Die magische Höhle - Die geheime Kammer (German Edition)
Author: Mathias Metzger; Isidre Mones; Jordi Batoll
Date: 2011-10-17T00:00:00+00:00
Keywords: Literature & Fiction; German; Kinderbücher; Belletristik; Children's eBooks; Foreign Languages; Romane; Bilderbücher; Children's Books
Description: Beim Spielen im Wald entdecken Julia und ihr Bruder Niklas eine Höhle. Eben noch auf Erkundungstour finden sie sich plötzlich im Mittelalter wieder – mitten in einem spannenden Abenteuer! Der Ritter Eckbert von Hohlenstein ist verschwunden. Ist er tatsächlich auf einem Kreuzzug, wie sein merkwürdiger Onkel behauptet? Gelingt es Niklas und Julia, das Geheimnis zu lüften? **
Publisher: F.X. Schmid

Impressum

Als F.X. Schmid E-Book erschienen 2011
Die Print-Ausgabe erschien bei F.X. Schmid GmbH

© 2008 F.X. Schmid GmbH
Text: Mathias Metzger

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten durch F.X. Schmid GmbH
ISBN 978-3-8380-8002-4

F.X. Schmid GmbH
Steinbichlweg 1
D-83233 Bernau

Ein Schuss ins Leere

Julia hatte keine Lust mitzugehen. Nicht die geringste Lust sogar. Aber ihre Mutter hatte darauf bestanden: Wenn Niklas im Wäldchen hinter ihrem Viertel sein neues Pfeil-und-Bogen-Set ausprobieren wollte, sollte lieber jemand dabei sein. Der Kleine könnte sich ja wehtun. Dabei war er so klein nun auch wieder nicht. Mit neun Jahren sollte man eigentlich alt genug sein, auch mal ohne Aufsicht einen Pfeil mit Gummispitze abzuschießen. Aber das sollte mal jemand ihrer Mutter erklären.

Niklas hatte allerdings nichts dagegen, seine elfjährige Schwester mitzunehmen. „Du kannst ja die Pfeile aufsammeln, die ich abgeschossen habe, und sie mir dann wieder zurückbringen“, meinte er zufrieden. Julia kochte vor Wut.

„Von wegen, das machst du schön selber“, keifte sie ihn auf dem Weg an. So eine Art Balljunge für Niklas abzugeben, hätte ihr gerade noch gefehlt.

Der unfreiwillige Spaziergang wurde natürlich genauso langweilig, wie Julia es erwartet hatte. Ihr Bruder rannte schreiend durchs Gebüsch, spielte seine kindischen Spielchen und fühlte sich wie der König des Waldes. Zum Glück konnte sie jetzt keine ihrer Freundinnen sehen.

„Hier kommt Robin Hood, der Rächer der Enterbten, der Beschützer der Witwen und Waisen!“, schrie Niklas, spannte seinen Bogen und schoss mit einem gut gezielten Pfeil auf einen Haufen Brennholz, der neben dem Weg aufgestapelt war. Julia verzog genervt das Gesicht. Niklas sammelte seinen Pfeil wieder ein, klopfte den Dreck davon ab und legte ihn zurück auf die Sehne.

„Nimm das, du normannischer Schurke!“, rief er mit schneidender Stimme.

Er spannte den Bogen so stark, wie er konnte. Julia glaubte schon, das Holz knirschen zu hören. Niklas schoss. Mit einem Pfeifen wie im Film schwirrte der Pfeil durch die Luft. Der Pfeil schoss über Sträucher und die niedrigen Bäume einer Fichtenschonung hinweg und landete…

Genau hier lag das Problem. Dass er irgendwo landete, war fast anzunehmen. Aber wo das war, konnten weder Niklas noch Julia erkennen. Dafür war er zu weit geflogen. Und jetzt war er verschwunden.

„Ein richtiger Meisterschuss“, stichelte Julia.

Niklas warf seiner Schwester einen wütenden Blick zu. „Quatsch nicht rum“, zischte er. „Hilf mir lieber suchen.“

Sie suchten eine halbe Ewigkeit. Da überall kleine Äste herumlagen, die auf den ersten Blick dem Pfeil zum Verwechseln ähnlich sahen, war es fast unmöglich, ihn zu finden. Sie kannten ja auch nur die ungefähre Richtung, in die der Pfeil geflogen war. Niklas ließ sich aber nicht entmutigen und stürmte unentwegt voran. Julia folgte ihm vor sich hin grummelnd. Sie kletterten einen kleinen Abhang hinunter, wobei sie sich immer wieder an Bäumen festhalten mussten, um nicht ins Rutschen zu geraten.

„Vielleicht ist der Pfeil darüberweggeflogen“, meinte Niklas. Plötzlich blieb er stehen.

„Was ist, hast du das blöde Ding endlich gefunden?“, fragte Julia genervt.

„Nein, aber was anderes!“

Niklas zeigte auf eine schmale Spalte im Gestein des felsigen Abhangs, gerade breit genug, um sich durchzuquetschen. Zumindest, solange man nicht erwachsen war, dann hätte man schon nicht mehr durchgepasst.

„Bestimmt ist das der Eingang zu einer Höhle“, sagte er aufgeregt. „Schauen wir mal rein?“

„Wir wollten doch den Pfeil suchen“, wehrte Julia ab.

„Der Pfeil läuft uns schon nicht davon“, rief Niklas begeistert. „Jetzt will ich erst einmal sehen, was da drin ist!“

Ehe Julia noch etwas sagen konnte, war Niklas in der Höhle verschwunden. Wohl oder übel musste sie hastig hinterhersteigen. Sie landete neben Niklas in einer niedrigen Höhle, in der man kaum aufrecht stehen konnte. Doch von dort schien ein schmaler Gang weiter ins Innere des Berges zu führen.

„Geh da nicht lang“, wollte sie Niklas noch einschärfen. Aber es war natürlich zwecklos. Er hatte den Gang längst entdeckt und im gleichen Augenblick war er auch schon losgekrochen. Julia musste hinterher, ob sie wollte oder nicht. Zum Glück wurde der Gang nach ein paar Metern ein wenig höher und breiter. Dafür konnte man fast nichts mehr erkennen, weil es mit jedem Schritt dunkler wurde.

„Ich habe was entdeckt“, hörte sie Niklas vor sich rufen. Mit drei Schritten war sie bei ihm. Sie befanden sich jetzt in einem größeren Raum, in dem es fast völlig dunkel war.

„Hier geht es nicht weiter“, stellte Julia fest. „Und was hast du hier angeblich entdeckt?“

„Auf dem Boden hat sich was bewegt“, sagte Niklas beiläufig.

Julia schauderte. Jetzt spürte sie es auch. Irgendein kleines Tier war über ihren Fuß gelaufen.

„Lass uns endlich wieder verschwinden“, rief sie wütend und packte Niklas entschlossen am Ärmel. Er wollte sich losreißen und brachte damit seine Schwester um ein Haar zu Fall. Sie hielt seinen Unterarm fest umklammert und schaffte es gerade noch, sich an der Wand abzustützen. Doch dabei überkam sie das Gefühl, dass ihr die Wand keinen Halt geben konnte. Julia wurde von einem Schwindelgefühl gepackt. Sie versuchte sich auf den Beinen zu halten, fühlte sich aber wie an Bord eines von Wellen gepeitschten Schiffes. Sie umklammerte fest den Arm ihres Bruders. Es kam ihr so vor, als würde sie ihn für eine Sekunde fest in der Hand halten, dann schien er sich wieder in Luft aufzulösen, um nach einer weiteren Sekunde wieder da zu sein. Das komische Gefühl hörte zum Glück genauso schnell und unerwartet wieder auf, wie es gekommen war.

„Was war das?“, fragte Niklas entgeistert. Damit wusste Julia wenigstens, dass er das auch erlebt hatte. Das war keine Einbildung. Die Hauptsache war, dass sie sich wieder ganz normal fühlten. Sie waren beide noch da, die Höhle war noch da und irgendwo da draußen lag immer noch der Pfeil, den sie suchen mussten.

„Gehen wir lieber wieder raus“, sagte Julia. Diesmal hatte Niklas nichts dagegen.

Als sie aus der dunklen Höhle wieder ins Freie traten, rieben sie sich die Augen. Das lag nicht nur am grellen Sonnenlicht.

„War das wirklich die Stelle, wo wir in die Höhle reingegangen sind?“, fragte Julia ihren Bruder und schaute sich verwundert um.

„Eigentlich schon“, meinte Niklas und kratzte sich am Kopf. Denn wie auch er feststellen musste, war zwar eigentlich alles so wie vorhin: der Abhang, der Höhleneingang, der Wald, alles war noch da. Doch gleichzeitig hatte sich alles auch völlig verändert.

Vorhin waren sie den Abhang hinuntergeklettert, auf dem nur ein paar vereinzelte Bäume und Büsche standen. Jetzt hatten sie Mühe, durch das dichte Gestrüpp wieder zum Weg zu kommen. Das heißt, einen mit Kies bedeckten Weg wie vorhin gab es nicht mehr. Stattdessen landeten sie auf einem Trampelpfad, der fast völlig zugewachsen war. Der ganze Wald schien viel dichter zu sein. Fast schon ein richtiger Urwald!

Die beiden überlegten, ob sie sich verlaufen hatten, aber bestimmte Dinge kamen ihnen vertraut vor. Da war der kleine Felsen neben dem Weg. Sie gingen die gleiche kurze Strecke am Bach entlang, die wieder in Richtung Stadt führte. Das war zweifellos der richtige Weg. Und hier, kurz bevor der Weg den kleinen Abhang zur Stadt hinabführte, musste das Ausflugslokal mit der Gartenterrasse sein. Erst letzten Sonntag waren sie dort mit ihren Eltern gewesen. Doch sie fanden nicht die geringste Spur davon. Stattdessen wuchsen dort Eschen und Buchen.

Julia fühlte sich an eine Science-Fiction-Geschichte erinnert, die sie mal gelesen hatte. Jemand wachte eines Morgens auf und alle anderen Menschen auf der Erde waren plötzlich verschwunden. Doch das war nur so ein kurzer Gedanke, denn aus Richtung Stadt hörte sie einen Menschen rufen und das Gebell von Hunden. Trotzdem hatte sie ein ungutes Gefühl, als sie auf den letzten kleinen Hügel vor der Stadt zuliefen, von dem aus man die schöne Aussicht hatte.

Normalerweise stand dort immer eine Bank. Daneben war eine Tafel, auf der die Wanderwege durch den Wald eingezeichnet waren. Beides war nicht mehr da. Das war merkwürdig, aber noch viel besorgniserregender war die Aussicht. Die Aussicht war natürlich noch da. Was aber nicht mehr da war, war ihre Stadt. Zu ihren Füßen lag zwar eine Stadt. Aber eine Stadt wie diese hatten sie noch nie gesehen.

Eine Stadt in Angst

Sie erblickten mit Erstaunen eine Ansammlung von schäbigen, niedrigen Häuschen, die sich um eine große Baustelle drängten. Eine Mauer mit mehreren Stadttoren umgab die mickrige Ansiedlung. Die größten und schönsten der Fachwerkhäuser waren mit roten Ziegeln gedeckt, die meisten hatten aber nur Strohdächer. Aus fast allen Häuschen stieg Rauch aus den Kaminen. Von richtigen Straßen und Autos war nichts zu sehen.

Wo waren sie hier nur gelandet?

Auf dem Hügel über der Stadt erhob sich eine prächtige Burg mit einem hohen Turm und von Zinnen gekrönten Mauern, zu der ein gewundener Pfad hinaufführte.

Julia überlegte krampfhaft, woran sie dieser Anblick erinnerte. Ein altes Bild vielleicht. Ja, das war es, sie war auf der richtigen Spur. Aber was für eins? Und wo hatte sie es gesehen? Nacktes Entsetzen ergriff sie, als es ihr plötzlich einfiel: Das Bild hing im Museum ihrer Stadt! Sie konnte sich wortwörtlich an die Erklärung erinnern, die darunter stand: „Ansicht der Stadt und der Burg Hohlenstein im 13.Jahrhundert, Rekonstruktion von Professor Doktor Lämmerhirt.“

Jetzt wurde ihr alles klar. Die Ruine auf dem Hügel über ihrer Stadt, wo sie schon oft gespielt hatten, musste die Burg Hohlenstein sein. Und die Baustelle konnte nur die große Kirche in der Altstadt sein. Auf dem Bild im Museum war sie schon fertig, nur dem Kirchturm fehlte noch die Spitze. Hier hatten sie mit dem Turm noch gar nicht richtig angefangen.

Trotzdem, das war die Stadt auf dem Bild, das war völlig klar. Aber was sollte das heißen, es war klar? Gar nichts war klar! Nein, das war alles völlig unmöglich! Sie rieb sich die Augen, aber die Aussicht war immer noch die gleiche.

Sie überlegte krampfhaft und versuchte ihre halb vergessenen Kenntnisse aus dem Heimatkundeunterricht wieder hervorzukramen. Sie warf Niklas einen Hilfe suchenden Blick zu. Aber er starrte nur mit weit aufgerissenen Augen im Kreis herum. Sie musste sich selbst eine Erklärung zusammenreimen. Niklas war dafür nicht zu gebrauchen.

Sie teilte ihm ihre Vermutungen mit. Aber ihr Bruder starrte sie nur verständnislos an.

„Willst du behaupten, das ist unsere Stadt?“, meinte er verärgert. „Du hältst mich wohl für blöd? Ja, ja, schon klar, du glaubst, mir kann man alles erzählen, weil ich zwei Jahre jünger bin als du!“

Julia machte eine ärgerliche Handbewegung. „Ich meine es ernst“, erklärte sie. „Versuch dich mal zu erinnern, wie unsere Stadt von hier aus aussieht, und dann denke dir alles weg, was jünger ist als 500Jahre.“

Niklas zuckte mit den Achseln, aber er tat, was Julia ihm gesagt hatte. Und langsam aber sicher begriff er, wovon sie sprach.

„Die Burg Hohlenstein steht noch“, half ihm Julia auf die Sprünge. „Wenn ich mich richtig erinnere ist sie erst viel später zerstört worden. Die Kirche ist noch eine Baustelle. Ich glaube, sie muss 1256 fertig geworden sein. Jedenfalls war 2006 die 750-Jahr-Feier.“ Dunkel konnte sie sich erinnern, dass der Kirchturm, von dem noch nichts zu sehen war, sogar erst 100Jahre später fertig wurde.

Niklas sagte jetzt gar nichts mehr. So unglaublich das auch war, alles sprach dafür, dass sie sich in der ersten Hälfte des 13.Jahrhunderts befanden. Das dämmerte jetzt auch ihm.

„Wenn du eine bessere Erklärung hast, musst du es nur sagen“, sagte Julia pampig. Niklas dachte nach. Er hatte keine.

„Und wo ist unser Stadtviertel?“, fragte er.

