Herzklopfen für Fortgeschrittene
Author: Debby Holt; Caroline Einhäupl
Date: 2010-06-13T22:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Belletristik; Liebesromane
Description: Pressestimmen „Eine zarte Liebesgeschichte.“ (Schöne Freizeit) Kurzbeschreibung Auch das beste Alter schützt vor Liebe nicht – und nicht vor einem Happy End Man nehme zwei vom Zufall zusammengewürfelte und höchst unterschiedliche Erwachsene im besten Alter, eine gemeinsame Fahrt von London ins französische Montelimar, zwei Familien und einen langen Sommer: Für Katrina Latham und Cornelius Hedge klingt das nach den perfekten Zutaten zu einem Alptraum. Doch dann zeigt sich, dass auf die beiden nicht nur allerhand Trubel wartet, sondern womöglich auch das große Glück – sofern Exmänner und Exfraue
Publisher: Goldmann Verlag
Rights: Copyright © der Originalausgabe 2009 by Debby Holt

Inhaltsverzeichnis

Buch

Autorin

Kapitel 1 – Ein schwieriger Anfang
Kapitel 2 – Dramaqueen
Kapitel 3 – Die Verrückte von Boulogne
Kapitel 4 – Ein unvergessliches Abendessen
Kapitel 5 – Ein Plan entsteht
Kapitel 6 – Eine leidenschaftliche Nacht
Kapitel 7 – Eine Partie Backgammon
Kapitel 8 – Ein schwieriges Mittagessen
Kapitel 9 – Zeitweilige Befreiung

Kapitel 10 – Shelley, Chomsky und eine taktlose Bemerkung

Kapitel 11 – Atempause
Kapitel 12 – Katrina zweifelt an Cornelius
Kapitel 13 – Das Haus der gebrochenen Herzen
Kapitel 14 – Hektische E-Mails und ein Anruf
Kapitel 15 – Der rote Engel gewinnt

Kapitel 16 – Ein verstimmter Exmann und eine verärgerte Schwester

Kapitel 17 – Ein schwieriges Gespräch
Kapitel 18 – Wiederauftritt Lewis
Kapitel 19 – Nachhall
Kapitel 20 – Lewis überrascht Katrina
Kapitel 21 – Lunch in Sussex
Kapitel 22 – Manche mögen’s heiß
Kapitel 23 – Manche mögen’s sehr heiß
Kapitel 24 – Entspannte Beziehungen
Kapitel 25 – Ein unerwarteter Besucher

Copyright

Buch

Cornelius Hedge ist gar nicht glücklich. Der introvertierte Mann in den besten Jahren hatte sich überreden lassen, der Freundin einer Arbeitskollegin eine Mitfahrgelegenheit nach Frankreich anzubieten. Dabei ist er dieser Frau noch nie begegnet. Schon unter normalen Umständen ist Cornelius kein Freund des Smalltalks, aber wie soll er nur mit einer ihm völlig Unbekannten eine Reise von London über Boulogne bis Montélimar überstehen?

Auch Katrina Latham ist gar nicht glücklich. Die alleinerziehende Mutter zweier fast erwachsener Kinder hatte sich überreden lassen, gemeinsam mit ihrer Schwester Rose und deren Kindern Urlaub in Frankreich zu machen. Dabei hat sie sich mit der exzentrischen und selbstverliebten Rose nie sonderlich gut verstanden. Doch da ihre Schwester kürzlich ihren Mann verloren hat und nun Katrina anfleht, sie in dieser schweren Zeit nicht allein zu lassen, macht sie sich widerstrebend auf den Weg in das bei Montélimar gelegene Ferienhäuschen. Doch damit nicht genug: Wohlmeinende Freunde haben Katrina auch eine Mitfahrgelegenheit arrangiert – mit einem gewissen Cornelius Hedge. Obwohl die beiden kaum unterschiedlicher sein könnten, kommen sie sich auf der Reise von London nach Frankreich allmählicher näher …

Autorin

Debby Holt hatte schon immer davon geträumt, Schriftstellerin zu werden. Nachdem sie einige Jahre als Geschichtslehrerin gearbeitet und eine Familie gegründet hatte, konnte sie sich diesen Traum tatsächlich erfüllen. Ermutigt von der positiven Reaktion auf einen Zeitungsartikel verfasste sie zunächst einige Kurzgeschichten, doch mittlerweile liegt mit »Herzklopfen für Fortgeschrittene« bereits ihr vierter Roman vor. Ihren Beruf als Lehrerin hat Debby Holt mittlerweile an den Nagel gehängt, um sich ganz dem Schreiben zu widmen. Die Autorin lebt mit ihrem Mann und ihren fünf Kindern im englischen Bath. Mehr zur Autorin und ihren Romanen unter www.debbyholt.co.uk

Dieses Buch ist Alex Ryan gewidmet,
einem außergewöhnlichen Frankreichliebhaber
und Reisegefährten par excellence.

Mein Dank gilt Philip Addis von Great Western Wine, der so großzügig mit seiner Zeit und seinem Wissen war, und meinem Mann David dafür, dass er alle meine Fehler in der Welt des Rechts korrigiert hat. Mein Sohn Jay hat mir einen Inspirationstag geschenkt, und ich stehe, wie immer, in der Schuld meiner Agentin Teresa Chris und meiner Lektorin Kate Lyall Grant von Simon & Schuster. Und schließlich danke ich meiner schauspielernden Tochter Rosie für ihre Hilfe bei der Dramatik: Geh hinaus und erhelle die Welt, Rosie!

1

Ein schwieriger Anfang

Cornelius stand an Deck und sah zu, wie die weißen Klippen vor Dover langsam zu nichtssagenden Flecken wurden. Er hatte keine gute Laune. Ja, er hatte sogar sehr schlechte Laune, was einzig und allein Douglas’ Schuld war.

Douglas arbeitete jetzt seit drei Jahren für Cornelius und besaß viele Tugenden. Er war ein exzellenter Büroleiter. Er war klug und ehrgeizig und hatte eine schnelle Auffassungsgabe. Er liebte die Menschen; er liebte es, Menschen zu helfen. Er war freundlich und gesellig und voller Enthusiasmus, mit einem Nachteil – er war immer voller Enthusiasmus. Mit Douglas zu arbeiten kam einem vor, als hielte man sich in einem Raum mit einer Hundertfünfzig-Watt-Glühbirne auf. Und weil Douglas so gesellig war und Menschen liebte, verstand er nicht, wie jemand ungesellig sein und etwas gegen Menschen haben konnte.

Demzufolge war Douglas felsenfest davon überzeugt, dass Cornelius sich nichts Schöneres vorstellen konnte, als sich auf dem Schnellboot nach Boulogne mit der Juristenfreundin von Douglas’ Frau zu treffen. Er war überzeugt, dass Cornelius geradezu versessen auf die lange Fahrt nach Montélimar auf engstem Raum mit dieser fremden Frau war. Douglas fand, es sei ein glücklicher Zufall, dass Cornelius und diese Anwältin dasselbe Ziel hatten. Und – was Douglas’ Ansicht nach noch besser war – sie konnten auch zusammen zurückfahren.

Cornelius hatte versucht, seine Gefühle deutlich auszudrücken. Er hatte die unterschiedlichsten grundsätzlichen Bedenken geäußert: Er wusste noch nicht genau, wann im August er in Frankreich sein würde; er war ein unberechenbarer Fahrer; er war kein unterhaltsamer Begleiter; vielleicht würde er eine Nacht in Troyes verbringen. Und außerdem konnte er die Frau nicht wieder mit nach Hause nehmen, da er nur eine Woche in Frankreich blieb.

Die meisten Menschen hätten verstanden, was Cornelius damit sagen wollte: Lieber würde er sich den Bauch mit Hamburgern von McDonald’s vollschlagen, als die Freundin von Douglas’ Frau mitnehmen. Nicht so Douglas. Der ging davon aus, dass jeder so freundlich war wie er und genauso erpicht darauf, Gutes zu tun. Angesichts solcher Nettigkeit, fiel es Cornelius schwer zu erklären, dass er eben nicht so nett war. Jeder Einwand seinerseits wurde zerquetscht wie eine irregeleitete Wespe. Die Anwältin würde sich völlig nach ihm richten, der Anwältin war unberechenbares Fahrverhalten nicht fremd, da sie ihrem Sohn das Fahren beibrachte. Die Anwältin war eine bezaubernde Begleitung und würde Cornelius auf der langen Fahrt nach Montélimar gut unterhalten. Die Anwältin freute sich sehr darauf, eine Nacht in Troyes zu verbringen, da sie die mittelalterliche Stadt schon immer gerne sehen wollte. Und, ja, Cornelius konnte die Anwältin auch wieder mit nach Hause nehmen, weil sie sowieso nur eine Woche in Frankreich bleiben wollte.

Am liebsten hätte Cornelius erwidert, dass er es vorziehen würde, sich fünf parteipolitische Reden nacheinander im Radio anzuhören, als eine fremde Rechtsanwältin im Auto mitzunehmen. Am liebsten hätte er gesagt, dass er sein Auto schon nicht gern mit Menschen teilte, die er kannte, geschweige denn mit einer Fremden, die wahrscheinlich quasselte wie ein hyperaktiver Affe. Angesichts Douglas’ unerbittlicher Gutmütigkeit sagte er stattdessen, dass er die Frau zwar mitnehmen könne, aber doch nicht in Troyes übernachten würde, sondern in einer einfachen Pension in einem kleinen, primitiven Dorf ungefähr zwanzig Kilometer entfernt.

Douglas richtete aus, die Rechtsanwältin sei fasziniert von der Idee. Cornelius hasste sie jetzt schon.

Als er mit dem Wagen auf die Fähre fuhr, sann er über den verführerischen Gedanken nach, sie einfach nicht zu finden. Sein Gewissen, unberechenbar wie immer, ließ nicht zu, dass er diesen Gedanken weiter verfolgte. Genauer gesagt, war die Fähre viel zu klein und überschaubar, um den Erfolg eines solchen Gedankens zu garantieren. Die Frau hatte ihm in einer E-Mail geschrieben, dass sie eine große, blau-weiß gestreifte Leinentasche dabeihaben und eine rote Rose am Aufschlag ihres Jacketts tragen würde. Die rote Rose hatte den erschreckenden Beigeschmack eines romantischen Rendezvous. Einen entsetzlichen Moment lang fragte sich Cornelius, ob Douglas versuchte, Amor zu spielen, doch er wusste, dass Douglas viel zu aufrichtig war, um sich eine solche List einfallen zu lassen.

Missmutig verließ Cornelius das Deck und schlenderte zum Fernsehraum, wo Eltern mit ihrem kreischenden Nachwuchs grässliche Cartoons schauten. Er ging weiter, am Dutyfree-Shop vorbei und die Treppe hinauf. Seine Augen suchten die Bar ab, an der die Passagiere bereits Croissants und Plundergebäck verschlangen. Wussten sie denn nicht, dass sie in Kürze in einem Land ankommen würden, das mit den frischesten Baguettes, den cremigsten Käsesorten und den besten Obst- und Gemüseständen der Welt gesegnet war? Sein Blick schweifte prüfend über die Tischreihen und Sitzplätze an der linken Seite des Schiffs, und er schöpfte beinahe etwas Hoffnung. Dann wandte er sich nach rechts.

Ganz hinten saß eine Frau. Sie war allein, hielt ein Buch in den Händen, schaute aber aus dem Fenster. Das musste sie sein. Vor ihr, auf dem Tisch, lag eine große, blau-weiße Leinentasche. Im obersten Knopfloch ihrer Jeansjacke steckte eine üppige rote Rose. Er beobachtete, wie sie ein Handy aus der Tasche zog, und musterte sie verstohlen.

Soweit er erkennen konnte, war sie klein und sehr schlank. Er schätzte sie auf Anfang vierzig. Unter der Jacke hatte sie ein rosa-weiß gemustertes T-Shirt an, das sich mit dem Orangerot der Rose biss. Anscheinend trug sie lieber bequeme Kleidung als die neueste Mode. Sie hatte weiche, schulterlange braune Haare und einen fransigen Pony, der zu lang war. Zweimal sah er sie eine Strähne aus dem Gesicht streichen. Sie legte das Handy weg, schaute auf und begegnete seinem Blick. Er versuchte, sich hinter den Frauen vor ihm zu verbergen, doch sie waren zu klein. Flucht war ausgeschlossen. Er straffte die Schultern und ging auf sie zu.

Katrina hatte überhaupt nicht nach Frankreich fahren wollen. Wenn sie darüber nachdachte, war die Beziehung zu ihrer Schwester von zahlreichen Gelegenheiten geprägt, bei denen sie, Katrina, irgendeinem Vorschlag zugestimmt und ihn dann beinahe sofort bereut hatte. Solchen Momenten folgte regelmäßig eine lange Phase der Selbstverachtung, in der sie sich schwor, sich nie wieder zu etwas überreden zu lassen, das sie nicht wollte. Sie würde ruhig bleiben, vernünftig, würde sich Zeit für eine plausible Ausrede nehmen. Und dann klingelte das Telefon, Rose machte voller Selbstbewusstsein und in der festen Überzeugung, dass Katty jeden ihrer Vorschläge brillant fand, einen neuen, natürlich brillanten Vorschlag, und zehn Minuten später schlug sich Katrina vor Wut über ihre Feigheit ein Kissen an den Kopf.

Vor zwölf Jahren zum Beispiel, als ihre Schwester beschlossen hatte, eine Party zu geben, um zu feiern, dass sie ihren Namen von Margaret in Rose änderte. »Ich habe diesen wunderbaren Mann kennengelernt«, hatte sie Katrina erzählt. »Drei meiner besten Freundinnen waren mit ihm zusammen. Er ist erstaunlich einfühlsam. Henrietta hat er empfohlen, ihren zweiten Namen von Anne in May zu ändern, und sie hat es nie bereut. Sie hat den Ball des Tennisklubs vor einem Monat organisiert.Wie auch immer, er sagt, Margaret hätte mich schon viel zu lange im Griff. Er sagt, ich sei definitiv eine Rose.« Sie bestand darauf, dass die Party nicht ohne Katrina stattfinden konnte, und obwohl Katrina ganz genau wusste, dass das Unsinn war, fuhr sie doch mit den Kindern nach Salisbury, wo ihr eine Tasse lauwarmer Kaffee in die Hand gedrückt wurde, ehe sie mit ihren eigenen Kindern und denen ihrer Schwester nach Longleat abgeschoben wurde, damit Margaret, oder besser Rose, sich auf ihre Frisur und ihre Maniküre konzentrieren konnte.

Katrina drehte ihre Runden im Safaripark, und als sie im Tiger- und Löwengehege waren, erbrach sich die zwölfjährige Cam auf dem Rücksitz über ihre Spielgefährten. Katrina konnte nicht wenden und zurückfahren. Auch die Fenster konnte sie nicht öffnen, da zahllose Plakate ihr befahlen, sie fest verschlossen zu halten. Als sie schließlich die Ausfahrt erreichten, war jedes der Kinder kurz davor, sich zu übergeben.

Das Ärgerlichste an dem ganzen Wochenende war, dass Katrina gewusst hatte, wie schrecklich es werden würde. Ihre willensschwache Reaktion auf Roses Vorschläge stand im Widerspruch zu lebenslanger Erfahrung. Und doch lernte sie es nie.

Erst vor ein paar Monaten hatte Rose, in Trauer um ihren Mann, der plötzlich und unerwartet im vergangenen Sommer gestorben war, eine ihrer fordernden Bitten geäußert. Sie rief Katrina an und kam sofort auf den Punkt: »Ich will, dass du unsere Katze nimmst«, sagte sie. »Du weißt, wie Roger sie vergöttert hat. Jedes Mal, wenn ich dieses haarige Gesicht sehe, muss ich an Roger denken, und dann fange ich wieder an zu weinen. Omo muss gehen. Du nimmst ihn doch, oder, Katty?«

Katrina nahm ihn, obwohl sie Katzen nicht mochte und Omo wahrscheinlich das scheußlichste und stinkendste Katzenvieh war, das je über diesen Planeten stolziert war. Omo hatte auf der Stelle ihren Lieblingssessel in Besitz genommen und wütend gefaucht, als sie versuchte, ihn zu vertreiben. Katrina hatte den Rückzug angetreten, indem sie in ihr Arbeitszimmer marschierte, sich an den Schreibtisch setzte und Papier und Stift herausholte. Dann machte sie eine Liste mit all den Dingen, die sie, wider besseres Wissen, für ihre Schwester getan hatte. Diese arbeitsintensive Aktion sollte ihr beim nächsten Mal eine Warnung sein.

Die Liste war sehr lang und unendlich deprimierend. Sie enthielt auch einige der berühmt-berüchtigten Abenteuer, mit denen die kleine Margaret die noch kleinere Katrina gepiesackt hatte. Margarets Vorschlag, Katrina solle Tarzans Heldentaten im Garten ihrer Großmutter nachahmen, was in einem zweiwöchigen Krankenhausaufenthalt endete, war ihr unvergesslich. Und dann der schreckliche Nachmittag, an dem Katrina ihrer Schwester erlaubt hatte, ihr vor der wichtigsten Party des Jahres die Haare zu schneiden. Danach sah sie aus wie der böse Onkel Andrew aus den Narnia-Büchern. Margaret meinte, mit der Frisur sehe sie verrückt, irre und lustig aus. Katrina wusste, dass sie einfach nur verrückt aussah.

Als dann also Rose im April anrief, um Katrina für zwei der sechs Wochen ihres wertvollen Jahresurlaubs nach Frankreich einzuladen, griff Katrina nach der Liste und umklammerte sie wie eine Knoblauchknolle zum Schutz vor dem Vampir. Unglücklicherweise erinnerte Rose Katrina gleich daran, wie ausgesprochen verletzlich sie noch sei. »Ich kann einfach nicht glauben, dass Roger tot ist«, sagte sie. »Ich erwarte immer, dass er hereinkommt und mich überrascht. Ich gebe mir so viel Mühe, einen neuen Anfang zu machen, und das ist nicht leicht nach siebenundzwanzig Jahren Ehe. Wie auch immer, ich habe ein Haus in Frankreich gekauft …«

»Du hast ein Haus in Frankreich gekauft!«, rief Katrina aus. »Ich dachte, du ziehst nächsten Monat nach London? Du hast dir doch gerade erst die Wohnung in Kensington angeschafft! Oder willst du jetzt ins Ausland ziehen?«

»Natürlich nicht«, erwiderte Rose. »Es ist eine Geldanlage. Ich werde es in den Ferien vermieten. Ich habe eine wundervolle Broschüre entworfen. Ich schicke sie dir. Und es ist ein Rückzugsort für mich und die Kinder. Katty, es wird dir gefallen. Es liegt in der Drôme – wunderbare Berge und weite Täler – und hat einen großen Garten mit einem wunderschönen Olivenbaum in der Mitte; es gibt einen Swimmingpool und eine Tischtennisplatte. Wir fahren im August hin, und ich will, dass du kommst. Ich würde ja zu gern auch deine beiden einladen, aber Sam und Cam bringen ihre derzeitigen Lebensgefährten mit, deswegen ist nicht genug Platz. Du kommst doch, oder?«

Katrina umklammerte die Liste und schluckte. »Das ist wirklich ganz lieb von dir, aber ich kann unmöglich einen Monat Urlaub nehmen und …«

Rose unterbrach sie ungeduldig. »Aber zwei Wochen müssten doch wenigstens drin sein?«

»Eigentlich nicht«, entgegnete Katrina und starrte die Liste an. »Ich meine, da sind die Kinder und …«

»Sie sind ja wohl kaum noch Kinder«, widersprach Rose. »Susie ist in ihrem letzten Studienjahr, Herrgott noch mal, willst du mit ihnen in Urlaub fahren? Oder was hast du vor?«

»Nichts Bestimmtes«, räumte Katrina ein. »Ollie fängt an, bei einer Autovermietung zu arbeiten, sobald seine Prüfungen abgeschlossen sind, und Susie verbringt den August mit ihrem Freund in Edinburgh. Ich wollte mir ein oder zwei Wochen freinehmen und den Garten in Schuss bringen. Im Moment ist er ein Dschungel.«

»Das klingt ja schrecklich langweilig! Und was machst du, wenn es regnet? Komm nach Frankreich! Bade in unserem Swimmingpool! Leg dich in die Sonne! Katty, du musst einfach kommen. Nur ich, die Kinder und ihre Freunde werden da sein. Es sind meine ersten richtigen Ferien ohne Roger, und ich bin die einzige Erwachsene unter zwei schrecklich verliebten jungen Pärchen … Bitte komm!« Es folgte eine Pause, und Katrina hörte, wie Rose verzweifelt schniefte. »Ich brauche im Augenblick wirklich Unterstützung.«

Das Schniefen gab den Ausschlag. Katrina sagte, es könnte Spaß machen, das neue Haus zu sehen. Sie stimmte zu, dass Ollie sehr gut in der Lage war, vierzehn Tage allein auf sich aufzupassen. Sie stimmte zu, dass es wunderbar wäre, ihre freie Zeit mit ihrer Nichte und ihrem Neffen zu verbringen. Sie stimmte zu, dass es ihr guttun würde, mal rauszukommen.

Erst nachdem Katrina aufgelegt hatte, fiel ihr ein, dass Rose seit Rogers Tod tatsächlich schon drei Reisen gemacht hatte: nach Korsika, mit den Kindern, gleich nach der Beerdigung, im Herbst eine Woche nach Paris mit einer ihrer Freundinnen und im Januar vierzehn Tage Wellnessurlaub in der Karibik. Katrina ging ins Wohnzimmer, griff nach einem Sofakissen und schlug es sich an den Kopf. Sie sah, wie Omo sie von seinem bequemen Sessel aus anstarrte. Sie hätte schwören können, dass er kicherte.

Am nächsten Tag fuhr sie während der Arbeit grundlos die Praktikantin an, mit der sie zurzeit das Büro teilte. Es war unfair. Carol, eine energische junge Frau mit großen Zähnen und dem Eifer eines jungen Hundes, hatte ihr nur eine berechtigte Frage über das Kommunikationsseminar am Nachmittag gestellt. Katrina entschuldigte sich sofort und erklärte, sie hätte sich gerade einverstanden erklärt, mit ihrer Schwester nach Frankreich in Urlaub zu fahren.

»Ich verstehe«, sagte Carol, die offensichtlich gar nichts verstand.

»Ich weiß«, sagte Katrina reumütig. »Ich kann mich glücklich schätzen und klinge schrecklich undankbar, nicht? Offen gesagt, würde ich nur viel lieber zwei Wochen zu Hause bleiben. Und dann die Fahrt. Es ist ganz im Süden von Frankreich, in Montélimar. Meine Schwester erwartet, dass ich die ganze Strecke fahre, und die französischen Straßen machen mir Angst. Ich vergesse immer, dass ich rechts fahren muss. Das ist beinahe so schwer, wie meinem Sohn das Autofahren beizubringen.«

»Ist es sehr schwer, Ihrem Sohn das Fahren beizubringen?«

Katrina strich sich das Haar aus der Stirn. »Sehen Sie diese Falten? Ich schwöre, die habe ich erst, seit ich Ollie ans Steuer lasse.«

»Na ja«, meinte Carol in dem Versuch zu helfen. »Montélimar ist nicht so weit, wie Sie denken. Es liegt eher in der Mitte als im Süden Frankreichs.«

»Das ist immer noch ziemlich weit«, sagte Katrina. »Frankreich ist ein sehr großes Land.«

Carol lachte und ging hinaus, was Katrina überraschte, denn in der kurzen Zeit ihrer Bekanntschaft hatte sie herausgefunden, dass Carol ein Problem erst ad acta legte, wenn sie eine Lösung gefunden hatte. Carol gäbe eine perfekte Kummerkastentante ab: Lieber Enttäuschter. Es tut mir leid, dass Sie die Beförderung, für die Sie die letzten zehn Jahre gearbeitet haben, nicht erhalten haben, aber Sie müssen versuchen, nach vorn zu schauen. Haben Sie schon einmal daran gedacht, den Beruf zu wechseln? England ist zur Zeit knapp an Vikaren. Bei Licht besehen, wäre Carol eine sehr lästige Kummerkastentante.

Drei Tage später kam Carol mit einem selbstzufriedenen Lächeln ins Büro. »Ich habe die Lösung«, sagte sie.

Katrina musterte sie argwöhnisch über ihre Brille hinweg. »Sie haben die Lösung wofür?«, fragte sie.

»Ihre Ferien! Als Sie Montélimar sagten, klingelte was bei mir, und als ich meinem Mann zu Hause davon erzählte, wusste er, was es war. Sein Chef fährt im August nach Montélimar.«

»Ach wirklich?«, sagte Katrina abwesend. Sie hatte gerade eine E-Mail gelesen, in der sie darum gebeten wurde, ein Feedback zu dem Kommunikationsseminar abzugeben, und überlegte, was sie schreiben könnte. Leider war sie eingeschlafen, während der Seminarleiter an einem extrem langen Beispiel erklärt hatte, wie man einen schwierigen Kunden beruhigte, indem man alles, was dieser gesagt hatte, noch einmal wiederholte.

»Ja, wirklich«, sagte Carol, »und Douglas hat ihn gefragt, ob er Sie mitnehmen kann, und er hat gesagt, es wär ihm ein Vergnügen. Und er kann Sie auch wieder mit zurücknehmen.«

Katrina nahm ihre Brille ab und warf ihrer Praktikantin einen entsetzten Blick zu. »Das ist sehr nett von Ihrem Mann, aber er hätte sich nicht so viel Mühe machen sollen. Ich kann unmöglich jemanden, den ich gar nicht kenne, bitten, mich bis nach Südfrankreich mitzunehmen.«

»Er will Ihnen helfen!«, stellte Carol fest. »Das ist alles.«

Katrina starrte ihre Praktikantin an. Lieber riskiere ich es, auf der falschen Seite zu fahren, als auf der langen Fahrt nach Montélimar mit Douglas’ Chef höfliche Konversation zu machen, wollte sie sagen. Carol strahlte sie an.

»Hören Sie«, sagte Katrina, »das ist sehr nett von Ihnen und Ihrem Mann und seinem Chef, aber …«

»Es gibt allerdings ein Problem«, räumte Carol ein. »Er fährt nur für eine Woche, und ich weiß doch, dass Sie zwei Wochen geplant haben.«

Katrina zögerte. Konnte sie eine so einmalige Entschuldigung, die Ferien mit ihrer Schwester zu halbieren, wirklich ablehnen? Sie lächelte Carol an. »Eine Woche passt mir sehr gut.«

»Sie werden sich bestimmt gut verstehen«, erklärte Carol. »Douglas meint, er ist sehr nett, allerdings hat er auch gesagt, dass er ziemlich seltsam sein kann. Und er hat einen komischen Namen …«

Und jetzt saß sie, dank Carols Hilfe, auf der Fähre oder dem Katamaran oder was es war, schaute entschlossen aufs Meer hinaus und suchte ganz bestimmt nicht nach einem ziemlich seltsamen Mann.Wenn sie ihn nicht fand, konnte sie mit dem Zug nach Montélimar fahren und sich von Rose vom Bahnhof abholen lassen.

Ihr Handy klingelte, und Katrina griff in ihre Tasche. Sie zog es heraus und wollte gerade die SMS lesen, als sie plötzlich spürte, dass sie beobachtet wurde. Sie sah auf und fing den Blick eines außergewöhnlich aussehenden Mannes auf, der hinter zwei Damen unbestimmten Alters mit üppigen Proportionen stand. Es schien, als wollte er sich vor ihr verstecken. Sie hätte schwören können, dass er sich gerade eben geduckt hatte. Sie beobachtete, wie sein Blick zu ihrer Tasche wanderte, und fragte sich, ob er Douglas’ Chef sei. Er trug eine grüne Cordhose, ein graues Hemd und ein abgetragenes schwarzes Samtjackett. Er wirkte sehr groß und sehr dünn, und seine Gliedmaßen sahen aus, als wären sie ihm erst im letzten Moment angeschraubt worden. Er hatte rostfarbene zerzauste Locken und eine Adlernase, auf der eine große, schwarz gerahmte Brille hockte. Sie schätzte ihn auf Ende vierzig oder Anfang fünfzig. Seine Erscheinung kam ihr seltsam vertraut vor, und doch war sie sich sicher, ihn noch nie gesehen zu haben.Verwirrt und unsicher, ob sie ihn begrüßen sollte oder nicht, wandte sie sich ihrem Handy zu.

Cornelius sah, wie sie sich wieder ihrem Handy widmete, und fragte sich, ob sie wirklich die Rechtsanwältin sei. Schließlich war sie nicht die einzige Frau, die eine blau-weiß gestreifte Leinentasche besaß. Er näherte sich ihr unsicher. Ihm fiel auf, dass sie einen makellosen Teint besaß. Ihre Haut war beinahe durchsichtig. Er hüstelte leise und sagte zaghaft: »Entschuldigung.« Dann hüstelte er noch einmal. »Mein Name ist Cornelius Hedge, und ich glaube, ich soll …«

Die Frau schaute zu ihm auf und brach prompt in Tränen aus.

2

Dramaqueen

Cornelius starrte sie voller Entsetzen an und unterdrückte den feigen Impuls, auf dem Absatz kehrtzumachen und wegzulaufen. Die Frau weinte wirklich: mit bebenden Schultern, Schluchzern, die klangen, als wäre ein Maschinengewehr losgegangen, und Tränen, die ihr über das Gesicht strömten. Es war furchtbar, und er hatte keine Ahnung, was er tun sollte. Er griff in seine Jackentasche, holte ein Taschentuch heraus und hielt es ihr hin. »Es tut mir so leid«, stammelte er. »Ich dachte, Sie … Ich war mir nicht sicher … Ich wollte Sie nicht erschrecken … Ich gehe schon …«

Die Frau schüttelte heftig den Kopf. Sie presste eine Hand auf den Mund und nahm mit der anderen das Taschentuch.

Cornelius spürte neugieriges Interesse auf der anderen Seite des Gangs. Ein schneller Blick bestätigte ihm, dass eine Frau mit einer pinkfarbenen Brille und orangefarbenem Lippenstift ihn ziemlich grimmig anstarrte. Hastig wandte er seine ganze Aufmerksamkeit wieder der weinenden Frau zu. »Möchten Sie vielleicht einen Kaffee?«, fragte er verzweifelt. »Soll ich Ihnen einen starken, schwarzen Kaffee holen? Oder einen Tee? Möchten Sie lieber Tee?«

Die Frau nickte dankbar, nahm aber die Hand nicht vom Mund. Das nutzte nicht viel, denn obwohl sie sie fest auf den Mund presste, entwich ihr ein erstickter Schluchzer. Die Frau ähnelte einem Dampfkochtopf kurz vor der Explosion, und Cornelius flüchtete eiligst in Richtung Erfrischungsbar. Eine lange Schlange hatte sich davor gebildet, wofür er dankbar war. Er hatte keine Ahnung, ob sie lieber Tee oder Kaffee wollte, deswegen beschloss er, beides zu bestellen. Sein Blick war fest auf das Gebäck gerichtet, das jetzt sehr verlockend aussah – seltsam, wie hungrig er bei Stress wurde. Im Stillen verfluchte er Douglas.

Als er zu der Frau zurückkam, hatte sie ein Buch vor der Nase. Aufrecht und steif saß sie da. Cornelius fiel ein Film ein, den er einmal sehr gern gesehen hatte, Kampf der Titanen; darin gab es eine ziemlich gute Szene, in der eine Statue der Göttin Hera urplötzlich von Dutzenden von Sprüngen durchzogen wurde, bis sie mit einem schrecklichen Krachen in sich zusammenfiel. Er hoffte nur, dass mit der Frau nicht das Gleiche passierte. Ihre Augen waren gerötet und geschwollen, aber wenigstens hatte sie aufgehört zu weinen, und ihre Wangen waren nicht mehr nass.

Er stellte das Tablett auf den Tisch. »Ich habe ein bisschen Kuchen mitgebracht«, sagte er. »Ich dachte, Sie sind vielleicht hungrig.«

»Das ist sehr freundlich, aber ich habe ein Sandwich gegessen, als ich an Bord kam.« Sie legte das Buch beiseite und fixierte ihn mit bangem Blick, während sie wartete, bis er ihr gegenüber Platz genommen hatte. »Ich muss mich entschuldigen«, sagte sie. »Wie konnte ich Ihnen nur so etwas Schreckliches antun. Sie fragen sich bestimmt, wen Sie da an Land gezogen haben.«

»Ja«, sagte Cornelius, »ich hätte lieber … ich meine, ich weiß nicht, dass ich …«

»Können wir bitte noch einmal von vorn anfangen?« Die Frau streckte ihm die Hand entgegen. »Ich bin Katrina Latham.«

Cornelius schob das Tablett zur Seite und gab ihr die Hand. »Und ich bin Cornelius Hedge. Nehmen Sie Zucker? Ich habe vergessen, welchen mitzubringen. Sie haben die Wahl. Kaffee oder Tee?«

»Keinen Zucker.« Katrina griff nach dem Tee. »Vielen Dank. Das ist wunderbar.«

Cornelius überlegte, was er sagen konnte, damit sie nicht zu erklären begann, warum sie geweint hatte, denn wenn sie versuchte, es zu erklären, würde sie unweigerlich wieder anfangen zu weinen. »Ist Ihr Buch interessant?«, fragte er. »Worum geht es darin?«

Sie stellte die Tasse ab und schluckte schwer, und einen schrecklichen Augenblick lang dachte Cornelius, sie würde erneut in Tränen ausbrechen. »Es ist eine Biografie über Mary Shelley«, erwiderte sie. »Ich verehre sie.«

»Wirklich? Wie faszinierend.« Er hätte sie gern gefragt, warum, doch er sah, wie sie abrupt einen Schluck Tee nahm. Sie blinzelte heftig, und er vermutete, dass Mary Shelley aus irgendeinem Grund kein sicheres Terrain war.

Wieder schluckte die Frau. »Lesen Sie zurzeit irgendetwas?«, fragte sie mit eindrucksvoll geheucheltem Interesse.

»O ja«, antwortete Cornelius. Er zog ein eselsohriges Taschenbuch aus seiner Jackentasche. »Hybris – Die endgültige Sicherung der globalen Vormachtstellung der USA von Noam Chomsky. Ein ausgezeichnetes Buch. Jeder sollte es lesen. Es ist ein totales Buch, wenn Sie wissen, was ich meine.«

Katrina schob ihre Tasse beiseite und legte die Arme auf den Tisch. »Nein, weiß ich nicht.« Sie seufzte leise; es klang wie ein Autoreifen, der Luft verlor. »Was meinen Sie?«

»Es ist ein sehr besonderes Buch.« Cornelius sprach mit nervösem Eifer, getrieben von dem starken Verlangen, die Frau davon zu überzeugen, dass er ihr außergewöhnliches Verhalten schon wieder vergessen hatte. »Man sieht alles in einem völlig anderen Licht. Chomsky stellt im Grunde die These auf, dass amerikanische Regierungen, wenn sie die Wahl zwischen Hegemonie und Überleben der Art hatten, sich immer für Hegemonie entschieden haben. Es ist sehr interessant.« Er bemerkte, dass die Frau mit der rosa gerahmten Brille ihm zuhörte.Vielleicht war sie ja auch ein Fan von Chomsky. »Er unterscheidet zwischen dem amerikanischen Volk, dessen Energie und Enthusiasmus er bewundert, und den amerikanischen Präsidenten, deren kollektive Arroganz ihn anwidert. Er hat für keinen von ihnen ein gutes Wort übrig.«

»Kennt er gute Klatschgeschichten über sie?«, fragte Katrina.

»Klatsch?«, wiederholte Cornelius. »Nein, er schreibt keinen Klatsch. So einer ist er nicht.«

»Wie schade«, sagte Katrina. »Aus all den kleinen persönlichen Geschichten erfährt man so viel.«

Cornelius hob die Augenbrauen. »Wirklich? Das finde ich eigentlich nicht.«

»Dabei muss ich immer an Geschichtsbücher denken«, sagte Katrina. »Sie erzählen uns alles über politische Trends,Veränderungen, Gesetze, Kriege, und sie vergessen, dass die Menschen, die dahinterstecken, so wie wir sind: Sie werden von Kopfschmerzen, Liebesgeschichten und Missverständnissen beeinflusst. Soll ich Ihnen ein Beispiel nennen?«

»Bitte sehr.« Gegen seinen Willen war Cornelius neugierig geworden. Und er war, auch das gegen seinen Willen, beeindruckt, wie entschlossen die Frau versuchte, völlig zu ignorieren, dass sie noch vor wenigen Minuten einem hysterischen Anfall nahe gewesen war.

Katrina trank einen Schluck Tee. Sie saß immer noch stocksteif da, wie jemand bei einem Bewerbungsgespräch für einen Job, der, wie sie wusste, weit über ihre Kapazitäten hinausging. »In den ersten Jahren seiner Herrschaft«, sagte sie, »hatte Ludwig XVI. ein kleines sexuelles Problem, das ihm Schmerzen bei der Erektion bereitete. Demzufolge machte er es sich zur Gewohnheit, seinen Frust darüber bei der Jagd abzureagieren. Demzufolge bekam er nicht mit, wie unzufrieden sein Volk war, und demzufolge: Bingo! Es kam zur Französischen Revolution.«

»Eine beeindruckende Schlussfolgerung«, räumte Cornelius ein. »Aber ich kann mir nicht helfen, ich denke doch, dass die Gründe für die Französische Revolution ein wenig komplexer sind.«

»Natürlich. Ich sage ja nur, dass die sexuelle Dysfunktion eines Mannes eine Rolle dabei gespielt hat. Das Persönliche ist immer wichtig.Vor ein paar Wochen habe ich eine Dokumentation über den Mittleren Osten gesehen, in der Madeleine Albright beschrieb, wie Präsident Arafat einmal aus einer Sitzung marschierte und in seinen Wagen stieg. Sie erzählte, dass sie dem Wagen nachgerannt ist und an die Scheibe schlug, bis er anhielt. Ich finde, diese Geschichte sagt mehr über ihren Charakter aus als alle akademischen Beurteilungen. Und übrigens, sie trug Schuhe mit hohen Absätzen.«

»Da muss sie aber sehr schnell gerannt sein, wenn sie ein fahrendes Auto eingeholt hat.«

»Vielleicht wollte der Fahrer wenden. Oder es fuhr sehr langsam.« Katrina griff nach ihrer Tasse und trank den Tee schlückchenweise, wie ein Kind, das eine Medizin einnimmt. Ihr kurzer Versuch einer lebhaften Unterhaltung schien sie erschöpft zu haben, was er bedauerlich fand, denn er hätte gern mehr über das Interview mit Madeleine Albright erfahren. Cornelius widmete sich seinem schwarzen Kaffee.

Katrina räusperte sich. »Ich glaube, ich gehe mich frisch machen. Und dann werde ich etwas frische Luft schnappen. Ich bin rechtzeitig wieder da, bevor das Boot anlegt.Wir kommen gegen Mittag an, stimmt’s?« Sie stand auf und warf sich die Tasche über die Schulter. »Vielen Dank für den Tee. Bis später.«

»Ja, bis später«, sagte Cornelius. Er wartete, bis sie gegangen war, dann streckte er seine langen Beine unter dem Tisch aus. Die Geschichte über Ludwig XVI. interessierte ihn. Es bestätigte seine Überzeugung, dass körperliche Gesundheit eine wichtige Rolle im Leben eines Menschen spielte. Er schaute aus dem Fenster und überlegte, was die Anwältin so aus der Fassung gebracht haben konnte. Offensichtlich war ihr der heftige Gefühlsausbruch unangenehm. Cornelius hoffte sehr, dass er sich nicht wiederholte. Seufzend griff er nach einem Plunderstück und biss hinein.

Katrina floh in den Damenwaschraum und schloss sich in eine Toilette ein, wo sie in Ruhe weinen konnte. Natürlich glaubte der arme Mann mit dem seltsamen Namen, dass sie total verrückt war. Sie hatte einfach drauflosgeplappert, damit sie nicht weiterheulte, aber warum, um Himmels willen, musste sie ausgerechnet über einen schlaffen Penis quasseln? Auch wenn es nur der Penis eines französischen Königs war. Kein Wunder, dass der Mann sie so entsetzt angestarrt hatte.

Ihr war nicht zu helfen.Wie konnte ein Name in einer SMS sie auf dieses jämmerliche, gefühlsduselige Wesen reduzieren? Wieso hatte Lewis nach so vielen Jahren so viel Macht über sie? Es war traurig, erbärmlich, kläglich und kindisch.

Katrina lernte Lewis Maltraver einen Tag nach ihrem fünfundzwanzigsten Geburtstag kennen. Sie arbeitete im Auftrag einer Fernsehgesellschaft, die die Hallen kaufen wollte, die sie seit einigen Jahren gemietet hatte. Sie hatte vereinbart, den Klienten dort zu treffen, und als sie ankam, unternahm er mit ihr einen viel zu kurzen Rundgang durch die Hallen. Sie erhaschte einen Blick auf Kameras, farbenprächtige Kostüme und wild gestikulierende, laut sprechende Menschen. Alles kam ihr schrecklich aufregend vor, und Katrina, die bis dahin mit ihrem Äußeren recht zufrieden gewesen war, hatte auf einmal das Gefühl, dass ihr schlichtes graues Kostüm farblos und langweilig war. Das Beste an dem Rundgang war der letzte Raum.

Sie traute ihren Augen nicht. Direkt vor ihr standen leibhaftig all ihre Lieblingsschauspieler aus ihrer Lieblingssoap Herzalarm: Der sexy Dr. Rubin, der furchteinflößende Mr. Garside, wahrscheinlich der unangenehmste Arzt der Welt, die tüchtige Schwester Green, Alf, der vergnügte Pförtner des Krankenhauses, der eine heimliche Liebe für Schwester Green hegte, und Angelica, mal mehr, mal weniger Dr. Rubins Freundin, die sich im Augenblick gerade die Augen ausweinte.

Sie verfolgte, wie Dr. Rubin zu Angelica ging und sie ohrfeigte. Angelica hörte sofort auf zu weinen. Dr. Rubin ballte die Fäuste und sprach mit einer Stimme, die vor unterdrückter Wut zitterte. »Ich habe genug von dir, Angelica«, schrie er. »Ich habe es satt. Verschwinde aus meinem Leben. Ich kann nicht so sein, wie du mich haben willst. Ich bin …« Dr. Rubin hielt inne und seufzte tief. Er sah so traurig aus, dass Katrina fühlte, wie sich in ihrer Kehle ein Kloß bildete. »Ich habe es satt«, sagte er. »Ich habe es so satt.«

Angelica streckte eine bebende Hand aus. »Aber ich liebe dich!«, schluchzte sie.

»Du hast mich ausgesaugt!«, rief Dr. Rubin. »Du hast …« Er schwieg plötzlich und grinste breit. »Tut mir leid«, sagte er, »aber ich kann unmöglich vor der ganzen Nation ausposaunen, dass Angelica mich ausgesaugt hat.«

Der Mandant hüstelte nervös an der Tür und schlug vor weiterzugehen. Widerstrebend folgte ihm Katrina hinaus, nicht ohne vorher einen letzten Blick auf den umwerfenden Dr. Rubin zu werfen, der, man höre und staune, durch den Raum geschaut und sie angelächelt hatte.

Nach der Besprechung lud sie der Mandant in die Kantine zum Lunch ein. Sie standen in der Schlange, als Dr. Rubin höchstpersönlich zu ihnen kam. »Tom«, sagte er zu ihrem Mandanten, »Gary will dich sprechen.«

»Ich kann jetzt nicht«, widersprach der Mandant. »Ich will mit meiner Anwältin zu Mittag essen.«

»Wenn du willst, werde ich mit ihr essen«, erklärte Dr. Rubin. »Gary möchte dich sofort sprechen.«

Der Mandant warf Katrina einen besorgten Blick zu. »Es tut mir schrecklich leid«, sagte er. »Ich finde lieber heraus, was Gary will. Ich glaube, wir haben so weit alles besprochen. Macht es Ihnen etwas aus, wenn Lewis sich um Sie kümmert?«

Katrina lächelte. »Ich werde schon zurechtkommen.«

Lewis war nicht ganz so groß, wie er im Fernsehen wirkte, aber sein Blick war genauso warm, intensiv und sympathisch, und es lag ein Funkeln darin, als würde er jeden Moment anfangen zu lachen. Später konnte sie sich kaum daran erinnern, worüber sie gesprochen hatten. Er freute sich, dass sie jede Woche Herzalarm anschaute, und redete über einige Schauspieler aus der Serie. Sie erinnerte sich allerdings sehr genau daran, dass er sie unentwegt ansah und ihr zum ersten Mal in ihrem Leben das Gefühl gab, schön und verführerisch zu sein.

Noch nie hatte sie eine Kantine so ungern verlassen. Aber sie hatte einen Termin und war bereits spät dran. Sie erhob sich und sagte ihm, wie wohl sie sich gefühlt habe. Er fragte sie, ob sie am Freitag mit ihm zum Abendessen gehen wolle. Sie zögerte keine Sekunde.

Er holte sie ab und führte sie in einen Pub mit Blick über die Themse. Sie trank zu viel (»Ich fahre«, beharrte er. »Du musst für uns beide trinken.«) und lauschte hingerissen und mit zunehmend weniger Bemühen, ihre Verliebtheit zu verbergen, seinen Klatschgeschichten. Beim Kaffee nahm er ihre Hand und kam ihrem Gesicht ganz nah. »Willst du wissen, was ich jetzt gern tun würde?«

Katrina konnte sich das ziemlich gut vorstellen, und eines Tages würde sie sich bei der Erinnerung an ihre Antwort innerlich krümmen. »Sag’s mir«, wisperte sie.

»Ich will dich nach Hause bringen«, sagte er. »Ich will mit dir in dein Schlafzimmer gehen, und ich will dich ausziehen. Ich will meine Zunge in deinen Mund stecken, ich will deine Brüste schmecken, und vor allem will ich dich schmecken, dich spüren und dich lieben. Sollen wir gehen?«

Katrina war Juristin und auf Handels- und Gewerberecht spezialisiert. Sie hatte die Schürzenjäger im Büro erfolgreich abgewehrt und rühmte sich, zwischen echtem Gefühl und falschem Verführungsgesäusel unterscheiden zu können. Auf der Universität war sie eines der wenigen Mädchen gewesen, das den göttlichen und umwerfend gut aussehenden Greg Haynes durchschaut hatte, und die Einzige, die die Entdeckung nicht überraschte, dass er eine heimliche Liste über seine sexuellen Erfolge führte. Und dennoch, trotz dieser beeindruckenden Erfolgsgeschichte, reagierte sie auf Lewis’ ungeheuerlich direktes Angebot mit schamloser, ja atemloser Zustimmung.

Als sie am nächsten Morgen aufwachte, fielen ihr die nächtlichen Aktivitäten wieder ein, und sie bebte vor Verlangen. Sie spürte seine Hand auf ihrem Schenkel und wusste, sie musste noch einmal mit ihm schlafen.

Leider kam just in diesem Augenblick ihre Tochter ins Schlafzimmer und wollte wissen, wer da mit ihr im Bett lag.

»Ich bin ein Freund deiner Mutter«, sagte Lewis und nahm seine Hand von Katrinas Schenkel. »Guten Morgen.«

Susie kicherte und fragte ihn, ob er ihren Eisbären sehen wolle. Lewis sagte, ja, unbedingt, und das kleine Mädchen rannte aus dem Zimmer.

Lewis warf Katrina einen fragenden Blick zu. »Du hast mir nicht erzählt, dass du Nachwuchs hast«, sagte er.

»Ist das wichtig?«, fragte sie.

»Natürlich ist das wichtig«, entgegnete Lewis. »Vor ein paar Minuten habe ich gehofft, noch einmal mit dir zu schlafen, und jetzt …« – er hielt inne, als Susie mit ihrem Bären zurückkam und ins Bett kletterte – »lerne ich einen Teddybären kennen.«

Er ging nach dem Frühstück und versprach Katrina, sie am nächsten Tag anzurufen.

Er tat es nicht. Am Mittwoch hatte Katrina aufgehört, jedes Mal aufzuspringen, wenn das Telefon läutete. Sie erzählte niemandem von ihm. Sie schämte sich, weil sie sich wie das schlimmste Groupie aufgeführt hatte. Wahrscheinlich schlief er jede Nacht mit einer anderen Frau.

Dann, spät am Samstagabend, stand er vor der Tür. Katrina kam gerade aus der Dusche, knotete ihren Bademantelgürtel fest zu und fragte ihn, was er wolle. Er erklärte ihr, er habe versucht, nicht zu kommen, aber er schaffe es nicht. Er sagte, er habe eine Flasche Barolo dabei und ob sie wenigstens ein Glas Wein mit ihm trinken würde. Sie sagte Ja.

Er erzählte ihr, die Publicityleute hätten gesagt, der Hauptgrund für die Beliebtheit von Herzalarm sei die aufgeladene sexuelle Energie zwischen Dr. Rubin und Angelica. Deswegen sollte das Publikum denken, Lewis Maltraver und Penny Darlington seien auch im richtigen Leben ein Paar. Er und Penny hatten versprochen, private Beziehungen vor der Öffentlichkeit geheim zu halten. »Ich war vom ersten Augenblick an verrückt nach dir«, sagte Lewis, »aber ich wusste, eigentlich sollte ich dich in Ruhe lassen. Ich kann dir nichts bieten. Wenn wir eine Beziehung hätten, müssten wir sie geheim halten. Das hast du nicht verdient.«

»Wenn das so ist«, sagte Katrina, »warum bist du dann hier?«

Lewis zerzauste seine üppigen braunen Locken. »Ich habe versucht, nicht zu kommen«, sagte er. »Ich habe es wirklich versucht.«

»Wenn du es wirklich versucht hättest«, sagte Katrina scharf, »säßest du jetzt nicht hier, um mir das zu erzählen.«

Auf einmal lächelte er. »Meine Lehrer haben immer gesagt, ich hätte keine Selbstdisziplin.« Er besaß ein wunderbares Lächeln. Sie ließ zu, dass er ihr Wein nachschenkte. Er beobachtete, wie sie einen Schluck trank. »Sieh dich an«, sagte er. »Deine Haare sind nass, du trägst den schäbigsten Bademantel, den ich je gesehen habe, du sitzt da auf der Kante deines Sofas, steif wie ein Kind, und du hast nicht die leiseste Ahnung, wie sexy du bist.«

Wie wahr, dachte Katrina, aber sie hatte kaum Zeit, seinen Scharfsinn zu erkennen, denn er hatte sich neben sie aufs Sofa gesetzt und küsste sie leidenschaftlich, während er sich an ihrem Bademantelgürtel zu schaffen machte. Sie wollte ihm nicht nachgeben, er sollte wissen, wie unglücklich er sie gemacht hatte; allerdings war es schwierig, standhaft zu bleiben, wenn seine erfahrene rechte Hand zwischen ihren Beinen Bereitschaft spürte und seine Zunge auf eine Art und Weise ihren Mund erforschte, die sie dahinschmelzen ließ.

Es gab keinen Zweifel, Sex mit Lewis war unglaublich. Sex mit ihrem Mann war normal und effizient gewesen. Sein Umgang mit Sex war wie sein Umgang mit Essen. Er mochte es, wollte aber nicht allzu viel Zeit damit verbringen. Lewis war ein echter Gourmet. Er ließ sich Zeit, er mochte die Abwechslung, und für ihn war das Vorspiel genauso wichtig wie der Höhepunkt. Katrina war seine gefügige Sklavin.

Sechs Wochen später kam er zum Abendessen und erklärte, es sei vorbei. Katrina hatte ein ganz besonderes Essen vorbereitet: Käsecremesuppe, Forelle mit Kapernsauce im Spinatmantel und frischen Obstsalat als Nachspeise. Er versicherte ihr, dass er sehr viel für sie empfinde, aber seine Karriere habe Vorrang, und er könne seinen Job nicht mit einer Beziehung vereinbaren. Als er gegangen war, blies sie in der Küche all die Kerzen aus, die sie eben erst angezündet hatte.

Jeden Abend, wenn sie zu Hause war, spielte sie Crazy von Patsy Cline. So fühlte sie sich. Sie war verrückt, weil sie weinte, und sie war verrückt, weil sie ihn liebte.

Dann, eines Abends, als sie mit dem Evening Standard im Bett saß, entdeckte sie das Foto einer strahlenden Braut unter der Überschrift: Angelica heiratet ihren eigenen Doktor. Darunter stand in wenigen Zeilen, dass Penny Darlington aus der Serie Herzalarm in der St. Andrews Kirche in Kingwood/ Surrey ihren Freund, Dr. Peter Woodstock, geheiratet habe. Lewis Maltraver war Hand in Hand mit einem anderen Star der Serie auf der Hochzeit erschienen, hatte der Journalist ein wenig geziert hinzugefügt, was Anlass zu der Spekulation gab, dass Dr. Rubin und Schwester Green ihre Doktorspiele sichtlich genossen.

Katrina hörte nie wieder etwas von Lewis. In den Monaten nach der Affäre fühlte sie sich wie ein Junkie auf Entzug. Ein paar Wochen lang gelang es ihr, Herzalarm nicht anzuschauen, und als sie schließlich einknickte, starrte sie mit einer Mischung aus Sehnsucht und Verachtung auf den Bildschirm, ein todsicheres Rezept für eine schlaflose Nacht. Fünf Jahre später, als Herzalarm aus dem Programm genommen wurde, war sie erleichtert und enttäuscht zugleich. Eines war sicher: Sie würde nie wieder mit einem Schauspieler ausgehen.

3

Die Verrückte von Boulogne

Als sie die Fähre verließen, schlug Cornelius vor, in Boulogne etwas zu Mittag zu essen. Sie parkten und fanden ein Straßencafé gegenüber einer alten Kirche an einem kopfsteingepflasterten Platz abseits der Grande Rue. Cornelius überließ es Katrina, einen Tisch zu suchen, während er in das Café stürzte, um das Essen zu bestellen.

Als er zurückkam, saß Katrina, das Kinn in die Hand gestützt, am Tisch und beobachtete eine Gruppe Jungen, die um die Aufmerksamkeit zweier herrlich unbekümmerter Mädchen mit identischen Sonnenbrillen wetteiferten. Auch Katrina trug eine Sonnenbrille, und Cornelius hoffte, sie habe sie wegen der Sonne aufgesetzt und nicht, weil sie verbergen wollte, dass sie wieder geweint hatte. Mit einem besorgten Blick stellte er ein Glas und einen kleinen Krug aus Steingut auf den Tisch und setzte sich. »Ich habe Ihnen ein Viertel vom Rotwein des Hauses mitgebracht«, sagte er.

»Und Sie trinken nichts?«, fragte sie. »Ich bleibe beim Wasser«, antwortete Cornelius. »Ich habe
eine lange Fahrt vor mir.«

Katrina schenkte sich ein. »Na dann«, sagte sie, »Prost.«

»Die Rose an Ihrer Jacke sieht erstaunlich frisch aus«, bemerkte Cornelius.

»Das liegt daran, dass sie nicht echt ist. Carol – die Frau Ihres Freundes Douglas – hat sie mir gegeben. Die rote Rose am Revers war ihre Idee. Sie hat gesagt, ich brauche etwas, damit Sie mich erkennen. Ich fand es ziemlich geschmacklos … wie bei einem dieser grusligen Blind Dates, wo beide eine Ausgabe des Kommunistischen Manifests in der Hand halten und eine Blume im Knopfloch tragen.«

»Hatten Sie schon mal ein Blind Date?«, fragte Cornelius.

»Einmal«, sagte Katrina. »Und das hat gereicht.« Sie nahm die Sonnenbrille ab und putzte sie mit einem Taschentuch.

»War es so schlimm?«

»Je nachdem, wie man es betrachtet, war es entweder ein durchschlagender Erfolg oder ein absolutes Desaster. Ich habe den Mann geheiratet.« Einen Augenblick lang trafen sich ihre Blicke, dann schaute sie weg.

»Nun«, sagte Cornelius, »nun …«

Jetzt sah sie ihn wieder an. »Cornelius«, sagte sie, »ich möchte Ihnen etwas sagen …«

O Gott, dachte er, jetzt wird sie mir erzählen, warum sie geweint hat, und dann wird sie wieder anfangen zu heulen! Er musste etwas unternehmen. Er stieß seinen Stuhl zurück und sprang auf. »Es tut mir schrecklich leid«, sagte er. »Gerade fällt mir etwas ein. Haben Sie etwas dagegen, wenn ich Sie ein paar Minuten allein lasse? Wenn ich schon mal hier bin, möchte ich meinen Freunden eine Käsespezialität aus Boulogne mitbringen. Es dauert nicht lange. Macht es Ihnen was aus, kurz allein zu bleiben?«

»Natürlich nicht«, sagte Katrina. »Heute ist ein wunderschöner Tag, und ich sitze in einem Straßencafé in Frankreich mit einem Glas Wein in der Hand! Lassen Sie sich Zeit. Ich bin sehr zufrieden.«

Er wünschte, sie wäre nicht so entgegenkommend, winkte unbeholfen und entfernte sich rasch. Er war wütend auf sie, weil er sich ihretwegen irgendeine fadenscheinige Ausrede ausgedacht hatte und sich schuldig fühlte. Er wusste nicht einmal, ob es überhaupt irgendeine für Boulogne typische Käsespezialität gab. Er war einfach in Panik geraten. Er hätte ihr sagen können, dass er absolut kein Interesse an ihrem Privatleben habe, aber seiner Erfahrung nach fassten Frauen das als Beleidigung auf. Flucht schien die einzige Möglichkeit zu sein.

Er fand ein ausgezeichnetes Delikatessengeschäft in der Rue Thiers und erstand einen exquisiten Käse aus dem Pays du Nord namens Crémet du Cap Blanc-Nez. Der Kauf versetzte ihn in so gute Laune, dass er das Gefühl hatte, mit allem, was Katrina ihm sagen würde, fertig werden zu können. Frankreichs Lebensmittelgeschäfte versetzten ihn immer in gute Laune. Jetzt zum Beispiel ging er an Erdbeeren vorbei, die größer und süßer aussahen als alle Erdbeeren in England, und daneben lagen wie kleine Kürbisse geformte Tomaten, deren Farbe viel kräftiger war als die ihrer anämischen, geschmacklosen Verwandten auf der anderen Seite des Kanals.

Als er zurückkam, stand das Essen auf dem Tisch, und die Schuldgefühle peinigten ihn wieder. »Sie hätten nicht auf mich warten sollen«, tadelte er sie. »Es wird doch kalt.«

»Der Kellner hat es gerade erst gebracht«, versicherte Katrina ihm. »Haben Sie einen Käse gefunden?«

»Das habe ich.« Er reichte ihn ihr. »Riechen Sie mal.«

Sie tat es. »Wunderbar!«, betonte sie. Sie gab ihn zurück. »Cornelius, bevor Sie weggegangen sind, wollte ich Ihnen etwas sagen.«

»Ach wirklich?«, fragte Cornelius matt. Er griff nach einem Stück Baguette und tauchte es hoch konzentriert in seine Schale mit Muscheln.

»Ja«, sagte Katrina. »Ich wollte Ihnen sagen, dass ich darauf bestehe, für dieses Essen und auch für das am Abend zu bezahlen. Und wir werden das Benzingeld teilen. Es ist sehr nett von Ihnen, dass Sie mich mitnehmen, aber ich bestehe darauf, meinen Teil beizutragen.«

Sie offenbarte nicht ihren inneren Aufruhr. Er fing beinahe an, sie zu mögen. »Sie dürfen das Mittagessen bezahlen«, räumte er gutmütig ein, »aber bestimmt nicht das Abendessen.« Er stellte fest, dass sie ihm nicht zuhörte, und folgte neugierig ihrem Blick.

»Sehen Sie das Mädchen, das da auf uns zukommt?«, flüsterte Katrina aufgeregt. »Sagen Sie nichts, schauen Sie nur hin.«

Die junge Frau war zierlich und blond und sehr gut angezogen. Sie trug einen engen, dunkelgrauen Rock und ein pinkfarbenes Oberteil, das teuer aussah. Sie hatte zwei Tragetaschen bei sich, die, dem Glanz und der dezenten Einfachheit nach zu urteilen, aus einer der edleren Boutiquen der Stadt stammten. Als Kind hatte Cornelius ein altes Märchenbuch geliebt, das seiner Mutter gehörte. Auf einem der Bilder waren Feen in einer Grotte zu sehen: Das Mädchen mit den fliegenden Haaren und den klaren blauen Augen sah aus, als wäre es direkt dem Bild entstiegen.

Cornelius wartete, bis sie an ihnen vorbeigegangen war. »Sie ist sehr attraktiv«, sagte er höflich.

»Psst!«, machte Katrina. »Beobachten Sie sie.«

Die junge Frau erreichte das Ende des Platzes. Sie blieb stehen, drehte sich um, stampfte zweimal erst mit dem einen, dann mit dem anderen Fuß auf. Anschließend machte sie sich wieder auf den Weg auf sie zu. Ihr Gesichtsausdruck blieb ernst und entschlossen. Sie schaute weder nach rechts noch nach links. Sie lief an ihnen vorüber, und als sie an der Ecke zur Grande Rue war, blieb sie stehen, stampfte zweimal mit den Füßen, erst mit dem einen, dann mit dem anderen, und startete erneut in ihre Richtung.

»Ich beobachte sie, seit Sie gegangen sind«, sagte Katrina. »Zuerst dachte ich, sie wartet vielleicht auf Freunde, aber dann hätte sie nach ihnen Ausschau gehalten oder auf die Uhr gesehen oder mit ihrem Handy telefoniert. Doch sie tut nichts anderes, als mit dieser ernsten, entschlossenen Miene hin und her zu laufen. Und jedes Mal, wenn sie am Ende des Platzes ankommt, stampft sie mit den Füßen auf. Sie ist jung, sie ist schön, sie hat offensichtlich Geld, aber ich glaube … ich glaube wirklich … sie muss verrückt sein.«

Cornelius blinzelte. »Ist das nicht ein ziemlich vorschnelles Urteil? Es kann alle möglichen Gründe für ihr Verhalten geben. Vielleicht hat sie einen Kaugummi unter dem Schuh oder einen Mückenstich an der Fußsohle, der nicht so juckt, wenn sie aufstampft.«

Katrina versuchte, eine Muschel aufzubrechen, ehe sie sie widerwillig beiseitelegte. »In dem Fall«, entgegnete sie, »müsste sie an beiden Füßen Mückenstiche haben, denn sie stampft mit beiden Füßen auf, und zwar nacheinander.«

»Vielleicht«, schlug Cornelius vor, »versucht sie herauszufinden, wie oft sie hin und her laufen und mit den Füßen stampfen kann, bis sie müde wird.«

Katrina hob die Augenbrauen. »In diesem Fall ist sie definitiv verrückt. Komisch, aber man erwartet nicht, dass jemand, der so jung und so hübsch ist, komplett durchgeknallt ist. Ich meine, sie sieht ziemlich normal aus.«

Cornelius schenkte sich Wasser ein und warf einen verstohlenen Blick auf das Mädchen, das gerade wieder an ihnen vorbeiging. »Der Punkt ist der«, sagte er. »Sie glauben, dass sie verrückt ist, weil sie etwas tut, wofür Sie keine plausible Erklärung haben. Mir scheint, dass die Menschen viel zu voreilig jene für verrückt erklären, die es vorziehen, anders zu sein. Seltsame Menschen sind nur so lange seltsam, bis man sie kennenlernt.«

»Manchmal«, konterte Katrina, »merkt man erst, dass Menschen seltsam sind, wenn man sie kennenlernt.«

»Nun«, meinte Cornelius, »ich kann nur sagen, ich kenne viele Menschen, die für verrückt gehalten werden und es gar nicht sind.«

»Wirklich?«, fragte Katrina. »Nennen Sie mir ein Beispiel.«

»Also«, antwortete Cornelius und runzelte nachdenklich die Stirn. »Ich habe einen Freund, der immer ein Rotkehlchen sein will. Jedes Mal, wenn er im Stress ist, geht er in den Garten und verbringt eine halbe Stunde als Rotkehlchen.«

Katrinas Hand mit einer Muschel blieb in der Luft hängen. »Wie bitte?«

»Er geht in den Garten und versetzt sich in den Seelenzustand eines Rotkehlchens, und in diesem Zustand bleibt er für eine halbe Stunde. Es tut ihm unendlich gut.«

»Aha«, sagte Katrina.

Ihre Augen waren sehr ausdrucksvoll, sie lachten, noch bevor sie die Mundwinkel verzog. Es tat gut, sie lächeln zu sehen. »Ein anderer Freund verbringt seine Freizeit mit dem Versuch, sich von Außerirdischen aufgreifen zu lassen.«

»Und wie macht er das?«

»Ach, wissen Sie«, antwortete Cornelius leichthin. »Er geht zu diesen Orten, die für Außerirdische interessant sein könnten, und läuft hoffnungsvoll dort herum.«

»Sie haben wirklich seltsame Freunde«, sagte Katrina.

»Und James ist der seltsamste von allen. Ich verbringe die nächste Woche mit ihm und seiner Frau. Früher war er ein ausgesprochen erfolgreicher Handelsbanker. Er besaß eine schicke Wohnung in Knightsbridge, ein schickes Auto, und er machte schicke Ferien. Als er siebenunddreißig war, verliebte er sich in eine französische Lehrerin namens Odile. Er gab seinen Job auf, folgte ihr nach Frankreich und fing an zu malen.«

»Ist er ein guter Maler?«

»Er ist ein lausiger Maler. Er hat in seinem ganzen Leben noch kein einziges Bild verkauft. Manche Leute meinen, Odile sei verrückt, weil sie ihn für ein Genie hält. Sie leben von Odiles Einkommen. Er kümmert sich um die Kinder, macht den Haushalt, kocht und malt grauenhafte Bilder. Eine Menge Menschen halten ihn für verrückt.«

»Ich glaube nicht, dass er verrückt ist«, sagte Katrina. »Ich würde für mein Leben gern meinen Job als Anwältin aufgeben und viel lieber meine Zeit damit verbringen, schlechte Bilder zu malen.«

»Warum tun Sie es nicht?«

Katrina lachte. »Meine Tochter ist gerade mit der Uni fertig geworden und will Schauspielerin werden, was bedeutet, dass ich sie wahrscheinlich bis an mein Lebensende unterstützen muss. Mein Sohn fängt nächstes Jahr an zu studieren. Ich werde noch lange arbeiten müssen.«

»Bekommen Sie keine finanzielle Unterstützung von ihrem Vater? Ich hätte gedacht …« Wie gelähmt von dem erschreckenden Gedanken, dass Katrinas Weinkrampf möglicherweise von eben diesem Mann ausgelöst worden war, hielt Cornelius inne. »Entschuldigung«, sagte er und sah sie unsicher an. »Das war sehr unhöflich von mir, bitte vergessen Sie, dass ich irgendetwas gesagt habe.«

Zum Glück blieb Katrina völlig gelassen. »Ich fühle mich nicht angegriffen. Mein Exmann kann es sich nicht leisten, sie zu unterstützen. Er hat zu viele andere Kinder. Meine Schwester nennt ihn den Serienbesamer. Er hat mich vor Ollies Geburt verlassen, dann wieder geheiratet und noch zwei Kinder in die Welt gesetzt. Die hat er auch verlassen und sich mit einer Neuen eingelassen. Sie hat er verlassen, als ihr Kind vier war. Inzwischen ist er bei der vierten Ehe. Sie ist mit dem zweiten Kind schwanger, sprich, er wird sie wahrscheinlich ebenfalls bald verlassen.«

»O Gott«, sagte Cornelius. »Er scheint ein wenig sorglos zu sein.«

»Wie wäre es mit verantwortungslos«, meinte Katrina. Sie trank einen Schluck Wein. »Erzählen Sie mir von den Freunden, die Sie besuchen werden. Leben sie in Montélimar?«

»Das ist die nächste größere Stadt. Sie leben in einem kleinen Dorf namens Cléon d’Andran. Werden Sie in Montélimar bleiben?«

»Nein, das Haus ist irgendwo bei einem Ort namens Pont-de-Barret. Wenn Sie mich in der Nähe von Montélimar absetzen, wird meine Schwester mich abholen.«

»Das ist nicht nötig. Pont-de-Barret liegt nur ein kleines Stück hinter Cléon d’Andran. Ich bringe Sie gerne dort …«

»Jul … eee!« Der verzweifelte, schmerzerfüllte Schrei unterbrach seine Ausführungen. Cornelius und Katrina drehten sich um und sahen einen schlaksigen unrasierten Mann mit schulterlangen, schwarzen Haaren, in einem dünnen grauen T-Shirt und einer zerrissenen Jeans die Straße entlang auf sich zulaufen. Er wedelte mit den Armen in der Luft herum, als würde er von Heuschrecken verfolgt.

Einen Augenblick lang überlegte Cornelius, ob der junge Mann Katrina vielleicht mit jemandem verwechselte, dann fiel ihm auf, dass das blonde Mädchen nicht mehr marschierte und einen halben Meter von ihrem Tisch entfernt stehen geblieben war. Sie verharrte regungslos, wie ein Wachposten am Buckingham Palace.

Jetzt rannte der junge Mann, ohne auf den Verkehr zu achten, über die Straße. Als er bei der Kirche war, blieb er stehen, um Luft zu holen, eher er noch einmal schrie: »Jul … eee!«

Es war, als hätte dieser zweite Schrei einen schrecklichen Bann gebrochen. Urplötzlich lächelte das Mädchen und schrie: »Armand!« Dann rannte es in seine Arme, wie ein kleines verirrtes Mädchen, das seine Mutter wiedergefunden hatte.

Cornelius sah Katrina an. Sie lächelte,Tränen in den Augen. Cornelius konnte es ihr nicht verübeln, denn auch er hatte einen Kloß im Hals und musste heftig husten, damit er sich löste. »Sehen Sie?«, sagte er zu Katrina. »Ich habe doch gesagt, dass sie nicht verrückt ist.«

Als Katrina aufwachte, waren sie nicht mehr auf der Autobahn, sondern fuhren eine von Bäumen gesäumte Landstraße entlang, mit weiten, flachen Feldern rechts und links, die sich ins Unendliche zu erstrecken schienen. Sie gähnte und setzte sich gerade hin. »Entschuldigung«, sagte sie. »Wie lange habe ich geschlafen?«

»Ein paar Stunden.« Cornelius klang gleichmütig. »Wir sind bald da.«

»Ich bitte wirklich um Entschuldigung«, wiederholte Katrina. »Ich bin es nicht gewohnt, zum Mittagessen Wein zu trinken.«

»Sie müssen sich nicht entschuldigen.« Cornelius bog rechts ab, in eine Straße mit wild wuchernden Hecken statt stolzer Platanen am Straßenrand. »Jetzt könnte ich allerdings ein wenig Hilfe gebrauchen. Im Handschuhfach liegt eine Landkarte. Ich habe das Dorf, das wir suchen, eingekreist.Wir sind an der Ausfahrt Nummer dreißig von der A 26 gefahren … Haben Sie es?«

Katrina holte ihre Brille aus der Tasche. Landkarten waren noch nie ihre Stärke gewesen. Irgendwie wusste sie nie, wo rechts und links war. Zu Hause wurde ihr schon schwindlig, wenn sie nur einen Blick in den Stadtplan warf. Jetzt faltete sie Cornelius’ Karte auseinander und fragte mit, wie sie hoffte, selbstsicherer Stimme: »Auf welcher Straße sind wir jetzt?«

»Es sollte die D8 sein. Haben Sie sie?«

Katrina runzelte die Stirn. Sie drehte die Karte um und studierte sie eingehend. Nach reiflicher Überlegung sagte sie sehr vernünftig: »Ich glaube, es könnte nicht schaden, wenn wir kurz anhalten.«

Cornelius bremste und schaltete die Warnblinkanlage ein. »Lassen Sie mal sehen«, sagte er. Katrina fürchtete, er würde sofort erkennen, wo sie waren, und ihre Unfähigkeit entdecken, doch er schien genauso verwirrt wie sie.

Ein Klopfen an der Scheibe schreckte beide auf. Cornelius kurbelte sie herunter. Ein kleiner, beinahe kahlköpfiger Herr mit schmalen, dunklen Augen und einer Knollennase nickte freundlich. »Sie sind Engländer«, sagte er. Es war eine Feststellung, keine Frage.

»Ja«, antwortete Cornelius. »Ich fürchte, das sind wir.«

»Sie haben sich verfahren«, erklärte der Mann. Offensichtlich ein Hellseher.

»Ich fürchte, das haben wir«, gab Cornelius zu. Er griff nach der Karte und zeigte sie dem guten Samariter. »Wir wollen dorthin, und ich weiß, dass wir irgendwo hier sind.«

Der Mann nickte wieder. »Ich habe Sie gesehen und gleich angehalten«, sagte er. »Ich bin der Bürgermeister! Ich kenne die Gegend. Folgen Sie meinem Wagen, und ich zeige Ihnen die Straße, die Sie nehmen müssen.«

»Vielen Dank«, sagte Cornelius. »Sie sind sehr freundlich.« Der Mann reagierte mit einem beeindruckenden französischen Schulterzucken. »Ich bin der Bürgermeister«, sagte er.

Sie sahen ihm nach, wie er zu seinem Wagen ging und vorfuhr. »Wie nett von ihm anzuhalten«, meinte Katrina. »Wirklich sehr nett. Ich wette, er ist ein hervorragender Bürgermeister.«

Cornelius folgte dem Wagen des Bürgermeisters an der nächsten Kreuzung nach links. Ihr weiteres Vorankommen gestaltete sich sehr langsam, denn der Bürgermeister erwiderte jeden Gruß der Vorbeifahrenden mit einem fröhlichen Winken und einem lauten Kommentar. Endlich streckte er die Hand aus dem Fenster und deutete mit dramatischem Wedeln nach rechts. Cornelius hupte zum Dank und bog in eine schmale Landstraße ein.

»Also wirklich«, rief Katrina aus. »Was für ein wunderbarer Mann! Und jeder kennt ihn! Deswegen würde ich gern in Frankreich leben! Nennen Sie mir eine Provinzstadt in England, in der jeder den Bürgermeister kennt! Das ist das Schöne an Frankreich: Die Menschen sind stolz auf ihre Gegend, sie sind stolz auf ihren Bürgermeister, und sie wissen, wer ihr Bürgermeister ist. In England haben wir das alles verloren. Die Gemeinden haben keine Macht mehr, und wir sind nicht mehr stolz auf unsere Gemeinden. Die meisten fühlen sich nicht einmal als Teil ihrer Gemeinde. Ich wünschte, ich würde in Frankreich leben.«

»Wirklich?«, fragte Cornelius. »Wäre das der einzige Grund für einen Umzug?«

»Warum nicht? Das ist doch ein guter Grund. Aber ich würde auch umziehen, weil die Franzosen einen Sinn für Schönheit haben. Kein Mensch würde in England Bäume an die Straßen pflanzen. Ich mag solche Alleen.«

»Sie würden sich sehr gut mit meinem Freund James verstehen«, sagte Cornelius.

»Warum?«, fragte Katrina misstrauisch, weil sie eine Beleidigung argwöhnte.

»Auch er liebt Alleen. Er kann stundenlang über Alleen reden. Er ist sehr sonderbar.«

Katrina verschränkte die Arme. »Ihre Ansicht von sonderbar unterscheidet sich absolut von meiner.«

Cornelius lachte. »Genau das habe ich vorhin beim Mittagessen gemeint.«

Cornelius hatte ein wunderbares Lächeln. Sein Gesicht, das normalerweise so ernst war, veränderte sich völlig. Absurderweise freute sich Katrina darüber, dass sie ihn zum Lächeln gebracht hatte.

»Aha«, sagte Cornelius. »Da sind wir!« Er bog auf einen weitläufigen Platz ein und parkte vor einem großen Haus mit weißen Fensterläden und sandfarbenem Putz.

»Ist es das?«, fragte Katrina, »ich dachte, wir übernachten in einem kleinen Bauerndorf.«

Doch Cornelius war schon ausgestiegen und ging auf die Tür zu. Sie wurde von einer attraktiven Frau mit freundlichen Augen und einer Figur wie eine Sanduhr geöffnet, die sie überschwänglich begrüßte. Allerdings schien ihr Englisch genauso schlecht wie Katrinas Französisch zu sein. Cornelius verblüffte beide Frauen damit, dass er in fließendes Französisch verfiel und Madame in ein höfliches Gespräch verwickelte. Schließlich wandte er sich zu Katrina um. »Anscheinend gibt es nur ein Restaurant hier, und es schließt sehr früh. Haben Sie etwas dagegen, wenn wir in zwanzig Minuten essen gehen?«

»Kein Problem«, sagte Katrina. »Klopfen Sie bei mir, wenn Sie fertig sind.« Sie lächelte und wandte sich der Dame des Hauses zu. »Merci, Madame«, sagte sie, einfach nur, um zu zeigen, dass sie sehr wohl Französisch konnte.

Katrinas Zimmer war klein und sauber und in fröhlichen Creme- und Apricotfarben gehalten. Kaum hatte sie die Tür hinter sich geschlossen, zog Katrina ihre Schuhe aus, ging zum Bett und legte sich hin. Innerhalb von dreißig Sekunden war sie wieder auf den Beinen. Sie würde heute Abend nicht an Lewis denken. Sie würde dem armen Cornelius keine weiteren Szenen mehr zumuten. Sie würde sich die allergrößte Mühe geben, eine unterhaltsame Begleiterin zu sein, auch wenn sie sich noch nie im Leben so wenig unterhaltsam gefühlt hatte. Sie ging ans Fenster, das zum Platz hin lag. Auf den ersten Blick schien das Dorf verlassen, doch dann hörte sie Gelächter aus der Bar auf der anderen Straßenseite.

Katrina wandte sich ab und öffnete ihre Reisetasche. Sie hoffte, dass das Restaurant nicht allzu schick war, denn all ihre Kleider befanden sich in ihrem Reisegepäck im Kofferraum von Cornelius’ Wagen. Egal, sie würde sich nicht abschrecken lassen, auch wenn das Lokal voll mit schicken Französinnen war. Heute Abend würde sie nicht zulassen, dass irgendetwas oder irgendwer sie aus der Ruhe brachte.

Sie zog ihren Waschbeutel heraus und ging in das winzige Badezimmer. Starrte ihr Bild im Spiegel an und ließ die Mundwinkel hängen. Sie sah schrecklich aus. Ihr Weinkrampf auf der Fähre und der lange Schlaf im Auto hatten Verwüstungen hinterlassen, die sie wie eine zerquetschte Tomate aussehen ließen, und ihre Haare schienen eine Elektroschocktherapie hinter sich zu haben. Katrina schluckte, sah auf die Uhr und machte sich daran, den Schaden so gut wie möglich zu beheben.

Als Cornelius kam, um sie abzuholen, stellte Katrina erleichtert fest, dass auch er sich nicht umgezogen hatte. Sie gingen über den Platz, an der Bar vorbei und eine schmale Straße entlang zu dem Restaurant.

Vor einem quadratischen grauen Gebäude mit schmutzigen blauen Fensterläden blieb Cornelius stehen. Katrina folgte ihm hinein und schaute sich in dem kleinen, spartanischen Raum um. In der Mitte gab es einen Durchgang zu einem großen Speisesaal. Links vom Durchgang stand ein klappriger Tisch mit drei Stühlen, die aussahen, als könnten sie jeden Moment zusammenbrechen. Die in Orange gehaltenen Wände waren kahl bis auf einen blinden Spiegel an einem Ende und einem alten, zerknitterten Werbeplakat für ein Festival, das längst stattgefunden hatte. Das ganze Haus roch nach Verfall. Oder vielleicht nach Kohl.

Rechts vom Durchgang befand sich eine Bar, dahinter stand ein kahlköpfiger Mann mit Tränensäcken unter den Augen und einem dunklen, schlaffen Schnurrbart, der unecht wirkte. Er führte ein zusammenhangloses Gespräch mit dem einzigen Gast, einem dürren Mann in einem blauen Overall. Beide Männer verstummten, als sie die Besucher entdeckten, und zogen gleichzeitig an ihren Zigaretten.

Cornelius trat vor. »Bonsoir, Monsieur«, sagte er. »Je voudrais dîner, s’il vous plaît …«

Der Wirt seufzte, drehte sich um und rief: »Brigitte!«

Brigitte erschien im Durchgang. Katrina fragte sich, ob sie nach Brigitte Bardot benannt war. Sie sah nicht aus wie Brigitte Bardot. Sie trug eine schmuddelige weiße Schürze, und ihre Haare waren ungeschickt zu einem Pferdeschwanz gebunden. Sie hatte hervorquellende Augen, was ihr, zusammen mit den fehlenden Zähnen, das Aussehen eines Kaninchens verlieh. Während sie Cornelius zuhörte, legte sich ihre Stirn in Falten, und dann erging sie sich in einer langen Erklärung, begleitet von ausholenden Handbewegungen, die alle anzudeuten schienen, dass es kein köstliches Abendessen geben werde.

Cornelius antwortete in einem sanften, beschwichtigenden Tonfall, der in einer weiteren Sturzflut von Worten seitens Brigitte und einem düsteren Kopfschütteln seitens des Wirts endete. Schließlich sagte Cornelius: »À bientôt.« Die Frau nickte und eilte davon. Der Wirt nickte ebenfalls kurz, ohne zu lächeln, und zündete sich eine neue Zigarette an.

»Also«, begann Cornelius, als sie wieder draußen auf dem Bürgersteig standen. »Das ist die Situation. Brigitte und ihr Mann kochen normalerweise nach acht Uhr abends nicht mehr. Ich glaube, ihre Hauptzeit ist mittags. Sie hat vorgeschlagen, dass wir für eine halbe Stunde in die Bar am Dorfplatz gehen, während sie schaut, was sie für uns zusammenstellen kann. Ich muss Sie warnen …« Cornelius sah sie besorgt an. »Der Hauptgang wird Zunge sein.«

Katrina blinzelte, wollte sich aber nicht entmutigen lassen. »Nun«, sagte sie tapfer, »in jedem Fall ist es eine neue Erfahrung. Gehen wir etwas trinken.«

In der Bar herrschte eine sehr viel fröhlichere Stimmung. An einem Tisch saß ein junges Paar mit seinem kleinen Sohn. Zwei Teenager spielten Tischfußball und begleiteten jeden Spielzug mit lautstarken Kommentaren. An der Bar saß eine große, gut aussehende Frau, die sich lebhaft mit dem Barkeeper und zwei älteren Herren unterhielt.

»Vergessen Sie nicht«, sagte Katrina, »heute Abend bezahle ich.«

»Das können wir später klären«, meinte Cornelius. »Ich hole uns etwas zu trinken.Warum setzen Sie sich nicht schon mal?«

Sie sah ihm nach, als er zur Theke ging und den Barkeeper begrüßte. Die Frau verwickelte ihn sofort in ein angeregtes Gespräch, bot ihm zwischendurch sogar großzügig ihr Glas an, was mit großem Gelächter ihrer Begleiter quittiert wurde. Einmal drehte sie sich um und lächelte Katrina zu, die das Lächeln erwiderte und wünschte, sie hätte im Französischunterricht in der Schule besser aufgepasst.

Der kleine Junge vom anderen Ende des Tisches lenkte sie ab. Er kam zu ihr, zielte mit einer Pistole auf ihr Herz und sagte: »Peng! Peng! Peng!«

Gehorsam stellte Katrina sich tot, und der Kleine krähte vor Vergnügen, ehe er wieder zu seinen Eltern rannte und sie ebenfalls totschoss.

Cornelius kehrte mit zwei Champagnerflöten und leicht gerötetem Gesicht an den Tisch zurück. »Alle bestehen darauf, dass wir den Champagner aus der Gegend probieren. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen.«

Katrina lachte. »Ob ich etwas gegen Champagner habe? Das ist, als fragten Sie mich, ob ich etwas dagegen hätte, im Lotto zu gewinnen!«

»Also ich bin mir nicht sicher, ob ich gern im Lotto gewinnen würde«, erwiderte Cornelius und setzte sich ihr gegenüber.

»Wirklich? Warum?«

»Na gut, gegen eine halbe Million hätte ich nichts einzuwenden«, räumte er ein. »Alles, was drüber ist, wäre viel zu schwierig. Entweder müsste ich Philanthrop werden, was bedeuten würde, dass ich lauter Leute treffen müsste, die ich nicht kenne, oder ich müsste mein Glück dadurch rechtfertigen, dass ich mein Leben ändere, und das würde eine Unmenge Probleme mit sich bringen.«

»Ich wäre glücklich, wenn ich solche Probleme hätte«, sagte Katrina. Sie bemerkte, dass ihr Begleiter sie mit einem nervösen Lächeln bedachte. »Stimmt etwas nicht?«

»Katrina«, flüsterte Cornelius angespannt, »hätten Sie was dagegen, wenn ich Ihre Hand halte?«

Katrina starrte ihn verständnislos an, ehe sie ihre rechte Hand auf den Tisch legte. Cornelius tätschelte sie ein bisschen und lächelte wieder verkrampft. Katrinas Mundwinkel zuckten.

»Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel«, murmelte Cornelius, »aber ich habe der Dame erzählt, Sie seien meine Frau.«

»Ich bin geschmeichelt«, entgegnete Katrina, »allerdings hat sie das wahrscheinlich sowieso vermutet.«

Cornelius schüttelte den Kopf. »Nein, nein. Sie hat gesagt, sie hofft, Sie seien meine Schwester. Ich glaube«, Cornelius hielt inne und seufzte unglücklich, »sie hat ein Auge auf mich geworfen. Mir kam es sicherer vor zu sagen, wir seien verheiratet.«

»Schaut sie jetzt her?«, fragte Katrina.

Cornelius nickte und tätschelte noch einmal schnell ihre Hand. »Vielleicht sollten wir uns einfach ganz normal unterhalten.«

»Stimmt«, sagte Katrina. Ihr fiel nichts weiter ein, also nahm sie einen Schluck Champagner.

»Nun ja«, sagte Cornelius in dem verzweifelten Tonfall eines Menschen, der die Kunst der höflichen Konversation noch nie beherrscht hatte, »Sie freuen sich bestimmt auf Ihre Ferien. Sie sagten, Sie fahren zu Ihrer Schwester?«

»Genau«, sagte Katrina. »Sie ist älter als ich, aber schaut viel jünger aus. Sie sieht aus wie Catherine Zeta-Jones.«

»Aha!« Einen Moment lang schien Cornelius verwirrt, dann erhellte sich sein Gesicht. »Ja, ich hab von ihr gehört.«

»Das hoffe ich doch«, erwiderte Katrina scharf. »Also wirklich, Sie sind ein sehr seltsamer Mensch.« Sie musterte ihn neugierig. »Erzählen Sie mal, haben Sie jemals einen Blick in ein heat-magazine geworfen?«

Cornelius schüttelte den Kopf.

»Wann waren Sie das letzte Mal im Kino?«

Cornelius strich sich nachdenklich übers Kinn. »Ich gehe gern ins Kino«, sagte er. »Früher war ich oft da, jetzt schon eine ganze Weile nicht mehr. Ich weiß auch nicht, warum.«

»Haben Sie einen DVD-Player?«

»Ich fürchte, nein.«

Katrina grinste. »Nur gut, dass wir nicht wirklich verheiratet sind«, sagte sie, »denn wir haben überhaupt nichts gemeinsam. Immer wenn meine Tochter zu Hause ist, lese ich jede Seite in ihrem heat-magazine. Ich gehe regelmäßig ins Kino, und wenn ich mir etwas Besonderes gönnen will, kaufe ich mir eine neue DVD.« Sie verstummte. »Eigentlich klingt das ziemlich traurig, oder?« Sie trank einen Schluck Champagner und hoffte, Cornelius würde ihr widersprechen. Er tat es nicht. Katrina lachte verlegen. »Deswegen hasse ich es, über mich zu reden. Man sagt solche Sachen, und kaum sind sie ausgesprochen, sind sie unumstößlich, wie Beton. Ich meine, nicht dass Sie denken, ich verbringe mein Leben mit dem Lesen von Klatschspalten. Ich habe tatsächlich auch andere Interessen.«

Cornelius hielt sich die Hand vor die Augen. »O Gott«, sagte er.

