaton umschlossen. Nofretete kannte die Gegend augenscheinlich sehr gut, denn sie brachte den Streitwagen zielsicher auf einen gerade ausreichend breiten Weg, der hinauf zur Ebene führte. Sie war eine sichere Lenkerin und das Wissen, dass sie niemals ein unkalkulierbares Risiko eingehen würde, beruhigte mich etwas und ich entspannte mich. Der Staub wirbelte in einer dicken Wolke hinter uns her und geriet mir trotzdem noch in die Augen. Fast genoss ich die berauschende Erfahrung der Geschwindigkeit.

Oben angekommen, zügelte Nofretete die Pferde und brachte sie zum Stehen. Schnaufend und schweißnass warteten sie brav darauf, sich irgendwann wieder in Bewegung setzen zu können. Die Große Königliche Gemahlin drehte sich zu mir um. Sie lächelte mich an, doch um ihren Mund lag ein harter Zug. Mit einer Bewegung streifte sie sich die Krone vom Kopf und stand mit entblößtem Schädel vor mir.

»Die Zeit ist gekommen, Anchet-Bast! Ich habe dich nicht ohne Grund hergebracht.«

Sie blickte über die zu unseren Füßen liegende Stadt. Es war ein herrlicher Ausblick von hier oben. Der Nil glitzerte überirdisch in der Sonne.

Meine Hände umklammerten noch immer den Wagenkorb. Nofretete löste sie beinahe sanft und legte sie für einen Moment an ihre Stirn. Ich starrte sie nur groß an.

»Hab keine Furcht mehr, Anchet-Bast! Die Zeit war deine Prüfung und du hast sie bestanden. Die Schlange hat sich zum Biss erhoben.«

Sie strich mir fortwährend über die Hände und ich fühlte mich fast eingelullt.

»Deine Königin braucht jetzt deine Hilfe, meine treue kleine Lerche. Du wirst der Giftstachel sein, der den Tod über die Närrin bringt!« Nofretete packte meine Schultern und fixierte mich. »Kija muss sterben! Und du wirst sie töten!«

»Töten …?« Ich sah ihre Augen direkt vor meinen und es lag etwas Schreckliches darin.

»Jetzt nur nicht verzagen! Ich habe gesehen, wie sich dein Hass jeden Tag nährte – wie oft hast du mich gebeten, endlich etwas zu unternehmen? Jetzt werden wir zurückschlagen!«

»Aber wie?«, stotterte ich.

»Es ist für alles gesorgt! Du wirst nicht in Gefahr geraten, niemand wird dich verdächtigen. Ich kann dich beschützen.«

»Aber jemanden töten?« Gewiss, ich hatte es mir oft genug gewünscht. Doch jetzt tauchte die Möglichkeit wie ein Ungetüm aus der Unterwelt vor mir auf. »Mein Herz … es wird die Last tragen müssen und dann beim Totengericht …«

»Mach dir um das Totengericht keine Sorgen! Ich bin eine Göttin, solange ich meine Arme über dich halte, kann niemand dir etwas anhaben!«

Verwirrt starrte ich hinunter zur Stadt.

»Ich werde dich mit Macht und Reichtümern überschütten, wie du sie dir nicht vorstellen kannst, Anchet-Bast! Du wirst nie mehr die einfache Nebenfrau sein. Meine oberste Priesterin sollst du werden, ein großes Haus wird ebenso dein eigen sein wie fruchtbare Landgüter.«

Sie will, dass ich Kija töte! Das kann ich doch nicht so einfach tun …

Ich wollte den Streitwagen verlassen, aber Nofretete riss mich zurück.

»Du hast keine Wahl, Mädchen! Ich will dir die Qualen deines Gewissens ersparen. Wenn du dich mir verweigerst, besiegelst du damit dein eigenes Urteil … Ich werde niemanden am Leben lassen können, der so viel weiß wie du. Darüber hinaus … Ich weiß alles über dich, Kleine. Ich weiß, wohin du gegangen bist, als du Rat gesucht hast, um Seine Majestät an dich zu binden! Ich muss dir nicht erzählen, wie der Pharao eine solche Information aufnehmen würde.«

Das Freudenhaus!, durchfuhr es mich. Sie hat mich verfolgen lassen, sie weiß alles!

Ein Albtraum, es war ein einziger Albtraum.

Nofretete zog mich mütterlich an sich und strich mir über das Haar.

»Aber gräme dich nicht, Anchet-Bast. Es wird alles gut, du musst mir und dir nur diesen kleinen Gefallen tun und wir sind erlöst.«

Dann ließ sie mich wieder los und fasste die Zügel fester.

»Ich gebe dir eine Nacht Zeit, dich zu sammeln. Du hast nur eine einzige Wahl, aber ich brauche dich im Vollbesitz deiner Kräfte. Wenn du dich beruhigt hast, wirst du sehen, dass dies unsere einzige Möglichkeit ist. Kija ist nun Mutter des Thronerben. Sei du ihr Untergang oder gehe selbst unter!«

Sie schnalzte mit der Zunge und warf die Zügel auf. Die Pferde rannten an und ich fiel fast aus dem Streitwagen. Gerade noch fing ich mich und ließ mich auf den Boden des Wagenkorbs rutschen.

Gehe unter, gehe unter!, trommelte der Rhythmus der Hufschläge. Töte oder gehe unter!

***

»Es ist schwer! So schwer …« Bastet hielt ein pulsierendes Herz in ihren Händen. Es war mein Herz. Aber ich fühlte keinen Schmerz, nur eine gewisse Leere. Neben der Göttin sprang ein kleines Ungetüm auf und ab und wollte mein Herz fressen.

Wo ist die Waage, wo ist die Maat und wo ist das ganze Totengericht?, wollte ich fragen, und obwohl ich nicht sprach, hörte die Göttin mich.

»Weg! Weg!«, fauchte Bastet. »Vergessen, du sterbliche Närrin! Es gibt nur noch mich … Selbst dein Gott, der uns alle ins Nichts gestoßen hat, hat dich verlassen. Deine Schuld wiegt zu schwer … schwer …«

»Aber ich habe doch noch gar nichts getan! Wie kannst du da ein Urteil über mich sprechen?«

Bastet lachte wüst auf. »Dein Schicksal ist längst in Schuld getränkt – seit du mich verraten hast!«

»Es gibt dich überhaupt nicht!«

»Du weißt, dass es mich gibt, Anchet-Bast. Mein Name lebt in deinem!«

»Nein! Lass mich endlich in Ruhe! Gib mir mein Herz zurück!«

Bastet schüttelte den Katzenkopf. »Ich verlasse dich für immer, meine Tochter. Aber ich werde etwas mit mir nehmen …«

Mit diesen Worten verschluckte sie mein Herz. Gleißendes Licht explodierte und blendete mich, bevor ich in die Finsternis hinabstürzte.

***

Der Traum war kein gutes Omen. Aber wie Nofretete mir deutlich gemacht hatte, blieb mir keine Wahl. Und überhaupt, war es nicht das, auf was ich während meiner Leidenszeit gehofft hatte? Aber in meiner Vorstellung war es stets so einfach gewesen, im besten Fall ein geheimer Befehl von Nofretete an eine schattenhafte Person, die sich um alles kümmern würde. Ganz sauber, still und risikolos.

Doch nun sollte ich diese Person sein.

Es war besser, nicht allzu genau über eine solche Tat nachzudenken. Die Zweifel würden nur wachsen, ebenso die Verwirrung und die Angst. Die Hoffnung, Nofretete umstimmen zu können, verwarf ich schnell wieder. Niemals hätte sich mir die Königin offenbart, wenn sie nicht selbst absolut überzeugt gewesen wäre. Das Wissen, das sie mir in die Hand gelegt hatte, war sehr gefährlich, auch für sie. Entweder sie vertraute mir sehr oder sie verließ sich auf meinen Hass. Ich sann über die vergangenen Monate nach, all die grausamen Quälereien, denen ich hilflos ausgesetzt gewesen war. Jener Tag im Nordpalast, der wie mit dem Messer in meine Erinnerung geschnitzt war und jener Tag, an dem Henutmire mir zeigte, was die Furcht um meinen Sohn wirklich bedeutete. Daran würde ich denken, wenn ich gleich zu Nofretete aufbrach. Sonst zählte nichts mehr, nur die Kraft dieser Wut, die mich unverwundbar machte und alle Bedenken pulverisierte.

Ich legte mir die Hände über die Augen und sammelte mich. Dann straffte ich mich und schritt los.

Nofretete empfing mich sofort. Wieder nahm sie mich auf einen Ausflug mit dem Streitwagen mit. Um sicher vor möglichen Lauschern zu sein, wie mir klar wurde. Als wir die Stadt und alle Häuser hinter uns gelassen hatten, ließ Nofretete die Pferde in gemächlichen Schritt übergehen. Wir waren nun ganz allein in der wüstenartigen Umgebung.

»Ich bin bereit, Hoheit!«, sprach ich fest.

Eindringlich musterte Nofretete mich. »Ich habe mich nicht in dir getäuscht, Anchet-Bast! Von Anfang an spürte ich, dass ich dir vor allen anderen vertrauen kann … Wir werden gemeinsam siegen – oder gemeinsam untergehen!« Sie zog mich in ihre Arme und küsste mich auf die Stirn. »Du bist wie eine Tochter für mich geworden und es dauert mich, dass ich dir so eine Last aufbürden muss. Aber es gibt keinen anderen Weg.«

»Was ist mit Henutmire? Sie muss auch sterben.«

»Wir kümmern uns um sie, wenn Kija tot ist … Sei unbesorgt, sie wird dann schutzlos sein.«

Ich nickte ernst. Von jetzt an war jede Umkehr unmöglich.

Nofretete unterbreitete mir ihren Plan. Wir würden Tod und Leid über Achetaton bringen, aber gesät hatten sie andere.

***

Schon am nächsten Tag würden wir zur Tat schreiten, denn es galt, keine Zeit zu verlieren. Nofretete hatte bereits alles vorbereitet und kurz fragte ich mich, seit wann sie daran gefeilt hatte. Ich verbrachte den Abend in stiller Konzentration. Den kleinen Sonnenaltar in seiner Nische in der Wand hatte ich verhängt, als könne er meine bösen Gedanken lesen. Gewiss konnte Aton das, doch daran durfte ich nicht denken. Seltsamerweise schlief ich ein, kaum hatte ich mich hingelegt. Ein finsterer Frieden erfüllte mich. Dies war die mir zugedachte Bestimmung.

Kurz nach Sonnenaufgang begab ich mich zu Nofretete. Sie hatte die tägliche Opferung bereits vollzogen und erwartete mich. Wir konnten nun nicht mehr über den Plan sprechen, Blicke mussten reichen als Verständigung. Sie segnete mich, indem sie ihre aneinandergedrückten Handflächen vor meinen Augen öffnete.

»Aton lächelt dir zu«, flüsterte sie mir leise ins Ohr.

Ich war mir da nicht so sicher, aber ich hatte meinen Entschluss gefasst. Wir verabschiedeten uns wie gewöhnlich, um später kein Misstrauen zu säen.

Festen Schrittes verließ ich den Großen Palast. Kija ruhte sich tief im Inneren des Nordpalastes aus. Dorthin musste ich also gelangen.

Gift ist keine Möglichkeit, hatte Nofretete gesagt, als die Sprache auf diese einfachere Methode gekommen war. Sie ist viel zu vorsichtig. Du musst dort hingehen. Kein anderer kann das schaffen.

Zur Unterstützung warteten in einem Haus am Rand der Stadt zwei zwielichtige Gestalten auf mich. Es waren große, muskulöse Männer, gedungen als Mörder und nun wie Echnatons Leibwächter gekleidet. Sie wirkten wie Ägypter, festlegen wollte ich mich darauf allerdings nicht. Sie hatten zudem einen gefälschten Erlass des Pharaos bei sich, der ihnen überall die Türen öffnen würde. So würden wir am einfachsten in den Nordpalast gelangen.

Ich mochte ihre Blicke nicht, diese kalten Augen, die mich respektlos anstarrten. Allein ihre Nähe war mir zuwider. Einer reichte mir ein eingewickeltes Messer, das ich an meinem Bein festband.

In der Mitte des schäbigen Raumes stand ein großer Korb mit Haltegriffen. Ich kletterte hinein und die Männer setzten mir eine innen hohle Büste mit Kijas Antlitz aufs Haupt. Diese eigens angefertigte Nachbildung war aus leichtem Gips und so geschickt überstrichen und bemalt, dass sie auf den ersten Blick sehr wertvoll wirkte. Durch winzige Löcher bekam ich ausreichend Luft. Die Wachen würden beim flüchtigen Nachprüfen nichts Verdächtiges feststellen. Sie würden denken, die Leibwache des Pharaos brächte ein schönes Geschenk für die Mutter des Thronfolgers. Es war gewiss nicht das erste.

Die Mörder drapierten Stoff so um mich herum, dass er meinen Unterkörper verbarg und zugleich wie die Polsterung für die Büste aussah.

Während der ganzen Zeit fiel kein einziges Wort.

Die Männer legten den Deckel auf und hoben den Korb an. Ich sah und hörte nicht mehr viel, das trieb mich fast in den Wahnsinn. Dass ich den bezahlten Gaunern vertrauen musste, machte es auch nicht besser. Aber sicherlich wurden sie königlich dafür entlohnt und Nofretete würde niemals Stümpern diese Arbeit überlassen.

Als der Korb abgestellt und der Deckel angehoben wurde, nahm ich an, dass wir jetzt das Tor zum Nordpalast erreicht hatten. Ich war sehr erleichtert, nachdem es kurz darauf weiterging. Die nächste Phase begann.

Jetzt mussten wir den Palast durchqueren. Ohne weitere Unterbrechungen gelangten wir ins Innere. Wie leicht es war, die Sicherheitsvorkehrungen zu überlisten! Bestürzend einfach. Doch die Menschen glaubten zu schnell, was sie erwarteten. Ein Leibwächter mit einem amtlichen Erlass musste ja vertrauenswürdig sein.

Wieder setzte der Korb auf dem Boden auf und dieses Mal waren wir kurz vor dem Ziel. Einer der Männer nahm mir die Gipsbüste ab. Nachdem ich herausgeklettert war, verstaute er sie wieder im Korb. Ich blickte mich um. Nofretete hatte mir beschrieben, wo Kijas derzeitiger Aufenthaltsort lag. Auch meine Komplizen schienen den Weg ganz genau zu kennen, denn einer legte den Finger warnend an den Mund. Wir mussten ganz in der Nähe sein. Nur zwei Gänge weiter blieben die Männer vor einem Eck stehen und einer spähte darum. Sie winkten mich her und ich warf ebenfalls einen Blick in den Flur.

Dort standen zwei Wachposten vor einer Tür. Kijas Tür. Mein Herz begann zu rasen und ich zog den Kopf schnell wieder ein. Ich atmete ein paar Mal tief ein und aus. Die gedungenen Mörder beobachteten mich skeptisch. Sicherlich befürchteten sie, ich wäre dem nicht gewachsen. Aber das war ich. Sachte wickelte ich das Messer aus dem Stoff, um es zwischen den Falten meines Gewandes zu verbergen.

Ich gab den Männern das Zeichen und wir traten den Wachsoldaten entgegen. Sie bemerkten uns sofort und wirkten kampfbereit.

»Was wollt ihr?«, riefen sie uns an.

»Seine Majestät schickt ein Geschenk für die Große Geliebte Frau und mich als Musikerin, um ihr die Zeit zu vertreiben!«

»Davon haben wir keine Meldung erhalten! Hier gelten höchste Sicherheitsvorkehrungen, ist das im Großen Palast nicht bekannt? Bleibt erst mal dort stehen, wo ihr seid!«

Einer der Mörder zog den Erlass hervor und hielt ihn den Soldaten aus einiger Entfernung hin. Ich nahm ihm den Papyrus ab und ging zu den Soldaten, die in mir unbewaffneter Frau eine geringere Bedrohung wähnten.

Sie sahen ihn sich lange an.

»Einer von uns wird jetzt die Kiste prüfen, ihr bleibt solange stehen und rührt euch nicht!«

Die Soldaten teilten sich auf, einer blieb bei mir vor der Tür, der andere trat zur Kiste. Ich tauschte Blicke mit den Mördern aus. Es lief alles nach Plan, auch wenn ich gehofft hatte, dass ich nicht allein mit dem Mann fertig werden musste.

Trotz ihrer Alarmbereitschaft waren die Wachen nicht gefasst auf den schnellen, fast lautlosen Angriff. Wie aus dem Nichts hielten die gedungenen Verbrecher Messer in der Hand und einer schnitt dem Soldaten, der sich gerade über den offenen Korb gebeugt hatte, mit einer glatten Bewegung die Kehle durch. Der zweite Mann wollte mit seinem Schwert losstürmen, aber ich hielt ihm von hinten das Messer an den Hals.

»Lass die Waffe fallen! Und keinen Ton!«

In seinem Schreck mochte der Mann nicht mehr klar denken, vielleicht glaubte er noch an die Möglichkeit zu überleben. Er zögerte, senkte das Schwert. Natürlich wusste er nicht, dass es keine Zeugen geben durfte, die mich gesehen hatten. Die beiden Meuchelmörder machten kurzen Prozess mit ihm. Ich ließ ihn los und röchelnd fiel er zu Boden. Blut quoll aus der Wunde und war plötzlich überall. Einen Moment hing mein Blick wie erstarrt auf den glasigen Augen und dem noch immer zuckenden Leib und eine Ahnung des Grauens befiel mich. Aber ich zwang mich, nicht darüber nachzudenken. Sonst war alles aus und diese Unschuldigen waren umsonst gestorben.

Einer der Männer riss die Tür auf und wir stürmten ins Zimmer. Nach Nofretetes Informationen hätte Kija jetzt alleine sein müssen. Doch eine junge Frau, vermutlich eine Dienerin, befand sich ebenfalls im Raum und wusch ein Tuch in einer Schüssel. Das brachte den Plan ein wenig durcheinander. Einer der Männer stürzte sich augenblicklich auf die Frau. Kija schoss im Bett hoch, ihre Augen weiteten sich, als sie mich erkannte.

»Anchet-Bast! Was …?« Sie erfasste die Lage schnell und begann zu schreien. Das war nicht gut. Der zweite Mörder hielt nun ein Beil in der Hand, mit dem er weit ausholte. Kija stolperte aus dem Bett und die Waffe traf nur ihren Oberkiefer. Dort klaffte plötzlich ein großer Spalt. Ihr Kreischen hörte nicht auf. Inzwischen war ich bei ihr und stieß mit verzweifelter Kraft den Dolch zwischen ihre Rippen. Das Schreien wurde leiser und ging in ein Gurgeln über. Sie fiel blutend auf das Bett zurück, so gut wie tot.

Seltsamerweise spürte ich gar nichts. Keine Abscheu, keine Freude, einfach nichts.

Jetzt mussten wir schnell weg. Jeder Moment des Besinnens konnte einer zu viel sein.

Das Ganze war viel zu laut vonstattengegangen, wir konnten nicht mehr denselben Weg zurücknehmen. Schon hörten wir Rufe näherkommen. Es blieb nur das Fenster zu einem der Gärten. Wir rissen das Gitter heraus und sprangen hinunter, einer der Männer hatte den nunmehr leeren Korb bei sich. Der Aufprall war hart. Keine Zeit, sich mit verletzten Gliedmaßen abzugeben. Wir rannten los, zwischen den Büschen hindurch. Zu unserem Glück waren nicht alle Eingänge bewacht und so konnte ich unbeobachtet wieder in den Korb steigen und die Männer schnürten sich rasch neue Röcke um. Die blutigen ließen sie liegen.

Alles war schief gelaufen. Wenn wir Pech hatten, würden wir nicht mehr lebend herauskommen. Trotz dieser Gefahr fühlte ich mich seltsam fern und kalt, während ich im Dunkel des Korbes kauerte. Es war mir beinahe egal, ob wir entdeckt wurden. Ich war auf einmal so müde, dass mir fast die Augen zufielen.

Die meisten Wachen im Nordpalast konnten noch nichts von dem Mord mitbekommen haben, denn keiner hielt uns auf. Wir gelangten völlig ungeschoren nach draußen. Jetzt wurde ich heftiger durchgeschüttelt, denn die Meuchelmörder trabten nun mit dem Korb durch die Stadt. Es konnte nicht lange gedauert haben, bis wir wieder in dem verlassenen Haus angekommen waren.

Alles war so unglaublich schnell gegangen. Aber noch war es nicht vorbei.

»Unsere Belohnung?«, fragte einer der Männer und es war das erste Mal, dass ein Wort zwischen uns fiel.

Ich führte sie zu der Stelle, wo unter einem abgedeckten Loch im Boden ein Sack mit Goldschmuck versteckt war. Sie zogen ihre Beute hervor und jeder warf einen Blick hinein.

»Gut«, sagte einer.

»Bevor ihr aufbrecht und niemals wiederkehren dürft, ist in diesen Krügen Bier und Wein, damit wir uns stärken können …«

Scheinbar unbefangen öffnete ich einen der Krüge, nahm einen Becher, der auf dem einzigen Tisch im Raum stand, und tauchte ihn hinein. Dann täuschte ich vor, gierig zu trinken und machte schnelle Schluckbewegungen. Mein Becher war nicht ganz voll gewesen, ein bisschen musste ich allerdings doch herunterzwingen, damit sie nicht misstrauisch wurden. Tatsächlich beobachteten sie mich genau.

Die Männer, sichtlich durstig nach der getanen Arbeit, griffen nun ebenfalls zu einem Becher und bedienten sich am selben Krug wie ich. Sie wussten nicht, dass ich durch meine Bewegungen den in dem Krug am Grund abgesetzten Kräutersud aufgewirbelt hatte. Nofretete hatte an alles gedacht.

