SONG OF LOVE - Als wir zusammen waren: Folge 04
Date: 2015-06-08T17:28:56+00:00
Keywords: General; Readers; Intermediate; Juvenile Fiction
Description: Betrügen? Nie hätte Sarah gedacht, dass ihr das mit Dave passieren würde - Dave, der Sunnyboy, ihr musikalisches alter Ego, mit dem sie so glücklich ist. Und doch. Als sie in einer heißen Sommernacht Will begegnet, flammt etwas in ihr auf, das sich ihrer Kontrolle entzieht. Von Leidenschaft getrieben, beginnen Sarah und Will ein Versteckspiel, das beiden bald nicht mehr genug ist. Sie wollen nur noch füreinander da sein. Doch der Sommer währt nicht ewig. Als Will sich aufmacht, um aufs College zu gehen, schwört er Sarah Treue. Nur: Was bedeutet Treue für jemanden, der selbst schon einmal betro
Publisher: cbt Verlag
Rights: cbt, 2015

DIE AUTORIN

Jessa Holbrook ist ein Pseudonym. Jessa stammt aus einer sehr kleinen Stadt, die aber eine sehr große Bibliothek besaß. Mit sechs Jahren entdeckte sie ihre Liebe zu Büchern und beschloss, sich einmal komplett durch alle Regale zu lesen. Daran arbeitet sie heute noch. Ihre Leidenschaft hat sie zum Beruf gemacht und gesteht, dass sie die Bücher, die sie im Schlafzimmer liest, mit dem Roman betrügt, der im Erdgeschoss liegt. Und die beiden ahnen nichts von ihrer heimlichen Affäre mit der Schwarte, die sie im Küchenschrank versteckt hat.

Jessa Holbrook

SONG

OF LOVE

Teil 4:

Als wir zusammen
waren

Aus dem Englischen
von Michaela Link

Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

1. Auflage 2015

Copyright © 2013 by Jessa Holbrook

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel »While You’re Away 4 – When We’re Together« bei Razorbill

All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form.

This edition published by arrangement with Razorbill, a division of Penguin Young Readers Group, a member of Penguin Group (US) LLC,

A Penguin Random House Company

© 2015 für die deutschsprachige Ausgabe
in der Verlagsgruppe Random House GmbH, München

Alle Rechte für die deutschsprachige Ausgabe vorbehalten

Aus dem Englischen von Michaela Link

Lektorat: Roman Stadler

Umschlaggestaltung: Carolin Liepins,
unter Verwendung eines Fotos von

© Shutterstock (Aleshyn Andrei, Zheltyshev)

TP · Herstellung: kw

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN: 978-3-641-15231-4
www.cbt-buecher.de

TEIL 4

Als wir zusammen waren

Kapitel 19

Bei Einbruch der Dunkelheit fuhren wir außerhalb der Stadt die alte Straße am Fluss entlang. Bevor der Highway gebaut wurde, hatte jeder diese Straße genommen, um zu den Ferienhäusern zu gelangen, die das Wasser säumten. Die kleine Anlage war gerade weit genug entfernt, dass man im Sommer sagen konnte, man fuhr weg, aber nicht so weit, dass man vor der Heimfahrt noch mal tanken musste.

Das offene Verdeck verwandelte mein Haar in eine wilde Mähne. Es peitschte mir ums Gesicht und verhedderte sich, während wir in die Dunkelheit brausten. Hier gab es keine Straßenlaternen. Keine hellen, beleuchteten Schilder. Nur einige Meilen von der Stadt entfernt führte die Straße durch einen Wald. Das Mondlicht tanzte auf dem Wasser und blitzte zwischen den Bäumen auf und der würzige Duft von Kiefern erfüllte die Luft.

Nach ungefähr einer Stunde bog Will von der Hauptstraße ab. Zuerst dachte ich, er wolle einfach am Straßenrand parken, damit wir zum Wasser laufen konnten. Aber das Holpern und Ruckeln von Reifen auf Schotter belehrte mich schnell eines Besseren. Wir fuhren langsam einen versteckten Weg entlang. Das helle Pflaster sah in der Dunkelheit beinahe flüssig aus, als führen wir auf unserem eigenen Fluss.

Schließlich brachte Will den Wagen zum Stehen. Er schaltete den Motor aus und ging um das Auto herum, um meine Tür zu öffnen. Dann nahm er meine Hand und führte mich vorsichtig über den unebenen Pfad zu einer Hütte, die sich gemütlich in eine Gruppe von Trauerweiden schmiegte. Ohne das Licht und die Geräusche des Wagens nahm plötzlich alles um uns herum eine unwirkliche Atmosphäre an. Sommerfrösche quakten in die Nacht hinaus, untermalt vom stetigen Zirpen der Grillen.

Der Geruch von brennendem Holz hing in der Luft. Stechend und schwer schien er sich mit etwas anderem, kühlem und frischem zu vermischen. Ich brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass es der Geruch von klarem, kühlem Wasser war. Obwohl der Pfad in der Dunkelheit nicht richtig zu erkennen gewesen war, sah ich jetzt, dass wir am Ufer eines Flusses standen. Ich schloss die Augen, um das fahle Licht auszublenden, und jetzt konnte ich es hören – das Rauschen des Wassers, das durch den Chor nächtlicher Geräusche drang.

Will förderte einen Schlüssel zutage, schloss die Hütte auf und trat beiseite, um mich vorgehen zu lassen. Ich sah sofort, dass er heute schon mal hiergewesen sein musste. In dem Steinkamin brannte ein kleines, niedriges Feuer. Glasflaschen schimmerten in einem Eimer mit halb geschmolzenem Eis. Ich musste lachen, als ich eine in die Hand nahm und sah, dass es Root Beer war.

Will warf mir einen Flaschenöffner zu, dann lehnte er sich an die Tür. »Ich war dir immer noch was schuldig.«

»Ja, das warst du.« Ich lächelte. »Sind wir jetzt Einbrecher?«

»Nein«, sagte er und ließ den Blick über mein Gesicht wandern. »Die Hütte gehört meiner Familie.«

»Hübsch hier«, erwiderte ich. Ich öffnete das Root Beer und wollte den Kronkorken schon ins Feuer werfen. Stattdessen schob ich ihn mir in die Tasche. Die Flasche fühlte sich kalt an meinen Lippen an, als ich einen Schluck nahm. Ich schlenderte durch die Hütte und betrachtete all die kleinen Details. Das Wohnzimmer war gerade groß genug für eine Couch. Dahinter stand ein kleiner Tisch mit zwei Stühlen.

Glastüren gaben den Blick auf den Fluss frei und ich sah das Sternenlicht auf der Strömung glitzern. Es tanzte wie ein Schwarm Glühwürmchen, der ständig seine Richtung änderte. Wenn ich einen halben Schritt machte, veränderte sich das Licht, sodass ich Wills Spiegelbild in der Glasscheibe sehen konnte. Sein Blick folgte mir und selbst in dem gedämpften Licht konnte ich das Brennen seiner Augen sehen.

»Sie ist nicht ganz so schön wie die Hütte, die wir in Marblehead hatten. Aber vielleicht können wir da nächstes Jahr zusammen hin. Vielleicht in den Winterferien?«

Ich drehte mich um und lehnte mich an das kühle Glas. Die Hütte war so klein, dass wir nur wenige Schritte brauchten, um uns in der Mitte zu treffen.

Er sah so makellos aus. So absolut perfekt. Sein dünnes, weißes Hemd schmiegte sich an seine Brust, der offene Kragen zeigte eine Chakra-Kette um seinen Hals. Sie passte zu seiner Jeans und brachte das Blau seiner Augen zur Geltung. Schatten spielten über seinen Körper und er wusste, dass ich jedes Detail in mich aufsog. Er lehnte den Kopf an die Tür. Hob einen Fuß, um ihn dagegen zu stemmen. Die Daumen in die Gürtelschlaufen seiner Jeans gehakt, fühlte Will sich vollkommen wohl dabei, ausgiebig betrachtet zu werden.

Eine nie gekannte Aufregung stieg in mir hoch. Wenn alles gut lief, würde ich ihn bald ganz zu sehen bekommen.

Sein durchtrainierter, gerader Rücken war genauso verlockend wie seine Brust; seine starken Arme waren genauso muskulös wie die langen Beine. Und mit oder ohne Jeans war klar, dass er einen Weltklasseknackarsch hatte. Aber jetzt würde ich herausfinden, wo dieser dunkle Haarstreifen unter seinem Nabel endete. Und ob diese Ausbuchtung in seiner Jeans von einer beeindruckenden Erektion herrührte.

Die Sarah von vor sechs Monaten wäre zu zaghaft gewesen, um über so etwas auch nur nachzudenken. Jetzt wollte ich es wissen – selbst wenn ich mich innerlich wand, mir dies einzugestehen.

Ich nahm einen Schluck Root Beer zur Stärkung und versuchte, mich so sicher in meiner Haut zu fühlen wie er. Ich glaube, ich schaffte es. Ich fühlte mich gut in meiner schwarzen, durchbrochenen Spitze. Das Oberteil zeigte ein wenig Haut, aber durch die Farbe bewahrte ich etwas von meinem Geheimnis. Ich mochte die Art, wie es sich auf meiner Haut bewegte. Wills Blick wanderte über den ausgestellten Rock und verweilte dann auf meinen nackten Oberschenkeln.

Ich fühlte eine warme Röte von meiner Brust über meinen Hals bis zu meinen Ohren aufsteigen. Noch nie hatte mich jemand so angesehen, wie Will es gerade tat. Meistens war ich das Mädchen, an dem die Leute einfach vorbeischauten.

Meine Schwestern waren die augenfälligeren Schönheiten in der Familie. Ich war herber, mein Haar ungezähmt. Meine Hände waren zu breit, um elegant zu sein. Ich war nicht groß genug, um gertenschlank zu wirken, aber zu groß, um zierlich zu sein.

Als Will mich mit ruhigem Blick betrachtete, fühlte ich mich zu meiner eigenen Überraschung sexy. Ich fühlte mich würdig – auf verrückte Weise unwiderstehlich. Ich wurde mir meiner eigenen Macht bewusst, meines eigenen Feuers. Er wollte an all das, was ich unter meinem Kleid versteckte. Als er sich mit einer Hand über den Mund fuhr, wusste ich, dass ihm das Wasser darin zusammenlief. Wahrscheinlich ging ihm durch den Kopf, was er mit mir vorhatte. Seine Zunge in mich gleiten lassen, vielleicht auch seine Finger. Und ich wollte das auch. Ich wollte, dass er meinen Namen keuchte, um mich bettelte.

Es war mir damals noch nicht klar gewesen, aber in jener ersten Nacht im Bootshaus hatte er die gleichen Gefühle in mir hervorgerufen wie jetzt. Kein Wunder, dass ich ihn nach hinten gedrückt und ihn zuerst geküsst hatte. Wenn ich mit Will zusammen war, vergaß ich meine Hemmungen. Und meine Angst.

»Weißt du, St. P-Windsor ist nur vier Stunden entfernt.« Will bewegte sich und sein Fuß rutschte von der Tür. Die Anspannung zerrte an meinen Nerven, meine Liebe für ihn fühlte sich in diesem Moment so wild und ungezähmt an. Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter, stieß mich von der Glastüre ab und ging auf ihn zu.

Hitze sammelte sich zwischen meinen Beinen und meine Haut bettelte geradezu darum, entblößt zu werden. Wenn ich an den Bändern meines Oberteils zog, würde es herunterfallen. Meine nackte Haut würde für ihn da sein, damit er sie küssen, berühren – lecken konnte. Unter dem dünnen, seidigen Stoff waren meine Brustwarzen hart vor Erregung. Das Zittern in meinem Bauch verwandelte sich in einen unterschwelligen flirrenden Schmerz unter meiner Spitzenunterwäsche.

Schon jetzt konnte ich mir vorstellen, wie dunkel Wills Haar auf meiner Haut aussehen würde. Ich sehnte mich danach, herauszufinden, wie sein Mund aussehen würde, üppig und geschwollen, während er sich der Rundung meiner Brust widmete. Tiefer rutschte. Zwischen meinen Schenkeln verschwand …

Aber ich war diejenige, die hier die Kontrolle hatte. Mein Körper musste sich meinem Verstand unterordnen. Ich musste sicher sein, dass Will und ich nicht nur über die Zukunft redeten, sondern dass wir auch eine haben würden.

Ich umklammerte das Root Beer so fest, dass meine Knöchel weiß hervortraten, und sagte: »Vielleicht siehst du das anders, wenn du erst mal dort bist. Du wirst viele neue Leute kennenlernen.«

»Sie sind nicht du«, antwortete Will.

»Sie sind vielleicht heiß.«

Seine Stimme wurde rauer, tiefer und er machte einen Schritt in meine Richtung. »Aber sie sind nicht du.«

»Bis jetzt haben wir beide nicht gerade die beste Bilanz«, entgegnete ich. Ich ärgerte mich über mich selbst, dass ich ihn daran erinnerte, dass wir beide nicht frei gewesen waren, als wir etwas miteinander angefangen hatten. Aber da führte kein Weg dran vorbei, oder? So nervös ich war, dieses Gespräch zu führen – es musste sein. Ich konnte nicht mit Will weitermachen, solange ich nicht wusste, ob das mit uns etwas Dauerhaftes war. Von der ganzen Unsicherheit verknotete ich mich innerlich förmlich und ich würde mich nicht entspannen können, bevor wir diese Knoten nicht gelöst hatten.

Will machte noch einen Schritt auf mich zu. »Das ist nur passiert, weil du es warst.«

Er schaute mich an und ich sah, dass er es wirklich ernst meinte. Ich hatte das Gefühl, als hätte sich ein Käfig geöffnet. Als wäre ich plötzlich frei. Will und ich hatten eine Zukunft. Eine, für die er bereits Pläne schmiedete. Er liebte mich und ich liebte ihn und ganz plötzlich ließ ich all meine Zweifel los. So federleicht, dass ich mir nicht sicher war, ob meine Füße überhaupt den Boden berührten, machte ich einen weiteren Schritt auf ihn zu. Der ernsten Worte waren genug gewechselt und ich neckte ihn leise: »Vielleicht war es ja auch das Root Beer.«

Er deutete mit dem Kopf auf die Flasche in meiner Hand. »Wie ist es?«

»Etwas zu warm«, antwortete ich. Ich hatte recht gehabt – es waren nur ein paar Schritte, bis wir uns in der Mitte trafen.

