Date: 2014-09-09T00:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Belletristik
Description: Pauline kann ihr Leben mit einem Satz beschreiben – Pleite auf ganzer Linie. Kein Job, vom Freund, dem sie einen Heiratsantrag machen wollte, betrogen und verlassen, und keine Idee für ihren nächsten Roman. Der soll heiter und amüsant sein, doch in diese Stimmung kann sich Pauline nicht hineinversetzen. Da kommt ihr der Anruf ihrer Schulfreundin Jule gerade recht. Jule bittet sie um Hilfe in ihrer beschaulichen Pension auf Amrum. An der See wird sie auf andere Gedanken kommen und hoffentlich pustet ihr der Wind endlich die dringend benötigte Geschichte ins Hirn. Sie lernt den attraktiven Paul
Publisher: bookshouse
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Rosita Hoppe

Küsse am Meer

Das Buch:

Seit Jahren kämpft Jule Petersen ums Überleben ihrer beschaulichen Pension auf Amrum, die sie zusammen mit ihrem inzwischen verstorbenen Ehemann Jan-Erik aufgebaut hat. Mittlerweile zählt in ihrem Leben nichts anderes mehr. Die Pension gibt ihr Halt und hier fühlt sie sich ihrem Mann immer noch nahe. Aufgeben ist für sie daher keine Option.

Ausgerechnet kurz vor Beginn der Hauptsaison fällt Jules einzige Haushaltshilfe aus. Ersatz ist so kurzfristig nicht zu finden. In ihrer Not ruft Jule bei ihrer langjährigen Schulfreundin Pauline an. Dass Pauline gerade ihren Job verloren hat, erweist sich für Jule als Glücksfall. Spontan bittet sie ihre Freundin um Unterstützung. Doch ihre Freundschaft wird auf eine harte Probe gestellt, als Jule erfährt, wer der Mann ist, mit dem sich Pauline ständig auf der Insel trifft. Alle anderen Männer auf dieser Welt darf Pauline haben – aber nicht diesen Paul! Den Mann, der ihren Jan-Erik auf dem Gewissen hat ...

Die Autorin:

Rosita Hoppe lebt mit ihrer Famile in Niedersachsen. Ihre Leidenschaft gilt den Liebesromanen, in denen sich die Höhen und Tiefen des Lebens widerspiegeln. Turbulente, witzige, einfühlsame wie auch prickelnde Werke sind aus der Feder von Rosita Hoppe entstanden. Sie arbeitet als freie Autorin und hat verschiedene Romane, Kurzgeschichten und Anthologien veröffentlicht. Seit 2009 ist Rosita Hoppe Mitglied bei DeLiA, der Vereinigung deutschsprachiger Liebesromanautoren.

www.rositahoppe.de

Rosita Hoppe

Roman

Küsse am Meer

Rosita Hoppe

Copyright © 2014 at Bookshouse Ltd.,

Villa Niki, 8722 Pano Akourdaleia, Cyprus

Umschlaggestaltung: © at Bookshouse Ltd.

Coverfotos: www.shutterstock.com

Satz: at Bookshouse Ltd.

ISBNs: 978-9963-52-507-2 (Paperback)

978-9963-52-510-2 (E-Book .mobi)

978-9963-52-508-9  (E-Book .pdf)

978-9963-52-509-6 (E-Book .epub)

978-9963-52-511-9 (E-Book .prc)

www.bookshouse.de

Urheberrechtlich geschütztes Material

Inhaltsverzeichnis

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

25. Kapitel

26. Kapitel

27. Kapitel

1. Kapitel

»Ich geh dann.« Ralf nahm seine prall gefüllte Sporttasche und sah Pauline mit einem nicht deutbaren Blick an.

Sie kannte diesen Blick. Ralf setzte ihn immer auf, wenn er etwas plante, von dem er wusste, dass es ihr nicht gefiel. So wie jetzt. Es gefiel Pauline ganz und gar nicht, was Ralf vorhatte. Aber sie hatte keine Kraft, ihn aufzuhalten. Nicht mehr.

»Machs gut.«

Pauline kniff die Augen zusammen und versuchte, an etwas Schönes zu denken. Eiscreme zum Beispiel. Sie liebte Eiscreme. Besonders Tiramisu und Stracciatella – mit großen Schokostücken.

Die Wohnungstür klappte.

Zart schmelzendes Vanilleeis in heißer Himbeersoße … Sie leckte sich über die Lippen.

Es klingelte. Pauline reagierte nicht. Einen Augenblick später hörte sie das Klimpern eines Schlüsselbundes. Kurz darauf stand Ralf wieder im Wohnzimmer. Mit diesem Blick. Er legte etwas Silbernes auf den Tisch.

»Der Schlüssel.« Er zuckte mit den Schultern. »Brauch ich ja nicht mehr.«

… mit einem dicken Klecks Sahne …

Als die Tür zum zweiten Mal ins Schloss fiel, kamen die Tränen. Pauline halfen die Visionen diverser Eiskreationen nicht mehr. Ralf war gegangen. Für immer. Er hatte sie verlassen. Dieser Schuft.

Sie hatte von einer gemeinsamen Zukunft mit Ralf geträumt. Nein, nicht nur geträumt. Schon vor Monaten hatten sie darüber nachgedacht, ob Ralf es hinkriegen würde, wenn er seine Wohnung in Frankfurt aufgeben und ganz zu ihr ziehen würde. Doch er entschied sich, erst einmal alles beim Alten zu lassen. Als Pilot, der hauptsächlich von Frankfurt aus starten musste, war Hameln einfach zu weit vom Arbeitsplatz entfernt.

Pauline erhob sich müde und schlurfte in Richtung Kühlschrank. Im Eisfach lag noch eine Packung Stracciatellaeis. Die brauchte sie – ganz dringend. Die Packung war halb leer. Hatte sich Ralf etwa daran vergriffen, bevor er seine Sachen gepackt hatte? Das hätte ihm ähnlichgesehen. Ihr auf diese Weise noch mal eins auszuwischen. Sie schlurfte zurück. Mit der Packung und einem Löffel ließ sie sich in die Sofaecke plumpsen.

Dieser Schuft! Lecker. Dieser elende Mistkerl! Wie konnte er nur? Hach, Stracciatella … Gerade jetzt, wo sie sich entschlossen hatte, zu ihm nach Frankfurt zu ziehen. Ja. Genau das hatte sie vorgehabt. Noch einen Löffel voll … Sie wollte hier in Hameln ihre Zelte abbrechen. Seit Tagen schmiedete sie deswegen Pläne. An ihrem dritten Jahrestag, kommende Woche, hatte sie ihm einen Heiratsantrag machen wollen. Ganz romantisch. Die Packung war leer. Pauline warf die Eisverpackung und den Löffel auf den Tisch. Da lag auch Ralfs Schlüssel – Ralfs ehemaliger Schlüssel. Pauline biss sich auf die Lippen. Was jetzt? Jetzt hatte sie den Salat. Wie konnte sie nur so blöd sein? Blöder ging es wirklich nicht mehr, denn am Morgen, nach einer Auseinandersetzung mit dem Chef, der an ihrem Werbekonzept für eine Hamelner Firma kein gutes Haar gelassen hatte, hatte sie ihm ihre Kündigung an den Kopf geworfen. Sie wollte sowieso nach Frankfurt gehen, wieso nicht gleich kündigen, hatte sie in dem Moment gedacht. Tja, denken war manchmal nicht ihre Stärke.

»Mist!« Pauline schimpfte vor sich hin. In dem Moment fiel ihr Blick auf Ralfs Foto, das auf der Kommode vor dem Fenster stand. Sie sprang auf, griff nach dem Bild, riss das Fenster auf und warf diesen elendigen Mistkerl in hohem Bogen hinaus. Es klirrte, als es unten ankam. Verstohlen lugte sie hinaus. Zum Glück hatte sie mit dieser Spontanaktion keinen Passanten getroffen.

Da lag er, der Schuft, inmitten von Glasscherben. Geschah ihm ganz recht. Nicht nur, dass er sie so kurz vor ihrem Heiratsantrag verlassen hatte. Nein, er hatte die Frechheit besessen, ihr zu gestehen, dass er seit einiger Zeit eine Affäre mit einer Stewardess hatte. Tja, und er hatte sie geschwängert. Die Ärmste. Vermutlich würde er sie bald mit ihrem kommenden Nachwuchs sitzen lassen und zur nächsten Dame abschwirren.

Wie hatte sie sich so von ihm täuschen lassen können? Energisch schloss Pauline das Fenster.

Am nächsten Morgen wachte Pauline mit rasenden Kopfschmerzen auf. Sie fühlte sich, als hätte sie die vergangene Nacht literweise Wodka oder ähnliches Zeug in sich hineingekippt. Hätte sie vielleicht tun sollen. Das Ergebnis wäre das Gleiche gewesen. Mit dem winzigen Unterschied, dass ihr der Alkohol vermutlich für ein paar Stunden Vergessen beschert hätte. Mit geschlossenen Augen blieb Pauline liegen. Bloß nicht bewegen, vielleicht würde es von allein besser werden. Mit einem nervtötenden Geräusch bimmelte der Wecker. An den hatte sie gar nicht gedacht. Nach einem Schlag auf die Austaste herrschte Ruhe. Die Erinnerung kam und mit ihr die Erkenntnis, dass nichts mehr so war, wie vierundzwanzig Stunden zuvor. Wie sollte es weitergehen? Kraftlos setzte sich Pauline auf und tappte ins Bad. Die Frau, die ihr aus dem Spiegel entgegenblickte, kannte sie nicht. Die sah ja grauenvoll aus. Lange, wirr abstehende strohige Haare, dicke verquollene Augen … Sie zog die Schublade des kleinen Hängeschränkchens heraus und wühlte darin herum. Schließlich fand sie eine zerdrückte Packung mit Schmerztabletten. Zwei davon schluckte sie und spülte sie mit Leitungswasser hinunter. Sie ging unter die Dusche und drehte den Wasserhahn voll auf. Minutenlang ließ sie das Wasser auf ihren Körper prasseln. Doch das Wasser spülte weder ihren Kummer noch die Sorge wegen ihres Arbeitsplatzes fort.

Nach einer Tasse starken Kaffees arbeiteten ihre Gehirnzellen allmählich. Musste – durfte sie die Agentur eigentlich noch mal betreten? Oder würde man sie dort achtkantig hinauswerfen, nach dem, was sie gestern von sich gegeben hatte? Pauline hatte keine Ahnung. Wieso hatte sie sich dazu hinreißen lassen nach dem Rüffel, den ihr der Chef wegen eines missglückten Werbekonzepts erteilt hatte, ihren Job zu kündigen? Hinzu kam, dass sie die Kündigung wenige Tage vor Ablauf der Probezeit ausgesprochen hatte. Innerhalb der Probezeit konnten Arbeitgeber und Arbeitnehmer mit sofortiger Wirkung kündigen. Echt blöd gelaufen. Sie war sich so sicher gewesen, dass sie sowieso bald zu Ralf ziehen würde – dass er mit Freuden ihren Antrag annehmen würde. Über die Konsequenzen ihrer gestrigen Aktion hatte sie nicht nachgedacht. Die waren nämlich, wie ihr erst jetzt bewusst wurde, dass sie kein Geld verdienen würde, außer dem Gehalt, das ihr noch für die geleistete Arbeit zustand. Arbeitslosengeld war für die ersten Wochen auch nicht zu erwarten. Tränen traten ihr in die Augen, als ihr die Tragweite ihres Handelns deutlich wurde. Sie musste schleunigst ihre Finanzen überprüfen und sich einen anderen Job suchen. Schuld an allem war natürlich Ralf. Ohne ihn wäre sie niemals auf die Idee gekommen, ihren Job hinzuschmeißen und ohne ihn würde sie sich nicht so verdammt schlecht fühlen und ständig heulen müssen.

Um sich abzulenken, schaltete Pauline ihren Laptop ein. Später würde sie zum Arbeitsamt fahren müssen, aber zuerst mussten die verheulten Augen abschwellen. So konnte sie nicht unter die Leute gehen. Im E-Mail-Postfach fand Pauline eine Nachricht von Sigrid Mölder, ihrer Lektorin. Sie warte immer noch auf Exposé und Leseprobe, schrieb sie. Pauline seufzte. Ja, sie wartete auch. Auf eine Idee nämlich. Der nächste Roman sollte heiter und amüsant sein, forderte Paulines Lektorin. Doch Pauline hatte keinen blassen Schimmer, worüber sie schreiben sollte. Heiter und amüsant waren zwei Begriffe, die seit gestern in ihrem Leben nicht vorkamen, deren Bedeutung sie lediglich im Wörterbuch nachlesen konnte. Resigniert klappte Pauline den Laptop zu. Sie würde später auf die Mail antworten. Erst noch eine Tasse dieses schwarzen Gebräus, dann musste ein Plan her. Ein ganz neuer Lebensplan.

Als Pauline am Nachmittag ihre Wohnungstür aufschloss, konnte sie den unangenehmsten Punkt auf ihrer Liste der unerledigten Dinge abhaken. Der Gang zum Arbeitsamt lag hinter ihr und sie konnte nichts anderes tun, als die Bearbeitung seitens des zuständigen Mitarbeiters abzuwarten. Vermutlich musste sie mit einer Sperre von zwei Monaten bezüglich des Arbeitslosengeldes rechnen. Pauline hoffte, so schnell wie möglich einen neuen Arbeitsplatz zu finden. Aber Werbeagenturen gab es in Hameln und Umgebung nicht gerade viele.

Um sich zu beschäftigen, räumte Pauline auf und putzte die Küche. Doch die Arbeit lenkte sie nicht ab. Immer wieder überfiel sie ein Schluchzen, wenn sie an Ralf dachte. Sie hatte ihm blind vertraut, wenn er tagelang in der Weltgeschichte herumflog oder in seiner Wohnung in Frankfurt blieb, weil zu wenig Zeit für eine Fahrt nach Hameln war, bis sein nächster Flug ging. Wie hatte sie sich so in ihm täuschen können? Eis. Sie brauchte dringend ein Eis. Nach einem Blick in das Eisfach stellte Pauline fest, dass ihr Vorrat aufgebraucht war. Es musste Nachschub her. Nur eine große Portion ihrer Lieblingsspeise würde sie trösten können.

Wenig später saß sie mit einer Familienpackung Schoko-Karamell-Eis, das durchzogen war von hauchdünnen, knackigen Schichten aus Vollmilchschokolade, am schmalen Küchentisch. Während sie Löffel für Löffel dieser Köstlichkeit in sich hineinschaufelte, öffnete sie ihren Laptop und antwortete auf die Mail ihrer Lektorin. Sie sei gerade dabei, erste Ideen zu Papier zu bringen, und würde das Exposé bald schicken, schrieb sie. Sie bekam Bauchschmerzen bei dieser Flunkerei. Na ja, vielleicht kamen die Bauchschmerzen auch von ihren Sorgen – oder von zu viel Eis.

Den Rest vom Schoko-Karamell-Eis hatte Pauline ins Eisfach gelegt und die Küche so gründlich geputzt, dass sie sogar vom Fußboden hätte essen können. Ermattet saß sie vor dem Fernseher und zappte durch die Programme, als das Telefon klingelte. Ralf? Wollte er sich entschuldigen? Ihr Herz klopfte plötzlich schneller. Es war jedoch nicht Ralf.

»Hallo, Jule. Alles klar?« Pauline begrüßte ihre Freundin aus Schultagen und versuchte, etwas Fröhlichkeit in ihre Stimme zu legen.

»Überhaupt nichts ist klar.« Jule stöhnte zum Herzerweichen. »Mir wächst alles über den Kopf. Ich weiß nicht, wie ich das alles schaffen soll.«

»Was ist passiert?«

»In der nächsten Woche fangen in den ersten Bundesländern die Ferien an. Von da an bin ich ausgebucht.«

»Ist doch bestens.«

»Eigentlich schon, wenn ich nicht auf meine feste Kraft und eine Aushilfe verzichten müsste. Die Aushilfe musste ich feuern, mehrere Gäste haben sich über sie beschwert. Frau Sörens ist gestern gestürzt und hat sich ein Bein gebrochen. Sie fällt für mehrere Wochen aus. O Mann, Pauline. Gerade jetzt!«

»Das hört sich übel an. Hast du schon nach Ersatz gesucht?«

Jule seufzte. »Was glaubst du denn? Aber hier ist in Kürze der Teufel los. Da stellen etliche Vermieter und Wirte Aushilfskräfte ein. Ich bin mit meiner Suche verdammt spät dran.«

»Das konntest du ja vorher nicht wissen.« Pauline versuchte, Jule aufzumuntern. Ihre Freundin hatte es wirklich nicht leicht. Vor zwei Jahren hatte sie bei einem Segelunfall ihren Mann verloren. Seitdem lag die Verantwortung für die kleine Pension, die die beiden aufgebaut hatten, allein auf ihren Schultern.

»Ach Pauline, ich vermisse dich so. Wann kommst du mich endlich mal wieder besuchen?«

»Ja, also …« Pauline beabsichtigte, Jule ihren eigenen Kummer zu verschweigen. Schließlich hatte die Freundin im Moment genug um die Ohren.

»Du kannst gern Ralf mitbringen.«

Musste Jule ausgerechnet damit anfangen? Nach einigen heftigen Schluchzern und Jules drängenden Nachfragen sprudelte es aus Pauline heraus.

»O verdammt. Dieser Mistkerl«, schimpfte Jule.

»Ich hab obendrein keinen Job mehr.« Pauline schniefte. »Und ich weiß nicht, worüber ich schreiben soll. Es ist einfach zum Heulen. Mein ganzes Leben liegt in Trümmern vor mir.«

»Nun mal nicht so dramatisch. Heb dir das für deine Romane auf.«

»Du hast gut reden.«

»Mensch Pauline! Wieso kommst du nicht zu mir? Genau! Du brauchst Geld und ich eine Arbeitskraft. Das ist doch die ideale Kombination. Was sagst du?«

Pauline zögerte. »Ja, also … ich weiß nicht, ob ich hier wegkann.«

»Wieso nicht? Du bist doch ungebunden. In jeder Hinsicht.«

»Danke, dass du mich daran erinnerst.«

»Entschuldige. Aber es stimmt doch. Wir könnten endlich mal wieder endlos quatschen.«

»Das hätte schon was.« Das musste Pauline zugeben. Sie vermisste die stundenlangen Gespräche von früher. Manchmal hatten sie die ganze Nacht geredet. »Ich muss erst einmal meine Finanzen überprüfen und sehen, ob ich mir die Fahrt überhaupt leisten kann.«

»Die Fahrt bezahl ich natürlich. Schließlich kommst du, weil du bei mir arbeiten wirst.«

»Nee, Jule. Das kann ich nicht annehmen.« Pauline nagte ratlos an ihrer Unterlippe.

»Natürlich kannst du.«

Konnte sie das wirklich? So einfach nach Amrum fahren und dort arbeiten? Das musste sie erst mit dem Arbeitsamt klären. Schön wäre es schon. Jule endlich wiederzusehen, Strandspaziergänge, Wind und Wellen und vor allen Dingen, von hier wegzukommen.

»Ich sehe schrecklich aus …«

»Dann geh zur Kosmetikerin oder zum Friseur. Tu dir was Gutes.«

»Muss sparen.«

»Papperlapapp. Sieh es als Investition in einen Neuanfang.«

»Ich weiß nicht. Außerdem muss ich schreiben.«

»Du würdest mich mit deinem Besuch wirklich retten. Ehrlich Pauline. Schreiben kannst du übrigens auch hier.«

»Meinst du wirklich?«

»Natürlich. Ich beute dich nicht aus, keine Angst. Du wirst genug Zeit für dich haben.«

»Okay, Jule.« Pauline gab sich einen Ruck. »Danke für deinen tollen Vorschlag. Ich werde mit dem Arbeitsamt klären, ob es in der Hinsicht Probleme gibt. Wenn nicht, dann nehme ich dein Angebot an.«

»Na siehst du. Geht doch. O Pauline, ich freu mich so auf dich. Wir werden eine tolle Zeit haben. Wirst schon sehen.«

2. Kapitel

Drei Tage später stand Pauline an der Reling der Fähre, die sie von Dagebüll nach Amrum brachte. Gut fünfeinhalb Stunden Bahnfahrt und fast eineinhalb Stunden auf dem Schiff lagen hinter ihr. Das Schiff hatte bereits die Nachbarinsel Föhr passiert, die rechts der Fahrrinne lag. Wenn Pauline nach links blickte, konnte sie am Horizont die kleinen Erhebungen der Halligen erkennen. Vor ihr kam die Silhouette ihres Ziels langsam näher. Die Fähre steuerte schon die Hafeneinfahrt von Wittdün an. Obwohl ein heftiger Wind wehte und die Sonne nur ab und an zwischen dicken weißgrauen Wolken hervorlugte, hatte Pauline die ganze Zeit an Deck verbracht. Tief sog sie die salzige Meeresluft ein. Herrlich, wie gut das tat. Es machte ihr nichts aus, wenn ihr der Nordseewind um die Nase wehte und die Frisur zerzauste. Unwillkürlich griff sie sich an den Kopf und stutzte. Sie hatte Jules Rat befolgt und sich eine neue Frisur gegönnt. Nicht einen Moment hatte sie den langen Strähnen nachgeweint, die sich mit jedem »Schnipp« mehr und mehr auf den Boden rund um den Friseurstuhl häuften. Mit jedem Schnitt, mit jeder fallenden Strähne fiel ein Stück Vergangenheit – ein Stück Ralf – von ihr ab. Das hatte sie jedenfalls in diesem Augenblick geglaubt. Leider hielt dieses Gefühl nicht lange an. Zwar hatte die Friseurin ihr einen flotten Kurzhaarschnitt verpasst, mit dem sich Pauline jünger und rundum erneuert fühlte, aber der Kummer über Ralfs Verrat nagte schon bald nach Verlassen des Friseurgeschäfts erneut an ihrem Herzen.

Ein Ruck und ein Poltern verrieten Pauline, dass die Fähre gerade anlegte. Ob Jule am Hafen stand und auf sie wartete? Suchend ließ Pauline ihren Blick über die Menschen schweifen, die entweder auf Ankömmlinge warteten oder darauf, an Bord gehen zu dürfen. In mehreren Reihen standen etliche Autos auf der Hafenanlage. Ob die alle einen Platz auf diesem Fährschiff finden würden? Aber erst einmal mussten die ankommenden Passagiere und Pkws von Bord. Pauline bedauerte, dass auf Amrum Autoverkehr erlaubt war. Sie war schon einmal während der Sommersaison auf Urlaub hier gewesen und hatte die vielen Pkws als störend und luftverschmutzend empfunden. Ach ja, als Jules Mann gestorben war, war sie zu Jan-Eriks Beerdigung ebenfalls hier gewesen.

Jule stand abseits vom Menschenpulk. Pauline erkannte sie sofort an ihrem leuchtend orangeroten Haarschopf, naturrot wohlgemerkt. Pauline winkte ihr mit beiden Armen zu. Zögernd hob Jule ihren Arm, so, als hätte sie Pauline nicht richtig gesehen oder erkannt. Hatte sie vielleicht auch nicht. Pauline schmunzelte. Die würde Augen machen, wenn sie sich gleich gegenüberstehen würden. Pauline freute sich auf das Wiedersehen mit ihrer besten Freundin und schon jetzt stand für sie fest, dass ihre Entscheidung, Jule in der Pension zu helfen, die vermutlich beste war, die sie in den vergangenen Monaten getroffen hatte.

Wenig später schob sich Pauline, ihren dicken übergroßen Koffer hinter sich herziehend und mit einer prall gefüllten Tasche über der Schulter, mit all den anderen Passagieren von Bord. Die kleinen Rollen ihres Trolleys klackerten mit denen anderer Gepäckstücke um die Wette. Zielstrebig steuerte sie auf Jule zu. Sie sah, wie sich Jules Gesicht erhellte und die Freundin mit ausgebreiteten Armen auf sie zustürmte.

»Da bist du ja endlich!« Sie lagen sich in den Armen. Freudentränen flossen bei ihnen beiden, schließlich hatten sie sich zwei Jahre nicht mehr gesehen. Jule grinste und strubbelte durch Paulines Haare. »Sind die schon länger so kurz? Ich hätte dich fast nicht erkannt. Ähm … jedenfalls von Weitem nicht.«

Pauline hakte sich bei Jule ein. »Ich hab mir deinen Ratschlag zu Herzen genommen und mir trotz meiner mageren Finanzen einen Friseurtermin gegönnt. Ich bin echt froh darüber.«

»Komm, wir sollten los. Ich habe vorn an der Straße geparkt, damit wir schneller verschwinden können, bevor sich die anderen Ankömmlinge auf den Weg machen.«

Kurz darauf hievten sie Paulines Koffer und Tasche in Jules betagtes Gefährt und nahmen im Wagen Platz. Während der Fahrt gen Norddorf informierte Jule Pauline darüber, welche Aufgaben sie in der Pension übernehmen sollte. Paulines Arbeit bestand hauptsächlich in der Reinigung der Zimmer. »Oder hast du damit ein Problem?«, fragte Jule. »Wir könnten auch tauschen. Ich sorge für Sauberkeit und Ordnung und du machst den Bürokram.«

»Nee, schon in Ordnung. In deine Büroarbeit will ich lieber nicht reinpfuschen.« Pauline genoss die Fahrt über die Insel und die Tatsache, neben Jule zu sitzen. Süddorf hatten sie bereits passiert und näherten sich ihrem Lieblingsdorf Nebel. Wann sie wohl Zeit für einen Besuch dieses zauberhaften Friesendorfes finden würde? So bald wohl nicht. Schließlich war sie hier, um zu arbeiten. Zum einen in Jules Pension, zum anderen an einem neuen Manuskript. Den Gedanken daran schob Pauline weit von sich und hörte viel lieber Jule zu, die allerlei Tratsch von der Insel zum Besten gab. Eine Viertelstunde später bog Jule von der Landstraße in den Dünemwai ein. Nach wenigen Grundstücken erreichten sie die Pension Jule. Das reetgedeckte Häuschen aus rotem Backstein lag ruhig am Ende der Straße auf der linken Seite. Eine Findlingsmauer begrenzte das Grundstück zur Straße hin. Im Vorgarten blühten üppig die verschiedensten Stauden. Neben dem Haus befand sich ein Parkplatz, auf dem Jule ihren Wagen abstellte. Sie drehte sich zu Pauline um und lachte sie an. »Willkommen im Haus Jule. Danke, dass du mir aus der Patsche hilfst.«

Pauline zuckte nur mit den Schultern. »Ich hab sowieso gerade nicht viel vor.« Mit Schwung öffnete sie die Beifahrertür, stieg aus dem Wagen und streckte sich. »Endlich angekommen.« Sie sah sich um. »O Jule, ich hatte gar nicht mehr in Erinnerung, wie schön du es hier hast.«

Jule hatte inzwischen Paulines Gepäck aus dem Kofferraum gezerrt. »Komm, ich zeig dir dein Zimmer. Sicher möchtest du dich frisch machen. Ich brüh uns derweil einen Kaffee auf. Mit dem setzen wir uns später in den Wintergarten.«

»Du hast einen Wintergarten? Davon hast du mir gar nichts erzählt.« Pauline staunte nicht schlecht. Jule schien auch ohne ihren Jan-Erik alles im Griff zu haben.

»Davon erzähl ich dir später.« Jule hakte sich bei Pauline ein und zog mit der anderen Hand den Trolley hinter sich her. Gemeinsam betraten sie Jules Heim.

Pauline bezog ein kleines Zimmer im obersten Geschoss, das Jule als Privatbereich nutzte. »Ich hätte dir gern eines meiner Gästezimmer gegeben. Die sind größer«, sagte Jule entschuldigend. »Aber die sind in nächster Zeit belegt.«

»Ich bin ja auch nicht zum Urlaub hier. Außerdem ist es hier sehr gemütlich.« Sie trat an das kleine Erkerfenster, öffnete es weit und beugte sich hinaus. »Der Ausblick auf Norddorf ist auch nicht zu verachten.« Sie drehte sich wieder um, eilte zu Jule und umarmte sie. »Ach Jule, ich kann gar nicht sagen, wie schön ich es finde, bei dir zu sein.«

»Dann lass es.« Jule löste sich lachend aus Paulines Umarmung. »Beeil dich lieber. Ich setz inzwischen den Kaffee auf. Dann machen wir es uns ein Stündchen gemütlich.«

Zwanzig Minuten später hatte Pauline geduscht und sich umgezogen. Ausgepackt hatte sie ebenfalls schon. Sie machte sich auf die Suche nach Jule. Da die Freundin in der oberen Etage nicht zu finden war, eilte Pauline die Treppe hinunter und zielstrebig auf den Aufenthaltsraum zu, der morgens als Frühstücksraum genutzt wurde. Den Wintergarten vermutete sie dahinter. Sie hatte recht, wie sie feststellte. Die Tür, durch die man früher auf die Terrasse gelangte, führte nun in den Wintergarten. Neugierig trat Pauline näher.

»Da bist du ja«, rief Jule, die Tassen auf einen kleinen runden Glastisch stellte. Eine Thermoskanne stand auch schon bereit.

Beeindruckt sah sich Pauline um. Jeweils vier Korbsessel, bestückt mit gemusterten Kissen, umrahmten kleine Glastische. Etliche Grünpflanzen standen an der Hauswand und vor der Glasfront, durch die man in den Garten blicken konnte. Überall hatte Jule hübsche Dekoartikel verteilt. Auf den Tischen standen frische Blumensträuße. Um die Vasen herum hatte sie hauchdünnen orangefarbenen Organzastoff drapiert.

»Schön sieht es hier aus. Richtig gemütlich.« Pauline setzte sich in einen der Sessel. »Erzähl mal, seit wann es dieses Plätzchen gibt.«

»Gleich. Erst muss ich noch den Rest holen.« Jule eilte hinaus und kam wenig später mit einem Tablett zurück. Sie grinste. »Ich kenn dich Leckermäulchen doch. Du lechzt bestimmt schon seit Stunden nach deiner Lieblingsspeise.« Mit den Worten stellte Jule das Tablett ab und Pauline entdeckte zwei großzügig gefüllte Schälchen mit Eis und einer dicken Haube Sahne, dekoriert mit Schokoraspeln.

Pauline lachte laut auf. »Du kennst mich.« Sie griff nach der Schale, die ihr Jule reichte, und löffelte sogleich. »Mmh, Himbeere und Schoko. Himmlisch.« Sie seufzte genießerisch.

Mit einem Schmunzeln setzte sich auch Jule. Sie zwinkerte Pauline zu und nahm sich das andere Schälchen. »Alles Berechnung. Man muss seine Angestellten hegen und pflegen, sage ich immer.«

»Scherzkeks«, murmelte Pauline mit vollem Mund.

»Wahrheit.«

Es tat so gut, bei Jule zu sein. Erst jetzt wurde Pauline bewusst, wie sehr sie die kleinen Neckereien zwischen ihnen vermisst hatte. Eine Weile schwiegen die beiden und genossen das Eis und das Beisammensein.

»Jan-Erik wollte unbedingt einen Wintergarten bauen.« Jule nahm das Gespräch auf. »Davon träumte er, seit wir die Pension eröffnet hatten. Er hatte die Zeichnung angefertigt und Angebote verschiedener Firmen eingeholt.« Jule seufzte tief. »Leider kam er nicht mehr dazu, seine Pläne zu verwirklichen.«

Pauline spürte, wie schwer es Jule fiel, über dieses Thema zu sprechen, und bedauerte, davon angefangen zu haben. Wieso hatte Jule nie am Telefon von diesen Plänen gesprochen?

»Ich wollte – ich musste Jan-Eriks Traum verwirklichen.« Eindringlich sah Jule zu Pauline. »Verstehst du das?«

Pauline beugte sich zu Jule hinüber und tätschelte deren Arm. »Natürlich verstehe ich das.«

Jule wandte ihren Blick von Pauline ab und sah hinaus in den Garten. Nein, sie blickte eher in die Ferne, fand Pauline. Irgendwohin, ganz weit weg. Vielleicht dorthin, wo sie Jan-Erik vermutete.

»Die Finanzierung ist mir nicht leichtgefallen. Damals, bei der Beerdigung habe ich ihm aber geschworen, dass ich ihm seinen Traum erfüllen werde. Da konnte ich doch nicht einfach aufgeben, oder? Nur, weil nicht so viel Geld in die Kasse kam, wie ich mir erhofft hatte …«

»Warum hast du mir nie etwas davon erzählt?«

Jule zuckte mit den Schultern. »Weiß nicht. Vielleicht wollte ich dich damit nicht belasten. Hab mir über die Gründe nie Gedanken gemacht.«

Pauline konnte Jules Haltung nicht fassen. »Wozu sind wir gute Freundinnen, wenn wir uns unsere Probleme und Sorgen nicht anvertrauen?«

Jule war über Paulines Tonfall sichtlich erschrocken. »Bitte schimpf nicht mit mir. Das hatte keinen besonderen Grund. Ich stand ziemlich neben mir, als ich so plötzlich alles allein managen musste. Der Sörens, der Mann meiner erkrankten Mitarbeiterin, übernahm die Verhandlungen mit den Firmen. Er ist handwerklich sehr begabt, im Gegensatz zu mir. Ich war sehr froh darüber, dass er mir in der Zeit zur Seite stand, und bin es noch heute. Alle paar Tage ruft er an oder kommt vorbei und fragt nach, ob es etwas auszubessern gibt. Du wirst ihn sicher noch kennenlernen. Er taucht bestimmt in den nächsten Tagen hier auf. Er ist Rentner und ich schätze, ihm ist ziemlich langweilig. Jetzt, wo seine Frau im Krankenhaus liegt, glaubt er sicherlich, dass hier noch mehr zu tun ist. Dabei hatte ich ihm erzählt, dass meine beste Freundin einspringt, solange seine Frau krankgeschrieben ist.«

Obwohl Pauline versuchte, sich in Jule hineinzuversetzen, und darüber nachdachte, wie sie sich in einer solchen Situation verhalten hätte, verletzte sie Jules Vorgehensweise. Dabei wusste sie, wie schlimm es für Jule gewesen war, als Jan-Erik so plötzlich tot war. Reagierte sie selbst so empfindlich, weil in ihrem Leben momentan alles drunter und drüber ging? Irgendwie befand sie sich gerade in einer ähnlichen Ausnahmesituation wie Jule damals. Ihr Leben war ebenfalls gerade Knall auf Fall zusammengebrochen. Allerdings weilte Ralf noch unter den Lebenden – irgendwie. Für sie war er jedenfalls gestorben. Für immer und ewig. Wenn sich dieser Mistkerl bloß nicht immer in ihre Gedanken schleichen würde. Warum tat er das? Es schien ihm eine geradezu diebische Freude zu bereiten. Pauline verfluchte ihn und wünschte ihn dahin, wo der Pfeffer wächst, und sie wünschte ihm, dass er irgendwann in seinem Leben die gleichen Qualen durchlitt, die er ihr zugefügt hatte.

»Pauline?«

»Ähm … was?« Pauline schrak aus ihren Gedanken auf.

»Alles in Ordnung? Ich hatte den Eindruck, dass du mit deinen Gedanken weit weg warst.«

»War ich auch. In meinem Kopf herrscht gerade ein ziemliches Durcheinander.« Sie rümpfte die Nase. »Du kennst den Grund. Mir fiel auf, dass in unser beider Leben von einer auf die andere Sekunde alles zusammengebrochen ist – wenn es bei dir auch bedeutend schlimmer war.« Pauline nahm einen Schluck von dem Kaffee, den Jule ihr, ohne dass sie es bemerkt hatte, eingeschenkt haben musste. »Ich brauche vermutlich noch einige Zeit, bis ich das Thema Ralf innerlich abgearbeitet habe. Mal ehrlich, wie konnte ich auch noch so dämlich sein und meinen Job hinschmeißen?«

»Ja, das war wirklich selten dämlich.« Jule nahm die Thermoskanne und schenkte ihnen beiden Kaffee nach. »Warst du noch mal bei deinem Chef?«

Pauline schüttelte den Kopf. »Nee, das wäre mir zu peinlich gewesen. Es war schon schlimm genug, dass ich dem Typ vom Arbeitsamt erklären musste, wieso ich das gemacht habe. Ich hab auch noch angefangen zu heulen.«

»Ach du Schande. Wie geht’s weiter?«

»Erst einmal bearbeiten sie die Akte. Dann bekomme ich Bescheid, ab wann ich Arbeitslosengeld zu erwarten habe. Vermutlich bekomme ich zwei Monate nichts, hat er gesagt. So was Blödes aber auch.« Pauline atmete tief durch. »Ich habe übrigens angegeben, dass ich eine Zeit lang hier wohne und sie die Post hierher schicken sollen. Jobangebote bekomme ich natürlich auch. Allerdings muss ich auch selbst auf Arbeitssuche gehen. Aber das ist kein Problem. Meinen Laptop habe ich sowieso dabei.«

»Hoffentlich finden die nicht so schnell eine neue Stelle für dich«, sagte Jule und schlug sich gleich darauf mit der Hand vor die Stirn. »Ich meine, damit ich dich nicht so schnell wieder ziehen lassen muss.«

Pauline grinste. »Ich hab’s schon richtig verstanden. Du willst, dass ich die Saison über hier schufte und du dir nicht noch eine andere Aushilfskraft suchen musst.«

»Genau!« Jule grinste ebenfalls. »Du hast mich durchschaut. Aber mal ehrlich. Das wäre doch wirklich blöd, wenn du gleich wieder wegmüsstest.«

»Ja, stimmt. Ich habe mich schon darauf eingestellt, für längere Zeit hierzubleiben. Zu Hause würde mir sowieso die Decke auf den Kopf fallen. Hier lerne ich neue Leute kennen, und verdiene ein bisschen Geld. Vielleicht kommt mir hier auch eine Idee für meinen neuen Roman. Meine Lektorin drängelt schon.«

»Das wird schon. Magst du noch Kaffee?«

Pauline schüttelte den Kopf. »Viel lieber würde ich mit dir einen Spaziergang durch den Ort oder zum Strand machen.«

»Das ist eine gute Idee. Sieh dich um, erneuere deine Eindrücke von der Insel. Aber ich muss passen. Hab noch dringende Büroarbeiten zu erledigen.«

»Schade. Kannst du das nicht verschieben?«

Jule zuckte mit den Schultern, stand auf und räumte das Geschirr auf das Tablett. »Leider nicht. Weil ich Frau Sörens Arbeit mit übernehmen musste, habe ich den Bürokram bis zu deiner Ankunft aufgeschoben. Ich muss ran, bevor sich noch mehr anhäuft. Wir holen den Spaziergang nach, versprochen.«

»Ich nehme dich beim Wort.« Pauline streckte ihre Glieder und erhob sich ebenfalls. »Sehen wir uns später noch?«

»Na klar, wir essen natürlich zusammen.« Gemeinsam verließen die Freundinnen den Wintergarten. Jule verschwand mit dem Tablett in der Küche.

Pauline holte ihre Windjacke und die Sonnenbrille aus ihrem Zimmer. Kurz darauf verließ sie das Haus. Vor dem Grundstück blieb sie stehen, unschlüssig, welchen Weg sie einschlagen sollte. Zum Strand! Der Ort konnte warten, entschied sie. Gleich am Ende des Dünemwai begann einer der Wege, die durch die Dünen hinunter zum weiten Strand führten. Pauline fühlte sich, als würde der Strand sie wie ein Magnet anziehen. Sie schob ihre Sonnenbrille auf die Nase, fuhr sich durch die Haare und hielt überrascht inne. Mit einem Mal war die Erinnerung an die vergangenen Tage wieder real und damit auch der Schmerz. Sie hätte wissen müssen, dass sie mit einem Haarschnitt und einem Ortswechsel nicht automatisch alles vergessen würde. Pauline kniff ihre Augen zusammen, atmete tief durch und versuchte mit all ihrer Kraft, die Gedanken an Ralf beiseitezuschieben. Das war jedoch nicht so einfach. Immer wieder schlich sich Ralf in ihre Gedanken. Wann würde das endlich aufhören?

Sie konzentrierte sich auf die Umgebung, auf die Dünen aus feinstem Sand, übersät mit Büscheln von Strandhafer. Dieses Naturwunder hatte sie schon bei ihrem ersten Amrumbesuch bestaunt. Auf einmal war sie voller Vorfreude auf den unendlichen Strand und beeilte sich, ihr Ziel zu erreichen. Die Spaziergänger und Radfahrer, die sie auf dem Weg traf, nahm sie kaum wahr. Sie passierte das Schwimmbad und die Strandhalle und erreichte einen Bohlenweg, an dessen Ende eine Treppe zum Strand hinunterführte. Diesen Strandzugang kannte Pauline nicht, er war vermutlich erst nach ihrem vergangenen Aufenthalt gebaut worden. Damals führte ein einfacher Pfad auf den Strand. Auch an die Strandbar, an der sie eben vorbeigegangen war, konnte sie sich nicht erinnern.

Am Ende des Bohlenweges blieb Pauline stehen und schob die Sonnenbrille auf die Stirn. Endlich! Sie ließ den Blick über den in der Sonne gleißenden Sand streifen. Möwen zogen ihre Kreise über dem Strand oder stritten sich mit Austernfischern um appetitliche Happen. Wie bunte Farbkleckse nahm Pauline Strandkörbe, andere Strandbesucher und im Sand buddelnde Kinder wahr. Zwischen Himmel und Strand glitzerte die Nordsee. Segelboote kreuzten am Horizont. Eine Aussicht wie auf Postkarten und viel schöner, als sie es in Erinnerung hatte. Hastig zog sie Schuhe und Strümpfe von den Füßen und krempelte sich die Jeans bis zu den Knien hoch. Sie eilte die Stufen hinunter und stand endlich im Sand. Sie wackelte mit den Zehen und spürte dieses leichte Kitzeln, wenn Sand zwischen den Zehen emporquillt. Hach, das hatte sie vermisst. Nach einem tiefen Atemzug schnappte sich Pauline die Strümpfe und stopfte sie in die Schuhe. Die Schnürbänder knotete sie an der Gürtelschlaufe ihrer Hose fest und rannte laut lachend und mit ausgebreiteten Armen dem Meer entgegen. Erst, als sie bis zu den Waden im Wasser stand, blieb sie stehen. Huch, war das kalt. Dennoch planschte sie mit den Füßen gut gelaunt im Wasser umher. Jules Vorschlag war eindeutig das Beste, was ihr in vergangener Zeit passiert war und Pauline war froh, dass sie sich hatte überreden lassen, hierher zu kommen. Es war einfach traumhaft hier. Langsam watete sie durch die leichte Brandung und allmählich gewöhnten sich ihre Füße an die Wassertemperatur. Ab und an hob sie eine besonders schöne Muschel auf und legte sie in die Schuhe. Es dauerte nicht lange, da quollen die Schuhe fast über mit Herz- und Miesmuscheln. Sogar eine Austernschale hatte sie gefunden. Halt! Schon am ersten Tag war sie prompt ihrer Sammelleidenschaft verfallen. Wenn sie so weitermachte, würde sie für ihre Heimreise ein zusätzliches Gepäckstück für gesammeltes Strandgut einplanen müssen.

Ein paar Hundert Meter weiter ließ sie sich im Sand nieder. Kaum zu glauben, dass sie heute erst angekommen war. Die Anreise schien ewig her zu sein. Dazu der Wetterumschwung. Während es auf der Fähre noch reichlich kühl gewesen war und die Sonne nur ab und an zwischen den Wolken hervorgelugt hatte, hatte sich der Nachmittag zu einem herrlichen Sonnentag entwickelt. Pauline zog die Windjacke aus, breitete sie auf dem Sand aus und legte sich darauf. Sie schloss die Augen und genoss die warmen Sonnenstrahlen. Nach einer Weile spürte sie, wie ihre Haut heißer wurde und ihr fiel ein, dass sie keine Sonnencreme benutzt hatte. Daran würde sie in Zukunft denken müssen. Um die Haut nicht unnötig zu strapazieren, entschied sich Pauline schweren Herzens, zurückzugehen. Aber sie würde jeden Tag, wenigstens für einen kurzen Moment, den Strand aufsuchen, nahm sie sich vor. Vor der Strandhalle setzte sie sich auf eine Bank. Die Muscheln füllte Pauline vorsichtig in die Socken, rieb sich den Sand von den Füßen und schlüpfte barfuß in die Schuhe. Der Spaziergang hatte ihr gutgetan und sie fühlte sich fast wie im Urlaub. Was sich in den nächsten Tagen allerdings ändern würde, wie sie vermutete. Denn schließlich war sie nicht zum Faulenzen hergekommen.

Spontan entschied sich Pauline für einen kurzen Bummel durch den Ort. Ein Eis wäre genau das Richtige. Während sie den Strunwai entlang der Ortsmitte zustrebte, kam auch die Erinnerung an ihre vorherigen Aufenthalte zurück. Sie passierte das Kurmittelhaus und die Kurheime, erste Geschäfte und Lokalitäten. Durch die Geschäfte wollte sie ein anderes Mal schlendern und hielt nur am nächstgelegenen Eiscafé an. Genüsslich die Eiskugeln schleckend machte sie sich auf den Weg zu Jule. Die würde sicher schon warten.

3. Kapitel

Pauline wachte am frühen Morgen vom Gekreisch der Möwen auf. Erst halb sechs, stellte sie nach einem Blick auf ihren Wecker fest. Sie konnte also durchaus noch ein paar Minuten liegen bleiben. Jule hatte gesagt, dass sie beim Frühstück vorbereiten nicht helfen brauchte, da an diesem Morgen nur ein Ehepaar im Hause wäre. Allerdings würde sich das in den nächsten Tagen ändern, wenn die Pension für einige Wochen voll belegt war. Pauline lauschte dem Lärm der Möwen. Da kam ihr eine Idee. Eine supergute Idee. Sie stand auf und öffnete beide Fensterflügel ganz weit. Kühle Luft wehte ihr entgegen. Aber das machte nichts. Schnell putzte sie ihre Zähne, zog sich eine Sporthose und ein Sweatshirt an und schlüpfte in Socken und Sportschuhe. Eine Runde zu joggen vor dem Frühstück, das wäre doch mal ein sportlicher Start in den Tag, der außerdem ihrer Figur guttun würde. Bevor sie das Haus verließ, warf sie noch einen Blick in die Küche. Niemand zu sehen. Auch gut. Die Gäste standen vermutlich nicht so früh auf.

Erstaunt registrierte Pauline, dass sie nicht die Einzige war, die so früh schon ihre Runde drehte. Mit einem mürrischem »Moin« grüßte ein älterer Mann, der ihr schweißüberströmt auf dem Dünenweg entgegenkam. Fröhlich erwiderte Pauline den Gruß. Sie konnte sich nicht erklären, weshalb sie um diese Uhrzeit, zu der sie sich sonst noch einmal umdrehte und eine Runde weiterschlief, so blendender Laune war. Ob es an der Luftveränderung lag?

Eine halbe Stunde später schleppte sich Pauline verschwitzt und nach Luft schnappend in die Küche und schreckte damit Jule auf, die gerade Kaffeepulver in die Maschine häufte.

»Huch, hast du mich erschreckt! Wer hat dich denn so früh aus dem Bett geschmissen?« Jule musterte Pauline und zog mit erstauntem Blick eine Augenbraue empor. »Du joggst?«

»Kann ich … was trinken?« Pauline japste immer noch. »Ein Wasser vielleicht?«

»Klar, nimm dir ein Glas aus dem Schrank über der Spüle. Das Mineralwasser steht neben dem Kühlschrank.«

Erst, nachdem sie zwei Gläser auf ex geleert hatte, konnte Pauline Jule Rede und Antwort stehen. »Es war das erste Mal seit Jahren, dass ich meine Sportschuhe ihrer ursprünglichen Bestimmung zugeführt habe.« Sie verzog das Gesicht und wischte sich mit einem Zipfel ihres Ärmels den Schweiß von der Stirn. »Weiß auch nicht, wie ich dieser wahnwitzigen Idee verfallen konnte. Ich hasse Sport.«

Jule lachte. »So kenne ich dich. Ich hab mir grad schon Sorgen gemacht.«

»Ich werde meinen inneren Schweinehund überwinden und regelmäßig joggen gehen. Hab ich mir fest vorgenommen.«

»Wart mal bis morgen. Wenn der Muskelkater kommt, überlegst du es dir bestimmt noch mal.« Jules Gesicht drückte Zweifel aus.

Pauline stellte ihr Glas ins Spülbecken. »Ich tu es! Wirst schon sehen. Ich geh mal fix duschen.«

»Tu das. Hast du dir verdient.«

Jules Lachen klang noch in Paulines Ohren, als sie sich schon die Hälfte der Treppe empor geschleppt hatte. Schon jetzt taten die Beine so weh, als würden schwere Gewichte an ihnen hängen. Vielleicht hatte sie es ein bisschen übertrieben. Aber es hatte so viel Spaß gemacht über den Dünenweg zu traben, dass sie gar nicht über mögliche Konsequenzen nachgedacht hatte.

Bis zum Mittag hatte Pauline das einzige belegte Gästezimmer ausgiebig und mehr als gründlich geputzt und den Rest des Tages frei. Den wollte sie für ihre andere Arbeit nutzen. So weit die Theorie. Sie saß in ihrem Zimmer vor dem Laptop und hatte immerhin schon einen Ordner mit dem Namen »Neuer Roman« angelegt und entschieden, dass Amrum der Haupthandlungsort sein sollte. Die Insel erschien ihr perfekt für einen Liebesroman. Damit endete ihre Kreativität auch schon. Pauline seufzte. Warum fiel es ihr dieses Mal so verdammt schwer, sich eine gute Geschichte auszudenken? Nach einigen Minuten, in denen sie den Bildschirm ihres Laptops angestarrt hatte, fuhr sie ihn herunter. Es hatte keinen Zweck, hier sitzen zu bleiben. Sie musste einen anderen Weg finden. Vielleicht sollte sie in den Ort gehen, sich irgendwo hinsetzen und die Leute beobachten. Ja, das war eine gute Idee. Pauline schnappte sich ihre Handtasche und die Jacke, die an einem Garderobenhaken neben der Tür hing, und verließ ihr Zimmer. Ganz behutsam schlich sie die Treppe hinunter. Der blöde Muskelkater machte sich jetzt schon bemerkbar.

Bloß gut, dass Jule nicht sehen konnte, wie sie die Strecke bis zur Ortsmitte entlang schlich. Sie hätte sich bestimmt darüber lustig gemacht. Unterwegs kam Pauline die Idee, sich einen Reiseführer von Amrum zu kaufen. Den konnte sie nutzen, wenn sie wieder in Hameln war und die Orte des Geschehens nicht mal eben persönlich aufsuchen konnte. Wenig später betrat Pauline die Norddorfer Buchhandlung und spürte sofort wieder dieses sonderbare Gefühl, das sie immer überkam, wenn sich unzählige Bücher um sie herum stapelten. Bücher zogen sie magisch an und sie liebte es, stundenlang in Bibliotheken und Buchhandlungen zu stöbern. Einen Inselführer hatte Pauline schnell gefunden. Bevor sie zur Kasse ging, schlenderte sie von einem Buchregal zum nächsten und sah sich um. Vor dem Regal mit Frauenunterhaltungsromanen blieb sie besonders lange stehen und studierte sämtliche Titel. Ob es hier auch Bücher von Lynn Berger gab? Tatsächlich, da standen sie. Paulines Herz flatterte plötzlich aufgeregt.

Sie bemerkte flüchtig eine Bewegung links neben sich. »Entschuldigung. Darf ich Sie kurz stören?«, hörte sie im gleichen Augenblick eine männliche Stimme. Sie blickte sich um. Der Mann neben ihr machte einen ziemlich hilflosen Eindruck.

»Ja, bitte?« Meine Güte, sah der gut aus. Groß, schlank, braun gebrannt, blonde Lockenmähne. Irgendwie verkörperte er das Image eines Surfers, fand Pauline.

»Ähm … ich suche einen Frauenroman. Nicht für mich …«, er zwinkerte Pauline zu, »… sondern für eine junge Dame, Mitte zwanzig.«

»Aha.« Für seine Frau oder Freundin vermutlich. Wieso waren die süßesten Typen eigentlich entweder gebunden oder schwul? Na ja, egal. Sie hatte sowieso die Nase voll von Männern.

»Ich habe keine Ahnung, was ich nehmen soll«, sagte er entschuldigend.

»Liest die Dame eher moderne Romane oder historische? Vielleicht was Leidenschaftliches?«

Der Blondgelockte zuckte wieder hilflos mit den Schultern. »Wenn ich das wüsste.«

Na, vielleicht hätte er mal in das Bücherregal besagter Dame sehen sollen. Sollte sie ihm vielleicht … Nee, doch … Das wäre die Chance. Nach kurzem Zögern ergriff Pauline die Gelegenheit. »Nächte voller Leidenschaft und Chris und die Liebe von Lynn Berger kann ich Ihnen sehr empfehlen.«

»Kennen Sie die?«

»Ja. Ich kenne sie in- und auswendig.« Pauline versuchte, ihre Aufregung zu verbergen. Was gar nicht so einfach war, denn das Herz hämmerte in ihrer Brust und ihre Wangen brannten. Sicherlich hatte sie wieder diese hektischen roten Flecke am Hals, wie immer, wenn sie aufgeregt war. Aber das konnte sie nicht ändern. Wann hatte man schon die Gelegenheit, die eigenen Bücher zu empfehlen, ohne dass die Person gegenüber ahnte, vor der Autorin höchstpersönlich zu stehen. Pauline zog beide Romane aus dem Regal und hielt sie ihrem Gegenüber hin.

Er griff sich die Bücher, warf einen Blick auf die Klappentexte und nickte Pauline zu. »Danke für Ihren Tipp. Ich nehme beide.«

»Gute Wahl.« Na, wenn das kein erfolgreicher Tag war. Verwundert sah Pauline dem Mann nach, der mit ihren Büchern der Kasse zustrebte. Von dort aus winkte er ihr noch einmal mit einem strahlenden Lächeln zu. Pauline musste ein paar Mal tief durchatmen, bevor ihr Puls wieder in einem normalen Rhythmus pochte. Erst dann war sie in der Lage, sich auf das Bücherangebot vor ihr zu konzentrieren.

Eine halbe Stunde später verließ Pauline, bepackt mit drei Frauenromanen, dem Amrumführer und einem neuen Notizbuch, die Buchhandlung. In das Notizbuch würde sie hoffentlich bald neue Schreibideen eintragen können, denn genau dafür hatte sie es gekauft. Das konnte sie, im Gegensatz zum Laptop, immer und überall bequem bei sich tragen, damit sie ihre Einfälle sofort aufschreiben konnte. So, erst mal einen Cappuccino. Den hatte sie sich redlich verdient. Pauline betrat das nächstgelegene Café und suchte sich einen Platz am Fenster. Von hier aus konnte sie die vorbeiflanierenden Menschen, aber auch diejenigen, die drinnen an den Tischen saßen, hervorragend beobachten und vielleicht gleich das Notizbuch einweihen. Sie kramte in ihrer Tasche nach dem Kugelschreiber und legte ihn sorgsam neben den Bücherstapel auf den Tisch. Sie wartete. Auf eine Idee, darauf, dass ein interessanter Mensch in ihr Blickfeld geriet. Doch es schienen nur unscheinbare Menschen unterwegs zu sein. Die passten einfach nicht in so einen amüsanten Roman, wie ihre Lektorin ihn haben wollte. Oder doch? Wenn doch bloß nicht diese gähnende Leere in ihrem Kopf wäre. Es war zum Verzweifeln. Plötzlich stutzte Pauline. Das war doch … Ja richtig. Der Typ aus der Buchhandlung blieb draußen vor dem Café an einem der Tische stehen und begrüßte einen älteren Herrn. In der Papiertüte mit dem Schriftzug der Norddorfer Buchhandlung, die er in der Hand hielt, befanden sich sicherlich ihre Bücher. Er setzte sich dem anderen Herrn gegenüber, legte die Tüte – vorsichtig bitte! – auf den Stuhl neben sich und winkte der Bedienung zu, die zwei Tische weiter kassierte.

»Darf’s noch was sein?«

Pauline hatte gar nicht bemerkt, dass eine Kellnerin an ihren Tisch getreten war. »Noch ’n Cappu, bitte.« Sie wandte ihren Blick wieder nach draußen. Inzwischen schienen die beiden Männer in ein intensives Gespräch versunken zu sein. Zu gern würde sie mithören. Nicht, dass sie neugierig war. Keinesfalls. Aber es interessierte sie brennend, was der Mann, der dem Surferimage alle Ehre machte, zu erzählen hatte. Ob sie sich nach draußen an den frei gewordenen Nachbartisch setzen sollte? Lieber nicht, das wäre vermutlich zu auffällig. Pauline nagte an ihrer Unterlippe. Konnte der ein Kandidat für ihr Manuskript sein? Pauline beobachtete ihn weiter und schlürfte ihren Cappuccino. Schade, dass sie nicht Lippenlesen konnte. Denn die meiste Zeit redete er. Der alte Herr warf nur ab und zu ein paar Worte ein. Warum hatte sie in der Buchhandlung nicht auf seine Augenfarbe geachtet? Zu dumm. Sicherlich waren sie blau – himmelblau! Voll das Surferklischeeblau. Pauline seufzte und zog das rote Notizbuch mit den weißen Punkten zu sich heran. Fast ehrfurchtsvoll öffnete sie es und schrieb in schwungvoller Schrift Amrumroman auf die erste Seite. Darunter Charaktere. Welchen Namen ihm seine Eltern wohl gegeben hatten? Ein ausgefallener, englischer Name würde gut zu seinem Aussehen passen. Sie stützte die Arme auf dem Tisch ab, ihr Kinn in die Hände und versank in ihren Betrachtungen. Auf einmal registrierte sie, dass der Blondschopf seinen Blick in ihre Richtung lenkte und einen Moment verharrte. Ob er bemerkt hatte, dass sie ihn seit geraumer Zeit anstarrte? Rasch beugte sie sich über ihr Notizbuch und tat so, als würde sie etwas aufschreiben. Als sie nach einiger Zeit ihren Kopf hob, war er verschwunden – der alte Herr ebenfalls. Enttäuscht klappte Pauline ihre Kladde zu und rief der Bedienung zu, dass sie zahlen wolle.

Als sie aus der Tür stürmte, um wenigstens noch einen letzten Zipfel von ihm zu erhaschen, prallte sie voller Wucht gegen die Brust eines Menschen, der eben im Begriff war, das Café zu betreten.

»Ups, sorry«, murmelte Pauline und rieb sich ihre Nase. Die hatte beim Aufprall am meisten gelitten. Sie blickte auf – in zwei surferklischeeblaue Augen. Hach … leider war ihr Gegenüber nicht der Mann, den sie am liebsten vor sich gehabt hätte. Dieser hier trug ein Kleinkind auf dem Arm, wie sie enttäuscht feststellte. Außerdem hatte er eine Glatze und sah bei Weitem nicht so gut aus.

»Haben Sie sich wehgetan?«

»Nö, geht schon.« Pauline drückte sich an dem Mann vorbei und stürmte nach draußen. Sie sah rechts und links die Straße entlang. Nichts. Der Surfertyp war verschwunden. Wäre ja auch zu schön gewesen. Vermutlich würde sie ihm sowieso nie wieder begegnen. Außerdem gab es da diese Frau, für die er die Bücher gekauft hatte, rief sie sich ins Gedächtnis.

»Ist ja krass.« Jule schien beeindruckt, als Pauline von ihrem Besuch in der Buchhandlung erzählte. Die beiden standen in der Küche, wo Jule gerade verschiedene Blumen in eine Vase arrangierte. Sie blickte auf. »Vielleicht sollten wir ein bisschen die Werbetrommel für deine Bücher rühren.«

»Es wundert mich, dass sie dort meine Romane anbieten.«

»Das hast du mir zu verdanken. Ich kenne den Inhaber ganz gut. Er war ein Freund von Jan-Erik.« Jules verschmitztes Grinsen verschwand und machte einem traurigen Ausdruck Platz. Noch immer schien sie nicht über Jan-Eriks Tod hinweg zu sein. Pauline legte ihre Hand auf Jules Arm. »Tut mir leid, wenn ich gewusst hätte …«

»Papperlapapp.« Jule wischte sich mit einer fahrigen Bewegung übers Gesicht und nahm eine rosafarbene Dahlie. »Jedenfalls habe ich ihm vor einiger Zeit deine Bücher empfohlen und gebeten, er möge ein paar Exemplare ordern.«

»Jule, du bist ein Schatz. Du kurbelst auch noch meinen Buchumsatz an.«

»Da du’s gerade ansprichst. Wir könnten noch einiges mehr in die Wege leiten.«

»Was denn?«

»Willst du nicht mal eine Lesung veranstalten? In der Hochsaison sind bestimmt eine Menge interessierte Frauen auf der Insel.«

»So was habe ich noch nie gemacht. Ich weiß gar nicht, ob ich das kann.« Bei dem Gedanken, vor Publikum aufzutreten, wurde Pauline ganz mulmig.

»Mit ein bisschen Übung geht das schon. Soll ich mal meine Kontakte spielen lassen?«

»Du Jule, sei mir nicht böse. Natürlich bin ich dir sehr dankbar, aber das geht mir viel zu schnell. Ich muss erst mal in Ruhe darüber nachdenken.«

»Denk dran, dass du nicht ewig hier sein wirst.«

Pauline nickte nur. »Wann kommen eigentlich neue Gäste?« Sie versuchte, dem Gespräch eine neue Richtung zu geben.

»Übermorgen. Morgen hast du frei. Das Ehepaar musste heute überstürzt abreisen.«

»Oh, das ist aber schade. Wie regelst du das eigentlich, wenn so kurzfristige Buchungsänderungen vorkommen?«

»In dem Fall habe ich ein Auge zugedrückt. Die Herrschaften haben eine Todesnachricht aus der Verwandtschaft bekommen. Ansonsten stelle ich achtzig Prozent des Übernachtungspreises in Rechnung, wenn ich das Zimmer nicht anderweitig vermieten kann.«

»Kommt das häufiger vor?«

»Nein, zum Glück nicht. Einige Gäste fangen an zu feilschen und das kann ich überhaupt nicht leiden.« Jule rollte mit den Augen. Sie stellte die Vase mit dem hübschen Strauß auf den Küchentisch. »Hast du Hunger?«

»Ein bisschen.«

»Wir könnten in den Ort gehen und uns mal verwöhnen lassen.«

Pauline stöhnte auf. »Nee. Ich geh keinen Schritt mehr.«

Jule lachte. »Oh, ich vergaß. Ich mach uns ein paar Schnittchen. In Ordnung?«

»Klar, ich helfe dir.« Pauline humpelte zum Kühlschrank. Kurze Zeit später ließen es sich die beiden Frauen am Küchentisch schmecken und schmiedeten Pläne für den nächsten Tag.

»Hast du Lust auf eine Radtour?«, fragte Jule, während sie eine Scheibe Graubrot mit Butter bestrich. »Es soll morgen trocken bleiben, hab ich im Radio gehört.«

»Mmh«, machte Pauline mit vollem Mund und schluckte. »Das ist eine hervorragende Idee. Hast du ein Rad für mich, oder muss ich mir eins im Ort ausleihen?«

»Es stehen ein paar im Schuppen neben der Garage. Die können meine Gäste benutzen.«

»Hervorragend. Ich probiere sie nachher gleich mal aus. Wohin willst du?«

»Wie wäre es mit einer Tour nach Nebel?« Jule lächelte Pauline an. »Ich weiß doch, dass dir der Ort von allen am besten gefällt.«

»Stimmt. Ich liebe dieses Flair, und wenn du nicht hier wohnen würdest, würde ich garantiert nur dort Urlaub machen.«

»Allerdings hättest du es weiter zum Strand.«

»Ich hätte kein Problem damit, jeden Tag durch das Kiefernwäldchen zum Strand zu radeln. Täte meiner Figur ganz gut.« Pauline lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und legte ihre Hände auf den Bauch. »Hab schon wieder viel zu viel gegessen. Du solltest mich nicht so verwöhnen.«

»Ich muss doch gut für meine Angestellte sorgen.« Jule zwinkerte Pauline zu.

»Bisher hatte ich bei dir eher ein laues Arbeitsleben.«

»Warte ab, das ändert sich sehr bald.«

»So schlimm wird es schon nicht werden.«

Das Klingeln des Telefons unterbrach die Freundinnen. Jule erhob sich und eilte ins Büro. Währenddessen räumte Pauline den Tisch ab und spülte auch gleich das Geschirr.

»Wir kriegen Gäste. Heut Abend noch«, rief Jule vom Flur her. »Sie kommen mit der letzten Fähre an.«

»Wann ist das?«

»Um zweiundzwanzig Uhr.« Jule kam in die Küche, nahm ein Geschirrtuch und trocknete die Teile ab, die Pauline eben abgewaschen hatte.

»So spät? Dann noch die Fahrt hierher. Das heißt für dich ja fast Nachtschicht.«

Jule zuckte mit den Schultern. »Das Los der Vermieter. Die meisten Urlauber kommen nachmittags an, allerdings sind die Fähren im Sommer schnell ausgebucht. Außerdem wechseln die Ankunftszeiten je nach Tide. Wer sich kurzfristig entscheidet, muss halt nehmen, was übrig bleibt.«

»Musst du noch was vorbereiten?«

Jule nickte. »Ich gebe ihnen Zimmer drei, das ist das größte. Es kommt ein Paar mit einem Kleinkind an. Wir müssen ein Kinderbett aufstellen und die Betten beziehen.«

Gemeinsam bauten sie das Kinderbett auf. Während Jule bunt gemusterte Bettwäsche auf die Bettdecke zog, kümmerte sich Pauline um die Elternbetten.

»Ich zieh immer erst auf, wenn ich weiß, dass ich Gäste bekomme«, erklärte Jule. »Sonst staubt alles voll, bevor die Betten benutzt werden.«

»Apropos vollstauben.« Pauline malte ein Smiley auf die Platte des Nachtschranks, das deutlich sichtbar war. »Ich hol einen Lappen und wisch überall noch mal drüber.«

Nach getaner Arbeit machten sie es sich im Wintergarten gemütlich. Im Hintergrund lief leise Musik. Pauline ließ sich eine Weißweinschorle schmecken und Jule begnügte sich mit einem Mineralwasser. Zum ersten Mal hatte Pauline einen Hauch von Jules Alltag erlebt und erkannte, dass Jule in der Hochsaison wohl eher selten einen geregelten Achtstundenarbeitstag hatte.

Pauline hatte sich bald von Jule verabschiedet und war auf ihr Zimmer gegangen. Mit dem Notizbuch machte sie es sich auf ihrem Bett gemütlich. Sofort schob sich das Bild eines Mannes mit blonden Locken vor ihr inneres Auge. Alles, was Pauline an ihm auffiel, notierte sie. Anschließend führte sie in Gedanken ein Interview mit ihm. Sie staunte, was sie dabei alles über ihn herausbekam. Natürlich notierte sie jede noch so winzige Information. Als Pauline später ihre Aufzeichnungen beiseitelegte und sich unter ihre Bettdecke kuschelte, grübelte sie darüber nach, welche humorvolle Geschichte sie um ihn herum weben sollte. Bei der Überlegung, wie sie die weibliche Hauptrolle besetzen sollte, sah sie sich in Gedanken selbst.

Die neuen Urlauber lernte Pauline am nächsten Morgen kennen. Ein junges Paar, Mitte zwanzig, wie Pauline schätzte. Beide waren an den Augenbrauen und Lippen gepierct und sehr leger gekleidet. Sie wirkten ein bisschen ungepflegt. Irgendwie passten sie gar nicht in eine beschauliche Pension an der Nordsee, Pauline hätte sie eher in einer Jugendherberge oder auf einem Campingplatz vermutet. Aber so kann man sich täuschen. Ihre kleine Tochter saß in einem Hochstuhl, kaute mit Hingabe an einem Stück Brötchen und sah Pauline mit großen dunklen Kulleraugen an. Wirklich goldig, die Kleine.

Die junge Frau reichte Pauline die Hand. »Das ist unsere kleine Lilli und wir sind Andy und Sarah Busch.«

»Hallo und herzlich willkommen.«

»Sie sind kein Gast?«

»Ich bin eine Freundin des Hauses und helfe im Moment ein wenig aus.« Pauline nickte den jungen Leuten noch einmal zu und machte sich auf den Weg in die Küche. »Morgen Jule!« Ihre Freundin kam ihr im Flur mit einer Karaffe Orangensaft entgegen.

»Hallo, Pauline. Alles klar? Was macht der Muskelkater?«

»Alles klar. Der Muskelkater fühlt sich in meinen Beinen recht wohl.« Pauline zwinkerte Jule zu.

»Na dann.« Jule verschwand kichernd im Frühstücksraum und Pauline betrat die Küche. Dort stand für sie schon alles für ein ausgiebiges Frühstück bereit. Jule war echt ein Schatz, aber es war unangenehm, so verwöhnt zu werden. Sie würden darüber reden müssen.

Jule kam erst in die Küche zurück, als Pauline fast fertig war mit frühstücken. »Echt süß, die Kleine. Ich könnte sie die ganze Zeit knuddeln.« Sie schenkte sich Kaffee ein und setzte sich zu Pauline an den Tisch. »Ich weiß gar nicht, wie ich es dir sagen soll.«

»Nix mit Fahrradtour?«

»Leider nicht.« Sie zuckte mit den Schultern. »Es kommen heute noch Gäste an. Sie haben kurzfristig über den Reservierungsdienst in Wittdün gebucht. Sorry Süße.« Jule wirkte zerknirscht.

»Ist doch super. Die Einnahmen kannst du sicher gut gebrauchen.« Pauline biss in ihr Marmeladenbrötchen. »Verschieben wir unseren Ausflug«, murmelte sie mit vollem Mund.

»Fahr du ruhig. Du hast dich doch bestimmt schon darauf gefreut. Ich komme ein anderes Mal mit.«

»Okay, aber erst, wenn die Zimmer fertig sind.« Pauline schob den letzten Happen vom Brötchen in den Mund und stand auf. »Ich fang schon mal an. Welches Zimmer soll ich herrichten?«

»Die Eins. Danke Pauline. Ich komme nach, wenn ich im Frühstücksraum abgeräumt habe.«

4. Kapitel

»Es ist wirklich okay, wenn ich dich allein lasse?«, fragte Pauline zum wiederholten Mal und schwang sich auf eines der Leihfahrräder, die Jule aus dem Schuppen geschoben hatte. Sie drehte eine Proberunde auf dem Parkplatz und hielt vor Jule an.

Jule nickte und tätschelte Paulines Arm. »Natürlich. Mach dir einen schönen Tag.«

Nachdem sie den Sattel tiefer gestellt hatte, hängte sich Pauline ihre Tasche über die Schulter. »Bis nachher. Wenn es brenzlig wird, kannst du mich übers Handy erreichen. Ich komm dann sofort zurück.«

»Nun fahr schon. Ich komme klar.«

Nach den ersten Metern drehte sich Pauline noch einmal um und winkte. »Ich bin bald zurück. Versprochen!« Sie atmete tief durch und freute sich darauf, durch die Straßen von Nebel zu spazieren, die Windmühle und die Kirche zu sehen. Später würde sie es sich in einem der Cafés ausruhen. Pauline genoss die Fahrt auf dem Radweg, der am Kiefernwäldchen hinter den Dünen entlangführte, und nach einer Viertelstunde kam sie in Nebel an. Sie radelte über den Strunwai bis zur Windmühle, wo das Heimatmuseum untergebracht war. Sie zückte ihren Fotoapparat und machte ein Erinnerungsfoto. Ins Museum ging sie nicht, es zog sie weiter zum Öömrang Hüs, für sie das interessanteste Gebäude der Insel. Schon bei ihrem ersten Amrumaufenthalt hatte sie gemeinsam mit Jule und Jan-Erik dieses historische Friesenhaus bewundert. Wenn sie sich recht erinnerte, standen Küche und Wohnstube zur Besichtigung offen. Ach ja, da gab es auch noch eine Stube, die früher nur zu besonderen Anlässen benutzt wurde. Die musste sie sich unbedingt noch einmal ansehen. Am Eingang stellte Pauline fest, dass das Haus nur nachmittags geöffnet war. Also würde sie später noch einmal zurückkommen müssen. Sie ließ ihr Rad hier stehen und schloss es ab. Zu Fuß würde sie die besondere Atmosphäre des Ortes mit seinen blumengeschmückten Friesenhäusern viel besser aufnehmen können.

Pauline fand es noch genauso schön, wie sie es in Erinnerung hatte. Zuerst steuerte sie einen kleinen Laden an, der eine Vielzahl an hübschen Accessoires und allerlei Kleinigkeiten anbot. Stundenlang konnte sie in solchen Geschäften stöbern und schon oft hatte sie ein Heidengeld für schöne, aber eigentlich unnütze Dinge ausgegeben. Tatsächlich musste sie sich auch dieses Mal zusammenreißen, um nicht schon das Geld auszugeben, das sie erst noch bei Jule verdienen musste. Aber bevor sie wieder nach Hause fuhr, würde sie sich hier ein Andenken aussuchen. Vielleicht, nein, ganz bestimmt, würde sie ein Dankeschöngeschenk für Jule kaufen. Bevor sie ihrem Vorsatz untreu wurde, verließ Pauline das Geschäft. Was nun? Zur Kirche und über den alten Friedhof spazieren? Oder sich in eines der gemütlichen Lokale setzen? Noch während sie grübelte, sah sie einige Meter entfernt einen blonden Lockenkopf. War das etwa …? Er war es und er kam in ihre Richtung. Er schien Pauline auch erkannt zu haben, denn seine Miene hellte sich auf, als er näher kam und er lächelte sie an. Paulines Herz pochte plötzlich heftiger. Sollte sie warten, ob er sie ansprach, oder sollte sie ihn ansprechen? Die Entscheidung wurde ihr abgenommen.

»Hallo. Schön, Sie wiederzusehen.« Er reichte Pauline die Hand.

Graublau. Seine Augen sind graublau, bemerkte Pauline in dem Augenblick, als sie seine Hand ergriff. »Guten Tag. Schöner Tag heute, nicht? Was machen Sie denn hier?« Ach du Schande, was für einen Blödsinn man manchmal von sich gibt.

»Vielen Dank noch mal für Ihren Büchertipp. Sie haben mich damit aus einer blöden Situation gerettet.«

Ach ja, er hatte ja eine Frau. So was Doofes aber auch. Paulines Laune sank. »Ah ja?«

»Ich hätte vermutlich noch bis Ladenschluss vor dem Regal gestanden und nicht gewusst, was ich kaufen soll. Dank Ihrer Hilfe konnte ich die Bücher noch am gleichen Tag zu meiner Schwester schicken.«

»Ihre Schwester?«

»Ja, meine Schwester hat heute Geburtstag und ich brauchte unbedingt ein Geschenk, das ich ohne Weiteres per Post verschicken konnte.«

Pauline fiel ein Stein vom Herzen und fast wäre sie ihrem Gegenüber vor Freude um den Hals gefallen. Die Bücher waren für seine Schwester, jubelte sie im Innern. Aber halt! Das hieß noch lange nicht, dass er ungebunden war. Das Leben war aber auch kompliziert.

»Darf ich Sie zum Dank in ein Café einladen?« Er strahlte Pauline an.

»Ähm, ja, also … ich weiß nicht.« Ihr schoss die Hitze ins Gesicht.

»Wartet jemand auf Sie? Ihr Mann vielleicht?«

Pauline schüttelte den Kopf. »Es wartet niemand. Ich bin allein hier.« Allein, weil mich ein Idiot betrogen hat, fügte sie in Gedanken hinzu. Sie gab sich einen Ruck. Warum nicht? Selbst, wenn er eine Frau hatte, konnte sie sich von ihm einladen lassen. Da war doch nichts dabei. »Geht auch ein Eis?«

Er lachte. »Na klar. Nichts dagegen. Ich bin übrigens Paul.«

Pauline stutzte, prustete los und lachte, bis ihr die Tränen über die Wangen kullerten. Paul! Das war doch wohl ein Witz.

Paul starrte sie irritiert an. »Was ist?«

»Sie … Sie heißen wirklich Paul?«

»Ja. Was ist so lächerlich daran?«

»Pauline. Ich heiße Pauline.« Pauline kicherte immer noch.

»Ernsthaft?« Paul stimmte in ihr Lachen ein. »Wenn das kein Grund ist. Darauf müssen wir anstoßen. Wir könnten da drüben hingehen.« Er zeigte über die Straße auf ein Reetdachhaus mit kleinem Garten davor. Rosencafé stand in schwungvoller Schrift über dem Eingang. Über einem Holzzaun rankten sich rote und gelbe Rosenbüsche. Das sah sehr romantisch aus. »Da gibt es auch leckeres Eis.«

Das war natürlich ein Grund mehr, auf Pauls Einladung einzugehen, wenn auch nicht der Hauptgrund. Der war nämlich, dass er ihr Herz zum Rasen brachte, wenn er sie so anlächelte.