Katrina war zunächst irritiert, dann wurde ihr klar, dass seine Bemerkung dem plötzlichen Auftauchen der Französin an ihrem Tisch galt. Die Dame hielt eine Flasche Champagner in der Hand. »Bonsoir, Madame«, sagte sie. »Vous aimez le champagne?«

Katrina lächelte enthusiastisch. »C’est magnifique!«, sagte sie. Die Dame füllte ihre Gläser auf. »Votre mari est très beau«, schwärmte sie. »Il est beau comme un dieu.«

»Oui«, antwortete Katrina mit der gleichen Überzeugung, obgleich sie nichts verstanden hatte. »Vraiment magnifique!«

Das quittierte die Dame mit einem heiseren Lachen, schlug Katrina auf den Rücken und kehrte an die Theke zurück. Katrina bemerkte, dass Cornelius feuerrot geworden war. Hinter sich hörte sie lautes Gelächter von der Bar.

Katrina beugte sich vor. »Habe ich etwas Lustiges gesagt?«, fragte sie.

Cornelius zögerte. »Ich glaube, die Dame ist ein bisschen betrunken«, sagte er.

Katrina sah ihn argwöhnisch an. »Was hat sie zu mir gesagt?«

Cornelius nippte an seinem Champagner. »Sie sagte, dass …« Er brach ab und zuckte mit den Schultern. »Ich glaube, sie hat nur einen Witz gemacht.«

Hinter ihnen brach wieder lautes Gelächter aus. »Nun, es scheint offensichtlich sehr lustig gewesen zu sein«, meinte Katrina. »Was hat sie gesagt?«

»Sie sagte«, erklärte Cornelius mit völlig ausdrucksloser Stimme, »dass ich schön wie ein Gott bin.«

»Oh«, sagte Katrina. »Ich verstehe.«

»Und Sie haben geantwortet«, fuhr Cornelius in demselben flachen Tonfall fort, »dass ich wirklich ein prächtiger Bursche bin.« Er nickte höflich. »Sehr nett von Ihnen.«

Katrina schaute Cornelius an, und zum zweiten Mal an diesem Tag breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. Es war wirklich ein schönes Lächeln.

4

Ein unvergessliches Abendessen

Nachdem sie sich, leicht verlegen, beim Barkeeper und seinen Gästen verabschiedet hatten, machten Katrina und Cornelius sich auf den Weg zu Brigittes Restaurant. Sie wurden vom Wirt an der Theke vorbei durch den Durchgang geführt, er wartete diskret, bis sie saßen, dann stellte er murmelnd eine Frage, in der Katrina glücklich das Wort vin erkannte. Cornelius stellte ebenfalls eine Frage, die Monsieur mit einem lakonischen Achselzucken und einigen heruntergeleierten Namen beantwortete. Cornelius runzelte die Stirn, dann lächelte er und erwiderte etwas. Zum ersten Mal machte der Wirt ein beinahe erfreutes Gesicht. Nickend sagte er: »C’est bon«, ehe er sie allein ließ.

Und sie waren allein. Außer ihnen gab es keine Gäste. »Das ist doch schrecklich«, sagte Katrina. »Die arme Brigitte hat sich wahrscheinlich darauf gefreut, ihre Füße hochzulegen, und jetzt haben wir ihr den Abend verdorben.«

Cornelius warf einen Blick auf die leeren Tische um sie herum. Der Gastraum vermittelte nicht gerade ein Gefühl von Gemütlichkeit. Er war groß, und wahrscheinlich hatte es einmal eine Zeit gegeben, in der die weiß getünchten Wände hell und sauber aussahen. Das beigefarbene Linoleum hatte seine beste Zeit hinter sich und war wohl nie schön gewesen. Eine kleine Vase mit einem vertrockneten Lavendelzweig auf einem Tisch in der Ecke betonte nur das Fehlen sonstiger Dekoration. Ein Geruch nach gekochtem Kohl hing wie eine Wolke in der Luft. »Also, wir können jetzt unmöglich wieder gehen. Am besten, wir nehmen, was sie uns bringt, und machen ein dankbares Gesicht.«

Der Wirt erschien mit Wasser und Wein. Er entkorkte die Weinflasche, schenkte einen Probeschluck für Cornelius ein und füllte ihre Gläser, kaum dass Cornelius zustimmend genickt hatte. Cornelius sagte etwas, und Monsieur wedelte mit der linken Hand, wurde auf einmal munter und verließ sie lächelnd nach einem Wortschwall.

Katrina trank einen Schluck. »Schmeckt gut«, sagte sie. »Worüber haben Sie mit ihm gesprochen?«

»Ich habe gesagt, dass ich die Weine in dieser Gegend ausgezeichnet finde. Er stimmte mir zu.«

»Ich wünschte, ich könnte so gut Französisch wie Sie«, sagte Katrina. »Es klingt richtig französisch, wenn Sie verstehen, was ich meine. Das könnte ich nie.«

»Wenn Sie regelmäßig sprechen müssten, könnten Sie das auch«, entgegnete Cornelius. »Niemand kann eine Fremdsprache lernen ohne regelmäßige Praxis.«

Katrina nickte. »Natürlich, Sie verkaufen ja Wein. Carol sagt, Ihr Geschäft ist in Dulwich. Ich nehme an, Sie sind ständig in Frankreich. Carol meint, ihr Mann arbeitet so gern für Sie. Sie erzählte von diesen wunderbaren Vormittagen, an denen Sie alle in Ihrem Büro zur Weinprobe versammeln, was zur Folge hat, dass Douglas ihr verboten hat, billigen Fusel zu kaufen.«

»Das stimmt sicher nicht. Es gibt viele ausgezeichnete Weine auf dem Markt, die nicht so viel kosten.«

»Sind Sie jetzt geschäftlich hier? Werden Sie in Montélimar Weine probieren?«

»Ich fahre nicht oft wegen Weinproben her, und außerdem verkaufe ich keine Weine aus dieser Gegend. Ich besuche einfach Freunde. Und selbst wenn ich Weine kaufen wollte, würde ich sie nicht im August aussuchen.«

»Oh«, sagte Katrina. »Was machen Sie dann im August?«

»Also, dieses Jahr habe ich den Jahrgang 2005 verkauft. Sehr befriedigend. Das war ein exzellentes Jahr, genau wie 2000.«

Sie hörten ein schepperndes Geräusch in der Küche, als wäre ein Topfdeckel zu Boden gefallen. Cornelius ignorierte es, genau wie Katrina. »Das muss ich mir merken«, sagte sie. »Und wo kaufen Sie Ihre Weine?«

Cornelius entknotete seine langen Beine unter dem Tisch und streckte sie zur Seite aus. »Ich kaufe sie auf der ganzen Welt ein«, erklärte er. »In Uruguay gibt es einen Chardonnay, der mir besonders gut gefällt. In Frankreich konzentriere ich mich eher auf Bordeaux, Burgund, die Rhône und das Languedoc.«

»Reisen Sie viel?«

»Nicht so viel wie früher. Am Anfang, als ich das Geschäft aufgebaut habe, musste ich mehr oder weniger aus dem Koffer leben. Jetzt fahre ich nur noch dorthin, wo ich auch wirklich hinwill. Die Verkostung der Union des Grands im März in Bordeaux lasse ich mir nie entgehen. Ich genieße es jedes Mal sehr.«

»Ich vermute, Sie sind einer dieser Menschen, die den Wein ausspucken, anstatt ihn zu trinken.«

»Nur wenn ich arbeite. Ich habe nicht vor, heute Abend irgendetwas auszuspucken.«

Die Küchentür flog auf, und Brigitte erschien mit dem ersten Gang auf zwei großen, weißen Tellern. Brigitte wirkte am Boden zerstört und unglücklich. Fast alle Haare hatten sich aus dem Haarband gelöst. Sie hielt eine lange Rede, die wie eine leidenschaftliche Entschuldigung für das Essen, das sie ihnen servierte, klang. Cornelius antwortete besänftigend, und Katrina nickte zustimmend und versuchte, den Eindruck zu vermitteln, als verstünde sie jedes Wort, das er von sich gab.

»Eigentlich«, sagte sie zu Cornelius, als Brigitte gegangen war, »sieht das großartig aus. Ich liebe Couscoussalat. Haben Sie ihr gesagt, wie gern wir hier sind?«

»Habe ich«, antwortete Cornelius. »Und einen Augenblick lang dachte ich, jetzt bricht sie gleich in Tränen aus.« Ungewollt trafen sich ihre Blicke, und er schaute schnell weg. Katrina biss sich auf die Lippe.

Beide wandten ihre Aufmerksamkeit dem Couscoussalat zu und beschäftigten sich damit, ihn mit übertriebener Ruhe und Sorgfalt zu verspeisen. Schließlich hustete Cornelius und machte einen, wie Katrina erkannte, tapferen Versuch, die Situation zu retten. »Machen Sie oft mit Ihrer Schwester Ferien?«, fragte er.

Katrina antwortete mit einem leichten Kopfschütteln. »Nein«, sagte sie, »ganz selten. Aber ihr Mann ist vor einem Jahr gestorben, und ihre Kinder kommen mit ihren derzeitigen Lebensgefährten, und sie sagte, sie würde sich ziemlich allein fühlen. Deswegen bin ich hier.«

»Das ist sehr nett von Ihnen.«

»Eigentlich nicht.« Katrina aß den letzten Bissen ihrer Vorspeise und schenkte sich Wasser ein. »Meine Kinder haben diesen Sommer eigene Pläne, und Rose bietet mir kostenlose Ferien in einem wunderbaren Haus mit Swimmingpool. Das ist kein großes Opfer.«

Die Küchentür flog erneut auf, und Brigitte kam heraus, um die Teller abzuräumen. »Merci, Madame«, sagte Katrina enthusiastisch. »C’est magnifique.« Sie wurde mit einem bemühten Lächeln belohnt, ehe Brigitte wieder entschwand.

Ihr Abgang unterstrich nur die Stille. Cornelius betrachtete gedankenverloren die Wasserflasche, Katrina den leeren Tisch zu ihrer Rechten. Sie strich sich den Pony aus der Stirn, straffte die Schultern und sah Cornelius fest an. »So funktioniert das nicht. Ich möchte Ihnen erzählen, warum ich heute Morgen geweint habe.«

»Wirklich«, sagte Cornelius, »das müssen Sie nicht.«

»Doch«, erwiderte Katrina, »das muss ich. Weder Sie noch ich können locker sein, solange Sie mich für eine verrückte, hysterische Kuh halten, die jeden Augenblick wieder eine Szene machen könnte.«

»Ich versichere Ihnen«, entgegnete Cornelius, »dass ich Sie nicht für eine verrückte, hysterische Kuh halte.«

Katrina lächelte. »Danke«, sagte sie, »aber Sie fürchten sich davor, dass ich wieder anfangen könnte zu weinen. Ich nehme es Ihnen nicht übel. Ich an Ihrer Stelle würde genau dasselbe denken. Ich verspreche Ihnen, dass ich normalerweise nicht hemmungslos anfange zu heulen, wenn ich jemanden kennenlerne. Tatsächlich heule ich nie hemmungslos, Punkt.«

»Gut«, sagte Cornelius. »Ich bin sicher, dass Sie das nicht tun, und selbst wenn, sage ich Ihnen, dass Sie mir gar nichts erklären müssen …«

»Das habe ich verstanden«, erwiderte Katrina ungeduldig. »Aber ich muss es Ihnen erzählen. Und ich weiß, wenn ich es Ihnen nicht erzähle, werden wir einen sehr ungemütlichen Abend miteinander verbringen, ganz zu schweigen von der Fahrt morgen.Verstehen Sie das?«

»Nun, ja, das verstehe ich«, seufzte Cornelius. »Ich meine ja nur, dass …« Er verstummte mit einem leichten Kopfschütteln. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

»Sie müssen gar nichts sagen«, erklärte Katrina. »Sie müssen nur zuhören.« Sie leerte ihr Glas und wartete, während Cornelius ihr Wein nachschenkte. »Nachdem mein Mann mich verlassen hat, habe ich mich in einen Schauspieler verliebt. Vielleicht kennen Sie ihn ja. Er hat den Dr. Rubin in Herzalarm gespielt. Haben Sie das mal gesehen?«

»Ich fürchte nein«, sagte Cornelius.

»Natürlich nicht«, meinte Katrina. »Nun, es war ziemlich gut.Wie auch immer, ich habe mich in ihn verliebt und dachte – ganz schön blöd -, dass er sich auch in mich verliebt hat. Dann fand ich heraus, dass er keine Spur verliebt war, und wir trafen uns nicht mehr. Es war alles ziemlich traurig, und ich kam mir ziemlich dumm vor. Ich habe nie irgendjemandem davon erzählt.« Katrina schluckte und umklammerte mit beiden Händen das Weinglas. »Auf der Fähre – kurz bevor Sie sich vorgestellt haben – habe ich herausgefunden, dass er sich gegenwärtig im Haus meiner Schwester in Frankreich aufhält, und zwar weil er der neue Freund meiner Schwester ist. Sie hat mir eine SMS geschickt. Sie glaubt, ich bin begeistert. Sie weiß, dass ich immer gern Herzalarm geschaut habe. Jeder hat Herzalarm geschaut. Jeder außer Ihnen.«

Die Küchentür flog wieder auf, und Brigitte erschien.

»Ah!«, sagte Cornelius. »Das wird die Zunge sein.«

Die Zunge übertraf Katrinas Erwartungen. Sie thronte auf dem Teller, umgeben von einem Berg aus blassem Kohl. Wie außerordentlich, dass so ein merkwürdig aussehendes Gemüse so einen kräftigen Geruch verströmen konnte. Die Zunge lag da wie ein alter, schlaffer Penis. Als Katrina den ersten Bissen probierte, hatte sie das ungute Gefühl, dass sie auch wie ein alter, schlaffer Penis schmeckte. Sie schluckte widerwillig und griff nach dem Weinglas.

»Sie mögen es nicht«, stellte Cornelius fest.

Katrina suchte nach einer höflichen Art der Umschreibung. »Es schmeckt anders«, sagte sie.

»Essen Sie nur den Kohl«, schlug Cornelius vor. »Lassen Sie die Zunge liegen.«

»Wenn ich die Zunge liegen lasse,«, sagte Katrina, »wird Brigitte enttäuscht sein.«

»Ich esse Ihre Zunge.«

»Sie mögen sie doch auch nicht«, wehrte sie ab. »Ich schaffe das. Wenn ich genug Wein dazu trinke, geht es.« Sie schob einen weiteren Bissen in den Mund und griff nach dem Weinglas.

Von der Theke aus rief ihnen der Wirt zu: »Ça va bien?« Katrina nickte eifrig, und Cornelius hielt die Flasche hoch und bestellte eine zweite.

Das letzte Mal hatte sie so etwas Grauenhaftes gegessen, als sie in der Grundschule war und Grießpudding vorgesetzt bekam. Damals hatte sie die Situation gemeistert, indem sie den Pudding in ihre Rocktasche stopfte. Dafür hatte sie zwar den ganzen Nachmittag lang einen grießnassen Oberschenkel, aber das war es ihr wert gewesen. Diesmal gab es kein Versteck, aber Wein, und als ihre Qual endlich beendet war, hatte sie drei Gläser geleert. Sie und Cornelius schoben ihre Teller zur Seite und betrachteten einander mit dem Respekt zweier Bergsteiger, die den Mount Everest bezwungen hatten.

Cornelius schenkte ihnen ein weiteres Glas Wein ein. »Ich behaupte mal«, erklärte er, »dass das wirklich das Ekelhafteste war, was ich je gegessen habe, und dass Sie«, er runzelte nachdenklich die Stirn, »eine außergewöhnliche Frau sind, weil Sie es gegessen haben.«

Katrina errötete vor Stolz. »Vielen Dank«, sagte sie und fügte gnädig hinzu: »Und Sie sind ein außergewöhnlicher Mann.«

»Danke.« Cornelius räusperte sich. »Ehe wir über etwas anderes reden, würde ich Ihnen gern sagen, dass dieser Doktor Sie nicht verdient hat.«

»Nun, er will mich nicht«, stellte Katrina richtig. »Da spielt es keine Rolle, ob er mich verdient oder nicht. Und er ist kein Doktor. Er ist Schauspieler.«

»Meine Frau«, sagte Cornelius, »ist Schauspielerin.«

»Ach, tatsächlich?« Katrina war überrascht. Flüchtig versuchte sie, sich Cornelius inmitten einer Horde überkandidelter Schauspieler vorzustellen. »Wie heißt sie? Ist sie erfolgreich?«

»Sie heißt Lucy Lambert und ist nicht so erfolgreich, wie sie sein sollte. Sie ist eine ausgezeichnete Schauspielerin, aber Lucy sagt, bei den Frauen geht es nur ums Aussehen. Sie ist sehr attraktiv, allerdings scheinen die meisten Drehbuchautoren und Regisseure an Frauen über fünfundzwanzig kein Interesse zu haben, egal, wie gut sie aussehen.«

Katrina seufzte. »Lewis sah sehr gut aus.«

»Wann haben Sie ihn zum letzten Mal gesehen?«

»Vor Jahren. Ich bezweifle, dass er sich noch an mich erinnert.«

»Vielleicht«, wandte Cornelius ein, »sieht er ja gar nicht mehr so gut aus.«

Brigitte war wieder an ihrem Tisch aufgetaucht, um herauszufinden, ob sie Käse oder Obst wollten. Nach einer kurzen Beratung entschieden sie sich für Kaffee. Katrina sagte, sie habe das Gefühl, nie wieder etwas essen zu können. Cornelius gab zu, dass auch er unangenehm satt sei.

»Zum letzten Mal habe ich mich so gefühlt«, sagte er, »als unser Erdkundelehrer, Mr. Rodler, mich gezwungen hat, einen Schokoladenpudding zu essen. Komisch, seitdem wird mir schon schlecht, wenn ich einen Schokoladenpudding von Weitem sehe.«

Katrina nickte. »Mir geht es mit Milchpudding so. Ich weiß, die Leute sagen immer, dass die Kinder von heute viel zu verhätschelt und verwöhnt sind, aber ich persönlich kann nicht im Entferntesten nachvollziehen, was gut daran sein soll, ein Kind dazu zu zwingen, etwas zu essen, was es nicht mag. Das grenzt an Grausamkeit.«

»Das grenzt nicht an Grausamkeit«, sagte Cornelius, »das ist grausam. Eine Klasse unter mir gab es einen Jungen, der konnte keine Baked Beans essen. Er war nicht wählerisch, aber er konnte keine Baked Beans essen. Er versuchte, es Mr. Rodler zu erklären, und Mr. Rodler hat sie ihm buchstäblich in den Hals geschoben. Wir hätten am liebsten gejohlt, als der arme Junge sofort alles über Mr. Rodlers Füße erbrochen hat. Den Anblick werde ich nie vergessen, und als krönender Abschluss kroch eine einsame weiße Bohne ohne Tomatensauce aus seinem linken Nasenloch.«

Brigitte kam mit zwei Tassen schwarzem Kaffee und bot ihren Gästen ein Kännchen mit Milch an, das beide höflich ablehnten. Katrina wartete, bis sie gegangen war, dann stützte sie die Ellbogen auf den Tisch. »Ich finde, Ihre Schule klingt absolut ekelhaft«, sagte sie.

Cornelius schob die Unterlippe vor und dachte über ihr Urteil nach. »Wahrscheinlich war sie das«, stimmte er ihr zu, »aber sie hat wenigstens dafür gesorgt, dass ich es nie bereut habe, erwachsen zu sein.«

Katrina nickte. »Ich muss sagen, ich ziehe es auch vor, erwachsen zu sein. Ich habe diese Menschen nie verstanden, die sagen, Kindheit ist die schönste Zeit im Leben …« Sie verstummte, als ein neuerliches Scheppern aus der Küche drang. »Wir sollten gehen«, meinte sie. »Die arme Brigitte wirkt so müde, und wir halten sie vom Schlafengehen ab.« Sie sah, wie Cornelius nach seiner Brieftasche griff, und fügte schnell hinzu: »Ich erledige das. Ich bestehe darauf.« Sie schob ihren Stuhl zurück, ging auf die Küche zu und rief: »Madame? Nous finishons! L’addition s’il vous plaît!«

Madame erschien, wischte sich die Hände an der Schürze ab und zog daraus einen Notizblock hervor. Katrina kehrte an den Tisch zurück, holte das Portemonnaie aus ihrer Handtasche, zog ein Bündel Euroscheine heraus und sagte fröhlich: »J’ai include un tip. C’est tout pour vous et mucho merci!« Dann nahm Cornelius noch ein paar Scheine aus der Tasche und drückte sie Brigitte in die Hand.

Cornelius und Katrina sahen mit Entsetzen, dass sich Brigittes Augen mit Tränen füllten. Sie murmelte ein leises »Merci«, ging zu Katrina, küsste sie auf beide Wangen, ging dann zu Cornelius und küsste ihn ebenfalls. Nach einem weiteren, aus tiefstem Herzen kommenden »Merci« rief sie ihren Mann und zeigte ihm das Geld, woraufhin der ihre Hände ergriff und murmelte: »C’est trop! Oh, merci, merci beaucoup! Je vous souhaite tout le bonheur possible!«

Als sie endlich draußen waren, sage Katrina: »Sie sind wirklich ein netter Mensch. Sie müssen ja ein Riesentrinkgeld gegeben haben.«

Cornelius machte ein verlegenes Gesicht. »Ich habe den Abend genossen«, sagte er. »Sehr sogar.«

Katrina lachte. »Sie sind nur erleichtert, dass ich nicht wieder angefangen habe zu heulen.«

»Ich war erleichtert«, gab Cornelius zu. Eine Weile liefen sie in einvernehmlichem Schweigen nebeneinander her, bis Cornelius sagte: »Ich bin nicht besonders gut im Smalltalk und weiß nie, was ich zu Fremden sagen soll. Aber ich hatte nicht das Gefühl, dass Sie eine Fremde sind.«

Sie waren bei der Bar angekommen. In stummem Einvernehmen gingen sie auf der linken Seite des Platzes weiter, um nicht zufällig von den Gästen entdeckt zu werden. Als sie ihr vorübergehendes Heim erreichten, holte Cornelius den Schlüssel heraus, den Madame ihm gegeben hatte, und ließ sie hinein. Alles war ruhig, und sie schlichen auf Zehenspitzen die Treppe hinauf. Katrina blieb vor ihrer Zimmertür stehen und dankte Cornelius für den Abend:. »Ich muss sagen«, erklärte sie, »dass ich auf diesen Abend auch nicht gerade versessen war. Aber ich habe mich sehr wohl gefühlt. Und vielleicht sollten wir uns duzen, wo wir heute ja sozusagen schon verheiratet waren?«

»Sehr gern«, sagte Cornelius. »Ich habe Madame gesagt, dass wir um acht frühstücken. Ist das zu früh für dich?«

»Überhaupt nicht.« Katrina kramte nach ihrem Zimmerschlüssel. Als Cornelius schon fast sein Zimmer erreicht hatte, rief sie leise seinen Namen. Er blieb stehen und sah sie fragend an.

»Ich wollte nur sagen«, erklärte Katrina, »ich hatte auch nicht das Gefühl, dass du ein Fremder bist.«

5

Ein Plan entsteht

Als Cornelius am nächsten Morgen zum Frühstück herunterkam, fand er einen für zwei Personen gedeckten Tisch vor, der mit frischen Croissants, Baguette, Orangensaft und den unterschiedlichsten Marmeladen beladen war. Madame eilte herbei und fragte, ob sie den Kaffee bringen könne. Cornelius antwortete, dass das eine ausgezeichnete Idee sei, und versicherte ihr, mehr aus Optimismus als aus Überzeugung, dass Katrina jeden Moment auftauchen würde.

Und tatsächlich erschien Katrina kurz nach dem Kaffee. Sie sah blass aus und ging, als wäre ihr Körper aus feinstem Porzellan. Vorsichtig setzte sie sich an den Tisch und wünschte Cornelius schwach einen guten Morgen.

Cornelius bot ihr ein Croissant an, das sie kopfschüttelnd ablehnte. »Sie sind sehr gut«, sagte er. »Bist du sicher, dass du keins willst?«

»Sie sehen wunderbar aus«, sagte Katrina kläglich, »aber ich glaube, ich nehme nur Kaffee.«

»Alles in Ordnung?«, fragte Cornelius. »Du bist leichenblass.«

Katrina schluckte. »Das ist einzig und allein meine Schuld«, erklärte sie. »Ich habe gestern Abend zu viel getrunken.«

»Du solltest dir keine Vorwürfe machen«, sagte Cornelius vernünftig. »Nur so konntest du die Zunge runterbringen. Sie war wirklich ziemlich eklig …«

»Cornelius«, sagte Katrina, »macht es dir etwas aus, wenn wir nicht über die Zunge sprechen?«

»Natürlich nicht. Entschuldige.« Cornelius schenkte ihr Kaffee ein. »Du kannst im Auto schlafen. Nach einem kleinen Schläfchen wirst du dich viel besser fühlen.«

»Du hast bestimmt recht.« Katrina nahm einen Schluck Kaffee. »Wann, glaubst du, werden wir in Montélimar sein?«

»Wenn wir keine Mittagspause machen«, antwortete Cornelius, »sollten wir nachmittags da sein. Heute ist ein wunderschöner Tag.«

Katrina warf einen Blick hinaus in die Sonne, die durch das Fenster hereinschien, und krümmte sich ein wenig. Sie trank noch einen Schluck Kaffee. »Wann willst du los?«

»Na ja«, entgegnete Cornelius und sah sie zweifelnd an, »ich dachte, wir brechen in zwanzig Minuten auf, aber wenn du willst, können wir auch später fahren. Wir haben keine Eile.«

»Zwanzig Minuten ist okay.« Katrina schluckte. »Ich glaube, ich lege mich noch mal kurz hin, wenn du nichts dagegen hast. Wir treffen uns dann am Auto.« Sie erhob sich langsam. Ihr Kopf schien seltsam schief zu sitzen, wie bei einer Marionette mit unterschiedlich langen Fäden.

Cornelius schaute ihr nach, als sie den Raum verließ. Er nahm sich ein zweites Croissant und stellte sich auf eine spätere Abfahrt ein.

Er hatte Katrina unterschätzt. Noch blasser als zuvor, erschien sie pünktlich zur verabredeten Zeit. Cornelius hatte die Rechnung bereits bezahlt, doch sie bestand darauf, ihren Anteil sofort zu begleichen. Dann, als hätte sie dieser Aktivitätsschub völlig erschöpft, stieg sie in den Wagen und sank auf den Beifahrersitz.

Cornelius ließ den Motor an. »Nicht reden«, befahl er Katrina. »Mach die Augen zu. Schlaf.«

»Danke«, murmelte Katrina und schloss gehorsam die Augen. Cornelius warf einen schnellen Blick auf sie. Bis auf den leichten Anflug von Schweiß auf ihrer Stirn erinnerte ihn alles an ihr an eine dieser Marmorfiguren auf Friedhöfen. Er sah erst wieder zu ihr hinüber, als er auf der Autobahn war und ihre regelmäßigen Atemzüge ihn erleichtert erkennen ließen, dass sie fest schlief.

Sie war zweifellos eine beeindruckende Frau. Wer einen Teller mit Zunge und Kohl hinunterwürgen konnte, ohne zu klagen, gehörte nicht zu der Sorte Frau, die regelmäßig in emotionalen Zusammenbrüchen schwelgte. Ihre stoische Ruhe beim Frühstück war ein weiterer Beweis dafür. Sie musste diesen Doktor sehr geliebt haben, und Cornelius hoffte, sie würde nicht feststellen, dass sie ihn immer noch liebte, wenn sie ihn wiedersah. Das Verhalten der Schwester gefiel ihm gar nicht. Wenn sie Katrina gebeten hatte zu kommen, um ihr Gesellschaft zu leisten, dann war es nicht sehr rücksichtsvoll, ihr in letzter Minute mitzuteilen, dass auch ihr neuer Freund käme. Je länger Cornelius darüber nachdachte, desto mehr schien es ihm, als wären die Schwester und dieser Doktor füreinander geschaffen. Er hätte darüber gern mit Katrina gesprochen, wenn sie aufwachte, war sich allerdings nicht sicher, ob ihr das gefallen würde.

Cornelius warf erneut einen Blick auf sie. Er fand es ungewöhnlich, dass er ihre Gesellschaft weder als störend noch als unangenehm empfand, obwohl sie mehr oder weniger eine Fremde war – eine Erfahrung, die er nur selten machte. Er vermutete, es lag daran, dass ihre anfängliche Hysterie ihr Kennenlernen zwangsläufig beschleunigt hatte, was die üblichen steifen Formalitäten überflüssig machte.Wichtiger noch, es war unmöglich, eine Frau nicht zu mögen, die so tapfer eine Mahlzeit hinuntergewürgt hatte, die die schlimmste aller Zeiten für sie gewesen sein musste.

Sie gab erst wieder Lebenszeichen von sich, als Cornelius einige Stunden später den Wagen anhielt. Sie öffnete erst ein Auge, dann das andere und fragte: »Sind wir da?«

»Nein«, antwortete Cornelius. »Ich bin von der Autobahn gefahren, weil ich dachte, wir machen eine Mittagspause. Ich kann eine Pause gebrauchen, und etwas zu essen könnte dir auch nicht schaden.Wir sind kurz vor Lyon. Diese Stadt heißt Bellevue. Ich bin ein bisschen herumgefahren und habe am Ende der Straße eine Brasserie entdeckt. Ich finde, wir sollten sie ausprobieren.«

Katrina nickte. »Schön. Es tut mir leid, dass ich so eine langweilige Begleitung war. Aber jetzt geht es mir besser.«

»Gut.« Cornelius stieg aus und streckte sich. Katrina gesellte sich auf dem Bürgersteig zu ihm und atmete ein paar Mal tief durch. Er war froh, dass sie nicht mehr aussah wie eine Marmorfigur.

Als sie durch die Tür traten, fragte sich Katrina einen Augenblick lang, ob Cornelius vielleicht versuchte, eine Liste der schlechtesten Restaurants Frankreichs anzufertigen. Der Gastraum wirkte dunkel und klein. Nachdem sich ihre Augen an das dämmrige Licht gewöhnt hatten, erkannte sie einen gut aussehenden Mann in einer langen weißen Schürze, der an einem Steinofen Pizza buk, und saubere Tische mit rotweiß karierten Tischdecken. Obwohl sie eigentlich beschlossen hatte, nichts zu essen, erlaubte sie Cornelius, etwas für sie zu bestellen. Als die Kellnerin ihre Bestellung brachte, war sie zu ihrer eigenen Überraschung sogar in der Lage, eine halbe Pizza zu verspeisen. Ihre Kopfschmerzen hatten nachgelassen und schienen nicht mehr ihren Schädel zu sprengen; das Mineralwasser war kühl und erfrischend. Sie konnte sich sogar ein wenig unterhalten.

»Cornelius«, sagte sie. »Wie kommst du zu deinem Namen? Er ist sehr ungewöhnlich.«

Cornelius legte den Kopf schief, als wäre ihm das noch nie in den Sinn gekommen. »Meine Mutter hat ihn ausgesucht«, erzählte er. »Vielleicht mochte sie mich nicht. Ich war ein langweiliges Baby.«

»Das hört sich ziemlich unwahrscheinlich an. Es gibt kein langweiliges Baby. Hast du sie gefragt?«

»Das wäre zwecklos. Sie hatte schon immer eine sehr selektive Erinnerung. Ich bin ziemlich sicher, dass es kein Familienname ist. Ich habe nie von irgendeinem Urgroßonkel Cornelius gehört.Vor Jahren habe ich mal eine Platte von Johnny Cash gehört, und das hat mich auf eine andere Idee gebracht.«

»Welche Platte?«, fragte Katrina. »Ich liebe Johnny Cash.«

»Sie hieß A Boy Named Sue. Schon beim ersten Hören fühlte ich mich mit dem Jungen, der der Platte den Namen gegeben hat, verwandt. Mir ging durch den Kopf, dass meine Mutter mich aus dem gleichen Grund Cornelius genannt haben könnte, aus dem der Vater von Sue ihn Sue genannt hat.«

»Du meinst, um dich abzuhärten.«

»Möglich. Es hätte schlimmer sein können. Ich kannte einen Jungen in der Schule, der Endymion hieß.«

Katrina blinzelte. »Stimmt«, sagte sie. »Es hätte schlimmer sein können. Der arme Endymion.«

»Katrina ist ein schöner Name«, bemerkte Cornelius. »Sehr stark.«

»Danke«, sagte Katrina. »Ich mag ihn. Meine Schwester nennt mich leider Katty.« Sie biss sich auf die Lippe und wünschte, sie hätte ihre Schwester nicht ins Gespräch gebracht. Es war, als hätte sie eine große, schwarze Wolke heraufbeschworen, die sich langsam vor die Sonne schob. Sie wünschte, sie könnte aus dem Restaurant rennen, einen Bahnhof suchen und zurück nach Greenwich fahren. Sie wünschte, ein Wunder würde geschehen; sie wünschte, Cornelius’ Auto würde kaputtgehen; sie wünschte, Cornelius würde stolpern und sich ein Bein brechen, damit sie ihn nach Hause in ein englisches Krankenhaus fahren musste. Sie wünschte, sie würde sich ein Bein brechen.

Cornelius stolperte keineswegs und auch sie nicht, und das Auto ging nicht kaputt. Katrina saß auf dem Beifahrersitz, starrte aus dem Fenster und spielte in Gedanken eine coole und selbstbewusste Unterhaltung nach der anderen mit Lewis und Rose durch.

Cornelius war nicht entgangen, dass sich die Stimmung seiner Begleiterin eingetrübt hatte, und er vermutete, dass sie an das unwillkommene Wiedersehen mit ihrem früheren Liebhaber dachte. Er sagte nichts dazu, zum einen, weil es ihn nichts anging, und zum anderen, weil es ihren Kummer nur verstärken könnte. Er überlegte, ob er sie daran erinnern sollte, dass der Doktor oder Schauspieler nach so vielen Jahren ja seinen Reiz für sie verloren haben könnte, die Tatsache, dass er die Zuneigung des Catherine-Zeta-Jones-Klons gewonnen hatte, sprach allerdings dagegen. Er warf einen Blick auf die Uhr. Lyon lag inzwischen hinter ihnen, in einer knappen Stunde würden sie am Ziel sein.

Sie hatten die Autobahn endgültig verlassen, als Katrina wieder zu reden begann. »Cornelius«, sagte sie, »ich möchte dich um einen Gefallen bitten. Es ist ein sehr großer Gefallen, aber es geht nicht darum, dass du etwas tun musst. Es geht darum, dass du meiner Schwester gegenüber nicht deine Frau erwähnst.«

»Ich hatte nicht die Absicht, deiner Schwester gegenüber irgendetwas zu erwähnen.«

»Nicht? Gut!« Katrina sah ihn zweifelnd an. »Die Sache ist die: Meine Schwester ist in manchen Dingen ziemlich altmodisch. Sie tut sich schwer damit zu verstehen, wie eine Frau ohne Mann glücklich sein kann. Und sie kann überhaupt nicht verstehen, dass ich ohne Mann glücklich bin. Ich habe schon vor langer Zeit aufgegeben, es ihr erklären zu wollen, und mir ist es inzwischen völlig egal, dass sie Mitleid mit mir hat. Aber – ich weiß, dass es dumm ist – der Gedanke, dass Rose … und Lewis … Mitleid mit mir haben, macht mir etwas aus. Ich bin mir nicht sicher, ob ich es ertrage, wenn beide eine Woche lang nett zu mir sind. Deswegen habe ich mir Folgendes überlegt: Hättest du etwas dagegen, sie glauben zu lassen, dass du und ich mehr als nur Bekannte sein könnten? Ich weiß, das ist ziemlich viel verlangt …«

Cornelius rutschte unbehaglich auf seinem Sitz hin und her. »Nein. Nein, überhaupt nicht. Aber ich glaube, ich verstehe nicht ganz.« Er rieb sich mit einer Hand nervös die Schläfe. »Du willst, dass wir so tun, als hätten wir eine Affäre?«

»Nein, nein, ich will, dass sie glauben, du seiest nicht verheiratet. Sie sollen glauben, wir hätten eine völlig legale Beziehung. Du müsstest gar nichts tun. Ich habe mir alles genau überlegt. Es könnte sein, dass Rose dich irgendwann mal zum Abendessen einladen will, aber ich werde sagen, dass du dich auf deine Freunde konzentrieren und jede Minute deiner Ferien mit ihnen zusammen sein willst.«

»Ich bin nicht sicher, ob ich das will«, sagte Cornelius. »Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass meine Freunde nicht jede Minute der Ferien mit mir verbringen wollen …«

»Das macht nichts. Der Punkt ist, ich werde das nur sagen, um dir den Umstand zu ersparen vorbeizukommen und freundlich zu Rose und Lewis zu sein.«

»Verstehe. Das würde ich wirklich gern vermeiden.«

»Ich weiß, ich weiß. Glaub mir, ich würde nicht mal im Traum daran denken, dir meine Familie zuzumuten. Ich will nur, dass du mir erlaubst, dich ihnen vorzustellen, wenn wir da sind, und dass du, wenn irgend möglich, deine Frau nicht erwähnst.«

Cornelius seufzte. »Die Sache ist die«, sagte er, »ich lüge einfach ungern.«

»Oh.« Katrina wurde rot. »Verstehe. Natürlich willst du nicht lügen. Es tut mir leid, das war eine absurde Idee. Sie ist mir nur in den Sinn gekommen, weil …« Sie verstummte und wandte den Kopf ab.

Cornelius sah sie fragend an, dann dämmerte es ihm, und er wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Straße zu. »… weil ich gestern Abend in der Bar so getan habe, als seiest du meine Frau. Da habe ich in der Tat gelogen. Ich bin in Panik geraten. Das war falsch.«

»Nein, das meine ich nicht. Es macht nichts, es war eine blöde Idee. Bitte vergiss, was ich gesagt habe.«

Cornelius warf Katrina einen Blick zu. Steif, mit angespanntem, verschlossenem Gesicht saß sie da. Er sagte: »Wenn deine Schwester mich nach meinem Familienstand fragen sollte – aber ich wüsste nicht, warum sie das tun sollte -, könnte ich sagen, dass meine Frau vorhat, sich scheiden zu lassen.«

Katrina schüttelte den Kopf. »Das ist sehr nett von dir, aber du hast recht. Es gibt keinen Grund, warum du für mich lügen solltest.«

»Das wäre keine Lüge. Meine Frau hat vor, sich von mir scheiden zu lassen.«

»Oh.« Katrina war verwirrt. »Das tut mir leid.«

»Das muss es nicht«, sagte Cornelius. »Es ist nicht deine Schuld. Ich habe es nur erwähnt, weil es zumindest heißt, dass du eine – wie hast du es genannt? – legale Beziehung mit mir haben kannst.«

»Bist du sicher, dass du nichts dagegen hast?«

»Ja, ich bin sicher. Wir müssen ja nicht Händchen halten oder so etwas, oder?«

»Absolut nicht. Wahrscheinlich musst du gar nichts tun. Vielleicht sage ich ja gar nichts. Es ist einfach nur gut zu wissen, dass ich es könnte.«

»Nur nebenbei«, fragte Cornelius, »wie lange kennen wir uns schon?«

»Schwierige Frage. Ich weiß, dass ich Rose erzählt habe, dass ich mit jemandem mitfahren kann, aber ich weiß nicht mehr, was ich sonst noch gesagt habe. Ich glaube, es ist sicherer, wenn wir uns erst auf der Fähre kennengelernt und entdeckt haben, dass wir beide für … Johnny Cash schwärmen. Rose weiß, dass ich Country-Musik liebe.«

»Ich allerdings nicht. Die einzige Platte, die ich von ihm mag, ist die über Sue. Ich habe keine Ahnung von Country-Musik.«

»Na gut, wir könnten erzählen, wir hätten beide eine Vorliebe für …« Katrina versuchte, sich eine gemeinsame Vorliebe einfallen zu lassen, fand aber keine. »Egal«, meinte sie. »Wir können sagen, wir haben uns einfach gut verstanden. Das wird reichen. Cornelius, ich bin dir sehr dankbar.«

»Keine Ursache«, sagte Cornelius. »Ah. Jetzt sind wir in Cléon-d’Andran.«

Zerknirscht wurde Katrina sich bewusst, dass sie überhaupt nicht auf die Umgebung geachtet hatte, seit sie am Morgen in den Wagen gestiegen war. Cléon hätte bestimmt etwas mehr Beachtung verdient. Katrina entdeckte eine Metzgerei, eine Bäckerei, einen kleinen Supermarkt, ein hübsches Café mit Tischen und Stühlen davor und, am beeindruckendsten von allem, eine Kirche mit einem herrlichen Glockenturm.

Cornelius zeigte auf ein Haus an einer Ecke und erklärte beiläufig: »Hier werde ich bleiben.«

Katrinas Augen weiteten sich. »Das ist dein Dorf. Dann sind wir fast da.«

»Ich fahre jetzt nach Pont-de-Barret. Hast du eine Wegbeschreibung?«

»Ja, ja, habe ich.« Katrina wühlte in ihrer großen Schultertasche und förderte zwei fotokopierte Blätter zutage. »Eine ist für dich. Die Telefonnummer steht auch drauf, falls du mich anrufen musst. Ich lege sie auf den Rücksitz.« Plötzlich hatte sie einen schrecklich trockenen Mund. »Das Haus liegt nicht direkt in Pont-de-Barret, sondern ein paar Kilometer davor und ein wenig abseits der Straße. Wir müssen nach einem Bauernhof Ausschau halten und einem großen, blauen Tor.«

»Gut«, sagte Cornelius. »Wir sind gleich da.«

Katrina starrte verzweifelt aus dem Fenster. Auf der einen Seite erstreckten sich Felder mit verblühenden Sonnenblumen, die dastanden wie müde Soldaten. Auf der anderen Seite wuchsen niedrige, buschige Bäume mit kleinen, hübschen Blättern. In der Ferne erkannte Katrina eine Reihe von Hügeln, die in sanften Wellen vor dem Horizont verliefen. Rose hatte recht: Der Ort war wunderschön.

»Siehst du die Bäume da?« Cornelius deutete mit dem Kopf auf einen weitläufigen Obstgarten zu seiner Rechten. »Das sind Mandelbäume, und dahinter sieht man Lavendelfelder. Ich fürchte, du bist zur falschen Zeit gekommen, die Blüte ist gerade vorbei. Du kannst dir sicher vorstellen, wie es ist, wenn die Sonnenblumen und der Lavendel blühen. Und überall duftet es so süß. Es ist wirklich schade, dass du nicht ein paar Wochen früher hergekommen bist.«

Katrina antwortete nicht. Es ist schade, dachte sie, dass ich überhaupt hergekommen bin.

Schweigend fuhren sie weiter, bis Cornelius links nach Pont-de-Barret abbog. »Weißt du«, sagte er vorsichtig, »vielleicht genügt ein Blick auf den Mann, und du wirst dich fragen, warum du dir überhaupt Sorgen gemacht hast. Es ist lange her.«

»Vielleicht«, sagte Katrina. Sie saß kerzengerade, die Hände fest ineinander verschränkt. »Du musst mich wirklich für sehr töricht halten.« Sie verrenkte den Hals und schluckte. »Cornelius, rechts sehe ich ein Bauernhaus. Fahr langsam, falls da ein blaues Tor ist.« Sie schaute angestrengt geradeaus, und ihre Hände klammerten sich an das Armaturenbrett. Wieder schluckte sie. »Da ist das blaue Tor. Cornelius, du kommst doch mit rein, nicht? Du musst nicht lange bleiben, aber du kommst doch kurz mit, oder?«

»Natürlich.« Cornelius bog in die Auffahrt ein und parkte den Wagen vor dem Tor. »Wir sind da«, sagte er. »Sollen wir hineingehen?«

6

Eine leidenschaftliche Nacht

Das Tor öffnete sich zu einem großen, nicht einsehbaren Innenhof. Zur Linken schimmerte ein azurblauer Pool durch eine Reihe gefliester Steinbögen, und zur Rechten lag das Bauernhaus, dessen Fensterläden in derselben Farbe wie das Tor gestrichen waren. Der Olivenbaum, den Rose erwähnt hatte, leuchtete in der Nachmittagssonne, daneben stand ein langer Holztisch, um den sich Klappstühle reihten wie Betrunkene am Ende einer Party.

Ein erfreutes »Katty?« erklang vom Pool; Rose rannte auf sie zu, toll anzusehen mit einer modischen Sonnenbrille und in einem flammend roten, am Nabel geschlitzten Badeanzug, dessen Farbe sich herrlich mit der ihres voluminösen, tizianroten Lockenkopfs biss. Man konnte sich nur schwer vorstellen, dass Rose nächstes Jahr fünfzig wurde. Noch schwerer vorstellbar war, dass sie eine trauernde Witwe war. »Katty!«, rief sie noch einmal, lief zu ihrer Schwester und schloss sie überschwänglich in die Arme. »Da bist du ja!«

Katrina war sich ihrer verknitterten Leinenhose, des ausgeleierten T-Shirts und ihrer weißen Haut unangenehm bewusst. »Wahnsinn«, sagte sie matt, »bist du braun.«

»Das wirst du auch bald sein«, versicherte Rose ihr. Sie wandte sich zu Cornelius um und bedachte ihn mit einem strahlenden Lächeln. »Und Sie sind der nette Mensch, der mir meine Schwester gebracht hat! Hallo. Ich bin Rose.«

Cornelius stellte Katrinas Koffer ab und gab Rose die Hand. »Guten Tag. Ich bin Cornelius Hedge.«

»Cornelius Hedge?« Rose klatschte in die Hände. »Für einen solchen Namen würde ich sterben! Ein erstaunlicher Name! Darf ich Sie Corny nennen?«

»Nein«, sagte Cornelius. »Das dürfen Sie nicht.«

»Gut, dann Cornelius!« Rose lachte. »Ich nehme es Ihnen bestimmt nicht übel!«

Und jetzt, wie ein sehnlichst erwarteter Star, betrat Lewis durch den Steinbogen die Bühne.

Seine Haare waren kürzer, als sie sie in Erinnerung hatte. Er war nicht kahl. Er war nicht dick. Jahre des vermuteten Verfalls hatten weder seine Gesichtszüge gröber werden lassen noch seine Augen stumpf. Wie Rose war er tiefbraun. Wie Rose trug er eine Sonnenbrille. Wie Rose hatte er Badekleidung an, nur dass seine aus einer schwarzen Badehose bestand, die einen straffen, muskulösen und unbestreitbar begehrenswerten Körper zur Geltung brachte. Mit einem atemberaubenden Lächeln, an das Katrina sich nur zu gut erinnerte, kam er auf sie zu. Mit bewundernswerter Ruhe hörte sie sich sagen: »Hallo, Lewis, wie geht es dir?«

Sie glaubte, in seinem Lächeln einen Moment lang ein leichtes Zögern zu erkennen, sicher war sie sich allerdings nicht. Sie hörte Rose sagen: »Ich glaub’s nicht! Du kennst meinen wunderbaren Mann, Katty?«

Katrina wusste genau, was sie sagen musste. Sie hatte ihre Antwort im Geist während der letzten vierundzwanzig Stunden viele Male geprobt. »Wir sind uns vor langer Zeit einmal kurz begegnet. Ich bezweifle, dass Lewis sich daran erinnert. Ich arbeitete damals als Anwältin für den Fernsehsender, der Herzalarm produzierte, und wenn ich mich richtig erinnere, haben wir in der Kantine zusammen Mittag gegessen.«

»Natürlich erinnere ich mich an dich«, sagte Lewis warmherzig und ergriff ihre Hände. »Du hast dich überhaupt nicht verändert. Wie schön, dich zu sehen, Katrina.«

»Wie außergewöhnlich, dass ihr euch kennt«, sagte Rose. »Ich bin ganz aufgeregt. Und so froh, mein Schatz, dass du nicht versucht hast, dir meine Schwester zu schnappen. Du könntest mein Schwager sein, und das wäre nie gut gegangen!« Sie legte den Arm um Lewis’ Taille und lächelte liebevoll zu ihm auf.

Zum ersten Mal in ihrem Leben war Katrina froh, die Worte »Tante Katty!« zu hören. Bis vor vier Jahren hatten Cam und Sam ihre Tante ganz zufrieden »Katrina« genannt. Dann, vor vier Jahren, entdeckten sie, was Ironie ist, und tauften sie in »Tante Katty« um, was Katrina hasste. Sie hatte schon vor langer Zeit aufgegeben, Rose davon abzubringen, sie Katty zu nennen, aber dass Cam und Sam sie nun auch bei diesem hässlichen Spitznamen riefen, war ausgesprochen ärgerlich. Noch schlimmer fand sie allerdings die »Tante« davor. Es gab ihr das Gefühl, alt zu sein, was sie natürlich auch war.

Cam und Sam hatten offensichtlich im Pool geplanscht. Mit ihren Partnern im Schlepptau kamen sie nun auf ihre Tante zu. Alle vier waren schöne Menschen. Cam, blond, mit einer weiblichen Figur, vollen Lippen und außergewöhnlich langen Wimpern. Ihr Freund war genauso blond wie sie. Seine graue Badeshorts mit dem Blumenmuster passte genau zu Cams pinkfarbenem Bikini. Er und Cam hatten die gleiche Größe, was ihre Ähnlichkeit noch betonte.

Sam war viel größer als seine Schwester. Modische Highlights hellten sein kurzes, drahtiges Haar auf. Um seinen Hals glitzerte ein Silberkettchen auf goldener Haut. Seine Freundin trug einen grünen Bikini, der ihren Brüsten kaum Halt gab, und als sie die Sonnenbrille auf die glänzenden schwarzen Haare zurückschob, kam ein Paar außergewöhnlich schöne Augen zum Vorschein. Alle vier strahlten das unbekümmerte Selbstvertrauen von Menschen aus, die es gewohnt sind, bewundert zu werden.

»Gott sei Dank, dass du da bist, Tante Katty«, sagte Sam in diesem exotischen Londoner Singsang, den vor allem jene benutzten, die ihre privilegierte Erziehung verbergen wollten. »Mum und Lewis wollen nämlich nicht mit uns Karten spielen.«

»Es ist hoffnungslos mit ihnen«, pflichtete Cam ihm bei. »Sie gehen sofort nach dem Abendessen ins Bett.«

»Cam, du bist eine schamlose Lügnerin«, sagte Rose mit einem nachsichtigen Lächeln. »Jetzt kommt her, Kinder, und begrüßt Kattys Freund. Cornelius, das sind meine Tochter Cam, ihr Freund Francis, mein Sohn Sam und seine Freundin Sassy.«

Katrina beobachtete Cornelius, der etwas Unverständliches murmelte, und wusste, dass es an der Zeit war, ihn zu erlösen. »Wir wollen dich nicht aufhalten«, sagte sie zu ihm. »Deine Freunde werden sich schon wundern, wo du bleibst.«

»Müssen Sie noch weit fahren?«, fragte Lewis.

»Nach Cléon d’Andran«, erwiderte Cornelius. »Katrina hat recht. Ich muss wirklich los.«

»Aber das ist ja gleich um die Ecke!«, meinte Rose. »Sie müssen einmal zum Essen kommen! Oder vielleicht können wir diese jungen Dinger mal allein lassen und uns irgendwo treffen.« Sie streichelte Lewis’ Brust. »Wäre das nicht lustig, Liebling?«

»Schrecklich lustig«, antwortete Lewis.

Katrina war sich bewusst, dass Cornelius ihr eine sehr angespannte Hand auf den Rücken gelegt hatte. »Ich fürchte, das wird nicht klappen«, sagte sie. »Cornelius wird sehr beschäftigt sein. Eigentlich macht er einen Arbeitsurlaub. Er ist Weinhändler, und wenn er nicht bei seinen Freunden ist, wird er Weingüter besuchen und an Weintrauben schnüffeln und so etwas.«

»Bestimmt kann er sich mal einen Abend davonstehlen«, sagte Rose. »Für einen Abend können Sie doch mal raus, Cornelius, oder?«

»Nein«, entgegnete Katrina, »kann er nicht. Er sieht seine Freunde nicht sehr oft. Und außerdem läuft ihre Ehe im Moment gar nicht gut, und die beiden hoffen sehr, dass Cornelius ihnen helfen kann.« Sie nahm Cornelius bei seiner freien Hand. »Ich bringe dich zum Auto.«

Cornelius murmelte ein paar Abschiedsworte, bevor er und Katrina sich umdrehten und Hand in Hand zum Tor gingen.

Sobald das Tor sich hinter ihnen geschlossen hatte, ließ Katrina ihn los. »Entschuldige, dass ich die Geschichte über deine Freunde erfunden habe«, flüsterte sie, »aber ich kenne Rose. Sie hätte morgen an ihre Tür geklopft, wenn ich nichts gesagt hätte.«

»Ich verstehe schon«, sagte Cornelius. »Ich hoffe, ich habe … Ich wusste nicht recht, was ich tun sollte … Die Hand auf deinem Rücken …«

»War sehr gut«, versicherte ihm Katrina. »Sehr überzeugend. Vielen, vielen Dank. Es tut mir so leid, dass ich dich da reingezogen habe. Ich weiß, du hasst es, und ich verspreche, ich erzähle ab jetzt keine Lügen mehr. Und keine Sorge, du wirst weder mich noch einen von den anderen wiedersehen, ehe es Zeit ist, nach Hause zu fahren.«

»Schon gut.« Cornelius stieg in den Wagen und schnallte sich an. »Übrigens«, sagte er. »Ich habe nicht die Absicht, irgendwelche Weingüter zu besuchen, solange ich hier bin, und ich werde mit Sicherheit an keiner einzigen Weintraube schnüffeln.«

»Oh, mach dir darüber keine Gedanken. Rose und Lewis werden das nicht erfahren.«

»Gut.« Er zog die Tür zu und kurbelte die Scheibe herunter. »Ich hoffe, du hast schöne Ferien. Ruf mich an, wenn du irgendwelche Probleme hast. Wenn du irgendetwas brauchst …« Er streckte den Arm aus und holte einen Block und einen Stift aus dem Fach in der Beifahrertür. Er kritzelte eine Nummer auf einen Zettel und gab ihn Katrina.

»Danke. Mir wird es bestimmt an nichts fehlen. Du warst so hilfsbereit. Egal, was passiert, bis jetzt hatte ich wunderbare Ferien.« Sie trat zurück und verfolgte, wie er davonfuhr und aus ihrem Blickfeld verschwand.

Auch Cornelius sah Katrina im Rückspiegel immer kleiner werden. Er ließ sie nicht gern allein. Sie wirkte so verloren, als hätte sie sich von ihrem einzigen Freund verabschiedet. Der Gedanke, sie dieser Bande da im Garten auszuliefern, gefiel ihm gar nicht: diesen vier personifizierten Klischees von arroganten Jugendlichen, diesem Lewis, der sie eindeutig vergessen hatte, dieser Rose, die in Wirklichkeit nicht die geringste Ähnlichkeit mit Catherine Zeta-Jones aufwies. Er war sich sehr wohl bewusst, dass er sich nicht besonders gut geschlagen hatte. Glamouröse und selbstbewusste Menschen machten aus ihm regelmäßig ein stammelndes Wrack, hauptsächlich deswegen, weil er keine Ahnung hatte, wie es sich anfühlte, glamourös und selbstbewusst zu sein, weswegen solche Menschen ihm in etwa so fremd waren wie Außerirdische. Die einzigen selbstbewussten und glamourösen Menschen, die er je kennengelernt hatte, waren seine Mutter und seine Frau. Seine Mutter verstand er bis heute nicht, und was Lucy anging … Als er ihr zum ersten Mal gegenüberstand, hatte ihn die Liebe kalt erwischt. Lucy erzählte ihm später, dass sie sein Schweigen geheimnisvoll und beeindruckend fand und sich auf wundersame Weise ebenfalls in ihn verliebt hatte. Er hatte nie verstanden, warum.

Er dachte an ihre letzte Begegnung. In ihren wunderschönen Augen hatten Tränen gestanden, und sie hatten geleuchtet wie Wasserlachen in der Sonne. Er umklammerte das Lenkrad. Solange er in Frankreich war, würde er nicht an seine Frau denken, und es war genauso sinnlos, sich Sorgen um Katrina zu machen. Ihre Probleme hatten nichts mit ihm zu tun.

Es gab mehrere Gründe, warum Katrina um halb sieben an diesem Abend ein Glas Chardonnay akzeptierte und so ihren neu gefassten Entschluss, Alkohol für den Rest des Urlaubs zu meiden, brach.

Bei ihrer Rückkehr in den Schoß ihrer Familie, nachdem sie Cornelius verabschiedet – und sich seltsam leer gefühlt – hatte, musste sie eine Reihe neckender Fragen und Sticheleien von Cam und Sam und Rose über die Natur ihrer Beziehung zu ihm ertragen, von denen keine einzige amüsant oder interessant war oder im Entferntesten mit der Realität zu tun hatte.

Sie hatte sich sofort zu Sams Freundin, Sassy, hingezogen gefühlt, die Katrina fragte, ob sie sich immer so einem Gestapo-ähnlichen Verhör über ihr Privatleben unterziehen musste. Francis war da anders. Er sah zweifellos gut aus, doch seine Mimik schien sich auf wissendes Lächeln und lüsterne Blicke zu beschränken, von denen Letztere zugegebenermaßen ausschließlich in Cams Richtung gingen.

Nachdem das Thema Cornelius sich endlich erschöpft hatte, beschloss Rose, Katrina das Haus zu zeigen. Sie pries das große Wohnzimmer und das hinten liegende Treppenhaus in den höchsten Tönen. Dann führte sie Katrina in den Anbau, wo sie Roses Schlafzimmer mit eigenem Bad bewunderte. Katrina gab sich alle Mühe, nicht auf das riesige, zerwühlte Bett zu schauen, aber die überall auf dem Boden verstreuten Kleidungsstücke waren nicht zu übersehen. Anschließend ging es zurück ins Wohnzimmer und über das Treppenhaus ins Obergeschoss, wo sie feststellen musste, dass ihr eigenes Schlafzimmer, klein wie eine Klosterzelle, zwischen den Schlafräumen der beiden jungen Liebespaare lag. »Ich hoffe, sie sind nicht zu laut«, sagte Rose mit einem Grinsen. »Wir mussten dich hier unterbringen, es ist das einzige Einzelzimmer im Haus.«

Den Ausschlag gab schließlich Roses Ankündigung, dass die vier jungen Leute für das Abendessen zuständig waren. »Du und ich und Lewis werden uns gemütlich an den Pool setzen und etwas trinken, und wir erzählen dir, wie wir uns kennengelernt haben. Ist das nicht schön?«

Katrina sagte, ja, das sei wirklich schön, und zu Lewis, ja, sie würde sehr gern ein Glas Wein trinken. Dann lehnte sie sich auf ihrer Sonnenliege zurück und versuchte, die Umgebung zu genießen, die in der Tat herrlich war. Hinter dem Pool und der kleinen Steinmauer lag ein langes Feld mit einem Bach am Ende. Dahinter bildeten sanfte Hügel mit eleganten Pappeln und buschigen Mandelbäumen einen anmutigen Kontrapunkt zu dem wolkenlosen blauen Himmel.

Sich auf den wolkenlosen, blauen Himmel zu konzentrieren war definitiv besser, als auf Lewis zu achten, der ausgestreckt wie ein prachtvolles Steak zwischen den beiden Schwestern lag. Rose konnte nicht aufhören, ihn zu berühren, was Katrina durchaus nachvollziehbar war; erst streichelte sie seine Brust, dann setzte sie sich auf und strich ihm über den Oberschenkel. Irgendwie war es ein Trost, dass er sich ein wenig unwohl zu fühlen schien, wie er da zwischen einer Exund einer neuen Geliebten lag.

»Sag mal, Katty«, sagte Rose, »wie sehe ich aus?« In ihrer Stimme klang ein leichter Vorwurf mit. »Jeder sagt mir, dass ich in letzter Zeit richtig aufgeblüht bin!«

»Die siehst wunderbar aus«, pflichtete Katrina ihr bei.

Rose lachte und warf das Haar zurück. »Das ist die Liebe! Ich sage dir, das ist besser als jede Schönheitsoperation! Willst du hören, wie Lewis und ich uns kennengelernt haben?«

»Ich bin sicher«, murmelte Lewis, »das interessiert Katrina nicht.«

Jedem anderen Menschen hätte Katrina aus voller Seele zugestimmt. Doch jetzt fixierte sie Lewis mit einem eisernen Blick und sagte, sie wolle unbedingt jedes kleinste Detail hören.

»Also«, begann Rose, schlug die Beine unter und lehnte sich gemütlich an ihr Kissen. »Erinnerst du dich an meinen Umzug nach London?«

Und wie gut sich Katrina erinnerte. Sie und Olli hatten ein ganzes Wochenende damit verbracht, sperrige Möbel von einem Raum in den anderen zu schleppen, während Rose überlegte, wo sie am besten hinpassten.

»Nun«, fuhr Rose fort, »ein paar Tage nach meinem Einzug traf ich das Paar, das unter mir wohnt, und ich wusste auf der Stelle, dass wir gute Freunde werden würden. Sie schlossen mich einfach ins Herz und gaben mir das Gefühl, wir würden uns schon ewig kennen. Martha ist Innenarchitektin und hat ausgesprochen schicke Vorhänge für mein Schlafzimmer gefunden; taubengraue Seide, Katty, einfach göttlich. Wie auch immer, Martha und ihr Mann Anthony – er ist ein hervorragender Anwalt – bestanden darauf, eine Party für mich zu geben, was schrecklich nett war, denn schließlich kannte ich arme, kleine Witwe keine Menschenseele …«

»Rose, du kennst jede Menge Leute in London«, sagte Katrina. »Ganz zu schweigen von deinen Kindern, die nur eine Viertelstunde von dir entfernt wohnen.«

»Ich weiß, und ich freue mich riesig, dass sie so nah wohnen, aber ich gehöre nicht zu den Müttern, die sich den jungen Leuten aufdrängen. Jedenfalls bin ich zu der Party gegangen und habe einige wirklich wunderbare Menschen kennengelernt, die inzwischen alle meine besten Freunde sind, und dann kam Lewis herein und – es war außergewöhnlich. Martha sagte später, sie konnte förmlich sehen, wie der Blitz einschlug.Wir haben uns nur angeschaut, er kam herüber, und wir unterhielten uns eine Weile, dann wurden wir getrennt, und ich dachte, ich würde ihn nie wieder sehen – es war schrecklich frustrierend, denn jeder schien mit mir reden zu wollen -, aber am Ende waren wir allein, und er machte mir den süßesten schamlosen Vorschlag … du wirst nicht glauben, was er gesagt hat …«

»Oh, ich glaube, ich kann mir genau vorstellen, was er gesagt hat«, sagte Katrina.

»Wenn das stimmt«, meinte Rose mit einem süffisanten Grinsen, »wirst du entsetzt sein, dass ich sofort Ja gesagt habe! Wir haben uns verabschiedet und sind in meine Wohnung gegangen und … den Rest überlasse ich deiner Fantasie.«

»Wie nett von dir«, sagte Katrina.

»Das Komische war«, sinnierte Rose, »am nächsten Morgen im Bett hatte ich das seltsame Gefühl, Roger hätte mir seinen Segen gegeben, als hätte er gesehen, dass ich glücklich war.«

Lewis warf ihr einen erschrockenen Blick zu. »Guter Gott«, sagte er, »ich hoffe doch, dass er nicht zugesehen hat.«

»Ich auch«, sagte Katrina. »Wahrscheinlich hätte er noch einen Herzinfarkt bekommen.«

»Sei nicht frech«, sagte Rose gelassen. »Was ich meine, ist: Ich wusste, dass es richtig ist. Klingt das dumm? Lewis und ich sind seitdem unzertrennlich und die Kinder überglücklich. Sie haben sich solche Sorgen um mich gemacht, und sie vergöttern Lewis. Guck nicht so bescheiden, mein Schatz, du weißt, dass sie dich anbeten!«

»Das weiß ich nicht«, entgegnete Lewis, »aber sie machen dir auf jeden Fall alle Ehre.«

»Das klingt ja alles furchtbar romantisch«, meinte Katrina munter. »Sag mal, Lewis, bist du immer noch Schauspieler?«

»O ja«, antwortete Lewis. »Ich habe vor ein paar Wochen in The Bill gespielt, und im Februar hatte ich eine Rolle in Casualty.«

»Wirklich?« Katrina verscheuchte eine Wespe von ihrer Hose. »Was warst du? Eine Leiche?«

»Ich hatte eine ziemlich verzwickte Rolle. Habe einen Mann gespielt, der versucht, seine Frau davon zu überzeugen, ihn nicht zu verlassen. Sie sagt, dass sie ihn nicht mehr liebt und ihn verlassen will, weil sie glaubt, einen jüngeren Mann zu lieben, der für sie arbeitet und eigentlich nur auf eine Beförderung aus ist. Sie lässt den Mann, also mich, allein im Haus zurück, er ist vollkommen fertig und setzt sich mit einer Flasche Whiskey hin, betrinkt sich und schläft mit einer brennenden Zigarette in der Hand ein …«

»Und geht in Flammen auf?«, beendete Katrina den Satz. »Dann hast du tatsächlich eine Leiche gespielt!«

»Es war wirklich sehr bewegend«, versicherte Lewis ihr. »Man musste es sehen, um es zu mögen.«

»Das Lustige ist«, sagte Rose, »ich habe mir die Folge angeschaut, und ich erinnere mich noch, dass ich dachte, wie wunderbar Lewis doch ist! So, als wäre es Schicksal gewesen. Als hätte ich gewusst, dass es passieren würde. Ich frage mich, ob ich übersinnliche Fähigkeiten habe.« Sie lachte und löste ihre Beine voneinander. »Ich gehe lieber mal in die Küche und sehe nach, ob die Kinder auch wirklich etwas Essbares zustande bringen.«

»Lass mich das machen«, sagte Katrina. »Ich habe noch keinen Finger gerührt, seit ich hier bin.«

»Auf gar keinen Fall!«, widersprach Rose. »Nicht an deinem ersten Tag! Wenn du willst, kannst du morgen kochen. Lewis wird dir Gesellschaft leisten. Ich bin gleich wieder da.« Sie erhob sich und rückte ihre Bikiniträger zurecht. »Und jetzt guck bitte weg, Katty, wenn ich Lewis einen Kuss gebe, ich weiß doch, dass du öffentliche Liebesbezeugungen nicht magst.«

»Dann gehe ich mal die Aussicht bewundern«, erklärte Katrina. Sie lief zu dem Mäuerchen, ließ ihren Blick auf den bewaldeten Hängen ruhen und fragte sich, wie sie die nächsten Tage überstehen sollte. Ein Bussard erhob sich aus dem Unterholz und schwebte geräuschlos am Himmel, ehe er sich wieder auf die Erde herabstürzte. Sie wünschte, ihre Kinder wären da. Sie würden lärmend im Pool plantschen oder einen Abendspaziergang zu den Hügeln vorschlagen. Sie wünschte wirklich, sie wären da.

Sie erschrak, als eine Stimme neben ihr sagte: »Katrina.« Lewis hatte sich zu ihr gesellt. Er musterte sie mit eindringlichem Blick. »Alles in Ordnung? Ich dachte, ich traue meinen Augen nicht, als ich dich gesehen habe. Es muss ein ganz schöner Schock für dich gewesen sein. Das ist eine komische Situation, nicht? Ich hatte ja keine Ahnung, dass du Roses Schwester bist.«

Katrina lächelte schwach. »Das glaube ich dir aufs Wort«, sagte sie. »Und selbst wenn Rose dir erzählt hätte, dass sie eine Schwester namens Katrina Latham hat, die in Greenwich wohnt, hättest du nicht gewusst, wer ich bin, denn ich bin ziemlich sicher, dass du mich total vergessen hast.«

»Ich verstehe vollkommen, dass du wütend auf mich bist«, sagte Lewis sanft. »Es würde mich überraschen, wenn du es nicht wärst. Aber ich verstehe nicht, dass du dich kleinmachst. Natürlich habe ich dich nicht vergessen. Du hast dich kaum verändert. Ich habe dich sofort erkannt. Du vergisst, dass ich Schauspieler bin. Ich wusste nicht, wie du es spielen wolltest. Ich wusste nicht, ob du wolltest, dass Rose weiß, dass wir uns kennen. Ich wusste nicht mal, ob du Rose je von uns erzählt hast …«

»Es ist ja wohl offensichtlich, dass ich das nicht getan habe«, entgegnete Katrina bissig. »Ich glaube, daran hätte sie sich erinnert.«

»Du weißt, was ich meine. Ich habe mich nur nach deiner Regie gerichtet. Wenn ich gewusst hätte, dass du Roses Schwester bist, hätte ich ihre Einladung hierherzukommen, ausgeschlagen.«

»Dann sind wir ja schon zwei«, sagte Katrina. »Wie auch immer, ich freue mich für dich. Es muss wirklich schön für dich sein, deine Liebesgeschichten nicht mehr vor deinen Fans geheim halten zu müssen.«

»Katrina«, sagte Lewis, »du kannst mir glauben oder nicht, aber ich schwöre, es ist die Wahrheit: Du hast keine Ahnung, wie froh ich über die Gelegenheit bin, mit dir reden zu können.«

»Wirklich?« Katrina zog die Augenbrauen hoch. »Willst du mir jetzt erzählen, dass du dich die ganzen Jahre über mit Schuldgefühlen gequält hast? Ich hoffe doch nicht.«

»Jeder verhält sich mal falsch. Ich versuche gar nicht, mich zu verteidigen. Ich war jung, verantwortungslos und egoistisch, als ich dich kennenlernte.Wenn ich auf diesen Teil meines Lebens zurückblicke, frage ich mich, wie ich mich so herzlos verhalten konnte. Es gibt nicht viele Dinge, für die ich mich schäme, und du wärst überrascht, wenn du wüsstest, wie oft ich an dich gedacht habe.«

Katrina nickte zustimmend. »Ja, da wäre ich sehr überrascht.«

»Ich habe nichts zu meiner Verteidigung vorzubringen. Ich kann dir nur sagen, ich hatte schreckliche Angst vor Verpflichtungen und Verantwortung. Ich fand dich wunderbar, aber der Gedanke daran, eine Beziehung mit einer Frau einzugehen, die eine Mutter ist … das war zu viel. Du warst – du bist – eine wunderbare Frau, und meine ehrliche Hoffnung ist, dass du verstehen kannst, wie leid es mir tut und wie gern ich dein Freund wäre.« Er nahm ihre Hand und drückte sie leicht. »Habe ich dich sehr unglücklich gemacht?«

Katrina entzog ihm ihre Hand. »Nein«, sagte sie. »Du hast mich sehr wütend gemacht.«

»Das glaube ich sofort«, sagte Lewis. »Ich war ein Mistkerl.« Er seufzte tief. »Ich kann es nicht ertragen, wenn man mich hasst.«

»Ich hasse dich nicht. Ich mag dich nur nicht besonders, das ist alles.«

»Ich verstehe.« Lewis nahm seine Sonnenbrille ab und legte sie auf die Mauer. »Ich muss in den Pool«, sagte er, »und ich werde erst wieder auftauchen, wenn du mir sagst, dass du mir verzeihst.« Er drehte sich um und sprang ins Wasser.

Katrina beobachtete, wie er sich unter Wasser, am Boden des Pools, zu einem Ball zusammenrollte. Sie verschränkte die Arme und sah mit versteinerter Miene auf ihn hinunter. Der Mann war ein Idiot. Zweifellos erwartete er, dass sie ihm hinterhersprang und ihm ihre unsterbliche Liebe gestand. Ihr Blick wanderte über den Garten. Sie wünschte, Rose würde wieder herauskommen. Als sie wieder zu Lewis schaute, lag er immer noch zusammengerollt wie ein Fötus am Grund des Pools. Katrina knabberte an ihrer Unterlippe. Angenommen, er kam tatsächlich nicht wieder hoch. Sie öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Wenn er da unten sterben sollte, war das ganz allein seine Schuld. Das war lächerlich. Schließlich ertrug sie es nicht mehr, kniete sich hin und schlug mit den Händen aufs Wasser. »Lewis«, schrie sie. »Komm sofort hoch!«

Binnen einer Sekunde tauchte sein Gesicht, das erschreckend dunkelbraun war, aus dem Wasser auf. »Sag«, japste er, »dass du mir verzeihst. Ich tauche wieder unter, wenn du es nicht tust.«

Gegen ihren Willen musste Katrina lachen. »Du hast einen Knall«, sagte sie. »Du bist völlig verrückt.«

Sie hob den Kopf und sah ihre Schwester auf der anderen Seite des Pools stehen. »Ihr Lieben«, rief Rose, »was macht ihr beiden denn da?«

Das Abendessen verlief lebhaft, wenn auch ziemlich spät, weil die Köche für eine Weile aus der Küche verschwinden mussten. Francis gehörte eindeutig zu jenen Menschen, die irgendein Zeug durch die Nase ziehen mussten, um sich so etwas Ähnliches wie eine Persönlichkeit zu geben.Während des Essens wurde er zunehmend gesprächiger und erzählte weitschweifige Geschichten, die niemanden interessierten. Die Unterhaltung plätscherte vom Wetter über Roses Pläne, sich als Gartengestalterin zu betätigen, zu Cams neuesten Werbegeschenken, die sie bei ihrem Job in der Schönheitsabteilung von Simply Fashion ergattert hatte, und landete schließlich, als sie beim Kaffee angelangt waren, bei Lewis’ bevorstehenden Proben zu einer neuen Fernsehserie.

»Ich glaube, sie könnte gut werden«, sagte Lewis. »Ich habe eine großartige Rolle. Ich spiele ein Parlamentsmitglied, das charmant und charismatisch ist …«

»Perfektes Casting«, gurrte Rose.

»Vielen Dank. Ich habe eine umwerfende Frau, wunderbare Kinder, ja sogar zwei süße Enkel. Scheinbar der perfekte Herr Saubermann. Und dann, mit jeder Folge, kommen immer mehr schreckliche Dinge über ihn und seine Familie ans Licht … Inzest, Missbrauch, solche Sachen.«

»Wie im richtigen Leben eben«, meinte Sam. »Ist das die Hauptrolle?«

»Theoretisch ja«, sagte Lewis. »Leider sterbe ich in der ersten Folge.«

»Ich trage mich mit dem Gedanken, einen Roman über Inzest zu schreiben«, sagte Francis.

»Wie klug du bist!«, sagte Rose. »Weißt du irgendetwas über das Thema?«

Francis nickte. »Ja, klar. Als Kind stand ich auf meine Schwester. Dann hat sie sich die Haare schneiden lassen, und das war’s.«

»Da war sie bestimmt erleichtert«, warf Katrina ein.

Rose gähnte laut. »Ich glaube, ich bin ziemlich müde! Lewis, Schatz, sollen wir ins Bett gehen?«

»Ein bisschen müde bin ich auch«, sagte Lewis und erhob sich mit einer Schnelligkeit, die an anderes denken ließ.

Rose ging zu ihrer Schwester und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Katty, Liebes, schlaf morgen aus. Wir frühstücken meist gegen zehn. Es ist so schön, dass du hier bist!«

»Danke«, sagte Katrina. »Gute Nacht.« Ihr Blick begegnete dem von Lewis, und sie bedachte ihn mit einem äußerst sparsamen Lächeln. »Schlaft gut, ihr beiden.«

Kaum hatte das glückliche Paar die Runde verlassen, füllte der Anflug zweier Riesenkäfer die Lücke. Sie umkreisten zuerst das Licht und flogen dann kamikazeartige Angriffe auf den Tisch. Sam sprang auf und rannte zur Tür, hinter der ein altes grünes Fischernetz hing. Eher trotz als wegen Francis’ heftiger Versuche, die Insekten in die Falle zu locken, gelang es Sam schließlich, sie zu fangen und hinaus in die Nacht zu befördern.

»Igitt«, sagte Sassy. »Eklige Viecher! Was machen wir jetzt?«

»Wie wär’s mit noch einem Glas Wein?«, fragte Sam und griff nach der Flasche. »Sag mal, Tante Katty, wie findest du Mutters neuen Freund?«

»Ganz reizend«, antwortete Katrina.

»Das«, sagte Sam, während er zu seinem Platz zurückkehrte und seiner Schwester die Flasche aus der Hand nahm, »ist so eine Bemerkung, die man macht, wenn einem nichts anderes einfällt.«

»Überhaupt nicht«, widersprach Katrina. »Er ist reizend. Ich kenne ihn nicht gut genug, um eine klare Meinung über ihn zu haben. Ich gebe nicht viel auf den ersten Eindruck.«

Francis kicherte dümmlich. Katrina gab sich alle Mühe, ihm keinen bösen Blick zuzuwerfen. Ihr erster Eindruck von ihm war mit Sicherheit richtig gewesen.

»Ich finde ihn wunderbar«, erklärte Cam. »Ich glaube, Mutter hat richtig Glück gehabt.«

Katrina lehnte dankend ab, als Sam ihr die Weinflasche anbot, und stand auf. »Es war ein langer Tag«, sagte sie. »Ich glaube, ich gehe auch schlafen.«

»Wie wär’s vorher noch mit einem kleinen Kartenspiel?«, schlug Sam vor.

»Strippoker vielleicht?«, fragte Francis. »Mögen Sie Strippoker, Tante Katty?«

Zu hören, wie Francis sie Tante Katty nannte, war, als zöge jemand ein Stück Kreide verkehrt herum über die Tafel. Katrina schob ihren Stuhl unter den Tisch. »Erstens, Francis, bin ich nicht Ihre Tante, und zweitens ist der Gedanke, mich vor Ihnen auszuziehen, für mich noch weniger reizvoll als für Sie.« Sie lächelte süß. »Ich danke euch allen für das wunderbare Abendessen und verspreche, dass ich morgen mit euch Karten spiele. Wir sehen uns beim Frühstück.«

Als sie die Treppe hinaufstieg, hörte sie Francis wieder lachen. Er klang wie eine Robbe. Sie verstand überhaupt nicht, was Cam an ihm fand.

Als sie im Bett lag, griff sie nach der Biografie über Mary Shelley. Sie würde nicht an Lewis und Rose denken. Sie las zwei Seiten, ehe sie merkte, dass sie nicht ein einziges Wort behalten hatte. Einen Augenblick lang schloss sie die Augen, dann blätterte sie zum Anfang des Kapitels zurück und versuchte, sich auf die arme Mary zu konzentrieren, so jung, so verliebt und so gequält von der unliebsamen Gesellschaft einer lebhaften Stiefschwester, deren sexuell provokatives Benehmen ihr das Gefühl gab, schrecklich dumm zu sein. Katrina legte das Buch beiseite. Das war alles viel zu deprimierend.

Katrina machte das Licht aus und begann Schäfchen zu zählen. Nachdem sie dem hundertsiebenundzwanzigsten zugesehen hatte, wie es über eine Mauer sprang, gab sie auf. Sie hatte keine Ahnung, wie sie den Urlaub überstehen sollte. Alle möglichen gemeinen, hässlichen und kleinlichen Gedanken klebten an ihr wie Mollusken an einem Felsen. Wenn sie ganz ehrlich war, speiste sich ihre extreme Verärgerung über die vier Muster an jugendlicher Schönheit aus Eifersucht. Sie waren jung, glamourös und selbstbewusst, anders als sie. Was Lewis betraf, wollte sie gar nicht erst anfangen, ihre Gefühle ihm gegenüber zu analysieren. Und dann gab es da noch ihre Schwester. Es war armselig, böse und grotesk für eine reife Frau, eifersüchtig auf ihre ältere, seit Kurzem verwitwete Schwester zu sein. Ja, sagte eine hasserfüllte Stimme in ihrem Kopf, vor allem weil sie eine gut betuchte Witwe ist, die sich nie wegen eines Jobs, Rechnungen oder Krediten hatte Sorgen machen müssen. Siebenundzwanzig Jahre lang war Rose von einem reizenden Mann mit einer Unmenge Geld verwöhnt und angebetet worden. Und jetzt, nachdem sie praktisch kaum allein gelebt hatte, wurde sie von Lewis verwöhnt und angebetet.

Katrina drehte sich auf die linke Seite, dann auf die rechte. Sie hasste das. Sie hasste sich. Sie war wieder der flennende Backfisch, der nicht verstand, warum er Pickel am Kinn hatte und seine Schwester nicht. Rose hatte ihr Lewis nicht weggenommen, weil er ihr nie gehörte. Er wäre nie bei einer durchschnittlich hübschen Anwältin geblieben, die in einem schrecklich schäbigen Reihenhaus in Greenwich wohnte.

Sie knipste das Licht wieder an und griff nach ihrem Buch. Diesmal ließ sie sich von Marys verworrenen Verhältnissen und ihrem – wahrscheinlich richtigen – Verdacht, dass ihr Dichter mit ihrer Stiefschwester schlief, fesseln. Erst am Ende des Kapitels fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Marys Stiefschwester, die so viel lebhafter, verführerischer und frecher war als Mary, hieß Jane.Während sie bei Mary und Percy Shelley lebte, beschloss sie, ihren Namen von Jane in Claire zu ändern.

Mary hatte eine bildhübsche Stiefschwester, die ihren Namen in Claire geändert hatte. Katrina hatte eine bildhübsche Schwester, die ihren Namen in Rose geändert hatte! Wie außergewöhnlich! Kein Wunder, dass Katrina sich so zu Mary hingezogen fühlte. Sie waren sich so ähnlich. Nur dass Katrina Anwältin war und Mary die Autorin von Frankenstein. Und dass Katrina mit einem berüchtigten Serienbesamer verheiratet gewesen war, während Mary den begabtesten Dichter des neunzehnten Jahrhunderts zum Mann hatte.

Katrina schüttelte verärgert den Kopf. Was ging in ihr vor? Jetzt war sie auf eine Frau eifersüchtig, die vor über hundertfünfzig Jahren gestorben war! Auf eine Frau, die vier ihrer fünf Babys sterben sah, die eine entsetzliche Fehlgeburt erlitten hatte, und das nur drei Wochen bevor ihr Mann ertrank. Und die den Rest ihres Lebens in nicht enden wollender, trostloser vornehmer Armut verbracht hatte. Wie konnte sie auf Mary Shelley eifersüchtig sein? Es war immer dasselbe, wenn sie nicht schlafen konnte. Sie fing an, Probleme zu erfinden, Leid zu konstruieren und sich Krisen auszumalen, um ihre Paranoia und ihr Selbstmitleid zu füttern.

Sie schlug das Buch zu und löschte erneut das Licht. Dann wartete sie auf den Schlaf. Irgendwann hörte sie die Stimmen von Sam und Sassy auf der Treppe. Sams langsame, gedehnte Sprechweise, die Sassys schnelle, hohe Töne kontrastierte. Katrina versuchte sich vorzustellen, dass sie auf einer samtenen Decke lag und immer tiefer hineinfiel. Das war ein unfehlbarer Yogatrick, von dem sie vor Jahren gehört hatte, doch er klappte nie, aber es gab immer ein erstes Mal.

Sie verspannte sich, als sie hörte, wie die Sprungfedern in Sams Zimmer anfingen, rhythmisch zu quietschen. Super. Katrina versuchte, sich auf die samtene Decke zu konzentrieren, doch je mehr sie es versuchte, desto lauter wurden Sassys Schreie: »Oh, Sam! Oh, Sam! Oh, Sam!« Katrina hielt sich die Ohren zu, aber jetzt klangen Sassys Worte beinahe opernhaft. »Oh, Sam, du bist der Wahnsinn! Oh, Sam, das ist wie im Paradies!« Und dann gab Sam ein lautes Stöhnen von sich, das klang wie das Dröhnen eines Zugs, der aus einem Tunnel kommt.

Katrina fing wieder an, Schäfchen zu zählen. Als sie beim hundertsiebzigsten angekommen war, begann sie sich schläfrig zu fühlen. Dann hörte sie Cams Stimme. »Oh, Francis, Francis, Francis. Hör nicht auf.«

Francis hörte nicht auf. Francis machte endlos weiter und weiter.

Katrina stand auf, zog ihr Nachthemd aus, wickelte sich in ein Handtuch und ging hinunter zum Pool. Sie schwamm zehn Bahnen und trocknete sich gründlich ab, ehe sie wieder ins Bett zurückkehrte. Alles war ruhig. Endlich schlief Katrina ein und träumte von der Frau in Boulogne.

7

Eine Partie Backgammon

Am nächsten Morgen kam Katrina im Badeanzug und mit einem Handtuch in der Hand herunter. Wie sie gehofft hatte, war im Haus noch alles ruhig. Sie ging zum Pool und hatte, war im Haus noch alles ruhig. Sie ging zum Pool und legte ihr Handtuch auf einen der Liegestühle.

Ein paar Zikaden hatten offensichtlich letzte Nacht gefeiert und waren in den Pool gefallen, wo sie hilflos, mit zappelnden Beinchen, an der Oberfläche trieben. Katrina fand einen Kescher, fischte sie heraus und schüttelte sie sanft auf die Steinplatten. Dort lagen sie und ordneten ihre Beine und ihre Gedanken. Konnten Zikaden denken? Hatten sie gemerkt, dass ein großzügiges Wesen – Katrina Latham – ihnen das Leben gerettet hatte? Oder dachten sie nur: Hey, erst waren wir dort, und jetzt sind wir hier? Vielleicht dachten sie gar nichts. Aber sie waren ganz offensichtlich hart im Nehmen, denn sie sahen schon besser aus.

Katrina erhob sich und ging zum Beckenrand. Sie atmete tief ein und glitt ins Wasser. Sie war hier, um einen Teufel auszutreiben, und sie hatte die perfekten Bedingungen dafür: einen nahtlos blauen Himmel, eine warme, freundliche Sonne und anregend kaltes, aber nicht unangenehm eisiges Wasser. Sie senkte den Kopf und zog langsam, aber entschlossen ihre Bahnen, sodass die nächtliche Kakophonie aus schlechten Gedanken und Missgunst von ihr abfiel. Ich bin eine erwachsene und intelligente Frau, die glücklich ist, so wie sie ist, sagte sie sich. Ich bin cool, ich bin ruhig, ich bin zufrieden.