Wie viele andere Viertel auch, existierte es noch nicht. Julia zeigte auf eine ausgedehnte Wiese vor der Stadt, auf der eine Schafherde weidete.

„Da ungefähr muss es sein“, erklärte sie. Dann deutete sie auf eine Wiese daneben, die durch einen Bach von der Schafweide getrennt war. Ungefähr zwanzig Schweine liefen frei darauf herum. Ein kleiner Junge mit einer Weidenrute in der Hand passte auf die Tiere auf. Julia zeigt mit zitternder Hand auf die Schweineherde. „Dort ungefähr muss unsere Schule stehen“, sagte sie mit schwacher Stimme.

Sie wusste nicht, was sie jetzt tun sollten. Es gab nur zwei Möglichkeiten: entweder sie versuchten, wieder nach Hause zurückzufinden. Dann war es wahrscheinlich besser, wieder in die Richtung zurückzugehen, aus der sie gekommen waren. Also in die Höhle. Oder sie schauten sich etwas genauer an, wo sie gelandet waren. Sie war hin und her gerissen und dachte angestrengt nach.

Niklas dauerte das alles zu lange. „Willst du hier 750Jahre warten?“, fragte er ungeduldig. Julia schüttelte den Kopf.

„Gehen wir lieber wieder zurück“, entschied sie schließlich.

Doch davon wollte Niklas nichts wissen. Wann hatte man schon einmal die Gelegenheit, eine echte Ritterburg zu sehen? Da konnte man doch nicht einfach wieder abhauen.

„Erst will ich mir alles mal aus der Nähe anschauen“, sagte er. „Du kannst ja schon mal alleine zurückgehen.“

Doch das kam für Julia nicht infrage. Sie konnte ihren kleinen Bruder unmöglich alleine hier zurücklassen. Ganz abgesehen davon, hatte sie auch ein bisschen Angst, sich ganz allein wieder auf den Rückweg zu machen. Sie beschlossen, erst einmal in die Stadt zu gehen. Dabei folgten sie unauffällig einer Gruppe Frauen, die am Bach Wäsche gewaschen hatte. Als sie die Schafweide überquerten, beschlich sie ein komisches Gefühl. Irgendwo hier musste ihr Haus stehen. Vielleicht sogar genau auf der Stelle, wo sie gerade entlanggingen.

Wo jetzt der Bahnhof war, stand ein Stadttor. Es stand weit offen. Ein gelangweilter Mann mit einer Lanze über der Schulter hielt dort Wache. Aber im Gefolge der Frauen konnten sie mühelos in die Stadt gelangen. Niemand wollte wissen, wer sie waren und was sie hier zu suchen hatten.

Sie erkannten kaum etwas wieder. Obwohl die Stadt viel kleiner war als jetzt, hatten sie Schwierigkeiten, sich zurechtzufinden. An dem kleinen Platz, wo heute der Bus abfuhr, der von der Altstadt in ihr Viertel führte, standen sie eine Weile unschlüssig herum. In einer Kleinstadt wie dieser fiel so etwas anscheinend auf, denn plötzlich sprach sie ein älterer Mann an:

„Seid ihr nicht von hier?“, fragte er.

Niklas und Julia erschraken, als sie so plötzlich angesprochen wurden. „Äääh… nein, nicht so richtig“, stotterte Julia.

„Sucht ihr etwas?“, wollte der Mann wissen. „Kann ich euch helfen?“

Niklas hatte sich schnell wieder gefangen. „Wir sind aus der Nachbarstadt und sind hierhergekommen, weil wir uns die berühmte Burg ansehen wollen“, behauptete er. Dafür, dass er sich die Antwort so schnell aus den Fingern saugen musste, fand Julia die Erklärung gar nicht schlecht. Der Alte hatte dafür allerdings überhaupt kein Verständnis.

„Wie kann man nur freiwillig dorthin wollen?“, rief er und schlug die Hände über dem Kopf zusammen. Niklas und Julia verstanden nicht, wovon er redete. Das bemerkte er sofort. Also versuchte er, es ihnen zu erklären: „Früher, als noch Friedrich der Sanftmütige Herr auf Hohlenstein war, da war das etwas anderes“, begann er mit gedämpfter Stimme. „Aber heute ist die Burg ein Ort, den man besser meiden sollte.“ Er blickte sich um und vergewisserte sich, dass niemand lauschte. Dann fuhr er fort: „Der Burgherr, Heinrich der Wilde, ist ein wahrer Schreckensherrscher. Wie der Name schon sagt. Dabei könnte jetzt längst Erbprinz Eckbert regieren, aber der ist ja auf einem Kreuzzug ins Heilige Land verschollen.“ Flüsternd, sodass ihn Niklas und Julia kaum noch verstehen konnten, fügte er hinzu: „Wenn ihr mich fragt: Ich glaube kein Wort davon. An der Sache ist irgendwas faul.“

Jemand kam näher. Julia hätte den alten Mann zu gerne noch gefragt, was an der Sache faul sein sollte. Aber er bekam es mit der Angst zu tun und hatte es plötzlich ganz eilig, zu verschwinden.

„Ich muss weiter“, sagte er schon halb im Gehen. „Hört auf meine Worte und haltet euch von dieser Burg fern, wenn ihr eure Vaterstadt heil wiedersehen wollt!“

Wir müssen draußen bleiben

Niklas und Julia waren wieder allein. Ziellos streiften sie weiter durch die engen Gassen. Zwar bemerkten sie, wie ihnen einige Leute kurze, neugierige Blicke zuwarfen, doch keiner sprach sie an. Die meisten Menschen auf der Straße hatten es eilig, nach Hause zu kommen, denn es wurde langsam dunkel. Damit standen auch Niklas und Julia vor einem ziemlich großen Problem.

„Hast du eine Idee, wo wir übernachten sollen?“, meinte Julia.

„Vielleicht gibt es ein Gasthaus“, sagte Niklas. „Lass mal überlegen, am Marktplatz steht doch das Haus zur Goldenen Gans, das ist doch angeblich uralt. Vielleicht gibt es das schon.“

Julia winkte ab. Sie konnte sich genau an das Schild erinnern, das an dem Gasthaus angebracht war.

„Wenn es stimmt, was da draufsteht, dann besteht das Gasthaus seit 1545. Wir müssen also noch ein paar Hundert Jahre warten, bis die aufmachen.“

„Aber irgendeine Herberge muss es doch geben!“, beharrte Niklas.

„Das kann schon sein“, sagte seine Schwester. „Aber womit wollen wir das bezahlen. Hast du Geld dabei?“ Niklas kramte in seinen Taschen und suchte zusammen, was er hatte. Zwei Euro, vierzig Cent.

„Nicht gerade viel“, meinte Julia. „Außerdem glaube ich nicht, dass die hier Euros nehmen. Wenn es blöd läuft, werden wir noch wegen Falschmünzerei bestraft, weil kein Silber in den Münzen ist.“

Niklas gab sich geschlagen. Die Möglichkeit, in einem Gasthaus zu übernachten, schied aus. Trotzdem mussten sie sich irgendwo einen Schlafplatz suchen.

Julia kratzte wieder einmal ihre Erinnerungen an die Geschichte der Stadt zusammen. Es hatte früher doch einmal ein Kloster gegeben, fiel ihr ein. In Klöstern nahmen die Mönche Fremde auf. Oder doch nicht? Wie war das noch gleich?

Jetzt ging alles wie von selbst. Ausnahmsweise fiel ihr einmal etwas sofort ein. Erst im letzten Jahr war das alte Klostergebäude zur Stadtbücherei umgebaut worden, nachdem jahrelang die Feuerwehr dort ihre Autos abgestellt hatte. Genau, deswegen hieß die kleine Straße dort auch Klostergasse! Natürlich! Stolz auf ihr computergenaues Gedächtnis nahm sie Niklas bei der Hand und machte sich auf den Weg. Obwohl es langsam dunkler wurde, fand sie auf Anhieb das Kloster. Das düstere Gemäuer mit den kleinen Fensterschlitzen und der großen, schweren Flügeltür erinnerte sogar entfernt an das Gebäude von heute.

Julia klopfte schüchtern an die Klosterpforte. Erst glaubte sie, niemand hätte das Klopfen gehört. Enttäuscht wollten sie schon wieder gehen. Doch dann öffnete sich ein kleines Fenster in der Tür und ein Mönch mittleren Alters streckte seinen Kopf heraus und blickte sie verwundert an.

„Guten Abend“, grüßte Julia höflich.

Der Mönch starrte sie nur an und gab keinen Laut von sich. Wie sprach man Mönche eigentlich an?

„Herr Mönch“, versuchte sie es kurzerhand, „wir sind…“ Sie hielt verdutzt inne. Der Mönch verzog keine Miene und sagte wiederum kein Wort.

„Hochwürden!“, startete Julia einen neuen Versuch. Mit dem gleichen Ergebnis.

„Ehrwürdiger Pater!“

Nichts.

„Geistlicher Bruder!“

Keinerlei Reaktion.

„Ich glaube, die haben ein Schweigegelübde abgelegt“, flüsterte Niklas seiner Schwester zu. Julias Miene verdüsterte sich. Die Miene des Mönchs dagegen hellte sich auf. Er lächelte zufrieden und nickte überdeutlich. Jetzt fiel es Julia plötzlich ein. Das Kloster der schweigenden Mönche! So hieß das Kloster. Jetzt wusste sie auch, warum es so hieß. Diese Art von Mönchen sprach außer beim Beten und Singen nie ein Wort. Die konnten ihnen jetzt am wenigsten weiterhelfen.

In diesem Moment läutete aus dem Klosterinneren ein helles Glöckchen: Das Signal zum gemeinschaftlichen Abendgebet. Julia gab auf.

„Schon gut, dann entschuldigen Sie die Störung!“, murmelte sie tonlos.

Der Mönch lächelte ihnen noch einmal zu, schloss die Pforte und verschwand.

Wieder war eine Hoffnung zerplatzt. Julia war frustriert. Zum ersten Mal hatte sie das Gefühl gehabt, sich zurechtzufinden. Und dann gab es trotz ihrer Ortskenntnisse und ihres Schulwissens so eine Pleite!

Ziellos irrten sie durch die Straßen und Gassen. Inzwischen war es fast völlig dunkel geworden. Eine Straßenbeleuchtung gab es nicht, nur aus ein paar Häusern drang schwacher Kerzenschein.

„Was habt ihr hier zu suchen?“, schnarrte plötzlich eine laute, unfreundliche Stimme.

Julia und Niklas fuhren erschrocken zusammen und blickten sich um. Ein Nachtwächter mit geschulterter Lanze stand vor ihnen und funkelte sie böse an. Die Geschwister waren viel zu erschrocken, um zu antworten.

Er war nicht allein. Einen Störenfried hatte er bereits aufgegabelt und zerrte ihn unsanft am Arm mit sich herum. Es handelte sich um einen schlanken, jungen Mann mit kurzrasiertem Vollbart und schulterlangen schwarzen Haaren.

Für den Nachtwächter gehörten auch Niklas und Julia nicht auf die Straßen dieser ehrbaren Stadt. Mit seinem geübten Kennerblick hatte er das sofort bemerkt.

„Gesindel muss außerhalb der Stadtmauern übernachten“, fuhr der Wächter sie mit schneidender Stimme an. „Raus mit euch!“

Julia wollte protestieren, aber der junge Mann, den der Nachtwächter auch hinauswerfen wollte, zerrte sie am Ärmel mit sich weg.

„Es hat keinen Sinn, sich mit diesem Rüpel anzulegen“, flüsterte er ihr zu. Julia beschloss, ihm zu glauben. Es war wirklich besser, so schnell wie möglich zu verschwinden.

„Wenn ich euch noch einmal erwische, landet ihr im Karzer!“, brüllte der Nachtwächter ihnen hinterher.

Niklas wollte ihm noch etwas zurufen, aber das verkniff er sich. Vermutlich hatte der Fremde Recht und sie fingen besser keinen unnötigen Streit an.

„Ein gastliches Städtchen, nicht wahr?“, sagte der junge Mann grinsend. „Darf ich mich vorstellen? Ich bin Leonardo, der Gaukler. Künstler, Artist, Schauspieler, Experte in allen Arten der Unterhaltungskunst.“

„Und was hast du verbrochen, dass dich der Blödmann aus der Stadt geworfen hat?“, wollte Niklas wissen.

„Nichts“, antwortete Leonardo grinsend. „Außer, dass ich zum Gesindel gehöre. Wie ihr übrigens auch!“

„Wir sind kein Gesindel!“, protestierte Niklas. Aber Leonardo lachte nur.

„Wir auch nicht“, sagte er gut gelaunt. „Aber das ist anscheinend Ansichtssache. Für die Leute in der Stadt sind wir es und das ist das Einzige, was hier zählt.“

Leonardo schlug ihnen vor, mit ihm zu kommen. Niklas und Julia hatten bestimmt keine bessere Idee. Außerdem waren sie froh, irgendwo unterkommen zu können. Erleichtert folgten sie ihm aus der Stadt. Leonardo gehörte zu einer Truppe von Gauklern und Artisten, die von Auftritt zu Auftritt durchs Land zog. Auf einem Feld vor der Stadt hatten sie ihr Lager aufgeschlagen. Da, wo jetzt das Friedrich-Ebert-Gymnasium steht, sahen Julia und Niklas schon aus der Ferne Wagen um ein Lagerfeuer stehen. Sie hörten Pferde wiehern.

„Wir sind fahrendes Volk und ziehen von Stadt zu Stadt und von Burg zu Burg“, erklärte Leonardo. „Leider sind wir dort immer nur so lange willkommen, wie wir auftreten. Ansonsten sind wir unerwünscht.“

Das hatten Niklas und Julia allerdings mitbekommen.

„Aber was hat euch um diese nächtliche Stunde in die Stadt getrieben?“, wollte Leonardo wissen. „Ohne Eltern und ohne euch auszukennen? Oder habt ihr keine Eltern mehr?“ Julia und Niklas schauten sich überrascht an. Keiner von ihnen hatte große Lust, zu antworten.

„Doch, schon“, druckste Julia schließlich verlegen herum. „Aber die Geschichte ist ein bisschen kompliziert…“

Leonardo grinste über beide Ohren. „Na ja, nicht so wichtig“, meinte er. „Wenn man ständig unterwegs ist wie wir, trifft man so manche Leute. Und viele behalten lieber für sich, woher sie kommen und wohin sie gehen. Sie werden schon ihre Gründe haben.“

Er blickte die beiden nachdenklich von der Seite an.

„Oder habt ihr an einem Kinderkreuzzug teilgenommen und seid noch einmal davongekommen?“, versuchte er es wieder.

„Blödsinn“, platzte es aus Niklas heraus. Er hatte keine Ahnung, was Leonardo meinte.