Paul fasste unter Paulines Arm und führte sie hinüber in den Rosengarten. Kleine Holztische und Klappstühle mit bunten Sitzkissen luden zum Verweilen ein. Auf jedem Tisch stand eine Vase mit einer roten und einer gelben Rose. Die stammten sicherlich von den Büschen, die den Zaun überwucherten. Sie nahmen am hinteren Tisch Platz.

»Es ist sehr nett hier.«

»Ich bin gern hier«, sagte Paul. »Ich mag dieses familiäre Ambiente. Außerdem backen sie den Kuchen selbst.« Mit erhobener Hand winkte er die Bedienung heran.

»Das ist natürlich ein Grund.« Pauline zog die Eiskarte heran. Sie entschied sich für einen großen Früchtebecher mit Sahne. Paul bestellte einen Pott Kaffee und ein Stück Brombeersahnetorte.

Er legte seine Arme auf dem Tisch ab und neigte seinen Kopf in Paulines Richtung. »Es freut mich, dass wir uns getroffen haben.«

Pauline überlegte, ob sie zugeben sollte, dass sie sich ebenso freute. Da trat die Bedienung schon mit dem Eis an ihren Tisch und so nickte Pauline nur.

»Essen Sie, bevor es schmilzt.« Paul wartete noch auf Kaffee und Kuchen.

Das ließ sich Pauline nicht zweimal sagen. Es war schon eine gefühlte Ewigkeit her, seit sie am Ankunftstag ein Eis gegessen hatte. Es gab für sie in diesem Moment nichts Schöneres, als hier neben diesem Mann zu sitzen, den sie kaum kannte, und ihr Eis zu genießen.

Paul bekam seinen Kaffee und ein großes Stück Torte, garniert mit zwei dicken Brombeeren.

»Sieht sehr lecker aus«, sagte Pauline.

»Sieht nicht nur so aus.« Er pikste mit der kleinen Gabel in die Spitze der Torte.

Zu Paulines Erstaunen hielt er ihr den ersten Happen hin. Pauline konnte nicht widerstehen und beugte sich mit leicht geöffnetem Mund dem Leckerbissen entgegen. Sie schloss die Augen, als sie die süße, cremige Masse auf der Zunge spürte. Es kam noch ein wenig die leichte Säure der Brombeere durch. »Mmh … herrlich.«

»Finde ich auch«, murmelte Paul mit belegter Stimme.

Pauline öffnete die Augen. Den unergründlichen und leicht irritierten Gesichtsausdruck von Paul vermochte sie nicht wirklich zu deuten. Aber in ihrem Bauch flatterte es plötzlich ganz doll. Was geschah hier gerade? Paul probierte die Torte. Ganz langsam, ohne den Blick von ihr zu wenden, ließ er seine Lippen über die Kuchengabel gleiten. Fast so, als wollte er auskosten, dass Pauline sie zuvor mit ihren Lippen berührt hatte. Diese Version überkam jedenfalls Pauline. Einen winzigen Moment noch blickten sie sich an.

»Alles in Ordnung?«, fragte in dem Moment die junge Frau, die sie bedient hatte. Einen unpassenderen Augenblick hätte sie nicht erwischen können. Pauline fühlte sich unsanft in die Wirklichkeit zurückgeholt. Paul schien ebenso zu denken, denn er warf der Frau einen verärgerten Blick zu. Pauline lehnte sich zurück und konzentrierte sich wieder auf ihren Eisbecher. Zwischenzeitlich hatte ihre Lieblingsspeise eine leicht flüssige Konsistenz angenommen. Aber egal. Es schmeckte trotzdem. Sie schwiegen, während sie aßen, warfen sich nur ab und an verstohlene Blicke zu. Pauline überlegte fieberhaft, was sie Unverfängliches sagen konnte. Doch blöderweise fiel ihr überhaupt nichts ein.

»Wir müssen noch auf unsere tollen Namen anstoßen.« Paul holte sie abrupt aus ihren Überlegungen zurück, als er plötzlich mit dem Stuhl zurückrückte und sich erhob. »Ich hol uns rasch was.«

Pauline blickte ihm nach, bis er im Café verschwand. Sie konnte noch immer nicht fassen, was da eben zwischen ihnen passiert war.

Kurze Zeit später kam er mit zwei gefüllten Sektgläsern zurück. Eines reichte er ihr, bevor er sich setzte. »Das einzig richtige Getränk zum Anstoßen«, sagte er mit einem Lächeln.

Pauline warf einen Blick auf die aufsteigenden Perlen im Glas. »Nicht, dass ich nachher vom Fahrrad falle.« Sie blickte auf. Paul hielt ihr sein Glas entgegen. Mit einem leichten Klingen stießen sie an.

»Auf uns und auf unsere besonderen Vornamen.« Paul zwinkerte. »Ich heiße Paul – und du?«

Pauline konnte sich ein Kichern nicht verkneifen. »Hallo, Paul, schön, dich kennenzulernen. Ich bin Pauline.«

»Hallo, Pauline.« Ehe sich Pauline versah, beugte sich Paul vor und hauchte ihr einen Kuss auf die Lippen. »Ich freue mich auch«, murmelte er, lehnte er sich zurück, schlug lässig ein Bein über das andere und nahm einen ersten Schluck aus seinem Glas.

Das Blut kochte in ihren Adern, so kam es Pauline jedenfalls vor. Das Herz hämmerte, als wollte es aus ihrer Brust springen. Die Gefühle, die Paul gerade in ihr auslöste, verwirrten Pauline. Schließlich kannte sie ihn kaum. Eigentlich gar nicht. Obwohl sie ihn schon von der ersten Begegnung an attraktiv gefunden hatte. Nervös drehte sie das Sektglas in ihrer Hand, nahm einen Schluck und drehte es weiter. Sie spürte Pauls Blick, der auf ihr ruhte und der sie völlig durcheinanderbrachte.

»Bist du schon länger auf der Insel?«, fragte Paul nach einer Weile. »Von hier scheinst du nicht zu stammen.«

»Wie kommst du darauf?«

»Du sprichst reines Hochdeutsch.«

»Ich besuche eine Freundin und bin zum dritten Mal hier. Ganz besonders mag ich Nebel. Hach, diese Reetdachhäuser sind einfach hinreißend. Der Ort hat ein ganz besonderes Flair. Trotz der Touristen. Ich hab nirgendwo einen schöneren Strand gesehen. Ich liebe diese Unendlichkeit, die der Kniepsand ausstrahlt. Außerdem wandere ich gern über die Bohlenwege durch die Dünen.«

Paul lachte. »Deine Begeisterung für die Insel kann ich dir an der Nasenspitze ansehen. Du solltest in die Werbung gehen oder dich von der Touristeninformation anstellen lassen.« Er beugte sich interessiert vor. »Oder bist du in der Werbebranche?«

»Ähm, nee.« Stimmte ja auch. Was gewesen ist, zählt nicht mehr.

»Wie lange wirst du bleiben?«

Pauline zuckte mit den Schultern. »Das weiß ich noch nicht. Es hängt von gewissen Dingen ab.« Glücklicherweise fragte Paul nicht weiter. Er trank sein Glas leer und Pauline ebenfalls. Sie seufzte leise. »Ich muss dann auch weiter. Meine Freundin wartet sicher schon. Ich habe versprochen, bald zurück zu sein.«

»Schade. Ich wäre gern noch ein bisschen länger mit dir hier geblieben.« Pauls Gesicht drückte Enttäuschung aus.

»Vielleicht … vielleicht laufen wir uns noch einmal über den Weg. Ich komme bestimmt bald wieder nach Nebel.« Pauline erhob sich, Paul ebenfalls. »Ich werde hier auf dich warten«, versprach er. »Jeden Tag.«

Pauline wagte nicht, ihn zu fragen, ob er das ernst meinte. Wenn das Schicksal es wollte, würde es dafür sorgen, dass sie sich wieder über den Weg liefen. Wo auch immer das sein würde. »Vielen Dank für die Einladung, das Eis, den Sekt …«

»Den Kuss?«

»Ja. Auch den.« Meine Güte, war der direkt. Ehe sich Pauline versah, zog Paul sie in seine Arme. Der intensive Blick aus seinen graublauen Augen bescherte ihr eine Gänsehaut. Sie entdeckte ein paar winzige grüne Punkte in seiner Iris. Welch ungewöhnliche Kombination. Schon spürte sie Pauls Lippen auf ihren. Die Berührung war kurz und fest, und viel zu schnell vorüber.

»Für den danke ich dir«, raunte Paul an ihrem Ohr und ließ sie so plötzlich los, dass sie beinahe ins Schwanken geraten wäre. Er wandte sich von ihr ab und winkte die Bedienung heran. »Zahlen bitte«, rief er. Kurze Zeit später hatte er die Rechnung beglichen.

»Wo steht dein Fahrrad?«, fragte Paul, als sie auf der Straße standen.

»Gleich in der Nähe. Also dann. Machs gut, Paul.«

»Machs gut, Pauline. Wir sehen uns.« Er zwinkerte ihr zu. »Ganz bestimmt.« Er schob die Hände in die Taschen seiner Jeans und schlenderte davon. Pauline blickte ihm nachdenklich hinterher. Würden sie sich noch einmal über den Weg laufen? War sein Versprechen, täglich im Café auf sie zu warten, ernst gemeint? Vermutlich nicht. Sie wusste nichts über ihn, außer dass er eine Schwester hatte, die Liebesromane las. Er hatte ihr nicht einmal erzählt, ob und wie lange er auf Urlaub hier war. Vermutlich würde er ihre Begegnung in die Kategorie »flüchtige Urlaubsbekanntschaft« stecken. Was war mit ihr? Worunter würde sie dieses kurze, intensive Intermezzo ablegen? Darüber sollte sie besser mit ein bisschen Abstand – vielleicht am Abend im Bett – nachdenken. Inzwischen war Paul nicht mehr zu sehen. Dummerweise war sie so in Gedanken versunken gewesen, dass sie gar nicht darauf geachtet hatte, wohin er verschwunden war.

Pauline gab sich einen Ruck und machte sich auf den Weg zum Öömrang Hüs. Die Besichtigung des Hauses ließ sie sausen, ihre Gedanken kreisten immer noch um Paul. Sie schwang sich auf ihren Drahtesel. Für ihren Rückweg nach Norddorf schlug sie einen anderen Weg ein. Erst außerhalb des Ortes bemerkte sie, wo der Weg sie entlangführte. Sie bremste scharf ab, als sie das Areal rechter Hand erkannte, und kam ein wenig ins Schlingern. Rasch stieg sie vom Rad und stellte es an einem Baum ab. Auch wenn sie den ganzen Tag nicht daran gedacht hatte, gab es für sie nur einen Weg. Nach wenigen Minuten hatte sie die gesuchte Stelle gefunden.

»Hallo, Jan-Erik.« Ein einfaches Holzkreuz nur mit dem Namen und ohne Daten zeigte Besuchern, wer hier begraben war. Auf dem Grab blühten die verschiedensten Blumen, die sicher Jule auf liebevolle Weise gepflanzt hatte. Eine Weile blieb sie stehen und dachte an die wenigen Augenblicke, die sie vor Jahren zu dritt verbracht hatten. So richtig hatte sie Jan-Erik damals nicht kennenlernen können, er war viel beschäftigt gewesen. Nun war es zu spät. Im Stillen versprach Pauline, beim nächsten Besuch einen Blumenstrauß mitzubringen. Sie wandte sich ab und eilte zum Ausgang.

Während sie zurück nach Norddorf radelte, hatte Pauline wieder Pauls Antlitz vor dem inneren Auge. Sein Lächeln, beim Essen der Torte und wie er sich über sie beugte. Plötzlich riss sie das wilde Hupen eines Autos aus ihren Gedanken. Bremsen quietschten. Erschrocken starrte Pauline auf das schwarze Auto, das kurz vor ihr zum Stehen kam. Der Fahrer fuchtelte wild mit den Armen. Mit klopfendem Herzen stieg sie vom Rad. Mannomann, das war knapp gewesen. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie, ohne nach rechts und links zu sehen, auf die Hauptstraße gefahren war. Ihre Knie schlotterten, als sie das Rad auf den gegenüberliegenden Bürgersteig schob.

»Sind Sie lebensmüde?«, rief der Fahrer aus dem geöffneten Seitenfenster.

»Entschuldigung! Ich war in Gedanken.«

»Das habe ich gemerkt. In Zukunft sollten Sie die Augen offen halten!« Kopfschüttelnd fuhr er weiter.

Das wäre wirklich besser. Pauline atmete tief durch. Sie hatte gerade verdammt viel Glück gehabt.

Als Pauline ihr Fahrrad ausrollen ließ, herrschte vor der Pension reges Treiben. Jule dirigierte gerade einen grünen Kleinwagen in eine enge Parklücke. Ein älterer Herr schleppte zwei Reisetaschen in Richtung Haustür. Aus dem Haus kamen Sarah mit Lilly auf dem Arm und Andy, der einen Buggy schob. Pauline winkte ihnen zu, stieg vom Rad und schob es eilig zum Schuppen. Anschließend gesellte sie sich zu Jule. Die junge Familie spazierte inzwischen die Straße in Richtung Ortskern entlang.

»Hallo, Jule.«

»Da bist du ja schon wieder. War’s schön?«

Pauline nickte. Zu mehr blieb keine Zeit, denn der Herr, der eben die Taschen ins Haus getragen hatte, tauchte neben ihnen auf. »Haben Sie uns das gewünschte Zimmer fertig gemacht?«

»Natürlich, Herr Krämer.« Jule lächelte ihren Gast an. »Das Gleiche wie im vergangenen Jahr.«

»Dann ist es ja gut.« Er wandte sich seiner Partnerin zu, die sich eben durch den schmalen Türspalt zwängte. »Trude, pass auf, dass du die Tür nicht ans Nachbarauto rammst. Wieso parkst du ausgerechnet in so einer schmalen Lücke?«

Trude quittierte die Bemerkungen lediglich mit einem Augenrollen und kam schnellen Schrittes auf Pauline und Jule zu. »Frau Petersen, schön, wieder bei Ihnen zu sein. Sie haben ja keine Ahnung, wie lange ich schon nach der Seeluft lechze.«

»Herzlich willkommen, Frau Liebig. Hatten Sie eine gute Reise?«

»Ging so.« Sie beugte sich zu Jule und warf einen raschen Seitenblick auf ihren Partner, der gerade eine Kühltasche aus dem Fond seines Wagens hob. »Seine Kommentare über die Fahrweise anderer Verkehrsteilnehmer gehen mir ziemlich auf den Geist«, raunte sie. »Aber ich kann ihm das einfach nicht abgewöhnen.« Sie streckte sich und zuckte mit den Schultern. »Herbert, komm jetzt! Ich will endlich auf das Zimmer.«

Pauline sah dem Paar kopfschüttelnd nach. »Ich dachte, die beiden seien ein altes Ehepaar, so, wie sie miteinander reden.«

Jule lachte. »Ich kenne sie nicht anders. Frau Liebig erzählte mir im vorigen Jahr, dass sie bald Silberhochzeit feiern könnten, wenn sie verheiratet wären. Die beiden sind übrigens schon zum fünften Mal hier. Eigentlich sind sie ganz nett und ich bin froh, Stammgäste zu haben.«

Jule hakte sich bei Pauline ein und sie folgten dem resoluten Paar ins Haus. »Ich hatte schon die Befürchtung, dass die beiden dir Ärger bereiten könnten.«

»Glaub ich nicht. Bisher hatten wir ein gutes Verhältnis und sie haben noch nie gemeckert.«

»Hach, das beruhigt mich. Ich hoffe, dass es so bleibt.«

»Hast du Durst? Oder lieber ein Eis?«

Pauline grinste. »Beides.«

»Dann komm.«

Nachdem Jule die Neuankömmlinge versorgt hatte, machten es sich die Frauen am Küchentisch gemütlich. Pauline füllte zwei Glasschälchen mit je einer Kugel Vanille- und Walnusseis. »Eigentlich hatte ich schon eins«, gestand sie.

Jule lachte erneut. »Was dich aber nicht abhält.«

»Nö. Außerdem bin ich vorhin eingeladen worden. Na ja, eigentlich zu Kaffee und Kuchen. Aber ich hab gefragt, ob es auch ein Eis sein darf.«

Jule riss die Augen auf. »Im Ernst?«

Pauline berichtete von ihrer Begegnung mit Paul, wobei sie Jule das Gefühlschaos verschwieg, das Paul in ihr auslöste.

»Find ich ja nett von ihm. Du hast wohl mächtig Eindruck auf ihn gemacht.«

»Er wollte sich nur bedanken, weil ich ihm aus der Patsche geholfen habe.«

»Und? Werdet ihr euch wiedersehen?« Jule knuffte Pauline in die Seite. »Vielleicht findest du hier eine neue Liebe.«

»Du spinnst wohl. Ich hab den letzten Kerl noch nicht verdaut.« Pauline starrte konzentriert auf ihren Eisbecher. Sie spürte, wie ihre Wangen brannten. Sollte sie Jule gestehen, wie sehr ihr Paul gefiel? Aber was hätte das für einen Sinn? Vermutlich würde sie ihn nie wiedersehen. Egal, sie konnte es nicht für sich behalten. Sie hob den Kopf und sah Jule an. »Ich fand ihn nett. Sehr nett sogar. Außerdem sieht er gut aus.«

»Aha. Wusste ich es doch.« Jule grinste. »Mir kannst du nichts vormachen. Ich hab es dir an deiner Nasenspitze angesehen. Erzähl, wie er aussieht. Groß, schlank, sportlich …?«

Ein Klopfen am Küchenfenster unterbrach die Frauen. Pauline sah einen mit einer Schiffermütze bedeckten Kopf hinter der Scheibe.

Jule erhob sich und ging zum Fenster. »Das ist Herr Sörens. Der meint bestimmt, er müsse mal wieder nach dem Rechten sehen.« Sie öffnete einen Fensterflügel. »Moin, Herr Sörens.«

»Moin, men Deern.« Der Besucher tippte sich an die Mütze. »Was zu tun? Ich könnte den Rasen mähen.«

»Es eilt nicht. Wie geht es Ihrer Frau?«

»Hat noch Schmerzen. Aber rumkommandieren kann se schon wieder.«

Jule lachte. »Bestellen Sie ihr einen schönen Gruß. Ich komme sie bald besuchen.«

Erst jetzt schien Herr Sörens Pauline wahrgenommen zu haben. »Besuch?«

»Kommen Sie rum. Ich stelle Ihnen meine Freundin vor. Ich hab auch ’nen Lütten für Sie.« Jule schloss das Fenster. Aus dem Kühlschrank holte sie eine Flasche mit einer gelbgoldenen Flüssigkeit und stellte sie auf den Tisch.

Aquavit las Pauline. Brrr, grässlich. So was würde sie nie runterkriegen. Hinter ihr hörte sie eine Tür zuschlagen. Kurz darauf kam ein Mann, sie schätzte ihn auf mindestens siebzig Jahre, in die Küche gepoltert. Pauline stand auf und streckte dem Besucher die Hand entgegen. »Guten Tag. Ich bin Pauline Weber.«

»Moin. Sörens, Hinrich.« Er tippte sich wieder an seine Mütze.

»Ich habe schon viel von Ihnen gehört. Jule erzählte, dass Sie ihr oft helfen.«

Sörens nickte und schielte an Pauline vorbei in Richtung Jule, die eben einen Aquavit in ein langstieliges Schnapsglas schenkte. Pauline verkniff sich ein Grinsen.

»Prost, Herr Sörens. Schön, dass Sie vorbeigekommen sind.«

Sörens griff sich das Glas und setzte es an die Lippen. »Na denn, prost«, murmelte er und ließ die goldgelbe Flüssigkeit in seinen Rachen laufen. Er verzog nicht mal sein Gesicht, wie Pauline staunend feststellte.

Jule zwinkerte. »Noch einen?«

»Nee, lass mal, Deern. Erst die Arbeit.« Sörens tippte sich wieder an die Mütze. Das schien eine Marotte von ihm zu sein. Er machte kehrt, nickte Pauline zum Abschied zu und stiefelte aus der Küche.

»Ist der immer so durstig?«

»So ’n Lütter muss meistens sein. Das scheint seinen Motor in Gang zu bringen. Der Mann ist ganz in Ordnung.« Jule blickte aus dem Fenster. »Wenn ich ihn nicht gehabt hätte … was ist da schon ein Schnaps?«

Pauline stellte die beiden Eisschälchen zusammen und ging damit zur Spüle. Unter fließendem Wasser spülte sie das Geschirr sofort ab. »Ich war bei Jan-Erik«, sagte sie und nahm das Geschirrtuch.

»Danke, dass du daran gedacht hast.« Jule kam näher und drückte Paulines Arm. In ihrem Gesicht spiegelten sich Dankbarkeit und Trauer gleichzeitig.

»Nächstes Mal nehme ich Blumen mit.«

5. Kapitel

Die erste Woche war um. Obwohl die Pension inzwischen voll belegt war, konnte sich Pauline täglich Zeit für sich nehmen. Die nutzte sie für Spaziergänge, die sie meistens durch die Dünen zum Strand führten. Sie war ein zweites Mal joggen gewesen und hatte sich fest vorgenommen, ihre sportliche Aktivität beizubehalten. Es tat ihr gut und sie war stolz auf ihre Leistung, obwohl sie hinterher total ausgelaugt war.

Die Arbeit machte ihr Spaß, obwohl sie hauptsächlich aus Putzen und Aufräumen bestand. Wenn nur nicht das schlechte Gewissen ihrer Lektorin gegenüber gewesen wäre. Bislang hatte Pauline vermieden, sich bei Frau Mölder zu melden. Was hätte sie denn sagen können – außer, dass sie immer noch keinen blassen Schimmer hatte, was für eine Geschichte sie schreiben könnte? Trotz der vielen neuen Eindrücke, die sie in den vergangenen Tagen gesammelt hatte, blieb es in ihrem Kopf gähnend leer. Taugte sie nicht mehr zur Autorin? Sollte sie das Schreiben aufgeben? Nein, das würde sie nicht tun. Sicher lag die Flaute nur an den Ereignissen, die so plötzlich auf sie eingestürmt waren. Auch Jules tröstende und aufmunternde Worte konnten den Schalter hinter Paulines Stirn nicht umlegen. Die wenigen Notizen in dem roten Buch mit den weißen Tupfen brachten sie auch nicht weiter. Es war zum Verrücktwerden.

Vielleicht würde es helfen, einen langen, wirklich langen Marsch über den Kniepsand zu machen. Vielleicht würde der Wind ihre Gehirnwindungen durchpusten.

Nach dem Mittagessen setzte sich Pauline in den Linienbus, der nach Wittdün fuhr. Jule hatte ihr für den Nachmittag freigegeben, weil keine neuen Gäste erwartet wurden. Sie selbst nahm einen Termin bei ihrem Steuerberater wahr und wollte anschließend kurz Frau Sörens besuchen. Für eventuelle Buchungsanfragen nutzte sie eine Anrufweiterleitung auf ihr Handy und hatte vorsichtshalber für die Hausgäste eine Notiz an der Pinnwand im Hausflur hinterlassen.

Schon nach zehn Minuten Fahrzeit stieg Pauline an der Haltestelle Leuchtturm aus. Rot-weiß gestreift und stolz ragte der Leuchtturm in den Himmel und lockte sie regelrecht an. Mehrere Touristen umrundeten das Amrumer Wahrzeichen oder blickten mit Ferngläsern auf das weite Meer hinaus.

Der Wind blies stärker und zerrte an Paulines Jacke und an ihren Haaren, je näher sie dem Leuchtturm kam. Bald stand er vor ihr: vierundsechzig Meter hoch, einschließlich der Düne, auf der er stand, und im Jahre 1875 in Betrieb genommen. Das las Pauline auf dem Hinweisschild. Ebenso erfuhr sie, dass man den Leuchtturm nur vormittags besteigen konnte. In puncto Besichtigungen hatte sie wirklich Pech. Sie hielt ihre Hand über die Augen und blickte rechts und links über den endlos erscheinenden Kniepsand. Die See war noch mindestens eineinhalb Kilometer von ihrem Standpunkt entfernt, schätzte sie. Vielleicht sogar mehr. Aber das machte nichts, sie würde trotzdem bis ganz nach vorn an die Brandung wandern und weiter bis nach Wittdün. Von dort aus würde sie den Bus zurück nach Norddorf nehmen.

Pauline zückte ihren Fotoapparat und knipste den Leuchtturm, die Dünen, den Strand, das ferne Wasser. Einfach alles, was sie von ihrem Aussichtspunkt aus vor die Linse bekam. Schließlich schob sie den Apparat in ihre Umhängetasche zurück und trank einen Schluck Apfelschorle aus der mitgenommenen Flasche. So, es konnte losgehen. Tief atmete sie die herrlich salzhaltige Seeluft ein und zog den Reißverschluss ihrer Windjacke zu. Fröhlich marschierte sie die Dünen hinab. Sie sank fast bis zu den Knöcheln in den Sand ein. Unten, am Fuß der Großdüne, war es relativ windstill, die anderen Dünen umher schützen Pauline. Doch sobald sie den Dünengürtel hinter sich ließ, blies ein heftiger Wind, der den losen Sand vor sich her in Richtung Wittdün trieb. Pauline setzte die Sonnenbrille auf, um ihre Augen vor umherfliegenden Sandkörnern zu schützen. Sie stapfte quer über den Kniepsand in Richtung Meer, wo die Wellen weiße Schaumkronen trugen und mächtig an Land rollten. Sie liebte dieses Bild, es bedeutete für sie so etwas wie Ungestümtheit und Freiheit. Je näher sie dem Wasser kam, umso heftiger zerrte der Wind an ihr. Sie zog die Kapuze über die Ohren, beugte sich nach vorn und kämpfte sich weiter voran. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass es so stürmisch sein würde. Aber egal, sie würde nicht aufgeben und wandte sich ein bisschen nach links, um auf ihrem Weg zum Wasser schon ein bisschen die Richtung nach Wittdün einzuschlagen. Ab und an bückte sie sich, hob eine Muschel auf und steckte sie in ihre Jackentasche. Sie keuchte vor Anstrengung, als sie endlich vor der stürmischen See stand. Schwer und laut tosend rollten graublaue Wellen an den Strand. Durch die getönten Brillengläser wirkten sie bedrohlich, fand Pauline. Sie schob die Brille auf die Stirn. Immer noch bedrohlich. Nicht nur die Wellen, sondern auch der Himmel. Blauschwarze Wolken hatten sich aufgetürmt. Wegen der Sonnenbrille und ihrer vornübergebeugten Haltung hatte sie das gar nicht bemerkt. Pauline fuhr zusammen, als plötzlich ein Blitz vom Himmel zuckte. Auweia! Sie hätte auf den Wetterbericht achten sollen. Hoffentlich näherte sich das Gewitter nicht so schnell. In welche Richtung wäre sie am schnellsten in Sicherheit? Eindeutig Wittdün. Die Häuserzeile der Promenade konnte sie deutlich erkennen, aber es würde trotzdem noch eine Weile dauern, bis sie den Ort erreichte. Erste Regentropfen fielen. Pauline zurrte die Kapuze enger und begann zu laufen. Sie musste so schnell wie möglich fort vom aufkommenden Gewitter. Wieder blitzte es aus dem blauschwarz verfärbten Wolkenturm. Trotz der lauten Brandung hörte sie den Donner grollen. So schnell sie konnte, rannte sie über den Strand. Doch an manchen Stellen sank sie knöcheltief ein und kam nur schwer vorwärts. Die Häuserzeile schien nicht näher zu kommen. Was sie noch mehr ängstigte, war die Tatsache, dass sie keinen Menschen entdeckte. Sie schien der einzige Mensch weit und breit zu sein, der sich bei diesem Wetter am Strand herumtrieb. Verdammt! Der Regen wurde stärker und peitschte gegen ihren Rücken. Nach einer Weile war die Jeans durchnässt und klebte an ihren Beinen. Die Jacke hielt auch nicht das, was der Verkäufer ihr versprochen hatte und nach kurzer Zeit spürte Pauline die Nässe auf ihrer Haut. Sie zitterte vor Kälte – und vor Angst. Wie lange würde es noch dauern, bis sie ein schützendes Dach erreichte? Noch ein paar Hundert Meter schätzte sie, dann hatte sie es geschafft. Doch ihre Beine waren schwer wie Blei. Den Blick auf den Boden gerichtet stolperte Pauline vorwärts.

Als sie nach einiger Zeit den Kopf hob, sah sie eine Person, die ihr entgegen kam. Noch so ein Wahnsinniger.

»Sind Sie verrückt geworden, bei dem Wetter am Strand herumzulaufen?«, rief die Gestalt, noch bevor sie Pauline erreichte, gegen den Sturm an.

»Es kam so plötzlich.« Pauline versuchte zu erklären, froh, einen Menschen getroffen zu haben.

»Verdammte Touristen. Nichts als Ärger hat man mit denen!«

Warum musste er derart schimpfen? Pauline konnte von dem Mann außer einer schmalen Nase und einem energischen Kinn nichts erkennen, denn er trug die Kapuze seiner gelben Öljacke tief ins Gesicht gezogen.

»Kommen Sie! Ich bringe Sie in Sicherheit.« Er griff nach Paulines Hand und zog sie hinter sich her. »Wir müssen uns beeilen.«

Mühsam versuchte Pauline, mit ihrem Retter Schritt zu halten, was gar nicht so einfach war, denn er war ein ganzes Stück größer als sie. Während sie hinter ihm herstolperte, starrte sie auf seine gelbe Rückseite. Mit so einer Jacke wäre sie sicherlich nicht so durchnässt, schoss ihr durch den Kopf. Aber nein, die hatte sie ja so unmodisch gefunden. Das hatte sie nun davon. Es donnerte wieder und Pauline zuckte zusammen. Hoffentlich waren sie bald in Sicherheit. Endlich hatten sie den Aufgang zur Promenade erreicht.

»Hier entlang! Ich wohne in der Nähe.« Der Mann zog Pauline die Promenade entlang. Kurz darauf blieb er stehen und zeigte auf ein kleines, geducktes Haus mit großen Panoramafenstern. »Hier ist es. Kommen Sie schnell rein.«

Pauline fiel ein Stein vom Herzen, als sie nach Atem ringend endlich im Trockenen stand. »Danke.« Sie japste und lehnte sich erschöpft gegen die Haustür.

Ihr Retter schnaubte nur und begutachtete sie von oben bis unten. »Ziehen Sie das besser aus.«

»Wie bitte?« Pauline starrte ihn entgeistert an.

»Wollen Sie etwa eine saftige Erkältung riskieren? Ich gebe Ihnen ein paar Sachen von mir. Werden zwar nicht passen, sind aber wenigstens trocken.« Er drehte sich um und verschwand im Nebenzimmer. Auf dem Boden hinterließ er eine nasse Spur, die von der Haustür bis in das Zimmer reichte, in dem er eben verschwunden war.

Pauline wusste, dass er recht hatte. Sie zitterte vor Kälte und wäre froh, endlich aus dem klatschnassen Zeug herauszukommen. Wenn es bloß nicht so unheimlich wäre, dass er immer noch seine Kapuze tief ins Gesicht gezogen hatte. Hatte er etwas zu verbergen? Pauline hörte eine Schranktür knarren. Zeit, zu verschwinden! Lieber wollte sie in einem anderen Hauseingang Schutz suchen. Vorsichtig drückte sie die Türklinke nach unten und zog die Tür einen Spalt auf. Gerade zuckte ein Blitz vom Himmel, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag. Ängstlich ließ Pauline die Tür wieder ins Schloss fallen.

»Wo wollen Sie denn hin?« In dem Moment hörte sie die Stimme des Hausbewohners hinter sich. Zitternd drehte sich Pauline um und starrte ihr Gegenüber ungläubig an. »Paul? Du?« Erst jetzt, wo er sich seiner triefenden Regenjacke entledigt hatte, erkannte sie ihn. Paul stand mit einem Stapel Kleidung vor ihr und machte ein ziemlich dummes Gesicht. Sie konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, während sie mit eiskalten Fingern versuchte, den Knoten des Kapuzenbandes zu lösen.

»Pauline! Ich glaub es nicht!« Paul ließ den Stapel Klamotten fallen und war in zwei Schritten bei ihr. »Warte, ich helfe dir.« Kopfschüttelnd löste er den Knoten und schob ihr die Kapuze vom Kopf. »Was machst du nur für Sachen?«, murmelte er und zog sie an sich.

Pauline war nicht fähig zu antworten. In dem Moment, als Paul sie an sich zog, lösten sich Ängste und Anspannung. Tränen der Erleichterung drängten sich in ihre Augen und sie hatte nicht die Kraft, sie zurückzuhalten. Ein heftiges Schluchzen übermannte sie.

»Pst, ist schon gut. Ich bin ja hier.« Paul strich ihr beruhigend über den Rücken.

Es wirkte. Nach einer Weile hatte sie sich so weit beruhigt, dass sie den Kopf heben konnte. »Moment, ich muss mal die Nase putzen.« In den Jackentaschen wühlte sie nach einem Taschentuch. Sie fand zwar ein Papiertuch zwischen den Muscheln, das aber sandig und nass war. Energisch zurrte sie den Reißverschluss ihrer Umhängetasche auf. Die Tasche schien dem Wetter getrotzt zu haben, wie sie erleichtert feststellte. Die Packung Taschentücher war trocken, der Fotoapparat ebenso. Die Tasche landete auf dem Boden, nachdem sich Pauline die Nase geputzt hatte. Die Jacke ließ sie ebenfalls fallen und blickte Paul an. »Danke. Du hast mich gerettet.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste Paul auf den Mund. »Ich hatte fürchterliche Angst«, murmelte sie an seinen Lippen. »Wieso warst du eigentlich am Strand?«

Paul hob seine Augenbrauen und zog sie Millisekunden später drohend zusammen. Pauline interpretierte seine Mimik als eine Mischung aus Überraschung und Ärger.

»Es war eine verdammt blöde Idee, heute Nachmittag so einen Ausflug zu unternehmen.« Er schimpfte auch schon los. »Hast du denn keinen Wetterbericht gehört?«

»Nö.«

»Das hätte böse enden können. Gewitter an der See sollte man nicht unterschätzen.«

Pauline wusste, dass Paul recht hatte. Sie atmete tief durch. »Ich weiß. Wenn ich vorher Radio gehört hätte, wäre ich bestimmt nicht aufgebrochen. Aber als ich los bin, schien die Sonne. Ich hatte mich so sehr auf die Strandwanderung gefreut.«

Pauls Blick wanderte von ihrem Gesicht an ihrem Körper entlang. »Du bist völlig durchnässt«, murmelte er. »Du musst unbedingt aus deinen Sachen raus, und zwar schnell.« Er bückte sich, sammelte die Kleidungsstücke ein und drückte sie ihr in die Hand. Mit dem Kopf wies er den Flur entlang. »Da hinten rechts ist das Bad. Du kannst auch duschen.«

Als Pauline zögerte, schob Paul sie in Richtung Badezimmer. »Nun mach schon, bevor du dir eine saftige Erkältung holst.«

Schnell schlüpfte Pauline ins Bad und schloss ab. Sie war so froh, dass Paul sie aufgesammelt hatte. Allerdings hatte er ihr nicht verraten, warum er am Strand gewesen war – wo es doch bei Gewitter angeblich so gefährlich war. Pauline zitterte. Sie fror erbärmlich. In Windeseile zog sie sich die nassen Sachen vom Körper und legte sie auf dem Waschbecken ab. Dabei fiel ihr Blick auf ihr Spiegelbild. Schwarze Spuren von verlaufener Wimperntusche unter ihren Augen und auf den Wangen ließen sie aussehen, als wäre sie einem Horrorfilm entsprungen. So hatte sie vor Paul gestanden. Wie peinlich. Mit dem Handrücken wischte sie sich übers Gesicht, aber es nützte nichts. Da würde nur ordentlich Seife helfen. Sie wandte sich ab und ging unter die Dusche. Minutenlang ließ sie das Wasser, so heiß sie es ertragen konnte, über Kopf und Körper rieseln. Doch warm wurde ihr davon nicht. Vermutlich war die Erkältung schon im Anmarsch. Das hatte sie nun davon.

Pauline beeilte sich. Nach dem Abtrocknen schlang sie sich ein Handtuch um die nassen Haare. Der Jogginganzug, den ihr Paul in die Hand gedrückt hatte, war viel zu groß. Die Ärmel musste sie umkrempeln und den Gürtel aus ihrer Jeans um den Hosenbund binden, damit ihr die Hose nicht über den Hintern rutschte. Aber die Sachen waren warm und vor allen Dingen trocken. Die nassen Teile legte sie zusammen. Vielleicht hatte Paul eine Plastiktüte übrig. Als sie aus dem Bad trat, kam Paul gerade mit zwei dampfenden Tassen aus einem der vorderen Zimmer.

»Komm ins Wohnzimmer. Ich hab uns einen Tee aufgebrüht.« Er hielt ihr eine Tasse entgegen.

Dankend nahm ihm Pauline die Tasse aus der Hand. Eine heiße Wolke aus undefinierbaren Gerüchen stieg ihr in die Nase. »Was ist das für ein Tee?«

»Geheimrezept meiner Großmutter. Keine Ahnung, was da alles drin ist. Sehr gesund.«

Schmeckte vermutlich grässlich. Sie folgte Paul in einen Raum, der von einer riesigen Fensterfront dominiert wurde. An den Seitenwänden rechts und links des Fensters standen Regale, vollgestopft mit Büchern. Paul schien ein Bücherfreund zu sein. Das gefiel ihr. Eine Sitzecke aus grobem, schwarz-weiß meliertem Stoff lud zum Verweilen ein. Vor der Fensterfront stand ein altmodischer blaurot karierter Ohrensessel. Er passte so gar nicht zur übrigen Einrichtung, war aber dennoch ein schöner Platz zum Lesen oder Faulenzen. Auf dem kleinen dunklen Tisch mit geschnörkelten Beinen lag ein Fernglas.

»Trink, bevor der Tee kalt wird. Dann schmeckt er nämlich nicht mehr.« Paul holte sie aus ihren Betrachtungen in die Gegenwart zurück.

Vorsichtig trank Pauline einen Schluck. Gar nicht mal übel. Sie staunte und nahm noch einen Schluck. Im Nu war die Tasse leer und Pauline stellte sie auf dem Tisch ab.

»Geht es dir besser?«

»Danke, es geht schon wieder. Allerdings ist mir immer noch kalt.«

»Das können wir ändern.« Paul beugte sich über die Lehne des Sofas und beförderte eine kuschlig aussehende Decke zutage. Die legte er Pauline über die Schultern. »Wird gleich besser.«

Pauline hielt die Decke vor ihrem Brustkorb zusammen. Pauls Fürsorge rührte sie. »Danke.«

»Setz dich doch, ich hole noch einen Tee.« Er wies lächelnd in Richtung Couch, nahm Paulines Tasse und schlenderte aus dem Zimmer.

Pauline entschied sich für den Sessel am Fenster. Immer noch regnete es stark und ab und an zuckten Blitze aus dunkelgrauen Wolken, worauf bedrohliches Donnergrollen folgte. Aber hier bei Paul fühlte sie sich sicher und geborgen. Von ihrem gemütlichen Platz am Fenster aus konnte sie das Geschehen am Himmel beobachten, ohne sich fürchten zu müssen.

Paul stutzte, als er zurückkam. Dann glitt ein Lächeln über sein Gesicht. »Du hast dir meinen Lieblingsplatz ausgesucht.«

Rasch sprang Pauline auf. »Oh, das wusste ich nicht.«

»Ist in Ordnung, bleib sitzen. Hauptsache, du hast es bequem.« Er stellte Paulines Teetasse auf den kleinen Beistelltisch und blieb neben dem Sessel stehen. »Ich sehe oft hinaus aufs Meer«, gestand er. »Dabei habe ich dich, beziehungsweise eine verrückte Person, die sich am Strand herumtrieb, durchs Fernglas entdeckt. Diese Unvernunft hat mich wütend gemacht, aber ich musste einfach helfen. Schließlich konnte ich nicht zusehen und abwarten, ob es diesem Menschen gelingen würde, heil in den Ort zu kommen.« Schon wieder umwölkte sich Pauls Stirn, schon wieder schien er sich über ihre Unvernunft zu ärgern.

»Ich hab dir schon erklärt …« Sie brach ab. »Entschuldige«, murmelte sie. »Ich wollte niemanden, besonders nicht dich, diesem Wetter aussetzen.«

»Ist ja nichts passiert.« Seine Gesichtszüge glätteten sich. »Außerdem war es eine gelungene Überraschung, als du unter der Kapuze hervorkamst.«

»Wirklich?«

»Mmh.«

Pauline konnte Pauls Blick nicht deuten, aber ihr Herz raste plötzlich. Sie war ebenso überrascht gewesen, als er vor ihr gestanden hatte. Das war Schicksal. Eindeutig. Fast wie in einem Liebesroman … ähm … diese Szene musste sie sich merken. Unbedingt. Paul sah sie immer noch so komisch an. Wenn sie doch bloß hinter seine Stirn blicken könnte. Seine Gedanken lesen. Er beugte sich zu ihr herab und stützte sich auf den Sessellehnen ab. Himmel, seine graublauen Augen konnten einen ganz schön aus der Fassung bringen. Sie nagte an ihrer Unterlippe. Würde er sie küssen?

»Du hast mich versetzt«, murmelte Paul. »Ich habe jeden Tag im Rosencafé auf dich gewartet.«

»Wirklich?« Pauline konnte es nicht fassen. »Ähm, ich dachte, das sei nur so dahingesagt gewesen.«

»Ich sage niemals etwas nur so dahin.«

Pauls Augen verdunkelten sich. War er verärgert? Mehrmals hatte Pauline in den vergangenen Tagen überlegt, ob sie auf gut Glück nach Nebel fahren sollte. Doch die Blöße, stundenlang vergeblich im Café auf ihn zu warten, hatte sie sich nicht geben wollen. »Wenn ich das geahnt hätte …«

»Halt den Mund«, flüsterte Paul. Mit dem Zeigefinger hob er ihr Kinn an. Erwartungsvoll schloss Pauline die Augen. Schon spürte sie seine Lippen auf ihren. Sie schmeckten nach Kräutertee und ein bisschen auch nach Meer. Sie schlang ihre Arme um seinen Nacken, er zog sie vom Sessel und zu sich heran. Er hielt sie fest an seinen Brustkorb gedrückt. Sein Kuss wurde fordernder, seine Zungenspitze begehrte Einlass, glitt über ihre Lippen, über ihre Zahnreihe, und tänzelte schließlich mit ihrer um die Wette. Seine Hände glitten über ihren Rücken und eine wohlige Wärme erfüllte Pauline. Staunend registrierte sie seinen heftigen Herzschlag. Dann konnte Pauline nicht mehr denken. Die Gefühle, die Paul in ihr auslöste, zogen sie vollkommen in den Bann.

6. Kapitel

Als Pauline gegen Abend durch die Eingangstür in die Pension trat, kam Jule gerade die Treppe heruntergerannt. »Sag mal, wo warst du denn? Ich habe mir wahnsinnige Sorgen gemacht.« Im Erdgeschoss angekommen stemmte Jule ihre Hände in die Hüften und baute sich vor Pauline auf. Sie sah verärgert aus.

»Ich hab dir doch einen Zettel auf den Küchentisch gelegt.«

»Ja, hast du. Was meinst du, wie mir zumute war, als ich bei dem Unwetter vorhin deine Nachricht Ich geh vom Leuchtturm über’n Strand nach Wittdün gelesen hab.« Jules Gesicht war vor Empörung rot angelaufen und stand in merkwürdigem Kontrast zu ihren wilden karottenroten Haaren. »Ich bin hier rumgerannt wie ein Tiger im Käfig. Zuerst habe ich versucht, dich auf dem Handy zu erreichen. Bis ich es zufälligerweise vom Flur aus in deinem Zimmer hab klingeln hören.«

»Tut mir leid, der Akku war alle. Da hab ich es zum Aufladen in die Steckdose gesteckt.«

»Hab ich auch gemerkt. Mensch Pauline! Echt! Ich war drauf und dran mich ins Auto zu setzen und nach Wittdün zu düsen. Doch wo hätte ich dich finden sollen? Ich wusste ja nicht, wann du los bist und ob du es noch vor dem Gewitter in den Ort geschafft hattest.«

Pauline sackte in sich zusammen. Sie war überhaupt nicht auf die Idee gekommen, dass sich Jule Sorgen um sie machen würde. Sonst hätte sie von Paul aus bei ihr angerufen. Verdammt. Erst hatte sich Paul um sie gesorgt und dann Jule. War sie wirklich so leichtsinnig gewesen oder übertrieben es die beiden mit ihrer Fürsorge? Pauline warf die Tüte mit den nassen Kleidern auf den Boden, eilte zu Jule und umarmte ihre Freundin. »Och Jule. Beruhige dich. Es ist alles gut. Ich bin wieder hier.«

»Erschreck mich nie wieder so. Sonst kündige ich dir die Freundschaft.« Jule rückte ein wenig von Pauline ab. »Und überhaupt, wie siehst du aus? Hast du einen Altkleidercontainer geplündert?« Sie schlug ihre Hände über dem Kopf zusammen. »Hoffentlich hat dich keiner meiner Gäste gesehen.«

Pauline konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen und hakte sich bei ihrer besten Freundin unter. »Komm, lass uns in die Küche gehen, dann erzähle ich dir, wer mich am Strand aufgelesen hat.«

»Das Schicksal scheint euch ja immer wieder zusammenzuführen – oder der Zufall.« Jule hatte sich beruhigt und lauschte Paulines Bericht.

»Du musst ihn unbedingt kennenlernen. Du wirst ihn mögen.«

»So weit ist es schon bei euch? Wie heißt er eigentlich?«

»Paul. Pauline und Paul. Komischer Zufall oder? Wir treffen uns morgen Nachmittag hier in Norddorf im Eiscafé. Du könntest mitkommen.«

»Paul, soso.« Jules Gesicht verdüsterte sich.

»Was hast du?«

»Ich kannte mal einen Paul, früher.« Jule zupfte an den Fransen der Tischdecke herum. »Wie sieht der Typ aus, mit dem du dich triffst?«

Jules Verhalten irritierte Pauline. »Wird das ein Verhör?«

»Also, wie sieht er aus?«

»Schlank, blonde Locken, braun gebrannt. Wieso? Glaubst du, du kennst ihn?«

Jule atmete sichtlich erleichtert aus. »Wohl nicht. Der, den ich mal kannte, hatte kurz geschorene Haare. Ich bin froh, dass dein Paul ein anderer ist.«

»Ich verstehe nicht ganz.«

»Musst du auch nicht. Ist Jahre her und ich will nicht darüber sprechen.«

Obwohl ihre Auskunft Jule beruhigt hatte, wollte Pauline der ominösen Fragerei auf den Grund gehen. »Nun sag schon, was hast du?«

Jule schüttelte den Kopf, als wollte sie eine ungute Erinnerung abschütteln. »Vergiss es«, sagte sie mit Nachdruck.

Pauline hätte gern mehr erfahren, aber sie mochte nicht weiter in Jule dringen. Vielleicht würde sich ein anderes Mal mehr aus Jule herauslocken können. »Was ist? Kommst du morgen mit?«

»Es ist deine Verabredung, was soll ich da?«

»Du könntest rein zufällig vorbeikommen.«

»Mal sehen. Habe ich recht mit der Vermutung, dass du meine Meinung über ihn hören möchtest?«

Pauline zuckte mit den Schultern. »Vielleicht. Jedenfalls finde ich es blöd, dass du nicht weißt, über wen wir sprechen und mit wem ich mich treffe.«

»Oh, dein Vertrauen ehrt mich.« Jule beugte sich über den Küchentisch, an dem sie mittlerweile Platz genommen hatten. Sie zwinkerte Pauline zu. »Ich werde dir zu gegebener Zeit mein Urteil mitteilen.«

Pauline kicherte. »Da bin ich echt gespannt drauf.« Sie atmete tief durch und streckte sich. »Danke, dass du mir nicht mehr böse bist.« Pauline erhob sich. »Ich geh rauf und zieh mich wieder öffentlichkeitstauglich an.«

»Hoffentlich begegnest du keinem meiner Gäste. Hast du eigentlich gar keinen Hunger?«

»Nein, Mama. Ich hab oben noch ein bisschen Obst. Das muss genügen.« Pauline seufzte und kniff sich in die Hüften. »Hab da viel zu viel Speck.«

»Warte mal«, rief Jule, als Pauline mit der Wäschetüte unterm Arm schon halb die Treppe hinauf war. »Da ist Post für dich.« Sie kam in den Flur gelaufen und wedelte mit zwei Umschlägen über ihrem Kopf.

»Beide vom Arbeitsamt.« Pauline riss die Umschläge auf. »Ich hab’s geahnt«, murmelte sie und ließ sich auf eine Treppenstufe plumpsen. »So ein Mist. Zwei Monate kein Geld.«

»Was steht im zweiten Brief?«

Pauline riss auch das zweite Kuvert auf und zog den Briefbogen heraus. »Das ist ein Jobangebot. Werbeagentur in Bremen, ab nächsten Monat.« Pauline tippte sich an die Stirn. »Die spinnen wohl. Ich geh doch nicht nach Bremen. Was soll ich da?«

»Du musst das ja nicht annehmen. Es findet sich bestimmt noch was anderes.«

»Das werde ich auch garantiert nicht tun. Was denken die sich eigentlich? Dass ich meine Wohnung in Hameln auflöse und woanders hinziehe? Niemals.« Pauline erhob sich und straffte ihre Schultern. »Jule, so sehr es mir auch bei dir gefällt, ich muss endlich auf Jobsuche gehen. Hab das schon viel zu lange schludern lassen.«

»Mach das, Süße. Auch, wenn ich dich gern noch einige Wochen hier behalten würde, schätze ich, dass du mit dem bisschen Geld, dass du bei mir verdienen kannst, nicht lange über die Runden kommen wirst.«

»Leider. Das wäre mein Traumjob – na ja, fast.« Pauline winkte Jule noch einmal zu und stapfte hinauf in ihr Zimmer.

Nachdem sie die nassen Kleidungsstücke über die Duschwand gehängt hatte, legte sich Pauline mit dem Laptop aufs Bett. Sie trug immer noch Pauls Sachen und sie würde sie anlassen, solange sie auf ihrem Zimmer blieb. Auf diese Weise fühlte sie sich Paul nahe und hoffte, die Zeit in seinem Haus viel besser nachspüren zu können. Während der Laptop hochfuhr, stopfte sich Pauline das Kopfkissen hinter ihren Rücken und schob ihre kalten Füße unter die Bettdecke. Was Paul wohl gerade machte? Ob er an sie dachte? Die Erinnerung an den Moment, wo er sich zu ihr herabbeugte, seine blonden Locken sich um sein Gesicht kringelten und er ihr ganz tief in die Augen blickte, bescherte ihr auch nachträglich noch eine Gänsehaut. Dieser Kuss! Pauline schloss die Augen und spürte ganz deutlich seine Nähe. Fast konnte sie den Druck seiner Lippen spüren, die Leidenschaft, mit der er sie berauscht hatte. Pauline seufzte genießerisch und kuschelte sich tiefer unter die Bettdecke. Sie sehnte sich nach weiteren Küssen. Wenn sie ihn doch wenigstens anrufen könnte. Doch blöderweise hatten sie ihre Telefonnummern nicht ausgetauscht, wie ihr gerade auffiel. Das durfte sie beim nächsten Mal auf keinen Fall vergessen.

Pauline riss sich von ihren Erinnerungen los und startete konzentriert die Suche nach einem Arbeitsplatz. Nach mehr als einer Stunde gab sie es auf. Nicht nur auf dem Portal der Arbeitsagentur, sondern auch auf mehreren anderen Jobportalen, hatte sie nach einem passenden Angebot gesucht. Mit dem niederschmetternden Ergebnis, dass keine Werbeagentur im Umkreis von Hameln und Hannover einen freien Arbeitsplatz anbot, hatte sie nicht gerechnet. Dennoch kam Bremen überhaupt nicht infrage. Außerdem war das Angebot auf lediglich ein Jahr befristet. Frustriert gab Pauline die Suche auf, stellte aber noch ihr Profil auf den Portalen für Jobangebote online. Vielleicht würde sie auf diese Weise ein ansprechendes Angebot bekommen. Bevor sie den Laptop ausschaltete, kontrollierte sie ihr E-Mail-Fach. Schon wieder eine Nachfrage von Frau Mölder, die Pauline mit den Worten beantwortete, dass sie sich in den nächsten Tagen telefonisch melden würde. Sie fürchtete sich vor dem Moment, an dem sie erklären musste, dass sie immer noch kein Konzept entworfen hatte. Hoffentlich schaffte sie es, ihre Lektorin ein weiteres Mal zu vertrösten. Aber vielleicht würde die Idee über Nacht kommen. Pauline nahm sich fest vor, den Anruf nicht auf die lange Bank zu schieben. Dennoch war sie froh, dass es inzwischen zu spät war, um sie noch erreichen zu können. Sie fuhr den Laptop herunter und klappte ihn energisch zu.

Pauline konnte es kaum erwarten, bis sie endlich zu ihrer Verabredung aufbrechen konnte. Am Morgen, noch vor dem Frühstück, war sie eine Runde gejoggt. Die Strecke, die sie mittlerweile am Stück und ohne zusammenzubrechen, schaffte, hatte sie um schätzungsweise zweihundert Meter verlängern können. Sie war stolz auf ihre bisherige Leistung, die sich mit der Zeit aber sicher noch steigern ließ. Denn sie wollte ihre Speckrollen, die, wie sie vermutete, hauptsächlich vom Eisessen kamen, loswerden. Das würde ein hartes Stück Arbeit werden, das war ihr klar. Denn eines stand für sie fest. Sie würde nicht ganz auf den Genuss ihrer Lieblingsspeise verzichten können – geschweige denn wollen. Reduzieren, aber nicht aufgeben.

Der Vormittag war ausgefüllt mit Betten machen, Gästezimmer und Treppenhaus reinigen. Erst jetzt, wo sämtliche Zimmer der Pension Jule belegt waren, hatte Pauline das Gefühl, nicht nur für lau hier zu wohnen.

Als Pauline am Nachmittag aufbrach, wischte Jule gerade die Stufen im Eingangsbereich.

»Kommst du nachher in der Eisdiele vorbei?«, fragte Pauline.

Jule ließ ihren Lappen in den Wischeimer fallen und sah auf. »Mal sehen, ob ich das schaffe. Ich habe noch einiges zu tun.«

»O bitte. Ich helfe dir auch später.«

Jule lachte. »Na gut. Wenn es dir so wichtig ist.«

»Danke.« Pauline warf Jule eine Kusshand zu. »Bis später!« Schwungvoll wirbelte sie ihre Umhängetasche durch die Luft und ging beschwingt und erwartungsvoll in Richtung Eiscafé. Erst, als sie an der nächsten Straßenecke Pensionsgäste entdeckte, die ihr entgegen kamen, zügelte sie sich und ging gemäßigten Schrittes weiter. »Hallo, Herr Krämer, Frau Liebig. Einen schönen Tag noch.« Sie lächelte dem Paar entgegen, das ihr freundlich zunickte.

Ob er schon auf sie wartete? Wenige Meter vor dem Eiscafé bimmelte hinter Pauline eine Fahrradklingel. Sie drehte sich um und entdeckte Paul, der mit wehenden Locken auf einem Rennrad heranstürmte. Mit quietschenden Bremsen hielt er neben ihr an.

»Hallo, schöne Frau«, grüßte er und lachte.

»Hallo, Paul.« Bei seinem Anblick wurde ihr ganz warm ums Herz. Wieso nur hatte sie ihm eine Woche lang widerstehen können?

Paul schwang sich vom Rad und beugte sich zu Pauline. »Schön, dich zu sehen«, sagte er und küsste sie auf den Mund. In Paulines Bauch flatterte es heftig. Was war nur los mit ihr? Konnte es sein, dass sie sich Hals über Kopf in diesen Mann verknallt hatte? Nein, sagte sie sich gleich darauf. Vermutlich reagierte sie auf Pauls Gesten, weil sie ihr guttaten und weil Ralf sie so sehr verletzt hatte.

Die letzten Meter bis zum nächsten Fahrradständer schob Paul sein Rad und kettete es dort an. Pauline wartete vor dem Eingang des Eiscafés. »Drinnen oder draußen?«, rief sie.

»Lieber draußen, falls es dir nicht zu kalt ist.«

Die Auswahl freier Plätze war groß. Die meisten Gäste saßen vermutlich drinnen, da es bedeckt war und ein kühler Wind wehte. Aber Pauline machte das nichts aus, denn sie trug ihre kuschlige Fleecejacke. Sie nahmen an einem Tisch dicht am Haus Platz.

»Bist du gut nach Hause gekommen?«, fragte Paul.

»Ja, kein Problem. Aber mich erwartete gleich das nächste Donnerwetter.«

»Wieso das?«

»Meine Freundin hat sich mächtig aufgeregt, weil ich bei dem Gewitter unterwegs war.«

»Nicht zu unrecht«, sagte Paul und rückte ein wenig näher an Pauline heran.

»Jedenfalls hatte sie versucht, mich auf dem Handy zu erreichen, das ich leider nicht dabei hatte, weil der Akku leer war. Sie war außer sich vor Sorge.« Pauline seufzte. »Zugegeben, mir wäre es ebenso ergangen.«

»Ist ja noch mal gut gegangen. Aber du solltest vor solchen Unternehmungen wirklich auf den Wetterbericht achten.« Paul räusperte sich. »Du kannst mir glauben, ich weiß, wovon ich rede.«

»Ich verspreche es.« Bei der Bedienung bestellte Pauline einen Cappuccino.

»Kein Eis heute?« Paul zwinkerte ihr zu.

»Hab in letzter Zeit zu viel gesündigt.« Pauline winkte noch einmal der Bedienung. »Egal, heute darf ich noch mal. Entschuldigung, bitte doch den Joghurtbecher, aber ohne Sahne.« Sie warf einen Blick auf Paul. »Und du?«

»Ich bin nicht so der Eistyp. Ich begnüge mich mit einem doppelten Espresso.«

Pauline grinste und zwinkerte Paul zu. »Du hast keine Ahnung, was dir entgeht. Aber vielleicht lasse ich dich probieren.«

»Ich bin gespannt.« Paul lehnte sich auf seinem Stuhl zurück, streckte seine Beine seitlich neben dem Tisch von sich und verschränkte seine Hände hinterm Kopf. »Wo wohnst du eigentlich?«

»In Hameln.«

»Und hier?«

»Hier in Norddorf, in der Pension meiner Freundin.«

»Wie lange bleibst du?«

»Ich hoffe, es dauert noch eine Weile, bis ich zurückmuss. Das hängt von verschiedenen Dingen ab, die noch in der Schwebe sind.«

Paul beugte sich vor. »Ich hoffe, dass diese Dinge noch recht lange in der Schwebe bleiben.« Er zupfte an einer von Paulines kurzen Haarsträhnen. »Dann könnten wir uns noch oft treffen.«

»Warum willst du das?« Paulines Herz raste plötzlich und sie wartete gespannt auf seine Antwort.

Er lächelte und sein Gesicht kam näher. »Weil du mir gefällst.« Fast berührten seine Lippen ihre Wange. »Weil dein Anblick mich um den Verstand bringt … und weil ich dich immer und immer wieder küssen möchte.« Das setzte Paul gleich in die Tat um. Er legte seine Handflächen an ihre Wangen, blickte ihr so tief in die Augen, dass ihr ganz schwummrig wurde, und verschloss ihre Lippen mit seinen.

Seine Worte waren die gleichen, die ihr auf der Seele brannten, er sprach ihr aus dem Herzen. Sie öffnete ihre Lippen und gewährte ihm Einlass. Mit jedem Kuss, den sie tauschten, sehnte sie sich mehr nach seiner Nähe. War das nach so kurzer Zeit überhaupt möglich?

Beim typischen Geklapper, das ein Löffel auf einem Teller hinterlässt, fuhren die beiden auseinander. Gerade stellte die Servicekraft die Espressotasse auf den Tisch. Der Eisbecher stand schon vor Pauline, sie hatte gar nicht bemerkt, dass die Dame ihn abgestellt hatte. Wortlos, aber mit einem missbilligenden Kopfschütteln, entfernte sich die Kellnerin.

Lachend nahm Paul die Espressotasse und trank den ersten Schluck.

Pauline kostete von ihrem Eis. Es schmeckte mal wieder sagenhaft gut. Dieses Gefühl, wenn die eiskalte Köstlichkeit auf der Zunge zergeht … hach, einfach himmlisch. Sie häufte eine stattliche Portion auf ihren Löffel und hielt ihn Paul hin. »Magst du?«

Wortlos umfasste er ihre Hand und führte den Löffel zu ihrem Mund. »Ja«, murmelte er. »Aber nicht vom Löffel.«

Pauline verstand erst nicht, leckte aber gehorsam den Löffel ab. Paul starrte mit unbeweglicher Miene auf ihren Mund. Schließlich beugte er sich vor und küsste sie. Er berührte nicht nur einfach ihre Lippen. Er spielte mit ihrer Zunge, saugte an ihr und berührte jeden Winkel ihres Mundes. Meine Güte, er küsste göttlich. Atemlos und mit geschlossenen Lidern blieb Pauline einen Moment regungslos sitzen, als Paul von ihr abließ.

»Köstlich«, murmelte er.

Nach einer Weile kam sie wieder zu Besinnung. »Paul, wir sind hier in der Öffentlichkeit«, stammelte sie.

Paul zuckte mit den Schultern, blieb aber dicht bei Pauline sitzen. »Wie ich schon sagte, du machst mich verrückt.« Er wies mit dem Kopf zu ihrem Eisbecher. »Iss lieber, bevor es schmilzt.«

Später gingen sie zum Strand. Paul schob sein Rad mit einer Hand und hatte den anderen Arm um Paulines Schulter gelegt. Auf dem Weg dorthin begegnete ihnen Sörens.

»Hallo, Herr Sörens. Schöner Tag heute.« Pauline winkte ihm fröhlich zu. Verwundert registrierte sie den kurzen finsteren Blick, mit dem Jules ständiger Helfer sie bedachte. Auf ihren Gruß hatte er auch nicht reagiert. Merkwürdig. Aber vielleicht war er in Gedanken gewesen und hatte sie gar nicht wahrgenommen.

Es war ein schönes Gefühl, gemeinsam mit Paul durch den Ort zu spazieren. Pauline fühlte sich pudelwohl neben ihm. Paul kettete sein Rad am Strandparkplatz an. Arm in Arm schlenderten sie über den Holzsteg und die Stufen zum Strand hinunter. Pauline ließ sich auf der untersten Stufe nieder und zog Schuhe und Strümpfe aus. »Es ist toll, barfuß durch den Sand zu laufen.«

Es war gerade Flut und so kamen sie ziemlich rasch am Wasser an. Pauline ließ ihre Schuhe in den Sand fallen, krempelte ihre Hosenbeine hoch und planschte vergnügt durchs kalte Wasser. »Was ist mit dir? Traust du dich nicht?«, rief sie Paul zu und sprang hoch, als die nächste Welle anrollte. Sie verschätzte sich und landete, als das Wasser am höchsten war. Mit dem Ergebnis, dass es bis an ihre Hosenbeine spritzte. »Macht nichts, ich liebe es.«

Paul sah ihr lächelnd zu.

»Was ist? Hast du Angst vorm Wasser?«

Paul blieb stehen, wo er gerade stand, und schüttelte den Kopf. Er breitete seine Arme aus. »Komm schon, du Verrückte.«

Lachend stürmte Pauline auf ihn zu. Kurz vor ihm blieb sie abrupt stehen. Einen Augenblick ließ sie den Anblick auf sich wirken, wie er da mit wehenden Locken vor ihr stand. Die Sonne, die sich gerade durch die Wolken gekämpft hatte, schien ihm ins Gesicht. Der Strand und die Dünen im Hintergrund leuchteten hell. Dazu bunte Farbtupfer in Form von Menschen und Strandkörben. Immer noch hielt er seine Arme ausgebreitet. Noch ein Schritt, dann lag sie in seinen Armen und schmiegte sich an ihn. Sein Herz hämmerte ebenso wie ihres. Sie blickte zu ihm auf und schlang ihre Arme um seinen Hals. Mit einem verschmitzten Lächeln küsste sie ihn. Seine Lippen schmeckten nach Wind und Meer, was Pauline erstaunte. Sie schaltete ihre Gedanken aus und genoss die Zärtlichkeiten, die Paul ihr schenkte.

Minuten später schlenderten sie ein Stück am Strand entlang bis dahin, wo kaum noch Menschen entlang kamen. Dort setzten sie sich in den Sand. Pauline genoss das Zusammensein und einen winzigen Moment lang wünschte sie sich, bis ans Ende ihrer Tage mit Paul hier sitzen zu können.

7. Kapitel

Als Pauline gegen Abend zurückkam, fand sie Jule im Garten, die, mit einer Schere bewaffnet, verwelkte Blumen abschnitt. Pauline gesellte sich zu ihr.

»Na, wie war es?« Jule musterte Pauline. »Siehst ein wenig zerzaust aus.«

Pauline wuschelte sich durchs Haar. »Wir haben gerade einen Strandspaziergang gemacht. Der Wind hat uns ordentlich durchgepustet.«

Jule erhob sich aus ihrer gebeugten Haltung und streckte sich. Mit tadelndem Blick stemmte sie die Hände in die Hüften. »Hab euch vorhin leider verpasst. Als ich am Eiscafé ankam, wart ihr wohl gerade weg. Allerdings scheint ihr ziemliches Aufsehen erregt zu haben. Ich konnte hören, wie sich zwei Damen an einem der Tische über ein Pärchen aufregten, das sich ziemlich schamlos benommen haben soll.« Sie warf Pauline einen argwöhnischen Blick zu. »Habt ihr das?«

Pauline schnappte nach Luft. »Ähm, schamlos?«

Jule legte den Kopf schief und wartete.

»Also, Paul hat mich geküsst. Was ist daran schamlos?«

»Weiß ich doch nicht. Ich war nicht dabei. Ihr habt euch nur geküsst?«

»Na, was denkst du denn?« Pauline wurde ärgerlich. »Glaubst du etwa, er hätte mich betatscht oder was?«

Jule wandte sich wieder ihren Blumen zu und schnippelte daran herum. Die vertrockneten Blüten warf sie in einen alten Eimer. »Ich sag ja nur, was ich gehört habe.« Plötzlich lachte sie laut auf. »Vielleicht waren das auch vertrocknete alte Schachteln, die gern mit dir getauscht hätten.«

»Hoffentlich begegne ich denen nicht noch einmal. Obwohl ich keine Ahnung habe, wer die Frauen sind.«

»Mach dir keine Gedanken. Bei den vielen Menschen, die zurzeit auf der Insel sind, werden sie sich dein Gesicht garantiert nicht gemerkt haben.«

»Na, hoffentlich.« Pauline hob eine Blüte auf, die neben dem Abfalleimer lag. »Ich helfe dir. Hast du noch eine Schere?«

»Nee, lass mal. Bin gleich fertig. Ich hatte gar nicht vor, im Garten zu arbeiten. Macht Sörens ja sonst. Ich wollte eigentlich Blumen für die kleinen Vasen im Frühstücksraum pflücken.« Jule zuckte mit den Schultern. »Habe ich allerdings noch nicht geschafft.«

»Kein Problem. Ich mach das in der Zwischenzeit. Gib mir mal kurz die Schere.«

Kurz darauf arrangierte Pauline eine bunte Mischung Gartenblumen in mehrere Vasen und verteilte sie im Aufenthalts- und Frühstücksraum. Sogar für die Tische im Wintergarten hatte sie gesorgt. Da gerade niemand der Gäste in der Nähe war, setzte sich Pauline auf einen der Korbstühle und blickte nach draußen. Jule war noch immer im Blumenbeet beschäftigt und Pauline sah ihr gedankenverloren zu. Es war ein schöner Nachmittag mit Paul gewesen. Er zog sie in seinen Bann, und wenn er sie küsste, war es, als würde sie schweben. Wie lange würde dieses Gefühl anhalten? Was, wenn sie wieder abreisen musste? Daran mochte sie gar nicht denken. Paul tat ihrem Herzen gut. Bei ihm konnte sie den Schmerz, den ihr Ralf zugefügt hatte, vergessen. Aber wie sehr würde es schmerzen, wenn sie sich von Paul verabschieden musste? Am Strand hatte er ihr erzählt, dass sein Haus in Wittdün seinen Großeltern gehört hatte. Vor einigen Jahren, nach dem Tod der Großeltern, hatte Paul das Haus übernommen und war auf die Insel gezogen. Schon seit seiner Kindheit hatte er jedes Jahr die Ferien hier verbracht und Amrum sei von jeher seine zweite Heimat gewesen. Pauline konnte ihn gut verstehen. Sie liebte diese Insel ebenfalls, nicht nur, weil Jule hier lebte und weil sie hier Paul kennengelernt hatte. Diese Weite, der kilometerlange fast weiße Strand, die Dünen, der Leuchtturm und natürlich das zauberhafte Örtchen Nebel, das sie trotz der Touristenströme faszinierte. Pauline riss sich von ihren Träumereien los. Sie musste sich endlich um das Hier und Jetzt kümmern.

Entschlossen stand sie auf und eilte hinauf in ihr Zimmer. Mit dem Notizbuch und einem Kugelschreiber bewaffnet machte sie es sich auf ihrem Bett bequem. Sie schrieb auf, was ihr eben, unten im Wintergarten, durch den Kopf gegangen war. Vielleicht konnte sie die Aufzeichnungen später verwenden. Als Jule eine Stunde später an die Zimmertür klopfte und nachfragte, ob Pauline Hunger habe, hatte Pauline mehrere Seiten geschrieben. »Nein, danke«, rief Pauline. »Vielleicht später. Ich notiere gerade was.« Sie musste diesen Schreibfluss unbedingt nutzen, auch wenn sie noch nicht genau wusste, wohin er sie führen würde. Jule entfernte sich, ohne ins Zimmer gesehen zu haben. Erst, als es dämmerte und Pauline ohne Licht kaum noch etwas erkennen konnte, legte sie den Kuli beiseite. Aufatmend lehnte sie sich zurück. Sie fühlte sich wie befreit. Bislang hatte sie hauptsächlich Notizen über Amrum gemacht, und vermutlich würde sie das alles in etlichen Reiseführern wiederfinden, aber das spielte keine Rolle. Es klopfte abermals. Noch bevor Pauline vom Bett aufstehen konnte, öffnete sich leise die Tür und Jule sah ins Zimmer. »Entschuldige, lass dich nicht stören. Ich wollte dir nur etwas zu Essen hinstellen. Bin gleich wieder weg.«

»Komm schon rein«, rief Pauline und lachte. »Ich mach sowieso grad eine Pause.«

Mit einem Teller voll appetitlicher Häppchen und einem großen Glas Orangensaft trat Jule ein. »Ich stör auch wirklich nicht?«

»Natürlich nicht.« Pauline klopfte auf die Bettdecke und rückte ein wenig beiseite. »Setz dich. Du sollst mich nicht so verwöhnen. Ich krieg allmählich ein schlechtes Gewissen.«

»Ach Quatsch.« Jule setzte sich auf die Bettkante.

»Das reicht ja für zwei.« Pauline staunte und leckte sich über die Lippen. »Du musst mir helfen, das kann ich nie im Leben alles allein aufessen.«

Jule grinste. »So hatte ich das auch geplant.« Sie griff nach einer Scheibe Vollkornbrot, belegt mit Salami und einem Gurkenstreifen. Herzhaft biss sie hinein. »Verrätst du mir, was du geschrieben hast?«, murmelte sie mit vollem Mund.

»Hab nur meine Eindrücke über die Insel notiert. Ich werde meine nächste Geschichte auf Amrum spielen lassen. Wie findest du das?«

»Toll. Ehrlich. Wenn es fertig ist, werde ich hier kräftig Werbung dafür machen.«

»Wenn es man schon so weit wäre. Ich hab immer noch keine Ahnung, wovon die Geschichte handeln soll.« Pauline zog seufzend den Teller mit den Häppchen zu sich heran und entschied sich nach kurzer Überlegung für ein Schinkenbrot.

»Kannst ja über deinen Ausflug nach Wittdün schreiben. So richtig dramatisch, das Ganze noch etwas ausschmücken …«

»Jule, es soll doch was Heiteres werden. Jedenfalls will es meine Lektorin so.«

Jule machte ein nachdenkliches Gesicht. »Schließt das Eine denn das Andere aus?«

»Nicht unbedingt. Darüber müsste ich noch mal nachdenken. Danke für den Tipp.« Pauline biss in ihr Brot, kaute ein paarmal und trank einen Schluck Orangensaft hinterher.

Im Nu hatten die beiden alles aufgegessen. Pauline hielt sich den Bauch. »War mindestens eine Scheibe zu viel. Hatte nämlich vorhin einen großen Eisbecher.«

»Hab ich mir gedacht. Darum bekommst du von mir keinen mehr. Kriegst höchstens noch was Gesundes.«

»Bloß nicht.«

Jule erhob sich und nahm den Teller. Nach wenigen Schritten war sie an der Tür angelangt. Dort drehte sie sich noch einmal um. »Kommst du nachher noch rüber zu mir?«

»Mach ich.« Pauline hob ihre Hand und winkte. »Bis später.«

Am nächsten Morgen sah Pauline durch das Küchenfenster Sörens, der schon wieder den Rasen mähte. Ob sie ihn nachher auf sein merkwürdiges Verhalten von gestern ansprechen sollte? Pauline schenkte sich Kaffee ein und beobachtete den alten Herrn, während sie trank. Trotz seines Alters schien er körperlich fit zu sein. Zügig überquerte er mit dem Benzinmäher die Rasenfläche hinter dem Haus. Jule konnte sich glücklich schätzen, dass er ihr unter die Arme griff.

Später, als Pauline gerade die Stufen von der ersten Etage abwärts wischte, hörte sie die Eingangstür klappen und kurz darauf polternde Schritte. Sie hielt inne, drehte sich um und sah Sörens, der gerade den Weg zur Küche einschlug. Das war die Gelegenheit. Pauline warf den Wischlappen in den Wassereimer und eilte die Treppe hinab.

»Guten Morgen, Herr Sörens«, rief sie dem alten Herrn hinterher. »Falls Sie Jule suchen, die ist grad einkaufen.«

Sörens bedachte Paulines Auskunft mit einem mürrischen Brummen.

»Darf ich Ihnen etwas zu trinken anbieten? Kaffee, Limo, Wasser, ’nen Lütten?« Mit einer harschen Handbewegung wehrte Sörens ab. »Ich habe Sie übrigens gestern gesehen.« Pauline versuchte einen erneuten Vorstoß. »Aber Sie haben mich vermutlich nicht bemerkt. Jedenfalls haben Sie auf meinen Gruß nicht reagiert.«

Sörens grummelte wieder etwas und es hörte sich nicht gerade freundlich an. War der alte Herr so ein Muffelkopf? Bei ihrem ersten Aufeinandertreffen hatte sie eigentlich den Eindruck gehabt, er wäre ganz zugänglich.

»Tut mir leid, ich habe Sie nicht verstanden.«

»Halten Sie sich fern von dem«, brummte Sörens. »Der ist nichts.«

»Von wem?« Pauline war irritiert.

»Von dem Kerl von gestern.«

»Sie meinen Paul?«

Sörens antwortete nicht und wandte sich wieder der Haustür zu.

»Was ist mit Paul?« Pauline wusste gar nicht, wie ihr geschah. Sörens schien Paul zu kennen. Aber warum hatte er gestern nicht reagiert? Paul ebenfalls nicht? Vor allen Dingen, was hatte der alte Herr gegen Paul einzuwenden? Noch bevor Pauline ein weiteres Mal nachhaken konnte, fiel die Eingangstür hinter Sörens zu. Pauline starrte die Tür an. Sie konnte sich absolut keinen Reim auf die Bemerkung von eben machen und entschied, ihr keine Bedeutung beizumessen. Vermutlich war das nur eine nachlässige Bemerkung eines alten Mannes gewesen. Lieber wollte sie Jules Meinung über Paul abwarten.

