SONG OF LOVE - Wie ich mich zurückzog: Folge 02
Author: Jessa Holbrook; Michaela Link
Date: 2015-05-11T00:00:00+00:00
Description: Kurzbeschreibung Betrügen? Nie hätte Sarah gedacht, dass ihr das mit Dave passieren würde - Dave, der Sunnyboy, ihr musikalisches alter Ego, mit dem sie so glücklich ist. Und doch. Als sie in einer heißen Sommernacht Will begegnet, flammt etwas in ihr auf, das sich ihrer Kontrolle entzieht. Von Leidenschaft getrieben, beginnen Sarah und Will ein Versteckspiel, das beiden bald nicht mehr genug ist. Sie wollen nur noch füreinander da sein. Doch der Sommer währt nicht ewig. Als Will sich aufmacht, um aufs College zu gehen, schwört er Sarah Treue. Nur: Was bedeutet Treue für jemanden, der selbst s
Publisher: cbt
Rights: cbt, 2015

DIE AUTORIN

Jessa Holbrook ist ein Pseudonym. Jessa stammt aus einer sehr kleinen Stadt, die aber eine sehr große Bibliothek besaß. Mit sechs Jahren entdeckte sie ihre Liebe zu Büchern und beschloss, sich einmal komplett durch alle Regale zu lesen. Daran arbeitet sie heute noch. Ihre Leidenschaft hat sie zum Beruf gemacht und gesteht, dass sie die Bücher, die sie im Schlafzimmer liest, mit dem Roman betrügt, der im Erdgeschoss liegt. Und die beiden ahnen nichts von ihrer heimlichen Affäre mit der Schwarte, die sie im Küchenschrank versteckt hat.

Jessa Holbrook

SONG

OF LOVE

Teil 2:

Wie ich mich
zurückzog

Aus dem Englischen
von Michaela Link

Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

1. Auflage 2015

Copyright © 2013 by Jessa Holbrook

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel »While You’re Away 2 – When I Retreat«
bei Razorbill

All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form.

This edition published by arrangement with Razorbill, a division of Penguin Young Readers Group, a member of Penguin Group (US) LLC,

A Penguin Random House Company

© 2015 für die deutschsprachige Ausgabe
in der Verlagsgruppe Random House GmbH,

München

Alle Rechte für die deutschsprachige Ausgabe vorbehalten

Aus dem Englischen von Michaela Link

Lektorat: Roman Stadler

Umschlaggestaltung: Carolin Liepins,
unter Verwendung eines Fotos von

© Shutterstock (Aleshyn Andrei, Zheltyshev)

TP · Herstellung: kw

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN: 978-3-641-15229-1
www.cbt-buecher.de

TEIL 2

Wie ich mich zurückzog

Kapitel 7

Ich saß Rücken an Rücken mit Will und lehnte meinen Kopf an seinen. Das war die einzige Möglichkeit, wie wir miteinander reden konnten, ohne übereinander herzufallen.

Wir sagten nichts, hielten uns nur an den Händen. Unsere Finger drehten und neckten sich. Schlossen sich zusammen und gingen dann wieder auseinander und flüsterten Liebkosungen. Es war, als würden unsere Hände weiter all das tun, was wir nicht konnten. Denn egal, was wir sonst wollten, wir mussten wirklich reden.

Wenn ich zu viel sagte, wenn ich das Falsche sagte, würde er dann gehen? Mein Herz sagte Nein, aber wie konnte ich mir da sicher sein? Eine andere Art von Anspannung kroch mir unter die Haut. Sie wurde immer stärker und schnürte mir die Luft ab, während mein Puls raste.

So zu tun, als seien die Dinge nicht kompliziert, vereinfachte sie nicht wirklich. Aufgewühlt und durcheinander öffnete ich den Mund, um es auszusprechen.

»Du hast eine Freundin«, stellte ich fest. Ich sprach bewusst leise. Seit das Tauchtraining beendet war, hatte der dunkle Flur eine unheimliche Stille angenommen. Ich wollte nicht, dass all meine geheimen Gedanken und Gefühle weitergetragen wurden. Niemand sollte wissen, was ich fühlte – niemand außer Will. Ich schaute mich um, aber wir waren allein. Dafür war ich dankbar, denn seine Reaktion überrumpelte mich.

»Ja. Tricia ist toll.«

Eifersucht stieg in mir hoch, ohne dass ich ein Recht dazu gehabt hätte. Aber ich wollte nicht, dass Will sie toll fand. Ich wollte, dass er dachte, ich sei besser. Ich wollte hören, wie er zugab, dass er mir gehörte, damit ich zugeben konnte, dass ich ihm gehörte. Wie sonst sollten wir je zusammen sein?

Ich warf einen Blick über meine Schulter und sagte: »An dem Abend neulich – du hast mich gefragt, ob es nur mir so ging.«

»Es klingt irgendwie falsch«, sagte Will. Seine Schultern stießen an meine. Er fasste kräftiger nach meiner Hand. Seine Finger glitten über die Unterseite meines Handgelenks. Meine Haut dort war empfindlich, und seine Fingerspitzen rau. »Oder vielleicht klingt es wie Bullshit, ich weiß nicht. Aber mit dir ist es anders.«

Ein Schauer lief durch mich hindurch. »Wie denn? Ist es nur, du weißt schon … körperlich?«

»Nein.«

»Bist du sicher?«

Er lachte und ich spürte die Vibrationen in seinem Körper. »Wenn es das wäre, hätte das Bootshaus ausgereicht.«

»Okay, jetzt kommt ein verrücktes Geständnis«, sagte ich. Ich drückte seine Hand und drehte mich zu ihm. Alles, was ich wollte, war ein Blick in sein Gesicht. Im Schatten sah ich die Umrisse seines Kopfes, halb versteckt in der Dunkelheit. Das Licht fing sich in seinen Augen und ließ sie unnatürlich blau wirken. Hell wie das Wasser des Schwimmbeckens über uns und genauso glitzernd.

»Ja?«, ermunterte er mich.

»Bevor irgendwas passiert ist, hatte ich das Gefühl, als würde ich dich schon kennen.«

»Ich dachte, du hättest mich durchschaut«, antwortete er. Mit einem schiefen kleinen Lächeln lehnte er sich wieder gegen mich. »Diese Athene ist einfach zu klug. Sie hat sofort hinter die Partydeppen-Fassade geblickt und mein wahres Wesen erkannt.«

Ich wollte ihn in den Arm nehmen. Ihn vor dem Rest der Welt beschützen, der nicht hinter die Fassade blicken konnte. Ich war traurig, dass er bis jetzt keine Chance gehabt hatte, einfach nur er zu sein. Schon sein ganzes Leben in eine Form gepresst, die ihm nicht passte … es war, als sei ich die Einzige, die begriff, dass Pinocchio ein echter Junge war.

Wir flochten unsere Unterarme umeinander und ich hob unsere ineinander verschlossenen Hände. Dann ließ ich die Finger über unsere Schultern wandern, drehte mich um und hauchte einen Kuss auf seine Fingerspitzen. »Da bist du, Will«

Er erwiderte heiser: »Hier bin ich.«

Die Wirklichkeit strömte auf mich ein. Ich schloss die Augen und war gezwungen, zuzugeben, dass die Dinge wahnsinnig kompliziert waren. Wir konnten nicht einfach in ein Cabrio steigen und zusammen gen Sonnenuntergang fahren. Er war schon seit einer ganzen Weile mit Tricia zusammen. Sie waren König und Königin des großen Ehemaligentreffens, und würden sicher auch auf dem Abschlussball das Königspaar sein. Und Dave? Dave war nicht nur mein Freund. Er war mein Partner. Wir hatten eine jahrelange gemeinsame Geschichte und das war mir wichtig.

»Ich warte auf das ›Aber‹«, sagte Will.

Was für eine Art zu beweisen, dass er mich tatsächlich kannte, auf eine grundsätzliche, elementare Art. Schon jetzt verstand er das, was ich nicht sagte.

»Dave ist nicht nur mein Freund«, entgegnete ich. »Wir sind Partner.«

»Die Band«, sagte Will.

»Selbst das lässt es einfacher klingen, als es ist. Wir haben da tatsächlich etwas zusammen, musikmäßig. Ich glaube nicht an Musen oder so was. Aber wenn wir uns hinsetzen und zusammen einen Song schreiben … es ist wirklich, als sei dort draußen eine Macht, die Musik und Texte in uns hineinfließen lässt.«

»Ich habe eure Website gesehen«, sagte Will.

Es berührte mich, dass er sie sich angeschaut hatte. Und es machte das, was ich noch sagen musste, noch schwerer. Ich wollte, dass er verstand, dass es bei Dasa weniger um mich und Dave als Pärchen ging. Es ging um uns als Musiker.

Mit einem Stirnrunzeln sah Will mich wieder an. »Weißt du, ich habe dich auch ohne ihn spielen hören. Du bist wirklich gut.«

»Mit ihm bin ich besser.« Ich seufzte. Es war ein Schlamassel und ich machte es noch schlimmer.

Will drehte sich zu mir. Ich schätzte, er dachte, ich müsse ihn sehen, wenn er es sagte. Er nahm sachte mein Kinn und schaute mir forschend ins Gesicht. Dann blickte er mir ohne zu blinzeln in die Augen. »Ich will dir das nicht wegnehmen.«

Nervös nickte ich. Ich wusste die Geste zu schätzen, aber irgendwie wollte ich, dass er protestierte, dass er der einzige Mann in meinem Leben sein wollte. Während ich seine Hand mit meiner bedeckte, fragte ich mich, ob jetzt der Teil käme, wo wir vereinbarten, uns in fünf Jahren wiederzutreffen und zu schauen, ob wir es dann hinbekämen. Plötzlich hatte ich einen Kloß im Hals. Er schnürte mir die Kehle zu, weil ich bei dem Gedanken, ihn aufzugeben, am liebsten geweint hätte.

Sein Gesicht wurde ganz weich. Urplötzlich kam ein fragender Ausdruck in seine Augen. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen und ihm stand mein Schmerz ins Gesicht geschrieben. Tröstend strich er mir über die Wange, streifte mit den Fingerknöcheln mein Kinn. »Hey. Pst. Alles in Ordnung. Wir kriegen das hin.«

»Wie denn?«

Er umfasste mein Gesicht mit beiden Händen und küsste mich. Dann presste er seine Stirn gegen meine. Als er die Augen öffnete, schaute er direkt in mich hinein, und ich schaute zurück. Ich legte die Finger um seine Handgelenke und tastete nach seinem Puls. Ich wollte, dass er im selben Rhythmus schlug wie meiner. Wenn ich atmete, wollte ich, dass er ebenfalls atmete.

Er flüsterte: »Triff dich mit mir, wenn du mich treffen kannst. Du brauchst nicht aufzuhören, mit Dave rumzuhängen. Ich bin immer noch mit Trish zusammen. Fürs Erste. Bis du die Dinge für dich auf die Reihe bekommst. Wir bleiben in Kontakt. Das wird schon. Wir kriegen das hin.«

Ich glaubte ihm. Wenn er es so sagte, ergab es absolut Sinn. Ich brauchte mich nicht aufzuarbeiten, um entweder meinen Traum festzuhalten oder Will. Ich hatte die Zeit, eine Lösung zu finden. So vernünftig das klang, es zerrte an meinen Nerven. Alles zwischen uns fühlte sich an, als sei es Futur; Ich wollte nicht diejenige sein, die etwas von sich zurückhielt. Aber ich wagte es auch nicht, als Erste loszuspringen. Es stand zu viel auf dem Spiel.

In dem verzweifelten Wunsch, an irgendetwas festzuhalten, beeilte ich mich, den Abstand zwischen uns mit einem Kuss zu überwinden.

Will war bereits da.

Am nächsten Morgen fuhr ich bei Jane vor und hupte einmal. Ihre ruhige Wohngegend war deutlich abgefahrener als unsere. Ältere Bungalows, deren Bewohner in ihrem Garten nicht bei einem Gartenzwerg haltmachten, wenn doch fünfhundert davon locker unter ihre alten Eichen passten. Das Haus von Janes Eltern hatte eine niedliche, altmodische Veranda und war in – es ließ sich nicht anders sagen – Puffrot gestrichen.

Verglichen mit den langweilig kastenförmigen Häusern in meiner Straße war Janes Viertel geradezu schrill. Und da kein Mangel an Haushühnern und -hähnen herrschte, hatte ich auch kein schlechtes Gewissen, wenn ich hupte – einmal. Jane war diejenige, die vor der ersten Stunde unbedingt einen Kaffee trinken gehen wollte, aber am Ende war immer ich es, die darauf wartete, dass sie auftauchte.

Als sie endlich kam, war sie noch nicht ganz fertig. Die Handtasche baumelte ihr sperrig vom Handgelenk, während sie versuchte, ein Schulbuch hineinzustopfen. Als es endlich verstaut war, kam sie zur Beifahrerseite meines Autos gelaufen.

Sie klopfte an die Scheibe und beugte sich vor, um mich anzusehen. Dann formte sie mit den Lippen ein »Ich hab dich durchschaut«, bevor sie die Tür aufriss und ins Auto hüpfte. Ihre vielen Armreifen klirrten und ihre Kunstlederjacke quietschte auf meinen Plastiksitzen.

»Ich habe keine Ahnung, wovon du redest«, erwiderte ich. Aber die Anspannung schnürte mir die Luft ab. Sah man mir mein zweites Treffen mit Will an? Hatte er darüber geredet?

Mit einem Lachen nahm Jane die Spannung raus. »Ich nehm dich doch nur hoch, Mensch.«

Ich wartete, bis sie sich angeschnallt hatte, dann ließ ich den Motor an. Ich fuhr in die der Schule entgegengesetzte Richtung. Wir brauchten Kaffee und Jane bestand auf dem Fair-Trade-Laden am Highway. Ich fädelte mich in den Verkehr ein und wartete, bis ich auf der schnelleren Fahrspur war, bevor ich anfing zu erzählen, was gerade vor sich ging.

»Okay, vielleicht ist etwas im Busch«, sagte ich beklommen. »Aber ich will nicht, dass du sauer auf mich bist.«

Mit einer hochgezogenen Augenbraue forderte Jane mich auf, das zu erklären. Sie drohte mir spielerisch mit einem Finger, damit ich endlich zu reden anfing. Es war ihre Art zu fordern, ohne dabei allzu fordernd zu wirken.

Normalerweise brachte mich das zum Lachen. Sie hatte so viele tolle, besondere Eigenschaften. Ich hatte einfach ein schlechtes Gewissen, deshalb beugte ich mich vor und umklammerte ihren wackelnden Finger mit der Faust.