Doch der entgegnete: „Vor ein paar Jahren haben sich viele Kinder unserer Truppe angeschlossen, die sich auf ihrem Kreuzzug verirrt hatten. Dass sie auf uns gestoßen sind, war ihr Glück. Viele andere sind verschollen, etliche sind wahrscheinlich als Sklaven an die Sarazenen verkauft worden.“

Niklas machte ein bestürztes Gesicht. Hier schienen überall Gefahren zu lauern. Gefahren, wie er sie sich in seinen schlimmsten Albträumen niemals vorgestellt hatte.

„Na ja, ganz so gefährlich ist es in dieser Gegend zum Glück nicht“, beruhigte ihn Leonardo. „Obwohl die Behörden in dieser Stadt ganz besonders schlimm sind, wie ihr bemerkt habt.“

Niklas nickte heftig. „Genau, unserem Vater haben sie neulich auch einen Strafzettel verpasst“, entschlüpfte es ihm. „Völlig ungerechterweise, hat er gesagt.“

Julia trat ihm gegen das Schienbein. Sie hatte ihre Zweifel, ob es eine gute Idee war, Leonardo Geschichten aus dem einundzwanzigsten Jahrhundert aufzutischen. Aber Niklas war gerade etwas schwer von Begriff.

„Er sollte Strafe zahlen“, fuhr er fort. „Aber Papa hat gleich Beschwerde eingelegt.“

„Ah, ich verstehe“, sagte Leonardo mitfühlend. „Er hat seine Strafe nicht bezahlt und da haben sie ihn dann in den Schuldturm gesperrt, wo er jetzt seine Schulden abbüßen muss. Müsst ihr zwei euch deswegen ganz alleine durchschlagen?“

Niklas machte ein so belämmertes Gesicht, dass Leonardo beschloss, ihn in Ruhe zu lassen.

„Na gut, geht mich auch nichts an“, meinte er. „Ich wollte ja eigentlich nicht mehr so neugierig sein.“

Niklas beschloss, in Zukunft besser aufzupassen, was er sagte. Oder genauer, in der Vergangenheit besser aufzupassen, was er sagte.

Als sie im Lager angekommen waren, hellte sich seine Stimmung schnell wieder auf.

Dort ging es eindeutig lustiger zu als in der Stadt, wo die Stimmung irgendwie eher gedrückt war.

Leonardos Truppe bestand aus ungefähr zwei Dutzend Leuten. Ihre sechs von kleinen Pferden gezogenen Wagen hatten sie bereits zu einer Wagenburg zusammengeschoben. In der Mitte brannte ein Lagerfeuer. Ein großer, von Ruß geschwärzter Topf mit Suppe dampfte über dem Feuer vor sich hin und verbreitete einen verführerischen Duft.

Ein junger Mann kam auf sie zu und begrüßte sie freudig.

„Wir haben uns schon Sorgen gemacht“, rief er Leonardo zu.

„Ich bin in der Stadt ein bisschen aufgehalten worden“, erklärte der. „Darf ich vorstellen, das ist mein kleiner Bruder Enzo, und das sind meine neuen Freunde Niklas und Julia. Die habe ich in der Stadt aufgegabelt.“

Enzo nickte ihnen freundlich zu. In der Stadt mochten sie keine Fremden, aber hier war das ganz anders. Alle schienen sich zu freuen, sie zu sehen und begrüßten sie herzlich. Die meisten setzten dann ihr Training fort. Einige übten Turnen, andere jonglierten mit Kegeln oder kleinen Lederbällen.

„Ich wollte eigentlich auch noch ein bisschen Bogenschießen üben“, sagte Leonardo. „Aber dafür ist es schon zu dunkel. Wenn man Pech hat, muss man dann ewig nach seinen Pfeilen suchen.“

Julia warf ihrem kleinen Bruder einen spöttischen Blick zu. Der tat, als ob er es gar nicht bemerkt hätte.

Endlich gab es etwas zu essen. Leonardos älterer Bruder Federico teilte die Suppe an alle aus. Julia saß zwischen Leonardo und Enzo und wollte die Gelegenheit nutzen, ein paar Fragen zu stellen.

„Wir haben gehört, auf der Burg soll es gefährlich sein“, meinte sie vorsichtig.

„Auf der Burg sind wir schon oft aufgetreten“, sagte Leonardo mit vollem Mund. „Es stimmt schon, der Burgherr, dieser Heinrich, das ist wirklich ein Ekel.“

„Das kann uns doch egal sein“, meinte Enzo. „Hauptsache, er bezahlt uns.“

Leonardo nickte bestätigend. „Weil er seine Untertanen so aussaugt, hat er immer genügend Geld für seine Feste. Ich habe nichts dagegen, wenn ein bisschen davon bei uns landet.“

Julia gab es fürs Erste auf. Die Gaukler interessierten sich anscheinend nur für ihre Gage. Das war auch ihr gutes Recht. Wenn sie Antworten auf ihre Fragen wollte, musste sie sie woanders suchen.

„Ich kann auch was“, erklärte Niklas nach dem Essen. Er führte Leonardo zunächst ein paar Streichholztricks vor. Mit der Zeit sahen immer mehr von den Gauklern zu und um ihn bildete sich eine Menschentraube. Niklas erntete begeisterten Beifall. Solche Kunststücke waren den Leuten neu.

„Das ist noch gar nichts“, trumpfte Niklas auf. „Wartet erst mal, bis ihr meine Kartentricks gesehen habt!“

Er zog das Kartenspiel aus der Tasche, das er fast immer dabeihatte. Die Gaukler beäugten es neugierig. Ein paar von ihnen hatten schon einmal gehört, dass es so etwas gibt. Kreuzritter hatten in den letzten Jahren solche Spiele aus dem Orient mitgebracht. Selbst gesehen hatte es aber noch keiner.

Niklas mischte das Spiel durch, fächerte die Karten mit der Rückseite nach oben auf dem Boden auf und wandte sich an Enzo.

„Wo ist die Herz Neun?“

Enzo starrte ihn verblüfft an. „Woher soll ich das wissen?“, fragte er erstaunt.

„Konzentriere dich und zeig dann einfach auf die Karte, von der du glaubst, dass sie es ist“, meinte Niklas. Enzo zuckte mit den Achseln und deutete auf eine Karte. Niklas nahm sie an sich.

„Und jetzt zeig mir noch die Karo Dame!“

Enzo kratzte sich am Kopf und zeigte auf irgendeine Karte. Wieder nahm Niklas sie an sich und verkündete: „Und nun werde ich noch die Herz Zehn ziehen.“ Er schloss die Augen und schien sehr angestrengt nachzudenken. Dann streckte er die Hand zu den Karten aus, wollte schon nach einer greifen, überlegte es sich aber noch einmal anders und packte sich entschlossen die unterste Karte des Fächers.

Mit großer Geste hielt er seine drei Karten in die Luft und deckte nacheinander die Herz Neun, die Karo Dame und die Herz Zehn auf. Enzo und die anderen starrten ihn fassungslos an, während Niklas sie mit überlegenem Grinsen musterte.

„Das ist unglaublich“, hauchte Enzo. Alle waren begeistert. Solche Kunststücke kannten sie noch nicht.

„Einen wie dich könnten wir schon noch gebrauchen“, sagte Leonardo. „Hast du nicht Lust, morgen in die Burg mitzukommen? Dann kannst du deine Tricks gleich vor zahlendem Publikum vorführen!“

Natürlich hatte Niklas Lust, sie am nächsten Tag zu ihrem Auftritt in der Burg zu begleiten. Das war schließlich genau das, was sie wollten.

Nur Julia hatte weiterhin ihre Zweifel. „Glaubst du wirklich, deine Tricks sind gut genug für so eine Aufführung auf der Burg? Du hast mir doch mal erzählt, dass du sie in ein paar Minuten gelernt hast.“

Niklas blickte sie spöttisch an.

„Na gut, wenn du so schlau bist, dann erklär mir doch mal, wie ich das gerade gemacht habe!“

Doch da musste Julia passen.

„Es war ein langer Tag“, sagte sie ausweichend. „Gehen wir lieber schlafen.“

Niklas grinste zufrieden.

Sie übernachteten im Freien unter dicken Wolldecken. Niklas starrte noch lange in das langsam erlöschende Lagerfeuer.

Man lernt nie aus

Am nächsten Morgen hatte Julia nur einen Gedanken.

„Wir müssen mehr herausfinden“, wandte sie sich an Niklas. „Dazu müssen wir noch einmal in die Stadt.“

Sie hatten bereits dazugelernt. Diesmal achteten sie sorgfältig darauf, nicht unschlüssig in den Gassen herumzustehen, sondern sich unauffällig im Trott der Einheimischen mitzubewegen. Außerdem hatte Leonardo ihnen etwas anderes zum Anziehen gegeben. Aber nur vom Herumschlendern konnten sie auch nichts in Erfahrung bringen. Jemanden direkt zu fragen, was hier vor sich ging, war auch schlecht möglich. Auf dem Marktplatz schaute sich Julia angestrengt um. Ihr Blick blieb an einem Mann hängen, der mit einem dicken Holzhammer in der Hand vor der Baustelle der Kirche stand und anscheinend gerade eine Pause machte. Der Mann sah ganz nett aus und Julia beschloss, ihn möglichst unauffällig in ein Gespräch zu verwickeln.

„Guten Tag“, sprach sie ihn an. „Wir sind Kinder auf Pilgerfahrt. Ist das die berühmte Kirche, von der wir schon so viel gehört haben?“

Zu Julias Erleichterung schien sich der Mann über die Frage nicht groß zu wundern. Anscheinend kamen hier häufiger Pilger vorbei.

„So ist es“, erklärte er den beiden. „Und ich bin hier der Baumeister“, fügte er stolz hinzu.

„Ist die alte Kirche eingestürzt oder warum bauen Sie hier eine neue?“, wollte Julia wissen.

„Die alte Kirche ist zu klein geworden“, sagte der Baumeister. „In den letzten 100Jahren ist die Stadt gewaltig gewachsen. Sie zählt jetzt bereits über 4000Seelen.“

„Das ist doch gar nichts“, meinte Niklas geringschätzig. Der Baumeister schüttelte tadelnd den Kopf.

„Dummer Junge, damit zählt sie zu den bedeutenden Städten des Reiches. Obwohl sie mit meiner Heimatstadt natürlich nicht mithalten kann.“ Na ja, wahrscheinlich konnte der Junge nicht mal bis tausend zählen. Wahrscheinlich wusste er gar nicht, was das ist, dachte sich der Baumeister.

Niklas kratzte sich am Kopf. Ihre mickrige Stadt war mal eine bedeutende Stadt gewesen? Kaum zu glauben.

„Wir bauen hier schon seit zwölf Jahren“, erzählte der Baumeister. „Es kann allerdings noch einmal zehn bis zwanzig Jahre dauern, bis wir fertig sind.“

„Noch so lange?“, fragte Niklas ungläubig nach.

„Ohne Turm natürlich“, antwortete der Baumeister. „Für den brauchen wir bestimmt noch einmal so viel Zeit.“ Dann seufzte er tief. „Wahrscheinlich dauert alles sogar noch länger. Das Geld für den Bau fließt immer knapper. Wenn es so weitergeht, muss ich fast mein ganzes Leben in diesem öden Ort verbringen. Als ich hierherkam, nannte man mich noch Ulrich von Strassburg, inzwischen heiße ich nur noch Ulrich, der Ungeduldige, weil mir hier alles zu langsam geht.“

Niklas warf einen forschenden Blick über die Baustelle. Dass man hier länger brauchte als heute, war klar. Sie mussten jeden Stein einzeln mit Ochsenkarren anschleppen und ohne Maschinen behauen. Trotzdem war es für ihn unvorstellbar, dass man tatsächlich ein halbes Menschenleben brauchen sollte, um so ein Bauwerk fertigzustellen.

„Der Burgherr schmeißt zwar gerne Geld zum Fenster hinaus, aber nicht für den Kirchenbau“, erklärte Ulrich. „Da war sein frommer Vorgänger ganz anders. Aber dieser Heinrich behauptet, er würde sein ganzes Geld ausgeben, um einen Kreuzzug zu bezahlen.“

„Glauben Sie etwa, das stimmt nicht?“, mischte sich Julia wieder ein. Meister Ulrich lachte kurz auf.

„Geld gibt der höchstens für seine wilden Feste aus. Das hängt den Leuten hier gewaltig zum Hals heraus.“ Jetzt wurde Julia klar, warum das fahrende Volk in der Stadt so unbeliebt war. Die Bürger der Stadt waren auf alle schlecht zu sprechen, die mit Heinrichs Festen zu tun hatten, auch auf die Künstler, die dort auftraten. Auch wenn die am wenigsten für Heinrichs Verhalten konnten.

„Ist es denn gar nicht gefährlich, so schlecht über den Burgherrn zu sprechen?“, fragte Julia, die sich nur zu gut an den verängstigten Mann erinnern konnte, den sie gestern getroffen hatten.

„Wie gesagt, ich bin nicht von hier“, meinte der Meister. „Mit seinen eigenen Untertanen kann Heinrich machen, was er will. Aber er wird es nicht wagen, mich anzurühren.“

Jetzt hatte Julia den Mann da, wo sie ihn haben wollte. Das Gespräch nahm genau die richtige Richtung.

„Ist dieser Heinrich denn wirklich so schlimm?“, fragte sie treuherzig nach.

„Der Kerl ist ein Verbrecher“, sagte Ulrich bitter. „Er sollte eigentlich gar nicht herrschen, denn er ist nur der Onkel des Erbprinzen Eckbert. Man munkelt, er hätte ihn beseitigen lassen.“ Julia spitzte die Ohren.

„So was haben wir auch schon gehört“, behauptete sie. „Wissen Sie da Genaueres?“

Ulrich legte seinen Hammer zur Seite und atmete tief durch.

„Nach dem Tod seines Vaters war Heinrich zunächst nur Eckberts Vormund. Aber vor drei Jahren wurde der Erbprinz volljährig und hätte die Herrschaft übernehmen sollen. Seitdem hat ihn niemand mehr gesehen. Von einem Tag auf den anderen hieß es, er habe sich dem Kreuzzug unseres ehrwürdigen Kaisers Friedrichs des Zweiten angeschlossen und befinde sich im Heiligen Land. Anfangs glaubten das auch alle, denn Eckbert galt als tapferer junger Mann und begabter Kämpfer. Aber langsam kamen Zweifel auf.“

„Warum Zweifel? Ich dachte, damals sind viele Ritter ins Heilige Land losgezogen?“, fragte Julia dazwischen. Sie hatte zwar in Wirklichkeit keine Ahnung vom Kreuzzug Kaiser Friedrichs, aber irgendwie musste sie das Gespräch am Laufen halten.