Während ich nur eine leichte Müdigkeit verspürte, schliefen sie alsbald ein.

Frische Kleidung lag für mich bereit und ich zog mich hastig um. Den Goldschmuck legte ich in einen Korb. Das wertvolle Geschmeide würde ich wieder mitnehmen, damit keine persönlichen Spuren zurückblieben. Zwei der Krüge enthielten statt Wein Lampenöl, das ich auf den Boden kippte. Zuletzt nahm ich ein brennendes Lämpchen und ließ es auf einen mit Öl durchtränkten Stoffhaufen fallen. Dann lugte ich durch die Tür, ob die Luft rein war, und verließ rasch das Haus. Ich sperrte die Tür von außen mit einem Stein fest und eilte ohne einen Blick zurück los.

Nofretete erwartete mich bereits im Kleinen Tempel. Um die Soldaten vor dem Tempel zu verwirren, hatte sie in der Zwischenzeit zwei mir ähnlich sehende und gekleidete Frauen mit Erledigungen hinaus und hineingeschickt. So konnte die Königin behaupten, ich sei zur fraglichen Zeit bei ihr gewesen und keiner würde sich an die genaue Zeit erinnern.

Als ich mich vor ihr verneigte, nickte ich kaum merklich und ein zufriedenes Lächeln umspielte ihre Lippen. Es war vollbracht.

Ich übergab ihr den Korb mit dem Goldschmuck und Nofretete legte ihn als Opfer auf den Altar. In dem Augenblick verließen mich die Kräfte und ich sank zu Boden. In letzter Geistesgegenwärtigkeit fiel ich platt hin und streckte wie zur Anbetung die Arme aus. Ich legte das Gesicht auf den sonnenwarmen Boden und mir schwindelte heftig.

War das jetzt die Strafe und Aton tötete mich gleich hier auf dem heiligen Grund für mein Verbrechen? Was ich getan hatte, verhöhnte seinen Willen. Mir war nicht einmal mehr die Zeit geblieben, mich ordnungsgemäß zu waschen, bevor ich den Tempel betreten hatte. Im Zustand höchster Unreinheit lag ich nun hier.

Ich konnte mich nicht mehr bewegen, aber meine Glieder begannen heftig zu zittern. Wie durch einen Nebel hörte ich Nofretetes Stimme, die Anweisungen gab.

»Schnell, hebt sie auf und bringt sie in den Schatten! Holt ihr Wasser!«

Mehrere Arme zogen mich hoch und jemand trug mich davon. Wohin, bekam ich nicht mehr mit, denn es wurde dunkel um mich herum.

***

Ich kam in einem fremden Raum zu mir, weshalb ich zunächst völlig orientierungslos war. Als sich mein Blick klärte, erkannte ich Nofretete neben mir. Die Große Königliche Gemahlin saß tatsächlich an meinem Bett und wachte über mich. War sie um mich besorgt oder befürchtete sie, ich könnte etwas ausplaudern?

»Anchet, kannst du mich verstehen?«, fragte sie sanft.

»Ja, Hoheit …« Meine Stimme krächzte und sofort hielt mir eine Dienerin einen Becher mit Wasser an den Mund. Ich trank mit großen Schlucken und verschüttete ein paar Tropfen.

»Du bist noch hier im Kleinen Tempel. Du bist einfach zusammengebrochen. Wir haben dich in eines der Priesterhäuser gebracht. Soll ich dir einen Arzt schicken lassen?«

Meine Verwunderung wich der Erkenntnis, dass diese Frage für die Zuschauer bestimmt war, die Dienerin, ein Priester und weitere Frauen.

»Das wird nicht nötig sein, Hoheit … Ich fühle mich bereits viel besser. Ich danke dir für deine Besorgnis!«

Ich hatte gerade zu Ende gesprochen, da drängte sich ein Mann zwischen den Menschen durch und rief: »Ich muss zu Ihrer Hoheit, der Großen Königlichen Gemahlin! Lasst mich durch, es ist dringend!«

Der Mann, offenbar ein Bote, wurde sofort festgehalten.

»Hoheit, ich habe eine Nachricht von allergrößter Wichtigkeit! Aus dem Palast!«

Nofretete stand auf. »Lasst ihn los und er soll zu mir kommen!«

Sie wirkte ahnungslos, aber wir beide wussten, welche Kunde der Bote überbringen würde. Der Mann überreichte ihr einen versiegelten Papyrus. Nofretete öffnete ihn und las. In ihrer Miene zeichnete sich Schrecken ab und es wirkte so echt, dass ich mir überlegte, ob darin nicht wie erwartet Kijas Tod verkündet wurde. Sie warf mir jedoch einen kurzen Blick zu und ich erkannte, dass sie nur eine hervorragende Täuscherin war. Blass geworden, atmete sie ein paar Mal ein und aus.

»Ich werde sofort in den Palast aufbrechen. Ein großes Unglück ist geschehen! Anchet-Bast, bleib du hier und ruhe dich aus. Jemand wird dich später abholen.«

Kaum hatte sie den Raum verlassen, fiel ich auf das Bett zurück. Die anderen Menschen begannen zu murmeln und zu tuscheln. Natürlich hätten sie gerne gewusst, was passiert war. Ich drehte mich um und kehrte ihnen den Rücken zu. Es fühlte sich an, als hätte mir lediglich jemand von den schrecklichen Morden erzählt und als sei ich überhaupt nicht daran beteiligt gewesen. Es war so fern, so unglaubwürdig. Aber die Bilder waren in meinen Gedanken. Das Blut, Kijas zerstörtes Gesicht, ihre kurze Angst. Das konnte ich nicht ignorieren. Ich war das. Ich war dazu fähig gewesen, sechs Menschen zu töten. Aber mein Herz war verhärtet, ich konnte kein Bedauern empfinden. Die Grenze, die ich überschritten hatte, war unumkehrbar. Im Moment schmerzte mich am meisten, dass ich niemals wieder die Alte sein würde und ich nicht mehr in mein altes Leben zurückkehren konnte.

Das Warten war zermürbend, zugleich aber einfacher als das, was kommen würde. Die ganze Zeit hatte ich es tunlichst vermieden, darüber nachzudenken, wie Echnaton reagieren würde.

Ich habe es aus Liebe zu dir getan!, dachte ich trotzig, konnte es allerdings selbst nicht so recht glauben. Ihm hatte ich damit gewiss keinen Gefallen getan. Der kleine Tut-anch-Aton kam mir in den Sinn, das Kind, das nach nur wenigen Tagen seine Mutter verloren hatte und sie nie kennenlernen würde. Ihr Blut klebte an meinen Händen …

Ich konnte nicht anders! Ihr war es auch egal, dass ich einen Sohn habe!

Aber du lebst noch … Im Gegensatz zu ihr!, sprach eine anklagende Stimme in meinem Herzen.

Hastig rappelte ich mich auf, wurde jedoch sofort von heftigem Schwindel übermannt. Ich hielt mitten in der Bewegung inne.

»Herrin, kann ich dir helfen?« Die Dienerin war gleich zur Stelle.

»Ich möchte aufstehen und ein wenig herumgehen.« Danach, in den Palast zurückzukehren, war mir gerade nicht.

Als ich meinen Fuß aufsetzte, durchzuckte ihn ein scharfer Schmerz. Beim Sprung aus dem Fenster musste ich mich verletzt haben. Zum Glück konnte nun mein Ohnmachtsanfall vor dem Altar als Entschuldigung herhalten.

»Ich bin wohl beim Sturz umgeknickt …« Die Menschen im Raum gaben sich damit zufrieden. Sie wurden ohnehin schnell weniger, jeder wollte versuchen, herauszufinden, was geschehen war.

Ich saß weiterhin fest. Erst Stunden später wurde ein Tragestuhl vorbeigeschickt, um mich abzuholen. Mit sehr gemischten Gefühlen ließ ich mir hineinhelfen. Einerseits verspürte ich den überwältigenden Drang, nach Sahu-Re zu sehen, andererseits fürchtete ich die Befragungen, die gewiss anstanden. Der Verdacht würde sofort auf Nofretete fallen, denn sie hatte das stärkste Motiv. Doch sie war die Große Königliche Gemahlin und ohne Beweise würde niemand es wagen, sie anzurühren, nicht einmal der Pharao. Ich dagegen war eine einfache Nebenfrau, und wenn ich allzu deutlich in den Blickpunkt geriet, musste ich mit schwerwiegenden Unannehmlichkeiten rechnen.

Im Großen Palast war es gespenstisch still. Die Menschen, die mir an den Toren und auf den Gängen begegneten, wirkten misstrauisch oder beklommen.

Die Träger brachten mich zurück in meine Gemächer. Das bedeutete, dass ich erst einmal alleine klarkommen musste. Mit Nofretete würde ich bis auf Weiteres nicht sprechen können.

Ich trat durch den Eingang und fiel fast über Isis, die direkt daneben auf einem Schemel hockte und wartete. Sie sah mich aufmerksam an, aber ich erwiderte ihren Blick nicht und humpelte weiter in Richtung meines Schlafzimmers.

Nein, denk nicht auch noch du, dass ich es war! Ist es denn so offensichtlich?

Ich befürchtete, die Öffentlichkeit meines Streites mit Kija unterschätzt zu haben. Natürlich würde nach Nofretete jeder an mich denken, wenn es darum ging, den Schuldigen zu finden. Hoffentlich reichte der Schutz der Großen Königlichen Gemahlin aus und hoffentlich fanden sie keine Beweise gegen mich. Ich malte mir tausend Fehler aus, die ich vielleicht in der Eile gemacht hatte. Wenn ich nun beim Tatort etwas Verdächtiges verloren oder irgendwo ein verborgener Zeuge das Geschehen beobachtet hatte? Wie leichtsinnig hatte ich mich auf diesen Wahnsinn eingelassen …

Jetzt lässt sich das leicht sagen!, schalt ich mich. Du konntest schlicht nicht anders!

Ich hörte, wie Isis mit jemandem sprach und wenige Augenblicke später stand Tani in meinem Zimmer.

»Anchet, hast du es schon gehört?«, schrie sie mich aufgeregt an. »Kija ist tot! Ermordet!«

»Was?« Ich riss die Augen auf. Ihr und mir zuliebe musste ich so tun, als würde ich davon zum ersten Mal hören. »Wie kommst du darauf? Was ist denn passiert?«

»Jeder weiß es mittlerweile! Zwei Männer sind einfach mitten am Tag in den Nordpalast spaziert und haben Kija sowie drei weitere Menschen getötet!«

Allein, dass es nun ausgesprochen war, raubte mir den Atem, dazu musste ich mich nicht einmal verstellen.

»Das ist … erschreckend …«

Tani setzte sich zu mir aufs Bett. »Wo warst du denn? Du musst doch etwas mitbekommen haben!«

»Ich war mit der Großen Königlichen Gemahlin im Kleinen Tempel. Mir wurde in der prallen Sonne schwindlig und man brachte mich eines der Priesterhäuser. Dort erhielt Ihre Hoheit eine Nachricht, die sie sehr bestürzte und die sie dazu veranlasste, sofort aufzubrechen. Aber sie sagte uns nichts …« Oh, wie ich log!

Ich starrte auf meine Hände. »Tani … Ich kann nicht behaupten, traurig darüber zu sein … Zwar erschreckt es mich, aber ich konnte sie nicht leiden. Nicht, nachdem …«

»Nach was, Anchet? Erzähl mir, was geschehen ist!«

»Du weißt doch, dass sie und Henutmire mir das Leben schwer gemacht haben, wo sie nur konnten. Ich bin froh, dass es nun vorbei ist. Weißt du eigentlich, wo Henutmire steckt?« Sie musste ebenfalls noch verschwinden, am besten, ohne eine Spur zu hinterlassen.

»Nein, ich habe sie nicht gesehen. Ob sie auch unter den Toten ist? Vielleicht war sie bei Kija.«

Nein, war sie nicht. Sie lebte. Es war nicht gut, dass ich nicht wusste, wo sie nun war.

»Tani, kannst du mir einen Gefallen tun? Als ich vorhin gestürzt bin, habe ich mir den Knöchel verstaucht. Könntest du losgehen und versuchen, mehr herauszufinden? Und wäre es dir dabei möglich, nach Sahu-Re zu schauen? Ich mache mir ein wenig Sorgen.«

Tani war sofort Feuer und Flamme. Sie wollte unbedingt mehr über dieses grausige Ereignis herausfinden und es mir dankbarer Zuhörerin dann schildern können. So war meine Freundin, sie liebte Klatsch und den Kitzel des Schauderns.

Als Tani gegangen war, kam Isis herein.

»Herrin, was soll ich sagen? Wo du warst?«

Ich versuchte unschuldig auszusehen. Zwar wusste ich mittlerweile, dass ich der Dienerin vertrauen konnte, aber es war unnötig, sie weiter einzuweihen.

»Sag ihnen die Wahrheit, Isis! Ich war nicht hier, sondern mit Nofretete im Kleinen Tempel. Es gibt keinen Grund für Heimlichkeiten.«

Isis' Miene verdunkelte sich. »Sei vorsichtig, Herrin. Sie werden nicht aufhören, nach den Schuldigen zu suchen. Und wenn sie keine finden, werden sie Sündenböcke brauchen …«

»Aber nicht mich! Ich habe damit nichts zu tun. Nofretete wird es bezeugen. Sie wird mich schützen.«

Isis knurrte. »So wie eine Schlange die ihren beschützt?«, murmelte sie kaum hörbar. »Ich habe bereits zu viel gesehen, zu viel erlebt. Schon Seth tötete seinen Bruder Osiris und Nofretete ließ Kija, die vor den Göttern ihre Schwester war, ermorden …«

»Schweig, Isis! Was redest du denn da schon wieder für gefährlichen Unsinn? Vergiss nicht, die Wände könnten Ohren haben! Es gibt diese Götter nicht und was du da sagst … Nein, lass es uns einfach vergessen!«

Leise vor sich hin fluchend stapfte Isis davon.

Nach einer Weile kam Tani zurück. Sie brachte mehr Details mit. Zuerst war sie im Kindertrakt vorbeigegangen, aber mit Sahu-Re war alles in Ordnung und die neue Amme wachte laut Tanis Worten wie eine Löwin über den Kleinen. Das beruhigte mich ungemein. Als meine Freundin ihre Pflicht dahin gehend erledigt hatte, widmete sie sich dem derzeit wichtigsten Thema.

»Nacht-Aton ist jetzt dabei, die Untersuchung durchzuführen. Im Nordpalast werden alle befragt. Ich denke, hier werden sie auch noch vorbeikommen. Es heißt«, hier senkte sie die Stimme, »dass Seine Majestät außer sich sei. Die Wachen, die Kija nicht schützen konnten, wurden ins Gefängnis gebracht. Ich denke mal, ihr Leben ist bereits verwirkt … Von diesen beiden Mördern fehlt bislang jede Spur. Eine ganze Menge Leute im Palast konnten sie detailliert beschreiben – aber sie sind weg. Man sagt, sie hätten ausgesehen wie die Leibwächter des Pharaos! Keiner will einen Verdacht aussprechen, aber alle glauben, Nofretete stecke dahinter. Wie du schon sagtest, war sie mit dir im Kleinen Tempel. Doch woher hätten diese Männer die Kleidung der Leibwache herhaben sollen? Und sie zeigten den Wachen einen königlichen Erlass, der sehr echt aussah!«

»Was du alles weißt …« Mir schauderte. »So etwas kann man auch fälschen, Tani! Jeder weiß, wie die Leibwächter Seiner Majestät anzogen sind!«

»Wie auch immer. Anet behauptete, sie habe gehört, im Teich des Gartens seien während des Mordes auf einen Schlag alle Lotusblüten verwelkt. Als hätten sie das Böse nicht ertragen, das sich in ihrer Nähe ereignete … Diese syrische Prinzessin, die im Nordpalast wohnt, erklärte, sie habe ein besonderes Licht gesehen und eine Erscheinung gehabt.«

»Meine Güte, diese Frau ist doch dauernd betrunken! Ich glaube, sie sieht und hört im Rausch so einiges.« Konnte es sein? Nein, diese Frau wäre wohl kaum in Kijas Nähe gewesen. Sie hatte mich bestimmt nicht beobachten können.

»Sie behauptet, eine Gottheit aus ihrer Heimat gesehen zu haben, wie sie zu Kija gegangen sei ... Frag mich nicht. Mehr kann ich dazu auch nicht sagen.«

»Noch mehr verrückte Zufälle, Tani?«

»Ja, hier im Hauptpalast sollen in einem Käfig mehrere Vögel auf einen Schlag gestorben sein. Einige davon mitten im Flug.«

Die nächsten Tage würden ganz gewiss voll von solchen Geschichten sein. Aber alles, was vom wirklichen Tathergang ablenkte, war gut.

»Na schön«, meinte ich. »Wie ist Kija denn nun gestorben? Hast du da etwas gehört?«

»Nur sehr Widersprüchliches. Angeblich soll sie zerstückelt aufgefunden worden sein. Alles war voller Blut. Die Leute flüstern, das sei die Rache der alten Götter …«

Nein, die alten Götter haben damit nichts zu tun, im Gegenteil, es war die Rache der Tochter des Aton …

»Was ist mit dem Prinzen, Tut-anch-Aton? Ist ihm etwas geschehen?«

»Nein, nein, davon habe ich nichts gehört! Er war sicherlich woanders untergebracht. Die Mörder hatten es wohl nur auf Kija abgesehen. Auch wenn ich sie nicht mochte, wegen des kleinen Prinzen tut es mir leid. Er wird nun ohne Mutter aufwachsen.«

»Er ist doch ohnehin bei seiner Amme! Wie oft hätte er Kija gesehen? Sie hat sich ja kaum um ihre Tochter Baket-Aton gekümmert.«

»Anchet, das ist grausam.« Tani blickte mich schockiert an ob der Schärfe in meiner Stimme. »Sag mir … Ich würde dich nicht fragen, wenn …«

»Dann lass es!«, unterbrach ich sie grimmig. »Ich weiß, was du fragen willst! Wie kannst du so von mir denken, Tani? Ich habe damit nichts zu tun!«

»Natürlich nicht«, murmelte Tani beschwichtigend.

Bevor sie weitersprechen konnte, lenkte ich vom Thema ab. »Hast du inzwischen etwas von Henutmire gehört?«

»Nein, sie scheint verschwunden. Denkst du, sie hat etwas damit zu tun?«

»Was weiß ich! Zutrauen würde ich ihr so etwas, aber vor allem will ich wissen, wo sie ist. Ihren Aufenthaltsort nicht zu kennen, beunruhigt mich.«

»Das verstehe ich. Anchet, hast du …«

Wieder unterbrach ich sie. »Tani, ich bin jetzt sehr müde, ich habe mich noch nicht ganz erholt. Wenn es dich nicht stört, würde ich mich gerne ausruhen.«

Tani verbarg ihre Erleichterung sehr schlecht, als sie aufstand und sich verabschiedete. Ich war froh, alleine zu sein und über das Gesagte und über alles andere nachdenken zu können.

***

Der Wesir Nacht-Aton suchte mich kurz vor Einbruch der Dunkelheit auf. Ich war verwundert, dass er selbst kam, anstatt nach mir zu schicken und so traf er mich unvorbereitet an. Wohl genau darauf hatte er gesetzt. Als es an der Tür klopfte, saß ich halb entkleidet auf einem Schemel und ließ mich von Isis abschminken. Sie ging nachsehen, wollte aber dem mächtigen Mann zunächst keinen Einlass gewähren, weil ihre Herrin in einem unschicklichen Zustand sei. Ich sprang von meinem Stuhl auf, um mich anzuziehen und zuckte heftig zusammen, als der Schmerz erneut durch meinen Fuß jagte. Isis hatte es vollbracht, den Wesir vor der Tür warten zu lassen, und kam zurückgeschlurft, um mich in aller Seelenruhe herzurichten. Erst, als es wenig später erneut ungeduldig klopfte, konnte sie es nicht mehr hinauszögern. Sie öffnete und der Wesir in Begleitung von zwei Schreibern kam herein. Er wirkte missgestimmt angesichts der Verzögerung.

»Isis, bring unserem Gast doch einen Schemel!«, wies ich die Dienerin an.

Isis schaffte die Sitzgelegenheit heran und der Wesir nahm darauf Platz. Die beiden Schreiber ließen sich wie selbstverständlich auf dem Boden nieder.

»Anchet-Bast, ich grüße dich. Ich denke, du weißt, warum ich hier bin?«

Statt einer Antwort nickte ich.

»Ich untersuche diese schreckliche Angelegenheit im Auftrag Seiner Majestät. Lass uns gleich mit der Befragung beginnen, damit wir nicht noch mehr Zeit verlieren«, meinte er mit einem schiefen Seitenblick auf den Rücken der an einem Tisch herumwerkelnden Isis. »Wo warst du zu dem Zeitpunkt, als es geschah?«

Ab jetzt ging es um mein Leben.

»Wann es passierte, weiß ich nur vom Hörensagen, vielleicht kannst du mir den Zeitpunkt noch genauer nennen, Herr Wesir? Ich war allerdings ohnehin den Nachmittag über im Kleinen Tempel und diente der Großen Königlichen Gemahlin. Sie kann das bezeugen.«

Die Schreiber notierten eifrig, was ich sagte. Nacht-Aton zeigte ein unbewegtes Gesicht.

»Ja, der Zeitpunkt ist nicht der Grund, warum ich hier bin. Mir wurde zugetragen, dass es in der letzten Zeit zu vermehrten Spannungen zwischen dir und der Großen Geliebten Frau gekommen ist? Es soll über die üblichen Zwistigkeiten im Harem hinausgegangen sein.«

Natürlich, darauf hatte ich nur gewartet, oder vielmehr mich davor gefürchtet. Ich durfte mich von Nacht-Atons forschendem Starren nicht nervös machen lassen.