»Du darfst das niemandem erzählen …«

»Seit wann verpetze ich dich?«, fragte Jane. »Sprich, Mund.«

Ich wollte ihr wirklich von mir und Will erzählen. Erst als ich mich anschickte, es laut auszusprechen, wurde mir klar, dass ich nicht wusste, wie ich es erklären sollte. Es gab so viele ungeklärte Fragen, die ich mir selbst noch nicht beantwortet hatte. Es gab so viele Details, die sorgfältig dargelegt werden mussten.

Bei unserem letzten Gespräch waren Jane und ich zu einer Art Schluss gekommen: Will war eine ungesunde Leckerei und ich sollte besser die Finger davon lassen.

Also musste ich Jane irgendwie zu verstehen geben, dass da mehr war zwischen mir und Will. Ja, ich betrog meinen Freund. Und ja, es war kompliziert. Aber es stand so viel auf dem Spiel.

Um es kurz zu machen – ich hatte gerade keine Lust, schon um sieben Uhr morgens ein Urteil über mich ergehen zu lassen. Also sagte ich das Erstbeste, das mir in den Sinn kam.

»Habe ich dir schon erzählt, dass Emmalee und Simon es beinahe miteinander getrieben hätten?«

»Was? Nein!«

»Doch. Und zwar richtig. Sie kamen ins Bootshaus, als Will und ich gerade noch zugange waren.«

Mit einem leisen Pfiff schüttelte Jane den Kopf. Sie war ziemlich geschockt. Und das konnte man Jane schon immer ansehen, es durchlief sie wie ein Beben. »Das Bootshaus wird auch das J-Ende genannt. Denn da hört man auf …«

»Jungfrau zu sein«, beendete ich ihren Satz. »Ich weiß.«

»Heilige Scheiße, wie konnte das überhaupt passieren?«

Ich machte mein Fenster ein wenig auf und seufzte erleichtert. Kühle Luft drang in den Wagen und strich über meine erhitzte Haut. Mir war plötzlich so heiß, dass ich mir am liebsten die Kleider vom Leib gerissen und in tiefes, dunkles Wasser gesprungen wäre. Dieser Gedanke brachte in leuchtenden Farben Erinnerungen an das Schwimmbad zurück. Und daran, in dem kühlen, schattigen Blau in Wills Armen zu liegen. Was die Hitzewallung nur noch schlimmer machte.

Es gelang mir, meine Stimme ruhig zu halten, als ich sagte: »Wie es immer passiert. Zu viel Party, zu wenig nüchtern.«

»Aber sie haben nicht wirklich …«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Nichts in der Art, nur Küsse. Sie waren so hinüber, dass ich Emmalee praktisch ins Gästehaus zurücktragen musste. Sie hat mir gestern eine SMS geschickt. Sie ist sooo dankbar, dass ich sie vor dem Balrog gerettet habe. Irgendeine Ahnung, was ein Balrog ist?«

»Das sind Feuerdämonen mit Geißeln«, sagte Jane. Sie fischte ihr Handy aus der Tasche und begann zu googeln, anscheinend, um irgendwo ein Foto von einem Balrog zu finden, das sie mir zeigen konnte. Jane war eine große Verfechterin visueller Veranschaulichungen. Ihre Instagram-Seite war ein Kuriositätenkabinett.

Ich sprach weiter. »Ja, das war also eine unheimliche Begegnung der eher seltsamen Art. Oh, und übrigens, ich hab wieder mit Will rumgemacht.«

Mit Janes Internetrecherche war es schlagartig vorbei. Und da kam es, das Beben. Janes große, neugierige Augen wurden schmal und ungläubig. Tatsächlich bildete ich mir ein, darin zu lesen, dass sie sich ein klein wenig verraten fühlte. Schließlich hatte sie mir zu dem Entschluss verholfen, dass es nie wieder passieren würde, und jetzt erzählte ich ihr, dass sie sich irrte. »Bitte?«

Ich ließ die Schultern kreisen und versuchte, mich nicht zu winden. »Er hat mir eine SMS geschickt, er wollte reden.«

»Mit einem Typen wie Will Spencer redet man nicht! Man reitet ihn wie ein Pony und schreit: Ha, ich wollte schon immer ein Pony haben, und dann sagt man fünf Minuten später: Ich bin jetzt darüber hinweg, danke, Tschüss!«

»Er ist nicht so schlimm, wie er scheint«, versuchte ich mich zu verteidigen.

»Das ist ein Slushy Magic auch nicht, aber trotzdem verliebst du dich nicht in ihn!«

Typisch Jane, sofort zum Punkt zu kommen. Mein Leben lang hatte ich ihr so ziemlich alles erzählt und sie vergaß nichts davon. Jeder Kuss, den ich je bekommen, jeder ominöse Pickel, der sich je auf meiner Haut gezeigt hatte, jede eklige, peinliche Phobie … irgendwo in ihrem verrückten, genialen Kopf gab es eine fortlaufende Liste: Jede blöde Sache, die Sarah jemals getan hat. Und jetzt gab es eine neue Nummer eins auf der Liste.

Jane stemmte sich gegen ihren Sicherheitsgurt und schien von ihrem Platz springen und mich schütteln zu wollen. »Einmal kann man als Versehen gelten lassen, Sarah. Zweimal ist …«

»Ich weiß.«

»Wenn du es weißt, warum hast du es dann getan?« Dann hielt sie wie beiläufig ihr Telefon hoch. Und tatsächlich, sie hatte einen gehörnten Dämon gefunden, der eine Feuerpeitsche schwang. Ich war mir ziemlich sicher, dass Jane, wenn sie eine Peitsche gehabt hätte, damit nach mir geschlagen hätte. »Er hat eine Freundin. Du hast einen Freund. Hier stehen Gefühle auf dem Spiel.«

Frustriert schaltete ich meinen Blinker ein. »Ja, dessen bin ich mir bewusst. Ich bin nicht stolz drauf. Ich versuche ja, die Sache irgendwie zu entwirren.«

»Ich helf dir mal«, erwiderte Jane stirnrunzelnd. »Verbarrikadier deine Eierstöcke und gib deinem Freund den Laufpass, bevor du versuchst, dir einen neuen anzulachen.«

Ich sagte nichts. Denn zumindest war Jane fair. Und vernünftig. Und hatte die Erlaubnis, mir die Wahrheit zu sagen, selbst wenn ich sie nicht hören wollte. Da ich schwieg, sah sich Jane aufgefordert, die Stille zu füllen. »Schau, du weißt, dass ich dich lieb habe. Aber im Moment bin ich ein bisschen … Diese Betrügereien, das passt gar nicht zu dir. Und ich will verstehen, wie du da hineingeraten bist.«

»Das ist schwer zu erklären.«

Wir fuhren am Schild des Cafés vorbei und Jane zuckte mit den Achseln. »Nun, dann wirst du, denk ich, dich mal hinsetzen und es versuchen müssen.«

Kapitel 8

Wir würden zu spät zur ersten Stunde kommen, aber das kümmerte mich nicht. Ebenso wenig wie Jane. Wir setzten uns an den hinteren Tisch im Daily Grind. Jane nippte an ihrem Kaffee und sah mich erwartungsvoll an.

Ich erzählte ihr alles. Das Allererste, was Will zu mir gesagt hatte, und das Allerletzte. Ich räumte die heimlichen SMS ein, von denen ich ihr zuvor nichts erzählt hatte. Und ich gab zu, dass unsere gegenseitige Anziehung so stark war, dass wir nicht einmal von Angesicht zu Angesicht miteinander reden konnten.

Ich versuchte, ihre ziemlich übertriebenen Reaktionen zu ignorieren. Das war einfach Janes Art, eine gewaltige Menge an Informationen in kürzester Zeit zu verarbeiten.

Obwohl Jane schnaubte, als ich erklärte, dass die Versuchung einfach zu groß sei, fand ich diesen Punkt wichtig. Das Körperliche war eine wirklich große Sache. Mit Dave hatte ich immer das Gefühl, als sei er mir ein oder zwei Schritte voraus. Er bedrängte mich nie und setzte mich nicht unter Druck, aber ich wusste, dass er bereit für Sex war, und ich war es nicht.

Doch jetzt fragte ich mich, ob ich vielleicht nur nicht bereit für Sex mit ihm war. Wenn Will mich berührte, wollte ich mehr. Wenn Dave und ich rummachten, war ich glücklich, aber ich wollte nur genauso viel, wie ich bekam. Es war köstlich, aber kurzlebig. Wie Zuckerwatte, die sofort auf meiner Zunge schmolz.

Gleichzeitig hatte ich keine Ahnung, ob Will der Typ war, der sich an meinen Lieblingskaffee erinnern oder mir im Kino die Hand halten würde. Ob er mir mitten in der Nacht E-Mails schreiben und einfach alles, was mich anging, im Gedächtnis behalten würde. Vielleicht war ich nicht bereit für Sex mit Dave, weil ich Angst hatte, daran würde sich dann etwas ändern?

»Ich bin einfach durcheinander«, beharrte ich. »Und ich versuche, das Ganze für mich auf die Reihe zu bekommen. Will versteht, dass die Sache mit Dave unglaublich kompliziert ist.«

Jane, die kaum noch an sich halten konnte, kam praktisch über den Tisch gesprungen. »O-kay, versteht er deine ach so speziellen Umstände? Oder macht es ihn einfach an, zwei Mädchen gleichzeitig zu nageln? Vielleicht ›versteht‹ er, dass die Dinge so kompliziert sind, weil er dir gegenüber keine größeren Verpflichtungen eingehen muss, solange du so durcheinander bist. Er nutzt dich aus, buh!«

Keine Ahnung, welchen Rotton ich annahm. Ich konnte mich selbst nicht sehen. Aber danach zu urteilen, wie sich die Hitze auf meinem Gesicht in einen Flächenbrand verwandelte, wird es ein grelles Scharlachrot gewesen sein. Selbst meine Ohren brannten. Gekränkt sagte ich: »So ist es nicht.«

Jane stöhnte und schlug sich reichlich theatralisch eine Hand vors Gesicht. »Seit es Seitensprünge gibt, gehören zwei Sätze zu den Standardausreden der Beteiligten: So ist es nicht und sie versteht mich einfach nicht so wie du, Baby.«

»Das ist eklig und stimmt auch so nicht.«

Gestärkt durch einen weiteren Schluck moralisch einwandfreien Koffeins seufzte Jane. »Sarahbärchen, ehrlich.«

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und wartete ab. Es hatte keinen Sinn, mit ihr zu streiten. Sie würde sagen, was immer sie an Grässlichem zu sagen hatte. Die Kosenamen kamen immer, bevor Jane, der Zornige Hammer, auf die arglosen Dorfbewohner niederging.

»Du bist zu klug für so was, Sarah. Du verdienst was Besseres! Wenn du ein kleines Geplänkel nebenbei willst …«, begann sie.

Ich wand mich.

»Dann gönn es dir.«

Ich erstarrte. Wo war der Zornige Hammer? Wann würde sie mir sagen, dass ich ein verwerflicher Mensch sei, der es verdiente, gemieden zu werden? Ich verlangte danach, gemieden zu werden, verdammt. Okay, nicht wirklich. Aber ich war ein bisschen enttäuscht. Ganz offensichtlich hatte ich mir beim Knutschen mit Will einen kleinen Hirnschaden zugezogen.

»Also«, sagte ich. »Jetzt bin ich verwirrt.«

Sie rutschte auf der Bank zu mir rüber und legte mir einen Arm um die Schulter. »Versteh mich nicht falsch, du bist schön blöd, wenn du hinter Daves Rücken rummachst.«

Das war die Jane, die ich kannte und liebte. Meine Taten so beschrieben zu hören, führte dazu, dass ich mich wirklich ein wenig besser fühlte. Irgendjemand musste aussprechen, was ich tief im Herzen wusste. Ich warf ihr einen langen Blick von der Seite zu und ermunterte sie weiterzusprechen: »Aber?«

»Aber du wirst es so oder so tun. Ich kann zwar vernünftig mit dir reden, aber es ist dir egal.«

»Ist es nicht«, beharrte ich.

»Doch«, konterte Jane. »Willst du meine Meinung hören?«

Vorsichtig antwortete ich: »Das will ich tatsächlich.«

Jane zuckte mit den Achseln. »Es spielt keine Rolle, was ich denke, weil du schwanzhörig bist.«

Entsetzt zuckte ich vor ihr zurück. »Jane!«

»Du bist jetzt wie lange mit Dave zusammen? Fast drei Jahre, richtig?« Sie wartete nicht, bis ich es bestätigte; sie wusste es natürlich. »Die verrückte Phase ist vorüber. Ihr seid zusammen, es ist gut, es ist schön. Vielleicht ein bisschen langweilig, aber es ist sicher und du fühlst dich gut aufgehoben. Dann taucht aus dem Nichts Will Spencer auf und er macht dich heiß. Er ist nicht sicher. Er ist nicht vertraut. Und er ist nicht gut für dich. Du bist vollkommen verzaubert und geblendet.«

»Ich weiß nicht, woher du das alles nimmst.«

»Man muss nur hinsehen. Also, ich bin der Meinung, dass ich keine Meinung habe.« Sie trank ihren Kaffee aus und bedachte mich mit einem sanften Lächeln. »Du weißt, dass ich für dich da bin, aber ich habe dir bereits gesagt, was ich denke. Davon abgesehen wirst du diese Sache allein hinkriegen müssen.«

Ich konnte nicht glauben, dass sie klein beigab. Vielleicht hatte ich es nicht gut genug erklärt. »Mit Dave ist es einfach kompliziert. Ich liebe ihn, und du weißt, dass Dasa für uns beide wirklich wichtig ist!«

»Schätzchen. Du bist der Motor in dieser Maschine. Ich weiß, du denkst, du brauchst Dave, damit es läuft. Aber glaub mir, du brauchst ihn nicht. Also … geh und entwürdige dich mit Will. Oder lass es. Ich bin offiziell die Schweiz.«

So verwirrt und hin- und hergerissen wie ich war, begriff ich, dass Janes Position, nicht Position zu beziehen, das Beste war, was sie für uns und unsere Freundschaft tun konnte. Ihr Kopf war klar genug, um zu sehen, dass wir in diesem Punkt keine Einigkeit erzielen würden, und das konnte leicht eine Kluft zwischen uns schaffen.