Ich bot ihm die Flasche an, aber er schüttelte den Kopf, nahm sie mir aus der Hand und stellte sie beiseite. Dann ließ er die Finger in mein Haar gleiten. Seine Berührung hatte etwas Besitzergreifendes. Er zog mich an seine Brust, als sei ich sein Eigentum. Selbst wenn wir mitten im Grand Central Terminal gestanden hätten, hätte das keine Rolle gespielt – seine Berührung ließ den Rest der Welt einfach verschwinden.

Das zarte Blau seiner Augen veränderte sich. Dunkle Wimpern senkten sich, während er sich zu mir beugte.

Als er mich küsste, war es kein zaghafter Kuss. Er überwand meine Lippen und ließ seine Zunge sich heiß um meine winden. Leise, hungrige Laute kamen aus seiner Kehle und seine Finger wühlten sich in meine Haare. Er verjagte die zuckrige Süße des Root Beers aus meinem Mund, als er in ihn eintauchte.

Wir hatten uns schon so oft geküsst, aber dieses Mal lag eine Absicht in dem Kuss. Ich spürte, wie mein Blut rauschte. Und es spielte keine Rolle, dass er mich bereits an der Angel hatte, dass ich mich ihm bereits verschrieben hatte, dass es in meiner Brust immer noch erwartungsvoll pochte. Jede Bewegung seiner Zunge war wie eine Droge. Ich war wie rasend. Atemlos. Will legte mir einen Arm um die Taille und ließ mich nach hinten fallen.

Aus dem Gleichgewicht geraten, konnte ich nur noch um mehr betteln. Und ich bettelte, bot ihm immer wieder meinen Mund an. Meine Hände flogen unter seinem Hemd nach oben. Obwohl ich kurz geschnittene Nägel hatte, waren sie scharf genug, dass ich ihm damit über die kräftigen Schulterblätter kratzen konnte.

Er gab dabei einen Laut von sich, wie ich ihn noch nie von irgendjemandem gehört hatte. Dann bewegten wir uns plötzlich vollkommen synchron. Wir machten gleichzeitig einen Schritt und glitten durch eine offene Tür, hinein in einen kühleren, stilleren Raum.

Mondlicht drang durch das Fenster. Silbrig zeichnete es Wills Umrisse nach, als er mich zu einem breiten Bett schob. So viele Gefühle huschten über sein Gesicht. Eine Augenbraue hochgezogen, öffneten sich seine Lippen in leisem Erstaunen. Als ich in die frische Bettwäsche sank, hatte ich nur noch einen einzigen Gedanken: Wie schön er war. Nicht gut aussehend – schön. Ein göttlicher Künstler hatte ihn aus dem Marmor befreit und ihm Leben eingehaucht.

Wie hingegossen quer über dem Bett liegend, streckte ich die Hand nach ihm aus. Will fing sie auf und drückte einen Kuss hinein. Dann streifte er mit den Lippen über die Innenseite meines Handgelenks. Auf der zarten Haut dort fühlte es sich an wie ein Brandzeichen. Für einen kurzen, leuchtenden Augenblick glaubte ich, dass sich nichts besser anfühlen könnte als dieser Kuss auf meinem Handgelenk.

Statt sich nach oben zu schieben und sich auf mich zu legen, strich Will mir mit den Händen über die Knie. Seine Finger fuhren meine Schenkel hinauf und teilten sie sanft. Als seine Hände unter meinem Rock verschwanden, keuchte ich auf. So hatte ich es mir nicht vorgestellt. Aus irgendeinem Grund hatte ich gedacht, dass ich ihn leiten und er mir folgen würde, so wie ich es wollte. Jetzt wurde mir klar, dass er eigene Ideen hatte. Und ich hatte keine Chance, seine Pläne zu erraten. Ich hätte nicht einmal Einzelheiten erraten können – wie diese nie gekannte Woge des Genusses, die über mich hinwegglitt, als seine raue Wange über die Innenseite meiner Schenkel streifte.

Nie hätte ich erraten, dass das Gefühl seines heißen Atems durch meinen Slip meinen Kopf so vollkommen leer machen würde. Ich hatte Angst und krallte die Hände in die Decke. Nicht, dass ich plötzlich Bedenken gehabt hätte. Aber ich brauchte einen Stups, um mich in dieses große Unbekannte hineinzuwagen. Einen letzten Blick zurück, bevor ich flog. Ich stemmte mich auf die Ellbogen und fuhr ihm mit den Fingern durchs Haar. Ich wollte jetzt einen Kuss. Einen Kuss noch – vielleicht hatte ich das laut geflüstert.

Will schob sich nach oben und berührte flüchtig meine Lippen mit seinen. Aber dort blieb er nicht. Er ließ mich benommen zurück und ich biss mir auf die Unterlippe. Denn als Nächstes küsste er die Rundung meines Knies. Dort verweilte sein Mund, als sei es das perfekteste Knie, das er je gesehen hatte. Als könne er gar nicht anders, als es zu liebkosen.

Meine Brüste fühlten sich voll an, eingeengt von zu viel Stoff. In meinem Kopf – auch er mit einem Mal zu voll – drehte es sich. Ein unruhiges Verlangen überkam mich. Ich wollte – wenn ich auch nicht genau wusste, was. Doch: mehr. Mehr von seinem Mund. Mehr von seinen Fingern, die über meine Schenkel wanderten. Dann plötzlich unter den seidenen Rand meines Slips. Seine nackte Haut auf meiner war wie ein Schock und ich schnappte nach Luft.

Ich bewegte meine Hüften gegen den Widerstand des Bettes. Ich drückte mich Will entgegen und sank dann wieder zurück. Ich hatte keine Ahnung, was ich tat – dann begriff ich, dass das vielleicht genau so sein sollte.

Sich sicher zu fühlen und Verlangen zu haben, war nicht das Gleiche. Ich zitterte, aber ich war nicht unsicher. Ich wusste nicht, was passieren würde, aber ich war gespannt, es herauszufinden. Jedes erste Mal war ein Sprung in die Dunkelheit. Wichtig war, dass ich diesmal nicht allein sprang.

Will strich mit der Nase über meinen Oberschenkel. Nah an meiner Haut atmete er tief ein und erschauerte. Flüsterte etwas Anerkennendes, Dankbares. Warf einen Blick in meine Richtung, beobachtete meine Reaktion und ließ seine sanften, suchenden Finger aufreizend weiterwandern. Sie waren nah, beinahe in mir, aber so weit entfernt, dass es mich wahnsinnig machte. Am liebsten hätte ich nach unten gefasst und seine Hände zu Stellen geleitet, die nur ich je berührt hatte, aber Sprung in die Dunkelheit hin oder her, ich traute mich nicht.

»Will«, jammerte ich leise. Rastlos durchkämmte ich sein Haar mit den Fingern. Fuhr ihm mit den Fingernägeln über die Wange, und als meine Daumen zu nahe an seinen Mund wanderten, kostete er auch davon. Er saugte daran, während sein eigener Daumen über die Wölbung meiner Klitoris strich. Ich verkrampfte mich von Kopf bis Fuß und wimmerte vor Lust.

Will Spencer, Mistkerl.

Er wusste genau, was er mit mir machte. Mit langsamen Bewegungen seiner Zunge spielte er mit meinen Sinnen, forderte mich heraus, etwas dagegen zu unternehmen. Es war nicht grausam, eher sanft und galant für einen Frauenheld wie ihn. Mit einer Stimme, die nur für meine Ohren bestimmt war, fragte er: »Ja?«

Die Welt stand still, bebend und voller Möglichkeiten.

Über dem Bett gab ein Fenster den Blick auf den Nachthimmel frei. Er war wolkenlos und schwarz und von einer Million Lichtpunkte übersät. Unser Atem ging schwer in der Dunkelheit, das Bett unter uns knarrte. Meine gestreckten Zehen strichen rastlos über seine Hüften. Das war vorher.

»Ja«, flüsterte ich zurück und zusammen versanken wir im köstlichen Nachher.

Kapitel 20

Es heißt, man müsse für seine Kunst leiden. Ich musste zugeben, dass es mir vergleichsweise leichtfiel, mir einen Song abzuringen, wenn alles Scheiße war. Aber obwohl ich die Stücke liebte, die ich schrieb, wenn ich deprimiert war, war das, was ich nach meiner ersten Nacht mit Will schrieb, außergewöhnlich.

Die Stücke kamen mir nicht vor wie meine Songs. Genauer gesagt, sie klangen vollkommen anders als das, was ich davor geschrieben hatte, von »Alles« mal abgesehen. Ich liebte diese Songs. Sie schwangen sich geradezu in die Lüfte mit ihren reichen, komplexen Melodien. Und was ich mit der Gitarre machte, war besser als das allermeiste zuvor.

Ich vergriff mich an meinem Sparkonto und leistete mir zwei weitere Stunden im Aufnahmestudio. Wenn es sein musste, würde ich die nächsten Jahre nichts als Instantnudeln essen, aber ich brauchte mein eigenes Demoband.

Mit dem Mikrofon vor mir und Dasa hinter mir schwang ich mich in ungeahnte Höhen. Als ich meine eigenen Songs sang, meine eigene Musik spielte, war das Aufnehmen ein einziger Rausch, Take fünfzehn genauso aufregend wie Take eins.

Selbst der Tontechnikerin fiel der Unterschied auf. Als ich nach meiner zweiten Stunde die Gitarre einpackte und hinausging, kam sie auf den Flur und sprach mich an.

»Du wirst es noch weit bringen«, sagte sie.

Obwohl wir mit Dasa viel Erfolg hier in der Gegend gehabt hatten, konnte ich mich nicht daran erinnern, dass jemand schon mal so etwas zu mir persönlich gesagt hätte. Die Aufmerksamkeit hatte immer Dave gegolten. Dave war der Star. Aber jetzt fühlte ich, wie sich unter mir ein neues, noch zartes Fundament bildete. Meine Sorgen, dass ich die Band brauchte, um Erfolg zu haben, begannen zu schwinden.

Ich war so trunken von meinen neuen Stücken, dass ich mich drei Nächte hintereinander mit meiner Gitarre unter Wills Fenster stellte. Sein gepflegter Garten duftete nach Sommerflieder. Es gab nur einen Lichtfleck, in dem ich stehen konnte. Also stellte ich mich dort auf und simste Will, dass er ans Fenster kommen sollte. Er teilte sich den vorspringenden Westflügel mit niemandem, das Zimmer seiner Eltern lag am anderen Ende des Hauses.

Selbst seine Silhouette im Fenster des ersten Stockes erregte mich. Ich verstaute mein Telefon und spielte meine neuen Songs, einen nach dem anderen. Ich sang zurückhaltend, mit neckisch-leiser Stimme; wenn er den Text hören wollte, musste er schon zu mir kommen. Ich würde ihn ihm direkt ins Ohr singen.

Wenn sich dann die Hintertüre mit einem Schwung auftat, wusste ich, dass ich meine Gitarre weglegen musste. Er kam dann über den Rasen gelaufen, holte mich fast von den Beinen, riss mich in seinen Armen hoch und wirbelte mich herum, bis uns beiden schwindlig war. Dann ließ er mich immer langsam an sich herabgleiten, bis unsere Lippen sich trafen.

Wir stahlen uns Sekunden in seinem Schlafzimmer und in meinem Musikzimmer. Wir fanden heraus, dass man auf der Rückbank eines Honda Civic nicht sehr weit kam. Die warme Motorhaube eines Miata in der Sommersonne hingegen stellte sich als der perfekte Ort heraus, um ein bisschen ›schmutzig‹ zu werden. Die Motorhaube kühlte ab, wir taten das Gegenteil.

Am 4. Juli fuhren wir in die Nachbarstadt, um uns das Feuerwerk am Fluss anzusehen. Jane, die als beste Freundin aller Zeiten einsprang, verschaffte mir Deckung, damit Will und ich ein paar ganze Nächte zusammen in der Hütte verbringen konnten. Root Beer und allein mit ihm. Eines Nachts breiteten wir eine Decke unter den Sternen aus, nackt bis auf die Haut. Aber am besten gefiel es mir, mit ihm ins Bett zu sinken.

Wenn ich mich am Morgen herumdrehte und ihn nur mit Boxershorts bekleidet Rühreier machten sah, tat mein Herz schon wieder einen Sprung. Ich wollte nicht nach Hause fahren, ich wollte nie wieder allein aufwachen. Ich stellte mich hinter ihn, schlang ihm die Arme um die Taille und legte meine Wange an seinen Rücken. Wir passten so gut zusammen, dass es echt wehtat loszulassen.

Nur ein Gedanke trübte unsere Sommertage und -nächte. Es war schon schwer genug, den Tag mit ihm zu verbringen und dann abends nach Hause zurückzumüssen. Wie sollte ich es überleben, wenn hunderte Meilen zwischen uns lägen und Wochen, bevor wir uns wiedersehen würden?

Will überredete mich dazu, die Formulare für eine vorzeitige Zulassung zum Studium auszufüllen. Es zeigte sich immer deutlicher, dass ich anfangen musste, zuerst an mich selbst zu denken. Mit meiner neuen Musik und meiner neuen Lebensauffassung passte das gut zusammen. Die Universität von Michigan in Ann Arbor lag nur eine Stunde von Wills College entfernt, sodass wir einander erheblich näher sein würden, wenn ich dorthin ging. Und die Uni hatte im Fachbereich Musik ein ganz tolles Studienprogramm.

Da ich mir nie die Mühe gemacht hatte, auf meine College-Zeit hinzuarbeiten (ich hatte keinen Wal gerettet, kein Heilmittel für eine ansteckende Krankheit gefunden und auch nicht im Alter von drei Jahren ehrenamtliche Aufgaben übernommen), hatte ich keine Chance, an Colleges wie Juilliard oder Yale angenommen zu werden. Aber UMich war eine Möglichkeit und die Nähe zu Will wäre schön. Will war davon überzeugt, dass meine Musik gut genug war, um mich dort um eine vorzeitige Zulassung bewerben zu können und sogar ein Stipendium zu ergattern. Was das betraf, war ich mir nicht so sicher, aber seine Zuversicht tat immer gut.

Wenn ich keine Lust mehr hatte, bohrende Bewerbungsfragen zu beantworten, machten wir zusammen Pause. Manchmal fuhren wir einfach herum. Manchmal besorgten wir Sachen für sein Wohnheimzimmer.

Ich musste ihn bremsen, als er bei den Bettlaken-Sonderangeboten zugreifen wollte. Nachdem ich mich verstohlen umgeblickt hatte, machte ich vorsichtig eine der besseren Verpackungen auf und ließ ihn den Stoff fühlen.

»Siehst du?«, fragte ich ihn. »Du kannst das Zehn-Dollar-Schmirgelpapier nehmen oder du kannst die hier kaufen. Fang mit etwas Schönem an, Will. Du weißt, dass du sie nicht waschen wirst, bis du zu Thanksgiving nach Hause kommst.«

Will drängte mich in den Gang mit dem Bettzeug, presste mich gegen ein Regal und küsste mich. Er ließ die Hände über meine Taille und meine Hüften gleiten. Und er lachte leise und unartig, seine Lippen an meinen. »Das werde ich müssen, wenn du zu Besuch warst.«

»Böser Junge!« Entrüstet wagte ich es, die Finger vorne in seine Jeans zu stecken.

Sie bedeckte gerade so das Bündchen seiner Boxershorts. Sein locker in die Hose geschobenes Hemd verhinderte, dass ich seine Haut berühren konnte. Anscheinend war das jedoch schon nah genug. Er presste sich an mich, sein Interesse deutlich bezeugt durch die harte, heiße Ausbuchtung, die sich mir an den Oberschenkel drückte.

Als wir nur noch einen Kuss von in der Öffentlichkeit sehr unangebrachtem Benehmen entfernt waren, wurden wir von einer Frau gestört, die ihren Einkaufswagen in den Gang schob. Sie blieb wie angewurzelt stehen. Ein klebriges Kleinkind im Kindersitz des Einkaufswagens reckte den Hals, um uns anzustarren. Innerlich konnte ich förmlich hören, wie die Musik mit einem hässlichen, kratzenden Geräusch abbrach, als sie uns einen Blick zuwarf, der garstiger nicht hätte sein können.

Statt einfach rückwärts aus dem Gang herauszufahren, versuchte sie, in drei Zügen zu wenden. Damit sie uns besser anzischen konnte, während sie sich zurückzog.

»Denken Sie doch an die Kinder!«

Als sie es endlich um die Ecke geschafft hatte, brach ich in Gelächter aus und vergrub mein errötendes Gesicht in Wills Hemd. Wir nahmen die besseren Laken und sahen zu, dass wir zur Kasse kamen. Wir hielten es beide für das Beste zu fliehen, bevor wir im East-River-Target-Einkaufszentrum wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses verhaftet wurden.

Es war völlig egal, wohin wir gingen. Wo immer wir waren, gab es nur uns. Ich wartete darauf, dass der Rausch nachließ, aber das tat er nicht. Bei jeder Begegnung hielt ich den Atem an.

Jedesmal, wenn er an meine Tür kam oder aus seinem Fenster schaute, erwischte ich mich bei dem Wunsch: Sieh mich an, erkenne mich, liebe mich. Und jedes einzelne köstliche Mal tat er es. Wenn ich nach einem Tag mit ihm nach Hause schwebte, konnte ich nicht aufhören zu singen. Und es spielte keine Rolle, ob es eigene oder fremde Songtexte waren, während ich so vor mich hin sang und tanzte.

Als ich von unserem Ausflug ins Target zurückkam, brannte in der Küche Licht. Ich tappte den Flur entlang und fand Grace allein an der Kücheninsel sitzend. Sie aß nicht – und las auch nicht oder schaute aus dem Fenster. Sie saß einfach nur da und starrte auf den Messerblock. Ich hatte sie noch nie so reglos dasitzen sehen.

Als ich näher kam, bemerkte ich, dass ihre Augen ganz rot waren. Große Gefühlsausbrüche waren nicht Graces Art. Sie hatte sich schon immer wohler dabei gefühlt, Dinge zu quantifizieren und zu qualifizieren. Sie mochte es, zu messen und zu sortieren, die absolute Kontrolle zu haben.

Ich berührte sie an der Schulter und entschuldigte mich, als sie zusammenfuhr. Irgendwie hatte sie überhaupt nicht gemerkt, dass ich in die Küche gekommen war, bis ich die Hand nach ihr ausgestreckt hatte. Die hübsche Linie ihrer Unterlippe bebte und mein Herz schnürte sich mir in der Brust zusammen, als ich sie leise ansprach. »Was ist denn los?«

»Luke kommt im Sommer nicht zu Besuch.« Sie sagte es kühl. Als gebe sie nur eine Nachricht weiter. »Er kommt überhaupt nicht mehr zu Besuch.«

»Oh, Gracie«, murmelte ich. »Das tut mir so leid. Was ist passiert?«

Ich lehnte mich nur an ihre Schulter, weil sie manchmal keine Umarmungen wollte. Es war schwer, sie nicht in den Arm zu nehmen. Als Ellie letztes Jahr mit ihrem Tanzpartner Schluss gemacht hatte, hatte sie sich auf ihrer Seite des Sofas zusammengerollt und meine Beine als Kissen benutzt. Stundenlang hatte ich ihr Papiertücher gereicht und ihr durchs Haar gestrichen.

Grace verlagerte fast unmerklich das Gewicht. Sie lehnte sich an mich, ihre Version davon, sich gehen zu lassen. »Ich wusste, dass etwas nicht stimmt. Er hat immer wieder unsere Skype-Verabredungen versäumt. Für vier SMS von mir habe ich eine zurückbekommen.«

Ich fühlte mich stellvertretend für sie betrogen. »Machst du Witze? Wie schwer ist es, auf eine SMS zu antworten? Das dauert vielleicht zwei Sekunden.«

»Wage es ja nicht zu lachen, aber ich habe die Rücklaufquote berechnet. Die Zeitspanne zwischen meiner SMS und seiner Antwort. Letzte Woche lag der Durchschnitt bei zwei Tagen, der Mittelwert war drei und die Fehlertoleranz …«

Ich konnte nicht anders und schlang die Arme um sie. Dann zog ich ihren Kopf an meine Schulter, küsste sie aufs Haar und hielt sie fest. Meiner armen, vernünftigen, disziplinierten Schwester war das Herz gebrochen worden. Eine schreckliche Erkenntnis.

Während ich sie streichelte, fragte ich: »Könntest du denn auch die nötige Flugbahn und Geschwindigkeit berechnen, damit ich ihn von hier aus mit einem Stein am Kopf treffen kann?«

Statt mich als kindisch auszuschimpfen, zog Grace gegen meine Bluse gelehnt die Nase hoch. »Ein Stein ist zu klein. Nimm eine Bazooka.«

»Es tut mir so leid«, sagte ich zu ihr. Ich ließ sie mit einer Hand los. Dann streckte ich mich nach einer Schachtel Papiertaschentücher und schob sie ihr hin. »Und was ist seine Entschuldigung für diesen ganzen Mist?«

Grace erstarrte. Ein schmerzliches Lächeln zog ihre Mundwinkel nach unten. Ein verzweifelter Gesichtsausdruck, der ihre dunklen Augen mutlos aussehen ließ. Ihre Stimme zitterte vor Wut, als sie ein Papiertuch aus der Box riss. »Oh, das ist das Beste. Er ist verliebt.«

»Wie bitte?!«

Grace wischte sich übers Gesicht und drehte sich zu mir um. »Er sagt, es sei aus Versehen passiert. Der Nordatlantik sei einfach so einsam.«

Blanke Wut kochte in mir hoch. Es hatte eine Zeit gegeben, als wir Grace damit aufgezogen hatten, wie viel Zeit Luke auf Forschungsschiffen verbrachte. Wie lange würde es dauern, bevor er eine Seekuh für eine Meerjungfrau hielt? Gab es so weit nördlich überhaupt Seekühe? Würde ein normaler Seehund vielleicht ausreichen? Aber das waren Witze. Nicht ein einziges Mal hatten wir daran gedacht, dass er sich tatsächlich in eine andere Frau verlieben oder mit einer ins Bett fallen würde. Oder in die Koje. Was immer sie auf Schiffen hatten.

»Das meint der aber nicht ernst, oder?« Ich stieß einen leisen Pfiff aus und reichte ihr ein neues Taschentuch. Sie hatte das letzte in Rekordzeit in kleine Fetzen zerpflückt. »Wie lange läuft denn dieses Versehen schon?«

Grace schloss die Augen und zog sich in sich zurück. Es war, als falle alles gleichzeitig von ihr ab. Ihre Wut, ihre Traurigkeit. Alles wurde mit einer dünnen Eisschicht bedeckt. Wahrscheinlich brauchte sie die Betäubung, um diese Frage zu beantworten. Ihre Lippen bewegten sich kaum. Trostlos und beinahe unhörbar kam ihre Antwort.

»Ein Jahr. Als er Weihnachten hier war, hatte er bereits mit ihr geschlafen.«

So wie Grace zu Eis wurde, wurde mir ganz heiß vor Wut. Ich hätte am liebsten jedes Gespräch zurückgenommen, das ich je mit ihm geführt hatte. Die Zeit zurückgedreht und alles, was wir ihm je gegeben hatten, zurückgefordert – einschließlich Graces Herz.

Bebend vor Wut sagte ich: »Und er hatte die Frechheit, unseren Eierpunsch zu trinken.«

»Und letztes Thanksgiving«, stieß Grace scharf hervor. »Als er zu meinem College-Familiendinner nach Chicago gekommen ist, hat er auch schon mit ihr geschlafen. Die ganze Zeit über hat er mit ihr geschlafen. Ein ganzes Jahr, und ich hatte keine Ahnung. Warum habe ich nichts gemerkt?«

»Weil du jemandem vertraut hast, den du geliebt hast. Daran ist nichts verkehrt.«

Ein bebender Atemzug schüttelte sie. Sie vergrub das Gesicht in ihrem Papiertaschentuch und ließ den Kopf hängen. »Ich komme mir so dumm vor. Und es ist mir so peinlich. Ich habe überall damit angegeben, dass unsere Fernbeziehung funktioniert. Dass bei Leuten, die das nicht hinkriegen, die Bindung einfach nicht stark genug ist.«

Meine Kehle schnürte sich zu. Ich hatte nie das Gefühl gehabt, sie würde prahlen. Sie war eben Grace, die die Daten katalogisierte, die ihre Beziehung mit Luke im oberen Prozentbereich der Erfolgsskala ansiedelte. Jetzt hasste ich mich für jedes einzelne Mal, als Ellie und ich einander sehr erfolgreich zugeflüstert hatten. Und ich musste zugeben, ich begann ein wenig an mir selbst zu zweifeln.

Denn ich hatte an Grace und Luke geglaubt. Ihretwegen konnte ich dabei lachen, wenn wir für Will Bettlaken aussuchten, damit er vier Stunden entfernt darauf schlafen konnte. Ihre Beziehung, die mit den Videoanrufen und den nächtlichen SMS so perfekt erschienen war, hatte meiner Zukunft mit Will das Beängstigende genommen. Ich hatte geglaubt, es sei möglich, weil ich persönlich jemanden kannte, der es schaffte.

Doch jetzt kannte ich niemanden mehr. Jetzt begriff ich, dass jemand lächeln und mir ins Gesicht sehen und darüber reden konnte, wie toll meine Schwester sei … und sie doch die ganze Zeit über betrog. Wie im Schock blickte ich auf die Festtage zurück. Luke hatte sich wirklich Gedanken über unsere Weihnachtsgeschenke gemacht. Er hatte in der Küche geholfen. Sich erkundigt, was wir so machten und sich so verhalten, als würde ihm an unserer Familie etwas liegen. Er hatte gelacht und Grace angelächelt, und die ganze Zeit über …

Kein Wunder, dass Grace es nicht bemerkt hatte. Keiner von uns hatte das.

Wie konnte ich sie trösten? Vom Kauf einer Interkontinentalrakete bei Craigslist abgesehen fiel mir nichts ein. Außer, Grace in den Arm zu nehmen, was sie vielleicht gar nicht wollte, und sie mit Papiertüchern zu versorgen, die sie zerpflückte, statt sie zu benutzen.

Ich beugte mich zu ihr und küsste sie aufs Haar. Dann strich ich ihr mit der Hand über den Kopf und sagte: »Das ist echt beschissen. Es tut mir auch leid, weil es weiter beschissen sein wird, bis du eines Tages merkst, dass es nicht mehr so beschissen ist.«

»Wann?«, fragte sie kläglich.

»Keine Ahnung.« Mit einem weiteren Kuss drückte ich sie an mich. »Aber weißt du was? Du wirst drüber wegkommen. Du bist klug und du bist stark. Auf dich wartet etwas Besseres.«

»Das ist das Schlimmste.«

»Was ist das Schlimmste?«, fragte ich und spürte Angst in mir aufkeimen.

»Ich will nichts Besseres. So dumm und krank es ist, ich will immer noch ihn.«

Grace stand auf. Bei dem Ausdruck auf ihrem Gesicht hätte ich weinen können. Es war, als hätte jemand meine große Schwester ausgehöhlt und nur eine leere Hülle hinterlassen. Sie geisterte durch den Flur, glitt auf die Treppe zu und weiter ins Bett. Sie wirkte so zerbrechlich. So substanzlos.

Die Küche kam mir jetzt leer vor. Das fahle Licht vom Herd schien Mühe zu haben, die Umgebung zu erhellen. Es war, als hätte der Raum mit Grace zusammen kapituliert.

Ich konnte nicht umhin, mich schuldig zu fühlen, weil ich wusste, dass Tricia die gleiche schreckliche Nachricht bekommen hatte. Wegen mir. Hatte sie an diesem Tag auch so ausgesehen? War sie nach Hause zu ihrer Schwester gefahren und hatte geweint, während sie versucht hatte, tapfer zu sein?

Ich schob diese Gedanken beiseite und beschäftigte mich damit, Taschentuchkonfetti aufzusammeln. Es spielte keine Rolle, dass Will fortging. Wir waren nicht zu demselben Schicksal verdammt. Ja, wir waren unter schrecklichen Umständen zusammengekommen. Aber ich hatte mein Bestes getan, es wiedergutzumachen. Will tat es leid, mir tat es leid – und wir waren anders.

Oder nicht?

Eines Sonntagmorgens kletterte Will bei Tagesanbruch hoch zu meinem Fenster und lockte mich in die Morgendämmerung hinaus. Das Gras war noch feucht unter unseren Füßen, als er mich zu dem Wald führte, der unsere Wohnviertel voneinander trennte.

Der »Wald« glich eher einem angelegten Stück Park. Die Bäume standen gerade dicht genug, dass man die eingezäunten Gärten zu beiden Seiten nicht sehen konnte. Er war vor allem eine von Kindern genutzte Abkürzung und ihre Trampelpfade wiesen den Weg. Die Vögel zwitscherten und begrüßten den Sonnenaufgang mit ungewöhnlichen Melodien. Wir gingen den Pfad entlang und unsere Hände lagen ineinander, als wären sie füreinander gemacht.

»Es wird bald regnen«, sagte Will.

Beide rochen wir den Regen in der schweren Luft. Er kündigte sich in den roten Streifen an, die die Morgensonne durch die Wolken zog. Obwohl nicht die geringste Gefahr bestand, drückte ich mich enger an Will. Ich legte die Arme um ihn und küsste seine Schulter. »Morgenrot mit Regen droht.«

Will tauschte ein geheimnistuerisches Lächeln mit mir und erwiderte: »Klammerst du dich immer noch an Weisheiten, Athene?«

»Aber ja«, antwortete ich.

Dann blieb er stehen und küsste mich. Nur ein Vorgeschmack, ein Versprechen, dass später mehr folgen sollte. Er löste sich von mir, nahm mich sanft an den Schultern und drehte mich in Richtung einer Lichtung, die ich hier nicht erwartet hatte. Die Brombeeren und Dornen wanden sich jetzt um die Bäume, statt den Boden zu überwuchern. Ein dünner Grasteppich bedeckte die Erde und die taubedeckten Halme glitzerten in der Morgensonne.

»Nenn mich verrückt«, sagte Will, trat auf die Lichtung und zog mich dabei hinter sich her. Plötzlich ließ er sich auf den Boden sinken und zog mich auf seinen Schoß. Er nahm mich in die Arme, seine Wange kratzig an meinem Haar. »Aber ich dachte, du würdest das hier sehen wollen.«

Ich brauchte einen Moment, um zu verstehen, was ich da sah. Dann, mit einem Mal, veränderte sich das Licht und sanfte Schatten fielen über die Wiese, aus denen sich nach und nach dutzende Hexenringe herausschälten. Hunderte kleine Pilze, zartbraun und nicht größer als der Nagel meines kleinen Fingers, bedeckten in Kreisen und Schleifen die gesamte Lichtung. Spinnweben zogen sich über den Boden. Tau hing an den hauchzarten Fäden und brach das Licht wie Diamantsplitter.

Wie verzaubert sagte ich leise: »Woher wusstest du, dass es das hier gibt?«

Will ließ die Schultern kreisen und vergrub sein Gesicht in meinem Haar. »Ich bin aufgewacht und musste dich sehen.«

»Die Geschichte fängt schon mal gut an«, erwiderte ich.

Will belohnte mich mit einem Kuss. Dann legte er seine Arme besitzergreifend um mich, er hielt mich ganz fest und ich konnte seine Wärme spüren. »Also wollte ich ins Auto steigen, aber dann habe ich den alten Pfad gesehen. Irgendetwas sagte mir: Will, geh in diese Richtung.«

»Weißt du, genau so kommen Menschen in Horrorfilmen um«, witzelte ich.

Will atmete laut aus und stieß mich dabei mit dem Ellenbogen an. »Ich bin keiner Katze nachgelaufen. Ich habe niemandem gesagt, dass ich zurückkommen würde. Und, was das Wichtigste ist, ich bin nicht barfuß und im Schlafanzug hier durchgelaufen.«

Amüsiert drehte ich mich in seinen Armen. Ich passte so gut da hinein. Unsere Nasen berührten sich und ich konnte nicht aufhören, auf seine Lippen zu schauen. Aber da er mich aus dem Haus gelockt hatte, bevor ich mir die Zähne geputzt hatte, konnte ich mich beherrschen. »Scherz beiseite, Will. Vielen Dank.«

»Wofür?«

Wie sollte ich es erklären? Ich sah ihm in die Augen und mir stockte der Atem. Aber ich schaffte es trotzdem zu sprechen. »Dass du wusstest, ich würde das sehen wollen. Dass du toll bist. Dass du mich liebst.«

»Du machst es mir leicht, Sarah.«

Will wickelte sich eine Locke von mir um den Finger. Sein gedankenvoller Blick glitt über mein Gesicht. Jetzt neckte er mich nicht mehr, sondern war ganz weich, voller Gefühl. Die Lichtung wurde zu einer stillen Kapelle, einem heiligen Ort, nur für uns beide. Einer dieser Momente, die ich nicht einmal versuchen konnte zu beschreiben.

Wie sollte ich auch erklären, wie mein Blut plötzlich einen anderen Kurs einschlug, um mit Wills im Gleichklang zu pulsieren? Niemand würde die Leichtigkeit der Luft verstehen, wenn Wills großsprecherisches Gehabe verschwand und sich darunter sein Herz offenbarte. Also versuchte ich gar nicht erst, das zu beschreiben. Ich lebte einfach ganz in diesen Augenblicken, wenn sie kamen, und hielt daran fest, wenn sie vorbei waren.

Als der letzte Tag unseres Sommers kam, saß ich an meinem Fenster und dachte an diese Küsse auf der Lichtung. An die silbrige Vollkommenheit seines Lächelns, das sich in der Scheibe des Schwimmbeckenfensters spiegelte. An den Schwefelgeruch, der noch in der Luft hing, als wir uns unter einem von Feuerwerk erleuchteten Himmel liebten. Die Wärme seines Körpers neben meinem, während wir zusammen meine Bewerbung fürs College ausfüllten.

Ich umgab mich mit diesen Erinnerungen wie mit einem Mantel. Es war immer noch August, die heißeste Zeit des Jahres, und es schien mir nicht fair, als der schwarze Miata in unsere Straße einbog. Das war kein Auto, das man vollpackte, um dann irgendwohin zu fahren. Es hing hinten ziemlich durch. Der Beifahrersitz war so vollgestopft mit Sachen, dass das Fenster eher wie ein Bilderrahmen aussah. Beim bloßen Anblick seines beladenen Wagens hätte ich am liebsten geweint.

»Das wär’s also«, sagte Grace.

Sie war so leise gewesen, dass ich sie nicht hatte kommen hören. Sie sah besorgt aus. Mit einem Becher in der Hand blieb sie im Flur stehen, statt zu mir hereinzukommen.

Ich sprang auf und antwortete: »Ich sehe ihn in ein paar Wochen wieder.«

Grace schenkte mir ein gequältes Lächeln. Dann drehte sie sich ohne ein weiteres Wort um und ging. So leid sie mir tat, ich wünschte irgendwie, wir wären wieder Kinder, damit ich sie an den Haaren ziehen und damit drohen konnte, es Mom zu sagen. Ich war schon nervös genug, was die Zukunft betraf. Manchmal hatte ich das Gefühl, als versuchte Grace absichtlich, es noch schlimmer zu machen.

Ich wollte eine gute Freundin sein. Ich wollte nicht wütend sein. Oder den Tränen nahe, obwohl ich mich so fühlte. Ich würde Will jetzt für eine ganze Weile nicht sehen und ich wollte, dass er glücklich war, wenn er fuhr. Zumindest halbwegs glücklich. Nach ein paar weiteren Atemzügen war ich ruhig oder ich hyperventilierte, keine Ahnung. Ich riss die Haustür auf und rannte den Weg hinunter, um Will entgegenzukommen.

»Ich hänge fest«, sagte er verlegen.

Ich ging zum Fenster, beugte mich hinein und lachte. Irgendwie hatte er es geschafft, seinen Sicherheitsgurt in einem Knäuel von Computerkabeln zu verheddern. Die Kabel schlängelten sich durch eng zusammengepackten Haufen von mehr oder weniger identifizierbarem Zeug, das den Wagen fast komplett ausfüllte. Einiges davon waren Möbelstücke. Anderes war Kleidung. Aber der Rest? Keine Ahnung. Irgendwie erinnerte mich das Innere von Wills Wagen an ein Gemälde von Picasso.

Mit einem neckenden Lächeln erwiderte ich: »Komm ja nicht auf irgendwelche Ideen.« Dann beugte ich mich durch das Fenster zu ihm hinein. Ich spürte seinen Atem auf meiner Brust, während ich die Kabelbestie zähmte. Die Autotür grub sich mir in die Rippen. Halb schwindlig schaffte ich es endlich, ihn aus seiner selbstgemachten Falle zu befreien. Als ich mich aus der Fensteröffnung wieder herausgewunden hatte, öffnete ich die Tür und trat mit einer schwungvollen Verbeugung zurück. »Ta-da.«

Kaum dass die Tür geöffnet war, sprang Will auch schon aus dem Wagen. Er umschlang mich mit beiden Armen. Ich atmete ganz bewusst seinen Geruch ein und legte ihm das Gesicht an die Schulter.

Mir kamen die Tränen, heftig und unaufhaltsam. Ich grub die Finger in sein Hemd und versuchte, tränenblind, ihn zu küssen.

Ich handelte immer wieder Abmachungen mit mir selbst oder mit dem Universum aus: Nur noch einen Kuss und ich lass ihn los. Nur noch ein geflüstertes Ich liebe dich und ich winke und verabschiede mich. Aber es funktionierte einfach nicht. Das Einzige, was mich aufrecht hielt, war die Anspannung in Wills Körper. Er klammerte sich genauso verzweifelt an mich. Es war, als würde es uns beide in Stücke reißen.

»Wir skypen jeden Abend«, versprach er. Als er den Kopf zurücknahm, um mich anzuschauen, sah ich zu meiner Verblüffung, dass auch ihm Tränen in den Augen standen. Sein hübscher Mund verzerrte sich, aber ihm gelang es besser, sich zu beherrschen. Er versuchte, stark zu sein, für uns beide.

Ich nickte heftig. »Facebook, Instagram, Twitter, SMS, ich bin dabei.«

»Kein Mensch ist mehr bei Facebook«, versuchte er zu scherzen.

Zur Antwort stieß ich einen bebenden Schluchzer aus. Ich hatte eigentlich vorgehabt zu lachen, aber stattdessen kam dieses schreckliche Geräusch aus mir heraus. Wie ein ersticktes Heulen hing es schwer zwischen uns, dunkel und verzweifelt.

»Hey«, sagte er und umfasste mein Gesicht mit beiden Händen. »Nicht weinen. Nicht weinen, okay? Wir machen nicht Schluss. Es gibt keinen Grund, traurig zu sein. Gegen sein Schicksal kommt man sowieso nicht an.«

Weil er es sagte, war es wahr. In diesem kurzen, strahlenden Augenblick hatte ich keine Angst. Ich sah uns jenseits dieses Moments – wir beide auf Weltreise. Wie wir uns im Schatten antiker Denkmäler küssten, wie wir an den Ufern berühmter Flüsse aufwachten. Das war es, was auf uns wartete, unser Schicksal. Wir beide, zusammen.

Dann erlosch das Licht. Will zog mich noch einmal zu einem Kuss an sich. Statt würzig war er salzig. Es lag eine dunkle, verzweifelte Leidenschaft darin. Ein Kuss, der auf tausend schreckliche Weisen Lebewohl sagte. Dann war mir plötzlich kalt. Will riss sich von mir los. Ganz bewusst. Verzweifelt.

Mit einem letzten Blick zurück versuchte er, etwas zu sagen. Alles, was herauskam, war ein schwaches, klagendes Flüstern. Seine Lippen formten die drei Worte, aber nicht mehr.

»Ich liebe dich auch«, sagte ich mit brechender Stimme.

Seine mühsam aufrechterhaltene Kraft bröckelte. Er ließ den Motor aufheulen und fuhr weniger los, als dass er davonraste. Die Reifen quietschten über den Asphalt. Verbranntes Öl blieb hinter ihm zurück. Ich schlang die Arme um mich, mein Blick auf den immer größer werdenden Abstand zwischen uns gerichtet, auf sein Auto, das kleiner und kleiner wurde. Ich starrte immer noch ins Leere, als er schon längst abgebogen und nicht mehr zu sehen war.

Ich blickte in den mich verhöhnenden blauen Himmel, während der Boden unter mir nachgab. Schließlich ließ ich mich auf den Bordstein sinken und versuchte, mich so klein wie möglich zu machen. Als würde es vielleicht, wenn ich mich nur fest genug zusammenkrümmte, aufhören wehzutun.

Jetzt wo er fort war, ließ ich mich gehen. Ein gewaltiges, heiseres Schluchzen schüttelte mich. Als ich die Augen schloss, wurde es nur noch schlimmer. Denn wenn ich die Augen schloss, konnte ich keine einzige schöne Erinnerung aufrufen. Sie lagen alle knapp außer Reichweite und quälten mich mit ihrem unerreichbaren Glück.

»Komm zu mir zurück«, flüsterte ich. Aber es war zu spät. Will – mein Will – war weg.

Kapitel 21

Mein Musikzimmer sah aus, als hätte eine Bombe eingeschlagen.

Zettel bedeckten jede verfügbare Oberfläche. Schätzungsweise neun Millionen Eddings in verschiedenen Farben ergossen sich wie Regenbogensplitter über den Boden. Jane hatte nicht einen, nicht zwei, sondern drei Laptops miteinander verbunden.

Ich hockte auf meinem Lieblingssessel, die Füße untergeschlagen. Ich wagte es nicht, sie auf den Boden zu stellen. Ein falscher Schritt, und ich würde das Storyboard meiner besten Freundin zerstören.

»Der Film wird fünfundzwanzig Minuten lang«, erklärte Jane.

»Ist das mit Vor- und Nachspann?«

»Hm … denke schon.« Dann schüttelte sie den Kopf.

»Nein. Ich mache wahrscheinlich eine ganze Rolle mit B-Roll-Material.«

Pflichtbewusst notierte ich mir diese Antwort in mein iPad, obwohl ich zugeben musste, dass ich keine Ahnung, wovon sie da sprach.

Mein Eingabestift flog über den Bildschirm des Tablets.

Gerade als ich Vor- und Nachspann separat geschrieben hatte, erschien das Icon mit dem kleinen blauen Vogel.

Im Wohnheim lebt es sich mit guten Bettlaken definitiv besser. #schlafaus

Er war erst seit sechs Tagen weg und philosophierte bereits über das Wohnheimleben? So süß. Da Jane in das seltsame Reich der »Erstellung der Einstellungsliste« abgetaucht war, wagte ich eine kurze Antwort.

Die Bettlaken haben’s gut. #eifersüchtig

Will antwortete sofort. Die Bettlaken sind einsam. Dann setzte er, um zu illustrieren, wie einsam sie waren, einen Link zu einem Selfie.

Der Länge nach auf einem schmalen Bett ausgestreckt, schaute Will direkt in die Kamera. Das wahnsinnige Eisblau seiner Augen hob sich gegen das Kissen ab. Er berührte sich mit der Fingerspitze an der Wange. Sinnliche Lippen verzogen sich übertrieben nach unten – er nannte es #vermissdich. Es war die perfekte Antwort.

»Halt, Halt, Halt!«, rief Jane.

Erschrocken hob ich die Hand. »Ich habe mich nicht bewegt!«

Sie ging auf der Türschwelle zum Wohnzimmer auf und ab. Jeder Schritt brachte die Blätter auf dem Boden ein klein wenig mehr in Unordnung, was mich ziemlich nervös machte. Ich wartete nur darauf, dass sie vollends durcheinanderwirbelten. Was würde dann passieren? Blitze vom Himmel? Ein Tobsuchtsanfall epischen Ausmaßes?

Jane nahm ihr Haar nach hinten und suchte den Boden nach etwas Bestimmtem ab. Dann stürzte sie sich darauf. Ich zuckte zusammen, worauf ich lachen musste.

Der blaue Vogel flatterte wieder auf meinen Bildschirm. Ich warf nur einen verstohlenen Blick darauf, während ich wartete.

Hey, Athene, willst du ne Führung?

Ein Link lockte mich. Meine Aufmerksamkeit zwischen Jane und Will aufteilend, berührte ich den Bildschirm, um das Foto runterzuladen. Gleichzeitig schaute ich wieder zu Jane rüber. »Was machst du da?«

»Ich möchte die Eröffnungsszene mit Postkartenbildern machen«, antwortete sie. Ich hatte vollkommen den Faden verloren, also erklärte sie: »Du weißt schon, die ganzen Sehenswürdigkeiten, die sie in die Broschüren packen. ›Besuchen Sie East River – es ist nicht so öde, wie Sie denken.‹«

»Ah, wie der Kunstgarten zum Beispiel.«

»Genau!« Jane machte einen Schritt über ihr Storyboard und blieb dann abrupt stehen. Ein Fuß hing in der Luft, als spiele sie irgendeine obskure Version von Twister, die nur sie verstand. »Und der botanische Garten und das Bootshaus der Pattens.«

Sie war so abgelenkt, dass ich mir Wills letztes Bild ansehen konnte. Er war aus dem Bett gestiegen und hatte ein grünes Sweatshirt der St. P-Windsor angezogen. Sein Haar war verstrubbelt. Nach seinem kecken, schiefen Lächeln zu urteilen, hatte er damit kein Problem.

Ein komisches Gefühl machte sich in meiner Brust breit. Es war lächerlich, traurig darüber zu sein, dass er ein neues Sweatshirt trug. Vollkommen wahnsinnig, eifersüchtig zu sein, dass andere Mädchen ihn in all seiner zerzausten Pracht sehen durften. Aber ich war es trotzdem.

Er sah eigentlich immer gut aus. Doch frühmorgens nach dem Aufstehen, wenn seine Haare so zerwühlt waren, hatte er einfach etwas besonders Unwiderstehliches an sich. Allerdings hieß frühmorgens bei ihm zwei Uhr nachmittags.

Im Raum war es zu still geworden. Ein wenig zu spät wurde mir bewusst, dass Jane etwas gesagt hatte und auf meine Antwort wartete. Ich wischte das Foto vom Bildschirm des Tablets und sagte: »Entschuldigung, was?«

»Fang bloß nicht so an«, erwiderte Jane. »Sonst erwürge ich dich eigenhändig und verscharre dich im Steinbruch.«

Ich wurde rot, legte das iPad beiseite und schlang die Arme um die Knie. »Ich weiß, ich weiß. Die Frau, die verschwindet, kaum dass sie einen Freund hat. So jemand bin ich nicht, das verspreche ich. Ich vermisse ihn nur so. Ich versuche, mich daran zu gewöhnen.«

Strahlend sagte Jane: »Ich habe eine Idee, die dich aufmuntern wird.«

Ich beugte mich vor. »Ja?«

»Du könntest dich auf ein gemeinsames Projekt mit einem großartigen Menschen einlassen.«

Ich lachte. »Mann, ich weiß nicht. Wo sollte ich so jemanden in East River finden?«

Mit einem großen Schritt über ihre Storyboards hüpfte Jane aus dem Raum. Schon halb im Flur rief sie mir zu: »Guck doch mal in eure Küche. Solche Bräute sind oft brotlose Künstler. Wahrscheinlich vernichtet sich gleich die ganze Packung Humus.«

So schnell ich konnte, simste ich Will. Jane ist bei mir. Kann ich Führung verschieben? Mach es heute Abend wieder gut.

Als Beweis meiner tiefen, unvergänglichen Liebe zu Jane Dubinsky ließ ich das Tablet zurück, ohne auf eine Antwort zu warten.

Nach meiner Dusche an diesem Abend ging ich online, während ich mir mit einem Handtuch das Wasser aus den Haaren drückte. Es dauerte normalerweise ewig, um sie so trocken zu kriegen, dass man damit schlafen gehen konnte.

Das bedeutete, dass ich viel Zeit für eine Führung durch St. P-Windsor hatte. Statt Will auf Twitter zu kontaktieren, schickte ich eine private Nachricht. Es war eine Sache, in der Öffentlichkeit zu flirten und sich zu necken, aber ich wollte etwas Zeit allein mit ihm haben, und sei es auch nur digital. Ich ließ die Finger über den Bildschirm fliegen und schickte eine Nachricht in die Dunkelheit.

So, bin zurück :) Noch Zeit für mich?

Hey, antwortete er. Bin gleich da. 2 Min. Skype?

Als Antwort öffnete ich die App. Nachdem ich meinen Status auf ›abwesend‹ gesetzt hatte, wartete ich darauf, dass Will auf dem Bildschirm erschien. Ein leises Klingeln machte mich darauf aufmerksam, dass eine Nachricht über Chat hereinkam. Ich berührte den Bildschirm, um sie aufzurufen, und hatte plötzlich das Gefühl, als hätte ich ein Bleigewicht im Magen. Es war nicht Will. Es war Dave. Er sagte nicht Hallo. Es gab keine Nettigkeiten. Eine einzelne Zeile erschien, kurz und geschäftsmäßig.

Checke gerade Gig-Kalender. Steht unser Auftritt diesen Monat noch?

Meine Finger schwebten über dem Bildschirm. Sobald klar geworden war, dass ich wirklich einen anderen hatte, dass es jemand anderen gegeben hatte, während wir noch zusammen waren, war Dave etwas komisch geworden. Unsere SMS sollten sich jetzt rein ums Geschäftliche drehen und das taten sie auch. Aber das Ganze ging leider mit einer gewissen Frostigkeit einher.

Unser Terminkalender war für den größten Teil des Sommers leer gewesen. Ich hatte meine Freizeit zwischen Will und dem Schreiben eigener Songs aufgeteilt. Je länger sich das Schweigen zwischen uns hinzog, umso unangenehmer wurde es. Deshalb starrte ich jetzt lange auf Daves Frage, bevor ich endlich antwortete. Das war ein Angebot, sich von Dasa loszueisen. Er machte es mir ohne irgendwelche Emotionen.

Es hätte eigentlich leicht sein müssen, es anzunehmen. Ich tippte sogar: Vielleicht sollten wir absagen, damit sie genug Zeit haben, Ersatz für uns zu finden. Aber aus irgendeinem Grund konnte ich nicht auf Senden drücken. Im Geiste sah ich Dave deutlich vor mir. Schatten auf dem hübschen Surfergesicht, die Lippen fest zu einem blassen Strich zusammengepresst.

Dave schrieb Stücke fast nie ganz allein. Ich hatte eigene Songs. Aber mit der Ausnahme einiger weniger experimenteller Ambient-Tracks, die er an seinem Keyboard gesampelt hatte, waren alle Stücke, die Dave hatte, von uns beiden. Es war unfair, ihn einfach so abzuhängen. Er war immer der Frontmann gewesen, als sei er der Talentierte, der Star – aber mir wurde langsam klar, dass er mich vielleicht doch dringender brauchte als ich ihn.

Ich ließ den Blick über meinen Schreibtisch schweifen und mein Blick blieb an einigen Zetteln hängen, die von meiner Bewerbung für die Uni Michigan übrig geblieben waren. Ich überflog eine Seite, einen Teil meines Lebenslaufs, in dem ich meine Auftrittserfahrungen auflistete. All das, jeder einzelne Auftritt, war etwas, das ich mit Dave zusammen gemacht hatte.

Ich änderte meine Antwort.

Yep. Freu mich darauf. Und du?

Die Antwort passte nicht zu meiner Frage. Super, danke. Bis dann.

Bevor ich noch etwas tippen konnte, ging Dave offline. Mir war übel, aber ich blendete es aus. Klar waren die Dinge im Augenblick vielleicht etwas angespannt. Das würde schon werden, sagte ich mir. Sobald wir auf der Bühne standen und uns aufs Musikmachen konzentrierten, würde es so glatt und einfach laufen wie immer.

Ich schälte mich aus dem Handtuch, in das ich mich gewickelt hatte, und warf es in Richtung Badezimmer. Nackt und immer noch nicht ganz trocken stieß ich einen leisen Schrei aus, als Skype mit einem Tonsignal den hereinkommenden Anruf ankündigte. Errötend setzte ich mich schnell hin. Ich stellte den Bildschirm so ein, dass Will mich von der Schulter aufwärts sah, und nahm seinen Anruf entgegen.

Das Bild ruckelte und war zu dunkel, im Hintergrund hörte ich Leute reden und lachen. Plötzlich hellte sich das Videobild auf. Verschwommene Bewegungen füllten den Bildschirm, die einen Moment später durch Will ersetzt wurden. Sein Haar war immer noch unordentlich und sein Gesicht rosig angelaufen. Es sah aus, als sei er joggen gewesen.

»Da bist du ja!«, rief ich. Ich war erleichtert. Auch wenn ich ihn auf später hatte vertrösten müssen, hatte ich doch Angst gehabt, dass es bei ihm zu cool oder zu lustig werden würde, um sich noch mal bei mir zu melden. Selbst sein »Bin gleich da« hatte diese Anspannung nicht ganz gelöst. Jetzt konnte ich mich entspannen und es mir mit ihm zusammen gemütlich machen.

Ein wenig atemlos strich Will sich sein dunkles Haar aus der Stirn. »Ja, ’tschuldigung. Es laufen Erstsemesterveranstaltungen auf dem Campus, die habe ich mir gerade angesehen.«

Ich musterte ihn. Mit Webcams und Bildschirmen zwischen uns bekam er nicht gleich mit, wie ich ihn einfach so zum Objekt meiner Begierde machte. Eine Welle der Erregung durchfuhr mich. Anscheinend war es meinem Körper egal, dass Will vier Stunden von mir entfernt war. Er wollte ihn schmecken, während seine Haut noch gerötet war und er den Schweiß noch nicht abgewaschen hatte.

»Irgendwas gefunden?«, fragte ich und merkte, wie sich meine Zehen ein bisschen anspannten.

Er schüttelte den Kopf und das Bild stabilisierte sich endlich. Hinter ihm konnte ich einen Schreibtisch und einen Computer erkennen, ein typisches Studentenwohnheimzimmer. Weiß nicht, was ich anderes erwartet hatte. »Bin mir nicht sicher. Ich habe mich erstmal nur umgeguckt.«

Das Bild flackerte und die Verbindung drohte abzubrechen. Ich machte mich lächerlich, indem ich laut stöhnte. »Nein, geh nicht weg!«

Nach einem weiteren Schneegestöber tauchte Will wieder auf. »Ich weiß nicht, was das ist. Bei mir werden fünf volle Balken angezeigt.«

Ich schlang die Arme um mich. Ohne Klamotten war mir ein wenig kühl. Meine unartigen Gedanken wärmten mich von innen, aber nicht von außen. Also stand ich auf und verdeckte die Kamera für eine Sekunde mit der Hand. »Das bin nur ich, bleib kurz dran.«

»Wohin bringst du mich?«, fragte er.

Ungeniert antwortete ich: »Ins Bett.«

»Oh, ich wusste gar nicht, dass das die Sorte Skype ist.«

Mit einem Lachen trieb ich ihm sofort die Flausen aus. »Tut mir leid, Matrose.«

Jetzt, da er es erwähnt hatte, machte ich mir doch Gedanken. Will hatte mich schon splitternackt gesehen, klar, aber ich hatte nicht vor, ihm eine Camsex-Show zu bieten. Es war eine Sache, mit jemandem allein zu sein, den ich liebte. Aber einen Striptease ganz allein in meinem Zimmer? So was hatte ich noch nie gemacht und die Vorstellung war mir schon ein bisschen peinlich. Unwillkürlich ging mir so ein Singsang durch den Kopf: Vielleicht nicht heute, aber vielleicht eines Tages …?

Ich wurde noch röter. Ich griff nach dem Tablet und hielt es so, dass es mein Kinn und meine Nasenlöcher, aber definitiv nicht meine nackte Haut zeigte. Dann trug ich Will ins Bett, ließ mich auf meine weiche Sommerdecke fallen und versuchte, mich darin einzuwickeln. »Okay, ich bin startklar. Kannst du mich sehen?«

Er schien den Blick über mich gleiten zu lassen und sagte munter: »Na ja, zum Teil.«

»Ich komme gerade aus der Dusche«, erklärte ich.

Will zeigte nach unten und forderte verspielt: »Foto oder Lüge!«

»Kein Foto«, schnaubte ich. »Kein Snapchat, kein Video. Tut mir leid.«

Er lächelte breit. »Kapiert. Ich frag später noch mal.«

Ich war gleichzeitig genervt und belustigt. Und es war, als sei er mit mir im Raum. Obwohl ich ihn nicht anfassen konnte, war alles andere so wie immer. Die Witze, der lockere Fluss des Gesprächs … es war alles noch da. Mein Körper glühte und verhielt sich, als hätte er eine Chance, sich heute Nacht an seinen zu schmiegen. Das Pochen zwischen meinen Schenkeln drängte mich, mehr Haut zu zeigen, damit er näher kam. Hilfreich, wie es manchmal war, erinnerte mich mein Gehirn, dass das nicht ging. Darauf bedacht, mich nicht zu entblößen, drehte ich mich so, dass ich auf der Seite lag. Dann lehnte ich mein iPad gegen ein Kissen und machte es mir gemütlich.

»Du hast mir einen Rundgang versprochen.«

»Das ist richtig«, erwiderte er und stand auf. »Das habe ich. Ja, okay, also, das hier ist das Wohnheimzimmer.« Er fuhr mit dem Handy so schnell herum, dass ich nichts als verschmierte Farben sah. »Mein Mitbewohner ist im Moment nicht da. Er ist beim Roboterboxen und das sagt dir schon alles, was du über Antwon zu wissen brauchst.«

Ich stützte das Kinn in die Hand und sah zu, wie Will sich auf den Weg machte. Er trug das Telefon vor sich her. Selbst nicht länger im Bild, zeigte Will mir den Flur, während ich versuchte, ein Übelkeitsgefühl von dem Kameragewackel zu unterdrücken.

»Das ist der Flur, auf dem ich wohne. Die Hiwis haben vor unserer Ankunft die Türen verziert. Hier ist ein Roboter für Antwon. Und für mich ein paar Tennisschläger.«

Sie sahen mehr aus wie dicke, weiße Fäustlinge – aber es war schließlich der Gedanke, der zählte. Ich drehte mir das Haar über die Schulter und lachte leise. »Willst du was Witziges wissen? Ich meine, ich weiß, dass du in East River Tennis und Golf gespielt hast. Aber wenn ich was aus Bastelpapier ausschneiden würde, das dich repräsentieren soll, wäre das das Letzte, was mir eingefallen wäre.«

»Ach ja?«, sagte Will und trug mich weiter den Gang entlang. Ich erhaschte Blicke auf Whiteboards, die bereits mit Mitteilungen gefüllt waren. Füße in Flipflops klapperten vorbei.

Ich versuchte, mich nicht von der Umgebung ablenken zu lassen. »Ich meine, du warst stellvertretender Jahrgangssprecher. Warum keine Fahne? Oder eine Aktienkurve, weil du Wirtschaft im Hauptfach hast.«

»Einen roten Plastikbecher«, konterte er und drehte die Kamera zu sich herum. Er grinste und warf den Kopf in den Nacken. »Weil ich einen gewissen Ruf habe.«

Ich setzte noch eins drauf, indem ich ihn wissen ließ: »Vielleicht, stimmt aber nicht. Root-Beer-Flaschen hätten besser gepasst.«

Will warf mir eine Kusshand zu, dann hielt er die Kamera wieder in den Flur. Als er sich den Aufzugtüren näherte, drehte er die Kamera kurz in Richtung eines Raums, den ich nicht richtig erkennen konnte. »Zu unserer Linken: die Waschküche.«

Als er das sagte, hörte ich auch die rumpelnden Wäschetrockner. Das Semester hatte gerade erst begonnen. Ich fragte mich, wer es bereits zu einer ganzen Maschinenladung gebracht hatte. Vielleicht hatte es einen Limo-Unfall gegeben oder so was. Ein Mädchen lachte, ihre gedämpfte Stimme ging im Lärm der Maschinen unter.

»Wie lange dürfen sie bleiben?«

»Wer?«, fragte Will. Der Aufzug machte ping und er stieg ein. »Nächster Halt, der Gemeinschaftsraum. Und mein klitzekleiner Briefkasten. Du solltest mir etwas schicken. Er ist so leer und traurig.«

Er nickte Leuten zu, die ich nicht sehen konnte, und ich antwortete: »Das mach ich. Aber die Mädchen. Ich dachte, ich hätte ein paar Mädchen da drinnen gehört.«

Mit zusammengezogenen Brauen sah Will mich verwundert an. »Ich kann dir nicht folgen.«

»Gibt es keine Sperrstunde?«, fragte ich. Es war echt spät. »Zu der sie dein Stockwerk verlassen müssen?«

Will schüttelte den Kopf. »Nein. Also Gäste dürfen nicht länger als vier Tage im Zimmer bleiben, aber das ist auch alles. Wir können jeden jederzeit besuchen.«

»Oh«, sagte ich.

Er merkte mir meine Überraschung nicht an, denn Will sprach weiter. »Mit meiner Nachbarin würdest du dich gut verstehen. Sie heißt Hailey. Sie spielt auch Gitarre.«

Moment, Moment, Moment. Er wohnte in einem gemischten Wohnheim? Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass ich das hätte wissen sollen. Hätte er es nicht vorher mal erwähnen können, anstatt es mir jetzt einfach so als Überraschung zu präsentieren? All diese Mädchen, die mit ihm im selben Gebäude lebten, nur ein paar Türen entfernt, nur Schritte entfernt … ich musste an das denken, was Tricia gesagt hatte. Eine war nicht genug. Zwei auch nicht. Jetzt hatte er ein ganzes Wohnheim voll, direkt auf seinem Flur. Direkt nebenan. Und sie wuschen ihre Wäsche in kurzen Shorts und alten T-Shirts. Panik schnürte mir die Kehle zu.

Es wäre leicht für ihn, sich eine auszusuchen. Und selbst wenn er nicht aktiv suchte, würde er Nein sagen, wenn eine auf ihn zukam? Schließlich war ich nicht das erste Mädchen, das sich ihm an den Hals geworfen hatte. War ich das letzte?

Ich versuchte, unbeschwert zu klingen, als ich antwortete: »Das ist ja cool. Akustikgitarre?«

»Ja. Aber sie ist nicht so gut wie du«, versicherte er mir. »Du bist der Wahnsinn.«

Wie absolut fantastisch – ein Mädchen mit einer Gitarre direkt nebenan. Zwei Schritte von meinem Will entfernt, der sie bereits gut genug kannte, um ihren Namen und ihre Gitarre zu kennen, und zu wissen, wie gut sie spielte. Wow. Super.

Ich setzte ein Lächeln auf. Ich wollte meine Führung und ich wollte meine Zeit mit Will haben und ich würde mir das nicht von einem plötzlichen Eifersuchtsanfall verderben lassen.

»Wo sind wir jetzt?«

»Gemeinschaftsraum, Ta-da«, sagte er.

Er drehte das Telefon von seinem Gesicht weg. Während er seine Handykamera langsam durch den Raum schwenkte, zeigte er auf den Fernsehbereich und etwas, das wie eine Bücherecke aussah. Billardtisch, Kicker und echt viele Leute in dünnen Shorts und T-Shirt, die überall herumlagen. In kurzer Abfolge zeigte er mir das Café und sein Postfach – und ehe ich mich versah, waren wir draußen.

Dort ging gerade die Sonne unter. Die leuchtenden Streifen, die den Himmel überzogen, spiegelten sich auf seinem Gesicht. Als er sich umdrehte, war er in Gold und Scharlachrot getaucht, und in diesem Moment vergaß ich alles. Ich vergaß, eifersüchtig oder besorgt zu sein. Ich vergaß die Entfernung zwischen East River und St. P-Windsor. Ich vergaß alles, weil mir alles wieder einfiel – ich war in Will Spencer verliebt.

Er bemerkte den Ausdruck auf meinem Gesicht, sogar aus dieser Ferne. Er brachte die Kamera näher zu sich heran und schaute direkt hinein, als könne er meine Augen durch das Display hindurch finden. Nichts hatte sich verändert, außer unserer Entfernung voneinander. Ich hatte den Beweis, den ich brauchte, weil er mich so sanft anlächelte und sagte: »Hey, ich liebe dich auch.«

Es war so leicht, ihm zu glauben. Ich hatte keine Ahnung, wie schwer es noch werden sollte.

Kapitel 22

»Ich liebe den Parkplatz für die Zwölfte«, gab Jane aus vollem Halse singend ihre Lobpreisung kund.

Ich liebte ihn ebenfalls. Wir durften direkt am Eingang parken, auf unseren eigenen, nummerierten Parkplätzen. Ich hatte die Nummer zwölf abgekriegt, also parkte ich am ersten Schultag praktisch direkt vor dem Raum unseres Klassenlehrers.

Die übliche Aufregung des ersten Tages war anders in diesem Jahr. Wir hatten es endlich bis ganz nach oben geschafft und brauchten uns jetzt wirklich keine Gedanken mehr darüber zu machen, die Neuen zu sein. Es gab niemanden mehr, der auf uns herabschauen konnte. Wir waren sozusagen auf dem Gipfel angelangt und damit diejenigen, die für dieses Schuljahr den Ton angeben würden.

Für uns war der heutige Tag sozusagen der Beginn einer langen Party, denn obwohl wir natürlich Unterricht hatten, hatten die meisten von uns nur noch Wahlfächer. Solange keine Katastrophe geschah, würden wir unseren Abschluss bekommen.

Außerdem wussten wir bereits ziemlich genau, wo wir mit unserem Notenschnitt im Klassenspiegel standen. Die Superstreber der Schule dagegen, die ihre Kurse auf Collegeniveau zur Hälfte in die Benotung miteinfließen lassen wollten, würden dieses Jahr damit verbringen müssen auszufechten, wer mit 4,55 den Preis für den Jahrgangsbesten erhielt, und wer mit 4,54444 glorreicher Jahrgangszweiter wurde. Der Rest von uns hatte den allergrößten Teil unserer Pflichtkurse bereits absolviert und würde die zwölfte Klasse für eine etwas entspanntere Art der Collegevorbereitung nutzen, indem wir nur Kurse belegten, die uns interessierten.

Mein Stundenplan war vollgepackt mit zeitgenössischer Jugendliteratur, Musik, Musiktheorie und Musikerziehung – nur aus Neugier. Nicht dass ich jetzt die Superpädagogin gewesen wäre, aber der Kurs fand außerhalb der Schule statt – an fünf Tagen die Woche konnte ich früher gehen, um für Viertklässler Gitarre zu spielen.

Kurz, die Zwölfte sollte ein perfektes, stressfreies und ruhmreiches Schuljahr werden. Vor allem weil die Unterlagen meiner vorzeitigen Bewerbung bereits in den liebevollen Händen der Zulassungsstelle der Uni Michigan waren. Ich hatte auch noch vor, reguläre Bewerbungen an der NYU, der University of Chicago, dem Berklee College of Music und am St. P-Windsor abzugeben – aber falls mich Michigan annehmen würde, würde ich das sowieso bald erfahren.

Ich hatte ein gutes Gefühl, keine Ahnung, warum.

Jane legte mir den Arm um die Schulter und zog mich mit einem tiefen, verzückten Seufzen in die Schule.

»Ah, es geht doch nichts über den Geruch von frischem Bohnerwachs und Frühstücksburritos am Morgen.«

»Du bist so was von krank«, lachte ich.

Wir machten uns auf den Weg zur Cafeteria der Zwölftklässler. Unsere Schule hatte eine große, zentrale Küche und links und rechts je eine Cafeteria. Theoretisch sollte dieses Arrangement die Anstehzeiten verkürzen. Tatsächlich hatte es aber eine Zweiklassengesellschaft geschaffen.

Die Schüler der unteren Klassen waren auf die schlechte Seite verbannt, die sich dadurch auszeichnete, dass sich dort der Eingang zur Sporthalle befand. Wenn die Türen aufgingen, roch es auf der Seite der Schüler der unteren Klassen nach Eau de Suspensorium gemischt mit einem nicht immer klar zuordenbaren Fleischgeruch.

Elftklässler durften in der Cafeteria der Zwölftklässler essen, aber nur in deren Randgebieten. An den quietschenden Tischen, die das Heilige Land auf dem Teppich umgaben, aber nicht wirklich Teil davon waren.

Jetzt, da wir Zwölftklässler waren, gingen Jane und ich selbstbewusst auf die Tische des inneren Zirkels zu. Alle Tische, egal wo sie standen, sahen nach Plastik und Holzimitat aus. Und der blaue Teppich war offen gesagt widerlich. Nichts davon spielte eine Rolle. Das einzig Wichtige war, dass es unser verbürgtes Recht als Zwölftklässler war, dieses Gebiet zu betreten, und wir forderten es ein.

Als wir mit langen Schritten erstmals den heiligen Boden betraten, sprang Simon auf und winkte mit erhobenen Händen. Die Kunstleute versammelten sich bereits auf einer Seite. Es war schon komisch, zu sehen, wie sehr Menschen sich in einem Sommer verändern konnten. Runde Gesichter hatten Kanten bekommen, unsere Klamotten passten besser zusammen und zwei Jungen hatten plötzlich wirklich breite Schultern.

Jane stieg auf einen der Stühle und setzte sich mitten im Getümmel auf den Tisch. »Einhundertachtzig Tage bis zur Freiheit, mein Volk!«

Wir alle jubelten und scherten uns nicht darum, wer es hörte. Ich setzte mich auf Janes Füße und lehnte mich an ihre Knie. Obwohl sich unsere gewohnten Cliquen wieder zusammengefunden hatten, schienen sie dieses Jahr an den Rändern durchlässiger geworden zu sein. So sehr sich Highschool-Prominenz, Sportskanonen und Kunstleute auch unterschieden, war es doch für uns alle das letzte Schuljahr.

Emmalee steuerte auf uns zu und tat so, als sähe sie Simon nicht. Stattdessen hockte sie sich neben mich. »Hey, kann ich dich kurz nerven?«

»Klar«, antwortete ich.