»Ich will es nicht verhehlen, dass zwischen mir und Kija eine Feindschaft bestand. Jeder konnte es sehen. Aber ich habe nichts mit ihrem Tod zu tun. Wie gesagt, ich war bei Ihrer Hoheit im Tempel.«

»Laut Zeugenaussagen allerdings nicht die ganze Zeit. Vielleicht wäre genug Zeit gewesen, in den Nordpalast zu gelangen und dort die ruchlose Tat zu begehen.«

»Doch ich hörte, die Mörder wurden gesehen und es habe sich um zwei Männer gehandelt, die gekleidet waren wie die Leibwächter Seiner Majestät. Oder irre ich mich da?«

Der Wesir ließ mich nicht einen Moment aus den Augen. Er wollte jede Unsicherheit, jedes verdächtige Flackern erkennen.

»Du bist bereits gut informiert …«

»Der Klatsch, Herr Wesir. Tani hat mir alle Gerüchte unterbreitet.«

»Du hast mich gewiss schon erwartet«, sagte er lauernd.

Ich lieferte mir keine Blöße. »Wie du selbst erwähnt hast, war mir die Feindschaft mit Kija persönlich am besten bewusst. Es wäre fahrlässig, bei einer solchen Untersuchung nicht mit mir zu sprechen …«

»Nun gut, ich bin ehrlich: Für eine direkte Tatbeteiligung deinerseits gibt es keine Beweise. Zwar behauptet eine der Nebenfrauen, eine Frau in der Nähe von Kijas Gemächern bemerkt zu haben, doch auf ihre Aussage ist kein Verlass. Sie war offenbar … betrunken. Falls sie jemanden gesehen hat, könnte es einfach eine Dienerin gewesen sein. Es bleibt aber noch die Frage nach dem Auftraggeber. Diese Männer dürften nicht aus eigenem Antrieb gehandelt haben. Sie stahlen nichts, ich bin mir sicher, dass es gedungene Mörder waren! Für wen also arbeiteten sie?«

Du dachtest doch auch sofort an Nofretete! Aber weil sie unerreichbar ist, suchst du einen Sündenbock, wie Isis prophezeit hat … Ich bin verletzlich, anders als die Königsfamilie.

Ich sprach meinen stummen Vorwurf nicht aus.

»Ich habe kein richtiges Bild von dem, was geschehen ist. Aber denkst du nicht, dass, wenn es ein Mordkomplott ist, dieses zu groß für eine Nebenfrau wie mich ist? Weder habe ich ausreichend Reichtum, noch genügend Einfluss, um für all das verantwortlich zu sein!«

»Und wer hat es?« Das war eine hinterhältige Frage.

»Auch das kann ich dir nicht beantworten. Die Lösung werden andere suchen müssen.«

»Klug gesprochen, Anchet-Bast! Du verhältst dich fast ein wenig zu glatt und deine Antworten sind so sicher, als hättest du sie auswendig gelernt, doch ich kann dir nichts beweisen. Mächtige Leute halten eine weitergehende Befragung für nicht angebracht, von daher werden wir das hier jetzt beenden.«

Weitergehende Befragung?, dachte ich entsetzt. Du Schuft, wolltest du mich tatsächlich der Folter unterziehen, um an deine Informationen zu kommen?

Zu meinem Glück hielt Nofretete ihr Versprechen.

Ich schickte mich unbedacht an, aufzustehen und wieder durchfuhr es mein Bein. Schnell setzte ich mich wieder, bemüht entspannt.

»Was ist los, Anchet-Bast? Bist du verletzt?«

Wie dumm von mir! Je weniger er wusste, desto besser. Aber vermutlich hatte er ohnehin schon von meinem Schwächeanfall im Tempel gehört.

»Ein Unwohlsein ließ mich heute im Kleinen Tempel ohnmächtig werden. Dabei habe ich meinen Knöchel verletzt. Sicherlich nur eine Frauenkrankheit.«

»Ja, das hat man mir erzählt«, bestätigte er meinen Verdacht. »Gehab dich wohl, Anchet-Bast. Und sei unbesorgt, ich werde den Schuldigen schon noch finden, dann werden alle anderen reingewaschen sein.«

***

Während Kijas Leichnam im Haus des Einbalsamierers auf ihr jenseitiges Leben vorbereitet wurde, setzte der Wesir seine Untersuchung mit allen verfügbaren Mitteln fort. Bis die traditionellen siebzig Tage von der ersten Waschung bis zur Grablegung um waren, sollte der Verantwortliche seiner Strafe zugeführt worden sein, damit die Tote unbeschwert ihren Weg antreten konnte. Henutmire hatte nach Kijas Tod offenbar den Nordpalast verlassen und war verschwunden. Ich hoffte, sie würde in Verdacht geraten und hingerichtet werden.

Die Nachricht, dass der Auftraggeber der Morde überführt war, erreichte mich bei meinen morgendlichen Tanzübungen. Tani kam vorbei, um mir davon zu erzählen.

»Sie haben diese verrückte syrische Prinzessin festgenommen! Sie soll gemeinsam mit einem Liebhaber den Mord veranlasst haben, weil Kija ihr auf die Schliche gekommen war!«

Ich schlug mir die Hand vor den Mund und biss in meinen Fingerknöchel, um keinen Laut des Schreckens von mir zu geben.

»Hat sie es denn zugegeben? Und wer soll dieser Liebhaber sein?«, murmelte ich hinter meiner Hand hervor.

Sie war doch immer nur betrunken, wie sollte sie sich einen Liebhaber zugelegt haben!, wollte ich ausrufen, aber ich wusste selbst am besten, dass alles nur erlogen war. Die Frau war das Opfer, das zu Nofretetes Wohl zu erbringen war. Und zu meinem Vorteil. Mir schauderte, vor mir selbst und vor den Kreisen, die der Mord zog. Wie ein Strudel, der immer mehr unbeteiligte Menschen ins Verderben riss. Die Wachen, die Dienerin, nun die Prinzessin und irgendein Unbekannter, der ihr Liebhaber sein sollte. Die schwarze Schuld legte sich um mein Herz wie eine Faust.

»Ein Syrer, sagen sie. Ein Händler oder so etwas.«

Wahnsinn, das war verrückt. Fürchtete Nofretete keine diplomatischen Probleme, wenn eine fremdländische Prinzessin, die der Obhut des Pharaos anvertraut worden war, nun hingerichtet werden würde? Doch ich ahnte, dass die Große Königliche Gemahlin genau wusste, was sie tat.

»Tani«, sagte ich leise. »Ich hoffe, dass das hier bald alles vorbei ist und endlich Ruhe einkehrt …«

***

Bis die siebzig Tage um waren, war Achetaton jedoch weit davon entfernt, zur Ruhe zu kommen. Der Prinzessin und dem Syrer wurde der Prozess gemacht und auch die pflichtvergessenen Wachen mussten sich vor Gericht verantworten. Wie erwartet trat den beiden angeblichen Hauptverantwortlichen am Ende der Tod entgegen. Für die Prinzessin kam er in Gestalt eines Schwertes, das ihren trunkenen Kopf von ihren Schultern trennte. Eine ganze Nacht lang hatte sie die Gelegenheit ungenutzt gelassen, sich selbst das Leben zu nehmen. Vielleicht war ihr Verstand gnädigerweise zu verwirrt gewesen, um ihr bevorstehendes Schicksal zu begreifen. Der unbekannte Mann durfte mit weniger Erbarmen rechnen. Seine Strafe war das grausame Pfählen und so sehr ich mich bemühte, konnte ich doch nicht die Vorstellung verdrängen, wie sich das Holz durch unschuldiges Fleisch bohrte.

»Es musste sein«, meinte Nofretete zu mir, als ich sie darauf ansprach. »Ich glaube, die Prinzessin hat dich tatsächlich beobachtet. In einem wachen Moment hätte sie zu einer Gefahr für dich werden können. Jetzt, da die Schuldigen hingerichtet sind, können die Wunden heilen.«

Wie kalt sie das sagte! Als vermochte sie meine Gedanken zu lesen, lächelte sie auf einmal begütigend. Sie nahm meine Hand und umschloss sie mit ihren kühlen Fingern.

»Du trägst nun mit mir die Bürde der Königin. Ahnst du nun, was es wirklich bedeutet? Kija hat es nie verstanden, hat niemals begriffen, worum es hier geht. Der Pharao und ich haben eine Aufgabe, den göttlichen Auftrag, dieses Land zu verändern.« Sie starrte mir eindringlich in die Augen. »Kein Opfer ist dafür zu groß und Seine Majestät weiß es auch. Kija musste sterben, zum Wohle Ägyptens!«

Ich widerstand dem Impuls, meine Hand ihrem festen Griff zu entreißen.

»Aber all die Unschuldigen … Ich kann nicht -«, murmelte ich, als sie mir ins Wort fiel.

»Der Gott wird sich ihrer Seelen erbarmen, Anchet-Bast. Ihr Tod war nicht umsonst.«

»Aber …«

»Kein Aber! Wir werden nun nicht mehr darüber sprechen! Wenden wir uns stattdessen lieber deiner Zukunft zu.« Sanft streichelte sie meine Hand und lächelte wieder. »Ich habe dir ein Versprechen gegeben und ich werde es einhalten. Ich habe es noch niemandem gesagt, aber ich werde Menhet, meine Vorsteherin der Sängerinnen, ersetzen. Durch dich. Du weißt es, aber sonst keiner. Behalte es für dich, bis die Zeit der Trauer vorüber ist.«

Menhet, die mir eine geduldige und freundliche Lehrerin war …

Mein schlechtes Gewissen regte sich, doch es wurde von der überwältigenden Freude angesichts dieser Beförderung niedergerungen. Für eine einfache Frau aus einem unbedeutenden Städtchen wie mich war es ein unerhörter Traum. Hatte ich nicht lange genug darum gekämpft und dafür leiden müssen?

»Na, da siehst du, Anchet-Bast, du kannst schon wieder lächeln. Nach dem Ende der Trauerzeit wird Seine Majestät dich wieder zu sich holen und es wird besser sein als zuvor.«

Wie konnte sie sich da so sicher sein? Falls Echnaton vermutete, dass ich etwas mit dem Mord zu tun hatte, würde er mich bestimmt für immer hassen. Selbst wenn es keine Beweise gab, wer dachte nicht sofort an mich?

Ich musste sehr sorgenvoll ausgesehen haben, denn Nofretete drückte kurz meine Hand, ließ sie dann los und erhob sich.

»Ich habe noch etwas für dich …« Die Königin öffnete eine Schatulle und entnahm ihr einen Beutel. Den übergab sie mir.

Ich schaute hinein und zog vorsichtig ein goldenes Geschmeide heraus. Erstaunt blickte ich Nofretete an. Es war das Schmuckstück einer Königin. Neben bunten Glasperlen waren echte Edelsteine in den filigranen Halskragen eingeflochten. Sogar der seltene Türkis und Lapislazuli, der Stein der Götter und Pharaonen, befanden sich darunter. Ehrfürchtig strich ich darüber und lauschte dem zarten Klirren.

»Das ist nur für den Anfang. Du wirst bald eine reiche Frau sein.«

»Danke, Hoheit …«

Ihr Mund zuckte. »Du hast es dir verdient, Anchet-Bast. Nicht mehr und nicht weniger. Und jetzt sing mir noch etwas vor!«

Auf ihren Wink setzte ich mich zu ihr und trug einige Lieder vor. Danach gingen wir wieder auseinander, ohne dass sie weiter auf die Zukunft zu sprechen gekommen war. Dabei gab es durchaus drängende Fragen, die ich gerne gestellt hätte. Die mir keine Ruhe ließen. Warum gerade ich? Was dachte diese Frau wirklich über mich? Würde sie für mich da sein, wenn alles schiefging? Gab es einen geheimen Plan, von dem sie mir nichts erzählte? Aber ich durfte nichts übereilen, musste erneut Geduld haben. Vor dem Begräbnis würde gar nichts passieren. Ich zählte die Tage, bis es endlich so weit war.

***

Ein energisches Rütteln weckte mich und ich hörte Isis' überlaute Stimme: »Ein Bote sucht dich! Der Pharao will dich sehen, du sollst sofort kommen.«

»Ja?« Meine Augenlider waren schwer wie Stein und ich hatte Schwierigkeiten, aus der Welt des Schlafes in die Wirklichkeit zurückzufinden. Wie dicker Rauch lag sie über meinen Gedanken. Ich schlief schlecht in letzter Zeit und ließ mir von Isis mittlerweile fast jeden Abend Mohnsaft zubereiten. Damit verbrachte ich die Nacht selig schlummernd und traumlos, am Morgen bezahlte ich jedoch für die unbeschwerten Stunden und kroch deshalb erst gegen Mittag aus dem Bett.

»Wie, der Pharao?«, setzte ich einige träge Augenaufschläge später nach.

Isis stand schon wieder mit einem feuchten Tuch vor mir und begann mir damit kräftig das Gesicht abzureiben.

»Bäh!« Angesichts des unerwartet kühlen Nasses ließ ich mich wieder auf mein Kissen zurückfallen. Aber Isis setzte nach und fuhr unbeirrt fort. Das hatte wohl den Effekt, den sie erreichen wollte, denn ich wurde endlich munter. Meine Haut fühlte sich gleichfalls etwas weniger verquollen und fettig an.

»Wie spät ist es?«

»Vier Stunden seit Sonnenaufgang, Herrin!«

Stöhnend rutschte ich vom Bett. Es war kalt und scheußlich.

»Warum ist das Kohlebecken nicht an, Isis? Ich erfriere hier! Immerhin haben wir jetzt Winter.« Vorwurfsvoll versuchte ich, sie zu fixieren, aber noch immer sah ich etwas verschwommen.

Der letzte Peret neigte sich dem Ende zu und hoffentlich auch bald der Winter. In diesem Jahr war es ungewöhnlich kühl gewesen.

Isis legte mir eine Decke über das Nachthemd.

»Ich lasse nachts nie die Kohlebecken an.« Das weißt du doch, ich habe es dir tausend Mal erklärt. »Ein Funken könnte überspringen und alles in Brand setzen.«

»Aber ich friere!«, begehrte ich kindisch auf. Eigentlich wollte ich nur nicht aufstehen und dem Tag entgegentreten müssen. Dem Pharao auch nicht. Die siebzig Tage nach Kijas Tod waren fast vorüber und demnächst würde sie zu Grabe getragen werden. Die Zeremonie wurde derzeit fieberhaft vorbereitet.

Wenigstens hatte Isis schon warmes Wasser in den Waschraum geschafft. Sie überspülte mich ein paar Mal damit, danach war ich noch etwas wacher. Wir beeilten uns mit dem Ankleiden und Schminken, schließlich war an sofort nichts missverständlich.

Im Anschluss machte ich mich unversehens auf zum großen Innenhof des Palastes, wo sich der Pharao offenbar gerade aufhielt. Als ich durch das Tor ins Freie trat, entdeckte ich zuerst die Leibwächter, die mich aufmerksam musterten, aber passieren ließen.

Echnaton stand zwischen zwei dicken Säulen und stützte sich auf einen Gehstock. Er hatte mir den Rücken zugekehrt und starrte irgendwo auf den Hof vor ihm. Die dort wachenden Kolossstatuen erwiderten stumm seinen Blick aus steinernen Augen. Befangen hielt ich inne.

»Ich will, dass du singst«, meinte er mit kalter Stimme, ohne sich umzudrehen.

»Singen, Majestät?«, hakte ich atemlos nach.

»Du wirst die Priesterinnen und Klagefrauen auf dem Trauerzug anführen. Komm her, stell dich neben mich!«

Vorsichtig trat ich neben ihn. Er wandte mir das Gesicht zu und ich schrak innerlich zusammen angesichts seiner versteinerten Miene. Unsere Blicke trafen sich. Ich hatte das grässliche Gefühl, er könnte alles in den Tiefen meiner Augen sehen, die schreckliche Schuld, die schnöde Habgier, den verzehrenden Ehrgeiz. Alles, was ich zu verbergen versuchte.

Warum ich?, wollte ich fragen, doch seine gesamte Erscheinung hielt mich davon ab. Um seinen Mund lag ein harter Zug, den ich bisher noch nie an ihm bemerkt hatte.

Echnaton reichte mir einen Papyrus. »Lies ihn durch und sage mir, ob du das singen kannst!«

»Jetzt, Majestät?«

»Ja, sofort.«

Ich entrollte den Papyrus und überflog die Zeilen. Es waren Klagelieder, doch sie waren so persönlich und schön formuliert, dass ich mich fragte, ob der Pharao sie selbst geschrieben hatte.

Für sie.

Wie er dieses Biest geliebt hat!

Konzentriert richtete ich den Blick auf den Papyrus, um meine Gemütsregung zu verbergen. Eifersucht tobte selbst jetzt noch in mir, zugleich traf mich die Erkenntnis, was ich ihm angetan hatte, wie eine Keule. Ich hatte ihm einen Teil seiner Familie genommen, einen jener Menschen, die er am meisten liebte.

»Es ist sehr schön, Majestät …«, murmelte ich mit zittriger Stimme.

»Danach hatte ich dich nicht gefragt, Nebenfrau! Ich will wissen, ob du es singen kannst, alles andere ist unwichtig. Es ist deine Stimme, die zählt, nicht deine Meinung.«

Ich schluckte, den Tränen nahe. »Ja, ich kann es singen …«

»Dann geh nun und bereite dich vor!«

Meine Hand zuckte, weil ich ihn berühren, seine Wut beschwichtigen wollte, aber ich wandte mich stattdessen ab und flüchtete. Ein Schrei saß in meinem Hals fest, ich durfte ihn nicht hinauslassen, niemals. Es war zu spät, viel zu spät. Ich konnte nichts mehr zurücknehmen. Allein, mich retten, das konnte ich noch.

***

Bei Sonnenaufgang setzte sich der Trauerzug in Bewegung. Zuvor war bereits das Mundöffnungsritual vollzogen und Kijas Glieder beseelt und wiederbelebt worden. Ich war froh, dass ich dieser sehr langwierigen Prozedur nicht hatte beiwohnen müssen. Dabei waren nur die engste Familie und handverlesene Priester anwesend. Die Menschen wirkten ein wenig gehemmt, so, als wüssten sie nicht so recht, was tun. Vielleicht war es aber nur meine eigene Verwirrung, die mich das denken ließ. Den Begräbnisriten, die wir noch immer wie seit Menschengedenken durchführten, lag eine beängstigende Leere zugrunde. Die Götter, nach deren Vorbild sie entstanden waren, gab es nicht mehr. Der einbalsamierte Tote war kein Osiris mehr, dessen zerstückelte Glieder zusammengesetzt und wiederbelebt werden mussten, und die trauernden Frauen waren nicht mehr seine Schwestern Isis und Nephtys. Aton war ein Gott des Lebens, nicht des Todes. Er, der jeden Abend starb und jeden Morgen wiedergeboren wurde, gab keine Antworten auf die Fragen über den Tod seiner sterblichen Kinder. In der Nacht, in der Dunkelheit, waren wir alleine. So auch im Tod?

Während die Menschen auf das Eintreffen des Sargschlittens warteten, fühlte ich einen Blick auf mir ruhen. Ich drehte den Kopf und erblickte Teje, die mich unverwandt anstarrte. Die Mutter der Toten saß auf einem Tragestuhl, der von zwei Männern gehalten wurde. Sie musste gerade erst hinzugekommen sein, denn zuvor hatte ich sie nicht gesehen. Sie war wegen des Begräbnisses ihrer Tochter angereist. Auch bei ihr konnte ich mich des Eindrucks nicht erwehren, als wüsste sie genau, was ich getan hatte. Doch ich verstand nicht, warum sie sich nicht an mir rächten. Selbst wenn es keine Beweise gab, ich war nur eine schutzlose Nebenfrau. Gegen einen Mordanschlag konnte mir auch Nofretete nicht helfen. Teje war merklich gealtert, seit ich sie das letzte Mal gesehen hatte. Ihre Schultern waren richtiggehend eingefallen und ihre Haut wirkte sogar aus dieser Entfernung dünner als Papyrus. Aber der Ausdruck ihrer Augen war scharf wie immer.

Unsere Aufmerksamkeit richtete sich alsbald auf den von Ochsen gezogenen Sargschlitten, der herannahte. Er war wie eine Barke gestaltet und mit Blumen geschmückt. Auf einer Bahre lag der vergoldete Sarkophag, in den bunte Einlagen gewirkt waren. Priester schritten rechts und links einher und schwenkten Räuchergefäße. Davor kam die königliche Familie, Echnaton natürlich, und auch Nofretete musste ihrer Pflicht genügen und den Pharao begleiten. Dass ihr das nicht passte, war an ihrem steif durchgestreckten Rücken und der starren Mimik zu erkennen. Die drei ältesten Töchter folgten ihnen. Kurz vor dem Schlitten gingen Kijas Tochter Baket-Aton und die Amme von Tut-anch-Aton mit dem Säugling. Teje schloss sich ihrer Familie an.

Ich blickte mich um. Hinter mir standen in mehreren Reihen die weiß gewandeten Klagefrauen und warteten auf mein Signal. An die beiden Priesterinnen neben mir gerichtet sagte ich: »Kommt, es geht los!«, und gab den anderen Frauen einen Wink. Wir nahmen die Plätze hinter dem Sargschlitten ein. Die Klagefrauen brachen in lautes Geheul aus und rauften sich die Haare. Später würden sie zu Boden fallen und sich mit Staub bedecken, um der Trauer derer Ausdruck zu verleihen, die sie bezahlten.