Mein Telefon plärrte. Auf dem Display erschien ein gesichtsloser Avatar: Will. Wie kam er dazu, mich so früh anzusimsen? Wir konnten schließlich nicht in der Schule rummachen. Aber ich war ja noch gar nicht in der Schule. Überall in der Stadt gab es mögliche Treffpunkte für uns, selbst wenn wir nur ein paar Minuten abzwacken konnten. Während sich meine Gedanken überschlugen, rief ich schnell die Nachricht auf.

Wo bist du? Muss dich sehen.

»Ist er das?«, fragte Jane.

Ich schirmte mein Telefon mit der Hand ab und antwortete. Da sie die Schweiz war, sollte sie ruhig auf ihrer Seite des Tisches sitzen und sich wundern. Ich behielt meine Verzweiflung für mich und versuchte, mich cool zu geben. Während ich mir auf die Unterlippe biss, dachte ich nach und schrieb dann zurück: Tut mir leid, musst dich weiter nach mir sehnen, bin noch nicht mal in der Schule.

Jane, die mich mit scharfen Augen beobachtete, wartete, bis ich mein Telefon weggelegt hatte. Dann legte sie los. »Also jetzt mal im Ernst, Sarah? Musstest du dir denn von allen, die in Sachen Sex einen gewissen Ruf besitzen, ausgerechnet Will aussuchen?«

Jetzt war ich gekränkt. »Er ist nicht der Typ, für den du ihn hältst.«

Jane hob die Hände. »Ich hol mir noch mal Kaffee. Und werde darüber nachsinnen, warum du in einer Jolle ausrastest. Und unter einem Schwimmbad. Was hat es mit dem ganzen Wasser auf sich, kleine Meerjungfrau?«

Ich rief ihr nach: »Du brauchst es nicht so durchgeknallt klingen zu lassen!«

Während sie davonging, summte sie leise: »Row, row, row your boat!«

Meine allerbeste Freundin, das moralische Zentrum meines Universums, ging auf Abstand. Ich war auf mich allein gestellt und musste selbst mit der Situation klarkommen. Alles fühlte sich so verrückt an – wie in einem Spiegelkabinett. Überall Spiegel, in denen ich im einen Gang eine Zukunft mit Will sehen konnte und im anderen eine Zukunft mit Dave.

Sie existierten beide als Möglichkeiten, aber ich konnte den Ausgang nicht erkennen. Da war kein leuchtendes Neonschild, das mich in die richtige Richtung wies. Ich wusste nur, dass ich mich für einen entscheiden und hoffen musste, dass ich eine kluge Wahl getroffen hatte.

Ich trank den letzten Schluck Kaffee und brütete vor mich hin.

Die Unterrichtsstunden am Vormittag lenkten mich ab, zumindest bis zur großen Pause: zwanzig Minuten Ruhe zwischen der dritten und vierten Stunde. Manche gingen in die Bibliothek, um noch auf die letzte Minute ihre Hausaufgaben fertig zu machen. Einige Schulclubs hielten Mini-Treffen ab. Doch die meisten von uns nutzten einfach die Möglichkeit, ein bisschen zusammen zu chillen.

Für mich war es eine Möglichkeit, Will endlich zu sehen. In angespannter Erwartung ging ich in der Haupthalle umher und ließ meinen Blick schweifen. Als ich ihn nicht sofort entdeckte, schickte ich eine Nachricht. Immer noch bedürftig?

Ja aber m Trish zus. In meinem Magen bildete sich ein Knoten. Kein Problem. Völlig in Ordnung. Trotzdem nagte die Eifersucht an mir. »Das machst du nicht mit«, murmelte ich. Ich hatte andere Dinge, mit denen ich mich beschäftigen konnte. Zum Beispiel meinen neuen Song.

Die East River High hatte einen ziemlich tollen Musikbereich, einschließlich zweier schalldichter Probekabinen. Entschlossen und mit gesenktem Kopf machte ich mich auf den Weg. Als ich die Tür der Kabine hinter mir zuzog, schloss ich die Welt aus. Ich hatte nur noch meinen eigenen Herzschlag in den Ohren.

Gerade als ich mich in der Musik verloren hatte, wurde die Tür zur Probekabine geöffnet. Die schalldichte Isolierung brach auf. Eine Flut von Lärm drang herein und verebbte abrupt, als die Tür wieder geschlossen wurde. Es war Dave, der schamlos in meine Session hineinplatzte. Und komischerweise war ich nicht enttäuscht, ihn zu sehen.

Er überprüfte die Verriegelung und wandte sich zu mir um. Sein dunkelrotes Kapuzenshirt und die braunen Shorts saßen ihm wie angegossen. Obwohl Dave keiner der Sportlertypen war, achtete er auf sich. Er war schlank, gut gebaut und hätte in dem, was er trug, für Abercrombie & Fitch über den Laufsteg gehen können. Mit seinem strahlenden, jungenhaften Lächeln sagte er jetzt: »Dachte ich mir doch, dass ich dich hier finde.«

Obwohl es nicht kalt war, zitterte ich. Jane irrte sich. Das alles war nicht so einfach, wie sie es klingen ließ. Dave und ich waren schon lange zusammen, aber man konnte sich trotzdem noch täglich wieder in ihn vergucken. Er roch gut, nach Zuckerrübensirup und Gewürz. Als er näher kam, wurde alles in mir ruhig – ich fühlte mich warm und sicher, kein Anflug von Drama, nicht mal irgendwo im Hintergrund.

»Ich habe nicht erwartet, dich schon vor dem Mittagessen zu sehen«, bemerkte ich.

»Weil du am Sonntag an einem neuen Song gearbeitet hast«, sagte er und schob sich direkt in meine Arme, »habe ich mir gedacht, dass du wahrscheinlich hier bist.«

»Du kennst mich wirklich gut.«

»Und da habe ich zu mir selbst gesagt: He, Selbst, …«

Mit einem Lachen unterbrach ich ihn. Er roch so gut und ich machte mit dem Finger Kreise auf seinem muskulösen, vertrauten Rücken. Das war es, was ich brauchte. Was ich wollte. »Das hast du dir wirklich gesagt?«

Dave legte mir einen Finger auf die Lippen und sagte: »Pst.«

Wir hatten immer noch ein ganzes gemeinsames Schuljahr mit all seinen großen und kleinen Höhepunkten vor uns. Das kollektive Blaumachen der Abschlussklasse, den Abschlussball, die Zeugnisverleihung – wir würden das alles zusammen machen. Wir hatten Gigs in unserem Terminkalender und beim Ehemaligenfest würden wir die Stars auf der Bühne sein.

Will dagegen würde in einem Monat seinen Abschluss machen und längst weg sein, bevor mein letztes Jahr auch nur losging.

Dave nahm mich fester in die Arme und beugte sich vor, um mich auf den Hals zu küssen. Ich überließ mich ganz seiner Umarmung und kuschelte mich an ihn. Er fühlte sich gut an, verlässlich und sicher – und Süße war nichts Schlechtes. Ich mochte seine Küsse, und mir gefiel die Tatsache, dass ich nicht einmal leiseste Gewissensbisse hatte. Ich durfte das haben; er war mein Freund. Ich ignorierte die flüsternde Stimme in meinem Kopf, die hinzufügte: Im Moment.

Während er mich berührte, redete er weiter: »Selbst, habe ich zu mir selbst gesagt, Sarah arbeitet so hart. Sie ist viel zu fleißig. Sie braucht wahrscheinlich ein wenig Hilfe, um sich zu entspannen.«

Ich krampfte meine Zehen zusammen und lehnte mich an ihn. Es war in den schalldichten Kabinen absolut verboten, die Akustikfliesen an den Wänden zu berühren. Das machte es zu einer köstlichen Herausforderung, sich gleichzeitig gegenseitig aufrecht zu halten und dabei gehen zu lassen.

Wenn wir uns nicht beide auf den winzigen Holzhocker der Kabine setzen wollten, würde das hier nicht über ein paar prickelnde Küsse hinausgehen. Aber die richtigen Lippen konnten ein paar Küsse ziemlich ergiebig machen. Schon jetzt erwärmte sich mein Blut und pulste langsam durch meine Adern, ein fröhlicher, gemütlicher Beat. Ich drückte mich an Dave, schrieb meinen Namen auf seinen Rücken und Sterne und Kreise.

Meine Lider senkten sich und meine Gedanken wanderten in die Zukunft – ich konnte nicht leugnen, dass eine Zukunft mit Dave sich sicherer anfühlte. Daves Lippen glitten süß über meine Kehle. Seine Hände lagen so bestimmt auf meinem Rücken – sie verankerten mich an ihm. Ich schob mich vorsichtig noch dichter an Daves Brust.

Dave, der zielsicher zu meinen Lippen hingezogen wurde, summte einige Töne aus einer unserer Balladen, bevor er das Summen in eine Liebkosung übergehen ließ. Die Schallkabine war unser Kokon, ein Platz nur für uns beide, der uns vom Rest der Welt trennte. Wir kannten beide den Song, den er für mich gesummt hatte, und bewegten uns fast unmerklich dazu. Kein Tanz, eher ein gemeinsames Wiegen im Takt – einem Takt, wie er harmonischer nicht hätte sein können.

Er stupste mit der Nase mein Ohr an, und sein Atem kitzelte, als er fragte: »Besser?«

»Wird«, erwiderte ich. Ich schmiegte mich behaglich an ihn und schwebe auf einer süßen, angenehmen Wolke.

Wir konnten hier das Läuten nicht hören, aber wir hatten beide ein gutes Gefühl für die verstreichende Zeit. Nach einem letzten Kuss lehnte Dave sich zurück. Eine Hand immer noch auf meinen Rücken streichelte er mir mit der anderen übers Haar.

Das war Liebe – Sicherheit und Gewissheit. Gemeinsamkeiten zu haben und einen Plan. Mein Instagram-Account war voll von den schönen Dingen, die wir zusammen erlebt hatten, und die wir gemeinsam das erste Mal gemacht hatten. Zusammen auf den Rummel gehen, heimlich für ein Konzert die Stadt verlassen. Und es gab Dinge, die man nicht in einem Selfie festhalten konnte. Sich gut zu kennen, sich miteinander wohlzufühlen. So viele Menschen wünschten sich das und ich hatte es. Alles verpackt in einem Jungen mit einem Sommerlächeln und goldenem Haar. Das war einfach zu besonders, um es wegzuwerfen. Er war einfach zu besonders.

»Worüber lächelst du?«, fragte Dave und zog neugierig die Nase kraus.

»Dich«, sagte ich. »Uns.«

Ich stand auf, um ihn noch mal zu küssen, und seufzte glücklich. Ich brauchte doch nicht Janes Hilfe. Meinetwegen konnte sie bis zum Ende der Zeit die Schweiz sein. Vielleicht hatte sie recht, was das Geblendetsein anging, aber hier, in einer schallgedämpften und sanften Welt, wusste ich, was die richtige Entscheidung war. Vielleicht hatte es all dessen bedurft, um endlich zu begreifen, was ich direkt vor mir hatte. Es war Dave. Es musste Dave sein.

Oder?

Kapitel 9

Nach zwei konzentrierten Wochen ging alles wieder seinen gewohnten Gang und ich fühlte mich viel besser.

Ich warf mich wieder in Daves Arme und es war toll. Will wurde wieder einer der vielen anderen Schüler, zumindest zum Teil. Er und Tricia waren überall, bei der Abstimmung zum Abschlussball, bei den Schulsportveranstaltungen. Es tat weh, dass er einfach so ohne mich weitermachte, selbst wenn er das mit seiner richtigen Freundin tat.

Trotzdem rüttelte er mich zwischendurch mit SMS auf wie: Wünschte, ich könnte dich mal allein erwischen.

Dumm wie ich war antwortete ich im gleichen Stil. Tick, du bist.

Unser Flirt dauerte an, kam mir aber nicht mehr so dringlich vor wie früher. Dave flirtete ständig. Es war nichts daran auszusetzen, sich in etwas zusätzlicher, harmloser Aufmerksamkeit zu sonnen. Will schickte mir zum Beispiel während des Mittagessens eine SMS, obwohl wir nicht den gleichen Mittagszeitplan hatten. Ich antwortete ihm dann in der freien Zeit danach. Manchmal drehte ich mich nachts um und mein Telefon leuchtete auf.

Tick. Komm raus, komm raus, wo immer du bist.

Schließlich gewann eines Nachts mein Gewissen die Oberhand und ich antwortete: Du hast immer noch eine Freundin.

Wills Erwiderung? Nur weil du immer noch einen Freund hast.

Ich hatte tatsächlich einen Freund. Dave war real. Und präsent. Und um ehrlich zu sein, bekam ich allmählich den Eindruck, dass Will nur mit mir spielte. Der leere Avatar, der immer wieder auf meinem Telefon erschien, war reine Neckerei. Es war nichts Persönliches, nicht so, als würden wir wirklich miteinander reden. Ja, ich dachte über neue und unartige Methoden nach, einen Kuss zu ergattern, aber es hatte keine Tiefe.

Jane hatte offensichtlich recht gehabt: Je mehr Tage verstrichen, umso größer wurde meine Überzeugung, dass die Sache mit Will einfach der Reiz des Neuen gewesen war. Ich hatte einen tollen Freund, der tatsächlich Zeit mit mir verbringen wollte, und unsere Beziehung hatte viele Vorteile. Wir bereiteten uns gerade auf ein Konzert im Eden vor, einem dreistöckigen Club in der nächstgrößeren Stadt.

Letztes Jahr hatten wir uns dort zum ersten Mal den Weg auf die Bühne erquatscht. Wild entschlossen waren wir mit zwei Youtube-Videos aufgetaucht, um uns wenigstens fünf Minuten zu erkämpfen.

Ich glaube ja ehrlich gesagt, der Besitzer gab damals nur nach, um uns endlich ruhigzustellen. Er bot uns dreißig Minuten an einem Donnerstagabend an – dem Abend, an dem generell am wenigsten los ist. Trotzdem legten wir einen umjubelten Auftritt hin. Jane hatte das Ganze gefilmt und hin und wieder sah ich mir immer noch gern die Aufnahmen von diesem Konzert an.

Nach diesem Auftritt brauchten wir nicht mehr zu betteln, damit man uns reinließ. Vielmehr buchte uns der Besitzer alle paar Monate. Wir bekamen einen Anteil der Tageseinnahmen und sammelten reichlich Bühnenerfahrung. Ich freute mich auf das nächste Konzert. Und versuchte, den quälenden Tagtraum zu ignorieren, in dem Will neben der Bühne stand und darauf wartete, dass ich die Bühnentreppe runter direkt in seine Arme glitt.

Verblendung, rief ich mir ins Gedächtnis. Und Lust. Mehr nicht.

Leider machte sich die Lust trotzdem immer wieder bemerkbar. Besonders, als ich in der Einfahrt parkte und mein Telefon wieder aufleuchtete. Diesmal lautete die Nachricht: Was ist mit heute Abend?

Mit einem Stöhnen antwortete ich: Sorry, spiele heute Abend im Eden.

Hatte er einen sechsten Sinn? Hatte er gewartet, bis es absolut unmöglich war, sich zu treffen, um endlich konkret zu werden? Ich war völlig frustriert, aber das war wahrscheinlich auch gut so. Mein Herz und meine Hormone gaben Will nicht so bereitwillig auf wie mein Gehirn.

Ich sah meine Schwester Ellie auf der Veranda sitzen, als ich den Gehweg hinaufging.

»Hey, du«, begrüßte sie mich, aufrichtig erfreut, mich zu sehen. Spätnachmittägliches Sonnenlicht floss über ihr seidiges, kastanienbraunes Haar. Ihre goldene Haut leuchtete darin. Sie war zierlich und anmutig und schön. Und sie war dabei, über ein neues Paar Spitzenschuhe herzufallen.

Sie waren zu unelastisch, um sie wie normale Schuhe einzulaufen, weshalb Ellie gerade mit einem Cutter an den Sohlen herumsägte. Sie hatte bereits die kleinen Nägel an den Fersen losgemacht und die Innensohlen herausgerissen. Was noch fehlte, war das rituelle Schlagen gegen die Tür und das Durchschneiden des Satins. Sie verbrachte mehr Zeit damit, Schuhe kaputt zu machen, als ins Kino zu gehen. Oder auf Dates. Oder sonst etwas.

Wenn ich mir die ganze Nacht um die Ohren schlug, um meinem Hirn die letzte, perfekte Songzeile abzuringen, verstand Ellie das. Und ich verstand Ellies Stunden an der Stange, um immer wieder dieselbe Position zu üben. Das Ziel war Perfektion, Transzendenz. Diesen einen, schwer fassbaren Augenblick einzufangen, in dem das ganze Universum im selben Ton vibriert.

Deswegen hatte ich auch kein Problem damit, mich vor Ellie fallen zu lassen und mich an ihre Knie zu lehnen. Wir verstanden einander. Und ich wusste, dass sie niemals das ganze verrückte, verkorkste Drama in meinem Kopf gegen mich verwenden würde, wie unsere verantwortungsbewusste ältere Schwester Grace es getan hätte. Grace ging seit dem ersten College-Jahr mit demselben Typen. Seit anderthalb Jahren führten sie eine Fernbeziehung.

»Sehr erfolgreich«, hatte sie uns an Weihnachten informiert, während besagter Freund mit unserem Vater plauderte.

Ellie und ich hatten uns diesen Spruch einen Monat lang immer wieder vorgesagt. Es ging sogar so weit, dass wir nur das entsprechende Gesicht zu machen brauchten, und schon brachen wir in Gelächter aus. Sehr erfolgreiches Daten, herzlichen Dank, und Ihnen einen schönen Tag, mein Herr. Tschüss und auf Wiedersehen. All dieses Gelächter schien jetzt weit weg zu sein.

»Ich hatte einen komischen Aussetzer«, sagte ich schließlich. »Nein, ich hab ihn immer noch.«

Ellie klopfte mir sanft mit ihrem Schuh auf den Kopf. »Ein schönes Bild. Kein Wunder, dass du Songschreiberin bist. Wirst du das später in einem Song verarbeiten?«

»Ha ha.«

Kichernd griff Ellie nach ihrem Glas mit selbstgemachter Politur. Sie roch wie das Aftershave des Teufels. Es war ihr Geheimrezept: Außer Ellie wusste niemand, was drin war.

»Findest du es normal, sich in jemanden zu verknallen, selbst wenn man wirklich glücklich ist?«

Mit einem wissenden Lachen machte Ellie sich wieder über ihre Schuhe her. »Völlig normal.«

Obwohl sie sehr überzeugt klang, war ich nicht beruhigt. »Alles ist so gut mit Dave, weißt du? Aber ich habe immer wieder so komische … Fantasien, sagt man wohl, über einen anderen Typen.«

»Denken verstößt nicht gegen das Gesetz«, stellte sie fest. Dann, als sie spürte, dass ich ihre volle Aufmerksamkeit brauchte, stellte sie ihre Schuhe beiseite. Sie schlang die Arme um mich und drückte mich fest an sich. Ihr leichtes Parfüm umfing mich.

»Egal wie glücklich du mit jemandem bist, es macht dich nicht blind. Guck dir doch mal an, wie Mom sich bei Robert Downey Jr. aufführt, und sie ist seit dreißig Jahren mit Dad verheiratet.«

Da war was dran, aber die Details machten mir zu schaffen. »Ja, aber es besteht keine Chance, dass sie sich mit ihm einlässt.«

»Stimmt, aber es gibt einen Unterschied zwischen dem, was du tun möchtest und dem, was du wirklich tust.«

Mir klappte der Unterkiefer runter. Ich wusste nicht, wie ich das bei all meinen Überlegungen hatte übersehen können, aber jetzt war es so klar. Hier waren keine unsichtbaren Kräfte am Werk. Das Universum hatte sich nicht gegen mich verschworen. Will hatte mir das Gefühl gegeben, sexy zu sein. Wer würde dabei nicht Fantasien nachhängen? Aber das Gefühl sollte ausreichen, ich musste ihm nicht nachgeben.

Dave war Liebe. Will war Lust. Das war mir jetzt klar. Ich war zuversichtlich, dass sich für mich und Dave ein Schalter umlegen würde, wenn ich es nur zuließ. Vielleicht am Abend des Schulballs, vielleicht an irgendeinem wunderbaren Donnerstagabend – alles würde sich von süß zu sinnlich wandeln, und ich hätte alles, was ich wollte.

Ellie drückte mich wieder. Dann knuffte sie mich und beugte sich grinsend vor. »Hab ich dich gerade umgehauen?«

Ich ließ meine Erleichterung in einem Lachen heraus und nickte. »Allerdings, ja. Danke.«

Auf der Hauptbühne des Eden fühlten wir uns schon wie zu Hause.

Der Holzboden war uneben, das Mischpult kämpfte mit unseren Verstärkern und die Scheinwerfer blendeten. Es war das Paradies. Ich liebte das Brennen der heißen Halogenlampen im Nacken und die Art, wie die Musik in Wellen gegen mich zu schlagen schien. Heute Abend waren Dave und ich Dasa und der Club gehörte uns.

Meine Finger auf den Gitarrensaiten brannten, das Mikro roch nach Bier und es war mir egal. Die Menge drängte sich vor der Bühne. Die meiste Zeit war es unmöglich, einzelne Gesichter auszumachen.

Nur dass mir heute Abend, als Dave und ich uns in den letzten Song vor der Zugabe stürzten, ein roter Haarschopf ins Auge fiel, der neben den Rampenlichtern aufleuchtete. Er kam mir bekannt vor, aber ich konnte ihn nicht einordnen. Das Bild nagte für anderthalb Strophen an mir, bis mir klar wurde, wer es war: Tricia Patten.

Zuerst durchzuckte mich irrationale Furcht. Sie hatte von mir und Will erfahren und war gekommen, um mich fertigzumachen. Auch wenn Tricia nur einsfünfzig war und aus Zuckerwatte bestand.

Dann erkannte ich plötzlich die ganze erste Reihe. Die gesammelte Prominenz der Zwölften, Tricia und ihre beste Freundin, Nedda Coleman. Jake Thompson, Star des Schulbaseballteams; seine Freundin, Latonya Waite. Arjun Patel, Mason Sedgwick – es war, als hätte sich die Crème de la Crème von Tricias Party gesammelt ins Eden begeben.

Dave bemerkte es zur selben Zeit wie ich. Ein schiefes Lächeln im Gesicht deutete er mit Ellbogen und Kopf in Richtung der Gruppe. Das Beeindruckende dabei war nicht die Beliebtheit dieser Leute. Es war unsere Verbindung zu ihnen. Tricia hatte uns hundert Dollar für eine Stunde Musik gezahlt. Ihre Partygäste hatten uns bei ihr gehört und jetzt hatten sie dafür bezahlt, uns noch einmal zu hören. Freiwillig. Sie ließen uns ihre Ausgelassenheit und ihre Begeisterung spüren, und dass sie gekommen waren, um eine tolle Show zu erleben.

Als der letzte Ton verklang, war ich heiser, und die Menge tobte. Ich packte mein Mikrofon, beugte mich darüber und stellte uns so vor wie immer. Dann fügte ich hinzu: »Und wenn ihr mir zwei Minuten Zeit gebt, mir was zu trinken zu holen, kommen wir wieder und nehmen eure Musikwünsche entgegen.«

Sie applaudierten und ich hob entschuldigend die Schultern in Daves Richtung. Wir spielten im Club normalerweise keine Musikwünsche, aber normalerweise hatten wir auch kein so begeistertes Publikum. Sein breites Lächeln verriet mir, dass er nichts dagegen hatte.

Ich nahm die Gitarre ab, stellte sie in den Ständer und sprang die Stufen hinter der Bühne hinunter. Wir brauchten uns nicht zur Bar durchzukämpfen, im Bürokühlschrank gab es jede Menge Wasserflaschen. Ich war verschwitzt und aufgedreht, Musik klang noch in meinen Ohren. Vielleicht überschätzte ich es, aber es gab kein tolleres Hochgefühl als nach einem guten Konzert.

Zumindest dachte ich das.

Als ich mein Instagram checkte, packte mich jemand aus der Dunkelheit und zerrte mich in eine Nische. Es war eine kühle Ecke, in der Limokästen und altes Musikequipment lagerten. Bevor ich es begriff, wurde ich gegen eine Betonwand gepresst und starke, große Hände umfassten meine.

»Tick«, murmelte Will, dann brannte er mir einen glühenden Kuss auf. »Du bist.«

Anschließend drückte er meine Hände neben meinem Kopf an die Wand und öffnete mit forschender Zunge meine Lippen. Geschmeidig und sinnlich bedeckte er mich vollkommen mit seinem Körper. Mehr brauchte es nicht, um alles auszulöschen, was ich gerade mit Dave erlebt hatte. Eine Berührung. Einen Kuss.

Ich spannte meine Finger in seinen an und presste mich an ihn. Es war genau so, wie ich es mir vorgestellt hatte, als hätte er meine Gedanken gelesen. Die Verbindung existierte – das begriff ich halb von Sinnen und hungrig nach mehr von ihm. Ich hatte mir die Anziehungskraft nicht eingebildet. Sie war da – wild, unleugbar, gegenseitig – und sie ließ mich mehr von ihm ersehnen, als ich wahrscheinlich haben konnte.

Will presste mir jetzt ein Knie zwischen die Schenkel. Es war nur eine leichte Bewegung, aber sie weckte in mir eine schmerzliche Sehnsucht. Schamlos hielt ich dagegen. Wenn ich schon den Rest der Nacht vor Begierde vergehen musste, dann sollte er das auch. Will murmelte überrascht und ich kam ihm zu einem weiteren Kuss entgegen.

Es spielt keine Rolle, dass wir uns gefährlich in der Öffentlichkeit bewegten. Dass unsere jeweiligen Partner beide in der Nähe waren. Dass wir sonst nichts gemeinsam hatten. Dass ich ihn nicht einmal richtig kannte. Mit Will war es nicht gemütlich oder berechenbar oder sicher und das gefiel mir. Ich brauchte das.

Atemlos löste Will sich von mir und warf mir aus seinen hellblauen Augen einen durchdringenden Blick zu. »Ich habe seit zwei Wochen versucht, dich allein zu erwischen. Ich dachte, wir hätten eine Abmachung.«

»Du bist derjenige, der verschwunden ist«, erwiderte ich. Die Eifersucht ließ mich hinzufügen: »Mit deiner Freundin.«

Will ließ sich absichtlich gegen mich fallen. Sein Schenkel streifte meinen. »Das sagt ausgerechnet das Mädchen, das seinem Freund da draußen auf der Bühne lüsterne Blicke zuwirft.«

Darauf küsste ich ihn wieder. Ich wollte schmecken, wie dunkel er sein konnte, wie falsch wir uns gemeinsam verhalten konnten. Ich war froh, dass ich keinen Rock trug, denn ich war mir nicht sicher, ob ich seine Hände weggeschoben hätte, wenn sie darunter geglitten wären. Mein Gesicht war heiß, aber ausnahmsweise einmal nicht vor Verlegenheit, sondern von einer Hitzewelle purer Begierde.

Geradezu keuchend befreite ich meine Finger aus seinen. Mir brannte der Mund, genau wie der Rest meines Körpers. Ich war froh, dass ich wieder auf die Bühne musste, und zwar schnell. Erstens, weil die Menge berauschend war, und zweitens, weil ich Angst vor dem hatte, was ich tun würde, wenn ich noch länger mit Will allein war. Wenn er mich berührte, wurde ich leichtsinnig.

Beide Hände auf der Betonwand, stieß er sich von mir ab. Es war, als sei mir plötzlich alles Licht und alle Wärme genommen worden. Meine Finger streckten sich verlangend nach ihm aus. Ich wollte ihn wiederhaben, ich wollte ihn zurückreißen, aber er ließ die Kälte den Raum zwischen uns füllen.

Er fuhr sich mit seiner Zunge über die Lippen und sah weg. »Du gehst jetzt besser wieder zurück, bevor uns noch jemand erwischt.«

Ich zog eine Wasserflasche aus einem der Kästen und nickte. Ich wollte nicht gehen. Ich wagte nicht zu sprechen. Ich zitterte immer noch. Meine Knie fühlten sich wackelig und schwach an. Ich hatte Angst, dass man mir ansehen konnte, dass meine Verschwitztheit nichts mit dem Konzert zu tun hatte.

Aber ich musste gehen. Ich musste wieder zu Dave. Er würde nach mir suchen, wenn ich zu lange wegblieb. Genauso wie Tricia irgendwann nach Will suchen würde. Ich schluckte diese bittere Erkenntnis hinunter und nahm einen tiefen Zug von dem Wasser, dann zwang ich mich zu gehen.

Heißen Atem in meiner Kehle trat ich in den Flur, aber ich konnte nicht anders. Ich musste zurückschauen. Es war falsch, doch es tat so gut, zu sehen, dass auch er außer Atem war. Er wirkte hin- und hergerissen und ausgehungert und seine Augen brannten nur für mich.

Ich nahm all meine Kräfte zusammen und fragte ihn: »Was willst du von mir, Will?«

Seine Stimme brach und seine Augen blitzten. Und er sagte das eine, wogegen ich mich nicht wappnen konnte. Es hallte in meinem Kopf wider und verfolgte mich, selbst als ich wieder auf die Bühne ging und neben Dave trat.