»Wir machen eine Oberstufenfete, um Geld für den Mädchensport zusammenzukriegen«, fuhr sie fort. »Wir überlegen, eventuell deine Band zu engagieren. Tretet ihr noch auf?«

Ich nickte lächelnd. »Ja, natürlich. Warum denn nicht?«

Achselzuckend sagte Emmalee: »Du weißt schon, wegen der ganzen Sache mit Will. Na ja, alle wissen halt …«

»Dass man seinen Freund in Sarahs Nähe einschließen sollte?«

Wir beide rissen gleichzeitig den Kopf herum. Kara Coleman stand einige Schritte hinter uns. Sie war eine von den Schönen – und Neddas kleine Schwester. Anscheinend trug sie Neddas Groll in die nächste Generation der East-River-Highschool.

Doch das Merkwürdige war, dass sie es so nüchtern gesagt hatte. Sie klang nicht boshaft. Es war, als hielte sie es für einen Scherz. Als sei es eine bekannte Facette meiner Persönlichkeit: Sarah Westlake, Wilderin in fremden Gefilden.

Emmalee scheuchte Kara weiter. »Bitte weitergehen, meine Dame. Falls du Dasa für die Key-Club-Aufnahmefeier verpflichten wolltest, hättest du früher hier sein müssen.«

»Ich könnte aber auch einfach warten, bis du ihr den Rücken zukehrst, und ihr ein besseres Angebot machen.«

Es ging so schnell, dass ich keine Zeit hatte, etwas zu sagen. Ich hatte nicht einmal Zeit, rot zu werden. Ich war zutiefst beschämt, aber der Moment ging vorbei, bevor ich mich ihm stellen musste. Für wen hielt Kara sich, mich im Vorbeigehen und mit einem Lächeln im Gesicht als Schlampe dastehen zu lassen?

Ich fühlte mich äußerst unwohl in meiner Haut und lächelte gezwungen. Mein Verstand sagte mir, dass alle wegen des ersten Tages in der zwölften Klasse viel zu aufgeregt waren, um mein Minidrama überhaupt zu bemerken. Ich fühlte mich trotzdem, als würden mich alle anstarren. Und plötzlich hatte ich das schlimme Gefühl, dass diesen Sommer der Schulklatsch eine großen Bogen um mich gemacht hatte, … weil ich das Hauptthema gewesen war.

Jane beugte sich vor und drückte meine Wangen zwischen ihren Händen. »He, was ist los?«

»Ich habe Emmalee gerade gesagt, dass ich jetzt ihr gehöre. Ich werde ihr Gitarrenaffe sein.«

»Oh, hervorragende Wahl«, sagte Jane zu Emmalee. »Dies ist ein handgearbeiteter Gitarrenaffe von hoher Qualität und Güte. Er wird Ihnen garantiert viele schöne und angenehme Stunden bereiten.«

Lachend stand Emmalee auf. »Ihr zwei seid so was von schräg.«

»Danke!« Jane warf den Kopf in den Nacken und sonnte sich in dem Kompliment.

Zu mir sagte Emmalee: »Ich maile dir später die Einzelheiten, okay?«

»Ja, super«, antwortete ich.

Und obwohl ich lächelte und lachte und mich mit meinen Freunden unterhielt, ließen Karas Worte mich nicht los.

Dany Kilpatrick war eine unglaublich süße Streberin aus der Zehnten.

Mit ihrem feuerwehrroten Haar und ihrer riesigen schwarzen Brille sah sie aus, als sei sie noch dabei, in sich selbst hineinzuwachsen.

An manchen Tagen trug sie Birkenstocksandalen und an anderen Kampfstiefel. Sie hatte das Potenzial, die superheiße Töpfergöttin der East River High zu werden – vorerst war sie dafür aber noch zu niedlich.

Buchstäblich den Flur entlanghüpfend fing sie mich ab, bevor ich in die Cafeteria der Zwölftklässler abbiegen konnte. Unzählige schmale Metallringe klimperten an ihren Armen. Und ihre Haut verströmte eine sanfte Wolke von Patschuli, das an ihr irgendwie süßer roch als an den Kiffern und Koksern.

»Hey«, sagte sie und trat von einem Fuß auf den anderen. »Hi, hi. Ich bin Dany, du kennst mich nicht …«

Mit einem Lächeln erwiderte ich: »Doch, ich weiß wer du bist. Du hast letztes Jahr den rot glasierten Kopf für die Kunstausstellung gemacht. Das Ding war der Hammer, ich hab Albträume davon bekommen.«

Danys Gesichtsfarbe durchlief mehrere Grundtöne und sie klammerte ihre Hände ineinander. »Du bist so lieb, danke!«

»Ja, nein, er war toll. Er hat mir wirklich gefallen.« Es war dumm, aber ich fühlte mich so großmütig. Als würde ich gerade meine Rolle als Zwölftklässlerin, die die Kleineren unterstützt und ihnen mit Rat und Tat zur Seite steht, perfekt erfüllen.

»Ja, okay, also«, sagte sie und wippte auf den Fersen. »Das ist jetzt irgendwie eine merkwürdige Frage, von daher … schlag mich, wenn ich zu persönlich werde.«

»Frag nur«, sagte ich nachsichtig.

Dany kniff ein Auge zusammen. Sie schien innerlich ein bisschen zu zerbröseln, dann sammelte sie sich sofort wieder und ihr Blick war jetzt laserscharf und intensiv. »Du und Dave Echols, ihr habt euch doch getrennt, oder?«

Das war der erste Pieks ihrer Nadel in meine Egoblase. Langsam nickte ich. »Ja. Warum?«

»Ich finde ihn so toll«, schwärmte sie.

Ich zögerte. »Okay?«

»So talentiert, ich meine, die meisten Typen, die Gitarre spielen, benehmen sich deswegen wie Idioten. Er ist einfach so authentisch und kommt so ernsthaft und engagiert rüber, weißt du? Natürlich weißt du das! Du kennst ihn ja echt gut und, ähm, ich habe gehört, dass du mit ihm Schluss gemacht hast, weil du jetzt mit Will Spencer zusammen bist, heilige Scheiße. Also das ist jetzt keine Kritik, du musst deine Wahrheit leben. Furchtlos und hartnäckig und so weiter. Aber für mich persönlich ist Dave einfach …«

Sie ballte die Hände zu Fäusten und schüttelte sie. Es war, als gäbe es irgendwo dort draußen Worte, für das, was sie sagen wollte, aber sie konnte sie einfach nicht finden. Es war mir nicht ganz geheuer. Sie war mir nicht ganz geheuer. Die ganze Sache war mir nicht ganz geheuer.

Ich wollte jetzt dringend hier weg. Ich nickte und trat einen Schritt auf die Seite. »Ja, er ist wirklich toll.«

»Warte«, sagte Dany. Sie stürzte sich auf mich. Für den Bruchteil einer Sekunde dachte ich, sie würde mich schlagen. Stattdessen ergriff sie meine Hände und drückte sie. »Irgendwie mache ich das alles ganz falsch!«

»Was denn?« Ich hatte fast Angst, es herauszufinden.

Dany beugte ein wenig ihre Knie. Für einen kurzen, entsetzten Augenblick hatte ich Angst, dass sie sich vor mich hinknien würde. Ich weiß nicht, warum – die Theaterleute machten ständig solche Sachen. Und ihr ganzes Gehabe war derart übertrieben, dass ich es ihr in diesem Moment durchaus zugetraut hätte. Glücklicherweise drückte sie sich nur meine Hände an die Brust. Was ich ebenfalls mehr als seltsam fand.

»Ich will nur, dass du weißt, dass ich deinen Platz in Daves Leben würdige. Und ich respektiere dich als Frau und als Schwester in der Kunst. Also hätte ich gern deinen Segen.«

»Wofür?«, fragte ich – leider.

»Um Dave zu fragen, ob er mit mir gehen will«, antwortete Dany. Ihre Augen waren so groß und grün und ernst. Sie blinzelte mich an wie ein kleines Waldwesen.

Ich sagte das Erste, was mir einfiel, und es war gleichzeitig dämlich und absolut passend. Etwas, das direkt aus Janes völlig ausufernder Fantasyromansammlung hätte stammen können. Irgendwie sagte ich es sogar mit vollem Ernst.

»Geh mit Gott, meine brave Schwester.«

Dany hinterließ zwei korallenrote Lippenabdrücke auf meinen Wangen und bestand darauf, ihre Kontaktdaten in mein Handy einzugeben. Damit wurde ich sie dann, Gott sei Dank, los.

Eine Stunde vor Schulschluss wollte ich nur noch nach Hause. Die Begeisterung vom Morgen war verflogen und das Mittagessen hatte mir den Rest gegeben. Ich musste nur noch eine Stunde selbstständiges Lernen überstehen, Jane holen und dann möglichst schnell von hier verschwinden.

Ich rauschte aus dem Orchesterraum und knallte mit Dave zusammen. Ich prallte von seiner Brust zurück und war erschrocken, noch bevor ich begriff, dass er es war. Dann war ich nervös und durcheinander. Er sah seltsam gut aus in seinem neuen, knallroten Polohemd. Die Farbe stand ihm; er strahlte eine natürliche Erhabenheit aus – als wandele er durch die Massen, ohne jegliche Gefahr, jemals in ihnen aufzugehen.

Ich brachte endlich heraus: »Mensch, tut mir leid, ich habe dich nicht gesehen.«

»Was hat es mit diesem Auftritt für das Sportlerbankett auf sich?«, wollte er wissen. Es lag nichts Sanftes in seinen Augen. Sie hatten den Farbton eines am Horizont heraufziehenden Sturms. Sein Kiefer war kantig und angespannt, als presse er die Zähne fest aufeinander.

»Ich glaube, es ist eigentlich nur eine Party«, begann ich.

»Es ist mir egal, was es ist«, erwiderte er. »Solche Auftritte sind eine Entscheidung der Band. Wir treffen die Entscheidung gemeinsam oder gar nicht.«

Die Worte trafen mich wie eine Ohrfeige. In drei Jahren hatte es nie Uneinigkeit darüber gegeben, wenn es darum ging, einen Termin für die Band anzunehmen.

Zu verwundert, um ihm Kontra zu geben, sagte ich: »Mir war nicht klar, dass du ein Problem damit hast. Ich kann ihr sofort wieder absagen, wenn du willst.«

Er zuckte zusammen und sah weg. In seinem Kiefer zuckte ein Muskel. Es war ein ganz kurzes Aufblitzen von Zorn. Es gelang ihm, ihn zu unterdrücken, denn als er mich wieder ansah, schüttelte er den Kopf. »Nein, ich will den Auftritt auch. Aber die Dinge liegen jetzt anders. Du erinnerst dich? Du wolltest es so.«

Wieder packten mich Schuldgefühle. »Du hast ja recht. Von jetzt an werden wir Band-Entscheidungen als Band treffen.«

»Was ist, wenn ich schon was anderes vorgehabt hätte?«

Verwirrt nahm ich den Rucksack auf die Schulter. »Wie meinst du?«

»Vielleicht hatte ich was vor«, erklärte er. »Vielleicht hatte ich ein Date. Die Möglichkeit besteht ja, oder?«

Lachende und sich unterhaltende Menschen strömten um uns herum durch den belebten Gang, als existierten wir überhaupt nicht. In all dem Chaos war es schwer, den Dave, den ich kannte, wiederzufinden.

Da die Stimmung zwischen uns im Moment sowieso nicht unangenehmer werden konnte, als sie es schon war, beschloss ich nachzufragen. Entgegen meiner Gefühle versuchte ich einen möglichst neutralen Gesichtsausdruck aufzusetzen, dann sagte ich: »Komisch, dass du Dates erwähnst. Dany Kilpatrick hat mir heute beim Mittagessen aufgelauert. Wollte wissen, ob du frei bist.«

Statt sich zu entspannen, versteifte Dave sich. »Was hast du ihr gesagt?«

Es klang wie eine Fangfrage. Ich verlagerte meinen Rucksack von einer Schulter auf die andere und zuckte mit den Achseln. »Ich meinte, du seist toll und sie solle dich ruhig mal fragen, ob du Lust hast, was mit ihr zu machen.«

Dave schaute an mir vorbei und seufzte. Dann sagte er mit einem gezwungenen Lächeln: »Eigentlich geht es dich auch gar nichts an. Also …«

»Okay«, unterbrach ich ihn tonlos.

Ich weiß nicht, warum ich verletzt war, als er das sagte. Es war unbestreitbar. Daves Privatleben ging mich nichts mehr an.

»Du hast immer noch Zugriff auf den Terminkalender«, sagte er. »Bring ihn einfach jeweils auf den neuesten Stand. Lass mich wissen, wenn was geplant ist.«

»Ja, klar«, erwiderte ich.

Endlich läutete der Schulgong und machte diesem elenden Nichtgespräch ein Ende. Ich eilte den Flur entlang zu meinem letzten Kurs und zog mein Handy heraus. Dann schickte ich eine kurze SMS an Will: 1. Schultag, vermiss dich so sehr. Dann beachtete ich den unangenehmen, stechenden Schmerz in meiner Brust nicht weiter.

Kapitel 23

Mit Janes Hilfe stellte ich für Will einen eigenen Klingelton ein.

Wenn er jetzt anrief, schnurrte mein Handy: »Hey, Athene.«

Es war mir fast peinlich, mir einzugestehen, wie sehr es mich antörnte, wenn ich diesen Klingelton hörte. Ich konnte nichts dagegen machen. Wenn ich dieses Flüstern hörte, bedeutete das Zeit mit ihm. Lange Stunden, die ich mit ihm redete oder er mich an seinem Leben an der St. P-Windsor teilhaben ließ.

Eines Abends brachte er mich in das Gebäude der Naturwissenschaftler. Es war eine weitläufige, gotische Halle mit steilen Spitzbögen, die nicht gerade einladend wirkten, sondern eher wie eine Warnung, das Gebäude nicht leichtfertig zu betreten. Nach Einbruch der Dunkelheit, bevor seine Türen verschlossen wurden, ließ es Besucher in seine düsteren Gänge.

»Du brauchst keine Angst zu haben«, lachte Will. Er nahm die Treppe immer zwei Stufen auf einmal. »Du bist vierhundert Meilen entfernt von den Monstern von Strickland Hall.«

»Du lügst«, erwiderte ich. »Du irrst dich. Die kriechen durch Telefonleitungen.«

Will riss die Augen weit auf und hielt sich die Kamera vors Gesicht. Er zoomte langsamen heran und lachte dann wie ein Wahnsinniger. Es war natürlich vollkommen lächerlich und trotzdem durchfuhr mich ein kalter Schauer.