Nachmittags fuhr Pauline mit Jule nach Wittdün. Jule wollte sich mit einer Bekannten treffen und Pauline hatte sich spontan entschlossen, bei Paul vorbeizusehen. Sie wusste zwar nicht, ob er Zeit für sie hatte, aber sie wollte es auf jeden Fall versuchen. Sie ging durch den Ort und die Promenade entlang. Pauls Haus befand sich ziemlich am Ende von Wittdün, an der Oberen Wandelbahn, die sich über der Strandpromenade befand. Die große Fensterfront im Erdgeschoss des roten Backsteinhauses mit unverbaubarem Blick auf den Strand und die Nordsee war das absolute Highlight des Hauses. Pauline blieb vor dem Grundstück stehen und suchte die Silhouette von Paul hinter der Glasfront. Doch sie konnte ihn nicht entdecken. Auch auf ihr Klingeln reagierte er nicht. Enttäuscht setzte sich Pauline auf die Stufen vor der Haustür. Hätte sie ihn doch vorher anrufen können. Aber nein, sie hatte schon wieder vergessen, Paul nach seiner Telefonnummer zu fragen. Ein paar Minuten harrte sie aus, dann stand sie auf und drückte noch einmal auf den Klingelknopf. Vergeblich. Erst jetzt entdeckte sie das getöpferte Schild mit dem Namenszug Krämer, das neben der Eingangstür hing. Paul Krämer also. Ob er sich hinter dem Haus aufhielt? Nichts. Wo sollte sie ihn suchen? Am Strand? Im Ort? Oder hatte er die gleiche Idee wie sie gehabt und war spontan nach Norddorf geradelt? Sie mussten dringend ihre Handynummern tauschen, damit so ein Malheur nicht noch einmal passierte. Pauline gab auf und trat auf die Promenade hinaus. An der Mauer, die die Promenade zum Strand abgrenzte, blieb sie stehen und versuchte, unter etlichen Menschen, die auf dem Kniepsand wanderten, Paul zu erkennen. Ein aussichtsloses Unterfangen. Plötzlich kam ihr eine Idee und sie eilte zurück zum Haus. Sie riss eine Seite aus ihrem Notizbuch und schrieb eine kurze Nachricht und ihre Handynummer auf. Hinter ihren Namen setzte sie noch ein Smiley. Aber wohin mit dem Zettel? In den Briefkasten würde er vielleicht erst Morgen sehen. Sie nahm einen der vom Meerwasser rundgewaschenen Steine, die dicht am Haus lagen, und platzierte ihn mit ihrer Notiz vor der Haustür. So würde Paul ihre Nachricht hoffentlich nicht übersehen.

Am nächsten Strandzugang stieg Pauline die Stufen hinunter und spazierte bis zum Meeressaum. Hier an der Strandpromenade, die um die Südspitze der Insel herum bis zum Fähranleger führte, war der Badestrand schmal und absolut nicht mit den Ausmaßen des Kniepsand zu vergleichen. Pauline stapfte am Wasser entlang und stieg nahe der Südspitze ein paar Stufen hinauf auf die untere Wandelbahn, wie die Promenade genannt wurde. Noch einmal genoss sie die Aussicht über den Strand, dann riss sie sich von dem Anblick los und trottete die nächste Querstraße in Richtung Ortszentrum. Jule war ins Café Insel-Praline gegangen. Dort wollte Pauline vorbeigehen und Jules Bekannte kennenlernen. Auf dem Weg ins Café stöberte Pauline in den kleinen Läden, an denen sie vorbeikam. Aber nichts konnte sie zum Kauf animieren. Sie war immer noch enttäuscht, dass sie Paul nicht angetroffen hatte.

Pauline sah Jules leuchtend rote Mähne schon von Weitem. Sie saß in einem Strandkorb auf der Terrasse der Insel-Praline neben einer Frau mit raspelkurzen schwarzen Haaren. Sie waren in ein intensives Gespräch vertieft. Ob Pauline da stören durfte? Noch bevor sie sich entscheiden konnte, ob sie nicht doch lieber kehrtmachen sollte, hatte Jule sie gesehen und winkte sie heran. »Das ist Pauline, meine alte …«, Jule kicherte, »… also meine alte und beste Freundin aus Hameln. Das ist Gerda, meine neueste – Jule betonte das Wort neueste – Freundin.«

Pauline reichte Gerda die Hand. »Freut mich, Sie kennenzulernen.«

»Ebenso«, erwiderte Gerda. »Aber bitte Du. Das Sie macht so alt, finde ich.«

Jule kicherte wieder. »Alt ist Gerda in keinem Fall. Gefühlte fünfunddreißig.« Jule senkte die Stimme. »Dabei wird sie demnächst sechzig.«

»Fünfunddreißig und keinen Tag älter.« Gerda sah wahrhaftig nicht aus wie sechzig, zwar älter als Jule, aber auf keinen Fall wie eine Seniorin. Sie war stark geschminkt, die Haare sahen gefärbt aus. Sie trug ein knallrotes weites Kleid, das in merkwürdigem Kontrast zu Jules Haarfarbe stand. Um den Hals trug Gerda eine Kette aus großen schwarzen Perlen. Passend dazu einen breiten schwarzen Armreif.

Die beiden waren wirklich gut drauf. Erst jetzt entdeckte Pauline neben zwei Kaffeebechern, die vor ihnen auf einem kleinen runden Tisch standen, leere Likörgläser. Die ließen wirklich nichts anbrennen.

»Zieh dir einen Stuhl ran«, sagte Jule. »Anschließend solltest du unbedingt deine Nase ins Geschäft stecken. Der Eingang ist um die Ecke.«

»Wieso, was gibt es denn Besonderes?«

»Lass dich überraschen.« Wieder kicherten die beiden und steckten Pauline mit ihrer Fröhlichkeit an.

»Na gut, ich schau mal rein.« Pauline schlängelte sich am Nachbartisch vorbei.

»Oma Lenis Butterkuchen ist sehr zu empfehlen«, rief Gerda hinter Pauline her.

Schon bevor Pauline um die Hausecke bog, stieg ihr ein himmlischer Duft in die Nase. Eine Mischung aus Kaffee und etwas anderem. Schokolade vielleicht. Als Pauline eintrat, intensivierte sich der Duft und sie wähnte sich im Schlaraffenland. Die verschiedensten Pralinen, Kekse, Marzipan, mit Schokolade überzogene Früchte, Marmeladen und Kaffeesorten warteten in Regalen und am Verkaufstresen auf Leckermäuler. Pauline wurde beinahe schwindlig. Obendrein noch diese leckeren Meeresfrüchte aus zart schmelzender Schokolade. Einen Tag hier eingeschlossen zu sein, würde mindestens fünf Kilos mehr auf die Waage bringen. Ach, da stand ein Blech mit Oma Lenis Butterkuchen hinter dem Glastresen. Dazu noch ein paar andere Kuchenvariationen. In einem Regal standen Flaschen mit Bügelverschluss in unterschiedlichen Größen, gefüllt mit verschiedenfarbigen Flüssigkeiten. Likör, wie Pauline bei näherem Hinsehen erkannte. Sekt gab es auch. Hier war wirklich fast das Paradies. Pauline atmete tief durch und konzentrierte sich auf die Dame hinter dem Tresen, die sie erwartungsvoll ansah. Bloß nicht mehr nach rechts und links sehen. Allein der Anblick dieser Köstlichkeiten würde sich auf ihre Hüften setzen, fürchtete Pauline.

»Einen Pott Kaffee und ein Stück Butterkuchen«, sagte sie. »Dann noch zwei Gläser von dem Likör, den die beiden Damen im Strandkorb getrunken haben.«

»Sie meinen Gerda und Jule?«

Pauline nickte.

»Die beiden mögen am liebsten den Holunderlikör. Ich bringe es Ihnen gleich nach draußen.«

Als Pauline wieder auf die Terrasse kam, blickten ihr Jule und Gerda erwartungsvoll entgegen. »Ist ja die reinste Folter.« Pauline stöhnte und ließ sich auf ihren Stuhl plumpsen. »Wenn ich hier arbeiten würde, würde ich ständig naschen.«

Gerda lachte lauthals. »Das vergeht mit der Zeit. Glaub mir, ich habe das hinter mir.«

»Gerda arbeitet hier seit Jahren halbtags«, sagte Jule. »Das hat sich bei ihr nicht auf die Hüften gesetzt.«

Argwöhnisch musterte Pauline Jules Freundin. Sie schien wirklich eine passable Figur zu haben, soweit man das unter ihrem Schlabberkleid erkennen konnte. Es könnte aber auch sein, dass Gerda mit ihrem Outfit ein paar überflüssige Polster erfolgreich kaschierte.

»Also, ich würde aufgehen wie ein Hefekloß.« Pauline seufzte.

»Wieso bist du eigentlich schon wieder zurück?«, fragte Jule neugierig.

»Niemand zu Hause.« Pauline zuckte mit den Schultern. »Das habe ich nun von meinem spontanen Einfall.«

Jule schmunzelte. »Butterkuchen ist doch ein prima Ersatz.« Sie wies mit dem Kopf auf die Dame, die sich mit einem vollen Tablett zu ihnen durchdrängte.

Er war wirklich köstlich, der Butterkuchen. Pauline rang mit sich, ob sie noch ein zweites Stück ordern sollte, zwang sich aber zum Verzicht. Sie würde ohnehin eine Sonderrunde beim Joggen einlegen müssen.

Jule wandte sich an Gerda. »Hab ich dir eigentlich schon erzählt, dass Pauline Bücher schreibt?«

»Nein, hast du nicht.« Gerda blickte Pauline neugierig an. »Was schreibst du denn?«

»Von Herz, Schmerz und Liebe. So richtig romantisch.«

»Ist ja interessant. Ich liebe solche Geschichten.« Gerda rutschte unruhig auf ihrem Platz hin und her. »Verrätst du mir, wie deine Bücher heißen?«

»Ich schreibe unter dem Namen Lynn Berger …«

»Nein wirklich? Ich habe zwei Bücher von ihr, also von dir. Jetzt fällt mir ein, dass Jule sie mir vor längerer Zeit empfohlen hat.« Gerda verdrehte die Augen. »Die gingen wirklich ans Herz. Toll geschrieben.«

Paulines Herz hämmerte. Schon lange hatte sie niemand wegen ihrer Bücher gelobt. So viel Lob war ihr schon fast unangenehm.

»Hast du inzwischen was Neues auf Lager?«

»Tut mir leid, noch nicht. Bei mir herrscht im Moment Flaute.«

»Schade. Aber vielleicht kommt dir hier bei uns die richtige Idee.«

»Das hoffe ich. Jedenfalls arbeite ich daran.«

»Mag noch jemand einen Likör? Pauline, du vielleicht?«, fragte Jule.

»Nee, lass mal. Der vernebelt mir das Gehirn. Dann fällt mir nie was ein.«

»Vielleicht würde dir ein ordentlicher Schwips helfen.«

»Keinesfalls.« Pauline schüttelte den Kopf. »Außerdem muss eine von uns das Auto fahren. Ich werde das übernehmen.«

»Du hast recht. Ist vielleicht besser. Danke für dein Angebot.«

Gerda erhob sich. »Ich muss los.« Sie verabschiedete sich mit einer Umarmung von Jule und Pauline. »Lass es mich wissen, wenn du mal eine Lesung veranstalten willst. Das fände ich wirklich toll. Ich würde auch kräftig die Werbetrommel rühren und angeben, dass ich mit der Autorin schon mal einen Kaffee getrunken habe.«

»Ich habe auch schon versucht, Pauline zu einer Lesung zu überreden«, sagte Jule. »Pauline, bitte!«

»Ihr seid verrückt. Ich habe noch nie eine Lesung veranstaltet. Was, wenn keiner kommt oder ich mir einen abstottere? Das wäre so was von megapeinlich.«

Gerda stützte sich mit beiden Händen auf dem Tisch ab und beugte sich mit verschwörerischer Miene zu Pauline. »Der Laden wird voll sein, dafür würden wir sorgen. Ich bin in mehreren Frauengruppen aktiv, die würde ich alle anschleppen. Da kannst du dich drauf verlassen.«

»Ich weiß nicht …«

»Aber ich.« Jule klopfte, wie um ihre Aussage zu untermauern, mit der Hand auf den Tisch. »Ich mach das klar und rede mit Peter. Ich hatte dir ja schon erzählt, dass der Inhaber der Norddorfer Buchhandlung ein Freund von Jan-Erik war. Mit ihm im Rücken kann gar nichts schiefgehen.«

»Glaubst du wirklich?« Pauline war sich absolut nicht sicher.

»Gleich morgen rede ich mit ihm.«

Gerda nickte bestätigend. »Wir machen das schon, du kannst dich auf uns verlassen.«

Daran zweifelte Pauline nicht. Aber wollte sie das überhaupt?

8. Kapitel

Als Pauline auf den Parkplatz der Pension einbog, sah sie aus den Augenwinkeln Herbert Krämer aus dem Haus eilen. Schon stand er neben der Fahrertür.

»Ach, Sie sind’s«, murrte er. »Wo ist denn Frau Petersen?«

»Hier bin ich«, rief Jule vom Nachbarsitz aus, öffnete die Beifahrertür und stieg aus dem Wagen. »Was kann ich für Sie tun?«

»Also, dieses Kind aus dem Zimmer nebenan plärrt nachts ständig herum. Es ist kaum noch zum Aushalten. Und das nennt sich Urlaub.«

Jule ging um das Auto herum zu ihrem Gast. Bevor sie etwas sagen konnte, kam Trude Liebig mit wedelnden Armen aus dem Haus gerannt. »Herbert«, rief sie, »nun mach mal nicht so ’nen Wind!« Keuchend blieb sie neben ihrem Lebensgefährten und Jule stehen. Interessiert beobachtete Pauline die Szene. Jule schien ziemlich irritiert zu sein.

»Die kleine Lilly weint nachts manchmal. Vielleicht hat sie Bauchweh oder kriegt Zähne.« Trude versuchte, die Sachlage zu erklären.

»Dann sollen sie zu Hause bleiben«, polterte der alte Krämer. »Und überhaupt, wie die rumlaufen.« Er schnaufte. »Die waschen sich bestimmt auch nicht.«

»Herbert, bitte. Nun halt dich mal ein bisschen zurück. Das ist eine sehr nette Familie. Du hast als Kind bestimmt auch rumgenölt, als du gezahnt hast.«

»Ich werde mit den jungen Leuten sprechen«, versprach Jule. »Würden Sie eventuell umziehen?«

»Wir verlassen unser Zimmer nicht. Wäre ja noch schöner.«

Trude legte ihrem Partner beschwichtigend die Hand auf den Arm. »Also, entweder du ziehst um oder bekommst deine Ruhe nicht. Kannste dir überlegen.«

Das waren also die wahren Freuden einer Pensionswirtin. Jule tat ihr leid. Sicher war es nicht einfach, jeden Gast zufriedenzustellen und dabei stets freundlich zu bleiben. Pauline wandte sich ab. Sie hatte keine Lust, den Klagen weiter zu folgen. Im Flur traf sie auf Sarah, die eben die Treppe herunterstolperte. Beinahe hätte die junge Frau das Gleichgewicht verloren. Sie konnte sich gerade noch am Geländer festkrallen. Sarah sah verheult aus und drehte ihr Gesicht von Pauline weg.

»Alles in Ordnung, Sarah?«

Sarah nickte, ohne Pauline anzusehen. Langsam kam sie die letzten Stufen herunter und drückte sich an Pauline vorbei.

Schwere Schritte polterten kurz nach ihr die Treppe herunter. »Sarah, warte bitte.«

Pauline sah aus den Augenwinkeln, wie Sarah den Kopf schüttelte.

»Warte!« Andy kam aus der ersten Etage heruntergeeilt, Lilli auf dem Arm. Lilli hatte sich an die Schulter ihres Vaters gekuschelt und nuckelte an ihrem Schnuller. Ihre Wangen waren gerötet und glänzten.

Irritiert sah Pauline von einem zum anderen. »Kann ich helfen?«

»Ich glaube nicht«, antwortete Andy. Er hatte seine Frau erreicht, die unschlüssig an der Haustür stehen geblieben war. »Hör schon auf zu heulen. Der Alte kann uns gar nichts. Jedes Kind hat mal eine Heulphase. Das muss auch er einsehen.«

Sarah schnäuzte sich in ein Taschentuch, das sie aus ihrer Hosentasche gezupft hatte. »Ich kann das Gemecker nicht mehr hören. Das ist doch kein Urlaub. Ich will nach Hause.«

Neugierig hob Lilli den Kopf und sah mit großen Augen von ihrem Vater zu ihrer Mutter.

Was sie wohl denken mochte? Sicher spürte sie die Spannung, die in der Luft lag. Pauline strich Lilli über den Kopf und trat zu Sarah. »Bis wann haben Sie denn gebucht?«

»Bis Ende nächster Woche.«

»Sie können doch nicht Ihre schönste Zeit des Jahres einfach so über Bord werfen.«

»Hach, schönste Zeit. Dass ich nicht lache! Nicht nur, dass Lilli ausgerechnet hier zahnt und uns den Schlaf raubt, jetzt müssen wir uns noch Anfeindungen aussetzen. Da hab ich keinen Bock drauf.«

»Sarah, beruhige dich«, flehte Andy. »Lilli geht es doch schon besser.«

»Und der Alte?«

»Ich rede gleich mal mit Jule. Hätten Sie etwas dagegen, in ein anderes Zimmer zu ziehen?«

»Kein Problem«, entschied Andy sofort. »Oder, Sarah?«

Sarah zog ihre Stirn kraus, antwortete aber nicht.

Pauline räusperte sich. »Wenn ich das sagen darf, Lilli bekommt ihre Zähne sowieso. Ob hier oder bei Ihnen zu Hause. Die Seeluft tut ihr bestimmt gut und Ihnen auch.«

Andy strahlte. »Danke Pauline.« Er lief zu seiner Frau und stupste sie an. »Sag schon ja, Schatz.«

»Na gut, meinetwegen.«

Pauline atmete tief durch. Das war ja noch mal gut gegangen. Hoffentlich klappte auch alles so, wie sie es sich vorgestellt hatte. Sie musste dringend mit Jule sprechen. Durch die Glasscheibe der Haustür sah sie, dass Jule mit dem Meckergast auf das Haus zukam. Sarah hatte die beiden auch bemerkt und machte auf dem Absatz kehrt. »Los, lass uns nach oben gehen. Ich habe keine Lust, dem alten Choleriker zu begegnen.«

Pauline eilte in die Küche. Erst einmal einen starken Kaffee aufsetzen, der würde vor allem Jule guttun. Die Haustür klappte. Pauline versuchte, nicht auf das Gerede im Flur zu achten, und stellte sich stattdessen Pauls Gesicht vor. Was er heute wohl gemacht hatte? Es bedrückte sie immer noch, dass sie ihn nicht angetroffen hatte.

»Meine Güte, was für ein Theater.« Jule stöhnte hinter ihr und ließ sich schwer auf einen Stuhl fallen. »Der Krämer ist so was von pingelig.«

»Sarah ist übrigens ganz schön durch den Wind. Ich hab sie eben im Flur getroffen. Sie wollte abreisen.«

»Ach du Schande.«

»Der alte Krämer scheint ihr verdammt zugesetzt zu haben. Sie hat geweint. Was meinst du, könnten wir die Familie nicht in ein anderes Zimmer verlegen? Hast du noch eines, das groß genug für ein Kinderbett ist und weit genug weg vom jetzigen?«

»O Pauline, das wäre die Rettung für alle. Da muss ich allerdings in der Belegungsliste hin- und herschieben. Ich hoffe, es wird klappen. Wäre wirklich schade, wenn die Buschs abreisen würden.«

»Finde ich auch.« Das Zischen der Kaffeemaschine zeigte an, dass der letzte Rest Wasser durchlief. Pauline holte zwei Tassen aus einem der Hängeschränke und füllte sie. »Hier, damit geht es dir gleich wieder besser.«

»Danke dir. Diese Episode eben hat mich schlagartig wieder nüchtern gemacht.« Sie schüttelte ihre Mähne, schlürfte von ihrem Lieblingsgetränk und erhob sich. »Sorry, Pauline. Ich hab keine Ruhe für einen Kaffeeklatsch. Erst muss ich die Belegungsliste prüfen.« Mit der Tasse in der Hand eilte sie in Richtung Büro. Pauline folgte ihr. Nach einigen Überlegungen und Verschiebungen hatte es Jule geschafft. Familie Busch konnte in ein anderes Zimmer ziehen.

Pauline straffte ihre Schultern und nickte Jule aufmunternd zu. »Ich werde ihnen die Neuigkeit gleich mitteilen. Anschließend helfe ich ihnen beim Umzug.«

Jule lächelte dankbar. »Du bist ein Schatz.«

Zwei Stunden später war es geschafft. Familie Busch hatte ihr neues Zimmer bezogen und Pauline das bisherige gleich wieder auf Vordermann gebracht. Sie war erschöpft und brauchte dringend frische Luft. »Hast du Lust auf einen Spaziergang?«, fragte sie Jule. »Ich muss unbedingt noch mal raus.«

»Dazu kann ich mich nicht mehr aufraffen. Sorry Pauline. Beim nächsten Mal. Versprochen.«

Pauline war sich nicht sicher, ob Jule ihr Versprechen einhalten würde. Zu oft kam etwas dazwischen, das hatten sie am Nachmittag ja erst erlebt. Viel zu selten hatten sie Zeit füreinander. So hatte sie das nicht erwartet, als sie hierher gekommen war. Aber Jule war nun mal selbstständig und gerade in ihrer Branche schien es keinen Feierabend zu geben. Besonders nicht in der Hochsaison. Aber Jule liebte die Pension, das wusste Pauline. Sie war ihr ganzer Lebensinhalt, besonders, seit Jan-Erik nicht mehr da war. Ob sie sich ihm auf diese Weise näher fühlte? Vielleicht konnte sie Jule das irgendwann einmal fragen.

Dieses Mal entschied sich Pauline über den Bohlenweg, am Hünengrab entlang, bis zum Strand zu spazieren. Jedes Mal, wenn sie durch die Dünen wanderte, fühlte sie sich in eine andere Welt versetzt. Irgendwo hatte sie gelesen, dass dieses riesige Dünenareal auch als Mondlandschaft betitelt wurde. Dieser Vergleich passte, fand sie. Der Weg endete am Strand. Pauline setzte sich ein Stück vom Weg entfernt in den Sand und blickte auf das Meer. Sie war allein hier, schon seit geraumer Zeit war ihr niemand mehr begegnet. Lediglich das Geschrei der Möwen, die über den Strand und die Dünen flogen, und das ferne Rauschen des Meeres war zu hören. Ohne an irgendetwas Bestimmtes zu denken, genoss Pauline den Ausblick. An einem Fleck wie diesem konnte sie sich stundenlang aufhalten. Das war für sie Erholung pur. Was konnte es Schöneres geben?

Das plötzliche Klingeln des Handys, das in ihrer Hosentasche steckte, schreckte Pauline auf. Wer wagte es, sie in diesem Moment zu stören? Murrend zog sie das Telefon hervor und sah aufs Display. Die Nummer kannte sie nicht, nur anhand der Vorwahl erkannte sie, dass der Anrufer von der Insel stammen musste. Paul etwa? Sie nahm ab und lächelte, als er sich meldete. »Hallo, Paul. Schön, deine Stimme zu hören.«

»Warum hast du mir nicht gesagt, dass du mich besuchen kommen wolltest?«

»War eine spontane Idee.«

»Ich war drüben in Utersum. Hab einen alten Freund meines Großvaters besucht und bin gerade erst nach Hause gekommen.«

»Wo liegt Utersum? Das kenne ich gar nicht.«

»Das ist ein kleines Dorf auf Föhr. Alle paar Wochen fahre ich rüber und besuche den alten Herrn. Ich kenne ihn schon seit meiner Kindheit. Er und mein Opa sind früher zusammen zum Fischen rausgefahren. Inzwischen ist der alte Herr weit über achtzig.«

»Wie haben sie sich kennengelernt? Schließlich wohnen sie auf verschiedenen Inseln.«

»Soweit ich weiß, sind sie vor etlichen Jahren mal auf der Fähre zum Festland ins Gespräch gekommen. Sie waren sich sofort sympathisch und haben Kontakt gehalten. Daraus ist eine echte und tiefe Männerfreundschaft entstanden.«

»Das ist eine schöne Geschichte. Ich habe sie vor meinem inneren Auge, obwohl ich überhaupt keine Ahnung habe, wie sie aussehen. Kennst du das?«

»Die einzige Person, die ich vor Augen habe, bist du.« Paul lachte leise. »Was machst du eigentlich gerade?«

»Ich sitze in den Dünen und sehe aufs Meer.«

»Wo genau? Muss ich dich retten?«

Pauline sah zum Himmel, der am Horizont bereits eine rötliche Färbung angenommen hatte. »Es sieht nicht nach Sturm und Gewitter aus. Eher romantisch.«

»Ein Grund mehr, dich zu retten. Es könnte sich ein Lüstling in den Dünen herumtreiben. Du solltest schleunigst aufbrechen.«

»Du spinnst ja.« Pauline konnte sich ein Kichern nicht verkneifen.

»Wo bist du genau?«

Pauline erzählte, welchen Weg sie zu den Dünen eingeschlagen hatte.

»Du solltest dich bald auf den Rückweg machen, damit du vor Einbruch der Dunkelheit im Ort bist. Sonst siehst du die Hand vor Augen nicht. Es ist Neumond und am Bohlenweg stehen keine Straßenlaternen.«

Pauline unterdrückte ein Seufzen. »Wenn es dich beruhigt, rufe ich dich an, sobald ich wieder zu Hause bin.«

»Ich bitte darum. Sonst schwinge ich mich auf mein Rad und rette dich.«

»Ehrlich? Dann sollte ich vielleicht …«

»Untersteh dich«, rief Paul durch den Hörer. »Wehe, du schummelst.«

»Was dann?«

»Dann lege ich dich übers Knie, wenn wir uns das nächste Mal treffen.«

»Eine verlockende Idee«, murmelte Pauline.

»Was hast du gesagt?«

»Ähm, nichts.« Sie stand auf und kletterte auf den Steg. »Wenn es dich beruhigt, ich bin auf dem Rückweg.«

»Ich hoffe. Ruf mich an, wenn du wieder auf deinem Zimmer bist.«

»Aye, aye, Sir.« Wie versprochen machte sich Pauline auf den Rückweg. Vermutlich würde sich auch Jule wieder um sie sorgen, wenn sie nicht bald zurück wäre.

Im Haus war alles ruhig, als Pauline ankam. Kein Poltern, kein Rumoren und kein Kinderweinen. Pauline atmete beruhigt durch. Jule war nirgends zu sehen, vermutlich hatte sie sich in ihr Schlafzimmer zurückgezogen. Leise klopfte Pauline an die Tür und meldete sich zurück.

»Ist gut. Schlaf schön«, murmelte Jule.

Im Flur horchte Pauline noch einmal. Alles schien still. Beruhigt betrat sie ihr Zimmer. Wenig später schlüpfte sie im Schlafanzug unter die Decke. Sie rief bei Paul an. »Ich bin zurück und liege bereits im Bett.«

»Allein?«

»Natürlich allein.«

»Kein Strolch, den du mitgeschleppt hast?«

Pauline schnappte nach Luft. »Soll ich lachen oder wütend sein?«

»Das war ein Scherz.«

»Das hoffe ich für dich.«

»Sonst?«

»Sonst lege ich dich übers Knie.«

Eine Weile herrschte Stille. »Ist das ein Versprechen?«

Welcher Teufel hatte sie geritten, so etwas zu sagen? Sie hielt es für schlauer, das Thema nicht zu vertiefen. »Gute Nacht, Paul.«

»Gute Nacht, Pauline. Träum schön.«

Mit einem Lächeln auf den Lippen drückte Pauline das Gespräch weg und kuschelte sich in die Kissen.

Sie hatte tatsächlich schön geträumt, so, wie Paul es ihr gewünscht hatte. Wohlig rekelte sich Pauline unter ihrer Decke und versuchte, jede Einzelheit ihres Traumes heraufzubeschwören. Sie hatte in den Dünen gesessen, genauso wie am gestrigen Abend. Sie hatte aufs Meer geblickt und am Horizont ein großes altes Segelschiff entdeckt, das mit geblähten Segeln auf den Strand zusteuerte. Paul war von Bord gekommen, um sie ins Land der Liebe zu entführen.

Nur schwer konnte sich Pauline von der Erinnerung an ihren Traum lösen. Er war so aufregend und gleichzeitig so wunderbar gewesen. Wie war ihr Unterbewusstsein auf so eine verrückte Idee gekommen? Einen Augenblick blieb sie noch liegen und dachte an Paul. Ob sie ihm von ihrem Traum erzählen sollte? Besser nicht. Vermutlich würde er sie für verrückt erklären.

9. Kapitel

Beim Frühstück erzählte Pauline von ihrem nächtlichen Abenteuer. Jule hielt sich den Bauch vor Lachen. »Vielleicht solltest du einen Abenteuerroman schreiben, die Fantasie dazu scheinst du zu haben.«

»Nee, lieber nicht. Das Genre ist nichts für mich.«

»Allmählich bin ich wirklich neugierig auf deinen Piraten. Bin gespannt, wann ich ihn kennenlerne. Ich treffe mich übrigens heute Nachmittag mit Peter aus der Buchhandlung und werde ihm vorschlagen, eine Lesung mit dir zu veranstalten.«

»Nee, lieber nicht.«

»Aber wieso? Pauline, das ist eine prima Werbung für dich und deine Bücher. Gerade jetzt, wo es auf Amrum von Touristen wimmelt. Was willst du mehr?« Ohne eine Antwort abzuwarten, verließ Jule die Küche und machte sich auf den Weg in den Frühstücksraum, um dort nach dem Rechten zu sehen.

War das wirklich eine so gute Idee, wie Jule behauptete? Pauline war sich ganz und gar nicht sicher und hoffte fast, dass dieser Peter kein Interesse an ihr hätte. Nachdenklich räumte sie den Tisch ab und spülte das Geschirr. Mit einem vollen Tablett kam Jule in die Küche zurück und sorgte so für Nachschub.

»Lass das mal mit der Buchhandlung«, sagte Pauline und sprach damit das Thema Lesung erneut an. »Das ist nichts für mich.«

»Spinnst du?« Jule stellte das Tablett so heftig auf dem Küchentisch ab, dass die gestapelten Tassen darauf bedrohlich schepperten. Sie stemmte die Hände in die Hüften und starrte Pauline ungläubig an. »Ich verstehe dich nicht. Etwas Besseres könnte dir gar nicht passieren. Du hast keinen vernünftigen Job, verdienst nur minimal und wehrst dich gegen die Möglichkeit, zusätzlich etwas zu verdienen.«

»Wer weiß, ob überhaupt jemand ein Buch haben will.«

Jule seufzte und trat zu Pauline. Sie legte ihr den Arm um die Schulter. »Süße, ich kann ja nachvollziehen, dass du ein bisschen Bammel hast. Aber überleg mal. Du sollst ja nicht umsonst lesen, du wirst sicherlich ein Honorar bekommen. Ist halt alles eine Sache der Verhandlung.«

»Meinst du wirklich?« Pauline war immer noch skeptisch.

»Warum kommst du nicht einfach mit? Ihr beide könntet euch gleich kennenlernen.« Jule strahlte Pauline an. »Wenn du schön brav bist, lade ich dich hinterher zum Eis ein.«

Pauline musste lachen. Jule wusste genau, welche Argumente am besten wirkten. »Okay, abgemacht. Wenn dieser Peter Interesse hat, stelle ich meine Bücher bei ihm vor.«

»Siehst du. Geht doch.« Jule lachte und knuffte Pauline in die Seite. »Du wirst sehen, du machst Furore.«

Als Pauline später die Gästezimmer auf Vordermann brachte, dachte sie schon darüber nach, welches Buch sich für die Lesung eignen würde. Vermutlich wäre es am besten, aus dem zuletzt veröffentlichten zu lesen. Je mehr sie nachdachte, umso aufgeregter wurde sie. Doch sie mahnte sich zur Besonnenheit. Denn immerhin war noch längst nicht sicher, ob Jule den Buchhändler überzeugen konnte.

Als sie mit ihrer Arbeit fertig war und Jule nichts mehr für sie zu tun hatte, setzte sich Pauline an ihren Laptop. Glücklicherweise hatte sie die Dateien ihrer bereits erschienenen Romane noch immer abgespeichert. Sie las und machte sich erste Notizen, wenn sie eine Szene fand, die sich für eine Lesung eignen könnte.

Als Jule am frühen Nachmittag an die Zimmertür klopfte, schrak Pauline auf. Fast zwei Stunden war sie in ihr Buch versunken gewesen, wie sie erstaunt feststellte.

Jule öffnete die Tür einen Spalt. »Bist du beschäftigt? Ich will los. Kommst du mit?«

»Okay, einen Moment noch.« Pauline notierte sich die Seite, auf der sie gerade war, schloss die Datei und fuhr den Laptop herunter. Wenig später spazierten die beiden Freundinnen in Richtung Zentrum.

»Ich war wirklich erstaunt über das, was ich heute gelesen habe. Manchmal kann ich kaum glauben, dass ich diese Geschichten geschrieben habe.« Pauline sah Jule von der Seite an. »Ich staune wirklich über mich selbst.«

»Deine Bücher sind wunderbar.« Jule hakte sich bei Pauline ein. »Ich liebe sie.«

»Das würdest du auch, wenn ich nur Schrott geschrieben hätte.«

Jule schüttelte den Kopf. »Ich würde es dir sagen, wenn es so wäre.«

»Ernsthaft?«

Jule verzog ihren Mund zu einem schiefen Grinsen. »Na ja, sagen wir mal, ich hoffe, dass ich das tun würde.«

»Ich hoffe auch, dass du mir ehrlich sagst, was du von meinen Geschichten hältst. Kritisiere mich hart, aber gerecht. Tust du das? Es bedeutet mir viel.«

»Natürlich. Ich bin zwar deine Freundin, das heißt aber nicht, dass ich alles gutheiße, was du von dir gibst.«

Pauline drückte Jules Arm. »Ich bau auf dich. Sei immer ehrlich. Dein Urteil ist mir sehr wichtig.«

»Versprochen.«

Wenige Minuten später betraten sie die Norddorfer Buchhandlung. Jule winkte dem Herrn zu, der an der Kasse gerade einen Kunden bediente. In Paulines Magen rumorte es ein wenig, während sie Jule fragte, ob dass der Inhaber sei.

»Ja, das ist Peter Anders. Keine Angst, er ist sehr nett.«

Kurz darauf kam der Buchhändler auf sie zu.

»Hallo, Peter, darf ich dir meine Freundin Pauline vorstellen, die gleichzeitig die Autorin Lynn Berger ist?«

»Sehr erfreut.« Pauline reichte ihrem Gegenüber die Hand.

»Und ich erst. Es kommt nicht oft vor, dass ich in meinem Haus eine waschechte Autorin begrüßen kann.«

»Peter, was hältst du von einer Lesung oder einer Signierstunde mit Pauline?« Jule strahlte den Buchhändler an. »Wir …« Der mahnende Blick, den Pauline Jule zuwarf, beeindruckte Jule nicht im Geringsten. »Also ich finde diese Idee großartig. Sowohl für dich und dein Geschäft als auch für Pauline beziehungsweise Lynns Bücher.«

Eine Weile schwieg der Buchhändler und Pauline konnte ihm ansehen, wie es hinter seiner Stirn arbeitete.

»Schreiben Sie ausschließlich Liebesromane?«

Pauline nickte.

»Also …«, er räusperte sich, »wenn Sie Krimis schreiben würden, wäre die Veranstaltung rappelvoll. Bei Ihrem Genre bin ich mir nicht so sicher.«

Paulines Kinnlade klappte herunter. Bevor sie etwas erwidern konnte, ergriff Jule erneut das Wort. »Das glaube ich nicht, Peter. Ehrlich! Pauline schreibt wunderbare Geschichten.«

»Das mag ja sein. Da ich die Bücher nicht gelesen habe, liegt mir nichts ferner, als sie zu bewerten.«

Pauline wollte nur noch weg.

Jule und dieser Peter feilschten um sie, als stünde sie gar nicht neben ihnen. Obwohl sie sich von Anfang an gar nicht sicher gewesen war, ob sie den Mut zu einem öffentlichen Auftritt aufbringen würde, hatte die Abfuhr von eben sie ziemlich getroffen.

Jule gab immer noch nicht auf. »Dann lies sie. Ich bin sicher, du wirst deine Meinung ändern.«

Pauline zupfte an Jules Ärmel. »Lass gut sein.«

»Nee, lass ich nicht. Wenn ich ein Ziel verfolge, gebe ich nicht so schnell auf.« Sie wandte sich wieder diesem Peter zu und blickte ihn herausfordernd an. »Also?«

»Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben«, murmelte Pauline.

»Junger Mann, dauert es noch lange?«, rief in dem Moment eine ältere Dame, die mit einem Buch in der Hand unruhig vor der Kasse hin- und hertrippelte.

»Sofort, gnädige Frau«, rief der Buchhändler ihr zu. »Ich muss erst mal abkassieren.« Er eilte der Kundin entgegen.

Pauline stieß Jule mit dem Ellenbogen an und wies mit dem Kopf in Richtung Ausgang. »Los, wir gehen.« Die ganze Situation war so unwürdig. Ganz sicher würde sie hier nicht zur Bittstellerin werden. Wäre ja noch schöner. Ohne weiter auf Jule zu achten, stürmte sie aus der Ladentür und stand wenig später in der Fußgängerzone. Das Herz hämmerte in ihrer Brust und Pauline rang nach Frischluft. Ein Eis! Dringend! Am besten gleich eine doppelte Portion. Ohne auf Jule zu warten, eilte sie zum Eiscafé.

Obwohl der Wind heftig durch die Straßen pustete und am Himmel graue Regenwolken aufzogen, setzte sich Pauline an den erstbesten Tisch im Freien. Der Blick auf die Eiskarte besänftigte sie nicht. All die Abbildungen dekorativer Eiskreationen sprachen sie nicht an.

»Was darf es denn heute sein?« Die junge Frau an, die sie schon öfters bedient hatte, sprach sie an.

»Erst mal fünf Kugeln, gemischt, ohne Sahne.«

»Welche Sorten?«

»Ist mir egal. Suchen Sie was aus.«

Mit skeptischem Blick entfernte sich die Bedienung.

Schon kam Jule mit wedelnden Armen und wehender Jacke auf das Eiscafé zu. »Wie kannst du einfach abhauen?« Sie empörte sich schon von Weitem.

Pauline antwortete nicht. Sie verschränkte ihre Arme vor der Brust und wartete auf Jules Ankunft. Noch bevor Jule den Tisch erreichte, stellte die Bedienung eine Glasschale, gefüllt mit dicken Kugeln verschiedenster Eissorten vor Pauline hin. Pauline griff sofort nach dem Löffel.

»Sag mal, was war eben los mit dir?« Jule setzte sich Pauline gegenüber. »Ach, bestellt hast du auch schon.«

Pauline zuckte mit den Schultern. »Ich wusste nicht, was ich für dich bestellen sollte.«

»Eigentlich gar nichts. Höchstens was zu trinken.«

»Du wolltest doch hierher.«

»Deinetwegen natürlich.« Jule rückte mit ihrem Stuhl näher an den Tisch heran. Sie stützte ihre Ellenbogen auf der Tischplatte ab und legte ihr Kinn auf eine Handfläche. »Was hast du dir eigentlich dabei gedacht, einfach abzuhauen? Es war mir echt peinlich.«

Pauline schob sich einen Löffel voll rosaroter Eiscreme in den Mund, bevor sie antwortete. »Ich hatte echt keinen Bock zu betteln, damit ich bei ihm lesen darf.«

Jule zog die Stirn kraus. »Wieso betteln? Spinnst du?«

Die Servicekraft unterbrach das Gespräch und Jule bestellte einen Cappuccino.

»Ich hab mich für dich ins Zeug gelegt, echt!«

Pauline seufzte und legte den Löffel beiseite. »Ich weiß zu schätzen, was du für mich tust. Ehrlich.« Sie legte ihre Hand auf Jules Arm. »Aber ich kam mir so blöd vor, als ihr beide über mich gesprochen habt, als sei ich gar nicht dabei.«

Jule überlegte kurz. »Entschuldige, du hast recht.« Sie rührte gedankenverloren in ihrem Cappuccino, den sie gerade bekommen hatte. »Aber ich konnte Peter von unserer Idee überzeugen. Er will sich Gedanken über einen Termin und das Drumherum machen und sich melden. Du wirst ein Lesehonorar bekommen, hat Peter gesagt. Ich hab ihm deine Handynummer gegeben. Du hast doch nichts dagegen, oder? Wäre doch umständlich, wenn die Absprache über mich laufen würde.«

Pauline war sprachlos und staunte über Jules Engagement. Eine Freundin wie Jule gab es nicht noch einmal. Sie war nicht mit Gold aufzuwiegen, auch wenn sie manchmal enorm nerven konnte. Spontan stand Pauline auf, umrundete den Tisch und umarmte Jule. »Du bist ein Goldstück, Jule. Ganz ehrlich. Was würde ich nur ohne dich tun?«

»Kaum der Rede wert. Mach nicht so einen Wind. Du bist halt meine Freundin und ich bin dir zu großem Dank verpflichtet. Da ist diese kleine Absprache doch wohl das Mindeste, was ich für dich tun konnte.«

Pauline setzte sich wieder auf ihren Platz und löffelte weiter an ihrem Eis. Es ging ihr schon wieder besser. Ja, sie würde sich der Herausforderung Lesung stellen. Schließlich würde sie damit Geld verdienen. Diese Gelegenheit konnte sie sich einfach nicht entgehen lassen.

»Ich bin gespannt, was Peter sich ausdenken wird.« Jule holte Pauline in die Gegenwart zurück. »Aus welchem Buch wirst du lesen?«

»Vermutlich aus Chris und die Liebe. Aber endgültig entscheide ich das, wenn ich beide Romane noch mal durchgelesen habe.«

»Ich finde das total aufregend. Du auch?«

Pauline nickte und sie spürte, wie ihre Wangen vor Aufregung brannten. Ob sie das hinkriegen würde? Pauline widmete sich dem Rest ihrer Lieblingsspeise. Gerade, als sie den letzten Rest aus der Glasschale kratzte, sah sie aus den Augenwinkeln Paul, der nur noch wenige Meter entfernt eben sein Fahrrad am Ständer neben der Eisdiele anschloss. »Da ist er, Jule. Da ist Paul.« Pauline wies in Richtung Fahrradständer, wo Paul inzwischen eine viereckige gepolsterte Tasche vom Gepäckträger zog. »Jetzt könnt ihr euch endlich kennenlernen.« Pauline atmete tief durch und winkte, um Paul auf sie aufmerksam zu machen. »Huhu, Paul.«

Jule, die eben ihre Tasse an den Mund führte, drehte sich neugierig in Richtung Straße um. Pauline hatte Paul mit ihrem Rufen auf sich aufmerksam gemacht. Er winkte, hängte sich die Tasche über die Schulter und kam lächelnd auf ihren Tisch zu. Pauline zuckte zusammen, als es plötzlich heftig schepperte. Jule hatte die Tasse mit voller Wucht auf den Unterteller geknallt. Erschrocken starrte Pauline sie an. Jule war leichenblass, ihr Gesicht schmerzverzerrt.

»Was ist mit dir, Jule? Ist dir nicht gut?«

Jule schnappte ein paar Mal nach Luft, aber kein Laut kam über ihre Lippen.

»Hallo! Ein Glas Wasser bitte. Schnell«, rief Pauline besorgt der Bedienung zu, die eben aus dem Innern der Eisdiele trat. »Jule, sag doch was. Hast du dich verschluckt? Ist dir schlecht?«

Inzwischen erreichte Paul den Tisch. »Tag Pauline. Jule?« Paul starrte Jule an, die aufsprang und ihre Tasche vom Nebenstuhl zerrte.

»Das glaube ich nicht. Echt nicht, Pauline. Wie konntest du mir das antun?« Jule japste nach Luft und hatte Tränen in den Augen.

»Äh, ich versteh nicht. Was ist denn los?« Pauline starrte abwechselnd Jule und Paul an, der inzwischen einen betretenen Gesichtsausdruck machte.

»Jule, ich …«, murmelte er.

»Geh mir aus den Augen«, zischte Jule und rannte die Tasche unter den Arm geklemmt, davon.

»Ihr … ihr kennt euch?«, stotterte Pauline und stand ebenfalls auf.

Paul nickte. »Wir waren mal … früher … befreundet. Bevor Jan-Erik …« Paul brach ab. Er sah verstört aus. Ihn schien die Begegnung mit Jule ebenfalls aus der Fassung gebracht zu haben.

»Was, was hat das alles zu bedeuten?« Pauline starrte Jule nach, die die Straße hinunterrannte, als wäre der Leibhaftige hinter ihr her.

»Lauf ihr nach. Beruhige sie«, stieß Paul zwischen den Zähnen hervor. »Sie wird dir vielleicht davon erzählen.«

»Paul, wovon?«

»Mach schon. Beeil dich.« Paul strich ihr zaghaft über die Wange. »Es wird sich alles klären.«

Pauline hetzte hinter Jule her. Sie hatte immer noch keinen blassen Schimmer, was passiert war, weshalb Jule so aufgebracht war. An der nächsten Straßenecke blieb Pauline keuchend stehen, griff sich in die Taille und beugte sich nach vorn. Verdammte Seitenstiche. Die hatten ihr gerade noch gefehlt. Nach ein paar tiefen Atemzügen hastete Pauline weiter. Jule war nicht mehr zu sehen, aber Pauline hoffte, sie zu Hause anzutreffen. Ob Jule was mit Paul gehabt hatte? Dieser und andere wirre Gedanken schossen Pauline durch den Kopf, während sie in den Dünemwai einbog. Kurz bevor Pauline nach Atem ringend die Pension erreichte, schoss Jules Wagen aus der Einfahrt. Erschrocken sprang Pauline ein Stück zurück. Obwohl die Windschutzscheibe blendete, erkannte sie den entsetzten Ausdruck in Jules Gesicht. »Halt, warte doch«, rief Pauline mit wedelnden Armen hinter dem Wagen her. Sekunden später war Jule um die Ecke auf die Landstraße gebogen. Fassungslos blieb Pauline zurück. Sie tastete nach ihrem Handy, zog es aus der Hosentasche – und schob es gleich wieder resigniert zurück. Solange Jule mit dem Auto fuhr, würde sie sowieso nicht abnehmen. Mit hängenden Schultern schlurfte Pauline zum Haus und ging auf ihr Zimmer. Mutlos ließ sie sich aufs Bett fallen. Was war so schlimm daran, dass sie sich mit Paul traf? Was hatte Jule dagegen einzuwenden? Warum hatte Paul nie erzählt, dass er Jule kannte? Weil er gar nicht wusste, dass Jule ihre beste Freundin war, beantwortete sich Pauline wenigstens die letzte Frage selbst. Auf die Beantwortung aller anderen Fragen würde sie warten müssen, bis Jule heimkehrte. Sollte sie Paul anrufen? Ihn mit ihren wirren Gedanken konfrontieren? Sie zog das Handy aus der Hosentasche. Ein persönliches Gespräch wäre vermutlich besser, gestand sich Pauline ein. Zurück in den Ort laufen? Nein, sie musste zuerst mit Jule sprechen. Außerdem war zu bezweifeln, dass sie Paul noch im Eiscafé antreffen würde.

Die Haustür klappte. Jule? Pauline stand auf, warf das Handy aufs Bett zurück und rannte aus dem Zimmer. Auf der Treppe kamen ihr Andy mit der Kleinen auf dem Arm und Sarah entgegen.

»Hallo, Pauline. Wohin so schnell?«, fragte Andy.

»Ich suche Jule. Haben Sie sie gesehen?« Ohne eine Antwort zu erwarten, drückte sich Pauline an der jungen Familie vorbei.

»Nee, sorry. Die haben wir nicht getroffen«, antwortete Sarah.

Trotzdem suchte Pauline die unteren Räume ab, suchte im Wintergarten, vor und hinter dem Haus. Jules Auto war immer noch weg. Niedergeschlagen ging Pauline zurück ins Haus. Sie war fast die Treppe rauf, als sie von irgendwoher ein Bimmeln vernahm, das sich wie ihr Handyklingelton anhörte. Paul! Jule! Pauline stürmte in ihr Zimmer. Schon von der Tür aus sah sie das Display blinken. Mit einem Satz sprang sie aufs Bett und griff nach dem Telefon. »Ja, hallo?«, japste sie. »Paul? Jule?«

»Ich bin’s. Ralf.«

10. Kapitel

Pauline erstarrte. Nee, nicht der! Ausgerechnet jetzt! Panisch drückte sie das Gespräch weg und ließ das Mobiltelefon fallen, als hätte sie sich daran verbrannt. Fassungslos starrte sie es an. Ihr Herz hämmerte, als wollte es in ihrer Brust zerspringen. Es klingelte wieder. Sie schielte aufs Display. Ralfs Nummer. Rasch schaltete sie das Handy aus. Was wollte der? Weshalb rief er an, Wochen, nachdem er sie im Stich gelassen hatte? Wollte sie das wirklich wissen? Nein! Oder doch? Ein ganz kleines bisschen?

Pauline hörte den Motor eines Autos aufheulen und gleich darauf eine Autotür klappen. Sie stand auf und war in zwei Schritten am Fenster. Sie riss den Flügel auf und lehnte sich weit hinaus. Den Parkplatz der Pension konnte sie von ihrem Zimmer aus gar nicht einsehen, das wusste sie doch eigentlich. Dieses ganze Chaos brachte sie völlig durcheinander. Sie schloss das Fenster, verließ das Zimmer und flitzte die Treppe hinunter. Durch die Scheibe der Eingangstür sah sie Jule auf das Haus zukommen. Pauline riss die Tür auf.

»Jule! Da bist du ja endlich.« Jules Gesicht war gerötet und verquollen. Vermutlich hatte sie heftig geweint. War es wirklich ihre Schuld, dass Jule so durch den Wind war? Die Freundin würdigte sie keines Blickes und stolperte an ihr vorbei in Richtung Küche. Pauline folgte ihr. »Jule! Warte doch! Wir müssen reden!« Jule reagierte nicht, öffnete den Küchenschrank und holte sich ein Glas heraus. Sie ließ Leitungswasser hineinlaufen und trank das Glas in einem Zug aus.

Pauline trat näher und legte ihre Hand auf Jules Schulter. »Sag mir, was los ist. Ich halte es nicht mehr aus.«

Jule schüttelte Paulines Hand ab, ansonsten reagierte sie nicht.

Meine Güte war das schwierig, es war kaum noch zum Aushalten. Pauline griff mit beiden Händen nach Jules Schultern und schüttelte sie ein bisschen. »Sag endlich was.« Nach unerträglich langen Minuten drehte sich Jule um. Tränen rannen aus ihren Augen. Pauline wollte sie tröstend an sich ziehen, aber Jule wehrte ab. Plötzlich veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. »Er ist schuld«, rief sie. »Ganz allein er! Er hat mein Leben zerstört!«

Jules Geschrei ließ Pauline zusammenzucken. Obwohl sie vermutete, wen Jule meinte, wollte und konnte sie es nicht glauben. Ihr Magen zog sich schmerzhaft zusammen und ihr Herz hämmerte wild. »Warum? Sag’s mir. Ich will endlich wissen, was los ist.«

»Pah. Lass mich in Ruhe.« Jule knallte das Glas auf die Ablage und stürmte aus der Küche.

Pauline hastete hinterher und wäre fast mit dem alten Sörens zusammengestoßen, der ziemlich perplex aussah und ein »Moin« murrte.

»Tschuldigung«, murmelte Pauline. »Sind gleich wieder zurück.« Sie rannte hinter Jule die Treppe rauf.

Jule verschwand in ihrem Schlafzimmer und knallte die Tür hinter sich zu.

Pauline klopfte und hörte gleich darauf, wie sich innen der Schlüssel herumdrehte. Jule hatte sich eingeschlossen. Pauline klopfte noch einmal. »Mach schon auf.«

Keine Reaktion.

Pauline klopfte lauter. Wieder nichts. »Verdammt, Jule!« Pauline stampfte mit dem Fuß auf. »Sei nicht so störrisch!«

Auf der Treppe polterte es. Sörens stapfte die Stufen herauf. »Deern, is was passiert?«

»Schon gut.« Pauline versuchte, den alten Herrn zu beruhigen. Was zwischen ihr und Jule grad ablief, ging niemanden etwas an. »Ein kleiner Disput. Das regelt sich wieder.« Unter Aufbietung all ihrer Kräfte versuchte Pauline, eine möglichst unbeschwerte Miene aufzusetzen und Sörens die Treppe hinunter in die Küche zu lotsen. »Wollen Sie ’nen Lütten?«

Der alte Mann schüttelte den Kopf. »Will nur wissen, ob was zu tun ist«, brummte er und zog seine Schiffermütze vom Kopf.

»Da bin ich überfragt.«

»Könnten Sie vielleicht mal …« Sörens wies mit der Mütze in der Hand in Richtung erste Etage.

»Ich weiß nicht, ob das grad passt. Okay, ich geh mal rauf.« Vielleicht könnte sie Jule mit der Nachricht aus dem Zimmer locken, dass ihr freiwilliger Mitarbeiter auf Aufträge wartete.

Doch Jule fertigte Pauline und damit auch Sörens mit der knappen Aussage, sie wolle in Ruhe gelassen werden, ab.

Sörens zog unverrichteter Dinge von dannen. Erst mal einen Friesentee. Den konnte Jule sicher gebrauchen. Sie selbst natürlich auch. Pauline holte eine Teekanne aus dem Schrank und setzte Wasser auf. Wenig später balancierte sie das Tablett mit dem guten Teegeschirr, einem Kännchen Milch und natürlich den obligatorischen Kluntjes die Treppe hinauf. Vorsichtig stellte sie das Tablett auf dem kleinen Tischchen ab, das im oberen Flur stand, und rannte noch mal hinunter, um die Kanne mit dem Tee und ein Stövchen zu holen.

»Ich hab Tee gemacht«, rief Pauline nach einem Klopfen an Jules Schlafzimmertür. »Magst du?« Jule reagierte nicht. Dann eben nicht. Das Tablett ließ Pauline stehen, vielleicht würde es sich Jule anders überlegen. Gerade, als sie die Treppe hinuntergegangen war, hörte sie das Klappern von Porzellan. Jule! Pauline kehrte auf dem Absatz um und stürmte wieder die Stufen hinauf. »Endlich! Ich lass mich nicht mehr abwimmeln.«

Jule zuckte zusammen. Bestimmt hatte sie sich erschreckt. Pauline war sich sicher, dass Jules erster Impuls die Flucht in ihr Schlafzimmer war. Glücklicherweise erwies sich die volle Teetasse in der Hand der Freundin als Hindernis. Jule blieb, nachdem ein Schwall heiße Ostfriesenmischung auf die Untertasse schwappte, mit gerunzelter Stirn stehen. Pauline atmete erleichtert durch.

»Können wir reden?«

Jule schüttelte den Kopf, schlurfte in ihr Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Resigniert schlich Pauline nach unten. Wie lange sollte das so weitergehen? Jule konnte sich nicht für alle Zeit in ihrem Zimmer verbarrikadieren. Aber Pauline hatte keinen blassen Schimmer, wie sie es schaffen könnte, dass Jule endlich mit ihr redete.

Erst mal was für die Seele. Im Gefrierschrank, der sich im Vorratsraum neben der Küche befand, würde sie bestimmt das Richtige finden. Mit der angebrochenen Familienpackung Schwarzwälder Kirscheis setzte sie sich an den Küchentisch. Sie löffelte gleich aus der Packung. Wozu ein Schälchen benutzen? War sowieso niemand da, der sie dabei beobachtete.

Wie konnten eigentlich so viele Dinge an einem einzigen Tag, an einem einzigen Nachmittag passieren? Das reichte mindestens für eine Woche, fand Pauline und schob sich einen Löffel voll Schwarzwälder Kirscheis in den Mund. Wer wusste schon, was ihr noch bevorstand? Der Tag war noch nicht zu Ende. Sie schielte auf ihre Armbanduhr. Kurz nach sechs. Dummerweise zu früh, um schlafen zu gehen. Ob Jule im Bett lag? Wo war Paul? Ob ihm die plötzliche Begegnung mit Jule auch zu schaffen machte? Sie musste Paul anrufen. Am besten sofort. Pauline tastete nach dem Mobiltelefon, das meistens in ihrer Hosentasche steckte. Nichts. Das Handy lag bestimmt noch auf ihrem Bett. Sie sprang auf. Zwei Stufen auf einmal nehmend hastete sie in die erste Etage hinauf.

Zwei Anrufe und eine Nachricht waren eingegangen. Schon wieder dieser elende Mistkerl Ralf. Von ihm waren ein Anruf und die Nachricht: »Warum gehst du nicht dran? Ist dringend.« Da konnte er lange warten. Mit dem war sie fertig. Der zweite unbeantwortete Anruf war von Paul. Pauline rief ihn sofort zurück. Aber er ging nicht dran. »Ich ruf später noch mal an«, sprach Pauline auf die Mailbox. Die Kopfschmerzen, die Pauline seit geraumer Zeit plagten, wurden schlimmer. Sie schloss die Augen und massierte ihre Schläfen. Doch das half nicht. Frische Luft würde vielleicht guttun. Pauline entschied sich zu einem Spaziergang.

Zwanzig Minuten später stand sie auf dem Bohlensteg, der hinunter zum Strand führte. Der Wind blies stark aus Nordwest und schob dicke graue Wolken vor sich her. Pauline fröstelte. Sie war viel zu dünn angezogen. Das war nicht zu ändern. Es gab wichtigere Dinge. Zum Beispiel die Sache mit Paul und Jule. Pauline zog den Reißverschluss weiter nach oben, ließ sich auf der Kante des Stegs nieder und starrte hinaus auf das Meer. Wenn sie nur wüsste, was … Das Bimmeln des Handys holte sie aus ihren Gedanken. »Ja?«, rief sie gegen den Wind an. »Paul! Endlich! Was ist eigentlich los? Jule spricht nicht mit mir, heult nur und verbarrikadiert sich in ihrem Schlafzimmer.« Atemlos hielt Pauline inne. »Paul? Paul!« Paul antwortete nicht. Die Verbindung war unterbrochen. Pauline hörte nur das Rauschen des Meeres und das Knattern der Fahnen hinter ihr, an denen der Wind heftig zerrte. Sie musste schnell in den Ort zurück und Paul zurückrufen. Hier hatte sie scheinbar keinen Empfang. Mit dem Telefon in der Hand rannte sie über den Holzsteg. Pauline hatte gerade das Restaurant Strand 33 passiert, als Paul plötzlich vor ihr stand.

»Paul, wo kommst du denn auf einmal her?« Es würde alles gut werden. Paul würde ihr endlich alles erzählen. Er hatte dunkle Schatten um die Augen, sah blass aus und wirkte unendlich bedrückt. Sein Anblick schnitt Pauline ins Herz. »Ich … ich bin so durcheinander.«

»Hat Jule dir alles erzählt?«

»Nein! Sie redet nicht mit mir, verdammt noch mal. Sag du es mir, Paul. Bitte!«

»Es ist besser, wenn du es zuerst von Jule erfährst.«

»Seid ihr denn total verrückt? Mich so auflaufen zu lassen. Das könnt ihr mit mir nicht machen!«

»Es ist … kompliziert. Darum möchte ich, dass du die Sache zuerst von Jule erfährst. Hinterher reden wir zusammen.«

»Ja, aber …«

»Glaub mir, es ist besser so.«

»Das ist überhaupt nicht besser.« Pauline stampfte mit dem Fuß auf. Allmählich reichte es ihr.

»Tut mir leid. Wir reden morgen. Okay?«

Pauline zwang sich zu einem Nicken, obwohl Pauls Ausführungen sie ganz und gar nicht befriedigten. Aber in seinem entschlossenen Blick erkannte sie, dass er partout nicht reden würde. »Wenn es nicht anders geht«, murmelte sie resigniert.

»Am Vormittag muss ich rüber nach Föhr. Zum Freund meines Großvaters. Er bat mich, ihn zu einem Termin zu begleiten. Ich melde mich, sobald ich zurück bin.«

Pauline seufzte. »Okay. Morgen.« Paul zog sie kurz an sich und strich ihr über den Rücken. Die Geste sollte sie wohl beruhigen, verfehlte ihre Wirkung allerdings völlig. Paul wandte sich mit einem letzten niedergeschlagenen Blick ab und nahm sein Rad, das neben ihm im Sand lag. Paul hob noch einmal die Hand und schwang sich auf den Sattel.

Pauline starrte ihm fassungslos nach, als er auf den Risamwai, dem Rad- und Wanderweg neben den Dünen, bog. Eine Weile blieb sie ratlos stehen. Warum ließen Paul und Jule sie so im Unklaren? Was war ihr Geheimnis?

Wenig später erreichte sie die Pension. An der Haustür wäre sie fast mit Herbert Krämer zusammengestoßen.

»Nicht so hastig, junge Frau.« Hinter ihm tauchte Trude Liebig auf. »Sie haben es aber eilig Frau Weber«, rief sie und lachte. »Wir wollten gerade noch einen letzten Spaziergang am Strand und durch den Ort machen. Morgen geht es nach Hause.«

»Ach, stimmt ja.« Pauline stand absolut nicht der Sinn nach einem Small Talk. Hoffentlich hielten die beiden sie nicht mit unendlich langen Geschichten auf. »Genießen Sie den letzten Abend auf der Insel. Falls wir uns morgen nicht mehr sehen sollten, wünsche ich Ihnen schon jetzt eine ruhige Überfahrt und eine gute Heimreise.«

»Danke. Wir wollen es uns heute noch einmal gut gehen lassen und nachher noch in den Deichgraf zum Abschiedsessen gehen.« Trude Liebig zwinkerte. »Das hat Tradition bei uns.«

»Nette Idee. Lassen Sie es sich schmecken.« Bevor die beiden Hausgäste etwas erwidern konnten, nickte Pauline ihnen zu und eilte in Richtung Küche. Abrupt stoppte sie an der Tür ab. »Jule!«

Jule saß mit dem Rücken zur Tür und zuckte unter Paulines Ausruf zusammen. Sie schien Pauline zuvor nicht bemerkt zu haben.

Pauline trat hinter sie und legte ihre Hand auf Jules Schulter. »Kann ich endlich erfahren, was dich so aufgebracht hat? Was du Paul vorwirfst?« Erst jetzt bemerkte sie den Löffel in Jules Hand und die Eispackung, aus der sie sich vorhin selbst bedient hatte. Allerdings war von Eis nichts mehr zu sehen. Nur noch ein kläglicher aufgetauter Rest schwamm auf dem Boden der Packung. Pauline setzte sich neben Jule und sah sie aufmerksam an. Jules Gesicht war immer noch gerötet, die Augen vom Weinen geschwollen. Eine Weile wartete Pauline schweigend ab.

Doch Jule starrte nur vor sich hin und rührte gedankenverloren im Eisbecher herum.

»Jule?«

Langsam hob Jule den Kopf. Mit einem Mal veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. Aus Trauer wurden Hass und Wut. Ein ungutes Gefühl beschlich Pauline. Wollte sie wirklich wissen, was in Jule vor sich ging? Unsicherheit, Neugier und Sorge um die Freundin sorgten für ein Wirrwarr an Gefühlen. Pauline wartete, und das Warten zerrte an ihren Nerven.

»Er hat mir Jan-Erik genommen! Meinen Mann, meine große Liebe! Und du machst mit ihm rum!« Jule japste nach Luft. Diese Anschuldigungen schienen ihr die Kraft zu rauben.

Unter den anklagenden Worten zuckte Pauline wie unter Peitschenhieben zusammen. Langsam dämmerte es ihr. Damals hatte Jule nur wenig über den Unfall gesprochen, Paulines Fragen stets abgewehrt. Jetzt diese Vorwürfe. Woher hätte sie denn wissen sollen, dass Paul derjenige war, der für Jan-Eriks Tod verantwortlich war. Pauline wurde ganz schlecht. »Du … du hast nie genau erzählt, was damals passierte.«

»Wozu auch? Dieser … dieser Paul hatte Jan-Erik zu diesem verdammten Segeltörn überredet. Jan-Erik war natürlich begeistert. Die beiden waren allein auf dem Schiff und dann …« Jule schluchzte.

»Was dann?« Pauline hielt den Atem an. Sie war sich nicht sicher, ob sie noch mehr erfahren wollte. Denn noch mehr Anklagen gegen Paul wollte sie eigentlich nicht hören. Wenn sie allerdings jetzt nicht alles aus Jule herauslocken konnte, dann vermutlich niemals.

»Haste mal ein Taschentuch?« Jule schniefte und legte ein paar nasse, zusammengeknüllte Papiertücher auf den Tisch.

Pauline fand eine zerknüllte, aber unbenutzte Packung in ihrer Jackentasche. Die schob sie über den Tisch und wartete, bis Jule sich geschnäuzt hatte. »Und?«

»Dann wurde es stürmisch und da war irgendwas mit dem Großsegel.« Jule zuckte mit Schultern »Ich hab ja auch keine Ahnung davon.« Schon wieder liefen Tränen über Jules Wangen und tropfen auf die Tischplatte. »Jan-Erik ging über Bord.«

»Und Paul? Wieso glaubst du, er sei schuld an dem Unfall?«

»Wer sonst? Er war es, der diesen Törn unbedingt machen wollte. Er war es, der Jan-Erik nicht gerettet hat! Da fragst du noch, wieso er schuldig ist?« Jule hämmerte mit beiden Fäusten auf den Tisch. »Du treibst dich mit ihm rum! Pfui!« Jule sprang mit einem Satz auf. Der Stuhl, auf dem sie gesessen hatte, fiel polternd um. Jule stürmte ohne ein weiteres Wort aus der Küche.

»Was sagt Paul zu deiner Anklage? Es muss doch einen genauen Unfallbericht geben«, rief Pauline hinter Jule her. Sie bekam keine Antwort mehr. Lediglich das Knallen der Haustür war zu hören. Resigniert legte Pauline ihren Kopf auf der Tischplatte ab. Zwar hatte Jule, zum ersten Mal übrigens, etwas zum Unglück verlauten lassen, aber nur in groben Zügen. Das reichte absolut nicht aus, um sich ein Bild von den damaligen Ereignissen zu machen. Pauline war sich sicher, dass genau untersucht worden war, wie es zum Unfall hatte kommen können. Ob Paul in irgendeiner Weise zur Rechenschaft gezogen worden war? Sie musste Jule genauere Informationen entlocken, auch wenn es wehtat. Pauline erhob sich und rannte zur Haustür. Hoffentlich war Jule nicht schon wieder mit dem Auto abgehauen. Sie riss die Tür auf. Von Jule war nichts zu sehen. Mist! Aber halt, das Auto war noch da. Also konnte sie nicht weit sein. Pauline rannte auf die Straße und sah nach rechts und links. Nichts. Wenig später fand Pauline die Freundin zwischen den Blumenstauden, wo sie mit fahrigen Bewegungen vertrocknete Blüten abschnitt.

»Jule bitte«, forderte Pauline, »erzähl mir mehr. Ich muss genau wissen, was geschehen ist und wie Paul damals dieses Unglück geschildert hat.«

»Pah!«

»Jule!« Pauline stapfte mit dem Fuß auf. Allerdings verpuffte die Wirkung, weil der Rasen die Trittgeräusche vollständig schluckte. »Red schon. Was soll das ganze Hin und Her bringen – außer Stress?«

Jule reagierte nicht und knipste weiter schrumplige Blüten und Blätter ab.

»Ich geh wieder in die Küche. Da werde ich warten, bis du endlich reinkommst.«

Es dauerte beinahe eine ganze Stunde, in der Pauline zwei Tassen Tee und ein Glas Limonade getrunken und immer vor dem Fenster auf und ab gegangen war, bis Jule langsam in Richtung Haus kam. Rasch trat Pauline zwei Schritte zurück, damit Jule sie nicht bemerkte. Gut möglich, dass sie es sich wieder anders überlegte.

Die Haustür klappte. Kurz darauf erschien Jule tatsächlich in der Küche. Endlich! Pauline rührte sich nicht, denn sie fürchtete, Jule würde sofort kehrtmachen. Aber Jule blieb, schlurfte zum Kühlschrank und holte die Limoflasche heraus. Die setzte sie an die Lippen und trank sie in einem Zuge aus. Nach einem kleinen Rülpser sah sie Pauline an. »Wag ja nicht, schon wieder damit anzufangen.«

»Aber …« Pauline schluckte. Es waren noch so viele Fragen offen.

Jule warf Pauline einen finsteren Blick zu und stellte die leere Flasche auf der Arbeitsplatte ab. »Lass es.«

Pauline seufzte. Sie würde bei Jule keinen Schritt weiterkommen, jedenfalls heute nicht. Bekümmert blickte sie ihrer Freundin nach, die sich umwandte und die Küche verließ. Würden sie jemals wieder ein so unbekümmertes Verhältnis haben können wie vor dieser Auseinandersetzung?

11. Kapitel

Am nächsten Morgen sprach Jule nur das Nötigste mit Pauline. Nachdem sie ihre Stammgäste Krämer und Liebig verabschiedet hatte, verzog sie sich ins Büro und schloss die Tür hinter sich. Ein paar Mal blieb Pauline vor der Bürotür stehen und war drauf und dran, anzuklopfen. Doch sie machte jedes Mal einen Rückzieher. Vielleicht wäre es sinnvoller, abzuwarten, was Paul zu der Sache sagen würde. Pauline stieg die Treppe rauf in das Zimmer, das eben frei geworden war. Sie öffnete die Fensterläden und ließ frische Luft herein. Eine Weile blickte sie reglos hinaus. Sie hätte sich nie träumen lassen, dass ihre Freundschaft zu Jule derart auf die Probe gestellt werden würde. Was, wenn Paul tatsächlich Schuld am Segelunfall war? Würde sie den Kontakt zu ihm abbrechen, Jule zuliebe? Oh, verdammt!

»Pauline!«

Pauline riss sich vom Fenster los. Jule rief nach ihr. Sie redete wieder mit ihr! In wenigen Schritten war Pauline an der Tür. »Ich bin oben. Im Zimmer vom Krämer.«

»Sieh zu, dass du zügig fertig bist«, rief Jule kurz angebunden die Treppe hinauf. »Das Zimmer wird heute Nachmittag wieder belegt.«

»Natürlich …« Pauline war perplex. Selbstverständlich würde das Zimmer bis zum Mittag in Ordnung sein. Das wusste Jule genau.

»Vergiss nicht, die Fenster zu putzen!«

Pauline schluckte. In diesem Kommandoton hatte Jule noch nie mit ihr gesprochen. »Ist doch klar«, rief sie Jule zu und beeilte sich, mit ihrer Arbeit voranzukommen. So viel zum Thema aussöhnen. Jule schien nicht dazu bereit zu sein.

Bis zum frühen Nachmittag – Pauline hatte ihre Arbeit aufs Sorgfältigste erledigt – hatte Paul sich immer noch nicht gemeldet. Solange sie beschäftigt gewesen war, hatte sie das Warten auf seinen Anruf ganz gut ertragen. Doch in ihrem Zimmer gelang ihr das nicht mehr. Sie musste sich ablenken. Pauline holte ihren Laptop hervor und rief das E-Mail-Fach auf. Eine Nachricht vom Verlag und vier von Ralf. Er terrorisierte sie auch noch per Mail! Nicht zu fassen. Frau Mölder schrieb, sie müssten sich endlich einmal ausführlich unterhalten. Pauline möge sie doch so bald wie möglich zurückrufen. Auweia, es gab vermutlich auch noch von ihrer Lektorin eine Standpauke. Momentan ging aber auch alles schief. Pauline atmete tief durch, suchte die Telefonnummer des Verlages heraus. Es würde zwar ein ziemlich unangenehmes Gespräch werden, aber lieber jetzt, als es vor sich herzuschieben. Während sie dem monotonen Tuten zuhörte, schielte sie auf ihre Armbanduhr. Vielleicht war sie noch in der Mittagspause. Noch zweimal tuten lassen, dann würde sie auflegen. Pauline erschrak, als sie auf einmal eine weibliche Stimme hörte.

»Pauline Weber hier. Guten Tag, Frau Mölder. Ich sollte Sie zurückrufen«, plapperte Pauline drauf los.

»Schön, dass Sie sich endlich melden. Geht es Ihnen gut, Frau Weber?«

»Geht so«, antwortete Pauline kleinlaut.

Die Lektorin räusperte sich. »Wann kommt denn ein neues Projektangebot von Ihnen?«

»Ja, also … die Sache ist die …« Paulines Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Es kam die Stunde der Wahrheit. »Ich hab noch nichts. Aber das ist auch kein Wunder. Bei mir geht alles drunter und drüber, mein ganzes Leben gerät aus den Fugen. Wie soll ich da was Lustiges schreiben können?« Erschöpft hielt Pauline inne. Sie fühlte sich mit einem Mal erleichtert. Endlich war es raus. Sie musste sich nicht mehr verstecken.

»Was ist passiert?«

Pauline redete sich alles von der Seele. Die Sache mit Ralf und dem Job, dass sie seit einiger Zeit auf Amrum war, und auch über Jule und ihre Auseinandersetzung wegen Paul.

»Meine Güte. Da haben Sie ja ein paar mächtige Klippen zu umschiffen.«

»Ja.« Pauline stöhnte. »So kann man es auch ausdrücken.«

Eine Weile herrschte Schweigen.

»Sind Sie noch da, Frau Mölder?«

»Ähm, ja. Ich hab grad nachgedacht. Wieso schreiben Sie nicht einfach Ihre Geschichte auf? All das, was Sie erlebt haben. Vergessen Sie den heiteren Roman. Den verschieben wir einfach.«

»Ich kann doch nicht über Paul und Jule schreiben! Das würden die mir nie verzeihen. Nein, Frau Mölder, auf gar keinen Fall.«

»Natürlich soll es keine Biografie werden. Verpacken Sie Ihre Freunde in andere Charaktere, versetzen Sie sie irgendwo anders hin. Sie wissen schon. Sie sind ja schließlich keine Anfängerin. Schreiben Sie sich alles von der Seele.«

»Ich kann aber nicht über den Segelunfall …«

»Machen Sie einen Autounfall, einen Flugzeugunfall oder was weiß ich draus. Sie haben doch Fantasie.«

Hatte sie die wirklich noch? Pauline war sich da absolut nicht sicher. »Sie meinen wirklich, dass ich das machen soll?«

»Aber klar doch. Sobald ich Ihr Exposé und eine Leseprobe habe, werde ich es anbieten. Ich bin mir sicher, dass wir einen Verlag finden werden. Die Story hört sich interessant an.«

Solange sie nicht im wirklichen Leben passiert, fügte Pauline in Gedanken hinzu.

»Da sind wir doch schon ein Stückchen weiter, liebe Frau Weber. Keine Sorge, Sie werden merken, wie gut es Ihnen tut, sich alles von der Seele schreiben zu können. Endlich werden wir vorankommen. Ich bin schon ganz gespannt auf die ersten Seiten.«

Pauline konnte einen Seufzer nicht unterdrücken. »Sie sind sich wirklich sicher?«

»Ganz sicher. Am besten, Sie fangen gleich damit an.« Sie lachte leise. »Muss Schluss machen. Ich habe noch einen Termin. Machen Sie’s gut, meine Liebe.«

Es klickte in der Leitung. Die Lektorin hatte aufgelegt. Nachdenklich drückte Pauline auf die Austaste ihres Mobiltelefons. Sollte, konnte sie das wirklich tun? Würde sie sich damit nicht neue Scherereien aufhalsen?

Die Mails dieses Blödmanns löschte Pauline, ohne sie vorher zu öffnen. Wozu auch. Dieses Kapitel war beendet. Am besten, sie beförderte sie auch gleich aus dem Papierkorb heraus. Die erste – weg damit, die zweite und die dritte ebenfalls. Ob sie doch mal schnell nachsehen sollte, was dieser Blödmann von ihr wollte? Mit einem reflexartigen Klick hatte sie die letzte von Ralfs Mails geöffnet.

Warum meldest du dich nicht? Ich brauch das Zeug! Sei doch nicht so stur!

Keine Anrede, keine Signatur. Was war das denn für ein Benehmen? Und überhaupt. Was für ein Zeug? Pauline zuckte mit den Schultern. Pech gehabt. Da würde er noch lange warten können. Auch diese Mail verschwand im Nirwana. Pauline klappte den Laptop zu, streckte sich auf dem Bett aus und schloss die Augen. Allmählich wanderte der Schmerz, der sie schon den ganzen Morgen malträtiert hatte, vom Nacken weiter den Kopf hinauf. Hätte sie doch gleich am Morgen eine Schmerztablette genommen. Sie seufzte. Es würde sich nicht umgehen lassen, das nachzuholen, wenn sie den Rest des Tages einigermaßen passabel hinter sich bringen wollte. Wenigstens das Gespräch mit Frau Mölder war ganz gut ausgegangen.

Pauline raffte sich auf und suchte in ihrem Kosmetiktäschchen nach der Tablettenschachtel. Am besten gleich zwei, dann wirkte es wenigstens. Sie spülte das Medikament mit Mineralwasser hinunter. Ab nach draußen. Frische Luft tanken. Sie schob Handy, Geldbörse, Taschentücher, Notizbuch und einen Stift in ihre Umhängetasche. Nach einem Blick aus dem Fenster entschied sie sich für ihre leichte Windjacke. Nach Regen sah es nicht aus. Ob sich Paul bald melden würde? Von Jule war nichts zu sehen. Einen Moment zögerte Pauline. Konnte sie einfach für längere Zeit aus dem Haus gehen? Oder sollte sie lieber warten, bis sie Jule fragen konnte. Aber andererseits – Jule hatte vorhin, als sie sich in der Küche begegnet waren, nichts davon gesagt, dass noch irgendwelche Arbeiten erledigt werden mussten. Eigentlich hatte sie überhaupt nichts gesagt. Um sich abzusichern und sich selbst zu beruhigen, hinterließ Pauline eine kurze Notiz, die sie auf den Küchentisch legte.

Ich fahre mit dem Rad nach Nebel. Ruf an, wenn du mich brauchst. Pauline

Der Einfall, mal wieder nach Nebel zu radeln, war ihr grad eben beim Schreiben der Notiz gekommen. Das war die beste Idee, die sie seit Langem gehabt hatte. Der beschauliche Ort würde ihr guttun und sie beruhigen. Da war sie sich ganz sicher. Außerdem war sie dort schon auf halbem Wege zu Paul, beziehungsweise, würde es Paul nicht so weit zu ihr haben, wenn er von Föhr zurückkam.

Pauline radelte am Wäldchen entlang gen Nebel. Wieso war sie nicht schon längst auf die Idee gekommen, dem Rosencafé einen erneuten Besuch abzustatten? Oder diesem kleinen Laden mit den herrlichen Dekoartikeln? Sie trat schwungvoll in die Pedalen und es dauerte nicht lange, bis die ersten Häuser von Nebel in Sichtweite kamen. Sie warf den Touristen, denen sie begegnete ein »Moin« zu und merkte auf einmal, wie freundlich sie klang. Sie lächelte. Ja, sie fühlte sich inzwischen wesentlich besser. Die Tabletten wirkten, die Vorfreude auf den hübschen Ort wuchs und die körperliche Betätigung tat ihr gut.

In der Nähe der Post stellte Pauline ihr Rad ab und schlenderte durch die kleinen Gassen. Ab und an blieb sie stehen und freute sich über den Anblick der beschaulichen alten Friesenhäuser. Dies war eindeutig der hübscheste Ort, das stellte sie immer wieder fest. Auf ihrem Weg zum Rosencafé stöberte sie in den Geschäften und kaufte ganz spontan eine weiße kuschlige Robbe. Die sollte auf ihrem Bett Platz finden und später, wenn sie zurück in Hameln war, an ihren Inselaufenthalt erinnern.

Im Café war sogar der gleiche Tisch frei, an dem Paul und sie bei ihrem ersten Treffen gesessen hatten. Das wertete sie als gutes Omen. Pauline nahm ihn gleich in Beschlag, bevor sich jemand anderes dort breitmachte. Sie bestellte einen Cappuccino und einen Eisbecher mit frischen Erdbeeren. Um das Warten auf ihre Leckerei zu verkürzen, zog sie das Notizbuch aus der Tasche. Sie las die ersten Aufzeichnungen, die sie von Amrum gemacht hatte. Na, die konnte sie ja vergessen, beziehungsweise erst einmal ad acta legen. Die Geschichte von ihr, Jule und Paul würde sie am liebsten ans andere Ende der Welt packen. Hauptsache weit weg vom tatsächlichen Leben. Noch während sie über einen möglichen Handlungsort grübelte, servierte ihr die junge Bedienung den Eisbecher und den Cappuccino. Pauline lief das Wasser im Mund zusammen und sie zog die Schale mit der Köstlichkeit näher zu sich heran. Genüsslich fuhr sie mit dem langstieligen Löffel an der obersten Kugel Vanilleeis entlang. Obendrauf platzierte sie eine Erdbeere. Sie schloss die Augen, als sie sich den Löffel in den Mund schob. Mmh, lecker. Hach, wenn Paul hier wäre. Die Szene, wo er sie seine Torte probieren ließ, kam ihr in den Sinn. Dieser Moment hatte etwas Intimes gehabt, jedenfalls empfand sie es so, auch wenn dieser Nachmittag schon Lichtjahre her zu sein schien. In Nullkommanichts war Pauline auf dem Boden der Glasschale angelangt und kratzte letzte, fast geschmolzene Eisreste zusammen. Sollte sie – oder sollte sie nicht? Sie entschied, mit einer zweiten Portion zu warten, bis Paul auftauchte, und widmete sich dem inzwischen halb kalten Cappuccino. Es war unklug gewesen, sich beides gleichzeitig bringen zu lassen.

Pauline zog ihr Notizbuch zu sich heran. Über ein geeignetes Setting wollte sie später nachdenken. Vielleicht kam ihr ja beim Schreiben eine geniale Idee. Sie schrieb über den Tag, an dem sie zum ersten Mal darüber nachgedacht hatte, Ralf einen Heiratsantrag zu machen. Es tat weh – immer noch – wenn sie daran zurückdachte. Sollte sie lieber bei einem späteren Zeitpunkt beginnen? Nein. Genau da, an dem Punkt, war es richtig. Sicher würde es noch öfter schmerzen, aber vielleicht würde sich tatsächlich mit dem von der Seele Schreiben etwas ändern. Das hoffte sie jedenfalls.

»Darf ich Ihnen noch etwas bringen?« Die Servicekraft unterbrach Pauline gerade in dem Moment, als Ralf ihr klargemacht hatte, dass er sie verlassen würde. Der Schuft!

»Ähm, ja. Noch einen Cappuccino.« Einerseits ärgerte sie sich über die Unterbrechung, andererseits war sie froh, gerade bei diesem besonders schmerzhaften Moment in die Gegenwart zurückgeholt worden zu sein. Sie hätte nicht gedacht, dass es noch so wehtun würde. Wo es doch inzwischen schon eine Weile her war und sie inzwischen Paul kennengelernt hatte. Aber vermutlich ließen sich unschöne Dinge nicht einfach abstreifen wie einen alten Pullover. Pauline verzog ihren Mund zu einem Grinsen. Der Gedanke, Ralf mit einem alten Pullover zu vergleichen, gefiel ihr außerordentlich gut. Vor ihren Augen tauchte ein graues ausgeleiertes verfilztes und mit etlichen Löchern übersätes Exemplar auf. Ja! Genau! Obwohl, ausgeleiert war Ralfs Körper ganz und gar nicht … Aber das tat hier nichts zur Sache. Pauline nahm einen Schluck ihres frischen Cappuccinos, den sie zur Abwechslung einmal heiß genießen konnte, und widmete sich erneut ihren Aufzeichnungen.

Im Nu waren die ersten Seiten gefüllt und der Rest des Cappuccinos kalt geworden. Das Schreiben und die Erinnerungen erschöpften Pauline. Außerdem wurde es allmählich kalt. Paul hatte sich immer noch nicht gemeldet. Schon fast fünf, stellte sie nach einem Blick auf ihre Armbanduhr fest. Ob sie zurückradeln sollte? Vermutlich machte es wenig Sinn, hier auf seinen Anruf zu warten. Außerdem wurde ihr der Aufenthalt im Café allmählich zu teuer. So gern sie auch bleiben würde, sie konnte sich nicht noch Stunden an dem kläglichen Rest in der Tasse hochziehen. Weiter nach Wittdün? Ergab auch keinen Sinn, da sie nicht wusste, mit welcher Fähre Paul ankam. Sie winkte der Bedienung zu und bat um die Rechnung.

Als sie die ersten Häuser von Norddorf passierte, klingelte es in ihrer Umhängetasche. Pauline bremste ab, sprang vom Rad und kramte eilig ihr Handy hervor. »Hallo, Paul! Bist du endlich zurück?« Seine Antwort war wenig erfreulich.

»Was? Du kommst erst um acht?« Pauline schnaufte. »Ich werde bald verrückt, wenn ich nicht endlich erfahre, was damals wirklich passiert ist. Ehrlich! Das zerrt dermaßen an meinen Nerven …« Sie schwieg.

»Die ganze Sache hier hat länger gedauert, als ich angenommen hatte. Sonst hätte ich dir gleich gesagt, dass ich erst am Abend zurück sein würde.«

»Kommst du noch nach Norddorf? Bitte!«

»Okay. Wo treffen wir uns?«

Pauline überlegte. »Am besten am Strandaufgang. Ich möchte ungestört mit dir reden können, nicht in einem Lokal oder so.« Hoffentlich kommt nicht wieder etwas dazwischen. Pauline schwang sich aufs Rad. Als sie vor der Pension ankam, entdeckte sie ein fremdes Auto auf dem Hof. Vermutlich waren die neuen Gäste angekommen.

Pauline spitzte die Ohren, als sie ins Haus trat. Von oben waren Stimmen zu hören. Vermutlich zogen die Neuen gerade ein und Jule zeigte ihnen das Zimmer. Pauline ging in die Küche. Nach der Radtour musste sie erst mal etwas trinken. Da entdeckte sie einige Briefumschläge auf dem Küchentisch – auf dem Platz, den sie immer benutzte. Drei Briefe, alle vom Hamelner Arbeitsamt. So eine Verschwendung. Da hätte doch wohl ein Umschlag gereicht. Neugierig riss Pauline sie auf. Zwei Stellenangebote für Hannover und eines für Hildesheim. Endlich kam Bewegung in die Aktion Jobsuche. Auf ihrem Zimmer wollte Pauline nachsehen, was im Internet über diese Werbeagenturen herauszufinden war. Dann hieß es, Bewerbungen fertigzumachen und zu hoffen, dass eine der Firmen an ihr als neuer Mitarbeiterin interessiert war.

Oben im Flur kam ihr Jule entgegen.

»Hallo, Jule. Sind die neuen Gäste angekommen?«

»Ja«, antwortete Jule kurz angebunden und ohne stehen zu bleiben.

»Hoffentlich war es nicht schlimm, dass ich weg war. Ich hatte dich gesucht, weil ich vorher fragen wollte, konnte dich aber nicht finden.« Pauline atmete tief durch. »Ich musste dringend raus. Durchatmen.«

»Schon in Ordnung.« Ohne noch einen Blick auf Pauline zu werfen, drückte sich Jule an ihr vorbei und eilte hinunter ins Erdgeschoss.

Frustriert blickte Pauline ihr nach und seufzte. Jule schien immer noch verärgert zu sein.

Die nächste Stunde verbrachte Pauline damit, ihre Bewerbungsunterlagen auf Vordermann zu bringen. Sie war froh, dass sie vor ihrer Abreise aus Hameln daran gedacht hatte, all ihre Zeugnisse einzupacken. Sonst hätte sie ein Problem. Ob sie die Unterlagen auf Jules Drucker im Büro ausdrucken durfte? Morgen würde sie sich noch Bewerbungsmappen besorgen. Ab in den Briefkasten damit und Daumen drücken.

Jule erlaubte Pauline großmütig, die Unterlagen auszudrucken. Sorgsam sortierte Pauline die Papiere in verschiedene Stapel. Da fiel ihr ein, dass sie noch keine Fotos hatte. Auch das würde sie morgen erledigen müssen.

Pauline blickte auf die Uhr. Bis zu Pauls Ankunft und ihrem Treffen am Strandaufgang blieb noch reichlich Zeit. Genug Zeit also, um sich mit den Aufzeichnungen für den neuen Roman zu beschäftigen.

12. Kapitel

Je später es wurde, umso unruhiger wurde Pauline. Sie hatte noch einige Dinge notiert, wurde aber zunehmend unkonzentrierter. Es hatte keinen Zweck, weiterzumachen. Seufzend klappte sie das Notizbuch zu. Es zog sie zum Strand. Mit einem kleinen Spaziergang nahe der Brandung würde sich das Warten vielleicht besser aushalten lassen. Vorsichtshalber zog sie einen dicken Pullover an und nahm die wärmere Jacke aus dem Schrank. Man konnte nie wissen, wie stark und kalt der Wind abends am Wasser blies und sie wollte auf alles vorbereitet sein.

Im Ort kaufte sich Pauline ein Fischbrötchen, denn ihr Magen knurrte schon seit geraumer Zeit. Appetit hatte sie nicht angesichts der momentanen Ereignisse. Aber sie wollte die Neuigkeiten, die Paul ihr nachher mitteilen würde, lieber nicht auf nüchternen Magen serviert bekommen. Nach dem ersten Biss in das aus dem Brötchen herausragende Stück des Bratherings merkte sie, dass es ihr doch schmeckte. Kauend setzte sie ihren Weg in Richtung Strandaufgang fort.

Wie jedes Mal blieb Pauline am Ende des Stegs stehen und ließ ihren Blick genüsslich schweifen. Es gab einfach nichts Schöneres, als die Weite des kilometerlangen weißen Strandes, die Unendlichkeit des Meeres, das Spiel der Wolken am Himmel und die Farbtupfer, die Strandkörbe und Spaziergänger bildeten. Pauline schloss die Augen und atmete tief die würzige Seeluft ein. Der Wind wehte ihr um die Nase. Das gehörte dazu, so war es nun einmal an der See. Wie lange würde sie noch hier auf Amrum bleiben können? Je nachdem, wie lange Jule sie noch als Unterstützung benötigte, oder bis sie eine Zusage für eine neue Arbeitsstelle bekam. Irgendwie hatte sie sich schon so sehr an ihren Aufenthalt hier gewöhnt, dass sie sich gar nicht vorstellen konnte, wieder von hier abzureisen. Pauline zuckte mit den Schultern. So viele Dinge waren noch in der Schwebe. Was hatte es also für einen Sinn, über die Zukunft nachzugrübeln? Das konnte sie getrost verschieben, bis sich neue Perspektiven ergaben. Sie setzte sich auf die oberste Treppenstufe und zog Schuhe und Strümpfe aus. Ihre Jacke knotete sie um ihre Hüften. Noch war es nicht so kalt, dass sie die benötigte. Sie stopfte die Strümpfe in die Schuhe, stand auf und ging die restlichen Stufen nach unten. Der Sand fühlte sich kalt unter den Füßen an. Aber das machte nichts. Mit ausholenden Schritten marschierte Pauline über den Strand zum Wasser. Es musste fast Ebbe sein. Das Wasser war weit zurückgegangen und floss immer noch ab. Eine Weile planschte Pauline mit den Füßen im flachen Meerwasser umher. Wie sehr sie das liebte! Demnächst musste sie unbedingt mal wieder einen langen Spaziergang am Strand machen. Sie sah auf die Uhr. Immer noch reichlich Zeit, bis Paul ankam. Schließlich musste er auch noch von Wittdün hierher radeln. Wäre es nicht besser gewesen, wenn sie nach Wittdün gefahren wäre? Das würde eine Menge Zeit sparen und sie könnten früher miteinander reden. Genau! Sie würde nach Wittdün radeln und Paul von der Fähre abholen. Wieso war sie nicht früher darauf gekommen? Jetzt, wo ihr Entschluss feststand, hatte sie es eilig.

Eine gute Stunde später kam Pauline keuchend und völlig außer Atem am Hafen an. Sie hatte die ganze Strecke über kräftig in die Pedalen getreten, um rechtzeitig in Wittdün zu sein. Sie hatte es sogar geschafft, noch vor der zwanzig Uhr Fähre am Hafen zu sein. Die Fähre war schon zu sehen, in wenigen Minuten würde sie anlegen. Das Herz schlug Pauline bis zum Hals. Ihre Kehle brannte und sie hatte nicht mal etwas zu trinken dabei. Schnaufend stellte sie das Rad ab. Hier am Hafen war es deutlich windiger, als während ihrer Fahrt über die Insel. Fröstelnd zog sie ihre Jacke über. Sie beugte sich erschöpft vornüber und stützte ihre Hände auf den Oberschenkeln ab. So verharrte sie, bis sich ihr Puls beruhigt hatte. Polternd legte die Fähre an. Gleich würde Paul vor ihr stehen. Sie atmete tief durch und wartete. So sehr sie auch Ausschau nach ihm hielt, unter den Passagieren, die sich nahe der Reling aufhielten, konnte sie ihn nicht entdecken. Hoffentlich war er an Bord. Nicht auszudenken, wenn sie umsonst hergekommen wäre. Diese Möglichkeit hatte sie bisher überhaupt nicht in Erwägung gezogen. Endlich sah sie seinen blonden Lockenkopf inmitten anderer Passagiere. Ihr fiel ein Stein vom Herzen. Sie winkte ihm zu und wartete ungeduldig darauf, dass er näher kam. Da entdeckte sie, dass er sein Fahrrad dabeihatte.

Paul stutzte, das sah sie deutlich seinem Gesichtsausdruck an, und lächelte. »Nanu, wen sehe ich da?«

Verlegen biss sich Pauline auf die Lippen. Ob es ihm recht war, dass sie ihn so überrumpelte? »Die Idee dich abzuholen, kam mir erst vorhin. Sonst hättest du dich noch mit dem Rad auf den Weg nach Norddorf machen müssen. Bis dahin wäre es reichlich spät und …«

»Schon gut.« Paul unterbrach ihren Redefluss. Er zog sie an sich und hauchte ihr einen Kuss auf den Mund. »Ich freue mich, dass du hier bist. Bis ich bei dir angekommen wäre, hätte es noch ewig gedauert.«

»Da bin ich aber froh, dass du das auch so siehst.« Er sah müde aus. Pauline strich ihm sanft über seine Wange.

»Komm, weg hier aus dem Trubel. Wollen wir zu mir?«

Pauline nickte. »Gern.« Würde sie endlich erfahren, was damals passierte? Pauline schwang sich aufs Rad und folgte Paul. Nach wenigen Minuten hatten sie den Ortskern passiert und kamen vor Pauls Grundstück an. Sie schoben die Räder in den kleinen Schuppen, der sich hinter dem Haus befand. Pauline sah Sägen, Hammer und verschiedene Schraubenzieher, die an der Schuppenwand hingen und jede Menge Kleinkram auf einer Werkbank. Ganz hinten an der Schuppenwand standen eine Schubkarre und ein Rasenmäher. Sie lehnten die Räder an die freie Wand. Sorgsam schloss Paul die Schuppentür ab.

Als sie auf die Haustür zugingen, verspürte Pauline ein merkwürdiges Ziehen in ihrer Magengegend. Sie hoffte, dass das, was Paul ihr vermutlich gleich offenbaren würde, nicht so schlimm war, dass es ihre Beziehung zueinander belastete. Paul schloss die Haustür auf und ließ Pauline zuerst eintreten. Sie hängten ihre Jacken an die Garderobe im Flur und er zog Pauline in seine Arme.

»Schön, dass du hier bist«, murmelte er in ihr Haar. Er rückte ein wenig von ihr ab und sah sie an. Sein Blick ging Pauline durch und durch. Langsam kam Pauls Gesicht näher. Pauline schloss die Augen und schon spürte sie seine Lippen auf ihren. Sie schmeckten ein wenig salzig. Vermutlich hatte er die Zeit während der Überfahrt an Deck verbracht, ging ihr durch den Kopf. Sie tauchte ein in diesen Kuss, der ihr fast die Sinne raubte. Es war einfach himmlisch in Pauls Armen zu liegen und von ihm geküsst zu werden. Dabei gab es noch etwas ganz Wichtiges zu besprechen. Widerstrebend löste sie sich von ihm. Als sie Pauls irritierten Blick wahrnahm, lächelte sie und strich ihm mit einem Finger sanft über seine Lippen.

»Entschuldige«, murmelte sie. »Erst müssen wir reden.« Pauls Stirn umwölkte sich und sie konnte deutlich erkennen, wie er sich innerlich von ihr zurückzog. Aber das konnte sie nicht ändern, da mussten sie beide durch. Noch einmal würde sie sich nicht abwimmeln lassen. »Ich muss wissen, was damals passiert ist. Bitte, Paul! Ich muss wissen, ob Jules Vorwürfe dir gegenüber gerechtfertigt sind.« Sie schluckte. »Das macht mich ganz verrückt. Verstehst du das?«

Einen Moment schien Paul zu zögern, dann nickte er. »Okay. Du hast wohl recht. Ist es in Ordnung, wenn ich uns erst einmal einen Tee mache?«

Pauline nickte. »Gute Idee. Ich bin am Verdursten.«

»Geh schon mal ins Wohnzimmer. Ich komme gleich nach.«

Als Pauline den Raum betrat, blickte sie sich kurz um. Seit dem Tag, an dem Paul sie vor dem Sturm in Sicherheit gebracht hatte, war sie nicht mehr hier gewesen. Sie durchschritt das Zimmer und blieb vor den riesigen Panoramafenstern stehen. Herrlich, dieser Ausblick auf das Meer, den Strand, auf den Himmel, die Wolken und die Möwen, die kreischend über das Haus, die Promenade und den Strand flogen. Wenn sie doch von ihrem Zimmer in Jules Pension auch so einen fantastischen Blick hätte.

Hinter sich hörte sie ein Klappern und sie drehte sich um. Paul stellte ein Tablett mit Tassen, einem Stövchen und einer Kanne Tee auf dem niedrigen Couchtisch ab. Sie hatte ihn gar nicht hereinkommen hören, so versunken war sie in den Ausblick gewesen. Paul schenkte ein und reichte ihr die Tasse. Der Tee verströmte einen Duft nach Erdbeere und Vanille. Pauline lächelte ihm zu. »Danke. Genau das, was ich brauche.« Sie nahm einen Schluck. »Mhm, ist der lecker. Schmeckt richtig fruchtig.« Mit der Tasse in der Hand setzte sie sich auf die Couch und sah dabei zu, wie Paul Tee in die zweite Tasse goss. Er kam um den Tisch herum und setzte sich neben sie.

»Und?« Erwartungsvoll sah Pauline in Pauls Gesicht.

»Was und?«

»Fang schon an.«

Paul seufzte und stellte seine Tasse auf dem Tisch ab. In seinem Gesicht ging eine Veränderung vor. Seine Augen umwölkten sich und Pauline schien es, als wären sie dunkler. Eine Weile starrte er vor sich hin. Vermutlich rief er sich die Geschehnisse von damals in Erinnerung. Pauline beobachtete ihn genau. Seine Hände verkrampften sich und er ballte sie zu Fäusten. Sie schrak auf, als er mit einem Ruck aufsprang und ans Fenster stürmte. Mit den Händen in den Hosentaschen stand er dort und blickte hinaus. Atemlos starrte sie auf seinen Rücken. Sie nagte an ihrer Unterlippe. Nun mach schon, forderte sie ihn im Stillen auf und rutschte aufgeregt auf dem Sofa hin und her. Diese Warterei machte sie ganz kirre. Trotzdem schwieg sie und ließ ihm den Moment der Erinnerung. Aber lange würde sie es nicht mehr aushalten, fürchtete sie. Um sich abzulenken, trank sie den Tee in kleinen Schlucken. Ebenso plötzlich, wie er aufgesprungen war, drehte er sich um.

Oh, du Armer. Pauline erschrak, als sie den Kummer in seinem Gesicht sah. Sie war schuld daran, dass er sich so quälte. Sie und ihre Neugier. Am liebsten wäre sie aufgesprungen und hätte ihn in ihre Arme gezogen. Aber sie zügelte sich. Sie durfte ihn in diesem Moment nicht stören. Ihr Herz schlug wie wild, als er zu sprechen begann.

»Wir …«, er fuhr sich fahrig übers Gesicht. »… ich schlug Jan-Erik den Törn nach Helgoland vor. Wir planten diese Tour schon lange, hatten oft darüber gesprochen und immer wieder vor uns hergeschoben. Ich wollte das endlich in Angriff nehmen. Der Wetterbericht versprach bestes Segelwetter.« Paul zog seine Schultern hoch und atmete tief ein. »Jan-Erik stimmte begeistert zu. Er war immer Feuer und Flamme, wenn es ums Segeln ging.«

»Und dann?«

»Bei strahlendem Sonnenschein und gutem Wind sind wir an einem Freitag, früh morgens um fünf Uhr, vom Jachthafen hier in Wittdün gestartet. Wir kamen gut vorwärts, Wind und Wellen waren perfekt. Gegen halb elf kamen wir im Südhafen von Helgoland an. Alles in allem war die Überfahrt so gelaufen, wie man es sich als Segler wünscht.«

»Seid ihr vom Boot runter und habt die Insel erkundet?«

Paul nickte. »Ja, wir haben uns eine Weile auf der Insel aufgehalten. Es war für uns beide der erste Besuch auf Helgoland. Am frühen Nachmittag sind wir wieder gestartet.« Paul ging unruhig im Zimmer auf und ab. Er schwieg. Pauline ebenfalls. Sie beobachtete ihn und wartete. Wartete darauf, dass Paul fortfuhr. »Wir … wir waren ungefähr eine Stunde auf See …« Er stockte, blieb stehen und sah Pauline an. Er hatte Tränen in den Augen.

Paulines Herz raste und sie spürte, wie sie sich vor Aufregung verspannte.

»Jan-Erik musste … na ja, er musste pinkeln.« Paul zuckte mit den Schultern. »Das macht man als Mann einfach über Bord. Da ist es passiert. Von einer Sekunde auf die andere drehte der Wind und das Großsegel schlug um. Eigentlich war es mit dem Bullenstander, das ist so eine Sicherungsleine, die das plötzliche Umschlagen des Baumes verhindern soll, gesichert. Jan-Erik war dafür zuständig …«

Paul ließ sich auf den Ohrensessel plumpsen, der vorm Fenster stand, und vergrub sein Gesicht in den Händen. Am Zucken seiner Schultern erkannte Pauline, dass er weinte. »Warum hatte ich das nicht kontrolliert? Der Baum traf ihn am Kopf und die Wucht schleuderte ihn über Bord. Er war zwar mit einer Lifeline am Boot gesichert. Aber er ging sofort unter.«

Pauline war sich nicht sicher, ob sie noch mehr hören wollte. Aber sie blieb reglos sitzen.

»Ich zog an der Leine, so schnell ich konnte. Die Wellen waren heftig und sein Kopf blieb die meiste Zeit unter Wasser. Ich kämpfte um ihn …« Er schluchzte auf. »… und beinahe schlug mir der Baum ebenfalls gegen den Kopf. Ich musste den Bullenstander festzurren. Zog, während ich dorthin robbte, weiter an Jan-Eriks Leine, um ihn endlich nach oben zu kriegen. Das Boot schaukelte unkontrolliert und machte es mir, verdammt noch mal, sauschwer. Fast wäre ich selbst über Bord gegangen. Ich schrie ihn an, er solle seinen Kopf heben, mitarbeiten, aber er hing nur kraftlos am Seil. Dann sah ich das Blut. Er blutete aus einer großen Wunde am Hinterkopf. Bis heute weiß ich nicht, wie lange es gedauert hat, bis ich ihn endlich an Bord hatte.«

Pauline konnte sich bildlich vorstellen, wie alles abgelaufen war und diese Vorstellungskraft machte es noch viel schlimmer. Etwas tropfte auf ihre Hände und erst da bemerkte sie, dass sie ebenfalls weinte.

»Er blutete stark und er atmete nicht mehr. Alle Wiederbelebungsmaßnahmen schlugen nicht an. Verdammt noch mal! Jan-Erik! Zwischendurch habe ich einen SOS-Ruf abgesetzt. Dann … dann habe ich … ich habe ihm bestimmt ein paar Rippen gebrochen bei der Herzdruckmassage. Ich habe um ihn gekämpft, Pauline. So lange, bis endlich der Seenotrettungskreuzer kam.« Erschöpft hielt Paul inne. »Sie … sie konnten nur noch seinen Tod feststellen. Er hatte durch den Schlag einen Schädelbruch erlitten und muss sofort tot gewesen sein. Jedenfalls wurde später festgestellt, dass er kaum Seewasser in den Lungen hatte.«

Pauline hielt es nicht mehr auf ihrem Platz. Sie sprang auf, lief zu Paul und kniete sich vor ihn auf den Boden.

»Du hast alles getan, was du konntest.« Sie versuchte, ihn zu beruhigen, und nahm seine Hände. »Du hast dich selbst in Gefahr gebracht.«

Mit verzweifeltem Blick sah Paul sie an. »Habe ich das wirklich?«

Pauline nickte. »Das hast du. Es war ein Unglück, ein schreckliches Unglück. Niemand hatte Schuld.«

Paul schüttelte nur resigniert den Kopf. »Diese Bilder kriege ich nie mehr aus meinem Kopf. Eine Weile konnte ich sie mehr oder weniger erfolgreich verdrängen. Bis ich gestern Jule wiedersah.«

»Du hast sie in all der Zeit nicht gesehen?«

»Nein. Sie hat mir damals bittere Vorwürfe gemacht. Verständlich. Aber sie wollte nie Genaues über den Unfall wissen, jedenfalls nicht von mir. Ihr genügte es, dass ich Jan-Erik zu dem Törn angestiftet hatte, wie sie sich ausdrückte. Das allein reichte ihr, mir die Schuld in die Schuhe zu schieben. Das Schicksal war uns wohl wenigstens in der Sache hold, dass wir uns bisher nicht über den Weg gelaufen sind.«

»Erstaunlich, wo ihr doch beide auf derselben kleinen Insel lebt.«

»Ja, finde ich auch.«

»Hast du nie versucht, mit ihr zu reden?«

»Mehrmals. In den ersten Wochen. Sie hat abgeblockt und mich zum Teufel gejagt.« Wieder schwammen in Pauls Augen Tränen. »Sie hatte mir sogar verboten, zur Beerdigung zu kommen.«

»Nein! Unfassbar!« Pauline fühlte sich wie in einem Strudel. Sie wollte Paul beistehen – und gleichzeitig auch Jule. Es tat ihr so unendlich leid, was die beiden durchmachen mussten. Nur eines verstand sie nicht. Warum sich Jule nie auf ein klärendes Gespräch mit Paul eingelassen hatte. Das hätte so viele Ungereimtheiten aus dem Weg räumen können. Die Tatsache, dass Jule Paul verboten hatte, sich von Jan-Erik zu verabschieden, empfand sie als schier unmenschlich.

»Ich … ich habe mich während der Beerdigung hinter einem Busch versteckt. Ein ganzes Stück weg vom Grab. Damit mich niemand sehen konnte. Ich konnte doch nicht einfach wegbleiben. Da wurde mein bester Freund beerdigt, um dessen Leben ich gekämpft hatte …«

O mein Gott!

»… erst, als ich sicher sein konnte, dass alle weg waren, bin ich zu seinem Grab.«

Er hatte sich verstecken müssen, wie ein Schwerverbrecher. Was hatte Paul durchmachen müssen? Pauline spürte, wie rasende Wut in ihr aufstieg. Wut auf Jule. Hatte sie überhaupt eine Ahnung, wie es Paul ergangen war? Wie sehr er unter ihren Vorwürfen gelitten hatte und vermutlich heute noch litt? Wenn sie nur wüsste, wie sie Paul helfen könnte. Sie nahm sein Gesicht in ihre Hände und küsste ihm die Tränen fort.

Minutenlang verharrten sie reglos. Immer wieder sah Pauline die Szenen, die Paul ihr beschrieben hatte, vor sich. Sie vermutete, dass es ihm ebenso ging. Sie wollte ihm diese Erinnerung lassen – und ihm gleichzeitig herausreißen, damit er nicht weiter leiden musste. Aber wie hätte sie ahnen können, dass ihn ihre Forderung, endlich zu erzählen, was damals passiert war, so aufwühlen würde.

Nach einer Weile löste sich Paul von ihr. »Komm, lass uns noch ein bisschen nach draußen gehen. Die frische Luft wird uns guttun.«

Das war ein guter Vorschlag. Vielleicht würden sie dadurch wieder in die Gegenwart zurückkehren können.

Wenig später verließen sie das Haus und gingen die Promenade entlang zur nächsten Treppe, die zum Strand führte. Arm in Arm wanderten sie über den Sand. Der Wind pustete zumindest Pauline die trüben Gedanken aus dem Kopf. Ob es auch bei Paul gelingen würde? Pauline fühlte sich tief mit diesem Mann mit den blonden Locken verbunden und sie war ihm dankbar für das Vertrauen, das er ihr geschenkt hatte. Sie blieben stehen und beobachteten ein paar Möwen, die sich um die Reste einer Krabbe zankten.

»Ich danke dir«, sagte Paul plötzlich.

»Wofür?«

»Dass du da bist. Dass du mir zugehört hast.« Er zog sie näher an sich. »Es ist das erste Mal, dass ich so offen über das sprechen konnte, was damals geschah – außer bei den Behörden. Ich danke dir, dass du mich nicht verurteilst.«

»Wie könnte ich?«, rief Pauline aus. Sie rückte ein wenig ab von Paul und sah ihm ins Gesicht. Er sah müde aus und hatte tiefe Schatten unter den Augen. Nichts erinnerte an den gut gelaunten und unbeschwerten Mann, als den sie Paul kennengelernt hatte. Sie wünschte sich seine Leichtigkeit zurück. Nicht für sich, sondern für ihn.

Allmählich dämmerte es. Die Sonne war hinter einer Wolkendecke verborgen, hatte es aber trotzdem geschafft, den Wolkenrändern einen rosa Schimmer zu verleihen.

»Ich muss bald zurück«, sagte Pauline.

»Kannst du nicht bleiben? Lass mich heute nicht allein.«

»Meinst du das ernst?«

Paul nickte und zog sie wieder an seine Brust. Pauline kuschelte sich in seine Arme. Selbst durch seine Jacke konnte sie seinen kräftigen Herzschlag hören. Was würde Jule sagen? Würde sie es überhaupt merken, wenn Pauline nicht in ihrem Bett schlief? Pauline glaubte es nicht. Jule ging ihr sowieso aus dem Weg. Es würde ihr nicht einmal auffallen. Natürlich könnte sie Jule auch anrufen oder eine SMS schreiben. Doch wozu? Das würde Jule nur erneut aufregen und eine neue Diskussion entfachen. Morgen früh würde sie rechtzeitig zurückradeln und pünktlich ihren Dienst antreten.

»Ich bleibe gern bei dir«, murmelte sie in Pauls Jacke.

»Danke.« Paul beugte sich zu ihr herab und küsste sie auf die Stirn. Sein Mund wanderte über ihr Gesicht bis zu ihren Lippen. Sein Kuss war kurz und fest – so ganz anders, als die Küsse, die sie bisher ausgetauscht hatten. Aber das lag wohl an der bedrückten Stimmung.

Eine Frage brannte Pauline noch auf der Seele, während sie langsam den Rückweg antraten, und sie überlegte, ob sie die stellen konnte. Schließlich rang sie sich dazu durch.

»Wie konntest du das alles aushalten?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Paul mit belegter Stimme. »Es musste einfach irgendwie gehen, obwohl ich manches Mal nicht wusste, wie.«

Pauline drückte sich näher an Paul und sie hoffte, er würde ihre Geste als kleinen Trost empfinden können. Schweigend gingen sie weiter. Lediglich das Knattern der Fahnen auf der Promenade war aus der Ferne zu hören und die Wellen, die an den Strand platschten.

»Seit diesem Tag habe ich kein Segelboot mehr betreten«, sagte Paul in ihr Schweigen hinein, kurz bevor sie den Aufgang zur Promenade erreichten. »Ich werde es auch nie wieder tun.«

13. Kapitel

Als sie Pauls Haus erreichten, war es dunkel geworden. Paul verschwand in der Küche und brühte noch einmal Tee auf. Er schien diese alltäglichen Handgriffe als Ablenkung zu benötigen, so empfand es jedenfalls Pauline. Währenddessen entzündete sie die dicke Kerze, die auf dem Wohnzimmertisch stand. Sie stellte sich ans Fenster, blickte hinaus in die Dunkelheit und wartete darauf, dass Paul zu ihr kam.

Plötzlich spürte sie seinen Atem in ihrem Nacken und seinen Mund, der sie auf die zarte Linie ihres Halses küsste. Pauline schloss die Augen und lehnte sich zurück. Pauls Arme umfingen sie warm und fest. »Der Tee ist fertig«, murmelte er an ihrem Ohr.

»Mmh …«

»Er steht auf dem Tisch.«

»Ist gut.«

Sie rührten sich nicht. Pauline genoss die Nähe und die Geborgenheit, die Paul ihr in diesem Moment schenkte. Was konnte da ein Tee schon ausrichten?

Nach einer Weile drehte sich Pauline um, ohne die Geborgenheit seiner Arme zu verlassen. Seine Locken waren vom Spaziergang zerzaust, wodurch er jungenhafter wirkte. Tiefe Schatten lagen unter seinen Augen und Pauline sah auch im Schein der Kerze deutlich, wie sehr ihn die Erinnerung immer noch quälte. Ihr Magen zog sich krampfhaft zusammen bei dem Gedanken daran, dass sie es war, die Paul in diesen Gemütszustand katapultiert hatte. Aber sie hatte doch nicht wissen können, was sie mit ihrer Neugier anrichtete – oder? Behutsam strich sie mit dem Zeigefinger über seine Wangen, seine Augen, die sich unter ihrer Berührung schlossen – und folgte schließlich den Konturen seiner Lippen. Paul atmete tief ein und schien sich ein wenig zu entspannen. Nach einer Weile öffnete er die Augen. Die Traurigkeit darin schien zu weichen und etwas anderem Platz zu machen. Ihr Herz schlug schneller und heftiger und sie spürte eine gewisse Aufregung in sich aufsteigen. Sie schlang ihre Arme um seine Hüften und rückte näher an ihn heran. Unwillkürlich leckte sie sich über die Lippen. Mit beiden Händen umfasste Paul ihr Gesicht. Er lächelte, als er ihr über die Wangen strich. Pauline versank in diesen Blick, der nur noch Begehren ausdrückte. Ein Seufzer entschlüpfte ihr, als sich sein Mund auf ihren senkte. Schon spürte sie seine Zungenspitze, die zuerst sanft, dann immer fordernder Einlass begehrte. Sie tauchte ein in diesen Kuss, der alle Gedanken auslöschte. Er küsste sie mit einer Leidenschaft, die ihr die Knie zittern ließ. Sie klammerte sich an ihn, um nicht zu fallen. Das Blut pulsierte schneller durch ihre Adern. Die Leidenschaft, mit der sie sich küssten, berauschte Pauline und mit einem Mal wusste sie, dass es passieren würde. Hier und heute. Sie war bereit dafür.

»Komm«, flüsterte Paul, als sie sich voneinander lösten, um Atem zu holen. Er nahm ihre Hand und zog sie vom Fenster weg.

Pauline fragte nicht, wohin Paul sie führen wollte. Sie würde in diesem Moment mit ihm gehen. Egal, wohin er wollte. Wenig später betraten sie Pauls Schlafzimmer. Vor dem Bett blieben sie stehen. Einen Augenblick sahen sie sich nur an. Paul riss sie an sich, küsste sie heiß und zerrte an ihrem Pullover. Kurze Zeit später lagen ihre Kleidungsstücke verstreut am Boden. Pauline wunderte sich, wie sie da hingekommen waren. Denn sie hatte gar nicht bemerkt, dass Pauls Lippen von ihr abgelassen hatten. Ihre Hände wanderten unter sein Oberteil und strichen behutsam über seinen Oberkörper. Sie schob den Pullover nach oben und hauchte Paul lauter Küsse auf die Brust. An der Stelle, wo sein Herz heftig pochte, verweilte sie mit ihren Lippen. Als sie ihre Finger über seinen Bauch bis zum Rand seiner Jeans wandern ließ, hielt Paul ganz still. Mit zittrigen Fingern nestelte sie an den Knöpfen seiner Hose. Schließlich hatte sie es geschafft. Ihre Finger tänzelten über die Wölbung seiner Boxershorts.

Paul stöhnte verhalten. »Du kleine Hexe«, stieß er hervor. »Du machst mich ganz verrückt.«

Pauline lachte leise und küsste ihn wieder auf die Stelle, wo sein Herz pochte. Plötzlich schienen Pauls Hände überall gleichzeitig auf ihrem Körper zu sein und hinterließen ein Kribbeln auf ihrer Haut.

»Zieh endlich dieses blöde Teil aus«, murmelte Pauline und zog am Bund seiner Hose. Paul half ihr, den störrischen Stoff über seine Hüften zu schieben. In aller Pracht stand Paul vor ihr. Braun gebrannt, muskulös und – bereit für sie. Pauline schluckte und atmete tief durch. Paul zog sie in seine Arme. Sein Mund fand ihren und seine Zungenspitze drängte sich erneut fordernd zwischen ihre Lippen. Paulines Herz raste, das Blut pulsierte schneller durch ihre Adern. Pauls Kuss und seine suchenden Hände brachten sie beinahe um den Verstand. Sie sanken aufs Bett, wälzten sich auf der Decke, während sie weiter in einem tiefen Kuss versanken. In einem Moment des Atemholens schob Paul seine Knie zwischen ihre Schenkel und drückte sie auseinander. Er rutschte tiefer und hinterließ eine Spur erregender Küsse auf ihrem Körper. Pauline erschauderte, als er mit seinen Lippen allerlei Figuren auf ihre Schenkel malte und sich dabei Zentimeter für Zentimeter zu ihrer Mitte vortastete. Sie sehnte sich danach, endlich mit ihm eins zu werden. Endlich kam er über sie und stützte seine Hände neben ihrem Kopf ab. Langsam und gleichzeitig fordernd drang er in sie ein. Mit geschlossenen Augen bewegte er sich aufreizend langsam in ihr. Pauline schlang ihre Arme um seinen Hals und ihre Beine um seine Hüften. Ihre Lippen suchten seine Halsbeuge. Sie ließ ihre Zunge kreisen und saugte mit jedem seiner Stöße intensiver an seiner Haut. Als sich das Ziehen in ihrem Leib verstärkte und einen Höhepunkt ankündigte, biss sie zu. Paul stöhnte unterdrückt auf. Er bewegte sich schneller und tiefer, seine Lippen suchten eine ihrer Brustwarzen und er saugte an ihr, bis die Wellen der Ekstase über sie hinwegschwappten.

Pauline erwachte von einem Kribbeln an ihrer Nasenspitze. Noch bevor sie ihre Augen öffnete, nahm sie den Duft wahr, den Pauls Körper verströmte. Sie lächelte und beinahe sofort fiel ihr ein, was sie beide am Abend miteinander angestellt hatten. Sie kuschelte sich näher an ihn. Erst dann öffnete sie die Augen und entdeckte, dass Paul, seitlich auf einem Arm aufgestützt, sie lächelnd betrachtete.

»Guten Morgen.« Sie streckte sich, hob den Kopf und küsste ihn.

»Gut geschlafen?«

Pauline nickte. »Himmlisch. Wie spät ist es eigentlich?«

Paul drehte seinen Kopf in Richtung Nachtschrank. »Kurz nach acht.«

Mit einem Ruck setzte sich Pauline auf. »Ach du Schande. Ich muss los.« Sie sprang aus dem Bett und raffte ihre Unterwäsche vom Boden auf.

»Wie wäre es mit einem gemeinsamen Frühstück?«

In zwei Schritten war Pauline am Bett und drückte Paul einen raschen Kuss auf die Lippen. »Das geht nicht. Ich bin viel zu spät dran. Bis ich in Norddorf bin … meine Güte. Wo ist das Bad?«

Pauls Blick drückte Erstaunen aus. »Du hast da schon mal geduscht.«

»Ach ja richtig.« Pauline bückte sich nach den restlichen Sachen. »Tut mir echt leid. Ich würde gern noch bleiben. Aber Jule wird sich Sorgen machen, wenn sie merkt, dass ich nicht in meinem Zimmer geschlafen habe. Das will ich unbedingt vermeiden.« Sie hastete über den Flur. Minuten später hatte sie sich frisch gemacht. Katzenwäsche musste erst mal reichen.

Pauline entdeckte Paul vor dem Panoramafenster im Wohnzimmer. Er hatte sich schon eine Jeans und einen Pullover übergezogen. Auf dem Tisch stand immer noch die Teekanne von gestern. Unberührt, weil sie spontan etwas viel Besseres zu tun gehabt hatten.

Paul drehte sich zu ihr um. »Ich begleite dich.«

»Musst du nicht. Das schaffe ich schon allein.«

»Du könntest auch das Rad stehen lassen. Es fährt bald ein Bus Richtung Norddorf.«

»Nee, lass mal. Ich bin gern frühmorgens in der frischen Luft unterwegs.«

Paul griff nach ihrem Arm und zog sie an sich. »Sehen wir uns heute noch?« Er küsste sie.

Sein Kuss machte Pauline den Abschied noch schwerer. Wie gern würde sie bei ihm bleiben. Gemeinsam mit ihm frühstücken, einen Spaziergang über den Strand machen und später vielleicht … Sie riss sich von ihren Fantasien los. »Wie wäre es auf halber Strecke in Nebel? So um halb fünf?«

Paul nickte.

»Ich ruf dich an, falls ich nicht rechtzeitig wegkann.«

Paul begleitete sie hinaus und holte das Fahrrad aus dem Schuppen. Pauline war heilfroh, dass gerade die Sonne durch die Wolkendecke schien. Es sah aus, als würde es ein schöner Tag werden. Ein letzter Kuss, ein Winken, und Pauline schwang sich aufs Rad und radelte gen Norden. Ein bisschen bedauerte sie es, dass sie sich so beeilen musste. Viel schöner wäre es, wenn sie die Tour gemütlicher angehen, ab und an anhalten und die Umgebung bewundern könnte.

Ob Jule ihre Abwesenheit bemerkt hatte? Hoffentlich nicht, sonst wäre das ganz bestimmt ein neuer Streitpunkt – besonders, wenn sie herausfand, mit wem Pauline die Nacht verbracht hatte. Pauline seufzte. Warum war das Leben so kompliziert? Pauline trat kräftig in die Pedale, denn der Wind blies von vorn und sie hatte das Gefühl, kaum vorwärtszukommen. Eine Mordsanstrengung auf nüchternen Magen. In Nebel hielt sie an und kaufte ein belegtes Brötchen in einer Bäckerei. Sonst würde sie die restlichen Kilometer nicht mehr schaffen, fürchtete sie. Als sie von Weitem das Rosencafé sah, entschied sie, am Nachmittag mit Paul dort einzukehren. Sie freute sich schon darauf. Mit einer Hand am Lenker war es noch schwerer, gegen den Wind anzukämpfen. Aber sie musste einfach immer wieder an ihrem Brötchen abbeißen, so hungrig war sie. Zum Essen anhalten kam nicht infrage. Sie war sowieso viel zu spät dran.

Völlig ausgelaugt kam sie vor der Pension Jule an. Die Hoffnung, in ihr Zimmer zu kommen, ohne vorher Jule über den Weg zu laufen, zerschlug sich gleich unten im Flur. Jule kam gerade mit einem Tablett voll benutztem Geschirr aus dem Frühstücksraum.

»Wo kommst du denn her?«, fragte Jule mit argwöhnischem Blick.

»Ähm … ich war mit dem Rad unterwegs.« Pauline schnaufte erschöpft. »Hab mich ein bisschen verausgabt und irgendwie die Zeit aus den Augen verloren. Muss rasch hoch und duschen. In einer Viertelstunde bin ich bereit.«

Jule nickte und verschwand in der Küche.

Zum Glück hatte Jule nicht weiter nachgefragt. Pauline fühlte sich ganz und gar nicht wohl dabei, zu verheimlichen, dass sie die ganze Nacht bei Paul verbracht hatte. Aber andererseits – wozu Jule noch mehr aufregen?

Eine halbe Stunde später stürzte sich Pauline in die Arbeit. Außer Zimmer reinigen sollte sie die Scheiben des Wintergartens putzen. Ausgerechnet heute. Ob sie mit ihrer Arbeit bis zum Nachmittag fertig werden würde? Die Sache mit den Bewerbungen war auch noch zu erledigen. Pauline beeilte sich, mit der oberen Etage fertig zu werden. Glücklicherweise waren alle Feriengäste ausgeflogen, so konnte sie ungehindert die Zimmer in Ordnung bringen. Als sie gegen Mittag mit ihrer Arbeit im Wintergarten begann, sah sie Sörens, der mit dem Rasenmäher seine Runden drehte. Sie winkte ihm zu, was er lediglich mit einem kurzen Kopfnicken quittierte. Ganz schön zugeknöpft, der alte Herr. Pauline widmete sich wieder den Fensterscheiben. Als Pauline später mit der Trittleiter ums Haus herumging, um den Wintergarten von außen zu putzen, war von Sörens nichts zu sehen. Die Rasenfläche war sorgsam gemäht. Ein Halm glich dem anderen. Pauline schielte zur Uhr. Kurz vor eins. Kein Wunder, dass er weg war. Sicher bekam er gerade sein Mittagessen.

Es war fast zwei Uhr, als Pauline ins Haus trat, um Trittleiter, Eimer und Lappen in den Abstellraum zu räumen. Aus der Küche strömte ein himmlischer Duft. Sie schnupperte. Schon spürte sie ein Knurren in ihrer Magengegend. Seit dem Brötchen unterwegs hatte sie nichts gegessen. Nicht, dass das ihrer Figur schaden würde. Im Gegenteil. Aber hin und wieder musste man halt eine Mahlzeit einschieben. Pauline eilte in die Küche. Was Jule wohl fabriziert hatte? Jule holte gerade eine Auflaufform aus dem Backofen.

»Hm, das riecht ja himmlisch«, rief Pauline enthusiastisch. »Was ist das?« Neugierig trat sie näher an Jule heran und blickte ihr über die Schulter.

»Kartoffel-Sauerkraut-Auflauf mit Hackfleisch.«

»Hab ich noch nie gegessen. Darf ich mal probieren?«

»Setz dich. Ich schätze, das ist sowieso viel zu viel für mich allein.«

Jule bereitete meistens das Mittagessen für sie beide zu. Ab und an hatte Pauline das zwar übernommen, aber sie war bei Weitem keine so gute Köchin wie Jule.

Pauline leckte sich nach dem ersten Bissen genießerisch über die Lippen. »Das schmeckt hervorragend, Jule. Danke, dass du für mich mitgekocht hast.«

»Wieso sollte ich das nicht tun?«

»Na ja, wegen … du weißt schon.«

»Fang nicht wieder damit an«, verlangte Jule. »Ich will in Ruhe essen.«

»Sorry«, murmelte Pauline und stocherte auf ihrem Teller herum. Mit einem Mal war ihr der Appetit vergangen. Es lag noch so viel Ungeklärtes in der Luft, dass es ihr fast den Magen zuschnürte. Nur Jule zuliebe aß sie brav ihre Portion auf.

»Liegt noch was an?«, fragte Pauline später, während sie den Tisch abräumte.

»Ich glaub nicht. Gegen Abend kommen noch zwei Gäste an. Sonst ist alles okay.«

»Super. Ich muss nachher nämlich noch mal los. Bewerbungsmappen, Passfotos und so. Hoffentlich krieg ich das alles.« Die Verabredung mit Paul verschwieg Jule vorsichtshalber. »Vielleicht bleib ich noch ein bisschen im Ort, oder am Strand, oder so …« Hoffentlich merkte Jule nicht, wie unwohl sich Pauline fühlte. Es tat ihr weh, Heimlichkeiten vor der besten Freundin zu haben.

Jule nickte. »Ist okay. Geh nur.«

Pauline atmete auf, als sie hinauf auf ihr Zimmer ging. Das war gerade noch mal gut gegangen. Jule schien heute zwar etwas zugänglicher zu sein, war aber immer noch zurückhaltend. Sonst hätte sie bestimmt ausführlichere Informationen über Paulines geplante Freizeitaktivitäten haben wollen.

Gegen sechzehn Uhr war Pauline auf dem Weg nach Nebel. So viele Kilometer, wie sie seit gestern geradelt war, hatte sie noch nie innerhalb von vierundzwanzig Stunden zurückgelegt. Inzwischen tat ihr das Hinterteil weh. Der Sattel war nicht wirklich komfortabel. Die Beine wurden mit jedem Kilometer schwerer. Allmählich mauserte sie sich zu einer echten Freizeitsportlerin. Na ja, gejoggt war sie schon ein paar Tage nicht, gestand sie sich ein. Aber sobald der Muskelkater, der sich gerade ankündigte, vorüber war …

Sie hatten verabredet, sich vor dem Rosencafé zu treffen. Pauline war etwas zu früh, Paul war nicht zu sehen. Auch gut. So konnte sie rasch noch in ihren Lieblingsladen gehen und etwas Nettes für Jule kaufen. Ein Versöhnungsgeschenk quasi. Doch das war leichter gesagt, als getan. Wie jedes Mal stand Pauline fassungslos vor all den schönen Dingen und konnte sich nicht entscheiden, was sie kaufen sollte. Eigentlich würden diese bemalten Holzmöwen, die auf einem Ständer befestigt waren, hervorragend in den Wintergarten passen. Vielleicht doch lieber etwas Verschnörkeltes aus Metall? Pauline raufte sich die Haare. Am liebsten würde sie einen Großeinkauf machen, doch das konnte sie sich bei ihrem mickrigen Kontostand nicht leisten. Mit drei Holzmöwen auf verschieden hohen Ständern unterm Arm verließ Pauline das Geschäft und ging raschen Schrittes zum Café. Paul stand schon vor dem Eingang, die Hände in die Taschen seiner ausgeblichenen Jeans geschoben und sah sich suchend um. Ein wohliges Gefühl durchströmte Pauline, je näher sie ihm kam. Er lächelte und kam ihr entgegen, als er sie entdeckt hatte.

»Da bist du ja.« Schon zog er sie in die Arme und küsste sie, bis ihr beinahe der Atem wegblieb. »Ich hab dich vermisst.« Arm in Arm betraten sie das Café.

Pauline lachte. »Ich bin doch erst seit ein paar Stunden von dir weg.«

»Trotzdem.«

Dieses Mal suchten sie sich einen Platz drinnen im Café, denn mittlerweile war eine dicke Regenwolke aufgezogen. Genau, wie Pauline es erwartet hatte, war das Innere im typisch friesischen Stil eingerichtet. Die Wände mit blau-weißen Kacheln bedeckt, unterbrochen von Holzbalken, dunkle Holzmöbel. Dann noch das Regalbrett dicht unter der Decke mit unzähligen alten Kaffeemühlen. Pauline war hin und weg. »Oh, sind die schön!« Sie zeigte immer wieder auf neu entdeckte Kaffeemühlen. Paul lachte und führte sie an einem Tresen vorbei, wo hinter Glas köstliche Torten darauf warteten, verspeist zu werden. Eierlikörsahne, Käsesahne, Schwarzwälder Kirsch, Friesentorte, Nussecken und noch vieles mehr. Pauline schluckte trocken. Mannomann, da konnte man sich ja gar nicht entscheiden. Alles Kalorienbomben. Aber sie hatte ja vortrainiert – sozusagen. Da könnte sie sich doch ein, zwei Stückchen leisten. Vielleicht noch ein kleines Eis? Ach, lieber nicht weiter darüber nachdenken. Vermutlich setzten sich die fiesen Kalorien schon beim Nachdenken auf die Hüften.

Sie fanden einen freien Tisch am Ende des Raumes. Die Tüte mit Jules Geschenk lehnte Pauline gegen die Wand hinter sich und erzählte Paul währenddessen, was sie gekauft hatte. Sie setzte sich neben ihn.

Paul betrachtete Pauline und strich behutsam über ihre Wange. »Du siehst ganz erhitzt aus. Bist du so schnell gefahren?«

»Ach du grüne Neune.« Pauline fühlte an ihren Wangen. Die waren ganz heiß. Vielleicht von der Vorfreude auf ihr Treffen, vielleicht vom Radeln, vielleicht auch von der Erinnerung an ihre erste gemeinsame Liebesnacht. »Sieht es schlimm aus?«

Paul schüttelte den Kopf und zwinkerte ihr zu. »Im Gegenteil. Richtig süß.«

»Charmeur!«

»Wie geht es Jule?«, fragte Paul, nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatten. Seine Gesichtszüge veränderten sich. Die Fröhlichkeit wich und machte Trauer Platz.

Spontan nahm Pauline seine Hand und drückte sie mitfühlend. »Sie hat wenigstens ansatzweise mit mir geredet. Gekocht hat sie auch.« Pauline atmete tief durch. »Ich weiß nicht, wie ich an sie rankommen soll, ohne dass sie mir gleich wieder Vorwürfe macht.« Sie wusste, wie sehr Paul gelitten hatte und immer noch litt, sobald er in irgendeiner Weise an den Unfall erinnert wurde. »Ich weiß, dass du alles getan hast, um Jan-Erik zu retten. Ich werde alles tun, damit Jule das erkennt.«

Paul schüttelte den Kopf. »Lass gut sein, Pauline. Es ist nicht richtig, dass du meinetwegen eure Freundschaft belastest. Ich habe es die ganze Zeit auch irgendwie aushalten müssen. Es geht schon.«

»Ja, aber …«

Paul winkte ab. »Lass uns von was anderem reden.«

Paulines Mund klappte wieder zu. Einerseits konnte sie ihn verstehen, aber andererseits … Darüber würde sie später noch einmal nachdenken.

Paul beugte sich näher zu Pauline. »Wann kommst du mich wieder besuchen? Ich fand es sehr schön letzte Nacht.«

Pauline spürte, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg. »Ich fand es …«

»Zwei Kaffee, bitte schön. Eine Nussecke und eine Schwarzwälder Kirsch.«

Ausgerechnet jetzt! Pauline wartete, bis die Servierkraft alles auf den Tisch gestellt hatte. »Ich komme gern«, sagte sie mit einem Augenzwinkern, nachdem sich die junge Frau entfernt hatte. »Blöd nur, dass ich so rasch losmusste.«

»Stimmt. Ich hätte so gern mit dir gefrühstückt – im Bett – und dann noch mal …« Er sah sich vorsichtig um. »… Liebe gemacht«, flüsterte er.

»Ehrlich? Oh, das will ich kein zweites Mal verpassen.« Pauline kicherte. »Ich freu mich drauf.«

Als Paul sich weiter zu ihr herüberbeugte und ihr einen liebevollen Kuss auf den Mundwinkel hauchte, stieß er an den Tisch, sodass das Geschirr klapperte.

»Der Kaffee wird kalt.« Pauline holte nicht nur Paul, sondern auch sich in die Gegenwart zurück. Sie blickte verstohlen zur Seite, weil sie das Gefühl hatte, beobachtet zu werden. Doch die anderen Gäste schienen mit sich selbst beschäftigt zu sein. Lediglich die Bedienung sah mit undurchsichtigem Gesichtsausdruck zu ihnen herüber. Pauline wandte sich Paul und ihrer Schwarzwälder Kirschtorte zu. Es schmeckte himmlisch und Pauline überlegte, ob sie noch ein zweites Stück bestellen sollte. Paul hielt ihr seine Nussecke über den Tisch. »Magst du?«

Bevor Pauline zubeißen konnte, klingelte es irgendwo in der Nähe und Paul zog seine Hand zurück. »Entschuldige.«

Er fummelte sein Telefon aus der Hosentasche. »Ich geh mal kurz nach draußen.« Pauline nickte ihm zu und widmete sich wieder ihrer Torte.

Wenig später kam Paul an den Tisch zurück. Er sah ein bisschen blass aus und machte einen bedrückten Eindruck.

»Es tut mir leid. Ich muss schnell weg.«

»Ist was passiert?«

Paul nickte. »Meine Schwester war grad dran und hat mich darüber informiert, dass meine Mutter gestürzt und ins Krankenhaus gekommen ist. Sie macht sich große Sorgen. Ein Wirbel scheint gebrochen zu sein.« Paul sah auf seine Armbanduhr. »Wenn ich mich beeile, schaffe ich vielleicht noch die nächste Fähre. Ich muss da hin. Mir selbst ein Bild vom Zustand meiner Mutter machen.«

»Selbstverständlich«, murmelte Pauline geschockt. So schnell konnte sich also alles ändern. »Lebt deine Mutter auch in Hamburg?«

Paul nickte. »Ja. Seit einigen Jahren wohnt sie bei Karin, meiner Schwester, mit im Haus.«

»Wie kommst du von Dagebüll weiter?«

»Während der Überfahrt habe ich genug Zeit, mir eine Bahnverbindung herauszusuchen. Das wird kein Problem sein.«

Paul trank seine Tasse leer. »Ach so, ehe ich es vergesse. Ich muss in drei Tagen auf eine Geschäftsreise. Bis dahin werde ich wohl gleich in Hamburg bleiben. Es wäre unsinnig, noch mal zurückzukommen.«

»Stimmt.« Obwohl sie Pauls Sorge um seine Mutter verstehen konnte, machte sich Enttäuschung breit. Sie würde ihn also gleich mehrere Tage nicht sehen. »Beeil dich. Meld dich, wenn du weißt, wie es deiner Mutter geht.«

»Mach ich.« Er beugte sich zu ihr und küsste sie. Seine Lippen schmeckten noch ein bisschen nach Kaffee. »Sorry, Pauline. So hat es nicht sein sollen. Ich melde mich, sobald es geht.«

»Ich komm schon klar.« Pauline sah ihm nach, wie er das Café durchquerte. Von der Tür aus winkte er ihr noch einmal zu.

Pauline schob den Kuchenteller von sich. Ihr war der Appetit auf ein zweites Stück vergangen. Sie winkte nach der Bedienung.

»Darf ich Sie mal auf etwas Persönliches ansprechen?«, fragte die junge Dame, die sie bedient hatte und ihr die Rechnung reichte.

»Ja, bitte?«

»Dieser Mann eben …«, sie druckste herum und knetete nervös die Geldbörse, die sie in Händen hielt.

»Keine Angst. Ich zahle für ihn mit.«

»Das meine ich nicht. Ähm … sie schienen sehr vertraut.«

Pauline starrte die junge Frau perplex an. »Ich wüsste nicht, was Sie das angeht.«

»Geht mich ja auch eigentlich nichts an.« Sie wurde rot und Pauline konnte ihr ansehen, wie peinlich es ihr war, das Thema angesprochen zu haben. Dennoch sprach sie weiter. »Er wohnt in der Nachbarschaft meiner Tante und die hat schon öfter erzählt, dass sie ihm nicht über den Weg traut.«

Paulines Magen zog sich zusammen. Was hatte das schon wieder zu bedeuten? »Wie soll ich das verstehen?«, krächzte sie. Vor Schreck machte sogar ihre Stimme schlapp.

»Sie sagt immer, dass er manchmal wochenlang verschwindet und ganz plötzlich mit etlichen Kisten wieder auftaucht. Das kommt ihr nicht geheuer vor. Aber niemand weiß so genau, was er tut und wovon er lebt.«

»Das geht ja auch niemanden etwas an.« Nicht zu fassen, worüber sich manche Leute Gedanken machen.

Die junge Frau beugte sich zu Pauline. »Meine Tante glaubt, dass er schmuggelt oder sonst was Kriminelles tut«, flüsterte sie.

Pauline schluckte trocken und starrte die Frau an. Sie wusste nicht, ob sie lachen, oder diese Information ernst nehmen sollte. Nahm das denn gar kein Ende mit unerfreulichen Neuigkeiten?

»Glauben Sie das auch?«

Die Bedienung zuckte mit den Schultern. »Weiß nicht. Ich kenne ihn ja nicht. Jedenfalls nicht persönlich. Habe ihn nur schon öfters hier im Rosencafé bedient.«

»Dann lassen Sie gefälligst diese Unterstellungen!« Das war ja unerhört. Pauline schnappte nach Luft. »Sollten Sie noch einmal Ihren Gästen solche Gerüchte auftischen, werde ich mich über Sie beschweren.« Pauline griff nach ihrer Tasche und zog ihr Portemonnaie hervor. Nicht einen Cent Trinkgeld würde sie geben. Nicht einen Cent! Sie zählte den zu zahlenden Betrag genau ab und knallte die Münzen auf den Tisch.

Mit zittrigen Fingern sammelte die Bedienung das Geld ein. »Entschuldigung«, murmelte sie. »Einen schönen Tag noch.«

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, stürmte Pauline aus dem Café. Vielleicht war Paul noch in der Nähe und konnte diese unerhörte Anschuldigung aus dem Weg räumen. Doch weit und breit war von ihm nichts zu sehen. Wahrscheinlich war er vor lauter Sorge um seine Mutter schon halb in Wittdün. Ob er wusste, was über ihn geredet wurde? Wenn ja, machte ihm das überhaupt nichts aus?

Erst, als Pauline das Schloss von ihrem Rad löste, fiel ihr auf, dass sie das Geschenk für Jule nicht dabeihatte. Widerstrebend eilte sie zurück ins Rosencafé. Sie hatte absolut nicht das Bedürfnis, dieser Tratschtante noch einmal über den Weg zu laufen. Von der Bedienung mit dem losen Mundwerk war zum Glück nichts zu sehen, als Pauline erneut das Café betrat. Die Tasche stand auch noch da, wo Pauline sie abgestellt hatte. Wenigstens in dem Punkt hatte sie Glück.

Kurz darauf war sie auf dem Weg nach Norddorf. Wütend trat Pauline in die Pedale. Dieses Frauenzimmer hatte ihr den Nachmittag gründlich verdorben. Was hatte die sich eigentlich dabei gedacht, so eine Äußerung zu machen? Wieso trampelten alle auf Paul herum? Besonders, wenn er sich nicht wehren konnte.

Wildes Gebimmel einer Fahrradklingel riss sie aus ihren Gedanken. »Passen Sie doch auf«, rief jemand.

»Ups! Entschuldigung.« Gerade noch rechtzeitig konnte sie einem älteren Mann ausweichen, der ihr mit seinem Rad bedrohlich nahe kam, während sie eine Mutter mit zappelndem Kleinkind an der Hand überholte. Die Tüte mit Jules Geschenk schlug bei diesem Manöver gegen das Rad und verhedderte sich in den Speichen.

Mist! Pauline stieg vom Rad. Hoffentlich war alles heil geblieben!

»Keine Augen im Kopf?« Der Radfahrer, mit dem sie beinahe zusammengestoßen war, funkelte sie böse an.

Blödmann!

Das Kleinkind schrie und heulte. »Hör auf zu flennen. Wir sind bald da.« Die Mutter schimpfte, als sie gerade an Pauline vorbeigingen.

Leute gibt’s! Pauline prüfte das Loch in der Einkaufstüte. Bis nach Hause würde es sicher gehen. Hoffentlich war den Möwen nichts passiert. Vorsichtig stieg sie auf das Rad und fuhr langsam weiter. Das kam alles nur vom vielen Grübeln. Wie sollte sie Nachdenken und Augen aufhalten gleichzeitig hinkriegen?

Je näher sie Norddorf kam, umso mehr setzte sich ein anderer Gedanke in ihr fest. Was, wenn es stimmte, was die Bedienung ihr erzählt hatte? Sie hatte keinen blassen Schimmer, was Paul tat und wovon er lebte. Er hatte nie etwas erzählt und sie hatte nie danach gefragt. Wieso eigentlich nicht? Hatte er etwas zu verbergen? Jedenfalls schien er über sehr viel Freizeit zu verfügen. Was einen ordentlichen Beruf auszuschließen schien. Aus einem plötzlichen Impuls heraus zog Pauline die Handbremse und trat gleichzeitig den Rücktritt. Wieder schaukelte die Tüte und kam den Speichen bedrohlich nahe. Aufgeregt griff Pauline nach der Tüte und hielt sie fest, als sie vom Rad sprang. Sie musste Paul anrufen, sofort. Er sollte ihr erklären, was es mit diesem Gerücht auf sich hatte. Vergeblich suchte Pauline in ihrer Umhängetasche, den Jacken- und Hosentaschen nach ihrem Mobiltelefon. Hatte sie es etwa in ihrem Zimmer liegen gelassen? Wenn sie es recht überlegte, war es ohnehin vorteilhafter, wenn sie mit Paul von Angesicht zu Angesicht über diese Sache sprach. Ob sie die Warterei bis dahin aushalten würde?

14. Kapitel

»Jule! Bist du da?«, rief Pauline von der Haustür aus und eilte schnurstracks in die Küche. Vorsichtig deponierte sie ihren Einkauf auf dem Tisch und ging auf die Suche nach der Freundin. Sie fand Jule im Wintergarten, wo sie sich gerade mit dem älteren Ehepaar unterhielt, das seit wenigen Tagen hier Urlaub machte.

»Hallo.« Pauline grüßte und zog sich rücksichtsvoll wieder zurück. Während sie darauf wartete, dass Jule ihr Gespräch beendete, stellte sie Wasser für einen Tee an.

»Du warst aber lange unterwegs«, sagte Jule in dem Moment, als Pauline kochendes Wasser in die Teekanne goss.

Pauline stellte den Wasserkocher ab und legte den Deckel auf die Kanne. »Ja, ähm … ich war noch in Nebel, in diesem tollen Dekogeschäft.« Ihre Verabredung mit Paul sollte sie wohl vorsichtshalber für sich behalten. Das würde Jule nur wieder aufregen. Eine Information zurückzuhalten war ja immerhin keine Lüge – oder? Mit zwei Schritten war Pauline am Tisch. Vorsichtig zog sie Jules Geschenk aus der Tüte. »Ich habe dir was mitgebracht!«

»Wieso das?«

Pauline zuckte mit den Schultern. »Nur so. Ich wollte dir eine Freude machen. Hoffentlich gefällt es dir.« Sie lächelte zaghaft. »Pack schon aus.«

Jules Mimik drückte Neugier aus. Sie löste vorsichtig die Klebestreifen vom Papier. Als sie die erste Möwe hervorzog, konnte sie sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Wie passend.«

Pauline wusste nicht wirklich, wie sie Jules Bemerkung auffassen sollte. Gefiel ihr das Geschenk oder nicht? »Was passt besser hierher als diese lärmenden Vögel? Du könntest sie in …«

»Ich stell sie in den Wintergarten.« Jule unterbrach sie. »Da ist noch genügend Platz.« Jule legte eine Hand auf Paulines Arm und sie lächelte sogar zaghaft. »Nettes Geschenk. Danke.«

Pauline atmete erleichtert durch. So ganz daneben war ihre Idee also nicht gewesen. Sie versuchte, zu überblicken, ob alle Möwen heil geblieben waren, und entdeckte an der größten von ihnen eine Delle im Flügel. O nein! Jule hatte das Malheur ebenfalls entdeckt. Rasch berichtete Pauline von ihrer Beinahekarambolage mit dem anderen Radfahrer.

»Macht nichts. Ich stelle sie so hin, dass man die Delle nicht sieht.« Mit dem hölzernen Federvieh auf den Armen eilte sie in den Wintergarten.

»Oh, die sind aber schön«, hörte Pauline gleich darauf eine weibliche Stimme. »Frau Petersen, wo gibt es die denn zu kaufen? Rudi, so welche muss ich haben.«

Pauline konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, während sie Jules Wegbeschreibung zuhörte. Neue Kundschaft für das Geschäft in Nebel – ob Rudi wollte oder nicht.

Als Pauline erwachte, wälzte sie sich unruhig im Bett hin und her. Ihr Herz pochte wie verrückt. Ihr Nachthemd war nass geschwitzt. Hatte sie geträumt? Sie blinzelte. Es war noch stockdunkel. Mit tiefen Atemzügen versuchte sie, sich zu beruhigen. Was hatte sie so sehr in Aufruhr versetzt? Sie versuchte, sich zu erinnern. Es gelang ihr nicht auf Anhieb. Aber nach und nach schob sich das Bild eines Segelschiffes vor ihr inneres Auge.

Es war ein großes Schiff und es schien uralt zu sein. Es ähnelte denen, die sie aus Piratenfilmen kannte. Sie erkannte Paul. Er trug so einen merkwürdigen dreieckigen Hut, stand an Deck und blickte durch ein Fernrohr. Plötzlich tauchte ein kleines Boot auf und Paul seilte Kisten und Säcke mit einem Tau ab. Er sprang selbst in das Boot und fuhr in Richtung Strand davon. Irgendetwas war mit einem Seil am Boot befestigt und durchpflügte, ebenso wie das Boot, die raue See.

Pauline erschauderte, als sie wieder zu sich kam. Sie begriff, was, besser gesagt, wer an dem Boot gehangen hatte. Mit zittriger Hand tastete sie nach dem Schalter ihrer Nachttischlampe. Selbst bei Licht ging ihr der Traum nicht aus dem Kopf. All die Dinge, die sie vor Kurzem erfahren hatte, hatten sich in ihrem Unterbewusstsein vermischt und ihr diese merkwürdigen Fantasien beschert. Sie wusste, ihre Gedanken würden sich um den Traum drehen, wenn sie das Licht löschte und versuchen würde, wieder einzuschlafen. Mit nackten Füßen schlurfte Pauline über den kalten Laminatboden und öffnete das Fenster sperrangelweit. Sie sah hinaus in die dunkle Stille. Nur, wenn man ganz genau horchte, konnte man das Rauschen des Meeres hören. Sie trank einen Schluck Wasser, ging zurück ins Bett und löschte das Licht. Das Erlebte ließ sich einfach nicht aus dem Kopf verbannen. Pauline dachte an alle möglichen Dinge, nach wenigen Augenblicken sah sie jedoch wieder Paul in dem Boot voller Kisten vor sich. Das war ja kaum noch auszuhalten. Womit verdiente er seinen Lebensunterhalt? Er hatte doch nicht wirklich seine Hände in krummen Geschäften – oder? Ob sie Jule fragen konnte, was Paul beruflich machte? Aber vermutlich würde Jule beim Thema Paul sofort wieder aus der Haut fahren. Verflixt! Warum tauchten immer neue Fragen in Bezug auf ihn auf?

Schließlich fiel Pauline doch noch in einen unruhigen Schlaf.

Völlig gerädert stand sie am frühen Morgen auf. Tiefe Schatten lagen unter ihren Augen, wie sie beim Blick in den Spiegel bemerkte. Kein Wunder, die Nacht war alles andere als erholsam gewesen. Sie duschte ausgiebig und fühlte sich danach nur wenig frischer. Ob Paul schon eine Nachricht geschickt hatte, wie es seiner Mutter ging? Trotz ihrer inzwischen zwiespältigen Gedanken um Paul interessierte sie das Wohlergehen seiner Mutter – obwohl ihr die Dame völlig unbekannt war. Pauline suchte nach ihrem Handy. Vergeblich. In keiner Tasche, Jacke oder Hose war es zu finden. Nicht auf dem Tisch, Nachtschrank und auch nicht zwischen ihrem Bettzeug. Ob sie es gestern in der Küche vergessen hatte? Pauline suchte überall. Sogar im Schuppen, wo die Fahrräder standen. Nichts. Verdammt, wo war das blöde Ding denn nur? Hatte sie es etwa bei Paul vergessen? Grübelnd setzte sich Pauline an den Küchentisch und schlürfte ihren Kaffee. Sie konnte sich nur noch daran erinnern, dass sie es vorgestern benutzt hatte, als Paul angerufen und ihr mitgeteilt hatte, wann er von Föhr zurückkommen würde. Hoffentlich hatte sie es nicht während einer ihrer Radtouren verloren. Nachher, wenn sie in den Gästezimmern aufräumte, wollte sie vorsichtshalber auch dort die Augen offen halten.

»Vielleicht solltest du bei der Touristeninfo nachfragen. Könnte ja sein, dass es jemand findet und dort abgibt«, sagte Jule, als sie sich einige Zeit später sahen. »Du solltest es auf der Polizeistation melden. Die ist in Nebel.«

»Gute Idee. Ich ruf nachher noch im Geschäft in Nebel an. Vielleicht habe ich es dort verloren.« Pauline stöhnte. »Im Rosencafé war ich anschließend auch noch. Hoffentlich findet sich das blöde Ding wieder.«

Alle Versuche, das Mobiltelefon aufzutreiben, schlugen fehl. Schließlich hängte Pauline einen Zettel an die Hauspinnwand im Eingangsbereich und wies auf ihren Verlust hin.

Den ganzen Tag lief sie mit äußerst schlechter Laune herum. Das war schon der – sie überlegte – vierte Tag, an dem irgendeine Katastrophe passierte. Allmählich hatte sie die Nase voll von all den schlechten Ereignissen. Das einzig Schöne in den vergangenen Tagen war ihre Nacht mit Paul gewesen, das musste sie zugeben. Aber inzwischen waren da die Gerüchte über ihn und die Tatsache, dass sie absolut gar nichts über ihn wusste. Außer, dass er das Haus in Wittdün von seinen Großeltern geerbt hatte und dass seine Schwester und seine Mutter in Hamburg lebten. Nicht viel, um sich ein Bild von einem Menschen machen zu können. Er war liebevoll und zärtlich zu ihr und schien – bis auf die Sache mit dem Segelunfall – immer guter Laune zu sein. Er machte den Eindruck, als würde er in den Tag hinein leben. Wie sonst könnte er sich tagsüber mit ihr verabreden, und spontan nach Föhr und nach Hamburg fahren?

Die zwiespältigen Gefühle zerrten an Paulines Nerven. Sie musste sich dringend ablenken. Da kam der Gang zur Touristeninformation in Sachen Handyverlust gerade recht. Damit, dass niemand ein Mobiltelefon gefunden hatte, hatte Pauline gerechnet. Aber sie hatte ihren Verlust gemeldet, vielleicht ergab sich in den nächsten Tagen noch was. Geld für ein neues Handy hatte sie momentan nicht. Aber was sie noch mehr ärgerte, war die Tatsache, dass sie Pauls Nummer nur auf dem Handy gespeichert hatte. Was würde er denken, wenn sie überhaupt nicht reagierte? Erst mal ein Eis. Dann würde es in ihrem Kopf vielleicht klarer werden oder wenigstens im Herzen. Von der Touristeninformation aus nahm sie den kürzesten Weg zur Eisdiele.

Pauline bestellte einen Eisbecher für zwei. Der würde heute vielleicht gerade so reichen, um ihre aufgewühlte Seele ein klein wenig zu besänftigen. Als der riesige Becher serviert wurde, musste sie erst einmal kräftig durchatmen. Auweia! Wie sollte sie das jemals schaffen? Wenn Paul hier wäre – oder Jule … Ob die anderen Gäste sie für gierig oder verfressen halten würden? Sie schielte vorsichtig nach links und rechts. Doch zum Glück nahm niemand Notiz von ihr. Sie entschloss sich, ihre Portion zu genießen.

»Oh, hallo, Frau Berger. Da haben Sie sich ja was vorgenommen.«

Nur weil ein Schatten auf ihre Eiskreation fiel, blickte Pauline auf. Vor ihr stand dieser Peter, Jules Bekannter aus der Buchhandlung. Ausgerechnet der. »Guten Tag, Herr Anders.« Erst im Nachhinein registrierte sie, dass er sie mit Frau Berger, ihrem Pseudonym, angesprochen hatte. Vielleicht hatte er ihren richtigen Namen auch einfach nur vergessen. »Ähm – ich warte noch auf jemanden. Aber schließlich kann ich diese Köstlichkeit nicht schmelzen lassen.« Diese klitzekleine Notlüge kam ihr ganz einfach über die Lippen. Niemals würde sie zugegeben, dass sie diese Portion für sich allein geordert hatte.

»Gut, dass ich Sie grad treffe. Ich hatte vorhin schon bei Jule angerufen.«

»Aha.« Pauline wies unbestimmt auf einen der leeren Stühle an ihrem Tisch. »Wollen Sie sich setzen?«

»Danke, gern. Einen Kaffee bitte, Frau Konrad«, rief er der Bedienung zu und rückte sich den Stuhl zurecht. »Ich habe nachgedacht und möchte Sie gern für eine Lesung engagieren.«

Beinahe hätte sich Pauline verschluckt. Damit hatte sie nicht gerechnet. »Ehrlich?« Im gleichen Augenblick fand sie ihren Kommentar reichlich unprofessionell.

Er nickte und beugte sich ein wenig vor. »Jule hatte mir erzählt, dass Sie noch nicht wissen, wie lange Sie hier auf Amrum sein werden.«

Was hatte Jule ihm denn alles erzählt? Nicht zu fassen. Da würde sie nachher mal nachforschen müssen. »Kann schon sein«, sagte sie unbestimmt und löffelte weiter an ihrem Seelentröster.

»Wäre es möglich, wenn Sie in zwei Wochen …«

»Was? So schnell?«

»Ja also …« Er druckste herum. »Eigentlich war da schon eine Veranstaltung vorgesehen …«

Sie sollte Lückenbüßer spielen?

»… der Künstler musste absagen. Er liegt für längere Zeit im Krankenhaus.« Er schien bemerkt zu haben, dass er sich unglücklich ausgedrückt hatte. »Also, ähm, ich hatte sowieso vor, Sie einzuladen. Nur zu einem späteren Termin. Diese plötzliche Absage wirft meine ganze Planung über den Haufen.«

Pauline sagte eine Weile nichts. Gedankenverloren stocherte sie in ihrer Schale herum.

»Bitte, Frau Berger. Wie heißen Sie eigentlich richtig?«

»Pauline. Pauline Weber.«

Herr Anders bekam seinen Kaffee serviert.

Pauline sah zu, wie er Zucker hineinrieseln ließ und anschließend umrührte. Was sollte sie tun? Ein bisschen war sie immer noch in ihrer Autorenehre verletzt, seit er sie bei ihrem Besuch in seinem Geschäft auflaufen ließ. Aber andererseits konnte sie eine zusätzliche Finanzspritze gut gebrauchen. Besonders jetzt, wo sie sich möglicherweise ein neues Mobiltelefon zulegen musste. Sie gab sich einen Ruck und nickte. »Okay, ich mache es.«

»Hervorragend!« Der Buchhändler war sichtlich erleichtert. »Aus welchem Buch werden Sie lesen? Ich muss ja so rasch wie möglich Plakate und Flyer drucken lassen. Da soll natürlich das Buchcover drauf.«

»Aus Chris und die Liebe.«

Nach einigem Hin und Her hatten sie sich auf das Honorar geeinigt und auf die Möglichkeit, zu einem späteren Zeitpunkt zusätzlich in Wittdün zu lesen, sollte die erste Veranstaltung gut ankommen. Als Herr Anders sich wenig später verabschiedete und ihr noch einen guten Appetit wünschte, spürte sie hektische Hitze in sich aufsteigen. Ob sie das hinkriegen würde mit der Lesung? Puh, auf was für ein Abenteuer hatte sie sich schon wieder eingelassen? Nachher musste sie sich gleich dransetzen und überlegen, welche Stellen aus dem Roman sie präsentieren wollte. Dann hieß es: üben, üben, üben. Vor lauter Aufregung löffelte sie schneller. Doch bevor sie mit dem Löffel den Boden der Glasschale erreichte, schob sie sie von sich. Sie war pappsatt. Nicht nur das. Inzwischen grummelte es in ihrem Bauch und ihr wurde ein bisschen übel. Sie hatte ihrem Magen wohl zu viel zugemutet. Dazu noch all die Aufregung. Kein Wunder, dass ihr schlecht war. Pauline zahlte und machte sich auf den Rückweg zur Pension. Unterwegs blieb sie immer wieder stehen und atmete gleichmäßig tief ein und aus und hoffte, dadurch die Übelkeit überwinden zu können.

Vor der Pension traf Pauline auf Sörens, der den Parkplatz fegte. »Guten Tag, Herr Sörens. Wie geht es Ihnen?«

Außer einem unverständlichen Brummen gab der alte Herr nichts von sich. Seit er sie mit Paul gesehen hatte, benahm er sich noch zurückhaltender als zuvor. Ob er von diesem Gerücht wusste? Vielleicht machte er sich auch bloß Sorgen um seine Frau. Jule hatte vor einigen Tagen erzählt, dass Frau Sörens noch einmal operiert werden musste, weil der Bruch schief zusammengewachsen war. Die Frau war wirklich arm dran.

Pauline schleppte sich hinauf auf ihr Zimmer. Sie musste sich dringend hinlegen. Vielleicht beruhigte sich ihr Magen dann am ehesten. Während sie so dalag, kreisten ihre Gedanken um die bevorstehende Lesung. Ob sich ein paar Zuhörer einfinden würden? Sie könnte Jules Freundin aus der Insel-Praline bitten, ein bisschen Werbung zu machen. Das hatte sie immerhin versprochen, als sie sich in dem Café in Wittdün kennengelernt hatten. Am besten wäre es, wenn sie in den nächsten Tagen nach Wittdün fahren würde, um Gerda persönlich darum zu bitten. Bei der Gelegenheit könnte sie auch gleich ein Stück von Oma Lenis Butterkuchen testen. Beim Gedanken an den Butterkuchen rumorte es wieder in Paulines Magen. Sie musste sich wirklich mal gesünder ernähren. Sonst würde sie bald aussehen wie eine wandelnde Litfaßsäule. Von Mangelerscheinungen ganz abgesehen. Pauline seufzte. Wenn sie sich in Zukunft mehr zurückhalten würde, wäre da auch nicht das Problem mit den kneifenden Hosen.

Was Paul wohl gerade tat? Ob er sie mittlerweile zum Teufel wünschte, weil er sie nie erreichen konnte und sie auch nicht zurückrief? Wenigstens konnte dieser blöde Ralf sie nicht mehr nerven. Allerdings könnte der trotzdem noch ihr E-Mail-Fach vollmüllen.

Als sich ihr Magen etwas beruhigt hatte, raffte sie sich auf und schlich hinunter in die Küche. Essen würde sie heute garantiert nichts mehr, aber ein Kräutertee würde ihr sicher guttun. Es war merkwürdig ruhig im Haus und beinahe dunkel. Ob sie geschlafen hatte? Selbst von Jule war nichts zu sehen und zu hören. Pauline musste notgedrungen bis zum nächsten Morgen warten, um Jule von ihrem Arrangement mit Herrn Anders erzählen zu können.

Zwei Tage später informierte Pauline Jule davon, dass sie am Nachmittag mit dem Bus nach Wittdün fahren wolle.

»Du triffst dich doch nicht etwa mit …«

»Nee, der ist sowieso nicht da.« Ups. Zu spät erkannte Pauline ihren Fehler. Ihre Wangen brannten und sie zupfte imaginäre Flusen von ihrem Oberteil, damit Jule ihr die Verlegenheit nicht ansah.

»Du hast also weiter Kontakt zu ihm. Ich fasse es nicht!« Jule sah sehr verärgert aus, wie Pauline nach einem flüchtigen Seitenblick feststellte.

»Wie sollte ich, wenn er weggefahren ist? Wie du weißt, ist mein Handy verschwunden. Hast du eine Idee, wie ich Kontakt zu ihm haben sollte?« Pauline hoffte, dass Jule das einsah.

»Pah!« Jule schnaubte nur, wandte sich um und ging mit energischen Schritten in ihr Büro. Für Pauline der passende Moment, das Weite zu suchen und sich um die Gästezimmer zu kümmern. Die Pension war voll belegt und es stand jede Menge Arbeit an. Außerdem hatte Jule ihr aufgetragen, den Frühstücksraum zu putzen. Das würde sie gegen Mittag erledigen, wenn sie sicher sein konnte, dass selbst die Langschläfer mit dem Frühstück fertig waren. Die vergangenen zwei Tage waren mal ohne besondere Vorkommnisse vorübergegangen, was Pauline selbst im Nachhinein kaum glauben konnte. Sie hatte sogar schon die Passagen für ihre Lesung ausgesucht, die Seiten dank Jule ausdrucken können, sich zweimal laut vorgelesen und dabei die Zeit gestoppt. Ihr Abenteuer nahm allmählich Formen an. Während sie durch die Zimmer wirbelte, arbeiteten Paulines Gedanken unaufhörlich. Wenn sie nachher Jules Freundin davon überzeugen konnte, ein bisschen Reklame zu machen, war ein Anfang gemacht.

Mit einem Packen frisch gemangelter Tischwäsche eilte Pauline in den Frühstücksraum. Mit flinken Handgriffen tauschte sie die Decken aus. Dabei fiel ihr Blick auf ein Buch größeren Ausmaßes, das auf einem der Stühle lag. Es war ein Bildband über Kanada. Sicher hatte es einer der Gäste hier vergessen. Sie legte das Buch auf den Tisch, damit der Eigentümer es schneller wieder fand. Da entdeckte sie ihn – den Namen des Fotografen und Autors. Paul Krämer! Das war doch nicht möglich. Sie nahm das Buch und blätterte darin. Sicher gab es Hunderte, wenn nicht Tausende Männer mit diesem Namen. Plötzlich blickte er sie mit einem entwaffnenden Lächeln an. Nicht zu fassen, er war es wirklich. Ihr Paul! Das Foto schien älter zu sein, jedenfalls hatte er kürzere Haare. Dennoch erkannte sie ihn. Paul war Fotograf – und Autor! Nicht zu fassen. Warum hatte er ihr nie von seinem außergewöhnlichen Beruf erzählt? Es fiel ihr wie Schuppen von den Augen. Wenn Paul auf Reisen ging, hatte er ganz bestimmt diverse Kisten dabei, in denen er seine sicher umfangreiche Fotoausrüstung transportierte. Hach, wenn das seine Nachbarin wüsste. Pauline hoffte, die würde sich in Grund und Boden schämen, wenn sie irgendwann mal erfuhr, welchen Beruf Paul ausübte. Sie blätterte mit zittrigen Fingern in dem Bildband. Herrliche Aufnahmen, die allesamt von Paul stammten. Sie musste unbedingt herausfinden, welchem Gast dieses Buch gehörte. Vielleicht durfte sie es sich ausleihen. Nein, am besten, sie kaufte sich das Buch. Vielleicht hatte es die Norddorfer Buchhandlung sogar in ihrem Sortiment. Pauline fühlte sich mit einem Mal so beschwingt wie seit Langem nicht mehr. In Nullkommanichts hatte sie alle anstehenden Arbeiten erledigt, eine Kleinigkeit gegessen und saß im Bus nach Wittdün. Noch immer ging ihr die Neuigkeit in Bezug auf Paul nicht aus dem Kopf. Sie nahm sich vor, im Internet nach Informationen über ihn zu suchen. Wer weiß, wie viele Werke er bereits veröffentlicht hatte. Vielleicht hatte er eine Homepage und vielleicht war da eine E-Mail-Adresse angegeben. Dann konnte sie ihm schreiben. Warum war ihr diese Idee nicht schon vorher gekommen? Dann wüsste sie mehr und müsste sich nicht bis zum Abend gedulden. Pauline stieg am Ortsrand von Wittdün aus und marschierte über Köhns Übergang, die erste Straße, die von der Hauptstraße aus in Richtung Strand führte. Es war nicht mehr weit bis zu Pauls Haus. Sie wollte, nein, sie musste unbedingt nachsehen, ob Paul inzwischen wieder zurück war. Er war es nicht, wie Pauline kurz darauf anhand des überquellenden Briefkastens feststellte. Schade. Sie schob eine voll beschriebene Seite aus ihrem Notizblock zwischen all die andere Post. Während der Busfahrt hatte sie versucht, Paul auf dem Blatt zu erklären, weshalb er sie nicht erreichen konnte und sie sich nicht zurückmeldete. Außerdem hatte sie ihm von ihrem überraschenden Fund am heutigen Vormittag berichtet. Du musst mir alles über deine Arbeit erzählen, wenn du zurück bist. Ich finde das total faszinierend. Zum Schluss hatte sie noch ein Herzchen auf den Zettel gemalt. Mehr konnte sie im Augenblick nicht tun.

Der Wind zerrte an Paulines Haaren und an ihrer Kleidung, als sie über die Strandpromenade in Richtung Südspitze spazierte. Aber das war ja nichts Ungewöhnliches an der See. Sie hoffte nur, dass es vor der Insel-Praline weniger zugig war, denn am liebsten würde sie draußen in einem der Strandkörbe sitzen. Die Sonne lugte in dem Moment hervor, als Pauline in Richtung Inselstraße abbog. Sie hatte Glück, Jules Freundin Gerda stand hinter dem Verkaufstresen und bediente gerade eine ältere Dame. Geduldig wartete Pauline, bis sie an der Reihe war.

»Hallo, Gerda. Weißt du noch, wer ich bin?« Hoffnungsvoll wartete sie ab. Wie schon bei ihrer ersten Begegnung war Gerda auch heute eine imposante Erscheinung, die sofort ins Auge fiel. Von ihrem Outfit her passte sie so gar nicht hinter den Tresen eines Cafés.

»Ja, also …« Gerda schien sich nicht sicher zu sein, doch ihr Gesicht erhellte sich. »Doch, na klar! Du bist die schreibende Freundin von Jule. Tut mir leid, dass ich nicht gleich geschaltet habe. Aber ich sehe hier täglich zig Gesichter. Es ist ja schon eine Weile her, seit Jule uns miteinander bekannt gemacht hat.«

Mit einer Handbewegung wischte Pauline Gerdas Entschuldigung weg. »Kein Problem, das ginge mir nicht anders.«

Gerda lachte. »Was kann für dich tun?«

»Ein bisschen Reklame machen, wenn du magst.«

Gerda zog fragend eine Augenbraue empor. »Wie, was?«

Pauline berichtete voller Stolz von ihrem Lesungstermin. »Du hattest mir damals in Aussicht gestellt, dass du in deinen Vereinen ein bisschen Werbung für mich machen würdest. Darum möchte ich dich heute bitten.«

»Sei doch nicht so förmlich.« Gerda lachte laut. »Ich hatte dich viel unkomplizierter eingeschätzt.«

Pauline zuckte mit den Schultern. »Na ja, ich bin ein bisschen nervös. Es wird mein erster öffentlicher Auftritt sein. Schon jetzt bekomme ich Bauchschmerzen, bei der Vorstellung, dass womöglich niemand kommen wird.«

»Na, warte mal ab, bis ich meine Kontakte ausgespielt habe. Vielleicht kannst du mir ein paar Plakate vorbeibringen.«

»Oh, da muss ich erst den Herrn Anders fragen. Ich habe keine Ahnung, wie viele er drucken lässt und wo er die aufhängen will.«

»Anders? Peter Anders?«

Pauline nickte.

»Mit dem bin ich per Du. Den rufe ich nachher mal an. Das wird schon, keine Bange. Magst du was essen oder trinken?«

Pauline grinste. »Na klar. Einen Kaffee und Oma Lenis Butterkuchen.«

»Ich komm nachher raus«, rief Gerda hinter Pauline her, die ihre Kaffeetasse und den Kuchenteller aus dem Café balancierte.

Da sie alles in die Wege geleitet hatte, konnte sie in aller Ruhe den Nachmittag genießen. Als Pauline überlegte, mit welchem Bus sie zurückfahren wollte, kam Gerda an ihren Tisch und stellte zwei langstielige Gläser ab. Sicher eine der diversen Likörsorten, die die Insel-Praline zum Verkauf anbot.

»Wie wäre es mit einem kleinen Holunder?« Gerda zwinkerte und schob Pauline eines der Gläser zu.

»Du, ich trinke keinen Alkohol.«

»Ich auch nicht! Was denkst du denn?« Gerda setzte eine entrüstete Miene auf und nahm neben Pauline im Strandkorb Platz. »Das ist Medizin, ganz auf Naturbasis. Prost, auf dass du fit bleibst und bombastischen Erfolg hast.«

»Ich weiß nicht, ob das so gut ist«, murmelte Pauline und nippte ein ganz klein bisschen, um Gerda nicht zu kränken.

15. Kapitel

Gleich von der Bushaltestelle aus machte sich Pauline auf den Weg zur Norddorfer Buchhandlung. Mal sehen, ob sie dort den Bildband von Paul bekommen würde. Perplex stoppte sie vor dem Schaufenster ab und riss die Augen weiter auf. Da hing doch tatsächlich die Ankündigung für ihre Lesung.

Autorin Lynn Berger zu Gast in unserer Buchhandlung. Sie liest aus ihrem aktuellen Roman »Chris und die Liebe«.

Wow, das sah richtig gut aus. Unter dem Plakat sah sie eine stattliche Anzahl ihrer Bücher. Wie hatte Herr Anders das so schnell hingekriegt? Pauline spürte ein leichtes Kribbeln in der Magengegend und ihre Wangen brannten. Okay, das kam vielleicht auch von den zwei Gläschen Holunderlikör, die sie sich, trotz anfänglicher Gegenwehr, mit Gerda zur Feier des Tages einverleibt hatte.

Pauline schob mit Schwung die Ladentür auf. Sogleich kam ihr Herr Anders entgegen.

Er begrüßte sie. »Haben Sie schon das Schaufenster gesehen?«

»Ich bin begeistert. Wie haben Sie das so schnell hingekriegt?«

»Die Bücher hatte ich schon vorher bestellt, gleich, nachdem Jule und Sie mir die Lesung vorgeschlagen hatten.«

»Ehrlich?«

Herr Anders nickte. »Ich habe auch schon die übrigen Plakate verteilt. Es kann also nichts mehr schiefgehen.«

»Gerda aus der Insel-Praline wollte auch Plakate haben. Sie erzählte mir, dass Sie sich kennen.«

»Sie rief vorhin an und hat neben ein paar Plakaten auch gleich fünf Eintrittskarten vorbestellt.«

Ach Gerda, die gute Seele. »Echt?« Pauline war ganz gerührt. »Ich bin aber nicht wegen meiner Lesung hier.« Sie lenkte das Gespräch in die Richtung, die sie momentan viel mehr interessierte. »Ich wollte nach einem bestimmten Bildband über Kanada sehen. Von Paul Krämer.«

»Sie wollen nach Kanada?« Herr Anders lotste sie durch das Geschäft.

»Eigentlich nicht. Das Buch interessiert mich trotzdem.« Ehe sie sich versah, hielt sie Pauls Buch in den Händen. »Oh, sie haben es vorrätig?« Sie war verwundert.

»Der Autor lebt auf der Insel, da ist es selbstverständlich, dass wir seine Werke anbieten.«

»Ich kenne ihn. Haben Sie noch mehr von ihm?«

»Norwegen und Südafrika – rund um das Kap kann ich Ihnen noch zeigen.«

»Ähm, darf ich da mal reinsehen?«

Atemlos blätterte Pauline die Bücher durch und staunte über die hervorragenden Fotos von Paul. Er hatte es echt drauf. Am liebsten würde sie gleich alle drei Bücher mitnehmen, aber das konnte sie sich nicht auf einmal leisten, wie sie nach einem Blick auf die Preisschilder feststellte. Aber eines würde sie kaufen – auch wenn sie dafür lieb gewonnene Gewohnheiten wie das Eisessen radikal einschränken musste. Das war es ihr wert.

Mit dem Kanadabuch unterm Arm verließ Pauline kurz darauf die Buchhandlung. Sie konnte den Augenblick, in dem sie sich in dieses Buch vertiefen würde, kaum noch abwarten. Irgendwie erhoffte sie sich, auf diese Weise mehr über Paul zu erfahren.Bevor sie es sich mit dem Buch auf dem Bett gemütlich machte, startete sie ihren Laptop. Es interessierte sie brennend, ob Paul eine eigene Seite im Netz betrieb. Doch leider wurde sie nicht fündig. Sie fand seine Bücher auf diversen Buchportalen, Onlinebuchhandlungen und auf der Seite des Verlags, der die Bücher herausgegeben hatte. Schade, es blieb ihr tatsächlich nichts anderes übrig, als zu warten, bis Paul nach Amrum zurückkehrte. Bis dahin würde sie ausgiebig seine Kanadareise studieren.

Erst spät in der Nacht klappte Pauline das Buch zu und legte es sorgsam auf ihrem Nachttisch ab. Sie konnte kaum glauben, dass sie schon über die Hälfte durchgearbeitet hatte. Faszinierend, worüber Paul geschrieben und was er alles auf Bildern festgehalten hatte. Sie sah ihn mit ganz anderen Augen. Er war nicht mehr nur der Mann mit den blonden Locken, der mit seiner unbeschwerten Art ihr Herz berührt hatte und auf dem andererseits so schwer die Erinnerung lastete. Sie empfand Hochachtung vor seiner Leistung, seinem Mut, in die Welt hinauszuziehen, um anschließend anderen Menschen die Schönheit und die Geheimnisse der Erde zu offenbaren. Hoffentlich kam Paul bald zurück, damit sie ihm erzählen konnte, was sie empfunden hatte, als sie den Inhalt des Buches regelrecht aufgesaugt hatte.

Als sie am nächsten Morgen erwachte, war Pauline gedanklich gleich wieder in Kanada. Ob sie ihren neuen Roman dorthin versetzen konnte? Vielleicht würde Paul ihr Tipps über einen passenden Handlungsort geben. Nein, unmöglich! Ihre Geschichte handelte doch auch von Paul. Niemals könnte sie ihn bitten, ihr Ratschläge im Hinblick auf das Setting zu geben. Sie musste die Geschichte dahin legen, wo niemand auf einen möglichen Zusammenhang mit dem realen Leben kommen würde. Mittelmeer vielleicht. Nicht schlecht, lobte sie sich. Eine griechische Insel! Warum nicht? Je mehr sie darüber nachdachte, umso mehr konnte sie sich für diese Idee erwärmen. Pauls Geschichte würde ein glutäugiger Grieche spielen müssen. Sie selbst wäre eine Urlauberin, die sich entschließt, auf der Insel zu bleiben, weil sie sich in den Griechen verliebt hatte. Wie kam sie gerade darauf, dass sie sich verliebt hatte? Nein! Sie mochte Paul sehr, er entfachte jedes Mal ein Kribbeln in ihrem Körper und sie konnte es kaum erwarten, bis er zurückkam. Aber Liebe? Nein. Zu Liebe gehörte so viel mehr. Außerdem war sie ein gebranntes Kind, das immer noch nicht die Zurückweisung ihrer angeblich großen Liebe verdaut hatte. Mit einem Ruck setzte sie sich auf. Schluss mit dieser Gefühlsduselei. Was hatte die Liebesgeschichte, in die sie ihre neuen Figuren schicken wollte, mit ihrem eigenen Leben zu tun? Gar nichts, außer dass sie es war, die sich diese Geschichte ausdachte und aufschrieb.

»Was ist los mit dir?«, fragte Jule, als Pauline in die Küche kam.

»Wieso?«

»Du siehst so erhitzt aus. Hast du schon wieder ne Fahrradtour hinter dir oder warst du joggen?«

»Weder noch.« Pauline ermahnte sich im Stillen, ihr Sportvorhaben in Zukunft regelmäßiger in die Tat umzusetzen.

»Was dann?« Jule stellte Pauline einen Becher Kaffee hin.

Jule war heute gelöster und gesprächiger als die vergangenen Tage. Ob sie ihr inzwischen verziehen hatte? »Ich habe gerade intensiv über meinen neuen Roman nachgedacht.« Pauline befühlte ihre heißen Wangen. »Vielleicht kommt das daher.« Natürlich verschwieg sie die Zusammenhänge mit Paul.

»Erzähl.«

»Och, bisher hab ich nur darüber nachgedacht, wo die Geschichte spielen soll. Was hältst du von Griechenland?«

»Eine Liebesgeschichte mit einem heißblütigen Griechen?«

»Vielleicht. Mal sehen, wohin mich meine Gedanken führen.«

»Ich bin gespannt. Ach übrigens, was machen die Vorbereitungen für die Lesung?«

Pauline war froh über den Themenwechsel und berichtete ausführlich von ihrem Zusammentreffen mit Gerda und dem anschließenden Besuch in der Buchhandlung. »Herr Anders ist eigentlich doch ganz nett und sehr engagiert.«

»Ja, ist er. Ich mochte ihn schon immer.« Wieso nur bekamen Jules Wangen eine zartrosa Färbung? Sicher, weil sie mit Pauline mitfieberte. Es war aber auch aufregend. »Wirst du mit auf die Lesung kommen?«

»Über diese Frage müsste ich eigentlich beleidigt sein. Wie kommst du auf die Idee, ich würde meine beste Freundin bei so einem wichtigen Ereignis im Stich lassen?«

Jule hatte »beste Freundin« gesagt! Spontan umarmte Pauline Jule und drückte ihr einen herzhaften Kuss auf die Wange. »Danke!«

Geräusche im Treppenhaus ließen die beiden aufhorchen. Vermutlich kamen gerade Gäste herunter, um zu frühstücken.

Jule sprang auf und eilte hinaus.

Kurz darauf kam sie wieder in die Küche gestürmt. »Kannst du mir mal helfen? Heute scheinen alle gleichzeitig hungrig zu sein.«

Während Jule die vorbereiteten Teller mit Wurst und Käse aus dem Kühlschrank holte und die darüber gespannte Frischhaltefolie entfernte, füllte Pauline frische Brötchen in die dafür vorgesehenen Körbe und stellte Schälchen mit Butter und Milchkännchen auf ein großes Tablett. Jule eilte mit dem Tablett hinaus und Pauline füllte währenddessen Kaffee in die Thermoskannen.

»Ist heute was Besonderes oder warum tauchen alle gleichzeitig auf?«, fragte Jule später, als sie endlich Zeit fand, um einen Augenblick durchzuatmen.

Pauline kicherte. »Vielleicht hatte jemand seinen Wecker klingeln lassen und gleich die ganze Etage geweckt.«

Jule verdrehte die Augen. »Na hoffentlich passiert das nicht öfter.« Mit einer Tasse Kaffee in der Hand trat sie an das Küchenfenster. »Sörens ist auch schon im Anmarsch. Der will bestimmt schon wieder den Rasen mähen.« Sie sah auf ihre Armbanduhr. »Ist noch ein bisschen früh, um Krach zu machen. Nicht, dass sich die Gäste beschweren.«

»Sicher braucht er Ablenkung, wo seine Frau schon wieder im Krankenhaus liegt.« Pauline trat neben Jule. »Ich werde ihn nachher mal fragen, wie es seiner Frau geht. Vielleicht tut es ihm gut, wenn er merkt, dass er mit seinen Sorgen nicht allein dasteht.«

»Mach du das mal. Ich erkundige mich beinahe täglich bei ihm, befürchte aber mittlerweile, dass ich ihn damit nerve.«

Sörens holte tatsächlich den Mäher aus dem Schuppen. »Ich muss ihn stoppen«, murmelte Jule, stellte ihre Tasse auf das Fensterbrett und rannte hinaus. Sie erwischte ihn gerade noch rechtzeitig, bevor er ihre Gäste verschrecken konnte. Pauline beobachtete, wie Jule mit ihrem Helfer sprach, ihn unter dem Arm fasste und in Richtung Eingang lotste.

So früh am Morgen wollte sich Pauline keine anklagenden Blicke von Sörens einfangen. Sie entschied, rasch zu verschwinden und ihr Zimmer aufzuräumen, bevor sie sich um die Gästezimmer kümmerte. Von der obersten Stufe aus hörte sie die Haustür klappen und gleich darauf Jules Stimme. »Mit einem guten Frühstück lässt sich die Arbeit doch anschließend wesentlich einfacher machen, stimmt´s Herr Sörens?« Da hatte Jule ja hervorragend die Kurve gekriegt, ohne den alten Herrn zu brüskieren.

Am Nachmittag spähte Pauline in den Wintergarten. Zu gern würde sie es sich hier ein halbes Stündchen gemütlich machen. Was allerdings nur möglich wäre, wenn keiner der Gäste anwesend war. Denn Personal und Gäste zusammen in einem Raum kam für Pauline gar nicht infrage, obwohl Jule es ihr ausdrücklich erlaubt hatte. Sie legte das Kanadabuch, ihr Notizbuch und einen Stift auf dem vordersten Tisch ab und ging zurück in die Küche, um ein Glas Apfelschorle zu holen. Im Flur fiel ihr Blick auf die Gästeinformationstafel, genauer auf das Plakat mit der Lesung von Lynn Berger. Klasse, dass Jule daran gedacht hatte, es hier aufzuhängen. Die Gäste würden staunen, wenn sie herausfanden, wer die Autorin war. Vorausgesetzt natürlich, es würde sich überhaupt jemand zu ihrer Veranstaltung verirren.

Pauline war erneut hin und weg von den fantastischen Aufnahmen, die Paul in Kanada gemacht hatte. Sie konnte sich kaum sattsehen. Ob er die Reise allein gemacht hatte? Wahrscheinlich nicht, denn auf einem der Fotos hatte sie Paul erkannt, der mit einem Kanu auf einem Fluss paddelte. Pauline vermutete eher, dass er mit einem Team unterwegs gewesen war. Das würde sie herausfinden, wenn Paul zurückkam. Ein leises Geräusch hinter ihrem Rücken riss Pauline aus ihren Überlegungen. Sie wandte sich um und sah Jule, die ihr neugierig über die Schulter blickte.

»Was ist das für ein Buch?«

»Ähm … ein Fotoband über Kanada. Hab ich mir gestern gekauft.« Pauline klappte das Buch zu.

»Du interessierst dich für Kanada? Das hast du ja noch nie erzählt.« Jule beugte sich ein Stückchen weiter über Paulines Schulter.

Mit einer raschen Handbewegung, die wie zufällig aussehen sollte, versuchte Pauline, den Namen des Autors zu überdecken. Doch Jule hatte ihn scheinbar entdeckt, denn ihre Augenbrauen zogen sich vorwurfsvoll zusammen. Sie warf Pauline einen giftigen Blick zu. »So ist das also.«

»Jule, bitte! Fang nicht schon wieder an.« Aufgeregt sprang Pauline auf. »Was ist schon dabei, wenn ich mir ein Buch ansehe?«

»Das ist nicht irgendein Buch. Das ist von diesem elenden Kerl.«

»Paul ist kein elender Kerl! Außerdem ist das ein ganz ausgezeichnetes Buch. Damit du es weißt, ich habe erst gestern rein zufällig erfahren, dass Paul Fotograf und Autor ist. Im Frühstücksraum hatte nämlich einer der Gäste ein solches Exemplar liegen gelassen.« Pauline schnappte nach Luft. »Bisher hatte ich nämlich keine Ahnung, was Paul beruflich macht.«

»Warum beschäftigst du dich ausgerechnet mit dem Mann, der meinen Jan-Erik auf dem Gewissen hat? Gibt es keine anderen Männer auf dieser Welt?«

Sie waren wieder an dem Punkt angelangt, vor dem Pauline die ganze Zeit Bammel gehabt hatte. Jule würde Paul vermutlich nie akzeptieren. Dabei müsste sie doch nur einmal zuhören, um zu kapieren, dass ihre Anschuldigungen unberechtigt waren.

Pauline legte das Buch auf dem Tisch ab und umfasste Jules Schultern und schüttelte sie ein wenig. Dabei sah sie Jule fest in die Augen. »Du setzt dich hier in diesen Sessel und hörst mir genau zu.« Zu ihrem Erstaunen gehorchte Jule und faltete ihre Hände im Schoss. Pauline zog einen Sessel dicht an Jules heran und setzte sich ebenfalls. Sie schloss einen winzigen Moment die Augen und sprach sich selbst Mut zu. Sie atmete tief durch. »Du irrst dich, Jule. Warum nur hast du nie mit Paul geredet? Weißt du eigentlich, wie sehr er darunter leidet, dass er es nicht geschafft hat, seinen besten Freund vor dem Tod zu bewahren?«

Jules Mimik verriet nicht, was sie dachte, ob sie überhaupt zugehört und begriffen hatte, was Pauline eben gesagt hatte. Da sie aber auch nicht abwehrte, schwor sich Pauline, nicht eher zu schweigen, bis sie sich alles von der Seele geredet hatte. »Wenn du nur einmal – ein einziges Mal mit Paul gesprochen hättest, wüsstest du, dass er sein eigenes Leben aufs Spiel setzte, um deinen Mann zu retten. Beinahe wäre er nämlich selbst von diesem – ach, was weiß ich, wie das Ding heißt – getroffen worden. Es hätte gut sein können, dass er ebenfalls ohnmächtig in die See gestürzt wäre.« Pauline bemerkte, wie sich Jules Hände verkrampften. Ansonsten zeigte sie immer noch keine Regung. »Dann wären vielleicht beide tot.«

»Woher … woher weißt du das?« Jules Stimme zitterte und ihre Augen schimmerten feucht.

»Weil ich so lange gebohrt habe, bis Paul mir alles erzählt hat. Ich konnte die Zeit, seit du entdeckt hattest, mit wem ich mich angefreundet hatte, bis zu dem Zeitpunkt, an dem ich alles erfuhr, kaum ertragen. Ich fühlte mich wie in einem Strudel, der niemals endet. Paul wollte erst nicht darüber sprechen. Er drängte mich, ich müsse zuerst von dir erfahren, woher ihr euch kennt und warum du so aufgebracht warst.« Pauline fuhr sich erschöpft über die Stirn. »Nie wieder will ich auf diese Weise wie in einer Warteschleife hängen, das kannst du mir glauben.«

»Wann, wann hast du es erfahren?«

»Du erinnerst dich an den Tag, an dem ich frühmorgens erhitzt mit dem Fahrrad ankam?«

Jule nickte.

»Ich kam von Wittdün. Von Paul. Ich habe bei ihm übernachtet, nachdem er sich am Abend vorher alles von der Seele geredet hatte.«

Jule zuckte zusammen, sagte aber nichts.

»Er war so durch den Wind, hat den ganzen Unfall noch mal durchlitten. Als er mich bat, bei ihm zu bleiben, habe ich keine Sekunde gezögert. Ich konnte ihn in dem Zustand nicht allein lassen.«

»Ihr habt … habt ihr?«

»Ja, wir haben und ich bereue es nicht.« Paulines Herz klopfte heftig bei diesem Geständnis und sie glaubte beinahe, es würde zerspringen.

Jule sagte eine ganze Weile nichts und Pauline schwieg ebenfalls, um ihrer Freundin die Möglichkeit zu geben, das Ganze zu verdauen.

»Du hättest dir – euch beiden – so viel Kummer ersparen können, wenn du Paul nur einmal die Möglichkeit zum Reden gegeben hättest. Ihm auch noch zu verbieten, sich von seinem besten Freund verabschieden zu können. Also nein, Jule, das war mehr als gehässig von dir. Wie konntest du nur so hart und ungerecht sein! Niemals hätte ich das von dir vermutet. Niemals!« Erregt sprang Pauline auf. »Wenn du dich nicht bald dazu aufraffst, das Unrecht, dass du Paul antust, aus dem Weg zu räumen und ihm eine Chance zu geben, sind wir die längste Zeit Freundinnen gewesen!« Pauline erschrak selbst über ihre harten Worte, aber sie wusste instinktiv, dass sie tief aus ihrer Seele kamen. Sie würde nicht eher ruhen, bis sie geschafft hatte, Jule zur Vernunft zu bewegen.

Pauline sah noch, wie Jule in sich zusammensank. Sie stürmte hinaus und hinauf auf ihr Zimmer. Mit Schwung öffnete sie die Tür und musste sich zusammenreißen, damit sie nicht ebenso schwungvoll ins Schloss fiel. Schwer atmend lehnte sie sich gegen die Tür. War das wirklich das Ende ihrer Freundschaft? Das Ende ihres Aufenthaltes auf dieser wunderschönen Insel?

16. Kapitel

In der Enge des kleinen Gästezimmers hielt es Pauline nicht lange aus, sie fühlte sich eingesperrt wie ein Tiger im Käfig. Sie musste raus, sich auf irgendeine Weise abreagieren. Aber zuerst musste sie nachsehen, wie es Jule ging. Jule war nirgendwo zu finden. Ob sie aus dem Haus geflüchtet war, um an einem anderen Ort ihre Gedanken und Gefühle zu sortieren? Pauline wäre wesentlich beruhigter gewesen, wenn sie gewusst hätte, wie ihre Freundin die Standpauke verkraftet hatte. Aber auch, wenn sie momentan keine Möglichkeit sah, das festzustellen, musste sie raus. Vielleicht würde es ihr besser gehen, wenn sie sich verausgabte.

Pauline joggte ein Stück durch den Kiefernwald und bog ab auf den Bohlenweg, der an der Aussichtsdüne vorbei zum Hünengrab und weiter zum Strand führte. Ihre Lungen brannten schon nach wenigen Hundert Metern, in der linken Bauchseite stach es, doch Pauline wollte nicht aufgeben. Die Seitenstiche zwangen sie, ein paar Mal zu stoppen. Vornübergebeugt, mit den Händen in den Hüften ging sie langsam weiter. Sie atmete tief in den Bauch, um ihrer Seitenstiche Herr zu werden. Wenn es besser wurde, zog sie das Tempo an. Als sie die letzte Düne passierte, traf sie der böige Westwind mit voller Wucht. Doch auch davon wollte sich Pauline nicht aufhalten lassen. Sie biss die Zähne zusammen und änderte ihre Richtung. Zurück in den Ort würde sie sowieso nur kommen, wenn sie gen Norden lief. Die Waden brannten und es fühlte sich an, als hingen Bleigewichte daran. Auf dem Sand war es um einiges schwieriger, vorwärtszukommen. Ein paar Mal war Pauline drauf und dran aufzugeben und sich einfach in den Sand fallen zu lassen. Doch in letzter Sekunde siegte ihr Kampfgeist. Wenn sie aufgab, würde sie alles, was ihr wichtig war, verlieren, sagte sie sich. Ein merkwürdiger und dennoch richtiger Gedankenzug, redete sie sich ein. Schwer atmend und die letzten Kräfte mobilisierend, setzte sie einen Fuß vor den anderen. Das Blut rauschte in ihren Ohren. Ihr Kopf und die Lungen fühlten sich an, als würden sie jeden Moment zerbersten. Weiter! Lauf weiter! Nicht aufgeben! Diese Worte hämmerten in ihrem Innern. Da! Endlich kam das Restaurant Strand 33 in Sicht. Sie hatte es bald geschafft. Wenige Meter vor den Holzstufen, die auf den Bohlensteg hinaufführten, sackten Pauline die Beine weg und sie fiel. Keuchend blieb sie im Sand liegen, unfähig, sich nur einen Zentimeter zu rühren. Alle Kraftreserven waren aufgebraucht. Pauline hatte keine Ahnung, ob Sekunden, Minuten oder gar Stunden vergangen waren, als jemand an ihrer Schulter rüttelte.

»Hallo, Sie! Geht es Ihnen gut? Brauchen Sie einen Arzt?«

Pauline brauchte eine Weile, bevor sie den Kopf ein paar Zentimeter anheben konnte. Zuerst sah sie ein paar beige Schnürschuhe, eine unmoderne braune Hose, eine helle Windjacke und schließlich das faltige Gesicht einer Dame, die mit sorgenvollem Gesicht auf sie herabblickte.

»Geht gleich wieder«, krächzte Pauline. »War wohl ein bisschen übertrieben.«

»Sind Sie sicher?«

Pauline schien die Frau nicht überzeugt zu haben, darum nickte sie noch einmal zur Bestätigung. Aus den Augenwinkeln sah sie, dass sich noch ein paar Leute um sie scharten.

Ein kleiner Junge zupfte am Hosenbein einer jungen Frau »Mama, ist die besoffen?«

Hallo, geht’s noch?

Pauline bündelte letzte Reserven und erhob sich wankend. Strafend sah sie den Jungen an. »Ich bin … nur … zu schnell gelaufen.« Um ihre Aussage zu untermauern, zeigte sie auf ihre Joggingschuhe.

Doch der Junge war nicht überzeugt. »Glaub ich nicht«, flüsterte er etwas zu laut seiner Mutter zu.

Die Seniorin, die sie zuerst angesprochen hatte, nahm Pauline am Arm. »Kommen Sie. Ich helfe Ihnen bis zur nächsten Bank oder am besten bis zum Restaurant. Da können Sie etwas trinken und sich weiter ausruhen.«

Pauline bedachte die Frau mit einem dankbaren Blick und nickte schwach. Langsam erklommen sie eine Stufe nach der anderen. Schritt für Schritt näherten sie sich dem Strand 33. Einige Neugierige folgten ihnen, andere wandten sich ab und gingen ihrer Wege. Minuten später saß Pauline auf der Terrasse des Restaurants. Vor ihr stand ein Glas mit Mineralwasser, das die Dame, die ihr so freundlich geholfen hatte, geordert hatte. »Kindchen, geht es Ihnen besser?«

»Geht schon. Vielen Dank für Ihre Hilfe«, murmelte Pauline und nippte an dem Glas.

»Haben Sie es weit bis zu Ihrem Quartier?«

Pauline schüttelte den Kopf.

»Am besten, Sie bleiben noch eine Weile hier sitzen und ruhen sich aus. Ich muss leider wieder. Alles Gute für Sie.« Sie tätschelte Paulines Arm und eilte nach einem letzten Kopfnicken von dannen.

»Danke«, rief ihr Pauline noch einmal mit matter Stimme hinterher.

Ohne sich umzudrehen, hob ihre Retterin den Arm, winkte und verschwand um die Hausecke.

Erst, als der junge Mann, der hier bediente, sie fragte, ob sie noch etwas wünsche, kehrte Pauline in die Gegenwart zurück. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie vor sich hingestarrt hatte, ohne an irgendetwas zu denken. »Einen Früchtetee, bitte.« Wie spät war es eigentlich? Sie war vor fast zwei Stunden aufgebrochen, wie sie nach einem Blick auf die Wanduhr, die an der Hauswand hing, feststellte. So lange war sie durch die Gegend gerannt? Wie lange saß sie hier eigentlich schon? Pauline konnte sich nicht erinnern. Jegliches Zeitgefühl schien ihr abhandengekommen zu sein. Der heiße Tee, den sie in langsamen Schlucken genoss, gab ihr ein wenig Energie zurück. Wenn sie doch nur schon zu Hause wäre – ein heißes Bad nehmen könnte … Blöderweise gab es in ihrem Zimmer gar keine Badewanne.

Als Pauline zahlen wollte, bemerkte sie, dass sie kein Geld dabei hatte. Wieso auch hätte sie zum Joggen ihre Geldbörse mitnehmen sollen? Nicht mal ein paar armselige Centstücke fand sie in ihren Hosentaschen. Meine Güte, war das peinlich! Am liebsten wäre sie in Grund und Boden versunken.

»Sorry, es tut mir wahnsinnig leid.« Sie musste dem jungen Mann, der ihr den Kassenbon brachte, alles erklären. Die Hitze schoss ihr ins Gesicht. »Ich habe gerade gemerkt, dass ich gar kein Geld dabei habe.«

Argwöhnisch zog der Mann die Augenbrauen zusammen.

In wenigen Worten erzählte Pauline von ihrem Zusammenbruch am Strand und dass ihr eine Dame bis hierher geholfen hatte. »Es ist nicht meine Art, zu schnorren oder anschreiben zu lassen, falls Sie das glauben«, sagte Pauline verschämt. »Ich arbeite übrigens in der Pension Jule im Dünemwai und kann das Geld sofort holen oder ich könnte zum Abwaschen hierbleiben. Wollen Sie meine Armbanduhr als Pfand dabehalten?«

Ihr Angebot löste wenigstens ein Grinsen aus. Der Mann hob abwehrend die Hand und zwinkerte ihr zu. »Schon gut, ich hatte den Menschenauflauf vorhin mitbekommen. Sie können das Geld morgen vorbeibringen. Ab Mittag bin ich da. Ich lege den Betrag so lange aus, damit meine Abrechnung nachher stimmt.«

»Wirklich? Sie sind ein Schatz«, rief Pauline spontan aus. Beinahe hätte sie ihn aus Dankbarkeit umarmt. Gerade noch konnte sie sich zügeln. Was hätte das für einen Eindruck bei ihm hinterlassen?

Er zuckte mit den Schultern. »Die paar Euros kann ich gerade noch entbehren. Außerdem bekommt es Ihnen sicher besser, wenn Sie sich für den Rest des Tages schonen.«

Pauline nestelte am Verschluss ihrer Uhr.

Der junge Mann wehrte ab. »Die brauche ich nicht.«

»Nochmals danke.« Pauline lächelte ihrem Wohltäter zu. »Bis morgen.«

Langsam schlurfte sie in Richtung Pension. Jeder Muskel schmerzte, jeder Schritt wurde zur Qual. Noch nie war ihr der Weg derart lang vorgekommen. Außerdem war sie zwischenzeitlich total ausgekühlt. Was hatte sie sich nur dabei gedacht, sich derart zu verausgaben? Jule würde bestimmt schimpfen. Ob Jule überhaupt noch mit ihr reden würde? Da vorn kam die Einmündung zum Dünemwai – endlich! Gleich hatte sie es geschafft. Schlimmer noch als der Weg vom Strand 33 zur Pension, war es, die Treppe hinauf in die oberste Etage zu kommen. Am liebsten wäre Pauline auf allen vieren die Stufen hinaufgekrochen – oder noch viel lieber hätte sie es sich gleich unten vor der Treppe bequem gemacht.

Mit letzter Kraft erreichte sie ihr Zimmer. Eine heiße Dusche zum Aufwärmen und um die verkrampften Muskeln zu lockern, und ab ins Bett. Nicht einen Millimeter mehr als nötig würde sie sich noch bewegen.

Mit einem verärgerten Brummen zog sich Pauline die Decke über den Kopf. Wer um alles in der Welt weckte sie mitten in der Nacht?

»Pauline? Bist du krank? Du hast verschlafen. Ist schon nach neun.«

Das war doch Jules Stimme oder träumte sie? Schon rüttelte jemand an ihrer Schulter. Aua, das tat weh. O verdammt, das fühlte sich nach Muskelkater an. Mühsam quälte sich Pauline unter der Bettdecke hervor und öffnete ein Auge. Jule stand vor ihrem Bett, die Hände in den Hüften. Es war taghell im Zimmer. Könnte mal jemand das Licht ausmachen und mich weiterschlafen lassen?

»Steh schon auf«, sagte Jule. »Oder bist du etwa krank?«

War sie krank? Pauline horchte in sich hinein. Ganz sicher war sie krank, warum wohl sonst tat jeder Quadratzentimeter ihres Körpers weh? Nach und nach schob sich die Erinnerung an den vergangenen Tag in ihr Gedächtnis. Der Streit mit Jule und ihre Mordstour durch die Dünen und über den Strand. Sie hatte auch noch Schulden gemacht! Pauline zog sich wieder die Decke übers Gesicht. Am besten noch mal schlafen.

»Pauline!«

Oh, Jule wurde energischer. Schuldbewusst kroch Pauline unter der Decke hervor. Sie stöhnte. »Mir tut alles weh.«

Mit besorgter Miene fühlte Jule an Paulines Stirn. »Hast aber normale Temperatur. Also raus aus den Federn. Ich muss wieder runter.« Jule wandte sich um und ging zur Tür.

Mit zusammengebissenen Zähnen setzte sich Pauline auf und versuchte, das Ziehen in ihren Muskeln zu ignorieren. »Entschuldige, Jule«, murmelte sie. »Nett von dir, dass du überhaupt noch mit mir sprichst.«

Jule machte kehrt und kam ein paar Schritte auf das Bett zu. Ihre Mimik verdüsterte sich. »Darüber reden wir später. Sieh zu, dass du in die Hufe kommst.« Augenblicke später schloss sich die Tür hinter der Hausherrin.

Pauline fühlte sich, als wäre sie hundert Jahre alt – mindestens. Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich so schlapp gefühlt. Nicht mal im vergangenen Winter, als sie eine Woche lang mit einem Grippevirus das Bett gehütet hatte. Nachdem sie sich aus dem Bett gequält und angezogen hatte, entschied sie, sich gleich um die Gästezimmer zu kümmern. Aufs Frühstück verzichtete sie vorsichtshalber. Denn das hätte bedeutet, dass sie sich erst mal die Treppe runter und nach dem Frühstück wieder hätte rauf quälen müssen. Dazu fühlten sich ihre Beine absolut nicht in der Lage. Bloß keinen Schritt zu viel machen. Lieber wollte sie hungern, bis sie in der oberen Etage fertig war. Dass einzig Positive war, dass sie fest und vermutlich traumlos geschlafen hatte. Das Letzte, an das sie sich erinnerte, war, dass sie am Abend wie ein Mehlsack aufs Bett geplumpst war.

Gegen Mittag knurrte ihr Magen dermaßen anklagend, dass sie sich entschloss, endlich ihr freiwilliges Exil zu verlassen. Mit Handtasche, Notizbuch, Laptop und einer Jacke beladen, um sich doppelte Wege zu sparen, tastete sie sich zaghaft Stufe für Stufe nach unten. Sie verzog das Gesicht und biss die Zähne zusammen. So ein Muskelkater verursachte wirklich heftige Schmerzen. Zu blöd auch, dass es hier keinen Fahrstuhl gab – oder einen Treppenlift. Vielleicht sollte sie Jule vorschlagen, einen einbauen zu lassen. Darüber würden sich sicher auch andere Gäste freuen.

»Alles klar?«, fragte Jule auch noch unnötigerweise, als Pauline in die Küche schlurfte.

»Frag lieber nicht.« Pauline stöhnte laut auf. »Hab mich gestern zu sehr verausgabt und krieg heute kaum einen Schritt vor den anderen.« Sie zuckte mit den Schultern. »Na ja, bin selbst schuld. Ich hätte mir vorher Gedanken darüber machen müssen, wie viel ich meinem Körper zumuten kann. Aber ich musste mich irgendwie auspowern – irgendetwas tun, womit ich meine Gedanken betäuben konnte.«

Jule erwiderte nichts und wandte sich wieder ihrer Arbeit zu.

»Jule, wir müssen noch mal reden. Es … es tut mir leid, dass ich gestern so harsch zu dir war und gedroht habe, dir die Freundschaft zu kündigen.« Pauline versuchte, einen Schritt in Richtung Versöhnung zu machen. »Aber ich stehe immer noch zu dem, was ich im Hinblick auf Paul und den Unfall gesagt habe.« Pauline trat näher an Jule heran und legte sacht ihre Hand auf deren Schulter. »Ich wollte dich nicht verletzen, ehrlich. Nur wachrütteln.«

Jule kramte geschäftig in den Küchenschränken und schwieg.

»Jule, bitte. Denk doch mal vernünftig nach.«

Jule fuhr herum und schickte erboste Blicke in Richtung Pauline. »Was glaubst du wohl, was ich die ganze Zeit tue? Hast du eigentlich eine Ahnung, wie das ist, wenn einem der Mann – das Liebste im Leben – von einer Sekunde auf die andere genommen wird? Wenn der angeblich beste Freund angibt, er habe nichts tun können?«

»Aber das stimmt so nicht, Jule! Das habe ich doch schon gestern versucht, dir klarzumachen. Paul hat sein Möglichstes …«

»Ach, echt?« Jule unterbrach sie aufgebracht.

»… getan. Er wäre beinahe selbst ins Wasser gestürzt, als er Jan-Erik an Bord ziehen wollte. Warum kannst du nicht sehen, dass Paul alles Menschenmögliche getan hat? Vergiss nicht, er war ganz auf sich allein gestellt, konnte niemanden um Hilfe bitten.«

Jule reagierte nicht.

»Glaubst du ernsthaft, Paul hat seinen besten Freund einfach so sterben lassen? Nein Jule! Ich kann und will einfach nicht glauben, dass du so etwas denkst.« Pauline wandte sich schwer atmend ab. Sie wusste nicht, was sie sonst noch hätte sagen können – außer sich stetig zu wiederholen. Jule musste selbst erkennen, dass sie einen Denkfehler machte. Bedrückt schlich Pauline aus der Küche. Sie musste los, noch ihre Schulden begleichen. Jule hatte also in der Zwischenzeit die Möglichkeit, ihre Sichtweise noch einmal zu überdenken. Nachher, wenn sie zurückkam, wollte sie noch einmal versuchen, Jule umzustimmen.

Pauline fuhr mit dem Rad zum Strand 33, das erschien ihr hinsichtlich ihrer momentanen körperlichen Verfassung am wenigsten anstrengend, weil sie sich zwischendurch immer mal ein Stück rollen lassen konnte. Nach wenigen Minuten hatte sie ihre Schulden bezahlt und sich noch einmal bei dem jungen Mann, der ihr so selbstlos aus der Patsche geholfen hatte, bedankt.

»Keine Ursache. Kann ja mal passieren.« Lachend hatte er abgewehrt.

»Na, hoffentlich nicht wieder.« Pauline winkte ihm noch einmal zu und machte sich wieder auf den Weg. Wo sie gerade in der Nähe war, konnte sie auch gleich in der Touristeninformation nach ihrem Handy fragen. Wie erwartet hatte niemand ihr Telefon abgegeben. Auch die Polizeistation in Nebel hatte sich noch nicht gemeldet. Dort hatte Pauline Jules Festnetznummer hinterlassen. Die einzige Chance es zurückzubekommen, war wohl, wenn sie es doch bei Paul vergessen hatte. Paul! Was machte er gerade und wann kam er zurück? Ob er sauer war, dass sie nicht auf seine Nachrichten reagierte? Jedenfalls nahm Pauline an, dass er ab und an versuchen würde, sie zu erreichen. Zu blöd auch, die Sache mit dem Handy.

Pauline ließ gerade ihr Rad vor dem Schuppen ausrollen, als Jule aus dem Haus trat.

»Kannst du mal aufs Telefon achten, ich muss was erledigen«, rief Jule ihr zu und eilte zu ihrem Auto.

»Mach ich.«

Wenig später setzte sich Pauline mit ihrem Laptop in Jules Büro und probte für die Lesung. Mitten im Text klingelte das Telefon. Musste das gerade jetzt sein? Eine Dame fragte nach, ob kurzfristig noch ein Zimmer frei sei. Pauline wühlte in Jules Belegungsliste, musste die Dame aber leider vertrösten. Die meisten Zimmer schienen für die nächsten Wochen belegt zu sein, eines war allerdings mit einem Fragezeichen versehen. Nur Jule wusste, was es damit auf sich hatte. Pauline notierte die Nummer der Dame und versprach, später zurückzurufen. Die Auslastung der Pension sprach für Jule und Pauline freute sich für ihre Freundin. Immerhin lebte Jule von der Zimmervermietung und musste während der Wintermonate hauptsächlich von den Einnahmen des Sommers zehren. Das war sicher nicht einfach.

Pauline tauchte wieder ein in die Szenen, die sie für ihre Lesung proben wollte. Das Vortragen klappte schon ganz gut, fand sie. Die anvisierte Lesezeit stimmte auch. Allerdings war es ein deutlicher Unterschied, ob sie allein in einem Zimmer las oder den Text einem neugierigen Publikum darbieten musste. Ob sie das schaffen würde, ohne sich zu blamieren? Ein Geräusch auf dem Flur riss Pauline aus ihren Gedanken. Kurz darauf öffnete sich die Bürotür und Jule trat ein.

»Bin wieder da. War was?«

»Eine kurzfristige Anfrage, aber ich konnte nicht sagen, ob ein Zimmer frei ist. Du hast da was mit Fragezeichen eingetragen.«

»Lass mal sehen.« Jule trat zum Schreibtisch und beugte sich über die Belegungsliste, die sie immer noch manuell führte. In dem Punkt war sie altmodisch und wollte sich nicht zu sehr auf die Technik verlassen. »Ach ja, die wollten sich eigentlich heute noch mal melden. Die Dame hatte nachgefragt, ohne sich vorher mit ihrem Partner abgesprochen zu haben. Sie war sich sicher, dass sie ihn von einem Urlaub auf Amrum überzeugen könne.« Jule verzog das Gesicht. »Scheint wohl doch nicht funktioniert zu haben. Ich warte noch zwei Stunden und kläre das ab.«

»Okay. Die Nummer von der neuen Anfrage hatte ich notiert.« Pauline klappte ihren Laptop zu.

»Hast du geschrieben?«, fragte Jule, während sie immer noch die Belegungsliste prüfte.

»Nee, lesen geübt. Mensch Jule, bin ich aufgeregt.«

»Wird schon«, murmelte Jule und wühlte in einem Ablagefach herum.

Beruhigend fand Pauline das nicht gerade, Jule schien mit ihren Gedanken ganz woanders zu sein. Enttäuscht erhob sie sich und klemmte sich den Laptop untern Arm. »Ich geh mal hoch.«

Jule nickte nur.

An der Tür wandte sich Pauline noch einmal um. »Jule, können wir …«

»Nicht jetzt, ich hab zu tun.«

Sicher war sie immer noch sauer. Aber reden mussten sie, verdammt noch mal. Pauline nahm sich vor, später noch einen Klärungsversuch zu starten. Bis dahin wollte sie weiter an ihrem neuen Manuskript arbeiten. Aus dem Obstkorb, der in der Küche auf dem Tisch stand, stibitzte sie sich eine Banane und nahm nach kurzem Zögern gleich noch zwei Äpfel mit. Damit war sie für den Nachmittag versorgt und würde es bis zum Abendessen auf ihrem Zimmer aushalten können. Auf dem Weg nach oben fluchte Pauline unterdrückt. Verdammte Treppenstufen!

17. Kapitel

Es dämmerte bereits, als Pauline von einem zaghaften Klopfen an der Zimmertür aus ihren Aufzeichnungen gerissen wurde.

»Herein.«

Die Tür öffnete sich einen Spalt und Jules rote Haarpracht erschien in Paulines Blickfeld. »Kann ich reinkommen?«

Pauline setzte sich auf. »Na klar.« Sie klappte das Notizbuch zu und legte es samt Kuli auf ihrem Nachttisch ab. Einladend klopfte sie neben sich auf die Bettdecke. »Komm, setz dich.«

Zögernd trat Jule näher und ließ sich vorsichtig auf der Bettkante nieder. Sie war vollkommen durch den Wind, das erkannte Pauline auf den ersten Blick. Die sonst so resolut auftretende Jule wirkte total unsicher. Spontan nahm Pauline die Hand der Freundin und drückte sie. »Was hast du?«

Jule öffnete den Mund. Sie schien eine harsche Antwort auf der Zunge zu haben, doch ihr Mund klappte wieder zu und sie sackte in sich zusammen. Pauline wartete einfach ab. Sie konnte Jule ansehen, wie diese mit sich rang, einen inneren Kampf ausfocht.

»Ich … ich weiß nicht … was ich tun soll.«

»In welcher Beziehung?« Pauline ahnte, was Jule meinte. Aber sie wollte sichergehen, um Missverständnisse zu vermeiden.

»Wegen damals.« Jule rutschte auf der Bettkante unruhig hin und her. »Hab ich wirklich einen Fehler gemacht? Pauline, glaubst du das wirklich?«

»Worin?«

»Habe ich Paul wirklich zu unrecht beschuldigt? Oder ist das nur ein Trick, damit er sich besser fühlt?«

»Jule!«

Jule zuckte mit den Schultern. »Ich mein ja nur. Ich muss in diesem Punkt einfach sichergehen. Verstehst du das denn nicht?«

»Doch, das verstehe ich. Das ist aber auch der einzige Punkt, in dem ich dir zustimmen kann.«

»Ich … ich weiß nicht, ob ich über meinen Schatten springen kann. Ob ich es schaffen kann, mit Paul über den Unfall zu reden.«

Allein die Tatsache, dass Jule ein Gespräch mit Paul in Erwägung zog, machte Pauline unglaublich froh. Das überzeugte sie, dass sie mit ihrer Forderung richtig lag. Was natürlich noch nicht bedeutete, dass sich die beiden wirklich zusammensetzen, geschweige denn aussöhnen würden. Aber Jules Überlegungen waren immerhin ein Schritt in die richtige Richtung. Pauline sah Jule eindringlich an.

»Du solltest es wenigstens versuchen. Nicht nur wegen Paul, sondern auch wegen Jan-Erik. Natürlich auch wegen dir.« Pauline rückte näher an Jule heran und legte ihr den Arm um die Schulter. »Es ist die Chance, herauszufinden, was wirklich geschah. Lass sie nicht ungenutzt verstreichen.«

Jule legte ihren Kopf an Paulines Schulter. »Habe ich wirklich alles falsch gemacht? War ich in meiner Trauer so blind?« Sie hob den Kopf. In ihren Augen schimmerten Tränen. »Ich habe Angst vor dem Gespräch.«

»Ich weiß. Trotzdem solltest du das dringend machen.«

»Wenn ich das nächste Mal in Wittdün bin, stecke ich Paul eine Nachricht in den Briefkasten. Dann ist es an ihm zu entscheiden, ob er mit mir reden will.«

»Echt blöd, dass ich nicht weiß, wann er zurückkommt und wir uns nicht verständigen können. Hoffentlich denkt er nicht, ich will nichts mehr mit ihm zu tun haben.«

»Willst du das denn?«

Es spielte keine Rolle, ob die Nachbarn über Paul herzogen, ob sich Jule mit ihm versöhnen würde. Pauline konnte es kaum abwarten, bis er endlich wieder vor ihr stehen würde und sie mit ihm über all die Dinge reden konnte, die in den vergangenen Tagen geschehen waren und sie durcheinandergebracht hatten. Sie sehnte sich nach seinen Küssen, seiner Umarmung – und mehr.

»Was grinst du denn so?«

Urplötzlich fühlte sich Pauline von Jule in die Gegenwart zurückgeholt.

»Wieso grinse ich?«

»Weiß ich doch nicht. Jedenfalls hast du gegrinst«, beteuerte Jule.

»Ich habe gerade an Paul gedacht.« Pauline sah deutlich an Jules hochgezogener Augenbraue, dass diese auf mehr Details wartete. »Ich musste daran denken, wie lieb und wie zärtlich er ist.« Pauline konnte sich einen sehnsüchtigen Seufzer nicht verkneifen.

Jule knuffte Pauline in die Seite. »So genau brauchtest du das nicht ausführen.«

»Ach nicht? Ich hatte den Eindruck, als wartest du auf Details.« Jule schien sich für den Moment gefangen zu haben. Das war gut so. Pauline schickte ein Stoßgebet gen Himmel. Nicht, dass sie gläubig war. Aber dennoch konnte es nicht schaden, ab und an den alten Herrn dort oben um einen Gefallen zu bitten. Vor allen Dingen, wenn es um Freunde ging. Pauline bat darum, dass Jule und Paul möglichst bald alle Unklarheiten beseitigen konnten.

Jule verdrehte die Augen. »Verschon mich damit.«

»Okay, dann nicht.« Dieses Geplänkel zwischen ihnen tat Pauline gut und Jule anscheinend auch. Jedenfalls hatte sich ihre Miene merklich entspannt.

»So, ich werde ins Bett gehen«, verkündete Jule und erhob sich. »Bin hundemüde. Vorige Nacht habe ich verdammt wenig geschlafen.«

»Danke, Jule. Es bedeutet mir sehr viel, dass du diesen Schritt wagen willst.« Pauline schob sich vom Bett und umarmte ihre Freundin. »Du weißt hoffentlich, dass ich nur dein Bestes will.«

Jule atmete tief durch. »Noch bin ich mir nicht sicher, ob es das Richtige ist. Aber ich werde versuchen, mit Paul zu reden. Wenn er es will.«

»Er will es ganz bestimmt.« Ja, da war sich Pauline ganz sicher. Diese Aussprache würde ihnen beiden unglaublich guttun und die Vergangenheit ins rechte Licht rücken.

Nachdem Jule die Zimmertür hinter sich zugezogen hatte, machte sich Pauline bettfertig. Sie war unglaublich erschöpft und wollte nur noch eines: schlafen.

Bevor Pauline am nächsten Morgen ihr Zimmer verließ, überprüfte sie, ob sich jemand auf ihr Jobprofil hin gemeldet hatte, das sie kürzlich angelegt hatte. Doch niemand schien an ihr, beziehungsweise ihrer Arbeitskraft, interessiert zu sein. Wann würde sie endlich wieder einen Vollzeitjob und damit ein regelmäßiges Gehalt bekommen? Hoffentlich war sie mit ihren abgeschickten Bewerbungen erfolgreicher. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie noch bei Jule bleiben konnte. Von dem bisschen Geld, das ihr Jule zahlte, konnte sie sowieso nicht leben. Erst, wenn das erste Arbeitslosengeld auf ihrem Konto eingehen würde, konnte sie ein klein wenig entspannter auf ihre finanzielle Situation blicken. Auf die Abrechnung des Verlages wegen ihrer Bücher konnte sie auch nicht bauen, die kam nur zweimal jährlich und war erst wieder im Herbst fällig. Glücklicherweise würde mit der Lesung in Kürze eine zusätzliche Finanzspritze auf sie zukommen, die sie wirklich gut gebrauchen konnte.

Im Eingangsbereich traf Pauline überraschend auf Sörens, der eben in Richtung Haustür tappte. »Guten Morgen Herr Sörens«, grüßte Pauline den wieder mal mufflig wirkenden alten Herrn. Wie erwartet brummte er etwas vor sich hin, was Pauline wohlwollend als morgendlichen Gruß auslegte. Waren eigentlich alle Insulaner so wortkarg oder lag es daran, dass er sie mit Paul gesehen hatte? Vermutlich würde sie das nicht einmal herausbekommen, wenn sie ihn darauf ansprach. Aber vielleicht kam er bei einem anderen Thema ein bisschen mehr aus sich heraus. »Wie geht es Ihrer Frau, Herr Sörens?« Pauline setzte eine interessierte Miene auf.

Er zuckte nur mit den Schultern, sagte aber nichts.

»Sicherlich waren die vergangenen Wochen auch für Sie nicht einfach. Wissen Sie denn inzwischen, ob die neue OP erfolgreich verlaufen ist?«

Er zuckte wieder mit den Schultern. »Wird wohl.«

Ob der bei seiner Frau auch so wortkarg war? »Grüßen Sie Ihre Frau ganz herzlich, wenn auch unbekannterweise. Ich muss sie unbedingt mal besuchen, wenn sie aus der Klinik wieder heraus ist. Meinen Sie, das wäre möglich?«

»Frag sie.« Sörens schob sich seine Schiffermütze auf den Kopf, ein untrügliches Zeichen, dass er wegwollte. Ohne ein weiteres Wort an Pauline zu richten, öffnete er die Haustür und trat ins Freie. Wenigstens zu einem Kopfnicken hatte er sich noch herabgelassen.

Pauline trat in die Küche. »Guten Morgen. Gut geschlafen?«

Jule füllte einen Korb mit Brötchen auf. »Geht so. Ich konnte seit fünf Uhr nicht mehr schlafen und bin schon eine halbe Stunde früher auf als sonst.« Jule bestückte ein Tablett mit allem Nötigen für ein ausgiebiges Frühstück und verschwand damit in Richtung Frühstücksraum.

Mit einer Tasse Kaffee setzte sich Pauline an den Tisch, den Jule bereits für sie gedeckt hatte. Welch ein Service für eine einfache Hilfskraft, wie sie es war. Das gab es sonst vermutlich nirgendwo auf der Welt. Jule war ein Goldstück. Pauline biss herzhaft in die mit Erdbeermarmelade bestrichene Brötchenhälfte. Die Marmelade war übrigens eine Eigenproduktion von Jule und schmeckte umwerfend. Der Himmel allein wusste, woher sie die Zeit fürs Einmachen nahm.

Als Jule in die Küche zurückkam, räumte Pauline den Tisch ab. »Gegen Abend kommen neue Gäste an. Sie bekommen Zimmer fünf. Könntest du die Gäste in Empfang nehmen und ihnen alles zeigen? Ich muss noch einiges einkaufen und weiß nicht, ob ich rechtzeitig zurück sein werde.«

»Klar mach ich. Ich muss sowieso für die Lesung proben und will am neuen Projekt arbeiten. Wenn ich mich hier unten aufhalte, werde ich hören, wenn die Gäste ankommen. Wie viele sind es denn?«

»Ein Pärchen. Sie kommen zum ersten Mal hierher.«

»Mach dir keine Sorgen und vor allen Dingen keinen Stress. Ich werde sie gebührend empfangen und mich um sie kümmern.«

Als Jule sich verabschiedete, hatte Pauline schon eine Runde Probelesung hinter sich. An manchen Stellen hakte es noch ein bisschen und Pauline hoffte, dass sie es bis zur Veranstaltung hinkriegen würde, möglichst fehlerfrei und ohne zu stocken ihren Text darzubieten. Mit jedem Tag, der ihr den Lesungstermin näher brachte, wurde sie unruhiger. Wenn dieses merkwürdige Grummeln in der Magengegend auftrat, das sie immer befiel, wenn sie aufgeregt war, lenkte sie sich ganz schnell ab. Ab und an klappte es ganz gut, wie sie fand. In manchen Momenten aber überkamen sie regelrechte Panikattacken und sie zweifelte an ihrem Verstand, wieso sie sich das antat. Wenn sie doch schon alles hinter sich hätte! Schluss damit, ermahnte sie sich. Mit ihrem Notizbuch ging sie hinunter in die Küche. Von hier aus würde sie hören, wenn jemand ins Haus kam, beziehungsweise klingeln würde. Bis dahin konnte sie hier ungestört weiter an ihrem Manuskript basteln. Spätestens in zwei Wochen wollte sie so weit sein, um Frau Mölder eine Leseprobe und ein Exposé zu schicken. Pauline war guter Hoffnung, dass sie ihr Ziel schaffen würde, vorausgesetzt, es passierte in der Zwischenzeit nicht noch irgendetwas Unvorhergesehenes.

Eine gute Stunde hatte sie ungestört arbeiten können, wie Pauline nach einem raschen Blick auf die Küchenuhr feststellte. Eben hatte sie ein Geräusch an der Eingangstür aus ihren Aufzeichnungen aufgeschreckt. Sie schob im Sitzen den Stuhl ein Stückchen zurück, stand auf, eilte zur Haustür und öffnete sie schwungvoll. Vor der Tür stellte gerade eine junge Dame ihren Kosmetikkoffer auf einem großen schwarzen Koffer ab. Das lange kastanienbraune Haar hatte sie lässig zu einem Zopf gebunden. Sie machte einen sympathischen Eindruck, so, wie sie lächelte, als sie Pauline erblickte.

»Hallo, ich bin Sandra Hunoldshausen. Ich hatte hier ein Doppelzimmer gebucht. Zusammen mit meinem Freund. Der holt noch das restliche Gepäck aus dem Auto.«

Mit dem Kopf wies die junge Frau in Richtung Parkplatz, wo Pauline einen gelben Kleinwagen entdeckte. Der Kofferraum war geöffnet und jemand hantierte in gebückter Haltung darin herum, sodass Pauline nur das Hinterteil und zwei Beine ausmachen konnte.

Pauline reichte dem neuen Gast die Hand. »Herzlich willkommen in der Pension Jule. Ich hoffe, Sie werden sich hier wohlfühlen.«

»Das hoffe ich auch.« Frau Hunoldshausen seufzte. »Mein Freund war zuerst gar nicht von einem Urlaub an der deutschen Küste erbaut. Er wäre viel lieber irgendwohin in den Süden geflogen. Aber mein Arzt hat mir dazu geraten, an die See zu fahren.«

»Sie sind krank?«

Die junge Frau lächelte. »Na ja, so kann man das nicht gerade nennen.« Sie strich sich mit einem Lächeln über den Bauch. »Aber die Hitze überall am Mittelmeer hätte mir wahrscheinlich ganz schön zu schaffen gemacht. Wissen Sie, ich war als Kind mit meinen Eltern oft an der See und kann mir für einen erholsamen Urlaub nichts anderes vorstellen.«

»Kommen Sie rein.« Pauline machte eine einladende Handbewegung. »Ich geh rasch ins Büro und hole den Zimmerschlüssel.«

Mit einem Blick prüfte Pauline in der Belegungsliste, welches Zimmer die neuen Gäste bekommen sollten. Na klar, Zimmer fünf. Hatte Jule vorhin erwähnt. Sie nahm den Schlüsselbund, an dem der Zimmerschlüssel, einer für die Eingangstür und ein weiterer für den Fahrradschuppen hingen. Sie hörte Gemurmel, als sie aus dem Büro trat, und blieb abrupt stehen. Diese Stimme kannte sie doch! Ihre Nackenhaare stellten sich auf und ein Frösteln lief durch ihren Körper. Nein! Das konnte nicht sein, ganz bestimmt nicht. Das konnte nur eine Halluzination sein – oder ein Albtraum! Warum zum Teufel war Jule noch nicht zurück?

Pauline zwang sich, weiterzugehen. Plötzlich sah sie ihn. Ralf!

Was, zum Teufel, hatte dieser Kerl hier zu suchen? Paulines Herz schlug wie wild, und leichte Übelkeit stieg auf. Sie schluckte trocken und starrte ihn entgeistert an.

Ralf schien nicht minder irritiert zu sein. Er öffnete seinen Mund, ohne einen Ton herauszubringen. Das sah aus, wie bei einem Fisch, der auf dem Trockenen sitzt und verzweifelt versucht, Luft zu schnappen. Sein Gesicht lief puterrot an. Er schien sich nicht gerade wohl in seiner Haut zu fühlen, registrierte Pauline trotz des Schocks, der sie eben befallen hatte.

»Du … was machst du denn hier?«, stammelte er schließlich.

»Das … das frage ich dich!« Pauline schnaubte. Wie konnte er …? So eine Frechheit. »Wie kannst du es wagen, hier aufzutauchen?«

»Woher sollte ich denn wissen …«

»Was … also was ist hier eigentlich los?« Der Kopf seiner aktuellen Flamme schwenkte von Ralf zu Pauline und wieder zurück, ähnlich, wie bei Zuschauern eines Tennismatches. Ihr schien nicht klar zu sein, was hier gerade passierte.

Nach dem ersten Schock schien sich Ralf zu fangen. »Kein Wunder, dass ich dich nie auf dem Festnetz erreichen konnte. Wieso hast du meine Nachrichten auf deinem Handy ignoriert?«

»Ich habe gar kein Handy. Geklaut, verloren, was weiß ich.« Dass sie seine Nachrichten trotzdem gesehen und er sie damit auf die Palme gebracht hatte, ging ihn, verdammt noch mal, nichts an.

Ralfs Begleiterin riss mit entsetzter Miene die Augen auf. »Ralf, sag, dass das nicht wahr ist. Dass das nicht deine Ex ist.«

Die anfängliche Sympathie, die Pauline für den neuen Gast empfunden hatte, war mit dem Erkennen, wer hier vor ihr stand, gewichen. Nicht zu fassen, dass sie vor der Frau stand, mit der Ralf sie betrogen hatte. Nicht nur betrogen. Er hatte sie auch noch geschwängert. Pauline schielte auf den Bauch. Zum Glück war von der Schwangerschaft noch nichts zu sehen. Jule! Hilf mir! Wo bist du? Wieso musste Jule gerade jetzt einkaufen? Wieso hatte sie den beiden ein Zimmer reserviert? Am liebsten würde Pauline ihrem Ex die Schlüssel an den Kopf werfen. Verdient hätte er es allemal.

»Musstest du dich ausgerechnet für diese Unterkunft entscheiden«, zischte Ralf in Richtung seiner Freundin. »Du musstest ja unbedingt an die Nordsee! Ich wäre ja lieber geflogen.«

»Woher sollte ich denn …« Sie brach ab. In ihren Augen schimmerte es verdächtig, wie Pauline registrierte. Geschah ihr ganz recht.

Was sollte sie tun? Nie im Leben würde sie es aushalten, unter dem gleichen Dach wie die beiden zu schlafen. Hinter Ralf schwenkte die Haustür auf. Jule!

»Oh, hallo. Sie sind schon da. Herzlich willkommen auf Amrum und in der Pension Jule.«

Dass Jule immer so übertrieben freundlich sein musste. Pauline versuchte, mit Blicken und Gesten ihre Freundin darauf aufmerksam zu machen, dass hier etwas ganz und gar nicht stimmte. Aber Jule kapierte wieder mal nichts.

»Pauline, bringst du die Herrschaften auf ihr Zimmer?«, bat Jule mit einem Lächeln.

»Ähm, nein. Geht grad nicht.« Um nichts auf der Welt würde sie die beiden auf ihr Zimmer begleiten. Sie schickte ein Dankgebet gen Himmel, als in dem Moment das Telefon im Büro klingelte. »Telefon«, murmelte sie. »Ich geh schon.« Mit einem verächtlichen Blick streckte sie der verhassten Frau vor ihr die Schlüssel entgegen, die diese zögerlich entgegennahm. Rasch flüchtete Pauline ins Büro. Mit zitternden Fingern nahm sie das Gespräch in Empfang.

Pauline saß noch immer an Jules Schreibtisch, als ihre Freundin geraume Zeit später ins Büro trat. »Irgendwie hatte ich den Eindruck, es gefällt den neuen Gästen hier nicht besonders.« Jule zog ihre Stirn kraus. »Als würden sie nichts lieber tun, als postwendend kehrtzumachen. Verstehst du das, Pauline?«

Pauline schreckte aus ihrer Starre auf. »Was? Was hast du gesagt?«

»Ich habe den Eindruck, als wollten die beiden hier nicht einziehen. Hast du eine Ahnung, warum?«

»Wie konntest du nur!« Pauline sprang auf. »Wie konntest du denen ein Zimmer geben?«

»Wieso? Ich verstehe nicht.« Jule sah Pauline ziemlich irritiert an.

»Hast du überhaupt eine Ahnung, wer das ist?«

»Frau Hunoldshausen aus …«

Mit einer harschen Handbewegung wischte Pauline Jules Erklärung weg. »Das sind Ralf und seine Neue!«

»Wie, Ralf?« Jule kapierte immer noch nichts. Aber dann riss sie erstaunt ihre Augen auf. »Doch nicht der Ralf!«

»Genau der!«

»Ach du Schande!«

»Nie im Leben kann ich mit denen unter einem Dach wohnen. Jule, entweder die oder ich!« Pauline ließ sich kraftlos auf den Bürostuhl plumpsen. »Das überlebe ich sonst nicht.«

»Woher sollte ich denn wissen, wen ich da an der Strippe hatte? Sandra Hunoldshausen hat immer nur von ihrem Partner gesprochen und nie seinen Namen erwähnt. Außerdem gibt es Tausende Männer, die Ralf heißen.« Mit zwei Schritten war Jule bei Pauline und legte ihr den Arm um die Schultern. »Du Ärmste. Das muss ja ein Megaschock für dich gewesen sein.«

»Ach, echt?«

»Ich versteh dich ja. Aber ich kann meine Gäste nicht vor die Tür setzen. Ich muss Geld verdienen und ich habe einen guten Ruf zu verlieren.«

»Dann geh ich. Ich miete mich so lange woanders ein oder ich fahre nach Hause zurück.« Pauline wusste, dass sie es sich finanziell absolut nicht leisten konnte, sich in einem anderen Quartier einzumieten. Abreisen konnte sie eigentlich auch nicht. Jule setzte auf ihre Hilfe und außerdem war in wenigen Tagen die Lesung. Oh, verdammt. Was für eine himmelschreiende Ungerechtigkeit.

Vielleicht würden die beiden von allein ausziehen, überlegte Pauline. Sie könnte ein bisschen nachhelfen. Mit dem einen oder anderen Malheur zum Beispiel. Natürlich ohne, dass Jule etwas davon spitzkriegte.

Pauline sprang auf. »Ich muss raus, atmen. Hier ersticke ich. Sorry, Jule. Ich hoffe, du brauchst mich nicht mehr.«

»Geh nur. Ich würde dich ja gern begleiten, aber ich muss noch die Einkäufe aus dem Auto holen und verstauen.«

»Schon gut. Ich möchte sowieso allein sein.« Pauline stürmte zur Tür. »Ich zieh mir nur grad ne Jacke und Schuhe an. Weiß noch nicht, wie lange ich weg sein werde.«

Wieso passierte ausgerechnet ihr ein Unglück nach dem anderen? Pauline marschierte mit weit ausholenden Schritten in Richtung Dünen. Was hatte sie an sich, dass das Schicksal meinte, ihr einen Stolperstein nach dem nächsten in den Weg legen zu müssen?

18. Kapitel

Nach zwei Stunden, in denen sie trotz permanenter Muskelschmerzen über die Bohlenwege durch die Dünen gewandert war, kehrte Pauline um. Der Marsch, der hinter ihr lag, hatte sie weder beruhigt, noch ihr eine Eingebung beschert, was sie in der momentanen Situation tun sollte. Doch eines war sicher. Solange Ralf mit seiner Neuen in der Pension wohnen würde, würde sie nicht zur Ruhe kommen. Nicht auszudenken, wenn sie die beiden schon morgens im Frühstücksraum bedienen müsste. Pauline schnaubte. Mist, verdammter! Nie im Leben hätte sie geglaubt, ihm noch einmal zu begegnen. Ausgerechnet hier, an dem Ort, an den sie seinetwegen geflüchtet war.

So konnte man sich täuschen.

Jule kam aus dem Büro, als Pauline in den Hausflur trat. »Na, geht es wieder?«

Pauline schüttelte den Kopf und seufzte tief. »Nee, solange ich befürchten muss, den beiden zu begegnen, wird’s mir nicht gut gehen.«

»Komm mit in die Küche. Wir setzen uns einen Moment. Da ist die Chance, dass sie dir nicht über den Weg laufen, am größten.« Jule holte eine Flasche Mineralwasser aus dem Kühlschrank und zwei Gläser aus dem Schrank, die sie sogleich füllte. »Oder willst du lieber was Stärkeres?«

»Wenn ich so ’n Zeug mögen würde, würde ich glatt einen kippen.«

Jule zwinkerte. »Das kann man auch, wenn man das Zeug nicht mag. Ist wie Medizin.«

»Nee, lass mal. Ich glaub nicht, dass ein Schnaps meine Probleme wegzaubern kann.« Pauline nahm ein Glas aus Jules Hand und trank es in einem Zug aus. »Danke, das tut gut«, murmelte sie und rülpste unterdrückt. »Entschuldigung.«

»Was hast du gefühlt, als er so plötzlich vor dir stand?« Jule sah Pauline neugierig an.

»Was ich gefühlt habe? Diese Frage ist nicht dein Ernst.«

»Doch.« Jule setzte sich neben Pauline. Sie legte ihre Hand auf Paulines Arm und streichelte leicht darüber. »Denk darüber nach. War es Wut? Hass? Verletzter Stolz? Eifersucht der Neuen gegenüber? Oder empfindest du noch so etwas wie Liebe für ihn?«

»Jule! Ich glaub’s nicht!« Pauline sprang auf. »Wenn du mir so kommst, geh ich lieber rauf.«

»Bleib doch. Ich will dir doch nur helfen.«

»Ach ja? Fühlt sich eher so an, als würdest du Salz in die Wunde streuen.«

»Also schmerzt es dich.«

»Mensch Jule!« Genervt legte Pauline ihren Kopf auf den Tisch. »Manchmal kannst du mir echt auf den Geist gehen«, murmelte sie gegen die Tischplatte und erntete von Jule ein herzhaftes Lachen.

»Denk mal dran, wie sehr du mich vor Kurzem traktiert hast. Ich sag dir, du bist mir damit auch megamäßig auf den Geist gegangen. Aber es hat geholfen.«

Erstaunt hob Pauline den Kopf und sah Jule fragend an.

»Ich war vorhin in Wittdün und habe Paul eine Nachricht in den Briefkasten geschoben. Wenn er auch zu einem Gespräch bereit wäre …« Jule ließ ihre Aussage im Raum hängen.

»O Jule! Das finde ich fantastisch. Echt grandios.« Das war die beste Nachricht, die sie seit Langem erhalten hatte. Wenn es tatsächlich zu einer Aussprache der beiden kommen würde, hätte sie, Pauline, erheblichen Anteil an der Versöhnung von Jule und Paul. Schon allein der Gedanke daran befriedigte sie. Hoffentlich würde Paul bald zurückkommen. Ach, Paul. Wo er wohl war und was er machte? Sie vermisste ihn. Sein Lachen, seine Küsse, seine Umarmung …

Wenig später schlich Pauline hinauf auf ihr Zimmer. Auf ein Abendessen verzichtete sie, Jule hatte vergeblich versucht, es ihr schmackhaft zu machen. Aber Ralfs Auftauchen hatte ihr den Appetit gründlich verdorben. Wie sollte es weitergehen? Gut, sie könnte versuchen, ihnen möglichst aus dem Wege zu gehen, das hatte Jule schon vorgeschlagen. Aber ob das tatsächlich funktionieren würde?

Eigentlich war es als Frustbewältigung gedacht, diese Horrorbegegnung vom Nachmittag in ihr Notizbuch zu schreiben. Außerdem hoffte Pauline, dass es als eine Art Therapie wirken würde. Beim Niederschreiben entschied sie, dass diese Episode unbedingt in ihr Manuskript gehörte. Ralf hin – Ralf her.

Pauline zögerte einen Moment und spürte dieses unangenehme Grummeln in ihrer Magengegend. Sie schob den Generalschlüssel in das Schlüsselloch des Zimmers, das Ralf und seine Freundin bewohnten, und drehte ihn um. Alles in ihr sträubte sich, die Tür zu öffnen und beiden den Dreck wegzuräumen. Aber es war nun mal ihr Job, obwohl sie Jule am liebsten gebeten hätte, sie von der Aufgabe zu entbinden. Jule hätte das sicherlich verstanden. Aber im letzten Moment hatte Pauline doch nichts gesagt. »Augen zu und durch«, murmelte sie. Wenigstens konnte sie sicher sein, den beiden vorerst nicht zu begegnen, denn sie hatten das Haus gleich nach dem Frühstück verlassen. Jule hatte ihr das natürlich brühwarm erzählt. Pauline sah sich um. Der Koffer lag geöffnet auf der Gepäckablage und war noch gar nicht ausgepackt worden. Die Reisetasche, die auf dem Boden vor dem Schrank stand, gehörte Ralf. Die hatte er auch immer benutzt, wenn er zu ihr nach Hameln gekommen war. Ein kalter Schauer rann über Paulines Rücken. Nur ja nicht an die Vergangenheit, erst recht nicht an die gemeinsame Vergangenheit denken. Pauline trat mit zusammengebissenen Zähnen ans Bett. Nichts widerstrebte ihr mehr, als die Bettdecke, unter der Ralf und seine Neue die Nacht verbracht hatten, in die Hand zu nehmen und aufzuschütteln. Pauline versuchte krampfhaft, sich etwas Schönes vorzustellen. Eis beispielsweise. Es klappte nur mäßig. Zwischen die Visionen verschiedener Eissorten schob sich das irritiert wirkende Gesicht von Ralf. Ob er wusste, dass sie hier im Haus für die Zimmerpflege zuständig war? Sicher nicht. Vermutlich dachte er, sie wäre hier ebenfalls auf Urlaub. Aber halt. Wieso hätte sie ihnen im Falle eines eigenen Urlaubs den Schlüssel übergeben? Das war ihm sicherlich aufgefallen. Vielleicht aber auch nicht. Vermutlich wäre es den beiden ganz und gar nicht recht, dass sie, Pauline, in diesem Zimmer stand. Irgendwie war es doch ein gutes Gefühl, diesen Raum so einfach betreten und sich sogar umsehen zu können, ohne dass die beiden davon wussten. Pauline grinste ein bisschen gehässig und ließ den Blick noch einmal durch den Raum schweifen. Das hätte sie lieber nicht tun sollen. Sie entdeckte einen schwarzen Spitzen-BH, der ein Stückchen aus dem Koffer heraushing. Brr. Rasch wandte sie ihren Blick ab und eilte ins angrenzende Duschbad. Hier hing noch der Duft von dem Deodorant, das Ralf schon zu ihrer gemeinsamen Zeit benutzt hatte. Beinahe wäre Pauline schreiend aus dem Bad geflüchtet. Doch sie riss sich zusammen und den Flügel des schmalen Fensters weit auf. Hoffentlich wehte der Wind möglichst stürmisch hinein und brachte frische, unverbrauchte Seeluft mit. Pauline beeilte sich, damit sie nicht länger als nötig im Bad verbringen musste. Sie war gerade dabei, den Fliesenboden zu wischen, als sie hinter sich ein Geräusch wahrnahm. Pauline drehte sich um und sah geradewegs in das erstarrte Gesicht von Ralfs Betthäschen.

»Was … was tun Sie in meinem Zimmer?« Ihre Stimme überschlug sich.

»Sauber machen, was sonst?« Pauline musste sich zwingen, ruhig zu antworten und ihrer Arbeit nachzugehen, obwohl sie nichts lieber täte, als Hals über Kopf aus dem Zimmer zu stürmen. Sie spürte ganz deutlich eine unangenehme Hitze, die ihr ins Gesicht strömte. Sicher sah sie gleich wieder aus wie ein Streuselkuchen. Wie immer, wenn sie sich aufregte. »Es geht Sie eigentlich nichts an, aber ich sag es Ihnen trotzdem. Ich arbeite hier in der Pension«, zischte Pauline und bückte sich nach dem Wischeimer. Zum Glück war sie fertig mit ihrer Arbeit. Möglichst schnell raus hier. Wo war eigentlich Ralf? Fluchartig stürmte Pauline mit ihren Putzutensilien aus dem Zimmer. Prompt traf sie ihn im Flur. Schon wieder schien er irritiert zu sein, als er sie sah. Was unter Umständen daran liegen konnte, dass sie mit etlichen Putzgegenständen bestückt war oder daran, dass sie eben aus seinem Zimmer kam.

»Tach«, murmelte Pauline und beeilte sich, zum letzten Raum des Flurs zu gelangen. Hauptsache weit genug weg vom Ex. Dieses Gästezimmer war eigentlich schon fertig, aber woher sollte er das wissen.

»Was tust du hier eigentlich?«, fragte Ralf. Sie schielte zur Seite. Er musste ihr lautlos gefolgt sein, denn er stand dicht hinter ihr.

»Was geht dich das an?«, zischte Pauline.

»Ja, also hör mal …«

»Nix hör mal. Es geht dich, verdammt noch mal, nichts an, wo ich bin und was ich da mache. Kapiert?« Ohne ihn weiter zu beachten, betrat Pauline das Gästezimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Aufatmend ließ sie sich mit dem Rücken gegen die Tür fallen und schloss für einen Moment die Augen. Sie atmete tief ein und aus und allmählich beruhigte sich ihr Puls. Es war ihr schon gestern klar gewesen, dass es ihr nicht gelingen würde, ihm aus dem Wege zu gehen.

Erst, als sie nach einigen Minuten Wartezeit kein Geräusch vom Flur her wahrnahm, lugte sie vorsichtig hinaus. Ralf war zum Glück verschwunden, und auch sonst war niemand zu sehen. Pauline atmete erleichtert auf. Sie raffte ihr Arbeitszeug zusammen und eilte damit hinunter in die Küche.

»Ich hab´s gewusst«, rief sie.

Jule, die eben die Blumen auf der Fensterbank goss, drehte sich neugierig um. »Was hast du gewusst?«

»Dass ich den beiden nicht entrinnen kann.« Pauline stellte ihre Sachen so schwungvoll auf dem Boden ab, dass das Putzwasser über den Rand des Eimers schwappte. »Mist.« Mit fahrigen Handgriffen wischte sie das Malheur weg.

»Welchen beiden?«

»Nun stell dich nicht dümmer, als du bist.« Pauline wurde immer wütender. »Ralf und seine Tussi natürlich.« Sie berichtete Jule von ihrer Begegnung.

»Du meinst, sie ist eine Tussi?«

»Mir doch egal.« Pauline ließ sich auf den nächsten Stuhl plumpsen und sah flehentlich zu Jule. »Ich kann das nicht noch mal. Ich kann morgen nicht noch mal in das Zimmer. Echt nicht.«

Jule war mit wenigen Schritten bei Pauline und legte ihr die Hand auf die Schulter. »So schlimm?«

»Schlimmer.« Pauline seufzte und stützte ihren Kopf auf die Hände. Bäh, die müffelten nach Gummi und Putzmittel. Angewidert streifte sich Pauline die Handschuhe ab, die sie stets beim Putzen trug. Sie stand auf und ging zur Spüle. Unter fließendem Wasser versuchte sie, diesen penetranten Gestank abzuspülen. Mit mäßigem Erfolg. Sie versuchte es mit einem großzügigen Spritzer Spülmittel. Das Ergebnis war auf jeden Fall besser.

»Hast du inzwischen über meine Frage nachgedacht?«, fragte Jule.

»Welche Frage?« Verwundert lehnte sich Pauline gegen die Spüle und wischte sich dabei die nassen Hände an den Seiten ihrer Jeans ab.

»Was du gefühlt hast, als dein Ex urplötzlich vor dir stand.« Jule kam näher, lehnte sich ebenfalls gegen die Spüle und verschränkte ihre Hände vor der Brust. Abwartend musterte sie Pauline von der Seite.

»Panik, was sonst.« Pauline schob ihre Augenbrauen zusammen. »Halluzination! Albtraum!« Hilflos hob sie ihre Hände empor. »Frag bloß nicht wieder so ’n Zeug. Sag mir lieber, wie ich die nächsten Tage überstehen soll.«

Jule zuckte mit den Schultern und machte ein ziemlich ratloses Gesicht. »Irgendwie wird’s schon gehen.«

»Toller Einfall. Echt.« Pauline stieß sich vom Rand der Spüle ab. »Ist noch was zu tun? Die Zimmer sind fertig.«

»Du kannst für heute Feierabend machen.« Jule blickte zum Fenster. »Das Wetter sieht ganz ordentlich aus. Geh raus, lass dir den Wind um die Nase wehen und die Sorgen aus deinem Kopf.«

»Danke Jule. Vielleicht fahre ich mit dem Bus zum Leuchtturm oder nach Wittdün. Hauptsache raus hier.« Sie umarmte Jule. »Bis später.«

Ihre erste Idee verwarf Pauline, kurz bevor der Bus die Haltestelle in der Nähe des Leuchtturms erreichte. Es drängte sie viel mehr nach Wittdün. Sie musste unbedingt zu Pauls Haus. Nachsehen, ob er endlich wieder da war. Es machte sie ganz kirre, dass sie nicht mit ihm in Kontakt treten konnte.

Aus dem ohnehin großen Briefkasten quollen Werbezettel und sogar die Ecke eines größeren Kuverts sah hervor. Ziemlich leichtsinnig, niemanden zu haben, der ab und an den Briefkasten leerte. Nicht nur, dass sich jeder an Pauls Post bedienen konnte. Dieser übervolle Briefkasten war geradezu eine Einladung an Einbrecher. Ging schon wieder die Fantasie mit ihr durch? Missbilligend schüttelte Pauline den Kopf. Sie schob eine Notiz, die sie eben im Bus geschrieben hatte, zwischen all die anderen Umschläge. Mehr konnte sie momentan nicht tun. Hoffentlich war Paul nichts passiert! Erst jetzt kam ihr dieser Gedanke, der sie in Panik versetzte und der sich dummerweise nicht verdrängen ließ. Aber wie sollte sie das herausfinden? Sie musste sich setzen, nur für einen Moment. Ratlos ließ sie sich vor der Haustür nieder und starrte vor sich hin. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie dort gesessen hatte, als sie eine Stimme hörte. Sie blickte auf und sah eine ältere, ziemlich beleibte Frau mit krausen grauen Haaren am Grundstückseingang stehen.

»Der ist nicht da. Schon länger nicht«, rief sie Pauline zu.

»Weiß ich auch«, murmelte Pauline vor sich hin und erhob sich. »Sie wissen nicht zufällig, wann er zurückkommt?«

Die Frau, vielleicht eine Nachbarin, zog missbilligend ihre Nase kraus. »Woher soll ich das wissen. Komischer Kauz übrigens. Keiner weiß, woher er kommt und wohin er geht.«

Wenn das man nicht die Nachbarin war, die die Gerüchte über Paul in die Welt gesetzt hatte. Wut über solch eine Ungerechtigkeit stieg in Pauline auf und sie konnte sich kaum zügeln. »Das geht ja auch niemanden etwas an, oder?«

Ihr Gegenüber schnappte nach Luft. Pauline erwartete eine heftige Erwiderung, aber da kam nichts. Umso besser. Ohne sie weiter zu beachten, stapfte die Frau kopfschüttelnd und vor sich hin brabbelnd davon. Pauline sah ihr nach. Tatsächlich betrat die Grauhaarige das Nachbargrundstück und verschwand wenig später im Haus nebenan.

Um sich abzulenken, schlenderte Pauline ein Stückchen die Promenade entlang und stieg am nächsten Übergang hinunter zum Strand. Wie lange war sie nicht mehr hier über den Kniepsand gewandert? Genau genommen seit dem Abend, an dem Paul ihr von dem Unfall erzählt hatte.

Pauline stapfte über den Strand in Richtung Meeressaum. Es war sehr windig, aber wenigstens schien die Sonne zwischen dicken bauschigen Wolken hindurch. Ab und an hob sie eine Muschel auf und steckte sie in ihre Jackentasche. Die unguten Erlebnisse verblassten allmählich, genauso wie es Jule vorausgesagt hatte. Nach einer Weile konnte sie ihre Strandwanderung sogar genießen. Nur etwas fehlte ihr. Paul. Seinen Arm, den er ihr um Schulter legte und wie er mit ihr diesen Spaziergang genoss. Pauline hatte keine Ahnung, wie lange sie schon unterwegs war, als sie kehrtmachte. Spontan entschloss sie sich, der Insel-Praline einen Besuch abzustatten, bevor sie zurück nach Norddorf fahren würde. Vielleicht würde sie Gerda antreffen, dann konnte sie sich gleich für ihren Kauf der Eintrittskarten für die Lesung bedanken.

Kurz bevor sie den Aufgang zur Promenade hinaufstieg, blieb Pauline stehen und drehte sich noch einmal in Richtung Meer um, das von der Sonne beschienen in der Ferne glitzerte. Sie atmete tief die salzhaltige Luft in ihre Lungen. Das tat gut und sie spürte eine neue Kraft, die durch ihre Glieder strömte.

Von der Promenade aus richtete sie den Blick natürlich gleich auf Pauls Haus. Sie stutzte. War da nicht …? Unmöglich! Das konnte nicht sein. Wie konnte sie annehmen, eine Bewegung hinter der Scheibe des Panoramafensters wahrgenommen zu haben? Sie hatte doch gerade eben herausgefunden, dass er noch nicht zurückgekommen war. Ein Einbrecher …? Sie musste der Sache auf den Grund gehen, so viel stand fest. Sonst würden ihr alle möglichen Szenarien durch den Kopf spuken und sie letztlich verrückt machen. Pauline eilte in Richtung Haus, den Blick weiter auf die Fensterfront gerichtet. Da wieder! Sie sah ihn – Paul! Sie rieb sich verwundert die Augen. Kaum zu glauben. Er war zurück! Sie riss ihre Arme empor und winkte ihm zu. Er hatte sie auch gesehen. So schnell sie konnte, rannte sie zur Haustür. Hastig und immer wieder drückte sie auf dem Klingelknopf herum. Warum dauerte es so lange?

Schließlich schwang die Tür auf.

19. Kapitel

»Paul! Endlich stand er wieder vor ihr. Seine Locken kringelten sich etwas verwegen um seine mit hellen Stoppeln übersäten gebräunten Wangen. Seine graublauen Augen schienen ein bisschen müde oder täuschte sie sich? Doch ein Lächeln glitt über sein Gesicht.

»Paul. Da bist du ja endlich.« Ein erleichterter Seufzer kam tief aus Paulines Innern. »Wo … wo warst du denn so lange?« Dann erst sah sie die Krücken, auf die er sich stützte. »Meine Güte, was ist passiert?« Vor Schreck hielt sie sich eine Hand vor den Mund.

»Komm erst mal her.« Paul breitete seine Arme aus, soweit das auf die Gehhilfen gestützt möglich war.

Pauline lehnte sich an ihn und drückte ihr Gesicht gegen seine Brust. Sie schloss die Augen und horchte auf seinen wilden Herzschlag. Ihr plötzliches Zusammentreffen schien auch ihn aufzuwühlen. »Ich hab dich vermisst«, murmelte sie.

»Ich dich auch.« Paul drückte Pauline kurz an sich und humpelte einen Schritt von der Haustür weg. »Komm erst mal rein.«

Pauline löste sich nur ungern von Paul, zu lange hatte sie auf ihn warten müssen. »Was ist dir passiert?« Sein rechter Fuß steckte in einer Art Schiene, die ihm bis fast ans Knie reichte.

»Komplizierter Knöchelbruch. Ist mir im Krankenhaus beim Besuch meiner Mutter passiert.«

»Wie geht es deiner Mutter?«

»Inzwischen ist sie wieder zu Hause. Meine Schwester versorgt sie.«

Pauline folgte Paul ins Wohnzimmer. Dort lehnte ein großer, noch vollgepackter schwarzer Rucksack an der Wand neben der Tür. Auf dem Couchtisch stapelten sich etliche Briefumschläge und Zeitschriften – obenauf eine ihrer Nachrichten.

Paul ließ sich etwas umständlich auf dem Sofa nieder und legte sein verletztes Bein hoch. Er klopfte auf den freien Platz neben sich. »Komm her zu mir. Damit ich dich endlich richtig begrüßen kann.«

Das ließ sich Pauline nicht zweimal sagen. Sie hatte schon befürchtet, dass er kein Interesse an einem Kuss hätte. Glücklicherweise entpuppte sich das als Irrtum. Sie setzte sich neben ihn und schlang ihre Arme um seinen Hals. »Du weißt gar nicht, was ich alles ausgestanden habe, weil ich dich nicht erreichen konnte.«

Pauls Gesicht kam immer näher. »Halt den Mund«, flüsterte er dicht an ihren Lippen.

Paulines Herz raste, als sie Pauls Lippen auf ihren spürte und seine Zungenspitze, die begierig Einlass forderte. Träumte sie, oder lag sie tatsächlich in seinen Armen? Seine Hände, die über ihren Rücken glitten und vergeblich versuchten, einen Weg unter ihre enge Jacke zu finden, zeigten ihr, dass sie ganz und gar nicht träumte.

»Das gibt’s doch nicht. Blöde Jacke.« Paul nestelte an ihrem Reißverschluss.

»Warte, ich helfe dir«, murmelte Pauline dicht an seinen Lippen.

»Untersteh dich.«

Erst, als Pauline ein Stückchen von Paul abrückte, gelang es ihm, die Jacke zu öffnen und ihr über die Schultern zu streifen. Er ließ sie achtlos auf den Boden fallen. Der Pullover folgte. Mit dem Zeigefinger fuhr Paul ganz sacht am Rand des weißen Spitzen-BHs entlang. Paulines Haut kribbelte überall dort, wo er sie berührte. Er beugte sich vor und küsste die sanften Rundungen über dem zarten Stoff. Pauline schloss die Augen und stöhnte unterdrückt auf, als Paul eine ihrer Brustwarzen samt Stoff mit seinem Mund umhüllte. Seine Lippen neckten und umkreisten sie und saugten schließlich an ihr. Pauline griff in Pauls Haar und drückte seinen Kopf an sich.

»O Paul … was tust du da?«

»Genau das, wonach ich mich die ganze Zeit gesehnt habe.« Mit einem raschen Griff öffnete Paul den Verschluss ihres BHs und streifte ihn ab. Aufreizend langsam strich er mit den Handflächen über ihren Busen. Seine Zungenspitze folgte den Händen und riss Pauline in einen Strudel überschäumender Gefühle. »Weißt du, wonach ich mich noch sehne?« Paul zwinkerte Pauline verschwörerisch zu.

»Woher sollte ich …«

»Sag, dass du es weißt, und gestehe, dass du es auch willst.« Sein Blick forschte in ihrem Gesicht und sie konnte ganz deutlich die grünen Sprenkel in seinen Augen leuchten sehen. Pauline versuchte, eine möglichst gleichmütige Miene aufzusetzen. »Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst.«

Pauls Hand, die sich zwischen ihre Schenkel schob und gegen die Stelle ihres Körpers drückte, die schon eine ganze Weile heftig pochte, zeigte ihr ganz deutlich, woran er dachte. Sie spreizte ihre Beine ein wenig, damit er es leichter hatte. Flüchtig nahm sie eine Bewegung jenseits der Fensterfront wahr und blickte erschrocken auf. Sie sah eine Gruppe Wanderer, die an Pauls Haus vorüberging. »Kann uns jemand sehen?«

»Ich glaube nicht. Das Sofa steht etwas abseits und meistens spiegeln die Scheiben. Aber du kannst die Vorhänge vorziehen, wenn es dir lieber ist.«

Pauline nickte erleichtert und angelte nach ihrem Pullover.

»Schade«, murmelte Paul.

Pauline kicherte. »Meinst du etwa, ich geh oben ohne ans Fenster?«

»Mich würde das nicht stören, vor allen Dingen nicht, wenn ich gerade draußen vorbeigehen würde.«

Pauline knuffte Paul spielerisch auf die Brust. »Lüstling!« Nachdem sie die Vorhänge zugezogen hatte, fühlte sich Pauline bedeutend sicherer. So sicher, dass sie den Pullover gleich wieder auszog.

»Kannst du das blöde Ding«, Paul wies auf ihre Jeans, »auch gleich ausziehen?«

»Was ist mit dir?«

»Wenn du mir hilfst …«

Sie lagen ermattet und eng aneinandergekuschelt auf Pauls Couch. Paulines Herzschlag hatte sich mittlerweile beruhigt und sie fühlte sich so wohl, wie schon ewig nicht mehr. Wie hatte sie es überhaupt so lange ohne Paul aushalten können? Bisher hatte sie keine Ahnung, was er in der Zeit seiner Abwesenheit getrieben und erlebt hatte und sie hatte ihm ja auch unendlich viel zu erzählen. Aber dazu war später noch Zeit. Sie wollte noch eine Weile Pauls Nähe, seine Wärme und seinen Herzschlag spüren. Sie hob ein wenig ihren Kopf und betrachtete Pauls Gesicht. Er hielt die Augen geschlossen, atmete gleichmäßig und machte einen ganz entspannten Eindruck. War er etwa eingeschlafen? Pauline schmunzelte. Verstehen könnte sie es. Er war stürmisch und kaum zu bremsen gewesen und sicher hatte ihn seine Verletzung behindert und vermutlich sogar geschmerzt. Sacht strich sie mit ihren Fingerkuppen über seine Brust bis hinunter zu seinem Nabel. Sie umkreiste ihn ein paarmal federleicht und malte schließlich undefinierbare Zeichen auf seinen muskulösen Bauch. Paul gab einen leisen brummelnden Ton von sich. Ansonsten rührte er sich nicht. Also doch eingeschlafen. Gerade, als sie erneut Figuren auf seinen Bauch malte, drehte er sich zu ihr um und küsste sie auf ihre Stirn.

»Hab ich dich geweckt?«

»Ich habe nicht geschlafen. Glaub ich jedenfalls«, flüsterte er und zog sie so nahe an sich, dass sie beinahe keine Luft mehr bekam. Ihr Kopf ruhte an seiner Brust. »Es ist so schön, dich wieder in den Armen zu halten.«

»Finde ich auch.«

»Wenn ich bloß nicht diesen Klotz am Bein hätte. Das nervt mich enorm.«

»Wie ist das denn genau passiert?«

»Ich bin einfach zu schnell die Treppen runter und an der Kante einer Stufe abgerutscht. Gut, dass ich gleich am richtigen Ort war.« Er verzog seinen Mund zu einem schiefen Grinsen. »Tja, und weil ich besonders gründlich war, hab ich mir gleich einen zweifachen Bruch zugezogen, den sie mit einer Schraube fixieren mussten. Ausgerechnet mir musste das passieren. Glück im Unglück war, dass mir das erst nach meinem Geschäftstermin passiert ist. Wenigstens in dem Punkt lief alles glatt.«

»Hatte dein Termin mit deinen Büchern zu tun?«

»Woher weißt du …?«

»Ein Gast ließ zufällig ein Kanadabuch im Frühstücksraum liegen. Ich fand es und entdeckte, dass du der Autor und Fotograf bist.« Pauline richtete sich auf und stützte sich auf ihren Unterarm. »Das finde ich übrigens sehr aufregend. Bei Gelegenheit musst du mir von deinen Reisen erzählen.«

»Kaum der Rede wert.«

»Stell dein Licht nicht unter den Scheffel. Ich habe mir natürlich gleich deinen Bildband gekauft und finde ihn einfach phänomenal. Die anderen werde ich mir nach und nach auch noch besorgen.«

»Kannst du von mir kriegen.«

»Echt? Du musst sie aber auch signieren. Bitte Paul. Die bekommen natürlich einen Ehrenplatz in meinem Bücherregal.«

Paul lachte. »Mach doch nicht so eine Show daraus. Das ist ganz einfach mein Beruf. Nichts Besonderes.«

Wie konnte Paul so bescheiden sein? Er hatte einen tollen und außergewöhnlichen Beruf, sicher schon viel erlebt und erzählte so wunderbar von seinen Reisen, sowohl in den Texten wie auch mit seinen Fotos. Darauf würde sie ihn vermutlich noch öfters hinweisen müssen, vermutete sie.

Beim Versuch, seine Lage zu verändern, verzog Paul schmerzhaft sein Gesicht.

»Tut es sehr weh? Soll ich dir ein Kissen unter den Fuß schieben?«

»Geht schon. Kann halt nicht lange auf der Seite liegen.«

»Du musst doch bestimmt Krankengymnastik machen.«

Paul nickte. »Ich muss nachher noch die Termine abstimmen. Hoffentlich klappt das zügig. Ich will das Ding möglichst schnell wieder loswerden. Wie soll ich sonst nach Norddorf kommen?«

Pauline konnte sich ein Kichern nicht verkneifen. »Das könnte schwierig werden mit dem Rad. Du wirst wohl hier sitzen und auf mich warten müssen.«

»Du würdest mich noch mal besuchen kommen?« Paul sah sie amüsiert an.

»Mal sehen. Vielleicht …« Pauline kroch über Paul hinweg und stand auf. »Ich mach uns gleich mal einen Tee.« Sie sammelte ihre Kleidung auf und verschwand damit in Richtung Bad.

»Lass mich nicht allein.« Paul jammerte ihr hinterher, was Pauline mit einem Lachen quittierte.

Während sie in der Küche darauf wartete, dass das Wasser für den Tee kochte, grübelte sie darüber nach, ob Paul überhaupt allein klarkommen würde, solange er seinen Fuß nicht belasten konnte. Vermutlich war er auf Hilfe angewiesen. Das musste sie gleich mal abklären. Als sie mit dem Teegeschirr ins Wohnzimmer kam, mühte sich Paul gerade mit der Hose ab. Obwohl er eine Sporthose mit Reißverschlüssen am Ende der Hosenbeine trug, war es schwierig für ihn, den Stoff über die dicke Schiene zu ziehen. Pauline schob den Poststapel ein Stückchen beiseite, stellte das Geschirr auf dem Tisch ab und eilte Paul zu Hilfe.

»Wirst du überhaupt allein klarkommen?«

»Natürlich. Manches wird zwar ein bisschen schwieriger sein und länger dauern, aber ich schaffe das schon.«

Pauline schenkte den Tee ein und setzte sich wieder zu Paul. Sie reichte ihm eine Tasse und kuschelte sich mit der anderen in die Sofaecke. »Ich helfe dir gern. Kein Problem. Wenn ich bei Jule fertig bin, komm ich zu dir.« Auf die Weise würde sie außerdem Ralf und seiner Dame aus dem Wege gehen. »Apropos Jule. Ich habe lange mit ihr gesprochen. Über den Unfall, über dich und was du mir erzählt hast.«

Pauls Schultern versteiften sich, das sah Pauline ganz deutlich. Sie legte eine Hand auf seinen Arm und hoffte, das würde ihn besänftigen. »Es hat gedauert, bis Jule einsah, dass es ein Fehler war, dir keine Chance zum Reden gegeben zu haben. Aber sie will ihren Fehler wiedergutmachen.« Pauline atmete tief durch und wies auf den Wust an Umschlägen auf dem Tisch. »Da muss eine Nachricht von Jule zwischen sein. Sie ist bereit für ein Gespräch. Wenn du es willst.« Atemlos wartete Pauline auf Pauls Reaktion. Hoffentlich machte er keinen Rückzieher.

Paul beugte sich vor und durchwühlte den Stapel. Er zog zwei Zettel und einen Briefumschlag mit der Aufschrift Für Paul hervor. Die Zettel stammten von ihr. Die las Paul zuerst. »Du hast dein Handy verloren?«

»Vermutlich. Es sei denn, es liegt hier irgendwo.« Pauline seufzte. »Hast du dich nicht gewundert, weshalb du mich nicht erreichen konntest?«

»Zuerst schon. Da dachte ich, du hättest meine Nachricht noch nicht gefunden, oder das Handy nicht dabei. Dann kam die Sache mit der OP dazwischen.« Er zuckte mit den Schultern. »Jedenfalls habe ich dir keine böse Absicht unterstellt. Ich bin nie auf den Gedanken gekommen, du wolltest nichts mehr mit mir zu tun haben.«

So viel Vertrauen hatte sie ihm gar nicht zugetraut, gestand sich Pauline ein. Es war halt alles ein bisschen dumm gelaufen. Aber es war glücklicherweise ausgestanden. Sie hatten sich wieder.

Schließlich riss Paul den weißen Umschlag auf. Pauline erhob sich, als er die Nachricht aus dem Kuvert zog, und trat ans Fenster. Leise zog sie den Vorhang zurück und blickte hinaus. Auf diese Weise wollte sie Paul die Möglichkeit geben, den Inhalt des Briefes ungestört lesen zu können. Sie hatte keine Ahnung, was in der Nachricht stand, aber sie hoffte, dass Jule die richtigen Worte gefunden hatte. Minutenlang hörte sie keinen Ton hinter sich. Allmählich wurde sie unruhig. Weshalb sagte Paul nichts? Langsam drehte sie sich um. Er saß da, die Hände vor dem Gesicht. Der Brief lag vor ihm auf dem Tisch. Seine Schultern zuckten leicht. Pauline biss sich auf die Lippen. Hatten ihn Jules Zeilen dermaßen aufgewühlt?

»Ich kann es nicht glauben«, murmelte er schließlich und sah auf. »Ich kann nicht glauben, dass Jule wirklich mit mir reden will. Wie hast du das gemacht?«

Pauline zuckte mit den Schultern. »Irgendwann ist wohl in ihrem Innern angekommen, dass du alles Erdenkliche für Jan-Erik getan hattest. Ehrlich gesagt, ich habe fast eine Ewigkeit gebraucht, bis sie überhaupt zugehört hat. Sie wusste nicht, dass du dein Leben riskiert hast. Das hatte ihr wohl niemand gesagt.« Pauline ging wieder zu Paul und setzte sich neben ihn. Sie nahm seine Hand und drückte sie fest. »Du glaubst gar nicht, wie sehr ich dafür gebetet habe, dass dir endlich Gerechtigkeit widerfährt. Dieses Mal wird sie dir zuhören. Da kannst du sicher sein. Sonst hätte sie dir nicht diesen Brief geschrieben.«

»Ich möchte es glauben.« Paul blickte sie an. »Aber ich trau mich nicht.«

»Ruf sie an und teile ihr mit, dass du wieder auf der Insel bist, und mach einen Termin mit ihr aus. Ich werde in der Zeit Jule in der Pension vertreten, damit ihr ungestört und ohne Zeitdruck seid.«

»Wenn das klappt und Jule mit mir ihren Frieden machen kann, werde ich dir zu ewigem Dank verpflichtet sein.«

»So ein Quatsch. Freunde sind immer und in jeder Lebenslage füreinander da.« Pauline setzte ein vorsichtiges Lächeln auf. Sie hoffte, Paul würde ihr nicht übel nehmen, dass sie sich eingemischt hatte. »Ich wollte euch nur ein bisschen unter die Arme greifen.«

»Sind wir Freunde?« Sein Blick und sein Gesichtsausdruck ließen sich nicht deuten, und Pauline wusste nicht wirklich, wie er das meinte.

»Natürlich sind wir Freunde«, sagte sie entschieden. »Freunde und mehr …« Viel mehr, fügte sie in Gedanken hinzu, doch sie sprach es nicht aus. Denn sie war sich ihrer Gefühle nicht sicher. Sie mochte Paul sehr, er berührte ihr Herz und er war so unglaublich charmant und liebevoll. Sie war gern mit ihm zusammen, hatte seine Rückkehr kaum erwarten können. Doch sie musste sich erst darüber klar werden, was dieses »viel mehr« für sie bedeutete, ehe sie es aussprach. Vielleicht kannten sie sich einfach noch nicht lange und gut genug. Die Zeit, die sie noch hier auf Amrum verbringen würde, wollte sie nutzen, damit sich das änderte. Aber was dann? Diesen Gedanken schob sie ganz schnell und ganz weit fort.

Pauline legte ihren Kopf an Pauls Schulter. »Ich bin so froh, dass du wieder da bist«, sagte sie leise.

Paul legte einen Arm um ihre Schulter und den Zeigefinger seiner anderen Hand unter ihr Kinn. Er hob es sanft empor und drehte dabei ihren Kopf so, dass sie sich ansehen konnten. Noch immer konnte sie in seinem Gesicht nicht lesen, wie er ihre Beziehung sah. War sie für ihn ein Zeitvertreib, eine willkommene Abwechslung? Oder fühlte er mehr? Sie kannten sich noch zu wenig, als dass Pauline diese Frage beantworten konnte. Andererseits hatte er sie ins Vertrauen gezogen, ihr seinen Kummer anvertraut. Das tat man nicht, wenn man sich nicht vertraute, oder? Pauline traute sich nicht, diesen Fragen auf den Grund zu gehen. Ein leises Lächeln umspielte seinen Mund und das gab ihr Hoffnung.

»Wirklich?«

»Und wie.« Die Antwort kam Pauline aus der Tiefe ihres Herzens.

Da zog Paul sie an sich und beugte sich über sie. Sie schloss ihre Augen, als sein Mund ihren berührte. Sein Kuss war zart und doch voller Leidenschaft und er traf Pauline mitten ins Herz. In ihren Adern pulsierte das Blut schneller und ihr Herzschlag beschleunigte sich. Wie hatte sie die Tage ohne diese Küsse überhaupt ausgehalten? Als er sich von ihr löste, wurde ihr klar, dass es ihr verdammt schwerfallen würde, die Insel zu verlassen, wenn Jule ihre Unterstützung nicht mehr brauchte oder sie eine neue Arbeitsstelle angeboten bekam. Doch so weit wollte sie nicht denken. Es hieß, die verbleibende Zeit zu genießen, Paul ein bisschen zu bemuttern und dafür zu sorgen, dass er sich endlich mit Jule aussprechen konnte. Ach ja, Jule. Die wusste noch gar nicht, dass Paul zurück war, und wunderte sich sicher schon, warum sie, Pauline, noch nicht wieder in Norddorf angekommen war, denn mittlerweile war es Abend geworden. Ob sie mal eben bei Jule anrufen sollte?

»An was denkst du? In deinem Gesicht spiegelten sich gerade derart viele Emotionen, dass ich gar nicht mehr mitkomme.« Er drückte ihr noch einen Kuss auf die Stirn und gab sie schließlich frei.

»Ich bin grad ein bisschen durcheinander«, sagte Pauline. »Deine plötzliche Rückkehr, mit der ich gar nicht gerechnet hatte, deine Verletzung, die Sache mit dir und Jule und, und, und. In meinem Kopf schwirrt es wie in einem Bienenstock.« Sie strich Paul über die stoppelige Wange. »Du bist übrigens die einzig schöne Überraschung in der vergangenen Zeit.«

Paul schmunzelte. »Ich fühl mich geehrt.«

Pauline stand auf und räumte das Geschirr zusammen. »Hast du eigentlich etwas zu essen im Haus? Ich könnte dir schnell noch was besorgen.«

»So weit habe ich noch gar nicht gedacht. Ja, es wäre nett, wenn du das erledigen würdest. Für die nächste Zeit könnte ich mit dem Supermarkt über einen Lieferservice verhandeln. Ich ruf da morgen gleich mal an. Den Geschäftsführer kenne ich ganz gut.«

»Gute Idee. Aber die wichtigsten Dinge besorge ich dir. Ich sehe mich mal in der Küche um und du kannst dir in der Zwischenzeit überlegen, was du am dringendsten benötigst.«

20. Kapitel

Es dämmerte bereits, als Pauline von der Bushaltestelle zur Pension eilte. Jule würde sich bestimmt schon Sorgen machen. Ihr Vorhaben, Jule von Paul aus anzurufen, hatte sie durch ihren Spontaneinkauf für Paul schlichtweg vergessen. Jule würde es aber sicher verstehen, wenn sie es ihr erklärt hatte.

Pauline war nur noch wenige Grundstücke von Jules Haus entfernt, als sie Ralf und seine Freundin sah, die von den Dünen her ebenfalls in Richtung Pension strebten. Die hatten ihr gerade noch gefehlt. Blöderweise war es zu spät, um irgendwo in der Nähe in Deckung zu gehen. Die beiden schienen sie bereits gesehen zu haben, denn Ralfs Flamme zerrte an seinem Ärmel und schien ihn zu drängen, sich zu beeilen. Pauline wurde langsamer und tat, als hätte sie die beiden noch nicht bemerkt. Äußerst interessiert betrachtete sie die Gärten der Nachbarschaft. Dummerweise war auch noch ihr Schuh aufgegangen. Pauline bückte sich und schnürte ihn sehr sorgsam wieder zu. Es half alles nichts. Fast zur selben Zeit erreichten sie den Eingang der Pension.

»’n Abend«, murmelte Pauline und eilte in Richtung Schuppen. Schnell noch mal prüfen, ob mit den Rädern alles in Ordnung war. Sie wollte gerade das Vorhängeschloss öffnen, als plötzlich jemand hinter ihr stand. Ganz deutlich spürte sie die Anwesenheit einer unangenehmen Person, denn wieso sonst stellten sich ihre Nackenhaare auf untrügliche Weise auf? Zögernd wandte sie sich um und sah Ralf.

»Was ist?«

»Sag mal, was tust du hier eigentlich?« Er schob seine Hände in die Hosentaschen und sein Blick forschte in ihrem Gesicht.

»Das geht dich nichts an.«

»Du hast noch immer meine Sachen.«

»Was für Sachen?«

»Hatte ich dir doch geschrieben.« Ralf schien etwas ungehalten. »Wann und wie willst du sie rausrücken?«

»Ich weiß von keinen Sachen.« Halt, sie hatte eine Nachricht gelesen, wo er nach irgendwelchem Zeug fragte. Aber das musste sie ihm ja nicht auf die Nase binden. »Also, was?«

»Ich vermisse ein paar DVDs und die blaue Windjacke, die ich mal anhatte, als ich bei dir war.«

»Was kann ich dafür, wenn du deine Sachen nicht zusammenkriegst? Wie du siehst, bin ich hier und nicht in Hameln. Also?«

»Kannst du sie mir schicken, wenn du zurück bist?«

»Wieso sollte ich?«

»Weil die Sachen mir gehören.« Ralfs Stimme wurde lauter, er schien verärgert.

Pauline nicht minder. Was ging sie das an, dass er sein Zeugs bei ihr vergessen hatte. Pech gehabt, Blödmann.

»Die Jacke hätte ich hier gut gebrauchen können.«

Pauline verzog ihr Gesicht zu einer angesäuerten Miene und zuckte nur mit den Schultern.

»Ich wiederhole mich nur ungern.« Sie wandte sich wieder der Schuppentür zu. Es dauerte eine Weile, bis ihr endlich gelang, das Vorhängeschloss zu öffnen.

»Schatzi, kommst du endlich?«, rief in diesem Moment Ralfs Herzensdame von der Haustür her. Ihre Stimme klang gereizt.

Ärgerlicherweise konnte Pauline ihren Missmut verstehen. Sie selbst würde sicherlich ähnlich sauer reagieren. Ohne noch einen Blick auf ihren Ex zu werfen, betrat Pauline den Schuppen und zog die Tür mit lautem Knall hinter sich zu. Geschäftig fummelte sie an ihrem Rad herum und hoffte dabei, Ralf würde sich möglichst rasch verkrümeln. Sie harrte mindestens eine Viertelstunde im Schuppen aus, bevor sie sich ins Freie wagte. Glücklicherweise waren die beiden verschwunden. Hoffentlich würde sie ihnen nicht noch im Haus über den Weg laufen. Darauf konnte sie nun wirklich verzichten.

»Du bist aber spät«, rief Jule, die gerade aus dem Büro kam, als Pauline in den Flur trat.

Pauline zuckte mit den Schultern. »Tut mir echt leid. Ich hatte eigentlich vorgehabt, dich anzurufen. Mir sind eben noch Ralf und seine Tussi begegnet, da musste ich erst mal in den Schuppen flüchten.«

»Du bist vor denen im Schuppen in Deckung gegangen?« Jule kicherte. »Pauline, ich glaub’s nicht.«

»Na ja, hat nicht wirklich geklappt. Ralf hat mich noch erwischt und zugequatscht.«

»Du Ärmste. Komm, wir gehen in die Küche und trinken noch was. Dann erzählst du mir, was du den ganzen Nachmittag getrieben hast.«

»Hast du noch Eis? Ich glaub, das brauch ich dringender.«

Jule lachte. »Da ist bestimmt noch was im Gefrierfach.«

»Paul ist zurück«, sagte Pauline unvermittelt, während sie Vanilleeis in zwei Glasschälchen füllte. »Jule, ich bin so froh, dass er wieder da ist.«

Jule drehte sich abrupt um. In ihrem Gesicht konnte Pauline eine Palette verschiedenster Empfindungen wahrnehmen. Am deutlichsten schien die Angst hervorzutreten. Vermutlich Angst vor ihrer eigenen Courage in Sachen Aussprache. Pauline eilte zu Jule und legte ihr tröstend ihren Arm um die Schulter. »Es wird alles gut werden, glaub mir. Paul hat deine Nachricht gelesen und sie hat ihn sehr berührt.«

»Woher weißt du das?«

»Ich war bei ihm, als er sie gelesen hat.«

Fragend zog Jule eine Augenbraue empor.

»Keine Sorge, ich habe sie nicht gelesen. Ich stand abseits und habe Paul Gelegenheit gegeben, deinen Brief zu verdauen. Aber ich konnte anhand seiner Gesten erkennen, dass ihn der Brief sehr berührt hat. Danke Jule, dass du diesen Schritt gehen willst.« Pauline wandte sich wieder dem Eis zu. Sie drückte den Deckel auf die Packung und schob diese wieder ins Gefrierfach. Sie nahm beide Portionen, stellte sie auf den Tisch und setzte sich. »Komm, bevor es schmilzt.«

Jule setzte sich zwar, aber sie stocherte nur in ihrer Schale herum.

»Magst du nicht?« Pauline schaufelte in Windeseile ihren Seelentröster in sich herein. Sie hätte nichts dagegen, auch noch Jules Ration zu vertilgen. Je mehr, umso besser wirkte es. Doch sie mochte Jule nicht drängen. »Paul geht auf Krücken. Er ist in Hamburg operiert worden.« Pauline kratzte die letzten, schon flüssigen Reste vom Boden der Schale.

»Was ist passiert?« Jule schob ihre Portion zu Pauline. »Kannste haben.«

Pauline berichtete, was sie von Paul erfahren hatte und zog die zweite Eisportion zu sich heran. »Ich werde ihn in der nächsten Zeit unterstützen. Auf Krücken ist er mächtig gehandicapt. Das verstehst du doch, Jule?«

»Natürlich. Ich vermute mal, du wirst jeden Nachmittag nach Wittdün fahren.«

Pauline zuckte mit den Schultern. »Ich denke schon. Aber natürlich erst, wenn ich meine Arbeit hier erledigt habe. Für die Lesung probe ich am besten auch hier. Paul würde mich vielleicht ablenken.« Pauline zog ihre Stirn kraus. »Ach du Schande, er hat noch keine Ahnung davon. Davon, dass ich schreibe auch nicht. Irgendwie war nie Gelegenheit, es ihm zu erzählen.« Grübelnd löffelte Pauline weiter. »Ob ich ihm verraten soll, dass ich Lynn Berger bin? Immerhin hatte ich ihm meine Bücher für seine Schwester empfohlen.«

»Natürlich. Du willst ihn doch bestimmt auch bei deiner Lesung dabeihaben, oder?«

»Weiß nicht. Vielleicht würde mich seine Anwesenheit nervös machen und ablenken.«

»Kann ich mir nicht vorstellen. Wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich ihn vermutlich als moralische Stütze sehen.«

Pauline sagte nichts und starrte vor sich hin. In Gedanken sah sie Paul zwischen anderen Gästen sitzen und ihr aufmunternd zuzwinkern. »Du hast recht. Morgen werde ich Paul davon erzählen und ihm freistellen, ob er kommen will und kann.«

Jule nickte zustimmend. »Gut. Ich muss mir Gedanken darüber machen, wie ich es am besten anstelle, damit die Aussprache mit Paul nicht im Desaster endet.«

Pauline legte ihre Hand auf Jules Arm und tätschelte ihn. »Das schaffst du schon. Ruf ihn einfach an. Vermutlich wäre es am einfachsten, wenn du zu Paul fährst und ihr dort in aller Ruhe redet.«

»Meinst du?«

Pauline nickte. »Ich halte in der Zeit hier die Stellung. Du brauchst dir also keine Sorgen machen.«

»Hast du schon bei Paul angerufen?«, fragte Pauline am nächsten Morgen, noch bevor sie sich an den Frühstückstisch setzte. »Ähm … guten Morgen, Jule.« Das Warten auf Jules Antwort verursachte ein nervöses Rumoren in ihrem Bauch.

»Pauline, du bist vollkommen übergeschnappt.« Jule goss kopfschüttelnd frisch aufgebrühten Kaffee in bereitstehende Thermoskannen. »Hast du mal auf die Uhr gesehen? Dein Paul schläft vermutlich noch den Schlaf der Gerechten.«

Pauline schielte zur Küchenuhr. Es war gerade mal kurz nach acht. »Sorry, du hast recht. Aber ich bin so nervös wegen der Sache.«

Jule seufzte. »Was glaubst du, was ich bin? Ich habe die Nacht über kaum ein Auge zugetan. Ich konnte an nichts anderes denken, als an den Moment, als ich die Nachricht von Jan-Eriks Tod erhielt.« Fahrig fuhr sich Jule übers Gesicht.

Jetzt erst bemerkte Pauline die Schatten um Jules Augen. »Das tut mir leid, Jule. Ich … ich will doch nur, dass sich alles zum Guten wendet. Ich will nicht, dass du noch mehr leiden musst.« Pauline stand auf, eilte zu Jule und nahm sie in den Arm. »Es wird alles gut werden. Ganz bestimmt.« Hoffentlich, schickte sie in Gedanken gen Himmel.

»Glaubst du das wirklich?« Jules Stimme zitterte.

»Und wie!« Pauline dachte an Paul. Ob er auch eine schlaflose Nacht hinter sich hatte? So, wie sie ihn kennengelernt hatte, war das zu vermuten. Sie war schuld daran, dass sich ihre Freunde so quälten. War es wirklich richtig gewesen, dass sie sich eingemischt hatte? Sie hoffte es sehr. Nicht für sich. Okay, auch für sich. Aber in erster Linie natürlich für Jule und Paul. Sie schob Jule zum nächsten Stuhl und klopfte ihr aufmunternd auf die Schulter. »Setz dich mal. Ich erledige das mit dem Kaffee.« Mit den Thermoskannen eilte Pauline in den Frühstücksraum. Es waren nur zwei ältere Ehepaare anwesend. Zum Glück. Für Ralf und diese Sandra war es vermutlich noch viel zu früh.

»Guten Morgen«, grüßte sie in die Runde. »Schöner Tag heute.« Sie blickte zum Fenster. Gerade eben stahl sich ein Sonnenstrahl durch die Scheibe und landete auf dem Frühstückstisch. Pauline schenkte den Herrschaften den Kaffee ein und stellte die Kannen auf dem Tisch ab. Brötchen, Marmelade, Wurst und Käse hatten die Feriengäste bereits. »Ich wünsche allseits guten Appetit.« Mit einem freundlichen Kopfnicken entfernte sie sich wieder.

Die beiden Ehepaare waren vor zwei Tagen gemeinsam mit dem Auto angereist. Sie traten äußerst bescheiden auf, waren mit allem zufrieden und sehr nett. Perfekte Urlaubsgäste also.

Jule rührte gedankenverloren in ihrem Kaffee, als Pauline zurück in die Küche kam. »Hast du überhaupt schon was gegessen?«, fragte Pauline besorgt.

Jule schüttelte den Kopf. »Keinen Appetit.«

»Du musst was essen. Wenigstens ein halbes Brötchen.« Sie stupste Jule mit dem Ellenbogen an. »Los, gemeinsam schmeckt’s sowieso besser.« Sie griff nach einem Roggenbrötchen und schnitt es auf. Sie bestrich es dick mit Butter und Erdbeermarmelade, so wie es Jule besonders gern mochte, und schob den Teller rüber zu Jule. »Mit Liebe gemacht.«

Jule bedankte sich mit einem schief geratenen Grinsen. Schweigend saßen sie beieinander. Obwohl Pauline selbst keinen Appetit hatte, zwang sie sich, ein Brötchen zu essen. Als moralische Unterstützung für Jule quasi. Tatsächlich begann Jule, an ihrem Brötchen zu kauen, und hatte es in Nullkommanichts aufgegessen. »Hat doch geschmeckt«, sagte sie. »Meinem Magen geht es besser. Danke, Pauline.«

Ein Poltern im Treppenhaus unterbrach die Mahlzeit der Frauen. Jule erhob sich und ging in den Flur.

»Guten Morgen. Nehmen Sie schon Platz. Ich serviere Ihnen Ihr Frühstück sofort.« Schon kam Jule zurück. »Ralf«, flüsterte sie Pauline zu und hastete zum Kühlschrank.

Pauline wartete, bis Jule mit einem vollen Tablett die Küche verließ, stand ebenfalls auf und eilte in ihr Zimmer.

»Ich habe nicht geglaubt, dass Jule tatsächlich mit mir reden will«, sagte Paul, als Pauline am Nachmittag bei ihm eintraf.

»Sie hat angerufen?« Pauline konnte es selbst nicht fassen. Auf dem Weg nach Wittdün hatte sie immer wieder darüber nachgedacht, wie lange es wohl dauern würde, bis Jule den Mut zu diesem Anruf aufbrachte. Ihre Freundin überraschte sie.

»Gerade eben.«

»Wie war euer erstes Gespräch?« Sie forschte in Pauls Gesicht. Er schien ein bisschen durch den Wind zu sein. Auch er hatte dunkle Ringe unter den Augen, genau wie Jule am Morgen. »Entschuldige, das geht mich nichts an.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn zur Begrüßung auf den Mund. »Was macht deine Verletzung?«

»Komm rein. Ich muss mich setzen.«

»Oh, natürlich. Wie dumm von mir.« Pauline ging voran ins Wohnzimmer. Noch immer türmten sich etliche Umschläge und Zeitschriften auf dem Tisch. Paul schien sich noch nicht um seine Post gekümmert zu haben. Aber der große schwarze Rucksack, der gestern noch an der Wand lehnte, war verschwunden. Pauline nahm ein Kissen und schob es unter Pauls Kniekehle, nachdem er auf dem Sofa Platz genommen und sein Bein hochgelegt hatte. »Kann ich dir etwas Gutes tun?«

In Pauls Gesicht ging eine Veränderung vor. Die nachdenklichen Züge, die eben noch seine Mimik beherrscht hatten, wichen einem herausfordernden Grinsen. »Natürlich. Am besten sofort.«

Pauline fragte gar nicht erst, wie er das wohl meinte. Sie kniete sich neben ihn auf die Sofakante und beugte sich über ihn. »Ich ahne schon, an was du denkst«, flüsterte sie und zwinkerte ihm zu. Sie senkte ihren Kopf und strich mit ihren Lippen über seine.

»Ich glaube nicht, dass du weißt, was du mir alles Gutes tun kannst«, raunte Paul ihr zu und schlang seine Arme um ihren Oberkörper.

»Wetten?« Sie kicherte, als Paul an ihrer Unterlippe knabberte.

Pauline schob ein Bein über Paul hinweg und quetschte es zwischen seine Hüfte und die Rücklehne des Sofas. Ihre Hände stützte sie rechts und links seines Kopfes ab.

Ein Lächeln glitt über Pauls Gesicht. »Mmh … an diese Position könnte ich mich gewöhnen.«

»Dann ist’s ja gut. Du bist mir nämlich hilflos ausgeliefert.«

»Muss ich mich fürchten?« Paul setzte eine besorgte Miene auf.

»Besser wär’s.«

»Du wirst nicht wirklich grausam zu mir sein, oder?«

»Solange du mir gehorchst.« Pauline versuchte, ernst zu bleiben. Doch das fiel ihr verdammt schwer. Das liebevolle Geplänkel zwischen ihnen tat so gut.

»O bitte … tu mir nichts.« Paul versuchte es auf die Mitleidstour und konnte sich ebenfalls kaum das Lachen verkneifen.

»Gut.« Pauline richtete sich auf. »Du hast es nicht anders gewollt. Sie schwang ihr Bein wieder zurück und rutschte von Paul runter. »Es hätte dir sicher gefallen. Aber ich soll dir ja nichts tun.«

»Na warte.« Paul packte in Windeseile Pauline am Arm und zog sie an sich. Dabei rückte er etwas dichter an die Rückenlehne des Sofas und drehte sich auf die Seite.

Ehe sich Pauline versah, lag sie neben ihm. Er beugte sich über sie. Sein heißer Atem streifte ihre Wange. In seinen Augen entdeckte sie eine Leidenschaft, die sie beinahe schwindlig machte.

»So schnell kann sich das Blatt wenden«, wisperte er an ihrem Ohr. Als er an ihrem Ohrläppchen knabberte, durchzuckte Pauline ein heißes Verlangen. Sie schloss die Augen, um sich ganz dem hinzugeben, was gleich kommen würde. Paul fuhr mit seiner Zungenspitze an ihrem Hals entlang. Es kitzelte. Am Halsausschnitt ihres T-Shirts verweilte er einen Moment, während sich eine Hand unter den Stoff ihres Oberteils schob. Langsam wanderte sie über ihren Bauch nach oben zu ihrem Busen.

»Kannst du das blöde Ding nicht endlich ausziehen?«, forderte er und schob den Stoff so weit wie möglich hinauf. Seine Finger tasteten sich unter ihren BH und strichen über ihre steil aufgerichtete Brustwarze. Pauline stöhnte unterdrückt auf, als Paul sich über ihren Oberkörper beugte, den BH ein Stückchen beiseiteschob und seine Zunge über ihre Knospe gleiten ließ. Er nahm sie zwischen seine Lippen. Ein erregendes Ziehen breitete sich in Paulines Körper aus. Sie spürte es bis tief in ihren Bauch. Nach einer Weile wanderten Pauls Lippen wieder hinauf und senkten sich auf ihren Mund. Sein Kuss war heiß, leidenschaftlich und raubte Pauline beinahe den Atem. Sie fühlte sich wie in einem Strudel. Weit entfernt, irgendwo in ihrem Hinterkopf, nahm sie ein Klingeln wahr. Paul schaffte es also, etwas in ihr zum Erklingen zu bringen, von dem sie gar nicht geahnt hatte, dass so etwas möglich war.

Das Klingeln wurde fordernder, durchdringender. Paul ließ von ihr ab und hob den Kopf. »Ach du Schiet. Der Therapeut. Den hab ich ganz vergessen.«

Pauline hob den Kopf. »Was für ein Therapeut?« Schon wieder durchdrang ein Läuten ihre traute Zweisamkeit. Hastig erhob sich Pauline, zerrte an ihrem Oberteil und strich sich fahrig über die Wangen.

»Der Physiotherapeut wollte heute kommen. Sorry Pauline, daran hatte ich gar nicht mehr gedacht.«

»Der macht Hausbesuche?«

»Ja, zum Glück.« Paul setzte sich etwas schwerfällig auf. »Machst du mal auf?«

Pauline nickte und stand auf. An der Tür zum Flur blieb sie noch einmal stehen und drehte sich zu Paul um. »Geht es so?« Sie fuhr sich übers Haar.

Paul lächelte. »Du siehst süß aus.«

»Ich will nicht süß aussehen, ich muss einem wildfremden Mann gegenübertreten«, murmelte sie und eilte zur Haustür.

Sie atmete tief durch und öffnete die Tür. Vor ihr stand ein Mann mittleren Alters, braun gebrannt, durchtrainiert, mit stoppelkurzen dunklen Haarspitzen.

»Tut mir leid, dass es ein wenig gedauert hat.« Pauline versuchte eine Entschuldigung. Ihre Wangen wurden ganz heiß. Hoffentlich fiel ihm das nicht auf. »Ich war gerade in der oberen Etage und hab das Klingeln nicht gleich gehört. Kommen Sie doch bitte rein.«

»Ich befürchtete schon, dass Herr Krämer unseren Termin verschwitzt hätte.«

»Aber nein. Wo denken Sie hin? Er kann halt momentan nicht so schnell an die Tür kommen.« Pauline wies dem Herrn den Weg ins Wohnzimmer. Hinter ihm zog sie schnell die Tür zu. Sie eilte ins Bad und warf einen vorsichtigen Blick in den Spiegel. Ihre Wangen waren gerötet, ihre Augen schimmerten. Meine Güte, was der Typ wohl über sie dachte? Vermutlich hatte er sofort erraten, was mit ihr los war. Peinlicher ging es nicht mehr. Hoffentlich begegnete sie dem Mann nachher nicht noch einmal. Pauline ließ sich auf dem Wannenrand nieder. Sie hatte keinen Schimmer, wie lange die Therapie dauerte, sicher mindestens eine halbe Stunde. Sie konnte ja schlecht die ganze Zeit im Bad verbringen. Vielleicht wäre es besser, in der Küche auszuharren. Sie könnte in der Zwischenzeit Geschirr abwaschen oder sonst was tun. Irgendetwas halt, womit sie Paul unterstützen konnte.

Als Pauline endlich die Haustür klappen hörte, hatte sie in Pauls Küche für Ordnung gesorgt. Sie hoffte, er würde ihr nicht übel nehmen, dass sie das ohne vorher zu fragen gemacht hatte. Aber mit irgendetwas hatte sie sich beschäftigen müssen. Pauline ging zurück ins Wohnzimmer, wo Paul gerade versuchte, aufzustehen. Sie eilte zu ihm, um ihm aufzuhelfen. »Alles klar mit dir?«

Paul ließ sich nicht helfen. »So invalide bin ich nicht. Ich schaff das schon.« Auf seine Krücken gestützt humpelte er zu den Fenstern und sah mit sehnsüchtigem Blick hinaus. »Verdammt! Warum musste mir das passieren? Solange dieser blöde Nagel drin ist, werde ich da nicht hinkönnen.« Mit dem Kopf wies er in Richtung Strand. »Mist! Ich bin zum Nichtstun verdammt. Nicht mal zu dir nach Norddorf kann ich, und meine Fotoserie über die Insel kann ich auch vergessen.«

»Du machst eine Serie über die Insel?«

»Sagen wir mal so. Ich wollte eine Serie machen. Das muss ich für Wochen, wenn nicht Monate, verschieben. Wenn dieser Metallstift rauskommt, kann ich trotzdem nicht gleich wieder über die Insel radeln. Bis ich wieder fit bin, ist Herbst. Die Aufnahmen, die ich im Sommer noch machen wollte, werde ich wohl nicht mehr hinkriegen.«

Pauline legte ihre Hand auf seine, mit der er den Griff der Stütze fest umklammerte. Sie strich darüber und hoffte, ihn ein wenig trösten und aufmuntern zu können. »Sicher gibt es auch im Herbst tolle Sonnentage. Du wirst auch dann noch schöne Fotos machen können.«

»Bis ich wieder zu Fuß oder per Rad unterwegs sein kann, ist bestimmt Winter.«

»Sei nicht so pessimistisch. Es ist nun mal passiert und lässt sich nicht ändern. Ich werde dich ablenken, so gut ich kann.«

Paul drehte sich zu ihr um und sah sie mit fragendem, dann interessiertem Blick an. »Welche Art von Ablenkung meinst du?«

»Ähm, ja also …« Pauline strömte Hitze ins Gesicht. Die Art von Ablenkung, die Paul vermutlich gerade vorschwebte, hatte sie nicht gemeint. »Ich hatte zwar an etwas anderes gedacht …«

»Schade«, murmelte Paul und sein Lächeln erstarb.

»Aber ich könnte mit mir reden lassen.« Pauline zwinkerte ihm zu. »Aus rein therapeutischen Zwecken natürlich.«

Paul brach in schallendes Gelächter aus. »Natürlich.«

Pauline knuffte ihn sacht in die Seite. »So gefällst du mir schon besser. Magst du einen Tee?«

»Bin ich krank?«

»Nö, aber ich würde dir trotzdem einen aufbrühen.«

»Lieber was Kaltes. Cola oder so. Da müsste noch was im Kühlschrank stehen.« Er ließ sich auf dem Sessel nieder, von dem aus er nach draußen blicken konnte.

»Erzählst du mir von deinen Reisen?« Pauline kam mit zwei Gläsern Cola ins Wohnzimmer zurück.

Paul nahm Pauline ein Glas ab und trank einen großen Schluck. »Ein anderes Mal.«

Pauline nickte. »Okay, dann eben später.« Sie setzte sich auf die Sessellehne und lehnte sich an Paul. »Es ist so schön hier. Dieser Ausblick. Das werde ich vermissen, wenn ich wieder nach Hause muss.«

Erstaunt hob Paul den Kopf. »Wann musst du weg?«

Pauline zuckte mit den Schultern und berichtete von ihrer Jobsuche. Den Grund, warum sie überhaupt in diese Misere geraten war, verschwieg sie. Wozu sollte sie Paul davon erzählen? Ralf war Vergangenheit, beziehungstechnisch jedenfalls und hoffentlich bald auch im wirklichen Leben.

»Bis jetzt ist noch nichts konkret?«

Pauline schüttelte den Kopf. »Ich habe einige Bewerbungen weggeschickt. Aber es hat sich noch niemand gemeldet. Solange mich Jule hier gebrauchen kann, bleibe ich. Auf die Weise verdiene ich mir ein paar Euros und fühle mich nicht total unnütz.«

»Nicht, dass du es falsch verstehst, aber ich hoffe, dass du nicht so schnell eine neue Stelle antreten musst.«

»Warum nicht?«

»Aus rein therapeutischen Gründen natürlich.« Paul zwinkerte ihr zu und beugte sich zu ihr hin. Er hauchte ihr einen Kuss auf die Nasenspitze.

Eine andere Antwort wäre ihr lieber gewesen, gestand sie sich ein. Aber sie sprach es nicht aus. Sei vernünftig, sagte sie sich. Sie kannten sich zu kurz, als dass sie eine andere Antwort erwarten könnte. Aber da war noch eine andere Stimme in ihr, die ihr etwas ganz anderes zuflüstern wollte. Pauline hielt es für besser, nicht auf diese Stimme zu hören und rasch ein anderes Thema anzuschneiden.

»Vielleicht darf ich mir mal Jules Autos ausleihen. Ich könnte dich über die Insel kutschieren.«

»Danke für die Idee. Aber da, wo es mich fototechnisch hinzieht, darf kein Auto fahren. Außerdem muss sich erst noch klären, was Jule künftig von mir halten wird.«

»Dann bleibt wohl nur eine Rikscha.« Pauline wischte sich imaginären Schweiß von der Stirn. »Das würde mich in jedem Fall fit halten.«

Pauls Blick glitt über sie. »Du gefällst mir genau so, wie du bist. Ich mag diese Hungerhaken nicht, die bei jedem Windstoß umzufallen drohen.«

Na, das würde ihr nicht so schnell passieren.

Für ein paar Minuten genossen sie schweigend die Aussicht auf Strand und Meer.

»Meinst du, du würdest einen kurzen Spaziergang die Promenade entlang schaffen? Du hättest wenigstens das Gefühl von Wind um die Ohren und könntest das Geschrei der Möwen hören.« Pauline bedauerte ebenfalls, auf Strandspaziergänge in Pauls Gesellschaft verzichten zu müssen. Ein bisschen rausgehen würde ihm aber sicherlich nicht schaden.

»Eigentlich keine schlechte Idee. Wir könnten uns auf eine Bank setzen und den Ausblick auf das Wasser und den Strand genießen – ohne Fensterscheibe vor der Nase.«

»Lass uns gleich losgehen. Es ist grad so schön draußen.« Pauline erhob sich. »Wird höchste Zeit, dass du wieder Meeresluft schnupperst. Das wird dir guttun.«

Paul verzog sein Gesicht. »Du redest schon wie meine Mutter – und wie meine Schwester obendrein.«

Pauline lachte laut. »Da siehst du mal, wie viele Frauen um dein Wohl besorgt sind.«

Mühsam rappelte sich Paul aus seinem Sessel aus. »Schon gut, schon gut. Ich hab’s kapiert.«

Wenig später verließen sie das Haus und gingen ein paar Schritte. Pauline nahm Pauls sehnsüchtigen Blick wahr, den er über den weiten Kniepsand schweifen ließ. Sie konnte ihm ansehen, wie gern er dort unten einen langen Spaziergang machen würde. Wahrscheinlich würde er das erst wieder in die Tat umsetzen können, wenn dieser blöde Nagel raus war und er den verletzten Fuß wieder aufsetzen durfte. Tröstend strich sie über seinen Rücken. »Vielleicht schaffst du es in ein paar Tagen hinunter. Wir nehmen eine Decke mit und setzen uns in den Sand.«

Paul nickte. »Mal sehen. Das Problem ist ja nicht, dass ich mich auf die Krücken stützen muss, sondern, dass mein Fuß verdammt wehtut, wenn ich ihn längere Zeit nicht hochlege. Hoffentlich gibt sich das bald. Ich habe echt keine Lust, die meiste Zeit im Haus zu hocken. Dafür bin ich einfach nicht der Typ.« Er schnaufte. »Ich muss raus in die Natur, verstehst du?«

»Sei froh, dass du wieder hier bist. Es hat keinen Zweck mit seinem Schicksal zu hadern. Davon wird deine Verletzung nicht schneller heilen.«

Paul seufzte, und steuerte die nächste Bank an, die gerade frei geworden war. »Bist du eigentlich immer so optimistisch?« Er setzte sich und streckte seine Beine aus.

»Wieso immer optimistisch? Ich doch nicht. Wenn du wüsstest, wie oft ich mit meinem Leben hadere.« Pauline ließ sich neben Paul nieder.

Er legte seinen Arm auf die Lehne hinter ihrem Rücken. »Echt jetzt? So kommt mir das gar nicht vor.«

»Gerade im Moment, wo ich ohne Job dasitze und nicht weiß, wie und wann ich wieder einen Arbeitsplatz haben werde. Mit den paar Kröten, die ich bei Jule verdiene, komme ich echt kaum über die Runden.«

»Du bekommst doch Arbeitslosengeld.«

Pauline verzog ihren Mund. »Ähm, also, ich habe den Job geschmissen. War echt saublöd von mir, das sehe ich ein. Aber passiert ist passiert.« Sie lachte bitter. »Das Arbeitsamt hat mich für zwei Monate gesperrt.«

Paul zog Pauline an sich. »Das ist wirklich bitter. Vorschnelle Entscheidungen sind nicht immer die besten. Willst du darüber reden?«

»Nee. Heute nicht.« Eine Erklärung würde bedeuten, dass sie den Grund für die Kündigung nennen musste. Gerade heute hatte sie keine Lust, über frühere geplatzte Wunschträume und damit auch über Ralf zu sprechen. Womöglich würde sich Paul von ihr zurückziehen, wenn sie ihm erzählen würde, dass sie noch vor wenigen Wochen an eine Hochzeit gedacht hatte. Das wollte sie nicht riskieren. »Lass uns lieber diesen herrlichen Ausblick genießen.« Sie rutschte näher an Paul, legte ihren Kopf an seine Schulter und seufzte genießerisch. »Gibt es ein schöneres Fleckchen Erde?«

21. Kapitel

Pauline wanderte in der Küche auf und ab. In ihrem Bauch rumorte es und ihr Herz pochte. Vor wenigen Minuten war Jule losgefahren – zu Paul. Sie hatte Tränen in den Augen gehabt, als sie das Haus verlassen hatte. In ihrem Gesicht hatte Pauline ablesen können, wie aufgewühlt sie war. Diese Aufregung hatte sich auf Pauline übertragen und lag ihr schwer im Magen. Ob das gut gehen würde? Ob Jule Paul zuhören und endlich einsehen würde, dass sie ihn falsch eingeschätzt hatte? Ob Paul verzeihen konnte, dass Jule ihn über Jahre fälschlicherweise verurteilt hatte?

Lieber Gott – mach, dass diese Unterredung gut ausgeht.

Pauline konnte nachempfinden, wie es den beiden Menschen, die ihr am nächsten standen, gerade ging. Am liebsten wäre sie mit Jule mitgefahren. Sie hätte vielleicht eingreifen und es in seichteres Fahrwasser lenken können, sollte das Gespräch schärfere Töne annehmen. Jule war manchmal so impulsiv, sie könnte Paul mit ihren Worten verletzen. Aber sie war zum Nichtstun verdammt. Sie musste sich ablenken, dringend. Sonst würde sie noch verrückt werden. Wenn sie doch wenigstens einen langen Strandspaziergang machen könnte. Aber nein, sie musste hierbleiben und Haus und Hof hüten. Das hatte sie Jule versprochen. Das Klingeln des Telefons riss Pauline aus ihren Grübeleien. Sie eilte ins Büro und nahm den Hörer ab. »Pension Jule, Pauline Weber am Apparat, moin. Was kann ich für Sie tun?«

»Pauline, ich kann es nicht.« Jules klägliche Stimme kam durch den Hörer.

O nein! Nicht das! »Jule … mach keinen Mist. Du wirst doch nicht kneifen.« Pauline ließ sich schwer auf Jules Bürostuhl fallen. Der knarrte empört. »Wo bist du?« Sie hatte doch geahnt, dass es besser gewesen wäre, wenn sie hätte dabei sein können. Zumindest hätte sie Jule in Richtung Pauls Haustür schieben können.

»Ein paar Meter von Pauls Haus entfernt.« Jule schluchzte auf. »Ich kann keinen Schritt mehr vorwärts machen.«

»Du musst«, rief Pauline entsetzt in den Hörer. »Du darfst nicht aufgeben. Hörst du?« Wie konnte sie Jule helfen?

»Frau Petersen? Sind Sie da?«, fragte eine leise Stimme vom Flur her.

Auch das noch. Warum gerade jetzt? Mit dem Hörer in der Hand ging Pauline in den Flur. Da stand ausgerechnet diese Sandra. »Wart mal, Jule«, flüsterte Pauline und ihr tat es beinahe weh, dass sie Jule ausgerechnet in diesem Moment stoppen musste. »Frau Hunoldshausen, einen Augenblick bitte. Ich bin gerade am Telefon«, rief Pauline mit zuckersüßer Stimme.

Frau Hunoldshausen verdrehte entsetzt die Augen, als sie Pauline erblickte. Aber das kümmerte Pauline herzlich wenig. Die konnte da vorn warten, bis sie schwarz wurde. Es gab Wichtigeres. Pauline wandte sich um und schloss die Bürotür hinter sich.

»Jule, bist du noch da?« Jules herzzerreißendes Stöhnen zog Pauline durch Mark und Bein. »Du gehst jetzt. Stellst einen Fuß vor den anderen und machst erst Halt, wenn du vor Pauls Haustür stehst. Er wartet auf dich und ganz bestimmt steht er am Fenster und hat dich sowieso schon gesehen.«

»Meinst du?«

»Und ob.« Es war kaum auszuhalten. »Jule, nun mach schon. Hinterher bist du froh, dass du dich mit Paul ausgesprochen hast.«

»Ich weiß nicht …«

»Jule!« Allmählich wurde Pauline ärgerlich. »Ich kündige dir die Freundschaft, wenn du kneifst!«

Jule schwieg.

»Jule?« Nichts. Aufgelegt. Mit zittrigen Fingern tippte Pauline ihre Handynummer ein. Es war nur noch die Mailbox dran. Mist! »Mach keinen Blödsinn. Hörst du Jule?« Pauline war sich sicher, dass Jule die Mailbox gar nicht erst beachten würde. Ob sie mal bei Paul anrufen sollte? Hektisch griff Pauline nach dem Telefonbuch und suchte nach Pauls Nummer. Da fiel ihr ein, dass sie ja noch mal wegen ihres Handys nachforschen könnte. Aber alles zu seiner Zeit. Blöderweise war Pauls Nummer nicht eingetragen. Also würde ihr nichts anderes übrig bleiben, als auszuharren, bis Jule nach Hause kam.

Es klopfte. Die Hunoldshausen hatte sie ja völlig vergessen. Was die wohl wollte? Am liebsten hätte sich Pauline im Büro verbarrikadiert, aber das wäre wohl nicht so gut angekommen. Immerhin hatte sie versprochen, Jule würdig zu vertreten, und zwar allen Gästen gegenüber. Missmutig öffnete sie. Zu ihrem Erstaunen stand Sörens vor ihr und drehte umständlich seine Schiffermütze in den Händen.

»Moin, Herr Sörens.« Pauline war erleichtert. Der war ihr trotz seines muffligen Auftretens wesentlich sympathischer als Ralfs Liebste. »Frau Petersen ist nicht da.« Pauline schielte in die Richtung, wo eben noch diese Frau Hunoldshausen gestanden hatte. Zum Glück war von ihr nichts mehr zu sehen.

»Moin«, brummte Sörens. Er schien sehr überrascht zu sein, vor Pauline zu stehen. »Na dann …« Er wandte sich zum Gehen.

»Kann ich Ihnen helfen?«

Er zuckte mit den Schultern, sagte aber nichts.

»Wie geht es eigentlich Ihrer Frau?«

»Is morgen wieder da«, nuschelte er.

»Da sind Sie sicher froh drüber.«

Er nickte. »Is ja nicht einfach das alles.«

»Mögen Sie einen Tee oder so?« Pauline fühlte sich zwar in seiner Gesellschaft nicht so recht wohl, seit er diese Bemerkung über Paul gemacht hatte, aber andererseits lenkte er sie mit seiner Anwesenheit ein bisschen ab. »Kommen Sie, ich wollte sowieso grad in die Küche.« Pauline zog die Bürotür hinter sich zu und drängte Sörens auf diese Weise auf dem schmalen Flur ein Stückchen weiter. Er schien irritiert über ihr Angebot, das konnte sie ihm ansehen. Aber er trottete mit ihr in Richtung Küche. An der Tür blieb er stehen. Pauline winkte ihn rein. »Setzen Sie sich doch einen Augenblick.« Erst jetzt kam ihr in den Sinn, worauf der alte Herr vermutlich wartete. »Oder mögen Sie ’nen Lütten?«

»Ähm, ja, wenn’s keine Umstände macht.«

Pauline musste sich ein Grinsen verkneifen und zum Glück konnte er nur ihre Rückseite sehen, als sie die Kühlschranktür öffnete und die Aquavitflasche rausholte. »Wollten Sie noch was arbeiten?« Pauline schob ihm ein gut gefülltes langstieliges Glas über den Tisch.

»Ja, der Rasen müsste mal wieder …«

Was sonst. Das schien Sörens Lieblingsbeschäftigung zu sein.

»… weil doch die Elske, also meine Frau, morgen zurückkommt.«

»Verständlich.« Pauline schenkte sich ein Glas mit Mineralwasser ein und setzte sich ebenfalls an den Tisch. »Wie kommt Ihre Frau denn von der Fähre weg?«

»Mit ’nem Nachbarn.«

»Sie haben kein Auto?«

Er schüttelte den Kopf. »Hier fahr’n schon genug rum und verpesten die Luft. Wenn nötig, fahren wir mit dem Bus.«

»Ja, so sehe ich das auch. Mir würde es wesentlich besser gefallen, wenn die Insel autofrei wäre. Ich fahre hier auch nur mit dem Rad oder manchmal mit dem Bus.« Pauline griff nach der Schnapsflasche. »Noch einen?«

»Nee, lass mal, Deern.« Sörens erhob sich. »Ich geh mal«, murmelte er und wies zum Fenster. »Das wird nicht von allein …« Schon stiefelte er aus der Küche.

Kopfschüttelnd blickte Pauline ihm nach. Hatte er nur einen Aquavit haben wollen? So richtig schlau würde sie wohl nie aus ihm werden. Aber er hatte sie »Deern« genannt und das ließ darauf schließen, dass er keinen Groll mehr gegen sie hegte.

Mit aller Macht drängten ihre Gedanken in Richtung Wittdün. Ob sich Jule überwunden hatte und sich mit Paul aussprach? Hoffentlich. Am liebsten würde sie sofort losfahren und dort nach dem Rechten sehen. Diese Ungewissheit machte sie ganz verrückt. Pauline sah auf die Wanduhr und nagte an ihrer Unterlippe. Falls Jule gekniffen hatte, müsste sie eigentlich längst zurück sein. Das Rattern des Rasenmähermotors schreckte sie aus ihren Grübeleien auf, trug aber nicht dazu bei, dass sie sich besser fühlte. Sie brauchte ein Eis, ganz dringend. Nur das konnte ihre Seelenqualen wenigstens ein kleines bisschen lindern. In der Packung war nicht mehr viel drin. Das ersparte das Umfüllen in ein Glasschälchen. Dieses bisschen würde sowieso nicht mehr lange überleben.

Pauline hatte den Text für die Lesung fast durch, als die Haustür zum wiederholten Mal klappte. Jedes Mal schreckte sie auf und erwartete, dass Jule in der Küche auftauchte. Doch Jule kam nicht. Rasch schob sie ihre Unterlagen auf dem Küchentisch zusammen. Es hatte keinen Zweck, weiter zu üben, sie konnte sich sowieso nicht darauf konzentrieren. Zwei Tage noch, dann war es so weit. Ihr großer Auftritt. Ob sie es hinkriegen würde? Würde sich außer den engsten Freunden überhaupt jemand für ihre Veranstaltung interessieren? Pauline schielte auf die Uhr. Kurz vor sechs. Ob sie mal eben in der Buchhandlung anrufen sollte, um nachzufragen, wie viele Anmeldungen eingegangen waren?

Eine Bewegung, die sie aus den Augenwinkeln wahrnahm, ließ sie zusammenfahren. Sie blickte in Richtung Tür. Da stand Ralf.

»Was willst du? Das ist Privatbereich.«

Er zuckte mit den Schultern. »Im Büro ist niemand. Ich wollte eigentlich die Vermieterin sprechen, aber die scheint seit Stunden verschollen.«

»Sie ist außer Haus«, sagte Pauline kurz angebunden. Hoffentlich verschwand er bald. Sie hatte keine Lust, sich mit ihm zu unterhalten – worüber auch immer.

»Ich muss unseren Aufenthalt kündigen. Für Sandra, also meine Begleitung, ist der Zustand, gemeinsam mit dir unter einem Dach wohnen zu müssen, unerträglich.« Er zuckte wieder mit den Schultern und machte ein ziemlich bedröppeltes Gesicht. »Sie drängt mich, endlich umzuziehen.«

Pauline atmete tief durch. Das war doch die Höhe. Sie sollte der Auslöser dafür sein, dass Jule ihre Gäste verlor? Natürlich war sie heilfroh, dass Ralf und seine Tussi ausziehen wollten, keine Frage. Aber das war eine ganz andere Sache. Im Moment standen Jule und die Pension im Vordergrund. »Also, mal ehrlich. Das wäre mir auch am liebsten. Was glaubst du denn, wie ich mich dabei fühle?« Pauline biss sich auf die Innenseite ihrer Wangen, um nicht laut aufzuschreien. Denn schon wieder klappte die Haustür mit Schwung zu und sie wollte keinesfalls, dass jemand von den anderen Gästen dieser Debatte zuhörte. Sie schnaufte empört. »Aber so einfach ist das nicht.« Pauline zog ihre Augenbrauen drohend zusammen und grübelte darüber nach, wie sie Ralf am besten schädigen konnte. Denn Strafe musste sein – für all den Kummer und die Schmach, die er ihr zugefügt hatte. »Für den Verlust wirst du aufkommen müssen. Schließlich wurde das Zimmer für euch reserviert und war somit nicht für andere Gäste verfügbar. Genaues kann ich natürlich nicht sagen. Da wirst du warten müssen, bis Jule, also Frau Petersen, zurückkommt. Aber das kann noch dauern.«

»Wir wollten heute noch umziehen.«

»Dem steht doch nichts entgegen. Dann musst du eben beide Unterkünfte zahlen. Dein Pech.« Ohne Ralf weiter zu beachten, wandte sich Pauline ab und sortierte geschäftig ihre Unterlagen. Als sie nach einigen Minuten einen Seitenblick wagte, war Ralf verschwunden. Vermutlich hatte diese Sandra vorhin ebenfalls vorgehabt zu kündigen und Ralf losgeschickt, um ihr, Pauline, nicht noch einmal begegnen zu müssen. Wenn die beiden tatsächlich auszögen, würden die Tage hier für sie selbst ebenfalls wesentlich entspannter ablaufen. Nie mehr würde sie deren Dreck wegmachen müssen und sie musste keine Angst haben, ihnen im Haus zu begegnen. Aber die Tatsache, dass sie als Buhmann herhalten sollte, ärgerte sie maßlos.

Pauline nahm die Manuskriptseiten und verließ die Küche. Sie eilte hinauf in ihr Zimmer, um die Seiten gegen Laptop und Notizbuch zu tauschen. Gerade, als sie aus ihrem Zimmer in den Flur trat, tauchten Ralf und seine Freundin samt Gepäck auf. Um den beiden möglichst schnell zu entrinnen, stürmte Pauline zur Treppe. Dennoch war ihr das kurze Zusammenzucken dieser Sandra nicht entgangen. Auf dem Weg nach unten wurde Pauline klar, dass sie die Schlüssel der beiden in Empfang nehmen musste. Aber dann würde sich die Tür hinter den beiden hoffentlich auf Nimmerwiedersehen schließen.

»Also dann«, murmelte Ralf mit einem Achselzucken, als er Pauline die Schlüssel in die Hand drückte. »Ich melde mich noch mal bei Frau Petersen. Bei solch außergewöhnlicher Situation wird sie doch nicht auf die gesamte Miete pochen.«

Hau bloß ab. Sie klammerte sich Halt suchend an Laptop und Kladde fest, als die beiden ihre Gepäckstücke nahmen. Irgendwie, sie konnte nicht anders, fiel ihr die Situation ein, wo Ralf mit einer vollgepackten Reisetasche ihre Wohnung für immer verlassen hatte. Die Welt war so groß, warum zum Teufel hatten die sich ausgerechnet hier einmieten müssen? Wie hatte das Schicksal so grausam sein können? Pauline konnte ein Zittern nicht unterdrücken, als sich die Haustür endlich hinter den beiden schloss. Sie lehnte sich an die Flurwand, drückte ihre Utensilien schützend vor ihre Brust und schloss die Augen. Mit ein paar tiefen Atemzügen versuchte sie, sich zu beruhigen. Es klappte nicht. Sie brauchte Frischluft. Am liebsten würde sie am Strand entlang laufen, mit weit ausholenden Schritten, um den Frust und die wirren Gedanken aus dem Kopf zu kriegen. Dummerweise musste sie hier ausharren. Mist! Aber wenigstens konnte sie vors Haus oder in den Garten gehen. Sie sah durch die Glasscheibe der Haustür, ob Ralf und Co. bereits abgefahren waren. Denn nichts wäre peinlicher, als wenn die beiden denken würden, sie würde ihnen nachblicken. Gerade bogen sie im Kleinwagen mit Frankfurter Kennzeichen auf die Straße. Endlich! Pauline riss die Haustür auf und tat einen tiefen Atemzug. Die Luft vorm Haus war eindeutig angenehmer geworden, wo die beiden endlich weg waren.

Pauline eilte in die Küche, legte Laptop und Buch auf dem Tisch ab und ging hinaus in den Garten. Ein frisch gepflückter Blumenstrauß würde ihre Laune hoffentlich heben können. Sörens harkte gerade Reste des Rasenschnitts zusammen. Sie winkte ihm zu und wandte sich den Blumenbeeten zu, die Jule mit Inbrunst hegte und pflegte. Die Rosen blühten gerade prächtig. Pauline holte die Gartenschere aus dem Schuppen und schnitt ein paar der duftenden Blüten ab. Jule würde hoffentlich nichts dagegen haben. Behutsam entfernte sie die Dornen an der unteren Hälfte der Stiele. Die Rosen arrangierte Pauline wenig später in einer Glasvase, die sie auf den Küchentisch stellte. Eine rosafarbene, die einen herrlichen Duft verbreitete, brachte Pauline in Jules Büro und stellte sie neben dem Telefon ab. Darüber würde sich Jule sicher freuen.

Endlich fuhr Jule auf das Grundstück. Pauline stürmte aus dem Haus, zum Auto und riss die Fahrertür auf, während Jule gerade nach ihrer Tasche griff. Sofort stachen Pauline etliche zerknüllte Papiertaschentücher ins Auge, die verstreut auf dem Beifahrersitz lagen. Jule zuckte zusammen und starrte Pauline an. Sie sah verheult aus. Pauline rutschte das Herz in die Hose.

»Und?«

Bevor Jule antwortete, raffte sie erst einmal die benutzten Tücher zusammen und stopfte sie in die Tasche.

Das Warten machte Pauline ganz verrückt. Sie musste endlich wissen, wie es gelaufen war. »Jule, nun sag schon.«

Umständlich stieg Jule aus dem Wagen, ging zur Mülltonne, die neben dem Schuppen stand, und schmiss die Taschentücher hinein. Sie kam auf Pauline zu und umarmte sie. »Danke«, murmelte sie mit unterdrückter Stimme an Paulines Schulter und schluchzte mit einem herzzerreißenden Laut auf.

Hieß das, Jule hatte sich mit Paul ausgesprochen und sich mit ihm versöhnt? Pauline wagte noch nicht, an einen guten Ausgang des Treffens zu glauben. »Ähm, wie … also wie soll ich das verstehen?«

Jule hob den Kopf und strich sich eine Strähne ihrer leuchtend roten Haare aus dem Gesicht. Sie schob ihre Hand unter Paulines Arm. »Komm, lass uns reingehen.«

»Spann mich nicht so auf die Folter.« Pauline stampfte mit dem Fuß auf. »Ich hab die Warterei kaum ausgehalten. Vor allen Dingen, seit du angerufen hattest und einen Rückzieher machen wolltest. Am liebsten wäre ich nach Wittdün gekommen und hätte dich eigenhändig bis zu Pauls Tür geschleppt.«

»Ist ja gut. Nicht so laut.« Jule blickte sich verstohlen um. Pauline ebenfalls. Glücklicherweise war niemand in der Nähe. Jule zerrte Pauline zur Haustür. »Wir reden besser drinnen weiter«, wisperte sie.

Wie ein Mehlsack ließ sich Jule in der Küche auf einen Stuhl plumpsen. Sie seufzte laut und wühlte in ihrer Tasche, die sie auf ihrem Schoß hatte.

»Jule!« Pauline trat von einem Fuß auf den anderen. Wie konnte Jule dermaßen lahm sein?

Jule zog eine zerknitterte Packung Taschentücher hervor und nahm sich eines heraus. Umständlich putzte sie sich die Nase.

Pauline ging vor Jule in die Knie, nahm ihr die Tasche vom Schoß und stellte sie neben den Stuhl. Sie legte ihre Hände an Jules Knie und knuffte sie. »Nun los. Ich kann nicht mehr!«

Jule legte ihre Hände auf Paulines und tätschelte sie. Mit einem scheuen Lächeln sah sie Pauline an. »Du glaubst gar nicht, wie ich mit mir gekämpft habe. Es war grauenhaft.« Jule atmete tief durch. »Ich weiß gar nicht, wie lange ich nach meinem Anruf noch gebraucht habe, bis ich endlich den Mut fand, auf Pauls Klingelknopf zu drücken. Er öffnete, kaum, dass ich den Finger von der Klingel genommen hatte. Er hatte mich durchs Fenster gesehen und war schon zur Tür gekommen.« Jule schwieg einen Moment und in ihrem Gesicht spiegelten sich die verschiedensten Emotionen wider. »Mein Herz raste, es wollte aus meiner Brust springen – in dem Augenblick, als ich in Pauls Gesicht blickte. Ich musste mich zwingen, ihm ins Haus zu folgen. Er ergriff einfach meine Hand. ‚Jule – danke‘, war das Erste, was er zu mir sagte.« Tränen traten in Jules Augen und sie versuchte, sie wegzuzwinkern. Doch eine löste sich und rann über ihre Wange. Sie tropfte auf Jules Unterarm. »Pauline, ich schäme mich so«, sagte sie mit leiser Stimme. »In meinem Kummer um Jan-Erik wollte ich die Wahrheit einfach nicht sehen. Ich brauchte einen Sündenbock und das war Paul. Ausgerechnet der Mensch, der als Einziger um das Leben meines Mannes kämpfte und beinahe seines dafür opferte.« Immer mehr Tränen liefen über Jules Wangen und hinterließen dunkle, nasse Flecken auf ihrer Hose. »Pauline, wie konnte ich so blind sein?«

Pauline konnte ebenfalls die Tränen nicht mehr zurückhalten. Endlich hatte Jule den richtigen Schritt hinter sich, den wohl wichtigsten für ihr Seelenheil. Auch wenn es im Moment wehtat, künftig würde es ihr wesentlich besser gehen. »Ich finde es unglaublich mutig, dass du endlich eine Aussprache gewagt hast. Das war so wichtig. Für dich – und für Paul.«

»Ohne dich und dein Drängen wäre es nie so weit gekommen. Da hat wohl das Schicksal – oder Jan-Erik – seine Hände im Spiel gehabt und Paul in deine Arme geschubst. Sonst wäre ich niemals zu einem Gespräch bereit gewesen. Anders kann ich es mir nicht vorstellen.« Jule beugte sich vor und legte ihre Arme um Paulines Nacken. »Ich danke dir so sehr.« Unter Tränen gelang ihr sogar ein winziges Lächeln. »Du bist die Beste. Echt jetzt.«

Pauline hatte das Gefühl, als würde sich ein ganzer Felsbrocken von ihrer Brust lösen. Sie hatte es richtig gemacht. Hatte Jule in die richtige Richtung geschubst und ihr die Augen geöffnet. Paul war dadurch rehabilitiert. Paul! Wie es ihm wohl gerade ging? Am liebsten wäre sie sofort zu ihm gefahren, um zu sehen, dass es ihm gut ging. Aber sie konnte Jule nicht allein lassen. Sie würde noch einige Zeit brauchen, bis sie den Nachmittag verdaut hatte. Was sollte sie also tun? Wieso hatte sie das Gefühl, einen der beiden Menschen, die ihr am meisten bedeuteten, im Stich zu lassen?

»Am meisten bedauere ich, dass ich Paul den Abschied von Jan-Erik verwehrt habe«, sagte Jule leise und holte Pauline damit aus ihren Grübeleien.

»Damals warst du nicht fähig, die Lage richtig zu beurteilen, und für dich gab es in dem Moment keine andere Entscheidung.«

»Ja, aber … das ist etwas, das ich nie wieder gutmachen kann. Ich kann die Uhr nicht wieder zurückdrehen.« Jule schnäuzte sich laut. »Ich habe Jan-Eriks besten Freund vor den Kopf gestoßen, anstatt ihm für seinen mutigen Einsatz zu danken. Pauline, ich weiß nicht, ob ich mir das jemals verzeihen kann.«

»Die Hauptsache ist doch, dass ihr endlich einen Weg gefunden habt, miteinander zu reden. Jule, das ist mehr, als ich mir erhofft hatte. Du solltest dankbar sein, dass du – wenn auch erst nach Jahren – die Chance dazu hattest.«

»Trotzdem. Ich mache mir mittlerweile bittere Vorwürfe.«

»Hast du mit Paul darüber geredet?«

»Natürlich. Er hat mir sogar gestanden, dass er trotzdem auf dem Friedhof war. Aber …« Jule hob hilflos ihre Arme und schwieg.

Pauline veränderte ein wenig ihre hockende Position, denn sie fürchtete, einen Krampf zu kriegen. Schließlich erhob sie sich und lockerte ihre Beine. »Du musst nach vorn blicken. Du … ihr habt die Chance, euch wieder näherzukommen, Freunde zu werden. Das wünsche ich mir wirklich sehr. Da darfst du dich nicht ständig mit Vorwürfen belasten.«

Jule nickte, aber Pauline war nicht überzeugt, dass ihre Freundin so schnell umdenken konnte. Sie würde Zeit brauchen und Paul ebenfalls. Alles in ihr drängte in diesem Moment in seine Richtung. Sie musste wissen, wie es ihm nach diesem Nachmittag ging. »Ich muss ihn wenigstens anrufen«, murmelte sie und erst, als Jule sie erstaunt ansah, wurde ihr bewusst, dass sie die Worte laut gesprochen hatte.

Jule fasste sich vor die Stirn. »Ach du meine Güte, das hätte ich ja beinahe vergessen.« Sie bückte sich nach ihrer Handtasche und wühlte darin herum. Mit einem Grinsen zog sie ein Handy hervor und reichte es Pauline. »Das ist doch bestimmt deins.«

»Nee, oder?«, rief Pauline und riss das Telefon an sich. Es war tatsächlich ihres. Sie erkannte es ganz deutlich an dem Kratzer auf der linken oberen Ecke des Displays. »Woher hast du das?«

»Paul hat es mir gegeben. Es lag unter dem großen Sessel am Fenster. Paul hatte es übrigens nur gefunden, weil er den Sessel ein wenig verrückt hatte.«

»Ich hätte nie geglaubt, dass ich das jemals wiederkriegen würde. Ich muss gleich mal hoch und es aufladen, damit ich bei Paul anrufen kann.« Pauline war schon die paar Schritte zur Tür gestürmt, als sie sich noch einmal umdrehte. »Du hast doch nichts dagegen?«

»Geh nur. Paul würde ein Anruf sicher guttun.«

»Danke!« Pauline eilte zu Jule zurück und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. »Du bist die Beste.« Sie stürmte hinauf auf ihr Zimmer und suchte in der Schublade des Nachtschranks nach dem Ladegerät. Wenige Augenblicke, nachdem sie das Handy an die Steckdose angeschlossen und ihre PIN eingegeben hatte, konnte sie auf unbeantwortete Anrufe und Nachrichten zugreifen. Drei waren noch von Ralf. Die löschte sie sofort. Etliche von Paul. Jede einzelne Nachricht rief sie auf. Bin gut angekommen. – Meiner Mutter geht es besser. – Warum kann ich dich nicht erreichen? – Liege im Krankenhaus. – Weiß noch nicht, wann ich zurück bin. – Pauline, was ist los? – Warum gibst du kein Lebenszeichen von dir – … und so weiter. Das schlechte Gewissen drückte Pauline, obwohl sie ja überhaupt nichts dafürkonnte, dass Paul sie nicht erreichen konnte. Wenigstens hatte sie, da ihr Telefon ausgerechnet bei Paul aufgetaucht war, beweisen können, dass sie wirklich nicht die geringste Chance gehabt hatte, auf seine Nachrichten zu reagieren. Die Nachrichten, die Paul auf die Mailbox gesprochen hatte, ähnelten denen seiner vielen SMS. Sie suchte in ihrer Kontaktliste nach Pauls Nummer. Schon nach zweimaligem Tuten meldete er sich.

22. Kapitel

»Ich bin’s, Pauline. Danke, dass du Jule mein Telefon mitgegeben hast. Jetzt konnte ich endlich all deine Nachrichten lesen. Wie geht es dir?«

»Nett, dass du mich zu Wort kommen lässt.« Paul lachte leise.

»Entschuldige. Ich bin so froh, dass ich das Handy endlich wiederhabe und mit dir telefonieren kann. Also, wie fühlst du dich?«

Es dauerte einen Augenblick, bis Paul antwortete. »Besser. Jetzt, wo du dich gemeldet hast, fühle ich mich nicht mehr ganz so einsam. Mir ist klar, dass du bei Jule sein willst, aber ich hätte dich so gern hier.«

Pauline seufzte. »Ich weiß, ich wäre auch gern bei dir. Aber Jule … Du kannst mir glauben, dass in mir zwei Herzen schlagen und die sind gerade heftig am Kämpfen.« Es zerriss sie wirklich beinahe, als sie Paul eine Abfuhr erteilte.

»Verstehe ich ja, Jule braucht dich sicher dringender. Sie musste wirklich kämpfen heute.«

»Was ist mit dir?« Atemlos wartete Pauline.

»Da waren so viele widersprüchliche Gefühle in mir, dass ich sie gar nicht alle zuordnen kann. Zuerst hatte ich Angst davor, Jule unter die Augen zu treten. Ich war innerlich auf schwere Anschuldigungen vorbereitet. Aber dann merkte ich, dass es ihr ebenso ging wie mir.«

»Ja, sie hatte sehr große Angst vor eurer Begegnung. Es war ein enormer Schritt, den sie gemacht hat. Ich bin wirklich stolz auf sie.«

»Du solltest auf dich stolz sein. Ohne dein Zutun und dein Engagement wäre eine Aussprache zwischen Jule und mir nie möglich gewesen. Du weißt, wie sehr sie mich verurteilt und wie sehr sie sich in den Gedanken hineingesteigert hatte, dass ich allein die Schuld an Jan-Eriks Tod trug. Aber sie hat – glaube ich – begriffen, dass es ein schrecklicher Unfall war.«

»Sie weiß inzwischen, dass du alles, was dir möglich war, getan hattest. Vielleicht wird sie noch eine Weile brauchen, bis sie all die neuen Informationen verdaut und verarbeitet hat, aber ihr könntet wieder Freunde werden. Das wünsche ich mir jedenfalls.«

»Du stellst dir das so einfach vor, Pauline. Aber so ist es nicht.«

»Warum muss immer alles so wahnsinnig kompliziert sein?«

»Sieh mal, man kann seine Gefühle, seine Gedanken nicht mir nichts, dir nichts drehen, wie den Zeiger einer Uhr.« Paul atmete tief durch, das konnte Pauline deutlich hören. »Genauso wenig, wie ich Knall auf Fall vergessen kann, wie sehr mich Jule verurteilt hat, genauso wenig kann sie in mir plötzlich den Menschen sehen, der um das Leben ihres Mannes gekämpft hat. Das braucht Zeit. Wir brauchen Zeit. Zeit, die neue Situation zu verarbeiten.«

Jetzt war es Pauline, die tief seufzte. Vielleicht hatte Paul recht. Wie war sie bloß auf die Idee gekommen, dass sich mit einem Gespräch die Missverständnisse gleich aus dem Weg räumen lassen würden? Ja, es wäre oberflächlich, erkannte sie, wenn für Paul und Jule Knall auf Fall alles wieder in Ordnung wäre. Aber wenigstens hatten die beiden einen Schritt aufeinander zugemacht. Sie hatten über schwere Missverständnisse gesprochen und die Dinge, die damals geschehen waren, richtiggestellt. Alles andere würde sich mit der Zeit, mit nachfolgenden Gesprächen regeln lassen.

»Ich komme morgen vorbei. Gleich, wenn ich mit meiner Arbeit fertig bin. Wir reden noch mal darüber. Einverstanden?«

»Nein.«

»Was nein?«, rief Pauline erschrocken. Paul wollte sie nicht sehen?

»Das Nein gilt dem Reden. Nicht deinem Besuch.« Er senkte seine Stimme und Pauline konnte seinem Tonfall entnehmen, dass seine Gedanken eine ganz andere Richtung nahmen. »Ich weiß etwas viel Besseres als Reden. Davon hatte ich nämlich in vergangener Zeit genug.«

»Aha«, murmelte Pauline leicht irritiert. »Woran hattest du gedacht?« Ein wohliges Gefühl durchströmte sie und sie sehnte sich danach, in Pauls Armen zu liegen und von ihm geküsst zu werden. Wie war es möglich, dass sie in der kurzen Zeit, die sie miteinander verbracht hatten, so heftig auf ihn reagierte?

»Deinen zauberhaften Mund küssen, zum Beispiel. Ich möchte über deine samtweiche Haut streichen, jeden Zentimeter erfühlen, schmecken.«

Pauline spürte, wie ihre Wangen brannten. Atemlos lauschte sie Pauls Fantasien.

»Bedauerlicherweise bin ich momentan ein bisschen gehandicapt.«

»Das macht doch nichts.«

»Aber es wird besser werden. Wenn ich wieder hundert Prozent geben kann …« Paul hielt inne. »Habe ich dir schon von meiner größten Fantasie erzählt?«

»Ähm, ich glaube nicht.« Was würde noch kommen?

»Ich möchte es gern mit dir in den Dünen tun, an einem lauen Sommerabend. Da, wo sonst kein Mensch hinkommt. Du liegst nackt im noch warmen Sand, ein sanfter Windhauch streichelt deinen Körper, bevor ich es tue. Ich will dich lieben, dir zeigen, wie sehr ich dich begehre. Ich will dir die Sterne vom Himmel holen.«

»O Paul …« In Paulines Bauch kribbelte es aufgeregt. Seine Worte berührten ihr Herz und ihre Sinne und sie sehnte sich gerade sehr nach ihm. Sie sah ihn in Gedanken vor sich, wie er sich über sie beugte, um sie zu liebkosen. Seine blonden Locken fielen ihm ein wenig ins Gesicht, als seine Lippen über ihre glitten. Sie konnte seinen Kuss beinahe fühlen.

»Magst du nicht doch noch vorbeikommen?« Paul holte sie in die Gegenwart zurück.

»Mögen schon. Aber es geht wirklich nicht. Ich habe Jule versprochen, bei ihr zu bleiben. Ich … ich kann sie nicht enttäuschen. Verstehst du?« Es fiel ihr wirklich schwer, Paul zu enttäuschen.

»Es ist okay. Ich werde mich bis morgen gedulden. Aber keinen Tag länger, hörst du?«

Pauline fiel ein Stein vom Herzen. Sie war so froh, dass er Verständnis aufbrachte, obwohl ihm das vermutlich nicht leichtfiel. »Abgemacht. Ich muss auflegen. Jule wartet sicher schon ganz ungeduldig. Vielleicht können wir nachher noch ein Gutenachttelefonat führen.«

»Okay. Bis später also.« Noch bevor Pauline etwas erwidern konnte, hatte Paul aufgelegt.

Pauline ließ das Handy an der Steckdose, damit sich der Akku aufladen konnte. Sie stürmte wieder hinunter in die Küche. Jule saß immer noch am Küchentisch und rührte gedankenverloren in einer Tasse Tee. Es roch eindeutig nach Pfefferminze. »Tut mir leid, hat doch ein bisschen länger gedauert«, sagte Pauline. »Ist noch ein bisschen Tee da?«

Jule schüttelte den Kopf. »Du musst dir selbst einen aufbrühen.«

Pauline setzte Wasser auf und hängte einen Teebeutel mit Pfefferminze in eine große Tasse.

»Hast du mit Paul telefoniert?«, fragte Jule.

»Hab ich.«

»Und? Hat er gesagt, wie es ihm geht?« Jule sah Pauline mit interessiertem Blick an.

»Euer Gespräch scheint ihn ziemlich mitgenommen zu haben. Er ist froh, dass du ihm zugehört hast.« Das Wasser kochte und Pauline goss die bereitstehende Tasse voll. Sie stellte die Tasse auf dem Tisch ab, setzte sich neben Jule und legte ihre Hand auf den Arm der Freundin. »Was ist mit dir?«

»Geht so. Der Nachmittag war ziemlich aufwühlend und ich glaube, ich geh bald ins Bett. Da kann ich meine Gedanken und Gefühle hoffentlich besser sortieren.«

»Ich dachte, wir sitzen hier noch ein Weilchen beisammen und reden miteinander.« Pauline war enttäuscht. Der Küchentisch war für sie mittlerweile zum Dreh- und Angelpunkt geworden. Er stand nicht nur hier, damit sie an ihm ihre Mahlzeiten einnehmen konnten. Nein, er war der Ort, an dem sie regelmäßig zusammentrafen, um zu reden, Neuigkeiten auszutauschen, zu jammern, sich miteinander zu freuen. Gerade den heutigen Abend hatte sie für Jule freigehalten.

»Wir sollten etwas anderes trinken.« Pauline schob die Teetasse von sich. »Sind wir so alt und klapprig, dass wir uns damit aufpäppeln müssen?«

Den Vorschlag quittierte Jule mit einem leichten Grinsen. »Eigentlich hast du recht. Ich habe im Vorratsraum noch einen leckeren Rotwein aus Italien, den mir ein Gast mal mitgebracht hatte.« Sie erhob sich. »Wird Zeit, den zu köpfen.« Während Jule die Küche verließ, entsorgte Pauline die Teereste im Spülbecken und suchte Weingläser aus einem der oberen Küchenschränke. Wo war eigentlich die Tüte mit dem Knabberzeug, die Jule vor einigen Tagen gekauft hatte? Pauline stellte eine Glasschale auf den Tisch, als es hinter ihr verdächtig raschelte. Tatsächlich, Jule hatte nicht nur die Weinflasche, sondern auch eine Tüte Chips mitgebracht. »Nur Wein ist zu trocken, dachte ich. Lass uns heute mal sündigen. Du kannst dir das morgen mit einer Lauf- oder Fahrradeinlage wieder abtrainieren.«

Den Ratschlag würde sie mit ihrer Fahrt nach Wittdün sogar in die Tat umsetzen können. Hin und zurück waren es immerhin so um die zwanzig Kilometer. Da konnte sie heute durchaus ein bisschen über die Stränge schlagen.

»Eigentlich bin ich froh, dass alles so gekommen ist«, murmelte Jule, nachdem sie eine Weile an ihrem Weinglas herumgenippt hatte.

»Wie meinst du das?«

»Dass du aufgedeckt hast, dass ich Paul zu unrecht verurteilt habe. Ich sehe ein, dass Reden – auch wenn es noch so schwerfällt – immer die bessere und klügere Entscheidung ist. Was hätten wir uns für eine Seelenqual ersparen können? Damit meine ich nicht nur mich, sondern auch Paul. Warum hatte er nicht darauf bestanden, dass ich ihm zuhöre?« Jule nahm einen tiefen Schluck. »Das werde ich ihn noch mal fragen müssen«, murmelte sie ins Glas.

»Er stand unter Schock – ganz klar. Zu seinen Erlebnissen kamen deine Anschuldigungen. Da hatte er sicher weder die Kraft noch den Mut, sich deinen Vorwürfen entgegenzustellen.«

»Es … es tut mir so leid, dass ich nicht gesehen habe – sehen wollte –, wie es wirklich war.« In Jules Gesicht spiegelte sich Schuldbewusstsein wider, als sie Pauline ansah. »Warum hat mir Jan-Erik damals kein Zeichen gegeben?«

»Hättest du es erkannt, wenn er es getan hätte?«

Jule zuckte mit den Schultern. »Weiß nicht. Vermutlich nicht.«

Sie schwiegen eine Weile. Das einzige Geräusch war das Knuspern, das entstand, wenn sie auf den Chips herumkauten. »Ob er es war, der im Hintergrund die Fäden zog?«, fragte Jule mit vollem Mund.

»Wie meinst du das?«

»Na ja, ob er es war, der dich und Paul zusammengebracht hat, damit ich endlich der Wahrheit ins Auge blicken kann.«

Vehement schüttelte Pauline den Kopf. »Nee, das ist Quatsch. Es war reiner Zufall, dass wir uns in der Buchhandlung über den Weg gelaufen sind.«

»Bist du sicher?« Auf Jules Stirn entstanden Falten, wie immer, wenn sie scharf nachdachte. Sie schob sich die leuchtend roten Haare hinters Ohr. »Ich werde Jan-Erik fragen, wenn ich ihn das nächste Mal besuche. Vielleicht gibt er mir auf irgendeine Weise ein Zeichen.«

»Du glaubst wirklich an Übernatürliches?«

»Natürlich«, antwortete Jule mit Nachdruck. »Was meinst du, wie ich sonst das alles geschafft hätte?« Mit einer ausholenden Armbewegung unterstrich Jule, dass sie damit die Pension, und alles drum herum meinte.

»Mit deiner Arbeit und deinem Fleiß zum Beispiel. Deinem Willen, das fortzuführen, was ihr beide angefangen hattet.« Pauline legte ihren Arm um Jules Schulter. »Du hast das geschafft, du ganz allein.«

»Ich weiß nicht. Ich hatte schon immer das Gefühl, dass da etwas ist, was ich nicht greifen kann. Was mich aber anschiebt, am Leben erhält. Mir die Kraft gibt weiterzumachen.« Mit einem Mal wirkte Jule sehr erschöpft. Sie fuhr sich mit einer müden Geste über die Stirn. Sie goss ihnen beiden den letzten Rest Wein aus der Flasche in die Gläser, trank ihres in einem Zug aus und erhob sich. »Ich muss ins Bett. Danke, dass du für mich da bist.« Sie beugte sich mit Tränen in den Augen zu Pauline herab und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Gute Nacht, du Liebe.«

»Schlaf gut Jule.« Pauline blickte ihrer Freundin nach.

An der Tür drehte sich Jule noch einmal um. »Pauline, er ist bei mir. Ganz sicher. Ich spüre das.«

Fassungslos blieb Pauline noch eine Weile sitzen. Noch nie zuvor hatte Jule Derartiges verlauten lassen. Ob sie wirklich schon die ganzen Jahre an Übernatürliches glaubte? Oder war ihr das erst in der jetzigen Situation in den Sinn gekommen? Darauf fand Pauline keine Antwort.

23. Kapitel

Bevor sich Pauline auf den Weg zu Paul machte, probte sie ihren Lesetext. Es war katastrophal. Sie verhaspelte sich so häufig, dass sie nach der Hälfte des Textes aufgab. Was, wenn ihr das morgen in der Aufregung vor allen Leuten passierte? Das wäre eine Blamage sondergleichen. Ihr fiel der Spruch ein, den ihre Klassenlehrerin früher immer angebracht hatte, wenn Pauline und ihre Klassenkameraden vor einer Schulaufführung besonders nervös gewesen waren und ihnen bei den vorangegangenen Proben etliche Fehler unterlaufen waren. »Bei der Generalprobe muss es schiefgehen, damit es klappt, wenn es darauf ankommt.« Pauline entschied sich, an diesen Spruch zu glauben. Sonst würde sie sich vorher total verrückt machen, was letztlich alles andere als vorteilhaft wäre. Wenn sie die Lesung hinter sich hatte, würde sie endlich wieder die Planung des neuen Manuskriptes vorantreiben. In den vergangenen Tagen hatte sie kaum etwas geschrieben. Zu viele andere Dinge hatten sie quasi überrollt und davon abgehalten. Sie musste sich unbedingt genügend Freiraum dafür schaffen, auch wenn Paul wieder zurück war. Wobei ihr einfiel, dass er noch immer keine Ahnung von dem hatte, was ihr in ihrem Leben wichtig war. Davon musste sie ihm unbedingt erzählen. Es gab so vieles, worüber sie bisher nicht gesprochen hatten. Aber je mehr sie voneinander wussten, je mehr sie voneinander preisgaben, umso schwieriger würde es werden, wenn sie die Insel verlassen musste. Das würde über kurz oder lang auf sie zukommen. Daran gab es nichts zu rütteln. Doch an den Moment des Abschieds mochte Pauline noch nicht denken. Bis dahin blieb Zeit. Bisher hatte sich keine der Firmen, denen sie eine Bewerbung geschickt hatte, gemeldet. Außerdem brauchte Jule sie immer noch in der Pension. In Hameln würde sie nur die Decke anstarren. Hier war außerdem Paul.

Es war brütend heiß, als sich Pauline endlich auf ihr Fahrrad schwang. Kein noch so schwaches Lüftchen ließ die Mittagshitze erträglicher werden. An keinem Tag, den sie auf der Insel verbracht hatte, war es so unerträglich gewesen. Sie trug nur ein Top, Shorts und Flipflops und trotzdem rann ihr schon nach wenigen Hundert Metern der Schweiß über Stirn und Körper. Zum Glück hatte Jule ihr einen Strohhut geliehen, der wenigstens ihrem Gesicht ein bisschen Schatten spendete. Noch war es wolkenlos, aber Jule hatte vorhin die Vermutung angestellt, dass sich spätestens in der Nacht ein Gewitter zusammenbrauen würde. Als Pauline ihr Rad vor Pauls Grundstück ausrollen ließ, war sie froh, dass sie es geschafft hatte. Sie fühlte sich, als wäre sie stundenlang durch eine Sauna gestrampelt. Ein paar Mal hatte sie unterwegs anhalten müssen, um zu trinken. Inzwischen war in der Einliterflasche Mineralwasser nur noch ein kläglicher Rest übrig. Sie schob das Rad mit letzter Kraft zum Schuppen und lehnte es gegen die Wand. Sie klingelte und ließ sich, während sie darauf wartete, dass Paul öffnete, auf der Stufe vor der Haustür nieder. Zum Glück war es hier schattig und leidlich auszuhalten. Sie trank den Rest Wasser aus. Wenig später hörte sie die Tür hinter sich leise knarzen. Pauline drehte sich um. Da stand Paul, gestützt auf die Krücken und blickte lächelnd auf sie herab.

»Du siehst geschafft aus.«

Mit einem Stöhnen erhob sich Pauline. »Bin ich auch. Ist kaum auszuhalten heute.«

»Komm schnell rein.« Er öffnete die Haustür ein Stück weiter und humpelte zur Seite.

Pauline hauchte ihm einen Kuss auf den Mund. »Wie geht’s dir?«

»Ganz okay. Es wird wieder.« Er ließ offen, ob er sein Seelenheil oder seinen Knöchel meinte.

Im Flur ließ Pauline Tasche, Flasche und Jules Hut auf den Boden fallen und eilte in Pauls Küche. »Ich brauch was zu trinken, dringend. Sonst fall ich um«, rief sie über ihre Schulter hinweg in Richtung Paul. Inzwischen wusste sie, in welchem Schrank er seine Gläser aufbewahrte. Sie nahm eines und füllte es bis zum Rand mit Wasser aus der Leitung. Sie trank das Glas in einem Zug aus und ließ es gleich wieder volllaufen. Sie zügelte sich und nahm einen Schluck nach dem anderen.

»So schlimm?« Paul war ihr inzwischen gefolgt.

»Schlimmer.« Pauline verdrehte die Augen. »Das hier an der See, wo eigentlich immer der Wind weht. Das gibt bestimmt noch was heute.« Sie dachte an Jules Vorhersage von vorhin.

»Hier kann dir nichts passieren. Bei mir bist du in Sicherheit.« Paul trat dicht an Pauline heran, schob ihr mit einem Lächeln auf den Lippen die Haare beiseite und küsste sie auf die Stirn. »Weißt du noch, als ich dich retten musste? Als ich dich wie Strandgut aufgesammelt habe?«

»Natürlich erinnere ich mich.« Sie hatte sich mächtig gefürchtet, damals, als das Gewitter sie überrascht hatte. Jede Einzelheit trat in ihr Gedächtnis und doch schien dieser Tag Lichtjahre entfernt zu sein. Pauline schlang ihre Arme um Pauls Nacken. »Du hast mich gerettet. Du bist mein Held.« Sie küsste ihn. »Keine Ahnung, was ich getan hätte, wenn du nicht aufgetaucht wärst. Ich bin dir ewig zu Dank verpflichtet.«

Paul veränderte seine Position und lehnte sich gegen die Küchenzeile. Die Stützen stellte er rechts und links von sich an die Schränke und zog Pauline zu sich heran. »Wie dankbar bist du?«, murmelte er dicht an ihrem Ohr und knabberte an ihrem Ohrläppchen. Seine Lippen wanderten an ihrem Nacken entlang bis zu ihrer Halsbeuge. »Wie dankbar?«

»Paul, nicht jetzt. Ich bin total verschwitzt.«

»Das stört mich nicht.« Er ließ von ihr ab und sah sie mit verhangenem Blick an.

Pauline wurde es heiß und kalt und in ihrem Magen grummelte es nervös. Er konnte sie wirklich aus dem Takt bringen mit seinen Äußerungen. Aber er machte es auf so … auf so erregende Weise, dass ihr jedes Mal ganz schummrig wurde. Sie klammerte sich an ihm fest, weil sie mit einem Mal das Gefühl hatte zu schwanken. Sie konnte den Blick nicht von ihm wenden. Da war dieses berauschende Gefühl in ihr, wie immer, wenn sie zusammen waren, und auf das sie in keinem Fall mehr verzichten wollte. Er brachte eine Saite an ihr zum Erklingen, von der sie nicht gewusst hatte, dass es sie gab. Es traf sie wie ein Keulenschlag. Das konnte nicht sein, dazu kannten sie sich einfach zu wenig, wehrte sie diese Erkenntnis sofort ab. Dennoch wusste sie, dass es der Wahrheit entsprach. Sie liebte ihn.

»Was ist?« Paul schien ein wenig irritiert, weil sie eine Weile nichts gesagt hatte.

»Ähm … du … du kannst mich ganz schön durcheinanderbringen.«

»Du bringst mich auch in Aufruhr. Ziemlich heftig sogar«, sagte er mit einem Lächeln und einem Zwinkern.

Wie er das schon wieder meinte? Pauline entschied, das auf ihre eigene Weise herauszufinden, und drückte sich an ihn. Als sich ihre Lippen trafen und ihre Zungen einen erregenden und heißen Tanz begannen, wurde ihr klar, wie schwer es werden würde, ihn je wieder loszulassen.

»Ich würde ganz gern erst mal duschen«, nuschelte Pauline, ohne von Pauls Lippen abzulassen.

»Ich könnte dir dabei helfen.« Er vertiefte ihren Kuss.

Unter Aufbietung all ihrer Kräfte löste sie sich von ihm und hauchte ihm noch einen Kuss auf die Nasenspitze. »Ich beeile mich. Danke, das schaffe ich schon allein. Nicht, dass dir unter der Dusche noch was mit deinem Fuß passiert. Du solltest ihn in der Zwischenzeit ganz brav hochlegen.«

»Mutierst du zur Krankenschwester?«, fragte Paul mit verzweifeltem Gesichtsausdruck.

Pauline drohte ihm grinsend mit dem Zeigefinger. »Nur, wenn du zu leichtsinnig wirst.« Sie bückte sich nach den Krücken, die inzwischen am Boden lagen, und reichte sie ihm. »Also husch, husch. Aufs Sofa.«

»Okay, okay. Aber nur, wenn du mich nachher verwöhnst.«

Pauline knuffte ihn gegen die Rippen, bevor sie lachend und ohne sich noch einmal umzudrehen in Richtung Bad eilte.

Erst, als das Wasser über ihren Körper rieselte, und sie sich allmählich wie ein neuer Mensch fühlte, fiel ihr ein, dass sie gar nichts Frisches zum Anziehen hatte. Zu blöd aber auch. Sie konnte unmöglich die verschwitzten Sachen wieder anziehen. Das Duschen hätte sie sich gleich sparen können. Was tun? Pauline drehte das Wasser ab und schlang sich das Badetuch um ihren Körper. Auf der Ablage unter dem Spiegel stand eine Flasche mit Aftersun. Paul hatte sicher nichts dagegen, wenn sie es benutzte. Danach fühlte sie sich wie neu geboren. Ihr Körper hatte sich wieder regeneriert. Mit dem Handtuch um den Körper verließ Pauline das Bad. Paul saß auf dem Sofa und hatte brav sein Bein hochgelegt. Ihr Anblick entlockte ihm ein spitzbübisches Lächeln.

»Darf ich mir von dir ein T-Shirt oder so ausleihen?«

»Nö.«

»Was heißt nö?«

»So gefällst du mir sehr gut.« Er winkte sie zu sich heran. »Hast du irgendwas an unter dem Handtuch?«

»Verrat ich nicht. Wenn du mir nichts leihen willst, fahr ich nachher so nach Hause.« Pauline stemmte ihre Hände in die Hüften und sah ihn herausfordernd an. »Das rutscht mir unterwegs bestimmt runter. Willst du das etwa?«

Paul schien nachzudenken. »Ich hätte ja nichts davon. Kannst du das nicht jetzt machen?«

»Was? Nach Hause fahren?«, fragte Pauline, obwohl sie genau wusste, was Paul meinte. Sie drehte sich zur Tür um. »Tschüss.«

»Halt! So kannst du doch nicht … okay, okay, im Schlafzimmerschrank, linke Tür, findest du bestimmt was Passendes.«

»Geht doch«, murmelte Pauline und verließ mit wiegenden Hüften das Zimmer. Ganz deutlich hörte sie Pauls frustriertes Aufstöhnen. Sie fand Sportshorts, an der sie mit einem Band die Weite regulieren konnte. Dazu zog sie ein weißes T-Shirt an, das sie an der linken Seite knotete. Sie betrachtete sich in dem Spiegel, der an der mittleren Schranktür angebracht war. Ging ja einigermaßen. Solange sie mit dem Outfit nicht unter die Leute musste.

Anschließend ging sie zurück ins Bad und spülte mit Wasser und Duschlotion ihre verschwitzte Kleidung aus. Die wäre vermutlich in Nullkommanichts trocken, wenn sie sie in die Sonne hängen würde. Paul würde ihr sicher sagen, wo er seine Wäsche trocknete.

»Schade«, sagte Paul, als sie ins Wohnzimmer kam. »Wirklich schade.«

Sie setzte sich neben ihn und tätschelte seinen Arm. »Du Armer. Wirst dich noch ein bisschen gedulden müssen. Ich habe meine Sachen gewaschen, wo kann ich die aufhängen?«

»Hinter dem Haus steht ein Wäscheständer.«

»Gut. Bin gleich wieder da.« Der Ständer lehnte an der Hauswand. Sie klappte ihn auf und hängte Top, Shorts und ihre Unterwäsche auf. Hoffentlich sah niemand der Nachbarn ihre Wäsche hier hängen, vor allen Dingen nicht diejenige, die nicht gerade gut über Paul redete. Sie schob den Ständer dicht ans Haus. Bei der Hitze würde auch im Schatten alles zügig trocknen, sodass sie später zivilisiert in die Öffentlichkeit gehen konnte. Bevor sie zu Paul zurückkehrte, schlenderte sie nach vorn zum Eingang des Grundstücks. Die Hand hielt sie zum Schutz vor der brennenden Sonne über die Augen, während sie über die Promenade hinweg hinaus auf das Meer und den Strand blickte. Etliche verschiedenfarbige Strandkörbe luden Badegäste und Spaziergänger zum Ausruhen ein. Die Menschen, die am Strand spazieren gingen, sich im Sand oder im Wasser tummelten, waren von Paulines Position aus nicht viel mehr als bunte Punkte. Möwen flogen kreischend über Promenade und Strand oder zankten sich um einen gefundenen Leckerbissen. Es gab kaum einen schöneren Fleck zum Wohnen als hier mit diesem Ausblick. Paul konnte sich wirklich glücklich schätzen. Langsam und nachdenklich kehrte sie ins Haus zurück. Erst, als sie ins Wohnzimmer trat, sah sie Paul, der auf dem Sessel am Fenster saß. Vermutlich hatte er sie eben da draußen stehen sehen. Sie eilte zu ihm und setzte sich auf die Armlehne.

»Schade, dass ich nicht ans Meer kann. Die Strandwanderungen fehlten mir bereits, als ich noch in Hamburg war.« Mit einem frustrierten Schnaufen hob er seinen geschienten Fuß ein paar Zentimeter an. »Es wird wohl noch einige Zeit dauern, bis ich das wieder tun kann. Dabei würde ich so gern mit dir durch die Dünen streifen. Wir sind noch nicht am Dünensee Wriakhörn entlanggegangen. Warst du da überhaupt schon mal?«

»Habe ich noch nicht geschafft. Aber ich weiß, dass das eines der Vogelparadiese der Insel ist.«

»Wusstest du, dass das ein Süßwassersee ist?«

Pauline schüttelte den Kopf.

»Da gehen wir hin, sobald ich wieder fit bin. Ich fotografiere dort sehr oft. Oben an der Nordspitze natürlich auch.«

»Aber da darf man doch nicht hin. Das ist doch ein Vogelschutzgebiet.«

»Ich bekomme jedes Mal eine Sondergenehmigung, wenn ich Aufnahmen für einen Bildband mache.«

»Arbeitest du da gerade dran?«

»Theoretisch schon. Praktisch muss ich das um Wochen verschieben. Wie soll ich da auf Krücken hinkommen? Das wirft mich ziemlich zurück in meiner Arbeit. Zum Glück ließ mein Auftraggeber mit sich reden und ich konnte den Abgabetermin offen halten.«

»Das finde ich total spannend. Darf ich mal mit?«

»Wenn es dir nicht zu langweilig ist oder zu früh. Oft breche ich schon bei Morgengrauen auf.«

»Kein Problem.« Ob sie überhaupt noch auf Amrum war, wenn er wieder seinen Aufträgen nachgehen konnte? Bei ihm würde das noch Wochen dauern. Bis dahin war Herbst, die Saison, würde sich dem Ende neigen und sie hatte bis dahin vielleicht sogar eine Arbeitsstelle gefunden. Aber so weit nach vorn mochte Pauline nicht blicken. Es war besser, im Hier und Jetzt zu leben und die Zeit zu genießen. Plötzlich fiel ihr etwas ganz Wichtiges ein.

»Hast du morgen Abend schon etwas vor?«

Paul verzog sein Gesicht. »Wo soll ich schon hin mit dem Klumpfuß?«

»Du …« Sie hielt inne und fühlte ein aufgeregtes Kribbeln in der Magengegend. Mit einem Mal entschied sie sich, Paul morgen zu überraschen. »… hättest du Lust, auf eine Lesung zu gehen? Lynn Berger ist morgen in der Norddorfer Buchhandlung zu Gast. Erinnerst du dich, dass du deiner Schwester Bücher von ihr geschenkt hattest?«

»Ich weiß nicht mehr so genau, von wem die Bücher waren, die du mir empfohlen hattest.«

Pauline fühlte einen kleinen Stich in ihrem Herzen. Doch sie riss sich zusammen. Wieso sollte er sich an den Namen der Autorin erinnern, bloß weil sie ihm die Bücher aufgeschwatzt hatte? Er konnte ja nicht wissen, dass sie sie geschrieben hatte.

»Also, was sagst du?« Pauline nagte aufgeregt an ihrer Unterlippe. Sollte sie ihm vielleicht besser die Wahrheit sagen? Aber nein, es würde eine tolle Überraschung werden, wenn er erkennen würde, wer Lynn Berger ist. Sie spürte, wie ihre Wangen brannten. Plötzlich bemerkte sie Pauls forschenden Blick.

»Du gehst da hin, vermute ich.«

»Aber klar doch. Das ist die Gelegenheit.« Hoffentlich ging das gut.

»Und wie stellst du dir vor, dass ich da hinkommen soll?«

»Ich könnte Jule bitten, dich abzuholen.« Sie beugte sich zu Paul herab. »Bitte, tu mir den Gefallen. Es wird ganz bestimmt eine tolle Veranstaltung. Lynn Berger hat eine besondere Bedeutung für uns. Findest du nicht? Irgendwie hat sie uns miteinander bekannt gemacht.«

»Eine sehr fragwürdige Interpretation unseres Kennenlernens. Aber wenn es dir so wichtig ist, warum nicht. Sonst würde ich hier nur allein rumsitzen und Löcher in die Wand starren.«

Spontan drückte Pauline ihm einen Kuss auf die Wange. Diese erste Klippe hatte sie schon mal umschifft.

»Jule muss mich nicht abholen, das kann ich auf gar keinen Fall verlangen. Es ist alles noch so frisch mit uns und da mag ich es gar nicht, wenn sie etwas für mich tun soll. Auf keinen Fall! Ich organisiere was. Irgendwie komme ich schon an. Wenn nötig mit dem Taxi.«

»Um neunzehn Uhr fängt die Lesung an. Vergiss es nicht. Ich halte dir einen Platz frei.«

»Ich vermute mal, du wirst vorher nicht bei mir vorbeikommen.«

»Oh, darüber habe ich mir noch keine Gedanken gemacht.« Pauline dachte nach und stimmte Paul zu. »Vermutlich wird die Zeit zu knapp. Morgen müssten die Fenster geputzt werden. Dabei helfe ich Jule natürlich. Das dauert meist bis in den Nachmittag hinein.« Außerdem würde sie vor lauter Aufregung vermutlich wie Falschgeld umhertigern. Aber das durfte sie Paul natürlich nicht sagen. Sonst wäre die Überraschung dahin. Sollte sie es doch tun? Was, wenn Paul morgen verärgert reagieren würde, weil sie ihm keinen reinen Wein eingeschenkt hatte? Womöglich vor allen Leuten? War sie zu leichtsinnig in ihrem Vorhaben? Sie stand auf. »Ich hol uns mal was zu trinken.« Auf dem Weg in die Küche atmete sie tief durch. Diese widersprüchlichen Gedanken machten sie ganz verrückt. Sie musste sich ablenken, unbedingt.

Als sie mit zwei Gläsern Orangensaft, den sie mit Mineralwasser und einem Schuss Zitronensaft gemischt hatte, zu Paul zurückschlenderte, war sie schon ein bisschen ruhiger geworden. Sie reichte ihm ein Glas und setzte sich wieder auf die Sessellehne. Schweigend genossen sie ihre Erfrischung und blickten dabei hinaus auf den Strand.

»Es gibt noch so viel, was ich dir von mir erzählen möchte«, sagte Pauline in die Stille hinein. Mit einem Mal glaubte sie, zu platzen, wenn sie ihm nicht sofort irgendetwas von sich erzählte.

Paul hob den Kopf und lächelte sie an. »Fang an, erzähl mir alles von dir.«

»Ähm … ja«, murmelte sie perplex, »wirklich alles? Ich weiß gar nicht, wo ich beginnen soll.«

»Vielleicht erst einmal mit ein paar Eckdaten, damit ich weiß, woran ich bei dir bin. Bist du verheiratet?«

»Aber nein«, rief Pauline aus. »Wie kommst du darauf?«

»Ich wollte nur sichergehen. Also weiter. Wie alt? Beruf? Krankenversichert? Hobbys, irgendwelche Marotten?«

Pauline schluckte trocken, doch sie entdeckte ein vergnügtes Funkeln in seinen Augen und sie wusste, dass er sie nur ein bisschen aufziehen wollte. »Siebenunddreißig, Werbefachfrau – zurzeit arbeitslos und als Hilfskraft in einer schnuckligen Pension auf Amrum tätig. Hobbys: Strandspaziergänge, lesen. Marotten: keine – glaub ich jedenfalls. Doch, eine habe ich – Eis essen.« Und schwindeln, oder besser, Dinge unterschlagen, fügte sie in Gedanken hinzu und ihr war gar nicht wohl dabei. Aber morgen würde Paul alles erfahren und ihr hoffentlich nicht übel nehmen, dass sie ihm diese Kleinigkeit bis dahin verheimlicht hatte. Sicherheitshalber schielte sie gen Himmel und schickte ein Stoßgebet hinauf.

»Das ist schlecht.«

»Was ist schlecht?« Pauline starrte Paul entgeistert an.

»Ich bin zu jung für dich«, sagte er mit zerknirscht wirkender Miene. »Mit so jungem Gemüse willst du dich doch bestimmt nicht abgeben.«

Pauline schnappte nach Luft, wie ein Fisch auf dem Trockenen. Wie hatte er das denn gemeint? Aber wenigstens hatte er so viel Anstand gehabt und sie nicht als alte Schachtel betitelt.

Mit einem Mal lachte Paul schallend los. Er hielt seine Hände vor den Bauch und schien sich kaum einzukriegen. »Du … müsstest … dein Gesicht sehen.« Ihm kullerte sogar eine Träne über die Wange.

Allmählich wurde es Pauline zu bunt. »Ich bin nicht alt. Nein, bin ich nicht.«

Ehe sich Pauline versah, zog Paul sie auf seinen Schoß. Er lachte noch immer, hielt sie fest umfasst und küsste sie auf die Wange. »Das war ein Scherz. Ehrlich. Ich wollte dich nicht verletzen.« Er sah sie mit einem Blick an, dass ihr ganz mulmig wurde. »Ich finde dich hinreißend und schön und sexy und … mir fehlen die Worte.«

»Okay, akzeptiert. Da hast du gerade noch die Kurve gekriegt«, murmelte Pauline und knabberte an seiner Unterlippe. »Sag schon, du junges Gemüse. Wie viel jünger bist du?«

Paul grinste. »Rate.«

»Nee, ganz bestimmt nicht. In so was bin ich grottenschlecht. Ich werde mich bestimmt nicht in die Brennnesseln setzen mit dem Ergebnis, dass du mich gleich hinauswirfst.«

»Tu ich nicht. Versprochen.«

»Echt nicht?«

»Ich hoffe.« Paul hatte sichtlich Mühe, ernst zu bleiben.

»Wehe, du hältst dich nicht dran.« Pauline drohte mit erhobenem Finger. Dieses Geplänkel machte ihr wirklich Spaß. Es war so einfach, mit Paul herumzukaspern. Er versprühte fast immer gute Laune. Das gefiel ihr und tat ihr gut. »Okay, mal sehen.« Sie musterte ihn intensiv. Mit den Fingerspitzen fuhr sie über sein Gesicht, durch seine Locken, über den Hals, bis hinunter zum Bauch. Sie lupfte sein T-Shirt. »Gut in Form«, murmelte sie und strich über seinen durchtrainierten Bauch.

»Also, was sagst du?«

»Lass mich. Bin noch nicht fertig.« Sie rutschte von seinem Schoß und ging vor ihm auf die Knie.

Andächtig folgte sie mit einer Fingerkuppe dem Rand seines Hosenbunds. Ihre Finger wanderten weiter über die Stelle, die sich unter dem Stoff seiner Hose bereits mächtig ausbeulte.

Paul erschauderte. »Wenn du so weitermachst …«

»Dreiunddreißigeinhalb, ungefähr.«

»Was?« Paul starrte sie ein bisschen begriffsstutzig an.

»Dein Alter. So ungefähr dreiunddreißigeinhalb. Plusminus.«

»Mit deinem Plusminus willst du wohl versuchen, dich aus der Affäre zu ziehen, falls du gehörig danebenliegst.«

Pauline lachte. »Gut erkannt, mein Lieber.« Sie erhob sich wieder und setzte sich auf seine Oberschenkel. »Und? Gestehe.«

»Knapp daneben. Ein paar Monate älter bin ich schon. Fünfunddreißig, um genau zu sein.«

»Ich war ja gar nicht so schlecht.« Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und beugte sich zu ihm hinab. Ihr Herz klopfte heftiger, als sie Pauls Lippen mit ihren berührte. Die Leidenschaft, mit der er sie küsste, raubte ihr beinahe den Atem. Wie immer, wenn sie sich nahekamen, schaffte er es in Nullkommanichts, ihren Körper zum Glühen zu bringen.

»Könntest du das weitermachen, was du eben angefangen hast?«

»Das wäre?« Natürlich wusste Pauline genau, was Paul meinte, aber sie wollte es hören.

»Würdest du noch einmal nach unten rutschen, über meinen Bauch streicheln, meine Hose öffnen und mal nachsehen, was da unten los ist? Es wird grad verdammt eng da unten.« Er stöhnte auf, als Pauline absichtlich auf seinem Schoß hin und her rutschte. »Es macht dir Spaß, mich zu quälen, oder?«

»Manchmal«, sagte Pauline und rutschte von seinen Schenkeln.

24. Kapitel

Pauline hielt sich im hinteren Bereich der Buchhandlung auf, wo sie nicht gleich jeder Gast entdecken konnte. Sie trat von einem Fuß auf den anderen und kaute an ihrer Unterlippe. Auf was hatte sie sich bloß eingelassen? Ihr Magen grummelte ganz fürchterlich und seit Stunden hatte sie den Drang, ständig auf die Toilette rennen zu müssen. Was, wenn sie es versaute, wenn sie mit Pauken und Trompeten unterging? In dem Fall half nur eines – fluchtartig die Insel verlassen. Sie seufzte resigniert auf. Das würde sie sowieso tun müssen, wenn auch nicht fluchtartig.

In der Mittagspost hatte sie eine Einladung zu einem Vorstellungstermin bei einer Werbeagentur in Hannover vorgefunden. Termin in drei Tagen. So sehr sie in den vergangenen Wochen gehofft hatte, dass es endlich vorwärtsgehen würde in Sachen Jobsuche, so sehr war ihr diese Nachricht auf den Magen geschlagen. Ausgerechnet heute, wo sie sowieso schon durch den Wind war. Sie hatte den Brief gleich nach dem Lesen hinauf in ihr Zimmer gebracht und unter das Kopfkissen gesteckt. Ihre Idee, ihn damit aus dem Kopf zu bekommen, war allerdings gescheitert. Nur mit Mühe hatte sie sich später auf ein letztes Einlesen konzentrieren können. Was jetzt? Es war der absolut schlechteste Moment, weiter darüber nachzudenken.

Sie schielte vorsichtig um das Bücherregal herum. Der Tisch, auf dem bereits ihr Textauszug lag, war mittig aufgebaut worden. Ein Glas mit Wasser – sie hatte um stilles Wasser gebeten, damit ihr während der Lesung nicht ein Rülpser aufgrund der Kohlensäure entschlüpfen konnte – stand ebenfalls bereit. Herr Anders hielt sich in der Nähe der Eingangstür auf, um die Gäste der Veranstaltung zu begrüßen. Neben dem Eingang wartete eine Angestellte, um den Ankömmlingen ein Glas Sekt anzubieten. Pauline hatte auf das Begrüßungsgetränk verzichtet. Erstens wegen der Kohlensäure und zweitens, weil ihr Sekt immer gleich zu Kopf stieg. Ihre Wangen brannten sowieso schon vor lauter Aufregung. Sie kniff einen Moment die Augen zusammen und atmete tief durch, als die ersten Gäste die Buchhandlung betraten. Es war eine Gruppe Frauen, die schnatternd eintrat. Unter ihnen entdeckte sie Gerda. Gerda hatte also Wort gehalten und einige ihrer Bekannten animiert, mitzukommen. Nachher musste sie sich unbedingt bei Gerda dafür bedanken. Jule kam. Sie hatten vorhin nicht zusammen losgehen können, weil Jule noch ein Telefonat angenommen hatte, das länger zu dauern schien. Aus lauter Sorge, sie würde zu spät kommen – unbegründet, wie sie feststellte – war Pauline vorausgeeilt. Ja, geeilt war der richtige Ausdruck. Noch nie war sie so schnell im Ort gewesen, jedenfalls hatte sie das so empfunden. Hätte sie doch bloß auf Jule gewartet oder wäre sie langsamer gegangen, müsste sie nicht noch über eine halbe Stunde hier ausharren, bevor es endlich losging. Sie atmete tief in ihren Bauch, in der Hoffnung, ihr Puls würde sich dadurch beruhigen. Fehlanzeige. Jule unterhielt sich einen Moment mit Herrn Anders. Sie lachten beide. Sie nahm ein Glas Sekt entgegen und sah sich suchend um. Pauline trat ein Stückchen hinter dem Regal hervor und versuchte, Jule mit Handzeichen auf sich aufmerksam zu machen. Doch Jule schien sie nicht zu sehen. Die nächsten Gäste traten ein. Ein Pärchen, das ausgerechnet in der Pension Jule nächtigte. Paul war noch nicht zu sehen. Hoffentlich würde er kommen. Sie wünschte sich das so sehr und gleichzeitig überkam sie ein mulmiges Gefühl bei der Vorstellung, wie ihm die Kinnlade herunterklappte.

Allmählich füllte sich der Raum.

Pauline hielt es nicht mehr aus und stürmte zum winzigen Toilettenraum, den ihr die junge Angestellte vorhin gezeigt hatte. Sie drehte den Wasserhahn voll auf und ließ kaltes Wasser über ihre Handgelenke laufen. Nebenbei wagte sie einen Blick in den Spiegel. Wie sie schon wieder aussah! Rote, hektische Flecke auf ihrem Hals und Dekolleté. Warum musste es ausgerechnet heute so warm sein, dass ein Schal um den Hals recht merkwürdig wirken würde? Pauline schnaufte. Jeder vorn im Laden würde sie so sehen. Vermutlich würde jeder gleich erkennen, wie nervös sie war. Sie schloss die Augen und atmete ruhig und tief. Autogenes Training würde vielleicht helfen, doch dummerweise hatte sie keine Ahnung, wie das funktionierte.

Mit einem Mal klopfte jemand an die Tür. »Pauline? Bist du da drin?«

Jule! Gott sei Dank. Pauline drehte den Wasserhahn zu, trocknete ihre Hände und öffnete die Tür.

»Alles in Ordnung?«, fragte Jule mit besorgtem Gesichtsausdruck.

Pauline zuckte mit den Schultern. »Wie vorm Gang zum Schafott.«

Jule lachte. »Immer diese Übertreibungen.«

»Ist Paul schon da?«

»Bis eben noch nicht.«

Pauline warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. Nur noch fünf Minuten. Sie sollte besser nach vorn gehen.

»Keine Panik. Du schaffst das. Es wird toll werden. Wirst schon sehen.« Jule umarmte Pauline. »Dreimal über die Schulter gespuckt. Ich geh wieder. Sonst belegt noch jemand meinen Platz.«

»Gut, ich komme gleich nach.«

Nach ein paar Schritten wandte sich Jule noch einmal um. »Ich bin stolz auf dich.«

Ach Jule. Wenn Pauline ihre Freundin nicht hätte.

Sie gab sich einen Ruck, straffte ihre Schultern und ging hoch erhobenen Hauptes in den Geschäftsbereich zurück. Sie traute ihren Augen kaum, als sie hinter dem Regal, das ihr in der vergangenen halben Stunde Sichtschutz gegeben hatte, hervortrat. Es war voll in der beschaulichen Buchhandlung, sogar rappelvoll. Damit hatte sie nicht gerechnet. So viel Interesse an einer Liebesromanautorin und auch noch an einer ziemlich unbekannten. Herr Anders stand immer noch nahe der Eingangstür, aber als er sie sah, kam er auf sie zu.

»Es sind alle da, die eine Karte vorbestellt hatten, und noch ein paar mehr.«

Pauline wagte, einen Blick auf die Gäste zu werfen. Wo war Paul? Sie konnte ihn nicht entdecken. »Ich erwarte noch jemanden, der an Krücken geht. Ist er schon da?«

Herr Anders zuckte mit den Schultern. »Ist mir nicht aufgefallen. Es mussten alle an mir vorbei.«

Paulines Herz rutschte ihr in die Hose. Paul hatte sie versetzt. Er hatte kein Interesse an ihrer Lesung. Was jetzt? Wie sollte sie diesen Abend anständig hinter sich bringen, wenn er fehlte? »Können wir noch ein bisschen warten? Ein paar Minuten nur? Er kommt bestimmt noch.«

»In Ordnung. Die obligatorischen fünf Minuten sind in jedem Fall drin.«

Pauline warf Jule, die gleich vorn in der ersten Reihe saß, einen fragenden Blick zu. Jule blickte sich um und zuckte mit den Schultern. Auch sie schien Paul noch nicht gesehen zu haben. Der Stuhl zu Jules Linken war noch frei, den hatten sie extra für Paul reserviert. Auf der anderen Seite von Jule saß Gerda, die freudig winkte und ihr verschwörerisch zuzwinkerte. Daneben noch ein paar Damen, die vermutlich zu Gerda gehörten. Pauline versuchte, ihr ein dankbares Lächeln zuzuwerfen.

Gefühlte Stunden – vielleicht waren es auch nur wenige Minuten oder Sekunden – Pauline hatte jegliches Zeitgefühl verloren, öffnete sich die Ladentür. Paul trat langsam, auf seine Krücken gestützt ein. Endlich! Jule sprang sofort auf und bedeutete ihm, nach vorn zu kommen. Es schien ihn zu irritieren, dass Jule ihn zu sich beorderte, das sah Pauline an seinem Gesichtsausdruck. Rasch eilte sie ihm entgegen.

»Ich habe dir ganz vorn einen Platz freigehalten. Da ist am meisten Platz für deine Beine. Schön, dass du da bist.«

»Und du? Wo sitzt du?« Paul humpelte nach vorn.

»Ähm … auch ganz vorn.« Alle im Raum schienen sie zu beobachten. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Aber wo sollten die sonst hingucken? Schließlich waren sie beide momentan das einzig Interessante. »Setz dich, es geht gleich los«, flüsterte sie ihm zu. Sie atmete tief durch und gab Herrn Anders ein Zeichen.

Der trat sogleich mit freudiger Miene an den Tisch, an dem sie in der nächsten Stunde sitzen und ihren Gästen ihr Buch präsentieren sollte.

»Meine Damen und Herren, liebe Gäste. Ich freue mich ganz außerordentlich, Ihnen heute eine wunderbare Autorin vorstellen zu dürfen.«

Pauline stellte sich neben ihn und setzte ein – vermutlich krampfhaftes Lächeln auf. Sie wagte nicht, Paul anzusehen. Zu groß war ihre Furcht vor dem, was sie in seinem Gesicht lesen würde.

»Begrüßen Sie die bekannte Liebesromanautorin Lynn Berger und freuen Sie sich mit mir auf einen ganz besonderen Abend.«

Während Herr Anders die Gäste darauf hinwies, dass nach der Lesung Gelegenheit sei, Bücher zu kaufen und signieren zu lassen, wagte Pauline einen raschen Blick zu Paul. Der starrte sie verwirrt und mit offenem Mund an. Anscheinend schien er immer noch nicht zu kapieren, dass sie Lynn Berger war. Als sich ihre Blicke begegneten, hob er fragend eine Augenbraue. Pauline wagte ein scheues Lächeln. Mit einem Mal bereute sie ihr Vorgehen. Hätte sie ihn doch bloß aufgeklärt. Dann wäre sie viel ruhiger. Die Besucher der Veranstaltung applaudierten. Irritiert wandte Pauline ihren Blick dem Buchhändler zu. Der nickte ihr lächelnd zu. Verdammt, sie hatte ihm gar nicht mehr zugehört. Sollte sie …? Er nickte noch einmal, was Pauline als Startschuss wertete. Sie straffte ihre Schultern, ließ ihren Blick über das Publikum schweifen und lächelte scheu. Jule nickte ihr unmerklich zu. Pauls Mimik konnte sie nicht deuten. Sie gab sich einen Ruck, trat an den Tisch und begrüßte ihre Gäste. Zuerst erzählte sie, wie sie zum Schreiben gekommen war und was sie bisher veröffentlicht hatte. Während sie erzählte, sah sie mal den einen, mal den anderen Gast an. Sie entdeckte lauter interessierte Gesichter und das gab ihr Sicherheit. Lediglich Paul saß mit unbeweglicher Miene in der ersten Reihe. Verdammt! Er war sauer. Sie riss ihren Blick von ihm los. Sie durfte sich keine Gedanken über ihn machen, schoss ihr durch den Kopf. Das musste warten bis nach der Veranstaltung.

Die ersten Sätze kamen ihr etwas holprig über die Lippen, doch nach und nach wurde sie immer sicherer. Sie spürte, wie die Gäste ihr lauschten und hören wollten, in welche Unwegsamkeiten sie ihre Hauptperson Chris geschickt hatte.

Es kam ihr wie ein Wunder vor, als sie die letzten Worte ihres Textes las. Geschafft! Sie hatte es wirklich geschafft. Die Anspannung fiel wie ein riesiger Felsbrocken von ihr ab, als nach einem kurzen Moment der Stille Applaus aufbrandete. Wo war die Zeit geblieben?

Während der Lesung hatte sie nicht gewagt, Paul anzusehen. Sie hatte höllische Angst vor dem gehabt, was sie in seinen Augen lesen würde und dass es sie aus dem Konzept bringen würde. Doch sie wagte einen Blick. Er applaudierte ebenfalls – und er lächelte. Scheu lächelte sie zurück und schickte ihm in Gedanken »Entschuldige bitte« zu. Plötzlich war sie umringt von Leuten, die alle eines ihrer Bücher in den Händen hielten und es signiert haben wollten. Pauline war wie im Rausch. Derartiges hatte sie noch nie erlebt. Ihr Körper prickelte vor Aufregung und sie fühlte sich ganz sonderbar.

»O Pauline, du warst einfach wunderbar«, sagte Gerda. »Unterschreibst du mir meine Bücher, auch wenn ich sie schon lange in meinem Bücherschrank stehen hatte?«

Pauline lächelte sie dankbar an. »Na klar, Gerda. Danke, dass du gekommen bist.«

»So etwas lasse ich mir doch nicht entgehen.« Sie lachte laut. »Dein nächstes Buch kaufe ich mir natürlich sofort. Wann kommt es denn?«

»Oh, das wird noch eine Weile dauern, ich bin noch bei der Planung.«

»Wirklich schade. Ich werde mir in der Zwischenzeit die anderen Bücher noch einmal zu Gemüte führen.«

Das Paar aus der Pension war an der Reihe. »Na, Sie sind ja eine Geheimniskrämerin«, sagte der Ehemann und schob ihr Chris und die Liebe über den Tisch. »Schreiben Sie bitte ‚für Sarah‘ rein. Das Buch soll ein Mitbringsel für unsere Tochter sein.«

»Gern.«

»Sie haben es doch bestimmt nicht nötig, in der Pension zu putzen«, sagte seine Frau.

»Oh, das mach ich gern. Jule Petersen ist meine Freundin und sie brauchte Unterstützung.« Wenn die wüsste.

Plötzlich waren alle weg – außer Herrn Anders, seiner Angestellten und Jule. Wo war Paul? Er hatte sich still und heimlich verdrückt. O nein! Er war doch sauer und wollte sie nicht mehr sehen. Was hatte sie nur angerichtet? Von einer Sekunde auf die andere wich ihre euphorische Stimmung grenzenloser Traurigkeit. Sie konnte die Tränen kaum zurückhalten, und schob hilflos die Seiten ihres Lesetextes auf dem Tisch hin und her. Sie musste los, musste ihn suchen.

Jule, die sich die ganze Zeit im Hintergrund gehalten hatte, kam mit besorgter Miene näher. »Alles klar?« Sie schien zu spüren, dass etwas ganz und gar nicht in Ordnung war.

Pauline schüttelte frustriert den Kopf. In dem Augenblick kam Herr Anders mit einem Tablett mit gefüllten Sektgläsern auf sie zu. Nein! Sie konnte unmöglich einen Sekt trinken. Sie sprang auf. »Entschuldigung. Ich muss mal eben …« Tränenblind und in Panik flüchtete sie in Richtung Toilette. Als sie um das hintere Regal herumstolperte, nahm sie einen Schatten war. Plötzlich riss sie jemand in die Arme. Paul! Er war doch noch da!

»Das hast du ja fein hingekriegt. Mich derart aufs Glatteis zu führen.« Er motzte, hielt sie dabei aber fest mit einem Arm an seine Brust gedrückt.

»Es tut mir …«

»Halt den Mund«, murmelte er und senkte seinen Kopf, bis seine Lippen die ihren berührten. Sein Kuss war heiß und verlangend – genauso, wie der, den Chris in ihrem Buch empfangen hatte.

Pauline zitterte in seinen Armen, obwohl ihr mit einem Mal ganz warm wurde. In ihrem Kopf schwirrte es und sie konnte keinen klaren Gedanken fassen. Paul war da, ganz nah bei ihr. Das war das Einzige, was zählte.

Ein Räuspern ließ sie auseinanderfahren. Pauline drehte sich um. Jule grinste breit. »Ihr wisst aber schon noch, wo ihr euch befindet?«

Pauline rückte ein wenig von Paul ab und strich sich verlegen die Haare glatt. »Ähm … ja, na klar. Wir kommen sofort.« Sie sah Paul resigniert an. »Schade eigentlich. Es war grad so schön.« Sie streichelte ihm zärtlich die Wange. »Ich danke dir. Dafür, dass du heute gekommen bist und besonders dafür, dass du noch hier bist.«

Gemeinsam gingen sie nach vorn, wo ihr Herr Anders gleich ein Sektglas in die Hand drückte. Er wandte sich an Paul. »Darfst du auch? Oder bekommst du Schwierigkeiten mit deinen Gehhilfen?«

Paul lachte. »Und wenn ich hier bei dir nächtigen müsste, weil ich mich nicht mehr auf meinen Krücken halten kann – ich werde keinesfalls versäumen, mit Pauline beziehungsweise Lynn Berger anzustoßen.«

Als sie diese Worte hörte, fiel eine große Anspannung von Pauline ab. Sie warf ihm einen dankbaren Blick zu.

»Na dann.« Herr Anders reichte jedem ein Glas und hob seines. »Auf Lynn Berger und diesen erfolgreichen Abend.«

Pauline traten schon wieder Tränen in die Augen, die sie verstohlen mit dem Handrücken wegwischte. Alle hielten ihr ihre Gläser entgegen, um mit ihr anzustoßen. Nachdem sie ein wenig an dem prickelnden Getränk genippt hatte, fühlte sie, wie die Hochstimmung von vorhin in ihren Körper zurückkehrte. Als sie zum Abschluss noch den Umschlag mit dem abgesprochenen Honorar in die Hand gedrückt bekam, stand für sie fest, dass sie ganz bestimmt mal wieder eine Lesung machen würde. Sie war so glücklich und erleichtert. »Ich hab es tatsächlich geschafft, kannst du dir das vorstellen?«, flüsterte sie Jule zu.

Jule trat näher und legte ihren Arm um Pauline. »Ich bin so stolz auf dich. Du hast das wirklich ganz toll hingekriegt. Obwohl ich die Geschichte kenne, hing ich die ganze Zeit geradezu an deinen Lippen. Gerda und ihre Truppe haben das auch gesagt.«

»Ich will ja nicht drängeln«, sagte Paul, »aber ich schätze, wir sollten allmählich gehen. Peter und seine Mannschaft haben sich ihren Feierabend redlich verdient.«

»Stimmt.« Pauline ging auf Herrn Anders zu und reichte ihm die Hand. »Ich bin so froh, dass ich bei Ihnen Gast sein durfte. Vielen Dank.«

Als sie kurz darauf die Buchhandlung verließen, blieben sie unschlüssig vor dem Laden stehen.

»Wohin sollen wir gehen?«, fragte Paul.

»Wieso?«

»Der Abend muss gefeiert werden, meinst du nicht?«

»Kinder, nehmt es mir nicht übel«, sagte Jule und zwinkerte Pauline zu. »Ich muss zurück. Ehrlich. Schließlich habe ich eine Pension zu führen.« Sie umarmte Pauline und nach kurzem Zögern auch Paul. »Ich finde es toll, dass du es bist, den sie so sehr mag.« Paul setzte zu einer Antwort an, aber da rauschte Jule schon von dannen. »Sie lässt uns tatsächlich einfach hier stehen.« Paul schüttelte erstaunt den Kopf.

Pauline ahnte, dass Jule mit ihrem Rückzug nur eines erreichen wollte, nämlich, dass sie den Abend allein mit Paul ausklingen lassen konnte. Morgen würde sie sich dafür bei Jule bedanken.

»Was machen wir bloß?«, fragte Pauline mit verzweifelter Miene, obwohl sie nur einen einzigen Wunsch hatte und hoffte, Paul würde ihr den erfüllen.

»Zu dir gehen, wäre wohl nicht so passend«, überlegte Paul. »Noch auf einen Absacker in ein Lokal? Ein Eis?«

Pauline schüttelte den Kopf.

»An den Strand zu gehen, ist mir ehrlich gesagt zu anstrengend.«

»Wie wäre es mit einem Taxi – zu einer bestimmten Adresse nach Wittdün?« Sie wagte einen Vorstoß in die Richtung, die ihr am liebsten war.

»Du willst mich loswerden?«

»Niemals! Ich würde dich natürlich begleiten – falls du mich mitnimmst.« Sie setzte ihr verführerischstes Lächeln auf.

Paul grinste. »Gute Idee. Jetzt, wo du es erwähnst.« Er zog sein Handy aus der Tasche und tippte eine Weile darauf herum. Wenig später hatte er einen Wagen zur Buchhandlung beordert. Solange sie auf ihre Fahrgelegenheit warteten, setzten sie sich auf eine Bank in der Nähe.

»Du bist mir wirklich nicht böse, weil ich dich im Unklaren ließ? Ich wollte es dir ja sagen, die ganze Zeit schon. Aber immer kam etwas dazwischen.« Sie seufzte. »Als ich dir gestern endlich davon erzählen konnte, kam mir die Idee, dich zu überraschen.«

»Das ist dir auch gelungen. Nie im Leben wäre ich auf die Idee gekommen, dass du auch noch als Autorin arbeitest. Nicht mal, als du wusstest, dass ich Bücher herausgebracht habe, hast du ein Wort verlauten lassen. Das war echt nicht fair. Ich hätte mir doch längst deine Romane besorgt. Gerade jetzt, wo ich zu Hause Trübsal blase und massenhaft Zeit totschlagen muss, käme ein heißer Liebesroman ganz recht.«

Pauline sah ihn skeptisch von der Seite an. »Echt? Du willst meine Bücher lesen?«

Paul setzte eine empörte Miene auf. »Was denkst du denn? Ich muss doch wissen, worüber du schreibst, welche Emotionen du verarbeitest, was du denkst.«

»Es geht da nicht um meine Lebensgeschichte, sondern um die meiner Figuren. Um deren Gefühlsleben.«

»Der Autor, beziehungsweise die Autorin, und was er oder sie fühlt und denkt, fließt doch auf bestimmte Weise gerade bei Romanen mit ein oder irre ich mich?«

»Ein bisschen hast du vielleicht recht.«

»Ich kann echt nicht fassen, mit welcher Selbstverständlichkeit du mir deine Bücher aufgeschwatzt hast«, sagte Paul mit einem Kopfschütteln.

»Ich habe sie dir nicht aufgeschwatzt!«

»Hast du doch. Und wie. Ich erinnere mich genau.«

»Okay.« Sie konnte sich ein Lachen kaum verkneifen. »Hab ich. Aber ehrlich gesagt, fiel mir das verdammt schwer. Ich bin nicht der Typ, der seine eigenen Sachen wie Sauerbier anpreist.«

»Ach nein?«

Ein Taxi kam langsam die Straße entlang gefahren. Paul hob seinen Arm, um dem Fahrer zu signalisieren, wo er halten sollte.

25. Kapitel

Kurz darauf fuhren sie in Richtung Wittdün. Während Paul vorn neben dem Fahrer saß, weil er da am besten ein- und aussteigen konnte, lehnte sich Pauline im Fond zurück. Während der Fahrt ließ sie die Lesung Revue passieren. Sie konnte noch immer nicht fassen, wie gut es gelaufen war und wie voll es gewesen war. Etliche Bücher hatte sie signieren müssen. Morgen musste sie unbedingt noch einmal nachfragen, wie viele es genau gewesen waren. Alle Besucher, beziehungsweise meist Besucherinnen, hatten sich positiv geäußert. So viel positive Resonanz hatte sie noch nie auf einem Schlag bekommen. Ein ganz neues und berauschendes Gefühl. Wieso hatte sie sich vorher so verrückt gemacht? Einige Damen, inklusive Gerda, hatten sich sogar nach einem neuen Buch erkundigt. Allmählich würde sie in die Gänge kommen müssen, damit es nicht noch Jahre dauern würde, bis sie etwas Neues präsentieren konnte. Sie war so froh, dass Paul nicht sauer gewesen war, weil sie ihn vorhin so überrumpelt hatte.

Sie betrachtete sein Profil, während er ein paar Worte mit dem Taxifahrer wechselte. Irgendwie sah er gerade total süß aus und sie hätte ihm gern seine Locken verwuschelt. Später, bei ihm zu Hause, würde sie das garantiert tun. Sie würde ihm außerdem von dem Brief erzählen müssen und davon, dass sie in wenigen Tagen abreisen würde. Dieses Vorstellungsgespräch hieß zwar noch lange nicht, dass die Firma sie einstellen würde. Aber ausschließen konnte sie es nicht. In jedem Fall hieße es: Abschied nehmen von Jule, Amrum und vor allen Dingen von Paul. Das würde ihr verdammt schwerfallen. Mittlerweile hatte sie sich so sehr an das Leben hier gewöhnt. Ihr altes Leben, ihre Wohnung in Hameln, die seit Wochen verwaist war, das alles war mittlerweile so weit weg. Sie konnte sich einen schweren Seufzer nicht verkneifen.

Erstaunt drehte sich Paul zu ihr um. »Was ist mit dir?«

Hier im Taxi war wahrlich nicht der richtige Ort für ein Gespräch über die Zukunft. Daher zuckte Pauline mit den Schultern. »Vermutlich noch die Anspannung von vorhin.«

»Wir sind ja bald da. Dann kannst du dich ausruhen.« Paul zwinkerte ihr mit verschwörerischer Miene zu.

Er war so lieb. Wie sollte sie ihm klarmachen, dass sie in nicht mal mehr drei Tagen abreisen musste? Sie hatte sich ja bisher selbst keine Zeit genommen, sich mit dieser plötzlichen Einladung zu befassen. Pauline starrte aus dem Seitenfenster, ohne die vorüberfliegende Landschaft überhaupt wahrzunehmen. Natürlich hieß eine Einladung zum Vorstellungsgespräch nicht, dass sie in der Firma angenommen werden würde. Vermutlich hätte sie sowieso keine Chance. Aber sie wäre fast zu Hause. Von Hannover aus war es mit der Bahn gerade mal eine Dreiviertelstunde bis nach Hameln. Da lag es doch auf der Hand, dass ihre Zeit hier auf Amrum abgelaufen war. Verdammt! Was würde Jule dazu sagen? Sie wäre sicher sauer, weil sie sich Hals über Kopf eine neue Hilfe suchen musste. In Hameln würde sie einsam sein, das ahnte sie schon. Ihre Wohnung voller Mief und Staub und vielleicht auch voll alter Erinnerungen. Dabei hatte sie längst mit Ralf abgeschlossen. Sie war heilfroh, dass sie ihm nicht mehr begegnet war, seit er aus der Pension ausgezogen war. Mittlerweile dürften er und seine Sandra die Insel verlassen haben. Aber wenigstens hatte Jule ihm die Tage, die er früher aus der Pension ausgezogen war, voll berechnet.

»Pauline, aussteigen!« Pauls Stimme riss sie aus ihren Grübeleien. Verwirrt sah sie in seine Richtung. Er war bereits im Begriff, aus dem Wagen zu steigen. Pauline klemmte sich ihre Tasche unter den Arm und stieg ebenfalls aus.

»Was ist los?«, fragte Paul stirnrunzelnd, als sie neben ihm stand. »Du bist so abwesend. Schienst gar nicht bemerkt zu haben, dass das Taxi angehalten hat.«

»Hatte ich auch nicht«, sagte Pauline schweren Herzens. »Ich war grad in Gedanken.«

»Du hast das Erlebnis Lesung noch nicht verdaut, stimmt’s?«

»Stimmt.« Den genauen Grund ihrer Grübeleien konnte sie ihm nicht auch noch servieren. Es war sicher besser, das auf den morgigen Tag zu verschieben. Lieber wollte sie den Abend, der einer der Letzten sein würde, mit Paul unbeschwert genießen.

Es war ein lauer Sommerabend und sie ließen ihn mit einem Rotwein draußen hinter dem Haus ausklingen. Dort standen ein Tisch und drei Stühle aus schon verwittertem Holz. Die hatte Paul längst streichen wollen, hatte er erst kürzlich erzählt. Aber durch seine Verletzung mussten die Verschönerungsarbeiten noch ein bisschen warten. Pauline war es reichlich egal, ob sie auf gut oder auf weniger gut aussehenden Möbeln saß. Hauptsache, sie konnte hier bei Paul sein. Sie rückte ihren Stuhl dicht an Pauls heran und stellte den dritten so, dass Paul seinen Fuß darauf ablegen konnte, eilte ins Haus und holte Wein und Gläser und nahm noch ein Kissen mit, das sie unter Pauls Fuß schieben wollte. Der Gedanke, dass sie nur noch wenig Zeit miteinander hatten, kreiste währenddessen in ihrem Kopf und ließ sich einfach nicht mehr wegschieben. Sie fluchte leise. Wie gern würde sie den Abend ohne lästige Grübeleien verbringen. Ob sich diese blöden Gedanken doch noch irgendwie abschalten ließen? Wie würde Paul ihre plötzliche Abreise aufnehmen? Würden sie sich irgendwann wiedersehen? Wenn ja, wie lange würde das dauern?

Pauline goss Wein in die Gläser, setzte sich neben Paul und ließ ihr Glas an seinem klingen. Sie nahm einen großen Schluck und gleich noch einen hinterher. Paul blickte sie mit leicht irritiertem Gesichtsausdruck an.

»So durstig?«

Sie nickte. »Und wie.« Irgendwie musste sie ja ihr Magengrummeln betäuben. Sie rückte so nahe wie irgend möglich an Paul und legte ihren Kopf auf seine Schulter. Lieber wollte sie sich von ihm betäuben lassen. »Schön, heute Abend«, flüsterte sie und fuhr durch seine blonden Locken. Viele Frauen würden ihn vermutlich um seine Haare beneiden, überlegte sie, während sie ihren Finger um eine seiner Strähnen drehte. Sie liebte seine Frisur, obwohl sie auf den ersten Blick nicht wirklich männlich wirkte. Eher ungestüm und frei. Genauso wirkte Paul auf sie, ungestüm und frei wie das Meer, das diese wunderbare Insel umspülte. Sie hob ihren Kopf und drückte Paul einen Kuss auf die Wange.

Er drehte seinen Kopf und lächelte. »Schön, dass du hier bist.« Sekunden später hatten seine Lippen ihren Mund erobert. Die Berührung seiner Lippen, das Necken seiner Zunge, seine Hände, die über ihren Körper glitten, all das würde sie nur noch kurze Zeit haben. Eine tiefe Traurigkeit erfasste sie, sie klammerte sich Halt suchend an ihn und vertiefte den Kuss. Doch es nützte nichts. Sie konnte nicht verhindern, dass Tränen in ihre Augen stiegen. Sie kniff die Lider zusammen um sie zurückzuhalten, doch es half nicht. Sie konnte nicht verhindern, dass ihr die Tränen über die Wangen rollten.

Paul löste sich von ihr und sah sie forschend an. »Meine Güte, Pauline. Was ist los?«

»Nichts. Gar nichts. Ich bin nur eine dumme Gans.«

»Wie soll ich das nun wieder verstehen?«

»Es ist nichts. Nein, wirklich nicht.« Eine weitere Träne löste sich von ihren Wimpern.

Paul wischte sie sanft mit seinem Daumen weg. »Nun sag schon. Wie soll ich dir helfen, wenn du nicht sprichst?«

»Du kannst mir sowieso nicht helfen.« Pauline schniefte und zog ziemlich unfein die Nase hoch. Aber das war ihr egal.

»Woher willst du das wissen?«

»Weil ich es weiß. Weil ich wegmuss, nach Hause muss.«

»Was, du willst gleich wieder nach Norddorf zurück?«

Pauline schüttelte den Kopf. »Ich bleib heute bei dir.«

»Dann ist doch alles gut.« Paul lachte sie an und zog sie näher an sich. Er strich ihr mehrere Male über den Rücken, was sie wohl beruhigen sollte, aber genau das Gegenteil bewirkte. Sie heulte richtig los.

»Pauline …« Paul war sichtlich irritiert. Er wollte wissen, was mit ihr los war und er hatte ein Recht darauf. Schließlich machte sie hier gerade eine Szene. Dennoch sträubte sich alles in ihr, Paul von der bevorstehenden Heimreise zu erzählen. Als sie nicht gleich antwortete, stupste er sie an.

Also gut, es musste sein. Wenn sie es ihm erzählte, hatte sie es wenigstens hinter sich. Sie atmete tief ein. »Ich … ich muss abreisen, in drei Tagen … verstehst du?«

»Was?«

»Ich muss heim, zurück nach Hameln. Heute kam ein Brief von einer Firma, bei der ich mich beworben hatte.« Pauline atmete noch einmal tief durch. »In drei Tagen soll ich mich da vorstellen.«

»Ja, und? Warum musst du endgültig abreisen? Du kannst doch anschließend wieder zurückkommen.«

Pauline zuckte mit den Schultern. »Was nützt das? Von Hannover ist es nur ein Katzensprung bis nach Hause. Ich bin schon wochenlang hier, habe die ganze Zeit nicht einmal nach dem Rechten gesehen.«

»Fahr in deine Wohnung, sieh nach dem Rechten, lüfte durch, gieß die Blumen – was weiß ich. Aber bitte, komm wieder zurück. Das ist doch nur ein Vorstellungsgespräch, hast du gesagt. Wer weiß, ob die dich wollen und wenn, dann sicher nicht von heute auf morgen.«

Hilflos zuckte Pauline mit den Schultern. »Mir fehlt das Geld zum ständigen Hin- und Herreisen.«

»Einmal hin und her ist doch nicht ständig«, Paul neigte seinen Kopf und sah sie schräg von der Seite an, »oder willst du weg hier? Hast du genug vom Putzen in Jules Pension, von der See – von mir?«

»Nein! Wieso denkst du das?« Pauls Frage war wie ein Fausthieb in den Magen. Wie konnte er auf eine so dumme Idee kommen?

»Weil du so unbedingt darauf erpicht bist, dass deine Abreise für immer ist.«

»Paul … bitte. So was darfst du nicht denken. Ich würde so gern hierbleiben. Ich mag mir gar nicht vorstellen, wie es ist, allein in meiner kleinen Wohnung zu sitzen und an euch zu denken.«

»Was hält dich da?«

»Nur die Arbeit.« Pauline seufzte schwer.

»Komm zurück. Zurück auf diese Insel, zurück zu Jule und vor allen Dingen zurück zu mir.« Er hob seine Hand und strich ihr über die Wange.

Sein Blick hatte etwas Berührendes, Zärtliches, Liebevolles erkannte Pauline. »Warum? Warum willst du, dass ich zurückkomme?« Sie wusste nicht, woher sie den Mut nahm, diese Frage zu stellen. Immerhin hatte sie ihm bisher auch nicht gesagt, wie sehr er ihr Herz berührte, wie sehr sie ihn liebte. Ja, sie liebte ihn über alles und wollte alles andere, als fort von hier. Sie musste einfach wissen, woran sie mit Paul war. Wie Paul über sie, über ihre gemeinsame Zeit dachte.

»Ich liebe dich.«

Paulines Herz machte ein paar aufgeregte Sprünge. Paul liebte sie, wollte sie hier bei sich haben. Sie spürte, wie ihre Wangen ganz heiß wurden, ebenso heiß wurde es tief in ihrem Bauch und irgendetwas flatterte ganz heftig da drinnen. Mit einem Mal war es so einfach, Paul ihre Liebe zu gestehen, was er mit dem hinreißendsten Lächeln quittierte, das sie je bei ihm gesehen hatte.

»Was hält dich davon ab, hierher zurückzukommen?«

»Ja, aber, Paul kapierst du das denn nicht? Ich habe vielleicht die Möglichkeit, bei dieser Firma in Hannover zu arbeiten. Ich muss Geld verdienen.«

»Willst du unbedingt bei dieser Firma arbeiten?«

Pauline zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Irgendwo muss ich arbeiten. Dringend. Mein Konto schwebt seit Wochen bei null.«

»Du könntest hier arbeiten.«

»Ich kann nicht von den paar Euros leben, die Jule mir zahlen kann. Das ist nur ein Aushilfsjob. Außerdem ist der Sommer bald vorbei. Frau Sörens wird auch irgendwann ihre Stelle wiederhaben wollen. Ich bin schließlich nur ihre Vertretung.«

»Deine Autorentätigkeit wirft vermutlich nicht genug ab.«

Pauline lachte bitter auf. »Ich bin viel zu unbekannt, als dass Tausende begeisterter Leserinnen meine Romane kaufen würden. Vielleicht irgendwann mal – im nächsten Leben.«

Auch Paul konnte sich einen resignierten Seufzer nicht verkneifen. »Wir könnten hier eine Arbeitsstelle für dich suchen. Zumindest versuchen könnten wir es.«

»Gibt es denn hier auf Amrum auch Werbeagenturen?«

»Weiß ich nicht, ehrlich gesagt. Aber ich könnte für dich recherchieren, hab ja genug Freizeit im Moment.«

»Das würdest du tun?«

»Natürlich. Wenn ich dich dadurch hier halten kann.«

Pauline fiel Paul um den Hals. »Du bist so süß. Aber trotzdem werde ich nach Hannover fahren müssen. Ich kann dieses Gespräch nicht einfach in den Wind schreiben. Der Typ vom Arbeitsamt würde mir vermutlich die Hölle heißmachen.« Mit ihrer Nasenspitze rieb sie an seiner. Sie spitzte ihre Lippen und drückte ihm einen Kuss auf seinen Mund. »Hatte ich eigentlich schon erwähnt, dass ich dich liebe?«, hauchte sie.

»Lass mich mal überlegen …« Paul lachte leise. Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und blickte sie eine Weile aus graublauen Augen an, dass ihr beinahe schwindlig wurde. »Könntest du es noch einmal tun?«

»Was?«

»Mir sagen, dass du mich liebst?«

Ein sonderbares Gefühl fuhr durch Paulines Glieder, so wie sie es noch nie gespürt hatte. Es war etwas Süßes, Heißes, Ziehendes, und es ließ das Blut in ihren Adern schneller pulsieren. »Ich liebe dich, Paul«, sagte sie mit einer Bestimmtheit, die sie selbst überraschte. Ihre Lippen fanden seine und mit einem genießerischen Schnurren schloss sie ihre Augen. Seine Zungenspitze drängte sich in ihren Mund, suchte ihre und fand sie.

Er schmeckte nach Liebe, nach Sehnsucht und Leidenschaft – und ein bisschen nach Rotwein. Eine Mischung, die Paulines Körper zum Glühen brachte. »Lass uns reingehen«, flüsterte sie, als sich Pauls Hände unter ihr Oberteil tasteten.

»Wir könnten auch hier …«

»Nee, lieber nicht. Was, wenn deine blöde Nachbarin uns sieht? Das wäre deinem Ruf sicher nicht förderlich.«

»Ist mir egal«, murmelte Paul und begab sich weiter auf Entdeckungsreise.

»Mir aber nicht.« Pauline drohte ihm mit dem Zeigefinger, konnte sich ein Lachen aber nicht verkneifen. »Benimm dich. Ich verspreche dir auch, dass ich das Teil ausziehen werde, wenn wir im Schlafzimmer sind.«

»Echt? Versprochen?«

Pauline nickte.

»Na dann.« Er ließ von ihr ab, nahm seine Krücken und erhob sich. »Los, los. Komm. Ich will nicht länger warten.«

»Ich auch nicht.« Pauline folgte Paul ins Haus. Dem ersten Impuls, Gläser und Weinflasche abzuräumen, widerstand sie. Es gab Wichtigeres.

Pauline starrte in die Dunkelheit und lauschte Pauls ruhigen, gleichmäßigen Atemzügen. Sein Arm ruhte angewinkelt auf ihrem Bauch, die Hand auf ihrem Busen und er schlief tief und fest. Sie dagegen fand keinen Schlaf. Seit geraumer Zeit konnte sie an nichts anderes denken, als daran, dass sie abreisen musste. Das bereitete ihr ganz heftige Bauchschmerzen. Aber sie musste arbeiten. Dringend. Die Firma in Hannover war ihre einzige Option. Die musste sie ergreifen, da gab es kein Vertun. So sehr sie sich ihr Hirn zermarterte, ihr fiel keine andere Lösung ein, wie sie aus diesem Dilemma herauskommen sollte. Daran konnte auch Pauls Liebesgeständnis nichts ändern. Was war mit seinem Vorschlag? Hier nach einem Job zu suchen, war lieb gemeint, aber das würde vermutlich noch weniger klappen, als ihre bisherige Suche nach einer Arbeitsstelle. Vielleicht wäre hier saisonbedingt was in der Hotelbranche machbar. Was dann? Ohne Aussicht auf festen Job würde sie keinesfalls hierbleiben können. Trotzdem ließ Pauls Überlegung sie nicht los. Wieso war sie eigentlich nie selbst auf diese irgendwie verrückte, aber sehr verlockende Idee gekommen, auf Amrum zu bleiben? Weil sie die Insel bisher hauptsächlich mit Besuch, Urlaub und Sommer verbunden hatte, beantwortete sie sich die Frage gleich selbst. Natürlich mit Jule und seit Kurzem mit Paul.

Paul bewegte sich ein wenig, seine Hand rutschte tiefer und lag unter ihrem Busen. Er schlief weiter. Angestrengt versuchte Pauline, seine Gesichtszüge zu erkennen, aber es war zu dunkel. Nur schemenhaft nahm sie seine Umrisse wahr. Vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, reckte sie sich und küsste ihn auf die Schulter. Paul quittierte es mit einem fast schnurrenden Geräusch. Pauline lächelte. Mit seiner Liebeserklärung und seinem Vorschlag hatte er etwas in ihr in Bewegung gebracht, an das sie bis vor wenigen Stunden gar nicht gedacht hatte. Was sollte sie bloß tun? Pauline atmete tief durch. Sie war hundemüde, aber in ihrem Kopf surrten die Gedanken immer noch hin und her. Warum ließ sich das Denken nicht auf morgen verschieben? Ob sie es mal mit Schäfchen zählen versuchen sollte? »Schlafen, schlafen … nicht mehr denken …«, murmelte sie leise immer wieder vor sich hin.

Pauline fühlte sich wie erschlagen, als sie aufwachte. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie geschlafen hatte, viel zu wenig jedenfalls, um sich gut zu fühlen. Es war schon hell, das merkte sie trotz geschlossener Augen. Durchs geöffnete Fenster drang Möwengeschrei. Nicht aufwachen, nicht denken, einfach wieder einschlafen … Es nützte nichts. In Paulines Kopf ging es schon wieder drunter und drüber. Sie drehte den Kopf und schielte zur Armbanduhr, die neben dem Kopfkissen lag. Beinahe sechs. Viel Zeit blieb ihr nicht, bis sie sich auf den Weg in die Pension machen musste. Jule! Meine Güte, Jule. Sie hatte noch keinen blassen Schimmer. Ruckartig setzte sich Pauline auf. Plötzlich war sie hellwach.

»Was ist denn los?«, murmelte Paul verschlafen hinter ihrem Rücken. »Wieso bist du schon wach?«

Pauline wandte sich um. Süß sah er aus, mit seinen wirr abstehenden Locken, halb geöffneten Augen und verschlafenem Lächeln. Sie lehnte sich zurück und kuschelte sich an ihn. »Ich kann nicht mehr schlafen, konnte es die ganze Nacht nicht richtig.«

Paul zog sie näher an sich, streichelte ihren Rücken und küsste sie auf die Nasenspitze. »Schön, dass du hier bist. Weißt du eigentlich, was das für ein tolles Gefühl ist, hier mit dir zusammen zu liegen?« Er küsste sie aufs Haar. »Ich lass dich nicht mehr los. Dann kannst du nicht wegfahren. Bleib bei mir – für immer.«

»Du bist verrückt, Paul, und ein hoffnungsloser Romantiker. Ich habe dir doch gestern schon erklärt, dass es sein muss. Dass ich dringend wieder einen vernünftigen Arbeitsplatz brauche.«

»Wir suchen hier einen.« Paul versuchte es aufs Neue. »Wir schaffen das.«

»Du bist ein Kindskopf. So einfach ist das nicht. Weißt du, wie lange es gedauert hat, bis ich dieses Angebot – das erste halbwegs positive übrigens – gekriegt habe?«

Paul knabberte an ihrem Ohr. Seine Lippen wanderten über ihren Hals, verweilten an der Stelle, an der es jedes Mal so wunderbar kitzelte, wenn er sie da berührte, und fuhren weiter bis zu ihrem Mund. Er knabberte an ihrer Unterlippe, fuhr mit seiner Zungenspitze darüber und küsste sie schließlich mit einer Leidenschaft, die sie ganz schwindlig machte. Es würde hart werden, auf seine Küsse und seine Zärtlichkeiten zu verzichten. Vielleicht würde es ihr gelingen, vom ersten Gehalt, sollte sie die Stelle bekommen, ein bisschen Geld für einen Kurzurlaub hierher abzuzwacken. Irgendwie musste sie das hinkriegen, sagte sie sich.

Paul verwöhnte sie weiter mit heißen Küssen und mit jedem Kuss band er sie fester an sich.

»Weiß Jule es eigentlich schon?«, fragte Paul, als sie zusammen am Frühstückstisch saßen.

Pauline schüttelte bekümmert den Kopf. Sie musste es ihr gleich sagen, wenn sie in die Pension kam. So viel war klar. Jule hatte ein Recht darauf, so schnell wie möglich zu erfahren, dass sie in Kürze wieder auf sich allein gestellt sein würde. Wohl war Pauline nicht bei dem Gedanken, ihre beste Freundin so Knall auf Fall im Stich lassen zu müssen.

»Wenn du es willst, suche ich gleich nachher im Netz nach offenen Stellen für dich. Wäre das in Ordnung?«

»Ich weiß nicht. Das geht alles so furchtbar schnell. Darauf bin ich nicht eingestellt.«

»Du willst nicht in Erwägung ziehen, hier deine Zelte aufzuschlagen?« Pauls Mimik trübte sich mit jedem Wort.

Es tat Pauline beinahe körperlich weh, ihn zurückzuhalten. Aber sie musste sich erst darüber klar werden, was sie eigentlich wollte. Ob sie ihr Leben in eine neue Richtung lenken wollte. Mit einem Schnellschuss, der mächtig nach hinten losgegangen war, hatte sie sich ja erst vor ein paar Wochen beruflich ins Abseits befördert. Das konnte sie sich nicht noch einmal leisten.

Sie schob ihre Hand über den Tisch und legte sie auf Pauls Arm. »Versteh es nicht falsch, bitte. Es ist nur so, dass mir das alles gerade zu schnell geht. Zum einen hatte ich bis vor wenigen Stunden überhaupt nicht daran gedacht, hier leben zu können– so sehr es mir hier auch gefällt. Zum anderen weißt du doch, wie wichtig es für mich ist, endlich wieder im Arbeitsleben Fuß zu fassen.« Pauline atmete tief durch. Während ihrer nächtlichen Grübelphase hatte sie kurz mal diese neue Möglichkeit in Erwägung gezogen, aber wieder hatte sie an ihren gesunden Menschenverstand appelliert und auf diese Chance, in Hannover arbeiten zu können. Ihr wurde klar, dass sie erst einmal mit sich selbst ins Reine kommen musste. Pauls Idee war so spontan und ungestüm, wie er selbst. Sie aber konnte sich nicht so Knall auf Fall entscheiden. »Lass uns die Zeit, die uns bleibt, genießen. Heute Abend komme ich wieder vorbei, wenn du magst. Einverstanden?«

26. Kapitel

Pauline starrte auf die vorüberfliegende Landschaft, während der Bus sie zurück nach Norddorf fuhr. Wie sehr sie das alles vermissen würde. Vor ihrer Abreise musste sie unbedingt noch einmal nach Nebel. Noch einmal in die Dünen und an den Strand. Noch einmal … Wie sollte sie das alles schaffen, wo sie doch möglichst viel Zeit mit Paul und Jule verbringen wollte? Schreiben wollte sie ja auch noch. Das würde in den nächsten Tagen vermutlich ausfallen. Aber dazu würde sie genug Zeit haben, wenn sie künftig abends einsam und allein in ihrer Hamelner Wohnung hocken würde. Vielleicht könnte Paul sie mal in Hameln besuchen kommen, wenn er wieder vernünftig gehen konnte. Er könnte auf seiner Reise auch gleich eine Stippvisite bei seiner Familie in Hamburg machen. Das wollte sie ihm nachher vorschlagen.

Auf dem Weg von der Bushaltestelle zur Pension bekam Pauline regelrecht Bauchschmerzen. Die Tatsache, dass sie in wenigen Minuten Jule von ihrer Heimreise unterrichten musste, lag ihr schwer im Magen. Wenn sie das bloß schon hinter sich gebracht hätte. Der Dünemwai, auf dem sie gerade in Richtung Pension marschierte, kam ihr mittlerweile wie der Weg nach Hause vor, und nicht wie einer, der zur Freundin oder zur Arbeitsstätte führte. Auch wenn sie seit Wochen lediglich in einem kleinen Zimmer hauste, gestand sie sich ein, dass sie sich pudelwohl fühlte. Von Jules Fürsorge und ihren Treffen am Küchentisch ganz abgesehen. Je näher Pauline der Pension kam, umso langsamer wurden ihre Schritte. Aber es half nichts. Viel zu schnell kam sie vor Jules Haus an. Sie blieb stehen, betrachtete das Haus, ließ ihren Blick über das Grundstück schweifen und die Straße entlang, die ein Stückchen weiter in den Weg zu Strand und Dünen mündete. Sie straffte sich. Auf in den Kampf.

Jule kam gerade mit einer Kaffeekanne in der Hand aus dem Frühstücksraum, als Pauline in den Flur trat. »Hallo, Pauline. Alles klar? Hast du deinen Erfolg inzwischen verdaut?«

»Wieso?«

»Na, die Lesung. Schon vergessen?« Jule lachte und eilte in die Küche. »Bin gleich so weit«, rief sie über ihre Schulter hinweg. »Muss nur mal eben die Kanne füllen.«

Ach ja, die Lesung. Die war schon meilenweit entfernt, jedenfalls kam es Pauline so vor. Dabei waren gerade erst ein paar Stunden vergangen. Pauline blickte Jule nach, die eilig die Küche verließ. Zeit, nach oben zu gehen und den Brief zu holen. Den würde sie Jule als Beweisstück zeigen. Auf dem Weg nach oben begegnete sie dem Ehepaar, das auf der Lesung gewesen war.

»Eine wunderbare Lesung war das gestern. Sie haben das ganz hervorragend gemacht.«

»Vielen Dank. Es freut mich, dass es Ihnen gefallen hat.«

»Sicher haben sie schon oft Lesungen abgehalten. Sie wirkten so souverän.«

»Ähm …« Darauf wusste Pauline nichts zu erwidern. Sie hatte sich so unsicher gefühlt und nun dieses Lob. Nicht zu fassen. »Wenn ich ehrlich bin – es war meine erste Lesung.«

»Nein, wirklich?« Die Eheleute wirkten erstaunt.

Sie schalt sich eine dumme Gans. Wieso hatte sie das sagen müssen? Wieso hatte sie nicht einfach das Lob der beiden genießen können? Pauline wünschte den beiden Pensionsgästen rasch einen schönen Tag und rannte die letzten Stufen hinauf, bevor sie noch mehr Blödsinn von sich geben konnte.

Der Brief lag noch immer unterm Kopfkissen. Einen winzigen Moment hatte Pauline beim Betreten ihres Zimmers gehofft, er wäre gar nicht da. Dieser Brief wäre nur eine Halluzination gewesen. Mit zwei Fingern zog sie ihn unter dem Kissen hervor. Einen Moment starrte sie ihn an, wandte sich um und verließ das Zimmer.

»Jule, ich muss dir was sagen«, rief Pauline schon von der Küchentür aus.

»Was ist? Irgendwie siehst du grad aus, wie durch den Fleischwolf gedreht.« Mitfühlend tätschelte Jule Paulines Arm und sah sie dabei forschend an.

»Ich muss weg.« Pauline atmete tief durch. »Muss zurück.«

»Ist was mit Paul?«

»Wieso Paul? Ach so. Nein. Ich muss nach Hause zurück.« Puh, endlich war es raus. Aber besser fühlte sie sich dadurch auch nicht, stellte Pauline enttäuscht fest. Sie zog den Briefbogen aus dem Umschlag und reichte ihn Jule.

»Das ist doch toll. Endlich erkennt jemand deine Fähigkeiten an. Na logo kannst du freimachen, damit du hinfahren kannst.«

»Jule! Versteh doch. Ich komme nicht zurück. Ich bin doch dann schon fast in Hameln.«

»Von mir aus sieh nach dem Rechten. Aber danach kommst du zurück. Ich brauch dich noch. Außerdem kannst du die paar Kröten, die du bei mir verdienst, gut gebrauchen.«

Wollten oder konnten die beiden Menschen, die ihr am meisten bedeuteten, sie nicht verstehen? Pauline atmete tief durch und setzte zu einer erneuten Erklärung an. »Wenn ich in Hannover bin, bin ich fast zu Hause. Ich kann es mir nicht leisten, noch mal hierher zu kommen. Dazu fehlt mir das Geld.«

»Du … du willst mich so Knall auf Fall im Stich lassen? Gerade jetzt, wo ich deine Hilfe so dringend benötige? Das ist nicht dein Ernst?« Jule schnaubte und warf Pauline einen enttäuschten Blick zu. »Das hättest du auch früher sagen können. Wo soll ich denn so schnell Ersatz herkriegen?«

»Es tut mir leid. Wirklich. Aber ich habe den Brief erst gestern bekommen. Wie sollte ich früher wissen, dass ich wegmuss?« Pauline zuckte hilflos mit den Schultern. »Ich weiß, dass es ziemlich ungelegen und plötzlich kommt. Aber ich muss diesen Termin wahrnehmen. Außerdem könnte es nicht schaden, mal wieder beim Arbeitsamt vorbeizusehen. Meiner Wohnung wird es auch guttun. Da müffelt es bestimmt entsetzlich drin. Meine Blumen erst. Ob die die Zeit bei meiner Nachbarin überstanden haben?«

»Du hättest es mir gestern sagen können.«

»Gestern musste ich meinen Kopf für die Lesung freihaben. Da konnte ich mich nicht auch noch mit diesem Brief beschäftigen. Verstehst du?« Flehentlich sah Pauline Jule an.

»Weiß Paul es schon?«

»Ja.«

»Wie hat er es aufgenommen?«

»Er will, dass ich hierbleibe. Ich kann mir auch hier eine Arbeit suchen, hat er gesagt, und dass er mich liebt.«

»Er hat dir gestanden, dass er dich liebt? Meine Güte, Pauline. Wie schön.« Jule strahlte mit einem Mal und fiel Pauline um den Hals. »Das freut mich für dich. Ehrlich. Was ist mit dir? Liebst du ihn auch?« Sie rückte ein wenig von Pauline ab und forschte in deren Gesicht. »Tust du«, sagte sie entschieden. »Ich sehe es an deinen roten Wangen und an deinen plötzlich strahlenden Augen.« Sie schüttelte ihre rote Mähne. »Ich verstehe nicht, warum du trotzdem unbedingt wegwillst. Du könntest dir hier mit Paul oder auch ohne ihn eine neue Existenz aufbauen. Dir gefällt es doch hier.«

»Danke, Jule. Das hilft mir aber auch nicht weiter. Ich habe schon mal einen Fehler gemacht, das darf sich nicht wiederholen. Wie würde sich das denn in meinem Lebenslauf machen, wenn ich über Monate arbeitslos gemeldet wäre? Nein, das kann ich einfach nicht zulassen.«

»Du weißt doch gar nicht, ob die Firma dich wirklich nehmen will. Die Zeit bis zu einer endgültigen Entscheidung oder bis zum nächsten Stellenangebot kannst du hier doch viel besser verbringen. Die Fahrtkosten hierher zurück verdienst du dir bei mir. In Hameln hast du keinen Aushilfsjob, den müsstest du dir dort erst suchen. Also unterm Strich, hier auf Amrum geht es nicht nur dir, sondern auch deinem Geldbeutel besser.«

»Warum seid ihr so erpicht darauf, mich hierzubehalten?«

Einen Augenblick schwieg Jule mit ungläubigem Blick, als könne sie Frage nicht begreifen. Sie tätschelte Paulines Wange. »Weil wir dich lieben. Weil du unser Leben bereicherst. Darum.«

Diese so unspektakulär ausgesprochenen Worte bewirkten, dass plötzlich Tränen in Paulines Augen schossen und unkontrolliert über ihre Wangen kullerten. Energisch wischte sie sie mit dem Handrücken weg, aber es folgten immer neue. Hilflos starrte sie Jule an, die ihr milde zulächelte.

»Du wirst die richtige Entscheidung für dich treffen. Da bin ich mir ganz sicher.«

Genau das war der springende Punkt. In ihrem Kopf ging es drunter und drüber und eine Entscheidung, die das Leben in neue Bahnen lenkte, konnte man nicht so einfach fällen. Jedenfalls fühlte sie sich dazu ganz und gar nicht in der Lage. Mit zitternden Fingern wühlte Pauline in ihrer Hosentasche nach einem Taschentuch, fand ein zerknülltes und putzte sich geräuschvoll die Nase. Augenblicklich fühlte sie sich absolut nicht in der Lage, über ihre Zukunft nachzudenken. Außerdem fühlte sie sich unter Druck gesetzt. Sowohl von Paul als auch von Jule. Von dieser Firma in Hannover erst recht.

»Muss an die Arbeit«, murmelte Pauline, wandte sich um und stürmte aus der Küche. Verdammt! Warum mussten Hindernisse ausgerechnet dann auftauchen, wenn das Leben gerade schön war?

Während Pauline mit Putzutensilien und Staubsauger durch die Gästezimmer wuselte und überall für Ordnung und Sauberkeit sorgte, gelang es ihr, die wirren Gedanken von sich zu schieben. Doch genau in dem Moment, in dem sie ihre Arbeitsgeräte in die kleine Kammer neben der Küche räumte, kamen sie mit voller Wucht zurück. Irgendwie musste sie diesem Chaos in ihrem Kopf Einhalt gebieten. Aber wie? Pauline schlich durch die untere Etage, sah im Wintergarten nach dem Rechten, rückte in Jules Büro die Blumen am Fenster zurecht, blickte hinaus und entdeckte Jule, die mit Sörens sprach, der an der geöffneten Schuppentür stand. Bestimmt würde er in wenigen Augenblicken auf einen Lütten hereinkommen. Jule holte ihr Rad aus dem Schuppen. Sicherlich wollte sie zur Bank, davon hatte sie vorhin gesprochen. Pauline ging zurück in die Küche und goss sich den Rest Früchtetee ein, der eisgekühlt in einer Glaskaraffe im Kühlschrank stand. Ob sie den Aquavit schon bereitstellen sollte? Nee, lieber nicht, vielleicht hatte Sörens ja noch zu tun. Mit Schwung ließ Pauline die Kühlschranktür zufallen und eilte mit dem Teebecher in der Hand zurück auf ihr Zimmer. Es wurde höchste Zeit, die Fahrtzeiten nach Hannover herauszusuchen und gleich eine Fahrkarte online zu buchen. Die würde sie nachher in Jules Büro ausdrucken.

Keinen Moment hatte sie an die lange Fahrzeit gedacht, wie sie feststellte, als sie die Zeiten auf dem Bildschirm sah. Mehr als sieben Stunden im Durchschnitt, inklusive der Fährzeiten. Nie im Leben konnte sie es bis zu ihrem Termin um elf Uhr schaffen. Mist! Das bedeutete, einen Tag früher abzureisen, also morgen Nachmittag. Die letzte einigermaßen vernünftige Verbindung, die sie fand, war nachmittags um viertel nach drei. Erst kurz nach dreiundzwanzig Uhr würde sie in Hameln ankommen. Ihr Magen grummelte und ihr war schon wieder zum Heulen zumute. So schnell hier weg – damit hatte sie nicht gerechnet. Paul und Jule würden ebenso schockiert sein wie sie selbst. Aber ihr blieb nichts anderes übrig. Sie musste fahren. Fast neunzig Euro. Puh! Die Fahrtkosten rissen ein erhebliches Loch in ihr Budget. Blöd, dass es für Sparpreise zu kurzfristig war. Ein Grund mehr, gleich in Hameln zu bleiben. Eine Weile starrte sie auf den Laptop, ohne wirklich etwas zu sehen. Schließlich klickte sie auf den Buchen-Button und gab ihre Zugangsdaten ein. Erledigt. Die Entscheidung war gefallen. Gleich, wenn Jule zurückkam, würde sie es ihr sagen müssen. Sie würde mit dem Rad noch einmal an den Strand fahren, noch einmal barfuß über den feinen Sand laufen. Anschließend musste sie zu Paul. O Paul! Die Nachricht würde ihn vermutlich sehr treffen. Bestimmt hatte er in der Zwischenzeit nach Jobs für sie hier auf der Insel gesucht, weil er immer noch hoffte, sie damit hier halten zu können.

Pauline holte den Koffer, den sie nach ihrer Ankunft hier auf den Schrank verbannt hatte. Die Zeit, bis Jule zurückkam, konnte sie zum Packen nutzen. Mit jedem Teil, das im Koffer verschwand, packte sie ein bisschen Amrum, ein bisschen Erinnerung an die vergangenen Wochen mit ein. Davon wollte sie zehren, wenn sie wieder in Hameln war. Sorgsam schob sie den Kanadaband zwischen ihre Pullover. Darin würde sie lesen, wenn sie wieder in Hameln war. Im Nu lagen die meisten ihrer Sachen im Koffer. Die Dinge, die sie noch brauchte, würde sie morgen dazupacken.

Es klopfte, als Pauline darüber nachdachte, wie sie am besten die vielen Muscheln heil transportieren könnte.

»Bist du das Jule?«, rief sie in Richtung Tür.

Augenblicklich öffnete sich die Tür und Jule steckte den Kopf durch den Türspalt. »Bin wieder da.« Sie trat ins Zimmer. »Pauline«, rief sie entrüstet und starrte auf den gepackten Koffer. »Du packst schon?«

Pauline nickte. »Jule, ich muss morgen schon fahren. Sonst schaffe ich es nicht.« Endlich war es raus.

Jules Kinnlade klappte herunter. »Nee, oder? So schnell?« Sie kam näher und ließ sich auf die Bettkante fallen. »Pauline, das geht mir echt ein bisschen zu schnell. Warum?«

Pauline erklärte, warum sie schon einen Tag früher abreisen musste. »Das gefällt mir auch nicht. Ich wollte noch mal hierhin und dorthin. Dazu bleibt mir keine Zeit mehr.«

Jule fasste nach Paulines Hand. »Komm zurück. So bald wie möglich. Bitte.«

Seufzend ließ sich Pauline neben ihrer Freundin nieder. »Das geht nicht, das weißt du doch.«

»Ich begreif immer noch nicht, warum du dich dagegen sperrst. Echt nicht. Aber du musst ja wissen, was du tust.« Mit einem verständnislosen Blick erhob sich Jule und ging auf die Zimmertür zu. »Ich schätze mal, du wirst gleich zu Paul fahren.«

Pauline nickte. Sie wollte über Nacht bei ihm bleiben, und gleichzeitig würde sie den letzten Abend gern mit Jule verbringen. Was sollte sie bloß tun? Einen von beiden musste sie vernachlässigen. »Jule, ich würde gern über Nacht bei Paul bleiben. Du weißt schon, es ist unsere letzte.«

»Mach nur. Du brauchst mich nicht um Erlaubnis zu fragen.«

Bevor Pauline etwas erwidern konnte, schloss sich die Tür hinter Jule. Pauline fühlte sich hin- und hergerissen. Die frühere Abreise brachte einfach alles durcheinander. Sie nahm sich vor, die letzten Stunden morgen mit Jule zu verbringen. Paul würde das sicher verstehen. Hoffentlich würde Jule sie zur Fähre bringen können. Das musste sie gleich klären. Sie griff nach Jacke und Tasche und rannte hinter Jule her.

Jule stand in der Küche am Fenster und starrte in den Garten hinaus. Pauline trat hinter sie und legte ihren Arm um die Schultern der Freundin. »Mir passt diese Abreise Hals über Kopf auch nicht, das kannst du mir glauben. Es tut mir wirklich leid, dass ich dich so hängen lassen muss.«

Langsam wandte ihr Jule den Kopf zu. Meine Güte, wie traurig sie wirkte. Der Anblick ihrer Freundin gab Pauline einen Stich. »Das wollte ich so auch nicht. Ehrlich.«

Durch Jule ging ein Ruck. »Schon gut. Ist nicht zu ändern. Ich werde schon klarkommen.«

»Wollen wir noch ein Eis … bevor ich zu Paul radele?«

Jule schüttelte den Kopf. »Mir ist grad nicht danach. Vielleicht morgen, bevor wir zum Hafen fahren.«

»Du fährst mich? Danke Jule.« Pauline gab Jule einen Kuss auf die Wange. »Ich hab mich gar nicht getraut, dich darum zu bitten.«

»Kindskopf. Nun mach schon, dass du zu deinem Paul kommst.«

»Danke Jule. Ich komme gleich morgen früh zurück und werde meine Arbeit erledigen. Wir klönen danach noch ein bisschen. Einverstanden?«

»Ach Pauline, ehe ich es vergesse«, rief Jule, als Pauline schon fast im Flur war. »Ich habe Peter in der Bank getroffen. Er war noch immer ganz begeistert vom Erfolg deiner Lesung und ich soll dich schön grüßen. Fast alle Bücher von dir hat er verkauft. Zwei Damen kamen heute sogar noch mal in die Buchhandlung, um sich dein anderes Buch zu bestellen.«

»Ehrlich? Ist ja Wahnsinn. Das hätte ich nie für möglich gehalten.«

»Du solltest öfter Lesungen machen. Am besten hier auf Amrum.«

So sehr sich Pauline über den Erfolg der Lesung freute, die kleine Spitze von Jule hatte sie verstanden.

27. Kapitel

Pauline setzte sich auf die unterste Stufe am Ende des Bohlenstegs, riss sich Schuhe und Strümpfe von den Füßen und ließ sie einfach fallen. Sie stellte die Füße auf den Sand, wackelte mit den Zehen und grub ihre Füße auf die Weise in den wunderbar weichen, feinen Sand ein. Sie erhob sich, schüttelte sich den Sand von den Füßen und rannte in Richtung Meeressaum. Es war Ebbe und der Strand so breit, wie sie es am liebsten hatte. Sie hatte kaum einen Blick für die anderen Strandspaziergänger, die Sandburgenbauer und Schwimmer übrig, die sich an diesem kühlen, aber sonnigen Tag am Norddorfer Strand tummelten. Den Blick richtete sie weit hinaus auf die See, auf die weißen und bunten Segel der Boote und Surfbretter, die die Wellen kreuzten. Sie liebte dieses Bild. Dicht am Wasser blieb sie stehen, legte ihre Hand als Schutz vor der Sonne über ihre Augen und sog dieses Sommersonneurlaubsflair in sich auf. Schließlich tappte sie ein paar Schritte durchs Wasser, das ihre Füße erfrischend umspülte. Sie nahm Abschied vom Strand und riss sich los von dem Bild, das ihr so vertraut geworden war. Sie rannte über den Strand zurück zu Schuhen und Strümpfen, die achtlos neben dem Strandaufgang im Sand lagen.

Wenig später radelte sie auf dem Fahrradweg in Richtung Wittdün. Sie trat kräftig in die Pedalen, um die Strecke in neuer Bestzeit zu schaffen. In Nebel hielt sie spontan am Geschenkeladen an, um Paul ein Abschiedsgeschenk zu kaufen. Völlig ausgelaugt kam sie vor Pauls Haus an. Sie japste nach Luft, während sie ihr Rad hinter den Schuppen schob. Sie lehnte es gegen die Rückwand, die von der Grundstücksgrenze uneinsehbar war. Sie zog ihre Tasche vom Gepäckträger, hängte sie sich um und stürmte zur Haustür. Mehrere Male drückte sie auf die Klingel.

»Bin schon wieder da«, rief sie Paul entgegen, der ein wenig perplex aussah, als er die Tür öffnete.

»Ich hatte erst gegen Abend mit dir gerechnet.«

»Stör ich?« Pauline küsste ihn. »So viel Zeit habe ich nicht mehr.«

Paul zog eine Braue empor. »Wie soll ich das verstehen?«

Mit einem Mal wurde es Pauline ganz mulmig zumute. Wie würde er reagieren, wenn er erfuhr, dass sie sich heute zum letzten Mal trafen?

»Willst du nachher gleich wieder weg?«

»Nein. Ich würde auch über Nacht bleiben, wenn du mich darum bittest.«

»Komm her, du verrücktes Huhn.« Lachend neigte Paul seinen Kopf ihrem entgegen. Sacht strichen seine Lippen über ihre. »Ich dachte schon, du willst mich schneller als geplant verlassen«, murmelte er.

»Ähm, ja, also …« Pauline mochte Paul gar nicht gestehen, dass er den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. Erst küssen, dann reden. Sie schlang ihre Arme um seinen Hals. Sie küsste ihn wild und sehnsüchtig und wollte am liebsten gar nicht damit aufhören. Doch schließlich lösten sie sich voneinander.

»Meine Güte, was bist du stürmisch heute.« Paul zwinkerte und lachte sie an. »Die Fortsetzung sollten wir lieber nicht hier an der Haustür in Angriff nehmen oder bist du scharf auf Publikum?«

Rasch huschte Pauline an Paul vorbei ins Haus. Ihre Tasche stellte sie im Flur ab und ging weiter ins Wohnzimmer. Auf dem Tisch stand Pauls Laptop, daneben lagen lose Blätter mit diversen Notizen.

»Störe ich dich gerade bei etwas Wichtigem?«

»Ich war gerade dabei ein paar Notizen abzutippen. Ist aber nicht eilig, darum kümmere ich mich ein anderes Mal. Er klappte den Laptop zu und setzte sich auf das Sofa. »Komm her zu mir.« Er klopfte auf den freien Platz neben sich.

Pauline setzte sich, kaute auf ihrer Unterlippe und focht einen inneren Kampf aus. Sollte sie es ihm gleich gestehen oder irgendwann später, damit sie vorher noch ein paar unbeschwerte Stunden zusammen verleben konnten?

»Was ist los?« Er schien zu spüren, dass sie etwas bedrückte.

Unsicher sah sie ihn von der Seite an. Wenn er schon nachfragte … »Paul, ich werde morgen schon abreisen. Nachmittags um drei, um genau zu sein.« Endlich war es raus und sie fühlte sich erleichtert. Wie auch immer Paul mit dieser Nachricht umgehen mochte, wenigstens wusste er Bescheid.

»Morgen schon? Wieso?« Er starrte sie entgeistert an.

Doch auch, nachdem Pauline ihm erklärt hatte, dass sie sonst nicht pünktlich in Hannover ankommen würde, konnte oder wollte er sich nicht mit dem Unausweichlichen zufriedengeben. »Warum musst du es unbedingt tun? Warum willst du unbedingt weg?«

Pauline seufzte. Warum konnte er sie nicht verstehen? »Weil ich einen vernünftigen und möglichst unbefristeten Arbeitsplatz und ein geregeltes Einkommen brauche. Weil ich mich schon einmal durch eine unachtsame Äußerung in die Arbeitslosigkeit bugsiert habe.«

»Du kannst auch hier …«

»Paul, bitte. Es geht nicht anders. Versteh doch.« Sie rückte dicht an Paul heran und legte ihren Kopf an seine Schulter. Mit dem Zeigefinger fuhr sie ihm über die Brust und malte kleine Kreise darauf. »Lass uns nicht streiten, bitte. Lass uns die letzten Stunden, die wir miteinander haben, genießen.«

Paul schwieg.

War er sauer? Sehr sauer sogar? Sie musste es wissen, sofort. Sie hob den Kopf und forschte in seinem Gesicht. Seine Augen schienen ein wenig dunkler als sonst und wirkten traurig. Ebenso sein Mund, der so unglaublich gut küssen und ihr schöne Dinge sagen konnte. Würde sie auf all das verzichten können? Wollte sie darauf verzichten? Pauline schwankte zwischen Gefühl und Vernunft. In ihrem Kopf herrschte Chaos und in ihrem Herzen auch.

»Paul bitte, sei mir nicht böse. Ich habe doch auch nicht gewusst, dass das alles so kommen würde. Dass ich irgendwann zurückfahren muss, war doch von Anfang an klar. Dir doch auch, oder? Es ist bloß blöd, dass es so plötzlich geschieht.«

Kaum merklich nickte Paul mit dem Kopf. »Okay. Verstehe. Ich werde mich wohl damit abfinden müssen. Schade, aber wohl nicht zu ändern.« Diese Endgültigkeit, in die er seine Worte kleidete, tat Pauline weh. Aber das sagte sie ihm nicht, denn sie war froh, dass er ihre Heimreise zu akzeptieren schien.

Eine Weile blickten sie sich wortlos an und Pauline entdeckte, wie die Enttäuschung, die eben noch seine Züge beherrscht hatte, etwas anderem wich, und ihr Herz pochte heftiger. Sie beugte sich vor und küsste Paul auf den Mund. Federleicht erst, dann intensiver und schließlich mit einer Leidenschaft, die sie selbst überraschte. Sie glitt auf ihn, ohne von seinen Lippen zu lassen, und vergrub ihre Finger in seinen Locken. Ein Zittern lief durch ihren Körper, als sich Pauls Hände unter ihr Oberteil tasteten. Sie strichen über ihren Rücken, wanderten an ihren Seiten entlang bis zum Bauch, um hinauf zu ihren Brüsten zu gleiten. Sie schnurrte an seinen Lippen, als sich seine Hände unter ihren BH schoben und ihren Busen kneteten. Sie krallte sich fester in sein Haar, als sich Paul kurz darauf hingebungsvoll mit ihren Brustwarzen beschäftigte. Er löste seine Lippen von ihrem Mund und sah sie mit leidenschaftlichem Blick an.

»Zieh dieses Ding endlich aus. Ich will dich nicht nur fühlen, ich will dich ansehen.«

Pauline kam seiner Aufforderung nur zu gern nach. Sie zog sich T-Shirt und BH aus, ließ die Teile einfach auf den Boden fallen und reckte ihren Busen Paul entgegen. Als seine Lippen ihre Brustwarzen umschlossen und er mit seiner Zungenspitze darüber fuhr, zog ein heißes Kribbeln durch Paulines Körper, das bis tief in ihren Bauch strömte. Er hatte die Gabe, ihren Körper schon mit wenigen Zärtlichkeiten zum Glühen zu bringen. Würde sie jemals genug davon bekommen? Wie sollte sie es bloß aushalten, ohne ihn? Paul knabberte an ihr und sie stöhnte auf. Sogleich besänftigte er die Stelle mit seiner Zungenspitze. Hart und fest spürte sie sein Glied an ihrem Unterleib und sie wollte nur noch eines – ihn tief in sich aufnehmen. Sie konnte nicht mehr warten, wollte sich nicht mehr mit seinen Spielchen zufriedengeben. Sie rutschte von seinem Schoß, öffnete ihre Hose und zerrte sich den Stoff samt Höschen von den Hüften. Sie stand nackt vor ihm, stellte mit herausforderndem Blick einen Fuß neben ihm auf dem Sofa ab und spreizte ihre Beine. Sie präsentierte Paul ihren Körper und entlockte ihm ein tiefes Aufstöhnen. Den Blick auf ihre Mitte gerichtet, versuchte er hastig, aus seiner Hose zu kommen. Als ihm das im Sitzen und wegen seiner Verletzung nicht so schnell gelang, knurrte er genervt auf. Pauline hätte ihm helfen können, aber sie wollte es nicht. Sie wollte ihn zappeln lassen und schob ihren Unterleib ein wenig vor, um ihn noch weiter anzuheizen. Er sollte diese letzten gemeinsamen leidenschaftlichen Stunden nicht so schnell vergessen. Das würde sie auch nicht tun.

Endlich hatte er es geschafft, sich die Hose von den Hüften zu schieben. Sein Penis erhob sich fest und stolz und reckte sich ihr entgegen – bereit zu einem leidenschaftlichen Gefecht. Pauline kroch über Pauls Beine, legte ihre Knie rechts und links seiner Hüften ab und senkte ihren Körper, bis sie seine Spitze spürte, die danach drängte, sich endlich in sie schieben zu können. Sie hielt einen Moment inne und senkte ihren Unterleib. Ein Zittern lief durch ihren Körper, als sie Paul tief in sich aufnahm. Langsam bewegte sie sich auf ihm. Pauls Hände krallten sich in ihren Po, seinen Kopf legte er nach hinten auf die Rücklehne des Sofas, und er blickte sie an. Seine Pupillen waren größer geworden, seine Iris dunkler. Die grünen Punkte in seinen Augen schienen zu glühen. All das zeigte die Leidenschaft, die in ihm brodelte und die er mit rhythmischen fordernden Bewegungen seines Unterleibs unterstützte. Sie erhöhten das Tempo und bald spürte Pauline tief in ihrem Innern, wie sich ihr Unterleib zusammenzog. Paul schien zu spüren, dass sie gleich kommen würde, denn er bewegte sich schneller. Aber Pauline wollte es noch hinauszögern, bremste ihn, indem sie sich auf ihn drückte und innehielt. »Ruhig«, flüsterte sie, »noch nicht.«

Es fiel Paul schwer, sich zurückzuhalten, das sah sie ihm an, aber sie wusste genau, was sie tat. Am Ende würden sie beide belohnt werden. Ganz langsam, Zentimeter für Zentimeter erhob sie sich und kurz, bevor er aus ihr herausgleiten konnte, senkte sie sich wieder auf ihn. Er quittierte das mit einem Keuchen. Sie beugte sich vor, strich mit ihrer Zungenspitze über seine Lippen, über seine Zahnreihe und sie versanken in einem tiefen, leidenschaftlichen Kuss. Pauline bewegte sich schneller, sie konnte sich einfach nicht mehr zurückhalten und wollte nur eines – gemeinsam mit Paul einen gigantischen Höhenflug erleben.

Zitternd, ermattet und berauscht hielten sie sich fest umschlungen und gönnten sich eine Atempause. In Pauline klang dieses unglaublich intensive Erlebnis nach und sie wünschte sich, nie aus diesem berauschenden Zustand aufzutauchen.

»Ich liebe dich«, sagte Paul leise. »Ich weiß nicht, wie ich es aushalten soll, wenn du weg bist.«

»Ich weiß es auch nicht.« Pauline meinte das sowohl aus Pauls als auch aus ihrer Sicht. Mit einem Mal erschien es ihr unmöglich, allein in ihrer Hamelner Wohnung zu hausen. Ohne Paul, mit dem sie zwar telefonieren, den sie aber weder anfassen, fühlen noch küssen konnte. »Du könntest mich besuchen kommen. Ich zeige dir Hameln, meine Wohnung …«

»Ich will weder Hameln noch deine Wohnung. Ich will nur eines – dich. Da ist es mir verdammt egal, wo das sein wird«, sagte Paul. »Nein, eigentlich ist es mir nicht egal, wo das sein wird. Ich will dich hier. Für mich gehörst du hierher. Hier, wo ich dich getroffen, gerettet und dich geliebt habe.«

Eine wohlige Wärme überflutete Pauline und sie wünschte nichts sehnlicher, als mit Paul zusammen sein zu können. Egal wo und egal, wie viele Hürden sie zu überwinden hatten, bis es so weit sein würde. Sie würden es schaffen.

Pauline konnte kaum etwas erkennen, als sie zurück nach Norddorf radelte. Tränenblind wäre sie beinahe einem Kind ins Hinterrad gefahren. Als sie sich von Paul verabschiedet hatte, hatte sie versucht, ihre Tränen zurückzuhalten, um es ihm nicht noch schwerer zu machen. Beinahe wäre es ihr unter Aufbietung all ihrer Kräfte gelungen. Nur zwei, drei Tränen hatten sich durch ihre Wimpern gedrängt und ihren Weg über ihre Wangen gesucht. Hingebungsvoll hatte Paul sie weggeküsst. »Komm so bald wie möglich zurück«, hatte er dabei gesagt und hinzugefügt, dass er sie jetzt schon vermisse.

Sie dachte an die vergangenen Stunden, in denen sie sich ein paar Mal geliebt hatten. Zuerst auf dem Sofa und später im Bett. Dort hatten sie am Abend eine Kleinigkeit gegessen, sich angezogen, um kurz gemeinsam an die frische Luft zu gehen. Anschließend waren sie wieder ins Bett gegangen und Paul hatte sie wieder mit Zärtlichkeiten und seiner Leidenschaft überhäuft. Vielleicht hatte er auf diese Weise versucht, sie umzustimmen, kam ihr in den Sinn. Er war halt ein Kindskopf – manchmal. Aber gerade das zog sie so magisch an.

Die wenigen Stunden, die ihr noch blieben, ging Pauline ihren täglichen Pflichten nach, obwohl Jule gesagt hatte, sie brauche das nicht tun. Aber Arbeit war Arbeit und die musste erledigt werden. Es reichte, wenn Jule ab dem nächsten Tag allein vor der ganzen Arbeit stand. Hoffentlich fand Jule rasch jemanden, der sie in der Pension unterstützte. Ein bisschen nagte das schlechte Gewissen an Pauline, obwohl es eigentlich von vornherein klar gewesen war, dass sie bei einem Jobangebot abreisen würde. Pauline beeilte sich, denn sie musste noch ihre restlichen Sachen einpacken und wollte unbedingt einen Moment der Ruhe und des Abschieds gemeinsam mit Jule verbringen.

Es blieb ihnen nicht viel Zeit, weil plötzlich neue Gäste ankamen, die sich erst für den Abend angesagt hatten. Das Geschäft musste halt weiterlaufen, auch wenn man lieber mal eine Auszeit nehmen wollte. Die letzte halbe Stunde saßen sie am Küchentisch, so, wie es für sie beide zum Ritual geworden war. Sie tranken Tee, erinnerten sich gegenseitig an bestimmte Begebenheiten der vergangenen Wochen und lagen sich schließlich heulend in den Armen.

»Ich werde dich vermissen.« Jule schniefte. »Du gehörst doch schon zum Inventar. Was soll ich bloß ohne dich tun?«

»Ach, Jule. Mach es mir doch nicht so schwer. Ich werde dich auch vermissen. Dich und Paul und die Pension, die Insel, den Strand und den Wind. Die Möwen, das Meer … einfach alles hier.« Eine neue Heulattacke überkam Pauline.

»Warum tust du dir und uns das an?« Jule rückte ein wenig von Pauline ab und sah sie aufmerksam an.

»Weil … weil … du das ganz genau weißt. Das haben wir schon hundert Mal durchgekaut.« Pauline reckte sich in ihrem Stuhl und straffte ihre Schultern. »Es ist, wie es ist. Hast du mal ein Taschentuch?«

Sie hatte nicht damit gerechnet, dass Paul am Hafen sein würde. Aber gleich, als Jule den Wagen auf das Hafengelände steuerte, sah Pauline seinen blonden Lockenschopf. Hatte er sich etwa zu Fuß beziehungsweise auf Krücken hierher gequält, um sie zu verabschieden? Sie konnte es kaum erwarten, aus dem Auto zu steigen und sich ihm an den Hals zu werfen.

Viel Zeit zum Reden und Verabschieden blieb ihnen nicht. In wenigen Minuten würde die Fähre ablegen. Zum Glück stand Paul neben der Rampe, was ihnen wertvolle Sekunden Zeitersparnis einbrachte.

Jule parkte vor Paul. Pauline riss die Wagentür auf und stieg aus. »Paul! Wie schön, dass du da bist.« Sekunden später stand sie dicht vor ihm und schlang ihre Arme um seinen Hals. »Vielen Dank fürs Kommen, für dein Verständnis, deine Liebe und … einfach alles.«

»Du bist einfach unglaublich, Pauline. Aber vielleicht liebe ich dich gerade deshalb.« Paul lächelte leicht.

»Du musst los, Pauline. Nur noch fünf Minuten.«

»Ja doch! Machs gut, Paul. Ich melde mich, wenn ich angekommen bin.«

Ein letzter Kuss und einer noch für die weltbeste Jule und Pauline nahm ihren prall gefüllten Koffer und die dicke Reisetasche und eilte über die Schiffsrampe.

Ein lautes Tuten kündigte die Abfahrt an. Die Fähre legte langsam ab. Pauline stand an Deck und umklammerte die Reling. In einer Hand hielt sie die Plüschrobbe, die sie vor Wochen in Nebel erstanden hatte, und von der sie ein weiteres Exemplar Paul gestern als Dank und Erinnerung geschenkt hatte. Beinahe zerdrückte sie dieses Andenken an die schönste Zeit ihres Lebens zwischen ihren Fingern und der weiß lackierten Reling.

Sie starrte zu Paul und Jule, die beide zu ihr heraufsahen. Jule winkte mit beiden Armen. Paul dagegen stand reglos auf seine Krücken gestützt und selbst aus dieser Entfernung konnte sie erkennen, wie nahe ihm ihre Abreise ging.

Tränen rannen ihr über die Wangen.

»Ich liebe dich, Paul – und dich auch, Jule«, rief sie gegen das Brummen der Schiffsmotoren an. »Ich komme wieder. Bald!«