Will hatte das Wort gesagt, das garantierte, dass ich zu ihm zurückkehren würde. Als ich Will Spencer fragte, was er von mir wolle, antwortete er:

»Alles.«

Ich war nicht darauf vorbereitet, wie viel das bedeutete.

Kapitel 10

Irgendwie landeten wir nach unserem Auftritt auf einer Privatparty mit dem A-Team der Zwölften. Als Arjun fragte, ob wir noch mitkommen wollten, sagte Dave begeistert zu. Jane wurde auch eingeladen und darüber war ich froh.

Sie war mein Prüfstein, mein Leuchtturm in einer verfahrenen Situation. Ich war auch erleichtert, als die Party uns in einen Park am anderen Ende der Stadt und nicht zu Tricia führte. Das wäre einfach zu viel gewesen.

Aber nachdem Jake das Bier rausgeholt und Dave beschlossen hatte, an den Rand des Picknicktisches gelehnt ein Solo zum Besten zu geben, begann ich mir zu wünschen, ich wäre irgendwo anders. An jedem anderen Ort, vor allem als Tricia sich lächelnd mit einem Bier in der Hand an meine Seite schob.

»Ich hatte im Club keine Gelegenheit, mit dir zu reden!«

Mir schnürte sich die Kehle zu. Ich fühlte mich in der Falle. Als würde sie sich jeden Moment das freundliche Lächeln vom Gesicht reißen und mich zur Rede stellen. Um gegen das schwindelerregende Gefühl des Entsetzens anzukämpfen, setzte ich meinerseits ein Lächeln auf und bemühte mich, aufrichtig zu klingen. »Ich weiß, ich bin so froh, dass wir jetzt hier sind. Viel ruhiger.«

Tricia legte mir einen Arm um die Schulter und nickte. »Weißt du, ich hab zu Dave gesagt, dass ihr wirklich gut seid. Wenn ich morgen das Radio einschalte und ihr seid in den Top Twenty, würde mich das überhaupt nicht überraschen.«

»Danke, das ist wirklich nett von dir.«

Wenn Tricia die Wahrheit wüsste, würde sie nicht beste Freundin mit mir spielen. Mein Magen klumpte sich zusammen. Ich war mir nicht sicher, was schlimmer war: zu begreifen, dass ich der verkommenste Mensch der Welt war, oder die Tatsache, dass Tricia es nicht mitbekam. Als sie sich nah zu mir beugte, wurde ich stocksteif. Was, wenn sie Wills Rasierwasser an mir roch? Was, wenn sie plötzlich zur Besinnung kam und die schmutzigen Beweise an mir bemerkte …

»Höflichkeit ist mir wichtig«, sagte Tricia vollkommen ahnungslos. »Aber nett ich bin nur dann, wenn ich es ernst meine. Wobei mir was einfällt, mir ist eine Idee gekommen …«

»Und die wäre?«, fragte ich. Ich kippte mein halbes Bier hinunter und sah mich unbehaglich um.

Tricia legte mir den Kopf auf die Schulter und hob einen Finger. Sie schwieg, um Dave zuzuhören, der sein Publikum damit betörte, dass er Ryan Adams’ Bearbeitung von »Wonderwall« spielte. Ich musste zugeben, es war wunderschön. Kein Wunder, dass alle sich um ihn scharten. Ich fand es nicht weniger störend als zuvor. Als Tricia sich aus seinem Zauber löste, seufzte sie.

»Wir haben für den Abschlussball einen DJ, aber er taugt irgendwie nichts«, erklärte sie. Dann fixierte sie mich mit ihrem leuchtenden, entschlossenen Blick und fügte hinzu: »Deshalb solltet ihr zwei stattdessen spielen.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Bis zum Abschlussball war es nicht mehr lange hin und er war wirklich eine große Sache. Wir hatten zwar im Eden und auf vielen Partys gespielt, aber der Ball der Zwölften dauerte mehrere Stunden und hatte ein großes und aufmerksames Publikum. Und weil die beliebtesten Schüler der Schule das Ballkomitee bildeten, war das wie ein Gütesiegel. Nur zu, sagte es den Massen. Kauft Daves und Sarahs EP.

Tricia deutete mein Schweigen als Zögern. Sie drängte weiter und sagte: »Ich weiß, es ist schon nächste Woche, aber ihr seid doch auch früher schon kurzfristig aufgetreten, oder? Zum Beispiel auf meiner Party.«

»Stimmt, das sind wir«, gab ich ihr recht.

»Wir haben einen Riesen, den wir verprassen können. Und es würden sich wirklich alle freuen, wenn ihr spielen würdet.«

Tausend Dollar? Ich hatte nicht einmal eine Bezahlung erwartet. Ich wäre am liebsten ohnmächtig geworden. Mir fiel kein einziger Grund ein, Nein zu sagen. Zumindest kein einziger Grund, der nichts damit zu tun hatte, ihr den Freund auszuspannen und gleichzeitig ihre Gutmütigkeit auszunutzen. Das war ein ziemlich gewichtiger Grund, aber ich würde mich hüten, ihn auszusprechen.

Tricia senkte die Stimme und sprach weiter: »Wir können auch dafür sorgen, dass ihr danach auf die Partys kommt.«

»Um zu spielen?«, fragte ich.

Bevor Tricia antworten konnte, rief Dave nach mir. Es kam total angeberisch rüber, wie er die Schultern kreisen ließ und mir zunickte, als sei ich ein Tagelöhner, der nach seiner Pfeife tanzte. »Hey, Sarah, komm und spiel ›Rührei‹ für uns.«

Nedda kicherte. Ein Geräusch, das sich mir direkt ins Hirn bohrte. Was dachte er sich dabei? Er wusste, dass der Song noch nicht fertig war. Und er wusste, dass das nicht der endgültige Text war. Bei all der schmeichelhaften Aufmerksamkeit, die er bekam, schien es mir tatsächlich so, als wollte er mich absichtlich in Verlegenheit bringen.

Tricia richtete sich auf und versetzte mir einen ermutigenden Schubs. »Denk darüber nach, okay?«

»Wir machen es«, antwortete ich. An Dave gewandt rief ich: »Ich hole nur schnell die Gitarre aus dem Wagen.«

Ich wehrte jede mir angebotene Begleitung ab und ging mit großen Schritten zur Straße, wo wir die Autos geparkt hatten. Leise rauschte der Fluss und die Bäume schienen sich um mich zu schließen. Die Dunkelheit hüllte mich ein und gab mir Mut, etwas zu riskieren. Mit einigen schnellen Wischbewegungen über meinen Handybildschirm sandte ich eine Nachricht in die Dunkelheit.

Dann stellte ich mich unter eine weiße Esche und wartete – dass Tricias Freund kam und mir half, meinen zu vergessen.

Als Dave am Abend des Abschlussballs an meine Tür kam, hatte er keinen Smoking an. Das war völlig in Ordnung, denn ich trug auch kein Abendkleid.

Wir waren für die Bühne gekleidet, aber mit meinen Sachen hatte es noch etwas mehr auf sich. Der Wasserfallrock erinnerte an den Schnitt meines Kostüms auf Tricias Party. Ellie hatte mir auch noch einmal die Aufsteckfrisur gemacht, die ich an dem Abend getragen hatte. Will musste mit Tricia beim Ball sein, aber er musste auch mich sehen. Ich wollte, dass er hinschaut. Dass er mich vermisst und mich begehrt.

»Nächstes Jahr, wenn ihr in der Zwölften seid, werde ich massig Fotos machen«, bemerkte Ellie.

»Ich hab so ein Teil fürs Handgelenk gekauft«, meinte Dave und hielt mir eine Plastik-Muschelschale mit Lilien hin. »Falls du dieses Jahr Fotos machen möchtest.«

Kopfschüttelnd murmelte ich Dave zu: »Mein Vater weiß nicht, dass heute Abschlussball ist – lass es uns nicht an die große Glocke hängen.«

Insgeheim hatte ich mir eingestanden, dass ich keine andere Wahl hatte, als mit Dave Schluss zu machen. So gut ich mich auch manchmal fühlte, wenn ich mit ihm zusammen war, gab es doch Zeiten, an denen ich mich gleichermaßen mies fühlte. Mit ihm kam mir alles schön und sicher vor, und dann plötzlich nicht mehr. Er sonnte sich immer noch zu gern in der Aufmerksamkeit des Publikums. Und er nahm mein Songschreiben immer noch nicht ernst.

Nichts davon löschte unsere gemeinsame Vergangenheit aus. Ich fragte mich, ob ich zu viel wollte. Aber dann ärgerte ich mich über mich selbst. War es wirklich zu viel verlangt, dass mein Freund mich respektierte?

Vielleicht war es Wahnsinn, ausgerechnet auf einen Playboy zu setzen, um mich wie das einzige Mädchen auf der Welt zu fühlen, aber ich musste den Tatsachen ins Auge blicken. So war es einfach, wenn ich mit Will zusammen war.

Tief in meinem Herzen kam ich mir egoistisch vor, weil ich auch Dave behalten wollte. Ich wollte, dass er da war, falls mit Will etwas schiefging – falls sich herausstellte, dass Dave doch der Richtige war. Wir hatten die Band und unsere Vergangenheit und wir hatten so viele gemeinsame Erfahrungen gemacht. Vielleicht konnte man unsere Beziehung wieder kitten …

Obwohl Jane neutral blieb, kehrte ich in Gedanken doch immer wieder zu unserem ersten Gespräch zurück. Vor allem, weil es zum Leitmotiv meiner SMS mit Will geworden war. Such dir jemanden aus. Entscheide dich. Das klang alles so einfach, aber das war es nicht. Mit Dave hatte ich mehr zu verlieren als nur meine erste Liebe.

»Nervös?«, fragte Dave, als wir im Auto auf dem Weg zum Ball waren.

Ich war wahrscheinlich ziemlich still gewesen, aber ich schüttelte den Kopf. »Es ist nur ein Abschlussball.«

Mit einem Nicken griff er nach meiner Hand. »Nächstes Jahr gehen wir zusammen hin. Falls wir nicht wieder spielen sollen.«

Er sagte es so einfach, so zuversichtlich. Als sei ihm nie der Gedanke gekommen, dass wir eines Tages vielleicht nicht mehr zusammen sein könnten. Diese Feststellung brach mir fast das Herz.

Ich wühlte in Daves Handschuhfach und zog seine Flasche mit Halsspray hervor. Es schmeckte nach Wacholder und Klebstoff und fühlte sich wie eine dünne Schleimschicht an. Aber wenn ich das Halssprühprogramm durchzog, würde er nicht versuchen, mit mir zu reden, bis wir auf der Bühne standen. Ich hasste mich dafür, aber ich brauchte die Stille, um mich zu sortieren.

Der Hotelballsaal machte mehr her, als ich erwartet hatte. Ich schätze, ich hatte mich gedanklich schon auf einen Abschlussball wie im Kino eingestellt. Von denen hatte ich genug gesehen: Schulturnhalle, Papierfähnchen, Papiertischdecken und gemalte Plakate mit dem Motto des Abends. Hier erwartete uns ein glitzerndes Wunderland, Lichterketten waren überall wie Sterne aufgehängt und breite Bahnen von Organza bedeckten die Wände. Hunderte kleiner Glitzerkugeln hingen von der Decke und versprühten Regenbogenfunken in alle Richtungen.

Ich packte meinen Verstärker und einen neuen Satz Gitarrensaiten aus und ging auf die Bühne, um aufzubauen. Selbst mit gesenktem Kopf konnte ich flüchtige Blicke auf das erhaschen, was hätte sein können. Will in einem maßgeschneiderten Smoking und ich in einem Hauch von einem Vintagekleid von ModCloth. Mein roter Lippenstift und seine blauen Augen die einzigen Farbtupfer, während wir tanzten.

Genau das sah ich, als Will mit Tricia hereinkam, gerade als ich in unseren dritten Song überleitete. Etwas zu spät, wie es sich gehörte, bahnten sie sich durch ein Meer von Zwölftklässlern den Weg wie das Königspaar, das sie ja auch waren.

Trish schwebte in einem champagnerfarbenen Spitzenminikleid mit einer cremefarbenen Schleppe in den Saal. Aus den vielen knallbunten Kummerbunden stach Will in seinem schwarzen Smoking heraus. Er saß ihm an den Schultern und an der Hüfte wie angegossen und betonte noch seine schwarzen Haare und Augenbrauen. Als er über den Tanzboden blickte, wirkten seine blauen Augen noch leuchtender als sonst. Er hätte auf einen roten Teppich oder auf das Cover von GQ gepasst.

Als ich im Refrain meinen Einsatz verpasste, runzelte Dave die Stirn. Er wirkte besorgt, nicht wütend, aber ich konnte ihm unmöglich erklären, warum ich plötzlich abgelenkt war.

Es war die reinste Folter, mitanzusehen, wie Will Tricia anlächelte. Aber es war irgendwie noch schlimmer, zu begreifen, dass er vorhatte, mit allen Mädchen zu tanzen, egal, ob er mit ihnen befreundet war oder nicht – ich wusste mit Bestimmtheit, dass er mindestens zwei der Mädchen gar nicht kannte, mit denen er über die Tanzfläche wirbelte. Nach ihrer Begegnung mit Will Spencer staksten sie langbeinig und unbeholfen wie neugeborene Fohlen davon.

Song für Song, Tanz für Tanz. Sein Lächeln galt nicht mir. Er berührte nicht mich. Ich war selber schuld, einen ganzen Abend damit verbringen zu müssen, zu beobachten, wie Will alle Mädchen im Raum anhimmelte, nur mich nicht. Die Gitarrensaiten schnitten mir in die Finger, aber es war mir egal, ob sie durch die Haut bis auf die Knochen drangen. Mehr Schmerz war einfach nicht möglich.

Es war der Abend des Abschlussballs. Er war schön und er war unerreichbar. Es war nicht meine Hand, die er hielt, nicht ich war diejenige mit dem Märchenkleid, das um mich herumwirbelte, während ich mich in seinen Armen drehte. Meine tauben Lippen würden nicht geküsst werden. Sie streiften nur das kalte Mikrofon, während ich weiterspielte.

Keine Ahnung, wie ich es schaffte zu singen. Ich weiß nicht einmal, wie ich es schaffte, nicht zu weinen. Ich rief mir ins Gedächtnis, dass er nicht mein Freund war. Er gehörte mir nicht.

