Lucy und Olivia 04 - Die Vampirverschwoerung
Author: Sienna Mercer
Date: 2013-10-07T22:00:00+00:00

DIE AUTORIN

Sienna Mercer lebt mit ihren beiden Katzen in Toronto/ Kanada. Früher reiste sie durch die Welt. Heute verbringt sie viel Zeit am Schreibtisch, um spannende Geschichten für Kinder zu schreiben. Sie hat keine Zwillingsschwester, aber als kleines Mädchen hat sie immer davon geträumt, einen Zwilling zu haben.

Inhaltsverzeichnis

DIE AUTORIN
Danksagung
Widmung
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Copyright

Mit besonderem Dank an Josh Greenhut

Für Mercury, der mich am Schweben hält

Lucy Vega und ihre beste Freundin Sophia Hewitt durchquerten am Montagmorgen auf dem Weg zur Schule den ältesten Friedhof von Franklin Grove. Das vom Frost steife Gras auf dem Weg knirschte laut unter ihren schweren Stiefeln. Lucy vergrub die Hände in den Taschen ihres langen schwarzen Daunenanoraks, um ihre Finger warm zu halten.

Ich werde diesen Friedhof vermissen, wenn ich nach Europa ziehe, dachte Lucy.

Auch wenn es noch nicht ganz hell war, konnte sie weiter hinten die niedrige Silhouette von Brendans Familien-Gruft erkennen, wo sie und ihre Freunde so viel Zeit zusammen verbracht hatten. Jenseits des Friedhoftores leuchteten die Lichter der Häuser in der Nähe.

»Was für eine mördergeile Party!«, rief Sophia und unterbrach damit Lucys Gedanken.

Es schien Ewigkeiten her zu sein, aber erst am vergangenen Samstag war Lucys menschliche Zwillingsschwester Olivia feierlich in die Vampirgemeinschaft aufgenommen worden und es hatte eine kleine Feier gegeben.

»Jetzt ist es kein Geheimnis mehr, dass Olivia von uns Vampiren weiß«, fuhr Sophia fort. »Es steht schon im Vorld Vide Veb. Ist das nicht toll?«

Lucy verbarg den Mund unter ihrem schwarzen Strickschal und atmete aus, um ihren Hals zu wärmen.

Das ist nicht das Einzige, was nicht länger ein Geheimnis ist, dachte sie.

»Sophia«, sagte sie laut. »Ich muss dir etwas sagen.«

Ein Schwall warmer Luft schlug Olivia Abbott entgegen, als sie eine der riesigen Eichentüren der Franklin-Grove-Schule aufzog. Während sie sich in der Eingangshalle umsah, nahm sie ihre Mütze ab und schwang sie an einer der rosa Troddeln, die von den Ohrenklappen herabhingen, herum. Sie sprang auf und ab, damit ihr warm wurde. Wegen einer Schulveranstaltung trug Olivia ihr Cheerleader-Outfit, aber trotz ihrer Leggings fühlte sie sich wie ein Eiszapfen.

Camilla, wo bist du?, dachte Olivia und hielt weiterhin nach ihrer Freundin Ausschau, während sie von einem Fuß auf den anderen hüpfte. Ich habe Wahnsinnsneuigkeiten!

Die Eingangstür ging auf und Olivia sah sich hoffnungsvoll um. Leider war es nur Charlotte Brown, Olivias unsympathische Cheerleading-Mannschaftskapitänin. Sie trug flauschige weiße Ohrenschützer.

»Hi, Charlotte«, grüßte Olivia, ohne die Enttäuschung in ihrer Stimme verbergen zu können.

Charlotte ließ die Tür hinter sich zufallen, aber ihre Cheerleader-Kumpaninnen Katie und Alison schlüpften gerade noch hinter ihr herein. Sie trugen ebenfalls flauschige Ohrenschützer.

»Oh, Olivia, mir ist so fürchterlich kalt!«, jammerte Charlotte.

»Uns ist auch kalt!«, sagten Katie und Alison, die ein Talent dafür hatten, immer dasselbe zu denken wie Charlotte.

»Dann geht ihr am besten gleich rein und wärmt euch auf!«, antwortete Olivia und knipste ihr Lächeln an. Ohne ein weiteres Wort gingen sie an ihr vorbei.

Ein Schüler nach dem anderen betrat die Schule. Und jedes Mal wenn die Eingangstür aufging, machte Olivias Herz einen Satz. Schließlich entdeckte sie Camillas wippende blonde Locken.

»Camilla!«, rief Olivia.

»Hey«, sagte Camilla, als sie Olivia erblickte, und auf ihrem Gesicht erschien ein Lächeln. »Tut mir leid, dass ich ein bisschen spät dran bin. Du warst gestern am Telefon so aufgeregt. Was ist denn los?«

Olivia grinste. »Ich habe die größte Neuigkeit der Welt!«

Camilla sah sie skeptisch an. »Größer als herauszufinden, dass du eine Zwillingsschwester hast?«

Olivia zog die Nase kraus. Da hatte Camilla allerdings recht. Olivia und Lucy hatten bis zu Olivias erstem Schultag in Franklin Grove vor ein paar Monaten noch nicht einmal gewusst, dass sie eine Zwillingsschwester hatten. Und irgendwie war diese ganze »Meine-Schwester-ist-ein-Vampir-Sache« auch eine große Neuigkeit, aber davon wusste Camilla natürlich nichts. Olivia war einer der ganz wenigen Menschen, die von der Existenz der Vampire wussten.

»Genau so groß«, beschloss Olivia und zog Camilla hinter die riesigen Töpfe mit Farn, die in der Ecke der Eingangshalle standen. Dort holte sie tief Luft. »Du darfst es aber niemandem weitersagen«, betonte sie. »Versprochen?«

»Versprochen«, sagte Camilla feierlich. »Jetzt schieß endlich los!«

»Ich sag’s dir doch gerade«, protestierte Lucy.

»Nein«, sagte Sophia. »Du versuchst es mir zu sagen. Bisher hast du nur viel geseufzt.«

Lucy seufzte erneut und eine kleine Wolke stieg in der kalten Luft auf. »Ich kann es immer noch nicht glauben«, murmelte Lucy zur Erklärung.

»Lucy«, sagte Sophia streng. »Ich friere mir hier draußen die Vampirzähne ab.«

»Du hast gar keine Vampirzähne«, erwiderte Lucy und sah sich auf dem Friedhof um, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war. »Du lässt sie abfeilen – wie alle anderen auch.«

»Das ist nur eine Redewendung«, sagte Sophia und klang immer genervter. »Jetzt rück endlich raus mit deiner großen Enthüllung!«

»Ich habe herausgefunden …« Lucy schluckte. »Olivia und ich haben herausgefunden…« Sophia starrte sie ungeduldig an. »Wer mein leiblicher Vater ist«, platzte Lucy schließlich heraus.

»Echt?«, rief Camilla mit großen Augen. Olivia nickte und biss sich auf die Lippe, um sich ein Lächeln zu verkneifen. »Ich freue mich so für dich!«

Camilla umarmte Olivia stürmisch, wobei sie aus Versehen einen der Farne umstieß. Olivia kicherte.

»Ich wusste, dass ihr irgendwann etwas herausfinden würdet. Ihr musstet bloß dranbleiben«, sagte Camilla stolz.

Olivia musste zugeben, dass sich ihre Beharrlichkeit ausgezahlt hatte. Seit sie entdeckt hatten, dass sie Zwillinge waren, hatten Lucy und sie versucht, herauszufinden, wer ihre Eltern waren.

»Danke, Camilla«, sagte Olivia und umarmte sie wieder. »Deshalb wollte ich es dir auch persönlich sagen.«

»Und wer ist es nun? Wer ist euer Vater?«, fragte Camilla, die vor Neugier beinahe platzte.

Olivia schürzte die Lippen und kostete den Augenblick aus. Camilla musterte ihr Gesicht.

»Ich wusste es!«, quiekte sie. »Es ist ein berühmter Schauspieler! Ich fand schon immer, dass ihr George Clooneys Nase habt!«

»Nein.« Olivia schüttelte geheimnistuerisch den Kopf. »Noch besser.«

»Antonio Banderas?«, flüsterte Camilla ehrfurchtsvoll.

»Na und, wer ist es?«, fragte Sophia aufgeregt und legte Lucy den Arm um die Schultern, als sie auf den Ausgang des Friedhofs zugingen.

Lucys lange dunkle Haare fielen ihr vors Gesicht. »Er … äh … sein Name ist … Karl Lazar«, stammelte sie.

Warum fällt es mir nur so schwer, es meiner besten Freundin zu sagen?, überlegte Lucy.

Irgendwie war ihre Entdeckung einfach zu unglaublich, um sie so ohne Weiteres rauszulassen.

»Lazar?«, wiederholte Sophia. »Du meinst diesen adligen Vampir aus Transsilvanien, der sich in eine menschliche Frau verliebt hat?«

Lucy nickte benommen.

»Das ist ja unglaublich! Weißt du, ob er noch lebt?«, fragte Sophia.

»Oh ja, er lebt noch«, sagte Lucy.

»Woher weißt du das?«, hakte Sophia nach.

»Er hat die letzten dreizehn Jahre im Verborgenen gelebt«, antwortete Lucy.

Als die Franklin-Grove-Schule vor ihnen auftauchte, verlangsamte Sophia ihre Schritte.

»Lucy, warum habe ich das Gefühl, dass du mir etwas verschweigst?«

Lucy lächelte schüchtern, erleichtert, dass ihre Freundin sie so gut kannte.

»Vielleicht, weil ich dir etwas verschweige?«, erwiderte sie.

Als Sophia versuchte, ihr ins Gesicht zu sehen, holte Lucy noch einmal tief Luft. Sie strich sich die Haare aus den Augen.

»Mein Dad ist mein Dad«, verkündete sie, wobei die Worte wie Rauch in die Luft aufstiegen.

Sophia sah sie verständnislos an.

»Mein Dad ist mein leiblicher Vater«, erklärte Lucy.

Sophia brauchte einen Augenblick, um das zu verarbeiten. »Du meinst, dein Vater, Charles Vega, den du dein ganzes Leben lang kennst …«

»… ist Karl Lazar«, beendete Lucy den Satz.

Sophia sah sie ungläubig an. »Das ist nicht dein Ernst, du beißt mich in den Hals, oder?«

Lucy grinste. »Du weißt doch, dass ich gar keine Vampirzähne habe.«

»Aber warum hätte Mr Vega vorgeben sollen, Lucys Adoptivvater zu sein, wenn er tatsächlich ihr leiblicher Vater ist?«, fragte Camilla.

»Wir wissen es nicht.« Olivia runzelte die Stirn. »Vielleicht sollte Lucy nicht erfahren, dass sie eine Zwillingsschwester hat.«

»Aber warum nicht?«, fragte Camilla weiter.

Olivia konnte nichts weiter tun, als mit den Achseln zu zucken. Sie hätte ihrer Freundin gerne alles erzählt, was Lucy und sie herausgefunden hatten: dass ihr Vater ein Vampir und ihre Mutter ein Mensch war und dass er die Zwillinge getrennt hatte, nachdem ihre Mutter gestorben war. Aber sie hatte einen Blutschwur geleistet, dass sie niemals das Oberste Gesetz der Dunkelheit brechen würde, was bedeutete, dass sie keinem Nichtvampir gegenüber die Existenz von Vampiren erwähnen durfte. Das war wirklich ärgerlich, denn Camilla war hochintelligent und möglicherweise wäre ihr ein Grund eingefallen, warum Mr Vega das getan hatte.

Lucy und Sophia stiegen die Treppe zur Schule hoch.

»Weiß dein Dad, dass ihr Bescheid wisst?«, fragte Sophia.

Lucy schüttelte den Kopf. »Olivia und ich waren uns einig, dass wir es unseren Eltern erst mal nicht sagen. Olivias Mom wird bestimmt so flatterig wie eine aufgescheuchte Fledermaus, sobald sie es erfährt. Und mein Dad fühlt sich jetzt schon furchtbar unbehaglich, wenn Olivia in der Nähe ist.«

Sie gingen hinein und durchquerten gerade die Eingangshalle, als Lucy hörte, wie jemand in gespieltem Flüsterton nach ihr rief. Sie blickte sich um, aber keiner der Schüler, die sich durch die Halle schoben, sah in ihre Richtung.

»Lucy! Sophia!«, ertönte die Stimme erneut.

»Ich glaube, der Farn da ruft uns«, murmelte Sophia und zeigte in die Ecke.

Die beiden gingen hinüber. Plötzlich kam eine Hand mit rosa lackierten Fingernägeln zum Vorschein und zog Lucy hinter die Grünpflanzen. Dort hatten sich Olivia und Camilla versteckt.

»Hast du’s ihr gesagt?«, fragten Lucy und Olivia gleichzeitig. Sie nickten beide und dann umarmten sich alle vier.

»Herzlichen Glückwunsch, dass du deinen Vater gefunden hast.« Camilla grinste Lucy an.

»Ist es nicht unglaublich, dass sie ihren leiblichen Dad die ganze Zeit über direkt vor der Nase hatte?«, fragte Sophia aufgeregt Camilla, die zur Antwort den Kopf schüttelte.

»Ihr dürft das aber niemandem weitererzählen«, sagte Olivia ernst.

»Noch nicht mal Brendan?«, fragte Sophia.

»Außer Brendan«, erwiderte Lucy. Sie hatte vor, es ihrem Freund nach der ersten Stunde zu sagen – im Gang vor den Labors, wo er sie damals gefragt hatte, ob sie mit ihm ausgehen wolle. Sie hatte eine Karte für ihn gebastelt, mit der sie ihm für all seine Unterstützung bei ihrer Suche nach der Wahrheit danken wollte.

»Hier muss es sich wirklich um ein Riesengeheimnis handeln«, sagte Sophia grinsend. »Immerhin verstecken wir uns hinter einem Farn!«

Ausnahmsweise lächelte Olivia nicht. »Lucy und ich erklären den Ausnahmezustand: Sie und ihr Vater ziehen nach Europa.«

»Er ist auch dein Vater«, erinnerte Lucy sie sanft.

Olivia nickte. »Stimmt«, räumte sie ein. Es würde wohl eine Weile dauern, bis sie sich daran gewöhnt hatte. »Und wir haben keine zehn Tage mehr, um ihn davon abzubringen.«

»Wir lassen nicht zu, dass man uns wieder trennt!«, verkündete Lucy tapfer.

»Und ich will meinen leiblichen Vater nicht verlieren, jetzt, wo ich endlich weiß, wer es ist«, fügte Olivia hinzu.

Camilla und Sophia hatten beide Haltung angenommen.

»Wie können wir helfen?«, fragte Camilla.

»Glaubst du wirklich, du kannst deinen Dad umstimmen?« , fragte Sophia.

»Es muss einfach klappen«, antwortete Lucy.

»Wir müssen uns etwas einfallen lassen, das es ihm unmöglich macht, wegzuziehen«, sagte Olivia.

»Irgendetwas so Mördergeiles«, fügte Lucy hinzu, »dass er auf alle Fälle hierbleiben will.«

»Was denn zum Beispiel?«

Lucy und Olivia wechselten einen unsicheren Blick. »Wir hatten gehofft, ihr würdet uns helfen, einen Plan auszuhecken.« Lucy lächelte schief.

Die vier Mädchen sahen sich an. Sie standen immer noch gedankenverloren da, als es zur ersten Stunde läutete.

»Köpfe zusammenstecken«, rief Olivia und alle vier rückten zusammen. »Wir treffen uns beim Mittagessen, um uns etwas auszudenken«, sagte sie.

Alle nickten. Dann forderte Olivia die anderen auf, eine Hand auszustrecken.

»Franklin Grove oder gar nichts«, sagte sie.

»Franklin Grove oder gar nichts!«, wiederholten Lucy, Sophia und Camilla wie aus einem Mund, während sie die Hände hochrissen und dann wie einen Sternenregen herabsinken ließen.

Nach der fünften Stunde brachte Olivia an ihrem Schließfachspiegel gerade ihren Natural Sky-Lidschatten in Ordnung, als sie aus den Augenwinkeln Sophia entdeckte, die auf sie zugeeilt kam.

»Code Wort«, sagte Sophia vielsagend, und die klobige Digitalkamera, die ihr um den Hals hing, schwang hin und her.

»Meinst du Parole Schwarz?«, fragte Olivia, womit sie sich auf Sophias und Lucys Geheimcode bezog, den sie benutzten, wenn sie sich dringend auf dem Klo bei den Labors treffen wollten.

»Nein.« Sophia schüttelte den Kopf. »Code Wort.«

Olivia steckte den Lidschatten zurück in ihr Schminktäschchen.

»Aber ich kenne das Codewort nicht«, sagte sie unsicher.

»Nicht das Codewort«, sagte Sophia und verdrehte ihre schwarz umrandeten Augen. »Code Wort. Parole Wort.«

Olivia starrte sie an. »Ihr Gruftis seid manchmal ganz schön rätselhaft, weißt du das?«

»Parole Wort bedeutet, dass wir uns in der Bücherei treffen«, erwiderte Sophia, wobei sie ihre Stimme zu einem Flüstern senkte.

»Ich dachte, wir wollten uns in der Schulmensa treffen«, sagte Olivia und knallte ihr Schließfach zu.

»Wollten wir auch, aber Lucy hat den Plan geändert.«

»Weiß Camilla Bescheid?«

»Lucy bringt sie mit«, erklärte Sophia. »Sie hatten gerade zusammen Sport.«

»Aber warum? Was hat Lucy vor?«, fragte Olivia.

»Keine Ahnung«, sagte Sophia. »Ich bin nur die Botenfledermaus.«

Der Eingang zur Bücherei befand sich am Ende eines breiten Gangs in der Nähe des Sekretariats, und Lucy und Camilla warteten neben der Tür. Lucy trat vor und gab Olivia eine Möhre. Mit der anderen Hand reichte sie Sophia ein Stück luftgetrocknetes Rindfleisch.

»Was ist das?«, fragte Olivia.

»Mittagessen«, sagte Lucy unbewegt.

»Wir müssen arbeiten«, verkündete Camilla.

Olivia sah die Möhre an und biss widerwillig ein Stück ab.

Nur weil die Vampire uns Menschen »Häschen« nennen, heißt das noch lange nicht, dass wir uns von Möhren ernähren, dachte sie.

Während Olivia und Sophia kauten, erklärte Lucy ihren Plan. »Mein Vater liebt nichts mehr als einen gut recherchierten Bericht. Für seine Kunden bereitet er immer diese mördergeilen Präsentationen vor, mit denen er ihnen erklärt, was er für sie gestalten wird. Deshalb dachte ich, warum machen wir nicht unsere eigene Präsentation, um ihn davon zu überzeugen, nicht wegzuziehen?«

»Und worum soll es da gehen?«, fragte Olivia mit vollem Mund.

»Darum, wie viel besser Franklin Grove als Europa ist«, antwortete Lucy.

Sophia schluckte das letzte Stück Rindfleisch herunter und schüttelte den Kopf. »Du findest Franklin Grove besser als Europa?«, fragte sie ungläubig. »In Europa gibt’s den Eiffelturm.«

»Von dem man runterfallen kann«, konterte Lucy.

»Es gibt die Modenschauen in Mailand«, sagte Olivia.

»Die dazu führen, dass Mädchen auf der ganzen Welt ein ungesundes Selbstbild entwickeln«, argumentierte Lucy.

Camilla nickte energisch.

Sophia war eindeutig nicht überzeugt. »Und was genau gibt es in Franklin Grove, das es in Europa nicht gibt?«

»Ganz einfach«, sagte Lucy mit leuchtenden Augen. »Uns.«

Damit machte sie auf den Absätzen ihrer Stiefel kehrt und zog die Tür zur Bücherei auf.

Olivia konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

Na ja, dachte sie, als sie Lucy in die Bücherei folgte, einen Versuch ist es wert.

Lucy ging zur Info-Theke, an der eine Frau mit dunklem Lippenstift und einer großen modischen schwarzgrünen Brille saß und sich über einen dicken Wälzer über das Mittelalter beugte.

»Ist Mr Collins da?«, fragte Lucy.

Die Frau sah von ihrem Buch auf. »Mr Collins ist nach Nashville gezogen, um Countrymusik zu machen. Ich bin Miss Everling, die neue Bibliothekarin.« Sie stand auf, streckte den Arm aus und schüttelte begeistert Lucys Hand. Sie stellten sich alle vor.

»Mördergeiler Pulli«, sagte die Bibliothekarin zu Sophia, deren Oberteil mit den Ästen eines kahlen Baumes voller Raben bestickt war.

Das ist die neue Bibliothekarin?, dachte Lucy beeindruckt.

»Hoffentlich können Sie uns helfen, Mrs Everling«, sagte Olivia.

Die Bibliothekarin stemmte die Hände in die Hüften. »Miss, bitte. Aber egal, schieß los.«

»Wir müssen ein Referat über Europa halten«, meldete sich Camilla zu Wort.

»Europa, aha«, sagte Miss Everling und nahm einen Bleistift von ihrem Tisch, als wäre er ein Schwert. »Folgt mir.«

Im Gehen fielen Lucy Miss Everlings schwarz-weiß gestreifte Leggings und ihr grauer Cordrock auf.

Ob sie wohl ein Vampir ist?, überlegte sie.

»Willkommen in Europa!«, verkündete die Bibliothekarin, als sie zu einem Gang im hinteren Teil der Bücherei kamen. Sie fuhr mit einem weinroten Fingernagel an den Rücken einiger glänzender Taschenbücher entlang. »Wollt ihr in Barcelona eine Nacht durchtanzen? In den Alpen Ski fahren? Die Schule abbrechen und für 25 Dollar die Nacht auf großem Fuß leben?«

Die Mädchen starrten sie an.

»Ich mache Witze«, trällerte Miss Everling. »Schließlich bin ich die Schulbibliothekarin, schon vergessen? Aber wir haben hier eine ziemlich beeindruckende Sammlung an Reiseführern«, schloss sie.

»Haben Sie auch Bücher darüber, was schlecht ist an Europa?«, fragte Sophia.

Miss Everling starrte sie an. »An Europa ist gar nichts schlecht. Ich bin nach der Uni ein ganzes Jahr dort herumgereist.« Sie hob den Blick zur Decke und seufzte verträumt. »So viel Kultur und Geschichte …«

»Geschichte?«, unterbrach Lucy sie und warf ihren Freundinnen einen vielsagenden Blick zu.

Olivia wusste genau, worauf Lucy hinauswollte. »Ja, stimmt, hatten sie da nicht die Pest in Europa?«

»Und die beiden Weltkriege«, betonte Camilla und verzog das Gesicht.

Miss Everling runzelte die Stirn.

»Jetzt aber mal langsam«, sagte sie und sah die Mädchen über den Rand ihrer Brille hinweg an. »Worum genau geht es denn in diesem Referat?«

Lucy fummelte an einem der Bücher im Regal herum. »Wir versuchen unsere… Freundin … davon abzubringen, nach Europa zu ziehen«, sagte sie vorsichtig.

Olivia nickte begeistert. »Wir müssen sie davon überzeugen, dass Franklin Grove viel, viel besser ist.«

»Ach so, jetzt verstehe ich«, sagte Miss Everling sanft. »Meine beste Freundin ist nach Kalifornien gezogen, als ich dreizehn war. Es ist so bitter, sich voneinander trennen zu müssen.«

Allerdings, dachte Lucy traurig.

Miss Everling klopfte nachdenklich mit dem Bleistift an ihre dunklen Lippen. Dann zeigte sie auf die Kamera, die Sophia um den Hals hängen hatte. »Sind da Fotos von deinen Freundinnen drauf?«

»Natürlich«, erwiderte Sophia.

Miss Everling rückte ihre Brille zurecht. »Keine Sorge, meine Damen«, sagte sie. »Ich helfe euch dabei, einen tollen Wurf zu landen, dem eure Freundin nicht widerstehen kann. Etwas Aufregendes. Etwas Emotionales. Etwas echt Grottiges!« Sie zuckte zusammen, weil ihr unvermittelt etwas im Vampir-Jargon herausgerutscht war. »Ich meine, etwas echt Großartiges.«

Miss Everling ist die genialste Bibliothekarin aller Zeiten, dachte Lucy und wechselte aufgeregte Blicke mit ihren Freundinnen.

»Also«, sagte Miss Everling, »bis wann muss dieses wichtige Projekt fertig sein?«

»Heute«, erwiderte Lucy.

Miss Everling wollte gerade protestieren, als Sophia sagte: »Unsere Freundin soll in zehn Tagen umziehen.«

»Wir haben keine Zeit zu verlieren!«, sagte Olivia flehentlich.

»Okay, okay«, sagte Miss Everling. »Dann müssen wir uns aufteilen. »Wer will über Franklin Grove recherchieren?«

»Das mache ich«, meldete Olivia sich freiwillig. »Ich bin erst vor ein paar Monaten hergezogen, da kann es nicht schaden, noch ein bisschen was dazuzulernen.«

»Gut«, sagte Miss Everling. »Die Abteilung mit Büchern zur Geschichte des Ortes findest du neben dem Kopierer in der Ecke. Camilla, wie wär’s, wenn du dir Europa vornimmst?«

»Roger, Königin Informasys!«, sagte Camilla und salutierte.

Lucy hatte keine Ahnung, was das heißen sollte – Camilla brachte ständig irgendwelche rätselhaften Zitate aus den Science-Fiction-Romanen, die sie verschlang.

»Aha, ein Coal-Knightley-Fan.« Miss Everling grinste. »Ist er nicht der Beste? Wie auch immer, Captain Omega, Ihre Mission ist es, unattraktive Bilder von Europa zu finden. Es wird nicht leicht werden. Fang mit diesen Reiseführern an und dann such in der Abteilung über Europäische Geschichte weiter, so wie du und Lucy es geplant hattet.«

»Ihr zwei kommt mit mir zu den Computern.« Miss Everling zeigte mit ihrem Bleistift auf Lucy und Sophia. »Ich zeige euch, wie ihr eine digitale Diaschau erstellt, die eure Freundin garantiert zum Lachen und zum Weinen bringt. Aber vor allem wird sie sie dazu bringen, hierzubleiben!«

Um halb fünf Uhr nachmittags stand Olivia hinter ihrer Schwester auf der Veranda von Lucys riesigem Haus oben auf dem Undertaker Hill. Sie waren nach der Schule mit Camilla und Sophia noch länger geblieben und hatten sich beeilt, ihre Präsentation fertig zu machen, die absolut umwerfend geworden war. Aber als Lucy jetzt nach dem Türknauf griff, bekam Olivia plötzlich Angst.

»Warte«, platzte sie heraus.

Lucy blieb stehen. Olivia drehte sich um und sah auf Franklin Grove hinab. Durch den Nebel und zwischen den kahlen Dezemberbäumen hindurch konnte sie nur das Dach der Schule in der Entfernung erkennen.

»Glaubst du wirklich, das funktioniert?«, fragte sie nervös.

»Warum? Findest du nicht, dass die Präsentation mördergeil geworden ist?«, fragte Lucy schnell.

»Doch, schon«, räumte Olivia ein. »Aber als mein Dad vor einem halben Jahr beschlossen hat, wegen seiner neuen Stelle nach Franklin Grove zu gehen, habe ich ihn angebettelt, nicht dorthin zu ziehen. Aber nichts konnte ihn umstimmen.«

»Nur, dass mein Dad Franklin Grove liebt«, sagte Lucy. »Das war schon immer so. Und auch, wenn Europa ein mördergeiler Kontinent ist, will ich nicht den Rest der Ewigkeit in irgendeinem Internat in Luxemburg verbringen.«

»Okay, aber dass er Franklin Grove liebt, heißt noch lange nicht, dass er auch mich …« Olivias Stimme brach ab, bevor sie das Wort »liebt« aussprechen konnte. Sie hatte Mr Vega nur einmal kurz gesehen, seit sie herausgefunden hatte, dass er ihr Vater war. Die Initiation durch den Großen Rat der Vampire bedeutete, dass sie jetzt offiziell von der Vampirgemeinschaft anerkannt wurde. Aber auch danach war er in ihrer Anwesenheit immer ganz komisch gewesen.

Er ist noch nicht einmal gerne in meiner Nähe, dachte sie.

»Vielleicht solltest du ihm die Präsentation allein vorführen«, sagte Olivia laut.

»Du musst unbedingt mitkommen«, sagte Lucy. »Keine spricht so gut vor Publikum wie du.«

»Ich weiß, aber er scheint mich einfach nicht besonders zu … mögen.« Olivia biss sich unsicher auf die Lippe. »Wenn ich seine Tochter bin«, sagte sie, wobei ihre Augen feucht wurden, »warum liebt er mich dann nicht? Liegt es daran, dass ich ein Mensch bin?«

Lucys Blick wurde weich und sie schüttelte den Kopf. »Unsere Mutter war auch ein Mensch, genau wie du«, sagte sie sanft. »Und sie war die große Liebe seines Lebens.«

»Was ist dann passiert?«

»Ich weiß es nicht, Olivia«, gab Lucy zu. »Etwas, das ihn zu einem Vampir gemacht hat, der Menschen gegenüber skeptisch ist und wachsamer im Umgang mit ihnen. Er hat sich verändert. Aber das heißt auch, dass er sich wieder verändern kann.«

Olivia seufzte tief. »Es ist nur … ich würde alles dafür geben, ihn als Teil meiner Familie betrachten zu können, weißt du?«

»Das kannst du bald«, versicherte Lucy ihr. »Aber erst müssen wir ihn davon überzeugen, nicht wegzuziehen.«

Olivia nickte und holte tief Luft, entschlossen, ihre Schwester nicht hängenzulassen. »Du hast absolut recht«, sagte sie.

Lucy grinste aufmunternd, umarmte Olivia schnell und schloss die Haustür auf.

Sie fanden Mr Vega in seinem Arbeitszimmer über den Schreibtisch gebeugt. Lucy schlich sich hinein, während Olivia an der Tür stehen blieb. Sogar vom anderen Ende des Zimmers aus konnte sie erkennen, dass er mit einem Stück Kohle etwas zeichnete.

»Hey, Dad«, verkündete Lucy.

»Oh, hallo, Lucy«, sagte Mr Vega und sprang auf. »Ich habe dich gar nicht hereinkommen hören.« Er schob seine Zeichnung unter einige andere Skizzen.

»Hi …«, sagte Olivia und war einen Moment lang unsicher, wie sie den Mann vor sich ansprechen sollte, »Mr Vega.«

»Hallo, Olivia«, entgegnete Mr Vega steif. Bis zu diesem Augenblick hatte er sie nicht in der Tür bemerkt. Er wandte schnell den Blick ab. Olivia rutschte das Herz in die Hose.

»Woran arbeitest du gerade?«, fragte Lucy.

»An nichts Besonderem«, sagte er. »Das sind nur ein paar Design-Ideen.«

»Mein Dad hat das ganze Haus hier selbst entworfen«, erklärte Lucy Olivia stolz.

Das wusste Olivia bereits, aber sie nahm an, dass Lucy einfach nur ihren Vater an diese Tatsache erinnern wollte. Sie versuchte, Begeisterung zu zeigen, aber ihre Kehle war wie zugeschnürt.

»Cool«, krächzte sie schließlich.

»Jede Wand, jedes Dielenbrett, jeden Lichtschalter, jedes Regal«, sagte Mr Vega sentimental. »Ich werde …« Abrupt brach er ab.

»Das hier vermissen?«, beendete Lucy seinen Satz und ihre dunklen Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln.

»Ja«, sagte Mr Vega. »Ja, natürlich. Aber ein Haus ist kein Grund, um hierzubleiben«, fügte er schnell hinzu.

»Es gibt aber eine Menge anderer Gründe«, sagte Lucy. »Stimmt’s, Olivia?«

Olivia hatte das vertraute Gefühl, vor Publikum aufzutreten. Schließlich trug sie immer noch ihr Cheerleader-Outfit. Ihre Nervosität löste sich auf wundersame Weise in Nichts auf und sie fand ihre Stimme wieder. »Stimmt genau, Lucy!«, pflichtete sie ihrer Schwester bei. Sie holte die CD mit der Präsentation aus dem Rucksack und streckte sie mit einem strahlenden Lächeln ihrer Schwester entgegen.

Jetzt ist cheerleadermäßige Begeisterung gefragt!, dachte sie.

»Lucy, bitte«, sagte ihr Vater, als Lucy ihn von seinem Stuhl aufscheuchte und die CD in seinen Computer schob. »Ich bin wirklich sehr beschäftigt.«

»Zu beschäftigt für die wichtigste Präsentation deines Lebens?«, gab Lucy zurück. Ihre Finger zitterten, als sie nach der Maus griff, aber sie war entschlossen, weder ihren Dad noch ihre Schwester merken zu lassen, wie nervös sie war. »Du kannst dich da drüben hinsetzen.«

»Es wird nicht lange dauern, Mr Vega«, sagte Olivia munter. »Sie werden es nicht bereuen. Versprochen!«

Egal, worum es geht, Olivia stellt sich jeder Herausforderung, dachte Lucy dankbar.

Lucys Vater gab sich geschlagen und ließ sich in den Lesesessel auf der anderen Seite des Schreibtischs fallen. Sobald sie die Präsentation geladen hatte, drehte Lucy den Bildschirm herum, sodass ihr Vater ihn sehen konnte, und dann stellten sie und Olivia sich rechts und links neben dem Bildschirm vor den Schreibtisch.

»Fertig?«, flüsterte Lucy.

»Fertig.« Olivia lächelte und drückte ihre Hand.

Lucy griff hinter sich und klickte mit der Maus auf Start. Die ersten traurigen Gitarrenakkorde von »Paint it Black« von den Rolling Stones erklangen aus den Lautsprechern des Computers. Zwischen Lucy und Olivia tauchte ein kleiner Fleck in der Mitte des schwarzen Bildschirms auf.

»Ich liebe diesen Song«, bemerkte Mr Vega beifällig.

Lucy konnte nicht anders, als die Augen zu verdrehen. »Ich weiß«, sagte sie aus dem Mundwinkel, während der weiße Fleck größer und größer wurde wie ein Meteor, der sich vom Weltall her nähert.

»Pssst!«, zischte Olivia, als der Titel schließlich mit einem plötzlichen Trommelwirbel vorne am Bildschirm angekommen war.

»DIE WICHTIGSTE PRÄSENTATION DEINES LEBENS«, lasen Olivia und Lucy wie aus einem Mund den Titel vor.

Lucys Dad lachte kurz auf. »Ich dachte, das sagst du nur so«, meinte er.

Olivia machte professionell einen Schritt nach vorn. Als Mick Jagger sang, »I see a red door and I want to paint it black«, erschien auf dem Bildschirm ein alter schwarz-weißer Holzschnitt von ein paar bescheidenen Hütten, den Olivia in einem Buch in der Bücherei gefunden hatte.

»Wir schreiben das Jahr 1666«, begann sie. »Eine kleine Gruppe transsilvanischer Emigranten lässt sich auf einem ganz besonderen Fleckchen Erde nieder. Sie beschließen, es Franklin Grove zu nennen.«

Lucy war schwer beeindruckt, dass Olivia ihren Text auswendig gelernt hatte. Lucy hatte es versucht, aber schließlich hatte sie sich Notizen auf ihrer Handfläche machen müssen.

»Im selben Jahr«, sagte Lucy und warf einen Blick auf ihre Hand, »jenseits des Ozeans …«

Auf dem Bildschirm erschien ein ähnlicher Holzschnitt, aber dieser zeigte eine viel größere Stadt, deren Gebäude von pechschwarzen Flammen umzüngelt wurden.

»… vernichtet der große Brand von London das Zuhause von 70 000 unschuldigen Menschen!«

Im Soundtrack waren Rufe und Schreie zu hören. Lucy bemerkte, wie ihr Vater zusammenzuckte, was sie als ermutigendes Zeichen nahm.

»Und da«, sagte Olivia mit ungewöhnlich leiser Stimme, »fangen die Unterschiede erst an.«

»Das passiert am höchsten Punkt Europas«, sagte Lucy, als der Bildschirm eine Lawine zeigte, die drohte, eine Gruppe Skiläufer unter sich zu begraben.

»Und das am höchsten Punkt von Franklin Grove«, sagte Olivia, als ein fantastisches Foto auf dem Bildschirm erschien, das Sophia vom Haus der Vegas in der purpurroten Abenddämmerung gemacht hatte.

»Das passiert, wenn die Leute in Franklin Grove sich begeistern«, fuhr Lucy fort.

Der Bildschirm zeigte Olivia, die oben auf einer Pyramide aus den Cheerleadern der Franklin-Grove-Devils stand und triumphierend eine Faust hochreckte. Lucy hätte schwören können, dass sie Stolz in den Augen ihres Vaters aufblitzen sah.

Es funktioniert!, dachte sie hoffnungsvoll.

»Und das passiert, wenn die Leute in Europa sich begeistern«, sagte Olivia.

Auf dem Bildschirm war eine Menge bei einem Fußballspiel zu sehen, das in eine chaotische Schlägerei ausgeartet war. Jetzt kam Lucys Lieblingsteil der ganzen Präsentation.

»Das wird passieren, wenn wir in Franklin Grove bleiben«, erklärte sie.

Auf dem Bildschirm erschien ein Bild nach dem anderen, nur untermalt von den Rockakkorden der Rolling Stones: Lucy in ihrem weinroten schulterfreien Ballkleid mit ihrem Vater im Smoking neben sich, der ihr vor der Halloween-Party einen Arm um die Schulter legte; das schwarz-weiße Foto von Lucy und Olivia aus der Vamp, auf dem sie sich ungeschminkt gegenseitig im Badezimmerspiegel ansahen; ihr Vater, der Olivia applaudierte, nachdem sie die drei Prüfungen bestanden hatte und vom Großen Rat der Vampire in die Gemeinschaft aufgenommen worden war; Lucy, Sophia, Olivia und Brendan, die Arm in Arm in Brendans Familiengruft saßen; Lucys Vater, der nachdenklich in einem Sessel im Wohnzimmer saß, während Lucy und Olivia sich aufgeregt im Vordergrund miteinander unterhielten. Es kam ein Bild nach dem anderen.

Lucy beobachtete das Gesicht ihres Vaters. Sie konnte erkennen, dass er gerührt war, denn er blinzelte und beugte sich angespannt in seinem Sessel nach vorne.

Schließlich trat Olivia erneut einen Schritt vor. »Und das, Mr Vega, könnte passieren, wenn Sie nach Europa gehen.«

Plötzlich wurde die Musik immer schneller und lauter, bis sie zu einem undefinierbaren, kreischenden Durcheinander angeschwollen war. Auf dem Bildschirm blitzten in schneller Folge verschiedene Bilder auf: ein Mann mit einem Schnurrbart, der vor einem wilden Stier davonrannte; zwei kleine europäische Autos, die zusammenstießen; ein Flugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg, das Bomben abwarf; ein zerstörtes Mietshaus in Frankreich; ein Fußballspieler, dem die Niederlage an seinem gequälten Gesichtsausdruck abzulesen war; ein Gemälde des Vesuv bei einem Vulkanausbruch.

Die Bilderfolge endete abrupt, genau wie der unerträgliche Lärm. Die einfache, traurige Gitarrenmelodie vom Beginn des Songs klang langsam aus und ein einzelner Satz erschien auf dem schwarzen Bildschirm: Franklin Grove oder Europa?

Lucy und Olivia lasen triumphierend vor, was als Nächstes auf dem Bildschirm auftauchte: »FRANKLIN GROVE!«

Lucys Vater klatschte begeistert und lächelte. Erst jetzt fiel Lucy auf, dass ihr Vater seit Wochen nicht mehr gelächelt hatte.

»Großartig!«, rief er. »Was für eine wunderbare Präsentation! Die solltet ihr der Handelskammer von Franklin Grove vorstellen.«

Ich wusste, dass es ihm gefallen würde, dachte Lucy. Ich wusste, dass es funktionieren würde!

»Heißt das, wir ziehen nicht um?«, platzte sie heraus.

Das Lächeln ihres Vaters erstarb abrupt, als hätte sich eine dunkle Wolke plötzlich vor den Vollmond geschoben. Er ließ sich in den Sessel zurücksinken und musterte seine Hände. Olivia sah Lucy ängstlich an.

»Ist dir nicht klar, wie viel wir hier zurücklassen müssten, Dad?«, bettelte Lucy.

»Bitte ziehen Sie nicht weg«, sagte Olivia mit leiser Stimme.

»Ich muss«, flüsterte Mr Vega. Traurig hob er den Blick. »Wir müssen weg von hier, Lucy. Ich weiß, dass es dir schwerfällt, das zu akzeptieren … aber du musst es versuchen.«

Lucy sah ihn ungläubig an.

Warum bist du nur so stur?, dachte sie.

Sie überlegte, was sie sagen könnte, etwas, das bis zu ihm durchdringen würde und ihn einsehen ließ, dass sie nicht nach Europa ziehen konnten.

Ihr Vater zwang sich zu einem gequälten Lächeln, das verglichen mit dem vorigen absolut unecht wirkte.

»Versuch doch mal, an all die guten Dinge in Europa zu denken«, sagte er hoffnungsvoll.

Lucy schüttelte den Kopf. Sie wandte sich an Olivia. »Ich dachte, er würde auf seinen Verstand hören. Oder auf sein Gefühl. Oder auf uns«, sagte sie ruhig. »Aber ich habe mich wohl getäuscht.«

Ohne ein weiteres Wort ging Lucy mit ihrer Schwester aus dem Arbeitszimmer. Sie wusste, dass Olivia genau wie sie mit den Tränen kämpfte.

Als Lucy am nächsten Tag mit Olivia, Sophia, Camilla und Brendan zu Mittag aß, war sie immer noch miserabler Laune.

»Mein Vater ist echt unmöglich«, sagte sie wutschnaubend. »Er ist fest entschlossen, umzuziehen. Ich weiß nicht, ob ich ihn noch irgendwie davon abbringen kann.«

»Hast du schon mal versucht, ihn ins Bein zu beißen?« , fragte Brendan. »Das hat meine kleine Schwester Bethany mal bei meinem Dad gemacht. So bekam sie jedenfalls seine Aufmerksamkeit. Er musste deswegen beinahe ins Krankenhaus.«

Lucy konnte nicht einmal lächeln. »Mein Vater mag keine Krankenhäuser«, sagte sie mürrisch.

Olivia, die ihr gegenüber saß, schob ein Stück zerkochten Brokkoli mit der Gabel auf ihrem Teller herum.

»Meinst du, er will nach Europa ziehen, um von mir wegzukommen?«, fragte sie leise.

Lucys Herz wurde überflutet von Mitleid. Manchmal vergaß sie, dass das alles für Olivia genauso schwer war – vielleicht sogar noch schwerer.

»Bestimmt nicht, Olivia«, sagte sie, um ihre Schwester zu beruhigen. »Es liegt nur an der Stelle. Das ist eine mördergeile Gelegenheit.«

»Hat er nicht gesagt, sie hätten ihm ein Angebot gemacht, das er nicht ausschlagen konnte?«, fragte Sophia. Lucy nickte.

»Aber wir wissen ja noch nicht mal, warum er dich und mich damals überhaupt voneinander getrennt hat«, sagte Olivia nicht sehr überzeugt. »Vielleicht habe ich ihn als Baby ins Bein gebissen.«

Lucy lächelte. »Ich glaube nicht, dass er nur deinetwegen darauf bestehen würde, wegzuziehen, Olivia. Er hat schon von dieser Stelle gesprochen, als du noch gar nicht in Franklin Grove warst.«

Olivia sah sie dankbar an. »Du hast recht«, sagte sie. »Tut mir leid, ich bin einfach total durch den Wind.«

»Also müssen wir uns etwas einfallen lassen, womit auch so ein großartiger Job nicht mithalten kann«, sagte Camilla.

Brendan nickte und seine dunklen Locken wippten vor seinen Augen. Er sah einfach so unglaublich gut aus.

»Wenn wir ihm nur den richtigen Grund liefern, bleibt er bestimmt hier«, pflichtete er Camilla bei.

In diesem Augenblick konnte sich Lucy nicht vorstellen, von Brendan getrennt zu sein. Sie spürte, wie ihre Entschlossenheit zurückkehrte. »Dann müssen wir eben einfach den richtigen Grund finden.«

»Hey, Vega!«, war eine Stimme zu hören.

Lucy drehte sich um und sah, wie Garrick Stephens und seine beschränkten Kumpel Dylan Soyle und Kyle Glass sich zwischen den Tischen durch auf sie zuschlängelten. Instinktiv verdrehte sie die Augen. Die Bluthunde waren die ödesten Vampire der ganzen Schule.

»Man hört munkeln, man hört sagen, du willst dich nach Europa wagen?«, sagte Garrick froh.

»Geht’s dich was an?«, fragte Lucy kühl.

»Nein«, sagte Garrick, aber dann drehte er sich um und grinste seine Freunde an. »Gar nichts«, fügte er hinzu und wandte sich wieder an sie, »außer dass wir Bluthunde, sobald du weg bist, in der Schule den Ton angeben werden!«

Kyle und Dylan lachten dämlich und warteten darauf, dass Garrick ihnen Highfive gab.

»Wohl kaum«, sagte Sophia leise. »Ihr könntet nicht mal auf einem leeren Friedhofsgelände den Ton angeben.«

Garrick tat so, als hätte er das nicht gehört. »Aber, äh, bevor du wegziehst, könntest du doch in der Schülerzeitung noch einen Artikel über uns schreiben.«

Lucy starrte ihn an, aber er grinste nur weiterhin schmierig. »Das ist nicht dein Ernst«, sagte sie schließlich.

Garrick seufzte. »Ach, komm schon«, maulte er. »Wenn unsere neue Band dann mal berühmt ist, kannst du allen erzählen, dass du mich gekannt hast …«

Statt einer Antwort fixierte Lucy Garrick mit ihrem übelsten Todesblick. Sie stellte sich vor, ihm ein schwarzes Loch mitten auf die Stirn zu brennen.

»Na gut, aber glaub bloß nicht, dass wir dir dann mal VIP-Karten schicken«, grummelte er schließlich und trottete mit den anderen Bluthunden im Schlepptau davon.

»Iih.« Camilla kicherte.

»Ich kann nicht glauben, dass sie eine Band gegründet haben!«, sagte Olivia grinsend.

Sophia klopfte mit einem Löffel auf den Tisch, als wäre es ein Hammer. »Hiermit bitte ich für unsere zweite Krisensitzung um Ruhe!«, verkündete sie.

»Die zweite?«, fragte Brendan. »Wann war denn die erste?«

Ich hatte befürchtet, du würdest das fragen, dachte Lucy.

»Gestern«, sagte sie, »aber die war nur für Mädchen. Die heute ist gemischt.«

»Gut«, sagte Brendan, »ich will nämlich in der nächsten Woche keinen Augenblick mit dir verpassen.«

Das tat Lucy weh und sie nahm Brendans kühle Hand in die ihre.

»Du musstest doch für deine Prüfung in Sozialkunde lernen«, versuchte sie zu erklären.

»Sozialkunde!«, rief Sophia plötzlich. »So halten wir Mr Vega in Franklin Grove!«

»Hausaufgaben und unangekündigte Tests würden mich nicht verleiten, hierzubleiben«, sagte Camilla.

Sophia verdrehte die Augen. »Ich meine damit, was wir in Sozialkunde lernen. Wir haben gerade die Bürgerrechtsbewegung durchgenommen und mussten einen Filmausschnitt aus Gandhi gucken. Es gibt nur einen Weg, um erfolgreich gegen die eklatante Ungerechtigkeit von Rassismus, Kolonialherrschaft oder dem Zwang, nach Europa zu ziehen, anzukämpfen!«

»Und der wäre …?«, fragte Brendan verständnislos.

»Passiver Widerstand!«, platzte Sophia heraus.

»Das hätte ich eigentlich wissen müssen.« Brendan schlug sich mit der Hand vor die Stirn. »Ich falle bestimmt durch die Prüfung.«

»Du meinst so was wie einen Sitzstreik?«, fragte Camilla.

Sophia nickte. »Wir ketten uns an Mr Vegas Auto und weigern uns, das Feld zu räumen, bis er es sich anders überlegt.«

»Das wäre allerdings ziemlich aufsehenerregend«, bemerkte Olivia.

»Ich wette, damit kämen wir in die Zeitung«, sagte Camilla achselzuckend.

Nach ihrem Interview neulich mit Serena Star im überregionalen Fernsehen und den ganzen Zeitungs- und Zeitschriftenartikeln über Lucy und Olivia, die lang getrennten Zwillingsschwestern, hatte Lucy genug Aufmerksamkeit der Medien gehabt.

»Ich weiß nicht«, sagte sie vorsichtig. »Wir würden all unsere Prüfungen verpassen.«

»Wir können es ja erst nach den Prüfungen machen«, passte Sophia ihren Plan an. »Hauptsache, wir starten unsere Aktion vor dem eigentlichen Tag des Umzugs.«

»Und was essen wir?«, fragte Brendan.

»Wir bringen uns was mit«, entgegnete Sophia.

»Und wenn uns das Essen ausgeht?«, fragte Olivia.

»Dann treten wir in Hungerstreik«, erwiderte Sophia nüchtern und stach mit einer Gabel in die Luft. »Genau wie Gandhi.«

»Es ist in letzter Zeit ziemlich kalt draußen«, sagte Olivia und rümpfte die Nase.

Sophia schien zu spüren, dass sich das Blatt gegen ihre Idee zu wenden begann. »Hey, Leute, das kann sehr wohl funktionieren!« Sie schwenkte ihre Gabel. »Wir haben die Geschichte auf unserer Seite!«

Lucy wusste, wie Sophia werden konnte, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte. Sie würde daran festhalten wie eine Fledermaus an ihrer Stange – und nichts konnte sie dann auf den Boden der Tatsachen zurückbringen.

»Wie wäre es damit?«, sagte Lucy. »Wir bewahren uns den passiven Widerstand als letztes Mittel auf. Wenn es uns in der nächsten Woche nicht gelingt, meinen Vater zu überzeugen, zetteln wir die Revolution an. Einverstanden?«

»Einverstanden«, sagten die anderen, allen voran Sophia.

»Ich habe eine Idee«, meldete sich Camilla zu Wort. »Hat einer von euch schon mal diesen alten Film über die Zwillinge gesehen, die die Rollen tauschen?«

Olivia schüttelte den Kopf. »Lucy und ich müssen diesen Film nicht gucken!«

»Das ist unser Leben«, pflichtete ihr Lucy grinsend bei.

Die Schwestern hatten bereits mehrmals die Rollen getauscht. Sophia hatte sogar Fotos von Lucy in Olivias Outfit beim Cheerleading-Training gemacht, weswegen Lucy sich am liebsten lebendig begraben lassen hätte.

»Ja, aber da kommt etwas vor, woran ich immer wieder denken muss«, fuhr Camilla fort. »Um nicht voneinander getrennt zu werden, müssen diese Schwestern ihre Eltern wieder zusammenbringen. Sie müssen dafür sorgen, dass sie sich neu ineinander verlieben.«

Olivias Gesicht leuchtete auf, aber Lucy runzelte die Stirn. »Das wird nicht funktionieren«, sagte sie. »Unsere Mutter ist nicht mehr da.«

»Warte doch mal«, unterbrach Olivia sie. »Vielleicht ist Camilla auf der richtigen Spur. Unsere Mutter ist zwar nicht mehr da, aber in Franklin Grove gibt es tonnenweise geeignete Frauen, mit denen wir unseren Vater verkuppeln könnten.«

Sophia schloss ein Auge und schürzte die Lippen. Dann öffnete sie das Auge wieder und schüttelte den Kopf.

»Nein, das kann ich mir nicht vorstellen«, sagte sie. »Ich kenne Mr Vega schon mein ganzes Leben lang, und ich habe noch nie erlebt, dass er eine Verabredung hatte.«

»Er ist schüchtern!«, sagte Lucy, selbst überrascht davon, dass sie ihn verteidigte. »Er könnte sehr wohl eine Freundin haben, wenn er wollte.«

»Wie wäre es mit Georgia Huntingdon?«, schlug Olivia vor. »Die Frau von … dieser Zeitschrift.«

Lucy merkte, dass ihre Schwester sich wegen Camilla zurückhielt – Georgia war die extravagante Herausgeberin der Vamp.

»Ich glaube nicht, dass das klappen würde«, sagte Brendan skeptisch.

Lucy nickte. Jeder Vampir in Amerika wusste, dass Georgia Huntingdon eine sehr bewegte Beziehung mit dem Star einer Fernsehserie hatte.

»Wir brauchen eine, die perfekt ist«, sagte Lucy. »Schließlich ist er unser Dad.«

Eigentlich hatte Lucy wirklich immer gedacht, dass die richtige Frau ihrem Vater helfen könnte, etwas gelassener zu werden.

»Sind wir uns also einig darüber«, sagte Sophia, »dass das Einzige, das noch genialer ist als ein mördergeiler Job, eine mördergeile Liebesbeziehung ist?«

»Ja«, stimmten alle zu und Brendan begann mit Lucy unter dem Tisch zu füßeln. Wenn sie ein Häschen gewesen wäre, wäre sie rot geworden. Stattdessen läutete es zum Ende der Mittagspause.

»Die zweite Krisensitzung wird hiermit vertagt«, verkündete Sophia, als alle ihre Tabletts hochnahmen. »Lasst uns jetzt also die Richtige für Mr Vega finden!«

Den Rest des Tages ging Lucy in Gedanken die Frauen von Franklin Grove durch, die für ihren Vater infrage kommen könnten. Sie führte eine Liste auf der letzten Seite ihres Notizbuches, wo sie normalerweise Ideen für die Schülerzeitung notierte.

Valencia Deborg vom Großen Rat der Vampire? Zu distanziert.

Die Frau von der Adoptionsagentur? Zu laut.

Marie, die Floristin, die sich auf verblühte Blumen spezialisiert hatte? Zu schräg.

Die Liste wurde länger und länger, aber Lucy fand keine, die sie für interessant genug für ihren Vater hielt.

Nach der Schule traf sich Olivia mit ihrer Algebra-Lerngruppe, mit der sie sich auf die Prüfungen vorbereitete. Lucy ging zu Brendan. Als ihre Hand gerade die Klingel berührte, wurde bereits die Tür aufgerissen.

»Dass er dich bloß nicht sieht!«, flüsterte Brendans kleine Schwester Bethany voller Panik und zog sie hinein. Bethany trug eine riesige Pilotensonnenbrille. Sie rannte zum Fenster, schob den Vorhang zur Seite und spähte hinaus auf die Straße.

»Wer?«, fragte Lucy.

»Der Vampirjäger!«, erwiderte Bethany.

Lucy zog ihre Jacke aus und hängte sie neben die Tür.

»Ist das dein Ernst?«, fragte Lucy.

»KEINE BEWEGUNG, IHR VERDAMMTEN VAMPIRE!« , befahl eine furchterregende Stimme.

Lucy machte einen Satz vor Schreck und drehte sich um. In der Küchentür stand Brendan in einem langen Trenchcoat und einem gelben Bauarbeiterhelm. In der Hand hielt er einen Schneebesen. Er lachte wie ein Irrsinniger.

»Aaaaaaaaaaaahhhhhh!«, kreischte Bethany und begann im Wohnzimmer im Kreis um die Sofa-Ecke zu rennen. Brendan kam mit steifen Zombieschritten ins Zimmer gestakst.

Aus der Küche rief Mrs Daniels: »Bitte schalte mal auf Zimmerlautstärke um, Bethany.«

Aber das nützte nicht viel. Lucy musste lächeln, als Brendan direkt auf sie zugetrampelt kam.

»Hast du keine Angst vor dem Vampirjäger?«, fragte er mit weit aufgerissenen Augen.

Lucy schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte sie.

»Warum nicht?«, wollte der Vampirjäger wissen.

»Ich glaube, er mag mich«, erwiderte Lucy mit gespielter Unschuld.

Ich werde ihn so sehr vermissen, dachte sie.

Brendan berührte zärtlich ihren Arm.

»Lass Lucy in Ruhe!«, schrie Bethany – noch voll in ihrem Spiel. Sie ging auf Brendan los und trat ihn gegen das Bein.

»Au!«, rief Brendan.

Bethany sprang ihm auf den Rücken. »Du großer, gemeiner, hässlicher Vampirjägermann!«, brüllte sie.

Brendan zwinkerte Lucy zu und stieß ein monströses Brüllen aus. Er und seine Schwester brachen kämpfend ineinander verschlungen auf dem Wohnzimmerboden zusammen. Bethany sprang auf seinem Rücken auf und ab, wobei sie abwechselnd kicherte und kreischte, während er grunzte und versuchte sich an Lucys Fuß festzuklammern. Lucy stieß seine Hand spielerisch zur Seite.

»Zeig’s ihm, Bethany!«, rief sie.

Plötzlich kam Mr Daniels durch die Eingangstür geplatzt.

»Heureka!«, rief er. Seine graue Einstein-Mähne stand in alle Richtungen ab. »Lasst uns feiern! Ich habe einen großen Durchbruch bei meiner Forschungsarbeit erzielt!«

Brendan und Bethany setzten sich beide auf. Mrs Daniels kam in einer Schürze aus der Küche hereingeeilt.

»Marc! Bitte beruhige dich«, ermahnte sie ihn. »Wir haben Besuch.« Sie warf einen vielsagenden Blick auf Lucy, die neben dem Sofa stand.

Mr Daniels richtete seinen Blick auf Lucy. »Lucy! Du bist’s, Lucy!« Er kam mit einem Satz auf sie zu und umarmte sie begeistert.

»Äh, hi, Mr Daniels«, sagte Lucy unbehaglich, ohne ihre Arme bewegen zu können. »Wie geht es Ihnen?«

»Wie geht es dir, ist die Frage!«, sagte er und ließ sie los. »Wie kann es angehen, dass du ein Vampir bist«, führte er aus, wobei er aufgeregt gestikulierte, »während deine Schwester ein Mensch ist?« Er streckte die Brust heraus. »Nun, Lucy, heute habe ich die Antwort gefunden!«

Olivia bahnte sich einen Weg durch das Meat & Greet Restaurant. Sie sah, dass ihre Schwester bereits an ihrem üblichen Tisch im hinteren Teil des Lokals saß. Lucy hatte sie während des Treffens mit ihrer Lerngruppe auf dem Handy angerufen und gesagt, sie müsse sie sofort treffen. Und sie würde sich nicht mit einem Nein abfinden.

Als Olivia den Tisch erreicht hatte, sprang ihre Schwester auf und umarmte sie kurz. »Dad kommt mich in etwa einer Viertelstunde abholen«, sagte Lucy, »deshalb haben wir nicht viel Zeit.«

Sie setzten sich einander gegenüber an den Tisch.

»Lass mich raten«, sagte Olivia. »Du bist auf die perfekte Mrs Vega gestoßen?«

»Noch besser«, sagte Lucy. »Ich bin auf die perfekte Erklärung für uns gestoßen – oder besser gesagt, Mr Daniels. Er hat herausgefunden, wie es möglich ist, dass du ein Mensch bist und ich ein Du-weißt-schonwas.«

Olivias Herz setzte kurz aus. »Wirklich?!«, quiekte sie. »Was hat er gesagt?«

»Seit wir bei V-Gen im Labor waren«, erklärte Lucy, »hat Mr Daniels alle möglichen Tests mit den Proben, die er von uns genommen hat, durchgeführt.«

»Mit unseren Haaren und so?«, fragte Olivia und erinnerte sich an all die komischen Maschinen, an die man sie angeschlossen hatte.

»Genau«, bestätigte Lucy. »Weißt du noch, wie er gesagt hat, es würde Monate dauern, bis sie Ergebnisse vorliegen hätten?«

Olivia nickte.

»Tja, und jetzt hat er – viel früher als erwartet – einen Durchbruch erzielt!«

»Und was hat er herausgefunden?«, rief Olivia.

»Nicht ganz leicht zu erklären«, gab Lucy zu und verzog das Gesicht. »Du weißt ja, wie Brendans Dad sich ausdrückt.«

»Lucy!«, drängelte Olivia ungeduldig.

»Okay«, sagte Lucy, »ich tu mein Bestes.« Sie sah sich auf dem Tisch um und nahm den Salz- und den Pfefferstreuer, die neben den Servietten standen. »Mal angenommen, dieses Salz wäre deine DNS«, sagte sie und streute ein bisschen davon auf den Tisch. Dann streute sie ein kleines Häufchen Pfeffer neben das Salzhäufchen. »Und das hier meine.«

»Oh, mein Gott!«, ertönte eine temperamentvolle Stimme. »Ich kenne euch! Ihr seid die Zwillinge!«

Olivia sah auf und erblickte eine blasse Kellnerin in einer Metzgerschürze, die auf sie herunterlächelte. Sie war groß und dünn und trug ihre langen schwarzen Haare in einem Pferdeschwanz. »Ich bin Alice Bantam.«

Lucy wirkte verlegen, daher lächelte Olivia und sagte: »Nett, dich kennenzulernen.«

»Oh, ich wollte euch nicht stören«, platzte Alice heraus. »Ich wollte nur sehen, ob ihr was bestellen wollt.« Sie lächelte hoffnungsvoll auf Olivia herab.

»Oh ja, bitte«, antwortete Olivia. »Ich hätte gerne einen Erdbeer-Smoothie.«

»Und ich bekomme einen Blutigen Himbeershake«, fügte Lucy hinzu.

»Kommt sofort.« Alice zwinkerte ihnen zu.

Lucy beugte sich zu Olivia hinüber. »Ich glaube, sie ist neu«, flüsterte sie. »Wie auch immer«, nahm sie den Faden wieder auf, »Salz und Pfeffer vermischen sich nicht.«

»Du hast ganz offensichtlich noch nie Suppe gekocht«, sagte Olivia.

Lucy verdrehte die Augen. »Das ist eine Metapher, Olivia. Die DNS von Menschen und Vampiren ist unvereinbar. Deshalb können diese beiden Spezies normalerweise keine gemeinsamen Kinder bekommen.«

»Aha«, sagte Olivia betreten.

»Mr Daniels hat gesagt, dass die Tests, die sie bei V-Gen durchgeführt haben, keine Spuren von menschlicher DNS bei mir aufwiesen und keine Spuren von vampirischer DNS bei dir. Er verstand nicht, wie das möglich sein konnte, bis ihm wieder einfiel, was uns so besonders macht.«

»Dass wir so unglaublich cool sind?«, witzelte Olivia.

Lucy lächelte und schüttelte den Kopf. »Die Tatsache, dass wir eineiige Zwillinge sind«, sagte sie. »Was bedeutet, dass wir beide aus ein und derselben Eizelle entstanden sind.«

Olivia zuckte mit den Achseln. »Und?«

»Und Mr Daniels glaubt, dass sich die Erbanlagen in der Eizelle irgendwie polarisiert haben. Die ganzen Vampiranlagen sammelten sich an einem Ende«, sagte Lucy und schob mit dem Messerrücken das Salzhäufchen von dem Pfefferhäufchen weg, »und die ganzen menschlichen Erbanlagen am anderen.«

Plötzlich hatte Olivia es begriffen. »Und dann teilte sich die Eizelle und es entstanden zwei Babys!« Sie schnappte nach Luft.

»Ein Vampir und ein Mensch«, verkündete Lucy triumphierend. »Mr Daniels sagt, die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas vorkommt, liegt bei einer Milliarde zu eins!«

Olivias Herz machte einen dreifachen Salto. Wir sind keine Fehlkonstruktion, dachte sie. »Wir sind ein Wunder!«

Genau in diesem Augenblick kam Alice mit den Getränken zurück. Olivia und Lucy warteten, bis sie wieder gegangen war, dann stießen sie an.

»Auf uns!«, prosteten sie sich zu.

»Du hättest Mr Daniels sehen sollen«, fuhr Lucy fort, während Olivia ihren Smoothie schlürfte. »Er war so aufgeregt. Als ich mich bei ihm bedankt habe, weil er all das herausgefunden hat, sagte er, er sei derjenige, der dankbar sein müsse. Er will sein nächstes Buch über uns schreiben!«

»Erst Serena Star, dann die Zeitungen aus Franklin Grove und die Vamp, und jetzt auch noch ein Buch«, schwärmte Olivia. »Wir sollten uns einen Agenten zulegen!«

»Wohl kaum.« Lucy lächelte und verdrehte die Augen. Olivia wusste, dass Lucy es schon immer gehasst hatte, im Rampenlicht zu stehen, aber egal, was ihre Schwester sagte, Olivia hatte den Verdacht, dass sie anfing, die Aufmerksamkeit ein kleines bisschen zu genießen.

Plötzlich verfinsterte sich Lucys Gesichtsausdruck.

»Da ist Dad«, sagte sie.

Sie beugte sich vor und saugte den Rest ihres Blutigen Shakes in einem Zug durch den Strohhalm auf. Olivia starrte in den rosafarbenen Schaum ihres Smoothies.

»Hallo«, sagte Mr Vega.

»Hi«, antworteten Olivia und Lucy gleichzeitig.

»Können wir gehen, Lucy?«, fragte Mr Vega, ohne Olivia eines Blickes zu würdigen.

Plötzlich verschwand die freudige Begeisterung, die Olivia bei Lucys Nachricht verspürt hatte. Sie fühlte sich, als hätte sie beim Cheerleading einen wunderbaren Salto vollführt, nur um im letzten Moment festzustellen, dass niemand da war, der sie auffangen würde. Was spielte es für eine Rolle, wie sie entstanden war, wenn ihr eigener Vater sie nicht beachtete?

Sie wollte ihn fragen, warum sie ihm nichts bedeutete, aber dafür war das Lokal nicht der richtige Ort. Stattdessen hob sie nur die Hand und winkte Alice schwach zu.

»Können wir bitte bezahlen?«

Schweigend warteten sie auf die Rechnung. Nach einer Minute kam Alice und klatschte die Rechnung auf den Tisch.

»Hier ist sie!«, sagte sie. »Vielen Dank. Es war mir wirklich eine große Freude, euch zu bedienen, Mädels. Ihr steckt so voller Energie, wisst ihr?«

Alice wandte sich ab, um wegzugehen, aber Mr Vega räusperte sich. »Entschuldigen Sie«, rief er ihr hinterher.

Alice drehte sich um. »Ja?«

»Kennen wir uns nicht?«, fragte er. »Ich bin mir sicher, dass ich Sie schon mal irgendwo gesehen habe.«

Olivia traute ihren Ohren nicht. Das klingt ja fast wie eine Anmache!, dachte sie.

Alice verzog die Lippen und rollte mit den Augen, als versuchte sie, sich selbst in den Kopf zu gucken.

»Nein«, sagte sie nach einem Augenblick, »ich glaube nicht … Warten Sie mal! Waren Sie vielleicht mal bei einer Vernissage im Kunstmuseum?«

Auf Mr Vegas Gesicht erschien ein Lächeln – ein echtes, nicht eins dieser schmallippigen Pseudolächeln, an die Olivia gewöhnt war.

»Natürlich. Wir haben uns bei der letzten Ausstellungseröffnung dort gesehen«, sagte er. »Sie sind die Künstlerin, die diese Skulpturen macht.«

»Allerdings, die bin ich!«, sagte Alice. An die Mädchen gewandt, fügte sie aus dem Mundwinkel hinzu: »Mich hat noch nie jemand erkannt.«

Olivia und Lucy starrten Alice und ihren Vater vollkommen sprachlos an.

»Ich hatte schon immer was für unser kleines Museum übrig«, sagte er. »An eins Ihrer Stücke kann ich mich gut erinnern – den achtbeinigen Clown.«

»Das ist eigentlich ein Pantomime«, korrigierte Alice ihn lächelnd.

Olivia gab Lucy unter dem Tisch einen Tritt. Das ist sie!

»Olivia und ich müssen mal zur Toilette«, platzte Lucy heraus.

Olivia griff schnell in ihre Tasche und zog einen Fünfdollarschein hervor. »Vielen Dank, Alice«, sagte sie und klatschte den Schein auf den Tisch. »Stimmt so.«

»Danke«, sagte Alice.

»Dad, ich warte dann im Auto auf dich«, rief Lucy über die Schulter zurück, als sie und Olivia auf die Damentoilette zusteuerten.

Sobald sie eingetreten waren, spähte Olivia unter die Kabinentüren. Es war niemand da.

»Glaubst du, sie ist, du weißt schon«, sagte Olivia, »eine von euch?«

»Das hier ist eins unserer Lokale und sie trägt schwarzen Nagellack«, antwortete Lucy. »Also ja!«

»Das ist perfekt«, erklärte Olivia. »Sie ist Künstlerin …«

»Und er ist ein Künstlertyp«, schloss Lucy in ehrfürchtigem Ton.

»Ich weiß!«, quiekte Olivia. »Und es klingt so, als würde er ihre Kunst sogar mögen!«

»Komm, wir laden sie zum Abendessen ein«, sagte Lucy schnell.

»Können wir das einfach machen?«, fragte Olivia, aber ihre Schwester war bereits aus der Tür. Sie schlichen durch den Flur vor den Toiletten und linsten um die Ecke, um zu sehen, ob Mr Vega immer noch da war.

»Er ist weg«, flüsterte Lucy, und sie gingen im Gänsemarsch zu Alice hinüber, die an der Kasse stand.

»Hi, Alice«, sagten sie beide.

»Hi noch mal«, sagte Alice.

»Ich bin Lucy und das ist Olivia«, sagte Lucy. »Der Typ, mit dem du da gerade geredet hast … ist mein Vater.«

»Echt?«, sagte Alice mit leuchtenden Augen. »Er sieht so jung aus!«

»Er ist Witwer«, bemerkte Olivia.

»Willst du morgen Abend zum Essen zu uns kommen? « , bot Lucy an. »Ihr könntet euch … unterhalten, z. B. über…«

»Kunst?«, schlug Olivia vor.

»Wollt ihr zwei mich auf den Arm nehmen?«, fragte Alice mit skeptischem Blick und drehte an ihrem Pferdeschwanz.

Oh oh, dachte Olivia. Wir sind zu weit gegangen.

Alice verzog den Mund zu einem Lächeln. »Ich würde nämlich wahnsinnig gern kommen!«

Beim Mittagessen am nächsten Tag suchte Olivia die Schulmensa nach ihren Freunden ab. Sie entdeckte Camilla und Sophia an einem Tisch am Fenster, wo sie die Köpfe zusammensteckten und in ein Gespräch vertieft waren.

Sieht ganz so aus, als schmiedeten sie immer noch Pläne!, dachte Olivia, dankbar, dass ihre Freundinnen Lucys Umzug weiterhin so ernst nahmen.

»Ich finde«, sagte Camilla laut zu Sophia, als Olivia näher kam, »dass die Schülerzeitung mehr Leitartikel bringen sollte.«

»Das finde ich nicht«, erwiderte Sophia. »Meiner Meinung nach sind zwei mehr als genug. Schließlich … Hallo, Olivia.«

»Hey«, sagte Olivia und stellte ihr Tablett ab.

Sie müssen ja auch nicht ständig Pläne schmieden, dachte sie.

Camilla sah auf die Uhr. »Ich muss los!«, sagte sie. »Ich treffe mich mit meiner Englisch-Lerngruppe.«

»Ich auch!«, sagte Sophia. »Ich, äh … muss an meinem Projekt für die Kunstprüfung weiterarbeiten.«

»Echt?«, fragte Olivia und versuchte sich nicht anmerken zu lassen, wie enttäuscht sie war, dass die anderen sie schon wenige Sekunden, nachdem sie sich gesetzt hatte, wieder allein ließen. »Was machst du denn?«

»Was?«, fragte Sophia.

»Was ist das für ein Projekt, an dem du für die Kunstprüfung arbeitest?«, erläuterte Olivia.

»Ein Gemälde … ich meine, ein Foto. Ein Gemälde eines Fotos?«, sagte Sophia, als wäre sie sich nicht ganz sicher.

»Du versuchst es noch herauszufinden, hm?«, sagte Olivia. »Das kenne ich.«

»Genau!«, sagte Sophia und nahm ihr Tablett. »Bis später, Olivia.«

Olivia begann ihren Erdbeerjoghurt zu essen. Sie hatte gerade das Algebra-Buch herausgeholt und versuchte zu lernen, als Charlotte mit Katie und Alison vorbeikam.

»Du bist ja ganz allein«, sagte Charlotte mitleidig, wobei sie ihre Unterlippe zu einem übertriebenen Schmollmund verzog.

»Wie schade!«, sagten Katie und Alison.

Olivia staunte, wie gut die beiden im Chor sprechen konnten.

»Du weißt, dass du dich immer zu uns setzen kannst, Olivia«, sagte Charlotte. »Wir Cheerleader müssen doch zusammenhalten, stimmt’s?«

»Absolut«, sagte Katie.

»Unbedingt«, sagte Alison.

»Wahrscheinlich«, sagte Olivia nach einer Weile.

»Spitze!«, quiekte Charlotte. »Dann unterschreibst du also unsere Bittschrift?«

Katie knallte ein Blatt Papier voller Unterschriften neben Olivias Tablett. Alison legte vorsichtig einen rosa Stift darauf.

»Bittschrift wofür?«, fragte Olivia.

»Es soll verboten werden, im Dezember in der Schule Schwarz zu tragen«, erklärte Charlotte.

»Wie bitte?«, sagte Olivia und zog die Augenbrauen hoch.

»Schwarz ist so absolut unweihnachtlich«, erklärte Katie ernsthaft.

»Außerdem wird man davon – besonders in der Prüfungszeit – ganz deprimiert!«, fügte Alison hinzu.

Olivia schielte über die Tischkante auf den Boden. »Und was ist mit deinen Schuhen?«, fragte sie und zeigte auf Charlottes schwarze Halbschuhe.

Katie und Alison schnappten theatralisch nach Luft.

»Schuhe zählen nicht«, platzte Charlotte heraus.

»Echt?« Olivia warf einen Blick auf das Blatt neben ihrem Tablett. »Steht das hier? Meine Lieblingswinterstiefel sind nämlich schwarz.«

Katie und Alison starrten ihre Mannschaftskapitänin an, als warteten sie darauf, dass sie einen Cheer ankündigen würde. Charlotte versuchte sich krampfhaft eine Erklärung einfallen zu lassen, als Lucy und Brendan mit ihren Tabletts auftauchten und sich setzten.

»Was ist das?«, fragte Brendan und zeigte auf das Blatt Papier.

»Das ist eine Unterschriftensammlung, um im Dezember Schuhe zu verbieten«, antwortete Olivia trocken.

»Stimmt doch gar nicht!«, rief Charlotte und stampfte mit dem Fuß auf.

»Wer würde denn so was unterschreiben?«, fragte Lucy.

Charlotte lief knallrot an. »NORMALE LEUTE!«, brüllte sie.

Die Schüler an den umliegenden Tischen sahen sich nach ihr um.

»Beruhige dich, Charlotte«, flüsterte Katie, der das furchtbar peinlich war.

Charlotte schäumte vor Wut, als sie sich an Lucy wandte: »Ich bin so froh, wenn du wegziehst!«, rief sie giftig, »und ich eine normale Nachbarin kriege anstatt so einer trostlosen Tussi wie dich.«

»Trostlose Tussi«, sagte Lucy und ließ sich die Wörter auf der Zunge zergehen. »Das gefällt mir.«

Charlotte schnaubte, schnappte sich ihre Unterschriftenliste und stürmte mit ihren Freundinnen davon.

»Du weißt doch, wie es heißt«, sagte Olivia und brach in Gelächter aus. »Und willst du nicht mein Bruder sein…«

»Schlag ich dir den Schädel ein!«, sagte Lucy und grinste. Sie und Olivia stießen die Ellbogen aneinander.

»Ihr zwei seid ja ganz schön gefährlich«, staunte Brendan.

»Olivia«, sagte Lucy, »ich habe Brendan gerade erzählt, dass die nächste Phase unseres Plans der totale Bringer ist.«

»Du meinst die Operation VAMPIR?«, fragte ihre Schwester.

Lucy blinzelte verständnislos.

»Verhindern wir die Abreise eines Mitglieds unseres Freundeskreises und einer weiteren Person nach ›Iih-Ropa‹!«, erklärte Olivia.

Lucy lachte.

»Müsste es dann nicht VAMFPIR heißen?«, fragte Brendan etwas skeptisch, und was er sagte, klang wie »Mampf«. Olivia warf ihm eine Serviette an den Kopf, aber er schlug sie mit Leichtigkeit zur Seite.

»Hast du denn gefragt, ob es in Ordnung ist, dass Alice zum Abendessen kommt?«, fragte Olivia Lucy.

»Nicht so richtig«, antwortete Lucy. Sie ließ ihre Haare vors Gesicht fallen, was, wie Olivia wusste, bedeutete, dass sie sich verstecken wollte. »Ich habe Dad gesagt, dass jemand kommt und dass das Teil des Kunstprojekts ist, an dem wir beide arbeiten.«

»Und für welche Art Kunst braucht man eine Kellnerin aus dem Meat & Greet?«, fragte Brendan zweifelnd.

»Performance-Kunst?«, versuchte es Lucy. »Die Kunst der Liebe«, korrigierte Olivia und klimperte mit den Wimpern.

»Brendan«, sagte Lucy und strich sich die Haare aus dem Gesicht, »willst du der Kellner sein? Du könntest den Smoking anziehen, den du auf der Halloween-Party getragen hast. Darin hast du umwerfend ausgesehen.«

Brendan runzelte die Stirn. »Ich kann nicht«, sagte er entschuldigend. »Ich habe Bethany versprochen, mit ihr zur WF zu gehen.«

»Was ist denn die WF?«, fragte Olivia.

Lucy warf einen Blick über die Schulter, um sicherzugehen, dass niemand zuhörte.

»Die Weihnachtsfledermaus«, flüsterte sie.

Olivia sah ihre Schwester verständnislos an.

»Du weißt doch, die Menschenkinder glauben, am Heiligabend kommt der Weihnachtsmann auf magische Weise durch den Kamin und bringt Geschenke für sie?«, fragte Lucy.

Olivia nickte.

»Na ja, wir haben keinen Weihnachtsmann. Wir haben die WF.«

»Im Winter kam eine Fledermaus bei uns aus dem Schornstein«, erinnerte Olivia sich. »Mein Dad hat sie mit einem Tennisschläger zur Tür rausgejagt.«

»Hmm«, sagte Brendan. »Ich wette, in dem Jahr hat er lauter ätzende Weihnachtsgeschenke bekommen.«

»Ich hatte ihm eine wirklich schöne Krawatte gekauft«, protestierte Olivia.

»Trägt er sie jemals?«, fragte Brendan und hob vielsagend seine dichten Augenbrauen.

Wenn ich’s mir recht überlege, nein, tut er nicht, dachte Olivia.

»Komm, hör schon auf«, unterbrach Lucy. »Die WF ist nur ein Märchen für die Kinder.«

»Versuch das mal Bethany klarzumachen«, sagte Brendan. »Sie fleht mich schon seit Wochen an, mit ihr ins Einkaufszentrum zu gehen, damit sie sich auf den Rücken der WF setzen kann, um ihr zu sagen, was sie sich zu Weihnachten wünscht.«

»Wie süß!«, rief Olivia. »Ich will auch zur WF. Das wird meine erste Vampirweihnacht.«

»Psst. Kannst du bitte etwas leiser reden, oder willst du, dass wir alle gepfählt werden?«, zischte Lucy. »Und wir gehen nicht zur WF«, fügte sie hinzu. »Wir sind dafür zu alt.«

Olivia wollte protestieren, aber Lucy sagte: »Olivia, wir haben im Moment Wichtigeres zu tun. Zum Beispiel nach der Schule zu mir nach Hause zu gehen, um das romantische Essen vorzubereiten, das mir das Leben retten wird!«

»Mach dir keine Sorgen wegen heute Abend«, sagte Olivia zuversichtlich. »Alice ist einfach perfekt. Das wird Liebe auf den ersten Biss.«

Brendan gluckste, aber Lucy sah skeptisch aus.

»Euch habe ich schließlich auch zusammengebracht, nicht wahr?«, erklärte Olivia.

Brendan und Lucy sahen sich an. »Da hat das Häschen allerdings recht«, sagte er.

Lucy stand in der Küche an der Arbeitsplatte und blätterte hektisch im Kochbuch ihres Vaters mit dem Titel »Der Geschmack der Nacht«. Olivia sah ihr über die Schulter. Es blieben ihnen nur noch ein paar wenige Stunden, bevor Alice eintreffen würde.

»Wie wäre es mit ›Tortellini mit roter Soße‹?«, schlug Olivia vor. »Das klingt doch gut.«

Lucy überflog das Rezept und schüttelte den Kopf. »Wir haben kein Gänseblut.«

»Igitt«, sagte Olivia leise.

Lucy entdeckte ein Rezept für Lasagne mit blutigem Rindfleisch und bat Olivia, in der Speisekammer nach Lasagnenudeln zu sehen.

»Iih!«, rief Olivia kurz darauf. »Hier steht eine Packung Blut-Wackelpuddingpulver!«

»Das ist Dads Lieblingssorte«, sagte Lucy. Sie drehte sich zu ihrer Schwester um. »Meinst du, das ist edel genug als Nachtisch?«

»Ich kann noch eine Sahnehaube dazu machen«, bot Olivia an.

Sie kam herüber und ließ eine Schachtel Lasagnenudeln auf die Arbeitsplatte fallen.

»Perfekt«, sagte Lucy. »Jetzt brauchen wir nur noch eine Vorspeise.«

»Wie wär’s mit einer Suppe?«

Als Lucy an den Anfang des Kochbuchs zurückblätterte, fiel ihr ihr Gespräch im Meat & Greet vom Vortag ein.

»Mördergeile Idee«, sagte sie grinsend. »Schließlich haben wir schon Salz und Pfeffer hier.«

Eine Stunde später hatte Lucy gerade die Lasagne in den Ofen geschoben, als sie hörte, wie die Eingangstür aufging.

»Lucy«, rief ihr Vater, »ich bin zu Hause!«

»In der Küche!«, rief Lucy zurück.

Als Mr Vega sie beide sah, ließ er seine Aktentasche auf den Boden fallen.

Ich kann einfach nicht glauben, dass er immer noch so entsetzt reagiert, wenn er Olivia sieht, dachte Lucy.

»Was habt ihr mit meiner Küche gemacht?«, keuchte er.

»Hi, Mr Vega«, sagte Olivia und wischte sich unbeholfen die Hände an der Schürze ab, was dort knallrote Flecken hinterließ.

Lucy begutachtete die Lage. Die Arbeitsplatte war mit Blutsoße und Mehl verschmiert und auf jedem freien Platz standen und lagen dreckige Schüsseln, Löffel und Pfannen herum. Genau in diesem Moment kochte auch noch zischend und dampfend der Topf mit Wasser auf dem Herd über.

Lucy schluckte. »Olivia und ich arbeiten an unserem Kunstprojekt«, sagte sie.

»Das ist euer Kunstprojekt?«, wollte ihr Vater wissen.

Lucy nickte. »Wir sollen für jemand anderen etwas tun, also machen wir Abendessen.«

»Na, dann will ich euch Künstlerinnen nicht länger bei der Arbeit stören«, sagte er zögerlich und drehte sich langsam um, um die Küche zu verlassen.

Olivia räusperte sich. »Mr Vega? Das soll etwas Besonderes werden, also vielleicht möchten Sie sich ein bisschen schick machen.«

»Inwiefern etwas Besonderes …?«

»Wir sehen dich dann in einer Stunde!«, unterbrach Lucy ihn, und bevor ihr Dad noch etwas fragen konnte, scheuchte sie ihn mit wedelnden Händen aus der Tür, als vertreibe sie eine Fledermaus.

Lucy und Olivia zündeten gerade die Kerzen auf dem Esstisch an, als die Türklingel im Orgelpfeifenton erklang.

»Mädchen!«, war Mr Vegas Stimme entfernt von oben zu hören. »Es hat geklingelt!«

Lucy wollte öffnen gehen, aber Olivia hielt sie am Arm fest. »Liebeslektion Nummer eins: Kommunikation ist der Schlüssel zu gegenseitiger Anziehung«, flüsterte Olivia.

»Und was heißt das?«, fragte Lucy.

Es klingelte erneut. »Er soll aufmachen«, sagte Olivia.

Gute Idee, dachte Lucy.

»DAD! KANNST DU BITTE AUFMACHEN GEHEN?« , brüllte sie. Sie nahm einen schwarzen Teller vom Tisch. »WIR HABEN HIER UNTEN DIE HÄNDE VOLLER TELLER!«

Einen Augenblick später konnte Lucy die leisen Schritte ihres Vaters hören, der die große Treppe herunterkam.

Lucy und Olivia linsten genau in dem Moment um die Ecke in die Eingangshalle, als ihr Vater den Fuß der Treppe erreichte. Er hatte seine Haare zurückgegelt und trug eine schwarze Nadelstreifenhose und ein maßgeschneidertes weißes Hemd unter einem grauen Blazer.

Perfekt!, dachte Lucy.

»So würde sich jede Frau unsterblich in ihn verlieben«, flüsterte Olivia.

»Tut mir leid, dass Sie warten mussten«, entschuldigte sich Lucys Vater, als er die Tür öffnete. »Alice!«, rief er aus.

»Sie heißen Charles, nicht wahr?«, hörte Lucy Alice sagen. »Wie der Prinz?«

Lucys Vater stand sprachlos da.

Bitte sie rein, flehte Lucy lautlos.

»Bitte kommen Sie doch herein«, sagte ihr Vater.

»Danke!«, sagte Alice und stürmte in die Eingangshalle. Sie trug ein riesiges schwarzes Häkelkleid, schwarze Leggings und silberne Stulpen. Auf dem Kopf hatte sie eine schwarze Kunstpelzmütze.

Sie sieht aus wie eine Tänzerin in einem russischen Musikvideo, dachte Lucy.

»Kreatives Outfit«, flüsterte Olivia hoffnungsvoll.

Lucys Vater drehte schnell den Kopf in ihre Richtung, als hätte er das gehört. Mit großen Augen fixierte er Lucy.

Nachher werden wir gepfählt!, dachte sie.

Olivia versteckte sich allerdings nicht, sondern schob sich an Lucy vorbei und marschierte in die Eingangshalle.

»Hi, Alice!« Sie lächelte.

Lucy eilte nervös hinterher. »Vielen Dank, dass du uns bei unserem Kunstprojekt hilfst!«

Alice verzog den Mund. »Ich dachte, ich sei zum Abendessen eingeladen.«

»Bist du ja auch«, sagte Olivia. »Wir sollten etwas Besonderes für jemand anderen kreieren und deshalb machen wir für dich und Mr Vega Abendessen!«

»Und das ist Kunst?« Alice sah verwirrt aus.

»Genau das Gleiche habe ich auch gefragt«, sagte Lucys Vater steif.

»Ich arbeite normalerweise mit Pappmaschee«, gab Alice zu.

»Das ist Performance-Kunst«, sagte Lucy und bemühte erneut die einzige Erklärung, die sie hatte.

Alices Augen leuchteten auf. »Oh! Ich liebe Performance-Kunst! Du nicht, Charlie?«

Charlie?, dachte Lucy. Niemand nennt Dad Charlie.

»Ich habe mich einmal für ein Werk komplett weiß angemalt«, fuhr Alice fort, »mich zusammengerollt und von der Decke gehängt. Ich habe es ›Meine Mondphasen‹ genannt.«

Lucys Vater lächelte unbehaglich.

Als sie und Olivia zum Esszimmer vorangingen, hörte Lucy Alice sagen: »Wow, Charlie, dein Haus ist auf ultrakonservative Art unglaublich modern. Du solltest wirklich mal über Metalleffekte nachdenken!«

Ein gutes Zeichen, dachte Lucy. Sie interessiert sich für Innenarchitektur.

Olivia und Lucy zogen die beiden Stühle zurück, die sich an dem Esstisch aus Eichenholz gegenüber standen. Die schwarze Seidentischdecke war mit getrockneten Rosenblütenblättern bestreut.

»Es ist ja nur für zwei gedeckt«, sagte ihr Vater eindeutig überrascht. »Esst ihr denn nicht mit?«

»Das geht nicht«, sagte Lucy mit fester Stimme.

»Dann hätte das alles hier keinen Sinn«, fügte Olivia hinzu. »Unsere Kunst, wissen Sie.«

Lucy war dankbar, als Alice an ihrem Vater vorbeirauschte und sich setzte. »Habt ihr die Servietten zu Fledermäusen gefaltet?«, fragte sie. »Die Japaner halten ja Origami für die reinste Kunstform.«

»Ja«, sagte Lucys Vater und setzte sich endlich auch, »das ist wirklich ein hübscher Einfall.«

»Machen Sie es sich bequem«, sagte Olivia.

»Und wir sind gleich mit dem ersten Gang wieder da«, fügte Lucy hinzu.

Während Olivia Suppe in schwarze Schälchen schöpfte, spähte Lucy ins Esszimmer. Ihr Vater und Alice unterhielten sich angeregt. Alice hatte sich vorgebeugt, ihr Kinn in die Hände gestützt und blickte zu Lucys Vater auf.

Es funktioniert!, dachte Lucy.

Alles läuft super!, dachte Olivia. Durch die angelehnte Esszimmertür konnte sie sehen, wie der Kerzenschein warm auf Alice’ und Mr Vegas blassen Gesichtern flackerte. Beide verschlangen ihre Plasmacreme-Suppe. Beim Essen erzählte Alice von ihrer Arbeit als Kellnerin im Meat & Greet – von der riesigen Kühlkammer (»Wie eine Höhle!«), wie schwierig es war, bequeme Schuhe zu finden (»Wenn Leute wie wir ewig leben können, warum haben wir dann trotzdem Rückenschmerzen?«), wie die Trinkgelder aufgeteilt wurden (»zu gleichen Teilen«). Mr Vega lächelte und nickte aufmerksam.

»Wie auch immer«, sagte Alice. »Ich glaube, Lucy und Olivia haben absolut hundertprozentig recht. Essen servieren ist eine Kunst!« Mr Vega nickte weiterhin.

Er sagte nichts, als Alice schließlich aufhörte zu reden.

Oh oh, dachte Olivia. Schweigen.

Sie drehte sich um und stieß mit ihrer Schwester zusammen, die die ganze Zeit über ihre Schulter gelinst hatte.

»Warum sagt keiner was?«, flüsterte Lucy.

»Liebeslektion Nummer zwei«, erwiderte Olivia. »Lass kein peinliches Schweigen entstehen.«

Sie lief zur Arbeitsplatte, griff nach der Flasche mit weißem Schaumwein, die dort in einem Weinkühler stand, und glitt ins Esszimmer.

»Nun«, sagte sie, als sie die Gläser füllte, »Sie sind also beide aktiv beim Kunstmuseum von Franklin Grove engagiert. Ich bin noch nie da gewesen.«

»Nein?«, fragten Mr Vega und Alice beide ungläubig.

»Olivia, da musst du unbedingt mal hin«, sagte Mr Vega. »Es ist ein ausgezeichnetes Museum, eins der besten hier in der Gegend.«

»Wo Charlie recht hat, hat er recht«, sagte Alice und hob ihr Glas, bevor sie einen großen Schluck nahm.

»Echt?«, sagte Olivia. »Was ist denn Ihr Lieblingskunstwerk dort, Mr Vega?«

Der Blick ihres Vaters schweifte ab, als stellte er sich vor, das Kunstwerk stünde bei ihnen im Zimmer. »Es gibt dort im ersten Stock eine atemberaubende Skulptur«, sagte er.

»Welche?«, fragte Alice.

»Es ist ein Spätwerk von Carlos van Thacter, einem transsilvanischen Künstler«, erwiderte Mr Vega. »Eine riesige schwarze Granitnadel streckt sich vom Boden aus in die Höhe, als käme sie mitten aus der Erde. Und dann biegt sie sich anmutig, fast wie ein Grashalm. Für mich symbolisiert das den Kampf zwischen dem Natürlichen und dem Künstlichen.«

»Sie meinen das große schwarze Ding neben den Aufzügen?«, sagte Alice. »Ich fand das immer ziemlich kühl und langweilig.«

»Kühl und langweilig?«, wiederholte Mr Vega. »Na ja, es ist vielleicht nicht eine dieser Cartoon-Collagen wie die aus dem zweiten Stock, die alle …«

»Die sind von meiner Freundin Marie«, unterbrach Alice ihn.

Olivia glitt zurück in die Küche.

»Warum streiten sie?«, wollte Lucy wissen.

»Sie streiten nicht«, sagte Olivia, obwohl sie sich nicht ganz sicher war. »Sie führen einen intellektuellen Disput.«

»Tja, dann musst du sie davon abhalten!«

»Was soll ich denn machen?«, fragte Olivia.

»Räum die Teller ab und wechsel das Thema«, befahl Lucy und schob ihre Schwester zurück durch die Schwingtür. Olivia stieß beinahe von hinten gegen den Stuhl ihres Vaters.

»Darf ich das mitnehmen?«, sagte sie atemlos und zeigte auf Mr Vegas Schälchen. »Und, Alice«, sagte sie und kramte in ihrem Kopf nach einem harmlosen Gesprächsthema, »seit wann lebst du schon in Franklin Grove?«

»Seit dreieinhalb Jahren«, sagte Alice. »Davor habe ich in Paris gelebt. Ich liebe Europa!«

Olivia zuckte zusammen. In der Küche fiel eine Pfanne klappernd zu Boden.

»Nichts passiert!«, rief Lucy.

»Ach ja?«, sagte Mr Vega zu Alice, eindeutig interessiert, mehr zu hören.

Den ganzen Hauptgang über sprachen die beiden über Europa und hielten nur inne, um Lucys Lasagne zu loben. Olivia schlug Schlagsahne mit Zucker und Vanille in einer Porzellanschüssel. »Alles wird gut, alles wird gut, alles wird gut, alles wird gut, alles wird gut«, sang sie währenddessen vor sich hin.

»Würdest du bitte aufhören, das zu sagen?«, bat Lucy mit unsicherer Stimme.

»Es stimmt aber«, antwortete Olivia. Sie war entschlossen, optimistisch zu bleiben.

»Wenn die Absicht dieses Abends war, unseren Vater davon zu überzeugen, nicht nach Europa zu ziehen«, sagte Lucy, »wieso soll dann alles gut werden, wenn sie die ganze Zeit über Europa reden?«

»Weil es zeigt, wie viel sie gemeinsam haben«, sagte Olivia.

Wenn sie sich mögen, dachte Olivia, bleibt er hier. Das muss er einfach!

Nachdem sie die Teller des Hauptgerichts abgeräumt hatten, machte sich Olivia bereit, um den Nachtisch zu servieren.

»Liebeslektion Nummer drei«, verkündete sie. »Sorg für die richtige Stimmung.«

Sie dimmte das Licht im Esszimmer und legte Harfenmusik auf. Dann trug sie eine große Schüssel Trauben und die zwei Schälchen mit dem Wackelpudding, garniert mit ihrer speziellen Schlagsahne, hinein.

»Der Nachtisch ist angerichtet«, sagte sie sanft und stellte die Schälchen vorsichtig auf den Tisch.

»Ihr habt euch wirklich selbst übertroffen«, sagte Mr Vega und schien ernsthaft beeindruckt. Er nahm einen Löffel und seine Augen begannen zu leuchten. »Diese Haube besteht aus Sahne mit Zucker und Vanille, nicht wahr?«

»Hab ich selbst gemacht«, antwortete Olivia stolz.

Mr Vega sah sehnsüchtig den Nachtisch an. »Ich kannte mal jemanden, der eine solche süße Sahnehaube liebte. Seit Jahren habe ich so etwas nicht mehr gegessen.« Er musterte Olivia mit einem schmerzlichen Lächeln. »Danke.«

»Lassen Sie es sich schmecken«, flüsterte Olivia. Ihr war klar, dass er von ihrer Mutter gesprochen hatte.

Sie holte tief Luft und kehrte in die Küche zurück.

»Wie läuft’s?«, fragte Lucy.

»Sie sind auf dem bestem Wege, sich total ineinander zu verlieben«, sagte Olivia im Versuch, sich selbst davon zu überzeugen. »Er wird jetzt auf keinen Fall mehr umziehen wollen.«

Plötzlich war ein ohrenbetäubendes Krachen aus dem Esszimmer zu hören. Olivia und Lucy sahen sich an und rannten durch die Tür.

Mr Vega stand hinter Alice und umklammerte sie fest mit den Armen. Alice’ Augen sahen aus, als würden sie ihr gleich aus dem Kopf springen.

Ob das eine besondere Vampirumarmung ist?, fragte sich Olivia.

Mr Vega drückte zu und Alice stieß ein gequältes Geräusch aus, das schließlich zu einem Plopp wurde. Eine kleine lila Kugel kam aus Alice’ Mund geflogen und klatschte hinter Olivia an die Wand.

Alice holte tief Luft. »Wenn ich ein Mensch wäre, hätten Sie mir gerade das Leben gerettet!«, sagte sie, drehte sich um und schlang die Arme um Mr Vegas Hals.

Er sah Lucy und Olivia über ihre Schulter hinweg an. »Alice hat sich an einer Traube verschluckt.«

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Olivia erschrocken.

»Wir hätten keine Trauben servieren sollen«, platzte Lucy heraus.

»Nein, nein«, sagte Alice. Sie schob Mr Vega unbeholfen zur Seite, ihre Arme immer noch um seinen Hals gelegt. Jetzt sah sie sie über seine Schulter hinweg an. »Ich bin nicht böse.« Sie lächelte selig. »Dieser Mann ist mein Held!«

Olivia sah ihre Schwester mit offenem Mund an. Wir haben’s geschafft!

Eine halbe Stunde spähten sie und Lucy um die Ecke in die Eingangshalle und spionierten erneut Alice und Mr Vega aus.

»Vielen Dank, Charlie«, gurrte Alice. »Es hat mir so gefallen bei Ihnen. Sie haben sehr starke Arme, wissen Sie.«

»Es war in der Tat ein ereignisreicher Abend«, erwiderte Mr Vega.

»Vielleicht können wir irgendwann mal zusammen ins Museum gehen und ich kann Ihnen das eine oder andere über Kunst beibringen«, schlug Alice vor.

Mr Vega schenkte ihr ein schmallippiges Lächeln. Alice kam ihm ganz nah.

Küss sie!, hätte Olivia am liebsten gerufen. Küss sie!

Stattdessen sagte Mr Vega: »Na dann, auf Wiedersehen«, und schob Alice sanft aus der Tür.

Lucy ließ sich erschöpft neben Olivia auf den Boden sinken.

Mr Vega drehte sich zu ihrem Versteck um. »Ihr könnt jetzt rauskommen«, rief er.

Oh oh, dachte Olivia. Diesen Klang in seiner Stimme erkannte sie: Es war der, den Eltern überall auf der Welt verwenden, wenn man gleich großen Ärger bekommt.

»Vielen Dank, dass Sie bei unserem Kunstprojekt mitgemacht haben, Mr Vega«, sagte Olivia hoffnungsvoll, als sie und Lucy herauskamen.

Er ging auf sie zu. »Wenn das ein Kunstprojekt gewesen wäre, hättet ihr beide eine Eins bekommen. Das heute war kreativ, unerwartet und unvergesslich. Und die Lasagne war wirklich ausgezeichnet, Lucy.«

»Danke, Dad«, sagte Lucy.

»Aber als Verabredung«, er seufzte, »müsste ich euch eine Sechs geben. Auch ohne den Heimlich-Handgriff. « Er sah sie streng an. »Das war kein Kunstprojekt, stimmt’s?«

Olivia und Lucy schüttelten beide den Kopf.

»Alice ist eine liebenswerte Person und eine talentierte Künstlerin, aber ich bin durchaus in der Lage, mir meine Verabredungen selbst auszusuchen. Außerdem macht es wenig Sinn, dass ich eine Beziehung anfange, wenn wir demnächst umziehen.«

»Aber genau deswegen haben wir …«, hob Lucy an, aber Olivia brachte sie mit einem Blick zum Schweigen.

Es hat keinen Zweck, dachte Olivia traurig.

»Olivia, ich fahre dich jetzt nach Hause«, sagte Mr Vega. Das Gespräch war beendet.

Während der Fahrt saß Olivia nur da, starrte geradeaus und dachte darüber nach, wie kläglich ihr Plan gescheitert war. Sie konnte Mr Vega neben ihr von Zeit zu Zeit seufzen hören, wenn die Straßenlaternen sein blasses Gesicht anstrahlten.

Das ist doch alles total grottig, dachte sie und meinte es nicht im positiven Sinn wie die Vampire.

Am nächsten Tag beim Mittagessen knallte Olivia ihr Tablett auf den Tisch und ließ sich auf einen Stuhl fallen. Brendan beäugte sie misstrauisch.

»Einen Augenblick«, sagte er und sah von ihr zu Lucy. »Habt ihr wieder die Rollen getauscht?«

»Nein, Brendan.« Lucy verdrehte die Augen.

»Er hat recht.« Sophia musterte Olivias Gesicht. »Die echte Olivia hätte nie so miese Laune.«

Lucy blinzelte frustriert. »Das ist aber die echte Olivia!« Sie wedelte mit ihren schwarzlackierten Fingernägeln vor Sophias Gesicht herum. »Und ich bin die echte Lucy!«

»Wer’s glaubt, wird selig«, sagte Brendan, nicht überzeugt.

»Sagst du’s ihnen bitte, Olivia?«, bat Lucy.

Olivia konnte ihre Gefühle nicht mehr verbergen.

»DARF ICH DENN NICHT AUCH MAL EINEN SCHLECHTEN TAG HABEN?«, brüllte sie plötzlich los.

Alle starrten sie sprachlos an.

»Entschuldigung«, sagte Olivia sanft und zog die Nase kraus. »Lucy hat euch wahrscheinlich schon gesagt, dass der gestrige Abend der totale Reinfall war.«

»Schon okay«, sagte Sophia freundlich. »Wir können uns immer noch an Lucys Treppengeländer ketten.«

»Es war ein guter Plan«, sagte Olivia störrisch, »auch wenn Alice nicht die Richtige war. Es muss in Franklin Grove doch jemanden geben, in den sich unser Vater verlieben könnte!« Sie brach wütend eine Selleriestange durch und Brendan zuckte zusammen. »Wir könnten es mal mit Speed-Dating versuchen. Oder eine Singleparty veranstalten. Und ihr habt bestimmt auch Online-Kontaktbörsen, oder? Es muss doch etwas geben, was wir tun können!«

»Olivia«, sagte Lucy und legte ihre Hand sacht auf Olivias, »das ist eine Sackgasse. Selbst wenn wir eine Vampirgöttin finden würden, haben wir nicht mehr genug Zeit, um eine Liebesbeziehung einzufädeln. Außerdem würde Dad schon auf einen Kilometer Entfernung merken, was gespielt wird.«

Olivia nickte grummelnd. Sie wusste, dass ihre Schwester recht hatte.

Brendan klopfte mit der Gabel auf den Tisch. »Als einziges männliches Mitglied der Operation VAMPIR«, sagte er, »erkläre ich Plan B für…«

»Gescheitert«, antworteten sie alle zusammen.

»Zeit für Plan C«, sagte Lucy hoffnungsvoll.

Bin normalerweise nicht ich die Optimistischere von uns beiden?, dachte Olivia.

»Wo wir gerade von Plänen reden«, sagte sie mit trockenem Hals, »können wir uns vielleicht auch einen einfallen lassen, um mich vor heute Abend zu bewahren?«

»Warum? Was ist denn heute Abend?«, wollte Lucy wissen.

»Meine Mutter hat eine Überraschung für mich.« Olivia sackte zusammen. Plötzlich merkte sie, dass sie fürchterliche Kopfschmerzen hatte. »Sie hat mich heute Morgen damit überfallen. Wir haben zwei Eintrittskarten für ein Musical heute Abend.«

Lucy sah verwirrt aus. »Ich dachte, du gehst gerne ins Theater.«

»Stimmt«, sagte Olivia. »Nur nicht gerade in ein Musical mit fliegenden Affen.« Als sie die Wörter »fliegende Affen« aussprach, lief es ihr kalt den Rücken herunter.

»Fliegende Affen?« Lucy drehte sich zu Sophia und Brendan um, aber die zuckten beide mit den Schultern. »Olivia«, sagte sie schließlich, »hast du schon wieder was von Bethanys Vitavamp genommen?«

Olivia schüttelte den Kopf und ein schwerer Seufzer schüttelte sie. »Ich gehe heute Abend in Wicked – Die Hexen von Oz.«

»Ist das nicht die gleiche Geschichte wie Der Zauberer von Oz?«, fragte Brendan.

»Ja, aber aus der Perspektive der Hexe erzählt«, erklärte Sophia ihm. »Das ist doch mördergeil. Das Musical ist seit Ewigkeiten ausverkauft!«

»Ich würde töten, um Wicked sehen zu können«, klagte Lucy.

»Tja, und ich, um es nicht sehen zu müssen«, sagte Olivia mit schwacher Stimme. »Ich habe Der Zauberer von Oz gesehen, als ich acht war, und seitdem habe ich Albträume.«

»Was für Albträume?«, fragte Sophia.

»Von dieser Hexe«, krächzte Olivia, »und ihren Affen.«

»Du meinst diese geflügelten Dinger, die als Hotelpagen verkleidet sind?«, witzelte Brendan.

Lucy knuffte ihn auf den Arm, als wollte sie sagen: Das ist ernst. »Und warum gehst du dann hin, wenn du davon Albträume kriegst?«, fragte sie.

»Weil meine Mom überzeugt ist, dass es mir helfen wird«, erklärte Olivia. »Sie macht sich Vorwürfe, dass sie mich damals den Film hat sehen lassen, als ich klein war. Und da es in diesem Musical um die gute Seite der Hexe geht, glaubt sie jetzt, das würde mein Trauma heilen oder so.«

»Deine Mutter geht zur Therapie mit dir ins Musical?« Brendan lachte.

»Das ist nicht lustig!«, fuhr Olivia ihn an. »Die Therapie brauche ich bestimmt, nachdem ich Wicked gesehen habe.«

»Komm schon, Olivia«, sagte Sophia. »Du wirst schon nicht…«

»Ich FLIPPE AUS!«, rief Olivia hysterisch. Sie presste ihre schwitzenden Handflächen auf die Tischplatte. »Diese Hexe und ihre Affen«, sagte sie wieder mit unterdrückter Angst.

»Kannst du nicht mit deiner Mutter reden?«, fragte Lucy.

Olivia schloss die Augen. Von Sekunde zu Sekunde wurden ihre Kopfschmerzen schlimmer.

»Das ist ja das Schlimme. Sie ist ganz begeistert, dass sie endlich einen Weg gefunden hat, mir zu helfen, die ›Wunden meiner Kindheit‹ zu heilen. Es würde ihr das Herz brechen, wenn ich nicht mitkäme.« Sie öffnete die Augen und ihr Kopf dröhnte. »Kann mir nicht jemand helfen?«, quiekte sie.

Lucys Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. »Ich.«

Olivia begann ein wenig klarer zu sehen. »Und wie?«

»Wir tauschen wieder die Rollen!«, verkündete Lucy.

Augenblicklich waren Olivias Kopfschmerzen wie weggeblasen.

»Du kannst bei mir zu Hause Umzugskartons packen«, erklärte Lucy, »und ich bin du und gucke mir Wicked an.«

»Das würdest du tun?« Olivia schnappte nach Luft.

»Ja«, sagte Lucy und seufzte, als hätte sie eine zentnerschwere Last auf sich genommen. »Ich wäre bereit, mir ein ausverkauftes Musical anzugucken, das ich schon immer sehen wollte, wenn das meiner geliebten Zwillingsschwester Kummer erspart.«

Brendan und Sophia stöhnten.

»Eine Zwillingsschwester zu haben, ist echt genial!«, rief Olivia. Plötzlich merkte sie, dass sie Durst hatte und am Verhungern war. Sie trank das Glas Wasser auf ihrem Tablett in einem Zug aus und steckte die Selleriestange, die sie in der Hand hielt, in den Mund.

»Das kannst du laut sagen«, zog Sophia sie auf. »Nur schade, dass ihr euren Rollentausch-Service nicht auch denjenigen von uns anbieten könnt, die weniger Glück haben.«

»Das wäre ein mördergeiler Job«, räumte Lucy ein.

Mördergeiler Job. Die Wörter setzten sich in Olivias Kopf fest. Plötzlich ging ihr ein Licht auf. »Das ist es!« Sie schluckte den Sellerie hinunter. »Das ist Plan C! Das ist es, was deinen Dad davon überzeugen wird, in Franklin Grove zu bleiben!«

»Ein Zwilling, mit dem er die Rollen tauschen könnte?«, fragte Brendan.

»Nein«, sagte Olivia. »Eine Stelle, die noch besser ist als die, für die er hier weggeht.«

Lucy bekam große Augen. »Du bist ein Genie«, rief sie.

»Ja, aber ich versuche nicht damit zu prahlen.« Olivia kicherte.

Lucy war bereits aufgestanden, stellte ihre Teller auf das Tablett und sammelte ihre Bücher ein. Olivia und ihre Freunde beeilten sich, es ihr gleichzutun.

In diesem Augenblick tauchte Camilla mit ihrem Mittagessen in einer braunen Papiertüte auf. »Ihr geht doch nicht etwa schon alle?«, fragte sie.

»Doch«, sagte Lucy. »Aber du kommst mit, Camilla.«

Sie drehte Camilla herum und schob sie auf den Ausgang zu.

»Wo gehen wir denn hin?«, fragte Camilla.

»Eine Stelle suchen!«, erwiderte Olivia und nahm ihre Freundin am Arm.

Zwei Minuten später betraten sie die Bücherei.

»Na, wenn das nicht die Anti-Europa-Fraktion ist«, sagte Miss Everling und kam hinter ihrem Schreibtisch hervor. »Hat eure Freundin sich entschieden, in Franklin Grove zu bleiben?«

»Noch nicht«, entgegnete Lucy.

»Mist.« Miss Everling stampfte mit einem ihrer engen kniehohen Lederstiefel auf. »Ich war sicher, dass die Präsentation Wirkung zeigen würde.«

»Wir haben aber noch nicht aufgegeben«, fügte Sophia entschlossen hinzu.

»Das nenne ich die richtige Einstellung«, sagte Miss Everling. »Wie kann ich euch helfen?«

»Haben Sie die örtlichen Stellenanzeigen hier?«, fragte Brendan.

»Wir haben alle Zeitungen des Kreises und des Bundesstaates«, sagte Miss Everling lächelnd. »Zu den Zeitungen!« , kommandierte sie.

Eine Minute später hatte Miss Everling die fünf an einem Tisch, auf dem die neueste Ausgabe der Gazette – der Lokalzeitung aus Franklin Grove – aufgeschlagen lag, zurückgelassen. Camilla beugte sich über die Zeitung und rief freie Stellen aus. »Bauberater … Versicherungsvertreter … Höhlenforscher …«

»Ich wette, der Job ist echt grottig«, witzelte Brendan.

»… Heimtierpfleger … Fensterputzer … Reinigungsfachkraft … Fondsmakler …«

»Gibt’s keine Stellen, die was mit Design zu tun haben?« , unterbrach Lucy sie.

Camilla fuhr mit dem Finger die Spalte entlang. »Hier ist was«, sagte sie, »Dentaldesigner. Was das wohl ist?«

Nach ein paar weiteren Minuten musste Olivia ihren Freunden zustimmen, dass es keine offenen Stellen gab, die für Mr Vega infrage kamen.

»So viel zu Plan C«, sagte Lucy und seufzte, als es zum Ende der Mittagspause läutete.

»Zum Glück hat das Alphabet weitere Buchstaben.«

Nach der Schule beugte sich Lucy nah an den Spiegel im Klo bei den Labors und trug vorsichtig Olivias glitzernden Lidschatten auf. Am Waschbecken nebenan verzog ihre Schwester das Gesicht und besprühte sich mit einer Dose Pale Beauty-Sprühweiße.

Lucy trat von einem turnschuhbekleideten Fuß auf den anderen und drehte sich in Olivias ausgewaschener Jeans um sich selbst. Sie würden die ganze Nacht bis zum nächsten Morgen in der Rolle der anderen verbringen müssen, denn wenn Wicked zu Ende war, war es zu spät, um sich noch treffen und zurückverwandeln zu können.

»Das wird unser kniffligster Rollentausch bisher«, sagte Olivia, als sie nach Lucys dickem Kajal griff. »Wir müssen stundenlang unsere Eltern täuschen.«

Ich weiß nicht, ob ich so lange einen auf munter machen kann, dachte Lucy. »Und was, wenn wir erwischt werden?«, fragte sie.

»Sieh es mal so«, sagte Olivia und blinzelte sich theatralisch mit ihren schwarz gemalten Augen im Spiegel zu. »Wenn du einen Monat Hausarrest bekommst, kannst du das Haus nicht verlassen, um nach Europa zu fliegen.«

»Es gibt ein paar Dinge, die du wissen musst, wenn du Dad davon überzeugen willst, dass du ich bist«, sagte Lucy. Sie übte ein breites Lächeln im Spiegel, das ihre Zähne entblößte.

»Was denn?«, fragte Olivia.

»Dinge, die du vielleicht … äh … schwer verdaulich findest«, sagte Lucy. Sie beobachtete Olivias Spiegelbild, um zu sehen, wie sie reagieren würde, aber ihrer Schwester war offenbar nichts Ungewöhnliches an ihrer Wortwahl aufgefallen.

»Vertrau mir, nichts könnte schlimmer sein als fliegende Affen«, sagte Olivia. Sie spannte ihre Lippen an, um Lucys dunkelvioletten Lippenstift aufzutragen.

»Gut«, sagte Lucy. Sie drehte sich um und bedachte ihre Schwester mit ihrem besten Olivia-Lächeln. »Dann wirst du dich freuen zu hören, dass Marshmallow-Blutplättchen deine Lieblingsfrühstücksflocken sind.«

»Igitt, das ist ja widerlich!«, rief Olivia.

Eine Stunde später gab Lucy ihr Bestes, um zur Eingangstür des zweistöckigen Hauses der Abbotts zu hüpfen. Sogar nach Olivias ausführlicher Einweisung in das Leben bei ihr zu Hause kam sie nicht umhin, ein wenig nervös zu sein.

Du kannst eine Fledermaus in einen Kaninchenbau stecken, aber früher oder später wird sie mit den Flügeln schlagen und sich verraten, dachte sie.

Dennoch wollte sie ihr Bestes tun. Das war es wert, um Wicked sehen und ihrer Schwester helfen zu können.

Lucy schwang ihren Pferdeschwanz herum, befeuchtete ihre rosafarbenen Lippen, lächelte so breit sie konnte und klingelte an der Tür. Gleich darauf ging die Tür auf und Olivias Mom, Audrey Abbott, die einen dunkelblauen Rock und eine Perlenkette trug, erschien.

»Hi, Mom!«, sagte Lucy.

»Hi, Olivia«, sagte Mrs Abbott. Sie reckte den Hals, um über Lucy hinweg auf die Straße zu gucken. »Ist alles in Ordnung?«

»Natürlich«, zwitscherte Lucy. »Warum?«

»Hattest du deinen Schlüssel nicht mit?«, fragte Mrs Abbott.

Ich habe an dem Haus, in dem ich angeblich wohne, geklingelt, dachte Lucy entsetzt. Da flattern schon meine Fledermausflügel: Wusch, wusch!

Lucy schlug sich mit der Hand vor die Stirn. »Ich muss ihn in meinem Zimmer vergessen haben«, sagte sie. »Entschuldige, Mom.«

»Schon gut, Liebes«, sagte Mrs Abbott. »Aber jetzt gehst du besser nach oben und ziehst dich um. Wir müssen in einer halben Stunde los.«

Glücklicherweise schaffte Lucy es bis ins Theater und auf ihren Platz, ohne noch etwas zu sagen, das sie verraten hätte. Der erste Akt von Wicked war mördergeil. Als die Lichter zur Pause wieder angingen, konnte Lucy den Blick nicht von der Bühne abwenden. Die Vorstellung, die Musik, die Handlung – alles war einfach spektakulär. Der Name der bösen Hexe hallte in ihrem Kopf wider.

»Elphaba … Elphaba … Elphaba! Olivia!« Mrs Abbott schüttelte ihren Arm. »Olivia, ist alles in Ordnung mit dir, Liebes?«

»Das Musical ist absolut grottig«, flüsterte Lucy ehrfurchtsvoll.

Mrs Abbott machte ein langes Gesicht. »Es gefällt dir nicht?«

Plötzlich fiel Lucy wieder ein, dass sie sich ja als ihre Schwester ausgeben musste. Wusch, wusch!

»Ich meine«, versuchte sie zu erklären, »es ist auf positive Art grottig. Das ist Jugendsprache. Ich finde das Musical absolut toll!«

»Wirklich?« Mrs Abbott wirkte überrascht.

Nicht zu begeistert, du Dummkopf!, dachte Lucy bei sich. Das soll schließlich Olivias Therapie sein!

»Was ich sagen wollte …« Sie sah Olivias Mutter ernsthaft an. »Es hilft wirklich.«

»Oh, Schatz.« Mrs Abbott umarmte sie und drückte sie an sich. »Ich freue mich so, das zu hören.« Sie löste sich von Lucy und tätschelte ihr die Wange. »Komm, wir holen uns eine Limonade.«

Lucy folgte Olivias Mutter den Gang entlang und hinaus ins Foyer.

Wie schön es doch ist, eine Mom zu haben, dachte sie.

Als sie vor dem Getränkestand in der Schlange warteten, redeten alle aufgeregt davon, wie großartig die Show war. Lucy versuchte, das Gespräch zu belauschen, das die Leute vor ihr über die Kostüme führten, als sie zufällig jemanden sagen hörte: »Wir haben endlich die Gelder für die größte Ausstellung in der Geschichte des Museums zusammen!«

Lucy sah Walter Grosvenor, den Direktor des Kunstmuseums von Franklin Grove, an der Bar stehen. Sie hätte ihn überall wiedererkannt, denn er trug die klassische Vampirfrisur mit zurückgekämmten, pechschwarzen Haaren und grauen Schläfen. Er nahm sein Getränk entgegen und bahnte sich einen Weg durch die Menge, gefolgt von einem fülligen Mann in einem eleganten schwarzen Anzug und einer riesigen herunterhängenden roten Fliege.

»Ach ja?«, sagte der schwere Mann. »Und was wird das für eine Ausstellung sein?«

»Eine Dauerausstellung über die Geschichte von Franklin Grove«, sagte Mr Grosvenor, als er an Lucy vorbeikam. »Jetzt brauchen wir nur noch ein alteingesessenes Mitglied unserer Gemeinschaft, das sie gestaltet und dann ihr ständiger Kurator wird.« Er stellte sein Glas auf den Sockel einer Säule.

Mein Dad würde sich selbst in den Hals beißen, um eine Ausstellung im Kunstmuseum von Franklin Grove zu gestalten!, dachte Lucy.

Sie versuchte, noch mehr zu hören, aber jetzt sprach Audrey.

»Den Abend, an dem du Der Zauberer von Oz im Fernsehen gesehen hast, werde ich nie vergessen«, sagte Mrs Abbott. »Zuerst hat es dir gefallen.«

Lucy nickte automatisch mit dem Kopf und rückte ein winziges Stück näher an Mr Grosvenor heran. Er sagte gerade etwas über »jemand mit einer Leidenschaft für die Künste und einem ausgeprägten Verständnis für die Vielfältigkeit Franklin Groves«.

»Aber dann tauchte diese Frau mit der Hakennase auf und sagte: ›Ich krieg dich schon noch!‹«, erzählte Audrey.

Die Schlange rückte vor und Mr Grosvenor war jetzt außer Hörweite. Lucy tappte nervös mit dem Fuß, begierig, noch mehr zu erfahren. Schließlich waren sie an der Reihe, und im selben Augenblick, als der Barmann Lucy ihr Getränk gab, sagte sie: »Komm, wir stellen uns da drüben hin«, wobei sie auf die Säule zeigte, an der Mr Grosvenor mit seinem Freund stand.

Audrey folgte ihrem Blick. »Brian Warchuck!« Sie schnappte nach Luft. »Warum hast du mir nicht gesagt, dass du ihn gesehen hast! Meine Güte, ist der groß geworden.«

»Hä?«, sagte Lucy. Dann sah sie, dass genau auf der anderen Seite der Säule, an der auch Mr Grosvenor lehnte, ein schlaksiger, pickeliger Jugendlicher mit einer schmalen Krawatte stand.

Olivias Mom griff nach ihrer Hand und drängte sich mit ihr durch die Menge.

»Brian!«, rief sie. »Erinnerst du dich noch an meine Tochter Olivia, Olivia Abbott?«

Brian Warchuck wurde knallrot, röter, als Lucy es sogar bei einem Menschen für möglich gehalten hatte.

»Olivia Abbott?«, quiekte er.

»Hi«, sagte Lucy zögernd. Sie drehte den Kopf zur Säule. Soweit sie hören konnte, unterhielt sich Mr Grosvenor jetzt über den deutschen Expressionismus.

»Olivia spricht immer noch von dir!«, sagte Mrs Abbott.

»Wirklich?«, fragte Lucy.

»Wirklich?« Brian starrte sie an. Eine Schweißperle erschien mitten auf seiner Stirn.

»Seine erste Liebe vergisst man nie«, sagte Mrs Abbott wehmütig, »selbst wenn sie in der Kindergartenzeit gewesen ist.«

Ich glaub’s nicht!, dachte Lucy. Brian Warchuck starrte sie mit einem breiten, verträumten Grinsen an. Seine Haare klebten an seinem Kopf und auf seinem Kinn sprossen exakt drei rötliche Barthaare.

»Und was führt dich nach Franklin Grove, Brian?«, fragte Mrs Abbott. »Wir wohnen erst seit September hier.«

»W…wir sind vor ein paar Jahren nach Creemore gezogen«, stammelte Brian, unfähig, den Blick von Lucy abzuwenden. »Das ist nur 20 Kilometer von hier.« Sein Adamsapfel zuckte nervös. »Ich habe immer noch deine blaue Kuscheldecke, Olivia. Hast du noch meinen Teddybär?«

»Ich glaube nicht.« Lucy schüttelte den Kopf.

»Du hast Teddy weggeworfen?« Brians Lippe zitterte. »Aber du hast gesagt, du würdest dich niemals von Teddy trennen!«

Wusch, wusch!, dachte Lucy und ihr Mund wurde staubtrocken. Was, wenn Brian auf sie stand? Sie sah Olivias Mom verzweifelt an.

»Natürlich hast du diesen Teddybär noch, Liebes«, sagte Mrs Abbott. »Er sitzt auf dem Regal in deinem Zimmer.«

Lucy fiel vor Erleichterung beinahe in Ohnmacht. »Ach, der Bär«, krächzte sie dankbar. »Natürlich.«

Die Lichter im Foyer gingen an und aus und signalisierten so, dass die Pause zu Ende war und alle auf ihre Plätze zurückkehren sollten.

»Na, dann. Es wird anscheinend Zeit, wieder reinzugehen. Tschüs!«, sagte Lucy verzweifelt.

»Ich kann dich ja mal mit dem Bus besuchen kommen«, bot Brian an.

»Am besten, du rufst vorher an«, sagte Lucy, bevor sie Mrs Abbott zur Tür zum Zuschauerraum zog.

Ich muss mal ein ernstes Wörtchen mit Olivia über ihren Jungsgeschmack reden, dachte sie.

»Wir stehen unter ›Abbott‹ im Telefonbuch!«, rief Olivias Mom noch über die Schulter.

Als sie wieder auf ihren Plätzen saßen, kehrten Lucys Gedanken zu Mr Grosvenor, der neuen Ausstellung im Kunstmuseum und den Plänen ihrer Freunde, ihren Vater in Franklin Grove zu halten, zurück.

Er ist der perfekte Kandidat für diesen Museumsjob, dachte sie, aber von selbst würde er sich nie dort bewerben.

»Du hättest Brian deine E-Mail-Adresse geben sollen«, flüsterte Audrey ihr ins Ohr, als die Schauspieler wieder auf die Bühne kamen.

Das ist es!, dachte Lucy. Ich schicke dem Museumsdirektor eine E-Mail und tue so, als sei ich mein Vater!

»Gute Idee«, flüsterte Lucy zurück. »Danke, Mom!«

Olivia faltete sorgfältig eine schwarze Cargoshorts und legte sie oben auf die anderen Kleider in einen Karton. Sie nahm das Paketband von Lucys Bett und klebte den Karton zu. Dann schrieb sie mit einem schwarzen Filzschreiber LUCYS SOMMERKLAMOTTEN auf die Seite. Sie ließ sich aufs Bett fallen. Au! Sie zog unter sich eine von Lucys riesigen schwarzen Handtaschen hervor, die bis obenhin mit Kosmetikartikeln und Schulsachen vollgestopft war.

Wenigstens hat Lucy durch mich ein paar ordentlich gepackte Kartons, wenn sie wirklich umziehen muss, dachte sie traurig.

Olivia war teils erleichtert und teils enttäuscht gewesen, als sie Lucys Haus betreten und eine Nachricht von Mr Vega vorgefunden hatte. Er würde erst spät nach Hause kommen. Einerseits musste sie sich so keine Sorgen machen, dass sie sich vielleicht nicht wie Lucy benahm. Aber andererseits hatte sie sich auch ziemlich darauf gefreut, einige Zeit mit ihrem Vater zu verbringen. Sie wollte ihm zeigen, was er verlieren würde, wenn er umzog – wie nett und klug und cool sie war –, auch wenn er dachte, dass sie in Wirklichkeit Lucy war. In diesem Augenblick hörte Olivia ein Geräusch von oben.

»Lucy!«, rief Mr Vegas Stimme. »Ich brauche deine Hilfe!«

Olivia sprang auf und hüpfte zum Spiegel, der an einer Innenseite von Lucys Schranktüren hing. Sie schüttelte sich, um ihre Munterkeit loszuwerden, und strich sich mit den Händen die Haare vors Gesicht.

»Ich komme«, rief sie. Plötzlich war sie total nervös. Was, wenn er den Rollentausch durchschaut?, überlegte sie.

Sie stieg schnell die Treppe hinauf in die Eingangshalle und wappnete sich für den Augenblick, in dem Mr Vega sie als Lucy verkleidet erblicken würde. Aber als sie oben ankam, kehrte ihr Vater ihr den Rücken zu und stemmte die Füße in den Steinboden. Er versuchte, etwas durch die Eingangstür zu ziehen, das in der schwachen Beleuchtung aussah wie ein riesiges graues zotteliges Monster.

»Hilf … mir … bitte«, stöhnte er.