»Bitte hör auf damit oder ich leg auf.«

Sein geistesgestörter Gesichtsausdruck wich einem der Belustigung. »Dein Wunsch ist mir Befehl.«

Ich legte mich auf mein Bett, den Laptop in der Armbeuge. Auf meinem Gesicht genoss ich die Wärme und das Licht, die von dem Gerät ausgingen und meine Gefühle für Will widerspiegelten. Der abendliche Austausch von Neuigkeiten mit ihm war bereits zum Ritual geworden.

Wegen des Zeitunterschieds und all dem, was wir sonst beide erledigen mussten, begannen unsere langen Telefongespräche meist nie vor elf Uhr abends. Mein Schlafdefizit wuchs und wuchs, aber die Zeit allein mit Will war mir das wert. Außerdem versuchte ich immer weniger, während dieser Gespräche irgendetwas von mir zu verstecken.

Und Will hatte einen großartigen Blick auf meine nackte Haut. Das Haar aufgesteckt, entblößte ich Hals und Schultern. Mit jedem Gespräch rutschte das Handtuch langsam immer weiter herunter und gab den Blick frei auf viel mehr als nur einen Herzausschnitt. Die Rundungen meiner Brüste warfen tiefe Schatten und bildeten so ihr eigenes Dekolleté. Ich war beinahe versucht, einen Screenshot für mich selbst zu machen. Ich fühlte mich üppig und schön und reif. So, wie Wills Augen jede meiner Bewegungen verfolgten, sah er das genauso.

»Übrigens«, begann ich, während seine Schritte durch einen düsteren Gang hallten, »meine Eltern sind einverstanden, dass ich für dein Ehemaligentreffen zu dir fahre. Hatte befürchtet, das könnte vielleicht Schwierigkeiten geben, aber Mom hat Dad überzeugt.«

Mit einem Grinsen erwiderte Will: »Habe ich schon erwähnt, dass ich deine Mutter liebe?«

Er bog in einen schmaleren Gang ein. Ich fand das schon wieder ziemlich gruselig. Als er das Handy in einen Raum trug, dessen Türe nicht verschlossen war, erhellte ein seltsamer Lichtschein den Rand des Bildes. Ich krallte meine Finger in die Bettdecke. Durch die Lautsprecher meines Laptops drang ein Geräusch, als würde irgendwo eine Flüssigkeit vor sich hin blubbern, dann das Summen einer unbekannten Maschine. Und plötzlich füllte etwas Weißes, Schwebendes und offensichtlich Totes das gesamte Bild aus.

Ich kreischte.

Will lachte. Sofort schien es ihm leid zu tun und er richtete die Kamera auf sich selbst. »Alles okay, Sarah. Alles okay. Tut mir leid.«

Mit pochendem Herzen fragte ich: »Was zum Teufel ist das?«

Das Bild veränderte sich. Ein Licht ging an und verjagte die Dunkelheit durch seine plötzliche, blendende Helligkeit. Ein Stuhl scharrte über den Boden und die Blickrichtung änderte sich. Während Will erzählte, schwenkte er sein Handy langsam über eine Reihe von Aquarien. »Es ist das Physiologielabor. Der Professor bewahrt hier seine anatomischen Präparate auf. Es gibt hier Schweineföten – hast du gerade gesehen – und Ratten, Katzen, Kuhherzen …«

Mir war ein wenig übel und ich strich mir mit der Hand übers Gesicht. »Wie widerlich. Also ehrlich, Will.«

»Tut mir leid«, wiederholte er. Ich entspannte mich, da ich merkte, dass er es ernst meinte. Er war schon wieder auf dem Weg nach draußen, als er mit ziemlich kleinlauter Stimme murmelte: »Hailey hat das Gleiche mit mir gemacht, als sie gestern Abend hier gelernt hat. Ich dachte, es wäre witzig.«

Ich gewöhnte mich langsam daran, dass er ständig diese Hailey erwähnte. Irgendwie. Manchmal erschien sie in seinen Videos. Nie besonders lange. Sie tauchte nur plötzlich im Bild auf, winkte und sagte Hi, bevor sie wieder verschwand. Auf der Hälfte seiner Instagram-Aufnahmen schmückte ihr Gesicht den Hintergrund. Ich sagte mir, dass die Tatsache, dass Will Freundschaften schloss, kein Grund zur Sorge war, auch wenn es mich natürlich nervös machte.

Bekam ich nicht immer eine SMS von ihm, kaum dass er morgens aufgestanden war? Er schickte mir lange E-Mails aus seiner Englischvorlesung. Den ganzen Tag bekam ich SMS von ihm. Schau dir diesen Wasserspeier in der Kapelle an. Und: Ich habe einen kleinen Wunschbrunnen gefunden, siehst du? Und: Muss Der Scharlachrote Buchstabe noch mal lesen, den Beweis dafür, dass es keinen Gott gibt. Er schickte mir Videos und dann waren da natürlich unsere nächtlichen Telefongespräche. Sein Instagram-Account war vollgepackt mit verschiedenen Aufnahmen vom Campus, extra für mich getaggt. Er drohte sogar damit, einen Tumblr-Blog anzufangen.

Ganz im Ernst: Will hätte nicht mehr tun können, um sicherzustellen, dass ich an seinem Tag teilhatte. Ich war wahrscheinlich einfach nur müde durch den Schlafmangel. Und einsam, denn selbst hundert Videos konnten eine gute Umarmung nicht ersetzen.

Ich rollte mich auf den Bauch und stützte das Kinn in die Hände. »Ich bin froh, dass du mich dorthin mitgenommen hast. Ich werde jetzt nur eine Woche lang Albträume haben, das ist alles.«

Als Will in sein Wohnheim zurückkehrte, war es still in seinem Zimmer. Es hatte sich schnell herausgestellt, dass Antwon an den meisten Abenden Besseres zu tun hatte, als nach Hause zu kommen. Als Will sich auf seiner Couch ausstreckte, die ich inzwischen gut kannte, bewegte ich mich ebenfalls ein wenig.

Wills Augen wurden groß. »Sarah?«

Erst hatte ich mich nur etwas aufgerichtet, dann stellte ich den Laptop an den Rand meines Schreibtisches, setzte mich hin und ließ das Handtuch fallen. Meine Haut spannte sich – nicht nur, weil mir kalt war, sondern auch wegen des Adrenalinkicks, den mir Wills Gesichtsausdruck bescherte. Nicht dass ich wirklich komplett nackt zu sehen gewesen wäre – und das einzige Licht in meinem Zimmer war das fahle Flackern des Computerbildschirms. Aber was er sehen konnte, schien genug zu sein, um einen hungrigen Ausdruck in Wills Augen treten zu lassen.

»Versprich mir, keine Screenshots zu machen«, sagte ich und verschränkte schützend die Arme vor meiner Brust.

Ich erhaschte in dem kleinen Fenster, das meinen eigenen Videostream zeigte, einen Blick auf mich selbst. Erregung und ein Gefühl von Macht stiegen in mir auf, als mir mit einem Mal klar wurde, dass mir gefiel, was ich da sah. Dass ich sozusagen neutral von außen besehen sexy sein könnte, war etwas, worüber ich zuvor nie nachgedacht hatte. Wills Reaktion hatte diesen Gedankensprung immer für mich erledigt: Wenn er mich ansah, war ich sexy.

Ich zog eine Augenbraue hoch und drängte ihn: »Versprochen?«

Spaßvogel, der er war, bekreuzigte sich Will. »Ich schwöre es bei meinem Leben.«

»Okay, jetzt zeigst du mir was, dann sind wir quitt.«

Das Videobild verschwamm. Für eine Sekunde sah ich seine Schreibtischlampe und seine Zimmerdecke. Dann stabilisierte sich das Bild wieder – und da war er, nackt bis zur Taille. Er drehte sein Telefon hochkant und stellte es ab. Seine glatte, gemeißelte Brust wies den Weg nach unten zu seinem flachen, muskulösen Bauch und weiter zu dem gerade noch sichtbaren schmalen Streifen seiner Taille.

Seine Hose saß so tief, dass sie den leichten Schwung seiner Hüfte offenbarte. Ein Schatten dunkler Haare, kaum wahrnehmbar. Enge Jeans, die eine harte Wölbung hinter seinem Reißverschluss nachzeichneten. Eine Hitzewelle überflutete mich. Ich ließ meinen Blick weiter nach unten wandern.

Er trug Jeans, war aber barfuß. Ich weiß nicht, warum mich das erregte. Er schien sich in seiner Haut so wohl zu fühlen. Ich betrachtete ihn – groß, fast schlaksig, mit Schultern wie aus feinem italienischen Marmor gemeißelt – und begriff eine Sekunde zu spät, dass all das meine Sehnsucht nach ihm nur noch schmerzhafter machte, anstatt sie zu lindern. Ich wünschte mir, dass er an seinen Jeansknopf greifen und sich mir ganz zeigen würde. Und dass er dabei wie durch ein Wunder an meinem Bett stünde.

»Viel besser«, sagte ich mit dünner Stimme.

Er ließ den Blick über mich gleiten und selbst aus der Ferne spürte ich dessen drängende Hitze auf meiner Haut. Eine kribbelnde Röte breitete sich über meine Brust aus. Konnte er das von dort, wo er war, erkennen? Er musste doch sehen, wie sich alles in mir anspannte und aufrichtete. Ich spürte fast, wie er mich berührte, die Phantomspur seines Mundes an Stellen, die er einst erkundet hatte. Zwischen meinen Brüsten – zwischen meinen Schenkeln.

Ein langsames, hungriges Lächeln umspielte Wills Lippen. Er war nicht nackter, als er es bei einem Touch-Football-Match gewesen wäre. Entspannt fuhr er sich mit den Fingern durch die Haare und neckte mich. »Also, was jetzt?«

»Du hast dein Ziel für heute Nacht erreicht«, antwortete ich. Dann ließ ich mein Kissen vor die Kamera meines Computers fallen.

Ich hörte Will leise fluchen. Er machte mich mutig, aber so mutig war ich noch nicht. Oder so verrückt. Ich wollte vieles. Eine Fender Stratocaster mit Koffer. Jeden Tag Blaubeerkuchen zum Frühstück. Eine Million Dollar. Aber das hieß noch nicht, dass ich all das bekommen würde. Oder bekommen sollte.

Ich rollte mich vom Bett und griff nach meinem Bademantel. Dann band ich den Gürtel zu und überprüfte ihn doppelt und dreifach, bevor ich das Kissen wegnahm. Ich war wieder angezogen und die Aufregung war noch nicht ganz verflogen.

»Okay, jetzt hast du mir also gezeigt, dass du weißt, wie du mich heiß machen kannst«, lachte Will, als er sich wieder auf sein Bett fallen ließ und sich genüsslich darauf ausbreitete. Er wusste schon sehr genau, wie er seinen Körper einzusetzen hatte. In gewisser Weise war er schamlos. Andererseits, wenn ich am Samstagmorgen aus dem Haus ging, würde ich überall in der Straße Typen mit freiem Oberkörper beim Rasenmähen oder Joggen sehen.

»Du hast schon genug zu sehen gekriegt«, erklärte ich ihm schmunzelnd.

Er rieb sich träge das Schlüsselbein und nickte. »Dachte ich mir schon. Aber ist eh besser so. Ich weiß nicht, ob Antwon heute Abend zurückkommt, und ich fände es schrecklich, etwas anzufangen, das ich nicht zu Ende führen kann.«

Die Röte in meinen Wangen vertiefte sich. Obwohl ich damit angefangen hatte, die Hüllen fallen zu lassen, hatte ich nicht wirklich darüber nachgedacht. Noch vor ein paar Wochen hätte ich mir nicht einmal vorstellen können, mich überhaupt nackt vor der Kamera zu zeigen.

Verdammt, noch vor zwei Sekunden war ich mir sicher gewesen, dass ich mehr nicht zu zeigen bereit war. Aber die nagende Gewissheit, dass Hailey nur zwei Türen den Gang runter wohnte, machte mir zu schaffen. Wenn Will nicht warten wollte, brauchte er es nicht.

Plötzlich war ich drauf und dran, doch einen Schritt weiterzugehen. Meine niederen animalischen Instinkte wollten auf jeden Fall mehr. Mein ganzer Körper sehnte sich nach ihm, nach den Momenten, in denen wir uns ganz nah waren, und ich erinnerte mich daran, wie es sich anfühlte, ihn zu küssen, eng mit ihm verschlungen zu sein und mich mit ihm zu bewegen, als seien wir eins.

»Wir könnten es versuchen«, sagte ich schließlich. Die Worte fühlten sich an, wie Honig auf meinen Lippen.

Trotz kleinerer Störungen bei der Bildübertragung konnte ich Wills Interesse deutlich erkennen. Ich meinte fast, ihn vor Anspannung zittern zu sehen.

Auch seine Haut war gespannt. Seine Muskeln traten hervor, wenn er sich bewegte, wirkten schärfer, klarer definiert. Sein Gesicht auch. Seine zu Schlitzen zusammengekniffenen Augen sagten mir, dass er darüber nachdachte. Das Spiel seiner Zunge zwischen seinen Lippen sagte mir, dass er es wollte. Das Gefühl beruhte auf Gegenseitigkeit.

Will biss sich auf die Unterlippe und beugte sich vor. »Ich kenne einen Ort, an den ich dich mitnehmen kann. Aber nicht heute. Am Samstag?«

Meine Brust zog sich zusammen. Ich konnte kaum atmen, als ich mich ebenfalls vorbeugte. Wir hatten uns gegenseitig versprochen, einen Weg zu finden, zusammen zu sein, selbst wenn wir weit voneinander entfernt waren. Und obwohl es anfangs leicht gewesen war, unsere körperlichen Bedürfnisse zu ignorieren, war es tatsächlich nur das gewesen: Wir hatten sie ignoriert. Sie mochten zwar nicht im Vordergrund stehen, aber ich spürte sie in mir pulsieren, dicht unter der Oberfläche. Auf jeden Fall waren sie nicht verschwunden.

Ich küsste die Spitze meines Zeigefingers und berührte damit die Kamera. »Wir haben ein Date.«

Table of Contents

- TEIL 4

- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23