Aber das spielte keine Rolle. Während der Abend voranschritt, hatte ich das Gefühl, als spielte ich den Soundtrack zu meinem eigenen Albtraum. Ich war so dankbar für die Pause in der Mitte der Show, dass ich meine Lieblingsgitarre auf der Bühne liegen ließ und buchstäblich in die Mädchentoilette rannte. Um allein zu sein, schloss ich mich in einer Kabine ein und lehnte mich an die Wand. Mein Atem ging in kurzen, harten Stößen.

Ich wollte weinen, aber das konnte ich mir nicht erlauben. Ich musste in zehn Minuten zurück auf die Bühne. Also presste ich stattdessen den Kopf gegen die Tür und starrte zur Decke hoch. Ich wusste nicht mehr, wer ich war. Ein schlechter Mensch. Eine schlechte Freundin. Nur ein Mädchen, das begriff, dass sie keine Ahnung hatte, was sie wirklich besaß oder was sie wirklich wollte.

Aber das stimmte nicht. Will mit allen außer mir über die Tanzfläche gleiten zu sehen klärte die einzige Frage, die mich seit dem Bootshaus immer und immer wieder beschäftigt hatte. Ich wollte das Gleiche wie Will, oder zumindest das, was er zu wollen behauptete. Alles. Ich wollte ihn ganz – ganz für mich.

Die Frage war nur, wann ich das in die Tat umsetzen würde.

Kapitel 11

Manche Leute würden das, was als Nächstes geschah, vielleicht Schicksal nennen. Oder es als Beweis für eine höhere Macht nehmen. Aller Wahrscheinlichkeit nach war es vermutlich einfach ein Beweis dafür, dass wir in einer Kleinstadt lebten.

Als der Abschlussball zu Ende war, entschuldigte ich mich von sämtlichen Partys, die hinterher noch stattfinden sollten, und überließ Dave seinem üblichen Schwarm schmachtender Fans. Zuhause angekommen, schaltete ich mein Telefon aus, machte die Fenster zu und flüchtete mich in einen langen, tiefen Schlaf.

Der Morgen kam und ich fühlte mich nicht besser. Aber weil ich wusste, dass alle immer noch besinnungslos in verschiedenen Hotelzimmern und auf Partys herumlagen, beschloss ich, Florek’s einen Besuch abzustatten.

Der alte Musikladen war eine Art Zuflucht für mich. Ich liebte seinen modrigen Geruch. Die Mischung aus Ölen und Harzen, altem Papier und neuen Rohrblättern für die Holzblasinstrumente. Egal, wie durcheinander ich war, nach ein oder zwei Stunden des Stöberns in neuen Notenblättern und alten Instrumenten fühlte ich mich besser. Kostenlose Soforttherapie.

Der Winter war vorbei und der Frühling auch schon fast. Das bedeutete, dass die Straßen besonders viele Schlaglöcher hatten. Sie warteten mit den Reparaturen immer bis die regenreiche Zeit vorbei war. Daher gab es drei oder vier Monate, in denen jede Fahrt zu einem Ritt über Buckelpisten wurde.

Als ich in die Epler Avenue einbog, holperte ich über ein Schlagloch. Dies war die ältere Seite der Stadt, wo die alte Hauptstraße auf die neue traf. Hübsche Ladenzeilen konkurrierten mit kleinen Einkaufszentren um Kundschaft. Aus irgendeinem Grund waren die Straßen hier am schlechtesten.

Immer mal wieder wurde ich ein bisschen von meinem Sitz hochgeschleudert – auf dieser Straße war das kein Grund, sich ernsthaftere Gedanken zu machen. Nur dass ich bei einem etwas größeren dieser Hüpfer leider dem nächsten klaffenden Spalt im Straßenbelag nicht mehr ausweichen konnte. Es war ein Schlagloch von den Ausmaßen einer Gruft, groß genug, um den Mistkerl darin zu begraben, der dafür verantwortlich war, es zu flicken. Ich kam so heftig in dem Loch auf, dass ich hörte, wie Beton gegen Metall krachte.

Und dann hatte ich auch noch einen Platten. Ich rollte an den Straßenrand, schaltete die Warnblinkanlage ein und stieg aus dem Wagen, um den Schaden zu begutachten. Ich wusste bereits, dass es schlimm war. So wie mein Auto klang und sich nur noch ruckweise bewegte, war mir klar, dass das Rad völlig hinüber war.

Als ich den Schaden in Augenschein nahm, stöhnte ich. Die Felge war verbogen. Keine kleine, oberflächliche Delle, die eine Reparaturwerkstatt vielleicht mit einem Hammer hätte auswuchten können. Es sah aus wie ein Reifen in einem Comic, auf einer Seite komplett abgeflacht. Das ganze Ding war hin. Karma hatte einen seltsamen Sinn für Humor. Ganz zu Anfang hatte ich Dave vorgelogen, Jane hätte einen Platten. Jetzt hatte dieser Platten mich eingeholt.

Ich nahm mir vor, mir nie mehr eine Lüge einfallen zu lassen, die tatsächlich wahr werden konnte. Vom Metaphysischen her war das sicherer. Vom Physischen ganz zu schweigen.

Der Verkehr sauste an mir vorüber, während ich zu meinem Kofferraum trottete, um das Reserverad rauszuholen. Der Wind zerrte an meinen Haaren und meinen Kleidern. Die Autos fuhren so dicht vorbei, dass ich hätte schwören können, die Türen würden mich streifen. Nervös fummelte ich am Kofferraum herum, um ihn zu öffnen.

Endlich bekam ich den Schlüssel ins Schloss und riss den Kofferraumdeckel auf. Der unangenehme Geruch von altem Motoröl und Gummi begrüßte mich, als ich den Teppich zurückklappte. Leise fluchend schraubte ich den Wagenheber raus und befreite meinen Ersatzreifen. Als ich mich umdrehte, um die Sachen auf den Boden zu legen, stieß ich einen spitzen Schrei aus.

Dort vor mir, mit vom Wind zerzausten Haaren und ernsten, hellblauen Augen, stand Will.

»Wo kommst du denn plötzlich her?«, fragte ich verblüfft.

Es war noch nicht einmal zwölf, am Tag nach dem Schulball. Er hätte irgendwo in einem Hotelzimmer dösen sollen.

Er nickte vage in keine bestimmte Richtung. Sein schwarzer Miata parkte schräg vor dem Einkaufszentrum. »Ich sollte Kaffee besorgen. Da hab ich dich gesehen.«

Ich weiß nicht, wie er es hinbekam, so verloren zu klingen. Da war eine Leere in seiner Stimme, die kaum zu hören war.

Sie implizierte so viele Dinge, Dinge, die ich gerade erst zu begreifen begonnen hatte. Es war erregend, ihn zu küssen. Ein Geheimnis zu haben, das ich nur mit ihm teilte, war berauschend gewesen. Aber die letzte Nacht hatte mich verletzt. Es mochte eine Zeit gegeben haben, als es schon genug war, ihn einfach zu begehren. Als es noch nur eine harmlose Schwärmerei hätte sein können und ich es einfach hätte genießen können, ohne mehr zu wollen. Dafür war es jetzt zu spät.

Wenn wir zusammen waren, war ich endlich frei. Endlich ich selbst, genau so, wie ich sein wollte. Das bedeutete, dass ein kleines bisschen nicht mehr genug war. Zu wissen, dass ich ihn nicht haben konnte, nicht ganz haben konnte, machte mich einfach fertig.

Beim Klang seiner Stimme wurde mir klar, dass er sich ebenfalls elend gefühlt haben musste. Als wir einen Blick wechselten, war es, als würden wir einander erkennen. Anders kann ich es nicht erklären. In uns war etwas, etwas Einsames, das nur darauf wartete, sich zu verbinden. Unter all dem Hunger und der Sehnsucht lag etwas anderes – etwas, das wirklich da war.

Ich griff nach meinem Radmutterschlüssel und versuchte, neutral zu klingen. Lässig, obwohl ich mich alles andere als lässig fühlte. Mitten auf der Straße schien mir ein schlechter Ort für ein Gespräch mit Will zu sein. Irgendetwas würde unweigerlich passieren, etwas von dem wir nicht riskieren konnten, dass jemand es sah. Obwohl mein Herz sich anfühlte, als würde es zittern, gelang es mir, meine Stimme ruhig zu halten. »Wirklich Pech, was?«

Plötzlich nahm Will mein Gesicht in beide Hände und setzte mich damit lichterloh in Brand. Die Lippen auf meine gepresst, vergrub er die Hände in meinem Haar. Die Locken legten sich um seine Handgelenke. Ich bebte, als seine rauen Hände mir über die Kopfhaut fuhren.

Da war nichts Liebes an diesem Kuss. Zärtlich und wild zugleich forderte Will mich für sich. Als hätte er Angst, dass ich ihm vielleicht entwischen würde, zog er mich enger an sich, küsste mich noch einmal.

Er küsste mich vor aller Augen mitten auf der Straße. Und die Leute sahen es; Autos hupten um uns herum. Sie schossen gefährlich nah an uns vorbei. Aber jetzt war es mir egal. Meine fuchtelnden Hände gaben auf. Der Radmutterschlüssel fiel zu Boden und das Metall klang wie eine Kirchenglocke.

Mir wurde ganz schwindelig und mir kam die Verbindung zur Erde abhanden. Ich fühlte mich, als schwebte ich – absolut schwerelos. Die Schwerkraft war aufgehoben. Die Welt ringsum verlor ihre Konturen. Wie der Hintergrund eines Gemäldes oder belanglose Musik aus dem Radio. Nichts anderes zählte. Ich brauchte nur Will als Anker. Seine Hände auf mir, seine Lippen auf meinen, sein Geschmack auf meiner Zunge. In seine Arme geschmiegt, war ich endlich nach Hause gekommen.

Als Will sich schließlich von mir löste, schaute er mir in die Augen. Seine Schultern zitterten unter kurzen, keuchenden Atemzügen. Meine wahrscheinlich auch. Ich hatte mich noch nie im Leben so berauscht gefühlt. So erschöpft und glücklich und richtig.

»Ich habe auf dich gewartet, Sarah.« So, als sei etwas in ihm endgültig gebrochen, strich Will mir mit den Fingern über das Gesicht und sagte ganz leise: »Ich konnte nicht mehr warten.«

Nachdem wir den Reifen gewechselten hatten, fuhr Will hinter mir her nach Hause. Er hatte gesagt, er mache das nur, um sich zu versichern, dass ich auch dort ankam. Ich denke, das war eine Lüge, die wir beide hören wollten.

Während ich im Schritttempo über die Nebenstraßen zu unserem Haus fuhr, sah ich immer wieder in den Rückspiegel.

Als er hinter mir anhielt, wurde ich ganz ruhig. Für einen flüchtigen Moment hatte ich den Impuls wegzulaufen. Aber nicht vor ihm. Er sollte hinter mir herlaufen. Um mich einzufangen.

Als ich aus dem Wagen stieg, wollte ich nicht nur einen Kuss. Ich wollte mehr. Ich wollte mit ihm verschmelzen, wollte ganz in ihn hineinkriechen und ihn in mir haben. Diese peinlichen nächtlichen Fantasien, die jeder hatte und nicht laut auszusprechen wagte – mit Will schienen sie möglich. Quälend möglich.

Oben auf der Veranda angekommen, zog ich meine Schlüssel aus der Tasche. Ich hatte den Schlüssel noch nicht ins Schloss gesteckt, da stand Will schon hinter mir – viel zu nahe. Er strich mir über die Hüften. Ein leises, genüssliches Raunen entfuhr ihm, als er mein Haar berührte. Sein Atem war kaum hörbar.

Ich bekam nicht genug Luft. Blut rauschte in meinen Ohren und nahm den vertrauten Klang des leeren Hauses mit sich fort. Des leeren Hauses. Als ich die Tür hinter Will schloss, wurde mir klar, dass ich keine Ahnung hatte, was als Nächstes passieren würde. Die Diele wirkte seltsam missbilligend, als seien die Wände mit elterlicher Besorgnis getränkt.

»Ich will dir was zeigen«, sagte ich und wurde dann rot, weil es so zweideutig klang. Ich schob meine Hand in seine und führte ihn nicht in mein Zimmer, sondern in das Musikzimmer am anderen Ende des Hauses.

Als wir drei Mädchen noch klein waren, war es ein Kinderzimmer voller Spielzeug und Bücher gewesen. Glastüren trennten es vom Rest des Hauses, die anderen drei Wände bestanden aus Fenstern. Um die Fenster herum waren die Wände bis zur Decke leuchtend gelb gestrichen. Selbst im grauesten Winter war es ein warmer, einladender Ort.

Ich nahm einen Umweg durch das Haus und drehte mich zu Will um. Es war aufregend und Furcht einflößend, ihn hier zu sehen. Die vertrauten Lichter und Schatten unseres Hauses ließen ihn plötzlich ganz anders aussehen. Sein würziger Duft hing in der Luft. Er fasste nichts an außer mich, aber er hinterließ überall seine Fingerabdrücke.

Will in mein Musikzimmer zu bringen war ein Test. Ich musste sehen, wie er auf etwas reagierte, das für mich so notwendig war wie das Atmen. Mit trockenen Lippen und heißen Händen ließ ich ihn los, als ich über die Schwelle trat. Ich breitete die Arme weit aus – und mir wurde bewusst, wie klein der Raum geworden war. Als Kind waren die Fenster und Decken turmhoch gewesen. Der Raum war mir endlos vorgekommen.

Jetzt war er gerammelt voll mit Noten und zu vielen Gitarren, Aufnahmegeräten und einem Amateur-Mischpult. Das wirklich gute Equipment stand in Daves Garagenstudio. Das hier war mein zusammengewürfeltes Zeug, mit dem ich herumexperimentierte.

Als Will den Raum betrat, war es, als tauche er direkt in mich hinein. Ich war erleichtert, als er sich nicht einfach ein Instrument schnappte und darauf herumklimperte. Das machten viele, weil sie nicht verstanden, was für eine persönliche Sache eine Gitarre war.

Stattdessen verhielt sich Will respektvoll. Er zeigte auf die kleinste Gitarre – meine allererste. Und er lächelte. »Die hast du bekommen, als du … sechs Jahre alt warst.«

»Gut geraten«, sagte ich und ließ mich auf das kleine Zweiersofa mitten im Raum sinken. »Fünf.«

»Unglaublich«, sagte er, und es war keine Ironie in seiner Stimme.

Ich griff nach meinem Lieblingsinstrument und machte Platz, damit er sich neben mich setzen konnte. Falls er es wollte. Ich fuhr mit dem Fingernagel über die Saiten und sie tönten leise. Es klang beinahe wie Lachen. Schrill und wie von weit her. Wie Hinterzimmerklatsch auf einer Party. Ich schlug einen einfachen Akkord an.

»Mein Opa hat gespielt«, erklärte ich. »Ich durfte dann immer auf seinem Schoß sitzen und spürte, wie die Rückseite der Gitarre vibrierte. Und ich genoss das Gefühl seiner starken Arme um mich …«

Will setzte sich. Er schlang die Arme um die Knie und sah mich eindringlich an. »Er muss ziemlich lange Arme gehabt haben.«

Ich lachte. »Er war fast zwei Meter groß, du bist gut im Raten.«

»Ich tue, was ich kann.«

»Hast du je daran gedacht, wegzulaufen und dich einem Zirkus anzuschließen? Ich habe gehört, man kann gutes Geld damit verdienen, das Alter und das Gewicht von Leuten zu schätzen.«

Will machte es sich auf meinem Sofa gemütlich. »Versuchst du gerade, mich nicht zu küssen?«

Ich spielte einen lieblicheren Akkord und schaute von den Saiten auf. Sonnenlicht fiel durch die Fenster hinter ihm. Es ließ seine Haare leuchten und machte Schatten unter seinen Augenbrauen. Er war der Teufel und der Engel auf meiner Schulter. Während ich das Spiel der Gefühle auf seinem lockenden Mund studierte, schlug ich einen weiteren Akkord an.

Schließlich antwortete ich: »Ich versuche, nicht mit dir zu reden.«

Ein schmerzliches Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Man brauchte kein Genie zu sein, um zu begreifen, dass er verletzt war. Genauer gesagt, dass ich ihn verletzte. Ein Echo dieses Schmerzes durchzuckte mich. Wieder diese Verbundenheit. Manchmal kam es mir so vor, als seien wir aus einem Stück, das in zwei Teile zerbrochen war.

Will reagierte auf meine Ansage deutlich achtsamer, als ich es gekonnt hätte. Er räusperte sich, wandte den Blick ab und sagte: »Wir brauchen nicht zu reden. Wir brauchen nichts zu tun. Brauchen nichts zu sein. Das hier könnte alles ein Traum sein, den wir einmal gehabt haben.«

Im selben Moment, in dem er das sagte, griff ich einen bittersüßen Akkord. Langsam legte ich meine Gitarre beiseite. Es war Zeit, mit dem Versteckspiel aufzuhören. Obwohl es beängstigend war, Dinge auszusprechen, die die meisten Menschen nur dachten, musste es sein. Es kam mir wichtig vor.

»Es ist so seltsam«, sagte ich zu ihm. »Vor der Party warst du für mich beinahe unwirklich. Ich glaube, wenn ich davor auf dich zugegangen wäre, wärst du zurückgewichen. Du hättest mich einfach nicht gesehen.«

Er nickte. Wir wussten beide, dass es stimmte. Als er näher heranrutschte, musste er mit sich kämpfen, die Hände auf dem Schoß zu behalten. Ich war froh, das zu sehen, denn ich musste auch mit mir kämpfen. Es gab Dinge, die ich sagen musste. Dinge, die ich klarstellen musste, Dinge, die bisher nicht einmal mir klar waren. Aber meinem Körper war das egal. Ich verspannte mich, als unsere Knie sich berührten.

Ich befeuchtete mir die Lippen und versuchte, mich zu sammeln, bevor ich weitersprach. »Ich weiß nicht, was unsere Magneten plötzlich umgepolt hat. Ich weiß nicht, warum ich unaussprechliche Dinge tun möchte, wenn ich dich ansehe …«

»Du könntest diese Dinge ja aussprechen«, neckte er mich sanft.

»Irgendwie tue ich das gerade«, bemerkte ich.

»Du hast recht. Tut mir leid. Red weiter.«

»Aber ich werde dich nicht belügen.« Ich deutete auf das Musikzimmer und seinen Inhalt. »Ich liebe das hier. Das hier bin ich. Und Dave ist ein großer Teil davon.«

»Das musst du mit dir selbst ausmachen«, erwiderte Will. Seine Zurückhaltung verschwand und er streichelte mein Knie. Dann beugte er sich dicht zu mir und ließ seinen Blick schweifen, über mich hinwegwandern. Über meine Lippen. Dort verweilte er und kam dabei unmerklich näher. »Mach es doch nicht so schwer, Sarah.«

Meine Stimme wurde ganz leise. »Was ist mit Tricia?«

»Darum kümmere ich mich«, erwiderte er und kam jetzt noch näher.

Vielleicht hatte er recht. Vielleicht war alles einfacher, als ich dachte.

Müde, gegen mich selbst anzukämpfen, kam ich meinerseits näher und versuchte, den verlockenden Kuss zu erhaschen, den er versprach. Stattdessen zuckte er zurück. Seine blauen Augen blitzten. Dunkel und leuchtend forderten sie mich heraus. Ich versuchte es noch einmal, wieder zog er sich zurück.

Elektrizität schoss durch mich hindurch. Sie knisterte und brannte und sandte Hitzestrahlen bis in meine Fingerspitzen und Fußsohlen. Er konnte mich nicht einfach auf der Straße küssen und dann von mir verlangen, dass ich auf seine Erlaubnis wartete. Ohne zu zögern oder zu betteln oder zu hoffen nahm ich mir, was ich wollte. Ich packte Will im Nacken und zog ihn an meine Lippen.

Feuer loderte auf. Das erste Licht nach einem dunklen Winter. Unsere Zungen umspielten sich raffiniert und samtig. Wir übersprangen das vorsichtige Erkunden. Wir brauchten einander nicht vorzuspielen, wir seien zivilisiert.

Ich zog an Wills Haar und presste mich an ihn. Seine muskulöse Brust, sein flacher Bauch – ich lachte trunken in seinen Mund, denn mit seiner Hüfte an meiner spürte ich, wie sehr er mich wollte. Bevor ich mich revanchieren konnte, entzog er sich mir. Total. Alles in mir protestierte. Er nahm die ganze Wärme mit sich fort und ließ mich zitternd zurück, weil er zu schnell war, als dass ich ihn wieder einfangen hätte können.

Überhitzt brachte Will absichtlich Abstand zwischen uns. Er stand keuchend da, rote Flecken im Gesicht, den Mund wund geküsst und noch feucht.

»Halt mich auf dem Laufenden«, sagte er.

Ich konnte nicht heraushören, ob es ein Befehl oder eine Bitte war. Und ich hatte keine Gelegenheit zu fragen. Er ging einfach und ließ mich dort allein sitzen, um es selbst herauszufinden.

Kapitel 12

Es brauchte nicht viel, um Daves volle Aufmerksamkeit zu bekommen. Als ich ins Garagenstudio kam und sagte: »Wir müssen reden«, erstarrte er.

Auf seiner Werkbank lag eine neue Gitarre, die gerade operiert wurde. Es sah nach einem hoffnungslosen Fall aus. Typisch Dave, sich auf das Unmögliche zu stürzen.

Gegen die Werkbank gelehnt, verschränkte Dave die Arme vor der Brust. Bereits in Abwehrhaltung musterte er mich mit seinen gewitterblauen Augen, einen unerwarteten Anflug von Düsterkeit in seinem sonst so sonnigen Gesicht. »Was ist in letzter Zeit mit dir los?«

»Können wir bitte …?«, fragte ich und deutete auf das Sofa.

»Ist es wegen ›Rührei‹, Sarah?«, sagte er. »Es tut mir leid. Ich dachte, du wolltest es vorspielen, es ist ein guter Song.«

Falsch geraten, und ich fühlte mich deswegen noch mieser, weil er so bereitwillig mit einer Entschuldigung kam. Keiner guten zwar: Es ärgerte mich, dass er den Song immer noch so nannte, obwohl er doch wusste, dass mir das nicht passte. Die ganze Zeit hatte ich gedacht, er hätte einfach keine Ahnung von gewissen Dingen. Dass er ein guter Mensch sei, der nur nicht begriff, wie ich mich fühlte, wenn er flirtete, oder wie wenig es mir gefiel, der unwichtigere Partner in der Band zu sein. Aber langsam wurde mir klar, dass das vielleicht gar nicht der Fall war.

»Es ist nicht der Song. Könntest du … können wir uns bitte einfach hier hinsetzen?«

Dave stieß sich von der Werkbank ab und näherte sich mir argwöhnisch. »Das scheint mir nichts Gutes zu verheißen.«

Ich hätte ihn am liebsten angebrüllt, er solle aufhören, den Hellseher zu spielen und sich einfach hinsetzen und zuhören. Stattdessen biss ich mir auf die Zunge und wartete darauf, dass er endlich an meine Seite kam. Drei Jahre waren eine lange Zeit, um mit jemandem zusammen zu sein. Wir hatten mehr miteinander erlebt als die meisten Paare in unserem Alter und ich wollte nicht einfach so damit herausplatzen. Zumindest verdienten wir ein richtiges Gespräch.

Ich nahm seine Hand und ein bittersüßer Stich durchzuckte mich. Seine rauen Fingerspitzen strichen über meine. Wir hatten keine seidenweichen Hände, sondern Schwielen von Hunderten von Stunden des Gitarrespielens. Diese Spuren waren Abzeichen; wir hatten sie gemeinsam erworben.

»Ich weiß nicht, wie ich das jetzt sagen soll«, begann ich.

Dave versteifte sich. »Jetzt bin ich mir sicher, dass es nichts Gutes verheißt.«

Ich zwang mich, ihn anzusehen, und stockte. Er war gut darin, seine Verletztheit hinter Großsprecherei zu verbergen. Wenn wir eine lausige Kritik bekamen oder ein Vorspiel hatten und rausflogen, polterte er los. Er konnte sich stundenlang darüber auslassen, wie dumm ein bestimmter Juror war. Mit einer Kreativität, die schon fast an Genialität grenzte. Aber letztlich war seine undurchdringliche Fassade immer ein Ausdruck der Verletztheit.

Doch ich musste es tun. »Es wird dir wirklich nicht gefallen und es tut mir so leid. Ich bin einfach …«

»Du löst die Band auf.«

»Nein«, sagte ich abrupt.

Jetzt war Dave verwirrt und blinzelte mich an. »Wie bitte?«

»Nicht die Band.«

Obwohl ich bei meiner Ankunft keinen Plan gehabt hatte, bildete sich fast sofort einer. Ich würde darauf hoffen, dass Dave in der Lage war, uns als Liebespaar von uns als genialer, kreativer Band zu trennen. Musik bedeutete ihm genauso viel wie mir, er würde das nicht aufgeben wollen.

Ich drückte Daves Hände und preschte weiter vor. »Wir passen so gut zusammen. Als Partner. Als Musiker, und ich will das nicht verlieren.«

Dave zog sie zurück und presste die Lippen aufeinander. »Moment mal. Es geht um uns?«

Der Schock auf seinem Gesicht ließ mich zurückschrecken. Die ganze Zeit über hatte ich irgendwie das Gefühl gehabt, er wüsste vielleicht, dass etwas im Busch war. Offensichtlich wusste er, dass ich bei der Party nach dem Konzert sauer gewesen war. Aber er hatte keinen Schimmer, dass es ein größeres Problem gab. Er war einfach völlig vor den Kopf gestoßen.

Mir war jetzt speiübel und ich redete weiter. »Hör mal, du … ich habe dir schon früher gesagt, dass es mich verrückt macht, wie du mit jedem flirtest.«

»Ich flirte nicht«, beharrte er zornig. »Ich rede mit den Leuten. Was ist daran auszusetzen, mit den Leuten zu reden?«

»Du redest mit Mädchen«, antwortete ich. »Ständig. Sie scharen sich um dich und belagern dich. Und weißt du, ich verstehe das ja. Ich meine, wir sind im ersten Highschooljahr zusammengekommen. Du hattest nie die Gelegenheit, dich mal mit jemand anderem zu treffen und …«

»Na und?«, sagte Dave knapp. »Wann habe ich je gesagt, dass ich das wollte?«

»Du hast es nicht gesagt. Du hast es gezeigt.«

Langsam wurden Daves Augen schmal. »Gibt es da jemanden, mit dem du dich treffen willst?«

Es war unmöglich, meine Überraschung und meine Schuldgefühle vor ihm zu verbergen. Dieses Gespräch war bereits aus dem Ruder gelaufen und es hatte nicht einmal richtig angefangen. Es hatte keinen Sinn, Will da mit reinzuziehen. Aber ich brauchte zu lange für meine Antwort und Dave sprang auf.

»Wer ist es?«, wollte er wissen.

Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar und sah ihn entsetzt an. »Ich will das nicht so machen, Dave.«

Er entfernte sich von mir. Jeder Schritt war scharf, präzise. Als er mit den Händen die Luft durchschnitt, als er auf dem Absatz kehrtmachte, war es erschreckend zackig. Das war kein Lospoltern, auch wenn es wahrscheinlich von Verletztheit angeheizt wurde. Das war schlicht und einfach Zorn. »Ich rede mit den Leuten. Das ist alles. Wenn du mit jemand anderem rummachst, ist das nicht meine Schuld.« Er kniff erneut die Augen zusammen. »Du solltest jetzt mal dein Gesicht sehen.«

Ich konnte nicht einfach dasitzen und mich beschimpfen lassen. Ich sprang auf, nicht bereit, klein beizugeben. Ich hatte ein paar Fehler gemacht, gut. Aber das bedeutete nicht, dass er das Recht hatte, mich plattzuwalzen. »Alle denken, du seist perfekt, Dave, doch das bist du nicht. Es ist mir egal, ob du es nur für Reden hältst, es ist viel mehr als das. Es ist respektlos und es ist demütigend.«

»Warum hast du dann nicht früher was gesagt?«

Ich warf die Hände in die Luft und schrie: »Habe ich doch! Eine Million Mal, und du findest, es ist in Ordnung! Tja, ich aber nicht. Und weißt du was noch? Du hast kein Recht, dich über meine Musik lustig zu machen, während du flirtest. Ein Freund, der einen schätzt, tut so etwas einfach nicht.«

Dave verdrehte übertrieben die Augen. »Jetzt machst du dich aber lächerlich.«

Meine Stimme schwoll an vor Zorn. »Hast du irgendeine Ahnung, wie klein ich mich dabei gefühlt habe?«

»Es war nur ein Witz, Sarah!«

»Ich fand’s gar nicht komisch«, blaffte ich.

Dave ging wütend zur Wand und drückte auf den Knopf, um die Garagentür zu schließen.

»Wenn du dir solche Sorgen wegen anderer Mädchen machst, warum stößt du mich dann immer wieder weg?«, fragte er schließlich.

Ich starrte ihn ungläubig an. »Was?«

»Noch nicht«, machte Dave spöttisch meine Stimme nach. »Ich bin noch nicht so weit. Können wir es langsam angehen? Ich setze dich nicht unter Druck, etwas zu tun, was du nicht willst, aber weißt du was? Vielleicht mag ich ja die Aufmerksamkeit. Vielleicht gefällt mir der Gedanke, dass jemand mit mir schlafen würde, selbst wenn es nicht meine Freundin ist.«

Es fühlte sich an wie ein Schlag. Und völlig ungerechtfertigt. Je länger Dave dort mit seinem stillen Zorn stand, umso mehr wollte ich explodieren. Er brachte mich zur Weißglut. Ich wollte schreien und springen und das war verrückt. Wie konnte er mich so schnell so wütend machen?

Das war definitiv nicht die richtige Methode, mit jemandem Schluss zu machen. Es war unschön und grauenhaft. Wenn ich das Ganze nur hätte auffangen und mit beiden Händen festhalten können …

Ich versuchte, mich bewusst zu beruhigen und zu retten, was zu retten war. »Vielleicht bin ich aus einem Grund noch nicht so weit. Ich werde mich nicht dafür entschuldigen. Ich meine, vielleicht sind wir nicht wie die meisten Paare.«

»Was meinst du mit ›die meisten‹?«

»Die meisten normalen Paare«, antwortete ich tonlos, »stehen total aufeinander und können nicht die Finger voneinander lassen, bleiben die ganze Nacht wach und denken aneinander. Du weißt schon, die Art von Leuten, die wir nicht sind, über die wir aber Songs schreiben!«

»Wessen Schuld ist das?«

»Meine«, rief ich. »Deine! Was die Kreativität angeht, sind wir perfekt, aber als Paar … klappt es einfach nicht mit uns beiden.«

Kalt fragte Dave: »Wer ist es?«

»Wechsele ja nicht das Thema!«

Zornig wiederholte er sich und wurde bei jedem Wort lauter: »Ich sagte, wer ist es, Sarah?«

Wütend zischte ich: »Spielt das eine Rolle?«

Dave schüttelte den Kopf und bedachte mich mit einem hässlichen, freudlosen Lächeln. Er klang beinahe schlangenhaft, als er sagte: »Offensichtlich spielt es für dich eine Rolle. So vehement, wie du versuchst, ihn zu schützen.«

Die Anklage traf mich wie ein Peitschenhieb. Wollte ich Will beschützen? Oder mich selbst? In diesem Moment fühlte ich mich so hässlich und beschämt. Als ich Will das erste Mal geküsst hatte, war ich mir sicher gewesen, dass ich in ihm etwas sah, das sonst niemand gesehen hatte.

Aber jetzt, so weit von ihm entfernt und mit jemandem konfrontiert, den ich kannte und liebte und dem ich wehtun musste, hatte ich Zweifel. Ich zweifelte an allem. An meinem Herzen und meinen Gefühlen. Was ich zu wollen und zu brauchen geglaubt hatte.

Jetzt mit Dave am Rand eines Abgrundes schien mir der Sturz plötzlich zu tief. Aber der Ausdruck auf seinem Gesicht, verzerrt, kalt und wütend, sagte mir, dass es zu spät war, um einen Rückzieher zu machen.

Ich kämpfte mit den Tränen, wandte mich ab und drückte mir die Handballen gegen die Augen. Dave sollte nicht denken, dass ich weinte, um ihn zu manipulieren. Es geschah einfach. Die Tränen quollen heraus, als ich begriff, wie viel ich kaputt gemacht hatte. Drei Jahre, zerstört in drei Minuten. Es kam mir unfair vor.

Ich musste mich zusammenreißen, aber Dave hatte nicht die Absicht, mir die Chance dazu zu geben.

»Glaub ja nicht, dass Heulen das hier wieder in Ordnung bringen wird«, sagte er.

Ja klar, der perfekte Freund, der mich wirklich kannte. Der genau zielte und dann an der richtigen Stelle zustach.

»Hör mal.« Ich zwang mich, ruhig zu sprechen. »Wir brauchen eine Pause. Was unsere Beziehung angeht. Ich finde nicht, dass wir in musikalischer Hinsicht eine Pause brauchen …«

Dave lachte bellend und grinste höhnisch, bedeutete mir aber weiterzusprechen. Seine Hände sagten: Nein, nur zu, rede weiter, als sei ich nur zu seiner Unterhaltung da. Ich tat mein Bestes, ihn und mein aufgewühltes Inneres nicht zu beachten. Ich machte weiter.

»Wir haben Gigs im Terminkalender. Wir können trotzdem weiter als Dasa auftreten, auch wenn wir kein Paar mehr sind.«

»Glaubst du das, Sarah? Glaubst du das wirklich?« Er schlug mit der Faust gegen die Garagentür. Dann trat er zur Seite und wurde zur Statue. Ein massives, unberührbares Stück Marmor mit unsagbar scharfen Kanten. »Meinst Du nicht, dass ich vielleicht, vielleicht, ein paar Probleme damit haben könnte, Liebeslieder zu singen mit einer so verlogenen, falschen …«

»Wag es nicht, mich Hure zu nennen«, fuhr ich ihn an.

Mit noch spröderem Lächeln erwiderte Dave: »Eigentlich wollte ich Schlampe sagen, aber das war erhellend, vielen Dank.«

Ich packte meine Tasche und zwang mich, in Richtung Wagen zu gehen. Es kam mir vor wie ein Spießrutenlauf. Als ruhten die Augen der ganzen Welt auf mir. Als verurteilten sie mich. Dave musste mich gar nicht mit verächtlichen Blicken strafen, das erledigte ich schon selbst. Ich erkannte mich nicht wieder. Ich war kein guter Mensch. Ich war keine gute Freundin.

Genau in dem Moment vergaß Dave allen Anstand und brüllte die Einfahrt hinunter: »Und nur damit du es weißt, dein C7-Akkord klingt beschissen!«

Ich knallte die Autotür zu und fluchte, als ich die Schlüssel fallen ließ. Während ich nach ihnen herumtastete, brach ich endgültig zusammmen und weinte. Ich wurde von heftigen Schluchzern geschüttelt und konnte kaum atmen. Wann immer ich versuchte, Luft zu holen, brannte mir der Atem in der Kehle und eine neue Welle von Schluchzern beutelte mich. Alles schmeckte ekelhaft und salzig und tat weh.

Wie sollte aus etwas so Schrecklichem je etwas Gutes erwachsen? Ich steckte den Schlüssel ins Zündschloss und setzte ohne zu schauen rückwärts aus der Einfahrt. Ein Kleinlaster hupte und das ließ mich nur umso heftiger weinen. Ich konnte kaum die Straße sehen, aber ich musste hier weg. So weit weg von Dave wie nur möglich.

Das Schlimmste daran war die Gewissheit, dass es im Wesentlichen meine Schuld war. Aber ich hatte diese Idee im Kopf gehabt, dass wir Schluss machen könnten und dass es bittersüß sein würde. Dass wir die Band und unsere Erinnerungen und vielleicht sogar unsere Freundschaft retten könnten. Stattdessen war es fies und gemein geworden. Vielleicht war mit Dave nicht alles perfekt gewesen, aber es war gut. Er war gut und ich liebte ihn immer noch. Es gab keinen Schalter, um das abzustellen. Ich war nicht in die Garage gegangen und hatte alles gefühlt und war dann beim Rausgehen ein neuer Mensch gewesen, der nichts mehr fühlt.

Es war so verwirrend. Es schockierte mich, wie verletzt ich war, obwohl doch Will mich auf der anderen Seite erwartete. Irgendwie wollte ich mich umdrehen und Dave anflehen, mich zurückzunehmen. Wir hatten so viel zusammen erlebt. Drei Jahre waren eine echt lange Zeit. Und doch schienen wir sie in einem einzigen hässlichen Gespräch völlig ausgelöscht zu haben.

Jetzt war nichts mehr davon übrig. Alles lag in Schutt und Asche, und ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich konnte zu Will laufen und das würde ich auch. Vielleicht ließ sich ja das Unheil, das ich in meinem Herzen angerichtet hatte, wiedergutmachen.

Ich hatte keine Ahnung, wie ich durch die Stadt kam, ohne einen Unfall zu bauen. Ich konnte durch den Tränenschleier kaum etwas sehen, aber ich schaffte es trotzdem zu Jane. Als ich mich aus dem Wagen schob, musste Jane mich vom Fenster aus bemerkt haben. Mit einer Schnelligkeit, die sie sich für gewöhnlich dafür aufsparte, sich das letzte Stück Pizza zu schnappen, kam sie angerannt.

»Was ist passiert?«, fragte sie und legte mir den Arm um die Schultern. Sie klang, als sei sie bereit, in die Schlacht zu ziehen. Ich wünschte nur, da wäre etwas gewesen, das sie hätte erschlagen können. Dann würde sie sich besser fühlen und ich mich auch. Aber es gab nichts. Nichts außer der Katastrophe, die ich selbst fabriziert hatte.

Während ich versuchte, mir das Gesicht abzuwischen, brachte ich ein Krächzen zustande: »Ich habe mich endlich entschieden. Ich habe mit Dave Schluss gemacht.«

Mit stählerner Stimme fragte sie: »Hat er dir wehgetan?«

Oh Gott, es war einfach typisch Jane, gleich an das Schlimmste zu denken. Kopfschüttelnd schwor ich: »Nein, nein. Er hat mich nicht angefasst.«

»Gut.« Sie führte mich ins Haus und direkt in ihr Zimmer.

In der Garage kreischte eine Kreissäge. Das jaulende Geräusch erklang wieder und wieder und untermalte passend den Sturm in meinem Kopf. Während Jane mir das Gesicht abwischte, saß ich elend auf ihrem Bett und lauschte dem schrillen Kreischen, dann der Stille.

Jane hielt mir eine Packung Papiertaschentücher hin und ließ sich schwer neben mich aufs Bett sinken. »Willst du darüber reden?«

Meine Kehle schnürte sich zu. Ich hatte das Gefühl, mein Körper wollte sich einfach nur verabschieden. Mein Kopf wollte es mir aber nicht so einfach machen und spielte mir die Trennung wieder und wieder wie einen Film vor, die schlimmsten Teile am langsamsten. Gleichzeitig schluchzend und hicksend stieß ich hervor: »Er hasst mich. Das wollte ich nicht.«

Jane sah mich an und legte mir tröstend eine Hand auf den Rücken. »Du kannst nicht kontrollieren, wie andere Menschen empfinden. Aber vielleicht ist es so am besten.«

»Das kann ich mir nicht vorstellen.« In meinen Nebenhöhlen pochte es, und in meinem Kopf ebenfalls. Die Säge kreischte wieder und ich kämpfte gegen das Zittern in meiner Unterlippe.

»Es ist ein klarer Schlussstrich. Nichts von diesem chaotischen Lass-uns-Freunde-bleiben-Mist. Das hat keiner gesagt, stimmts?«

Mit einem kläglichen Lachen schüttelte ich den Kopf. »Nicht einmal ansatzweise.«

»Gut. Dann hast du deine Entscheidung getroffen. Und kannst sie jetzt auch nicht mehr zurücknehmen. Mit Dave ist es aus. Jetzt musst Du nach vorne schauen.«

»Ich habe nicht damit gerechnet, dass es so sein würde. Ich dachte, ich würde mich danach besser fühlen.« Obwohl ich sie nicht auf dem Laufenden gehalten hatte, musste ich – nur damit es einen Sinn ergab – zugeben: »Ich hatte neulich ein Gespräch mit Will.«

Zur Antwort zog Jane eine Augenbraue hoch.

»Da ist etwas zwischen uns«, erklärte ich ihr. »Ich weiß, du denkst, er sei dazu nicht in der Lage, aber ich sage dir, das stimmt nicht. Und im Herbst geht er weg, Jane. Wenn ich jetzt nicht herausfinde, was es ist, werde ich es nie erfahren.«

Einen Moment lang sagte Jane nichts. Sie rieb mir den Rücken, sanfte Kreise, die ihr Zeit zum Nachdenken gaben und mich zumindest ein bisschen beruhigten. Ihre dunklen Augen sahen weg, sie holte tief Luft, dann seufzte sie. »Genau davor habe ich Angst.«

Ich verschränkte die Hände und sagte: »Okay?«

»Es gibt da eine Sache, die beunruhigt mich.« Jane hatte noch nie ernster geklungen und das machte mich nervös. »Du hattest genau ein, zugegebenermaßen großes Problem mit Dave. Nach jedem Auftritt hat er dich stehen lassen, um mit allem zu flirten, was sich bewegte. Wenn ein Mädchen zu ihm rüberkam um über ›Musik‹ zu reden, hast du einfach aufgehört zu existieren.«

Ich war verwirrt. Beides war wahr. Aber worauf wollte sie hinaus? »Ich weiß.«

Jane riss die Augen auf. »Will Spencer ist erwiesenermaßen eine männliche Hure. Bei ihm geht’s nicht nur ums Flirten und das weißt du.«

»Du findest, ich sollte zu Dave zurückgehen?«, fragte ich sie völlig perplex.

Mit einem letzten Klaps auf meinen Rücken stand Jane auf. Ihre Stimme war sanft, was für gewöhnlich nicht ihre starke Seite war. Ich merkte, dass sie versuchte, vorsichtig mit mir umzugehen.

Aber während sie eine Handvoll Papiertaschentücher in den Müll warf, musterte sie mich und antwortete: »Nein. Natürlich nicht. Das Problem in deiner Beziehung mit Dave hat von Anfang an bestanden. Und Will kann dich vielleicht perfekt über diese Enttäuschung hinwegtrösten.«

»Da drin steckt ein ›Aber‹.«

Sie nickte und erwiderte: »Jepp. Und das Aber ist, dass du dich selbst an die erste Stelle setzen musst. Du bist klug. Und du bist talentiert. So verdammt talentiert, Sarah. Du brauchst niemanden, der mit dir Musik macht. Du brauchst keinen Typen, der dir das Gefühl gibt, etwas Besonderes zu sein. Von einem Kerl zum anderen zu rennen, ist keine Lösung.

Wenn du einen festen Freund haben willst, ist das toll. Aber es wird Zeit, dass du begreifst, dass jeder, mit dem du zusammen bist, sich glücklich schätzen kann, dich zu haben, und sich mehr Mühe geben muss.«

Sie war so leidenschaftlich. So aufrichtig. Hatte sie recht? Ich wusste es nicht. Noch nicht.

Aber ich würde es herausfinden.

Table of Contents

- TEIL 2

- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12