»Was ist das denn?«, quiekte Olivia, verwünschte sich aber gleich darauf, weil ihre Schwester sich nie so schnell aufgeregt hätte.

»Der Weihnachtsbaum«, sagte ihr Vater keuchend. »Er steckt fest!«

Jetzt konnte Olivia auch erkennen, dass ihr Vater natürlich kein Monsterfell festhielt, sondern die Zweige eines riesigen Baumes. Eigenartigerweise waren die Nadeln aber silbergrau statt grün.

Ihr Vater grunzte vor lauter Anstrengung. Olivia rannte zu der Stelle, wo der Baum im Eingang festsaß, aber sie konnte ihn nirgendwo richtig anpacken. Sie beugte sich hinunter und sah, dass sich dort zwischen dem Baum und dem Türpfosten eine kleine Lücke befand.

»Beeil dich!«, rief ihr Vater heiser.

Olivia krabbelte auf allen vieren schnell unten durch und tauchte draußen auf, wo ihr sofort die Kälte ins Gesicht schlug. Sie lief zum unteren Ende des Baumes und versuchte ihn an seinem abgehackten Stamm nach vorn zu schieben. Nichts rührte sich. Sie versuchte es erneut. Nichts.

»V-O-R«, feuerte sie sich leise selbst mit einem Cheer an, während sie sich mit ganzer Kraft gegen den Baum stemmte, »A und N! So geht es vo-ran!«

Plötzlich glitt der Baum wie ein gigantischer Pfeifenreiniger durch die Tür. Von innen war ein riesiges Krachen zu hören. Olivia rannte hinein.

Ihr Vater lag auf dem Boden ausgestreckt, die Baumspitze im Schoss. Er lachte. Olivia konnte sich nicht erinnern, ihn schon mal so lachen gehört zu haben.

»So bringt man Weihnachtsstimmung ins Haus!«, sagte er ausgelassen.

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte Olivia.

»Jetzt ja. Danke, Lucy. Du warst schon immer stark und schlau.«

»Danke«, sagte Olivia sanft. Es fühlte sich gut an, ein Kompliment von ihm zu bekommen, auch wenn er nicht wusste, dass sie es war.

»Ich wollte dich eigentlich überraschen«, gab Mr Vega zu. Er griff in seine Hosentasche und reichte Olivia ein zusammengefaltetes Stück Papier. Sie faltete es mit zitternden Händen auseinander.

Es war die Kohlezeichnung, an der er vor einigen Tagen gearbeitet hatte, als Olivia und Lucy ihn in seinem Arbeitszimmer überrascht hatten. Olivia sah jetzt, dass es ein Entwurf für den unglaublichsten Weihnachtsbaum aller Zeiten war.

»Es ist eine Flindersia«, erklärte ihr Vater ihr, »ein seltener Baum, den ich extra bestellt habe.«

Auf der Zeichnung wirkte der Weihnachtsbaum fast genauso groß, wie er in Wirklichkeit war, und reichte vom Boden bis zur Decke der Eingangshalle. Der gesamte Baum war so kunstvoll geschmückt, dass es aussah, als wäre er von einer glitzernden zarten Spinnwebe bedeckt. Obendrauf hockte eine Fledermaus.

»Er ist wunderschön«, flüsterte Olivia.

»Ich wollte etwas Besonderes für dich machen, um unser letztes Weihnachten in diesem Haus zu feiern.« Ihr Vater lächelte liebevoll.

»Danke … Dad. Das ist einfach umwerfend«, sagte Olivia aufrichtig. Dann streckte er die Arme aus und umarmte sie fest und Olivia zersprang beinahe das Herz.

»Können wir ihn heute Abend schon schmücken?«, fragte sie kurz darauf.

Er schüttelte den Kopf. »Heute nicht, Liebes. Es ist schon zu spät. Wir machen es morgen.«

»Okay«, sagte Olivia sanft und versuchte, sich ihre Enttäuschung nicht anmerken zu lassen.

Ein wenig später lag Olivia im Dunkeln auf Lucys Sarg und erinnerte sich daran, wie ihr Vater sie eben umarmt hatte. Sie lächelte vor sich hin. Vielleicht ist Lucy einverstanden, morgen noch mal die Rollen zu tauschen, dachte sie beim Einschlafen. Vielleicht können Dad und ich den Baum zusammen schmücken.

Am Freitagmorgen stand Olivia in einer Kabine des Schulklos und beeilte sich zehn Minuten vor Beginn ihrer Sozialkundeprüfung, die Kleider mit Lucy zu tauschen. Hektisch schälte sie ihre Beine aus Lucys schwarzen Leggings.

»Ihr habt Brian Warchuck getroffen?«, fragte sie die Trennwand aus Metall.

»Er ist immer noch in dich verliebt«, hallte Lucys Stimme aus der benachbarten Kabine herüber.

Olivias Herz raste. »Wie sah er aus?«

Ihr ganzes bisheriges Leben lang hatte sie sich danach gesehnt, ihren Märchenprinzen wiederzusehen.

»Wie eine pickelige Bohnenstange«, antwortete Lucys Stimme nüchtern.

»Oh nein«, sagte Olivia und griff nach dem flauschigen rosa Pullover, den Lucy gerade über die Trennwand geworfen hatte. »Er war früher so süß!«

»Tja, das ist er immer noch, wenn du Jungs magst, die sich die Haare mit Vaseline an die Stirn kleben«, erklärte Lucy.

Olivia hörte, wie die Kabinentür nebenan auf- und zuging. »Aber jetzt solltest du dich lieber beeilen. Wir kommen sonst zu spät zu unserer letzten Prüfung. Und außerdem habe ich dir noch gar nicht erzählt, wie wir es verhindern, dass unser Vater nach Europa zieht.«

»Was sagst du da?« Olivia schnappte nach Luft. Sie riss die Tür zu ihrer Kabine auf und sah, wie ihre Schwester sie mit verschränkten Armen angrinste.

»Wir ziehen nicht weg«, sagte Lucy. »Der Traumjob unseres Vaters ist aufgetaucht – und zwar genau hier in Franklin Grove!«

Olivia hörte aufmerksam zu, als Lucy ihr erzählte, wie sie das Gespräch des Museumsdirektors über die Stelle, die am Kunstmuseum entstehen sollte, belauscht hatte. Es klang einfach perfekt!

»Glaubst du wirklich, dass er sich darauf bewerben würde?«, fragte Olivia.

»Das hat er bereits«, sagte Lucy und hob eine Augenbraue. »Ich habe Mr Grosvenor gestern Abend am Computer deiner Eltern von meinem E-Mail-Account aus eine Mail geschickt. Ich habe all meine Fähigkeiten erwähnt: meine langjährige Unterstützung des Museums; was für ein wichtiges Mitglied der Gemeinschaft ich bin; all die Designpreise, die ich gewonnen habe. Es war einer meiner besten Texte bisher.«

»Ich wusste gar nicht, dass du Designpreise gewonnen hast«, sagte Olivia beeindruckt.

»Die E-Mail ist ja nicht von mir«, erklärte Lucy. »Sie ist von Charles Vega. Aber nachdem meine E-Mail-Adresse nur aus meinem Nachnamen besteht, wird Mr Grosvenor den Unterschied nicht bemerken.«

»Du hast eine E-Mail gefälscht?«, fragte Olivia.

»Besondere Zeiten erfordern besondere Maßnahmen«, sagte Lucy. »Sogar Gefängnis wäre weniger schlimm als Europa.«

Das stimmt, dachte Olivia.

»Ich würde dir Muffins bringen«, sagte sie. »Und wir könnten uns am Telefon durch die Plexiglasscheibe hindurch unterhalten wie in den Filmen.«

Kurz danach sahen Olivia und Lucy wieder so aus wie sie selbst und rannten den Gang entlang zur Sozialkundestunde.

»Kann ich dich um einen Gefallen bitten?«, fragte Olivia, als ihr der vergangene Abend mit ihrem Vater wieder einfiel.

»Was du willst«, sagte Lucy. »Solange ich nicht zum Cheerleading-Training gehen muss.«

Olivia senkte die Stimme, während sie sich einen Weg durch die geschäftige Menge bahnten. »Können wir heute Abend noch mal die Rollen tauschen?«

»Zwei Abende hintereinander?«, erwiderte Lucy. »Da wird meine Haut ja ganz rosa!«

Olivia lächelte. »Unser Dad verhält sich mir gegenüber immer so komisch, weil ich ein Mensch bin. Aber wenn ich mich als dich ausgebe, ist er viel entspannter. Das sind die einzigen Momente, in denen ich sein wahres Ich kennenlernen kann. Er will heute Abend den Weihnachtsbaum schmücken.«

Lucy verdrehte die Augen. »Das wird Stunden dauern.«

»Es würde mir viel bedeuten«, sagte Olivia sanft.

Vor der Tür zum Klassenzimmer blieben sie stehen.

»Natürlich«, willigte Lucy ein. »Etwas mehr Zeit bei dir zu Hause zu verbringen, ist schließlich nicht so schlimm, wie einen Pfahl im Herzen zu haben. Deine Mutter kommt mir langsam schon ganz wie meine vor.«

»Danke, Lucy«, sagte Olivia froh. »Das ist vielleicht die letzte Gelegenheit für mich, mit ihm zusammen zu sein.«

»Nicht, wenn ich es verhindern kann!«, sagte Lucy mit fester Stimme.

Olivia lächelte über Lucys Entschlossenheit und folgte ihr dann ins Klassenzimmer, um ihre Sozialkundeprüfung zu schreiben.

Als die Schule aus war, saß Lucy fröstelnd auf der Treppe und wartete darauf, dass Olivias Mutter sie abholen kam. Sie wackelte in Olivias blauen Wildlederstiefeln mit den Zehen, um sie warm zu halten. Ab und zu ging jemand an ihr vorbei die Treppe hinunter und sagte: »Schöne Ferien, Olivia.«

»Tschüs«, erwiderte Lucy traurig.

Sie war so damit beschäftigt gewesen, für die Prüfungen zu lernen und ihren Vater davon zu überzeugen, nicht wegzuziehen, dass der letzte Schultag sie total überrumpelt hatte. Erst als sie sich auf der Treppe niedergelassen hatte, war ihr so richtig bewusst geworden, dass das möglicherweise ihre letzten Minuten an der Franklin-Grove-Schule waren. Was, wenn das mit der Stelle im Museum nicht klappt?, überlegte sie.

Kurz bevor sie rausgegangen war, hatte sie in der Bücherei noch mal nach ihren E-Mails gesehen, und sie hatte immer noch keine Antwort von Mr Grosvenor bekommen.

Lucy warf einen Blick über die Schulter auf die majestätische Silhouette der Schule vor dem grauen Nachmittagshimmel. Ihr Vater und sie waren nach Franklin Grove gezogen, als sie noch ein Baby gewesen war. Sie kannte nichts anderes. Kein Internat in Luxemburg kann mit diesem Ort hier mithalten, dachte sie.

Eine Reihe von Gesichtern zog an ihrem inneren Auge vorbei. Olivia, wie sie ihr ganz rosa und munter an ihrem ersten Tag im Gang begegnet war; Brendan, wie er unglaublich gut aussehend an den Schließfächern lehnte und sie gefragt hatte, ob sie seine Freundin sein wolle; Sophia, wie sie aufgeregt mit ihrer Kamera auf und ab sprang und mal wieder ein wichtiges Klotreffen einberief. In fünf Tagen sollte sie alle Leute zurücklassen, die ihr so viel bedeuteten: ihre beste Freundin, ihre Schwester, ihren Freund. Sie fühlte sich, als würde man ihr Grab aufgraben und sie von dem Ort entführen, an dem sie bis in alle Ewigkeit hatte bleiben wollen. Plötzlich merkte Lucy, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten. Nicht heulen, befahl sie sich. Wenn du jetzt weinst, verschmiert der Selbstbräuner. Außerdem sind es immer noch fünf Tage. Es ist noch nicht alles verloren!

Vor ihr hielt das Auto von Olivias Mutter. Lucy fasste sich wieder, griff nach Olivias Tasche und hüpfte die Treppe hinunter.

Als sie in den Wagen stieg, merkte Lucy, dass Mrs Abbott immer noch überglücklich war wegen des wunderbaren Effekts, den Wicked auf ihre Tochter gehabt hatte. Die Musik des Musicals tönte aus dem CD-Spieler.

»Da dir das Musical so gut gefallen hat, bin ich losgegangen und habe den Soundtrack für dich gekauft!«, sagte Audrey.

Ihre Begeisterung war ansteckend und kurz darauf sangen Lucy und Olivias Mutter aus vollem Hals mit.

Sophia und Brendan würden tot umfallen, wenn sie sehen könnten, wie ich hier Musical-Songs schmettere!, dachte Lucy.

Als sie nach Hause kamen, ging Olivias Mom auf die Küche zu.

»Dein Vater und ich basteln gerade was in Servietten-Technik«, sagte sie. »Ich sag dir Bescheid, wenn das Abendessen fertig ist.«

»Was ist Servietten-Technik?«, wagte Lucy zu fragen.

»Das kennst du doch«, sagte Audrey. »Wenn man eine Collage auf eine Vase oder so was klebt und dann mit Leim überlackiert. Ich weiß, dass das zu den Bastelarbeiten gehört, die du am wenigsten magst.«

Audrey drehte sich um und Lucy war ganz enttäuscht.

»Kann ich das mal ausprobieren?«, fragte sie zaghaft.

Audrey lächelte. »Natürlich! Ich dachte, das würde dir keinen Spaß machen.«

Lucy zuckte mit den Schultern, und bevor sie wusste, wie ihr geschah, war sie darin vertieft, eine Vase mit Ausschnitten aus einer Gartenzeitschrift zu schmücken. Es war ihr gelungen, einen Ring aus hellgrünem Gras um den Boden herum zu kleben, über dem eine Gruppe Marienkäfer tanzte. Jetzt arbeitete sie gerade an einem Streifen winziger leuchtend gelber Butterblumen.

»Das sieht ja wirklich wunderhübsch aus, Liebes!«, ermutigte Audrey sie.

»Danke«, sagte Lucy und klebte vorsichtig eine weitere Blume auf. »Die schenke ich Ol … ich meine, Lucy zu Weihnachten«, verbesserte sie sich schnell. »Sie wird ihr gefallen«, fügte sie hinzu und schwenkte begeistert ihren Pferdeschwanz herum.

Mr Abbott blickte von seinem Schwertständer aus Holz auf, den er mit Ausschnitten von Bruce Lee in verschiedenen Kung-Fu-Posen verzierte. »Das ist eine gute Idee«, sagte er. »Sie kann sie mit nach Europa nehmen.«

Lucy verschlug es den Atem und Olivias Eltern wechselten einen besorgten Blick.

»Wir wissen, wie schwer es für dich ist, dass Lucy wegzieht, Olivia«, sagte Audrey liebevoll.

Lucy starrte eine ganze Weile lang wortlos auf die gelbe Blume auf ihrem Finger.

»Noch nie ist etwas schwerer für mich gewesen«, räumte sie leise ein.

Dann klebte sie mit einem tiefen Seufzer vorsichtig die Blume auf Olivias Vase.

Olivia balancierte auf den Stahlkappen von Lucys Stiefeln auf einer der oberen Leitersprossen. Sie musste sich strecken, um die letzte blutrote Rose an dem losen Netz aus Silberdraht zu befestigen, das sie und ihr Vater, seinem Entwurf entsprechend, um den Weihnachtsbaum gewickelt hatten. Aus den Augenwinkeln konnte sie sehen, wie er ganz unten noch ein paar Kerzen zwischen den Zweigen verteilte.

Sie schmückten jetzt seit fast zwei Stunden, und Olivia musste zugeben, dass der fertige Baum noch viel atemberaubender war, als sie erwartet hatte. Abgesehen von dem glitzernden Drahtnetz waren der einzige andere Schmuck helle Kerzen und rote Rosen. Es war die perfekte Mischung aus komplexem Design und schlichter Dekoration.

Das einzig Dumme war, dass sie und ihr Dad die ganze Zeit konzentriert gearbeitet und kaum miteinander gesprochen hatten, außer als er ihr gesagt hatte, dass die silbernen Weihnachtsbissen erst ganz zum Schluss dazu kämen. Sie wusste noch nicht einmal, was »Weihnachtsbissen« waren.

Olivia versuchte, sich ein Gesprächsthema einfallen zu lassen. Sie konnte ja nicht mit Mr Vega darüber reden, warum er nach Europa zog oder dass er ihr Vater war. Noch nicht einmal den Baum durfte sie allzu begeistert loben, denn schließlich gab sie sich ja für ihre schmallippige Gruftischwester aus, die immer noch irgendwie sauer auf ihren Vater war. Allerdings schien Mr Vega sowieso völlig in seine eigenen Gedanken versunken.

»Ich denke, jetzt können wir die Weihnachtsbissen aufhängen«, verkündete ihr Vater plötzlich und verschwand in der Küche, um sie zu holen.

Während sie die Leiter hinabstieg, versuchte Olivia sich vorzustellen, was Weihnachtsbissen sein konnten. Vampirzähne, die im Dunkeln leuchten? Rote Fleischbrocken?

Ihr Vater tauchte mit einem kleinen Stapel notizbuchgroßer Schachteln auf.

Süßigkeiten aus Menschenfleisch? Sie hielt den Atem an, als er eine Schachtel öffnete und eine Reihe kleiner in Folie verpackter Schokoladenkegel zum Vorschein kam.

Die sehen ja fast so aus wie unsere Schokoladenzapfen, dachte Olivia und entspannte sich.

Ihr Vater reichte ihr ein paar Bissen und nahm selbst einige. Als Olivia begann, sie zwischen den süß duftenden Rosen aufzuhängen, bemerkte sie, dass alle unterschiedliche Berufe darstellten. Es gab einen Bäcker mit einem winzigen Kopf und einer bauschigen weißen Mütze. Und einen kleinen Arzt, dem ein Stethoskop vor dem dicken Bauch hing. Und einen bärtigen Mann mit einer Schaufel, von dem Olivia annahm, dass es ein Totengräber war.

Die sind großartig! Olivia schmunzelte.

»Die Tradition der Weihnachtsbissen fandest du früher immer lustig«, ertönte plötzlich die Stimme ihres Vaters, der fast klang, als spräche er mit sich selbst. »Als du noch ganz klein warst, hast du immer mit ihnen Tee getrunken. Du hattest ganz genaue Vorstellungen. Der Lehrer musste neben dem Bauarbeiter sitzen und so weiter. Und dann, gerade wenn es sich deine winzigen Gäste bequem gemacht hatten, kam das, was dir am meisten Spaß machte.« Ein Lächeln erstrahlte auf seinem Gesicht. »Du hast ihnen allen die Köpfe abgebissen.« Er nickte in Erinnerungen schwelgend vor sich hin. »Und wie du gelacht hast, wenn das Blut spritzte.«

Olivia sah die Bissen in ihrer Hand an.

Die sind mit Blut gefüllt?, fragte sie sich. Ihr wurde ganz schlecht.

Nachdem er einen Moment geschwiegen hatte, sah Mr Vega Olivia an und sein Lächeln verschwand.

»Die ganze Zeit über, die wir jetzt den Baum geschmückt haben«, sagte er mit gequälter Stimme, »habe ich überlegt, wie ich dich um Entschuldigung bitten kann, Lucy.«

»Wofür?« Olivia zitterte. »Dafür, dass ich dich von hier wegbringe. Aus diesem Haus, von deinen Freunden, von…« Seine Stimme erstarb und er schüttelte den Kopf. »Ich möchte hier auch nicht weg. Diese Stadt ist mir zum Zuhause geworden, als ich keines hatte. Die Einwohner haben mich aufgenommen, als ich dachte, mein Leben wäre zu Ende. Ich glaube, es gibt wenige Orte auf der Welt wie Franklin Grove.«

»Und warum gehst du dann weg?«, fragte Olivia.

Etwas Dunkles und Hartes blitzte in den Augen ihres Vaters auf.

»Ich könnte nicht ruhig leben, wo ich in der tiefsten Gruft meiner Seele weiß, dass es am besten für uns ist, wegzugehen«, sagte er mit fester Stimme. »Manchmal ist eine Veränderung das Beste.«

Das ist vielleicht die einzige Gelegenheit, es ihm auszureden, die ich je haben werde, dachte Olivia.

»Ich musste in letzer Zeit schon mit einer Menge Veränderungen zurechtkommen«, versuchte sie es. »Ich bin vor Kurzem zum ersten Mal meiner Zwillingsschwester begegnet, von der ich nicht wusste, dass es sie überhaupt gibt. Außerdem habe ich wunderbare Freunde hier, ich mache bei der Schülerzeitung mit und… und… ich gehe mit diesem echt coolen Typen …«

»Ich weiß, Liebes«, sagte Mr Vega.

»Und außerdem bin ich sicher, dass es genau hier in Franklin Grove eine Menge neuer Jobmöglichkeiten für dich gibt«, fuhr Olivia fort.

Ihr Vater nickte zerstreut, aber zu Olivias Enttäuschung antwortete er nicht. Nach einem Augenblick sah er auf und räusperte sich.

»Erzähl mir was von Olivia. Wie macht sie sich denn in der Schule?«

Das traf Olivia vollkommen unerwartet. Sie hätte nie gedacht, dass ihr Vater sich überhaupt für sie interessierte.

»Äh«, begann sie. »Ich glaube, gut. Wahrscheinlich kriegt sie lauter Einsen im Zeugnis – vorausgesetzt, ihre Algebra-Prüfung ist gut gelaufen.«

Ihr Vater lächelte. »Gut«, sagte er. »Das ist gut. Und hat sie viele Freunde?«

»Na ja, weißt du«, sagte Olivia, die langsam in Schwung kam, »sie ist erst im September nach Franklin Grove gezogen, von daher lernt sie gerade erst Leute kennen.« Camilla fiel ihr ein. »Sie ist sehr gut mit Camilla Edmunson befreundet, diesem Mädchen, das echt schlau und der totale Science-Fiction-Fan ist.«

Ihr Vater nickte zufrieden.

»Und sie verbringt viel Zeit mit Sophia und Brendan«, fügte sie hinzu. »Aber ich bin irgendwie absolut ihre beste Freundin.«

Olivia hielt inne. Es verwirrte sie, so von sich selbst zu sprechen. Außerdem habe ich mich gerade angehört wie ein Cheerleader und nicht wie ein Grufti, dachte sie und musterte das Gesicht ihres Vaters, um zu sehen, ob es ihm aufgefallen war.

»Und Olivia ist ein richtig guter Cheerleader«, konnte sie sich nicht verkneifen, hinzuzufügen.

»Sie ist ein bemerkenswertes junges Mädchen«, sagte Mr Vega zärtlich. »Ich bin wirklich froh, dass wir sie kennengelernt haben.«

Olivia hatte das Gefühl, als hätte das Kompliment ihres Vaters sie zum Schweben gebracht und als stünde sie einen Augenblick perfekt ausbalanciert und triumphierend in seiner Handfläche.

Er akzeptiert mich, dachte sie. Er interessiert sich für mich und für das, was ich bin. Wenn er weggeht, weiß ich zumindest das.

»Ich weiß, wie schmerzlich es für dich sein wird, sie zurückzulassen«, sagte er mit heiserer Stimme, so als müsste er gleich weinen. Er wischte sich kurz über die Augen. Als er weitersprach, war seine Stimme wieder fest. »Aber ich muss einfach nach Europa ziehen. Ich hoffe, dass du mir eines Tages verzeihen kannst.« Er griff in die Tasche und streckte etwas aus, das aussah wie eine Zuckerstange. »Ein kleines Friedensangebot«, sagte er hoffnungsvoll.

Mit einem kleinen, dankbaren Lächeln nahm Olivia sein Geschenk an. Lustigerweise waren Zuckerstangen ihre Lieblingssüßigkeit. Er legte den Arm um sie und drückte sie an sich. Sie schloss die Augen, vergrub ihr Gesicht einen Moment an seiner Schulter und versuchte das Gefühl auszukosten. Dann begann sie die Zuckerstange auszupacken.

»Blutstangen mochtest du immer am liebsten«, sagte ihr Vater.

Olivia erstarrte. »Wenn ich’s mir recht überlege, hebe ich sie mir lieber für später auf.« Sie schluckte und steckte die Zuckerstange in die Tasche von Lucys schwarzer Jeans. »Es ist schließlich was ganz Besonderes.«

Nachdem sie die Weihnachtsbissen aufgehängt hatten, standen Olivia und ihr Vater auf der obersten Sprosse ihrer jeweiligen Leitern. Mr Vega hielt eine dunkelgraue Schachtel in der Hand. Er öffnete sie und nahm eine elegante schwarze Samtfledermaus von der Größe eines Adlers heraus.

»Unsere Weihnachtsfledermaus«, verkündete er.

Die Fledermausflügel öffneten sich. Olivia nahm einen Flügel in die Hand und ihr Vater den anderen. Gemeinsam reckten sie sich und befestigten die Fledermaus an der Baumspitze.

»Das war köstlich, Mom«, sagte Lucy, als sie Mrs Abbott nach dem Abendessen half, den Tisch abzuräumen. Lucy aß normalerweise keine Tofusteaks, aber Olivias Mutter hatte sie mit einer Rotweinsoße zubereitet, die überraschend gut nach Blut geschmeckt hatte.

»Danke, Schatz«, sagte Mrs Abbott erfreut.

In diesem Augenblick klingelte es an der Tür. Mrs Abbott band sich die Schürze ab und ging öffnen.

Vielleicht ist das Olivia, dachte Lucy nervös. Was, wenn Dad sie durchschaut hat, als sie versucht hat, sich für mich auszugeben?

Sie hörte, wie Mrs Abbott die Haustür öffnete, und dann einen Chor aus durchdringendem und hellem Geschnatter – es klang wie ein Schwarm riesiger Vögel aus einem alten Horrorfilm.

Lucy schlich den Flur entlang und schob den Kopf vorsichtig um die Ecke. Zwei kleine Menschenmädchen in Ballettröckchen und mit Krönchen im Haar spielten um Mrs Abbotts Beine herum Fangen und kreischten aus vollem Hals. In der offenen Tür stand eine Frau, die vermutlich ihre Mutter war.

Lucy zog den Kopf ein, bevor jemand sie entdeckte. Sie schluckte.

Häschenbabys!, dachte sie.

»Wir sind dir und Olivia wirklich sehr dankbar, dass ihr auf die Mädchen aufpasst«, sagte die Frau an der Tür.

»Natürlich. Mach dir einen schönen Abend mit Jeff«, hörte Lucy Mrs Abbott erwidern.

Die Kinder bleiben hier!, wurde Lucy bewusst. Lieber hätte sie sich lebendig begraben lassen. Nichts war gefährlicher und seltsamer als ein winziger Mensch, geschweige denn, gleich zwei!

»Olivia!«, rief Audrey. »Casey und Stacey sind hier!«

Lucy holte tief Luft und zwang sich, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Sie ging den Flur entlang und stand steif in der Tür zum Wohnzimmer. Vor dem Kamin saß Olivias Vater in ein Springseil gewickelt, an dessen Enden jeweils ein kleines Mädchen zog.

»Nicht so fest«, sagte er, »oder ich muss mein Li Ching anwenden.« Er versuchte zu lachen, aber offensichtlich war er wirklich hilflos.

»Da kommt Olivia«, sagte Audrey, als sie Lucy sah.

Die Mädchen ließen die Griffe des Springseils fallen und begannen auf und ab zu hüpfen. Ihr Gekreische wurde noch intensiver. »OLIIIIIVIAAAAAA! OLIIIIIVIAAAAAA!«

Audrey musste den entsetzten Ausdruck auf Lucys Gesicht bemerkt haben, denn sie sagte: »Wir haben es Carol versprochen, weißt du noch? Wir passen auf die Mädchen auf, während sie und Jeff essen gehen, um ihren Hochzeitstag zu feiern.«

Ich bringe Olivia um, dachte Lucy.

Casey und Stacey rannten auf Lucy zu. Sie hatte keine Ahnung, wer wer war, aber das Trikot und das Tutu der einen war gelb und das der anderen rosa. Sie zwang sich selbst dazu, nicht zurückzuweichen, als sie an ihren Händen zerrten.

»BRING UNS EINEN CHEER BEI! EINEN CHEER! EINEN CHEER!«, kreischten sie.

»Ich … ich kann keine Cheers«, stammelte Lucy.

Olivias Eltern starrten sie an.

»Ich mache nur Spaß.« Lucy lächelte schwach.

»Tja«, sagte Audrey, »dann lass ich dich mal deine Zauberkünste anwenden.« Sie zwinkerte Lucy zu und verließ das Zimmer.

Lass mich nicht allein!, hätte Lucy am liebsten gerufen. Sie hatte keinerlei Erfahrung mit Menschenkindern. Das war schließlich nicht so, wie wenn sie mit Brendans kleiner Schwester zusammen war. Vampirjäger zu spielen, kam nicht infrage. Was soll ich denn bitte einen ganzen Abend lang mit zwei überdrehten Häschenbabys machen?, dachte sie voller Panik. Sie konnte kein Ballett und sie würde sich bestimmt nicht mit ihnen über Ponys unterhalten.

»OLIVIA, WORAUF WARTEST DU?«, schrie das Mädchen in dem gelben Tutu.

Menschenkinder sind wie Tiere, dachte Lucy. Sie können es riechen, wenn du Angst hast. Sie durfte sich nichts anmerken lassen.

»Guck, Olivia«, sagte das Mädchen in dem rosa Tutu. »Wir haben uns extra für dich fein gemacht.«

»Wirklich?«, fragte Lucy und die beiden kleinen Mädchen strahlten sie engelsgleich an. Dem Mädchen in dem rosa Tutu fehlten zwei Schneidezähne.

Plötzlich wurde Lucy klar, dass die beiden nichts anderes von ihr erwarteten, als die muntere, schwungvolle, lustige Olivia zu sein, die sie kannten. Ich muss ihnen einfach genau das geben, was sie wollen, dachte sie.

Lucy klatschte in die Hände. »Na dann. Das sind die hübschesten, glänzendsten, prinzessinnenmäßigsten Outfits, die ich je gesehen habe!«, sagte sie und schwenkte so gut sie konnte auf Olivia-Art ihren Pferdeschwanz. »Ich finde sie absolut hinreißend!«

»Siehst du, ich hab dir doch gesagt, dass es ihr gefallen würde«, sagte das Mädchen mit dem gelben Tutu und strahlte ihre Schwester an.

Olivia saß am Tisch in Lucys Küche, als ihr Vater einen Blick in den Ofen warf.

»Was gibt’s zu essen?«, fragte sie, wobei sie unter dem Tisch nervös mit dem Bein wippte.

»Das ist eine Überraschung«, antwortete er geheimnisvoll.

Heute Nachmittag hatten Olivia und Lucy vereinbart, dass sie sich beim Abendessen irgendeine Ausrede einfallen lassen würde, um nichts essen zu müssen, das ihr Übelkeit verursachen würde.

»Sag einfach: ›Mir geht’s nicht gut‹ oder ›Ich mache gerade Diät‹«, hatte Lucy erklärt.

Aber jetzt war der Abend so gut gelaufen, dass Olivia ihn nicht kaputt machen wollte. Ihr Vater hatte für sie den Tisch richtig schön gedeckt.

»Kannst du mir nicht einen Hinweis geben?«, fragte sie ängstlich.

Ihr Vater kam herüber und zündete eine Kerze auf dem Tisch an. »Zur Feier unseres Umzugs habe ich ein europäisches Gericht gekocht, das für seinen Geschmack, seine Konsistenz und seinen Eisengehalt berühmt ist«, sagte er stolz.

Olivia drehte sich der Magen um. Das bedeutet ganz sicher irgendwas Blutiges, dachte sie. Sie stürzte ihr Glas Wasser herunter.

»Ich glaube, ich habe keinen Hunger«, sagte sie kurz danach.

Ihr Vater machte ein enttäuschtes Gesicht und Olivia hatte schreckliche Schuldgefühle. »Willst du nicht wenigstens ein bisschen was probieren?«, bat ihr Vater. »Das ist wirklich eine Delikatesse. Es gehört zu einem traditionellen Menschenfrühstück.«

Dann kann es ja nicht allzu widerlich sein, dachte Olivia. »Also gut, ich probiere ein bisschen.«

Ihr Vater zog sich einen grauen Ofenhandschuh an und durchquerte die Küche, um etwas aus dem Ofen zu holen. Sie konnte sehen, dass er etwas in Stücke schnitt. Dann kam er zurück und stellte einen Teller vor ihr ab. Darauf lagen zwei dicke Scheiben, die aussahen wie aus Matsch.

Olivia stach eine mit der Gabel an. »Was ist das?«

»Ein Gericht, das in England sehr beliebt ist«, sagte ihr Vater stolz.

Das klingt ja gar nicht so übel, dachte Olivia. »Und woraus besteht das?«

»Es ist in Scheiben geschnittene Blutwurst«, sagte ihr Vater nüchtern.

»Und das essen Menschen?«, platzte Olivia heraus.

»Andauernd«, erwiderte ihr Dad und setzte sich ihr mit seinem eigenen Teller gegenüber. Er schnitt ein riesiges Stück ab und steckte es in den Mund. Dann schloss er verzückt die Augen und aß genüsslich. »Mhmmmm.«

Auffordernd zeigte er auf Olivias Teller, aber sie konnte sich nicht rühren. Sie war vollauf damit beschäftigt, nicht durch die Nase zu atmen.

»Na, los«, sagte er und nickte ihr zu.

Die Gabel und das Messer in Olivias Händen zitterten. Sie zwang sich, ein Stück von der Größe ihres Fingernagels abzuschneiden. Dann stellte sie ihr Glas zurecht, damit sie den Bissen sofort mit Wasser herunterspülen konnte.

»Es wird doch ganz kalt«, erklärte ihr Vater.

Olivia hatte das Gefühl, als würde die gesamte Cheerleading-Mannschaft der Franklin-Grove-Schule in ihrem Magen Salto üben.

Du hast keine Wahl, sagte sie sich. Du musst es einfach essen! Sie schloss die Augen, so fest sie konnte, und hob die zitternde Gabel an den Mund.

Lucy verdrehte die Wohnzimmerlampe, sodass sie Casey und Stacey wie ein Scheinwerfer anstrahlte. Olivias Mom und die Mutter der Mädchen, die gekommen war, um sie abzuholen, saßen auf dem Sofa und sahen zu. Anstatt den Mädchen einen Tanz oder einen Cheer beizubringen, hatte Lucy ihnen geholfen, ein kleines Theaterstück zu erfinden, und jetzt kam ihr großer Auftritt.

»Und so wurden Prinzessin Casey und Ballerina Stacey von dem bösen Zauberer gefangen gehalten«, erzählte Lucy. Sie drehte die Lampe zu Olivias Vater hin, der in der Ecke in einem Sessel saß und sich die Hände rieb. Mr Abbott lachte drohend.

»Aaaaaaaaaaahhhh!«, kreischten die Mädchen.

»Ist Steve nicht furchteinflößend?«, flüsterte Audrey glücklich ihrer Freundin zu, die nickte.

»Sie warteten darauf, dass ihre Prinzen sie retten kamen«, fuhr Lucy fort.

»Mein Prinz wird uns retten«, sagte Casey und zerknüllte nervös ihr gelbes Tutu. »Er hat dreiundzwanzig Rennautos und außerdem ist er Tierarzt.«

Stacey trat vor. »Mein Prinz wird uns retten«, deklamierte sie, »denn er ist wahnsinnig reich und hat einen Schnurrbart.«

Die Mütter kicherten.

»Sie warteten und warteten«, sagte Lucy. »Buchhalter-Os Verlies war wirklich schauderhaft.« Sie griff in eine Plastiktüte voller Requisiten. »Es gab Würmer.« Sie zog ihre Hand heraus und bestreute die Mädchen mit Kordelstücken.

»Iiiiiiihhh!«, kreischten sie.

»Und an die Wand gekettet war ein Ungeheuer«, fügte Lucy hinzu. Sie stieß ein lautes Brüllen aus und die Mädchen rannten schreiend umher. Lucy griff in ihre Requisitentüte und förderte eine Sprühflasche zutage. Sie besprühte die Mädchen mit Wasser. »Es nieste sie an.«

»Bääh!«, schrien die Mädchen und schirmten ihre Augen ab.

»Aber die Prinzen kamen immer noch nicht«, erklärte Lucy. Casey und Stacey zogen dramatische Schmollmünder. Mr Abbott lachte erneut bösartig in seiner dunklen Ecke.

»Prinzessin Casey und Ballerina Stacey wurden langsam ungeduldig«, sagte Lucy.

Stacey griff in eine imaginäre Tasche in ihrem rosa Tutu und zog ein imaginäres Handy heraus.

»Wo bleibst du?«, fragte sie. »Du hättest schon vor Stunden hier sein sollen!« Sie hörte wie eine echte Schauspielerin zu und legte dann auf. »Ich weiß nicht, was der für ein Problem hat«, schnaubte sie.

Casey verschränkte die Arme. »Männer!«, rief sie aus. »Man kann sich einfach nicht auf sie verlassen.«

»Schließlich beschlossen Prinzessin Casey und Ballerina Stacey, nicht länger zu warten«, erzählte Lucy.

»Lass uns von hier verschwinden«, sagte Casey zu Stacey.

»Sie schlichen sich an den bösen Zauberer heran«, fuhr Lucy fort und folgte den Mädchen mit der Lampe, als sie sich auf Zehenspitzen an Mr Abbott anschlichen, der etwas in einen imaginären Taschenrechner eintippte und triumphierend Zahlen vor sich hinmurmelte.

Casey klopfte ihm auf die Schulter.

»Was zum…?« Mr Abbott wirbelte in gespielter Überraschung herum und sprang auf.

Stacey balancierte auf einem Bein und hob die Hände über den Kopf, wobei sie heulte wie ein Kung-Fu-Meister, der zu einem tödlichen Schlag ausholt.

Mr Abbott bekam große Augen. Während er abgelenkt war, kam Casey angerannt und trat ihm auf den Fuß.

»Au!«, heulte er auf. Lucy zuckte zusammen. Diesen Teil hatten sie nicht geprobt.

Stacey versetzte ihm einen Karatehieb in den Rücken.

»Ooh!«, sagte Mr Abbott.

»Du gemeiner Kerl!«, sagte Casey und trat ihn gegen das Schienbein.

Mr Abbott stand vorgebeugt da, reckte den Hals und warf Lucy einen verzweifelten Blick zu. »Glücklich bis an ihr Lebensende!«, flüsterte er. »Glücklich bis …«

Beide Mädchen sprangen auf seinen Rücken und alle drei stürzten krachend auf den Wohnzimmerteppich.

»Äh, und dann liefen Prinzessin Casey und Ballerina Stacey davon«, sagte Lucy schnell.

Die Mädchen sprangen von Mr Abbott herunter und stürzten aus dem Zimmer.

»Und sie lebten glücklich als die besten Freundinnen bis an ihr Lebensende!«, schloss Lucy.

Die Mütter sprangen laut jubelnd vom Sofa auf. Casey und Stacey kamen zurück ins Wohnzimmer gerannt und verbeugten sich anmutig vor ihrem Publikum.

»Bravo! Bravo!«, rief Audrey. »Du musst dich auch verbeugen, Steve!«

»Ich kann nicht«, stöhnte Mr Abbott vom Boden her. »Mein Rücken«, sagte er entschuldigend.

Lucy half ihm auf und setzte ihn in den Sessel. Dann kamen die Mädchen zu ihr, namen sie an den Händen und zogen sie vor das Sofa. Lucy machte eine schwungvolle Verbeugung, wobei ihr Pferdeschwanz nach vorne wippte.

Ich bin schon fast so gut darin, Olivia zu sein, wie Olivia, dachte Lucy stolz. Wie es ihr wohl gerade als Lucy ergeht?

Ich tausche nie wieder zur Essenszeit mit Lucy die Rollen, dachte Olivia. Die Gabel mit demselben winzigen Stück Blutwurst schwebte immer noch vor ihren Lippen. Sie versuchte weiterhin, sich dazu zu bringen, das Zeug in den Mund zu stecken. Dad wird Verdacht schöpfen, dachte sie verzweifelt. Ich muss es jetzt tun. Plötzlich klingelte nebenan das Telefon.

»Ich geh ran«, sagte ihr Vater, legte seine Serviette auf den Tisch und stand auf. Olivia wartete, bis er den Raum verlassen hatte, dann sprang sie auf und huschte zum Mülleimer. Sie schob die beiden Blutwurst-Scheiben mit der Gabel hinein und versteckte sie unter ein paar zerknüllten Papierküchentüchern. Sie hatte sich gerade wieder gesetzt, als Mr Vega zurückkehrte.

»Wer war das?«, fragte sie betont beiläufig.

»Telefonwerbung.« Ihr Vater verzog das Gesicht, als er sich wieder hinsetzte. »Er war ziemlich penetrant. Ich musste ihm mehrmals sagen, dass wir kein Sargwachs benutzen.« Er bemerkte Olivias leeren Teller. »Hast du schon aufgegessen?«

»Es war köstlich.« Olivia schluckte.

»Ich wusste, dass es dir schmecken würde«, sagte ihr Vater. »Ich hol dir noch was.«

»Nein!«, platzte Olivia heraus. »Ich meine, nein, danke.« Sie tätschelte ihren Bauch, als wäre sie satt. »Aber vielen Dank, dass du das extra für mich gekocht hast.« Sie lächelte und ihr Vater lächelte zurück.

Am frühen Samstagmorgen öffnete Lucy leise das ebenerdige Fenster an der Rückseite ihres Hauses, kletterte hinein und stieg die Stufen zu ihrem Zimmer hinunter.

Olivia lag in Lucys Schlafanzug mit dem Grabstein-Muster zusammengerollt auf ihrem Bett und hielt ein schwarzes Katzenkissen im Arm.

Nur noch vier Tage, bis Dad und ich wegziehen, dachte Lucy traurig, und betrachtete ihre schlafende Schwester. Und wer weiß, wann ich Olivia dann wiedersehen werde?

Sie beschloss, ihre Schwester noch ein paar Minuten schlafen zu lassen, und glitt auf ihren Schreibtischstuhl, um den neuen Laptop hochzufahren, den ihr Vater ihr fürs Internat gekauft hatte. Lucy wartete ungeduldig darauf, dass ihre neuen E-Mails heruntergeladen wurden. Aber als sie schließlich auf dem Bildschirm erschienen, war sie enttäuscht; es war immer noch keine Antwort des Kunstmuseums dabei. Sie stieß einen lauten Seufzer aus.

»Immer noch nichts?«, sagte Olivia hinter ihr.

Lucy drehte ihren Stuhl um und sah, dass Olivia aufrecht im Bett saß. »Die Zeit läuft uns davon«, erklärte Lucy.

Olivia nickte traurig und umfasste das schwarze Katzenkissen fester.

»Ich weiß, dass mein Vater diese Stelle nicht ablehnen würde«, sagte Lucy, »aber wir können es uns nicht leisten, noch länger herumzusitzen und darauf zu warten, dass sie sie ihm anbieten.«

»Vielleicht sollten wir Sophias Rat befolgen«, sagte Olivia und rieb sich die Augen. »Aber anstatt uns an das Auto deines Vaters zu ketten, ketten wir uns an die Eingangstür des Museums.«

Das brachte Lucy auf eine Idee. Sie drehte ihren Stuhl wieder zurück und ging auf die Internetseite des Museums.

»Sie öffnen samstags um zehn Uhr«, erklärte sie.

»Das habe ich nicht ernst gemeint«, sagte Olivia.

»Aber ich«, sagte Lucy. »Wir müssen gleich hingehen und sie dazu bringen, Dad die Stelle anzubieten. Heute.«

Olivia räkelte sich. »In diesem Fall holen wir uns besser Unterstützung.«

Lucy und Olivia warteten am Nachmittag in ihre eigenen warmen Kleider gekuschelt vor der eleganten schrägen Marmorfassade des Kunstmuseums auf Brendan. Lucy hatte auch Sophia und Camilla angerufen, aber die hatten beide schon etwas anderes vorgehabt. Lucy machte sich im Geiste eine Notiz, dass sie in den nächsten paar Tagen unbedingt Zeit finden musste, um die gesamte Clique zusammenzutrommeln – es war vielleicht die letzte Gelegenheit. Sie fühlte sich wie ein Vampir in einem dieser alten Filme: Es blieben nur noch wenige kostbare Minuten bis zum Sonnenaufgang und dann würde sie zu Staub zerfallen.

Brendan kam in seinem schweren schwarzen Parka die Straße entlang auf sie zu, und schon sein Anblick führte dazu, dass Lucy sich ein wenig besser fühlte. Sie winkte und er begann schneller zu gehen. Er kam zu ihr und umarmte sie. Dann ließ er sie wie beim Tangotanzen nach hinten sinken und küsste sie auf den Hals.

»Spar dir das für den Friedhof auf«, sagte Olivia trocken neben ihnen und sie lachten. Dann gingen die drei über den mit Schieferplatten gepflasterten Hof und betraten das Museum.

Lucy war seit der Klassenfahrt in der Fünften nicht mehr hier gewesen, und sie hatte ganz vergessen, wie atemberaubend das Museum war. Das Innere des Gebäudes sah aus wie ein riesiger Kegel. Eine enorme Rampe, auf der lauter Skulpturen standen, wand sich spiralförmig an der Wand nach oben. Lucy stand mit Brendan und Olivia in der Mitte des Erdgeschosses auf dem grauen Marmorboden. Von hier aus konnten sie auf dem ganzen Weg, der sich nach oben schlängelte, Leute sehen, die die Kunstwerke bestaunten – bis zur Aussichtsplattform und dem Oberlicht mitten in der Decke ganz oben, das sich wie das Loch in der Spitze eines Verkehrskegels öffnete.

Olivia ging zu einem leuchtenden Gebäudeplan hinüber. »Das Büro des Museumsdirektors ist auf Ebene vier«, sagte sie und sie machten sich auf den Weg die Rampe hinauf.

Lucy konnte nicht umhin, langsamer zu gehen, um sich einige der Kunstwerke anzusehen. Es gab eine lebensgroße Skulptur eines Fallschirmspringers aus Draht und einen Baum, der unheimlich echt aussah, außer dass kleine Gucklöcher in seinen Stamm gebohrt waren. Als Lucy durch eins hindurchsah, entdeckte sie eine völlig realistische Autobahn in 3-D, die wie eine Ader des Baumes senkrecht verlief und auf der Dutzende Autos hinaufrasten. Olivia stand neben ihr und blickte durch ein anderes Loch.

»Cool«, sagte sie. »Ein Kunstkurs, in dem ein Aktmodell gezeichnet wird.«

Durch jedes Guckloch war etwas anderes zu sehen.

Auf Ebene zwei kamen sie an einem enormen zebraartigen Wesen aus Pappmaschee mit bunten Streifen, riesigen blutunterlaufenen Augen und den Beinen eines Tausendfüßlers vorbei.

Olivia rümpfte die Nase. »Das ist ja komisch.«

»Es ist grauenhaft«, pflichtete Lucy ihr bei.

Brendan beugte sich über die kleine Plakette neben der Skulptur. »›Zebra-Eingeweide‹«, las er vor. »›Skulptur von Alice Bantam.‹«

Lucys Mund klappte auf. »Das ist von Alice!«

»Stell dir vor, Dad hätte sich in sie verliebt und du müsstest mit so einem Ding zusammenwohnen!« Olivia kicherte.

»Uh«, erwiderte Lucy. »Der Dunkelheit sei Dank, dass dieser Plan danebengegangen ist!«

Sie folgten den Schildern zum Büro des Museumsdirektors auf Ebene vier und gingen einen schmalen Flur entlang, der von der Hauptrampe abzweigte. An seinem Ende befand sich eine Milchglastür, auf der in Goldbuchstaben Mr Grosvenors Name stand. Lucy klopfte und einen Augenblick später öffnete Mr Grosvenor selbst die Tür. Er trug eine graue Hose und ein weißes Hemd. »Kann ich euch helfen?«

Lucy wollte etwas sagen, aber sie war so aufgeregt, dass sie kein Wort herausbrachte.

»Wir sind hier wegen der Kuratorenstelle für die neue Ausstellung«, erklärte Olivia und trat vor.

»Oh«, sagte Mr Grosvenor und musterte die drei von oben bis unten. »Ich bin sicher, ihr seid alle sehr talentiert. Aber ich fürchte, wir suchen jemanden mit etwas mehr Erfahrung.«

»Es geht nicht um uns«, sagte Brendan und warf Lucy einen aufmunternden Blick zu.

»Ich bin Lucy Vega«, krächzte Lucy schließlich.

Ein Strahlen ging über Mr Grosvenors Gesicht. »Charles’ Tochter!« Er streckte die Hand aus. »Natürlich, ich hätte dich erkennen müssen. Gerade habe ich die E-Mail deines Vaters gelesen!« Lucys Herzschlag beschleunigte sich. »Und das muss die Zwillingsschwester sein, von der in der Zeitung die Rede war«, fuhr Mr Grosvenor fort.

Olivia schüttelte dem Museumsdirektor die Hand, während sich auch Brendan vorstellte.

»Willkommen«, sagte Mr Grosvenor. »Bitte kommt doch rein.«

Mr Grosvenor bot Lucy, Olivia und Brendan drei Stühle aus weißem Formplastik an, die vor seinem Schreibtisch standen. Der Tisch war völlig leer, abgesehen von einem Block und der Büste eines alten Mannes aus Büroklammern.

»Nun, was führt euch zu mir?«, fragte Mr Grosvenor und ließ sich lässig auf der Tischkante nieder.

Den ganzen Tag über hatte Lucy im Geiste eine Ansprache geprobt, dass ihr Vater der perfekte Kandidat für die Organisation der Ausstellung war.

»Mr Grosvenor«, fing sie an, »ich glaube, mein Vater passt ideal auf die Stelle, die sie besetzen wollen. Er ist…«

»Ich bin wirklich ganz deiner Meinung«, unterbrach Mr Grosvenor sie.

»Ach ja?«, fragte Lucy erschrocken.

»Ich könnte mir keinen besseren Kandidaten vorstellen«, sagte Mr Grosvenor lächelnd. »Ich werde ihn anrufen, sobald ich die Zustimmung des Kuratoriums habe.«

»Und wann wird das sein?«, fragte Olivia schnell.

»Irgendwann im Januar«, erwiderte Mr Grosvenor, »oder auch Februar.«

Lucys Magen sackte plötzlich ab, als würde sie aus großer Höhe hinabstürzen. »Geht das nicht früher?«, bat sie.

»Ich würde vor dem neuen Jahr ungern jemanden belästigen«, sagte Mr Grosvenor und zuckte mit den Schultern.

Ich hätte wissen müssen, dass es nicht so einfach sein würde, dachte Lucy.

Brendan stubste Lucys Stiefel mit seinem an. Er fixierte sie mit seinem Blick, und sie merkte, dass er sie dazu aufforderte, die Wahrheit zu sagen. Lucy sah Olivia an, die ihr ebenfalls leicht zunickte.

»Stimmt was nicht?«, wollte Mr Grosvenor wissen.

»Allerdings«, räumte Lucy ein. Die Wörter sprudelten nur so hervor. »Diese E-Mail hat Ihnen nicht mein Vater geschickt, Mr Grosvenor. Das war ich. Wir ziehen in vier Tagen nach Europa. Aber ich weiß, dass mein Vater hierbleiben würde, wenn er diese Stelle in Franklin Grove bekäme. Er wollte schon immer für das Museum arbeiten. Sie können nicht bis nächstes Jahr warten. Denn dann ist er nicht mehr hier.« Lucy sah in ihren Schoß hinunter. »Und ich auch nicht.«

»Verstehe«, sagte Mr Grosvenor und klang enttäuscht. Mit einer Hand strich er sich über die weiße Haarsträhne an einer Seite seines Kopfes.

»Ich hätte diese E-Mail nicht fälschen dürfen«, sagte Lucy beschämt. »Ich weiß, dass das nicht richtig war. Es tut mir leid.«

Mr Grosvenor ging langsam um den Schreibtisch herum zu seinem Stuhl und hob den Telefonhörer ab.

Jetzt ruft er die Polizei!, dachte Lucy in einem Anfall von Panik.

»Würdest du mir bitte noch mal eure Nummer nennen?« , sagte Mr Grosvenor stattdessen. Lucy und Olivia schnappten beide nach Luft. »Schließlich können wir doch nicht zulassen, dass Charles Vega Franklin Grove verlässt, ohne überhaupt von dieser Stelle zu wissen«, sagte der Museumsdirektor mit einem Lächeln.

Während Mr Grosvenor wählte, streckte Lucy beide Hände aus. Olivia nahm eine Hand und Brendan die andere.

Das ist unsere letzte Chance, dachte sie.

»Hallo, Charles? Hier ist Walter Grosvenor. Tut mir leid, dass ich Sie an einem Samstag anrufe, aber hier im Museum gibt es ein Job-Angebot, wie sie sich nur einmal im Leben bietet, und ich denke, Sie sollten ernsthaft darüber nachdenken.«

Olivia, Brendan und Lucy saßen auf den Stuhlkanten, während Mr Grosvenor die Stelle beschrieb. Dann hielt er inne und hörte, was Lucys Vater am anderen Ende der Leitung sagte.

»Natürlich, natürlich«, antwortete Mr Grosvenor und nickte seinen drei Zuhörern aufmunternd zu. Lucy drückte aufgeregt die Hände, die sie umklammert hielt.

Aber dann veränderte sich Mr Grosvenors Gesichtsausdruck. »Mh-mhm«, sagte er. Er sah auf seinen Schreibtisch hinunter und notierte sich etwas auf seinem Block. »Mh-mhm.« Brendan ließ Lucys Hand los und legte ihr seine Hand auf die Schulter. »Verstehe«, sagte Mr Grosvenor leise. »Natürlich. Danke.«

Mr Grosvenor legte sanft den Hörer auf. Er schüttelte den Kopf. »Tut mir leid«, sagte er. »Charles schien ernsthaft interessiert, aber er hat diese Stelle in Europa bereits fest zugesagt. Er meinte, es wäre nicht anständig, jetzt noch seine Meinung zu ändern.«

Lucy merkte, wie ihr ganzer Körper in sich zusammensackte. Olivia ließ Lucys Hand los und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen.

»Ich war mit meinem Angebot leider zu spät dran«, sagte Mr Grosvenor enttäuscht.

Alles, was Lucy denken konnte, war: Es ist vorbei.

»Danke, dass Sie sich Zeit für uns genommen haben, Mr Grosvenor«, sagte Brendan nach einer Weile. Dann führte er Lucy und Olivia wieder auf den Flur hinaus und langsam die lange Rampe hinunter. Sie kreiselten weiter und weiter nach unten, und Lucy wusste, dass sie dort unweigerlich auf dem Boden aufkommen würde und nichts dagegen tun konnte.

Olivia stand mit Lucy und Brendan in dem riesigen steinernen Hof vor dem Museum und der eisige Wind schlug ihr ins Gesicht. Ihre Augen begannen zu tränen, aber sie war sich nicht sicher, ob das von der Kälte kam oder von der Gewissheit, dass sie bald sowohl ihre Schwester als auch ihren Vater verlieren würde.

»Er geht nicht wegen der Stelle weg«, sagte sie leise. »Er geht meinetwegen weg.«

Olivia erwartete, dass Lucy versuchen würde, sie davon zu überzeugen, dass das nicht wahr war. Aber als sie ihrer Schwester in die Augen blickte, wusste sie, dass Lucy zu demselben Ergebnis gekommen war.

»Er ist entschlossen, uns auseinanderzubringen«, räumte Lucy ein, »genau wie er es getan hat, als wir ein Jahr alt waren.«

Olivias Handy klingelte. Sie stand eine ganze Weile bedrückt da, bevor sie schließlich doch ranging. »Ja?«

»Hi, Olivia. Hier ist Camilla. Wie lief’s im Museum?«

»Unser Dad hat die Stelle bekommen«, erwiderte Olivia ausdruckslos. Ein Kreischen drang aus dem Telefon. »Aber er hat sie abgelehnt«, schloss sie.

Ihr gegenüber umarmten sich Lucy und Brendan.

»Oh nein«, sagte Camilla sanft. »Das tut mir so leid.«

»Ja.« Olivia zuckte mit den Achseln. »Mir auch.«

»Du klingst, als könntest du ein bisschen Aufmunterung vertragen«, bemerkte Camilla. »Warum gehen wir nicht zum Bowlen? Ich habe einen Gutschein für zwei Gratisspiele. Lucy und Brendan können auch mitkommen.«

Olivia legte die Hand über das Mikrofon des Telefons. »Camilla will, dass wir mit ihr zum Bowlen gehen«, erklärte sie.

»Mir ist eigentlich nicht nach Spaß und Unterhaltung zumute«, sagte Lucy.

»Mir auch nicht«, stimmte Olivia ein.

»Jetzt kommt schon, ihr zwei!«, protestierte Brendan. »Wollt ihr etwa eure letzten gemeinsamen Tage in Franklin Grove mit Trübsalblasen und Seufzen verbringen? Oder wollt ihr das Beste daraus machen?«

»Ich bin sehr gut im Trübsalblasen«, erwiderte Lucy und lächelte schwach.

»Und ich kann sehr theatralisch seufzen«, sagte Olivia und seufzte theatralisch.

Aber Brendan ließ das nicht durchgehen. »Lucy, du liebst Bowling. Das ist der einzige Sport mit einem schwarzen Ball. Und du bist total scharf auf die Schuhe.« Seine schwarzen Augen leuchteten, als er Lucy flehentlich ansah.

»Na gut«, stimmte Lucy widerwillig zu.

Warum nicht?, dachte Olivia. Sie hob das Handy wieder ans Ohr. »Camilla? Mach die Bahn fertig, wir kommen.«

Brendan öffnete die Tür zur Bowlingbahn und das Geräusch rollender Kugeln und getroffener Kegel drang heraus. Lucys Augen gewöhnten sich langsam an die Innenbeleuchtung. Am anderen Ende des Raums entdeckte sie neben Camilla Sophia, die hoffnungsvoll grinste und ihre Kamera umklammerte. Die beiden waren von Leuten aus der Schule umringt.

»ÜBERRASCHUNG!«, rief die Gruppe und von der Decke entrollte sich ein Transparent, auf dem stand: WIR WERDEN DICH VERMISSEN, LUCY!

Lucy sträubten sich die Nackenhaare. »Ich glaub’s nicht!«, rief sie über die Bowlingbahn hinweg. Sophias Blitzlicht leuchtete auf und die gesamte Menge begann zu lachen und zu klatschen.

»Wenn ich bedenke, dass wir gar nicht kommen wollten!« , flüsterte Olivia staunend neben ihr.

Sophia und Camilla kamen auf sie zugelaufen. »Sophia hat mir gesagt, wie gerne du bowlst«, erklärte Camilla, während sie Lucy umarmte. »Und die Bowlingbahn hier gehört meinem Onkel.«

»Camilla war sozusagen die Bestattungsunternehmerin für die ganze Sache hier«, räumte Sophia ein.

»Und ihr habt mir überhaupt nichts davon erzählt«, sagte Olivia und umarmte Camilla. »Ich hätte euch doch helfen können!«

»Wir wollten das ganz allein organisieren«, erwiderte Camilla stolz. »Außerdem hattet ihr euch ja schließlich auch um andere Dinge zu kümmern, um die Pläne A bis C zum Beispiel.«

Camilla und Sophia führten Lucy, Olivia und Brendan ans andere Ende der Bowlingbahn, das, wie Lucy jetzt sehen konnte, mit einem schwarzen Samtband abgeteilt war. Alle waren da: Toby Decker und die restliche Redaktion der Franklin-Grove-Schülerzeitung, ihre Mathe-Lerngruppe und die Mitglieder des Organisationskomitees für die Halloween-Party.

Miss Everling aus der Bücherei kam herüber und legte ihre Hand auf Lucys Schulter.

»Deine ›Freundin‹ zieht also um, hm?«, sagte sie. »Na ja, es gibt keinen Grund, warum sie nicht mal auf Besuch kommen sollte.«

Sie steckte einen grauen Button an Lucys langärmliges schwarzes T-Shirt. Darauf stand: Parlez-vous Anglais?

Ein paar Minuten später, als Lucy sich mit Melissa unterhielt, die die Vorsitzende des Orgakomitees für die Halloween-Party gewesen war, durchdrang ein lautes Klacken zweimal hintereinander den Raum. Sie drehte sich um und sah Camilla, die mitten auf einer Bowlingbahn stand und in jeder Hand einen Kegel hielt. Sophia stand neben ihr und hielt etwas hinter ihrem Rücken versteckt. Camilla schlug zum dritten Mal die Kegel aneinander und die Menge verstummte.

»Würde unser Ehrengast bitte hierher zu uns auf Bahn neun kommen«, rief Sophia.

Lucy zwängte sich zwischen all ihren Freunden hindurch. Brendan drückte im Vorbeigehen ihre Hand. Sie war kurz davor, Bahn neun zu betreten, als Sophia den Kopf schüttelte. »Nein, nein, nein«, sagte sie spaßhaft.

»Keine Straßenschuhe auf den Bahnen, bitte«, fügte Camilla hinzu.

Lucy verdrehte die Augen, bückte sich aber, band ihre Stiefel auf und schlurfte in schwarzen Socken auf die Bahn.

»Alle, die Lucy kennen«, sagte Camilla mit lauter Stimme, »wissen, was für ein ausgeprägtes Stilgefühl sie hat. Was an uns anderen lächerlich aussehen würde, sieht an ihr einfach cool aus.«

»Und es gibt ein Accessoire«, fuhr Sophia fort, »das sie schon immer haben wollte.«

Camilla und Sophia musterten beide vielsagend Lucys Füße. »Bowlingschuhe!«, riefen sie dann einstimmig. Sophia holte einen Karton hinter ihrem Rücken hervor.

Lucy griff nach dem Karton und nahm den Deckel ab. Darin lag ein Paar schwarz-weißer Bowlingschuhe mit glatten rostroten Knöpfen.

Die sind ja mördergeil!, dachte Lucy, ließ sie sofort auf die Bahn fallen und schlüpfte hinein. Sie passten wie angegossen.

»Wir haben gesammelt«, erklärte ihr Sophia.

Lucy sah all die Leute an, die sie jetzt anlächelten. »Vielen Dank euch …« Aber sie konnte nicht weiterreden. Tränen begannen ihr übers Gesicht zu strömen.

Lucy hob den Blick und sah, wie Garrick Stephens und die Bluthunde sich einen Weg durch die Menge bahnten, aber Garrick blieb wie angewurzelt stehen, als er sie weinen sah.

»Wir wollten uns nur verabschieden!«, protestierte er. »Wenn wir gewusst hätten, dass dich das so fertig macht, wären wir nicht einfach uneingeladen hier aufgekreuzt.«

Alle lachten, sogar Lucy.

So jemanden wie Garrick Stephens gibt es in Europa ganz bestimmt nicht, dachte sie.

»Ich werde sogar euch Bluthunde vermissen«, sagte Lucy und lächelte unter Tränen. Olivia kam zu ihr auf die Bahn und gab ihr ein Taschentuch. Lucy wischte sich die Augen ab und das Taschentuch wurde ganz schwarz von ihrer Wimperntusche.

»Ich bin so froh«, sagte Lucy so laut sie konnte, »solche Freunde wie euch alle zu haben. Ich möchte wirklich überhaupt nicht wegziehen. Aber wenn ich gehe, weiß ich wenigstens, dass es hier Leute gibt, die mich mögen.«

Sophia umschlang sie fest und Camilla, Brendan und Olivia umarmten sie ebenfalls.

»Du wirst immer Freunde in Franklin Grove haben«, flüsterte ihr Sophia ins Ohr.

»Heißt das, ihr werdet euch nicht an das Auto meines Vaters ketten?«, zog Lucy sie auf.

»Vielleicht schon.« Sophia lächelte tränenverhangen.

Schließlich lösten sich die fünf voneinander und wandten sich untergehakt an die Menge.

»Ich werde keinen von euch je vergessen«, versprach Lucy. Sie wischte sich ein letztes Mal über die Augen und hob die Arme. »Und jetzt lasst uns bowlen!«

Olivia und Lucy saßen nebeneinander auf einer Bank. Nur noch ein paar Gäste schwirrten herum. Toby Decker kam herüber, um sich zu verabschieden.

»Hättest du Lust, eine regelmäßige Gastkolumne über eine Franklin-Groverin in Europa für die Schülerzeitung zu schreiben?«, fragte er grinsend.

Lucy machte große Augen. »Ist das dein Ernst?«

»Du bist unsere beste Journalistin«, erklärte Toby.

»Das wäre genial«, sagte Lucy begeistert. »Danke, Toby.«

»Ist das nicht cool?«, fragte Olivia, nachdem Toby weg war.

Aber Lucy schien sie nicht zu hören. Sie starrte ins Leere.

»Alles okay?« Olivia stubste ihre Schwester an.

»Ich habe nur gerade überlegt ….« Lucy zuckte mit den Schultern. »Ich war so damit beschäftigt zu versuchen, Dad umzustimmen, dass ich überhaupt nicht auf die Idee gekommen bin, so etwas für ihn zu organisieren. Er hat über zehn Jahre in Franklin Grove gelebt. Er sollte auch eine Abschiedsparty bekommen.«

»Das ist eine spitzenmäßige Idee«, rief Olivia. »Ihn an all die Leute zu erinnern, die er vermissen wird, könnte genau das Richtige sein, um ihn umzustimmen.«

»Das bezweifle ich«, gab Lucy zu bedenken. »Aber er würde sich freuen. Und vielleicht reicht das schon.«

Olivia nickte nachdenklich. Sie kannte Mr Vega – ihren Vater – erst seit so kurzer Zeit, und es wäre schön, etwas für ihn zu tun, bevor er aus ihrem Leben verschwand.

»Was habt ihr zwei denn hier zu flüstern?« Brendan lehnte sich von hinten zwischen ihnen über die Banklehne.

»Wir wollen eine Abschiedsparty für unseren Dad organisieren«, antwortete Lucy. »Glaubst du, dafür ist es zu spät?«

»Unter normalen Umständen wäre nicht genug Zeit«, gab Brendan zu. Er winkte Camilla und Sophia herbei. »Aber die gute Nachricht ist«, sagte er, als sie angetrabt kamen, »dass euch die Operation VAMPIR zur Verfügung steht!«

Pünktlich um zehn Uhr am Sonntagmorgen berief Lucy in Olivias Wohnzimmer das letzte Treffen der Operation VAMPIR ein. Camilla, Olivia, Sophia und Brendan waren alle anwesend.

Lucy ging auf dem blauen Veloursteppich hin und her. Die anderen saßen gespannt auf dem Sofa.

»Wir haben genau acht Stunden Zeit, um Dads Abschiedsparty zu planen und durchzuführen«, sagte Lucy. »Uhrenvergleich.«

Alle außer Brendan sahen auf ihre Handgelenke.

»Ich habe meine Uhr vergessen«, sagte Brendan etwas eingeschüchtert, »aber ich kann mein Handy benutzen.«

Lucy runzelte gespielt ernsthaft die Stirn. »Du solltest noch etwas an dir arbeiten, Daniels, sonst kratzt du Kuchenteller ab, wenn der Tag rum ist!« Sie musterte die Gruppe. »Nun zum ersten Tagesordnungspunkt: Gäste. Im Moment haben wir noch keine. Wir brauchen Einladungen, und zwar schnell. Gibt es Freiwillige?«

Camillas Hand schoss nach oben. »Ich kann am Computer von Olivias Eltern was entwerfen«, sagte sie und zeigte auf den Schreibtisch in der Ecke.

»Also los!«, befahl Lucy und Camilla rannte durch das Zimmer.

Sophia hob die Hand. Lucy rief sie auf.

»Warum verhältst du dich wie in einem schlechten Actionfilm über eine Spezialeinheit?«, fragte Sophia. Olivia und Brendan kicherten.

»Weil ich in drei Tagen nach Europa ziehe und machen kann, was ich will«, sagte Lucy mit ernstem Gesicht. Dann lächelte sie. »Außerdem habe ich beim Packen diese Cargohose gefunden und finde, dass sie genial aussieht.«

»Die ist ziemlich cool«, stimmte Olivia zu.

»Also«, fuhr Lucy fort, »wer will die Einladungen verteilen und dafür sorgen, dass sich die Nachricht so schnell wie möglich verbreitet?«

»Das können Brendan und ich machen«, sagte Sophia. »Wir können schneller rennen als, na ja, die meisten Leute.«

»Ich bin früher auch gelaufen!«, meldete sich Camilla von ihrem Platz vor dem Computer aus freiwillig.

Aber Lucy wusste, was Sophia meinte – Vampire waren den Menschen einfach überlegen, wenn es um Stärke und Geschwindigkeit ging. »Keine Sorge, Edmunson«, erklärte sie, »es wird noch mehr als genug Aufgaben zu erledigen geben. Außerdem stehst du uns nur bis 16.00 zur Verfügung.«

Camilla würde am Abend ein großes Online-Forum für Science-Fiction-Freaks moderieren und konnte daher nicht selbst zu der Party kommen – was wahrscheinlich ganz gut so war, nachdem es dort vor Vampiren nur so wimmeln würde.

»Als Nächstes brauchen wir eine Gästeliste«, fuhr Lucy fort. »Wir wollen, dass so viele der Freunde und Bekannten meines Vaters kommen, wie in dieser kurzen Zeit möglich ist. Abbott – Stift und Papier?«

»Vorhanden«, sagte Olivia und hob beides hoch.

»Beginnen wir also mit dem Brainstorming!«, verkündete Lucy.

Alle begannen Namen zu rufen und Olivia schrieb eifrig mit. Nach einer Viertelstunde hatten sie eine Liste mit beinahe fünfundsiebzig Personen zusammen.

»Wow!«, sagte Olivia und schüttelte ihre schmerzende Hand. »Dein Dad ist fast so beliebt wie du, Lucy.«

Camilla kam mit einem Blatt aus dem Drucker herüber und reichte es Lucy. Es war ein pechschwarzes Rechteck mit weißer Schrift und einem weißen Flugzeug darauf.

»›Sie sind herzlich eingeladen‹«, las Lucy laut vor, »›Charles Vega von Herzen Lebewohl zu sagen, bevor er Franklin Grove auf der Suche nach neuen Ufern in Richtung Übersee verlässt.‹« Sie tippte mit einem schwarzen Fingernagel auf das Blatt. »Ausgezeichnete Arbeit, Edmunson! Jetzt mach davon hundert Ausdrucke und gib sie sofort an unsere rasenden Einladungszusteller weiter.«

Sophia und Brendan zogen ihre Jacken an, und sobald die Einladungen fertig gedruckt waren, eilten sie aus der Tür, um sie zu verteilen.

»Was kann ich noch machen?«, fragte Camilla eifrig.

Olivia blätterte in ihren Notizen. Sie blickte auf.

»Einer muss zum FoodMart gehen, um Pappteller und -becher zu besorgen.«

»Schon erledigt«, sagte Camilla und zog ihren Mantel an.

Nachdem Camilla weg war, warf Olivia Lucy das Telefon zu und sie wählte die Nummer des Blood-Mart.

»Ich möchte bitte mit dem Catering-Service sprechen«, bat Lucy. »Hallo, Mr Bobovitch, hier ist Lucy Vega. Ich rufe an, weil wir heute Abend eine Last-Minute-Überraschungsabschiedsparty für meinen Vater schmeißen.« Sie bestellte einen Schwung Häppchen, die am Abend zu ihnen nach Hause geliefert werden sollten. »Und ich hoffe, dass Sie auch kommen können, Mr Bobovitch«, fügte sie hinzu. »Mein Vater hat immer gesagt, Sie seien der beste Catering-Service außerhalb von Transsilvanien. Und bitte geben Sie die Einladung an alle weiter, von denen Sie glauben, dass sie gerne kommen würden.«

»Mach ich, Lucy«, antwortete Mr Bobovitch. »Alle hier sind traurig, dass ihr uns verlasst. Ich kenne eine Menge Leute, die ihm gerne Lebewohl sagen würden.«

Lucy legte auf und gab ihrer Schwester das Telefon zurück. »Und jetzt?«

Olivia warf einen Blick auf ihr Notizbuch. »Jetzt, wo die Gäste und das Catering organisiert sind, bleibt nur noch, euer Haus zu schmücken. Wir können uns heute Nachmittag dort treffen. Wenn wir das alle zusammen machen, sollte es nicht länger als ein oder zwei Stunden dauern.«

»Das wird nicht gehen«, stellte Lucy fest. »Dad ist heute den ganzen Tag zu Hause und packt.«

Olivia zog die Nase kraus. »Wie sollen wir eine Überraschungsparty für ihn schmeißen, wenn wir ihn nicht überraschen können?«

Lucy schürzte nachdenklich die Lippen. »Das schreit nach einer verdeckten Operation.« In ihrem Kopf entstand ein Plan. »Später heute Nachmittag gehen wir beide zu mir nach Hause und du schleichst dich hintenrum rein. Du versteckst dich in meinem Zimmer, während ich Dad davon überzeuge, mit mir ins Einkaufszentrum zu gehen. Ich bleibe mit ihm bis um sieben Uhr weg. Dann sind alle Gäste da.

»Großartig«, sagte Olivia anerkennend. »Das gibt Brendan, Sophia und mir ungefähr zwei Stunden, um alles vorzubereiten.«

Sie stand vom Sofa auf und salutierte. Lucy salutierte ebenfalls und dann lachten beide.

Sie mussten noch ein paar Stunden totschlagen, bevor sie zu Lucy nach Hause gehen konnten, also nahm Olivia Lucy mit in die Küche, um einen Happen zu Mittag zu essen. Ihre Eltern waren Freunde besuchen gegangen, die gerade ein Baby bekommen hatten, und so hatten sie und Lucy das Haus für sich allein.

Als Olivia zusah, wie Lucy an einem Pastetchen mit rohem Rinderhack knabberte, während sie selbst Thunfischsalat aß, staunte sie wieder einmal über die großen Unterschiede zwischen ihnen beiden – und wie nah sie sich trotz allem inzwischen waren.

»Weißt du was?«, sagte Lucy und zerknüllte ihre Serviette. »Es gibt nur einen Menschen, der die ganze Wahrheit darüber kennt, warum Dad wegzieht.«

»Wer denn?«, fragte Olivia.

»Er selbst«, antwortete Lucy. Sie hatte einen entschlossenen Blick aufgesetzt. »Wir müssen unseren Vater zur Rede stellen, Olivia.«

»Aber was, wenn er ausrastet?«, sagte Olivia. »Er könnte etwas wirklich total Extremes machen.«

Lucy hob die Augenbrauen. »Du meinst, nach Europa ziehen, zum Beispiel?«

Gutes Argument, dachte Olivia.

»Was haben wir zu verlieren?«, hakte Lucy nach.

Olivia überlegte. »Nichts«, musste sie schließlich zugeben.

Bevor er wegfährt, sollte er wenigstens erfahren, dass ich weiß, dass er mein Vater ist, dachte sie.

»Wir machen es morgen«, beschloss Lucy.

Ein mulmiges Gefühl kroch in Olivias Magen, aber sie versuchte es zu ignorieren. »Okay«, sagte sie, »aber in der Zwischenzeit sollten wir uns darauf konzentrieren, für ihn die beste Party aller Zeiten auszurichten.«

Später am Nachmittag wartete Olivia wie vereinbart fünf Minuten, bevor sie Lucy die lange Auffahrt zum Haus auf dem Undertaker Hill hinauffolgte. In den Stunden, seit sie und Lucy beschlossen hatten, ihren Vater zur Rede zu stellen, war Olivia das mulmige Gefühl in ihrer Magengrube nicht mehr losgeworden.

Vielleicht ist mein Vater nicht der Einzige, der Angst vor der Wahrheit hat, dachte sie.

Sie zwang sich, einen Moonboot vor den anderen zu setzen, und begann die vereiste Auffahrt hochzugehen. Ihr Seesack zerrte an ihrer Schulter. Er war voll mit Dekoartikeln, die von der Halloween-Party übrig geblieben waren. Sie schlich um das Haus herum, öffnete das ebenerdige Fenster zu Lucys Zimmer, warf die Tasche herein und kletterte hinterher. Während sie sich am Fuß der Kellertreppe versteckte, konnte sie hören, wie sich Lucy und ihr Vater unterhielten.

»Aber Lucy, das ist doch Quatsch. Du kannst auch ohne mich ins Einkaufszentrum gehen«, sagte Mr Vega. »Ich muss weiterpacken.«

»Du sollst aber mitkommen«, bettelte Lucy. »Ich brauche … was zu lesen fürs Flugzeug. Und ich habe keine Zahnpasta mehr. Meine Tasche ist zu klein. Und ich habe noch nicht mal einen Skianzug!«

»Du fährst ja gar nicht Ski«, sagte Mr Vega.

»Ich soll ohne Skianzug aufs Internat?«, rief Lucy verletzt. Olivia musste sich auf die Zunge beißen, um nicht loszulachen. »Das ist die letzte Chance, uns etwas leisten zu können, Dad. Sobald wir in Europa sind, gibt’s nur noch teure Designermarken.«

»Also gut«, gab Mr Vega schließlich nach. »Ich hole meinen Schlüsselbund.«

Sobald sie hörte, wie die Haustür ins Schloss fiel, rannte Olivia nach oben, um mit dem Schmücken anzufangen. Aber als sie das Wohnzimmer sah, traf sie beinahe der Schlag. Es war vollkommen mit Kartons vollgepackt. Sie waren überall: auf dem Couchtisch, auf dem Sofa, auf allen Stühlen. Der Boden war so vollgestellt, dass Olivia kaum einen Platz fand, wo sie ihren Seesack ablegen konnte.

Olivia hatte keine Wahl: Sie würde alle Kartons an einer Wand aufstapeln müssen, um Platz für die Party zu haben. Vielleicht könnten sie ein Transparent oder so etwas davor aufhängen, damit das Zimmer dadurch nicht so unordentlich aussah.

Sie krempelte die Ärmel hoch und machte sich an die Arbeit. Kurz darauf hatte sie an der Wand einen Turm aus Kartons aufgestapelt, der so hoch war wie sie. Sie stieß vorsichtig mit der Hand dagegen, um zu überprüfen, ob er stabil genug war.

Da kann noch ein kleiner Karton oben drauf, beschloss sie und sah sich auf dem Fußboden um.

Sie entdeckte einen in der richtigen Größe und kämpfte sich zu ihm durch. Als sie sich bückte, stellte sie allerdings fest, dass er furchtbar schwer war und dass sie ihn kaum hochheben konnte.

Was da wohl drin ist?, fragte sie sich.

Auf der Seite stand mit schwarzem Filzstift das Wort BIBLIOTHEK.

Olivia schob die Finger unter die Kanten des Kartons und stemmte sich mit den Beinen hoch. »Uuah!«, stöhnte sie. Es war, als trüge sie einen Felsbrocken. Als sie schließlich wieder bei ihrem Kartonturm angekommen war, hatte sie das Gefühl, ihre Arme würden gleich ausreißen. Sie schloss die Augen und schnaufte dreimal kurz. Dann hob sie den schweren Karton wie eine Gewichtheberin über ihren Kopf. Ihre Arme zitterten heftig.

Ich hab’s geschafft!, dachte sie.

Plötzlich verlagerte sich das Gewicht des Kartons und sie merkte, wie er ihr aus der Hand rutschte.

»Aaaaaah!«

Der Karton donnerte krachend auf den Boden. Er öffnete sich und sein ganzer Inhalt fiel heraus.

»Na ja, ich hab’s fast geschafft«, sagte sich Olivia. Seufzend bückte sie sich, um das Chaos zu beseitigen. Sie hob ein kleines Holzkästchen auf und drehte es um.

Es war das Kästchen, das Lucy und sie in der Privatsammlung ihres Vaters entdeckt hatten, das, in dem das Hochzeitsfoto ihrer Eltern lag. Dann blieb Olivias Blick an einem kleinen schwarzen Notizbuch hängen, das aufgeklappt mit den Seiten nach unten neben dem Karton lag. In goldener Schrift war eine Jahreszahl auf den Buchdeckel geprägt.

Das Jahr, in dem wir geboren sind, stellte Olivia erschrocken fest.

Sie hob das Buch auf, drehte es um und sah dicht gedrängte Zeilen einer schmalen, eleganten Handschrift. Der erste Eintrag war kurz nach ihrem und Lucys Geburtstag entstanden. Olivia begann zu lesen.

Ich fühle mich, als wäre ich ohne den Schutz eines Sarges begraben, in der Dunkelheit gefangen, ohne Hoffnung, jemals das Licht wiederzusehen. Susannah war mein Sonnenschein. Und es ist mein Fehler, allein mein Fehler, dass ihr wunderschönes Licht nicht länger auf dieser Erde erstrahlt.

Was soll das heißen, es ist sein Fehler?, fragte sich Olivia. Weiter unten entdeckte sie ihren Namen.

Seit der Nacht, in der sie geboren sind – unsere Töchter Olivia und Lucy –, sehe ich Susannahs Schönheit in ihren Gesichtern. Aber was, wenn sie genauso verdammt sind wie unsere Liebe? Ich weiß jetzt, dass es einen Grund gibt hinter dem Irrsinn der alten Legenden über die monströsen Folgen, die es hat, wenn ein Mensch und ein Vampir sich lieben.

Mit zitternden Fingern blätterte Olivia um.

Susannah ist gestorben, als sie unsere Töchter auf die Welt gebracht hat. Ihr menschlicher Körper kam nicht mit dem Vampirbaby zurecht, das in ihrem Körper heranwuchs. Olivia und Lucy sind keine Monster. Sie sind Engel.

Das Monster bin ich. Ich habe bewusst die alten Traditionen missachtet und Susannah hat die Konsequenzen zu spüren bekommen.

Das Übel, das ich angerichtet habe, kann ich nicht rückgängig machen. Aber ich schwöre, dass ich meine Töchter mit derselben grenzenlosen Liebe aufziehen werde, die Susannah mir entgegengebracht hat. Meine Seele werde ich wohl nicht retten können, aber ich werde alles tun, was in meiner Macht steht, um die Mädchen zu retten.

Olivia ließ das Buch sinken und schloss die Augen. Sie brauchte einen Moment, um zu verdauen, was sie da gerade gelesen hatte. Unsere Mutter ist nicht bei einem Unfall gestorben, wie es in dem Nachruf aus Andover hieß, wurde ihr bewusst. Sie ist bei unserer Geburt gestorben. Und unser Vater gibt sich dafür die Schuld. Es war jedoch klar, dass er Lucy und Olivia ursprünglich nicht voneinander hatte trennen wollen. Er hatte vorgehabt, sie gemeinsam aufzuziehen. Was war also passiert?

Olivia blätterte schnell das Tagebuch durch. Es ging viel darum, wie es war, ein Menschen- und ein Vampirbaby gemeinsam aufzuziehen – »Olivia hat heute versucht, aus Lucys Flasche zu trinken, und ich habe mich zu Tode erschreckt.« Und alle paar Absätze gab es wieder eine Bemerkung über ihre Mutter und deren Tod. Die Schuldgefühle ihres Vaters schienen immer schlimmer geworden zu sein.

Schließlich kam Olivia zum letzten Eintrag, der einen Tag vor ihrem ersten Geburtstag entstanden war. Sie holte tief Luft.

Ein Jahr lang habe ich mich selbst betrogen. Ich glaubte, Olivia und Lucy sicher gemeinsam aufziehen zu können. Ihre Mutter starb, weil sich ein Mensch und ein Vampir zusammengetan haben – könnte es einen deutlicheren Beweis für die Schrecken geben, die sie erwarten, wenn sie zusammenbleiben? Und doch habe ich sie gezwungen, als verwandte Seelen zu leben, gegen jede Vernunft, gegen die Natur, weil ich Trost in meinem Kummer suchte.

Vor allem um Olivia habe ich Angst. Selbst wenn sie bei mir ohne Zwischenfälle aufwachsen könnte, ist es einfach unmöglich, das Blutgeheimnis vor ihr zu bewahren. Sie wird unter Vampiren leben. Eines Tages wird sie vielleicht heiraten wollen. Sie wird meine Warnungen, sich nicht mit Vampiren einzulassen, in den Wind schlagen, genau wie ich die Warnungen meiner Eltern in den Wind geschlagen habe. Und was, wenn sie Kinder haben möchte?

Ich schwöre bei Susannahs Grab, dass ich denselben Fehler nicht zweimal machen werde. Ich muss Olivia aufgeben, damit sie in einer Menschenfamilie aufwachsen kann. Ich liebe sie mehr, als mein Herz er tragen kann. Meine Seele wehrt sich lautstark dagegen, sie wegzugeben, aber ich werde nicht zulassen, dass mein Egoismus sie in Gefahr bringt. Nicht noch einmal.

Eine Träne tropfte auf die Seite, und Olivia stellte fest, dass sie weinte. Sie ließ das Tagebuch sinken und zahllose Tränen strömten über ihr Gesicht.

Er zieht nicht weg, um mir aus dem Weg zu gehen, dachte sie. Er versucht, mich zu schützen. Sie lächelte unter Tränen. Er liebt mich! Mein Vater liebt mich.

Sie schlug die allerletzte Seite des Tagebuchs auf, auf der sich nur ein paar Zeilen auf der ansonsten leeren Seite fanden.

Ich sage Lucy lieber, ich hätte sie adoptiert, als ihr jemals meine schrecklichen Geheimnisse anzuvertrauen. Sie wird nie von ihrer Mutter erfahren. Sie wird nie von ihrer Schwester erfahren. Nur so besteht Hoffnung, dass wir die Vergangenheit hinter uns lassen können. Es ist das Beste, was ich für unsere Töchter, und das Mindeste, was ich für meine Susannah tun kann, die in Frieden ruhen möge.

Olivia klappte das Tagebuch zu und legte ihren Kopf darauf.

Ich wünschte, Lucy wäre hier, dachte sie verzweifelt. Sie überlegte, ob sie sie auf dem Handy anrufen sollte, aber sie konnte Lucy nicht eine solche Nachricht mitteilen, während sie mit ihrem Vater im Einkaufszentrum war.

Es klingelte und Olivia sah auf die Uhr. Das sind Sophia und Brendan, wurde ihr voller Schreck bewusst. Sie wischte sich schnell mit dem Ärmel ihres T-Shirts das Gesicht ab und stopfte das Tagebuch, das Holzkästchen und die anderen Dinge aus der Bibliothek zurück in den Umzugskarton, aus dem sie gefallen waren.

»Hallo. Alles in Ordnung?«, fragte Sophia, als Olivia die Haustür öffnete.

»Du siehst aus, als hättest du geweint«, bemerkte Brendan.

Es wäre nicht fair, es ihnen zu erzählen, bevor Lucy Bescheid weiß, beschloss Olivia. »Das muss von dem ganzen Staub hier kommen.« Olivia zuckte die Achseln und rieb sich die Nase. Sie zwang sich dazu, wieder in Partystimmung zu kommen. »Ich habe gerade Umzugskartons an der Wohnzimmerwand aufgestapelt. Kommt rein. Wir müssen noch eine Menge dekorieren!«

Als Lucys Vater die Auffahrt hinauffuhr, warf Lucy einen Blick auf die Uhr am Armaturenbrett: 19:05 Uhr.

Ich hoffe, dass die Leute auch gekommen sind, dachte sie nervös. Und ich hoffe, dass Dad nicht sauer auf mich ist, weil ich so viele Leute eingeladen habe!

Nachdem er das Auto abgestellt hatte, öffnete Lucys Vater den Kofferraum, der mit Einkaufstüten gefüllt war.

»Ich hoffe«, sagte er, »dass du jetzt alles hast, was du für Europa brauchst.«

»Ja, danke, Dad«, sagte Lucy. Er griff mit beiden Händen nach den Einkaufstüten und stieg die Treppe hinauf. Lucy lief an ihm vorbei und sagte: »Ich mache auf.«

Sie öffnete langsam die Tür für ihn und er trat vor ihr in die dunkle Eingangshalle. Plötzlich bemerkte Lucy, wie er sich anspannte, als würde ihm etwas komisch vorkommen.

»Lucy«, sagte er schnell, »ist da etwas …«

»ÜBERRASCHUNG!«, rief ein Stimmenchor aus der Dunkelheit und Lucys Vater erschrak so sehr, dass er alle Tüten fallen ließ.

Die Lichter gingen an und ließen erkennen, dass die Eingangshalle und der untere Teil der Haupttreppe voller Gäste standen. Olivia hockte am Ende einer der Balustraden.

Lucys Vater war sprachlos. Schließlich drehte er sich entsetzt um. »Wusstest du davon?«, fragte er Lucy.

»Es war meine Idee.« Lucy lächelte. Der Ausdruck in den Augen ihres Vaters wurde weich, aber bevor er noch etwas sagen konnte, umringte ihn die Menge, klopfte ihm auf die Schulter und schüttelte ihm die Hand.

Lucy sah sich um. Alle Vampire aus Franklin Grove schienen hier zu sein – und noch mehr! Mr Grosvenor aus dem Museum war da und Vincent, der Metzger, und Dr. Pane Lee, ihr Zahnarzt. Georgia Huntingdon von der Zeitschrift Vamp war extra für den Anlass eingeflogen. Alice Bantam, die etwas wie Galoschen und eine gelbe und graue Plastiktüte trug, war da. Sogar Miss Everling war gekommen! Lucy entdeckte Brendan, der mit seinen Eltern und Bethany auf der anderen Seite des Raums stand, und winkte ihm zu. Er zeigte stolz mit dem Daumen nach oben. Sie warf ihm zur Antwort eine Kusshand zu, die er mit dem Hals auffing.

Plötzlich begann die Menge zu rufen: »Wir wollen eine Rede! Eine Rede!«, und Lucy stimmte ein.

»Ja, ja«, sagte ihr Vater und hob die Hände. »Ihr müsst nicht gleich die Zähne fletschen.«

Alle lachten.

»Ich möchte als Erstes meiner wunderbaren Tochter Lucy für die Organisation dieser Party danken.« Der ganze Saal applaudierte und Lucy strahlte unwillkürlich. »Und ich möchte euch allen danken, dass ihr gekommen seid«, fuhr ihr Vater fort. »Aber noch mehr als das möchte ich jedem Einzelnen von euch dafür danken, dass ich mich vom ersten Tag in dieser Stadt so wohlfühlen durfte. Franklin Grove wird immer mein Zuhause bleiben. Und ich werde an euch alle immer als an meine Familie zurückdenken.« Er war überwältigt. »Es bricht mir das Herz, euch verlassen zu müssen.«

Die Leute sagten: »Oooh«, und jubelten.

»Viel Spaß beim Feiern!«, rief Lucys Vater.

Lucy bemerkte, dass Olivia auch lächelnd klatschte, aber ihr Gesicht hatte gleichzeitig einen sorgenvollen Ausdruck.

Olivia sah, wie Lucy zwischen den Gästen auf sie zukam. Sie sprang von der Balustrade, auf der sie saß, und traf sie auf halbem Weg. Sie umarmten sich.

»Das Haus sieht ja mördergeil aus«, erklärte Lucy.

»Ich muss mit dir reden«, sagte Olivia ernst. Sie wollte schon fortfahren, aber da sah sie, wie sich ihnen ihr Vater näherte. Er tauchte hinter Lucy auf und nahm sie in den Arm.

»Ich weiß, wie schwer es dir gefallen ist, diesen Umzug zu akzeptieren«, sagte Mr Vega. »Umso dankbarer bin ich, dass du dir diese ganze Mühe gemacht hast.«

»Olivia und alle unsere Freunde haben auch mitgeholfen«, sagte Lucy. »Ohne sie hätte ich das nicht geschafft.«

Mr Vega machte zögernd einen Schritt auf Olivia zu. Er holte tief Luft und schlang dann unvermittelt die Arme um sie.

»Danke, Olivia«, sagte er.

»Nicht so fest«, quiekte Olivia.

Ihr Vater ließ sie sofort los. »Habe ich dir wehgetan?« , fragte er erschrocken.

»Alles in Ordnung«, versicherte sie ihm.

Er hat solche Angst, mich zu verletzen, dachte sie zärtlich.

»Charles!« Georgia Huntingdon winkte von einer Chaiselongue in der Ecke aus herüber, wo sie sich mit Mr Grosvenor unterhielt. Ihr Vater lächelte die Mädchen mit funkelnden Augen an, bevor er sich unter seine Gäste mischte.

Olivia nahm Lucy bei der Hand und führte sie durch die Menge bis zu der Nische der Eingangshalle, in der der Flügel stand. Glücklicherweise war sie leer.

»Ich habe beim Schmücken etwas gefunden«, flüsterte Olivia Lucy zu. »Das Tagebuch unseres Vaters aus der Zeit direkt nach unserer Geburt.«

Lucys schwarz umrandete Augen musterten Olivias Gesicht. »Und?«

»Unsere Mutter ist bei unserer Geburt gestorben«, sagte Olivia. Sie konnte ihr Herz in der Brust klopfen hören.

Lucy blinzelte, als versuchte sie durch dichten Nebel zu sehen.

»Dad dachte, dass ihr Körper nicht mit dem Vampirbaby in ihr zurechtkam«, erklärte Olivia.

Lucys Knie gaben nach. Sie ließ sich auf den Klavierhocker sinken. Sie sah verwirrt aus, sagte jedoch nichts.

»Deshalb wollte er uns trennen«, fuhr Olivia fort. »Er dachte, mir würde dasselbe passieren, wenn ich mit Vampiren zusammenlebte. Er befürchtete, ich könnte mich in einen verlieben oder so. Ich nehme an, das befürchtet er immer noch. Deshalb ist er der Meinung, dass ihr beide wegziehen sollt.«

»Aber das ergibt doch keinen Sinn.« Lucy schüttelte den Kopf. »Es ist ja nicht so, als würdest du eine Bluttransfusion bekommen. Wir wollen doch nur Schwestern sein. Wir wollen doch nur zusammen zur Schule gehen.«

»Ich weiß das«, sagte Olivia. »Wen wir davon überzeugen müssen, ist er.«

Lucy stand mit entschlossenem Blick auf. »Lass uns jetzt mit ihm reden«, sagte sie. »Bei all diesen Dingen, die aus dem Grab aufgetaucht sind, kann ich nicht so tun, als würde ich mich amüsieren.«

Olivia nickte und gemeinsam machten sie sich auf die Suche nach ihrem Vater.

»Dad, kann ich mal mit dir sprechen?«, sagte Lucy. Sie und Olivia hatten ihn schließlich in der Küche gefunden, wo er sich angeregt mit Rafe, dem Sargtischler unterhielt.

»Sicher«, sagte er und lächelte, wobei er eine Geste machte, mit der er Lucy zu verstehen gab, sie könne ihm ruhig sagen, was immer sie auf dem Herzen hatte.

»Allein«, erklärte Lucy.

Ihr Vater sah verwirrt aus, aber dann entdeckte er Olivia, die neben Lucy stand, und bemerkte den Gesichtsausdruck der Mädchen. Seine Miene wurde besorgt.

»Natürlich«, sagte er schnell und stellte sein Glas auf der Arbeitsplatte ab. »Entschuldige mich bitte, Rafe. Lasst uns nach oben ins Arbeitszimmer gehen«, schlug er den Mädchen vor.

Lucy kam es vor, als dauerte der Weg durchs Haus und die Treppe hinauf in den zweiten Stock eine Ewigkeit. Alle paar Schritte hielt jemand ihren Vater auf und wollte sich mit ihm unterhalten. Schließlich erreichten die drei das Arbeitszimmer. Ihr Vater schloss die Tür und setzte sich auf seinen Schreibtischstuhl.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte er.

Jetzt ist es so weit, dachte Lucy.

»Wir wissen Bescheid«, sagte sie einfach.

Verschiedene Gefühlsregungen huschten über das Gesicht ihres Vaters: Erstaunen, dann Entsetzen, der Drang alles abstreiten zu wollen.

»Worüber wisst ihr Bescheid?«, fragte er und zuckte dann wenig überzeugend mit den Schultern.

»Wir wissen, dass du unser Vater bist«, antwortete Olivia.

»Und wir wissen auch von unserer Mutter«, schloss Lucy.

Ihr Vater starrte sie ungläubig an. »A… aber wie …«, stammelte er.

»Wir haben euer Hochzeitsfoto gefunden«, erklärte Lucy.

»Und das Tagebuch, das du geführt hast«, fügte Olivia hinzu.

Charles Vega studierte ihre Gesichter, wobei sein Blick hektisch zwischen Lucy und Olivia hin und her huschte. Lucy konnte erkennen, dass er verzweifelt versuchte, sich eine Entgegnung einfallen zu lassen. Einen Augenblick lang ließ ein schiefes Lächeln seine Zähne aufblitzen, und sie wusste, dass er versucht war, alles zu leugnen. Aber dann verschwand das Lächeln, und alles, was übrig blieb, war ein schmerzvoller Blick.

»Ihr wisst alles?«, flüsterte er. Lucy und Olivia nickten und ihr Vater schloss die Augen. Plötzlich sog er heftig die Luft ein, als hätte er einen Schlag in die Magengrube versetzt bekommen.

»Ich habe eure Mutter so sehr geliebt.« Er hielt den Atem an und seine Stimme klang hoch und dünn. »Ich dachte erst, ich würde ohne sie nicht weiterleben können.« Er schluckte. »Das Einzige, was mich in dieser Welt hielt … wart ihr beide.« Plötzlich sackte er auf seinem Stuhl zusammen und seine Augen füllten sich mit Tränen. Er legte das Gesicht in die Hände und weinte.

Lucy hatte das Gefühl, als sähe sie ihrem eigenen Vater dabei zu, wie er zu Staub zerfiel. Es war entsetzlich. Sie und Olivia streckten die Arme nach ihm aus, aber er hob die Hand, um sie zurückzuhalten, damit er fortfahren konnte.

»Meine Eltern hatten mir immer gesagt, dass Vampire und Menschen sich nicht vermischen sollen«, erklärte er. »Aber als ich Susannah, eure Mutter, kennenlernte, wusste ich sofort, dass sie die Frau für mich war. Es war mir egal, dass sie ein Mensch war.« Er wischte sich oberflächlich mit den Handflächen die Tränen aus den Augen. »Als sie mir sagte, sie sei schwanger, kam mir das vor wie ein Wunder. Ich hatte geglaubt – alle glaubten –, dass das nicht möglich war. Ich dachte, das sei ein Beweis für die außerordentliche Kraft unserer Liebe.« Er schüttelte unglücklich den Kopf. »Das war mein größter Irrtum.«

»Sie ist bei der Geburt gestorben?«, fragte Olivia.

»Aber sie ist meinetwegen gestorben«, antwortete ihr Vater nüchtern. »Ich hätte nie zulassen dürfen, dass sie sich in mich verliebt. Meine Eltern hatten recht – Vampire und Menschen sollten sich nicht vermischen. Das bringt nur Unglück.«

Er sah Lucy an. »Verstehst du jetzt, warum wir wegziehen müssen, mein Schatz?«

»Aber der Große Rat der Vampire …«, hob Olivia an.

»Meine liebe Olivia, meine hübsche Tochter«, unterbrach er sie und wandte ihr seinen hoffnungslosen Blick zu. »Ja, der Große Rat der Vampire akzeptiert dich. Aber das macht dich nicht zu einem von uns. Ich konnte es nicht glauben, als ich erfahren habe, dass du nach Franklin Grove gezogen warst. Es war sicher Schicksal, dass du und Lucy euch kennengelernt habt.« Er seufzte. »Vermutlich habe ich mir das irgendwo tief in mir drin sogar gewünscht, als ich euch unsere Ringe überlassen habe. Aber ich könnte es nicht ertragen, dich auf die gleiche Art zu verlieren wie Susannah«, sagte er heiser. »Deshalb müssen wir uns trennen.« Er schlug mit der Faust auf den Tisch wie ein Richter, der sein Urteil gefällt hat.

Lucy wollte etwas sagen, um ihren Vater zu überzeugen, dass alles in Ordnung kommen würde. Nur, dass sie sich inzwischen selbst nicht mehr so sicher war. Was, wenn Olivia etwas Schreckliches zustößt, wenn wir zusammenbleiben?, dachte sie. Schließlich war es das Blut meines Embryos, das unsere Mutter infiziert hat. Olivias Hand entglitt ihr und alle drei schwiegen, jeder in seine eigenen Gedanken versunken.

Dann drehte ihr Vater seinen Stuhl weg und bat sie freundlich, ihn einen Augenblick allein zu lassen. Lucy und Olivia verließen langsam das Zimmer. Es gab offenbar nichts mehr zu sagen.

Olivia und Lucy ließen sich im Flur vor dem Arbeitszimmer ihres Vaters auf dem Holzfußboden nieder.

»Es war nicht sein Fehler«, sagte Olivia sanft.

»Du hast recht«, sagte Lucy, wobei ein Vorhang aus Haaren ihr Gesicht verdeckte. »Es war meiner.«

»Was?«, fragte Olivia überrascht.

»Du warst das Menschenbaby«, erklärte Lucy traurig. »Ich war der Vampir. Unsere Mutter ist gestorben, weil sie mich bekommen hat.«

»Lucy, das ist nicht wahr«, protestierte Olivia. Ihre Schwester sah sie aus den Augenwinkeln zweifelnd an. »Brendans Vater hat doch gesagt, dass sich die Menschen- und die Vampirzellen polarisiert haben. Danach lief alles wie bei einer normalen Schwangerschaft.«

Lucy schüttelte den Kopf. »Das wissen wir nicht.«

Unser Vater hat die letzten zwölf Jahre damit verbracht, sich selbst die Schuld am Tod unserer Mutter zu geben, dachte Olivia. Ich kann nicht zulassen, dass Lucy denselben Fehler begeht. Sie stand auf und streckte ihre Hand aus. »Komm mit.«

»Wo gehen wir hin?«, fragte Lucy und ließ sich hochziehen.

»Mr Daniels suchen«, erklärte Olivia. »Wir werden das jetzt ein für alle Mal klären.«

Sie entdeckten Brendans Vater im Wohnzimmer, wo er sich mit einem kleinen, blassen Mann mit Sonnenbrille unterhielt.

»Entschuldigen Sie, Mr Daniels, können wir Sie einen Augenblick entführen?«, fragte Olivia.

Mr Daniels folgte ihnen in die Küche.

»Lucy und ich müssen Sie etwas fragen«, sagte Olivia.

»Gern«, erwiderte Mr Daniels. Lucy biss sich auf die Lippen und starrte auf ihre Stiefel hinunter.

»Könnte eine Menschenfrau sterben, wenn sie einen Vampir zur Welt bringt?«, platzte Olivia heraus.

»Das kommt darauf an«, antwortete Mr Daniels und Olivia war eine Spur besorgt.

»Worauf?«, wollte sie wissen.

»In erster Linie darauf, ob sie genug Eisen aufnimmt«, erwiderte Mr Daniels. »Aber wenn man von einer ausgewogenen Ernährung ausgeht, gibt es keinen Grund, warum eine menschliche Mutter nicht als Leihmutter für ein Vampirkind dienen könnte. Warum fragt ihr?«

»Weil wir herausgefunden haben, dass unsere Mutter im Wochenbett gestorben ist«, erklärte Olivia geradeheraus. Sie sah zu ihrer Schwester hinüber. Es war klar, dass Lucy immer noch nicht überzeugt war. »Ist es möglich, dass sie an Eisenmangel oder so was gestorben ist?«

»Nein, nein, das kann in eurem Fall nicht sein«, erwiderte Mr Daniels und schüttelte seine wilde graue Mähne.

Lucy sah auf. »Warum nicht?«

»Weil Eisenmangel der Mutter fast zwangsläufig zu schweren Mangelerscheinungen bei dem Vampirsäugling geführt hätte, und du bist gesund wie eine Fledermaus. Wahrscheinlich waren die normalen, menschlichen Komplikationen, die bei einer Geburt auftreten können, der Grund für den Tod eurer Mutter.«

»Es lag also nicht daran, dass sie mich bekommen hat?«, fragte Lucy leise.

Mr Daniels drückte liebevoll Lucys Schulter. »Nein«, sagte er. »Ganz bestimmt nicht«, fügte er noch eindringlicher hinzu.

Olivia sah, wie sich Erleichterung auf Lucys Gesicht breitmachte. »Danke, Mr Daniels«, sagte sie triumphierend.

Lucy fühlte sich, als hätte sie gerade eine Bluttransfusion bekommen. »Wären Sie bereit, meinem Vater zu sagen, was Sie uns gerade erklärt haben?«, fragte sie.

Er sah verwirrt aus. »Ich denke schon, aber warum?«

Lucy und Olivia wechselten einen Blick.

Wir müssen Brendans Vater die Wahrheit sagen, dachte Lucy, wobei sie ihn noch weiter in die Ecke neben der Speisekammer führte, damit niemand sie hören konnte. »Wenn wir Ihnen ein Geheimnis verraten«, sagte Lucy, »versprechen Sie, es für sich zu behalten?«

Mr Daniels schwieg und musterte Lucys und Olivias ernste Mienen. »Ja«, versprach er schließlich.

»Wissen Sie noch, wie Sie uns von Karl Lazar erzählt haben«, sagte Lucy, »dem Vampir, der sich in eine Menschenfrau verliebt hat und dann untergetaucht ist?«

»Ja«, stimmte Mr Daniels zu.

»Wir haben ihn gefunden«, flüsterte Olivia.

»Wirklich?« Mr Daniels bekam große Augen. »Wo denn?«

»In Franklin Grove«, antwortete Lucy. »Er hat seinen Namen in Charles Vega geändert.«

»Unglaublich!«, keuchte Mr Daniels.

»Aber wahr«, sagte Lucy. »Mein Vater ist unser leiblicher Vater. Und er glaubt, unsere Mutter sei gestorben, weil sie ein Vampirbaby ausgetragen hat.«

Glücklicherweise verstand Mr Daniels sofort, warum die Mädchen wollten, dass er mit ihrem Vater sprach.

»Geht ihr voraus!«, sagte er.

Lucy klopfte leicht an die Tür zum Arbeitszimmer. »Dad?«

»Komm rein«, war seine Stimme schwach zu vernehmen.

»Dad, hier ist Mr Daniels.« Brendans Vater folgte ihr in den Raum und Olivia kam hinter ihm herein. »Er will dir etwas sagen.«

»Du bist nicht schuld am Tod deiner Frau, Charles«, sagte Mr Daniels einfach.

Ihr Vater wurde ärgerlich. »Danke für dein Interesse, Marc, aber…«

Mr Daniels hob die Hand. »Lass mich ausreden. Ich forsche jetzt seit fast einem Jahrzehnt über Mensch-Vampir-Fortpflanzung und seit zwei Wochen untersuche ich rund um die Uhr den besonderen Fall deiner Töchter. Als die Mutter der Mädchen schwanger wurde, trennten sich die menschlichen Zellen und die Vampirzellen und bildeten zwei komplett verschiedene Embryos aus. Von diesem Augenblick an muss die Schwangerschaft völlig normal verlaufen sein. All meine Forschungsergebnisse bestätigen das. Die Vampir-DNS hat keine negativen Auswirkungen auf die Gebärmutter deiner Frau gehabt.«

»Woran ist sie dann gestorben?«, wollte Lucys Vater wissen.

»Die Medizin und die Wissenschaft der Menschen haben große Fortschritte gemacht«, sagte Mr Daniels. »Aber sogar in unserer heutigen Zeit kann es unvorhersehbare Todesfälle bei einer Geburt geben. Das ist der Lauf der Natur. Der menschlichen Natur, Charles.« Mr Daniels breitete die Arme aus. »Es hat nichts mit uns Vampiren zu tun.«

In Mr Vegas Augen veränderte sich etwas. »Bist du sicher?«, fragte er mit stockender Stimme.

»So sicher, wie ein Genetiker nur sein kann«, sagte Mr Daniels sanft.

Charles Vega stand langsam auf und kam um den Schreibtisch herum auf Mr Daniels zu. Dann schlang er zu Lucys Erstaunen die Arme um Brendans Vater.

»Danke«, sagte er atemlos. »Danke.«

»Mehr als gern geschehen«, erwiderte Mr Daniels großzügig.

Ihr Vater drehte sich zu Lucy um. Strahlend ergriff er ihre Hand. Mit der anderen umfasste er Olivias.

»Könnt ihr beide mir je verzeihen?«, fragte er. »Dass ich euch so lange getäuscht habe? Dass ich mich so sehr geirrt habe?«

Olivias Oberlippe zitterte. »Nur wenn du versprichst, dir selbst zu verzeihen«, sagte sie zärtlich. »Dad«, fügte sie hinzu und schluckte.

Ihr Vater zog sie beide an sich, und Lucy sah, wie Olivia sie mit Tränen in den Augen anlächelte. Sie hörte, wie Mr Daniels leise das Arbeitszimmer verließ.

Lucy umarmte ihre Schwester und ihren Vater so fest sie konnte. Zum ersten Mal gab es keine Geheimnisse mehr zwischen ihnen.

»Schneeflöckchen, Schwarzröckchen«, sang Olivia vor sich hin, während sie sich die Nägel mattrosa lackierte. Es war Heiligabend, und ihre Schwester kramte auf dem Grund ihres Schrankes herum, um zu sehen, ob Olivia Schuhe hatte, die zu dem Outfit passten, das sie für das Weihnachtsessen morgen Abend vorgesehen hatte.

Die Party für ihren Vater – und all die Emotionen, die damit zusammenhingen – war erst gestern gewesen. Aber es kam ihr vor, als wäre das schon Jahre her.

»Hast du den Ausdruck auf Dads Gesicht gesehen, als deine Eltern uns zum Weihnachtsessen eingeladen haben?«, fragte Lucy.

»Allerdings«, sagte Olivia und nickte. Sie blies auf ihre Zehen. »Er war ganz gerührt.«

Charles und Lucy hatten Olivia nach der Party nach Hause gebracht, und Olivia war total beeindruckt gewesen, wie ihr Dad ihren Eltern gegenüber reinen Tisch gemacht hatte – abgesehen von der Vampirgeschichte natürlich. Er hatte gesagt: »Ich bin Olivias leiblicher Vater, aber Sie sind immer noch ihre Eltern, und es tut mir leid, dass ich nicht aufrichtig war, als Lucy und Olivia sich begegnet sind.«

Es war wirklich sehr mutig von ihm gewesen. Olivias Mom und Dad waren jedoch auch unglaublich gewesen – sie hatten die Nachricht total liebenswürdig aufgenommen. Und das Beste?

»Ich kann es noch immer nicht glauben, dass wir nicht wegziehen«, sagte Lucy, während sie die Absätze eines Paars dunkler Pumps begutachtete. »Es kommt mir vor, als sei ich aus einem Albtraum erwacht.«

»Das ist lustig«, sagte Olivia. »Mir kommt es nämlich vor, als sei ich eingeschlafen und hätte den besten Traum aller Zeiten!«

Nachdem Lucy und ihr Dad gegangen waren, waren sie und ihre Eltern kurz im Wohnzimmer ausgerastet, um zu feiern, dass Lucy bleiben würde. Sie waren auf und ab gesprungen und hatten sich umarmt. Es war toll gewesen.

»Danach habe ich gesucht«, verkündete Lucy. Sie hielt ein paar feuerrote, hochhackige Schuhe hoch.

»Die sind nun aber eindeutig nicht schwarz«, bemerkte Olivia.

»Ich dachte, ein Farbklecks könnte nicht schaden.« Lucy grinste.

Olivia kicherte. »Und, was machen wir heute?«

»Ich weiß nicht.« Lucy zuckte mit den Achseln. »Jetzt, wo ich nicht weiter packen muss, können wir machen, was wir wollen.«

»Ich habe das Gefühl, wir waren so beschäftigt damit, deinen Umzug zu verhindern, dass ich kaum etwas von der Vorweihnachtszeit mitbekommen habe«, sagte Olivia. »Und dabei liebe ich Weihnachten.«

Die Abbildung eines lächelnden Weihnachtsmannes auf einer Karte, die an der Pinnwand neben der Tür hing, stach Olivia ins Auge, und plötzlich hatte sie eine Idee. Sie war so aufgeregt, dass sie mit ihren weit ausgestreckten, noch feuchten Fingernägeln in der Luft herumwedelte. »Ich hab’s! Wir könnten zur WF gehen!«

Lucy stöhnte. »Olivia, dafür sind wir zu alt.«

»Das sagst du nur, weil du damit aufgewachsen bist. Aber ich habe die Weihnachtsfledermaus noch nie gesehen. Ist das nicht traurig?«

»Nein«, sagte Lucy. »Traurig ist es, mit zwölf noch zur WF zu gehen!«

»Komm schon«, bettelte Olivia. »Was Besseres kann man doch an Heiligabend gar nicht machen. Bitte, Lucy.«

»Okay, aber du kannst sicher sein, dass ich das nicht allein ertragen werde«, schränkte Lucy ein und klappte ihr Handy auf.

Olivias Mom fuhr sie hin, und Brendan und Sophia warteten vor dem Kaufhaus Kruller auf sie. Sie stürzten sich beinahe umgehend auf Lucy, sobald sie und Olivia aus dem Auto gestiegen waren.

»Du ziehst nicht weg?«, rief Sophia und griff nach Lucys Arm.

»Ich ziehe nicht weg!« Lucy strahlte.

»Du bleibst hier«, flüsterte Brendan, zog sie an sich und blies ihr seinen Atem in die Haare.

»Sie bleibt hier!«, wiederholte Olivia und fügte noch ein kleines »Yeah« an.

Sie standen vor dem Kaufhaus und umarmten sich abwechselnd, bis Brendan ihnen schließlich die Tür aufhielt.

»Ich bin seit drei blauen Monden nicht mehr bei der WF gewesen«, sagte Sophia.

»Wie lang ist das?«, fragte Olivia.

»Seit wir sechs sind«, antwortete Lucy.

»Olivia, wenn du vorhast, mit den schwarzen Katzen rumzuhängen«, zog Sophia sie auf und schwang routiniert ihre Kamera an ihrem Riemen herum, »musst du auch den Jargon lernen.«

»Ach ja? Darauf kannst du dir einen Holzpflock einrammen lassen«, sagte Olivia gespielt frostig wie ein Grufti.

»Uuuuuuuh! Volltreffer!«, sagte Brendan. Olivias Vampirfreunde lachten, beeindruckt von ihrer Erwiderung.

Arm in Arm bahnten sich die vier einen Weg durch die geschäftigen Weihnachtseinkäufer im Hauptgang des Kaufhauses. Schließlich kamen sie zu einem Aufzug ganz hinten in der Ecke des Erdgeschosses.

»Wir sind da«, sagte Brendan.

Olivia konnte es kaum glauben.

Das Kaufhaus Kruller ist ein Vampirgeschäft?, überlegte sie. Hier habe ich doch erst letzten Monat einen total scharfen rosa Minirock gekauft!

Die Aufzugtür ging mit einem Pling auf und die vier quetschten sich mit einer Gruppe anderer Kunden hinein. Sophia drückte den Knopf für das fünfte, das oberste Stockwerk. Auf dem Weg nach oben stiegen in jeder Etage ein paar Leute aus. Schließlich öffnete sich die Tür im fünften Stock und die paar letzten Kunden verließen den Aufzug. Olivia wollte ihnen folgen, aber Lucy packte sie am Arm und warf ihr einen vielsagenden Blick zu. Die Tür ging wieder zu.

Lucy hob das NOTRUF-Schild neben der Tür an, unter dem ein Tastenfeld zum Vorschein kam. Sie tippte eine Reihe von Nummern ein, woraufhin eine kleine Metalltafel automatisch zur Seite glitt und den Blick auf einen einzigen runden Aufzugknopf freigab, auf dem ein umgekehrtes V zu sehen war. Lucy drückte darauf und der Knopf leuchtete grün auf.

»Und runter geht’s«, verkündete Sophia.

Olivia beobachtete die Leuchtanzeige über der Tür, die anzeigte, in welchem Stockwerk sie sich befanden. Innerhalb von Sekunden wechselte sie von 5 zu 1 und dann zeigte sie EG für Erdgeschoss an. Kurz darauf verschwand das EG und die Lichter im Aufzug erloschen und hüllten Olivia und ihre Freunde in völlige Dunkelheit.

Brendan heulte unheimlich wie ein Geist. Olivia spürte, wie die Aufzugkabine weiter abwärtssauste.

Wie weit kann es denn noch runtergehen?, fragte sie sich. Was, wenn wir unten aufschlagen?

»He, Leute?«, sagte sie zögernd.

Plötzlich hielt die Kabine an und Olivia fiel beinahe hin. Pling. Auf der roten Leuchtanzeige über der Tür erschien ein umgekehrtes V und die Tür glitt auf.

Olivia traute ihren Augen nicht. Hier unten gab es noch ein komplettes Kaufhaus, das vor Gruftis, die ihre letzten Weihnachtseinkäufe erledigten, nur so wimmelte.

»Willkommen im Kaufhaus Crueller«, sagte Brendan mit Reiseleiterstimme, »dem drittgrößten Vampir-Einkaufsparadies Nordamerikas.«

»Ich wusste ja, dass ihr eure eigenen Geschäfte habt, aber das hier ist…«

Olivia suchte nach dem richtigen Begriff. Ihr drehte sich der Kopf von all den Vampiren und den unglaublichen Vampirsachen um sie herum. »Es ist einfach hinbeißend!«

»Hinbeißend!«, wiederholte Lucy und ließ sich das Wort auf der Zunge zergehen. Ihr Mund verzog sich zu einem teuflischen Grinsen.

Sie gingen durch die Kosmetikabteilung und kamen an einem Stand vorbei, an dem »23 verschiedene Weiß-Schattierungen« beworben wurden. Olivia sah interessiert zu, wie eine Kosmetikerin einer blassen Kundin in Schwesterntracht schwarzen Lippenstift auftrug. Eine elegante Vampirfrau trat mit einer Sprühflasche auf sie zu.

»Möchten Sie mal das neue Parfüm ›Verwesung‹ probieren?« , bot die Frau an.

»Nein, danke.« Olivia blieb der Mund offen stehen.

Sie kamen in die Damenmodeabteilung. Auf einem Tisch waren schachbrettartig zusammengefaltete T-Shirts ausgelegt. Olivia sah eins, auf dem ein Häschen, das anstelle der Augen je ein X hatte, kopfüber abgebildet war. Sie griff danach und hielt es sich an.

»Das muss ich unbedingt haben«, verkündete sie.

»Machst du Witze?«, sagte Sophia und nahm ihr das T-Shirt ab. »Das ist ein Paul-Frankenstein-Shirt und kostet ein Vermögen!«

Um sie herum flüsterten die Leute und starrten sie an, als sie vorbeigingen. Olivia nahm an, es lag an ihrer Lammfelljacke. Schließlich hüpfte nicht jeden Tag ein Cheerleader durch ein Vampirkaufhaus. Aber als sie dann die Spielwarenabteilung betraten, kam ein kleines schwarzhaariges Mädchen mit roter Brille auf sie zu. Ihre Mutter stand nicht weit entfernt.

»Seid ihr Olivia und Lucy?«, fragte das kleine Mädchen schüchtern.

Olivia und Lucy nickten beide. »Allerdings«, gab Olivia zu.

»Kann ich bitte ein Autogramm für meine Freundin haben?«, fragte das Mädchen und streckte ihnen ein Stück Papier und einen Stift entgegen.

Stimmt ja, wir sind beinahe berühmt, fiel Olivia wieder ein. Sie nahm den Stift und lächelte. »Wie heißt deine Freundin denn?«

»Clarissa«, sagte das Mädchen schüchtern. »Sie ist ein Mensch. Sie weiß nichts über Vampire. Aber wir haben beide Bilder von euch in unseren Zimmern hängen.«

»Und wie heißt du?«

»Erica«, sagte das Mädchen.

Liebe Clarissa, schrieb Olivia. Du und Erica seid einfach hinbeißend. Geschrieben sah das Wort auch gut aus. Herzlich, Olivia.

Olivia gab das Stück Papier an Lucy weiter, die hinzufügte, PS: Das bedeutet, ihr seid echt grottig.

»Sag ihr einfach, das sei Gruftislang«, erklärte Olivia Erica, die nach dem Papier griff und zu ihrer Mutter lief, um es ihr zu zeigen.

Olivia und ihre Freunde gingen weiter. »Da ist die WF«, verkündete Brendan plötzlich. Olivia sah sich um, aber sie konnte nichts entdecken, das wie eine Weihnachtsfledermaus aussah.

Dann blickte sie auf. Die gewölbte Decke war so hoch, dass sie in der Dunkelheit gar nicht zu sehen war. Hoch oben in der Luft flog eine riesige Fledermaus im Kreis und schlug energisch mit den Flügeln. Auf ihrem Rücken saßen drei Kinder und quiekten vor Vergnügen.

Olivia beschleunigte ihre Schritte und stieß bald auf ein Schild, auf dem stand: ZUR HÖHLE DER WEIHNACHTSFLEDERMAUS. Eine ganze Reihe Leute schlängelten sich daran vorbei, und ihr wurde bewusst, dass bereits Dutzende von Kindern mit ihren Eltern darauf warteten, zur WF vorgelassen zu werden.

»Komm!«, sagte Olivia und zerrte ihre Schwester den Gang entlang, um sich hinten anzustellen.

»Das dauert ja ewig«, murrte Lucy. Sie warteten bereits seit zwanzig Minuten und waren immer noch weit vom Anfang der Schlange entfernt.

Olivia schien sie allerdings nicht einmal zu hören. Sie starrte mit offenem Mund zur WF hinauf und die Augen gingen ihr über. Die Leute vor ihnen machten ein paar Schritte nach vorn. Lucy, Sophia und Brendan taten dasselbe, aber Olivia rührte sich nicht, sodass eine Lücke in der Schlange entstand.

»Drei Schritte vorwärts, Batgirl«, sagte Sophia. Olivia schlurfte gehorsam vorwärts, ohne den Blick zu senken.

Ein unfroh aussehender Typ mit einer Schwimmbrille und flauschigen schwarzen Flügeln auf dem Rücken kam zum Millionsten Mal an ihnen vorbei. »Bitte stellen Sie alle Handys aus, um Interferenzen mit dem Weihnachtsradar der WF zu vermeiden«, sagte er laut. »Bitte binden Sie alle Schnürsenkel fest zu und nehmen Sie Ihre Schals ab.«

Lucy verdrehte die Augen in Brendans Richtung und sah, wie er lautlos die Worte des Jungen mitsprach. »Bitte nehmen Sie kein Essen und kein Blut mit auf die WF.« Sie brach in Gelächter aus.

»Was für eine Geschichte steckt eigentlich dahinter?« , fragte Olivia ehrfürchtig. »Ich meine, lebt sie auch am Nordpol?«

»Nee«, sagte Sophia. »Sie lebt überall in der Dunkelheit. In den Tagen vor Weihnachten flüstern kleine Vampire überall aus dem Fenster, was sie sich wünschen. Die Weihnachtsfledermaus hat wie alle Fledermäuse ein außergewöhnlich gutes Gehör.«

»Man muss keinen Wunschzettel schreiben?«, fragte Olivia. »Du flüsterst einfach, was du dir zu Weihnachten wünschst?«

»Genau«, bestätigte Sophia. »Nur Menschen können auf die Idee kommen, so etwas Langweiliges wie einen Wunschzettel für Weihnachten zu schreiben. Bei euch artet immer gleich alles in Arbeit aus.«

»Das ist doch ein Klischee!«, protestierte Olivia.

»Sagte der Cheerleader zum Vampir.« Brendan lachte.

Lucy prustete los. Sie gab Brendan einen Kuss auf die Wange, weil sie ihn so süß fand.

Schließlich waren sie am Kopf der Schlange angelangt. Zwei weitere humorlose Leute mit Schwimmbrillen scheuchten sie hoch zur WF, die gerade gelandet war.

»Wer will vorne sitzen?«, fragte einer von ihnen.

Olivias Hand schoss nach oben. »Ich! Ich!«, rief sie aufgeregt. Brendan und Sophia kletterten hinter ihr hinauf.

»Für einen ist noch Platz«, verkündete einer der WF-Helfer.

»Komm schon, Lucy«, rief Olivia.

»Mir geht’s gut«, antwortete Lucy. »Ich bleibe lieber mit beiden Beinen auf der Erde.«

»Na los, jetzt komm«, drängten Olivia, Brendan und Sophia. »Du musst einfach mitfliegen!«

»Nein, danke«, wiederholte Lucy.

»Lucy! Lucy! Lucy!«, begannen ihre Freunde zu skandieren. Und plötzlich stimmten die Leute hinter Lucy ein.

Lucy hob die Arme. »Na gut! Ich komme mit!«

Ein paar Leute in der Schlange jubelten.

Lucy zwängte sich direkt hinter Olivia auf den Rücken der Fledermaus. Brendan legte ihr leicht den Arm um die Taille. Sophia saß hinten.

Mit einem Ruck erhob sich die Fledermaus in die Lüfte. Lucy schrie auf und klammerte sich an Olivias Schultern, um sich festzuhalten. Sie stiegen immer höher.

Brendans warmer Arm umfasste sie fester und bald schossen sie hoch oben über der Menge durch die Luft. Lucy schloss die Augen und spürte, wie der Wind in ihre Haare blies. Olivias jauchzendes Gelächter drang an ihr Ohr und Lucy war überglücklich.

Ich reite mit meiner besten Freundin, meinem Freund und meiner Schwester auf der WF, dachte sie. Das ist nun wirklich hinbeißend!

Sie drückte Olivias Schulter und beugte den Kopf vor. »Ich wünsche mir«, flüsterte sie der Fledermaus unter ihr unhörbar zu, »dass ich immer von denen, die ich liebe, umgeben sein werde.«

Sie wusste, dass die WF ihren Wunsch gehört hatte. Schließlich hatte sie wie alle Fledermäuse ein außergewöhnlich gutes Gehör.

1. Auflage
Erstmals als cbj Taschenbuch Dezember 2012
Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform
© 2010 für die deutschsprachige Ausgabe cbj, München
Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten
© 2007 by Working Partners Limited
Series created by Working Partners Limited
Die amerikanische Originalausgabe erschien 2007
unter dem Titel »My Sister the Vampire, Book Four:
Vampalicious« bei Harper Trophy, ein Imprint von
HarperColllins Publishers, New York, USA
Übersetzung: Katharina Diestelmeier
Umschlagillustration: Eva Schöffmann-Davidov
Umschlaggestaltung: Klaus Renner
im · Herstellung: ReD
Satz: Uhl + Massopust, Aalen
eISBN 978-3-641-11945-4

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