„Das stimmt“, bestätigte Ulrich. „Aber keiner, der von diesem Kreuzzug zurückgekehrt ist, kann sich erinnern, dass er dort einem Ritter Eckbert von Hohlenstein begegnet wäre. Und es ist unwahrscheinlich, dass ihm etwas passiert ist. Denn auf diesem Kreuzzug ist bekanntlich fast nicht gekämpft, sondern die ganze Zeit nur verhandelt worden.“

„Das ist wirklich ganz schön verdächtig“, meinte Julia.

„Aber wehe dem, der offen seine Zweifel ausspricht, das bekommt ihm schlecht“, fuhr der Baumeister fort. „Schon mancher ist mit einer Schandmaske durch die Stadt getrieben worden. Also, von mir wisst ihr jedenfalls nichts.“

Wie zur Bestätigung gab es auf dem Marktplatz einen großen Menschenauflauf. Ein Mann mit einer eisernen Schandmaske wurde von bewaffneten Knechten vorbeigetrieben. Aus dem Gesicht ragte eine lange Zunge aus Blech. Eine Menge von Gaffern und Spöttern folgte ihm.

„Ist das einer, der schlecht über Heinrich gesprochen hat?“, wollte Niklas wissen. Ulrich schüttelte den Kopf.

„Nein, das ist Gottfried, der Schmied. Der hat unserem edlen Burgherrn mal wieder seine Steuern nicht pünktlich bezahlt. Aber genauso wird mit allen verfahren, die dem Burgherrn ein Dorn im Auge sind.“ Ulrich schnappte sich sein Werkzeug und ging zurück an die Arbeit. Je schneller er damit fertig wurde, desto besser. Auch wenn er noch Jahre vor sich hatte.

In dieser Stadt lauerten wirklich auf Schritt und Tritt Gefahren. Und meist hingen sie mit der Burg Hohlenstein zusammen. Langsam konnten sie verstehen, warum der alte Mann sie vor einem Besuch auf der Burg gewarnt hatte. Julia war hin und her gerissen. Einerseits beschlich sie ein ziemlich mulmiges Gefühl, andererseits wurde ihre Neugier nur noch größer. Was war hier wirklich passiert?

Julia überlegte schon wieder angestrengt. Hätte sie im Unterricht doch nur besser aufgepasst. Die Geschichte mit dem verschwundenen Prinzen kam ihr irgendwie bekannt vor. Ihre Erinnerung war nur ganz dunkel und verschwommen, doch irgendwas mit irgendeinem Eckbert war da mal. Aber etwas Genaueres fiel ihr nicht ein. Auch der Name Heinrich der Wilde kam ihr bekannt vor, doch auch hier konnte sie sich nicht genau erinnern.

Vielleicht wussten Leonardo und seine Brüder genauer Bescheid. Sie kamen schließlich überall herum und erfuhren auf diese Weise bestimmt mehr als andere Menschen. Doch die Gaukler wischten die Geschichte mit einem Lachen zur Seite.

„Das sollen die Städter mal schön unter sich ausmachen“, meinte Enzo. „Unser Problem ist das jedenfalls nicht.“

„Aber man kann doch nicht einfach so tun, als ob nichts wäre“, protestierte Julia.

Leonardo schüttelte verständnislos den Kopf. „Ich verstehe wirklich nicht, was ihr immer wollt“, meinte er. „Was geht’s dich an, Julia, du bist doch auch nicht aus dieser Stadt?“

Da hatte er gleichzeitig Recht und Unrecht. Julia setzte schon dazu an, ihm zu widersprechen. Aber sie schluckte ihre Entgegnung hinunter.

Von Sieg zu Sieg

Am späten Nachmittag machten sich Niklas, Julia und die ganze Gauklertruppe auf den Weg nach Hohlenstein.

Noch bevor sie auf den steilen Pfad zur Burg einbogen, stießen sie auf schwer bewaffnete Wachen. So mürrisch, wie die Wachen dreinschauten, wollten sie gefährliche Eindringlinge anscheinend schon mit ihren Blicken fernhalten. Sie musterten misstrauisch die Gesichter aller Besucher.

„Führt ihr Waffen mit euch?“, schnauzte sie der Befehlshaber des Wachtpostens an. Es war ein bösartig dreinblickender Knappe, der ständig mit seiner Lanze herumfuchtelte.

Leonardo zeigte seine Ausrüstung. „Nein, nur ich habe Pfeil und Bogen dabei.“

„Die Waffen sind beschlagnahmt“, rief der Knappe. Er war hocherfreut, einen wichtigen Fund gemacht zu haben. Leonardo schlug die Hände über dem Kopf zusammen.

„Aber die brauche ich für die Aufführung. Euer Herrscher hat ausdrücklich meinen Pfeiltrick erbeten. Ohne Pfeil und Bogen wird es ziemlich schwierig, ihn vorzuführen.“

Die Wachen begannen eine lautstarke Diskussion. Leonardos Pfeile und sein Bogen wanderten von Hand zu Hand und jeder der Wächter gab seinen Senf dazu. Schließlich wurde ein Bote nach oben auf die Burg geschickt, um Leonardos Angaben zu überprüfen. Nach einer Viertelstunde kam er zurück und das Missverständnis klärte sich endlich auf. Sie durften passieren. Mit Pfeil und Bogen. Der Knappe verabschiedete sie mit einem besonders giftigen Blick.

Oben angekommen, stießen sie schon wieder auf einen Wachtposten. Der hatte allerdings von der Aufregung um Leonardos Ausrüstung gehört und ließ sie mit huldvoller Armbewegung vorbei. So gelangten sie auf eine hölzerne Zugbrücke, die über einen tiefen Graben zum Burgtor führte. Julia und Niklas blickten nach unten. Der Burggraben war ungefähr zwanzig Meter tief und dicht mit Dornensträuchern bewachsen. Für Feinde gab es da wirklich kaum ein Durchkommen.

Julia versuchte, sich vorzustellen, wie es heute dort aussah. Ein paar Jahre bevor sie geboren worden war, hatte man dort eine feste Brücke aus Holz neu errichtet. Wo der Wachtposten vor der Brücke stand, gab es jetzt einen kleinen Kiosk, der in den Sommermonaten Getränke, Eis und Ansichtskarten verkaufte.

Der Burgherr musste wirklich ein ganz schön ängstlicher Mensch sein. Unangemeldeten Besuch mochte er anscheinend gar nicht. Denn am Ende der Brücke, direkt vor dem Burgtor, stießen sie schon wieder auf Wachen. Doch die winkten sie nur noch durch. Das Burgtor stand bereits weit offen, da heute ständig Festgäste eintrudelten.

Leonardos Truppe sammelte sich einer schattigen Ecke des Innenhofs. Die Gaukler packten ihre Sachen aus und begannen, noch einmal ihre Kunststücke einzuüben.

Niklas und Julia beschlossen, einen kleinen Erkundungsgang durch die Burg anzutreten. Vom Innenhof aus führte eine Freitreppe auf den Wehrgang. Über diesen konnten sie den Bergfried und das Hauptgebäude erreichen, ohne die Haupteingänge nehmen zu müssen. Weit kamen sie allerdings nicht. Einer von Heinrichs aufmerksamen Wächtern hatte sie schon beobachtet, als sie sich von Leonardos Truppe entfernt hatten. Oben auf dem Wehrgang stellte er sie schließlich und fuchtelte drohend mit seiner Waffe, einer Hellebarde, vor ihren Gesichtern herum.

„Was habt ihr hier zu suchen? Wer hat euch erlaubt, hier herumzustreunen?“, brüllte sie der Bewaffnete an. Niklas und Julia stockte der Atem. Sie brachten keinen Ton heraus.

„Vielleicht fällt es euch nach einer Nacht im Kellerverlies ein“, sagte der Wächter mit boshaftem Grinsen. „Ganz bestimmt sogar. Los, kommt mit!“

In diesem Augenblick kam Leonardo die Treppe heraufgerannt.

„Die beiden gehören zu uns“, erklärte er noch ganz außer Atem. „Es ist meine Schuld, sie haben das Klo gesucht und ich habe sie in die falsche Richtung geschickt.“

Der Wächter starrte ihn verärgert an. Das hörte sich glaubhaft an, aber er hätte die kleinen Kröten zu gerne eine Nacht im Verlies schmoren lassen.

„Also, macht dass ihr wieder runter in den Hof kommt“, brummte er unwillig. „Aber merkt euch, da unten im Keller ist schon ein Zimmer für euch reserviert!“

Erleichtert folgten Julia und Niklas Leonardo in den Hof.

„Bleibt lieber in unserer Nähe“, riet er ihnen. „Mit diesem Heinrich und seinen Leuten ist nicht gut Kirschen essen.“

Der Hinweis war überflüssig. Spätestens jetzt wussten die beiden das selbst.

Nach und nach trafen weitere Künstler ein. Darunter Minnesänger, Musiker und ein Narr mit buntem Kostüm und Schellenkappe. Viele von ihnen begrüßten Leonardo und seine Leute als alte Bekannte.

Schließlich erschienen auch die Festgäste. Niklas und Julia hatten Heinrich den Wilden noch nicht zu Gesicht bekommen, aber sie konnten sich vorstellen, dass seine Gäste gut zu ihm passten.

Es waren nicht gerade edle Rittersleute, die sich die Ehre gaben. Stattdessen tummelten sich hier eher finstere Gesellen, richtige Raubrittergestalten darunter. Die meisten waren kräftige Männer mit buschigen Bärten und lauten Stimmen. Ihre Kleidung sah zwar teuer aus, machte aber einen ziemlich verwahrlosten Eindruck. Sie begrüßten einander mit Schulterklopfen und lautstarken Sprüchen.

„Denen möchte ich lieber nicht im Dunkeln begegnen“, raunte Niklas seiner Schwester zu. „Unter Rittern habe ich mir eigentlich was anderes vorgestellt.“

„Sieht eher aus, wie das Jahrestreffen einer Räuberbande“, gab ihm Julia Recht.

„So etwas Ähnliches ist es ja auch“, meldete sich eine dritte Stimme. Julia fuhr erschrocken zusammen. Hier musste man aufpassen, was man sagte. Aber es war nur Leonardo, der sich grinsend wieder seinen Pfeilen zuwandte.

„Eine schöne Gesellschaft, nicht wahr? Darf ich vorstellen, da drüben steht Einhard, der Einfältige. Vielleicht erfahrt ihr heute noch, warum er so genannt wird. Und natürlich, Konrad von Krottenpfuhl darf auch nicht fehlen. Eine wahre Schande für den Ritterstand. Und wo der ist, da ist Gisbert von Gallenstein auch nicht weit.“

Der erste Teil des Festes fand im Freien statt. Im großen Innenhof der Burg versammelte sich die Gesellschaft zu Kampfspielen.

Man begann mit einem Bogenschusswettbewerb. Leonardo riss die ganze Zeit Witze darüber, wie ungeschickt sich die ritterlichen Wettbewerber anstellten. Sie sollten eine große Holzscheibe mit einem aufgemalten Tier treffen. Um die Sache ein wenig leichter zu machen, hatte man sich für einen Bären in Lebensgröße als Ziel entschieden. Der bot die größtmögliche Trefferfläche. Einer nach dem anderen versuchte sein Glück.

„Aus zwei, drei Leuten von denen könnten mit ein bisschen Übung ganz brauchbare Bogenschützen werden“, sagte Leonardo mit abschätziger Miene. „Aber schaut euch den Rest an: Da kann man sich nur mit Grausen abwenden!“ Er deutete auf die Zielscheibe. Die wenigsten Pfeile hatten den Bären getroffen. Ein paar steckten neben dem Bild im Holz. Die meisten aber lagen rundherum auf dem Boden verstreut.

„Wenn die mal einem echten Bären begegnen sollten, dann gute Nacht“, seufzte Leonardo.

Doch das war nur ein harmloses Geplänkel. Was jetzt folgte, war der erste Höhepunkt der Festlichkeiten. Turnierreiten stand auf dem Programm, der wahre Prüfstein für einen echten Ritter. Und Heinrich der Wilde griff höchstpersönlich ein.

Der Burgherr hatte ein gewaltiges Ross satteln lassen. Wie er trug sein Reittier eine schützende Rüstung. Unter dem dicken Panzer sah es mehr einem Elefanten als einem Pferd ähnlich. Heinrich ließ sich eine Lanze aus Eichenholz reichen, die fast so dick wie ein Laternenmast war, und nahm den Schild mit dem Wappen derer von Hohlenstein.

Niklas betrachtete mit offenem Mund Heinrichs Gegner. Das musste wirklich ein unglaublich mutiger Ritter sein. Heinrichs Turnierpartner war ein kleiner, schlanker Mann, der auf einer Art Ackergaul angeritten kam. Das Pferd war groß und kräftig, vor allem hatte es Hufe dick wie Elefantenfüße. Wie ein Turnierpferd sah es jedenfalls nicht gerade aus.

Zum Schutz trug er nur ein dünnes Kettenhemd über seinem blauen Mantel. Über den Kopf hatte er einen bereits ziemlich zerbeulten Helm gezogen. Auch seine Lanze sah neben dem gewaltigen Prügel Heinrichs wie ein besserer Zahnstocher aus. Doch er selbst wirkte völlig ruhig und gelassen und zeigte nicht die geringste Spur von Angst. Niklas war gespannt. Vielleicht würden sie gleich eine große Sensation erleben, so selbstsicher wirkte der Außenseiter.

Ein Zeremonienmeister stieß in eine Fanfare, die einen jämmerlichen, blechernen Ton von sich gab, und rief dann mit lauter Stimme: „Es treten nun gegeneinander an der wackere Ritter Kunibert von Schattenburg und unser geliebter Herrscher Heinrich, Graf zu Hohlenstein!“

Trommelwirbel setzte ein und die beiden ritten aufeinander zu. Zunächst nur im Schritt, dann immer schneller. Das galt zumindest für Heinrich. Der Ackergaul seines Gegners war dagegen nur mit äußerster Mühe dazu zu bewegen, wenigstens die letzten zehn Meter im Galopp zurückzulegen.

Unaufhaltsam kamen die Reiter einander näher. Das ungleiche Gefecht endete wie erwartet: Kunos Lanze zerbrach wie ein morscher Stock. Wie mit einem Rammbock warf ihn der Burgherr mit seiner baumstammdicken Lanze beim ersten Versuch aus dem Sattel. Der Dünne flog in hohem Bogen von seinem Pferd. Niklas fürchtete, er würde das nicht überleben. Aber er rollte sich geschickt ab und stand nach ein paar Sekunden wieder auf den Beinen. Bis auf einige Abschürfungen hatte er nichts abgekriegt. Niklas glaubte sogar, ihn grinsen zu sehen. Im Gegensatz zu seinem Reiter warf den Ackergaul dagegen so leicht nichts um. Das Pferd lief in gemächlichem Schritt weiter, als ob nichts gewesen wäre. Fast hätte man meinen können, es wäre nichts anderes gewohnt.

„Geübt ist geübt“, flüsterte ihnen Leonardo grinsend zu.

