SONG OF LOVE - Als wir uns fanden: Folge 01
Author: Jessa Holbrook; Michaela Link
Date: 2015-05-11T00:00:00+00:00
Description: Kurzbeschreibung Betrügen? Nie hätte Sarah gedacht, dass ihr das mit Dave passieren würde - Dave, der Sunnyboy, ihr musikalisches alter Ego, mit dem sie so glücklich ist. Und doch. Als sie in einer heißen Sommernacht Will begegnet, flammt etwas in ihr auf, das sich ihrer Kontrolle entzieht. Von Leidenschaft getrieben, beginnen Sarah und Will ein Versteckspiel, das beiden bald nicht mehr genug ist. Sie wollen nur noch füreinander da sein. Doch der Sommer währt nicht ewig. Als Will sich aufmacht, um aufs College zu gehen, schwört er Sarah Treue. Nur: Was bedeutet Treue für jemanden, der selbst s
Publisher: cbt
Rights: cbj, 2015

DIE AUTORIN

Jessa Holbrook ist ein Pseudonym. Jessa stammt aus einer sehr kleinen Stadt, die aber eine sehr große Bibliothek besaß. Mit sechs Jahren entdeckte sie ihre Liebe zu Büchern und beschloss, sich einmal komplett durch alle Regale zu lesen. Daran arbeitet sie heute noch. Ihre Leidenschaft hat sie zum Beruf gemacht und gesteht, dass sie die Bücher, die sie im Schlafzimmer liest, mit dem Roman betrügt, der im Erdgeschoss liegt. Und die beiden ahnen nichts von ihrer heimlichen Affäre mit der Schwarte, die sie im Küchenschrank versteckt hat.

Jessa Holbrook

SONG

OF LOVE

Teil 1:

Als wir uns fanden

Aus dem Englischen
von Michaela Link

Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

1. Auflage 2015

Copyright © 2013 by Jessa Holbrook

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel »While You’re Away 1 – Our First Encounter«
bei Razorbill

All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form.

This edition published by arrangement with Razorbill, a division of Penguin Young Readers Group, a member of Penguin Group (US) LLC,

A Penguin Random House Company

© 2015 für die deutschsprachige Ausgabe
in der Verlagsgruppe Random House GmbH, München

Alle Rechte für die deutschsprachige Ausgabe vorbehalten

Aus dem Englischen von Michaela Link

Lektorat: Roman Stadler

Umschlaggestaltung: Carolin Liepins,
unter Verwendung eines Fotos von

© Shutterstock (Aleshyn Andrei, Zheltyshev)

TP · Herstellung: kw

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN: 978-3-641-15228-4
www.cbt-buecher.de

TEIL 1

Als wir uns fanden

Kapitel 1

Eine Party für Götter und Göttinnen hatte Tricia es genannt, um dem Ganzen ein bisschen mehr Stil zu verleihen.

Alle sollten in Toga kommen. Viel Haut und jede Menge Bier zur Feier des verrückten Wetters mit fast siebenundzwanzig Grad im April. Bedauerlicherweise waren gerade Die Avengers total in. Deshalb flirtete an diesem Abend jede zweite Aphrodite in Tricias Haus am See mit einem mehr oder weniger überzeugenden Thor-Verschnitt.

»Ich glaube nicht, dass es das war, was Tricia sich vorgestellt hat«, sagte ich zu Dave Echols, meinem Freund, fasste nach seiner Hand und deutete mit dem Kopf in Richtung der Ansammlung gemischter Gottheiten, während wir unser Bühnenequipment aufbauten.

Mit einem Grinsen erwiderte Dave: »Sie wollte eine Party, sie hat eine Party gekriegt.« Dann beugte er sich zu mir herüber, um mich zu küssen.

Dave und ich waren das Unterhaltungsprogramm für die Pause – eine Band von hier, die schon auf der Party sein würde, wenn der DJ kurz wegmusste, um seine Mutter von der Arbeit abzuholen. Normalerweise spielten wir unsere eigenen Songs. Aber heute Abend würden wir eine Stunde lang Rocksongs in abgefahrenen Indie-Coverversionen bringen.

Während ich den Tonabnehmer an meiner Akustikgitarre testete, warf ich einen kurzen Blick ins Publikum. Ein Scheinwerfer schien mir zu folgen und zwar auf keine gute Weise. Jeder stutzte und ließ den Blick über mein Kostüm schweifen. Als beste Reaktion erntete ich Verwirrung, als schlimmste Belustigung. Ich zwang mich zu einem Lächeln und baute weiter auf.

Die Info, dass ein Bettlaken über einem normalen kleinen Schwarzen als Verkleidung völlig ausgereicht hätte, war leider an mir vorbeigegangen. Streberin die ich war, hatte ich den Schrank meiner Schwester Ellie geplündert. Ellie tanzte für das Columbus Repertory Ballet Theater und hatte deshalb jede Menge Krimskrams, aus dem sich super eine Göttin zusammenbasteln ließ. Ein Wickelrock aus dünnem, durchscheinendem Stoff über einem silberdurchwirkten Gymnastikanzug. Silberne Gymnastikschuhe mit farblich passenden Bändern, die sich über Kreuz meine Beine hochschlängelten.

Mit dem Ergebnis noch nicht ganz zufrieden hatte Ellie nach weiteren Bändern gewühlt, um mir diese dann in mein dichtes, dunkles Haar zu binden. Weiß mit Gold abwechselnd. Sie hatte geflochten und gezupft und damit meinen wilden Schopf gebändigt. Dann – als Balletttänzerin konnte sie wohl gar nicht anders – hatte sie mir das Haar zu einem perfekten Knoten aufgesteckt, noch einzelne Strähnen ins Gesicht gezogen und ihr Werk begutachtet. Nachdem sie mit ihrem Handy ein Foto von mir gemacht hatte, hatte sie zufrieden erklärt, ich sei nun bereit loszurocken, und mich meiner Wege geschickt.

Als ich von zu Hause weggefahren war, hatte ich mich gut gefühlt – sogar hübsch. Ein wenig nackt, weil ich das Haar sonst nie hochgesteckt trug. Aber gut.

Dieses Selbstbewusstsein löste sich in Luft auf, als ich auf Tricias zur provisorischen Bühne umfunktionierte Terrasse trat. Es waren massenhaft Leute gekommen, der gesamte Pool war mit einem hölzernen Tanzboden abgedeckt. Unter einer weißen, mit Lichtern behängten Pergola wurden Snacks und Drinks unters Volk gebracht. Und dann war da ich – das übereifrige Mädchen auf der Bühne, völlig übertrieben herausgeputzt vor einem Meer aus Bettlaken und Brustpanzern aus Plastik.

Tricia bahnte sich mit schierer Gewalt einen Weg durch ihre Gäste und kam auf die Bühne. »Ihr seid so toll. Vielen, vielen Dank, dass ihr das übernommen habt.«

»Jederzeit«, antwortete Dave und wandte ihr seine volle Aufmerksamkeit zu.

Sofort sah Tricia nur noch ihn. Und warum auch nicht? Mit seinem strahlenden All-American-Boy-Gesicht erntete Dave von überallher bewundernde Blicke. Er war der blauäugige, blonde Junge von nebenan, die Fahne lässig über der Schulter und Moms Apfelkuchen in der Hand. Im Ernst, bei den Paraden am vierten Juli beteten die Leute ihn förmlich an. Und nach unseren Auftritten taten es die Mädchen. In Scharen, selbst wenn sie in festen Händen waren.

Ich mochte Daves Herumgeflirte nicht. Und auch wenn es nichts zu bedeuten hatte – jedes Mal wenn er seine Aufmerksamkeit jemand anderem zuwandte, konnte ich einen Anflug von Eifersucht nicht unterdrücken.

Tricia hatte ihren eigenen Freund – keinen anderen als Will Spencer, den größten Frauenheld unserer Highschool. Absolut niemand verstand, wie sie ihn sich hatte angeln können und wie sie ihn hielt. Tricia hatte Geld, sah wahnsinnig gut aus und war zudem noch wirklich sympathisch. Definitiv ein guter Fang. Sie stach aus der Menge der anderen Mädchen heraus, mit ihrer Mähne kupferfarbenen Haares und ihren glasklaren, grünen Augen. Aber Will hatte nie so gewirkt, als würde er sich mit einem einzigen Mädchen zufriedengeben. Oder mit zehn. Oder hundert. Nicht wenn er die Wahl hatte und sie alle haben konnte. Will und Tricia waren das ewige Mysterium der zwölften Klasse.

Ich konnte nicht umhin, mir zu wünschen, das ewige Mysterium würde von meinem Freund ablassen.

»Ich bin so froh, dass ihr auf privaten Partys spielt«, schnurrte Tricia und umklammerte Daves Mikroständer.

Dave schaltete seinen Verstärker ein und lächelte. »Für dich? Alles.«

Das gefiel mir alles gar nicht, aber ich sagte nichts. Dave flirtete mit jedem. Und allem. Einmal hatte ich ihn einem Baby zuzwinkern sehen und kurz darauf einem Hund. Die Menschen hofierten ihn mit leuchtenden Augen, und er konnte nicht anders, als etwas von diesem Glanz zurückzustrahlen.

Aber um fair zu bleiben – er flirtete auch mit mir. Wenn wir spielten, beugte er sich manchmal vor, um mir etwas ins Ohr zu flüstern. Zwischen den Mikrofonen, gerade laut genug, dass ich es hören konnte: Die Strophe hast du toll rübergebracht. Ich liebe es, wie deine Wimpern das Licht einfangen. Dinge, die nie jemand anders zu mir sagen könnte oder würde.

Was bedeutete, dass ich mich zusammenreißen und wieder auf meine Arbeit konzentrieren musste. Ich stimmte kurz meine Gitarre und schlug ein paar Akkorde an – die, mit denen ich immer sagte: »Hör auf zu flirten und lass uns mit diesem Gig anfangen.«

»Bis später«, sagte Tricia, und als die Menge in erwartungsvolle Begeisterung ausbrach, war sie verschwunden.

Dave machte einen Schritt zurück. Er stupste mich mit dem Ellbogen an und schaltete dieses Lächeln ein, das nur mir galt, mir allein. Das ungleichmäßige Partylicht verwandelte das Blau seiner Augen in ein Sturmgrau. Er blickte mich an, und irgendwo in diesem Blick gab es einen ruhigen Ort, der mir half, mein Zentrum zu finden. Ich fühlte mich nackt und verletzlich in diesem Kostüm und jetzt forderte ich alle dazu auf, mich anzusehen.

Aber als Dave in die erste Nummer einstieg, begann ich, mich besser zu fühlen. Ein warmes Prickeln lief über meine nackte Haut. Es schirmte mich ab gegen die Kühle, die vom Fluss hochstieg. Unsere Blicke trafen sich und blieben aneinander hängen und dann durchbrach seine honigweiche Tenorstimme die Nacht. Beim Refrain umtanzten sich unsere Stimmen harmonisch. Für einen Moment waren nur wir beide da. Nur er und ich und die Musik.

Und dann war es, als stünden wir unter Strom. Es war pure Elektrizität, ihm in die Augen zu schauen und gleichzeitig das Publikum im Griff zu haben.

Alle lachten, weil wir es wollten. Es hat einfach etwas Urkomisches, wenn zwei Leute mit Akustikgitarren LFMAO und Kanye West spielen; das gehörte zu unserer Show. Aber einen halben Song später begannen alle mitzusingen. Sie stellten ihre Becher weg und tanzten. Götter und Göttinnen bewegten sich im Takt – in unserem Takt.

Während ich mich dem Rausch hingab, mit Dave Musik zu machen, hatte ich das Gefühl, als könne ich den Himmel berühren. Meine Fingerspitzen brannten und meine Haut war schweißbedeckt. Ich überließ mich ganz der Musik und ich glitzerte. Dave auch, golden und schön.

Konzentration und innere Erregung schienen seine Haut aufzuheizen, Schweiß sammelte sich in der faszinierenden Kuhle seines Schlüsselbeins. Als er lachte und dabei den Kopf in den Nacken warf, schauten alle hin. Alle mussten hinschauen. Sie alle wollten ihn anfassen und ich verstand das vollkommen.

Wenn wir auftraten, machte es mir nie etwas aus, ihn mit anderen zu teilen. Auf der Bühne waren wir wie eine einzige Person und die Bewunderung galt uns beiden. Wir schwebten zusammen am Himmel dahin, wie hätte ich etwas dagegen haben können? Mein Problem begann, wenn wir aufhörten zu spielen. Wenn wir von der Bühne herunterstiegen, war es, als würden Daves Füße den Boden nicht berühren. Er mischte sich unter die Leute, flirtete und wurde bewundert, während ich, sobald ich mich nicht mehr hinter der Musik verstecken konnte, schüchtern wurde und unweigerlich an den Rand des Geschehens driftete. Ich stürzte ab. Und es tat jedes einzelne Mal weh.

Nach unserem Auftritt kam die Audienz. Dave machte sich nicht die Mühe, seine Gitarre abzulegen, als die DJane ihre Bühne zurückforderte. Stattdessen arbeitete er sich durch die Party, den Arm um seine schwarze Epiphone Jane gelegt, deren Saiten im Schein der Lichterketten glänzten. Gedankenverloren streichelte Dave die Kurven seiner Gitarre, während die Leute ihn mit Drinks, Komplimenten und Häppchen traktierten.

Mit meiner Gitarre im Koffer stahl ich mich davon, ohne dass mich jemand beachtete. Ich zog mein Handy heraus und checkte Instagram, um zu sehen, ob jemand Aufnahmen von unserem Auftritt gepostet hatte. Eine ganz gute Methode, es so aussehen zu lassen, als sei ich beschäftigt statt einfach nur allein.

Dass Dave alle Aufmerksamkeit auf sich zog, überraschte mich nicht mehr, aber ich würde mich wohl nie daran gewöhnen. Unsere Songs waren wirklich unsere, Gemeinschaftsproduktionen. Selbst wenn wir die Songs anderer Leute sangen, taten wir das als gleichberechtigtes Team und in voller Harmonie, wann immer möglich. Aber kaum, dass wir die Bühne verließen, existierte ich nicht mehr, und Dave war der Star.

Am anderen Ende der Party folgte alles dem üblichen Drehbuch und ich sah zu, wie die Szene ihren Lauf nahm. Wieder einmal. Heatherly Watkins legte Dave ihre flache Hand mitten auf die Brust. Natürlich konnte ich in dem Lärm ihre Stimmen nicht hören, aber ich sah sie lachen. Ha-ha-ha-oh-Dave-du-bist-so-witzig.

Sie hatte da ihre ganz eigene Art. Sie neigte den Kopf zur Seite und sah Dave durch ihre Wimpern an – darauf bedacht zu lachen, aber nicht so heftig, dass ihr etwas so Entsetzliches wie ein Prusten entfleuchte. Sie hätte mir ja leidgetan, aber das Ziehen in meiner Brust lenkte mich ab. Ich hasste es aus vielen Gründen, Daves übliches Spiel nach unseren Auftritten zu beobachten. Aber heute Abend machte es mir besonders viel aus.

Ich duckte mich unter eine Pergola und wandte Dave und Heatherly den Rücken zu. Jane, meine beste Freundin, musste hier irgendwo sein. Bestimmt würde sie mich nach Hause fahren.

Während ich nach Jane suchte, trieb es Will Spencer, the one and only, in meine Richtung. Tricias Freund. Notorischer Herzensbrecher. Selbstbewusst in Hollister-Shorts und einem Secondhand-T-Shirt, ließ er einen Finger über meine Schultern gleiten.

Obwohl seine Berührung hauchzart war, fühlte sie sich an wie ein Kuss. Ein geflüstertes Geheimnis, das in mir eine unerwartete Hitzewallung auslöste. Überrumpelt hielt ich den Atem an, während ich von innen heraus brannte. Diese heftige, animalische Reaktion machte mich bewegungslos.

Er kam um mich herum und stellte sich mir in den Weg. »Und du bist?«

Noch bevor ich ihm meinen Namen nennen konnte, wachte mein Gehirn auf. Natürlich wusste er, wer ich war. Vor nicht einmal zwanzig Minuten hatte ich mich über ein Mikrofon gebeugt und gesagt: »Ich bin Sarah Westlake, das ist Dave Echols – und wir sind Dasa.« Selbst wenn Will und ich nicht schon in denselben Kindergarten und dann in dieselben Schulen gegangen wären, konnte meine Identität für ihn kein Geheimnis sein.

Es war wahrscheinlich das Kostüm, das ihn interessierte. Es gab mir das Gefühl, als hätte ich größere Brüste und kurvigere Hüften als in meinen normalen Klamotten. Als sei jeder Zentimeter von mir entblößt. Ich verschränkte die Arme vor der Brust, bevor ich antwortete. »Athene.«

»Göttin der Weisheit, Hüterin der Eulen.«

Überrascht sagte ich: »Genau.«

»Gute Wahl.« Dann deutete er mit dem Kopf auf die improvisierte Bühne. »Und auch ein guter Auftritt.«

Und plötzlich war alles völlig in Ordnung. Einfach weil Will dieser Typ war. Über allem schwebend und doch unglaublich präsent. Selbst als ich noch in der Neunten war und er in der Zehnten, war er schon ganz oben: Highschool-Adel mit einer gehörigen Portion noblesse oblige.

Er hatte schwarzes Haar, das sich in der Hitze kräuselte. Schwarze Augenbrauen und schwarze Wimpern, die seine strandblauen Augen betonten. Jetzt in der zwölften Klasse hatte er seine volle Größe erreicht. Breite Schultern, schmale Taille – die meisten weiblichen Partygäste hätten gutes Geld dafür bezahlt, als Thorhammer an Wills Gürtelschlaufe zu baumeln.

Statt zu seinen Leuten zu gehen, blieb Will stehen. Bei mir. Lehnte sich gegen das Geländer und musterte mein Gesicht. Nur mein Gesicht. Sein Blick ging nie weiter nach unten, aber das brauchte er auch nicht. Die Art, wie er auf meine Lippen starrte, ließ sie brennen.

Ich versuchte, Nachdruck in meine Stimme zu legen, und antwortete: »Danke. Jetzt klär mich auf.«

»Was meinst du?«

»Was ist das?«, fragte ich und deutete auf sein nicht vorhandenes Kostüm. »Die Gastgeberin ist deine Freundin. Ich weiß, dass du die Online-Einladung bekommen hast. Sagt dir ›Götter und Göttinnen‹ irgendwas?«

»Atlas ist ein Gott.« Will zog sein T-Shirt glatt, sodass die Silhouette eines Mannes, der eine Weltkugel hielt, erkennbar wurde.

»Nein, er war ein Titan. Das ist ein Unterschied.«

Will machte eine wegwerfende Handbewegung und fing meinen Blick aus dem Augenwinkel auf. »Wenn Thor bleiben darf, dann darf Atlas das auch. Meinst Du nicht, dass es vielleicht doch zählt?«

Das Funkeln in seinem Lächeln weckte meinen Widerspruchsgeist. Ich ließ meinen Blick über seine Turnschuhe und wieder nach oben zu seinen Sportklamotten wandern. Zum allerersten Mal flirtete ich selbst. Und es war ein faszinierendes Gefühl. Mit einem unbekümmerten Achselzucken informierte ich ihn herausfordernd: »Sorry, nein.«

»Nein?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Und wie du schon sagtest, Athene ist weise, also muss ich recht haben.«

»Offensichtlich«, antwortete er.

Er drückte mir einen Stapel leerer Becher in die Hand. Dann packte er sein Shirt am Saum und zog es sich über den Kopf. Seine Haut war vom Winter noch blass, was den dunklen Haarflaum auf seiner Brust hervorhob. Eine Spur davon zog sich bis runter zu seinem Nabel und verschwand in Shorts, die zu tief saßen. Viel zu tief – und ich starrte hin.

»Jetzt bin ich Herkules«, erklärte er und nahm alle Becher bis auf einen wieder an sich. »Hol dir ein Bier, Athene. Tanz ein bisschen.«

Mit einem Augenzwinkern warf er sich sein Shirt über die Schulter und ging davon. Ich konnte das Muskelspiel auf seinem Rücken sehen, der genauso durchtrainiert war wie seine Brust. Und ganz unten zeigten sich neckisch zwei Grübchen, als er sich durch die Menge arbeitete.

Ich umklammerte meinen Becher, schüttelte den Kopf und rief ihm nach: »Herkules zählt nicht. Das ist ein Halbgott!«

Will schaute sich um. Es war ein schönes Gefühl, die volle Aufmerksamkeit eines Halbgottes zu haben. Selbst inmitten einer Party, die vor Typen, die sich zum Flirten rausgeputzt hatten, wimmelte, stach er hervor. Es war, als wären seine Konturen in Silber nachgezeichnet. Jede Kante, jedes Detail – wenn ich blinzelte, sah ich noch immer seine Umrisse in der Dunkelheit.

Mit einem frechen Lächeln salutierte Will mir. Dann zeigte er auf den Tisch mit dem Fassbier und winkte mich ohne ein Wort weiter. Ich verspürte eine Hitzewallung, die nichts mit dem Wetter zu tun hatte. Eigentlich wurde es gerade kühler, jetzt wo die Sonne unterging. Ich zitterte in meinem knappen Kostüm. Wahrscheinlich hätte ich nach Hause gehen sollen, aber es gab einen Grund, warum ich blieb:

Der durchtriebene, berüchtigte Will Spencer hatte sich zu mir umgedreht.

Kapitel 2

Ein halbes Bier und vier Minigyros später hatte Dave Heatherly abgeschüttelt, aber nur, um sich mit Olivia zu unterhalten.

Was ich brauchte, war etwas Ruhe, um meine Batterien wieder aufzuladen. Ein bisschen Dunkelheit klang ebenfalls gut, Dunkelheit, in der ich nicht zuzusehen brauchte, wie Dave sein Bad in der Menge nahm. Wenn ich zufällig Will über den Weg lief, na ja, das wäre auch nicht das Schlimmste von der Welt.

Ich setzte mich von der Party ab und ging den Rasen hinunter in Richtung Ufer. Nebel hing über dem Fluss und driftete das Ufer entlang gegen das Bootshaus der Pattens.

Ich hatte das Anwesen von Tricias Familie noch nie zuvor erkundet. Zunächst einmal machte mich die Tatsache nervös, dass das Grundstück überhaupt als »Anwesen« bezeichnet werden konnte. Meine Familie war nicht arm. Wir hatten ein dreigeschossiges Haus mit einem netten Garten dahinter, neben einem anderen, das genauso aussah.

Die Elektronikfabrik in der Stadt hatte für uns alle die digitale Kluft überbrückt. Niemand brauchte näher an eine Großstadt zu ziehen, um klarzukommen. Das bedeutete, dass alle in den Vororten lebten, und unser Haus befand sich im malerischsten und grünsten weit und breit. Mittelschicht eben. Der Inbegriff von nett.

Im Gegensatz zu Tricias Familie, der besagte Fabrik gehörte. Das geschichtsträchtigste Stück Land im County war ihr Zuhause. Das Haus war ein renoviertes Herrenhaus, eine Holzkonstruktion aus der Kolonialzeit, kunstvoll ausgeführt mit grauem Holz und makellos weißen Fensterläden. Es warf einen strengen Schatten über den Pool und das Gästehaus.

Mit seinen langen, symmetrischen Fenstern und identischen Fensterläden schien es kummervoll auf die Party zu blicken. Als akzeptiere es zwar, dass der größte Teil der Oberstufe Handstand auf dem Bierfass machen und sich volllaufen lassen musste, ohne dies aber wirklich gutheißen zu können.

Tricias Haus war eine durch und durch ernsthafte Angelegenheit. Aber am Fuß des abschüssigen Rasens, direkt unten am Fluss, war da noch das Bootshaus. Und das war unglaublich. Die Pattens ließen sich dort jedes Jahr für die Firmenweihnachtskarte fotografieren. Die bezaubernd hässlichen Pullover wechselten, das Märchenbootshaus blieb immer das gleiche.

Einer wilden Laune der Zwanziger Jahre entsprungen, schrie das Bootshaus förmlich nach knappen Röcken und Schwarzgebranntem; es hatte Pfeiler aus ganzen Baumstämmen und krumme Äste umrahmten den ausgebleichten, verwitterten Steg. Und jetzt gerade kräuselte sich eine dünne Rauchfahne aus dem steinernen Schornstein des Bootshauses und vermischte sich mit dem Dunst, der vom Wasser herüberwehte.

Ich folgte dem scharfen, lockenden Geruch. Er bedeutete, dass dort unten jemand war, und ich hatte den Verdacht, dass es genau die Person war, die ich sehen wollte.

Die kühle Luft, die vom Wasser aufstieg, ließ mich frösteln und ich beeilte mich, das Bootshaus zu betreten. In der Mitte des hölzernen Bodens waren Ruderboote aufgestapelt. Sie neigten sich bedrohlich zur Seite. In ein paar Wochen würden sie an ihren Liegeplätzen schaukeln, wo jetzt nur ein paar Schwimmer und Bojen sanft auf den Wellen tanzten und träge gegen den Holzsteg schlugen. Es klang, als hätte das Bootshaus einen Herzschlag.

Während ich mich zu orientieren versuchte, rief ich: »Hallo?«

»Hey, Athene«, antwortete Will.

Zuerst zögerte ich. Ich hatte zwar gehofft, ihn hier anzutreffen, war aber trotzdem nicht darauf vorbereitet. Ich spürte wieder seine geisterhafte Berührung auf meinen Schultern. Während ich versuchte, die Erinnerung daran abzuschütteln, duckte ich mich unter einer Reihe von Schwimmern durch.

Die Luft war feucht und es roch nach altem Holz und Rauch. Als ich auf der anderen Seite wieder auftauchte, wehte mir Hitze entgegen, und eine Silhouette stand vor einem steinernen Kamin, in dem orangefarbene Flammen tanzten.

Immer noch mit nacktem Oberkörper prostete Will mir mit einer Flasche zu. »Hast du dich verirrt?«

Wahrscheinlich würde er nicht verstehen, dass ich einfach nur eine Atempause gebraucht hatte. Ich war wütend auf Dave, ganz zu schweigen davon, dass ich erschöpft war vom Gedränge so vieler Körper um mich herum.

Will dagegen umgab sich mit Menschenmengen wie mit einem Umhang. Menschen umkreisten ihn; er war präsent und hatte Raum mitten unter ihnen. Es schien mir, als würde Will sogar seine Energie daraus ziehen.

Ich schüttelte den Kopf. »Bin nur neugierig.«

»Warst du schon mal hier?«

»Erstes Mal«, sagte ich und schaute mich neugierig um.

»Willkommen. Mach’s Dir bequem.«

Will hatte es sich bequem gemacht. Ein Ruderboot stand am Feuer auf dem Boden und war mit dicken Decken ausgelegt. Zwei bernsteinfarbene Flaschen glänzten auf dem Kaminsims. Root Beer.

Dann richtete ich meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn und fragte: »Du bist nicht zum ersten Mal hier, oder?«

»Manchmal«, meinte Will, »muss man auf das Schweigen lauschen, um den Lärm schätzen zu können.«

Ein fragendes Lächeln umspielte meine Lippen. »Ist das deine Geheimphilosophie?«

»Daran ist nichts Geheimes.«

Er zuckte mit den Achseln und auf seinen nackten Schultern glänzte leicht der Feuerschein. Orange- und Goldtöne umspielten ihn und hoben jede elegante Rundung seines Körpers hervor. Er zog seine Shorts hoch und deute auf das Ruderboot. »Mach’s dir gemütlich. Bleib ein bisschen.«

Mein Gewissen flüsterte mir eine Warnung zu. Dave würde das nicht gefallen. Und ich war mir nicht sicher, ob das hier so ganz ungefährlich war. Nicht, weil ich glaubte, dass Will mir wehtun würde. Ganz im Gegenteil: Will stand in dem Ruf, Mädchen sehr, sehr glücklich zu machen. Eine Menge Mädchen. Aber ich machte keinen Rückzieher und schüttelte nur langsam den Kopf.

»Sollte ich eigentlich nicht.«

»Ich auch nicht«, erwiderte Will. »Aber ich bin trotzdem hier.«

Diese nachdenkliche Version von Will machte mich neugierig. Ich hatte ihn nie für jemanden gehalten, der … na ja, dachte.

Oder besser, er war nicht gerade der Moleskine-Notizbuch-Typ. Ich konnte mich nicht erinnern, dass er je einen Beitrag für die Schülerzeitung verfasst hätte, und bei Schulsportveranstaltungen war er auch nicht gerade der mitreißendste Einheizer am Mikrofon.

Will war der Typ, der auf und ab über das Spielfeld rannte und ins Publikum winkte. Der tosenden Applaus verlangte und ihn bekam. Bis die ganze Sporthalle tobte und es einem echt unter die Haut ging.

Bis zu diesem Augenblick hatte ein nachdenklicher Will nicht einmal in meiner Phantasie existiert. Will Spencer war der blauäugige böse Bube, der mit geschwellter Brust herumlief – und das wirkte authentisch, nicht so, als wolle er irgendeine Pose einstudieren.

Und weil ich keine Ahnung hatte, was er in mir sah, ließ ich mich in das Boot sinken. Wills nachdenkliche Seite war ja tatsächlich eine Überraschung. Vielleicht suchte er wirklich jemanden zum Reden. Konversation war definitiv nicht das, was die meisten Leute im Sinn hatten, wenn sie an Will dachten.

Die meisten der Decken waren aus Wolle, aber die Steppdecke, die oben lag, war ziemlich weich. Ich ließ mich darauf nieder. Der Kiel des Bootes war nicht besonders standsicher, schließlich war das hier ein Holzboden und kein Wasser. Ich wurde rot und versuchte mich hinzusetzen wie ein normales menschliches Wesen – aber es war halt ein Boot. An Land. Aus purer Gehässigkeit mir gegenüber machte es mir die Sache schwer.

Ungelenk schob ich mich auf meinen Sitzplatz und versuchte, es mir irgendwie bequem zu machen. Nachdem ich die Beine über die Seite gelegt hatte, stützte ich mich zuerst auf den einen Ellenbogen, dann auf den anderen. Schließlich gab ich es auf und legte meine Arme auf den Knien ab. Während ich Will zusah, wie er sich vor dem Feuer bewegte, fragte ich mich, was die Drehung seiner Schultern bedeutete. Ob die Neigung seines Kopfes auf irgendetwas hinwies.

Schließlich sagte ich: »Du enthältst mir etwas vor.«

»Tatsächlich?«

»Oh ja. Ich sehe doch, wie du dich hier draußen mit den guten Sachen versteckst.«

Mit einem Blick auf die Flaschen auf dem Kamin wartete ich darauf, dass Will mein Lächeln bemerkte. Den neckenden Ton in meiner Stimme. Ich weiß nicht, warum ich das tat, nur dass mich der nachdenkliche Will Spencer vollkommen durcheinanderbrachte. Ich vergaß, still und ernst zu sein. Ich vergaß, dass ich die vergessene Hälfte meiner eigenen Band war, eine introvertierte Person in einer Welt voller Extrovertierter. Er ließ mich das vergessen und das gefiel mir. Um ihm auf die Sprünge zu helfen, sagte ich: »Also?«

Mit einem Lachen nahm Will die Flasche in die Hand. »Die letzte.«

»Jetzt bin ich traurig.«

Seine Füße machten auf dem glatten Holzboden kaum einen Laut. Als er sich neben mich sinken ließ, schwankte das Boot unter seinem Gewicht. Irgendwie wusste er genau, wie er sich in einem Ruderboot auf dem Trockenen, das mit altem Bettzeug vollgestopft war, hinsetzen musste. Er war völlig locker. Flüssig, geschmeidig. Schatten lagen über seiner Kinnlinie und liefen seinen Hals hinunter.

Bequem zurückgelehnt und mit einem Arm über der Seitenwand durchbrach er die rauchgeschwängerte Stille mit einer eleganten Handbewegung. Die Flasche baumelte von seinen Fingerspitzen. Lässig berührte er meine nackte Haut mit dem kühlen Glas. »Ich kann teilen.«

»Da hab ich was anderes über dich gehört«, bemerkte ich. Er berührte meine Haut wieder mit der Flasche und mit einem Schaudern lehnte ich mich zurück. Die Form des Bootes ließ uns notgedrungen näher zusammenrutschen. Mein Blick fiel auf seine nackte Brust und die in der Tat absolut perfekte Linie seines Schlüsselbeins.

Will nahm gemächlich einen Schluck von seinem Root Beer und rührte sich nicht. Das brauchte er auch nicht. Als ich den Kopf hob, sah ich ihm direkt in die Augen. Sie waren so dunkel, dass sie beinahe schwarz wirkten. Es machte mich nervös, ihm so nah zu sein. Von Augen verschluckt zu werden, die alles verbargen, was hinter ihnen vorging.

Seine Lippen öffneten sich und er sagte leise: »Das ist sehr verlockend.«

Natürlich würde er nicht fragen, was ich gehört hatte. Er scherte sich wahrscheinlich nicht darum. Oder er wusste es. Feste Freundin hin oder her, man erwartete von Will Spencer, dass er der böse Bube war, der einem guttat.

In meinem ersten Jahr auf der Highschool hatte er mit Stephanie Kim hinter der Bühne rumgemacht, während des zweiten Aktes von Unsere kleine Stadt. Als Verantwortliche für die Scheinwerfer war Stephanie es gewohnt, dass Leute hinter ihr herumhuschten und sich beeilten, von einer Seite des Theaters auf die andere zu gelangen.

Also dachte sie sich nichts dabei, als sie Will auf sich zukommen sah. Jede Menge Leute landeten hinter den Kulissen. Sie war schon ein wenig überrascht, als er neben ihr stehen blieb. Aber von hier hatte man gute Sicht. Warum also nicht?

Plötzlich war er näher herangekommen. Er lächelte und hob einen Finger an die Lippen. Bis auf den heutigen Tag schwört Stephanie, dass sie nicht weiß, wie es geschah. In der einen Minute wartete sie auf ihr nächstes Stichwort. In der nächsten hatte sie die Arme um Wills Hals geschlungen und seine Zunge im Mund.

Das grüne Blitzen des Lichtsignals unterbrach die beiden. Als es erlosch, glitt er leise davon. Sie schwor, er habe etwas zu ihr gesagt, aber sie konnte sich nicht mehr erinnern, was es war. Woran sie sich erinnerte, war, dass die Leute auf der Bühne ohne Scheinwerfer ziemlich im Dunkeln tappen würden, also war sie auf ihren Posten zurückgekehrt. Will ließ sie dort wie eine Irre lächelnd zurück.

Das war buchstäblich ihr erster und letzter persönlicher Kontakt gewesen. Er ging ihr nicht aus dem Weg; ihr war es nicht peinlich. Anschließend lächelten sie immer, wenn sie im Flur aneinander vorbeikamen. Aber das war’s auch. Dieser Kuss hinter der Bühne war ein perfekter Augenblick gewesen, dem nichts hinzuzufügen war.

Das war einer der Schlüsselmomente gewesen, die Wills fast legendärem Ruf begründet hatten. Manchmal schien es, als hätte er einen solchen Moment mit der gesamten weiblichen Hälfte der zwölften und der halben elften Klasse gehabt. Aber Will trug es mit Würde, und es fühlte sich richtig an, als er die Finger wieder über meine Schultern gleiten ließ. Es schockierte mich, wie anders diese kleinen Berührungen sich anfühlten als Daves großen Gesten. Wenn Dave mir einen Arm um die Schulter legte, war ich zufrieden. Wenn Will mich berührte, stand ich in Flammen.

»Du bist sehr still«, bemerkte er.

Ich wusste nicht, warum, aber ich antwortete: »Du bist schlau.«

Das brachte ihn zum Lachen. Ein spöttisches, beinahe verdutztes Geräusch brach aus ihm heraus. Er rutschte zu mir herüber und kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. Mit neu erwachtem Interesse musterte er im Feuerschein mein Gesicht. Es lag etwas in diesen Augen, das ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Er war ein Mensch.

Will Spencer, König der Zwölftklässler, reich, beliebt und vollkommen, war ein Mensch. Diese Erkenntnis brannte und sprühte Funken wie ein Streichholz und zehrte die Luft zwischen uns auf. Und als seine sanften Berührungen sich einen anderen Weg suchten – als seine Fingerknöchel meine Wange streiften –, hatte ich keine Angst. Ich beugte mich vor und küsste ihn und es kam mir nicht falsch vor, das zu machen.

Niemand sonst hatte diesen Will geküsst, da war ich mir sicher. Ein sanfter, überraschter Laut drang aus seiner Kehle. Eine weitere kleine allzu menschliche Regung, ein kleines Detail, das wundervoll echt war. Ich hörte, wie er die Flasche auf den Boden stellte. Das Boot schaukelte unter uns und trommelte einen sanften Rhythmus auf den Boden. Wills Lippen, einen Moment zuvor noch so dünn und spöttisch, waren üppig und voll.

Als ich mich zu ihm neigte, fiel meine Hand auf seine immer noch nackte Brust. So viel Haut, sein Körper so wohlgeformt. Es wäre eine Lüge gewesen, ihn einen Adonis zu nennen. Er war kein blondes, hübsches Ding mit Zuckerguss. Er war dunkel und verführerisch.

Partymusik wurde vom Wind zu uns herübergetragen, fern und verzaubert. Wir waren umringt von dem leisen Ruf der Wellen, dem trägen Schlagen des Kiels auf dem Holzboden, während wir den Raum zwischen uns mit Seufzern und Raunen füllten.

Ich öffnete die Lippen und er glitt in mich hinein. Es war ein tiefer Kuss, einer, der gesüßt war von Root Beer und der Würze von Zimtkaugummi. Mein Mund brannte – und alles, was ich wollte, war ein besserer Ort.

Einer, an dem wir uns zusammen ausbreiten konnten. Einer, an dem mein Haar offen war, sodass er die Finger hineinflechten konnte. Seine Finger schienen sich auch danach zu sehnen, so wie sie mit meinen Locken an den Wangen spielten.

Fast unmerklich übernahm er die Kontrolle. Gerade als ich mit meinen kurzen Fingernägeln über seine Haut fuhr, drückte er mich zurück in die Decken. Seine Finger ließen meine Wangen erglühen. Als sie an meinem Hals hinabglitten, hielt ich sie nicht auf. Warum sollte ich sie aufhalten? Der Gedanke wehte davon; mein Körper sprach für mich. Ich zerschmolz unter ihm, passte mich seiner Gestalt an.

Er hatte so viel nackte Haut, die es zu erkunden galt. Seine Schulten bewegten sich unter meinen Händen. Sein Atem fiel auf meine Lippen. Feuchte Hitze sammelte sich zwischen unseren Körpern, eine Hitze, die anders war, als die trockenen, sanften Wellen, die immer noch vom Feuer herüberkamen. Während ich Wills Rücken streichelte, streckte ich mich ihm zu einem weiteren Kuss entgegen, hungrig und ohne Scham.

Es kümmerte mich nicht, dass wir uns im Grunde nicht kannten. Dass ich noch nie so mit jemandem zusammen gewesen war. Dass es wahrscheinlich falsch war. Tatsächlich schien genau das ein Grund dafür weiterzumachen. Ich hatte einen Will gesehen, den sonst niemand gesehen hatte. Das Geheimnis in seinen hellen Augen, den echten Will, den er hinter einem breitem Lächeln und lockerem Flirten versteckte.

Vor allem hatte ich das schwindelerregende Gefühl, dass es kein Moment sein würde. Die anderen Mädchen waren mit dem Will zusammen gewesen, der sich hinter einer glänzenden, glamourösen Fassade versteckte. Natürlich drifteten sie wieder auseinander. Für sie reichte einmal und die Sache war erledigt. Das hier war anders. Dieser Will gehörte mir und nur mir. Ich wusste, dass es lächerlich war, das zu glauben, aber so empfand ich nun mal.

Mit einem heiseren Raunen stützte er sich auf die Ellbogen. Dunkles Haar, leicht feucht von Schweiß, klebte an seiner Stirn. Seine Augenbrauen waren fragend nach oben gezogen. Schatten drehten sich in seinen hellblauen Augen, in denen ich viele Fragen und pures Erstaunen sah. Seine spöttischen Lippen hatten sich gerötet und er starrte mich benommen an. Das war der Moment, in dem auch er begriff, dass ich ihm gehörte.

Kapitel 3

Das war noch ein neuer Will für mich – der unsichere Will, dem gerade etwas Grundlegendes klar geworden war, und der sich bebend fragte, was er jetzt machen sollte. Er kam mit seinem Gesicht näher zu mir und seine Lippen streiften die meinen. Die Berührung war sehr zart, beinahe so, als würde er von etwas abgelenkt. Dann öffnete er die Augen und blickte in mich hinein. Seine Lippen öffneten sich erneut, diesmal, um zu sprechen.

Bevor er ein Wort sagen konnte, brachte ihn lautes, widerhallendes Gelächter zum Schweigen. Erschrocken lösten wir uns voneinander. Ich zitterte vor Panik. Was, wenn das Dave war? Selbst wenn er es nicht war, rief mir diese Unterbrechung ins Gedächtnis, dass ich nicht hier sein sollte – nicht bei Will. Ich schluckte und drehte mich gerade noch rechtzeitig herum, um zu sehen, wie Emmalee Dekker und Simon Garza ins Bootshaus geschlendert kamen.

Das war eine überraschende Kombination. Simon war ein Kämpfer für soziale Gerechtigkeit und der Herausgeber des Videomagazins unserer Schule. Er hatte einen Hass auf all die Sportprogramme, die die ganze Sendezeit und alle finanziellen Mittel der East River High verschlangen, und er hielt damit nicht hinterm Berg. Vor allem nicht gegenüber Emmalee, der Kapitänin unserer Mädchen-Baseballmannschaft – nicht Softball, Baseball. Als er sie interviewen sollte – es hatte ein positiver Beitrag werden sollen über ihre erfolgreiche Kampagne, unter Berufung auf den Geschlechtergleichstellungsartikel das Team überhaupt erst zu bekommen –, hatte er sie stattdesssen böse in die Falle gelockt.

Daher war es merkwürdig, Simon und Emmalee überhaupt zusammen zu sehen. Will sprach genau das aus, was ich dachte, seine Stimme leise und nur für mich bestimmt.

»Wie betrunken müssen die denn sein, um miteinander rumzumachen?«

»Nicht mehr messbar«, sagte ich. »Die sind vierhundertdreiundzwanzig Meilen von ›nur ein paar Bierchen‹ entfernt.«

Wir würden irgendetwas sagen müssen. Sie wussten nicht, dass wir da waren und ihnen zusahen. Und dann nicht mehr zusahen, weil wir schließlich keine Spanner waren. Sondern Leute, die sich unversehens am falschen Ort zur völlig falschen Zeit wiederfanden. Plötzlich machte ich mir richtig Sorgen. Die beiden ertrugen einander im besten Fall gerade so. Was, wenn sie das hier später bereuten? Wenn sie nicht einmal nüchtern genug waren, um zu begreifen, was sie taten? Doch trotz meines Unbehagens zögerte ich noch.

Vielleicht waren sie die ganze Zeit über insgeheim verrückt nacheinander gewesen. Wenn es in Filmen vorkam, nannte meine beste Freundin Jane dieses Phänomen die Hass-zu-heiß-Umkehr. Wenn sie über drei Viertel des Films streiten, bis sie schließlich herausfinden, dass sie in Wirklichkeit Seelenverwandte sind. Ich liebte das. Es war so romantisch, wenn zwei Menschen wussten, dass da etwas zwischen ihnen war, und sie einfach nicht voneinander lassen konnten. Es war ein Triumph der Romantik: kämpfen ums ewige Glück. Und danach immer noch ein bisschen weiterkämpfen, damit es nicht langweilig wird.

Traurigerweise war Hzh der Grund, warum Jane mit mir nicht mehr in romantische Komödien ging. Obwohl sie der absolute Filmfreak war, zog sie an dem Punkt die Grenze. Sie sagte, darin würde Typen nur beigebracht, sich zum Deppen zu machen, und Mädchen, sich damit abzufinden. Sie hatte dieses spezielle Kotzgeräusch, das sie sich ausschließlich für Szenen aufsparte, in denen das unglückliche Duo begriff, dass sie ineinander verliebt waren. Es war buchstäblich das Ekelhafteste, was ich je gehört hatte.

Will stand auf, nahm meine Hand und zog mich auf die Füße. Er musste das gleiche Unbehagen verspürt haben, denn er war plötzlich wieder ganz sein öffentliches Selbst. Geschmeidig und gefasst ging er direkt auf Simon und Emmalee zu, als würden sie sich nicht gerade an einem der Pfeiler aneinander reiben. Irgendwie schaffte Will es, es freundlich klingen zu lassen und nicht einmal ein bisschen peinlich, als er sagte: »Hey, Leute, ich hatte ja keine Ahnung, dass ihr hier drin seid.«

Die beiden lösten sich voneinander. Als sie es taten, war offensichtlich, dass sie sich nur mit knapper Not gegenseitig aufrecht hielten. Tatsächlich hätten sie, wäre die Stütze nicht gewesen, wahrscheinlich bereits am Boden gelegen. Simon strich sich mit einer Hand über sein wildes, rotes Haar und kriegte irgendwie ein Lächeln zustande.

»Hey, Will. Hey.«

»Hier herrscht eine Menge Verkehr«, bemerkte Will. Dann schenkte er Emmalee ein Lächeln. »Alles okay?«

»Mir geht’s so gut«, hauchte Emmalee. Sie versuchte, ihre Toga vorne hochzuziehen, griff aber daneben. Ihr Göttinnenkostüm klaffte auseinander und sah aus, wie das, was es war: ein zerknittertes Bettlaken, das gerade dabei war herunterzurutschen. Glücklicherweise gehörte sie zur Brigade der kleinen Schwarzen. Keine Gefahr, sich tatsächlich zu entblößen, aber sie wirkte, als fühle sie sich unbehaglich, schon fast derangiert.

Simon stolperte – über nichts, wie es schien – und verlor das Gleichgewicht. Das setzte eine Kettenreaktion in Gang: Will hielt ihn fest und dann kippte Emmalee nach vorn. Ich fing sie auf und fiel wundersamerweise selbst nicht hin.

Emmalees Haut roch zuckrig süß, aber ihr Atem war Bier pur. Saures, würziges Bier im Übermaß, und ihre Haut war fiebrig heiß. Sie lehnte sich jetzt mit ihrem ganzen Gewicht auf mich, als sei sie sich nicht sicher, ob sie mit beiden Füßen auf dem Boden stand.

Ich war einmal so betrunken gewesen. Ein einziges Mal. Diese Nacht hatte damit geendet, dass ich mich in Janes Azalee erbrochen hatte und mit dem Gesicht nach unten auf ihrem Schlafzimmerboden weggetreten war. An viel mehr erinnerte ich mich nicht und die Erinnerung daran weckte in mir den Beschützerinstinkt gegenüber Emmalee. Und es beschämte mich, dass ich nicht diejenige gewesen war, die als Erste vorgetreten war.

»Vielleicht sollten wir dich nach Hause bringen«, sagte ich.

Will nickte und schaute von Simon zu Emmalee. »Was meint ihr? Bringen wir euch nach Hause?«

»Ähm«, murmelte Emmalee und legte ihre Stirn in Falten. »Trish hat gesagt, ich könnte im Gästehaus bleiben. Ja. Hat sie wirklich genau so gesagt.«

Ich nickte beruhigend. »Das hat sie, ich glaube dir.«

Simon antwortete nicht sofort. Nicht weil er unentschlossen war, sondern weil er ein wenig abzudriften schien. Sie waren wirklich jenseits des messbaren Bereichs, was ihren Alkoholpegel anging. Plötzlich klopfte er Will auf die Brust und nickte. »Kannst du mich fahren, Mann?«

»Tut mir leid. Ich hatte zwei Bier«, antwortete Will. »Aber Dave spielt gewöhnlich das Beschwipsten-Taxi, wenn wir eins brauchen. Stimmt’s, Sarah?«

Und mit dieser einen Frage zog sich alles in mir zusammen. Mein Herz verkrampfte sich plötzlich so, dass es sich anfühlte, als hätte es aufgehört zu schlagen. Meine Kehle schnürte sich zu und mein Rücken verspannte sich. Plötzlich war ich ein Draht, der sich von Sekunde zu Sekunde fester spannte. Wie eine Gitarrensaite, die nachlässig gestimmt war und nun zu reißen drohte.

Als ich Dave das letzte Mal gesehen hatte, war er gerade dabei gewesen, sich im warmen Schein von Olivia Bernowskis Aufmerksamkeit zu sonnen. Immer noch mit seiner Gitarre in Händen, immer noch getragen vom Hochgefühl nach unserem Auftritt. Es stimmte, dass er nicht trank. Und deswegen fuhr er Leute nach Hause, wenn sie einen Fahrer brauchten. Meistens betrunkene Leute. Leute, die high waren, Leute, die sich stritten und so ihrer Mitfahrgelegenheit nach Hause verlustig gingen. Leute, die übrig blieben, wenn ihre Freunde sie für eine andere Party irgendwoanders einfach stehen ließen.

Schuldgefühle krampften mir den Magen zusammen. Dave Echols war mein Partner. Mein Freund. Und er war mein fester Freund. Mein fester Freund, der Gitarren restaurierte und sie spielte wie der Teufel und der extrem gut aussah in einem Paar 7-For-All-Mankind-Jeans. Ja, er hatte seine Fehler. Und ja, ich war wütend auf ihn. Aber es war in diesem Moment trotzdem kein Trost, dass ich ihn ein paar Meter entfernt oben auf dem Hügel wusste, vollkommen ahnungslos, dass seine Freundin im Bootshaus dabei war, Will Spencers Highscore einen weiteren Treffer hinzuzufügen.

Ich wusste, dass zwischen ihm und Heatherly nichts passieren würde. Oder mit Olivia. Oder sonst irgendjemandem. Das tat es nie, nicht mit ihnen, nicht mit den Leuten, die ihn nach unseren Gigs umlagerten. Es stimmte, dass er süchtig nach der Aufmerksamkeit war, die er bekam. Trotz meiner wiederholten Bitten, damit aufzuhören, konnte er es nicht. Er hatte mich zu einem kranken, eifersüchtigen Monster gemacht. Ganz gleich, wie viele Male er mir sagte, das sei nur das Nachglühen des Hochgefühls nach einem Auftritt, nagte es an meinem Selbstbewusstsein. Und kaum schenkte mir jemand zum ersten Mal ein klein wenig Aufmerksamkeit, warf ich mich ihm direkt an den Hals.

Ich war wütend und hatte gleichzeitig ein schlechtes Gewissen. Eine einzige Frage hallte mir in immer neuen Variationen durch den Kopf: Was habe ich getan?

»Sarah? Wo ist Dave?«, hakte Will nach.

Frage. Dave. Simon nach Hause bringen. Ich musste mich konzentrieren. Ich zwang mich zu antworten und konnte mich nicht dazu überwinden, Will anzusehen. »Er ist wahrscheinlich irgendwo auf der Party. Lass mich Emmalee zum Gästehaus begleiten. Wenn ich ihn sehe, schicke ich ihn her.«

Will zog sein Handy heraus. Nach ein paar Wischbewegungen über die Oberfläche streckte er es mir hin. »Schick mir eine SMS, wenn du ihn nicht siehst.«

Linkisch taumelte ich unter Emmalees Gewicht, schaffte es aber, auch mein Telefon aus der Tasche zu kramen. Scham kroch mir über die Haut, ein Erröten, das so heftig war, dass es in der Dunkelheit sichtbar sein musste. Ich war für Will nur ein Moment. Einer von hunderten. Tausenden. Dabei hatte ich es besser gewusst. Liebend gern hätte ich ihm alle Schuld gegeben. Aber das konnte ich nicht.

Ich trug selbst die Verantwortung dafür. Ich hatte in seine Augen geschaut und gesehen, was ich sehen wollte. Ein Typ, der mich anschaute und den das erregte. Ein Typ, der mir näherkommen wollte und den es nicht scherte, ob er die Dinge dadurch verkomplizierte. So viel zu all dem, was ich mich selbst glauben machte. Er war einfach Will Spencer, derselbe wie eh und je. Alles andere war meiner eigenen jämmerlichen Fantasie entsprungen.

Ich berührte mit der Rückseite meines Handys Wills Telefon, lud seine Kontaktinfos herunter und zwang mich zu sprechen. »Okay, cool. Das mach ich. Können wir, Em?«

Emmalee nickte und erlaubte mir, mir ihren Arm über den Nacken zu legen. Sie schien nur aus verkrampften Muskeln zu bestehen, und ich war eine zarte Musikerin, deshalb geriet ich ein wenig aus dem Gleichgewicht. Aber ich schaffte es, sie dazu zu bringen, sich in die richtige Richtung zu bewegen.

Als wir durch die niedrige Tür nach draußen gingen, schwor ich mir, dass ich diese Nacht Dave gegenüber niemals erwähnen würde. Es war ein einmaliger Ausrutscher, ein absolut grässlicher, totaler Ausfall meiner Zurechnungsfähigkeit. Das war alles. Und natürlich brauchte ich es ihm nicht zu erzählen. Es würde ihn nur verletzen und wozu sollte das gut sein?

Mein Kopf, mein Herz würde das nicht zulassen. Nur für ein paar Augenblicke hatte ich die Hand nach etwas Besonderem ausgestreckt. Ich war jemand anders gewesen. Das Mädchen, das Will Spencer hatte innehalten und nach Luft schnappen lassen. Ich war ausnahmsweise einmal im Zentrum des Lichts gewesen. Ich war die Auserwählte.

Doch jetzt war mir klar, dass ich das nicht war. Ich war wie jedes andere Mädchen, das Will verführt hatte. Mit dem Unterschied, dass das Mädchen sich ihm diesmal direkt an den Hals geworfen hatte. Ich war nichts Besonderes. Ich war verzweifelt. Mir war schlecht. Ich fühlte mich so klein.

Nein. Nicht nötig, es Dave zu erzählen. Ich würde mich dafür schon selbst eine lange, lange Zeit bestrafen.

Nachdem ich Emmalee sicher im Gästehaus abgesetzt hatte, stürzte ich mich wieder in das Getümmel der Party. Ich verdiente jeden Rempler und jeden Schubs, während ich mir auf der Suche nach Dave einen Weg durch das verschwitzte Menschenmeer bahnte. Ich umrundete den abgedeckten Pool und stellte mich auf die Zehenspitzen, um die Menge abzusuchen.

Alle schienen miteinander zu verschmelzen. Es war wie eine einzige Partywolke, ein Körper ging in den nächsten über und alle wiegten sich im gleichen Rhythmus. Während ich mich mit langem Hals umschaute, kam ich mir lächerlich vor. Mit einer Fackel hätte ich die Freiheitsstatue in einem Meer zusammengewürfelter Gottheiten sein können. Als mir jemand eine Hand auf die Schulter legte, hätte ich beinah aufgeschrien.

Es war Tricia. Sie überschrie mit ihrer Frage den Partylärm: »Hast du Will gesehen? Er ist vor einer Weile verschwunden und ich habe keine Ahnung, wo er abgeblieben ist.«

Mir rutschte das Herz in die Kniekehlen. Ich war wirklich ein Monster. Ich hatte Dave so mühelos betrogen und auch noch Tricias Existenz komplett vergessen. Berauscht von irgendeiner wahnsinnigen Fantasie einer besonderen Verbindung zu Will war ich blindlings losgestürzt und hatte gehofft, meinen Ärger über Dave loszuwerden. Aber jetzt fühlte ich mich schlimmer denn je. Ich war immer noch wütend, aber jetzt war ich außerdem auch noch eine beschissene Freundin.

So lässig ich konnte, antwortete ich: »Er ist mit Simon unten im Bootshaus. Deshalb suche ich gerade nach Dave. Simon braucht jemanden, der ihn nach Hause fährt, und Dave trinkt normalerweise nicht …«

»Ich weiß!«, warf Tricia ein. Aufrichtig. Süß. Gott, sie war so süß. »Er ist echt nett. Und wo du es gerade erwähnst, ich glaube, ich habe gesehen wie er schon vor einer ganzen Weile zwei Säufer in seinen Honda geladen hat. Er kommt wahrscheinlich gleich wieder.«

»Klasse«, sagte ich.

Und dann stand ich da wie ein Idiot. Ich konnte Will ja wohl kaum vor seiner Freundin eine SMS schicken. Oder doch? War es verdächtig, dass ich seine Nummer hatte? Wahrscheinlich hatten jede Menge Leute seine Nummer. Es war anstrengend, doppelt über alles nachdenken zu müssen, und ich wirkte wahrscheinlich leicht irre. Tricia klopfte mir auf die Schulter und deutete meinen Gesichtsausdruck vollkommen falsch.

»Ich bin mir sicher, es ist alles okay. Er ist bestimmt jeden Moment zurück.«

Ich schluckte meine Antwort hinunter und nickte. »Du hast recht. Ich … ich glaube, ich gehe die Einfahrt hoch und warte auf ihn.«

Bevor ich mich von ihr losmachen konnte, hielt sie mich fest. Sie warf ihr kupferfarbenes Haar zurück und sagte: »Warte mal, Will ist mit Simon im Bootshaus?«

Noch mehr Lügen kamen aus meinem Mund. Sie fielen mir so leicht, dass ich mich schämte. Mit tauben Lippen und pochendem Herzen ließ ich die Schultern kreisen und antwortete: »Ja. Da das Haus abgeschlossen war, ist Simon da runtergegangen, um sich ungestört zu übergeben. Will hat ihn gestützt. Sobald mir klar wurde, was los war, bin ich direkt hierher zurückgekommen, um nach Dave zu suchen. Ich komm mit Kotze nicht klar, weißt du?«

Mit einem Mitgefühl, das ich nicht verdiente, nickte Tricia. »Kann ich absolut verstehen.«

Nachdem ich endlich entkommen war, tat ich genau das, was ich gesagt hatte. Ich ging die Einfahrt hoch. Während ich Will eine SMS schickte, kehrte die Röte in mein Gesicht zurück. Kein köstliches, erwartungsvolles Brennen. Eher wie eine heftige, schmerzhafte Demütigung. Mit fliegenden Fingern drückte ich auf Senden, dann ließ ich mich gegen das Garagentor fallen.

Dave macht bereits seine erste Taxifahrt. Ist bald zurück.

Sofort antwortete Will. Danke. S ist aus den Latschen gekippt. Glaubst du, er hilft mir tragen?

Ja, er ist sehr hilfsbereit.

Okay. Schade, dass du weggegangen bist.

Ich verspürte Angst und Unsicherheit. Langsam und schwer ließ ich mich am Garagentor herunterrutschen. Ich fühlte mich schwer und entblößt.

Ich rief mir ins Gedächtnis, dass es Will nichts bedeutete. Weniger als nichts. Nur eine weitere Kerbe unter vielen, die den größten Bettpfosten in einen Zahnstocher verwandelt hätten.

In der Dunkelheit erwog ich meine Optionen. Dann schickte ich Will noch eine SMS. Lass uns das Root Beer für uns behalten, okay?

In Ordnung. Geht’s dir gut?, kam seine Antwort.

Nein. Mir ging es nicht gut. Tränen stiegen mir in die Augen und ich wischte sie weg. Ich war sauer auf mich selbst. Hör auf damit. Das ist deine Schuld. Du wusstest es besser, und hast es trotzdem getan. Jetzt tu dir nicht auch noch selber leid.

Ich versuchte, mir vorzustellen, wie Jane das zu mir sagte. Sie konnte wirklich gnadenlos sein, wenn sie wollte. Mit ihrem asymmetrischen Bob und ihrer strengen Kleidung – größtenteils schwarz, manchmal nett mit blutigem Rot aufgelockert – konnte sie ziemlich Furcht einflößend sein. Ich wollte, dass sie mir Furcht einflößte. Aber stattdessen weckte der Gedanke an Janes Reaktion in mir nur noch mehr den Wunsch zu weinen.

Mein Telefon plärrte wieder los und das Display leuchtete auf. Es war wie ein Scheinwerfer. Ich konnte mich nicht davor verstecken, selbst in der Dunkelheit nicht. Ich wischte mir mit dem Handrücken über die feuchten Augen und zwang mich hinzuschauen. Ein leerer Avatar starrte zurück – leer, weil ich Will nicht kannte. Er war nicht mein Freund. Wir waren Fremde. Aber etwas Scharfes zog an mir, ein plötzliches, stechendes Ziehen, als ich seine SMS las.

Bist du noch da? Ich sage nichts, wenn du nicht willst. Dann kam eine weitere SMS: Können wir uns später treffen?

Samtene Ruhe kam über mich. Ich war gerade dabei zu antworten, als Will noch eine SMS schickte.

Ging es nur mir so?

Es war eine traurige, perfekte Frage. Ich fühlte mich immer noch schuldig, aber ich schämte mich nicht mehr. Autoscheinwerfer warfen ihr Licht über die lange Einfahrt. Sie nahmen mir den Luxus einer gründlich durchdachten Antwort. Obwohl Kälte mich einhüllte, bemerkte ich sie kaum.

Stattdessen tippte ich so schnell ich konnte. Ich drückte auf Senden, dann steckte ich mein Telefon weg. Meine Antwort war jetzt dort draußen im Äther, schwebte durch die Nacht. Es ging nicht nur dir so.

Kapitel 4

Ich schickte meiner Schwester Ellie eine SMS und sie ersparte mir den Rest der Party. Ich konnte nicht wieder da reingehen, nicht mit diesen SMS von Will im Kopf. Nicht in dem Wissen, dass ich hineingehen und Tricia sehen würde, wie sie sich ihren Gästen widmete, vollkommen ahnungslos, dass sie hintergangen worden war. Vor allem nicht in dem Wissen, dass ich mich Dave würde stellen müssen, selbst wenn er keinen Schimmer hatte, was passiert war.

Ich ließ meine Gitarre auf die Rückbank fallen und versuchte, einen leichten Ton anzuschlagen, als ich mich auf den Beifahrersitz setzte. »Nach Hause, Jeeves.«

»Es ist noch früh«, bemerkte Ellie und ignorierte meinen aufgesetzten Gesichtsausdruck. »Schlechter Gig?«

Ich hätte eigentlich wissen müssen, dass sie das fragen würde. Wir waren beide krankhaft süchtig nach unserer Kunst. Wahrscheinlich war das der Grund dafür, dass wir uns nicht wie die meisten Schwestern ständig stritten. Sicher, es gab die typischen Situationen. Überfälle auf Kleiderschränke, das Wegessen des Lieblingsmüslis, kleine Auseinandersetzungen. Aber nie irgendwelche Kriege. Denn wir waren auf einer vollkommen anderen Ebene eng miteinander verbunden.

Wir sparten uns die Hardcore-Rivalität für unsere ältere Schwester Grace auf. Sie studierte an der Loyola-Universität und hatte gerade ihren Promotions-Zulassungstest für Finanzmathematik mit Bravour hingelegt. Sie würde einmal irre reich werden. Grace beklagte sich gern, dass sie diejenige war, die sich später um Mom und Dad würde kümmern müssen.

Und sie ging nicht davon aus, dass ihr die Tänzerin Ellie und die Musikerin Sarah dabei eine große Hilfe sein würden. Grace glaubte nicht an Erfolg, wenn er nicht durch Gleichungen, Tabellen und Diagramme berechnet werden konnte. Sie war der Alien in der Familie. Sie wusste es nur nicht.

Aber weil Ellie und ich auf gleicher Wellenlänge lagen, war sie auch hypersensibel für unvorhergesehene Änderungen eingespielter Abläufe in meinem Leben als Musikerin. Genauso wie es mir sehr seltsam vorkommen würde, wenn ich Ellie an einem Samstagmorgen, zur besten Matinee-Zeit, zu Hause begegnen würde, wusste sie, dass ich nach einem Auftritt normalerweise nicht so früh heimkomme. Ein Gig bedeutete für gewöhnlich, dass Dave mich nach Hause fuhr, manchmal erst kurz vor Mitternacht, die Zeit, zu der ich spätestens zu Hause sein musste. Dann noch Hausaufgaben, eine letzte Runde E-Mails, Facebook und Twitter und dann ins Bett – am Wochenende fing ein früher Morgen für mich um zwölf Uhr mittags an.

Nachdem ich mich angeschnallt hatte, schüttelte ich den Kopf. »Es war gut. Allerdings kurz und echt voll.«

»Oh, schön«, sagte sie.

Die andere gute Sache an Ellie war, dass sie gelten ließ, was ich sagte. Grace würde mit chirurgischer Präzision jeden einzelnen Satzteil sezieren und nachsehen, ob nicht mehr dahintersteckte. Aber nicht Ellie. Ob sie mir glaubte oder nicht, sie hakte nie nach. Sie stellte außerdem keine neugierigen Fragen und darüber war ich froh.

Ich verstand immer noch nicht, was da mit Will passiert war. Oder, was noch wichtiger war, warum es passiert war. Versuchte ich nur, es Dave heimzuzahlen? War ich einfach eine weitere von Wills endlosen Eroberungen? Oder konnte es sein, dass ich mir nichts eingebildet hatte und zwischen Will und mir eine unerklärliche Anziehungskraft bestand? Ich fühlte mich zerrissen. Mir wurde klar, dass es möglich war, gleichzeitig ein schlechtes Gewissen zu haben und freudig erregt zu sein. Sich einerseits zu schämen und andererseits ermutigt zu fühlen. Obwohl es falsch gewesen war, es überhaupt auszuprobieren, wollte ich von Will nicht lassen.

Die Stille im Wagen gab mir zu viel Zeit zum Nachdenken. Ich wollte nach Hause, denn dort konnte ich mich in meinem Bett vergraben und mich dem Schlaf überlassen. Morgen würden die Dinge klarer sein. Gefühle würden der Vernunft weichen. Das brauchte ich jetzt, eine ordentliche Portion Schlaf. Eine Rückkehr zur Normalität.

Ich beugte mich zu ihr rüber, nahm Ellies Hand und drückte sie. »Danke, dass du mich abholst.«

»Jederzeit«, sagte sie.

Ich hatte mich geirrt. Am Morgen fühlte sich alles noch verworrener an. Ich schämte mich nicht, mir einzugestehen, dass ich aus der ganzen Sache alleine nicht schlau wurde. Deshalb griff ich mir meine Schlüssel und machte mich direkt auf zum Haus meiner besten Freundin.

»Morgen, Westlake«, begrüßte mich Jane. »Hat dich jemand mit dem Katerstock vermöbelt?«

Mit einem Stöhnen antwortete ich: »Du nervst, ich hasse dich.«

Weil Jane meine beste Freundin war, drängte ich mich an ihr vorbei und ging einfach rein. Wir genossen bei uns zu Hause gegenseitige Kühlschrankprivilegien, daher hatte ich nie ein schlechtes Gefühl, Chez Dubinsky zu überfallen. Aber statt meinen gewohnten Weg in die Küche zu nehmen, ging ich in Janes Zimmer und warf mich mit dem Gesicht nach unten auf ihr Bett.

Jane schleuderte ein Kissen nach meinem Kopf, dann hörte ich, wie sie sich in ihren Schreibtischstuhl fallen ließ. Er quietschte immer in F-Moll und sie weigerte sich, ihn zu reparieren. Ich spürte, wie sie ihre Füße auf die Bettkante warf. Jede ihrer Bewegungen war von einem Quietschen begleitet; es trieb einen in den Wahnsinn.

»Bist du ernsthaft verkatert?«, fragte sie.

»Nein. Nicht mal ansatzweise. Ich habe gestern ungefähr ein halbes Bier getrunken.« Seufzend drehte ich mich auf den Rücken. Mein Kopf fühlte sich an wie mit Watte vollgestopft. Mein Herz schlug weiter in merkwürdigen, unregelmäßigen Rhythmen. Konnte man an schlechtem Gewissen sterben? Vielleicht würde einem die nicht gebeichtete Schuld den Todesstoß versetzen. Mit dieser Möglichkeit im Hinterkopf sah ich Jane an. »Und vielleicht auch einen Schluck Will Spencer.«

Der Stuhl kreischte, als Jane sich praktisch aus ihm hinauskatapultierte. »Was?!«

»Ja … ich weiß …«, stöhnte ich. Der Richterspruch stand kurz bevor. Ich wartete darauf. Nahm ihn quasi schon vorweg.

Stattdessen brachte Jane mich noch mehr aus dem Konzept, als sie sagte: »Donnerwetter. Okay, lass alles raus. Wie war er? Wobei die Eins für ich bin dauerhaft traumatisiert steht und die Zehn für ich glaube, ich habe das Antlitz Gottes gesehen.«

Ich hievte mich auf den Ellbogen hoch und starrte sie an. »Jane! Ich habe Dave betrogen!«

»Oh, dazu komme ich noch«, versicherte sie mir. »Aber nun sag schon. Ich bin neugierig! Ich will wissen, ob die Gerüchte zutreffen. Oder ob es sich um die gelungenste PR-Kampagne handelt, seit Gwyneth Paltrow sich in eine makrobiotische Martha Stewart verwandelt hat.«

Ich zuckte mit den Achseln, unsicher, wo ich anfangen sollte. »Ich weiß es nicht.«

»Sarah!«

»Acht? Komma Fünf?«

Jane klatschte in die Hände und rieb sie wie ein Comic-Schurke. »Er ist also nicht perfekt! Ich wusste es!«

»Es wäre wahrscheinlich eher eine Neun gewesen, Neuneinhalb, hätten wir nicht in einem Ruderboot gesessen. Und wären wir nicht gestört worden. Und, na ja, wenn ich nicht meinen Freund mit jemandem betrogen hätte, der eine feste Freundin hat.«

Jane hüpfte von ihrem Stuhl hoch und sprang aufs Bett. Das Kopfende schlug gegen die Wand, aber Jane scherte sich nicht darum. Ihr Haus war selbst am besten Tag immer ein bisschen chaotisch. Ihr Vater war Lebensberater, und ihre Mutter passionierte Hobby-Schreinerin.

Wenn Jane gerade keine Sache hatte, wegen der es sich lohnte, laut zu werden, erteilte ihr Vater entweder lautstark Ratschläge oder er brüllte, weil ihre Mutter einen Kleiderschrank misshandelte, um ihn künstlich zu altern. Offen gesagt, wenn mal ein bisschen das Bett gegen die Wand schlug, ging das in diesem Haus als leise durch.

Jane schaute auf mich herab. Ihr Gesicht füllte mein gesamtes Blickfeld aus – braune Augen und Orangensaftatem. »Erkläre dich, Jezebel.«

Ich verdrehte die Augen, legte ihr eine Hand aufs Gesicht und schob sie weg. »Ich fühle mich mies, okay?«

»Ich sagte erklären, nicht verteidigen.«

Puh. Ich setzte mich auf, dann ließ ich mich gegen Janes Schulter sacken. Sie würde mir schwer zusetzen, denn das war ihre Art. Aber ich wusste, dass sie mir Rückendeckung gab, was auch geschah. Und die Wahrheit war, ich hatte keine Ahnung, ob ich es erklären konnte. Wenigstens nicht völlig. Seit ich Dave kannte, flirtete er mit der ganzen Welt. Ich war noch nie auf den Gedanken gekommen, ihn zu betrügen. Will war ganz von selbst passiert.

Ich wedelte hilflos mit den Händen und ließ sie schließlich in den Schoß fallen. »Ich weiß es nicht. Heatherly hat sich nach unserem Auftritt an Dave rangeschmissen …«

»Eure T.I.-Coverversion fand ich übrigens super«, unterbrach sie mich.

»Danke, die hab ich arrangiert«, sagte ich und kam gleich wieder zum Thema. »Also, erst kam Heatherly, und dann Olivia … und hör mal, ich weiß, dass ich bei Dasa nicht der Star bin. Aber trotzdem, sie wissen, dass Dave mein Freund ist. Und außerdem war ich ebenfalls da oben auf der Bühne. Er spielt ja nicht allein.«

Jane nickte still. »Doppelter Eifersuchtshammer, okay. Aber jetzt erklär mal. Wie hat das dazu geführt, dass du Will Spencers unglückseligem Bann erlegen bist?«

Ich ging es im Kopf noch einmal durch. War das Gespräch über mein Kostüm relevant? Wäre ohne dieses Gespräch im Bootshaus irgendwas passiert? Ich musste daran denken, wie er mir mit dem Finger über den Rücken gefahren war. An die Art, wie er mich angeschaut hatte und mich wirklich zu sehen schien. Ich wusste nicht, was ich erzählen und was ich weglassen sollte. Es war einfacher, alles rauszulassen und es Jane sortieren zu lassen.

Nun, fast alles. Die SMS später, die behielt ich für mich. Sie gehörten mir und sie waren geheim. Ich war nicht bereit, sie aus den Händen zu geben.

Nachdem ich Jane die Geschichte fast vollständig erzählt hatte, lehnte ich mich zurück und sah sie neugierig an. Was würde sie sagen?

Jane schien mit ihrer eigenen Reaktion zu kämpfen. Sie verzog dreimal hintereinander das Gesicht. Als wollte sie etwas sagen und änderte dann ihre Meinung. Schließlich entschied sie sich für den Mittelweg zwischen belustigt und besorgt. »Schon klar, dass es nicht in Ordnung ist? Das weißt du selbst.«

»Oh ja, glaub mir. Ich weiß es.«

»Und diese magische Verbindung war wahrscheinlich nur der Party und den Hormonen geschuldet«, fuhr sie fort.

Hier konnte ich ihr irgendwie nicht recht geben. Es hatte sich nach mehr angefühlt. Es fühlte sich immer noch nach mehr an, selbst am Morgen danach. Obwohl ich mich so mies fühlte wegen dem, was ich getan hatte, gab es diesen Funken, ein fast unmerkliches Leuchten tief in meinem Innern, das darauf beharrte, dass da mehr gewesen war. Die geheimen SMS, die preiszugeben ich nicht bereit war – sie bewiesen, dass Will es ebenfalls gespürt hatte.

Aber Jane brauchte eine in sich schlüssige Geschichte, also nickte ich. »Okay.«

»Also, tu es nicht wieder«, sagte Jane resolut. »Und mach dich deswegen nicht fertig. Jeder macht Fehler. Du musst das jetzt irgendwie hinter dir lassen.«

Ich beäugte sie neugierig und fragte mich, was sie wohl gesagt hätte, wäre ich nicht ihre beste Freundin. Wenn ich ihr das Ganze als Tratsch über jemand anderen präsentiert hätte. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass Jane dann erheblich weniger verständnisvoll gewesen wäre. Verurteilte sie mich insgeheim? Ich stupste sie an und sagte: »Aber das war echt nicht in Ordnung von mir. Und Dave verdient das nicht.«

»Okay, hör zu, du sollst nicht denken, ich hätte etwas gegen Dave – er ist in Ordnung. Er ist ein netter Kerl. Aber ich bin kein wirklich großer Fan dieses ganzen Rockstar-Gehabes, das er nach den Auftritten raushängen lässt, und war es auch noch nie. Es ist mir egal, ob es etwas zu bedeuten hat – du fühlst dich deswegen mies. Und er weiß, dass du dich deswegen mies fühlst.«

Plötzlich von dem Gefühl erfüllt, Dave verteidigen zu müssen, antwortete ich: »Ich habe ihm nie gesagt, dass er damit aufhören soll.«

Jane saß plötzlich ganz still da und ihr Blick wurde unnachgiebig. »Doch, hast du. Und weißt du was? Du solltest deinem Freund nicht sagen müssen, dass er aufhören soll, alle im Raum außer dir zu beachten. Ja, es stimmt schon, du hast eine böse, böse Sache mit einem bösen, bösen Jungen gemacht. Böse Sarah. Zur Strafe kriegst du heute kein Eis. Aber so einfach ist das nicht. Du wärst fuchsteufelswild, wenn Dave dir das angetan hätte. Du würdest nie wieder mit ihm reden. Du hast noch nie daran gedacht, ihn zu betrügen. Warum gestern Abend? Warum mit Will?«

Wenn Dave von der Bühne gesprungen wäre und mit mir getanzt hätte, hätte ich überhaupt nicht mit Will geredet. Wenn er sich nicht einfach unter die Partygäste gemischt hätte, wäre ich nie in das Bootshaus gegangen. Oder wenn doch, hätte ich es mit ihm gemacht.

Ich hatte etwas Schreckliches getan und ich war verwirrter denn je. Denn obwohl es stimmte, dass ich nicht in diesem Boot mit Will gelandet wäre, wenn Dave an meiner Seite gewesen wäre … war ich insgeheim ein winzig kleines bisschen froh darüber, dass er nicht da gewesen war.

Kapitel 5

Die Sonntagvormittage in Daves Garagenstudio waren eine Tradition.

Oder ein Dauerdate. Oder eine Verpflichtung. Ich weiß es nicht; jedenfalls waren sie etwas Festes. Jedes Mal, wenn ich ihn anschaute, schrumpfte ich ein klein wenig zusammen. Konnte er es mir ansehen? Wusste er denn nicht, was ich getan hatte?

Während ich mich auf der abgewetzten karierten Couch niederließ, versuchte ich, meine Gitarre gerade auf meinem Schoß zu halten. Mit den Fingern am Griffbrett griff ich einen C7-Akkord und strich mit der anderen Hand über die Saiten. Ein schwaches, flaches Summen erklang.

»Klingt das schief?«, fragte ich Dave.

»Nein, das is’ okay.« Geistesabwesend sah er sich zweimal um, dann griff er nach einer Tüte mit Gitarrenmuffen aus gebürstetem Chrom. »Die habe ich von Nicky getauscht. Habe ich dir erzählt, dass er sich grüne Wirbel an seine Rogue macht?«

Ich schüttelte den Kopf und spielte wieder den C7-Akkord. Diesmal klang es harmonischer. Nach Musik statt nach einer Übung, und darum ging es. »Besser wäre es allerdings, er würde sich eine neue Gitarre kaufen.«

»Genau meine Worte.«

Dave schaute nicht von seiner Werkbank auf. Statt Autos auseinanderzunehmen, restaurierte Dave alte Gitarren. Manchmal verbrachten wir ganze Nachmittage damit, in Trödelläden und Flohmärkten nach ihnen zu stöbern.

Eine Gitarre mit Potenzial brachte seine Augen zum Leuchten. Dann ließ er die Hände über den Korpus gleiten, als prägte er sich die Kurven des Instruments ein. Am Ende sagte er immer: »Ich muss sie wohl mit nach Hause nehmen.« Das tat er dann. Immer wieder.

Jedes Mal schwor er, dass er die Gitarre restaurieren und verkaufen würde – um etwas für die Zeit im Tonstudio beizusteuern, die wir brauchten, um unsere Demoaufnahmen zu machen. Aber Daves Gitarrensammlung wurde nicht kleiner. Sie wuchs einfach immer weiter.

Während ich Tonleitern übte, betrachtete ich Dave nachdenklich. Er hatte sich das Haar etwas zu kurz schneiden lassen. Es stand nicht ab, aber es lag auch nicht so glatt an wie gewöhnlich. Morgendliches Sonnenlicht fiel auf sein blondes Haar und ließ ihn ein wenig wie eine japanische Manga-Figur aussehen. Sein rot kariertes Hemd brachte seinen Teint zur Geltung – und ließ seinen Mund wie ein Bonbon aussehen.

Von meiner Ecke auf dem Sofa maß ich ihn mit Blicken und an meinen Erinnerungen. Am Anfang hatte uns zuerst und vor allem die Musik verbunden. Obwohl sich das weiterentwickelt hatte – in meine heißen Hände unter seinen weißen T-Shirts, seine Lippen auf meinen – war Musik immer noch unser Zentrum.

Weil wir gute Songtexte schreiben konnten, aber kein Händchen für Namen hatten, nannten wir uns Dasa. Unsere Vornamen, einfach zusammengeklatscht. Glücklicherweise machte sich Dasa gut auf Plakaten.

Wir hatten noch keine großen, professionellen Gigs gehabt, aber wir spielten oft bei Shows hier in der Gegend und in Cafés. Partys wie die bei Tricia und einige Bat- und Bar-Mizwas. Der Radiosender vom hiesigen College liebte uns. Wir verdienten recht ordentlich mit dem Onlineverkauf unserer Mini-CDs. Und nichts davon wäre je passiert, wäre da nicht der Zufall gewesen.

Wir hatten uns im ersten Highschool-Jahr kennengelernt, zwei schlaksige, trottelige Deppen, die beide am ersten Tag ihre Gitarre mit in die Schule brachten. Für mich war es etwas zum Festhalten. Wenn ich eine Gitarre dabeihatte, wusste ich, worüber ich mit Leuten, die ich nicht kannte, reden sollte. Sie hervorzuholen und zu spielen, was immer gerade angesagt war, war eine gute Art, um Freunde zu finden.

Ich hatte auf der obersten Stufe des Atriums gesessen, wo alle Schüler der Unterstufe sich versammelten. Ich hatte brandneue Schuhe angehabt und eine relativ neue Jeans – und eine höchst unvorteilhafte Zahnspange.

Dreißig Minuten vor dem ersten Läuten hatte ich bereits den größten Teil der Billboard-Top-40-Charts durchgespielt. Ich hatte drei Mädchen kennengelernt, die mit mir in denselben Kursen sein würden, und zwei Jungs, die etwas über meine Gitarre wissen wollten, und dann kam Dave. Gerade als ich einen Taylor-Swift-Song, den sich jemand von mir gewünscht hatte, zu Ende spielte, hörte ich eine Stimme hinter mir: »Kennst du irgendwas von Iron and Wine?«

Ich legte den Kopf in den Nacken und lächelte. Mein ganzes Herz machte einen Satz, denn da stand dieser Typ, ein wirklich ziemlich süßer Typ, der seinen Gitarrenkasten vor mir hochhielt. Er stand da und wartete auf eine Einladung, also rutschte ich ein wenig rüber. Ich schüttelte die Finger aus und spielte die ersten Akkorde von »Flightless Bird, American Mouth« und wartete darauf, dass er in den Song einstimmte.

Und er tat es und dann fing er mit seinem weichen Tenor an mitzusingen. Alle in unserer Nähe blieben stehen und drehten sich um, um zuzuhören. Es war ein zarter Song, mit Tönen, die wie Pusteblumen durch die Luft wehten. Beim zweiten Refrain sang ich die zweite Stimme. Als unsere Blicke sich trafen, schauten wir nicht weg. Es war, als hätten wir schon ewig miteinander gesungen und nicht erst seit ein paar Minuten. Zwischen uns gab es eine besondere Elektrizität, etwas Instinktives. Unsere Stimmen hoben und senkten sich, umkreisten sich ohne Anstrengung.

Dieser Morgen war in meinem Gedächtnis konserviert, makellos erhalten, ganz gleich, wie viel Zeit verstrich. Ich weiß noch, dass der Himmel wolkenlos war, aber es roch nach Regen. Dass die Steinstufen im Atrium rau und kalt waren und nie warm wurden. Und dass es, als wir endlich aufhörten zu spielen, Applaus gab, ohne dass ich ihn wirklich hörte.

»Schreibst du?«, fragte Dave. Er legte die Arme um seine Gitarre. Ein silberner Ring an seinem Daumen schrammte leicht gegen die Saiten. Es war ein tiefes, flüsterndes Geräusch, das ich auf der Haut spürte.

Ich antwortete mit einem langsamen Akkord und einem Nicken. »Ein wenig. Und du?«

»Ja.«

Für einen Moment fehlten uns die Worte. Das Musikmachen war so gut, so einfach. Mit dem Reden war das nicht so. Wir waren nur zwei Vierzehnjährige am ersten Schultag. Wir kannten uns nicht und waren potenzielle Loser, die einander plötzlich irgendwie erkannten.

Um die Pause zu überbrücken, überprüfte ich meine Handhaltung und zupfte einige Noten, von denen ich mir erhoffte, dass er sie wiedererkennen würde. »Creep« von Radiohead. Der Song war uralt, aber es war die ultimative Ich-will-raus-aus-meiner-Haut-Hymne.

Ein Lächeln verwandelte seinen Gesichtsausdruck. Urplötzlich klärte sich sein zu weiches Gesicht in markantere Züge. Hohe Wangenknochen und blaugraue Augen, um die winzige Fältchen erschienen, wenn er lächelte. Sein Pony fiel ihm lässig in die Stirn, und er lächelte wie jemand, der bereits seine Zahnspange los war. Ich hatte kaum Zeit, mich zu fragen, wie es wohl wäre, seine Lippen auf meinen zu spüren, als er sich vorbeugte und mir diesen einen perfekten Kuss gab.

Als wir uns voneinander lösten, wirkte er benommen. Ich war benommen. Mit zitternden Händen fand ich meinen Akkord und sah ihn schüchtern an. Dave fiel mit seiner Gitarre ein und zog das Intro genug in die Länge, um zu sagen: »Ich habe ein kleines Studio in meiner Garage. Falls du mal vorbeikommen willst, um zu spielen.«

Später erzählte er mir, dass er sonst nie seine Gitarre dabeihatte. Er war einfach an diesem Tag, dem ersten Tag in der Highschool, aufgewacht und hatte beschlossen, dass er es tun sollte. Damals fühlte es sich wie Schicksal an. Dann fühlte es sich wie Liebe an und das tat es immer noch. Dave war gesponnener Zucker, seine Küsse waren süß und ich liebte die Art, wie er mir ins Ohr lachte und meinen Namen flüsterte.

Mit einem Kuss zog Dave mich in die Gegenwart zurück. Sein Atem war warm und blieb auf meinen Lippen zurück. Als er sich von mir löste, lag ein Lächeln in seinen Augen. Dann beugte er sich vor, stupste meine Nase an und sagte: »Also …?«

Für gewöhnlich war das ein Zeichen, dass es Zeit war, die Musik für eine Weile beiseitezulegen. Mit Dave rumzuknutschen war Spaß, wie Eiscreme an einem heißen Tag.

Das Gespenst von Wills Kuss stach auf meinen Lippen. Es brannte – ein Brennen, das Feuer durch meinen Körper schickte.

Es raste mit jedem Herzschlag durch mich hindurch, überhaupt nicht süß. Ich spürte wieder den Schock, die Anziehungskraft, als Will die Augen geöffnet und in meine geschaut hatte. War es nur Lust? War ich nur eifersüchtig auf die Aufmerksamkeit, die Dave bekam – und anderen schenkte?

Es gab nur eine Möglichkeit, das herauszufinden.

Kapitel 6

»Dave«, sagte ich und stellte meine Gitarre zwischen meinen Beinen ab.

Obwohl ich zu oft um mitzuzählen mit Dave in dieser Couch versunken war, war ich plötzlich schüchtern. Meine Hände wurden schweißnass und mein Herz begann zu flattern. Ich drehte mich auf der Couch, kniete mich hin und beugte mich über die Rückenlehne. Dann streckte ich die Hand aus und schaffte es, mit den Fingerspitzen seinen Rücken zu berühren. »Hey, du.«

»Hey«, erwiderte er mit einem Lächeln. Sägespäne fielen von seiner Werkbank. Wie leuchtende Sterne in einem Sonnenstrahl schwebten sie anmutig auf den Boden. Neckisch ließ er seine Hände über die halbfertige Gitarre gleiten. »Kann ich was für Dich tun?«

Das war eine glatte Untertreibung.

Ich wollte nicht sagen: Ja, komm rüber und lass mich das Bootshaus vergessen. Also zupfte ich stattdessen am Saum seines Shirts und sah ihm von unten in die Augen. Dann schockte ich mich selbst, indem ich mich viel zu weit aus dem Fenster lehnte und fragte: »Hast du was von Simon gehört, seit du ihn nach Hause gefahren hast?«

»Nein, warum?«

Ich lockte ihn mit einem gekrümmten Finger zu mir und nahm meine Gitarre auf den Schoß. »Oh, weil du zu beschäftigt damit warst, das Taxi zu spielen, hatte ich keine Gelegenheit, dir die ganze Geschichte zu erzählen. Unser Freund Simon war so nah dran, es mit Emmalee Dekker zu treiben.«

Dave ließ von der Werkbank ab und kam näher. Er schwang nicht gerade die Hüften, aber da lag definitiv etwas Langsames und Sicheres in seinem Schritt. »Nie im Leben.«

»Ich habe die SMS, die es beweisen. Während du Simon nach Hause gefahren hast, habe ich ihr den Weg zu Tricias Gästehaus gezeigt. Sie war so dankbar, als sie vorhin gesimst hat. Meinte, sie sei besoffen gewesen wie ein Kojote …«

»Und du hast sie davor bewahrt, sich am nächsten Morgen den Arm abzunagen?«

»Genau«, bestätigte ich und rollte mich ein wenig zusammen, als Dave mich auf den Hals küsste. Er spazierte mit den Fingern über meinen Arm und stieß die Gitarre an. »Ich dachte, du wolltest, dass ich hier rüberkomme.«

Immer noch in dem Versuch, mit meinem eigenen Freund zu flirten, sagte ich: »Wollte ich auch. Ich habe da an was gearbeitet. Willst du es hören?«

»Okay«, antwortete Dave. Seine stürmischen, blauen Augen leuchteten auf. »Nur zu.«

Ich begann einen Song zu spielen, an dem ich seit letzter Woche arbeitete. Ich hatte den größten Teil des Refrains fertig, aber die Strophen wollten noch nicht zusammenkommen. Die Hälfte des Textes bestand aus blöden Sachen wie: »Und dann hat er mir Rührei gegeben«, nur als Platzhalter. Wie er es immer tat, fiel Dave ein und sang Töne, die die Lücken in der Melodie ausfüllten.

Als ich mit dem Refrain fertig war, beugte ich mich über die Gitarre. Dave war da, kam mir entgegen. Zuerst neckte er mich mit der leichtesten Berührung, einer hauchzarten Liebkosung. Dann strich er mir das Haar hinters Ohr und forderte seinen Kuss. Der Kuss war süß und verspielt. Röte stieg mir in die Wangen und ich fühlte mich luftig und leicht.

Dave kannte mich. Er kannte mich wirklich gut, und ich spürte seinen Kuss immer noch, als er sich langsam von meinen Lippen löste. Er strich über die empfindliche Haut hinter meinem Ohr und drückte mir noch einen Kuss auf den Mund, bevor er sich zurücklehnte. Er sah wieder einmal wie ein Märchenprinz aus.

Ich spielte noch einmal die bereits fertigen Passagen des Liedtextes durch und ließ die letzten Töne leise ausklingen. Dave nickte immer noch im Takt mit. Seine Augen waren halb geschlossen und seine goldenen Wimpern berührten seine Wangen.

Ich streckte die Hand aus und fuhr mit den Fingern sanft darüber. Die Party konnte nur auf vorübergehende geistige Umnachtung zurückzuführen sein, befand ich.

»Ziemlich rockig, nicht wie deine Sachen sonst. Da wird definitiv was draus«, sagte Dave, lehnte sich zurück und deutete mit dem Kopf auf meine Gitarre. »Aber an der zweiten Strophe musst du noch etwas arbeiten. Rührei, was?«

Er zog mich nur auf. Wir benutzten immer Platzhaltertexte. Manchmal waren sie so albern, dass sie zu Insiderwitzen wurden.

»Das ist der Geheimtext. Der richtige würde dir den Verstand wegblasen.«

Dave strich mit der Hand über die Wölbung meiner Gitarre. Sachte beugte er sich vor und murmelte vielsagend: »Ich kenne noch eine andere Methode, wie du mir den Verstand wegblasen kannst.«

Da waren wir noch nicht. Vielleicht auf halbem Weg. Sogar auf dieser Couch. Ausgezogen, aber nur von der Taille aufwärts. Das war kein wunder Punkt oder so. Dave kam damit zurecht zu warten – was gut war, denn ich war noch nicht bereit für mehr. Aber das bedeutete nicht, dass er nicht gelegentlich darauf anspielen würde.

Mit einem freundlichen Lächeln, das ihm signalisierte, dass es nicht passieren würde, bemerkte ich: »Probe. Wir haben einen Auftritt im Eden vor uns.«

Als würde er mir gegenüber Nachsicht walten lassen, drückte Dave mir schnell einen Kuss auf die Lippen und stand auf. Er drängelte nie zu sehr, was ich zu schätzen wusste. Aber manchmal hätte ich mir gewünscht, dass er mich stark genug begehrte, um zu drängeln. Was ich sah, als er zu seiner Werkbank zurückging, war nicht schlecht. Dave hatte einiges, was für ihn sprach, darunter seinen strammen, süßen Hintern.

Ich liebte Dave. Ich liebte so vieles an ihm. Zum Beispiel begrüßte er mich bei jeder Probe, so auch heute Morgen, mit einem großen Zebramokka mit einer extra Portion weißer Schokolade. Ich hatte bei unserem ersten Date im Kino einen bestellt; Damals mochte ich die sehr. Jetzt waren sie mir zu süß, obwohl ich das Dave nie gesagt hatte. Wenn ich es getan hätte, würde er mir stattdessen bestimmt einen koffeinfreien Kaffee mit Sahne mitbringen, denn den besorgte ich mir jetzt immer.

Das Trällern einer empfangenen SMS ließ mich aufschrecken. Ich fischte das Handy aus meiner Handtasche und blinzelte überrascht. Der leere Avatar erschien auf dem Bildschirm. Es war Will. Mein Puls beschleunigte sich. Sofort stand ich in Flammen. Alles an mir wurde auf einen Schlag hochsensibel, meine Zähne und meine Augen, selbst die Rundung meiner Hüften. Es fühlte sich an, als wollte sich unter meiner Haut ein wildes Tier den Weg in die Freiheit bahnen. Nicht einmal ein Anflug war davon zu spüren gewesen, während ich mit Dave rumgeknutscht hatte. Es war, als hätte Will wieder mit seinem Finger über meine Schulter gestrichen. Die Ahnung eines Zimtkusses lag auf meinen Lippen, noch bevor ich seine Nachricht auch nur gelesen hatte.

Brauche ein wenig Weisheit. Hast du welche?

Ich schaute auf. Dave hatte nichts davon mitgekriegt, war gerade dabei, Saiten zu kappen, und seine ungeteilte Aufmerksamkeit lag auf seiner neuen Gitarre, die er stimmen wollte. Eigentlich hatten wir Probe, aber er konnte eine halbfertige Gitarre einfach nicht in Ruhe lassen. Unvernünftigerweise fand ich, er müsste eigentlich mitkriegen, dass ich abgelenkt war, dass ein anderer Typ mir eine SMS schickte. Dass jemand anders mit mir auf eine Weise zusammensein wollte, wie er es nicht wollte. Er merkte nichts. Er schaute nicht einmal zu mir rüber. Und ehe ich es mich versah, schickte ich eine Antwort an Will ab.

Kommt darauf an, schrieb ich. Hast du Root Beer?

Seine Antwort kam fast sofort. Komm und sieh nach.

Vier Worte, und sie richteten jeden Nerv in meinem Körper neu aus. Ich fühlte mich frisch und aufgeladen, als könne ich ein Rennen in Rekordzeit gewinnen. Warum noch warten? Die Startlinie lag vor mir. An deren Ende wartete Will, mit seinen dunklen Locken, seinen sicheren Händen und seinen hellen Augen, die direkt in mich hineinschauten. Die mich sahen.

Bevor ich es selbst recht wusste, hatte ich das Handy in die Handtasche gesteckt und mir diese über die Schulter geworfen. »Das war Jane. Sie hat einen Platten und ich muss sie abholen.«

Mit der Drahtschere in der Hand schaute Dave zu mir rüber. Einer Gelegenheit, den Helden zu spielen, hatte er noch nie widerstehen können. »Braucht sie Hilfe beim Reifenwechseln?«

»Nein, das können wir selbst. Ich muss sie nur mitnehmen, damit sie sich einen Ersatzreifen besorgen kann. Sie dachte, sie hätte noch einen, aber …«

Ich sprach die Lüge nicht zu Ende. Es gab ihm eine Chance dahinterzukommen. Mich anzuschauen und zu sehen, dass ich wie elektrisiert war. Eine letzte Chance, zu begreifen, dass ich durch die Tür ging, um mich mit einem anderen zu treffen. Das war seine Gelegenheit, mich zu bitten zu bleiben.

Immerhin machte ich mich mitten in unserer Sonntagsprobe auf den Weg. Drei ganze Jahre von Sonntagen, und wir hatten nur einen einzigen ausgelassen.

Er winkte mir zu. »In Ordnung, wenn du meinst. Grüß Jane von mir.«

»Mach ich«, versprach ich.

Die Schule war dunkel, das Gelände vollkommen verlassen.

Auf dem Schulparkplatz stand kein Auto. Ich parkte am Hausmeistereingang, dann zögerte ich. Will hatte gesagt, ich sollte an die Seitentür an der Laderampe kommen. Bis heute Morgen hatte ich nicht einmal gewusst, dass dieser Teil des Gebäudes überhaupt existierte. Es war ein Abenteuer. Eine Schatzsuche, an deren Ende Will wartete.

Vom Adrenalin aufgepeitscht wie von einer verbotenen Droge fuhr ich weiter, und erst als ich stehen blieb, um mich umzusehen, wurde ich unsicher.

Der hintere Teil der Schule war ein Ort, von dem man sich eigentlich fernhalten sollte, ein Ort, an dem illegale und gefährliche Dinge geschehen konnten. Hier hinten standen die Müllcontainer. Und der Müllverbrennungsofen, weshalb der Gestank von seltsamem brennenden Zeug in der Luft hing. Es war schmuddelig. Wenn ich nicht mit Will verabredet gewesen wäre, ich hätte schnurstracks den Rückwärtsgang eingelegt und mit quietschenden Reifen das Weite gesucht.

Nachdem ich meinen Wagen abgeschlossen hatte, lief ich durch dieses Niemandsland schnell zu der Seitentür. Es war nur die Hoffnung darauf, Will zu sehen, die mich weitergehen ließ. Zu wissen, dass er irgendwo in der Nähe wartete, steckte meine Sinne in Brand.

Ich spürte all das noch intensiver, als ich an die dicke Stahltür an der Seite klopfte. Meine Gefühle fuhren Achterbahn. Zuerst freudige Erregung. Dann Sorge und Schuldgefühle. Aber die freudige Erregung gewann, die Nacht im Bootshaus hatte sich mir eingebrannt.

Ich schauderte und spürte wieder diesen ersten Kuss. Spürte wieder alles.

Mir blieb fast der Atem weg, als die Tür aufschwang. Will sah umwerfend aus. Seine Jeans im Used-Look schmiegte sich ihm an die Beine. Als Zugeständnis an die Jahreszeit trug er einen cremefarbenen Pullover, der sein Haar noch dunkler wirken ließ. Seine Augen noch blauer. Er hätte direkt von einer Landungsbrücke in Neuengland kommen können, vom Wind zerzaust und unglaublich sexy dabei.

Er griff nach mir und warf einen verstohlenen Blick in Richtung Parkplatz. Sofort wusste ich Bescheid. Er wollte hier auch nicht erwischt werden. Auch für ihn war es ein geheimer, verbotener Ort. Trotz der Geräusche von schweren Maschinen irgendwo hinter ihm war ich aufgeregt, als er mich zu sich hineinzog. Ich fiel an seine Brust und seine besitzergreifenden Hände strichen mir über den Rücken.

»Hier küsse ich dich nicht«, sagte er.

Ich legte meine Hände um seine Hüften. Ich hielt mich an ihm fest und ließ die Daumen in seine Gürtelschlaufen gleiten. Dann legte ich den Kopf in den Nacken, um zu ihm hochzuschauen, und frischte sein Gedächtnis auf: »Du hast den Ort ausgesucht.«

»Aber nicht den Heizungsraum«, widersprach er. »Ist nur der schnellste Weg, um dort hinzukommen, wo wir hingehen.«

Ich fühlte mich unerschrocken und wild und lächelte. »Dann lass uns gehen.«

Trotzdem bewegte er sich nicht. Es war, als könne er nicht anders. Er schien tatsächlich gegen einen Instinkt anzukämpfen, der ihn näher zu meinen Lippen zog. Er beugte sich auf eine Weise zu mir vor, als müsste er gegen seinen eigenen Willen ankämpfen. Die warmen Konturen seines Mundes zeichneten beinahe meine nach. Da war nichts als ein Atemzug zwischen uns. Ich zog an seinen Gürtelschlaufen und drückte mich an ihn.

Will bewies mehr Stärke als ich und riss sich von mir los. »Hier ist wirklich nicht der richtige Platz.«

Er flocht seine Finger in meine und polterte Metallstufen hinunter. Maschinen so groß wie Einfamilienhäuser stampften vor sich hin und machten so viel Lärm, dass mir der Schädel vibrierte.

Während er mich durch ein Gewirr von Rohren und Dampf führte, beruhigte er mich mit einem Händedruck. Es gab keinen Grund, irgendetwas zu sagen, und es war auch nicht nötig.

Dann bogen wir plötzlich in einen dunklen Flur ein. Will führte mich durch zwei weitere Stahltüren und damit hatten wir den Lärm hinter uns gelassen. Dieser neue Flur fühlte sich klaustrophobisch eng an nach dem riesigen Maschinenraum. Und es war dunkel. Ein Licht in der Ferne beleuchtete die weiß verputzten Wände, aber wir standen fast ganz im Dunkeln.

Wills Blick fiel auf meine Lippen, und als er wieder sprach, war seine Stimme leiser, ein rauchigerer Ton, einer, der langsam und suchend über meine Haut glitt. »Irgendeine Ahnung?«

»Wo wir hier sind?«

Ich lachte nervös. Wir waren nicht länger im Heizungsraum. Hier gab es keine Maschinen. Nur einen langen, engen Flur. An seinem Ende flackerte ein bläuliches Licht. Es tanzte über die Wände … wie Wellen. Ich blieb stehen und hob einen Finger, um ihn ganz zum Schweigen zu bringen. Dann spitzte ich die Ohren und horchte. Aber statt Geräuschen bemerkte ich einen Geruch: Chlor.

Ich schaute ihn an. »Sind wir unter dem Schwimmbad?«

Will fuhr mir mit einem Finger sachte die Unterlippe entlang. »Du bist tatsächlich weise. Komm weiter. Ich will dir was zeigen.«

Will führte mich auf das Licht zu und lächelte, als wir um die Ecke bogen. Dort gab es statt einer weiteren langen, verputzten Wand ein Fenster. Es musste acht Meter lang sein, vielleicht noch länger. Und durch das Fenster blickten wir direkt ins leuchtende und glitzernde Wasser des Schwimmbeckens.

In der Schwimmhalle unserer Schule hätte man olympische Wettkämpfe abhalten können, so riesig und perfekt ausgestattet war sie – ein Geschenk der Pattens natürlich. Jeder an der East-River-Highschool musste Schwimmen belegen und eine Schwimmprüfung ablegen – das war der Fluch des ersten Highschooljahres. Aber jetzt nahm ich diesen Ort plötzlich ganz anders war.

Meine Hand verkrampfte sich in Wills, weil es so unerwartet schön war. Jetzt ergaben die seltsamen Geräusche einen Sinn. Es war das Seufzen und Plätschern der Wellen im Schwimmbecken, von dem wir nur durch ein Fenster getrennt waren. Lampen im Becken erleuchteten das Wasser und malten das funkelnde Spiel der Wellen an die Decke der Halle.

Es hatte etwas Magisches, einen Hauch von Romantik, der den unbändigen Hunger, den ich empfand, wenn wir zu nahe beieinanderstanden, ein wenig milderte. Frauenhelden spielten mit einem, klar, aber Will wusste bereits, dass er mich am Haken hatte. Das hier war mehr – ein Beweis dafür, dass zwischen uns etwas war.

Leise sagte ich: »Will, es ist wundervoll.«

»Ich liebe diesen Ort«, murmelte er.

Plötzlich füllten silberner Schaum und ein dunkler Streifen das Sichtfenster aus. Das tiefe, rollende Echo eines Geräuschs, als sei Wasser plötzlich mit Macht verdrängt worden, schien das Fenster leicht zum Zittern zu bringen. Ich presste mich näher an das dicke Glas und sah voller Staunen zu. Beine, die hart nach hinten ausschlugen, ein Rumpf, der sich drehte. Ich brauchte einen Moment, um zu begreifen, was das war. Als der zweite Streifen an uns vorbeihuschte, verstand ich es endlich. Wir waren Zeugen eines Tauchtrainings.

Begierig, den nächsten Tauchgang zu sehen, sagte ich: »Ich wusste nicht mal, dass es das hier gibt.«

»Ich auch nicht. Ich habe es herausgefunden, als die Hausmeister Hilfe brauchten, um das Chlor reinzubringen. Jake und ich standen nach einer Sportveranstaltung noch ein bisschen rum und da haben sie sich uns gegriffen, damit wir ihnen helfen.«

Ich berührte das Glas und hinterließ nebelige Fingerabdrücke. »Es ist unglaublich.«

Ich machte einen Schritt zurück. Direkt in Wills Arme. »Können sie uns hier sehen?«

Will schüttelte den Kopf und strich mit den Händen über meine Taille, bis sie auf meinen Hüften ruhten. »Das ist eine Einwegscheibe. Ich habe es überprüft. Sie ist ungefähr zwei Meter fünfzig weit unten. Wenn du bis dahin tauchst, siehst du nur dich selbst.«

Ich drehte mich in seinen Armen, während er einen Schritt nach vorn trat. Zwischen seinen warmen Körper und das kühle Glas hinter mir gedrückt, nahm ich einen leichten, flachen Atemzug. Jetzt mischte sich Wills warmer, würziger Duft in den Chlorgeruch. Er roch so gut, dass ich das Gesicht an seinen Hals pressen und ihn einfach nur einatmen wollte.

Dann dachte ich mir, warum auch nicht? Bei Will war ich nicht zurückhaltend. Es gab keine Barriere, nichts von der Schüchternheit und Angst, bloß nicht das Falsche zu tun oder zu sagen. Ich wollte es, also tat ich es.

Ich strich mit der Nase über seinen Hals und atmete tief ein. Dann fuhr ich mit der Nasenspitze seine schöne, starke Kinnlinie entlang, füllte mich mit seinem Geruch und überließ meine Sinne ganz ihm. Das flüchtige Pochen seines Pulses an seiner Wange ließ meinen eigenen rasen.

Er reagierte darauf, indem er mit seinen Händen meine Hüften umfasste. Seine Daumen tasteten suchend, schlüpften Stück für Stück unter mein Shirt. Es war eine auflodernde Stichflamme, als er auf nackte Haut traf. Sein Streicheln ließ überall in mir Hitze aufwallen. Er berührte nichts Intimeres als meine Rippen, aber es machte mich trotzdem schwindelig.

Es war leicht, Will Spencer zu küssen. Wir bewegten uns als wären wir eins, drehten uns beide zur selben Zeit. Es war, als seien wir einer das Gegenstück des anderen, der richtige Schlüssel im richtigen Schloss. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen, um seinem Mund entgegenzukommen, und schlang ihm die Arme um den Hals. Ihm so entgegengestreckt, fühlte ich mich lang und groß und seltsam schön. Seine Berührung verwandelte mich nicht. Sie holte mich ans Licht.

Will presste sich an mich. Jeder Zentimeter von ihm fühlte sich stark und fest an, so angespannt, dass man Angst haben konnte, es würde ihn zerreißen. Sein Griff um meine Taille wurde fester. Er hob mich hoch und setzte mich auf das schmale Fensterbrett. Es war eigentlich nicht breit genug, um darauf zu sitzen, aber als jetzt meine Beine links und rechts neben seiner Hüfte baumelten, begriff ich, dass ich das auch gar nicht sollte.

Er hielt mich aufrecht. Dann stahl er mir den Atem von den Lippen und gab ihn mir mit einem weiteren Kuss zurück. Seine Zunge war Samt auf meiner, suchend und lockend. Ich war noch nie zuvor so geküsst worden. Nicht von Dave, nicht von irgendjemandem. Das hier war nicht unschuldig, ein Kuss nur um seiner selbst willen. Es war nicht naiv und neugierig, ganz und gar nicht.

Es fühlte sich wie der Anfang von etwas an. Eine Verführung, die mich herausforderte, mir vorzustellen, was als Nächstes kommen könnte. Ich hatte das Gefühl, als hätte ich darauf gewartet. Es gebraucht, selbst wenn ich es nicht wusste. Ich grub die Finger in sein Haar und er drängte sich gegen mich. Es war kein Stoß, mehr das Versprechen eines solchen, eine Bewegung, die dunkel flüsterte: So würde es sich anfühlen, wenn …

Wieder hörten wir über uns etwas ins Wasser eintauchen. Aus dem Augenwinkel erhaschte ich einen Blick auf einen Strahlenkranz aus Bläschen, die zur Oberfläche wirbelten und brausten. Ich war glücklich, darunter zu versinken. Nach unten, in die Dunkelheit, in Wills Arme. In eine unsichere, unausweichliche Zukunft.

Table of Contents

- TEIL 1

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6