Ich stimmte das erste Klagelied an und spürte, wie die Welt um mich herum erstarrte. Die Geräusche wurden leiser und verstummten fast, selbst die Schreie der Frauen stockten und blieben danach zaghaft. Eine bittere Gram drang aus meinem Innersten hervor und legte sich über meine Stimme. Die ungeweinten Tränen durchnässten jedes gesungene Wort und der Schmerz schnitt kristallklar durch die Luft. Es war nicht der Kummer um Kija, der mein Herz umkrampfte, es war der Verlust meiner Unschuld. Mein Gesang klang rein wie das Rauschen der weißen Schwingen eines Ibisses, doch es war die Schuld, welche die Worte blutrot färbte.

Als der letzte Ton verklungen war, blickte ich auf den Trauerzug und sah überall weinende Gesichter. Sie starrten mich an, schwer von einer Bedeutung, die ich in die Welt hinausgetragen hatte. Jetzt erst merkte ich, dass mir selbst die Tränen herunterrannen.

Nach einem tiefen Luftholen fuhr ich fort zu singen. Ich fühlte mich weit fort, entrückt, es gab nur noch die Worte und die Töne, die aus meinem Herzen durch meinen Mund glitten. Meine Seele schwebte weit über den Köpfen der Menschen der Sonne entgegen. Oder war es die Finsternis, die mich so liebevoll umschlungen hielt? Verschwommen sah ich den goldenen Sarkophag vor mir schwanken, er war mein Fixpunkt im rauschenden Chaos.

Als ich das letzte Lied vollendet hatte, begann ich wieder von vorne. Ich konnte nicht aufhören, bis sich eine Hand auf meinen Arm legte und ihn drückte, zuerst sachte und dann fester. Erst nach einer Weile wachte ich aus meiner Trance auf. Blinzelnd blickte ich um mich. Der Trauerzug war vor dem Königsgrab zum Stehen gekommen. Ich hatte den gesamten Weg aus der Stadt bis hierher nicht wahrgenommen. Wir befanden uns nun in einem kargen Wadi mitten in der Wüste. Kijas Sarg wurde soeben vom Schlitten gehoben und durch den schlichten Eingang ins Innere getragen. Für mich war das Begräbnis jetzt beendet, denn in das Grab selbst durften nur wenige Menschen hinein. Aus Felsspalten und unter Decken lugten notdürftig weggeräumte Arbeitsgeräte hervor und ein paar frische Schutthaufen zeugten davon, dass in den Kammern noch vor Kurzem gearbeitet worden war. Eines Tages sollte hier die gesamte Königsfamilie ihr letztes Zuhause finden, den Pharao eingeschlossen. Doch mit Kijas frühem Tod hatte niemand gerechnet und ich bezweifelte, dass alles schon fertig war.

Ich war sehr froh, dem Ganzen den Rücken kehren zu können. Nun konnte das Vergessen einsetzen, so hoffte ich. Und wenn dazu ein wenig Nachhilfe nötig war.

In meinen Räumen angekommen, ging ich direkt zu meinem Bett und rollte mich dort zusammen. Völlig unbedeutend, dass es helllichter Tag war. Ich war so unsäglich müde. Isis brachte mir meinen Mohnsaft und ich konnte endlich wieder schlafen.

***

Merit-Aton stupste mich an. »Mein Vater lässt dich die ganze Zeit nicht aus den Augen! Wenn du nicht aufpasst, verschlingt er dich noch vor der Nacht!«, kicherte sie.

Wir saßen zusammen auf einer Liege und teilten uns eine Schale voller Süßigkeiten. Ich war auf eines der unzähligen Feste eingeladen worden, die seit Kijas Begräbnis wieder gefeiert wurden. Das Leben ging weiter und die Pflichten eines Pharaos hörten nicht auf, nur weil er trauerte. All die Anlässe, die den Glanz der Sonnenfamilie hervorhoben, gehörten untrennbar dazu.

Ich blickte zu Echnaton. In der Tat sah er zu uns herüber. Er wirkte allerdings nicht gerade freundlich.

»Mir scheint es eher, als sei er wütend auf mich …«

»Ich dachte, du kennst ihn inzwischen besser, Anchet. Du musst die feinen Anzeichen richtig deuten. Seine Hände, die nicht zur Ruhe kommen. Seinen Ärger darüber, dass er etwas braucht. Und jetzt braucht er eine Frau … Kein Wunder nach der langen Trauerzeit.«

»Merit-Aton, du bist respektlos!«, rügte ich die junge Frau halbherzig. Zugleich verursachte der Gedanke, dass er mich jetzt, genau in diesem Moment, begehrte, sehnsüchtige Stiche in meinem Unterleib. Ich streckte meinen Rücken durch und spähte wieder zu Echnaton. Er unterhielt sich mit Nofretete, richtete seine Aufmerksamkeit jedoch wieder auf mich, als er meinen Blick bemerkte.

»Woher weißt du diese Dinge überhaupt, unberührte Prinzessin?«, fragte ich Merit-Aton.

»Ich beobachte, genau wie meine Mutter. Uns ist es lieber, du bist es und nicht eine der anderen Nebenfrauen. Wenn meine Mutter schon nicht mehr das Bett des Pharaos teilen darf.«

Ich war verständnislos. »Warum nicht?«

»Ach, sie darf doch keine Kinder mehr bekommen. Bereits beim letzten wäre sie fast gestorben. Das weißt du doch?« Merit-Aton stockte. »Oh, wenn du das nicht wusstest, dann hätte ich es dir vielleicht nicht erzählen sollen! Ich dachte, sie hätte es dir erzählt, so viel, wie ihr immer miteinander gesprochen habt. Vergiss es einfach!«

Verwirrt schwieg ich. Nofretete durfte nicht mehr bei ihrem Mann liegen und das schon seit längerer Zeit?

Aber erst in der Nacht, als ich auf den Schlaf wartete und entgegen aller Erwartung allein im Bett lag, fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Je mehr Plättchen ich zu einem Mosaik zusammenlegte, desto klarer wurde es. Nofretetes Protektion hatte begonnen, nachdem sie die Fehlgeburt gehabt hatte. Danach war sie plötzlich unverhofft interessiert an mir und meinen Belangen gewesen. Wohlwollend überließ sie mir das Bett des Pharaos. Aber nicht aus Sympathie zu mir. Ich war ein geeignetes Werkzeug, formbar und willig. Keine wirkliche Gefahr. Ganz im Gegensatz zu Kija. Es musste Nofretete wohl bewusst gewesen sein, dass mich ihre Aufmerksamkeit zur Zielscheibe werden ließ. Nein, ich erkannte nun, dass es so gewünscht gewesen war! Nofretete schmeichelte mir ein wenig, machte mir Geschenke und gab mir das Gefühl, wichtig zu sein. Ansonsten musste sie nur abwarten, bis das Unheil seinen Lauf nahm. Geduldig wartete sie Kijas Quälereien ab, sah meiner Wut beim Wachsen zu. Und als sie groß genug war, war ich endlich reif dazu, die Drecksarbeit für sie zu erledigen. Nofretete erntete meinen Hass, den sie geschickt zu schüren gewusst hatte. Was kosteten sie da schon die netten Worte, die hübschen Geschenke und die paar Versprechen? Jetzt war die Große Königliche Gemahlin da, wo sie immer sein wollte. Ihre härteste Konkurrentin war endlich weg, aber erst, nachdem sie den Thronerben geboren hatte, den Nofretete nicht mehr bekommen konnte. Alles fügte sich so perfekt zusammen.

Ich saß aufrecht im Bett und quetschte mein Kissen zwischen Armen und Bauch.

Jeder Satz, jede Geste war beabsichtigt gewesen.

Wie unsäglich leichtgläubig ich auf ihren Plan eingegangen war! Vor Zorn krümmte ich mich zusammen. Fast mehr als die schrecklichen Taten, zu denen sie mich verleitet hatte, erbitterte mich das Vertrauen, das sie in mir erweckt hatte. Ich hatte ihr wirklich geglaubt, dass sie mein Bestes wollte. Doch das war ein Trugbild gewesen.

All dies hätte ich ihr am liebsten sofort ins Gesicht geschleudert. Das zu tun, wäre natürlich albern und zudem gefährlich gewesen. Außerdem wollte ich ihr nicht meine Verletztheit offenbaren. Vor ihr in Tränen der Wut auszubrechen, würde die Demütigung nur vergrößern.

An Schlaf war nicht mehr zu denken und so wickelte ich mir ein Tuch über das Nachtgewand, schlüpfte in meine Sandalen und verließ auf leisen Sohlen meine Gemächer. Ein kalter Wind fegte durch den Innenhof und wirbelte Blätter und Staub über den Boden. Er packte meine Haare und warf sie wütend durcheinander. Ich spürte ein paar leichte Wassertropfen im Gesicht und blickte hinauf zum Himmel. Dicke Wolken zogen dahin. Regen war selten und deshalb ein Geschenk, aber ich glaubte nicht, dass es wirklich dazu kommen würde. Fröstelnd überquerte ich den Innenhof und irrte eine Weile ziellos durch den Palast, bis ich schließlich den großen Platz mit den Kolossstatuen erreichte, auf dem ich vor einigen Tagen mit Echnaton gesprochen hatte. Jetzt lag das Gelände still und dunkel vor mir. Ich stieg die Stufen hinunter und ging zu den Statuen. Riesig ragten sie vor mir im fahlen Nachtlicht auf.

In diesem Moment hörte ich Stimmen. Erschrocken starrte ich die Statuen an, weil ich für einen Moment glaubte, dass sie zu sprechen begonnen hatten. Aber die erregten Frauenstimmen kamen nicht aus einer anderen Welt, sondern drangen dumpf hinter einem der Kolosse hervor. Ich schlich näher, konnte meine Neugier nicht zügeln.

»Nicht einmal ich bin so weit gegangen!«, zischte die eine.

»Ich bin auch nicht du, werte Teje«, antwortete die andere kühl. Ich erkannte sie sofort als Nofretete. »Deine Stellung, gleichwohl wie beachtlich sie war, kann man mit meiner nicht vergleichen. In mir vollendet sich, was du nur begonnen hast …«

»Du bist verblendet, Nofretete! Wie gefestigt war deine Stellung, dass du meine Tochter töten musstest?«

Schweigen.

»Warum vergiltst du es mir nicht, wenn du denkst, ich hätte damit zu tun?«, fragte Nofretete schließlich.

»Ich bin noch immer eine Königin. Das, was das Beste für dieses Land ist, muss getan werden. Das heißt nicht, dass ich es dir jemals vergeben kann. Auch mein Sohn wird es nicht vergessen.«

»Du irrst dich. Echnaton und ich sind verbundener denn je. Du weißt es vielleicht noch nicht, doch es steht eine beispiellose Zeremonie an. Seine Majestät wird mich zur Mitregentin ernennen …« In Nofretetes Stimme lag ein triumphierendes Zittern.

Ich spähte ums Eck und sah sie dort stehen. Nofretete wandte mir den Rücken zu, doch Teje konnte ich voll ins Gesicht blicken. In ihrer Miene konnte ich deutlich ihre Sprachlosigkeit angesichts der Neuigkeiten ablesen. Ihr Mund öffnete und schloss sich ein paar Mal, bevor sie Worte fand.

»Das ist unmöglich! Du hast dich verhört, die Worte des Pharaos falsch verstanden. Warum sollte er das tun?«

Tejes Verwunderung war verständlich. Was Nofretete da ankündigte, war ungeheuerlich. Seit den lange vergangenen Tagen der unseligen Pharaonin Hatschepsut war keiner Frau mehr eine solche Ehre zuteilgeworden. Und Hatschepsut hatte dem Amun-Kult zu der Bedeutung verholfen, die er bis zu Echnatons Krönung gehabt hatte. Dass diese Frau Schlechtes über Ägypten gebracht hatte, wurde in der Palastschule gelehrt. Ihr Name wurde seit vielen Jahrzehnten nicht mehr direkt genannt, und wenn sie nicht als abschreckendes Beispiel für künftige Pharaonen und Königinnen hätte dienen sollen, wäre die Erinnerung an sie gänzlich verschwunden.

»Was wundert dich daran? Dass er es nicht mit dir besprochen hat? Ach, Teje«, meinte Nofretete mitleidig, »du solltest ihn doch kennen. Solche Entscheidungen trifft er immer alleine.« Sie lachte leise. »Auch ich wusste nichts davon, bis er es mir mitteilte.«

Teje wollte gerade antworten, als ihr Blick auf mich fiel. Ich zog mich hinter die Statue zurück, aber es war zu spät.

»Komm heraus, du Lauscherin!«, befahl sie.

Zögerlich trat ich hervor.

»Wie kommst du dazu, uns zu belauschen? Hat dir niemand gesagt, dass man das nicht macht? Dass du dieses dumme Mädchen in die ganze Sache hineinziehen musstest!«

Nofretete sprang mir bei. »Lass sie, Teje. Sie wollte mich sprechen, nicht wahr?«

Ich nickte, obwohl ich gerade mit jedem anderen lieber reden würde. Ihr wollte ich meine Wut entgegenbrüllen. Teje hatte recht, ich war ein dummes Mädchen gewesen.

»Ich beabsichtige mich nun ohnehin zu Bett zu begeben. Eine gute Nacht, Nofretete! Und lass dir nicht von den bösen Geistern den Schlaf rauben. Mir scheint, die Stadt ist nun voll davon …«

Teje entfernte sich für ihr Alter erstaunlich behände. Ich blieb mit Nofretete zurück. Sie musterte mich prüfend.

»Was ist los, Anchet-Bast? Du weichst meinem Blick aus. Ich sehe Schatten des Zorns um deine Augen. Und ich glaube fast, er gilt mir. Habe ich dich nicht gut behandelt? Habe ich nicht schon begonnen, meine Versprechen einzulösen?«

Ich sog laut die Luft ein. Jetzt bloß nicht sagen, was ich denke!

Nofretete legte mir mütterlich einen Arm um die Schultern. »Komm, liebes Kind …«

Das war zu viel. Ich riss mich los.

»Ich kann dieses falsche Getue nicht mehr ertragen! Ich weiß alles! Alles! Du musst dich nicht mehr bemühen und mir vorspielen, ich wäre irgendwie wichtig für dich! Das, was wichtig für dich war, habe ich bereits getan. Also kannst du mich jetzt ja in Ruhe lassen, du brauchst mich nicht mehr.«

»Anchet-Bast, dummes Ding! Wie redest du mit mir? Schweig sofort!«

»Das werde ich. Ich glaube, es ist alles gesagt.« Ich bereute meinen Ausbruch, damit brachte ich mich nur in Gefahr. Doch kaum hatte ich einen Schritt von ihr weg getan, packte sie meine Hand und riss mich zurück.

»Nein, bleib! Du wirst dich erst erklären!«

Erfolglos versuchte ich mich zu beruhigen, bevor ich zu sprechen ansetzte.

»Die ganze Zeit über hast du mir den Eindruck vermittelt, dir läge etwas an meinem Wohlergehen. Du hast mich gefördert und mich beschützt, doch niemals ohne Hintergedanken. Von Anfang an hattest du etwas vor mit mir.«

Ich überschüttete sie mit den Vorwürfen, die schon die ganze Zeit in meinem Inneren wühlten und jetzt wie ein Schwall hervorbrachen. Wie sie mich ausgenutzt und einfach ins offene Messer hatte laufen lassen. Wie sie mir die Freundin vorgespielt hatte.

»Hinter dieser schönen, gütigen Fassade bist du kalt!«, ließ ich mich am Ende hinreißen zu fauchen.

Sie sah mich verärgert an. »Was verstehst du schon von dem, was eine Königin sein muss? Wenn ich so böse wäre, wie du behauptest, würde ich dich jetzt für deine Frechheit auspeitschen oder am besten gleich ganz verschwinden lassen. Und wenn du dich weiter so erdreistest, werde ich das auch tun. Aber ich sehe, du bist nur ein verletztes, kleines Mädchen. Von daher lasse ich dich ungeschoren gehen und über die Dummheiten nachdenken, die du mir gerade ins Gesicht geschrien hast.«

Sie wedelte mit der Hand und setzte sich in Bewegung. Ich blickte ihr zornbebend nach.

Ein verletztes, kleines Mädchen!

Leider fühlte ich mich im Augenblick genau so und auf diese Weise hatte ich mich auch benommen. Welche Torheit hatte mich geritten, Nofretete derart zu beleidigen? Ich konnte wirklich von Glück sagen, dass sie es offenbar bei der Rüge zu belassen gedachte. Dennoch fühlte es sich richtig an, was ich getan hatte. Es war unmöglich, genauso weiterzumachen wie bisher. Zumindest musste Nofretete wissen, dass ich sie durchschaut hatte. Das war mir offenbar gelungen.

Plötzlich spürte ich wieder die Kälte der Nacht, die mich inzwischen völlig durchdrungen hatte. Eilig machte ich mich auf den Rückweg. Nur weg von hier, weg aus dieser drückenden Dunkelheit mit ihren riesigen, bedrohlichen Schatten. In meinen Gemächern angekommen, weckte ich Isis und ließ mir ein Kohlebecken entfachen. Wenig später saß ich dann davor, in eine Decke eingewickelt, und starrte in die Glut. Doch ihre Wärme erreichte mein Herz nicht mehr.

Kapitel 12

(Doppelkrone – Herrscher der Beiden Länder)

Nofretete ignorierte mich. Sie ließ mich nicht mehr rufen. Stattdessen stürzte sie sich in die Vorbereitungen für ihre Ernennung zur Mitregentin, von der inzwischen auch die Gerüchte kündeten. Ich trieb wie ein steuerunfähiges Schilfboot durch den Alltag. Mit meiner Zeit wusste ich nichts mehr anzufangen, nichts machte mir Spaß. Die Welt der anderen Haremsfrauen war mir mittlerweile so fern. Wenn ich mit ihnen sprach, gab es keine Themen mehr, die jeden von uns interessierten. Das Geschehene hatte mich für alles andere verdorben und ich fand meine Umgebung auf einmal schal und oberflächlich. Sie waren so unwissend, hatten nicht gesehen, was meine Augen erblickt hatten. Ihre Hand hatte nie zum tödlichen Stoß ausgeholt. Sie waren keine Mörder.

Ich sehnte mich schmerzhaft nach etwas und wusste nicht so recht, nach was. Vielleicht nach meiner alten Unschuld, nach der Unbeschwertheit vergangener Tage. Oder auch nach jemandem, mit dem ich all das teilen konnte. Tani war dem trotz ihrer rührenden Versuche, mir eine Freundin zu sein, nicht gewachsen. Ich entfernte mich immer weiter von ihr, dagegen kam keine von uns an.

Isis überdeckte meine Einsamkeit mit all den prächtigen Gewändern, dem Schmuck, der Schminke und den kostbaren Duftölen, die Nofretete mir hatte zukommen lassen. Ich schritt durch den Palast wie eine Königin und war doch nur verdammt alleine.

***

Echnaton wünschte meine Anwesenheit im Thronsaal. Die Botschaft erwischte mich kalt, da ich davon ausgegangen war, dass er mich nie wieder oder zumindest jetzt nicht sehen wollte. Aber nun sollte ich ihm Gesellschaft bei einer Audienz leisten. Was darunter zu verstehen war, wusste ich nicht, allerdings würde ich es ja bald erfahren. Wie sich herausstellte, war es jedoch eine recht langweilige Angelegenheit. Zur Begrüßung legte Echnaton kurz die Hand auf meinen Arm, dann hieß er mich neben dem Thron auf einem Kissen Platz zu nehmen. Eine schier endlose Reihe von Würdenträgern wartete bereits, dass sie an die Reihe kamen und ihren Bericht vortragen konnten. Als der Herold den Ersten aufrief, erkannte ich, dass es die Gaufürsten von Oberägypten waren. Etwas mehr als zwanzig Männer, von denen jeder versuchte, die ihm zugestandene Zeit maximal auszureizen. Dabei war in manchen Gauen offenbar so wenig passiert, dass einige knappe Worte dazu ausgereicht hätten. Nichts, was nicht genauso gut nur in dem Bericht hätte stehen können, der gewiss vorab nach Achetaton geschickt worden war.

Die Zeit wollte einfach nicht vergehen und die Gaufürsten nicht zum Ende kommen. Ich unterdrückte immer wieder ein ausgiebiges Gähnen. Echnatons Gesicht war ausdruckslos und scheinbar interessiert hörte er zu, aber anhand des regelmäßigen Trommelns seiner Fingerspitzen auf der Thronlehne neben meinem Kopf konnte ich mir ausmalen, wie genervt er war.

Ab und zu strich er mir gedankenverloren über die Haare, als säße sein Hund neben ihm. Doch dann wanderte seine Hand wie beiläufig über meine eine entblößte Brust, die das Gewand frei ließ. Obwohl das der traditionellen Mode entsprach, bereute ich meine Kleiderauswahl bald. Die königlichen Finger umkreisten meine Brustwarze, bis sie hart wurde, und spielten fröhlich daran herum. Ich saß stocksteif da. Der Vizekönig von Kusch, der gerade einen äußerst langweiligen Bericht über die Lage in dem ihm anvertrauten Gebiet ablegte, stockte immer wieder und starrte irritiert auf meine Brust.

Echnatons Hand rutschte unter das Kleid und zur anderen Seite und setzte ihre Tätigkeiten dort fort. Am liebsten wäre ich im Boden versunken, so peinlich war mir das.

Kaum hatte der Vizekönig geendet, erklärte Echnaton: »Das reicht. Wir sind fertig. Anchet-Bast, du bleibst hier. Ihr anderen könnt gehen!«

Die Würdenträger verneigten sich und zogen sich mit einigen verwunderten Blicken auf mich zurück.

Ich fragte mich, ob ich etwas falsch gemacht hatte und nun gerügt werden sollte.

»Steh auf und komm näher her, Anchet!« Seine Stimme klang spöttisch und doch lag eine Schärfe darin, die mir einen Schauer über den Rücken jagte. Nervös erhob ich mich und trat vor den Thron hin.

Echnaton gähnte hinter vorgehaltener Hand und rutschte in eine bequemere Sitzhaltung. Dabei musterte er mich berechnend.