„Wie, geübt?“, fragte Niklas.

„Ich kenne den Kerl“, erklärte Leonardo und deutete auf den unterlegenen Ritter, der sich gut gelaunt den Staub von seinem Mantel klopfte. „Der gute Kunibert von Schattenburg ist uns schon auf vielen Burgfesten über den Weg gelaufen. Wir nennen ihn nur Kuno, das Fallobst. Er zieht wie wir von Burg zu Burg und lässt sich von reichen Adligen gegen Geld aus dem Sattel werfen.“

„Aber das ist doch unfair“, entrüstete sich Julia. Leonardo lachte nur.

„Die Herrschaften geben eben gerne vor ihren Burgfräulein und Untergebenen an“, sagte er mit einem Achselzucken.

In diesem Moment legte Heinrich, der siegreiche Burgherr, stolz seine Lanze ab, stieg von seinem Pferd und ließ sich als Held feiern.

„Ein Meisterstück, durchlauchtigster Heinrich!“, jubilierte ein Schmeichler. „Nun seid Ihr im einhundertfünfzigsten Waffengang ungeschlagen, das ist unglaublich, das ist sen-sa-tio-nell!“

Niklas stellte sich vor, wie wohl die übrigen 149Gegner ausgesehen hatten. Wenn die alle vom Kaliber Kunos waren, dann war die Sensation nicht ganz so groß.

Gesegnete Mahlzeit

Nachdem die Gäste Heinrich für seinen großartigen Sieg ausgiebig gefeiert hatten, bat er sie in den Rittersaal im Hauptgebäude der Burg. Dort sollte das Fest mit einem großen Bankett weitergehen. Die Gäste nahmen an einer langen Tafel Platz. Am Ende der Tafel war eine kleine Bühne aufgebaut. Dort sollten die verschiedenen Darbietungen zur Unterhaltung der Gäste stattfinden.

Doch zunächst wurden von einem halben Dutzend Pagen die Speisen aufgetragen. Platten mit gebratenen Tauben und Fasanen machten den Anfang, brodelnde Töpfe wurden dazugestellt. Mit einem Schubkarren wurde Brot herangefahren. Die Pagen verteilten geradezu unglaubliche Portionen an die Ritter. Heinrich hatte anstandshalber einen Mönch eingeladen, der noch schnell ein Tischgebet vortragen wollte. Dazu kam er nicht mehr. Vielmehr ging sein Gebet im Schmatzen der Gäste unter, die nicht mehr so lange warten wollten. Bier und Wein flossen in Strömen. Unter dem Jubel der Gäste schleppten zum Schluss vier Männer ein ganzes gegrilltes Schwein in den Saal und stellten es vor Heinrich mitten auf den Tisch.

Das Tier passte nur zu gut zu diesem Gelage, fand Julia. Heinrichs Gäste nahmen sich ein Vorbild an ihrem Gastgeber und aßen wie die Ferkel. Schmatzen und Rülpsen der Ritter vereinten sich zu einem Konzert des Grauens. Gegessen wurde natürlich nur mit den Fingern. Ein Berg von halb abgenagten Knochen flog unter den Tisch, wo sich die Jagdhunde Heinrichs darum balgten. Zwar wurde auch den Gauklern ein wenig Essen gebracht, aber lange nicht so viel wie den Rittern. Julia brachte sowieso keinen Bissen herunter. Das war einfach zu eklig. Ihren Bruder schien das weniger zu stören, er langte kräftig zu.

Schon während des Essens betrat die erste Attraktion des Abends die Bühne. Es war der Hofnarr. Er hatte sein buntes Gewand angelegt und trug auf dem Kopf eine Narrenkappe mit kleinen Glöckchen.

Er erzählte zunächst ein paar Witze, die Julia und Niklas nicht verstanden. Heinrichs Gäste bogen sich allerdings vor Lachen. Dann ahmte er die Stimme Heinrichs nach. Das war wirklich ziemlich komisch. Wieder lachten alle, sogar der Burgherr selbst.

Schließlich griff er nach einer kleinen Harfe, zupfte ein paarmal darauf herum und wandte sich ans Publikum:

„Zu Ehren unseres geliebten Gastgebers werde ich nun ein kleines Liedchen zum Vortrag bringen, das ich speziell für ihn gedichtet und komponiert habe.“

Alle sahen ihn gespannt an. Heinrich der Wilde nickte huldvoll und der Narr begann mit seinem Vortrag:

„Dem Heinrich fehlt die Milde,
drum nennt man ihn ‚der Wilde‘.“

Ein Lächeln huschte über Heinrichs Gesicht. Er legte seine Schweinshaxe auf dem Zinnteller ab und konzentrierte sich ganz auf den Gesang. Er schmunzelte. Noch. Julia kam an dem Vers irgendetwas merkwürdig vor, aber sie kam nicht darauf, was es war. Der Hofnarr ließ ein kurzes Solo auf seiner Harfe folgen und begann die nächste Strophe:

„Fehlen tun ihm auch Manieren,
die den Adelsmann sonst zieren.“

Der Gastgeber legte die Stirn in Falten. Ein paar Gäste mussten sich zwingen, ernst zu bleiben. Julia sah, wie neben ihr Willibald von Fleckenstein in seinen Zeigefinger biss, um nicht loszulachen. Auf jeden Fall lag der Hofnarr mit seiner Einschätzung richtig. Wie Julia angewidert feststellen musste, lief Heinrich links und rechts Fett aus den Mundwinkeln aufs Kinn. Die Finger hatte er ohnehin schon die ganze Zeit an seinem Gewand abgewischt.

Der Narr fuhr ungerührt fort:

„Drum lerne er, dass man bei Tische
sich ab und zu den Mund abwische.“

Heinrich griff hastig an seine Mundwinkel. Sein Blick wurde noch düsterer, falls das überhaupt möglich war. Ein weiterer Ritter presste sich ein Taschentuch vor den Mund, um sein Lachen zu unterdrücken. Heinrich wischte sich kräftig mit dem Ärmel über den Mund und trank hastig einen Schluck Wein nach. Der Hofnarr wollte seinen Vortrag mit einem krönenden Abschlussvers zu Ende bringen:

„Was nicht ihm fehlt, das ist der Wein,
ab heut’ er heißt ‚Heinrich das Schw…‘“

Das letzte Wort ging in einem wütenden Schrei des Burgherrn unter. Jeder wusste auch so, was gemeint war.

Heinrich der Wilde bekam einen Wutanfall, der seinem Namen alle Ehre machte. Er schrie und tobte und schleuderte seine halb abgenagte Schweinshaxe auf den Narren, der gerade noch ausweichen konnte.

Ein paar Gäste hatten es nicht mehr ausgehalten und es gewagt, über das Lied zu lachen. Erschrocken verstummten sie sogleich wieder.

In der Zwischenzeit arbeitete Julias Gehirn auf Hochtouren. Endlich war ihr etwas eingefallen. Heinrich fehlt die Milde, drum nennt man ihn der Wilde… Sie hatte im Unterricht mal von einem Herrscher namens „Heinrich der Milde“ gehört, da war sie sich sicher. Das hörte sich auch ganz ähnlich an wie der Wilde. Von der Zeit her, in der sie sich befanden, könnte es auch hinkommen. Ganz dunkel konnte sie sich noch daran erinnern, dass dieser Heinrich der Milde mal für irgendwen als regierender Herrscher eingesprungen war. Das schien auch irgendwie hierherzupassen. Aber wie schon die Sache mit dem Namen, es passte einerseits, andererseits aber auch wieder überhaupt nicht. Aber Genaueres wollte ihr einfach nicht einfallen. Bei dem Heinrich aus dem Schulunterricht hatte es sich nicht um einen schlimmen Schreckensherrscher gehandelt. Hätte sie so etwas in der Schule gehört, würde sie sich garantiert daran erinnern. Krampfhaft versuchte sie, weitere Erinnerungsbruchstücke zusammenzuschustern. Die Geschichte, wie sie sich hier vor ihren Augen abspielte, war ihr völlig neu. In der Schule war davon nie die Rede gewesen, sonst wäre es ihr jetzt garantiert wieder eingefallen. Wie es aussah, musste die Geschichte der Stadt so oder so umgeschrieben werden. Sie musste einsehen, dass es sinnlos war, sich auf ihre Erinnerung zu verlassen. Wenn alles ganz anders war, als sie gelernt hatte, führte sie die Erinnerung möglicherweise sogar in die Irre. Und das konnte sie jetzt nicht gebrauchen.

Ein wildes, lautstarkes Handgemenge im Rittersaal riss sie aus ihren Gedanken.

Auf einen Wink Heinrichs hin packten zwei Wachen den Narren und drängten ihn ziemlich unsanft aus dem Raum. Er protestierte lauthals, aber das half ihm wenig.

„Was ist das für eine Burg, in der nicht einmal mehr die Narrenfreiheit in Ehren gehalten wird?“, empörte er sich. „Ihr seid eine Schande für die gesamte Ritterschaft!“

Heinrich der Wilde sprang zornig von seinem Sessel auf. Drohend wedelte er mit einer Lammkeule, die er sich als Ersatz für die weggeworfene Schweinshaxe genommen hatte.

„Aus meinen Augen und lass dich nie wieder hier blicken!“, brüllte er aus Leibeskräften. „Sonst kannst du deine Witze den Ratten in meinem Kellerverlies erzählen!“

Der Narr verzichtete lieber auf weitere Sprüche in Richtung des Burgherrn und ergriff leise vor sich hin schimpfend die Flucht. Die Festgesellschaft hatte die Szene gebannt verfolgt. Doch jetzt griffen alle wieder nach ihren Bechern und Tellern und tranken und speisten fröhlich weiter, als ob nichts gewesen wäre. Solche Wutausbrüche hatten sie bei Heinrich schon öfter erlebt, das war nichts Besonderes.

„Der Narr war aber auch ganz schön mutig“, meinte Niklas. „Ich glaube, ich hätte mich das nicht getraut.“

Leonardo schüttelte den Kopf. „Einerseits hast du Recht“, erklärte er. „Aber andererseits darf ein Narr eigentlich immer aussprechen, was sonst keiner auszusprechen wagt. Das nennt man Narrenfreiheit. Niemand darf ihn dafür bestrafen. Einen Narren für seine Witze zu bestrafen, das ist ungefähr so unehrenhaft wie…“

„Wie wenn man bei einem Turnier Gegner bestellt und sie dafür bezahlt, dass sie verlieren“, meinte Niklas. Leonardo nickte anerkennend.

„Tja, da hast du wohl den Nagel auf den Kopf getroffen. Vielleicht solltest du auch Hofnarr werden, da braucht man schlagfertige Leute!“ Niklas machte eine abwehrende Handbewegung. Hier lebten Leute, die gute Witze machten, viel zu gefährlich.

Gesänge und Geheimnisse

Der lästige Störenfried war weg und das Essen konnte weitergehen wie bisher. Nein, nicht wie bisher, es konnte sogar noch ausgelassener weitergehen. Jetzt, wo keiner mehr über ihre Tischsitten spotten konnte, kannten die Ritter erst recht keine Hemmungen mehr und schmatzten und schlürften und rülpsten und pupsten um die Wette. Julia wandte sich mit Grauen ab.

In beachtlicher Geschwindigkeit wurden die Platten und Teller geleert. Von dem ganzen gebratenen Schwein war bald nur noch das Skelett übrig. Heinrich spülte den letzten Bissen mit einem großen Schluck Wein hinunter und rülpste unglaublich laut. Das war anscheinend das Signal zum Ende des Abendessens, denn alle Gäste schoben ihre Teller von sich und lümmelten sich wohlig auf ihren hölzernen Sesseln.

Nach dem Essen folgte der Auftritt des Minnesängers. Ein blasser, dürrer Jüngling mit lockigen blonden Haaren betrat auf etwas wackligen Beinen die Bühne. Offensichtlich war er durch den Rauswurf des Hofnarren ziemlich eingeschüchtert. Künstler lebten hier anscheinend gefährlich.

Der Minnesänger machte eine zaghafte Verbeugung und fing an, seine Laute zu stimmen. Das dachte Julia zumindest. Aber was sie für das Stimmen gehalten hatte, gehörte bereits zu seinem Vortrag. Zu dem langweiligen Gezupfe auf seiner Laute begann er nun, mit hoher Fistelstimme ein unglaublich langweiliges Lied zu singen:

„Oh, holde Maid, ich möcht dir Blumen pflücken,
oh, holde Maid, oh welch’ Entzücken!“

Holde Maid! Damit konnte er unmöglich die Schnepfe mit dem Pfannkuchengesicht meinen, die neben Heinrich saß und die der Sänger ständig anhimmelte! Oder doch? Heinrichs Tochter Kunigunde strahlte jedenfalls über das ganze Gesicht.

„Die Ro-ho-ho-ho-sen in deinem
Ga-ha-ha-ha-ha-ha-rten,
sie blü-hü-hü-hü-hü-hen schon,
die za-ha-ha-ha-ha-ha-rten“

…säuselte der Sänger. Und in diesem Trott ging es endlos weiter.

Komischerweise waren die Festgäste begeistert von seinem öden Auftritt. Manche Zuschauer brachen sogar in Tränen aus. Vor allem die Burgfräulein, die von den Eingangsstufen zum Saal aus zuschauten. Bis auf Kunigunde durften sie an der Feier nicht teilnehmen. Aber ihr herzzerreißendes Schluchzen übertönte fast den jämmerlichen Gesang des blond gelockten Jünglings.

Wie Julia zu ihrer Verblüffung schnell klar wurde, weinten sie nicht etwa, weil sie das Lied so schrecklich fanden, sondern weil sie so ergriffen waren. Das Lied hatte zahllose Strophen und wollte kein Ende nehmen. Aber irgendwann hauchte der Minnesänger doch die letzte Zeile heraus und Niklas und Julia dachten schon, sie hätten es überstanden. Aber zu ihrem Entsetzen verlangte das begeisterte Publikum eine Zugabe. Der Minnesänger ließ sich nicht lange bitten und erfreute die Gesellschaft mit einem weiteren Lied. Es war zwar kaum zu glauben, aber dieses Lied war noch länger und noch langweiliger als das Erste.

Heinrich schien es auch nicht zu gefallen. Er saß nicht mehr auf seinem Platz. Anscheinend war er vor dem Gesang geflüchtet. Alle anderen aber blickten wie gebannt auf den Sänger und lauschten ergriffen.

„Das ist die Gelegenheit“, flüsterte Niklas seiner Schwester zu.

„Wofür?“, fragte Julia verständnislos. Niklas verdrehte die Augen.

„Ich dachte, wir wollen hier was rausfinden?“, meinte er. „Also, worauf warten wir dann noch? Oder hast du dich jetzt auch in den Sänger verliebt?“

Julia verzog verärgert das Gesicht. Das konnte sie nicht auf sich sitzen lassen. Keiner bekam mit, wie sie sich vorsichtig aus dem Staub machten.