Als sie den Kopf zum Luftholen hob, bemerkte sie ein Paar Füße am Beckenrand. Die Füße gehörten Lewis. Sie fühlte sich seltsam brüskiert, als hätte er sie bei einer sehr intimen Beschäftigung ertappt. »Hallo«, sagte sie. »Stehst du schon lange da?«

»Lange genug, um deine Energie zu bewundern«, erwiderte Lewis. »Das ist das erste Mal, seit ich hier bin, dass jemand sich vor elf in den Pool wagt.«

»Es ist schön, ihn für sich allein zu haben.«

»Ich fahre nach Cléon und hole Croissants.Warum kommst du nicht mit?«

»Danke, aber ich glaube, ich schwimme noch ein bisschen.«

»Dann bis später.« Lewis setzte seine Sonnenbrille auf und ging. In den cremeweißen Leinenshorts und dem frischen, weißenT-Shirt sah er aus, als wäre er gerade einer Waschmittelreklame entsprungen. Er drehte sich um und winkte ihr zu. Katrina, die in der Mitte des Pools im Wasser schaukelte, winkte zurück. Sie hätte schwören können, dass sie einen Anflug von Überraschung, wenn nicht sogar Kränkung in seiner Stimme gehört hatte, als sie seinen Vorschlag mitzukommen ablehnte. Dumm gelaufen, Mr. Knackarsch, das wird’s dir zeigen! Was genau sie ihm zeigen wollte, wusste sie nicht so genau. Sie wurde langsam müde, und ihre Finger wurden taub, sie konnte aber erst aus dem Wasser steigen, wenn Lewis weg war. Sie wendete und schwamm noch eine Bahn. Ich bin eine erwachsene und intelligente Frau, sagte sie sich, die nicht aus dem Pool kommen kann, solange der Freund ihrer Schwester noch da ist.

Sie hörte einen Automotor anspringen und hievte sich dankbar aus dem Wasser. Ihre Finger waren so verschrumpelt, dass sie kaum das Handtuch halten konnte. Wenn sie eine Lungenentzündung bekam, würde sie Lewis dafür verantwortlich machen.

Eine heiße Dusche besserte ihre Laune ebenso wie der Anblick ihres Spiegelbilds in ihrem neuen Wickelkleid. Sie mochte unreif und unmöglich und uncool sein, aber wenigstens hatte sie noch eine anständige Figur.

Im Gegensatz zu ihrer Schwester – die hatte eine perfekte Figur. Als Katrina nach unten kam, war Rose in einem durchscheinenden lila Rock und einem winzigen rosafarbenen Hemdchen gerade dabei, Kaffee zu kochen. Ihr kastanienbraunes Haar hatte sie hochgesteckt, was ihren eleganten Schwanenhals betonte.

»Katty!«, sagte Rose. »Wer hätte gedacht, dass ich vor dir auf bin! Hast du gut geschlafen?«

»Sehr gut«, log Katrina. »Aber eigentlich war ich vor dir auf. Ich war schon schwimmen.«

»Ist das nicht ein wunderbarer Ort? Wirklich, ich fühle mich richtig beschenkt!«

»Das solltest du auch«, sagte Katrina. »Ich war ein bisschen überrascht, als ich auf der Fähre deine SMS bekam. Ich dachte, ich komme hierher, um eine trauernde Witwe zu trösten. Ich nehme an, unter diesen Umständen bin ich ziemlich überflüssig.«

Rose lachte. »Wenn ich dich nicht kennen würde, könnte ich glauben, dass du entsetzt bist, weil ich keine trauernde Witwe bin! Du freust dich doch für mich, oder?«

»Ja, natürlich, es ist nur so …«

»Gut, denn ich bin wahnsinnig verliebt! Der Kaffee ist fertig, wir können frühstücken, sobald Lewis zurück ist. Möchtest du Orangensaft? Hol uns zwei Gläser aus dem Schrank, dann setzen wir uns raus. Ich will keine Minute Sonne verpassen.«

Sie setzten sich an den Tisch im Innenhof, tranken Orangensaft und schauten einer grünen Eidechse zu, wie sie über die hohe Mauer hinter dem Grill huschte.

»Ein erstaunliches Tier«, bemerkte Katrina. »Erst hockt es da wie eine Statue, und im nächsten Moment schießt es über die Mauer wie ein Düsenjäger!«

»Ich liebe die Art, wie sie durch die Löcher in der Mauer verschwinden. Es muss wunderbar sein, sich so bewegen zu können. Kein Wunder, dass Eidechsen keine Gymnastik machen müssen.« Rose lehnte sich zurück, und ihr Gesicht nahm einen betroffenen, ja beinahe kummervollen Ausdruck an, der Katrina sofort bedenklich stimmte. »Ich bin froh, dass wir endlich allein sind«, sagte sie. »Ich muss mit dir reden. Ich weiß, dass du etwas verbirgst. Lewis und ich haben gestern Abend über dich gesprochen.«

Katrina schluckte. »Ach, wirklich?«

»Ja, wirklich. Ich habe gesagt, ich möchte auf keinen Fall in deiner Haut stecken.«

»Tatsächlich? Danke für deine Anteilnahme.«

»Sei nicht beleidigt, Katty, ich meinte das nur im besten Sinn. Ich bewundere dich so sehr. Du musstest hart arbeiten, um Ollie und Susie großzuziehen, ohne jede Hilfe von diesem schrecklichen Exmann, der zu glauben scheint, dass es seine göttliche Mission ist, seinen Samen überall zu verbreiten. Und du lebst das Leben einer Nonne. Ich könnte das nicht ertragen! Ich habe zu Lewis gesagt, dass mich das manchmal zum Weinen bringt.«

»Was hat Lewis gesagt?«

»Er meinte, es sei eine schreckliche Verschwendung.«

»Wie nett von ihm.«

»Er mag dich sehr, Katty. Ich würde dich so gern so glücklich wie mich sehen. Und das ist der Grund, warum ich mit dir über deinen Freund Cornelius reden möchte. Ich habe gemerkt, dass du vor den jungen Leuten nicht über ihn reden wolltest, aber mir kannst du es sagen! Liegt da eine Romanze in der Luft?«

»Wärst du glücklich, wenn es so wäre?«, fragte Katrina, um Zeit zu gewinnen.

»Er ist bestimmt sehr nett«, antwortete Rose, »wenn auch ein wenig seltsam.«

»Ich verstehe nicht, wie du darauf kommst, dass er seltsam ist«, sagte Katrina scharf. »Du hast ihn doch nur ein paar Minuten gesehen.«

»Du musst zugeben, dass er ein bisschen brüsk reagiert hat, als ich ihn fragte, ob ich ihn Corny nennen darf.«

»Wie fändest du es, wenn man dich Corny nennt?«

»Ich hätte nichts dagegen. Deswegen musste er nicht so barsch zu mir sein.«

»Er ist einfach nicht besonders gut im Smalltalk, mehr nicht. Das mag er nicht.«

»Es tut mir leid«, sagte Rose, »aber das ist so egoistisch! Kennst du irgendjemanden, der zugibt, dass er Smalltalk mag? Wir würden alle am liebsten tiefschürfende, bedeutungsvolle Diskussionen führen – schau mich nicht so an, ich kann sehr wohl tiefschürfend und bedeutungsvoll sein -, und natürlich mögen wir alle gemütliche und vertrauliche Gespräche viel lieber. Dummerweise kann man sich nicht in Tratsch oder moralische Grundsatzfragen stürzen, wenn man jemanden neu kennenlernt, man muss mit Smalltalk beginnen, und es hilft, wenn man das mit wenigstens einem Minimum an Höflichkeit tut.«

»Ich glaube nicht, dass Cornelius unhöflich sein wollte. Er hat dir einfach nur gesagt, dass er nicht gern Corny genannt wird. Er legt sehr viel Wert darauf, die Wahrheit zu sagen.«

»Das ist bestimmt sehr lobenswert«, sagte Rose ohne Überzeugung. »Ich muss sagen, mein Typ ist er nicht, aber wenn du Spaß mit ihm hast, liebe ich ihn jetzt schon. Natürlich«, Rose hielt inne, um ihre Sandalen auszuziehen, »sieht er ein bisschen komisch aus. Er sieht aus wie eine Vogelscheuche.«

»Sieht er nicht!«

»Doch, und das weißt du! Er hat bestimmt seit Jahren keinen anständigen Haarschnitt mehr gehabt! Ich meine das nicht böse. Er sieht aus wie eine sehr nette Vogelscheuche. Und ich sage dir noch etwas, er gleicht aufs Haar diesem hässlichen Popstar, den du immer so mochtest: Jarvis Cocker!«

»Natürlich!« Katrina klatschte in die Hände. »Ich wusste doch, dass er mich an jemanden erinnert. Abgesehen von der Frisur, sieht er genauso aus wie er!«

»Nun, das erklärt alles«, meinte Rose. »Jetzt verstehe ich, warum du Cornelius magst. Du magst ihn doch, oder? Was für einen seltsamen Geschmack du hast! Kann ich davon ausgehen, dass er ein Thema ist?«

Katrina rutschte unruhig auf der Sonnenliege hin und her. »Könnte sein«, sagte sie. »Wir haben uns erst auf der Fähre kennengelernt. Meine Praktikantin aus dem Büro ist mit seinem Büroleiter verheiratet. Als sie ihrem Mann erzählte, dass ich hierher will, hat er Cornelius überredet, mich mitzunehmen. Das war sehr nett von ihm.«

»Aha«, sagte Rose und faltete die Hände wie eine Untersuchungsrichterin, »du hast ihn also auf der Fähre kennengelernt. Und was war dann? War es wie bei mir und Lewis? Hattest du das Gefühl, du hast deinen Seelenverwandten getroffen? Hast du ihm in die Augen gesehen und gespürt, wie er dich im Geiste auszieht? Hattest du den unkontrollierbaren Drang, ihn zu küssen?«

»So ungefähr«, sagte Katrina und griff in ihre Tasche. Es war leichter zu lügen, wenn man eine Sonnenbrille auf der Nase hatte.

»War es Liebe auf den ersten Blick?« Rose ließ nicht locker. »Wusstest du sofort, dass etwas geschehen würde? War Cornelius überrascht oder durcheinander, als er dich zum ersten Mal gesehen hat?«

»Ja«, antwortete Katrina wahrheitsgemäß. »Er war völlig durcheinander. Und überrascht.«

»Und dann wart ihr in Frankreich und habt unterwegs übernachtet. Meine nächste Frage ist ganz einfach: Einzeloder Doppelzimmer?«

Katrina war drauf und dran, jede Bettgeschichte vehement zu bestreiten, aber der Gedanke daran, dass Rose und Lewis ihr zölibatäres Leben beklagt hatten, stachelte sie zu einer eher zweideutigen Antwort an. »Ich werde nicht mein Sexualleben mit dir diskutieren. Und …«

»Ihr habt miteinander geschlafen! Oh, Katty, ich bin ja so glücklich für dich! Es ist wirklich frustrierend, dass du mir nicht erlaubst, ihn einzuladen. Wenn seine Freunde sich die ganze Zeit streiten, wird er vielleicht ganz froh sein, ein wenig Zeit mit ein paar netten Leuten wie uns zu verbringen.«

»Nein, wird er nicht«, beharrte Katrina. »Er hat versprochen, ihnen diese Woche zu widmen.«

»Also, das ist sehr ärgerlich …« Hinter ihnen ging quietschend das Tor auf. Rose drehte sich um und breitete die Arme aus. »Lewis, du bist wieder da. Komm her und gib mir einen Kuss!«

Lewis kam gehorsam herüber, legte Brot und Croissants auf den Tisch und küsste Rose.

»Katrina und ich hatten einen wunderbaren Schwatz unter Mädchen«, sagte Rose.

»Wie schade, dass ich nicht dabei war«, sagte Lewis. »Ich liebe Mädchengeschwätz.«

»Es ist so aufregend«, fuhr Rose fort. »Katrina hat mir von sich und Cornelius erzählt.«

Lewis hob eine Augenbraue und setzte ein Lächeln auf, das er vielleicht für neckisch hielt, Katrina jedoch überheblich fand. »Dann kann ich also davon ausgehen, dass Liebe in der Luft liegt?«, fragte er.

Katrina erhob sich. »Du kannst ausgehen, wovon du willst«, sagte sie. »Ich hole den Kaffee.«

Nach dem Frühstück machten die drei einen Ausflug zum Supermarkt. Katrina, die auf dem Rücksitz saß wie ein bockiges Kind, versuchte zu ignorieren, dass Rose ständig Lewis’ Schenkel streichelte.

»Wir brauchen Alkohol«, sagte Rose, »und Olivenöl,Wasser und Tomaten und etwas zum Abendessen.«

»Ich werde heute Abend kochen«, sagte Katrina. »Wie wäre es mit Ratatouille und Bratkartoffeln?«

»Lasst uns ein paar Koteletts mitnehmen. Ich könnte sie grillen.«

»Findest du nicht auch, Katty«, sagte Rose, »dass Männer am Grill besonders sexy sind?«

Katrina verschränkte die Arme. »Keine Ahnung«, erwiderte sie. »Ich grille selten.«

Aus irgendeinem Grund fanden Lewis und Rose das furchtbar lustig. Katrina saß säuerlich auf dem Rücksitz und tröstete sich mit dem Gedanken, dass es nur noch sechs Tage waren, bis sie wieder nach Hause fuhr.

Später am Tag musste sie es sich noch einmal ins Gedächtnis rufen. Nach einem Bad im Pool entdeckte sie Sam und Lewis an dem kleinen, weißen Tisch am Ende des Schwimmbeckens bei einem Backgammonspiel. Es war ein komischer Gedanke, dass sie es beiden beigebracht hatte. Sam hatte sie es gelehrt, als er erst zehn war, und er hatte dabei Geschick bewiesen. Lewis war weniger lernfähig gewesen, und es war ihm nie gelungen, sie zu besiegen. Ihr ging der Gedanke durch den Kopf, dass ihre ständige Überlegenheit auf diesem Gebiet vielleicht ein klein wenig zu seinem Unwillen beigetragen hatte, mit ihr eine dauerhafte Beziehung einzugehen. Eine von Katrinas schlechtesten Eigenschaften war ihr starkes Konkurrenzdenken bei Karten- und Brettspielen. Sie war wahrscheinlich die einzige Mutter, die ihre Kinder nie irgendetwas hatte gewinnen lassen. Sie brauchte nur ein Malefizbrett von Weitem zu sehen, schon stieg ihr Blutdruck, und eine wilde Entschlossenheit, als Erste ans Ziel zu kommen, ergriff von ihr Besitz. Logischerweise konnte sie das Backgammonspiel nicht ansehen, ohne beiläufig zu Sam zu sagen: »Ich spiele gegen den Sieger.« Dann legte sie sich auf ihre Sonnenliege, schloss die Augen und wartete darauf, dass Sam Lewis schlug.

Ein paar Minuten später hörte sie Sam nach ihr rufen. »Er hat mich geschlagen! Komm her und zerreiß ihn in der Luft, Tante Katty!«

Katrina schoss sofort hoch. »Kein Problem«, sagte sie. Sie spürte eine angenehme Welle der Vorfreude. Es würde guttun, Lewis zu schlagen. Sie ging hinüber und nahm Sams Platz am Tisch ein.

»Gegen Tante Katty hast du keine Chance«, meinte Sam. »Sie ist ein Meister.«

»Wirklich?« Lewis griff nach den Würfeln. »Möchtest du anfangen, Katrina?«

»Nein, nein, mach du nur.« Katrina zog ihren Stuhl näher an den Tisch. Zum ersten Mal in diesem Urlaub fühlte sie sich diesem Mann, der ihr da gegenübersaß, ebenbürtig, und es war ein tolles Gefühl.

Lewis hatte dazugelernt. Früher hatte er seine Steine ohne viel nachzudenken bewegt, nur darauf aus, seinen Gegenspieler rauszuwerfen. Jetzt spielte er anders, war bereit, den schnellen Vorteil zu opfern, um langfristig eventuell Erfolg zu haben. Als sie einen Sechserpasch würfelte und zwei seiner Steine zum Anfang zurückschickte, konnte sie es nicht lassen, ihn mit einem triumphierenden Zucken der Mundwinkel anzusehen.

»Katrina«, sagte er, »du hast ja einen sehr gemeinen Charakterzug. Das hätte ich nie gedacht.«

»Die erste Regel beim Backgammon lautet«, erklärte Katrina munter, »unterschätze niemals den Siegeswillen deines Gegners.«

Vielleicht lag es an der Art, wie er sie ansah, dass sie einen ihrer Steine allzu sorglos setzte. Katrina biss sich auf die Fingernägel, als er ihn schlug, und studierte das Brett mit höchster Konzentration. Sie musste dreimal würfeln, ehe sie wieder ins Spiel kam. Dann hatte sie eine Vier und eine Drei und zog an ihm vorbei, doch er würfelte eine Zwei und eine Sechs und warf sie erneut hinaus.

»Die erste Regel beim Backgammon lautet«, erinnerte er sie, »unterschätze niemals den Siegeswillen deines Gegners.«

Katrina knirschte mit den Zähnen und schüttelte ihre Würfel so fest es ging, aber wieder war das Glück nicht auf ihrer Seite. Sechs Spielzüge später hatte Lewis gewonnen.

Katrina war zutiefst gedemütigt. »Ich glaub es nicht«, sagte sie. »Ich glaub einfach nicht, dass du mich geschlagen hast!«

Lewis reagierte mit einem bescheidenen Achselzucken. »Ich spiele in letzter Zeit oft. Ich bin besser als früher.«

»Das auf jeden Fall«, sagte Katrina. »Und du hattest natürlich unglaubliches Glück. Es war eine Ausnahme. Das ist dir doch hoffentlich klar?«

Lewis lächelte zuckersüß. »Es käme mir nicht in den Sinn, dich eine schlechte Verliererin zu nennen«, sagte er. »Ich verstehe ja, dass es schwer für dich ist zu akzeptieren, dass ich das Spiel ziemlich gut beherrsche.«

»Wenn man euch beide reden hört«, sagte Rose, »könnte man meinen, ihr hättet schon zigmal gegeneinander gespielt … Hey, Katty, du wirst ja ganz rot!«

Cam schaute von ihrem Taschenbuch auf. »Hey,Tante Katty, das stimmt! Hütest du ein schmutziges Geheimnis?«

Auf einmal sahen sie alle an.Wenn sie kein schmutziges Geheimnis hüten würde, hätte sie lachen können, und alles wäre in Ordnung gewesen. Sie hätte lachen sollen: Es gab überhaupt keinen Grund, es nicht zu tun, und wäre da nicht diese Panik in ihr hochgekrochen, hätte sie es getan.

»Nun«, sagte sie mit einem reumütigen Lächeln, um zu verbergen, dass ihr Verstand verrückt spielte und jede mögliche Erklärung verwarf. »Das ist mir alles schrecklich peinlich, und ich möchte eigentlich nicht darüber sprechen.«

Sie hätte wissen müssen, dass diese spezielle Gruppe von Menschen auf eine derartige Aussage mit der Sensibilität eines ausgehungerten Nashorns reagieren würde. Während Cam und Sam und der entsetzliche Francis und Rose darauf bestanden, dass sie alles erzählen müsse, griff Lewis nach der Sonnenmilch und widmete sich seiner Haut.

Katrina, der endlich etwas eingefallen war, gab schließlich nach. »Wie ihr ja wisst, habe ich Lewis vor etlichen Jahren kennengelernt. Damals war er ein großer Fernsehstar, und es war natürlich schrecklich aufregend, mit ihm zu reden. Wie auch immer, aus irgendeinem Grund hatte ich danach mehrere Wochen lang immer denselben Traum, in dem wir Backgammon spielten, und in meinem Traum habe ich jedes Mal gewonnen.«

»Ist das alles?«, fragte Sam. »Ihr habt nur Backgammon gespielt?«

»Ja, wir haben nur Backgammon gespielt«, gab Katrina zur Antwort. Sie merkte, dass sie ihr Publikum enttäuscht hatte, und fügte entschuldigend hinzu: »Ich liebe nun mal Backgammon.«

»Eigentlich«, sagte Cam, »ist es ziemlich seltsam, dass du damals so viel von Lewis geträumt hast. Du musst ein komisches Gefühl gehabt haben, als du herausgefunden hast, dass er hier sein würde.«

»O ja, das hatte ich!« Katrina lachte. »Ich habe Cornelius auf der Fähre davon erzählt, und wir waren beide der Meinung, dass es Schicksal ist!« Sie staunte über sich selbst, wie erfinderisch sie sein konnte.

Rose ging zu Lewis und legte den Arm um ihn. »Es überrascht mich gar nicht, dass du von diesem Mann geträumt hast«, erklärte sie. »Ich hätte auch von ihm geträumt. Aber in meinen Träumen hätten wir ein anderes Spiel gespielt.«

»Himmel noch mal, Mutter!«, protestierte Cam. »Musst du immer solche Sachen sagen?«

Rose lachte und küsste Lewis auf die Stirn. »Ich gehe nach oben zum Duschen, Schatz. Willst du mir Gesellschaft leisten?«

Lewis legte einen Arm um ihre Taille. »Ich bin in ein paar Minuten bei dir. Zuerst will ich Katrina Gelegenheit geben, ihren Traum wahr werden zu lassen.«

»Nur wenn du«, Rose lächelte, »ganz bald heraufkommst und meinen Traum wahr werden lässt.«

»Mutter!«, schimpfte Cam. »Hör auf!«

Rose lachte und ging ins Haus. Katrina beschäftigte sich intensiv damit, die Steine aufzubauen, und war froh, dass sie sich aufs Spiel konzentrieren konnte. Diesmal war sie vorsichtiger und ließ sich nur einmal kurz ablenken, als Cam und Sam und ihre derzeitigen Lebensgefährten ins Wasser sprangen und ihre Beine nass spritzten.

Und diesmal gewann sie. Sie sah auf und strahlte Lewis an. »Das ist besser«, sagte sie.

Lewis lächelte sie an. »Wie in alten Zeiten«, murmelte er.

Katrina warf einen flüchtigen Blick auf die Badenden im Pool. »Ich versuche mit aller Kraft«, sagte sie mit leiser, angespannter Stimme, »die alten Zeiten zu vergessen. Und außerdem ist nicht alles wie früher. Wir sind ein ganzes Stück älter geworden, und du bist in meine Schwester verliebt.«

Lewis zog fragend eine Augenbraue hoch. »Und bist du in Cornelius verliebt?«

Katrina schloss das Backgammonspiel. »Ich glaube«, sagte sie, »es wird Zeit, dass du nach oben zu Rose gehst.«

8

Ein schwieriges Mittagessen

Wie in alten Zeiten.« In dieser Nacht schlief Katrina nicht gut. Wieder und wieder lief dieser Augenblick mit Lewis vor ihrem inneren Auge ab. Warum hatte er das gesagt? Was hatte er damit gemeint? Hatte er überhaupt irgendetwas gemeint? Hatte er möglicherweise unbewusst etwas damit gemeint? Angesichts seines schändlichen Verhaltens in alten Zeiten, war es eine ganz schöne Frechheit von ihm, in so wehmütiger Nostalgie an sie zu erinnern. Seine Bemerkung war umso unverschämter, als er sich unmittelbar darauf in den Anbau verzogen hatte, wo er sich mit ziemlicher Sicherheit, dem selbstgefälligen Lächeln auf Roses Gesicht nach zu urteilen, als sie endlich wieder auftauchte, in Aktivitäten gestürzt hatte, die absolut nicht wehmütiger Natur waren.

Und noch etwas hielt Katrina wach. Ihre Beziehung zu Cornelius hatte sich in den letzten vierundzwanzig Stunden alarmierend schnell von einer zart aufkeimenden Freundschaft zu einer leidenschaftlichen Liebesaffäre entwickelt. Es wäre nur fair, wenn Katrina Cornelius über diese Entwicklung informierte. Sie hätte erst gar keine Lügen erzählen sollen, solche Geschichten drohten ständig außer Kontrolle zu geraten. Sie hätte Rose einfach sagen sollen, dass sie früher mal etwas mit Lewis gehabt hatte und Schluss. Nur leider würde das nicht funktionieren, denn Rose würde wissen wollen, warum Katrina damals nie etwas davon erzählt hatte, und das Ganze wäre schrecklich erniedrigend. Aber so gesehen war ihre Situation hier sowieso ziemlich erniedrigend, dachte sie verdrießlich: Sie war die alte Jungfer, Tante Katty, die ihre Nächte damit verbrachte, von Backgammon zu träumen, während sie von allen Seiten von Sexathleten umgeben war. An diesem Punkt begann Francis wie aufs Stichwort seinen nächtlichen Marathon. Katrina seufzte resigniert und zog sich das Kissen über den Kopf.

Am nächsten Morgen schlief sie länger. Als sie herunterkam, herrschte Beerdigungsstimmung am Frühstückstisch. Der Grund dafür war ein asphaltgrauer Himmel, aus dem es mit solch einer Heftigkeit regnete, dass man das Gefühl hatte, ein göttlicher Schlauch wäre direkt auf das Haus gerichtet.

Nach einer langen und quälenden Diskussion über die möglichen Ursachen der Veränderung (globale Erwärmung, Katrinas Ankunft) und die Dauer (eine Stunde, eine Woche, für immer) entschied Rose, dass es nur eine Lösung gab. »Wir essen auswärts«, sagte sie. »Wir gehen in das Restaurant in der Nähe von Cléon. Wir werden ganz faul sein und ausgiebig schlemmen.«

Katrina hätte es genügt, den Tag mit viel Kaffee und ihrem Buch zu verbringen. Das Problem eines Feriengastes, vor allem eines alleinstehenden Feriengastes, war, dass er effektiv davon abgehalten wurde, das zu tun, was er eigentlich tun wollte. Also schaute Katrina wieder einmal dabei zu, wie ihre Schwester das Bein ihres Exlovers streichelte, während sie durch den Regen fuhren. Katrina wäre fast lieber im anderen Auto mitgefahren, mit Cam und Sam, Sassy und Francis. Aber eben nur fast: Ihre Antipathie gegen Francis hatte inzwischen gigantische Ausmaße angenommen. Sie wusste, wie irrational ihre Abneigung war. An ihm war eigentlich nichts Schlechtes, außer dass er blasiert, geistlos, unintelligent und eitel war. Trotzdem fingen ihre Nervenenden jedes Mal an zu prickeln, wenn er den Mund aufmachte.

Les Voyageurs war ein lang gestrecktes Restaurant mit einem Hauptraum und einigen Nebenzimmern; sie wurden in eines dieser Nebenzimmer geführt. Katrina setzte sich ans Kopfende des Tisches, während die anderen sich rechts und links neben ihr platzierten. Katrina stellte sich vor, wie sie alle unter dem Tisch mit ihren Partnern füßelten, und verhakte ihre eigenen Füße prüde hinter den Stuhlbeinen.

Sie fühlte sich besser, als der erste Gang kam – eine köstliche Lachsmousse -, und genoss Sassys Geschichten über ihre Arbeit als Drehbuchlektorin, vor allem den Bericht über eine gutmütige Fernsehschauspielerin, die einen Untergebenen ohrfeigte, weil ihr Auto einen Strafzettel bekommen hatte.

Beim Hauptgang allerdings fingen die Dinge an schiefzulaufen. Alles begann recht unschuldig damit, dass Cam sich nach Ollie und Susie erkundigte. »Den beiden geht es sehr gut«, sagte Katrina. »Ollie arbeitet zurzeit in einem Büro. Er hofft, genug zu verdienen, damit er im Januar mit einem Freund auf Reisen gehen kann. Und anschließend will er auf die Uni.«

»Ollie«, erklärte Rose Lewis, »ist drei Jahre jünger als Susie, aber er sieht älter aus. Er ist groß, dunkelhaarig und umwerfend und hat nicht die leiseste Ahnung, wie die Chics ihn anhimmeln.«

Sam krümmte sich übertrieben. »Ich finde, es sollte eine Regel geben«, sagte er, »dass niemand über zwanzig ein Mädchen Chic nennen darf.«

»Ich finde, kein Mädchen sollte Chic genannt werden«, warf Cam ein. Sie stützte die Ellbogen auf den Tisch und nickte Katrina ermunternd zu. »Erzähl mir von Susie. Sie hat ihr Examen bestanden. Was macht meine süße Cousine jetzt?«

»Sie ist mit ihrer Theatergruppe in Edinburgh. Im Frühjahr haben sie Hamlet gespielt, und es lief so gut, dass sie beschlossen haben, damit beim Festival aufzutreten. Ich war sehr beeindruckt, als ich es gesehen habe. Susie war eine großartige Ophelia, und ihr Hamlet hatte eine fantastische Bühnenpräsenz.«

»Wir müssen sie Lewis vorstellen«, sagte Rose. »Er kann ihr bestimmt jede Menge gute Ratschläge geben, nicht wahr, Liebling?«

»Ich wäre entzückt, wenn ich ihr helfen könnte«, sagte Lewis. »Ist sie auf einer Schauspielschule?«

»Sie hat die ersten drei Runden bei der RADA geschafft«, antwortete Katrina, »aber dann ist sie rausgeflogen. Sie ist wild entschlossen, es noch einmal zu versuchen. Susie macht nie halbe Sachen. Für sie gibt es nur die Schauspielerei. Ihr Plan ist, in der Zwischenzeit einen Job zu finden und so viel Geld wie möglich zu verdienen.«

»Ist sie immer noch mit ihrem Stand-up-Comedian zusammen?«, fragte Cam. »Ich würde ihn zu gern kennenlernen.«

»Du würdest ihn mögen«, versicherte ihr Katrina. »Er ist sehr charmant. Gerade mit der Universität fertig, wie Susie, aber er hat sich während des ganzen Studiums Geld mit seiner Comedynummer verdient.«

»Susie«, erklärte Rose Lewis, »ist eine brünette Schönheit.«

»Wie lustig«, sagte Lewis. »Ich habe sie mir blond vorgestellt.«

»Ich möchte mal wissen, warum?«, fragte Rose. »Du denkst wohl, alle hübschen Mädchen sind blond.«

»Du weißt ganz genau«, konterte Lewis und strich Rose übers Haar, »dass ich das überhaupt nicht denke. Wahrscheinlich habe ich einfach angenommen, dass sie dieselbe Haarfarbe wie ihre Cousine und ihr Vetter hat.«

»Na ja, als Kind war sie blond«, sagte Rose. »Sie war ein komisches kleines Mädchen, das überall diesen grauenhaften, mottenzerfressenen Eisbären mitgeschleppt hat. Erinnerst du dich daran, Katty?«

Katrina erinnerte sich, und nach einem flüchtigen Blick auf Lewis war sie ziemlich sicher, dass er sich auch erinnerte. »Verzeihung.« Sie lächelte entschuldigend. »Ich habe nicht zugehört. Ich dachte gerade, ich hätte draußen Cornelius’ Stimme gehört.«

»Es gibt keine Hoffnung für dich, Katty,« sagte Rose. »Das muss Liebe sein.«

Das Ablenkungsmanöver hatte funktioniert. Lewis’ unkluger Kommentar war vergessen, stattdessen musste Katrina in den nächsten Minuten eine weitere Befragung durch die Familie über sich ergehen lassen. Sie wurde sich bewusst, dass sie ungewollt eine komische Nummer für Cam, Sam und ihre Freunde abgab. Sie fanden, dass sie eine traurige, einsame Jungfer war, die wegen ihrer ersten Liebesgeschichte seit Jahren nicht weiterwusste. Das war umso ärgerlicher, als sie selbst dieses Bild von sich gezeichnet hatte und jetzt sozusagen verpflichtet war, die Rolle der traurigen, einsamen, völlig ratlosen Jungfer zu spielen.

Im Verlauf des Essens verschlimmerte sich die Lage. Rose ging auf die Toilette und kam vor Neuigkeiten sprudelnd zurück. »Katty, das rätst du nie! Du hast tatsächlich Cornelius gehört! Er sitzt da drüben mit seinen Freunden, und sie sehen alle sehr glücklich aus. Sie haben zwei Kinder dabei, die einfach hinreißend sind.«

»Hast du etwa mit ihnen gesprochen?«, fragte Katrina.

»Natürlich habe ich mit ihnen gesprochen. Du erwartest doch nicht, dass ich sie ignoriere? Ich habe gesagt, wir müssen sie unbedingt zum Essen oder auf einen Drink einladen. Und zu Cornelius habe ich gesagt, dass wir sehr gespannt darauf sind, ihn besser kennenzulernen!«

»Richtig«, sagte Cam. »Ich will wissen, ob er ehrenwerte Absichten gegenüber …«

»Ich glaube«, sagte Katrina hastig, »ich schau mal schnell rüber und sage hallo. Bin gleich wieder da.«

Sie ging hinüber in den Hauptraum und entdeckte Cornelius sofort. Er saß zwischen zwei kleinen Jungen und hatte aus seiner Serviette einen Hut gefaltet, den er dem kleineren Jungen gab. Ihre Eltern – ein bärtiger Mann mit schulterlangen Haaren und eine zierliche Frau mit einem flatternden Schal und einem breiten Lächeln – sahen aus wie Menschen, die Katrina gern kennenlernen wollte.

Sie holte tief Luft und steuerte auf sie zu.

Cornelius erhob sich sofort. »Katrina! Das ist James und das Odile, und die beiden hier sind Luc und Pierre.«

»Hallo … Hallo … Hallo«, sagte Katrina schnell. »Bitte entschuldigen Sie, dass ich Sie beim Essen störe. Ich wollte nur schnell … Cornelius, es ist sonnenklar, dass deine Freunde sehr glücklich miteinander sind, und deswegen ist Rose entschlossen, euch alle einzuladen, und das wäre ein Desaster, weil …« Sie hielt inne und wandte sich an James und Odile. »Entschuldigen Sie, das muss alles total verwirrend für Sie sein, für mich ist es das jedenfalls …« Sie drehte sich wieder zu Cornelius um. »Die Sache ist die, du und ich sind inzwischen wahnsinnig verliebt, und es tut mir wirklich leid, aber es ist einfach immer weiter eskaliert, und jetzt wollen dich alle sehen, und du würdest es verabscheuen, und deswegen musst du natürlich überhaupt nicht kommen, wie gesagt, es tut mir leid, aber außer du bringst deine Freunde dazu, sich hier im Restaurant zu streiten, fällt mir nichts ein, ich muss dir allerdings sagen, wenn ihr wirklich kommt, wird es eine Qual.«

»Ich verstehe«, sagte Cornelius, der offensichtlich gar nichts verstand. Er warf James einen Blick zu, der, kaum überraschend, Katrina mit einer Mischung aus Neugier und Verwirrung musterte.

»Hör zu«, sagte Katrina verzweifelt, »ich werde sagen, dass ich vergessen habe, euch zu fragen, aber ich kenne meine Schwester. Sie wird selber hier bei euch auftauchen, um euch einzuladen. Du musst irgendwann zu uns an den Tisch kommen und hallo sagen und ihre Einladung ausschlagen, wenn sie euch einlädt, und sie wird euch einladen. Wenn ich Rose sage, dass du später zu uns kommst, wird sie nicht zu euch rennen, um euch einzuladen, aber … Wie auch immer, überleg es dir … es tut mir schrecklich leid … Diese Liebesgeschichte ist total außer Kontrolle geraten, und ich weiß eigentlich gar nicht, warum …«

Sie zuckte hilflos mit den Schultern, verabschiedete sich unsicher bei Cornelius’ Begleitung und kehrte an ihren Tisch in der Hölle zurück.

»Und?«, wollte Rose wissen. »Was haben sie gesagt?«

Katrina setzte sich und griff nach ihrem Weinglas. »Oh«, sagte sie leichthin. »Sie waren sehr nett. Cornelius hat mich seinen Freunden vorgestellt.«

»Dann weißt du, was ich meine? Findest du nicht auch, dass sie sehr fröhlich wirkten? Ich nehme an, es gab eine große Versöhnung.«

»Keine Ahnung«, sagte Katrina. »Danach wollte ich sie nicht fragen.«

»Natürlich nicht«, sagte Rose. »Das wäre sehr dumm gewesen. Hast du sie zu uns eingeladen?«

»Ja«, sagte Katrina, »Cornelius war allerdings nicht sehr begeistert.«

»Herrgott noch mal. Ich will sie doch nur zu einem Drink oder einem kleinen Essen bitten …«

»Aber Cornelius kommt noch mal rüber, bevor sie gehen, um euch zu begrüßen, und dann«, sagte Katrina und entschuldigte sich im Geist bei Cornelius, »kannst du ihn selber fragen.«

»Das werde ich tun«, sagte Rose und reckte das Kinn.

Katrina sah, wie Cam und Sam Blicke tauschten, und wusste genau, was sie dachten. Die arme Tante Katty war in einen Mann verliebt, der so wenig Interesse zeigte, dass er sich nicht mal die Mühe machen wollte, die drei Kilometer von Cléon herüberzufahren, um sie zu besuchen. Katrina spielte mit dem Gedanken, sich bis zur Besinnungslosigkeit zu betrinken, was natürlich ihre Nichte und ihren Neffen in ihrer Meinung, dass sie ein armseliges Mitglied der menschlichen Spezies war, nur bestätigen würde. Sie griff nach ihrem Wasserglas, und auf einmal stieg eine Welle von Heimweh in ihr auf. Sie wünschte, sie wäre in ihrem eigenen Haus mit dem kleinen rechteckigen Garten und dem Teich, den sie und die Kinder vor ein paar Jahren angelegt hatten. Sie nahm einen Schluck Wasser und zwang sich, ihre Aufmerksamkeit der Unterhaltung am Tisch zuzuwenden, die sich inzwischen um Pläne für den nächsten Tag drehte. Sam sagte gerade, dass er, Cam, Sassy und Francis vorhatten, einen Ausflug zu der berühmten Ardèche-Schlucht zu machen. »Wir wollen Wildwasserraften«, erklärte er. »Das heißt zwar, wir müssen früh aufstehen, weil wir spätestens um halb elf da sein sollten, aber …«

»Ihr steht niemals früh auf«, sagte Rose. »Und wenn das Wetter so wie heute ist …«

»Bei solchem Wetter fahren wir natürlich nicht«, meinte Sam. »Aber solange es nicht regnet …« Er brach ab, und als Katrina seinem Blick folgte, sah sie einen ziemlich nervösen Cornelius und einen einigermaßen entspannten James auf ihren Tisch zukommen.

Rose drehte sich um und strahlte die beiden an. »Wie nett, dass Sie kommen«, sagte sie. »Sie müssen Cornelius’ Freund aus Cléon sein.«

»James Armitage«, stellte sich James vor und ergriff Roses ausgestreckte Hand.

Rose klimperte mit den Wimpern. »Ich habe zu Katrina gesagt, dass ich Sie gern zu uns einladen würde. Sie wohnen doch so nah, und wir haben schon so viel von Cornelius gehört!«

Katrina wand sich innerlich und schaute Cornelius intensiv an, in dem verzweifelten Versuch, ihr Bedauern, ihr Schuldgefühl und ihre absolute Unfähigkeit, die Kontrolle über die Dinge zu behalten, in ihren Blick zu legen. Sie beobachtete, wie Cornelius sich räusperte. Er wirkte haargenau so unglücklich wie sie. Mit kläglicher Stimme sagte er: »Ich weiß nicht, wie …«

»Ich fürchte«, unterbrach ihn James bestimmt, »Sie haben einen schlechten Zeitpunkt erwischt. Ich bin sicher, Sie verstehen, dass ich nicht ins Detail gehe. Cornelius ist uns eine große Stütze, doch ich weiß, dass Sie Verständnis haben werden, wenn wir Ihre Einladung ablehnen.« Er lächelte Katrina unbefangen an. »Wir sehen uns bestimmt wieder … hoffentlich unter glücklicheren Umständen.«

Der Mann war brillant! Katrina stand auf und küsste ihn spontan auf die Wange. »Danke«, sagte sie voller Herzlichkeit. »Vielen Dank!«

»Also«, sagte Cornelius, »wir gehen dann wohl besser wieder an unseren Platz.« Er schaute auf seine Schuhe, dann schob er sich an James vorbei und gab Katrina ein sehr abruptes Küsschen auf die Wange. »Bis bald.« Er räusperte sich. »Du siehst sehr hübsch aus in dem … Das Kleid ist sehr … Bis bald.«

Am nächsten Tag war der Himmel zwar noch immer grau, doch wenigstens regnete es nicht. Katrina kam um neun herunter und war beeindruckt, dass die Wildwasserrafter bereits angezogen waren, Croissants besorgt und gefrühstückt hatten. Sie winkte ihnen zum Abschied und überlegte, während sie die Küche aufräumte, wie sie den Tag überstehen konnte, ohne den Anstandswauwau zu spielen. Bevor sie am Abend zuvor ins Bett gegangen waren, hatte Rose vorgeschlagen, zu dritt nach Montélimar zu fahren. Dort gab es anscheinend ein herrlich romantisches Restaurant, das Katty einfach lieben würde.

Bei dem Gedanken, mit Lewis und Rose in einem romantischen Restaurant zu sitzen, bekam Katrina eine Gänsehaut. Sie setzte Wasser für frischen Kaffee auf und probte in Gedanken unterschiedliche Ausreden: ein plötzlicher Migräneanfall, eine noch plötzlichere Erinnerung, dass sie wichtige Papiere überarbeiten oder auf einen wichtigen Anruf warten musste. Was sie brauchte, war ein Schutzengel oder, noch besser, ein weißer Ritter, der sie auf seinem weißen Ross entführte.

Und dann klingelte das Telefon.

9

Zeitweilige Befreiung

Cornelius zählte James und Odile zu seinen besten Freunden und dachte, er würde sie gut kennen, aber an diesem Nachmittag zeigten sie eine Scharfsinnigkeit, die er nicht vermutet hatte. Sie wussten nichts von Katrina, außer dass sie weit weniger lästig war als befürchtet. Sie war im Restaurant abrupt und mit unstetem Blick in ihre Runde geplatzt, und an ihrer Stelle hätte er angenommen, dass sie mindestens geistig verwirrt sei.

Als sie mit derselben Abruptheit, mit der sie gekommen war, wieder verschwand, hatte Odile sofort mit der für sie typischen Sachlichkeit, die ihn jedes Mal beeindruckte, reagiert. »Cornelius«, hatte sie gesagt, »deine Freundin steckt in Schwierigkeiten. Wir müssen helfen. Ich verstehe nicht, warum. Bitte erklär es uns.«

Also hatte Cornelius es ihnen erklärt. Er erzählte ihnen, dass Katrina erst auf der Fähre herausgefunden hatte, dass die große Liebe ihres Lebens jetzt ihre Schwester liebte. Er erzählte ihnen, dass sie unbedingt demonstrieren wollte, dass sie keine Gefühle mehr für ihn hege, indem sie ihnen vormachte, dass sie sich zu Cornelius hingezogen fühle. So weit er es verstanden habe, hatte sich Katrina aus irgendwelchen Gründen genötigt gefühlt, das anfängliche Konstrukt auszuschmücken, und so getan, als wären sie und Cornelius schrecklich ineinander verliebt. Er erzählte ihnen, dass sie, um ihm Peinlichkeiten zu ersparen, ein Szenario erfunden hatte, in dem seine zerstrittenen Freunde in einem tiefen emotionalen Schlamassel steckten, was ihn davor bewahren sollte, irgendwelche unangenehmen Einladungen ihrer Schwester anzunehmen. Unglücklicherweise war die Schwester wild entschlossen, sie alle zusammen einzuladen, da es offensichtlich keinerlei Anzeichen für einen solchen Schlamassel gab. Er erzählte ihnen, dass das alles sehr verwirrend sei, aber …

»Ich verstehe ganz genau«, sagte Odile. »Du und James müsst jetzt hinüber an ihren Tisch gehen. Du, Cornelius, musst versuchen, leidenschaftlich auszusehen. Und du, James, musst versuchen, unglücklich auszusehen. Also, geht jetzt!«

Und sie waren gegangen. Und James war großartig gewesen. Später war Cornelius der Erste, der zugab, dass er hoffnungslos gewesen war. Er hatte Katrina am Ende des Tisches sitzen sehen, wie eine überflüssige Flasche billigen Weins, und war so wütend geworden, dass er Mühe hatte, den drei Paaren überhaupt in die Augen zu schauen. Aber James war brillant gewesen, er hatte gesagt, was gesagt werden musste, und Cornelius mit einem geflüsterten »Leidenschaft!« ermuntert. Cornelius hatte keinen blassen Schimmer, wie er das zeigen sollte, aber Katrina wenigstens so etwas Ähnliches wie einen Kuss gegeben und es geschafft, ihren Arm zu tätscheln. Seine letzte Erinnerung an dieses Essen würde immer Katrina sein, wie sie dasaß und ihm ein ehrliches, süßes Lächeln schenkte, während ihre schreckliche Schwester irgendwelchen Unsinn redete.

Als er am nächsten Morgen aufwachte, stellte er fest, dass sein Verstand von Katrina blockiert war und kein anderer Gedanke Platz hatte. Es war offensichtlich, dass sie Schlimmes durchmachte. Cornelius stellte sich vor, dass um sie herum bacchanalische Orgien tobten, während sie vorgab, die Biografie von Mary Shelley zu lesen. Natürlich hatte das alles nichts mit ihm zu tun. Andererseits sollte er sie als ihr vermeintlicher Liebhaber zumindest ab und zu anrufen.

Als er beim Frühstück bei seiner zweiten Tasse Kaffee angelangt war, sagte er unvermittelt: »Ich glaube, ich rufe mal Katrina an. Ich könnte sie heute zu einem Ausflug einladen. Wahrscheinlich sagt sie Nein, aber es wäre doch nett, sie zu fragen. Ist das für euch in Ordnung?«

James schüttelte bedenklich den Kopf. »Ich weiß nicht«, sagte er. »Ich dachte, wir brauchen dich hier, um ein häusliches Zerwürfnis zu verhindern.«

»Que tu es bête«, sagte Odile ruhig. »Geh telefonieren, Cornelius. Rede mit Katrina.«

Gut und schön, nur dass Cornelius keine Ahnung hatte, worüber er reden sollte. Er wollte nicht, dass sie dachte, sein Anruf sei durch Leidenschaft motiviert. Cornelius war schon immer ungern Objekt von Mitgefühl oder Zuneigung und sich ziemlich sicher, dass Katrina genauso empfand. Und es bestand die Möglichkeit, dass er ihre Situation falsch einschätzte. Cornelius wusste, dass er oft Situationen falsch einschätzte. Vielleicht genoss sie ja die Gesellschaft ihrer Familie. Er stellte fest, dass er schon fast einen Grund gefunden hatte, nicht anzurufen, und als er die Tasten drückte, beschloss er, sofort aufzulegen, falls nicht gleich jemand abhob.

Er hörte Katrinas Stimme, ein wenig atemlos und mit einem entsetzlichen Akzent »Bonjour?« sagen.

Er hatte kaum hallo gesagt, da unterbrach sie ihn mit einem enthusiastischen: »Oh, Cornelius, wie schön, deine Stimme zu hören! Wie geht es dir?«

»Sehr gut. Ich dachte, wenn … Ich habe mir überlegt, heute ein bisschen Sightseeing zu machen, und wollte dich fragen, ob du vielleicht Lust hast, mich zu begleiten?«

»Oh, und wie! Cornelius, das ist so nett von dir, ich würde sehr gern mitkommen. Wahnsinnig gerne sogar. Danke.«

Er war beruhigt und verwirrt zugleich, der Grund für so ungehemmte Freude zu sein. »Soll ich dich in einer halben Stunde abholen?«, fragte er. »Oder ist das zu früh?«

»Überhaupt nicht. Ich werde fertig sein und auf dich warten!«

»Gut, bis dann. Auf Wiedersehen.« Cornelius legte auf. Jetzt musste er noch entscheiden, wohin er mit ihr fahren sollte.

Als er sah, dass sie am Straßenrand auf ihn wartete, war er erleichtert. Eine Begegnung mit diesen erschreckend selbstbewussten jungen Menschen und den ebenso erschreckend selbstbewussten älteren Menschen wäre ein Spießrutenlauf für ihn gewesen. Katrina stand da und umklammerte ihre Tasche wie ein Schulmädchen an der Bushaltestelle seinen Ranzen. Er hielt an und beugte sich vor, um die Beifahrertür zu öffnen.

»Cornelius, das ist so nett von dir«, begrüßte ihn Katrina atemlos, stellte ihre Tasche in den Fußraum und schnallte sich an. »Die Jugend ist an die Ardèche gefahren, und du hast mich davor gerettet, Rose und Lewis in ein Restaurant nach Montélimar zu begleiten, das Rose unglaublich romantisch findet. Vielen Dank. Ich fühle mich, als wäre ich befreit worden. Bist du sicher, dass deine Freunde nichts dagegen haben, auf dich verzichten zu müssen?«

»Ich war beinahe gekränkt«, sagte Cornelius. »Sie hatten überhaupt nichts dagegen.«

»Ich mochte sie! Und wie James seine katastrophale Ehe beschrieben hat, war genial. Sagst du ihm bitte, wie dankbar ich bin?«

»Mache ich. Ich muss sagen, ich wusste gar nicht, was für ein perfekter Lügner er ist. Er und Odile fanden dich übrigens auch sehr nett.«

»Ich bin nicht nett«, sagte Katrina ernst. »Ich bin überhaupt nicht nett. Seit ich mich hier aufhalte, habe ich nur schreckliche Gedanken. Ich bin eifersüchtig und verbittert und kompliziert und gemein. Und das Schlimmste ist, dass ich mich eigentlich für Rose freuen müsste. Sie hat nach siebenundzwanzig Jahren ihren Mann verloren, und ich sollte dankbar sein, dass sie jemanden gefunden hat. Aber ich bin ganz und gar nicht dankbar, sondern sauer, weil sie es mir nicht früher erzählt hat, dann hätte ich nicht eine wertvolle Urlaubswoche wütend und missmutig hier verbringen müssen. Außerdem kann ich Cams Freund nicht ausstehen, und …« Katrina seufzte tief und strich sich mit beiden Händen die Haare zurück. »Wenn ich ganz ehrlich sein soll, bin ich nur auf mich selbst wütend. Ich werde es nie lernen. Ich wusste, dass der Urlaub eine Katastrophe wird, kaum dass Rose davon gesprochen hat. Ich hätte nie herkommen dürfen.«

»Ich wüsste nicht, warum«, sagte Cornelius. »Niemand konnte das voraussehen.«

»Das ist es ja! Du verstehst es nicht. Ich hätte es ahnen können. Wenn es nicht Lewis wäre, dann etwas anderes. Wenn Rose im Spiel ist, gibt’s immer irgendetwas. Ich könnte dir alle möglichen Geschichten erzählen. Einmal, zum Beispiel, hat sie angerufen und gesagt, sie mache sich Sorgen um mich, ich klänge so müde am Telefon, was ich bräuchte, sei ein Szenenwechsel. Sie sagte, sie und ihre Familie würden ein langes Wochenende nach Florenz fahren, und ob ich nicht mit Ollie und Susie ein erholsames Wochenende auf dem Land verbringen wolle? Sie und Roger hatten ein herrliches Haus in einem Dorf in der Nähe von Salisbury, und ich dachte, warum nicht? Also sind wir hingefahren, und als wir ankamen, trafen wir Cam an. Sie wollte offensichtlich nicht mit nach Florenz. Das war okay, nur leider war Cam erst sechzehn, und Lolita konnte ihr nicht das Wasser reichen. Dann fand ich einen Zettel von Rose, auf dem sie mich bat, für das Kirchenfest am Abend fünfzig Törtchen für den Basar zu backen. Und am nächsten Abend landete Cam nach einer Party in der Notaufnahme, weil sie zu viel Apfelwein getrunken hatte. Und noch einen Tag später kamen irgendwelche Handwerker, um bei Rose eine neue Küche einzubauen. Später hat mir Rose erzählt, dass sie die Reise nach Florenz sofort gebucht hat, als sie erfuhr, wann die Handwerker kommen, weil sie das Chaos nicht ertragen würde. Ich glaube, das war das schlimmste lange Wochenende, das ich je hatte.« Sie legte die Handflächen aneinander und schüttelte den Kopf. »Eigentlich fände ich es besser, wenn wir nicht über Rose oder einen meiner anderen Urlaubsgefährten sprechen. Aber jetzt verstehst du vielleicht, warum ich dir so dankbar bin, dass du mich heute gerettet hast. Du kannst dir nicht vorstellen, wie wunderbar es ist, da rauszukommen. Wo fahren wir hin?«

»Ziemlich weit«, antwortete Cornelius. »Ich dachte, ich zeige dir das Vercorsgebirge: Sandsteinberge über eine Länge von dreißig und eine Breite von zwanzig Meilen mit einem riesigen Plateau in der Mitte. Französische Résistancekämpfer haben sich während des Krieges dort versteckt. Wir fahren in ein kleines Dorf namens Vassieux. Es hat eine ziemlich traurige Geschichte.«

»Warte«, sagte Katrina. Sie stellte ihre Tasche auf den Rücksitz und machte es sich gemütlich. »Erzähl.«

Und das tat Cornelius. »Eine Woche nach dem D-Day«, begann er, »haben die Alliierten und General de Gaulle sämtliche Untergrundkämpfer zusammengerufen, damit sie sich den Leuten der Résistance auf dem Plateau anschließen. Der Plan war, sich gemeinsam gegen den Feind zu erheben. Beinahe dreitausend Mann standen bereit. Die Alliierten sagten viertausend weitere Männer zu, anständige Waffen und Vorräte. Geplant war, dass die Alliierten an der Südküste Frankreichs landen sollten, während die Résistanceleute die Deutschen aus dem Vercorsgebirge angreifen würden.«

»Und da ist etwas schiefgegangen?«

»Da ist etwas schrecklich schiefgegangen. Die Alliierten landeten nie an der Südküste, und die versprochenen Truppen und Vorräte kamen nie an. Als die Wochen verstrichen, wurde die Lage düster. Inzwischen waren fünftausend Mann auf dem Plateau versammelt.Viele hatten weder Waffen noch Schuhe. Die Vorräte wurden knapp. Als die Deutschen begriffen, dass es keine Invasion geben würde, drangen sie in das Vercors ein. Ich glaube, die Alliierten hatten nie die Absicht, an der Südküste zu landen, sie wollten, dass die Deutschen es glaubten, um sie von Nordfrankreich abzulenken. Zwanzigtausend deutsche Soldaten belagerten und verwüsteten das Gebiet. Eines der Dörfer, das sie zerstörten, war Vassieux.«

Katrina verzog das Gesicht. »Wie furchtbar. Wurden alle umgebracht?«

»Einige Leute aus der Résistance entkamen, aber es waren nicht viele. Einer, der flüchten konnte, setzte einen Funkspruch nach London ab. Es war ein Meisterwerk der Untertreibung: ›Gefangen genommen. Gefoltert. Erschossen. Bei guter Gesundheit.‹ Die Menschen waren sehr tapfer.«

»Es ist seltsam«, sagte Katrina. »Wir fahren hier durch all diese kleinen Städte, wo Menschen wie wir sich um Hypotheken und Ehen und das Abendessen sorgen. Und vor rund sechzig Jahren waren Tod und Verrat das tägliche Brot ihrer Großeltern.«

»Da hat sich nichts geändert«, meinte Cornelius. »Erinnerst du dich an all die Journalisten und Historiker, die uns weismachen wollten, dass mit dem Ende des Kalten Krieges alle Konflikte beendet sein würden? Und jetzt denk an Ruanda und den Balkan, an Darfur und Irak, an Simbabwe und Burma und Palästina und …« Er zuckte mit den Schultern. »Die Menschen haben nicht aufgehört, einander die schrecklichsten Dinge anzutun. So gesehen kann man deine Wut auf deine Schwester eigentlich nicht als böse und gemein bezeichnen.«

»Andrerseits«, sagte Katrina, »weiß jeder, dass die Menschen im Krieg Dinge tun, auf die sie in Zeiten des Friedens nicht mal im Traum kommen würden. In solchen Situationen gibt es immer viel mehr böse Menschen als gute. Ich lebe in Friedenszeiten, also habe ich keine Entschuldigung.«

Cornelius warf Katrina einen flüchtigen Blick zu. »Ich glaube«, sagte er, »dass du in Zeiten des Krieges einer der guten Menschen wärst.«

In einem Café an der Straße machten sie Mittagspause und aßen unter den wachsamen Augen eines riesigen Schäferhundes belegte Baguette. Zum ersten Mal, seit Katrina sich in Frankreich befand, war sie in Ferienstimmung: Entspannt, in schöner Umgebung, stellte sie fest, dass sie sich wohl fühlte, und war sich ziemlich sicher, dass das so bleiben würde. »Ich wünschte, Ollie wäre hier«, sagte sie und streckte ihre Beine in die Sonne. »Ich wünschte, meine beiden Kinder wären hier, aber bei Ollie weiß ich, dass er heute sehr gern mitgekommen wäre. Der Zweite Weltkrieg fasziniert ihn. Vor vielen Jahren waren wir mal auf einem Flohmarkt in der Schule, und ich habe ein Video von dieser Fernsehserie The World at War erstanden. Ollie hat sie geliebt. Seitdem fesselt ihn das Thema. Wenn er jetzt hier wäre, würde er dich mit Fragen über die Résistance löchern.«

»Ein beeindruckender junger Mann.«

»Er ist nicht besonders genial; ich meine, er ist klug, aber nicht so klug. Die Sache mit Ollie ist … Na ja, du weißt schon, wie manche Menschen …«, Katrina zögerte, hielt sich dann aber zurück und nannte keinen ihrer derzeitigen Mitbewohner im Ferienhaus beim Namen »… manche junge Menschen einem das Gefühl geben können, per se nicht für voll genommen zu werden, nur weil man Falten hat? Also, Ollie ist nicht so. Susie eigentlich auch nicht. Sie sind beide begeisterungsfähig. Und sie haben keine Angst, ihren Enthusiasmus zu zeigen. Ich finde, Enthusiasmus ist etwas sehr Liebenswertes, du nicht auch?«

Cornelius ließ sich Zeit mit der Antwort, und Katrina dachte schon, er hätte ihr nicht zugehört. Sie wollte gerade wiederholen, was sie gesagt hatte, als er mit Entschiedenheit sagte: »Es ist die beste aller Eigenschaften.«

Katrina warf ihm einen unsicheren Blick zu. Er schien den Baum auf der anderen Straßenseite anzuschauen, aber sie war ziemlich sicher, dass er etwas anderes sah. Er wirkte so traurig. Ihre erste Reaktion war, einfach über irgendetwas anderes zu plappern, doch dann wartete sie, bis er wieder sprach.

Plötzlich sah er sie an. »Entschuldige«, begann er, »ich habe an eine australische Freundin von früher gedacht. Sie war sehr enthusiastisch.«

Cornelius mochte ja immer die Wahrheit sagen, aber Katrina hatte das untrügliche Gefühl, dass er jetzt gerade log. Sie war recht sicher, dass es nicht die ehemalige australische Freundin war, die ihn so unglücklich dreinschauen ließ.Trotzdem lächelte sie ermunternd. »Mochtest du sie sehr?«

»Muss ich wohl, denn ich habe sie Weihnachten zu uns nach Hause eingeladen.Vielleicht habe ich sie auch nur eingeladen, weil ich Weihnachten nicht allein mit meiner Mutter verbringen wollte. Wie auch immer, es stellte sich heraus, dass es keine gute Idee war.«

»Warum? Was ist passiert?«

»Alles ging gut, bis wir uns vor den Fernseher setzten, um die Weihnachtsansprache der Queen zu hören. Sie bestand darauf, dass wir Ihrer Majestät stehend Respekt erweisen sollten. Meine Mutter zeigte große Geistesgegenwart, indem sie vorgab, rheumatische Knie zu haben. Ich stand aus Höflichkeit auf, aber das Ende der Ansprache war auch das Ende meiner Verliebtheit.«

Katrina nickte. »Seltsam, wie Kleinigkeiten manches völlig verändern können. Ich bin mal mit einem netten Jungen gegangen, den ich sehr mochte, bis ich eines Tages merkte, dass er wie ein Affe aussah…«

»Meine australische Freundin lachte wie ein Elefant«, sagte Cornelius.

»Du kannst unmöglich wissen, wie Elefanten lachen«, meinte Katrina. »Ich glaube, Elefanten können gar nicht lachen.«

Cornelius rieb sich nachdenklich das Kinn. »Da könntest du recht haben«, sagte er schließlich. »Aber wenn sie lachen könnten, würden sie genauso lachen wie meine australische Freundin.«

Die Straße den Berg hinauf war steil und kurvig wie eine Achterbahn. Kurz vor dem Gipfel machten sie auf einem Rastplatz Halt, stiegen aus und sahen hinunter auf die winzigen Autos. »Hier ist es, als befände man sich auf dem Dach der Welt«, sagte Katrina. Sie waren sehr hoch oben. Sie schluckte und hob den Blick zum Gipfel.

»Vor ein paar Jahren war ich einmal mit James hier«, erzählte Cornelius. »Er fand, die Berge sehen aus wie eine Armee der Giganten.«

»Das tun sie«, stimmte Katrina zu. »Wollte er sie malen?«

»Ja«, sagte Cornelius. »Leider sahen sie danach aus wie das Monster von Loch Ness.«

»Er ist bestimmt nicht so schlecht, wie du sagst«, meinte Katrina. Sie blickte zu Cornelius auf. »Es geht mir richtig gut heute. Danke, dass du mich hergebracht hast.«

»Es ist mir ein Vergnügen«, erwiderte er. Plötzlich spürte er ein unangenehmes Zwicken in der Magengrube und sagte abrupt: »Sollen wir weiterfahren?«

Auf dem Gipfel angekommen, fuhren sie durch einen langen Tunnel. Als sie auf der anderen Seite wieder herauskamen, lag das Plateau vor ihnen, ein weitläufiges Gelände in den unterschiedlichsten Grünschattierungen.

Bald darauf erreichten sie Vassieux. Das Museum lag etwas außerhalb des Dorfes in einem quadratischen, eher düsteren Gebäude. Im Innern waren zerschlissene Uniformen, alte Tabakdosen, Fotografien, Flaggen und letzte Briefe von jungen Männern an ihre Mütter oder Freundinnen ausgestellt. Als Cornelius das letzte Mal hier gewesen war, hatte ihn der Ort fasziniert. Diesmal fiel es ihm weniger leicht, die Fotos der jungen Männer in ihren schlecht sitzenden Uniformen zu betrachten und die Briefe zu lesen, in denen sie sich so viel Mühe gaben, ihre Angst und ihr Heimweh zu verbergen.

Schweigend gingen sie zum Wagen zurück, und erst als sie bereits an dem Café vorbeigefahren waren, in dem sie zu Mittag gegessen hatten, sagte Katrina: »Danke, dass du mir diesen Ort gezeigt hast.«

»Ich fürchte«, sagte Cornelius, »es war ein eher deprimierender Ausflug.«

»Stimmt. Auf einem der Fotos war ein Junge, der genauso aussah wie Ollie. Und mit Sicherheit relativiert es meine dummen Sorgen wegen Lewis und Rose.«

»Wir alle haben dumme Sorgen«, meinte Cornelius. »Und die meisten sind nicht dumm, sondern ganz normal. Der Krieg ist nicht normal.«

»Ich wette, du hast keine dummen Sorgen.«

Cornelius lachte auf. »In den letzten zwei Tagen«, sagte er, »habe ich unendlich viel Zeit damit vergeudet, darüber nachzudenken, ob ich meiner Frau eine Postkarte schicken soll oder nicht. Ich habe einen ganzen Tag damit verbracht, mir darüber Sorgen zu machen, ob ich eine tödliche Krankheit habe, nachdem ich beim Spielen mit Luc andauernd den Ball habe fallen lassen. Ich habe erst aufgehört, mir Gedanken zu machen, nachdem ich ihn endlich besiegt hatte. Und als James mir dann noch erklärte, ich sei als Liebhaber absolut nicht überzeugend, habe ich angefangen, mir darüber Sorgen zu machen.«

»Das zählt nicht«, sagte Katrina. »Du hast dich einfach von meinen Sorgen anstecken lassen; und ganz nebenbei, du warst ein ziemlich guter Liebhaber.«

»Danke«, sagte Cornelius. »Das werde ich James erzählen. Sag mal …« Er machte eine Pause, um den Wagen durch eine besonders scharfe Kurve zu manövrieren. »Musst du direkt nach Hause? Warum kommst du nicht mit und lernst James und Odile besser kennen?«

»Nach der Pantomime gestern? Ich glaube nicht, das ist mir viel zu peinlich.«

»Ich weiß, dass sie dich gern sehen würden.«

»Also …« Katrina zögerte. »Ich könnte mich bei ihnen entschuldigen. Vielleicht fahren wir einfach für ein paar Minuten vorbei.«

Es war schnell klar, dass es kein kurzer Besuch werden würde. Cornelius hatte den Jungen ein Krocketspiel geschenkt, und James war gerade mit dem Aufbau fertig, als sie ankamen. Cornelius und Katrina wurden gleich aufgefordert mitzuspielen. Cornelius entdeckte, dass Katrina genauso großen Siegeswillen zeigte wie Luc, und Lucs Freude über seinen knappen Sieg war wegen Katrinas wütender Versuche, ihn zu schlagen, umso süßer. Wäre nicht Odile mit Brot und Saft für die Kinder auf der Bildfläche erschienen, hätte Katrina mit Sicherheit Lucs Herausforderung, noch einmal zu spielen, angenommen. Odile trug James und Cornelius auf, Erfrischungen für die Erwachsenen zu holen. Als sie in der Küche unter sich waren, erklärte James Cornelius, dass er Katrina ruhig wieder mitbringen könne: ein hohes Lob von jemandem, der beinahe so ungesellig war wie Cornelius. Zurück im Garten fanden sie die beiden Frauen in eine angeregte Unterhaltung über die Schwierigkeit, in England Hibiskus zu ziehen, vertieft. Erst als James Katrina ein zweites Glas Wein anbot, warf sie einen schuldbewussten Blick auf ihre Armbanduhr und sagte, sie müsse eigentlich langsam zurück zu Rose.

In stummer Übereinkunft ließ Cornelius Katrina an der Straße aussteigen. Als Katrina ihm noch einmal zu danken versuchte, spürte er wieder dieses unangenehme Zwicken in der Magengrube. »Katrina«, sagte er, »bitte hör auf, dich dauernd zu bedanken. Ich habe dich nicht aus Mitleid mitgenommen, sondern bin gern mit dir zusammen. Ich habe den Tag genossen, und wenn du wiederkommen möchtest, brauchst du bloß anzurufen.« Er salutierte gespielt: »Gestatten, C. C. Hedge. Zu Ihren Diensten.«

»Danke«, sagte Katrina. »Wofür steht das zweite C?«

»Da möchte ich lieber nicht drüber reden«, antwortete Cornelius. »Mein zweiter Name ist noch schlimmer als mein erster.«

»Eigentlich«, sagte Katrina lächelnd, »gefällt mir Cornelius immer besser.« Sie warf ihre Tasche über die Schulter. »Es war ein herrlicher Tag. Du bist ein guter Mensch, und ich verspreche, ich werde dein nettes Angebot, dich anzurufen, nicht ausnutzen. Du hast mehr als genug getan, und außerdem müsstest du tatsächlich auf einen Drink mit Rose hereinkommen, wenn wir uns noch einmal sehen. Bis bald und danke. Wir sehen uns am Samstag mit gepacktem Koffer, und ich werde fertig sein, wann immer du willst.« Sie drehte sich um und ging schnell auf das blaue Tor zu.

Cornelius wendete in der Auffahrt und machte sich auf den Rückweg nach Cléon. Sie war nach wie vor davon überzeugt, dass er ihr einen Gefallen erwiesen hatte. In Wahrheit hatte es den ganzen Tag über nicht einen einzigen Augenblick gegeben, in dem ihm ihre Gesellschaft lästig gewesen wäre. Cornelius wurde das unangenehme Gefühl nicht los, dass sein Verhalten unehrlich war.

In der Küche war Rose damit beschäftigt,Tomaten zu schneiden, und Lewis schnippelte Pilze. Rose sah auf und zog die Augenbrauen hoch. »Der Wanderer kehrt also zurück. Wahrscheinlich sollten wir uns geehrt fühlen, dass du so gnädig bist zurückzukommen, um das Mahl, das wir für dich zubereiten, mit uns zu teilen.«

Katrina stellte ihre Tasche auf den Tisch und warf ihrer Schwester einen leicht besorgten Blick zu. »Hast du meinen Zettel nicht gesehen? Ich wollte euch nicht stören.«

»Deinen Zettel?« Roses Lachen war frei von jedem Humor. »Meinst du den, wo draufstand: ›Bin mit Cornelius unterwegs. Habt einen schönen Tag?‹ Ja, den Zettel haben wir gesehen.«

»Rose«, sagte Katrina. »Bist du sauer auf mich?«

»Sauer? Warum sollte ich sauer sein? Ich lade dich für die Ferien ein, du bleibst nur eine Woche und bist den ganzen Tag mit deinem neuen Freund auf Achse. Warum sollte ich sauer sein?«

»Ich fasse es nicht«, sagte Katrina scharf. »Cornelius hat angerufen und mich zu einem Ausflug eingeladen. Ich hatte die Wahl, fünftes Rad am Wagen zu sein oder mit Cornelius wegzufahren, und es erschien mir viel vernünftiger, Letzteres zu wählen. Ich dachte, ich tue euch einen Gefallen.«

»Das ist typisch für dich, wenn ich das mal sagen darf.« Rose zerkleinerte wütend einen Salatkopf. »Angriff ist für dich immer die beste Verteidigung.«

»Ich greife dich nicht an, ich erkläre nur, dass ich dachte, meine Gesellschaft in einem romantischen Restaurant in Montélimar wäre überflüssig. Es tut mir leid, wenn dich das geärgert hat, aber ich habe angenommen, dass du dich freuen würdest.«

»Tja, entschuldige, aber ich glaube, ich weiß besser als du, was ich will. Außerdem finde ich es ziemlich unhöflich von Cornelius, nicht hereinzukommen und hallo zu sagen. Jeder würde denken, er will nicht mit uns reden. Bin ich wirklich so unsympathisch?«

»Das ist eine Frage«, sagte Lewis, »die nur eine schöne Frau stellen kann. Es hat keinen Sinn, das Risotto aufzusetzen, solange die Kinder noch nicht da sind.Warum machen wir nicht eine Flasche Wein auf und trinken etwas zusammen?«

»In Ordnung«, sagte Rose. »Ich ziehe mir nur eine Jacke über.« Sie ging zu Katrina und nahm sie kurz in den Arm. »Ich vergebe dir, Süße. Ich kann unmöglich sauer sein, wenn Lewis so nette Sachen sagt. Bin gleich wieder da.«

Katrina hatte das sehr starke Gefühl, dass es nichts gab, was Rose ihr vergeben musste. Roses blitzartige Stimmungswechsel irritierten sie jedes Mal, weil sie selbst zu derartiger emotionaler Flexibilität nicht in der Lage und eher nachtragend war. Sie sah ihrer Schwester empört nach, als diese durch das Wohnzimmer verschwand, dann ging sie zu dem Schrank in der Ecke, um Gläser zu holen.

Lewis nahm eine Flasche Rosé aus dem Kühlschrank. »Katrina«, murmelte er, »du siehst wütend aus.«

»Ich bin wütend«, erwiderte Katrina.

»Rose war nicht auf dich sauer. Sam hatte gesagt, dass sie um fünf zurück sind, und sie hat sich Sorgen gemacht. Kurz bevor du kamst, hat Cam angerufen, um mitzuteilen, dass sie bald da sind, und Rose war sauer, weil sie nicht früher angerufen haben.«

»Das ist kein Grund, es an mir auszulassen.«

»Du hast recht. Trink ein Glas Wein.«

»Und das ist kein Grund, so mitleidig zu lächeln.«

»Ich hatte keine Ahnung, dass ich so lächle. Ich werde nie wieder lächeln.«

Katrina hob die Augenbrauen, nahm aber das angebotene Glas.

»Worauf sollen wir trinken?«, fragte Lewis. »Auf wiedergefundene Freundschaften?«

Katrina warf ihm einen vernichtenden Blick zu. »Ich trinke auf dich und Rose. Ich kenne keine zwei Menschen, die einander mehr verdienen.«

Lewis grinste und trank einen Schluck. »Hattest du einen schönen Tag?«, fragte er. »Wo wart ihr?«

»Wir waren im Vercorsgebirge. Es war herrlich.«

»Das freut mich.« Lewis zog einen Stuhl vom Tisch weg und setzte sich. »Dein Freund Cornelius scheint ein netter Mensch zu sein. Und ganz offensichtlich keiner, der viele Worte macht.«

»Nur wenn er Leute nicht gut kennt.«

Lewis senkte den Kopf. »Dann hast du ihn ja bemerkenswert schnell besser kennengelernt.«

»Ja«, sagte Katrina, »das habe ich wohl.«

»Ich bin fast ein bisschen eifersüchtig.«

Katrina sah ihn scharf an. »Das war eine sehr dumme Bemerkung.«

»Stimmt«, gab Lewis zu. »Vergiss, dass ich es gesagt habe.«

»Das dürfte nicht besonders schwierig sein«, entgegnete Katrina. »Ich mache es mir zur Gewohnheit, alles, was du sagst, zu vergessen.«

»Ihr Lieben!« Rose schwebte herein. »Ich habe wieder richtig gute Laune! Jetzt brauche ich ein großes Glas Wein, und dann will ich alles über deinen Tag hören, Katty. Und ich muss dir von unserem Mittagessen erzählen. Ich glaube, ich habe die beste Fischsuppe meines Lebens gegessen!«

Als Katrina an diesem Abend im Bett lag, purzelten die Gedanken und Bilder in ihrem Kopf durcheinander wie Steinchen in einem Kaleidoskop. Sie hatte sich geschworen, keinen Gedanken an Lewis zu verschwenden, und dachte stattdessen an ihre Unterhaltung mit Odile an diesem Nachmittag. »Cornelius fühlt sich wohl in deiner Gesellschaft«, hatte sie gesagt. »Er war lange genug traurig.«

Odiles Beobachtung wärmte Katrina das Herz, und sie hoffte, dass es stimmte. Es war offensichtlich, dass Cornelius seine Frau immer noch liebte. Wie hieß sie gleich wieder? Lucy Lambert? Katrina konnte sich nicht vorstellen, warum eine Frau Cornelius verlassen wollte. Sie wünschte, sie würde ihn gut genug kennen, um ihm das zu sagen.

10

Shelley, Chomsky und eine taktlose Bemerkung

Cornelius erschien um Punkt neun am Samstagmorgen. Katrina öffnete das blaue Tor, noch bevor er ausgestiegen war. »Hi!«, sagte sie fröhlich. »Mein Koffer steht in der Küche!« Ihr gezwungenes Lächeln und die resolute Munterkeit zeigten nur allzu deutlich, dass irgendetwas nicht stimmte.

Er folgte ihr ins Haus. Lewis und Rose saßen am Tisch, und einen verrückten Augenblick lang kam sich Cornelius vor wie beim Antrittsbesuch bei ihren Eltern.

»Guten Morgen, Cornelius«, sagte Rose. »Möchten Sie eine Tasse Kaffee?«

Und in diesem Augenblick bemerkte Cornelius, dass Rose ein hauchdünnes Nachthemd trug, das absolut nichts der Fantasie überließ. Er schluckte und fixierte die Kaffeemaschine am Fenster. »Ich glaube, wir sollten gleich aufbrechen«, entgegnete er.

Lewis erhob sich und kam herüber, um Cornelius die Hand zu schütteln. Er war wenigstens angezogen. »Schade, dass wir Sie nicht öfter zu Gesicht bekommen haben«, sagte er. »Aber Sie waren bestimmt eine große Hilfe für Ihre Freunde.«

Cornelius räusperte sich und warf Katrina einen Blick zu, die sofort reagierte. »Wir müssen los«, sagte sie. Sie ging zu ihrer Schwester und küsste sie. »Auf Wiedersehen, Rose, danke für alles. Das hier ist ein wundervoller Ort.«

»Ich nehme an«, sagte Rose, »ich muss dankbar sein, dass du dich überhaupt herabgelassen hast, uns zu besuchen. Weiß der Himmel, wann man dich wiedersieht.«

»Hör mal«, sagte Katrina. »Ich wollte dich wirklich nicht ärgern. Wenn es dir so viel bedeutet, komme ich natürlich zu deiner Party.«

»Und du bringst Susie und Ollie mit?«

Katrina sah aus, als versuchte sie, ein besonders hartes Stück Knorpel hinunterzuschlucken. »Und ich bringe Susie und Ollie mit.«

»Danke, Katty!« Rose stand auf, um ihre Schwester zu umarmen. Cornelius wandte schnell den Blick ab, er hoffte, Rose würde ihn nicht umarmen. Er räusperte sich wieder.

»Jetzt müssen wir aber wirklich los«, erklärte Katrina. »Auf Wiedersehen, Lewis.«

»Katrina«, sagte Lewis, »gestattest du mir einen Kuss?«

Cornelius hoffte, sie würde Nein sagen, aber sie bot ihm die Wange, wenn auch nur für einen ganz kurzen Moment, dann sagte sie fröhlich: »Grüßt die Kids von mir. Bitte kommt nicht mit raus.«

Doch Lewis bestand darauf, Katrinas Gepäck zum Wagen zu tragen. Cornelius öffnete den Kofferraum, und Lewis verstaute es darin. Cornelius und Katrina stiegen ein. Lewis ging zu Katrinas Fenster, das sie nach kurzem Zögern öffnete.

Lewis schenkte Cornelius ein strahlendes Lächeln. »Fahren Sie vorsichtig«, sagte er, »Sie haben eine sehr wertvolle Fracht im Auto.« Er lächelte auf Katrina hinunter und setzte zu einem weiteren widerlichen Kommentar an. Cornelius, der inzwischen den Motor angelassen hatte, gab einem unwiderstehlichen Impuls nach und drückte das Gaspedal durch.

Er sagte kein Wort zu Katrina, bis sie auf die Hauptstraße einbogen; erst dann murmelte er eine Entschuldigung für den abrupten Aufbruch. »Wir haben eine lange Fahrt vor uns«, sagte er steif. »Ich dachte, wir sehen zu, dass wir schnell wegkommen.«

»Bitte«, sagte Katrina, »entschuldige dich nicht! Ich bin so froh, endlich abzureisen!« Ihr Gesicht war angespannt, und sie hatte die Arme fest vor der Brust verschränkt.

Cornelius grummelte mitfühlend, sagte aber nichts. Er verstand nicht recht, warum jemand, der so intelligent war wie Katrina, jemanden lieben konnte, der so selbstverliebt war. Andererseits hatte er noch nie verstanden, warum manche Frauen bestimmte Männer – Männer wie Lewis – so unwiderstehlich fanden. Cornelius wusste nur, dass er, wäre er eine Frau, sofort in Deckung gehen würde, wenn Lewis versuchte, ihm einen Kuss zu geben.

»Rose und ich hatten gestern Abend einen blöden Streit«, erzählte Katrina. »Sie gibt in zwei Wochen eine Party, um Lewis allen vorzustellen. Ich habe gesagt, die Kinder und ich könnten leider nicht kommen, hatte aber nicht genug Zeit, mir einen triftigen Grund auszudenken, also habe ich behauptet, wir hätten Amy und ihren Mann zum Abendessen eingeladen – Amy ist eine Kollegin -, und natürlich ist Rose durchgedreht und meinte, Amy sähe ich jeden Tag bei der Arbeit, und warum ich die Einladung nicht verschieben könne, und dann habe ich gesagt … Aber das ist jetzt eigentlich egal, weil ich jetzt zugesagt habe. Das Ganze ist ein Desaster.« Sie schüttelte den Kopf und lächelte plötzlich. »Du bist übrigens auch eingeladen.«

»Oh«, sagte Cornelius. »Willst du, dass ich …«

»Nein, nein, es würde mir nicht im Traum einfallen, dir eine Party bei Rose zuzumuten. Die ganze Sache ist zu dumm. Lass uns nicht mehr darüber reden. Wie geht es James und Odile und ihren fabelhaften Söhnen Luc und Pierre?«

»Sehr gut. Die Ehe hält noch.«

»Das freut mich.« Katrina streckte die Arme aus. »Es ist so schön, wieder nach Hause zu fahren. Ich kann es kaum erwarten, Ollie zu sehen. Und nächste Woche kommt Susie zurück.«

»Wie alt ist sie?«, fragte Cornelius.

»Einundzwanzig. Sie hat gerade ihren Abschluss an der Universität in York gemacht. Im Moment ist sie mit ihrem Freund in Edinburgh. Sie treten beide beim Festival auf.«

»Ist ihr Freund nett?«

»Liam? Er ist wunderbar. Redet ohne Punkt und Komma und ist sehr lustig. Es wäre mir auch recht, wenn er nicht lustig wäre. Ich bin einfach nur froh, dass Susie einen Freund hat.«

»Warum?«, fragte Cornelius mitfühlend. »Ist sie hässlich?«

»Natürlich nicht! Eigentlich ist sie sogar sehr hübsch. Sie hatte einfach so lange keinen Freund, das ist alles. Mit sechzehn wurde sie tief verletzt. Damals lernte sie einen Jungen namens Ash kennen. Er war drei Jahre älter als sie, ein Freund von Cam und Sam. Sie hat ihn auf einer Geburtstagsparty bei den beiden getroffen.«

»Ash? Ein ungewöhnlicher Name.«

»Ich glaube, es ist die Abkürzung von Ashley, wie in Vom Winde verweht. Wenn ich es mir genau überlege, ist die ganze Geschichte ein bisschen wie in Vom Winde verweht. Erinnerst du dich, wie Scarlett das ganze Buch hindurch denkt, sie sei in Ashley verliebt, und erst im letzten Kapitel begreift, dass der Mann durch und durch mies ist? Genauso ist es bei Susie, außer dass sie bis heute nicht kapiert hat, wie schrecklich Ash war. Sie fand ihn wunderbar, und auf irgendeiner Party haben sie sich geküsst; alles war unglaublich romantisch, bis ein paar Freunde kamen und sie getrennt wurden. Und als sie ihn endlich wiederfand, entdeckte sie ihn in einer leidenschaftlichen Umarmung mit einer anderen! Wie findest du das?«

»Na ja«, antwortete Cornelius. »wenn ich den Advocatus Diaboli spiele, würde ich sagen, sie hatten ja zu der Zeit keine Beziehung, und wahlloses Knutschen gehört wohl heutzutage bei den Teenagern dazu.«

»Ja, aber sie hatten seit Monaten geflirtet. Für Susie war dieser Kuss die Bestätigung für sein Interesse an ihr. Und danach hat er sie total ignoriert. Bis zu der besagten Party ist er oft bei uns vorbeigekommen. Ich habe ihm eigentlich nie getraut. Er war einer dieser gut aussehenden Jungen, die meinen, sie können jede haben. Was sehen Mädchen in solchen Jungen?«

Ein Bild von Lewis’ stolz geschwellter bronzefarbener Brust schoss Cornelius durch den Kopf. »Keine Ahnung«, sagte er voller Mitgefühl.

»Wie auch immer, für Susie war das Thema Liebe damit erst mal erledigt. Ich habe mir ernsthaft Sorgen gemacht, dass sie den Rest ihres Lebens in einer Art Zeitschleife stecken bleibt und das Ende ihrer ersten Liebe betrauert. Als ich Liam zum ersten Mal gesehen habe, hätte ich ihn am liebsten umarmt.«

Sie waren an der Autobahn angekommen. Cornelius hielt am Kiosk, und Katrina lehnte sich aus dem Fenster, um das Autobahnticket zu lösen. Sie sprach erst wieder, als Cornelius sich auf die Überholspur eingefädelt und zwei riesige Lastwagen überholt hatte.

»Mir ist bei uns beiden etwas aufgefallen«, sagte sie streng. »Immer wenn wir zusammen sind, rede ich über mich. Wir sprechen nie über dich.«

Cornelius rutschte unruhig auf seinem Sitz hin und her. »Ach, ich weiß nicht«, meinte er.

»Ich aber. Du weißt von meiner erbärmlichen kleinen Affäre mit Lewis, du kennst meine Familie. Alles, was ich über dich weiß, ist, dass du Weinhändler bist und dich gerade von deiner Frau scheiden lässt.«

»Sie lässt sich von mir scheiden«, korrigierte Cornelius.

»Ich verstehe gar nicht, warum«, sagte Katrina loyal.

»Du hast nicht mit mir zusammengelebt.«

»Bist du so schwierig?«

»Das muss ich wohl sein.« Cornelius hoffte, Katrina würde das Thema wechseln, doch sie sah ihn mit schief gelegtem Kopf erwartungsvoll an. »Als wir geheiratet haben«, begann er, »nannte sie mich immer ihren starken, stummen Mann. Als sie mich verlassen hat, war ich, glaube ich, nur noch der stumme Mann für sie.«

Eine Fliege tauchte aus dem Nichts auf und flog einen Kamikazeangriff auf die Windschutzscheibe. Cornelius kurbelte die Scheibe herunter, und das Insekt flog taumelnd ins Freie. Cornelius schloss das Fenster wieder und warf Katrina einen Blick zu. Er vermutete, dass das Thema seiner Ehe für sie noch nicht abgeschlossen war. »Erzähl mir«, sagte er, »warum dich Mary Shelley so sehr interessiert.«

»Das hat schon in der Schule angefangen. Wir haben Shelleys Werke durchgenommen, und sie haben mir nicht besonders gefallen, und natürlich tat mir seine Frau leid, und dann fand ich heraus, dass sie von Anfang an schrecklich viel ertragen musste. Ihre Mutter starb bald nach Marys Geburt, also hatte Mary immer das Gefühl, sie sei verantwortlich für den Tod ihrer Mutter.Was sie natürlich nicht war. Passiert war Folgendes: Der Arzt kam, um nach der Mutter zu sehen, traf erst nach der Geburt ein und infizierte sie bei der Untersuchung. Er war direkt aus dem Leichenschauhaus gekommen und hatte sich nicht die Hände gewaschen. Und dann waren da noch die Kinder.«

»Welche Kinder?«

»Marys Kinder. Shelley und seine Freunde beschwerten sich ständig über Marys Launen. Keinem von ihnen kam es in den Sinn, dass der Tod von dreien ihrer vier Kinder etwas damit zu tun haben könnte, dass sie nicht immer ein kleiner Sonnenschein war. Was diese arme Frau durchmachen musste, war …«

So leidenschaftlich und entrüstet wie Katrina über Mary sprach, konnte man sich kaum vorstellen, dass diese schon seit über hundertfünfzig Jahren tot war. Katrina redete über sie, als wäre sie eine enge Freundin oder Verwandte. Cornelius fand das nicht seltsam. Er fühlte sich oft viel mehr zu den Toten hingezogen – Arthur Conan Doyle zum Beispiel oder Charles Darwin – als zu seinen Zeitgenossen.

In Dijon machten sie Halt, um Mittag zu essen. Bis dahin hatte Cornelius so viel über Mary Shelley erfahren, dass er glaubte, er könne getrost einen Vortrag über sie halten. Sie saßen am Kanal und aßen mit Käse und herrlich süßen Tomaten belegtes Baguette. »Was ich nicht verstehe«, sagte Cornelius, »ist, wieso du Mary für eine Heldin hältst? Ich meine, ich weiß, sie hat Frankenstein geschrieben und war mit einem Dichter der Romantik verheiratet, der sie schlecht behandelte, aber …«

»Das Interessante ist, was nach der Ehe geschah«, erklärte Katrina. »Shelley war ein jämmerlicher Gefährte. Er hat sich immer wieder in törichte Weiber verliebt und konnte nicht verstehen, warum Mary depressiv wurde, nachdem sie ein Kind verloren hatte, und trotzdem hat sie nie aufgehört, ihn zu lieben. Ich finde das ziemlich anständig. Sie war erst fünfundzwanzig, als Shelley starb, doch sie hat nie wieder geheiratet.«

»Natürlich«, sinnierte Cornelius. »Das ist die Verbindung.«

»Was? Wovon redest du?«

Das passierte Cornelius öfter, meistens wenn er etwas besonders interessant fand. Er bildete sich eine Meinung, um sie dann, zu seiner eigenen und oft zur Überraschung seiner Begleitung, laut auszusprechen. Das letzte Mal war es ihm auf einer Party bei einem von Lucys Schauspielerfreunden so ergangen. Der gesamte Tisch war in eine neidvolle und hundsgemeine Diskussion über einen gemeinsamen Bekannten verwickelt, der sich im Vertrauen auf einen Fünfundsechzig-Sekunden-Auftritt in einem Werbespot für Möbelpolitur gleich ein Haus gekauft hatte. Cornelius hatte mit zunehmender Faszination die Frisur des Gastgebers studiert, die von einer kunstvoll geschwungenen Stirntolle gekrönt war, und sich gefragt, ob er Lockenwickler benutzte, um diesen Effekt zu erzielen. Irgendwann dämmerte es ihm: Der Mann trug ein Toupet! Er hatte gar nicht bemerkt, dass er diese Erkenntnis laut ausgesprochen hatte, bis er merkte, dass alle ihn anstarrten. Lucy war stinksauer gewesen und hatte ihm während der Heimfahrt gründlich die Leviten gelesen.

»Was?«, fragte Katrina. »Was ist die Verbindung?«

»Nichts«, sagte Cornelius, sich der Gefahr voll bewusst. »Ich habe nur so vor mich hin geredet.«

»Kein Wunder, dass du Lügen nicht magst«, sagte Katrina. »Du bist grottenschlecht darin. Und jetzt sag mir, was du gemeint hast.«

Cornelius starrte intensiv seine Wasserflasche an. »Na ja«, sagte er. »Mary hat Shelley ihr ganzes Leben lang geliebt, obwohl er sie schlecht behandelt hat, und genauso hat Lewis immer noch die Macht, dich ernstlich durcheinanderzubringen, obwohl er dich schlecht behandelt hat. Genau wie Shelley.«

»Das«, wies Katrina ihn scharf zurecht, »ist etwas ganz anderes.«

Warum es etwas anderes war, verriet sie allerdings nicht.

»Entschuldige«, sagte er, »ich habe laut gedacht. Ich wollte das nicht sagen.« Irgendwie hatte er es nur noch schlimmer gemacht, stellte er fest. »Es tut mir leid«, versuchte er es noch einmal. »Meine Frau sagt immer, das mit dem Takt muss ich noch lernen.«

Jetzt lächelte sie. »Schon gut«, meinte sie. »Wechseln wir das Thema.« Sie nahm einen Schluck aus ihrer Wasserflasche und wischte sich den Mund mit der Hand ab. »Erzähl mir was über das Buch, das du auf der Fähre gelesen hast.«

»Das von Noam Chomsky?« Cornelius’ Gesicht hellte sich auf. Es war, als hätte sie ihn aus Treibsand gezogen. »Ich erzähle dir auf der Fahrt davon. Können wir weiterfahren?«

Der Rest der Reise verging überraschend schnell. Cornelius genoss es, sich mit Katrina zu unterhalten; die Konversation mit ihr schien selten zu einem vernünftigen Schluss zu kommen; sie schweiften von einem Thema zum nächsten und tauschten so ganz nebenbei lauter wissenswerte Informationen aus. Erst begannen sie mit Chomskys Angriff auf die nordamerikanische Politik gegenüber den südamerikanischen Ländern, dann erzählte Katrina ihm von einem Film, den sie sehr gemocht hatte – Vermisst, mit Jack Lemmon -, und Katrina meinte, der Film sei mindestens so informativ wie Chomskys Buch und höchstwahrscheinlich sehr viel spannender. Cornelius behauptete daraufhin, dass seiner Erfahrung nach Spielfilme das genaue Gegenteil von informativ seien. Er erinnerte sich an einen wirklich schrecklichen Film, in den ihn seine Schwester mal geschleppt hatte. Ali McGraw hatte eine Ewigkeit damit zugebracht zu sterben und war dabei die ganze Zeit über unglaubwürdig strahlend schön geblieben. Der Film, sagte er, war durch und durch verlogen und vermittelte den Zuschauern einen völlig verzerrten Blick vom Lebensende. Katrina erklärte, dass das Lebensende manchmal wunderbar sein konnte. »Weißt du, was Sir Arthur Conan Doyles letzte Worte zu seiner Frau waren? ›Du bist wundervoll‹, sagte er, und dann starb er.«

Das brachte Cornelius ganz durcheinander, nicht nur die letzten Gedanken dieses großen Mannes irritierten ihn, sondern vor allem, dass Katrina – willkürlich – einen Menschen als Beispiel gewählt hatte, den Cornelius zufällig verehrte.

Bis zur Abfahrt der Fähre hatten sie noch eine Stunde Zeit, und Katrina schlug vor, wieder in das kleine Straßencafé zu gehen und dort zu Abend zu essen. »Vielleicht sehen wir ja das Mädchen und ihren Geliebten wieder«, meinte sie. Sie sahen sie nicht, doch das war die einzige Enttäuschung. Diesmal hatte Cornelius nicht das Bedürfnis zu verschwinden. Es kam ihm ganz unwirklich vor, dass er erst vor einer Woche hier am selben Tisch gesessen hatte, mit derselben Frau und mit so ganz anderen Gefühlen ihr gegenüber.

Ihre harmonische Beziehung geriet noch einmal in Gefahr, als sie den Kanal halb überquert hatten und Katrina herausfand, dass Cornelius die Absicht hatte, sie nach Hause zu fahren. »Ich wohne in Clapham«, erklärte er. »Das ist ein Katzensprung von dir aus. Wenn du glaubst, ich setze dich mitten in der Nacht irgendwo aus, dann irrst du dich.« Katrina protestierte heftig und hörte erst auf, als Cornelius ihr androhte, er würde wieder über Noam Chomsky reden, wenn sie weiterhin so stur blieb.

Kurz vor Mitternacht hielten sie vor ihrem Haus. Cornelius trug ihren Koffer zur Tür und lehnte ihr Angebot, auf einen Kaffee hereinzukommen, ab.

»Willst du wenigstens an einem der nächsten Sonntage zu uns zum Mittagessen kommen?«, fragte sie. »Ich schreibe dir nächste Woche eine E-Mail. Wirst du kommen?«

»Danke«, antwortete Cornelius. »Ich freue mich darauf.«

»Gut«, sagte Katrina. »Und noch mal tausend Dank. Das Beste an meinen Ferien war … die Zeit mit dir. Du warst so nett zu mir.«

»Ganz und gar nicht.« Cornelius räusperte sich. »Ich habe mir überlegt … Bist du sicher, dass du nicht willst, dass ich mit zu der Party bei Rose komme?«

»Natürlich.« Katrina lachte. »Es war schon schlimm genug, dich zu zwingen, diese törichte Scharade in Frankreich mitzuspielen. Ich habe nicht die Absicht, deine Qualen zu verlängern. Ich werde ein, zwei Wochen warten und dann Rose darüber informieren, dass du mich sitzen gelassen hast.« Sie streckte sich, um ihn auf die Wange zu küssen, sagte »Bis bald« und verschwand im Haus.

Cornelius ging zum Wagen zurück. Er fühlte sich seltsam beraubt, was lächerlich war. Warum sollte ihn die Neuigkeit, dass er kurz davor war, eine nicht existierende Beziehung zu beenden, durcheinanderbringen? Er startete den Wagen und fuhr, wütend auf sich selbst, davon. Wäre er Lewis, hätte er ihr versichert, wie sehr er es genossen habe, ihr zu helfen. Wäre er Lewis, hätte er ihr gesagt, dass die Begegnung mit ihr das Beste sei, was ihm seit Langem passiert war. Wäre er Lewis, hätte er ihr geschworen, dass es ihm eine Freude sei, sie zu der Party zu begleiten. Nicht zum ersten Mal in seinem Leben wünschte sich Cornelius, er wäre nicht Cornelius.

11

Atempause

Urlaub, beschloss Katrina, war etwas Fabelhaftes. Von allen Spezies auf diesem Planeten hatte nur der Mensch das Konzept Urlaub entwickelt, und das zeugte von Genialität. Gab es etwas Besseres als Urlaub, um zu entdecken, wie schön es zu Hause war?

Katrina war nur eine Woche weg gewesen und saß nun hier, vor ihrem Lieblingspub, wartete darauf, dass ihr Sohn mit den Getränken herauskam, und hatte das Gefühl, Greenwich sei der allerschönste Ort der Welt. Die Sonne schien, der Himmel war blau, und die Geranien in dem Blumenkasten am Fenster auf der anderen Straßenseite bildeten einen lebhaften, leuchtend roten Farbklecks.

Ollie kam vom Tresen zurück, eine Tüte Erdnüsse zwischen die Zähne geklemmt und zwei übervolle Gläser in den Händen. Er stellte die Getränke ab und legte die Nüsse in die Mitte des Tischs. »Ich habe uns was zu essen bestellt«, sagte er. »Tim bringt es uns, wenn es fertig ist.«

Ollie war natürlich das Sahnehäubchen auf dem Kuchen. Es gab einfach nichts Schöneres, als in der Sonne zu sitzen und sein fröhliches Gesicht zu betrachten, dem alles Glatte, Zynische oder Eitle fremd war. Im Gegensatz zu Francis, der offensichtlich dachte, er sei ein Geschenk Gottes für jedermann, war Ollie nie zufrieden mit seinem Äußeren gewesen. Er fand, dass er eine Nase wie ein Erdferkel habe. Hatte er nicht. Man könnte sie beinahe als römische Nase bezeichnen; beinahe, weil der liebe Gott für einen Moment unaufmerksam gewesen war, sodass in der Mitte eine kleine Einkerbung entstand. Zum Ausgleich hatte er Ollie mit dunklen, geschwungenen Augenbrauen, weit auseinanderstehenden Augen, hohen Wangenknochen und einem entschlossenen Kinn ausgestattet. Und in den vergangenen zwei Jahren hatte Ollie eine richtige Verwandlung durchgemacht. Er hatte seinen Babyspeck verloren, seine Schultern waren breiter geworden, und er war mindestens dreißig Zentimeter gewachsen. Katrina fand ihn sehr attraktiv.

Er nahm ihr gegenüber Platz, trank einen Schluck Bier und seufzte zufrieden. Ollie war offen wie ein Buch. Seine Stimmungen und Gedanken wehten über sein Gesicht wie eine sanfte Brise. Natürlich konnte man darüber streiten, ob Katrinas Meinung über ihren Sohn objektiv war; doch nachdem sie sieben Tage mit Cam und Sam und deren Freunden verbracht hatte, fühlte sie sich wie belohnt, weil ihr Sohn rein zufällig der netteste junge Mann war, dem sie je begegnet war.

»Es tut mir leid, dass ich nicht da war, als du zurückgekommen bist«, sagte er. »Ich habe mit George und Dan gepokert. Ich dachte, du kommst später.«

»Ich hatte Glück. Die Fähre war pünktlich, und Cornelius bestand darauf, mich nach Hause zu fahren.«

»Cornelius? Ist das der Typ, mit dem du zu Rose gefahren bist? Wie ist er?«

»Sehr nett. Zuerst fand ich ihn ziemlich unheimlich. Er ist eine recht imposante Gestalt, sehr groß und sehr dünn und mit sehr vielen Haaren. Aber er hätte nicht netter sein können. Ich werde ihn bald einmal zu unserem Sonntagslunch einladen, dann wirst du ihn kennenlernen.«

Ollie riss die Tüte mit Erdnüssen auf und schüttete beinahe die Hälfte des Inhalts in seine Handfläche. »Und wie geht es Rose? Fehlt ihr Roger sehr?«

Katrina nahm einen Schluck Wein. »Nein«, sagte sie, »ich glaube nicht. Sie hat einen Freund. Er war da.«

Ollie riss die Augen auf. »Sie hat einen Freund? Das ist total seltsam! Ich kann mir Rose gar nicht mit einem anderen Mann vorstellen. Weißt du noch, wie Roger einmal für uns alle Kuchen gekauft hat? Wir mochten den Kuchen nicht, und er hat alle Stücke selbst aufgegessen. Er war echt cool. Magst du den neuen Freund? Ist er wie Roger?«

Katrina zog ihre Sonnenbrille aus der Tasche. »Nein. Er ist überhaupt nicht wie Roger. Er ist weltgewandt, selbstsicher und kleidet sich chic. Er ist Schauspieler, sieht ausgesprochen gut aus. Ich kann mir kaum vorstellen, dass er jemals einen ganzen Kuchen verspeisen würde. Er und Rose scheinen sehr glücklich zu sein.« Sie nahm sich ein paar Erdnüsse und sah erwartungsvoll ihren Sohn an. »Jetzt erzähl mal von dir. Wie ist der Job?«

»Todlangweilig. Hauptsächlich. Ich bin nur dazu da, damit frustrierte Kunden ihren Ärger bei mir loswerden können.«

»Was erzählst du ihnen?«

»Ich nehme alles auf, damit sie denken, die Firma unternimmt etwas.Was sie mit ziemlicher Sicherheit nicht tun wird. Es ist ein schrecklicher Job.«

»Aber?«

»Aber was?«

Katrina lachte. »Für jemanden, der um drei ins Bett gegangen und erst vor einer Stunde aufgestanden ist, bist du ungewöhnlich wach. Irgendwas ist passiert.«

Ollie schwang die Beine herum und streckte sie unter dem Tisch aus. Er verschränkte die Arme vor der Brust und sah Katrina ernst an. »Es gibt da ein Mädchen«, sagte er. »Ich will eigentlich nicht über sie reden. Ich meine, ich glaube nicht, dass da was draus wird, verstehst du, deswegen …«

»Schon in Ordnung«, unterbrach ihn Katrina. »Ich versteh ganz gut.«

»Sie heißt Sophie. Ich habe sie letzte Woche bei Rhiannon getroffen. Sie hat einen Ferienjob im Tower. Cool, oder? Sie ist ziemlich klein, aber sie hat eine fantastische Figur und schöne blaue Augen, die dich direkt anschauen, wenn sie redet, und sie ist überhaupt nicht dumm oder albern, aber auch nicht ernst oder nervig. Ich meine, sie ist total umweltbewusst und unterstützt die Grünen, aber sie macht auch eine super Karaokenummer zu KT Tunstall. Sie ist echt ziemlich klasse …«

»Aber du möchtest eigentlich nicht über sie reden.«

Ollie grinste dümmlich. »Ich weiß. Ich kann nichts dagegen tun. Ich mag sie wirklich, aber ich will es diesmal nicht vermasseln, deswegen bleibe ich richtig cool und bin erst mal nur freundlich – Gespräche über den Klimawandel und so …«

»Seit wann machst du dir Gedanken über den Klimawandel? Vor einem Monat wolltest du nicht mal für Geld mit zu dem Vortrag von Greenpeace kommen, und der war wirklich hervorragend.«

»Jetzt interessiert es mich«, sagte Ollie. »Wirklich.«

Katrina runzelte die Stirn. »Wieso hast du es das letzte Mal vermasselt?«

»Ach.« Ollie fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare, die er wachsen ließ, seitdem er die Schule verlassen hatte; Katrina fand, dass es ihm ziemlich gut stand. »Ich habe Sophie letztes Jahr kennengelernt. Sie ist eine Freundin von Hannah, mit der ich in der Schule in der Theatergruppe war – das Stück über Tote, erinnerst du dich? Sie kam nachher mit zur Party, und ich fand sie klasse. Das Dumme war nur, dass ich George um Rat gefragt habe.«

Katrina lächelte. George war Ollies Mentor in allen Dingen, die das andere Geschlecht betrafen, und zwar hauptsächlich deshalb, weil er, wie Katrina es verstanden hatte, mit fünfzehn seine Unschuld an eine total betrunkene Vierundzwanzigjährige verloren hatte.

Ollie trank von seinem Bier. »George meinte, ich soll sie in eine Unterhaltung verwickeln und ihr Interesse wecken und ihr dann anbieten, sie nach der Party nach Hause zu begleiten. Also bin ich zu ihr gegangen, hab aber dann vergessen, mit ihr zu reden, und bin gleich mit der Frage ins Haus gefallen. Leider war ich so nervös, dass ich alles durcheinandergebracht habe und die Geschichte damit endete, dass ich sie fragte, ob sie mich nach Hause begleiten will.«

»Was hat sie gesagt?«

»Das war ja das Dumme. Sie hat gar nichts gesagt. Sie hat mich einfach nur angeschaut, als wäre ich … sie hat mich einfach nur angeschaut. Aber diesmal werde ich es nicht vermasseln und ganz cool bleiben und ihr die nächsten drei Tage keine SMS schicken.«

»Sehr vernünftig.« Katrina hielt inne, um den gut aussehenden jungen Mann anzulächeln, der sich mit Hühnchen und Pommes frites auf zwei Tellern ihrem Tisch näherte. Keine Frage, Ferien waren etwas Fabelhaftes.

Nach dem Essen verabschiedete sich Olli, um sich im Park mit seinen Freunden zu treffen. Katrina ging nach Hause, mit der lobenswerten Absicht, ihren Koffer auszupacken und den Küchenboden zu wischen, der unter Ollies Ägide einen unangenehm klebrigen Glanz angenommen hatte. Doch das Wetter war zu schön, und ihr blieb noch eine Woche, ehe sie wieder arbeiten musste. Das Auspacken und der Küchenboden konnten warten.

Sie holte sich einen Liegestuhl und das Telefon und ging hinaus in den kleinen Garten hinter dem Haus, der sich in dieser kurzen Zeit in einen Dschungel verwandelt hatte. Auch das konnte warten. Sie setzte sich und kostete das Gefühl aus, noch eine ganze Woche Freiheit vor sich zu haben. Für eine Weile schloss sie die Augen, genoss die warmen Sonnenstrahlen auf ihrem Gesicht und das Gezwitscher eines Vogels im Nachbargarten. Dann ließ sie sich mit einem wohligen Seufzen zurücksinken und rief ihre Tochter an.

Katrina hatte das Telefon noch nie gemocht. Ihrer Ansicht nach konnte sie unmöglich wissen, ob ein Gespräch erwünscht war oder nicht, wenn sie den Menschen, mit dem sie redete, nicht sah. Selbst bei Ollie fühlte sie sich verpflichtet, nur so viel wie unbedingt nötig zu sagen. Susie war der einzige Mensch auf der Welt, mit dem sie das Telefonieren genießen konnte, weil Susie immer mit ihr reden wollte.

»Mum!« Susies Stimme schoss wie eine Rakete durchs Telefon. »Du bist es! Hallo! Wie geht’s?«

Katrina wusste schon in den ersten zwei Sekunden, in welcher Stimmung sich ihre Tochter befand. Ein müdes, zum Ende hin schwächer klingendes: »Hi, Mum, wie geht es dir?« prophezeite Wolken und Regen. Für Susie gab es keinen Mittelweg, sie war entweder glücklich oder traurig, und heute war sie sehr, sehr glücklich.

»Mir geht es sehr gut«, sagte Katrina. »Es ist schön, wieder zu Hause zu sein.«

»Wie war es in Frankreich? Wie ist das neue Haus von Rose? Fehlt ihr Roger immer noch so schrecklich? Erzähl mir alles!«

»Das Haus ist wundervoll, mit einem riesigen Swimmingpool und einem herrlichen Garten. Rose geht es gut. Sie hat einen Freund. Er war auch da.«

Eine kurze Pause entstand, während Susie die Information verdaute. »Hast du nicht gesagt, du fährst nur hin, damit Rose nicht so einsam ist?«

»Das dachte ich auch«, sagte Katrina. »Es stellte sich heraus, dass meine Anwesenheit gar nicht nötig gewesen wäre.«

»Das tut mir leid, Mum. Mal wieder typisch meine Tante! Und du wolltest sie eigentlich überhaupt nicht besuchen. Ich glaub’s nicht, dass sie schon einen neuen Freund hat. Wie ist er?«

»Er ist Schauspieler«, sagte Katrina, »und heißt Lewis Maltraver. Früher war er ein bekannter Seifenopernstar. Ich hab ihn rein zufällig kennengelernt, als ich einen Kauf für eine Fernsehgesellschaft abgewickelt habe. Er ist … er ist liebenswert.«

»Was ist an ihm verkehrt?«

»Nichts. Er ist ein attraktiver Mann, und Rose ist sehr glücklich. Ich muss allerdings sagen, dass ich mich nicht besonders wohl gefühlt habe. Er und Rose haben die ganze Zeit miteinander geturtelt und ebenso Cam und Sam mit ihren jeweiligen Partnern. O Gott …«, Katrina hielt inne, »ich bin schrecklich undankbar.«

»Das bist du nicht. Rose hat dich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen nach Frankreich gelockt. Was ist mit dem Mann, der dich mitgenommen hat? War er nett?«

»Er war wunderbar. Rose findet, er sieht aus wie Jarvis Cocker.«

»Und was findest du?«

»Ich finde, sie hat recht. Seine Haare sind anders, aber sonst sieht er ihm sehr ähnlich. Er ist groß und dünn und trägt eine ähnliche Brille, und er hat oft diesen Gesichtsausdruck, an dem man nicht erkennen kann, was er denkt. Er war nett. Ich war gern mit ihm zusammen.«

»Ist er verheiratet?«

»Ich habe gesagt, ich war gern mit ihm zusammen, Susie, mehr nicht! Er ist verheiratet, aber lässt sich gerade scheiden, und ich habe das Gefühl, dass er das gar nicht will. Seine Frau ist Schauspielerin: Lucy Lambert.«

»Nie von ihr gehört.«

»Das wundert mich nicht, wenn man bedenkt, dass nur eine von zehntausend erfolgreich ist.«

»Mum, es ist sinnlos, mir mit der Schauspielerei-ist-einebrotlose-Kunst-Nummer zu kommen, weil es mir egal ist! Oh Mum, mir geht es so gut wie noch nie in meinem Leben. Ich bin so glücklich!«

Lächelnd lehnte sich Katrina zurück. »Erzähl«, sagte sie.

Und Susie erzählte. Sie wohnte anscheinend mit der gesamten Besetzung von Hamlet zusammen in einer Wohnung. Zur ersten Vorstellung waren nur drei Leute erschienen, aber das war okay, weil nur einer mittendrin rausging und die andern beiden am Schluss Bravo riefen. Am vergangenen Abend waren vierunddreißig Leute da gewesen, und jeder hatte gesagt, dass Susies Ophelia unglaublich gewesen sei.

»Und was ist mit Liam?«, fragte Katrina. »Hat er viele Zuschauer?«

»Mehr als wir, und er bekam ein paar fantastische Kritiken. Und, Mum, wir habe dieses echt nette Mädchen namens Honey kennengelernt. Das ist nicht ihr richtiger Name, den will sie uns nicht verraten, sie sagt, er sei schrecklich. Sie wurde in Knutsford geboren, wie Liam, ist das nicht lustig? Aber sie ist weggezogen, als sie klein war, und jetzt lebt sie hauptsächlich in London. Sie besucht das letzte Jahr der Schauspielschule und hat schon seit einer Ewigkeit einen Agenten. Erinnerst du dich an die Serie, die wir immer geschaut haben? Über die Hexe und ihre Familie? Sie war die nervige Tochter! Sie will mich besuchen, wenn wir wieder zu Hause sind. Du wirst sie mögen. Und, Mum, kann Liam die ersten beiden Wochen im September bei uns wohnen? Ich soll dich von ihm grüßen. Ich fahre so ungern aus Edinburgh weg! Ich meine, ich freue mich darauf, nächste Woche nach Hause zu kommen, aber hier ist alles so aufregend. Das Leben ist so schön!«

Ja, dachte Katrina, nachdem sie endlich aufgelegt hatten, das Leben ist wirklich schön. Sie hatte wunderbare Kinder, sie liebte ihr Zuhause und konnte sich auf eine Woche Gärtnern und Lesen und Treffen mit Freunden freuen. Sie würde sich entspannen und glücklich sein und keinen einzigen Gedanken an Lewis Maltraver verschwenden.

Beinahe wäre ihr das auch gelungen. Sie räumte den Garten auf und entdeckte entzückt, dass die Lupinen blühten, die sie im vergangenen Jahr gepflanzt hatte, trotz des Unkrauts, das sich alle Mühe gegeben hatte, sie zu vernichten. Sie saugte jedes Zimmer im Haus, wild entschlossen, sie von Omos Haaren zu befreien (eine undankbare Aufgabe, da Omo zurzeit wie ein Weltmeister haarte). Sie fuhr nach Sussex und verbrachte einen vergnüglichen Tag mit ihrer Freundin Alicia, die in einer Hütte im Garten ihres herrlichen Tudorhauses ebenso herrlichen Silberschmuck herstellte. Auf der Rückfahrt hatte Katrina den Kopf voller Visionen über einen Umzug aufs Land. Dann war sie wieder zu Hause, winkte den Kindern von Nummer sieben zu und wusste, sie würde Greenwich nie verlassen.

Nur die Nächte waren schlimm. Sie schlief schnell ein, wachte dann aber plötzlich um fünf Uhr mit immer demselben Gedanken auf: Was mache ich wegen Lewis Maltraver?

Zum ersten Mal freute sie sich auf die Arbeit. Vielleicht schaffte sie es ja, die Nachurlaubsgedanken zu vergessen, wenn sie ihre Vorurlaubsroutine wieder aufnahm.

Carol war vor ihr im Büro und erpicht darauf, sie von den Geschehnissen der vergangenen zwei Wochen in Kenntnis zu setzen: eine Kündigung, ein Geburtstag, ein neuer Mandant, ein sehr ärgerlicher alter Mandant und ein faszinierendes neues Seminar zum Thema Führungsstil. Außerdem wollte sie unbedingt wissen, ob Douglas’ Chef ein netter Reisegefährte gewesen sei. Katrina versicherte ihr, dass dem so war.

»Da bin ich aber froh«, meinte Carol. »Ich wusste, dass es gut gehen würde, aber Douglas sagt, manchmal kann er ein wenig seltsam sein.«

»Er ist überhaupt nicht seltsam«, erwiderte Katrina irritiert. »Ich fand ihn höflich und aufmerksam. Wie auch immer«, sie lächelte entschuldigend. »Ich muss an die Arbeit.«

Sie verspürte einen leichten Anflug von Schuldbewusstsein, allerdings nur einen ganz leichten, als Carol sich zurückzog. Dann wandte sie sich ihrem Computer zu und runzelte angesichts der langen Liste von E-Mails die Stirn.

Zwanzig Minuten später schaute Amy herein. »Hast du Zeit zum Mittagessen? Ich will alles über deinen Urlaub wissen.«

»Super. Wir treffen uns um halb eins.«

»Gut.« Amy verschwand wieder. Niemand wusste besser als sie, wie sich die Arbeit auf geheimnisvolle Weise während des Urlaubs zu vermehren schien.

Katrina arbeitete konzentriert den ganzen Vormittag. Sie beantwortete ihre E-Mails, verbrachte dreißig wertvolle Minuten damit, den sehr ärgerlichen alten Mandanten zu besänftigen, rief auf gut Glück den vielversprechend klingenden zukünftigen Mandanten an und ging zwei scheußlich komplizierte Dokumente durch. Um halb eins schob sie ihren Stuhl zurück und machte sich auf die Suche nach Amy.

Niemand sah weniger aus wie eine Fachanwältin für Erbrecht als Amy. Ein Fremder könnte sie für eine exzentrische Kinderbuchillustratorin halten oder vielleicht eine sehr beliebte Grundschullehrerin oder, bei einem flüchtigen Blick, irrtümlich sogar für eine kleine alte Dame, mit der winzigen runden Brille, dem fröhlichen Gesicht, dem weißen, in der Mitte gescheitelten und zu einem kleinen Knoten geschlungenen Haar, dem langen Leinenrock und der bestickten Batistbluse. Bei näherer Betrachtung entdeckte man ihre lebhaften blauen Augen, ein paar winzige Fältchen, die hübschen Grübchen und die silbernen Elefantenohrringe.

Amy war neunundvierzig und in der Tat eine Expertin für Erbrecht, aber mit Sicherheit keine kleine alte Dame. Sie hatte schon mit vierundzwanzig weiße Haare bekommen. Zwischen zwanzig und dreißig war sie die meiste Zeit unglücklich in einen Mann verliebt gewesen, der ihr alles versprach außer den Babys, nach denen sie sich sehnte. An ihrem dreißigsten Geburtstag ließ er sie für seine Sekretärin sitzen, die sechs Monate später Zwillinge zur Welt brachte. Mit fünfunddreißig verliebte sie sich in einen Mandanten, einen dreiundfünfzigjährigen Witwer. Während eines Abendessens bei Kerzenschein machte er ihr einen Heiratsantrag und versprach ihr eine ganze Fußballmannschaft Kinder. Anschließend gingen sie zu ihm nach Hause und hatten leidenschaftlichen Sex, bei dem er plötzlich einen seltsamen, kleinen Ton von sich gab, auf ihr zusammenbrach und starb. Danach begrub Amy ihre Träume von Babys und Liebe. Sie machte Karriere in der Kanzlei und erwarb eine Wohnung mit Garten, die sie, zumindest in Katrinas Augen, zum Inbegriff von Eleganz und Ausgewogenheit machte: abgeschliffene Böden, weiße Wände, diskrete Beleuchtung, CD -Player von Bose und kein Fernseher.

Vor vier Jahren hatte sie einen Buchhalter namens Eddy kennengelernt, der immer noch darunter litt, dass seine – inzwischen – Exfrau zusammen mit den beiden Kindern und seinem ehemals besten Freund nach Berkshire verschwunden war. Eddy trug einen Errol-Flynn-Schnurrbart, der zu seinem schelmischen Lächeln passte. Drei Monate später, mit einer Geschwindigkeit, die sämtliche Kollegen überraschte, waren er und Amy verheiratet, und Amys minimalistische Wohnung füllte sich plötzlich mit Eddys Plasmafernseher, seiner enormen CD -Sammlung, seinem riesigen Ledersessel und seinen fünfzehn Kochbüchern.

Amy war einer der Gründe, warum Katrina ihren Job liebte. Mindestens einmal in der Woche aßen sie in einem kleinen Café fünf Häuser weiter zusammen zu Mittag. Heute, als sie draußen an einem Tisch saßen, Linguinesalat aßen und Mineralwasser mit Eis tranken, betrachtete Katrina ihre Freundin voller Zuneigung und sagte: »Es ist gut, wieder zu Hause zu sein.«

Amy sah sie mitfühlend an. »Waren deine Ferien so schlimm?«

»Schlimmer«, sagte Katrina. »Mein Schlafzimmer lag zwischen der Unterkunft zweier junger Liebespaare, was bedeutete, dass ich ihren sexuellen Höchstleistungen in Stereo lauschen musste. Lach nicht, Amy, das war nicht lustig. Und zu allem Überfluss stellte sich heraus, dass meine arme trauernde Schwester keineswegs trauerte, sondern einen brandneuen Mann aufgetan hatte, mit dem ich rein zufällig vor Jahren mal zusammen war.«

»Wie faszinierend«, sagte Amy und dachte mit schief gelegtem Kopf über die Bedeutung von Katrinas Worten nach. »Da deine Schwester von ihm entzückt zu sein scheint, nehme ich an, dass er immer noch sehr attraktiv ist.« Amy legte die Fingerspitzen aneinander. Sie erinnerte Katrina an eine Lehrerin, die über irgendein geheimnisvolles akademisches Problem sinnierte. »War es ihm unangenehm? War es dir unangenehm? Habt ihr euch tief in die Augen gesehen, als ihr euch wiedergetroffen habt? Hast du als Teenager mal die Angélique-Romane gelesen? Ich hab sie geliebt. Angélique hat ständig irgendwelchen umwerfenden französischen Aristokraten tief in die Augen geblickt, und jedes Mal gab es drei Seiten weiter jede Menge wunderbaren, schmutzigen Sex.«

»Ich hatte keinen wunderbaren, schmutzigen Sex«, sagte Katrina bedauernd. »Ich hab ihn nur gehört.«

»Aber wie war er zu dir? Hat er sich gefreut, dich zu sehen?«

Katrina zuckte die Achseln. »Keine Ahnung. Er ist Schauspieler und gut darin, seine Gefühle zu verbergen.«

»Und was hast du gemacht?«

»Ich hab die Tage bis zur Abreise gezählt.«

»Das wundert mich nicht«, meinte Amy. »Was hat Rose dazu gesagt? Das muss doch ziemlich unangenehm für sie gewesen sein.«

»Rose ist nie etwas unangenehm. Und außerdem habe ich es ihr nicht erzählt. Ich hab ihr nur gesagt, dass ich ihn vor langer Zeit mal getroffen habe. Lewis war es ganz offensichtlich recht, sie im Dunklen zu lassen.«

»Ziemlich schwierig für dich, oder?« Amy rückte ihre Brille zurecht und trank einen Schluck Mineralwasser. »Rein interessehalber, hat er dich oder hast du ihn verlassen?«

»Er hat definitiv mich verlassen.«

Amy seufzte voller Mitgefühl. »Arme Katrina! Was ist er für ein Typ?«

»Er ist ein sehr gut aussehender Schauspieler. Er hat so eine Begabung, gleichzeitig amüsiert und verwirrt über all die Aufmerksamkeit, die er bekommt, zu gucken, wie George Clooney, so, als interessierte es ihn nicht, obwohl er in Wirklichkeit natürlich jeden einzelnen Moment genießt. Er hat diese funkelnden Augen und ein Schlafzimmerlächeln, das er wahrscheinlich jahrelang vor dem Spiegel geübt hat. Klinge ich nicht furchtbar zickig?«

»Ja.« Amy nickte versonnen. »Aber für mich hört es sich so an, als stünde dir das zu. Hab ich von ihm gehört? Ist er erfolgreich?«

»Er hatte seine Zeit. Wahrscheinlich ist er es, wenn man bedenkt, dass die meisten Schauspieler ihr Leben hauptsächlich in der Arbeitslosigkeit verbringen. Erinnerst du dich an Herzalarm? Er war Dr. Rubin.«

»Klar erinnere ich mich! Das war die Lieblingsserie meiner Mutter. Dr. Rubin war der Hübsche, oder? Ist er immer noch so hübsch?«

»Ja, und das weiß er. Er muss sein halbes Leben im Fitnessstudio verbringen, so durchtrainiert wie sein Körper ist, und sein Arme sind richtige Muskelpakete …«

»Aber eigentlich hast du ihn nicht beachtet …«

»Ich konnte gar nicht anders. Er ist die meiste Zeit in einer winzigen, schwarzen Badehose herumstolziert. Er und Rose sind dauernd im Bett verschwunden. Alle hatten ständig Sex. Ich habe eine Biografie über Mary Shelley gelesen. Du hast keine Ahnung, wie wunderbar es war, nach Hause zu kommen und Ollie wiederzusehen.«

»Das kann ich mir vorstellen«, sagte Amy. »Du Arme. Wie geht es unserem wunderbaren Ollie?«

»Er hat vor ein paar Tagen seine Prüfungsergebnisse bekommen. Zwei Einsen und eine Zwei. So weit also alles bestens. Und er hat sich verliebt.«

»Die Glückliche. Ich liebe deinen Sohn. Er gibt mir immer das Gefühl, dass er sich freut, mich zu sehen.«

»Das kommt daher, dass er sich wirklich freut, dich zu sehen.« Der wehmütige Unterton in Amys Stimme war Katrina nicht entgangen. »Wie kommst du mit deinem Stiefsohn aus? Seit wann lebt er jetzt bei euch?«

»Seit drei Wochen.« Amy wickelte mit Bedacht ihre Linguine auf die Gabel. »Er ist sehr nett, spricht aber nicht viel mit mir; er brummelt höflich, wenn du verstehst, was ich meine. Es ist bestimmt nicht leicht für ihn. Er kennt nicht viele Leute, seine paar Freunde leben in unterschiedlichen Vierteln von London, und seinen Job findet er offensichtlich ziemlich anstrengend. Am liebsten schaut er Fernsehen.«

»Er bleibt nur für zwei Monate bei euch, oder?«

»Das war der ursprüngliche Plan. Jetzt ist es dem Freund seiner Mutter gelungen, ihm einen Job in einer Plattenfirma in der Nähe von Covent Garden zu besorgen, und nun soll er bis Februar bei uns bleiben. Dann geht er auf Reisen.«

»Oh«, sagte Katrina. »Das ist ganz schön lange.«

»Ich werde mich bestimmt an ihn gewöhnen«, sagte Amy zweifelnd. »Es ist dumm. Ich meine, ich wollte immer Kinder, und jetzt habe ich eins – wenn man einen Achtzehnjährigen ein Kind nennen kann. Die Sache ist die: Langsam wird mir klar, dass ich nichts über achtzehnjährige Jungen weiß. Der Einzige, den ich kenne, ist Ollie, und er ist wunderbar. Stephen ist viel zurückhaltender. Und da gibt es noch etwas: Ist das nur bei Stephen so, oder haben alle Achtzehnjährigen diesen besonders ausgeprägten Geruch an sich?«

»Da ist Stephen nicht der Einzige«, meinte Katrina. »Ich kenne den Geruch gut: stechend und würzig.«

»Auf jeden Fall sehr stark. Er scheint nicht sehr oft zu duschen. Ich habe mir letzte Woche eine Duftkerze geleistet – Foin Coupe – frisches Heu. Wenn ich allein bin, zünde ich sie an. Du kennst doch mein Gästezimmer – Stephens Zimmer?«

Katrina nickte. Sie hatte im letzten Jahr eine Nacht darin verbracht und erinnerte sich an frische weiße Bettwäsche aus ägyptischem Leinen, einen kaffeebraunen seidenen Bettüberwurf und lange cremefarbene Vorhänge.

»Nun«, sagte Amy, »das sieht jetzt anders aus.«

»Ja«, sagte Katrina, »das kann ich mir vorstellen. Verstehen sich Stephen und Eddy?«

»O ja. Es macht Spaß, sie zusammen zu erleben. Sie gehen in Horrorfilme und zu Fußballspielen, und jetzt hat Eddy dieses Motorrad gekauft …«

»Eddy hat ein Motorrad gekauft?«

»Es ist ein Monster. Ein großes schwarzes Riesenmonster. Ich habe schreckliche Angst, dass er sich damit umbringt.« Amy verschränkte die Arme. »Ich weiß auch nicht, wenn man sich in jemanden verliebt, kommt einem alles so einfach vor. Man denkt nie an all die Menschen und die Geschichte, die der andere mitbringt. Eddy ist so glücklich, dass Stephen bei uns ist, aber manchmal habe ich jetzt das Gefühl, als wäre ich zu Besuch. Selten, sehr selten, wundere ich mich darüber, dass ich Eddy so spontan geheiratet habe. Ich bin vom Felsen gesprungen, ohne darüber nachzudenken, ob ich einen Fallschirm brauche.«

»Also«, sagte Katrina, »mir wird zwar, metaphorisch gesprochen, schon beim Anblick eines Lifts schwindlig, aber ich finde es trotzdem richtig, dass du auf diesen Felsen geklettert bist. So kannst du wenigstens die Aussicht von dort oben genießen.«

»Ja«, meinte Amy, »das tue ich. Sie ist nur ein bisschen anders, als ich es mir vorgestellt habe.«

Cornelius stieg aus dem Wagen und griff nach dem Wein und den Blumen auf dem Rücksitz. Er hatte viel Zeit damit verbracht zu überlegen, ob er Blumen kaufen solle oder nicht. An der Tankstelle hatte er erst einen, dann einen anderen Strauß in die Hand genommen und fast schon entschieden, gar keinen zu kaufen, doch der Mann hinter der Kasse hatte ihn so argwöhnisch angesehen, dass es ihm peinlich war und er sich für die gelben Rosen entschieden hatte.

Die Tür wurde von einem großen, dunkelhaarigen Jungen mit einem gewinnenden Lächeln aufgerissen. »Hi«, sagte er. »Sie müssen Cornelius sein. Ich bin Ollie. Kommen Sie herein.« Er führte Cornelius in die Diele. »Gehen Sie schon runter. Ich weiß nicht, wo Mom ist. Ich gehe sie suchen.«

»Vielen Dank.« Cornelius’ Blick folgte Olli, der, zwei Stufen auf einmal nehmend, die Treppe hinaufrannte. Er schaute sich um, bewunderte die blau-weiß gestreifte Tapete und den antiken Spiegel rechts neben der Haustür. Eine Ecke des Rahmens war ein wenig angeschlagen, und das Glas hatte am Rand einen kleinen Sprung. Unter dem Spiegel stand ein kleiner, schmaler Tisch, auf dem einige Briefe in Recyclingumschlägen darauf warteten, zum Briefkasten gebracht zu werden. Neben dem Spiegel gab es eine Tür, eine weitere entdeckte er gegenüber der Treppe. Links von Cornelius führten ein paar Steinstufen in das untere Stockwerk.

Ollies Aufforderung nachkommend, stieg Cornelius die Stufen hinunter und fand sich in einer großen, luftigen Küche wieder. Es war klar, welche Katrinas Lieblingsfarben waren. Die Wände waren himmelblau gestrichen, und entlang der Längsseite hingen drei kanariengelbe Lampen aus Metall wie umgedrehte Kegel an schwarzen Ketten von der Decke. Zwei beleuchteten die Kücheninsel zwischen dem Herd und der Anrichte, die dritte hing über dem Essbereich.

Hinter dem runden Tisch aus Kiefernholz – auf dem zwei sehr vielversprechende Flaschen Merlot standen – gab eine Terrassentür den Blick in einen sympathisch verwilderten kleinen Garten frei. Cornelius dachte an seine eigene enge, fensterlose Küche. Dieser Raum war ganz offensichtlich das Herz des Hauses. Neben dem Tisch stand ein riesiges dunkles Büfett, mit ziemlicher Sicherheit ein Erbstück der älteren Verwandtschaft, wie Cornelius vermutete. Darauf standen ein Blumentopf mit den unterschiedlichsten Stiften, ein gerahmtes Foto von zwei kleinen Kindern und eine Vase mit süß duftenden zartlila Rosen, die ganz anders aussahen als die dürren Stängel, die er gekauft hatte. An der Wand auf der anderen Seite des Tisches hingen Regale voller Kochbücher, einem Atlas, Fotoalben und Kochtöpfen.

Von verlockenden Düften angezogen, wanderte Cornelius zum Herd. Obendrauf thronte das Roastbeef wie die Kronjuwelen. Das rosafarbene Fleisch und die krosse Kruste erinnerten Cornelius daran, dass er hungrig war. Er erlaubte sich einen letzten, respektvollen Blick, dann wandte er seine Aufmerksamkeit dem Pinnbrett an der Wand neben dem Kühlschrank zu.

Dort hingen eine Gemeindebroschüre über Recycling, ein Flyer, der eine Hamletaufführung ankündigte, zwei Passfotos von einem Grimassen schneidenden Ollie und ein Kalender, der beinahe einen ausgeschnittenen Artikel mit dem beeindruckenden Titel: Zehn einfache Schritte zum Glück verdeckte. Cornelius schob den Kalender beiseite und begann zu lesen. Schritt Nummer eins: Gewinne jede Woche einen neuen Freund, was natürlich sehr lobenswert war und ungefähr so hilfreich, als ermahnte man die Menschen, jede Menge Geld zu machen. Pflanze etwas ein und sieh zu, wie es wächst, war kaum weniger herausfordernd. Cornelius hatte von seiner Schwester zum Geburtstag ein Bonsaibäumchen bekommen und es pflichtbewusst jeden Tag gegossen.Trotz seiner Fürsorge musste er zusehen, wie das Bäumchen starb, und hoffte von ganzem Herzen, dass ihm nie wieder irgendjemand etwas schenkte, was versorgt werden musste. Treibe täglich Sport war vielleicht eine gute Idee, ebenso wie Übernimm ein Ehrenamt in deiner Gemeinde, es sei denn, man lebte wie Cornelius an einem Ort, der keine Gemeinde zu sein schien. Sag deinen Liebsten, dass du sie liebst war gut und schön, doch wenn Cornelius seine Schwester anriefe, um ihr zu sagen, dass er sie liebte, würde sie wahrscheinlich den nächsten Zug nach London nehmen, um herauszufinden, ob er jetzt völlig durchgeknallt war. Danke für alles Gute in deinem Leben, wenn du morgens aufwachst … Cornelius blinzelte und beschloss, den Verfasser dieses Artikels nicht zu mögen, sollte er ihm je begegnen. Oben an der Pinnwand hing ein weiterer Zeitungsausschnitt mit dem Titel: Straffen Sie Ihren Po.

Er las gerade, wie wichtig es war, die Beckenbodenmuskeln anzuspannen, als Ollie mit einer verwirrt aussehenden und atemlos klingenden Katrina im Schlepptau zurückkam. »Cornelius, es tut mir so leid. Ich hatte einen Fettfleck auf meinemT-Shirt und wollte mich umziehen, und dann flog ein Rotkehlchen in mein Schlafzimmer, und ich konnte es nicht hinausbekommen; es hat sich beinahe den Kopf an meinem Spiegel angeschlagen, ehe es wieder in den Garten flog. Es ist so wunderbar, dich zu sehen!«

Cornelius wusste nicht recht, ob er sie auf die Wange küssen sollte oder nicht. Stattdessen streckte er ihr den Wein und die Blumen entgegen, die er zu seiner Überraschung immer noch in der Hand hielt.

»Wie nett von dir«, sagte Katrina. »Siehst du den hellen Krug da neben der Spüle? Könntest du sie fürs Erste da hineinstellen. Ich werde sie dann in aller Ruhe später arrangieren. « Sie riss ein Stück Alufolie von einer Rolle und bedeckte damit das Fleisch. »Ich lasse es eine Viertelstunde ruhen, dann können wir essen. Susie wird auch gleich herunterkommen. Sie telefoniert mit ihrem Freund. Ollie, würdest du Cornelius etwas zu trinken anbieten?«

Etwas war anders an ihr: Sie wirkte viel selbstbewusster als in Frankreich. In der grünen Leinenhose und dem hellen T-Shirt sah sie aus wie der Frühling, fand Cornelius. Er wickelte die Rosen aus, füllte den Krug mit Wasser und stellte die Blumen hinein. Es waren nur vier Stück, und sie sahen jämmerlich aus. Er hätte mehr nehmen sollen oder gar keine.

Ollie ging zum Kühlschrank und holte eine Flasche heraus. »Wenn Ihnen der nicht schmeckt, ist es meine Schuld. Mom hat mir aufgetragen eine gute Flasche Weißwein zu kaufen, und der Mann im Laden meinte, das hier sei sein Lieblingswein. Also er hatte ein Poster von Danni Minogue an der Wand hängen, deswegen bin ich mir nicht sicher, ob man ihm vertrauen kann.«

»Er sieht sehr gut aus«, versicherte Cornelius ihm.

Katrina nahm vier Gläser aus einem der Küchenschränke und sah besorgt zu, wie Ollie mit mehr Enthusiasmus als Erfahrung den Korken bearbeitete. »Ollie …«, begann sie, und dann lächelte sie, als ein umwerfend aussehendes Mädchen in Jeans und einer pinkfarbenen Weste durch die Tür trat. »Das ist Susie!«, sagte sie stolz.

Cornelius, der sich gerade auf einem der drei Hocker an der Kücheninsel niedergelassen hatte, erhob sich wieder. Katrinas Tochter hatte schiefergraue Augen und lange, braune Haare, die glänzten wie poliertes Kupfer, und war mit der gleichen makellosen Haut wie ihre Mutter gesegnet. »Hallo«, sagte er. »Wie schön, Sie kennenzulernen.«

Das Mädchen schaute ihn an und brach in Tränen aus.

12

Katrina zweifelt an Cornelius

Ehe Cornelius etwas sagen konnte – nicht dass er überhaupt gewusst hätte, was er sagen könnte -, drehte sich das Mädchen auf dem Absatz um und floh nach oben.

Katrina stellte die Gläser ab. »Ollie«, sagte sie, »wenn ich in fünf Minuten nicht wieder da bin, rührst du die Sauce um. Wenn ich in zehn Minuten nicht wieder da bin, gießt du die Kartoffeln ab.« Sie wandte sich an Cornelius. »Es tut mir so leid. Sieh zu, dass Ollie dir etwas zu trinken gibt. Ich bin gleich wieder da.«

Nachdem sie verschwunden war, gelang es Ollie endlich, den Korken aus der Flasche zu ziehen, und er schenkte Cornelius ein Glas Wein ein. »Ich hoffe, er schmeckt Ihnen«, sagte er.

Cornelius probierte und nickte. »Er ist sehr gut.«

»Da bin ich aber erleichtert.« Ollie füllte ebenfalls sein Glas und betrachtete es mit einem vielsagenden Stirnrunzeln. »Der Mann im Weinladen sagte, er sei sehr trocken.«

»Ist er«, stimmte Cornelius zu. »Sehr trocken. Genau wie ich ihn mag.«

»Setzen wir uns doch«, sagte Ollie. »Mum kommt bestimmt gleich wieder.« Er nahm sein Glas mit zum Tisch, zog einen Stuhl heraus und setzte sich.

Cornelius tat es ihm gleich.

»Es tut mir leid wegen Susie.« Ollie kratzte sich am Kopf, warf einen besorgten Blick an die Decke und seufzte. »Bevor Sie gekommen sind, ging es ihr gut.«

»O je«, sagte Cornelius »Das tut mir so leid.«

»Ich wollte damit nicht sagen, dass Sie irgendwas damit zu tun haben, ich meinte nur, dass … Sie wissen schon … Es ging ihr wirklich gut. Sie ist vor zwei Tagen aus Edinburgh zurückgekommen. Da ist sie beim Festival aufgetreten.«

»Verstehe«, sagte Cornelius.

Ollie fing an, mit den Fingern auf den Tisch zu trommeln, und als er es bemerkte, hörte er schnell wieder auf. »Waren Sie schon mal in Edinburgh?«, fragte er.

»Nein«, antwortete Cornelius.

»Ich auch nicht«, sagte Ollie.

Es war nicht zu übersehen, dass Ollie, genau wie Cornelius, nicht wusste, worüber er reden sollte. Stille breitete sich aus, in der sie Susies verzweifeltes Schluchzen im oberen Stockwerk hören konnten. Cornelius zermarterte sich das Gehirn nach einem Gesprächsthema. »Ich war letzte Woche bei einem Konzert«, begann er schließlich auf gut Glück.

»Ach wirklich«, fragte Ollie mit beeindruckend gut simuliertem Interesse.

Cornelius nickte. »Ja, ich hab die Zutons gehört. Sie waren sehr gut.«

»Sie waren bei den Zutons?« Ollies Gesicht leuchtete vor echter Begeisterung. »Ich liebe die Zutons.«

»Ich auch. Und sie geben hervorragende Livekonzerte. Ich fühlte mich noch mindestens drei Tage danach richtig positiv. Ich habe versucht, ihre Sachen auf der Gitarre nachzuspielen, aber …«

»Sie spielen Gitarre? Ich will mir eine Gitarre kaufen. Wie lange spielen Sie schon? Sind Sie gut?«

»Ich fürchte, ich bin ziemlich schlecht. Ich habe sie mir vor sechs Monaten zugelegt und mir mit einem Buch das Spielen beigebracht. Ich kann ein paar Akkorde spielen, doch es scheint meinen Fingern sehr schwerzufallen, die richtigen Saiten zu finden. Aber ich werde nicht aufgeben.«

»Natürlich nicht. Mir geht’s genauso. Ich habe einen Freund, der richtig gut spielt, er hat mir ein bisschen was beigebracht. Ich hoffe, dass Mum mir eine Gitarre zu Weihnachten schenkt. Ich würde sie mir ja selber kaufen, aber alles, was ich verdiene, brauche ich für meine Reise. Sobald ich genug Geld beisammen habe, fahre ich nach Thailand.«

»Ein wunderschönes Land«, meinte Cornelius. »Ich war letztes Jahr dort. Und ich war in Vietnam. Und Laos …«

Doch Ollie war aufgesprungen und zog einen riesigen Atlas unter einem Stapel Fotoalben heraus. Er legte ihn vor Cornelius auf den Tisch. »Können Sie mir zeigen, wo Sie überall waren?«

Cornelius nahm noch einen Schluck Wein und schlug den Atlas auf. Er spürte die vertraute Erregung, die ihn immer packte, wenn er die seltsamen Umrisse der Länder und die weiten blauen Bereiche betrachtete.

Als Katrina zurückkehrte, schreckten die beiden schuldbewusst hoch. Katrina steuerte sofort auf die vernachlässigte Sauce zu. »Zum Glück für euch zwei«, sagte sie ernst, »ist das gerade noch mal gut gegangen. Susie kommt gleich herunter. Cornelius, könntest du vielleicht das Fleisch schneiden?«

Das Essen war ausgezeichnet: saftiger Yorkshirepudding, gebutterter Kohl, sämige, würzige Sauce, außen krosse und innen weiche Bratkartoffeln. Susie kam herunter, als Cornelius am Herd stand und einen zweiten Angriff auf das Fleisch startete. Sie ging direkt zu ihm. Ihre Augen waren rot gerändert und geschwollen. Es war offensichtlich, dass sie, wie ihre Mutter, erstaunliche Mengen an Tränen hatte.

»Ich möchte mich entschuldigen«, sagte sie. »Ich wollte Sie nicht … Es tut mir so leid.«

Verwirrt sagte Cornelius: »Muss es nicht, muss es nicht, das passiert mir andauernd.« Er fing Katrinas Blick auf und korrigierte sich hastig. »Ich meine, nicht andauernd, aber manchmal schon … Darf ich dir ein Stück Fleisch geben?«

Er registrierte zufrieden, dass sie ebenso beeindruckend war wie ihre Mutter. Sie antwortete höflich, und nachdem sie sich an den Tisch gesetzt hatte, hörte sie sich ernst seine ziemlich steifen Fragen zu ihren Berufsplänen an. Sie erklärte ihm, dass sie schon immer Schauspielerin hatte werden wollen und bereits dabei war, die Stücke für die Aufnahmeprüfungen an der RADA und LAMDA, der Guildhall und der Central School auszusuchen.

»Meine Frau ist Schauspielerin«, sagte Cornelius.

»Das hat Mum mir erzählt. Ist sie gut im Geschäft?«

»Nicht so gut, wie sie gehofft hatte. Die letzte Rolle spielte sie vor drei Jahren. In einem Stück von Terence Rattigan in Bromley. Sie arbeitet als Sprecherin. Im Augenblick ist sie die Stimme in einer Werbung für irgendwelche Windeln, Terrible Tots, heißen die, glaube ich …«

Katrinas Mundwinkel zuckten. »Ich glaube, du meinst Trimble Tots. Obwohl, wenn ich es mir recht überlege, klingt Terrible Tots für die Knirpse viel besser.«

»Natürlich. Das verwechsle ich immer. Trimble Tots. Es geht darum, dass sie … sie … Ich weiß nicht genau, was das Besondere an ihnen ist. Ich glaube, sie halten die Nässe, oder vielleicht absorbieren sie die Nässe, wie auch immer, sie machen irgendwas mit der Nässe.«

»Ich kenne die Werbung«, sagte Susie. Trimble-Tots-Windeln für das anspruchsvolle Baby! Ihre Frau hat eine schöne Stimme.«

Cornelius nickte. »Stimmt. Sie ist eine sehr gute Schauspielerin. Das sagen alle. Sie hätte mehr Erfolg verdient. Es ist sehr ungerecht.«

»Ich fürchte«, meinte Katrina, »Ungerechtigkeit ist das Hauptmerkmal der Schauspielerei. Wenn man in eine Schauspielerfamilie geboren wird, hat man überhaupt kein Problem, egal, wie wenig Talent man mitbringt. Für die meisten Schauspieler sind Ablehnung und Demütigung an der Tagesordnung …«

»Das hast du schon tausendmal gesagt«, unterbrach Susie ihre Mutter. »Und ich möchte wissen, warum, du weißt doch ganz genau, dass mir das total egal ist. Ich will spielen.«

»Du bist wunderschön«, sagte Cornelius nachdenklich, »vielleicht schaffst du es ja.« Er warf Katrina einen fragenden Blick zu. »Macht es dir etwas aus, wenn ich noch etwas Yorkshirepudding nehme?«

»Hast du eigentlich gemerkt«, sagte Katrina, als sie Cornelius zu seinem Wagen begleitete, »dass du das Unmögliche erreicht hast? Ich bin so froh, dass du heute gekommen bist.«

»Es tut mir leid«, sagte Cornelius, »aber ich kann dir nicht ganz folgen.«

»Susie hat keinen Bissen gegessen. Dann hast du ihr gesagt, dass sie wunderschön ist, und sie hat alles verspeist. Ich danke dir!«

»Ich wünschte, ich könnte sagen, ich wollte nur helfen. Es lag mir fern, sie aufzuheitern oder ihr ein Kompliment zu machen …«

»Ich weiß. Du hast es gesagt, als wäre es eine simple, offensichtliche Tatsache, und das macht es umso erfreulicher. Cornelius, ich …« Katrina hielt inne und wirkte zum ersten Mal an diesem Tag unsicher. »Ich will nicht, dass du denkst, es ist in unserer Familie üblich, vor Fremden in Tränen auszubrechen. Normalerweise tun wir das nicht.«

»Da bin ich mir sicher«, erwiderte Cornelius.

»Es war ein unglücklicher Zufall, mehr nicht. Als du gekommen bist, telefonierte Susie gerade mit ihrem Freund. Die beiden hatten sich in Edinburgh mit einem Mädchen angefreundet. Und jetzt hat er Susie gesagt, dass er und das Mädchen mehr als nur Freunde sind. Der Name des Mädchens ist«, fügte Katrina boshaft hinzu, »Honey. Sie wollte uns besuchen kommen.«

»Wenn ich sie wäre«, sagte Cornelius und bemerkte das Funkeln in Katrinas Augen, »würde ich das lieber lassen.«

»Ich auch, wenn ich Honey wäre«, sagte Katrina. Sie wartete, während Cornelius einstieg und das Fenster herunterkurbelte. »Danke noch mal für alles, was du in Frankreich für mich getan hast«, sagte sie. »Und danke, dass du heute gekommen bist.«

»Ich habe mich sehr wohlgefühlt«, erwiderte Cornelius. »Und ich mag deine Kinder.« Er steckte den Schlüssel ins Zündschloss und hob plötzlich den Kopf. »Ich frage mich, ob du mir vielleicht nächsten Samstag einen Gefallen tun könntest? Du hast bestimmt schon was vor, aber …«

»Habe ich nicht«, sagte Katrina. »Was kann ich tun?«

»Elizabeth, meine Mutter, gibt eine Party zu ihrem achtzigsten Geburtstag. Sie lebt in Kent. Sie mag meine Frau sehr gern und weigert sich zu akzeptieren, dass unsere Ehe gescheitert ist. Sie ruft Lucy immer wieder an, um sie davon zu überzeugen, zu mir zurückzukehren. Ich dachte mir, vielleicht begreift sie ja, dass ihre Kampagne fruchtlos ist, wenn ich in weiblicher Begleitung zu ihrer Party komme.«

»Also«, erklärte Katrina, »da ich dich für eine ganze Woche zu meinem Liebhaber gemacht habe, ist das Mindeste, was ich tun kann, für einen Abend deine Partnerin zu spielen. Natürlich komme ich mit. Ich helfe dir gern.«

»Vielen Dank. Kann ich dich um sieben abholen? Gut. Gut. Dann auf Wiedersehen.« Cornelius fuhr schnell davon. Was hatte er getan? Er hatte gelogen! Er hatte keine Ahnung, ob seine Mutter noch Kontakt zu Lucy unterhielt oder nicht. Dass er aus reiner Panik gehandelt hatte, war keine Entschuldigung. Er hatte befürchtet, Katrina würde sich von ihm verabschieden, und er würde sie nie wiedersehen, und ohne nachzudenken, war diese Geschichte aus seinem Mund gekommen. Für einen Mann, dem Ehrlichkeit über alles ging, hatte er sich erstaunlich geschickt angestellt, eine Unwahrheit zu erzählen. Aber wenigstens würde er Katrina wiedersehen.

Als Katrina in die Küche zurückkam, verspeiste Ollie gerade eine weitere Portion Obstsalat. »Wo ist Susie?«, fragte sie.

»Sie ist mit dem Telefon in ihr Zimmer gegangen«, antwortete Ollie. »Dein Freund ist nett. Er sieht aus wie …«

»Jarvis Cocker, ich weiß.«

»Bis auf die Haare. Susie meint, er liebt seine Frau immer noch.«

»Ich glaube, Susie hat recht«, sagte Katrina. »Es ist sehr traurig.«

»Ich möchte mal wissen, warum sie ihn verlassen hat.« Ollie griff nach der Sahne und häufte eine großzügige Portion auf seinen Nachtisch. »Er hat mir erzählt, dass er letzte Woche beim Konzert der Zutons war.«

»Wer sind die Zutons?«

»Ach, nur eine der besten Rockgruppen Englands. Ich fass es nicht, dass du die nicht kennst. Ich höre ihre Musik ständig. Wie kann es sein, dass du noch nie von ihnen gehört hast?«

»Keine Ahnung.« Katrina betrachtete die Essensreste. »Wie ärgerlich«, sagte sie. »Eine einzige Röstkartoffel ist übrig.«

»Ich esse sie auf«, meinte Ollie. Er sah seiner Mutter zu, wie sie im Schrank nach etwas suchte. »Cornelius war letztes Jahr in Thailand und in Vietnam. Da würde ich auch gern hinfahren. Soll ich dir die Route im Atlas zeigen?«

»Ja«, antwortete Katrina und hievte den Rest des Bratens vom Schneidebrett auf einen Teller. »Nach dem Abwasch.«

»Was ist mit Susie? Sie könnte auch helfen.«

»Susie«, erklärte Katrina bestimmt, »leidet an gebrochenem Herzen. Du und ich werden abwaschen.«

»Na super«, sagte Ollie verdrießlich. Er stand auf und trug seine Schale zum Spülbecken. »Ich sage dir nur eins: Wenn Susie morgen immer noch an gebrochenem Herzen leidet, trete ich in Streik.«

Am Samstagabend nahm sich Katrina eine Stunde Zeit, um sich zurechtzumachen, und verbrachte mindestens die Hälfte der Zeit damit, verschiedene Kleider auszuwählen und zu verwerfen. Was zog man zur Geburtstagsparty einer älteren Dame an? Am Ende wählte sie dasselbe schwarze Kleid, das sie immer zu solchen Anlässen trug.

Cornelius erschien pünktlich um sieben. Er hatte sich offensichtlich Mühe gegeben, ähnelte allerdings nach wie vor einer Vogelscheuche. Er trug eine marineblau gestreifte Hose, die seine Beine noch länger wirken ließ, dazu ein zerknittertes, aber sauberes weißes Hemd und einen dunkelblauen Schlips. Seine widerspenstigen Haare sahen aus, als hätte er zumindest versucht, sie zu bürsten.

»Ich bin fertig«, versicherte Katrina ihm. »Also … Habe ich meinen Schlüssel? Ja. Habe ich … Nein, warte einen Augenblick.« Sie rannte zurück in die Diele und holte das Geschenk. Es vorsichtig in den Händen balancierend, kam sie wieder heraus und zog die Tür hinter sich zu. »Ich wusste nicht, was ich deiner Mutter schenken soll. Ich hoffe, sie mag Orchideen. Gut! Gehen wir!«

Cornelius hielt ihr die Wagentür auf, dann ging er auf die Fahrerseite. »Du siehst sehr hübsch aus«, sagte er und ließ den Motor an.

Katrina lächelte ihn an. »Du überraschst mich immer wieder«, sagte sie.

»Wirklich?« Cornelius schaute in den Spiegel und bog auf die Straße ein. »Wie kommt das?«

»Du gehörst nicht zu den Menschen, die nette Komplimente machen. Das soll ein Lob sein.«

»Die Sache ist die«, erwiderte Cornelius, »es ist faktisch richtig, dass du hübsch aussiehst, also dachte ich, ich sage es, falls du es nicht bemerkt hast.«

»Habe ich nicht«, meinte Katrina. »Und es ist sehr nett von dir, es mir zu sagen, aber ich glaube, es ist eine unbestrittene Tatsache, dass nicht jeder deiner Meinung sein muss, und deswegen ist es deine subjektive Meinung.«

»Ich war nicht subjektiv. Ich habe als desinteressierter Beobachter gesprochen.«

Katrina lachte. »Und mit diesen Worten hast du es verdorben.«

»Soll ich sagen, dass ich interessiert bin?«

Ihre Blicke trafen sich, und einen Moment lang war Katrina verblüfft, denn Cornelius klang, als wollte er wirklich eine Antwort auf seine Frage. Und auf der Stelle schalt Katrina sich insgeheim. Was war sie doch für eine traurige Gestalt, die zuließ, dass ein nettes Kompliment sie zu solch absurden Schlussfolgerungen verleitete. »Denk dran«, sagte sie, »heute Abend sollst du genau das sein!«

»Ich werde mein Bestes tun. Wie geht es Ollie und Susie?«

»Ollie geht es sehr gut. Nachdem ihr euch über Thailand und Vietnam unterhalten habt, ist er voller Pläne für das nächste Jahr. Susie ist allerdings immer noch sehr niedergeschlagen. Es ist schrecklich. Sie hat ihre ganze Fröhlichkeit verloren. Sie weint viel und versucht die ganze Zeit herauszufinden, was Liam an ihr nicht gefällt. Gestern hat sie mich sogar gefragt, ob ich finde, dass sie eine schrille Stimme hat. Ich habe versucht ihr zu erklären, dass Liam sich nicht unbedingt in Honey verliebt hat, weil Honey attraktiver ist als sie, aber in ihrem Alter nimmt man eine solche Zurückweisung so persönlich.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob das Alter etwas damit zu tun hat«, erklärte Cornelius. »Ich denke, man nimmt Zurückweisung immer persönlich.«

»Ja, aber wir wissen wenigstens, dass die Liebe ein ziemlich zufälliges Gefühl ist, und wenn jemand dich nicht liebt, heißt das nicht zwangsläufig, dass mit dir etwas nicht stimmt. Nimm Edward VIII. und Mrs. Simpson. Die meisten seiner Freunde sahen nicht das in ihr, was er in ihr sah, aber für ihn war sie die Frau. Die Liebe ist ein seltsames Spiel, glaubst du nicht?«

»Keine Ahnung«, sagte Cornelius. »Ich bin kein Experte.«

»Ich auch nicht, aber ich weiß genug, um sagen zu können, dass Liam ein Idiot ist, und wahrscheinlich gibt es jede Menge Männer, die über Honey hinwegtrampeln würden, um Susie zu kriegen. Das habe ich alles auch Susie gesagt, aber sie meinte nur, ich hätte Honey nicht gesehen. Ich muss sagen, je mehr ich von ihr erfahre, desto weniger mag ich sie. Sie ist ganz offensichtlich eine miese, eingebildete Lügnerin.«

Cornelius lächelte. »Auch eine desinteressierte Beobachtung?«

»Keineswegs. Ich freue mich, ehrlich sagen zu können, dass ich das Mädchen subjektiv hasse.Was mir wirklich zu schaffen macht, ist, dass Susie genauso unglücklich ist wie vor fünf Jahren, als dieser grässliche Junge, Ash, sie so schlecht behandelt hat. Wenn es nun wieder fünf Jahre dauert, bis sie über Liam hinweg ist? Ab nächster Woche hat sie einen Job, ich hoffe, das wird sie ablenken.«

»Was für einen Job?«

»Sie kellnert in einem eher schäbigen Hotel. Ich wünschte, sie hätte nicht diesen Spleen mit der Schauspielerei. Meine Horrorvorstellung ist, dass sie ein ganzes Jahr mit einem schrecklichen Job verbringt und am Ende doch keinen Platz in der Schauspielschule bekommt. Wenigstens fängt eine ihrer Freundinen gleichzeitig in dem Hotel an, und sie ist beschäftigt.«

»Ja«, stimmte Cornelius zu. »Das ist das Beste, was sie tun kann, sich beschäftigen. Am besten so viel, dass sie abends ins Bett fällt und sofort einschläft. Immer in Bewegung bleiben.«

»Du hast sicher recht.« Katrina warf Cornelius einen Blick von der Seite zu. Sie hatte ihn noch nie mit so ernsthafter Überzeugung reden hören. Vermutlich sprach er aus Erfahrung, und sie fragte sich, ob er an seine bevorstehende Scheidung dachte. Sie wünschte, sie würde ihn gut genug kennen, um ihr Mitgefühl ausdrücken zu dürfen. Stattdessen legte sie die Hände aneinander und sagte munter: »Wie auch immer, erzähl mir von heute Abend. Weißt du, wer alles kommt?«

»Ja«, sagte Cornelius. »Du wirst meine Schwester Juliet und ihren Mann, Alec, sehen. Sie leben in Sussex. Die beiden haben das Fest für Elizabeth organisiert.«

»Wie sind sie? Sieht Juliet dir ähnlich?«

»Zum Glück für sie nicht. Sie kommt nach meiner Mutter. Ich glaube, du wirst sie mögen. Und Alec ist auch sehr nett, ein typischer Schotte. Er lebt seit dreißig Jahren in England, hat aber seinen starken schottischen Akzent behalten und wird an Silvester sentimental.«

»Seid ihr zwei die einzigen Kinder?«

»Ja. Mutter hat nach dem Tod meines Vaters noch zweimal geheiratet, und wir haben einige Stiefbrüder und Stiefschwestern, aber sie sind alle nicht geblieben.«

»Wer wird noch da sein?«

»Ich hoffe, mein Neffe und meine Nichte kommen, aber als ich gestern mit Juliet sprach, sagte sie, es sei unsicher. Michaels Frau ist schwanger, und ihr ist die ganze Zeit schlecht, und Jenny hat anscheinend eine Grippe. Henry und Amanda kommen. Das sind die Nachbarn. Sie haben früher in Kenia gelebt. Henry ist sehr dick und sieht aus wie ein Walross. Amanda hat eine wilde Vergangenheit, jedenfalls wenn die Hälfte ihrer Geschichten stimmt. Und dann gibt es noch Dennis, der schrecklich langweilig ist, aber er liebt meine Mutter, und sie hat ihn gern um sich.«

»Was ist mit den Ehemännern deiner Mutter geschehen?«

»Ehemann Nummer zwei hat ziemlich schnell den Laufpass bekommen. Er hat zu viel getrunken. Ehemann Nummer drei ist vor ein paar Jahren unter mysteriösen Umständen gestorben. Juliet und ich sind eigentlich davon überzeugt, dass er in einem Massagesalon einen Herzschlag oder so was erlitten hat. Er war ein alter Lustmolch. Ich weiß noch, wie ich Lucy meiner Mutter und ihm vorgestellt habe, nachdem wir uns verlobt hatten. Als wir uns verabschiedeten, küsste er sie und steckte ihr die Zunge in den Hals. Er war ein Ekelpaket.«

»Das muss sehr schwierig für deine Mutter gewesen sein.«

»Ich glaube nicht«, sagte Cornelius geringschätzig, »dass sie es überhaupt bemerkt hat.«

Katrina schaute aus dem Fenster. Auf der anderen Straßenseite ging ein Mann mit einem besonders schwermütig dreinblickenden Bluthund spazieren. Sie wandte sich wieder Cornelius zu. »Du hast gesagt, der Freund deiner Mutter sieht aus wie ein Walross. Ist das eine desinteressierte Meinung oder eine simple Tatsache?«

Cornelius lächelte. »Wart’s ab.«

Cornelius’ Mutter lebte in einem kleinen Dorf, das wie eine typische Hollywoodkulisse für englische Filme wirkte. Cornelius parkte vor einem Haus am Ende der blitzsauberen Hauptstraße. Die rote Haustür lag direkt am Bürgersteig. Cornelius betrachtete sie einen Augenblick und sagte mit wenig Enthusiasmus: »Da wären wir.«

Vorsichtig die Orchidee festhaltend, stieg Katrina aus. Cornelius öffnete den Kofferraum und holte eine Kiste mit sechs Weinflaschen heraus. Katrina näherte sich der Tür. »Soll ich klingeln?«, fragte sie und tat es nach einem kurzen Nicken von Cornelius. Er schien viel nervöser wegen des Besuchs zu sein als sie.

Ein älterer Mann mit einer grünen Fliege in einem grünbraun karierten Hemd und einer hellbraunen Strickjacke öffnete die Tür. »Cornelius, mein Lieber«, sagte er, »wie schön, dich zu sehen.« Er lächelte vage in Katrinas Richtung, und Katrina entschied sofort, dass das der Möchtegernliebhaber sein musste.

Sie hatte recht. »Hallo, Dennis«, sagte Cornelius. »Das ist Katrina.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen«, sagte Dennis mit unverhohlener Neugier. »Kommt rein.«

Die Tür öffnete sich zu einem großen, mit Steinfliesen ausgelegten Wohnraum mit einer offenen Feuerstelle auf der einen Seite und einem viktorianischen, gusseisernen Kamin auf der anderen. Die beiden Fenster hatten Sitze, und auf einem saß eine ältere Dame in einem langen, schimmernden Kaftan aus blasser pinkfarbener Seide. Rechts von ihr stand eine korpulente Matrone in einem grün und gelb gestreiften Kleid, links von ihr ein rotgesichtiger Mann, der exakt wie ein Walross aussah. In der Mitte des Raums war ein kleiner, untersetzter Mann mit einer glänzenden Glatze gerade dabei, eine Flasche Champagner zu öffnen, während eine attraktive Frau in einem grauen Leinenrock mit passendem Top erwartungsvoll neben ihm stand, um mit ihrem Glas das kostbare Nass aufzufangen.

Als die Neuankömmlinge den Raum betraten, riefen zwar einige Gäste laut Cornelius’ Namen, aber alle Augen waren auf Katrina gerichtet.

Kurz darauf herrschte ein lautes Durcheinander. Sie wurde von Dennis vorgestellt, denn Cornelius war damit beschäftigt, die Kiste Wein, die er mitgebracht hatte, unter das Klavier zu stellen. Dann schenkte jemand Champagner ein. Katrina überreichte Elizabeth die Orchidee, und Elizabeth erklärte, sie liebe Orchideen und wie fabelhaft es sei, dass sie genau die Farbe ihres Kaftans hätte. »Henry«, sagte sie und reichte die Orchidee dem Walross, »sei ein Engel und stell sie für mich auf das Klavier. Katrina, kommen Sie, setzen Sie sich zu mir. Wie nett von Ihnen, mir ein Geschenk mitzubringen.«

Katrina nahm neben Elizabeth auf dem Fenstersitz Platz. »Es ist sehr nett von Ihnen, mich einzuladen«, sagte sie. Sie fühlte sich zunehmend unwohl. Ob absichtlich oder nicht, Cornelius hatte ihr den Eindruck vermittelt, dass seine Mutter ein kalter, abweisender Mensch sei. Diese Frau mit den fröhlichen Augen, dem runden Gesicht und ausladenden Gesten war bezaubernd, ausgesprochen liebenswert und freute sich offensichtlich über Katrinas Anwesenheit.

»Ich habe erst neulich zu Amanda gesagt – Amanda erinnerst du dich? -, wie ich mich gefreut habe, als Cornelius sagte, er würde Sie mitbringen.«

Amanda, deren kurzes weißes Haar akkurat aus der Stirn gekämmt war, nickte und ließ sich in einem Ohrensessel nieder. »Elizabeth war sehr aufgeregt. Ja, wir sind alle fast vor Neugier gestorben, wie Sie wohl aussehen, und ich weiß, das sollte ich Ihnen nicht sagen, aber das Beste am Altwerden ist, dass man sich keine Gedanken mehr machen muss, was man sagt!«

Ihr Mann, der die Orchidee auf einen Stapel Noten gestellt hatte, schnaubte heftig. »Ich muss sagen, Amanda, seit ich dich kenne, hast du dich nie um irgendwas geschert. Du bist ungefähr so taktvoll wie ein Fuchs auf Hühnerjagd.«

»Unsinn, Henry«, warf Elizabeth ein. »Amanda sagt nur die Wahrheit. Natürlich waren wir schrecklich neugierig auf Katrina, aber ohne böse Absicht, das versichere ich dir. Wir haben uns solche Sorgen um Cornelius gemacht, und wenn ich Sie jetzt sehe, fange ich an zu hoffen, dass endlich alles gut für ihn wird. Und jetzt erzählen Sie uns: Wie haben Sie sich kennengelernt?«

Katrina sah verzweifelt zu Cornelius hinüber, der am anderen Ende des Raums stand und mit seiner Schwester redete. Katrina beobachtete, wie er sie anlächelte, und spürte Ärger in sich aufsteigen.Wusste er denn nicht, dass sie ihn brauchte? »Nun«, begann sie, »ich nehme an …«

Cornelius wusste es. Cornelius war wunderbar, denn Cornelius verließ seine Schwester, gesellte sich zu ihr und sagte mit perfektem Timing: »Habt ihr was dagegen, wenn ich euch unterbreche?«

Katrina schaute zu ihm auf und lächelte dankbar. Noch nie war ihr eine Unterbrechung willkommener gewesen.

»Entschuldigt, wenn ich eure Unterhaltung störe«, sagte Cornelius, »aber meine Schwester möchte so gern mit Katrina reden.«

Katrina erhob sich mit einem Eifer, der hoffentlich nicht allzu offensichtlich war, und ging zu Juliet, deren Mann und Dennis, die zusammen am Kamin standen.

Alec schenkte ihr ein reizendes Lächeln. »Cornelius sagte, Sie brauchen Hilfe.Von Elizabeth und Amanda gegrillt zu werden, ist, gelinde ausgedrückt, enervierend.«

»Das ist aber gar nicht nett von dir, Alec«, bemerkte Dennis. Er lächelte Katrina beruhigend zu. »Elizabeth und Amanda sind reizende alte Damen, und ich meine, Sie sollten wissen, Katrina – und ich weiß, Alec wird mir recht geben -, dass Elizabeth«, er hielt inne und fixierte Katrina, »eine wunderbare Schwiegermutter ist.«

»Wirklich«, sagte Katrina matt.

»Dennis«, Juliet legte ihm eine Hand auf den Arm, »in der Küche steht eine Platte mit Cocktailwürstchen. Könntest du so nett sein und sie holen? Und, Alec, ich glaube, ein paar Gläser müssten nachgeschenkt werden. Mummys ist total leer. Würdest du bitte noch eine Flasche aus dem Kühlschrank holen?«

»Das ist unser Marschbefehl, Dennis«, sagte Alec. »Du holst das Essen, und ich kümmere mich um meine wunderbare Schwiegermutter.« Er warf Katrina einen verschmitzten Blick zu und ging mit Dennis davon.

Juliet zwinkerte ihr mitfühlend zu. »Ich hoffe, Sie bereuen nicht, dass Sie gekommen sind«, sagte sie.

»Überhaupt nicht«, erwiderte Katrina. Sie fragte sich, ob Cornelius’ Schwester Gedanken lesen konnte.

»Cornelius hat mir erzählt, dass Ihr Sohn sich eine Gitarre zu Weihnachten wünscht.«

»Ja, das stimmt.«

»Vielleicht kann ich Ihnen helfen. Mein Sohn war früher Gitarrist in einer Gothic Band.«

»Was macht er jetzt?«

»Er ist Wirtschaftsprüfer. Sie können von mir eine Gitarre bekommen und einen ganzen Haufen schwarzer Klamotten inklusive schwarzem Eyeliner und schwarzen Haarverlängerungen. Die Gitarre ist in einem sehr guten Zustand, weil er sich ein Jahr, nachdem wir sie ihm gekauft haben, eine andere zugelegt hat; sie wurde kaum gespielt.«

»Das klingt wunderbar«, sagte Katrina. »Ich glaube, auf die Haarverlängerungen verzichte ich. Aber ich will die Gitarre bezahlen.«

»Da fällt uns schon etwas ein. Sie und Cornelius müssen uns an einem Wochenende besuchen kommen, dann können Sie sich die Gitarre anschauen.«

»Ja«, sagte Katrina ein wenig zweifelnd.

»Wir leben in Sussex, in einem Dorf namens Alfriston, das ist nicht weit von Lewes …«

»Ich liebe Lewes! Das kenne ich sehr gut! Ich habe eine Freundin in Chailey. Immer wenn ich sie besuche, fahren wir nach Lewes, und ich gebe viel zu viel Geld dort aus. Meine Kinder mochten das Schloss.«

»Ach ja, das Schloss«, seufzte Juliet. »Cornelius hat das Schloss auch gemocht. Ich weiß noch, wie wir …« Sie hielt inne und warf einen Blick in Richtung ihres Bruders. Cornelius hörte gerade mit ernster Miene dem Walross zu. Amanda saß jetzt neben Elizabeth auf dem Fenstersitz.

»Mein Bruder kann gelegentlich sehr clever sein«, sagte Juliet. »Er hat den perfekten Weg gefunden, der Neugier unserer Mutter aus dem Weg zu gehen.«

»Warum? Wie macht er das?«

»Henry ist letztes Jahr Mitglied in einem Klub für Weinproben geworden und davon überzeugt, dass er nun der beste Weinkenner der Welt ist. Also stellt ihm Cornelius eine Frage über Wein, deren Antwort er natürlich besser als jeder andere kennt. Henry fängt an, hochtrabend daherzureden, und Amanda und Elizabeth verziehen sich ganz schnell. Das Einzige, was Cornelius tun muss, ist, nicht einzuschlafen.«

»Sehr clever!«, stimmte Katrina zu. Warum hatte Juliet das Thema gewechselt? Sie war sich ziemlich sicher, dass sie es absichtlich getan hatte.

Beim Abendessen saß Katrina zwischen Dennis und Alec. Dennis war reizend, redete allerdings so bedächtig, dass Katrina an sich halten musste, um nicht die Sätze für ihn zu beenden. Alec schien weitaus lustiger zu sein. Er interessierte sich für ihren Beruf, da er selbst Anwalt gewesen war, und unterhielt sie mit zahlreichen und höchstwahrscheinlich erfundenen Geschichten über Richter, die er einst gekannt hatte. Ab und zu warf Katrina Cornelius einen Blick zu, der zwischen Amanda und Elizabeth und Dennis gegenüber saß. Sie beobachtete, wie sich Elizabeth immer wieder ihrem Sohn zuwandte, ihn am Arm berührte, begierig, seine Meinung zu hören. Cornelius reagierte jedes Mal mit einem leichten Nicken und ausdrucksloser Miene.

Als sie mit dem Essen fertig waren – Juliet hatte ein Festmahl aus Lachs, Couscous, neuen Kartoffeln, Spinatsalat und winzigen Krabbenküchlein gezaubert, gekrönt von einer riesigen Erdbeerpavlova -, klopfte Dennis mit der Hand auf den Tisch.

»Ich bin so frei«, begann er, während er sich erhob und den Blick über den Tisch schweifen ließ, »und erlaube mir, als Elizabeths größter Bewunderer, ein paar Worte über unser Geburtstagskind zu sagen! Ich weiß, dass ich auch in Amandas und Henrys Namen spreche, wenn ich sage, dass wir drei uns geehrt fühlen, heute Abend deine Freunde repräsentieren zu dürfen …«

»Weil alle anderen tot sind«, warf Henry ein.

Einen Augenblick lang war Dennis leicht verwirrt ob dieser scharfsinnigen Bemerkung. »Ich bin sicher, das ist nicht wahr«, sagte er.

»O doch«, sagte Elizabeth sichtlich ungerührt.

»Nun, wie dem auch sei«, Dennis ließ nicht locker, »wir drei Veteranen sind stolz darauf, hier sein zu dürfen!« Er trank einen Schluck Wein und räusperte sich. »Es gibt vieles, was ich über Elizabeth sagen könnte …«

»Hört, hört«, gluckste Henry.

»Henry«, sagte Amanda ruhig, »dass du auch immer schmutzige Gedanken haben musst. Sprich weiter, Dennis.«

»Danke, Amanda«, sagte Dennis, nachdem er Henry einen missbilligenden Blick zugeworfen hatte. »Es gibt vieles, was ich über Elizabeth sagen könnte. Ich könnte sagen, dass sie uns allen ein Beispiel ist. Ich könnte von ihrem fröhlichen Gemüt und ihrer großzügigen Art, die alle, die sie kennen, erfreut, schwärmen. Ich könnte euch von diesen Dingen erzählen …«

»Was dir hiermit verdammt gut gelungen ist«, unterbrach Henry ihn.

»Aber«, fuhr Dennis fort, dem es sichtlich schwerfiel, Henry zu ignorieren, »ich finde es am besten, wenn ich euch erzähle, was sie für mich ist …«

»Fass dich kurz, Dennis«, rief Henry.

»Sei still, Henry«, rügte ihn Amanda.

»Ich kenne Elizabeth seit vierundzwanzig Jahren«, fuhr Dennis fort, »und ich glaube, ich kann durchaus sagen, dass sie mein Leben bereichert hat.Wir haben viele intime Abende miteinander verbracht …«

»Hört, hört!«

»Sei still, Henry.«

»Wir haben viele intime Abende miteinander verbracht, Scrabble gespielt oder Karten, und jedes Mal, wenn der Zustand der Welt mich deprimiert hat, hat sie mich mit einem fröhlichen Spruch wieder aufgeheitert. Ich erinnere mich gut daran, wie ich einmal meine Ängste über die globale Erwärmung geäußert habe, und Elizabeth sagte: ›Kümmere dich nicht um die Umwelt, Dennis, wo ist mein Gin Tonic?‹«

Dennis kicherte bei der Erinnerung. »Sie ist eine ganz besondere Frau. Nun, ich weiß, ich habe schon viel zu lange geredet …«

»Genau, genau«, sagte Henry.

»… deswegen reiche ich den Stab ohne weitere Umstände an Cornelius weiter, der sich, da bin ich mir sicher, ebenfalls ein paar Gedanken zu diesem glücklichen Ereignis gemacht hat.«

Enthusiastischer Applaus folgte seinen Worten, und alle Augen richteten sich erwartungsvoll auf Cornelius.

Cornelius räusperte sich. »Ich glaube«, fing er an, »ich kann den Worten von Dennis nichts hinzufügen.«

Stille breitete sich aus, und einen Moment lang lag allgemeine Verwirrung und Enttäuschung in der Luft, dann erhob sich Juliet mit dem Glas in der Hand. »Sehr richtig«, sagte sie. »Dennis hat alles gesagt, was wir sagen wollten. Und jetzt erhebt bitte alle euer Glas auf meine wunderbare Mutter: auf Elizabeth!«

Katrina fragte sich, ob irgendjemand außer ihr bemerkte, dass Cornelius sein Glas hob und wieder senkte, ohne zu trinken.

»Ich muss dir sagen«, erklärte Katrina, als sie und Cornelius nach London zurückfuhren, »dass ich mich ausgesprochen unwohl gefühlt habe, als wir ankamen.«

»Du hast aber nicht unwohl ausgesehen.«

»Nun, mir war aber unwohl. Alle schienen so erfreut, mich zu sehen. Und deine Mutter war so reizend. Ich meine, ich weiß, sie will, dass du dich mit deiner Frau versöhnst, deswegen wäre es absolut verständlich, wenn sie mich erst mal ablehnt. Aber sie war so nett zu mir. Und jetzt fühle ich mich wirklich schuldig, weil alle so aufgeregt über unsere große neue Romanze schienen. Ich wette, kaum dass wir weg waren, haben alle angefangen, darüber zu reden.«

»Natürlich haben sie das. Nichts gefällt ihnen besser als guter Klatsch. Du hast sie sehr glücklich gemacht.«

»Ich komme mir vor wie eine Schwindlerin. Hast du kein schlechtes Gewissen, wenn du deine Familie betrügst?«

»Hab ich nicht. Ich habe ihnen gesagt, dass ich eine Freundin mitbringe. Das war die Wahrheit. Kann ich etwas dafür, wenn sie die falschen Schlüsse ziehen?«

Katrina warf ihm einen scharfen Blick zu. »Du wusstest ganz genau, dass sie die falschen Schlüsse ziehen würden. Dennis hat mir versichert, dass Elizabeth eine wundervolle Schwiegermutter ist. Und deine Schwester sagte, wir beide müssen sie unbedingt für ein Wochenende besuchen kommen.«

»Das wäre schön«, sagte Cornelius und korrigierte den Rückspiegel.

»Nein, Cornelius, das wäre nicht schön. Es gab heute Abend viele Gelegenheiten, wo ich einfach nicht wusste, was ich sagen soll.«

»Das tut mir leid.«

»Nun, jedenfalls weiß ich jetzt, was du in Frankreich durchgemacht hast. Ich habe einfach nicht erwartet, dass deine Familie so interessiert ist. Sie machen sich offensichtlich eine ganze Menge Sorgen um dich. Und deine Mutter finde ich erstaunlich. Sie sieht überhaupt nicht wie eine Achtzigjährige aus.«

»Steigt nicht jetzt irgendwann die Party deiner Schwester? Wann war das?«

»Mir graut schon davor. Sie ist nächsten Samstag. Es wird entsetzlich werden. Ich spiele wirklich mit dem Gedanken, dich zu bitten, dass du mitkommst.«

»Das habe ich dir doch schon versprochen.«

»Du würdest es hassen. Es wäre genau deine Vorstellung von Hölle. Im Ernst, dein Angebot, mich zu begleiten, ist sehr nett, aber nicht nötig. Ich habe mir schon alles überlegt. Du und ich werden uns wahrscheinlich in den nächsten Tagen trennen.«

»Ach wirklich? Darf ich den Grund erfahren?«

»Ich glaube, du hast das Gefühl, noch nicht bereit für eine neue Beziehung zu sein, also werde ich, unterstützt von meinen Kindern, traurig, aber gefasst zu der Party gehen.«

»Warum fahrt ihr nicht alle zusammen mit mir zu der Party, und wir gehen hinein, und du kannst glücklich und romantisch aussehen?«

»Alles gut und schön, aber du müsstest auch glücklich und romantisch aussehen.«

»Ich kann romantisch sein«, sagte Cornelius zuversichtlich.

»Gut.« Katrina sah ihn zweifelnd an. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass er jemals romantisch war.

Später, als sie sich abschminkte, stellte sie fest, dass der Abend ein unangenehmes Gefühl in ihr hinterlassen hatte. Sie mochte Cornelius’ Familie, und sie hatte die Rückfahrt genossen. Sie freute sich, dass Cornelius nächste Woche mit zu der Party bei Rose kommen würde, aber … und daran bestand kein Zweifel, es gab inzwischen ein großes Aber, was Cornelius betraf. Sie dachte an das, was er nach Dennis’ Rede gesagt hatte. Er hatte faktisch einen Eimer kaltes Wasser über die Feierlichkeiten geschüttet. Seine Schwester hatte schnell reagiert und jede Peinlichkeit abgewendet, aber Tatsache war, dass Cornelius Dennis eine unangemessen abweisende Antwort auf dessen Einladung zu sprechen gegeben hatte. Cornelius hatte in der Tat seiner Mutter gegenüber den ganzen Abend kein bisschen Wärme gezeigt.

Katrina war sich bewusst, dass Cornelius, dank der ungewöhnlichen Umstände ihres ersten Treffens, innerhalb weniger Stunden von einem Fremden zum Freund geworden war. Wenn irgendjemand seinen Charakter infrage stellte, verspürte sie sofort den Wunsch, ihn zu verteidigen. Jetzt wurde ihr zum ersten Mal klar, wie wenig sie über den Mann wusste, und zum ersten Mal spürte sie dabei leise Zweifel.

13

Das Haus der gebrochenen Herzen

Es gab Zeiten – zugegeben, es kam nicht oft vor, aber dies war definitiv so eine Zeit -, in denen das Büro eine Oase des Friedens darstellte. Am Montag fuhr Katrina nach Guildford, ging mit einem potenziellen neuen Mandanten Mittag essen und erklärte ihm mit großem Eifer, warum sie für seinen Auftrag besser geeignet sei als irgendjemand anders. Am Dienstag hörte sie sich voller Mitgefühl Carols Tiraden über verlogene Immobilienmakler an (Carol und ihr Mann versuchten, eine Wohnung zu kaufen), verbrachte zwei Stunden damit, einen Grundstücksstreit zwischen zwei Firmen zu schlichten, aß mit Amy zu Mittag, teilte deren Ängste wegen der Vernarrtheit ihres Mannes in dessen Motorrad und die Vernarrtheit seines Sohnes in eine dubiose neue Freundin. Am Nachmittag gelang es ihr endlich, den sehr aufgebrachten Mandanten zu beruhigen, der, zum ersten Mal seit Monaten, am Ende beinahe zivilisiert klang.

Solange sich Katrina auf ihre Arbeit konzentrierte, musste sie sich keine beunruhigenden Gedanken über Cornelius machen – und warum sollte er sie beunruhigen? Cornelius war schließlich nur ein Freund und möglicherweise nicht einmal das. Wenigstens war das Nachdenken über Cornelius weniger beunruhigend als das über Lewis. Solange sie sich auf ihre Arbeit konzentrierte, konnte sie das Problem Lewis verdrängen. Und solange sie das Problem Lewis verdrängte, konnte sie nachts schlafen.

Am Mittwochabend rief Rose an, um zu verkünden, dass sie aus Frankreich zurück seien, beide fantastisch aussähen und sich darauf freuten, sie und die Kinder am Samstag zu sehen.

»Kann ich Cornelius mitbringen?«, fragte Katrina.

»Natürlich. Dann …« Rose machte eine Pause. »Seid ihr zwei also immer noch zusammen?«

Katrina hielt sich zurück. »Warum sollten wir nicht mehr zusammen sein?«

»Es gibt keinen Grund«, antwortete Rose. »Ich werde Lewis sagen, dass er sich geirrt hat.«

»Warum? Was hat er gesagt?«

»Er meinte, eure Beziehung würde den Urlaub nicht überleben.«

»Ich wusste gar nicht, dass Lewis so ein Experte in Beziehungsfragen ist.Tatsächlich liegt er völlig falsch. Cornelius und ich sind sehr glücklich.«

»Das freut mich aber«, meinte Rose. »Dann freuen wir uns erst recht darauf, euch alle am Samstag zu sehen. Das wird lustig. Und Lewis besteht darauf, dass ich dich herzlich grüße.«

In dieser Nacht schlief Katrina nicht besonders gut.

Als Katrina am Samstagmorgen vom Einkaufen nach Hause kann, war dort noch alles ruhig. Sie stellte die Tüten auf den Fußboden in der Küche und warf einen Blick auf die Uhr: halb zwölf. Ollie war am Abend zuvor ausgegangen, Susie jedoch nicht, und als Katrina ins Bett ging, hatte Susie mit leerem Blick auf den Fernseher gestarrt, in dem ein alter Horrorfilm in Schwarz-Weiß lief. Katrina war sich ziemlich sicher gewesen, dass sie in Gedanken ganz woanders war.

Katrina seufzte, öffnete die Türen zum Garten und versuchte, in den üppig blühenden blasslila Rosen Trost zu finden. Sie wünschte, sie würde sich nicht mehr wie ein Hund fühlen, dem man das Fell gegen den Strich gebürstet hatte. Sie seufzte wieder, kehrte in die Küche zurück und begann die Einkaufstüten auszupacken.

Zwanzig Minuten später tauchte Susie auf. Sie trug einen rosafarbenen Frotteebademantel und hatte die Haare hinter die Ohren geschoben, was ihren blassen Teint und die Ringe unter den Augen hervorhob.

»Hallo«, sagte Katrina betont fröhlich. »Möchtest du einen Kaffee? Ich habe gerade Wasser aufgesetzt.«

»Danke.« Susie ging zum Kühlschrank und holte sich Orangensaft.

Katrina löffelte Kaffee in die Kanne. »Was ziehst du heute Abend zu der Party an? Ich glaube, ich ziehe mein schwarzes Kleid an.«

»Mum, das hast du bei jeder Party von Rose an. Letztes Mal hat sie dich gefragt, ob überhaupt irgendwas anderes in deinem Kleiderschrank hängt.«

»Das ist das Einzige, was mir steht. Ich habe überlegt, ob ich die Leinenhose anziehen soll, aber ich habe nichts Passendes dazu.«

Susie setzte sich an den Tisch und zog die Zeitung heran. »Ich leihe dir mein rotes Oberteil, wenn du willst – das, was wir im Topshop gekauft haben.«

»Das kann ich nicht tragen. Ich würde lächerlich darin aussehen. Es ist viel zu weit ausgeschnitten und viel zu eng. Es gibt nichts Schlimmeres, als eine ältere Frau, die versucht, auszusehen wie ihre Tochter …«

»Besser als eine ältere Frau, die versucht, auszusehen wie ihre Mutter. Probier es wenigstens mal an.«

»Na gut.« Katrina stellte die Kaffeekanne auf den Tisch. »Aber du musst mir versprechen, wirklich ehrlich zu sein, wenn …« Sie hielt inne, als ihr Sohn in Schlafanzughose und einem vormals weißen T-Shirt in die Küche schlurfte. »Wann bist du denn heute Morgen ins Bett gegangen?«

Ollie nahm gegenüber seiner Schwester Platz und leerte den Inhalt einer Müslitüte in eine Schüssel. »Keine Ahnung«, sagte er. Er seufzte und griff nach dem Milchkrug.

Katrina stellte drei Becher auf den Tisch und setzte sich. »Hattest du einen schönen Abend?«

»Nein«, sagte Ollie. »Ich hatte den schlimmsten Abend meines Lebens.« Er machte eine dramatische Pause und seufzte erneut tief. »Susie, ich weiß jetzt genau, was du durchmachst.«

Susie sah abrupt von der Zeitung auf. »Was hast du gesagt?«

Katrina bemerkte die aufkeimende Wut in der Stimme ihrer Tochter und versuchte, den drohenden Sturm abzuwenden. »Susie und ich haben uns gerade darüber unterhalten …«

»Gestern Abend«, sagte Ollie mit düsterer Stimme, »war die Hölle, gestern Abend war richtig schlimm. Nick hat sich mit Sophie verabredet, und Sophie hat Ja gesagt. In meinen Augen ist Nick der größte Abschaum, den es gibt, ein richtiger Blödmann. Ich verstehe nicht, was sie an ihm findet. Ich fühle mich wirklich«, fügte er hinzu und schüttete eine ordentliche Portion Milch über sein Müsli, »als hätte man mir das Herz gebrochen.« Er starrte traurig in seine Schüssel und stopfte sich einen übervollen Löffel Müsli in den Mund.

Susie verschränkte die Arme und warf ihrem Bruder einen empörten Blick zu. »Ich fasse es einfach nicht. Wie kannst du deine blöde Schwärmerei mit meiner Beziehung zu Liam vergleichen? Ich war fünf Monate mit ihm zusammen, und ich dachte, er liebt mich so, wie ich ihn liebe. Du bist nicht mal mit dieser Sophie ausgegangen, du himmelst sie nur an …«

Ollie protestierte indigniert, was allerdings schwer zu verstehen war, weil sein Mund voller Müsli war.

»Das kann man überhaupt nicht vergleichen«, fuhr Susie mit schriller Stimme fort. »Du hast keine Ahnung, was ich durchmache, nicht die geringste, und wenn du sie hättest, könntest du dir den Mund nicht so vollstopfen.« Susie schob wütend ihren Stuhl zurück und stürmte aus der Küche.

Katrina beschloss, ein paar Minuten zu warten, ehe sie ihr folgte. Sie schenkte sich und Ollie Kaffee ein und reichte ihm schweigend den Becher.

Ollie war außer sich. »Ich verstehe nicht, warum Susie denkt, sie sei die Einzige in diesem Haus, die ein Recht darauf hat, dass es ihr schlecht geht. Ich mag Sophie wirklich. Ich meine, ich mag sie ganz ernsthaft, wirklich sehr. Ich kann nicht glauben, dass sie mir Nick vorzieht. Er ist schrecklich, im Ernst, er ist richtig schrecklich. Ich habe mich noch nie so gefühlt.« Er biss sich auf die Lippe, griff nach der Müslipackung und schüttelte sie. »Haben wir noch mehr?«, fragte er.

Angesichts ihrer neuen ambivalenten Haltung Cornelius gegenüber hatte Katrina nicht erwartet, so froh zu sein, ihn zu sehen, als er vor ihrer Haustür stand. Vielleicht war das nicht überraschend, wenn man bedachte, dass ihre Kinder beide in düsterer Trauer versunken waren. Sie hatte versucht, Susie aufzuheitern, und war am Nachmittag mit ihr shoppen gegangen. Sie hatten einen wunderschönen Sommerrock für sie gefunden, der immerhin ein Lächeln auf ihr Gesicht zauberte, und in dem Bemühen, die halbwegs gute Laune aufrechtzuerhalten, hatte Katrina Susie versprochen, das rote Oberteil zu tragen. Erst als sie Cornelius’ Gesicht sah, fielen ihr ihre früheren Bedenken wieder ein.

»Du denkst, ich bin unmöglich angezogen, das sehe ich dir an«, begrüßte sie ihn. »Susie hat gesagt, ich muss das tragen. Ist es schrecklich? Soll ich mich umziehen?«

»Auf gar keinen Fall«, entgegnete Cornelius. »Du siehst großartig aus.«

»Es ist sowieso keine Zeit mehr«, sagte Katrina. »Wenn wir pünktlich da sind, können wir früh wieder gehen. Ollie! Susie! Cornelius ist da. Wir gehen.«

Ein weiterer Grund, Cornelius dankbar zu sein: Sie wusste, in seiner Gegenwart würden ihre Kinder sich benehmen; Ollie würde nicht mehr über sein gebrochenes Herz reden und Susie nicht mehr darauf beharren, dass er gar keins hatte.

Auf der Fahrt nahm sie sie ins Gebet: »Hört zu, Cornelius tut mir einen großen Gefallen, indem er heute Abend mitkommt. Dafür müsst ihr mir dabei helfen, auf ihn aufzupassen. Wenn irgendeiner von Roses eher schwierigen Freunden ihn in Beschlag nimmt, müsst ihr ihn retten.« Katrina drehte sich zu Cornelius. »Ich verspreche dir, wir verschwinden, so schnell es geht.«

»Katrina«, sagte Cornelius, »ich weiß, dass ich nicht gerade einer der Gesprächigsten bin, aber du brauchst dir um mich wirklich keine Sorgen zu machen. Ich bleibe gern so lange, wie du willst.«

»Du verstehst nicht«, erklärte Katrina. »Keiner von uns will auch nur eine Minute länger als nötig bleiben.«

Auf dem Rücksitz meldete sich Ollies Handy mit einem Klingelton, der nur marginal weniger nervtötend war als das ohrenbetäubende Kreischen der Polizeisirene, das sein altes Handy von sich gegeben hatte. »Hallo, George … Cool. Cool!«

Katrina drehte sich um und beobachtete, wie Ollie das Handy wieder in die Tasche steckte. »Das war ein schnelles Gespräch«, sagte sie.

»George und Rob sind in der Stadt. Ich hab mich um zehn mit ihnen verabredet. Willst du mitkommen, Susie?«

»Nein!«, antwortete Susie mürrisch, dann fügte sie etwas freundlicher hinzu: »Danke für das Angebot.«

Katrinas Laune hob sich. Susie und Ollie standen sich sehr nah, und sie hasste die seltenen Gelegenheiten, wenn sie sich stritten. »Ich muss schon sagen«, warf sie in die Runde, »ihr schaut heute Abend alle klasse aus.« Susie sah in dem neuen Kleid wirklich umwerfend aus, Ollie trug eine saubere Hose zu einem kurzärmligen Hemd, und sogar Cornelius machte mit den etwas kürzeren Haaren, der hellbraunen Hose und dem weißen Hemd einen beinahe normalen Eindruck.

Als sie ankamen, war die Party in vollem Gange. Man hörte das Stimmengewirr schon auf der Straße. Rose öffnete ihnen die Tür; im Wohnzimmer drängten sich bereits jede Menge Gäste. »Ihr Lieben, wie schön, euch zu sehen!«, sagte sie. »Susie, du siehst aus wie aus dem Märchen. Ollie, du bist ja schon wieder gewachsen. Katty, du siehst sehr … dramatisch aus! Cornelius, sieht sie nicht dramatisch aus?«

»Ich finde«, sagte Cornelius und ließ den Blick durch den Raum schweifen, ehe er ihn auf Rose richtete, »sie ist die bestaussehende Frau im Raum.«

»Wirklich«, meinte Rose, die ein durchsichtiges hellblaues Kleid über einem dunkelblauen Slip trug. »Wie süß von dir, das zu sagen! Jetzt holt euch etwas zu trinken und mischt euch unter die Leute!«

Katrina hatte eigentlich vorgehabt, den ganzen Abend über bei Cornelius zu bleiben, und sie wusste nicht recht, warum sie getrennt wurden. Auf einmal fand sie sich in Gespräche mit verschiedenen Menschen verwickelt, wie zum Beispiel Roses Nachbarn aus der Etage unter ihr (sehr nett) und Cams Freund Francis (in England genauso dümmlich wie in Frankreich). Sie fand keine der Unterhaltungen interessant, wahrscheinlich, weil sie in Gedanken immer bei anderen Leuten im Raum war. Einmal sah sie Lewis mit Ollie und Susie reden. Beim Anblick der drei verkrampften sich ihre Muskeln. Sam kam mit einer Flasche auf sie zu. Sie hielt ihm ihr Glas hin und sagte übereifrig: »Kann ich Nachschub haben, Sam?«

»Sicher, Tantchen«, antwortete Sam und füllte ihr Glas bis zum Rand. »Gefällt dir die Party?«

»Die Partys deiner Mutter«, sagte Katrina mit einem spröden Lächeln, »sind immer ein Erlebnis. Entschuldige mich einen Moment.« Sie versuchte, zu ihren Kindern durchzukommen, wurde aber von Rose abgefangen, die darauf bestand, sie zwei ihrer Freundinnen vorzustellen; beide sahen genauso glamourös wie Rose aus und schienen nicht gerade darauf erpicht zu sein, Roses kleine Schwester kennenzulernen. Sie machten sich rasch mit jemand anders bekannt. Katrina hatte das Gefühl, wie Strandgut dahinzutreiben.

Immer wieder schaute sie sich nach Cornelius um. Einmal entdeckte sie ihn mit Ollie auf dem Balkon. Die beiden schienen sich durch eine Platte mit Lachsbroten zu essen. Ein anderes Mal sah sie ihn mit Susie und Cam reden. Ein drittes Mal stand er mit dem Rücken an der Wand und blickte auf eine kleine, energisch gestikulierende Frau mit karottenroten Haaren in einem schwarz-weißen Kleid herab. Die Frau sah aus wie eine Hummel beim Angriff auf eine Fahnenstange.

Gerade wollte sie sich aufmachen, um ihn zu retten, als sie ein leises »Katrina« hinter sich hörte. Als sie sich umdrehte, stand sie Lewis gegenüber. Seine Sonnenbräune betonte die Farbe seiner blauen Augen. Er trug einen grauen Anzug zu einem Smokinghemd und sah umwerfend aus.

»Katrina«, wiederholte er, »du solltest öfter Rot tragen. Es steht dir.«

Katrina trank ihren Wein aus und lächelte. »Ich bin mir sehr wohl bewusst, dass es viel zu jugendlich für mich ist. Es gehört meiner Tochter. Sie hat darauf bestanden, dass ich es anziehe.«

»Darf ich?« Lewis hielt eine halbvolle Flasche Wein in der Hand und nahm ihr das Glas ab, um ihr nachzuschenken. »Du konntest noch nie mit Komplimenten umgehen. Geht es dir gut?«

»Es ging mir nie besser.«

»Es ist schön, dass Cornelius hier ist.«

»Ich habe gehört, du dachtest, unsere Beziehung würde die Ferien nicht überleben.«

»Freut mich, dass ich mich geirrt habe.«

»Nicht dass es dich irgendetwas anginge.«

»Du hast recht. Ich verstehe auch nicht ganz, warum ich das Gefühl habe, es geht mich etwas an.« Er sah ihr tief in die Augen. »Ich würde gern bald mal mit dir essen gehen.«

Sie wünschte, er würde sie nicht so ansehen. Sie antwortete sarkastisch: »Nur wir zwei bei Kerzenlicht vielleicht?«

»Wenn du das möchtest. Ich dachte eher an ein Mittagessen. Die Situation ist außergewöhnlich. Ich finde, wir sollten darüber reden.«

Katrina nahm einen Schluck Wein. »Das ist eine Idee«, räumte Katrina ein. »Irgendwann einmal könnte es eine gute Idee sein, und jetzt entschuldige mich bitte, ich muss Cornelius erlösen.« Sie drehte sich um und ließ ihn stehen, nur um von Cam aufgehalten zu werden, die unbedingt wissen wollte, ob sie im November eine Nacht bei ihr in Greenwich übernachten könne. »Wir machen da ein Fotoshooting. An einem Ort namens Queen’s House. Hast du davon gehört?«

»Natürlich. Ein wunderbares Gebäude. James I. ließ es für seine Frau bauen, und Königin Henrietta Maria lebte dort auch eine Zeit lang. Es hat eine wunderschöne geschwungene Treppe, die …«

»Deswegen machen wir die Aufnahmen dort. Meine Chefin will die Models auf der Treppe fotografieren, und anscheinend soll es da auch berühmte Kolonnaden geben. Ihre Idee ist es, ganz gewöhnliche Menschen hinter den Säulen zu postieren, die die Models angucken. Wenn du willst, kannst du mitmachen.«

»Als gewöhnlicher Mensch? Vielen Dank, Cam. Das klingt sehr verführerisch.Wie auch immer, ich freue mich auf dich.«

»Gut.« Cam warf einen Blick zu Susie, die von einem monologisierenden, schlaksigen, aknegeplagten Teenager in Beschlag genommen war. »Ich will versuchen, Susie zu überreden, nach der Party noch mit uns auszugehen. Sie kann bei mir und Sam übernachten. Sam hat gesagt, er bringt sie morgen nach Hause.«

»Das ist wirklich lieb von Sam …« Katrina wurde abgelenkt, als sie Lewis in ein intensives Gespräch mit Cornelius vertieft entdeckte. Sie trank noch einen Schluck Wein und versuchte es ein zweites Mal. »Ich könnte mir vorstellen, dass Susie heute Abend lieber mit uns nach Hause fährt.«

»Susie!«, rief Cam und wartete, während Susie dem Teenager etwas zumurmelte, ehe sie durch die Gäste auf sie zukam. »Susie, du kommst doch später noch mit, oder? Wir waren schon so lange nicht mehr zusammen unterwegs!«

»Also …«, begann Susie, und ihr Blick huschte kurz zu ihrer Mutter.

Es wäre für Katrina ein Leichtes gewesen, ihr zu Hilfe zu kommen, ihr wären unzählige Ausreden eingefallen – doch stattdessen murmelte sie nur: »Ich muss Cornelius retten«, und ging ohne ein Wort davon. Sie wusste, dass Susie die bevormundende Art ihrer Cousine manchmal nervte, aber nach der Party noch etwas zu unternehmen, war bestimmt besser, als düster auf den Fernseher zu starren.

Katrina bahnte sich einen Weg durch den Raum zu Cornelius und Lewis. »Ich glaube«, sagte sie zu Cornelius, »wir sollten langsam aufbrechen.«

»Die Nacht ist noch jung«, protestierte Lewis. »Ihr könnt doch noch nicht gehen.«

»Wir müssen«, erwiderte Katrina. »Ich bin morgen früh mit einer Freundin zu einem Spaziergang verabredet.«

»Rose wird bestimmt ganz traurig sein, wenn ihr schon so früh die Segel streicht«, sagte Lewis. »Und ich auch.«

»Ich bin sicher, du wirst es überleben.« Katrina hakte sich bei Cornelius unter. »Wir verabschieden uns jetzt lieber von meiner Schwester.«

Sobald sie im Auto saßen, streifte Katrina ihre Schuhe ab. »Oh«, atmete sie erleichtert auf, »bin ich froh, dass das vorbei ist! Heute Nacht werde ich richtig gut schlafen.«

»Was ist mit deinem Morgenspaziergang?«

»Eine Lüge.« Katrina gähnte. »Ich habe nicht die Absicht, irgendwo hinzugehen.« Sie berührte Cornelius’ Hand. »Danke, dass du mitgekommen bist. Mit dir war es viel leichter zu ertragen.« Als er an einer Ampel bremste, setzte sie sich aufrecht hin und betrachtete ein paar Jugendliche, die die Straße überquerten. »Sieh sie dir an«, sinnierte sie. »Endlos lange Beine und Wespentaillen! Die Glücklichen! Es weht allerdings ein ziemlich kalter Wind heute Nacht. Warum haben sie so wenig an?«

»Vermutlich, damit sie mit ihren endlos langen Beinen und Wespentaillen angeben können.« Es wurde grün, und Cornelius fuhr weiter. »Fandest du die Party schlimm?«

»Nicht, nachdem ich genug Wein intus hatte. Irgendwie war es sogar ganz nett, mal rauszukommen. Meine Kinder stellen meine Geduld im Moment ganz schön auf die Probe. Susie ist immer noch untröstlich über das Ende ihrer Beziehung zu Liam, und Ollie trauert jetzt auch wegen einer Beziehung, die er nie gehabt hat. Wir sollten unser Haus ›Das Haus der gebrochenen Herzen‹ nennen. Ich entdecke, dass mein Mitgefühl Grenzen hat. Genug gejammert! Wie hat dir die Party gefallen? War es sehr schlimm für dich?«

»Nein«, sagte Cornelius. »Ich habe mich gut mit deinen Kindern unterhalten.«

»Ich habe beobachtet, wie Lewis über dich hergefallen ist. Was wollte der denn?«

»Er hat mich über dich und mich ausgefragt. Überaus höflich natürlich.«

»Was hast du ihm erzählt?«

»Ich habe gesagt, dass mich seine Beziehung zu Rose viel mehr interessiert.« Cornelius’ Mundwinkel zuckte leicht. »Bevor ich dich kennengelernt habe, war ich immer ein ehrlicher Mensch.«

»Da bin ich mir sicher. Es tut mir leid. Ich sollte einen Orden fürs Lügen bekommen. Ich habe deine Freundschaft nicht verdient. Du sagst immer die Wahrheit. So sollte man leben. Früher war ich bei den Pfadfindern, weißt du, und das ist so ähnlich. Ein Wahlspruch lautete: »Tu dein Bestes!« Das habe ich nie vergessen. O je! Zurzeit ist das Leben so chaotisch!«

»Wirklich?«, fragte Cornelius. »Warum?«

»Ach …« Katrina machte eine ausladende Handbewegung. »Hör gar nicht hin, ich habe zu viel getrunken, und wenn ich zu viel getrunken habe, rede ich immer Unsinn.« Sie lehnte sich zurück und streckte die Arme. »Ollie hat mir gar nicht auf Wiedersehen gesagt. Hast du ihn gehen sehen?«

»Ja. Er sagte, du redest gerade mit einer sehr braun gebrannten Frau mit langen, blauen Fingernägeln. Er hatte die Befürchtung, dass er sich mit euch unterhalten muss, wenn er sich von dir verabschiedet.«

»Ich wünschte, er hätte sich verabschiedet. Die Frau ist eine alte Freundin von Rose. Sie hat viel zu viel Geld und viel zu viel Zeit. So wie ich das verstanden habe, verbringt sie die Tage damit, Aromatherapeuten, Hypnotherapeuten und Psychotherapeuten zu besuchen. Allerdings war sogar sie interessanter als dieser Typ mit der Krawatte, der mir unbedingt erzählen wollte, wie viele Aktien er dieses Jahr gekauft und wie viele er verkauft hat und seine extrem komplexen Gründe für diese Transaktionen. Gott, bin ich froh, dass es vorbei ist! Ich habe zu viel getrunken. Habe ich das schon gesagt?«

»Könnte sein, dass du es erwähnt hast«, sagte Cornelius höflich.

»Tja, das tut mir leid, aber es ist wahr. Ich muss literweise Wasser trinken, ehe ich ins Bett gehe. Bist du je betrunken, Cornelius?«

»Nicht sehr oft.«

»Hast du von einem amerikanischen Schriftsteller namens Robert Benchley gehört? Er hat zu viel getrunken. Irgendjemand hat ihn einmal gefragt, ob ihm eigentlich klar sei, dass Trinken ein schleichender Tod ist.«

»Was hat er geantwortet?«

»Er sagte: ›Wer hat’s denn hier eilig?‹«

Cornelius lachte, und Katrina, durch seine Antwort ermutigt, begann eine lange und sehr verwickelte Anekdote über ihr erstes großes Besäufnis zu erzählen. Erst als sie vor ihrem Haus hielten, war sie am Ende der Geschichte angelangt, die allerdings inzwischen eine völlig andere geworden war.

»Cornelius«, sagte Katrina, »ich danke dir von ganzem Herzen für diesen Abend!« Sie beugte sich vor, um ihn auf die Wange zu küssen, erwischte stattdessen seinen Mund, bemerkte, wie er sich sofort zurückzog, und tat das Gleiche. »Entschuldige«, sagte sie. »Bitte entschuldige … Ich wollte nicht … Ich geh wohl besser rein und fange an, Wasser zu trinken. Danke fürs Nach-Hause-Bringen. Gute Nacht.«

Sie floh aus dem Wagen, ohne eine Antwort abzuwarten, lief zur Tür, schloss sie auf, ging in die Küche und warf ihre Handtasche auf den Tisch. Dann öffnete sie die Terrassentür, trat hinaus in den Garten, seufzte schaudernd und streckte ihr heißes Gesicht gen Himmel.

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Hektische E-Mails und ein Anruf

Von: Katrinalatham@parter.co.uk
An: Cornhedge@winemart.co.uk
Gesendet: 18. September 23.30

Lieber Cornelius, zuerst möchte ich dir für deine Begleitung am Samstagabend danken. Ich bin mir sicher, dass ein Zusammensein mit Rose und ihren Freunden nicht gerade deine Vorstellung von Vergnügen ist und deine Zusage mitzukommen, einzig dem uneigennützigen Wunsch entsprungen ist, mir beizustehen. Dann möchte ich mich dafür entschuldigen, dass ich unsere Bekanntschaft dazu missbraucht habe, zu viel zu trinken und du dadurch gezwungen warst, mit einer schwafelnden und ziemlich erbärmlichen Gestalt zurückzufahren, die du sicherlich langweilig und abstoßend fandest. Mein schlechtes Benehmen ist mir peinlich, und ich schäme mich dafür. Ich kann dir nur versichern, dass ich nicht erwarte und dich auch nicht darum bitten werde, weiterhin bei dieser lächerlichen Maskerade, zu der ich dich mehr oder weniger gezwungen habe, mitzuspielen.

Lieben Gruß, Katrina

Von: Cornhedge@winemart.co.uk
An: Katrinalatham@parter.co.uk
Gesendet: 19. September 8.45

Liebe Katrina,
ich muss zugeben, dass mich deine E-Mail ziemlich enttäuscht hat. Ich stimme dir zu, dass unangemessenes Benehmen bei Bekannten und Fremden zu Missverständnissen führen kann. Ich hatte angenommen, wir seien eher Freunde als Bekannte, und, das gilt jedenfalls für mich, Freunde sind jene, bei denen man sich je nach Situation gut oder schlecht benehmen darf. Ich habe die Party bei Rose sehr genossen und mich lange und anregend mit deinem Sohn unterhalten und etwas kürzer, aber nicht weniger anregend, mit deiner Tochter. (Ich bin sicher, sie wird eine exzellente Schauspielerin, sie hat so ein lebendiges Gesicht, findest du nicht?) Außerdem hatte ich eine interessante Diskussion mit einem Freund deines Neffen, der für die Plattenfirma von Kaiser Chiefs arbeitet (eine ausgezeichnete Band, wie ich finde, und ich glaube, dein Sohn ist auch ein Fan von ihr). Und ich möchte dich daran erinnern, dass nicht du mich darum gebeten hast, zu der Party mitzukommen, sondern dass ich dich gefragt habe, ob ich mitkommen darf. Dazu haben mich weder Uneigennützigkeit noch Hilfsbereitschaft motiviert. Ich bin mitgekommen, weil du für mich eine Freundin bist und ich deine Gesellschaft genieße. Ich fand nicht, dass du auf der Rückfahrt eine schwafelnde und ziemlich erbärmliche Gestalt warst, und wenn die Fortsetzung der Maskerade bedeutet, dass ich öfter Gelegenheit habe, Zeit in deiner Gesellschaft zu verbringen, spiele ich nur zu gern weiter mit. Und schließlich: Wie geht es den gebrochenen Herzen? Ein bisschen weniger gebrochen, hoffe ich. Bitte lass es mich wissen.

Cornelius

Von: Katrinalatham@parter.co.uk
An: Cornhedge@winemart.co.uk
Gesendet: 20. September 23.00

Lieber Cornelius,
du bist so gut! Du bist wirklich ein Freund, und ich habe das Wort »Bekanntschaft« nur benutzt, weil ich mir überhaupt nicht mehr sicher war, ob du noch mein Freund sein willst, nachdem du erlebt hast, wie blöd ich sein kann. Ich bin erleichtert, dass es nicht so ist. Was die Maskerade betrifft, bin ich entschlossen, sie zu beenden. Trotz meiner unbestrittenen Begabung fürs Lügen bin ich nicht glücklich über den Betrug, und ich habe mich sehr unwohl dabei gefühlt, deine Familie zu täuschen. (Übrigens will ich immer noch die Gitarre deiner Schwester für Ollie kaufen, und ich habe eine Idee, wie ich sie bekomme, ohne dass es peinlich wird, wenn ich mit dir als Paar nach Sussex fahre. Wenn du mir Juliets E-Mail-Adresse schickst, kann ich Kontakt mit ihr aufnehmen und mich mit ihr treffen, wenn ich meine Freundin besuche, die in der Nähe wohnt.) Und hier ein Update über die gebrochenen Herzen: Ollie ist immer noch sehr traurig, was ich hasse, weil er normalerweise so ein glücklicher und positiver Mensch ist. Was Susie angeht, ist alles ein DESASTER, und es ist ALLES MEINE SCHU LD. Auf der Party bei Rose hat Cam sie aufgefordert, nachher noch mit ihnen auszugehen. Ich wusste, dass Susie nicht mitgehen wollte, aber ich habe sie dazu ermutigt, weil ich dachte, es würde ihr guttun rauszukommen. ICH DUMME KUH! Susie IST mit Cam und Sam mitgegangen, und sie haben sich mit ein paar Freunden getroffen, von denen einer ASH war! Ich habe dir doch erzählt, dass Susie, als sie sechzehn war, eine unglückliche Beziehung mit einem grässlichen jungen Mann hatte, der sich ihr gegenüber ABSCHEULICH benommen und ihr so brutal das Herz gebrochen hat, dass sie JAHRE darunter litt. Nun, Ash ist dieser junge Mann! Ich hätte wissen müssen, dass das passieren würde, denn Susie hat ihn damals über Sam und Cam kennengelernt. Er ist einer ihrer ältesten Freunde. Und dann kommt Susie am Sonntagnachmittag mit diesem Ash nach Hause, der sie zum Essen eingeladen hat und anscheinend sehr NETT und MITFÜHLENDund VERSTÄNDISVOLL war. Susies Herz heilt mit einer Geschwindigkeit, die ich nur als bedrohlich bezeichnen kann. Laut Susie hat Ash keinerlei Absichten und ist einfach nur ein WUNDERBARER Freund. Da ich so dankbar bin, dass Susie nicht mehr wie ein Gespenst durchs Haus geistert, kann ich sie unmöglich daran erinnern, dass ihr neuer Retter zuallererst einmal eine RATTE ist. Da ist nichts NETTES oder VER-STÄNDNISVOLLES an diesem Ash, und ich bin so verzweifelt über die Entwicklung, dass ich ihren untreuen Exfreund Liam mit offenen Armen willkommen heißen würde, wenn er morgen vor der Tür stünde. Das Schlimmste ist, wenn ich sie nicht ermuntert hätte, mit Cam und Sam auszugehen, hätte sie ihn -

Ash meine ich – nie wieder getroffen. Sonst ist alles in Ordnung.

Alles Liebe,
Katrina

Von: Cornhedge@winemart.co.uk
An: Katrinalatham@parter.co.uk
Gesendet: 22.September 22.30

Liebe Katrina,
ich verstehe, dass Mütter die Angewohnheit haben, sich selbst die Schuld an allem, was im Leben ihrer Töchter schiefläuft, zu geben, aber ich verstehe nicht, warum du die Verantwortung für das Wiederauftauchen von Ash in Susies Leben übernehmen willst. Sie hätte schließlich Cam und Sam sagen können, dass sie nach der Party nicht mitgehen will, und es war ihre Entscheidung, Ashs Avancen zuzulassen. Und wäre es nicht außerdem möglich, dass er wirklich nur ein Freund ist? Vielleicht hat er Gott gefunden oder ist reifer geworden oder beides, oder vielleicht ist er ehrlich betroffen von Susies Kummer und möchte sein schlechtes Benehmen von damals wiedergutmachen. Ich finde nicht, dass du dich einmischen solltest, denn Susie ist in einem Alter, in dem sie ihre eigenen Entscheidungen treffen muss. Und da du nichts tun kannst, kannst du genauso gut aufhören, dir Sorgen zu machen. Du sagst, Susie hat ihr Gleichgewicht wiedergefunden. Gut. Die meisten Menschen verbringen den größten Teil ihrer Zeit damit, unzufrieden oder geistesabwesend zu sein. In Susies Alter habe ich mich praktisch immer elend gefühlt. Soweit ich mich erinnere, ist Elend für die meisten Menschen zwischen siebzehn und fünfundzwanzig ein absolut natürlicher Zustand. In diesem Alter genießt man das Elend fast. Was Ollie betrifft, kann man nur hoffen, dass ein klügeres Mädchen ganz bald seinen Weg kreuzt, damit er die Reize des anderen vergisst, das unerklärlicherweise einen anderen vorzieht.

Cornelius

PS: Wie warst du, als du einundzwanzig warst?

Von: Katrinalatham@parter.co.uk
An: Cornhedge@winemart.co.uk
Gesendet: 22. September 23.30

Danke für deine lieben Worte, und du hast natürlich recht. Ich kann das Leben meiner Tochter nicht beeinflussen, und ich habe mir sehr große Mühe gegeben, gar nichts zu sagen. Es fällt mir ziemlich schwer, das zu tun. Wenn ich in einem kleinen Boot neben der Titanic segeln würde, während sie direkt auf den Eisberg zusteuert, würde es mir ausgesprochen schwerfallen, dem Kapitän sozusagen das Ruder zu überlassen. Obwohl ich dir also absolut zustimme, dass Susie allein zurechtkommen und ihre eigenen Fehler machen muss, kann ich kaum zusehen, wie sie kurz davor ist, einen Riesenfehler (mindestens so groß wie ein Eisberg) zu machen. Unter diesen Umständen war ich meiner Meinung nach ziemlich taktvoll, und ehrlich gesagt, fand ich es unfair, dass Susie mir gestern Abend erklärt hat, ich solle aufhören, mein Leben durch sie zu leben. Sie hat mir sogar vorgehalten, ich hätte keine Ahnung von den Männern und Frauen ihrer Generation, und dann meinte sie noch, ich hätte ein ausgesprochen schlechtes Händchen für Männer, was man am Beispiel ihres Vaters sehe. Ich habe das ungute Gefühl, dass ihre Beobachtungen nur zu wahr sein könnten, aber angesichts des Kraftakts, den ich vollbracht habe, mich nicht einzumischen, scheinen sie mir doch ein bisschen zu extrem. Ich habe sie übrigens nur gewarnt, in Bezug auf Ash ein wenig wachsam zu sein – nachdem sie eine Dreiviertelstunde mit ihm telefoniert hat -, und sie an sein Verhalten vor fünf Jahren erinnert. Wie auch immer, ich habe beschlossen, mich in Zukunft völlig ungerührt zu zeigen, völlig rauszuhalten und mir über das Wohlbefinden meiner Tochter keine Gedanken mehr zu machen. Ollie ist immer noch traurig wegen Sophie. Gestern Abend hat er sie mit ein paar Freunden gesehen, und er sagt, das war sehr frustrierend, weil er und sie sich so gut verstehen und so viel gemeinsam haben. Sophie ist genauso versessen auf Musik wie er und wünscht sich – ist das nicht unheimlich? – eine Gitarre zu Weihnachten. (Dabei fällt mir ein, denk dran, mir die Adresse deiner Schwester zu schicken.) Ollie sagt, ihr Freund, Nick, ist ein totaler Idiot, und obwohl ich ihn gar nicht kenne, bin ich sicher, dass es stimmt. Hoffentlich habe ich dich mit den ganzen Geschichten nicht gelangweilt, du musst auch nicht antworten.

Lieben Gruß,
Katrina.

PS: Mit einundzwanzig hatte ich keine Ahnung, was Elend ist (im Gegensatz zu dir: Warum hast du dich so elend gefühlt?). Ich hatte Paul kennengelernt, war total verliebt, stand kurz vor der Hochzeit und wollte den Rest meines Lebens glücklich sein. Das hat leider nicht geklappt, und so kam das Elend in mein Leben. PPS: Ich hätte wegen Susie auf dich hören sollen.

Von: Cornhedge@winemart.co.uk
An: Katrinalatham@parter.co.uk
Gesendet: 23. September 18.10

Katrina, eigentlich habe ich ein schlechtes Gewissen wegen der Ratschläge für den Umgang mit Susie. Da ich nie eine Tochter hatte, sind meine Ratschläge völlig unqualifiziert. In deinem Fall hätte ich auch versucht, den Kapitän der Titanic zu überreden, den Kurs zu ändern. Ich gebe nur zu bedenken, dass du nicht mit Sicherheit sagen kannst, ob Ash tatsächlich ein Eisberg ist.Vielleicht ist er nur eine Schneeflocke. Im Anhang findest du die E-Mail-Adresse meiner Schwester und den Link zu ihrer Website. Sie hat ein Relocationunternehmen für Menschen, die nach Sussex ziehen wollen, falls es dich interessiert. Ich kann mir vorstellen, wie du mit einundzwanzig warst, und hätte dich gern damals kennengelernt. Ich fürchte allerdings, du hättest mich unerträglich gefunden. Du hast mich gefragt, warum ich mich elend fühlte. Ich nehme an, es war einfacher, sich elend zu fühlen, als fröhlich zu sein, und in dem Alter neigte ich dazu, den einfacheren Weg zu wählen. Gott sei Dank kann ich sagen, dass das Elend heute keinerlei Reiz mehr auf mich ausübt.

Cornelius

Katrina befand sich allein zu Hause, als das Telefon klingelte. Susie war mit Freunden unterwegs, und Ollie plante bei Rob das gemeinsame globale Abenteuer. Ollie und Rob hatten schon mindestens drei »Diskussionsabende« hinter sich, und soweit Katrina wusste, waren ihre einzigen Beschlüsse bisher, Tschetschenien, Irak und Sibirien von ihrer Route auszuschließen.

Katrina hatte sich gerade ein Glas Wein eingeschenkt und betrachtete lustlos den Inhalt des Kühlschranks. Das Telefon unterbrach sie bei der Entscheidungsfindung, ob sie lieber einen Rest Eintopf oder Curry essen sollte. Sie griff nach dem Telefon, murmelte ein abwesendes »Hallo?« und schloss die Kühlschranktür.

»Katty, Liebes!« Roses Stimme war atemlos und aufgeregt. »Ich habe seit der Party nicht mehr mit dir gesprochen. Danke für deine Karte! Wie geht es dir?« Das klang heiter und enthusiastisch. Irgendetwas schien sie in ausgesprochen gute Laune versetzt zu haben.

»Sehr gut, danke.« Mit Telefon und Wein bewaffnet, ging Katrina ins Wohnzimmer, streifte die Schuhe ab und machte es sich auf dem Sofa bequem. Anrufe von Rose dauerten entweder ganz lange oder waren sehr kurz. Die langen begannen ausnahmslos mit der höflichen Frage nach Katrinas Leben und erforderten eigentlich keine Antwort.

»Und wie geht es Cornelius?«

»Eigentlich«, sagte Katrina und beschloss, dass dies eine gute Gelegenheit war, der lächerlichen Scharade ein Ende zu machen, »wollte ich mit dir über mich und Cornelius reden.«

»Wie ungewöhnlich«, rief Rose aus, »denn genau deswegen rufe ich an! Und bevor ich anfange, denk nicht, ich wollte mich einmischen oder dir Schwierigkeiten bereiten, weil das nicht stimmt. Mein einziger Grund ist der starke Wunsch, auf meine kleine Schwester aufzupassen. Deswegen werde ich ganz offen sein und meine Karten auf den Tisch legen …«

Katrina hatte unbeteiligt aus dem Fenster geschaut und ein Rotkehlchen auf dem Rasen beim Picken nach Würmern beobachtet. Als sie sah, wie Omo durchs Gras schlich und der arme Vogel nur knapp einem Gemetzel entging, fühlte sie sich genötigt, Rose zu unterbrechen. »Deine schreckliche Katze«, sagte sie, »hat gerade völlig grundlos ein süßes kleines Rotkehlchen attackiert. Mein Garten war ein Paradies für Tiere, bevor Omo kam.«

»Er ist wirklich eine schreckliche Katze, stimmt’s?«, gab Rose zu. »Ich habe ihn nie gemocht.«

»Ich auch nicht«, sagte Katrina und lehnte sich auf dem Sofa zurück.

»Das stimmt sicher nicht«, meinte Rose tröstend. »Jetzt hast du mich unterbrochen … Was habe ich gesagt?«

»Du sagtest, du willst deine Karten auf den Tisch legen.«

»Genau, und das werde ich auch tun. Seit du den Namen erwähnt hast, geht er mir nicht mehr aus dem Kopf, wie so ein Song, den man nicht mag und trotzdem immerzu singt. Weißt du, was ich meine?«

»Nein, ich habe keinen Schimmer. Wenn du damit Cornelius meinst …«

»Nein, natürlich nicht. Ein Name wie Cornelius geht einem nicht ständig durch den Kopf, der setzt sich fest wie ein Fragezeichen. Ich rede natürlich von Lucy Lambert. Gleich als du sie erwähnt hast, klingelte etwas bei mir, und das Klingeln wurde immer lauter.«

»Wie unangenehm für dich.«

»Sei nicht ironisch, Katty, das passt nicht zu dir. Wie auch immer, vor ein paar Tagen habe ich Lewis meine alten Fotoalben gezeigt, und da war sie plötzlich, stand am Ende der Reihe vor Miss Drommett und schaute mich an.«

»Wer ist Miss Drommett?«

»Sie war schon weg, als du kamst. Miss Drommett war unsere Mathelehrerin – eine Liebe und unfähig, uns unter Kontrolle zu halten. Sie ist mindestens einmal in der Woche in Tränen ausgebrochen. Jedenfalls wusste ich es da wieder. Lucy Lambert war mit mir in der Schule! In meiner Klasse!«

»Sprichst du von Cornelius’ Frau?«

»Ja, tue ich, es sei denn, es gibt zwei Lucy Lamberts«, sagte Rose ungeduldig. »Also wirklich, Katty, du bist sehr schwer von Begriff heute. Ich muss sagen, es überrascht mich nicht, dass ich mich nicht an sie erinnere.Wir waren nie enge Freundinnen. Sie war schon damals eher die Dramaqueen. Hat immer die Hauptrollen bei den Schulaufführungen bekommen und ständig lamentiert, wie nervös sie ist, obwohl klar war, dass sie es genoss, im Mittelpunkt zu stehen; und als sie die Rolle der Julia bekam, brauchte sie so lange zum Sterben, dass der ganze Saal sie beinahe anflehte, endlich ihr Leben auszuhauchen, damit alle nach Hause gehen konnten. Wie dem auch sei, als ich das Foto sah, habe ich sofort zu Lewis gesagt, dass ich mit ihr Kontakt aufnehmen muss.«

»Warum denn? Wenn du sie nie mochtest?«

»Ich habe nicht gesagt, dass ich sie nicht mochte.Wir hatten nur einfach wenig gemeinsam. Aber irgendwie hatte ich das Gefühl, das Schicksal wollte, dass ich sie finde.«

»Nicht dass du vor Neugier gestorben bist …«

»Nun, ich gebe zu, dass ich ein bisschen neugierig war, wer wäre das nicht? Also habe ich mich an die Arbeit gemacht und Emily Sharp angerufen – erinnerst du dich an Emily? In dem Jahr, als du gekommen bist, war sie Schulsprecherin. Sie wollte immer Missionarin werden.«

»Ist sie es geworden?«

»Ich glaube nicht. Sie arbeitet jetzt für eine Kosmetikfirma und verbreitet frohe Kunde über neue Feuchtigkeitscremes. Vermutlich ist das nicht so viel anders. Sie hat sich letztes Jahr bei mir gemeldet, weil sie ein Klassentreffen organisieren wollte; das macht sie immer noch, glaube ich. Ich wusste, wenn irgendjemand weiß, wo sich Lucy befindet, dann Emily, und natürlich hatte ich recht. Also habe ich dann natürlich Lucy angerufen, und natürlich fand sie es super, von mir zu hören. Ich habe ihr vorgeschlagen, uns zum Mittagessen zu treffen – und das haben wir getan.«

»Du hast mit Cornelius’ Frau zu Mittag gegessen?«

»Ja, habe ich. Heute. Sie ist sehr nett. Ich mochte sie. Sie ist eigentlich sehr hübsch, so ein blasser Mia-Farrow-Typ: große Augen, bebende Lippen, zu dünn. Sie hat eine wunderbare Stimme, sehr weich und tief. Ich bin sicher, sie hat hart daran gearbeitet, denn in der Schule hatte sie die noch nicht. Wir haben herrlich über die guten alten Zeiten geschwatzt, und dann habe ich sie gefragt, ob es sein könnte, dass sie mit dem Freund meiner Schwester verheiratet ist …«

»Rose«, sagte Katrina streng, »ist dir klar, dass das völlig daneben war? Cornelius ist ein sehr zurückhaltender Mensch. Ich glaube kaum, dass er sich darüber freut, wenn du so in seinem Leben herumstocherst.«

»Da bin ich völlig deiner Meinung – er wäre ganz und gar nicht erfreut, aber das ist mir egal. Dein Glück ist mir allerdings nicht egal, und wenn ich verhindern kann, dass du einen Riesenfehler machst, ist mir das seinen Ärger wert. Du bist sehr süß und vertrauensselig, Katty, was ja liebenswert ist, aber ich habe eine Menge Erfahrung, was Männer betrifft, und ich dachte mir schon die ganze Zeit, dass irgendetwas an Cornelius nicht stimmt.«

»Rose, ich will die langen Klagen einer verlassenen Ehefrau nicht hören, und ich fühle mich ausgesprochen unwohl bei diesem Gespräch.«

»Katty, das ist wichtig, bitte hör mir zu. Es gibt da etwas, das du wissen musst.« Rose machte eine dramatische Pause. »Ich werde dir erzählen, warum Lucy Cornelius verlassen hat. Und ich bezweifle sehr, dass du ihn noch sehen willst, wenn du es gehört hast.«

15

Der rote Engel gewinnt

Schon seit vielen Jahren beherbergte Katrina zwei Engel in ihrem Kopf, einen roten und einen weißen. Beide waren allzeit bereit, Ratschläge zu geben, und für gewöhnlich erwies sich Letzterer als viel weiser als der Erstgenannte. Als Paul Katrina einen Heiratsantrag machte, hatte der weiße Engel eingewandt, dass ein Mann, der sich in den vergangenen vier Jahren bereits dreimal verlobt hatte, vielleicht nicht der verlässlichste Ehemann sei. Als Katrina sich in Lewis verliebte, hatte der weiße Engel Zweifel angemeldet, ob man einem Mann, der sich weigerte, mit ihr in der Öffentlichkeit gesehen zu werden, trauen konnte. Und jetzt, wie aufs Stichwort, eilte der weiße Engel zu Hilfe: Sag Rose, du willst nichts mehr davon hören. Sag Rose, du vertraust Cornelius. Sag Rose, du wartest gern, bis Cornelius dir von sich aus von seinem Leben erzählt.

»Rose«, sagte Katrina, »woher weißt du, dass diese Frau glaubwürdig ist? Sie hat ihren Mann verlassen, da wird sie wohl kaum objektiv sein. Möglicherweise hat sie dir einen Haufen Lügen erzählt.«

»Sie ist nicht helle genug, um Lügen zu erzählen«, entgegnete Rose. »Und außerdem war sie zutiefst aufgewühlt. Du hättest sie sehen sollen, als sie mir weinend das Foto von ihrem Sohn zeigte.«

»Cornelius hat keine Kinder.«

»Ich wusste doch, dass er dir das erzählt hat«, triumphierte Rose. »Ich habe Lucy erklärt, dass er dir das gesagt hat! Natürlich fing sie da gleich wieder an zu heulen.«

»Ich weiß nicht mehr, ob er es mir gesagt hat. Ich habe es einfach angenommen … Ich hatte auf jeden Fall den Eindruck, dass er keine Kinder hat.«

»Katty, um Himmels willen, was für eine Beziehung hast du mit diesem Mann? Redet ihr denn nicht miteinander? Wieso weißt du nicht, ob dein Freund Kinder hat oder nicht?«

»Ich habe dir doch gesagt, es geht nicht ums Nicht-Wissen, sondern darum, was ich dachte. Cornelius spricht nicht gern über sich.«

»Nun, ich weiß, warum! Er spricht nicht gern über sich, weil er weiß, dass du entsetzt wärst, wenn du wüsstest, wie er wirklich ist. Ehrlich, Katty, manchmal verzweifle ich an dir! Der Mann hatte einen Sohn. Ich habe das Foto gesehen. Er hieß Leo und sah genauso aus wie sein Vater, nur dass er ein wunderbares Lächeln besaß, und ich glaube nicht, dass dein Cornelius überhaupt weiß, wie man lächelt.«

»Aber …« Katrina zögerte. »Ich verstehe das nicht. Warum er ihn wohl nie erwähnt hat?«

»Ich schlage vor, das fragst du ihn!«, antwortete Rose. »Aber ich sage dir, es ist eine unstrittige Tatsache, dass er einen Sohn namens Leo hatte. Er wäre jetzt dreiundzwanzig.«

»Zwei Jahre älter als Susie.« Katrina runzelte die Stirn. »Was meinst du damit, er wäre dreiundzwanzig?«

»Er ist gestorben«, sagte Rose. »Vor ungefähr fünfzehn Monaten. Cornelius war mit ihm zusammen, als es passierte. Sie waren alle zusammen essen gegangen, um Leos Examensergebnisse zu feiern. Er hatte gerade erfahren, dass er mit sehr gut abgeschlossen hat. Am nächsten Morgen gingen Cornelius und Leo in ein Blumengeschäft, um für Lucy einen Blumenstrauß zu kaufen. Ich glaube, sie hatte Geburtstag oder so was. Sie standen vor dem Laden, als Leo kollabierte und stürzte. Ich nehme an, Cornelius hat versucht, ihn wiederzubeleben, dann kam der Krankenwagen und hat auch noch irgendwas versucht, aber es hat nichts genützt. Er war einfach tot.«

»Warum? Was ist passiert? War es ein Herzinfarkt?«

»Lucy sagte, es war so etwas Ähnliches wie ein plötzlicher Herztod – das ist wohl das Äquivalent zum plötzlichen Kindstod im Erwachsenenalter, anscheinend ein akutes Herzversagen. Es ist ziemlich selten, und es war einfach verdammtes Pech.«

»Ja.« Katrina schluckte. »Ich kann mir nicht vorstellen, wie man das ertragen kann.«

»Nun, Lucy konnte es nicht«, sagte Rose trocken. »Sie hat mir erzählt, dass sie die ersten Wochen nach seinem Tod den ganzen Tag auf Leos Bett lag und in sein Kissen geweint hat. Aber ich erzähle dir das alles deshalb, weil ich finde, du solltest wissen, dass dein lieber Freund total nutzlos war. Er weigerte sich, über Leo zu sprechen, er hat sich nur ein paar Tage freigenommen, hat nicht mal versucht, die arme Lucy zu trösten. Und um das Ganze noch zu toppen, kam er eines Tages nach Hause und sagte ihr, er würde sich zwei Monate Urlaub nehmen, damit sie in den Fernen Osten fahren könnten.«

»Das ist doch gar keine so schlechte Idee? Er dachte wahrscheinlich, es würde ihnen guttun rauszukommen.«

»Ach hör auf, Katty, es war eine absurde Idee. Cornelius wusste sehr genau, dass Leo plante, nach Vietnam zu reisen. Sein Vorschlag war das Taktloseste, was man sich vorstellen kann, und Lucy befand sich in einem Zustand, in dem sie nirgends hinfahren konnte. Sie sagt, das hat sie ihm alles erklärt, und er habe nur geantwortet, dann würde er allein fahren. Und das hat er getan! Kannst du dir das vorstellen? Er hat seine Frau mit einem totalen Nervenzusammenbruch im Stich gelassen und ist nach Thailand oder weiß Gott wohin abgehauen! Es ist unglaublich.«

»Offensichtlich war es ihm ein Bedürfnis.«

»Wir alle haben eine ganze Menge Bedürfnisse, das heißt aber nicht, dass wir sie immer befriedigen können! In einer anständigen Ehe sollte der Partner die Bedürfnisse des anderen respektieren.«

Rose erstaunte Katrina immer wieder. Für eine Frau, die Egoismus zur Kunstform entwickelt hatte, gab es auf solch himmelschreiende Selbstgerechtigkeit, so unverhohlene Heuchelei nur eine Antwort: Schweigen. Wenn Katrina darauf antwortete, würde sie nicht mehr aufhören können zu reden.

»Wie auch immer«, fuhr Rose fort, »er ist gefahren und hat Lucy sich ganz allein überlassen, obwohl er wusste, dass sie sich etwas Schreckliches antun könnte. Ihre Freundinnen waren natürlich entsetzt über sein Verhalten, und Lucy sagt, sie haben sie gerettet. Eine von ihnen hat sie überredet, in ihre Inneneinrichtungsfirma einzusteigen, und Lucy meint, das hat ihren Verstand gerettet. Und jetzt ist sie Synchronsprecherin und verdient zum ersten Mal in ihrem Leben gutes Geld. Sie sagt, sie träumt immer noch davon, eine richtige Schauspielerin zu sein, aber Lewis meint, wenn du nicht Judi Dench oder Maggie Smith bist, bekommst du als Frau über dreißig keinen Fuß ins Geschäft. Aber ich rede von Cornelius. Nach zwei Monaten ist er schließlich wieder aufgetaucht, und da hat Lucy ihm gesagt, dass es vorbei ist. Kann man ihr das übel nehmen?«

»Ich weiß nicht. Ich kann verstehen, warum sie so verletzt war, aber …«

»Es gibt kein Aber, Katty, der Mann hat sich benommen wie ein Schwein, und Lucy hatte völlig recht, ihn zu verlassen.«

»Ich bin sicher, sie dachte, dass sie völlig im Recht ist, aber sogar dir muss doch klar sein, dass sie keine objektive Meinung hat. Kannst du dir etwas Schlimmeres vorstellen, als zuzusehen, wie dein Kind stirbt? Cornelius muss in einem schrecklichen Zustand gewesen sein.«

»Das war er sicher. Doch es entschuldigt nicht die Tatsache, dass er nicht gemerkt hat, in was für einem schrecklichen Zustand seine Frau war.«

»Rose«, sagte Katrina, »ich bin wirklich nicht glücklich über dieses Gespräch. Ich komme mir unloyal vor. Außerdem muss ich jetzt sowieso Schluss machen. Ich koche gerade das Abendessen.«

»Na gut, aber bevor du auflegst, vergiss nicht, dass dein Freund nicht nur seltsam aussieht – meine Freundin Anna findet, er sieht aus wie eine Heuschrecke -, sondern auch ein sehr seltsamer Mann ist. Und übrigens, er hat Anna auf der Party richtig geärgert. Er kann ohne Not sehr unhöflich sein.«

»Was hat er gemacht?«

»Sie wollte ihn ausfragen … sie kann richtig gut Leute ausfragen. Sie hat ihn gefragt, was er macht, und er sagte ihr, er sei Weinhändler, dann erzählte sie ihm, dass sie nur Wein trinkt, woraufhin er ihr empfahl, es mal mit den Anonymen Alkoholikern zu versuchen.«

Katrina unterdrückte ein Lachen. »Das war bestimmt ein Scherz.«

»Anna hat gesagt, er meinte es todernst.Was wolltest du mir eigentlich erzählen?«

»Ich wollte dir gar nichts erzählen.«

»Doch, wolltest du. Du hast gesagt, du willst mir was über Cornelius und dich erzählen.«

»Oh«, sagte Katrina, »daran kann ich mich momentan gar nicht mehr erinnern. Wahr wohl nicht besonders wichtig.«

»Also«, schloss Rose düster, »sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.«

Katrina schaltete das Telefon aus, sank in die Kissen und schloss die Augen. Sie sah Cornelius und seinen Sohn vor sich, wie sie die Straße entlanggingen und miteinander redeten. Worüber? Und dann, als es passierte, konnte sie sich nur allzu gut die Verwirrung, die Panik und schließlich den Schock vorstellen, den Cornelius erlitten haben musste, als er seinen Sohn sterben sah … Oh, es musste schrecklich, ganz schrecklich gewesen sein!

Als Teenager hatte sie eine krankhafte Angst vor dem Tod entwickelt und viele Stunden damit verbracht, sich damit auseinanderzusetzen. Als sie Mutter wurde, fand sie ihre eigene Sterblichkeit viel weniger bedrohlich. Es gab sogar Zeiten, in denen das schwarze Nichts ziemlich verlockend war. Manchmal wachte sie in den frühen Morgenstunden auf und malte sich die Gefahren aus, die ihre Kinder erwarteten: Sie konnten vom Blitz getroffen werden, unheilbare Krankheiten bekommen, betrunkenen Autofahrern oder fanatischen Terroristen zum Opfer fallen. Meistens war es ihr gelungen, solche sinnlosen Sorgen zu verdrängen. Der Tod von Cornelius’ Sohn erschien ihr wie ein dunkler Schatten vor der Sonne und führte ihr vor Augen, wie leicht das Glück in einem einzigen Augenblick durch einen schlimmen Vorfall zerstört werden konnte.

Sie hörte einen Schlüssel im Schloss und Stimmen in der Diele und ging hinaus.

Es war Susie mit ihrer Freundin Tara. Die beiden sprachen über eine DVD, die sie bei einer gemeinsamen Freundin gesehen hatten. »Den Film musst du dir anschauen, Mum, er heißt Children of Men und ist brillant; es geht um England in der Zukunft, und wegen irgendeines Virus können die Frauen keine Kinder mehr kriegen, und die Welt zerbricht und stirbt ohne Kinder. Es war richtig schrecklich. Hinterher wollten wir Pizza essen gehen, aber wir hatten nicht genug Geld, deswegen sind wir hierhergekommen. Hast du schon gegessen?«

Die Mädchen sahen in ihren schwarzen Kellnerinnenhosen und weißen Blusen wie Schwestern aus.Taras mit roten Strähnen durchzogene dunkle Haare waren geflochten, während Susies offen über ihre Schultern fielen. Katrina lächelte und sagte: »Nein, habe ich noch nicht. Ich mache uns ein Soufflé. Kommt mit in die Küche und erzählt mir was, während ich koche.« Sie war überwältigt vor Freude über ihre wieder glückliche, hübsche Tochter. Sie schenkte Wein ein, schlug Eier auf und rieb Käse, während die Mädchen über den gruseligen Film und den Sex-Appeal von Clive Owen schwatzten, ehe sie sich dem Thema zuwendeten, das sie derzeit am meisten beschäftigte, nämlich wie grauenvoll das Hotel, in dem sie arbeiteten, in Wirklichkeit war.

»Ich bin während des Mittagessens bei Jane gewesen«, erzählte Tara, »um ihr zu sagen, dass das Paar an Tisch zehn sich lautstark über die Steaks beschwert hat. Sie wies mich an, ihnen neue Steaks zu bringen, dann fragte ich sie, was ich mit Tisch fünfzehn machen soll, der sich über die Geflügelpastete beschwert hat, und sie sagte, ich solle ihnen erklären, der Koch sei neu.«

»Und?«, fragte Katrina. »Ist er neu?«

»Er arbeitet seit achtzehn Jahren dort«, erwiderte Susie. »Er ist so eklig. Heute Morgen hat er mir erklärt, er mag sein Fleisch zart, und dann hat er gesagt – ich konnte es nicht fassen -, ›ich wette, dein Fleisch ist zart‹ und mit seinen grässlichen Augenbrauen gewackelt und seine gelben Zähne gebleckt.«

»Igitt!« Tara verzog das Gesicht. »Was hast du geantwortet?«

»Ich hab gekünstelt gelächelt und gesagt: ›Oh, Richard!‹ Eigentlich tut er mir leid. Er wohnt bei seiner Mutter, und ich wette, er hatte nie eine Freundin.«

Katrina hob die Augenbrauen. »Wenn er solche Sachen sagt, wundert mich das nicht.« Sie hörte ein lautes Klopfen an der Tür und sagte fröhlich: »Ich gehe schon.«

Ollie stand ungeduldig davor. Er und Rob wollten Freunde besuchen, er hatte sein Portemonnaie auf dem Tisch vergessen und …

Katrina überraschte die beiden, als sie Ollie fest umarmte. »Ich liebe dich, Ollie!«, sagte sie

»Danke, Mum«, entgegnete Ollie höflich. »Ich liebe dich auch.«

Roses Enthüllungen fühlten sich an wie ein Dauerbauchschmerz. In unerwarteten Augenblicken spürte sie plötzlich ein unangenehmes Kneifen. Am Dienstagmorgen befand sie sich in einer langweiligen Sitzung, als sich ihre Augen plötzlich mit Tränen füllten, und am Mittwoch, als Carol ihr von der Wohnung erzählte, die sie und Douglas unbedingt haben wollten, hatte sie auf einmal ein kristallklares Bild von Cornelius vor dem Blumenladen vor Augen, und sie musste all ihre Kraft aufwenden, um sich auf Carol zu konzentrieren.

Alles in allem war es eine Erleichterung, als sie sich am Donnerstag mit Amy zu ihrem wöchentlichen Mittagessen traf. Sie hatten Spaß dabei, sich doppeldeutige Antworten auf Andrew Tennysons letzte E-Mail auszudenken. Andrew Tennyson arbeitete in der Abteilung für Eigentumsübertragung; er organisierte dieses Jahr das bevorstehende Mitarbeiterwochenende in Essex und hatte per Mail ein Rundschreiben geschickt, in dem er alle Partner bat, eine individuelle Partyeinlage zur Unterhaltung der Kollegen einzustudieren und am Ende des Drei-Gänge-Menüs aufzuführen.

»Vielleicht könnte ich ein Sonett aufsagen«, sagte Amy zweifelnd.

»Ich finde, du solltest eine Unmenge Sonette aufsagen«, meinte Katrina. »Allein schon Andrews panischer Gesichtsausdruck wäre es wert. Ehrlich gesagt, meiner Meinung nach ist diese ganze ›Partyeinlage‹ kompletter Schwachsinn. Für Menschen wie Andrew, die sich gern produzieren und angeben, mag es okay sein. Ich werde schon wochenlang vorher Albträume deswegen haben.«

»Ich hatte letzte Nacht einen Albtraum«, sagte Amy. »Ich habe geträumt, ich hätte Eddys Motorrad zu Schrott gefahren.«

Katrina lachte. »Da ist wohl eher der Wunsch der Vater des Gedankens. Aber ist es nicht positiv, dass er eine neue Leidenschaft hat?«

»Nicht, wenn sie ihn umbringt. Er will, dass ich mir eine Lederkluft und einen Helm kaufe. Ich habe ihm erklärt, dass ich das nicht kann. Ich hätte eine übersinnliche Warnung gehabt, dass irgendetwas Schlimmes mit diesem Motorrad passiert.«

»Und? Hattest du die wirklich?«

»Nein. Ich wollte Stephen und Eddy gegenüber nur nicht zugeben, dass mich das Ding schrecklich ängstigt. Ich bin sicher, die beiden denken, ich sei total bekloppt. Außerdem habe ich den Verdacht, dass Stephen nicht versteht, warum sein Vater eine so traurige, alte Frau geheiratet hat.«

»Neunundvierzig ist nicht alt.«

»Für Stephen schon. Ist dir klar, dass seine Mutter zehn Jahre jünger ist als ich? Manchmal erwische ich ihn dabei, wie er mich ansieht, und ich weiß, was er denkt. Er fragt sich, was sein Vater an mir findet.«

»Das ist Unsinn, schlimmer noch, es ist paranoider Unsinn.«

»Neulich ging mir ein Gedanke durch den Kopf. Vor vier Jahren war ich so alt wie Eddy jetzt, und vor vier Jahren hatte ich meine eigene kleine Midlife-Crisis; habe mir Sorgen gemacht, dass das Leben einfach vorübergeht und so weiter und so weiter. Erinnerst du dich? Ich bin beinahe Buddhistin geworden, hab mich aber stattdessen in einen Stepptanzkurs eingeschrieben. Und dann habe ich Eddy kennengelernt, mich in ihn verliebt und ihn geheiratet. Es könnte doch sein, dass Eddy jetzt seine Midlife-Crisis hat, deswegen auch das Motorrad. Und außerdem ist da noch die Sache mit Stephens Freundin. Ich bin froh, dass er jemanden gefunden hat, aber sie ist so seltsam. Sie spricht irgendwie nicht richtig, sie nuschelt, und ich verstehe nie, was sie sagt, deswegen denkt sie, ich sei taub. Und sie kommen spät nach Hause und kochen sich widerliches Essen, und am nächsten Morgen finde ich schmutzige Töpfe vor, in denen grüner Zement am Boden zu kleben scheint …«

»Hast du mit Eddy darüber gesprochen?«

»Nein.« Amy zuckte die Achseln. »Er wünscht sich so sehr, dass Stephen und ich uns verstehen, und ich will keinen Ärger. Ich habe das Gefühl, wenn ich nichts unternehme, löst sich das Problem vielleicht von selbst. Ich wünschte nur …« Sie winkte ab. »Vergiss es! Ich bin dumm!«

»Du bist nie dumm. Was wolltest du sagen?«

Amy lächelte betrübt. »Ich fühle mich im Moment nur so alt, komme mir neben Stephen und Eddy alt vor. Ich wünschte, das wäre nicht so, das ist alles.«

»Du bist nicht alt. Du bist erwachsen und weise. Hast du den Artikel über den neuesten Wissenschaftsbericht gelesen? Ein Team der Universität Boston hat eine Gruppe Schimpansen in Uganda analysiert und herausgefunden, dass die Mehrzahl der Männchen ältere Weibchen den jüngeren vorzieht.«

»Ja, das habe ich gelesen«, bestätigte Amy, »und auch die Schlussfolgerung, die besagte, dass im Gegensatz zum Menschen weibliche Schimpansen ein Leben lang fruchtbar sind und die Männchen sich reife Weibchen suchen, weil sie vernünftigere Mütter abgeben.«

»Oh«, sagte Katrina, »vielleicht …«

»Nein. Es gibt kein Vielleicht. Eddy und ich haben es versucht, aber … es ist nichts passiert, und jetzt kann nichts mehr passieren.« Amy schob ihren Teller beiseite und stützte die Ellbogen auf den Tisch. »Gut. Wir haben genug über mich geredet. Was ist mit dir? Was gibt’s Neues in deinem Leben?«

»Susie hat gestern Abend mit Ash telefoniert, diesmal nur zwanzig Minuten.«

»Aber sie sind immer noch nur Freunde?«

»Das sagt Susie. Sie erwähnt den verflossenen Liam kaum noch, also sollte ich dankbar sein. Ich habe einfach jedes Mal, wenn sie Ashs Namen nennt, dieses ungute Gefühl, und ich weiß, ich muss den Mund halten. Es ist, als hätte ich die ganze Zeit eine Magenverstimmung. Und der arme Ollie trauert immer noch Sophie hinterher. Er ist definitiv in sie verschossen. Ich habe den Tag gefürchtet, an dem er auf Reisen geht, aber jetzt zähle ich die Tage. Wenn er in Thailand, Indien, Afrika oder wo auch immer ist, hat er wenigstens genug Ablenkung. Ich wünschte, ich könnte irgendwo hinfahren.«

»Du fährst weg«, erinnerte sie Amy. »Hast du unsere aufregende Nacht im Green-Ring-Hotel in drei Wochen vergessen? Du und ich und unsere sexy Kollegen verbrüdern uns wie die Verrückten bei Würstchen und Hühnersalat und lächerlichen Partyeinlagen.«

»Du lieber Himmel«, sagte Katrina. »Ich wünschte, ich würde wirklich irgendwo hinfahren.«

In dieser Nacht gingen Katrina so viele Gedanken durch den Kopf, dass an Schlaf nicht zu denken war.Was hatte Amy beim Essen gesagt? »Wenn ich nichts unternehme, löst sich das Problem vielleicht von selbst.« In Katrinas Fall war das keine Option. Sie hatte eine weitere Mail von Cornelius erhalten, in der er sie auf eine Radiosendung über das Vercors hinwies. Katrina hatte eigentlich sofort antworten wollen, doch dann fiel ihr nichts ein, was sie hätte schreiben können. Solange sie nicht zugab, dass sie von seiner Tragödie wusste, würde sie die Leichtigkeit und Ungezwungenheit, die ihren Umgang mit ihm prägte, nicht zurückgewinnen. Nach dem Abendessen hatte sie sich an ihren Schreibtisch gesetzt und nach unzähligen Versuchen, die alle auf dem Fußboden gelandet waren, schließlich eine E-Mail abgeschickt:

Lieber Cornelius,
wie es scheint, waren deine Frau und Rose zusammen in der Schule. Sie haben sich kürzlich zum Mittagessen getroffen. Lucy hat ihr von eurem Sohn erzählt, und Rose hat es mir berichtet. Ich wollte einfach sagen,
wie leid es mir tut.
Lieben Gruß,
Katrina

Sie hörte beinahe eine Woche nichts von ihm. Seine E-Mail war kurz.

Danke für dein Beileid.

Cornelius

Beileid: so ein altes und formales Wort. Je öfter Katrina den Satz las, desto mehr war sie davon überzeugt, dass Cornelius damit ihrer Freundschaft Grenzen gesetzt hatte. In seiner Zurückgezogenheit musste er zu dem Schluss gekommen sein, dass Katrina zu weit gegangen war. Wie Eva war sie der Versuchung erlegen und hatte in den Apfel der Erkenntnis gebissen. Es war absurd, in diesem Zusammenhang ein Wort wie Vertrauensbruch zu benutzen – schließlich hatte sie sich nur die Zusammenfassung einer Unterhaltung ihrer Schwester mit Lucy angehört -, aber ein Teil von ihr glaubte, sie verdiene es, sein Vertrauen zu verlieren.Vielleicht war es dieses Schuldgefühl, das sie zurückgehalten hatte, Rose zu erzählen, dass ihre Beziehung mit Cornelius der Vergangenheit angehöre. Eine Ironie des Schicksals, dass dies nun beinahe stimmte. Sie hatte sich aus dem kleinen Kreis seiner engen Freunde ausgeschlossen und wusste nicht genau, warum sie das so aufregte. Sie wusste nur, dass sie sich zum ersten Mal seit vielen Jahren einsam fühlte. Der verdammte rote Engel hatte gewonnen.

16

Ein verstimmter Exmann und eine verärgerte Schwester

Katrina wollte ihren Exmann schon seit zwei Wochen anrufen. Jeden Tag schrieb sie sich einen kleinen Zettel, auf dem stand: »Paul anrufen«, doch erst als der Stapel auf ihrem Schreibtisch zu unordentlich wurde, um ihn zu ignorieren, griff sie eines Abends nach dem Telefon.

Sie rief ihn nicht sehr oft an. Meist nur, um ihn an wichtige Daten, wie die Geburtstage der Kinder, zu erinnern. Jedes Mal war Pauls Lebensgefährtin Clarrie am Telefon und erfreute Katrina mit der neuesten Liste von Pauls Unfähigkeiten als Vater, die Katrina sich nur zu gern anhörte. Heute Abend war Paul am Telefon.

»Wie merkwürdig«, sagte er. »Das muss Gedankenübertragung sein. Ich wollte dich auch gerade anrufen.«

»Sehr merkwürdig«, meinte Katrina. »Paul, ich will mit dir über …«

»Clarrie hat mich verlassen.«

»Was?«

»Clarrie hat mich verlassen.Vor drei Tagen.«

»Oh.« Katrina zog sich den Schreibtischstuhl heran und setzte sich. »Paul, das tut mir leid.«

»Sie hat mir das Herz gebrochen. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie dreckig es mir geht.«

»Na ja«, sagte Katrina, »eigentlich schon. Dir geht’s wahrscheinlich genauso dreckig wie mir, als du mich verlassen hast.«

»Du verstehst nicht«, sagte Paul. »Sie hat die Kinder mitgenommen.«

»Die Kinder?«

»Meine Tochter und meinen ungeborenen Sohn, der sehr bald das Licht der Welt erblicken wird, nur um herauszufinden, dass sein Vater nirgends zu sehen ist. Ich kann’s einfach nicht glauben, dass sie mir das angetan hat. Ich habe schließlich Rachel ihretwegen verlassen.«

»Irgendwie erinnere ich mich daran«, sagte Katrina, »dass du Rachel und deinen Sohn Caspar verlassen hast, um mit Clarrie zusammen zu sein. Und davor hast du Ruth und deine Söhne Crispin und Bertie verlassen, um mit Rachel zusammen zu sein, und davor hast du mich verlassen und …«

»Der Punkt ist«, unterbrach Paul sie, »niemand hat mich je verlassen. Du kannst dir nicht vorstellen, was Clarrie mir alles an den Kopf geworfen hat. Sie war so grausam und rachsüchtig. Das hat mir die Augen geöffnet, das hat mir wirklich die Augen geöffnet. Wenigstens war ich nie grausam. Weißt du noch, als ich dir gesagt habe, dass ich dich verlasse? Erinnerst du dich daran, dass ich dir einen wunderschönen Blumenstrauß gebracht habe?«

»Das stimmt und war sehr nett von dir. Und du hast mir gesagt, ich sei wie ein bequemes Paar alter Pantoffeln. Du sagtest, Ruth sei wie ein Paar High Heels und dass du in dieser Phase deines Lebens eher High Heels bräuchtest.«

»Na ja«, meinte Paul, »da siehst du’s. Das ist wenigstens nicht grausam.«

»Paul«, sagte Katrina, »nur zu deiner Information, keine Frau wird gern mit einem Paar alter Pantoffeln verglichen.«

»Ich weiß nicht, wie der blöde Herd funktioniert«, jammerte Paul. »Mir brennt jedes Mal das Essen an. Ich habe das Gefühl, ich drehe durch. Ich bin es nicht gewohnt, allein zu sein. Ich bin ein Wrack, Kat. Ich sehe schrecklich aus.«

»Tut mir leid.Vielleicht kommt Clarrie ja bald wieder zurück.«

»Das wird sie nicht. Sie hat so schreckliche Sachen gesagt.« Er lachte ungläubig. »Sie hat mir sogar erklärt, ich sei ein hoffnungsloser Fall im Bett.«

»Ach?«

»Ja. Kannst du dir das vorstellen?« Er machte eine Pause. »Ich bin kein hoffnungsloser Fall, oder?«

»Nein … Na ja … Nein.«

Wieder eine Pause. »Das ist nicht gerade die überschwängliche Unterstützung, die ich erwartet habe.«

»Du bist nicht hoffnungslos«, sagte Katrina besänftigend, »nur vielleicht ein bisschen forsch.«

»Forsch? Was soll das heißen, forsch?«

»Forsch kann gut sein«, erklärte Katrina schnell. »Wenn man keine große Lust auf Sex hat und es so schnell wie möglich hinter sich bringen will, ist forsch klasse.«

»Katrina, das hilft mir jetzt aber gar nicht. Willst du damit sagen, dass dir der Sex mit mir keinen Spaß gemacht hat?«

»Nein. Überhaupt nicht. Aber manchmal ist es ganz schön, sich ein wenig Zeit zu lassen. Paul, ich glaube nicht, dass Clarrie dich wegen deiner Sextechniken verlassen hat. Ich denke, sie hat dich verlassen, weil sie das Gefühl hatte, du unterstützt sie nicht genug. Vielleicht solltest du sie anrufen, sie treffen …«

»Auf keinen Fall«, sagte Paul. »Sie hat mich verlassen, schon vergessen? Ich werde ihr nicht hinterherlaufen. Ich habe in letzter Zeit viel nachgedacht. Ich vermisse dich und Susie und Ollie. Du weißt doch, dass ich in drei Wochen Geburtstag habe? Am zehnten November? Da hätte ich wirklich gern meine Familie um mich.«

»Welche?«, fragte Katrina. »Du hast so viele.«

»Tu nicht so, als wärst du schwer von Begriff, Kat, das passt nicht zu dir. Rachel und Caspar sind in Madrid. Ruth lässt Crispin und Bertie nicht in meine Nähe. Für mich seid ihr, du, Susie und Ollie, jetzt meine richtige Familie. Wirst du zu meinem Geburtstag kommen?«

»Das geht nicht. Am zehnten November fahre ich übers Wochenende zu einer Tagung nach Essex. Ob die Kinder können, kann ich nicht sagen. Ich weiß, dass Cam an dem Wochenende hier schläft …«

»Wer ist Cam?«

»Herrgott, Paul, du weißt, wer Cam ist. Sie ist die Tochter meiner Schwester, und sie hat in der Woche beruflich in Greenwich zu tun. Ich glaube, sie hat nichts dagegen, wenn sie hier allein ist. Ollie und Susie werden ganz bestimmt versuchen zu kommen, wenn sie können.«

»Sagst du ihnen, sie sollen mich anrufen? Und sag ihnen, ich brauche sie jetzt wirklich, sag ihnen, ich bin fix und fertig. Warum hast du mich eigentlich angerufen?«

»Das habe ich vergessen. Es kann nicht so wichtig gewesen sein.«

»Kat, war ich wirklich hoffnungslos im Bett?«

Katrina seufzte. »Nein. Du warst ein Tiger.«

»Danke«, sagte Paul. »Ich wusste doch, dass du am Ende ehrlich sein würdest.«

Beim Abendessen erzählte Katrina Susie und Ollie vom Unglück ihres Vaters. Es überraschte sie nicht, dass sie wenig Mitgefühl zeigten. Susie meinte, sie habe sich schon immer gewundert, wie Clarrie es mit ihm aushalten konnte. Katrina erwiderte, das sei ja alles gut und schön, ändere aber nichts an der Tatsache, dass Paul sehr unglücklich sei und ihre Unterstützung brauche. »Er wünscht sich, dass wir ihn an seinem Geburtstag besuchen. Ich habe diese blöde Wochenendtagung in Essex, deswegen kann ich nicht mitfahren. Ich weiß, es ist eine Zumutung, aber es würde eurem Vater schrecklich viel bedeuten, wenn ihr kommt. Es geht ihm ziemlich schlecht. Wenn ihr nicht hinfahrt, muss er seinen elenden Geburtstag ganz allein verbringen.«

»Und wenn wir hinfahren«, folgerte Susie, »haben wir alle drei ein elendes Wochenende. Das Haus wird ein Saustall sein, und ich muss die ganze Zeit kochen. Und das, nachdem ich den ganzen Tag im Hotel gearbeitet habe. Können wir nicht am Sonntag hinfahren?«

»Aber sein Geburtstag ist am Freitag. Er freut sich so darauf, euch zu sehen. Es ist doch nur für ein Wochenende.«

Susie stöhnte theatralisch. »Meine Wochenenden sind mir sehr wertvoll. Wenn wir hinfahren, werde ich ihm kein Geschenk kaufen. Das kann ich mir nicht leisten, und er hat mir mindestens zwei Jahre lang nichts geschenkt.«

»Dein Vater will bestimmt keine Geschenke. Er wird glücklich sein, wenn ihr euch die Mühe macht und ihn besucht.« Eisernes Schweigen folgte dieser Ausführung, und Katrina hielt es für besser, das Thema zu wechseln. »Wie auch immer«, sagte sie fröhlich, »was habt ihr zwei dieses Wochenende vor? Irgendwas Aufregendes?«

»Ich gehe zu Nicks Party«, sagte Ollie düster.

»Wird das nicht lustig?«

»Nein«, sagte Ollie, »wird es nicht.«

»Mum!«, rügte Susie sie. »Wie kannst du das vergessen? Nick geht mit der Liebe seines Lebens!«

»Spotte nur«, sagte Ollie, »aber das ist sie tatsächlich.«

»Vielleicht«, erklärte Katrina, »geht er ja gar nicht mit ihr. Vielleicht kommst du zu der Party, und da wartet ein wunderschönes Mädchen auf dich, ein richtiger Feger.«

»Eher unwahrscheinlich«, meinte Susie. »Ollie fegt eigentlich nicht, oder, Ollie?«

»Nein«, gab Ollie schwer seufzend zur Antwort. »Ich würde wahrscheinlich den Besen fallen lassen.«

»Wenn du mich fragst«, sagte Susie, stand auf und sammelte die Teller ein, »verdient Sophie es nicht, die Liebe deines Lebens zu sein, wenn sie Nick dir vorzieht. Nick ist so eitel. War er schon immer. Als er zwölf war, pickelig und halb so groß wie ich, hat er mich gefragt, ob ich mit ihm gehen will. Ich werde seine Anmache nie vergessen: ›Wie wär’s, wenn wir nach der Schule in die Spielhalle gehen, und ich zeig dir was Schönes?‹ Igitt! Versprich mir, dass du Sophie nicht den ganzen Abend sehnsüchtig anstarrst, Ollie.«

»So traurig bin ich nun auch wieder nicht«, erwiderte er. Er stand auf und ging zum Kühlschrank. »Will noch jemand einen Joghurt?«

»Ja, bitte«, sagte Susie. »Ich hol die Löffel.«

Katrina nahm sich eine Banane aus der Obstschale und betrachtete ihre Tochter erwartungsvoll. »Ich wollte mir am Samstag einen Film ausleihen«, sagte sie. »Ich würde mir gern Little Miss Sunshine anschauen. Amy hat gesagt, das ist der beste Film, den sie seit Jahren gesehen hat. Wie wär’s, Susie?«

Susie kam an den Tisch zurück und gähnte. »Lust hätte ich schon, aber ich treffe mich am Nachmittag mit Ash. Ich soll ihm helfen, ein Geburtstagsgeschenk für seine Schwester auszusuchen.«

»Oh«, sagte Katrina, »wie schade.«

»Schade, dass ich den Film nicht mit dir anschauen kann, oder schade, dass ich mich mit Ash treffe?«

»Das ist wirklich unfair. Ich habe kein Wort gesagt.«

»Das musst du nicht, Mum, du bist so durchschaubar! Ash und ich sind Freunde. Er ist nett. Ehrlich, Mum, wenn ich ihm verzeihen kann, dass er mich vor fünf Jahren so durcheinandergebracht hat, wird es dann nicht Zeit für dich, ihm auch zu verzeihen?«

»Ich …« Katrina hielt inne. »Ich will nur nicht, dass dir jemand wehtut, das ist alles.«

»Ich habe nicht die Absicht, mir wehtun zu lassen! Ollie, kommst du jetzt mit den Joghurts oder nicht?«

»Entschuldigung.« Ollie brachte die Joghurts und setzte sich. »Ich habe heute Cornelius angerufen«, sagte er.

Seine Einmischung hatte den erwünschten Effekt. Katrina verlor jedes Interesse an Ash und starrte ihren Sohn an. »Warum?«, fragte sie.

»Ich hatte bei der Arbeit nichts zu tun und habe meine Reiseroute ausgearbeitet. Da ich den Zettel mit Cornelius’ Vorschlägen nicht mehr fand, habe ich ihn angerufen und für Sonntag zum Essen eingeladen.«

»Du hast was? Also wirklich, Ollie, du hättest mich erst mal fragen können. Ich bin sicher, er kann mit seiner Zeit Besseres anfangen. Was hat er gesagt?«

Ollie grub den Löffel in den Joghurt. »Genau das hat er gesagt.«

»Du meinst, er hat gesagt, dass er Besseres zu tun hat?«

»Nein, er hat gesagt, er ist sich sicher, dass du Besseres zu tun hast, als für ihn zu kochen. Also hab ich gesagt, dass du dich freust, wenn er kommt.«

»Also weißt du, Ollie, warum hast du das gesagt?«

»Weil er sonst nicht gekommen wäre, und ich muss mit ihm reden.«

»Meinst du damit, er hat gesagt, dass er kommt?«

»Ja. Warum auch nicht? Das ist doch okay, oder?«

»Ja«, sagte Katrina, »das ist in Ordnung.«

Den Rest der Woche war Katrina in Gedanken mit Ollies Neuigkeit beschäftigt. Sie war überzeugt, dass Cornelius nicht kommen wollte und die Einladung nur angenommen hatte, weil er nicht gern schwindelte und ihm keine überzeugende Ausrede eingefallen ist. Auch darüber, dass er glaubte, sie sei die eigentliche Initiatorin dieser Einladung, war sie nicht glücklich. Er hatte ziemlich deutlich gemacht, dass ihm ihr Eindringen in sein Privatleben missfiel, und sie hasste den Gedanken, er könne meinen, sie sei zu begriffsstutzig, um sich taktvoll zurückzuziehen.

Als es am Sonntag an der Tür klingelte, spürte sie, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss. Sie war froh, dass Ollie schon oben an der Tür war und Cornelius hereinließ. Als er die Treppe herunterkam, beschäftigte sie sich intensiv mit dem Schweinebraten. So konnte Cornelius wenigstens annehmen, tröstete sie sich, dass ihr hochrotes Gesicht von der Hitze des Ofens herrührte.

Wieder hatte er Blumen und Wein mitgebracht und wehrte ihren verlegenen Dank mit einem leicht dahingesagten: »Bitte, Katrina, ich bringe gern etwas mit. Es ist so nett von dir, mich zu füttern« ab.

»Mum liebt es, die Menschen zu füttern«, erklärte Ollie.

»Und ich genieße es, gefüttert zu werden«, erwiderte Cornelius. Er lächelte Katrina warmherzig an. »Es ist sehr schön, dich wiederzusehen.«

»Cornelius«, sagte Ollie, »hier ist der Atlas. Darf ich dir meine neuesten Ideen darlegen?«

Cornelius folgte Ollie an den Tisch, während Katrina in der Sauce rührte und den Spinat dämpfte. Sie war absurd glücklich. Cornelius hatte sie angelächelt, und sie spürte, dass sie immer noch Freunde waren. Er schien nicht wütend auf sie zu sein, überhaupt nicht.

Die Erleichterung machte sie redselig. Beim Essen sprang sie von einem Thema zum anderen. Sie redete über ihre Liebe zu Greenwich, das argentinische Delikatessengeschäft um die Ecke mit seinem gemütlichen schwarzen Sofa und dem verführerischen Duft nach Kaffee. Sie erzählte von der Zusammenarbeit mit Carol und ihr Schuldgefühl ihr gegenüber, weil deren grundehrliche Hilfsbereitschaft ihr auf die Nerven ging. Sie sprach über einen Artikel, den sie gelesen hatte, der die besorgniserregende Tatsache konstatierte, dass Menschen unter dreißig nicht mehr zum Zahnarzt gingen. Sie wollte gerade ihre Ansichten über den Zustand des Wohlfahrtsstaates kundtun, als Cornelius plötzlich eine Hand hob.

»Ich möchte etwas sagen«, begann er. »Beinahe hätte ich es vergessen.« Er wandte sich an Susie. »Ich habe neulich mit meiner Frau gesprochen«, sagte er, die letzten Worte ein wenig unsicher betonend. »Ich habe ihr erzählt, dass du auf die RADA möchtest, und sie war sehr beeindruckt, dass du die ersten Vorsprechen bereits geschafft hast. Sie hat mich gestern angerufen. Eine ihrer Freundinnen ist bei einer neuen Produktion beschäftigt. Ich glaube, es ist ein Horrorfilm, er heißt Die Wiederauferstehung von Henry – nein, so heißt er nicht, sondern Die Wiedergeburt von Henry. Das Übliche, nehme ich an … Aliens übernehmen die Menschheit. Lucy sagt, es gibt eine Szene, in der der Held den Zahnarzt aufsucht, und als er hineingeht, lächelt er die junge Zahnarzthelferin an, und sie sagt: »Hier entlang, bitte.« Sie hat nur diesen einen Satz, er ist wichtig, weil sie ihn auf eine sehr ungewöhnliche Weise sagt – irgendwie drohend, aber distanziert, sodass der Held weiß, dass sie jetzt ein Alien ist.Wie auch immer, der Punkt ist, Lucy hat für dich ein Vorsprechen für die Rolle arrangiert. Es findet nächsten Donnerstagnachmittag in Soho statt. Ich weiß nicht, ob du im Hotel frei bekommst, aber …«

»Natürlich kann ich«, sagte Susie atemlos. »Ich würde mir freinehmen, auch wenn ich nicht frei bekomme! Oh, Cornelius, das ist schrecklich aufregend, vielen, vielen Dank! Du bist so gut!«

Cornelius war ein bisschen sprachlos angesichts so viel Überschwänglichkeit. »Also, es ist ja nur ein Satz, und Lucy hat es organisiert. Ich habe ihr halt von dir erzählt.« Er griff in seine Jackentasche und zog ein zusammengefaltetes Blatt Papier heraus. »Ich habe die Details und den Satz, den du sagen musst, hier aufgeschrieben …«

»›Hier entlang, bitte.‹ Ich weiß, ich werde ihn andauernd üben!« Susie sprang auf und nahm Cornelius das Blatt Papier ab. »Mum, du hast doch nichts dagegen, wenn ich aufstehe. Ich muss sofort Tara anrufen. Cornelius, ich bin dir ja so dankbar! Bitte richte den Dank auch deiner Frau aus!«

»Gern«, sagte Cornelius. »Ich bin sicher, sie …« Doch Susie war schon weg und überließ Ollie die Reste ihres Nachtischs.

»Susie wird bis nächsten Donnerstag an nichts anderes mehr denken«, sagte Katrina und lächelte Cornelius an. »Du hast sie sehr glücklich gemacht.«

»Vielleicht bekommt sie die Rolle ja gar nicht«, warnte Cornelius. »Es gibt viele Bewerber.«

»Ich glaube, sie wird sie kriegen«, sagte Ollie. Er nickte bedeutungsvoll. »Ich habe so ein Gefühl, dass sich das Schicksal der Lathams diese Woche wendet.«

Katrina, wohl wissend, was von ihr erwartet wurde, fragte: »Wie kommst du darauf, Ollie?«

»Gestern Abend«, antwortete Ollie, »haben sich Sophie und Nick getrennt. Ich weiß nicht, warum. Sie haben sich gestritten, und Sophie ist schnell gegangen.«

»Mach dir nicht zu früh Hoffnungen«, meinte Katrina. »Vielleicht vertragen sie sich ja schon wieder.«

»Nein, das tun sie nicht. Nachdem sie weg war, hat Nick Harriet Edwards abgeschleppt. Sophie kann Harriet Edwards nicht ausstehen.« Er warf einen Blick auf die Uhr und schob seinen Stuhl zurück. »Mum, ich bin mit George in der Stadt verabredet. Ich muss los. Cornelius, danke für deine Hilfe. Komm doch nächsten Sonntag wieder zum Mittagessen! Oder Mum? Wär doch schön. Tschüs!«

Nachdem Ollie gegangen war, breitete sich kurz eine unangenehme Stille aus. Dann redeten Katrina und Cornelius gleichzeitig.

Katrina sagte: »Also, kommst du nächste Woche zum Essen?«

Cornelius antwortete: »Ich hoffe, du erlaubst, dass ich dir beim Abwasch helfe.« Er lächelte, dann versuchte er es noch einmal. »Du bist bestimmt sauer wegen der Angewohnheit deines Sohns, mich zum Mittagessen einzuladen. Ich versichere dir, ich nehme sie nicht ernst. Es war allerdings ein wunderbarer Nachmittag. Ich wollte eigentlich fragen, ob ich dich nächste Woche irgendwann zum Abendessen einladen darf?«

Katrina lachte. Jetzt wusste sie, dass er sich Sorgen gemacht hatte, sie sei zu der Einladung genötigt worden. »Lieber Cornelius, du musst mich nicht zum Essen ausführen. Ich genieße es sehr, dich zum Mittagessen hierzuhaben, und es ist völlig klar, dass die Kinder das auch tun. Ich koche jeden Sonntag, das ist ein Ritual bei uns, und eine Person mehr ist überhaupt kein Aufwand. Natürlich musst du nächsten Sonntag kommen!«

»Na dann«, sagte Cornelius, »danke ich dir herzlich.«

»Und rühr dich nicht von der Stelle. Susie kann mir später beim Abwaschen helfen. Ich mache uns einen Kaffee.«

»Lass mich wenigstens den Tisch abräumen.« Cornelius stand auf und begann, die Puddingschüsseln einzusammeln. »Hast du Rose und Lewis in letzter Zeit gesehen?«

»Nein«, sagte Katrina, »und ich will sie auch nicht sehen.« Sie füllte den Kessel mit Wasser und warf Cornelius einen flüchtigen Blick zu. Sie war froh, dass er Lewis erwähnt hatte. Es erinnerte sie daran, wie liebenswürdig er war, wie er sie unterstützte. Seltsam, wie schnell ihr Cornelius ein guter Freund geworden war. Er hatte ihr gefehlt. Da er von Lewis angefangen hatte, konnte sie auch von Lucy reden. »Du sprichst also wieder mit deiner Frau?«

»O ja«, erwiderte Cornelius. »Alles ist viel besser. Wir werden die zwei Trennungsjahre hinter uns bringen und uns einvernehmlich scheiden lassen. Das scheint der zivilisierteste Weg zu sein, eine Ehe zu beenden.«

»Das freut mich.« Katrina löffelte Kaffee in die Kanne. »Wusstest du, dass Rose ihr erzählt hat, du und ich sind – sind ein Thema?«

»Ja«, sagte Cornelius, »ja, Lucy hat es mir erzählt.« Er trug die Schüsseln zur Kücheninsel und räusperte sich. »Ich wollte dir erzählen, dass ich neulich mit meiner Nichte, Juliets Tochter Jenny, in der Gemäldegalerie war – sie ist Kunsthistorikerin und versucht ihr Bestes, mich zu bilden -, und da haben wir ein Porträt von Mary Shelley entdeckt. Sie sah nett aus, fand ich.«

»Das würde ich auch gern sehen«, sagte Katrina. Sie war sich sicher, dass Cornelius ihr das wirklich erzählen wollte, und auch, dass er es jetzt erzählt hatte, weil er das Thema wechseln wollte. Sie und Cornelius mochten Freunde sein, aber es war klar, dass Cornelius immer noch nicht bereit war, über sein Privatleben mit ihr zu reden.

Am nächsten Tag bei der Arbeit landeten drei neue Aufträge auf Katrinas Schreibtisch. Sie waren alle potenziell lukrativ, was gut war, und mussten alle drei so schnell wie möglich erledigt werden, was schlecht war. Zu allem Überfluss hatte sie eine interne Aufforderung bekommen, bis zum Ende des Tages eine detaillierte Einschätzung über Carols Fähigkeiten abzugeben, damit eine Entscheidung bezüglich ihrer Zukunft getroffen werden konnte. Und um drei fand eine Sitzung des Wirtschaftsteams statt, auf der Möglichkeiten zur Gewinnung neuer Mandanten diskutiert werden sollten. Gegen zwölf schaute Amy herein und sagte: »Besteht die Chance, dass wir heute zusammen Mittag essen?«

»Tut mir leid.« Katrina schüttelte den Kopf. »Ich habe mir ein Sandwich bestellt. Ich stecke bis zum Hals in Arbeit. Lass uns am Mittwoch zusammen essen. Bis dahin sollte es ruhiger sein.«

»Ich nehme dich beim Wort!« Amy winkte und überließ Katrina ihren Akten.

Zwanzig Minuten später klingelte ihr Telefon. »Mrs. Latham?« Es war Rebecca vom Empfang. »Ihre Schwester ist hier und lässt fragen, ob Sie mit ihr zu Mittag essen wollen.«

Katrina seufzte. »Würden Sie ihr sagen, schrecklich gern, aber im Moment habe ich einfach keine Zeit. Richten Sie ihr bitte aus, ich rufe sie heute Abend an.«

Sie hörte Rebeccas affektierte Stimme weitergeben, dass Mrs. Latham unglücklicherweise zu beschäftigt sei. Dann hörte sie Roses Stimme, laut und wütend: »Sagen Sie Mrs. Latham, ich werde mich NICHT von der Stelle bewegen, bis sie herunterkommt und mir sagt, ob sie mir irgendwann mal erzählen will, dass MEIN Freund der Vater von IHREM Sohn ist.«

In dem entsetzten Schweigen, das folgte, versuchte Katrina vergeblich, ihren Mund zu bewegen. Schließlich hörte sie Rebeccas Stimme wieder: »Mrs. Latham, Ihre Schwester sagt …«

Katrina stand auf. »Ich habe es gehört«, erklärte sie. »Sagen Sie meiner Schwester, ich komme herunter.«

17

Ein schwieriges Gespräch

Hörst du auf, mich wie einen Schwerverbrecher aus dem Gebäude zu zerren?«, wütete Rose. »Und du tust mir weh.« Gebäude zu zerren?«, wütete Rose. »Und du tust mir

»Das ist mir egal«, zischte Katrina, während sie ihre Schwester auf die Straße zog und der Versuchung widerstand, sich umzudrehen, um Rebecca zu betrachten, die bestimmt immer noch fassungslos mit weit offenem Mund dasaß. Sie packte ihre Schwester fester am Arm und führte sie energisch die Straße entlang. »Ich habe Jahre damit verbracht, mir in der Firma einen guten Ruf aufzubauen, und du hast ihn gerade innerhalb von zwei Sekunden zerstört. Es wird keine fünf Minuten dauern, bis im Büro herum ist, dass ich in Gott weiß was verwickelt war.«

»Du warst in Gott weiß was verwickelt und … Wo willst du eigentlich hin? Wir sind gerade an einem sehr netten Weinlokal vorbeigegangen.«

»Wir gehen in den Embankmentpark.«

»Ich will nicht in den Embankmentpark. Ich will zu Mittag essen.«

»Tja, Pech. Wenn du denkst, ich werde auf engstem Raum neben dir sitzen, so lange du in der Laune bist, dann hast du dich geirrt. Wir gehen in den Embankmentpark, wir werden uns unterhalten, und dann gehe ich wieder arbeiten.Wie kannst du es wagen, ausgerechnet vor Rebecca so eine Szene zu machen und solch aberwitzige Anschuldigungen von dir zu geben …«

»Soll das heißen, das ist alles nicht wahr? Soll das heißen, mein Freund ist nicht der Vater deines Sohnes?«

»Nein, das soll es nicht heißen. Es soll heißen, er war nicht dein Freund, als er der Vater meines Sohnes wurde, und … Woher weißt du das überhaupt?«

»Wenn du ein bisschen langsamer laufen würdest, sage ich es dir. Und du kannst meinen Arm jetzt loslassen. Morgen habe ich wahrscheinlich einen riesigen blauen Fleck.«

Katrina ließ Roses Arm los.

»Danke.« Rose zupfte den Ärmel ihrer Jacke gerade. »Wenn du es unbedingt wissen willst, Lewis und ich haben das Wochenende bei Freunden in Surrey verbracht. Am Sonntagnachmittag haben wir seine Mutter in Tadworth besucht, und – Katrina, würdest du bitte langsamer gehen – in ihrem Wohnzimmer hing ein großes, gerahmtes Foto ihrer Großmutter. Es war eine Aufnahme im Profil mit hochgesteckten Haaren, und sie trägt darauf ein hochgeschlossenes viktorianisches Kleid, oder war es edwardianisch? Wie auch immer, der Punkt ist, das Bild hat mich angezogen wie eine Motte das – was zieht eigentlich Motten an?«

»Licht.«

»Ja, genau, ich war von dem Bild angezogen wie eine Motte vom Licht. Ich meine, es war bizarr. Diese Dame aus irgendeiner vergangenen Ära, die da im Profil sitzt, irgendein Buch liest oder jedenfalls so tut, als ob sie ein Buch liest, sie war Ollie wie aus dem Gesicht geschnitten! Sie hatte seine Nase mit dem lustigen kleinen Grübchen in der Mitte, seine Augenbrauen, sein Kinn … Sie sah aus wie Ollie in Frauenkleidern. Es war einfach zu komisch, um es zu beschreiben, und ich wies Lewis auf die Ähnlichkeit hin, und er sah sie auch sofort. Dann gab es Tee, der kalt war, und ihre schimmligen Kekse – ich schwöre, seine Mutter ist total verrückt -, und Lewis hörte einfach auf zu reden. Ich musste die Konversation ganz allein bestreiten, was nicht gerade einfach war, das sage ich dir, und Lewis starrte die ganze Zeit die Fotografie an und sagte kein Wort. Und als wir auf der A 217 zurückfuhren, es war schrecklich viel Verkehr, sah Lewis weiß wie die Wand aus, und als wir an Merton vorbeifuhren, fragte er mich, wann Ollie geboren sei, und ich sagte, ein paar Monate, nachdem dein grässlicher Mann dich verlassen hat, und er machte ein … ein ganz seltsames Gesicht. Du kannst über mich sagen, was du willst, aber ich war schon immer sehr einfühlsam, ich wusste, dass etwas nicht stimmte, und habe darauf bestanden, dass er mir sagt, was es ist, und schließlich hat er zugegeben, dass er einmal etwas mit dir hatte und … Warum hast du mir das nicht erzählt, Katty? Wie konntest du meine Gastfreundschaft so missbrauchen? Ich habe dich nach Frankreich eingeladen und du …«

»Ich bin nach Frankreich gefahren, weil du mir erzählt hast, deine Kinder würden mit ihren Partnern rumturteln und du wünschst dir ein bisschen Gesellschaft. Also mache ich mich auf den Weg, und auf der Fähre bekomme ich eine SMS von dir, dass du total verliebt bist und selber rumturtelst.Was hätte ich denn tun sollen? Hätte ich dir gleich bei meiner Ankunft auf die Nase binden sollen, dass die neue Liebe deines Lebens ein Exlover von mir ist und zufällig auch noch der Vater meines Sohnes? Hättest du das getan?«

»Ja«, sagte Rose.

Katrina seufzte. »Ja«, stimmte sie ihrer Schwester zu. »Du hättest es wahrscheinlich getan.«

»Und noch etwas«, sagte Rose, »warum hast du es mir nicht schon vor Jahren erzählt? Ich bin eigentlich nicht prüde, weißt du.Wenn ich mit Paul verheiratet gewesen wäre, diesem Mistkerl, hätte ich ihn so oft wie möglich betrogen.«

»Ich habe Paul nicht betrogen. Ich habe Lewis zwei Wochen, nachdem Paul mich verlassen hat, kennengelernt. Und ein paar Wochen später hat Lewis mich verlassen. Und zwar an dem Tag, an dem ich festgestellt habe, dass ich schwanger bin. Ich habe dir aus demselben Grund nichts erzählt wie allen anderen. Ich hatte einen Narren aus mir gemacht, ich fühlte mich gedemütigt, und mir war überhaupt nicht danach, meine Demütigung in die Welt hinauszuposaunen.«

»Dann hast du den armen Paul glauben lassen, er sei der Vater?«

»Wieso ist er auf einmal ›der arme Paul‹? Ich dachte, er wäre ein Mistkerl?«

»Sogar Mistkerle«, sagte Rose fromm, »verdienen es, die Wahrheit zu erfahren.«

»Ich habe ihm die Wahrheit gesagt. Er kam eines Abends vorbei, um ein paar Sachen zu holen, als ich gerade völlig fertig war. Ich habe ihm erzählt, was passiert ist. Er war sehr nett und sagte, er würde die Verantwortung übernehmen.«

»Entschuldige«, sagte Rose, »aber wann hat dein Exmann je für irgendetwas Verantwortung übernommen? Hat er irgendwann einmal einen Penny zu deinem Haushalt beigetragen, seit er dich verlassen hat?«

»Du weißt, dass er das nicht getan hat, aber es war trotzdem nett von ihm, so zu tun, als wäre er Ollies Vater. Manchmal glaube ich, er hat vergessen, dass er nicht Ollies Vater ist.«

»Das überrascht mich nicht. Paul vergisst meistens, dass er überhaupt Vater ist. Hast du ihm das jetzt alles erzählt?«

»Nein. Ich wollte. Ich habe ihn sogar angerufen, aber … er macht gerade eine schwierige Zeit durch.«

»Paul ist die Sorte Mann, die das Leben damit verbringt, schwierige Zeiten durchzumachen. Dem Himmel sei Dank, wir sind da, und dort unter dem Baum steht eine Bank. Ich muss mich hinsetzen, Katty. Meine Schuhe bringen mich um, sie wurden nicht für einen Marathon gemacht.«

Katrina sah auf die Uhr. »Zehn Minuten«, sagte sie, »dann muss ich wieder in die Arbeit.«

Rose ließ sich auf die Bank fallen, streifte ihre Schuhe ab und begann sich die Füße zu reiben. »Sobald ich nach Hause komme, gehe ich in die heiße Badewanne«, erklärte sie. »Komm, setz dich!« Sie wartete, bis ihre Schwester neben ihr Platz genommen hatte, dann schaute sie sie fragend an. »Hast du ihn geliebt?«

»Wen?«

»Lewis natürlich. Hast du ihn geliebt?«

»Ja, ich glaube schon.«

»Willst du darüber reden?«

»Eigentlich nicht.«

»Warum hast du ihm nicht gesagt, dass du schwanger bist?«

»Ich wollte es. Ich hatte ein besonderes Abendessen zubereitet. Dann hat er mir eröffnet, dass es vorbei ist, und da passte es irgendwie nicht mehr.«

»Er ist fassungslos, Katty. Das kannst du dir wohl vorstellen; erst hat er keine Kinder, und im nächsten Augenblick findet er heraus, dass er der Vater des hübschen Neffen seiner Freundin ist. Du verstehst, dass er fassungslos ist.«

»Ja«, sagte Katrina, »das verstehe ich.«

»Er wird dich anrufen. Und er will Ollie sehen.«

»Das geht nicht. Noch nicht. Sag ihm, dass das nicht geht.«

»Katty, er ist sein Vater. Du musst ihn seinen Sohn sehen lassen.«

»Noch nicht. Ich muss erst mit Paul sprechen und mit Ollie. Sag ihm, er muss sich noch ein bisschen gedulden.«

»Na gut. Ich kann immer noch nicht glauben, dass du nie was gesagt hast. Gibt es noch etwas, das ich wissen sollte? Ist Susie auch ein Kind der Liebe? Hattest du Affären mit andern, die ich kenne?«

»Nein, natürlich nicht, und du weißt ganz genau, dass Susie Pauls Tochter ist.Verdammt noch mal …«

»Untersteh dich, mich zu verfluchen. Was weiß denn ich? Du erzählst mir ja nie etwas. Nachher betreibst du noch ein Bordell in Greenwich!« Rose brach in Gelächter aus. »Wenn du jetzt dein Gesicht sehen könntest!« Sie streckte die Arme über den Kopf. »Es ist sehr schön hier, nicht wahr? Ich liebe diese Jahreszeit, wenn die Blätter die Farbe von Toast haben – hübscher goldener Toast, wenn du weißt, was ich meine, kein verbrannter.« Sie ließ die Arme wieder sinken und legte Katrina eine Hand aufs Knie. »Ich erzähle dir etwas, dann geht es dir gleich besser.«

Katrina blinzelte. »Und was?«

»Ich habe Lewis alles verziehen.« Sie schenkte ihrer Schwester ein wohlwollendes Lächeln. »Und dir verzeihe ich auch.«

»Vielen Dank«, sagte Katrina trocken. »Jetzt geht es mir wirklich besser.«

Mit schnellen, wütenden Schritten lief Katrina zurück ins Büro. Erst nachdem sie mit zwei Fußgängern zusammengestoßen war – der erste eine reizende Dame mit fliegenden Haaren, die Katrinas Entschuldigung akzeptierte und großzügig darauf bestand, dass die Kollision auch ihre Schuld sei, der zweite ein unangenehmer Mann in einem grauen Anzug, der ihr den Rat gab, zum Augenarzt zu gehen -, nahm sie sich zusammen.

Im Büro angekommen, ging sie direkt nach oben, ohne Rebecca auch nur flüchtig zuzunicken. Sie würde sich auf ihre Arbeit konzentrieren, alle Aufgaben erledigen, die sie sich vorgenommen hatte, und nicht über Lewis oder Rose oder Ollie nachdenken, bis sie nach Hause ging.

An diesem Nachmittag schrieb sie eine enthusiastische Beurteilung über Carol, die viel positiver ausfiel, als sie beabsichtigt hatte, was der Tatsache geschuldet war, dass sie in ihrer gegenwärtigen Stimmung aufpassen musste, nicht nur das Schlechte in den Menschen zu sehen. Sie nahm an der Sitzung am Nachmittag teil und stimmte, entgegen ihrer früheren Absicht, die Arbeit des Teams in den letzten Monaten in den höchsten Tönen zu loben, ohne Bedenken zu, dass höhere Ziele und längere Arbeitszeiten vonnöten waren. Gemäß dieses Beschlusses verbrachte sie einige Stunden damit, die Dokumente zu einem der neuen Aufträge durchzuarbeiten.

Als Belohnung spürte sie, als sie endlich um Viertel nach sieben auf die Straße trat, stechende Kopfschmerzen, denen ein lautstarker Streit zwischen zwei Teenagern, die ihr gegenüber im Zug nach Greenwich saßen, nicht gerade zuträglich war.

Ausnahmsweise war sie glücklich, das Haus leer vorzufinden, als sie heimkam. Susie hatte Spätschicht im Hotel, und Ollie hatte bereits gegessen, wie sie aus der leeren Pizzaschachtel auf dem Tisch schloss, und war ausgegangen. Katrina spülte zwei Paracetamoltabletten mit einem Glas Wasser hinunter und ging ins Bett. Sie würde Paul anrufen müssen, sie würde mit Lewis reden müssen, und irgendwann würde sie mit Ollie reden müssen. Aber noch nicht. Nicht sofort. Sie brauchte einen Rat, sie musste mit jemandem reden, sie musste … und auf einmal war es ganz klar, sie musste mit Cornelius reden.

Sie rief ihn an, ehe sie es sich anders überlegte. »Cornelius«, begann sie. »Hoffentlich störe ich nicht. Schaust du fern?«

»Nein«, antwortete Cornelius, »und du störst mich überhaupt nicht.«

»Du isst nicht gerade zu Abend?«

»Nein. Ich habe Gitarre geübt und bin dankbar für die Unterbrechung.«

»Danke.« Katrina holte tief Luft. »Ich brauche deinen Rat. Ich habe heute etwas erfahren, was meine Familie durcheinanderbringen könnte – durcheinanderbringen wird. Wenn ich … wenn ich eine Weile drüber nachdenken könnte, fällt mir vielleicht etwas ein, dass es nicht so schlimm klingt, aber die Gefahr ist, dass es ihnen dann jemand erzählt. Du denkst jetzt bestimmt, das klingt alles schrecklich mysteriös, und das tut mir leid, aber im Augenblick kann ich dir nicht mehr sagen …«

»Das musst du nicht«, meinte Cornelius. »Ich glaube, die Antwort ist ziemlich klar. Wenn diese Neuigkeit am Ende sowieso herauskommt, kannst genauso gut du sie erzählen, und das solltest du so bald wie möglich tun.Wenn du es nicht tust, regst du dich nur immer mehr darüber auf, was passieren könnte.«

Katrina stieß einen kleinen Seufzer aus und wickelte eine Locke ihres Haars um den Zeigefinger. »Danke«, sagte sie schließlich.

»Ich hoffe, ich war eine Hilfe.«

»Warst du. Ich wusste, dass du es sein würdest. Gute Nacht, Cornelius.«

Als sie am nächsten Morgen das Bürogebäude von Parters, Sorensen & Co. betrat, achtete Katrina darauf, mit Rebecca Blickkontakt herzustellen und ihr heiter lächelnd ein »Guten Morgen, Rebecca« zuzurufen. Im Lift verwickelte sie Amanda von der Poststelle und Daniel aus der Rechtsabteilung in einen Schwatz über die Wahrscheinlichkeit, dass es regnen würde. Als Carol um halb zehn mit einem mitfühlenden »Wie geht es Ihnen, Katrina« hereinkam, gab sie ihr eine fröhliche Antwort und einen Stapel Papiere, der die Frau davon abhalten sollte, weitere betroffene Fragen zu stellen.

Katrina arbeitete den ganzen Tag intensiv und schenkte jedem, der sich ihr näherte, ein grimmiges Lächeln und einen bedeutungsvollen Blick auf ihre Armbanduhr. Sie verließ das Büro um sieben und rief Susie an, um ihr mitzuteilen, dass sie spät nach Hause kommen werde.

»Dann mache ich das Abendessen«, sagte Susie. »Ich koche Nudeln.«

»Du bist ein Schatz«, erwiderte Katrina. »Bis nachher.« Vielleicht würde Susie später noch weggehen.Vielleicht hatte sie dann Gelegenheit, mit Ollie zu sprechen, den Weg zu ebnen. Wie sollte sie einen Weg ebnen für die Enthüllung, dass sie, seine Mutter, ihm vom ersten Tag an einen falschen Vater präsentiert hatte? Wie sollte sie ihm – und später auch Susie – sagen, dass sie mit einem Mann geschlafen hatte, der nicht ihrer beider Vater war, und dass ihrer beider Vater tatsächlich nur Susies Vater war? Sie war ihre Mutter, der einzige Mensch auf der Welt, dem sie uneingeschränkt vertrauen können sollten.

Im Zug wirbelten mögliche Erklärungen und Rechtfertigungen durch ihren Kopf. Sie griff nach dem Evening Standard, der ihr gegenüber auf dem Sitz lag und auf dessen Titelseite das Bild eines bekannten Fußballstars und seiner Frau prangte. Die Überschrift lautete: Mein Mann ist ein Lügner!

Katrina legte die Zeitung weg.

Zu Hause war schnell klar, warum Susie so bereitwillig gekocht hatte. Bei Tagliatelle mit Pilzen verkündete sie ihrer Mutter und ihrem Bruder, dass sie ihre Hilfe brauche. »Ich habe an meinem Vorsprechen gearbeitet«, erklärte sie, »und mir ist klar geworden, dass ich zwei Botschaften rüberbringen muss. Ich meine, ich weiß, ich soll aussehen wie eine süße, attraktive junge Zahnarzthelferin, aber gleichzeitig muss ich in »Hier entlang, bitte« etwas unterschwellig Drohendes und Kaltes hineinlegen, damit der Held beinahe, aber nicht ganz sicher ist, dass ich jetzt ein Alien bin. Ich wünschte, ich hätte die Zeit, ein bisschen zu recherchieren …«

»Über Aliens?«, fragte Ollie. »Kennst du welche?«

»Über Zahnarzthelferinnen, du Idiot! Wenn ich die Zeit hätte, würde ich zu unserem Zahnarzt gehen und fragen, ob ich einer bei der Arbeit zusehen kann.«

»Das würde nicht funktionieren«, meinte Ollie. »Cornelius hat gesagt, du sollst eine attraktive junge Frau sein. Doktor Duncans Helferin ist echt alt.«

»Nein, ist sie nicht«, protestierte Katrina. »Sie ist Mitte dreißig.«

»Sie ist definitiv nicht attraktiv«, sagte Ollie. »Und sie ist mindestens vierzig.«

»Wie auch immer«, sagte Susie. »Ich habe keine Zeit, zu Doktor Duncan zu gehen, deswegen ist es egal. Aber ich muss den Satz richtig hinkriegen. Ich denke, es gibt drei Möglichkeiten, ihn auszusprechen, und ich will, dass ihr zu jeder eure Meinung sagt. Hier ist Nummer eins.« Sie schob ihren Stuhl zurück, stand auf, räusperte sich und fixierte Ollie mit verführerisch leuchtenden Augen: »Bitte …«, sie warf das Haar zurück, »hier entlang.«

Ollie trug seinen Teller zum Herd. »Ich glaube, das ist wahrscheinlich die schlechteste Darstellung einer Zahnarzthelferin, die ich je gesehen habe«, sagte er. »Du siehst aus wie das Mädchen in der Werbung, das andauernd ihre Haare zurückwirft und in Pfützen springt, weil sie so glücklich über ihr Haarspray ist.«

»Ich muss sagen«, meldete sich Katrina zu Wort, »ich hätte nicht gedacht, dass eine Zahnarzthelferin, die gerade von Aliens übernommen wurde, mit einem Patienten in dieser Mae-West-Art redet. Ich meine, weiß ein Alien überhaupt, wie Mae West sich benimmt?«

»Wer«, fragte Ollie, der sich mit einem vollen Teller Nudeln wieder an den Tisch setzte, »ist Mae West?«

»Du musst von ihr gehört haben«, antwortete Katrina. »Sie war die große Femme fatale in den dreißiger Jahren und diejenige, die einen Mann in einem Film mit den Worten: ›Ist das eine Pistole in Ihrer Hose, oder freuen Sie sich bloß, mich zu sehen?‹ begrüßt hat.« Sie lachte und stellte fest, dass ihre Kinder sie mit einer Mischung aus Missbilligung und Überraschung anstarrten. Sie hatte die abscheuliche Sünde begangen und enthüllt, dass ihr sexuelle Aktivitäten nicht völlig fremd waren.

»Wie auch immer«, sagte Susie, »hier kommt Nummer zwei.« Sie heftete den Blick auf die Terrassentür. »Hier – entlang – bitte.«

Ollie schüttelte entschieden den Kopf. »Nein«, sagte er. »Du klingst wie ein Roboter. Das ist viel zu offensichtlich.«

»Okay«, sagte Susie. »Nummer drei.« Diesmal bedachte sie Ollie mit einem bezaubernden Lächeln und sagte süß: »Hier entlang, bitte.«

»Besser«, meinte Katrina. »Aber ich finde, du solltest nicht lächeln, sondern den Patienten direkt ansehen und sehr ernst sprechen. Wie siehst du das, Ollie?«

»Na ja«, sagte Ollie. »In ein paar Minuten kommt ein James-Bond-Film im Fernsehen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass da eine Zahnarzthelferin vorkommt …«

Katrina konnte sich natürlich Amy anvertrauen, aber das würde sie nicht tun. Sie waren seit Jahren befreundet, und Katrina hatte in der Zeit drei unglückliche Liebesaffären gehabt. Da war Harry gewesen, der zwei Monate lang mit ihr geschlafen hatte, ehe er zu dem Entschluss gelangte, dass er schwul sei. Das war eine echte Demütigung gewesen. Hatte ihn das, was sie im Bett zu bieten hatte, in die Arme ihres Widersachers, eines muskelbepackten Türstehers aus Nottingham, getrieben? Dann kam Thomas, sehr besitzergreifend, was ihr am Anfang schmeichelte, sie aber am Ende mehr und mehr eingeengt hatte. Und vor drei Jahren hatte sie William kennengelernt. Er traf sich mit ihr, nachdem er zu Hause rausgeflogen war, und hörte auf, sie zu treffen, als ihm seine Frau erlaubte zurückzukommen.

Katrina hatte Amy aus demselben Grund nichts von diesen Beziehungen erzählt, aus dem sie jetzt nicht über ihre gegenwärtige Krise bezüglich Ollie mit ihr reden würde. Katrina besaß einen Ruf in der Firma – jedenfalls hatte ich den bis zu Roses entsetzlichem Auftritt, dachte sie bitter – als kompetente und besonnene Mitarbeiterin, eine Frau, die ihr Leben ebenso erfolgreich managte wie ihre Karriere. Da Katrina glaubte, dass es in ihrem Privatleben, abgesehen von ihren Kindern, eine Reihe von spektakulären Fehlentscheidungen gegeben hatte, war es ihr wichtig, im Büro auf den Respekt ihrer Kollegen zählen zu können. Cornelius stellte eine Ausnahme dar, er war Zeuge ihres Zusammenbruchs geworden, weswegen sie wahrscheinlich auch seinen Rat gesucht hatte. Amy war etwas anderes. Katrina verspürte keinerlei Wunsch, das Ausmaß des Chaos, in das sie sich manövriert hatte, vor ihr auszubreiten.

Demzufolge lachte sie nur, als Amy ihr mit einem fragenden Blick erzählte, dass im Büro Gerüchte kursierten, und sagte: »Wusste ich es doch. Rebeccas Augen haben am Montag richtig geleuchtet. Meine Schwester hat herausgefunden, dass ich mal kurz etwas mit Lewis hatte, und sich benommen, als würde ich immer noch eine Affäre mit ihm haben. Sie hat mir alle möglichen ungeheuerlichen Anschuldigungen an den Kopf geworfen, und ich musste sie buchstäblich zwingen, das Foyer zu verlassen, damit ich im Park in Ruhe mit ihr reden konnte. Sie hätte sich keinen schlechteren Tag aussuchen können. Ich hatte schrecklich viel zu tun.«

»Und, hat sie sich wieder beruhigt? Woher weiß sie es denn?«

»Von Lewis. Ich hätte es ihr schon früher erzählen sollen, aber je länger man wartet, desto schwieriger wird es, solche Dinge zuzugeben. Wie soll man so etwas sagen? Hallo, Rose, wie geht es dir und Lewis, ach und übrigens, habe ich dir eigentlich erzählt, dass ich mal mit ihm zusammen war … Das Ganze ist so ärgerlich, ich will gar nicht drüber reden.«

»Also dann«, meinte Amy munter, »lass uns das Thema wechseln. Eddy hatte eine super Idee für unseren Auftritt beim Mitarbeiterwochenende …«

»Unser Auftritt? Treten wir zusammen auf?«

»Ja, das tun wir! Ich habe Eddy vorgeheult, was für unmögliche Ziele unser Chef uns setzt; wir sollen alle perfekte Juristen sein und dann auch noch die Zeit finden, so einen Auftritt hinzulegen. Und da ist Eddy aus dem Zimmer gerannt und hat sein Buch mit berühmten Filmdialogen geholt. Du und ich spielen die letzte Szene aus Manche mögen’s heiß – du weißt schon, die, in der Jack Lemmon in Frauenkleidern dem Millionär gesteht, dass er ihn nicht heiraten kann, und sich am Ende die Perücke vom Kopf reißt und ihm erklärt, dass er ein Mann ist, und der Millionär nur die Achseln zuckt und sagt: ›Na und? Niemand ist perfekt.‹«

»Brillant!«, sagte Katrina. »Und als Einführung könnte man einen kleinen Vortrag über die Gefahren der Jagd nach unerreichbaren Zielen halten!«

»Ich dachte, das könntest du machen. Warum fahren wir nicht zusammen hin? Ich hole dich ab, und auf der Fahrt üben wir.«

»Super«, sagte Katrina, »aber lass mich dich abholen. Ich fahre gern.« Katrina war einmal bei Amy mitgefahren. Amy hatte kein einziges Mal die Überholspur benutzt. Kein Wunder, dass sie Eddys Motorrad nicht mochte.

Susie war am Abend nicht zu Hause, da sie eine Extraschicht im Hotel einlegte, um am folgenden Nachmittag frei zu bekommen. Katrina vergewisserte sich, dass Ollie nicht ausging, und beschloss, an diesem Abend das Thema Lewis anzuschneiden.

Ollie wunderte sich, als sie eine Flasche Wein entkorkte. »Es war ein harter Tag«, sagte sie, »ich brauche eine Belohnung.« Sie bat ihn, zwei Gläser einzuschenken, während sie den überbackenen Blumenkohl aus dem Ofen holte. Beim Essen erzählte Ollie von seinem langweiligen Job, und Katrina berichtete ihm von Amys Vorschlag für ihren Auftritt, während ihr Herz immer schneller zu schlagen begann. Schließlich lehnte sie sich zurück und sagte – als wäre es ihr gerade eingefallen, als hätte sie auf der Heimfahrt nicht jedes Wort in Gedanken zigmal geübt: »Ollie, es ist interessant, dich und Susie erwachsen werden zu sehen. Es erinnert mich an meine eigene Jugend und all die Fehler, die ich gemacht habe …«

»Genau darüber«, sagte Ollie ernst, schob seinen Stuhl zurück und beugte sich vor, »wollte ich mit dir auch sprechen.«

Katrina blinzelte. »Du willst mit mir über meine Jugend sprechen?«

»Ja. Als du jung warst, bist du da je mit einem Jungen ausgegangen, der für dich wie ein … du weißt schon, ein Freund war?«

Katrina seufzte, und ihr wurde klar, dass sie über Sophie sprachen. »Bin ich«, sagte sie, »als ich siebzehn war. Und er war ein guter Freund, aber ich glaube, insgeheim stand ich auf ihn. Wir waren eines Abends tanzen auf einer Party in einem Jugendklub, und sie spielten irgendeine Schmusenummer, und auf einmal war alles sehr romantisch. Er hieß Paul.«

»Paul?« Ollie klang enttäuscht. »Es war Dad?«

Er ist eigentlich nicht dein Dad, Ollie. Eigentlich ist dein Dad …

»Nein, es war ein anderer Paul.Wir waren zwei Wochen zusammen, und dann meinte er, er wolle wegen irgendwelcher romantischer Gefühle unsere Freundschaft nicht aufs Spiel setzen. Es stellte sich heraus, dass er für die französische Brieffreundin seiner Schwester schwärmte.«

»Seid ihr Freunde geblieben?«

»Nein, ich glaube, danach habe ich keine zwei Worte mehr mit ihm gewechselt.«

Das Telefon klingelte, und beide sprangen auf. »Ich geh schon«, sagte Ollie.

Katrina schenkte sich ein zweites Glas Wein ein und hörte ihren Sohn sagen: »Wirklich? Super! Super! Danke, George, ich bin in fünf Minuten da.« Er legte auf und lächelte Katrina an. »Ich muss los, Mum. George hat Sophie im Rat and Fiddle gesichtet. Bis später!«

Katrina hörte, wie die Haustür ins Schloss fiel, und spürte, wie sich ihr Herzschlag normalisierte. Sie wusste nicht recht, ob sie froh oder traurig darüber sein sollte, dass Ollie weggerufen worden war. Sie lächelte düster. Sie war froh, weil sie ein Feigling war. Sie war froh, obwohl sie wusste, dass sie keine Nacht ruhig schlafen würde, bis sie die Sache geklärt hatte.

Wieder klingelte das Telefon, und Katrina griff danach. Sie hörte eine Stimme sagen: »Hallo, Katrina«, und fühlte, wie ihr Herz wieder anfing Saltos zu schlagen.

»Hallo, Lewis«, sagte sie.

18

Wiederauftritt Lewis

Von: Katrinalatham@parter.co.uk
An: Cornhedge@winemart.co.uk
Gesendet: 19. Oktober 21.15

Lieber Cornelius,
es tut mir sehr leid, aber es ist etwas dazwischengekommen, und ich kann dich leider am Sonntag nicht zum Essen einladen. Mir ist etwas dazwischengekommen. Demzufolge bin ich natürlich auch bei meinen Kindern in Ungnade gefallen, die nicht nur sauer sind, weil die einzige gute Mahlzeit der Woche ausfällt, sondern auch traurig, weil sie dich nicht sehen. Ich vermute, Ollie hatte vor, dich mit noch mehr Reisezielen für sein großes Abenteuer zu langweilen, und Susie wollte dir von ihrem Vorsprechen erzählen. Sie ist sich ziemlich sicher, dass sie die Rolle nicht bekommen hat; sie sagt, es gab da ein Mädchen, das eine Mischung aus Gwyneth Paltrow, Julia Roberts und Katie Holmes war, von denen du wahrscheinlich keine kennst. Das Vorsprechen fand in einem muffigen, alten Gebäude in Soho statt, und Susie hat jede Minute genossen. Sie sagt, es waren außer ihr noch ungefähr zehn andere Mädchen da, inklusive der Schönheit, und als sie an die Reihe kam, musste sie vor einem Gremium vorsprechen, das aus dem Besetzungschef und zwei jungen Männern bestand, die ständig auf ihre Handys schauten. Sie musste einen weißen Kittel anziehen und ihren Satz fünfmal sagen, jedes Mal auf eine andere Art. Das war kein Problem für Susie, die mich und Ollie die ganze Woche über mit ungefähr tausend verschiedenen Variationen von »Hier entlang, bitte« erfreut hat. Ich bin sicher, wenn irgendjemand irgendwann einmal diese Worte zu mir sagt, werden sie bei mir sofort einen Pawlow’schen Reflex auslösen, und ich werde schreiend in die andere Richtung laufen. Man hat Susie wissen lassen, sie würde nächste Woche Bescheid bekommen, und ich werde dir mitteilen, wie es ausgegangen ist. Entschuldige noch mal wegen Sonntag.

Alles Liebe,
K.

Von: Cornhedge@winemart.co.uk
An: Katrinalatham@parter.co.uk
Gesendet: 20. Oktober 9.06

Liebe Katrina,
schade, dass wir uns am Sonntag nicht sehen, aber ich gebe zu, dass ich ein klein wenig erleichtert bin, da ich das Gefühl hatte, dass dein Sohn dich gedrängt hat, mich einzuladen. Bitte sag Ollie, dass ich ihn auch ohne das Lockmittel eines sonntäglichen Mittagessens gern berate. Er kann mich jederzeit anrufen. Ich freue mich, dass Susie ihr Vorsprechen genossen hat, und werde ihr weiterhin die Daumen drücken. Ich habe von Julia Roberts und Gwyneth Paltrow gehört, aber nicht von Katie Holmes. Sollte ich?

Dein Cornelius

Katrina wachte am Samstagmorgen um fünf Uhr auf und versuchte erfolglos in die Bewusstlosigkeit zurückzukehren. Schließlich gab sie auf und griff nach ihrem Buch. Sie las Abbitte von Ian McEwan und hatte es bis jetzt gern gelesen. Heute Morgen jedoch legte sie es wieder zurück auf den Nachttisch, nachdem sie sich stirnrunzelnd durch ein paar Kapitel gequält hatte.Vielleicht ist dies nicht gerade die beste Zeit, um einen Roman über die zerstörerischen Wirrnisse im Leben eines Menschen zu lesen.Verdammter Lewis, dachte sie, verdammte Rose, verdammter Mist.

Nachdem sie aufgestanden war, legte sie eine alte Pulp-CD ein – Common People von Jarvis Cocker, der beste Song aller Zeiten -, machte sich an die Arbeit und putzte jeden Winkel in der Küche. Sie hörte erst auf, als Susie herzhaft gähnend hereinkam und klagte, dass ihr heute wirklich nicht nach Arbeit zumute sei. Beim Frühstück gingen sie – besser gesagt, ging Susie – die verschiedenen Versionen durch, wie sie ihren wertvollen Satz hätte sagen können, und grübelte, ob das Lächeln, das die Mitglieder des Gremiums austauschten, ein gutes oder ein schlechtes Zeichen war.

Nachdem Susie das Haus verlassen hatte, ging Katrina mit der Schere in den Garten und stutzte gnadenlos die hohe, überhängende Buddleia im hinteren Beet. Am Ende ähnelte sie einem Bruce-Willis-Haarschnitt. Die Buddleia schien sie mit einem sanften Vorwurf anzustarren. Sie musste zurückgeschnitten werden, sagte Katrina sich; es war lächerlich, sich wegen eines wild wuchernden Strauchs zu fühlen wie die böse Delilah gegenüber dem traurigen Samson. Doch der Drang nach weiteren Attacken war verflogen, und sie kehrte ins Haus zurück.

Langsam begann sie ernsthaft zu verzweifeln. Die Wochenenden waren ihr so wertvoll, und normalerweise liebte sie es, in Haus und Garten herumzuwerkeln. Langeweile oder Lustlosigkeit kannte sie nicht. Und doch stand sie jetzt völlig verunsichert mitten in ihrer Küche und war unfähig, sich zu irgendetwas aufzuraffen. Sie wünschte, sie würde wie Ollie über die beneidenswerte Fähigkeit verfügen, bis mittags zu schlafen.

Das hier war unerträglich! Cornelius hatte recht. Sie musste so bald wie möglich Klarheit schaffen. Sie würde jetzt einkaufen gehen und etwas Gutes zum Mittagessen für sich und Ollie besorgen, und dann, wenn sie zurück war, Ollie wecken, sich zu ihm ans Bett setzen und ihm ganz ruhig und sachlich die Umstände seiner Geburt erklären. Sie schnappte sich ihre Handtasche und lief rasch aus dem Haus in Richtung Delikatessengeschäft.

Sie gönnte sich ein halbes Dutzend Scheiben Parmaschinken und ein großes Stück Ricotta und kehrte, ihre bevorstehende Enthüllung übend, nach Hause zurück. »Ollie«, würde sie sanft beginnen, »wach auf, ich muss dir etwas sagen.« So funktionierte das nicht. Ollie brauchte immer mindestens eine halbe Stunde, um richtig wach zu werden. Sie würde ihm eine Tasse Tee machen, ihn eine Weile in Ruhe lassen, dann wiederkommen, sich an sein Bett setzen, seine Hand nehmen – und alles wäre gut.

Leider war gar nichts gut. Als sie ins Hause trat, hörte sie Ollie oben unter der Dusche, und als er endlich herunterkam, erklärte er ihr, er müsse sich beeilen, da er mit Sophie in den Zoo wolle, was zu seiner Gute-Freundschaft-aus-der-mehrwerden-soll-Kampagne gehörte. Es war ganz offensichtlich nicht der richtige Zeitpunkt für dramatische Enthüllungen.

Katrina verspeiste Schinken und Ricotta in Gesellschaft des Radios, in dem eine Fragestunde lief. Die letzte Frage, die den Politikern gestellt wurde, lautete: Welches ist die wertvollste Eigenschaft in der heutigen Gesellschaft? Einer aus der Runde nannte »Ehrlichkeit«.

Das war der Punkt, an dem Katrina der Appetit verging. Plötzlich spürte sie, dass sich noch jemand im Raum befand, und als sie sich umdrehte, stand Omo da und fixierte sie. Alles war besser, als den Nachmittag mit Omo zu verbringen. Katrina räumte die Küche auf, steckte ihren Schlüssel ein und machte sich auf den Weg in den Park.

Greenwich Park war, nach Katrinas nicht eben unvoreingenommener Meinung, der schönste Park in London. Es gab hier nicht nur sanfte Hügel und majestätische Bäume, sondern auch den schönsten Aussichtspunkt auf die Stadt, und genau dorthin wollte sie. Wütend und rasch stapfte sie den Berg hinauf und erreichte schließlich ihr Ziel nahe dem berühmten Observatorium. Sie sank ins Gras und blickte auf die eleganten, alten Gebäude hinunter, die das leuchtend weiße Queen’s House flankierten. Cams Modeleute hatten recht: Es war ein perfekter Background für Modeaufnahmen. Dahinter lag der Fluss und noch weiter hinten die schimmernden Wolkenkratzer von Canary Wharf, eingerahmt von unzähligen Kränen, wie an den Himmel gekritzelt, als Manifestation von Londons augenscheinlich unaufhaltsamer Expansion. Das Panorama begeisterte Katrina jedes Mal aufs Neue, und sogar jetzt blitzte ein Funken Hoffnung in ihr auf, der Glaube daran, dass alles in Ordnung kommen werde.

Am Fuß des Hügels spielten ein junges Mädchen und ein kleiner Junge Ball. In regelmäßigen Abständen hörte der Junge auf und gab ein Quieken von sich wie ein Küken. Dann stemmte das Mädchen beide Hände in die Hüften und wartete geduldig, dass er weiterspielte.

Katrina legte sich zurück ins Gras und rief sich Lewis’ Anruf vom Mittwoch ins Gedächtnis. Es war eine beunruhigende Unterhaltung gewesen. Er gab sich gefasst, würdevoll, aber sehr entschlossen. Er musste sie so schnell wie möglich treffen. Er schlug ein kleines italienisches Restaurant in der Denmark Street vor. Er war sich sicher, dass es ihr gefallen würde. Konnte er nach all den Jahren noch von ihrer Vorliebe für italienisches Essen wissen? Weitaus wahrscheinlicher war, dass er selbst gern zum Italiener ging und annahm, sie würde es auch tun. Noch ehe sie fragen konnte, ob Rose auch käme, sagte er, dass Rose beschlossen habe, nicht dabeizusein, da sie glaube, dies sei eine persönliche Angelegenheit zwischen ihnen beiden. »Außerdem«, gestand Lewis, »hat sie etwas Besseres vor. Eine alte Freundin hat sie zum Lunch ins Ivy eingeladen, und Rose würde eher die Beerdigung ihrer Großmutter verpassen als ein Essen im Ivy.« Katrina war so großzügig, ihn nicht darüber zu informieren, dass Rose die Beerdigung ihrer Großmutter zwei Jahre zuvor tatsächlich verpasst hatte, weil sie unbedingt auf die Party eines Freundes in Paris gehen wollte.

Katrina hatte am Sonntag nicht vorgehabt auszugehen. Es war der einzige Tag, an dem sie sicher sein konnte, beide Kinder zu sehen, und sie wollte auch Cornelius nicht enttäuschen -, aber Lewis hatte darauf bestanden. Er hatte die ganze Woche über Proben und Rose versprochen, am Samstag irgendeine Veranstaltung zu besuchen. Katrina war noch aus einem anderen Grund mehr als unglücklich, bis Sonntag warten zu müssen. Sie wusste, sie würde jede wache Minute darüber nachgrübeln, was er zu ihr sagen und was sie zu ihm sagen würde.

Cornelius hatte recht. Das Leben war viel einfacher, wenn man immer die Wahrheit sagte. Sie wünschte, Cornelius wäre jetzt hier. Sollte er auf der Kuppe des Hügels auftauchen, würde sie ihn heranwinken und ihm alles über Lewis und Ollie erzählen; er würde in der für ihn typischen knappen, trockenen Art etwas Vernünftiges sagen, und sie würde sich gleich besser fühlen. Andererseits könnte er sie natürlich auch mit Abscheu betrachten und fragen, warum sie Ollie einen inkompetenten, falschen Vater aufgebürdet hatte, wenn er doch seinen echten hätte kennen können, der ganz offensichtlich mehr als glücklich über den neu entdeckten Sohn war. Im Augenblick fiel ihr keine vernünftige Rechtfertigung oder gar Erklärung für ihr Verhalten ein. Und wenn sie schon keine Erklärung hatte, wie, zum Teufel, sollten dann Ollie oder Lewis eine haben?

Wieder zu Hause, rief sie, getrieben von ihrem Gewissen, das ihre Gedanken komplett beherrschte und alles andere verdrängte, Paul an. Schon nach wenigen Minuten wünschte sie, sie hätte es nicht getan. Paul triefte vor Selbstmitleid. Er hatte sechs Kilo abgenommen, erklärte er Katrina, und den starken Verdacht, dass er an einer Depression litt, und außerdem seit mindestens vierundzwanzig Stunden schreckliche Bauchschmerzen. Als Katrina ihm zögernd von Lewis erzählte, explodierte er. Welches Recht hatte dieser Mann, in Katrinas Leben einzudringen und seine väterlichen Rechte einzufordern, wo doch er, Paul, diese Verantwortung die letzten sechzehn Jahre geschultert und den Jungen wie seinen eigenen geliebt hatte? Katrina war so weise, ihn nicht daran zu erinnern, dass Ollie tatsächlich schon achtzehn war, und verzichtete auch auf den Hinweis, dass »lieben« eine eher seltsame Bezeichnung für seltene Anrufe und noch seltenere Besuche war. Stattdessen versicherte sie ihm, dass Ollies Gefühle für Paul durch das Auftauchen von Lewis nicht berührt werden würden. (Das stimmte, da war sie sich ziemlich sicher.) Besänftigt ging Paul dazu über, die neueste Theorie über sein Leben zu verkünden, welche besagte, dass er und Katrina viel glücklicher wären, hätte er sie nie verlassen. Katrina, die ganz und gar nicht so dachte, flüchtete sich in Klischees und murmelte etwas über Schnee von gestern. Paul schlug vor, sie zu besuchen und den Abend mit ihr zu verbringen, woraufhin Katrina prompt ihren guten Vorsatz, immer die Wahrheit zu sagen, vergaß und eine dringende Verabredung erfand. Was in gewisser Weise auch stimmt, dachte sie hinterher, denn sie hatte eine dringende Verabredung mit Gigi im Fernsehen.

Am nächsten Morgen wachte sie spät auf, lehnte sich in die Kissen zurück und genoss die blassen Sonnenstrahlen, die durch die Blätter des Kastanienbaums im Nachbargarten hereinfielen. Sie warf einen Blick auf den Radiowecker. Noch drei Stunden. Sie stand auf, zog ihren Morgenmantel an, ging hinunter und bückte sich nach der Sonntagszeitung auf der Fußmatte.

In der Küche roch es nach abgestandenem Bier und Tabak, doch sie war aufgeräumt. Sie öffnete den Abfalleimer, fischte eine Reihe Bierdosen und zwei leere Flaschen eines ausgesprochen billigen Weißweins heraus und trug sie in die Recyclingtonne.

Sie brühte sich einen Kaffee auf und überlegte gähnend, wen die Kinder wohl gestern Nacht bewirtet hatten. Hatte Ollie den Tag und den Abend mit Sophie verbracht? War es ihm gelungen, ihr seine Schulter zum Ausweinen anzubieten? Und Susie? Ich werde mir jetzt keine Gedanken um Susie machen, dachte sie. Nicht heute. Sie nahm Zeitung und Kaffee mit zum Tisch und war bald in einen ausgesprochen interessanten Artikel vertieft. Der Autor stellte die These auf, dass alle Premierminister, die länger als fünf Jahre im Amt gewesen waren, verrückt wurden. Er nannte Margaret Thatcher und Tony Blair als Beispiel und hatte ziemlich überzeugende Argumente.

Am Ende stellte sie fest, dass ihr immer noch zwei Stunden blieben. Sie ging wieder nach oben. Fünfundvierzig Minuten später verließ sie das Badezimmer mit dem Gefühl, Haare, Haut und Zähne in die Reinigung gebracht zu haben. Als sie vor ihren Kleiderschrank trat, zog sie das Teil heraus, bei dessen Kauf sich ihr Gewissen aufgeführt hatte wie eine Diva, die man ihres Orchesters beraubt hatte. Am Freitag war sie trotz einer entsetzlichen Menge Arbeit während der Mittagszeit einkaufen gegangen. Das Ergebnis war ein grau-rosa Kleid von bestechender Schlichtheit, das sie wie ein Handschuh umhüllte und ihr Hüften verlieh, um die sie sogar Kate Moss – na gut, nicht Kate Moss, aber mit Sicherheit Meryl Streep – beneiden würde.

Katrina rechtfertigte ihren Kauf damit, dass sie Selbstvertrauen brauchte, um Lewis gegenüberzutreten. Ihr Gewissen ließ sich davon nicht beeindrucken und hörte nicht auf zu wüten.

Um zwanzig nach zwölf betrachtete sie sich im Spiegel und ging nach unten, um einen letzten Schluck Kaffee zu trinken. Susie saß am Tisch, studierte eingehend die Filmkritiken und schaute nicht auf. »Hattet ihr gestern einen schönen Abend?«, fragte Katrina.

»Super, danke.«

»Ich dachte, ich hätte euch mit ein paar Freunden gehört«, fuhr Katrina leichthin fort. »War jemand dabei, den ich kenne?«

»Nur Freunde.« Vielleicht fiel Susie die Enttäuschung ihrer Mutter über so eine knappe Antwort auf, denn jetzt hob sie den Kopf und pfiff. »Mum, du siehst klasse aus! Das ist ein neues Kleid, oder?«

»Das hier?«, sagte Katrina und sah an sich hinunter, als hätte sie gerade erst bemerkt, was sie trug. »Ja, das ist neu.«

»Also, es ist klasse! Mit wem triffst du dich zum Lunch?«

»Mit einem alten Freund«, antwortete Katrina, spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg, und wünschte, sie könnte so cool sein wie ihre Tochter. Sie schüttete den Kaffee ins Spülbecken und sagte schnell: »Ich muss los, sonst komme ich zu spät. Nimm dir zum Mittagessen etwas aus dem Kühlschrank. Da ist noch Schinken und Käse, und wenn du etwas kochen willst …«

»Mum, wir machen das schon«, sagte Susie. »Viel Spaß.«

War das ironisch gemeint? Natürlich nicht. Katrina verließ das Haus und befahl sich, nicht so paranoid zu sein.

Sie traf viel zu früh bei dem Restaurant ein und machte noch einen Spaziergang durch Soho. Als sie zurückkam, stellte sie mit Erleichterung fest, dass Lewis schon auf sie wartete und bereits Oliven und Wein bestellt hatte. Sie musste sich eingestehen, das er in seinem dunkelgrauen Jackett und dem schwarzen T-Shirt äußerst attraktiv aussah. Er war bestimmt der einzige Mann über vierzig, der noch ein T-Shirt tragen konnte.

Sie trat an den Tisch. Lewis schaute auf und fixierte sie mit seinen blauen Augen. »Wow«, sagte er, »du siehst fantastisch aus.«

»Wirklich?« Katrina zog die Augenbrauen hoch. »Ich muss sagen …«

»Erlaube mir bitte einmal«, unterbrach sie Lewis, »dir ein Kompliment zu machen, ohne dass du mir gleich ins Gesicht springst.« Er schenkte ihr ein Glas Wein ein. »Ich finde, wir sollten anstoßen«, sagte er. »Auf unseren Sohn.«

Katrina verstummte und hob ihr Glas. »Auf Ollie«, sagte sie. Sie wünschte, er würde sie nicht so ansehen. Er machte es ihr extrem schwer, all die sorgfältig gebastelten Sätze zu behalten, die sie im Zug konstruiert hatte.

»Weißt du was?«, fragte Lewis. »Ich wünschte, mein Alter Ego als Dreißigjähriger säße neben mir. Dann könnte ich ihn davor warnen, so verrückt zu sein und dich zu verlassen. Ich würde ihm sagen, dass es die Chance auf lebenslanges Glück wegwirft.«

Gegen ihren Willen musste Katrina lachen. »Das würde nicht funktionieren«, entgegnete sie, »weil ich meinem fünfundzwanzigjährigen Alter Ego sagen würde, dass es dich nur einmal ansehen und dann auf dem Absatz kehrtmachen soll.«

»Ich hoffe doch«, meinte Lewis, »mein dreißigjähriges wäre in der Lage zu beweisen, dass es ein paar versöhnliche Züge besitzt.«

Katrina hatte Mühe, ihren Blick von ihm abzuwenden, und trank zur moralischen Aufrüstung einen Schluck Wein. »Das wäre schwierig«, sagte sie. »Kaum hattest du kapiert, dass ich ein Kind habe, bist du ausgebüxt. Das hätte ich nicht vergessen.«

»Aber ich bin wiedergekommen.«

»Ja, nachdem du dir eine Geschichte ausgedacht hast, die jede andere Frau sofort durchschaut hätte. Ich habe es nur nicht begriffen, weil ich dich mit Dr. Rubin in einen Topf geworfen habe – und Dr. Rubin hätte sich niemals so … niederträchtig verhalten. Ich kann heute noch nicht glauben, dass ich das geschluckt habe, obwohl … Ich fürchte, ich darf in der Öffentlichkeit mit keiner anderen Frau als meiner Fernsehpartnerin gesehen werden …. Ich muss sagen, die perfekte Art, eine Frau dazu zu bringen, nur für dich zu kochen.«

»Ich war ein Schuft«, sagte Lewis, »aber trotzdem hättest du mir sagen müssen, dass du schwanger bist.«

Katrina reckte das Kinn. »Ich wollte es dir sagen. Du erinnerst dich wahrscheinlich nicht mehr an das letzte Essen, das ich für dich gekocht habe. Ich habe ein Vermögen dafür ausgegeben. Ich wollte dir gerade erzählen, dass ich schwanger bin, als du mir erklärt hast, dass du mich nicht mehr sehen willst. Irgendwie erschien es mir keine gute Idee, danach noch etwas zu sagen.«

»Wolltest du es mir überhaupt irgendwann sagen?«

»Ja, das wollte ich. Gleich nach Ollies Geburt beschloss ich, dass du ein Recht hast, es zu wissen. Er war so ein hübsches Baby! Dann kam Paul mich besuchen und brachte mir Weintrauben und eine Zeitung mit. Nachdem er gegangen war, schlug ich die Zeitung auf und sah das Foto von dir und Schwester Green Händchen haltend auf der Hochzeit deiner Partnerin. Erst da habe ich kapiert, dass deine ganze blöde Geschichte darüber, dass du dein Privatleben geheim halten willst, genau das war: blöd. Was ist übrigens aus Schwester Green geworden?«

»Ich habe sie geheiratet.«

»Wie schön für dich.«

»Eigentlich nicht. Sie hat mich fünf Jahre später verlassen.«

»Das tut mir leid.«

»Muss es nicht. Ich war kein besonders guter Ehemann.« Er lächelte. »Sollen wir etwas bestellen?«

Katrina war in ihrem gegenwärtigen Zustand nicht in der Lage, irgendetwas zu bestellen. Am Ende sagte sie, sie würde das nehmen, was Lewis wählte.

Als der Kellner mit ihrer Bestellung gegangen war, beugte sich Lewis vor. »Was mich umbringt«, sagte er, »ist, dass ich all die Jahre einen Sohn hatte, der nur ein paar Meilen von meinem Haus entfernt groß geworden ist. Ich habe so viel verpasst! Du hättest es mir sagen müssen.«

Katrina nahm einen großen Schluck Wein. »Lewis«, fragte sie, »sei ehrlich: Wenn ich es dir am Ende von diesem Essen damals gesagt hätte, nachdem du mir erklärt hast, deine Karriere lässt dir keine Zeit,Verantwortung zu übernehmen, wärst du wirklich und wahrhaftig über so eine Eröffnung glücklich gewesen?«

Lewis öffnete den Mund, schloss ihn wieder und schüttelte den Kopf. »Wirklich und wahrhaftig«, gab er zu, »ich wäre es nicht gewesen. Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ich es sehr schwierig finde zu akzeptieren, dass du mir die Existenz meines Sohnes verschwiegen hast.«

Katrina saß ein dicker Kloß im Hals, den sie mit einem weiteren, ordentlichen Schluck Wein hinunterspülte. »In unserer sehr kurzen Beziehung«, sagte sie, »wenn man das überhaupt als eine solche bezeichnen kann, hast du mir schmerzlich klargemacht, dass du einen Horror vor allem hast, was mit Kindern zu tun hat. Daher gab es kaum einen Zweifel darüber, dass du am Boden zerstört gewesen wärst, wenn du gewusst hättest, dass du Vater bist. Als Paul begriffen hatte, dass ich kein Geld von ihm wollte, hat er sehr gern die Vaterrolle übernommen. Trotzdem habe ich jedes Mal, wenn ich dich im Fernsehen gesehen habe, mit mir gehadert. Mir war nie wohl bei meiner Entscheidung. Du hast vielleicht die letzten achtzehn Jahre nicht gewusst, dass du Vater eines Sohnes bist, aber ich habe mir die letzten achtzehn Jahre Sorgen über mein Handeln gemacht und überlegt, was ich tun soll. Als ich auf diesem Boot nach Frankreich war und Rose mir geschrieben hat, dass du dort sein wirst, hab ich mich gefühlt wie …« Sie hielt abrupt inne und schüttelte den Kopf.

»Sag’s mir. Wie hast du dich gefühlt?«

»Ich hab mich gefühlt, als hätte mich am Ende die gerechte Strafe doch noch ereilt. Ich wusste nicht, was ich tun sollte.«

»Auf dem Boot hast du Cornelius kennengelernt, nicht wahr?«

»Ja. Er war wunderbar.«

Lewis schenkte ihr Wein nach. »Wie geht es Cornelius?«

»Sehr gut.« Sie schniefte. »Also halt mir keine Vorträge, weil ich all die Jahre geschwiegen habe, denn alles, was du gesagt und getan hast, deutete darauf hin, dass du der letzte Mensch auf der Welt bist, der der Vater meines Kindes sein will, und ich musste mit den Konsequenzen eine ganze Weile länger leben als du.« Tränen brannten in ihren Augen, und sie nahm noch einen großen Schluck Wein. Zum Glück war sie nicht mit dem Auto gekommen.

»Katrina«, sagte Lewis, »bitte weine nicht.« Er beugte sich vor und küsste sie sanft auf den Mund.

»Himmel noch mal«, explodierte Katrina. »Was soll denn das?«

Lewis lächelte entschuldigend. »Ich ertrage es nicht, Frauen weinen zu sehen. Ich wollte, dass du aufhörst.«

»Das hast du geschafft. Mach das nicht noch einmal.«

Vielleicht war es ganz gut, dass in diesem Augenblick der Kellner mit dem ersten Gang erschien: Bruschetta und reichlich mit Parmesan und Minze bestreute Artischocken in Olivenöl. Lewis bestellte eine Flasche Chianti, und Katrina konzentrierte sich auf den Teller vor sich.

»Katrina«, sagte Lewis, »natürlich bin ich traurig, weil ich Ollies Kindheit verpasst habe, aber ich will mit keinem Wort sagen, dass es falsch von dir war, mir seine Existenz zu verschweigen. Wie auch immer, gegenseitige Schuldzuweisungen interessieren mich nicht. Ich will nur unbedingt meinen Sohn sehen, mehr nicht.«

»Du hast ihn schon gesehen«, sagte Katrina, ihn absichtlich missverstehend.

»Stimmt. Ich denke die ganze Zeit an die Party bei Rose. Ich weiß noch, dass ich zu ihr gesagt habe, was für einen gut aussehenden Neffen sie hat. Findest du es nicht außergewöhnlich, dass wir uns auf dieses Weise alle treffen?«

»Ja«, sagte Katrina.

»Nein, findest du nicht. Warum nicht?«

»Ich hatte immer das Gefühl, dass du irgendwann wieder auftauchst.«

»Tatsächlich?«, fragte Lewis leise.

»Ja. Und ich meine es nicht so, wie du denkst.«

»Du hast keine Ahnung, was ich denke.«

»O doch. Ich sehe genau, was du denkst. Du stellst dir vor, dass ich mein Leben lang sehnsüchtig gehofft habe, deinen muskulösen Bronzekörper wiederzusehen.«

»Findest du wirklich, dass ich einen muskulösen Bronzekörper habe?«

»Halt den Mund, Lewis. Nur zu deiner Information, was ich meine, ist: Ich wusste immer, eines Tages tauchst du auf und findest die Wahrheit heraus. Und nur das, also hör auf, so zu tun, als wärst du unwiderstehlich, weil du es ganz und gar nicht bist.«

»Ich verstehe, dass du wütend bist«, erklärte Lewis. »Ich hasse den Gedanken, dass du meinetwegen so gelitten hast. Ich hasse den Gedanken, dass ich dein Leben zerstört habe.«

»Du hast mein Leben nicht zerstört. Du warst mit das Beste, was mir je passiert ist.«

»Wirklich?«, murmelte Lewis.

»Natürlich. Ich kann mir mein Leben ohne Ollie nicht vorstellen.«

»Das ist sehr großzügig von dir.« Lewis beugte sich vor. »Sieh mal …«

»Erzähl mir«, sagte Katrina, »woran du im Moment arbeitest?«

»Katrina …« Lewis verstummte, zuckte die Achseln und begann über den Regisseur zu sprechen, der bereits jedes weibliche Mitglied des Teams gefragt hatte, ob es mit ihm ins Bett gehe, und über den erfolgreichen Ausbau seiner Rolle für eine zweite Episode. Erst nachdem sie das Lamm aufgegessen und die Weinflasche beinahe geleert hatten, kehrte Lewis zu seinem ursprünglichen Anliegen zurück.

»Hör zu«, sagte er, »ich weiß, das ist schwer für dich, aber ich will Ollie sehen. Ich will meinen Sohn sehen. Ich will ihn noch diese Woche sehen.«

Katrina biss sich auf die Lippe. »Zuerst muss ich ihm alles erklären. Das ist schwierig.Wie erklärst du jemandem, dass der Mann, den er sein ganzes Leben lang Dad genannt hat, nicht sein Dad ist, sondern der Freund seiner Tante?«

»Du sagst es ihm einfach«, meinte Lewis. »Wenn du es nicht kannst, tu ich es. Ich wäre glücklich, es zu tun.«

»Nein! Das mache ich. Ich mache es ganz bald.«

»Ich will dich nicht drängen, aber …«

»Das tust du aber!«

»Ja, das tue ich. Ich werde noch verrückt. Ich kann nicht schlafen. Ich kann nicht denken. Ich kann mich auf nichts konzentrieren, bis ich ihn gesehen habe. Ollie ist mein Sohn. Ich habe einen Sohn! Lass mich nächste Woche irgendwann abends vorbeikommen …«

»Nein!«, rief Katrina aus. »Tu das nicht. Ich werde es ihm sagen. Ich sage es ihm morgen und sorge dafür, dass er dich anruft.«

Lewis griff in seine Jackentasche und holte ein Notizbuch hervor. Er riss eine Seite heraus, kritzelte eine Nummer darauf und gab sie Katrina. »Das ist meine Handynummer.Wenn ich bis Ende der Woche von dir oder ihm nichts gehört habe, rufe ich dich an.«

»Aber du machst keinen Druck.«

Lewis grinste. »Überhaupt keinen.«

Katrina lächelte widerstrebend. Sie war entschlossen gewesen, in die Offensive zu gehen, die Kontrolle zu behalten, darauf zu bestehen, dass sie die Dinge in ihrer Zeit klären würde, aber es war unmöglich, seinem Charme zu widerstehen. Vielleicht wäre es leichter gewesen, wenn sie nicht so viel von dem ausgezeichneten Chianti getrunken hätte.

»Ich wünschte«, sagte Lewis, »du wärst nicht so schön gealtert.«

Katrina runzelte die Stirn. »Wie bitte?«

»Ich schaue dich an«, sagte Lewis. »Ich will ein vernünftiges Gespräch über Ollie führen und wie es mir gelingen könnte, eine Beziehung zu ihm aufzubauen, und da sitzt du und siehst aus wie ein Weihnachtsgeschenk, das nur darauf wartet, ausgewickelt zu werden und … das verwirrt mich.«

Katrina klappte den Mund auf und wieder zu. In diesem Augenblick wäre ihr nichts lieber gewesen, als von Lewis ausgewickelt zu werden. Sie schluckte heftig und trank noch einen Schluck Chianti. »Wie geht es Rose?«, fragte sie.

19

Nachhall

Charme, dachte Katrina, als sie im Zug saß und einen hässlichen, fetten Schuljungen dabei beobachtete, wie er mit seinem Zeigefinger sein rechtes Nasenloch erforscher mit seinem Zeigefinger sein rechtes Nasenloch erforschte, ist schwer zu fassen. Menschen, die Charme besaßen – Menschen wie Lewis -, waren erprobt darin, Leuten um sich herum das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein; sie schauten einem tief in die Augen, waren amüsant und oftmals so selbstkritisch, wie es nur Zeitgenossen mit echtem Selbstbewusstsein sein konnten.

Sie sollte allerdings nicht vergessen – sie wünschte, der Junge würde damit aufhören; jetzt attackierte er sein linkes Nasenloch, und ja, igitt, er war auf Gold oder besser Grün gestoßen und schwenkte es wie eine Trophäe vor sich hin und her -, sie sollte allerdings nicht vergessen, dass Charme eine Eigenschaft war, die nähere Bekanntschaft nicht überlebte. War nicht Cary Grant einer der charmantesten Männer des zwanzigsten Jahrhunderts und hatte beinahe so viele Frauen gehabt wie Henry VIII.? Und Serge Gainsbourg, vermutlich der zweitcharmanteste Mann des zwanzigsten Jahrhunderts, war so schwierig, dass sogar Jane Birkin, die ihn anbetete, sich gezwungen sah, ihn zu verlassen.

Charme wurde fraglos überbewertet. Sicher, Lewis wusste besser als jeder andere, wie man einer Frau das Gefühl gab, begehrenswert zu sein; sicher, er war und blieb außerordentlich begehrenswert. Und genauso sicher hätte er, als Freund ihrer Schwester, nicht so unverschämt mit Katrina flirten dürfen, vor allem, da er doch versuchte, sie davon zu überzeugen, dass er unfähig war, an etwas anderes als seinen neu entdeckten Sohn zu denken.

Trotzdem, dachte sie, als sie aus dem Zug stieg, muss ich so schnell wie möglich mit Ollie reden. Sie war sich ziemlich sicher, dass der dumpfe Kopfschmerz, der sie jetzt quälte, von dieser Sorge herrührte. Es hing bestimmt nicht damit zusammen, dass sie beim gestrigen Lunch ein wenig zu viel getrunken hatte.

Um eins schaute Katrina auf ihren Computerbildschirm und kaute nachdenklich an einem Mozzarellabaguette, als Susie anrief, um ihr zu sagen, dass sie nicht zum Abendessen zurück sein würde. Katrina wünschte ihr einen schönen Tag und legte mit klopfendem Herzen auf. Die Luft war rein, heute Abend war der Abend. Aber woher sollte sie wissen, dass Ollie nicht ausgehen würde? Was konnte sie tun, damit er zu Hause blieb? Dann hatte sie eine Idee und rief sofort Ollie an. »Hi«, sagte sie. »Wie wär’s, wenn wir uns heute Abend etwas vom Inder zum Essen bestellen.«

Ollie saß mit einem Glas Bier am Tisch. Katrina hatte ein gleich großes Glas Wasser vor sich. Ihr Spannungskopfschmerz hatte sich am Nachmittag gelegt, die Spannung war geblieben. Zwischen ihnen standen allerlei Pappschachteln, gefüllt mit Zwiebeln in Kichererbsenteig, Huhn in Marsala, indischer Gemüsecreme, gegrillten Krabben, Biryani mit Pilzen und würzigen Poppadoms.

Katrina wartete, bis sie beide aßen, dann räusperte sie sich. »Ollie«, sagte sie, »ich möchte mit dir reden. Ich möchte mit dir über Lewis reden.«

»Lewis?«, fragte Ollie. »Den Freund von Rose?«

»Genau«, sagte Katrina. »Ich glaube, ich habe es dir nicht erzählt, aber ich habe ihn vor vielen Jahren schon kennengelernt, lange bevor Rose ihn kannte. Ja, also, ich habe ihn … neun Monate vor deiner Geburt kennengelernt.«

»Wirklich?« Ollie nahm sich ein Poppadom und tunkte es in die Gemüsecreme. »Krass. Allerdings nicht so krass wie bei Hannahs Eltern. Die waren zusammen im Kindergarten, und Hannahs Vater hat Hannahs Mutter gehasst, und dann haben sie sich zwanzig Jahre später wieder getroffen. Hannahs Vater fand sie wunderbar und konnte kaum glauben, dass …«

»Ja, das ist krass«, sagte Katrina. »Seltsam, wie das Leben manchmal spielt. Ich kann mich genau an den Tag erinnern, als ich Lewis kennenlernte. Paul hatte mich gerade verlassen. Ich habe den Verkauf eines Gebäudes für eine Filmproduktionsfirma organisiert, und als man mich herumführte, habe ich Lewis getroffen. Er hatte gerade Proben. Damals war er ziemlich berühmt und der Star einer Seifenoper, die Herzalarm hieß und die jeder geschaut hat. Ich meine, sie war ungefähr so beliebt wie heute EastEnders oder Coronation Street. Egal, ich habe ihn kennengelernt, und wir … fingen an uns zu treffen.«

»Echt?« Ollie schaute tatsächlich von seinem Teller hoch. »Dann ist Lewis dein Exfreund?«

»Ja«, sagte Katrina, »so könnte man es nennen.«

»Das ist echt krass! Warum hast du mir das nicht erzählt? Habt ihr euch erkannt, als du in Frankreich warst? Was hast du Rose gesagt? War sie sauer?«

»Ich habe es ihr nicht erzählt. Mir war das alles ein bisschen peinlich.«

»Du Arme. Kein Wunder, dass dir dein Urlaub nicht gefallen hat. Kannst du mir mal bitte das Hühnchen geben?«

Katrina reichte es ihm. »Ja«, fuhr sie fort, »es war nicht leicht. Weißt du, damals, als ich mit Lewis … zusammen war, war ich schrecklich verliebt in ihn, und dann … neun Monate später … wurdest du geboren.«

»Cool«, sagte Ollie. »Wart ihr da noch zusammen?«

»Nein, eigentlich waren wir nur ein paar Wochen zusammen. Lewis meinte, er könne eine Beziehung und seine Karriere nicht miteinander vereinbaren, deswegen beschloss er, unser Verhältnis zu beenden.«

»Arme Mum. Und wirst du es Rose jetzt erzählen?«

»Werde ich Rose was erzählen?«

»Dass du mit Lewis zusammen warst.«

»Ich habe es ihr erzählt. Und ich habe ihr noch etwas anderes erzählt.«

Ollie nickte ermunternd.

»Die Sache ist die … wie ich schon sagte … Ich war nur ein paar Wochen mit Lewis zusammen … und dann … neun Monate später … wurdest du geboren.«

Ollie nickte. »Willst du das letzte Poppadom?« »Nein, nein, will ich nicht.« Katrina überlegte, was sie gerade hatte sagen wollen. »Die Sache ist die, Ollie, was ich versuche dir zu sagen, ist …«

»Arme alte Mum«, wiederholte Ollie. »Du hast dich bestimmt schlecht gefühlt, als ich geboren wurde.«

»Na ja, ja … nein. Nein, natürlich nicht, du warst so ein hübsches Baby, aber das ist nicht der Punkt … Die Sache ist die, ich versuche dir zu sagen … und das ist etwas, das ich dir schon vor langer Zeit hätte sagen müssen, und ich wollte es auch irgendwann … Was ich dir sagen will«, Katrina holte tief Luft, »ist, Ollie, dass du nicht Pauls Sohn bist.« Katrina nahm allen Mut zusammen: »Tatsächlich ist dein richtiger Vater … dein biologischer Vater … Lewis.«

Ollie legte das Poppadom beiseite und starrte sie mit offenem Mund an. »Was hast du gesagt?«

Katrina schaute ihren Sohn an und sah in seinem Blick, wie langsam der Groschen fiel. »Du bist das Resultat … das biologische Resultat … meiner Beziehung mit Lewis. Ich hätte es schon längst sagen müssen. Ollie, es tut mir so leid. Wenn du wüsstest, wie oft ich daran gedacht habe, es dir zu sagen … Ich habe es Lewis nie gesagt, weil ich dachte, er will es gar nicht wissen. Aber jetzt weiß er es, und er ist sehr aufgebracht, weil ich es ihm nicht gesagt habe.«

»Lewis ist mein Vater?«

»Ja, das ist er.«

»Ich verstehe das nicht. Warum hast du mir das nicht früher gesagt?«

Katrinas Kehle war wie ausgetrocknet. Sie hob das Glas an die Lippen und trank einen großen Schluck. »Ich weiß, das klingt dumm, aber damals war alles anders. Niemand sollte wissen, dass ich, so kurz nachdem Paul gegangen war, eine kurze und offensichtlich misslungene Beziehung hatte. Paul war glücklich, dich als seinen Sohn auszugeben, und es schien das Einfachste zu sein. Ich hatte das Gefühl, mich wie ein Idiot benommen zu haben, und ich weiß, das klingt alles lächerlich kompliziert und feige und …«

»Dann ist Dad nicht mein Vater?«

»Nun, nein …«

»Puh«, sagte Ollie, »was für eine Erleichterung.«

»Eine Erleichterung?« Katrina starrte ihn einen Augenblick lang an, dann brach sie in beinahe hysterisches Gelächter aus. »Ich muss sagen, ich habe alle möglichen Reaktionen erwartet, aber die war nicht dabei!«

»Sei ehrlich, Mum, würdest du Dad … ich meine Paul … als Vater wollen? Ist er denn Susies Vater?«

»Natürlich ist er das.«

»Arme Susie!« Ollies Blick wurde nachdenklich. »Hey! Heißt das, ich muss nicht zu Dads Geburtstag nach Croydon fahren?«

»Nein, das heißt es nicht. Paul liebt dich. Er betrachtet dich als seinen Sohn. Natürlich musst du hinfahren.«

»Mist.« Ollie ging zum Kühlschrank und holte sich ein zweites Bier. »Wann hast du Rose und Lewis das alles erzählt? Die müssen ja völlig durchgedreht sein!«

»Das sind sie«, bestätigte Katrina mit einem tiefen Seufzer, »aber ich habe es ihnen eigentlich nicht erzählt. Sie haben es herausgefunden. Rose war mit Lewis zu einem Besuch bei seiner Mutter, und da hing eine gerahmte Fotografie seiner Großmutter an der Wand, welche, weiß ich nicht mehr. Rose sagt, du bist ihr wie aus dem Gesicht geschnitten.«

»Ich sehe aus wie seine Großmutter? Igitt!«

»Wie auch immer, da musste ich ihnen natürlich alles erzählen. Lewis möchte dich unbedingt sehen.«

»Wirklich?« Ollie schien wenig begeistert von der Aussicht.

»Das musst du verstehen!«

»Ja, aber das wird echt schwierig. Ich kenne ihn doch kaum! Ich habe ihn nur einmal getroffen, und das war auf der Party bei Rose. Ich wüsste gar nicht, was ich mit ihm reden sollte.«

Das Telefon klingelte, und Katrina schob ihren Stuhl zurück, um dranzugehen.

»Katrina, hier ist Lewis. Ich musste anrufen …«

»Ich habe es Ollie gerade erzählt«, sagte Katrina.

»O Gott. Kann ich mit ihm sprechen?«

»Bleib dran.« Katrina ging zu Ollie. »Es ist dein Vater«, sagte sie.

»Welcher?«, zischte Ollie.

»Lewis«, murmelte Katrina. »Es ist Lewis.«

Sie überlegte, ob sie Ollie allein lassen sollte, beschloss dann aber, dass Ollie mit dem Telefon woanders hingehen konnte, wenn er das wollte. Sie trug die Essenskartons und Ollies Teller zum Herd und stellte alles in den Backofen, damit das Essen warm blieb, und versuchte, nicht den Eindruck zu erwecken, als wollte sie lauschen.

»Ja«, sagte Ollie. »Ja, das ist es … Ja, ich bin … Ja … Ich weiß nicht so recht … Ja, das ist in Fulham … Ja, gut … Ja … Dann tschüs.« Ollie gab Katrina das Telefon und machte sich sofort am Backofen zu schaffen.

»Hallo, Lewis«, sagte Katrina.

»Katrina, ich liebe dich! Du bist eine wunderbare Frau. Danke, dass du mir einen Sohn geschenkt hast!«

»Na ja, geschenkt habe ich ihn dir nicht …«

»Wir treffen uns morgen, wenn er mit der Arbeit fertig ist. Ich lade ihn zum Essen ein. Ich melde mich bald bei dir. Danke!«

Katrina legte das Telefon wieder auf die Ladestation und sah Ollie an. »Ihr trefft euch also morgen zum Essen. Er klang sehr glücklich.«

Ollie, der mit einer zweiten Portion auf dem Teller wieder am Tisch saß, sagte düster: »Hoffentlich will er mich nicht umarmen.«

Unter diesen Umständen war der Streit vielleicht unvermeidbar. Als Susie am nächsten Tag von der Arbeit nach Hause kam, war sie schlecht gelaunt. Die Filmleute hatten versprochen, sich bis Montag zu melden. Sie hatten sich offensichtlich für das Katie-Holms-Julia-Roberts-Gwyneth-Paltrow-Mädchen entschieden, und es nicht für nötig gehalten, sie anzurufen. Außerdem hatte sie einen grauenhaften Tag im Hotel gehabt: Ein Gast hatte sie ungerecht zur Schnecke gemacht, weil in seinem Salat eine Made war, und dann hatte der Chef sie zusammengestaucht, weil ihr besagte Made nicht aufgefallen war.

Katrina kam schlechter Laune von der Arbeit nach Hause, weil ihre Nerven wegen Ollies Verabredung mit Lewis zum Zerreißen gespannt waren. Außerdem hatte auch sie einen schlechten Tag im Büro hinter sich, denn ein Mandant, der äußerst empört darüber gewesen war, weil jemand aus Katrinas Abteilung es versäumt hatte, ihm wichtige Papiere zu schicken, hatte ihr einen Rüffel verpasst.

Wäre Katrina nicht so müde und geistesabwesend gewesen, hätte sie bemerkt, dass Susies Tonfall ungewöhnlich knapp und humorlos war. So hatte sie ihre Tochter wegen der schlechten Manieren von Menschen, die vergaßen anzurufen, obwohl sie es versprochen hatten, bemitleidet, anschließend den Fleischauflauf auf den Tisch gestellt und so taktvoll wie möglich vorgeschlagen, dass jetzt vielleicht der richtige Zeitpunkt für Susie gekommen sei, ihre Zukunft zu überdenken. Nachher war ihr natürlich klar geworden, dass es ganz und gar nicht rücksichtsvoll gewesen war, diesen speziellen Abend für einen solchen Vortrag zu wählen.

»Das Problem bei diesen Filmleuten ist, dass sie sich buchstäblich unter Tausenden von Personen einen aussuchen und so unfreundlich sein können, wie sie wollen, weil sie wissen, wie viel Macht sie haben.«

»Mum, du kennst überhaupt keine Filmleute. Woher willst du wissen, was sie denken?«

»Ich kenne die Statistiken. Jeder will heutzutage berühmt sein, jeder will Schauspieler werden. Du bist eine sehr gute Schauspielerin. Du bist ausgesprochen begabt …«

Da hätte sie aufhören sollen, und vielleicht hätte sie das getan, wenn Susie nicht die Augen verdreht und gesagt hätte: »Das denkst du nicht wirklich! Du hast nie an mich geglaubt. Du wartest immer darauf, dass ich versage.«

»Nein, das stimmt nicht.Wenn du beim ersten Anlauf in die Schauspielschule gekommen wärst …«

»Ja, klar, weil ich nicht beim ersten Anlauf aufgenommen wurde, soll ich gleich aufgeben und mir einen anständigen Job suchen, einen echt langweiligen Job wie deinen …«

»Mein Job ist nicht langweilig, und ich finde nur, du hast die Uni mit einem guten Examen abgeschlossen und könntest eine ganze Reihe von Dingen machen, stattdessen arbeitest du in einem miesen Hotel in der vagen Hoffnung, eventuell nächstes Jahr in der Schauspielschule aufgenommen zu werden. Das finde ich …«

»Ich weiß, wie du das findest. Du findest, ich soll bei der ersten Hürde aufgeben und was anderes machen, egal, was, solange es nicht das ist, wofür ich eine Leidenschaft habe! Du magst ja mit einem langweiligen Leben zufrieden sein, aber ich bin es nicht. Ash sagt …«

»Oh, Ash sagt … was, bitte schön, weiß denn Ash darüber?« »Zufällig eine Menge mehr als du. Ich glaube einfach nicht, dass du so gemein über Ash redest. Du hast ihn seit Jahren nicht gesehen.«

»Es ist nicht meine Schuld, wenn ich nichts über Ash weiß. Du tust ja so geheimnisvoll mit ihm. Ich habe keine Ahnung, ob er nur ein Freund oder dein Freund ist.«

»Ich fasse es nicht«, explodierte Susie. »Du wirfst mir vor, geheimnisvoll zu sein. Da kann ich nur lachen.« Susie stieß ein Geräusch aus, das nicht annährend wie ein Lachen klang. »Ollie hat mich heute Abend angerufen, als er auf dem Weg zu seiner Verabredung mit Lewis war. Hast du wirklich geglaubt, er würde mir nichts sagen? Er ist nicht wie du. Er hat keine Geheimnisse. Also erzähl mir nicht, dass ich dir nie was erzähle, weil du nämlich uns nie was erzählst, und wenn du nicht gezwungen gewesen wärst, dein schmutziges kleines Geheimnis auszuplaudern, hättest du es nie getan!«

»Das ist nicht fair«, stammelte Katrina. »Du kennst die Fakten nicht …«

»Nein, natürlich kenne ich die Fakten nicht, weil du dein Bestes getan hast, sie vor uns zu verheimlichen! Oder jedenfalls vor mir! Wolltest du es mir überhaupt irgendwann sagen?«

»Susie, es tut mir so leid, ich dachte nicht …«

»Das ist ziemlich offensichtlich, denn wenn du denken würdest, wäre dir vielleicht klar geworden, dass ich genau wie Ollie das Recht habe zu wissen, ob wir denselben Vater haben oder nicht! Wenn Rose Lewis nicht kennengelernt hätte, hättest du uns wahrscheinlich nie was erzählt! Du bist so eine Heuchlerin, und wenn ich eins weiß, dann, dass ich nie so sein will wie du. Ich gehe!«

Katrina saß wie angewurzelt auf ihrem Stuhl. Sie hörte Susie nach oben rennen und kurz darauf die Haustür zuknallen. Das ist nicht fair, dachte sie, das ist einfach nicht fair. Sie begann zu weinen und hielt die Tränen nicht zurück, denn da war niemand, der sie sehen konnte, außer dieser verdammten Katze, Omo, die in die Küche stolziert war und sich an der Tür niedergelassen hatte. Katrina hörte nicht auf zu weinen, denn ob sie wollte oder nicht, alles, was Susie ihr an den Kopf geworfen hatte, war mehr oder weniger wahr. Ihre Affäre mit Lewis war schmutzig gewesen, es war möglich, dass sie Ollie niemals die Wahrheit gesagt hätte, und in diesem Augenblick schien es in der Tat vernünftig, dass Susie ein Leben wie das ihrer Mutter möglichst nicht führen wollte.

Ein heißes Bad mit einem reichlichen Schuss Badeöl, dessen Hersteller alle möglichen wohltuenden Wirkungen versprach, half, den Schaden zu lindern, den Katrinas Weinkrampf angerichtet hatte. Sie ging ins Bett, nahm sich Susies neueste Zeitschrift mit und war in eine ausführliche Analyse von Cellulite bei Berühmtheiten vertieft, als ein Klopfen sie in ihrer Lektüre unterbrach.

»Herein«, sagte Katrina und machte sich darauf gefasst, dass gleich eines ihrer Kinder hereinkommen würde.

»Mum«, sagte Ollie, »entschuldige, dass ich dich störe …«

»Sei kein Esel, komm rein und rede mit mir.«

Ollie setzte sich zu ihr aufs Bett. »Ich habe das letzte Mal vor Stunden was gegessen, und da ist noch Auflauf im Kühlschrank. Ist der für morgen, oder …«

»Nur zu. Iss ihn auf. Da ist auch noch ein Rest Reis in einer blauen Schüssel, den du in der Mikrowelle warm machen kannst. Aber nun erzähl mir, wie es mit Lewis lief?«

»Oh«, sagte Ollie in einem Ton, der klang, als hätte er das wichtige Ereignis schon fast wieder vergessen. »Ganz okay. Wir waren in einer Pizzeria, und ich hatte eine Margherita mit extra Salami und …«

»Ollie, mich interessiert nicht, was du gegessen hast. Habt ihr euch verstanden? Worüber habt ihr geredet? War es schwierig?«

»Am Anfang ein bisschen, aber er war nett. Er hat nicht versucht, mich zu umarmen oder so was.«

Katrinas Mundwinkel zuckten, doch sie sagte ganz ernst. »Das freut mich.«

»Er wollte wissen, ob ich gern Theater spiele, und ich habe gesagt, komisch, dass Susie nicht seine Tochter ist, weil sie doch die Schauspielerin in der Familie ist. Ich glaube, das fand er auch komisch.«

Katrina lächelte. »Das kann ich mir vorstellen.«

»Ich mag ihn. Er will, dass ich irgendwann seine Mutter kennenlerne, und ich hab gesagt, das mache ich.« Ollie stand auf. »Ich gehe lieber. Rob wartet unten. Wenn wir wirklich alles essen dürfen, gebe ich ihm etwas ab.«

»In Ordnung. Ist Susie unten?«

»Ich hab sie nicht gesehen. Gute Nacht, Mum.«

Ihr Sohn war erstaunlich. Sie hatte Jahre damit verbracht, sich Sorgen wegen des schrecklichen Geheimnisses zu machen und den psychologischen Effekt, den es auf ihn haben würde, wenn er es erfuhr. Wenn er nicht einen großen inneren Aufruhr verbarg – was ihm überhaupt nicht ähnlich sah, denn ein Wunder an Ollie war, dass er nie etwas verbergen konnte -, hatte ihn die Enthüllung über seinen echten Vater weit weniger aufgeregt als die Entdeckung, dass Katrina vor einigen Wochen seine Jeans weggeworfen hatte, die aus mehr Löchern als Stoff bestand. Er schien ihr wirklich nicht übel zu nehmen, dass sie ihn angelogen hatte. Katrina wünschte, sie könnte dasselbe von ihrer Tochter sagen.

Susie rief Katrina am folgenden Nachmittag an. »Mum, nur kurz, meine Pause ist vorbei, aber ich muss es dir erzählen. Ich hab die Rolle! Ist das zu fassen?«

»O Susie«, sagte Katrina atemlos. »Das freut mich aber! Liebes, ich bin so …«

»Ich weiß, ich auch! Ich muss los. Ciao!«

Katrina verließ das Büro am nächsten Tag früh. Sie ging in Greenwich in den Supermarkt und besorgte Champagner, Lachsfilets, Spinat, Avocados und eine Schokoladentorte. Ihr Handy klingelte, als sie gerade mit den vollen Tüten ins Haus gestolpert war und sie auf den Küchentisch gestellt hatte.

»Mum? Mach dir keine Gedanken wegen des Essens. Ollie und ich bleiben in der Stadt und feiern mit Freunden. Bis morgen!«

Katrina schaltete das Handy aus und versuchte, die Enttäuschung hinunterzuschlucken. Nichts anderes hatte sie verdient. Sie ging davon aus, dass Ash einer der »Freunde« war, und es war ihre Schuld, dass Susie ihn nicht mit nach Hause brachte. Und Susies Meinung nach hatte ihre Mutter ihre schauspielerischen Ambitionen nie unterstützt und war deswegen kaum berechtigt mitzufeiern.

Katrina griff nach dem Notizblock, riss eine Seite heraus und begann zu schreiben.

Liebste Susie,
ich hoffe, du hattest einen super Abend.Wenn du morgen Abend nicht arbeiten musst, können wir doch hier feiern. Bitte lade auch Ash ein. Ich bin sehr stolz auf dich.

Alles Liebe,
Mum

Sie heftete den Zettel mit einem Klebestreifen an den Kühlschrank und packte dann die Einkaufstüten aus. Legte die Avocados in die Obstschale, die Lachsfilets und den Spinat in den Kühlschrank. Erst als sie den Champagner in der Hand hielt, begann sie zu weinen.

20

Lewis überrascht Katrina

Von: Katrinalatham@parter.co.uk
An: Cornhedge@winemart.co.uk
Gesendet: 25. Oktober 21.30

Lieber Cornelius,

Susie WIRD Zahnarzthelferin! Sie hat die Rolle! Sie und Ollie sind feiern gegangen. Susie ist zurzeit ein bisschen auf Distanz zu mir gegangen. Das ist meine Schuld, weil ich es nicht geschafft habe, meine Antipathie gegenüber ihrer Berufswahl und ihrem Freund zu verbergen. Ich bin entschlossen, in Zukunft positiver zu sein, und habe ihr angeboten, den schrecklichen Ash morgen Abend zum Essen mitzubringen. Also stell dir vor, wie ich mir ein falsches Lächeln ins Gesicht klebe und so tue, als hielte ich ihn nicht für Abschaum. Bitte danke deiner Frau noch mal dafür, dass sie Susie diese Chance vermittelt hat. Sag ihr, dass Susie überglücklich ist.

Lieben Gruß,
Katrina

Von: Katrinalatham@parter.co.uk
An: Jul@homefind.co.uk
Gesendet: 25. Oktober 21.45

Liebe Juliet,
ich fahre übernächstes Wochenende nach Sussex, um eine gute Freundin in Chailey zu besuchen. Möchten Sie immer noch die Gitarre Ihres Sohnes verkaufen? Wenn ja, könnte ich am Samstag oder Sonntag vorbeikommen und sie mir ansehen. Wenn Sie an beiden Tagen keine Zeit haben, lassen Sie es mich bitte wissen.

Herzliche Grüße,
Katrina

Von: Cornhedge@winemart.co.uk
An: Katrinalatham@parter.co.uk
Gesendet: 26. Oktober 10.55

Ich habe deine Mail an Lucy weitergeleitet, und sie freut sich, dass Susie die Rolle bekommen hat. Bitte gratuliere ihr von mir. Erinnerst du dich daran, dass ich dir von dem Freund erzählt habe, der eine Affinität zu Rotkehlchen hatte? In seiner Freizeit singt er Volkslieder und hat in zwei Wochen einen Auftritt in einem Pub in Greenwich: Freitag, den 10. November. Hättest du Lust, mich zu begleiten? Ich hoffe, dein Essen mit Ash wird gut.

Cornelius
Von: Katrinalatham@parter.co.uk
An: Cornhedge@winemart.co.uk
Gesendet: 26. Oktober 21.30

Ich hätte deinen Rotkehlchenfreund sehr gerne kennengelernt, aber ich muss zu einer langweiligen Tagung. Kannst du diesen Sonntag zum Mittagessen kommen? Ich weiß, dass Susie und Ollie dich sehr gern sehen würden, und die nächsten beiden Wochenenden bin ich nicht da. Der Abend mit Ash war nicht gut, weil Ash nicht kommen konnte. Susie hat sich nicht mal eine Entschuldigung für ihn ausgedacht. Eigentlich überrascht mich das nicht. Wenn ich Ash wäre, würde ich bei der Aussicht, einen Abend mit einem finster dreinblickenden Drachen zu verbringen, auch keinen Luftsprung machen. Ich hoffe sehr, dass du am Sonntag kommen kannst. Ich bin zurzeit so niedergeschlagen, ich weiß auch nicht, warum, und deine Gesellschaft würde meine Laune heben.

Liebe Grüße,
Katrina

Eigentlich wusste Katrina sehr genau, warum sie niedergeschlagen war. Sie war es deshalb, weil Susie kaum mit ihr sprach. Sie konnte sich nichts vormachen. Die Kühle ihrer Tochter hatte eindeutig mit den Enthüllungen über Lewis zu tun. Katrina war auch niedergeschlagen, weil sie sich am Freitag mit Rose zu einem Drink traf. Rose hatte sie in dem Augenblick angerufen, als Katrina kurz vor einer wichtigen Präsentation stand, und Katrina hatte ihrem Vorschlag schnell zugestimmt, wohl wissend, dass Rose, wenn sie es nicht tat, so lange auf sie einreden würde, bis sie Ja sagte.

Als Katrina erschien, saß Rose bereits an einem Tisch, zwei Gläser und eine Flasche Chablis vor sich, was bedeutete, dass es ein längeres Treffen werden würde. Rose sah umwerfend aus in ihrem einfachen grauen Strickkleid. Katrina kam sich dementsprechend altbacken vor in ihrem schwarzen Hosenanzug.

Offensichtlich fand Rose das auch. »Katty, du siehst so müde aus«, rief sie. »Lass mich dir einen schönen, großen Drink einschenken, dann kannst du entspannen. Wie geht es dir?«

»Es ging mir schon mal besser«, gab Katrina zu. »Ich hatte einen frustrierenden Tag im Büro.«

»Sprich nicht von Frustrationen!«, rief Rose aus. »Ich habe heute Morgen zwei Stunden Däumchen drehend zu Hause gesessen und auf mein neues Sofa gewartet. Dann habe ich schließlich einen Anruf bekommen, dass der Transporter eine Panne hatte und sie nicht vor nächster Woche kommen würden. Und heute Nachmittag war ich beim Friseur, und Jon hat mindestens zwei Zentimeter zu viel abgeschnitten. Siehst du? Was meinst du?«

Katrina musterte Roses glänzende kastanienbraune Locken, sagte wahrheitsgemäß, wie wunderbar Rose aussehe, und fügte ein wenig säuerlich hinzu, sie wünschte, sie hätte die Zeit, einen Nachmittag beim Friseur zu verbringen.

»Du solltest dir die Zeit nehmen«, meinte Rose. »Deine Haare sehen momentan ein bisschen schlaff aus.« Sie lächelte und hob ihr Glas. »Auf dich, Katty! Ich möchte dir sagen, dass ich keine Bitterkeit oder Ressentiments dir gegenüber empfinde. Gestern Abend habe ich Lewis gebeichtet, dass ich schon ein bisschen traurig bin, weil ich wünschte, ich könnte die Mutter seines Kindes sein, und weißt du, was er gesagt hat?«

»Nein«, erwiderte Katrina und war sich ziemlich sicher, dass ihr seine Antwort, egal, wie sie gelautet hatte, nicht gefallen würde. Sie wünschte, Rose würde leiser reden. Die junge Frau am Nebentisch gab sich alle Mühe, den Eindruck zu erwecken, als hörte sie nicht zu.

»Er sagte, ohne mich hätte er nie erfahren, dass er überhaupt ein Kind hat, und Ollie sei schließlich mein Neffe und deswegen sowieso mehr oder weniger mein Kind. Er meinte, wir hätten das gleiche Lächeln! Das ist mir noch nie aufgefallen!«

Das war es auch Katrina nicht, und da sie lieber nichts darauf erwidern wollte, widmete sie sich ihrem Wein.

»Er ist so glücklich, Katty. Er sagt, er und Ollie haben absolut die gleiche Wellenlänge. Er kann so gut mit jungen Leuten. Wir haben Susie und Ash letzte Woche gesehen … Hat Susie dir das erzählt?«

Die junge Frau am Nachbartisch stand auf und rief einer eleganten Dame in einem Kleid wie Roses »Mum!« zu.

Katrina beobachtete, wie die beiden Frauen sich umarmten. »Nein«, sagte sie, »ich glaube nicht.«

»Ich kenne ihn von klein auf. Er ist so ein netter Junge. Er und Sam sind schrecklich gute Kumpel und seine Eltern meine besten Freunde.Wir haben immer in ihrem Haus gewohnt, wenn wir in London waren. Und seit wir hier leben, sehen wir sie ständig. Und ich muss sagen, Ash und Susie sind ein hübsches Paar. Da fällt mir ein: Ich habe Susie und Ollie und natürlich Ash am Sonntag zum Lunch eingeladen.«

»Aber ich habe Cornelius eingeladen!«, protestierte Katrina.

»Ach wirklich?« Roses Augen verengten sich. »Weißt du, das ist ja fast ein glücklicher Zufall. Lewis hat gesagt, ich muss dich auch einladen, und das wollte ich natürlich auch, aber unter den gegebenen Umständen könnte deine Anwesenheit ein bisschen schwierig sein. Ollie ist bestimmt viel entspannter mit seinem Vater, wenn du nicht dabei bist. Es ist so eine bizarre Situation. Cam und Sam finden es wahnsinnig faszinierend.«

»Ach wirklich?«

Katrina leerte ihr Glas und schenkte sich Wein nach.

»Natürlich. Ich habe es meiner Freundin Dinah erzählt, und sie meinte, ich sei erstaunlich großherzig, aber ich habe ihr erklärt, dass Lewis und ich uns dadurch nur noch näher gekommen sind. Und Ted, ihr Mann, sagte …«

»Ich will nicht wissen, was ihr Mann gesagt hat. Ich sollte wahrscheinlich dankbar sein, dass du es nicht in der Times verkündet hast. Und was den Sonntag betrifft, bin ich nicht sicher, ob Susie und Ollie kommen werden. Cornelius hat sich schon so gefreut, sie zu sehen.«

»Nun, sie haben bereits zugesagt, und so habt ihr, du und Cornelius, mal die Gelegenheit, allein zu sein.«

»Das ist ja alles gut und schön, aber …«

»Katty, ich sage es nur ungern, doch ich finde, du bist ein klitzekleines bisschen besitzergreifend, was Ollie betrifft. Ich kann mir vorstellen, dass du eifersüchtig bist, was ich verstehe. Ollie hat gerade herausgefunden, dass er einen berühmten neuen Vater hat …«

»Im Gegensatz zu seiner unberühmten, alten Mutter.«

»Du wärst nicht ganz so unberühmt, wenn du dir mal eine ordentliche Frisur machen ließest! Du hast Ollie sein ganzes Leben lang für dich allein gehabt und musst endlich lernen, ihn zu teilen. Und das sollte jetzt natürlich nicht allzu schwierig für dich sein.«

»Warum gerade jetzt?«

»Na ja, schließlich«, sagte Rose, »ist es ja nicht so, als wärst du noch allein. Du hast Cornelius!«

»Stimmt«, sagte Katrina. »Ich habe Cornelius.«

Am Sonntagmorgen gab Ollie seiner Mutter einen Abschiedskuss, ließ Cornelius grüßen und machte sich auf den Weg zur Bushaltestelle. Susie hatte bei Sam und Cam übernachtet, was – da war sich Katrina sicher – ein Euphemismus für eine Übernachtung bei Ash war. Susie hätte sofort bemerkt, dass der Inhalt des Kühlschranks für ein Sonntagsessen mit Cornelius nicht ausreichte.

Cornelius kam nicht zum Lunch. Bevor sie am Freitagabend ins Bett gegangen war, hatte Katrina noch einmal ihre E-Mails überprüft und eine enttäuschend kurze Nachricht von ihm vorgefunden, in der er ihr mitteilte, dass er am Sonntag andere Verpflichtungen habe. Sie erzählte Ollie nichts davon, denn dann hätte sie keine Entschuldigung mehr gehabt, nicht an dem fröhlichen Familienessen bei Rose und Lewis teilzunehmen.

Also war sie jetzt allein, eine gute Gelegenheit, sich zu überlegen, wie sie ihre Beziehung zu ihrer Tochter kitten konnte. In der Vergangenheit hatte sie oft Fantasien darüber gehabt, wie sie ihren Kindern von Lewis erzählte. Wie sie einander in den Arm nahmen, wie wundervoll es wäre, die Last des Geheimnisses, das sie so lange mit sich herumgeschleppt hatte, mit ihnen zu teilen.

Nun, jetzt hatte sie das Geheimnis gelüftet, und es war, als hätte jemand einen Stein in einen schlammigen Teich geworfen und große Klumpen Schuld und Anklagen aufgewirbelt, die ihre Beziehung zu Susie trübten. Ihre beiden Kinder fühlten sich immer mehr zu Rose und Lewis hingezogen, und wahrscheinlich würde das Ganze damit enden, dass sie sie als bessere Eltern adoptierten und Katrina in Greenwich vermodern ließen.

Ein lautes Miauen verkündete Omos Anwesenheit im Raum. Katrina funkelte ihn an. »Ich habe kein Selbstmitleid«, sagte sie. »Ich betrachte meine Situation kühl und leidenschaftslos.« Kopfschüttelnd biss sie sich auf die Lippe. Sie hatte sich in ihrem Leben schon oft mutlos gefühlt. Dies war das erste Mal, dass sie einer Katze ihr Herz ausschüttete.

Ollie rief um fünf an, um seiner Mutter zu sagen, sie solle sich wegen des Abendessens für ihn und Susie keine Gedanken machen, da sie sich gerade erst zum Lunch hingesetzt hätten. Katrina hörte Lärm und Gelächter im Hintergrund, und Ollie klang entspannt und glücklich.

Am Abend kontrollierte Katrina ihre E-Mails und fand eine Nachricht von Juliet, die sie für den kommenden Samstag zum Lunch einlud und ihr noch ein paar Details über die Gitarre mitteilte. Es war der letzte Satz, bei dem Katrina wie vom Schlag getroffen zusammenzuckte: »Cornelius hat uns heute zum Mittagessen besucht und erzählt, dass ihr nicht mehr zusammen seid. Alec und mir tut das so leid …« Katrina saß da und starrte wie versteinert den Bildschirm an. Irgendwann rappelte sie sich auf und schickte eine Antwort, in der sie die Einladung annahm. Dann schaltete sie den Computer aus, ging in die Küche und brühte sich eine Tasse Tee auf. Sie fragte sich, warum sie sich so verlassen fühlte, nur weil ein nicht existierender Liebhaber sich von ihr getrennt hatte.

Mittwochmittag erhielt Katrina einen Anruf von einer ungewöhnlich verschämt klingenden Rebecca vom Empfang, die ihr mitteilte, dass ein Lewis Maltraver unten warte und gern mit ihr zum Essen gehen wolle.

»Ich komme runter«, sagte Katrina. Sie war dankbar, dass sie ihren blauen Rock und ein langärmliges weißes T-Shirt trug, und ärgerte sich sofort über sich selbst, weil sie für ihn gut aussehen wollte.

In der Halle zwirbelte Rebecca ihre Halskette um die Finger und lachte. Katrina hatte sie noch nie lachen hören.

»Ah, Katrina«, sagte Lewis. »Ich habe Rebecca gebeten, mich der hübschesten Anwältin in diesem Büro zu melden, und sie hat sofort dich angerufen.«

»Sie mussten mir allerdings erst ein paar Hinweise geben.« Rebecca lächelte. Katrina hatte noch nie Rebeccas Zähne gesehen.

»Ich habe jede Menge Arbeit«, wandte Katrina unsicher ein. »Eigentlich wollte ich nur ein Sandwich essen.«

»Vergiss es«, sagte Lewis. »Ich lade dich ein. Ich habe heute keine Probe, deswegen dachte ich …«

»Oh«, hauchte Rebecca, »sind Sie Schauspieler? Ich wusste doch, dass ich Sie von irgendwoher kenne. Proben Sie gerade etwas Interessantes?«

»Könnte sein«, antwortete Lewis bescheiden. »Es ist eine Serie für BBC 2 und heißt Sünden der Väter. Ich spiele den Vater.«

»Oh!« Rebecca lehnte sich vor. »Wie schrecklich aufregend!«

»Ich hoffe doch sehr, dass Sie sie anschauen werden. Ich würde zu gern wissen, wie Sie sie finden.«

»Das kann ich mir vorstellen«, sagte Katrina. »Vielleicht kannst du nächstes Jahr wiederkommen und Rebecca nach ihrer Meinung fragen. Ich denke, wir sollten jetzt gehen.« Sie nickte Rebecca rasch zu, hakte Lewis unter und schob ihn aus dem Gebäude. »Also ehrlich«, murmelte sie, »du bist der schamloseste … ›Ich würde zu gern wissen, wie Sie sie finden‹ … Du bist so unverfroren. Wo gehen wir hin? Ich habe nicht viel Zeit.«

»Ich dachte«, gab Lewis zur Antwort, »ich lade dich in Gordon’s Wine Bar ein.«

»Oh«, sagte Katrina.

»Ist das in Ordnung? Du siehst überrascht aus.«

»Nein, das ist okay.« Es war dumm, so beeindruckt von Lewis’ Restaurantwahl zu sein. Schließlich musste man nur ein paar Minuten zu Fuß gehen. Am Rand des Embankmentparks gelegen, war Gordon’s Wine Bar angeblich das älteste Weinlokal Londons. Die Wände hingen voll mit historischen Zeitungen und Fotos von früheren Berühmtheiten. Wenn man den mit Kerzen erleuchteten Keller betrat, in dem man an einem wackeligen Tisch, an fleckige, braune Wände gelehnt aß, fühlte man sich hundert Jahre zurückversetzt. Zufällig war es Katrinas absoluter Lieblingsort, und dass Lewis ihn ausgewählt hatte, musste gar nichts bedeuten.

»Und warum«, fragte sie, »hast du heute keine Probe?«

»Bis vor ein paar Tagen dachte ich, ich sei fertig. Ich bin letzten Donnerstag gestorben. Jetzt allerdings …«, er legte eine Pause ein und lächelte breit, »… scheint höheren Mächten zu gefallen, was ich gemacht habe, und man hat beschlossen, mich wiederzubeleben.«

Katrina lachte. »Sag bloß. So wie bei Bobby Ewing? Es war alles nur ein Traum, und du bist nie gestorben?«

»Also wirklich, Katrina, das ist eine ernsthafte Produktion. Nein, sie wollen ein paar Episoden als Rückblenden drehen, mich in verschiedenen sündigen Situationen zeigen.«

»Die natürlich intime Szenen mit allerlei aufreizenden jungen Schauspielerinnen beinhalten.«

»Das ist harte Arbeit«, seufzte Lewis, »aber irgendjemand muss sie ja machen.«

Eine atemberaubend schöne Frau mit langen Haaren und einem Minirock ging an ihnen vorbei. Katrina bemerkte, wie der Blick der Frau einen Moment lang auf Lewis verharrte. Ihr entging auch nicht, dass Lewis’ Blick an der Frau hängen geblieben war. »Was hast du heute Morgen gemacht?«, fragte Katrina. »Hast du dich auf deine Rolle vorbereitet, dich hineingefühlt, lüsterne Gedanken über junge Mädchen gehabt, die deinen Weg kreuzen?«

»Eigentlich«, erwiderte Lewis, »war ich in der Velázquez-Ausstellung in der Nationalgalerie.« Er schaute Katrina an und grinste. »Guck nicht so überrascht. Ich bin nicht so ein Kulturbanause, wie du offensichtlich denkst.«

»Wirklich? Ich nehme alles zurück. Wie hat dir die Ausstellung gefallen?«

»Sehr gut. Seine Gemälde wirken so real. Sie schaffen sofort eine Verbindung zur Vergangenheit, man kann sich vorstellen, diese Leute zu kennen, und seine Technik ist unglaublich. Man sieht ein Glas Wein, und die Flüssigkeit leuchtet. Ich weiß nicht, wie er das macht. Da ist ein Porträt von Philip IV. von Spanien – er war Velázquez’ Gönner -, das habe ich mir immer wieder angesehen. Der König taucht öfter in seinen Gemälden auf, aber dies ist das einzige, das ihn als alten Mann zeigt. Seine Frau und sein Sohn waren wohl kurz zuvor gestorben, und in seinen Augen liegt ein Schmerz und eine Trauer, die … Na ja, es ist irgendwie berührend.«

Katrina starrte Lewis an. Erst hatte er ihr Lieblingslokal ausgewählt, und jetzt legte er eine Sensibilität an den Tag, die sie nie vermutet hätte. Langsam fand sie es richtig spannend, mit ihm essen zu gehen. »Ich wünschte, ich könnte es sehen«, sagte sie. »Armer König Philip.«

»Oh, am Ende ging es ihm gut«, erklärte Lewis. »Er heiratete seine Nichte, und sie bekamen noch ein paar Kinder.«

»Ach so«, sagte Katrina und beschloss, kein Mitleid mehr mit dem spanischen König zu haben. Und bei näherer Betrachtung nahm sie sich auch vor, sich keine Gedanken mehr über Lewis’ Sensibilität zu machen.

Im Weinlokal angekommen, hatte sie eine kurze Meinungsverschiedenheit bezüglich der Getränkewahl. Katrina wollte einen klaren Kopf fürs Büro behalten, und Lewis bestand darauf, seine Vertragsverlängerung mit ihr zu feiern. Katrina zuckte die Achseln und ließ zu, dass er eine Flasche Rioja beim Wirt bestellte, der sich nach ihren Essenswünschen erkundigte. Lewis wählte pochierten Lachs mit Salat, woraufhin Katrina das Gleiche bestellte.

Dann entschied sie, dass sie unbedingt ein Glas Wein zur Stärkung brauchte. Das flackernde Kerzenlicht auf ihrem Tisch erhellte Lewis’ Gesicht und offenbarte, dass sein Blick ausschließlich auf sie gerichtet war.

Katrina nahm einen Schluck Wein und versuchte, Herrin der Lage zu bleiben. »Also«, sagte sie, »was soll das alles? Warum lädst du mich zum Essen ein?«

»Das«, erwiderte Lewis, »ist eine sehr dumme Frage. Jeder Mann würde dich gern zum Essen einladen. Ich wollte dich sehen und dachte, ich überrasche dich.«

»Ich mag keine Überraschungen.« »Unsinn. Überraschungen sind sehr gut für den Verstand. Sie halten das Hirn auf Trab.«

»Mein Gehirn ist immer auf Trab, vielen Dank.« Sie musterte ihn argwöhnisch. »Warum grinst du so? Das ärgert mich.«

»Du siehst so witzig aus, wenn du dich ärgerst. Ich weiß genau, wie du ausgesehen haben musst, als du ein kleines Mädchen warst. Ich freue mich so, dass du wieder in mein Leben getreten bist, du bereicherst es.«

Lewis ist ein professioneller Charmeur, sagte sich Katrina, vergiss das nicht. »Ich bin nicht in dein Leben getreten«, stellte sie richtig. »Es ist eher umgekehrt, würde ich sagen.«

»Und da habe ich unseren Sohn gefunden. Ist das nicht außergewöhnlich? Wir haben einen Sohn! Du kannst wirklich stolz auf ihn sein. Er hat so viel Energie, so viel Enthusiasmus und ist so aufrichtig. Ich glaube, ich würde ihn sogar lieben, wenn er nicht mein Sohn wäre. Es ist schon seltsam, diese beiden Worte, mein Sohn, machen mich so …« Er biss sich heftig blinzelnd auf die Lippe.

Katrina zögerte erschrocken, ehe sie antwortete. Sie war so mit ihren eigenen Gefühlen beschäftigt gewesen, dass sie keinen einzigen Gedanken daran verschwendet hatte, wie traumatisch die ganze Geschichte für ihn sein musste. »Zu meiner Verteidigung muss ich sagen, dass ich in dem Moment, als Susie danach ins Schlafzimmer kam, wusste, dass du das Interesse an mir verloren hast.«

»Das ist nicht wahr. Ich gebe zu, ich war ein bisschen irritiert.«

»Du warst glücklich, solange du mit mir schlafen konntest, ohne eine richtige Beziehung einzugehen. Und angenommen – nur angenommen – ich hätte dich aufgespürt, als du mitten in deiner Romanze mit Schwester was weiß ich stecktest -, angenommen, ich hätte dir gesagt, ich habe gerade dein Baby zur Welt gebracht -, hättest du mich wirklich mit offenen Armen empfangen?«

»Keine Ahnung. Wahrscheinlich nicht. Ich war damals so ein Idiot.« Er griff nach ihrer Hand. »Ich wünschte, du wärst am Sonntag mit den Kindern zum Lunch gekommen. Du hast uns gefehlt.«

Katrina wusste, sie sollte ihm ihre Hand entziehen, doch das erschien ihr unhöflich, und es war so lange her, seit irgendjemand ihre Hand gehalten hatte. »Bestimmt nicht«, erwiderte sie. »Ich wäre das Schreckgespenst der Party gewesen.«

»Irgendwann musst du ihnen allen gegenübertreten. Beim ersten Mal wird es unangenehm sein, beim zweiten Mal schon leichter, und beim dritten Mal haben es alle vergessen.«

Katrina lachte kurz auf. »Du kennst meine Familie nicht.«

»Ich lerne sie langsam kennen.« Er gab ihre Hand frei und berührte ihr Gesicht. »Ich muss verrückt gewesen sein, als ich dich verlassen habe.«

»Lewis …«

»Sie ist immer noch da, stimmt’s? Diese Intensität zwischen uns? Und erzähl mir nicht, dass du in Cornelius verliebt bist, weil ich es dir nämlich nicht glaube. Ich weiß ein bisschen was über Chemie, und die stimmt einfach nicht zwischen euch. Aber du und ich …«

»Lewis, hör auf damit. Du liebst meine Schwester.«

»Das tue ich«, sagte er. »Ich liebe euch beide.«

Die Antwort blieb Katrina zum Glück erspart, denn jetzt wurde das Essen gebracht. Sie nutzte die Unterbrechung, um sich zu sammeln, und beschloss, dass es am besten war, seine letzte Bemerkung zu ignorieren. Sie machte sich über den Lachs her, lobte die exzellente Zubereitung und fragte Lewis, ob ihm bekannt sei, dass sowohl Samuel Pepys als auch Rudyard Kipling in dem Haus über dem Keller gewohnt hatten. Lewis war es nicht bekannt. Katrina erzählte ihm, dass sie früher einmal das Gedicht Wenn von Kipling auswendig gelernt habe, nur weil es ihr so gut gefiel.

»Kannst du es noch?«, fragte Lewis, während er Wein nachschenkte.

»Nein«, sagte Katrina, »ich wünschte, ich könnte es.«

»Das war auch immer eines meiner Lieblingsgedichte«, erklärte Lewis. Er legte sein Besteck beiseite und die Hände in den Schoß und begann es aufzusagen.

Lewis war Schauspieler, da überraschte es nicht, dass er so viel Tiefe und Verständnis in die berühmten Worte eines Vaters an seinen Sohn legte. Doch diesmal bezweifelte Katrina ausnahmsweise nicht seine Ernsthaftigkeit. Als er geendet hatte, schwiegen sie beide.

»Entschuldigung«, sagte eine Stimme, deren Tonfall entweder einen australischen Akzent oder eine lange Bekanntschaft mit der australischen Seifenoper Nachbarn vermuten ließ. Eine hübsche junge Frau lächelte sie an und hielt ihnen ihr Handy hin. »Würde einer von Ihnen bitte ein Foto von mir und meiner Freundin machen? Hier ist es wie bei Dickens, oder? Wir wollen ein Bild für die Familie zu Hause.«

»Sehr gern«, sagte Lewis, stand auf und wartete darauf, dass die Frau sich neben ihre Begleiterin stellte. Lewis forderte sie auf zu lächeln, und die Frauen kicherten unsicher.

Als Lewis an den Tisch zurückkehrte, sagte er: »Also?«

»Also, was?«

»Willst du mir nicht mehr von der Geschichte dieses Ortes erzählen?«

Katrina wehrte ab. »Willst du mir sagen, dass es dich nicht interessiert?«

»Im Gegenteil. Ich muss allerdings zugeben, dass ich eher neugierig bin, was du zu meinem Problem sagst.«

Katrina schluckte. »Was für ein Problem?«

»Du und Rose. Ich liebe euch beide.«

Katrina umklammerte ihr Glas. »Ich fürchte«, sagte sie leichthin, »da habe ich keine Lösung für dich.«

»Ich schon«, erwiderte Lewis.

»Ach wirklich?« Katrina hob die Augenbrauen. »Wie spannend!«

»Ich hoffe, dass du es spannend findest. Erinnerst du dich an das Paar von unten? Sie waren so nett zu Rose. Ich glaube, du hast sie auf der Party kennengelernt.«

»Ja, habe ich. Sie waren sehr nett.«

»Sie ziehen um. Sie wollen ihre Wohnung verkaufen.«

»Sie werden Rose fehlen.«

»Katrina, verstehst du nicht? Heute Morgen ist es mir eingefallen: Warum kaufst du die Wohnung nicht? Verkauf dein Haus, geh weg aus Greenwich und zieh in ihre Wohnung. Sie hat drei Schlafzimmer, jede Menge Platz für dich, Ollie und Susie.«

»Entschuldigung«, sagte Katrina, »ich bin ein bisschen schwer von Begriff, aber … willst du damit vorschlagen, dass Rose und ich uns dich teilen?«

»Sag jetzt gar nichts. Versprich mir einfach, dass du darüber nachdenken wirst.« Er warf einen Blick auf ihren Teller. »Willst du nicht aufessen? Ich dachte, es schmeckt dir.«

»Hat es auch«, entgegnete Katrina, »aber irgendwie habe ich den Appetit verloren.«

»Katrina«, beharrte Lewis, »es könnte funktionieren, weißt du.«

Katrina sah sich um. Die Australierinnen schauten Fotos auf ihren Handys an und kicherten. Hinter ihnen tauschte ein Pärchen murmelnd Koseworte aus. Katrina wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Lewis zu. »Weißt du was?«, sagte sie, »du bist der seltsamste Mann, den ich kenne, und du hast die seltsamsten Ideen. Ich bin mir sicher, Kipling würde das gar nicht gefallen.«

»Kipling ist mir egal«, sagte Lewis. »Ich interessiere mich viel mehr für Katrina.«

21

Lunch in Sussex

Am Samstagmorgen packte Katrina ihre Reisetasche und fuhr los. Es war ein wunderschöner Herbsttag, und eine verhangene Sonne schickte milde Strahlen über den blauen verhangene Sonne schickte milde Strahlen über den blauen Himmel.

Auf der Fahrt nach Sussex wurde ihr bewusst, dass sie nie in ihrem Leben so froh gewesen war, die Kinder nicht dabeizuhaben. Ollie ging wunderbar entspannt mit allem um, und Katrina wusste, wie irrational ihr Wunsch war, er hätte wenigstens ein klein wenig mehr Emotionen ob der Neuigkeit, dass sein Vater faktisch ein Fremder war, zeigen können. Und trotzdem ärgerte sie sich, wenn sie ganz ehrlich war – und es wurde höchste Zeit, wenigstens ein bisschen ehrlicher zu sein -, dass Ollie viel mehr mit dem Gedanken, Sophie zu erobern, beschäftigt war als mit dem Doppelspiel seiner Mutter. Wenn Katrina gewusst hätte, dass es ihn so wenig berührte, hätte sie es ihm schon vor langer Zeit erzählt und sich Jahre der Schuld und Angst ersparen können. Im Gegensatz dazu konnte Susie, die, wie sie sich einredete, überhaupt keinen Grund hatte, gekränkt zu sein, kaum mit ihrer Mutter reden, ohne ihr zu zeigen, wie verletzt und betrogen sie sich fühlte. Doch dann gestand sich Katrina ein, dass Susie sehr wohl Grund hatte, gekränkt zu sein. Susie, die ihre Gedanken und Gefühle nie verbarg, hatte entdeckt, dass ihre Mutter eine Lügnerin war, und ihr deswegen die Tür vor der Nase zugeschlagen und sie aus ihrem Leben ausgeschlossen. Es war auf jeden Fall ein sehr guter Zeitpunkt wegzufahren.

Alfriston war ein Bilderbuchdorf am südlichen Rand der Downs. Katrina fuhr langsam die Hauptstraße entlang und betrachtete begeistert den großen, angestrahlten Pub, die winzigen Läden und die reetgedeckten Häuschen. Juliets Beschreibung folgend, fuhr sie weiter in Richtung Seaford und bog in einen langen, schmalen Feldweg ein. Erst da fiel ihr wieder ein, dass sie Cornelius’ Exfreundin spielen musste. Sie überlegte, ob sie ihn überhaupt erwähnen solle, als sie das Ende des Feldwegs erreichte und vor einem alten Tor, hinter dem ein Feld und dann das offene Land lagen, anhielt. Es war das Haus zur Rechten, das sie vor Bewunderung nach Luft schnappen ließ.

Die lachsfarben gestrichene Mühle ragte auf dem Hügel wie eine umgedrehte Eistüte auf. Hinten war ein diskreter L-förmiger Anbau hinzugefügt worden, und an der Vorderseite zog sich ein weitläufiger Rasen den Hügel hinab. Es war der schönste Ort, den Katrina je gesehen hatte.

Sie parkte den Wagen, stieg aus, streckte die Arme und atmete die kühle, frische saubere Luft ein. Einem plötzlichen Impuls folgend, wollte sie über das Tor steigen und den Hügel hinaufspazieren, doch ein warmherziges »Katrina, wie schön Sie zu sehen!« hielt sie zurück.

Alec trug eine weite, braune Cordhose und ein hellgelbes Poloshirt unter einem marineblauen Pullover. Rechts und links von ihm wedelten zwei goldfarbene Labradorhunde im gleichen Takt mit dem Schwanz.

Katrina ging auf ihn zu. »Das ist ja ein wunderbares Fleckchen Erde«, begrüßte sie ihn. »Und die Downs vor der Haustür, was will man mehr. Ich würde sie zu gern erkunden, die Landschaft sieht so einladend aus!«

»Wenn Sie Lust haben«, erklärte Alec, »können wir gleich einen kleinen Spaziergang machen. Rollo und Folly sind ganz wild aufs Gassigehen. Juliet hat das Mittagessen schon heute Vormittag zubereitet, musste aber jetzt eine Freundin im Krankenhaus in Lewes besuchen und wird frühestens in einer halben Stunde zurück sein. Oder ist Ihnen mehr nach einem Drink und Füße hochlegen?«

»Nein, nein, ich würde schrecklich gern einen Spaziergang machen!«

»Gut. Habt ihr gehört, Jungs? Gassi!«

Beide Hunde reagierten auf die Ankündigung mit Aufregung und freudigem Gebell. Als Alec das Tor öffnete, schossen sie wie Raketen kreuz und quer über die Felder. Katrina war froh, dass sie eine Hose und feste Schuhe trug und nicht, wie ursprünglich geplant, etwas Feineres.

Alec war eine angenehme Gesellschaft, freundlich und entspannt, der das Leben auf dem Land offensichtlich liebte. Katrina hatte das Gefühl, als lägen ihre Sorgen und das Chaos der letzten Wochen Millionen Meilen hinter ihr, und schenkte ihrem Gastgeber ein dankbares Lächeln. »Ich fühle mich richtig wohl! Ich bin so froh, dass ich hier bin!«

»Es ist schön, Sie zu sehen«, sagte Alec. »Ich muss sagen, dass wir alle sehr traurig waren, als wir hörten, dass Sie und Cornelius nicht mehr zusammen sind.«

»Das bin ich auch«, entgegnete Katrina, und während sie das sagte, fragte sie sich, warum sie das Gefühl hatte, dass das der Wahrheit entsprach.

»Elizabeth ist untröstlich! Sie meinte, Sie seien die richtige Frau für ihren Sohn!«

»Ich fand sie ganz reizend«, bemerkte Katrina. Sie zögerte, bevor sie hinzufügte: »Auf dem Geburtstagsfest ist mir aufgefallen, dass sich Cornelius seiner Mutter gegenüber ein wenig distanziert verhält. Das fand ich traurig.«

Einer der Hunde sprang an Alec hoch, und er bückte sich, um einen Stock für ihn zu werfen. »Einer von Juliets wertvollsten Schätzen«, sagte er, »ist ein Brief, den Cornelius ihr zwei Wochen, nachdem sie angefangen hatte zu studieren, schrieb. Er muss damals ungefähr elf gewesen sein. Der Brief war sehr kurz: ›Liebe Juliet, ich hoffe, dir gefällt die Universität. Ich wünschte, du wärst noch zu Hause. Dein C. C. Hedge‹.« Er lachte. »Cornelius zu durchschauen ist nicht leicht.«

»Das«, meinte Katrina, »ist die Untertreibung des Jahres.«

»Ich habe ihn kennengelernt, als er zwölf war, und ich verstehe ihn heute noch nicht. Er war dreizehn, als sein Vater sich umgebracht hat.«

»Sich umgebracht hat?«, wiederholte Katrina. »Sein Vater hat sich umgebracht?«

Alec nickte. »Ich mochte seinen Vater. Peter war ein interessanter Mann; Gedichte und Weine haben ihn besonders fasziniert. Er hat immer gesagt, er wäre gern Weinhändler geworden. Es ist schade, dass er nicht mehr erlebt hat, wie sein Sohn in diese Welt eingestiegen ist. Er war Börsenmakler, ich könnte mir vorstellen, ein sehr guter, wenn man bedenkt, wie viel Geld er verdient hat. Er liebte seine Kinder über alles und sie ihn. Als wir an der Uni waren, hat Juliet immer über ihn geredet.«

»Warum hat er sich umgebracht?«

»Er war manisch-depressiv. So nennt man das heute nicht mehr, oder? Wie heißt das jetzt? Es hatte irgendwas mit Brillengläsern zu tun …«

»Bipolar?«

»Genau. Er hatte eine schwierige Beziehung zu Elizabeth.

Sie war sehr hübsch, Schmeicheleien und Aufmerksamkeit gewohnt, beides Dinge, die Peter nicht besonders lagen. Als es passierte, befanden wir uns weit weg. Juliet und ich studierten an der Universität in Keele. Juliet sagt immer, dass ihr Vater und Cornelius sich sehr nah waren und Elizabeth sich ausgeschlossen fühlte. Cornelius hat über all das nie gesprochen. Elizabeth hat uns erzählt, was geschehen ist, und egal, was Sie denken, es wäre falsch, sie als die Böse hinzustellen.«

»Ich verstehe nicht.«

»Elizabeth war schon immer recht flexibel, wenn es um die Wahrheit ging.«

»Das hat Cornelius mir auch erzählt.«

»Cornelius wusste das besser als die meisten anderen. Manchmal sagt sie Dinge, nur des Effekts wegen; dann wieder, weil sie sich wünscht, dass sie wahr wären. Es ist nicht unbedingt so, dass sie mit Absicht Lügen erzählt, sie ist eher impulsiv. Soweit ich weiß, hatte sie bei dieser Geschichte vor Cornelius einen heftigen Streit mit Peter und erklärte ihm, Cornelius sei nicht sein Sohn.«

Der zweite Labrador kam angehechelt, und Alec sah sich nach einem weiteren Stock um. Katrinas Blick schweifte über die Hügel. In der Ferne konnte sie das Meer sehen, das wie ein Silberschatz glitzerte. Sie schluckte und meinte: »Wie schrecklich, so etwas zu sagen! War es gelogen?«

»Natürlich. Es war eine dumme Lüge. Cornelius war seinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten. Wenn Peter nur halbwegs bei Verstand gewesen wäre, hätte er gewusst, wie lächerlich das war. Aber Peter war damals nicht bei Verstand. In der Nacht ist er in die Garage gegangen und hat sich aufgehängt. Cornelius hat ihn am nächsten Morgen gefunden.«

»O mein Gott«, flüsterte Katrina, »der arme Cornelius.«

»Ja«, sagte Alec, »und die arme Elizabeth. Sie flehte Cornelius an, ihr zu verzeihen, erklärte ihm, dass sie das nie hatte sagen wollen, und natürlich sei es nicht wahr, und dann hatte sie einen Nervenzusammenbruch. Es muss grauenhaft gewesen sein. Und Cornelius schwieg. Er schwieg immer. Man wusste einfach nicht, was er dachte. Ich erzähle Ihnen das, weil es erklärt, warum er seiner Mutter gegenüber nicht die … Freundlichkeit … zeigt, die man von einem Sohn erwartet.« Er seufzte. »Es tut mir leid, das ist kein schönes Thema für so einen herrlichen Herbsttag. Juliet wird sehr ärgerlich mit mir sein. Lassen Sie uns ins Haus gehen und zu Mittag essen.«

»Ja«, sagte Katrina, warf einen letzten Blick auf das glitzernde Wasser am Horizont und drehte sich um.

Im Innern sah die Mühle genauso beeindruckend aus wie von außen. Die Diele wurde von einem riesigen Gong aus Messing beherrscht, der, wie Alec erklärte, sehr effektiv gewesen war, als Michael und Jenny Teenager waren. Zur Rechten erhaschte Katrina einen Blick auf ein rund geschnittenes, elegantes Wohnzimmer. Sie folgte Alec durch die Tür zur Linken in den neueren Anbau, einen großen offenen Bereich, bemerkte einen polierten, dunklen, runden Eichentisch mit sechs ledergepolsterten Stühlen und dahinter einen Fernseher, zwei Sessel und ein großes, mit einer alten Decke (»für die Hunde«, erklärte Alec grinsend) bedecktes Sofa.

Schließlich gelangten sie in die Küche, wo Juliet zu einer CD von Nina Simone Schnittlauch schnitt. Sie lächelte, als sie Katrina entdeckte, ging auf sie zu, um sie auf die Wange zu küssen, entschuldigte sich für die Verspätung wegen der erkrankten Freundin, sagte, wie sehr sie sich darüber freue, Katrina zu sehen, und verkündete, dass das Essen fertig sei.

Das Essen erwies sich als eine Folge köstlicher Kleinigkeiten in leuchtenden Farben. Der Schnittlauch gehörte zum Hauptgang, einer Kombination aus geräucherter Forelle, Meerrettich, Kartoffeln und Zwiebeln mit saurer Sahne. Dazu gab es Möhrensalat mit Koriander und herrlich knuspriges Ciabatta. Als wäre das alles nicht genug, hatte Juliet noch einen Teller mit duftendem Brie, cremigem Gorgonzola und einer Scheibe reifem Cheddar vorbereitet.

Katrina, die zunächst etwas verwirrt war angesichts des Aufwands, den ihre Gastgeberin betrieben hatte, entspannte sich bald. Es machte Spaß, den freundlichen Neckereien der beiden zuzuhören, den liebevollen Ermahnungen, mit denen Juliet versuchte, die eher gewagten Behauptungen ihres Mannes zu relativieren. Heute hatte Alec unterschiedliche Dinge zu bemängeln: die immer schlechter werdende Qualität von Nachrichtensendungen, den beklagenswerten Zustand des staatlichen Gesundheitssystems, die totale Unverständlichkeit von Bauanleitungen für Do-it-yourself-Möbel und, nicht zuletzt, die Unmenschlichkeit des örtlichen Gemeinderats. Der letzte Punkt ärgerte ihn besonders, weil ein behinderter Freund, dessen Ausweis versehentlich von der Windschutzscheibe gefallen war, zweihundert Pfund Strafe zahlen sollte. Nachdem er die Situation dem Gemeinderat geschildert hatte, bekam er einen Brief, in dem ihm versichert wurde, dass man nichts für ihn tun könne, und man ihn aufforderte, das Bußgeld innerhalb von neun Tagen zu bezahlen. Alec regte sich beim Erzählen dieser Geschichte so auf, dass die Hunde unruhig wurden, zu ihm kamen und tröstend mit dem Schwanz wedelten.

Es war ein langes, gemütliches Essen, und Katrina fiel erst nach dem Kaffee auf, wie spät es schon war. Juliet bemerkte ihren besorgten Blick auf die Uhr und schlug vor, nach oben zu gehen und die Gitarre anzuschauen.

Das hübsche, runde Gästezimmer lag im alten Teil der Mühle. Die Fenster gingen zum Garten hinaus, und die Wände waren in einem matten Rosa gestrichen. Katrina nahm das große Messingbett und das Bücherregal mit einem ganzen Bord voller Agatha-Christie-Bände wahr. Was sie jedoch am meisten anzog, war die gerahmte Fotografie auf der Kommode. Sie ging hinüber und betrachtete sie. Cornelius strahlte sie an. Er trug einen grauen Straßenanzug und hielt ein Glas Champagner in der Hand. Links von ihm stand ein flotter junger Mann mit kurzen dunklen Haaren und einem breiten Grinsen, rechts von ihm ein anderer, zurückhaltend lächelnder junger Mann mit einer gebogenen Nase und Haaren, die genauso zerzaust aussahen wie die des Mannes neben ihm.

Katrina sah Juliet fragend an. »Ist das Cornelius’ Sohn?«, fragte sie.

»Sie wissen von Leo?« Juliet wirkte überrascht.

»Ja. Das muss furchtbar gewesen sein.«

Juliet nickte. »Es war ein Albtraum. Es kam so plötzlich, und Leo war in seinem Leben nie krank gewesen. Meine beiden Kinder haben ihn sehr gemocht, besonders Jenny. Als er klein war, haben wir oft einen Ausflug zum Schloss in Lewes gemacht, er liebte es und rannte vor Freude jubelnd dort herum. Jenny war fünf Jahre älter als er und ist immer hinter ihm hergerannt, vor Angst, dass er den Berg runterfallen könnte! Das Foto ist bei Michaels Hochzeit aufgenommen worden.«

»Sie sehen alle so glücklich aus.«

»Das waren sie auch. Man kann sich schwer vorstellen, dass Leo keine zwei Jahre später tot war.« Juliet lächelte. »Er war ein wunderbarer Junge, so neugierig, er wollte immer alles genau wissen. Er hatte alle möglichen Pläne und steckte sich Ziele. Er war entschlossen, nach Asien zu fahren, bevor er fünfundzwanzig, nach Südamerika, bevor er dreißig, in die Arktis – oder war es die Antarktis? – ehe er fünfunddreißig …«

»Haben er und Cornelius sich gut verstanden?«

»O ja. Ich würde es gesunde Konkurrenz nennen. Leo fand, dass Cornelius sich viel zu wenig für Politik und Umwelt interessierte. Cornelius meinte, Leo sei ein Ignorant, was klassische Musik anging, und versuchte immer wieder, sein Interesse für Mahler und Bach zu wecken. Sie genossen ihre Streitgespräche – immer. Ich erinnere mich an ein Weihnachten, als Leo noch die Grundschule besuchte, und wir alle zusammen Star Wars angeschaut haben. Vierundzwanzig Stunden später haben Cornelius und er immer noch über die unterschiedlichen Philosophien von Luke Skywalker und Han Solo im Kampf gegen das Imperium debattiert. Mir fällt es manchmal heute noch schwer, mir vorzustellen, dass Leo nicht mehr lebt.«

»Als ich es erfahren habe«, gab Katrina zu, »war meine erste Reaktion total egoistisch. Ich dachte an meine eigenen Kinder, dachte daran, wie ich mich fühlen würde, wenn eines von ihnen nicht mehr lebte, und war so dankbar, dass ich sie habe.«

»Ja, ich glaube, das ist ganz normal. Was gibt es Schlimmeres, als ein Kind zu verlieren? Deswegen haben Cornelius und Lucy sich getrennt. Sie waren lange Zeit glücklich miteinander. Am Anfang war Lucy ein Fels in der Brandung, als Cornelius das Weingeschäft aufbaute, und Cornelius war so stolz auf Lucys Schauspieltalent. Die Trennung hat uns alle überrascht. Das Problem bestand darin, dass beide ihren Sohn auf unterschiedliche Weise betrauert haben. Lucy fand Cornelius kalt und lieblos, Cornelius meinte, sie schwelge in ihrer Trauer, was ihn peinlich berührte. Selbst heute erträgt Cornelius es nicht, über Leo zu sprechen. Es ist schrecklich, sie waren beide so unglücklich.« Sie blickte Katrina offen an. »Es tut mir leid, dass es zwischen Ihnen und meinem Bruder nicht funktioniert hat. Ich dachte wirklich, Sie würden ihn wieder glücklich machen.«

Katrina wurde rot. »Nun«, hob sie an, »ich glaube nicht … Ich meine, ich weiß …«

»Entschuldigen Sie«, sagte Juliet schnell. »Ich wollte das nicht ansprechen. Jetzt lassen Sie mich Ihnen die Gitarre zeigen.«

Es war deutlich, dass sowohl Juliet als auch Katrina den Wunsch verspürten, das Thema zu wechseln. In der nächsten Viertelstunde lieferten sie sich eine Preisschlacht, wobei Katrina darauf bestand, mehr zu zahlen, als Juliet nehmen wollte. Am Ende weigerte sich Katrina, das Instrument zu kaufen, außer Juliet akzeptierte fünfundsiebzig Pfund dafür – und sie einigten sich.

Unten machte Alec ein Nickerchen in einem Sessel, während seine treuen Hunde auf dem Sofa schliefen. Als Katrina sich schließlich verabschiedete, tat sie es in dem Wissen, dass sie unter anderen Umständen gern weiterhin Kontakt mit den beiden gehabt hätte. Auf der Fahrt nach Chailey ging ihr das Foto nicht aus dem Kopf. Sie hatte Cornelius nie so lächeln sehen, und vielleicht würde er es nie wieder tun.

Es war gut, in Alicias schönem Heim anzukommen, wo die einzig dringende Beschäftigung ihrer Freundin darin bestand, den Schmutz von sechs Welpen zu beseitigen, die ihre Hündin drei Tagen zuvor geworfen hatte.

Die Erkenntnis traf Katrina auf der Rückfahrt nach Greenwich am nächsten Nachmittag. Etwas, das Juliet gesagt hatte, ließ ihr keine Ruhe und verhakte sich in ihren Gedanken. Leo und Cornelius hatten wegen Musik gestritten, und der Vater versuchte, seinen Sohn für Mahler und Bach zu interessieren. Das ergab keinen Sinn. Cornelius mochte die Zutons und die Arctic Monkeys. Und da war noch etwas: Juliet hatte gesagt, Cornelius sei nicht an Politik interessiert. Auch das konnte nicht stimmen. Schließlich war Cornelius ein Fan von Noam Chomsky und fasziniert von den Parallelen zwischen dem Alten Rom und den Vereinigten Staaten. Darauf konnte sie sich überhaupt keinen Reim machen.

Erst als Katrina auf die Autobahn einbog und beinahe von einem schwarzen Lastwagen gerammt worden wäre, ging ihr ein Licht auf. Cornelius hatte sich nicht für Rockmusik, Geschichte oder Politik interessiert. Wahrscheinlich hatte ihn auch der Ferne Osten nicht interessiert. Es war Leo, nicht Cornelius, den all diese Dinge interessiert hatten. Doch als Leo starb, hatte Cornelius sozusagen den Stab übernommen und die Interessen seines Sohnes zu den seinen gemacht. Genauso hatte er sich beim Tod seines Vaters verhalten. Hatte Alec nicht gesagt, Cornelius’Vater wäre gern Weinhändler geworden? Es konnte kein Zufall sein, dass Cornelius genau diesen Beruf gewählt hatte.

Es war so offensichtlich. Alle, die behaupteten, er sei kalt wie ein Fisch und wüsste nicht, wie man den Tod eines geliebten Menschen betrauert, irrten sich gewaltig. Was Cornelius getan hatte, war, das Leben seines Vaters und seines Sohnes in sein eigenes zu integrieren. Jeden Tag in seinem Leben sorgte er dafür, dass die Vermächtnisse von Leo und seinem Vater erfüllt wurden. Cornelius ist nicht sonderbar, eigenbrötlerisch oder exzentrisch, dachte sie – Cornelius ist unglaublich.

22

Manche mögen’s heiß

Von: Katrinalatham@parter.co.uk
An: Cornhedge@winemart.co.uk
Gesendet: 6. November 22.10

Lieber Cornelius,
gestern war ich zum Mittagessen bei deiner Schwester und ihrem Mann. (Erinnerst du dich? Ich wollte die Gitarre deines Neffen für Ollie zu Weihnachten kaufen.) Ich mag Alec und Juliet sehr und hoffe, dass wir uns irgendwann wiedersehen. Beide haben ihr Bedauern über unsere »Trennung« geäußert. Ich weiß, es ist absurd, traurig über das Ende einer fiktiven Beziehung zu sein, aber ich gebe zu, ich fühle mich ein bisschen verlassen! Zeit ins wirkliche Leben zurückzukehren, Katrina! Ich hoffe, dir geht es gut.

Lieben Gruß,
Katrina

In der folgenden Woche hatte sie schrecklich viel zu tun, und die sanfte Landschaft der Downs in Sussex schien unendlich weit weg zu sein. Das Wochenende mit den Mitarbeitern ging bereits am Freitag los, was bedeutete, die Arbeit von fünf Tagen musste in vier gepresst werden; zusätzlich waren alle Partner aufgefordert, ihre detaillierten Ideen für das Seminar zur dynamischen Entwicklung am Freitagnachmittag zu präsentieren. Bis jetzt hatte Katrina keine Details zu Papier gebracht, weil sie noch keine Ideen formuliert und sich nie weniger dynamisch gefühlt hatte. Nachrichten von Lewis, Paul und Rose blieben unbeantwortet, während die einzige Person, von der Katrina hören wollte, sich in Schweigen hüllte.

Zu Hause blieb die Stimmung düster. Ollies Kampagne, Sophies Freundschaft zu gewinnen, hatte so gut geklappt, dass es ihm unmöglich war, die Gangart zu wechseln und zum feurigen Liebhaber zu werden. Susie war beleidigt wegen des bevorstehenden Besuchs in Croydon am Wochenende, vor allem, weil genau in der Woche auch Cams Fotoshooting in Greenwich stattfand und Cam Susie eingeladen hatte, am Freitagabend mit dem Team auszugehen. Ollie hatte versucht, Susies Laune zu heben, indem er ihr erklärte, dass er viel mehr Grund habe bezüglich der Fahrt nach Croydon sauer zu sein, da er nicht einmal mit Paul verwandt sei. Susie warf ihrem Bruder und ihrer Mutter einen giftigen Blick zu und rief, dass es sie nicht wundern würde, wenn Paul auch nicht ihr richtiger Vater wäre. Daraufhin verlor Katrina die Geduld mit Susie und Susie die Geduld mit Katrina, und Ollie – sehr vernünftig – zog sich in sein Zimmer zurück. Der totale Krieg wurde gerade noch durch einen Anruf von Cam verhindert, die Bescheid gab, dass sie schon am Donnerstagabend käme, und Susie fragte, ob sie für den Fotografen Model spielen wolle, damit er verschiedene Perspektiven vom Queen’s House ausprobieren könne. Susie hatte große Lust dazu und vergaß für einige Minuten fast, dass sie wütend auf ihre Mutter war.

Katrina blieb am Donnerstagabend bis acht im Büro, aber so hatte sie wenigstens alle ihr zugewiesenen Aufgaben erledigt und es sogar geschafft, ein paar, zugegeben eher wirre Ideen für das Seminar am nächsten Tag zusammenzutragen. Zu Hause schob sie eine Pizza in den Backofen, schenkte sich ein großes Glas Wein ein und setzte sich zu Ollie vor den Fernseher, in dem ein Krimi über einen entlaufenen Frauenhasser in Berkshire lief. Nach dem zweiten Mord gab sie den Rest Pizza an den ewig hungrigen Ollie weiter, und nach dem vierten beschloss sie, ihre E-Mails zu checken – immer noch kein Wort von Cornelius. Dann ging sie nach oben, um ihre Tasche zu packen.

Susie und Cam tauchten gerade auf, als Katrina ins Bett gehen wollte. Cam küsste ihre Tante und erzählte ihr, dass sich der Fotograf in Susie verliebt habe. Susie erklärte, Cam rede totalen Blödsinn, doch sie strahlte wie eine Frau, die weiß, dass sie bewundert wird. Sie wünschte ihrer Mutter eine gute Nacht, was gut war, sah sie dabei aber nicht an, was deprimierend war. Cam dankte Katrina für ihre Gastfreundschaft und erklärte, dass sie, Susie und Ollie sich jetzt einen tollen Film im Fernsehen über einen plastischen Chirurgen auf Rachefeldzug gegen allerlei Verflossene reinziehen würden. Katrina konnte Cam nur noch bitten, Omo am nächsten Abend zu füttern und sich selbst aus dem Kühlschrank zu bedienen.

Es war gut, am nächsten Morgen mit Amy im Auto die A 12 entlangzufahren, gut gelaunt ihre bevorstehende Showeinlage zu besprechen und die letzten Zeilen von Manche mögen’s heiß zu proben. Ursprünglich hatte Amy sich als Mann verkleiden wollen, doch dann hatten sie beschlossen, ihr Publikum dadurch zu verwirren, dass sie sich nicht verkleideten, sondern so glamourös wie möglich anzogen. Im entscheidenden Moment würde Katrina, die den Jack-Lemmon-Part spielte, nicht beichten, dass sie ein Mann sei, sondern eine Anwältin, und Amy in der Rolle des Millionärs würde den berühmten Satz: »Niemand ist perfekt« sagen. Es war nicht besonders lustig, aber als sie die Autobahn verließen, waren beide Frauen fest davon überzeugt, dass sie die Stars des Abends sein würden.

Ausnahmsweise hatten die Organisatoren sich selbst übertroffen. Das Hotel war von einem großen Park mit Trauerweiden, einem mit Lilien bedeckten Teich und gepflegten Rasenflächen umgeben. Amy und Katrina teilten sich ein Doppelzimmer mit einem strahlenden Badezimmer und einer verlockenden Minibar. Sie packten die Abendgarderobe aus und trafen sich anschließend mit den Kollegen im Seminarraum zu Sandwiches und Mineralwasser.

Drei Stunden später kehrten die beiden in ihr Zimmer zurück, erschöpft von einer langweiligen und überflüssigen Rede Richard Carters (Erbrecht) und einer langen und erbitterten Diskussion über die Rolle von Mentoren in der Firma zwischen Angela Cartwright und Jason Evans (Strafrecht). Da alle wussten, dass die beiden erst kürzlich eine einjährige Affäre beendet hatten, hatte es niemand gewagt, sich einzumischen, weil keiner ins Kreuzfeuer geraten wollte. Erst als irgendein Handy klingelte, gelang es dem Vorsitzenden, das Ganze zu beenden.

Nachdem sie ausgiebig im Hotelpool geplanscht und sich im Whirlpool entspannt hatten, ging es ihnen wieder besser. Jetzt wollten Katrina und Amy den Abend genießen. Sie verbrachten ungehörig viel Zeit damit, sich zum Abendessen umzuziehen. Um halb sieben standen sie vor dem Spiegel und grinsten ihr Konterfei an.

»Glaubst du, wir haben übertrieben?«, fragte Amy. »Oder zu viel Make-up aufgelegt?«

»Unsinn«, sagte Katrina fest. »Wir sind glamouröse, umwerfende Frauen!«

Amy wirkte nicht überzeugt. Sie trat zurück und legte den Kopf schief. »Wenn wir niemanden in unsere Nähe lassen«, sagte sie, »sehen wir eigentlich gar nicht so schlecht aus.«

»Natürlich nicht!«, bestätigte Katrina. Sie hockte sich aufs Bett, schwang die Beine auf die Decke und lehnte sich an die Kissen. »Ich habe mich wirklich nicht auf dieses Wochenende gefreut, aber ich entwickle definitiv einen Hang zum Luxus. War dieser Whirlpool nicht herrlich?«

»Wundervoll«, stimmte Amy zu. »Aber der Swimmingpool gefällt mir noch besser. Erinnere mich daran, dass ich morgen vor dem Frühstück dreißig Bahnen schwimmen will. Wenn man es recht bedenkt, ist das Leben doch ziemlich schön, findest du nicht?«

In diesem Augenblick klingelte das Telefon.

Innerhalb von zwanzig Minuten befanden sie sich wieder auf der Autobahn nach London.

»Wir fahren antizyklisch«, sagte Katrina. »Das ist gut.« Sie warf Amy einen Blick zu und bemerkte ihre Anspannung. Sie saß kerzengerade neben ihr, die Hände auf dem Schoß fest ineinandergekrallt. Katrina biss sich auf die Lippe und konzentrierte sich darauf, den Lastwagen vor sich zu überholen. »Wir sind bald da«, sagte sie. »Ich verspreche es dir, wir sind bald da.«

»Blöd, blöd, blöd!«, murmelte Amy. »Dieses blöde Motorrad! Ich wusste, dass etwas passieren würde. Ich habe gesagt, dass etwas passiert! Habe ich es nicht immer gesagt?« Sie fuhr sich mit den Fingern durch die Haare und vergaß dabei, dass sie sie erst vor Kurzem mit einer Handvoll Haarnadeln, die jetzt wie Konfetti von ihrem Kopf fielen, zu einem Knoten aufgesteckt hatte. »Er wird sterben! So blöd!«

»Amy, hör auf! Das weißt du überhaupt nicht. Du hast selbst gesagt, dass du kaum verstanden hast, was Stephen gesagt hat. Der arme Junge ist höchstwahrscheinlich hysterisch und hat keinen Schimmer, was wirklich geschieht. Es ist völlig sinnlos, dich selbst zu quälen und sich das Schlimmste vorzustellen, bis … bis …«

»Bis ich es selbst herausfinde. Ich weiß. O Gott.« Amy begann sich mit den Händen das Gesicht zu reiben.

Katrina war versucht, noch schneller zu fahren, doch die Gefahr von Radarfallen hielt sie zurück. Das wäre ein schönes Foto von ihr und Amy: zwei herausgeputzte und zu stark geschminkte mittelalterliche Frauen, die die Autobahn entlangrasten, wie eine Neuauflage von Thelma und Louise.

»Du hättest nicht mitkommen müssen«, sagte Amy. »Das war nicht nötig. Ich hätte ein Taxi zurück nach London nehmen können, und du hättest bleiben sollen.«

»Und die Show allein durchziehen? Nein danke!«

»Stephen hat geweint. Er glaubt, dass sein Vater sterben wird. Das habe ich gemerkt.«

»Stephen hat einen Schock. Er ist jung, und er hat Angst. Er weiß nicht, was er sagt. War er auch auf dem Motorrad, als der Unfall passierte?«

»Keine Ahnung. Er konnte nicht lange sprechen, eine Schwester wollte ihn untersuchen, deswegen vermute ich es, aber ich weiß es nicht. Er hat gesagt, Eddy wollte einer Katze ausweichen. Kannst du dir das vorstellen? Ich glaube es einfach nicht.« Amy gab ein gepresstes Schluchzen von sich.

»Tief durchatmen«, riet Katrina. »Lehn dich zurück, und konzentriere dich aufs Atmen.«

Amy atmete ein paarmal ein und aus. »Ich hätte ihn nie heiraten sollen«, sagte sie. »Das ist alles meine Schuld.«

»Amy! Wieso ist alles deine Schuld?«

»Er ist jünger als ich. Er hat eine ältere Frau geheiratet, und er sehnt sich nach Abwechslung. Es ist meine Schuld.«

»Du hast recht«, sagte Katrina. »Und wenn du schon dabei bist, ich finde, es wird Zeit, dass du auch die Verantwortung übernimmt für alles, was in Darfur, im Irak, in Palästina, in Tschetschenien und in New Orleans passiert, und du könntest dich genauso gut fragen, warum du General Pinochet nicht daran gehindert hast, all diese Menschen in Chile zu ermorden …«

»Ich meine es ernst.«

»Ich weiß, und das macht mir Angst. Ich habe dich immer für eine intelligente Frau gehalten.«

»Katrina!«

»Was!? So etwas Lächerliches habe ich noch nie gehört. Wenn du jemandem die Schuld geben willst, dann der Katze. Ich glaube einfach nicht, dass du so dumm bist!«

Amy schniefte. »Ich bin dumm. Ich wünschte, ich wäre wie du. Ich wünschte, ich hätte ein ruhiges, geordnetes, würdevolles Leben.«

»Wirklich? Das ist richtig dumm. Sehr, sehr dumm. Du hast keine Ahnung. Wenn du wüsstest.« Katrina lachte auf. »Erinnere mich daran, dir irgendwann zu erzählen, warum das so dumm ist!«

Amy starrte einen Augenblick lang aus dem Fenster und schniefte wieder, bevor sie sich zu Katrina wandte. »Wenn ich was wüsste?«

Katrina schüttelte den Kopf. »Nicht so wichtig.«

»O doch. Erzähl es mir. Ich muss abgelenkt werden. Mach, dass es mir besser geht. Sag mir, dass du auch Fehler machst, wie ich.«

»Und ob«, seufzte Katrina, »ich mache auch Fehler. Ich mache Megafehler. Meine Tochter spricht nicht mehr mit mir, weil sie herausgefunden hat, dass ich sie fast ihr ganzes Leben lang belogen habe.«

»Was meinst du?«

»Ollie und Susie haben verschiedene Väter. Ich habe dir doch erzählt, dass Rose mit einem früheren Freund von mir zusammen ist.«

»Dem Schauspieler aus Herzalarm? Sag nicht, dass er Ollies Vater ist?«

»Ich hab ihn kennengelernt, kurz nachdem Paul mich verlassen hat. Ich habe mich verliebt, Lewis nicht, und das Ergebnis war Ollie.«

»Katrina! Du hast nie einen Ton gesagt!«

»Natürlich nicht. Ich habe mich schrecklich geschämt. Es war nicht ruhig, es war nicht geordnet, und es war mit Sicherheit nicht würdevoll. Und übrigens habe ich seitdem drei würdelose, völlig ungeordnete und total desaströse Affären gehabt. Also wünsch dir nicht, du wärst wie ich, denn dann wärst du ein … Verdammter Mist!« Katrina blinkte und wechselte abrupt auf die mittlere Spur, um einen Wahnsinnigen in einem roten Ferrari überholen zu lassen.

Eine fröhliche Melodie meldete sich aus den Tiefen von Amys Tasche. »Stephen! Ja! … Was? … Stephen, nicht so schnell, ich verstehe nicht … Ja … Gut … O Gott! … Nein, alles in Ordnung, es geht mir gut … Ich weiß, ich wünschte, ich auch … Mach dir keine Sorgen, ich weiß, wo das ist … Das ist okay … Gut … Bis gleich.«

Katrina schluckte, blinkte wieder und fuhr auf die Überholspur.

»Der Arzt hat mit ihm gesprochen«, erklärte Amy. »Er glaubt, Eddy wird wieder gesund. Er ist nicht mehr bewusstlos. Stephen sagte irgendwas von einer Röntgenaufnahme.«

»Oh, Amy!«

»Stephen hat gesagt, er wünschte, ich wäre bei ihm. Ich habe gesagt, ich auch.«

»Wir sind bald da.«

Amys Handy begann wieder zu singen. »Stephen? … Was? … Danke, dass du mir das gesagt hast … Gut … Bis gleich. Und jetzt trink den Tee. Tschüs.«

Amy verstaute das Handy in der Handtasche. »Er wollte mir nur noch sagen«, berichtete sie mit zitternder Stimme, »dass Eddy mir ausrichten lässt, dass er nie wieder Motorrad fahren will.«

Auf dem Heimweg hielt Katrina an und kaufte sich ein Käsesandwich, das sie in einer Garageneinfahrt hinunterschlang. Sie blieb nur stehen, um die Schachtel in die Mülltonne zu werfen, dann stieg sie wieder in den Wagen und erhaschte dabei einen Blick auf ihr Gesicht im Rückspiegel. Jetzt verstand sie, warum der Angestellte sie so argwöhnisch gemustert hatte: Ihr Augen-Make-up war verschmiert und ließ sie aussehen wie einen müden Panda. Wahrscheinlich hielt er sie für eine verzweifelte Prostituierte, die ihre besten Zeiten hinter sich hatte. Der Gedanke entlockte ihr ein Lächeln. Prostituierte.

Gähnend bog sie auf die Straße ein. Die wilde Fahrt zum Krankenhaus hatte sie erschöpft. Sie würde den Anblick von Amy nie vergessen, wie sie, das türkisfarbene Kleid raffend, die Brille halb von der Nase gerutscht, mit fliegenden weißen Haaren ins Krankenhaus rannte. Katrina hatte beinahe zwanzig Minuten gebraucht, um einen Parkplatz zu finden; dann war sie ins Krankenhaus geeilt, wo ein hoch aufgeschossener, schlaksiger Junge sie erwartete, leichenblass, einen Arm in der Schlinge, mit einem Bluterguss im Gesicht, der sich wie ein Hefeteig ausbreiten würde. Amy sei bei Eddy, erklärte er ihr, und ihm ginge es gut. Er bot an, ihr einen Kaffee aus dem Automaten zu holen, doch Katrina sah, dass der arme Kerl todmüde war, und sagte, sie müsse nach Hause. Zu ihrer Überraschung umarmte er sie, und beide hatten Tränen in den Augen, als sie ging.

Als sie durch Deptford fuhr, begann es zu regnen. Sie gähnte wieder und bremste urplötzlich, als ein breitschultriger Mann in einem roten T-Shirt und einer schwarzen Lederhose wie ein Irrer über die Straße rannte. Katrina setzte sich aufrecht hin, umfasste das Lenkrad fest und fuhr den Rest der Strecke vorsichtig.

Die Reisetasche in der Hand, ging sie zur Haustür und schloss auf. In der Diele brannte Licht, und Katrinas Blick wurde von einem großen Blumenstrauß auf dem Tisch unter dem Spiegel angezogen; er war in pinkfarbenes Cellophanpapier gewickelt und achtlos in einen Krug gestellt worden. Sie griff nach der Karte, die auf einer besonders grellen gelben Chrysantheme lag, und begann sie zu lesen.

Ein Kichern aus dem Wohnzimmer ließ sie stocksteif werden. Susie! Susie war da drin mit Ash. Susie war nicht nach Croydon gefahren. Wütend marschierte Katrina durch die offene Tür ins Wohnzimmer. Sie bemerkte das gedämpfte Licht, das von der kleinen Lampe auf dem Klavier herrührte, knipste die Deckenbeleuchtung an und blieb wie angewurzelt stehen. Sie hatte vergessen, dass Cam da war, doch es war nicht der Anblick von Cam, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Cam trug ein aufreizendes kleines Teil, in dem sie weit mehr wie eine Prostituierte aussah als Katrina.

Katrina räusperte sich, und Cam löste sich augenblicklich von ihrem Gespielen, schob einen herabgerutschten Träger auf die Schulter zurück und stand auf.

»Guten Abend, Cam«, sagte Katrina mit eisiger Stimme. »Würdest du Lewis und mich bitte einen Moment allein lassen? Ich möchte mit ihm reden.«

Cam öffnete den Mund, starrte ihre Tante an, zog die Augenbrauen hoch und ging schweigend aus dem Raum.

»Katrina«, sagte Lewis und rappelte sich mit einigen Schwierigkeiten vom Sofa hoch, »ich weiß nicht, was du jetzt denkst, aber …«

Katrina verschränkte die Arme. »Oh, ich denke schon, dass du das weißt. Wenigstens hatte Cam noch was an.«

»Du ziehst voreilige Schlüsse.«

»Die Schlüsse springen mir förmlich ins Gesicht. Ich komme spätabends nach Hause, ich finde das Wohnzimmer praktisch dunkel vor, und da auf dem Sofa sehe ich meine vierundzwanzigjährige Nichte, mit einem Nichts bekleidet und eng umschlungen mit dem Freund ihrer Mutter …«

Die Türklingel ließ sie beide zusammenfahren. »Ich bin sofort wieder da«, sagte Katrina. »Du bleibst, wo du bist.«

Sie ging in die Diele, stellte auf einmal fest, dass ihre Pumps sie umbrachten, und streifte sie ab. Sie schob die Haare zurück, straffte die Schultern und öffnete die Haustür.

Cornelius stand davor. Der karierte Schal um seinen Hals und das abgetragene, schwarze Jackett mit den zu kurzen Ärmeln ließen ihn mehr denn je wie eine Vogelscheuche aussehen.

»Cornelius«, stammelte sie. »Was machst du denn hier?«

»Ich weiß, es ist schon spät«, sagte er, »aber ich bin gerade vorbeigefahren und habe Licht gesehen, und da dachte ich, du bist noch auf. Ich hoffe, du hast nichts dagegen …«

»Nein«, sagte Katrina schwach, »im Augenblick ist es nur …«

Hinter sich hörte sie Lewis sagen: »Hallo, Cornelius.«

Katrina drehte sich um und zischte: »Würdest du bitte wieder ins Wohnzimmer gehen?« Sie versuchte verzweifelt, ihre Fassung wiederzugewinnen. »Ich fürchte, Cornelius, dies ist nicht der passende Zeitpunkt.«

»Ja«, meinte Cornelius. »Das finde ich auch. Ich denke, nein, ich weiß, dass ich dich lieber nicht mehr sehen möchte. Auf Wiedersehen, Katrina.«

Die Worte waren umso schlimmer, als sie in einem höflichen, überlegten Ton gesprochen wurden. Katrina schluckte, wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort heraus. Sie kam sich vor, als spielte sie in einem Theaterstück oder einem Film mit. Es fühlte sich mit Sicherheit nicht wie das echte Leben an. Vielleicht war es tatsächlich ein Albtraum. Sie verfolgte, wie Cornelius den Weg hinunterging, in seinen Wagen stieg und aus ihrem Leben verschwand.

23

Manche mögen’s sehr heiß

Hinter ihr sagte Lewis: »Was für ein seltsamer Mann!« Katrina wandte sich zu ihm um. »Wag es ja nicht, irgendwas über Cornelius zu sagen! Du weißt nichts über ihn!«

»Vielleicht«, schlug Lewis vor, »sollte ich gehen.«

»Ja, das würdest du wohl gern, aber vorher will ich eine Erklärung.« Sie packte ihn am Ärmel und zerrte ihn zurück ins Wohnzimmer. »Setz dich«, sagte sie. »Und vielleicht möchtest du dein Hemd zuknöpfen.«

Lewis tat es. »Katrina, ich sage die Wahrheit.«

»Angesichts unserer romantischen Vergangenheit verstehst du sicher, dass ich dafür ein paar Beweise brauche. Übrigens, ist das dein Jackett da über dem Klavierhocker?«

Lewis griff nach dem Jackett und zog es an. »Katrina …«

»Und wenn hier noch mehr Kleider irgendwo rumliegen, sei so gut und sammle sie ein.«

Lewis seufzte. »Katrina, lässt du mich jetzt erklären, was passiert ist?«

Katrina setzte sich auf den Klavierhocker. »Nur zu.«

»Danke.« Lewis nahm auf dem Sofa Platz, rieb sich das Gesicht mit den Händen und holte tief Luft. »Gut. Das ist die Wahrheit. Cam hat mich am Mittwoch angerufen. Sie sagte, sie sei am Freitagabend hier und müsse mit mir reden. Sie sagte, sie würde etwas zu essen vorbereiten. Sie weigerte sich, mir am Telefon zu erzählen, was los war, und wollte nicht, dass Rose es erfährt. Sie klang durcheinander. Ich war neugierig und wahrscheinlich auch ein wenig geschmeichelt, dass sie das Gefühl hatte, sich mir anvertrauen zu können. Also bin ich heute Abend hergekommen. Wir haben zu Abend gegessen, und sie erklärte mir, dass sie genug von Francis habe und deprimiert sei, weil sie nie einen Mann kennenlernen würde, den sie wirklich lieben könne. Nach dem Essen schlug sie vor, uns ins Wohnzimmer zu setzen – und ab da lief alles falsch. Auf einmal erzählt mir Cam, wie attraktiv sie mich findet, und streichelt meinen Oberschenkel … Ich meine, es war eine schreckliche Situation …«

»Es klingt, als wäre es die Hölle für dich gewesen.«

»Du kannst dich gern lustig machen, aber ich bin hier das Opfer. Cam hat versucht mich zu verführen.«

»Eine ganz neue Erfahrung für dich.«

»Zufällig ist es wahr. Du hast jedes Recht, skeptisch zu sein, aber ich schwöre, ich bin nicht mit der Absicht hierhergekommen, Roses Tochter zu verführen. Die ganze Situation ist furchtbar peinlich.«

»Du hast nicht besonders peinlich berührt gewirkt, als ich hereinkam, Lewis. Du sahst sogar sehr zufrieden aus.«

»Nun, das war ich nicht. Ich wusste nicht, wo mir der Kopf stand.«

»Ich hatte eher den Eindruck, dir stand was ganz anderes. Ich weiß nicht, vielleicht stimmt es ja, vielleicht hättest du Cam gerade eine bewegende Rede über die Tiefe deiner Liebe zu ihrer Mutter gehalten, wenn ich ein paar Sekunden später hereingekommen wäre. Ich glaube, du gehst jetzt lieber, Lewis, denn im Moment wird mir bei deinem Anblick nur schlecht.«

»Wenn du mir nicht glaubst, dann frag Cam. Frag sie, ob sie leugnet, dass sie mich angemacht hat. Ich weiß nicht, warum. Vielleicht steht sie auf ältere Männer oder ist eifersüchtig auf ihre Mutter. Ich bin nicht derjenige, der sich hier danebenbenommen hat.«

»Ich werde mit Cam reden. Aber jetzt solltest du wirklich gehen. Es war ein langer Tag, und ich bin sehr müde. Geh einfach nach Hause.«

»Was wirst du tun?«

»Keine Sorge, ich werde Rose nichts erzählen. Jetzt geh.«

»Gut.« Lewis stand auf. »Können wir bald noch mal darüber reden? Wenn wir beide ruhiger und weniger müde sind? Das alles ist so dumm.«

»Da stimme ich dir zu.« Katrina ging an ihm vorbei in die Diele und hielt ihm die Haustür auf. »Gute Nacht, Lewis.«

Er kam auf sie zu und zögerte einen Augenblick. »Ich weiß, ich bin schlecht, Katrina. Aber nicht so schlecht, das kannst du mir glauben.« Er lächelte sie traurig an, schlug den Kragen seines Jacketts hoch und lief schnell den Weg entlang.

Katrina schloss die Tür und murmelte »Lügner« vor sich hin. Sie hörte Töpfeklappern aus der Küche; als sie hinunterging, fand sie Cam beim Abwaschen.

»Lass das stehen«, sagte Katrina. »Ich mache mir einen Tee. Möchtest du auch einen?«

Cam trocknete sich die Hände mit einem Geschirrtuch ab. »Danke. Und im Kühlschrank ist noch Chardonnay, wenn du Alkohol willst.«

»Tee reicht mir, vielen Dank.« Katrina setzte Wasser auf und holte Teebeutel heraus.

Cam setzte sich auf einen der Küchenhocker. »Das alles tut mir leid«, sagte sie. »Ich dachte, du kommst erst morgen zurück.«

»Ganz offensichtlich.«

»Was hat Lewis dir erzählt?«

»Er sagte, du hast versucht, ihn zu verführen.«

»Ich musste es nicht lange versuchen.Warum bist du früher zurückgekommen?«

»Der Mann einer Kollegin hatte einen Motorradunfall. Ich habe sie nach London gefahren.«

»Geht es ihrem Mann gut?«

»Ich denke schon.«

Cam sah Katrina unverwandt an. »Ich bin nicht in Lewis verliebt.«

»Das dachte ich auch nicht.«

»Er gefällt mir allerdings. Dir nicht?«

Katrina verzog den Mund. »Nicht mehr so gut wie früher.«

Cam reckte trotzig das Kinn vor. »Als mir klar wurde, dass ich das Haus für mich allein habe, rief ich Lewis an. Die Gelegenheit war einfach zu verlockend, um sie nicht zu nutzen. In meine Wohnung konnte ich ihn nicht einladen. Sam ist immer da.«

»Ich verstehe.«

»Nein, tust du nicht. Du verstehst es nicht. Du bist so anders. Aber ich erkläre es dir. Ich plane das schon seit einer Ewigkeit. Das Komische ist nur, dass es mir jetzt ziemlich dumm vorkommt. Ich wollte mich nur rächen.«

»Rächen? An wem?«

»Meiner Mutter natürlich.«

»Ich denke oft«, sagte Katrina, »dass du und Sam die einzigen Menschen seid, die deine Mutter je geliebt hat. Wofür, um alles in der Welt, wolltest du dich rächen?«

Cam strich sich die Haare zurück und zog eine Grimasse. »Ich meine eigentlich nicht rächen, das ist ein bisschen übertrieben. Ich wollte ihr nur eins auswischen – wie du mir, so ich dir, so in der Art. Alles ziemlich kindisch, ich weiß. Arme Tante Katty! Du siehst so müde aus!«

»Ich bin müde. Und ich bin verwirrt. Was, um Himmels willen, kann deine Mutter getan haben, das dein Verhalten heute Abend rechtfertigt?«

»Eine ganze Menge, wenn man es genau nimmt. Als ich siebzehn war, hatte ich einen Freund. Ich mochte ihn. Ich mochte ihn sehr. Er war unser Gärtner, und Mum war nicht einverstanden. Dann habe ich ihr gesagt, dass ich nicht studieren will. Sie dachte, es wäre wegen Sean, aber das stimmte nicht. Sie beschloss, dass die Beziehung aufhören musste, also sorgte sie dafür, dass sie aufhörte.«

»Was hat sie getan? Hat sie ihn rausgeschmissen?«

»Nein«, sagte Cam, »sie hat mit ihm geschlafen.«

Katrina, die gerade dabei war, heißes Wasser in zwei Becher zu füllen, sah ihre Nichte überrascht an.

Cam verzog den Mund zu einem Lächeln. »Ich hab dir doch gesagt, du würdest es nicht verstehen. Du machst so etwas nicht.«

»Woher weißt du, dass Rose mit ihm geschlafen hat? Hat sie es dir erzählt?«

»Das wäre nicht dramatisch genug gewesen. Ihr Timing war perfekt. Ich kam aus der Schule, hörte Geräusche, ging in Mums Schlafzimmer und fand sie unter der Decke. Der arme Sean sprang aus dem Bett, als hätte man ihm einen Elektroschock verpasst. Es war das totale Chaos. Ich habe ihn angeschrien, und er hat verzweifelt nach seinen Boxershorts gesucht. Mum lag im Bett und sah aus, als hätte sie Gott weiß was verschluckt.« Cam zog die Augenbrauen hoch. »Wahrscheinlich hatte sie gerade …«

»Cam!«

Cam lächelte. »Entschuldige, Tante Katty.«

»Ich wünschte, du würdest mich nicht so nennen, du hast keine Ahnung, wie ich das hasse. Katrina würde völlig reichen.«

Zum ersten Mal an diesem Abend sah Cam bestürzt aus. »Das tut mir leid«, sagte sie. »Das wusste ich nicht.«

»Nun, jetzt weißt du es.« Katrina reichte ihr die Tasse mit dem Tee. »Was wurde aus dir und Sean, nachdem du ihn mit Rose erwischt hast?«

»Nichts. Ich habe dafür gesorgt, dass ich ihn nie wieder sehe. Also war Mutter sehr erfolgreich.«

»Cam, ich will Rose nicht verteidigen, aber sie … na ja, sie hat schon immer originelle Lösungen für Probleme gesucht. Auf ihre Art dachte sie wahrscheinlich, sie tut das Richtige für dich.«

»Oh, ich weiß. Das hat sie mir auch gesagt. Bestimmt dachte sie, sie sei eine fürsorgliche Mutter. Ich weiß allerdings auch, dass ihr Sean ausnehmend gut gefiel.« Sie lächelte. »Arme Tante Katty – entschuldige, Katrina -, du gibst dir solche Mühe, nicht schockiert auszusehen.«

»Ich bin schockiert, da hast du recht. Aber ich weiß auch, dass Rose dich sehr liebt und sich eingeredet haben muss, dass sie das Richtige tut. Und, Cam, willst du wirklich ihre Beziehung mit Lewis zerstören? Sie liebt ihn.«

»Klar, aber das hält sie nicht davon ab, Onkel Teddy zu poppen.«

Katrina blinzelte. »Wer ist Onkel Teddy?«

»Ein alter Freund der Familie. Ein alter, reicher Freund der Familie. Manchmal lädt er sie zum Lunch ein, und alle paar Monate verbringen sie ein Wochenende zusammen mit sündigem Sex und Shoppen. Das geht seit Jahren so.«

»Cam, woher weißt du das alles?«

»Nach der Geschichte mit Sean habe ich ein bisschen rumgeschnüffelt. Beinahe hätte ich es Dad erzählt. Ich bin froh, dass ich es nicht getan habe.«

»Ich auch.«

»Komisch«, sagte Cam, »jetzt fühle ich mich viel besser. Ich will keinen Sex mehr mit Lewis, obwohl ich mir ziemlich sicher bin, dass er meinen Reizen erlegen wäre.«

»Ich auch«, bestätigte Katrina grimmig.

»Und jetzt«, sagte Cam fröhlich, »muss ich es nicht mehr tun.« Sie lächelte Katrina an. »Du erzählst doch Mum nichts, oder? Eigentlich will ich ihr die Beziehung mit Lewis gar nicht kaputtmachen.«

»Ich sage kein Wort«, versprach Katrina. »Ich denke schon lange, dass sie und Lewis füreinander bestimmt sind.«

»Ich auch.« Cam gähnte und streckte die Arme. »Ich glaube, ich gehe schlafen.«

»Das ist eine ausgezeichnete Idee«, sagte Katrina. »Ach, übrigens, wann sind die Blumen in der Diele gekommen?«

Cam gähnte wieder. »Deine Nachbarin hat sie vorbeigebracht. Sie sagte, ein Bote hat sie heute Morgen geliefert, und sie hat sie für dich angenommen. Hast du einen heimlichen Verehrer?«

»Himmel, nein«, antwortete Katrina. »Kannst du morgen ausschlafen?«

»Leider nicht. Wir haben noch ein Fotoshooting.« Cam küsste ihre Tante auf die Wange. »Gute Nacht Tante – gute Nacht, Katrina.« Sie griff nach ihrem Teebecher. »Habe ich vorhin Cornelius gehört?«

»Ja«, sagte Katrina. »Er konnte nicht lange bleiben.«

»Er ist Weinhändler, nicht? Wo ist sein Geschäft?«

»Ich glaube, in Dulwich. Gute Nacht, Cam.«

»Gehst du auch ins Bett? Du siehst erschöpft aus.«

»Es war ein langer Abend. Ich komme gleich rauf.«

Katrina wartete, bis Cam die Küche verlassen hatte, dann seufzte sie tief. Sie musste an die Verachtung in Cornelius’ Blick denken und biss sich auf die Lippe. Sie stellte die Milch in den Kühlschrank, trank den Tee aus und löschte das Licht. In der Diele griff sie nach der Karte und las sie noch einmal. »Ich will meine Pantoffeln wiederhaben xxx.« Typisch Paul, dass er die dümmste aller romantischen Nachrichten schrieb. Es war, selbst für ihn, ein starkes Stück, hatte sie doch erst vor Kurzem scharf kritisiert, dass er sie als »Pantoffel« bezeichnete. Sie warf die Karte in den Papierkorb im Wohnzimmer und ging schlafen.

Von: Katrinalatham@parter.co.uk
An: Cornhedge@winemart.co.uk
Gesendet: 12. November 9.28

Lieber Cornelius,
es tut mir leid, dass du am Freitag so abrupt gegangen bist, und obwohl ich natürlich deinen Wunsch, unsere Bekanntschaft zu beenden, respektiere, möchte ich doch klären, was für dich wie eine kompromittierende Situation ausgesehen haben muss, in der ich meine Schwester mit Lewis Maltraver betrüge. Am frühen Freitagabend war ich bei einem Geschäftsessen in Essex – daher mein Outfit -, aber ich musste früh gehen, um eine Kollegin zurück nach London zu ihrem verunglückten Mann zu fahren. Als ich nach Hause kam, fand ich Lewis dort mit einem Mitglied meiner Familie, dann bist du aufgetaucht, und vermutlich hast du sofort den Schluss gezogen, dass ich mich danebenbenehme. Ich muss sagen, ich bin ein wenig verletzt, dass du denkst, ich könnte mich so schäbig verhalten, aber trotzdem …

Katrina hielt im Schreiben inne und runzelte die Stirn. Sie war beinahe erleichtert, als das Telefon ihre Versuche, das Gefühl, ungerecht behandelt worden zu sein, auszudrücken, unterbrach. Einen Moment lang hoffte sie, es sei Cornelius, doch es war Ollie, der wissen wollte, ob sie nachmittags zu Hause sein würde. Beide, er und Susie, hatten den Hausschlüssel vergessen. Katrina versicherte ihm, dass sie da wäre, und bat ihn, sie von Greenwich aus anzurufen, dann würde sie Tee machen.

Sie legte das Telefon zur Seite und betrachtete die halb fertige Mail. Dann seufzte sie und drückte auf Löschen. Es hatte keinen Sinn, sich selbst zu demütigen, indem sie eine solche Mail an Cornelius schickte. Auch wenn er ihre Erklärung akzeptierte – und als sie sie in Gedanken noch mal durchging, fand sie selbst, wie unglaubwürdig sie klang -, war klar, dass ihn diese krankhafte Täuschungssucht, die sie neuerdings überallhin zu verfolgen schien, abstieß. Die Tatsache, dass er so schnell das Schlimmste vermutete, zeigte, was er wirklich von ihr hielt. Ihre Beziehung zu ihm – wie auch immer geartet – war vorbei. Es wurde Zeit, ihre Aufmerksamkeit den Kindern zuzuwenden.

So scheuchte sie die Kinder, als sie nach Hause kamen, in die Küche, wo selbstgemachte Scones und Susies Lieblingsgebäck, Karottenkuchen mit Zuckerguss, auf sie warteten. Katrina und Susie wussten, dass es ein Versuch war, sich einzuschmeicheln; immerhin entlockte es Susie wenigstens ein müdes Lächeln und Ollie ein von Herzen kommendes: »Hab ich einen Hunger!«

»Setzt euch und greift zu«, sagte Katrina, während sie die Teekanne mit heißem Wasser auffüllte. »Wie geht es Paul?«

Susie warf ihre Tasche auf den Boden und zog die Jacke aus. »Es war genauso, wie ich es vorhergesagt habe. Das Haus war ein Saustall, ich habe fast den ganzen Samstag geputzt. Und Dad badet in Selbstmitleid. Er hat die ganze Zeit darüber geredet, dass er ein Mann sei, der ohne Frau nicht leben kann. Er erzählte, er hat dir Blumen geschickt.«

»Hat er«, bestätigte Katrina. »Mit einer ziemlich kryptischen Karte.«

Susie nickte. »Ich glaube, er will herkommen und hier wohnen.«

»Soll das ein Witz sein?«

Ollie, der gerade den halben Inhalt des Marmeladenglases auf einem Scone verteilte, nickte weise. »Da bin ich mir sicher. Er hat dieses Irish Stew, das du früher gekocht hast, dreimal erwähnt. Er hasst es, allein zu leben. Er kann nicht mal einen Toast machen, ohne ihn zu verbrennen. Susie hat uns heute zum Lunch Käsetoast serviert, und er führte sich auf, als wäre es das beste Essen, das er je bekommen hat. Er hat sie sogar nach dem Rezept gefragt.«

»O je«, sagte Katrina, »der arme Paul.«

Susie schauderte theatralisch. »Das hat Dad auch ständig gesagt. ›Armer Paul!‹ Und jedes Mal setzte er anschließend ein Ich-bin-ja-so-tapfer-Lächeln auf. Er macht es einem sehr schwer, Mitleid mit ihm zu haben. Und er ist gemein. Gestern Abend hat er etwas zum Essen kommen lassen, und ich schwöre, er hat nur zwei Portionen bestellt. Um zehn waren wir alle wieder hungrig und mussten Müsli essen.«

»Ja, Mum«, sagte Ollie ohne Groll, »und du hast dir in der Zeit ein Drei-Gänge-Menü in einem Luxusschuppen gegönnt.«

»Leider«, sagte Katrina, »habe ich das nicht. Nur zu eurer Information, mein Abendessen gestern bestand aus Sardinen auf Toast und einem Joghurt, der schon über das Verfallsdatum hinaus war.«

Ollie griff nach einem weiteren Scone. »Warum? Wurde die Veranstaltung abgesagt?«

»Nein. Wir haben den Freitag in Essex verbracht und uns am Abend für unser wunderbares Drei-Gänge-Menü umgezogen. Doch dann rief Amys Stiefsohn an, um ihr mitzuteilen, dass Eddy sein Motorrad zu Schrott gefahren habe und sterben würde.«

»O mein Gott«, rief Susie aus. »Die arme Amy! Was hat sie gemacht?«

»Wir sind zurück nach London und direkt ins Krankenhaus gefahren. Um es kurz zu machen, Stephen hatte einen Schock. Eddy wird wieder gesund. Er hat ein gebrochenes Schlüsselbein und jede Menge Blutergüsse, und sein Motorrad liegt auf dem Schrottplatz. Ich habe heute Morgen mit Amy gesprochen. Sie sagte, das Komische sei, dass sie und Eddy vorhatten, morgen Abend zu einer besonderen Vorführung von Easy Rider zu gehen.«

»Da fällt mir was ein«, warf Ollie ein. »Ich bin morgen Abend nicht zum Essen da. Ich gehe mit Sophie ins Kino.«

»Wirklich?« Katrina lächelte. »Heißt das, die Kampagne hat endlich Erfolg?«

»Noch nicht«, entgegnete Ollie. »Ich warte immer noch auf den richtigen Moment.«

»Bei einem schönen, romantischen Film kommt er bestimmt«, meinte Katrina. »Was wollt ihr anschauen?«

»Diese Dokumentation über Al Gore«, sagte Ollie düster. »Eine unbequeme Wahrheit.«

»Oh«, sagte Katrina, »vielleicht macht ihr der drohende Untergang unseres Planeten klar, wie wichtig die Liebe ist.« Sie reichte Susie den Karottenkuchen. »Bist du morgen da? Ich könnte uns ein schönes Steak braten, wenn du magst.«

»Mach dir keine Umstände«, sagte Susie. »Ich bin nicht da.«

»Gut«, sagte Katrina. Sie hätte wissen können, dass es mehr als eines Karottenkuchens bedurfte, damit Susie ihr verzieh, selbst wenn er mit Zuckerguss war.

Als Katrina am Montag vom Büro nach Hause kam, klingelte das Telefon. Sie rannte ins Arbeitszimmer. »Hallo«, sagte sie außer Atem.

»Katrina, hier ist Paul. Wie geht es dir?«

»Danke, sehr gut.«

»Schön. Hast du meine Blumen bekommen?«

Katrina zog den Stuhl unter dem Schreibtisch hervor und setzte sich. »Ja, habe ich. Sie sind wunderschön. Sehr farbenprächtig …«

»Gut. Katrina, ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll …« »In dem Fall«, Katrina zwang sich, energisch zu klingen, »würde ich gar nichts sagen. Es war süß von dir, so großzügig zu sein. Jetzt …«

»Katrina, Clarrie hat beschlossen, wieder zurückzukommen.«

»Oh!« Katrina entledigte sich ihrer Schuhe. »Das freut mich aber, Paul!«

»Du bist sehr großzügig. Du hättest ja denken können, dass … Aber das bin ich den Kindern natürlich schuldig. Du verstehst doch, dass das richtig ist, oder?«

»Natürlich verstehe ich das«, sagte Katrina warmherzig. »Und ich hoffe, du bist glücklich.«

»Ich muss sagen«, meinte Paul, »du nimmst das wirklich gut auf. Aber schließlich bist du es ja gewohnt, allein zu sein … Du sollst wissen, dass ich dich mag und immer mögen werde.«

»Danke, Paul«, sagte Katrina ernst.

»Keine Ursache, keine Ursache. Es war sehr schön, Susie und Ollie am Wochenende dazuhaben. Ich hatte ein gutes

Gespräch mit Ollie. Er hat mir versichert, dass seine Gefühle für mich sich nicht geändert haben.«

»Das ist schön.«

»Ja, was Ollie angeht, bin ich zuversichtlich. Sag ihm und Susie, dass es mir wieder gut geht, ja?«

»Auf jeden Fall, Paul. Danke, dass du angerufen hast. Bis bald.«

Katrina legte das Telefon weg und verdrehte die Augen. Paul glaubte wirklich, sie sehnte sich danach, ihn wiederzubekommen. Typisch. Sie starrte den Computer an, widerstand aber dem Impuls, ihn einzuschalten. Sie hatte ihre E-Mails gecheckt, ehe sie das Büro verlassen hatte, und da war nichts von Cornelius gewesen. Da würde auch jetzt nichts sein.

Sie ging zurück in die Diele und hängte ihren Mantel auf. Omo kam aus dem Wohnzimmer geschlichen und starrte sie an. »Was wollen wir heute Abend Aufregendes unternehmen, Omo?«, fragte Katrina. Omo bedachte sie mit einem verächtlichen Blick. Katrina seufzte. Sie ging hinunter in die Küche und öffnete den Kühlschrank. »Ich weiß«, erklärte sie Omo, »ich trinke ein Glas Wein, dann kriegst du was zu futtern.«

Omo schien das nicht lustig zu finden. Dann eben nicht.

Das Telefon läutete. Katrina machte den Kühlschrank zu und hob ab.

»Katty, Liebes, hier ist deine große Schwester! Wie geht es dir?«

»Sehr gut, danke.«

»Wie schön! Cam fand es so nett mit dir. Sie hat mir von deiner armen Freundin erzählt. Wird ihr Mann überleben?«

»Ja, das wird er.«

»Da bin ich aber froh! Hör zu, ich möchte gern, dass du und Cornelius am Samstag zum Abendessen kommt.Was sagst du dazu?«

Katrina lehnte sich an die Spüle und strich sich die Haare aus dem Gesicht. »Ich fürchte«, sagte sie vorsichtig, »das geht nicht. Cornelius und ich haben entschieden, uns nicht mehr zu sehen.«

»Nicht? Warum? Wann habt ihr das entschieden?«

»Zufällig am letzten Wochenende.«

»Wie ärgerlich! Rogers Vetter und seine Frau kommen, und die beiden sind todlangweilig und wollen bestimmt über den armen Roger reden, was für Lewis nicht besonders lustig sein wird. Mir fällt einfach niemand anders ein, dem ich sie zumuten kann. Warum habt ihr euch getrennt? Ich dachte, ihr seid sehr glücklich miteinander. Oh, mein Gott, bitte, Katty, sag nicht, dass du immer noch eine Kerze für Lewis anzündest?«

»Natürlich nicht! Es ist einfach … Nun, Cornelius ist ein sehr zurückgezogener Mensch, sehr reserviert. Eine Beziehung mit einem solchen Menschen ist nicht einfach … ich weiß so wenig über ihn.«

»Katty, Liebes, erlaubst du deiner großen Schwester, die schon ein wenig Erfahrung hat, dir einen Rat zu geben?«

»Also, eigentlich …« »Es ist immer riskant, in deinem Alter eine neue Beziehung anzufangen. Ein Mann über vierzig hat grundsätzlich Geheimnisse, die er dir lieber nicht verrät.«

»Das weiß ich, und das verstehe ich. Aber Cornelius ist besonders reserviert und …«

»Also wirklich, Katty, wer im Glashaus sitzt, soll nicht mit Steinen werfen.«

Katrina runzelte die Stirn. »Was meinst du damit?«

»Ich kenne keinen Menschen, der so zugeknöpft ist wie du, Herrgott noch mal! Du erzählst nie etwas.«

»Das ist nicht wahr.«

»Und wie wahr das ist! Es liegt mir wirklich fern, ein delikates Thema zur Sprache zu bringen, aber du hast zu niemandem auch nur ein einziges Wort über Lewis gesagt. Du hast nicht mal Lewis’ Sohn von Lewis erzählt! Du spricht überhaupt nie über dein Privatleben! Es würde mich nicht überraschen, wenn du ein Heer von heimlichen Liebhabern unter den Fußbodendielen versteckt hast!«

»Rose«, sagte Katrina, »das ist so unfair …«

»Nein, ist es nicht. Wenn du mir erzählen willst, du hast dich von Cornelius getrennt, weil er so komisch aussieht oder keinen Charme oder keine Manieren hat oder weil er sich schlecht anzieht oder langweilig ist, würde ich dir hundertprozentig zustimmen, da wäre ich ganz auf deiner Seite. Aber erzähl mir nicht, du hast dich von ihm getrennt, weil er reserviert ist, denn ich wette, du weißt mehr über ihn als er über dich!«

»Das stimmt nicht«, widersprach Katrina, »und diese Unterhaltung ist unsinnig. Ich habe nur versucht zu erklären, warum wir am Samstag nicht zum Essen kommen können.«

»Verdammt! Ich nehme an, du könntest auch allein kommen.«

»Leider habe ich am Samstag schon was vor.«

»Warum? Was machst du?«

»Ich gehe zu einem Speed-dating-Abend.«

»Ha, ha. Sehr komisch. Gut, wenn du nicht kommen kannst, muss ich jemand anders bitten. Bis dann.«

Katrina legte auf und hielt sich die heißen Wangen. Dann ging sie zum Kühlschrank und nahm die Weinflasche heraus.

Beim Essen – Knäckebrot und Käse (Rose hatte ihr gründlich den Appetit verdorben) und einem weiteren Glas Wein – versuchte Katrina, ihre Niedergeschlagenheit mit Vernunft zu vertreiben. Es war absurd, ja abstrus, sich über die Trennung von einem Partner aufzuregen, der nie ein Partner gewesen war. Neuerdings verbrachte sie viel zu viel Zeit damit, das Ende einer Beziehung zu betrauern, die nie existiert hatte. Daran konnte man sehen, wie armselig ihr Leben geworden war. Höchste Zeit, sich zusammenzureißen und mit den Dummheiten aufzuhören.

Katrina griff nach der Zeitung und schlug die politische Seite auf. Es gab einen langen Artikel über berühmte politische Bündnisse:Winston Churchill und Lloyd George, Ian Macleod und Edward Heath, Margaret Thatcher und Keith Joseph,Tony Blair und Gordon Brown … Die letzten beiden entlockten ihr ein Lächeln: noch so eine große Freundschaft, die nie eine große Freundschaft gewesen war. Sie blätterte um und las einen Artikel über die Vor- und Nachteile konfessioneller Schulen und anschließend einen Nachruf auf eine Professorin, deren Stütze ihre lange und glückliche Ehe gewesen war.

Katrina stand auf, räumte die Reste ihres Abendessens weg und ging nach oben.

Eine Stunde später, als sie im Bett saß und ein neues Buch zu lesen begann – eine Biografie über Mrs. Jordan, die Mätresse des Thronfolgers William IV. und Mutter seiner dreizehn Kinder, die er fallen ließ, als er König wurde -, fing Katrina an zu heulen.

Es war furchtbar. Sie konnte nicht aufhören. Laute, abgehackte Schluchzer entrangen sich ihrer Brust, und als ihr einfiel, dass sie das letzte Mal auf der Fähre vor Cornelius so geweint hatte, heulte sie noch mehr. Sie holte eine Schachtel mit Papiertüchern von ihrem Schminktisch und legte sich wieder ins Bett.Versuchte tief zu atmen, aber die Tränen flossen weiter. Sie versiegten erst, als es an der Tür klopfte.

Es war Susie, die nach einem Blick auf ihre Mutter zu ihr eilte und sie fest in den Arm nahm. »Mum«, sagte sie, »nicht weinen, Mum.«

Bei so viel Mitgefühl von einer Tochter, der so schrecklich Unrecht getan worden war, begann Katrina gleich wieder zu weinen, bis es ihr schließlich gelang, ein »Entschuldige, ich bin so eine schlechte Mutter!« zu japsen.

Jetzt fing auch Susie an zu schluchzen, und binnen kürzester Zeit bedeckte eine Unmenge von Papiertaschentüchern die Bettdecke. Mutter und Tochter umarmten einander; dann putzte Katrina sich die Nase und sagte: »Es tut mir leid … Ich benehme mich unmöglich … jetzt geht es mir wieder gut.«

»Oh, Mum«, sagte Susie, »ich war so unglücklich.«

»Ich weiß.« Katrina nickte heftig. »Ich auch!«

»Es ist nur …« Susie hielt inne und biss sich auf die Lippe. »Ich habe dir immer alles erzählt, und dann erfahre ich, dass Ollie und ich unterschiedliche Väter haben und sein Vater Lewis ist, und du hast nie irgendwas gesagt, und ich hatte das Gefühl, dass unsere Beziehung auf einer Lüge basiert und du gar nicht der Mensch bist, für den ich dich gehalten habe. Es war als … als wäre ich dir egal.«

»Hör mir zu, Susie.« Katrina nahm die Hand ihrer Tochter und sah sie ernst an. »Der Grund, warum ich nichts gesagt habe – warum ich nie etwas gesagt habe -, ist, dass ich mich schämte. Überleg mal: Dein Vater hat mich verlassen, und es dauert keine drei Wochen, da verliebe ich mich in einen Süßholz raspelnden Schauspieler, der nur auf ein bisschen Spaß aus ist und dem an einer richtigen Beziehung mit mir gar nichts liegt. Und dann, nach all den Jahren, taucht er wieder auf, und diesmal liebt er meine bezaubernde Schwester, in die sich immer alle verlieben. Ich weiß, ich hätte es dir sagen sollen, aber ich wollte nicht, dass du in mir die arme graue Maus siehst, die es nie mit ihrer Schwester aufnehmen kann. Ich weiß jetzt, dass es falsch war, dir nichts zu sagen, und ich wünschte wirklich, ich hätte es getan, und ich ertrage es nicht, dass du denkst, unsere Beziehung sei mir nicht wichtig, wo sie doch eines der wenigen Dinge in meinem Leben ist, auf die ich wirklich stolz bin und …« Katrina hielt inne und griff nach einem neuen Taschentuch.

»Oh, Mum!« Susie drückte die Hand ihrer Mutter. »Und du bist nicht die arme graue Maus! Und du kannst einen Mann halten! Ollie und ich wissen von Cornelius. Cam hat es uns vor einer Ewigkeit erzählt. Und wir mögen ihn wirklich.«

Katrina biss sich auf die Lippe. »Susie«, sagte sie, »ich muss dir noch etwas beichten. Cornelius und ich sind nicht … wir haben keine … Es gibt keine Romanze zwischen uns. Es hat sie nie gegeben.«

»Aber Cam sagt …«

»Als ich Cornelius auf der Fähre getroffen habe, hatte Rose mir gerade eine SMS geschickt. Sie schrieb, dass sie einen neuen Freund hat, der mit in Frankreich ist, und sein Name laute Lewis Maltraver. Ich war fix und fertig. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass Rose und Lewis miteinander turteln und Mitleid mit mir haben. Also … also habe ich Cornelius gefragt, ob wir so tun könnten, als wären wir verliebt. Cornelius war nicht besonders glücklich darüber, aber er war einverstanden. Wir hatten … Wir haben keine Beziehung.«

»Aber …« Susie runzelte die Stirn. »Ihr passt so gut zusammen, und es ist sonnenklar, dass Cornelius dich mag.«

»Er war sehr freundlich.«

»Aber er war auf der Party bei Rose und bei uns zum Essen … Er mag dich wirklich!«

»Er mag dich und Ollie«, sagte Katrina, »und ich habe ihm leidgetan. Also«, Katrina brachte unter Tränen ein Lächeln zustande, »jetzt weißt du alles. Und ich war die ganze Zeit so mit meinen Problemen beschäftigt, dass ich überhaupt nicht gemerkt habe, was mit dir los ist. Ich weiß, ich war verbohrt und voreingenommen wegen Ash. Bitte sag ihm, er ist immer willkommen in diesem Haus. Ich nehme an, du bist in ihn verliebt?«

»Ich weiß nicht genau«, antwortete Susie. »Nach der Geschichte mit Liam habe ich beschlossen, ein bisschen …«

»Umsichtiger, vorsichtiger, auf der Hut zu sein?«

»All das!« Susie nahm Katrina kurz in den Arm und stand auf. »Ich muss ins Bett. Ich habe morgen Nachmittag ein Vorsprechen an der RADA und möchte unbedingt meinen Text noch mal durchgehen.«

»Oh, Susie, das hast du mir gar nicht erzählt!«

»Ich weiß.Tut mir leid. Ich darf die erste Runde überspringen, weil ich die beim letzten Mal schon geschafft habe. Ich bin wirklich nervös.«

»Ich werde dir die Daumen drücken. Nimmst du dieselben Stücke wie letztes Jahr?«

»Nein, ich spiele etwas aus Wie es euch gefällt und dann ein Stück von Alan Ayckbourn. Ash lädt mich hinterher ein.«

»Rufst du mich an und sagst mir, wie es läuft?«

»Natürlich. Aber es dauert Wochen, bis man Bescheid kriegt, ob man in die nächste Runde kommt.« Susie ging zur Tür und blieb dort stehen. »Ich bin froh, dass wir wieder Freundinnen sind. Ich hasse mich dafür, dass ich dich zum Weinen gebracht habe.«

»Ich liebe dich, Susie.«

»Ich dich auch. Und jetzt ist Schluss mit Weinen. Gute Nacht.«

Susie ging hinaus und schloss leise die Schlafzimmertür hinter sich. Katrina knipste das Licht aus, seufzte tief und zog die Decke bis zum Kinn. Ja, Schluss mit Weinen. Sie hatte das Gefühl, für den Rest ihres Lebens genug geweint zu haben. Es war eine Erleichterung, dass sie Susie alles erzählt und sich aus dem Sumpf aus Lügen herausgezogen hatte. Sie schloss die Augen.

Fünf Sekunden später öffnete sie sie wieder. Sie hatte sich nicht aus dem Sumpf gezogen. Sie hatte Susie nicht alles gesagt. Schlimmer noch, sie hatte Susie glauben lassen, dass sie ihretwegen weinte, obwohl sie tatsächlich wegen … Sie wollte nicht mal über die Person nachdenken, derentwegen sie geweint hatte, denn wenn sie das tat … Katrina drehte sich auf den Bauch und vergrub das Gesicht im Kissen.

24

Entspannte Beziehungen

Eine unerwartete Konsequenz aus Cornelius’ Verbindung mit Katrina war, dass er wieder mit seiner Frau redete. Sie rief ihn im September an, und ihm verschlug es fast die Sprache, als er ihre Stimme hörte. Er hatte seit mindestens sechs Monaten keinen Kontakt mehr zu ihr gehabt.

»Cornelius«, sagte sie. »Wie geht es dir?«

Cornelius war so überrascht, dass er sich hinsetzen musste. »Gut«, antwortete er, und dann, als sie nicht weiterredete, fügte er hinzu: »Und dir?«

»Danke, auch gut. Sehr gut.« Wieder eine Pause, dann ein hastiges: »Eigentlich habe ich ein schlechtes Gewissen. Eine alte Freundin hat mich einfach so angerufen und vorgeschlagen, zusammen Mittag zu essen, und sie hat mir erzählt, dass du mit ihrer Schwester liiert bist … worüber ich mich sehr freue.«

Cornelius hatte keine Ahnung, wovon sie sprach, und wollte ihr genau das gerade erklären, als ihm Katrina einfiel. Er sollte Lucy natürlich sagen, dass er nicht mit Katrina »liiert war«, aber er hatte das Gefühl, dass es Katrina gegenüber nicht loyal wäre. Andererseits wollte er auch Lucy gegenüber nicht unloyal sein, indem er ihr nicht die Wahrheit sagte. Er machte einen Kompromiss, indem er schwieg.

»Die Sache ist die«, fuhr Lucy fort, »ich habe Margaret immer ein wenig bewundert …«

»Entschuldige«, unterbrach Cornelius sie, »aber wer ist Margaret?«

»Sie hat ihren Namen geändert, keine Ahnung, warum. Heute nennt sie sich Rose. In der Schule war sie immer so beliebt und selbstbewusst.Wahrscheinlich fühlte ich mich geschmeichelt, dass sie mich angerufen hat. Und sie ist sehr lustig. Aber du hast sie ja in Frankreich getroffen.«

»Habe ich«, sagte Cornelius. »Und ich stimme dir zu, sie ist sehr selbstbewusst.«

»Wie auch immer, wir waren in einem sehr teuren Restaurant, haben einen wunderbaren Wein getrunken – wahrscheinlich habe ich zu viel getrunken, vor allem, weil es mitten am Tag war -, und wir kamen auf dich. Es könnte möglich sein, dass ich ziemlich wütend und nachtragend klang, als ich über dich sprach, und hinterher habe ich mich ganz schlecht gefühlt. Aber Margaret – ich meine, Rose – war so verständnisvoll und mitfühlend, und du weißt, wie das ist, wenn … Na ja, du weißt es vermutlich nicht, Cornelius, aber die meisten Menschen finden, dass Mitgefühl ein wenig wie Schokolade oder Tabak ist: Wenn man es einmal probiert hat, will man mehr, und um ehrlich zu sein, war es schön, mit jemandem zu reden, der hören wollte, wie ich mich fühle …«

Lucys anfangs so niedergeschlagene Stimme hatte sich zu einem kämpferischen Crescendo gesteigert, und Cornelius sagte schnell: »Lucy, ich verstehe sehr gut. Ich habe nichts gegen das, was du gesagt hast.«

»Nun«, entgegnete Lucy, jetzt wieder mit weicher Stimme, »das glaube ich auch, aber ich will nicht, dass du denkst, ich wollte … deine neue Beziehung sabotieren, indem ich dich schlechtmache.«

»Natürlich denke ich das nicht.«

»Es ist nur … Na ja, es war schön, mit jemandem über Leo zu reden.«

Sie wartete darauf, dass er antwortete, und Cornelius wollte das auch, wollte es wirklich, und er erkannte an der vorsichtigen Art, wie sie den Namen ausgesprochen hatte, dass sie hoffte, er würde etwas sagen, und dass dann alles, was zwischen ihnen schiefgelaufen war, wieder gut werden könnte. Doch er schaffte es einfach nicht, deswegen schwieg er.

Lucy stieß einen kleinen Seufzer aus, dann sagte sie munter: »Also! Wirst du mir etwas über sie erzählen?«

»Über wen?«, fragte Cornelius.

»Deine neue Flamme natürlich! Also wirklich, Cornelius, du bist manchmal so schwer von Begriff!«

»Oh, ach so«, sagte Cornelius vorsichtig. »Dafür ist es noch zu früh, weißt du.«

»Du bist ein hoffnungsloser Fall«, erklärte Lucy, aber sie klang gut gelaunt. »Ich habe nie herausgefunden, ob du nicht gern über persönliche Beziehungen sprichst – besonders deine persönlichen Beziehungen -, weil du es nicht magst oder weil du es nicht besonders interessant findest.«

»Das tut mir leid«, sagte Cornelius. »Ich fürchte, ich bin ein langweiliger Mensch.«

»Nein«, sagte Lucy, »du bringst einen auf die Palme, aber langweilig bist du nicht. Ich wünschte, du würdest irgendwann einmal herkommen, damit ich dir was kochen kann. Das wirst du aber nicht, oder?«

»Ach, ich weiß nicht …«

»Ich schon. Ich wünschte, ich könnte irgendetwas für dich tun. Es ist nicht richtig, dass ich in unserem schönen Haus in Wimbledon wohne, während du in einem schäbigen, kleinen Loch in Clapham haust.«

»Clapham ist eine durchaus anständige Gegend, und es ist kein Loch, sondern eine Wohnung.«

»Es ist ein Loch. Michael hat es mir erzählt.«

»Michael?«

»Dein Neffe Michael, der dir beim Umzug geholfen hat. Ich spreche noch mit deiner Familie, weißt du. Michael sagt, die Wohnung ist abscheulich und deprimierend.«

Cornelius sah sich in seinem Wohn-Esszimmer um und versuchte, es mit Michaels und Lucys Augen zu sehen. Das graue Linoleum würde ihnen nicht gefallen, ebenso wenig der verschlissene orangefarbene Teppich oder auch der weiße Plastiktisch, an dem er seine Mahlzeiten einnahm, oder der fleckige grüne Sessel, auf dem er gerade saß.

»Ich bin glücklich hier«, sagte er bestimmt.

»Ich wünschte, ich könnte dir irgendwie helfen. Ich habe schon wieder ein schlechtes Gewissen.«

»Nun«, sagte Cornelius langsam, »vielleicht kannst du ja wirklich etwas für mich tun. Katrina hat eine Tochter, ein wunderbares Mädchen, das unbedingt Schauspielerin werden möchte. Sie kellnert, während sie versucht, auf die Schauspielschule zu kommen. Mir ist eingefallen, dass du vielleicht ein paar Kontakte hast … Ich weiß nicht, wie diese Dinge funktionieren …«

»Meine Kontakte sind nicht mehr das, was sie einmal waren«, meinte Lucy, »aber ich kümmere mich darum. Ich rufe dich an, wenn ich etwas höre.«

»Danke«, sagte Cornelius.

»Sind wir Freunde, Cornelius? Wir sind doch Freunde, oder?«

»Wir sind gute Freunde«, versicherte Cornelius ihr.

»Dann bis bald«, sagte Lucy und legte auf, ehe Cornelius sich verabschieden konnte.

Er starrte einige Minuten lang den Teppich an. Er dachte darüber nach, warum er keine Reue empfand, weil er sie wegen Katrina belogen hatte. Ihm wurde klar, dass er einfach nicht das Gefühl hatte, sie belogen zu haben. Seinem Gefühl nach – und es war ein starkes Gefühl -, war er tatsächlich mit Katrina »zusammen«; der einzige kleine Haken dabei war nur, dass Katrina es nicht wusste. Er seufzte, griff nach seiner Gitarre und begann, die ersten Takte von Runaway von Del Shannon zu üben.

Zwei Wochen später rief Lucy wieder an. »Cornelius! Du schuldest mir einen großen Gefallen! Ich habe ein Casting für die Tochter deiner Freundin arrangiert! Es ist eine winzige Rolle in einem neuen Science-Fiction-Film. Sie suchen ein hübsches junges Mädchen, das eine Zahnarzthelferin spielen soll, die von Aliens übernommen wird. Wenn es dich interessiert, kann ich dir die Details mailen.«

»Es interessiert mich sehr«, sagte Cornelius. »Du bist ein guter Mensch.«

»Es freut mich, wenn ich helfen kann. Sag ihr, sie soll sich nicht zu früh freuen. Es werden Dutzende Möchtegern-Zahnarzthelferinnen dort sein. Wie läuft es mit Katrina?«

»Ach, na ja, weißt du …« Cornelius rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her. »Es ist …«

»Noch zu früh, ich weiß! Cornelius, lass uns zusammen Mittag essen gehen. Ich lade dich ein. Was machst du am einundzwanzigsten?«

»Nichts, aber du musst mich nicht einladen.«

»Ich möchte aber. Ich habe gerade einen hübschen Scheck für meine letzte Werbung bekommen. Wir könnten zu dem Japaner in Wimbledon gehen. Und ich verspreche dir, dich nicht über Katrina auszufragen.«

Cornelius lächelte. »Kann ich das schriftlich haben?«

Als er endlich auflegte, fühlte sich Cornelius ungewohnt leicht. Seit Monaten hatte ihn sein letztes Treffen mit Lucy beschäftigt, das immer wiederkehrende Bild ihres eingefallenen Gesichts, während er neben ihr stand, unfähig, irgendetwas Tröstendes zu sagen. Wer hätte gedacht, dass sie gerade ein langes, liebevolles Gespräch geführt hatten? Es war ein kleines Wunder.

Als er das Restaurant betrat, wartete Lucy schon auf ihn. Sie sah heute besonders hübsch aus. Mit den fließenden blonden Haaren und dem duftigen Kleid erinnerte sie ihn an die Pusteblumen, die er als Kind so gern in die Luft geblasen hatte.

»Du siehst fantastisch aus«, sagte er.

»Du auch«, bestätigte Lucy, »obwohl ich wünschte, du würdest dieses alte Jackett entsorgen, es löst sich ja fast schon auf.«

»Ich mag mein altes Jackett, es ist bequem.«

»Es sieht aus, als hättest du darin geschlafen. Möchtest du ein Glas Wein? Ich weiß, du hasst es, wenn man eine Ewigkeit aufs Essen warten muss, deswegen bin ich extra früh gekommen. Ich habe Maki Yuki spezial bestellt: frittierte Sushi mit Aal und Schnapper.«

Cornelius schenkte den Wein ein und studierte das Etikett. »Lucy, der ist teuer.«

»Das geht auf mich. Du glaubst nicht, wie viel Geld ich mit einer kleinen Werbung verdiene, und ich habe ein neues Angebot für ein Desinfektionsmittel.«

»Desinfektionsmittel«, murmelte er. »Nicht schlecht.«

»Ich habe noch nie so viel Geld mit so wenig Arbeit verdient. Das ist eines der Themen, über die ich mit dir sprechen will.«

»Wie? Über das Geld, das du verdienst?«

»Sozusagen. Ich habe seit unserem letzten Telefongespräch viel nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass ich jetzt bereit bin, das Haus zu verkaufen.«

»Lucy«, sagte Cornelius, »das musst du nicht. Ich habe dir doch gesagt – meinetwegen kannst du für immer dort wohnen, wenn du das willst.«

»Ich weiß. Und ich dachte … Ich dachte, das will ich auch. Aber jetzt … ich glaube, es ist gesünder, wenn ich mich verändere. Ich brauche das große Haus nicht, und ich … ich glaube …«, sie warf die Haare zurück, »…ich weiß, du sprichst nicht gern über die Vergangenheit, aber …«

Cornelius spürte, wie die alte Panik in ihm hochkroch. »Nein, es wäre mir lieber, wenn wir nicht darüber sprechen.«

»Ich wollte nur sagen, ich weiß jetzt, dass ich … dass ich all die Erinnerungen an früher nicht mehr brauche. Also habe ich für Montag einen Immobilienmakler bestellt. Und wenn wir das Haus verkauft haben, ziehst du vielleicht aus deinem abscheulichen Loch aus und suchst dir eine anständige Wohnung.«

»Ich habe das alles schon oft gesagt: Das Haus gehört dir.«

»Es gehört uns beiden. Und was die Möbel betrifft …«

»Ich will nichts. Ich will gar nichts aus dem Haus.«

»In Ordnung. Schön. Aber wenn ich es verkaufe, teilen wir den Erlös. Darüber streite ich nicht, also lass uns nicht mehr darüber reden.« Sie lächelte. »Ich habe gestern Margaret getroffen.«

»Wer ist Margaret?«

»Also wirklich, Cornelius, hörst du mir überhaupt einmal zu? Margaret ist Rose.«

»Ach ja. Das ist sehr verwirrend. Warum, um alles in der Welt, hat sie ihren Namen geändert?«

»Das hast du mich schon mal gefragt. Ich habe keine Ahnung. Egal, sie war in einem schrecklichen Zustand.«

»Tatsächlich?« Cornelius trank einen Schluck Wein. Er war ausgezeichnet. »Ich könnte mir vorstellen, dass Rose oft in einem schrecklichen Zustand ist.«

Lucy lachte. »Das ist nicht ganz fair. Wenn ich herausfinden würde, dass mein Freund der Vater des Sohnes meiner Schwester ist, würde ich mich wahrscheinlich auch aufregen.«

Cornelius hatte das Essen am Nachbartisch betrachtet. Jetzt richtete er seine ganze Aufmerksamkeit auf seine Frau. »Entschuldige«, sagte er, »aber kannst du noch mal wiederholen, was du gerade gesagt hast? Ich verstehe nicht.«

»O Gott!« Lucy biss sich auf die Lippe. »Ich habe angenommen, du … das tut mir leid.Vergiss alles, was ich gesagt habe.«

»Das kann ich nicht. Willst du mir sagen, dass Lewis Ollies Vater ist?«

»Cornelius, es tut mir leid. Ich hätte nicht gedacht, dass Katrina es dir nicht erzählt hat. Ich schwöre, ich hätte nie … Bist du sehr aufgebracht?«

Cornelius nickte. »Ja. Ich glaube, das bin ich. Wenn du Ollie kennen würdest … Du würdest ihn mögen. Ich verstehe nicht, wie er der Sohn von Lewis sein kann. Wahrscheinlich ist er ein sehr gutes Beispiel für die alte Debatte darüber, was stärker ist: natürliche Anlage oder Prägung durch die Umwelt.«

»Bist du nicht sauer, weil Katrina dir das nicht erzählt hat?«

»Ich glaube, sie hat es versucht«, antwortete Cornelius, »indirekt jedenfalls. Aber sauer bin ich deswegen nicht. Warum sollte sie es mir erzählen?«

»Also, wenn du nicht sauer bist, ist es wahrscheinlich nicht so wichtig, allerdings …«, fuhr Lucy fort und hielt inne, als der Kellner kam. »Hier ist unser Essen.«

Cornelius schwieg, während das Essen serviert wurde. Er schaute stirnrunzelnd auf seine Schuhe.

Lucy wartete, bis der Kellner gegangen war, dann fragte sie: »Woran denkst du?«

Cornelius seufzte. »Ich habe versucht, mir vorzustellen, ich sei eine Frau«, sagte er, »und mich gefragt, wie ich mich fühlen würde, wenn Lewis mir Avancen machte. Ich glaube ehrlich, es würde mich kaltlassen.«

Lucy lächelte. »Ach, Cornelius«, sagte sie, »manchmal fehlst du mir!«

»Danke«, entgegnete Cornelius. »Ich verstehe allerdings nicht, was daran so lustig ist.«

»Cornelius, selbst wenn du eine Frau wärst, würdest du nicht in Lewis Maltravers Beuteschema passen.«

»Da bin ich mir sicher, aber wenn, würde ich seine Avancen mit ziemlicher Sicherheit zurückweisen.«

»Das freut mich, aber ich glaube kaum, dass du dir darüber überhaupt Gedanken machen musst.«

»Bist du Lewis je begegnet?«

»Vor Jahren habe ich ihn auf einer Party kennengelernt. Er ist ein wenig eitel.«

»Fandest du ihn attraktiv?«

»Ich glaube schon, aber ich war nicht interessiert. Ich war total verliebt in jemand anders.«

»Wirklich? In wen?«

»Komischerweise warst du das.«

»Oh«, sagte Cornelius verlegen und versuchte, nicht erfreut zu wirken.

»Ich weiß noch, dass er eine wunderbare Art hatte, mir das Gefühl zu vermitteln, ich sei die einzige Frau auf der Welt, mit der er reden wollte.«

»Ich finde«, sagte Cornelius, »…und ich bin völlig unvoreingenommen …, dass er ein widerlicher Fiesling ist. Seltsam, dass Ollie ihm gar nicht ähnlich sieht.«

»Das hat Margaret – ich meine Rose – auch gesagt. Lewis war mit ihr bei seiner Mutter in Surrey, und da hing ein Foto seiner Urgroßmutter, und Rose sagte, ein Blick genügte, und sie wusste Bescheid. Sie war total verblüfft, und dann kam raus, dass Lewis und Katrina früher mal eine kurze Affäre hatten. Und Rose marschierte natürlich sofort zu Katrina und hat sie damit konfrontiert …«

»Arme Katrina.«

»Ja, aber ich finde, du solltest auch ein bisschen Mitleid mit Rose haben. Warum hat Katrina ihr nicht erzählt, was passiert ist?«

»Warum sollte sie? Es hatte nichts mit Rose zu tun.«

»Es hat nichts mit Rose zu tun, wenn sich herausstellt, dass ihr Neffe der Sohn ihres Freundes ist? Ich kenne deine Aversion gegen Klatsch, Cornelius, doch es gibt einen Unterschied zwischen Klatsch und profundem Wissen.«

»Lewis hat nichts Profundes«, sagte Cornelius grimmig.

»Nun, da sind wir nicht derselben Meinung, also lass uns das Thema wechseln. Wie schmecken deine Sushi?«

»Sehr gut.« Er musterte sie forschend. »Du siehst wirklich sehr gut aus.«

»Es geht mir auch gut.« Sie schaute ihm in die Augen. »Ich habe einen Freund.«

Cornelius suchte nach einer passenden Antwort. »So«, sagte er, und dann, ihre Enttäuschung spürend, etwas lebhafter: »So, so.«

»Willst du wissen, wie er ist?«

»Unbedingt.«

»Er ist jünger als ich, sieben Jahre, und auch noch nicht richtig mein Freund. Er wollte vor einem Monat mit mir ausgehen, und ich habe Nein gesagt; dann ist er mir ständig im Kopf herumgeschwirrt, und ich dachte, warum eigentlich nicht. Also habe ich ihn angerufen, und wir haben uns zum Essen verabredet.«

»Wo wart ihr?«

»In einem kleinen persischen Restaurant in der Nähe von Marble Arch. Er ist nett, aber natürlich ist es …«

»Noch zu früh? Ich hoffe für dich, dass es klappt.«

»Wirklich?«, fragte Lucy. »Du hast gar nichts dagegen?«

Cornelius legte den Kopf schief und dachte nach. »Ich habe nichts dagegen«, antwortete er.

Lucy lächelte ein wenig gezwungen. »Gut.«

»Vielleicht«, korrigierte Cornelius sich, »habe ich ein bisschen etwas dagegen.«

»Cornelius«, sagte Lucy, »du bist ein schlechter Lügner.«

Einige Tage später bekam Cornelius eine E-Mail von Katrina, in der sie mitteilte, dass Susie die Rolle der Zahnarzthelferin bekommen habe. Das war eine gute Nachricht, aber der Tonfall der Mail war zurückhaltend, und er fragte sich, ob sie sich immer noch nach Lewis sehnte. Er wünschte, er hätte den Mut, hinzufahren und sie zu besuchen. Er genoss die Sonntagsessen mit ihr und den Kindern, aber der Gedanke, so eine Art Onkel Cornelius zu sein, deprimierte ihn. Und trotzdem wünschte Cornelius, er hätte wenigstens ein bisschen von Lewis’ Erfahrung. Vor seiner Ehe mit Lucy waren alle Beziehungen zu Frauen mehr oder weniger zufällig zustande gekommen. Er brauchte einen Rat von jemandem, der sich mit Frauen auskannte.

Von all seinen Freunden schien ihm Edward am besten für diese Aufgabe geeignet. Sicher, er war seit dreißig Jahren verheiratet, aber es war nicht die Art Ehe, bei der alle neidisch seufzten. Miranda, eine ernste Frau, hatte eine Reihe von Büchern über sexuelle Dysfunktion geschrieben und betätigte sich als Beraterin für sexuelle Probleme. Laut Edward führte sie ein Notizbuch, in dem sie ihrem Mann Punkte gab, wenn er höflich oder einfühlsam war. Immer wenn er zwanzig Punkte erreicht hatte, belohnte ihn Miranda mit Sex. Daraus folgte, dass sich Edward immer höflich und einfühlsam benahm. Dummerweise gab Miranda ihm jedes Mal Minuspunkte, wenn er unnötig eine Lampe brennen ließ, Schmutz ins Haus brachte oder despektierliches Verhalten an den Tag legte. Da Edward nicht gerade über ein gutes Gedächtnis verfügte, waren Momente sexueller Freuden frustrierend selten.

Andererseits hatte Edward eine zweite Karriere als Folksänger von hochromantischen Liebesliedern gemacht. Wenn er sang, schmolz sogar das kälteste Herz dahin. Als Edward anrief, um ihm mitzuteilen, dass er in Kürze in einem Pub in Greenwich auftreten würde, beschloss Cornelius, sich ihm anzuvertrauen.

»Edward«, begann er, »ich habe mich mit einer Frau namens Katrina angefreundet.«

»Katrina? Das ist ein guter, starker Name.«

»Das finde ich auch«, sagte Cornelius. »Die Sache ist die, wir sind gute Freunde geworden. Ich habe ihre Kinder kennengelernt. Die beiden sind außergewöhnlich.«

»Kennst du ihren Mann?«

»Sie hat keinen Mann, sie ist geschieden. Ich war zweimal am Sonntag zum Lunch bei ihr.«

»Ist sie eine gute Köchin?«

»Sie ist eine fantastische Köchin, aber das ist unwichtig.«

»Das kannst du nur sagen«, meinte Edward traurig, »weil du nie mit einer Frau verheiratet warst, die nicht kochen kann.«

»Der Punkt ist«, fuhr Cornelius fort, »ich will wissen, wie ich vom Ein-guter-Freund-Level zum … zum Mehr-als-ein guter-Freund-Level aufsteigen kann.«

»Oh«, sagte Edward, »das ist nicht schwer.«

»Nicht?«

»Lade sie zu meinem Auftritt ein. Jedes Mal, wenn ich You are the key to my door singe, verlieben sich die Menschen ineinander.«

Edward sprach mit einer solchen Überzeugung, dass Cornelius gegen seinen Willen beeindruckt war. Sobald er das Telefongespräch beendet hatte, schickte er eine E-Mail an Katrina.

Katrina antwortete, dass sie an dem Abend zu einem Geschäftsessen müsse, und lud ihn stattdessen erneut zu einem Sonntagslunch ein. Es war offensichtlich, dass Katrina sich nicht dafür interessierte, ein höheres Level zu erreichen. Mit der Zeit, dachte er, würde er lernen, mit einer guten Freundschaft zufrieden zu sein. Fürs Erste war er nur erleichtert, dass er die Einladung absagen konnte, da seine Schwester ihn bereits für ein Wochenende in ihr Haus nach Sussex eingeladen hatte. Um genau zu sein, hatte sie ihn und Katrina eingeladen, doch im Wissen, wie unbehaglich sie sich beim Geburtstag seiner Mutter gefühlt hatte, war ihm gar nicht in den Sinn gekommen, die Einladung weiterzuleiten.

Cornelius hielt sich noch keine Stunde im Haus seiner Schwester auf, als Juliet bereits zum dritten Mal sagte, wie leid es ihr tue, dass Katrina nicht mitkommen konnte. Cornelius beschloss, Farbe zu bekennen und jeder weiteren Spekulation über die mythische Liebe seines Lebens ein Ende zu machen. Er erklärte Juliet und Alec, dass er und Katrina sich nicht mehr sahen und er lieber nicht darüber sprechen wolle. Nicht zum ersten Mal war er seinem Schwager dankbar, der Juliet, die sofort Einzelheiten wissen wollte, mit einer langen und sehr komischen Geschichte über die Versuche ihres Nachbarn, die neueste Beziehung des Sohnes mit einer Softpornoschauspielerin zu sabotieren, unterbrach.

In der folgenden Woche gelang es ihm einigermaßen erfolgreich, sie aus seinen Gedanken zu verbannen. Sein großer Fehler war, doch noch zu Edwards Auftritt zu gehen. Er saß neben Edwards Sohn Jasper, einem netten jungen Mann mit strikten politischen Überzeugungen. An diesem Abend hatte Jasper allerdings seine neue Freundin dabei und nur Augen für sie. Da auch sie nur Augen für Jasper hatte, war eine Unterhaltung mit den beiden schwierig. Und als Edward dann auch noch You are the key to my door sang, verspürte Cornelius eine solche Sehnsucht nach Katrina, dass er sich auf gar nichts mehr konzentrieren konnte. Bis zu Katrinas Haus waren es nur ein paar Minuten, und die Versuchung war groß. Bestimmt war sie inzwischen von ihrem Geschäftsessen zurück. Sobald es ging, entschuldigte er sich und ging. Er musste sie sehen, musste wenigstens versuchen zu erklären, was er fühlte.

Erst als er vor dem Haus parkte, kam ihm der Gedanke, dass es vielleicht schon ein bisschen spät für einen Besuch war. Was genau sollte er sagen? Dann ging plötzlich die Tür auf, und Katrina stand vor ihm. Sie sah anders aus, aber er begriff nicht, warum.

»Cornelius«, sagte sie. »Was machst du denn hier?«

Sie wirkte nicht besonders erfreut über seinen Anblick. Cornelius schluckte und straffte die Schultern. »Ich weiß, es ist schon sehr spät«, sagte er, »aber ich bin gerade vorbeigefahren und habe Licht gesehen, und da dachte ich, du bist vielleicht noch auf. Ich hoffe, du hast nichts dagegen …«

Katrina machte den Eindruck, als hätte sie sehr wohl etwas dagegen. Sie sagte: »Nein, im Augenblick ist es nur …«

Und dann schlenderte Lewis aus dem Wohnzimmer in die Diele und benahm sich, als gehörte das Haus ihm. »Hallo, Cornelius«, sagte er. Sein Hemd war beinahe ganz aufgeknöpft, und Cornelius hätte ihm sein dümmliches Grinsen am liebsten aus dem Gesicht geschlagen.

Katrina hatte keine Schuhe an. Sie trug ihr schwarzes Partykleid und hatte, wie er jetzt bemerkte, eine Menge verschmiertes Make-up im Gesicht. In der Diele standen Blumen, und als Katrina sich zu Lewis umdrehte und ihm sagte, er solle zurück ins Wohnzimmer gehen, warf Cornelius einen Blick auf die Karte, die auf dem Strauß lag: »Ich will meine Pantoffeln wiederhaben xxx.«

Katrina wandte sich wieder zu Cornelius um. Ihr Gesicht war dunkelrot, und sie klang äußerst verlegen, als sie sagte: »Ich fürchte, Cornelius, dies ist nicht der passende Zeitpunkt.«

»Ja«, entgegnete Cornelius, »das finde ich auch. Ich denke, nein, ich weiß, dass ich dich lieber nicht mehr sehen möchte. Auf Wiedersehen, Katrina.«

Er machte auf dem Absatz kehrt und lief so schnell er konnte zu seinem Wagen. Als er davonfuhr, schaltete er den Scheibenwischer ein, und es dauerte eine Weile, ehe er begriff, dass seine Augen nass waren und nicht die Scheibe.

25

Ein unerwarteter Besucher

Es war nicht das Ende der Welt. Ein paar Monate zuvor hatte er noch nicht einmal von Katrinas Existenz gewusst. Es war ihm gut gegangen. Es würde ihm gut gehen. wusst. Es war ihm gut gegangen. Es würde ihm gut gehen. Schön, im Augenblick fühlte er sich, als hätte Katrina mit einer Lampe in seine Welt geleuchtet und ihm das feuchte, leere Loch, in dem er lebte, gezeigt. Wenn das Licht dieser Lampe schwächer wurde, würde er sich wieder anpassen und lernen, in der Dunkelheit zu sehen. Es würde ihm gut gehen. Er wusste, was er tun musste. Es war ganz leicht: einen Tag nach dem anderen leben, sich auf einfache Dinge konzentrieren, bis alles wieder seine Ordnung hatte.

Es war nicht leicht. Er hatte sich mit seiner Nichte am Samstag in der Tate Modern verabredet. Er war früh dran und wanderte durch die Räume, und bei jedem Bild, das er betrachtete, schien es eine Verbindung zu Katrina zu geben. Das Gemälde von Bonnard mit der fröhlichen rot karierten Tischdecke erinnerte ihn an Katrinas warme, einladende Küche. Ein Blumenbild von Picasso rief ihm die Rosen auf ihrer Anrichte ins Gedächtnis. Die Rothkos mit ihren großen, kompromisslosen Farbflecken schienen auf unheimliche Weise seinen Gemütszustand widerzuspiegeln. Vor allem ein Gemälde, ein dunkelrotes Rechteck, entsprach genau seiner Eifersucht auf Lewis. Er dachte an die Karte auf den Blumen in Katrinas Diele. Er konnte sich Lewis vorstellen, wie er sich verführerisch hinunterbeugte, um Katrina seine Pantoffeln zu leihen.Wie er Lewis kannte, waren es wahrscheinlich schwarz glänzende. Cornelius knirschte mit den Zähnen und trat auf den Balkon hinaus, starrte auf die Themse und zwang das Pantoffelbild aus seinem Kopf, nur, um es sofort durch die Erinnerung an die Heimfahrt von der Party bei Rose zu ersetzen und an sein kaum zu kontrollierendes Bedürfnis, sie in den Arm zu nehmen und zu küssen.

Es war gut. Alles würde gut werden.

Am Dienstag arbeitete er gerade in seinem Büro, als die Sekretärin hereinkam und ihm mitteile, seine Nichte wolle ihn sehen. »Sie soll hereinkommen«, sagte Cornelius ein bisschen neugierig, was wohl der Grund für ihren Besuch war. Statt Jenny erschien jedoch eine blonde junge Frau in einem kurzen schwarzen Rock, glänzenden Stiefelchen und einer Jacke in grellem Pink. Er versuchte sich daran zu erinnern, wo er sie schon mal gesehen hatte.

»Ich bin eine Nichte«, versicherte das Mädchen ihm, »allerdings nicht Ihre, sondern die von Katrina. Ich war mir nicht sicher, ob Sie mich empfangen würden, wenn ich sage, wer ich bin. Und kaum hatte ich es gesagt, fiel mir ein, dass Sie vielleicht gar keine Nichte haben. Daraus schließe ich, dass Sie eine haben?«

»Ja«, sagte Cornelius. Jetzt erinnerte er sich an sie. Sie war die Tochter von Rose.

»Darf ich mich setzen?« Cam zog sich einen Stuhl heran, ohne die Antwort abzuwarten. »Es hat eine Ewigkeit gedauert, bis ich Sie gefunden habe. Kein Mensch in Dulwich scheint Sie zu kennen. Schwer vorzustellen, wie Sie Ihren Wein verkaufen.«

Cornelius blickte sehr auffällig auf seine Uhr. »Die meisten unserer Kunden sind Hotels oder Restaurants.«

»Wirklich?« Cam schlug die Beine übereinander. »Ich will gleich zur Sache kommen. Ich bin wegen Katrina hier.«

Cornelius’ Muskeln verkrampften sich. »Ich fürchte, ich bin im Augenblick mehr als beschäftigt. Ich habe wirklich keine Zeit.«

»Es dauert nicht lange. Meine Mutter hat sie gestern Abend angerufen, und Katrina erzählte, Sie beide hätten sich getrennt. Ich wollte Ihnen nur sagen, dass Sie einen großen Fehler machen.«

Cornelius straffte den Rücken. »Ich möchte nicht unhöflich sein, aber …«

»Doch, das möchten Sie«, erwiderte Cam. »Sie würden gern sehr unhöflich sein. Sie denken, das geht mich nichts an, aber da täuschen Sie sich. Ich bin der Grund, warum Sie meine Tante verlassen haben.«

»Ich versichere Ihnen …«

»Ich war dort«, fuhr Cam fort. »Ich war in der Küche und habe alles gehört.«

Cornelius sah sie überrascht an und beugte sich vor. »Es tut mir leid, ich kann Ihnen nicht ganz folgen, Sie waren am Freitagabend im Haus? Ich verstehe nicht.«

»Das habe ich auch nicht erwartet. Wenn Sie verstanden hätten, wären Sie nicht so schnell verschwunden. Sie dachten, Tante Katty – Himmel, ich muss aufhören, sie so zu nennen -, Sie dachten, Katrina wäre kurz davor, sich auf eine leidenschaftliche Nacht mit Lewis Maltraver einzulassen.«

Cornelius hatte es die Sprache verschlagen. Er griff nach dem Rotstift, der zuoberst auf dem Eingangskorb lag, und nickte dem Mädchen zu.

»Und«, sagte sie, »Sie hatten auch beinahe recht, bis auf eine winzige Kleinigkeit: Katrina war erst ein paar Minuten vor Ihnen gekommen. Ich war diejenige, die mit Lewis in die Kiste steigen wollte.«

Cornelius starrte sie ungläubig an. Er hörte ihr hoch konzentriert zu, doch nichts von dem, was sie sagte, ergab irgendeinen Sinn.

»Das ist nichts, worauf ich stolz bin«, sagte Cam. Ihr Tonfall war ruhig und freundlich, und das, was sie ihm erzählte, schien sie überhaupt nicht zu berühren. »Meine Mutter hat sich einmal mir gegenüber mies verhalten, und ich wolle es ihr heimzahlen. Es war eine Dummheit, aber so ist es nun mal. Wir machen alle manchmal Dummheiten, stimmt’s? Ich habe zwei Tage bei Katrina gewohnt. Wir hatten ein Fotoshooting in Greenwich. Ich hatte das Haus für mich allein. Katrina war über Nacht in Essex bei irgendeiner Veranstaltung ihrer Firma, und Susie und Ollie hielten sich bei ihrem Vater in Croydon auf. Ich dachte, das sei eine gute Gelegenheit …«

Cornelius war nach wie vor verwirrt. »Eine gute Gelegenheit wofür?«

»Eine gute Gelegenheit für Verführung. Ich wollte Lewis verführen.« Sie verzog ganz leicht die Mundwinkel. »Na also! Jetzt sind Sie schockiert, oder?«

»Nein«, sagte Cornelius. »Ich habe gewisse Schwierigkeiten zu folgen, das ist alles … Sie hatten sich vorgenommen, Lewis zu verführen?«

»Ja, und ich hätte es auch getan, wenn Katrina nicht zurückgekommen wäre.«

»Das bezweifle ich keinen Augenblick.«

Cam lächelte schwach. »Das hat Katrina auch gesagt! Das Dumme war, sie ist zurückgekommen.«

Cornelius räusperte sich. »Wären Sie so nett, mir zu erklären, warum?«

»Der Mann einer ihrer Kolleginnen ist gestorben oder so … Nein, er ist nicht gestorben, aber er lag im Krankenhaus, deswegen hat Katrina sie zurück nach London gebracht. Anschließend fuhr sie nach Hause und erwischte mich und Lewis im Wohnzimmer. Katrina war fuchsteufelswild.«

»Wirklich?« Cornelius lächelte in sich hinein und umfasste mit beiden Händen die Tischkante, aus Angst, er würde, wenn er sich nicht festhielt, aufspringen und diese bezaubernde junge Dame umarmen, die mit ein paar Worten die dunkle Wolke der Verzweiflung weggeblasen hatte. »Das muss unangenehm für Sie gewesen sein.«

»Es war nicht gerade eine meiner Sternstunden«, gab sie zu. »Dem armen Lewis war es schrecklich peinlich. Er tat mir richtig leid. Katrina wollte mit ihm reden, deswegen bin ich in die Küche gegangen. Ich habe meine Tante noch nie so gesehen, sie hat mir richtig Angst eingejagt. Ich habe gehört, wie Sie gekommen sind, und auch, wie Lewis gegangen ist. Dann erschien Katrina in der Küche, wir haben Tee getrunken und über mich und Mum und Lewis geredet.«

»Ich verstehe«, sagte Cornelius.

»Das hoffe ich. Wie ich meine Tante kenne, wird sie kaum selbst kommen und erklären, was wirklich passiert ist, und ich will nicht diejenige sein, die die Liebe ihres Lebens zerstört hat. Deswegen bin ich hier. Katrina ist anders als meine Mutter und ich.Wir sind nicht besonders nett, Katrina schon. Ich hätte gedacht, das wüssten Sie.« Sie erhob sich. »Wenn ich Sie wäre, würde ich so schnell wie möglich nach Greenwich fahren und Abbitte leisten.«

Cornelius schob seinen Stuhl zurück. Er ging zu Cam und gab ihr die Hand. »Vielen, vielen Dank, dass Sie gekommen sind. Es hat sich gelohnt. In einem stimme ich allerdings nicht mit Ihnen überein, ich finde, Sie sind ein sehr netter Mensch.«

Cams Gesicht nahm einen leichten Rotton an. »Danke«, sagte sie. »Ich hoffe, Sie kriegen das wieder hin.« Sie schüttelte ihm die Hand und verließ den Raum.

Cornelius blieb einige Minuten stehen, dann fuhr er sich mit den Händen durchs Haar. »O mein Gott«, sagte er seufzend, »was habe ich getan?«

Um halb sechs lief Cornelius den Weg zu Katrinas Haus entlang. Er hatte eine sehr gute Flasche Wein dabei. Als er auf die Klingel drückte, verfluchte er sich für seine Unfähigkeit. Er hätte Blumen besorgen sollen.

Ollie öffnete die Tür und hieß ihn mit einem Lächeln willkommen. »Hi, Cornelius, ich wusste gar nicht, dass du kommst. Ich gehe nächste Woche zu den Zutons. Hast du auch eine Karte?«

»Nein«, sagte Cornelius.

»Ich habe leider nur eine für mich. Komm rein. Ich will mir gerade einen Tee machen. Möchtest du auch einen?«

»Nein, vielen Dank.« Cornelius folgte Ollie nach unten in die Küche. Es war ein seltsamer Gedanke, dass er erst vor wenigen Tagen in der Tate Modern über diesen Raum nachgedacht hatte. Es kam ihm vor wie eine Ewigkeit, seit er das letzte Mal hier gewesen war.

»Mum kommt bestimmt gleich«, erklärte Ollie. »Normalerweise ist sie jetzt schon da.«

Cornelius stellte die Weinflasche auf den Tisch und setzte sich. »Wie geht es ihr?«

»Heute Morgen hatte sie schreckliche Laune und meinte, sie habe Kopfschmerzen.«

»Das tut mir leid.« Cornelius sah zu, wie Ollie den Teebeutel aus dem Becher fischte. »Und wie geht es dir?«

Ollie zuckte resigniert die Achseln. »Ganz gut.«

»Das klingt aber nicht so.«

Ollie goss ein wenig Milch in den Becher. »Ich bin wirklich scharf auf dieses Mädchen. Habe ich dir von ihr erzählt? Sie heißt Sophie. Wir sind sehr gute Freunde, aber es ist nicht möglich, ihr zu sagen, dass ich sie wirklich mag; wir sehen uns die ganze Zeit, und nichts passiert. Ich glaube, ich werde einfach aufhören, mich mit ihr zu treffen. Es ist ein bisschen deprimierend.«

»Darf ich dir einen Rat geben?«

»Gern.«

»Sag ihr, was du für sie empfindest. Wenn du es nicht tust, wird auch nichts passieren. Ruf sie an. Sag ihr, du willst sie zum Essen einladen. Sei offen. Sei ehrlich. Sei mutig. Das solltest du tun.«

Ollie wirkte etwas verblüfft über Cornelius’ Enthusiasmus. »Glaubst du?«, fragte er. »Das könnte megapeinlich werden.«

»Manchmal«, sagte Cornelius mehr zu sich selbst als zu Ollie, »muss man Peinlichkeit riskieren. Sieh dir Galileo oder Darwin oder Kopernikus an. Glaubst du, sie hätten die Welt verändert, wenn sie sich Gedanken darüber gemacht hätten, dass sie dumm dastehen könnten?«

»Das ist wohl wahr«, stimmte Ollie ihm zu. »Und Newton. Ich wette, er musste jede Menge Witze über Äpfel, die ihm auf den Kopf fallen, ertragen, als er die Schwerkraft entdeckt hat.«

»Hat er das?«, fragte Cornelius. »Seine Mitstreiter wussten alle, wie unglaublich klug er war. Sein Professor in Cambridge bestand darauf, dass Newton mit erst siebenundzwanzig Jahren einen Lehrstuhl haben sollte.«

»Ob Newton wohl Probleme mit Frauen hatte?«, fragte Ollie düster.

»Ich denke eher …«, sagte Cornelius und vergaß prompt, was er dachte, als er hörte, wie jemand die Haustür öffnete.

»Mum!«, rief Ollie. »Wir sind in der Küche.«

Ein paar Sekunden später war sie da, und als sie Cornelius erblickte, lief sie rot an und hauchte nur: »Oh!«

Sein Gesicht brannte wie Feuer. Er stand auf und sagte »hallo«.

Ollie nahm seiner Mutter eine Tüte aus der Hand. »Du hast ein neues Buch gekauft«, stellte er fest. Er zog es heraus und drehte es um. »Noam Chomsky! Sophie liebt Noam Chomsky!«

Eür einen Moment kreuzten sich Katrinas und Cornelius’ Blicke, dann wandte sie sich zu Ollie um und sagte leichthin: »Ich brauchte etwas zu lesen.«

Ollie legte das Buch beiseite. »Bin gleich wieder da«, erklärte er, »ich muss telefonieren. Das Wasser hat gerade gekocht, wenn du eine Tasse Tee willst.« Er ging zur Tür und lächelte Cornelius zu. »Wünsch mir Glück.«

»Ich bin sicher, das brauchst du nicht.«

Katrina hatte sich inzwischen ihrer Jacke entledigt und legte sie äußerst sorgfältig auf einen der Hocker, ehe sie Cornelius fragend anschaute. »Worum geht es?«, erkundigte sie sich. »Wofür braucht Ollie Glück?«

»Er will, glaube ich, Sophie anrufen.«

»Er ruft andauernd Sophie an.« Katrina ging zum Kühlschrank. »Ich brauche etwas Stärkeres als Tee«, meinte sie und nahm eine Flasche Weißwein heraus. »Da drüben sind Gläser.«

Cornelius holte die Gläser und beobachtete, wie sie die Weinflasche entkorkte. Sie füllte die Gläser und hob das ihre. »Ich muss sagen, ich bin ein bisschen überrascht, dass du hier bist«, sagte sie. »Wenn ich mich recht erinnere, sagtest du, du willst mich nie wieder sehen.«

Cornelius stand am anderen Ende der Kücheninsel ihr gegenüber. »Ich wünschte, ich könnte dir sagen«, begann er vorsichtig, »dass ich von allein begriffen habe, wie dumm … und … grässlich ich war. Tatsächlich hatte ich Hilfe. Deine Nichte hat mich heute Nachmittag besucht.«

»Cam?« Katrina sah ihn erschrocken an. »Cam hat dich besucht?«

»Ja. Sie fand, ich sollte wissen, dass sie den Plan hatte … äh … Lewis zu verführen, und du eingegriffen hast. Sie meinte, ich hätte vielleicht etwas Falsches vermutet.«

»Und? Hast du?«

»Katrina, ich weiß besser als die meisten Menschen, wie stark deine Gefühle für Lewis sind. Auf der Fähre …«

»Cornelius, ich habe auf der Fähre nicht geweint, weil ich so verliebt in Lewis bin, sondern weil … Da ist noch etwas, das du nicht weißt.«

Cornelius winkte ungeduldig ab. »Du meinst, dass Ollie Lewis’ Sohn ist? Das weiß ich alles.«

»Wie bitte? Woher weißt du das? Hat Ollie es dir erzählt?«

»Nein. Rose hat es Lucy erzählt und Lucy mir.«

»Verstehe. Du hast nie ein Wort gesagt.«

»Natürlich nicht. Es ging mich nichts an.«

»Oh.« Katrina schwieg einen Moment. »Ich wünschte, du hättest etwas gesagt. Ich wollte so gern mit dir darüber reden. Ich habe zu viele Jahre damit verbracht, meine Lügen wegen Ollies Vater zu bedauern. Ich dachte immer, am Ende kommt es heraus. Als ich die SMS auf der Fähre bekam, hatte ich das Gefühl, alles bricht zusammen. Ich war nicht eifersüchtig auf Rose … Nein, das stimmt nicht ganz. Ich war eifersüchtig, ich war neidisch, dass sie einen attraktiven Mann gefunden hat, der sie liebt.« Sie lachte kurz auf. »Ich weiß nicht, warum ich dir das alles erzähle.Wie du ganz richtig gesagt hast, nichts von alldem geht dich etwas an.«

Cornelius räusperte sich. Riskier etwas, Cornelius, denk an das, was du Ollie geraten hast. Denk an Darwin und all die anderen. »Katrina«, sagte er, »ich war höllisch eifersüchtig auf Lewis.«

»Eifersüchtig?« Das Wort schoss aus ihrem Mund, und bevor Cornelius recht wusste, ob sie schockiert, angewidert, einfach überrascht oder mitfühlend war, kam Ollie herein und ergriff Cornelius’ Hände.

»Es hat funktioniert! Du hattest recht! Du bist klasse! Ich habe zu ihr gesagt: ›Hör mal, Sophie, ich habe es satt, dein Freund zu sein, ich kann das nicht mehr. Ich will mehr als nur dein Freund sein, und das macht mich wahnsinnig‹, dann ist mir nichts mehr eingefallen, und dann … Weißt du, was sie gesagt hat?«

Cornelius löste den Blick von Katrina. »Ich habe keine Ahnung.«

»Sie sagte: ›Du hast ganz schön lange gebraucht!‹ Kannst du dir das vorstellen? Also habe ich gesagt: ›Bleib, wo du bist. Ich komme vorbei und lade dich zum Essen ein!‹ Und sie sagte: ›Gut‹, und dann hat sie aufgelegt! Glaubst du das? Ich ziehe mir ein sauberes Hemd an und bin gleich wieder da!«

»Lass dir Zeit«, sagte Cornelius. »Bitte, lass dir Zeit.«

Ollie winkte und verschwand singend – All You Need Is Love – die Treppe hinauf.

»Das ist doch schön«, stellte Cornelius fest.

»Das ist sehr schön«, sagte Katrina. »Cornelius, was hast du gerade gesagt?«

Cornelius war ein wenig übel. »Ich bin nicht sicher, ob ich den Mut habe, es zu wiederholen.«

Katrina sah zu ihm auf. »Ich wünschte, du würdest es tun.«

»Ich habe gesagt, dass ich höllisch eifersüchtig auf Lewis war.«

Katrina seufzte leicht. »Du hast das tatsächlich gesagt! Ich glaub’s einfach nicht, dass du das gesagt hast!!« Sie stellte ihr Glas ab. »Als ich die Mail von deiner Schwester erhielt, in der sie mir schrieb, du hättest das Ende unserer ›Beziehung‹ verkündet, dachte ich, du willst nicht mehr mit mir befreundet sein.«

»Wollte ich auch nicht«, erwiderte Cornelius. »Auf die Gefahr hin, dass ich deinen Sohn imitiere, ich hatte es satt, dein Freund zu sein. Ich glaube, ich liebe dich, seit ich zugesehen habe, wie du mit dieser schrecklichen Zunge gekämpft hast, die wir in Frankreich gegessen haben.«

In Katrinas Augen glänzten Tränen. Sie biss sich auf die Lippe. »Ich war so unglücklich seit Freitag. Ich dachte, du verachtest mich.«

Cornelius stellte sein Glas beiseite und ging zu ihr. »Katrina«, sagte er, »ich bin verrückt nach dir.« Er hob mit der Hand ihr Kinn an und küsste sie. Und weil es so wunderbar war, küsste er sie noch einmal.

»Weißt du was?«, murmelte Katrina. »Ich wünschte wirklich, Lewis wäre jetzt hier.«

Cornelius starrte sie entsetzt an. »Warum?«

»Er hat gesagt, er kann spüren, dass zwischen uns die Chemie nicht stimmt. Was meinst du?«

Statt einer Antwort küsste Cornelius sie noch einmal und hätte immer so weitermachen können, wäre Katrina nicht plötzlich zurückgewichen und hätte ausgerufen: »Oh, mein Gott, das ist schrecklich!«

»Entschuldigung«, sagte Cornelius. »Ich dachte …«

»Du verstehst nicht! Susie war so verletzt, als sie herausfand, dass ich, was Ollie und Lewis betrifft, nicht die Wahrheit gesagt habe. Ich habe ihr versprochen, ihr von jetzt an immer die Wahrheit zu sagen. Ich habe ihr erzählt, dass es zwischen dir und mir keine Romanze gibt … Und jetzt … stehen wir hier … und sie wird denken, dass ich ihr schon wieder lauter Lügen aufgetischt habe!«

»Kein Problem«, sagte Cornelius. Im Augenblick hatte er das Gefühl, jedes Problem der Welt lösen zu können. »Du kannst ihr die ganze Wahrheit sagen und nichts als die Wahrheit, nämlich dass ich vorbeigekommen bin, dir meine Liebe erklärt und dich überredet habe, mir eine Chance zu geben.«

»Das ist nicht gut«, widersprach Katrina heftig. »Ich muss …« Sie verstummte, als Ollie mit flatterndem, offenem Hemd wieder in die Küche schwebte.

»Ich brauche euren Rat«, sagte er, während er das Hemd zuknöpfte und offensichtlich gar nicht mitbekam, dass Cornelius seine Mutter im Arm hielt. »Ich gehe jetzt zu Sophie. Ich besitze zweiundzwanzig Pfund.Wo kann ich dafür mit ihr romantisch essen gehen?«

Cornelius griff in seine Jackentasche, holte seine Brieftasche und daraus acht Zehnpfundscheine heraus und gab sie Ollie. »Ich lade euch ein«, sagte er. »Geh mit ihr, wohin du willst. Ich versuche gerade, deiner Mutter zu erklären, dass ich sie liebe.«

»Oh«, sagte Ollie und grinste breit. »Ich dachte, das hättest du schon vor einer Ewigkeit getan. Soll ich das wirklich alles nehmen? Es ist schrecklich viel Geld …«

»Ollie«, meinte Cornelius, »wenn du jetzt nicht gehst, nehme ich es dir wieder.«

»Bin schon weg«, versprach Ollie. »Vielen, vielen Dank! Ich wünsche euch einen schönen Abend.«

Katrina wartete, bis sie die Haustür zufallen hörte, dann sah sie Cornelius ernst an. »Du hast ihm viel zu viel Geld gegeben.«

»Das war es mir wert. Warum kannst du Susie nicht erzählen, was ich gesagt habe? Das ist die Wahrheit.«

»Nein, ist es nicht. Das ist das Problem.«

»Ist es nicht?«

»Nein«, sagte Katrina. Sie streichelte sein Gesicht. »Du musstest mich nicht überreden, dir eine Chance zu geben. Das ist der Punkt. Ich liebe dich, Cornelius, ich liebe dich wirklich.«

Cornelius war froh, dass genau in diesem Augenblick das Telefon klingelte.

Katrina murmelte »Mist« und griff nach dem Telefon. »Susie!«, sagte sie. »Wie seltsam – ich habe gerade von dir gesprochen! … Was? … Oh, Wahnsinn, das ist ja toll! … Bitte sag Ash, ich freue mich riesig … Liebes, das ist das schönste Vorweihnachtsgeschenk, ich danke dir! … Wie? … Ja, das ist eine gute Idee, ich werde ihn fragen. Er ist zufällig gerade hier. Und ich wollte dir sagen … Was? … Oh, in Ordnung, wir reden später miteinander. Und vergiss nicht, Ash zu sagen … Schön … Dann bis nachher!«

Sie legte das Telefon weg und strahlte Cornelius an. »Das war Susie«, sagte sie. »Und du kommst nie drauf! Ash hat zwei Karten für das Jarvis-Cocker-Konzert im Roundhouse in Camden am sechzehnten Dezember ergattert!«

»Jarvis Cocker?«, fragte Cornelius.

Katrina lachte. »Erzähl mir nicht, dass ein Mann, der alles über die Zutons weiß, nie von Jarvis Cocker gehört hat! Er ist der beste Sänger und Texter der Welt! Und Ash hat zwei Karten, und er und Susie schenken sie mir! Und weißt du, was Susie vorgeschlagen hat? Sie meinte, ich muss dich fragen, ob du mitkommen willst. Willst du?«

Cornelius nahm ihre Hand. »Ich würde überall mit dir hingehen«, sagte er, »egal, wohin.«

»Du wirst Jarvis Cocker mögen«, sagte Katrina. »Er ist traumhaft.«

»Ich habe von ihm gehört«, sagte Cornelius.

»Das sollte man meinen.«

»Ich habe Fotos von ihm gesehen. Ich würde nicht sagen, dass er ›traumhaft‹ ist.« Cornelius spürte einen Anflug von Eifersucht. »Ich würde sagen, er sieht ziemlich seltsam aus.«

Katrina lachte. »Du weißt schon, dass du ihm sehr ähnlich siehst?«

»Nein, weiß ich nicht!«, entgegnete Cornelius. »Wirklich?«

»Du siehst besser aus«, versicherte Katrina ihm. Sie legte die Arme um seine Taille und schaute ihm in die Augen, und als Cornelius sich hinunterbeugte, um sie wieder zu küssen, fühlte er sich zum ersten Mal seit einer Ewigkeit wieder ziemlich glücklich, ja sogar sehr glücklich, genau genommen uneingeschränkt glücklich, Cornelius Coriolanus Hedge zu sein.

Die Originalausgabe erschien 2009 unter dem Titel
»Love Affairs for Grown-ups« bei Pocket Books, London,
an imprint of Simon & Schuster UK Ltd.

1. Auflage
Deutsche Erstveröffentlichung Mai 2010

Copyright © der Originalausgabe 2009 by Debby Holt

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2010
by Wilhelm Goldmann Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH
Umschlagfoto: UNO Werbeagentur, München
Redaktion:Irmgard Perkounigg
AB · Herstellung: Str.

eISBN : 978-3-641-04476-3

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