»Dieses ewige Gerede von dem Obelisken war wirklich sehr ermüdend … Jetzt knie dich hin! Ich zeige dir einen anderen Obelisken, mit dem du dich besser beschäftigen solltest.«

Ich tat wie geheißen und konnte nun nicht umhin zu bemerken, dass sich im Stoff seines Lendenschurzes eine deutliche Ausbeulung abzeichnete. Er deutete darauf. Unsicher schob ich den Stoff hoch und fand mich Aug in Aug mit dem anderen, lebendigen Obelisken, der sich mir nun begehrlich entgegenreckte.

Dann umfasste der Pharao ohne Vorwarnung meinen Kopf und drückte mich mit dem Gesicht darauf.

Ich war wie erstarrt, unfähig auszuführen, was er wollte, und verharrte einfach in der knienden Stellung. Er hielt mich weiter fest, stupste auffordernd meinen Kopf.

»Nun mach schon!«, forderte er herrisch. »Zeig mir, dass du zu allem bereit bist, um mir Freude zu bereiten!«

Es war entwürdigend. Tränen schossen mir in die Augen. Ich empfand plötzlich einen ungeheuren Widerwillen, der mich würgen ließ.

Mit einem Ruck befreite ich meinen Kopf und sprang auf. Einige Schritte trugen mich die Stufen hinunter und weg vom Thron.

»Nein Majestät! Du magst mich dafür halten, aber ich bin kein Freudenmädchen! Du entwürdigst mich! Die Liebe, die ich schenke, gebe ich freiwillig!«

Er sah mich ungläubig an.

»Oho, meine kleine Nebenfrau spricht weise! Du wagst es also, dich zu widersetzen? Nun gut, dann geh mir aus den Augen! Verschwinde!«

Ich presste mir die Hand vor den Mund, um nicht laut aufzuschluchzen und floh aus dem Audienzsaal.

In meinen Gemächern angekommen, brauchte ich erst einmal einige Zeit, um mich zu beruhigen und zu Atem zu kommen. Mir war selbst nicht so ganz klar, warum ich so überreagiert hatte. Waren das denn nicht genau die Situationen, auf die mich meine Besuche im Freudenhaus hatten vorbereiten sollen? Doch nichts dort war ausreichend gewesen, um mich gegen die verächtliche Kälte und schnöde Gier des Mannes, den ich glaubte zu lieben, zu wappnen. Es hatte ihm Spaß gemacht, mich und all die Würdenträger zu demütigen und uns auf unsere Plätze zu verweisen. Einfach, weil er es konnte. Das tat weh. So weh, dass ich die Arme um mich schlang, um nicht zu platzen. Alles war umsonst, so sinnlos gewesen. Der Mord, das Leid, die Schuld – all das hatte ich auf mich genommen, dafür! Nach der Trauer kam die Wut. Und diese Wut veränderte etwas in mir.

Nicht so!, dachte ich kämpferisch. Wenn du eine Hure willst, sollst du sie bekommen. Aber dann wundere dich nicht, dass sie nicht mehr deine 'Kleine Lerche' ist …

Bestimmt hatte er sich jetzt eine andere Frau holen lassen. Eine, die hoffte, meinen Platz einnehmen zu können. Sofern es diesen meinen Platz überhaupt noch gab. Aber der Raum, den Nofretete und Kija in seinem Bett hinterlassen hatten, war derzeit frei und ich würde ihn nach allem, was passiert war, nicht so einfach hergeben.

Augenblicklich machte ich mich auf den Weg. Laut klopfte ich an die Tür zu Imhoteps Amtsstube. Unwissend, dass ich es war, forderte er den Besucher zum Hereinkommen auf. Seine Augen wurden schmal, als er mich erkannte. Natürlich, ich brachte meistens nur Ärger.

»Ich will sofort zum Pharao. Lass gleich jemanden schicken, der mich ankündigt.«

Imhotep starrte mich ungläubig an. »Du willst sofort zum Pharao? Ich muss auf der Stelle jemanden schicken? Bist du betrunken, Anchet-Bast, oder wo hast du deine Manieren gelassen? Außerdem …«

»Sag ihr, dass sie in ihrem Zimmer bleiben kann. Wer auch immer sie ist, sie wird nicht gebraucht.«

»Woher weißt du …? Nein, das geht ganz und gar nicht! Kehre in deine Gemächer zurück!«

»Seine Majestät hat dir bestimmt nicht mitgeteilt, welche Frau er haben will. Ich weiß, er will mich. Das hat er mir deutlich zu verstehen gegeben. Frag nicht, was vorgefallen ist, aber er wird erfreut sein, mich zu sehen. Das kannst du mir glauben.«

Imhotep schüttelte den Kopf. »Eigentlich richtet sich gerade Miit her …«

Ich lächelte ihn an. »Denkst du nicht, ich kann dem Pharao mehr Vergnügen bereiten als diese dumme Gans?«

Einen Moment lang hatte ich das höchst seltene Privileg, so etwas wie Verunsicherung in Imhoteps Miene zu sehen. Ich konnte mich nicht erinnern, überhaupt jemals Zeugin einer solchen Begebenheit geworden zu sein. Was denn, hegte auch der unerschütterliche Imhotep manchmal schmutzige Gedanken?

»Mir scheint, du kannst es kaum erwarten … Verschwinde schon und lass ihn nicht warten!«

Das ließ ich mir nicht zwei Mal sagen. Ich hätte gerne Miits Gesicht gesehen, wenn sie bei Imhotep auftauchte und er ihr mitteilte, dass ich ihr zuvorgekommen war. Ansonsten verspürte ich weniger Vorfreude, als Imhotep es anzunehmen schien.

***

Ich wurde ohne Weiteres in das Haus des Königs vorgelassen. Echnaton stand vor seinem Privatschrein, als ich sein Zimmer betrat. Er grinste, sobald er meiner ansichtig wurde. Warum hatte ich das Gefühl, dass er mich bestrafen wollte? Ahnte er doch etwas von Kija?

»Nun, bist du zur Einsicht gekommen, Nebenfrau?«

»Ja, Majestät«, sagte die Hure in mir. »Ich liebe dich doch …«

Er lächelte zufrieden.

»Schön, denn es missfällt mir, auf dich verzichten zu müssen.«

Ich streckte eine Hand aus, er fasste sie und zog mich her. Mein Körper und mein Herz blieben seltsam kalt, als er mich küsste und unsanft gegen die Wand drängte. Mit leiser Stimme hielt ich ihn auf:

»Majestät, lass mich dir Vergnügen bereiten, so wie du es wolltest …«

Ich ging vor ihm auf die Knie und führte aus, was ich ihm vorhin verwehrte hatte. Er vergrub die Hände in meinem Haar und legte den Kopf in den Nacken.

»Du bist unglaublich, Anchet-Bast …«

Ich fühlte nichts. Wie konnte ich dabei nichts fühlen? Nicht Ekel, nicht Lust, nicht Liebe. In mir war einfach Leere. Wie hatte ich nur jemals glauben können, ihn zu lieben?

Ein Freudenmädchen, dachte ich, eine Nebenfrau ist nicht mehr als ein Freudenmädchen für den Pharao.

Später, in meinen Gemächern, lag ich zusammengerollt auf meinem Bett und weinte, als hätte er mich dazu gezwungen. Aber es war meine Entscheidung gewesen. Ich hatte Angst gehabt, alles zu verlieren und nun fühlte ich, dass ich stattdessen ein weiteres Stück von mir verloren hatte. Es gab jetzt kein Zurück mehr, ich musste die Straße, die ich eingeschlagen hatte, weitergehen, selbst wenn sie mich ins Verderben führen würde.

***

Am nächsten Tag war Echnaton wie ausgewechselt, von schlechter Laune keine Spur mehr. Im Gegenteil, er war sehr zuvorkommend zu mir. Ich begleitete ihn bei seinem täglichen Spaziergang wie früher. Ansonsten war nichts wie damals. Mein Lachen war so falsch wie die Heiterkeit, mit der ich auf die Späße des Pharaos reagierte. Das Leben war zu einer Lüge geworden.

Echnaton führte mich zu einem Baldachin, unter dem einige Hocker standen. Im Schutze der Seitenwände zog er mich an sich.

»Kannst du da weitermachen, wo wir gestern aufgehört haben?«, raunte er in mein Ohr.

»Wie Deine Majestät wünscht … Ich glaube, es geht sogar noch besser!«

Heftig rieb ich meinen Körper an seinem, bis er sich wie ein Stier gegen mich drückte. Da ging ich in die Hocke und verschwand mit dem Kopf unter seinem Schurz. Er schob den Stoff und meine Haare beiseite, um sehen zu können, wie sich mein Mund an ihm zu schaffen machte. »Bei meinen -« Er brachte den Satz nicht zu Ende. Ich wusste, dass er schon jetzt kurz davor war, in Flammen aufzugehen.

Mit vollem Einsatz erarbeitete ich mir unbarmherzig seine Lust. Hemmungen waren etwas für Schwächlinge. »Ah! Was machst du da mit deiner Zunge?« Er klang sehr gepresst. Sein beinahe hilflos bebender und zitternder Körper, der für diese Augenblicke ganz in meiner Hand war, belohnte mich für den Verrat meiner Prinzipien und meiner Ehre. Oder vielmehr hast du ihn in deinem Mund, dachte ich mit geschmacklosem Zynismus.

Als wir fertig waren, brauchte er einige Zeit, um sich wieder zu fassen, dann half er mir hoch.

»Verdammt, ich hatte ganz vergessen, was in dir steckt. Ich werde morgen für einige Zeit mit Nofretete nach Iunu reisen, damit sie in die letzten Geheimnisse eingeweiht werden kann. Derweil kannst du dir noch ein paar solche Genüsse ausdenken. Dann habe ich wenigstens einen Grund, mich auf meine Rückkehr zu freuen.«

Für einen Augenblick sah er düster über mich hinweg und seltsamerweise löste das in mir den Reflex aus, ihn zu trösten. Ich legte meinen Kopf an seine Brust. Aus diesem Blickwinkel sah ich an der Seite etwas auf einem Hocker sitzen. Es war der Affe Titi.

»Schau mal, da ist Titi!«, meinte ich und löste mich von Echnaton, um das Tier zu streicheln. Anstatt sich wie üblich auf mich zu stürzen, starrte es mich in geduckter Haltung an und fauchte.

»Was hat er?«, fragte ich.

Echnaton zuckte nur mit den Schultern. Ich streckte die Hand aus. Als ich sie näherte, schoss der Affe plötzlich vor und biss zu. Erschrocken schrie ich auf. Titi raste kreischend davon. Fassungslos untersuchte ich die Haut meiner Hand. Etwas Blut quoll aus den kleinen Löchern, die seine Zähne geschlagen hatten. Ich sah zu Echnaton, der die Stirn runzelte.

»Soll ich ihn einfangen lassen? Nicht, dass er bissig geworden ist.«

»Nein«, wiegelte ich nach kurzem Nachdenken ab. »Vielleicht war er nur böse auf mich, weil ich mich so lange nicht ihm beschäftigt habe …«

»Da kann man schon mal bissig werden«, meinte er mit ernster Miene und ich wusste nicht so recht, ob es ein Scherz sein sollte. Sicherheitshalber lachte ich halbherzig.

***

Ich hatte meine Selbstachtung verloren. Das Wissen lag jeden Morgen wie ein Stein auf meinem Gemüt. Alles, wofür ich mich einst liebenswert gefunden hatte, war gestorben. Selbst mein Gesang klang hohl, wie vergiftet von dem Bösen, das ich getan hatte. Echnaton und Nofretete waren wie angekündigt abgereist und so lenkte mich nicht einmal ihre Anwesenheit ab. Ich bekam eine Einladung zu einem Fest der Ehefrau eines Generals und wollte zuerst ablehnen. Nach Feiern war mir nicht zumute. Doch am Ende entschied ich mich hinzugehen. Hauptsache, ich verbrachte nicht den ganzen Tag mit Grübeln.

Es war bereits spät, als ich im Haus des Maya eintraf. Die Gespräche verstummten, als die Menschen mich erblickten. Offensichtlich hatte keiner mit meinem Erscheinen gerechnet. Die Gastgeberin begrüßte mich zwar freundlich, aber nicht ohne eine gewisse Zurückhaltung. Sie fürchteten mich, liebten mich jedoch nicht.

Ich kam folglich mit niemandem ins Gespräch und langweilte mich alsbald. Eine Weile beschäftigte ich mich mit Essen, dann nippte ich an meinem Weinbecher und überlegte, ob ich bald gehen sollte. Aber je mehr ich davon trank, desto besser fühlte ich mich und desto weniger wurde die Schwermut. Ich ließ mir großzügig nachschenken.

Zum ersten Mal seit Langem bekam ich Lust, wieder zu singen und zu tanzen. Warum eigentlich nicht? Es gab keinen Grund, dem Drang zu widerstehen. Ich sprang auf und baute mich vor den Musikanten auf.

»Lasst uns tanzen! Musikanten, spielt Tanzmusik auf!«, rief ich, den Festgästen zugewandt. In meinem Kopf rauschte es euphorisch. Die ungläubigen Blicke der anderen konnten mich nicht bremsen, im Gegenteil. Diesen Langweilern würde ich es zeigen!

Mit einem Ruck riss ich mein Kleid an der Seite bis hoch zum Oberschenkel auf, um besser tanzen zu können. Wie befreit begann ich herumzuhopsen und mich mit ausgestreckten Armen zu drehen, leicht wie eine Feder. Dabei sang ich, wie ich fand, lustige Lieder. Meine Umgebung verschwand einfach, es wurde alles egal, gab nur noch mich und das Leben, das in mir pulsierte.

Wie lange ich das tat, wusste ich nicht, nur, dass ich irgendwann so müde wurde, dass ich meinen letzten Rest Verstand zusammenkratzte und mich in den Palast zurückbringen ließ.

***

Mein Auftritt auf dem Fest hatte einen Skandal ausgelöst. Die Leute zerrissen sich das Maul über die betrunkene Nebenfrau, die das Fest aufgemischt hatte. Vollkommen unangemessen war das für eine in meiner Position, zumal gemunkelt wurde, dass ich zu höheren Ehren berufen war. Für die Frau des Generals erwies es sich insofern als Vorteil, dass ihre Feier nun in aller Munde war. Nur mit dieser unverhofften Aufmerksamkeit konnte ich es mir erklären, dass ich plötzlich auf alle möglichen Feste eingeladen wurde. Und ich hatte Blut geleckt, das abendliche Ausgehen gab meinem Tagesablauf einen Sinn. Ich hatte wenigstens einen Grund, mich schön zu machen und auf etwas zu warten. Es war so leicht, in diese Welt hineinzurutschen. Ich bemerkte zwar, dass ich begann, zu viel Wein zu trinken, aber ohne ihn fühlte ich mich matt und traurig.

Schon am Morgen ließ ich mir das berauschende Getränk in den verschiedensten Geschmacksrichtungen kommen, und wenn ich abends zu dem jeweiligen Fest aufbrach, war ich zumindest angetrunken.

»Isis, bring mir noch eine Kanne Wein!«, rief ich mit schwerer Stimme, kaum war ich aufgestanden.

»Ich denke, es reicht, Herrin. Es ist gerade erst Vormittag …«

»Nein, tu einfach, was ich sage … Ich will Spaß haben … einfach Spaß haben, diesen ganzen Unsinn vergessen … Das ist doch nicht zu viel verlangt! Jetzt geh!«

Falls sie aufgebrochen war und meinem Befehl gehorcht hatte, bekam ich es nicht mit, denn ich schlief kurz darauf ein und wachte erst gegen Abend auf.

»Jetzt gilt es zu feiern!«, rief ich, als ich vom Bett stolperte und meine Schläfen rieb. »Ich bin doch eingeladen …« Ein gutes Mittel gegen die Kopfschmerzen war es, einfach noch mehr zu trinken, so wie es auch gegen den Kummer half.

Offenbar galt ich nun mit meinem exzessiven Verhalten als Bereicherung für jedes Fest. Die Leute sprachen mittlerweile mit einer gewissen ehrfürchtigen Bewunderung von meinen Eskapaden, anstatt zu spotten, dass ich mich so vollkommen gehen ließ.

»Isis, komm und mach mich schön! Lass diese fürchterlichen Augenringe verschwinden! Ich will glänzen wie pures Gold …«

Während Isis mich schminkte und meine Perücke mit Blumen und einem Diadem dekorierte, trank ich aus dem nie versiegenden Weinkelch, der auf einem Tisch neben mir stand.

Nachdem sie fertig war, überzeugte ich mich im Spiegel von dem Ergebnis. Ich leuchtete wie eine Sternschnuppe, einen Moment noch ergreifend schön und prall vor Leben, nur um Augenblicke danach zu verschwinden und lediglich einen glitzernden Schweif zu hinterlassen. Der drohende Untergang erst zog die Menschen magisch an, es war die Bedingungslosigkeit meiner Handlungen, der sie sich nicht entziehen konnten.

Später, auf dem Fest, sang ich lautstark, grölte alberne Lieder, zusammen mit den anderen, die sogar bald betrunkener waren als ich, und tanzte bis zur Erschöpfung. Ich lachte überlaut und fühlte mich für kurze Zeit lebendig. Die Begierde der anderen ließ mich erblühen, ihre Bewunderung erzählte mir, dass ich noch da war.

Später, wieder in meinen Gemächern, vermochte es manchmal selbst der Wein nicht, mich einschlafen zu lassen und so trank ich auch noch Mohnsaft, um endlich zu verdrängen, wie hohl und fassadenhaft das doch alles war.

»Du wirst enden wie die syrische Prinzessin!«, knurrte Isis mich an. »Erst werden alle über deine Sucht und dein schlechtes Benehmen lachen, dann werden sie dich meiden, du wirst vereinsamen und am Ende … ja, am Ende wirst du in einer winzigen Zelle sterben wie sie!«

»Das ist mir egal!«, schrie ich. »Ich will mir keine Gedanken mehr machen! Einfach nur den Augenblick genießen, die Zukunft und die Vergangenheit vergessen, ist das nicht wunderbar?«

Nichts war, wie es sein sollte, das wusste ich ebenso wie Isis, aber ich wollte nicht zurück in die Zeit des dumpfen Grübelns. Stattdessen war meine Erinnerung an diese Abende und Nächte verschwommen wie die Bestandteile eines Linseneintopfes. Damit niemand versuchte, meinen betrunkenen Zustand auszunutzen, nahm ich immer eine junge Dienerin mit, die ich eigens dafür angestellt hatte. Um ihre Aufgabe war sie sicherlich nicht zu beneiden. Ich ahnte, wie unleidlich ich mich gerade verhielt. Isis war natürlich nicht begeistert über diese neue Dienerin und argwöhnte, dass ich sie ersetzen wollte. Wie albern von ihr, denn sie übersah dabei, dass sie unersetzlich für mich war. Ohne sie wäre längst alles zusammengebrochen.

***

Echnaton und Nofretete waren nun gut zwei Monate fort. Als der Schemu begann und der Nilpegel nach der Niedrigwasserperiode im Winter stieg, kehrten sie mit der Wiederaufnahme des Schiffsverkehrs zurück. Es war nun nicht mehr lange bis zu Nofretetes großer Zeremonie. Merit-Aton berichtete mir von den Vorbereitungen. Sie saß mit Sahu-Re auf dem Schoß vor mir und beobachtete mich mit enttäuschter Miene. Meine Veränderung behagte ihr nicht und das nicht nur, weil ich meinen Sohn vernachlässigte. Ich mochte Sahu-Re kaum mehr anfassen, so unrein fühlte ich mich. Ich befürchtete, Unheil über ihn zu bringen, wenn er zu viel in meiner Nähe war. Merit-Aton missbilligte darüber hinaus meinen Lebenswandel, der mich nicht nur ihr entfremdete, sondern auch ihrer Familie. Dass es vielleicht genau das war, was ich in meinem umnachteten Zustand bezweckte, war weder ihr noch mir richtig bewusst.

Ich besuchte weiterhin viele Feste. Solange mich niemand daran hinderte, sah ich keinen Grund, mein Verhalten zu ändern. Eines Abends, es war einer der ersten wärmeren Tage nach dem Winter, war ich in das Haus eines Königlichen Schreibers eingeladen. Die Feier begann nicht anders als diejenigen in den Wochen zuvor.

Plötzlich jedoch kam Unruhe auf, Menschen riefen durcheinander und sanken in einer ungeordneten Wellenbewegung zu Boden. Verblüfft stellte ich das Tanzen und Singen ein. Ich konnte es nicht glauben, dort kam tatsächlich der Pharao, umringt von seiner Leibwache. Und er blickte mich direkt an, nicht den Gastgeber, der panisch um ihn herumsprang und nicht seine Untertanen, die vor ihm auf die Knie gingen. Wie erstarrt wartete ich, bis er vor mir stand. Erst dann machte ich Anstalten, den anderen zu folgen und mich zu verneigen. Er streckte mir die Hand entgegen, um mich hochzuziehen.

Ich strauchelte dabei ein wenig, weil ich mal wieder angetrunken war.

»Was feierst du ohne mich, kleine Lerche?«, fragte er streng. »Hattest du mir nicht versprochen, auf meine Rückkehr zu warten?«

»Aber, Majestät …«

»Du weißt doch, dass du nur für mich allein tanzen und singen sollst? Heute will ich allerdings noch eine Ausnahme machen, ich will dich fröhlich sehen. Amüsiere dich nur weiter!«

Echnaton ließ sich auf einem eilends herangeschleppten Sessel nieder und sah mich auffordernd an.

Ich war verunsichert, seine Ankunft hatte die Situation völlig verändert.

Was ich ihm dann darbot, war vermutlich so schmerzlich anzusehen, dass es jemand weniger gegen alle menschlichen Absonderlichkeiten Abgehärteten gewiss in die Verzweiflung getrieben hätte. Erst tapste ich die Arme schwenkend herum, und als ich feststellte, dass das nicht ansprechend war, fing ich zu singen an. In meinen Ohren klang es passabel. In einem klareren Moment kam mir jedoch eine Idee und ich beendete meine kläglichen Bemühungen. Stattdessen stapfte ich zu Echnaton und ließ mich rittlings auf seinen Knien nieder.

»Wenn du mich zu dir kommen lässt, habe ich morgen eine Überraschung für dich…« Ich öffnete leicht die Lippen und sah ihn bedeutungsvoll an.

»Ach ja?« Sein Finger fuhr die Linie meiner Lippen nach, tastete sich in meinen Mund. Ich umschloss ihn und saugte daran, meinen Blick tief in seinen Augen versenkt. Gleichzeitig rutschte ich auf seinem Schoß weiter nach vorne.

»Eine köstliche, kleine Überraschung …«

Er atmete tief durch und umfasste meine Hüften fester. Mein Kleid war durch meine Sitzhaltung unangemessen nach oben gerutscht und enthüllte meine bloßen Schenkel.

»Dann bin ich gespannt auf deine Überraschung, wenn sie mich für das jetzt Entgangene entschädigen soll …«

Es hätte nicht viel gefehlt und wir wären hier vor allen Leuten handgreiflich geworden. Zwischen unseren begierigen Körpern war nur noch der Stoff seiner Kleidung und er störte deutlich. Aber wir wurden von unzähligen Augenpaaren beobachtet.

»Nicht hier … Nicht jetzt …« Ich legte den Mund an seinen Hals und murmelte dagegen: »Ich wäre jetzt so gerne ganz alleine mit dir … Aber wir müssen noch warten! Morgen erfährst du, warum …«

Er ergriff mich bei den Schultern und schob mich ein Stück von sich weg.

»Dann hör damit auf!«, wandte er mit einer gewissen Mühe ein. »Sonst werde ich dich hier und jetzt …«

Bedauernd stand ich wieder auf und schwankte heftig. Ich war betrunken, gut, dass er mich fortschickte. Noch ein bisschen länger und ich hätte alles um mich herum vergessen.

Echnaton wandte sich an einen seiner Leibwächter: »Sorg dafür, dass sie wohlbehalten nach Hause kommt!«

Dann erhob er sich selbst und schritt wieder zum Ausgang. Ich blickte ihm nach, von einer albernen Glückseligkeit erfüllt.

Er war meinetwegen gekommen … Als ich ihm vorgeschlagen hatte, noch zu warten, hatte er auf mich gehört und auf sein kurzfristiges Vergnügen verzichtet! Denn dass er mich begehrt hatte, war mir unmissverständlich vorgeführt geworden.

***

Am versprochenen Tag quälten mich furchtbare Kopfschmerzen und Ansätze von Übelkeit. Keine gute Zeit, um das Versprechen gegenüber dem Pharao einzulösen. Aber auch ohne diese körperlichen Beeinträchtigungen war es besser zu warten. Ich trank keinen Tropfen Wein, selbst wenn es mir erschreckend schwerfiel. Doch mein Vorhaben musste ich bei klarem Verstand angehen.

Dem Pharao ließ ich ausrichten, dass ich krank darniederläge und deshalb außerstande sei, Seine Majestät zu besuchen. Zur Sicherheit wickelte ich mich in eine dicke Decke, damit ich schwitzte und fiebrig wirkte. Tatsächlich, einige Zeit später kam der Pharao persönlich. Isis trottete mit einer so argwöhnischen Miene hinter ihm her, dass es schon beleidigend war. Aber er beachtete sie nicht im Geringsten. Er baute sich vor mir auf. Ich lag mit wächserner Haut und roten Wangen in meinem Bett, wie ich mich zuvor vergewissert hatte. Es war keine reine Lüge, die ich ihm da auftischte, ich wurde von einem merkwürdigen Zittern heimgesucht.

»Du bist krank, Anchet-Bast?«

»Ja, Majestät«, wisperte ich.

»Ich schicke dir meinen Arzt.«

»Das wird nicht nötig sein! Es ist nur ein vorübergehendes Unwohlsein …«

»Nun gut. Morgen will ich dich aber wieder munter sehen!«

Ich lächelte ihn matt über den Rand meiner Bettdecke an.

***

Natürlich war ich am darauffolgenden Tag nicht munter. Auch nicht am nächsten. Echnaton schickte mir nun doch seinen Arzt, aber der konnte außer den Nachwirkungen meines exzessiven Trinkens nichts feststellen. Noch immer kämpfte ich gegen die Gewohnheit der letzten Monate an, mich mit Hilfe des Weins ein wenig glücklicher zu machen. Doch Isis war eine strenge Aufseherin und achtete penibel darauf, dass ich mich benahm und nicht rückfällig wurde.

Weniger geduldig war der Pharao. Er verdächtigte mich zunehmend, ihn mit Ausflüchten abzuspeisen.

»Ich bin es nicht gewohnt, dass man mich hinhält, Anchet-Bast! Reize mich nicht!«, warnte er mich, als er mich noch einmal besuchte. Ich freute mich über seine Ungeduld. Nicht mehr lange und der richtige Zeitpunkt war gekommen. Aber dafür wollte ich kräftig und gesund sein. Plötzlich war sie wieder da, die verschwunden geglaubte Lust. Sein Blick, der ärgerlich und zugleich begehrlich auf mir ruhte, rief das Echo unserer alten Leidenschaft wach. Vielleicht war nun endlich ein Neuanfang möglich geworden, nach all dem Schmerz der vergangenen Zeit. Ich wollte es wieder, wollte seine schönen Hände ergreifen und um mich legen, ich wollte ihn wieder küssen, bis unsere Lippen wund waren. Stattdessen sah ich von unten zu ihm hoch und lächelte verheißungsvoll.

»Bald, Majestät, bald kommt die Erlösung …«

***

Seine Antwort auf mein Versprechen ging mir nicht aus dem Kopf.

»Das will ich hoffen, Anchet-Bast. Sonst …« Er brach ab und sagte nicht, was sonst. Mir war, als wüsste er es auch nicht. Aber irgendein Sonst musste jedenfalls sein. Ich hatte allerdings nicht vor, ihn zu enttäuschen. Mit großer Sorgfalt begann ich mit den Vorbereitungen. Allein die Auswahl des richtigen Schmucks und der richtigen Kleidung dauerte Ewigkeiten. Falls ich denn Kleidung tragen würde ... Isis und die neue Dienerin legten mir eine Kombination nach der anderen an und immer dachte ich, es ginge noch besser. Ich wurde geschminkt und wieder sauber gewischt und vor lauter Duftessenzen, die ich mir auftragen ließ, konnte ich bald überhaupt nichts mehr riechen außer einem undefinierbaren Gemisch. Während ich mich im Anschluss wusch und von Isis gründlich enthaart wurde, hastete die junge Dienerin durch den Palast, um die Palastmusikanten von ihrem abendlichen Einsatz zu unterrichten.

Danach machte ich mich selbst auf den Weg, um mit dem Kammerherrn des Pharaos über die geplanten Vorrichtungen in den königlichen Gemächern zu sprechen. Wie zu erwarten war er irritiert und wollte zuerst bei Echnaton rückfragen, ob das in seinem Sinne war. Diesbezüglich machte ich mir keine Sorgen und kehrte in meine Räume zurück. Ich legte mich noch ein wenig hin, um mich zu konzentrieren und meinen Einsatz in Gedanken ein letztes Mal durchzugehen. Es durfte nichts schiefgehen und mich damit der Lächerlichkeit preisgeben. Als ich wieder aufstand, war es, um mich herrichten zu lassen.

Mit einer Mischung aus Goldstaub und Öl rieb Isis meinen Körper ein, sodass ich nun glänzte und leuchtete wie ein Schmuckstück. Sie färbte meine Brustwarzen rot und malte ein Anch-Zeichen auf die glatte Haut oberhalb meiner Scham. Ebenso je eines auf die Innenflächen meiner Hände. Meine Augenlider hob sie mit Khol und blauer Farbe für das obere Lid hervor.

Zum vereinbarten Zeitpunkt wurde ich in das Haus des Königs getragen. In Echnatons Gemächern empfing mich sein Kammerherr. Ich folgte ihm in einen Nebenraum, um die letzten Vorbereitungen zu treffen.

»Ist alles wie besprochen?«, fragte ich ihn leise und er nickte stoisch. Wenn der Pharao das wünschte, waren die Verrücktheiten und seltsamen Anliegen von Nebenfrauen eben zu akzeptieren.

»Dann bin ich so weit …«

Huni zog sich mit einer kleinen Verbeugung zurück.

Ich schlüpfte aus meinen Sandalen und legte den Umhang ab, in dem ich hergekommen war. Natürlich hatte ich Angst vor dem, was ich im Begriff war zu tun. Es war weit abseits dessen, was einer Edelfrau angemessen war. Hierfür waren die Freudenmädchen meine Lehrmeisterinnen gewesen.

Barfuß und verletzlich betrat ich das Schlafzimmer des Königs.

Es war vollkommen verändert, weil vernebelt von den wohlriechenden Dämpfen, die auf mein Geheiß hin verräuchert worden waren. Echnaton saß auf seinem Sessel mitten im Raum und blickte mir erwartungsvoll entgegen. Kein Wunder, bei dem Aufwand, den ich betrieben hatte. Ich ging in die Hocke und verharrte dort mit gesenktem Kopf.

Rauch waberte aus den Duftlampen und umschloss mich wie ein Schleier. Die Grenzen der Welt verschwammen. Ich wartete auf den Einsatz der Musiker, die sich im Nebenraum befanden, damit wir ungestört waren. Die sehnsuchtsvolle Stimme der Flöte erhob sich und ich richtete mich langsam auf, ließ das Tuch fallen, das mich umhüllte, und wiegte mich biegsam hin und her. Außer dem Schmuck trug ich nun nichts mehr. Ein Pektoral aus aufgefädelten Glasperlen, einen dazu passenden Bauchgürtel, mehrere goldene Armreife und leise klirrende Ohrringe. Das Tempo erhöhte sich, als die Trommeln den Takt aufnahmen. Immer schneller wurde der Rhythmus und ich folgte ihm.

Meine mit zarten, eingeflochtenen Edelsteinsträngen beschwerten Haare flogen durch die Luft, schleiften über den Boden. Das war kein Tanz, den ich im Tempel jemals gelernt hätte. Kein Tanz zu Ehren der Götter, er diente allein der Erweckung und Verherrlichung der Lust. Mein nackter Leib zuckte und ringelte sich wie eine Schlange. Ich bog mich rückwärts zum Boden, kam wieder hoch. Eine königliche Kobra, glänzend und tödlich. Jede meiner Fingerbewegungen war eine Botschaft. Sie versprach Erfüllung.

Echnaton atmete heftig, die Erregung war ihm nun deutlich anzusehen. Aufrecht und nach vorne geneigt saß er auf seinem Sessel, die schlanken Finger nestelten ungeduldig am Stoff seines Schurzes oder den Armlehnen herum.

Mein Becken kreiste und lockte dicht vor ihm, als er mich jedoch fassen wollte, entzog ich mich und sprang davon. Noch nicht!

Ich wirbelte im Kreis, bis mich Schwindel überkam, dann wurden meine Bewegungen ganz langsam. Meine Hände riefen den Pharao, strichen aber stattdessen sachte meinen Körper entlang, liebkosten ihn. Dabei sah ich Echnaton in die Augen. Ich legte zwei Finger über meine Blöße.

»Anchet!«, stieß er gepresst hervor.

Das berauschende Gefühl von Macht durchströmte mich wie flüssiges Gold. Er wollte mich, wollte mich so sehr und doch wartete er. Die Spannung zwischen uns wurde fast unerträglich. Ich setzte mich auf einen Tisch, teilte die Schenkel und bot ihm Einblick in die Seligkeit. Wie er war ich mehr als bereit und doch war das Warten so qualvoll süß. Ich konnte mich an seinem entflammten Zustand nicht sattsehen.

Mit einem Schwung war ich wieder vom Tisch und hob meine hauchdünne Stola auf, die unbeachtet am Boden lag. Ich ließ sie um mich wirbeln, über jeden Teil meines Körpers streichen, mich verhüllen und enthüllen, und als ich genug hatte, legte ich sie um seinen Nacken und zog mich selbst zu ihm her. Schließlich stand ich ganz dicht vor ihm, außer Atem und schweißnass. Er rang ebenfalls nach Luft und wagte nicht, mich zu berühren.

Ich setzte mich rittlings auf seinen Schoß und ließ ihn tief in mich hineingleiten. Er kam fast sofort, mit einem Seufzer der Erleichterung. Weil ich noch längst nicht so weit war, erhob ich mich, ging rückwärts zum Bett und legte mich dort hin, ihm zugewandt. Ich rieb meinen Körper aufreizend mit unserem vermischten Liebessaft ein, der zwischen meinen Beinen war. Meine Brüste, meinen Bauch und meine Schenkel. Das zeigte Wirkung und seine Männlichkeit erwachte abermals zum Leben.

Echnaton folgte mir eilig auf das Bett und bestieg meinen heißhungrigen Körper.

»Fester! Tiefer!«, ächzte ich unter seinen harten Stößen. »Spieß mich auf, mein Pharao!«

»Das kannst du haben! Du hast es nicht anders verdient!«

Der Rest unseres Gesprächs ging vermutlich zu Recht in den Wirren unserer Vereinigung verloren. Viel wichtiger war die Sprache unserer Leiber und unserer Augen, deren Blicke sich ineinander bohrten. Grenzenlose Leidenschaft, zusammengestaucht auf wenige Momente. Meine Finger krallten sich in das Laken. Die Aton-Scheibe, die golden über dem Bett hing, schien zu bersten und in Tausend gleißende Funken zu zerstieben, die auf uns niederregneten. Für einen Augenblick berührten sich unsere Seelen, ich umschloss ihn bebend und er verströmte sein Leben in mir. Keuchend ließen wir uns zurücksinken. Keiner sprach ein Wort, alles andere wäre unpassend gewesen. Wir lagen da und atmeten und sahen uns nicht einmal an. Schließlich wandte ich den Kopf in seine Richtung und er daraufhin den seinen in meine. Er ergriff meine Hand und legte sie auf seine Brust. Mir fiel nun auf, dass seine Haut an mehreren Stellen rot und verschrammt war. Das musste mein Schmuck gewesen sein, den ich nicht abgelegt hatte. Tatsächlich wies ich ähnliche Male auf, unter den Armreifen und dem Pektoral, aber auch er trug noch Geschmeide, das mich verletzt hatte. Es war vollkommen egal. Ich fühlte mich so geheilt wie seit langer Zeit nicht mehr. Fragend rutschte ich näher zu ihm und er streckte den Arm aus. Ich bettete mich an seine Seite. Nein, die Freudenmädchen hatten unrecht gehabt. Mein Weg zurück in sein Herz führte über sein Begehren und im Gegensatz zu ihnen würde ich nicht allein alt werden!

Als der erste Lichtschein den Horizont erhellte, noch vor Sonnenaufgang, liebten wir uns erneut, sanfter als am Abend zuvor. Als wäre alles, was zuvor war, einfach vergessen und ich wieder das unschuldige Mädchen. Bevor Echnaton aufstand, um sich waschen und ankleiden zu lassen und danach in den Tempel zu gehen, küsste er mich und meinte: »Es war eine sehr schöne Überraschung, kleine Lerche. Ich weiß nicht, wann ich zuletzt so glücklich gewesen bin. Zumindest heute Morgen. Gestern war ich eher zornig. Aber du hast mir eine unvergessliche Nacht bereitet. Ich ziehe für gewöhnlich den Tag der Nacht vor, es sei denn, sie bringt mir solche unzüchtigen Geschenke wie dich mit …«

Ich strich ihm ergriffen über die Wange.

»Auch ich bin glücklich, Majestät. Ich glaube, ich hatte ebenfalls vergessen, wie das ist. Aber wenn du es mir erlaubst, werde ich dich ab jetzt häufiger beglücken.«

Er lachte und wollte sich aus dem Bett schwingen, doch kaum stand er, zuckte er zusammen und hielt sich den Rücken. Mit schmerzverzerrtem Gesicht setzte er sich langsam wieder.

»Was ist, Majestät?«, rief ich erschrocken. »Soll ich deinen Arzt rufen?«

»Nein …«, winkte er ab. »Nein, das ist nicht nötig! Es vergeht gleich wieder …«

»Wäre es nicht besser, Herrn Merire zu benachrichtigen, dass er dich im Tempel vertreten soll?«

Echnatons Miene drückte Unwillen aus.

»Soll ich mich jetzt jedes Mal, wenn ich das Lager mit meiner schönen Nebenfrau teilen will, am nächsten Tag von allen Pflichten entbinden lassen wie ein alter Mann? Sollen sie spotten über mich? Huni!«, rief er nach draußen. Sofort tauchte Huni im Türrahmen auf.

Er verneigte sich tief. »Was wünscht Deine Majestät?«

»Bring mir einen dieser Schmerztränke. Und hol den Masseur. Beeil dich, ich will pünktlich im Tempel sein!«

Es war kaum mit anzusehen, wie er sich hochmühte. Aber meine Hilfe lehnte er harsch ab.

»Dann lass mich dich wenigstens massieren, bis der Diener kommt …«

Seine Augen blitzten. »Ich bin kein Krüppel, der deine Pflege braucht! Wage es nicht, Mitleid mit mir zu haben!«

»Das habe ich nicht gesagt, Majestät! Alles, was ich wollte, war, dir den Schmerz erträglicher zu machen!«

»Na gut, dann mach!«, knurrte er und legte sich vorsichtig wieder auf das Bett.

Ich begann achtsam, seinen Rücken zu streicheln und zu kneten. Anfangs verspannte er sich bei jeder Berührung, aber nach und nach wurde es etwas besser. Huni kam mit einem Becher wieder, den er dem Pharao reichte. Der trank ihn mit wenigen Zügen aus. Kurze Zeit später hastete der Masseur herein und löste mich ab. Ich wollte mich auf einen Hocker setzen und sichergehen, dass es dem König bald besser gehen würde, aber Echnaton schickte mich fort. Er war wütend darüber, dass ihn so sah, das war mir bewusst und es hielt mich davon ab, ihm wegen seines rüden Tones zu grollen.

***

Selbst wenn das Ende meines Besuchs beim Pharao unschön gewesen war, ging ich danach doch wie auf Wolken. Ich war völlig verausgabt, müde, verschrammt, wund – aber auch euphorisch und von sinnlicher Zufriedenheit. Die junge Dienerin, deren Name Satet war, starrte mich mit großen Augen an, als ich meine Gemächer betrat. Natürlich, ich sah ganz anders aus als gestern Abend und das Mädchen hatte sicherlich noch nie eine königliche Nebenfrau von ihrem nächtlichen Einsatz zurückkommen sehen.

Isis murmelte einen unfeinen Ausdruck und fuhr Satet an: »Steh hier nicht rum und stiere mit offenem Mund! Richte die Baderäume für die Herrin her!«

Die arme Dienerin hatte es bestimmt nicht leicht mit der barschen Isis. Umso mehr, da diese die Junge nach wie vor als Konkurrenz betrachtete. Ich begab mich in die Baderäume, wo Satet schon hastig herumwirbelte. Sie half mir beim Auskleiden. Ich merkte, dass sie innehielt und die Schrammen betrachtete. Ihr Mund bewegte sich, aber sie wagte nicht zu fragen. Das brachte mich zum Schmunzeln.

»Nein, Satet, er hat mir nicht wehgetan. Du wirst es verstehen, wenn du dich einmal verliebst und mit einem Mann zusammen sein willst. Nun, vielleicht wirst du nicht alles ganz verstehen, denn ich tue es ja selbst nicht … Aber diese Nacht war … aufschlussreich.«

Die Befremdung in ihrem unschuldigen Gesicht war so deutlich, als hätte ich sie damit konfrontiert, dass wir nun in ein Freudenhaus umziehen würden. In ihren Augen musste ich wirken wie die große, verdorbene Hure, von der alle nur noch im Flüsterton sprachen und die verehrt und gefürchtet zugleich war. Und vollkommen konnte ich diesen Eindruck nicht von der Hand weisen. Ich fühlte mich plötzlich alt, obwohl ich nur wenige Nilschwemmen mehr als Satet zählte. Doch meine Erlebnisse und Taten trennten uns viel weiter, als Jahre dies vermochten.

»Wenn du mich betrachtest, was siehst du, Satet?«

»Herrin?«

»Ich meine, was denkst du dann?«

Satet errötete. »Herrin … dass du eine ganz große Herrin bist … Und dass es eine Ehre ist, dir zu dienen!«

Mit einem Auflachen meinte ich: »Gute Antwort, Satet! Eine große Herrin, ja …«

Ich dachte an eine Begebenheit vor vielen Monaten, als der Pharao mir dieselbe Frage gestellt hatte. Auch ich hatte schmeichlerisch geantwortet, ehrlich und doch ein wenig übertrieben. Was Echnaton wohl auf die Gegenfrage hin gesagt hätte? Was sah er eigentlich in mir? Ich wusste es nicht, noch immer nicht. Würde ich es jemals erfahren?

Satet berührte mich beim Waschen so schüchtern, als fürchtete sie, ich könnte sie beißen. Oder zögerte sie, diesem Körper zu nahe zu kommen, sei er nun verderbt oder heilig? Was auch immer es war, es war anstrengend, denn es verzögerte das Waschen. Ungeduldig seufzte ich, unterließ es jedoch, sie zur Eile anzuhalten. Das erledigte Isis bereits ausreichend und ich wollte das Mädchen nicht noch mehr verunsichern.

Satet war selbst die Tochter von Palastdienern und es war gewissermaßen ein Glück für mich, dass ich sie bekommen hatte. Familien wie die ihren dienten über Generationen den jeweiligen Pharaonen und waren für ihre Loyalität und Erfahrung geschätzt. Wegen meiner Eskapaden hatte ich bei Imhotep eine weitere Dienerin erfragt und er hatte mir Satet zugeteilt. Das konnte nur in Absprache mit Huja und vermutlich auch mit Nofretete passiert sein. Ihre mutmaßliche Einmischung behagte mir nicht, aber über Satet konnte ich froh sein. Trotz ihrer Unerfahrenheit war sie bereits jetzt eine fähige Dienerin. Vielleicht musste sie Nofretete von meinen Tätigkeiten und Worten berichten, aber es gab ja ohnehin nichts, was ich vor dieser Frau verbergen konnte. Sie hatte schon immer alles über mich gewusst.

»Ich schätze dich sehr, Satet. Lass dich von Isis nicht verunsichern. Und wenn du ihre barsche Art ignorierst, wirst du viel von ihr lernen können.«

Satet verneigte sich hastig und wurde wieder rot ob des Lobes. »Danke, Herrin!«

Ich nickte huldvoll. Bald würde ich auch offiziell die hohe Stellung innehaben, die sie mir jetzt schon zuschrieb. Zumindest, wenn Nofretete ihr Versprechen noch hielt, nach dem, was ich ihr vorgeworfen hatte.

***

Wieder einmal änderte sich die Art, wie die Menschen mich behandelten. Ich lehnte nun alle Einladungen zu Festen ab und das wurde als Beweis gesehen, dass ich kurz vor der Priesterinnenweihe stand. Da ich offensichtlich wieder in der Gunst sowohl des Pharaos als auch seiner künftigen Mitregentin stand, wollte es sich keiner mit mir verscherzen. Die Blicke der Nebenfrauen, denen ich zuweilen begegnete, verrieten mir, dass ich jetzt eine derjenigen war, die es geschafft hatten. Ich war keine von ihnen mehr. Dabei war keineswegs sicher, dass ich wirklich die Vorsteherin der Sängerinnen und Tänzerinnen werden sollte. Ich hörte nichts von Nofretete, was sowohl daran liegen konnte, dass sie Wichtigeres zu tun hatte, als auch daran, dass sie verärgert über mich war. Noch immer war ich so enttäuscht von ihr, dass ich nicht fähig war, mich ihr gegenüber angemessen zu verhalten.

Mit Echnaton gab es weniger Probleme. Wie so häufig seit der Nacht meines Vortanzens, ließ er mich nach dem Abendopfer zu sich kommen.

Zuvor hatte das Königspaar zusammen mit seinen Töchtern gespeist. Ich stellte mir diese Szenen zumeist wie auf einem Relief vor: Alle einträchtig beieinander, die kleineren Kinder auf dem Schoß der Eltern, sich gegenseitig Nahrung reichend. Dass dem nicht oft so war, wusste ich von Merit-Aton. Gemeinsame Essen waren selten und wenn, dann unterhielten sich die Erwachsenen über Politik und Religion und die Mädchen beschäftigten sich gegenseitig. Vielleicht klang sie deshalb so unzufrieden, weil es früher anders gewesen war.

Ich ging dennoch davon aus, dass Echnaton danach gute Laune hatte, und freute mich auf unser Zusammensein. Die Leidenschaft, die uns verband, war keineswegs abgekühlt und so hatten wir es eilig, kaum befand ich mich in seinen Gemächern. Er kam mir entgegen, ich umschlang ihn begehrlich und er mich. Unsere Münder suchten sich, durstig nach dem Geschmack des anderen. Doch unvermittelt hielt Echnaton inne und ich spürte, dass er jemanden entdeckt hatte, der hinter mir war. Ich schaute mich um und erblickte Nofretete. Verlassen stand sie einige Schritte vor dem Türrahmen und beobachtete uns. In ihrem Gesichtsausdruck und ihrer Haltung lag eine irritierende Verletzlichkeit. Der Pharao streckte die Hand aus, ohne mich loszulassen.

»Komm zu uns, meine Liebe.« Den Klang in Echnatons Stimme hatte ich noch nie gehört, es lag Wärme darin und ein Hauch von Melancholie. Sofort regte sich in mir die Eifersucht.

Ich konnte die Spannung, die plötzlich in der Luft lag, fast mit Händen greifen. War es möglich, dass sie …?

Ich machte mich los und trat ein paar Schritte zurück. »Was wird hier gespielt?« Zornig schüttelte ich den Kopf. »Oh nein, das geht mir zu weit! Macht, was ihr wollt, aber ohne mich!«

Damit stürmte ich aus dem Zimmer, Echnatons scharfen Ruf ignorierend.

»Lass sie«, vernahm ich noch Nofretetes sanfte Stimme. »Sie ist nur ziemlich durcheinander …«

Ziemlich durcheinander … Das war gut!

Ja, ich war ziemlich durcheinander. Und wütend.

Ich war nicht ihr Spielzeug, das ihnen ihre Liebe ermöglichen sollte. Nicht einfach nur ein Kissen, das sie zwischen sich legen konnten, wann immer ihnen danach war.

Schon bevor ich in meinem Gemach angekommen war, wusste ich, dass ich mich mal wieder anmaßend und leichtsinnig verhalten hatte. Aber vielleicht war es auch ein Instinkt, der mir verriet, dass ich so weit gehen konnte. Sie wollten etwas von mir und nicht umgekehrt. Wie recht ich mit diesem Gespür hatte, erfuhr ich, als Nofretete auf einmal vor mir stand. Die Tür zu meinen Räumen war nicht geschlossen gewesen und so war sie einfach hereingekommen.

Sie sah mich mit eindringlichem Blick an.

»Komm wieder mit mir, Anchet-Bast. Nur ein einziges Mal noch …« Sie deutete mit einladender Geste zur Tür. »Denkst du nicht manchmal an früher zurück, als du schwanger warst und uns Gesellschaft geleistet hast? Sehnst du dich nicht danach, dass es wieder so sein könnte … Nur wir drei und die Nacht?«

Ich schüttelte abwehrend den Kopf. Schon wieder versuchte sie, mich mit schönen Worten einzuwickeln. Gleichwohl wie ehrlich sie wirkte, ich glaubte ihr nicht mehr. Trotzdem fühlte ich einen heimlichen Kitzel.

»Solche Spielereien widersprechen der Maat«, murmelte ich leise, um nicht allzu unverschämt zu wirken.

»Willst du mich belehren, du … Du, die bei den Freudenmädchen in die Lehre gegangen ist und vor meinem Gemahl tanzt wie eine von ihnen? Die Maat, wie du sie kennst, gibt es nicht und wer sollte sich für dein kleines, verdorbenes Herz interessieren? Du nimmst dich zu wichtig!«

»Dennoch bist du jetzt hier … Hoheit!«, konnte ich nicht anders, als sie herauszufordern. »Aber mein kleines Herz ist müde und kann nicht noch mehr Enttäuschungen verkraften. So viel hat man ihm versprochen …«

Nofretete verstand die Anspielung.

»Das genügt, Mädchen! Was erdreistest du dich, so mit mir zu reden? Lassen wir die Spielchen beiseite, ich will jetzt wissen, ob du noch auf meiner Seite bist?«

Ich schwieg erst einmal, wusste nicht so recht, was ich sagen sollte.

»Gut«, meinte Nofretete unfreundlich. »Das ist dann wohl Antwort genug!«

Sie wandte sich zum Gehen.

»Warte!« Fast griff ich nach ihrem Arm, hielt mich zum Glück aber zurück. Die Große Königliche Gemahlin berührte man nicht einfach so.

Ich hatte meine Entscheidung getroffen. Keine Kämpfe, kein Streit mehr. Ich wollte endlich Frieden haben, selbst wenn das hieß, dass ich meinen Groll unterdrücken musste. Vergessen konnte ich ihre kaltblütigen Manipulationen nicht, aber ich durfte deswegen nicht jedes Mal die Beherrschung verlieren.

Nofretete drehte sich um. Abwartend beobachtete sie mich.

Mein Herz klopfte heftig, als ich hervorbrachte: »Lass uns zurückkehren …«

Auf Nofretetes Gesicht erschien ein zärtliches Lächeln.

»Ich wusste, dass ich mich nicht in dir getäuscht habe! Du bist etwas Besonderes und egal, was war, es ficht uns nicht mehr an.«

Sie nahm meine Hand in die ihre und wir schritten nebeneinander her wie Schwestern, oder vielleicht eher wie eine Priesterin mit ihrem Opfertier, dessen Leben sie ihrem Gott zu schenken gedachte. Als wir Echnatons Gemächer betraten, fanden wir ihn am Schreibtisch vor, über einen Papyrus gebeugt. Doch er bemerkte unsere Anwesenheit sofort und erhob sich.

Nofretete legte ihre Hände auf meine Schultern. »Ich habe doch gesagt, dass sie nur verwirrt war … Jetzt ist sie wieder da. Süße, kleine Anchet-Bast, die zittert wie ein unschuldiges Mädchen und trotzdem erwartungsvoll mitgekommen ist.«

Verdammt, konnte sie direkt in mein Herz blicken? In der Tat war darin nicht nur Unwohlsein, sondern auch Erregung.

Echnaton stellte sich vor mich und die beiden nahmen mich in die Mitte. Mich überkam ein seltsames Gefühl, etwas zwischen trauter Geborgenheit, völliger Befremdung und ekstatischem Taumel. Echnatons Körper war so vertraut und Nofretetes so fremd. Wie bei einem eigenartigen Tanz wechselten wir die Positionen, sodass jeder in die Mitte gelangte. Dabei schwiegen wir. Es war ein geheimes Ritual, das wir vollführten, eines, über das niemals ein Wort verloren werden würde. Es war nur eine weitere von vielen Verfehlungen, die ich bereits begangen hatte.

Die Nähe ließ die Scheu schwinden und unsere Hände wurden kühner. Obwohl es eine so ernste Angelegenheit war, mussten wir lachen, als wir uns verknotet hatten wie in einem beliebten Kinderspiel, in dem es darum ging, wem welcher Fuß oder welche Hand gehörte, ohne aber nachsehen zu dürfen. Nachdem wir uns entwirrt hatten, legte Echnaton Nofretete und mir einen Arm um die Schultern und führte uns zum Bett. Wir entkleideten uns gegenseitig. Stoff raschelte leise zu Boden. Ich wusste nicht, ob ich kichern, ob ich mich feierlich oder aber lasterhaft fühlen sollte. Doch spätestens, als wir auf dem Bett lagen, wurde es egal. Hände strichen über Haut, Münder liebkosten Ohren, Beine wühlten über das Laken. Echnaton zog mich auf seine Hüfte und ich warf den Kopf in den Nacken, als wir uns vereinigten. Nofretete rutschte dicht vor mich hin, ich umschlang sie mit meinen Armen und wir bewegten uns im Gleichtakt. Ich spürte jedes Zittern, jedes Beben ihres Körpers und zugleich war ich mit Echnaton verbunden. Wir waren eins, weit fort in einem Traum. Unsere Finger erkundeten verbotene Bereiche und nun war es erlaubt. Ich ergab mich dieser sündigen Lust und die Belohnung war reichlich.

Unbefangen tollten wir herum, bis wir irgendwann erschöpft liegen blieben. Wer sollte mich dafür verurteilen, da ich doch in den Armen eines Gottes und einer Göttin lag? Ihre Nähe würde die Dämonen davon abhalten, sich meiner zu bemächtigen. Und Bastet ist fort, dachte ich matt, bevor ich einschlief. Sie kann dir nichts tun …

***

Viele Fremdländer waren nach Achetaton gekommen, um dem Herrn der Beiden Länder seinen Tribut zu überbringen oder im Namen ihrer Könige kostbare Waren und Geschenke darzureichen. Derartige Anlässe waren stets bedeutsame Ereignisse, ging es doch auch um die anschließende Verteilung der Reichtümer. Der Pharao pflegte dabei in seiner Gunst stehende Menschen zu belohnen. Weiterhin befanden sich in den Delegationen zahlreiche Händler, die seltene Hölzer, fremde Edelsteine, Weihrauch, Myrrhe und Öle zum Verkauf feilbieten würden.

Ihre Anwesenheit war ein willkommener Rahmen, um der Ernennung Nofretetes zur Mitregentin noch mehr Glanz zu verleihen. Im Anschluss an die eigentliche Zeremonie im Palast würde Nofretete sich zusammen mit dem Pharao den Ägyptern und Fremdländern zeigen und ihnen damit beweisen, dass das Land trotz aller Umbrüche in alter Macht erstrahlte und für Kontinuität gesorgt war.

Die Festlichkeit würde auf dem Paradeplatz des Großen Palastes stattfinden. Und ich konnte dabei sein. Nicht einfach nur als Zuschauerin, nein, ich sollte mich um das leibliche Wohl des Königspaares kümmern und ihnen alles bringen, was sie benötigten. Dazu würde ich die ganze Zeit in direkter Nähe der Sonnenfamilie sein. Es war eine Ehre, die nur den engsten Vertrauten des Pharaos zukam. Seit ich davon Kenntnis erhalten hatte, war ich aufgeregt. Nach Besprechungen mit Nofretete und mehreren Haushofmeistern war ich zumindest in der Theorie gut vorbereitet. Ich wusste, wo ich zu stehen hatte und auf welche Zeichen hin ich was tun sollte. Aber wirklich beruhigen konnte mich das nicht.

Welches Gewand und welchen Schmuck ich tragen sollte, war ebenfalls vorgegeben. Immerhin nahm es mir die schwierige Entscheidung ab. Am großen Tag halfen Isis und Satet mir in das kostbare, reinweiße Gewand, das sich wie ein Lufthauch um meinen Körper schmiegte. Ein goldenes Amulett war der einzige Schmuck. Dafür war die schulterlange Perücke von erlesenster Qualität. Isis umrundete meine Augen mit Khol und legte Goldstaub auf die Lider. Derweil band Satet die neuen Ledersandalen an meinen Füßen fest.

Es war früh am Morgen und die Luft noch sehr frisch nach einer kühlen Nacht. Als ich auf den Paradeplatz getragen wurde, war bereits alles vorbereitet. Die freie Fläche war schon gut gefüllt mit Menschen, die in den Palast gelassen worden waren. Dahinter führten zwei lange Rampen zu einer Plattform hinauf, auf der unter einem goldenen Baldachin zwei Thronsessel standen. Im Hintergrund erhoben sich majestätisch zwei hohe, mit riesigen Reliefs verzierte Pylone und bildeten eine beeindruckende Kulisse für die Zeremonie. Ich nahm neben dem Baldachin Aufstellung. Von dort hatte ich eine großartige Sicht auf das Meer von Menschen unter mir. Die Gesandtschaften mit ihren prächtigen, exotischen Gewändern und ihren Tributen und all die Bedeutenden Ägyptens sammelten sich dort und warteten genau wie ich. Die fünf Prinzessinnen wurden in ihren Tragestühlen gebracht, die jüngsten von ihren Kinderfrauen begleitet. Sie nahmen auf Hockern rechts und links der Throne Platz und schwatzten unbekümmert miteinander.

Die Tore öffneten sich und der Herold kündigte das Königspaar an: »Ihre Majestäten, Nefer-cheperu-Re-wa-en-Re und Anchet-cheperu-Re! Leben, Heil, Gesundheit!« Den zweiten Namen, der wohl Nofretete zuzuordnen war, hatte ich noch nie gehört. Dies musste ihr neuer Mitregentenname sein.

Dann rollten die beiden goldenen Streitwagen herein und auf die Rampen. Wie die zarten Wellen eines Sees sanken Tausende Körper zu Boden und ihre Rücken schienen zu wogen. Ich fühlte mich so erhaben, hoch über ihnen. Vor dem Baldachin hielten die Wagen an und der Pharao und seine neue Mitregentin entstiegen ihnen. Sofort nahmen Soldaten die Zügel an sich und führten die Pferdegespanne ein Stück weit weg. Selbst ausgebildete Tiere konnten mal durchgehen und dann mussten sie weit genug von der Königsfamilie entfernt sein, um sie nicht zu gefährden.

Echnaton und Nofretete schritten unter den Baldachin und zeigten sich ihrem Volk und ihren Gästen aus den fremden Ländern. Jubel brandete auf, als Echnaton die Arme hob. Ich bekam eine Gänsehaut ob dieses bedeutsamen Moments. Nofretete war neben ihren Gemahl getreten. Sie trug ihre eckige, blaue Krone mit der Uräus-Schlange und ansonsten dasselbe Gewand wie Echnaton, es war das Gewand eines Mannes. Überhaupt hatte sie auf allen Schmuck und Zierrat verzichtet, die ihre Weiblichkeit betonten. Die wenigsten Anwesenden ahnten wohl, dass sie Zeuge einer Transformation wurden. Nofretete hatte symbolisch ihren Titel als Große Königliche Gemahlin abgelegt und damit ihre Rolle als Frau. Sie war nun der Mitregent des Pharaos. Mit einem entrückten Lächeln schaute sie über die Menschen, ihre Hand berührte kurz die Echnatons und sie tauschten einen Seitenblick aus. Sie begaben sich zu ihren Thronen und setzten sich.

Der Herold rief nun nach und nach die Würdenträger und die ausländischen Delegationen auf, die ihre Glückwünsche überbrachten. Sie waren aus Naharina und aus Hatti, aus Ugarit und Qarqamescha. Mir schwirrte der Kopf vor lauter Namen, die mir nicht alle geläufig waren. Allerlei wunderliche Kostbarkeiten in Form von Tributen, Geschenken oder Warenangeboten wurden dem Pharao präsentiert. Selbst Tiere wie edle Pferde, zahme Geparde und Gazellen waren darunter. Sie zitterten vor Nervosität, als sie von nubischen Dienern herangeführt wurden und so manch eines versuchte, sich loszureißen und zu fliehen.

Die Schreiber hatten viel zu tun, um all das zu notieren. Ein Mann, der gekleidet war, wie ich es noch nie gesehen hatte, und aus der fernen Stadt Mykene kam, überreichte dem Herrn der Beiden Länder eine Schatulle, in der ein sonderbarer, herrlicher Stein lag. Er war etwa handtellergroß. Von meiner Position aus konnte ich seine satte goldene Farbe erkennen, doch er war durchsichtig wie ein Kristall und leuchtete im Sonnenlicht. Nie hatte ich etwas Vergleichbares zu Gesicht bekommen. Auch Echnaton und Nofretete waren sichtlich fasziniert, sie konnten sich kaum von dem Anblick losreißen. Der Pharao stellte dem Mann ein paar Fragen und gab die Anweisung, dass er sich später noch einmal mit ihm unterhalten wollte.

Erst einmal setzte sich der endlose Zug der Menschen fort. Auf der einen Rampe kamen sie hoch und über die andere verließen sie den Pharao wieder. Die kleine Neferneferure, die fünfte Tochter des Königspaares, begann zu weinen und wollte nicht aufhören. Ihre Kinderfrau trug sie schließlich weg. Ich brachte den verschiedenen Familienmitgliedern zwischendurch Becher mit frischem Wasser, denn die Zeremonie zog sich über Stunden hin. Als ich Merit-Aton ihren Becher reichte, lächelte sie mich vielsagend an. In ihren Augen las ich den Wunsch, dass es endlich vorbeigehen würde. Ich dagegen war so aufgeregt über meine Aufgabe und meinen Platz, dass ich alles begierig in mich aufsog. Hier auf dieser Rampe roch selbst der Staub nach Erhabenheit und die Strahlen der Sonne fühlten sich zärtlicher als gewöhnlich an.

Doch natürlich trat irgendwann die letzte Delegation vor den Pharao und seine Mitregentin und die Schreiber hatten jedes Geschenk und jede zum Verkauf angebotene Ware notiert. Echnaton erhob sich zuerst und trat wieder an den Rand der Rampe. Nofretete folgte ihm und zusammen gingen sie zurück zu ihren Streitwagen, während die Menschen sich erneut verneigten. Als das Königspaar durch das Tor verschwunden war, begannen sich die Leute zu zerstreuen, das einfache Volk zog es hinaus auf die Straßen, wo Freibier und kostenloses Essen verteilt wurde und die Händler eilten zu den zuständigen Beamten, um ihr Geschäft abschließen zu können und anschließend ihren Gewinn zu feiern.

Die Vertrauten des Pharaos waren zu einem Fest im Privatpalast der Königsfamilie eingeladen. Auch ich gehörte zu den Auserwählten. Falls jemand erwartet haben sollte, ich würde mich nun wieder gehen lassen, so hatte er sich in mir getäuscht. Ich bereitete mich schon auf die Zukunft vor. Sittsam und würdevoll saß ich auf meinem Hocker und naschte höchstens von den Köstlichkeiten, welche die Diener den Gästen anboten. Ein unsagbar klebriger und süßer Keks hatte es mir allerdings besonders angetan, und erst als ich die Schüssel ganz geleert hatte, zügelte ich mich wieder. Der Gottesvater Eje setzte sich zu mir und betrachtete mich eine Weile schweigend. Ich wartete einfach, bis er kundtat, weswegen er gekommen war.

»Ist die Löwin nun gezähmt oder ruht sie sich lediglich auf dem Erjagten aus?«, sprach er stattdessen in Rätseln.

Ich verzog leicht den Mund. »Die Löwin ist glücklich, Herr Eje. Nach welcher Beute sollte sie sich denn noch sehnen? Sie hat alles bekommen, was sie sich gewünscht hat. Nein, diese Löwin hat keine Krallen mehr, denn sie braucht sie nicht.«

»Sie sollte sich dessen nicht so sicher sein, Anchet-Bast. Die Zeiten sind stürmisch, und auch wenn Krallen gegen Sandstürme machtlos sind, so mögen sie doch gegen andere Gefahren helfen.«

Verwundert sah ich ihn an, aber er erklärte sich nicht weiter, sondern stand auf und ging zum Nächsten. Was meinte er mit der Aussage, die Zeiten seien stürmisch? Alles war in Ordnung, Ägypten glänzte wie nie zuvor und das Chaos war weit fort. Nein, es war gewiss ein Scherz gewesen, um mich zu verunsichern.

Die üblichen Unterhaltungskünstler traten auf, Musiker, Tänzerinnen, Jongleure und Akrobaten. Deshalb war ich überrascht, als ein Diener mir zutrug, dass Seine Majestät – Leben, Heil, Gesundheit – wünsche, dass ich zu ihm käme. Es stellte sich heraus, dass ich singen sollte. Nicht irgendein Lied, ich sollte eine Hymne singen, die Echnaton selbst verfasst hatte. Nicht im Tempel, sondern hier, mitten zwischen diesen feiernden Menschen. Doch sie wurden ganz still, als ich Aufstellung nahm und die Augen schloss. Ich fühlte, wie die Zeit anhielt. Die Welt umgab mich wie ein Tuch aus Licht. Ich stand im Zentrum des Universums. Der erste Harfenton schwebte heran, gefolgt vom zweiten und ich fing sie auf wie ein Gefäß. Sie durchflossen mich und lockten die Sprache in mir hervor. Ich öffnete die Lippen, atmete tief ein und ließ die gewaltige Kraft hinaus, die mich erfüllte. Meine Stimme erhob sich über die zitternden Laute der Harfe und über das Rauschen des Windes in den Bäumen.

Die Welt entsteht auf deinen Wink, wie du sie erschaffen hast.

Bist du aufgegangen, so leben sie,
gehst du unter, so sterben sie;

Du bist die Lebenszeit selbst, man lebt durch dich.

Die Augen ruhen auf Schönheit, bis du untergehst,
alle Arbeit wird niedergelegt, wenn du untergehst im Westen.

Der Aufgehende stärkt alle Arme für den König
und Eile ist in jedem Fuß.

Seit du die Welt gegründet hast, erhebst du sie

Für deinen Sohn, der aus deinem Leib hervorgegangen ist,
den König Beider Länder, Nefer-cheperu-Re-wa-en-Re,
der Sohn des Re, der von der Maat lebt,
den Herrn der Kronen, Echnaton, groß in seiner Lebenszeit,
und seine Königin Anchet-cheperu-Re, die er liebt,
die lebendig und verjüngt ist
für immer und ewig.

Ich war in der Zukunft angekommen. Mein Gesang hatte endlich sein Ziel gefunden.

Als ich geendet hatte, nahm das Fest seinen Lauf, doch während die anderen immer ausgelassener wurden, spazierte ich gedankenversunken durch den Garten und erreichte schließlich die Anlegestelle. Sie wurde von windgeschützten Fackeln erhellt, deren Feuerschein sich im unruhigen Wasser des Nils spiegelte. Bald würde der Südwind Achetaton erreichen und den roten Sand aus der Wüste mit sich bringen. Ein paar Tage würden wir in der seltsamen, dämmrigen Dunkelheit unzähliger Sandkörner verbringen. Vielleicht war es das, was Eje gemeint hatte. Aber wenn sich der Sturm gelegt hatte, würden die Nilfluten ansteigen wie jedes Jahr und ihren segensreichen schwarzen Schlamm mitbringen, wie seit Jahrtausenden schon. Ich stand auf dem Steg und blickte auf die kleinen Wellen, auf deren Kronen das Mondlicht überirdisch glitzerte.

War nicht alles, wie es sein sollte? Beim Gedanken an die Zukunft lächelte ich. Endlich hatte sich das mir zugedachte Schicksal zum Guten gewendet.

Für immer und ewig.

Nachwort der Autorin

Liebe Leserin, lieber Leser,
ich hoffe, die Reise ins Alte Ägypten hat Ihnen gefallen. Die 18. Dynastie und besonders die so genannte Amarna-Zeit gehören zu den packendsten der altägyptischen Geschichte und haben uns so beispiellos schöne Kunstwerke wie die Büste der Nofretete oder die Maske des Tut-anch-Amun beschert. Echnatons religiöse Revolution wird heute als eine der ersten monotheistischen Religionen gesehen. All das ist nur ein Bruchteil dessen, was auch für mich die Faszination dieser Zeit ausmacht. Im Augenblick arbeite ich am zweiten Band der Trilogie, damit Ihnen bald die Fortsetzung zur Verfügung steht. Es war mir wichtig, diese Geschichte möglichst lebendig und leserfreundlich zu gestalten. Deshalb habe ich auf eine allzu detailgetreue Übertragung von altägyptischen Sprachformeln verzichtet, die selbst in der modernen Übersetzung noch sperrig klingen und gleichzeitig versucht, auch sprachlich in die damalige Zeit einzutauchen.

Ich möchte Ihnen gerne transparent darlegen, an welchen Stellen ich von den belegten historischen Quellen abweiche oder mich zumindest für eine Interpretation entschieden habe. Klare Änderungen habe ich nur bei wenigen Namen von historischen Persönlichkeiten gemacht. Einfach aus dem Grund, weil die Alten Ägypter nicht sehr abwechslungsreich bei ihren Vornamen waren und deshalb Dopplungen vorkamen. So heißen sowohl der Hohepriester des Aton in Achetaton als auch Nofretetes Haushofmeister Merire. Gemeinhin werden sie als Merire I und Merire II bezeichnet. Aus Merire II wurde hier Huja, eigentlich Haushofmeister der Teje in Theben. Einmal wird ein General Maya erwähnt (eigentlich Maja), da allerdings die Amme Tut-anch-Amuns ebenfalls Maja heißt, habe ich diesen einen Buchstaben geändert.

Viel ist schon über die ungelösten Rätsel während der Regierungszeit Echnatons und seiner Nachfolger geschrieben worden. Als Autorin muss man sich irgendwann für eine der unzähligen Thesen entscheiden, mit dem Wissen, dass es Jahre später vollkommen anders aussehen kann. Vieles ist möglich, aber nur wenig eindeutig zu beweisen. Wir wissen heute einiges über die Amarna-Zeit, mehr als über die meisten anderen Pharaonen und das trotz der versuchten Auslöschung der Erinnerung durch die Nachfolger Echnatons. Doch es sind nur Bruchstücke, winzige Mosaiksteine, welche die Komplexität der damaligen Gesellschaft nur unzureichend abbilden können. Jeder einzelne neue oder neu interpretierte Fund könnte die Geschichte komplett umschreiben.

Man darf auch nicht vergessen, dass die meisten der überlieferten Bildnisse und Schriften Idealbilder und Zweckpropaganda darstellten. Sowohl die Zeugnisse der Amarna-Zeit als auch die der Nachfolger. So beweisen die vielen Familienporträts von Echnaton und Nofretete mit ihren Töchtern nicht automatisch, dass es sich um eine besonders harmonische Familie gehandelt hat. Sie geben nur Aufschluss darüber, was man damit ausdrücken wollte, da ihnen eine politische und religiöse Bedeutung zukommt. In diesem Licht ist auch die teilweise grotesk erscheinende Darstellung des Pharaos bei vielen Statuen oder Reliefs zu sehen, die heutzutage das Bild Echnatons prägen. Oft wurde angenommen, dass er unter den dargestellten körperlichen Missbildungen litt, also wirklich so aussah oder auch zeugungsunfähig war, wie weiblich anmutende Statuen belegen sollen. Doch die neueren DNA-Untersuchungen, auf die ich später noch eingehen werde, sprechen eine andere Sprache.

Interpretationen, die ihn als schwachsinnig und wahnsinnig sehen, greifen meiner Meinung nach zu kurz. Eine derartige von oben auferlegte Revolution, wie sie sich in der 18. Dynastie ereignete, wäre ohne den Pharao als eigenständige, treibende Kraft kaum möglich gewesen. Wer die Kultur der Alten Ägypter und ihren Wunsch nach Beständigkeit kennt, kann erahnen, wie ein solches Vorhaben ihre Welt aus den Angeln gehoben haben muss. Zudem hat die Revolution neben der religiösen auch eine politische Seite. Die Priesterschaft hatte in den vorigen Jahrhunderten gewaltigen Reichtum und gewaltige Macht angehäuft, während der Pharao als Zentrum des Staates zunehmend von deren Wohlwollen abhängig war.

Echnatons Reformbestrebungen kamen auch nicht aus dem Nichts, sondern finden eine klare Vorgeschichte in den Bemühungen seines Vaters Amenophis III. in seinen späteren Regierungsjahren, Aton als besondere Erscheinungsform des Sonnengottes zu verehren und hervorzuheben. Auch die später von Echnaton verwendeten Symbole des Aton fanden bereits zu dieser Zeit Anwendung. So benannte Amenophis III. eine seiner Barken nach Aton und auch im Namen seines großen Palastkomplexes in Theben findet sich der Gott wieder.

Ich habe den Teil des Palastes und auch die Institution, in der Anchet-Bast lebt, Harem genannt. Diese Bezeichnung ist nach wie vor gebräuchlich, obwohl das am besten mit Frauenhaus übersetzte Ipet-Nisut keinesfalls dem Bild eines orientalischen Harems entsprach. Dort lebten neben den Frauen des Pharaos auch weitere weibliche Verwandte und deren Dienerschaft. Sie wurden nicht eingesperrt und konnten eigenständig wirtschaften, was durchaus in Anspruch genommen wurde. Überhaupt verfügte die altägyptische Frau über eine Stellung, die selten in der Geschichte ist. Sie konnte Besitz haben, war dem Mann nicht untergeordnet und konnte eigene persönliche sowie wirtschaftliche Entscheidungen treffen. Vergewaltigung war eine schwere Straftat und gegen ihren Willen musste die Frau keine Ehe eingehen.

Zurück zur Amarna-Zeit. Einer der strittigsten Punkte sind die familiären Zusammenhänge der Herrscherdynastie. Hier finden sich zahlreiche Spekulationen und gegensätzliche Interpretationen. Einige neuere Erkenntnisse durch Zuhilfenahme von DNA-Analysen konnten zumindest weitere Anhaltspunkte bieten. Eine in einem Grab (KV 55) im Tal der Könige gefundene Mumie wurde 2010 mit einer gewissen Wahrscheinlichkeit als die Echnatons identifiziert und mit der von Tut-anch-Amun abgeglichen. Inzwischen gilt Tut-anch-Amun als Echnatons leiblicher Sohn.

Die Mumie einer Frau aus dem Grab KV 35 (so genannte „Younger Lady“) konnte als Tut-anch-Amuns Mutter identifiziert werden, jedoch fehlen Hinweise auf ihren Namen, nur die Verwandtschaft zu Echnatons Mutter Teje („Elder Lady“ aus demselben Grab) und zu ihm selbst konnte belegt werden. Es wird davon ausgegangen, dass sie Echnatons Schwester war. In meinem Roman habe ich sie mit der Figur Kija und zugleich mit Echnatons jüngster belegter Schwester Nebetah verschmolzen. Über Kija ist ebenfalls wenig bekannt, sie trug den Titel Große Geliebte Frau und es sind einige Darstellungen, Skulpturen und Erwähnungen von ihr überliefert. Man weiß jedoch nicht sicher, ob sie nach oder gleichzeitig mit Nofretete in Achetaton lebte. Um das Rätsel noch größer zu machen, lag die oben erwähnte Mumie aus KV 55, die in einem sehr schlechten Zustand ist (vermutlich infolge mindestens einer Umbettung), in einem für Kija bestimmten Sarg, dessen Inschrift einfach überschrieben wurde. Der Leser möge es mir nachsehen, wenn ich diese dürftigen und verwirrenden Kenntnisse ausgeschmückt habe. Es ist allerdings auch durchaus möglich, dass die Younger Lady Nofretete selbst war. Ihr rechter, zum Teil abgebrochener Arm war angewinkelt, als habe sie königliche Insignien getragen. Ein weiterer wichtiger Punkt ist, dass sie offenbar ermordet wurde, getötet durch einen Stich und einen Axthieb ins Gesicht.

Zwar bleiben auch bei diesen neuen DNA-Analysen wissenschaftliche Zweifel in Bezug auf die Aussagekraft bestehen, doch ich habe mich in diesem Buch daran orientiert.

Die oben erwähnten Mumien wurden offenbar irgendwann nach ihrem Begräbnis umgebettet, vermutlich um sie vor der Zerstörung zu bewahren. Möglicherweise geschah dies während der Regierungszeit von Tut-anch-Amun.

Einige große Rätsel bleiben jedoch nach wie vor bestehen. Was geschah mit Nofretete? Ab dem Jahr 12 der Regierungszeit Echnatons taucht ihr Name in offiziellen Zusammenhängen nicht mehr auf. Die These, dass sie verstoßen wurde und einsam im Nordpalast lebte, galt lange als plausibel, die dafür angeführten Belege werden aber mittlerweile anders interpretiert. Es gibt zunehmend Stimmen, die sagen, dass sie in besagtem Jahr gestorben ist oder gar als Mitregentin einen anderen Namen annahm: Semenchkare. Wer dieser Semenchkare war, ist nach wie vor völlig ungeklärt, ja, nicht einmal seine Regierungszeit gilt als gesichert. Die Mumien sowohl von Semenchkare als auch von Nofretete wurden bisher nicht gefunden oder identifiziert.

Die in diesem Roman totgeborene Tochter Setep-en-Re lebte möglicherweise noch einige Zeit, sie findet jedenfalls noch im selben Jahr eine Erwähnung. Da das weitere Schicksal einiger der sechs gemeinsamen Töchter von Echnaton und Nofretete allerdings unbekannt ist, habe ich mir die künstlerische Freiheit genommen und es so interpretiert.

Ich verzichte in diesem Nachwort darauf, die Informationen konkreten Quellen zuzuordnen, da ich die Diskussion mittlerweile seit Jahrzehnten verfolge und viele verschiedene wissenschaftliche Bücher und Artikel gelesen habe, so dass mittlerweile ein gewisses Gesamtbild entstanden ist, das ich schwer auf einzelne Wissenschaftler zurückführen kann. Für die weitere Lektüre möchte ich aber die Arbeiten von Hermann A. Schlögl, Jan Assmann und Erik Hornung empfehlen. Einen wunderbaren Einblick in die Lebenswelt Achetatons gibt die Seite http://www.amarnaproject.com, die ich interessierten Lesern sehr empfehlen kann.

Historische Persönlichkeiten

Die königliche Familie

Echnaton (Amenophis IV) – Pharao der 18. Dynastie

Nofretete – Große Königliche Gemahlin des Echnaton

Teje – Echnatons Mutter

Merit-Aton – Erste Tochter von Echnaton und Nofretete

Maket-Aton – Zweite Tochter von Echnaton und Nofretete

Anches-en-Aton – Dritte Tochter von Echnaton und Nofretete

Neferneferure – Fünfte Tochter von Echnaton und Nofretete

Setep-en-Ra – Sechste Tochter von Echnaton und Nofretete

Tut-anch-Aton – Sohn von Echnaton und Kija

Baket-Aton – Tochter von Echnaton und Kija

Kija / Nebetah – Schwester von Echnaton, Große Geliebte Frau

Eje – Onkel mütterlicherseits von Echnaton

Beamte und Höflinge

Merire I – Erster Prophet des Aton in Achetaton

Huja (Merire II) – Haushofmeister der Nofretete in Achetaton

Tutu – Günstling Echnatons, verschiedene Titel

Maya (Maja) – General

Fiktive Persönlichkeiten

Anchet-Bast – Sängerin und Tänzerin, Nebenfrau des Echnaton

Sahu-Re –Sohn von Anchet-Bast

Hesi – Bruder von Anchet-Bast

Tani – Beste Freundin von Anchet-Bast

Isis – Dienerin

Imhotep – Stellvertreter des Huja

Henutmire – Tänzerin im Harem

Satet - Dienerin

Wörterverzeichnis

Scheneb – Altägyptisches Blechblasinstrument, ähnlich einer Trompete

Sistrum – Altägyptische Rassel

Senet – Beliebtes Brettspiel im Alten Ägypten

Sopdet-Stern – Sirius

Benben – pyramidenförmiger, heiliger Stein, symbolisiert wohl den Urhügel

Hut-Benben – Haus des Benben, Allerheiligstes im Aton-Tempel

Ortsverzeichnis

Achetaton – Der Horizont des Aton, heute Tell-el-Amarna

Waset – Theben

Mennefer – Memphis

Iunu – Heliopolis

Muhat – fiktive Kleinstadt

Mykene – Bedeutende griechische Stadt auf dem Peloponnes

Naharina – Mitanni, Staat in Nordsyrien

Hatti – Mächtiges Reich in Kleinasien

Qarqamescha – Stadt an der heutigen türkisch-syrischen Grenze

Ugarit – Kanaanäischer Stadtstaat

Quellenangaben

1. Prolog

»Gehst du unter im Westhorizont,
so ist die Welt in Finsternis,
in der Verfassung des Todes.

Die Schläfer sind in der Kammer, verhüllten Hauptes, kein Auge sieht das andere.

Raubt man ihnen alle Habe, die unter ihren Köpfen ist –
sie merken es nicht.

Jedes Raubtier ist aus seiner Höhle gekommen,
und alle Schlangen beißen.

Die Finsternis ist ein Grab,
die Erde liegt erstarrt,
ist doch der Schöpfer untergegangen in seinem Horizont.«

Aus dem Großen Sonnenhymnus des Echnaton, in: Christine ElMahdy (2000): Tutanchamun - Leben und Sterben des jungen Pharao (Karl-Blessing-Verlag); S. 429 f.

Die Autorin hat sich bemüht, sämtliche Rechte an den zitierten Stellen einzuholen. Bei Rückfragen wenden Sie sich bitte an die Autorin.

2. Kapitel 3

Dein Erscheinen ist vollkommen,

O lebender Sonnengott, Herr der Ewigkeit!

Du bist strahlend, wunderschön und mächtig,
deine Liebe ist groß und gewaltig!

Deine Strahlen, du sendest sie zu jedem Gesicht,
und dein leuchtendes Äußeres lässt die Herzen leben,
wenn du die Beiden Länder mit deiner Liebe erfüllt hast!

Aus: "Echnaton - Sonnenhymnen - Ägyptisch/Deutsch" (2007); S. 27

Mit freundlicher Genehmigung der Philipp Reclam jun. Verlags GmbH

3. Kapitel 7

Mein Gott, mein Herr,

Nordwind, der mich begleitet.

Süß machst du es, ans Ufer zu gehen,
zu den Lotosblüten in voller Pracht.

Süß machst du es, ins Wasser zu steigen,
um vor dir ein Bad zu nehmen.

Ich lasse meine Schönheit sehen,

In einem Gewand aus feinstem Leinen,
durchzogen von duftenden Essenzen.

Ich steige ins Wasser vor dir,
und fange einen goldroten Fisch.

Zart windet er sich zwischen meinen Fingern,
ich lege ihn sanft an meine Brust.

Mein Geliebter, komm und sieh mir zu!

Entlehnt aus der Originalfassung:

Mein Gott, mein Herr, ich begleite dich.

Süß machst du es, ans Ufer zu gehen,
zu den Lotosblüten (in voller Blüte).

Süß machst du es, ins Wasser zu steigen,
um vor dir ein Bad zu nehmen.

Ich lasse meine Schönheit sehen

In einem Gewand aus feinstem Leinen,
durchzogen von duftenden Essenzen,
eingetaucht in duftendes Öl.

Ich steige ins Wasser mit dir,
und aus Liebe zu dir gehe ich hinaus und halte einen roten Fisch.

Ruhig liegt er zwischen meinen Fingern,
ich lege ihn auf meine Brust.

O mein Geliebter, komm und schau!

Aus der Sammlung Liebeswünsche, in: Bresciani, Edda: An den Ufern des Nils. Alltagsleben zur Zeit der Pharaonen. Stuttgart: Theiss, 2002.

Mit freundlicher Genehmigung des Theiss-Verlags.

4. Kapitel 12

Die Welt entsteht auf deinen Wink, wie du sie erschaffen hast.

Bist du aufgegangen, so leben sie,
gehst du unter, so sterben sie;

Du bist die Lebenszeit selbst, man lebt durch dich.

Die Augen ruhen auf Schönheit, bis du untergehst,
alle Arbeit wird niedergelegt, wenn du untergehst im Westen.

Der Aufgehende stärkt alle Arme für den König
und Eile ist in jedem Fuß.

Seit du die Welt gegründet hast, erhebst du sie

Für deinen Sohn, der aus deinem Leib hervorgegangen ist,
den König Beider Länder, Nefer-cheperu-Re-wa-en-Re,
der Sohn des Re, der von der Maat lebt,
den Herrn der Kronen, Echnaton, groß in seiner Lebenszeit,
und seine Königin Anchet-cheperu-Re, die er liebt,
die lebendig und verjüngt ist
für immer und ewig.

Aus dem Großen Sonnenhymnus des Echnaton, in: Christine ElMahdy (2000): Tutanchamun - Leben und Sterben des jungen Pharao (Karl-Blessing-Verlag); S. 432 f.

Die Autorin hat sich bemüht, sämtliche Rechte an den zitierten Stellen einzuholen. Bei Rückfragen wenden Sie sich bitte an die Autorin.

Impressum

© 2015 Elin Hirvi

Texte: Elin Hirvi

Covergestaltung: Rebecca Wild (Sturmmöwen)

Buchillustration: Isabel Grafl

Lektorat und Korrektorat: Isabella Leo

Isabel Grafl

Eisenbahnstraße 2

37073 Göttingen
elin.hirvi@gmx.de

Table of Contents

Der Traum der Sonne

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Nachwort der Autorin

Historische Persönlichkeiten

Fiktive Persönlichkeiten

Wörterverzeichnis

Ortsverzeichnis

Quellenangaben

Impressum