Sie folgten zunächst einem düsteren, nur von ein paar Fackeln erleuchteten Gang und gelangten zu den Wohnräumen der Burg.

„Hier werden wir wohl kaum etwas finden“, meinte Niklas. Obwohl sie so wenig wie ihr Bruder wusste, wonach sie eigentlich suchten, gab Julia ihm Recht.

„Wir müssen nach unten“, flüsterte sie ihm zu. „Wenn Heinrich etwas zu verbergen hat, dann finden wir es bestimmt im Keller!“

Nach kurzem Suchen hatten sie das Treppenhaus gefunden. Eine schmale, steile Wendeltreppe führte im Hauptgebäude der Burg abwärts. Je weiter die beiden nach unten kamen, desto dunkler wurde es. Zunächst waren an den Wänden des Treppenhauses noch im Abstand von zehn Stufen Fackeln angebracht, dann nur noch im Abstand von zwanzig Stufen. Der Durchgang zum Keller hatte zu ihrer Überraschung keine Tür. Eine einzige kleine Laterne spendete dort unten spärliches Licht.

Zögernd traten Julia und Niklas ein. Der Keller der Burg bestand aus einem langen Gang, von dem aus zu beiden Seiten Türen in weitere Kammern führten. Es roch muffig und vermodert. Obwohl sie dabei gar kein gutes Gefühl hatten, tasteten sie sich mutig voran. Sie öffneten jede Tür und untersuchten jeden Raum, aber etwas Verdächtiges konnten sie dabei nicht entdecken. Scheinbar diente der gesamte Keller nur dazu, Gerümpel abzustellen. Sie stießen auf Stühle, denen ein Bein fehlte, ein zerbrochenes Schwert und auf einen alten Sattel, der schon bei der leisesten Berührung zu zerbröseln schien, aber auf nichts, was ihnen weiterhelfen konnte.

Als sie den letzten Raum erreichten, erwarteten sie schon gar nicht mehr, noch etwas Wichtiges zu finden. Sie zogen die knarzende Tür auf und gingen vorsichtig hinein. Auch diese Kammer war nur mit altem Krempel vollgestopft. Aber sie hatten es wenigstens versucht. Sie wollten gerade wieder umkehren, als Niklas eine unvorsichtige Bewegung mit seinem Arm machte und eine rostige, zerbeulte Rüstung umstieß, die dort abgestellt war. Mit einem metallenen Scheppern, das im ganzen Keller widerhallte, stürzte sie um.

Augenblicklich hörten sie, wie sich Schritte näherten.

„Wir sitzen in der Falle“, japste Julia.

„Wer ist da?“, hörten sie eine bellende Stimme rufen. Die Stimme kannten sie. Das war der Wächter, der ihnen schon am Nachmittag mit dem Verlies gedroht hatte. Sie hielten den Atem an. Man hätte eine Stecknadel fallen hören. Stattdessen hörte man aber nur ein hohes Piepsen und danach ein leises Rascheln am Boden.

„Du lieber Himmel, bloß eine Ratte“, hörten sie den Wächter in seinen Bart grummeln. Er machte kehrt und trottete fluchend davon. Noch nie hatten sie sich so gefreut, einer Ratte über den Weg zu laufen. Die Lust auf weitere Nachforschungen war ihnen jedoch vorerst vergangen.

„Das bringt nichts“, flüsterte Julia ihrem Bruder zu. „Beim nächsten Mal haben wir vielleicht nicht mehr so viel Glück. Machen wir lieber, dass wir wieder zu unserer Truppe kommen!“

Auf Zehenspitzen machten sie sich auf den Rückweg. Sie waren schon wieder auf dem Gang, der zum Rittersaal führte, als sie leise Stimmen hörten. Vorsichtig schlichen sie sich näher und sahen im Halbdunkel Heinrich den Wilden. Er war in ein Gespräch mit einem seiner Gäste vertieft. An der Stimme erkannten sie, dass es Konrad von Krottenpfuhl war, ein besonders widerwärtiger Kerl. Julia konnte sich so gut an ihn erinnern, weil er beim Essen noch lauter geschmatzt hatte als Heinrich.

„Fürwahr, solche Feste feierte man unter Friedrich dem Sanftmütigen nicht“, hörten sie, wie sich Konrad überschwenglich bei seinem Gastgeber bedankte. „Eine treffliche Idee von Euch, die Steuern der Städter und die Abgaben der Bauersleute zu erhöhen. Jetzt können wir es uns viel öfter leisten, solche Feste zu feiern!“

Heinrich lachte ein dreckiges Lachen. „Es ist ja alles für einen guten Zweck“, prustete er. „Das ganze Geld dient doch für einen Kreuzzug ins Heilige Land, wie Ihr wisst.“ Wieder schüttelte er sich vor Lachen.

„Nimmt dir das eigentlich irgendjemand ab?“, wollte Konrad wissen.

Heinrich zuckte belustigt mit den Achseln. „Die Einfältigen glauben es, die Klugen wissen, dass es klüger ist, nicht den Mund aufzumachen“, entgegnete er. „Wer hätte jemals gedacht, wofür Kreuzzüge gut sein können!“

„Zum Beispiel auch, um lästige Verwandte verschwinden zu lassen“, sagte Konrad mit einem verschwörerischen Lächeln. „Unseren ach so geliebten Erbprinzen zum Beispiel. Den hast du ja angeblich auch ins Heilige Land geschickt. Dabei ist er längst tot!“

„Wer behauptet, er sei tot?“, sagte Heinrich mit einem überlegenen Grinsen. „Von wegen. Er ist nur gut versteckt.“

Konrad von Krottenpfuhl starrte ihn verständnislos an. „Aber wieso legst du ihn nicht einfach um? Wäre das nicht sicherer?“

„Vielleicht kann ich ihn noch gebrauchen“, sagte Heinrich mit einem mitleidigen Blick auf seinen Kumpanen. Dieser Konrad, ebenso dumm wie alle Mitglieder des Hauses derer von Krottenpfuhl. „Man weiß ja nie. Angeblich hatte Friedrich der Sanftmütige noch irgendwo in der Burg Gold versteckt. Wenn einer davon weiß, dann Eckbert. Er hat zwar noch nichts verraten, aber ich habe Zeit. Er ist gut aufgehoben in meiner Geheimkammer.“

„Eine Geheimkammer? Wo ist die denn?“, fragte Konrad neugierig.

Heinrich blickte ihn spöttisch an. Was bildete Konrad sich eigentlich ein?

„Es ist eine Geheimkammer, mit Betonung auf geheim. Sie soll auch mein kleines Geheimnis bleiben. Du musst nicht alles wissen.“

„Anscheinend weiß niemand davon außer Euch“, bemerkte Konrad. „Wie habt Ihr das geschafft, wo das Volk hier doch so furchtbar geschwätzig ist?“

„Die Geheimkammer habe ich von durchreisenden Bauleuten aus Frankreich anlegen lassen“, sagte Heinrich mit überlegenem Grinsen und spielte mit einem Schlüssel herum, den er an einer ledernen Halskette trug. „Deswegen weiß niemand davon. Die Bauleute sind weitergezogen und haben das Geheimnis mitgenommen.“

„Ihr seid einfach zu gerissen für Eure Gegner, Heinrich!“, schmeichelte sich Konrad bei seinem Gastgeber ein. „Wer sich mit Euch anlegt, der hat schon verloren!“

Von wegen, dachten sich Niklas und Julia. Das galt vielleicht für Kuno, das Fallobst. Aber nicht für sie.

„Mir trocknet die Kehle aus“, sagte Heinrich schließlich. Mit Konrad im Schlepptau machte er sich wieder auf in den Saal.

„An irgendwas erinnert mich diese Geschichte mit der geheimen Kammer“, dachte Julia laut nach.

„Nicht schon wieder“, seufzte Niklas. „Du und deine angeblichen Erinnerungen!“ Andauernd bildete sich seine Schwester ein, etwas zu wissen. Und was hatte es ihnen bis jetzt gebracht? Rein gar nichts!

Aber diesmal war sie sich sicher.

„Red keinen Unsinn, Niklas! Ich erinnere mich ganz genau“, verkündete Julia mit fester Stimme. „Ich kenne die geheime Kammer, weil ich selber schon mal drin war!“

Faule Tricks und große Kunst

Niklas machte ein verdutztes Gesicht. „Wie, du warst schon mal drin? Wir waren doch die ganze Zeit zusammen.“

Julia schüttelte den Kopf. „Nein, nicht jetzt. Mit der Schule! Letztes Jahr ist im Burggraben der verschüttete Eingang zu einer Geheimkammer entdeckt worden. Niemand hat gewusst, wofür das Ding gut war. Unser Klassenlehrer Herr Unglaub hat uns mal mitgenommen und uns die Kammer gezeigt.“

„Bist du dir sicher, dass das die gleiche Kammer ist?“, meinte Niklas.

„Was soll es denn sonst sein?“, entgegnete Julia. „Nachgehen müssen wir dieser Spur auf jeden Fall. Ich wette, dass Eckbert in der Kammer gefangen gehalten wird!“

„Sollen wir gleich nachsehen?“, fragte Niklas. Julia überlegte kurz. Dann entschied sie sich anders.

„Wir müssen zurück in den Saal, bevor jemand merkt, dass wir fehlen. Sonst schöpfen die Leute Verdacht.“

Eilig, aber vorsichtig machten sie sich auf den Rückweg. Sie hatten wieder Glück und schafften es, unbemerkt zur Festgesellschaft zurückzukommen. Niemandem war ihre Abwesenheit aufgefallen.

Der Minnesänger sang immer noch. Zum ersten Mal waren sie froh, ihn singen zu hören. Nachdem er das Lied beendet hatte, schlossen ihn Niklas und Julia endgültig ins Herz. Denn jetzt entschuldigte er sich bei seinem Publikum. Er musste seine empfindliche Stimme schonen und konnte leider kein weiteres Stück mehr vortragen. Die Festgäste waren schrecklich enttäuscht. Niklas und Julia fiel dagegen ein Stein vom Herzen. Noch so ein Lied hätten sie nicht ertragen.

Somit konnte der Auftritt von Leonardos Gauklertruppe beginnen. Endlich gab es ein bisschen Action statt ödem Gesinge!

Die Vorführung begann mit einem wilden Tanz. Eigentlich war es mehr eine Turnvorführung, denn die Tänzer fügten immer wieder Saltos und andere Kunststücke ein. Die Ritter waren begeistert. Dick, wie sie waren, konnten sie sich gar nicht vorstellen, wie man solche Sprünge vollführen konnte.

Leonardos jüngerer Bruder Enzo betrat die Bühne. Er hatte vier Holzkegel mitgebracht und jonglierte gekonnt damit. Die Gäste hatten noch lange nicht genug davon gesehen, da schleuderte er sie bereits achtlos in eine Ecke.

„Das ist mir viel zu langweilig, meine Herren“, verkündete er grinsend. Er ging auf die Tafel zu und schnappte sich zwei Becher und einen Krug. Unter den ungläubigen Blicken der Ritter begann er, damit zu jonglieren. Dabei goss er aus dem Krug die Becher voll und trank sie aus, während er immer weiter damit jonglierte. Er schaffte das, ohne einen Tropfen zu verschütten. Die Menge tobte vor Begeisterung. Ein paar Übermütige unter den Gästen versuchten, es gleich nachzumachen. Natürlich nur mit dem Erfolg, dass sie sich von Kopf bis Fuß bekleckerten.

Die Gaukler mussten die Bühne umbauen. Das war die Gelegenheit für Niklas. Er durfte in der Zwischenzeit ein paar seiner Taschenspielertricks vorführen. Allerdings nicht mit dem Burgherrn, das hatte ihm Leonardo noch einmal ausdrücklich eingeschärft. Der Wilde Heinrich verstand heute noch weniger Spaß als sonst und es war besser, ihn vor seinen Kumpanen nicht als den Dummen dastehen zu lassen. Wenn sich allerdings einer seiner Gäste blamierte, bereitete ihm das mit Sicherheit größtes Vergnügen.

Niklas warf einen Blick auf Heinrichs Gäste. Von ihnen drohte keine Gefahr. Hier befand sich garantiert keiner, der seine Tricks durchschauen würde. Das konnte Niklas schon an den einfältigen Gesichtern der Gäste ablesen. Wenn es Leonardo und seinen Brüdern nicht gelungen war, dann hatten diese Raubritter hier erst recht keine Chance.

„Ich brauche einen Freiwilligen“, sagte er in die Runde. „Und damit es für mich nicht so einfach wird, brauche ich einen, der ein Geheimnis nicht so leicht verrät. Nicht einmal durch Blicke.“

Keiner der großen Helden meldete sich freiwillig. Julia bemerkte allerdings, wie Heinrich und Konrad beim letzten Satz ihres Bruders vielsagende Blicke austauschten.

„Wie wäre es mit dir?“, wandte sich Niklas an Einhard von Meisenhorst, genannt Einhard, der Einfältige. Der war ein ebenso gefürchteter wie begriffsstutziger Raubritter und daher das perfekte Opfer. Er machte seinem Namen auch alle Ehre, obwohl Niklas einen seiner einfachsten Tricks auswählte.

Einhard zierte sich zunächst, aber die aufmunternden Zurufe seiner Kumpane ließen ihm keine Wahl und deshalb musste er wohl oder übel mitspielen.

Niklas hatte sich zwanzig Bildkarten aus einem Romméspiel beiseitegelegt. Er mischte sie durch und deckte fünf davon vor Einhard auf. Dann blickte er ihn fest an und sagte: „Und nun suche dir eine dieser Karten aus, sage mir aber nicht, welche. Merke sie dir genau!“

Einhard starrte die Karten an und nickte dann.

„Flüstere deinem Nachbarn ins Ohr, welche Karte du erwählt hast, damit alle sicher gehen können, dass wir zwei uns nicht abgesprochen haben.“ Einhard machte sein allereinfältigstes Gesicht, beugte sich dann aber zu Gisbert von Gallenstein und flüsterte ihm etwas zu, während Niklas die Karten unauffällig wieder an sich nahm.

„Und nun sieh mir tief in die Augen und denke ganz fest an die Karte, die du erwählt hast“, forderte Niklas Einhard auf. Der bemühte sich auch redlich, ein ganz nachdenkliches Gesicht zu machen.

„Ich werde nun die Karten erneut aufdecken“, verkündete Niklas mit ernster Stimme. „Nur wird genau die Karte, die du erwählt hast, nicht mehr dabei sein.“

Mit halb geschlossenen Augen deckte Niklas langsam fünf Karten auf. Nachdem er die Letzte abgelegt hatte, klatschte Einhard der Einfältige begeistert in die Hände. „Der Herz-König ist tatsächlich nicht dabei!“, platzte es sofort aus ihm heraus.

„Genau, das ist die Karte, die er mir genannt hat“, stimmte ihm Gisbert ehrfürchtig zu. Niklas bekam lauten Beifall, Einhard erntete das hämische Gelächter seiner Kumpane. Allerdings hätten die den Trick auch nicht durchschaut, da war sich Niklas sicher. Der hätte mit jedem von ihnen funktioniert. Einhard hatte sich natürlich nur die eine Karte gemerkt, die er sich eingeprägt hatte. Auch Gisbert hatte sich nur die Karte gemerkt, die Einhard ihm genannt hatte und alle anderen saßen zu weit weg. So war niemandem aufgefallen, dass Niklas einfach die nächsten fünf Bildkarten vom Stapel aufgedeckt hatte. In Wirklichkeit tauchte keine der fünf Karten vom ersten Mal wieder auf.

„Wie hast du das schon wieder gemacht?“, wollte Leonardo wissen, der genauso verblüfft war wie die Ritter.

„Ein Künstler verrät seine Tricks nicht“, sagte Niklas würdevoll. Leonardo schenkte ihm einen bewundernden Blick. Er hatte keine Zeit mehr, weiter nachzufragen, denn der nächste Programmpunkt stand bevor. Leonardo musste helfen, seinen großen Bruder Federico zu fesseln. Federico ließ sich mit mehreren langen Seilen fesseln, bis er aussah wie eine große Rolle Paketschnur. Einer der Ritter durfte das Seil überprüfen und die Knoten noch einmal nachziehen. Dann wurde ein mit Wasser gefülltes hölzernes Fass hereingetragen. Zwei seiner Freunde packten den gut verschnürten Federico und steckten ihn kopfüber in den großen Wasserbottich. Alle starrten gebannt auf das Fass. Es wackelte bedenklich und ein Schwall Wasser spritzte heraus. Die Gäste sprangen aufgeregt von ihren Sitzen. Doch nach etwa einer halben Minute stieg Federico heraus, holte ein paarmal tief Luft und schüttelte sich das Wasser aus den Haaren. Er hielt ein Seil in den Händen und wedelte lässig damit herum.

Der Mönch, der seit dem verunglückten Tischgebet geschwiegen hatte, sprang auf.

„Das ist Teufelswerk!“, rief er aus Leibeskräften. Doch die Ritter hörten entweder nicht hin oder sie winkten verärgert ab. Dieser Spielverderber konnte einem wirklich ganz schön auf die Nerven gehen.

„Möchte das auch einer der Herren nachmachen?“, fragte Leonardo in die Runde der Gäste. Auch diesmal meldete sich niemand.

„Wenn das so ist, können wir ja zum Höhepunkt des Abends kommen“, verkündete Leonardo. „Halten Sie die Luft an und schauen Sie gut zu! Das gilt besonders für die, die beim Pfeil- und Bogenschießen heute Nachmittag nicht ganz so gut getroffen haben. Es folgt der unglaubliche Meisterschuss!“

Enzo platzierte eine brennende Kerze am Ende der langen Tafel. Leonardo ging am anderen Ende, in einer Entfernung von fast zwanzig Metern, in Position. Niklas hatte schon ein paarmal zugesehen, wie Leonardo dafür geübt hatte. Er hatte immer getroffen. So schwierig es auch war, Leonardo beherrschte dieses Kunststück im Schlaf. Aber jetzt zog er eine große Show ab. Er zielte, setzte den Bogen dann wieder ab, machte ein angestrengtes Gesicht, spannte den Bogen ein weiteres Mal und schoss.

Der Pfeil schwirrte durch das Spalier der staunenden Gäste und traf genau den Docht der Kerze. Die Kerze erlosch. Der tosende Applaus der versammelten Ritterschar prasselte auf Leonardo nieder.

„Wenn du auch so schießen könntest, wären wir gar nicht erst hier gelandet“, flüsterte Julia ihrem Bruder zu.

„Ist das jetzt gut oder schlecht?“, versetzte Niklas. Julia konnte das nicht so genau sagen.

Während neue Getränke aufgefahren wurden, stürmten fünf Mitglieder von Leonardos Truppe auf die Bühne und begannen zu singen und zu tanzen. Die Gäste klatschten im Takt mit. Immer wieder stiegen die Tänzer von der Bühne herab und zogen einen der Ritter hinauf, der dort mittanzen sollte. Die Stimmung wurde immer ausgelassener und bald sang und tanzte der ganze Saal.

Das ging eine ganze Weile lang, aber dann zeigte sich, dass so ein Fest auch ganz schön anstrengend war. Die ersten Gäste fingen an, schlappzumachen. Immer öfter schlich sich ein lautes Gähnen in den Gesang ein. Niklas und Julia schielten zu Heinrich. Auch er war auf seinem Stuhl zusammengesunken und nickte immer wieder ein.

Die ersten Ritter gingen schlafen. Heinrich wachte kurz auf und beschloss, sich ebenfalls in seine Schlafkammer aufzumachen. Niklas und Julia waren zwar auch hundemüde, aber diese Gelegenheit durften sie sich nicht entgehen lassen.

„Wir warten noch fünf Minuten, dann statten wir Heinrich einen kleinen Besuch ab“, raunte Julia Niklas zu. „Und danach gehen wir der Sache endgültig auf den Grund!“

Die Feier war noch schneller beendet, als sie gedacht hatten. Nach wenigen Minuten hatten sich sämtliche Ritter zum Schlafen zurückgezogen. Die Gaukler von Leonardos Truppe legten sich im Rittersaal hin. Um noch zum Lager zurückzukehren, war es schon zu spät. Auch Niklas und Julia taten so, als würden sie sich schlafen legen. Doch nach kurzer Zeit erhoben sie sich leise und schlichen aus dem Saal. Auf Zehenspitzen tasteten sie sich zu Heinrichs Schlafgemach vor. Sie hatten Glück. Der Wachtposten, der vor der Tür stehen sollte, lag stattdessen da und schnarchte fast noch lauter als sein Gebieter. Sie stiegen vorsichtig über ihn hinweg und zwängten sich in das Zimmer. Heinrich lag auf dem Bett und schlief wie ein Stein. Er hatte noch seine komplette Kleidung an, anscheinend war er viel zu müde gewesen, um sich umzuziehen.

Im Zeitlupentempo rutschte Niklas näher. Mit Heinrichs Dolch, den er vor dem Bett gefunden hatte, schnitt er dem schnarchenden Burgherrn den Schlüssel von der Halskette. Heinrich verzog keine Miene, sondern träumte fest weiter.

Und so leise, wie sie gekommen waren, verschwanden die Geschwister wieder.

Eckbert, der Blasse

Jetzt blieb nur noch das kleine Problem, bei Nacht und Dunkelheit in den Burggraben hinabzusteigen. Und vor allem auch wieder hinauf in die Burg zu kommen. Schließlich ging es zum Grund des Burggrabens ungefähr zwanzig Meter fast senkrecht hinunter. Heute war der Burggraben in einen Park umgewandelt worden und man konnte die neu entdeckte Kammer auf einem bequemen Kiesweg von der Außenseite aus erreichen.

„Ich glaube, wenn man direkt am Fuß des Turms steht und ungefähr zehn Meter nach links geht, müsste man zum Eingang der Kammer kommen“, sagte Julia. „Aber frag mich ja nicht, wie wir dort hinunterkommen sollen. Der Turm hat zwar ein Treppenhaus, aber ich glaube kaum, dass man auf der Treppe bis ganz nach unten kommt, oder dass es unten eine Tür nach draußen gibt. Das wäre ja eine Einladung für alle, die die Burg belagern wollen.“

„Ich weiß schon, wie wir das machen!“, meinte Niklas. Ohne auf eine Entgegnung von Julia zu warten, schlich er sich noch einmal in den Rittersaal, wo die Gaukler inzwischen tief und fest schliefen. Nach kurzer Zeit kam er mit einem von Federicos langen Seilen zurück. Jetzt galt es, in den Turm zu kommen und sich von dort abzuseilen.

Immer noch waren in der nächtlichen Burg viele Wachen unterwegs. Doch so aufmerksam wie am Nachmittag waren sie längst nicht mehr. Die meisten von ihnen gähnten nur noch vor sich hin und brauchten ihre gesamte Aufmerksamkeit, um nicht einzuschlafen. Im Vergleich zu Julias und Niklas’ vorherigen Streifzügen war es ein Kinderspiel, ihnen auszuweichen.

„Wenn es stimmt, was Heinrich gesagt hat, wissen sie auch gar nichts von der geheimen Kammer“, sagte Niklas. „Also werden sie auch nicht besonders darauf aufpassen.“

Er hatte Recht, aber auch Julias Vermutung war richtig. Im Turm führte zwar eine enge, steile Wendeltreppe nach unten, aber gut fünf Meter über dem Grund des Burggrabens war Schluss. Die Treppe endete im Nichts. Zehn Stufen höher gab es allerdings ein Fenster, durch das man in den Graben sehen konnte. Das Eisengitter vor dem Fenster war halb herausgebrochen. Gut für sie, denn so konnten sie nicht nur durch das Fenster steigen, sondern auch noch ihr Seil an den Resten des Gitters befestigen. Trotzdem fragte sich Julia, wie man nur so leichtsinnig sein konnte und ein solches Fenster offen ließ.

„Wahrscheinlich ist das der Weg, auf dem Heinrich auch immer in die Kammer hinabsteigt“, riss Niklas sie aus ihren Gedanken. Das war die Erklärung.

Vorsichtig seilten sie sich in den dunklen Graben ab und kamen am Fuß des Turms an. Ein schmaler Trampelpfad führt von hier durch das dichte Dornengestrüpp nach links. Sie waren auf der richtigen Spur!

Julia ging an der Mauer entlang nach links und zählte die Schritte.

„Hier muss es sein“, sagte sie aufgeregt. „Hinter dem Haselnussstrauch!“

Die Lage war gut gewählt für einen geheimen Eingang. Durch die dichten Zweige des Haselnussstrauchs war von außen praktisch nichts zu erkennen. Schon gar nicht, dass sich hinter dem Strauch eine Tür verbarg. Die Tür war aus grau verwittertem Eichenholz. So fiel sie neben den grauen Steinen der Mauer nur auf, wenn man direkt davorstand.

Julia klopfte das Herz bis zum Hals, als sie den großen Schlüssel in das eiserne Türschloss steckte. Vielleicht hatten sie sich geirrt und es war in Wirklichkeit der Schlüssel zu Heinrichs Weinkeller. Es kostete Julia zwar einige Mühe, den Schlüssel in dem rostigen Schloss umzudrehen, aber er passte. Aufgeregt zog Julia die Tür auf. Das Mondlicht war gerade hell genug, dass die beiden eine steile Steintreppe entdecken konnten. Die Treppe führte nach unten. Sie zählten fünfzehn Stufen, bis sie erneut vor einer verschlossenen Tür standen. Julia rüttelte am Türknauf. Sie ließ sich nicht öffnen.

Jetzt verstand Julia, warum niemand jemals Hilferufe gehört hatte. Zusammen mit dem dichten Gebüsch mussten die beiden schweren Türen und das Treppenhaus jeden Schrei verschlucken. Aber das half ihr jetzt nicht weiter. „Worauf wartest du noch?“, drängte Niklas.

„Für diese Tür haben wir keinen Schlüssel“, sagte Julia düster.

„Quatsch nicht rum“, entgegnete er, drängelte sich vorbei und beäugte die Tür. „Sie ist nicht abgesperrt, da ist nur ein Riegel vorgeschoben.“ Er machte sich sofort daran zu schaffen und stieß den schweren Riegel auf. Die Tür stand jetzt offen. Aus dem Inneren der Kammer hörten sie ärgerliches Gegrummel.

Niklas und Julia traten entschlossen in das dunkle Verlies. Nur eine kleine Bienenwachskerze beleuchtete das winzige Kämmerchen. Ein Bett, ein Schemel und ein kleiner, niedriger Tisch waren die einzige Einrichtung.

„Spar dir die Mühe! Von mir erfährst du nichts, Heinrich!“, polterte eine feste Stimme aus dem Halbdunkel los.

Die Geschwister traten hastig in das Licht der Kerze, damit Eckbert sie erkennen konnte.

„Wir sind gekommen, um dich zu befreien“, sagte Julia. „Mit Heinrich haben wir nichts zu schaffen.“

Eckbert warf ihr einen ungläubigen Blick zu. Er rieb sich die Augen und schaute sich die merkwürdigen Besucher genauer an. Die beiden hatte er noch nie gesehen. Wenn Heinrich Leute schickte, um ihn zu beseitigen, dann wohl kaum Kinder. Aber er blieb misstrauisch.

„Wer sagt mir, dass ich euch vertrauen kann?“, fragte er. Julia wollte zu einer langen Erklärung ansetzen, aber Niklas kam ihr zuvor und meinte nur: „Haben wir dich im Schönheitsschlaf gestört? Sollen wir lieber wieder gehen?“ Eckbert machte ein verdutztes Gesicht.

„So war das nicht gemeint“, beeilte er sich zu versichern.

„Dann verlieren wir besser keine Zeit“, sagte Niklas. „Heinrich kann jeden Augenblick bemerken, dass sein Schlüssel fehlt. Also, komm endlich mit!“

Doch jetzt fiel ihnen auf, dass Eckbert eine Eisenkette um den Hals trug, die mit einem schweren Schloss an einem Metallring an der Wand befestigt war. Julia war verzweifelt. Das war das Gemeinste, was sie jemals gesehen hatte. Der arme Eckbert war an sein Verlies geschmiedet, wie ein Kettenhund an seine Hütte. Sie wäre fast in Tränen ausgebrochen, doch überraschenderweise lächelte Eckbert jetzt zum ersten Mal.

„Der Schlüssel hängt hier neben der Tür an einem Nagel“, sagte er. „Das ist wieder so eine Gemeinheit von Heinrich. Weil die Kette zu kurz ist, kann ich den Schlüssel nicht erreichen, ich soll ihn aber immer sehen können.“

Julia holte in Windeseile den Schlüssel und befreite Eckbert von seinem Hundehalsband. Dabei hatte sie die Gelegenheit, sich ihn endlich einmal aus der Nähe anzusehen. Er war noch etwas blass von der langen Gefangenschaft, wie man selbst bei dem schwachen Licht erkennen konnte. Ansonsten aber schien er erstaunlich gut bei Kräften zu sein.

„Ich hoffe, draußen ist es nicht zu hell für mich“, meinte Eckbert. „Ich war schon seit Jahren nicht mehr in der Sonne.“

Aber da konnte Julia ihn beruhigen: „Keine Sorge, es ist mitten in der Nacht.“

Eckbert war noch etwas wackelig auf den Beinen, als er die Stufen zum Burggraben nach oben ging. Doch mit jedem Schritt wurde er sicherer. Er ging noch ein paarmal auf dem Pfad im Graben hin und her und sog gierig die frische Luft ein.

„So, jetzt bin ich bereit“, verkündete er endlich. „Knöpfen wir uns meinen Onkel Heinrich vor!“

Schneller und geschickter als sie gedacht hatten, kletterte Eckbert am Seil nach oben. Die Mauer hatte viele breite Ritzen und Vorsprünge zwischen den Steinen, sodass sie sich nicht am Seil hochhangeln mussten, sondern es nur zur Absicherung brauchten.

Als sie Heinrichs Schlafgemach erreichten, schlief der Burgherr immer noch tief und fest. Eckbert hatte sich eine Fackel von der Wand des Ganges genommen und hielt sie Heinrich vors Gesicht. Ganz langsam kam wieder Leben in den Burgherrn. Er rieb sich die Augen und fluchte laut.

„Wer will… Was ist?“, krächzte er unwillig. Doch dann erkannte er plötzlich, wer da vor ihm stand, und er wurde mit einem Mal noch blasser als Eckbert. Er starrte seinen Neffen einen Augenblick fassungslos an und stieß dann einen spitzen Schrei aus.

„Ein Gespenst!“, rief er. „Wachen! Zu Hilfe!“

Der Wachtposten vor der Tür stolperte zusammen mit einem Kollegen ins Zimmer und hielt drohend seine Lanze hoch. Niklas und Julia wollten die Flucht ergreifen, aber Eckbert hielt sie fest und schaute den Bewaffneten in die Augen. Er hatte richtig gerechnet. Sobald sie ihn erkannt hatten, gehorchen die Wachen Heinrich nicht mehr. Sie blieben zunächst unschlüssig stehen, warfen sich dann zu Boden und bekreuzigten sich.

„Prinz Eckbert!“, stammelte einer. „Ich wollte sagen, Graf Eckbert… Ihr seid aus dem Heiligen Land zurückgekehrt? Ihr lebt! Oder seid Ihr ein Gespenst?“ Er zitterte vor Angst. Auch Heinrich wurde jetzt von Panik ergriffen. Er raste schlotternd aus dem Zimmer und stürmte davon. Ganz so, als ob er ein Gespenst gesehen hätte.

Einer der Wächter nahm seinen ganzen Mut zusammen und fragte Eckbert: „Sollen wir ihn verfolgen?“

Eckbert winkte ab. „Den sehen wir nicht wieder“, meinte er gönnerhaft. „Selbst wenn ihm irgendwann dämmert, dass ich doch kein Gespenst bin, wird er sich hüten, hier wieder aufzutauchen.“ Das war einleuchtend. Heinrich würden sie hier niemals wiedersehen.

„Und jetzt werft das ganze Gesindel aus meiner Burg!“, befahl Eckbert mit fester Stimme.

Die Wachen schalteten nicht ganz so schnell. Die meisten von ihnen waren ziemlich schlichte Gemüter und sie brauchten noch ein bisschen, um die turbulenten Ereignisse zu verdauen. Als sie den Befehl gehört hatten, sie sollten das Gesindel aus der Burg werfen, rannten sie Richtung Rittersaal und wollten Leonardo und seine Truppe davonjagen.

„Doch nicht die!“, rief Eckbert ihnen lachend hinterher. „Schmeißt Heinrichs Kumpane raus! Und sagt ihnen, sie sollen sich hier nie wieder blicken lassen!“

Wer nicht will, der hat schon

Inzwischen ging im Osten die Sonne auf. Eckbert musste sich schnell in den Schatten zurückziehen. Nach der jahrelangen Haft in seinem dunklen Kerker vertrug der Ritter kein grelles Licht mehr und er hatte keine Lust, sich schon an seinem ersten Tag in Freiheit einen Sonnenbrand zu holen.

„Blässe sieht sowieso vornehmer aus“, belehrte er Julia, als sie ihn bedauern wollte.

Eckberts Dankbarkeit für seine wundersame Errettung kannte keine Grenzen. Er machte Julia und Niklas ein Angebot, das sie unmöglich ablehnen konnten. Davon war zumindest er überzeugt.

„Wollt ihr als Pagen in meine Dienste treten?“, schlug er großmütig vor. Er selbst konnte sich kein glücklicheres Schicksal vorstellen, als sein Leben auf der Burg verbringen zu dürfen. Zumindest, solange man nicht in der Kammer steckte, in der er die letzten Jahre verbracht hatte. Für dahergelaufene Gaukler wie Niklas und Julia musste eine solche Chance auf jeden Fall ein wahrer Glückstreffer sein. Umso überraschter war Eckbert, als die beiden sein großzügiges Angebot ausschlugen.

„Das ist unmöglich“, sagte Niklas wie aus der Pistole geschossen. „Wir sind Gaukler auf der Durchreise, unser Zuhause ist die Straße! Wir müssen noch heute weiterziehen.“

Eckbert stutzte. Das war aber noch gar nichts gegen Julias verdutztes Gesicht. Sie wunderte sich, wie es Niklas immer wieder schaffte, so beeindruckende Sprüche aus dem Ärmel zu schütteln. So redete er sonst nie. Aber Hauptsache, seine Sprüche taten ihre Wirkung. Denn es war wirklich allerhöchste Zeit, nach Hause zurückzukehren.

Sie verabschiedeten sich kurz und schmerzlos. Lange Erklärungen waren nicht nötig. Eckbert wusste ja, dass die Gauklertruppe weiterziehen musste. Er nahm den schnellen Abschied der beiden als eine weitere Laune des Schicksals hin. Genau wie seine unverhoffte Errettung.

„Und was willst du Leonardo erzählen?“, fragte Julia ihren Bruder.

„Ist doch ganz einfach!“, erklärte Niklas.

Er ging zu Leonardo und seinen Brüdern und teilte ihnen die guten Neuigkeiten mit:

„Eckbert hat uns angeboten, als Pagen auf der Burg zu arbeiten. Wir bleiben hier!“

Leonardo bedauerte zutiefst, einen so begabten Trickkünstler wie Niklas zu verlieren. Doch ein solches Angebot, wie es Eckbert gemacht hatte, konnte man natürlich unmöglich ablehnen. Das musste er einsehen.

„Schade“, seufzte er enttäuscht. „Ich hätte wirklich zu gerne erfahren, wie deine Kartentricks funktionieren.“

Niklas zwinkerte ihm zu. „Wie gesagt, ein Künstler verrät seine Tricks nie“, sagte er. „Aber ich gebe dir einen Tipp: Du musst den anderen nur immer einen Schritt voraus sein!“

Niklas und Julia verloren keine Zeit mehr. Sie ließen die Burg hinter sich und machten sich auf den Weg nach unten. Keiner der Wächter hielt sie diesmal auf. Ihre Heldentaten hatten sich bei allen herumgesprochen. In die Stadt gingen sie erst gar nicht mehr zurück. Stattdessen nahmen sie den direkten Weg über die Schafweide in den Wald und gelangten nach einer kurzen Wanderung wieder bei ihrer Höhle an. Sie zogen die komischen Klamotten, die sie die ganze Zeit über ihren Sachen getragen hatten, aus und krochen hinein. Stolpernd tasteten sie sich bis zum letzten Raum der Höhle vor.

„Was sollen wir machen, wenn das jetzt nicht klappt?“, fragte Niklas. „Sollen wir auf der Burg bleiben oder mit Leonardo weiterziehen?“

Julia antwortete nicht. Sie ergriff den Arm ihres Bruders und legte ihre rechte Hand auf die Wand der Höhle. Und sofort konnten beide spüren, dass sich die Frage, wo sie bleiben sollten, erledigt hatte.

Das altbekannte Schwindelgefühl packte sie. Sie spürten, wie sie wie von einem mächtigen Sog in einen Abgrund gerissen wurden. So musste es sein, wenn man als Fallschirmspringer aus einem Flugzeug hüpfte. Kurz bevor sie glaubten, jeden Moment auf dem Grund aufschlagen zu müssen, wurde eine unsichtbare Reißleine gezogen und sie fanden sich auf dem festen Boden wieder.

„Hoffentlich sind wir auch im richtigen Jahr gelandet“, sagte Niklas. Eilig stürmten sie zum Ausgang der Höhle. Die Sonne blendete sie, aber Julia machte schnell eine Entdeckung, die sie erleichterte. Keine zwei Meter vor dem Höhleneingang steckte der Pfeil ihres Bruders in einem morschen Baumstumpf. Als sie die Höhle entdeckt hatten, hätten sie sich nur kurz umdrehen müssen, dann hätten sie den Pfeil sofort gesehen.

Wenige Wochen später war Julias Lehrer Herr Unglaub wieder einmal bei seinem Lieblingsthema, der Geschichte der Stadt und der Burg Hohlenstein. Julia hörte wissbegierig zu, immerhin hatte sie ihrem Lehrer einiges zu verdanken. Gern wollte sie etwas davon zurückgeben.

Doch das ging gründlich in die Hose und das war seine eigene Schuld.

„In einem Museum in Österreich ist eine Handschrift mit Abbildungen zahlreicher Mitglieder des ehrwürdigen Hauses derer von Hohlenstein aufgetaucht“, erzählte er. „Unter anderem war auch ein Bild von Eckbert dem Blassen dabei.“

Julia war begeistert. Das Bild hätte sie gerne auch gesehen. Ob es ihm wirklich ähnlich sah? Leider hatte Herr Unglaub keine Kopie davon dabei.

„Dieses Bild habe ich mir einmal näher angeschaut und ich kann euch sagen, er war wirklich weiß wie diese Wand“, erklärte Herr Unglaub und deutete auf die frisch gestrichene Wand des Klassenzimmers.

Diese Beschreibung passte ganz gut zu Eckbert, dachte sich Julia noch, aber dann fuhr Herr Unglaub fort: „Ich habe das Bild mit anderen Abbildungen verglichen und so habe ich herausgefunden, dass Eckbert an einer Hautkrankheit gelitten hat. Deswegen und aus keinem anderen Grund heißt er ‚der Blasse‘. Obwohl er, wie man berichtet, mehrere Jahre auf einem Kreuzzug in Palästina verbracht hat, ist er dort kein bisschen braun geworden. Ich habe einigen bedeutenden Wissenschaftlern bereits von meiner Entdeckung berichtet und alle teilen meine Meinung. Erinnern wir uns: Bekanntlich hat ja damals Heinrich der Milde für drei Jahre die Regierung für seinen Neffen Eckbert übernommen, während dieser an einem Kreuzzug teilnahm.“

Julia schüttelte den Kopf. Was war denn das für ein Quatsch? Am Ende würde Herr Unglaub noch behaupten, Hildebrand der Halsstarrige hieße deswegen so, weil er einen steifen Nacken hatte. Sie wusste es besser. Vor allem aber wusste sie ganz genau, warum Eckbert ‚der Blasse‘ hieß. Die ganze Geschichte, die sie erlebt hatte, konnte sie vor der Klasse unmöglich erzählen. Aber sie wollte Herrn Unglaub wenigstens ein bisschen auf die Sprünge helfen.

„Und wenn es ganz anders war?“, versuchte Julia es vorsichtig.

Herr Unglaub rümpfte die Nase „Wie soll es denn bitte schön gewesen sein?“, meinte er verwundert.

„Ich meine, woher wollen Sie das mit Eckbert und Heinrich so genau wissen?“

Herr Unglaub lächelte überlegen.

„Natürlich sauge ich mir so was nicht aus den Fingern“, sagte er verständnisvoll. „Ich arbeite nach streng wissenschaftlichen Methoden. Es gibt eine Chronik der Herrscher von Hohlenstein aus dem Mittelalter. Damals haben sie alle Daten handschriftlich festgehalten. Deswegen wissen wir so genau, wer dort wann regiert hat.“

„Aber das ist doch alles im Dreißigjährigen Krieg verbrannt, das haben Sie uns doch selbst erzählt“, beharrte Julia.

Herr Unglaub wusste nicht so recht, ob er sich freuen sollte, dass sich eine seiner Schülerinnen so gut gemerkt hatte, was er erzählt hatte, oder ob er sich ärgern sollte, dass er mit seinem Unterricht nicht vom Fleck kam. Aber er blieb geduldig.

„Im sechzehnten Jahrhundert ist die handgeschriebene Chronik nachgedruckt worden“, erklärte der Lehrer. „Daher gibt es mehrere Kopien, die erhalten geblieben sind.“

Zu seiner Überraschung gab sich Julia damit immer noch nicht zufrieden. Im Gegenteil, sie fand endlich die Erklärung für alles. Mit einem Mal wurden ihr die Zusammenhänge völlig klar. Und sie beeilte sich, Herrn Unglaub ihre Entdeckung gleich mitzuteilen.

„Wahrscheinlich war das ein Fehler beim Kopieren. Als sie die Handschrift nachgedruckt haben, hat der Drucker aus Versehen das W auf den Kopf gestellt und so ist aus Heinrich dem Wilden Heinrich der Milde geworden.“

Für einen Augenblick stutzte der Lehrer. Die Idee war zwar verrückt, aber reizvoll, das musste er zugeben. Wie alle unglaublichen Theorien schien sie in sich logisch zu sein. Aber trotzdem, so etwas Abenteuerliches hatte er noch nie gehört. Außerdem, was das Wichtigste war, widersprach sie seinen neuesten Forschungen in allen Punkten. Heinrich der Wilde, so ein Quatsch!

„Was für ein haarsträubender Unsinn!“, entrüstete er sich. Dann bemerkte Herr Unglaub, wie Julia beleidigt das Gesicht verzog. Er war wohl ein bisschen zu laut geworden.

„Unsere Julia hat eine blühende Fantasie“, versuchte er sie mit einem verständnisvollen Lächeln zu besänftigen. „Aber das macht überhaupt nichts. Fantasie ist etwas Schönes“, fügte er hinzu. Mit dem zweifelhaften Erfolg, dass jetzt die ganze Klasse kicherte. Julia grummelte. Wahrscheinlich hielten sie jetzt alle für übergeschnappt. Normalerweise wäre sie rot geworden, aber jetzt machte es ihr nichts aus. Sie wusste genau, wer von ihnen Recht hatte und wer völlig auf dem Holzweg war. Aber Herr Unglaub hatte seine einmalige Chance verpasst. Seine Schuld, wenn er die Wahrheit nicht wissen wollte. Von ihren Entdeckungen würde er jedenfalls nie etwas erfahren.

Das Abenteuer geht weiter:

Die verschwundenen Mumien, 978-3-8380-8000-0
Aufregung im Circus Maximus, 978-3-8380-8001-7
Piratenalarm in der Karibik, 978-3-8380-8003-1

Table of Contents

- Impressum
- Ein Schuss ins Leere
- Eine Stadt in Angst
- Wir müssen draußen bleiben
- Man lernt nie aus
- Von Sieg zu Sieg
- Gesegnete Mahlzeit
- Gesänge und Geheimnisse
- Faule Tricks und große Kunst
- Eckbert, der Blasse
- Wer nicht will, der hat schon
- Das Abenteuer geht weiter: