Rauch und Spiegel
Author: Tanya Huff
Date: 2015-01-21T05:00:00+00:00
Keywords: Geister; Mumien; Zombies; Blood Ties; Vampire; Werwölfe; Chronik der Hüter; Tanya Huff; Fernsehserie
Description: Im ersten Band der Serie, Rauch und Schatten, konnten Henry Fitzroy und Tony Foster erfolgreich gegen den machtvollen Herrn derSchatten bestehen und dessen Plan, die Welt in ewige Dunkelheit zu stürzen, vereiteln. So verläuft Tonys Leben als Produktionsassistent bei CB Productions zunächst wieder in ruhigen bahnen, bis Produzent Chester Bane Caulfield House mietet, ein seit langem leerstehendes Herrenhaus aus dem ausgehenden 19. Jahrhundert, um dort eine Episode über ein Spukhaus zu drehen. Was als lockere Woche an einem perfekten Drehort mit kompletter Besetzung und fertigem Drehbuch gedacht
Publisher: Feder & Schwert
Rights: © Tanya Huff 2004 © der deutschen Übersetzung Feder&Schwert 2006 E-Book-Ausgabe 2015 Originaltitel: Smoke and Mirrors ISBN 978-3-86762-241-7 ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-937255-96-5 Rauch und Spiegel ist ein Produkt von Feder&Schwert unter Lizenz von Tanya Huff 2005. Alle Copyrights mit Ausnahme dessen an der deutschen Übersetzung liegen bei Tanya Huff. Alle Rechte vorbehalten. Nachdruck außer zu Rezensionszwecken nur mit schriftlicher Genehmigung des Verlags. Die in diesem Buch beschriebenen Charaktere und Ereignisse sind frei erfunden. Jede Ähnlichkeit zwischen

Autorin: Tanya Huff

Deutsch von: Dorothee Danzmann

Lektorat: Oliver Hoffmann

Umschlaggestaltung und Satz: Oliver Graute

© Tanya Huff 2004

© der deutschen Übersetzung Feder&Schwert 2006

E-Book-Ausgabe 2015

Originaltitel: Smoke and Mirrors

ISBN 978-3-86762-241-7

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-937255-96-5

Rauch und Spiegel ist ein Produkt von Feder&Schwert unter Lizenz von Tanya Huff 2005. Alle Copyrights mit Ausnahme dessen an der deutschen Übersetzung liegen bei Tanya Huff.

Alle Rechte vorbehalten. Nachdruck außer zu Rezensionszwecken nur mit schriftlicher Genehmigung des Verlags.

Die in diesem Buch beschriebenen Charaktere und Ereignisse sind frei erfunden. Jede Ähnlichkeit zwischen den Charakteren und lebenden oder toten Personen ist rein zufällig. Die Erwähnung von oder Bezugnahme auf Firmen oder Produkte auf den folgenden Seiten stellt keine Verletzung des Copyrights dar.

www.feder-und-schwert.com

Für Judith und Dave,
die die Tür öffneten und mich ganz sanft hindurchschoben.

Kapitel 1

Sie hatten ihren Weg die massive Holztreppe hinunter etwa zu einem Drittel zurückgelegt, als der ältere der beiden Männer im Frack stehenblieb und mit hochgerecktem Kinn und leicht geblähten Nasenflügeln irgendeinem Geruch in der Luft nachzuspüren schien. „Wir sind nicht ... allein“, verkündete er.

„Außer uns sind noch mindestens zwanzig weitere geladene Gäste im Haus“, gab sein Begleiter unbeschwert zurück.

„Das habe ich nicht gemeint.“ Rotgoldenes Haar schimmerte, als er den Kopf langsam und nachdenklich erst zur einen, dann zur anderen Seite wandte. „Hier ist noch etwas ... anderes.“

„Etwas anderes?“ wiederholte der jüngere Mann, wobei er misstrauisch das Porträt eines älteren Herrn in der Kleidung der Jahrhundertwende musterte, das neben den beiden Männern im Treppenaufgang an der Wand hing. Allen Erwartungen zum Trotz würdigte ihn das Porträt keines Blickes.

„Etwas ... Böses.“

„Könnte es sein, dass du ein ...“ Die heisere Stimme des Jüngeren wurde erst leiser und verstummte dann ganz, als der Mann sich über das Treppengeländer beugte, um in die große Eingangshalle hinabzuschauen. Krampfhaft umklammerten seine Finger das polierte Holz des Handlaufs. Grüne Augen weiteten sich erschrocken. „Ray? Ich glaube, das solltest du dir mal ansehen!“

Raymond Dark wandte sich um – langsam, ganz langsam, bedrohlich knurrend. Zähne blitzten auf, spitze und unnatürlich lange Zähne, Reißzähne.

„Danke, und aus!“ Unten am Fuß der Treppe, an der Vordertür des Hauses, schob sich Peter Hudson die Kopfhörer so zurück, dass sie ihm um den Hals hingen wie ein Kragen. Er reckte den Kopf, um über den Monitoraufbau, hinter dem er saß, hinweg zu den beiden Stars von Darkest Night hinaufzustarren. „Zwei Dinge, meine Herren! Raymond – was soll die Pause vor jedem letzten Wort einer Dialogzeile?“

Mason Reed alias Raymond Dark, Vampirdetektiv und zur Zeit der Untote in Privatfernsehkreisen, dem man den stärksten Sex-Appeal nachsagte, funkelte den Regisseur von der Treppe her wütend an. „Ich versuche, banalen Dialogen Gewicht zu verleihen.“

„Ja? Nun, einen Versuch war’s wohl wert. Hat sich nur leider allzusehr angehört wie eine schlechte Kopie von Shatner, und das ist nicht gerade die Wirkung, auf die wir es hier abgesehen haben – womit ich wirklich nichts gegen den guten Captain Kirk gesagt haben will. Lee?“ fuhr der Regisseur hastig fort, ohne Mason Gelegenheit zu einem Kommentar zu geben. „Was hast du da an der Schulter? An der rechten“, setzte er seufzend hinzu, als Lee Nicholas alias James Taylor Grant gehorsam versuchte, beide Schultern gleichzeitig zu begutachten. „Wenn man’s genau nimmt am Ärmel, ziemlich weit oben.“

Ein etwa einen Zentimeter breiter Streifen verlief am rechten Ärmel von Lees Frack von der Schulternaht gute acht Zentimeter diagonal nach unten.

Der blonde Schauspieler runzelte die Stirn. „Sieht aus wie Farbe.“

Mason berührte den Streifen am Ärmel seines Kollegen mit der Fingerspitze, die daraufhin einen verräterischen weißen Fleck aufwies. Den präsentierte er Peter stolz. „Es ist Farbe! Er muss im ersten Stock an die frisch gestrichene Wand im Badezimmer gekommen sein!“

Da zwei der zentralen Szenen dieser Episode in eben jenem riesigen Badezimmer gedreht werden sollten, hatte einer der Maler im Team den Morgen damit zugebracht, der Decke und den Wänden dort einen raschen Anstrich mit seidenmatter weißer Farbe zukommen zu lassen.

„Das ist unmöglich“, protestierte Lee. „Ich war nicht mal im Badezimmer im ersten Stock, und außerdem war der Fleck noch nicht da, als Brenda uns vorhin die Schuppen entfernt hat.“

„Brenda hat unsere Schuppen gut eine Viertelstunde bevor Peter das Signal zum Drehen gab entfernt“, erinnerte ihn Mason. „Zeit genug, dich vom Set zu schleichen und für kleine Jungs zu gehen.“

„Komm mir nicht so!“ Mit einem raschen Seitenblick vergewisserte sich Lee, dass der Mikrophongalgen weit entfernt war und niemand ihn würde belauschen können. „Du hast dich vom Set geschlichen und an einem Sargnagel gelutscht. Ich war nirgendwo.“

„Das kannst du gern behaupten – der Fleck spricht eine andere Sprache.“

„Ich war nicht in dem Bad!“

„Hör mal, Lee, warum gibst du nicht einfach zu, dass du Scheiße gebaut hast, damit wir weitermachen können?“

„Ich habe keine Scheiße gebaut!“

„Na gut, es war ein unbewusster Versuch, dich in Szene zu setzen. Ein ziemlich jämmerlicher Versuch, muss ich sagen.“

„Denk nicht mal ...“

„Meine Herren!“ Peters Stimme lenkte die Aufmerksamkeit aller wieder hinunter ins Foyer. „Mir ist komplett egal, woher die Farbe stammt. Aber man kann sie sehen, ganz zum Schluss, wenn Lee sich dreht, und da ich auch weiterhin möchte, dass er sich umdreht ... Tony? Schaffen Sie Lees Jackett rüber zu Brenda. Sie soll die Farbe rausmachen, ehe sie trocknet – und Everett? Masons Stirn glänzt. Wenn du das wegmachen würdest, ehe wir die Lichtpegel neu ausrichten müssen, wäre ich dir sehr dankbar, und wenn mir dann noch irgendwer einen Kaffee und zwei Aspirin besorgen könnte?“

Tony, der schon halb die Treppe hinauf war, erstarrte. Da er der einzige Produktionsassistent am Set war – der einzige Produktionsassistent überhaupt, der es über einen längeren Zeitraum hinweg bei CB Productions und Darkest Night ausgehalten hatte –, war in der Regel von ihm die Rede, wenn Peter irgendwer sagte.

„Ich hol’ ihm den Ka...schkaaffe, Tony.“ Im Kopfhörer in Tonys Ohr knisterte die Stimme Adam Paelous’, des ersten Regieassistenten, und schaffte es nur teilweise, sich gegen die Nebengeräusche durchzusetzen, die die Verständigung der Crew an diesem Drehort vom ersten Tag an erheblich behindert hatten. „Schaff du den Frack ...“

Tony drückte sich den Knopf fester ins Ohr. Er musste sich sehr anstrengen, den Kollegen auch über das störende Rauschen in der Verbindung hinweg zu hören. Seit die Arbeiten am Außendreh begonnen hatten, führten sich die Walkie-talkies der Crew merkwürdig auf. Ein klares Signal zu erhalten war zu einem Ding der Unmöglichkeit geworden, und die Batterien nutzten sich ungefähr fünfmal so schnell ab wie gewöhnlich.

„... runter in die Kostümabteilung. Sonst kommen wir noch um vor SSSSpannung beim ZZZusehen, wie Farbe trocknet.“

Erleichtert winkte Tony Adam quer durch die Eingangshalle zu, zum Zeichen, dass er ihn verstanden hatte, und trabte die Treppe hinauf. Bislang war der Morgen eindeutig alles andere als aufregend gewesen, fast ein wenig langweilig. Langweiliger als sonst, auch wenn es bei Fernsehproduktionen beileibe nicht immer spannend zuging und man in der Regel neben einiger Hektik auch ziemlich lange, eher laue Phasen in Kauf nehmen musste. Tony rief sich streng ins Gedächtnis, dass gegen langweilig nichts einzuwenden war. Besonders wenn man unter „nicht langweilig“ so etwas wie Durchgänge zu anderen Welten zu verstehen hatte und böse Zauberer und ruhelose Tote, die weniger mordlüstern drauf waren als vielmehr ... obwohl mordlüstern die Sache eigentlich ziemlich genau traf.

Außer Tony konnten sich die Mitarbeiter von CB Productions alle nicht mehr an die metaphysischen Ereignisse erinnern, die um ein Haar ihr Set in das Epizentrum einer Invasion mordlüsterner Zauberer aus einer anderen Welt verwandelt hätten. Außer Tony und CB – der Boss selbst war die zweite Ausnahme. Alle anderen waren wahrscheinlich in der Lage, nachts zu schlafen, ohne in der Wohnung sämtliche Lichter einzuschalten. Jetzt, wo die Ereignisse fünf Monate zurücklagen, schaffte Tony das auch wieder – an vier von fünf Tagen.

Als Tony bei Lee ankam, hatte der die Frackjacke bereits ausgezogen und musterte stirnrunzelnd den Farbfleck darauf.

„Ich war nicht im oberen Badezimmer“, wiederholte er, ehe er Tony die Jacke übergab.

„Ich glaube dir ja.“ Tony konnte nicht anders, er musste Lee einfach anstrahlen, auch wenn er wusste, dass dieses Strahlen einem Mann galt, der eindeutig als hetero identifiziert worden war. Zumindest so eindeutig, wie man jemanden anhand von ein paar Fotos in einem Skandalblättchen identifizieren konnte, die mit Hilfe eines Teleobjektivs zustande gekommen waren. Tony faltete das Jackett sorgfältig so zusammen, dass die nasse Farbe nicht noch mehr Schaden anrichten konnte und eilte die Treppe hinab. Dabei schossen ihm zwei Gedanken durch den Kopf. Himmel, die Jacke ist ja noch warm! war der erste. Mein Gott, was bist du doch peinlich! der zweite.

Er drückte sich ans Treppengeländer, um Everett und seinem Make-up-Köfferchen Platz zu machen, indes er sich fragte, warum Everett eigentlich zu Mason kommen musste. Warum hatte sich Mason, der gute zwanzig Jahre jünger und dreißig Kilo leichter war als der Chefmaskenbildner, nicht hinunter in die Eingangshalle bequemen können? Oh, warte, es geht um Mason! Wo habe ich nur meinen Kopf? Mason Reed hatte jede einzelne Vergünstigung, die ihm als Star der Serie zustand, genau im Kopf. Er hatte ganz bestimmt nicht vor, in bezug auf diese Vergünstigungen irgendwelche Kompromisse einzugehen.

„Der Mann schwitzt mehr als jeder andere Schauspieler, mit dem ich je zu tun hatte“, flüsterte Everett, als Tony sich an ihm vorbeizwängte. „Aber zitier mich bloß nicht!“

Niemand wusste, wann und in welchem Zusammenhang Everett einmal falsch zitiert worden war. Das war ein Geheimnis und würde wohl auch immer eins bleiben – selbst nach dem Einsatz einer wirklich ansehnlichen Portion Pfirsichschnaps war es Tony nicht gelungen, ihm die Geschichte zu entlocken. Dafür hatte er an jenem Abend mehr über die Vorteile von Heißwachs beim Glätten haariger Hinterteile erfahren, als er eigentlich je hatte wissen wollen.

Tony hielt das Jackett so über die ausgestreckten Arme gebreitet, dass es aussah, als trage er ein frisches Organ zur Transplantation. Er hatte es eilig und hastete so schnell wie möglich durch die Eingangshalle und aus dem Windfang hinaus, der den eigentlichen Eingang darstellte. Die Fenster in diesem Windfang waren aus Buntglas, aber man hatte sie mit schwarzem Stoff verhängt, um zu verhindern, dass Tageslicht ins Haus drang. Dann kam die geräumige Vorderveranda, die Tony mit großen Schritten überquerte. Er sprang die sechs breiten Stufen hinab, die zu dem Gartenpfad führten, der mit Steinplatten gepflastert war und durch den überwucherten Garten verlief, um in einer kleinen Auffahrt zu münden. Zeit ist Geld lautete die Nummer eins der drei wichtigsten Maxime der Fernsehindustrie. Was Nummer zwei war, darauf schien man sich nicht einigen zu können, aber Tony war sich ziemlich sicher, dass es bei Nummer drei um Produktionsassistenten ging, und darum, wie einfach sich diese ersetzen ließen.

Man hatte den Wohnwagen, der Maske und Garderobe beherbergte, gleich hinter dem Verpflegungswagen geparkt, der sich wiederum eng an den Generator anschmiegte.

Brenda hockte auf den Treppenstufen ihres Trailers und trank Kaffee, stand aber sofort auf, als sie Tony näherkommen sah. Dabei warf sie eine erboste schwarze Katze von ihrem Schoß. „Was ist passiert?“

„Auf Lees Jackett ist Farbe.“

„Farbe!“ Mit weit ausgestreckten Armen eilte Brenda Tony entgegen. „Wie konnte das denn passieren?“

„Lee weiß es nicht.“ Da Tony dem Schauspieler abnahm, dass er wirklich nicht wusste, was passiert war, brachte er es nicht über sich, Masons Theorie zu wiederholen. Er reichte Brenda die Frackjacke und folgte der jungen Frau in den Trailer. Dabei kam er an der schwarzen Katze vorbei, die ihn mit einem wütenden Fauchen bedachte – das durchaus auch noch Brenda mit einschließen mochte –, ehe sie beleidigt von dannen stolzierte.

„War Lee im Badezimmer im ersten Stock?“

„Nein.“ Die Theorie schien ja ziemlich weit verbreitet zu sein.

„Komisch.“ Brenda hatte die Hand in den Jackenärmel gesteckt und hielt Tony den weißen Farbstreifen unter die Nase. „Das sieht so aus, als sei ihm jemand mit einer weißen Fingerspitze über den Ärmel gefahren.“

In der Tat: Das Weiß war am oberen Ende eher oval; dort war die Farbe dichter und intensiver. Danach verblasste sie immer mehr, bis sie am Ende der gut acht Zentimeter langen Linie nur noch als schwacher grauer Fleck zu erkennen war.

„Da wollte wahrscheinlich jemand mal einfach ein richtiges Arschloch sein.“

„Mason?“ Brenda hatte sich mit einer Sprühflasche bewaffnet über den Ärmel gebeugt, wobei sie laut nachdachte.

Skeptisch musterte Tony ihren Rücken. Wie kam Brenda denn auf die Idee? Mason würde doch schon aus Prinzip nie im Leben etwas tun, das Lee in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit rückte, und jetzt schon gar nicht, denn die letzte Zählung hatte ergeben, dass Lee inzwischen ebensoviel Fanpost erhielt wie sein älterer Kollege. Alles, was als Bedrohung für seine Stellung bei Darkest Night gelten konnte, registrierte Mason aufmerksam und misstrauisch. In dieser Frage war der Schauspieler äußerst sensibel – Tony hätte sich allerdings gehütet, dies laut auszusprechen. Vor allem nicht Brenda gegenüber, denn die Assistentin der Garderobe gehörte zu den wenigen Menschen im Fernsehgeschäft, die die Sache mit den Promis noch ernst nahmen, und das, obwohl sie doch täglich mit diesen Leuten zu tun hatte! Die meisten gewöhnten sich das „Mein Gott, das ist doch ...“ schnell ab, wenn sie länger in diesem Metier tätig waren. Spätestens dann, wenn sie mitbekamen, wie das künstlerische Temperament der heißgeliebten Stars immer wieder dafür sorgte, dass ein Arbeitstag länger als fünfzehn Stunden dauerte.

Zudem war Brenda eine kleine Schleimerin. Gut möglich, dass sie auf die Idee kam, bei Mason punkten zu können, wenn sie dem Mann erzählte, wie Tony über ihn dachte. Das war wirklich das letzte, was Tony im Moment gebrauchen konnte. Na ja, vielleicht nicht das letzte, denn zur Zeit stand eine Wiederholung dieser ganzen Sache mit den mordlüsternen Schatten deutlich hoch oben auf seiner „Bitte-nie-wieder-Liste“. Aber ein beleidigter Mason Reed gehörte dort bestimmt zu den zehn Spitzenreitern. War nämlich Mason Reed ordentlich sauer auf Tony Foster, dann hatte Tony Foster keinen Job mehr!

Anscheinend wartete Brenda immer noch auf eine Antwort. „Nein, ich glaube nicht, dass es Mason war“, sagte Tony.

„Natürlich nicht!“

Was soll denn das – du hast doch damit angefangen! Tony hob einen Fetzen Saumband auf ...

„Finger weg!“

... und legte es wieder hin. „Entschuldigung.“

„Bringst du die Jacke zurück, oder kommt Lee sie abholen? Vielleicht ist es sowieso am besten, wenn ich sie ihm bringe und bei der Gelegenheit gleich nachsehe, ob sie auch im Scheinwerferlicht ordentlich aussieht.“

„Klar, kannst du machen, aber wo ich nun mal hier bin ...“

„Das gleiche gilt für mich, wie es aussieht.“

Brenda und Tony zuckten zusammen und wandten sich wie magnetisiert der Wohnwagentür und der unverwechselbar rauhen Samtstimme zu, die von dort aus zu ihnen gedrungen war. So konnten sie gerade noch beobachten, wie Lee in den Wohnwagen kletterte.

„Da ist noch ein Fleck. Auf der Hose.“ Lee drehte sich um.

Es sah so aus, als hätte jemand seinen Finger an die Unterseite von Lees rechter Pobacke gelegt und wäre sanft nach oben gefahren. Tony richtete seine Gedanken hastig und zielstrebig auf kalte Duschen, Arrestzellen und Homer Simpson.

Anmutig drehte sich Lee um die eigene Achse, bis er Brenda und Tony wieder direkt vor der Nase hatte, streifte die schwarzen Lackschuhe von den Füßen und öffnete den Reißverschluss seiner Hose. „Ich schwöre, der war vorhin noch nicht da!“

„Das Jackett wird den Fleck verdeckt haben“, sagte Brenda in einem leicht atemlosen Ton, den Tony als extrem störend empfand, der ihn wütend machte. An dieser Wut klammerte er sich fest und nutzte sie als festen Schild gegen potentiell peinliche Reaktionen, denn nun ließ Lee die Hose fallen.

Von der Taille an abwärts nur in graue Boxershorts und schwarze Socken gekleidet, ging der Schauspieler hinüber zum leeren Schminksessel und setzte sich, worüber sich der Sessel leise quietschend beschwerte. „Ich weiß echt nicht, wie es hat passieren können!“ versicherte Lee. „Ich schwöre euch, dass ich wirklich nicht in die Nähe frischer Farbe gekommen bin.“

„Natürlich nicht“, schnurrte Brenda. Sie hob das Jackett vom Bügelbrett und reichte es Tony, während sie gleichzeitig Lee mit heißen Blicken verzehrte und ihn erst wieder aus den Augen ließ, als sie sich die Hose zum Bügeln zurechtgelegt hatte. Dann entschädigte sie sich für den Verlust an direktem Blickkontakt, indem sie sich ungemein viel Zeit damit ließ, den Stoff sanft und liebkosend zu glätten.

In der Gerüchteküche hielt sich hartnäckig die Story von einer heißen Nummer, die Brenda und Lee angeblich auf dem Boden der fahrbaren Garderobe geschoben hatten, während Allison Larkin, die Chefin der Kostümabteilung, unterwegs gewesen war, um auf Flohmärkten und Wohltätigkeitsbasaren nach Kostümen Ausschau zu halten, die sie mit dem Geld aus ihrem Budget finanzieren konnte. Die Art, wie Brenda die Hand spreizte, um den Stoff gleich neben dem Farbflecken glattzustreichen, konnte man nicht anders als intim bezeichnen – Tony musste sich eingestehen, dass es ganz so aussah, als hätte die Gerüchteküche in diesem Fall einmal recht gehabt. Während er zusah, wie Brenda den Hintern von Lees Hose erst großzügig mit Fleckentferner einsprühte, um diesen dann langsam und zärtlich und kreisförmig zu verreiben, kam Tony sich fast wie ein Voyeur vor.

Noch dazu war er definitiv das fünfte Rad am Wagen.

„Eigentlich musst du doch gar nicht hierbleiben, wo Lee jetzt auch da ist.“ Anscheinend fand auch Brenda, Tony sei einer zu viel.

„Stimmt, ich sollte wohl gehen.“

„Ja, das solltest du wohl.“ Denn sobald du aus der Tür bist und wir endlich allein sind, zeige ich dem Mann hier, was eine richtige Frau ihm alles zu bieten hat.

Was für eine Menge Subtext aus einem schlechten Fünfziger-Jahre-Film sie in diese fünf Worte zu verpacken vermochte! Tony kam nicht umhin, die Frau zu bewundern.

Gehorsam reichte er Lee den Frack weiter. „Ich sage Peter, dass du kommst, sobald Brenda mit dir fertig ist.“ Der Gesichtsausdruck des Schauspielers war interessant – und ein wenig verzweifelt. Verzweifelt, weil er es kaum erwarten konnte, ihn gehen zu sehen? Verzweifelt, weil er gehen wollte? Verzweifelt auf der Suche nach Susan? Was denn nun? Tony kapierte gar nichts.

„Das darf doch nicht wahr sein! Du bist ja immer noch da!“ stöhnte Brenda. Wir wollen allein sein, hieß das. Welchen Teil von allein sein hast du nicht verstanden?

Vielleicht war Tony nicht in der Lage, Lee richtig zu lesen – von Brenda bekam er dafür um so mehr mit.

„Tony!“ Adams Stimme schaffte es, sich gegen die Hintergrundgeräusche im Kopfhörer durchzusetzen. „Wenn die Farbe ...“ Die nächsten paar Worte gingen im Rauschen und Knistern unter. „... schaffst du Lee umgehend hierher. Wir haben heute haufenweise Zeugs zu erledigen!“

Tony senkte den Mund zum Mikrophon an seinem Hemdkragen. „Roger, Adam!“

„Nein, nicht Roger! Es geht um Lee!“

„Ja, ja, verstanden.“ Na ja – das meiste jedenfalls.

„Wie lange noch?“

„Jackett ist fertig, die Hose ...“ Tony warf Brenda einen fragenden Blick zu und zuckte entschuldigend die Achseln, als diese ihn erbost anfunkelte. „Wird auch gerade fertig. Lee zieht sich schon an ...“ Zwei schwarze Hosenbeine glitten lange, muskulöse, gebräunte Beine hinauf. Füße in schwarzen Socken schlüpften in Lackschuhe, und dann stand Lee auch schon in der Tür, indes seine Lippen der Kostümassistentin ein lautloses Tut mir leid, ich muss los! zuwarfen. „Schon sind wir unterwegs!“ wusste Tony an Adam weiterzumelden.

„Welcher Keks?“

„Unterwegs!“

„Freut mich verdammt, das endlich zu hören. Ende.“

Sie waren fast schon auf dem Gartenpfad, als Lee den Mund öffnete. „Ja, wir haben.“

Tony zuckte die Achseln. „Ich hab’ das doch gar nicht wissen wollen.“

„Und ja, es war dumm.“

„Das habe ich nicht gesagt!“ Brenda stand in der Tür des Garderobenwagens und sah ihnen nach. Das war Tony klar, ohne dass er sich hätte umdrehen müssen. Er spürte den Blick als metaphorischen Druck zwischen den Schulterblättern, weshalb er schleunigst für einen Abstand zwischen Lee und sich sorgte, der so groß war, wie die Breite des Gartenpfades es irgend zuließ.

„Es war nur ... weisst du, wir waren beide ... und sie hatte ...“

„Hey!“ Ehe irgendwelche Einzelheiten zur Sprache kamen, hob Tony hastig die Hand. „Ihr seid beide erwachsen, und ihr habt es beide gewollt. Die Sache geht mich wirklich nichts an.“

„Da hast du recht.“ Bei der Vordertür angekommen blieb Lee stehen. „Ein tolles Haus, was?“

„Ja, klasse.“ Der Themenwechsel traf Tony nicht unvorbereitet. Männer hatten im allgemeinen eine geringe Toleranzschwelle, was Klatsch und Tratsch betraf – besonders bei Gesprächen mit anderen Männern, mit denen sie nicht richtig befreundet waren. Da der Schauspieler eigentlich nicht der Typ war, der mit seinen Eroberungen prahlte, hatte Tony sich schon gewundert, dass Lee das Thema überhaupt angesprochen hatte.

„Ich habe mich bei Mr. Brummel erkundigt, ob er es für möglich hält, dass der Eigentümer das Haus verkauft“, fuhr Lee fort.

„Ach ja? „Was hat er gesagt?“

„Das hier ist kein normales Haus, Junge. Ein Haus wie das hier, das besitzt man nicht – es besitzt einen!“

Lee hatte den merkwürdig rhythmischen Sprechgesang, in dem der Hausmeister seine Meinung vorzutragen pflegte, treffend imitiert. Tony musste kichern. Mr. Brummel war ein Mann mittleren Alters, der in abgetretenen Arbeitsstiefeln und ungebügelten Kleidern daherkam und sich die wenigen ihm verbliebenen Haare so ungeschickt über die Glatze kämmte, dass er eher auf den kahlen Schädel aufmerksam machte, als dass es ihm gelang, ihn zu verbergen. Dieser Mr. Brummel – seinen Vornamen hatte er nicht genannt – hatte sich alle Klischees über Hausmeister zu eigen gemacht, die im Umlauf waren. Mehr noch: Er hatte sie sozusagen inbrünstig an seine Brust gedrückt, er schien sie aus ganzem Herzen verinnerlicht zu haben wie einer, der kurz davor ist, empört auszurufen: „Ich wäre damit auch durchgekommen, aber ihr blöden Kinder musstet euch ja unbedingt einmischen!“

In einem hatte Brummel allerdings recht: Caulfield House war alles andere als durchschnittlich.

Das Haus war um die vorletzte Jahrhundertwende herum von einem Creighton Caulfield erbaut worden, der es in der Holzwirtschaft sowie im Bergbau zu einem Vermögen gebracht hatte. Das Haus ruhte auf riesigen, blassen Granitblöcken; massive Balken aus Rotzedernholz stützten die Vorderveranda. Caulfield House war dreistöckig. Es verfügte über acht Schlafzimmer, einen Ballsaal, einen Wintergarten, Dienstbotenkammern oben im zweiten Stock, und es stand versteckt im Deer Lake Drive, ganz am hinteren Ende eines ziemlich ramponierten Pfades, der viel zu stark überwuchert war, um noch Straße genannt werden zu können. Matt, der freiberufliche Scout, den CB Productions in der Regel anheuerte, wenn es galt, den geeigneten Ort für einen Außendreh aufzutun, war die Deer Park Lane heruntergefahren, weil er sich Edgar House hatte anschauen wollen. Wie sich herausstellte, war Edgar House viel zu klein, um den Anforderungen des Drehbuchs gerecht zu werden, und einer Eingebung folgend – das behauptete er zumindest, aber Tony ging davon aus, dass er sich verfahren hatte; es wäre schließlich nicht das erste Mal gewesen – war Matt ein paar Fahrspuren gefolgt, auf die er zufällig gestoßen war. Chester Bane – der CB von CB Productions – hatte einen einzigen Blick auf die digitalen Fotos geworfen, die Matt von dem Haus hatte schießen können, über das er am Ende der Fahrspuren gestolpert war und beschieden, Caulfield House sei ideal für Darkest Night.

Das Haus stand zwar innerhalb der Parkgrenzen, befand sich aber in Privatbesitz und war so gut wie in Vergessenheit geraten. Tony wusste nicht, wie es CB gelungen war, die Erlaubnis zur Nutzung des Gebäudes zu erlangen, aber er ging davon aus, dass es bei den Verhandlungen laut zugegangen war. Höchstwahrscheinlich hatte CB ziemlich viel schreien müssen – ins Telefon, hinter den geschlossenen Türen seines Büros, in sein Handy, während er den Parkplatz bei den Studios überquerte und mindestens einen Blechschaden verursachte, weil zwei seiner motorisierten Angestellten beim panischen Versuch, einer Kollision mit ihm aus dem Weg zu gehen, vergaßen, aufeinander zu achten. Es gab viele Belege dafür, dass CB der festen Überzeugung war, mit dem entsprechenden Stimmvolumen auch dort noch Erfolg erzielen zu können, wo normale Argumente nicht mehr zogen. Die lange Liste seiner Erfolge legte zudem die Vermutung nahe, dass er dieser Überzeugung nicht ganz zu Unrecht anhing.

Aber das Haus war perfekt, daran konnte auch die in deftig-ster Fäkalsprache vorgetragene Meinung der Fahrer nichts ändern, denen die Aufgabe zufiel, Generator, Verpflegungswagen, zwei Gerätewagen, den Wohnwagen für Kostüm und Maske sowie den Toilettenwagen so weit die holprige Straße hinunterzuschaffen, dass sie von Nutzen sein konnten. Da CB das ganze Haus für eine Woche gemietet hatte, hatte er glücklicherweise nichts dagegen gehabt, dass zwei der Schlafräume in Umkleiden umgewandelt wurden. Der Toilettenwagen stand überhaupt nur deswegen hier, weil Mr. Brummel den Produzenten belehrt hatte, wie teuer es ihn zu stehen käme, bräche das veraltete Abwassersystem des Hauses unter der unerwarteten zusätzlichen Belastung vollständig zusammen.

Das riesige Bad im ersten Stock war zwar frisch gestrichen worden, durfte aber, was seine eigentliche Bestimmung betraf, nicht benutzt werden. Die Maler hatten das Fenster offengelassen, damit die Farbdämpfe schneller abziehen konnten. Als Tony zum Fenster hochsah, entdeckte er, wie sich das untere Drittel der blütenweißen Gardine nach außen blähte.

Er runzelte die Stirn. „Hast du das gesehen?“

„Den Vorhang?“

„Nein, hinter dem Vorhang, im Zimmer. Ich glaube, da stand wer und schaute auf uns herunter.“

Lee schnaubte und machte einen großen Schritt über einen Pulk Pflanzen hinweg, der aus dem Garten ausgebrochen war, um sich über den Pfad zu ergießen. „Wahrscheinlich Mason, der heimlich am Fenster steht und raucht. Der denkt wohl, die Farbe stinkt so, dass man den Qualm nicht riecht.“

Das hörte sich vollständig logisch an, nur dass ...

„Mason trägt Schwarz!“ Tony musste sich beeilen, um Lee einzuholen. „Wer immer das da oben auch gewesen sein mag – er trug etwas Helles.“

„Vielleicht hat Mason das Jackett ausgezogen, damit keine Farbe drankommt. Vielleicht war er ja auch schon heute früh da oben zugange und hat dann hinterher mit Farbe an meinem Hintern rumgemacht.“ Lee hatte gerade den Fuß auf die oberste Treppenstufe gesetzt, als er stehenblieb und den Kopf schüttelte. „Nein, das wäre mir aufgefallen, da bin ich mir sicher.“ Er wandte sich halb um und grinste Tony an, der eine Stufe unter ihm stand. „Wie es scheint, habe ich einen heimlichen Verehrer!“

Ehe Tony klar war, ob sich in diese Worte vielleicht doch mehr hineinlesen ließe, als sie eigentlich beinhalteten, war Lee im Haus verschwunden und Adams Stimme zischte Befehle in sein Ohr: „Schaff deinen Arsch gefssssst her, wir haben nicht den gzzzzen Tag.“

Das Gzzzzen tat schon fast weh, so sehr war es mit atmosphärischen Störungen geladen. Verzweifelt fummelte Tony an der Lautstärkeregelung seines Walkie-talkies herum, während er Lee ins Haus folgte und sich des Gefühls nicht zu erwehren vermochte, dass die Kommunikationsprobleme schon bald nicht mehr ihre einzige Sorge sein würden.

***

„Er hat dich gesehen. Nicht der Schauspieler, der andere.“

„Mach dich nicht lächerlich, Stephen.“

„Nun, er sah aus, als hätte er dich gesehen.“

„Er hat gesehen, wie sich der Vorhang im Wind blähte. Ich habe es total gut drauf, dafür zu sorgen, dass mich keiner sieht!“ Ihr Ton wurde schärfer. „Ich bin ja nicht diejenige, die die Leute immer sehen, oder?“

„Das waren Unfälle!“ Stephen klang halb beleidigt, halb unglücklich. „Die Wanderer hatte ich nicht mitbekommen, und außerdem ist es mir egal, was Graham sagt! Es ist mir so zuwider, mich verstecken zu müssen.“

„Das weiß ich doch.“ Diesmal hörte sich ihre Stimme eher tröstend an.

„Solche Risiken wie du gehe ich sowieso nicht ein! Mann, Cassie – was hast du dir nur dabei gedacht? Gleich zweimal mit der Farbe an dem Mann rumzumachen!“

Lächelnd schaute sie hinunter auf den weißen Fleck an ihrem Finger. „Ich dachte, vielleicht kriege ich ihn dazu, die Hose runterzulassen – das Jackett hatte er ja schon aus. Komm schon!“ Sie nahm ihn bei der Hand und zerrte ihn zur Tür. „Ich will nachschauen, was sie jetzt machen!“

***

„Raymond, ich finde, du solltest dir das besser mal ansehen.“

„Aus und fertig! Das war hervorragende Arbeit, meine Herren.“ Peter warf seinen Kopfhörer ins Regal unter dem Monitor, ehe er sich an seinen Kameramann wandte. „Wieviel Zeit brauchst du, um alles für Szene acht herzurichten?“

Achselzuckend warf sich Sorge ein Hustenbonbon in den Mund. „Wenn ich von hier unten filme ... fünfzehn Minuten, vielleicht zwanzig. Mehr nicht. Wenn wir auf den oberen Treppenabsatz umziehen ...“

„Mach dir das Leben nicht zusätzlich schwer.“ Peter hob die Stimme, um die Aufmerksamkeit seines ersten Regieassistenten auf sich zu lenken. „Adam? Sag ihnen, sie haben zwanzig Minuten Pause.“ Dann legte er eine 180-Grad-Kehrtwende hin und senkte die Stimme wieder auf normale Lautstärke, als er die nächsten Worte an sein Scriptgirl richtete. „Tina, lass uns die nächste Szene durchgehen. Wenn wir da nicht ganz vorsichtig sind, haben wir ein höllisches Problem mit der Continuity am Hals, und noch so ein Drama wie das mit Episode zwölf kann ich wirklich nicht vertragen.“

„Zumindest wissen wir jetzt, dass sich einundneunzig Leute unsere Serie angucken“, gab Tina zu bedenken, während sie aufstand.

„Wobei ich immer noch glaube, das war eine einzige Streberleiche mit einundneunzig E-Mail-Adressen.“

Die beiden gingen ins Esszimmer, ein paar Techniker kamen, um den Monitoraufbau nach vorn in den eigentlichen Eingangsbereich zu schieben, wo er beim Dreh nicht im Weg sein würde und Adam trat hinaus in die Mitte der Eingangshalle, von wo aus er hinauf zu den beiden Schauspielern auf der Treppe schauen konnte. „Ihr habt fünfzehn Minuten, Leute!“

„Ich bin in meiner Garderobe.“ Mason machte auf dem Absatz kehrt und eilte die Treppe hoch.

„Falls mich jemand braucht – ich bin auch in meiner Garderobe.“ Lee verzog das Gesicht, griff nach hinten und zerrte an seiner Hose. „Vielleicht trocknet die schneller, wenn sie mir nicht mehr am Hintern klebt.“

Maus, dessen graues Haar mehr einem über seinen Rücken hängenden Rattenschwanz glich und der auch sonst von der Statur so gar nichts von einer Maus an sich hatte – niemand hatte ihn je als zart und klein bezeichnet und es überlebt – kam hinter seiner Kamera hervor, um laut und anerkennend durch die Zähne zu pfeifen. „Nur zu. Wenn dir nach Striptease ist, lass dich von uns nicht abhalten!“

Irgendwer kicherte.

Lees Antwort bekam Tony nicht mit, denn er war viel zu sehr mit der Erkenntnis beschäftigt, dass dieses Kichern eigentlich nur von Kate stammen konnte, Maus’ Kameraassistentin – was irgendwie total unwahrscheinlich war. Tony hätte nicht darauf gewettet, dass Kate überhaupt wusste, wie man kichert. Er war sich noch nicht einmal sicher, ob die Frau wusste, wie man lacht.

„Tony?“ Adams Hand legte sich schwer auf die Schulter seines Produktionsassistenten, der Lee nachsah, der Mason die Treppe hinauf folgte. Beide verschwanden im Flur, der zu den Schlafzimmern im ersten Stock führte. „Ich habe gesehen, wie Mason vorhin mit Karen vom Catering geplaudert hat“, fuhr der erste Regieassistent fort. „Geh und stell sicher, dass sie ihm auch ja keinen Bagel in den Brotkorb geschmuggelt hat!“

„Was, wenn doch?“

„Schaff deinen Arsch da hoch und sorg dafür, dass er den nicht isst.“

„Ich soll Mason einen Bagel aus der Hand reißen?“

„Wenn er einen in der Hand hat ...“ Adam grinste und klopfte Tony auf die Schulter, aufmunternd, von Mann zu Mann. Wobei man unter von Mann zu Mann Lieber du als ich, Kumpel zu verstehen hatte. „Wenn er schon abgebissen hat, dann reisst du ihm das Teil aus dem Mund.“

Mason war ein großer Bagel-Fan. Leider jedoch hatte man feststellen müssen, dass der Gebisskleber, mit dem Raymond Darks Reißer an Mason Reeds Eckzähnen befestigt waren, dem mit dem Verzehr eines Bagel verbundenen Kauvorgang nicht gewachsen war. Nachdem es ein paarmal Verspätungen von fünfundvierzig Minuten gegeben hatte, weil Everett die Zähne neu hatte einsetzen müssen, und einmal sogar eine signifikant längere Verzögerung, weil der rechte Fangzahn versehentlich verschluckt worden war, hatte CB eine neue Regel eingeführt: „Keine Bagels in Masons Umkleide“. Der Star, der den verlorengegangenen Zahn nicht selbst hatte wiederbeschaffen müssen – die Suche danach war seiner persönlichen Assistentin Jennifer zugefallen, einer Frau, die Tonys Meinung nach nicht hoch genug entlohnt werden konnte –, sah in dieser Regel eher einen Vorschlag und tat was er konnte, um sie zu umgehen.

So sah sich die arme Karen vom Erfrischungsbüfett nur allzuoft den entschiedenen Angriffen eines Mannes ausgesetzt, der nicht nur über gutes Aussehen, sondern wenn nötig auch über eine gehörige Portion Charme verfügte und beides mit den ethischen Prinzipien einer Katze zu verknüpfen verstand. Niemand machte ihr der wenigen Male wegen Vorwürfe, an denen sie unfähig gewesen war, diesem Ansturm standzuhalten.

Heute konnte niemand Tony sagen, wo Karen sich aufhielt.

Sie war weder beim Tisch in der Küche noch im Verpflegungswagen selbst, und für jegliche weitere Suche fehlte Tony schlichtweg die Zeit. Also schnappte er sich kurzentschlossen ein Glas schwarze Johannisbeermarmelade und jagte die Treppe hinauf, wobei er immer zwei Stufen auf einmal nahm und inbrünstig hoffte, Masons spätmorgendlicher Imbiss möge noch nicht zum völligen Zusammenbruch des Tagesdrehplans geführt haben.

Als Star von Darkest Night hatte sich Mason logischerweise das größte Schlafzimmer von Caulfield House unter den Nagel gerissen. Das Zimmer lag im ersten Stock des Hauses, wo es die Hälfte der gesamten Vorderseite einnahm, und war eigentlich kein Zimmer, sondern eher eine Suite, zu der außer dem Schlafzimmer selbst noch ein begehbarer Schrank bzw. Ankleidezimmer sowie ein kleines Bad gehörten. Mr. Brummel hatte großzügig erklärt, Mason persönlich dürfe das Bad benutzen, solange er die Nutzung der Toilettenspülung auf ein Minimum beschränkte und nur dann spülte, wenn es wirklich notwendig war. Lee musste sich mit dem Toilettenwagen zufriedengeben – wie alle anderen auch.

Die Türen, die vom Flur im ersten Stock abgingen, waren allesamt aus demselben Douglasienholz, das auch im Rest des Hauses vorherrschte, nur hatte man sie samt ihren Rahmen so gebeizt, dass sie aussahen wie Mahagoni. Tony, der den Unterschied zwischen Sperrholz und mitteldichter Faserplatte erklären konnte, wenn es denn unbedingt notwendig war, hatte sich vom Oberbeleuchter, der in seiner Freizeit Schachspiele mit Themenbezug schnitzte, einen langen Vortrag zum Thema auf Mahagoni getrimmte Douglasie anhören müssen. Der halbvollendete Springer in vollem WWF-Prunk, den der Beleuchter bei dieser Unterhaltung aus der Tasche gezogen hatte, war allerdings wirklich beeindruckend gewesen.

Tony stand mit hocherhobener Hand vor der Tür zu Masons Zimmer und wollte gerade klopfen, als ihm auffiel, dass die beiden oberen Teilstücke der Türfüllung geflickt waren. Das Licht hier im Flur war schwach, und die Flicken waren fast unsichtbar, aber wenn man nahe genug herantrat, konnte man den leichten Unterschied in der Holzfärbung durchaus erkennen. Irgend etwas an der Form dieses Farbflecks kam Tony vertraut vor, aber es gelang ihm nicht ...

Er stand immer noch mit hocherhobener Hand da, als die Tür plötzlich aufgerissen wurde. Erschrocken sprang er einen Schritt zurück.

Mason starrte ihn mit großen Augen an. „Irgendwas ist in meinem Badezimmer!“

„Etwas?“ erkundigte sich Tony vorsichtig, wobei er versuchte, unauffällig festzustellen, ob beide Fangzähne noch dort saßen, wo sie hingehörten.

„Etwas!“

„Gut.“ Tony wollte zu bedenken geben, Sanitärprobleme hätten aber auch gar nichts mit seiner Stellenbeschreibung zu tun, weswegen er sich jetzt auf die Suche nach Mr. Brummel begeben würde, horchte aber auf, als Mason weiterredete.

„Es kauerte zwischen der Dusche und der Toilette.“

„Es?“

„Genau konnte ich es nicht erkennen, es war ganz aus Schatten ...“

Scheiße! „Dann sehe ich es mir wohl mal an.“ Ehe Mason protestieren konnte – und ehe er selbst seine Meinung ändern konnte, um schreiend davonzulaufen –, befand sich Tony bereits entschlossenen Schrittes auf dem Weg durch das Schlafzimmer. Er durchquerte das Ankleidezimmer und öffnete die Tür zum Bad. Durch das Badezimmerfenster fiel Licht in den kleinen Raum, was die Farbzusammenstellung zwar nicht hübscher machte, aber zumindest alle Schatten vertrieb. Stirnrunzelnd betrachtete Tony die Toilette und die Duschkabine, die man direkt neben die Toilette in die Ecke des Badezimmers gezwängt hatte. Er verstand beim besten Willen nicht, was der Schauspieler gesehen haben mochte, denn zwischen Toilette und Dusche war es doch viel zu eng für ...

Etwas.

Etwas schaukelte auf der Stelle.

Vor.

Zurück.

Beide Hände um die Knie geschlungen, das tränenüberströmte Gesicht dem Licht entgegengereckt.

Dann wieder nichts.

Nur eine Lücke zwischen Dusche und Toilette, viel zu klein für den stämmigen Körper, der gar nicht ganz dagewesen war.

Tony juckte die Haut zwischen den Schulterblättern. Er hielt das Glas mit der schwarzen Johannisbeermarmelade ausgestreckt vor sich hin wie einen Schild und trat tapfer ins Bad. Schatten flackerten über die Rückwand, füllten die zwölf Zentimeter Abstand zwischen Dusche und Toilette mit allen möglichen beweglichen Grautönen. Ob das alles war, was er vorhin gesehen hatte?

Blöde Frage.

Nein.

Was nun? Wurde von ihm erwartet, dass er irgend etwas unternahm?

Was immer es auch war, das Wiegen und Weinen schien nicht aktiv gefährlich zu sein.

„Nun, Foster?“

„Scheiße!“ Tony tat einen Satz nach vorn, ehe er herumfuhr. Sein Herz raste so, dass er kaum zu denken vermochte. Hastig deutete er auf die Zedernäste, die der Wind gegen das Badezimmerfenster drückte und log, dass sich sämtliche Balken bogen. „Da haben Sie Ihre Schatten!“

Woraufhin der Wind nachließ und die Schatten verschwunden waren.

Mason fuhr sich mit der Hand durchs Haar, während er sich prüfend im Raum umsah. „Klar! Grad siehst du sie – schon sind sie fort.“ Der Schauspieler reckte das Kinn. Ich hatte keine Angst, hieß das. Denk bloß keine Sekunde lang, dass ich Angst hatte. „Sie kamen mir ein wenig nervös vor“, fügte er laut hinzu.

„Gerade eben? Ich hatte Sie nicht kommen hören.“ Was inhaltlich der Wahrheit entsprach, weil er Mason ja wirklich nicht gehört hatte, aber die bewundernde Art, in der Tony den Satz vorbrachte, war reine Show. Schauspielermanipulation gehörte zu den notwendigen Grundkenntnissen für die Arbeit beim Fernsehen – man musste einfach wissen, wie man einen Star zufriedenstellt und beruhigt.

Mason strahlte wie erwartet. „Ja, wenn ich will, kann ich so leise sein wie eine Katze.“

Tony hatte nicht allzuviel Erfahrung mit Katzen, meinte aber sich daran zu erinnern, dass sich der Lärm, mit dem diese Tiere durch einen Wohnungsflur donnern konnten, wenn sie wollten, völlig disproportional zu ihrer Größe verhielt. Masons Spruch leuchtete ihm von daher nicht ein, aber da der Schauspieler Gefallen daran zu finden schien, heuchelte auch Tony vage Zustimmung, indem er nickte. „Hier drin ist es verdammt eiskalt ...“, fuhr Mason fort.

Vielleicht nicht gerade eiskalt, aber verdammt kalt auf jeden Fall.

„Ist die Marmelade da für mich?“

Marmelade? Verwirrt folgte Tony Masons Blick. „Ach ja – ja!“

„Legen Sie das Glas in den Korb, und dann haben Sie doch sicher noch etwas anderes zu tun.“ Die Lippen des Stars verzogen sich zu einer spöttischen Grimasse. Beide Fänge saßen dort, wo sie hingehörten. „Bestimmt warten wichtige Produktionsassistentenangelegenheiten auf Sie.“

Wie das Schicksal es wollte, traf dies durchaus zu; Mason hätte sich den Sarkasmus ruhig schenken können.

Im Korb lag kein Bagel, dafür jedoch fand sich Mohnsamen auf dem Tablett, rings um ein dreckiges Messer verstreut. Tony stellte das Marmeladenglas ab, drehte sich um und entdeckte einen Teller, halb hinter der Pflanze versteckt, die den kleinen Tisch neben dem großen Lehnsessel am Fenster dominierte. Bagel auf zwölf Uhr.

Mason hatte sich einen kleinen Imbiss zubereitet, den Teller abgestellt, um kurz ins Bad zu gehen und ...

Immer schön eins nach dem anderen. Erst mal der Bagel. Die Sache mit dem Bad kommt später.

Tony holte tief Luft, zwang sich zur Ruhe, murmelte lautlos die sieben Worte, und schon traf die erste Bagelhälfte seine Hand mit einem satten, klebrigen Geräusch, das darauf schließen ließ, dass Mason sowohl mit der Butter als auch mit dem Honig großzügig umgegangen war.

„Foster?“

„Ich wollte gerade gehen.“

Alles in allem kam es nicht überraschend, als plötzlich im Badezimmer jemand zu weinen begann.

Während Mason sich umdrehte, um die jammernden Laute wütend anzufunkeln, schnappte sich Tony die zweite Bagelhälfte. „Luft in den Rohren!“ erklärte er und eilte zur Tür. „Die Abwasserleitungen sind überaltert.“

Mason bedachte ihn quer durch das Zimmer hinweg mit einem mörderischen Blick. „Das war mir klar.“

„Schön.“ Nur dass alte Rohre in der Regel nicht so unglücklich und auch lange nicht so beredt klangen. Dieses neue Geräusch, das waren fast schon Worte. Fast – Tony zog eine Menge Trost aus diesem Fast.

Sobald er sicher auf der anderen Seite der Tür angelangt war, klappte Tony die beiden Hälften des Bagels säuberlich zusammen und eilte zum Mülleimer am anderen Ende des Korridors, wobei er vorsorglich schon einmal einübte, was er sagen würde, wenn Mason entdeckte, dass sein Bagel verschwunden war. „Ich war noch nicht einmal in seiner Nähe!“ würde er sagen.

Nicht näher als ungefähr zwei Meter, und Mason wusste das.

Nur dass nah inzwischen ein relativer Begriff geworden war – was Mason allerdings nicht wusste. Unzerbrechliche Gegenstände konnte Tony mittlerweile schon über dreieinhalb Meter weit transportieren. Zerbrechliches neigte leider immer noch dazu zu explodieren. Arras Aufzeichnungen erwähnten eine solche Tendenz zum Explodieren nicht, aber Arra war bei CB Productions für die Spezialeffekte zuständig gewesen, bis die Sache mit den Schatten passiert war. Vielleicht fand sie es völlig normal und sah es nur als kleinen Nebeneffekt an, wenn Teile von Bierflaschen durchs Zimmer flogen. Zum Glück war Zev früher als geplant aufgetaucht, um Tony zu ihrem Date abzuholen und war bereit gewesen, den Liebsten ins Krankenhaus zu fahren, wo man ihm die größte der Scherben aus dem Arm gezogen hatte. Zevs Urteil das Jonglieren mit Bierflaschen betreffend war vernichtend ausgefallen. Herauszufinden, was der Freund von Zauberei hielt, dazu hatte Tony der Mut gefehlt.

Von einem „Spezialeffekt-Zauberer“ zu sprechen war in der Fernsehindustrie inzwischen zum gängigen Klischee geworden. Arra Pelindrake, die sieben Jahre lang bei CB Productions Sachen in die Luft gejagt und Leichen reanimiert hatte, war eine echte Magierin gewesen. Zugegeben – der neue Typ ließ sich Spezialeffekte einfallen, bei deren Anblick man durchaus geneigt war zu meinen, Arra sei, was die Feinheiten von Spezialeffekten im 21. Jahrhundert betraf, nicht ganz auf der Höhe ihrer Zeit gewesen, aber dafür war sie eine echte Magierin. Die Schatten und das Böse, das diese Schatten beherrschte, waren ihr durch das Tor gefolgt, das sie zwischen ihrer Welt und dieser hier erschaffen hatte. Es hatte schlecht gestanden um die Guten, bis Tony Arra hatte überzeugen können, dass es richtig war, nicht weiter zu flüchten, sondern standzuhalten und zu kämpfen. Als alles vorbei gewesen war, hatte Arra nach Hause gehen können – allerdings nicht, ohne vorher noch eine Bombe platzen zu lassen. Die „Auch-du-könntest-ein-Zauberer-sein“-Bombe. Tony hatte sich geweigert, mit ihr zu gehen, also hatte sie ihm ihren Laptop dagelassen, samt den sechs Spielen Spider Solitaire darauf, die ihm angeblich den Blick in die Zukunft gestatteten und einer Menge anderer Sachen, die Tony unter dem Sammelbegriff „Einführung in Zauberkram“ zusammenfasste. Bei dieser Einführung handelte es sich um bemerkenswert obskure und sehr knappe Anweisungen, wie man Zauberer wird.

Er war kein Magier; er war Produktionsassistent, der sich in der Branche hocharbeitete, bis seine Vision über den Bildschirm flimmerte und die Zuschauer der begehrtesten Zielgruppe (19-29 Jahre alt, männlich) magisch in ihren Bann ziehen würde. Tony hatte nicht vorgehabt, Arras Laptop je zu benutzen.

Tatsächlich hatte es in den letzten Monaten auch Zeiten gegeben, in denen er die Finger davon hatte lassen können. Wochenlang. Na ja, eigentlich keine Zeiten, Plural, sondern eine Zeit, drei Wochen lang. Gleich nachdem sie ihm das scharfkantige, riesige Stück Bierflasche aus dem Arm geholt hatten.

Genau wie beim Fernsehen ging es auch bei der Zauberei darum, Energien zu manipulieren.

Von Zeit zu Zeit eben auch Backwaren.

Mit einem Ruck flog Masons Tür auf. Oh, Scheiße. Ohne weiter nachzudenken öffnete Tony leise die Tür, neben der er gerade stand, schlüpfte in den Raum, der dahinter lag und schloss die Tür ebenso leise, wie er sie geöffnet hatte. Er hegte den starken Verdacht, die Nummer mit dem „Ich war auch nicht annähernd in der Nähe deines Bagels“ würde besser ziehen, wenn er nicht ausgerechnet Butter, Honig und Mohnsaat an den Händen kleben hatte.

Der Geruch nach frischer Farbe verriet ihm, wo er sich befand, noch ehe er sich umgedreht hatte.

Im Badezimmer des ersten Stocks.

In diesem Badezimmer gab es keine Schatten. Zwar lag es auf der falschen Seite des Hauses, um direkte Sonneneinstrahlung abzubekommen, aber durch das offene Fenster drang dennoch ausreichend Tageslicht. Die frische Farbschicht schimmerte seidenmatt. Auch hier hatte man die Rohre und Boiler in den fünfziger Jahren auf den neuesten Stand gebracht, die Armaturen jedoch waren noch die Originale, weswegen auch die Rückblende in diesem Zimmer gedreht werden sollte.

Merkwürdigerweise sah Masons Bad im Vergleich zu diesem Raum altmodisch aus, auch wenn es dreißig Jahre jünger war. Altmodischer und so, als spuke es darin.

Das waren nur die Zedernäste, die im Wind flackernde Schatten warfen, redete Tony sich ein, und Luft in den Abwasserrohren.

Wie du meinst! schnaubte sein Ich verächtlich. Was immer du brauchst, um den Tag zu überstehen.

Leck mich doch am Arsch!

Die schwere Tür schirmte das Badezimmer gegen alle Geräusche vom Flur ab. Tony hätte nicht sagen können, ob Mason immer noch dort draußen herumlungerte und nach ihm suchte, ob der Schauspieler immer noch seinem verschwundenen Bagel hinterherjagte.

Wenigstens kann ich mir die Hände waschen, wenn die Hähne funktionieren.

Mit dem einzigen nicht klebrigen Quadratzentimeter an seiner Hand drückte Tony gegen den alten Einhandmischer, um das kalte Wasser einzuschalten. Dann wartete er – und wartete. Gerade, als er den Hahn wieder zudrehen wollte, schoss dick und rötlichbraun Flüssigkeit heraus, die nach Eisen und Verwesung roch.

Entsetzt sprang Tony zurück. Sein Herz raste.

Blut!

Nein, warte, Rost.

Als er wieder normal atmen konnte, lief klares Wasser aus dem Hahn, und Tony kam sich ein wenig blöd vor, als er sich die Hände wusch, sie an seiner Jeans abtrocknete und den Wasserhahn zudrehte. Aber dann überprüfte er im großen, ein wenig fleckigen Spiegel sein Aussehen, wobei er etwas entdeckte, was ihn die Stirn runzeln ließ.

Hinter ihm verlief ein Strich an der Wand, der aussah, als sei dort jemand mit dem Finger durch die nasse Farbe gefahren. Der Strich verschwand, als Tony sich umdrehte und der Einfallwinkel des Lichts sich änderte. Im Spiegel sah er die Spur – ohne Spiegel gab es sie nicht.

Jetzt wissen wir auch, woher die Farbe an Lees Frack stammt. Die nächste Frage wäre dann wohl: Wer hat sie drangeschmiert? Brenda schien die Hauptverdächtige. Sie war hier oben gewesen, um beide Schauspieler vor dem Dreh von Schuppen auf dem Kragen zu befreien. Wären die Flecken zu dem Zeitpunkt schon dagewesen, hätte Brenda sie entdecken müssen – zudem hatte der Farbangriff Brenda das Vergnügen eingebracht, Lees fast bloßen Hintern in ihrem Wohnwagen begrüßen zu dürfen. Wir wollen außerdem nicht außer acht lassen, dass sie diesen Hintern gut kennt. Wahrscheinlich hatte der Schauspieler gar nicht mitbekommen, wie Brenda ihn im Vorübergehen gestreichelt hatte.

Brenda hatte sowohl die Gelegenheit als auch ein Motiv gehabt.

Wie spät war es jetzt?

Tony warf einen Blick auf die Uhr.

„Scheiße!“ Seit Adam eine zwanzigminütige Pause ausgerufen hatte, waren dreiundzwanzig Minuten vergangen. Das hatte auch sein Gutes, denn Mason würde vor versammelter Mannschaft nicht wegen einer regelwidrigen Zwischenmahlzeit nerven können. Tony durfte also wieder auftauchen. Rasch glitt er durch die Badezimmertür und rannte zur Hintertreppe. So würde er einen Bogen schlagen und von der Küche her wieder zum Set kommen können. Wenn er Glück hatte, hatte man ihn bislang noch nicht vermisst – manchmal hatte es eben auch Vorteile, einer der Männer ganz unten in der Hierarchie zu sein.

Noch im Laufen kam Tony zu der Erkenntnis, dass Mason in einem Punkt recht gehabt hatte: Es ist verdammt eiskalt hier oben.

***

„Warum war er im Bad? Graham hat gesagt, hier sind wir sicher, vor morgen brauchen sie es nicht.“

„Sei still!“ Cassie zwickte ihren Bruder in den Arm. „Oder willst du, dass er uns hört?“

„Au! Er kann uns nicht hören, er ist viel zu weit weg.“

„Da bin ich mir nicht so sicher.“ Cassie runzelte nachdenklich die Stirn, während sie zusah, wie der junge Mann durch die Tür verschwand, die zur Treppe führte, die die Dienstbotenunterkünfte mit der Küche verband. „Langsam kriege ich das Gefühl, ihm entgeht so gut wie gar nichts.“

Mit einem verächtlichen Schnauben schob Stephen eine dunkelblonde Strähne zurück, die sich aus der streng pomadisierten Locke über seiner Stirn geschlichen hatte. „Na, dann war es ja wohl gut, dass wir nicht im Badezimmer waren.“

„Ja ... das war gut.“

***

Um zwanzig Uhr fünfundvierzig war Sonnenuntergang – selbst wenn Tony gewollt hätte, hätte er das nicht vergessen können. Er schlug die Uhrzeit jeden Morgen in der Zeitung nach und merkte sie sich, und wenn sich der Nachmittag seinem Ende zuneigte und in den Abend überging, dann behielt er seine Uhr im Auge.

Wanda, die neue Produktionsassistentin im Büro, tauchte um neunzehn Uhr mit den Unterlagen für den nächsten Tag auf. Dazu gehörten sowohl die halbseitig beschriebenen Blätter, die alle notwendigen Hintergrundinformationen enthielten, als auch die Skriptseiten für den Tag. Tony half ihr, sie vom Verandaboden zu klauben.

„Das ist mir so was von total peinlich!“ stöhnte Wanda.

Tony gab ihr einen reichlich durcheinandergeratenen Papierstapel. „Lass dir keine grauen Haare wachsen, jeder stolpert mal. Ich habe vorhin auf der Hintertreppe selbst so eine Nummer hingelegt – fallen, aber stilvoll, wenn du verstehst, was ich meine.“ Die Stufen der Hintertreppe waren unterschiedlich hoch, weswegen Tony um ein Haar eine von ihnen verpasst hätte und kopfüber die schmale, steile Treppe hinuntergestürzt wäre.

„Stilvoll hinfallen ist auf jeden Fall besser als hinfallen und sich das Knie aufschlagen“, murmelte Wanda, während sie sich die glücklich wiedergewonnenen Listen unter den Arm schob und versuchte, sich mit einem Taschentuch das bereits geronnene Blut vom Knie zu wischen. „Wie viele Kollegen haben dir zugeschaut?“

„Niemand, aber ...“

„Du hast mich gesehen“, Wanda wies anklagend auf Tony, „und Brenda auch.“ Sie deutete über die Schulter zurück auf Brendas Wohnwagen. „Ich habe nämlich deutlich gehört, wie sie gekichert hat, und der Sikh mit der Topfpflanze hat mich gesehen.“

„Dalal. Der Requisiteur.“

„Was auch immer. Ich wollte damit ja auch nur sagen, mich haben drei Leute gesehen. Dich hat niemand gesehen – und ich blute.“

„Na ja, blute mal lieber nicht auf den Wetterbericht. Wo kämen wir hin, wenn wir nicht wüssten, dass für morgen mit einer siebzigprozentigen Regenwahrscheinlichkeit zu rechnen ist?“

Mit einem Ruck richtete sich Wanda auf und funkelte Tony wütend an, die Nasenflügel so eng zusammengepresst, dass Tony sich besorgt fragte, wie sie es schaffte, gleichzeitig zu reden und zu atmen. „Du bist keine große Hilfe.“

„Was?“

„Die Bemerkung eben war keine besondere Hilfe!“

„Ich habe doch nur Spass gemacht!“ Tony tippte sich an die Mundwinkel. „Guck mal, ich lächle!“

„Das ist nicht witzig!“

„Aber ich habe doch gar nicht ...“

„Ich bringe das jetzt rein!“

„Tu, was du willst!“ Tony hatte sich wirklich nicht über Wandas Missgeschick lustig machen wollen. Eigentlich nicht – na gut, vielleicht ein kleines bisschen. „Ich bleibe hier draußen und wische dein Blut von den Steinen.“

„Toll!“ Wanda machte auf dem luftgepolsterten Absatz kehrt und stapfte durch die Vordertür.

„Mann oh Mann, da sollte jemand auf koffeinfrei umsteigen“, seufzte Tony. Er hatte dicht neben der Treppe gestanden, als Wanda gestürzt war, und genau gehört, wie ihr Knie mit diesem unverwechselbaren nassen, weichen und gleichzeitig harten Geräusch auf der Stufe aufgekommen war, dem man schon anhören konnte, dass Haut und Gewebe zu Schaden gekommen waren. Tony meinte, ziemlich genau sagen zu können, wo Wanda mit der Veranda in Berührung gekommen war. Merkwürdig nur, dass sich dort kein Blut entdecken ließ, obwohl doch rote Blutfäden ihr Schienbein hinuntergelaufen waren. Wahrscheinlich war der Sturz Wanda so peinlich gewesen, dass sie aufgesprungen war, ehe das Blut richtig floss.

Wahrscheinlich.

Gegen zwanzig Uhr dreißig waren die Dreharbeiten für den Tag beendet.

„Netter kurzer Tag. Gute Arbeit. Elfeinhalb Stunden“, fügte Tony an Sorge gewandt hinzu, während er einem Elektriker aus dem Weg ging. „Das schaffen wir morgen nicht. Zu viele Komparsen.“

Tonys Kenntnisse der französischen Fäkalsprache reichten nicht aus, um die Antwort des Kameramannes richtig zu verstehen.

Kapitel 2

„Hallo Henry, hier ist Tony.“ Tony nahm den Hörer in die andere Hand, um mit der rechten ganz tief in den Kühlschrank greifen zu können. „Wir werden mit ziemlicher Sicherheit morgen länger arbeiten ...“ Seit wann lag das Zeug aus dem chinesischen SchnellImbiss da eigentlich schon drin? „... da sollten wir uns vielleicht lieber ...“ Misstrauisch öffnete er den Pappcontainer und starrte auf die einheitlich grüngraue Masse darin. Er hatte keinen blassen Schimmer mehr, was genau er sich damals hatte kommen lassen, war sich aber ziemlich sicher, dass es so nicht ausgesehen hatte. „... direkt vor dem Theater ...“ Mitten im Satz unterbrach ihn das Klicken, das anzeigte, dass am anderen Ende der Leitung der Hörer aufgenommen worden war. „Henry? Bist du dran?“

„Tony? Tut mir leid, ich war gerade unter der Dusche.“

„Gehst du essen?“

Das Lächeln in der Stimme des Mannes am anderen Ende war nicht zu überhören. „Geht dich das irgend etwas an?“

„Nö. Reine Neugier.“ Die Fleischwurst sah noch essbar aus. Tony warf die Packung auf den Küchentisch und schloss die Kühlschranktür. „Wir arbeiten morgen mit Statisten, da werde ich wohl erst spät wegkommen.“

„Du sagst Statisten, als wärst du kurz davor, ihretwegen den Kammerjäger zu rufen.“

„Ich nicht, aber Sorge und Peter. Die sind immer total genervt, wenn sie mit Statisten arbeiten müssen.“ Tony fischte ein Päckchen Senf aus einer Schale völlig identischer Päckchen, riss es mit den Zähnen am oberen Rand ein und quetschte den Inhalt auf eine Brotscheibe. „Es ist wohl am besten, wenn ich mich gleich am Theater mit dir treffe. Die Vorstellung fängt um zweiundzwanzig Uhr an, wenn ich nicht um viertel vor da bin, geh einfach schon rein und such dir einen Platz. Ich finde dich dann schon.“

„Wir können es auch lassen.“

„Auf keinen Fall. Wie oft kommst du im Sommer dazu, ins Theater zu gehen?“ Freunde von Tony aus der Filmhochschule zeichneten die Aufführung, an der ein paar hochkarätige Fernsehstars mitwirkten, für einen Regionalsender auf. Der Vorhang würde erst um zweiundzwanzig Uhr aufgehen, weil die Leute, die die Aufzeichnung machen wollten, sich die nötige Kameraausrüstung von ihren regulären Arbeitsstellen liehen und sie erst bekommen konnten, wenn sie dort nicht mehr gebraucht wurde. Tony wusste beim besten Willen nicht, wie seine Freunde es geschafft hatten, sowohl die Theaterleitung als auch die Schauspieler zu überreden, bei ihrem Vorhaben mitzuwirken, aber das war nicht sein Problem. Als er von der Sache erfahren hatte, war ihm sofort klar gewesen, dass das etwas für Henry war. Henry erhielt im Sommer nicht oft Gelegenheit auszugehen, dazu ging die Sonne zu spät unter und zu früh wieder auf. Tony entfernte die leicht grünlichen Ränder von einem Dutzend Mortadellascheiben und stapelte die gesund wirkenden Reste auf das senfbestrichene Brot. „Wo das Vogue ist, weisst du doch, oder?“

„In der Granville Road, Tony, praktisch gleich hier um die Ecke. Ich glaube schon, dass ich hinfinde.“

„He, ich wollte doch nur ganz sichergehen.“ Tony bestrich eine weitere Brotscheibe mit Senf.

„Hast du gewusst, dass es im Vogue spukt?“ wollte Henry wissen.

„Wirklich spukt oder spukt, weil das eine gute Werbung ist?“

„Wird wohl ein wenig von beidem sein, nehme ich an.“

Tony biss in sein Brot. „Was meinst du, kriegen wir morgen nacht davon was zu sehen?“

„Ich glaube, um das rauszufinden, werden wir wohl bis morgen warten müssen.“

„Ich frage nur, weil unsere letzte Begegnung mit Geistern nicht gerade das reine Vergnügen war.“ Etliche Unschuldige hatten ihr Leben lassen müssen, und bis zu der Sache mit den Schatten aus einer anderen Welt hatte die Episode den Stoff für einen Großteil von Tonys Alpträumen geliefert. Na ja – diese Episode und die Sache mit dem untoten, uralten ägyptischen Zauberer.

„Der Typ im Theater ist anscheinend nicht interaktiv“, bemerkte Henry trocken. „Was isst du?“

„Mortadellabrot.“

„Ich habe gedacht, ich gönne mir was Italienisches.“

„Gute Nacht!“ Kopfschüttelnd drückte Tony mit dem Daumen auf die Austaste seines Telefons und warf den Apparat in das Durcheinander aus Decken auf seiner Klappcouch. „Über vierhundertsechzig Jahre alt“, kommentierte er an seine Wohnung im allgemeinen gerichtet. „Da sollte man doch meinen, er hätte mehr als einen Witz auf Lager!“

Mit zeitgemäßem Humor hatten es die Vampire wirklich nicht gerade.

***

„Siebzigprozentige Regenwahrscheinlichkeit, dass ich nicht lache!“ Unwillig vor sich hinbrummend fuhr Tony bis zum Ende des Deer Lake Drive, wo er hinter Sorges Minivan einparkte. Der Regen glich einer festen Wand und prasselte mit solcher Stärke auf die Windschutzscheibe, dass die Scheibenwischer kaum in der Lage waren, seiner Herr zu werden. Tony schaltete den Motor aus, schnappte sich seinen Rucksack vom Beifahrersitz und zog sich die Kapuze seiner grünen Plastikregenjacke über den Kopf. In der Jacke sah er aus wie der letzte Nerd, aber sie sorgte dafür, dass er und sein Rucksack im großen und ganzen trocken blieben. Außerdem war es gerade mal halb acht in der gottverdammten Frühe – die Schauspielergewerkschaft schrieb eine zwölfstündige Pause für Darsteller vor, gab sich beim Rest der Mannschaft aber mit zehn Stunden zufrieden –, Tony war mitten in einem Park und hatte vor, über einen völlig überwucherten Pfad zu einem Haus zu eilen, das die Welt längst vergessen hatte – wer zum Teufel würde ihn schon sehen?

***

Stephen wandte sich breit grinsend vom Fenster ab. „Hör mal, wie das Wasser in den Gullys dröhnt! Diesmal wird die Zisterne auf jeden Fall voll. Graham schwebt bestimmt auf Wolke sieben.“

„Es zählt ja auch nur, dass Graham zufrieden ist, was?“ murmelte Cassie, während sie sich die nackten Arme rieb.

„So habe ich das gar nicht gemeint.“ Stephen runzelte die Stirn. „Was ist denn los mit dir?“

„Ich weiß nicht.“ Cassie hob den Kopf. Ihr Blick wirkte leer. „Irgend etwas fühlt sich ...“

„Anders an?“

Sie schüttelte den Kopf. „Vertraut.“

***

Die Bäume hielten den Regen soweit ab, dass die Sintflut erträglich war. Tony achtete sorgsam darauf, nicht in die neuen, wassergefüllten Reifenspuren zu treten und alle Stellen zu meiden, an denen der Regen es schaffte, sich seinen Weg auch durch das Blätterdach zu bahnen. Nach einem halben Kilometer trat er aus dem Wald auf die Lichtung vor dem Haus und sah das alte Gebäude massiv und dunkel vor sich aufragen. Genau in diesem Moment krachte ein Donnerschlag, laut genug, um die Füllungen in Tonys Zähnen zum Vibrieren zu bringen, und die gezackte, diagonale Linie eines grellen Blitzes erleuchtete das Haus von hinten.

„Nun, wenn das mal kein Klischee ist!“ seufzte Tony, trat sich einen etwa zehn Kilo schweren Lehmklumpen von den Füßen und stapfte weiter.

Schließlich stand er direkt hinter dem Kücheneingang, schüttelte das Wasser aus seinem Regencape auf die großen Steinplatten, mit denen die kleine Veranda hier ausgelegt war, zog die Schuhe aus, stellte sie zu dem Häuflein nasser Fußbekleidung, das hier bereits wartete und fischte ein Paar Mokassins aus seinem Rucksack. Am großen Requisitentisch in der Küche blieb er kurz stehen, um sich einen Becher Kaffee einzugießen – die Caterer waren praktischer veranlagt, als es sonst in der Fernsehindustrie üblich war und hatten ihr Quartier in der Küche aufgeschlagen. Dann begab er sich hinüber zur Speisekammer, wo für die Dauer dieses Außendrehs die Regieassistenz zu Hause war. Er schob seinen Rucksack in eins der unteren Fächer der großen Anrichte, trug sich in die Anwesenheitsliste ein und schnappte sich ein Funkgerät. Auf Kanal eins, dem Kanal des ersten Regieassistenten, herrschte Funkstille. Unmöglich zu sagen, ob Adam noch nicht da war oder aber einfach gerade nicht sprach. Auf Kanal acht hatten der Generator-Operator und der Rest der Transportmannschaft allerhand zum Thema Regen und darüber, wie schwierig es war, unter diesen Umständen die Sachen am Laufen zu halten, zu sagen. Tony war schwer beeindruckt davon, wie leicht sich die Flüche gegen die atmosphärischen Störungen im Sprechverkehr durchsetzten. Er stellte sein Gerät wieder auf Kanal eins ein und ging hinüber zum Gewächshaus hinter dem Haus.

Dem Statistenstall.

Tony konnte sie bereits hören: das leise Summen der Stimmen von zwei Dutzend Leuten, die sich alle zur gleichen Zeit über ihre Agenten beschwerten.

Als er am Fuß der Hintertreppe – der Dienstbotentreppe – vorbeikam, hörte er noch etwas anderes. Ein fernes, rhythmisches Quietschen. Wie etwas, das schaukelte. Wahrscheinlich hatte irgendwer im ersten Stock die Tür offengelassen. Tony dachte kurz daran, hochzulaufen und die Tür zu schließen, entdeckte dann aber die schwarze Katze, die auf halber Strecke oben auf der Treppe hockte. Die schmale, steile Treppe mit ihren unebenen Stufen hatte schon einmal versucht, ihn umzubringen, und da hatte sie sich nicht noch zusätzlich den Spass erlauben können, ihn über etwas stolpern zu lassen. Ein kalter Luftzug, der urplötzlich aus dem ersten Stock zu ihm herunterwehte, ließ Tony die Nackenhaare zu Berge stehen und bestätigte ihn in seinem Entschluss, den Aufstieg nicht zu wagen. Feuchte Kleidung und Kaltluft – das vertrug sich nicht gut, und er war ohnehin schon spät genug dran.

Er kippte sich seinen Kaffee hinter die Binde, während er einen engen Flur entlang eilte und schließlich die drei Stufen hinabsprang, die zum Gewächshaus führten.

Das Haus hatte fast dreißig Jahre lang verlassen dagestanden, sah man einmal von den Hausmeistern ab, die dafür bezahlt wurden, dass sie hier lebten. Wie es schien, hatte keiner dieser Hausmeister eine Vorliebe für überdachten Gartenbau gehabt: Das Gewächshaus war leer. Es gab nicht einmal vertrocknete Überreste früherer pflanzlicher Bewohner. Die Hochbeete, der kleine Teich und die großen Steinurnen waren leer. Der Rest des Raums, der Teil, in dem Menschen stehen und sitzen konnten, wirkte dagegen ein wenig überfüllt.

Mehrere Männer und Frauen waren hinter dem Gartenteich gerade dabei, sich umzukleiden. Sie hatten sich ausgezogen und stiegen mit einer Unbekümmertheit in die mitgebrachte moderne Abendkleidung, die darauf schließen ließ, dass es für sie nichts Ungewöhnliches war, andere Leute in Unterwäsche zu erleben und selbst so herumzulaufen. Noch mehr Männer und Frauen, die sich bereits umgezogen hatten, saßen zwischen Hochbeeten und Steinurnen, tranken Kaffee, lasen Zeitung und warteten darauf, mit dem Schminken an die Reihe zu kommen.

An der Steinwand zwischen Gewächshaus und Haus waren zwei Make-up-Stationen aufgebaut worden. Manche Produktionsfirmen ließen die Statisten selbst Haar und Gesicht herrichten, aber Everett weigerte sich schlichtweg, so etwas bei Darkest Night zuzulassen. CB, der normalerweise so geizig war, dass er sich noch auf einen Nickel Wechselgeld herausgeben ließ, hatte nachgeben müssen. Everett war für den einen Schminksessel zuständig und seine Assistentin Sharyl, die sowohl bei CB Productions als auch bei einem örtlichen Beerdigungsunternehmer eine Halbtagsstelle innehatte, für den zweiten. Auf beiden Stationen waren Lockensstäbe, Spraydosen und eine Unmenge verschiedener Bürsten im Einsatz und zwar in einem ganz erstaunlichen Tempo. Als Everett freudig „Fertig!“ brüllte, wurde Tony klar, dass die beiden Maskenbildner sich ein Wettrennen geliefert hatten.

„Unfair!“ beschwerte sich Sharyl, die immer noch mit einer großen Puderbürste und einem bemerkenswert kahlen Schädel beschäftigt war. „Ich hatte mehr Oberfläche zu bearbeiten.“

„Ich hatte eine kniffligere Applikation.“

„Ja, ja, und ich bin schneller, wenn die Kunden liegen!“ Sharyl trat zurück und warf die Puderbürste auf ihr Tablett. „Sie sehen wunderschön aus!“ versicherte sie dem Statisten im Stuhl.

Tonys Meinung nach wirkte der Mann – Weißer, dreißig bis vierzig Jahre alt, Abendkleidung muss mitgebracht werden – weder besonders erfreut noch richtig überzeugt.

„Die nächsten beiden!“ Everett musste schreien, so laut prasselte der Regen gegen die Scheiben des Gewächshauses. Er wies die fertig geschminkten Statisten mit einer Handbewegung an, die Stühle zu räumen und befahl ihnen, ihre Gesichter nur ja nicht mehr anzufassen. Tony verstand nicht, was die Frau, die in Everetts Stuhl gesessen hatte, daraufhin sagte, aber Everetts Antwort ließ es ihn ahnen. „Dann lass es jucken! Ist alles für die Kunst.“

Tony winkte ein paar Leuten, die er von anderen Episoden her kannte, sowie einem Typen, den er schon ein paarmal beim Gandydancer getroffen hatte, zu und bahnte sich einen Weg hinüber zum Kartentisch, den man neben der Kaffeemaschine aufgebaut hatte. Unter einem Haufen wild durcheinandergewürfelter Pappbecher zog er das Klemmbrett mit der Anwesenheitsliste hervor, um nachzusehen, ob sich alle eingetragen hatten. Die Liste kam ihm ein wenig kurz vor.

„Hallo? Alle mal herhören!“ Der Regen drohte, ihn zu übertönen, deswegen schrie Tony noch lauter. „Wer noch nicht hier unterschrieben hat, sollte das bitte jetzt nachholen. Ich muss eure Namen mit denen auf der Hauptliste abgleichen.“

Niemand machte Anstalten, sich zu rühren.

„Wenn euer Name nicht auf beiden Listen steht, kriegt ihr euer Geld nicht.“

Daraufhin beeilte sich ein halbes Dutzend Leute, zu Tonys Tisch vorzudringen.

Bei anderen Produktionsfirmen heuerte man für solch einen Tag einen zusätzlichen Produktionsassistenten an, um die Herde Statisten zu bewachen, oder man beauftragte einen Auszubildenden aus der Regieassistenz mit dieser Aufgabe. CB dagegen vertrat die Ansicht, seine Statisten seien allesamt erwachsen und von daher durchaus in der Lage, den Weg vom Wartebereich zum Drehbereich zu finden, ohne dass er jemanden dafür bezahlen musste, der sie dabei beaufsichtigte und dafür sorgte, dass sie auch wirklich ankamen. Leider war die menschliche Natur nicht so einfach, wie CB es gern gehabt hätte. Nachdem die Staffel zu zwei Dritteln abgedreht war, kannte Tony sich aus und wäre jede Wette eingegangen, dass die Statistenherde nicht lieb und brav tun würde, was man von ihr verlangte. Irgendeiner – oder auch zwei oder drei – schafften es bestimmt, sich von der Herde abzusondern, und dann musste er seine beste Schäferhundnummer abziehen, um sie wieder dorthin zu treiben, wo sie sein sollten. Dabei war Knurren erlaubt, Beißen dagegen sah man nur ungern.

Es dauerte einen Moment, bis Tony begriff, dass der Schrei kein Probeschrei gewesen war. Statisten müssen oft schreien, wenn es um Fernsehserien geht, in denen ein Vampir mitspielt. Manche von ihnen haben für die spontanen Schreckensschreie ihrer Kollegen nichts als Verachtung übrig und üben gern.

Auf der anderen Seite des Gewächshauses wich eine halbbekleidete Frau, die eine Strumpfhose an die Brust gedrückt hielt, von einem der Hochbeete zurück und schrie ununterbrochen. Als Tony sie endlich erreicht hatte, war aus dem Schreien ein Wimmern geworden, das man ob des Lärms des Regens kaum noch zu hören vermochte.

„Was?“ erkundigte sich Tony besorgt. „Was ist los?“

Die Frau war so konditioniert, dass sie auf jeden reagierte, der ein Funkgerät am Ohr und ein Klemmbrett in der Hand trug. Mit zitterndem Finger wies sie auf das Hochbeet. „Ich hab’ mich dort auf den Rand gesetzt, um die hier anzuziehen ...“, maulwurfsgraue Bänder flatterten aus ihrer anderen Hand, „... und dann bin ich irgendwie gefallen. Rückwärts.“ Sie sah sich nervös um, entdeckte, dass sie Publikum hatte und schickte sich an, diesem trotz ihrer Angst etwas zu bieten. „Ich lege also meine Hand auf die Erde, und die sackt ein klein wenig ab, und ehe ich mich versehe, packt etwas meine Hand!“

„Etwas?“

„Finger. Ich spürte, wie sich Finger um meine Hand legen. Kalte Finger.“ Es folgte eine halbe Drehung zum Publikum hin. „Wie die Finger aus einem Grab.“

Tony musste zugeben, dass die Hochbeete Gräbern geradezu erstaunlich ähnlich sahen. Ja, das gilt für jeden Erdhaufen, der länger ist als breit. Er trat vor, erkannte die Stelle, an der die Erde ein wenig aufgewühlt war und bohrte mit dem Klemmbrett nach. Nicht, dass er die Sache mit den Fingern geglaubt hätte – natürlich nicht –, aber es war ja nun nicht notwendig, unnötige Risiken einzugehen. Tony hatte in den letzten Jahren durchaus begreifen gelernt, dass Glaube nicht unbedingt etwas mit Realität zu tun haben muss.

Das Klemmbrett versank gut einen Zentimeter tief in der Erde, bis ein leises „Klong“ zu hören war und es nicht mehr weiterging.

Klong – das klang eigentlich nett und ungefährlich.

Tonys Erfahrung nach machte das Metaphysische selten „Klong“.

Nachdem er ein wenig gegraben hatte, zog er eine verrostete Harke ohne Stiel aus der Erde.

„Kann es sein, dass Sie das hier gespürt haben?“

„Nein!“ Die Frau erschauderte. „Ich spürte Finger.“

„Kalte Finger.“ Tony streckte ihr die Harke hin, und sie berührte sie vorsichtig.

„Na schön, vielleicht.“

„Vielleicht?“

„Gut.“ Ihr Schnauben war beeindruckend. „Wahrscheinlich. Okay? Es fühlte sich an wie Finger, es ist verdammt früh am Tag, das Haus hier ist irgendwie unheimlich, und ich hatte noch keinen Kaffee!“

Nachdem die Vorstellung nun anscheinend beendet war, verteilten sich die übrigen Statisten wieder im Raum. Die Frau, die geschrien hatte, machte sich daran, sich weiter anzuziehen, und Tony eilte zur Tür, nachdem er die Harke zurück ins Beet geworfen hatte. Bei den Schminktischen angekommen, bat er Everett um eine ungefähre Einschätzung, wie lange es bei ihm noch dauern würde.

„Sie werden fertig sein, wenn ihr sie braucht.“ Großzügig verteilte Everett scharlachroten Lippenstift. „Aber zitier mich da bloß nicht.“

„Irgendwie muss ich dich schon zitieren. Adam wird mich fragen.“

„Na schön.“ Everett schraubte den Lippenstift zu und zog schwungvoll die Hülle von einer Wimperntuschebürste. „Aber sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt. Oh, beruhige dich“, fügte er hinzu, als die Frau mittleren Alters in seinem Schminksessel ängstlich vor den schwarzen Borsten der Wimperntuschebürste zurückschreckte. „Ich bin jetzt dreißig Jahre im Geschäft, und bis jetzt habe ich noch keinem ein Auge ausgestochen.“

„Ich habe mal eins eingesetzt“, verkündete Sharyl, was Tony als Stichwort nahm, um zu verschwinden. Die Geschichten, die Sharyl aus der Leichenhalle zu erzählen wusste, waren in der Regel zum Brüllen, aber irgendwie war Tony nicht in der Stimmung für Jux und Tollerei mit Toten. An der Türschwelle blieb er stehen und ließ den Blick noch einmal durch den Raum schweifen, um die Anwesenden ein letztes Mal zu zählen. Partygäste, Kellner und Büfettpersonal hatten sich zu kleinen Grüppchen zusammengefunden, was die Sache einfacher machte.

Fünfundzwanzig.

Nur vierundzwanzig Unterschriften.

Er zählte ein zweites Mal und kam auf die richtige Anzahl an Köpfen. Eine dritte Zählung bestätigte das Ergebnis. Da hatte er sich beim ersten Mal wohl verzählt – bei der Gruppe der Gäste, die sich um die zentrale Steinurne drängten, war schwer festzustellen, wie viele Leute wirklich dazugehörten. Tony wollte sich schon umdrehen und gehen, zögerte aber noch einmal. Er kniff die Augen zusammen und spähte in die hinterste Ecke des Gartens, wo eine Bewegung seine Aufmerksamkeit erregt hatte. Fast hatte es ausgesehen, als stände die Harke auf ihrem abgebrochenen Stiel und winke ihm mit ihren Krallenfingern zu. Aber nun konnte er sie nirgendwo entdecken.

Während Tony sich noch fragte, was er denn wirklich gesehen haben mochte – da die Harke ja fort war –, überkam ihn eine schreckliche Erkenntnis. Wenn die Harke fehlte, dann hatte jemand sie geklaut. Klasse! Ein Souvenirjäger!

Es geschah von Zeit zu Zeit, dass die Notwendigkeit, am Drehort Massen auffahren zu lassen, einen Statisten anlockte, der gern etwas besaß, mit dessen Hilfe er sich an bestimmte Engagements erinnern konnte. War ein Souvenirjäger am Set, so entwickelten kleine, bewegliche, leicht zu transportierende Gegenstände die deutliche Tendenz zu verschwinden. Während der Dreharbeiten zu Episode sieben hatten sie das Tintenfass auf Raymond Darks Schreibtisch eingebüßt. Nachdem CB seinen Gefühlen diesen Zwischenfall betreffend Luft gemacht hatte – „Keiner aus der Gruppe kriegt je wieder einen Job, bis ich mein Eigentum wiederhabe!“ –, hatten sie gleich vier Tintenfässer zurückbekommen. Leider gehörten die kleinen, beweglichen, leicht zu transportierenden Gegenstände bei diesem Außendreh den momentanen Eigentümern von Caulfield House und nicht CB Productions. Die Wahrscheinlichkeit war hoch, dass die Crew gar nicht sofort mitbekam, wenn etwas verschwand.

Da muss ich wohl Keisha Bescheid sagen.

Auf seinem Weg durch die Küche schnappte er sich eine Zimtschnecke, hinterließ das Papier mit den Unterschriften im Büro des ersten Regieassistenten und eilte hinüber ins Wohnzimmer. Im Originalskript war ein Ball vorgesehen gewesen, und die Tatsache, dass Caulfield House über einen Ballsaal verfügte, hatte entscheidend dazu beigetragen, dass CB auf die Chance, das Haus mieten zu können, angesprungen war. Leider war der Ballsaal riesig, und eine entsprechend riesige Anzahl von Menschen wäre vonnöten gewesen, um ihn zu füllen. Das hätte – selbst wenn man sich sämtlicher Tricks bedient hätte, die der Zunft zur Verfügung standen – das Gesamtbudget für Statisten im Handumdrehen aufgezehrt, was aber nicht anging, da Episode zweiundzwanzig noch bevorstand, in der der Auftritt eines heulenden, brennende Fackeln und Mistgabeln schwingenden Bauernmobs vorgesehen war. So war aus dem Ball kurzerhand eine kleinere Versammlung geworden, die man ins Wohnzimmer verlegen konnte.

Hier waren die Wände holzvertäfelt – wieder einmal war die gute alte Douglasie zum Einsatz gekommen. Eine Zimmerecke dominierte ein riesiger offener Kamin aus Feldsteinen, über dem sich, direkt in den Stein eingelassen, ein massiver Spiegel mit breitem, goldenem Rahmen befand. Sechs hohe, unterteilte Fenster lockerten die Außenwand auf, ihnen gegenüber befanden sich an der Innenwand eingebaute Bücherregale mit Glasfront. Die Vorhänge waren burgunderrot mit tiefgoldenen Fransen und Schärpen – diese beiden Farben fanden sich auch in der Polsterung der Möbel wieder. Im großen und ganzen wirkte der Raum so, als seien hundert Jahre lang sämtliche Renovierungsbemühungen spurlos an ihm vorübergegangen. Inmitten all dieses dezenten Luxus standen Peter, Sorge, der Oberbeleuchter, der Materialassistent und Keisha, die Bühnenbildnerin und blickten besorgt in die Höhe.

„Die Decke ist hoch genug. Wir können darunter filmen“, sagte Peter gerade, als Tony sich zu der kleinen Gruppe gesellte.

„Wir halten die Kameras einfach niedrig“, stimmte Sorge zu, „und sehen zu, dass immer genügend Leute im Bild sind.“

Der Oberbeleuchter starrte weiterhin stirnrunzelnd zur Decke. „Ein Lichtfilter unter jedem wäre bestimmt nicht schlecht.“

„Bestimmt nicht“, musste der Materialassistent zugeben.

Keisha gab ein schwer zu deutendes Geräusch von sich, das sich nicht begeistert anhörte.

Also sah auch Tony hoch.

„Heilige Scheiße!“ Das waren die drei abscheulichsten Kronleuchter, die er je gesehen hatte. Er war noch nicht einmal sicher, ob man sie überhaupt als Kronleuchter bezeichnen durfte, selbst wenn die Teile, die herunterbaumeln sollten, das durchaus taten. Ein Hauch vom diskreten Charme der fünfziger Jahre umgab sie und ließ darauf schließen, dass sie ihre Existenz den architektonischen Visionen jener Zeit verdankten. Denselben Visionen, die auch für die neugestalteten Teile der großen Schlafzimmersuite verantwortlich zeichneten, besonders für das Badezimmer.

Etwas.

Das schaukelte.

Vor.

Zurück.

Nicht so besonders.

„Ich finde, Mr. Foster hat die Lage gültig zusammengefasst“, seufzte Peter. Tony löste den Blick von der Decke und musste feststellen, dass die versammelten Experten ihn ansahen. „Wollten Sie etwas von uns?“ fragte Peter.

„Ja. Eigentlich wollte ich etwas von Keisha, aber wahrscheinlich sollten Sie alle Bescheid wissen. Wir haben einen Souvenirjäger. Im Gewächshaus fehlt schon ein Stück Schrott.“

„Schrott?“

„Eine Harke ohne Stiel.“

„Schrott“, fand auch Keisha. „Aber nicht unserer. Gut, ich sorge dafür, dass Chris ein wachsames Auge auf die Sachen hat, und wir zählen alles doppelt nach, ehe wir einpacken. In der Zwischenzeit sollte jemand fotografieren, was hier in den Schränken rumsteht.“

„Tony ...“

Ja, ja, das hatte er sich schon denken können – „jemand“, das war in der Regel er.

„... holen Sie sich Tinas Digitalkamera“, fuhr Peter fort. „Sie können fotografieren, während wir alles fertig einrichten. Wir wissen doch, wie sehr CB unerwartete Rechnungen liebt.“

Nur der mittlere Teil der Schrankwand war wirklich ein Bücherschrank – die anderen Teile waren gar nicht tief genug, um Bücher aufnehmen zu können. Dort standen Tassen, Untertassen, Schalen voll verstaubter Porzellanblumen und kleine Plastikspielzeuge aus Überraschungseiern. Tony sah unter anderem einen aus drei Teilen bestehenden Wasserbüffel sowie eine limonengrüne Windmühle, die wirklich funktionierte und sich drehte – wohl die jüngsten Zugänge in dieser Nippessammlung. Hinter dem Wasserbüffel entdeckte er, von einer dicken Staubschicht so verdeckt, dass man sie kaum vom Regalbrett unterscheiden konnte, eine vergilbte Karteikarte. Rein theoretisch war es ihm nicht gestattet, hier irgend etwas anzufassen.

Als Tony die Karte umdrehte, konnte er feststellen, dass die schwarze Schrift darauf immer noch dunkel und durchaus lesbar war.

Finger eines 1651 durch die päpstliche Inquisition ermordeten Franziskaners. Erworben am 17. August 1887.

Vom Finger fehlte jegliche Spur. Dafür fand Tony auf dem nächsten Regalbrett ein halbes Dutzend der winzigen Porzellanfigurinen, die man früher dazubekommen hatte, wenn man eine Dose Tee kaufte und die mittlerweile in jedem kitschigen Antiquitätenladen des Landes zum festen Inventar gehörten.

Er war gerade fertig, als sein Funkgerät ihm einen Stoß reiner Statik in den Kopf jagte.

„Adam, hier Brenda. Lee und Mazzzzzzit sind in der Garderobe.“

„Verstanden. Everett ist auf dem ...“ Alles weitere ging in heftigem Knistern und Rauschen unter, woraufhin am anderen Ende des Zimmers wüst und beeindruckend eloquent geflucht wurde, ehe ein gellender Schrei ertönte. „Tony!“

Tony schloss die letzte Schranktür und wandte sich dem ersten Regieassistenten zu.

„Schick Everett hinaus zum Garderobenwohnwagen und fang an, die Statisten hier hoch zu schaffen.“

„Warum nur müssen es unbedingt Statisten sein?“ stöhnte Peter leise vor sich hin, während Tony die Kamera, die er sich geborgt hatte, an Tinas Tisch wieder zurückgab. „Ich habe mir sagen lassen, die Hall of Presidents sei wegen Renovierungsarbeiten geschlossen. Warum borgen wir uns nicht einfach deren animierte Puppen, stecken die in einen Frack und drücken ihnen ein Martiniglas in die Hand? Washington müsste eher feminin hergerichtet werden, mit einem hohen Kragen und ein paar Fältchen. Eine Perücke hat er ja schon. Meint ihr, irgendwer würde den Unterschied mitkriegen? Aber nein, wir müssen mit echten Menschen arbeiten. Die nie zuhören, wenn man ihnen etwas sagt, die ihren rechten Fuß nicht vom linken unterscheiden können, die alle ihre fünfzehn Minuten im Rampenlicht haben wollen und allesamt irgendwelche wichtigen Vorschläge haben ...“

Die anhaltende Klagelitanei des Regisseurs wurde immer leiser, als Tony die Tür zum Flur hinter sich schloss und zurück zum Gewächshaus eilte. Everett hatte gewusst, dass die beiden Stars um neun in der Garderobe erwartet wurden und war von daher schon fort, als Tony an seinem Tisch ankam. Auch Sharyl packte gerade ihre Sachen, denn sie sollte am Set zur Verfügung stehen, falls Auffrischungsarbeiten notwendig wären. So hatte Tony also nichts weiter zu tun, als die kleine Herde Statisten in Bewegung zu setzen.

Dass er dabei Tausend Mann und ein Befehl vor sich hinsummte, stand nicht unbedingt in seinen Arbeitsvorschriften.

Sobald sich ein Großteil der Massen auf dem richtigen Weg befand, stürzte Tony eiligst in die Küche, wo es einen unerlaubten Abstecher zu verhindern galt.

„Wo wollen Sie denn hin?“ Mit einer energischen Handbewegung drückte Tony die Tür wieder zu, noch ehe sie richtig offen war.

Die Schauspielerin zuckte die Achseln. „Ich wollte nur nachsehen, was da unten ist.“

„Wahrscheinlich der Keller.“ Die Tür unter seiner Handfläche fühlte sich an wie Eis. „Gehen Sie einfach weiter.“

Die Schauspielerin beugte sich vor, näher zu Tony heran, und fuhr sich mit der Zunge über eine volle, ohnehin bereits feuchte Unterlippe. „Mein Gott, sind Sie pflichtbewusst. Sie nehmen mir doch hoffentlich nichts übel?“ Den Schmelz in ihrer Stimme konnte man unmöglich missverstehen. „Gib es auf, Süße!“ Einer der Statisten, die Kellner darstellen sollten, packte die Frau am Arm und steuerte sie in die richtige Richtung. „Bei dem hätte ich mehr Glück.“

„Was?“ Die Schauspielerin warf Tony einen frustrierten Blick zu, den der mit einem nonchalanten Achselzucken erwiderte. Dann ließ sie sich von ihrem Kollegen mitziehen. „Gibt es denn beim Fernsehen gar keine Heteros mehr?“

„Das fragst du die falsche Schwuchtel, Schatz, und außerdem ist der da nur Produktionsassistent.“

„Das weiß ich doch! Ich wollte mich von ganz unten hocharbeiten.“

„Ein bewundernswertes Vorhaben.“

Als sie dem Rest der Statisten den Gang entlang folgten, nahm Tony die Hand von der Tür und starrte das rote Mal auf seiner Handfläche an. Es sah ein bisschen aus wie ein Buchstabe – ein russischer vielleicht oder ein griechischer. Womöglich auch ein hebräischer – ehe Tony sich hatte entscheiden können, war das Mal auch schon wieder verschwunden und als er die Tür aufs neue berührte, schien sie ihm nicht kälter als andere Oberflächen hier im Haus.

„Da runter sollten Sie lieber nicht gehen.“

Tony drehte sich so schnell um, dass er sich am Türknauf festklammern musste, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. „Himmel hilf!“ Er riss die Hand vom Metall, um an der Haut zwischen Daumen und Zeigefinger zu saugen, die sich anfühlte, als hätte sie eine Verbrennung erlitten. „Warum nicht?“ wollte er wissen, wobei seine Stimme ein wenig gedämpft klang, da er eine Hand im Mund hatte.

„Bei solchem Regen steht der Keller unter Wasser. Das sind jetzt bestimmt schon zehn Zentimeter.“ Mr. Brummel kniff die rotgeränderten Augen zusammen. „Hässliche Sachen schwimmen da im Wasser. Sehen Sie zu, dass Ihre hübschen Damen und Herren den hässlichen Sachen schön fernbleiben.“

„Was?“

Mit einem verächtlichen Schnauben legte der Hausmeister die schwarze Katze bequemer zurecht, die er in den Armen hielt. „Hör mal, Junge, wir haben da unten noch die ersten elektrischen Leitungen liegen, die mit der Stoffummantelung. Das verdammte Zeug wird nass, und dann leitet jedes einzelne Teilchen Metall im Keller. Im allgemeinen schert es mich einen feuchten Kehricht, ob irgendwelche neugierigen Nasen eine gewischt kriegen oder nicht, aber ich hab’ was gegen die Formulare, die ich dann immer für die Versicherungsgesellschaften ausfüllen muss. Also bleibt da lieber schön weg. Die Tür hat Ihnen doch gerade schon einen Schlag versetzt, nicht?“

Schon möglich, dass das ein kleiner elektrischer Schlag gewesen war. „Offenbar.“

„Na, dann wissen Sie ja, wovon ich rede.“

„Ist diese ganze frei umherschweifende Elektrizität nicht gefährlich?“

„Na und ob die gefährlich ist, und deswegen ...“ Der Hausmeister beugte sich vor und sprach jedes einzelne Wort ganz langsam und deutlich aus: „... sollten Sie auch lieber nicht in den Keller gehen. Zeigen Sie mal Ihre Hand.“

Er schob sich die Katze unter den einen Arm und packte Tonys Handgelenk, ehe Tony recht wusste, wie er eigentlich reagieren wollte.

Verächtlich schnaubend starrte Brummel den roten Fleck auf der verletzten Hand an. „Das ist gar nichts – Sie bluten noch nicht einmal.“ Unnatürlich warme Finger schlossen sich fester um Tonys Hand, so fest, dass es fast schon weh tat, und Mr. Brummel beugte sich noch weiter vor. Seine Augen waren zusammengekniffen, die Nasenflügel bebten – der Mann wirkte wie eine einzige Warntafel. „Bluten sollten Sie nämlich lieber nicht – nicht in diesem Haus.“

„Warum nicht?“

„Weil wir hier kilometerweit von allem weg sind.“ Brummel ließ Tonys Hand los – nein, fast sah es so aus, als schleudere er sie weg. „Mein Gott, Jungchen, die Frage hätten Sie sich aber auch selbst beantworten können. Sind die Zimtschnecken hier für alle gedacht?“

„Klar, bedienen Sie sich. Die Katze da – ist das Ihre?“

„Nein. Ich trag sie nur gern mit mir rum.“

Die Katze gähnte, und die Innenseite ihres Mauls hob sich sehr rosa und weiß gegen das ebenholzschwarze Fell ab.

Tony rieb sich das Handgelenk. Langsam rückwärts gehend verließ er die Küche und drehte sich erst um, als er auch die Anrichtekammer schon halb durchquert hatte und sich in seinem Kopfhörer Adams Stimme meldete.

***

„Das wird Graham nicht gefallen! Wir sollen doch im Hintergrund bleiben – das kann man aber nicht mehr als im Hintergrund bleiben bezeichnen.“

Lächelnd strich Cassie die schweren Falten ihres Samtrocks glatt. „Nein – das nennt man ‚sich so verstecken, dass jeder einen sehen kann’. Wie bei der Sache mit dem gestohlenen Brief.“

„Was ist mit dem Gefühl, das du hattest? Mit dem Gefühl, etwas käme dir vertraut vor?“

„Was soll damit sein?“ Cassie stellte sich auf Zehenspitzen, um über die Köpfe der Leute hinwegspähen zu können, die sich im Wohnzimmer drängten. „Es fühlte sich einfach vertraut an.“

„Cassie! Du willst bloß diesen Schauspieler treffen.“

„Na und? Er ist süß, und du bist doch derjenige, der sich beschwert hat, weil ihm langweilig war.“ Cassie ließ sich wieder auf die Füße fallen, schob die Hand in die Beuge von Stephens Ellbogen und lächelte den Bruder durch ihre Wimpern hindurch an. „Das hier ist nicht langweilig.“

„Es ist gefährlich.“ Stephen mochte wohl auf seinem Standpunkt beharren, legte aber dennoch seine Hand auf die von Cassie und hörte sich auch schon nicht mehr ganz so überzeugt an wie noch kurz zuvor.

„Hier sind so viele Menschen in einem einzigen Raum eingesperrt, und noch dazu all die Scheinwerfer! Hier gibt es genug Energie.“

„Es geht nicht darum, wieviel Energie vorhanden ist.“ Stephen sah sich um. „Sie sind älter als wir.“

„Dann zieh die Stirn kraus – damit wirkst du auch älter.“

„Aber sie werden merken ...“

„Werden sie nicht.“ Mit einem triumphierenden Lächeln wies Cassie auf den Scheinwerferaufbau. „Hier ist so heiß – das schlimmste, was passieren kann, ist, dass wir die Temperatur so weit senken, dass sie erträglich wird. Die Leute würden sich bei uns bedanken, wenn sie das wüssten! Komm schon, da drüben bei der Tür steht er!“

Niemand bekam mit, wie die beiden durchs Zimmer gingen. Die Kellner probten, wie sie ihre Tabletts halten und den Gästen Getränke so anbieten konnten, dass es die Verantwortlichen beeindruckte und man sie wieder engagieren würde, vielleicht für eine größere Rolle, vielleicht sogar für eine Rolle mit eigenem Namen, irgendwann einmal in dieser Staffel. Die Gäste hatten dasselbe im Sinn und übten sich in hellem, angeregtem Hintergrundgeplapper, mit dem man auffallen konnte, das aber nie die eigentlichen Stars in den Schatten stellen durfte.

„Das haut nicht hin!“

„Wenn du weiter so negativ eingestellt bist, haut es ganz bestimmt nicht hin! Denk einfach ‚Partygast’.“

„Aber ...“

„Konzentrier dich, Stephen!“ Als sie sich der Tür näherten, leckte sie sich über die Unterlippe, ehe sie ihren Bruder so herumzog, dass er ihr gegenüberstand. „Ist mein Gesicht noch dran?“

Er runzelte die Stirn. „Ich glaube schon. Aber die Sache mit dem Lidschatten hast du maßlos übertrieben.“

***

Lee stand an der Tür und unterhielt sich mit zwei Statisten. Das gehörte zu den Dingen, die Tony an ihm mochte: Er hielt sich am Dreh nicht automatisch für etwas Besseres, weil sein Name und Bild im Vorspann gezeigt wurden und die der anderen nicht. Gerade lächelte er auf das Mädchen hinunter, das vor ihm stand, und sagte etwas. Die Statistin musste sich näher zu Lee hinüberbeugen, um ihn verstehen zu können. Tony verspürte einen deutlichen, völlig irrationalen Stich: Eifersucht. Irrational und idiotisch und noch dazu so durch und durch jämmerlich.

„Alle auf die Plätze!“

Interessant war, dass Lee den beiden zu erklären schien, wo sie zu stehen hatten. Interessanter noch, dass sie sich so hinstellten, dass man sie in der Aufnahme kaum würde sehen können.

„Also schön, alle mal herhören. Ich sage euch jetzt, wie wir es machen werden.“ Peter stellte sich in die Mitte des Zimmers, beide Arme erhoben, als dirigiere er eine Symphonie und nicht Episode siebzehn einer für den Massenkonsum bestimmten Fernsehserie über einen Vampirdetektiv – was ja nun wirklich keine Symphonie war, sondern eher drei Kids mit Kazoos. „Mason und Lee betreten das Zimmer. Sie gehen durch bis zum Kamin, und währenddessen zieht ihr anderen alle eine ganz normale Partynummer ab. Achtet bitte solange nicht auf die beiden, bis Lee euch um Aufmerksamkeit bittet. Dann seht ihr alle zum Kamin. Mason sagt sein Verslein auf, ihr hört aufmerksam zu und reagiert, wie es euch angemessen erscheint, aber eher leise. Dass ihr mir bloß nicht vergesst, wie ihr reagiert habt! Die Chancen stehen gut, dass ihr diese Reaktion den ganzen Morgen über wiederholen müsst – und dass niemand sein Glas fallen lässt. Die Gläser sind nur geliehen. Wenn Mason fertig ist, ist Ms. Sinclair ...“

Eine distinguierte, silberhaarige Komparsin, die Tony zuletzt als Müllwagenfahrerin Nummer zwei in einem CBC-Movie der Woche gesehen hatte, hob ihr Martiniglas.

„... an der Reihe: ‚Wenn Sie uns Angst einjagen wollen, Dark, dann kann ich Ihnen versichern, das wird Ihnen nicht gelingen.’ Woraufhin Mason sagt: ‚Das versuche ich auch gar nicht. Noch nicht.’ Dann Schnitt. Wir wollen es noch einmal durchgehen, für die Kameras.“

Der Probelauf machte deutlich, dass ein paar Anpassungen in der Menge und Art der Reaktionen notwendig waren.

„Was zum Teufel war das?“

„Erstaunen?“ Der Partygast lief rot an.

„War das eine Frage?“ Peter seufzte. „Denn wenn, dann muss ich Ihnen leider mitteilen, dass es eher aussah wie Verdauungsstörungen. Etwas mehr Zurückhaltung bitte.“

Das Mädchen teilte seine Aufmerksamkeit zwischen dem, was im Zimmer geschah und Lee im besonderen. Lächelnd blickte sie zu dem Star hinüber, als teile sie ein Geheimnis mit ihm.

„Film ab!“ Peter verschwand hinter seinen Monitoren, und Adam trat in die Mitte des Raums.

„Ruhe bitte! Kommt zur Ruhe, Leute!“ Er ließ den Blick über die Menge gleiten und rief, als er alles zu seiner Zufriedenheit fand: „Kamera läuft!“

Tony und alle anderen, die Kopfhörer trugen, wiederholten die beiden Worte. Man hörte sie im ganzen Haus: im Flur vor dem Wohnzimmer, am Tisch der Caterer in der Küche, vielleicht sogar draußen bei den Trailern. Dann trat Kate vor – CBs Budgets reichten in der Regel nicht dazu, eine zweite Kameraassistentin einzustellen – und rief die Klappe aus.

„Szene drei, Einstellung eins! Klappe!“

Neben dem Mädchen, das mit Lee geredet hatte, stand ein Junge, der sichtlich zusammenzuckte, als mit lautem Knall die Klappe fiel.

Tony runzelte die Stirn. Das war wirklich noch ein Junge. Wahrscheinlich zehn Jahre jünger als alle anderen im Raum, auch wenn seine Abendgarderobe ihm hervorragend passte und saß, als sei sie maßgeschneidert. Nun, es wäre nicht das erste Mal, dass jemand aus der Crew ein oder zwei Verwandte einschmuggelte. Solange sie sich benahmen, hatte CB gegen kostenlose zusätzliche Statisten auch nichts einzuwenden. Die beiden hier benahmen sich auch, nur ... Tony hätte nicht genau benennen können, was die beiden an sich hatten, weswegen er sich ständig veranlasst sah, zu ihnen hinzuschauen. Außer vielleicht der Tatsache, dass Lee sich mit ihnen unterhalten hatte.

Wie oft muss ich dir sagen, wie peinlich und jämmerlich das ist? Wann wirst du es endlich kapieren?

Lee und Mason waren schon fast beim Kamin, als Peter eine leise Diskussion unterbrach, die er mit Sorge geführt hatte. „Aus!“ brüllte er.

„So geht es nicht.“ Er kam hinter den Monitoren hervor, wobei er sich im Gehen die Kopfhörer vom Kopf riss. „Der Spiegel über dem Kamin blendet. Sharyl?“

„Ja?“

„Wir machen das mit Haarspray. Tony, kümmern Sie sich drum. Inzwischen ... Mason, wenn du reinkommst ...“

Das Ende des Satzes bekam Tony nicht mehr mit, da er sich vom Regisseur wegbewegte. Kurz vor einer Frau mit totalem Wimperntuscheversagen und einer anderen mit schwerwiegendem Lippenstiftproblem kam er bei Sharyl an.

„Ich schwöre, da direkt bei den Scheinwerfern ist es so heiß, dass mir das Zeug glatt von den Wimpern schmilzt!“ klagte die eine.

„Wo ich bin, ist es eigentlich gut auszuhalten. Aber ich beiße auf den Lippen herum, wenn wir warten müssen. Dagegen kann ich einfach nichts machen.“

Das schwerwiegende Lippenstiftproblem hatte neben dem Mädchen gestanden, das mit Lee gesprochen hatte – und neben dem Jungen, der jünger war als alle anderen im Raum.

Kann mir mal wer sagen, warum ich mir darüber Gedanken mache? Mit einem kurzen Nicken bedankte sich Tony bei Sharyl, die ihm die Sprühdose hinhielt. Den unteren Teil des Spiegels konnte er vom Kamin aus erreichen. Beim Rest würde er Hilfe brauchen – das Ganze war ziemlich überdimensioniert. Draußen im Flur standen die Leitern, die man benutzt hatte, um die Scheinwerfer anzubringen, aber sich mit einer von ihnen einen Weg durch das vollgestopfte Wohnzimmer zu bahnen, würde ziemlich lange dauern. Tony schnappte sich im Vorübergehen den Regiestuhl – er ging davon aus, dass Peter es zu schätzen wusste, wenn sein Produktionsassistent die Produktionszeit im Auge behielt und sparsam damit umging – und stellte ihn vor den Kamin.

Der Trick bei der Sache bestand darin, eine schöne, ebenmäßige Schicht Spray aufs Glas zu bekommen. Genug, um zu verhindern, dass der Spiegel blendete, aber nicht so viel, dass sich die Zuschauer fragten, was zum Teufel mit dem Spiegel da los war, und eigentlich hätte Tony den Regiestuhl jetzt verschieben müssen, um sicher zu stehen und auch bis zur hintersten Ecke der Spiegelfläche zu gelangen.

Ja, aber wer will schon ewig leben?

Er hielt die Sprühdose in der rechten Hand, der Daumen lag auf dem Pumpknopf, mit der linken Hand griff er nach dem Kaminsims, hielt sich fest, lehnte sich so weit es ging zur Seite, und eine winzige Sekunde lang glitt sein Blick hinunter zu einem Punkt unterhalb der Stelle, der er sich gerade widmete.

Da.

Dort, wo sich die andere Seite des Zimmers spiegelte.

Der Junge, der jünger war als alle anderen, trug ein weites, weißes Hemd. Na ja – weiß, bis auf die Spritzer, die Blut sein mussten – Blut sein mussten, weil ein großer, dreieckiger Einschnitt an der rechten Halsseite des Jungen so aussah, als habe es jemand knapp nicht geschafft, den Knaben zu enthaupten. Das Mädchen, das mit Lee geredet hatte, trug ein Sommerkleid. Ein Träger war gerissen, das ganze eng anliegende Oberteil sowie die bloßen Schultern des Mädchens tiefrot gefärbt. Auch fehlte der jungen Frau das obere Viertel des Kopfes, das Gesicht entlang ihrer Nase, bis hin zu einem Wangenknochen. Das linke Auge war vollständig weg.

Er drehte sich um.

Nun, nachdem er sie gesehen hatte, funktionierte der Zauber – oder wie immer das bei nicht magiebegabten Toten hieß – nicht mehr.

Fast kopflos. Ein Teil des Gesichts fehlte.

Ihre Augen – alle drei – weiteten sich erschrocken. Irgendwie hatten der Junge und das Mädchen mitbekommen, dass Tony sie so sah, wie sie waren und nicht so, wie sie erscheinen wollten. Tony hegte den starken Verdacht, dass das an seinem Gesichtsausdruck lag – wahrscheinlich verriet er nur zu deutlich, was er gesehen hatte.

Da traf es ihn nicht unerwartet, dass die beiden plötzlich verschwunden waren.

Als sein Stuhl sich neigte, weil die Schwerkraft letztlich doch gesiegt hatte, und er zu Boden stürzte, musste Tony sich eingestehen, dass er auch damit halb gerechnet hatte.

Da aber packte ihn eine starke Hand beim Arm und zog ihn mit einem Ruck wieder hoch. Tony rang ums Gleichgewicht, fing sich, drehte sich um und blickte in ein Paar tiefbesorgte grüne Augen.

„Alles in Ordnung, Tony?“ fragte Lee, dessen Hand immer noch locker auf Tonys Bizeps lag. „Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen!“

Kapitel 3

„Tony! Der Spiegel!“

Richtig, der Spiegel. Der Spiegel, in dem er gerade die Toten munter und lebendig gesehen hatte – oder so lebendig, wie Statisten es zwischen den einzelnen Aufnahmen nun mal sind. Oh Mist – die Statisten! Ein merkwürdiges Gefühl beschlich den jungen Produktionsassistenten – wenn ihm nicht gerade das Blut in den Adern gefror, so fühlte es sich zumindest genauso an. Eine undefinierbare Übelkeit machte sich in seinem Magen breit und dehnte sich so schnell in sämtliche Gliedmaßen aus, dass Tony fürchtete, sich gleich übergeben zu müssen. Waren Statisten anwesend, wenn es zu einem Desaster kam, so bedeutete das traditionell, dass man mit einer Menge Leichen zu rechnen hatte, und die Tatsache, dass Tote hier im Wohnzimmer herumspukten, musste ganz sicher als akutes Vorzeichen für ein bevorstehendes Desaster gewertet werden. Das war jedenfalls Tonys Meinung.

Er starrte auf ihre Spiegelbilder in dem kleinen noch haarsprayfreien Teil des Spiegels. Sie alle schienen nicht zu ahnen, welches Schicksal ihrer harrte. Dabei können wir sie ebensogut in rote Hemden stecken und es gleich hinter uns bringen!

„Tony!“

Tony verrenkte den Oberkörper. Der erste Regieassistent hatte sich hinter ihm aufgebaut und funkelte ihn von unten her wütend an.

„Sprüh endlich den verdammten Spiegel fertig ein!“

Durchaus möglich, dass der Spiegel verdammt war – verdammt erklärte vielleicht, warum man darin tote Leute sah ...

„Tony?“

Wieder schaute Tony nach unten, diesmal in Lees besorgtes Gesicht. Energisch zwang er seinen Verstand dazu, die Arbeit wieder aufzunehmen. Schließlich sah er nicht zum ersten Mal Gespenster. Obwohl – rein technisch gesehen hatte er die letzten nie zu Gesicht bekommen, sondern nur schreien hören – aber an Metaphysisches, das plötzlich auftauchte, war er wahrhaftig gewöhnt. Wie denn auch nicht – immerhin pflegte er noch vor kurzer Zeit mit etwas Metaphysischem zu schlafen. „Kann ich dich kurz sprechen?“ erkundigte er sich bei Lee. „Ich meine ...“ Die Geste schloss Regiestuhl, Spiegel und Haarspraydose ein, „... wenn ich hier fertig bin.“

Unter ihm zogen sich dunkle Brauen besorgt zusammen. Lee warf über die Schulter einen Blick auf Peter, der sich noch mit Mason unterhielt. „Klar doch.“

Mason – oder vielmehr Masons Ego – Regieanweisungen zu geben, schien einige Zeit in Anspruch zu nehmen.

Kurz darauf hatte Tony seine Arbeit beendet und war vom Stuhl geklettert. „Die beiden jungen Leute, mit denen du dich unterhalten hast“, setzte er an, unterbrach sich dann aber, als er sah, wie Lees Miene sich veränderte und plötzlich sehr verschlossen wirkte. „Nein, ist schon in Ordnung, ich will ihnen bestimmt keine Schwierigkeiten machen. Ich weiß, dass sie eigentlich nicht in die Szene gehören.“ Das Understatement des Jahres. „Ich frage mich nur, wer sie sind.“

Lee dachte einen Moment lang nach – über die beiden jungen Leute, über Tony –, ehe er die Achseln zuckte. „Sie sind Mr. Brummels Nichte und sein Neffe. Cassie – das ist die Kurzform von Cassandra, ein ganz blöder, altmodischer Name, wie mir mitgeteilt wurde – und Stephen. Die beiden waren – na ja, das Mädchen war so begeistert davon, hiersein zu können, dass ich es einfach nicht über mich brachte, sie zu verraten. Ich habe sie allerdings ermahnt, sich im Hintergrund zu halten.“

„Das habe ich gesehen. Du hast ihnen erklärt, wo sie stehen sollen. Dir ist an den beiden nichts Merkwürdiges aufgefallen?“

„Merkwürdiges?“

„An der Art, wie sie aussahen?“

„Nur, dass sie jünger waren als die anderen hier. Ich würde sagen, sie sind Teenager, so fünfzehn bis neunzehn Jahre alt, nicht älter.“

Älter werden sie auch nicht werden. Also: Wir drehen eine Episode über ein Haus, in dem es spukt, in einem Haus, in dem es spukt. So was geht nie gut aus. Bei real existierenden Toten ist ein Happy-End einfach nicht drin. Was heisst das, was soll ich machen? Ich schaffe alle aus dem Spukhaus raus – und wie kriege ich das hin?

Produktionsassistenten haben ungefähr so viel zu sagen wie ... na ja, unterm Strich haben sie gar nichts zu sagen. Nichts. Nada. Nix. Gar nix.

Tony würde den Chef anrufen müssen. CB erinnerte sich an die Schatten und an ihren Herrn, er würde seinem Produktionsassistenten glauben. Bei allen anderen konnte Tony nur mit leiser Belustigung rechnen, wenn er erzählte, er habe einen Geist gesehen. Zwei sogar. Tony konnte sich den triefenden Sarkasmus in Peters Stimme lebhaft vorstellen. „Geister? Warum fragen Sie sie nicht, ob sie bei uns mitarbeiten wollen? Gratis, versteht sich. Ich bin mir sicher, CB wüsste die Einsparungen zu schätzen.“

Wenn Tony es recht bedachte, würde sich CB wohl tatsächlich über solche Einsparungen freuen. Nicht besonders angetan wäre er dagegen, verlangte man von ihm, auf das Drehen in einem Haus zu verzichten, für das er bereits eine Woche Miete im voraus bezahlt hatte. Vielleicht konnte Tony CB dazu bewegen, die Geister in die Sendung einzubauen. Denn das wollten die beiden ja. Vielleicht reichte ja ein offizieller Geisterstatus, um sie friedlich zu stimmen.

„Du wirst den Hamster noch völlig fertigmachen.“

„Was?“

Lee grinste. „Der Hamster in dem Laufrad, das sich bei dir im Kopf dreht. Du überlegst gerade, wie du verhindern kannst, dass die beiden Kids Ärger kriegen, habe ich recht?“

Das kam der Sache nahe. „Ja“, sagte Tony.

„Mach dir keine Sorgen. Ich lege ein gutes Wort für sie ein. Darkest Night ist keine Ein-Mann-Show, ganz egal, wie Mason das sieht.“ Tony und Peter drehten sich gleichzeitig zu der Menschenmenge um, die sich um Mason geschart hatte. Der Star stand inmitten der Statisten, hatte die Arme vor der Brust verschränkt und funkelte Peter wütend an. „Vielleicht sagst du den beiden aber noch, dass sie meinem Partner lieber aus dem Weg gehen sollen“, fügte Lee hinzu.

Klar – ich veranstalte gleich eine Séance und spreche die Sache an. CB zu erwischen war schon schwer genug, aber wie sollte Tony es schaffen, zweier Geister habhaft zu werden? Er glaubte nicht daran, dass sich unter all den Nullachtfünfzehn-Leuten hier im Raum auch nur ein einziges Medium befand.

„Hast du Lust, mir zu sagen, was so witzig ist?“ Lee neigte den Kopf zur Seite, um den kichernden Tony fragend zu mustern.

Klar hatte Tony Lust – er glaubte sogar, dass Lee den Witz zu schätzen wüsste, ganz gleich, wie schlecht er eigentlich war. Lee würde seinen Spass haben – bis zu dem Punkt, an dem die Hintergrundgeschichte zur Sprache kam und jedem das Lachen im Halse steckenbleiben musste. Tonys Zögern führte dazu, dass sich Lees Miene veränderte. Der offene, neugierige, freundliche Gesichtsausdruck verschwand, und übrig blieb lediglich das gleichmäßig höfliche Interesse, das der Star aller Welt entgegenbrachte.

„Na, egal. Ich gehe lieber wieder an die Arbeit, sonst müssen wir die Statisten am Ende noch länger als die vier Stunden Minimum behalten.“

Als Lee ihm nun dasselbe strahlende Lächeln zuwarf, das er schon vor tausend und mehr Kameras hatte aufblitzen lassen und sich dann entfernte, fiel Tony nichts mehr ein. Eine verpasste Gelegenheit – wofür, hätte Tony nicht sagen können. Er wurde nur das Gefühl nicht los, die Sache gerade ganz großartig in den Sand gesetzt zu haben.

Ein plötzlicher sanfter Druck an seiner Wade brachte ihn dazu, den Blick von Lees frackumhüllten Rücken zu wenden. Am Boden startete die schwarze Katze des Hausmeisters einen neuen Angriff auf seine Beine.

„Tony!“ Mit über die Schulter baumelndem Kopfhörer näherte sich Adam dem Kamin. „Bist du fertig mit dem Spiegel?“

Folgsam hielt Tony die Sprühdose hoch. „Ich habe ihn besprüht.“

„Gut. Dann putz deine schmutzigen Fußabdrücke von Peters Stuhl, stell ihn wieder hinter die Monitore, und dann ...“ Adam starrte auf die Katze, die sich nunmehr an seinen Jeansbeinen rieb. „Woher zum Teufel kommt die denn?“

„Ich glaube, die gehört Mr. Brummel. Der hat sie jedenfalls vorhin im Arm gehalten.“

„Dann schnapp sie dir und schaff sie zu ihm runter! Das letzte, was wir jetzt gebrauchen können, ist ein unbeaufsichtigtes Tier, das uns zwischen den Beinen herumläuft.“

Eine der Statistinnen lachte laut und kreischend. Tony und Adam drehten sich hastig um und bekamen gerade noch mit, wie Mason seinen Mund vom Hals der Frau nahm.

„Noch ein unbeaufsichtigtes Tier“, seufzte Adam müde, während er seinen Kopfhörer wieder dorthin schob, wohin er gehörte. „Er hat ein Bett in seiner Garderobe, oder?“

„Die Garderobe ist ein Schlafzimmer.“

„Stimmt. Dann beeil dich mit der Katze; wir müssen tun, was wir können, damit diese Leute weg sind, ehe unser Star die Frau zu einem kleinen Mittagsschläfchen überreden kann.“

Angesichts der Tatsache, dass es sich bei der Kreischenden um die Frau handelte, die sich vorhin in der Küche an ihn herangemacht hatte, zweifelte Tony daran, dass viel Überredung nötig sein würde. Wahrscheinlich reichte ein einfaches: „Was ist? Willst du?“ Tony bückte sich, um die Hände vorsichtig um die Katze zu legen. Die wand sich gekonnt aus seinem Griff, schlängelte sich ein paar Meter weiter, setzte sich und fing an, sich den Hintern zu putzen.

„Adam ...?“ Das war Peter.

„Tony hat sie.“

Ein nettes Kompliment, aber leider kilometerweit von der Wahrheit entfernt. Jedes Mal, wenn Tony so nah an die Katze herankam, dass er dachte, er bekäme sie gleich zu fassen, bewegte sie sich ein klein wenig, und schon war es vorbei. Ein- oder zweimal strichen seine Finger über glattes Fell, aber das war es dann auch schon. Während bernsteingelbe Augen ihm über die Schulter hinweg immer wieder spöttische Blicke zuwarfen und vier Beine ein diagonales Manöver quer durch den Raum vollführten, das auf zweien völlig unmöglich gewesen wäre, zweifelte Tony keinen Moment daran, dass die Katze hier absichtlich ihrem kichernden Publikum eine astreine Show lieferte. Aber wenigstens schien sie dabei die schmale Tür in der hintersten Ecke des Wohnzimmers anzustreben.

Die Bibliothek, dachte Tony, als die Katze durch die halbgeöffnete Tür glitt und verschwand. Ich mache einfach die Tür zu, und dann ist sie uns aus den Füßen. Ein lautes Knistern in seinem linken Ohr brachte ihn dazu, sich verzweifelt mit der Hand an den Kopf zu fahren.

„Tony! Da haben wir Zzzzzeugsss drin gelagert. Ich will da keine Katzzzenpsss draufhaben.“

Klar doch – war ja auch kaum was schwerer aus Zzzzzeugsss rauszukriegen als Katzzzenpsss! Er seufzte und setzte die Jagd fort.

Trotz des Regens ließen die beiden hohen Fenster links von Tony soviel Tageslicht in den Raum, dass er sehen konnte, wie die Katze zielstrebig durch die Bibliothek eilte und auf die Tür zustrebte, die wieder auf den Flur hinausführte. Er verstand, warum dem Tier nicht daran gelegen war, länger zu verweilen. Irgendwie machten die leeren Regale nicht den Eindruck, als seien sie wirklich leer. Sie fühlten sich an, als hätten die Bände, die hier einst gestanden hatten, ihnen einen dunklen Stempel aufgedrückt, der noch nachhallte, als die Bücher selbst schon längst verschwunden waren. Die einzigen anderen Möbelstücke im Zimmer waren ein riesiger Schreibtisch und ein Stuhl, beide aus demselben rotbraunen Holz. Tony hatte gehört, wie Chris Adam erzählte, Schreibtisch und Stuhl hätten Creighton Caulfield persönlich gehört. Der offene Kamin teilte sich seinen Schornstein mit dem Wohnzimmer. Über dem Kaminsims hing ein kleiner rechteckiger Spiegel, dessen Rahmen ebenfalls aus rotbraunem Holz war. Tony vermied es bewusst, einen Blick in diesen Spiegel zu werfen. Sollte es in der Bibliothek Geister geben, dann wollte er das gar nicht wissen.

Nachdem er einen Stapel Kabelrollen und ein halbes Dutzend Extrascheinwerfer umrundet hatte, legte er an Tempo zu.

Als die Katze nun durch den Haupteingang der Bibliothek hin-aus in die Eingangshalle glitt, folgte Tony ihr. Als er die Hand ausstreckte, gelang es ihm sogar, das Tier am Schwanz zu berühren, woraufhin die Katze schneller wurde. Sie schoss auf die Vordertür zu, machte dann aber in letzter Sekunde eine abrupte Kehrtwende und stürmte die Treppe hoch. Tony tat es ihr nach – allerdings wesentlich weniger anmutig – und hechtete hinter der Katze her. Erst nahm er drei Treppenstufen auf einmal, dann zwei, dann anderthalb – nachdem er einen ebenholzschwarzen Schwanz hatte nach rechts verschwinden sehen und ihm klar wurde, dass er die Katze auf keinen Fall würde einholen können.

Sie hatte bereits den hinteren Teil des Flures erreicht, als Tony im ersten Stock ankam. Vor der Tür zur Dienstbotentreppe blieb sie kurz stehen, drehte sich um und warf ihrem Verfolger einen Blick zu, den man nur als überheblich bezeichnen konnte – selbst aus der Entfernung ließ sich der Ausdruck in ihren Augen nicht anders interpretieren. Dann verschwand sie im Treppenhaus.

Eine Sekunde lang spielte Tony mit dem Gedanken, die Katze in seine Hand zu rufen, aber die Erinnerung an die explodierende Bierflasche ließ ihn zögern. Klar – wenn er die Katze des Hausmeisters in die Luft jagte, konnte man davon ausgehen, dass sie am Set nicht mehr auftauchen würde, aber das kam ihm wie eine recht extreme Lösung vor. Mal abgesehen davon, dass es für die Katze ziemlich hart wäre. Außerdem war sie – nach dem zu urteilen, was Tony über diese Tiere wusste – wahrscheinlich gerade auf dem Weg in die Küche. Da würde sich dann Karen mit ihr herumschlagen müssen.

Nett war, dass Tonys Verdacht in bezug auf das quietschende Geräusch, das er vorher gehört hatte, bestätigt wurde: Irgendwer hatte wirklich die Tür offenstehen lassen, die zur Hintertreppe führte.

Womit sich allerdings die Sache mit dem weinenden Baby nicht erklären lässt.

Das leise, unglückliche Geräusch erklang links von Tony. Langsam drehte er sich um. Dieses Ende des Flurs benutzten sie nie, also hatte er keine Ahnung, was sich hier befinden mochte. Meinst du wirklich, es könnte das Kinderzimmer sein? Hier die Millionen-Frage: War das jetzt ein neuer Geist oder waren das die beiden Teenagergespenster, die er bereits gesehen hatte und die jetzt hier herumheulten, weil sie ihn zum Wahnsinn treiben wollten?

„Tony!“

Einen Herzschlag lang dachte er, das Baby rufe nach ihm. Anscheinend funktionierte die Sache mit dem In-den-Wahnsinn-Treiben recht ordentlich.

„Schaff deinen Arsch run Garderobe und hol bei Brenda den anderen Schlippssssss von Msssssn ab.“

„Wird erledigt, Adam.“ Tony betätigte die Austaste seines Mikros mit dem Daumen, ehe er sich anschickte, die Treppe, die er gerade hinaufgestürmt war, wieder hinunterzusteigen. Die Suche nach Phantombabys würde wohl warten müssen. Das macht mich ja nun echt total fertig ...

Als er über die Veranda ging, hatte er das deutliche Gefühl, beobachtet zu werden.

Auf einer der ausladenden Steinfensterbänke, die unter den Esszimmerfenstern angebracht waren, hockte die schwarze Katze des Hausmeisters und starrte ihn an.

„Prima!“ sagte er zu ihr. „Bleib da nur schön sitzen.“

Vielleicht schaffte es eine Katze ja, die Strecke vom ersten Stock durch die eine Hälfte eines sehr großen Hauses in der Zeit zurückzulegen, die Tony brauchte, um ein Zehntel dieser Entfernung zu bewältigen. Vielleicht verfügte das Tier auch über einen fahrbaren Untersatz, und ganz vielleicht waren all die Fragen Tony auch völlig schnuppe! Merkwürdigkeiten irgendwelche Katzen betreffend standen im Augenblick nicht oben auf seiner Prioritätenliste.

***

Als Lee und Mason zum vierten Mal das Wohnzimmer betraten, nutzte Tony die Gelegenheit und schlüpfte zur Tür hinaus Richtung Küche und Seitenausgang. Er zwängte sich in den engen, überdachten Durchgang, der das Haupthaus mit der Garage verband, die in den dreißiger Jahren angebaut worden war und vier Autos Platz bot. Wo niemand ihn hören konnte, tippte er CBs ganz private Telefonnummer in sein Handy. Es war die Nummer, die er bekommen hatte, als sie befürchten mussten, die Invasion der Armee eines bösen Zauberers stünde unmittelbar bevor. Es war die Nummer, die er nur dann anrufen durfte, wenn eine ähnliche Gefahr ebenfalls unmittelbar bevorstand. So hatte CB es ihm streng befohlen. Gespenster lagen zwar nicht ganz auf derselben Ebene wie Schatteninvasionen, aber die Sache mit dem Herrn der Schatten hatte die Messlatte auch wirklich verdammt hoch gehängt.

„Die von Ihnen gewählte Rufnummer ist nicht vergeben. Bitte legen Sie auf und versuchen Sie es mit einer anderen Nummer.“

Na toll! Tonys direkter Draht zu CB war wertlos. Wahrscheinlich hatte eine der Exfrauen des Produzenten sie in die Finger bekommen. Ihn über die offizielle Büronummer erreichen zu wollen war hoffnungslos. An der Bürovorsteherin Ruth kam Tony nicht vorbei, jedenfalls nicht mit der Wahrheit. Mit einer kleinen Lüge allerdings ...

„Peter hat mir aufgetragen, CB eine Nachricht zu übermitteln.“

„Teil sie mir mit, und ich werde sie weiterleiten.“

„Peter hat aber gesagt, ich soll sie direkt an CB weitergeben.“

„Pech gehabt.“

Vielleicht dann doch lieber etwas Komplexeres ...

„Es gab mal wieder den üblichen Ärger mit Mason. Peter will, dass der Chef mit ihm redet. Ich soll den Hörer an Mason weitergeben, wenn ich CB an der Strippe habe.“

Das konnte klappen. Wenn Mason einen seiner Anfälle hatte, dann war CB das letzte Mittel, auf das man zurückgriff, wollte man den Star wieder auf den Boden zurückholen.

***

„Tut mir leid, Tony, CB ist in einer Besprechung.“

„Aber ...“

„Peter muss sich selbst um die Sache kümmern. Ruf in einer Stunde wieder an.“

„Aber ...“

„Bei der Besprechung geht es um Geld.“

Scheiße.

Es ging das Gerücht, CB sei in einer Besprechung gewesen, bei der es um Geld ging, als man seine dritte Frau verhaftete, weil diese nach einer Matineevorstellung von Warten auf Mr. Right seinen Caddie angesteckt hatte. CB hatte sich um die Sache gekümmert, nachdem die Besprechung vorbei gewesen war.

„Wie lange soll der Termin denn dauern?“

„Woher soll ich das wissen?“ Tony meinte förmlich zu hören, wie Ruth die Augen verdrehte. „Auf jeden Fall den ganzen Vormittag.“

„Dann rufe ich wohl am besten wieder an, wenn wir Mittagspause machen.“

„Weisst du was?“ meinte Ruth sarkastisch. „Das ist wirklich eine gute Idee.“

„Ja, eine wirklich gute Idee.“ Tony schaltete sein Handy aus und starrte hinaus in den Regen, der die Pfützen immer mehr anschwellen ließ. „Vor dem Mittagessen passiert ohnehin nichts.“

Wenn das nur nicht allzusehr nach den berühmten letzten Worten geklungen hätte!

Vor dem Mittagessen geschah nichts.

Die Geister ließen sich nicht blicken. Das Baby hörte auf zu weinen. Es kamen keine Fliegenschwärme, die Wände bluteten nicht, und es ertönten auch keine unheimlichen Geisterstimmen, die ihnen befahlen, das Haus zu räumen. Die traditionell hohe Anzahl an Leichen blieb aus. Peter beendete die Arbeit mit den Statisten, stellte die Nahaufnahmen mit der Frau, die eine kleine Sprechrolle hatte, fertig und schickte alle nach Hause, ehe die Firma von rechts wegen verpflichtet gewesen wäre, sie zu verköstigen. Obwohl man das mit dem Verköstigen wohl relativ sehen musste, da die Statisten den Weg durch die Küche hinaus nahmen. Die sah hinterher aus, als sei ein Schwarm Heuschrecken darüber hergefallen. Der Souvenirjäger ließ nichts weiter mitgehen, aber die zerbrochene Harke kehrte nicht wieder in den Wintergarten zurück.

„Ich glaube schon, dass ich eine zerbrochene Harke auftreiben und mitbringen kann“, seufzte Keisha, die an der Spüle stand und Lippenstiftspuren von Cocktailgläsern wusch. „Ich bin nur froh, dass diese Nippesfiguren noch da sind. Die könnte ich über Ebay ersetzen, aber wir alle wissen doch genau, dass ich meine dreizehn Kröten nie wiedersehen würde.“

„Dreizehn Kröten?“ Tony war erstaunt. Oder angewidert. So genau wusste er das selbst nicht. „Kein Scheiß?“

„Scheiße stand bei zweiundsiebzig Dollar sechsundachtzig, als ich das letzte Mal nachsah. Klar, sie nennen es Koprolithen, aber wir wissen doch alle, was damit gemeint ist. Lässt du die Katze rein?“

Die Katze saß draußen vorm Küchenfenster und zerrte träge mit der Vorderpfote am Fliegengitter.

„Nein!“ Das war sowohl an die Katze als auch an Keisha gerichtet. „Sie lebt beim Hausmeister, sie kann ebensogut nach Hause gehen. Sie ist weder obdachlos noch steht sie kurz vorm Verhungern.“

A propos Verhungern – die Caterer hatten im Esszimmer für das Mittagessen gedeckt.

Auf dem Weg durch die Küche Richtung Speisekammer kam Tony an der Hintertreppe vorbei, warf einen prüfenden Blick nach oben und sah gerade noch, wie ein schwarzes Schwanzende im ersten Stock um den Treppenabsatz bog, auf dem Weg in den zweiten Stock. Rasch drehte er sich zum Fenster um. Die Katze war verschwunden. Beim nächsten Mal verkneifst du dir den Blick auf die Treppe! befahl er sich streng, als er durch die Anrichtekammer eilte. Wenn du es nicht wissen willst, guck einfach nicht hin!

Tony hatte es sich gerade mit einem Teller voll Sesam-Ingwer-Hühnchen, Nudeln und Cesar-Salat gemütlich gemacht, als er spürte, wie sich ihm eine kalte Hand auf die Schulter legte.

„Himmel, du bist aber ganz schön schreckhaft!“

Angesichts der Tatsache, dass er gerade sein gesamtes Mittagessen verschüttet hatte, konnte Tony da nur schwer widersprechen.

„Sieh zu, dass du schnell fertig wirst, ja?“ Grinsend sah Adam zu, wie Tony sich eine Handvoll Huhn mit Salatblättern vom Schoß klaubte. „Du musst zum Studio. CB möchte, dass du die beiden Kinder abholst und herbringst, die die Geister spielen sollen.“ Mit einer energischen Handbewegung erstickte der erste Regieassistent Tonys Proteste im Keim. „Du bist doch mit dem Auto da, oder?“

„Ja ...“

„Also hast du eben nur deswegen das Gesicht verzogen, weil dir Ingwersoße in den Schritt läuft?“

„Nein ... ach was soll’s: ja!“ Tony stellte seinen Teller auf den Tisch und fuhr sich mit einer Serviette über den warmen, feuchten Stoff seiner Hose, wobei er inständig hoffte, warm, feucht und dann noch Druck würde nicht gleich eine körperliche Reaktion auslösen. Oh ja, weil so etwas auch nie eine Erektion verursacht. Er sah gerade noch rechtzeitig auf, um mitzubekommen, wie Lee den Blick abwandte, und erst da wurde ihm klar, dass der Schauspieler mitbekommen hatte, wie er sein Essen verschüttete. Woraufhin Tonys Verstand sofort jegliche Vorsicht und Diskretion über Bord warf und sich zu warm, feucht und Druck auch noch Lee Nicholas dazudachte. „Dann hat also jemand mit CB telefoniert?“ erkundigte er sich bei Adam.

„Peter hat ihn vor etwa zehn Minuten angerufen.“ Entweder hatte der Regieassistent die Anspannung in Tonys Stimme nicht mitbekommen, oder er ignorierte sie. „Warum?“

„Nur so.“ Dadurch wurde es nur noch schwerer, Ruth zu umschiffen und den Chef direkt an die Strippe zu kriegen. Andererseits – Moment! Die wollten, dass er ins Studio fuhr! Damit war das Problem geregelt. Zwar verfolgte CB eine Politik, die man, selbst wenn man nett sein wollte, nur als Politik der zugeknallten Tür bezeichnen konnte, aber es war leichter, ihn persönlich zu erreichen als telefonisch. Vorausgesetzt natürlich, man definierte „einfacher“ recht großzügig. „Auf eigene Verantwortung, verbunden mit Gefahr für Leib und Leben“ – das traf es wohl am ehesten.

„Iss erst mal zu Ende.“

„Danke.“ Das war wahrscheinlich auch besser so. Aufstehen kam im Moment nicht in Frage.

***

„CB ist im Moment nicht da.“

„Wo sind die Kinder, die ich abholen soll?“

Amy sah sich in dem völlig zugestellten Produktionsbüro um, als könnten sich zwei kleine Schauspieler irgendwie zwischen den grauen Kunststoff-Schreibtischen und den Stapeln mit Büromaterial versteckt halten. „Von denen sehe ich keine Spur.“

„Na toll. Warum kann Wanda sie nicht einfach zu uns rüberfahren, wenn sie auftauchen?“

„Weil die Sortierfunktion am Fotokopierer mal wieder im Eimer ist und Wanda Ruth in der Küche beim Umsortieren und neu Heften zur Hand geht.“

Amys Geste folgend wandte Tony sich um. Das Donnern, das er im Hintergrund gehört hatte, rührte keineswegs von einem Hammer her, der da hinten geschwungen wurde, sondern war das eigentlich unverkennbare Geräusch, mit dem ein Hefter sich abmüht, seine Heftklammer durch einen Papierstoß zu jagen, der um das entscheidende Blatt zu dick ist. Hätte Tony der Sache früher schon Aufmerksamkeit geschenkt, wären ihm gewiss auch nicht die Flüche entgangen, von denen der Donner begleitet wurde. „Du erwartest also von mir, dass ich einfach hier so rumhänge und warte?“ seufzte er. Er sah Amys Gesichtsausdruck. „War nicht persönlich gemeint!“

„Aber ich habe es persönlich genommen.“ Gemalte dunkle Brauen zogen sich finster zusammen, während sie ihn böse von unten herauf ansah. „Nur weiter so, dann sage ich dir nicht, was ich herausgefunden habe.“

„Wenn es um die Sache mit Brenda und Lee geht – die hat Lee schon bestätigt.“

„Nein. Davon wusste ich schon vorher. Du solltest mal die Graffiti im Frauenklo sehen. Was hat es eigentlich mit diesen Garderobenassistentinnen auf sich? Hat Mason nicht die letzte geknallt?“

„Ja. Aber geknallt?“

Sie schnaubte. „Gängiger Slang. In dem Haus spukt es.“

Tony brauchte eine Weile, ehe er die beiden Sätze voneinander getrennt hatte.

„In Caulfield House?“

„Ja.“

„Da spukt es?“

„Ja!“ Amys Augen unter dem magentaroten Pony funkelten. Viel fehlte nicht mehr, dann wäre die junge Frau vor Aufregung auf ihrem Stuhl auf und ab gehüpft. „Ist das nicht so was von cool?“

Der Junge, der jünger war als alle anderen, trug ein weites, weißes Hemd. Na ja – weiß, bis auf die Spritzer, die Blut sein mussten – Blut sein mussten, weil ein großer, dreieckiger Einschnitt an der rechten Halsseite des Jungen so aussah, als habe es jemand knapp nicht geschafft, den Knaben zu enthaupten. Das Mädchen, das mit Lee geredet hatte, trug ein Sommerkleid. Ein Träger war gerissen, das ganze eng anliegende Oberteil sowie die bloßen Schultern des Mädchens tiefrot gefärbt. Auch fehlte der jungen Frau das obere Viertel des Kopfes, das Gesicht entlang ihrer Nase, bis hin zu einem Wangenknochen. Das linke Auge war vollständig weg.

„Nein, eigentlich nicht.“

Sie schnaubte erneut. „Weisst du, was dein Problem ist? Du hast keine Phantasie. Keinen Draht in eine Welt, die nicht die ganz alltägliche ist.“ Jetzt hüpfte sie wirklich auf und ab. „Das sind reale Gespenster, Tony!“

Tony hatte gerade einwenden wollen, so etwas wie reale Gespenster gäbe es nicht, als ihm klar wurde, dass die ganze Unterhaltung nichts mit ihm persönlich zu tun hatte. Dass er gar nicht auf der Hut zu sein brauchte, sich nicht vorsehen musste, nur nicht mit irgendwelchen Absonderlichkeiten in Verbindung gebracht zu werden, für den Fall, dass jemand diese zurückverfolgte und auf Henry traf, der nun einmal tagsüber völlig hilflos war und von jedermann gepfählt werden konnte. Wie schwer es doch fiel, alte Gewohnheiten abzuschütteln. Es war nichts Besonderes, dass Amy Absonderlichkeiten zur Sprache brachte – „Absonderlich“ war quasi Amys zweiter Vorname. „Woher weisst du, dass es in Caulfield House spukt?“ hakte er vorsichtig nach, während er sich mit der Hüfte an Amys Schreibtisch abstützte.

„Woher wohl? Ich habe im Internet nachgeschaut. Wanderer haben die Gespenster mehrfach gesichtet. Na ja – einmal“, gestand sie ein, als Tony skeptisch dreinblickte, wobei ihr anzuhören war, dass sie das nicht gern tat. „Ein junger Mann in Weiß, der an einem der Fenster im ersten Stock steht.“

Da war es wieder, das Gefühl, ihm gefriere das Blut in den Adern. „Am Badezimmerfenster?“

Erschrocken riss Amy die großzügig mit Kajal umrandeten Augen auf. „Woher weisst du das?“

„Geraten. In den meisten Filmen spukt es im Bad“, fuhr er unter Amys misstrauischem Blick fort. „Du weisst schon, die ganze Nummer mit der Leiche in der Wanne und so.“

„In diesem Fall gab es keine Leiche in der Wanne“, schoss Amy zurück. „1957, am sechsundzwanzigsten September, um ganz genau zu sein, klinkte der Vater von Stephen und Cassandra Miller total aus und griff seine beiden Kinder mit einer Axt an. Die beiden starben im Badezimmer im ersten Stock. Danach hat sich der Mann umgebracht.“

„Wie?“

Nun, da Tony Interesse zeigte, war Amy besänftigt. Sie beugte sich zu ihm vor. „Mit derselben Axt!“ Sie tat, als würde sie eine Axt in der eigenen Stirn versenken.

Dann war es also durchaus möglich, dass es noch einen dritten Geist gab.

Oder einen vierten ...

„War auch ein Baby an der Sache beteiligt?“

„Meinst du ...?“ Es folgte eine weitere Axt-Pantomime. Als Tony nickte, lehnte sich Amy zurück und zuckte die Achseln. „Von einem Baby stand auf der Webseite nichts. Warum fragst du?“

„Einfach so.“

„Ach ja – einfach so! Ich erzähle dir was von einem Doppelmord plus Selbstmord und du fragst einfach nur so nach einem Baby! Komm schon, spuck es aus!“

„Ich hab doch gar nichts ...“

Amy beugte sich erneut vor und senkte die Stimme, so dass niemand außer ihr und Tony sie hören konnte. „Spuck es aus, oder ich erzähl allen hier im Büro, was du mir von der Sache mit dir und Zev am Wreck Beach erzählt hast.“

Tony warf einen erschrockenen Seitenblick auf die Tür zur Postproduktion, halb erwartend, bei diesem Stichwort den musikalischen Leiter auftauchen zu sehen. Als der ausblieb, fixierte er Amy mit einem energischen Blick und sagte fest, allerdings nicht ohne ebenfalls die Stimme zu senken: „Das machst du ja doch nicht, weil du es dir nämlich mit Zev nicht verderben willst.“

„Ha! Soweit ich das im Kopf habe, kommt Zev bei der Geschichte ziemlich gut weg. Du bist doch der in der Rolle des hormonell behinderten Musterschülers.“

Tony schwor sich – nicht zum ersten Mal übrigens –, nie wieder mit Amy etwas trinken zu gehen. Leider traf „hormonell behinderter Musterschüler“ den Nagel so ziemlich auf den Kopf, und er zweifelte nicht einen Moment daran, dass Amy ihre Drohung wahr machen würde. „Gut, du hast gewonnen! Ich stand oben an der Haupttreppe im Haus, und da war mir, als hätte ich ein Baby weinen hören.“

„Das ist ja so was von cool.“

„Eigentlich nicht.“

„Doch!“ Amy ließ sich mit ihrem gesamten Gewicht im Stuhl zurücksinken, legte die Fingerspitzen mit den schwarz und magentarot lackierten Fingernägeln zusammen und strahlte Tony an. Dieses leuchtende Strahlen verunsicherte Tony erheblich. Normalerweise war Amy nicht der Typ, der strahlte. Amy knurrte, sie runzelte die Stirn, sie funkelte Leute erbost an, ja, aber strahlen? Nein. „Gut möglich, dass dieses Baby Cassandra ist. Vielleicht ist sie nicht in der Lage, sich so zu manifestieren, wie Stephen das schafft und die Rückkehr in die Säuglingszeit ist alles, was sie hinkriegt.“

„Wovon zur Hölle redest du?“

„Ektoplasmische Manifestationen. Geister, du Idiot!“ Sie nahm einen langen, fast schon triumphierenden Schluck aus ihrer Kaffeetasse, nur um sie dann hastig gegen das Telefon auszutauschen, das gerade zu klingeln anfing. „CB Productions: was? Bleiben Sie dran.“ Sie drehte sich auf ihrem Stuhl zur geschlossenen Tür des Bullenstalls hin, wo die Autoren saßen. „Billy? Deine Mutter! Da läuft Wasser in deine Comicsammlung oder so.“ Man hörte, wie einer der Autoren einen gedämpften Schreckensschrei ausstieß. Amy lauschte noch ein paar Sekunden lang der Unterhaltung zwischen Mutter und Sohn, ehe sie den Hörer auflegte. „Anscheinend hat er sein Zimmer im Keller, und der steht total unter Wasser. Aber zurück zu unseren Geistern. Stephen war ein Jahr jünger als Cassandra, das heisst, er ist der stärkere der beiden. Du kriegst Pluspunkte, weil du das Baby gehört hast – vorausgesetzt, du hast wirklich gehört, was du gehört zu haben meinst –, aber zu hoffen, dass du einen jungen Mann in Weiß gesehen hast, wäre wohl zuviel verlangt, nehme ich an?“

„Mit der Annahme liegst du richtig.“ Was ja, rein technisch gesehen, noch nicht einmal gelogen war. „Ich nehme an, du wärst nicht bereit, noch ein wenig zu recherchieren, was das Haus betrifft? Nur so für alle Fälle, du weisst schon.“

„Für was für Fälle? Für die aus schlechten Drehbüchern? ‚Hilfe, Gespenster sind gefährlich!’ und so? Geister sind unglückliche Seelen, mein Lieber, die zwischen diesem Leben und dem nächsten gefangen sind. Sie tun dir schon nichts, du Angsthase.“

Jemand hatte seinen Finger in die feuchte Farbe an der Badezimmerwand im ersten Stock gesteckt und Lees Hintern mit einem weißen Strich verziert. Schön, niemand war zu Schaden gekommen. Aber die Sache bewies doch, dass diese Gespenster sich körperlich manifestieren konnten, und körperliche Manifestierungen waren auf keinen Fall gut.

„Ich meine, es sind schließlich keine Poltergeister“, fuhr Amy fort. „Sie schmeißen nicht mit Sachen um sich. Sie machen nichts kaputt. Sie sind verloren, verwirrt und fühlen sich wahrscheinlich schrecklich einsam. Es kann sein, dass sie noch nicht einmal wissen, dass sie tot sind.“

Oh doch. Das bewies ihre Reaktion, als sie mitbekamen, dass Tony ihr Trugbild durchschauen konnte.

„Heute nachmittag drehen wir im Badezimmer im ersten Stock.“

„Na und?“ Amy schnitt eine verächtliche Grimasse. „Auf dem Film werden sie ja wohl kaum zu sehen sein, und ich zweifle stark daran, dass irgendwer, der hier arbeitet, sensibel genug ist ... CB Productions, wie kann ich Ihnen helfen?“

Wenn man die beiden auf dem Film nicht erkennen konnte und er im Team der einzige war, der sie zu sehen vermochte ... aber nein, Lee hatte sie auch gesehen. Obwohl Lee sie nicht so gesehen hatte, wie sie wirklich waren – und war das irgendwie relevant? Nein. Nichts davon war relevant. Es blieb dabei: Häuser, in denen es spukte, waren keine gute Sache, und Tony war nur der Produktionsassistent; er musste mit dem ...

„Papa! Ashley hat mich geschubst!“

Zum zweiten Mal an diesem Tag hatte Tony das Gefühl, das Blut gefröre ihm in den Adern. Panischer Schrecken stand ihm im Gesicht – und Amy ebenso; sie legte den Hörer auf und wandte sich der Tür zu. Tony tat es ihr nach.

„Hab ich nicht, du Lügnerin!“

„Hast du wohl. Du willst doch nur zu Mason!“

„Der ist doch gar nicht hier, Käse!“

„Pickelfresse!“

„Mädels, versucht dran zu denken, dass das hier Geschäftsräume sind.“

„Pickelfresse will ja auch mit Mason ins Geschäft kommen.“ Ein ungefähr acht Jahre altes Mädchen, das wilde Kussgeräusche von sich gab und mit hocherhobenen Händen die Angriffe eines etwas älteren Kindes abwehrte, kam rückwärts ins Büro gelaufen.

Den beiden auf dem Fuße folgend betrat nun Chester Bane das Büro. Der massige, zwei Meter zwanzig große Mann, der früher als Footballprofi im Angriff seiner Mannschaft gespielt hatte und der jeden einzelnen Aspekt von CB Productions mit eiserner Faust sowie genügend Kampfgeist für deren Einsatz regelte, machte einen leicht verzweifelten Eindruck. Tony mochte ihm daraus keinen Vorwurf machen. Die beiden Mädchen, Ashley und Brianna, stammten aus CBs zweiter Ehe. Der Mutter der beiden war es gelungen, ihre Kinder davon zu überzeugen, Daddy schulde ihnen eine Menge, weil er sich hatte scheiden lassen. Die beiden wiederum hatten diese Überzeugung erfolgreich an CB weitergeben können. Weswegen der Mann, der es einst fertiggebracht hatte, dass sich der Quarterback einer gegnerischen Mannschaft aus Angst vor ihm in die Hose machte, nicht in der Lage war, seinen Töchtern irgend etwas zu verweigern. An den seltenen Tagen, die die beiden im Studio verbrachten, ging die Produktion unweigerlich den Bach runter. Ein oder zweimal waren auch andere, nicht so leicht zu ersetzende Sachen den Bach runtergegangen.

Die sind wohl hier, weil wir anderen am Außendreh sind.

Moment.

Er war hier, um die beiden Kinder abzuholen, die die Geister spielten.

Himmel hilf – bitte nicht!

Während Ashley hinter der kreischenden Brianna her durch die Tür jagte, die zu den Garderoben führte, hob CB den riesigen Kopf, um Tony in die Augen zu sehen. „Bringen Sie sie raus zum Haus? Gut.“

Soweit also zur Wirkung von Stoßgebeten. „Boss ...“

„Ich habe ihnen versprochen, dass sie bei der Sendung mitwirken dürfen. Sie sind völlig aus dem Häuschen.“ CBs Miene hellte sich auf. „Leider ist bei mir auf dem Schreibtisch eine Menge liegengeblieben. Ich muss unbedingt klar Schiff machen.“ Von weitem war zu hören, wie Gegenstände lautstark zu Boden gingen. CB schien sich immer stärker zu seinem Büro hingezogen zu fühlen. „Sie haben heute nachmittag offiziell und amtlich die Verantwortung für die beiden. Amy hat die Papiere. Sorgen Sie dafür, dass sie sich amüsieren.“

„Ich muss mit Ihnen reden, Boss. Über das Haus.“

CB blieb stehen und betrachtete Tony eine ganze Weile lang prüfend, während dieser versuchte, die Worte „metaphysischer Notfall“ irgendwie mimisch darzustellen. Endlich – während die Lichter im Büro bedrohlich flackerten und weit entferntes, kreischendes Mädchenlachen Tony die Nackenhaare zu Berge stehen ließ – seufzte der massige Produzent müde auf. „Machen Sie’s kurz!“ sagte er, ehe er in seinem Büro verschwand.

Tony wollte ihm schon folgen, aber Amy hinderte ihn daran, indem sie ihn resolut am Arm packte. „Untersteh dich und erzähl ihm was von Geistern! Der hält dich doch bloß für verrückt, und die Mädchen zum Set kutschieren musst du trotzdem.“

Tony riss sich los. Geister auf einer Webseite waren eine Sache – Geister im Wohnzimmer, die sich mit den Darstellern unterhielten, eine andere. Hoffentlich jedenfalls. „Du willst doch bloß nicht, dass die Terrorzwillinge hierbleiben.“

„Ach nee!“ Die beiden zuckten gemeinschaftlich zusammen, als das unverwechselbare Geräusch zusammenstürzender Kleiderständer zu hören war. „Ich hätte dir nie von den Geistern erzählen dürfen!“

***

Amy konnte nicht wissen, dass es gar keine Rolle spielte, ob sie ihm von ihren Geisterrecherchen berichtet hätte oder nicht. Obwohl er in Anbetracht dessen, was auf dem Spiel stand, ihre Informationen ins Feld führen würde, um CB von der Existenz der Geister zu überzeugen. Das hätte er auch getan, ohne Cassandra und Stephen – in voller Lebensgröße, nur leider doppelt so tot – gesehen zu haben.

CBs Büro wurde von der Größe her der Statur seines Besitzers gerecht und war, wie dieser auch, eher funktional als dekorativ. Als Tony am Salzwasseraquarium vorbeiging, starrte ihn der einzige darin verbliebene Fisch wütend an. Er war ein Geschenk von CBs Anwalt und hatte bei seinem Auftauchen im Aquarium prompt die drei kleineren Fische verzehrt, die bis dato tapfer versucht hatten, im trüben Wasser dort zu überleben – nach Tonys Dafürhalten ein Omen von biblischen Ausmaßen.

Gut einen Meter vom Schreibtisch entfernt blieb Tony stehen, holte einmal tief Luft und beschloss, gleich zur Sache zu kommen.

„Im Caulfield House spukt es.“

„Worüber mich Amy gleich heute morgen informiert hat. Sie verschwenden meine Zeit, Mr. Foster.“

„Ja, mir hat Amy auch davon erzählt, aber das hätte sie gar nicht zu tun brauchen. Ich habe sie gesehen – die Geister.“

„Sie haben sie gesehen?“ Als Tony nickte, legte CB die gewaltigen Hände auf seinen Schreibtisch und beugte sich vor. „Ist das wegen ... dessen, was Sie sein könnten?“

„Wegen der Magiersache? Nein. Vielleicht. Ich weiß nicht.“ Andererseits: „Wahrscheinlich. Der Punkt ist ...“, fügte er eilends hinzu, als er sah, wie CBs Augen immer enger wurden, „... dass ich sie gesehen habe. Stephen und Cassandra, die 1957 ermordet wurden, standen im Wohnzimmer und unterhielten sich mit Lee.“

„Lee Nicholas sah sie ebenfalls?“

„Ja, aber er wusste nicht, dass sie tot sind.“

„Woher wussten ...“

„Teile von ihnen fehlten.“

„Was Mr. Nicholas nicht auffiel?“

„Er hat sie nicht so gesehen, wie ich sie gesehen habe, und vorher hatte ich Stephen im ersten Stock im Badezimmerfenster stehen sehen.“

„Im Fenster?“

„Nun, Sie wissen schon, hinter dem Fenster. Ich sah ihn vom Vorgarten aus.“

„Es spukt also in dem Haus?“

„Ja.“

„Nun. Danke, dass Sie mich auf dem laufenden halten, Mr. Foster.“ Er warf einen prüfenden Blick auf die Rolex, die eines seiner riesigen Handgelenke umspannte. „Ich möchte, dass die beiden Szenen, in denen meine Mädchen mitspielen, heute nachmittag abgedreht werden. Sie sollten losfahren. Sie können Peter sagen, dass ich nicht in der Lage sein werde, seine Telefonanrufe entgegenzunehmen.“

Da Peter guter Laune gewesen war, als Tony vom Set ging, durfte man davon ausgehen, dass er nichts von den Mädchen ahnte. Er würde anrufen wollen, soviel war klar – das hatte aber mit Tonys Problem so gar nichts zu tun! „Boss, ich glaube, Sie verstehen das nicht. Häuser, in denen es spukt, sind gefährlich.“

„Inwiefern?“

Das war doch ein Witz, oder? „Insofern, als da Tote rumlaufen! Menschen sterben in Häusern, in denen es spukt!“

„Nein, in solchen Häusern sind Menschen gestorben. Das ist nicht dasselbe. Haben Sie einen Anlass für Ihre Befürchtungen oder basiert Ihre Theorie auf schlechten Filmen und der Weltsicht Stephen Kings? Haben diese Geister irgend etwas getan, weswegen sie als gefährlich gelten könnten?“

„Sie haben Lees Frack mit Farbe beschmiert.“

„Ärgerlich, aber nicht bedrohlich. Sonst noch etwas?“

„Geister bleiben, weil sie einen Grund dafür haben. In der Regel, weil sie wegen irgend etwas sauer sind.“

„Etwa, weil man sie ermordet hat?“

„Ja, vielleicht sind sie sauer, weil man sie ermordet hat und wollen Rache.“

„Also beschmieren sie Mr. Nicholas Frack mit Farbe?“

„Ja! Nein. Das war keine Rache, das war ... ich weiß auch nicht, was das war. Aber die Sache ist die, dass wir in einem Haus, in dem es spukt, nicht weiterdrehen können.“

„Weil etwas passieren könnte?“

„Ja.“

„Jedes Mal, wenn Sie die Straße überqueren, laufen Sie Gefahr, von einem Auto angefahren zu werden. Verbringen Sie deswegen Ihr restliches Leben auf dem Bürgersteig?“

„Nun, nein, aber ...“

„Ich habe dafür bezahlt, dieses Haus bis Ende der Woche nutzen zu dürfen. Wenn Ihre Befürchtungen auf nichts Handfestem beruhen ...“, CB wartete ostentativ ab, bis Tony den Kopf schüttelte. „... werde ich mir meinen Drehplan nicht durcheinanderbringen lassen, weil Sie ein schlechtes Gefühl haben und am Set Tote herumlungern.“

Bekam der Mann eigentlich mit, was er da sagte? „Es ist nicht normal, dass Tote am Set rumhängen!“

„Normal?“ CB verzog verächtlich den Mund. „Dass unsere Einschaltquoten niedriger sind als Aufnahmen von einem halben Dutzend sogenannter echter Menschen, die sich von Regenwürmern ernähren, das ist nicht normal, Mr. Foster. Tote machen sicher weniger Ärger als einer von Masons lächerlichen Fanclubs.“

Tony musste zugeben, dass da etwas dran war. Eine Karte konnte er noch ausspielen. „Ihre Töchter ...“

„Freuen sich auf den Dreh, und ich werde sie nicht enttäuschen. Sie reden seit zehn Tagen von nichts anderem.“

„Aber ...“

„Ich werde sie nicht enttäuschen. Ist das klar?“

„Wie dicke Tinte.“ Er setzte lieber das Leben seiner Töchter aufs Spiel, als sich ihrem Zorn auszusetzen. Na ja – vielleicht riskierte er auch nur, dass jemand seine Töchter mit Farbe beschmierte, weil er sich scheute, ihren Zorn auf sich zu ziehen. Tony musste zugeben, dass er verstehen konnte, wie CB zu dieser Einstellung gekommen war. Immerhin war es ja auch möglich, dass er überreagiert hatte.

Wenn man sich erst einmal den unheimlichen Dingen des Lebens zugewandt hat, bestimmen sie dein Schicksal.

Dann spukt es eben. Was macht das schon, solange ich der einzige bin, der es weiß?

„Ist noch etwas, Mr. Foster?“

Anscheinend nicht. „Nein Sir. Ich hole die Mädchen.“

Die Mädchen standen am Eingang und starrten mit weit aufgerissenen Augen Amy an. Die telefonierte – an und für sich nichts Außergewöhnliches.

„Ich schlage vor, ihr wartet draußen am Auto auf mich. Ich komme gleich nach.“

Die beiden nickten erleichtert und rannten fort.

„Was hast du mit ihnen gemacht?“ wollte Tony wissen, als Amy aufgelegt hatte. „Bitte, bring mir das bei!“

„Ich habe sie einfach nur mit diesem Blick gemustert ...“

„Der ist ja allein schon furchteinflößend genug!“

„... und dann habe ich gesagt, sie sollen ihre schmierigen Flossen von meinem Telefon nehmen und wenn sie das nicht tun, dann belege ich sie mit einem Fluch, und sie pinkeln den Rest ihres Lebens ins Bett, jedes Mal, wenn sie versuchen, aushäusig zu übernachten.“

Vorsichtig vergewisserte Tony sich, dass niemand ihnen zuhörte, dann beugte er sich weiter vor. „Kannst du das wirklich?“

Amy seufzte. „Es überrascht mich nicht, dass Zev dich abserviert hat. Du bist manchmal ein solcher Blödmann ...“

Klar. Natürlich konnte Amy das nicht. Er selbst konnte es nicht, und er war ein Magier. Ein Zauberlehrling – und nicht gerade einer, der mit Begeisterung bei der Sache war. Obwohl – wenn das half, mit CBs Töchtern fertig zu werden, könnte man sich schon mal ein paar der Lektionen für Fortgeschrittene auf dem Laptop ansehen.

„Tony?“

„Entschuldigung. Geister, die beiden Mädchen, ich bin ein bisschen durch den Wind. Rufst du Peter an und bringst ihm schonend bei, was auf ihn zukommt?“

„Oh mein Gott! Er weiß von nichts?“

Ehe Tony antworten konnte, ertönte vom Parkplatz eine vertraut klingende Hupe und wollte nicht aufhören zu tönen. „Er weiß von nichts!“ rief Tony Amy im Laufen über die Schulter zu. Wie kamen die beiden an die Hupe? Er hatte den Wagen doch abgeschlossen!

Kapitel 4

Aus seinen Lautsprechern dröhnte der Ohrwurm des Monats für Noch-Nicht-Teenager, und auf seinem Parkplatz stand eine ihm vage vertraut vorkommende blaue Limousine, als Tony sich ans Ende der langen Wagenreihe stellte und den Motor ausschaltete. „Da wären wir. Von hier aus gehen wir zu Fuß.“

Ashley war es bei der Abfahrt gelungen, den Beifahrersitz zu erobern, indem sie das Wutgeheul der jüngeren und kleineren Brianna einfach ignoriert und die Schwester resolut auf die Hinterbank bugsiert hatte. Nun öffnete sie ihre Tür, starrte fassungslos auf den Boden und knallte die Tür wieder zu. „Da ist alles voller Matsch!“

„Na und?“ Tony hatte sich mit den Händen an beiden Seiten des Türrahmens abgestützt und beugte sich ins Wageninnere. Die beiden Mädchen waren die Töchter seines Chefs, er durfte auf keinen Fall vergessen, bei der Wahl der unflätigen Ausdrücke vorsichtig zu sein und sich auf ein Mindestmaß zu beschränken. Sie waren spät dran. Nach der Verzögerung im Büro hatte es noch den unvermeidlichen Abstecher in die Eisdiele gegeben – unvermeidlich deswegen, weil Tony wirklich kein Interesse daran hatte, auf der Stelle taub zu werden –, weshalb es nun schon fast peinlich war, wie sehr sie sich verspätet hatten. „Es regnet nicht mehr!“

„Du kannst mich nicht zwingen, durch den Matsch bis zum Haus zu gehen. Ich sag’ es meinem Dad. Fahr mich gefälligst vor die Tür.“

„Ich kann nicht bis vor die Tür fahren.“

„Ashley hat doch bloß Schiss, dass sie sich dreckig macht und Mason dann mitkriegt, was für ein Schwein sie ist!“ knurrte Brianna vom Rücksitz. „Schweinchen quiek, Schweinchen quiek!“

„Fall tot um, Käse!“

„Komm nur her, Pickelfresse!“

„Ich mache dir einen Vorschlag“, unterbrach Tony die beiden eilends, ehe die Beleidigungen eskalieren konnten. Noch mehr. „Du läufst durch den Matsch bis zum Haus, und wenn du dabei dreckig wirst, dann gibst du mir die Schuld. Mason kann mich eh nicht besonders gut leiden, womit ihr dann gleich etwas hättet, worüber ihr euch unterhalten könnt.“

Ashley kniff die braunen Augen zusammen und musterte ihren Begleiter lange und prüfend. „Okay“, meinte sie endlich.

„Okay!“ erklang von hinten Briannas spöttisches Echo.

Das ignorierte Ashley mit der ganzen Würde ihrer elf Jahre. Sie schnappte sich ihren Rucksack und kletterte aus dem Wagen.

Brianna lief schon die Straße hinunter auf den Pfad zu, der zum Haus führte, da war Tony noch damit beschäftigt, sein Auto abzuschließen.

„Wollen Sie ihr das durchgehen lassen?“ erkundigte sich Ashley empört. „Immerhin könnte sie sich verlaufen.“

„Die Fahrspuren zum Haus sind dreißig Zentimeter tief. Ich glaube nicht, dass sie die verfehlen kann.“

„Sie haben ein blödes Auto.“ Er machte kürzere Schritte, damit Ashley neben ihm gehen konnte. „Meine Mami hat ein viel besseres Auto. Der neue Freund von meiner Mami hat drei viel bessere Autos. Ihr Auto sieht aus, als hätte was draufgekotzt.“

„Da hat was draufgekotzt.“ Eine ungläubige Miene sah zu ihm auf. „Ein betrunkener alter Mann, gestern nacht, vor meinem Haus. Der Regen hat das meiste schon wieder abgewaschen.“

„Igitt! Das ist ja so ungefähr das ekligste, was ich je gehört habe.“

Tony verspürte einen gewissen Stolz – bis ihm einfiel, dass er keine zwölf mehr war. „Hör mal“, meinte er hastig, „ich frag das nur ungern, aber warum nennst du deine Schwester Käse?“

„Das ist doch klar – Brianna. Brie! Käse!“ Der missbilligende Blick, den sie ihm zuwarf, erinnerte in beunruhigender Art und Weise an ihren Vater. „Ich dachte, schwule Typen wüssten alles über Käse.“

„Den Teil muss ich im Handbuch überlesen haben.“

„Ihr habt ein Handbuch?“

Eine Antwort blieb Tony erspart, denn nun ertönte vor ihnen ein spitzer Schrei. Er legte einen kleinen Sprint ein, wobei er sich vornahm, witzige Bemerkungen in Zukunft zu vermeiden, da sie offenbar nicht ankamen. Als er sie erreichte, stand Brianna auf einem Bein. Sie hielt einen Fuß hoch – er war nackt, und die Sandale, die sie daran getragen hatte, nirgendwo zu entdecken.

„Der Matsch hat meinen Schuh gefressen“, verkündete die Kleine, indem sie Tony am T-Shirt packte. „Sie müssen mich tragen.“

Tony schnappte sich Briannas Rucksack, der auf den Boden zu fallen drohte, um ihn dem Mädchen wieder über die Schulter zu hängen. „Lauf einfach barfuß.“

„Mami sagt, wenn man barfuß läuft, fängt man sich schlimme Sachen ein.“

„Das gilt für die Stadt, wenn man auf dem Bürgersteig läuft. Hier sind wir im Park.“

„Es ist eine Auffahrt!“ Für eine Achtjährige schaffte sie es blendend, nur durch ihren Tonfall als Subtext du Idiot anzuhängen.

„Dafür haben wir jetzt keine Zeit!“ Leider schien Amys böse Miene nur in Amys Gesicht zu funktionieren. „Na gut“, seufzte er. „Dann trage ich dich eben.“ CB wollte, dass die Dreharbeiten mit den Mädchen an einem Nachmittag abgeschlossen wurden. Ausgehend von seinen eigenen Gefühlen zu dieser Frage hätte Tony seinen Arsch darauf verwettet, dass alle anderen Beteiligten auch noch an diesem Tag fertig werden wollten. Also wurde es Zeit, in die Gänge zu kommen. Er stellte sich mit dem Rücken zu ihr vor Brianna und ging ein wenig in die Knie. „Klettere auf meinen Rücken.“

Dafür, dass die Kleine ein mageres Kind war, wog sie allerhand. Tony hakte die Hände unter Briannas bloße Knie und richtete sich auf.

„Sie müssen meine Sandale finden! Mein Dad feuert Sie, wenn Sie meine Sandale verlieren.“

„Tut er nicht.“

„Wollen wir wetten?“

Eigentlich nicht. „Ashley, könntest du ...“

„Sie können mich mal. Ich wühl’ doch nicht im Dreck nach so ’ner ... da ist sie ja!“ Zu Tonys großer Verwunderung schob die Elfjährige einen Finger unter den Sandalenriemen und zog den Schuh aus dem dicken, schwarzen Schlamm. „Jetzt sind Sie mir was schuldig. Einen großen Gefallen.“

„Schön – ich bin dir was schuldig.“ Tony wurde ganz mulmig beim Gedanken daran, was Ashley von ihm verlangen mochte. Er unterdrückte ein Schaudern und wies mit dem Kinn Richtung Haus. „Wenn wir jetzt losgehen könnten?“

Mit Brianna auf dem Rücken, die auf seinen Nieren herumhüpfte und Ashley an der Seite, die ihn ununterbrochen über seine Unzulänglichkeit aufklärte, schien Tony der Weg zum Haus wesentlich länger, als er ihm um sieben Uhr dreißig in der Frühe vorgekommen war. Auf der Höhe der letzten beiden Transporter angekommen, stellten sich ihm zwei vertraute Gestalten in den Weg.

„Sieh da, Mr. Foster!“ Jack Elson von der Royal Canadian Mounted Police lächelte strahlend und hob spöttisch einen Stapel Blätter zum Gruß. „Die Welt ist doch ein Dorf.“

Elson und seine Partnerin Geetha Danvers hatten bei der Serie mysteriöser Todesfälle, unter der CB Productions im Frühjahr zu leiden gehabt hatte, die Ermittlungen geleitet. Offiziell war man zu dem Schluss gelangt, alle Todesfälle beruhten auf natürlichen Ursachen und es seien einfach eine Menge unglücklicher Zufälle mit im Spiel gewesen. Elson hatte diese offizielle Schlussfolgerung allerdings nicht befriedigt. Er war davon überzeugt gewesen, dass noch etwas anderes im Gange war und hatte der Sache auf den Grund gehen wollen, und es war ja tatsächlich etwas anderes im Gange gewesen – nur waren dieses „andere“ mordlüsterne Schatten aus einer anderen Realität gewesen, weswegen Elsons Bemühungen von Anfang an zum Scheitern verurteilt gewesen waren.

Tony hatte beim Sieg über den Herrn der Schatten eine zentrale Rolle gespielt, weswegen er auch im Mittelpunkt der polizeilichen Ermittlungen gestanden hatte. Elson, der das Gefühl nicht loswurde, Recht und Gesetz seien nicht eigentlich Genüge getan worden und den es wurmte, niemandem die Schuld geben zu können, sorgte dafür, dass man ihn bei CB Productions so schnell nicht vergaß. Wann immer es seine Zeit erlaubte, tauchte er im Studio auf. Tony stand ganz oben auf seiner Verdächtigenliste. Nach Tony kam CB selbst und dann kamen in keiner bestimmten Reihenfolge alle anderen Mitarbeiter der Produktionsfirma.

Danvers war von Anfang an viel ruhiger an die Sache herangegangen. Wenn sie neben ihrem Partner in den Studios auftauchte, dann mit einem Gesichtsausdruck, der klar besagte, dass sie nur mitspielte, weil es irgendwie cool war, sich am Drehort einer Fernsehserie herumzutreiben.

„Wir kamen zufällig vorbei und haben draußen auf der Straße die Wagen gesehen. Dann sind wir hierher spaziert, weil wir nachsehen wollten, ob mit den Papieren alles klar ist.“ Elson klang etwas zu jovial, als er diese Erklärung abgab und er schnitt Tony den Weg ab – nicht so, dass man es gleich mitbekam, aber er hatte sich derart aufgebaut, dass es nicht einfach sein würde, ihn zu umschiffen. Besonders nicht mit einer Achtjährigen auf dem Rücken. Tony wartete. „Gib ihnen nichts Neues in die Hand.“ So lautete die erste Regel im Umgang mit Bullen, die irgendwelche Verdächtigungen plagten. „Wer sind die beiden jungen Damen?“ fuhr Elson fort.

Regel Nummer zwei: Alle Fragen sind prompt und höflich zu beantworten. Zu dieser Regel gehörte folgerichtig ein Zusatz: im Notfall mit einer Lüge. „Das sind die Töchter meines Chefs.“

„Heute mal zu Besuch am Dreh?“ fragte Danvers, die ehrlich interessiert wirkte.

„Wir sind nicht zu Besuch.“ Ashley rümpfte die Nase. „Wir sind Geister.“

„Ach ja?“ Elson, der größer war als Tony, lächelte von oben herab in einer Art, dass der junge Mann sofort an Handschellen denken musste, und zwar nicht an solche, die man sich zum Spass anlegen ließ. „Aber Sie wollen doch sicher nicht gegen das Verbot der Kinderarbeit verstoßen, oder?“

Ehe Tony antworten konnte, hob Brianna das Kinn aus der Delle, die sie in seine rechte Schulter gebohrt hatte, richtete einen mageren Finger auf die junge, männliche Zierde der Polizeikräfte von Burnaby, die vor ihr stand und stellte fest: „Ich kann einen Popel in deiner Nase sehen.“

„Warum geht ihr beiden nicht Peter suchen?“ schlug Tony vor, indem er Brianna vorsichtig auf dem Boden absetzte.

Wie es sich herausstellte, war das das richtige Stichwort. „Peter!“ schrie Brianna, während sie den Fuß in die schlammverkrustete Sandale zwängte. „Peter! Peter!“ Dann rannte sie ihrer Schwester hinterher, die einen Vorsprung von dreimal Peterschreien hatte.

Nachdenklich hörte Tony den Namen des Regisseurs in der Ferne verhallen. Er konnte nicht anders, er hegte den starken Verdacht, dass sein Vorschlag an die beiden schon bald wie ein Bumerang zu ihm zurückkommen würde, und wo er schon mal an Verfolgung dachte ...

Die Polizei hatte Zugang zu Informationen, die normalen Sterblichen nicht zur Verfügung standen. Schon immer waren Informationen Tonys liebstes Werkzeug gewesen – sie zu finden, sie zu besitzen, andere so daran teilhaben zu lassen, dass er selbst den größten Nutzen daraus ziehen konnte. Keine schlechte Politik, wenn man bedachte, dass er bislang alles überlebt hatte, was ihm eine mehr und mehr verdrehte Welt in den Weg ...

„Brianna! Nein!“ Tinas Stimme von fern, protestierend, aber auch mit einem Hauch von Mordlust.

... konnte es wohl nicht schaden, an dieser Stelle ein wenig nachzubohren.

„Tolles Haus, finden Sie nicht auch?“ Tony fixierte die beiden Beamten mit seiner besten Unschuldsmiene. Na schön, wenn Sie weiter rumstehen wollen, dann quatsche ich eben. „Von dieser Doppelmord/Selbstmord-Geschichte haben Sie gehört, nehme ich an.“

„Hier? In dem Haus da?“

Tony wiederholte, was Amy ihm am Mittag erzählt hatte, wobei er sich eine gewisse Selbstzufriedenheit im Blick nicht verkneifen konnte.

Elson verdrehte die Augen. „Das war vor unserer Zeit.“

Tonys Erinnerung trug ihn die Treppe hinauf, bis zum oberen Ende und dem weinenden Baby. „Nichts Aktuelleres?“ Er kam rechtzeitig wieder zu sich, um zu sehen, wie die beiden ihn anstarrten.

Danvers hob fragend die rechte Braue. „Aktueller?“

„Vielleicht hat er ja was gehört?“ Elson fing an zu lachen, als Tony unwillig das Gesicht verzog. „Vielleicht denkt er ja, hier spukt es! Vielleicht hat er was gehört!“ Er hob die Hände zu einer panisch abwehrenden Geste und wandte sich zum Gehen. „Komm schnell, Gee, ich habe Angst! Lass uns hier abhauen, ganz schnell, ehe Raymond mit dem großen Zahn seine dunklen Brüder versammeln kann!“

Danvers verdrehte die Augen, warf Tony einen halb mitleidigen, halb Verzeihung heischenden Blick zu und trat vom Gras am Rande der Auffahrt, um ihrem Partner zu folgen.

Tony wäre es lieber gewesen, die beiden hätten seine Frage beantwortet. Elson einen prima letzten Satz vor dem Abgang verschafft zu haben barg aber auch gewisse Reize, das wollte er gern zugeben. „Wetten, der hat alle vier Staffeln von Ein Mounty in Chicago auf DVD?“ murmelte er vor sich hin, während er um den Wohnwagen der Kostümbildnerinnen bog, wo er mit einer völlig verängstigt wirkenden Brenda zusammenstieß.

Schon geht’s los ...

„Ashley und Brianna?“ Mit großen Augen packte sie ihn beim T-Shirt. „Bitte sag mir, dass es nicht wahr ist! Sag mir, dass nicht Ashley und Brianna die Geister spielen!“

Gut, nicht, was Tony erwartet hatte, aber trotzdem handfeste Panik. „Ich wünschte wirklich, das könnte ich sagen.“

„Hast du je versucht, die beiden anzuziehen? Lieber stopfe ich einen Affen in eine Nylonstrumpfhose!“

„Danke für das Bild! Das habe ich jetzt immer vor Augen.“

„Die Sache ist ernst! Weiß Peter davon?“

Als im Haus etwas mit lautem Krachen umfiel, zuckten beide zusammen. „Amy sollte ihn anrufen.“ Es folgte ein weiteres, noch lauteres Krachen. „Aber jetzt hat er es bestimmt mitbekommen.“

***

„Sie starrt mich schon wieder an.“

„Ich glaube, das Wort, das du suchst, heisst nicht schon wieder, sondern immer noch“, sekundierte Lee und rückte ein wenig zur Seite, damit Ashley klare Sicht hatte. „Sie hat nur einmal aufgehört, dich anzustarren. Als sie im Garderobenwagen war.“

Mason schob sich etwas nach rechts und brachte die frackbekleidete Schulter seines Co-Stars zwischen sich und das Mädchen. „Sie wird mir langsam unheimlich. Du weisst schon – wenn ältere Mädchen mich anstarren, weiß ich, was zu tun ist. Aber sie ist erst elf!“

„Dann beachte sie nicht.“

„Leichter gesagt als getan.“

Ashley saß in ihrer Kostümierung im Stil der Jahrhundertwende in Peters Stuhl, streichelte die Katze des Hausmeisters – der man den Aufenthalt am Set wieder gestattet hatte, nachdem das vereinte Wutgeschrei der beiden Mädchen jeglichen Gedanken an einen Ausschluss unmöglich gemacht hatte – und hielt die Augen unverwandt auf Mason gerichtet. Ihre nackten Beine schwangen in einem unheilverkündenden Rhythmus auf und ab. Sobald sich Mason bewegte, tat Ashley das auch. Oder sie rückte beiseite, was immer ihr den Blick auf den Star verstellen mochte.

Um zu verhindern, dass jemand anderes sein Team herumkommandierte und sein Drehplan total aus dem Lot geriet, hatte Peter Mason befohlen, sichtbar zu bleiben.

Was Mason nicht gefallen hatte. „Warum kann ich mich nicht in meiner Umkleide einschließen?“

„Glaubst du ernsthaft, das könnte sie abhalten?“ hatte Peter wissen wollen. „Mach was du willst, aber wenn ich du wäre, dann würde ich hübsch hier draußen bleiben, wo ich Zeugen habe.“

In all der Zeit, die Tony nun für Darkest Night arbeitete, hatte er noch nie erlebt, dass Mason die Worte fehlten. Selbst während des Vorfalls mit der Garderobenassistentin hatte der Mann es geschafft, sich verständlich auszudrücken. „Zum Teufel noch mal, scher dich raus hier und sag Peter, ich bin in zwanzig Minuten da.“ Diesmal jedoch hatte er den Mund geöffnet, ihn wieder geschlossen und sich Lee an die Fersen geheftet, als sei der andere Schauspieler sein neuer bester Freund.

Lee fand die Sache eindeutig lustig.

„Brianna!“

Jedermann, Schauspieler sowie Crew, wandte sich zur Tür, als Brenda ins Foyer gerannt kam.

Gleich hinter der Tür bremste die Garderobenassistentin ab, rutschte noch ein paar Zentimeter, stand und ließ den wilden Blick über die versammelten Männer und Frauen gleiten. „Hat einer von euch Brianna gesehen?“

Peter erbleichte. „Sagen Sie nicht, Sie haben sie verloren.“

Brenda winkte mit der Schürze, die sie in der Hand hielt, wie mit einer weißen Kapitulationsfahne aus billigem Kattun. „Eine Sekunde habe ich sie aus den Augen gelassen! Als ich mich umdrehte, war sie weg. Ich dachte, ich hätte sie aufs Haus zulaufen sehen.“

„Tony!“

Tony spürte, wie sein Herz kurz aussetzte, als der Regisseur und alle anderen sich umdrehten, um ihn anzustarren. Hatte das Haus sein erstes Opfer gefordert? Ich habe CB zumindest gewarnt. Er kann mir dafür keine Vorwürfe machen. Klar doch – Bennifer hat ja auch niemand Vorwürfe gemacht, als Gigli floppte.

„Sie haben sie hergebracht“, fuhr Peter finster fort. „Also finden Sie sie auch gefälligst.“

Er hatte sie hergebracht? Als hätte er eine Wahl gehabt

„Ich finde, wir sollten uns in Suchtrupps aufteilen!“ verkündete Ashley, noch ehe Tony etwas eingefallen war, das er hätte sagen können. Das Mädchen stand auf, trat neben Mason und packte den Star am Ärmel. „Zweiergruppen, denke ich. Ich gehe mit Mason.“

„Nein!“ Mason schaffte es, einen halben Schritt zurückzuweichen, ehe er feststellen musste, dass Ashley sich vollkommen synchron ebenfalls bewegt hatte. „Ihr habt gehört, was Peter gesagt hat. Tony hat sie gebracht. Hat euch gebracht. Er ist schuld. Er ist der Erwachsene, der die Aufsicht über euch hat. Soll Tony seine Arbeit tun. Soll Tony sie finden.“

„Tony ist ein Depp“, verkündete Ashley vernichtend.

Tony schaffte es gerade noch, ein „Bin ich nicht!“ herunterzuschlucken. Schließlich bin ich erwachsen. „Ich wüsste nicht einmal, wo ich anfangen sollte“, erklärte er statt dessen, wobei er sich unter den gegebenen Umständen erstaunlich ruhig fand.

Aus dem hinteren Teil des Hauses konnte man den unverkennbaren Schrei einer wütenden Katze vernehmen.

„Fang in der Küche an“, bemerkte Peter trocken.

***

„Ich wollte ihr nicht weh tun“, protestierte Brianna, während sie sich den Mund mit Käseflips vollstopfte, um sich gleich darauf die Hände an ihrem Kleid abzuwischen. „Sie ist mir vor die Füße gelaufen, und da bin ich auf ihren blöden Schwanz getreten. Glaubst du, sie hasst mich jetzt?“

Tony schnappte sich die Schale mit Käseflips als Lockmittel. Ganz langsam bewegte er sich rückwärts vom Büffet weg. „Ich glaube nicht“, beruhigte er Brianna. „Katzen haben kein gutes Gedächtnis.“ Die Katze hatte den Weg von der Eingangshalle bis in die Küche wohl mit Lichtgeschwindigkeit zurückgelegt, denn eigentlich war die Chance, dass Kind und Katze zusammenstießen, astronomisch gering gewesen. Andererseits, bei diesem speziellen Kind ... als sie nach der Schüssel griff, wich Tony geschickt zwei Schritte zurück und dann gleich noch einen.

„Ich wollte nur sehen, was hinter der Tür ist.“

„Hinter welcher Tür?“ Gleich waren sie aus der Küche ...

„Hinter der!“

Sofort fing es in Tonys Hand an zu klopfen. „Dahinter ist nur der Keller“, sagte er, wobei er sich alle Mühe gab, das so klingen zu lassen, als sei dieser der mit Abstand langweiligste Ort der Welt. „Außerdem ist die Tür abgeschlossen. Dein Vater will nicht, dass wir da runtergehen.“

Mit einem verächtlichen Schnauben, das Käseflipteilchen freisetzte, wandte sich Brianna der Tür zu. „Mein Vater lässt mich überall hingehen, wo ich hinwill.“

Das lief ja wirklich prima! Noch ein paar Minuten, und die Kleine stand bis zu den Knien in Hochwasser und alten Stromkabeln.

„Tony? Hast du sssss gffffffdn?“

Kam darauf an, wie man gffffffdn definierte. Wenn das hieß „Hast du das Bedürfnis, sie zu würgen?“, dann hätte die aus tiefstem Herzen kommende Antwort lauten müssen: „Bei Gott, ja!“

„Das war Adam“, teilte er Brianna mit, die mit zusammengekniffenen Augen zu ihm aufsah. „Er sagt, weil du so lange weg warst, behauptet Ashley jetzt, sie wäre das einzige Gespenst.“

„Ist sie nicht!“

Holla – wenn er gedacht hatte, die Katze bewege sich schnell ...

Mit dem aus dieser Episode resultierenden Wutanfall ihrer kleinen Schwester wurde Ashley fertig, indem sie Brianna zu Boden warf und sich auf sie setzte, bis die Kleine um Gnade winselte. Tony war sicher, dass er nicht der einzige Erwachsene im Raum war, der bei diesem Anblick einen gewissen Neid verspürte. Leider drängten ihn die beiden Mädchen, kaum waren sie wieder aufgestanden, in eine Ecke des Zimmers, während all seine Kollegen plötzlich eifrig damit beschäftigt waren, die Aufnahme einzurichten. Seit wann brauchte man sieben Leute, um einen Belichtungsmesser zu prüfen?

„Ich habe nie gesagt, ich will das einzige Gespenst sein!“

„Du hast gesagt, das hätte sie gesagt!“ beschwerte sich Brianna.

„Warte, bis ich das meinem Vater erzähle!“ Das war wieder Ashley.

„Ashley?“ Einer Eingebung folgend beugte sich Tony ganz dicht an das Mädchen heran und senkte die Stimme. „Mason sieht her. Er denkt sicher, du führst dich auf wie ein kleines Kind.“

Ashley riss erschrocken die Augen auf, klappte den Mund zu, raffte all ihre Würde zusammen und stolzierte zurück zu Peters Regiesessel.

Tony musste feststellen, dass Brianna mit einer Mischung aus Widerwillen und Bewunderung zu ihm aufsah. „Du bist mir vielleicht ein Lügner!“ meinte sie. „Rück die Käseflips raus.“

Tony hatte völlig vergessen, dass er die Schale immer noch in der Hand hielt.

Zum Glück fand sich eine Schürze, um die orangefarbenen Flecken zu verbergen, die sich inzwischen vorn auf Briannas Kleid angesammelt hatten.

„Warum ausgerechnet Käseflips?“ verlangte Brenda zu wissen, während Peter die beiden Mädchen so aufstellte, wie er sie haben wollte. „Warum gibt es überhaupt Käseflips?“

„Ganz im allgemeinen?“

„Nein, im besonderen! Hier im besonderen. Im besonderen da, wo die beiden dran können. Die Flecke, die Käseflips machen, lassen sich historisch nicht vertreten!“

Beruhigend klopfte Tony ihr auf die Schulter. „Es ist ja nicht so, dass wir besonderen Wert auf historische Genauigkeit legten.“

Mit wütend funkelnden Augen entwand sich Brenda ihm. „Ich tue mein Bestes.“

„Ich meine ja nur, dass es wirklich nicht so wichtig ist, weil man die Flecken in der Postproduktion wegmachen kann.“

„Du hast aber etwas anderes gesagt.“

„Ich weiß.“

„Sie wollten die Schuhe und Strümpfe nicht anziehen.“

„Barfuß geht auch.“

„Meinst du?“

„Klar.“ Warum auch nicht. Es war Sommer, und sie hatten außerdem keine Alternative. Plötzlich war sich Tony sicher, dass jemand ihn beobachtete, und er drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um mitzubekommen, wie Lee den Blick abwandte. Das war doch klar – er hat Brenda beobachtet, nicht mich.

„Mein Lippenstift ist weg!“ Hätte es hier in diesem Theater einen zweiten Rang gegeben, dann hätte Ashleys Stimme auch noch bis dorthin getragen. Das vokale Talent hatte sie eindeutig von CB geerbt. „Ohne Lippenstift kann ich nicht spielen.“

„Tony!“

Tony klingelten die Ohren, als er in den Trailer hinauseilte, um Everett zu holen.

Tatsache war allerdings, dass die Mädchen nicht schlecht waren, als sie endlich zur Ruhe gekommen waren.

„Ihr seht hoch zu Mason und Lee auf der Treppe und lächelt. Nicht ganz so breit, Brianna. Braves Mädchen. Nun schaut traurig. Gut, so bleiben. Versucht, euch nicht zu bewegen und nur den Ausdruck zu verändern. Könnt ihr mir jetzt einen wütenden Gesichtsausdruck geben? Gute Arbeit. Jetzt guckt nachdenklich. Ja – von unten hoch durch die Wimpern ist gut. Also schön, Mädels, jetzt noch mal lächeln ...“

Das Team hielt kollektiv den Atem an, während Peter zusah, dass er so viele Aufnahmen wie möglich in den Kasten bekam, einschließlich der Nahaufnahmen und der Einzeleinstellungen. Tony wischte sich die schweißnassen Handflächen an der Hose ab, während er das Foyer unauffällig, aber sorgsam nach Gespenstern absuchte. Wenn er ein Gespenst gewesen wäre, ein echtes, und ein Fernsehteam hätte sich in dem Haus herumgetrieben, in dem er spukte, und nachgemachte Gespenster gefilmt, dann hätte er sich auf jeden Fall beim Dreh blicken lassen. Er hätte sich ganz, ganz langsam in die Szene eingeblendet, so langsam, dass er fast schon undurchsichtig gewesen wäre, bis jemand ihn mitbekam, und dann – sobald sie ihn alle gesehen hätten und sobald das unvermeidliche Kreischen seinen gruseligen Auftritt begrüßt hätte – wäre er wieder verschwunden. Puff! Viel effektiver, als einfach nur aufzutauchen und „Buh!“ zu rufen.

***

„Warum darf ich nicht einfach direkt hinter den Kindern auftauchen, ,Buh’ sagen und wieder verschwinden?“

Cassie sah ihren Bruder an und verdrehte genervt ihr verbliebenes Auge. „Weil man uns nicht sehen soll.“

„Aber man hat uns schon gesehen.“

„Nicht mit Absicht.“

„Bitte? Sich verkleiden und so tun, als wären wir noch am Leben, das geschah nicht in der Absicht, gesehen zu werden?“

„Das war etwas anderes; da hat man uns als Menschen gesehen.“ Cassie pulte mit einem Finger an einem Stück ausgefranster Tapete herum, während sie über das Treppengeländer hinweg das Fernsehteam in der Eingangshalle beobachtete. „Irgendwas fühlt sich ...“

„... falsch an. Das hast du schon mal gesagt.“ Stephen schlang der Schwester den Arm um die Taille und legte seinen Kopf auf ihre Schulter.

Geistesabwesend hob sie die Hand und setzte ihm den Kopf wieder auf den Hals, wo er hingehörte. „Falsch! Vertraut fühlt es sich an. Ich wünschte, Graham wäre hier. Ich muss mit jemandem reden.“

„Ich bin jemand.“

„Das weiß ich, Liebster.“ Aber ihre Augen ruhten auf dem jungen Mann, der gewusst hatte, was sie waren.

***

Als der Schweinwerfer explodierte, schrie Brianna und ließ sich auf den Boden fallen. Ashley hielt tapfer die Stellung, während es von oben heiße Glassplitter regnete. Sie funkelte das qualmende Gerät so wütend an, als könne sie nicht glauben, dass es versuchte, ihr die Show zu stehlen.

„Aus!“ Peters Stimme erhob sich über das Chaos. „Jemand verletzt?“

Niemand war verletzt.

„Prima. Dann ist ja alles bestens. Niemand verletzt, und hier unten habe ich erst einmal alles, was ich brauche.“ Der Regisseur sah sich verstohlen um, als erwarte er, jeden Moment einen Gewerkschaftsvertreter oder einen Repräsentanten der Berufsgenossenschaft aus den Kulissen auftauchen zu sehen, um ihm nahezulegen, den Vorfall etwas ernster zu nehmen. Als keiner von beiden sich bemerkbar machte, entspannte er sich. „Wer nicht im Badezimmer gebraucht wird, kann helfen, hier aufzuräumen. Wir anderen gehen hoch in den ersten Stock. Everett und Brenda, ihr haltet euch in der Nähe. Tony – bis Adam Ihnen sagt, dass wir die Mädchen brauchen, haben Sie ein Auge auf die beiden.“

Ein Auge? Als wäre das genug! Tony stieg über Kabel und drängte sich an der Gruppe erhitzt debattierender Kamerawagenschieber und Elektriker vorbei, die sich um den explodierten Scheinwerfer drängten. Bei den Mädchen angekommen, konnte er feststellen, dass die eine gelangweilt mit bloßen Hacken auf Hartholz eintrommelte, während die andere damit beschäftigt war, Mason anzustarren. Ehe eine der beiden verschwinden oder erklären konnte, sie habe nicht vor, mit nach oben zu gehen und sie würde ihrem Vater auf jeden Fall von der Scheinwerferexplosion berichten, verkündete er: „Ihr seid gut.“

„Kein Scheiß?“ fragte Brianna vom Boden aus.

Tony legte die Hand aufs Herz. „Kein Scheiß.“

„Du brauchst nicht so überrascht zu klingen!“ Ashley hatte den Blick wahrhaftig lange genug von Mason gelöst, um Tony verächtlich zu mustern und auf beunruhigend erwachsene Art und Weise die Augen zu verdrehen. „Schließlich ist unsere Mutter Schauspielerin.“

„Das weiß ich.“ Die Mutter der Mädchen hatte in CBs erster, mäßig erfolgreicher Fernsehserie Ghost Town die Rolle einer Nebenfigur innegehabt, die allerdings ziemlich häufig zu sehen gewesen war.

„Sie sagt, unser Dad hat damals gesagt, er macht sie zum Star, aber dann hat er ihre Karriere ruiniert und deswegen hat sie dafür gesorgt, dass die blöde Ziege Lydia Turrent mit Drogen erwischt wurde und das hat dann dafür gesorgt, dass die ganze Show den Bach runter ging!“

Das habe ich ja gar nicht gewusst! dachte Tony, als Ashley eine Pause einlegte, weil sie dringend Luft holen musste.

„Fandest du gut, wie ich gefallen bin?“ Ein kleiner Fuß bohrte sich mit erstaunlicher Kraft in Tonys Wade. „Ich werde meine Stunts jedenfalls immer selbst machen.“ Brianna streckte die Hand aus und gestattete ihm, ihr aufzuhelfen. „Ich habe vor nichts Angst. Als das Licht in die Luft ging – peng! –, da hatte ich keine richtige Angst!“

„Wahrscheinlich hast du den Scheinwerfer in die Luft gejagt“, höhnte ihre Schwester.

„Habe ich nicht, und das habe ich auch nicht gemacht“, fügte sie hinzu, als ein Kabelcontainer vom unteren Regalbrett des Monitor-aufbaus rutschte und die Treppe hinabhüpfte.

Ein Elektriker, der gerade vorbeiging, blieb mit einem Ruck stehen, als der Transformator, den er trug, ihm fast aus der Hand gerissen worden wäre.

Brianna nahm den Fuß vom herunterbaumelnden Kabel. „Was?“

***

Das Badezimmer im ersten Stock war bereits ausgeleuchtet, und eine zweite Kamera stand in Position, bereit, mit den Aufnahmen zu beginnen. Mit CBs Töchtern hatte Peter nicht gerechnet, aber er war durchaus darauf vorbereitet gewesen, mit Kindern zu arbeiten. CB hatte unmissverständlich klargemacht, dass die Kleinen nur einen Nachmittag lang drehen sollten. Also galt es, so schnell und effektiv wie möglich zu arbeiten, solange die Kinder am Set waren. Wenn man bedachte, wieviel Zeit oft zwischen einzelnen Aufnahmen verging, entsprach die halbe Stunde, die zwischen dem Dreh in der Eingangshalle und den Aufnahmen im Badezimmer lag, fast schon der Standardgeschwindigkeit, mit der überall in Nordamerika in den Boxen der NASCAR-Rennstrecken gearbeitet wurde.

Während die Kameraeinspeisung mit dem Monitoraufbau draußen im Flur verbunden wurde, ging der Regisseur mit den vier an dieser Szene Beteiligten noch einmal alles durch. Mason hielt sich so weit von Ashley entfernt, wie es das enge Badezimmer zuließ. „Gut, wir drehen die Tanznummer der Mädchen einmal mit Mason und Lee in der Aufnahme, und dann drehen wir sie noch einmal, wobei ihr diesmal nur so tut, als wären Mason und Lee da. Dann machen wir es noch einmal mit jeder von euch einzeln, von oben gedreht, damit wir ein paar klasse Nahaufnahmen kriegen, und dann machen wir es noch ein letztes Mal von oben, mit Blut.“ Dann erinnerte er sich an das Alter seiner Darstellerinnen und fügte aufmunternd hinzu: „Aber es ist kein echtes Blut.“

„Oh bitte“, nölte Ashley, „wir wissen, dass es Kunstblut ist. Wir sind nicht blöd. Na ja, ich bin nicht blöd. Der Käse ist eine Idiotin.“

Brianna hatte den Kopf so zur Seite gelegt, dass ihr dicker Zopf steil in die Luft ragte. Sie schenkte ihrer Schwester keinerlei Beachtung.

Besorgt trat Peter auf sie zu. „Brianna?“

Sie schüttelte den Kopf und sah stirnrunzelnd zu ihm auf. „Da weint ein Baby.“

Die Stille, die auf ihre Ankündigung folgte, war so vollkommen, dass Tony einen Wagen hören konnte, der weit weg am Ende der Auffahrt die Deer Lake Road entlangfuhr. Außerdem hörte er ein Baby weinen.

„Ich höre kein Baby.“ Peter sah sich fragend in seinem Team um, wobei sein Blick allerdings so rasch von einem Gesicht zum anderen glitt, dass er keins richtig wahrnahm. „Auch sonst hört niemand ein Baby.“ Es war eine Feststellung, keine Frage. Für weinende Babys hatten sie keine Zeit.

„Ich höre ein Baby!“ Ihre Brauen zogen sich zusammen, und ihr Gesicht nahm einen allen vertrauten Ausdruck an. Trotz des Gewichtsunterschiedes von rund hundert Kilo sah die Kleine CB erschreckend ähnlich. „Ich werde es finden!“ Mit gesenktem Kopf stürmte sie Richtung Tür.

Gott sei Dank musste sie sich erst einmal um die Kamera sowie um Kate und Maus herummanövrieren, was sie aufhielt. Tony erwischte sie an der Tür, als sie gerade einen Bogen um Maus geschlagen hatte und dabei war, unter dem ausgestreckten Arm der Kameraassistentin hindurchzutauchen. So konnte er verhindern, dass sie auf den Flur rannte. „Ich suche für dich. Woher kommt das Geräusch?“

Sie schob die Unterlippe vor. „Das ist kein Geräusch; das ist Weinen!“

„Gut. Woher kommt das Weinen?“

Sie starrte ihn von unten her misstrauisch an. Tony spürte, wie der Rest des Teams kollektiv den Atem anhielt. Nur wenige Dinge brachten einen Drehplan so nachhaltig durcheinander wie die Jagd nach einem achtjährigen Mädchen in einem Haus, das einigen Ländern der dritten Welt von der Größe her kaum nachstand. Endlich hob Brianna den mageren Arm und deutete auf das Flurende. „Von da.“

Ja, von dort hatte er es auch gehört.

„Schön. Du bleibst hier, damit Peter die Aufnahme einrichten und deine Lichtwerte prüfen kann. Ich gehe nachsehen und bin wieder da, ehe die Kamera läuft.“

„Aber du bist ein Lügner.“

„Ja, aber du weisst, dass ich ein Lügner bin, warum sollte ich dich also anlügen?“

Er hielt ihrem Blick stand, während sie versuchte, diesem Spruch auf die Schliche zu kommen – ein Trick, den Henry ihm beigebracht hatte.

„Die dominante Person hält Blickkontakt – das ist eine der einfachsten Möglichkeiten, Jäger von Gejagten zu unterscheiden.“

„Du meinst, wenn man nicht auf diese Zähne-Beißen-Trinken-Nummer zurückgreifen kann?“

„Ich meine, ich bin in dieser Stadt nicht das einzige Raubtier.“

„Erde an Henry! Wie habe ich denn deiner Meinung nach die ganzen ... autsch!“

Es dauerte lange, bis Brianna nickte. „Du guckst nach, und dann lügst du mich nicht an.“

„Abgemacht.“

***

Als Tony die Hand nach dem Türgriff ausstreckte, stellte er fest, dass diese Tür am Ende des Flurs in einen oberen und einen unteren Bereich geteilt war – wie die Türen in den nachgemachten Bauernhäusern der Margarinewerbung. Das Baby hörte er nicht mehr weinen, also hörte Brianna es wahrscheinlich auch nicht. Die Kleine war wieder sicher im Badezimmer verwahrt, wo Brenda und Everett sich liebevoll um sie kümmerten. Tony erwog ganz kurz, sie anzulügen und nur zu behaupten, er habe nachgesehen.

Nur, dass er ihr mehr oder weniger ein Versprechen gegeben hatte und dass ihm nun, wo er hier stand und die Tür angaffte, die Haare im Nacken zu Berge standen und eisige Finger an seiner Wirbelsäule entlangstrichen. Vielleicht nicht der richtige Ort und die richtige Zeit, ein Versprechen zu brechen! Obwohl es Tony vollkommen unklar war, warum er so empfand und obwohl es ihn ziemlich erschütterte, dass es sich so verhielt.

Der Türgriff aus Messing war sehr kalt.

Wenn das Glück sich auch nur halbwegs auf Tonys Seite geschlagen hatte, dann war diese Tür jetzt verschlossen.

Nein – kein Glück heute.

Halb erwartete er ein dramatisches Quietschen, als er die Tür aufstieß, aber die wohlgeölten Scharniere flüsterten nur ganz leise irgend etwas, das Tony nicht ganz mitbekam. Er trat ein. Der Himmel hatte sich wieder zugezogen; sanft trommelte der Regen gegen das Fenster. Das Nachmittagslicht war verschwunden. Tonys Finger tasteten nach dem Lichtschalter, fanden ihn dort, wo eigentlich immer ein Lichtschalter ist und legten den ersten kleinen Plastikhebel um.

Nichts geschah.

Da sie diesen Teil des Hauses im Grunde nicht benutzten, hatte sich niemand die Mühe gemacht, die dreißig Jahre alten Glühbirnen auszuwechseln.

Wie sehr Tony sich wünschte, das glauben zu können!

Die Luft im Zimmer war kälter als im Rest des Hauses, und wenn man bedachte, dass es im Rest des Hauses trotz Scheinwerferbeleuchtung angenehm kühl war, wollte das allerhand heißen. Tony schnupperte. Hier roch es nach – Schweinekoteletts?

Das Licht im Zimmer reichte aus, um die breite Bordüre mit den Rennwagen in Primärfarben darauf zu sehen, die unterhalb der Deckenleiste verlief. Auch die in einer Ecke aufgespannte Hängematte konnte Tony erkennen. Sie lag voller Stofftiere, die allesamt so verstaubt waren, dass sie einheitlich grau wirkten. Das Licht reichte, um die Wiege und den Wickeltisch zu sehen und um zu erspähen, dass jemand das Schutzgitter vor dem offenen Kamin in der Rückwand des Zimmers entfernt hatte.

Reichte, um das Baby zu sehen, das auf der Feuerstelle lag und brannte. Die Bordüre im Zimmer ließ auf ein männliches Baby schließen, überzeugen konnte sich Tony davon nicht mehr – es war schon zu knusprig. Tony drehte sich der Magen um, und ganz sicher hätte er sich übergeben, hätten sich zwischen ihm und der nächsten Toilettenschüssel nicht leider ein Dutzend Erwachsene, zwei Kinder und eine Kamera befunden.

Ohnehin war das, was er da sah, nur eine Aufzeichnung von Dingen, die sich in der Vergangenheit abgespielt hatten. Was Tony hier sah, war nicht wirklich dieses Baby, und das half.

Mann, man sollte doch wirklich meinen, inzwischen hättest du dich an solche Sachen gewöhnt!

Jetzt hörte er das Baby wieder schreien.

Jedenfalls hörte er irgend etwas schreien.

Mit einem Mal wurde es im Zimmer finsterer.

Tony trat zurück und knallte die Tür zu. Erkannte, dass sie sich geteilt hatte und er nur den unteren Teil geschlossen hatte. Stellte fest, dass die Dunkelheit fast schon das ganze Kinderzimmer füllte. Spie so panisch, dass sie sich anhörten wie eine lange, sinnlose Silbenreihe, die sieben notwendigen Wörter aus und zog. Mit einem Knall fiel der obere Teil der Tür ebenfalls zu.

Als er sich umdrehte, blickte er in die neugierig starrenden Gesichter des halben Dutzends Leute, die um den Videoaufbau herumstanden.

„Was zum Teufel war denn das?“ wollte Peter wissen, der den Kopf aus der Badezimmertür streckte.

Tony wünschte sich aus ganzem Herzen, die Haut zwischen seinen Schulterblättern möge aufhören, sich ständig nach oben, nach unten, vor und zurück zu verschieben. Hastig entfernte er sich vom Kinderzimmer. „Luftdruck!“ erklärte er, die Hände ausgestreckt, die Finger gespreizt in der klassischen „Nicht meine Schuld!“-Geste. „Die Tür ist zugeknallt, ehe ich es verhindern konnte.“

„Wenn wir jetzt gerade gedreht hätten ...“

„Haben wir aber nicht“, unterbrach Tina, die hinter den Monitoren stand, energisch, hob den Arm und tippte vielsagend auf das Zifferblatt ihrer Armbanduhr.

Woraufhin Peter erschrocken die Augen aufriss. „Na ja. Also, Tony, stehen Sie nicht einfach so rum. Sehen Sie zu, dass Sie Ihren Arsch in Bewegung setzen und erklären Sie Brianna, dass Sie kein Baby gesehen haben.“ „Einen Nachmittag, mehr nicht“ – das war CBs strikte Order. Eine Order, die schwerer wog als laut zufallende Türen, Produktionsassistenten, die lahme Entschuldigungen vorbrachten und geheimnisvolles Babygeschrei.

Vielleicht war es keine besonders gute Idee, in diesem Haus zu lügen. Nur wäre es – in diesem einen Fall – eine noch schlechtere Idee gewesen, einer Achtjährigen die Wahrheit sagen zu wollen. Tony eilte ins Bad, wobei er von ganzem Herzen hoffte, die Merkwürdigkeiten, die für die unheimlichen Dinge in diesem Haus verantwortlich zeichneten, würden seine Überlegungen berücksichtigen. Was immer das auch für Merkwürdigkeiten sein mochten.

***

„Er hat Karl gesehen!“

„Das ist sehr unwahrscheinlich, Cass, Karl konnte noch nie jemand sehen. Selbst Graham hat Karl noch nie gesehen.“

„Er hat den oberen Teil der Tür nicht berührt, um ihn zu schließen.“

Stephen starrte seine Schwester nachdenklich an, um dann einen tiefen Seufzer auszustoßen. „Bislang hat dir der Teil deines Hirns nicht gefehlt.“

„Was?“

Er wies mit der Hand an die Stelle, an der ihr die Axt in den Kopf gefahren war. „Die Lebenden müssen Dinge berühren, wenn sie sie bewegen wollen! Er lebt, also muss er die Tür berührt haben. Q. e. d. Wo willst du hin?“ Er musste sich beeilen, um seine Schwester einzuholen, die ihn einfach kommentarlos hatte stehenlassen.

„Ich will wissen, was im Badezimmer los ist“, sagte sie, ohne sich zu ihm umzudrehen.

Cassie schwebte, statt zu gehen, was ein ganz, ganz schlechtes Zeichen war. Normalerweise bestand sie vehement, ja fast schon militant darauf, dass sie beide zumindest einen äußerlichen Schein von Körperlichkeit wahrten, um nicht zu vergessen, wie es war, aus Fleisch und Blut zu sein. So abgelenkt hatte er seine Schwester seit Jahren nicht mehr erlebt. Erinnerungen umwaberten ihn. Sie hatten keine Gestalt und noch weniger Substanz, aber sie verursachten Gefühle in ihm, die er nicht wollte. Deswegen klammerte er sich an das, was er sicher wusste. „Graham hat uns gesagt, solange die Leute da drin arbeiten, sollen wir uns vom Bad fernhalten.“

„Es ist unser Zimmer.“

„Klar, aber Graham hat gesagt ...“

„Graham weiß nicht, was hier vorgeht.“

„Natürlich nicht, er ist nur der Hausmeister, es kommt ja gar nicht in Frage, dass er ... Cass!“ Stephen seufzte noch einmal, schlüpfte durch einen Teil des Kameramanns und folgte Cassie hinein unter die Lichter.

***

„Aber ich will, dass Mason bleibt!“ Ashleys Proteste übertönten die Geräusche, die entstanden, als Mason und Lee versuchten, sich an verschiedenen Teammitgliedern vorbei aus dem Bad hinaus in den Flur zu verdrücken. „Er ist meine Motivation!“

„Hier ist kein Platz.“ Peters Stimme klang so ruhig, dass man davon ausgehen konnte, dass ein Nervenzusammenbruch unmittelbar bevorstand – die Stimme war völlig ohne Höhen und Tiefen, als stünde der Regisseur unter Botox. „Außerdem ist er gleich draußen im Flur und sieht dir auf den Monitoren zu.“

Zu Tonys Verwunderung blieb Mason, der sich bereits auf dem Weg in seine Umkleide befunden hatte, bei diesen Worten stehen, seufzte und drehte um. Da eigentlich bislang nie jemand auf die Idee gekommen war, die Worte „Teamgeist“ und „Mason Reed“ in einem Atemzug zu nennen, musterten nicht nur das Drehteam, sondern auch sein Co-Star den Mann mit einigem Erstaunen.

„Wenn wir heute nicht fertig werden“, flüsterte Mason als Erklärung, „kommen sie wieder!“

Überall erschrockene Augen. Einige Köpfe nickten weise – gut zu wissen, dass Masons Motive nach wie vor eindeutig eigennütziger Art waren.

Lee schlug dem Star aufmunternd auf die Schulter und flüsterte: „Wer nicht die Liebe kennt ... ich hol dir einen Kaffee.“

„Sie ist nicht in mich verliebt“, knurrte Mason, der etwas panisch wirkte.

„Das ist ein Zitat, Großer. Ich bin gleich wieder da“, fügte Lee an Adam gewandt hinzu. „Peter kriegt noch nicht mal mit, dass ich weg war.“

Der erste Regieassistent zuckte die Achseln. „Solange du zurück bist, wenn er dich braucht ...“

„Ich möchte ...“, Peters Regieanweisungen waren bis in den Flur hinein zu hören, „... dass ihr noch ein paarmal um diesen Kreis herumtanzt und so tut, als seien Mason und Lee immer noch da ... Ashley! Nicht das Wasser aufdrehen. Brianna! Lass die Finger ...“

Wenn man alle Umstände in Betracht zog, kam das leise Pfft als vage Enttäuschung.

Der Oberbeleuchter, der hinter Sorges linker Schulter stand, von wo aus er einen guten Blick auf die Monitore hatte, runzelte die Stirn. „Klang wie eine explodierende Halogenlampe. Ich glaube allmählich, die Leitungen in diesem Haus sind ganz und gar unter aller Kanone. Wir sollten einen zweiten Generator herschaffen.“

„Dem soll CB zustimmen?“ schnaubte Sorge. „Bonne Chance.“

Tony öffnete den Mund, um zu sagen, es läge nicht an den Leitungen, sondern am Haus selbst, dann aber schloss er ihn wieder. Sein Tag war auch so schon beschissen gelaufen; das herzhafte Gelächter, das sich unweigerlich einstellen würde, wenn er anfing, von axtgemordeten Statisten und Babys am Drehspieß zu reden, konnte er wirklich nicht gebrauchen. Nein, es war und blieb besser, sich still zu verhalten, wenn man mit Leuten zusammen war, die ein metaphysisches Phänomen auch dann nicht als solches erkennen würden, wenn es sie in den Hintern biss. Was man in Tinas Fall getrost so gut wie wortwörtlich verstehen durfte – auch wenn der betreffende Teil ihrer Anatomie ein wenig höher gelegen hatte.

„Malcolm! Adam!“

Der Oberbeleuchter und der erste Regieassistent eilten Richtung Badezimmer.

„Everett!“

„Da drin geht’s bald zu wie bei einem Burschenschaftlerstreich“, kicherte Tina, als sich jetzt auch noch der Maskenbildner seinen Weg durch die Menge bahnte, die sich vor der Badezimmertür versammelt hatte. Everett setzte seinen Schminkkoffer als Rammbock ein. „Wie viele Leute passen in ein Badezimmer?“

„Tony!“

Hoffentlich noch einer mehr!

Er drückte sich an der Kamera vorbei – extra vorsichtig, als es darum ging, sich an Maus vorbeizudrängen. Maus war im Frühjahr von einem Schatten besessen gewesen. In dieser Zeit hatte er Tony erst abgeknutscht und dann mit Fäusten, die ungefähr die Größe kleiner Schinken hatten, vermöbelt. Theoretisch erinnerte sich Maus nicht mehr an diese Zeit, ebensowenig wie die anderen Schattenbesessenen. Aber Tony hatte den Kameramann ein- oder zweimal dabei ertappt, wie er ihn nachdenklich anstarrte, was ihn dazu veranlasst hatte, dem wesentlich größeren Mann so gut es ging aus dem Weg zu gehen. Nicht auszudenken, wenn doch noch irgendwelche Erinnerungen in dessen Kopf schlummerten!

Wenn Tony Glück hatte, dann erinnerte sich Maus nur noch daran, ihn verprügelt zu haben, nicht an die Knutscherei. Das mit den Prügeln passte wenigstens zum Charakter des Kameramannes.

Auch Kate war damals schattenbesessen gewesen, aber Tony hatte zum Glück wenig mit ihr zu tun gehabt. Dass sie etwas Unfreundliches murmelte, als er sich an ihr vorbeidrückte, hatte also nichts Metaphysisches. Kate grummelte, weil sie das bei Tony durfte, gehörte er doch zu den wenigen Menschen im Team, die noch weniger Einfluss auf die Serie und den Dreh hatten als sie.

Eindeutig – das Badezimmer war überfüllt. Die Mädchen hockten auf dem Badewannenrand und wurden gepudert, auch wenn sie nicht aussahen, als hätten sie es nötig. So heiß war es nämlich gar nicht, im Gegenteil: Wenn man bedachte, wie viele Menschen sich in den engen Raum gezwängt hatten und wie viele Geräte hier herumstanden, war es sogar merkwürdig kühl.

Im Kinderzimmer war es ebenfalls kühl gewesen.

Na prima ...

Die Mädchen, Everett, Peter, Adam, Malcolm, Maus, Kate, einer der Elektriker – Tony konnte sich nicht mehr richtig an seinen Namen erinnern. Nichts und niemand im Raum, der oder das nicht hiersein sollte. Dann warf er einen Blick in den Spiegel und sah die beiden halbbekleideten blutüberströmten Teenager – manchmal klarer, manchmal flackernd und nicht so gut zu erkennen.

Als Adam ihn am Arm packte, hätte er um ein Haar aufgeschrieen. „Tony, bei meinem Funkgerät hat die Batterie mal wieder den Geist aufgegeben. Tu sie ins Ladegerät und besorg mir eine neue.“

„Gerne.“ Kein Problem. Tony war glücklich, dem ersten Stock für eine Weile den Rücken kehren zu dürfen.

Die leere Batterie fest in der Hand drückte er sich aus dem Badezimmer und ging Richtung Hintertreppe. Die Vordertreppe lag für seinen Geschmack zu nahe am Kinderzimmer. Natürlich lag der Zugang zur Hintertreppe genau gegenüber des Badezimmers, das Mason benutzte und des weinenden Schattens, der dort bei der Duschkabine kauerte. Aber an diesem Punkt schienen Tony Geister, die nur vor und zurück schaukelten, so böse gar nicht zu sein.

Nein. Das Wort „böse“ darfst du noch nicht einmal denken. Bring niemanden auf Ideen.

Er öffnete die Tür zum Treppenhaus, wo ihn das leise Quietschen begrüßte, das er auch schon in der Küche gehört hatte. Jetzt war er sich ziemlich sicher, dass es von noch weiter oben, aus dem zweiten Stock, kam. Oh ja, als wäre ich so blöd hochzugucken!

Ein eisiger Luftzug schob ihn die ersten paar Stufen hinunter. Das Licht wurde schwächer. Tony ging schneller. Verlor auf den unebenen Stufen den Halt, fiel. Seine Füße glitten an jeder zweiten oder dritten Stufe ab, seine Hände suchten verzweifelt nach einem Geländer, das gar nicht da war. So fiel er bis ganz nach unten, wo er gegen die Tür krachte, die in die Küche führte. Die Tür flog auf. Der Aufprall hatte sein Tempo leicht gedrosselt, aber noch hatte er sein Gleichgewicht nicht wiedererlangt, als er gegen eine weiche, nachgiebige Barriere prallte.

Leider nachgiebig genug, dass er sie mit sich zu Boden riss.

Sein Herz raste, er rang mühsam nach Luft, und sein Körper sagte vertraut!, ehe sein Hirn etwas registrieren konnte. Es konnte kein Zweifel daran bestehen, wessen Fleisch da unter ihm ruhte. Mann. Junger Mann. Klasse Figur. An diesem Punkt sprang sein Gehirn an. Ein junger Mann, wohltrainiert, in einem Frack – Tony hob den Kopf von den schneeweißen Weiten des Frackhemds und sah sich Lees Kinn gegenüber. Dann dem Rest von Lees Gesicht, als der Schauspieler den Kopf hob und einmal kurz schüttelte, als wolle er sein Hirn wieder an den richtigen Fleck befördern. Die grünen Augen blickten langsam schärfer.

„Tony?“

„Ja.“ Eins von Tonys Beinen lag zwischen den Oberschenkeln des Schauspielers – eine Parodie von Intimität. Noch war Tony zu verwirrt, um sich zu rühren, seine Muskeln schienen nun, wo das Adrenalin langsam aus seinem Kreislauf wich, eher weichgekochte Spaghetti zu sein. Aber das alles konnte Lee unmöglich wissen, und er erwartete halb, der andere werde ihn durch die halbe Küche schleudern. Aber das geschah nicht. Wahrscheinlich kriegt er auch keine Luft. „Alles okay?“ keuchte Tony.

„Ich glaube schon.“ Lee bewegte sich ein klein wenig, woraufhin Tony allen eventuell gerade lauschenden Göttern für die weichgekochten Spaghettimuskeln dankte. „Was ist mit dir?“ fragte Lee zurück.

Mit ihm – was sollte mit ihm schon sein? Von unten traf ihn ein halbes Stirnrunzeln, und Tony erinnerte sich wieder. „Mir geht’s hervorragend. Nein – nicht hervorragend hervorragend“, setzte er hastig hinzu, damit Lee nicht dachte, die Sache mache ihm allzu viel Spass! „Nur hervorragend im Sinne von unverletzt.“ Tony beschlich das ungute Gefühl, er plappere ziemlichen Unsinn vor sich hin.

„Was ist passiert?“

„Ich bin gefallen. Die Treppe runter.“

Aus diesem Blickwinkel betrachtet war Lees Lächeln fast blendend. Eine warme Hand schloss sich um Tonys Bizeps. „Ach was.“

„Störe ich?“

Endlich kam es zu dem lang erwarteten Abschütteln. Beide Männer sprangen so rasch auf, dass jeder Beobachter beruhigt hätte zur Kenntnis nehmen dürfen, dass keiner von ihnen bei ihrem Zusammenstoß Schaden genommen hatte. Nur, dass der einzige Beobachter nach dem Zusammenstoß eingetroffen war.

„Zev!“ Tony fuhr sich mit der Hand durchs Haar und warf dem musikalischen Leiter von CB Productions, der gleichzeitig auch sein neuester Ex war, ein Lächeln zu, das, wie er wusste, zu breit, zu herzlich und zu schuldbewusst ausfiel. „Ich bin die Treppe runtergefallen, und Lee stand gerade unten, und ich bin voll mit ihm zusammengeknallt. Er hat nur ... er hat meinen Sturz abgefangen und ein wenig gedämpft, mehr nicht.“

„Das habe ich gesehen.“ In den Schatten von Zevs dunklem Bart blitzte kurz ein weißer Halbmond auf, ansonsten wirkte der Mann neutral besorgt. „Seid ihr beide soweit in Ordnung?“

„Ja. Glück gehabt.“

„Großes. Guter Fang, Lee.“

„Klar.“ Mit leicht gerötetem Gesicht – was allerdings auch vom zweimaligen raschen Positionswechsel kommen konnte: erst hinfallen, dann aufspringen – nahm Lee zwei große gelbe Thermosbecher Kaffee vom Tisch. „Ihr wollt euch wahrscheinlich – unterhalten oder so, und ich muss den Kaffee hier hoch zu Mason schaffen.“

Mit ausgestreckter Hand trat Tony einen Schritt auf Lee zu, blieb aber stehen, als dieser noch stärker errötete. „Du hast Staub hinten am Frack“, erklärte er sanft.

„Kein Problem. Brenda wird sich darum kümmern. Sie ist sowieso oben und scharwenzelt um die Mädchen herum.“ Er wandte sich der Hintertreppe zu, blieb dann aber abrupt stehen. Man konnte förmlich dabei sehen, wie er seine Meinung änderte. „Vielleicht ist es doch sicherer, die andere Treppe zu nehmen.“

Nachdem Lee die Küche verlassen hatte, entdeckte Tony neben der Spüle Adams leere Batterie, die ihm beim Zusammenprall mit dem Schauspieler aus der Hand gefallen war. Er bückte sich danach, und als er sich wieder aufrichtete, die Batterie in der Hand, musste er feststellen, dass Zev ihm unverwandt zusah, die dunklen Brauen fast bis zum Haaransatz hochgezogen. „Was?“

„Du bist die Treppe heruntergefallen?“

„Ja ...“

„Mhm – und Lee stand ganz zufällig unten am Fuß und konnte dich auffangen?“

„Jawohl.“

„Klar, und nachdem er dich gerettet hatte, sank er mit dir zu Boden und wiegte dich zärtlich in seinen Armen.“

„Nein!“

Zev kicherte. „Hat aber so ausgesehen.“

Tony verdrehte die Augen und schob sich an Zev vorbei in die Speisekammer, wo sich die Ladegeräte befanden. Ein Gutes hatte die Sache ja: Von allen Menschen, die ihn und Lee in einer vage kompromittierenden Stellung hätten überraschen können, war Zev wohl derjenige, der am wenigsten auf die Idee kommen würde, aus der Sache mehr zu machen, als wirklich geschehen war. Andererseits hatten Zev und er eine gemeinsame Geschichte, von daher stand zu befürchten, dass der musikalische Leiter ihn mit dem Vorfall in der Küche gnadenlos aufziehen würde – eine Sache, der Tony hier und jetzt ein Ende bereiten musste. „Ich habe ihn ziemlich heftig gerammt, es war also kein Hinsinken, sondern ein Hinkrachen, und er wiegte mich auch nicht in seinen Armen, weder zärtlich noch sonst wie. Teile von mir steckten irgendwo zwischen seinen Rippen fest.“

„Hat ausgesehen, als mache dich das glücklich.“ Dazu konnte er nicht viel sagen.

„Es hat außerdem so ausgesehen, als mache es ihn glücklich, dich bei sich zu haben.“

„Du halluzinierst!“ Wo er nun schon mal hier war, wechselte Tony auch gleich noch die eigene Batterie, nahm alles, was aufgeladen war, aus dem Gerät und warf die frisch aufgeladenen Batterien in eine Schachtel.

Zev schob lässig die Hände in die Vordertaschen seiner schwarzen Jeans und zuckte die Achseln, wobei der Rucksack, den er sich über die eine Schulter geworfen hatte, fröhlich hüpfte. „Ich sage nur, er sah aus wie ein Mann, der ein Sechserpack gebrauchen könnte.“

„Was?“

„Was ist der Unterschied zwischen einem Hetero und einem Bi...“

Tony seufzte und hob die Hand. „Schon gut. Den kenne ich. Ich hätte die ganze Schwärmerei nie erwähnen sollen.“

„Wenn man bedenkt, dass wir zusammen waren, als du es mir erzählt hast, schien es irgendwie unnötig.“ Als Tony ihm ein besorgtes Gesicht zuwandte, grinste Zev. „Du musst nämlich wissen, ich bin blind und taub und dumm. Von allein hätte ich es nicht mitgekriegt, obwohl Amy die Sache lang und breit mit mir erörtert hat.“

„Ach, leck mich doch!“

„Auf das Vergnügen hast du ja verzichtet.“

„Du hast mich abserviert!“

„Stimmt auch wieder. Egal – lecken kommt auf jeden Fall nicht mehr in Frage.“

Tony kehrte in die Küche zurück, musterte, ähnlich wie Lee es getan hatte, mit einem kritischen Blick die Hintertreppe, machte kehrt und eilte in die Eingangshalle. Zev folgte ihm. „Warum bist du hier?“ wollte Tony wissen. „Außer, um mir die Fehler vorzuhalten, die ich in unserer Beziehung gemacht habe.“

„Umweltgeräusche.“

„Was?“

„Ich werde im Foyer ein wenig Tschaikowsky abspielen, das aufzeichnen und mir ansehen, wie die Dimensionen des Raums den Klang verändern. Vielleicht kann ich kleine Verzerrungen nutzen, wenn ich die Episode vertone.“

„Tschaikowsky?“

„Onegin.“

„Wer?“

„Ein Ballett, das auf einem Roman von Puschkin basiert.“

„Hobbit?“

„Russe.“

„CBs Idee?“

„Du hast es deinem eklatanten Mangel an Vertrauen in meine Fähigkeiten als musikalischem Leiter zu verdanken, dass wir nicht mehr zusammen sind!“

„Ich dachte, es läge an meinem Mangel an Jüdischsein.“

„Ein untergeordneter Grund.“

„Oder an meiner Unfähigkeit zu verstehen, was du an Richard Dean Anderson findest.“

„Ein wesentlich schwerwiegenderer Grund.“ Zev grinste, ließ den Rucksack von der Schulter gleiten und stellte ihn neben die Beleuchtungsanlage im Foyer. „Hast du nicht irgendwas Wichtiges vor? Irgendwas, was Produktionsassistenten so tun müssen?“

Na und ob Tony das hatte! Adam war immer noch ohne Batterie – obwohl er das wahrscheinlich gar nicht mitbekam, so schlecht wie der Empfang im Haus war und angesichts der Tatsache, dass der größte Teil der Crew ohnehin nicht mehr als zwei Meter von ihm entfernt war. „Gehen wir nach der Arbeit irgendwo ein Bier trinken?“

Zev sah auf die Uhr. „Es ist kurz nach sechs. Für mich ist das theoretisch schon nach der Arbeit. Es hängt also davon ab, wann du Schluss machen kannst.“

„CB sagte, er kommt so gegen acht vorbei und holt die Mädchen ab.“

Zev zuckte zusammen, als Tony ihn an die Gaststars dieser Episode erinnerte. „Die beiden sind jetzt aber oben, nicht?“

Ein Krachen im ersten Stock beantwortete die Frage, ehe Tony es tun konnte.

***

„Wieso essen die?“

„Was?“

„Sie essen Tütensuppe. Warum essen sie, warum gehen sie nicht? Ich will mein Zimmer wieder. Wir wohnen hier!“ Stephen sah Cassie zu, die erregt auf und ab lief. Sie ging durch Leute und durch Geräte hindurch, und selbst er fand, dass sie flackerte. „Alles wird gut!“ sagte er leise, mehr zu sich selbst als zu ihr. „Alles wird gut, wenn sie weg sind! Warts nur ab.“

***

„Also: Ich habe mit eurem Vater telefoniert, und er hat gesagt, er kann euch jetzt erst einmal nicht abholen, und ihr könnt hierbleiben und die Szene zu Ende drehen, wenn ihr wollt. Oder Tony fährt euch zurück.“

Ashley nickte, ohne Mason aus den Augen zu lassen.

„Wollt ihr bleiben?“

Brianna spreizte die Arme weit und wirbelte den Flur entlang, wobei es ihr nichts ausmachte, mit Leuten und Gerätschaften zusammenzustoßen. „Ich bin gerne Gespenst!“

***

Auf dem harten Glanz der Badezimmerwände leuchteten die roten Spritzer recht grell. Cassie berührte die Wand mit dem Finger und legte ihn dann auf den dunkleren Fleck auf der Schulter eines der beiden Mädchen. Die Gesichter, Kleider und Haare der beiden Kinder trieften rot. Das eine der beiden leckte es sich immer wieder von der Hand.

Rot.

Ein Sirup.

Rot wie ...

Sie sah hinab auf die scharlachrote Feuchtigkeit an ihrer Fingerspitze. „Stephen! Jetzt weiß ich es wieder! Es geht um das Blut ...“

Kapitel 5

Brenda hatte mehr getan, als den Staub von Lees Frack zu entfernen; als Tony die beiden fand – hinter einer offenen Tür eingezwängt –, schien sie fest entschlossen, ihm mit der Zunge die Füllungen aus den Zähnen zu entfernen. In Lees Backentaschen fand so heftige Bewegung statt, dass es aussah, als liebten sich zwei Wüstenrennmäuse in seinem Mund.

Tony, der sich wieder einmal in der Speisekammer aufhielt, knallte seine leeren Batterien mit mehr Kraft in das Aufladegerät, als strenggenommen notwendig gewesen wäre. Lee konnte schließlich Mandelhockey spielen, mit wem er wollte! Der Mann war erwachsen – Brenda war erwachsen, und sie hatten etwas miteinander gehabt. Was machte es da schon, dass Lee erst vor kurzem Tony gegenüber eingestanden hatte, diese Geschichte sei ein Fehler gewesen? Nichts trieb einen Hetero schneller zurück in die Arme einer Frau, um seine Heterosexualität zu beweisen, als die unbeabsichtigte Umarmung eines Schwulen.

Er hätte sich nur gewünscht, Lee hätte sich nicht ganz so stereo-typ verhalten.

Oh nein! Schwulenläuse! Muss sie unbedingt sofort mit Mädchenspucke abwaschen!

Scheiße.

„Mann, was hat dir diese Batterie bloß getan?“ Tintenbeschmierte Finger mit schwarz und magentarot lackierten Nägeln rissen Tony die Batterie aus der Hand, die er gerade ins Ladegerät hatte knallen wollen und schoben sie sanft in die Öffnung, die dafür vorgesehen war. „Dabei sagt man, Männer hätten die Sache mit dem Nippel durch die Lasche ziehen soviel besser drauf als Frauen!“ Tony schenkte Amy keine Beachtung, sondern baute sich vor dem zweiten Ladegerät auf. „Ich dachte“, plapperte sie ungerührt weiter, „das Talent wird mit den anderen Sachen, die man zum Mannsein so braucht, automatisch mitgeliefert. Natürlich kann es ja auch sein, dass du Probleme mit dem Ladegerät hast, weil du Männerprobleme hast, und dann haben wir es hier mit einem klassischen Fall von Übertragung zu tun.“

Tony funkelte sie über die letzte Batterie hinweg an. „Was tust du hier?“

„Oh mein Gott, ich habe recht!“ Als er einen Schritt auf sie zutrat, hob sie grinsend die Hände. „Schon gut, ich will’s gar nicht wissen. Mein Posteingang ist auch so schon voll mit Geschichten über Potenzstörungen.“

Tony seufzte, fest entschlossen, sich nicht auf eine Debatte einzulassen, aus der er auf keinen Fall als Sieger hervorgehen würde. „Ich hatte dir doch einen Spam-Filter besorgt.“

„Das ist langweilig – wo bleibt denn da der Spass? Wie dem auch sei: Ich bin hier, weil ich die Motivlisten für morgen bringe.“

„Wo ist Wanda?“

„Wer?“

„Eure Assistentin im Büro.“

„Ich weiß, wer Wanda ist, ich wollte nur witzig sein. Die Kuh hat einem US-Sender ein Drehbuch für den Film der Woche verkauft und gleich heute nachmittag in den Sack gehauen. Sie zieht nach Los Angeles und wird reich und berühmt.“ In Amys Schnauben lag die unendliche Weisheit, die sie sich in sechs Jahren harter Arbeit beim kanadischen Fernsehen erworben hatte. „Klar, und ich bin der Kaiser von China.“ Sie hob erneut die Hände, diesmal, um Tony die schwarzen Striemen zu zeigen, die sich über beide Handflächen zogen. „Sie hat mich mit dem Kopierer allein gelassen, als gerade der Drucker klemmte, und das Zeug hier geht nicht ab. Ich hätte ja den Chef fragen können, ob er die Listen mitnimmt, wenn er die Mädels abholt“, fügte sie hinzu, indem sie die Hände sinken ließ und sich bewundernd umschaute. „Aber ich wollte mir das Haus gern mal ansehen. Es sieht gar nicht aus wie ein Spukhaus.“

Aus der Eingangshalle wehte ätherische Musik zu ihnen herüber.

„Hört sich aber so an.“

„Das ist Zev. Er verzerrt Tschaikowsky.“

„Abartig. Wie lange habe ich, um mich umzusehen?“

Tony warf einen Blick auf seine Uhr. „Nicht lange. Wir haben jetzt zwanzig Uhr vierzig, und als ich um zwanzig Uhr dreißig hier runterkam, waren die oben fast fertig. Mach schnell, wenn du dich umsehen willst. Ich rufe CB an. Ich muss wissen, ob er will, dass ich die Mädchen ins Studio bringe.“

„Arschkriecher.“

„Erwachsener des Monats.“

„Verantwortungsbewusster Arschkriecher.“

Im Haus war der Handyempfang immer noch mies, und das Signal, das er im Durchgang zur Garage bekommen hatte, war inzwischen auch nicht mehr da. Eingedenk der schlechten Funkübertragung wollte sich Tony nur ungern allzuweit vom Haus entfernen, für den Fall, dass Adam ihn brauchte. Als nächstes kam also die vordere Veranda in Frage. Leider regnete es wieder einmal. Tony ging zurück in die Küche, schloss die Tür hinter sich und ...

War das etwa ein Teil eines Menschenkopfes? Etwa zwei Drittel?

Nein.

Blitzte da ein blutverschmierter Ärmel auf?

Da war nichts – das bildete er sich alles nur ein.

So ist es, und damit basta! Bei der Einschätzung bleibe ich.

Als er am Küchentisch vorbeikam, schnappte er sich ein paar Marshmallows in Erdbeerform aus der Schüssel, die die Caterer dort aufgebaut hatten. Karen hatte angefangen, die anderen Nahrungsmittel zurück in den Verpflegungs-LKW zu räumen, hatte die Marshmallows aber erst einmal stehenlassen. Tony beschloss, keine Probleme zu haben, die sich nicht durch ordentliches Aufzuckern kurieren ließen.

***

„Warum kann er uns nicht sehen? Er hat uns doch vorhin sehen können?“

„Jetzt ist hier mehr los. Wir kriegen nicht genug Energie, um durch seine Verdrängungsmauer zu brechen.“

„Was für eine Verdrängung?“ schnaubte Stephen verächtlich und wedelte Tony mit der Hand vor dem Gesicht herum, was der jedoch gar nicht zu merken schien. „Er hat uns doch schon zweimal gesehen – einmal im Wohnzimmer und einmal im Badezimmer.“

„Er hat uns in Spiegeln gesehen.“

„Ja, aber dann sah er uns einfach.“

„Nach den Spiegeln.“ Cassie legte Tony die Hand auf den Arm. Dessen Muskeln zuckten kurz, aber dann ging der junge Mann unbeirrt weiter. „Wir brauchen einen Spiegel.“

„An der Wand neben der Küchentür hängt einer.“

„Stephen! Er geht genau in die andere Richtung, weg von der Küche.“

„He, kein Grund, gleich eisig zu werden. Ich will doch nur helfen.“

„Die Glastüren der Speisekammer; in denen kann man sich spiegeln!“ Aufgeregt rannte sie an Tony vorbei und schnappte sich den Griff des letzten Schranks vor der Tür zum Esszimmer. „Hilf mir, das aufzukriegen. Es nützt nichts, wenn er nicht wirklich reinguckt.“

„Uns kann es doch gleich sein – was hat die Sache mit uns zu tun?“

„Na schön, ihm kann es auch gleich sein, was? Komm schon her.“

An einem der oberen Schränke flog die Glastür auf, so schwungvoll, dass das Glas schepperte, als die Tür in ihren Scharnieren vor und zurück pendelte. Tony zuckte zusammen, beruhigte sich wieder und streckte die Hand aus, um die Tür zu schließen. Sein Hirn kam etwa eine halbe Sekunde später online als seine Hand, aber da war es schon zu spät. Er sah sein eigenes Spiegelbild im Glas der Schranktür und hinter sich die beiden toten Teenager, so deutlich, wie er sie auch im Wohnzimmer gesehen hatte. Okay – dann waren die also doch keine Einbildung gewesen. In der Anrichtekammer wurde es plötzlich sehr kalt.

Er warf sich den letzten Marshmallow in den Mund, kaute ganz langsam, seufzte resigniert und fragte: „Was?“

Das Mädchen – wie hatte Lee sie genannt? Cassie? – gab ihm mit einer Geste zu verstehen, er solle sich umdrehen.

„Ich soll mich umdrehen?“ Die beiden standen hinter ihm. Wenn er sich umdrehte ...

Cassies Bewegungen wurden hektischer. Irgendwie verzweifelter.

Wenn Tony sich umdrehte, würde er es kommen sehen, was immer es auch sein mochte. Was die Sache allerdings nicht besser machte.

Ach, zum Teufel.

Mit etwas Glück, dachte er im Umdrehen, geht es nicht im wahrsten Sinne des Wortes um den Teufel. Immerhin hatte Lee schon mit den beiden gesprochen, ohne dass ihm gleich etwas Metaphysisches zugestoßen wäre.

Die beiden Geschwister standen genau dort, wo sie gemäß ihrer Spiegelbilder hätten stehen sollen. In voller Lebensgröße, bloß doppelt so tot. Oder zweimal tot? Zweimal gestorben?

„Also?“ Tonys Stimme klang angesichts der Tatsache, dass seine Gefühle, was die momentane Lage betraf, von panischer Angst bis zu kaum unterdrückter Wut reichten, erstaunlich fest. Andererseits konnte er nicht anders, beeindruckt war er auch. „Warum sollte ich mich umdrehen?“ fragte er.

„Spiegelbilder haben keine Stimme.“

„Das gilt im allgemeinen auch für Leute, die tot sind. Das nur so, zu eurer Information.“

Cassie verdrehte ihr Auge, wodurch sie eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit Amy erhielt – bemerkenswert vor allem in Anbetracht der Tatsache, dass ihr ein Viertel des Gesichts fehlte. „Hör mal, ich habe die Regeln nicht gemacht.“

„He!“ Besänftigend hob Tony die Hand. „Ich weiß, wie dir zumute ist. Ihr würdet nicht glauben ...“ Er unterbrach sich selbst, um kurz nachzudenken. „Na, ihr würdet es vielleicht schon glauben.“

„Egal. Ihr müsst hier weg!“

„Was?“

„Du musst dafür sorgen, dass alle bis Sonnenuntergang das Haus verlassen!“

Sonnenuntergang? Es war zwanzig Uhr siebenundvierzig. Sonnenuntergang war um zwanzig Uhr dreiundfünfzig. All die Jahre mit Henry hatten den Sonnenuntergang zu einem Fixpunkt seiner Tagesplanung gemacht. Sechs Minuten. Scheiße ...

Die Geister hielten mit ihm Schritt, als er durch das Esszimmer rannte, während er wie wild nach seiner Funke tastete.

„Du glaubst uns?“ verlangte der Junge zu wissen. „Einfach so?“

„Ich habe Erfahrung mit Sonnenuntergängen und Dingen, die Lärm im Dunkeln machen.“ A propos Lärm – die Batterie an Tonys Funkgerät hatte den Geist aufgegeben. Ich sage es gern noch einmal: Scheiße.

„Ich würde mir um Lärm weniger Sorgen machen als um Blutspritzer.“

„Das bringt uns auch nicht weiter, Stephen!“

„Kann noch jemand euch sehen?“ fragte Tony, der so schnell in die Eingangshalle eingebogen war, dass er fast auf den Fliesen ausgerutscht wäre.

Zev sah von seinem Minidiskrekorder auf und runzelte die Stirn. „So ziemlich alle – warum fragst du?“

Cassie schüttelte den Kopf. „Nein, nur du.“

„Prima.“ An Zev gewandt: „Wir müssen hier verschwinden.“

„Ich bin so gut wie fertig. Aber du kannst nicht so einfach hier abhauen.“

„Wir sind auch fast durch.“ Tony packte den musikalischen Leiter beim Arm, um ihn energisch Richtung Ausgang zu schieben. „Ich schlage vor, wir treffen uns gleich draußen.“

„Ich schlage vor, du stellst auf koffeinfrei um“, erwiderte Zev nüchtern, indem er sich Tonys Griff entwand. „Draußen regnet es. Ich warte hier.“

„Der Ballsaal ist einfach unglaublich“, verkündete Amy, die aus dem Flur auftauchte, der an der Bibliothek vorbei zum anderen Ende des Hauses führte. „Er ist größer als meine ganze gottverdammte Wohnung.“

„Den Ballsaal solltet ihr meiden“, flüsterte Stephen. „Da sind zu viele.“

„Zu viele was?“ verlangte Tony zu wissen. Amy und Zev drehten sich um und starrten ihn an. „Egal. Ihr beiden verschwindet jetzt hier, und ich hole die anderen!“

Er war die Treppe erst ein paar Stufen hochgelaufen, als ihm die beiden Mädchen mit Everett im Schlepptau von oben her entgegenkamen.

„Wir kriegen im Trailer eine Gesichtsmaske!“ verkündete Ashley, als sie Tony sah.

„Nein“, protestierte Everett, der sich anstrengen musste, mit den beiden Schritt zu halten. „Ich habe gesagt, ihr müsst euch die Gesichter waschen!“

„Gesichtsmasken!“ kreischte Brianna.

Tony trat zur Seite, um den dreien aus dem Weg zu gehen. Zumindest die beiden Mädchen würden bei Sonnenuntergang aus dem Haus sein. Die Mädchen und Everett, Zev und Amy. Nur dass Zev und Amy immer noch in der Eingangshalle standen! Er machte hektische scheuchende Armbewegungen Richtung Tür, ehe er weiter die Treppe hinaufeilte, wobei er sich an einem grinsenden Materialassistenten vorbeidrücken musste, der Everett den Schminkkoffer nachtrug.

Wie viele Leute waren jetzt noch da oben? Peter, Tina, Adam, Maus, Kate, Sorge, Mason, Lee – und Brenda. Wegen der Scheinwerferprobleme mindestens ein Elektriker. Chris, der Oberbeleuchter, war zum Wohnwagen hinausgegangen, um seine Ersatzscheinwerfer zu prüfen. Tony hatte ihn nicht zurückkommen sehen. Ein Materialassistent verschwand gerade mit Everett und den Mädchen, ein oder zwei weitere mochten noch oben sein. Dazu noch Hartley Skenski, der Tonangler, und ein Tontechniker – vor dem Mittagessen, als sie sich mit den Statisten beschäftigt hatten, waren noch mehr von der Toncrew hiergewesen, aber jetzt konnte sich Tony nur an einen erinnern, der in der Nähe des Badezimmers gestanden hatte. Dreizehn Leute, vielleicht vierzehn. Unter den gegebenen Umständen waren ihm vierzehn lieber als dreizehn. Tony konnte jetzt wirklich nichts gebrauchen, was sich als Omen deuten ließ.

„Ich gehe nicht raus! Es schüttet. Da werde ich ja nass!“

Beim Klang von Amys Stimme zuckte Tony zusammen und wandte sich um. Die beiden Mädchen, Everett und der Materialassistent standen direkt hinter der verschlossenen Außentür und starrten hinaus in den Regen. Zev und Amy standen unmittelbar vor der offenen Innentür. Draußen war es finster genug, dass Tony die Spiegelbilder aller sechs sehen konnte. Zumindest sah er nur sechs. Das war gut, oder?

Nur, dass die zu den Spiegelbildern gehörenden Menschen längst draußen vor der Tür hätten stehen sollen!

„Viel Zeit hast du jetzt nicht mehr!“

„Weiß du was, Stephen?“ Tony drückte sich am Gespenst vorbei die Treppe hinunter, wobei seine Schulter die Tapete streifte. „Eine große Hilfe bist du wirklich nicht.“

Er hatte gerade den Fuß von der untersten Stufe genommen, als er eine plötzliche Kälte verspürte. Die Luft wurde schwer und ganz reglos. Alle Geräusche – die Gespräche, das Gelächter und die Kabel, die durch den oberen Flur gezogen wurden – klangen weit entfernt, wie in Watte gepackt. Nein – angesichts des Temperatursturzes sagte man wohl besser: wie in Eis verpackt.

„Zu spät!“ murmelte Stephen.

Tony schnaubte. „Quelle surprise.“

Eine Tür schlug zu.

Dann noch eine.

Und noch eine.

Und noch eine.

Das Geräusch, mit dem die Vordertür zuschlug, hallte durch das Foyer, und als das Echo verklang, rückte sich die Welt wieder gerade.

„Die Vordertür war doch schon zu“, sagte Tony zu Cassie, als er an ihr vorbeirannte.

Sie zuckte die Achseln. „Die anderen auch.“

Die beiden Mädchen, die tatsächlich etwas verängstigt wirkten, waren zusammen mit dem Materialassistenten rückwärts in die Halle zurückgewichen.

Everett langte nach dem Türgriff.

Tony konnte sein Spiegelbild in der Türscheibe nicht sehen. Auch die Veranda sah er nicht, genausowenig wie den Regen, der draußen niederging oder sonst etwas. Es war, als sei die Welt innerhalb eines einzigen Herzschlags von Dämmerung zu Finsternis übergegangen.

„Everett! Nicht ...!“

Zu spät. Der Maskenbildner packte den Türgriff, drehte ihn, rüttelte daran, versetzte der unteren Türhälfte einen Fußtritt und wandte sich dann wieder an sein Publikum. „Die Tür ist abgeschlossen. Oder sie klemmt.“

Da fielen mit lautem Knall die beiden inneren Türen ins Schloss. Der Verdunkelungsvorhang blähte sich auf und flatterte wie der Umhang eines finsteren Schurken ins Foyer hinein.

Wie sich herausstellte, waren auch die inneren Türen verschlossen oder klemmten. Oder sie wurden vom Bösen im Haus zugehalten, das mit dem Untergehen der Sonne mächtiger geworden war – wobei Tony sehr weise beschied, es sei im Moment wohl noch besser, letzteres nicht zur Sprache zu bringen.

Everett saß zwischen der äußeren und der inneren Tür fest und drückte gegen letztere, während Tony zog.

„Was zum Teufel ist da los?“ Von der Treppe her erklang Peters Stimme, der sich sofort die Köpfe aller Anwesenden zudrehten. Rasch überflog Tony die Häupter seiner Lieben. ... elf, zwölf, dreizehn ...

Genau in diesem Moment ging das Licht aus.

„Davor hätte ich doch wohl lieber warnen sollen!“ flüsterte Cassie Tony ins Ohr, während die Töchter des Chefs hohe, spitze Schreie ausstießen.

***

Ungefähr zehn Zentimeter von der Küchentür entfernt verharrte die Hand des Hausmeisters an einer unsichtbaren Barriere.

„Oh! Schlecht!“ Er warf der schwarzen Katze, die um seine Beine strich, einen raschen Blick zu. „Du hattest recht. Es tut mir wirklich leid, dass ich dir nicht geglaubt habe.“

***

Glücklicherweise trug Tina in ihrer Handtasche eine kleine Taschenlampe bei sich, und Hartley erinnerte sich daran, in einer der Küchenschubladen Kerzen gesehen zu haben.

„Was zum Teufel hattest du da in den Schubladen zu suchen? Egal!“ Peter wartete Hartleys Antwort nicht ab. „Eigentlich interessiert es mich gar nicht. Geh mit Tony in die Küche und bring die Kerzen hierher. Ihr anderen bleibt, wo ihr seid. Es ist nun wirklich nicht nötig, dass wir den ganzen Abend damit zubringen, nach Leuten zu suchen, die sich in die Dunkelheit verzogen haben.“

Als der kleine Lichtkegel der Taschenlampe im Esszimmer verschwunden war, wirkte die Dunkelheit gleich um einiges – nun ja: dunkler.

„Mein Handy funktioniert nicht!“ beklagte sich Amys Stimme.

„Meins auch nicht.“ Das war die Zevs.

Nach dem Vorfall in Episode fünf waren CBs Drohungen Handys betreffend unmissverständlich gewesen. „Das nächste, das mir in die Finger kommt, implantiere ich!“ Niemand in der Crew hatte gewagt zu fragen, wo das Implantat hinkommen sollte, und alle hatten brav aufgehört, ihre Handys bei sich zu tragen. Auch wenn Tony hätte schwören können, dass jeder Rucksack beziehungsweise jede Handtasche im Büro des Regieassistenten eins enthielt. Ebenso hätte er schwören können, dass keins davon funktionierte.

Als eine kleine Hand ihn am T-Shirt packte, wäre Tony um ein Haar in die Luft gesprungen.

„Das gefällt mir nicht!“

„Keine Sorge.“ Tony gab sich alle Mühe, nicht zu hyperventilieren, während er Brianna den Stoff aus den Fingern wand, um ihre Hand tröstend in der seinen zu bergen. „Alles wird gut.“

„Nein.“ Stephen zeigte sich direkt vor Tonys Nase. Er sah zum ersten Mal durchsichtig und ganz und gar wie ein Gespenst aus. „Alles wird schlecht, und dann wird es noch schlimmer.“

„Wahrscheinlich nur ein Wechsel im Luftdruck.“ Dem Klang nach stand Adam etwa auf der Mitte der Treppe. „Eine der hinteren Türen ist zugefallen.“

„Die hinteren Türen waren den ganzen Tag über zu.“ Das musste Kate sein, Maus’ Assistentin. Tinas Stimme war es nicht; auch nicht die Amys oder Brendas, außer Kate die einzigen Frauen im Haus. Die einzigen lebenden Frauen, verbesserte Tony sich leise, der es bedauerte, nicht erst den Zauber mit der Zauberlaterne gelernt zu haben, statt sich mit „Komm zu mir“ aufzuhalten, was allerdings zugegebenermaßen mehr hermachte.

„Dann ist eben eine von ihnen aufgeflogen. Außerdem hat das Gewitter die Elektroleitung gekappt.“

„Die Energieversorgung in diesem Haus stinkt zum Himmel.“ Dem Inhalt nach wahrscheinlich der Elektriker.

„Die Energie hier im Haus ist ko... au! Zev! Was sollte das denn?“ Definitiv Amy. „Ich wollte doch nur sagen, dass die Energie konzentriert ist!“

„Sie hat recht.“ Cassie trat zu ihrem Bruder. „Sie rät nur, aber sie hat recht.“

Zevs Stimme klang wie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervorgestoßen. „Wir sollten versuchen, die M. Ä. D. C. H. E. N. nicht zu erschrecken.“

„Wir sind nicht taub.“ Ashley. Das Schnauben war beinahe schon teenagerreif und von daher nicht zu verwechseln.

„Genau, und wir können buchstabieren.“ Brianna klang nicht mehr ganz so erschüttert, hielt aber weiterhin Tonys Hand fest. „Unserem Vater wird das hier nicht gefallen.“

Dagegen wusste niemand etwas einzuwenden.

„Außerdem“, verkündete sie triumphierend, „höre ich schon wieder das Baby“.

Tony ging es genauso. Diesmal schrie das Baby nicht, es weinte. Ein dünner, trauriger, fast unhörbarer Laut, der vom oberen Flur her zu ihnen herunterdriftete.

Beide Gespenster wandten sich der Treppe zu.

„Karl“, sagte Cassie.

„Er läuft sich gerade warm“, fügte Stephen hinzu. Dann warf er Tony einen Blick zu und grinste. „Kapiert? Warmlaufen?“

Unmöglich, da nicht zu kichern.

„Gibt’s irgend etwas zu lachen, Mr. Foster?“

Peter kennt mein Kichern? Das war wirklich besorgniserregend. „Nein.“

„Schade. Ich bin sicher, ein bisschen Gelächter würde uns allen ganz guttun. Adam, versuch’ Hartley zu erreichen.“

„Ich kann nicht. Meine Batterie ist leer.“

„Ich dachte, die hättest du gerade ausgetauscht.“

„Habe ich auch.“

„Denen passiert nichts“, flüsterte Cassie. „Solange sie direkt in die Küche gehen und sofort wieder zurückkommen. Es ist noch früh.“

„Was ist mit später?“ fragte Tony, wobei er sich bemühte, seine Stimme in dem Streit untergehen zu lassen, der sich gerade auf der Treppe entsponnen hatte.

„Später ...“

Sie schwieg lange genug, dass ihr Bruder den Satz beendete. „Später wird es allen schlechtgehen.“

„Na, heißen Dank für diese beschissene Bemerkung.“

Briannas Finger umklammerten Tonys Hand, ihr kleiner Körper prallte gegen seine Hüfte. „Wofür heißen Dank? Was für eine beschissene Bemerkung?“

„Brianna!“ Ashleys Protestschrei verschaffte Tony eine Verschnaufpause. „Das sag ich Mama, dass du beschissen gesagt hast!“

„Du doch auch!“

„Habe ich nicht.“

„Hast du wohl, gerade eben, Pickelnase!“

Während die Lautstärke der beiden Mädchen zunahm, wurden die Unterhaltungen zwischen den Erwachsenen leiser. Tony musste befürchten, dass sich Peter jeden Moment ungehalten erkundigen würde, was eigentlich los sei. Brianna würde es ihm brühwarm erklären, und dann würde Tony begründen müssen, warum er gesagt hatte, was er gesagt hatte und wem. Zu wem? Oh ja, Tod und Grammatik. Solange wir die richtig hinkriegen ... er meinte fast hören zu können, wie Peter all seine Autorität zusammennahm. In letzter Sekunde sah er die Rettung nahen. „Da ist ein Licht im Esszimmer!“

Tinas Taschenlampe.

Da trat auch schon Hartley aus der Finsternis, in der Hand einen ganzen Karton mit schlichten weißen Kerzen, gedacht für den Notfall. „Ich weiß allerdings nicht, womit wir sie anzünden können“, ließ er sich vernehmen, als er in der Eingangshalle angekommen war. „Ich habe vor fünf Jahren mit dem Rauchen aufgehört.“

Kate rauchte seit zwei Jahren nicht mehr, Maus seit fast sieben, und bei Adam wurden es bald sechs Monate.

„Ach, um Himmels Willen.“ Masons unverkennbarer Tonfall. Der Star stieg den Rest der Treppenstufen hinunter und streckte die Hand, in der er sein Feuerzeug hielt, in den schmalen Lichtkegel. Seine Finger umschlossen das durchsichtige blaue Plastik in einer Weise, die sein Publikum zu einem Kommentar herausforderte. Eine Herausforderung, die niemand annahm. In diesem Moment war allen herzlich gleichgültig, dass Mason rauchte und es nicht zugab. In diesem Moment wäre es allen herzlich gleichgültig gewesen, wenn Mason Bushaltestellen in Brand gesetzt und darüber die Unwahrheit gesagt hätte!

Sie entzündeten sechs der vierundzwanzig Kerzen. Sechs Kerzen schufen einen Lichtkreis, der groß genug war, Trost zu spenden, die Flammen reichten aber nicht aus, um eine Feuergefahr darzustellen.

„Eine Feuergefahr?“ schnaubte Mason verächtlich. „Die Decke ist sieben Meter hoch, Peter! Was zum Teufel sollen wir da anzünden?“

„Das Haus ist nur gemietet, und wir werden uns vorsehen.“ Der Regisseur verschloss den Karton mit den restlichen Kerzen und schob ihn sich unter den Arm, wobei er die Möglichkeit, dass man die verbliebenen achtzehn Kerzen unter Umständen später noch brauchen könnte, ausdrücklich unerwähnt ließ. So ausdrücklich, dass sofort jeder daran denken musste.

„Vorsicht, Mädchen.“ Brenda zog Ashley zurück, die sich auf eine der Kerzen zubewegt hatte. „Kommt mit euren Kostümen nur nicht zu nah an die Flammen. Wir können es uns nicht erlauben, sie zu ersetzen.“

„Nicht vergessen: Wenn Kinder Feuer fangen, ist das auch nicht besonders schön“, warf Sorge trocken ein.

Brenda bedachte den Mann mit einem Blick, der schweren Schaden hätte anrichten können, wäre es so hell gewesen, um ihn in Gänze mitzubekommen. „Genau das hatte ich gemeint.“

„Woran ich nicht eine Sekunde zweifelte.“

Das Baby – Karl – hörte nicht auf zu weinen. Tony fragte sich besorgt, ob das Weinen lauter geworden war. Er warf einen Blick die Treppe hinauf und musste feststellen, dass Lee ihn beobachtete, die Stirn kaum merklich gerunzelt. Ihre Blicke trafen sich, und einen Moment war es Tony, als habe er sehen können ...

„Everett legt sich hin!“

Schon war es verschwunden, was immer es gewesen sein mochte.

Er fuhr herum. Brianna zog den Verdunkelungsvorhang zur Seite und richtete Tinas Taschenlampe auf den Bereich zwischen den Türen. Der Strahl zeigte Everett auf dem Rücken liegend, den Kopf gegen die Paneele der westlichen Wand gepresst, den linken Arm ausgestreckt. Die rechte Hand hatte sich in sein Polohemd verkrampft, direkt über dem winzigen Golfspieler. „Na toll! Er hatte einen verfluchten Herzinfarkt!“

„Du hast verflucht gesagt!“

Die Tür klemmte immer noch. Sie ließ sich nicht öffnen. „Ja, habe ich, krieg dich wieder ein.“

„Bleibt zurück; keiner von euch kann helfen.“ Peters Stimme sorgte dafür, dass die Teile der Crew, die zur Rettung herbeieilen wollten, blieben, wo sie waren. „Ist er tot, Tony?“

„Nein“, antwortete Cassie, ehe Tony etwas sagen konnte.

Tony drehte sich um und stieß einen leisen, erschrockenen Schrei aus, als er ihr Dreiviertelprofil sah, das ungefähr zehn Zentimeter von seiner Schulter entfernt ebenfalls durch die Tür spähte.

„Tony?“ Zev. Er klang besorgt.

Vor lauter Verlegenheit knallrot – der Schrei war eindeutig mädchenhaft gewesen –, wandte Tony den Blick nicht von dem Maskenbildner, während er die Leute, die hinter ihm standen, mit einer vage beruhigenden Geste bedachte. „Er ist bewusstlos, nicht tot.“

„Wie willst du das feststellen können?“

„Ich sehe ihn atmen.“

„Seine Lippen sind blau.“ Brianna fuhr mit dem Strahl der Taschenlampe einmal in ganzer Länge über Everetts reglosen Leib. „Ich finde seine Sandalen gut.“

Tony hatte gerade begonnen zu überlegen, ob er die Tür zu sich rufen sollte, als ihm Maus die riesige Pranke auf die Schulter legte, um ihn zurückzuziehen. „Weg da. Du auch, Kleine.“

Brianna richtete die Taschenlampe auf den Kameramann. Der Lichtschein fing sich im Stahlgestänge des Scheinwerferständers, den Maus in der Hand hielt. „Willst du das Glas kaputtschlagen?“

„Ja.“

„Cool.“

„Das würde ich lieber lassen“, murmelte Stephen.

Na toll. Für ein geschicktes Vorgehen blieb keine Zeit mehr, also packte Tony Maus einfach am Handgelenk. Der Hüne funkelte ihn von oben herab wütend an. „Hast du an die Glassplitter gedacht?“ erkundigte sich Tony hastig. „Was, wenn Everett von welchen getroffen wird?“

„Das ist ein Risiko“, gab Maus zu. „Aber er braucht Hilfe.“ Resolut schüttelte er Tonys Hand ab und schwang den Ständer so, dass er mit dem schweren Fuß direkt auf das Fenster in der inneren Tür zielte.

So, wie Tony stand, konnte er nicht beurteilen, ob Maus das Glas getroffen hatte oder nicht. Obwohl der Lärm des Aufpralls im gesamten Foyer zu hören war. Ein roter Blitz zuckte auf, und dann gab es einen zweiten Aufprall, als Maus zwei Meter von der Tür entfernt auf dem Hintern landete und der Scheinwerferständer über den Hartholzfußboden hüpfte, ehe er krachend gegen die hintere Wand schlug.

„Das Haus lässt nicht zu, dass ihr ihm Schaden zufügt“, erklärte Stephen Tony, während rings umher erregte Stimmen laut wurden.

„Hättest du das nicht gleich sagen können?“

„Hätten sie dir geglaubt?“

Na gut, der Punkt ging an den toten Typen.

„Beruhigt euch wieder.“ Da alle daran gewöhnt waren, Peters Anweisungen zu befolgen, sank der Lärmpegel sofort. „Ich bin sicher, wir haben Everett in ein paar Minuten da raus. Bestimmt arbeiten unsere Leute draußen bei den Wohnwagen gerade daran, die Türen aufzubekommen.“

Daraufhin breitete sich ein Schweigen aus, das so total war, dass man in der ganzen großen Eingangshalle lediglich noch das leichte Schmatzen hörte, mit dem Ashley das Gewicht von einem bloßen Fuß auf den anderen verlagerte.

Tina nahm Brianna die Taschenlampe weg und knipste sie aus. „Müssten wir die Leute aber dann nicht hören können?“

***

„Also gut; bei drei.“

Chris und Ujjal, der Generatortechniker, packten die knapp anderthalb Meter lange stählerne Gerüststrebe fester.

„Eins.“ Karen wischte sich Regen aus dem Gesicht und trat ein wenig nach rechts, wo sie die Küchentür besser sehen konnte. „Zwei. Drei.“

Aufprall. Ein roter Blitz, und die beiden Männer flogen vom Haus weg. Karen duckte sich. Kreiselnd schoss die Gerüststange über ihren Kopf und knallte gegen die Seite des Wohnwagens.

„Ich habe euch ja gesagt, dass es nicht geht.“ Graham Brummels Stimme erhob sich über das langsam verklingende Echo von Stahl auf Stahl. „Das Haus ist dicht. Öffnet sich erst wieder bei Sonnenaufgang, und es gibt nichts, was ihr von außen tun könnt, um das zu ändern. Am besten macht ihr, was ich euch gesagt habe und fahrt wie der Rest der Crew nach Hause.“

„Lecken Sie mich am Arsch“, zischte Chris, der sich mühsam wieder aufrappelte. „Ich mache ganz bestimmt nicht, was Sie sagen. Sie sind doch in die Sache verwickelt! Ich rufe jetzt die Polizei.“

„Warum meinen Sie, die Polizei rufen zu müssen, Mr. Robinson?“

Chris, Karen und Ujjal drehten sich um. Graham Brummel zog sich in die Schatten zurück, und Chester Bane trat in den Lichtkegel des Scheinwerfers, den man außen am Trailer montiert hatte. Dort stand er im Schutz seines Regenschirms, der ihm einen trockenen Kreis um die Füße bescherte und hörte ohne auch nur im geringsten die Miene zu verziehen zu, wie seine Angestellten versuchten, ihm die Lage zu erklären. Wobei sie immer nasser wurden. Als er genug gehört hatte, hob er die massige Pranke. „Ihr kommt nicht ins Haus.“

Eine Frage war das nicht, aber Chris antwortete trotzdem. „Nein.“

„Ihr könnt das Haus noch nicht mal anfassen.“

„Nein.“

„Ihr könnt keinen Kontakt zu den Leuten im Haus aufnehmen, aber ihr glaubt, sie sind nicht in der Lage, das Haus zu verlassen.“

„Nein.“ Er runzelte die Stirn, als Karen ihn mit dem Ellbogen anstieß. „Oder vielmehr: Ja.“

„Meine Töchter sind da drin.“

Daraufhin traten alle drei, ohne es zu wollen, einen Schritt zurück, gesteuert von einem unbewussten Gefühl der Bedrohung. Karen stieß Chris erneut den Ellbogen in die Rippen, woraufhin der ein weiteres: „Ja!“ ausspuckte.

„So – und der Hausmeister behauptet zu wissen, was los ist.“

„Ja!“ Das kam im Chor und vor Erleichterung ziemlich laut.

„Wo ist er?“

„Er ...“ Chris drehte sich um, musste feststellen, dass Graham Brummel nicht länger vorne am LKW stand und runzelte die Stirn. Ehe er fortfahren konnte, beantwortete der Knall, mit dem drüben bei den Garagen eine Tür zugeschlagen wurde, die Frage.

CB gab einen Laut von sich, der halb wie ein Knurren, halb wie ein spekulativer Ausruf klang. Dann setzte er sich in Gang, und seine Angestellten sahen zu, dass sie ihm nicht im Weg standen. Er ging um den LKW herum, überquerte den kleinen Hof, der vor der Garage lag – unter seinen energischen Schritten knirschte der feuchte Kies laut –, klappte, als er bei der Tür angekommen war, die zur Wohnung des Hausmeisters führte, seinen Schirm zusammen, reichte ihn nach hinten und vertraute voll darauf, dass dort jemand stand, der ihn in Empfang nehmen konnte. Dann rüttelte er an der Tür. Sie war verschlossen.

Er rüttelte eine Weile am Messingknauf, wobei er sich genau ansah, was dieses Rütteln mit der Tür anstellte, dann trat er ganz langsam vier Schritte zurück. Ujjal sah zu, dass er ihm nicht im Weg stand.

„Soll ich die Polizei rufen?“ fragte Karen, als sie sah, wie ihr Chef einfach so dastand und die Tür anstarrte.

„Noch nicht.“ Ein Vorschlaghammer, verpackt in einen achthundertfünfzig Dollar teuren London-Fog-Trenchcoat, hätte ungefähr dasselbe Geräusch von sich gegeben wie CBs Schulter, als sie mit dem lackierten Holz der Garagentür zusammentraf.

Holz splitterte.

„Ein Schloss“, sagte er, indem er den Messingschnapper durch die zersplitterte Ummantelung drückte, „ist immer nur so gut wie das Holz darum herum. Sucht euch irgendeinen trockenen Platz, von dem aus ihr das Haus beobachten könnt, und wartet. Wenn sich etwas verändert, dann kommt ihr und holt mich.“

„Sollten wir nicht ...“, setzte Chris an, unterbrach sich aber, als CB stehenblieb, einen Fuß bereits über der Schwelle. „Egal! Wir suchen uns ein trockenes Plätzchen, wo wir warten und von wo aus wir das Haus beobachten können.“

Zwei weitere Schritte, und CB blieb erneut stehen. „Sitzt Tony Foster auch da drin in der Falle?“ fragte er, ohne sich umzudrehen.

„Ja.“

„Gut.“

Oben an der Treppe saß eine schwarze Katze. CB schenkte ihr keine Beachtung. Die Tür hinter der Katze war auch verschlossen.

„Ich zähle bis drei, Mr. Brummel.“

Bei zwei ging die Tür auf. Einen glücklichen Eindruck machte Brummel nicht, er war jedoch schlau genug, zurückzuweichen und CB den Weg freizugeben.

„Ich höre“, befahl der Produzent, während er in die Wohnung trat.

Brummel schnaubte. „Oder was? Sie rufen die Bullen?“

„Nein.“

Das einzelne Wort enthielt eine Drohung, die mit seiner Länge nichts, aber auch gar nichts zu tun hatte.

***

„Wisst ihr beiden, was hier abgeht?“

Bruder und Schwester tauschten Blicke, die so identisch waren, wie ihre Verletzungen es erlaubten.

„Irgendwie schon“, gab Cassie schließlich zu.

Tony seufzte und glitt ein paar Schritte weiter ins Esszimmer hinein. In der Eingangshalle fanden ungefähr sechs verschiedene erhitzte Unterhaltungen gleichzeitig statt, und bislang hatte ihn niemand vermisst. „,Irgendwie’ reicht nicht.“

„Das meiste, was wir wissen, ist Grahams Theorie.“

„Graham?“

„Graham Brummel, der Hausmeister. Er ist eine Art entfernter Vetter von uns“, erklärte Cassie. „Als er vor sechs Jahren den Job als Hausmeister hier übernahm, fing er an, uns mit Hilfe der Blutsbande stärker in die Welt zu ziehen. Deswegen sind wir uns unserer Lage bewusst und die anderen nicht.“

Die anderen – oh wunderbar, das hörte sich ja ganz prima an. Tony ließ sich auf einen der Klappstühle fallen, die die Caterer hingestellt hatten und widerstand tapfer der Versuchung, mit seinem Kopf auf die Tischplatte zu donnern. „Fangt ganz von vorne an.“

„Am Anfang?“ Cassie holte tief Luft – oder schien tief Luft zu holen, da sie ja nicht atmete. „Na gut. Das Haus ist ...“

„Oder beinhaltet“, unterbrach Stephen.

„Stimmt: oder beinhaltet etwas Böses.“

„Ein böses Was?“ verlangte Tony ungeduldig zu wissen.

Cassie runzelte die Stirn. „Kein Grund, unhöflich zu werden. Niemand sagt, dass wir dir helfen müssen.“

„Du hast recht.“ Nicht, dass sie ihm bislang eine große Hilfe gewesen wären – ihre Warnung war ein wenig spät gekommen. „Ich entschuldige mich.“

Besänftigt schüttelte sie die Falten ihres Rocks ein wenig auf, ehe sie fortfuhr: „Graham sagt nur, es sei etwas Böses.“

„Ein Stück Schlechtigkeit?“

„Sehr schlecht“, bestätigte Cassie. „Dieses Böse sammelt gequälte Geister. Graham meint, Creighton Caulfield habe es auf diese Idee gebracht. Der hat eine Menge merkwürdiges Zeug gesammelt. Graham glaubt, Caulfields Persönlichkeit gab die Schablone für die Persönlichkeit des Bösen ab.“

Tony hob die Hand. „Um auf den Punkt zu kommen: Dieses Böse, das Schlechte hier im Haus, will uns sammeln?“

„Wahrscheinlich. Seit Karl und seiner Mutter ist nichts Neues hinzugekommen, und das ist jetzt fast dreißig Jahre her.“

„Seine Mutter habe ich nicht gesehen.“

Stephen schnaubte. „Natürlich nicht. Karl ist wie ein Nachtlicht, er ist immer an.“

Das schien mit dem übereinzustimmen, was Amy gesagt hatte: dass die Jüngsten immer die Stärksten seien. „Hat Mr. Brummel das gewusst, als CB das Haus mietete?“

„Ja und nein. Er kannte die Geschichte des Hauses, aber er war der Meinung, das Böse ruhe, weil das Haus so lange leer stand.“

„Er dachte, es schläft“, fügte Stepen hinzu, als er sah, wie Tony die Stirn kraus zog.

„Ich weiß, was ruhen bedeutet. Scheint, als hätte er sich geirrt.“

„Nein, eigentlich hatte er recht. Wir können das Schlechte jetzt wieder fühlen wie früher, aber das hat gerade erst wieder angefangen.“

Na toll! Irgendwie hatten sie sich also selbst in die Scheiße geritten. „Hat es das Böse geweckt, dass wir hier im Haus drehen?“

Stephen zuckte die Achseln, wonach er seinen Kopf zurechtrücken musste. „Graham sagt, nur Blut kann das Böse wecken.“

Mr. Brummel beugte sich noch weiter vor. Seine Augen waren zusammengekniffen, die Nasenflügel bebten – der Mann wirkte wie eine einzige Warntafel. „Bluten sollten Sie nämlich lieber nicht – nicht in diesem Haus.“

„Ja, aber es war alles Kunstblut!“

Er hatte dicht neben der Treppe gestanden, als Wanda gestürzt war, und genau gehört, wie ihr Knie mit diesem unverwechselbaren nassen, weichen und gleichzeitig harten Geräusch auf der Stufe aufgekommen war, dem man schon anhören konnte, dass Haut und Gewebe zu Schaden gekommen waren. Tony meinte, ziemlich genau sagen zu können, wo Wanda mit der Veranda in Berührung gekommen war. Merkwürdig nur, dass sich dort kein Blut entdecken ließ, obwohl doch rote Blutfäden ihr Schienbein hinuntergelaufen waren.

„Oh, Scheiße.“

„Tony?“ Zev, der vorsichtig eine der Kerzen vor sich hielt, spähte ins Esszimmer. „Was machst du denn hier so allein im Dunkeln?“

Er war nicht allein, und die beiden Gespenster gaben genug Licht ab, um sich unterhalten zu können. Obgleich es keine gute Idee war, dies zur Sprache zu bringen. „Ich ... denke nach.“

„Denk im Foyer weiter. Peter will, dass wir zusammenbleiben.“

„Im Foyer?“

„Er findet, wir sollten Everett nicht allein lassen.“

Amys Stimme begrüßte die beiden, sobald sie das Esszimmer verlassen hatten. „Passt mal auf: Wir haben es hier mit etwas zu tun, das deutlich über das Gewöhnliche hinausgeht. Eine Séance ist eine respektable Art und Weise, Kontakt zu den ruhelosen Geistern aufzunehmen, die uns in diesem Haus gefangenhalten.“

„Ruhelose Geister!“ spottete Mason. „Das ist das Lächerlichste, was ich je gehört habe.“

Was sich allerdings fast anhörte, als versuche er, sich selbst zu überzeugen.

„Hast du eine bessere Erklärung?“ fragte Amy hitzig. „Hat irgend jemand eine?“

Das war nicht der Fall.

„Warum sollten wir also keine Séance abhalten?“

Tony drehte den Kopf ein wenig zur Seite, um Cassie einen fragenden Blick zuzuwerfen.

Sie zuckte die Achseln. „Die mit den lila Haaren, der wird auf jeden Fall nichts geschehen, aber sorg dafür, dass das jüngere Mädchen nicht an der Sache beteiligt ist. Wenn die Kleine Karl hören kann, könnte es rasch so weit kommen, dass sie besessen ist. Wie Karls Mutter.“

„Nicht unsere Schuld“, murrte Stephen. „Wir haben uns wirklich nur um unseren eigenen Kram gekümmert, und sie hat uns im Spiegel gesehen.“

„Also hat sie versucht, Kontakt mit uns aufzunehmen, und etwas anderes hat sie gepackt.“

„Dieses Böse?“

„Was denkst du denn – du hast doch gesehen, was sie mit Karl gemacht hat!“

„Ich finde ...“ Das war der Punkt, an dem Tony feststellen musste, dass es im Foyer mucksmäuschenstill geworden war und alle ihn anstarrten. „Ich ... finde, eine Séance ist keine gute Idee. Wenn ruhelose Geister uns gefangenhalten und uns hier im Haus einsperren und nicht zu Everett lassen, warum sollten wir mit denen reden wollen?“

Amy verdrehte die Augen. „Mann, Tony, denk doch mal nach! Sie können uns sagen, warum wir hier sind und was wir tun müssen, um wieder rauszukommen!“

„Vielleicht einfach nur bis zum Morgen überleben?“ warf Stephen ein. „Wir sind nicht ruhelos, uns ist bloß langweilig.“

Karl weinte lauter.

„Wir werden keine Séance abhalten.“ In Tinas Stimme schwang ein Ton mit, der den anderen unmissverständlich zu verstehen gab, dass das letzte Wort in dieser Sache gesprochen war. „Dies ist nicht die richtige Zeit, mit Sachen rumzuspielen, die niemand von uns richtig versteht. Nicht, solange wir uns mitten in einer Lage befinden, die wir nicht verstehen, und auf keinen Fall ziehen wir Kinder in so eine potentiell gefährliche Schwachsinnssache mit rein.“

„Die Kinder sollen doch gar nicht mitmachen“, protestierte Amy.

„Die Kleine könntet ihr gar nicht weit genug wegschaffen“, sagte Cassie leise.

Ein wenig zu leise.

Tony drehte sich um. Er konnte sie kaum sehen.

Stephen sah auf seine fast durchsichtigen Hände und verzog das Gesicht. „Zeit für unseren Auftritt.“

Der Nachhall seiner Stimme hing noch in der Luft, nachdem er verschwunden war. Das war auch das einzige – Karl war verstummt.

Über ihnen schlug eine Tür zu.

„Ich weiß, was ihr da tut!“ Ein Mann, der weniger schrie, als vielmehr vor Wut kreischte. Er hörte sich an ...

Als sei er total durchgedreht. Tony zuckte bei dem dumpfen Klang von etwas Schwerem und Scharfem, das mit einer der Türen im ersten Stock zusammenkrachte, zusammen.

Schwer und scharf.

„1957, am sechsundzwanzigsten September, um ganz genau zu sein, klinkte der Vater von Stephen und Cassandra Mills total aus und griff seine beiden Kinder mit einer Axt an.“

Zeit für unseren Auftritt.

„Oh nein ...“ Tony befand sich schon auf der Mitte der Treppe, ehe ihm klar wurde, dass er sich bewegt hatte. Die Hand, die versuchte, ihn festzuhalten, schüttelte er ab und ignorierte die Stimmen, die seinen Namen riefen. Ein Mann – Mr. Mills – riss seine Axt aus der Tür von Masons Umkleidezimmer. Nur dass es jetzt nicht mehr die Tür zu Masons Umkleidezimmer war – der Flur war in den Zustand zurückversetzt worden, in dem er sich vor der in den siebziger Jahren erfolgten Erneuerung der Teppiche und Tapeten befunden hatte. Der winzige Teil von Tonys Geist, der nicht völlig damit beschäftigt war, sich mit Angst und Panik auseinanderzusetzen, nahm sich eine kleine Auszeit, um festzustellen, dass es sich hierbei um eine Verbesserung handelte. Ich schätze, das erklärt auch, warum die Lichter wieder gehen.

Als die Axt freikam, stolperte Mills zur Seite. „Ihr könnt euch nicht vor mir verstecken!“ brüllte er.

In seinen Augen sah man fast nur das Weiße, und sein Gesicht war grau bis auf einen dunklen Farbfleck hoch oben auf jedem der beiden Wangenknochen. Dort, wo er sich die Lippe zerbissen hatte, mischte sich Blut und Speichel und troff ihm hinunter aufs Kinn.

Total ausgeklinkt schien eine ziemlich passende Diagnose.

Die Tür gegenüber ging auf. Cassie schlüpfte in den Flur und zog die Tür gleich wieder hinter sich zu, das Gesicht rot, die Haare zerzaust, aber der Kopf intakt. „Daddy, was machst du ...“

Mit einem Aufschrei stürmte Mills auf seine Tochter zu, wobei er die Axt schwang wie ein Wilder.

Mit leicht offenem Mund starrte Cassie ihn erstaunt an, unfähig, sich zu rühren.

Im letzten Moment öffnete sich hinter ihr die Tür, und Stephen tauchte in den Flur, schlang seiner Schwester den Arm um die Taille, zog sie zurück und rettete sie beide vor der herabsausenden Klinge.

Die sich aus Verputz und Pressspan viel schneller löste als aus Holz.

Einander an den Händen haltend rannten Stephen und Cassie den Flur entlang ins Bad, wobei sie die Tür hinter sich zuknallten.

„Nein!“ Tony stürzte in den Flur. „Da sitzt ihr in der Falle!“

Mills schien zum selben Schluss gekommen zu sein. Er lachte, als hätte er vollständig den Verstand verloren, schien gar nicht mehr aufhören zu können.

„Hallo! Verrückter!“

Keine Antwort. Die Axt grub sich in die Badezimmertür.

„Das können Sie nicht tun! Das sind Ihre Kinder!“

Noch ein Schlag, ein Tritt, und die Tür war offen.

Cassie schrie.

Das durfte Tony nicht zulassen! Ganz egal, dass die beiden sowieso schon tot waren und sich der ganze Vorfall vor vierzig Jahren ereignet hatte. Er konnte nicht einfach so dastehen und nichts tun. Er rannte durch den Flur und schlang die Arme um Mills, wobei er hoffte, dem Mann den Arm mit der Axt an die Seite zu heften.

Axtschwingend trat Mills ins Badezimmer – so als sei Tony gar nicht vorhanden.

„Abschaum!“

Der erste Schlag traf Stephen mit solcher Wucht seitlich am Hals, dass der Junge in die Knie ging. Cassie schrie erneut und versuchte, Stephen mit sich in die Badewanne zu ziehen. Ihr Vater ergriff sie an seinem sterbenden Sohn vorbei am Träger ihres Kleides und riss sie nach vorn. Sie stolperte und glitt auf Stephens Blut aus. Am Kleid riss ein Träger, Cassie kam frei, wirbelte herum und versuchte zu fliehen, gerade als die Axt herunterfuhr und ihr einen Teil des Kopfes abschlug.

Tony hoffte aus ganzem Herzen, dass sie nicht diejenige war, die stöhnte, als sie neben Stephen zusammensackte. Er hoffte aus ganzem Herzen, er sei es.

Mit dem Blut seiner Kinder besudelt machte Mr. Mills kehrt und verließ das Bad, woraufhin ihm Tony hastig auswich. Sobald er im Flur stand, blickte er auf die blutige Axt hinab, als sähe er sie zum ersten Mal. Dann packte er sie andersherum und schlug sich die Klinge zwischen die eigenen Augen.

Tony sprang zurück, als der Körper zu Boden fiel und stellte fest, dass das Licht langsam erlosch. „Nein!“ Er wollte keinesfalls hier oben festsitzen mit den ... den ... „Tony!“

Ein Licht in der wachsenden Finsternis.

Ein Lichtkreis.

Eine Hand, die ihn am Arm packte und eine vertraute Stimme, die fragte: „Alles in Ordnung?“

„Lee?“

„Ja. Komm, lass uns wieder zu den anderen gehen.“

Der Schauspieler redete langsam und beruhigend, als erwarte er jeden Moment, dass Tony durchdrehte. Als der letzte Lichtschein verschwunden war und es im oberen Flur nichts weiter mehr gab als ihn selbst, Lee und Tinas Taschenlampe und als Karl wieder anfing zu weinen, musste Tony sich eingestehen, dass durchzudrehen durchaus nicht einer gewissen Attraktivität entbehrte.

Als er stolperte, nahm Lee seinen Arm und führte ihn zur Treppe, wo ihn andere Hände stützten, während er hinabstieg. In der Eingangshalle fing Tony an zu schwanken und sackte ganz langsam in die Knie.

„Amy, hol den Papierkorb aus dem Arbeitszimmer.“ Das war Tinas Stimme.

„Aber ...“

„Schnell!“

Gerade noch schnell genug.

Tony kotzte sich die Seele aus dem Leib. Dann trank er einen Schluck Wasser, nur um gleich wieder zu spucken. Als nichts mehr kam und selbst das trockene Würgen ein Ende hatte, trocknete er sich den Mund ab und setzte sich auf die Hacken.

Wortlos reichte ihm Zev ein Taschentuch.

Er wischte sich den Mund ab und ließ es in den Papierkorb fallen. „Danke.“

Der musikalische Leiter zuckte die Achseln. „Hey, ich sehe dir nicht das erste Mal beim Fische füttern zu.“

„Ihr beiden habt eine ernsthaft kaputte Beziehung.“

„Er hatte eine Magen- und Darmgrippe“, erklärte Zev kurz angebunden, nahm die Wasserflasche, die Amy ihm reichte und gab sie weiter. „Ist alles in Ordnung?“

„Ich glaube schon.“ Körperlich zumindest.

„Was ist passiert?“

Überall verstummten die höflichen Unterhaltungen, mit denen die Kollegen so getan hatten, als bemerkten sie gar nicht, dass Tony kotzte. Ein kurzer Blick, und Tony wusste Bescheid: Sie achteten alle nur noch auf ihn, und das war noch nicht einmal verwunderlich, gingen sie doch wahrscheinlich geschlossen davon aus, dass er durchgeknallt war. Er seufzte. Er hatte bereits befürchtet, dass irgendwann einmal der Punkt gekommen war, an dem er es aussprechen musste. Er hatte nur gehofft, das Geständnis so lange wie möglich aufschieben zu können.

Ich könnte immer noch lügen.

Nur, dass er kapiert hatte, was das Haus – das Böse – im Schilde führte, und wenn er auch Cassie und Stephen nicht retten konnte, waren hier weitere achtzehn Menschen in Gefahr. Kollegen. Freunde. Kinder. Lügen würde denen nicht helfen.

Noch ein tiefer Atemzug.

„Ich sehe tote Menschen.“

Irgendwer kicherte. Kate fand zuerst ihre Stimme wieder. „Schwachsinn.“

„Nein.“ Langsam, ohne den Blick von Tonys Gesicht zu wenden, kam Lee die Treppe herunter. „Ich glaube ihm.“

Kapitel 6

„Meine ganze Jugend über hörte ich also von dieser Cousine meiner Mutter reden, die einen reichen Typen heiratete, zwei Kinder kriegte, in einem großen Haus wohnte – das perfekte Leben. Nur, dass der Typ dann durchdrehte und die Kinder umbrachte, und dann sich selbst. Da war es aus mit dem perfekten Leben. Fünfzehn Jahre später starb sie in einer Irrenanstalt.“ Graham trank noch einen Schluck Bier. „Sind Sie sicher, dass Sie nicht auch eins wollen?“

„Ganz sicher.“ CB beugte sich vor. Der Stuhl, auf dem er saß, protestierte knarrend gegen sein Gewicht. „Machen Sie einfach weiter.“

„Ja, okay. Vielleicht liegt es an dieser Geschichte, dass ich mich eigentlich immer schon für Tote interessiert habe. Vielleicht auch nicht. Wer weiß das so genau? Was ich sagen will: Ich habe die Sache jedenfalls nie vergessen, und vor ein paar Jahren, als ich irgendwie ein bisschen in der Luft hing, habe ich beschlossen, nach dem Haus zu suchen. Sie wissen schon – das Haus, in dem das perfekte Leben endete.“ Er wies mit dem Kopf Richtung Fenster. „Das Haus da. Ich kam gerade recht: Der Hausmeister vor mir hatte sich Richtung Highway verabschiedet, um sich vor einen Achtzehntonner zu werfen. Das schien mir wie ein Zeichen – perfektes Timing und so –, und im Handumdrehen war ich eingestellt. Einen Monat später war ich im Bad im ersten Stock – in dem Badezimmer, wo es passiert ist, wo die Kinder meiner Cousine umgebracht worden sind. Per Zufall schaue ich in den Spiegel, und da stehen diese beiden toten Kinder direkt hinter mir. Ich drehe mich um – nichts. Danach bin ich immer wieder ins Badezimmer gegangen und habe sie immer wieder gesehen. Ich habe dran gearbeitet ...“

„Sie haben dran gearbeitet?“

„Sie wissen schon – mich geöffnet, die Erfahrung an mich rangelassen. Mich der anderen Sphäre zugewendet“, fügte er hinzu, da CB ihn offenbar nur schwer verstand. „Egal, ist auch nicht so wichtig. Jedenfalls konnte ich sie bald auch außerhalb des Spiegels sehen, und wir fingen an, uns zu unterhalten. Anfangs waren die beiden etwas vage – kein Wunder, schließlich waren sie jahrelang im Augenblick ihres Todes gefangen gewesen. Aber je länger wir uns unterhielten, desto besser erinnerten sie sich daran, wer sie einmal waren.“

„Was hat das mit meinen Töchtern zu tun?“

„Dazu komme ich noch. Es ist nur so, dass Sie ohne Hintergrundinformationen nicht verstehen werden, was da gerade abgeht. Ich habe mich meiner Familie gewidmet – damit meine ich die beiden toten Kinder, nur für den Fall, dass Sie die Übersicht verloren haben – und gleichzeitig den Rest des Hauses unter die Lupe genommen. Spirituell gesehen kann ich nur sagen: ganz schön voll, die Bude!“ Ein kräftiger Schluck, dann stellte Graham sein Bier auf dem Tisch ab und beugte sich vor, ein exakter Abklatsch der Haltung, die CB eingenommen hatte. „Das Böse hinterlässt Spuren. Ich persönlich gehe davon aus, dass bei dem merkwürdigen Zeugs, das Creighton Caulfield hier eingeschleppt hat, ein Teil war, das nicht nur schräg, sondern durch und durch übel war. Böse. Ich wollte ganz sichergehen, also habe ich nachgesehen, ob sie das Haus nicht vielleicht auf einer indianischen Begräbnisstätte gebaut haben, wo sie nicht hätten bauen dürfen, aber da war nichts. In der Frage haben die Indianer hier in der Gegend den totalen Durchblick.“

„Kommen Sie zur Sache!“ knurrte CB unwillig, wobei er jedes Wort einzeln ausspuckte. Wäre ihm einer seiner Autoren mit einer Geschichte so voller Klischees gekommen, hätte der Mann postwendend wieder hinter der Kasse bei Tim Hortons Drive-In gesessen. Ohne Gelegenheit zu erhalten, einen zweiten Akt zu verfassen! Klischees, die mit seinen Töchtern zu tun hatten, lieferten jedoch eine fesselnde Geschichte.

„Gut. Dieser Creighton Caulfield war ein übler Bursche. Niemand konnte ihn leiden, und das Zeug, auf das er so stand, konnte auch niemand leiden. Wer schätzt auch schon die Bekanntschaft mit einem Typen, der auf so Zeug steht? Caulfield nährte das kleine Böse, das er sich ins Haus geholt hatte, weswegen es immer größer wurde. Nach einer Weile war es sozusagen kein böser Fleck mehr, keine Spur, die etwas Böses hinterlassen hatte, sondern verfügte aus sich selbst heraus über genügend Masse, und als Caulfield starb, hatten wir es hier mit einer ausgewachsenen Bösartigkeit zu tun.“

Graham legte eine Pause ein. Offenbar erwartete er einen Kommentar. Als CB nur wortlos nickte, fuhr er fort: „Das Problem war nur, dass nun niemand mehr das Übel nährte. Caulfield war weg, und niemand fütterte das Ding. Also fing es an, mit den neuen Leuten im Haus zu arbeiten, und ich kann Ihnen sagen: Das Ding ist ziemlich aktiv! Es liegt nicht nur einfach so rum und wartet darauf, dass jemand auf ihm ausrutscht wie auf einer metaphysischen Bananenschale. Es sucht sich das schwächste Glied.“ Kichernd lehnte er sich zurück. „Sie sind ...“

„Ich würde es lassen.“ Das war kein Vorschlag.

Graham klappte vernehmlich den Mund zu, und er seufzte. „Wissen Sie, Sie sollten sich in dieser Sache wirklich ein wenig Humor bewahren, sonst wird es nämlich eine lange Nacht werden.“

„Eine kurze Nacht für Sie, wenn Sie nicht bald zu Potte kommen.“

„Was?“ Dann fand er den Faden wieder. „Äh, richtig. Das Übel sucht sich also diejenigen, die ihm gegenüber am empfänglichsten sind, und dann sorgt es dafür, dass diese Leute gepflegt durchknallen. Aber einfach nur so tschüs sagen reicht nicht – die Leute müssen vorher noch wen umlegen. Das ganze verdammte Haus – und diesmal benutze ich das Wort verdammt in seiner ursprünglichen Bedeutung – steckt voller Morde und Selbstmorde, und jeder Tod nährte unser Böses und machte es stärker, sich seiner Selbst bewusster.“

„Noch einmal – zum allerletzten Mal: Was hat das mit meinen Töchtern zu tun?“

„Dazu komme ich noch. Mitte der siebziger Jahre hat eine Frau namens Eva Kranby ihr Baby in den brennenden Kamin geworfen und sich dann umgebracht. Ihr Ehemann – noch so ein stinkreicher Typ ...“

„Kranby von Kranby-Lebensmittel?“

„Keine Ahnung. Wo immer der Typ sein Geld herhatte, es hat ihn total fertiggemacht, seine Frau und sein Kind zu verlieren. Aber das Haus wollte er nicht verkaufen. Er lebt jetzt in Neuseeland, aber verkaufen will er immer noch nicht. Seither steht das Haus leer, bis auf die Hausmeister. Der erste war so voll auf Droge, der dachte, er sei auf einem schlechten Trip, als sich das Haus ihm näherte. Hat sich vom Acker gemacht und somit dem Bösen überhaupt nichts eingebracht. Der nächste war religiös. War die ganze Zeit am Beten, bis er schließlich durchgedreht und zu seinem Pastor gerannt ist, dem er dann was von Exorzismus und so vorfaselte. Damit war der auch weg, und das Haus – das Böse im Haus – hatte immer noch nichts zum Beißen gehabt. Der nächste Typ – das war der, dessen Nachfolger ich dann wurde – bringt sich tatsächlich um, aber nicht hier auf dem Grundstück. Also hat das Haus schon seit etlichen Jahren nichts Neues geliefert bekommen, und es ist auch kaum mal jemand aufgetaucht, den es hätte bearbeiten können. Als ich hier erschien, hatte sich das Haus sozusagen schlafen gelegt, um nicht unnötige Energie zu verschwenden. Solange man aufpasst, es nicht zu wecken, ist man hier komplett sicher. Gut – manche Zimmer, wie zum Beispiel der Ballsaal, können ganz aus sich heraus das reine Horrorkabinett sein. Wir reden hier immerhin von einer ganzen Menge Toter, die in der Falle sitzen und nicht wegkönnen, und wer längere Zeit mit denen zusammen ist, der kommt womöglich noch auf die Idee und will mittanzen. Zur Zeit des ersten Hausmeisters gab es mal einen Elektriker, den man geholt hatte, um irgendwelche Leitungen zu reparieren oder so. Den fand man oben im Ballsaal – tot. Es hieß, es war ein Herzinfarkt, aber eigentlich war es schlichtweg Erschöpfung.“

„Also hat das Haus nach den Kranbys ja doch noch getötet.“

„Wenn wir das jetzt rein technisch betrachten, wie bei einer gerichtlichen Untersuchung, dann hat ihn niemand getötet, da er einfach gestorben ist – ich habe das Gefühl, da handelte der Ballsaal aus sich selbst heraus.“ Graham runzelte die Stirn. „Na ja, damals war das Übel noch wach – wer weiß, wie es wirklich gewesen ist? Ich würde es nicht drauf ankommen lassen. Die Toten sind hier nicht das Problem, wenn man sie einzeln antrifft. Aber als Gruppe führen sie sich auf wie Teenager. Dann kommen sie auf weiß der Henker was für Ideen.“

„Wir wollten im Ballsaal drehen.“

„Das hatte ich gehört. Gut, dass Sie sich das anders überlegt haben.“ Ein rascher Blick auf das Fenster und das Haus dahinter, das sich als finsterer Schatten gegen den nächtlichen Himmel abzeichnete. „Oder auch nicht – schwer zu sagen.“

„Wobei ich hiermit feststellen muss, dass Sie uns nicht gewarnt haben. In keiner Weise. Gar nicht.“

„Nun, Sie haben den Ballsaal nicht benutzt, oder? Ich dachte, solange das Böse schläft, kein Problem. Ich dachte mir, wenn Sie wen Sensibles bei der Truppe haben – wobei ich sagen muss: Ich kenne Ihre Sendung und bin eigentlich davon ausgegangen, dass das nicht der Fall ist –, dann läuft bei dem vielleicht die Nummer mit der Gänsehaut und den bösen Vorahnungen, aber mehr auch nicht. Es gibt nur eine Sache, die in der Lage ist, das Haus zu wecken.“

Mit kaum verhohlener Ungeduld wartete CB auf das Ende der Pause, die Graham eingelegt hatte, um die Spannung zu erhöhen. Von daher fiel die Pause reichlich kurz aus.

„Blut. Irgendeiner von Ihren Leuten hat im Haus Blut vergossen. Ich hatte sie davor gewarnt, ich hatte ihnen gesagt, das sollen sie lieber lassen – also habe ich mit der Sache nichts zu tun. Jetzt ist das Haus wach. Das Böse ist kurz vorm Verhungern – die Toten, die im Haus gefangen sind, liefern genug Energie, um zu verhindern, dass es verblasst, mehr aber auch nicht. Zu subtilem Vorgehen fehlt dem Bösen die Zeit. Also hat es sich verriegelt und verrammelt, als die Sonne unterging, und es wird alle Energie, die es horten konnte, auffahren, um den ganz großen Coup zu landen und sich genügend Saft zu beschaffen, damit es die nächsten Jahre weitermachen kann. Ihr Typ da draußen sagt, es seien neunzehn Leute im Haus. Es wird nutzen, was schon im Haus steckt und die Schwachen in den Wahnsinn treiben. Die erledigen dann den Rest.“

„Die Schwachen werden die Starken ermorden und dann Selbstmord begehen?“

Ein letzter Schluck, dann war die Flasche leer. „Ja.“

„Wie verhindern wir das?“

„Einfach so? Wie verhindern wir das?“ Mit zusammengezogenen Brauen starrte Graham sein Publikum über die leere Flasche hinweg an. „Das ist doch eigentlich der Moment, wo Sie sagen, ich hätte nicht alle Tassen im Schrank und das sei die albernste Geschichte, die Sie je gehört haben.“

„Ich bin beim Fernsehen, noch dazu beim Privatfernsehen. Ihre Geschichte ist unoriginell, aber keinesfalls lächerlich.“ Wobei der Hausmeister die Tatsache, dass CB seiner Geschichte so ohne weiteres Glauben schenkte, eher dem Tor zu einer anderen Welt zu verdanken hatte, das sich vor einigen Monaten im Studio des Produzenten aufgetan hatte. „Zudem haben mich meine Leute informiert, dass sie nicht ins Haus kommen. Also ...“ Ganz langsam ballten sich CBs riesige Hände zu Fäusten. „Wie verhindern wir das?“

Grahams bleiche Wangen wurden womöglich noch blasser, als der Hausmeister plötzlich erkennen musste, dass auch er selbst sich in nicht unerheblicher Gefahr befand. „Gar nicht. Wir können nur den Morgen abwarten und dann feststellen, wer überlebt hat.“

„Das reicht mir nicht.“

„Hören Sie ...“ Grahams Stimme hatte jegliche Keckheit eingebüßt. „Ich kann Sie verstehen, da drin sind Ihre Leute, Ihre Kinder. Aber momentan kann man das Haus ja noch nicht einmal anfassen, also können wir getrost davon ausgehen, dass wir nicht reinkommen.“

„Gibt es einen Weg, wie die Leute rauskommen können, die drin sind?“

Graham zuckte die Achseln. „Da bin ich überfragt. Ich bin nicht drin.“

„Stellen Sie ein paar Theorien auf.“

„Okay. Nun, wenn jemand gegen das Böse antritt und siegt, dann müsste das Haus sich eigentlich wieder öffnen.“

Das klang schlüssig – wenn man vom bisherigen Verlauf des Plots ausging.

„Aber das wird nicht geschehen. Ihre Leute sitzen in der Falle, auf dem Präsentierteller. Sie haben keine Ahnung, was abgeht, und das Haus wird sie bearbeiten wie die Marktschreier auf der Kirmes die Bauerntölpel. Es wird ihnen den Kopf verdrehen und sie zu Tode erschrecken, und sie werden aufhören, selbständig zu denken.“

„Verlassen Sie sich darauf nicht.“

„Warum, weil sie alle vom Fernsehen und an merkwürdige Dinge gewöhnt sind?“

„Das spielt eine Rolle.“ CB stemmte sich aus dem Stuhl und griff nach dem Handy, das er in der Hosentasche trug.

„Im Haus können Sie niemanden anrufen. Ich dachte, das hätten Ihre Leute Ihnen erzählt. Das Haus lutscht den Saft aus den ...“ Graham schwieg, als CBs massige Hand es ihm befahl, zuckte die Achseln und bahnte sich einen Weg durch Zeitungsstapel und Bücher hindurch in die Küche, wo er sich das nächste Bier holen wollte. CBs Leute hatten ihn informiert. Deswegen hatte der Produzent die vergangenen zwanzig Minuten auch nicht am Telefon verbracht. Aber jetzt galt es, eine zweite Meinung einzuholen. „Mr. Fitzroy? Chester Bane. Mr. Foster scheint da in eine üble Lage geraten zu sein, und wir könnten Ihren Scharfblick gebrauchen. Nein, wir sind noch am Set ... ganz richtig. Ich warte in der Einfahrt auf Sie. Danke.“

„Wenn das ein Bulle ist, den Sie angerufen haben“, murmelte Graham, der gerade aus der Küche kam und eine weitere Flasche Bier aufdrehte, „die können Ihnen nicht helfen, und Akte X ist schon vor Jahren aus Vancouver weg.“

„Er ist kein Bulle. Nun zu Ihnen ...“

„Zu mir?“

„Was sind Sie? Ein Zauberer?“ CB warf einen Blick auf den Boden zu seinen Füßen, auf dem es ein paar Bierspritzer fast bis zu den Spitzen seiner blankgeputzten italienischen Halbschuhe geschafft hatten. „Nein. Was dann?“

„Ich dachte, das hätte ich Ihnen schon gesagt. Für mich geht es bei der Sache um die Toten. Ich bin ein Medium.“

„Ah.“

„Das glauben Sie auch?“

„Ja.“

„Jesses.“ Graham ließ sich auf seinen Stuhl sinken und nahm erst einmal einen tiefen Schluck. „Sie sind entweder der aufgeschlossenste Typ, dem ich je begegnet bin oder der gutgläubigste.“

„Mache ich den Eindruck, als sei ich gutgläubig?“

„Äh, nein. Tut mir leid.“ Er strich sich mit einer Hand über die Bartstoppeln an seinem Kinn und fuhr unter dem Gewicht, mit dem CBs Blick auf ihm ruhte, fort: „Ich bin über die Jahrmärkte getingelt, bis es die so gut wie nicht mehr gab. Dann habe ich eine Zeitlang freiberuflich gearbeitet, aber dafür fehlte mir irgendwie das richtige Händchen. Ein John Edward bin ich nicht, wenn Sie verstehen, was ich meine. Sagen Sie – Sie sind doch Produzent! Wenn das hier vorbei ist, meinen Sie, Sie könnten ...?“

„Nein.“

„Na ja, schon gut, egal. Ich nehme mal an, Sie haben das Recht, schlechtgelaunt zu sein. Immerhin hat das Haus Ihre Kinder.“

CB trat ans Fenster und starrte hinaus auf die Silhouette des Hauses, die durch den Regen hindurch kaum zu sehen war. „Kann durchaus sein, dass sich das Haus diesmal gründlich übernommen hat.“

***

„Also ...“, Brianna funkelte aus zusammengekniffenen Augen wütend zu Tony empor, „... hast du gelogen, was das Baby angeht.“

„Ja.“

„War es ... irgendwie irre eklig?“

„Ja.“

„Cool.“

„Halt, einen Augenblick mal. Ihr ...“, Peters Geste schloss Lee, Hartley, Maus und Kate ein, „... könnt Briannas Baby weinen hören. Sie ...“, eine deutlich knappere Geste für Tony, „... können es tatsächlich sehen. Haben es gesehen. Den Geist des Babys?“

„Ja.“

„Auch andere Geister?“

„Ja.“

„Eine Nachstellung des Vorfalls, wie sie ums Leben gekommen sind?“

„Ja.“

Seufzend fuhr sich Peter mit beiden Händen durchs Haar. „Wir sind also hier eingesperrt, weil das Haus versucht, uns einzusammeln. Als Geister?“

„Wahrscheinlich.“

„Also will es uns tot sehen und plant, einige von uns in den Wahnsinn zu treiben ...“

„Was bei einigen von euch nicht lange dauern wird“, murmelte Mason.

„... und sie die anderen umbringen zu lassen?“

„So ist es in der Vergangenheit vorgegangen“, antwortete ihm Tony, dem es plötzlich ein dringendes Bedürfnis war, aus dem Raster der Ein-Wort-Antworten auszubrechen.

„Das ist so unfair!“ murrte Amy, die Arme vor der Brust verschränkt und das Kinn trotzig darin vergraben. „Ich sollte Geister sehen! Warum kriegst du Geister zu sehen? Du scherst dich einen Dreck um andere Sphären. Wenn einer ein Medium sein sollte, dann ich, nicht du!“

„Dann bist du also – was?“ Tonys Mund war tätig, ehe sein Hirn sich einschalten konnte. „Ein Möchtegern?“

„Leck mich am Arsch, Geisterseher. Warum kriegen die da Geister zu hören ...“, Amy klang jetzt so laut und so wütend, dass es fast schon unhöflich war, „... und ich nicht?“

Eine rhetorische Frage, auf die Tony aber eine Antwort zu haben meinte. Im Frühjahr waren Lee, Maus und Kate alle drei schattenbesessen gewesen, und zwar nicht nur einmal, sondern gleich zweimal. Zuerst hatten einzelne Schatten von ihnen Besitz ergriffen, die Informationen sammeln sollten. Später dann, als das Ganze so richtig in Gang kam und die Kacke ordentlich dampfte, hatten Schatten sie wie den Rest des Teams auch kontrolliert. Auch Hartley und Mason hatten als Einzelpersonen Schatten beherbergt, aber Hartley hatte nicht gearbeitet, als der Herr der Schatten zu Besuch gekommen war, und Mason hatte zu diesem Zeitpunkt immer noch unter dem Einfluss des ersten Schattens gestanden. Hartley war Alkoholiker – gut möglich, dass seine Synapsen auch schon vor der Episode mit dem Herrn der Schatten so gelitten hatten, dass ein Besessensein reichte, ihn für das Übersinnliche zu öffnen. Mason ... Tony warf dem Schauspieler einen nachdenklichen Blick zu, den dieser mit einem klaren, nonverbalen Fick dich doch ins Knie beantwortete. Mason behauptete zwar, das Baby nicht zu hören, war aber andererseits länger als alle anderen im Bann der Schatten gewesen.

Nichts von alldem würde Tony Amy gegenüber erwähnen.

Was nun Brianna betraf ...

Was Brianna betraf, so hatte er nicht die geringste Ahnung.

„Bei Brianna ist das logisch“, jammerte Amy. „Die ist ein Kind, und bestimmte Energien fühlen sich von Kindern angezogen.“

Aha.

„Wie mit diesem Baby. Je jünger die Energie, desto mehr Kraft hat sie, deswegen könnt ihr das Kind auch hören.“

Köpfe nickten. Tony fragte sich, ob es an Amys lila Haar liegen mochte. Färb dir die Haare lila, und schon giltst du als Expertin für Merkwürdiges.

„Also was machen wir jetzt?“ fragte Zev über das Weinen von Karl hinweg.

Endlich eine einfache Frage. „Wir sehen zu, dass wir aus dem Haus hier rauskommen.“

„Wie machen wir das?“ fragte Mason. „Angesichts der Tatsache, dass wir die Tür nicht aufkriegen?“

„Nun ...“ Sie schienen wirklich auf eine Antwort zu warten. Von ihm, von einem Produktionsassistenten. Was an sich schon ziemlich schräg war. Zugegeben – bei ihm handelte es sich um einen Produktionsassistenten, der Tote sehen konnte, also dachten sie vielleicht, eine Schrägheit hebe die andere auf. Was auch immer – Tony war völlig schleierhaft, was seine Kollegen denken mochten. „Warum versuchen wir nicht, einen Stuhl durch eins der großen Fenster im Wohnzimmer zu werfen?“

„Oh nein, Moment mal, Tony!“ Peters Hände hoben sich zu der klassischen Pose, mit der man erregte Gemüter beruhigt. „Erst mal sollten wir überprüfen, ob alle Fenster und Türen zu sind. Dann fangen wir an, irgendwelche Sachen kaputtzuschlagen. Fenster kosten Geld, und CB zieht mir bei lebendigem Leibe die Haut ab, wenn dieser Dreh das Budget sprengt.“

„Ich hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen muss“, flüsterte Sorge, indem er Peter die Hand auf die Schulter legte. „Aber falls Tony recht hat und wir hier in diesem Haus, das uns Böses will, eingesperrt sind, dann ist CB unsere geringste Sorge.“

„Wenn Tony recht hat“, wiederholte Mason. „Großes ‚Wenn’. Er ist Produktionsassistent, um Himmels Willen.“

„Aber ich nicht.“ Lee trat vor, bis er direkt neben Tony stand. „Maus auch nicht. Kate auch nicht. Hartley auch nicht.“ Die drei zuckten zusammen, als Lee ihre Namen nannte, traten aber nicht vor. „Wisst ihr was? Es spielt keine Rolle. Hier so schnell wie möglich zu verschwinden hört sich nach einer prima Idee an. Es scheint ziemlich klar, dass unsere Leute nicht zu uns reinkönnen – sonst hätten sie das nämlich längst getan.“ Das kam ziemlich spitz. „Also ist es an uns, die Initiative zu ergreifen.“ Er machte auf dem Absatz kehrt, um aus der Halle zu eilen, wobei er Peter über die Schulter zuwarf: „CB kann mir die Fenster in Rechnung stellen!“ Am Rande des Kreises aus Kerzenschein blieb er stehen. „Tina?“

Tina schaltete ihre Taschenlampe ein und folgte ihm.

„Ungerecht! Ich will Sachen durchs Fenster werfen!“ Brianna rannte hinter dem Skriptgirl her, Ashley rannte hinter ihrer Schwester her, und so kam es, dass sich wenig später kaum jemand noch in der Eingangshalle befand.

„Määäääh. Wie die Schafe“, murmelte Amy finster. „Braucht sich nur einer zu rühren, und schon machen es ihm alle nach.“ Aber Tony entging nicht, dass auch sie sich eine Kerze schnappte und sich dem allgemeinen Exodus anschloss.

Im Wohnzimmer standen die Vorhänge offen, und das Glas in den Fensterrahmen sah aus wie schwarzer Samt. Völlig undurchsichtig, und nichts spiegelte sich darin. Als Tina mit dem Lichtstrahl der Taschenlampe darüberfuhr, schienen die Scheiben das Licht zu absorbieren.

Maus nahm Lee den schweren Holzstuhl aus der Hand. „Ich kann fester werfen.“

Eine massive Bonbonniere aus Glas flog an ihm vorbei und zerbrach am Fenster. Munter hüpften die Splitter über den Holzfußboden.

„Brianna!“ Brendas Stimme hörte sich ungefähr genauso an, wie die Glasschale aussah.

„Das war ich nicht!“

„Ich spiele Baseball“, erklärte Ashley, als sich die Augen aller Anwesenden anklagend auf sie richteten. „Dritte Base. Mein Wurf ging nicht durch die Scheibe.“

„Bei mir steckt mehr Kraft dahinter“, erklärte Maus. Sorgsam wog er den Stuhl in der Hand, um dessen Gewicht abzuschätzen, ehe er mit zwei langen Schritten den notwendigen Abstand zwischen sich und dem Fenster schaffte. „Platz da!“

„Alle mal herhören. Wer eine Kerze in der Hand hat, tritt zurück bis zur Wand. Wir wollen nicht, dass die Flammen erlöschen.“ Peter hatte sich neben seinen Kameramann gestellt und Lee angewiesen, beiseite zu treten. Jetzt wies er dorthin, wo er die Kerzenträger haben wollte. „Ashley, Brianna – Brianna, nicht mit der Lampe spielen, die ist antik! Ihr beiden bleibt bei Brenda.“

Brenda zuckte zusammen, als sie ihren Namen hörte. „Ich dachte, Tony wäre für die beiden zuständig.“

„Im Moment stehst du direkt neben ihnen. Sobald die Scheibe kaputt ist, will ich die beiden als erste draußen haben.“

Letzteres versöhnte Brenda ziemlich mit dem Babysitterjob, wie Tony nicht umhinkam zu bemerken.

„Alle anderen“, fuhr Peter fort, „stellen sich so hin, dass Maus Platz zum Ausholen hat. Sind wir soweit?“

„Kommt zur Ruhe, Leute! Action in ...“ Adam ließ den Satz unbeendet, als ihm klar wurde, was er da machte. „Peter hat damit angefangen!“

„Ich bin der ...“ Peter verdrehte den Kopf und sah, dass Mason ihn aus knapp acht Zentimetern Entfernung stirnrunzelnd musterte. „Richtig!“ Ein halbes Dutzend Schritte zur Seite, und er hatte wieder Haltung gewonnen. „Worauf wartest du dann noch?“

Der Stuhl hatte dieselbe Wirkung auf das Fenster wie die Glasschale – gar keine. Das Fenster hatte dieselbe Wirkung auf den Stuhl, nur dass die Splitter größer waren und weiter vom Ort des Aufpralls wegflogen.

„Verdammte Scheiße!“ Maus riss sich einen Holzsplitter aus dem Arm und warf ihn beiseite.

Tony sah den Splitter durch die Luft taumeln, sah das glitzernde Blut, das daran klebte und wusste, dass er ihn nie und nimmer rechtzeitig würde abfangen können, ehe er auf dem Boden landete. Vielleicht war es Paranoia, aber es schien ihm eine schlechte Idee, dem Haus noch mehr Blut zu spenden. Panik stieg in ihm hoch und schob ihm die sieben Worte in einer einzigen langen Kette aus Zischlauten und Vokalen aus dem Mund. Klatschend landete der Splitter in seiner Hand. Er schob ihn sich rasch in die Hosentasche, wischte die Hände an seiner Jeans ab und durfte erleichtert feststellen, dass die anderen alle viel zu sehr mit Maus und/oder der Unzerbrechlichkeit des Fensters beschäftigt waren, um ihm Beachtung zu schenken.

„Was hast du gesagt?“

Mist! Fast alle! Als er herumwirbelte, klopfte ihm das Herz bis zum Hals, denn Lee starrte ihn nachdenklich an. Es gab Tage, an denen hätte er sein rechtes Ei dafür gegeben, Lees Augen nachdenklich auf sich ruhen zu fühlen. Dieser gehörte nicht dazu.

„Nur, weisst du, ein unflätiger Fluch.“

„Ja?“ Eine dunkle Braue hob sich. „In welcher Sprache?“

Das wusste er nicht. Arra hatte ihm die Formeln phonetisch notiert. Den Namen der Sprache hatte sie nicht erwähnt. Aber darum ging es ja genaugenommen gerade gar nicht, und Lee wartete immer noch auf eine Antwort – und wartete und ...

„Das ist doch Schwachsinn!“

Gerettet. Ein halbes Dutzend Unterhaltungen verstummte auf einen Schlag. Tony drehte sich um und sah Tom, den Elektriker, der ganz allein heftig atmend mitten im Zimmer stand, wobei sich seine Brust in einem hektischen Stakkatorhythmus hob und senkte.

„Das ist total WAHNSINNIG!“

„Beruhigen Sie sich, Tom.“ Mit ausgestreckter Hand trat Adam auf den Mann zu. „Wir werden das schon durchstehen.“

„Nein! Wir werden sterben.“ Tom schlug Adams Hand beiseite und wandte sich mit wild glänzenden Augen zu Tony um. „Er sagt, wir werden alle sterben!“

Köpfe fuhren zu dem herum, gegen den sich die Anklage richtete.

Toll. „Ich sagte, das Haus werde versuchen, uns zu töten. Nicht dasselbe.“

Dieselben Köpfe ruckten wieder herum, um die Antwort des Elektrikers mitzubekommen.

„Verdammt richtig, das ist nicht dasselbe. Weil es mich nicht umbringen wird.“ Tom schlug sich mit der Faust gegen die Brust. Im Zimmer war es so still geworden, dass der dumpfe Aufprall unnatürlich laut klang. „Weil ich nämlich gehe!“ Ehe ihn jemand daran erinnern konnte, dass sie eingeschlossen waren, rannte er auf das Fenster zu.

„Haltet ihn auf!“ Tony rannte los und versuchte, dem Mann den Weg abzuschneiden, auch wenn er von vornherein wusste, dass nicht die geringste Hoffnung bestand, rechtzeitig bei ihm zu sein; laut quietschten die Gummisohlen seiner Turnschuhe auf dem Hartholzfußboden.

Tom wich Adam mühelos aus. Kate wich er nicht aus, die schubste er beiseite, in Maus hinein. Als er gegen das Fenster rannte, hatte er bereits ein ziemliches Tempo drauf.

Das Geräusch, mit dem er gegen die Scheibe knallte, konnte man nicht als Knall beschreiben.

Eher als Krachen.

Tony kam rutschend neben seinem Körper zum Stehen.

„Aber ... ich dachte, ich hätte das Fenster zerbrechen hören“, sagte Amys Stimme aus dem Hintergrund. Tony sank neben Tom in die Knie und tastete nach einem Puls.

„Das war nicht das Fenster.“ Zevs Stimme.

Kein Puls. Was auch kein Wunder war, sah man sich an, wie unmöglich verrenkt der Körper dalag und an welchen Stellen sich Knochen durch die Haut gebohrt hatten.

Mist!

„Maus, heb ihn hoch!“

„Was zum ...“

„Tu es.“ Als Peter ihm zu Hilfe kam, konnte Tony wieder anfangen zu atmen. Peter hatte die Sache mit dem Blut noch nicht vergessen, Regisseure haben eben immer das Gesamtwerk im Kopf. „Tina! Sorge! Holt diese Abdeckplane aus dem Fundus in der Bibliothek.“

Dann legte sich Peters Hand um seinen Arm und zog ihn zur Seite. Tina und Sorge kamen mit der großen Abdeckplane zurückgerannt, und Maus legte Toms Leiche darauf und faltete die Ecken übereinander.

Dann sahen alle mit schreckgeweiteten Augen zu, wie das Blut, das auf den Boden geflossen war, in diesem verschwand.

„Ist das schlecht?“ flüsterte Peter.

„Gut ist es wahrscheinlich nicht“, musste Tony zugeben.

„Aber das – was immer – ist doch schon wach.“

„Ja, aber ich glaube nicht, dass wir es auch noch ermutigen sollten.“

Brianna versetzte der Seite der Abdeckplane einen Tritt mit dem nackten Fuß. „Ist er tot?“

„Ja.“ Brenda ließ sich auf die Knie sinken und legte die Arme um das Mädchen. Es war ihr anzusehen, dass sie jeden Moment hysterisch werden konnte – aber sie zwang sich, Brianna zu trösten. „Er ist tot.“

„Richtig tot?“

„Auf jeden Fall ganz richtig tot“, erklärte Mason übertrieben laut und fröhlich. „Er ist die unbedeutende Person, die im ersten Akt stirbt, damit wir alle wissen: Die Lage ist ernst!“

„Das ist nicht witzig“, fauchte einer der Assistenten. Tony war sich nicht sicher, wie der Mann hieß – Saleen? Der Mann war erst seit ein paar Wochen bei CB Productions.

Mason schnaubte, was die Flamme der Kerze in seiner Hand zum Flackern brachte. „Das sollte auch gar kein Witz sein.“

„Es war noch nicht einmal besonders originell.“

Mason verzog verächtlich den Mund. Fangzähne blitzten.

Erneut versetzte Brianna der Leiche einen Tritt. „Dann steht er also nicht wieder auf?“

„Nein, Süße. Er ist ...“ Brenda hielt inne. Runzelte die Stirn. Erbleichte. Sah zu Tony hoch.

Der nicht verstand, was sie wollte. „Was?“

„Die G...e...i...s...t...e...r.“

Brianna verdrehte die Augen und duckte sich aus dem Kreis, den Brendas Arme bildeten. „In Rechtschreibung habe ich eine Eins! Sie will wissen, ob er als Geist wiederkommt.“

Gute Frage. „Ich weiß nicht.“

„Aber du wusstest, dass er sterben wird!“ Brendas Augen standen weit offen, und man konnte das Weiße rings um die Iris sehen. Sie hielt Brianna fest – mehr allerdings, um etwas zu haben, woran sie sich selbst festklammern konnte.

„Ich habe nicht ...“, hob Tony an.

Der Finger, mit dem sie auf ihn wies, zitterte. „Du hast versucht, ihn aufzuhalten!“

„Ja, weil alles andere kaputtgegangen ist, das gegen dieses Fenster flog.“ Ihm war seine Reaktion so logisch erschienen – obwohl logisch vielleicht nicht das richtige Wort war, aber die Erfahrung hatte Tony gelehrt, dass das Metaphysische Regeln folgt, genau wie alles andere auch.

„Na schön. Gut. Was machen wir jetzt?“

Im Kerzenlicht sah sie leicht wahnsinnig aus. Tony hoffte zumindest, es läge am Kerzenlicht. Ehe ihm eingefallen war, wie er ich habe keinen blassen Schimmer sagen konnte, ohne dass es allzu hitzig klang, sprang Amy ein. „Silber!“ verkündete sie.

„Hey, ho“, murmelte Mason.

„Auf seine Augen!“ Amy reichte ihre Kerze an Zev weiter, um einen ihrer Ringe vom Finger zu ziehen. „Wir legen Tom Silber auf die Augen“, kündigte sie an und drehte ihn so, dass sich das Kerzenlicht darin spiegelte. „Dann wird sich sein Geist nicht erheben.“

Wurden da gerade die Schatten tiefer, die sich am Rande des Kreises aus Kerzenlicht gesammelt hatten?

„Was für ein Quatsch.“

Amys Kinn hob sich rebellisch in Richtung Mason. „Dann lass mal deinen Plan hören.“

War Karls Weinen lauter geworden? Schriller?

„Du meinst irgend etwas, was ich nicht aus Akte X gelernt habe?“

„Ach, leck mich doch. Chris Carter war ein Surfer mit Wahnvorstellungen, und ich rede über ein bewährtes Ritual aus der alten Welt.“ Sie streifte einen weiteren Ring ab und kniete sich neben der Plane nieder. „Habe ich recht, Tony?“

Waren in der Bibliothek Schritte zu hören?

„Tony?“

Er zuckte zusammen, als Lee seinen Arm berührte. Stand er nicht gerade noch ein paar Schritte weiter hinter mir?

Er hat sich bewegt, du Idiot.

Schon wieder sahen ihn alle an. Toll.

Zev, der auf der anderen Seite der Leiche stand, runzelte die Stirn. „Bist du in Ordnung?“

„Ja. Nur ...“ Nur egal. Es war schon schlimm genug, ohne dass er seinen Senf dazugab. „Gute Idee. Das mit dem Silber. Amy kennt sich mit solchen Sachen aus. Mit solchen Sachen. Ihr wisst schon.“

Jetzt war es an Mason, die Augen zu verdrehen. „Wirklich beredt, der junge Mann!“

„Du bist keine große Hilfe“, schalt Peter ihn leise. „Mach weiter, Amy.“

„Wisst ihr, was jetzt wirklich cool wäre?“ meinte Ashley aufgeregt, als sich Amys Finger um den Rand der Abdeckplane schlossen. „Wenn sie die Plane wegnimmt und Tom ganz weit die Augen aufmacht.“

Amy erstarrte. Jedem im Zimmer ging das Bild im Kopf herum, das Ashley heraufbeschworen hatte.

Das Schweigen wurde immer schwerer, niedergedrückt von der Möglichkeit, die im Raum stand.

Tonys Nackenhaare stellten sich auf, als sich die aufgestauten Emotionen in etwas anderes verwandelten. Etwas, mit dem sie wohl nicht die ganze Nacht über eingesperrt sein wollten. Oder genauer gesagt, noch etwas, mit dem sie wohl nicht die ganze Nacht eingesperrt sein wollten.

„Hatten wir die Sache mit den Augen nicht in Episode sechs?“ erkundigte er sich mit leicht quiekender Stimme, „und dann noch einmal in Episode elf?“

„Klischee!“ pflichtete Sorge ihm bei. „Sagte ich damals schon.“

„Ein vollkommen legitimes Mittel, um die emotionale Spannung zu erhöhen“, protestierte Peter im erschöpften Ton eines Mannes, der diesen Protest zum wiederholten Male vorbringt.

Sorge bohrte seinen Daumennagel in das weiche Wachs am oberen Ende seiner Kerze. „Vielleicht beim ersten Mal.“

„Beim zweiten Mal ist es gar nicht wirklich passiert“, erinnerte Peter ihn. „Da fand alles nur in Lees Kopf statt. In James Taylor Grants Kopf, meine ich.“

„Warum waren wir alle dort?“

„Warum waren wir alle wo?“ Im selben Atemzug: „Brianna, hör auf, die Leiche zu treten.“

„In James Taylors Kopf?“

„Du weisst, warum; weil er sich Dinge eingebildet hat!“

„Nein.“ Sorge schüttelte den Kopf. „Leuchtet mir immer noch nicht ein.“

„Das war vor sechs Episoden!“

„Vor elf Episoden auch.“

„Also hattest du Zeit genug, darüber wegzukommen.“

„Dennoch ...“

„Himmel noch mal!“ Amy schlug die Ecke der Plane zurück und legte rasch je einen Ring auf Toms geschlossene Augen.

Als sie die Leiche danach wieder zudeckte, stieß Tony erleichtert die Luft aus, die er angehalten hatte, ohne es recht mitzubekommen. Ein leises Geräusch an seiner rechten Seite brachte ihn dazu, den Kopf ein wenig zu drehen – so bekam er mit, wie Lee den Daumen hob. Der Schauspieler hatte verstanden, worum es Tony gegangen war: Nichts baut Spannungen so rasch ab wie die siebentausendste Wiederholung einer Debatte über Differenzen im Kreativbereich.

Als nächstes hob Lee nicht mehr nur den Daumen, sondern riss beide Hände hoch, um sich die Ohren zuzuhalten. Maus grunzte. Kate fluchte. Tony widerstand der Versuchung, alles drei auf einmal zu tun und beschränkte sich darauf, so fest die Zähne zusammenzubeißen, dass sich jeder einzelne Muskel in seinem Körper anspannte. Die Lichter gingen an und aus, Karls Weinen – das man, wie er nun feststellen musste, ein paar Minuten lang nicht hatte hören können, weswegen die Auseinandersetzung zwischen Peter und Sorge ohne Hintergrundmusik geblieben war – wurde zu panischem Geschrei.

Gott sei Dank war das Feuer groß und das Baby klein gewesen.

Ganz schwach war von weit her eine Frauenstimme zu hören, die ein Schlaflied sang. Als Karl nicht mehr schrie, konnte man sie deutlich hören. Allerdings schien Tony der einzige zu sein, der sie hören konnte, und auch er verlor bald den Faden, als Brianna immer lauter und schriller verlangte, man solle sie loslassen.

„Ich will das Baby sehen!“

Die Kleine wehrte sich mit Händen und Füßen gegen Zev, der sie festhielt. Der aber hatte sie zu eng an sich gedrückt, als dass sie Kraft in ihre Schläge hätte legen können, und auch für einen effektiven Einsatz der Füße war sie, wie Tony beruhigt feststellen konnte, zu nah an ihm dran. Ein schlaues Bürschchen, dieser Zev – noch dazu, wo er kniete. Tony bezweifelte, dass der musikalische Leiter unter seiner Jeans einen Tiefschutz trug – jedenfalls hatte er das nicht getan, als Tony und er noch zusammengewesen waren.

„Lass los! Lass los! Lass los!“

Zev flüsterte ihr etwas ins Haar – was, das konnte Tony nicht verstehen.

„Weil Tony gesagt hat, es war echt eklig, und ich das sehen will!“

Zev stand auf und drehte Briannas Gesicht so, dass er ihr in die Augen sehen konnte. „Das ist nicht real.“ Seine Stimme klang tief und beruhigend. „Das ist nur etwas, was von vor langer, langer Zeit übrig ist.“

Sie schniefte und hörte auf, auf ihn einzudreschen. „Wie im Fernsehen?“

„Wie im Fernsehen. Das Haus hat damals aufgezeichnet, was passiert ist und spielt es nun immer wieder ab.“

„Es versucht, uns zum Narren zu halten und zu tun, als sei das alles real?“

„Ja.“

„Aber wir wissen, dass es nicht real ist.“

„Ja, das tun wir.“

Unter den zuhörenden Erwachsenen strafften sich Schultern, und Kinne reckten sich. Kindermund und so – natürlich wussten sie, dass es nicht real war.

„Blödes Haus.“

„Dem kann ich nicht widersprechen.“ Als sie sein Lächeln erwiderte, stand Zev auf, hob sie hoch und setzte sie sich auf die Hüfte. „Lass uns hier abhauen.“ Für die anderen glitt sein Blick kurz hinunter zur Leiche und gleich wieder hoch.

Beim Anblick eines rotbraunen Streifens auf Zevs Wange blieb Tonys Herz stehen, fing aber gleich wieder an zu schlagen, als ihm einfiel, dass der dort hingeraten sein musste, weil sich in Briannas Haaren immer noch etwas Kunstblut aus der Requisite befunden hatte. Auf keinen Fall. Zev verlieren wir nicht! Oder auch Amy ... Scheiße! Wer sagt denn, dass ich das aussuchen darf? Allein das Nachdenken über solch ein Aussuchen hatte ihn an einen Ort verfrachtet, der ansonsten Meryl Streep vorbehalten war und den er lieber nicht aufgesucht hätte.

„Prima Idee.“ Amy, die nun ihre Kerze und die Zevs in Händen hielt, schickte sich an, hinüber ins Foyer zu gehen.

Seit wann war das Foyer ein sicherer Zufluchtsort? Vielleicht, weil sie dort mehr Zeit beim Drehen verbracht hatten als anderswo im Haus und ihnen die Halle von daher vertraut war? Vielleicht auch, weil sie so groß war und leer, mit weniger Nischen und Ecken, wo Merkwürdiges sich verstecken konnte? Vielleicht, weil das Foyer der letzte Ort war, an dem die Dinge noch ganz normal gewesen waren – so normal, wie das Leben während der langen, mit Überdosen Koffein aufgeputschten Arbeitsstunden beim Fernsehen überhaupt nur sein konnte?

„Mason?“ Ashley zupfte am Ärmel des Schauspielers. „Alles in Ordnung?“

„Prima. Mir geht es prima. Ich habe nur Kopfweh.“

Wohl ziemlich übles Kopfweh – wie Tony messerscharf schlussfolgerte, als Amy Mason die Hand reichte und der sie fast dankbar ergriff.

„Laut unserem Vertrag darf im Haus nicht geraucht werden“, meinte Peter besorgt, als er seinem Star und dem Mädchen aus dem Wohnzimmer folgte. „Wenn du also meinst, du musst dir eine anstecken ...“

„Darum geht es nicht.“

Aber irgend etwas war. So gut war Mason als Schauspieler nicht, als dass es ihm gelungen wäre, die Rauheit in seiner Stimme ganz zu kaschieren.

„Lassen wir ihn einfach so hier liegen?“ erkundigte sich Lee, als er an der Abdeckplane mit Toms Leiche darunter vorbeikam.

Tony zuckte die Achseln. „Wenn er mitwill, den Weg kennt er.“

„Das ist ... makaber.“ Ein Mundwinkel Lees zuckte. „Ich lache nicht. Meinst du, er kommt uns nach?“

„Nein. Wenn Amys Ringe nicht funktionieren und falls ich das, was hier los ist, richtig verstanden habe, läuft er jetzt immer wieder gegen das Fenster.“

„Eine Vorstellung und dann sofort die Wiederholungen.“

„Ja. Hier dauert es nicht lange, bis sie einen an alle Sender verkaufen.“

„Ich lache immer noch nicht.“ Auch wenn es sich so anhörte, als sei er kurz davor.

„Ich auch nicht.“ Es fühlte sich auf eine makabre Art gut und richtig an, wie sie so dastanden, zusammen auf den ersten Toten des Abends starrten und Witze rissen, wie Typen es nun mal tun, wenn die Dinge ernsthaft schaurig werden. Derart gut und richtig fühlte es sich an, dass Tony ein wenig mulmig zumute wurde. Gott sei Dank wusste er einen Ausweg. „Brenda wartet auf dich.“

Brenda stand an der Tür, und ihre Hände machten einen auf Lady Macbeth. Neben ihr stand Saleen mit der einzigen Kerze, die sich noch im Wohnzimmer befand, und wartete eindeutig darauf, dass auch die letzten Nachzügler den Raum verließen. Genauso eindeutig, wie Brenda auf Lee wartete.

Eine ganze Weile lang sagte Lee nichts, auch wenn Tony durchaus das Gefühl hatte, dass Dinge gesagt wurden, nur eben so, dass er sie nicht hörte. Als spräche Lee auf einer Frequenz, die nur Hunde verstehen. Oder so was. Dann schnaubte der Schauspieler, was irgendwie belustigt klang, schritt durch den Raum und klemmte sich Brenda unter den Arm. Die entspannte sich zwar nicht direkt, aber man konnte schon sehen, dass sich der Zeitrahmen bei ihrem in fünf Minuten krieg’ ich einen Herzinfarkt deutlich lockerte.

„Komm in die Gänge!“ zischte Saleen Tony zu, der mittlerweile allein bei der Leiche stand.

Bildete er sich das ein, oder hatte sich in Karls Weinen ein spöttischer Unterton gemischt?

Im Foyer brannte ein halbes Dutzend Kerzen, ihr Licht spiegelte sich im blankgebohnerten Fußboden und den auf Hochglanz polierten Holzvertäfelungen. So wirkte die Eingangshalle fast schon einladend – wobei in diesem Fall „fast schon“ gleichbedeutend war mit „etwas Besseres haben wir nicht zu bieten“. Jedenfalls nicht für die, die in einem mordlüsternen Haus eingesperrt waren.

Tina stand an der Innentür und leuchtete mit dem Strahl ihrer Taschenlampe auf den Boden des Eingangsbereichs. „Everett atmet noch, aber er sieht nicht gut aus.“

„Ich fand noch nie, dass er gut aussieht“, murmelte Mason.

„Ach, kommt schon!“ fuhr er fort, als sich daraufhin ein halbes Dutzend Stimmen zum halbherzigen Protest erhoben. „Das war doch eine prima Dialogzeile. Sagt nicht, die ist euch nicht in den Kopf gekommen.“

Woraufhin die meisten Männer – und Amy – nickten.

„Mir gefällt nicht, dass er da schon so lange liegt.“ Tina hielt sich das linke Handgelenk dicht vors Gesicht und runzelte die Stirn. „Verdammt, meine Uhr ist hin. Wie spät ist es?“

Bei niemandem funktionierte die Uhr – auch wenn auf Amys Zifferblatt die Zeiger und Zahlen nach wie vor im Dunkeln leuchteten.

„Wozu soll das denn gut sein, wenn dir die Uhr nicht die Zeit anzeigt?“ wollte Adam wissen.

Sie zuckte die Achseln. „Es ist beruhigend.“

„Also, was tun wir jetzt?“ Hartley hatte die Arme um den Oberkörper geschlungen und wippte nervös von den Hacken auf die Zehenspitzen.

„Wir überleben bis zum Morgen“, sagte Peter im selben ernsten Tonfall, mit dem er auch um Ruhe am Set zu bitten pflegte und der keine Widerworte zuließ. „Wir alle.“

„Alle, die noch übrig sind“, korrigierte ihn jemand. Von der Stimme her, meinte Tony, hätte es Pavin sein können, der Tontechniker. Aber sicher war er sich da nicht.

„Ja, und wir hören auf, auf den da zu hören!“ Das war Kate. Sie hatte die Arme in einer aggressiveren Variante von Hartleys Haltung verschränkt und funkelte Tony aufgebracht an. „Wenn er nicht die blöde Idee gehabt hätte, Sachen durchs Fenster zu schmeißen, würde Tom noch leben.“

Das traf Tony unerwartet. Er brauchte eine Weile, bis er eine Antwort gefunden hatte. „Ich habe nie gesagt, er soll sich selbst durchwerfen.“

„Es war deine Idee, in dieses Zimmer zu gehen, also hast du ihn da reingeschickt. Es war deine Idee, mit Sachen zu werfen, also hast du in die Brust eines verzweifelten Mannes eine Saat gesät.“

„Saat? Was für eine Saat? Einen verzweifelten Eindruck hat er auf mich übrigens auch nicht gemacht.“

„Dann streitest du es also nicht ab!“

„Was?“ Oh, Scheiße. Hatte er nicht. Er hatte nicht gedacht, dass das notwendig sei – aber um ihn herum deuteten bedrohlich gerunzelte Brauen und zusammengekniffene Augen darauf hin, dass Kate nicht die einzige war, die dachte, er sei schuld an Toms Tod. Ein paar von uns werden durchdrehen und die anderen töten. Na toll, und nun rate mal, auf welcher Liste ich stehe! Als Kate vortrat, ging Tony unwillkürlich einen Schritt zurück. Na und wenn? Dann bin ich eben der Meinung, für uns sei es zu spät, Freunde zu werden. Als Maus sich neben Kate stellte, trat Tony einen weiteren Schritt zurück und gleich noch einen. Angeblich sollte das ja Glück bringen.

„Lass ihn in Ruhe.“

Maus war auf seiner Seite?

„Du kannst Tony nicht für Toms Tod verantwortlich machen. Da könntest du genausogut Lee beschuldigen, weil er als erster ins Zimmer gegangen ist.“

Die zusammengekniffenen Augen und gerunzelten Brauen wandten sich Lee zu.

„Oder Ashley, weil sie mit der Bonbonniere geworfen hat.“

Falten begannen sich zu glätten. Niemand in der Crew konnte einem kleinen Mädchen die Schuld geben. Oder genauer gesagt, sie hatten gelernt, dass es nichts brachte, einer von CBs Töchtern die Schuld für irgend etwas zu geben – auch nicht für Dinge, an denen sie wirklich Schuld trugen.

„Oder mich, weil ich den Stuhl geworfen habe.“

Damit hatten sich diese Anschuldigungen ein für allemal erledigt. Niemand hier schien selbstmörderisch genug veranlagt, einem Mann Beschuldigungen an den Kopf zu werfen, der einen Buick stemmen konnte. Es beruhigte Tony durchaus, dies feststellen zu können.

In dem peinlich beührten Schweigen, das folgte, nahm Tina Everetts Schminkkoffer und trug ihn hinüber zu Brenda und Lee. „Brenda, warum fangen wir nicht an, die Mädchen abzuschminken?“

„Ich bin Kostümbildnerin.“

„Willst du damit sagen, dass du es nicht kannst?“

„Nein, ich wollte nur ... ich meine ... gut.“ Sie löste sich so widerstrebend von Lee, dass Tony förmlich meinte, Klettverschlüsse reißen zu hören. „Brianna, du bist verschmierter, also solltest du ... Brianna?“

„Käse!“ Ashley griff an Zev vorbei, packte sie an der Schulter und rüttelte, bis wieder Leben in ihre Züge zurückgekehrt war.

Nachdem Zev die beiden sanft, aber entschieden getrennt hatte, kniete er sich vor Brianna hin. „Was ist los?“

„Das Baby weint nicht mehr.“

„Das ist gut, oder?“

Sie runzelte die Stirn. „Ich glaube nicht.“

Auch Tony glaubte es nicht. Bislang war es jedes Mal das Signal für eine Rückblende gewesen, wenn Karl aufgehört hatte zu weinen. Cassie und Stephen, Karls Tod ...

Im Foyer gingen die Lichter an. Möbel standen herum, ein paar Stühle mit hohen Lehnen, ein Halbmondtisch mit einer Vase voll weißer Tulpen darauf, ein Perserteppich.

Tony war allein.

Bis auf jemanden, der droben im ersten Stock: „Charles, nicht!“ schrie.

Aber im ersten Stock schien es immer noch finster zu sein. Was hieß, dass sich das, was immer auch passieren mochte, hier drin zutragen würde.

Dann waren sie da.

Meine Damen und Herren, wenn ich Ihre Aufmerksamkeit auf das obere Ende der Treppe lenken dürfte? Charles trug eine Uniform, die Frau, die bei ihm war, ein graues Kostüm – gut sitzend, maßgeschneidert und eindeutig teuer. Tony kannte sich mit Damenmode nicht besonders gut aus, aber das Kostüm erinnerte ihn an das, das Madonna in Evita getragen hatte. Charles hatte die Hände um ihre Oberarme gelegt und schob sie langsam rückwärts. Sie weinte, flehte ihn an aufzuhören, aber fast schien es, als höre er sie gar nicht. Sein Gesicht war erschreckend ausdruckslos.

Na, das ist ja toll – ich kann sie hören und er nicht?

Scheiße. Er wird sie die Treppe runterwerfen. Obwohl Tony wusste, dass es vergeblich war, rannte er zur Treppe.

Aber erst einmal gingen die beiden die lange Treppe hinunter, ein, zwei, drei Stufen, ohne dass Charles die Frau in die Tiefe gestürzt hätte.

Als er die Frau bis zur fünften Stufe hinuntergeschoben hatte, trat Charles neben sie. „Wenn du mit deinen Freunden herumhängen willst, wenn ich fort bin“, sagte er ganz ruhig und mit einer Betonung, die unmissverständlich klarmachte, welches Geschlecht diese Freunde seiner Meinung nach hatten, „dann nur zu!“ Mit diesen Worten stemmte er die Frau hoch und schleuderte sie gegen die eine Hälfte des großen Geweihs, das an der Wand des Treppenhauses hing. Man hörte, wie Stoff entzweiriss, und dann trat die längste der Geweihspitzen vorn aus dem grauen Kostüm heraus.

„Gut, ich glaube gern, dass der Wahnsinn ihm ungeahnte Kräfte verlieh“, protestierte Tony, an das Haus – an die Geister –, gewandt weil es besser war, zu protestieren als zu kreischen. „Aber auf keinen Fall bleibt dieses Geweih da oben hängen, nicht mit einer erwachsenen Frau dran, ganz gleich, wie klein sie ist.“

In diesem Moment löste sich das Geweih aus der Mauer und hüpfte die Treppe hinunter, ohne jedoch die heftig röchelnde und um sich schlagende Frau freizugeben. Tony blickte genau wie Charles nach unten und musste entsetzt feststellen, dass die Frau als zuckender Haufen direkt zwischen seinen Beinen gelandet war.

„Scheiße, Scheiße, SCHEISSE!“ Er tänzelte rückwärts.

Er hörte gerade rechtzeitig auf zurückzuweichen, um das große Finale nicht zu verpassen, in dem Charles im Kopfsprung über das Treppengeländer tauchte. Wenn ein Kopf auf dem Fußboden zerplatzt, dann hörte sich das wirklich an wie eine aufplatzende Melone. Die Geräuschemacher würden sich freuen, das zu hören.

Die Lichter gingen aus – wurden wieder zu Kerzenschimmer.

Tony war nicht mehr allein.

„Hört auf, mich anzustarren!“ flüsterte er, während er versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

„Sie denken, du bist verrückt geworden!“

„Himmel hilf!“ Er sprang zurück, als Stephen und Cassie plötzlich vor ihm auftauchten.

„Das hilft auch nichts“, merkte Stephen an.

„Danke. Was du nicht sagst. Wo zum Teufel wart ihr beiden denn?“

„Nachdem wir gestorben waren, haben wir eine Weile gebraucht, um uns wieder zu manifestieren, und wenn die anderen an der Reihe sind, stecken wir immer im Badezimmer fest.“

Die Geschwister waren durchsichtig. Tony bekam durchaus mit, dass bislang noch niemand aufgehört hatte, ihn anzustarren.

Ein paar von ihnen würden durchdrehen und die anderen töten.

Entweder wahnsinnig.

Oder Opfer.

Vielleicht interpretierte er zuviel in die Gesichter hinein, die er kaum sehen konnte. Es gab nur Kerzenlicht, und dann waren da ja auch noch die Geister – aber irgendwie schienen in der Frage, welche Beschreibung am besten auf ihn zutraf, alle plötzlich ihre Meinung geändert zu haben.

Kapitel 7

„Ich bin nicht verrückt.“

„Du reagierst auf Dinge, die nur du sehen kannst und du redest mit Leuten, die gar nicht da sind.“

„Ich reagiere auf alte Morde, die noch mal abgespielt werden, und ich rede mit Cassie und Stephen!“ Tony wies mit dem Kinn auf die Geschwister. Stephen beobachtete die Unterhaltung der Lebenden mit Interesse, aber Cassie ließ ihren Blick nervös durch die Eingangshalle schweifen, wobei ihr einziges Auge heftig zuckend einiges leisten musste, um die ganze Umgebung abzudecken und ihre Hände hektisch den durchsichtigen Stoff ihres Rockes kneteten. Tony wunderte sich, dass sie so nervös war. Schließlich hatte man sie vor langen Jahren brutal ermordet, ein Vorfall, den sie seitdem anscheinend unzählige Male wieder hatte durchleben müssen. „Was ist los?“ fragte er.

„Sie wartet auf die Musik“, antwortete Stephen. Seine Schwester schien die Frage nicht gehört zu haben. „Der Ballsaal macht sie komplett nervös.“

„Du redest mit Geistern“, seufzte Zev.

„Ja.“

„Das kommt dir nicht verrückt vor?“

„Zev ...“

„Ich sage ja nicht, dass nicht stimmt, was du uns erzählst – auch wenn es meinem persönlichen Glauben widerspricht, das zu sagen: Hier geht heute nacht eindeutig ziemlich merkwürdiger Scheiß ab. Aber du musst selbst zugeben, dass es sich verrückt anhört.“

„Er hat recht.“

„Halt die Klappe.“ Als Tony sich umdrehte, um Stephen wütend anzufunkeln, wurde Zevs aufmunterndes Lächeln merklich blasser.

„Siehst du! Das habe ich gemeint!“

Tony fuhr sich mit der Hand durchs Haar und sah sich um. Nicht, dass ihn die Kollegen seit der letzten Wiederholung eindeutig gemieden hätten, aber irgendwie schienen sich alle unwohl zu fühlen, wenn er ihnen zu nahe kam, und so sah er sich zunehmend an den Rand des Lichtkreises gedrängt.

„In Situationen wie dieser ...“

Wobei man „wie dieser“ wirklich im weitesten Sinne zu verstehen hatte.

„... suchen Leute nach einem Sündenbock. So wie du dich verhältst, machst du dich dazu.“ Zev legte Tony die Hand auf den Arm und drückte sanft zu. „Das weisst du selbst!“

„Ja! Aber ich weiß auch, dass ich euch nicht einfach vorenthalten kann, was hier vor sich geht. In Situationen ‚wie dieser’ ...“ Na ja, vielleicht wollte Zev wirklich nur helfen, und Sarkasmus war nicht angebracht. Egal. „... geht es nicht an, dass ich derjenige bin, der entscheidet, welche Informationen wichtig und welche unwichtig sind. Nicht solange neunzehn ... achtzehn Leben auf dem Spiel stehen.“

„Siebzehn.“

„Everett lebt noch!“ Plötzlich unsicher geworden warf Tony Cassie einen fragenden Blick zu. Sie nickte. „Ja, er lebt noch. Achtzehn also.“

„Ich will dir ja gar nicht widersprechen, Tony, ich will doch nur ...“ Zev unterbrach sich und seufzte. Der Griff, mit dem er Tonys Arm umklammerte, wurde stärker. „Ich will doch nur sagen, du sollst vorsichtig sein. Die Nerven hier liegen blank.“

„Er hat recht.“

„Cassie ist deiner Meinung.“

Zev nickte in den leeren Raum rechts von Tony. „Danke.“

Tony wies nach links. „Sie ist da drüben.“

„Halt! Hör sofort damit auf!“ Briannas lautstarker Protest übertönte einen Moment lang sogar Karls Weinen. Tony wandte sich um und nahm dankbar zur Kenntnis, dass sich die Aufmerksamkeit aller CBs jüngster Tochter zugewandt hatte. „Das ziept!“ heulte diese.

„Na gut.“ Brenda kniff die Lippen zusammen und trat zurück. „Dann lassen wir dein Haar eben, wie es ist.“

„Nein! Ich will Zöpfe!“

„Dann halt still.“

„Nein! Nicht für dich! Du bist blöd!“

„Nein ...“ Das Schweigen dauerte so lange, dass alle sich nach vorn beugten, gespannt, wie Brendas Reaktion ausfallen würde. „... du bist blöd.“

Brianna hob das Kinn. Ihre Augen wurden schmal. „Nein, du, und ich sage meinem Vater, dass du dich nicht um mich gekümmert hast!“

„Führe mich nicht in Versuchung!“ Die Kostümbildnerin hob die Hand, Daumen und Zeigefinger nur Millimeter voneinander entfernt. „So kurz bin ich davor, mich um dich zu kümmern!“

Zev ließ Tonys Arm los. „Ich glaube, ich geh da lieber mal rüber, ehe sie Brianna erwürgt.“

„Meinetwegen brauchst du dich nicht zu beeilen.“

„Die Kleine hat doch nur Angst. Deswegen spielt sie sich so auf.“

„Wenn du meinst.“ Obwohl Tony eine solche Definition von Angst bislang noch nicht erlebt hatte. Außer natürlich, die Kleine hatte jedes Mal, wenn sie im Studio gewesen war, achtzig Prozent der Zeit über Angst gehabt. „Ich wusste gar nicht, dass du so gut mit Kindern umgehen kannst.“

„Na ja ...“ Zev wandte den Kopf, so dass Tony sehen konnte, wie eine dunkle Braue in die Höhe schoss, „... wir waren eben nicht lange genug zusammen, dass du es hättest herausfinden können.“

„Autsch, der saß!“ Amy trat an die Stelle, die Zev geräumt hatte, und gemeinsam sahen sie zu, wie dieser zu Brianna hinüberging, wobei er Brenda im Vorübergehen den blauen Plastikkamm aus der Hand nahm. „Deswegen sollte man nie was mit Kollegen anfangen.“

Dabei hatte Amy ihn und Zev damals ermuntert, etwas anzufangen – allerdings erstaunte es Tony wenig, dass sie diese Tatsache nun, wo es ihr in den Kram passte, vergaß. „Findest du es gut, hier herumzustehen?“ fragte er spöttisch. „Hast du keine Angst, dass ich gleich vollends durchdrehe und dich umbringe?“

„Weil du ektoplasmische Manifestationen siehst?“ schnaubte Amy verächtlich. „Ich würde zu gern mal einen Geist sehen. Wie sehen sie aus?“

„Ich weiß nicht.“ Tony zuckte die Achseln, sah genauer hin. „Tot. Bei Cassie fehlt ein Teil des Kopfes, und Stephen hat man mit der Axt in den Hals gehackt. Ihre Kleider sind voller Blut, und ...“

„Was?“

„Nichts.“ Er hatte gerade erst bemerkt, dass Stephen unter dem blutverschmierten Hemd keine Hose trug – bei all dem Blut und wo sie doch mit der Axt umgebracht worden waren und, nun ja, wo sie doch tot waren, war ihm das bislang nicht aufgefallen. Sie sahen ihm beide zu, wie er den Blick mühsam von Stephens nackten Beinen löste. „He!“ Rasch hob er die Hände. „Das geht mich nichts an!“

Mit gerunzelter Stirn starrte Amy in die Richtung, in die Tony gesehen hatte. „Was?“ wollte sie wissen. Als Tony die Frage nicht umgehend beantwortete, wiederholte sie sie noch einmal, erheblich lauter diesmal.

Brianna hatte sich Zev und seinen Frisierkünsten anvertraut, weswegen alle anderen nun wieder Musse hatten, ihre Aufmerksamkeit auf Amy zu richten.

„Wir unterhalten uns nur“, seufzte die junge Frau. „Sucht euch doch bloß mal was anderes zu tun, als irgendwen anzustarren.“

„Keine schlechte Idee.“ Peter, der unter der Treppe gestanden hatte, stieß sich von der Wand ab und trat in die Mitte der Halle, wobei er deutlich sichtbar wieder „der Regisseur“ wurde. „Hört zu, wenn wir hier nur rumsitzen, wird das eine lange Nacht. Lasst uns also den Versuch unternehmen, von uns aus aktiv zu werden.“

Niemand sagte etwas.

„Ihr könntet euch jetzt gleich umbringen. Dann müsst ihr nicht warten, bis schlimme Dinge passieren.“

Niemand außer Stephen. Tony beschloss, seine Bemerkung nicht weiterzugeben.

„Vorschläge?“ Peter drehte sich auf dem Absatz einmal um sich selbst. „Adam? Tina? Sorge?“ Als Antwort kam zweimal Schulterzucken, einmal ein nicht zu übersetzendes Gemurmel, und Peter warf verzweifelt die Arme in die Luft. „Mein Gott, wir machen doch selbst so Zeug! Wenn dies eine Episode von Darkest Night wäre, wie würden wir die Situation auflösen?“

„Wenn dies eine Episode von Darkest Night wäre“, schnaubte Amy, „würden wir alle draufgehen. Bis auf Mason und Lee, weil die in der Woche drauf wieder dabei sein müssen, und bis auf die Kinder, weil der letzte von uns, der noch aufrecht steht, sich opfert, um sie zu retten. Wenn so viele Leute in einem Spukhaus eingesperrt sind, dann ist nur eins wirklich sicher: dass die Verluste hoch sein werden.“ Sie warf ihrem Publikum, das peinlich berührt schwieg, einen verächtlichen Blick zu. „Was denn? Ihr wisst doch genau, dass es so laufen würde!“

Woraufhin sich zustimmendes Gemurmel erhob. „Na gut!“ Peter musste die Stimme heben, um sich Gehör zu verschaffen. „Vielleicht hast du recht, und jetzt, wo du deine Meinung hast loswerden können, wollen wir das Skript so umschreiben, dass wir alle überleben.“

„Oh, kein Originalskript – du willst es umgeschrieben. Das hätten Sie doch gleich sagen können. Ich finde ...“ Fingerspitzen, die Nägel schwarz und magentarot lackiert, tippten irgendwo links von Hello Kittys linkem Ohr an Amys Brust, „... wenn das Ding hier im Haus ist und versucht, uns zu seiner Sammlung hinzuzufügen, dann sollten wir es vernichten, und so die gefangenen Geister und uns selbst befreien.“

Erneutes Schweigen – diesmal ein nachdenkliches. Es erstaunte Tony, dass niemand Amys „und so“ in Frage stellte. Er selbst stand zu dicht bei Amy, um ungefährdet einen Kommentar abgeben zu können.

„Das hört sich ... einfach an“, gestand Adam nach geraumer Zeit ein.

„Zu einfach“, knurrte Saleen.

„Was? Soll das heißen, es darf nicht einfach sein?“ wollte Amy empört wissen.

Der Materialassistent verschränkte die Arme vor der Brust. „Wenn dieses Etwas schon hier war, ehe das Haus gebaut wurde, wie sollen wir es da vernichten können? Wo wollen wir danach suchen?“

„Es ist im Keller“, sagten Tony und Stephen wie aus einem Munde. „Der Hausmeister hat mich gewarnt, ich soll auf keinen Fall da runtergehen“, fuhr Tony allein fort, nachdem Stephen sich mit einer Geste, die soviel besagen mochte wie: „Schön, mach du weiter, wenn du ein so schlaues Kerlchen bist“ ein Stück zurückgezogen hatte. „Als ich den Griff der Kellertür angefasst habe, habe ich einen Schlag bekommen.“

„Huch, einen Schlag hat er bekommen!“ Saleen fuhr in gespieltem Entsetzen zurück.

Tony beachtete den Mann nicht – es hatte bislang weiß Gott schon genug echtes Entsetzen gegeben, um das er sich hatte kümmern müssen, da konnte er gespieltes getrost ignorieren. „Der Schlag hat auf meiner Hand ein merkwürdiges Mal hinterlassen.“

„Lass sehen!“ verlangte Amy, indem sie sein Handgelenk packte.

„Die andere Hand, und inzwischen ist es wieder verschwunden.“

„Wie passend.“ Wieder Saleen. Wenn er so weitermachte, dann war er schnell durch mit dem Wohlwollen, das Tony ihm entgegenbrachte, seit der Kollege im Wohnzimmer mit der Kerze auf ihn gewartet hatte! Nicht, dass das mit dem Wohlwollen eine allzu große Rolle spielte – der Mann war fast so groß wie Maus.

„Was für ein Mal, Tony?“ fragte Peter mit gerunzelter Stirn.

„Ich weiß nicht.“

„Welch eine Überraschung.“ Bei den Backgroundsängern war ein Wechsel erfolgt: Saleen hatte an Kate übergeben.

„Also!“ Das kam von Ashley, die sich aus Masons Schatten gelöst hatte und neben Peter stand. Sie hatte die Arme vor der Brust verschränkt und musterte die Gruppe Erwachsener mit einem Blick, der auf gespenstische Art und Weise an CB erinnerte. „Gehen wir in den Keller und sehen wir zu, dass wir dem Ding da den Arsch versohlen!“

Adam trat neben sie. „Hört sich gut an, finde ich.“

„Nein.“ Kate stand auf, wobei sie vehement den Kopf schüttelte. „Ihr wollt doch nicht wirklich von Angesicht zu Angesicht ...“

„Es hat ein Gesicht?“ fragte Amy. Tony zuckte die Achseln.

„Ihr wollt euch einer Sache direkt stellen, die schon aus der Entfernung dafür sorgen kann, dass Leute einander umbringen? Ihr wisst nicht, wozu es aus der Nähe fähig ist!“

Saleen baute sich neben Adam auf. „Es gibt nur eine Möglichkeit, das herauszufinden.“

„Na gut.“ Tina nahm Ashley bei der Hand und zog sie von den beiden Männern weg. „Aber kleine Mädchen gehen da nicht mit.“

Ashley tat ihr Bestes, sich zu wehren, bewies aber letztlich nur wieder einmal, was außer ihr jeder im Zimmer bereits wusste: Wenn Tina entschlossen war, konnte nichts und niemand sie bewegen. Im übertragenen Sinne nicht und auch nicht körperlich. „Aber es war meine Idee!“ protestierte die Kleine.

„Das ist mir egal!“ Tinas Stimme war eine Herausforderung, die wohlweislich niemand annahm. „Die Mädchen und ich bleiben hier. Ich möchte Everett nicht wieder allein lassen.“

Brianna schien sich zu überlegen, ob sie die Beine in die Hand nehmen und es mit einem schnellen Sprint versuchen sollte, beruhigte sich aber sofort, als Zev ihr die Hand auf die Schulter legte. „Gut, in Ordnung, aber wenn ich mit Asche hierbleiben muss, muss Zev bei mir bleiben.“

„Dann bleibt Mason bei mir.“ Ashley, die Tina immer noch an der einen Hand festhielt, streckte die andere aus, um Mason am Jackett zu packen.

„Mason wird ...“

„Ist schon in Ordnung.“ Mason riss sich los, trat aber so dicht an Ashley heran, dass die Kleine ihm die Hand in die Ellbogenbeuge schieben konnte. „Wenn sie mich braucht, dann bleibe ich eben hier.“

Tony meinte fast hören zu können, wie mögliche Erwiderungen erwogen und wieder verworfen wurden.

„Na gut.“ Adam richtete sich auf. „Wer kommt mit?“

„Ich geh nicht in die Nähe des Kellers!“ Brendas Hände gaben erneut die Lady Macbeth, während sich Sorge neben Saleen und Adam stellte.

„Das liegt zu sehr auf der Hand!“ gab Maus zu bedenken.

„Er hat recht.“ Kate trat näher an den Kameramann heran. „Warum sollte es uns wissen lassen, wo es ist?“

„Warum sollte ihm das nicht egal sein?“ erwiderte Saleen.

„Vielleicht ist es ihm egal, ob wir wissen, wo es ist, weil es will, dass wir es angreifen.“ Pavin war aufgestanden, während er das sagte, und Tony fragte sich, ob der Tontechniker immer schon dies leichte Zucken gehabt hatte. War das typisch für Leute, die mit Ton arbeiteten? Obwohl man Hartleys Zuckungen nicht gerade leicht nennen konnte ... „Es will, dass wir uns da unten in der Nässe zwischen den Stromkabeln herumtreiben“, fuhr Pavin fort. „Zwischen all den alten, stoffummantelten Stromkabeln, die völlig brüchig und ausgefranst sind, und wenn wir erst mal alle bis zu den Knien in den Fluten stehen, dann dreht es den Saft wieder auf, und wir sterben durch Stromschlag. Oder einer von uns dreht durch und schmeisst ein Kabel ins Wasser, und dann sterben wir alle durch Stromschlag. Wisst ihr, was für ein Tod das ist? Suppe.“

Damit war die Erstürmung des Kellers so gut wie gestorben.

„Gut“, verkündete Amy nach einer ganzen Weile in das suppengefüllte Schweigen hinein. „Dann schützen wir uns eben hier.“

„Wäre es nicht sinnvoller, in ein normales Zimmer umzuziehen?“ fragte Tony.

„Wieder da rein, wo Tom liegt?“ Kate funkelte ihn wütend an.

Tinas Funkeln war weniger persönlich, dafür aber um so potenter. „Ich lasse Everett nicht allein.“

Dann nicht.

„Wir brauchen Salz. Viel Salz.“ Amy zeichnete etwas in die Luft, das an einen Kreis erinnerte. „Wir ziehen einen Kreis aus Salz um uns, und das Böse kann nicht hinein.“

Tony wollte gerade verschiedenes zu bedenken geben – dass er zum einen gar nicht glaubte, dass das Böse zu ihnen hineinwollte und dass das mit dem Kreis zweitens ein strittiger Punkt war, da das Böse ja das ganze Haus durchdrungen hatte und man sich innerhalb des Kreises ebenso innerhalb des Hauses befand wie außerhalb des Kreises –, entschied sich aber dagegen, denn die Sache mit dem Salz konnte helfen, ein paar Ängste zu beschwichtigen und Leute zu beruhigen. Ruhe war gut. Tony wäre jede Wette eingegangen, dass nur wenige Menschen in aller Ruhe wahnsinnig wurden. „Salz habe ich in der Küche gesehen.“

Allmählich gewöhnte er sich daran, angestarrt zu werden.

„Ihr wollt doch, dass ich es hole, oder?“

„Nicht allein“, knurrte Kate, die die Brauen zu einem steilen V zusammengezogen hatte. „Ich traue dir nicht, wenn du allein bist.“

„Es geht niemand allein irgendwohin“, erklärte Peter betont ruhig und sachlich. „Das ist zu gefährlich. Jemand muss mit Ihnen gehen, Tony.“

Woraufhin sich eine völlig neue Art von Stille über die Gruppe senkte.

„Ich!“

„Ich auch!“

„Von euch beiden keine“, informierte Tina die beiden Schwestern, die mit den Füßen scharrten, aber gehorchten.

„Ach du liebes ...“ Amy verdrehte so entschieden die Augen, dass man dies selbst im schummrigen Kerzenlicht sehen konnte. „Ich gehe mit.“

„Nein.“ Peter reagierte ebenso entschieden wie zuvor Tina. „Sie kapieren, was hier vor sich geht ...“

Moment! Tony runzelte die Stirn. Er war derjenige, der wusste, was hier abging – Amy verbrachte nur ziemlich viel Zeit auf Webseiten, die sich unheimlicherkram.com und so nannten.

„... Sie müssen bleiben“, beendete Peter seinen Satz.

Was irgendwie beinhaltete, dass man ihn entbehren konnte, Amy aber nicht. Das gefiel Tony nicht. Nicht, dass er Amy verlieren wollte, aber die Idee, er selbst könnte verlorengehen, war ihm auch unsympathisch.

„Ich gehe mit.“

Lee. Das erste, was er sagte, seit sie das Wohnzimmer verlassen hatten, und Tony drehte sich um, um ihn erstaunt anzustarren.

„Lee, nein ...“

Der Protest kam von Brenda, ganz wie erwartet – aber warum zum Teufel hatte Zev die Brauen hochgezogen?

„Hört mal, irgendwer muss gehen, und wenn Lee das machen will, fein.“ Mit einer energischen Handbewegung unterband Peter jeglichen Protest. „Wenn wir die ganze Nacht hier herumstehen und uns streiten, bekommen wir gar nichts geregelt. Tina, borg Lee deine Taschenlampe.“

Was ist mit mir? Kann ich etwa im Dunkeln sehen?

„Ich weiß nicht.“ Tina zog die Lampe aus der Tasche, um das lila Plastikgehäuse einer kritischen Betrachtung zu unterziehen. „Vorhin kam sie mir schwächer ...“

„Egal. Die beiden können nicht laufen und gleichzeitig dafür sorgen, dass ihnen die Kerze nicht ausgeht.“

Was im Prinzip ja richtig war, aber wenn Tinas Batterie den Geist aufgab, dann waren sie gefickt, und wenn man bedachte, wie die anderen Batterien gehalten hatten – oder eben nicht gehalten hatten ... „Vielleicht sollten wir lieber zusätzlich doch noch eine Kerze mitnehmen, nur für alle Fälle.“

„NEIN!“

Mehrere Stimmen – von der Vorstellung, die Nacht eingesperrt im Dunkeln verbringen zu müssen, war offenbar niemand besonders begeistert.

***

Die Küche schien ihm weiter entfernt, als sie es noch vor einer Stunde gewesen war. Die Taschenlampe war eindeutig schwächer geworden. Der Lichtkreis, den Lee auf den Boden vor ihren Füßen gerichtet hielt, war fast schon braun statt gelb, wie bei einem dreckigen Autoscheinwerfer. Tony und Lee gingen dicht nebeneinander – ob nun, um einander Trost zu spenden oder aus Sicherheitsgründen, hätte Tony nicht sagen können. Immer wieder streifte der Ärmel von Lees Jackett Tonys nackten Arm, was ihm die Nackenhaare aufstellte und Schauer direkt hinab in seine Lenden schickte.

Tonys ganzer Körper erinnerte sich daran, wie es gewesen war, einen anderen Mann unter sich auf dem Küchenfußboden ausgestreckt zu spüren.

He, du Affe, ich habe hier was, da solltest du mal drüber nachdenken: Versuche, dich wie ein reifer Erwachsener in einer heiklen Situation zu benehmen und nicht wie ein hormongesteuerter Fünfzehnjähriger.

„Das erinnert mich an einen Job, den ich in der High School mal hatte“, sagte Lee leise, während er den Strahl der Taschenlampe eine Wand hinaufgleiten ließ, ihn über die Decke fahren und an einer anderen Wand wieder heruntergleiten ließ. „Ich habe mit Kammerjägern zusammengearbeitet, die im Frühjahr Waschbären aus den Wochenendhäusern entfernten.“

Tony warf Lee einen Seitenblick zu und kicherte. „Da habt ihr im Frack gearbeitet?“

„Nur bei formellen Beschwerden.“

Das trug ihm genau das Stöhnen ein, das der dumme Spruch verdient hatte.

Tony hörte, wie hinter ihnen in der Eingangshalle der nächste Streit entbrannte. Dass es ein Streit war, schloss Tony aus der Lautstärke. Die Worte waren nicht zu verstehen. So weit waren sie doch noch nicht weg. Er hätte in der Lage sein müssen, die Worte zu verstehen.

Die Schritte der beiden Männer klangen seltsam gedämpft, als würde das Hartholz ihre Geräusche schlucken.

Ja, seltsam – als wäre seltsam so etwas Besonderes.

Tony hatte das Gefühl, etwas sagen zu müssen. Als müsse er die Situation diskutieren, ein paar Ideen durchspielen, wie sie hier wieder rauskommen sollten. Aber ihm wollte nichts einfallen, das er nicht schon gesagt hatte.

„Dann seid ihr also nicht mehr zusammen, Zev und du?“

Das war unerwartet. „Nein. Sind wir nicht.“

„Aber ihr seid noch befreundet.“

„Klar.“ Das war keine Frage, aber Tony antwortete trotzdem.

„Wie schafft ihr das? Freunde bleiben? Wenn ein Mann mit einer Frau Schluss macht, dann können die beiden meist nicht gleich zur Freundschaft übergehen.“

Tony schnaubte: „Ist es denn normal, dass sie vorher befreundet waren?“

„Nein, im allgemeinen nicht.“ Lee klang ein wenig bedauernd. „Aber du und Zev; ich sehe euch beide zusammen und ...“

„Ist das ein Problem?“ fragte Tony, als der Satz eine Weile in der Luft gehangen hatte.

„Was? Natürlich nicht! Wie du schon sagtest: zwei mündige Erwachsene. Geht mich nichts an.“

Hatte er das gesagt? Oh, richtig, über Brenda. Die nicht mit Lee befreundet war.

Bist du denn mit Lee befreundet?

Ah, aber ich ficke auch nicht mit ihm.

Tony versuchte immer noch herauszufinden, was Lee gemeint haben könnte und ob seine Antwort auf die Frage irgendeine Relevanz hätte, als das Licht ausging.

Der Jackettärmel hörte auf, Tony zu streicheln. Beide Männer blieben wie angewurzelt stehen.

Es klickte leise und nicht eben beruhigend, als Lee die Taschenlampe ein paarmal ein- und ausknipste. „Ich glaube, die Batterie ist alle“, musste der Schauspieler endlich eingestehen.

Die Finsternis war so vollkommen, dass sie fast ein Eigengewicht hatte und sich um sie legte wie eine schwere Decke. Ob man die Augen öffnete oder schloss, war egal.

„Das könnte ein Problem sein.“

„Meinst du?“

„Im Schrank im Gewächshaus sind ein paar Laternen und Streichhölzer.“

Eine dritte Stimme.

„Himmelherrgott noch mal!“ Tony schlug das Herz bis zum Hals. Er wirbelte herum und prallte gegen Lee, der blind die Hand ausstreckte, ihn am Arm erwischte und dafür sorgte, dass er wieder fest stand. Cassie wirkte so kleinlaut, wie es ihr als blasser, grauer Strich in der Luft möglich war. Stephen, ebenso durchsichtig, zuckte wesentlich unbeeindruckter die Achseln. „Ihr seid uns nachgegangen!“ keuchte Tony erschrocken.

„Wir sind mitgekommen“, verbesserte Stephen.

„Es gab keinen Grund, bei den anderen zu bleiben“, meinte Cassie durchaus vernünftig. „Die können uns nicht sehen oder hören und sind langweilig.“

Tony musste feststellen, dass sie nicht ihn ansah, sondern Lee, und zwar mit einem verzückten Gesichtsausdruck, der Tony nur zu vertraut war – auch wenn dazu für gewöhnlich zwei Augen und ein vollständiger Kopf gehörten.

„Sie sind uns gefolgt?“ wiederholte Lee.

„Ja.“

„Die Geister?“

„Ja. Sie finden die anderen langweilig. Sie sagen, im Gewächshaus gebe es Laternen und Streichhölzer.“

Stephen nickte, wonach er erst einmal seinen Kopf geraderücken musste. „Die hat Graham mal gefunden, als er da rumgeschnüffelt hat.“

„Als er seinen Aufgaben als Hausmeister nachging“, verbesserte ihn Cassie spitz.

„Jedenfalls hat er sie gefunden. Er hat sie genau da stehengelassen, wo er sie gefunden hatte.“

„Dann müssen wir ja nur das Gewächshaus finden“, sagte Lee, ehe Tony sich erkundigen konnte, wonach Graham geschnüffelt hatte, ob er gefunden hatte, was er suchte und ob es sich womöglich um etwas gehandelt hatte, das ihn und Lee nun in den Hintern beißen konnte.

„Ich werde euch hinbringen!“ Cassie schwebte vorbei.

„Nur Tony kann dich sehen!“ Murrend schloss sich Stephen seiner Schwester an. „Sie findet ihn niedlich!“ erklärte er, als er sich auf der Höhe von Tonys Kopf befand. „Sie hat seinen Hintern bemalt.“

„Das dachte ich mir schon. Wie ist das für dich?“ Ein eifersüchtiger Bruder – das würde unter den gegebenen Umständen Spass machen! Besonders, wenn man bedachte, wie nah sich die beiden standen – gestanden hatten.

„Warum sollte das etwas mit mir zu tun haben?“

Tony beschloss, die Sache mit der fehlenden Hose nicht zur Sprache zu bringen. Er strich an Lees Arm entlang, fand die Hand des Schauspielers – ich bin hier am Ende seines Arms, was sollte ich da sonst wohl finden? – und schob sie sich in die Ellbogenbeuge. „Ich sehe nur die Geister. Aber ich gehe davon aus, dass die das Haus sehen können. Also folge ich ihnen, und du hältst dich an mich.“

Lees Finger verkrampften sich, ehe er sie bis auf einen Minimalkontakt lockerte, wie er es für Körperkontakt zwischen einem Heteromann und einem Schwulen wohl für angemessen hielt.

War das da auf dem Küchenfußboden auch Minimalkontakt?

Halt die Klappe!

Tony brauchte das Haus nicht, um sich in den Wahnsinn treiben zu lassen, das schaffte er auch ziemlich gut allein, und wenn er Glück hatte, folgte auf sexuelle Phantasien und Selbstkasteiung nicht unmittelbar Massenmord. Verbale Selbstkasteiung, wohlbemerkt – nicht die körperliche Variante.

Tony war die ganze Zeit über schon so gewesen, als sei ihm das Gefühl für Entfernungen teilweise abhanden gekommen, und jetzt, als er hinter den beiden blassen Gestalten her durch die totale Dunkelheit ging, schien es ihn endgültig verlassen zu haben. Er wagte es nicht, die Füße ganz vom Boden zu heben, sondern ließ die Sohlen seiner Laufschuhe mit dem leisen Quietschen von Profil auf Urethan über den Holzfußboden gleiten. Lees Halbschuhe antworteten mit rhythmischem Schaben, was darauf hinzuweisen schien, dass auch er Bodenhaftung wahren wollte. Aufgrund der Dunkelheit und da sie aus Mangel an weiser Voraussicht keinen Kontakt zu irgendeiner Wand gehabt hatten, als das Licht ausging, war der Boden unter ihren Füßen das einzige, dessen die beiden Männer sich sicher sein konnten.

Inzwischen hätten sie irgendwo angekommen sein müssen. Tony fing gerade an, sich zu fragen, warum das nicht der Fall war und sich Sorgen zu machen, als der gleichzeitig harte und weiche Laut, mit dem ein Körper gegen eine offenstehende Tür prallte, ihn aus seinen Gedanken riss. Er spürte Lees Hand nicht mehr auf seinem Arm.

„Gottverfluchte ...“

„Lee?“ Hektisch tastete Tony in der Dunkelheit herum, und erst, als seine Finger sich um vertrauten Stoff schließen konnten, wagte er wieder zu atmen.

„Die Küche scheine ich gefunden zu haben.“ Die feuchte, samtene Stimme klang rauher als sonst. „Oder wenigstens die Küchentür.“

„Hat er sich verletzt?“ Cassie schwebte näher heran, um an der Stelle, an der Lee stehen musste, besorgt in die Höhe zu schauen.

Eigentlich schade, dass die beiden nicht genug Licht werfen, um wirklich nützlich zu sein.

Stephen bedachte seine Schwester mit einem verzweifelten Augenrollen. „Mach dir um den keine Sorgen, dem geht’s prima.“

Ja, ja, du hast gut reden. Wandelnde Tote können bestimmt am besten beurteilen, wann es einem prima geht! „Alles in Ordnung?“ erkundigte sich Tony.

„Ich glaube schon. Wenn ich mir allerdings ein blaues Auge eingefangen habe, dann werden die Dreharbeiten morgen interessant.“

Die Dreharbeiten. Dann denkt er, wir kommen hier raus.

Natürlich, sein Name wird im Vorspann genannt! Die Typen, deren Namen im Vorspann genannt werden, überleben immer.

Tony, der sich mit der einen Hand weiter an Lees Jackett festhielt, tastete mit der anderen die Umrisse der Küchentür ab. „Wenn wir uns jetzt nach links wenden, liegt das Gewächshaus etwa sieben oder acht Meter geradeaus. Wenn ich mit der Hand an der Mauer bleibe, dann wissen wir, dass wir da sind und vermeiden es, die drei Stufen hinunterzufallen.“

„Das mit den Stufen hätte ich euch gesagt“, murmelte Cassie betreten, „und das mit der Tür tut uns leid.“

„Warum war das unsere Schuld?“ wollte Stephen wissen.

Soweit zu den Kommentaren von den billigen Plätzen. „Lee?“

Der Arm, der in Lees Jackett steckte, schien irgendwie keinen Spielraum mehr zu haben. Die Muskeln waren angespannt, die Gelenke verkrampft. „Tony, ich höre das Baby nicht mehr!“

Jetzt, wo Lee es sagte – Tony konnte sich nicht mehr daran erinnern, Karls Weinen gehört zu haben, seit Lee mit der Küchentür zusammengestoßen war.

Dann gingen die Lichter an, und Tony war allein. Er ließ die Hand sinken, noch ehe er sich hatte fragen können, ob er nicht vielleicht in der realen Welt immer noch Kontakt zu Lee hatte. Dumme, beschissene ... „Lee? Ich weiß, du kannst mich hören. Ich bin mal wieder in einer Wiederholung. Ich habe Licht, also gehe ich jetzt ins Gewächshaus an den Schrank und warte dort, bis die Wiederholung gelaufen ist. Cassie und Stephen stecken im Badezimmer fest, solange die Show läuft. Mich kannst du nicht sehen, also kannst du mir auch nicht folgen. Du musst bleiben, wo du bist. Rühr dich nicht. Sobald ich kann, komme ich mit den Laternen zurück.“ Tony versuchte, fest und aufmunternd zu klingen, aber die Schreie, die aus dem Gewächshaus an sein Ohr drangen, lenkten ihn ein wenig ab.

Kaum hatte er die sieben Meter zurückgelegt, die ihn vom Ort des Geschehens trennten, da sah er auch schon den Gärtner rücklings auf einer alten hölzernen Bank liegen – dass es sich um den Gärtner handelte, schloss Tony aus dem Ort des Geschehens sowie aus dem Overall, den der Mann trug –, während eine ältere Frau in einem dunkelbraunen Kleid und vernünftigen Schuhen ihm das rechte Bein absägte. Der Mann zuckte heftig, weswegen Tony nicht davon ausgehen konnte, dass er tot war. Als die Frau auf Knochen traf, wechselte sie von der Säge zum Beil.

Guter, kräftiger Schlag, wenn man ihr Alter bedachte.

Rechtes Bein. Linkes Bein. Linker Arm. Jedes Teil war – dankenswerterweise – viel schneller entfernt als im wirklichen Leben. Die Alte hackte sich durch einen Knochen nach dem anderen, was viel weniger spröde klang, als Tony gedacht hatte. Er nahm sich vor, dies den Tonleuten weiterzusagen. Da CB kein eigenes Geräuschestudio bezahlen wollte, besorgten sich die Tontechniker in der Regel alles, was sie brauchten, von freischaffenden Künstlern. Das nasse Knacken, das Tony jetzt so hautnah miterleben durfte, hatte bislang keiner von denen richtig hinbekommen.

Eigentlich hätte die ganze, lang hingezogene Zerstückelung eines Menschen ihn vielmehr mitnehmen müssen, als es der Fall war. Vielleicht hatten ihn all die fliegenden Äxte, brennenden Babys und aufspießenden Geweihenden abstumpfen lassen. Vielleicht hatte die Vergangenheit nicht mehr die Macht, ihn zu berühren – angesichts der Tatsache, dass in der Gegenwart ein Mensch, den Tony gekannt hatte, sein Leben verloren hatte und er selbst sowie siebzehn andere in Gefahr schwebten, ihres auch zu verlieren. Vielleicht war die Sache mit der sägenden und hackenden alten Dame einfach eine Nummer zuviel. Es fiel Tony schwer, sich vorzustellen, dass dieser Mord wirklich stattfand, und ehrlich gesagt hatte er auch schon Blut gesehen, das echter aussah. Sprudelnde Arterien waren nun mal leider auf ewig mit Monty Python-Marathons auf Comedy Central verknüpft. Was immer der Grund sein mochte – Tony hatte die Arme vor der Brust verschränkt und ertappte sich nun dabei, wie er ungeduldig auf einem Ellbogen herumtrommelte und sich wünschte, die Frau möge sich verdammt noch mal beeilen.

Als der Kopf ab war, hätte er um ein Haar Beifall geklatscht. Nun musste sie die Teile auch noch verbuddeln! Ein Körperteil pro Hochbeet.

Verdammt. Dann waren es vielleicht doch Finger gewesen, die die Statistin gespürt hatte! Klar, es war völlig unvorstellbar, dass die eigentliche Hand immer noch da im Beet lag, aber was die metaphysische Handlung betraf, die ja munter weiterlief ... und lief ...

Seufzend lehnte er sich gegen den Schrank.

Vor Anstrengung leise grunzend ließ sie den Kopf des Gärtners in die große Urne fallen, die mitten im Raum stand. Stirnrunzelnd hörte Tony, wie der Schädel mit einem gedämpften Glucksen in dem Gefäß verschwand. Hatte er heute morgen beim Statistenzählen nicht einen zusätzlichen Komparsen vorgefunden? Ein Haupt zuviel beim Häupterzählen? Süß. Ein bösartiges Ding mit Sinn für Humor. Als würde dadurch alles besser.

Aber nun stand die alte Frau plötzlich vor dem Schrank, nach dessen Türgriff sie durch Tony hindurch griff. Hastig sprang er zur Seite – weit genug, um ihrem Arm auszuweichen, aber doch nicht so weit, dass er die Regale nicht hätte sehen können. Laternen standen da keine – in dieser Episode nicht –, aber das war auch egal. Hauptsache, sie waren da, wenn er wieder in die Gegenwart zurückkehrte.

Was da jedoch stand, war eine funkelnagelneue Schachtel mit Rattengift.

Von der die alte Dame die kleine Plastikschütte abriss, um sich eine großzügige Portion Gift in den Rachen zu kippen.

Modernes Rattengift enthielt Warfarin – einen Blutverdünner. Die Ratten fraßen die Köder, verkrochen sich in die Wände und verbluteten innerlich. Es war eine langsame, schmerzhafte, schreckliche Todesart. Wobei die Betonung auf langsam lag – weswegen Tony darüber Bescheid wusste. Bei der Episode elf hatten die Autoren für den Mord du Jour Rattengift verwenden wollen, die Idee aber fallen lassen, als klar wurde, wie lange es dauern würde, bis jemand daran gestorben war. Ehe es Warfarin gab, waren die aktiven Bestandteile von Rattengift von der jeweiligen Marke abhängig gewesen, wobei in großen Teilen des ländlichen Kanadas im wesentlichen Bleiarsenat zum Einsatz gekommen war.

Die alte Frau hatte die Augen so weit aufgerissen, dass sich rings um die blassbraune Iris blutunterlaufenes Weiß zeigte. Sie legte den Kopf in den Nacken und schluckte einen zweiten Mundvoll Gift.

Dem sie unter erheblichen Mühen auch noch einen dritten folgen ließ.

Sie hatte die Zähne so fest zusammengebissen, dass Tony sehen konnte, wie in ihrem Kiefer ein Muskel auf und ab hüpfte. So gelang es ihr, alle drei Portionen bei sich zu behalten. Sie ging zur Bank und nahm auf dem blutgetränkten Holz Platz, sehr sittsam, die Knie zusammen, Füße an den Knöcheln übereinandergelegt.

Tony hatte keine Möglichkeit festzustellen, wie lange es dauerte, ehe sie Blut zu spucken begann. Aber nachdem sie einmal damit begonnen hatte, dauerte es ziemlich lange. Es dauerte so lange, bis die alte Frau in einer Pfütze lag, in der sich ihr Blut mit dem des Gärtners mischte. Die Zunge, die ihr aus dem Mund hing, war weiß, ihre Haut hatte einen leichten Blaustich. Ihre weit offenen Augen starrten genau Tony an, und dann – kurz bevor sie starb – runzelte sie leise und verwundert die Stirn, ganz, als könne sie ihn dort stehen sehen.

Das war das Furchterregendste, das er bislang zu sehen bekommen hatte.

Danach wurde es finster. Finster und vollkommen still. Er konnte keinen Regen gegen die Scheiben klatschen hören, wusste aber nicht, ob es daran lag, dass es nicht mehr regnete oder daran, dass das Haus alle Geräusche von außen daran hinderte, ins Innere zu dringen. Als Tony nach dem Griff der Schranktür tastete, befürchtete er halb, die Augen der alten Dame könnten immer noch auf ihn gerichtet sein. Da fing Karl wieder an zu weinen.

Wie irre war das, wenn man das Weinen eines verbrennenden Babys als tröstlich empfand?

Eigentlich schon ziemlich irre.

„Tony?“

Lees Stimme, viel, viel näher, als sie hätte sein dürfen, hätte sich der Schauspieler nach wie vor in der Küche befunden. Finger stupsten Tony an. Er schrie.

„Es hat so lange gedauert. Ich – habe angefangen, mir Sorgen zu machen. Also habe ich mich an der Wand entlanggetastet.“ Wäre da nicht die verzweifelte Art gewesen, mit der sich Lee an Tonys Arm klammerte, hätte man dem Schauspieler die Geschichte abnehmen können. „Habe ich dich erschreckt?“ fragte er besorgt.

„Erschreckt? Ich habe mir fast in die Hose gepisst!“

„So genau wollte ich es gar nicht wissen.“ Das Kichern klang ein wenig bemüht, war aber dennoch eine beachtliche schauspielerische Leistung, wenn man bedachte, dass Lee gleichzeitig Tonys Arm mit blauen Flecken verzierte.

Tony war es recht, den Körperkontakt beizubehalten. Zumal zur Abwechslung der Gedanke, dass Lee ihn berührte, nicht zu einer sexuellen Reaktion führte. Oder jedenfalls zu keiner besonders starken. Eigentlich war es irgendwie ermutigend, dass sein Penis zumindest ein klein wenig Interesse zu zeigen imstande war – so lange war es noch nicht her, dass der pure Terror seine Eier dazu getrieben hatte, auf seinen Schultern Zuflucht zu suchen!

Nachdem es Tony gelungen war, die Schranktür zu öffnen, ertastete er im oberen Regal etwas, das sich so anfühlte, wie seiner Erinnerung nach Laternen aussahen. Vorsichtig umfasste er sie am runden Mittelteil und schüttelte sie sanft. Eine Flüssigkeit schwappte hin und her.

„Lampenöl?“ fragte Lee.

„Das wollen wir hoffen.“

Tony ließ die Finger der Hand, die nicht die Laterne hielt, auf dem Regal entlangspazieren, bis sie auf eine fettige Schachtel stießen, in der es rasselte, als er dagegen kam. „Ich glaube, ich habe die Streichhölzer gefunden.“

Da stand er nun, die Laterne in der einen, die Streichhölzer in der anderen Hand, und die Zeit verging.

Dieses Kichern klang echt. „Du hast keinen Schimmer, was jetzt zu tun ist, oder?“

„Na ja, nun, Laternen – haben in meinem Leben nie eine große Rolle gespielt.“

„Nie Pfadfinder gewesen?“

„Nein.“ Er versuchte, sich seinen Widerwillen nicht anhören zu lassen, was ihm jedoch nicht gelang. Als er noch auf der Straße lebte, hatte ein Pfadfinderführer zu Tonys regelmäßigen Kunden gehört. Jede Woche war der bei ihm aufgelaufen, pünktlich wie die Maurer, immer gleich nach dem Pfadfindertreffen.

„Dann kannst du von Glück sagen, dass ich einer war. Rühr dich nicht von der Stelle.“ Die Finger an Tonys Arm wanderten bis zu seiner Hand und hinauf zur Laterne. Glas klirrte. „Erst einmal muss der Aufsatz ab.“ Glas berührte Holz, als Lee den Aufsatz auf die Anrichte stellte. „Jetzt den Docht runterdrehen bis zum Lampenöl.“ Seine Finger streiften die Tonys, als er die Laterne gerade richtete. „Hast du die Streichhölzer?“

„Ja.“

„Gut. Komm mit der Hand hier rüber ... ich habe sie.“ Es dauerte einen Moment und erforderte einige Fummelei, bis die Schachtel offen war. „Hast du die Augen zu?“

„Was?“

„Es ist so dunkel, da habe ich mich gefragt ...“

„Nein.“ Wenn er die Augen schloss, sah er die alte Dame, die ihn angestarrt hatte, als sie starb. „Du?“

„Nein.“

Tony hätte Lee gern gefragt, was er vor seinem geistigen Auge sah, wenn er die Augen schloss. Er entschied sich dagegen – er glaubte, die Antwort zu kennen. Wenn man an das dachte, was sich im letzten Frühjahr ereignet hatte ...

„Gut, der Docht ist feucht. Wollen mal sehen, dass wir das Teil in Gang kriegen.“

Das erste Streichholz zischte, wollte aber nicht entflammen.

Beim zweiten zuckte ein greller, zwei Sekunden währender roter Blitz auf.

„Aller guten Dinge sind drei“, verkündete Lee munter.

Da die einzige Antwort, die ihm einfiel, „Drei Mann auf einem Streichholz“ lautete, hielt Tony den Mund.

Das dritte Streichholz fing Feuer und brannte. Sicher in Lees Hand geborgen senkte es sich zu einem Stück Stoff, das aus dem unteren Teil der Laterne ragte.

Es ward Licht.

Tony sah zu, wie Lee eine Weile an einem kleinen Metallrädchen drehte, den gläsernen Aufsatz wieder auf das Untergestell setzte und die Laterne dann am stoffumwickelten Tragegriff aus Draht packte. „Alles klar.“

„Jawohl!“ Sichtlich entspannt ließ Lee die Streichholzschachtel in seine Tasche gleiten. „Da ist noch eine“, sagte er und hob sie vom Regal, „und ein Zwei-Liter-Kanister Lampenöl, der kaum angebrochen ist.“

Dazu vier Mausefallen und eine Schachtel Rattengift.

Vorahnungen. Tony seufzte. Das Gütesiegel jedes Horrorfilms. Nur dass das hier kein Film war, sondern das Leben. Er kniff die Augen zusammen und betrachtete die Schachtel genauer.

„Gibt es ein Problem?“

„Nö.“ Es war eine neue Schachtel, und wenn sich die Türen bei Sonnenaufgang öffneten, hatte das Haus keine Zeit zu warten, bis Warfarin wirkte. Wie beschissen musste das Leben werden, damit man das beruhigend fand?

Ganz schön beschissen.

„Tony? Lee?“ Adam. Nicht nahe. Der Regieassistent hatte sich wahrscheinlich nur bis an den Rand des Kerzenlichts gewagt, denn seine Stimme war kaum zu hören. Dabei setzte sich diese Stimme im Alltag mühelos gegen ein halbes Dutzend Unterhaltungen, Baulärm im Hintergrund und eine Meute hysterischer Raymond-Dark-Fans durch. „Was zum Teufel ...“ Dann gingen erst einmal ein paar Worte verloren, wodurch das ganze auf unheimliche Art und Weise Ähnlichkeit mit den Problemen der Funkgeräte bekam. „... so lange?“

Lee geriet in den Strudel der Erinnerung daran, dass sie nicht allein waren. Er drehte sich halb um. „Wir müssen zurück.“

„Ja.“

Sie hatten die Küche halb durchquert, da fiel Tony wieder ein, was sie ursprünglich hergeführt hatte. „Salz!“

„Was?“

„Amys Schutzkreis.“

„Richtig. Meinst du, sie weiß, was sie tut?“

„Es kann nicht schaden.“

Lees Gesicht wirkte daraufhin vorsichtig neutral – es war dem Mann anzusehen, dass er die Untertöne gehört hatte und dass er sie nicht erwähnen würde. Schon wenn die Dinge gut liefen, war Hoffnung eine Sache, die leicht zu Bruch gehen kann – saß man in einem psychotischen Haus gefangen, so bekam sie praktisch in einem fort einen Knüppel über den Kopf gezogen.

Die Caterer hatten einen großen Karton mit Salzpäckchen und anderen Würzmitteln auf dem Tresen hinter der Küchentür stehenlassen. Tony stellte die Lampe neben der Schachtel ab – Ersatzlaterne und Lampenöl trug Lee – und faltete den Deckel über den Inhalt. Als er den Karton unter den Arm schob, glitten drei Salzpäckchen heraus und fielen zu Boden. Er bückte sich, um sie aufzuheben und erstarrte. „Scheiße.“

„Was?“

Die Kabel, die aus dem Generator kamen, waren nicht zusammengerollt gewesen, als die Türen zuschlugen. Er war es so gewohnt, seinen Arbeitstag damit zu verbringen, über ein Netz aus Kabeln zu steigen oder ihm aus dem Weg zu gehen, dass er bislang nicht auf die Idee gekommen war, sich zu fragen, was sie immer noch hier machten und festzustellen, dass es eigentlich unmöglich war, eine Tür zu schließen, durch die hindurch solche Kabel verliefen. Wobei unmöglich unter den gegebenen Umständen vielleicht nicht das richtige Wort war. Die Kabel verliefen bis zur Tür, wo sie endeten. Tony packte sich eins, um daran zu ziehen – nichts geschah. Die Kabel waren nicht durchtrennt. „Also laufen sie immer noch da durch“, murmelte er. „Ab wann ist eine Tür keine Tür ...“

„Wenn sie ein Topf ist?“ Lees Stimme klang eindeutig nach: Gebt dem Affen Zucker, dann beruhigt er sich.

„Wenn sie ein metaphysisches Konstrukt ist.“

„Bitte?“

Er kauerte sich hin und sah den Schauspieler von unten herauf an. „Diese Tür hat das Haus erschaffen, um uns einzusperren. Die eigentliche Tür ist noch offen.“

„Heisst das, wir können raus?“ Stirnrunzelnd blickte Lee auf die Stelle, an der die Kabel auf das Holz trafen.

Gute Frage. Tony kniff die Augen zusammen, um die optische Wahrnehmung aus dem Versuch herauszuhalten, ehe er die geballte Faust an den Kabeln entlanggleiten ließ und dann versuchte, sie mit Schwung in den Raum hinaus zu treiben, den diese Kabel eigentlich ausfüllen mussten. „Au!“ Eins musste man dem Haus lassen: Sie hatten es mit einem grundsoliden metaphysischen Konstrukt zu tun.

„Tony? Lee?“ Das war wieder Adam, der klang, als sei er ein wenig näher gekommen.

„Wir sind unterwegs! Wir müssen zurück“, fügte Lee hinzu, wobei er die Lautstärke senkte und mit dem Kinn auf das Salz deutete. „Wenn wir nicht durch die Tür können ...“

„Ja.“ Er schlug mit den Knöcheln gegen das Hindernis, es fühlte sich nach wie vor grundsolide an. „So wird’s wohl sein. Hör mal, zünde du doch die zweite Lampe an, nimm dir das Salz und geh zu den anderen, ja? Ich komme gleich. Ich will bloß vorher noch was ausprobieren.“

„Ich bleibe ...“

Lee wollte bei ihm bleiben, und er schickte den Mann fort? Vielleicht sollte er ihm einfach die ganze Zaubersache beichten – aber das würde unweigerlich dazu führen, dass die ganze Schattensache zur Sprache kam, und das wäre keine so gute Idee. „Nein. Wir waren jetzt so lange weg, die sind wahrscheinlich schon leicht ausgeflippt.“

„Mhm.“

Was zum Teufel soll das jetzt heißen? fragte sich Tony, während Lee sich anschickte, die zweite Laterne anzuzünden. Wenn du das wissen willst, Trottel, frag ihn! schalt er sich gleich darauf.

Soweit kommt’s noch!

Lee schob sich die Schachtel mit dem Salz unter den Arm, ganz ähnlich wie Tony es getan hatte. „Bleib nicht zu lange.“

Das war alles?

Offenbar.

Als Lee die Küche verließ, wandte Tony seine Aufmerksamkeit wieder den Kabeln zu und versuchte, seinen Kopf von allem zu befreien, was nicht zu seiner unmittelbaren Umgebung gehörte.

Er hält mich für einen Spinner.

Je länger sie in diesem Kuriositätenkabinett von einem Haus festsaßen, desto mehr Beweise bekam Lee an die Hand, dass es wirklich so war.

Könnten wir jetzt mal weitermachen, da dies scheinbar unser bester Weg nach draußen ist?

Die Tür gab sich nur den Anschein, eine Tür zu sein. Es schien logisch, dass er nicht in der Lage war, seine Hand durch etwas Körperliches zu stecken. Tony stellte sich die hintere Veranda und den Eimer mit Sand, den man dort für die Raucher hingestellt hatte, vor, streckte die Hand – mit der Handfläche nach oben – hinaus in diesen Raum, den er nicht sehen konnte und spuckte die sieben Worte aus.

Sechzehn Zigarettenstummel später hörte er auf.

„Das ist nicht normal.“

„Welcher Esel schimpft denn da den anderen Langohr, ihr Toten?“ Er kauerte sich hin und versuchte, eine Kippe nach draußen zu schnippen. Sie prallte an der Tür ab und traf ihn an der Stirn. Gut. Irgend etwas hatte er hier bewiesen. Er war sich nicht sicher, was, aber unter Umständen konnte es ihm später von Nutzen sein. Er wischte sich die Spuren seines Experiments von den Jeans, stand auf und sah sich seinem eigenen persönlichen griechischen Chor gegenüber. „Was?“

„Ich glaube, das ist unsere Frage!“ schnaubte Stephen. „Was bist du?“

Warum nicht. Es war ja nicht so, dass die beiden die Infos weitergeben konnten.

„Ich bin ein Magier.“

Er wappnete sich innerlich gegen den unvermeidlichen Harry-Potter-Verweis.

Cassie runzelte die Stirn. „Wie Merlin?“

Nun ein kräftiger Applaus für alle, die vor J. K. Rowlings Geburt gestorben sind. „Irgendwie schon.“

Stephen deutete mit dem Kinn auf die Kippen auf dem Fußboden. „Ist das alles, was du kannst?“ fragte er, nachdem er seinen Kopf wieder ausgerichtet hatte.

„Bisher.“ Es war nicht alles, was er ausprobiert hatte, aber das einzige, wobei er mit einer gewissen Sicherheit Erfolg hatte.

„Sieht nicht so aus, als sei es zu besonders viel nütze.“

„Leck mich doch.“

„Bitte?“

„Egal.“ Direkt neben dem Küchentisch standen zwei ungeöffnete Wasserflaschen. Tony stellte die Laterne ab und barg die beiden sorgfältig in seinen Armen. Es konnte nicht schaden, eine kleine Bestechung mitzubringen. „Wie viele Wiederholungen müssen noch laufen?“

„Drei. Der Ballsaal, das Wohnzimmer und die Hintertreppe ...“

„Lass mich raten.“ Er hörte immer noch das leise Knarren, das Karls Weinen überlagerte. „Jemand hat jemand anderen die Treppe runtergeschubst und sich dann erhenkt.“

„Heisst das nicht erhängt?“

„Spielt das eine Rolle?“ Als Tony an der Kellertür vorbeiging, flackerte die Flamme seiner Lampe. Hätte er nicht beide Hände voll gehabt, er hätte der Versuchung, den Riegel zurückzuschieben, nicht widerstehen können. „Tot ist tot, ob nun erhängt oder erhenkt.“

„Du nimmst das inzwischen ja reichlich gelassen.“ Cassie klang beleidigt.

Er schickte sich an, die Schultern zu zucken, was er aber sofort wieder sein ließ, als die Lampe zu sehr wackelte. „Da werden doch nur die Aufnahmen von Ereignissen abgespielt, die in der Vergangenheit stattgefunden haben. Die können mir nichts antun.“

„Dir nicht.“

„Vielleicht jetzt noch nicht“, fügte Stephen hinzu.

Kapitel 8

„Gut – ich will ganz sichergehen, dass ich auch alles richtig verstanden habe: Tony, Ihre Töchter und sechzehn von Ihren Leuten, darunter auch Ihre beiden Hauptdarsteller, sind in einem Spukhaus gefangen. Dieser Mann hier ...“ Henry deutete mit dem Kinn auf Graham, der daraufhin die Bierflasche zum Gruß erhob, „... sagt, das Haus beherberge etwas Böses, das sich von den Toten nährt, die im Haus umhergehen und jetzt versucht, sich unsere Leute einzuverleiben. Wir können nicht ins Haus, die anderen können nicht raus, die Fenster sind verdunkelt, und sämtliche Telefone gehen nicht. Unsere Leute müssen nur bis zum Morgen überleben. Aber das Haus wird die ganze Nacht über versuchen, mit ihren Ängsten zu arbeiten und zumindest einen von ihnen so weit in den Wahnsinn zu treiben, dass er die anderen umbringt. War es das im wesentlichen?“

CB ließ das Fenster, durch das man das Dach des großen Hauses sehen konnte, nicht aus den Augen. „Ja.“

Seufzend fuhr sich Henry mit beiden Händen durchs Haar. „Gut hört sich das nicht an.“

„Aber Sie glauben es?“

Er drehte sich um und musterte den Hausmeister, eine rotgoldene Braue in die Höhe gezogen. „Natürlich.“

„Da hört sich doch aber wirklich alles auf!“ Graham sprang auf und fing an, auf den paar freien Metern vor seinem Lehnsessel erregt hin und her zu laufen. „Was ist bloß los mit euch? Erst der Große hier und jetzt Sie? Ich fasse es nicht. Wie kommen Sie dazu, eine solch hirnrissige Geschichte einfach zu glauben?“

„Heisst das, sie ist nicht wahr?“

„Natürlich ist sie wahr, aber was hat das denn zu bedeuten? Spukhäuser! Das Böse! Sie sollten sich weigern, mir das abzunehmen!“ Er trat gegen einen Stapel vergilbter Zeitschriften. „Für das, was da im Haus läuft, sollten Sie sich selbst eine Erklärung ausdenken. Irgend etwas mit dem Wetter – dass die Türen im Regen aufgequollen sind und ein total merkwürdiger Luftdruck dafür sorgt, dass sie nicht aufgehen. Dass es am Wetter liegt, wenn die Handys keinen Empfang haben. Es geht doch nicht an, dass Sie einfach dasitzen und in aller Ruhe den Scheiß von dem Spukhaus glauben! Ich meine, wenn ich sage, ich bin ein Medium, dann sollten Sie mich einen Scharlatan schimpfen!“

„Sind Sie das denn?“

„Nein! Aber darum geht es nicht. Ihr treibt mich in den Wahnsinn!“ Anklagend richtete sich die Bierflasche, Öffnung voran, auf CB. „Der allein war schon schlimm genug!“ Als nächsten nahm er Henry aufs Korn. „Aber Sie? Sie legen die Messlatte für Schrägheiten hier ziemlich hoch, und wenn ich mir ansehe, wie mein Leben im allgemeinen so verlaufen ist, will das allerhand heißen.“

Henry musterte Graham lange und nachdenklich. Er überlegte, ob er alle Masken fallen lassen sollte, nur um zu sehen, wie der Hausmeister reagierte. Aber letztlich siegte dann doch seine Gutmütigkeit. „Ich bin dankbar, dass Sie mich gerufen haben“, sagte er, indem er sich zu CB ans Fenster gesellte und den armen Hausmeister einfach links liegenließ. „Wobei mir allerdings nicht klar ist, was ich Ihrer Meinung nach tun kann.“

„Von Ihren Erfahrungen ausgehend eine Deutung liefern. Eine Lücke entdecken und sich zunutze machen, die sich nur Ihnen bietet, aufgrund Ihrer ... speziellen Fähigkeiten. Mir war eingefallen, dass Sie mir stets recht besitzergreifend vorkamen und wahrscheinlich nicht erlauben werden, dass jemand vernichtet wird, den Sie als einen der Ihren ansehen.“

„Wenn ich einen Weg finde, Tony da rauszuholen ...“

„Werden meine Töchter und meine Angestellten gleich mit befreit.“

„Ihr habt so etwas schon mal gemacht!“

Der Vampir und der Produzent wandten sich um.

„Habt ihr wohl!“ Blutunterlaufene Augen verengten sich. „Was seid ihr beiden eigentlich? Starsky und Hutch aus einer anderen Welt?“

„Wie viele hatte er denn schon?“ erkundigte sich Henry mit einem Blick auf Grahams Bierflasche.

Der Hausmeister antwortete, ehe CB es tun konnte: „Nein, auf das Bier könnt ihr die Sache nicht schieben! Ich weiß jetzt, wie es ist: Eure ganze Serie – dies ganze ‚und führt sein Volk durch die finstere Nacht hin zum Morgengrauen’ – basiert auf der Wirklichkeit!“

CB blinzelte. Ein einziges Mal. „Die Serie ist fiktional. Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen sind reiner Zufall.“ Als Henry ihm von unten her einen skeptischen Blick zuwarf, zuckte er die Achseln und fügte hinzu: „Größtenteils jedenfalls.“

Ehe Graham weiterreden konnte – es war ihm an der Nasenspitze anzusehen, dass er das fest vorhatte –, stapften zwei in schweren Arbeitsschuhen steckende Füße die Treppe hinauf und eine kräftige Faust donnerte gegen die Tür. Dreimal hintereinander und in einem gewissen Rhythmus.

„CB? Chef? Kommen Sie lieber mal mit raus – hier läuft was Komisches!“

***

„Wir sind durch die Katze drauf aufmerksam geworden. Die hockte ganz friedlich auf dem Verandageländer, und mit einem Mal ist sie komplett ausgeflippt.“

„Katze?“ Henry warf einen fragenden Blick auf die schwarze Katze, die Graham gerade tröstend in den Armen hielt. Auch oben in der Wohnung hatte es eine schwarze Katze gegeben – lang ausgestreckt auf der Sofalehne. Er hatte nicht mitbekommen, dass sie gegangen war ...

„Ich habe zwei.“ Grahams Ton ließ darauf schließen, dass die Erklärung ihn inzwischen langweilte. „Aus demselben Wurf, eh.“ Er zuckte die Achseln, eine Bewegung, die die Katze geschickt mitmachte. „Ich nenne sie beide Schatten, weil sie ja sowieso nicht kommen, wenn man sie ruft.“

„Worauf hat die Katze reagiert?“ knurrte CB, dem es gar nicht recht war, dass sich alle ausschließlich um die Katze kümmerten.

„Verzeihung, Chef!“ Die Menschen, die sich auf der engen trockenen Fläche auf der hinteren Veranda drängten, wandten ihre Aufmerksamkeit wieder wichtigeren Dingen zu. „Darauf!“ Ujjal wies auf einen Eimer mit Sand, der wohl für Zigarettenkippen gedacht war. „Gut anderthalb Päckchen Kippen lagen da drin, aber die sind eine nach der anderen hochgestoben und durch die Tür gerauscht.“

„Gerauscht?“

„Na ja, ohne das entsprechende Geräusch, aber ansonsten ja.“ Der Materialassistent zuckte die Achseln, war ihm doch bewusst, wie haarsträubend sich die Geschichte anhörte. „Es war, als würde etwas auf der anderen Seite der Tür sie zu sich herüberziehen.“

CB drehte sich mit hochgezogenen Brauen zu Henry um, der als Antwort nur nickte. Ja, Tony war in der Lage, die Kippen aus dem Eimer in seine Hand zu rufen. Von daher ging Henry davon aus, dass Tony genau das getan hatte – zumindest so lange, bis sich ihm eine andere Erklärung bot. Allerdings hörte Henry zum ersten Mal, dass Tony Gegenstände durch eine geschlossene ... „Die Kabel!“ Als alle ihn verständnislos anstarrten, zeigte Henry ungeduldig in die entsprechende Richtung. „Sehen Sie sich die Kabel an. Das ganze Bündel führt immer noch ins Haus hinein.“

Ein paar Köpfe nickten, wobei klar zu erkennen war, dass sie immer noch nicht kapierten, worauf Henry hinauswollte. Für die Leute waren Kabel wie eine Geräuschkulisse, die sie gar nicht mehr richtig wahrnahmen.

„Die Tür ist zu ...“ Er dachte stirnrunzelnd laut vor sich hin. „Die Kabel verlaufen durch eine geschlossene Tür, nur ist das unmöglich, was bedeutet, dass sie immer noch durch einen offenen Raum verlaufen. Ganz gleich, wie es aussehen mag.“

„Aber sie lassen sich nicht bewegen.“ Als Beweis zog Ujjal an dem Kabelbündel. „Sie haben kein Spiel. Ein Loch ist da nicht – es sieht so aus, als verliefen sie bis zur Tür und hörten ganz einfach auf.“ Er blinzelte. „Sie haben recht! Das ist unmöglich.“

„Dann glauben wir also nur, dass die Tür zu ist?“ fragte Karen, die ein Stück rotes Lakritz in den Fingern zwirbelte, während sie angestrengt auf den Verandaboden starrte.

„Das ist egal.“ Vorsichtig näherte sich Chris mit dem Finger der Stelle, an der eine Lücke hätte sein müssen. Zehn Zentimeter davor flammte ein kleiner roter Blitz auf. Hastig zog er die Hand weg. „Wir kommen nicht dran.“

„Wir nicht“, stimmte Henry zu. „Aber Energie kann offenbar hindurchfließen.“

Ujjal schnaubte. „Ich habe alles runtergefahren. Auf diesen Kabeln ist kein Saft.“ Eine Pause, lange genug, um zwei Punkte miteinander zu verbinden. „Soll ich den Generator anwerfen, Chef?“

„Das hängt irgendwie davon ab“, mischte Graham sich ein, ehe CB etwas sagen konnte, „welche Schweinerei er macht, wenn er sich überlädt und in die Luft geht.“

„Mein Generator überlädt sich nicht.“

„Ich wette, das macht er doch, wenn Sie versuchen, Energie in das Haus zu schicken, solange es sich abgeschottet hat. Nur zu, wetten Sie ruhig gegen mich – deswegen hatte ich ja gefragt, was für eine Schweinerei er macht, wenn er in die Luft geht.“

„Die Art Energie, die ich meinte, liefert der Generator gar nicht. Sie!“ Blitzschnell drehte sich Henry zu Graham um, der daraufhin die Augen aufriss, hatte sich der Vampir doch schneller bewegt, als es einem Menschen möglich war. Henry war es gleich, dass der andere dies mitbekommen hatte – immerhin waren sie hier einer Lösung ihres Problems auf der Spur. „Wenn Sie mit den Geistern reden ...“

„Er redet mit Geistern?“ wiederholte Chris ungläubig.

„... dann nutzen Sie dazu eine Art metaphysische Kraft ...“

„Was?“

„... eine Kraft, die offenbar durch diese Tür gelangen kann ...“

„Offenbar?“

„... weil es ebenfalls eine metaphysische Kraft war, die die Zigarettenkippen durch die Tür befördert hat.“

„Von offenbar kann da aber keine Rede sein!“

„Sie rufen jetzt sofort Ihre Verwandten an die Tür hier und sagen denen, dass sie Tony sagen sollen ...“

„Tony redet mit Geistern?“ unterbrach Chris.

„... was er tun muss, um dieses Ding zu besiegen.“

„Was für ein Ding?“

Henry drehte sich ein klein wenig um, gerade so weit, dass er Chris wütend anfunkeln konnte.

Der wurde daraufhin kreidebleich und trat einen Schritt zurück. „Schon gut!“

„Hören Sie mal, vielleicht kann ich das wirklich machen!“ meinte Graham langsam. „Aber selbst wenn wir einen solchen Kontakt zu diesem Tony herstellen können – ich wüsste nicht, was ich sagen soll. Ich weiß nämlich überhaupt nicht, wie man dieses Ding besiegen kann.“

Woraufhin die Katze in seinem Arm das Maul aufriss und gähnte.

***

„Mir gefällt das nicht, dass Tony allein in der Küche war.“ Kate riss ein Salzpäckchen auf und funkelte Tony wütend an, ehe sie es an Amy weitergab. „Woher wissen wir, dass er versucht hat, die Hintertür aufzubekommen?“ Sie verzog den Mund zu einer gehässigen Grimasse. „Das sagt er, aber wir haben nur sein eigenes Wort darauf.“

„Warum sollte er lügen?“ fragte Amy, indem sie das Salz aus Kates Päckchen zu ihrem Kreis hinzufügte.

„Aus demselben Grund, aus dem alle lügen: Er will die Situation kontrollieren.“

„Ja, und er sitzt direkt hier!“ Tony gab Amy ein weiteres halbes Dutzend Päckchen. Die Gruppe hatte darauf bestanden, dass sie die einzige sein sollte, die den Schutzkreis zog. Da sie jedoch noch vor Morgengrauen fertig sein wollten, durfte beim Öffnen der Hunderte winziger Päckchen helfen, wer wollte. „Frag mich doch einfach, wenn du was wissen willst!“

„Weil du ja die ganze Zeit so unglaublich offen gewesen bist und alle Informationen immer bereitwillig mit uns geteilt hast, was?“ höhnte Kate.

„He, ich habe euch von den Geistern erzählt!“ Die noch nicht von ihrem letzten Trip ins Badezimmer zurück waren. Als die Lichter angegangen waren und seine Kollegen verschwanden, als aus dem Wohnzimmer Geräusche klangen, als ersticke dort jemand an Glas, war Tony einfach geblieben, wo er war, bis die Lichter wieder ausgingen. Das Haus, oder genauer gesagt das Ding im Keller, konnte die ganze Nummer mit den alles andere als sofortigen Wiederholungen von jetzt an einfach ohne ihn durchziehen.

„Stimmt, er hat uns von den Geistern erzählt“, mischte sich Peter ein, der ebenfalls einen Stapel Salzpäckchen vor sich liegen hatte, von dem er nun aufsah, „und indem er das tat, hat er in nicht unerheblichem Maße seinen Ruf aufs Spiel gesetzt.“

„Was für einen Ruf denn?“ wollte Brenda in leicht spitzem Ton wissen. „Tony ist mindestens so komisch wie sie! Womit ich niemanden beleidigen wollte!“ fügte sie hastig hinzu und senkte den ausgestreckten Arm, mit dem sie auf Amy gezeigt hatte.

„Dennoch fühle ich mich beleidigt.“ Amy.

„Aber ich habe doch nur ...“

Lee legte den Arm fester um Brendas Schultern. „Lass gut sein“, flüsterte er.

„Weil du nicht gewinnen kannst“, fügte Amy hinzu.

„Amy.“

Sie verdrehte die Augen, ließ Peter jedoch das letzte Wort.

„Na gut.“ Kate rutschte auf dem Boden herum, bis sie Tony direkt ins Gesicht sehen konnte. „Dann frage ich also. Wenn du nur versuchen wolltest, die Hintertür zu öffnen, warum hast du Lee dann weggeschickt?“

„Weil ich mir dachte, ihr könntet das Salz und die Laterne gebrauchen.“

„Weil du nicht wolltest, dass er sieht, was du machst!“

Das auch. „Ich fand nicht, dass er bei mir zu bleiben brauchte – schließlich habt ihr auf das Salz gewartet.“

Aufgebracht wedelte sie mit einem Päckchen vor seiner Nase herum. „Das ist ja auch sooo nützlich!“

„Koscheres Salz.“ Hartley öffnete zum ersten Mal, seit Tom gestorben war, den Mund. Als sich die Köpfe aller Anwesenden zu ihm umdrehten, wurde er blass. „Das Salz bei der Ep-ppi-ppi-sode von Akte X“, stotterte er. „Das war koscher.“

Woraufhin sich alle zu Zev umwandten. Der seufzte: „Woher zum Teufel soll ich das wissen? Ich habe Akte X nie gesehen.“

„Du hast geflucht“, informierte ihn Brianna.

„Ja. Nicht das Salz essen.“

„Ich habe Hunger!“

„Du hast doch gerade erst vor ...“ Rein aus Gewohnheit sah Zev auf die Uhr, nur um dann erneut zu seufzen. „So lange ist das noch nicht her, dass du was gegessen hast. Du hast keinen Hunger, dir ist langweilig.“

„Da ist sie nicht die einzige“, murmelte Mason.

Tony blendete die verschiedenen, sich überschneidenden Beschwerdelitaneien im Raum aus und konzentrierte sich voll darauf, Salzpäckchen zu öffnen. Ein Kreis, der groß genug sein sollte, siebzehn Personen Schutz zu bieten, erforderte einiges an Würzkraft.

„... da, seht ihr, alles in Ordnung.“ Aus der Bibliothek drang langsam das Licht der zweiten Laterne. Ein leises, murmelndes Geräusch im Hintergrund entpuppte sich als Adams Stimme. Einzelne Worte waren zu verstehen. „... einfach weiter durch bis zum Foyer, und im Handumdrehen sind wir wieder bei den anderen.“

Nach einigen Diskussionen hatte Peter Adam, Sorge, Saleen und Maus losgeschickt, um die Klappstühle, die sie zum Dreh mitgebracht hatten, aus der Bibliothek zu holen. Amy hatte gemeint, es sei sicher, sie im Kreis aufzubauen, da sie nicht eigentlich dem Haus gehörten.

Maus kam als erster aus der Bibliothek gestolpert, vier Stühle in den Armen. Dann kam Sorge mit zwei Stühlen, Adam mit der Laterne und als letzter Saleen mit den letzten beiden Stühlen.

„Mach dir keine Sorgen“, fuhr Adam fort. „Ich bin gleich hinter dir und die Laterne geht auch nirgends anders hin. Sieh mal, da drüben. Da ist die zweite Laterne, genau da, wo sie war, als wir loszogen. Jetzt gehst du ganz einfach bis zum Rand des Kreises und stellst die Stühle vorsichtig ab.“

Die Worte waren unmissverständlich als Beruhigung gedacht – nur wen sie beruhigen sollten, das war nicht ganz klar.

Maus ließ die Stühle fallen, tat einen Satz zurück, als sie laut klappernd zu Boden fielen, stieß gegen Sorge und sprang hastig wieder vor. „Lass das sein!“ zischte er.

Das war wohl Antwort genug auf die Frage, wer Beruhigung brauchte.

„Maus hat in der Bibliothek einen kleinen Schreck gekriegt“, erklärte Adam, der wachsam seine Konzentration zwischen dem aufmerksamen Publikum und dem Kameramann aufteilte. „Maus? Warum gibst du die Stühle nicht einfach weiter? In den Kreis?“

„Die Stühle weitergeben?“ Maus’ Augen funkelten wild. Seine Hände bebten sichtlich, und unter seinen Achseln zeichneten sich auf dem ONCE-A-THIEF-T-Shirt feuchte Flecken ab.

„Ja. Reich sie an Hartley und ... an Mason weiter, damit die sie aufstellen können.“

„Ich stelle keine Stühle auf!“ protestierte Mason.

„Ich mache das schon.“ Tony schob seinen Stapel Salzpäckchen zu Tina hinüber und stand auf.

Maus schüttelte heftig den Kopf, wobei sein graumelierter Pferdeschwanz hörbar auf seinem Rücken hin und her rutschte. „Tony geht mir aus dem Weg.“

Tony machte sich noch nicht einmal die Mühe nachzusehen, ob irgendwer ihn anstarrte. Wozu auch? Er nahm Maus einen Stuhl ab und klappte ihn auf, wobei er sich durchaus der Tatsache bewusst war, dass die Kollegen vor ihm zurückwichen. Klar doch – der Große dreht durch, aber Abstand haltet ihr lieber zu dem Kleinen! Im Grunde konnte er den Leuten keinen Vorwurf machen. Tony war Maus über den Weg gelaufen, als sich der Kameramann unter metaphysischem Einfluss befand. Das war ein interessanter Abend gewesen: ein paar angeknackste Rippen, Prellungen und Zungenküsse, die er am liebsten ganz schnell wieder vergessen wollte. Zum Glück schien das wiederholte Hinüberreichen eines Stuhles über einen Salzstrich den großen Mann ein wenig zu beruhigen. Genau das hatte Adam wohl erreichen wollen.

Unauffällig drehte sich Tony so, dass er der geflüsterten Unterhaltung zwischen Peter und dem ersten Regieassistenten zu folgen vermochte.

„... weiß nicht, was ihn so aufregte. Er sagte, die Bibliothek sei voller Finsternis, und bis es mir gelungen war, ihn mit der Hälfte aller Stühle zu beladen, hatte ich die ganze Zeit Schiss, dass er mir abhaut.“

„Die Lampe ist nicht ausgegangen?“

„Nein, wirklich nicht, Maus war nur komplett nervös.“

„Bislang war überempfindlich nun nicht gerade ein Begriff, den ich mit Maus in Verbindung bringen würde.“ Peter schob die Hände in die Taschen.

„Es liegt am Haus. An der ganzen Situation.“

Beide wandten sich zu Tony um, der plötzlich alle Hände voll damit zu tun hatte, den letzten Stuhl aufzubauen. Maus konnte das Baby hören und hatte angefangen, durchzudrehen. Kate redete nicht nur eine Menge mehr als sonst, sondern litt dazu noch seit neuestem ganz eindeutig unter Verfolgungswahn. Lee ...

Während er die Stühle noch enger zusammenrückte, warf Tony einen raschen Seitenblick auf Lee.

Der hatte Brenda so nah an sich gezogen, dass die beiden aussahen wie zusammengeklebt.

Wer zweifach schattenbesessen gewesen war, fing an, die Nerven zu verlieren. Sogar Hartley, der nur einmal besessen gewesen war, hatte zu stottern begonnen. Mason dagegen schien es blendend zu gehen. Er verhielt sich kein Stück widerwärtiger als sonst – obwohl: Er verbrachte freiwillig Zeit mit Ashley.

Was unter dem Strich hieß, dass beide Schauspieler Störungen in der Atmosphäre mitbekommen hatten.

***

„Ich kenne mich nicht aus mit ...“

„Ich schon.“ Henry blieb Graham dicht auf den Fersen und bugsierte den Mann die schlammige Auffahrt hinauf in Richtung Straße. „Sie wissen also nicht, wie man das Böse im Keller besiegen kann?“

„Ja, ich meine: nein, aber ...“

„Ich auch nicht. Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass wir es besiegen müssen.“ Ein Windstoß fegte einen Schwung Wasser von den Fichten. Henry gelang es, dem größten Teil auszuweichen. „Ihre Nachforschungen legen die Vermutung nahe, dass Creighton Caulfield und die Manifestation einander beeinflussten. Dass dies der Grund für die Seancen, die er in seinem Haus veranstaltete und die übersinnlichen Ermittler, die er dort versammelte, war.“

Graham wischte sich Wasser aus dem Gesicht und arrangierte dünnes Haar wieder so, wie er es auf dem Schädel haben wollte. „Na ja, stimmt, aber ...“

„Dann könnte Caulfield die einzige Person sein, die je die Informationen zusammengestellt hat, die wir brauchen. Informationen, wie man dieses Ding besiegen und das Leben derer retten kann, die im Haus gefangen sind.“

„Das mag wohl sein ...“

„Wir besorgen uns diese Informationen.“ Henry wies auf seinen BMW. „Einsteigen.“

„Boah! Moment mal!“ Mit erhobenen Händen und zusammengezogenen Brauen blieb Graham an der Beifahrertür stehen. „Ich kann nicht einfach losziehen und Caulfields Geist heraufbeschwören. So funktioniert das nicht! Ich kann mich auf sein Grab stellen und bis zum Abwinken Trompete blasen – wenn er da gerade nicht ist, nützt das keinem. Die Toten müssen auch mit mir reden wollen.“

„Gut.“ Henrys Augen wurden dunkler, als er den Hausmeister über das Autodach hinweg anstarrte. „Steigen Sie ein!“

Graham tat, wie ihm geheißen. Schnallte sich an. Fragte: „Was sind Sie?“ als Henry schon in den Deer Lake Drive eingebogen war.

„Jemand, der vorhat, das, was ihm gehört, aus dem Haus rauszuholen.“

„Ja, aber ...“

Henry warf seinem Beifahrer einen Seitenblick zu.

„... egal.“ Er sackte auf seinem Sitz zusammen, die Knie angezogen, den Kopf zwischen die Schultern geklemmt. Gedankenverloren schabte er sich mit dem Daumennagel Dreck von den Stiefeln. „Wo fahren wir hin?“

„Wir unterhalten uns mit jemandem, der Creighton Caulfield gekannt hat.“

***

„Wozu soll das denn gut sein?“ fragte Stephen, der im Zickzackkurs über der gekrümmten Salzlinie schwebte.

„Das soll den Leuten im Kreis ein wenig innere Ruhe verschaffen“, teilte Tony ihm leise mit. „Sie beruhigen, es dem Haus schwerer machen, sie zu bearbeiten.“

„Oh.“ Er blinzelte. „Gute Idee. Wie funktioniert das?“

„Die Macht der Suggestion.“

„Das verstehe ich nicht.“

„Das brauchst du auch nicht.“

Aber es funktionierte. In der Mitte des Kreises standen dicht gedrängt sechs Stühle. Darauf saßen Mason, Ashley, Tina, Peter, Sorge und Pavin – der einen kaputten Rücken hatte und nicht auf dem Boden sitzen konnte. Adam, Saleen, Zev, Brianna, Kate, Maus, Lee und Brenda hockten im lockeren Kreis darum herum auf dem Boden, mit dem Rücken zu den Stühlen. Amy schritt die Salzlinie ab, hielt die längste Klinge ihres Schweizer Messers darüber und sang ganz leise vor sich hin.

Tony, den sie an den Anfang ihres Rundgangs plaziert hatte, damit sie wusste, wann sie fertig war, konnte die Worte des Liedes nicht verstehen, das Amy sang. Die Melodie klang besorgniserregend nach Painted Ponies. Besorgniserregend, weil Amy und Joan Baez etwa so gut zusammenpassten wie Reality TV und Sendungen mit wirklich dramatischem Inhalt. Wieder bei Tony angekommen, zeichnete Amy mit der Messerspitze etwas in die Luft, das aussah wie das Zeichen für Unendlichkeit

„Das war’s. Der Kreis ist geschlossen. Negative Energie kann nicht eindringen. Wir sind außer Gefahr.“ Amy ließ das Messer zuschnappen. „Wer den Kreis verlassen will, sagt mir Bescheid, und ich öffne eine Tür.“

„Sag mal, kann es sein, dass du dich mal hier, mal dort bedienst, wie aus einer Wundertüte?“ murmelte Tony so leise, dass ihn jetzt, wo überall wieder erleichterte Gespräche aufkamen, außer Amy niemand verstehen konnte. Stephen schwebte nach wie vor im Zickzack in den Kreis und wieder hinaus, wobei er allerdings einen leicht gelangweilten Eindruck machte. „Leck mich am Arsch. Ich bin allseits gebildet und vielseitig.“

„Was du nicht sagst. Du saugst dir die Sachen aus den Fingern, oder?“

Sie kniff die Augen zusammen. „Stellst du etwa mein Kung Fu in Frage, du Grashüpfer?“

„Das würde ich ja, wenn ich wüsste, was zum Teufel das heißen ...“ Das war Musik. Aber Karl weinte doch noch ...

„Tony?“

„Was zum Teufel ist denn jetzt los?“ Das war Kate, und Maus sah auch nicht besonders glücklich aus. Von Hartley, der auf der anderen Seite des Stuhlkreises hockte, sah Tony nur ein paar Haare. Aber der Tonangler sah eigentlich nie glücklich aus, also hätte es wahrscheinlich nichts genützt, hätte er das Gesicht des Mannes sehen können. Lee löste sich gerade aus Brendas Armen, um langsam aufzustehen.

„Ich höre Musik!“ Brianna war mit einem Satz aufgesprungen, wurde aber umgehend von Zev wieder zurück auf den Boden gezogen.

„Ich glaube, das tut ihr alle“, meinte der musikalische Leiter, indem er seinen Blick im Kreis schweifen und endlich auf Tony ruhen ließ. „Was ist das?“ wollte er wissen.

Tony wiederum drehte sich zu Cassie um, die sich in Stephens Arme geschmiegt hatte, das verbliebene Auge weit aufgerissen und verängstigt.

„Das ist der Ballsaal“, hauchte sie.

„Was ist so schlimm am Ballsaal?“ fragte Tony.

„Da sind eine Menge Leute drin“, erklärte Stephen. „Also ist der Ballsaal stark. Er zieht und zerrt an einem. Er hat Cassie mal eingesaugt, gleich nachdem Graham uns zurückgeholt hatte.“ Er legte den Arm fester um die Taille seiner Schwester, um sie näher zu sich heranzuziehen. „Fast hätte ich sie nicht wieder rausbekommen. Wenn der Saal in dem Moment gerade gelaufen wäre, mit der Musik und all dem, wären wir wohl immer noch drin. Als Cassie Graham erzählt hat, was passiert ist, hat er die Türen verschlossen und gesagt, wir sollen uns fernhalten. Wirklich hilfreich, nachdem schon alles passiert war!“

„Warum hören wir ihn und Karl?“ Tony machte eine Geste, die die nach wie vor finstere Halle, die ebenfalls nach wie vor voller murmelnder Fernsehschaffender war, einschloss. „Die Wiederholung hat doch noch gar nicht begonnen.“

„Wie gesagt, er ist stark.“

„Aber gut verschlossen?“

„Ich nehme es an. Wenn die Türen zu sind! Wir gehen jetzt hoch ins Bad. Das ist unsere Zuflucht. Da sind wir sicher.“ Der letzte Satz hing bereits in leerer Luft.

„Tony? He!“ Tony fühlte sich am Arm gepackt – Amy zerrte ihn zu sich herum, um ihn direkt ansehen zu können. „Würdest du dich bitte mal den Lebenden mitteilen?“

Also teilte er den Lebenden mit, was er von den Toten erfahren hatte.

Amy erbleichte. „Ich habe die Türen zum Ballsaal offengelassen.“

„Bist du sicher?“

Sie war sich ganz sicher.

„Wundert das irgendwen?“ zischte Mason.

So, wie die Dinge standen, wunderte es niemanden.

„Ich will tanzen gehen!“ winselte Brianna.

„Tony ...“

Der Soundtrack seines Lebens fing an, die Titelmelodie zu Mighty Mouse zu spielen. „Ich kümmere mich darum.“

Er hatte den Rand des von den Laternen geworfenen Lichtkreises fast erreicht, als er sich der Stimmen bewusst wurde, die ihn aufgebracht bezichtigten, den Schutzkreis gebrochen und kein Licht mitgenommen zu haben. Schon hatte er den linken Fuß gehoben, um kehrtzumachen – da setzte die Wiederholung ein, noch ehe sein Fuß den Boden wieder berührt hatte.

Die Musik war plötzlich lauter und vage vertraut. Menschen redeten und lachten. Gläserklirren ließ ahnen, dass irgendein teurer Alkohol floss, und zwar in Strömen. Vielleicht Champagner. Wer in Häusern wie diesem hier lebte, war nicht der Typ, der seinen Freunden einen Kasten Bier hinstellt. Leise meinte Tony zu hören, wie festliche Schuhe über den Holzfußboden glitten. Schritt, Schritt, Gleiten. Schritt, Schritt, Gleiten.

Jetzt noch zurückzugehen und sich eine Kerze zu holen schien nicht sinnvoll. Also trottete Tony einfach so hinaus aus der Eingangshalle und den Flur hinunter.

Wie sich herausstellte, klangen die Schritte der Tanzenden deswegen so gedämpft, weil die Türen des Ballsaales geschlossen waren.

Tony runzelte die Stirn.

Dabei war Amy so sicher gewesen, dass sie die Türen offengelassen hatte.

Gut – das hieß nur, dass sie in Tonys eigener Zeit offenstanden, in der Wiederholung jedoch nicht. Was ihm nicht weiterhalf. Die Türen mussten in Tonys eigener Zeit geschlossen sein, damit Grahams Schutz wirkte. In der Zeit also, in der sich Tony gerade jetzt so gar nicht befand.

Na toll.

Die Musik geriet aus dem Takt, stockte. Live-Musik, keine Bandaufnahme.

Jemand im Ballsaal schlug lautstark gegen die geschlossenen Türen.

Die nicht nur geschlossen, sondern auch verriegelt waren.

Auf Tonys Seite.

Er griff nach dem Riegel, vermochte aber nicht, ihn zu berühren.

Die Musik verstummte.

Gedämpftes Poltern. Eine Menge großer, weicher Gegenstände schlug auf dem Boden auf.

Körper?

Ach, meinst du wirklich? Tony hörte Husten, Würgen, etwas, das sich anhörte wie wildes Um-sich-schlagen und roch ...

Die Lampen im Foyer waren elektrisch und wirkten neu. Die Kabel waren an der Decke entlang auf Putz verlegt worden. Damals in Toronto hatte Henry Tony eine Wohnung mit ebensolchen auf Putz verlegten Kabeln besorgt. Kabel, die auf Putz verlegt waren, weil das Haus, in dem sich die Wohnung befand, bei seiner Erbauung mit Gaslampen ausgestattet worden war. Anscheinend war das bei diesem Haus auch so gewesen, und wenn die elektrischen Lampen neu waren, bedeutete dies, dass sich die Gasleitungen wahrscheinlich immer noch an Ort und Stelle befanden.

Nun darf jeder dreimal raten, woran die Leute im Ballsaal gerade sterben, und die ersten beiden Versuche gelten nicht!

Jemand hatte den Gashahn aufgedreht. Bislang war der Täter jeweils am Ort des Geschehens gewesen, sobald hier im Haus ein Mord geschah – von daher wäre Tony jede Wette eingegangen, dass er oder sie in diesem Fall die Türen, vor denen er stand, verriegelt hatte, um durch die Dienstbotentür wieder in den Ballsaal zu gelangen. Die wiederum hatte er hinter sich mit einem Schlüssel versperrt. Nicht, dass irgend etwas davon wirklich eine Rolle spielte.

Ein ganzer Ballsaal voller Toter. Kein Wunder, dass er soviel Kraft besaß.

In Tonys eigener Zeit standen die Türen offen.

Die Musik setzte wieder ein – wobei die Chancen gut standen, dass sie diesmal nicht live war. Andere Wiederholungen hatten mit dem Tod geendet. Diese hier lief weiter.

Lief die Wiederholung als Endlosschleife oder war hier gerade Totentanz? Tony rekapitulierte, wie die Nacht bislang gelaufen war und tippte auf letzteres.

Er jedenfalls stand vor den Ballsaaltüren – sowohl in seiner Zeit als auch in der Wiederholung. Dass Bewegung zeitlos war, stand seit der Episode im Gewächshaus zweifelsfrei fest. Was gut war, denn Zweifel konnte er im Moment nicht auch noch gebrauchen. Er schloss die Augen, damit nichts ihn ablenken konnte, hielt sich am Bild der geschlossenen Tür fest, streckte die Hand aus, sagte die sieben Worte und griff.

Die Türen sind schon zu, mahnte seine Erinnerung beharrlich.

Ja klar, wenn es so einfach wäre, würden es alle machen.

Erneut hörte Tony Leute lachen und reden, aber es klang nicht, als amüsierten sie sich wirklich. Einzelne Worte konnte er nicht ausmachen, aber die Stimmen hatten etwas von Nägeln, die über Schiefertafeln fuhren, und das Gelächter barg mehr als nur einen Hauch Hysterie. Aus dem Schritt, Schritt, Gleiten der Tanzenden war ein Schlurf, Schlurf, Schlepp geworden.

Er trat vor.

Etwas streifte seine Hüfte.

Irgend etwas aus seiner Zeit, da nichts in der Wiederholung ihn berühren konnte.

Mist!

Hand. Worte. Greifen!

Er öffnete die Augen – und die Tür schlug zu. Er sah gerade noch, wie eine bleiche, leichengraue Hand von Briannas Schürze abließ. Auf dem Holz der Tür glänzte golden ein fast schon vertrautes Muster.

CBs jüngere Tochter drehte sich um und funkelte ihn an, wobei sie allerdings die Augen zusammenkneifen musste, da sich hinter Tony jemand mit einer Laterne in der Hand näherte. „Ich wollte tanzen gehen!“ kreischte sie und trat Tony in die Wade.

„Brianna!“ Zev rannte an ihm vorbei. „Alles in Ordnung?“

„Ich wollte tanzen, und er hat die Tür zugemacht!“

„Tony hätte die Tür gar nicht zumachen können, er steht nicht nahe genug dran.“ Zev packte Briannas Hand und entfernte sie vom Türgriff. „Da solltest du lieber nicht reingehen. Der Saal ist voller ...“, fragend sah er Tony von unten herauf an. „Voller Toter?“

Tony nickte.

„Ich will Tote sehen!“

„Nein!“

„Doch!“

„Tom ...“

„Tom ist langweilig, der liegt bloß rum!“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich will entweder das voll eklige tote Baby sehen, oder ich will da rein und mit den toten Leuten tanzen!“

„Warum gehen wir ...“

„Nein!“

„Käse!“ Wenn es darum ging, die Lautstärke von Ashleys Stimme zu dämpfen, hatte die seltsame Akustik des Hauses keine Chance. „Du schaffst deinen mageren kleinen Arsch sofort hierher, oder ich erzähle Mama, dass du die Bilder von ihr in Unterwäsche ins Netz gestellt hast.“

„Habe ich gar nicht!“

„Na und?“

Mit einem Ruck hatte sich Brianna aus Zevs Griff befreit und raste zurück ins Foyer. Wobei die Entfernung zwischen den beiden lichtspendenden Laternen sie weniger anzutreiben schien als das zwingende Bedürfnis, sich an Ashley zu vergreifen. „Ich werde dir die Zunge rausreißen, Ashley!“

„Eigentlich sind das zwei sehr nette Kinder“, murmelte Zev, als er an Tony vorbeiging.

„Klar.“ Tony drehte sich um. Hinter ihm stand Lee mit einer Laterne. „Zev findet, es sind nette Kinder“, sagte er, mit einem Mal um Worte verlegen.

„Das liegt daran, dass Zev Kinder mag. Zev hat auch noch nie die eine Requisite in der Hand gehabt, die die beiden erst kaputtgemacht haben und dann mit anderthalb Tuben Superkleber wieder reparieren wollten, und von daher wurde Zev auch noch nie in der Notaufnahme eines Krankenhauses von der Boulevardpresse fotografiert, wie er ein einen Meter siebzig großes Kreuz vor sich hertrug.“

„Das war ein gutes Foto.“

„Danke, aber das ist kein Trost.“ Lee starrte an Tony vorbei die Türen des Ballsaals an. „Ich höre die Musik immer noch.“

„Ja. Ich auch.“ Auch wenn sie jetzt schwach und weit entfernt klang. Verzerrt. „Wir sollten zurückgehen.“

Den kleinen Moment Schweigen, der auf seinen Vorschlag folgte, konnte Tony nicht verstehen.

„Gut.“ Lee drehte sich um, als Tony neben ihm stand, und so gingen sie Seite an Seite den Flur hinunter. „Was meinst du, Tony – warum kann ich das Baby hören?“

Lee fragte das, als hätte er selbst schon eine Theorie. Als wisse er genau, warum er das Baby hörte und erkundigte sich nur noch deshalb bei Tony, um seinen Verdacht bestätigt zu bekommen. Hatte Lee angefangen, sich an die Schatten zu erinnern?

„Warum ich, Maus, Kate und Hartley – und du natürlich?“

Die Pause brachte Tony aus der Fassung.

Warum „natürlich“ ich? Keiner der Schattenbesessenen konnte sich an jene Episode in seinem Leben erinnern, denn Arra hatte nach der letzten, entscheidenden Schlacht bei allen, die sich im Tonstudio befunden hatten, die Erinnerungen getilgt. Lee hatte gefragt, als ginge er davon aus, dass Tony die Antwort kannte und sie ihm einfach nicht sagte. Die Schattenbesessenen waren dem Zeug gegenüber sensibler, mit dem das Haus sie eindeckte. Hieß das, das Haus stellte ihre Erinnerungen wieder her?

„Warum fragst du?“ erkundigte er sich vorsichtig.

„Im letzten Frühjahr erlitten Maus, Kate, Hartley und ich einen Gedächtnisverlust. Mit mir gab es einen ... Vorfall. Am Set. Mit dir auch. Ich dachte nur, da bestünden vielleicht Zusammenhänge.“

„Das könnte durchaus der Fall sein.“ Die Antwort erschien Tony unverfänglich genug.

„Ich bin ziemlich sicher, dass Mason auch Sachen hört. Erinnerst du dich an seinen Freund? Der am Set auftauchte, kurz bevor es zum Leck in der Gasleitung kam?“

Sie waren bei der Erklärung geblieben, die traditionell herhalten musste, wenn eine ganze Gruppe Menschen die Orientierung verlor, weil man ihnen auf magische Art und Weise das Gedächtnis genommen hatte. Schuld war dann immer ein Leck in der Gasleitung – wie sich gerade herausstellte, wohl auch die traditionelle Erklärung für einen ganzen Ballsaal voll toter Leute.

„Sein Name war Michael Swann“, fuhr Lee fort, ehe Tony antworten konnte. „Ich fragte Mason nach ihm, und er hatte keine Ahnung, wovon ich rede. Alle anderen konnten sich aber an ihn erinnern.“

Mason war damals schattenbesessen gewesen. Natürlich erinnerte er sich nicht an den Mann.

Genau wie sich Lee nicht mehr an die wirklich makaber schrägen Dinge erinnerte, die ihm in schattenbesessenem Zustand widerfahren waren – weder an den Schatten aus einer anderen Welt in seinem Körper, noch an den Herrn der Schatten der hinter ihm und seinem Körper hergewesen war. Nur an das Zeug, was um all das Seltsame herum passiert war, erinnerte er sich. Leider schien er inzwischen genügend Einzelteile gesammelt zu haben, um eins und eins zusammenzählen zu können. Glücklicherweise ergaben in diesem Fall eins und eins drei, weswegen es unwahrscheinlich war, dass Lee über die richtige Antwort stolperte.

Plötzlich stellte Tony fest, dass er drauf und dran war, aus dem Lichtkreis der Laterne zu treten, blieb stehen und drehte sich um. Lee stand etwa fünf Schritte hinter ihm und beobachtete ihn. „Was?“

„Du hast dich seither verändert.“

„Verändert?“

„Du bist selbstbewusster. Du interagierst mit CB und du ...“ Lee unterbrach sich und strich sich die Haare aus dem Gesicht. Scheinbar wusste er nicht recht, ob er wirklich weiterreden sollte. „... du beobachtest mich nicht mehr so, wie du mich früher beobachtet hast.“

„Was?“

„Früher hast du ... da war so ein Ausdruck ... ich meine, jedes Mal, wenn ich mich umgedreht habe, hast du ...“ Er zuckte hilflos die Achseln. „Ich nehme an, ich hatte mich daran gewöhnt.“

„Tut mir leid.“ Tony hätte nicht sagen können, warum er sich entschuldigte. Aber etwas anderes fiel ihm nicht ein.

„Ja. Wir sollten zurückgehen.“

„Ist wohl besser so.“

Vier oder fünf Schritte gingen die beiden in drückendem Schweigen nebeneinander her, dann sagte Lee: „Hatte ich erwähnt, dass alle ein wenig sauer auf dich sind, weil du den Kreis gebrochen hast?“

„Nein.“

„Na, dann erwähne ich es jetzt.“

Ein bisschen sauer war untertrieben. Kate hätte ihn am liebsten den Löwen zum Fraß vorgeworfen, und nichts, was irgend jemand dagegen vorbrachte, schien sie davon abbringen zu können.

„Er gefährdet uns! Wir müssen ihn loswerden!“

„Wie sollen wir das denn deiner Meinung nach machen?“

Ach, halt doch die Klappe, Sorge! Du bist keine große Hilfe! Tony warf dem Kameramann einen „Auf-wessen-Seite-stehst-du-eigentlich?“-Blick zu, den dieser mit einem sehr gallischen Achselzucken quittierte, das sich auf nichts festlegte. „Wir sperren ihn irgendwo ein“, beharrte Kate. „Wo er uns nicht schaden kann.“

„Er hat nichts getan, um uns zu schaden!“ fuhr Amy sie an.

„Ach ja? Woher willst du das wissen? Woher willst du wissen, dass nicht er all das hier arrangiert hat? Er sieht Sachen, die uns verborgen bleiben. Wir haben nur sein Wort als Erklärung für das, was hier los ist.“

„Sie hat recht!“

Brenda. Was für eine Überraschung. Schnell schob sich Tony näher an Lee heran. Zwar war Brenda nie schattenbesessen gewesen, aber sie tat trotzdem ihr Bestes, um mit den anderen leicht Durchgeknallten mitzuhalten, und sie schien Tony in letzter Zeit nicht besonders zu mögen, obwohl er doch ... schon gut. Ich bin ein Idiot. Er hätte sich gern wieder von Lee weggeschoben, der ihn jetzt am Arm packte. Um ihn zu trösten? Festzuhalten? Tony wusste es nicht. Ihm fehlt die Art, wie ich ihn angesehen habe? Was zum Teufel soll das heißen?

„Vielleicht hat Tony das Haus geweckt! Bewusst! Hat einer von euch Trotteln je daran gedacht?“ Kate hatte die Augen zusammengekniffen und musterte die Anwesenden. Tony musste feststellen, dass mehr als einer seiner Gefährten zumindest jetzt anfing, daran zu denken. „Tony hat den Kreis durchbrochen!“ fuhr Kate fort, wobei sie mit jedem Wort lauter wurde. „Er will doch, dass einer von uns durchdreht und die anderen umbringt. So kommen wir nicht auf die Idee, dass es seine Schuld ist!“ Sie tat einen bedrohlichen Satz auf Tony zu, wurde aber von Adam zurückgehalten.

„Ich mag Tony!“ erklärte Brianna, während Kate versuchte, sich aus Adams Griff zu befreien. Sie trat zwei Schritte vor und kniff in eine Falte von Kates Bauch. „AU!“

„Sie kneift mit den Fingernägeln“, kommentierte Ashley von ihrem Platz in Masons Armbeuge aus.

„Du kleines Luder!“ Kate war so wütend, dass es ihr gelang, Adam einen ihrer Arme zu entreißen und auszuholen.

Geschickt tauchte Brianna unter dem Schlag durch und schlang die Arme um Kates Unterschenkel.

„AU!“

„Außerdem beisst sie.“

Zev musste einen Schlag einstecken, der ihm fast die Kippa vom Kopf gerissen hätte, aber dann schaffte er es, seine Hände unter Briannas Arme zu schieben und das Mädchen wegzuzerren.

Brianna kniff die Augen zusammen und brachte es irgendwie fertig, gefährlich auszusehen – trotz ihrer geringen Größe, der Schürze Marke Jahrhundertwende, in der sie steckte und trotz der Tatsache, dass sie mehr oder weniger hilflos in Zevs Armen baumelte. Wutentbrannt richtete sie einen anklagenden Finger auf Kate und zischte: „Noch eine fiese Sache gegen Tony, und du sitzt auf der Straße, weil mein Dad dich dann ganz schnell rausschmeisst.“

„Er kann mich nicht rausschmeißen, wenn wir alle tot sind.“

„Wetten? Mein Dad schmeisst in einer Tour Tote raus!“

Das war Tony neu, erschien aber, wenn man CB kannte, nicht völlig aus der Luft gegriffen.

„Tut er nicht!“

„Tut er doch!“

„Nein!“

„Tut er doch, erster alles!“

„Tut ...“

„He!“ Ashley verließ Mason – den das sehr zu wundern schien –, um sich neben ihrer Schwester aufzubauen. „Sie hat erster alles gesagt!“

Kate funkelte die beiden Mädchen einen Augenblick lang erbost an, ehe sie sich umdrehte und knurrte: „Du tust mir weh. Mein Arm.“

Adam ließ ein dünnes, angespanntes Lächeln sehen. „Das, fand ich, war der Alternative vorzuziehen. Hast du dich beruhigt?“

„Mir geht es prima!“

Klar, und das glauben wir dir alle auch auf Anhieb.

Nach einer ganzen Weile nickte Peter, woraufhin Adam Kate losließ.

Gut – ein paar von uns glauben dir.

„Wir sitzen hier alle zusammen fest“, erinnerte Peter sie, während Kate sich finster dreinblickend den Arm rieb. „Tony zu lynchen ...“

Kate wurde wieder munter.

„... metaphorisch gesprochen ...“, seufzte Peter, „... nur, weil er Dinge weiß, das scheint mir doch so, als schnitten wir uns da in die eigene Haut.“ Er runzelte die Stirn. „Ins eigene Fleisch? Egal – ich glaube nicht, dass Tony lügt, und ich halte mich für einen guten Menschenkenner. Halt den Mund, Sorge.“

Der Mund des Kameramanns ging mit einem hörbaren Laut zu.

„Aber da du das Gespräch darauf gebracht hast ...“, damit wandte sich Peter an Kate, „... das Haus, das Ding im Haus ...“

„Im Keller“, ergänzte Amy.

„Stimmt, das Ding im Keller also, das will uns tot sehen, damit es sich an uns nähren kann ...“

„Laut Tony!“ höhnte Kate.

„Zugegeben. Aber warum sollte Tony deiner Meinung nach wollen, dass einer von uns durchdreht und die anderen alle umbringt?“

Mit trotzig geblähten Nüstern warf sie den Kopf zurück. „Darum!“

„Na toll, das ist wirklich ein einleuchtender Grund.“

Masons staubtrockene Bemerkung löste eine Lachsalve aus. Die hörte sich zwar eher erleichtert als belustigt an, aber Mason spreizte ob all der Beachtung dennoch die Federn wie ein Pfau, und schon waren die Dinge fast wieder so, wie sie immer waren.

„Ständig geht er allein irgendwohin“, Kate versuchte beharrlich, ihr Publikum wieder für sich zu gewinnen.

„Das sollte er nicht tun“, stimmte Peter ihr zu. „Das sollte keiner von uns. Wenn wir den Kreis verlassen – sobald Amy den Kreis wieder geschlossen hat“, fügte er spitz hinzu, „gehen wir paarweise. Mindestens.“

„Ich gehe nirgendwohin“, murmelte Maus leise.

Kate schenkte ihm keine Beachtung, sondern richtete ihr Kinn mit einem Ruck auf Tony. „Wer will mit dem schon gehen?“

„Ich.“

„Ach ja.“ Sie musterte Lee mit verächtlich geschürzten Lippen. „Das ist ja mal ganz was neues. Du läufst ja schon die ganze Nacht mit ihm herum!“ Die Bemerkung troff vor Verachtung.

Köpfe verrenkten sich, Brauen wurden hochgezogen.

Tony – und ihrem Gesicht nach zu urteilen, auch Brenda – warteten darauf, dass Lee Tonys Arm freigab und entsetzt zur Seite sprang, aber der Schauspieler stellte nur beiläufig fest: „Dann kann er ja wohl kaum immer allein unterwegs gewesen sein, oder?“

„Das ist nicht ...“

Lee schüttelte den Kopf, wobei ihm eine dunkle Strähne ins Gesicht fiel. „Ich höre das Baby, Kate, und die Musik, und du kannst das auch und ...“

„Ich auch!“ verkündete Mason.

Wieder wurden Köpfe verrenkt.

Mason hob das Kinn und sein Gesicht nahm einen Ausdruck an, den Amy mal als klassisch prätentiöse Visage bezeichnet hatte. Eine Beschreibung, der Tony zugestimmt hatte, nachdem er prätentiös nachgeschlagen hatte. „Ich habe das Baby die ganze Zeit gehört“, fuhr Mason fort, wobei Raymond Darks Fangzähne der Aussage einen surrealen Touch verliehen. „Aber ich hatte das Gefühl, ich sollte unter den gegebenen Umständen so neutral wie möglich bleiben.“

Amy schnaubte und fragte laut, was alle sich leise gefragt hatten: „Warum?“

„Weil du dachtest, wir würden dich auslachen!“ Brianna trat Mason ans Schienbein.

„Fass ihn nicht an!“ Ashley warf sich auf ihre Schwester – genau da hörte Karl auf zu weinen.

Tony erstarrte, als die Lichter angingen – Gas diesmal, keine Elektrik – und er allein in der Eingangshalle stand. Er spürte eine Art leichten Druck am Arm – das musste Lees Hand sein. Was würde passieren, wenn er den Arm wegzog? Würde Lee ihn weiter festhalten? Würde er loslassen müssen? Tony war an einer Antwort auf diese Frage nicht so sehr interessiert, um es auszuprobieren. Das Haus verhielt sich absolut still – bis ganz schwach eine Reihe von Aufschlägen zu hören war, gefolgt von einem panischen, unflätigen Fluch und einem letzten, abschließenden Krachen. Dann wieder Stille.

Ich bin hingefallen und kann nicht wieder aufstehen!

Fundierte Vermutung, wobei „fundiert“ in diesem Fall bedeutete, vom schlimmsten denkbaren Szenario auszugehen: Man hatte jemanden die Küchentreppe hinuntergestoßen, ohne dass dieser am Fuß derselben auf Lee Nicholas traf, der als weiches Kissen fungierend den Aufprall minderte. Genickbruch? Die Schläfe an der Küchentischkante aufgeplatzt? Aufgespießt am Regal mit den Salatgabeln? Letztlich war es egal, oder? Tony sorgte sich mehr darum, was den lebenden Menschen im Haus während seiner Abwesenheit wohl zustoßen mochte.

Die Wiederholung lief weiter, aber Tod Nummer zwei schien in aller Stille und langsam stattzufinden. Tony versuchte, sich die Wartezeit zu vertreiben, indem er Besonderheiten der Videoproduktion rekapitulierte. Die Übertragungsrate bei SD-Videos beträgt 270, 360 oder 450 mb/s, bei HD-Video ... Mist! Das hatte er bei der Abschlussprüfung auch nicht gewusst. Er wandte sich den Grundlagen der Magie zu, kam aber nicht weiter als bis: Beim Manipulieren der Energien ist der Preis des Vorhabens oft höher als der Preis für die Manipulation selbst – was er beim ersten Lesen auch nicht verstanden hatte. Danach gab er sich damit zufrieden, auf Französisch rückwärts von hundert zu zählen.

Bei quarante-deux gingen die Lichter aus. Lee stand immer noch neben ihm, aber nun mit vor der Brust verschränkten Armen, während er wie alle anderen auch Peter zuhörte, der offensichtlich zum Ende einiger sehr ausführlicher Regieanweisungen kam. Kate knurrte, Brianna war mürrisch, Ashley wirkte triumphierend. Jedes andere Gesicht, das Tony sehen konnte, zeigte den etwas leeren Ausdruck, der denjenigen zu eigen ist, die beim Fernsehen arbeiten und den größten Teil ihrer beruflichen Karriere damit zubringen, zu warten, bis eintausend und ein Detail übereinstimmen, damit sie endlich ihre Arbeit tun können. Niemandem schien seine Abwesenheit aufgefallen zu sein.

„Haben das alle verstanden?“ Peter hob einen Finger. „Wir sitzen hier fest. Ich möchte keine Anschuldigungen hören, und ich will auch nicht hören, dass hier irgendwer mal der Star in einer Krimiserie war.“

Mason hatte den Mund schon geöffnet, schloss ihn aber wieder, als der Finger sich warnend auf ihn richtete.

„Wunderbar.“ Ein zweiter Finger hob sich. „Was am wichtigsten ist: Allein geht niemand mehr irgendwohin. Tony nicht, ich nicht, niemand.“ Er sah sich um, weil er die Reaktionen der Anwesenden abschätzen wollte, und runzelte die Stirn. „Wo ist Hartley?“

Kapitel 9

„Hören Sie, niemand interessiert sich für diese ganze Kulturkacke so sehr wie ich, das können Sie gern glauben – aber wollten Sie nicht eigentlich los, Ihren Freund retten?“

„Im Lambert Theatre spukt es.“

„Da erzählen Sie mir nichts Neues. Ich bin ein Medium mit Internetanschluss.“ Graham knallte die Autotür hinter sich zu, wartete aber, bis Henry sich auf dem Gehweg zu ihm gesellt hatte, ehe er sich Richtung Theater in Bewegung setzte. „Es handelt sich hier um die Aktivitäten einiger Poltergeister, und mit den kleinen Scheißern wollen Sie wirklich nicht reden, glauben Sie mir! Dann soll des öfteren eine finstere Gestalt in einem langen Mantel aufgetaucht sein, bei der man vermutet, es handle sich um Alistair McCall. Das war ein Schauspieler. Er starb während einer Vorstellung von Heinrich V. Den Kritiken zufolge nicht die beste Sterbeszene seiner Karriere.“

Henry musste grinsen. „Das ist hart!“ meinte er.

„Je nun, wir waren nicht dabei, vielleicht haben sie sogar recht. Ich soll also versuchen, mich mit McCall zu unterhalten? Sind wir deswegen hier?“

„Wenn es sich bei der Gestalt im langen Mantel wirklich um McCall handelt, dann wissen wir, dass er zur selben Zeit lebte wie Caulfield. Wahrscheinlich haben sie in denselben gesellschaftlichen Kreisen verkehrt – Caulfield war neureich und McCall berühmt, zumindest hier in der Gegend.“

„Gut. Das hört sich prima an. Wenn es McCall ist, heisst das. Was, wenn es jemand anders ist?“

„Dann versuchen Sie einfach, so viele Informationen zusammenzubekommen wie irgend möglich.“

„In der Regel mögen Tote keine Menschenmassen.“ Graham wies mit dem Kinn auf die Leute, die sich unter einer Markise vor dem Theatereingang drängten. „Die sehen nicht aus, als würden sie gleich gehen.“

„Das haben sie auch nicht vor. Hier findet heute abend eine Spätvorstellung statt.“

„Ja, dann ...“

„Dann müssen Sie sich ordentlich konzentrieren und dürfen sich auf keinen Fall ablenken lassen.“ Henry legte Graham die Hand auf den Ellbogen – eine Bewegung, die sowohl eine Drohung als auch ein Festhalten beinhaltete.

Mit wütend funkelnden Augen musterte Graham Henrys Finger auf seinem Arm – Striche, die sich blass vom dunkelgrünen Stoff seiner Arbeitsjacke abhoben –, ehe er ergeben mit den Achseln zuckte. „Wie Sie wollen. Was tun wir jetzt also? Gehen wir einfach rein?“

„Ja.“

„Weil Sie Karten haben?“

„So ungefähr.“

Die beiden drückten sich an zwei jungen Frauen vorbei, die gerade ihre Armbanduhren konsultiert hatten und nun völlig unrealistische Rachepläne schmiedeten, schoben sich durch eine Gruppe junger Männer, die noch einen Tick jünger waren als die beiden Frauen und bei denen es sich ihren großmäuligen Kommentaren nach zu urteilen nur um Erstsemester der Filmhochschule handeln konnte. Als nächstes kam eine Gruppe Raucher, die verzweifelt versuchten, ihren Nikotinpegel hochzuschrauben, ehe sie Räume betreten mussten, in denen Rauchverbot herrschte. In keiner der drei Gruppen gab es einen einheitlichen Stil, im Gegenteil: Die Theaterbesucher stellten von der Kleidung her einen solch bunt zusammengewürfelten Haufen dar, dass weder Henry mit seinem weißen Seidenhemd und den properen Jeans noch Graham in seinem Arbeitsoverall fehl am Platz wirkten.

Tätowierte Muskeln und ein Klemmbrett blockierten die weit geöffneten Eingangstüren.

Henry lächelte die Frau von unten her an, sorgsam darauf bedacht, das Lächeln charmant ausfallen zu lassen. „Henry Fitzroy und Tony Foster.“

Der Charme glitt an der Türsteherin ab, ohne Spuren zu hinterlassen. Ungerührt prüfte sie ihre Liste und machte zwei Striche. „Ihr könnt schon reingehen und euch setzen, wenn ihr wollt, aber wir fangen später an als geplant. Kamera zwei steckt noch im gottverdammten Verkehr fest.“

„Können Sie in etwa sagen, wie lange es dauern wird?“

„Wenn ich das wüsste, dann würde ich einen gottverdammten Freudentanz aufführen“, zischte die Walküre. „Setzt euch schon mal rein oder setzt euch eben nicht rein, mir ist das vollkommen wurst.“

Das Lambert stammte aus der Zeit vor der Jahrhundertwende. Vancouver war damals sehr wohlhabend gewesen. Von überallher war Geld in die Stadt geflossen: aus dem Holzhandel, dem Bergbau und dem gekonnten Ausnehmen argloser Schatzsucher, die vom Goldrausch getrieben auf ihrem Weg in den Norden, zum Yukon, durch die Stadt kamen. Die Regierung hatte damals eine Studie herausgegeben, der zufolge Vancouver, was den Alkoholkonsum seiner Bewohner betraf, an der Spitze Kanadas stand. Eine Gruppe der reichsten und angesehensten Bürger der Stadt fühlten sich durch diese Studie persönlich so getroffen, dass sie schworen, auf Biegen und Brechen Kultur ins Grenzland zu bringen. Das Kleingeld dazu hatten sie, und so vergingen zwischen dem ersten Spatenstich und der ersten Theateraufführung im Lambert gerade einmal fünf Monate.

Hundert Jahre später riss eine ähnliche Gruppe Leinwände, Vorführräume und abgehängte Decken heraus und restaurierte das Theater wieder in seiner ursprünglichen Schönheit. Damit man in den Pausen Weine aus der Region trinken konnte, hatte das Lambert inzwischen eine Schanklizenz.

Dass darin eine gewisse Ironie lag, wusste Henry durchaus zu schätzen.

„Ach du liebes Lieschen!“ Graham legte den Kopf in den Nacken und ließ den Anblick der goldenen Grazien und Cherubim, die über die Decke des Foyers tanzten, auf sich wirken. „Ein wenig heftig, was?“

„Na ja, wenn man Regierungsgelder verschwenden darf, warum dann nicht ausufern wie im Barock?“

„Was?“

„Egal.“ Die Treppenaufgänge zu den Balkonen waren nicht beleuchtet. Woraus man schließen konnte, dass die Balkone während der Vorstellung nicht benutzt werden sollten. Was wiederum hieß, dass Henry und Graham sich dorthin in aller Ruhe zurückziehen konnten. Henry zerrte Graham durch die Lobby. „Kommen Sie schon.“

„Wir dürfen da nicht hoch!“

„Dann sollten wir uns nicht erwischen lassen.“

Graham schien das nicht witzig zu finden. Stirnrunzelnd blieb er am Fuß der Treppe stehen. „Die Lampen sind aus.“

„Sie reden mit den Toten, und im Dunkeln fürchten Sie sich?“

„Darum geht es ... ach, egal!“ Mit einem nervösen Blick über die Schulter entriss er Henry seinen Arm und rannte in den ersten Stock hinauf, wobei die neue CD der Radiograms, die über das Lautsprechersystem abgespielt wurde, den Lärm seiner schweren Arbeitsschuhe übertönte.

Henry war vor ihm im ersten Stock und empfing ihn oben an der Treppe.

„Na klar doch ... immer nur zu ... da waren Sie schneller als der alte Mann, was?“ Keuchend ließ er sich gegen die Tapete im Flockmuster fallen.

„Sie sollten öfter mal Sport treiben.“

„Sie sollten ... sich um Ihren eigenen ... verdammten Kram kümmern.“ Graham richtete sich kerzengerade auf und strebte dem Hauptbalkon zu. „Ich will ... sitzen ... wenn wir ... das machen.“

Der Balkon war verlassen, aber Henry bemerkte die Kabel, die zu einem leeren Platz führten. Hier sollte wohl Kamera zwei hin, die sich verspätet hatte. Unter ihnen, im Saal, lief ein gutes Dutzend Leute umher, alle eifrig damit beschäftigt, letzte Details zu regeln. Auf der Bühne befassten sich zwei Schauspieler mit einem Flaschenzug, die Henry nicht kannte – auch wenn Tony ihm versichert hatte, dass sie zu ihrer Zeit berühmt gewesen waren. Die Sitze waren zu einem Drittel besetzt. Bislang konnte man das Publikum noch nicht als unruhig bezeichnen, es wurde allerdings langsam laut.

Laut war gut. Laut würde die Unterhaltung mit den Toten übertönen, die Graham Brummel führen sollte.

„Nun?“

Der nachgebaute Jahrhundertwendestuhl mit seinen roten Samtpolstern protestierte geräuschvoll, als Graham sich hineinfallen ließ. „Nun was?“

„Ist er da?“

„Klar. Aber das ist die falsche Frage. Die richtige Frage ist: Möchte er mit mir reden? Eigentlich ...“ Graham kratzte sich nachdenklich unter dem sorgsam über die Glatze gekämmten Resthaar auf seinem Schädel, „... eigentlich müsste die Frage folgendermaßen lauten: Wird er etwas sagen, was ich verstehen kann? In der Regel kann man nämlich wirklich nicht behaupten, dass die Toten sich klar ausdrücken. Selbst bei Cassie und Stephen, die ich momentan kaum dazu kriege, mal den Mund zu halten, musste ich Wochen arbeiten, ehe ich etwas aus ihnen herausbekam, und zwischen uns besteht Blutsverwandtschaft.“

„Hier haben Sie dafür mich.“

„Dafür kann ich mir ein Eis backen.“ Graham seufzte. „Ich könnte ein Bier vertragen.“

„Sie hatten genug. Rufen Sie. Oder konzentrieren Sie sich. Oder tun Sie, was Sie sonst so tun müssen.“

„Sie haben keinen gottverdammten Schimmer, wie das hier läuft, und deshalb sollten Sie ...“ Graham verrenkte ein wenig den Hals, sah Henry ins Gesicht und erstarrte. „Ja! Das heisst dann also, ich mache jetzt einfach ... hm ...“

Obwohl ihm nicht danach zumute war, nahm Henry sich zurück, verbarg den Hunger hinter einer Maske. Diesen nervigen Zwerg hier zu vernichten würde nichts zur Befreiung Tonys und der anderen beitragen. Schade. Er verkrampfte die Finger um die Rückenlehne von Grahams Stuhl und wartete.

„Ich wüsste immer noch gerne, warum ausgerechnet ich?“

„Gleich und gleich gesellt sich gern. Hör mal: Über dich kursieren bergeweise Mythen. Nicht über dich als Person, aber über deinesgleichen, und die umgeben dich ...“, ein wenig hilflos breitete Tony die Arme aus, „... wie metaphysischer Nebel, und ich wette, dadurch fühlt der Geist sich angezogen. Ich wette, das zieht ihn zu dir hin.“ Tonys Theorie, vorgetragen zwischen den ersten Besuchen des letzten Gespenstes, mit dem Henry es zu tun gehabt hatte. Irgendwie hatte es logisch geklungen. Gleich und gleich gesellte sich wirklich gern. Außer natürlich dort, wo Gegensätze sich anzogen, und diese Überlegung half ihm nun auch nicht gerade weiter.

Der Stoff unter Henrys Fingern riss, als der Vampir leise und frustriert seufzte.

Die Temperatur auf dem Balkon sank.

„Er ist hier.“ Die Ankündigung flog Graham aus dem Mund wie eine zarte Feder.

„Das habe ich mir gedacht.“

An dem Platz, den man für Kamera zwei freigehalten hatte, begann etwas Großes, Gestalt anzunehmen. Klar definierte Umrisse ließen sich kaum ausmachen, als sich auf dem unbeleuchteten Balkon Finsternis mit Finsternis mischte. Fast schien es, als schwebe das blasse Gesicht, eingebettet in den hohen Kragen eines Abendanzugs vom Beginn des Jahrhunderts, verächtlich grinsend und ohne von irgend etwas gehalten zu werden, vor ihnen in der Luft.

„Er beschwert sich über das Theater. Ich glaube nicht, dass er das Gebäude meint, ich glaube, er meint ...“ Graham deutete mit ausladender Handbewegung auf die Bühne.

„Warum konnte ich ihn nicht hören?“

„Weil Sie kein Medium sind.“ Graham kicherte. „Kein Medium, verstehen Sie? Sie sind so klein, ich wette, Sie sind noch nicht mal Small! Was?“

Das bleiche Gesicht runzelte unwillig die Stirn.

„Ich glaube, er findet mich mutig, weil ich so mit Ihnen rede. Wo Sie doch in der Finsternis wandeln. Mein Gott – hier oben sind die Lichter aus. Wer wandelt da nicht in Finsternis?“

Alistair McCall, der einst für seinen Faust fünf Vorhänge erhalten hatte, und Henry Fitzroy, ehemals Herzog von Richmond und Somerset, tauschten Blicke, die man im Grunde als identisch bezeichnen konnte.

„Ja, ja, Nachtwandler. Was zum Teufel ist ein ...“ Als Graham sich ganz langsam umdrehte, um Henry ins Gesicht zu sehen, konnte man nur allzu deutlich das Weiße in seinen Augen erkennen. „Oh Mann, oh Mann – ich wusste ja vom ersten Augenblick an, dass Sie merkwürdig sind, aber so merkwürdig? Sie sind ein Vampir?“

Henry antwortete mit einem Lächeln, wobei er auf Charme diesmal keine Mühe verwendete. „Fragen Sie ihn über Creighton Caulfield aus. Wir haben nicht die ganze Nacht Zeit.“

***

„Hartley ist weg?“ Brenda hatte die Augen so weit aufgerissen, dass es bestimmt weh tat, und klammerte sich derart panisch an Lees Arm, dass die Knöchel ihrer Hand ganz weiß wurden. „Das Haus!“ kreischte sie, woraufhin Lee ihr die Hand auf die Finger legte, nicht so sehr, um Brenda zu trösten – Tony kam nicht umhin, das mitzubekommen, auch wenn er sich selbst dabei kleinlich vorkam –, sondern weil er sie zwingen wollte, ein klein wenig lockerzulassen. „Es ist das Haus! Das Haus hat ihn! Es hat ihn aufgefressen!“

„Nein, hat es nicht!“ fuhr Amy sie an, um gleich darauf die Stirn zu runzeln. „Oder?“ Fragend sah sie Tony an.

Der zuckte die Achseln und wandte sich Cassie und Stephen zu, die sich endlich wieder der Gruppe angeschlossen hatten. Cassie wirkte nach wie vor nervös, was auch kein Wunder war, denn die Tanzmusik spielte immer noch und bildete einen makabren Kontrapunkt zu Karls Schreien. Nur war Cassie tot, und Tote sollten, fand Tony, über Dinge wie Nervosität hinaussein.

„Das Haus frisst niemanden. Es nutzt die Energie, die entsteht, wenn man stirbt.“ Cassie strich sich den blutverschmierten Rock glatt und musterte Brenda finster. Das Du bist eine Idiotin! war ganz deutlich implizit.

Tony wiederholte Cassies Worte, wobei er sich bemühte, den Unterton deutlich abzumildern. „Da niemand sonst tot ist“, fügte er von sich aus hinzu, „kann auch Hartley nicht tot sein. Es war von Anfang an immer ein Schema: erst Mord, dann Selbstmord.“

„Dann ist er wahrscheinlich nur los und sucht was zu trinken“, seufzte Peter.

Kate hatte die Arme vor der Brust verschränkt und trat unruhig von einem Fuß auf den anderen. „Oder er ist losgezogen und sucht sich jemanden zum Umbringen.“

„Wen denn?“ wollte Amy ungeduldig wissen. „Wir sind alle hier.“

„Dann will er, dass wir ihn suchen gehen, und sobald wir uns aufgeteilt haben und nicht mehr alle zusammen sind, geht er hin und tötet einen von uns.“

Einige Köpfe nickten – Kate stand nicht allein mit dieser Meinung.

„Ja ...“ Amy schürzte nachdenklich die Lippen. Wo jemand recht hatte, hatte er – oder sie – recht, und Amy war die erste, die das zugeben würde. „Hört sich logisch an.“

„Tom war kein Mord/Selbstmord“, murmelte Maus bedrückt.

Tina warf ihm einen unfreundlichen Blick zu. „Hör auf, von Mord/Selbstmord zu sprechen, wenn Kinder dabei sind!“

Brianna, die dicht neben Zev stand und für Tina nicht erreichbar war, verdrehte die Augen. Ashley musste erst ihre Ohren aus dem schützenden Zugriff des Skriptgirls befreien. „Ich bin kein Kind!“ schnaubte sie verächtlich. „Außerdem ist es ja auch nicht so, als würden wir diese Begriffe nicht kennen! Wir gucken schließlich auch Law and Order!“

„Wie kann man es denn auch vermeiden, vor den Kindern zu reden?“ schnaubte Adam ungehalten.

Erneut heftiges Nicken verschiedener Köpfe.

„Tom war eine Art metaphysischer Unfall“, erklärte Amy. „Er wollte sich eigentlich gar nicht umbringen, also war sein Tod anders.“

Kate verzog verächtlich die Lippen. „Wenn sein Tod anders war – wer sagt uns, dass andere Tode nicht auch anders sein können?“

Wieder nickten Köpfe.

„Hartley will was zu trinken“, fuhr Kate fort, „also überzeugt ihn das Haus, das Ding ...“

„Im Keller“, ergänzte Amy.

„Gut – das Ding im Keller also überzeugt ihn davon, dass eine Flasche Franzbranntwein genau das Richtige für ihn wäre, und schon hat er sich umgebracht.“

Amy streckte die Arme vor und spreizte die Hände. „Moment! Moment mal, Leute. Wir reden von Hartley! Der ist total gut in der Lage, sich eine Flasche Franzbranntwein hinter die Binde zu gießen und sich damit zu vergiften, ohne dass ihm irgendein Ding aus dem Keller dabei hilft!“

Das Nicken ging weiter.

Der Kreis der Fernsehschaffenden sah langsam aus wie eine Puppensammlung mit Puppen unterschiedlicher Farben und Formen, die aber allesamt mit dem Kopf nicken konnten.

„Also gehen wir ihn suchen?“ fragte Tony.

„Oh, das würde dir gefallen, nicht? Ganz allein losziehen. Zurückkommen und uns irgendwas erzählen, das wir dann glauben sollen. Ich sage euch was: Wenn wir nur bis zum Morgen durchhalten müssen, wenn wir überleben wollen, dann stehen unsere Chancen viel besser, wenn wir ein bisschen Isolierband auf Tony verkleben und ihn daran hindern, in der Gegend rumzulaufen.“ Kate tätschelte liebevoll die Rolle Klebeband an ihrem Gürtel. „Wer macht mit?“

„Niemand fesselt hier irgendwen mit Isolierband“, entschied Peter. „Es sei denn, auf meinen Befehl hin.“

„Es sei denn, auf deinen Befehl hin?“

Als das Geschrei losging, schwebte Stephen näher an Tony heran. „Das gefällt dem Ding. Es mag Wut. Überhaupt starke Gefühle“, fügte er nachdenklich hinzu, während er zusah, wie Sorge Pavin schubste, Maus Kate schüttelte, weil die versucht hatte, sich auf Peter zu stürzen und Amy, Adam und Saleen ihr Bestes gaben, einander an Lautstärke zu übertreffen – die drei standen dicht auf einem Haufen zusammen, schrien aber jeder für sich. Tina, Zev, Mason, Lee, Brenda und die Mädchen standen am gegenüberliegenden Rand des Kreises. „Aber mit Wut kann es am einfachsten etwas anfangen.“

„Ja?“ Tony fuhr zurück, um Kates wild ausholendem Arm auszuweichen. Sie schlug nicht nach ihm, aber einem Zusammenprall mit ihrer Faust wollte er dennoch gern entgehen. „Woher weisst du das?“

„Woher weiß ich was?“

Er drehte sich um und funkelte die Geister an. „Woher weisst du, was es mag?“

Cassie verdrehte ihr Auge und trat vor. „Es nährt sich von unserem Sterben, schon vergessen? Wir sind seine Gefangenen, genau wie ihr. Wir sind schon länger hier, also wissen wir auch mehr!“

„Stockholm-Syndrom.“

„Was?“

Er runzelte die Stirn. „Helsinki-Syndrom? Egal. Die Frage ist: Woher weiß ich, dass ihr nicht übergelaufen seid? Woher weiß ich, dass ich euch trauen kann?“

„Jetzt arbeitet es an ihm“, flüsterte Cassie.

Stephen schnaubte. „Meinst du?“

„Nein! Es ist doch wohl eher so, dass ihr beide mit ihm zusammenarbeitet und nicht mit mir, denn ihr und es ... aua!“ Mit beiden Händen seinen Schritt umklammernd stolperte Tony durch Stephen hindurch rückwärts. Maus hatte Kate gepackt und hochgehoben, wodurch sie die Füße zum Treten freihatte. Trotz der heftigen Schmerzen – vielleicht aber auch deswegen – fühlte Tony sich klarer im Kopf als seit einer ganzen Weile. Klar im Kopf und kalt am ganzen Leib. „Mann, bist du kalt!“

„Hitze ist Energie.“ Stephen rückte seinen Kopf zurecht. „Wir haben keine Energie übrig.“

Hitze ... „Ihr habt heute morgen die Hitze unserer Lampen benutzt, um wirklich auszusehen!“

„Das Licht und die Leute. Wir ...“

„Ist das relevant?“ unterbrach Cassie, wobei sie sich bemerkenswert wie Amy anhörte. Mit einer blutigen Hand wies sie auf den Rest der Crew. „Bislang war es witzig, aber ich glaube, jetzt ist der Punkt gekommen, wo du einschreiten solltest. Unternimm etwas.“

In der Zeit, in der Tony abgelenkt gewesen war, hatte sich die Finsternis um den Lichtkreis, den die Laterne zeichnete, verdichtet. Das hatte eine Atmosphäre geschaffen, die man nur als ... erwartungsvoll bezeichnen konnte. Auch wenn das zugegebenermaßen ein arg klischeehaftes Wort war. Innerhalb des Kreises gingen die alten Streitereien weiter, und neue hatten angefangen. Mason und Lee standen einander fast Nase an Nase gegenüber und schrien irgend etwas von Fansites. Zwischen ihnen hockte Brenda auf den Knien. Die Fräcke der beiden Männer verdeckten, was sie dort unten tat, aber Zev riss an ihrer Schulter und versuchte, sie wegzuziehen. Tina hatte den Kreis verlassen und donnerte mit den Fäusten gegen die Vordertür, wobei sie verlangte, Everett solle aufwachen. Ashley saß im Schneidersitz auf dem Boden, hatte sich die Schürze über den Kopf gezogen und sang aus voller Kehle „Danny Boy“.

Für eine Elfjährige eine wahrhaft bizarre Liedwahl ...

Wie es aussah, hatte die Lage seinen Kollegen allesamt den Rest gegeben. Soviel musste Tony sich eingestehen, als er sich langsam aufrichtete, und er hatte keinen blassen Schimmer, wie er die Leute wieder auf den Teppich zurückholen sollte.

„ICH MUSS PIPI!“

Okay, allen hatte die Lage wohl doch nicht den Rest gegeben.

Brianna stand in der Mitte des Kreises, die Hände in die Hüften gestemmt. Als der Nachhall ihrer Ankündigung verklungen war, funkelte sie die mucksmäuschenstillen Erwachsenen wütend an. „Ich muss Pipi, sofort!“ Nicht ganz so laut wie beim ersten Mal, aber ebenso durchdringend. Ein nackter Fuß trat zu – „Halt die Klappe, Ashley“ –, und „Danny Boy“ erstarb. „Habt ihr gehört? Ich muss Pipi!“

„Ich glaube, dich haben sie noch in Victoria gehört“, beschwerte sich Amy.

„Haben die Klos in Victoria?“ wollte Brianna wissen. „Denn wenn ja, will ich da hin. Auf der Stelle!“

„Schon gut, schon gut ...“ Zev trat hinter die Kleine und strich ihr beruhigend über die Schulter. „Ich kann mir gut vorstellen, dass es hier eine Menge Klos gibt! Immerhin ist es ein großes Haus.“ Er sah die anderen erwartungsvoll an, wobei Tony wieder einfiel, dass der musikalische Leiter ja erst eine halbe Stunde bevor das Haus sich verriegelt hatte am Dreh eingetroffen war. „Oder nicht?“ hakte Zev nach.

„Ja und nein“, gestand Peter ein. „Es gibt sechs Badezimmer, aber wir haben nur bei dem in Masons Garderobe die Genehmigung, es zu benutzen.“

Amy öffnete den Mund, um unhöflich zu werden, aber Zev unterbrach sie, indem er die Hand hob und lächelte – wobei sein Lächeln bestimmt ebenso unhöflich ausfiel wie das, was Amy hatte sagen wollen. „Unter den gegebenen Umständen – wo wir in einem Spukhaus festsitzen und so – nehme ich doch an, dass wir diese Regel getrost vergessen dürfen.“

„Klar, wenn wir nicht vorhaben, hier wieder rauszukommen. Die Anweisung stammt von CB, und ich jedenfalls springe nicht freiwillig vom Regen in die Traufe. Da stehe ich lieber im Regen“, insistierte Peter.

„Die pinkelt dir in den Regen und in die Traufe!“ warnte Ashley geheimnisvoll.

„Gut.“ Da Zev die Zeit für weitere Auseinandersetzungen fehlte, gab er nach. „Wir werden das Klo in Masons Garderobe benutzen.“

„Du nicht“, mischte sich Tina ein, indem sie Zev Brianna entwand. „Wir werden sie begleiten. Ich glaube ...“ Sie ließ ihren Blick im Kreis umherwandern, wobei sie bei den drei anderen Frauen sowie Ashley kurz verharrte, „... wir sollten alle gehen. Wir Mädels. Zusammen.“

„Nein!“

„Oh, um Himmels Willen, Mason,“ Während Amy die zweite Laterne anzündete, fixierte Tina den Star von Darkest Night mit einem vernichtenden Blick. „Du musst wirklich langsam teilen lernen.“

„Leck mich!“ murmelte Mason, indem er eine leicht zerdrückte Zigarette aus der Innentasche seines Fracks fischte und die Hand nach seinem Feuerzeug ausstreckte. „Ums Teilen geht es hier nicht.“ Er zündete sich die Zigarette an, wobei er Tony über die Feuerzeugflamme hinweg anfunkelte. „Um Schatten geht es.“

„Sie pinkelt auch auf die Schatten“, kicherte Ashley.

„Ich pinkle gleich auf dich, Pickelfresse!“

„Versuchs doch, Käse!“

Brianna sprang vor, kam aber nur bis zum Ende von Tinas Arm.

„Es reicht!“

Alle starrten Zev an, völlig beeindruckt, als die beiden Mädchen sich tatsächlich beruhigten.

Danach wandten sich die Köpfe langsam Tony zu.

Er seufzte. „Da ist was in diesem Badezimmer“, setzte er an.

„Richard Caulfield“, unterbrach Cassie. „Creighton Caulfields einziger Sohn. Er war geistig behindert. Wir glauben, er hat sein gesamtes Leben in dem Raum da verbracht.“

„Wir wissen, dass er da gestorben ist“, fügte Stephen hinzu.

„Er ist nicht wie wir anderen. Er macht nicht ... ähm ...“ Stirnrunzelnd malte sie mit dem Finger Kreise in die Luft.

„Er durchläuft keine Wiederholungen?“ sprang Tony ihr bei.

„Ja, er durchläuft keine Wiederholungen. Er ...“ Anders als bei ihrem Bruder blieb Cassies Kopf an Ort und Stelle, wenn sie die Achseln zuckte. „Ist einfach nur da.“

„Tony?“ Lees Stimme klang bei der zweiten Silbe des Namens eindeutig höher als bei der ersten. Resolut pflückte der Schauspieler Brendas Hand von seinem Arm, wobei er sie stirnrunzelnd ansah. „Das hat weh getan!“ sagte er.

Brendas Lippen verzogen sich zur schlechten Kopie eines entschuldigenden Lächelns. „Tut mir leid!“

Lees Lächeln war auch nicht ehrlicher. „Schon gut.“

Was ist los mit den beiden? Aber Tony hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, musste er doch feststellen, dass niemand anders den kleinen Schlagabtausch zwischen Brenda und Lee mitbekommen hatte. Weil sie nämlich allesamt – einschließlich Lee – darauf warteten, dass er ihnen erklärte, warum Mason „Nein!“ gerufen hatte. „Äh, es ist sicher. Es ist ...“ Er sah Mason an, der sich gerade mit einem Zug einen ganzen Zentimeter Zigarette einverleibte, „... schattig, aber sicher.“

„Ist doch egal!“ Tina hinter sich herziehend strebte Brianna der Treppe zu.

„Wartet!“ Amy trat vor, eine Laterne in der Hand, die sie dreimal über die Salzlinie schwenkte. „Gut. Nun ist es sicher, nun dürft ihr über die Kreislinie treten.“

Albern kichernd schwebte Stephen so lange in den Kreis hinein und wieder hinaus, bis Tony ihm einen wütenden Blick zuwarf. Er wusste, dass Amy im Grunde nichts weiter veranstaltete als unqualifizierten Hokuspokus, aber an der Stelle, an der die Frauen jetzt über die Linie traten, schien ihm das Salz matter als überall sonst im Kreis. „Glauben bedeutet sehen“, flüsterte er vor sich hin.

„Was?“

„Weihnachtsfilm 1999, Walt Disney Pictures, Regie John Pasquin und ... egal. Das war lange nach eurer Zeit.“

„Brenda?“ Amy hatte die Kreislinie gerade überschritten, als sie kurz stehenblieb und sich umdrehte. „Kommst du?“

„Ich werde bei Lee bleiben.“

„Nein“, sagte Tina, die schon auf der untersten Treppenstufe stand. „Komm sofort her.“

„Aber ...“

„Sofort! Er rennt dir schon nicht mit wem anders weg, während du auf dem Klo bist.“

„Warum guckt der Typ mit dem Hut dich so an?“ wollte Stephen von Tony wissen, nachdem Brenda sich widerstrebend den anderen angeschlossen hatte.

Der Typ mit was? Ach, Zev! Tony hatte nicht die geringste Ahnung.

„Cassie?“

Cassie lächelte ihrem Bruder von der Treppe her zu. „Bin gleich wieder da.“

„Hat das einer von euch je verstanden?“ erkundigte sich Peter, als sie unten hörten, wie oben in Masons Badezimmer die Tür auf und zu ging. „Dass Frauen immer zusammen aufs Klo gehen?“

Alle Männer im Kreis zuckten die Achseln.

Woraufhin Stephen seinen Kopf geraderücken musste.

***

Henry konnte die drei noch verbliebenen Leute aus der Fernsehcrew im Verpflegungswagen miteinander reden hören, sobald Graham und er am Ende der Auffahrt angekommen waren. Ihre Herzen schlugen ein wenig schneller als gewöhnlich. Henry war beeindruckt davon, wie gelassen sie immer noch auf Umstände reagierten, die man wirklich nur als außergewöhnlich bezeichnen konnte. Lag es daran, dass sie beim Fernsehen und daher daran gewöhnt waren, das Ungewöhnliche als normal anzusehen und das Bizarre lediglich als etwas, das es auf die Filmrolle zu bannen galt? Oder hatte Arras Zauber, mit dem die alte Frau die Erinnerung an die Schlacht im Tonstudio ausradiert hatte, eine nachhaltig dämpfende Wirkung auf alle Beteiligten? Oder lag die Gelassenheit von CBs Angestellten darin begründet, dass eine heftigere Reaktion nicht erlaubt war, solange sich der Produzent selbst vor Ort befand?

Oder war eine heftigere Reaktion einfach nicht vonnöten, solange CB vor Ort war ...

CB stand auf der hinteren Veranda. Er hatte die Hände tief in die Taschen seines Mantels vergraben und den Kopf zwischen die massigen Schultern gezogen. Hätte es nicht mehr als des reinen Willens bedurft, die Tür gewaltsam zu öffnen, dann hätte CBs kraftvolle Konzentration sie schon längst zu einem Häufchen Späne sowie ein paar krumme Schrauben reduziert.

Als Henry und der Hausmeister ins Licht traten, wandte CB den Kopf – mehr aber auch nicht. „Nun?“ wollte er wissen.

„Graham hat sich mit einem Schauspieler namens Alistair McCall unterhalten ...“ Weiter kam Henry nicht.

„Mit einem Schauspieler?“ schnaubte CB. „Das hat uns gerade noch gefehlt! Noch so ein verdammtes Ego auf Beinen.“

„Bei diesem darf man das ruhig wörtlich nehmen. Vorausgesetzt, man definiert es locker.“ Mit einer raschen Geste hinderte Henry Graham am Sprechen und stellte sich CBs prüfendem Blick – von einem Prinzen der Menschheit zum anderen. „Was wichtiger ist“, fuhr der Vampir fort, „McCall pflegte an Seancen in diesem Hause teilzunehmen, als Creighton Caulfield noch am Leben war.“

Die verspannten Schultern entspannten sich ein wenig. „Fahren Sie fort“, knurrte CB.

„Er sagte, anfangs habe Caulfield Groteskes gesammelt – den Finger einer Frau zum Beispiel, die die Inquisition als Hexe verbrannt hatte. Oder den Schädel einer angeblich im Verlauf satanischer Riten geopferten Katze. Oder ein Fläschchen Staub und Asche – angeblich Überreste eines blutsaugenden Untoten.“

CB hob eine Braue.

Henry zuckte die Achseln. „Wohl eher nicht.“

Beide Männer ignorierten die Würgegeräusche, die Graham von sich gab.

„Wie dem auch sei: Um 1892 herum hörte Caulfield auf, Gegenstände zu sammeln. Von da an sammelte er Bücher. McCall meinte, ein paar dieser Bücher seien ziemlich beunruhigend gewesen und hätten einen durchaus nervös machen können.“

„Er sagte, ein paar von denen seien warm gewesen“, fügte Graham sichtlich schaudernd hinzu.

Erneut hob CB eine Braue.

„Das ist gut möglich“, erklärte Henry. „Manche Bücher haben einen Inhalt, der eine besondere Form braucht.“ Zu Henrys persönlicher Büchersammlung gehörte ein Zauberbuch, in dem siebenundzwanzig Dämonennamen verzeichnet standen. Die Namen waren echt – Henry hegte kein Verlangen danach, zu erfahren, wie der Autor an sie gekommen war. Sowohl die pergamentenen Seiten des Buches als auch das dickere Leder, in das sie gebunden waren, hielten konstant Körpertemperatur. Bluttemperatur; Hauttemperatur. Henry hatte es einem Mann abgenommen, der es benutzt hatte, um Dämonen zu beschwören. Ungefähr zur selben Zeit hatte Caulfield angefangen, Bücher zu sammeln, die einen laut McCall nervös machen konnten. Henry hatte damals gehört, bei dem Zauberbuch handle es sich um eins der drei letzten echten Zauberbücher, die noch existierten. Durchaus möglich, dass Caulfield eins der beiden anderen in die Hände bekommen hatte.

„Mit den Büchern“, fuhr Henry fort, „kamen Seancen. Seancen waren damals sehr populär – überhaupt Spiritismus.“

Graham schnaubte. „Na ja, Sie müssen es ja wissen.“

Wieder schenkten ihm die beiden anderen keinerlei Beachtung.

„Laut McCall hatte Caulfield großes Interesse daran, jemanden zu rufen, den er Arogoth nannte.“

„Arogoth?“ wiederholte CB mit einem verächtlichen Schnauben.

Henry zuckte die Achseln. „Da in diesem Namen keine Macht zu liegen scheint, will ich einmal davon ausgehen, dass Caulfield ihn sich ausgedacht hat. Dass das, was er anrufen wollte – was immer es gewesen sein mag – keinen Namen hatte und er ihm von daher einen gab.“

„Keinen sehr originellen! Wenn mir einer meiner Schreiber mit solchem Schrott käme, würde ich ihm seinen Lovecraft wegnehmen!“

„Dann hat Caulfield also abgekupfert – na und?“ mischte Graham sich ein. „Er tappte im dunkeln – mehr als nur im dunkeln.“ Graham ballte die Fäuste, stemmte sie in die Hüften und ließ den aufgebrachten Blick so schnell zwischen Henry und CB hin und her fahren, dass die kunstvolle Überkämmung der Glatze in Unordnung geriet. „Hören Sie auf, mich zu ignorieren!“

„Es tut mir leid. Möchten Sie weitererzählen?“

„Nein.“ Unter CBs prüfendem Blick verging Graham der Trotz. „Ist schon gut.“ Die abgetretene Spitze eines Arbeitsstiefels bohrte einen Tunnel in den feuchten Kies. „Henry hier macht das ganz gut.“

„Danke. Aber Graham hat recht“, musste Henry zugeben. „Caulfield tappte im dunkeln. Er wusste nicht, was er tat. Laut McCall verliefen die Seancen oft gewalttätig. Die Temperatur im Wohnzimmer sank dann abrupt ab, die Dunkelheit wurde immer dichter, und die Spiritisten, derer Caulfield sich bediente, waren hinterher nie mehr dieselben. Eine von ihnen – eine der angeseheneren – starb. Die Ärzte sprachen von Hirnblutung, aber McCall – wenn man seinen augenblicklichen Zustand betrachtet, kann man nur sagen, der Mann verfügt da wohl über späte Einsicht – sagte, seiner Meinung nach habe die Frau etwas kontaktiert, mit dem ihr Hirn letztlich überfordert war. Nach einer Weile wollte kein Spiritist mehr ins Haus kommen.“

„Wer könnte ihnen daraus einen Vorwurf machen, hm? Wenn man von ihnen erwartete, mit dem Ding im Keller zu reden?“ Graham verzog das Gesicht und kratzte sich nachdenklich zwischen den Knöpfen des Overalls. „Nur, dass es damals vielleicht noch gar nicht im Keller war.“

„Es ist völlig egal, wo es war, die Frage ist nur, wo es jetzt ist. Wie können wir ...“ CB warf einen Blick zurück auf das Haus, „... es besiegen?“

„Caulfield hat Tagebuch geführt. Über die Seancen und die Dinge, die er sich aus den Büchern zusammengesucht hatte. Er war fest entschlossen, die dunkle Macht zu kontrollieren, die er gefunden hatte ... oder erworben ... oder über die er gestolpert war – wer weiß.“

„Wo befindet sich dieses Tagebuch?“

„Wahrscheinlich ist es schon seit langem verschwunden.“

„Aber im Haus gibt es Geister“, mischte Graham sich ein, „die dort lebten, als das Tagebuch noch nicht verschwunden war. Diener.“

„Diener.“ Mit einem geringschätzigen Schnauben wandte sich CB wieder dem Haus zu. „Was veranlasst Sie zu dem Glauben, die hätten auch nur im geringsten geahnt, was ihr Arbeitgeber im Schilde führte?“

Diesmal war Henry an der Reihe, eine Braue hochzuziehen. Wenn CB glaubte, seine Haushälterin sei auch nur über einen Teilaspekt seines Lebens nicht voll informiert, dann stellte sich der Mann blind. Was, wie Henry aus langjähriger Erfahrung bestätigen konnte, die beste Art war, mit guten Dienstboten umzugehen: Beide Seiten hielten die Illusion von Nichtwissen aufrecht. „Ich denke, es besteht durchaus die Chance, dass die Diener neugierig waren. Dass sie wissen wollten, worauf ihr Arbeitgeber soviel Zeit und Mühe verwendete. Wir dürfen dabei aber nicht außer acht lassen, dass diese Geister unter ...“ Henry dachte nach und verwarf eine Reihe von möglichen Formulierungen. „Dass sie unter uns mittlerweile vertrauten Umständen starben. Eins der Hausmädchen stieß einen Diener die Küchentreppe hinunter und erhängte sich dann im Treppenaufgang zum zweiten Stock. Sie waren das erste Mord/Selbstmord-Doppel, das das Haus heraufbeschwor. Vielleicht hatte das Haus an das Hausmädchen herankommen können, weil es das Tagebuch gelesen hatte. Tony muss mit ihr reden.“

„Dann ist er jetzt also auch ein Medium?“

Henry musste lächeln – CB klang so erschöpft, so wenig überrascht. „Nein. Aber wir wissen, dass er Grahams Verwandte gesehen hat. Also sind wir bei seiner Wohnung vorbeigefahren und haben das hier geholt.“ Henry zupfte an dem Riemen, den er über der Schulter trug und zog Tonys Laptop so weit vor, dass die anderen beiden Männer ihn sehen konnten.

„Ist das der ... Arras?“

„Ja.“

„Hat sie darauf etwas hinterlassen, das uns helfen könnte?“

„Das vermag ich nicht zu sagen. Aber auf dem Laptop befinden sich achtzig Gigabyte magischer Instruktionen, deshalb hoffe ich, es ist etwas dabei, was Tony entsprechend überarbeiten und anwenden kann.“

„Überarbeiten und anwenden? Warum nur stimmt mich das so wenig zuversichtlich?“

„Tony ist clever. Er wird schon was herausfinden.“

„Herausfinden, ja, und damit finden seine Gefährten unter Umständen heraus, wie es um ihn und seine speziellen Fähigkeiten bestellt ist. Haben Sie berücksichtigt, dass ihm das vielleicht nicht recht ist? Dass er unter Umständen nicht möchte, dass es passiert?“

Nun war Henry an der Reihe damit, zum Haus hinüberzublicken. Er konnte die fünf Leben in der Auffahrt hören – CB, Graham und die drei aus der Crew –, aber vom Haus her nichts. Kein Leben, kein Tod, nichts. Dieses Haus, dieser Arogoth, versuchte, auf Henrys Terrain zu wildern. Der Vampir bleckte die Zähne. „Unter diesen Umständen spielt es keine Rolle, was Tony will und was nicht. Er wird das Richtige tun.“

Die Stille ließ ihn sich umdrehen. Es gab nur wenige Menschen, die seinem Blick standzuhalten vermochten – selbst wenn er den Jäger nicht durchscheinen ließ. Aber jetzt lauerte dieser ganz nah unter der Oberfläche – Henry kannte nur zwei andere, die in dieser Situation versucht hätten, den Blick nicht abzuwenden. Nach einer langen Pause nickte CB nachdenklich und senkte den Blick. „Was nun?“ wollte er wissen.

„Graham ruft seinen Vetter und die Base an die Tür, und die gehen dann zu Tony und berichten ihm von den Dienstboten und dem Tagebuch.“

„Die beiden habe ich ziemlich ins Hier und Jetzt herübergezogen, müssen Sie wissen. Wenn dieser Tony sie sehen kann, dann können sie ... es sei denn natürlich, sie haben Probleme, weil das Haus wach ist.“ Erschrocken wich Graham einen Schritt zurück, als CB und Henry sich umwandten und ihn musterten. „Aber vielleicht auch nicht! Macht ruhig weiter – ignoriert mich ruhig!“

„Tony“, fuhr Henry fort, wobei er ganz betont über die Unterbrechung hinwegging, „wird den Laptop zu sich ins Haus ziehen und die Informationen darauf verwenden, um einen Weg zu finden, wie er mit dem Hausmädchen reden kann. Sie wird ihm sagen, was in Caulfields Tagebuch steht, und er wird diese Information benutzen, um die Finsternis im Keller zu besiegen oder aber, um einen Weg zu finden, wie man sie umgehen und das Haus öffnen kann.“

„Dieser Plan beinhaltet viele Unwägbarkeiten.“

„Haben Sie einen besseren?“

CB schnaubte. „Ich sehe noch ein anderes Problem“, fuhr er fort, ohne sich die Mühe zu machen, Henrys Frage zu beantworten. „Wird der Laptop im Haus überhaupt funktionieren? Nach dem, was meine Leute mir erzählen, sind bei allen möglichen Geräten dort im Laufe des Tages die Batterien unheimlich schnell leer gewesen.“

Henry strich liebevoll über den Deckel des Laptop. „Aber der hier läuft nicht auf Batterien.“

„Magie?“

„Offenbar.“

CB trat von der Veranda zurück und winkte Graham heran. „Dann wollen wir doch gleich anfangen.“

Als Graham sich an dem wesentlich größeren CB vorbeidrückte, blieb er kurz stehen und spähte hinauf in dessen Gesicht. „Er ist ein Vampir.“ Ein kaum merkliches Kopfrucken in Henrys Richtung. „Wussten Sie das?“

„Ja.“

„Das macht Ihnen nichts aus?“

„Sie reden mit Toten.“

„Aber ich sauge kein Blut.“

„Das behaupten Sie – weiß ich, ob es stimmt?“

***

Brianna stieg über die Lampe hinweg, die auf der Türschwelle stand – der Kompromiss zwischen alle zusammen aufs Klo und einer gewissen Privatsphäre. „Okay, die nächste – und macht euch keine Sorgen. Eigentlich hat der Junge nur Angst, weil so viele fremde Leute in sein Klo kommen.“ Als niemand etwas sagte, sah sie sich im Halbkreis der verwunderten Gesichter um, die über ihr aufragten. „Was?“

„Was für ein Junge?“ wollte Ashley erbost wissen.

„Der, dessen Zimmer das hier ist, Pickelfresse.“ Brianna verdrehte die Augen. „Er ist kein bisschen eklig. Ich will das Baby sehen.“

„Warte mal gerade eine Minute.“ Mit einer energischen Handbewegung schnitt Tina sowohl Ashleys Erwiderung als auch einen potentiellen Angriff auf die kleinere Schwester ab. „Im Badezimmer ist ein Junge?“

„Ja, aber man kann durch ihn hindurchsehen, also ...“ Brianna schürzte die Lippen zu einem Kussmund.

„Du kannst im Badezimmer den Geist eines Jungen sehen?“

„Habe ich doch gerade gesagt!“

„Oh Gott! Oh Gott!“

Tina ließ Ashley los, um sich den Arm der Garderobenassistentin zu schnappen und sie an einer panischen Flucht zu hindern. „Beruhige dich!“

„Beruhigen? Ich soll mich beruhigen? Wie soll das denn gehen? Im Klo ist ein toter Mensch!“

„Gleich ist da noch einer mehr, wenn du nicht die Klappe hältst, verdammt noch mal!“ knurrte Kate.

Amy hatte sich vorgewagt und beugte sich über die Schwelle. „Ich kann nichts sehen.“

„Vielleicht liegt das ja daran, dass du an der Sache beteiligt bist.“ Kate verschränkte die Arme vor der Brust, als Amy sich aufrichtete, um sie anzufunkeln. „Könnte doch sein, oder?“

Brianna zuckte die Achseln. „Das Baby kann sie auch nicht hören.“ Daraufhin legte sie den Kopf schief. „Ich höre das Baby nicht mehr.“

„Vielleicht bist du zu weit weg?“

„Das Baby kann man immer hören.“

Kates Lippen verzogen sich. „Es sei denn, Tony spielt wieder Gespenster.“

„Oh, zum Teufel und zum allerletzten Mal!“ fuhr Amy sie an. „Tony hat mit alldem überhaupt nichts zu tun. Du kennst ihn gar nicht! Bis heute nacht hast du kaum zwei Worte mit ihm gewechselt. Du bist doch total am Durchknallen!“

„Das bringt uns jetzt auch nicht gerade weiter“, warnte Tina, als die beiden Frauen einander bedrohlich auf die Pelle rückten.

„Ihr seid doch alle durchgeknallt!“ Brenda hatte die Augen so weit aufgerissen, dass man das Weiße sah. Sie riss sich los und lief auf die Tür von Masons Suite zu.

Fluchend rannte Tina ihr nach.

Die anderen vier sahen zu, wie nun auch das Skriptgirl das Ankleidezimmer durchquerte, um im Dunkel des Schlafzimmers zu verschwinden. Sie schrien alle gemeinsam auf, als von dort das weiche und gleichzeitig harte Krachen zu hören war, das entsteht, wenn Fleisch gegen Möbel knallt. Einen Moment später kam Tina wieder zu ihnen zurück ins Licht gehumpelt, allerdings allein.

„Ich habe sie in der Finsternis verloren. Ich glaube, sie hat es bis in den Flur geschafft. Ich bin sicher, von da aus wird sie das Licht der anderen Laterne sehen können, das bis ins Treppenhaus scheint. Sie wird direkt darauf zulaufen.“

„Sie wird direkt zu Lee laufen“, schnaubte Amy.

Kate kicherte zustimmend.

„Gehen wir ihr nach?“

„Ich mache das schon!“

Tina schnappte sich Briannas Arm, als das Mädchen versuchte, sich an ihr vorbeizudrängen. „Nein.“

Ashley zwängte sich an Amy vorbei, die immer noch in der Klotür stand. „Ihr könnt ja machen, was ihr wollt, ich jedenfalls gehe jetzt pinkeln. Wenn ein Junge auftaucht, knall ich dem eine, bis er nicht mehr klar denken kann.“

„Das kriegt die fertig!“ Brianna zerrte versuchsweise an der Hand, mit der Tina sie festhielt, musste feststellen, dass nichts zu machen war, entspannte sich und lehnte sich gegen das Skriptgirl. „Stevie hat sie so doll gehauen, dass seine Nase geblutet hat. Das war voll eklig.“

„Brenda wird nichts passieren.“ Tinas Tonfall verriet, dass die Garderobenassistentin es lieber nicht wagen sollte, sich etwas antun zu lassen.

Amy schob die Hände in die Vordertaschen ihrer weiten schwarzen Arbeitshose und wippte auf den Fußballen auf und ab. „Weisst du, das hörte sich ziemlich nach den berühmten letzten ...“ Tinas Augen verschossen Blitze, was Amy die Sprache verschlug. „Ist auch egal“, murmelte sie leise.

***

Dass es so vollkommen dunkel sein würde, hätte sie nicht gedacht. Brenda riss die Augen so weit auf, bis es wehtat, prallte an der offenen Tür des Ankleidezimmers ab und gelangte so hinaus in den Flur. Mit ausgestreckten Armen stand sie leicht schwankend da und versuchte, sich zu orientieren.

Etwas war bei ihr im Flur.

Etwas Wütendes!

Viel zu verängstigt, um noch schreien zu können, machte Brenda auf dem Absatz kehrt und rannte los.

Stolperte.

Fand ihr Gleichgewicht wieder.

Rannte weiter.

Ihre linke Hüfte prallte gegen etwas Bewegliches, und sie griff im Fallen danach. Holz. Glattes Holz. Eine Klinke. Die Tür zur Hintertreppe, die offenstand, die hinaus in den Flur ragte. Brenda war in die falsche Richtung gelaufen, aber von hier aus würde sie über die Treppe in die Küche finden können, um von dort aus nach den anderen zu suchen. Nach Lee zu suchen – denn Lee würde alles wieder richten.

***

Amy trat an den Rand des Lichtkreises, den die Laterne der Frauen warf. Besorgt kniff sie die Augen zusammen. „Habt ihr das gehört?“

„Das war das Klo.“ Tina verschränkte die Arme vor der Brust und warf ihren Gefährtinnen einen wütenden Blick zu. „Ich habe euch doch gesagt, dass keine abziehen soll, ehe nicht alle fertig sind. Wir haben hier keinen Strom, Leute, und von daher auch nur das Wasser, das sich in den Leitungen befindet!“

„Klos machen nicht solche dumpfen Geräusche.“

„Als würde jemand Holz hacken?“ fragte Brianna strahlend. „Knack, boing?“

„Nein ...“

„Das war das Klo!“ Tina war entschlossen, sich nicht beirren zu lassen. „Seht zu, dass die Mädels nicht abhauen, solange ich drauf bin.“

„Ich gehe nirgendwohin“, murrte Ashley, als Amy sich Briannas Arm schnappte. „Rühr mich nicht an.“

„Das war nicht das Klo!“ Tina hatte Brianna nicht überzeugen können.

Kate nickte. „Hat sich angehört wie eine Axt.“

***

Das Treppenhaus war so eng, dass sie sich an beiden Seiten abstützen konnte. So schnell sie sich traute bewegte sich Brenda die unebenen Stufen hinab. Stolperte unten am Boden, als plötzlich keine Stufen mehr da waren, noch einmal. Tastete sich vor bis zum Küchentisch. Schob sich an dessen Längsseite entlang. An der Kante vorbei. Eine Hand immer noch am Tisch, streckte sie die andere nach der Wand aus.

Ihre Finger streiften etwas Festes.

Etwas Kaltes.

Die Kellertür.

Es war im Keller.

„Lee!“

***

Tony schüttelte den Lärm von Cassies und Stephens Tod gerade noch rechtzeitig ab, um mitzubekommen, wie Lee aufsprang und an den Rand des Kreises trat, wobei er über Adams Beine stolperte, den kreativen Flüchen des ersten Regieassistenten jedoch keine Beachtung schenkte.

„Brenda?“

Ein panisches „Lee!“ – ganz leise und so, dass niemand hätte sagen können, woher es kam.

„Brenda!“ Nervös lief Lee die Innenseite des Kreises ab. „Wo zum Teufel mag sie sein?“

„Oben ist sie nicht mehr.“

„Ach was!“

Mason zündete sich ungerührt eine weitere Zigarette an. „Auch gut. Dann kommst du wohl ohne meine Hilfe zurecht.“

Lee machte auf dem Absatz kehrt und durchquerte den Kreis. Wobei er, dachte Tony, so aussah, als versuche er, Brendas Spur mit der Nase aufzunehmen. Kann aber auch gut sein, dass ich bloß zu lange mit Henry zusammen war!

„Brenda!“ Noch einmal lief Lee die Diagonale. „Ich gehe ihr nach!“

„Du weisst doch noch nicht einmal, wo sie ist!“ gab Pavin zu bedenken.

„Unsere Lampe kriegst du nicht.“ Mason legte seinen Fuß um den Sockel der Laterne und zog sie näher heran.

„Gut!“ Lee kniete sich neben den Karton mit den Kerzen. „Ich brauche die verdammte Lampe nicht – ich gehe ihr trotzdem nach!“

„Niemand geht irgendwohin“, begann Peter. Er hatte die Arme ausgestreckt, die Hände gespreizt, und aus ihm sprach die Stimme der Vernunft.

„Sie ist in Gefahr.“

„Das weisst du nicht.“ Die Vernunft begann in Verärgerung umzuschlagen, aber Peter holte sie resolut wieder zurück. „Sie wollte doch nur mit den anderen aufs Klo.“

„Aber jetzt ruft sie nach mir, und von daher gehe ich davon aus, dass sie nicht mehr mit den anderen auf dem Klo ist!“ Lee riss Mason das Feuerzeug aus der Hand und zündete eine Kerze an. „Ich gehe ...“ Das Kerzenlicht zeichnete ein schwarzes Relief auf seine Gesichtszüge – Lee war verwirrt. Er wollte gehen, wusste aber nicht, wohin.

Tony verstand sein Zögern. Das Haus hatte Brendas Stimme gedehnt und verdreht, so dass sie von überall her hätte kommen können.

Glas splitterte.

„Esszimmer!“

„Steig über das Salz! Drüber! Jesus Christus, direkt mittendurch ...“

Tony schnappte sich eine Kerze und folgte Lee.

***

Sie hatte gedacht, das Licht käme aus der Eingangshalle, aber es stammte gar nicht von der Laterne, sondern von einer Kerze, die auf dem Boden stand, so geschützt, dass Brenda sie gar nicht gesehen hätte, wäre sie in einem geringfügig anderen Winkel aus der Anrichtekammer gekommen.

Licht spiegelte sich in Glas.

„Hartley?“

Der Tonangler saß auf dem Boden neben einem offenen Schrank, dessen eine Tür schief in ihren Scharnieren hing. Er richtete sich auf und setzte eine Flasche an den Hals, die allerdings bereits leer war.

Brenda überkam eine so überwältigende Erleichterung, dass sie sich an der Rückenlehne eines Esszimmerstuhls festhalten musste. Das sah Hartley ähnlich – auch noch in einem leeren Haus einen Tropfen Alkohol zu finden! „Was bin ich froh, dich zu treffen!“ flüsterte sie keuchend, während Hartley aufstand, die leere Flasche immer noch locker in der Hand haltend. „Ich hatte gedacht, ich wäre Lees Stimme gefolgt, aber das war dann wohl nicht so.“

„Lee’s nicht hier!“ Er stolperte auf sie zu. Er schien nicht richtig sehen zu können, auch wenn sich das nicht genau feststellen ließ, denn seine Augen lagen genau am Rand des kleinen Lichtkreises, den die Kerze spendete.

„Bist du betrunken? Du weisst doch, was CB gesagt hat ...“

Als die Flasche am Tischrand zersplitterte, blieb ihr das Wort im Halse stecken.

„Brenda!“

„Lee?“ Sie drehte sich um, die Hand immer noch an der Stuhllehne ...

***

Im Esszimmer war es so dunkel, dass es aussah, als hätte Hartley Brenda eine Schattenlinie auf den Hals gemalt. Zwar fand Tony Schattenlinien an und für sich nicht beruhigend, aber sie waren doch unendlich viel besser als die Art, in der sich das Kerzenlicht in der glänzenden Flüssigkeit spiegelte, die der Garderobenassistentin vom Hals auf die Brust tropfte.

Brenda riss die Augen auf. Ihre Hand flog hoch, umklammerte ihren Hals. Gurgelte. Krümmte sich ...

Lee sprang vor, was seine Kerze verlöschen ließ, und fing sie auf, ehe sie zu Boden fiel.

Tony starrte an den beiden vorbei auf Hartley, der gerade die zerbrochene Flasche so drehte, dass die flackernde Flamme der Kerze, die gerade zu seinen Füßen in den Boden schmolz, den dunklen Fleck daran zum Glänzen brachte.

Mord.

Selbstmord ...

Scheiße!

Das war hier keine Wiederholung! Das hier war das reale Leben, war Wirklichkeit, geschah jetzt.

Lee schrie. Stimmen aus dem Foyer antworteten.

Tony schaffte es irgendwie, zu Hartley zu gelangen, ohne dass seine Kerze ausging.

Hartley sah ihn an. „Ich hasse die ... die ... die verdammte Musik!“ stammelte er, ehe er die zerbrochene Flasche beiseite warf, um eine weitere aus dem Schrank zu ziehen.

Tony rammte seine Kerze in einen Arm eines Kandelabers auf der Anrichte und warf sich auf den Rücken des älteren Mannes. Der Luftzug blies beide Kerzen aus.

***

Graham ließ sich auf die Fersen sinken, um sich die Schweisstropfen von der Stirn zu wischen. „Sie antworten nicht.“

„Rufen Sie weiter. Vielleicht sind die beiden abgelenkt. Wir wissen nicht, was da drinnen vor sich geht.“ Besorgt runzelte Henry die Stirn, als Graham den Mund verzog. „Oder wissen wir das doch?“ wollte er wissen.

„Kennen Sie jemanden mit Namen Brenda Turpin?“

CB trat auf die Veranda, deren altes Holz unter seinen schweren Schritten erzitterte. „Sie arbeitet für mich.“

„Hat gearbeitet“, verbesserte Graham im Plauderton. „Jetzt ist sie tot.“

„Gefangen?“ wollte Henry wissen. „Wie die anderen?“

„Ich habe nicht mitbekommen, dass sie ging.“

„Aber sie haben gespürt, wie sie starb?“

Graham nickte. „Es war nicht schön.“

„Das ist es nie.“

Kapitel 10

Tony war froh, dass Hartleys heulende Proteste die verzweifelten Laute, die Lee von sich gab, zum Großteil übertönten. Tony sah in dem stockfinsteren Esszimmer nichts, konzentrierte sich aber ganz und gar darauf, den wild um sich schlagenden Tonangler auf den Boden zu drücken.

„Was ist denn hier los?“

Mit Tinas verärgerter Frage erreichte auch das Licht der zweiten Laterne das Esszimmer. Tony schaffte es, sich so zu plazieren, dass seine Knie Hartleys Beine auf dem Boden festnagelten. Das Heulen verstummte. Auch Lees Schreie waren leiser geworden und letztlich einem keuchenden Ringen nach Luft gewichen, das von Lee stammen mochte oder aber von ...

Brenda.

„Heilige Scheiße.“ Eigentlich hatte Amy die beiden Worte ganz ruhig vorgebracht, aber ihre Stimme barg soviel Entsetzen, dass Tony den Oberkörper verrenkte, um zu sehen, was los war. Die Frauen standen als Gruppe dicht zusammengedrängt in der Esszimmertür und starrten auf Lee hinunter – und auf Brenda, die zusammengesunken auf Lees Schoß lag. Von seiner Position aus konnte Tony von Lee nur den gebeugten Rücken und von Brenda nur die Beine erkennen, aber Lee wirkte völlig gebrochen, und Brenda lag viel zu still.

„Ist das viel Blut!“ Brianna drängte sich zwischen Tinas und Amys Hüften hindurch. „Ist sie tot?“

„Ich weiß nicht ... sie ist nicht ... ich kann nicht ...“ Lee schüttelte so vehement den Kopf, dass die Haarsträhne, die ihm so oft im Gesicht hing, wild hin und her wehte. Er wollte nicht wahrhaben, was passiert war, leugnete, verdrängte, auch sich selbst gegenüber. Noch enger schlang er die Arme um Brendas Leiche.

Nicht um Brenda.

Um ihre Leiche.

Als sich vom Flur her kommend nun auch noch Peter, Zev und Adam ins Esszimmer drängten, trat Amy vor, um den dreien Platz zu machen. Zev warf einen Blick auf das Bild, das sich ihm bot, schnappte sich die beiden Mädchen und zog sie rückwärts aus dem Zimmer.

„Ich habe es schon gesehen!“ beschwerte sich Brianna.

„Dann musst du auch nicht weiter im Weg stehen“, teilte Zev ihr ungerührt mit. „Ashley? Mason ist im Kreis geblieben. Magst du dich vielleicht zu ihm setzen, damit er nicht so allein ist?“

„Ihr Herz schlägt nicht mehr“, flüsterte Amy so leise, dass man es über dem Lärm von Ashleys Aufbruch kaum hören konnte. „Es ging ganz schnell, du hättest nichts tun können. Die Halsschlagader war durchtrennt. Bei einer solchen Wunde dauert es noch nicht einmal drei Minuten, bis man verblutet ist.“

„Woher weisst du das?“

In Lees Frage schwang Hoffnung mit – Tony fand, das konnte man nicht überhören. Hoffnung und vielleicht – ganz vielleicht auch nur – ein wenig Entspannung. Als würden sich die vielen Teile, in die der Schauspieler zerfallen war, einander langsam wieder annähern.

„Das habe ich mal im Fernsehen gesehen.“ Amy ging in die Hocke. Über die schwarze Linie von Lees Schulter hinweg konnte Tony gerade noch ihr Gesicht sehen. Irgendwie verliehen das magentarote Haar und der dicke schwarze Lidstrich Amys Worten Gewicht. Sie hatten es hier mit dem Tod zu tun, und mit dem Tod kannten Grufties sich aus, oder?

„Da ging es um die gleiche Sache“, verkündete Amy feierlich. „Nur, dass es ein Schuss war, und der hatte keine Garderobenassistentin getroffen, aber die Wunde war dieselbe. In weniger als drei Minuten verblutet. Wirklich ...“ Sie packte Lee bei den Schultern, wobei die schwarzen Spitzen ihrer magentaroten Fingernägel im Stoff seiner Anzugjacke verschwanden. „Du hättest gar nichts tun können.“

„Warum hat denn auch Tony nichts tun können?“ Kate dehnte ihre Worte genussvoll. „Wo er hier doch angeblich alles schnallt und den Überblick hat?“

Sie hat recht! Ich weiß, was hier passiert. Ich bin der, der mit Geistern redet, der mit den metaphysischen Kräften. Ich hätte Hartley suchen sollen.

„Hallo.“ Amy spie das Wort zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch aus. „Er hockt auf dem Übeltäter!“

„Zu wenig und zu spät, ich finde ...“

„Was du findest, interessiert hier niemanden!“ Ohne aufzustehen oder ihren Griff um Lees Schultern zu lockern, wandte Amy den Kopf nach hinten. „Peter?“

Von dort aus, wo er auf Hartley hockte, hatte Tony Amys Gesicht nicht sehen können – aber die Schnelligkeit, mit der Peter reagierte, verriet ihm einiges über die Blicke, die die Kollegin wohl gerade versprühte.

„Na, dann wollen wir mal ... sei still, Kate, du bringst uns nicht gerade weiter. Lee, lass Brenda los. Wir tragen sie zusammen ins Wohnzimmer und legen sie neben Tom.“

„Was machen wir mit Hartley?“

Woraufhin Tony sich erneut im Mittelpunkt des Interesses wiederfand.

Hartley lag unter ihm, die rechte Wange gegen den Fußboden gedrückt, ein blutunterlaufenes Auge wütend funkelnd auf Tony gerichtet.

„Klebeband ...“

„Kate, das ist nun wirklich nicht ...“ Peter sprach nicht weiter und Tony meinte förmlich zu hören, wie alle Anwesenden im stillen den Vorschlag erwogen und über Klebeband nachdachten. „Eigentlich keine schlechte Idee.“

Als Maus das Esszimmer betrat, hörte Hartley auf, sich zu wehren. Weiterzumachen wäre angesichts des Größenunterschieds zwischen den beiden auch recht sinnlos gewesen, und Hartley wurde in der Regel eigentlich ohnehin nicht aggressiv, wenn er getrunken hatte. Tony rutschte ein Stück zurück und überließ es dem wesentlich größeren Maus, den Tonangler auf den Rücken zu drehen und ihm mit Klebeband die Arme an den Körper zu fesseln.

„Warum hast du das gemacht? Warum hast du das gemacht?“ Immer wieder stellte Maus diese Frage, während er anfing, nun auch Hartleys Beine zusammenzubinden. Tony war überflüssig. Er stand auf und trat zurück, wobei er den Blick, den Maus ihm zuwarf, nun wirklich nicht verstand. Noch nicht einmal ganz sicher war, ob er ihn verstehen wollte. Der Kameramann war zweifach von Schatten besessen gewesen. Wenn Maus durchdreht, dann sind wir verdammt noch mal aber wirklich geliefert.

„Warum hat er das getan?“ Tina wischte sich mit der Hand die Tränen aus dem Gesicht, ihr schien nicht klar zu sein, dass sie das Mantra wiederholte, das Maus immer noch leise vor sich hinmurmelte. „Ich kann mich nicht entsinnen, dass Brenda je mehr als zwei Worte zu ihm gesagt hat!“

„Er hat es ja auch gar nicht getan“, rief Tony ihr ins Gedächtnis, ehe er zurücktrat, damit Adam und Lee Platz hatten, Brenda aufzuheben. Rasch legte Amy Lees Frack über Brendas Gesicht und über die klaffende Wunde an ihrem Hals. „Das Haus hat es getan. Nichts von alldem, was heute hier geschieht, ist die Schuld von einem von uns. Das Ding im Keller benutzt uns, manipuliert uns.“

„Gibt es nichts, was wir tun könnten?“

„Überleben.“ Tony hatte nicht gewusst, dass er die Hand an der Kehle hielt, bis ihm klar wurde, wen und was Kates wütender Blick im Visier hatte. Er zwang sich, die Hand zu senken. Steckte zur Sicherheit gleich beide Hände in die Hosentaschen.

„Du hast ihm den Mund nicht verklebt“, stellte Peter fest, als Maus Hartley hochzog, bis dieser aufrecht auf den Beinen stand und Maus ihn sich über die Schulter werfen konnte, wobei das Klebeband unheilverkündend knisterte.

„Seine Nase ist verstopft.“

„Machst du dir Sorgen darüber, dass er womöglich erstickt?“

„Lass ihn in Ruhe“, knurrte Kate, während Maus zustimmend grunzte.

„Das reicht! Von dir habe ich wirklich genug gehört!“ Tina putzte sich energisch die Nase, ehe sie sich Kate vorknöpfte – während ihr die Worte in der klaren und deutlichen Aussprache aus dem Mund purzelten, wie nur Nonnen und ältere Unteroffiziere sie zustande bringen. „Ich habe wirklich mehr als genug davon, wie du dich aufführst, junge Dame! Von jetzt an hast du entweder etwas Konstruktives zu sagen, oder du hältst den Mund. Haben wir uns verstanden?“

Selbst das Haus schien auf Kates Antwort zu warten.

Tony hatte einst auf einer katholischen Grundschule die Schulbank gedrückt. Die langen Unterrichtsstunden unter den stählernen Blicken der älteren Nonnen steckten ihm heute noch in den Knochen. Anscheinend schlummerten auch in Kate Reflexe, die eine der Schwestern Maria Magdalena dieser Welt ihr antrainiert hatte.

„Ja, Madam.“ Seltsamerweise wirkte die junge Frau fast friedlich, als sie auf dem Absatz kehrtmachte, um Tina in die Eingangshalle zu folgen.

Sie weiß, wer hier das Sagen hat! Tony trat beiseite, um Maus durchzulassen. Dann nahm er die beiden Kerzen – Hartleys und seine – auf und wartete darauf, dass Peter, der die Laterne trug, das Zimmer verließ.

Aber der Regisseur hatte anscheinend nicht mitbekommen, dass die anderen alle gegangen waren. Er starrte gedankenverloren auf die dunkle Pfütze auf dem Fußboden, wobei er die Laterne sacht vor- und zurückschwingen ließ, fasziniert vom Spiegelbild der Flamme. Nach einer Weile stieß er einen tiefen Seufzer aus. „Viel zuviel Blut! Wir wollen doch versuchen, realistisch zu bleiben!“

„Peter?“

„Gut möglich, dass Sie wissen, was passiert, Tony, aber Sie sind für nichts hier verantwortlich.“ Peter sprach leise, so leise, dass niemand ihn verstehen konnte, der weiter als eine Armeslänge entfernt stand. „Ich bin verantwortlich. Dafür kriege ich das dicke Gehalt.“

Peter war wie Tina die Stimme der Vernunft. Sie konnte sie unmöglich allein bei klarem Verstand halten. Es ging nicht an, dass Peter schwankte, dass er sich einen Ausrutscher erlaubte.

Tony schnaubte: „CB zahlt ein dickes Gehalt?“

Der ältere Mann blickte überrascht auf, musterte Tony einen Moment lang nachdenklich und prüfend und schnaubte nun seinerseits. „Vergleichsweise! Kommen Sie, die anderen werden das Licht brauchen.“

***

Sie legten Hartley in den Salzkreis, wo er dalag und mürrisch an die Decke starrte. Die beiden Kerzen, die man angezündet hatte, damit Peter mit der Laterne ins Esszimmer gehen konnte, brannten nach wie vor. Die zweite Laterne bliesen sie aus, um Lampenöl zu sparen, und dann folgten alle Brendas Leiche ins Wohnzimmer.

Sie legten Brenda neben Tom. Lees Hände zitterten, als er ihre Schultern freigab und sich aufrichtete. Adam trat wieder zu den anderen, aber Lee blieb neben der Leiche stehen, das Gesicht von der Gruppe abgewandt, sein Rücken im weißen Frackhemd, in dem sich das Laternenlicht widerspiegelte wie ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit.

Ich sollte zu ihm gehen. Er braucht ... nur dass Tony gar nicht wusste, was Lee brauchte.

Letztlich war es Mason, der die Erstarrung durchbrach, in der alle verhaftet schienen. Mason, der doch die Eigensucht zu einem Eckpfeiler seines Wesens gemacht hatte, trat vor, bis seine Schulter die von Lee berührte, und hielt seinem Co-Star eine Zigarette hin.

Lee schaute hinunter auf Masons Hand, hinauf in das Gesicht des Kollegen und hätte um ein Haar gelächelt. „Nein danke, ich rauche nicht.“

„Gut!“ Mason schob die Zigarette wieder in die Tasche seines Jacketts. „Das war nämlich meine letzte.“

Aus dem Fast-Lächeln wurde ein richtiges. Lee schüttelte den Kopf, seine Zähne blitzten. „Arschloch!“

„Ich dachte immer, ihr schwulen Typen wärt die mit Feingefühl“, flüsterte Amy so nah an Tonys Ohr, dass ihm ihr Atem warm die Haut streichelte.

Ihr in dem Moment vorzuschlagen, ihn zu lecken, kam nicht in Frage – bei der Entfernung!

Als Lee sich umdrehte, sah es fast so aus, als suche er etwas. Oder jemanden. Ganz kurz blieb sein Blick an Tony hängen und in diesem kurzen Moment blitzte in seinen Augen etwas auf ... Erleichterung? Ganz sicher war Tony nicht, wurde er doch viel zu sehr von dem dunklen Fleck abgelenkt, der vorn das grelle Weiß von Lees Hemd trübte. Als Tony es schaffte, die Augen von diesem Fleck zu lösen, entfernte Lee sich gerade von der Leiche, Amy trat an seine Stelle, und Zev legte die Hand auf Tonys Arm. Ein sanfter Druck – und schon war er wieder fort.

„Möchte irgend jemand letzte Worte sagen?“ erkundigte sich Amy, während sie sich die übrigen ihr noch verbliebenen Ringe von den Fingern streifte.

„Bei Tom hat niemand etwas gesagt“, meinte Adam.

„Na ja, Tom hat uns kalt erwischt.“

„Hatten wir das hier erwartet?“

Amys hochgezogene Brauen waren Antwort genug. Sie wartete. „Gut, dann mache ich es.“ Ein tiefer Atemzug. Ein Blick auf die Leichen. Die Ringe an ihrer Hand klirrten leise. „Für die Lebenden ist Tod echt das Letzte. Aber für die Toten ist er nur ein weiterer Halt auf der Reise. Gute Reise, Brenda.“

„Das war ...“, setzte Tina an.

„... ziemlich blöd!“ beendete Ashley den Satz. „Weil die nämlich nirgendwo hingehen, die sind genauso in diesem Haus gefangen wie die anderen toten Leute auch.“

„Du denkst also, du könntest es besser sagen?“ tönte Brianna.

„Das habe ich nicht behauptet.“

„Dann halt die Klappe.“

„DU hältst die Klappe!“

„Mädchen ...“ Tinas Stimme enthielt unmissverständliche Warnungen. Die Worte „eindeutige und unmittelbare Gefahr“ spielten in Tonys Kopf Fangen.

Amy verdrehte die Augen, ließ sich auf ein Knie fallen, hob mit einer Hand den Saum von Lees Anzugjacke von Brendas Gesicht und ließ mit der anderen zwei Ringe auf die Augen der Toten fallen. „Wenn noch wer geht“, flüsterte sie dazu, „dann können wir nur hoffen, dass versilbertes Zeug auch funktioniert!“

Vorahnungen! dachte Tony und meinte, das Wort auch auf einigen anderen Gesichtern lesen zu können. Genau, was wir jetzt wirklich nicht gebrauchen können. Aus den Augenwinkeln fing er eine Bewegung auf, ganz im hintersten Winkel des Raumes. Er drehte sich um, fest damit rechnend, Cassie und Stephen zu sehen. Statt dessen sah er nur die schwachen, grauen Umrisse des Spiegels. Als die Szene mit der Cocktailparty abgedreht gewesen war und Peter angeordnet hatte, den Spiegel wieder zu reinigen, hatte Tony es geschafft, woanders zu sein. Das Wohnzimmer war lang – Tony fragte sich, wieso das Licht der Laterne überhaupt bis zum Spiegel reichte. Wenn er es ganz genau bedachte, war er nicht einmal sicher, ob es wirklich das Licht der Laterne war, das er dort sah.

Die Bewegung im Spiegel hatte mit der im Zimmer nichts zu tun. Umrisse boten anderen Umrissen etwas an. Tee. Kekse. Gesichter formten sich, aus der Entfernung kaum zu erkennen, verschwammen, formten sich neu. Tassen hoben und senkten sich, fielen auf den Boden, als die Zuckungen einsetzten.

„War er so, als wir ihn verließen?“

Amys Frage traf Tony unerwartet. Er drehte den Kopf so schnell, dass er sich fast den Hals verrenkte. Toms linke Hand lag an seiner Seite, die Handfläche nach oben gerichtet, die Finger gekrümmt, so dass die abgekauten Nägel zur Decke zeigten. Seine Rechte ruhte mit der Handfläche nach unten auf seinem Oberschenkel. Der Kopf unter der Abdeckplane war ein wenig zur Seite gefallen. Tony konnte sich beim besten Willen nicht daran erinnern, ob sie ihn so zurückgelassen hatten.

„Wer hat schon so genau hingeschaut“, murmelte Adam, womit er Tonys Gedanken mehr oder weniger in Worte fasste.

„Ich fände es cool, wenn er herumlaufen würde.“ Brianna seufzte. „Zombies hattet ihr noch nie in der Serie.“

„Die überübernächste Episode“, sagte Amy, ohne aufzusehen.

„Ehrlich?“ Mason klang nicht begeistert, woraus ihm Tony wahrlich keinen Vorwurf machen konnte. Diese Sache mit den wandelnden Untoten schrie ja förmlich danach, dass man sich über sie lustig machte und Parodien ersann. Seit Sarah Polley zu den Waffen gegriffen hatte, um einer ganzen Armee aus reanimierten Leichen gegenüberzutreten, durfte man Zombies getrost als abgelutschtes Thema betrachten – zumindest auf der kanadischen Seite der Grenze.

„Als ich aus dem Büro wegging, saßen die Autoren gerade an der endgültigen Fassung.“

„Peter ...“

„Jetzt nicht, Mason!“

Amy nickte. Sie war zu einer Entscheidung gelangt. „Natürlich lag er so da. Da bin ich ganz sicher.“

Was sich fast so anhörte, als sei sie wirklich sicher.

Mehr durfte man wohl nicht erwarten.

„Auch dir eine gute Reise.“ Sie berührte Tom sanft an der Schulter, ehe sie aufstand, ihr T-Shirt zurechtzog und Richtung Tür eilte. „Ich schlage vor, wir gehen zurück in den Kreis, und diesmal bleiben wir auch alle drin.“

„Brianna, Ashley, kommt.“ Zev zog an den Händen der Mädchen, bis diese sich in Bewegung setzten. Alle anderen folgten ihnen. Sie gingen langsam, wie Trauergäste, die von einer Beerdigung kommen. Was sie ja, dachte Tony, auch waren. Amy hatte recht – Tom hatte sie kalt erwischt. Nachdem er gestorben war, hatten alle weniger um ihn getrauert als Angst um die eigene Haut gehabt. Aber um Brenda trauerten sie.

Als er Lees gebeugte Schultern sah, ertappte sich Tony bei der Frage, wie weit die Trauer des Schauspielers wohl gehen mochte – eine Frage, für die er sich umgehend selbst zuwider war.

„Tony?“

„Ach ja. Entschuldigung.“ Er ging schneller, um Peter und Adam einzuholen.

„Ist das nicht toll“, murmelte der Regieassistent. „Wir haben unsere eigene Leichenhalle! Es scheint, als wolle man uns für irgend etwas bestrafen, nicht wahr? Dafür, dass wir noch einen Privatschnüffler mit Fangzähnen auf die fernsehende Öffentlichkeit losgelassen haben.“

„Das scheint mir dann doch eine recht extreme Strafe für schlechtes Fernsehen!“ seufzte Peter.

„Episode neun!“

„Selbst für die.“

Das Schweigen, mit dem man sie in der Eingangshalle erwartete, schien schwer und bedeutungsschwanger, und die Leute, die dort ausharrten, wirkten wie betäubt. Amy kniete neben Hartley, alle anderen standen am äußersten Rand des Kreises.

Peter drängte sich an ihnen vorbei. „Was ist?“

Amys Stimme hatte fast alle Höhen und Tiefen eingebüßt. „Er ist tot. Sieht so aus, als hätte er sich übergeben und sei daran erstickt.“

„Bist du sicher?“ fragte Tony.

„Ich habe viel Quincy gesehen.“ Sie verzog den Mund. „Außerdem ist es ja auch kaum zu übersehen.“

„Igitt, Kotze!“ Selbst Brianna schien ihr Interesse am Schrecklichen verloren zu haben.

„Okay. Gut.“ Peter musste sich zusammenreißen, um alle Teile seiner Selbst, die ihm gerade zu entgleiten drohten, wieder zu sammeln. „Saleen, Pavin, tragt ihn ins Wohnzimmer zu den anderen. Nein, ich will nichts hören!“ fuhr er fort, als der Tontechniker den Mund auftat, um zu protestieren. „Die Hälfte der Zeit kommt es mir vor, als wärt ihr beiden gar nicht da. Amy ...“

„Ohrringe.“ Amys Hände schossen zum ersten von vier Silberreifen in ihrem rechten Ohr. „Bin schon dabei.“

Sorge führte den kleinen Trupp an, er trug die Laterne. Dann kam Amy, dann die Leiche. Niemand sagte etwas. Niemand folgte ihnen.

„Wenigstens war es seine eigene Kotze“, meinte Adam nachdenklich, als sie die Leiche an ihm vorbeitrugen.

Tony hätte gelacht, so lange und so laut, bis er gar nicht mehr hätte aufhören können. Nur, dass genau in diesem Moment die Lichter angingen und Karl schrie, weil er verbrannte.

***

Auf Grahams Stirn hatten sich feuchte Tropfen gesammelt. Ein paar waren Regentropfen, die meisten allerdings nicht. Schwer atmend ließ sich der Hausmeister auf die Fersen zurückfallen und schüttelte den Kopf. „Nichts! Sie sind da, das spüre ich. Aber es ist, als wüssten sie nicht, wo ich bin.“

„Das Haus.“ CB sagte das als Anschuldigung, nicht als Frage.

„Ja, klar doch, wahrscheinlich. Was nun? Ich kann nichts tun. Ich brauche ein Bier.“ Graham machte Anstalten aufzustehen, überlegte es sich aber anders, als Henry ihm die Hand auf die Schulter legte und blieb lieber, wo er war.

„Wenn wir hier fertig sind, können Sie sich meinetwegen sinnlos besaufen, wenn es sein muss.“ Mit der Hand, die nicht auf Grahams Schulter lag, griff Henry am Medium vorbei. „Versuchen Sie es noch einmal, während ich Kontakt zum Haus halte.“

„Das soll etwas bringen?“

„Gleich und gleich gesellt sich gern.“

„Ja. Okay.“ Graham sah aufmerksam zu, wie sich die blassen Finger dem Haus so weit näherten, wie dieses es zuließ. „Es schmeisst Sie ja doch gleich wieder raus.“

Haselnussbraune Augen wurden sehr finster. „Das kann es gerne versuchen.“

***

„Wenigstens braucht Karl nicht so lange.“ Cassie rieb sich die Arme, wobei ihre Hände durch die Blutströme geisterten, die dort flossen, ohne deren Fluss zu beeinträchtigen. „Ich muss dringend raus hier!“

Stephen schnaubte. „Karl geht Ruckzuck – seine Mutter dauert. Was für eine Art zu sterben – sticht sich mit den eigenen Stricknadeln die Augen aus! Da weiß man doch noch nicht mal, ob man hinterher auch wirklich tot ist!“

„Ich glaube, es hat dafür gesorgt, dass sie stirbt.“

„Na ja.“ Er hockte sich auf den Rand der Badewanne, das Blut vom Mord an den beiden war überall an Porzellan und Wänden zu erkennen. „Ist es dir diesmal schneller vorgekommen?“

„Karl?“

„Die Zeit zwischen uns und Karl.“

„Ich weiß nicht.“ Cassie streckte die Hand aus, um sanft ihr Spiegelbild zu berühren. Ihr Gesicht war ganz – sie wurde nicht müde, es anzusehen.

„Mir kam es schneller vor. Ich glaube, es beschleunigt die Dinge, verstärkt den Druck, jetzt, wo die Leute angefangen haben durchzudrehen. Wir hatten uns doch nach dem Sterben kaum wieder zusammengekriegt, und schon hockten wir wieder im Badezimmer, und jetzt sind noch zwei tot.“

„Ich weiß.“ Cassies Augen waren ... „Stephen? Was für eine Farbe hatten meine Augen?“

Ihr Bruder zuckte die Achseln, um sich gleich darauf mit einer geschickten, langgeübten Bewegung den Kopf zurechtzurücken. „Weiß nicht.“

„Blau?“

„Klar.“

„Grau?“

„Wenn du willst.“

„Stephen!“

„Karl hört gleich ...“ Stephen stand auf – nein, er sprang auf. „Fühlst du das?“ fragte er erregt.

Stirnrunzelnd drehte Cassie dem Spiegel den Rücken zu. „Das ist Graham. Er ruft uns.“

„Das ist mehr als nur Graham!“ Mit weit aufgerissenen Augen griff Stephen nach seiner Schwester und hatte die Bewegung noch nicht ganz beendet, als sie – nur den Bruchteil einer Sekunde später – auch schon in der Küche waren. „Wie sind wir denn hierher gekommen?“

An der Ecke des Tisches tauchte ein junger Mann auf, dessen Kopf in einer sich rasch ausbreitenden Blutlache lag – nur, um gleich darauf wieder zu verschwinden.

„Cassie, schau! Colin läuft außer der Reihe!“

„Das hat Graham bislang noch nie gemacht ...“ Nur ihr Mangel an Substanz hinderte Cassie am Zusammenstoß mit der Hintertür. Schwungvoll drehte sie sich um und wandte sich der Tür zu, wobei einige Teile ihres Körpers sich schneller drehten als andere und körperlose Beine sich abmühten, mit dem Rest Schritt zu halten. „Schon gut, wir sind ja da – hör auf zu schreien!“

***

Die Kraft schoss seinen Arm hinauf. Seine Muskeln spannten sich an, verkrampften sich unendlich schmerzvoll. Das Haus kämpfte gegen ihn, wollte ihn loswerden. Er dagegen rang darum, den Kontakt zu halten. Dazwischen befand sich sein Fleisch – und das litt.

Es brannte.

Es gefror.

Es schmolz ihm von den Knochen.

„Ich habe sie.“

Henry hörte die Stimme, verstand jedoch nicht ganz, was sie ihm sagte. Wusste, die Worte waren wichtig, wusste nicht mehr, warum.

Dann spürte er warmen Kontakt, an beiden Armen. Warm und schmerzhaft eng.

Das langsame, stete Schlagen eines menschlichen Herzens direkt unter seiner Wange brachte ihn wieder zu sich. Er hörte Blut, das sich zielstrebig bewegte. Spürte den sanften Rhythmus menschlichen Atems. Fühlte feste Muskeln unter sich, neben sich – fast schien er in diese Muskeln gebettet. Roch Fleisch, der Geruch überlagert von teurem Parfum. Henry schlug die Augen auf.

Er lag auf CBs Schoß, und der große, schwere Mann barg ihn in seinen Armen. Eine recht unerwartete Position, die er da einnahm, aber er fühlte sich hier überraschend sicher – was gut war. Denn im Moment schien es ihm unmöglich, diese Position aufzugeben. „Was ist passiert?“

CB lächelte – dunkle Augen mit winzigen Fältchen an den Rändern. Aber ehe der Produzent sprechen konnte, mischte sich eine andere Stimme ein.

„Sie vibrierten da irgendwie – in diesem roten Licht. Sie haben kein einziges Geräusch von sich gegeben, aber es sah aus, als würden Sie schreien. Der Boss packte Ihre Arme, und als das rote Licht ihn wegschleuderte, sind Sie gleich mitgekommen.“

Chris. Henry brachte es fertig, den Kopf zu heben und so zu drehen, dass er die drei Leute aus dem Produktionsteam dastehen und auf sich herunterstarren sehen konnte. Er biss die Zähne zusammen – so übel war ihm schon vierhundertundfünfzig Jahre nicht mehr gewesen. Eine bemerkenswert effektive Art, den Jäger in Schach zu halten. Er ließ den Kopf zurücksinken, bis er CB ins Gesicht sehen konnte. „Sie wussten, dass das Haus Sie wegstoßen würde.“

„Ja, und ich hatte mir ausgerechnet, dass ich Sie dann gleich mitnehmen könnte.“ So aus der Nähe der breiten Brust belauscht hörte sich CBs Stimme an wie das Rumpeln eines tiefen Basses.

„Das erklärt auch, warum mir der Arm wehtut.“

„In der Tat.“

„Allein hätte ich mich nicht losreißen können.“ Kein Grund, in dieser Frage die Unwahrheit zu sagen.

„Davon war ich ausgegangen.“

„Ist mit Ihnen alles in Ordnung?“

„Er hat eine Beule in die Seitenwand des Generator-Lkw gemacht.“

„Mir gehört der Generator-Lkw, Mr. Singh. Ich kann ihn zerbeulen, wann und wie ich will.“

„Klar, Boss.“

„Warum sind Sie eigentlich noch hier? Es gibt nichts, was Sie tun könnten.“

Eine ganze Weile lang herrschte Schweigen, dann hörte Henry, wie Füße im Kies scharrten. Chris räusperte sich. „Da im Haus passiert wirklich merkwürdiger Kram, und wir wollen wissen, wie es ausgeht.“

„Außerdem sind das unsere Freunde, die da im Haus festsitzen“, mischte sich Karen in die Unterhaltung ein. „Dass wir jetzt nichts für sie tun können, heisst ja nicht, dass wir nicht vielleicht später etwas tun können.“

„Gute Einstellung. Im Moment schlage ich vor, Sie gehen irgendwohin, wo es trocken ist, denn es regnet.“

Ah. Richtig. Regen. Hatte man eine Weile an der Westküste gelebt, so wurde er zu einem solch normalen Bestandteil des Alltags, dass es nicht schwerfiel, ihn zu ignorieren. Mit dem weichen Stoff von CBs Trenchcoat rieb sich Henry Wasser von der Wange.

„Wir sind dann im Verpflegungswagen, wenn Sie uns brauchen, Boss.“ Dann, wesentlich leiser, die Stimmen hatten sich bereits recht weit entfernt: „Meinst du, die beiden wollen allein sein?“

Das hatte CB nicht gehört, wie Henry feststellte, als sich der Hüne unter ihm bewegte. Was wohl auch das Beste war. Henry lag so bequem in dieser Haltung, die ja durchaus als Parodie auf eine leidenschaftliche Umarmung gesehen werden konnte – er hatte nicht den Wunsch, rüde beiseite geschleudert zu werden, weil es galt, sich vorlauten Angestellten zu widmen.

„Der alte Arogoth“, sagte er nach einer Weile, „fängt allmählich wirklich an, mich zu nerven.“

„Sie haben seine Macht gespürt. Kann Tony ihn besiegen?“

Henry hätte lügen und dafür sorgen können, dass CB ihm glaubte, aber über diesen Punkt waren die beiden bereits seit dem vergangenen Frühjahr hinaus. „Das hoffe ich.“

„Wenn er meine Töchter da rausholt ...“

Henry richtete sich ganz langsam soweit auf, dass er sitzen konnte. Er sah CB an, der das Gesicht zum nächtlichen Himmel gehoben hatte. Regentropfen perlten von der mahagonifarbenen Haut ab. Der ehemalige Profi-Baseballer war sich des prüfenden Blicks bewusst und senkte den Kopf, um Henrys Blick zu erwidern. In den dunklen Augen des mächtigen Mannes konnte Henry keine Versprechen lesen, keinen der sinnlosen, verzweifelten Tauschhandel mit dem Tod, wie er sie wohl schon tausend Mal gehört hatte.

„Wenn er Ihre Töchter rausholen kann?“ fragte er leise. Neugierig.

Breite Schultern hoben und senkten sich. „Dann werde ich ihm danken.“

„Gut ...“

Beide Männer wandten sich zum Hausmeister um.

„... Cassie und Stephen werden Ihrem Freund Tony sagen, dass er zur Tür kommen und sich seinen Laptop holen soll, aber jetzt gleich werden sie das nicht tun können. Etwas hat sie zurück ins Badezimmer gezogen, und sie müssen erst einmal abwarten, bis die Wiederholung vorbei ist.“

„Wiederholung?“ fragte Henry, während er ganz langsam aufstand. Als er dabei schwankte, schloss sich umgehend eine warme Hand um seinen Ellbogen, um ihn zu stützen.

Graham zuckte die Achseln. „Den Begriff hat Tony eingeführt. Die Tode, die das Haus gesammelt hat, laufen immer wieder aufs neue – so liefern sie quasi die Energie für das Böse.“

„Für Arogoth.“

„Wie man es auch nennen mag.“ Erneutes Achselzucken. „Diese ewigen Wiederholungen geben inzwischen genügend schwarze Energie ab, um noch die stabilste Person in den Wahnsinn zu treiben. Das ist die Vorgehensweise des Bösen; es bewirft einen mit allem möglichen finsteren, schauerlichen Zeug, so lange, bis man einknickt. Nur, dass es normalerweise mehr Zeit hat, weswegen es für gewöhnlich langsamer vorgeht.“

„Und meine Mädchen sind da mitten drin?“ Der Griff um Henrys Ellbogen verstärkte sich so, dass der Vampir Schaden genommen hätte, wäre er sterblich gewesen. „Inmitten gewaltsamer Tode, die wieder und wieder abgespielt werden?“

„Irgendwie schon, aber nicht richtig. Bislang durchlebt nur Tony die Wiederholungen.“

„Bislang?“

Graham, der sich mit ausgestreckten Beinen auf dem Verandaboden niedergelassen hatte, den Rücken gegen den unteren Teil des Geländers gelehnt, zuckte ein drittes und letztes Mal die Achseln.

***

Als Tony die Augen öffnete, konnte er immer noch Charles’ zerschundenen Körper sehen, allerdings überlagert von Zev. Er streckte die Hand aus und zog den musikalischen Leiter sanft ein wenig nach links.

„Was?“

„Lass mal, das willst du gar nicht wissen.“

Worüber Zev kurz nachdenken musste, ehe er nickte. „Na gut.“

Nachdem sie Hartleys Leiche fortgeschafft hatten, waren die Dinge ein wenig zur Ruhe gekommen. Tina hatte den Inhalt des Fresskorbs verteilt, den sie während der Pinkelpause in Masons Garderobe entdeckt hatte, weshalb nun alle schweigend herumsaßen und aßen. Jeder im Raum schien sich verzweifelt an die Normalität zu klammern, die dieser Essvorgang darstellte, weswegen Tony getrost davon ausgehen durfte, dass kaum jemand seine Abwesenheit mitbekommen hatte.

„Tony? Du musst zur Hintertür!“

Tony tat vor Schreck einen kleinen Luftsprung, als Cassie und Stephen so unversehens vor ihm auftauchten, und dann gleich noch einen zweiten, als Cassie nach seinem Arm griff, der sich prompt vom T-Shirt-Ärmel bis hinunter zum Handgelenk mit einer Gänsehaut überzog. Als die beiden Geschwister gleichzeitig auf ihn einzureden begannen, dehnte sich die Gänsehaut rasch noch weiter aus.

„... und wenn Lucy das Tagebuch gelesen hat, dann kann sie dir unter Umständen sagen, wie du mit dem Bösen umgehen sollst.“

Mit einem gellenden Schrei gingen die Lichter an. Aus dem Wintergarten war das feuchte Knacken von Gliedmaßen zu hören, die gerade abgehackt wurden.

Tony schlang sich die Arme um den Oberkörper, zitterte, und wartete – und wartete.

Soweit er sich erinnern konnte, machte die alte Frau keine halben Sachen. Sie zerlegte die Leiche gründlich in ihre Einzelteile. Verbuddelte die Teile. War das gerade eine Schaufel gewesen? Endlich dann das Rattengift.

Als diesmal das Foyer wieder auftauchte – laternenbeleuchtet und ganz leicht nach Schweiß und Erbrochenem riechend –, schoss Amys Hand aus dem Nichts und traf Tony mit einem satten Klatschen an der Wange.

„Autsch!“

„Tut mir leid.“ Nur dass sie nicht so aussah, als täte es ihr wirklich leid: Eigentlich sah sie aus, als sei sie enttäuscht darüber, nicht noch einmal zuschlagen zu dürfen. Was beunruhigend war. Aber wenigstens schien die Erstarrung gewichen, die sie nach Hartleys Tod befallen hatte. „Wir dachten, von dir hätte irgend etwas Besitz ergriffen!“

Tony tat die Wange ziemlich weh. „Ich musste abwarten, bis wieder mal eine Wiederholung abgelaufen war.“

„Schon klar. Von jetzt an wissen wir Bescheid.“

„Ich hab’ euch gleich gesagt, was Sache ist!“ meldete sich Zev.

„Ich wollte dich mit Nadeln pieksen.“ Über den Muffin in ihrer Hand hinweg grinste Brianna Tony fröhlich an. „Aber Zev, der Schwachkopf, hat es mir verboten.“

Nur Zev hatte es verboten? Na ja – blöde Frage, wenn man bedachte, wie der Abend bislang verlaufen war.

„Was haben sie gesagt?“

„Gesagt?“ Wenn die zweite Wiederholung mit der ersten identisch war, hatte niemand etwas gesagt. Der Gärtner war schnell bewusstlos gewesen, und die alte Frau hatte geschwiegen, während sie ihn methodisch in Stücke hackte.

Amy verdrehte die Augen, und es schien ihr in der Hand zu jucken. „Die Geister, denen du so offensichtlich lauschtest, ehe du von uns gingst!“

„Ach die!“

„Ach die!“ wiederholte Amy spöttisch. „Botschaften aus dem Jenseits sollten unter keinen Umständen auf die leichte Schulter genommen werden. Komm schon, sag es uns.“

„Ich muss zur Hintertür.“

Kate schnaubte. „Nicht, wenn ich es verhindern kann!“

„Ein Freund von mir steht da draußen mit meinem Laptop. Henry“, fügte er hinzu, an Zev gewandt. Zev nickte.

Kate schnaubte erneut, wobei sie dem Schnauben in diesem Fall noch eine verächtliche Grimasse hinzufügte. „Na klar – wo dies doch genau die richtige Zeit für ein Spielchen Spider Solitaire ist.“

Anhand von Spider Solitaire pflegte Arra in die Zukunft zu sehen. Tony schien es allerdings nicht der richtige Zeitpunkt, dies zu erwähnen.

Er trat zur Seite, so dass Amy nun nicht mehr zwischen ihm und dem Rest der Gruppe stand. „Graham ist ein Medium. Der Hausmeister.“ Als alle das zu schlucken schienen und niemand Anstalten machte, mit Gegenständen nach ihm zu werfen, fuhr er fort: „Er hat Cassie und Stephen gesagt, der Geist einer Frau, die hier im Haus starb, als Creighton Caulfield noch lebte, könne uns vielleicht sagen, wie wir mit dem Ding im Keller fertig werden können. Ich brauche meinen Laptop, um herauszufinden, wie ich mit dem Geist Kontakt aufnehmen kann.“

„Warum?“ Peter verschränkte die Arme. „Mit diesem Geschwisterpaar unterhalten Sie sich doch schon die ganze Zeit.“

„Das liegt daran, dass sie mit dem Hausmeister verwandt sind. Er ist ihr Vetter. Er hat die beiden als Individuen re-definiert, hat sie weggeholt vom ... na ja, vom ...“

„Tod?“ schlug Amy vor, als Tony das richtige Wort nicht finden konnte.

„Ja, vom Tod.“

„Also ist Ihr Laptop einer, auf dem Software vorinstalliert ist, die einem sagt, wie man mit den Toten redet.“ Peter sprach in dem Ton, der normalerweise dem Kommentar zu nicht fertiggebauten Kulissen, ungelerntem Text und generell für den Umgang mit Statisten vorbehalten war. „Mann, da haben Sie aber richtig Schwein gehabt. Auf meinem war bloß eine Kopie von Jukebox.“

Es war eindeutig: Sie würden ihn erst in Ruhe lassen, wenn er alles erklärt hatte, und die Flucht zu ergreifen brachte es auch nicht, da das Licht gleich hinter der Krümmung des Salzkreises zur totalen und vollständigen Finsternis verblasste. Zwar bestand auch noch die Möglichkeit, einfach die nächste Wiederholung abzuwarten und sich durch die beleuchteten Hallen einer längst vergangenen Zeit davonzustehlen, aber so, wie ein Teil seiner Gruppe drauf war, hätte Tony nicht garantieren können, dass er ein solches Vorgehen überlebte, und er hatte ganz gewiss nicht vor, beim nächsten Mord/Selbstmord-Doppel als Hauptdarsteller zu fungieren.

Es galt allerdings zu bedenken, dass die Erklärung, die er abgeben konnte, auch nicht gerade dazu angetan war, Freunde zu gewinnen.

„Wir warten, Tony.“

Nur Kate machte einen offen feindseligen Eindruck. Aber selbst Amy, Zev und Lee – die drei, die die ganze Zeit über auf Tonys Seite gewesen waren – wirkten ungeduldig. Na ja, Lee wirkte im wesentlichen völlig erschüttert, aber die Ungeduld war ihm trotzdem auch anzusehen.

Wir wissen, dass du irgend etwas vor uns verbirgst.

Raus damit.

Er holte tief Luft. Tom, Brenda und Hartley waren tot, im Vergleich dazu ... „Den Laptop hat mir Arra dagelassen, es war ihrer. Sie hat Lehrmaterial darauf gespeichert. Lehrmaterial, das einem zeigt, wie man ein Zauberer wird.“

„Kannst du das noch mal sagen?“ Amy hatte als erste die Sprache wiedergewonnen. Auf ihrem Gesicht stand dasselbe entsetzte Nichtverstehen, wie auf den Gesichtern der anderen auch.

„Arra war Magierin.“ Tony musste noch einmal ganz tief Luft holen, ehe er es schaffte, die logische Schlussfolgerung über die Lippen zu bringen. „Ich bin auch Magier.“

„Harry Potter“, verkündete Brianna.

„Gandalf“, fügte ihre Schwester hinzu.

„Dichtung“, fuhr Mason die beiden an, während Sorge etwas Französisches vor sich hinmurmelte, das eindeutig unschmeichelhaft klang.

„Das ist jetzt aber nicht die neueste höfliche Umschreibung für schwul, oder?“ verlangte Adam zu wissen.

Nun war Tony an der Reihe, jemanden voll Nichtverstehen anzustarren. „Wofür?“

„Das wissen hier nämlich alle.“

„Nein, mit Magier meinte ich Magier. Wie Harry Potter.“ Er nickte Brianna zu. „Oder Gandalf.“ Ein Nicken zu Ashley. Dann kam er zu Mason: Tony streckte die Hand aus, sprach die sieben Worte. Masons Feuerzeug löste sich aus der Hüfttasche des Schauspielers und flog in Tonys Hand. „Das ist keine Dichtung, sondern Wahrheit.“ Er warf Mason das Feuerzeug zu, der es aus reinem Reflex auch auffing, danach aber schleunigst aus der Hand auf den Boden gleiten ließ. Jawohl – das Teil ist jetzt voll mit Magierbazillen! „Laut Arra geht es nur um eine Methode, Energie zu manipulieren, die ein wenig links von der Mitte liegt.“

Brianna stürzte sich auf das Feuerzeug. „Ich will auch Energie manipulieren.“

„Das ist nichts, was jedermann einfach so tun kann.“

„Ich bin nicht jedermann!“

„Tony kann doch hinterher mal nachsehen, wie das mit dir ist“, schlug Zev vor, indem er der Kleinen sanft das Feuerzeug entwand.

Amy hatte die Hände in die Hüften gestemmt. „Also war Arra eine Magierin?“

„Ja.“

„Hat CB das gewusst?“

„Ja.“

„Du bist ein Magier?“

„So in etwa.“

„Weiß er das auch?“

„Ja.“

Sie boxte ihn kräftig gegen den Oberarm. „Warum zum Teufel wusste ich das nicht?“

„CB wollte nicht, dass davon etwas an die Öffentlichkeit gerät.“ CB hatte Tony eigentlich kein Stillschweigen befohlen. In dieser Frage waren die beiden sich einig gewesen. Tony sah sich um – überall verwirrte Gesichter, die ihn anstarrten. „Ihr wisst doch, wie Leute sich mit so was anstellen!“

„Was meinst du mit so was?“

„Himmel, Amy, du weisst schon: wie sich die Leute anstellen, wenn man ihnen erzählt, dass man Zauberer ist!“

„Da hat er irgendwie recht“, murmelte Sorge weise nickend.

„Von wegen!“ schnappte Amy. „Hallo, Leute! Ein Spukhaus! Menschen, die sterben! Ich finde, an diesem Punkt hätte CB dir erlauben sollen ...“

Der Rest ihres Satzes ging in Tanzmusik unter.

Die Lichter gingen an.

Wunderbar – der Ballsaal!

Ehe sich Tony entscheiden konnte, was am besten zu tun wäre – sollte er sich vor die Ballsaaltür stellen, für den Fall, dass Brianna wieder entwich? – drang aus dem Wohnzimmer Gelächter an sein Ohr.

Was nichts Gutes bedeuten konnte.

Da kamen auch schon Brenda und Hartley ins Foyer getanzt, Brenda genau wie Cassie und Stephen immer noch blutüberströmt. Hartley hatte sich des Klebebandes entledigen können und kam bemerkenswert leichtfüßig daher. Tom dagegen folgte ein wenig schwerfällig und schlurfend – dass er sich die Knochen gebrochen hatte, schien doch ein Handicap zu sein.

Wer zum Teufel denkt sich für den Scheiß bloß die Regeln aus?

Beide Männer warfen Tony leicht betretene Blicke zu, als sie an ihm vorbeitanzten.

„Komm doch und tanz mit uns“, schnurrte Brenda über Hartleys Schulter hinweg. „Lass dich einfach von der Musik von dannen tragen!“

„Wohl kaum!“ zischte Tony.

„Mir dir rede ich doch gar nicht, du Arschloch!“

Oh Mist ...

Hastig drehte er sich um. Hinter sich konnte er gerade so eben die durchsichtigen Umrisse Kates, Maus’, Lees und Masons erkennen. Die der Schattenbesessenen also und Briannas – die aufgrund ihrer Jugend den Anfechtungen der anderen Seite gegenüber offen war. Der Seite, auf der sich Tony im Moment befand.

„Lasst auf keinen Fall zu, dass jemand den Kreis verlässt!“ sagte Tony so laut, dass man ihn hoffentlich trotz der Musik verstehen konnte. Laut genug, um Streitereien zu übertönen, die in der realen Welt gerade stattfanden. Laut genug, um sich über die Wasserscheide zwischen der einen und der anderen Seite hinweg Gehör zu verschaffen. So laut, dass jeder hören konnte: Er meinte es ernst. „Wenn’s sein muss, setzt euch auf die Leute drauf, die wegwollen.“

„Lee ...“ Brenda sang die Vokale. „Du willst doch bei mir sein, oder nicht? Du hast mich sterben lassen! Du bist es mir schuldig.“

„Was für eine billige Nummer!“ knurrte Tony, indem er sich zwischen den Geist und den Schauspieler stellte.

Brenda lächelte – ihre Zähne waren rot. „Er gehört mir, nicht dir!“ sang sie.

„Aber du musst durch mich hindurch, wenn du zu ihm willst.“

„Durch dich hindurch ...“

Tony hielt tapfer die Stellung, während die Geister immer näher herantanzten.

„... na denn!“

***

„Tanzen! Wir alle sollten tanzen!“ Mit einem strahlenden Lächeln schnappte sich Mason Ashleys Hände und fing an, das Mädchen herumzuschwenken. „Alles wird gut, wenn wir nur tanzen gehen.“

Sie versuchte, sich ihm zu entziehen. „Aber Tony hat gesagt ...“

„Tony ist der Produktionsassistent, was weiß der denn schon?“

„Lass mich los!“

„Wir gehen tan... verdammt noch mal!“

***

Als Stephens Hand durch seinen Arm gefahren war, war das kalt gewesen. Was Tony jetzt erlebte, war viel kälter – es fühlte sich an wie der reine Schmerz, verwoben mit der Temperatur. Wie Eissplitter im Blut. Seine Muskeln waren so angespannt, dass sie von allein zitterten. In seinem Mund war, als er nach Atem rang, der Geschmack von Kupfer.

Tonys Beine gaben nach. Hart krachten seine Knie auf die Dielenbretter. Keuchend vor Schmerz krümmte er sich, sog Luft in seine Lungen. Hustend und keuchend, die Hände auf den Boden gestützt, sah er auf. Tom verließ gerade das Foyer, Brenda und Hartley tanzten hinter ihm her.

„Nein! Das ist nicht fair!“ Das innere Ringen Brendas, die den Tanz drehen wollte, war unübersehbar. „Ich hätte ihn haben können!“

Aber der Ruf des Ballsaals war zu stark. Cassie und Stephen waren in ihrem Badezimmer, ihrem Zufluchtsort, sicher. Brenda und Hartley jedoch hatten noch keine Wiederholung erlebt, die sie im Wohnzimmer hätte verankern können, und Tom ... wer zur Hölle konnte sagen, was mit Tom war?

Er konnte Brenda protestieren hören, bis die Lichter immer schwächer wurden und er sich, hustend und keuchend auf den Knien liegend, am Rande des Laternenlichtkegels wiederfand.

„Tony?“

Amy. Neben ihm. Tony konnte sich nicht aufrichten, schaffte es gerade so eben, den Kopf zu wenden. Amy hatte sich auf ein Knie fallen lassen und betrachtete ihn prüfend, als sei sie vom Bombenentschärfungskommando und er etwas, das jeden Moment hochgehen konnte. „Ist mit den anderen soweit alles in Ordnung?“ brachte er keuchend hervor.

„Ist mit dir alles in Ordnung?“

„Ich habe zuerst gefragt.“ Besonders überzeugend fiel das Lächeln nicht aus, das Tony zustande brachte, aber Amy wusste es anscheinend dennoch zu schätzen.

„Na ja, Mason hat ein paar blaue Flecke. Die ganze ‚Komm-wir-gehen-tanzen’-Nummer hat Ashley ziemlich aus der Fassung gebracht, und sie hat ihn in die Eier getreten. Hast du gewusst, dass sie Fußball spielt?“

Nein, das hatte Tony nicht gewusst.

„Na ja, seine Beckhams sind jetzt ein wenig eingedellt, das lass dir gesagt sein. Maus hat sich zu einem Ball zusammengerollt. Zev hat Brianna am Weglaufen gehindert, indem er sie einfach hochgehoben hat, und der Rest von uns ist deinem Vorschlag gefolgt und hat sich auf Lee und Kate gesetzt. Übrigens: Es nervt mich total, dass ich wohl über so gar keine spiritistische Sensibilität verfüge.“

Wahrscheinlich hatte er jetzt spöttisch die Brauen gehoben – er hatte es vorgehabt, war aber noch viel zu durchgefroren, um mitzubekommen, was sich wirklich auf seinem Gesicht abspielte. „Du verfügst über überhaupt keine Art von Sensibilität!“

„Ach, leck mich doch.“ Amy rutschte näher heran und schob die Hände unter Tonys Arme. „Du zitterst ja vor Kälte. Was ist passiert?“

„Geister. Brenda, Hartley und Tom. Der Ballsaal hat sie gerufen, und Brenda und Hartley sind durch mich durch getanzt.“

„Getanzt?“

„Ich glaube, es war ein Twostep.“

„Woher zum Teufel willst du wissen, wie ein Twostep aussieht?“

„Square Dance-Club.“ Er versuchte, sich nicht mit seinem gesamten Gewicht auf Amy zu stützen, was ihm auch fast gelang.

„Ein schwuler Square Dance-Club?“ Sie ächzte vor Anstrengung, als sie ihn mühsam zurück auf seine Fersen schubste.

„Ja. Ich bin mit einem Ex hin.“

„Einen anderen Grund könnte ich mir auch nicht vorstellen ... was ist das da auf dem Boden?“

Als er die linke Hand hob, glitzerte Silber auf dem dunklen Holz.

Amy hielt ihn zurück, ehe er sich vorbeugen konnte. „Lass mal, ich heb’ das auf. Du brichst dir doch nur die Nase.“

Vier Ringe, Zwei Ohrringe. Das Metall war leicht beschlagen.

„Ich glaube nicht, dass die noch funktionieren.“

„Was du nicht sagst! Ich glaube, die stecke ich erst mal ganz weit weg, wo keiner sie sieht.“ Ohne zu zögern ließ Amy den Worten Taten folgen, schob den Schmuck in die untersten Taschen ihrer weiten Hose und stand auf. „Na schön. Wollen wir mal sehen, dass wir dich wieder auf die Beine bringen.“

„Wenn du mich so fragst – es geht mir hier unten recht gut.“

„Dann wollen Sie also zur Hintertür kriechen, Mr. Merlin?“

Ach ja, die Hintertür. Seufzend ließ sich Tony von Amy aufhelfen. Er schaffte es nicht, das Zittern einzustellen, aber außer dieser Kälte, die einfach nicht weichen wollte, schien ihm nichts passiert zu sein. Er sehnte sich gewiss nicht danach, sich umzudrehen und sich den Stimmen zu stellen, die in seinem Rücken lauter und leiser wurden, die anklagten, wehklagten ... aber er wusste, ihm blieb keine Wahl.

„Ich werde die andere Laterne nicht brauchen.“

Die Unterhaltungen fanden ein Ende. Kate starrte Saleen und Pavin finster an, bis die beiden sie losließen. Maus lag wie ein Fötus zusammengerollt auf dem Boden und rührte sich nicht – soweit Tony es beurteilen konnte, die bestmögliche Reaktion für einen Mann, der einst einen Faustkampf gegen einen Bären gewonnen hatte. Wobei der Bär gehandicapt gewesen war, da er ja gar keine Fäuste hatte – aber letztlich war das auch egal. Sorge stand dicht neben Maus. Mason stand mit feuerrotem Kopf da und barg seine männliche Würde in den Händen. Zev hatte sich inzwischen beide Mädchen geschnappt und funkelte seine Umgebung wütend und beschützerisch an. Lee saß auf dem Boden, flankiert von Adam und Peter. Die Wimpern verklebt als nasse, ebenholzschwarze Dreiecke, das blutgetränkte Anzughemd lag als zerknüllter Haufen neben ihm. Leider war Brendas Blut auch bis zum weißen T-Shirt durchgedrungen, das der Schauspieler unter dem Frackhemd getragen hatte.

Scheiße! Wo ist Tina?

Dann entdeckte Tony sie neben der Tür, die nach draußen führte. Sie stand da und starrte auf Everett hinab. Auf ihren Wangen glitzerten Tränen.

„Ist Everett ...“

Ohne aufzusehen schüttelte sie den Kopf. „Er atmet noch.“

Na ja. War aber schon merkwürdig, dass sie deswegen weinte.

„Du wirst die zweite Laterne nicht brauchen, weil ...“, drängte Amy, nicht ohne ihren Worten noch mit einem kräftigen Ellbogenstoß zwischen Tonys Rippen Nachdruck zu verleihen.

„Weil ... die Wiederholungen immer schneller aufeinanderfolgen. Ich gehe einfach immer dann weiter, wenn die Lichter an sind.“

Peter schüttelte den Kopf. „Sie gehen auf keinen Fall allein.“

„Peter ...“

„Tony.“ Im Lächeln des Regisseurs lag kein Humor und auch nur sehr wenig Geduld. „Ich will es noch mal wiederholen, und zwar so, dass Sie es auch verstehen: Allein gehen Sie nirgendwohin.“

„Also gut. Amy ...“

„Bleibt hier. Aus demselben Grund wie vorhin. Lee ...“

„Auf keinen Fall. Lee ...“ Bricht gerade zusammen. Aber das konnte Tony nun wirklich nicht laut sagen.

Peter trat näher und senkte bei den nächsten Worten die Stimme. Nicht so weit, dass niemand ihn hören konnte – denn zum momentanen Zeitpunkt war Geheimniskrämerei wahrlich nicht das richtige –, aber doch so weit, dass zumindest die Illusion eines Privatgesprächs entstand. „Lee braucht eine Aufgabe. Er darf nicht einfach nur hier herumsitzen und ...“ Eine Pause, in der Formulierungen erwogen und wieder verworfen wurden. „... denken, und außerdem war er bei allen Ihren anderen Exkursionen auch dabei, und Sie beide sind stets heil zurückgekommen. Momentan scheint mir das ein gutes Omen.“

„Ja, sicher, aber ...“

„Sie nehmen die zweite Laterne.“ Das kam ein wenig lauter, lauter als normal – Regisseurlautstärke. „Sie gehen Ihren Laptop holen. Dann finden Sie einen Weg, wie Sie uns alle hier rausholen können.“

Selbst Tom, Brenda und Hartley? Noch etwas, das er unmöglich laut sagen konnte.

Vielleicht las ihm Peter die Gedanken von der Nasenspitze ab. „Uns alle!“ wiederholte er nachdrücklich. „Los! Lee? Du gehst mit Tony.“

Von Peters Stimme getrieben – von der Normalität, die darin lag, dass Peter ihm sagte, was er zu tun hatte – stand Lee auf.

Tony wusste, jede weitere Debatte war zwecklos. Sie würden ja auch längst wieder hiersein, wenn der Ballsaal dran war – selbst wenn die Wiederholungen nun immer dichter aufeinanderfolgten.

„Bist du sicher, dass du mit willst?“ fragte er leise, als Lee an seine Seite trat.

„Peter hat recht. Ich brauche irgend etwas zu tun.“

„Trägst du die Laterne?“

„Klar.“

Sie standen schon in der Tür zum Esszimmer, als Tony einfiel, dass sie vielleicht lieber einen anderen Weg nehmen sollten. Er blieb an der Türschwelle stehen, aber Lee packte ihn resolut am Arm und zog ihn weiter.

„Es ist nur ein Zimmer mit Blut auf dem Boden. Das ist alles!“ Und wenn er so stark zupackte, dass das Blut in Tonys Adern nicht mehr zu zirkulieren vermochte ...

Dann war das etwas, was Tony der immer länger werdenden Liste von Dingen hinzufügte, die er nicht laut sagen konnte.

„Wegen des Blutes wäre sie total sauer.“

Sie. Brenda. Ein rascher Blick hinunter auf die dunkle Fast-Pfütze. „Über das Blut auf dem Fußboden?“

„Nein, über das auf dem Hemd.“

„Ach ja. Richtig.“

„Sie war immer darauf bedacht, dass wir bloß nicht unsere Klamotten dreckig machen. CB gab der Garderobe nie genug Geld, um mehr als eine Garnitur zu kaufen.“

„Rein technisch gesehen hat sie ja die Schweinerei angerichtet.“

Als Antwort kam ein Kichern so hart am Rande der Hysterie, dass Tony beschloss, auf männlichen Sprücheabtausch doch lieber zu verzichten. Als sie in die Speisekammer kamen, erinnerte er sich plötzlich an seinen Rucksack. „Ich habe noch ein Hemd dabei, wenn du deins wechseln möchtest.“

„Wechseln?“

„Wenn du aus dem da raus willst!“ Er wies mit dem Kinn auf Brendas Blut.

„Oh. Ja. Danke.“ Als Lee die Laterne auf der Ablagefläche aus Granit absetzte, hatten seine Bewegungen nichts von der gewohnten Geschmeidigkeit und Anmut. „Ich wünschte, das verdammte Baby würde verdammt noch mal die Klappe halten!“

Eigentlich war Karl inzwischen mehr oder weniger zu einer Dauer-Geräuschkulisse geworden, die man einfach ausblendete, wie sie alle ja auch Verkehrslärm ausblendeten und Fahrstuhlmusik und Nachrichten über regionale Politik. Aber als Entschuldigung für Nervosität kam er allemal gelegen.

Tony griff unter den Tresen und zog seinen Rucksack hervor, dem er ein schwarzes T-Shirt entnahm. „Vielleicht ein bisschen eng, aber sauber“, sagte er, indem er sich aufrichtete – und erstarrte. Lee hatte das T-Shirt ausgezogen und putzte mit dem zerknautschten Stück Stoff an einem faustgroßen Fleck auf seiner Haut herum. Das Licht der Laterne warf Schatten auf seine Muskeln und vergoldete die Kurven der Schultern. Für die Serie musste sich Lee mit Wachs die Haare auf der Brust entfernen – beim Anblick von Körperbehaarung bekamen die Verantwortlichen sämtlicher privater Fernsehanstalten Zustände –, aber Tony hatte keinerlei Probleme damit, sich die dunklen Locken zu denken, die hier eigentlich hingehörten.

Wieder einmal hatte er Probleme mit dem Atmen.

Das Gute an der Sache: Kalt war ihm nicht mehr.

„Ich wollte nach der Arbeit mit Henry ins Theater“, erklärte er hastig, indem er unbeholfen die Hand mit dem T-Shirt ausstreckte.

„Henry?“ Lee hob den Kopf. „Dein Freund?“

„Jetzt nur noch ein Freund.“

Ein merkwürdiges Gespräch, irgendwie voller Gewicht.

Er hielt das Hemd immer noch ausgestreckt. Lee starrte mit einem ... Tony hätte nicht sagen können, wie man den Ausdruck im Gesicht des Schauspielers nennen sollte, aber die grünen Augen bohrten sich mit fast schon schreckenerregender Intensität in die seinen ... daran vorbei.

Dann wurde er mit dem Rücken an den Tresen gedrückt, dessen Kanten aus Granit sich genau über den Nieren in seine Rippen bohrten. Lees Hände hielten seinen Kopf umspannt, fast zu fest schon, die Finger wie ein erhitzter Schraubstock, und Lees Mund lag auf Tonys Mund, wild und verzweifelt und verzehrend, und Lees Körper presste sich gegen Tonys Körper, und da war bemerkenswert viel weiches, heißes Fleisch unter Tonys Händen, und Jesus Christus! Menschen reagierten wirklich merkwürdig auf den Tod! Jetzt zu reagieren war das Schlechteste überhaupt, was Tony natürlich genau wusste, nur war er nicht tot und reagierte durchaus ...

Das Licht ging an.

Kapitel 11

Rein technisch gesehen – denn bewegt hatte er sich nicht – war er wohl immer noch dabei, Lee zu küssen. Nur, dass er gleichzeitig mit dem Rücken zur Arbeitsfläche in der Speisekammer stand, die Ellbogen in einer Platte mit immateriellem Kuchen. Sein Mund arbeitete, und er fühlte ...

Nein, tat er nicht.

Mist!

Wahrscheinlich war Lee entsetzt zurückgeschreckt. Da war es egal, weswegen. Vielleicht war es zu einer Oh-mein-Gott-was-mache-ich-da!-Reaktion gekommen, oder Lee hatte gemerkt, dass Karl nicht mehr weinte, oder er hatte eine Veränderung in Tonys Verhalten gespürt, als Tony ganz leicht den Kopf verdreht hatte, um sich den Kuchen anzusehen – der Punkt war der, dass Körperkontakt nicht mehr gegeben war.

Tony blieb noch einen Moment stehen, wo er war, um wieder zu Atem zu kommen – die andere Reaktion konnte sehen, wie sie allein klarkam. Sobald er sich dazu imstande sah und hoffen konnte, dass seine Stimme nicht mehr allzu belegt klang, sagte er: „Ich bin in einer Wiederholung. Sie findet im ...“ Badezimmer, Kinderzimmer, Treppenhaus, Gewächshaus, Ballsaal ... „... Wohnzimmer statt. Vom Foyer aus klang es so, als würde sich jemand in Krämpfen winden, aber ich bin nicht reingegangen, also könnte es auch ...“ Tony musste sich wirklich sehr anstrengen, sein Hirn wieder Online zu schalten. Reden hieß den Mund bewegen. Das brachte ihn dazu, an seinen Mund zu denken, und das wiederum brachte ihn dazu, an Lees Mund zu denken, was wiederum überleitete zum Denken an das, was Lee da gerade mit ihm gemacht hatte, und dann fragte sich Tony natürlich sofort, warum er damit aufgehört haben mochte und ... Jesus Christus, Mann! Auch auf die Gefahr hin, dass es so aussieht, als würde ich die Fronten wechseln: Es geht hier momentan nicht darum, sich vögeln zu lassen! „Hör mal, wir sind ja jetzt ganz in der Nähe. Ich gehe schnell rüber in die Küche, solange ich das Licht der Wiederholung habe. Du kannst hier auf mich warten oder nachkommen. Ganz wie du willst.“

Kaum hatte Tony den Satz beendet, da setzte er sich auch schon in Bewegung, sehr zufrieden mit sich selbst. Immerhin hatte er es letztlich doch noch geschafft, sich so anzuhören, als sei gar nichts Außergewöhnliches vorgefallen. Wobei dieses „nicht Außergewöhnliche“ die Krämpfe längst Verstorbener im Wohnzimmer natürlich nicht mit einschloss. Wenn Lee sich nicht eingestehen wollte, dass er wild mit Tony geknutscht hatte, dann war Tony gern bereit, ihm Gelegenheit dazu zu geben.

Was, wenn er es gar nicht verdrängen will?

Noch vor vierundzwanzig Stunden – nein vor zwölf! – hätte Tony sein rechtes Ei dafür hergegeben, wenn Lee Nicholas sich plötzlich entschieden hätte, die sexuelle Orientierung zu wechseln. Er hatte sich sogar ein paar Szenarien ausgedacht, in denen genau das geschah, und zwar mit ihm, Tony, als Grund. Eines dieser Szenarien beinhaltete ein Gleitmittel mit Kiwigeschmack und endete ziemlich spektakulär in der satinbespannten Polsterung von Raymond Darks Sarg im Studio. Jetzt aber, in haargenau diesem Moment, wäre solch ein Orientierungswechsel eine Komplikation, die Tony nun wirklich nicht brauchen konnte. Mit unerwiderter Lust konnte er umgehen – das war eine Sache, mit der zu leben er gelernt hatte. Blieb das Verlangen nicht unerwidert – die Götter mochten wissen, wie das enden würde.

Aber eigentlich war es ziemlich klar, wo sie enden könnten ...

Um Himmels Willen, Tony, hol dein verdammtes Hirn aus der Hose!

Sobald diese Wiederholung vorbei war, würde er seinen Schädel ein- oder zweimal gegen irgendeine Mauer hauen, das nahm Tony sich fest vor! Das war nicht nur rein körperlich gesehen eine prima Ablenkung – er musste auch dringend aufhören, sich in Selbstgesprächen in der dritten Person anzureden!

Obwohl auf dem Herd der Wasserkessel vor sich hinsummte und wohl auch die ganze Zeit über gesummt hatte, als man im Wohnzimmer den mörderischen Tee servierte, lag die Küche verlassen da. Die Hintertür war zu. Schien geschlossen zu sein – Türen, die geschlossen zu sein schienen, hatten Tony auch früher schon selten aufhalten können. Jetzt musste er nur noch ...

Problem.

Cassie hatte gesagt, Henry würde den Laptop auf den Eimer legen, in dem sich die Zigarettenkippen befunden hatten. Das bedeutete, dass Tony einen liegenden Laptop durch eine vertikale Öffnung, den Türspalt nämlich, bugsieren musste, die kaum fünf Zentimeter breiter war, als der Laptop hoch. Irgend jemand musste den Laptop auf die Seite kippen, damit er hochkant stand, und ihn Richtung Türspalt ausrichten.

Schade, dass er daran nicht gleich gedacht hatte, solange Cassie und Stephen sich noch in der Nähe befanden.

„Henry? Henry – hörst du mich?“

Wenn Graham aufgrund der Blutsbande mit den Geistern seines Vetters und seiner Base kommunizieren konnte, dann müsste er, Tony, doch eigentlich auch mit Henry kommunizieren können. Immerhin war Blut auch zwischen ihnen lange Jahre das Band gewesen.

„Hen...“

Finsternis – und Karl.

„...ry!“

Keine Antwort. Zumindest keine, die Tony hören konnte. Na ja: Immerhin war Henry ja auch ein metaphysisches Wesen, ein Vampir, ein Nachtwandler, ein blutsaugender Untoter. Wohingegen es sich bei Tony nur um einen Produktionsassistenten handelte, der in einem drittklassigen Studio eine zweitklassige Fernsehserie zusammenschustern half. Tony streckte die Hand aus, um mit den Fingerspitzen die Wand entlangzufahren, stieß gegen die Kante des Türrahmens und kam nicht weiter. Er lehnte sich mit seinem gesamten Gewicht gegen die Barrikade, an die er gestoßen war, und meinte fast zu spüren, wie sie Energie bündelte, um ihn aufzuhalten.

Die prahlerische Stimme des Magiers in ihm, die ihm einflüstern wollte, doch einfach ein bisschen an dem Ding da unten im Keller herumzufummeln, brachte ihn nun auch nicht weiter. Glücklicherweise gab es ein anderes Vorgehen – eins, das sich bereits bewährt hatte.

„Cassie! Stephen! Ich brauche euch in der Küche!“

„Was ist los?“

Nicht die Geister. Diese Stimme, weich wie gebürsteter Samt, war unverkennbar. Auch wenn das Laternenlicht, das Lees Schatten auf die Hintertür warf, eine optische Identifizierung ziemlich knifflig machte.

„Die Tür steht ungefähr so weit offen.“ Im Umdrehen deutete Tony mit den Händen einen Abstand von rund fünf Zentimetern an. „Der Laptop ist so breit.“ Die Hände entfernten sich deutlich voneinander. „Also muss der Laptop hochkant gestellt werden, sonst kommt er da nicht durch.“

„Wozu brauchst du dabei die Geister?“

„Die können mit Graham reden.“

„Kannst du denn nicht mit Henry reden?“

„Offenbar nicht.“

Das T-Shirt, das Tony Lee geliehen hatte, war eng. Tony hatte den Schauspieler zwar auch früher schon in einem engen T-Shirt gesehen, aber noch nie in seinem engen T-Shirt. Das war ein interessanter Unterschied, wobei sich interessant auf Interesse bezog, das der Anblick bei den unterschiedlichsten Teilen von Tonys Anatomie erregte, die in dieser Frage unabhängig voneinander reagierten. Eine dunkle Locke hing Lee ins Gesicht – von dem Produkt befreit, mit dem Everett sie sonst auf den Kopf zu bannen pflegte. Tony durchlebte einen vagen, sehr sinnlichen Moment, in dem er im Geiste diese Locke umklammert hielt, während sich eine Zunge forschend und drängend in seinen Mund schob.

Lees Blick wanderte unstet im Zimmer herum, als seien seine Augen plötzlich grün-weiße Superbälle. Herd, Fenster, Tür, Wandschränke, Spüle, Decke ... überall blieb der Blick kurz hängen, nur nicht bei Tony. „Hör mal, wegen eben. Ich ... ich meine, es war ... das war doch bloß ... Brenda ...“

Dann sagte er nichts mehr.

Mann, was Beredsamkeit betrifft, sind Schauspieler ohne die Autoren im Rücken wirklich das Letzte.

Was soll das heißen: Brenda? Na danke! Es geht doch wirklich nichts darüber, Ersatz für die tote Garderobiere zu sein.

Tony hatte nicht übel Lust, Lee schwitzen zu lassen. Zum Glück siegte seine Gutmütigkeit – aber nur, weil die Bereiche seines Hirns, die unmittelbar mit den Genitalien verbunden waren, einen schwitzenden Lee Nicholas nur zu gern gesehen hätten und Tony diesen Hirnteil nicht auch noch ermutigen wollte. „Du hast die Fassung verloren. Ist schon okay.“ Er redete weiter, ehe Lee protestieren konnte. Oder zustimmen. Oder überhaupt etwas sagen. „Aber wenn wir wirklich generell herausfinden wollen, was da Sache war ...“ Tony hoffte, sein Ton stelle unmissverständlich klar, wie er in dieser Frage am liebsten vorgehen würde, denn sich mit Lee zusammensetzen und über Gefühle reden, das war nun wirklich das letzte, was er im Moment tun wollte, „... kann das nicht warten, bis wir aus dem Haus hier raus sind?“

War das Erleichterung in Lees Augen? „Was tun wir bis dahin? Verdrängen wir?“ wollte der Schauspieler wissen.

„Hey, wir sind Männer – wir bestehen quasi aus Verdrängung!“

Diesmal war es eindeutig Erleichterung und kein halbes Lächeln – fast schon ein ganzes.

Also lächelte Tony zurück.

„Ich sagte: Was willst du?“

Erschrocken trat Tony einen Schritt zurück, wobei er Stephens Arm streifte. Die plötzliche Kälte reichte, um mit allen eventuell noch vorhandenen Interessensrückständen gnadenlos aufzuräumen und Tonys volle Konzentration wieder auf die Angelegenheit zu richten, mit der er sich eigentlich beschäftigen sollte. „Tut mir leid. Ich war ...“

Stephen verdrehte die Augen: „Erzähl’ mir bloß nichts! Ich will es gar nicht wissen.“ Dann hob er die Stimme. „Zurück, Cassie! Wir wollen doch nicht, dass es mitbekommt, dass wir rumlaufen!“

„Es weiß nicht, dass ihr rumlauft?“ fragte Tony. Cassie senkte widerstrebend die Hand und schwebte an einen Platz, von wo aus sie Lee von hinten betrachten konnte. Cassie war abgelenkt, ihr Bruder jedoch hörte sich ängstlich an, als er Tonys Frage beantwortete. Nein, mehr als ängstlich: panisch.

„Allem Anschein nach nicht.“ Er tippte sich mit einem Handballen auf eine Haarsträhne, die ihm in die Stirn hing. „Solange wir nichts tun, was seine Aufmerksamkeit auf uns lenkt, müsste alles in Ordnung sein. Aber am sichersten ist es für uns im Bad.“

„Am sichersten?“

„Das ist unser Bereich. Bis Graham kam, hielten wir uns ausschließlich dort auf. Es schlief, als wir anfingen, wieder wir selbst zu sein, aber jetzt schläft es nicht mehr.“ Nun drückte auch die andere Hand eine Haarsträhne platt. Stephen zuckte die Achseln – ganz leicht nur, nicht so stark, dass er sich hätte den Kopf zurechtrücken müssen. „Es sorgt ja auch schon so dafür, dass wir festsitzen. Wir können unser Bad verlassen, aber nicht das Haus, und wir sterben immer und immer wieder, das weisst du ja. Wir wollen gar nicht wissen, was es uns sonst noch alles antun kann.“

Das klang logisch. „Womit erregt man seine Aufmerksamkeit?“

Stephen verschränkte die Arme vor der Brust und wies mit dem Kinn auf Cassie. „Mit allem, was Energie verbraucht. Mit allem, was mit Körperlichkeit zu tun hat, wie dieser Farbklecks heute morgen, oder indem wir dafür sorgen, dass man uns sehen kann.“

„Kontakt zu eurem Vetter aufnehmen?“

„Nein. Das bezieht keine Energie von ihm“, erklärte Cassie und schloss sich endlich auch der kleinen Gruppe an der Tür an. „Die Energie kommt von Graham.“

Der wiederum hatte, soweit Tony sich noch an den Hausmeister erinnern konnte, nicht mehr allzuviel Energie übrig.

***

Graham Brummel wischte sich den Schweiß von der Stirn, ging in die Hocke und atmete ein paarmal tief ein. Die Luft war feucht und kühl. „Dieser Tony“, sagte er nach einer Weile, immer noch ein wenig atemlos, „will, dass Sie den Laptop auf die Seite kippen, weil er ihn sonst nicht durch die Tür kriegt.“

Henry richtete den Computer so auf, dass er auf einer Seite stand. „So?“

„Ja, und nun richten Sie ihn aus, als stünde die Tür einen ungefähr so breiten Spalt weit offen.“ Mit zitternden Fingern deutete Graham die entsprechende Entfernung an.

„So.“

„So. Gut ...“ Er schlang die Hand um das Verandageländer und zog sich hoch. Henry hörte das Herz des Mannes rasen. „Ich brauche ein Bier.“

„Wenn wir fertig sind.“

„Womit fertig? Mit dem hier fertig? Mit der nächsten Sache fertig? Bei Ihnen kann man glatt verdursten“, murmelte Graham ungehalten, nur, um dann hastig hinzuzufügen: „Nicht, dass ich möchte, dass Sie an Durst denken!“

„Womit Sie recht haben – das wollen Sie wirklich nicht!“

„Es ist nur so, dass Sie ruhig ein bisschen Mitleid haben dürften. Wo Sie selbst doch auch nicht mehr hundertpro aussehen, nachdem das Ding Sie aus den Schuhen gehauen hat.“

„Ach, halten Sie den Mund.“ Gleich hinter dieser Tür war Tony. Noch nicht einmal eine Körperlänge entfernt, und genausogut hätte er auf der anderen Seite der Welt sein können. Er war so nah, Henry hätte den Gesang seines Blutes hören, die lockende Einladung vernehmen müssen, die darin lag. Aber der Vampir spürte nur die Kraft, die sie voneinander fernhielt.

Die Kraft, die ihn, wie es Graham so elegant formuliert hatte, aus den Schuhen gehauen hatte.

Das Laptopgehäuse knackte, so fest packte Henry zu. Es bedurfte einiger Anstrengung, locker zu lassen und einer noch größeren, das Knurren abzustellen, das ihm aus der Kehle zu dringen drohte.

Als der Laptop zu zittern begann, lockerte Henry den Griff noch weiter, bis das Gerät nur noch an seinen Fingern lehnte. Es bewegte sich ganz langsam vor, blieb am Rande des Eimers kurz stehen und war dann verschwunden. Mit den Augen eines Sterblichen hätte man nicht verfolgen können, wie es sich bewegte, und selbst Henry hatte nicht mehr mitbekommen als einen silbernen Streifen, der durch eine scheinbar solide Tür hindurch verschwand. Seine Fingerspitzen waren warm, und das gleiche galt für das galvanisierte Metall des Kippeneimers.

Es verging ein kurzer Moment, dann sackte Graham hustend gegen das Verandageländer. „Das war wie ein Schrei über die verdammte Meerenge von Juan de Fuca, aber ich glaube, er hat das Teil!“

„Sie glauben?“ Fast ein Zischen.

„Okay, ja: Er hat es.“

„Gut.“ Henry klopfte sich im Aufstehen die Knie ab, ehe er von der gefliesten Fläche trat. Er bewegte sich so, dass jeder Beobachter davon ausgehen musste, dass die Kraft ihm nichts hatte anhaben können, die sich ums Haus gelegt hatte, dass er die Barriere nicht am liebsten eingerissen und sich Tony geschnappt hätte, dass er nicht noch ganz genau im Kopf hatte, wie sehr ihm jeder einzelne Knochen weh getan hatte.

„Na dann.“ CB stand im feuchten Kies, die Arme vor der Brust verschränkt, die Füße schulterbreit auseinander, und musterte finster das Haus und die Tür. „Wir haben getan, was wir konnten.“

„Wissen Sie was?“ schnaubte Graham, indem er sich zitternd zur Auffahrt umdrehte, „Sie stellen sich da so hin und verkünden das einfach, und unsereins bleibt verdammt noch mal nichts mehr zu sagen!“

„Gut.“

***

„Ich kann nichts darüber finden, wie man mit Toten redet.“

„Was ist mit Konversation mit Geistern?“ Als Tony aufschaute, zuckte Amy die Achseln. „He, nichts für ungut! Ist doch alles nur eine Frage davon, was man googelt. Versuch auch mal Nekromantie.“

Tony runzelte die Stirn. „Wie schreibt man das?“

Amy wusste, wie sich Nekromantie schrieb, was Tony nicht verwunderte. Er saß im Schneidersitz auf dem Boden, den Laptop vor sich, Amy ihm gegenüber, auf der anderen Seite des Laptops, und tippte das Wort ein, wie Amy ihm geraten hatte.

Kein Suchergebnis.

Auch nicht bei Verbindung mit den Toten aufnehmen.

Auch nicht bei Verbindung zur Geisterwelt aufnehmen.

„Ich glaube, es gibt einfach nichts.“

„Versuch es einfach nur mit ‚Geister’“, schlug Amy vor. „Erweitere die Suchkriterien!“ fügte sie ungeduldig hinzu, als Tony sie nicht sofort zu verstehen schien. Sie griff nach dem Computer. „Gib her, ich mach das schon.“

„Nicht ...“

Zu spät. Sie hatte ihm den Laptop weggezogen und zu sich umgedreht. „Tony! Du spielst ja Spider Solitaire!“

„Das ist ein Trugbild!“ fuhr er sie an, indem er den Computer wieder zu sich herumdrehte. „Du sollst glauben ...“

„Ich weiß, was ein Trugbild ist!“ Amy war ungehalten, was ihren Worten Lautstärke verlieh. „Ich habe eine komplette Staffel von Charmed auf DVD!“

Auf dieses Geständnis folgte tiefes Schweigen, begleitet von hochgezogenen Brauen und allgemeinem ungläubigen Kopfschütteln.

Amy bedachte die Runde mit einem Hohnlächeln. „Hallo. Vampirdetektiv? Es ist ja nun nicht so, als dürften ausgerechnet wir behaupten, kreativ gesehen die Creme de la Creme zu sein!“

Tony schaute auf – gerade noch rechtzeitig, um mitzubekommen, wie Mason den Mund öffnete. Ehe jedoch irgendein Laut aus diesem Mund dringen konnte, gingen die Lichter an, und alles, was Tony noch hören konnte, war die Szene, in der Cassie und Stephen starben. Die Kapelle im Ballsaal spielte Walzer dazu.

„Das war ‚Night and Day’“, erklärte Peter, nachdem das Haus wieder zu Karl und Laternenlicht zurückgekehrt war. „Cole Porter hat den Song geschrieben, für Fred Astaire und Ginger Rogers in Tanz mit mir. Diesmal konnten wir es alle hören. Alle bis auf Amy, Zev und Ashley. Warum konnten die drei nichts hören?“

„Vielleicht sind sie keine Fans von Fred und Ginger?“

„He, in der Nummer ist Fred phantastisch! ‚Night and Day’ stellt einen der choreographischen Höhepunkte seiner Karriere dar!“

„Darum geht es nicht, Zev.“ Peter hatte die Arme vor der Brust verschränkt und funkelte auf Tony hinab. „Noch einmal. Warum konnten die drei nichts hören?“

„Woher soll ich das wissen?“ Tony hoffte, nicht allzu defensiv zu klingen. Aber letztlich war ein bisschen defensiv immer noch besser als die Büchse der Pandora, die sich unweigerlich öffnen würde, hätte er die Worte „Weil sie nie schattenbesessen waren“ ausgesprochen.

„Woher du es wissen solltest, Tony? Weil du immer so viel weisst!“ Kate schubste Pavin mit solcher Kraft von sich, dass er mit Sorge zusammenstieß und beide Männer fast hingefallen wären. „Du weisst so viele Dinge, von denen du uns nie etwas erzählt hast. Bis Leute anfingen zu sterben.“

„Das hätte ich nicht verhindern können. Nichts von alldem hier hätte ich verhindern können.“

Kates Lippen verzogen sich verächtlich. „Aber du bist doch ein Magier!“ Mit gekrümmten Fingern tippte sie Muster in die Luft. „Ohhhh!“

„Wenigstens ist er nicht nur eine komplette Nervensäge!“ zischte Amy, wobei sie aufstand.

„Legt doch mal ’ne andere Platte auf“, nuschelte Mason und schüttelte Ashleys Hand ab. „Nöl, nöl, nöl, keif, keif, keif. Wen zur Hölle schert es, was er weiß, solange er uns verflucht noch mal hier rausholt, ehe ich dazu verdammt bin, die Ewigkeit Rumba tanzend zu verbringen – untote Rumba tanzend.“

„Rumba habe ich nicht hö...“ setzte Tony an, nur um gleich wieder von Mason unterbrochen zu werden.

„Es muss ja auch keine gottverdammte Rumba sein! Mach schon, gib was ein, ja?“

Brianna stieß Zev an. „Was ist eine Platte?“

„So etwas wie eine große, dicke CD.“

Sie schnaubte verächtlich. „Wer cool ist, hat schon lange keine CDs mehr!“

„Die sind total von vorgestern.“ Ashley warf Mason durch die Wimpern hindurch von unten her einen schwer enttäuschten Blick zu.

Den Streit über das Herunterladen von Musik, der daraufhin entbrannte, ließ Tony einfach über sich hinwegbranden. Er war erleichtert darüber, dass die anderen abgelenkt waren. Je weniger Zeit sie damit zubrachten, sich über ihre Lage den Kopf zu zerbrechen, desto besser – zumal solches Kopfzerbrechen in der Regel damit endete, dass sie über ihn herfielen. Außerdem hatte Ashley ihn auf eine Idee gebracht.

Auf eine Idee, bei der es um Zeit ging.

Die Wiederholungen waren wie kleine Zeitbrocken, die das Böse im Haus gefangenhielt. Moskitos in Bernstein – wenn man Jurassic Park glauben durfte. Bei Jurassic Park meinte Tony, sich auf die wissenschaftlichen Informationen bis zu einem gewissen Punkt verlassen zu können, denen von Jurassic Park Zwei traute er nur noch sehr wenig und denen von drei gar nicht mehr. Trotz der Rückkehr Sam Neils.

Auf dem Laptop hatte Zeit einen ganz eigenen Ordner.

Zeitbestimmung.

Schau doch auf die Uhr, schnaubte er und scrollte weiter.

Zeitmessung.

Wenn ich ein paar Dutzend Timex durch das Tor schmisse, könnte ich ein Vermögen verdienen!

Zeit, mehr haben.

Zeitreisen.

Das könnte gehen. Wenn er mehr Zeit gehabt hätte, dann hätte er mehr Zauber lernen können und wäre besser vorbereitet. Bitte? Wem will ich denn da was vormachen? Wenn ich mehr Zeit gehabt hätte, wäre ich mehr ausgegangen! Er klickte zweimal auf „Zeitreisen“. Auf dem Bildschirm tauchten zwei schlichte Worte auf.

Lass es.

Na vielen Dank. Ha, ha, ha! Also wieder zurück zur Übersicht.

Zeit in der Flasche.

Das will ich nicht wissen.

Zeit, Kommunikation durch die.

Möglicherweise.

Es gab zwei Unter-Ordner. „Sprechen mit der Vergangenheit“ und „Sprechen mit der Zukunft“.

Tony klickte zweimal auf die erste Option.

„Warnung: Mit der Vergangenheit zu sprechen kann Paradoxa und Zeitspaltungen erzeugen. Vorgenommene Veränderungen sind in der Regel nicht besser als das, was eigentlich war. Versuch nicht, eine Botschaft an das eigene Ich zu schicken, um dich aus einer Lage zu befreien, in der du dich im Augenblick befindest.“

Na ja – damit erübrigte die Idee sich ja wohl auch.

***

„So. Jetzt habe ich etwas. Unter Elementargeister. Anscheinend sind das Geister, die immer um einen sind und es gibt eine Möglichkeit, mit ihnen Kontakt aufzunehmen.“ Tony kam sich wie ein kompletter Idiot vor, wenn er über diese Themen sprach. Aber die Kollegen hatten darauf bestanden, genau zu erfahren, was er vorhatte.

„Geheimnisse zu haben bedeutet, dass Leute umgebracht werden“, hatte Kate gezischt.

Woraufhin selbst Zev genickt hatte.

„Das heisst, dass ich zur Hintertreppe gehen muss, wo Lucy Lewis’ Geist sich befindet, um zu zaubern.“ Jetzt war es heraus. Er hatte es gesagt: zaubern. Konnte man noch blöder klingen? „Allzu schwer dürfte das nicht sein, da Cassie und Stephen mir den Namen der Frau gesagt haben.“ Wobei „nicht allzu schwer“ ein relativer Begriff war. Um einiges einfacher, als die Sache ohne ihren Namen zu probieren, aber um einiges schwerer, als Mason um Esswaren zu erleichtern, die dieser nicht haben durfte. „Zuerst dachte ich, ich würde mit dem Zauber arbeiten müssen, der Dämonen bannt, aber ...“ Scheiße! Hatte er eben etwa laut gesprochen? Anscheinend. „Was ist?“

„Auf dem Ding lässt sich ein Zauber finden, mit dem man Dämonen bannen kann?“ fragte Sorge, wobei er mit dem Kinn auf den Laptop wies.

„Ja.“

„Warum hast du ihn dann noch nicht gebannt?“

„Lucys Geist?“

Der Kameramann verdrehte die Augen, und seine Hände ballten sich zu Fäusten. Es fiel ihm sichtlich schwer, die passenden englischen Worte zu finden. „Warum hast du das Ding im Keller noch nicht gebannt?“

„Oh.“ Gute Frage. Tony wünschte nur, seine Antwort klänge nicht ganz so nach Angsthase. „Weil ich nicht weiß, ob das Ding im Keller ein Dämon ist, und wenn ich versuche, es zu bannen, und der Zauber funktioniert nicht, dann weiß das Ding, dass wir hinter ihm her sind, und dann haben wir eine unserer Karten verspielt. Ehe ich mich dem großen Bösen stelle, brauche ich noch ein paar Informationen. Ich muss wissen, was in Caulfields Tagebuch steht.“

„Gespenster sind keine Elementargeister“, stellte Peter klar.

War das so eindeutig? „Ich weiß, aber ...“

„Sie wollen einen Zauber für einen Elementargeist nutzen, um Kontakt zu einem Gespenst aufzunehmen.“

„Ja, aber ich kenne den Namen des Gespenstes. Wenn ich den in den Zauber einfließen lasse, müsste er mich eigentlich zu dieser Lucy führen, und selbst wenn das nicht funktioniert: Es gibt nichts, was Lucy mir antun könnte. Sie ist nur ein Bild, das nicht wegkann.“ Cassie und Stephen hatten genügend Hinweise geliefert, dass dies durchaus nicht so sein mochte. Die ignorierte Tony allesamt tunlichst, weil – warum zum Teufel denn auch nicht? „Wenn ich allerdings beim Keller etwas versuche, und das funktioniert nicht, dann habe ich das große Böse in den Hintern gekniffen.“

„Ja und?“ Peter breitete die Hände aus, als sei er es, der hier gleich magische Energie verteilen wollte. „Wäre einen Versuch wert, oder? Wir stecken ohnehin schon bis zur Halskrause in der Scheiße.“

Wer hätte das gedacht? Überall nickende Köpfe!

Sie kapierten es nicht.

„Nun gut ...“ Tony suchte nach einer Erklärung aus einer Welt, in der all diese Menschen hier sich auskannten. „Stellen wir uns einfach mal vor, das Ding im Keller ist CB in seinem Büro. Seine Macht erstreckt sich bis raus ins Tonstudio, sogar bis hin zum Außendreh. Da sitzt er also in aller Ruhe und dirigiert unser Leben. Jetzt nehmen wir weiter mal an, jemand, der CB nicht kennt und nichts über ihn weiß, geht mit einem verdammt großen Stock einfach rein ins Büro und piekt CB in den Hintern. Was passiert mit dieser Person?“

„Handelt es sich um einen echten oder um einen metaphorischen Stock?“ wollte Adam wissen, ehe irgendwer Tonys Frage beantworten konnte.

„Das kannst du dir aussuchen!“

„Ich finde die Frage interessant. Wenn es ein richtiger Stock wäre, dann würde er dort landen, wo die Sonne nicht scheint – dort würde ihn CB der entsprechenden Person nämlich reinschieben. Bei einem metaphorischen Stock ... was?“ Adam fixierte seine murrenden Zuhörer mit einem finsteren Blick. „Okay – bei einem metaphorischen Stock wäre das Ergebnis wohl dasselbe – nur metaphorisch eben.“

„Ich glaube, er sagt das Wort einfach gerne“, seufzte Tina.

„Wenn Sie also“, unterbrach Peter resolut das zustimmende Murmeln der Runde, „dieses Ding im Keller zu bannen versuchen und es funktioniert nicht, weil Sie nicht genau wissen, was dieses Ding im Keller ist, dann könnten Sie hinterher tot sein?“

„Ja.“

„Himmel, warum haben Sie das nicht gleich gesagt?“

Er zuckte die Achseln. „Ich wollte Kate nicht auf dumme Gedanken bringen.“ Laut ausgesprochen hörte sich das doof an. Tony wappnete sich gegen Kates Reaktion.

Zu seiner großen Verwunderung stapfte sie nur einmal quer durch den Kreis, ließ sich neben Maus auf den Boden fallen und zischte wütend: „Ich hasse Gesellschaftstanz!“

Woraus ihr Tony unter den gegebenen Umständen keinen Vorwurf machen konnte. „Weil ich mich auf die Ebene eines Elementargeistes begeben muss ...“

„Begib dich meinetwegen auf eine Hochebene. Nur hör auf, darüber zu reden und tu es“, murmelte Mason.

„... brauche ich jemanden als Anker, der mich zurückzerrt, wenn ich es allein nicht schaffe, zurückzukommen.“

„Ist dieses Zurückzerren körperlich oder metaphorisch gemeint?“

„Adam!“

„Beides.“ Tony sah Lee nicht an. Dafür taten das alle anderen.

„Nein.“ Lee schüttelte den Kopf, wobei eine dunkle Locke über sein Gesicht tanzte. „Diesmal nicht. Ich habe gerade ... ich meine ...“ Er verschränkte die Arme vor der Brust in dem zu engen, geborgten T-Shirt und starrte hinunter auf die Spitzen seiner blankpolierten Schuhe. „Da ist dies Baby, und die Musik ... ich kann einfach nicht. Das heisst, ich bin vielleicht ...“ Das Geräusch, das er von sich gab, war viel zu dunkel, als dass man es Lachen hätte nennen können. „Ich weiß verdammt noch mal nicht, wie ich mich verhalten würde.“

Wobei er nun seinerseits so eindeutig nicht zu Tony hinübersah, dass es alle anderen für ihn taten. Köpfe wandten sich von einem zum anderen, als seien die beiden Männer, um die es hier ging, zwei Tennisspieler, die sich weigerten, auf den Platz zu kommen.

„Was ist in der Küche passiert?“ fragte Peter misstrauisch.

„Nichts!“

Pavin verdrehte die Augen. „Tony hat ihm wahrscheinlich einen Schwuchtelfluch angehängt!“

Zev gab Brianna an Tina weiter, um aufstehen zu können. „Pass bloß auf, wen du hier Schwuchtel nennst!“

„Ihr Typen haltet immer zusammen – darauf kann man sich wirklich verlassen!“ Der Tontechniker verdrehte die Augen. „Wisst ihr, was zwei Schwule zusammenhält? Zu wenig Gleitmittel.“

Das konnte jetzt in zwei Richtungen losgehen.

Tony fühlte, wie die Dunkelheit lauerte, gleich hinter dem Kreis aus Laternenlicht, wie sie wartete, auf den Schmerz, auf die Wut.

Dann lachte Zev. Er warf Tony einen raschen Seitenblick zu, diesen durchschoss plötzlich ein nicht ganz jugendfreies Bild: die Erinnerung an einen Sonntagnachmittag, der von einem eindeutigen Mangel an Vorausplanung und dem mehr als unzureichenden Inhalt seines Kühlschranks geprägt gewesen war.

Es war ziemlich klar, worüber die beiden lachten – zumindest in einem ganz allgemeinen Sinn. Langsam fielen die anderen ein – erst Amy, dann Adam. Lee lachte zuletzt, und als Tony ihn ansah, fand er, der Ausdruck in seinem Gesicht ließe sich nur mit einem Wort zusammenfassen: Schauspieler!

Das Gelächter grenzte an Hysterie, ohne jedoch die Grenze je ganz zu überschreiten.

„Gott, kein Wunder, dass ihr beiden Schluss gemacht habt!“ keuchte Amy schließlich. „Ihr seid doch viel zu kaputt für eine richtige Beziehung.“

„Ich verstehe das nicht!“ beklagte sich Brianna.

Schon ging es wieder von vorne los.

Zumindest hatte Tony das Gefühl, es ginge wieder von vorn los – für ihn gingen genau in diesem Moment die Lichter an.

Die Musik aus dem Ballsaal kam ihm nicht mehr ganz so laut vor, was aber Wunschdenken sein mochte. Zu glauben, sie sei leiser geworden, weil sie gerade alle gemeinsam gelacht hatten, war nun wirklich Klischee pur.

Als er zu den anderen zurückkehrte, war Peter zu einer Entscheidung gelangt.

„Amy wird Sie begleiten. Die Mädchen wollen nicht, dass Zev mitgeht ...“

Tony war heilfroh, die in diesem Halbsatz mitschwingenden hitzigen Debatten verpasst zu haben.

„... und es gibt sonst niemanden mehr ...“

„He!“

„... außer Ashley natürlich, der oder die gegen dieses Haus resistent wäre. Wir wollen Sie nicht verlieren.“ Peter legte eine Kunstpause ein, und in seinen Mundwinkeln zuckte es befriedigt, als Kate den erwarteten Widerspruch einlegte. „Sobald Sie herausgefunden haben, wie man gegen das Ding im Keller vorgehen kann“, fuhr der Regisseur fort, „kommen Sie so schnell wie möglich wieder her. Wir alle sind die Sache inzwischen nämlich leid.“

„Genau, und es ist langweilig!“ Brianna hatte die Arme in ihre Schürze gewickelt und rollte auf dem Boden hin und her. „Langweilig. Langweilig. Langweilig. Hier bluten ja noch nicht mal die Wände!“

„He!“ Mason funkelte die Kleine wütend an. „Willst du wohl aufhören, das Haus auch noch auf Ideen zu bringen!“

„He!“ ahmte Zev ihn nach, indem er den Schauspieler wütend anfunkelte. „Wie wär’s damit, sie nicht noch auf die Idee zu bringen, sie könnte das Haus auf Ideen bringen!“

Amy packte mit der einen Hand Tonys Arm, während sie in der anderen die Laterne schwenkte, die die beiden mitnehmen wollten. „Komm schon, lass uns hier abhauen.“

„Mir soll’s recht sein!“

Sie waren gerade einmal fünf Meter weit gekommen, als Adam ihnen nachrief: „Folgt der gelben Ziegelstraße! Au! Was denn? Die beiden ziehen los, um den Zauberer zu besuchen.“

„Quatsch! Die ziehen mit dem Zauberer los, du Depp!“

„Dreh dich bloß nicht um!“ seufzte Amy, als die beiden Mädchen nun auch noch anfingen, „Ding, dong, die Hex’ ist tot!“ zu singen. „Damit ermutigst du sie nur. Zev hat aber wirklich eine schöne Stimme“, fügte sie ein wenig später gedankenverloren hinzu, als Zev mit in das Lied einstimmte.

„Ja, und das wusste ich auch.“

„Was?“

„Egal.“ Mit der Betonung hatte Tony seinen Kommentar in die Nähe einer Unterhaltung gerückt, die er vor kurzem mit Lee gehabt hatte. Tony hatte eigentlich gehofft, mit Lee losziehen zu können. Sicher, er hatte es nur einem mordlüsternen Bauwerk zu verdanken, dass sie beide jetzt mehr verband als nur die Beziehung zwischen Schauspieler und Produktionsassistenten, aber es gab jetzt eine Verbindung zwischen ihnen beiden. Deutlich. Amy war eine gute Freundin, gewiss, aber Tony hätte trotzdem lieber Lee dabeigehabt ...

Oh, Scheiße.

Vielleicht hat ihm all das Verlangen wirklich einen Schwuchtelfluch angehängt.

Magier beeinflussen die Energie, die sie umgibt, hatte Arra immer gesagt. Na ja – einmal hatte sie es gesagt. Tony war ein Magier – sinnlos, es zu leugnen, wo er doch gerade unterwegs war, um Magierdinge zu tun. Aber er war nicht ausgebildet. Vielleicht hatte er die Energien, die Lee umgaben, beeinflusst, ohne es selbst mitzubekommen. Vielleicht bog er sich seine Realität so zurecht, dass sie zu seinen Sehnsüchten passte.

„Du denkst über Lee nach, nicht?“

„Das kriegst du mit?“

„Was für eine blöde Frage. Du hast die ‚Ich-denke-an-Lee’-Miene aufgesetzt, da hast du das Patent drauf! Ein Teil Schiss, zwei Teile Geilheit. Das kann man ja wohl kaum übersehen.“

Na prima.

***

„Ich will aus dem Badezimmer nicht raus.“

„Was?“ Cassie starrte Stephen ungläubig an. „Du hasst dieses Bad! Das war eines der ersten Dinge, die du gesagt hast, als Graham uns mit seinen Rufen zu uns selbst zurückgeführt hat.“

„Das war damals, Cass. Das war, bevor es erwachte. Ich will einfach nicht, dass es uns bemerkt.“

„Es kann nicht ...“

„Es könnte.“ Stephen nahm Cass bei den Händen, führte sie zur Badewanne und drückte sie sanft auf den Rand. Dann kniete er sich vor sie und legte seinen Kopf in ihren Schoß. „Ich weiß, wir sind tot, aber wir sind nicht wie die anderen. Wir spuken nicht einfach ohne Sinn und Verstand dort, wo wir gestorben sind. Wir haben Bewusstsein, wissen, wer wir sind, kriegen Sachen mit. Sachen voneinander. Wenn es das merkt, könnte es uns das wegnehmen. Das will ich nicht riskieren, ich will nicht aufhören zu sein.“

„Ach Stephen.“ Sie strich ihm über das Haar, meinte fast, die seidigen Strähnen unter ihren Fingern zu spüren, die Hitze seiner Wange durch den dünnen Stoff ihres Rocks. Spürte fast das Verlangen, durch das sie überhaupt erst in diesen Schlamassel geraten waren. Fast. Sie überlegte sich, ob sie ihm sagen sollte, dass sie nicht wirklich existierten. Aber da sie ihm nicht hätte sagen können, was sonst war, wenn nicht Existenz, schenkte sie sich die Bemerkung.

Tot, ja. Aber auch zusammen. Auch Cassie wollte das nicht aufs Spiel setzen.

Sie hatten für Tony und seine Freunde getan, was sie tun konnten. Vielleicht würde es wirklich nicht schaden, mal eine Weile hier im Badezimmer zu bleiben.

Wo sie doch sowieso gerade wieder an der Reihe waren, sich umbringen zu lassen.

***

„Also ...“ Die Lichter wurden blasser, und Karl fing wieder an zu weinen. Tony schüttelte sich kurz, um das Geräusch, mit dem die Axt in Fleisch und Knochen drang, aus seinem Kopf zu bannen. „Ich muss hier fertig werden, bevor wir soweit sind, dass ihre Wiederholung läuft.“

„Wessen Wiederholung?“

„Lucy Lewis’. Der Dienerin. Der Frau, die vielleicht etwas über das Tagebuch weiß“, fügte er hinzu, als Amy nicht aufhören wollte, ihn verständnislos zu mustern.

Sie beugte sich ein wenig näher heran. „Weisst du, das ist total schräg, wenn du das tust.“

Gut, nicht verständnislos, sondern im Chaos ihrer Gedanken verschollen. „Wenn ich was tue?“

„In der Geisterwelt wandeln.“ Anscheinend befriedigte Amy, was immer sie in Tonys Augen hatte sehen können, denn sie richtete sich wieder auf. „Du bist hier und doch wieder nicht hier. Da kann man echt Gänsehaut kriegen. Schön ist das nicht! Ich fühle mich, als würde ich einem Schlafwandler in die Küche folgen.“

Die beiden standen mittlerweile am Fuß der Hintertreppe.

„Tut mir leid.“

„Warum denn? Du machst es doch nicht mit Absicht.“ Künstlich ebenholzgeschwärzte Brauen senkten sich bedrohlich. „Du machst es doch nicht mit Absicht, oder?“

Tony blieb der Mund offenstehen.

„Gut – ich habe es auch nicht wirklich geglaubt, aber du weisst schon. Warum musst du fertig sein, bevor Lucys Wiederholung an der Reihe ist und warum sie? Warum nicht der Typ, den sie die Treppe runtergestoßen hat?“

„Da es Lucy war, die gestoßen hat, war sie wahrscheinlich auch diejenige, die das Ding im Keller am stärksten korrumpiert hatte.“

Amy warf über die Schulter einen Blick auf die Kellertür.

„Komm“, ermunterte Tony sie. „Sie ist oben. Sei vorsichtig auf der Treppe.“

„Kannst du ein Zauberlicht machen?“ wollte Amy wissen, als die beiden anfingen, die Treppe hochzuklettern.

„Wunderlampe heisst das, und nein: Ich kann keine Wunderlampe erschaffen.“

Amys Schnauben beinhaltete eine ganze Menge Spott. „Warum nicht, zum Teufel?“

„Gut denn: Arra sagte, die Energie, die man braucht, um all diese ... Teile ... zu kontrollieren ...“

„Teile ist ein technischer Begriff aus der Zaubererwelt?“

„Du kannst mich mal! Diese Energie kommt also aus dem Magier. Warum sollte ich Energie aus mir heraussaugen, um etwas zu tun, was eine Taschenlampe oder Batterie ebensogut leisten können?“

„Weil die Batterien in der Taschenlampe leer sind und die Laterne ausgeblasen werden könnte?“ Die Schatten fingen an zu tanzen, als Amy die Laterne hin und her schwenkte. „Du bist wirklich miserabel vorbereitet.“

Ja. Nein. Hinterher war man immer klüger, aber das brachte momentan auch keinen weiter. „Ich hätte das hier vorausahnen sollen?“

„He, du bist der Magier. Du bist mit dem großen Unbekannten auf Du und Du, und außerdem wäre eine Wunderlampe jetzt eine große ...“

Verschwendung. Die Lichter gingen an – hier auf der Hintertreppe allerdings nicht so grell wie in den öffentlich zugänglichen Räumen. War wohl nicht notwendig, mehr Energie als nötig auf die Dienstboten zu verschwenden.

„Jetzt ist gerade die alte Dame dran, die den Gärtner zerlegt. Dazu braucht sie eine Weile, also gehen wir einfach hoch in den ersten Stock und warten da.“ Er ging langsamer; er hoffte, Amy werde sich ihm anpassen und nicht einfach vorpreschen. Vielleicht bildete er sich das nur ein – ihm war, als fahre die Axt mit ihrem feuchten Knirschen inzwischen im Takt zur Musik aus dem Ballsaal durch die Knochen.

Da da da da-dah, da-dah, knack, knirsch.

Eine Zerstückelung im Dreivierteltakt war Tony neu, so etwas hatte er sich bislang noch nie eingebildet. Wer wollte es also wissen?

Den Treppenabsatz im ersten Stock säumte eine Wand aus Schränken für Tischwäsche. Eine noch steilere Treppe führte von hier aus hinauf in den zweiten Stock, zu den Dienstbotenkammern. Das schmale Fenster hier oben war dunkel und bot keine Spiegelbilder – ebenso wie alle anderen auch. Von der Decke hing eine Glühbirne mit eisernem Lampenschirm. Sie warf Schatten, die denen, die die Laterne warf, recht ähnlich sahen.

Da da da da-dah da-dah, knack, knirsch.

Er bildete es sich nicht ein.

„Weisst du was? Ich hatte gerade eine Idee.“ Er ließ ihr genügend Zeit für die unvermeidliche abfällige Bemerkung, ehe er fortfuhr: „Es ist gut möglich, dass die Statistin mit dem hysterischen Anfall heute morgen wirklich Finger gespürt hat. Ich bin ziemlich sicher, dass ich mich daran erinnern kann, dass die alte Dame den rechten Arm des Gärtners genau in dem Beet vergraben hatte. Ja, ich weiß, rein physisch gesehen ist der da nicht mehr, aber vielleicht war die Hand so etwas wie eine Geisterhand. Dann wäre es nämlich genausogut möglich, dass niemand die Harke hat mitgehen lassen. Der Gärtner hat sie sich einfach nur wiedergeholt.“

Nur.

Immerhin war hier die Rede von einem nicht nur toten, sondern auch noch zerstückelten Gärtner.

Seit wann war sein Leben eigentlich so durch und durch schräg? Dumme Frage – seit Vicki „Ich-weiß-was-gut-für-dich-ist“-Nelson ihn von der Straße geholt hatte, um einem verwundeten Vampir Blut zu spenden.

Tony wusste nicht, was er davon halten sollte, dass CB Henry geholt hatte. Sollte er darüber erschüttert sein oder nicht? Das Gute an der Sache war, dass Henry nun nicht allein da im Theater hockte und Rachepläne schmiedete, weil er versetzt worden war – und er hatte den Laptop mitgebracht, und falls sie bei der ganzen Arie hier doch noch mal einen Vertreter der aristokratischen blutsaugenden Untoten brauchen sollten, um von außen die Barrikaden zu stürmen, dann hatten sie gleich einen bei der Hand. Was nicht so gut war – Tony fiel es schwer, einen konkreten Grund zu benennen, warum ihm die Zusammenarbeit der beiden Männer missfiel. Aber irgendwie war ihm nicht wohl beim Gedanken an CB und Henry, die einen auf gute Kumpel machten.

„Tony?“

Das Licht hatte sich nicht verändert. Amys plötzliches Auftauchen direkt vor seiner Nase war eins der erschütterndsten Ereignisse, die Tony in dieser Nacht durchleben musste.

„Warum ziehst du so ein Gesicht?“ wollte sie wissen, sichtlich erfreut über seine Reaktion. „Hattest du befürchtet, hier könnte sich jemand mit der echten Hand des Gärtners vom Acker gemacht haben?“

„Nein“, antwortete Tony, während er eine schmale Schublade des Leinenschranks aufzog, um den Laptop darauf zu deponieren. Gleichzeitig versuchte er, einen letzten Rest Würde zu bewahren. „Denn wenn jemand das getan hätte, dann würden wir jetzt ‚Geist wütet auf der Suche nach verlorenen Gliedmaßen in der Stadt’ spielen und nicht diese Nullachtfünfzehn-Nummer mit dem Spukhaus, das versucht, sich die Seelen einer Gruppe exzentrischer Menschen einzuverleiben, die in seinen Räumen gefangen sitzen.“

„Geister wüten nicht.“

„Dieser würde wüten.“

„Wenn diese Nummer hier so nullachtfünfzehn ist, warum fällt es uns dann so schwer, aus dem Haus rauszukommen, verdammt noch mal?“

„Vielleicht sind wir nicht exzentrisch genug.“

„Ich bitte dich – du allein reichst doch wohl schon an Exzentrik.“

„Ich?“

„He, Herr Magier, du bist doch der mit dem Magielehrgang auf einem Laptop, der nur Spider Solitaire zu zeigen scheint ...“ Sie streckte die Hand aus und versuchte vergeblich, den Cursor zu bewegen. „Igitt! Warum ist denn dein Touchpad so klebrig? Egal!“ Mit erhobener Hand schnitt sie Tony das Wort ab. „Ich will es gar nicht wissen. Sag mir bloß, wie ich dich da wieder aus dem Zauber rauskriege und ... was ist das für ein Geräusch?“

„Das Knarren?“ Tony wandte den Blick kurz vom Bildschirm. Amy nickte. „Als ich das heute nachmittag hörte, dachte ich, es sei die Tür zur Treppe, die hin und her schwingt.“

„Die Tür bewegt sich nicht, Tony.“

„Das weiß ich.“

„Ist das ...“ Amy senkte die Stimme zu einem dramatischen Flüstern, „... eins der Gespenster, und ich kann es hören? Warum kann ich es hören? Versteh mich nicht falsch – das ist toll! –, aber warum kann ich es hören?“

„Vielleicht hat das Haus dir endlich deinen angeborenen Zynismus geraubt?“

„Als ob das möglich wäre.“

Widersprüche und drumherum jede Menge Attitüde, das war Amy. „Gut, vielleicht liegt es daran, dass wir so nah dran sind. Zieh die Stiefel aus.“

Amy setzte die Laterne auf dem Boden ab, packte mit beiden Händen je eine Handvoll schwarzer Fallschirmspringerseide und lüftete die weiten Beine ihre Hose, um schwarze Schnürstiefel mit rosa glitzernden Schnürsenkeln zum Vorschein zu bringen. „Ausziehen?“

„Ausziehen. Nach den Anweisungen hier muss ich dir Runen auf nackte Füße malen, um dich zu verankern.“

„Cool!“ Sie hockte sich auf die unterste Treppenstufe und fing an, die Schnürsenkel aufzubinden.

„Kriegst du da drin keine heißen Füße? Wir haben Juli.“

„Nein, und außerdem – bin ich der Typ für die niedliche kleine Sandalette?“

Das war sie wirklich nicht. Ihre Socken passten zu den Schnürsenkeln. Ihre Zehennägel passten zu den Fingernägeln – Magenta und Schwarz.

„Das ist eine Menge Aufwand für etwas, das nie jemand sieht“, bemerkte Tony, indem er sich auf ein Knie fallen ließ und Amys linken Fuß in die Hand nahm. Als er mit den Zähnen den Deckel vom schwarzen Magic Marker zog, kringelten sich ihre Zehen erwartungsvoll.

„Niemand sagt, dass du’s dir ansehen sollst!“ schoss sie zurück, um gleich darauf kritisch die Augen zuzukneifen. „Tony – soll das ein Anker sein?“

Er beugte sich zurück und betrachtete prüfend die schwarzen Striche auf der blassen Haut. „Was stimmt daran nicht?“

„Ich bin ein Anker, also bemalst du mich mit Ankern? Das ist doch keine Magie!“

„Das ist Symbolik.“ Er beugte sich über den zweiten Fuß.

„Ein großes Wort! Sag ehrlich – weisst du, was du da tust?“

„Ganz ehrlich?“

Sie lehnte sich zurück, stützte sich auf die Ellbogen und legte den Kopf in den Nacken, um zu dem knarrenden Geräusch aufblicken zu können. Dunkle Brauen senkten sich, und Tony sah, dass sie an Tom, Brenda und Hartley dachte. Nach einer Weile seufzte sie tief und sah ihm in die Augen. „Nein“, sagte sie. „Lüg mich an.“

Tony drückte sanft ihren Fuß, ehe er ihn freigab. „Ich habe vollstes Vertrauen in meine metaphysischen Fähigkeiten, und ich werde das hier schon durchziehen.“

„Lügner.“

„Au!“ Tony blinzelte, um den Schmerz zu vertreiben und stand auf. „Warum schlägst du mich?“

„Du hast mich belogen!“

„Du hast gesagt, ich soll lügen.“ Überrascht stellte Tony fest, dass Amy, als sie aufstand, erheblich kleiner war als er. Wobei er sich selbst schon nicht sehr groß fand. Ein rascher Blick auf die Stiefel erklärte den Unterschied. „Wie zum Teufel kannst du in denen laufen?“

„Das geht dich gar nichts an. Lass uns die Sache bloß hinter uns bringen, ehe du wieder mit dem Geistwandeln anfängst.“

Letztlich verriet sie sich durch das Händereiben. Die rechte mit der linken, die linke mit der rechten, erst war die eine oben, dann die andere – sie sah aus wie eine Gothic-Punk-Ausgabe von Lady Macbeth. Es gab nichts, weswegen Amy sich schuldig fühlen müsste. Das hieß, sie hatte Angst. Tony fiel nichts ein, was er hätte sagen können, um sie auch nur ein klein wenig zu beruhigen. Also hielt er den Mund und zog sein T-Shirt aus.

„Hier muss ich jetzt mal kurz ein bisschen mogeln und abschreiben“, sagte er, wobei er das Symbol, das er auf dem Bildschirm sehen konnte, auf seine Brust abmalte. „Weil ich das nämlich noch nie gemacht habe.“

„Der Strich unter deiner linken Brustwarze gehört irgendwie mehr nach oben.“ Amys bloße Füße klatschten auf dem Linoleumbelag des Fußbodens, als sie zu Tony hinüberging. „Lass mich mal.“

„Nein, ich muss es selbst tun.“ Gut, dass er nicht viele Haare auf der Brust hatte. „So besser?“

„Ja.“ Ein halber Schritt zurück. „Hast du je daran gedacht, dir die Brustwarze piercen zu lassen? Dann könntest du ohne Hemd rumlaufen, mit einer Kette zwischen dem Ring in der Brustwarze und dem in deiner Augenbraue.“

Gut, dass Tony die Hand schon gesenkt hatte und der Filzstift nicht mehr seine Haut berührte. „Das ist irgendwie nicht mein Stil.“

„Du hast gar keinen Stil.“

Er wollte gerade widersprechen, als ihm klar wurde, dass Karl aufgehört hatte zu weinen. „Gleich geht es mit dem Ballsaal los. Wir setzen uns einfach ...“ Er zog sie mit sich hinunter auf die unterste Treppenstufe, „... und rühren uns nicht vom Fleck.“ Die Finger seiner linken Hand verschränkten sich um die ihrer rechten. „Dann kann uns ...“

„Scheiße.“

Sobald Tony die Augen öffnete, stürmten zu viele Eindrücke auf ihn ein und hinderten ihn daran, alles genau zu spüren. So schloss er sie lieber und konzentrierte sich darauf, Amys Hand in der seinen zu fühlen. Oder genauer gesagt, auf den Schmerz, den Amy ihm zufügte, weil sie sich an ihn klammerte.

Trotz der größeren Entfernung vom Ballsaal blieb die Tanzmusik in derselben Lautstärke, die sie im Foyer gehabt hatte. Dass jemand mitsummte, war neu. Amy war es nicht. Er auch nicht. Da er sicher sein konnte, dass Amy ihn nicht loslassen würde, wagte Tony einen Blick die Treppe hinauf. Nichts.

Wahrscheinlich Lucy.

Was hieß, dass es mittlerweile bei den gefangenen Toten zu Überlappungen kam.

Was wiederum bedeutete ... eigentlich hatte Tony keinen gottverdammten blassen Schimmer, was es bedeuten mochte. Sicher nichts Gutes.

Ein plötzliches Absacken der Temperatur veranlasste Amy, sich noch stärker an Tonys Hand zu klammern, so fest, dass Tony fluchte und vor Schmerz die Augen aufriss. In der Zeit des Ballsaals saß er allein auf dem Treppenabsatz. „Was es auch sein mag – wenn du mir die Finger brichst, bringt uns das nicht weiter.“

Das sah Amy offenbar anders.

Die Musik verstummte. Unten starben die Toten noch einmal. Die Musik setzte wieder ein.

„Es ist fast vorbei. In einer Minute bin ich wieder da.“

Es fühlte sich allerdings an wie etwa fünf Minuten. Ja, und wenn du denkst, Zeit sei subjektiv, wenn man mit einem Vampir im Auto eingesperrt ist, der wie die Babyboomer auf Popmusik der siebziger Jahre steht – dann versuch’ mal, dich in ein Spukhaus sperren zu lassen, in dem keine Uhr mehr geht!

Amy, die die ganze Zeit nur auf den klaren Blick in Tonys Augen gewartet hatte, fing sofort an zu reden, als sie mitbekam, dass er sie sehen konnte. „Das war so cool! Sie hing direkt über uns!“

„Wer?“

„Lucy! Na ja, eigentlich nicht sie, wegen der ganzen Sache mit der Durchsichtigkeit, aber ihr Geist. Verdammt! Ich habe mich gefühlt wie Haley Joel Ostmond!“

„Osment.“

„Wie auch immer. Die Sache ist die: Ich habe einen Geist gesehen!“

„Vertrau mir – nach einer Weile ist es nicht mehr so aufregend.“ Er massierte wieder Gefühl in seine Finger. Dann ließ er sich von der Stufe hinab auf ein Knie fallen und zog den Deckel vom Filzstift. „Lass es uns hinter uns bringen.“

„Ich wünschte, ich könnte mit ihr reden.“

„Kannst du aber nicht.“

„Moment! Du hast mit dem Filzstift einen Kreis auf den Boden gemalt!“

„Dir entgeht doch auch so gut wie gar nichts.“

„Dafür kriegt dich CB am Arsch!“

„Wenn wir hier rauskommen, darf er das gern tun.“

Während Amy ihr Gesicht zu einer ganzen Palette von „Igitt-wie-eklig!“-Grimassen verzog, steckte Tony den Deckel auf den Filzstift und stand auf. „Du zählst jetzt langsam bis einhundertsechzig – das sind drei Minuten.“

„Herzlichen Dank für den Matheunterricht! Einhundertachtzig – das sind drei Minuten.“

„Dann zähl bis einhundertachtzig. Wenn du damit durch bist, packst du mich hinten an der Jeans – nicht die Haut berühren! – und ziehst mich aus dem Kreis.“

„Ich bin zwar keine Magierin, aber das hört sich gefährlich an.“

„Ist es auch. Ein wenig.“ Darüber, wie gefährlich es tatsächlich werden konnte, ließen sich Arras Aufzeichnungen nicht aus. „Aber nur für mich, dir passiert nichts. Es ist das Notausgang-Verfahren.“

„Toll. Mir passiert also nichts – und was wäre das Nichtnotausgang-Verfahren?“

„Das wäre die zweite Hälfte des Zaubers.“

„Warum machst du denn ...“

„Weil ich den Laptop nicht mitnehmen kann und keine Zeit habe, den Zauber auswendig zu lernen.“

„Tony ...“

„Drei Leute sind tot, Amy!“

„Ja.“ Seufzend versetzte sie ihm einen leichten Schlag auf den Hinterkopf. „Mach schon.“

Er trat in den Kreis, beugte sich vor und stellte den Laptop auf der dritten Treppenstufe ab, so dass er den Bildschirm sehen konnte. Der erste Teil des Zaubers war eine Abfolge siebzehn mehrsilbiger Wörter. Arra hatte sie so aufgeschrieben, dass ein Rhythmus deutlich wurde und Platz gelassen, damit man den Namen des Elementargeistes einfügen konnte, so er bekannt war. Netterweise hatte Arra dem Ganzen eine Lautschriftübertragung beigefügt. Der zweite Teil des Zaubers bestand ebenfalls aus einer Abfolge siebzehn mehrsilbiger Wörter, allerdings nicht aus denselben. Was aber egal war, da sich Tony schon die ersten siebzehn höchstwahrscheinlich nicht würde merken können. Die Sache war im Grunde – hoffentlich! – eine komplexere Version des „Komm-her-zu-mir“-Zaubers, nur eben auf ein ganz anderes Ziel gerichtet. Tony versuchte, nicht an explodierende Bierflaschen zu denken und fing an, den Zauber abzulesen.

Als er das „Lucy Lewis“ zwischen die ein Dutzend oder mehr schwer miteinander im Wettstreit liegenden Konsonanten einschob, aus denen die meisten der Worte sich zusammensetzten, zuckten ihm unwillkürlich die Lippen. Das hörte sich an wie der Monolog Jabbas des Hutten!

Murmel, murmel, murmel, Han Solo. Murmel.

Konzentrier dich, du Scheißkerl!

Lektion eins: Der Zauber leitet den Magier. Der Magier manipuliert die Energien. Zeit und Übung führen dazu, dass der Magier solche Führung nicht mehr nötig haben wird.

Irgendwann würde er wirklich einmal Lektion zwei lesen müssen.

Murmel. Murmel. Murmel.

Jesses, ist das kalt ...

Alles, bis auf das Muster auf seiner Brust. Das war fast ungemütlich warm.

Kontakt.

Wahrscheinlich war sie zu Lebzeiten hübsch gewesen. Nicht sehr groß, braunes Haar, haselnussbraune Augen hinter kleinen, runden Brillengläsern. Tony meinte, auch einen Hauch Sommersprossen entdecken zu können, aber bei all der Schwellung und den Verfärbungen war das schwer zu sagen. Das Knarren, das sie gehört hatten, kam von dem Strick, an dem Lucy sich aufgehängt hatte.

Tony wusste nicht, ob im öffentlich-rechtlichen Fernsehen Kanadas je eine Sendung über Erhängen gelaufen war – eigentlich hielt er es für unwahrscheinlich. Aber er wusste genau, dass er eine Sendung gesehen hatte, in der es geheißen hatte, die meisten Selbstmörder änderten ihre Meinung, sobald das Seil sich zu straffen begann. Ganz gleich, wie entschlossen sie an die Sache herangegangen waren, konfrontiert mit dem langsamen Strangulierungstod kratzten sie sich tiefe Furchen in die eigene Haut, so verzweifelt waren sie erpicht darauf, ihr Leben zu retten. Lucy hatte das nicht getan.

Hinter den Augen war jemand zu Hause. Das war das Schlimmste.

Gefangen.

„Kannst du mich hören?“

„Ja.“ Eher ein Hauchen als ein Wort. Der Strick hatte ihre Stimme zerstört.

Na wunderbar – wollte Tony auch nur in Ansätzen hoffen, die Frau zu verstehen, so musste er ihr Fragen stellen, die mit einem Wort zu beantworten waren. „Meine Freunde und ich sind in diesem Haus gefangen, und wir brauchen deine Hilfe, um wieder rauszukommen. Hast du Creighton Caulfields Tagebuch gelesen?“

„Teile.“

„Enthält es Informationen über das Ding im Keller?“

Sie zitterte so heftig, dass sie anfing, hin und her zu schwingen. „Ja.“

Was brachte Tote zum Zittern?

„Können wir diese Informationen verwenden, um es zu besiegen?“

„Tu’s nicht.“

„Weil du denkst, es kann nicht funktionieren?“

Das Lachen war schlimmer als das Zittern.

Wie lange das alles dauerte, und Tony wusste gar nicht recht, welche Fragen er stellen musste! Immer nur ein Wort auf einmal – es war unmöglich, auf diese Art und Weise an Informationen zu kommen. „Weisst du, wo das Tagebuch ist?“

„Jetzt?“

„Natürlich.“ Nein – Moment! Ihr jetzt, das war das von vor hundert Jahren! Das Tagebuch wäre auf keinen Fall noch dort. Nur, dass Tony sich ja auch in ihrer Zeit befand, wenn ihre Wiederholung lief. In derselben Zeit wie das Tagebuch. Seine Brust brannte, sein Kopf begann, höllisch weh zu tun, und er meinte plötzlich, dieses „Tu’s nicht“ zu verstehen.

„Doch, jetzt.“

Trotz der Schwellungen und Verfärbungen war der Blick, den sie ihm zuwarf, unmissverständlich. Ich mag tot sein, besagte dieser Blick, aber du bist ein Trottel. „Versteckt.“

„Caulfield versteckt es? Wo?“

„Tu’s nicht.“

Sehr hilfreich. „Ich weiß die Warnung zu schätzen, aber wir haben keine Wahl. Wo hat – hatte – Caulfield sein Tagebuch versteckt?“

„Bi...“

Irgend etwas packte Tonys Jeans.

„...blio...“

Schmerz überdeckte die letzte Silbe. Als er soweit gewichen war, dass Tony wieder reden konnte, lehnte er an den Regalen, mit dem Geschmack von Kupfer im Mund und höllischen Kopfschmerzen. „Au.“

„Selber au.“ Amy, die ihre Stiefel wieder angezogen hatte, hockte vor ihm. „Du hattest Zuckungen!“

„Das hatte ich weiß Gott nicht vor.“

„Du hast deine Lippe durchgebissen.“

Reden tat weh. „Ich weiß.“

„Du hast mich fast zu Tode erschreckt.“

Sie streckte die Hand aus und kniff ihn in den Bauch, direkt über dem Nabel. Seine Haut spannte wie nach einem Sonnenbrand. „Au!

„Spar dir das Jammern. Hast du herausgefunden, was du wissen musst?“

„Ich glaube schon.“

„Wenn dein Schädel nicht so verdammt hart wäre, hättest du ihn dir eingeschlagen, also sei dir besser sicher.“

„Ich bin sicher.“

„Nun der Chor mit dem Amen!“ Sie streckte die Hand aus und half ihm auf. „Komm schon, zieh dich wieder an, und dann gehen wir und erzählen es den anderen.“

Die anderen waren in die Speisekammer umgezogen. Amy leugnete schlichtweg, in Panik geraten zu sein, als sie in die Eingangshalle zurückkehrten und dort nur ein bisschen Salz und zwei Scheiben warmes Kerzenwachs vorfanden.

„Wir brauchten eine bessere Methode, die Leute am Abwandern zu hindern, wenn Fred und Ginger die Bühne betreten“, begrüßte sie Peter, der sie durchs Esszimmer hindurch in die Speisekammer winkte. „Der Raum hier ist klein, wir können beide Türen verrammeln, und niemand ist hier drin gestorben.“

„Was ist mit Everett?“ wollte Tony wissen, während die Kollegen zusammenrückten, um für zwei weitere Platz zu schaffen. Die Speisekammer jetzt, wo sich fünfzehn Leute darin drängten, als klein bezeichnen zu wollen, war eine Untertreibung.

„Ich habe Tina davon überzeugt, dass Everett nicht einfach verschwinden wird.“

„Was ist mit dem Salzkreis?“ verlangte Amy zu wissen.

„Böse Geister draußen zu halten wird hinter der Aufgabe , Schauspieler drinnen zu halten, zurückstehen müssen“, schnaubte Peter. „Mit den Besessenen kann ich umgehen, Tote überfordern mich. Was ist mit Tony los?“

Amy verdrehte die Augen. „Er hat den Abstieg nicht gut überstanden.“

„Was das heißen soll, will ich gar nicht wissen.“ Peter verschränkte die Arme vor der Brust. Er wandte sich an Tony. „Konnten Sie etwas herausfinden?“

„Redselig war sie nicht gerade ...“ Tony legte den Kopf zur Seite und tat so, als würde er einen Strick anziehen.

„Tanzen können die Toten, aber reden können sie nicht?“

„Ich stelle die Regeln nicht auf! Ich weiß noch nicht mal genau, ob es welche gibt. Damals, als Lucy sich umbrachte, war das Tagebuch in der Bibliothek. In einem Versteck. Ich muss es schaffen, es während einer ihrer Wiederholungen zu finden und zu lesen.“

Maus, der zwischen Saleen und Kate eingezwängt saß, fing bei diesen Worten an zu zittern. Seine Wangen wurden bleich; erschrocken riss er die Augen auf. „In die Bibliothek darfst du nicht gehen!“ stöhnte er. „In der Bibliothek spukt es.“

Brianna, die sich Zevs Rucksack als Kissen unter den Kopf geschoben hatte, schaffte es, ein tiefes Gähnen mit einem Ausdruck der totalen Verachtung zu verbinden. „Es spukt im ganzen Haus, du Riesenbaby!“

Kapitel 12

„Gut, für mich war’s das.“ Geetha Danvers rollte mit dem Stuhl ein Stück vom Tisch weg und reckte sich. „Die bösen Buben gefasst, der Bürokratie Genüge getan, elektronisch und auch auf die überflüssige Art. Somit habe ich die Regierung zufriedengestellt und begebe mich nunmehr zum Duschen nach Hause, wo ich mir vier liebliche Schlummerstunden gönnen darf, ehe ich wieder hinaus muss, meine entzückenden Kinder zur Stadtranderholung bringen.“ Sie knüllte ein Stück Papier zusammen und warf es ihrem Partner an den Kopf. „Jack! Hallo, Erde an Jack! Hast du vor, die ganze Nacht hierzubleiben?“

„Ich will nur noch etwas nachprüfen, was dieser Tony gesagt hat.“

„Heute nachmittag, da beim Haus?“ Als Jack zustimmend grunzte, ging Danvers im Kopf die Unterhaltung vom Nachmittag noch einmal durch, soweit sie sich daran erinnern konnte. „Er hat dich nach diesem Mord/Selbstmord-Doppel aus den fünfziger Jahren gefragt.“

„Hm.“

„Hast du dir die Unterlagen dazu durchgelesen?“

„Ja, habe ich.“

„Hast du denn sonst nichts zu tun?“

„Der Typ hat mich neugierig gemacht.“

„Aha.“ Jack neigte wie alle guten Polizisten zu einer gewissen Besessenheit. Danvers hatte sich in den letzten Monaten daran gewöhnt, von Zeit zu Zeit bei CB Productions vorbeizuschauen – im Studio wie bei Außendrehs, – wenn ihrem Partner danach war. Obwohl sie wirklich nicht hätte sagen können, was er mit diesen Besuchen bezweckte. Aber sie vertraute Jacks Instinkt, und außerdem bot Lee Nicholas einen so erfreulichen Anblick, dass sie sich über die auf diese Besuche verwendete Zeit wirklich nicht beklagen mochte.

„Die Sache scheint im wesentlichen so abgelaufen zu sein, wie Tony sie beschrieben hat. Der Vater ist durchgeknallt, hat sich eine Axt geschnappt und erst seine beiden Kinder und dann sich selbst umgebracht.“

„Ja und ...?“ Die beiden arbeiteten jetzt lange genug zusammen – Danvers wusste genau, dass die Geschichte noch nicht zu Ende war.

„Dann hatte Tony gefragt, ob wir etwas über irgendwelche Ereignisse der jüngsten Zeit gehört hätten.“

„Woraufhin du dich über ihn und seine Geister lustiggemacht hast. Ja und?“ Als Jack den Kopf hob und vom Computer aufsah, schaffte Geetha es gerade noch, einen Seufzer zu unterdrücken. Der Mann hatte sein Bulldoggengesicht aufgesetzt – die Miene, die er immer zur Schau trug, wenn er einem heißen Tip auf der Spur war. Die Miene, die ganz klar besagte, dass niemand Jack Elson durch die Lappen ging. Wenn sie den im Herbst nicht zum Detective machen, beantrage ich meine Versetzung nach Nunavut. „Ich weiß genau, dass ich diese Frage schon allzubald bereuen werde, aber ich stelle sie trotzdem: Was hast du herausbekommen?“

„Am 17. 11. 1969 kaufte Gerald Kranby das Haus.“

„Der Kranby von den Lebensmittel-Kranbys? Die größte unabhängige Lebensmittelkette westlich von Winnipeg? Die beste im Westen? Ob frisch oder gefrostet, bei Kranby hat’s fast nichts gekostet ...“ Als Jack nicht auf ihre Späße einging, fand Geethas Werbeblock ein schnelles Ende. „Tut mir leid, es ist spät. Ich bin ein wenig aufgedreht, das macht mich redselig. Meintest du den Kranby?“

„Ja, der Kranby. Anfang der Siebziger wurde sein zehn Monate alter Sohn Karl ermordet.“

„Ermordet?“

„Ja, man hat ihn in ein loderndes Kaminfeuer gelegt wie ein Weihnachtsscheit.“

„Wobei ein Weihnachtsscheit etwas ist, was ihr Christen an Weihnachten im Kamin verbrennt?“

„Das siehst du ganz richtig.“

„He – werd nicht sarkastisch, mir geht’s darum, die Zusammenhänge zu verstehen.“ Danvers legte die Fäuste vor sich auf den Schreibtisch und packte ihr Kinn darauf. „Konnte man die Gangster festnageln?“ Als Jack zusammenzuckte, grinste sie. „Immer hübsch ruhig bleiben, Mann, ich versuche doch nur, hip zu sein.“

„Lass das. Weit brauchte man nicht zu suchen. Seine Mutter lag neben dem Kamin, mit Verbrennungen an den Händen und Stricknadeln in den Augen.“

„Stricknadeln? Plural? Sie hat ihr Baby ins Feuer geworfen und sich dann mit Stricknadeln umgebracht?“ Ihr Entsetzen war nur zur Hälfte gespielt. „Das ist aber eine ziemlich kaputte Geschichte.“

„Oder sie hat versucht, das Baby aus dem Feuer zu ziehen, und wer immer es dort hingelegt hatte, hat sie umgebracht.“

„Auch eine Theorie.“ Allerdings eine, die ihrem Partner nicht einzuleuchten schien. „Offizielles Untersuchungsergebnis?“

„Mord/Selbstmord. Das Kindermädchen war gerade in der Küche, einen Imbiss holen. Als sie zurückkam, fand sie die beiden Leichen. Der Koch und der Gärtner befanden sich zu dieser Zeit beide in der Küche. Kranby hatte ein wasserdichtes Alibi, und ein Motiv hatte niemand.“

„Ich bitte dich! Kranby war ein erfolgreicher Geschäftsmann. Die haben immer Feinde.“

„Das sagte Kranby auch. Aber nun kommt das wirklich merkwürdige an der Sache ...“

„Merkwürdiger als Weihnachtsscheite und Stricknadeln?“

„... Kranby sagte, jemand leite Tanzmusik in sein Haus – Gesellschaftstänze, Walzer und so.“

„Woraufhin sein Verdacht natürlich auf Baz Lurman fiel! Strictly Ballroom – Die gegen alle Regeln tanzen ... das ist ein Film!“ fügte sie ungeduldig hinzu, als Jack sie verständnislos anstarrte. „Du musst dir wirklich mal was anderes ansehen, als immer nur schlechte Science-fiction-Filme! Lass mich raten: Die Tanzmusik hat die Ehefrau in den Wahnsinn getrieben.“

„So lautete Kranbys Aussage. Das Kindermädchen wiederum hat bestätigt, dass Mrs. Kranby in jüngster Zeit immer nervöser geworden war und ein paarmal gesagt hatte, sie habe Angst vor dem Mann mit der Axt.“

„Dem Mann mit der Axt?“

„Chris Mills hatte seine halbwüchsigen Kinder mit einer Axt umgebracht.“

Geetha blinzelte und richtete sich auf. „Chris Mills ist dann wohl der Vater, der durchgedreht ist?“

Jack nickte.

„Das geschah knapp zehn Jahre, bevor Kranby das Haus kaufte.“ Danvers wusste nun, worauf ihr Partner hinauswollte, und sie wollte damit nichts zu tun haben – im Gegenteil. Sie wollte größtmöglichen Abstand.

„Das ist noch nicht alles.“

„Oh Freude über Freude.“

„Ich ging runter ins Archiv und suchte alles heraus, was wir über dieses Haus haben. Am 8. 3. 1942 ermordete Hauptmann Charles Bannet seine Frau Audrey und stürzte sich dann kopfüber über das Treppengeländer im ersten Stock.“

„Nun, das ...“

„Das war noch nicht alles.“ Jack fuhr sich mit der einen Hand über den Schädel, woraufhin sich sein Haar zu spitzen gelben Büscheln aufrichtete. Mit der anderen Hand breitete er einen Satz Papiere fächerförmig vor sich aus. „Wachtmeister Luitan, der für den Bericht über die Bannets zuständig war, hat auf eigene Faust ein paar Nachforschungen angestellt. Am 12. 1. 1922 hackte Mrs. Patricia Haltz, eine reiche Holzhändlerwitwe, ihren Gärtner in Stücke und schluckte anschließend eine tödliche Dosis Rattengift. Am 15. 2. 1937 starben 39 Menschen – Gastgeber, Gäste und Tanzkapelle – bei einem Ball zum Valentinstag. Offiziell wurde festgestellt, es habe sich um ein Leck in der Gasleitung gehandelt, aber Luitan erwähnt in seinen Notizen, dass zwei Türen zum Saal von außen verriegelt waren, und die dritte war abgeschlossen. Den Schlüssel hatte der Gastgeber in der Tasche.“

Aus Gewohnheit spielte sie die Szene im Kopf nach. „Der Ballsaal besteht auf der einen Seite quasi nur aus Fenstern. Gut, es war Februar und die Fenster von daher geschlossen, aber man würde doch meinen, jemand hätte versucht, einen schweren Gegenstand hindurchzuwerfen. Einen Notenständer zum Beispiel.“

„Ja, nicht wahr? Würde man meinen.“ Jack schwieg und wartete.

Zwei Dinge lernt ein Polizist sehr früh. Erstens, dass es durchaus Zufälle gibt, die wirklich genau das waren: Zufälle. Nicht mehr und nicht weniger als eine Niederlage für die Gesetze der Wahrscheinlichkeit. Ein Verdächtiger, der sowohl über ein Motiv als auch über eine Gelegenheit verfügte, war nicht immer unbedingt schuldig. Zweitens: Auch wenn ein Verdächtiger, der sowohl über ein Motiv als auch über eine Gelegenheit verfügte, nicht automatisch schuldig war, so standen die Chancen doch gut, dass er es war. Scheiß auf den Zufall.

„Dann siehst du also eine Verbindung zwischen dem, was den Kranbys widerfuhr und den früheren Todesfällen?“

„Ein Mann mit einer Axt. Tanzmusik. Die Merkwürdigkeiten häufen sich.“

„Du musst dringend mehr schlafen.“

Jacks Mundwinkel zuckten, was einem Lächeln ziemlich nahe kam. „Das will ich nicht leugnen. Es gibt Leute, die sagen, im Caulfield-House spuke es.“

„Es gibt auch Leute, die behaupten, die Mondlandungen hätten nie stattgefunden.“ Resolut schob Danvers ihren Stuhl zurück und stand auf. „Es gibt Leute, die schwören, allen möglichen Scheiß gesehen zu haben. Manche von denen sind sogar nüchtern und normal, wenn sie so was von sich geben. Komm schon, lass uns verschwinden.“

„Ich ...“ Jack starrte noch einen Moment lang seinen Monitor an, ehe er die Achseln zuckte und seinen Rechner ausschaltete. „Du hast ja recht.“

„Nicht zum ersten Mal.“ Geetha winkte zwei Kollegen zu, die gerade dabei waren, eine ziemlich zugedröhnte Nutte einzubuchten und schob Jack aus dem Büro. „Versteh mich nicht falsch, das alles ist komplett schräg. All diese Todesfälle in einem einzigen Haus.“

„Das waren noch nicht mal alle. In den zwanziger Jahren starb Creighton Caulfields Tante, die das Haus geerbt hatte, zusammen mit einem Besucher, nachdem sie mit Zyanid gewürzten Tee getrunken hatten.“ Es entstand eine kleine Pause, während die beiden sich im Dienstbuch des Schichtführers austrugen, aber auf dem Weg durch die Tür und über die Deer Lake Avenue hinweg zum Parkplatz für Privatfahrzeuge fuhr Jack fort: „1906 stieß Lucy Lewis, eins von Caulfields Dienstmädchen, einen der Diener im Haus die Treppe hinunter, woraufhin sich der das Genick brach, und hängte sich dann selbst auf.“

„Erhängte sich.“

„Was?“

„Ich glaube, es heisst erhängen, wenn Leute sich oder anderen so etwas antun.“

„Gut, erhängt.“

Danvers grinste, war Jack doch genau anzuhören gewesen, wie gern er die Augen verdreht hätte. „Eine ganze Menge Tote. Warum ist das nicht allgemeiner bekannt?“

Mittlerweile war Jack bei seinem Kastenwagen angekommen, wo er stehenblieb, um sich Geetha noch einmal zuzuwenden. „Geld“, sagte er und rieb Daumen und Zeigefinger aneinander. „Geld spricht, Geld sagt dir aber auch, wann du gefälligst das Maul zu halten hast.“

„Das wird es wohl sein.“ Geetha schloss die Fahrertür ihres Autos auf – wobei ihr nicht zum ersten Mal durch den Kopf schoss, dass ihr Wagen wahrscheinlich der einzige auf dem Parkplatz war, der nicht über eine elektronische Verriegelung verfügte –, öffnete die Tür und wollte schon einsteigen, blieb dann aber doch noch einmal stehen, den Fuß bereits auf dem Trittbrett. „Was ist in den Zehnern passiert?“

Jack saß schon im Auto. Er streckte den Kopf noch einmal zur Tür heraus und musterte seine Kollegin über den Rand von deren Autotür. Im matten Licht der Parkplatzbeleuchtung wirkte seine Haut genauso blassgolden wie sein Haar. „Wann?“

„Neunzehnhundertzehn bis Neunzehnhundertzwanzig. Bis in die siebziger Jahre hinein gab es in dem Haus in jedem Jahrzehnt Tote, bis auf die Jahre, die mit zehn anfangen.“

„Stimmt. Luitans Aufzeichnungen zufolge verschwand Caulfield 1917, ein Jahr, nachdem sein einziger Sohn gestorben war. Eines natürlichen Todes gestorben war“, fügte er eilig hinzu, ehe Geetha nachfragen konnte.

„Er verschwand?“

Jack nickte.

Geetha schnaubte. „Da wird auch wirklich nichts ausgelassen. Was für ein abgedroschenes Klischee!“ Als ihr Kollege sie verständnislos ansah, verdrehte sie die Augen. „Für ein Spukhaus!“

„Wer hat gesagt, dass es ein Spukhaus ist?“

„Du doch wohl ...“ Sie runzelte nachdenklich die Stirn und ließ sich ihre Unterhaltung mit ihrem Partner noch einmal durch den Kopf gehen. „Oder nicht. Schlaf dich mal aus, Jack.“

„Du auch.“

Aber Geetha blieb erst einmal noch ein wenig in ihrem Auto sitzen und sah Jack nach, wie er vom Parkplatz fuhr. Sie erinnerte sich noch gut an den Ausdruck in Tony Fosters Gesicht, als Jack den Mann rein zum Spass gefragt hatte, ob er meine, im Caulfield House spuke es.

Sie wusste, dass auch Jack diesen Ausdruck nicht vergessen hatte.

***

Tony hatte die Bibliothek schon bei seinem ersten Besuch nicht gemocht, und jetzt gefiel sie ihm noch weniger. Schatten ballten sich in den Ecken und auf den leeren Regalen, Schatten, die nichts mit dem Licht zu tun hatten, das der offene Laptop warf, den Tony auf dem Kaminsims aufgebaut hatte. Seit dem Abenteuer des vergangenen Frühjahrs standen lauernde Schatten nicht gerade ganz oben auf der Liste der Dinge, die Tony gern hatte. Obwohl dies hier andere Schatten waren als die im Frühjahr – was ihm allerdings auch nicht weiterhalf. Wenn selbst Maus wittern konnte, dass in der Bibliothek das Böse lauerte, was sollte dann erst Tony sagen?

Schweiß lief ihm in solchen Mengen den ganzen Körper hinab, dass das feuchte Salz das Muster zum Jucken brachte, das sich in Tonys Brust eingebrannt hatte.

„Ich bin Oz, der große und mächtige!“

Die Bibliothek schien unbeeindruckt.

„Na gut. Niemand schaut auf den Mann hinter dem Vorhang.“ Tony hatte von vorn bis hinten keine Ahnung, was er hier tat oder tun sollte, aber wenigstens setzte er diesmal nur das eigene Leben aufs Spiel.

„Hören Sie, Peter, die Wiederholungen finden jetzt so kurz hintereinander statt, dass jeder, der mit mir geht – Amy oder ... Sie wissen schon ...“

Man musste es Peter zugute halten, dass er nicht so getan hatte, als wüsste er nicht, wen Tony meinte.

„... auf sich allein gestellt sein wird. Womit ich sagen will, dass ich zwar dasein werde, aber nicht wirklich ...“

Peter hatte die Hand gehoben, um Tony zu unterbrechen: „Schon verstanden.“

„Wenn das Ding im Keller mitbekommt, dass ich Caulfields Tagebuch suche, könnte es sein, dass es versucht, mich aufzuhalten.“

„Wie?“

„Keine Ahnung, aber wenn es halbwegs bei Verstand ist, wird es sich den ... hm ...“

„Nichtmagier vorknöpfen.“ Peter hatte genickt. „Das halte auch ich für wahrscheinlich.“

„Also finde ich, ich sollte das allein machen.“

„Dem stimme ich zu.“

„Kommen Sie, Peter, Sie können doch nicht ...“ Tony ließ sich die Unterhaltung noch einmal durch den Kopf gehen. „Moment mal: Sie wollen das gar nicht diskutieren?“

„Nein. Tina möchte, dass Sie nach Everett sehen, wenn Sie schon mal draußen sind.“

In der Bibliothek gingen die Lichter an. Es war Spätnachmittag – den Sonnenstrahlen nach zu urteilen, die nicht bis durch die mattschwarzen Fensterscheiben reichten. Tony hörte, wie im Nachbarzimmer Porzellan zerbrach und sich jemand in heftigen Krämpfen wand. In den Regalen standen jetzt Bücher, aber das Zimmer machte einen staubigen, unbenutzten Eindruck. Schien niemanden willkommen heißen zu wollen. Nicht gleich auf der „RAUS hier!“-Horrorebene von Amityville – aber auf jeden Fall war das hier kein Zimmer, in dem Tony sich freiwillig länger aufhalten würde.

Nachdem er ein Buch mit dem Titel „Der wahre und unverfälschte Bericht über das, was sich lange Jahre zwischen Dr. John Dee und einigen Geistern zutrug“ direkt neben den „Bekenntnissen“ des Heiligen Augustinus gefunden hatte, musste Tony davon ausgehen, dass die Anordnung der Bücher in den Regalen jedem ausgebildeten Bibliothekar einen Herzinfarkt beschert hätte. Tony hätte nichts dagegen gehabt, einen raschen Blick in eine offenbar vielgelesene Ausgabe der „Briefe über die natürliche Magie“ werfen zu dürfen, aber leider glitten seine Finger durch den Buchrücken, als sei das Buch gar nicht vorhanden. Oder, genauer gesagt, als sei Tony nicht vorhanden.

Eine Wiederholung zuvor, als Tanzmusik das Haus erfüllt hatte und Tony sich hatte zwingen müssen, sich nicht automatisch im Takt dazu zu bewegen – Night and Day stand wieder einmal ganz oben auf der Hitliste –, hatten ledergebundene Wälzer über Recht und Wirtschaft hier in den Regalen gestanden, und alles, was Creighton Caulfield gehört hatte, war verschwunden gewesen. Alles bis auf den riesigen Schreibtisch aus Mahagoni, der auch weiterhin die hintere Wand des Zimmers beherrschte.

Eindeutig waren die Menschen im Wohnzimmer früher gestorben als die Tanzenden im Ballsaal, denn die Bücher, die Tony nun vor sich hatte, gehörten auf alle Fälle Creighton Caulfield. Es gab ebenso viele deutsche und französische Werke wie solche in englischer Sprache, und eine niederschmetternde Anzahl der Bände sah so aus, als könnte es sich hierbei um Tagebücher handeln. Eines mehr, ein richtiges, fiel da gar nicht auf. Das perfekte Versteck. Tony stand gerade auf einer Leiter und starrte angestrengt auf die kaum lesbaren Titel dreier zusammenpassender dunkelroter Bände, als die Lichter ausgingen.

Gut – Vergangenheit ausblenden, Gegenwart einblenden!

„Kamera eins fertig“, seufzte er und kletterte vorsichtig auf den Boden. „Zwei Minuten Pause.“

Dass die Finsternis sich dort sammelte, wo die wahrhaft grässlichen Bücher gestanden hatten, schien logisch. Die meisten von ihnen hatten sich in der Nähe von Caulfields Schreibtisch befunden, der noch dazu selbst eine ganz eigene Aura purer Grässlichkeit ausstrahlte. Tony holte seinen Laptop, hockte sich auf den Schreibtischstuhl und befahl sich streng, die zehn Minuten oder so, die ihm bis zu Lucys Wiederholung blieben, gut zu nutzen, stellte diese doch seine einzige Chance dar, das Tagebuch in dessen eigener Zeit zu finden.

Die Tischplatte sowie die Vorderseiten der Schubladen des Schreibtischs waren restauriert und auf Hochglanz poliert. Als Tony nach dem reichverzierten Messingknauf der mittleren Schublade griff, warf ihm sein Spiegelbild einen skeptischen Blick zu. Bist du ganz sicher, dass du das tun willst?

„Ich bin sicher, dass ich es nicht tun will!“

Die Schublade war verschlossen. Kein Problem: Tony klappte das billige Taschenmesser auf, das an seinem Schlüsselring hing, erinnerte sich an Fertigkeiten, die er vor Jahren in der Jugendstrafanstalt erworben hatte und brach das Schloss auf. Vielleicht wäre auf dem Laptop ein Zauber gewesen, mit dem man die schöne glatte Oberfläche nicht zerkratzt hätte, aber dafür fehlte ihm die Zeit.

Außerdem waren ihm die Kratzer ziemlich egal.

Die Schublade war leer.

Alle Schubladen waren leer.

Keine Geheimfächer. Nichts klebte an den Schubladenböden.

Vorsichtig steckte er den Kopf in die leere rechte Schreibtischseite, aus der er die Schubladen entfernt hatte. Nichts. In die linke. Irgend etwas glitzerte. Fingerspitzen tasteten, stellten fest, dass es sich um ein Rechteck aus glänzendem Papier handelte. Wahrscheinlich war es aus einer der höheren Schubladen herausgefallen, und Feuchtigkeit und/oder Zeit hatten es an der Seitenwand festkleben lassen. Rasch die Messerklinge darunter geschoben ...

Tony fing das Stückchen Papier auf, ehe es zu Boden fallen konnte und hielt es neben den Monitor.

Eine Photographie. Eine lächelnde Frau auf der Vordertreppe von Caulfield House. Sie hatte eine Hand gehoben, um sich dunkle Haare aus dem Gesicht zu streichen; mit der anderen Hand stützte sie ein lachendes Baby, das auf ihrem Schoß saß. Die Buchstaben auf der Rückseite waren zum Großteil beim Kontakt mit dem Holz des Schreibtisches verlorengegangen. Das einzige Wort, das Tony entziffern konnte, war „Karl“.

Oben im Kinderzimmer hörte Karl auf zu weinen.

„Scheiße.“

Als die Lichter angingen, schob er das Bild in seine Tasche.

„Verdammte ...“

Er kniff die Augen zusammen, der Magen drehte sich ihm um, und er rutschte unbeholfen und hastig rückwärts vom Schreibtisch fort, wobei er gegen die Schubladen, die er beiseite gestellt hatte, und gegen den Schreibtischstuhl stieß. Er hörte erst auf zu rutschen, als er mit den Schultern gegen das unterste Brett des nächststehenden Bücherregals stieß.

Während all der anderen Wiederholungen war das Haus allem Anschein nach bis auf die Sterbenden leer gewesen. Diesmal war das anders.

Tony riss die Augen auf.

Am Schreibtisch saß niemand.

Nur, dass er gerade noch Caulfield dort hatte sitzen sehen. Dass sich sein Kopf praktisch im Schoß dieses Mannes befunden hatte. Tonys linke Schulter und Caulfields linkes Bein hatten sich an derselben Stelle befunden.

Als er stand, war der Brechreiz immer noch groß.

Denn Caulfield hatte am Tisch gesessen. Er hatte ...

„Scheiße!“

Er hatte geschrieben.

Im Tagebuch?

Keine Möglichkeit, das herauszufinden. Klar, jetzt, wo ich ihn sehen will – wo ist er? Das ist ja schlimmer als mit Stephen und ...

Schon rannte er hinüber zum Kamin – und zum Spiegel.

In Tonys Gegenwart überzog eine feine Staubschicht das Glas, aber hier, in der Erinnerung an das Jahr 1906, glänzte der Spiegel. Von der Größe her war er ungefähr ein Drittel des goldgerahmten Möbels im Wohnzimmer, und er schien auf den ersten Blick auch nicht mehr Metaphysisches offenbaren zu wollen als dieser.

Wer findet, das sei jetzt relevant, darf sich gern melden!

Tief Luft holen. Einen Fuß vor den Kamin stellen. Linke Hand flach gegen den Stein gleich links von der Ummantelung. Tony stellte sich so, dass er nicht in sein eigenes Spiegelbild sehen würde, und linste in den Spiegel.

Caulfield sah auf.

Scheiße! Tony zuckte zurück und warf einen hastigen Blick in die anderen Ecken. Da war niemand. Mit wild klopfendem Herzen – war er sich doch ganz sicher, dass Caulfield ihn und nichts anderes angestarrt hatte – riskierte Tony einen weiteren Blick in den Spiegel.

Es hatte sich nichts verändert.

Caulfield saß am Schreibtisch, seine Feder schwebte reglos über der Tagebuchseite, und er starrte auf den Kamin.

Reiß dich zusammen, der denkt bloß nach.

Caulfield neigte den Kopf zur Seite, als lausche er auf ein Geräusch, das Tony nicht zu hören vermochte – wobei dieser gerade sowieso nicht viel hörte, da die verdammte Tanzmusik lief –, lächelte und stellte die Feder zurück ins Tintenfass, das eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit demjenigen aufwies, das damals von Raymond Darks Schreibtisch verschwunden war. Caulfield schlug das Tagebuch zu und stand auf. Tony stellte sich so, dass er ihn weiter beobachten konnte und stellte fest, dass Caulfield mit dem Tagebuch in der Hand direkt auf ...

Er hält direkt auf mich zu.

Tony zog sich so weit zurück, wie es möglich war, ohne das Spiegelbild aus den Augen zu verlieren.

Nicht auf mich ...

Auf den Kamin. Jetzt füllte Caulfields Konterfei die gesamte Spiegelfläche. Der Mann hatte blassblaue Augen, die mit demselben Ausdruck hart am Rande des Wahnsinns in die Gegend starrten, den man in den Augen von Huskies beobachten kann. Auf verrückt dreinschauende Hunde war Tony nicht gerade versessen. Verrückt dreinschauende Leute mochte er allerdings noch weniger. Selbst wenn die schon ein paar Jährchen tot waren.

Ja, ja, als ob das irgend etwas zu bedeuten hätte.

Das plötzliche Schwindelgefühl traf ihn unerwartet. Die Bibliothek geriet aus den Fugen, kippte vornüber, rückte mehrere Grad zur Seite, und dann bäumte sich der Fußboden hoch und versetzte Tony einen Hieb gegen beide Knie.

Wo er schon von seinem Besuch bei Lucy her Prellungen hatte.

Dass er jetzt wirklich kotzen musste, war allerdings ein Novum.

Zum Glück lag Tonys letzte Mahlzeit schon eine ganze Weile zurück, und die kleine Pfütze aus warmem Gallensaft, die er von sich gab, bedeckte letztlich noch nicht einmal ein halbes Handtuch breit Fußboden. Er kniete immer noch im Vierfüßlerstand, den Rücken gekrümmt und würgend wie eine Katze, die gern einen Haarball loswerden würde, als das Licht ausging.

Plötzlich schien die Frage nicht mehr so dringlich, wie er es schaffen könnte, seinen Magen durch die Speiseröhre an die frische Luft zu befördern.

Tonys Laptop stand am anderen Ende des Zimmers.

Es gab eine deutliche Grenze, wie weit das Licht eines Laptops dringen konnte – selbst wenn dieser Laptop magisch war.

Er war allein in einer Bibliothek, in der es spukte, und es war finster.

Nur, dass es hier irgendwie gar nicht so finster zu sein schien, wie es eigentlich hätte sein sollen.

„Amy?“

Keine Antwort. Nur das Fast-Echo in einem beinahe leeren Zimmer.

„Stephen? Cassie?“

Nada. Nur Karl, der weinte, und die Musikkapelle, die immer weiterspielte.

Tony war ziemlich sicher, dass er allein war. Wenn es also Licht gab, das es eigentlich nicht geben konnte und er von seiner Umgebung mehr wahrnehmen konnte, als er eigentlich hätte wahrnehmen dürfen, dann war das kein gutes Zeichen. Gut, vielleicht hätte ich den Schutzzauber doch nicht einfach überspringen sollen ...

Es war der Spiegel.

Der Spiegel leuchtete wie der Bildschirm eines Computers. Der Spiegel fing das Licht des Laptopbildschirms auf, der vom anderen Ende des Zimmers her auf ihn gerichtet war, und reflektierte es. Was eigentlich unmöglich war.

Vampire, Zauberer, Geister ... dein Leben ist eine einzige Freakshow, mein Junge, und das mit dem Spiegel findest du unmöglich?

Was genau war da eben passiert? Tony hatte in den Spiegel gesehen, Caulfield hatte ziemlich dicht vor dem Spiegel gestanden und recht vertraut mit ihm getan, und plötzlich hatte die Welt auf dem Kopf gestanden. Wahrscheinlich hing das mit dem Spiegel zusammen. Als hätte er sich ...

... bewegt.

„Ich bin ein Volltrottel!“

Der Vorteil bei einem leeren Zimmer lag darin, dass niemand ihm zustimmen konnte.

Der Spiegel hatte sich bewegt. Genauer gesagt, Caulfield hatte den Spiegel bewegt. Warum bewegte ein Mann, der ein Tagebuch in der Hand hielt, das er in seiner Bibliothek verstecken wollte, den Spiegel in eben jener? Richtig!

Tony machte einen großen Bogen um den Schreibtisch – die Episode mit seinem Zusammenstoß mit Caulfield steckte ihm immer noch tief in den Knochen, weswegen er ein bisschen wacklig auf den Beinen war –, holte sich seinen Laptop, balancierte ihn, geöffnet, vorsichtig in der linken Armbeuge und untersuchte den Rahmen des Spiegels, und wenn er dabei mehr oder weniger panisch darauf achtete, nur nicht in den Spiegel direkt zu schauen, wer würde das schon mitbekommen?

Irgendwo musste es einen verborgenen Riegel geben.

Wenn er den öffnen und die Scharniere bloßlegen könnte, würde Tony es auch fertigbringen, den ganzen Mechanismus auseinanderzunehmen. In dieser Frage hegte er vollstes Vertrauen in seine Fähigkeiten. Wenn es ihm gelang, den Spiegel abzunehmen, dann konnte er beim nächsten Mal, wenn Lucy sich in Schwingungen versetzte, hinter dem Schreibtisch stehen und mit Hilfe des Spiegels die Reflektionen der Tagebucheintragungen lesen. Wobei es leider gut möglich war, dass die Tagebuchseiten trotz Henrys gegenteiliger Meinung keine genauen Anweisungen enthielten, wie man das Ding im Keller entfernte. Aber jede Information, ganz gleich welcher Art, war mehr als das, was Tony momentan zur Verfügung stand.

Gerade wollte er sich anschicken, mit den Fingerspitzen den Rahmen des Spiegels abzutasten, als er sich plötzlich an eine Filmvorführung an der Hochschule erinnerte. Sie hatten sich alle zusammen Der Name der Rose angesehen, und an einer der entscheidenden Stellen hatte einer der Computerspiel-Freaks aus Tonys Klasse den Helden angebrüllt: „Guck erst mal nach Fallen, Mann!“

Alle hatten vor Lachen fast auf dem Boden gelegen, als Sean Connery nur eine Sekunde später durch den Fußboden brach. Was Tony betraf, war dies das Beste an einem ansonsten langen und langweiligen Film gewesen, der sich durch einen eklatanten Mangel an heißer Action zwischen Connery und Christian Slater ausgezeichnet hatte.

„Homoerotische Untertöne, pah!“ Er stellte den Laptop ab, zückte seinen Schlüsselring und klappte das Messer auf. „Passiert ist jedenfalls gar nichts!“

Etwa zwei Zentimeter von der unteren Kante des Rahmens entfernt blieb das Messer stecken, aber es geschah nichts, da mochte Tony soviel rütteln, wie er wollte. Das Licht war so schwach und der Rahmen so dunkel, dass er auch nicht genau sehen konnte, wogegen die Klinge gestoßen war.

„Stephen! Cassie!“

Den beiden schien die Dunkelheit nichts anzuhaben, vielleicht vermochten sie zu entdecken, was ihm entging.

***

„Er ruft uns.“

„Ich weiß.“ Stephen wandte sich vom Badezimmerspiegel ab und lächelte fast schon erleichtert. „Dad ruft aber auch.“

„Tut er nicht ...“

Stephen hob eine Braue.

Hören konnte man es kaum. Es war mehr ein Gefühl als ein Laut. Ihr Vater, der sie zurückrief in die Vergangenheit. Zur Axt. Die Wunden der Geschwister verschwanden, während die beiden immer blasser wurden und ihrer beider Stimmen zu einer verschmolzen.

***

„Gut, sterben zu müssen ist wohl eine akzeptable Entschuldigung.“ Tony zuckte zusammen, als die Axt gegen die Tür donnerte, ein Aufprall, der das ganze Haus erzittern ließ. Das Gute an der Sache war, dass ihm nun wieder Nachmittagslicht zur Verfügung stand und er sehen konnte, was er tat. An der unteren Kante des Rahmens entdeckte er Spalten im Holz, die viel zu gleichmäßig verliefen, als dass sie natürliche Risse hätten sein können.

Der Spiegel war in Tonys Zeit genau derselbe wie jetzt, zur Zeit des Mordes an Stephen und Cassie. Derselbe Spiegel an demselben Platz über dem Kamin. Den Spiegel hier konnte Tony nicht anfassen, den in seiner Zeit jedoch sehr wohl. Genauso, wie er auch nach der Tür des Ballsaals hatte greifen können. Oder nicht?

Wem zum Teufel stelle ich hier eigentlich Fragen?

Es gab nur eine Möglichkeit, es herauszufinden.

Den Schreien und der Lautstärke nach zu urteilen waren Cassie und Stephen inzwischen in ihrem Badezimmer angekommen.

Tony drückte den Daumen auf das Holz zwischen den Spalten. Fallen!

Es schienen aber keine dazusein.

Na ja, das ist ... gut.

Das Stück Rahmen unter seinem Daumen senkte sich und drehte sich weg. Zumindest dachte Tony, dass es so sei – er hatte ganz schnell die Augen geschlossen, als das, was er fühlte und das, was er sah, nicht mehr dasselbe war.

Seine Fingerspitzen ertasteten inmitten von Metallteilen ein etwa fingerdickes Loch.

Steck den Finger in das Loch, zieh an der Lasche ...

Dann kann ich nie wieder Klavier spielen.

Aber eine blind ins Loch gefummelte Messerklinge bewirkte nichts. Dasselbe galt für einen Schlüssel.

Steck deinen Finger in das Loch, zieh an der Lasche ...

Könntest du mal die Klappe halten? Ich habe dich schon beim ersten Mal gehört.

Aus dem ersten Stock ein dumpfer Schlag. Vorsichtig öffnete Tony das rechte Auge einen Spalt breit. Die Lichter waren wieder ausgegangen. Fast sofort fing Karl an zu weinen, und die Kapelle setzte zu einem neuen Tanzlied an.

Im Lichte des Laptops, den er dicht an den Spiegelrahmen hielt, sah Tony, dass sich im Holz ein etwa vier Zentimeter dickes Stück Furnier geöffnet hatte und man einen Riegel-Mechanismus wahrnehmen konnte. Ein Riegeldingsda. Was auch immer. Er kniff die Augen zusammen und neigte den Kopf ein wenig, um einen anderen Blickwinkel zu bekommen. In dem fingerdicken Loch schien etwas zu sein. Etwas Spitzes.

Etwas, dessen Spitze glitzerte.

„Mann, muss es denn wirklich immer alles auf einmal sein?“ flüsterte er, während er die Messerklinge noch einmal in das Loch bugsierte, um ein wenig vom Glitzern abzukratzen. Im leicht bläulichen Licht des Monitors wirkte der Tropfen Flüssigkeit an der Spitze des Stahls lila.

Anscheinend musste man ein Blutopfer bringen, wenn man den Spiegel öffnen wollte.

Das Blut war frisch.

Caulfield hatte den Spiegel ja auch eben erst geöffnet.

Vor ungefähr einhundert Jahren!

Nicht mehr lange, dann würde Karl ins Feuer gehen. Lange durfte Tony nicht zaudern, wenn er die Sache durchziehen wollte. Obwohl man genaugenommen kaum von zaudern reden konnte, wenn jemand befürchten musste, ihm könne die Seele aus dem Finger gelutscht werden!

Es tat genauso weh, wie Tony befürchtet hatte, und – prima! – er hatte gerade mit einem verrückten und noch dazu toten Typen vom Anfang des letzten Jahrhunderts Körperflüssigkeiten getauscht. Da kommen einem die Kondome nachträglich doch ein bisschen überflüssig vor!

Auf diesen Gedanken folgte auch gleich ein weiterer: Henry wird total sauer sein.

Aber erst einmal schwang der Spiegel zur Seite und enthüllte ein Loch, ungefähr dreißig Quadratzentimeter groß und acht Zentimeter tief.

Jetzt ist es kein Problem mehr, den Spiegel von der Wand zu reißen. Ich hänge mich einfach an die Scharniere und ...

In diesem Loch befand sich ein Buch.

Oder vielleicht schnappe ich mir auch einfach bloß Caulfields Tagebuch, wo ich schon mal hier bin.

Obwohl gerade gar keine Wiederholung lief, erwartete Tony halb, dass seine Finger durch das Buch hindurchfahren würden, aber sie schlossen sich problemlos um den abgenutzten roten Ledereinband. Das Buch hätte eigentlich modrig riechen müssen, tat es aber nicht. Es roch nach Rauch. Was ja, fand Tony, eigentlich auch nur logisch war, denn immerhin lag es in einem Schornstein. Das Leder fühlte sich fettig und ein bisschen warm an, und das Buch war schwer. Jedenfalls schwerer, als man es erwartet hätte. Ein rasches Blättern durch die dicken, cremefarbenen Seiten zeigte Notizen und Diagramme, in schwarzer Tinte verfasst und gezeichnet.

An keiner Stelle in oder auf dem Buch stand geschrieben, dass es sich hier um Creighton Caulfields Tagebuch handelte.

Wobei ein solcher Hinweis eigentlich auch nicht nötig war.

Tony hatte sich gerade das Buch unter den Arm geschoben und den Spiegel wieder geschlossen, als die Lichter angingen und Karl zu schreien begann.

Fast hätte Tony mitgeschrien, denn gleich hinter seiner rechten Schulter hockte Caulfields Spiegelbild und starrte ihn an. Mit hämmerndem Herzen drehte Tony sich um. Natürlich war außer ihm niemand in der Bibliothek. Niemand stand so dicht hinter ihm, dass er ihn ohne weiteres hätte berühren können und als er sich jetzt wieder umdrehte, war auch niemand im Spiegel.

Das wäre ja alles halb so schlimm gewesen, nur, dass der Hurensohn ihn angegrinst hatte.

***

„Brianna ist weg!“

„Was?“

Zev zerrte Tony den Rest des Weges hinter sich her in die Speisekammer, während Schauspieler und Team zurückwichen, um den beiden Platz zu machen. „Die Mädchen schliefen da drüben unter der Anrichte. Ich ging hin, um nach ihnen zu sehen, und da war sie weg! Mit der zweiten Laterne.“

Tony warf einen Blick auf Ashley, die immer noch friedlich zusammengerollt auf einem Stapel ausrangierter Kleider lag. Dann starrte er Zev an. „Vierzehn Leute auf acht Quadratmetern! Wie zum Teufel hat sie sich da einfach die Laterne schnappen und abhauen können?“

„Es ist schon spät. Die Leute sind müde, und die verdammte Musik lenkt einen ab.“

Moment!

„Du hörst die Musik?“

„Ja.“ Er verzog das Gesicht. „Die Trompete liegt einen Halbton daneben.“

„Wahrscheinlich ist sie aufs Klo gegangen.“ Tina zündete eine weitere Kerze an, um sie an Kate weiterzureichen. „Hier. Damit ist dieser Raum beleuchtet. Ich gehe Brianna suchen.“

„Ich komme mit dir“, erklärte Zev entschieden.

„Vielleicht ist sie das brennende Baby angucken gegangen“, meldete sich Ashley verschlafen. „Sie sabbelt jedenfalls von nichts anderem.“

„Sie ist deine Schwester.“ Tina sah stirnrunzelnd auf sie hinab. „Du solltest dir Sorgen um sie machen.“

Ashley schnaubte. „So weit kommt’s noch. Im Zoo ist sie mal auf einem Eisbären geritten.“

Niemand im Zimmer kam auf die Idee, der Ritt könne mit der Zooverwaltung abgesprochen gewesen sein.

„Wie ist sie denn ins Eisbärengehege gekommen?“

„Das weiß niemand.“

Mason machte ein paar schnelle Steppschritte. Sein Hemd strahlte fast so weiß wie sein Lächeln. „Vielleicht ist sie tanzen gegangen!“ Er fing an, mit der Tanzkapelle mitzusummen.

„Hör auf!“ Mit wild funkelnden Augen stürzte sich Maus auf den Schauspieler, packte ihn bei der Schulter und drückte ihn in einen der Klappstühle aus Leinen, der unter dem Aufprall gefährlich ächzte und schwankte. „Bleib da! Rühr dich nicht! Niemand rührt sich! Wenn wir uns nicht bewegen, finden sie uns nicht.“

Niemand reagierte auf diesen Ausbruch, woraus Tony schloss, dass es nicht der erste war. Anscheinend kümmerte sich Maus um Mason, hatte den wirklich nicht mehr stabilen Schauspieler in den Horrorfilm eingebaut, der in seinem Kopf ablief. Ein bisschen war das so, als würde man den Bock zum Gärtner machen und es den Insassen eines Irrenhauses erlauben, die Anstalt zu leiten, aber wenn es funktionierte ...

Ganz offensichtlich hatte sich die Lage während Tonys Ausflug in die Bibliothek zugespitzt. Das Ding im Keller hatte sich reichlich tiefe Gänge in die Köpfe und das Bewusstsein der ehemals Schattenbesessenen gegraben. Noch schien niemand unmittelbar davorzustehen, dem Ruf des Bösen gänzlich Folge zu leisten – es sei denn, das Böse riefe dazu auf, in einem dicht mit Menschen vollgestopften engen Raum zu tanzen. Aber gut sah es nicht aus. Saleen und Pavin saßen rechts und links neben einer finster vor sich hinstarrenden Kate – kein Wunder, dass sie finster starrte, hielt der Tontechniker doch für alle deutlich sichtbar eine Rolle Gaffer-Tape parat. Lee stand an der gegenüberliegenden Wand, die Arme um den Oberkörper geschlungen, den Kopf gesenkt, die Augen geschlossen. Er schien vor sich hinzubrummeln, sah aber nicht so aus, als wolle er entweder den Ballsaal stürmen oder Massenmord begehen. Oder Massenmord begehen und dann den Ballsaal stürmen.

„Tony!“ Peter zupfte Tony am T-Shirt. „Was ist mit Ihren Geisterkumpeln? Könnten die Brianna suchen?“

„Die beiden habe ich nicht mehr gesehen, seit sie mir die Sache mit dem Laptop gesagt haben. Ich habe sie gerufen, aber keine Antwort erhalten.“

In Peters Gesicht sah man die Hoffnung schwinden. Aber der Regisseur hatte sich gleich wieder gefangen. „Dann machen wir es ohne sie. Tina, Zev – ihr nehmt die Laterne und seht im Badezimmer nach, und wenn ihr schon mal da oben seid, werft auch einen Blick in das Zimmer mit dem brennenden Baby.“

„Das nennt sich Kinderzimmer, glaube ich!“ schnaubte Tina.

„Auch gut. Nenn es, wie du willst. Adam, Sorge und ich nehmen uns Kerzen und ...“ Bei diesen Worten öffnete er die Tür. Sofort verloschen die Kerzen. „Scheiße.“

„Wer wettet mit mir? Ich sage, das passiert jetzt immer wieder“, flüsterte Amy.

Es fand sich niemand, der dagegenhalten wollte.

Tony stellte seinen Laptop auf der Arbeitsplatte der Anrichte ab, klappte ihn auf und ließ ihn hochfahren. „Viel Licht gibt er nicht her, aber der Raum ist ja klein. Wenn Tina und Zev oben nachsehen, schaffe ich es mit dem Licht der Wiederholungen bis zum Ballsaal.“

Lee trat aus den Schatten im hinteren Teil des Raums und warf Mason im Vorübergehen einen verächtlichen Blick zu. Ein Bild, das Tony aus ganzem Herzen hasste. „Ich gehe mit dir.“

„Nein. Das ist viel zu gefährlich.“

„Mir wird schon nichts passieren.“

„Du bleibst, wo du bist!“ Peter legte seinem Star eine Hand auf die Brust im geborgten T-Shirt und drängte ihn zurück.

Lee funkelte die Hand höhnisch an, trat aber zurück an die Wand.

„Ich gehe“, meldete sich Amy.

„Nein.“ Tony warf ihr das Tagebuch zu. „Du gehst das da durch. Sieh nach, ob du etwas findest, das uns weiterbringt.“

„Du hast Caulfields Tagebuch gefunden?“

„Klar.“

„Aber hier steht nirgendwo, dass es Caulfields Tagebuch ist. Woher weisst du es dann?“

Woher wusste Tony, dass es sich wirklich um das Tagebuch handelte? „Wenn ich es in der Hand habe ...“ Er runzelte die Stirn. „In dem Buch steckt Kraft. Wenn ich es in der Hand habe, fühlt es sich an wie mein Laptop.“

Amy verzog angewidert den Mund und wischte sich die Hände an der Hose ab. „Es fühlt sich an, als bräuchte es eine Gesichtsbehandlung!“

Ein paar von Henrys ältesten Büchern, die dunklen, das zum Beispiel, hinter dem der Dämon damals her gewesen war, waren aus Menschenhaut gemacht. „Denk nicht zu genau darüber nach!“ riet Tony, als er sah, wie Amy es vorsichtig durchblätterte. „Tina?“ Das Skriptgirl war schon auf dem Weg zur Tür. „Hast du einen Spiegel in deiner Handtasche?“

***

Tony rannte, so schnell er konnte – so schaffte er die Strecke bis zum Ballsaal, ehe Charles seine Ehefrau aufgespießt hatte. Eine der beiden Doppeltüren stand einen Spaltbreit offen, gerade so weit, dass eine Achtjährige durchschlüpfen konnte.

„Brianna!“ Eigentlich durfte Tony nicht davon ausgehen, dass die Kleine ihn hören konnte – bei all dem Geschrei im Foyer und der nunmehr ununterbrochen spielenden Musik. Er hielt Tinas kleinen Handspiegel bereit und schob sich seitwärts in den Ballsaal. Es bestand keine Veranlassung, die Tür noch weiter zu öffnen. Keine Veranlassung, den Ärger auch noch extra heraufzubeschwören.

A propos Ärger ...

Tony war der Meinung, Briannas Stimme gehört zu haben, aber wo genau ließ sich nicht ausmachen, war doch die Musik viel lauter geworden, obwohl der Ballsaal noch gar nicht an der Reihe war. Sehen konnte er Brianna nicht; dazu stapelten sich hier viel zu viele Kartons, die ihm die Sicht versperrten. Anscheinend war der Ballsaal als Lagerraum benutzt worden, als Charles und seine Frau hier im Haus gewesen waren – im Haus gelebt hatten, denn woanders hingegangen waren sie ja eigentlich nicht.

Links von ihm bewegte sich etwas.

Dort standen noch mehr Kartons.

Rechts von ihm glitzerte Gaslicht auf teurem Schmuck, war das rhythmische Trappeln von Ledersohlen auf Parkett zu hören.

Obwohl natürlich auch da nichts weiter war als noch mehr Kartons.

Die Wiederholungen waren dabei, verstärkt ineinander überzugehen.

Also. Tony würde jegliche Ablenkung strikt ignorieren, sich die Kleine schnappen und zusehen, dass er seinen Hintern so schnell wie möglich wieder in die Speisekammer schaffte. Es tat gut, einen Plan zu haben! Natürlich wäre es jetzt prima gewesen zu wissen, wo im Saal sich das zarte Kind befand – die gerade laufende Wiederholung war keine der längeren, und hier jetzt im Finsteren festzusitzen war das letzte, was Tony wollte. Ganz kurz erhob sich Briannas Stimme über die Musik, woraufhin die Seiteninstrumente ein paar Takte verhauten.

Anscheinend stand Brianna bei der Kapelle.

Die Bühne befand sich logischerweise – wenn man denn in diesem Tollhaus überhaupt von Logik sprechen durfte – am hinteren Ende des Saales.

In der Anordnung der Kartons ließ sich kein bestimmtes Schema erkennen. Der Weg durch sie hindurch glich einem Lauf durch ein Labyrinth. Ich kann mir nicht vorstellen, dass das auch nur einer Labormaus Spass macht!

Da! Hatte er da nicht gerade einen vertrauten Satz vernommen?

„Mein Vater macht dich fertig!“

Tony hatte den Mund schon geöffnet, um noch einmal nach Brianna zu rufen, erinnerte sich aber gerade noch rechtzeitig daran, dass in Namen Macht lag. Das wusste er von Henry – der Vampir hatte es ihn gelehrt, noch ehe Arra aufgetaucht war, um ihm das Leben schwerzumachen. Einmal hatte er Briannas Namen schon gerufen – eher gebrüllt –, aber das war noch im Flur und somit in Ordnung gewesen. Sicher, sie hatten einander alle die ganze Nacht über bei ihren Namen gerufen, aber trotzdem bestand keine Veranlassung, dem Ballsaal ein Extrageschenk zu machen.

Glücklicherweise gab es eine Alternative.

„Käse!“

Der beleidigte, kreischende Diskant brach ab, und Tony hatte das deutliche Gefühl, in die Musik träte ein neuer Schwung, der einen Hauch von Erleichterung barg. Das mochte aber durchaus eine Überinterpretation sein.

„Tony?“

Brianna hatte anscheinend niemand die Sache mit den Namen beigebracht.

Es hörte sich nicht an, als sei sie ganz in der Nähe! War er etwa vom Weg abgekommen, in die falsche Richtung gelaufen?

Einen Herzschlag später war diese Frage das geringste seiner Probleme, denn das Licht ging aus.

Aber Brianna hatte eine der Laternen.

Was ihm in einem Saal von dieser Größe herzlich wenig nützte. Brianna stand etwa drei Meter weit von ihm entfernt in einem kleinen Kreis aus orangerotem Licht, die Laterne auf dem Boden zu ihren Füßen, beide Hände zu Fäusten geballt und empört in die Hüften gestemmt. „Wie hast du mich genannt?“ wollte sie wissen, und ihre Augen versprühten orangerote Blitze.

„Egal!“ Tony stürzte auf sie zu. „Wir müssen hier weg.“

„Nein! Ich gehe nirgendwohin, bis die nicht tun, was ich sage!“

„Die?“ Er streckte die Hand nach ihr aus, aber Brianna hatte sich blitzschnell die Lampe geschnappt und war so weit zurückgewichen, dass er sie nicht mehr erreichen konnte.

„Die!“ Ein energischer Finger richtete sich auf die Musiker. „Ich will, dass die was gutes spielen.“

Tony klappte mit der einen Hand Tinas Taschenspiegel auf, während er mit der anderen einen weiteren vergeblichen Versuch startete, Briannas habhaft zu werden. Im minimalen Licht, das er von der Laterne abbekam, konnte er das Orchester gerade so eben erkennen.

Brianna stürmte ins Spiegelbild, baute sich direkt vor dem Dirigenten auf und schrie: „Ich will etwas Anständiges hören! Jetzt!“

Heilige Scheiße! War das da am Klavier Caulfield?

Nein.

Wunderbar. Ich bin am Durchdrehen!

Wieder packte er zu, abermals vergeblich. Es war, als wolle man eine Taube fangen!

„Tony ...“

Tony zuckte zurück. Bloß weg von der Stimme – die sich nach Hartley angehört hatte. Dann brauchte er sich also nicht mehr darum zu sorgen, dass das Haus seinen Namen herausfinden könnte. Das Haus kannte seinen Namen schon. Ach was, seinen Namen! Seit Brenda mit an Bord war, wusste das Haus wahrscheinlich sogar, welche Jeansgröße er trug.

„Tony ...“

Er war jetzt zu weit vom Orchester entfernt, um es im Spiegel sehen zu können. Aber irgend etwas bewegte sich dort ganz eindeutig. Etwas, das zwischen ihm und Brianna war. Ein Paar vielleicht – ein Walzer tanzendes Paar?

„Käse, wir müssen gehen.“

„Nenn mich nicht so!“

„Du hast recht. Ich sollte dich wirklich nicht so nennen. Am besten kommst du rüber und versetzt mir einen Tritt in den Arsch.“

„Ich bin nicht blöd!“

„Ich habe nie gesagt, dass du blöd bist.“

„Tony ...“

Scheiße.

Mrs. White mit der Axt im Gewächshaus. Unmittelbar nachdem er mit Henry nach Vancouver gezogen war, hatte Tony ein Paket Frühstücksflocken gekauft, in dem sich als Beigabe eine kostenlose CD mit dem Cluedo-Computerspiel befand. In der momentanen Situation empfand er das Wissen darum, bei diesem Spiel stets auf ganzer Linie versagt zu haben, nicht als besonders tröstlich.

Aber immerhin hatte er jetzt Licht, weswegen er die Spiegelbilder der Tanzpaare sehen konnte. Das waren alles Leute, die er nicht kannte.

Tony ...

„Scheiße!“

Hartley stand hinter ihm und grinste bis über beide Backen über die Reaktion, die er hervorgerufen hatte. Hinter Hartley weitere Tänzer, die alle Tony die Köpfe zuwandten, während sie an ihm vorbeitrieben. Der Ballsaal war gar nicht mit einer Wiederholung an der Reihe, was aber momentan, wo Tony und Brianna mitten im Geschehen standen, nichts auszumachen schien.

„Nein! So, wie ich das will, oder ich sage es meinem Dad!“ Brianna hatte die Laterne auf dem Fußboden abgestellt, die Arme in die Luft gereckt und tanzte.

Im Spiegel tanzte sie mit Brenda.

Klar doch – da warnt man die Kinder vor fremden Männern, aber von toten Garderobeassistentinnen ist nirgendwo die Rede.

„Bri, komm jetzt!“

„Ich tanze.“

Das warf sie ihm an den Kopf, als sei er ein Vollidiot, woraufhin Brenda lachte.

Immer, wenn er zwei Schritte auf sie zumachte, schien ihn das vier Schritte zurückzuwerfen. Es war egal, ob er die Augen schloss oder offenhielt. Brianna tanzte und tanzte – ein kleines Mädchen ganz allein in einem großen Saal –, und ganz gleich, wie sehr es Tony scheinen mochte, als laufe er vorwärts: Real bewegte er sich Richtung Tür.

„Tony ...“ Hartley. Hartley zog ihn mit seinem Namen. Tony konnte sich gar nicht mehr daran erinnern, dass Hartleys Augen von einem so blassen, blassen Blau gewesen waren.

Laut Spiegel befanden sich jetzt mehr Geister zwischen ihm und Brianna als zwischen ihm und der Tür. Als nächste Wiederholung war der Ballsaal dran – wenn Tony es nicht schaffte, Brianna rauszuschaffen, ehe diese Wiederholung einsetzte, würde sie hier lebend nicht mehr rauskommen. Tony wusste nicht genau, woher ihm das so klar war, aber er war sich einer Sache nie sicherer gewesen.

Prima, und warum kann ich mir nicht auch mal bei so was wie Lottozahlen sicher sein?

Er streckte die Hand aus.

Waren kleine Mädchen zerbrechlicher als Glas? Die Bierflasche hatte es in hundert Stücke gehauen.

Denk jetzt bloß nicht an die Bierflasche, du Idiot!

Sieben Worte. Schreiend. Fordernd.

Brianna heulte, als sie quer durch den Ballsaal in seine Hand flog. Kein Schmerzensschrei – das reine Wutgeheul.

Kleine Mädchen wogen um einiges mehr als Bierflaschen, weswegen Brianna und Tony sich auf dem Boden wiederfanden. Tony grunzte, als sich ein spitzer, knochiger Ellbogen in seinen Magen bohrte, schaffte es, Brianna den Arm um die Taille zu schlingen und machte sich daran, die Kleine rückwärts aus der Tür zu schleifen. Die Tür war nah. Tony spürte den Ausgang des Ballsaals im Rücken.

„Tony ...“

Hartley hatte sich bewegt und stand jetzt vor ihm statt hinter ihm.

„Klar, jetzt soll ich bleiben, was?“

Brianna trat wie wild um sich, kratzte und biss, aber Tony ließ nicht los. Er hatte keine Ahnung, wo sein Spiegel sein mochte, aber er wusste auch so, was hier abging.

„Tony ...“

Nun sang auch Brenda mit.

„Tony ...“

Endlich hörte man auch mal wieder was von Tom.

„Tony ...“

Na toll. Der ganze Raum.

Was kommt als nächstes? Ruft ihr mich im Walzertakt?

In der Tat, das taten sie.

Tony kämpfte gegen den Sog seines Namens an. Er würde nicht zulassen, dass sie ihn weiter in den Saal hineinzogen. Er würde jetzt gehen, und CBs Jüngste würde er mitnehmen. Wenn er es nur schaffte, einen Moment lang ihre geballte Konzentration zu stören ...

„Mein Vater tritt dir in den Arsch!“

Die Idee war so gut, dass eigentlich irgendwo eine Glühbirne hätte angehen müssen.

„Hört zu, ihr Leute im Ballsaal, ich weiß, ihr seid tot, aber denkt mal eine Sekunde lang nach!“ Er riss den Kopf zur Seite, als eine wild fliegende Faust fest entschlossen schien, Kontakt zu seiner Nase aufzunehmen. „Klar, sie ist jung, steckt voller Möglichkeiten, voller Kräfte, die ihr euch zu eigen machen könntet, aber wollt ihr wirklich die Ewigkeit in Gesellschaft einer völlig erschöpften, abscheulichen Achtjährigen verbringen? Eingesperrt?“

„Ich bin nicht scheulich! Du bist scheulich, und du nervst!“

Das letzte Wort hatte einen langen Nachhall, und wenn man den Abstand bedachte, aus der es Tony ins Ohr gebrüllt worden war, war es gut möglich, dass dieses Ohr nun blutete.

Das Gute an der Sache war: Sobald das Echo verklang, konnte Tony feststellen, dass im Gesang der Geister eine verblüffte Pause eingetreten war.

Er stolperte rückwärts, Brianna im Schlepptau. Sobald er spürte, dass sich sein Po auf der anderen Seite der Türschwelle befand – bloß nicht fragen, woher der Po das wusste, guter Po, braver Po! –, ließ er sich nach hinten abrollen. Riss seine Beine aus dem Ballsaal, riss Brianna aus dem Ballsaal und knallte die Tür zu.

Auf der anderen Seite prallten Dinge gegen die Tür.

„Macht mal halblang!“ Tony rappelte sich auf, ohne den Griff um Brianna zu lockern. Er zog das Mädchen mit sich, bis sie beide aufrecht standen. „Ist alles in Ordnung?“ wollte er wissen. „Nichts gebrochen?“

„Ich wollte tanzen!“

Die Jahre mit Henry hatten Bisse zu etwas sehr Sinnlichem werden lassen. Das änderte sich jetzt rigoros.

„Au!“

Brianna sprintete auf die Tür zu. Tony konnte sie gerade noch wieder einfangen, wobei er sich seiner blutenden Hand bediente.

„Hey, sieh mich an, ich bin größer, stärker und schlauer! Ob du willst oder nicht, ich werde dich mitnehmen, also mach’ uns beiden die Sache nicht noch zusätzlich schwer. Aua!“

Mit vernünftigen Argumenten schien man bei ihr nicht weit zu kommen, und eine wild um sich schlagende Achtjährige zu tragen erwies sich schlichtweg als Ding der Unmöglichkeit. Blieb eine einzige Alternative.

„Wenn du mitkommst, bringe ich dich später zum brennenden Baby.“

„Lügner!“

„Hand aufs Herz!“

„Wenn du lügst, willst du dann tot umfallen?“

„Nicht hier.“

Worüber sie kurz nachdenken musste. „Abgemacht.“

„Gut. Dann lass uns ganz schnell zurück in die Speisekammer gehen, ehe ...“

Das Licht.

Die Laterne stand im Ballsaal.

„Ich kann nichts sehen.“ Brianna schien ziemlich verärgert.

„Nein. Ich auch nicht.“

„Wart mal, sieh mal da!“ Kleine Hände zupften an Tony herum, bis er den Kopf gewendet hatte. „Was ist das für ein graues Teil, das da den Flur langkommt?“

Warum sich erst groß etwas ausdenken? „Das ist der rechte Arm des Gärtners.“

Briannas Schnauben klang dem CBs erstaunlich ähnlich. „Davor soll man Angst haben?“

„Das kann ich dir nicht sagen. Wenn du mir deine Hand gibst und ich mich mit der anderen Hand an der Wand entlang taste ...“ Tony legte die Hand auf die Holzvertäfelung des Flurs, „... dann können wir uns nicht verlaufen.“

„Wirklich?“

„Geh einfach.“

Er spürte, wie sie den Oberkörper verdrehte. „Der Arm kommt uns nach.“

„Natürlich.“

Im Foyer kam ihnen Zev mit der anderen Laterne entgegen. Ein kurzer Blick auf den Arm stellte klar, dass dieser am äußeren Rand des Lichtkreises verharrte, wo er hin und her trippelte und ganz und gar ungefährlich aussah. Aber er verdiente durchaus Punkte dafür, es überhaupt versucht zu haben.

Zev gab Tony die Laterne, ließ sich auf die Knie fallen und schloss Brianna in die Arme. „Du bist in Sicherheit!“

„Ich habe getanzt.“ Dieser Schwachkopf hat mich weggezerrt! konnte man zwischen den Zeilen heraushören. Ihre Körpersprache war noch beredter: Mein Vater schmeisst den hochkant raus!

„Du kannst später tanzen. Wenn wir hier raus sind!“ fügte Zev hastig hinzu, indem er Brianna noch fester in die Arme schloss. „Du bist in Sicherheit. Das ist die Hauptsache.“

„Mir ist auch nichts passiert!“

Zev sah hoch und lächelte, und Tony fiel kein Grund mehr ein, warum sie sich getrennt hatten.

„Hast du uns gesucht?“

„Nein.“

Die Pause, als Zev nun aufstand und Briannas Hand nahm, war etwas zu lang.

„Was ist?“

„Lee fehlt.“

Tony war sprachlos.

Brianna nicht.

„Wobei fehlt er? Denn wenn ihr irgendwas macht und ihr habt ohne mich angefangen, dann sag ich das meinem Dad!“

Kapitel 13

„Wie zum Teufel konntet ihr ihn einfach so gehen lassen?“ fuhr Tony die kleine Gruppe in der Speisekammer aufgebracht an. „Ihr wusstet doch, dass das Ding im Keller angefangen hatte, zu ihm durchzudringen!“

„Von gehen lassen kann wirklich keine Rede sein!“ Peter, mindestens ebenso aufgebracht wie Tony, tupfte an seinem Mundwinkel herum, wo sich etwas Blut gesammelt hatte. „Kate hat sich aus dem Regal da unten einen Messingkerzenständer geschnappt. Den hat sie Saleen über den Kopf gezogen – der jetzt wahrscheinlich unter einer Gehirnerschütterung leidet, vielen Dank für die Nachfrage! –, ehe sie Pavin in die Eier trat, woraufhin sie die Tür stürmen wollte. Gott sei Dank hat sich Maus um ihre Beine gewickelt und sie angefleht, nicht zu gehen. Sonst wären wir nicht in der Lage gewesen, sie ruhigzustellen.“

Kate trug Hand- und Fußschellen aus grauem Klebeband und funkelte Tony über den Rand einer Leinenserviette, mit der man sie geknebelt hatte, hinweg wütend an. Ihr Kiefer arbeitete emsig; Tony hegte den starken Verdacht, dass die junge Frau dabei war, sich ihren Weg frei zu kauen.

„Damit sagen Sie also, Sie haben Kate gegen Lee eingetauscht.“

„Was?“

Gute Frage. Aber während Tonys Gehirn noch nicht ganz entschieden hatte, ob er wirklich weitermachen und einen Rausschmiss riskieren wollte, formulierte sein Mund den Satz bereits um, um ihn dann im Grunde genommen zu wiederholen. „Ihr habt Kate gerettet und dabei zugelassen, dass Lee einfach so im Walzertakt raustanzt.“

„Ein Walzer war’s nicht“, meinte Mason nachdenklich, während Peter konsterniert wirkte und erst einmal gar nichts sagte. „Ich könnte dir einen Walzer zeigen“, fuhr Mason fort, „der dir die Tränen in die Augen treibt. Ich bin so unglaublich anmutig, ich hätte professioneller Tänzer werden können.“

Zum Teufel – Tony hatte auch schon ohne Jobs überlebt! Fast reflexartig fuhr sein Kopf herum, und er funkelte Mason zornig an. „Das interessiert kein Schwein!“

„Tony ...“

„Halt die Klappe, Zev.“

Tony hatte Zev Brianna überlassen und war zurück in den Ballsaal gerannt. Er hatte sich auf sein Gefühl verlassen müssen, weil es stockfinster gewesen war. Mehr als einmal war er von einer Mauer abgeprallt, und einmal war er auf etwas getreten, das so kalt gewesen war, dass es ihm den Atem verschlagen hatte. Nur Sekunden vor dem Beginn der Ballsaal-Wiederholung war er eingetroffen und hatte sich direkt vor die geschlossenen Türen gestellt, wo er Lee zwar nicht hätte sehen, ihn aber sehr wohl packen können, hätte der Schauspieler versucht, sich an ihm vorbeizudrücken.

Das war nicht geschehen. Tony hatte durchaus die Toten gespürt, die sich an der Tür in seinem Rücken rieben, hatte gehört, wie sie seinen Namen flüsterten, riefen, jubilierten, sangen und als Rap vortrugen – der Rap war so schlecht gewesen, dass es weh tat. Dafür kam nur Tom in Frage. Aber nichts von dem, was Tony gespürt oder gehört hatte, deutete auch nur im geringsten darauf hin, dass sich die Dinge im Ballsaal während der Wiederholung verändert hatten. Dass Lee vor ihm die Türen erreicht hatte.

Oder durch eine der beiden anderen gegangen war.

Verdammt!

Die Tür in den Garten konnte man nur benutzen, wenn man das Haus verließ. Die kam nicht in Frage. Natürlich nicht! Die Tür dagegen, die für die Dienstboten gedacht war, führte in einen Flur, der von der Küche abging ...

Nach dem Ende der Wiederholung hatte Zev vor ihm gestanden, eine Laterne in der Hand, und einen besorgten und gleichzeitig nachdenklichen Ausdruck im Gesicht. Die Besorgnis hatte eindeutig Tony gegolten – das nachdenkliche Stirnrunzeln ließ sich nicht ganz so einfach deuten. Zev war Tony gefolgt, als dieser zur Dienstbotentür rannte – die mit einem Vorhängeschloss gesichert war.

Die Wiederholung war vorbei, und Lee war nicht im Ballsaal.

Ein etwas zweifelhafter Trost, denn in der Speisekammer befand er sich auch nicht.

Maus kauerte, Mason tanzte, Kate war verklebt – kein Lee.

„Hast du gerade gesagt, ich soll das Maul halten?“ Zev klang fassungslos.

„Für wen hältst du dich eigentlich?“ Adam.

„Reg dich ab.“ Amy.

„Ich, ich traue ihm nie.“ Sorge.

„Nun wollen wir uns alle mal wieder beruhigen.“ Tina.

Alle fünf gleichzeitig.

Pavin stöhnte, seiner Eier wegen. Saleen saß schweigend da und hielt sich den Kopf. Er hörte Ashley und Brianna miteinander reden, verstand in dem ganzen Durcheinander aber nicht, worum es ging.

Peter hob die Hand, woraufhin das allgemeine Gemurmel langsam verstummte, zog die ingwerfarbenen Brauen mahnend zusammen und fixierte Tony mit einem durchdringenden Blick. „Ich bin bereit, der Situation wegen einige Zugeständnisse zu machen, Mr. Foster ...“ Mr. Foster – so sprach CB sonst mit einem. Peter tat das nur, wenn er betonen wollte, dass er auch ein Chef war – der Chef unter dem Chef –, „... aber ich lasse nicht zu, dass man mir einfach so unterstellt, ich würde meinen Co-Star gegen die Nummer Zwei an der Kamera eintauschen, und Sie sollten nicht vergessen, dass Sie Produktionsassistent sind!“ Die Betonung legte nahe, dass Tony das unter Umständen nicht mehr lange sein würde.

„Nein.“

„Bitte?“

Tony streckte die Hand aus, sprach die Zauberformel, und Caulfields Tagebuch glitt aus Amys Fingern, segelte durch anderthalb Meter Speisekammer mit einer Menge Menschen darin und landete mit einem satten Klatschen in seiner Hand. „Bis wir hier raus sind, bin ich der Magier, der versucht, euch allen die Haut zu retten!“

Schweigen. Selbst Kate hörte auf zu nagen und zu stöhnen.

Peter sah von Amys Händen zu denen Tonys. Sein Blick vollzog noch einmal die Reise nach, die das Buch zurückgelegt hatte. Alle anderen starrten nur. Tony hatte vor langer, langer Zeit auch Masons Feuerzeug fliegen lassen, aber das war Kleinkram gewesen. Ein Buch machte doch gleich viel mehr her. Die Sache eben war die beeindruckendste Magie gewesen, die je einer der Anwesenden Tony hatte wirken sehen. Selbst als Amy ihn zu Lucy begleitet hatte, hatte sie ihm nur zusehen können, wie er sich mit der Luft unterhalten hatte, um anschließend in Zuckungen zu verfallen – etwas, was Tony in einer Tour zu tun pflegte, damals, als er noch an der Nadel gehangen hatte.

„Was ist danach?“ wollte Peter wissen.

„Danach?“ Tony ließ die Schultern hängen; er war müde, und Lee war verschwunden. „Verdammt – können wir uns nicht erst mal Gedanken um das machen, was jetzt ist?“

Der Regisseur nickte. Einmal. „Sicher.“

In dieser Stadt würde er wahrscheinlich nie wieder Arbeit finden. Im Augenblick fiel es Tony schwer, sich darüber aufzuregen, aber er war sich ziemlich sicher, dass er die ganze „Erst-reden-dann-denken“-Nummer später bitter bereuen würde. „Na denn. Lee. Wenn er nicht dem Ruf des Ballsaals gefolgt ist, wo ist er dann?“

„Zu Brenda ins Wohnzimmer ist er nicht. Auf dem Weg zu Tony habe ich kurz den Kopf durch die Tür gesteckt“, fügte Zev hinzu, als die Erwähnung von Brendas Namen überall verwundertes Stirnrunzeln hervorrief.

Amy wischte sich die Hand, in der sie das Tagebuch gehalten hatte, an der Hose ab und verschränkte die Arme vor der Brust. „In der Küche ist er auch nicht. Er ist durch die Tür gegangen, die in die Küche führt, also habe ich mir den Laptop geschnappt und mich dort ein wenig umgesehen, allerdings ohne die Speisekammer zu verlassen. Ich habe mich vorgebeugt!“ Sie tat es noch einmal, um zu zeigen, was sie meinte. „Wenn er – ihr wisst schon! Wenn er besessen ist, wollte ich nicht so enden wie Brenda.“

Wenn er besessen ist ...

Tony fiel kein anderer Grund dafür ein, dass Lee den Rest verließ, um in der Finsternis umherzuirren. Besonders, wenn er Lees komisches Betragen bedachte. Die Knutscherei und all das.

„Das heisst dann also, dass er im Gewächshaus sein könnte, in der Bibliothek oder oben im ersten Stock.“ Bei einem Haus dieser Größe bedeutete das, dass es allerhand Terrain zu durchforsten galt. „Wir besitzen eine Laterne, einen Computerbildschirm und Kerzen, die ausgehen, sobald wir die Tür der Speisekammer aufmachen.“

„Warum verlöschen sie nicht, wenn wir sie in der Speisekammer anzünden?“ fragte sich Tina laut.

Amy zuckte die Achseln. „Vielleicht hofft das Ding im Keller, dass wir uns selbst abfackeln.“

„Netter Spruch!“ schnaubte Zev, indem er Amy einen tadelnden Klaps auf die Schulter versetzte.

Amy schlug zurück. „Sie hat gefragt!“ An Tony gewandt sagte sie: „Ich wette, jetzt wünschst du, du hättest das mit der Wunderlampe gelernt!“

„Er kann Licht machen?“ Tina verschränkte die Arme. „Warum tut er es dann nicht?“

„Weil ich es nicht kann“, antwortete ihr Tony, der unsicher war, wen genau sie gefragt hatte. „Im Computer ist solch ein Zauber, aber ...“

„Den Rede-mit-Lucy-Zauber hast du doch auch erst gelernt“, erinnerte ihn Amy.

„Den habe ich nicht gelernt, den habe ich einfach gewirkt. Die eine Hälfte davon.“ Tony zog sein Hemd hoch, damit die anderen seine Brandwunde bewundern konnten.

Tinas zornige Züge glätteten sich. „Tut es weh?“

Nur wenn ich mir eine Achtjährige reinhaue! „Ja.“

Zev nahm die Brandwunde kommentarlos zur Kenntnis, um zur nächsten Frage überzugehen. „Was könnte denn Schlimmes passieren, wenn du Licht machst?“

„Na ja ...“ Tony zog sein Hemd wieder herunter, wobei er peinlich genau darauf achtete, dass es nicht zu sehr mit seiner geschundenen, blasenwerfenden Haut in Berührung kam. „Bei einem neuen Zauber ist der erste Versuch nie ohne. Ich könnte erblinden.“ Das wurde eher interessiert und nachdenklich als mit großem Schrecken oder gar Mitgefühl aufgenommen. „Oder es könnten alle erblinden, die hier im Haus noch am Leben sind.“

„Vielleicht ist es ja egal, wieviel Licht wir haben“, verkündete Peter, indem er sich die Hände in die Taschen schob und das Gewicht wieder auf die Hacken verlagerte. „Ich bin nicht sicher, ob wir Lee suchen gehen sollten. Denkt daran, was geschah, als Brenda Hartley fand“, fuhr er fort, als sich aller Augen auf ihn richteten. „Lee ist besser dran, wenn niemand ihn findet. Denkt daran, es passiert immer erst ein Mord und dann ein Selbstmord.“ Er betonte das zweite Wort. „Kein Mord, kein Selbstmord, und wir sind alle noch am Leben.“ Sein Blick begegnete dem Tonys. „Ach ja: Sie verfügen doch über Kräfte, die uns vor Lee schützen, oder?“

Er konnte lügen. Er wollte lügen. Er war ein guter Lügner.

„Nein. Aber als Gruppe sind wir sicherer. Wir teilen uns in Gruppen auf und suchen ihn.“

Peter wies mit dem Kinn auf die Laterne. „Eine Gruppe. Sie haben ja wahrscheinlich einen Plan, wie Sie die Laterne zurückbekommen, die Sie zurückgelassen haben?“

Weil er ja der Magier war, der ihnen allen die Haut retten würde, was? Na schön, dann war das da eben der kürzeste Coup in der Geschichte der Menschheit gewesen, und nun war es mit der Pracht und Herrlichkeit zu Ende und Tony wieder schlichter Produktionsassistent. „Schon gut, tut mir leid. Sie wissen schon: Lee ... Brianna ...“ Nur, dass er Brianna schließlich gerettet hatte, was doch auch etwas wert sein sollte, oder? „Jedenfalls ...“ Er unterstrich die recht verkürzte Entschuldigung mit einem Schulterzucken.

Peter kniff die Augen zusammen. „Dann haben Sie also keinen Plan?“

Oh, um ...

„Nein, ich habe keinen verdammten Plan, okay? Die Laterne ist im Ballsaal, und bei dem Tempo, in dem die Wiederholungen passieren, will ich es nicht riskieren, die Tür zum Ballsaal zu öffnen und dann dort bei offenen Türen erwischt zu werden, wenn der Saal wieder mit seiner Wiederholung dran ist.“

„Ich glaube, dafür weiß ich eine Lösung!“ Amy drängte sich durch das Zimmer, um Tony das Tagebuch aus der Hand zu nehmen, nicht ohne eine gewisse Genugtuung im Gesicht. Auch Amy, befürchtete Tony, würde in nicht allzu ferner Zukunft wohl eine Entschuldigung von ihm zu hören bekommen. „Da gibt es doch diese Symbole, die dafür sorgen, dass die Kraft dieses Dings im Keller nicht abhaut. Die sind im ganzen Haus verteilt und wahrscheinlich das einzige, was das Ding davon abgehalten hat, eine Mord/Selbstmord-Bresche durch die gesamten Lower Mainlands Kanadas zu schlagen.“ Amy schlug eine Seite des Buches auf, die mit scheinbar zufälligen Kritzeleien vollgemalt war und die sie mit einem Stück zusammengeklebtem Klebeband markiert hatte. „Wenn du dieses Symbol hier auf die Türschwelle des Ballsaals überträgst, komplett von einer Wand zur anderen, dann dürften die toten tanzenden Narren nicht mehr in der Lage sein, die Türschwelle zu überschreiten, da sie ja ein Teil der Kraft des Dings da im Keller sind.“

„Bist du sicher?“

„Ja, absolut. Ansonsten leiden Caulfields Aufzeichnungen unter einem gewissen Mangel an ... Details.“

Brianna nahm die Wasserflasche vom Mund, an der sie gesogen hatte, wobei man, als die Sogwirkung nachließ, ein leises Plopp hören konnte. „Warum malt ihr das Symbol nicht vor die Hand?“

„Welche Hand?“

Brianna deutete mit der Wasserflasche: „Die da.“

Sie hatte sich durch die Tür geschoben, bereits bis zum Handgelenk. Graue, durchsichtige Finger durchkämmten die Luft.

„Sie kommt, um mich zum Tanz zu holen!“ Masons Begeisterung schaffte es mühelos, die völlig verständlichen Schreckensschreie aller anderen zu übertönen. Schon war der Schauspieler auf den Beinen und wäre bestimmt auch losgestürmt, um sich zu der Hand zu gesellen, hätte ihn nicht ein plötzlicher hysterischer Anfall Maus’ hinterrücks zu Boden geworfen. Beide Männer landeten auf dem Stuhl, auf dem Mason bisher allein gesessen hatte. Der ging daraufhin zu Bruch. Mason strampelte sich frei und stürzte sich auf den wild um sich schlagenden Maus, um ihn wütend mit Fäusten und Tritten zu bearbeiten, während er sich gleichzeitig laut wehklagend darüber beschwerte, dass der große Mann nie mit ihm tanzen gehen wollte.

„Das wäre dann wohl endgültig klar“, murmelte Zev. „Masons Realitätssinn hat das Haus verlassen.“

Der Arm hatte sich inzwischen bis zum Ellbogen über die Schwelle geschoben. Gerade noch gute zwei Zentimeter ausgefranster Stumpf befanden sich draußen im Flur.

Während alle anderen sich auf die beiden Kontrahenten stürzten, um deren Faustkampf ein Ende zu bereiten – ganz offensichtlich hatte Maus in der Anwendung körperlicher Gewalt ein Ventil für seine Hysterie gefunden –, packte Tony Amy am Arm. „Welches Symbol genau?“

Ein Fingernagel mit schwarzer Spitze tippte auf eine Zeichnung, die aussah wie das dreidimensionale Konterfei eines Croissants. „Das.“

Amy noch einmal zu fragen, ob sie sicher war, schien eingedenk der Antwort, mit der sie zuvor schon einmal auf diese Frage reagiert hatte, wenig sinnvoll. Außerdem hatte die Zeichnung große Ähnlichkeit mit dem Mal, das die Kellertür auf Tonys Hand hinterlassen hatte und mit der Markierung, die er gesehen zu haben glaubte, als er die Ballsaaltüren schloss. Vielleicht trugen ja alle Türen ein solches Zeichen.

Alle Türen bis auf die zwei, die in die Speisekammer führten.

Prima Zimmer habt ihr euch da ausgesucht!

Er hatte nichts zum Schreiben.

Der Arm trippelte auf Ashley zu, die die bloßen Füße unter den Saum ihrer Schürze zog und kreischte. Das Kreischen war durchdringend und gellte durch den kleinen Raum wie ein Schwarm Glassplitter. Selbst der Arm erstarrte.

Tony fehlte die Zeit, nach etwas zum Schreiben zu suchen. Also leckte er sich die Zeichnung mit der Zungenspitze auf die Innenseite seiner linken Hand und griff nach dem Stumpf.

Die Kälte brannte, aber er spürte Widerstand unter seinen Fingern, packte fester zu und beförderte den Arm schwungvoll wieder über die Schwelle.

„Hier!“ Amy schob ihm eine kleine Plastikröhre in die andere Hand. „Markier die Türschwelle, ehe der Arm zurückkommt.“

„Das soll helfen?“ fragte er mit einem skeptischen Blick auf den Lippenstift in seiner Hand. „Das ist ein Geisterarm, der kann durch Wände gehen.“

„Kann er nicht. Sonst wären die Ballsaaltüren nicht in der Lage, die Toten im Saal zu halten.“

Das hörte sich logisch an. Im großen und ganzen.

Tony fiel auf die Knie und schraubte einen Zentimeter magentarote Creme hoch. „Halte das Buch so, dass ich es sehen kann.“

„Warum machst du das nicht ...“ Tony hob die linke Hand, woraufhin Amy ihre Frage nicht zu Ende stellte, sondern nur leise pfiff. Finger und Daumen seiner Hand hatten sich nach innen gerollt, auf die Handfläche zu – wobei sie allerdings weder einander noch die Handfläche berührten. Auf dem Handrücken traten als scharfes Relief die Sehnen hervor. „Au!“ flüsterte Amy.

„Kannst du laut sagen.“

Besonders kompliziert war das Symbol nicht – im Vergleich zu einigen derer, die Arra auf ihrem Laptop gespeichert hatte. Wobei es bei Arras Symbolen allerdings, soweit Tony dies bislang beurteilen konnte, auch nie darum ging, dass man von ihnen eine detailgetreue Kopie anfertigte und dabei versuchte, schneller zu sein als ein zerstückelter Gespensterarm, der zurückzukehren drohte. Tony versuchte, ebenso geschwind wie genau zu arbeiten, während er das Muster in einem leichten Bogen von einer Seite der Tür zur anderen auf den Fußboden übertrug.

„Das da ...“, flüsterte Amy dicht an Tonys Ohr und zwar so laut, dass ihre Stimme die Schreie und Flüche der Schlacht übertönte, die im Rücken der beiden tobte, „... ist also der Arm, den die kleine alte Dame dem Gärtner abgehackt hat?“

„Einer davon.“ Etwas prallte gegen Tonys Schulter. Er drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie Amy Adam zurück in die Schlacht schubste. Sie entschuldigte sich, richtete das Buch wieder so, dass Tony hineinsehen konnte, und die Arbeit ging weiter.

„Da fragt man sich doch irgendwie, wem die Adams-Family Eiskaltes Händchen abgehackt hatte“, sinnierte Amy, während er weiterzeichnete.

„Auf die Frage war ich bisher noch nicht gekommen.“

„Ich bitte dich! Du siehst eine Hand herumtoben und denkst nicht automatisch an Eiskaltes Händchen? Mann, hab’ ich diese Filme geliebt!“

„Der erste war nicht ganz so schlimm. Der zweite ...“

„Der zweite war total genial! Der sprach uns voll aus der Seele! Uns Außenseitern, denen man immer so brutal und autoritär versichert hat, es wäre zu unserem eigenen Besten, die Nächte in Holzhütten zu verbringen, in Gesellschaft kaugummikauender Deppen, die die ganze Nacht kichern.“ Als Tony ihr von schräg unten her einen verständnislosen Blick zuwarf, seufzte sie ergeben. „Irgendwelche Erfahrungen wirst du doch als Kind auch gesammelt haben!“

Die Lippenstiftlinie bekam einen leicht erhöhten Farbrand, als Tony etwas zu fest aufdrückte. „Zwei meiner Freunde waren Tunten.“

„Das hatte ich nicht gemeint.“

„Ich weiß.“ Er beendete den letzten Strich des Symbols, ließ sich auf die Fersen fallen und stand auf. „Ich schätze, wir werden erst wissen, ob das funktioniert, wenn der Arm nicht zurückkommt.“

„Was, wenn er sich zur anderen Tür begibt?“

„Äh ...“

Zwischen ihnen und der anderen Tür befand sich eine wogende Masse aus Körpern. Einen Augenblick lang tauchte Brianna über dem Gewirr aus Armen und Beinen und Oberkörpern auf, den Körper geschlungen um etwas, das der Größe und dem Arbeitsstiefel daran nach zu urteilen nur Maus’ Bein sein konnte. Tony erwartete halb, sie wie ein Cowboy beim Rodeo „Yiiha!“ rufen zu hören, aber da war sie auch schon wieder in die Tiefen der Schlacht entschwunden.

„... besonders schnell ist der Arm nicht.“

„Das ist gut so“, bemerkte Amy. „Was ist mit deiner Hand?“ Sanft berührte sie die blasse Haut. „Die ist ja eiskalt!“

„Ach was.“

„Geister brauchen Energie, um sich zu manifestieren, also deutet die Kälte darauf hin, dass sie Energie absaugen.“

„Ja, so was hat Stephen vorhin auch schon gesagt.“

„Steck sie dir vorn in die Hose.“

„Was?“

„Deine Hand – steck sie dir vorn in die Hose. Das ist der wärmste Punkt an deinem Körper.“

Beinarbeit, auf die Mason stolz gewesen wäre, verhinderte, dass er das gerade mühsam gezeichnete Muster auf dem Fußboden wieder verwischte, als er zurückwich. „Jawohl, und ich wünsche auch, dass das so bleibt.“

„Mir steckst du sie jedenfalls nicht in die Hose.“

„Worauf du Gift nehmen kannst!“ Tony steckte sich die Hand in die rechte Achselhöhle, schnappte wegen der Kälte laut nach Luft und sah zu, wie Amy einen Satz nach vorn tat und es gerade noch in letzter Sekunde schaffte, Kate unter Maus’ herabsausendem Hintern wegzuziehen. Kate knurrte Unverständliches. Dafür war der Versuch, mit zusammengebundenen Füßen einen Tritt gegen Amys Kopf zu landen, um so verständlicher.

Amy tätschelte ihr verständnisvoll die Schulter. „Du darfst ger...“

Für Tony ging der Rest des Satzes in der nächsten Wiederholung unter. Die gute Nachricht: Diesmal war zwischen dem Ballsaal und dem Wohnzimmer ein bisschen mehr Zeit vergangen. Wahrscheinlich verbrauchte der Arm zusätzliche Energie, hatte er sich doch aus seiner eigenen Geschichte entfernt. Das konnte durchaus der Grund dafür sein, dass die Wiederholungen wieder in größeren Abständen stattfanden. Die schlechte Nachricht – nein, eigentlich mehr eine beunruhigende Frage: Die alte Frau hatte den Gärtner in sechs Teile zerlegt; wer außer dem rechten Arm mochte da draußen noch herumschleichen? Auf der Arbeitsfläche der Speisekammer stand wieder der Teller mit den kleinen Kuchen. Als Tony das letzte Mal hiergewesen war ...

Er konnte es nicht fassen, dass er einfach nur so dastand und wartete, wo er doch eigentlich nichts anderes tun wollte, als bei seiner Suche nach Lee das Haus einzureißen!

Das Wohl vieler wiegt schwerer als die Bedürfnisse des einzelnen.

Danke, Mr. Spock, das hat mir gerade noch gefehlt! Blöder, gottverdammter, scheinheiliger Vulkanier ...

Seine Rückkehr in die Speisekammer begleitete das vertraute Geräusch von Gaffer-Tape, das man von einer Rolle riss. Damit schien sich anzudeuten, dass die Schlacht fast vorüber war. Der etwas weniger vertraute Laut, der entstand, als man Maus einen Streifen Gaffer-Tape vom Bein riss, und ein röhrender Schmerzensschrei ließen darauf schließen, dass es immer noch einige Unklarheiten und auf Maus’ Beinen inzwischen eine Menge Haare weniger gab.

„Reste alongé!“

Licht brach sich auf dem reichverzierten Messingkerzenständer, den Sorge schwang. Der Ständer befand sich bereits auf dem Weg in die Tiefe, als Tony mitbekam, wohin er unterwegs war. Er war kurz davor, Masons Haupthaar mit einem Scheitel zu verzieren, als Tony ihn zu sich in die Hand rief.

„Sorge! Sorge!“

Mit wildem Blick funkelte der Kameramann erst Peters Hand an, die ihn am Arm gepackt hielt, dann Peter selbst.

„Mason totzuschlagen ist nicht die Antwort! Glaub mir! Ich hätte ihn sonst schon vor Monaten erschlagen.“

„Il reste nicht toujour alongé!“

„Auf Englisch. Bitte.“

„Er will nicht still liegen!“ Sorge schlug Mason mit der offenen Hand auf die Brust. „Ich sorge dafür, dass er still liegt.“ Hektisch huschten seine Augen durch das kleine Zimmer, bis sie am Kerzenständer hängenblieben, der immer noch in Tonys Hand lag. „Gib mir den!“

„Beruhige dich, wir haben ihn in der Rolle!“

„Rolle?“ Kopfschüttelnd zog Sorge die Brauen zusammen. „Wir können ihn nicht auf die Rolle bringen! Das Licht, sie ist viel zu schlecht.“

„Nein, nein! Die Kleberolle!“

Der Blick des Kameramannes huschte hinüber zu den grauen Streifen unter den Aufschlägen von Frackhose und Frackhemd. „Ach!“

Nun starrte auch Mason das Band an, als hätte er es noch nie gesehen. Er musste dazu den Kopf verrenken. „Das könnt ihr mir nicht antun! Wisst ihr denn nicht, wer ich bin? Alles dreht sich um mich! Ich bin Raymond Dark! Ohne mich habt ihr keine Serie!“

„Wir haben auch dann keine Serie, wenn du dich fortschleichst und umbringen lässt“, erklärte Peter, wobei er eine Serviette ausschüttelte, die aus demselben Satz stammte wie die, mit der sie Kate gefesselt hatten.

„Davon wird mein Agent hören!“

Das klang, fand Tony, so, als sei der Mann bei klarem Verstand. Peter war offenbar derselben Meinung, denn er machte keine weiteren Anstalten, Mason zu knebeln, sondern fixierte seinen Star nur prüfend. „Wenn du ruhig liegenbleibst, knebele ich dich nicht!“ sagte er schließlich.

„Was ist mit dem Band?“

„Das Band bleibt.“

„Weil ich von Vampirjägern gefangen wurde und ruhig hier liege, um mir ihre Pläne anzuhören.“

Gut, soviel zum klaren Verstand.

„Warum nicht.“ Peter steckte die Serviette in die Tasche und tätschelte Masons Schulter. „Bitte sag den Autoren nichts davon!“ flüsterte er im Aufstehen. Dann drehte er sich um. Runzelte die Stirn beim Anblick der beiden Tontechniker, die zusammen mit Brianna, Zev und Adam auf Maus hockten. „Warum ist der nicht gefesselt?“

Saleen hielt die leere Papprolle hoch. „Wir sind auf Isolierband umgestiegen, aber das reisst immer gleich wieder, weswegen wir nicht genug davon um ihn herumkriegen.“

„Na klasse. Ihr hättet ihn nicht zuerst fesseln können?“

„Oh, klar doch, nörgeln Sie ruhig.“ Saleen schob die Unterlippe vor.

Brianna hüpfte unruhig auf Maus’ Handgelenk auf und ab. „Ich muss pinkeln.“

„Wen wundert das nach der Flasche Wasser, die du dir hinter die Binde gekippt hast!“ schniefte Ashley, die sicher und geborgen in dem Kreis hockte, den Tinas Arme bildeten.

„Ich muss sofort pinkeln!“

„Gut.“ Peter straffte die Schultern, ein Mann, der sich dem Unvermeidlichen stellt, und wies auf Tina. „Tina, nimm die Laterne und ...“

„Nein!“ Ashley schmiegte sich fester in die Arme des Skriptgirls. „Mason ist durchgeknallt, also bleibt Tina bei mir!“

„Wie du willst, Zev ...“

Aber als Zev sein Gewicht verlagerte, gelang es Maus, einen Arm loszureißen. Mit tränenüberströmtem Gesicht packte der Hüne Saleen von hinten bei den Shorts und hätte um ein Haar den ganzen Kampf neu aufflammen lassen, ehe es Zev gelang, seinen Arm wieder auf dem Boden festzunageln.

„Also gut: Amy, bring Brianna nach oben. Zev, rück’ vorsichtig so rum, dass du beide Arme festhältst. Adam, sobald Zev sicher sitzt, gehst du mit Amy. Sucht im Badezimmer nach Lee – vielleicht ist er einfach nur pinkeln gegangen. Tony, mal das Lippenstiftzeichen vor die andere Tür.“

„Ich will, dass Tony mit mir geht!“ Brianna öffnete den Mund, um zu schreien, aber Tony hinderte sie daran, indem er ihr die unverletzte Hand auf den Mund legte.

„Beiß mich“, warnte er, „und ich ziehe dir das Hirn durch die Nase aus dem Kopf! Hier wird nicht mehr rumgeschrien, das Zimmer ist zu klein, und alle sind mit den Nerven am Ende.“

Briannas Nasenlöcher blähten sich gefährlich, gleich über Tonys Handrücken, aber dann nickte die Kleine. „Mein Vater würde dich hochkant rausschmeißen, wenn du mir das Hirn durch die Nase aus dem Kopf ziehst!“ knurrte sie, als Tony ihren Mund freigegeben hatte.

„Ja? Nun, auf einer Skala von eins bis zehn wäre deine Drohung minus zwei. Ich geh ja schon mit dir ...“ Denn die Bedürfnisse kleiner Mädchen wiegen nun einmal schwerer als die besessener Schauspieler. Es tut mir so leid, Lee. „... aber erst einmal sichere ich diesen Raum.“

„Nein, zuerst ich!“

„Du willst doch wohl, dass deine Schwester in Sicherheit ist, oder?“

Brianna warf ihm einen Blick zu, der besagte, er hätte wohl nicht mehr alle Tassen im Schrank, doch nach einer Weile nickte sie widerstrebend. „Ja, schon gut.“

Tony kletterte über Mason hinweg und kauerte sich vor die zweite Tür. Die Tür zur Küche, durch die Lee gegangen war, als er den Raum verlassen hatte. Die Tür, durch die Tony nicht stürzte, um in Windeseile den rettenden Engel zu spielen. Du kannst jetzt nicht hinter ihm herlaufen. Konzentrier dich auf das Problem, mit dem du dich im Moment rumschlagen musst. Wie lange ein Arm wohl brauchte, um die Runde im Erdgeschoss zu machen? Hoffentlich noch ein paar Minuten länger! „Amy ...“

Schon war sie mit dem Buch bei ihm.

Das Abzeichnen ging diesmal schneller, nun, wo in seinem Rücken keine Schlacht mehr tobte und ihn ablenkte. Sobald Tony fertig war, gab er Amy den Lippenstift zurück. Die seufzte, schraubte den Deckel wieder drauf und gab ihn ihm dann wieder.

„Hal-lo! Ich muss immer noch pinkeln!“

„Gut.“ Peter legte ihr eine Hand auf die Schulter und wies mit der anderen auf den auf dem Rücken liegenden Kameramann. „Tony, Sie übernehmen Zevs Posten auf Maus. Ich werde Sorge davon abhalten, Mason den Schädel einzuschlagen ...“

„Ich tue dann dasselbe für Sie“, murmelte Sorge und starrte auf Mason hinab, der lächelnd sagte: „Was die Vampirjäger nicht wissen: Es ist meine Serie! Alles dreht sich um mich! Es dreht sich alles immer nur um mich!“

Peter nickte Sorge zu. „Danke. Zev geht mit Amy, Brianna und Adam nach oben ...“

„Moment!“ Tony trat vor, wobei er gegen Masons Bein stieß. „Ich dachte, ich ...“

„Nein. Sie bleiben hier. Ich werde CBs jüngste Tochter nicht von einem Produktionsassistenten durch ein Spukhaus geleiten lassen, der immer wieder wegtritt. Es sei denn natürlich, Sie könnten sie mit Ihren magischen Kräften beschützen.“

Na klar, da würde er jetzt wohl ewig drauf rumreiten! Seufzend ergab sich Tony in sein Schicksal und begab sich dorthin, wo Zev Maus’ Arme so über dessen Kopf arrangiert hatte, dass man sie mit einem Knie auf jedem Unterarm und je einer Hand im soliden Griff genau über dem Ellbogen gut sichern konnte. Sobald die Gruppe vom Klo zurückkam, würde Tony sich die zweite Laterne besorgen und sobald das erledigt war, würden sie losziehen und Lee suchen.

Brianna gefiel das Arrangement ganz und gar nicht, das Peter getroffen hatte. Sie stampfte auf. „Ich will aber Tony!“

Peter lächelte. „Den kriegst du aber nicht, hart, was?“

„Mein Vater ...“

„Ist nicht hier.“

Sie zog die Brauen zusammen und sah sich aufgebracht im Zimmer um, wobei ihr Blick letztlich an ihrer Schwester hängenblieb.

Ashleys Schulterzucken wäre fast in den Tiefen von Masons Jackett untergegangen. „Er hat recht, Käse, und da draußen laufen Arme und so Zeug rum, also hör bloß auf, dich so aufzuspielen.“

„Aber Tony sagte, er würde mir das brennende Baby zeigen.“ Ihre Lautstärke verringerte sich zu einem Winseln. „Er hat es versprochen.“

„Du hast es versprochen?“ Tinas Kopf fuhr so schnell herum, dass es aussah wie ein schlechter Spezialeffekt in einem Horrorfilm. „Du hast versprochen, einer Achtjährigen ein brennendes Baby zu zeigen?“

Auch wenn sie gute anderthalb Meter voneinander entfernt waren, lehnte sich Tony unwillkürlich zurück, um Abstand zwischen sich und den Zorn der Kollegin zu bringen. „Nur so habe ich sie vom Ballsaal weglocken können!“ flüsterte er ein wenig defensiv, ehe er sich Brianna zuwandte. „Hör mal, Brianna, Peter hat recht.“ Wahrscheinlich zu spät, aber es schadete nie, Honig um Mäuler zu schmieren. „Ich kann dich nicht beschützen, wenn ich wegtrete, aber ich vermag hier sehr wohl tote Masse zu stellen.“

„Du bist nicht tot!“

„Egal. Zev kann dir das Baby zeigen.“

„Kann er nicht!“ fuhr Tina auf.

„Wenn ich das Baby nicht sehe ...“ Die Lautstärke fuhr schlagartig wieder hoch, „... dann wird euch allen das leid tun.“

Das bezweifelte niemand.

„Zeig es ihr.“ Peter verdrehte die Augen.

„Du kannst es gar nicht sehen“, versicherte Tony Zev, „aber ich bin ziemlich sicher, dass sie es kann.“ Wenn man bedachte, dass alle die Hand hatten sehen können, dann war es vielleicht doch möglich, dass Zev das Baby sah. Da aber Zev selbst noch nicht auf diese Idee gekommen war, würde sich Tony hüten, ihn darauf zu bringen. „Mach einfach die Tür zum Kinderzimmer auf. Zähl bis drei – so lange darf sie gucken – und mach die Tür wieder zu. Lass sie nicht reingehen, und lass die Tür auch nicht länger offen.“

„Will ich wissen weswegen?“ fragte Zev, der Brianna bei der Hand nahm.

„Nein.“ Tony zog mit den Zähnen den Verschluss von Amys Lippenstift ab und winkte Brianna mit seiner fast nicht zu gebrauchenden linken Hand zu sich heran. „Zieh deine Schürze straff.“ Sorgsam malte er das Symbol auf den weißen Stoff. „Da, vielleicht hilft das.“

Über ihre Nasenspitze spähte sie auf die Zeichnung. „Wobei?“

„Ich habe keinen Schimmer.“

„Brenda wird einen Anfall kriegen!“ kicherte Mason. Als sich aller Augen auf ihn richteten, seufzte er dramatisch. „Ja, ich weiß, ein Kommentar, der nicht zu meiner Rolle passt. Es sei denn natürlich, eine der Vampirjägerinnen heisst Brenda, dann wäre er ein vollkommen passender ... he! Guckt mich gefälligst an! Ich spiele hier! Ich bin der Star!“

Tony war davon ausgegangen, dass es immer die Mörder gewesen waren, die das Haus zum Durchknallen gebracht hatte. Da mochte er sich geirrt haben – wenn das in allen Anwesenden aufsteigende Bedürfnis, Mason umzubringen, ein Hinweis war.

„Die Spüle in der Küche ist näher als das Bad.“ Seufzend griff Amy nach Briannas anderer Hand. „Warum kann sie nicht einfach da reinpinkeln?“

Selbst Maus hörte so lange zu weinen auf, damit er sie entsetzt anstarren konnte.

„Was? Habt ihr das noch nie gemacht? Ihr seid Typen; ihr pinkelt in Ecken, verdammt!“

„Ich bin kein Typ“, erinnerte Tina sie. „Dieses Kind wird nicht in die Spüle pinkeln.“

„Aber ...“

„Nein.“

„Was haben die Leute bloß immer mit Körperflüssigkeiten?“ wollte Amy wissen. „Es ist zum Beispiel völlig in Ordnung, Urin zu trinken.“

„Warum weisst du so was?“ wollte Zev wissen, während Adam sich zum Gehen bereitmachte, indem er die Laterne nahm. Als es den Anschein hatte, als wolle Amy ausführlich antworten, schüttelte Zev den Kopf. „Lass gut sein, eigentlich will ich es gar nicht wissen.“

Adam, der die Laterne mit der einen Hand sehr hoch hielt und die andere bereits am Türgriff hatte, blieb noch einmal stehen. „Was, wenn der Arm gar nicht zur anderen Tür gegangen ist? Was, wenn er im Esszimmer wartet, bis diese Tür hier aufgeht?“

„Es ist ein Arm“, sagte Tony nach einem kurzen Augenblick. „Ich glaube nicht, dass er so schlau ist.“

„Es ist ein Arm“, wiederholte Zev. „Diese Unterhaltung sollten wir gar nicht führen.“

„Bleibt einfach innerhalb des Zeichens. Das hält ihn auf, nicht die Tür.“

„Was, wenn Lee im Esszimmer wartet?“

Wo Hartley Brenda umgebracht hatte.

„Dann knallt die Tür zu, und Brianna kann irgendwem auf den Fuß pinkeln.“

Brianna hing zwischen Zev und Amy und wirkte interessiert.

Tür auf.

Kein Arm.

Kein Lee.

„Wenn Lee auf sie losgeht, meinst du, sie können mit ihm fertig werden?“ fragte Tina, als die Schritte anfingen, die Treppe emporzusteigen.

„Zev und Adam werden mit ihm fertig“, sagte Peter, der an der Anrichte lehnte. „Der Mann ist Schauspieler!“

„Er ist ein Co-Star“, murmelte Mason.

„Wolltest du nicht ruhig daliegen und den Plänen der Vampirjäger lauschen?“

„Richtig.“

Tina schloss Ashley fester in die Arme. „Ich kann nicht fassen, dass du erlaubst, dass dieses Kind sich ein brennendes Baby anguckt.“

„Es ist kein richtiges Baby!“ meinte Tony versöhnlich. „Das ist ein Geisterbaby.“

„Sie wird ein Trauma davontragen.“

„Vielleicht“, musste Peter eingestehen. „Aber besser ein Besuch unter Aufsicht, als dass sie wieder alleine loszieht. Ich glaube, CB hätte sie lieber traumatisiert wieder als gar nicht.“

„Der Käse hat keine Alpträume, falls ihr euch darüber Sorgen macht. Mama sagt, sie ist wie Dad – hat die Sensibilität eines Laternenpfahls.“ Ashley wand sich aus Tinas Armen und versenkte ihre Hände in den Taschen von Masons Frack. „Ich dagegen bin wie Mama. Wegen dieses Arms, der da auf mich zukam, werde ich noch jahrelang Alpträume haben und schreiend aufwachen. Jahre und Jahre und Jahre. Wahrscheinlich wird es mein Wachstum behindern.“ Sie warf Mason unter ihren Wimpern hervor einen herausfordernden Blick zu. „Ich bin sehr sensibel.“

Mason nickte. „Ich auch. Aber ich bin auch ein Star. Ich dachte, wir würden tanzen gehen; warum bin ich gefesselt?“

„Von Vampirjägern gefangen“, seufzte Peter, der liebevoll die Serviette streichelte.

„Ach ja.“

Tony verlagerte sein Gewicht ein wenig, um einem anderen Satz blauer Flecke Gelegenheit zu geben, ihm weh zu tun. Dabei sah er, dass Maus, der unter dem Gewicht der drei Männer eigentlich recht ruhig dalag, zu ihm aufstarrte, die Wimpern zu feuchten Dreiecken verklebt. „Alles in Ordnung mit dir?“ erkundigte sich Tony besorgt.

„Du bist mir aus dem Weg gegangen.“

Das war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt! „Bin ich nicht.“

„Doch.“

„Ich bin doch hier.“

Der große Mann seufzte. „Nicht jetzt, vorher.“

„Bin ich nicht.“ Tony sah auf und musste erkennen, dass er wieder einmal im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. „Echt nicht. Bin ich nicht.“

„Seit ich dich geküsst habe.“

Scheiße.

„Er ist nicht er selbst!“ beteuerte Tony.

Peter lehnte sich zurück, verschränkte die Arme und legte die Knöchel übereinander. „Hört sich an, als hätte er eine helle Minute!“

„Hat er nicht.“

„Habe ich dir weh getan?“ Maus’ Unterlippe zitterte.

„Nein“, versicherte Tony ihm. „Du hast mir nicht weh getan.“ Nur um die anderen zu beruhigen, setzte er hinzu: „Er hat mich nicht geküsst.“

„Im Bushäuschen habe ich dich geküsst.“

Sorge kicherte. „Bushäuschen? Ist das einer von euren schwulen Euphemismen?“

„Küsste dich, als der Herr der Schatten mich kontrollierte.“

Schon wieder Scheiße.

„Gut, er weiß ganz eindeutig nicht, was er redet“, seufzte Tony. Bei dem Zustand, in dem Maus sich den größten Teil des Abends befunden hatte – wenn man die irrationale Furcht bedachte, das ständige Weinen –, wäre das wohl auch als glaubhaft durchgegangen, wenn nicht ...

„Klar, tu ruhig so, als wärst du der einzige, der sich an den Herrn der Schatten erinnert. Du bist doch nur ein Kameramann. Mich hat er am liebsten gemocht.“

Mason als Beistand war im Moment nicht gerade verlässlich – wenn man seinen Zustand betrachtete – nur dass ...

„Der Herr der Schatten?“ Kate spie ein Stück Serviettenstoff aus. „Na und ob ich mich an den Scheißer erinnere.“

Tina – die Vierzehn-Stunden-Tage damit zubrachte, sämtliche Dialogänderungen und die Nummern der einzelnen Einstellungen und die Continuity im Auge zu behalten, während mindestens ein halbes Dutzend Leute ständig etwas von ihr wollte und ein weiteres Dutzend um sie herum dabei war, Raymond Darks Welt zu erschaffen und zum Leben zu erwecken – sah die einzelnen Teile des Puzzles und fügte sie zusammen. „Ich frage mich“, flüsterte sie, „ob Hartley und Lee sich auch an diesen Herrn der Schatten erinnern würden. Was hast du uns sonst noch verschwiegen, Tony?“

„Was sonst noch?“ Die beste Verteidigung – man tat beleidigt. „Was meinst du mit sonst noch?“

„Du hast uns nicht erzählt, dass du Magier bist.“

„Das habe ich euch erzählt!“

„Aber sozusagen post factum, und da es sich hier offenbar um eine ganz neue Sache handelt“, Tina verschränkte die Arme, „frage ich mich außerdem, unter welchen Umständen du wohl entdeckt haben magst, dass du ein Magier bist und an welcher Stelle jetzt wohl diese speziellen Leute und der Herr der Schatten ins Bild passen mögen.“

„Der Herr der Schatten hat mich gezwungen, Tony zu küssen“, schniefte Maus.

Endlich wirkte auch Saleen interessiert. „Pervers!“

„Wenn der Herr der Schatten jemanden hätte küssen wollen, dann mich!“ Mason war indigniert.

„Der Herr der Schatten kann mich mal!“ bellte Kate.

„Tony?“

„Ich bin sicher, sowohl Mason als auch Kate sind sehr angenehm zu küssen.“ Na prima. Humor. Funktionierte aber nicht: Offenbar war Tina fest entschlossen, nicht lockerzulassen. „Hört mal, das ist alles schon so lange her, das war letztes Frühjahr. Das ist doch jetzt unwichtig.“ Er deutete mit seiner immer noch nicht wieder ganz brauchbaren Hand auf die Versammlung in der Speisekammer – eine Geste, die auch als Erinnerung gemeint war. „Wir haben doch weiß Gott genügend Sachen, über die wir uns den Kopf zerbrechen müssen.“

Wie aufs Stichwort schlug in der Ferne eine Tür zu, und mehrere Paar Füße kamen die Treppe heruntergedonnert. Adam schrie. Dann waren die lärmenden Füße im Esszimmer. Dann ging die Tür zur Anrichtekammer auf, und sie brachen herein, drei Erwachsene und Brianna, die auf Zevs Hüfte ritt.

„Lee haben wir nicht gesehen“, verkündete Adam als erstes, während er die Laterne auf dem Tresen abstellte. „Auch wenn die da ...“, er wies mit dem Kinn auf Amy, „... ein bisschen spazieren war.“

„Ich bin zur Vordertür gegangen“, verteidigte sich Amy. „Ich habe nach Everett gesehen. Die gute Nachricht: Er atmet noch. In Lees Garderobe waren wir alle zusammen!“ Wobei sie Adam die Betonung an den Kopf warf wie einen Fehdehandschuh. „Dort ist er nicht.“ Erst jetzt wurde Amy bewusst, dass sie nicht die ungeteilte Aufmerksamkeit ihrer Zuschauer hatte. Sie runzelte die Stirn. „Was ist?“

„Wie es scheint, hat sich Tony nur halb geoutet, was diesen Magierkram betrifft.“

Amy warf Tony einen raschen Seitenblick zu. Der zuckte die Achseln und hoffte, er sähe so aus wie der einzig Vernünftige im Raum.

„Sagt dir der Begriff Herr der Schatten etwas?“ fragte Tina.

„Nein.“ Amy warf ihren Begleitern einen fragenden Blick zu. Adam und Zev schüttelten die Köpfe. Brianna gähnte.

„Mason, Maus und Kate erinnern sich an einen Herrn der Schatten.“

„Ja – und die sind auch alle leicht durchgedreht.“

Mach schon, Amy! Zeig denen, was sie doch eigentlich selbst erkennen müssten!

Tina schüttelte den Kopf, für sie war das noch nicht das Ende der Debatte. „Tony hat quasi zugegeben, dass an der Sache was dran ist.“

Hatte er? Warum zum Teufel?

„Es war letztes Frühjahr“, warf Sorge ein.

„Letztes Frühjahr?“ Amy verdrehte die Augen. „Ich bitte euch, letztes Frühjahr ist eine Menge merkwürdiges Zeug passiert. Kurz bevor Arra ging, hatten alle diese Gedächtnislücken.“

„Nicht alle“, sagte Tina. „Lee hat etwa acht Stunden verloren. Kate fast achtundvierzig. Maus ist in diese Schlägerei geraten, bei der ihm wer den Kiefer gebrochen hat, an die er sich aber nicht mehr erinnern kann. Hartley hat wieder zu trinken begonnen, und Tony hatte diesen kleinen Anfall am Set.“

„Tony?“

Dieser Anfall lieferte ihm die perfekte Entschuldigung. Er musste die anderen nur davon überzeugen, dass auch er sein Gedächtnis verloren hatte. Leider ging das Licht an, und Lucy Lewis stieß einen namenlosen Dienstbotenkollegen die Hintertreppe hinunter, ehe Tony mit der Überzeugungsarbeit anfangen konnte.

***

Es war ihm schleierhaft, warum Saleen der Meinung gewesen war, man könne Maus mit dem Isolierband nicht fesseln – ihn, Tony, hatten sie damit jedenfalls ziemlich gut verschnürt. Ein schneller Blick nach rechts zeigte, dass Maus schon wieder weinte, dass Pavin und Saleen aussahen, als hätten sie überall blaue Flecken und dass Mason ein Horn auf der Stirn hatte, das sichtlich wuchs. Tony wollte sich entschuldigen, aber da er gar nicht wusste, ob er für all diese Malaisen verantwortlich war, beschloss er, es seinzulassen.

„Der Junge im Bad hat das Ding noch nicht einmal bemerkt, das du gemalt hast.“ Brianna kauerte neben seinem Kopf und spielte mit ihrer Schürze, während sie in sein linkes Ohr flüsterte. „Karls Mama mochte es nicht. Außer dass sie es nicht sehen konnte, weil sie Stöcke in den Augen hatte. Das Baby war eklig. Genau so eins habe ich mal in einem Film gesehen.“

„Dies ist kein Film.“

„Ich weiß. Wenn es ein Film wäre, hätten wir Popcorn, und ich würde mich nicht so ...“ sie gähnte herzhaft, „... langweilen.“

„Sie sind also wieder da.“ Peter nahm Brianna bei der Schulter und zog sie weg.

Da er offenbar geredet hatte, schien es wenig sinnvoll, das zu leugnen. „Was soll das mit dem Klebeband?“

„Ich will keine Überraschungen.“

„Überraschungen? Was für Überraschungen?“

„Sagen Sie es uns, Tony. Letztes Frühjahr sind zwei Leute gestorben.“

„Damit hatte ich nichts zu tun!“ Wie konnten sie ihn nur damit in Verbindung bringen? „Amy? Zev?“

„Ein Mann, der seine Frau betrügt, wird auch seine Geliebte betrügen“, murmelte Amy unglücklich.

„Was soll das denn heißen?“

„Das heisst, du hast uns angelogen“, sagte Zev, der so aussah, als fühle er sich betrogen, „und wenn du bei einer Sache lügen kannst ...“

„Ihr meint, ich habe euch belogen, weil ich euch nicht gesagt habe, dass ich Magier bin?“ Tony taten die Nackenmuskeln weh, weshalb er den Kopf auf den Boden sinken ließ. „Ich habe nicht wirklich gelogen. Ich meine: Du hast mich nie gefragt, ob ich Magier bin!“

„Ich hatte dich gefragt, wie du es fertiggebracht hast, dir so eine riesige Bierflaschenscherbe in den Arm zu jagen. Woraufhin du gesagt hast, du hättest nur so rumgespielt.“

„Habe ich auch.“

„Mit einem Zauber?“

„Schon, aber ich habe nicht wirklich gelogen!“

Ehe Zev antworten konnte – dem allerdings seine Meinung über Tonys Antwort von der Nasenspitze abzulesen war –, trat Peter zwischen die beiden Männer. „Wir wollen die Wahrheit. Die Wahrheit über alles, was sich im letzten Frühjahr ereignet hat.“

„Denn nichts sagt so beredt ‚vertraue uns!’ wie Isolierband“, murmelte Tony, testete, wie straff die Fesseln saßen, sah, dass es aussichtslos war, sich dagegen wehren zu wollen und starrte seine Kollegen wütend an. „Was ist mit Lee? Lee ist immer noch da draußen!“

„Ehe wir Lee suchen, wollen wir die Geschichte hören.“

„Warum? Der Scheiß, der im Frühjahr passiert ist, hat nichts mit dem zu tun, der heute nacht hier abgeht.“

„Wenn der Herr der Schatten hier wäre, würde er mit mir tanzen gehen“, grollte Mason.

Tony zuckte zusammen. „Gut, ein paar Leute sind wegen dem, was letztes Frühjahr passiert ist, dem Haus gegenüber ... aufgeschlossener. Aber das ist auch alles.“

„Finden Sie nicht, es wäre gut gewesen, das zu wissen?“

„Nein.“ Vielleicht. „Lee ...“

„Sie wollen ihn suchen? Dann reden Sie schnell.“

Anscheinend blieb ihm keine andere Wahl.

***

„Du hast mit unserer Erinnerung herumgemacht?“ Mit einer Hand umklammerte Tina den Stoff ihrer Bluse vorn über dem Herzen, die andere hatte sie zur Faust geballt. Entsetzt oder wütend – noch war nicht klar, wie sie reagieren würde, aber Tony wusste, worauf er tippte.

„Ich nicht. Das war Arra.“

Amy schnaubte. „Na, das ist natürlich viel besser!“

„Mit deiner Erinnerung hat überhaupt niemand herumgemacht!“ rief Tony ihr ins Gedächtnis. „Zev und du, ihr hattet das Studio doch längst verlassen.“

„Das ist noch so eine Sache: Warum bin ich ausgeschlossen worden?“

„Du bist nicht ausgeschlossen worden, du warst einfach schon daheim.“

Sie warf den Kopf in den Nacken. „Das kannst du jetzt leicht behaupten.“

„Woher wissen wir, dass er nicht immer noch lügt?“ erkundigte sich Peter bei Sorge, während Tony herauszufinden versuchte, wieviel Schaden Amy angerichtet hatte. „Tore zu einer anderen Welt, Schattenarmeen, die einmarschieren ... das ist doch genau die Scheiße, die sich unsere Schreiber immer einfallen lassen.“

„Es ist noch beschissener.“

„Aber nicht so klischeemäßig wie die Story vom Leck in der Gasleitung. Ich kann mich an ein halbes Dutzend Serien erinnern, die so ein Leck benutzt haben, um Zeug zu erklären, das sich sonst nicht erklären ließ.“

„Auch wahr.“

Tina steckte ihren Kopf zwischen die beiden. „Er hat mit unserem Gedächtnis rumgemacht.“

Dabei hatte Tony den Teil der Geschichte weggelassen, in dem Tina als Imbiss für einen unehelichen Sohn Heinrichs des Achten hatte herhalten müssen. Überhaupt hatte er Henry nicht erwähnt. Er, Arra und CB hatten die Welt ganz ohne fremde Hilfe gerettet.

Tina versetzte sowohl Sorge als auch Peter mit dem Handrücken einen Schlag vor die Brust, um sicherzugehen, dass die beiden ihr auch zuhörten, und setzte hinzu: „Wer sagt uns, dass er nicht wieder mit unserem Gedächtnis rummachen wird?“

„He! Mit der Entscheidung hatte ich nichts zu tun. Das waren CB und Arra.“

Tina zog die Augenbrauen zusammen, und ihre Oberlippe kräuselte sich. „Das sagst du – dass es stimmt, dafür haben wir nur dein Wort.“

„Also bleibt er gefesselt?“

Peter zuckte die Achseln. „Ich würde mich sicherer fühlen.“

Oh, zum ... Tony schlug ein paarmal mit dem Kopf gegen den Boden.

„Was ist mit der zweiten Laterne?“ fragte Peter als nächstes. Auf dem Bartschatten auf seiner Oberlippe sammelten sich Schweisstropfen – auch der Regisseur war lange nicht mehr so ruhig, wie er sich anhörte.

„Wir könnten hingehen“, schlug Adam vor. „Wir haben nur sein Wort, dass der Ballsaal gefährlich ist.“

Oh Mann. Tony hob den Kopf. „Brianna? Was ist im Ballsaal?“

„Tote, die tanzen, und eine wirklich grässliche Kapelle.“ Nachdenklich kratzte sie sich mit den Zehen ihres rechten Fußes an der Rückseite der linken Wade. „Außerdem Brenda. Sie hat mit mir getanzt.“

„Jetzt reicht’s. Bindet mich los. Was ist das hier für ein Schuppen, wo eine Garderobenassistentin tanzen gehen darf und der Star nicht?“

Peter stellte sich hastig so, dass Mason ihn sehen konnte. „Mason? Wir diskutieren hier gerade ein paar Einzelheiten für die Aufnahmen mit den Vampirjägern.“

„Aber ...“

„Du weisst doch, wie deine Fanpost immer zunimmt, wenn wir dich fesseln.“

„Stimmt.“

Es stimmte wirklich. Tony verstand nicht, warum. Ihn persönlich machte es keineswegs an, Mason gefesselt zu sehen, aber vierzigjährige Heterofrauen standen nun mal auf die merkwürdigsten Sachen. Tony rutschte ein wenig hin und her, wobei er feststellen konnte, dass sich das Band um seine Handgelenke unter Umständen etwas gedehnt hatte. Er rieb die Handgelenke aneinander und arbeitete weiter daran.

„Gut.“ Peter richtete sich auf. „Ich finde, wir sollten die Laterne im Ballsaal lassen und Lee suchen gehen.“ Überzeugt wirkte er nicht, aber es war zumindest schon einmal ein Anfang.

„Das Haus ist groß“, erinnerte ihn Tony. „Ihr müsst ...“

„Sie müssen den Mund halten.“ Peter wedelte ihm mit seiner Serviette vor der Nase herum. Mit einer anderen aus demselben Satz hatte er Kate gerade geknebelt. Ihre unflätigen Flüche hatten Tonys Geschichte fast übertönt. „Adam, Zev, ihr geht mit mir. Amy, zünde ein paar Kerzen an, wenn wir weg sind und arbeite am Tagebuch.“

„Was ist mit dem Arm des Gärtners?“

„Ich glaube, mit einem geisterhaften Arm werden wir fertig.“

„Beim letzten Mal musste Tony damit fertig werden.“

„Seitdem haben wir ihn nicht mehr gesehen, oder?“

„Peter ...“

„Nein, Mr. Foster.“ Peters Lächeln war dünn und zeigte keine Kompromissbereitschaft. „Ich glaube, wir werden unsere eigene ...“

Haut retten beendete Tony den Satz im stillen, als das Licht anging und der Vater von Stephen und Cassie sich anschickte, die Axt zu schwingen.

Als die Lichter wieder ausgingen, schnitt Zev gerade das Klebeband um Tonys Fußgelenke mit dem Messer auf, das an Tonys Schlüsselring befestigt war.

„Lee ist im Keller.“

„Woher weisst du das?“

„Die Tür war offen.“

„Offen!“

„Ist schon in Ordnung, jetzt ist sie zu. Die Hand des Gärtners hat sie zugemacht. Aber vorher konnten wir Lee noch nach dir rufen hören.“

„Nach mir?“ Warum verdrehte Zev die Augen?

„Er hörte sich ...“ Adam dachte nach, forschte nach einer Beschreibung, die eindeutig normalerweise nicht Teil seines Vokabulars war. „Nun, er hörte sich nicht besonders glücklich an“, beendete er den Satz schließlich.

„Ich habe ihm gesagt, dass er kein Held ist“, schniefte Mason.

„Wann?“ Eine Frage, viele Stimmen.

„Kurz ehe er ging. Er sagte, er wolle losziehen und ein Held sein. Ich sagte, er sei nur der Nebenstar. Er sagte, ich solle mich ins Knie ficken. Und dann ging er. Unhöflicher Hund.“

Peter fuhr sich mit den Händen durchs Haar. Atmete aus, ließ die Hände sinken und faltete sie. „Warum hast du das bislang nicht erwähnt?“ fragte er erschöpft.

Mason verdrehte die Augen. „Weil es dabei nicht um mich ging.“

Kapitel 14

„Warum sollte Lee in den Keller hinuntergehen?“ verlangte Tony zu wissen, während er sich letzte Isolierbandreste von den Handgelenken riss.

Amy schnaubte. „Weil er von einem bösen Haus besessen ist vielleicht?“

„Klar, der Spruch musste ja kommen.“ Tony warf das Klebeband zur Seite und stand auf. Nun, wo er wusste, wo Lee war, wollte er nur noch losstürmen und ihn retten. Das Ding im Keller zum Zweikampf fordern, im kühnen Streit die Hand der blonden ... okay, blond wohl eher nicht ... und Jungfer auch nicht, aber die Sache mit dem kühnen Zweikampf, die stand fest! Nur, dass Tony leider nicht der Held war – Himmel, er war ja noch nicht einmal der Co-Star. Tony hatte auf der Straße überlebt, indem er mit Informationen handelte. Auch wenn es ihm zutiefst gegen den Strich ging, mit dem Losstürmen auch nur eine Sekunde warten zu müssen, wo doch Lee in Lebensgefahr war und so – in dieser Angelegenheit gab es einfach zu viele Informationen, die er nicht besaß und die er sich erst einmal würde beschaffen müssen. „Warum will das Haus, dass Lee unten im Keller ist?“

„Um Bier aus dem Kühlschrank zu holen?“ Als sich die Aufmerksamkeit der anderen ihm zuwandte, zuckte Adam die Achseln. „Was denn? Aus dem Grund gehe ich jedenfalls in den Keller!“

„Was in diesem Fall wirklich nicht relevant ist!“ schnauzte Peter ihn an.

„Dann entschuldige bitte, dass ich habe helfen wollen!“

Tony wäre zu gern auf und ab getigert, aber dafür reichte der Platz nicht. „Lees Energie kann das Haus nicht wollen, denn dazu ist der Ballsaal da.“

Brianna, die gerade dabei war, Zevs Rucksack zu durchwühlen, sah auf und schürzte die Lippen. „Der Ballsaal ist voll doof.“

„Wenn der Ballsaal das ganz große Böse ist, das das Ding im Keller hat einrichten können, dann muss ich auch sagen, es überzeugt mich nicht besonders“, stimmte Zev der Kleinen zu, indem er ihr seinen Kopfhörer aus der Hand nahm, ehe sie den total hatte auseinandernehmen können. „Ihr beiden habt es doch ziemlich leicht geschafft, da rauszukommen.“

„So einfach war es auch wieder nicht“, protestierte Tony.

„Du bist ein Produktionsassistent, der einen Zauber beherrscht. Du bist nicht gerade ...“

„Raymond Dark!“ flüsterte Mason.

Womit der Mann recht hatte. Raymond Dark siegte letztlich immer, ganz gleich, wie schlechte Karten er am Anfang hatte und welche Hindernisse es zu überwinden galt. Denn wenn er verlöre, gäbe es keine Serie mehr. Für Tony jedoch schrieb hier niemand ein Drehbuch voll unglaublicher Zufälle und nützlicher Spezialeffekte.

„Wer hat dir eigentlich erzählt, dass der Ballsaal das große Böse ist?“ erkundigte sich Amy mit nachdenklich gerunzelter Stirn.

„Stephen und Cassie.“

„Das tote Duo.“

„Na und?“

„Selbst wenn wir mal außer acht lassen, dass Tote unter Umständen nicht immer die verlässlichste Informationsquelle darstellen – vielleicht ist der Ballsaal für die beiden deswegen schlecht, weil sie tot sind. Brianna sagt, der Saal hat Brenda geschluckt ...“

„Genau wie Tom und Hartley“, ergänzte Tony langsam, „und Stephen hat erwähnt, dass er auch Cassie einmal fast erwischt hätte.“

„Ich stelle mir das so vor: Der Ballsaal ist ein riesiger Tornado“, Amy malte große Spiralen in die Luft, die ihre These veranschaulichen sollten, „und all die Wiederholungen sind kleine Tornados. Der große Tornado versucht nun, die kleinen in seinen Strudel zu saugen, einfach weil er so groß ist. Auch wenn er es natürlich nicht in wortwörtlichem Sinne aktiv versucht.“

„Das klingt logisch.“ Es war außerdem so ziemlich das furchterregendste, was Tony in dieser Nacht gehört hatte.

„Also ist der Ballsaal total schlecht für die Toten und nicht ganz so schlecht für die Lebenden.“

„Was ist, wenn die Tür offen ist?“ fragte Tony.

„Dann fegt der große Tornado durchs Haus, und wieder werden all die kleinen Tornados eingefangen. Das funktioniert aber nur in die eine Richtung – Brenda und Hartley und Tom sind durch eine verschlossene Tür in den Saal gekommen. Er will die Energie der Lebenden – deswegen ruft er uns. Aber er kann unsere Energie nicht anzapfen, es sei denn, er schafft es, Lebende dort drin zu behalten, bis sie sterben.“

„Bitte sagt mir, dass das kein Drehbuch wird!“ stöhnte Peter leise.

Amy schenkte ihm keine Beachtung. „Also brauchen wir uns um den Ballsaal keine Sorgen zu machen. Unser Feind ist der Keller. Ist es immer gewesen.“

„Du hättest das Böse also aufhalten können, wenn du zur Kellertür gegangen wärst und nicht zur Ballsaaltür!“

Tony warf Mason, der immer noch gefesselt war, nun aber den Rücken gegen die unteren Schränke der Speisekammer gelehnt dasaß, einen wütenden Blick zu.

Mason zuckte die Achseln. „Ich meine ja bloß!“

„Wir müssen die andere Laterne zurückholen“, meinte Tina in einem Ton, der keinen Raum für Widersprüche ließ. „Es geht nicht an, dass Tony unsere einzige verlässliche Lichtquelle mit in den Keller nimmt.“

„Weil es sein kann, dass er nicht wiederkommt“, stimmte Peter zu.

„Weil das Ding im Keller spezifisch Tony will“, ergänzte Zev.

„Was hast du eben gesagt?“ wollte Tony wissen.

Zev seufzte. „Du bist es, nach dem Lee ruft, schon vergessen? Das Ding benutzt Lee nur als Köder. Sobald es vollständig Besitz von ihm ergriffen hatte, hat es ihn weggeschafft. Es hat sich nicht seiner bedient, um Tina zu erwürgen.“

„Warum ausgerechnet mich?“ erkundigte sich Tina erschrocken und rückte ein wenig von Zev ab.

„Das war nicht persönlich gemeint, du standest da nur gerade.“

„Wenn du ein Problem mit mir hast, dann sollten wir darüber reden.“

„Ich habe kein Problem!“ Zev machte mit beiden Händen beruhigende Gesten. „Das Ding im Keller hat Lee auch nicht benutzt, um Peter zu erwürgen! Oder Sorge.“

Oder Mason, der, hätte man Tony gefragt, auf der Liste der zu Erwürgenden an oberster Stelle gestanden hätte. Wobei Mason allerdings wohl nichts geschehen konnte, da er ja teilweise besessen war. „Warum sollte es das Ding im Keller ausgerechnet auf mich abgesehen haben?“

„Sag du’s mir, Tony!“ Der musikalische Leiter seufzte tief. „Vielleicht, weil du Magier bist?“ Du Schwachkopf! Das sagte Zev zwar nicht laut, aber es stand dennoch deutlich hörbar im Raum. „Wenn das Ding es schafft, dich fertigzumachen, sitzen wir anderen hier in der Falle.“

„Solange Tony hier war, um uns zu helfen, sind drei Leute gestorben“, warf Adam ein. „Wieviel schlimmer kann es denn werden, wenn wir ihn nicht mehr haben?“

„Sieh dich einfach mal um, und dann rechne es dir aus!“

„Egal.“ Tony hatte die Informationen, die er brauchte. Lee als Köder war etwas anderes als ein besessener Lee. Einem besessenen Lee konnte nicht viel passieren, solange sich niemand für ein Mord/Selbstmord-Doppel zur Verfügung stellte. Aber Lee als Köder? Da wuchs die Gefahr, in der er sich befand, ständig, und zwar so lange, bis Tony kam und alles zum Guten wandte. Zum Besten? Egal! Tatsache war, Lee brauchte ihn.

Er war schon fast an der Küchentür, als Amy ihn am Arm packte und zurückriss. „Was gedenkst du zu tun, wenn du im Keller bist?“ wollte sie wissen.

„Lee in meine Hand rufen und machen, dass wir beide wegkommen. Das funktioniert!“ versicherte er, als schwarze Brauen drohten, im magentaroten Haaransatz zu verschwinden. „So habe ich auch Brianna aus dem Ballsaal bekommen.“

„Erst einmal ...“ Der erste Finger mit schwarzer Nagelspitze fuhr in die Luft, „... gibt’s bei dem Zauber eine Gewichtsgrenze? Weil Brianna nämlich acht ist und Lee, wie du weisst, nicht.“

„Was soll das denn nun wieder heißen?“

„Das soll heißen, dass Lee keine acht Jahre alt ist!“ fuhr Zev ihn an. „Hör doch auf, dich zu verstellen – wir wissen alle, wie du fühlst ...“

Überall weises Nicken. „Nehmt euch doch ein Zimmer“, knurrte Ashley.

„... selbst das Ding im Keller weiß, was du fühlst“, meinte Zev.

„Wenn er dich anspricht, führst du dich auf wie ein junger Hund“, klärte Tina ihn auf.

Sorge nickte: „Wenn du einen Schwanz hättest, würdest du wedeln.“

Wie ein Hundebaby? „Würde ich nicht!“

Zev verdrehte die Augen. „Doch. Tust du! Nun antworte.“

Auf welche Frage?

Ach ja – die mit der Gewichtsbegrenzung.

„Ich weiß nicht. Brianna war das Schwerste, was ich bislang bewegt habe.“

„Cool.“ Brianna bog Zevs Sonnenbrillenetui so weit auf, dass die Scharniere knackten.

„War das einfach?“ wollte Amy wissen.

„Ja.“

Sie versetzte ihm einen harten Schlag auf den Hinterkopf.

„Nein. Eigentlich nicht.“

„Also weisst du nicht, ob du Lee bewegen könntest.“ Zev entwand Brianna das Etui.

„Solange ich hier bloß rumstehe, werde ich es wohl auch kaum erfahren.“ Tony war größer als Amy, nicht viel, aber immerhin größer. Kaum hatte er das gedacht, als auch schon Adam zwischen ihn und die Tür trat. Gut, größer als Adam war er nicht. „Aus dem Weg! Lee braucht mich!“

„Was er braucht, ist, dass du mit dem Kopf denkst!“ Amy riss ihn von der Tür weg. „Nicht mit dem ...“

„Amy!“ Tinas Geste schloss beide Mädchen ein.

„Dem Schniedel“ schlug Brianna seelenruhig vor.

„Das heisst Penis!“ Ashley bedachte Brianna mit einem verächtlichen Blick. „Nur Babys sagen ...“

Woraufhin das Licht anging und Karl zu schreien anfing.

„Ich gehe jetzt die andere Laterne holen“, teilte Tony der nunmehr leeren Speisekammer mit. Als er sich in Bewegung setzte, gab es allerdings Widerstand. „Lass mich los! Du hast recht, es nützt Lee nichts, wenn ich einfach ohne Plan losstürme, um ihn zu retten. Aber im Augenblick kann ich nicht mitreden, wenn es um die Planung geht, und es wäre dumm, das Licht zu vergeuden.“ Es dauerte nicht lange, dann ließ der Widerstand nach. „Diese Wiederholung dauert nicht lange“, erklärte Tony seinen unsichtbaren Zuhörern. „Ich verspreche, ich bin im Handumdrehen mit der Laterne wieder da.“ Vorsichtig eilte er auf die andere Tür zu, wobei er mit den Füßen auf dem Boden entlangglitt, um nur ja auf niemanden zu treten.

Sobald wir hier raus sind, versprach er sich selbst, indem er die Tür zur Anrichtekammer hinter sich schloss und anfing zu laufen, lerne ich den Schildzauber und Blitze. Vielleicht auch Feuerbälle. Magier arbeiten doch immer mit Feuerbällen, oder?

Er konnte immer noch nicht fassen, dass seine Gefühle für Lee so offensichtlich sein sollten.

Ob Lee sie dann auch mitbekommen hatte?

Auch der Zauber, mit dem man sich bei Leuten ins Gedächtnis einmischen konnte, wirkte immer verlockender.

Es war nicht notwendig, beide Ballsaaltüren zu öffnen, also fischte Tony Amys Lippenstift aus der Tasche und machte sich daran, die eine zu blockieren. Glücklicherweise konnte er die linke Hand fast wieder öffnen und das Symbol, das sich ihm dort in die Hand geätzt hatte und nun weiß und ein wenig erhaben deutlich zu sehen war, lieferte die perfekte Vorlage. Um die letzte Kurve zu zeichnen, musste Tony den letzten Farbrest mit dem kleinen Finger aus der Hülle kratzen. Die linke Hand tat weiter weh, hielt den Druck aber schon aus, der entstand, als er den Lippenstift dagegen drückte. Diese Rückkehr zur Beidhändigkeit räumte mit einer Angst auf, die Tony sich bislang noch nicht einmal eingestanden hatte.

Er hatte die durch das Symbol geschützte und blockierte Hälfte der Ballsaaltür gerade geöffnet, als Karl aufhörte zu schreien.

Tonys Erfahrung mit derlei Dingen war begrenzt, aber der kleine orange Fleck, den er bei der Orchesterplattform entdeckte, bedeutete wahrscheinlich, dass in der Lampe so gut wie kein Öl mehr war.

„Tony ...“

Er hatte das Gefühl, es hätte ihn stärker ablenken müssen, von den Geistererscheinungen ehemaliger Arbeitskollegen umgeben zu sein, die seinen Namen riefen, während im Hintergrund „Night and Day“ ertönte! Gelassen streckte Tony die Hand aus, sprach die ersten Worte des Zaubers ...

„Tony!“

Lees Stimme. Weit entfernt. Verzagt. Ängstlich. Sie schlang sich um Tonys Herz und presste.

Was durchaus eine Ablenkung war.

Dass Brenda dann dicht vor ihm gegen eine unsichtbare Barrikade prallte und etwa acht Zentimeter vor seinem Gesicht unflätige Flüche kreischend stehenblieb, das kam fast wie erwartet.

„Er hat mir gehört!“ schrie sie völlig außer sich, ihr Hals eine durchsichtige Ruine, in der eine tiefe Wunde klaffte.

„Ich weiß.“

„Er mag Mädchen.“

„Ja, lebende Mädchen.“

„Tony!“

Rette mich.

Das Wohl vieler, erinnerte er sich und rang um Konzentration. Die Laterne sauste in seine Hand, und er ließ sie fast fallen. „Verdammte ...“

„War sie heiß?“ Für eine tote Garderobenassistentin verfügte Brenda über einen erstaunlich intakten Sarkasmus. „Hast du dich etwa verbrannt?“

Seltsam; noch zu einem Drittel voll. „Fast. Danke der Nachfrage.“

Es war schwer zu sagen, denn immerhin war Brenda nur ein grauer Strich, der sich kaum von der Dunkelheit abhob, aber es sah aus, als habe Tonys Antwort den Geist verwirrt. „Am Ende werde ich gewinnen. Ich.“

„Du bist tot. Nicht gerade meine Definition von gewinnen.“

„Er wird mit mir zusammen tot sein. Wird tanzen bis in alle Ewigkeit.“

„Was? Lee stirbt, nachdem dies Ding mich vernichtet hat? So einfach ist das nicht.“

„Es ist sogar noch viel einfacher. Du lässt dir von Lee die Kehle durchschneiden, den Schädel einschlagen oder das Herz aus dem Leibe reißen, und du wirst noch nicht mal den kleinen Finger rühren, um dich zu verteidigen. Weil er es ist.“

Was die Sache mit dem Herz betraf – vielleicht.

„Aber das ist nicht, was es wiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii ...“

Hartley wirbelte sie weg von der Tür. Tanzte mit der Heulenden quer durch den Ballsaal, bis sie beide in der Finsternis verschwunden waren und die Ballsaaltür mit lautem Knall vor Tonys Nase zuschlug. Zuschlug – er hatte sie nicht geschlossen. Vielleicht war Brenda kurz davor gewesen, ihm die geheime Schwäche des Dings im Keller zu verraten. Vielleicht hatte sie ihn auch nur einfach mit Details darüber quälen wollen, was Lee zum Frühstück aß. Beides war möglich. Tot oder nicht – Lee stand immer noch zwischen ihnen beiden.

So wie auch Brenda immer zwischen ihm und Lee stehen würde.

Nur, dass es so etwas wie Lee und ihn gar nicht gab, verdammt noch mal, weil Lee nämlich – zufällige Küsse mal hintangestellt – hetero und noch dazu von dem Ding im Keller besessen war, und wenn Tony diese Laterne jetzt nicht sofort zurück in die Speisekammer schaffte und sich einen Plan ausdachte, wie man den Schauspieler befreien konnte, würde es bald gar keinen Lee mehr geben.

Wütend starrte Tony die Laterne an – die schuld daran war, dass seine Rettungsaktion sich verzögerte. Er stellte fest, dass der Docht fast heruntergebrannt war. Zwei rasche Drehungen am Rad an der Seite, und Tony wurde mit einer drastischen Zunahme an Licht belohnt. Mit tränenden Augen machte er sich auf den Rückweg in die Speisekammer.

Küsse.

Lee, besessen von dem Ding im Keller.

Oh Scheiße, nicht schon wieder ...

Einige Aspekte dieser Sache wurden langsam erschreckend vertraut.

Beim Betreten des Esszimmers erhaschte er einen Blick auf etwas, das sich bewegte. Sich auf die Tür zubewegte, die in die Anrichtekammer führte.

Etwas Graues. Durchsichtiges. Rollendes.

Der Kopf des Gärtners rollte unter dem Esstisch hervor, in den Kreis aus Licht hinein, den Tonys Laterne warf, und rollte dann, sehr unrund allerdings, in Richtung Eingangshalle.

Augen und Ohren für das Ding im Keller – der einzig denkbare vernünftige Grund für den Kopf, sich hier aufzuhalten. Wobei man die Definition für vernünftig allerdings ziemlich dehnen musste. Der Kopf hatte gelauscht, während sie Pläne zu Lees Errettung geschmiedet hatten.

Tony trat zwischen ihn und die Tür.

Grinsend kam der Kopf näher. Er ...

Er? Oder es? Haben Geister ein Geschlecht?

Nicht so wichtig jetzt ...

Eigentlich will ich das überhaupt nicht tun! Nicht, dass Tony eine Wahl gehabt hätte.

Rasch zog er mit der feuchten Zungenspitze das Symbol in seiner linken Handfläche nach und packte den Kopf, als er sich anschickte, ihm zwischen den Beinen durchzurollen.

„Zev! Kipp deinen Rucksack aus und bring ihn her!“ Schreien half gegen den Schmerz in der Hand. „Amy! Schnell – noch einen Lippenstift.“ So besonders allerdings auch nicht.

Die Tür der Speisekammer flog auf.

„Tony? Was zum ...“

„Dein Rucksack ...“ Tony presste die Finger fest in den Schädel des Gärtners, stellte die Laterne auf dem Esstisch ab und rannte auf Zev zu. „Hast du ihn leergemacht?“

Zev warf einen Blick in den Rucksack, der ihm an einer Hand baumelte. „Ja, ich habe ihn ausgekippt ...“

„Tony, hier!“ Amy stieß Zev ein Stück ins Esszimmer hinein, drängte sich an ihm vorbei und schob Tony eine weitere Metallhülse in die freie Hand. „Ist aber der Tinas.“

„Mach beim Rucksack den Reißverschluss zu und halte ihn hoch.“ Der Lippenstift war blassrosa – gut zu erkennen auf dem schwarzen Stoff und dem schwarzen Reißverschluss. Noch besser zu verstehen, warum Amy der Farbe wenig abgewinnen konnte. Während Zev und Amy dafür sorgten, dass der Rucksack eine gerade Fläche bildete, die sich nicht allzusehr bewegte, vollendete Tony seine Zeichnung. „Mach ihn auf!“ befahl er, stopfte – beziehungsweise tauchte – den Kopf in den Rucksack hinein und keuchte. „Jetzt zumachen!“

Der Rucksack beulte sich an den Seiten gefährlich, aber das Symbol hielt stand.

„Weitere Gärtnerteile?“ fragte Amy, die ein wenig schwerer atmete als sonst.

„Ja.“ Der Schmerz strahlte von Tonys Hand bis hoch in seine Schultern aus. „Ich glaube ... ich glaube, er hat euch belauscht.“

„Uns?“

Peters Frage lenkte Tonys Aufmerksamkeit auf die Tür. Alle bis auf Mason, Maus und Kate hatten sich dort auf engstem Raum zusammengequetscht, um nicht zu verpassen, was hier vor sich ging.

„Ja, euch.“ Als die Gesichter der Kollegen überwiegend skeptisch blieben, fügte er hinzu: „Oder könnt ihr mir einen Grund sagen, weshalb der Kopf hier vor der Tür rumhängen sollte?“

Einen solchen Grund wusste niemand zu nennen.

Was ja auch kein Wunder war.

„Ich habe bessere Köpfe gesehen“, bemerkte Sorge nachdenklich. „Irgendwie echter.“

Tony starrte ihn verwundert an. „Der Kopf ist echt.“

Der Kameramann zuckte die Achseln, drehte sich um und ging zurück in die Speisekammer. „Vielleicht liegt es an der Beleuchtung.“

„Schon komisch, dass er nichts wiegt“, murmelte Zev, der den Rucksack samt Kopf auf Armeslänge von sich entfernt hielt.

„Das ist eingefangene Energie, keine Substanz!“ schnaubte Amy, indem sie den Rucksack mit dem Finger anstupste. „Wisst ihr was? Wenn hier keine Leute sterben würden, wäre das alles total cool.“

„Das findest aber auch nur du. Kann ich ihn absetzen?“

Tony, der um seinen linken Arm gekrümmt dastand, deutete unbeholfen mit dem Kinn auf den Esszimmertisch. „Klar doch, stell ihn ruhig ab.“

„Alles in Ordnung?“

„Na ja ...“

„Zeig mal.“ Sanft zog Zev Tony in eine eher vertikale Haltung, wonach er besorgt die Augen zusammenkniff. „Das sieht nicht gut aus.“

Tonys Finger hatten sich wieder ganz zusammengezogen; der Unterarm war dicht an den Oberarm gepresst, der Oberarm wiederum dicht an den Oberkörper.

„Wie fühlt sich das an?“ fragte Amy.

„Wie gefrorene Flammen, die an meiner Haut lecken.“

„Au. Schiefes Bild. Das muss ja wehtun.“

Zev berührte Tonys Unterarm mit zwei Fingern, die er umgehend wieder zurückzog. Einen Herzschlag lang verblieben zwei Druckstellen auf der bleichen Haut. „Ist nur ein Vorschlag, aber ich glaube, du solltest damit in nächster Zeit nichts anfassen. Ein solcher Kälteschock kann bleibende Schäden an den Nervensträngen verursachen, wenn das nicht längst schon geschehen ist.“

„Sag mir, dass es die Sache wert war, weil ihr inzwischen einen Plan geschmiedet habt.“

Amy nahm die Lampe und ging den beiden Männern voran in die Speisekammer. „Wir haben einen.“

„Echt?“

„Nein. Wir haben nichts. Aber ...“, fuhr sie fort, nachdem sie über die Lippenstiftlinie gestiegen waren und sie die Tür hinter sich geschlossen hatten, „... etwas haben wir doch herausgefunden. Das Ding im Keller hat einen Namen. Es heisst A...“

Hastig legte ihr Tony die unverletzte Hand auf den Mund. „Nicht! Namen haben Macht. Wir wollen nicht ...“

„Seine Aufmerksamkeit erregen?“ zischte Amy, nachdem er die Hand weggezogen hatte. „Ich bin sicher, das Ding weiß, dass wir hier sind! Denk doch nach – mal abgesehen von der Tatsache, dass wir hier eingesperrt und drei Leute gestorben sind: das Ding schickt Körperteile, um uns auszuspionieren!“

„A propos Körperteile – wo ist der Kopf?“ fragte Peter.

„Im Esszimmer.“

„Ist er sicher?“

Woher soll ich das wissen? „Klar, er ist sicher verwahrt. Wenn ihr keinen Plan habt, wie man Lee retten kann, dann gehen wir nach meinem vor.“

„Der wäre?“

„Ich stürme den Keller und rette Lee.“

„Mit einem lahmen Flügel?“ schnaubte Amy. „Prima Plan.“

Tonys Mund verzerrte sich zu einer Grimasse, bei der er den starken Verdacht hegte, sie ähnele ganz und gar nicht einem Lächeln. „Der einzige, den wir zu haben scheinen.“

„Tony?“

Tony brauchte einen Moment, bis er die Stimme zugeordnet hatte. Vielleicht hatte er sich einfach ein wenig zu sehr daran gewöhnt, nicht darauf zu achten, wenn Leute seinen Namen nannten. Einen weiteren Augenblick dauerte es, bis er begriff, dass Tina ihm auf der offenen Handfläche zwei Tabletten hinhielt.

„Für deinen Arm.“

„Danke.“ Tony schluckte die Tabletten, nur um gleich anschließend eine halbe Flasche Wasser hinterherzukippen, einfach nur so. Die Chancen standen sowieso gut, dass die Tabletten gegen den Schmerz in seinem Arm nichts nützen würden, aber schaden konnten sie auch nicht.

„Hier im Haus treibt sich eine ganz schöne Scheißladung Geister rum, oder?“ meinte Adam nachdenklich.

„Mal abgesehen davon, dass Scheißladung keine genaue Definition ist, stimmt das haargenau.“

„Warum schickt das Ding im Keller dann den Gärtner, damit er sich an uns ranmacht? Er ist in gottverdammte Einzelteile zerlegt.“

„Nun, das ist doch klar.“ Alle Köpfe wandten sich Mason zu, der überlegen lächelte. „Weil er ein Dienstbote ist.“

Tony schüttelte den Kopf. „Lucy ist auch Dienstbotin.“

„Aber sie ist gefesselt.“

„Der Typ, den sie die Treppe runtergestoßen hat ...“

„Vielleicht braucht man weniger Energie, wenn man nur Einzelteile kontrolliert und nicht gleich einen ganzen Körper“, meinte Amy, deren Augen im Laternenlicht funkelten. „Wenn sich das Ding im Keller von der Energie der Toten nährt, dann ist es ihm wohl lieber, nur möglichst wenig wieder abgeben zu müssen.“

„Das wollte ich auch gerade sagen.“ Beleidigt verzog Mason das Gesicht. Er trug immer noch Raymond Darks Zähne – bei dem Anblick überkam Tony eine heftige Sehnsucht. Wenn nur Henry hier wäre. Hier im Haus. Zum Teufel mit der Unabhängigkeit – momentan hätte Tony nichts lieber getan, als sämtliche Verantwortung an Henry zu übergeben.

Die Absätze von Masons Schuhen donnerten auf den Boden, als er die Beine hob und wieder fallen ließ. „Warum bin ich gefesselt?“

„Du bist nicht gefesselt.“ Peter seufzte. „Du bist zusammengeklebt.“

„Ich muss sagen, das fängt an, mich ein ganz klein wenig zu ärgern.“ Mason klang wirklich verärgert und hörte sich – zum ersten Mal seit langer Zeit – wieder so an wie Mason.

Ashley schob die Hände tief in die Taschen seines Fracks, tappte auf ihren bloßen Füßen durch den Raum, kauerte sich neben den Schauspieler und sah ihm prüfend ins Gesicht.

„Davon wird dein Vater zu hören bekommen!“ zischte Mason, indem er mit dem Klebeband rang, das seine Handgelenke zusammenhielt.

Ashley strahlte – ein Lächeln, das den Raum erhellte. „Er ist wieder da!“

„Sicher?“

„Sie weiß das wirklich“, seufzte Brianna, ehe Ashley etwas sagen konnte. „Sie ist in ihn verliebt. Da könnt ich doch glatt ...“

Kotzen, dachte Tony, während Charles oben an der Treppe anfing zu brüllen. Kübeln, reihern und die Fische füttern kamen als mögliche Wortwahl auch noch in Frage. Tony lehnte sich mit dem Rücken an einen der Schränke in der Speisekammer, rutschte daran herunter, bis er sich im Schneidersitz auf den Boden hocken konnte und versuchte irgendein Gefühl, das nicht gleich Schmerz war, in seinen linken Arm zu massieren. Er musste sich einfach einreden, Lee befinde sich nicht in unmittelbarer Gefahr, anders ging es nicht. Musste davon ausgehen, dass Amy recht hatte. Er konnte den Arm ja benutzen. Nur wollte es ihm, solange der Arm noch derartig weh tat, nicht gelingen, an etwas anderes zu denken als an den Schmerz. So wie er sich momentan fühlte, war er nie und nimmer in der Lage, ausreichende Konzentration aufzubringen, um Lee zu sich in die Hand zu rufen.

Bei diesem Gedanken schoss ihm ein völlig unerwartetes Bild durch den Kopf, das ihn die Qualen mit dem Arm fast vergessen ließ.

Die Lichter wurden schwächer, und die Gegenwart drängte sich wieder in die Speisekammer, gerade rechtzeitig, dass Tony mit ansehen konnte, wie Mason auf die Beine kam.

„Es sind Klebebandreste auf meinen Manschetten!“

„Ich helfe dir!“ Überglücklich machte sich Ashley daran, an Masons Ärmeln herumzuzupfen. Der Schauspieler sah ihr dabei zu, im Gesicht einen Ausdruck, der unmissverständlich besagte: Das ist auch das mindeste, worauf ich Anspruch habe.

Beunruhigender war es da – wenn man alle Umstände in Betracht zog –, dass auch Maus wieder stand. Stand und durch ein ...

„Was zum Teufel hat denn Maus da vor dem Auge?“ wollte Tony wissen.

„Das ist der Sucher seiner Kamera“, teilte Amy ihm mit, indem sie sich neben ihn auf den Fußboden fallen ließ. „Zev hat ihn abgebaut, als wir oben waren, Brianna auf die Toilette begleiten. Ist das nicht brillant?“

„Ist was nicht brillant?“

„Zevs Idee. Du weisst doch, dass Kameraleute und Photographen furchtlos durch irgendwelche Kriegsgebiete ziehen, weil sie von der schrägen Idee besessen sind, nichts, was sie durch die Kamera sehen, könne ihnen etwas anhaben.“

„Klar, und dann werden sie erschossen.“

„Manchmal, aber darum geht es gar nicht. Es geht darum, dass Maus Kameramann ist und nun, wo er eine Kamera hat, durch die er hindurchsehen kann, ist er total stabilisiert.“

„Er hat einen Sucher.“

Amy zuckte die Achseln. „Es scheint zu reichen.“

Das konnte Tony nur von ganzem Herzen hoffen, da Maus gerade auf ihn zukam. Schon ragten rechts und links von Tony große, nackte, haarige Knie in die Luft, als Maus sich vor ihn hinkauerte.

„Wir müssen reden.“

„Jetzt?“

„Nein. Wenn wir rauskommen.“

„Worüber?“

Der Hüne kaute auf einer rauhen Lippe. „Schatten“, sagte er.

„Klar. Sicher.“ Tony sah zu, wie Maus wieder aufstand und ging. Wenn ich ganz viel Glück habe, dann muss ich mich opfern, um alle anderen zu befreien.

„Ich bin nicht sicher, dass es nur der Sucher ist“, murmelte Amy. „Ich glaube, das Ding im Keller zieht sich zurück, gibt Leute frei. Was denkt ihr? Maus scheint mir total in Ordnung, und Mason ist ganz der alte Arroganzling und will auch nicht mehr tanzen gehen.“

„Was ist mit Kate?“

Denn die war immer noch gefesselt und geknebelt.

„Wir haben versucht, sie zu befreien. Aber es schien durchaus die Chance zu bestehen, dass sie versuchen würde, jemanden umzubringen. So haben wir die Idee letztlich als schlecht befunden und wieder fallenlassen.“

„Merkwürdig, dass das Ding im Keller sie nicht freizugeben scheint und immer noch an ihr festhält.“

„Na ja ...“ Nachdenklich kratzte Amy an einem abgesplitterten Stück Nagellack herum. „Ich bin gar nicht mal sicher, dass wir in diesem Fall das Ding verantwortlich machen können. Kate ist immer schon ein wenig ... stachelig gewesen.“

„Stachelig ist nun wirklich nicht dasselbe wie mordlüstern.“

„Stimmt, aber jetzt ist sie motiviert.“

„Tony ...“

Als er Peter näherkommen sah, stemmte sich Tony hoch, bis er auf den Beinen stand. Irgendwie hatte er das Gefühl, es wäre jetzt besser, wenn er stünde.

„... während Sie geistwandern waren, haben wir die Sache durchgesprochen und folgendes beschlossen: Wenn Sie wirklich losstürmen wollen, um Lee zu retten, dann stürmen wir mit Ihnen.“ Peters Blick flackerte kurz zu Tonys Arm, um sich gleich wieder abzuwenden.

Gut. Das hatte er nicht erwartet. Offenbar hätte er sich nur von Anfang an zum Krüppel machen lassen müssen, damit die anderen ihn ernst nahmen. Eine Beinahegehirnerschütterung und zwei magische Wundmale reichten da anscheinend nicht aus.

„Du siehst ganz gerührt aus“, kicherte Amy ihm ins Ohr, während Peter seine Ansprache fortsetzte.

„Wir alle natürlich nicht. Tina bleibt hier und passt auf die Mädchen auf ...“

„Ich werde ...“ Mason stockte die Stimme. Er räusperte sich, um neu anzusetzen, die Schultern gestrafft, der Ton deklaratorisch. „Ich werde ihr helfen.“

„Bei diesen Mädchen wird sie auch Hilfe brauchen“, meinte Tony.

Der fast dankbare Ausdruck in Masons Augen reichte fast aus, um den Tritt auszugleichen, den Brianna ihm vors Schienbein versetzte. Aber auch nur fast.

„Wenn Sie wieder wandern gehen ...“ Peter zuckte die Achseln. „Wir können Sie ja immer noch hören, also wird es das Beste sein, denke ich, wenn Sie einfach immer weiterreden.“

„Ich glaube nicht, dass das ein Problem sein wird. Als nächstes ist des Gewächshaus an der Reihe, und den Kopf des Gärtners haben wir im Rucksack. Ein Teil des Programms fehlt also, und von daher kann man es nicht neu booten.“

„Computermetapher?“ fragte ihn Zev grinsend.

Tony grinste zurück. „Etwas Besseres fiel mir auf die Schnelle nicht ein.“ Verdammt, vielleicht drehte sich ja wirklich alles um Mason. Die Stimmung hatte deutlich umgeschlagen, seit er wieder auf den Beinen und munter war. Sie zogen alle wieder am gleichen Strang. Ein Wir-Gefühl, das sich in Abgrenzung zu Masons „Sie“ definierte. Hätte sich der Keller Mason geschnappt statt Lee, dann wären sie längst raus hier aus dem Haus. Es gelang Tony, seinen Unterarm etwa vier Zentimeter weit vom Oberarm zu entfernen. Die Fingernägel wirkten immer noch bunt und schillernd, aber immerhin spürte er die Finger wieder. Zwar wäre es ihm recht gewesen, dazu nicht in der Lage zu sein, aber wahrscheinlich konnte man es als gutes Zeichen ansehen, dass der Schmerz jetzt nicht mehr als ominöses Ganzes auftrat, sondern sich in einzelne, bestimmbare Teil zerlegen ließ. „Also gut. Dann wollen wir ...“

In diesem Moment ging ganz langsam die Tür auf, die zur Küche führte.

Alle Beteiligten verkrochen sich in den hintersten Teil der Speisekammer, wo sie versuchten, sich hinter Tony zu verstecken.

Da der Raum klein und die sich darin befindliche Menschenmenge vergleichsweise groß war, bedeutete das, dass Tony nach vorn geschubst wurde, als alle danach strebten, sich hinter ihm zu verschanzen. So weit nach vorn, dass ihn letztlich nur noch ein Meter fünfzig von der Tür trennten.

Typisch! Auf einmal findet ihr das okay mit dem Magier, was?

Das Licht der Laterne reichte gerade so weit, dass es Lees lächelndes Gesicht anstrahlte.

Niemand wagte, sich zu regen.

Tonys Herz raste so, dass die Brandwunde auf seiner Brust im Takt dazu schmerzte.

„Lee?“

Der da sprach, hätte Peter sein können. Hätte Adam sein können. Tony war nicht sicher.

Grüne Augen glitzerten spöttisch. Lee öffnete den Mund, aber ehe er etwas sagen konnte, antwortete Tony für ihn.

„Nein. Das ist nicht Lee.“

Sein Lächeln hatte zu viele Kanten. Tony kannte Lees Lächeln, und das hier war es nicht.

„Das Ding im Keller“, sagte Lee spöttisch, „will mit dir reden.“

Kein Grund, genauer zu werden. Sie wussten, wer gemeint war.

„Warum?“ fragte Tony.

„Das weiß ich nicht.“

„Lass gut sein. Im Grunde bist doch du das Ding im Keller.“

„Du hast recht!“ Eine Hand mit langen, feinen Fingern fuhr sich durch das dichte, dunkle Haar. „Aber vor Publikum mag ich nicht mit dir reden – es gibt wohl kaum einen unpassenderen Rahmen. Nun hast du dich ja leider geweigert, dich in den Keller locken zu lassen, und ich musste auf ein direktes Vorgehen zurückgreifen. Komm runter und stell dich mir.“

„Was, wenn ich das nicht tue?“

Lees Hände begannen zu zittern, und die samtene Stimme wurde rauher. „Ich glaube, die Antwort auf diese Frage ist dir bekannt.“

„Wenn du nicht mitgehst, tut das Ding im Keller Lee weh!“

Tony seufzte. „Alles klar, ich hatte schon verstanden.“

„Entschuldige bitte! Ich wollte nur Klarheit schaffen“, murmelte das Skriptgirl beleidigt.

Diesmal war das Lächeln fast Lees eigenes.

Tony sah an dem Lächeln vorbei in die Dunkelheit, die in der Küche herrschte, auf den Stuck an der Decke über der Tür, hinunter auf den Boden zu seinen Füßen – sah überallhin, um nur nicht das Lächeln sehen zu müssen, das nur noch beinahe nicht das Lees war. „Ich muss das erst mit den anderen besprechen.“

„Warum? Du weisst doch auch so genau, dass du mit mir kommst.“

„Lass uns einfach so tun, als hätte ich die Wahl.“

„Na gut.“ In den Tiefen der grünen Augen flackerte finstere Belustigung auf. „Dann tun wir mal so, als hättest du die Wahl. Du redest. Ich warte.“

Tony drehte sich um, ging mitten hinein ins dichtgedrängte Rudel der Kollegen und bedeutete den anderen, sich um ihn zu scharen.

„Wenn du da runtergehst und das Ding im Keller dich kaltmacht, was zum Teufel wird dann aus uns?“ wollte Amy wissen. „Was sollen wir dann machen?“

„Herzlichen Dank dafür, dass du dich so um mich sorgst!“

„Du weisst genau, was ich meine.“

„Wenn das Ding mich kaltmacht, dann bleibt hier und tut, was nötig ist, um bis zum Sonnenaufgang zu überleben.“

Das schien Adam nicht einzuleuchten. Er schüttelte den Kopf. „Woher weisst du, dass es uns bei Sonnenaufgang gehen lässt?“

„Das ist die Tradition.“

„Damit etwas zur Tradition werden kann, muss es mehr als einmal geschehen sein“, erklärte Zev Brianna, indem er die Kleine von Lee weg und wieder in den Kreis der anderen hineinzog.

„In jedem anständigen Film ...“

„Dies ist kein Film!“

Tony schloss die Augen und zählte bis drei. „Hört mal, bei der Sache mit dem Sonnenaufgang müsst ihr mir einfach vertrauen, und außerdem glaube ich irgendwie, dass mir schon nichts passieren wird. Brenda hat angedeutet, dass das Ding mich nicht zerstört haben will.“

„Warum nicht?“

„Das hat sie nicht gesagt.“ Technisch gesehen hatte Brenda nur gesagt, das Ding im Keller wünsche nicht, dass Lee ihn vernichtete. Gut möglich, dass das Ding die böse Tat einfach selbst begehen wollte. Da er vorhatte, so oder so in den Keller zu gehen, sah Tony wenig Sinn darin, die anderen über diesen Sachverhalt aufzuklären. „Hat jemand einen Spiegel? Tinas habe ich im Ballsaal verloren.“

„Ehrlich, Tony, du könntest mit geliehenen Sachen ruhig ein wenig vorsichtiger umgehen!“ beklagte sich Tina.

„Tut mir leid.“

„Den Spiegel hatte ich schon seit Jahren!“

„Er ist noch da. Du kannst ihn dir am Morgen gern wiederholen.“

„Sicher doch!“ Tinas Nasenflügel bebten. „Falls ich überlebe, nicht wahr? Selbst wenn ich dir noch einmal einen Spiegel leihen wollte – ich habe keinen.“

„Amy?“

„Ich bitte dich!“ Amy schob sich eine Strähne Magentarot mit schwarzen Spitzen hinters Ohr. „Ich sehe klasse aus, wenn ich das Haus verlasse, und das hält den ganzen Tag.“

Eine Weile herrschte Schweigen. Dann seufzte Mason tief auf und zog einen kleinen silbernen Taschenspiegel aus der Gesäßtasche. „Ich prüfe mein Make-up gerne noch mal selbst nach, wenn es während der Dreharbeiten aufgefrischt werden musste“, erklärte er, indem er den Spiegel an Tony weiterreichte.

„Du siehst doch immer wunderbar aus!“ versicherte ihm Ashley ein wenig atemlos.

Woraufhin Mason nickte. „Das stimmt.“

Aller Augen richteten sich auf Tony und sahen zu, wie er den Spiegel in seine Hosentasche gleiten ließ. „Lasst den Kopf des Gärtners frei, wenn ich weg bin“, ordnete er an. „Ich will sehen, wie das Ding im ...“ Scheiß drauf, das Leben war viel zu kurz, „... wie das Ding auf eine Wiederholung reagiert.“

„Was ist mit Maus und Mason?“ erkundigte sich Zev.

Tony verstand erst nicht, worauf Zev hinauswollte. Prüfend betrachtete er zuerst Mason, dann den Kameramann. Mason schenkte ihm keine Beachtung – was ja nur normal war –, und Maus beobachtete ihn durch seinen Sucher hindurch. Richtig: die mögliche Rückkehr der Verrückten. Wenn die Wiederholungen erneut einsetzten – ob das Haus dann das Gefühl hatte, auch seine Inbesitznahme wieder ausdehnen zu können? Wenn Maus und Mason sich nicht mehr daran erinnerten, wie sehr sie nicht mehr sie selbst gewesen waren, durfte man da riskieren, ein solches Zerwürfnis erneut heraufzubeschwören?

Hatte Tony das Recht, nur einiger Informationen wegen, die vielleicht noch nicht einmal relevant waren, das Leben seiner Kollegen aufs Spiel zu setzen – ihrer aller Leben, denn ein verrückter Maus war ein gefährlicher Zellengenosse?

Andererseits jedoch mochten die Informationen durchaus relevant sein.

Er hatte keine Möglichkeit, es herauszufinden.

„Tony?“

„Frag sie zuerst.“ Das Wohl vieler. Ja, klar, als würde das für Mason gelten. Er berührte den harten Rand des Spiegels in seiner Tasche, ehe er sich aufrichtete und die Schultern straffte.

„Dann gehst du also?“ wollte Sorge wissen.

„Natürlich.“ Peter streckte die Hand aus und schlang sie um Tonys Unterarm. „Bring uns Lee zurück. Wir dürfen ihn jetzt nicht verlieren, er bekommt ebensoviel Fanpost wie Mason.“

„Mehr.“

Während Mason vor Wut spuckte, reckten alle die Hälse und starrten das Ding an, das Lee war.

Es zuckte die Achseln. „Das Zimmer ist winzig, und Peters Stimme trägt nun einmal recht weit. Kommst du?“

„Nein!“ flüsterte Tony im Umdrehen leise. „Ich atmete nur schwer. Au!“ Er rieb sich den verletzten Arm, wobei er Amy einen wütenden Blick zuwarf. „Wofür zum Teufel war das denn?“

„Jetzt ist der falsche Zeitpunkt für Witze!“

„Ich kann mir keinen besseren vorstellen.“ Er nahm eine der Laternen, die auf der Arbeitsplatte standen und schwenkte sie munter Richtung Küche. „Dann mal los.“

„Willst du denn nicht mit mir im Dunkeln allein sein?“ fragte Lee, während sich die Tür der Anrichtekammer hinter den beiden Männern schloss.

„Lass das.“

„Die Tatsache, dass du dich so zu mir hingezogen fühlst, hat mich durchaus dazu veranlasst, mich zu fragen, wie ich eigentlich mein Leben führe. Das kannst du mir ruhig glauben.“

„Klar doch!“ schnaubte Tony. „Einmal einen Knaben geknutscht, und schon bist du schwul, was? Wer’s glaubt, wird selig.“

„Vielleicht stellst du dein Licht zu sehr unter den Scheffel.“

„Vielleicht solltest du das Maul halten.“

Tony hörte hoch oben im zweiten Stock Lucys Strick knarren. Er hörte Karl weinen, hörte das Orchester, das immer weiterspielte. Jedes einzelne dieser Geräusche nahm er einen Moment lang wahr, ehe es wieder in den Hintergrund trat.

Die Kellertür war offen. Die Erinnerung daran, wie er den Griff dieser Tür berührt hatte, jagte Schmerz in Tonys linke Hand und vertrieb mit seiner Hitze einen Teil der Steifheit im Arm. Tony tränten die Augen. Nichts erringt man ohne Schmerzen – das wohl blödeste Mantra, das er im Leben je gehört hatte, und diese ganze Chose, dass man als Magier Energien zu spüren vermag, nervte wirklich ziemlich.

Vorsichtig folgte er Lee die Kellertreppe hinunter. Das Licht der Laterne schien sich eng um ihn schließen zu wollen, als sei hier unten die Finsternis zu dicht, als dass eine simple Laterne Eindruck auf sie machen könnte. Bretter knarrten unter Tonys Gewicht. Er musste sich beeilen, wenn er mit Lee Schritt halten wollte – er hatte gewiss nicht vor, den Schauspieler aus den Augen zu verlieren.

Ein Platschen war zu hören, als er von der Treppe auf den Zementboden trat. Das war eine Überraschung. Ebenso das kalte Wasser, das in Tonys Schuhe drang. Anscheinend hatte Graham Brummel nicht übertrieben, und der Keller stand wirklich leicht unter Wasser. Das Ding weiß, wie man einen Menschen verschmurgeln lässt, indem man stromführende Kabel ins Wasser schmeisst. Das weiß das Ding, weil Lee es nämlich auch weiß.

Er hatte sich schon halb wieder zur Treppe umgedreht, ehe ihm bewusst wurde, dass er sich bewegt hatte. Verschmurgeln wollte er nicht. Wer wollte das schon? Über ihm raschelte es. Tony hielt die Laterne hoch – das Licht reichte knapp bis zum oberen Teil der Treppe. Dort erhob sich gerade die Hand des Gärtners auf ihr Handgelenk und zeigte ihm den Stinkefinger.

Wie es aussah, hatten die anderen den Kopf nicht freigelassen.

Das Nette daran war, dass Tony weder Karl noch das Orchester hören konnte. Die Stille war wunderbar. Muskeln, deren Verkrampfung er schon gar nicht mehr wahrgenommen hatte, fingen an, sich zu entspannen.

„Kalte Füße?“

„Aber hallo! Kalt und nass.“

„Du bist hier sicher. Ich will dir nichts tun.“

Das ist nicht Lee, rief sich Tony ins Gedächtnis. Was da redet, ist ein dicker, fetter Lügner! Er schlang die linke Hand so gut es ging um den Bügel der Laterne, zog mit der rechten vorsichtig Masons Spiegel aus der Hose und drückte ihn mit dem Daumennagel leise auf. Als Lees Hand sich auf seinen Ellbogen legte, hätte er sich fast in die Hose gemacht.

„Komm näher“, lockte Lee.

„Das hatte ich vor.“

„Du stehst immer noch am Fuß der Treppe.“

„Ich weiß! Ich hab’ doch gesagt, ich hatte es gerade vor!“ Tony holte tief Luft, hasste sich selbst dafür, dass sich sein Ausatmen so zittrig anhörte, und gestattete Lee, ihn mit sich vorwärts zu ziehen. Im Keller roch es nach Schimmel, altem Holz und nassem Stein.

Er stolperte über eine Unebenheit im Zementboden, aber Lees Hand auf seinem Arm sorgte dafür, dass er sich auf den Beinen hielt. Das tat weh, da Lee ihn am linken Ellbogen festhielt, aber es war besser als zu fallen, wobei unter Garantie die Lampe ausgegangen wäre. „Danke.“

„Wie ich schon sagte, ich will dir nichts tun.“

„Nicht bei dir habe ich mich bedankt!“

„Doch!“ Lee klang belustigt.

Im Gegensatz zu Tony. „Du kannst mich mal.“ Zumindest spiegelte sich das Laternenlicht im Wasser, was die Finsternis ein wenig weiter zurückdrängte. Weit genug, um Lee erkennen zu können, wenn auch nicht den Keller. Zwar half unter den gegebenen Umständen Lees Anblick auch nicht gerade weiter, aber Tony fand es doch schön, nicht ganz allein zu sein. Wobei Lee seinerseits auch als Einzelperson nicht völlig allein war ... Tony gelang es, ein komplett unangemessenes Kichern größtenteils zu unterdrücken.

„Erklärst du mir, was so witzig ist?“

„So witzig war es gar nicht.“

Das Geräusch ihrer vorwärtsplatschenden Schritte prallte an harten Oberflächen ab, fast ein Echo, aber nur fast. Was nur logisch war – großes Haus, großer Keller. Tony meinte, Wasser zu hören. Er war sich sogar recht sicher – irgendwo ganz in der Nähe.

„Gibt es hier unten eine Waschküche?“

„Ja.“

„Weinkeller?“

„Auch.“

„Klo?“

„Nein.“

„Das ist schlecht. All dieses Plätschern erinnert mich daran, dass ich wirklich dringend pinkeln muss.“

„Pech gehabt.“

Tony schnaubte. „Ach ja? Ich bin schon durch Schlimmeres gewatet. Wie willst du mich daran hindern, ihn einfach rauszuholen, und dann ab die Post?“

Lees Griff wurde härter, verursachte weit mehr als Schmerzen. Tonys Hand begann zu zucken. Die Laterne entglitt ihm. Ohne Tonys Ellbogen loszulassen bückte sich Lee und fing sie mitten im Fallen anmutig auf, ehe sie auf dem Wasser aufschlagen konnte. Dann richtete Lee sich wieder auf und hängte den Bügel an Tonys gekrümmte Finger.

Tony biss die Zähne so fest zusammen, dass er meinte, Plomben knacken zu hören. Er vergewisserte sich, dass die Laterne relativ sicher hing und entriss Lee seinen Arm. Er stolperte, wäre fast gefallen, stieß aber statt dessen gegen einen Steinpfeiler, dem er umgehend die blauen Flecken vergab, die sich aus diesem Zusammenstoß ergaben, und ließ sich dankbar von ihm stützen. Fazit: Das Ding im Keller zu foppen kommt nicht gut.

Er erlangte ein wenig mehr Bewegungsfreiheit in der linken Hand – ein schlechter Tausch.

„Ich will dir nicht wehtun.“

„Ja, hab’ den Unterschied schon verstanden.“ Tonys Stimme klang fast normal, was prima war, denn noch hatte er Schreien als Option nicht völlig ausschließen können. „Du willst es nicht, aber du wirst es tun.“

Lee ging weiter bis dorthin, wo der Rand des Lichtkreises an einen Teil des Fundaments aus Feldsteinen grenzte. Dort blieb er stehen und drehte sich mit ausgebreiteten Armen um. „Ich will dir einen Vorschlag machen.“

Da war wieder das Déjà-vu-Gefühl. „Was das Böse bloß immer hat?“ fragte sich Tony laut. „Warum fühlt es sich nur immer so verdammt zu meinem Arsch hingezogen?“

Das Ding verzog Lees Brauen zu einem schmerzlich vertrauten Ausdruck. „Wie soll ich das verstehen?“

„Du, der Herr der Schatten ... liegt es an irgend etwas, das ich tue? Denn wenn es so ist, dann höre ich sofort damit auf!“

„Was?“

„Mein Arsch!“ seufzte Tony. „Dein Interesse daran.“

Endlich dämmerte Erkenntnis. Gefolgt von Widerwillen. „Mein Interesse an dir hat mit deinem Körper oder mit deinem perversen, abweichenden Verhalten nicht das Geringste zu tun.“

„Oh.“ Moment mal. „Du treibst Leute in den Wahnsinn und ziehst dann eine Matrix-Batterie-Nummer ab, und mein Verhalten ist pervers?“

„Was faselst du da?“

„Hast wohl Probleme damit, kulturell auf der Höhe der Zeit zu bleiben? Schon gut, ich übersetze: Du machst Leute wahnsinnig, und dann nährst du dich von ihrem Sterben. Du hast wirklich keine Veranlassung, mein Verhalten abweichend zu nennen.“

„Homosexualität ist abartig.“

Tony spürte, wie sich seine Oberlippe zu einer verächtlichen Grimasse verzog. „Das sagst ausgerechnet du? Du bist ein Ding in einem Keller!“

„Ich bin eine Macht!“

„Eine schöne Macht bist du. Gut, dann hast du halt ein ... paar Dutzend Leute umgebracht!“ Tony versetzte dem Wasser einen Fußtritt. „Trotzdem sitzt du hier fest, in einem gottverdammten Keller.“

Lee zitterte, und seine Nase fing an zu bluten.

„Gut, tut mir leid.“ Tony riss sich vom Pfeiler los und trat einen Schritt auf Lee zu. „Es ist zweifellos ein sehr schöner Keller!“

„Genug.“

„Gut.“

„Oder ich bringe ihn jetzt gleich um.“ Das Zittern wurde heftiger.

Würde ein weiterer Schritt die Sache besser oder schlimmer machen? „Ich habe gesagt, es tut mir leid.“

„Du wirst meinen Vorschlag überdenken?“

„Dann mach mir doch endlich einen Vorschlag.“

„Ich will, dass du dich mir anschließt.“

„Wie bitte?“

„Wenn sich deine Kraft mit unserer verbindet, könnten wir frei sein.“

Unserer? Hieß das, es ging um Dinge im Keller, nicht nur ein Ding? Plural? Tony spitzte die Ohren, da fiel ihm der Spiegel wieder ein. Verstohlen blickte er nach unten, stellte den Spiegel so ein, dass er Lees Spiegelbild auffing, nahm links hinter dem Schauspieler eine Bewegung wahr, tastete sich mit dem Blick eine leere Felswand hoch, tastete sich wieder hinab, nahm eine weitere Abgleichung vor, blickte erneut in den Spiegel und entdeckte, dass etwas zurückschaute.

Irgendwie.

Die Wand war ständig in Bewegung. Wogte – ein Wort, von dem Tony ehrlich angenommen hatte, dass er es nie verwenden würde. Gesichtszüge tauchten auf und verschwanden, drückten sich aus dem Stein heraus, nur um gleich darauf wieder von ihm absorbiert zu werden. Augen. Nase, Mund. Es war, als habe jemand mit einem grauenhaften Sinn für Proportionen eins dieser abstrakten Bilder zum Leben erweckt, die Henry so liebte – eins von denen, in denen die Proportionen auch so schon leicht grauenhaft waren.

„Du bist ja sehr ruhig ...“

„Nur etwas verwundert“, musste Tony zugeben. Wenn das Ding sprach, tauchten die einzelnen Gesichtszüge in der Standardanordnung auf. Der Mund bewegte sich sogar, auch wenn das eigentliche Sprechen immer noch Lee übernahm. Tony wurde das Gefühl nicht los, dieses Gesicht irgendwo schon einmal gesehen zu haben.

„Warum? Ich habe dir doch auf die Sprünge geholfen. Das Tagebuch war ein bisschen ... es kam ziemlich gelegen, oder? Ich habe es für dich in der Bibliothek liegenlassen.“

Natürlich hatte Tony das Gesicht schon gesehen. Jeden Tag hatte er es gesehen, den sie hier beim Außendreh verbracht hatten. Es hing über der rotgefleckten Tapete im zentralen Treppenaufgang.

„Creighton Caulfield?“ Grahams Theorie, Caulfield habe das Muster für die Persönlichkeit des Dings im Keller abgegeben, schien wohl ein wenig zu kurz gegriffen.

Auf der Wand zogen sich Brauen zusammen, die eigentlich nicht mit irgend etwas verbunden schienen, während Lee fragte: „Das hast du gerade erst herausbekommen?“

„Ich bitte um Entschuldigung, wenn ich abgelenkt war, weil ich mit einer Menge toter Leute in einem Spukhaus eingesperrt war. Von denen ein paar noch nicht tot waren, als die Türen zuknallten!“ Um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, schwenkte Tony die Laterne – hätte er die andere Hand bewegt, hätte die Gefahr bestanden, dass er das Spiegelbild verlor.

Caulfield machte einen verwirrten Eindruck. „Na ja, aber ...“

„Also denke ich mir folgendes: Wenn du willst, dass ich mich dir anschließe, solltest du lieber davon ausgehen, dass ich gar nichts weiß und mir erst mal die Hintergrundgeschichte liefern.“

Das Gesicht in der Wand konnte nicht seufzen, Lee jedoch schon. „Hast du das Tagebuch gelesen?“

Tony spürte, wie seine Wangen glühten, und das Wasser schlug ein wenig höher um seine Waden, als er mit den Füßen scharrte! „Eine Freundin liest es gerade.“

„Eine Freundin?“

„Ich werde es schon noch lesen! Ich hatte bloß bisher keine Zeit.“

„Ich habe es für dich zurückgelassen.“

„Was du schon erwähntest.“ Angriff war die beste Verteidigung. „Ich kann es bloß nicht so recht glauben! Immerhin hast du es vor gut hundert Jahren hinter den Spiegel gestopft.“

„Na schön.“ Lee und Caulfields Spiegelung im winzigen Spiegel schnaubten gemeinsam – auch wenn nur Lee das Geräusch von sich gab. „Ich habe es für jemanden wie dich dagelassen. Jemanden wie mich.“

„Ich bin nicht wie du!“

„Du dachtest, du wärst der erste?“

„Der erste was?“

„Erbe uralter Kräfte!“

Der Groschen fiel.

Kapitel 15

„Dann bist du also ein Magier?“

Lee richtete sich zu seiner vollen Größe auf, eine Bewegung, die ein Aufwärtsruck der an der Wand wogenden Gesichtszüge begleitete wie ein Echo. „Etwas so Vulgäres bin ich mitnichten!“

„Aber du hast doch gesagt ...“

„Nein.“

Ein rascher Blick in den kleinen Spiegel: Caulfields Konterfei wirkte ebenso beleidigt wie Lee. Tony hatte sich in den vergangenen Stunden gezwungen gesehen, den Magier in ihm anzunehmen, und zwar in erheblichem Maße. Er musste sich anstrengen, auf Caulfields Worte nun nicht seinerseits beleidigt zu reagieren. „Egal. Hab ich dann wohl versiebt.“

„Du hast was?“

„Vergiss es!“ Tonys linke Hand tat weh, denn das Gewicht der Laterne zog die Finger herunter, weg von der Handfläche. Was wiederum dafür sorgte, dass sein Unterarm Abstand zum Oberarm gewann. Was beides wahrscheinlich letztlich nur gut war, aber der Schmerz lenkte ihn doch sehr ab. Leider konnte er die Laterne nicht in die andere Hand nehmen, wenn er weiter ein Auge auf das Ding halten wollte. Er bezweifelte, dass seine linke Hand sich weit genug erholt hatte, um etwas so kleines wie Masons Hosentaschenspiegel handhaben zu können. „Wenn du kein Magier bist, was bist du dann?“

„Wir sind Arogoth.“

Tony schluckte seine erste Reaktion – Mann Gottes, du hörst dich an wie eine Alternative-Rock-Coverband! – entschlossen hinunter, aber das dazugehörige Kichern war ihm entschlüpft, ehe er es verhindern konnte, ehe er sich wieder daran erinnern konnte, was die Folgen sein würden und wer sie würde erleiden müssen.

Lee sank in die Knie, mitten im Wasser – das Gesicht schmerzverzerrt, den Mund zu einem stummen Schrei aufgerissen.

„Tut mir leid!“ Tony stürzte vor, musste aber, als sich die in der Wand gefangenen Kräfte ihm entgegenbäumten, erkennen, dass es wohl keine gute Idee war, die Finsternis berühren zu wollen. Einen Schritt vom Pfeiler entfernt, gelang es ihm schließlich stehenzubleiben. Lee lag nach wie vor auf den Knien und wand sich vor Schmerz. Caulfields Gesicht war im Spiegel nicht mehr zu sehen, es schien in der wogenden Finsternis verschwunden. Geblieben war nur Bedrohung. „Ich habe gesagt, dass es mir leid tut, verdammt noch mal!“ schrie Tony. „Lass ihn in Ruhe.“

„Mach dich nicht lustig über mich.“

Ein Gutes hatte es, dass Caulfield sich Lees Stimme bediente: Er musste seine Strafmaßnahmen lockern. Lockern – aufzuhören brauchte er nicht. Es war schon irre, welche Schmerzen ein menschlicher Körper ertragen konnte und dabei immer noch in der Lage war zu sprechen.

„Ich habe mich nicht über dich lustig gemacht!“ Tony geriet in Panik. Verzweifelt suchte er nach etwas, womit er Lee erreichen konnte, ohne Gefahr zu laufen, selbst absorbiert zu werden. „Ich bin einfach nur müde!“ Es war nichts in der Nähe außer dem Pfeiler, und an dem Pfeiler nichts als ein Nagel – ungefähr auf Tonys Kopfhöhe. Ja! Tony verdrehte ganz vorsichtig den Oberkörper, hängte den Drahtbügel der Lampe über den Nagel, wirbelte wieder herum und griff nach Lee.

Mit der linken Hand. Sehnen und Nerven protestierten mit heftigem Schmerzgeheul, als er die Finger öffnete. Tony konnte sich gerade noch davon abhalten, selbst in das Gekreische mit einzustimmen.

Zum Glück war es keine große Entfernung, die es zu überwinden galt. Zum Glück, weil es zwar bei diesem Zauber nicht eigentlich eine Gewichtsgrenze gab, ein Gegenstand aber seiner Größe entsprechend Energie aus Tony sog – je größer der Gegenstand, desto mehr Energie –, und Tony war schon fast leergepumpt. Zum Glück auch, weil Lee eben kein achtjähriges Mädchen war. Je weniger Zeit er hatte, vor dem Zusammenprall mit Tonys Hand an Tempo zuzulegen, desto besser. Tony musste einen Schrei unterdrücken, als Lee in die Brandwunde auf seiner Brust knallte. Er flog rückwärts ins Wasser, wobei er es gerade noch schaffte, im Fallen den linken Arm um den Schauspieler zu schlingen und ihn ganz eng an sich heranzuziehen.

So eng, dass er durch die Rippen hindurch Lees Herz schlagen fühlte.

So eng, dass er den schwachen Eisengeruch des Blutes riechen konnte, das Lee aus der Nase troff.

War es das, was Henry immer spürte? War auch er sich so intim des Lebens eines anderen Menschen bewusst?

Sehnte auch er sich so verzweifelt danach, es zu beschützen?

Tony verlor den Spiegel, schaffte es aber, sowohl seinen als auch Lees Kopf über Wasser zu halten. Das Wasser war übrigens so von nahem und persönlich betrachtet unglaublich kalt, betäubend kalt. Wobei unter den gegebenen Umständen „betäubend“ gut war. Endlich gelang es Tony, die Beine unter den Körper zu ziehen und sich Lee bequem auf den Schoß zu betten. „Wenn du ihn umbringst, hast du keinen Hebel mehr, den du bei mir ansetzen kannst!“ fauchte er.

Woraufhin Lee ganz starr wurde – und zwar nicht so, dass es den Anschein hatte, als genieße er es.

„Wenn du ihn umbringst, vernichte ich dich“, fuhr Tony fort. „Mir ist es egal, wen du mir in den Weg wirfst. Es ist mir egal, ob ich sterben muss, um dich zu vernichten. Ich nehme dieses Haus auseinander, Stein für Stein, und ich tilge dich vom Antlitz dieser Erde.“

Ein Schauer durchlief Lees Körper. Dann sank der schwarze Kopf auf Tonys Schulter, und grüne Augen richteten sich auf sein Gesicht. „Dir ist es ernst mit dieser Drohung.“

„Ja.“ Es stimmte. In diesem Moment hätte er die ganze Welt geopfert, um Lee zu retten. Wie soll Lee denn ohne Welt leben? erkundigte sich der rationalere Teil seines Hirns interessiert.

Klappe.

„Dann scheint es, als sollten wir in der Lage sein, zu einer Einigung zu gelangen.“ Mit einem weiteren Schauer wichen alle Anzeichen von Schmerz aus Lees Gesicht, als sei nie etwas geschehen. „Lass mich los“, sagte der Schauspieler.

Weiter festhalten schien wenig sinnvoll, auch wenn Tony eine Weile brauchte, um seinen linken Arm davon zu überzeugen. Oder vielleicht tat er auch einfach nur zu sehr weh, als dass er ihn groß hätte bewegen mögen? Wer wusste das schon zu sagen? Als er endlich frei war, beugte sich Lee vor, warf sich eine Handvoll Wasser ins Gesicht und spülte rote Streifen von Mund und Kinn.

„Ich hätte das Blut drangelassen.“ Tony musste sich sehr beherrschen, als sich der andere Mann so auf seinem Schoß bewegte. „Du weisst doch gar nicht, wer schon alles in dieses Wasser gepinkelt hat.“ Wobei ihm seine Blase einzuflüstern versuchte, wer ihrer Meinung nach als nächstes in dieses Wasser pinkeln sollte.

Es überraschte ihn wenig, als Lee – oder vielmehr Caulfield – den Kommentar ignorierte. Caulfield wusste wahrscheinlich genau, was in diesem Wasser war und es war ihm egal. Es war ja schließlich nicht sein Körper – und der Bastard hatte ihn sich unerlaubt geborgt.

Lee stand auf. Tony zog die Beine an, um ihn vorbeizulassen und tastete, während Caulfield Lee bis nach hinten an die Wand treten ließ, auf dem Kellerboden nach Masons Handspiegel.

„Hast du vor, da unten zu bleiben?“

Tonys Finger schlossen sich um Metall und Glas. „Ich muss nur kurz mal verschnaufen.“

„Du wirst schon schwächer, was?“

„Um dich fertigzumachen, reicht meine Kraft schon noch“, murmelte Tony vor sich hin, während er auf den Pfeiler zukroch, um sich mit dessen Hilfe aufzurichten. „Also! Was für ein Abkommen hattest du ihm Sinn? Für den Fall, dass ich mich dir anschließe, meine ich.“

„Ganz einfach: Du schließt dich mir an, und ich lasse deine Kollegen und das Objekt deiner widernatürlichen Begierde laufen.“

„Er hat einen Namen.“

„Na und?“

Ja, okay. Wahrscheinlich spielte das wirklich keine Rolle. „Ich soll mich zu dir in der Wand gesellen?“ Aufgewühlt sein bis in alle Ewigkeit – dem war schwer zu widerstehen!

„Wenn du Teil von uns wärst, könnte ich frei sein.“

„Das sagtest du schon, aber ich habe es nicht verstanden. In welcher Beziehung frei?“

„Frei von diesem Ort. Frei zu gehen, wohin wir wollen. Frei zu tun, was mir beliebt.“

„Ob zu diesem Tun, was dir beliebt, wohl auch widernatürliche Akte gehören würden?“ Tony klappte den Spiegel auf und versuchte, das Glas an seiner Hose trockenzureiben, musste aber feststellen, dass nasser Jeansstoff nicht gerade dazu beitrug, das Bild im Spiegel klarer werden zu lassen.

Lees Brauen zogen sich tadelnd zusammen. „Jedenfalls nicht von der Art, wie du sie magst.“

„Das war mir klar. Ich meinte auch eher diese ganze Mord/Selbstmord-Nummer, die du da oben zu laufen hast.“

„Die ganze Mord/Selbstmord-Nummer, wie du es nennst ...“ Lee verzog den Mund. „... wird dann nicht mehr erforderlich sein. Da wir in der Lage sein werden, dies Haus zu verlassen und uns frei zu bewegen, werde ich nicht mehr darauf angewiesen sein, die Toten hier gefangenzuhalten, um mich von ihnen zu nähren.“

„Aber es wird weiter Tote geben? Menschen werden sterben?“

„Natürlich. Ich werde Macht haben, und dann schaffen wir einen Platz für mich, einen Platz, der uns gerecht wird.“

Caulfield schien eine Art Identitätsproblem zu haben. Es hörte sich ganz so an, als sei er nicht vollständig mit der ursprünglichen Finsternis verschmolzen, sondern nur teilweise. Oder er war komplett durchgedreht – immerhin saß er seit fast hundert Jahren in einem feuchten Keller fest. Wobei – eigentlich war es doch auch gut möglich, dass Caulfield überhaupt nur in den Keller geraten war, weil er von Anfang an komplett durchgedreht gewesen war. „Okay, falls ...“ Tony redete nicht weiter, denn Lees Gesicht war ganz ausdruckslos geworden. Als er in den Spiegel sah, musste er feststellen, dass die Felswand, die sich darin spiegelte, nicht mehr nur wogte, sondern sich jetzt sogar krümmte. Die Finsternis war dichter geworden; die einzelnen Felssteine der Wand ließen sich kaum mehr erkennen und Caulfield war fast gänzlich als eigenständige Größe definiert. Das sah so als, als hätte ihn die aggressive Aufgewühltheit der Finsternis förmlich aus dem Felsen herausgedrückt. Seine Züge traten nicht mehr vereinzelt auf, sondern als komplettes Gesicht. Als Gesicht vorn auf einem Kopf, der Kopf über einem Körper und ... hilf Himmel! Der alte Knacker war splitterfasernackt, und dass er nackt war, war sozusagen nicht zu übersehen.

Ein rascher Blick hinüber zu Lee – dort war eine ähnliche Reaktion zu sehen, wenn auch nicht ganz so himmelschreiend offensichtlich, dank der großzügigen Verhüllung durch eine nasse Frackhose.

Eine Reaktion – aber worauf nur?

Auf eine Wiederholung! Das konnte nichts anderes sein als die Reaktion auf eine Wiederholung, denn Wiederholungen nährten das Ding hier im Keller, und dass es so eindeutig erfreut und positiv reagierte, konnte nur bedeuten, dass Amy und Zev den Kopf des Gärtners freigelassen und so dafür gesorgt hatten, dass der Ringelreihen wieder von vorn losging. Die Erinnerung an Schmerz versuchte, Tonys Arm wieder dazu zu zwingen, sich zusammengeklappt an den Körper zu schmiegen, aber Tony leistete tapfer Widerstand und schaffte es, als Sieger aus der Auseinandersetzung hervorzugehen.

Er keuchte vor Erschöpfung. Schweiß brannte in den aufgeplatzten Blasen auf seiner Brust. Im Spiegel bot sich ihm folgendes Bild: Caulfield wölbte sich aus der Wand heraus, das Rückgrat durchgebogen, nur Hände und Füße noch Teil der Finsternis. Das sah ganz so aus, als müsste es eigentlich sehr weh tun – wenn man sich allerdings Caulfields Reaktion besah, dann war das entweder nicht der Fall, oder aber der Schmerz war Teil des Reizes.

Das ist wie Pornos für masochistische Senioren. Natürlich muss ausgerechnet die Wiederholung des Gärtners laufen; es ist eine der längsten.

Wenn Tony mit zusammengekniffenen Augen den Kopf zur Seite neigte, konnte er Caulfield mittlerweile fast schon mit bloßem Auge ausmachen. Das schwache, fast durchsichtige Bild eines Männerkörpers, der sich aus einer Wand herauskrümmte. Wer es nicht besser wusste – oder wer nicht bereit war zu glauben, was er da sah –, würde dieses Bild ganz einfach als Sinnestäuschung abtun.

Tony wandte sich wieder dem Spiegelbild zu, wobei er aus tiefster Seele hoffte, Caulfield möge nicht wirklich auf den großen Höhepunkt hinarbeiten. Weil dann nämlich durchaus Gefahr bestand, dass so etwas seinem, Tonys, Sexualleben für längere Zeit erheblichen Schaden zufügte.

Leider jedoch ...

Toll. Da hat man doch was, worauf man sich freuen kann. Leise seufzend sah Tony zu, wie Caulfield zurückschnappte und sich erneut darauf beschränkte, Teil der aufgewühlten Finsternis zu sein. Er konnte sich lebhaft vorstellen, wie zukünftiges Bettgeflüster sich anhören würde.

Mist, schon wieder schlapp. Liegt es an mir?

Nein, ich habe nur gerade an diesen üblen alten Knacker gedacht, den ich da mal gesehen ...

Wenn Tony allerdings wollte, dass Lee das alles hier überlebte, dann war es gut möglich, dass dieses spezielle Problem zumindest zwischen ihnen beiden erst gar keine Gelegenheit zum Auftreten erhielt; wenigstens eine gute Seite, die sich der Sache abgewinnen ließ. Wenn auch nur eine ganz kleine.

„Also.“ Lee verschränkte die Arme vor der Brust, ein blasser Balken über dem schwarzen T-Shirt. „Hast du dich entschieden?“

Allem Anschein nach wollte Caulfield – der in der Wand und der, der in Lee steckte – so tun, als sei gerade eben gar nichts geschehen. Tony war das recht. Es würde schwer sein, die Bilder zu vergessen, aber so tun, als sei nichts gewesen, das schaffte er. „Wenn ich mich dir anschließe, können Lee und die anderen gehen?“

„Ja.“

Tony schnaubte. „Denkst du wirklich, ich vertraue dir?“

„Als Geste des guten Willens habe ich den anderen Schauspieler und die beiden, die die Kamera bedienen, freigegeben. Sie sind nicht mehr besessen, und außerdem ...“ Lee breitete die Hände aus und lächelte, ein Echo des Lächelns, das kurz auch auf der Oberfläche der brodelnden Finsternis auftauchte, „wenn du ein Teil von uns bist, dann ist es gut möglich, dass du auch unsere Handlungen beeinflussen kannst.“ Lee drückte die Hände an die Brust. „Es ist der einzige Weg, ihn zu retten.“

„Ja, schon klar, soweit hatte ich dich vorhin schon verstanden.“ Tapfer widerstand Tony der Versuchung, sich an der blasenübersäten Brust zu kratzen. „Also: Warum läuten die Freiheitsglocken, wenn ich mich zu dir geselle? Worin liegt der Unterschied, ob ich nun da bin oder nicht?“

„Leider habe ich mich damals verkalkuliert. Ich konnte aus mir selbst heraus nicht genug Substanz aufbringen, um Arogoth eine Existenz unabhängig von diesem Haus zu ermöglichen. Gemeinsam werden wir dazu in der Lage sein.“

„Bist du da auch sicher? Hundert Jahre in einem Keller eingesperrt zu sein ist nämlich nicht gerade eine einladende Perspektive.“

Lees Lächeln verzog sich zu einem finsteren Grinsen. „Es gab auch gute Momente. Der Tod schmeckt süß, das wirst du bald lernen. Du bist bereit zu sterben, um diesen Mann hier zu retten – denk doch, wieviel besser es wäre, ewig zu leben.“

„Ewig?“

„Ja. Als Arogoth, der unsterbliche Verschlinger des Todes!“ Nicht einmal Lees Talent konnte verhindern, dass diese Textzeile ins Pathos abstürzte, was Caulfield zu bemerken schien. Seine Augen schlossen sich kurz, ehe sie in der brodelnden Mischung aus Gesichtszügen untergingen. Auch Lee schien darauf bedacht, sein Gesicht zu wahren. Mit finsterer Miene richtete er den Finger auf Tony: „Triff deine Wahl!“

„Was für eine Wahl bleibt mir denn?“ Der Schmerz in Tonys Arm war so gleichbleibend präsent, dass er sich fast ignorieren ließ. Tony griff nach der Lampe. „Ich muss den anderen mitteilen, was ich vorhabe, sonst kommen sie hier runtergestürmt und versuchen, irgendeine halbausgegorene Rettungsaktion durchzuziehen.“

„Das ist ...“ Lee beendete den Satz nicht, und Tony hatte den Eindruck, dass Caulfield im Geist alles durchging, was er über die Leute wusste, die Darkest Night herstellten. Ohne die rechte Perspektive mussten sie jedem Betrachter vorkommen wie eine Truppe Irrer, die zwölf bis siebzehn Stunden täglich daran werkelten, einen Vampir-Detektiv glaubhaft erscheinen zu lassen – zumindest jeweils fünfundvierzig Minuten lang. „Na gut“, seufzte Caulfield. „Sag es ihnen.“

„Sie werden versuchen, es mir auszureden.“ Vorsichtig schlang Tony die wunden Finger um den Bügel der Laterne, um diese dann noch vorsichtiger vom Nagel zu heben. „Sie werden bestimmt versuchen, mich davon zu überzeugen, dass es einen Weg gibt, wie wir dich schlagen können.“

„Dann überzeuge sie davon, dass dem nicht so ist.“

„Du hast gut reden, das ist leichter gesagt als getan.“ Tonys Geste mit der Laterne ließ Schatten tanzen, ließ den Keller aussehen, als sei er aufgewühlt. Aufgewühlt ... er konnte gar nicht genug bekommen von diesem Wort! „Nun, dann komm“, sagte er.

„Komm ...? Ah.“ Lee lehnte sich an die Wand. Nicht an das Teilstück, in dem Arogoth beheimatet war und wo Caulfields Gesichtszüge nach wie vor auftauchten und wieder verschwanden, sondern an ein Stück Felsgesteinwand, das frei war – bis auf ein wenig Feuchtigkeit und Schimmel. „Nein, ich glaube nicht, dass er mit dir geht. Er bleibt hier, solange du weg bist.“

Tony erstarrte. „Nein“, fauchte er. „Er kommt mit.“

„Er bleibt.“

„Er wird den Teufel tun ...“

„Eben.“

Mist. „Wenn er bleibt, wie kann ich dann sicher sein, dass du ihm nicht weh tust?“

„Kannst du nicht, und ich kann ihm auch weh tun, wenn er bei dir ist. Hast du das schon vergessen?“

Als ob Tony das hätte vergessen können. „Aber wenn er bei mir ist, weiß ich, wann du ihm weh tust, und dann weiß ich auch, dass du ein verdammter Lügner bist! Ich will ihn mitnehmen.“

„Man kriegt nicht immer das, was man will.“ In diesem Lächeln war von Lee überhaupt nichts mehr zu entdecken. „Dann wird es wohl am besten sein, wenn du ganz schnell wiederkommst.“

„Ich habe nicht ...“

„Viel Zeit.“ Die Drohung war unmissverständlich.

„Lee? Wenn du mich hören kannst: Ich komme wieder, und dann hole ich dich.“ Ohne eine Antwort abzuwarten machte Tony auf dem Absatz kehrt und platschte auf die Treppe zu. Auch wenn es ihm wirklich von Herzen zuwider war, Lee unter Caulfields Kontrolle zu wissen, ihn in der Finsternis zurückzulassen, hatten seine Proteste eben eigentlich einem anderen Zweck gedient. Tony hatte Caulfield darin bestärken wollen, Lee als Geisel im Keller zu behalten. Ohne Tonys Proteste wäre das – na ja: Ding schien es immer noch am besten zu treffen – das Ding also misstrauisch geworden und hätte sich gefragt, warum Tony Lee nicht bei sich haben wollte. Warum er nicht wollte, dass Lee mitkam, um unter Umständen als Caulfields Augen und Ohren zu fungieren.

Als das Platschen nicht laut genug war, richtete Tony seinen Atem auf den Rhythmus der Lungen des anderen aus, um gar nicht erst mitzubekommen, wie dieser sich weiter und weiter von ihm entfernte. Mit wasserdurchtränkten Schuhen und Socken kam er gerade in dem Moment in der Küche an, als Karl aufhörte zu weinen und die Wiederholung des Badezimmers einsetzte. Einen winzigen Moment lang fehlte ihm die Stille des Kellers. Nie wieder Night and Day hören zu müssen, das wäre wunderschön.

„Tony ...“

„Mach halblang!“ Wütend drehte Tony sich um, wobei schmutziges Wasser in alle Richtungen spritzte und steckte den Kopf ins Treppenhaus. „He, du da! Du kannst deinen dienstbaren Geistern ruhig sagen, dass es eine Planänderung gegeben hat. Weil es einen nämlich wirklich ohne Ende nervt, wenn sie einen ständig rufen!“

„Tony ...“

„Klar, wie konnte ich das so schnell vergessen?“ stöhnte Tony. Caulfield war ja während einer Wiederholung viel zu abgelenkt, um ihn zu hören. Wobei abgelenkt bedeutete, dass er metaphysisch wichste. Von wegen widernatürlicher Begierde und so – wer im Glashaus sitzt, sollte nicht mit Steinen schmeißen! Tony verdrehte die Augen und eilte zur Spüle. Während einer Wiederholung konnte er sowieso mit niemandem Kontakt aufnehmen, der noch am Leben war, und er musste wirklich ganz dringend pinkeln.

***

Kaum hatte Tony die Hand nach der Klinke ausgestreckt, als die Tür zur Speisekammer auch schon aufgerissen wurde. Anscheinend hatten die anderen alle auf ihn gewartet. Erwartungsvolle Blicke hefteten sich auf sein Gesicht, während die Kollegen langsam zurückwichen, um Platz für ihn zu schaffen.

„Du bist ja nass“, bemerkte Mason, wobei er vorsorglich gleich noch ein Stückchen weiterrückte.

„Der Keller steht unter Wasser.“

„Brusthoch?“

„Ein bisschen im Wasser herumsitzen musste ich auch“, gab Tony zu, während er sich gegen den Tresen fallen ließ, sich eine Flasche Wasser griff und den Verschluss aufdrehte.

„Wo ist Lee?“ wollte Peter wissen.

„Im Keller, immer noch besessen.“ Ein tiefer Schluck. „Caulfield ist Teil des Dings.“

„Dann hat es also funktioniert.“

Tony verdrehte den Kopf und starrte Amy an. „Was?“

Amy schwenkte das Tagebuch, woraufhin sich Maus bis ganz an die hintere Wand verzog. „Der letzte Eintrag!“ Sie schlug das Buch auf und las ab: „Ich gehe, um mächtig zu werden. Ich gehe, um unsterblich zu werden. Ich gehe um ... zu werden – da steht dann der Name, den du mich nie aussprechen lässt.“

„Richtig geworden ist er das alles nicht“, schnaubte Tony. „Noch jedenfalls nicht. Er will, dass ich mich ... dass ich mich ihm anschließe, mich mit ihm zusammentue, um das Projekt fertigzustellen. Andernfalls tötet er Lee. Wenn ich mich ihm anschließe, lässt er euch alle frei.“

„Einschließlich Lee?“

„Das behauptet jedenfalls das Ding im Keller.“ Tony legte eine kleine Pause ein, damit alle im Raum in Ruhe darüber nachdenken konnten, wie leicht sich ein Produktionsassistent ersetzen ließ.

„Was wirst du also tun?“ wollte Tina schließlich wissen.

Achselzuckend trank Tony einen weiteren Schluck. „Lee retten. Euch alle retten. Den Tag retten.“

Zev legte ihm die Hand auf dem Arm. „Heisst das, du wirst dich ihm anschließen?“

„Nicht, wenn ich es verhindern kann.“

„Du hast einen Plan.“

Tony warf Zev ein Lächeln zu. „Ich habe gar nichts. Amy, der Typ hat Andeutungen gemacht, dass alles im Tagebuch erklärt ist. Was konntest du herausfinden?“

„Na ja ...“ Nachdenklich blätterte Amy ein paar Seiten durch. „Angefangen hat er als Sammler von Merkwürdigkeiten. Graberde, Schädel von Katzen, Mumienteile – für einen Mann seiner Zeit eigentlich nichts Außergewöhnliches.“

„Woher du das alles weisst?“ erkundigte sich Sorge eher fasziniert als misstrauisch.

„Mit Mumien kennt Amy sich aus“, erklärte Tony. „Weiter, Amy.“

„Na ja, später jedenfalls ... warum zappelst du so?“

Es gab ein feuchtes Geräusch, als Tony seine Pomuskeln an der Tresenkante hin und her bewegte. „Nasse Unterhose.“

„So genau wollte ich es gar nicht wissen. Caulfield sammelte also all dieses Zeug, was dazu führte, dass er Bücher kaufte, in denen er das Zeug nachschlagen konnte, das er gesammelt hatte. Um sich von der Echtheit zu überzeugen und so. Als nächstes fing er an, Bücher zu sammeln, und dann fand er ein Buch, nach dessen Lektüre er überzeugt war, dass ...“ Erneut schlug sie das Tagebuch auf, um daraus vorzulesen. „... es noch eine Welt gibt außer der, zu der Narren sich bekennen. Dass es eine Kraft gibt, Energie für den, der es wagt, sie sich zu nehmen. Dass es eine Kraft gibt für den, der sich ihrer bedienen will.“

„Was für ein Idiot!“ murmelte Mason.

„Nur dass er recht hatte“, meinte Tony. „All das grässliche Zeug, das er gesammelt hat ...“

„Hat wohl einen Dreckrand aus Bösem hinterlassen“, stimmte Amy ihm zu, „und an dem Punkt hat er angefangen, sich ein Medium nach dem anderen ins Haus zu laden, weil er versuchen wollte, zu dieser Kraft Kontakt aufzunehmen. Du weisst, dass Caulfield einen behinderten Sohn hatte?“

„Der ist im Bad“, ergänzte Brianna, die rückwärts aus einem der unteren Schränke gekrochen kam, eine silberne Salatgabel in der Hand.

„Na ja, eins der Medien – eins von denen, die überlebt haben – war der Meinung, die Geister, die Caulfield kontaktieren wollte, fühlten sich zu den Hirnströmen Behinderter hingezogen. Woraufhin Caulfield angefangen hat, seinen Sohn einzusetzen.“

„Einzusetzen?“

„Mehr steht da nicht.“

„Ich glaube, wir können die Stellen ergänzen, die er freigelassen hat!“ knurrte Zev wütend.

„Geschlagen hat er ihn nie.“ Brianna tätschelte Zevs Arm. „Aber er war grässlich zu ihm, und er hat ihm Angst gemacht. Ich hätte natürlich keine Angst gehabt.“

„Woran ich nicht einen Augenblick zweifle“, murmelte Zev, indem er ihr die Salatgabel entwand.

Tony runzelte die Stirn. „Das Ding mag Angst, mag starke Gefühle.“ Es musste doch eine Möglichkeit geben sich das zunutze zu machen.

„Es sieht aus, als hätte die Angst des kleinen Jungen gereicht“, fuhr Amy fort. „Denn der Kontakt kam zustande. In der Zwischenzeit hatte sich Caulfield aus seinen Büchern schlau gemacht, weil er wissen wollte, wie man die Kraft speichern konnte, wenn man sie erst einmal gefunden hatte. Von daher die Seiten voller mystischer Symbole.“

Tony hielt die linke Hand hoch, in der es pochte und bei der die Haut, auf die das Symbol gemalt war, wie verrückt juckte. „Damit hat er die Kraft hier im Haus festgehalten.“

„Ja. Wie in einer drittklassigen Absteige voller Kakerlaken. Die üble Energie kommt an, trägt sich ein, reist aber nie wieder ab. Einen ganzen Haufen anderer Symbole hat er darauf verwendet, die Kraft an einem Ort zu bündeln. Das Tagebuch ist kein Werk der Weltliteratur und bleibt an vielen Stellen obskur, aber ich glaube, Caulfield war der Meinung, je mehr Energie er an einem Ort sammle, desto realer wäre diese Energie.“

„Wasser, das überall in einem Raum einen Zentimeter hoch steht, ist harmlos“, verkündete Saleen völlig überraschend. „Aber wenn man dieses Wasser in einen Eimer tut, kann man jemanden darin ertränken.“

„Genau!“ Amy bedachte Saleen mit einem Lächeln. „Caulfield hat sein eigenes Blut eingesetzt, um die Energie zu bündeln. Mein Herz raste vor Erwartung, als ich die Vene öffnete und den Pinsel hineintunkte, den ich mir nach den Anweisungen eines uralten Textes angefertigt hatte. Ich intonierte die Beschwörung und atmete den Rauch von ...“

„Gib mir die Reader’s-Digest-Version“, unterbrach Tony. „Ich habe wirklich nicht viel Zeit, und in gut einer Minute läuft hier wieder mal eine Wiederholung.“

„Er verbrannte Kräuter, zitierte schlechte Verse aus einem alten Buch, beschmierte die eine Wand unten mit Blut, und alle Kraft schoss dorthin. Was abstrakt war, gewann Substanz genug, um – nicht mehr abstrakt zu sein. Eine Definition zu erfahren. In etwa so, als würde man einen Dämonen in einem Pentagramm fangen. Dann starb der Sohn an ...“

„Woran?“ Vielleicht war das ja wichtig.

„Das steht hier nicht.“

„Er hatte Angst“, steuerte Brianna bei. „Wirklich, wirklich Angst. Er hat immer noch Angst.“

„Er ist vor Angst gestorben?“

Brianna zuckte die Achseln – so hatte sie es nicht gemeint. „Er hatte zu große Angst, um zu gehen. Darum ist er immer noch hier.“

„Ohne seinen Sohn hatte Caulfield keinen Zugang zu der Kraft, die er im Keller gefangenhielt. Also suchte er nach einem Weg, sie auf sich selbst zu lenken, und dann ...“ Amy hielt das Tagebuch hoch. „Sind wir schon wieder auf der letzten Seite. Ich gehe, um mächtig zu werden ...“

„Nur dass das Zeug, das er an die Wand gemalt hatte, ihn ebenso festhielt wie die Energie, die er hatte festhalten wollen. Wahrscheinlich haben ihn die Symbole auch daran gehindert, ganz mit der Kraft zu verschmelzen, und jetzt denkt er, wenn ich zu der Mischung dazukomme, dann sind wir stark genug. Dann können wir den Bann brechen. Auftauchen und zu diesem Namen werden.“

Sorge verdrehte die Augen. „Wenn das Ding noch nicht dieser Name ist, warum dürfen wir den dann nicht sagen?“

„Wir wollen ihn nicht definieren.“

„Was soll das denn heißen?“ wollte Adam aufgebracht wissen, hob aber beschwichtigend die Hand, als alle Blicke sich auf ihn richteten. „Schon gut! Eigentlich will ich es ja gar nicht wissen.“

„Warum denkt Caulfield, dass er das Sagen behält, wenn Sie mit in der Mischung sind?“ fragte Peter.

„Er hat die richtigen Bücher gelesen und hatte rund hundert Jahre, um sich zu überlegen, was er tun soll. Ich kann mehr oder weniger nur raten, und ich habe heute nacht schon ziemlich viel Energie verbraucht.“

Brianna stupste ihn an und streckte die Hand aus. „Zucker?“ Sie öffnete die Faust, und zum Vorschein kam ein feuchtes, verkrumpeltes Papierpäckchen. „Wo hast du das denn her?“ fragte Zev, indem er ihr das klamme Stück aus der Hand nahm, um es sich ganz genau anzusehen. Tony fragte sich, wofür Zev es wohl halten mochte, welche Gefahren es seiner Meinung nach wohl barg.

„Aus der Schachtel mit dem Salz.“

„Du hast das aber nicht gegessen, oder?“

„Doch, klar.“

„Das erklärt vielleicht, warum Ashley schläft ...“

Ashley, die in Masons Mantel gehüllt dalag und deren Kopf auf Tinas Schoß ruhte, murmelte leise vor sich hin, als ihr Name fiel, ohne jedoch wachzuwerden.

„... und sie noch munter die Wände hoch tobt.“ Zev gab Tony das Zuckerpäckchen. „Meinst du, es hilft?“

„Schaden kann es nicht.“ Er riss das Papier auf und kippte den Zucker in seine Wasserflasche. „Brianna? Kannst du mir auch den Rest vom Zucker aus dem Karton holen?“

Sie sprang auf und salutierte. „Schon dabei!“

Der Karton stand bei der anderen Tür. Zuckerschock, dachte Tony, als er sie losrennen sah. Nutz ihn geschickt!

„Dann hängt er also irgendwie richtig körperlich in der Wand fest?“ fragte Amy, als Brianna zurückgerannt kam, beide Hände voller Zuckerpäckchen.

„Nein. Es scheint, als habe er sich selbst in seine Atombestandteile zerlegt und diese mit der Kraft vermischt, die er bereits in der Wand gefangen hatte.“

„Atombestandteile?“ Das Wort schien Peter hoffnungsvoll zu stimmen. „Dann gibt es also eine wissenschaftliche Erklärung für das alles?“

Tony schüttete noch mehr Zucker in die Wasserflasche und fragte sich, welche Erklärung Peter wohl gehört haben mochte. „Gewiss nicht. Caulfield war ein Magier, ganz gleich, ob er das Wort nun mag oder nicht. Nur dass ihm keine Arra begegnet, sondern das falsche Buch in die Hände geraten ist.“

„Wenn es ein Buch gibt, dann muss es auch andere Magier gegeben haben“, sagte Peter.

„Einmalig bin ich nicht, und es nervt ziemlich, ich zu sein!“ Tony trank einen Schluck Zuckerwasser, verzog das Gesicht und trank gleich noch einen. „So, wie ich das sehe, habe ich zwei Möglichkeiten. Ich kann mich Caulfield anschließen, um euch alle zu retten, wobei ich dabei nur hoffen kann, dass irgend etwas außerhalb dieses Hauses stark genug ist, unserer geballten Energie Einhalt zu gebieten, ehe wir das kanadische Festland zerstören und all seine Bewohner vernichten können.“ Inklusive der untoten Bewohner. Noch wusste Caulfield nichts von Henry, aber das würde sich schnell ändern, sobald Tony sich ihm angeschlossen hatte. „Mit ‚alle’ meine ich auch euch alle hier“, fügte er hinzu.

„Das heisst aber“, meinte Tina nachdenklich, „dass du uns eigentlich gar nicht rettest, wenn du dich ihm anschließt. Du schiebst nur das Unvermeidbare auf.“

„Ja.“ Tony nahm noch einen Schluck Zuckerwasser. „Ihr zu sein nervt auch ganz schön.“

„Wie sieht die zweite Möglichkeit aus?“ drängte Zev.

„Wir vernichten Caulfield. Wir entfernen das Menetekel. Wir zerlegen die Kraft und verteilen sie.“

Amy klappte das Tagebuch zu. „Wir vernichten die Kraft, wolltest du sagen.“

„Nein, verteilen. Energie kann man nicht vernichten, nur verändern.“ Hilfesuchend sah er sich um. Hier im Raum saß mindestens ein halbes Dutzend Hochschulabschlüsse – da gab es doch bestimmt einen in etwas Sinnvollem. „Richtig?“

„Er hat recht“, bestätigte Saleen, und Pavin nickte dazu.

Ein Extraapplaus für die Technik.

„Toll. Wie willst du Caulfield vernichten?“ fragte Amy. „Willst du ihn von dieser Kraft wegzerren?“

„Er ist nicht mehr Teil dieser Realität. Ich kann ihn nicht anfassen.“

„Dann nimm doch die Klebefalle in deiner Hand und schnapp ihn dir damit.“

„Falle?“

Sie zuckte die Achseln. „Kakerlakenklitsche, Klebefalle; läuft doch alles aufs selbe hinaus.“

Tony warf einen nachdenklichen Blick auf das Wundmal auf seiner linken Handfläche und dachte daran, wie weh es tun würde, sich eine Handvoll Caulfield zu schnappen. Nur gut, dass seine Hose sowieso schon nass war. „Ich kann nicht. Wenn ich zu nah an ihn herankomme, saugt er mich zu sich hinein.“

„Dann brauchst du etwas aus dieser Realität, das ihn aus der Entfernung vernichten kann?“ Als Tony nickte, schnaubte Amy. „Viel Glück.“

„Du hast eine Idee“, sagte Zev leise, ohne Tony auch nur eine Sekunde lang aus den Augen zu lassen. „Aber sie ist dir nicht sehr sympathisch.“

Tony ließ die Muskeln seiner linken Hand spielen und grinste seinen Ex an. „Sie ist mir total unsympathisch. Aber ich glaube, sie funktioniert.“

„Na gut.“ Peter kam auf einen Punkt zurück, den bislang niemand verstanden hatte. „Wie vernichten Sie Caulfield, ohne Lee zu verletzen?“

„Dabei werde ich Hilfe brauchen.“

„Wir sind für dich da“, verkündete Amy feierlich, woraufhin die Mehrzahl der Köpfe im Raum nickte.

„Nicht von euch“, erklärte Tony, während nun die Wiederholung des Wohnzimmers begann und er wieder mit der verdammten Kuchenplatte allein in der Speisekammer stand. „Ich zieh einen Joker aus der Tasche.“ Das führte er auch gleich aus, da sie ihn ja alle immer noch hören konnten.

„... und die Farbe ist bei unserem Zeug in der Bibliothek untergewühlt“, beendete er seine Erklärung wieder im trauten Schein der Laterne. „Jemand wird sie da ausbuddeln müssen.“

„Saleen, Pavin ...“ Peter wies mit dem Kinn auf die Tür. „Nehmt die andere Laterne, holt die Farbe.“

„Schon dabei!“

„Sie werden Energie ziehen müssen“, sagte Tony, als die Tür hinter den Technikern zugefallen war. „Aus einer Person.“

Amy hob die Hand und schwenkte sie aufgeregt. „Ich melde mich freiwillig!“

Was niemanden zu überraschen schien.

„Das könnte gefährlich werden“, warnte Tony.

„Ich bitte dich!“ Amy grinste breit. „Gefahr ist mein zweiter Vorname!“

„Ich dachte, dein zweiter Vorname sei ...“

„Wenn du nicht willst, dass deine E-Mail-Adresse bald bei jedem virtuellen Truckstop im Internet an der Wand steht, dann behältst du schön für dich, was du da gerade sagen wolltest!“

„Was für einen Plan hast du denn, um die Schrift an der Wand zu entfernen?“ erkundigte sich Tina hastig, ehe Tony sich noch hatte darüber klarwerden können, ob Amys Drohung wirklich eine war.

„Noch keinen genauen.“ Er zuckte die Achseln. „Aber da unten gibt es viel Wasser.“

„Nein.“ Tina schüttelte den Kopf. „Wasser wird nichts helfen. Nicht bei alten Blutflecken. Vertrau mir; ich habe zwei Söhne, die mit Rugby aufgewachsen sind.“

„Der Reiniger.“ Alle Blicke richteten sich auf Sorge. „Die Reiniger, die wir genommen haben, das Blut von den Wänden im oberen Badezimmer zu entfernen. In der Szene mit den Mädchen!“ erklärte er ungeduldig, als niemand ihn zu verstehen schien. „Wir spritzen da doch Kunstblut an die Wand, aber wir müssen es auch wieder abwaschen. Die Reiniger – sie garantiert, dass sie fertig wird mit alles. Alt, neu, falsch, echt. Auf Etikett stehen sechs verschiedene Warnungen vor dem Inhalt!“

„Was, und das hast du um die Mädchen rum versprüht?“ fragte Zev erschüttert.

Sorge war entrüstet. „Nicht ich! Ich mache nicht sauber am Dreh. Ich kreiere wunderbare Szenen, die dann nicht beachtet werden, wenn kommt die Zeit zu verteilen Oscars. Aber eine Sprühflasche ist auch bei dem Zeug in der Bibliothek.“

„Das hört sich an, als könnte es klappen. Danke, Brianna!“ Tony ließ sich die nächste Flasche Zuckerwasser reichen. „Mist! Ich werde nicht in der Lage sein, die Wand einzusprühen.“

Peter verdrehte die Augen. „Warum nicht?“

„Weil er nicht sicher ist, ob er Caulfields Vernichtung überlebt.“ Zev.

Blicke zuckten zwischen Zev und Tony hin und her. Zev stand da, die Arme vor der Brust verschränkt, und Tony sah so ziemlich überallhin, nur nicht zu Zev hinüber.

„Stimmt das?“ wollte Peter wissen.

„Eigentlich sollte ich schon überleben.“ Noch ein Schluck aus der Flasche machte es leichter, Zevs Gesichtsausdruck zu ignorieren. „Ich werde wahrscheinlich nur nicht in der Lage sein, sonst noch groß was zu machen. Also muss jemand da sein, der es schafft, meinen Arsch aus dem Wasser zu ziehen.“

„Das mache ich.“

Überrascht sah Tony hinüber zu Maus. Dachte an das letzte Mal, als er die Hände des Hünen auf seinem Körper gespürt hatte. Verdrängte den Gedanken wieder. „Bist du sicher, dass mit dir alles wieder in Ordnung ist?“

Maus nickte, nicht ohne vorher einen wachsamen Blick auf Caulfields Tagebuch zu werfen. „Was ist mit Lee?“

„Das stimmt, den wird man wahrscheinlich auch rausschleppen müssen.“

Adam trat vor. „Dafür bin dann ich zuständig.“

„Gut, jetzt zum Spray ...“

„Hallo!“ Wieder hob Amy aufgeregt die Hand.

„Nein. Maus und Adam können den Keller stürmen, wenn alles erledigt ist, aber der, der sprüht, muss direkt bei mir sein. Ganz dicht an dem Ding. Wenn das nicht total synchron läuft, dann bin ich mir nicht sicher, ob nicht der eine Teil des Dings den anderen heilen kann, und außerdem hast du doch auch schon etwas vor.“

Amy schob die Unterlippe vor. „Ja, aber bis dahin bin ich damit doch längst fertig.“

„Richtig, und eventuell nicht mehr bei Bewusstsein.“

Das schien sie aufzumuntern. „Das könnte in der Tat sein.“

„Ich.“

„Sie sind ...“

Peter verschränkte die Arme. „Ich bin der Chef hier. Ich bin da unten im Keller, um dafür zu sorgen, dass das Ding sich an die Absprachen hält und meinen Co-Star ziehen lässt.“

„Ich weiß nicht ...“

„Ich schon.“ Zev trat näher an Tony heran. „Ich sollte das tun.“

„Zev, Peters Plan ist vielleicht ...“

„Du und ich, wir haben eine gemeinsame Vergangenheit. Ich begleite dich, weil ich dir auf Wiedersehen sagen will. Caulfield ist ebenso ein Produkt seiner Zeit wie seines Ehrgeizes; es wird ihn erst mal ein wenig ins Schleudern bringen, wenn zwei Männer auftauchen statt einem. Andererseits wird er in einem zweiten Schwulen keine Gefahr sehen. Bei der Sache brauchst du alle Vorteile, die du irgend kriegen kannst.“

„Das stimmt.“ Tony seufzte. Machte es ihn zu einem schlechten Menschen, dass er angesichts der Gefahren lieber Peter mit ins Abenteuer geschleppt hätte statt Zev oder einen anderen Freund? „Wir könnten Caulfield ein wenig verunsichern. Aber die Sprühflasche ...“

„Kleben wir ihm mit Klebeband auf den Rücken.“ Mason lächelte, ein Lächeln, das alle Anwesenden einschloss. „Episode acht. Das Schwein, das versucht hat, mich in meinem Büro zu pfählen. Der hatte sich den Pfahl mit Klebeband auf den Rücken geklebt.“

„Um Himmels Willen, Mason ...“ Peter sprach nicht weiter. Er dachte nach und setzte dann neu an. „Das Pfählen ist dem Mann doch aber nicht gelungen, Mason.“

„Weil ich den Pfahl im Spiegel sah! Im Keller gibt es keinen Spiegel, und das Ding ist ganz sicherlich nicht Raymond Dark!“

Zev würde nur an Tonys Seite durch den Keller gehen müssen. An keiner Stelle war es nötig, dass er der Wand den Rücken zeigte. Tony schluckte weiter Zuckerwasser. „Verdammt. Das könnte klappen.“

„Sag das bloß nicht den Autoren“, murmelte Peter erschüttert. Tina kicherte und strich Ashley über das Haar, als diese sich bei dem Geräusch bewegte.

„Ein Problem hätten wir da“, knurrte Maus, wobei er niemanden speziell im Visier hatte. „Kein Gaffer-Tape.“

Kein Gaffer-Tape? Das war fast schon unkanadisch. „Das Isolier...“

„Nein.“ Sorge schüttelte den Kopf. „Wenn wir Isolierband kleben, dass es Dose hält, kriegt Zev das nicht ab.“

„Ihr braucht Gaffer-Tape? Warum nehmt ihr nicht was von meinem?“

Alle schoben und drehten sich so, dass sie in der Lage waren, von oben herab auf Kate hinunterzustarren, die aufrecht und immer noch verklebt gegen einen der unteren Schränke gelehnt saß.

„Du hast dich schon wieder durch den Knebel gekaut?“ Amy klang beeindruckt.

„Ich bitte dich.“ Kate spie einen letzten feuchten Stoffrest aus. „Mein Freund kocht grauenhaft; ich habe schon weitaus schlimmeres gegessen und dabei die ganze Zeit gelächelt.“

Nach zwei Leinenservietten hegte Tony keinerlei Zweifel daran, dass die Frau alles aß, was man ihr vorsetzte! Das mit dem Lächeln allerdings konnte er sich nicht vorstellen. „Bereits verwendetes Gaffer-Tape...“

Kate schnaubte. „Ist immer noch prima. Ihr zieht es von mir ab, genau wie ihr es von einer Rolle abziehen würdet. Ihr verliert die Lage, die direkt auf meiner Haut klebt, mehr aber nicht, und hört verdammt noch mal auf, euch Sorgen zu machen!“ zischte sie, als niemand erpicht schien, vorzutreten und sich an die Arbeit zu machen. „Mich hat es ein bisschen nervös gemacht, als ihr hier alle bloß rumgesessen und kollektiv Däumchen gedreht habt, wo rings um euch her böse Kräfte Leute in Besitz nahmen und andere Leute verreckten. Aber jetzt geht’s mir gut. Jetzt haben wir einen Plan!“

„Du klingst aber immer noch reichlich sauer“, meinte Tina vorsichtig.

„Sie klingt immer ziemlich sauer“, grunzte Maus.

„Ja, ja“, knurrte Kate, während Maus sein Taschenmesser aufklappte und sich neben sie hinkniete. „Leck mich doch, du großes Nagetier. Eine Sache ist da aber noch: Auf Stoff hält das Gaffer-Tape nicht. Befestigen müsst ihr es an ...“

Maus zog das Gaffer-Tape von ihrer Haut.

„... verdammt, das tut weh! An Zev direkt werdet ihr es festkleben müssen!“

Zev sah begreiflicherweise nicht gerade begeistert aus. „Wenn die Dose unter meinem Hemd klebt, wie komme ich denn dann an sie dran?“

„Wir schneiden dir das Rückenteil aus dem Hemd. Tina ...“

Tina fischte eine Nagelschere aus ihrer Handtasche, die sie Amy reichte. Die wiederum schlich sich an den musikalischen Leiter heran, ein vergnügtes Funkeln in den Augen.

„Dann kleben wir die Ränder deines Hemds so runter, dass nichts flattert und dann kleben wir die Flasche an dir fest!“ verkündete sie enthusiastisch.

„Es ist eine große Flasche!“ bemerkte Sorge. „Warum stopft ihr ihm nicht einfach die eine Hälfte hinten in die Hose?“

Amy blieb stehen, funkelte den Kameramann wütend an und gab Tina die Schere zurück. „Spielverderber.“

Die Tür zur Speisekammer ging auf, und Saleen kam herein, den Farbeimer in der Hand und dicht gefolgt von Pavin mit der Laterne. „Wir haben die Farbe“, verkündete er.

„Schön!“ Peter bedachte die beiden mit einem Lächeln. „Stellt sie ab, und dann könnt ihr gleich noch mal zurückgehen und die Sprühflasche mit dem Reiniger holen.“

„Sprühflaschen haben wir keine gesehen.“

„Sie ist da aber auch drin.“ Sorge eilte quer durch die Speisekammer und blieb an der Tür stehen, eine Hand an der Klinke. „Kommt. Ich gehe mit.“

Pavin hielt ihm die Laterne hin. „Warum gehst du nicht allein?“

„Weil ich nicht will. Varamous.“

„Das war kein Französisch.“ Saleen stellte den Eimer mit der Farbe auf dem Tresen ab, drehte sich um und folgte Sorge und Pavin aus dem Zimmer.

„Ich bin ein Mann mit vielen Talenten“, konterte Sorge, ehe sich die Tür schloss.

Tony leerte die letzte Zuckerwasserflasche, ehe er sich vom Tresen gleiten ließ. „Gut. Macht den Farbeimer auf und stellt ihn draußen vor die Tür. Amy, du wartest neben der Dose. Wenn die drei mit dem Reiniger zurückkommen, machen sich Zev, Adam und Maus fertig, damit sie mich bei der Tür zur Kellertreppe treffen können. Wartet, bis ihr mich die Hintertreppe runterkommen hört und geht dann los. Verzögerungen wären ...“ Er fühlte, wie ihm der Schweiß ausbrach und über den Oberkörper rann. „... nicht gut. Sorgt dafür, dass die Sprühdose auf einen dichten, harten Strahl eingestellt ist – wir brauchen nur durch das Blutsymbol zu schneiden, es zu unterbrechen. Komplett ausradieren müssen wir es nicht. Ihr anderen ... wenn alles den Bach runtergeht, sorgt das Muster auf dem Boden dafür, dass hier nichts reinkommt. Ihr habt den Laptop und die Kerzen, also habt ihr Licht. Haltet durch bis zum Morgen.“

„Was, wenn Caulfield dich aufsaugt?“ wollte Amy wissen.

„Dann sterbt ihr, und ich verbringe die Ewigkeit als Teil eines flotten Dreiers, bei dem selbst unsere Autoren befürchten würden, dass ihnen den niemand abnimmt, und die beiden anderen Beteiligten wären ein hundert Jahre alter Schwulenfeind und ein Dreckrand aus böser Energie.“

Amys Lächeln kam nicht einmal bis in die Nähe ihrer Augen. „Tot klingt besser.“

„Ja, ohne Scheiß.“

***

Während Lucy Lewis ihren Kollegen umbrachte, ging Tony nach oben und wartete beim Badezimmer im ersten Stock, bis sie sich erhängt hatte. Als das Licht hier auf der Etage nur noch aus der Laterne in seiner Hand kam und Karl wieder anfing zu weinen, betrat er entschlossen das Badezimmer.

„Cassie? Stephen?“

Tony wusste nicht, wo die beiden gewesen waren, seit er sie zuletzt gesehen hatte. Er wusste noch nicht einmal, wie lange das her war. Schwer zu sagen, so ohne Uhr und nur mit den sehr subjektiv empfundenen Wiederholungen als Maßstab, um festzustellen, wie die Zeit verging. Aber es schien eine Weile herzusein.

„Leute? Ich muss mit euch reden. Es ist wichtig.“

Nichts. Großes, weißes, leeres Badezimmer.

Er seufzte und ging hinüber zum Spiegel, und schon war das Zimmer nicht mehr so leer. Im Spiegel tauchten Cassie und Stephen auf dem Badewannenrand auf, und die Wände waren voller Blutspritzer, Blutflecke, Blutrinnsale. Zuviel Blut für einen Doppelmord? Selbst wenn Kopfwunden bluteten wie verrückt? Vielleicht hinterließ jede Wiederholung eine eigene Spur? Was für eine deprimierende Vorstellung!

„Ich sehe euch im Spiegel. Ich weiß, dass ihr da seid.“

Die beiden sahen ihn an – aber nur im Spiegel. Cassie wirkte traurig, Stephen bockig.

Na schön.

„Das Ding im Keller will, dass ich mich ihm anschließe, und es hält Lee als Geisel fest, um mich dazu zu zwingen. Ich glaube, wir können es schlagen, wenn einer von euch mir hilft, Lee zu befreien.“

Cassie blickte zur Seite. Stephen hob die Hand seiner Schwester von seinem Bein und verschränkte seine Finger in ihre. Er hätte „Sie gehört mir“ nicht deutlicher sagen können, selbst wenn er es laut ausgesprochen hätte.

Tony maß die Zeit an seinem Herzschlag. Er musste sie überzeugen, ehe die nächste Wiederholung begann. Ehe ihre Wiederholung begann.

„Wenn ich Lee nicht retten kann ...“ Okay, ich versuche es noch einmal. „Wenn Lee stirbt, sterbe ich mit ihm. Ihr seid schon tot. Ihr müsst zugeben, dass lebendig besser ist als tot. Zusammen und lebendig. Denn er und ich, wir werden nicht zusammen sein, wenn wir tot sind.“ Ja – da hatte er sich ganz klar ausgedrückt. Oder? Gut möglich, dass all das Zuckerwasser doch keine so gute Idee gewesen war, da er nicht in der Lage schien, einen zusammenhängenden Gedanken zu fassen. Zeit, die schweren Geschütze aufzufahren. Zeit für das Zauberwort ...

„Bitte.“

„Wenn wir dir helfen, wird es wissen, dass wir mehr Existenz haben, als es uns erlaubt.“

Er drehte sich um. Cassie saß allein auf der Badewanne, die Finger ihrer rechten Hand, die Finger, die um die Hand ihres Bruders geschlungen waren, verschwanden im Nichts. Ihr Auge sah ihn eindringlich an: Sie wollte, dass er sie verstand.

„Wenn es weiß, dass wir wach sind und bewusst ...“

„Wird es uns noch einmal töten.“ Auch Stephen war nun wieder da. „Es wird uns das wenige nehmen, das winzige bisschen Leben, das wir haben. Willst du das? Weil wir tot sind, zählen wir nicht soviel wie die Lebenden?“

Ja.

Nein.

Verdammt.

„Wenn ihr tot seid, ist das, was ihr habt, kein Leben.“

Stephen kniff die Augen zusammen, und als er aufstand, sah er zum ersten Mal in dieser Nacht bedrohlich aus. „Raus.“

Tony konnte sich noch gut daran erinnern, wie es sich angefühlt hatte, als Stephen ihn an der Schulter gestreift hatte. Mit hoch erhobenen Hände zog er sich Richtung Tür zurück. „Tut mir leid!“

„Das reicht nicht.“ Unerwartet blieb Stephen stehen. Mit einem Ruck, bei dem sich sein Kopf leicht verschob.

Cassie stand auf, sie hielt noch immer die Hand ihres Bruders, dessen Arm sich straff zwischen ihnen spannte. „Er hat recht, Stephen. Was wir haben, ist kein Leben.“

„Leben vielleicht nicht.“ Er rückte seinen Kopf zurecht. „Aber wir haben einander, und das dürfen wir nicht aufs Spiel setzen, wir dürfen nicht riskieren, das zu verlieren. Ich kann das nicht – kannst du es?“

„Wir wissen nicht, was aus uns wird. Wir wissen aber, dass Lee stirbt, wenn wir nicht helfen?“

Das hatte nach Frage geklungen. Eine Frage, die Tony mit einem Nicken beantwortete. „Es hat euch bislang noch nicht bemerkt?“

„Weil wir an unserem Platz geblieben sind.“ Stephen spie ihm die Worte ins Gesicht. „Hier. Zusammen.“

„Ihr seid vorher auch schon rumgelaufen, und es hat euch nicht bemerkt.“

„Das war es noch nicht wach!“

„Ja, aber danach auch.“

„Wir hatten Glück. Wir können es fühlen. Wir merken, wenn es wach ist. Das kann es bestimmt umgekehrt auch.“

„Warum?“

Stephen runzelte die Stirn. „Was?“

„Warum muss es tun können, was ihr könnt? Es kann nicht herumlaufen, ihr schon. Es kann nicht kommunizieren, ohne sich jemandes Arsch anzueignen, ihr schon.“

„Wie kommuniziert es mit jemandes Arsch?“

Nun war Tony mit dem Stirnrunzeln an der Reihe. „Das hatte ich nicht gemeint, ich meinte ...“

„Was willst du von uns?“ unterbrach Cassie. „Was sollen wir tun?“

Stephen fuhr zu ihr herum, wobei er sich mit der freien Hand den Kopf festhielt. „Cassie!“

Sie zuckte die Achseln, und der zerrissene Träger ihres Sommerkleides verrutschte bei der Bewegung. „Ich frage doch nur.“

„Ihr müsst dieses Symbol zeichnen ...“ Tony hob die linke Hand mit der Handfläche nach vorne hoch, und beide Geister schreckten zurück. „Oh Scheiße, das könnt ihr nicht, was?“

„Ich glaube nicht ...“ Ihre Braue senkte sich. „Es drückt gegen uns. Was ist das?“

„Das ist eine lange Geschichte. Es ist eine Art Schutz gegen die Energie des Dings, aber ihr seid Teil dieser Kraft!“

„Nur während wir sterben.“ Sie sah sich das Symbol an. „Aber das da würde es auf jeden Fall mitbekommen, und wenn wir irgend etwas damit zu tun haben, dann kriegt es auch uns mit.“

„Ich hab’ es dir ja gesagt!“ grunzte Stephen.

Cassie warf ihm einen Blick zu, ihre Miene ließ sich nicht deuten. Dann wandte sie sich wieder an Tony. „Das Symbol würde Lee schützen? Würde verhindern, dass das Ding ihm weh tut?“

„Das sollte es.“

„Sollte?“

„Sollte. Eine Probe kann nicht stattfinden. Wir müssen gleich live auf die Bühne und hoffen, es haut hin, aber das ist auch egal, weil ihr es nicht machen könnt.“ Verzweifelt schlug er sich mit der Faust auf die Hüfte. „Scheiße! Scheiße! Scheiße!“

„Du willst, dass wir das mit der Farbe machen, wie neulich schon?“ Tony nickte – ein plötzlicher Hoffnungsschimmer hatte ihm die Sprache verschlagen. Cassie nickte auch. „Ich mag Lee. Er ist süß“, sagte sie.

„Das ist gefährlich!“ Stephens Schrei klang fast wie ein Heulen – auf Tonys Armen bildete sich Gänsehaut.

„Nur ein bisschen Farbe!“ widersprach Cassie. „Das ist auch nicht weiter schlimm als das, was ich heute morgen gemacht habe. Wo ist Lee?“

„Im Keller.“

„Bist du wahnsinnig?“

„Die Tür wird offen sein“, teilte er ihnen hastig mit, ehe Stephen weiterreden konnte. „Ihr könnt also runtergehen. In der Küche steht eine offene Farbdose, und Energie, um sie zu benutzen, könnt ihr aus Amy saugen. Viel braucht ihr nicht, oder? Nur für ein kleines Symbol wie dieses hier. Amy sagt, das geht in Ordnung. Um ehrlich zu sein: Sie freut sich darauf.“ Tony wusste, dass er viel zuviel plapperte, schien aber nicht aufhören zu können. „Die ganze Kacke fängt auch erst eine Wiederholung nach der euren an zu dampfen. Ihr holt euch ganz einfach die Farbe, wartet, bis Karl aufhört zu weinen, kleckst das Symbol auf Lee, kurz bevor Karl zu schreien anfängt und dann, während Karls Wiederholung läuft, werdet ihr doch wieder hierher gesogen.“ Tony klopfte an die Wand des Badezimmers. „Dann seid ihr sicher.“

„Nein.“ Stephen ließ Cassies Hand los, um die Arme zu verschränken. „Nicht in den Keller. Auf keinen Fall.“

„Aber ...“

„Ich sagte nein!“

„Tony ...“

Er sah an Stephen vorbei Cassie an.

„... geh. Ich muss mit meinem Bruder reden.“

Ja. Das würde klappen. Cassie wollte helfen, das konnte Tony deutlich sehen, und Cassie war die einzige Person, lebend oder tot, auf die zu hören Stephen bereit sein würde. Außer ... im Türrahmen blieb er noch einmal stehen. „Woher werde ich wissen, wie das Gespräch ausgegangen ist?“

Ihre Miene sagte: Vertrau mir. Das Achselzucken, das damit einherging, strahlte nicht ganz so viel Selbstvertrauen aus.

***

„Stephen ...“

„Nein.“

„Wenn wir nicht helfen, wird Lee sterben.“

„Wenn wir helfen, was passiert dann mit uns?“

„Wenn wir je eine Hälfte des Symbols auftragen, vielleicht nichts. Vielleicht aber doch etwas, und das ist gut, denn seit wir gestorben sind, ist nichts mehr mit uns passiert. Wir sind noch genauso gefangen, wie wir es waren, bevor Graham uns erweckte. Nur dass wir es jetzt wissen.“

„Aber ...“ Er wollte den Kopf schütteln, erinnerte sich aber noch rechtzeitig und ergriff statt dessen ihre Hände. „Ich kann dich nicht verlieren. Ich kann es einfach nicht!“ Als sie sich auf den Rand der Badewanne setzte, sank er auf den Boden und barg sein Gesicht in ihrem Schoß. „Ich kann nicht. Ich will nicht – und da ist noch etwas!“

Sie entzog ihm sanft eine Hand, um ihm die Wange zu tätscheln. „Noch etwas?“

„Hast du je darüber nachgedacht, was aus uns wird, wenn Tony das Ding vernichtet? Was mit uns passiert, wenn wir hier nicht mehr gefangen sind?“

„Dann ziehen wir weiter.“

Da hob er den Kopf. „Wohin? Denn weisst du, wir haben gesündigt.“

Ihre Mundwinkel zitterten, fast schon ein Lächeln. „Ich erinnere mich.“

„Also glaube ich, dass wir hier besser aufgehoben sind.“ Sein Lächeln war so erleichtert, dass klar war, Stephen dachte, einen einleuchtenden Grund gefunden zu haben.

„Vielleicht zählt die Sünde nicht so viel, wenn wir helfen, Lee zu retten ...“ Ihre Finger erinnerten sich an die weiche Seide von Stephens Haar. „Wenn wir ihn nicht retten und Tony das Böse doch noch vernichtet, dann sieht es nicht gut aus für uns, wenn wir weiterziehen. Wegen des Sündigens und so.“

„Nein.“

Sie seufzte. Zumindest dachte sie, sie würde seufzen; ihre Finger, schien es, hatten ein weit besseres Gedächtnis als ihre Lungen. „Ich werde Tony helfen. Damit, wenn wir weiterziehen ...“

„Nein.“

Aber dieses Nein klang längst nicht mehr so entschieden, und Stephen hatte aufgehört zu lächeln.

***

Tony stand vor der Badezimmertür und wartete. Er klappte sein Taschenmesser auf. Mittlerweile hatte er wieder so viel Kraft in der linken Hand, dass sie das Messer halten konnte, während er die Kuppe seines rechten Zeigefingers gegen die Klingenspitze drückte.

Der Witz bei der ganzen Sache ist ...

Caulfield schien zu denken, dass sich die Antworten, die Tony brauchte, um die metaphysischen Details der ganzen Angelegenheit zu verstehen, in seinem Tagebuch finden ließen. Das Tagebuch wiederum hatte berichtet, dass Caulfield sein eigenes Blut benutzt hatte, um die von ihm gesammelte Energie in die Kellerwand zu bannen. Tony klappte sein Messer wieder zu, steckte es in die Tasche und presste den rechten Daumen gegen die Spitze seines Zeigefingers, direkt unter die Wunde. So bekam er einen steten Blutfluss, mit dem er das Symbol auf seiner linken Hand übermalte.

Er war gerade fertig und hatte sich den angeritzten Finger in den Mund gesteckt, als Karl aufhörte zu weinen.

Ruhe – und Action!

Kapitel 16

Als sich die Axt aus dem Holz löste, stolperte Mr. Mills ein paar Schritte zurück. „Ihr könnt euch nicht vor mir verstecken!“ schrie er.

Tony sah nicht hin, als Cassie und Stephen in den Flur traten und dann Hand in Hand zum Badezimmer rannten. Er wusste ja, dass er nicht die lebenden Geschwister vor sich hatte, dass Cassies und Stephens Realität eigentlich in einem fast durchtrennten Hals und einem nur noch zu drei Vierteln vorhandenen Kopf bestand. Aber die beiden vor sich zu haben, wenn sie wie lebendig wirkten, ihre allerletzten Augenblicke mit anzusehen und dabei zu wissen, dass sie diese Augenblicke immer und immer wieder würden durchleben müssen, war tragisch. Ganz einfach verdammt tragisch.

Eigentlich sollte mit dem Tod alles vorbei sein. Vielleicht gab es noch so etwas wie ein Gericht, vielleicht auch nicht – Tony hatte in seinem Leben zuviel merkwürdigen Scheiß zu sehen bekommen, um sich in dieser Frage festlegen zu wollen –, aber eigentlich war die Sache klar. Etwas ging zu Ende, etwas anderes begann. Für Cassie und Stephen aber hatte nichts geendet, nichts neu begonnen. Sie hatten nur irgendwie existiert, und vielleicht war dies irgendwie besser als die Alternative, aber Tony ging nicht davon aus.

Vielleicht sollte er jetzt auch endlich einmal aufhören, darüber nachzudenken. Er hatte seine Chance gehabt, die beiden zu überzeugen.

Als es mit Mills und seinen Kindern weiterging, zuckte Tony zusammen. Zweimal. Axt in Fleisch, Axt in Knochen. Komisch, dass der Einschlag der Axt – ein Einschlag, der noch nicht einmal besonders laut war – ihn stärker erschütterte als die Schreie. Wahrscheinlich hatte Karl ihn gegen Schreie immunisiert. Karl – und vor ihm Aerosmith.

Von oben bis unten mit dem Blut seiner Kinder bespritzt trat Mills aus dem Badezimmer. Im Flur blieb er stehen und starrte hinunter auf die blutige Axt in seiner Hand, als hätte er sie nie zuvor gesehen, als wüsste er wirklich nicht, wessen Hirn, wessen Haare an diesem Stahl klebte. Dann packte er sie so, dass die Schneide nach oben zeigte und versenkte die Axt zwischen den eigenen Augen.

Als Mills’ Körper zu Boden sank, trat Tony einen Schritt vor, streckte die Hand aus, an der sein eigenes Blut schimmernd klebte, und griff zu. Energie löste sich nun einmal nie auf, und unter dem Strich waren Geister nichts anderes als eingeschlossene Energie.

Woraus – noch ein Strich unter dem Strich – folgerte: Das würde jetzt wohl ziemlich weh tun!

Nur war ihm leider nichts anderes eingefallen.

Eigentlich ging es nur darum, Energie zu handhaben. Durfte man den Aufzeichnungen trauen, die Arra hinterlassen hatte, galt das für jede Energie. Ein Zauberer unterschied sich vom gewöhnlichen Menschen letztlich nur durch den Umgang mit Energie. Oder genauer gesagt: So unterschieden sich die, die bereit waren, den Verlust eines Arms zu riskieren, von denen, die sich Lösungen einfallen ließen, die einen weniger mitnahmen. Himmel! Wie gern hätte sich Tony mal mit irgendwem von der anderen Kategorie unterhalten.

Die Axt traf seine Hand, just als die Lichter wieder schwächer wurden. Tony schloss die Finger um den Griff – genauer gesagt verkrampften sich seine Finger darum. Egal wie, Hauptsache, es klappt. Als die Wiederholung ganz zu Ende war, konnte er die Axt in seiner Hand zwar nicht sehen, dafür aber um so deutlicher fühlen.

Der Schmerz war ...

Eindeutig Schmerz.

Ein Schmerz von solcher Intensität, dass Tony, sollte er die Sache hier überleben, den Rest seines Lebens hindurch jeden anderen Schmerz damit vergleichen würde.

Du findest, das hat weh getan? Das war gar nichts. Ich hab’ mal eine Geisteraxt aus ihrer Zeit zu mir gerufen und bin damit durch ein Spukhaus gerannt!

Nur dass von Rennen kaum die Rede sein konnte, nicht einmal von Gehen. Nichts schien möglich, außer ganz still dazustehen und zu versuchen, Luft in die Lungen zu bekommen, um nur ja nicht ohnmächtig zu werden.

Kommt schon, Füße, bewegt euch!

Noch ein ganz tiefer Atemzug, dann noch einer.

Mit der Zeit kann man sich an alles gewöhnen.

Bloß dass Tony keine Zeit hatte! Oder zumindest nicht viel. Er musste im Keller sein, in voller Bereitschaft, an Ort und Stelle, ehe die nächste Wiederholung losging.

Denk jetzt nicht an den Keller. Denk an den ersten Schritt. An einen einzigen.

Einen Schritt zu tun tat auch nicht mehr weh als einfach nur dazustehen. Auch zwei Schritte nicht oder drei.

Nun versuche einfach, zur Hintertreppe zu kommen. Ein schnurgerader Flur, wirklich keine große Sache.

Den Flur konnte er schaffen! Mann – Tony war mal Anfang Februar zu Fuß bis ins Wellesley-Hospital gelaufen, mit zwei gebrochenen Rippen, einer aufgeplatzten Lippe und nur einem Schuh. Bis zu diesem Tag hatte er keinen blassen Schimmer, wohin der zweite Schuh entschwunden war.

Jetzt die Treppe runter. Das dürfte auch nicht allzu schlimm sein, du hast ja die Schwerkraft auf deiner Seite.

Moment!

Ein Test – Tony brauchte einen Test. Musste sich davon überzeugen, dass die Energie, die er in der Hand hielt, sich weiterhin verhielt wie eine Axt. Denn wenn dem nicht so war, dann war das Teil so nutzlos wie ein Kropf!

Statt nach unten stieg er nach oben, und die Schwerkraft war, ehrlich gesagt, zum Kotzen.

Lucys Strick kreuzte die Unterkante des Treppenabsatzes im zweiten Stock ungefähr in der Mitte. Die Stufen waren so hoch, dass Tony die Unterkante des Treppenabsatzes erreichen konnte, wenn er ihr nur vier Stufen entgegenstieg, und wenn er sie von der vierten Stufe aus erreichen konnte, würde er gewiss keine fünfte hochklettern. Kein Grund, blöd zu sein! Tony pumpte sich die Lungen voll Luft, zwang seinen Arm mit reiner Willenskraft zum Handeln und schwang die Axt.

Er spürte, wie die Klinge ins Holz drang.

Spürte den durchgetrennten Strick an seiner Wange vorbeipfeifen: Das brannte.

Spürte Gewicht, das gegen seine Beine rollte, nur eine Sekunde lang.

Stolperte keuchend vier Stufen rückwärts, tat kleine, rasche Atemzüge, die nicht mehr ganz so sehr schmerzten.

Hörte – rauh, von einer Schlinge zerstört – eine Stimme flüstern: „Danke!“ und fühlte sich sehr viel besser.

Einen kurzen Moment lang durchströmte ihn ganz deutlich das Gefühl, als schriebe man das Jahr 1906, und er sei ein Dienstmädchen. Aber damit konnte er gut umgehen, war es doch ein großer Fortschritt zu dem, was er zuvor gefühlt hatte: Schmerz, Schmerz und noch einmal Schmerz. Zwar kam es ihm immer noch vor, als habe man seinen linken Arm erst in Säure getaucht, um ihn anschließend in heißem Sand zu wälzen, aber was immer Lucy da gerade tat – denn Lucy Lewis war das einzige Dienstmädchen aus dem Jahre 1906, das Tony kannte –, es verschaffte ihm eine gewisse Distanz zu diesem Gefühl. Diese Distanz half ihm die Treppe hinunter und durch die Küche hindurch, in der Maus und Adam und Zev mit der zweiten Laterne auf ihn warteten.

Sobald er sich zu den dreien gesellt hatte, vereinten sich die beiden Lichtkreise ihrer Laternen zu einem, der es schaffte, auch Amy mit einzuschließen. Die hockte direkt vor der Speisekammer, neben einer offenen Dose mit weißer Farbe, und schüttelte auf Tonys unausgesprochene Frage hin den Kopf.

Na ja, die beiden brauchten ja immer ein wenig, um sich von dem Mord zu erholen, der an ihnen verübt worden war.

Noch blieb genug Zeit.

„Komm, Zev.“

Tony musste grinsen, als der musikalische Leiter vortrat. „Hast du da eine Sprühflasche in der Hose oder bist du nur so erfreut, mich zu sehen?“

Zev langte nach hinten, zur Flasche, die er in den Bund seiner Jeans geschoben hatte, während Adam genervt die Augen verdrehte und Maus kommentarlos einen Fünf Dollar Schein übergab. „Was ist mit uns?“ wollte der Regieassistent wissen. „Wann eilen wir denn nun zur Rettung herbei?“

„Das kriegt ihr schon mit“, meinte Tony.

„Bist du dir sicher?“

„Das mitzukriegen wird sich nicht vermeiden lassen.“

„Wieso nicht?“

„Ich stelle mir vor, dass es ein ziemliches Geschrei geben wird.“

„Schön.“ Adam fuhr sich mit der Hand durch das dichte Haar, das ihm in schweißnassen, spitzen Büscheln zu Berge stand. „Wenn das Ding wirklich schon so lange dabei ist, warum denkst du dann, wir könnten es schlagen?“

Zeit für die große Motivationsrede.

„Ist doch klar: Wir sind die Guten. Zev, machst du die Tür auf? Ich habe beide Hände voll.“

Tony hielt in einer Hand die Laterne, in der anderen die Axt. Wobei die Axt niemand sehen konnte. Zev hatte wohl beschlossen, lieber nicht nachzufragen und öffnete wortlos die Tür zur Kellertreppe. Als Tony an ihm vorbei über die Schwelle trat, runzelte er besorgt die Stirn. „Was hast du denn da im Gesicht?“

„Brandwunde. Von einem vorbeischießenden Strick.“

„Will ich wissen, von welchem?“

„Ich glaube nicht.“ Tony rückte zur Seite, damit Zev sich auf der obersten Stufe zu ihm gesellen konnte. „Bleib rechts von mir, bei der Laterne“, sagte er, als sie anfingen, die Treppe hinunterzusteigen. „Vergiss nicht: Alles, was Lee hören kann, hört auch ... Scheiße!“

In der Finsternis am Fuß der Treppe war Lees Gesicht aufgetaucht. Einen Moment lang sah es aus, als befände es sich ganz allein dort, schwebend, ohne Verbindung zu einem Körper. „Ich dachte schon, du würdest gar nicht mehr zurückkommen“, beklagte sich das Gesicht.

Tony zuckte wortlos die Achseln und gab sich alle Mühe, so zu tun, als trüge er keine unsichtbare Geisteraxt bei sich. Dass Lee – Caulfield – die auch nicht sehen konnte, war ein reiner Glücksfall; Tony war sich in dieser Frage nicht hundert Prozent sicher gewesen. Angesichts des totalen Mangels an Reaktion durfte er wohl aber davon ausgehen, dass niemand die Axt sehen konnte. „Ich hatte dir doch gesagt, dass es eine Weile dauern würde, die anderen zu überzeugen.“

„Wovon zu überzeugen – das ist doch hier die Frage. Hallo Zev.“

„Lee.“

„Nicht Lee!“ knurrte Tony.

„Aber ziemlich nah dran.“ Grüne Augen verengten sich, Pupillen wurden im direkten Licht der Laterne zu schwarzen Stecknadelköpfen. „Warum bist du hier, Zev?“

„Weil es gut möglich ist, dass du ... dass dein Körper ... dass Hilfe gebraucht wird, wenn Tony seine Sache durchgezogen hat.“ Zev wedelte hilflos mit der Hand, eine Geste, die es irgendwie schaffte, alle Möglichkeiten anzudeuten, die in dem Wort Sache begründet waren. „Außerdem ...“ Nun verengten sich Zevs Augen, „... hatte ich wirklich nicht die Absicht, Tony dies alles hier allein durchstehen zu lassen.“

„Dann bist du hier, um Händchen zu halten?“

„Ich bin hier, um zu halten, was immer gehalten werden muss, damit es für ihn einfacher wird.“

Lee strich sich geziert ein paar Dreckspritzer von der Hose. „Das Ausmaß, in dem dieses Zeitalter von moralischer Verderbtheit durchsetzt ist, versetzt mich in Erstaunen! Perversion wird als normales Verhalten abgetan!“

Tony wandte den Kopf, um Zev anzugrinsen. „He, von Perversion hast du ja gar nichts gesagt!“

„Ich wollte keine falschen Hoffnungen wecken.“ Zev zuckte die Achseln. „Vielleicht bleibt uns dafür ja gar keine Zeit.“

„Okay, das kann ich verstehen.“

„Dann bleib’ eben bei ihm, wenn du unbedingt musst!“ zischte Lee. Sei der erste, der fällt!

Das musste der lauteste Subtext gewesen sein, den Tony je gehört hatte, was eine ganze Menge heißen wollte, wenn man bedachte, welche Lautstärke manche Untertöne dieser Nacht erreicht hatten. Tony streckte die Hand aus, in der er die Laterne hielt. „Du gehst vor!“ befahl er Lee-Caulfield. „Ich will dich sehen können. Ich will sehen, dass du nicht mit Lees Körper rummachst.“

„Ich mache nicht rum!“

„Rummachen, foltern – gehüpft wie gesprungen. Das ist doch für dich wie die Wahl zwischen Persil und Omo. Los jetzt.“

Lee warf den Kopf zurück, drehte sich um und fing an, durch den Keller zu waten.

„Seit wann zitierst du Werbeslogans?“ murmelte Zev, als nun auch er und Tony ins Wasser stiegen.

„Manchmal macht es einfach Spass, sich in Stereotypen zu ergehen.“ Das Wasser kam Tony wärmer vor als beim letzten Mal. Er konnte nur hoffen, dass es daran lag, dass seine Beine bereits nass waren.

„Gilt das auch für Gilbert und Sullivan?“

„Ganz bestimmt nicht!“

„Das ist dann aber ein recht halbherziges Ergehen.“

„Ich muss mir schließlich selbst treu bleiben.“

Das Ding schien ihm näher an der Treppe zu sein als vorher. Aber da es ein Teil des Fundaments war, konnte Tony ziemlich sicher davon ausgehen, dass es sich nicht bewegt hatte. Lee hatte seinen alten Platz an der Wand wieder eingenommen, und Tony musste mit einiger Bestürzung feststellen, dass er ja beide Hände voll hatte und der Spiegel in seiner Hosentasche von daher ungefähr so nützlich war wie eine abgelaufene Fernsehzeitung.

„Gib die Laterne an deinen Freund weiter ...“ Wie Caulfield das Wort Freund aussprach, troff es vor Verachtung, „und dann tritt vor und werde eins mit uns.“

„Wie du das sagst, klingt es richtig schmutzig.“ Tony bedeutete Zev mit einer Geste, zurückzutreten, platschte näher an den Pfeiler heran und hängte die Laterne an den Nagel. „Wenn ich sie hier aufhänge, besteht weniger die Gefahr, dass sie kaputtgeht.“

Tony hätte es sich nie träumen lassen, dass ihm Karls Weinen irgendwann einmal fehlen könnte. Oder auch die Pause in Karls Weinen, als Auftakt für den Beginn einer neuen Wiederholung. Zev und er mussten Zeit schinden, und das mussten sie so tun, dass es nicht so aussah, als wollten sie Zeit schinden. Er trat vor Zev und beugte sich ganz dicht an ihn heran. „Na, dann heisst es jetzt wohl Abschied nehmen.“

Ein Lächeln in den Tiefen des dunklen Bartes – Zev schien bereit, zum Wohle des Teams den Kopf hinzuhalten.

Den Mund?

Egal ...

Körperliche Inkompatibilität war keiner der Gründe gewesen, aus denen die beiden sich getrennt hatten, weswegen sich Tony gewaltsam von Zevs Lippen losreißen musste. Sonst hätte womöglich noch die Gefahr bestanden, dass er die nächste Wiederholung ganz und gar verpasste, und außerdem war es wohl besser, sich noch ein paar funktionierende Gehirnzellen zu erhalten.

Lee hatte die Lippen schon vorher verzogen, ehe Tony und Zev anfingen, aber nun hatte er die Oberlippe so weit hochgezogen, dass er es mühelos mit Raymond Dark hätte aufnehmen können. „Perversionen!“

„Wer verspricht denn da zuviel?“ Zev wirkte sehr mit sich zufrieden.

„Er will dich gar nicht!“ Lees Stimme, Caulfields Abscheu.

„Ich glaube, er, das bin in diesem Fall ich“, flüsterte Tony.

„Ja, das hatte ich schon verstanden.“

Caulfield breitete Lees Arme aus. „Er will das!“

Zev schnaubte. „Wer will das nicht?“

Das schien ihn für einen Moment aus der Bahn zu werfen. „Er hat sich mit dir zufriedengegeben!“

„Ach nee.“

„He!“ In der Aufregung ließ Tony den Spiegel in seine hohle Hand gleiten. „Ich habe mich nicht zufriedengegeben! Habe ich wirklich nicht!“ wiederholte er, als weder Caulfield noch Zev ihm zu glauben schienen. Er konnte nur hoffen, dass sich Lee später an nichts erinnern würde, was sich in der Zeit seiner Besessenheit ereignet hatte. „Sich nach etwas zu sehnen heisst nicht, dass man nicht auch mit etwas anderem zufrieden sein kann. Ich mag Hotdogs, aber ich bin auch glücklich mit ...“

„Blintzen?“

„Fang nicht wieder damit an.“

Jetzt hatte er den Spiegel. Flackerte es da grau am Rande des Laternenlichts? Warteten zwei durchsichtige Gestalten auf ihr Stichwort? Oder war es nur ein Trugbild, das die Hoffnung ihm vorgaukelte? „Ich will, dass Lee da drüben bei Zev steht, ehe ich zu dir komme“, befahl Tony.

„Gut.“ Der Schauspieler trat einen Schritt vor, weg von der Wand. Jetzt gab es hinter ihm genügend Platz für einen Geist, der ein wenig mit Fingerfarben herumspielen wollte.

Oder für ein Geisterpärchen.

Lee trat einen weiteren Schritt vor, zitterte und blieb stehen.

Viel Glück. Ein Krächzen, eine Stimme in Tonys Kopf, und dann kehrte urplötzlich der Schmerz wieder, als Lucy sich von ihm abwandte, zurück ins Treppenhaus, zurück auf ihren Platz während der Wiederholungen.

Tony prüfte das Spiegelbild ...

Aus dem aufgewühlten Schwarz traten Augen, wölbten sich auf ihn zu.

Formen, die ein Gesicht bildeten, einen Kopf und einen Körper. Caulfield, definiert.

Was blieb ohne den Spiegel?

Der Hauch einer Andeutung: eine nackte, rosa Gestalt, die sich aus der Wand herausbog.

Keine Möglichkeit herauszufinden, ob Lee geschützt war.

Keine Möglichkeit herauszufinden, ob Lee gleich sterben würde.

Selbst wenn es ihnen gelang, Caulfield bis zur nächsten Wiederholung hinzuhalten – so lange würde Tony die Axt nie und nimmer in der Hand halten können.

Jetzt oder nie.

Nie.

Jetzt.

Mit zusammengebissenen Zähnen stolperte Tony auf die Wand zu, schaffte es irgendwie, den Arm hoch über den Kopf zu heben, ließ die Axt nach vorn knallen und ließ sie im richtigen Moment los – nein: eigentlich zwang er seine Finger dazu, sich zu strecken und hoffte ganz einfach, der Schwung möge den Rest erledigen. Als sich die Klinge in Caulfields Kopf bohrte, wurde die Axt sichtbar.

Lee schrie.

Sie hatten nicht ... er war nicht ...

Tony platschte auf ihn zu. Schien nirgends hinzukommen. Reinigerstrahl schoss vorbei, schrecklich hoch, viel zu hoch.

Moment mal, ich liege ja auf den Knien.

Tony konnte sich nicht erinnern, gefallen zu sein.

Seine linke Hand schmerzte. Bis in den Arm, quer über die Schulter und den Rücken, bis ganz hinunter bis zu seiner Hüfte. Wogen. Brennenden. Schmerzes. Sowohl der Kopf als auch der Arm des Gärtners waren kleiner gewesen, und er hatte sie nur wesentlich kürzer festgehalten. Lucys Gegenwart hatte den Schaden getarnt, ihm erlaubt, überhaupt so weit zu kommen. Aber der Schaden war da, war angerichtet – das hatte Lucy nicht verhindern können. Wasser war toll. Wasser war kalt. Wasser würde ihm helfen. Schon schickte Tony sich an vornüber zu kippen.

Moment!

Das war gar nicht Lee, der da schrie! Tony zwang seine Augen, sich scharf zu stellen. Lee lag auch auf den Knien; er starrte ins Wasser, als könne er nicht glauben, was er dort sah, die Unterlippe zwischen den Zähnen. Blut troff ihm aus dem Mund. Aber er schrie nicht.

Wer dann?

Richtig. Nackter, sich windender Typ mit Axt im Kopf. Augen, die weit aufgerissen waren. Ströme aus Finsternis flossen über das Gesicht. Caulfield riss einen Arm aus der Wand, versuchte, die Axt zu packen. Seine Finger glitten durch den Schaft.

Der andere Arm löste sich von allein. Wurde ausgespuckt.

Dann die Füße.

Wie es schien, war die Energie nicht besonders glücklich darüber, gefangen gewesen zu sein.

Tony kroch hastig zurück, als ein unglaublich schnell verwesender Körper mit dem Gesicht voran ins Wasser fiel. Plötzlich wieder hochkam. Sich drehte. Der Kopf gespalten, von einer Axt keine Spur.

Als starke Hände ihn an der Schulter packten, schrie Tony.

„Ich bin’s.“ Kein Zweifel: Maus’ Stimme, dazu auch die richtige Größe.

Die Kavallerie!

„Lasst uns sehen, dass wir Land gewinnen. Ich glaube, die Wand da fliegt gleich in die Luft.“

Adams Stimme.

„Lee?“ Tony verrenkte verzweifelt den Oberkörper, während Maus ihn aus dem Wasser hob.

Maus packte fester zu. So fest, dass sein Griff Tony wortlos, aber unmissverständlich klarmachte, dass Herumzappeln nicht geduldet wurde. „Lee kotzt.“

Kotzen war gut. Zumindest ging Tony davon aus. „Heisst das, er lebt?“

Maus und er kletterten schon die Treppe hinauf – der große Typ konnte ein ziemliches Tempo vorlegen, wenn er wollte.

„Tote kotzen nicht.“

„Das war der Titel, den irgendeiner der Freischaffenden für Episode neun vorgeschlagen hatte.“

„Nein.“

Tony war sich ziemlich sicher, dass er den Spruch als Witz gemeint hatte, aber als er versuchte, das Maus zu erklären, musste er leider feststellen, dass dies nicht möglich war. Weil er nämlich statt dessen in Ohnmacht fiel.

***

„Irgend etwas ist da gerade passiert!“ Henry trat auf den Gartenpfad und starrte mit gerunzelter Stirn auf die Fassade des Hauses.

Graham trat neben ihn, während er versuchte, sich die Regentropfen abzuwischen, die ihm den Hals hinunter in den Kragen des Overalls zu laufen drohten. „Ja, ich habe auch etwas gespürt.“

„Was gespürt?“ wollte CB wissen. Er wirkte ungeduldig: Seine Toleranz für Obskures war noch nie besonders groß gewesen, und das Wenige, was einmal vorhanden gewesen sein mochte, war eindeutig aufgebraucht. „Ist es vorbei?“

Henry und das Medium tauschten Blicke aus. Schließlich zuckte Graham die Achseln. „Leider gibt es nur einen Weg, das herauszufinden, und Sie sind immer noch fertig vom letzten Mal.“

Henry kniff die Augen zusammen. „Mir geht es gut.“

„Dann haben Sie immer diese dicken lila Augenringe? Nein. Das kann ich mir eigentlich auch nicht vorstellen, und wenn Sie denken, es sieht Ihnen gerade niemand zu, massieren Sie sich die Schläfen. Ich wette, es ist schon ’ne ganze Weile her, dass Sie mal Kopfschmerzen hatten.“

Henry zischte.

„Dachte ich mir: ziemlich lange. Womit die Sache wohl an mir hängenbleibt.“ Graham wischte sich die Handflächen an der Hose ab, ging den Pfad hinunter zum Haus, streckte die Hand aus und berührte die Veranda an der untersten Kante.

Ein roter Blitz, und er lag Henry zu Füßen. „Alles in Ordnung?“ wollte der Vampir besorgt wissen.

„Mir geht es prima“, murmelte Graham, während er die Hand ergriff, die Henry ihm hinstreckte, und sich wieder auf die Beine stellen ließ. „Es ist noch nicht vorbei.“

„Was ist noch nicht vorbei?“

Die drei Männer drehten sich langsam um.

In der Auffahrt, dort, wo das Licht gerade noch so hinreichte, stand Jack Elson.

„Bulle?“ fragte Graham leise.

„Ja“, antwortete Henry in derselben Lautstärke.

CB holte tief und für alle gut sichtbar Luft, um ganz langsam wieder auszuatmen. Erst dann ging er Elson entgegen, der sich ganz offensichtlich zu ihnen gesellen wollte. „Wir sind noch nicht mit den Nachtaufnahmen fertig. Kann ich Ihnen irgendwie behilflich sein, Wachtmeister Elson?“

„Nein ... nein, eigentlich nicht. Ich kam nur gerade vorbei, sah, dass immer noch ein paar Wagen unten an der Straße parken, und da dachte ich mir – schau doch mal rein und erkundige dich, ob auch alles in Ordnung ist.“

„Ich verstehe.“ In diesen beiden Worten schwang deutlich das von allen, die sie hören konnten, geteilte Wissen mit, dass die Deer Lake Road eigentlich nirgendwo hinführte und es von daher ... unwahrscheinlich war, dass irgendwer hier einfach vorbeifuhr.

„Aber nicht so viele Wagen wie heute mittag.“

„Nachts brauchen wir kein so großes Team.“

Elson lächelte auf eine leutselige Art, die Henry mit den Zähnen knirschen ließ. Sein Vater pflegte so zu lächeln. „Ich kann doch davon ausgehen, dass die Genehmigung für Nachtaufnahmen in Ordnung ist?“

„Wir drehen schon die ganze Woche hier“, teilte CB ihm mit.

„Aber nicht nachts.“

„Nein.“

„Also, was ist mit der Genehmigung?“

„Ist im Haus.“

In der Stimme des Produzenten lag eine Warnung, die Elson aber ignorierte.

„Gut.“ Elsons Lächeln wurde breiter. „Dann lassen Sie uns reingehen und sie uns anschauen.“

„Die Türen lassen sich nicht öffnen. Sie sind aufgequollen, der Feuchtigkeit wegen.“

Elson blinzelte Regen von blassen Wimpern und bedachte Graham mit einem ungläubigen Seitenblick, ehe er seine Aufmerksamkeit wieder CB zuwandte. „Feuchtigkeit?“

„Ja. Meine Leute arbeiten daran, sie wieder aufzubekommen.“

„Da ist kein Licht.“

„Wachtmeisterin Danvers.“ CB nickte der zweiten Gestalt zu, die mit dieser Bemerkung in der Auffahrt auftauchte – ein Nicken, das an Höflichkeit nichts zu wünschen übrigließ, aber durchaus eine gewisse Ungeduld beinhaltete.

Elson drehte sich um und musterte Danvers mit einem finsteren Blick. „Was tust du denn hier?“

„Dieselbe Frage könnte ich dir stellen.“ Sie trat neben ihn. „Aber das lasse ich lieber. Nach all den Nachforschungen, die du heute angestellt hast, war ich mir sicher, dass du nicht gleich nach Hause fahren würdest.“

„Dann bist du mir nachgefahren?“

„Ich brauchte dir nicht nachzufahren. Ich wusste doch, wohin du wolltest. Du konntest gar nicht fortbleiben. Hier gibt es viel zu viele unbeantwortete Fragen.“

„Nachforschungen?“

Beide Polizisten wandten ihre Aufmerksamkeit CB zu.

„In diesem Haus ist es im Laufe der Jahre zu einer ganzen Reihe ungewöhnlicher Vorkommnisse gekommen“, erklärte Danvers, die die Signale einfach nicht beachtete, die ihr Partner ihr so gern zukommen lassen wollte. „Nachdem er sich heute nachmittag mit Tony Foster unterhalten hatte, warf Wachtmeister Elson einen Blick in unsere Akten und fand eine beunruhigende, ellenlange Liste von Morden, bei denen der Mörder jeweils anschließend Selbstmord beging. Eine Liste so lang wie ihr Arm!“ Nachdem sie den fraglichen Arm nachdenklich gemustert hatte, verbesserte sie sich: „Na ja, vielleicht eher so lang wie mein Arm, aber es ist schon komisch, wie sich diese Sachen an einem einzigen Ort häufen.“

„Ja, komisch.“ Einen besonders belustigten Eindruck machte CB nicht. „Also sind Sie nicht hier, um unsere Drehgenehmigung zu überprüfen.“

Es war keine Frage, aber Elson beantwortete sie trotzdem, die Lippen zu einem dünnen, verkrampften Lächeln verzogen. „Aber wo wir schon einmal hier sind, können wir sie uns genausogut auch ansehen.“

„Mich beschleicht ganz langsam das eindeutige Gefühl, dass Sie gar nicht im Dienst sind.“

„Ein Polizist ist nie außer Dienst!“ Danvers warf einen erschrockenen Seitenblick auf Henry, als sei ihr irgendwie klar, dass er als einziger mitbekommen hatte, wie ihr das Blut in die Wangen gestiegen war. „Den Satz habe ich mal in einem alten Film gehört. Ich wollte ihn immer schon mal sagen.“

„Das hast du ja jetzt auch.“ Elson seufzte. „Wie hattest du das gemeint, dass da kein Licht ist?“

„Was?“

„Als du hier aufgelaufen bist, mir auf den Fersen folgend, nur, dass du mir ja gar nicht gefolgt bist, sondern lediglich aus meinem Interesse ...“

Eine kritisch gehobene Braue setzte dieser Aufzählung ein Ende.

„... sagtest du, da sei kein Licht.“

„Richtig. Man sieht im Haus kein Licht.“ Eine anmutige Geste Richtung Haus. „Wenn da drin gedreht wird, warum ist es dann so dunkel?“

„Weil wir Aufnahmen machen, die so aussehen sollen, als seien sie am Tage gedreht und weil deswegen die Fenster mit Verdunkelungsvorhängen abgehängt sind.“ CB spie nichts als die nackten Fakten aus, ohne Verschnörkelung. Wenn man Henry gebeten hätte, dazu seine Meinung kundzutun, hätte er darauf getippt, dass CB anfing, wütend zu werden. Dass sich eine lange Nacht des Wartens und der Sorge um seine beiden Töchter ihrem Ende zuneigte, die den Produzenten zermürbt hatte. CB war viel zu pragmatisch veranlagt, um dem Haus gegenüber die Fassung zu verlieren, aber mit den beiden Mounties hatte ihm das Schicksal zwei Opfer geliefert. Henry musste daran denken, dass der Hüne, als er ihn das letzte Mal wütend erlebt hatte, einen Mann bei der Gurgel gepackt und quer durch ein Tonstudio geworfen hatte. Vielleicht war es keine schlechte Idee, sich in die Unterhaltung einzumischen.

„Verdunkelungsvorhänge? Na gut, und Sie haben wahrscheinlich auch eine gute Erklärung für den roten Blitz, der Mister ...“ Elson schwieg und verließ sich darauf, dass schon jemand seine unausgesprochene Frage beantworten würde.

„Brummel“, murmelte der Hausmeister finster.

„... Mister Brummel! Für den Blitz also, der Mister Brummel fast zwei Meter durch die Luft geworfen hat, so dass er auf seinem Hintern landete?“

Der Stoff von CBs Trenchcoat dehnte sich, als der Produzent die Schultermuskeln spannte. „Das haben Sie gesehen?“

„Ich fürchte, ja.“

Ein kaum hörbares Knurren, und schon war Henry da, hatte die linke Hand um das Handgelenk des großen Mannes geschlungen, drückte CBs Arm an dessen Seite.

„Ich auch. Von der Auffahrt her.“ Wachtmeisterin Danvers heftete den Blick auf die Muskeln, die unter CBs Mantel spielten – Bewegung, die sich selbst in der Dunkelheit nicht übersehen ließ.

„Was zum Teufel geht hier vor sich?“ Elson hatte erkannt, von wem hier die größte Bedrohung ausging. „Eben waren Sie doch noch dort“, fuhr er Henry an, „und jetzt sind Sie hier. So schnell kann sich niemand bewegen.“

Henry hielt sein Lächeln knapp diesseits von bedrohlich. „Offenbar doch, da ich nun einmal hier bin. Ich bin sehr fit.“ Er spürte, wie der Druck unter seinen Fingern nachließ und ließ seine Hand von CBs Haut gleiten. Dann fixierte er den misstrauisch dreinschauenden Elson mit einem finsteren Blick. „Meiner Meinung nach ist das Wetter verantwortlich. Für das, was mit Mr. Brummel geschah. Hier gab es ein heftiges Gewitter mit starken Blitzen. In alten Häusern wie diesem hier kann sich eine Menge elektrostatischer Elektrizität aufbauen.“

„Elektrostatische Elektrizität?“ Langsam wich das Misstrauen. „Ja, ich glaube wirklich ...“

„Was für ein Schwachsinn!“ Wachtmeisterin Danvers’ Blick huschte von CB zu Henry und dann wieder zu CB. „Wissen Sie, was ich glaube? Ich glaube, eines der Kabel, die Sie hier aus dem Laster laufen haben, ist nicht korrekt geerdet, was eine Gefährdung der Umgebung darstellt. Womit Sie gegen eine Menge Bestimmungen für die Sicherheit am Arbeitsplatz verstoßen haben. Deshalb sind auch die Türen des Hauses verklemmt, oder das Haus ist ein Spukhaus und hat sich Ihre Leute geschnappt.“ Ein schmaler Finger stieß provozierend gegen eine breite Brust. „Einschließlich Ihrer Töchter, die wir heute nachmittag gesehen haben. Deswegen haben Sie vorhin Ihre vielgerühmte Beherrschung verloren, und der rote Blitz, das war das Haus, das dafür sorgt, dass Sie alle hier – Sie alle! – da verdammt noch mal nicht reinkommen. Haben Sie nicht gehört, dass wir Nachforschungen angestellt haben? Warum erzählen Sie uns nicht, was hier wirklich vor sich geht?“

„Vielgerühmte Beherrschung?“ murmelte Elson.

„Jetzt nicht, Jack!“

„Ich glaube, Sie bringen da gerade einiges durcheinander, Wachtmeisterin Danvers.“ CBs Stimme hatte ihren gewohnt herrischen Klang wieder. „Meine Firma, mein Studio, dreht in diesem Haus eine Szene, die in einem Spukhaus spielt. Das Haus ist also ein Spukhaus, aber nur, weil ich es so will.“

„Aha.“ Danvers kniff die Augen zusammen und wippte erregt auf den Fersen hin und her. „Was ist mit den Morden mit anschließendem Selbstmord?“

„Nicht in dieser Episode.“

„Die sind in keiner Episode vorgesehen!“ Ob er sich angesichts dieser hitzigen Betonung traute so zu tun, als wüsste er nicht, auf welchen Zwischenfall Danvers anspielte?

„Ah! Meinen Sie Mrs. Kranby und ihr Baby?“

„Ja, und all die anderen. In den Dreißigern starb eine Gruppe von Leuten während eines Balles. Als Mrs. Kranby hier im Haus lebte, hörte sie dauernd Tanzmusik. In den fünfziger Jahren hat Christopher Mills seine Kinder und sich selbst mit einer Axt umgebracht. Mrs. Kranby hatte schreckliche Angst vor einem Mann mit einer Axt, den niemand sonst je sah.“

„Wollen Sie damit sagen, dass Mrs. Kranby während ihrer Postpartum-Depression den Wahn hegte, im Haus spuke es? Seiner unglücklichen Vergangenheit wegen?“ konterte CB.

„Nein!“ Elson, der bisher still gewesen war und Danvers verblüfft angestarrt hatte, trat nun vor, bis er neben ihr stand, Schulter an Schulter. „Sie wollte sagen, dass wir hierbleiben, bis da drüben die Türen aufgehen.“

„Spukerscheinungen sind nicht ungesetzlich“, verkündete Graham, indem er den Gartenpfad entlang zu den anderen herüberkam und sich mit vor der Brust verschränkten Armen rechts neben Henry aufbaute.

„Das hat auch niemand behauptet. Aber da wir nun schon einmal hier sind und unser Job darin besteht, zu wissen, was zum Teufel in dieser Stadt vor sich geht, finde ich, wir sollten bleiben.“

„Sie verschwenden Ihre Zeit.“

„Das lassen Sie unsere Sorge sein. Es ist unsere Zeit.“ Elson kniff die Augen zusammen. Sollten die drei es doch wagen, ihn und seine Kollegin zu verscheuchen! Als keiner die Herausforderung annahm, warf er ihnen ein triumphierendes Grinsen zu. „Nun werde ich, wenn Sie nichts dagegen haben und auch nur, um wirklich alle Unklarheiten zu beseitigen, versuchen, die Tür da aufzumachen.“

„Sie haben gesehen, was mit Mr. Brummel geschah.“

„Ja.“

CB ging aus dem Weg. „Dann tun Sie sich keinen Zwang an.“

Graham versuchte vergeblich, ein hämisches Grinsen zu unterdrücken, als die beiden Polizisten an ihm vorbeigingen.

Als einen Moment später ein roter Blitz aufzuckte und Elson fluchend mit dem Hinterteil voran in einem lange nicht mehr gestutzten Strauch landete, der neben dem Gartenpfad wuchs, versuchte der Hausmeister, ebenfalls vergeblich, ein Kichern zu unterdrücken.

„Weit ist er nicht gekommen“, flüsterte er Henry zu.

„Ich habe den Verdacht, dass paranormale Fähigkeiten die Menge an Kraft beeinflussen, die das Haus aufwendet – wer viel hat, fliegt weit. Wer gar keine hat ...“, Henry deutete mit dem Kinn auf den Wachtmeister, „... fliegt gar nicht.“

„Aber CB hat eine ziemliche Entfernung zurückgelegt, als er vorhin eine gewischt kriegte.“

„CB ist ein Fall für sich.“

Graham warf über die Schulter einen Blick auf den Produzenten, der immer noch am Ende des Pfades stand, wo es ihm irgendwie gelang, souverän eine Szene zu beherrschen, zu der ein Spukhaus, ein unter Schock stehender Polizeibeamter, ein Medium und ein Vampir gehörten. Graham nickte. „Verstehe. Na, zufrieden?“ erkundigte er sich spöttisch, als die beiden Wachtmeister erneut an ihm vorbeikamen, diesmal in die andere Richtung unterwegs.

Elson funkelte ihn wütend an, ehe er sich mit einem wesentlich schwerer zu deutenden Blick Henry zuwandte. „Elektrostatische Elektrizität?“

„Das wäre eine Erklärung.“

„Keine gute.“ Elson nahm Danvers am Arm und eilte mit ihr auf die Auffahrt zu. „Wir warten dort drüben, für den Fall, dass Sie uns brauchen sollten ... für irgend etwas.“

***

„Komm schon, sag es ruhig! Sag, ich bin total verrückt!“

Jack rieb sich den Nacken, in der Hoffnung, die Haare dort wieder glätten zu können, und starrte auf die finstere Silhouette des Hauses. „Ich wünschte, das könnte ich.“

Geetha ignorierte das Haus und beobachtete ihn. „Du bist froh, dass ich es gesagt habe, weil du es nicht sagen konntest.“

„Froh nicht.“ Elson verzog den Mund zu einem halben Grinsen, das gleich wieder verschwand. „Ich weiß, dass bei den Leuten etwas los ist! Da war schon letztes Frühjahr etwas los, und jetzt ist da auch etwas los. Irgendwas ist hier nicht ...“ Elsons Hände malten Worte in die Luft.

„Normal?“

„Nahe dran. Es wäre mir lieber gewesen, du hättest dich mit mir abgesprochen, ehe du anfingst, denen die ganzen Infos rüberzuschieben. Aber mit Bemerkungen über deinen – und meinen – geistigen Zustand halte ich mich zurück, bis die Türen da offen sind.“ Er verschränkte die Arme vor der Brust und wies mit dem Kinn auf die Gruppe der drei Männer auf dem Gartenpfad. „Oder bis die uns sagen, was hier wirklich vor sich geht.“

„Stehen wir deswegen hier drüben? Damit sie sich in Ruhe unterhalten können?“

Sie standen noch nahe genug am Licht, dass sie sehen konnte, wie eine blasse Braue in die Höhe schoss. „Ja. Einer der Gründe.“

Außerdem hatte er sie da weghaben wollen, ehe sie etwas sagen konnte, woraus man hätte schließen können, dass Elson noch an etwas anderes glaubte als an Verbrechen und Strafe. Aber Danvers war viel zu müde, um der Versuchung zu erliegen und diese Vermutung laut auszusprechen. „Der mit den Fetthaaren hat aber recht. Wenn es in dem Haus wirklich spukt, ist das kein Verbrechen.“

„Das gebe ich gern zu.“

„Warum sind wir dann hier?“

„Warum bist du hier?“

„Weil du es bist.“

„Stimmt.“ Er wischte sich die Hand, mit der er das Haus berührt hatte, an der Hose ab. „Ich würde gern ... ich meine: ich müsste eigentlich ... wir sollten ...“

„Wissen?“

„Ich wette, Tony Foster steckt da mitten drin.“

„Wo drin, Jack?“

„Ja, das ist die Frage.“ Er seufzte, lockerte die Arme, verschränkte sie aber sofort wieder neu, nur anders herum. „Mich kotzt es an, wenn ich weiß, da ist irgend etwas, aber nicht, was.“

Geetha wandte sich um und starrte die drei Silhouetten an, die auf dem Pfad standen. „Wetten, dass wir was finden, wenn wir Brummel durch den Computer laufen lassen?“

„Die Wette kannst du dir schenken, da geh ich nicht drauf ein.“

***

„Ein paar Vergehen. Nichts großes. Ein Verfahren wegen Betrugs in Seattle, das aber eingestellt wurde.“ Graham atmete laut aus. „Eins kann ich Ihnen sagen: Lassen Sie sich in Finanzdingen nie von einem Toten beraten.“ Ein rascher Seitenblick auf Henry. „Das war nicht als Beleidigung gemeint.“

„Da ich rein technisch gesehen nicht tot bin, habe ich das auch nicht als solche empfunden.“

„Was? Sie sind nicht tot? Ich dachte, ihr Jungs wärt, Sie wissen schon ...“ Er streckte die Zunge heraus und ließ den Kopf zur Seite fallen. Ehe Henry auf diese Geste reagieren konnte – die so ganz und gar nicht den Tod darstellte, wie er ihm bislang begegnet war – ruckte der Hausmeister seinen Kopf wieder gerade. „Dass ich da jetzt erst drauf komme! Ich sehe Sie mir einfach mal auf der Geistebene an ...“ Seine Augen blickten glasig. „Scheiße!“ Graham wurde blass und sah zu, dass er sich schleunigst wieder ins Hier und Jetzt beförderte. „Sie sind ...“

Henry lächelte.

„Mr. Fitzroy ist nicht das Problem“, knurrte CB, ein Knurren, das Graham erschrocken zusammenzucken ließ. Rasch stopfte der Mann die zittrigen Hände in die Taschen seines Overalls. „Das Problem sind eher unsere beiden diensteifrigen Polizisten!“ fuhr CB fort, an Henry gewandt. „Können Sie deren Erinnerung tilgen?“

„Das Gedächtnis löschen, wie Arra es getan hat?“ Henry schüttelte den Kopf. „Nein. Ich könnte dafür sorgen, dass sie mich vergessen. Das schaffe ich, obwohl ich so fertig mit den Nerven bin!“ Letzteres mit einem Seitenblick auf Graham. „Aber sie werden sich an Schrecken erinnern, an Dunkelheit und Nacht. Die beiden sind erfahrene Polizisten. Sie sind darauf trainiert, solche Dinge nicht nur mitzubekommen, sondern auch zu untersuchen, und sie haben schon angefangen, hinter das nach außen hin Offensichtliche zu schauen, was selten ist, selbst bei der Polizei. Von daher könnte ich noch nicht einmal garantieren, dass sie mich dauerhaft vergessen. Außer ich schliefe mit beiden. Was Wachtmeister Elson, so hege ich den starken Verdacht, weitaus größere Kopfschmerzen bereiten würde als alles, was er hier unter Umständen herausfinden könnte.“

„Zusammen oder einzeln?“

Eine langsame Drehung. „Bitte?“

Graham Brummel zuckte die Achseln. Er wünschte sichtlich, den Mund gar nicht erst aufgetan zu haben, war aber ebenso offensichtlich nicht in der Lage, ihn wenigstens jetzt zu halten. „Sie wissen schon! Würden Sie mit beiden zusammen schlafen oder mit jedem von ihnen einzeln?“

„Nun haben Sie mich aber wirklich beleidigt!“

„Entschuldigung!“

„Wenn die Tür aufgeht“, CB hob ein wenig die Stimme, um die anderen beiden wieder zum Zuhören zu bewegen, „finden wir im Haus mindestens eine Leiche, wenn nicht sogar mehr. Es wird eine Untersuchung geben. Kann Tony sich Arras Notizen vornehmen und die Erinnerung der Leute im Haus tilgen?“

„Das bezweifle ich stark.“ Soweit Henry das beurteilen konnte, ging es bei dem einzigen Zauber, den Tony beherrschte, darum, sich Nachschub an Knabberzeug zu besorgen, ohne die Couch verlassen zu müssen. Die Erinnerungen gleich mehrerer Personen auszulöschen würde den jungen Mann bestimmt überfordern.

„Das heisst, dass sich die anderen über Tonys Fähigkeiten im klaren sind, und dass im Laufe der polizeilichen Ermittlungen ...“

Henry nickte. „Das wird zur Sprache kommen. Besonders, wenn er es dank seiner Fähigkeiten geschafft hat, sie aus dem Haus zu befreien.“

„Dann wird der Junge entweder als ein zweiter phänomenaler Kreskin verehrt werden“, meinte Graham seufzend, „und sein Leben wird die reinste Hölle sein. Oder man steckt ihn in die Klapse. In diesem Punkt können Sie mir ruhig glauben“, fügte er hastig hinzu, als sich CB und Henry stirnrunzelnd zu ihm umwandten. „Die Welt ist nicht nett zu parapsychologisch Begabten! Man neigt allgemein doch sehr dazu, parapsychologisch mit paranormal zu verwechseln. Wenn Sie verstehen, was ich meine.“

„Leider ja“, gab CB zu.

„Glücklicherweise ja!“ korrigierte ihn Henry entschieden. „Ich glaube, wir gehen die Sache falsch an.“ Mit einer ungeduldigen Geste bat er seine beiden Mitstreiter darum, ihn nicht zu unterbrechen, und dann schickte er sich an, das Ende ihres Abenteuers so durchzukonstruieren, als konstruiere er das letzte Kapitel eines seiner Bücher. „Wenn bei Sonnenaufgang oder auch früher die Türen aufgehen, werden Ihre Leute das Haus verlassen und behaupten, es spuke darin. Sie werden berichten, sie hätten Geister gesehen. Sie werden von den Übergriffen von etwas Bösem im Keller des Hauses berichten. Sie werden jedoch nicht in der Lage sein, auch nur eine ihrer Behauptungen zu belegen, und so wird die Öffentlichkeit davon ausgehen, dass sie allesamt spinnen, und da alle Beteiligten beim Fernsehen arbeiten, wird man ihnen noch nicht einmal die günstige Auslegung zweifelhafter Umstände zubilligen. Jeder weiß schließlich, dass Fernsehleute verrückt sind.“

„Ach ja?“ fragte CB.

Graham nickte. „Zumindest in Hollywood North ist diese Erkenntnis Teil der Allgemeinbildung!“

„Na schön – man steckt also halluzinierende Fernsehschaffende in ein Haus, in dem es bereits einmal eine unglückliche Geschichte mit einem Leck in der Gasleitung gegeben hat, und was kommt dabei heraus?“

„Ein einleuchtender Grund für die Halluzinationen! Was?“ fragte Graham aufgebracht, als bei den beiden anderen Männern die Augenbrauen in die Höhe schossen. „Ich sehe mir eben ziemlich oft Law and Order an.“

„Wer tut das nicht?“ erkundigte sich CB seufzend bei der Nacht. „Mal angenommen, meine Leute sagen nichts von spukenden Geistern und bösen Wesen im Keller? Mal angenommen, sie haben sich auf eine plausible Geschichte geeinigt?“

„Das braucht uns keine Sorgen zu machen. Selbst wenn sie sich auf eine Geschichte einigen können – und in den meisten Gruppen dieser Größe kann man sich ja noch nicht einmal darauf einigen, wohin man zum Mittagessen gehen soll –, dann werden sie es unmöglich alle schaffen, bei einer polizeilichen Untersuchung daran festzuhalten.“

„Lügen haben kurze Beine?“

„Aber jeder glaubt sie.“

CBs nächste Frage war weniger rhetorisch. „Haben wir nicht auch ein Leck in der Gasleitung erfunden, um die Dinge zu erklären, die letztes Frühjahr im Studio passiert sind?“

„Die Gasleitung ist nicht ohne Grund ein Klassiker“, meinte Henry trocken. „Ich will mal raten: Da die Polizei weiß, dass es sich bei den anderen Todesfällen im Haus stets um Morde mit anschließendem Selbstmord handelte, wird eine Ermittlung auch kaum außer acht lassen, wie die Garderobenassistentin in Wirklichkeit gestorben ist. Leute hockten nachts eingesperrt in einem Haus. Sie sind alle leicht durchgeknallt. Einer von ihnen knallt mehr als nur ein wenig durch und bringt jemand anderen um.“

„Dieser sehr durchgeknallte Jemand ist wahrscheinlich auch tot“, ergänzte Graham. „Wenn das Haus seine Vorgehensweise beibehalten hat.“

„Also wird das eigentliche Verbrechen, das sich heute nacht dort im Haus ereignet hat, praktisch zu einem Fall, der sich ganz von allein aufklärt und schnell abgeschlossen ist. Warum den Leuten die Nerven durchgegangen sind?“ Henry zuckte die Achseln. „Nicht unser Problem. Was die Türen dazu brachte, nicht mehr aufzugehen? Auch nicht unser Problem. Einer der gefangenen Menschen vollbrachte erstaunliche magische Taten? Wir haben ja bereits festgestellt, dass alle ein wenig verrückt waren – wer will da diese magischen Taten verlässlich bezeugen?“

„Nur dass die beiden da ...“, Graham wies mit dem Kinn auf Danvers und Elson, „... felsenfest davon überzeugt sind, hier sei etwas faul.“

„Wobei es eine Sache ist, uns zu erzählen, dass sie finden, es sei etwas faul. Das in einem offiziellen Dokument zu behaupten, ist eine ganz andere Sache. Die beiden sind nicht dumm, das haben sie schon bewiesen. Auch wenn sie herausfinden, was wirklich passiert ist – wem können sie es sagen? Es sind nicht nur keine empirischen Beweise vorhanden, es gibt auch nicht die Möglichkeit, welche zu entdecken.“

„Aber holla – und was ist mit Ihnen? Sie sind ein wandelnder, sprechender, empirischer Beweis, oder nicht?“

„Von mir wissen die nichts.“

Graham schnaubte. „Sie stehen direkt vor deren Nase!“ Als Henrys Blick dunkler wurde, wich Graham hastig einen Schritt zurück. „Schon klar – wissen tun die nichts über Sie, und niemand, der etwas weiß, wird etwas sagen. Versiegelte Lippen und so. He! Ich rede mit Toten! Wer bin ich denn, dass ich auf andere mit dem Finger deuten könnte?“

„Richtig.“ Die Maske saß wieder. Das Lächeln enthielt nur noch die leiseste Andeutung einer Drohung. „Es gab einen Toten. Je eher die Polizei in die Sache einbezogen wird, desto besser stehen unsere Leute ...“ CBs Leute, bis auf Tony. „Desto besser stehen Ihre Leute da, und angesichts der Tatsache, dass unsere beiden, dieser spezielle Teil der Polizei, der Situation bereits ein wenig Verständnis entgegenbringen ...“

„Verständnis?“ knurrte CB.

„Der Situation gegenüber“, wiederholte Henry. „Wenn die beiden etwas von einem Spukhaus erwähnen, dann sind sie im Handumdrehen unglaubwürdig. Dann nehmen die, die das Sagen haben, die beiden nicht mehr ernst.“ Ein rascher Blick zum Haus. „Die, die rein rechtlich das Sagen haben.“

„Aber was ist mit der Presse?“ gab Graham zu bedenken. „Diese verdammten Boulevardblättchen stürzen sich doch wie nichts Gutes auf Sachen wie die hier.“

Henry sah CB fragend an.

Der dachte einen Moment lang nach, ehe er grinste. „Klar! Mit dem richtigen Dreh machen wir die perfekte Werbung für Darkest Night daraus. Vielleicht treibt das sogar die Einschaltquoten in die Höhe! Wenn Geister real sein können, warum dann nicht auch Vampire?“

„Wobei Sie auf der Schiene bitte ein wenig vorsichtig fahren.“

„Natürlich!“

Kapitel 17

Langsam kam Tony wieder zu Bewusstsein, der tröstlichen Finsternis entrissen durch den starken Verdacht, dass jemand in seiner Abwesenheit seine linke Körperhälfte mit glühenden Nadeln traktiert hatte. Er zwang sich, die Augen zu öffnen. Das erste, was er erst noch verschwommen, dann immer klarer zu erkennen vermochte, war das über ihm schwebende Gesicht Briannas.

„Er ist wach!“ schrie die Kleine, ohne den Kopf zu wenden.

Woraufhin sofort hinter ihr ein weiteres Gesicht auftauchte. „Alles klar?“ wollte Amy wissen.

„Kann sein – und bei dir?“

„Ich war noch nicht mal ohnmächtig.“ Das klang enttäuscht. „Mir wurde nur leicht schwindelig. Definiere mal ‚kann sein‘.“

„Definiere du erst mal ‚alles klar‘“, konterte Tony.

„Nicht kurz vorm Abnippeln.“

Gut. „Ich bin nicht sicher“, meinte Tony. „Hilf mir beim Aufsetzen.“

Mit Briannas und Amys Hilfe setzte sich Tony auf, lehnte zusammengesunken wie ein nasser Sack Kartoffeln mit dem Rücken an den bereits erschreckend vertrauten Unterschränken. Sie waren also noch in der Speisekammer. Schlechtes Zeichen. Die Gesichter, die sich im Halbkreis um ihn scharten, trugen allesamt Mienen, die nichts Gutes verhießen.

„Die Türen sind immer noch zu“, verkündete jemand mit Grabesstimme.

Tony hob den Kopf, blinzelte und sah Peter fragend an. „Dann hat es nicht funktioniert?“

„Funktioniert hat es durchaus“, kam Maus Peter zuvor. „Caulfield modert vor sich hin. Die Wand ist sauber. Sauberer als vorher“, verbesserte er sich. Offenbar war ihm wieder eingefallen, dass die fragliche Wand ein Fundament aus Felssteinen war.

Peters Lippen waren zu zwei dünnen, weißen Strichen geworden. „Aber die Türen sind nach wie vor zu.“

„Gut.“ Tony gelang es, die rechte Hand zu heben. „Ich muss nachdenken. Caulfield ist weg ...“

Maus warf Peter einen tadelnden Blick zu, ehe er nickte.

„... die Symbole, die die Kraft an diesem spezifischen Punkt im Keller festhielten, sind verschwunden ... Lee!“

„Lee geht es gut.“ Zev gab Tony eine Flasche Wasser. „Na ja, gut ist vielleicht noch übertrieben, aber er ist wieder da. Er ist wieder er selbst. Tina, Mason und Ashley ... kümmern sich um ihn.“

Trösten ihn – das hatte Zev sagen wollen, hatte sich dann aber in letzter Sekunde für „kümmern sich um ihn“ entschieden. Halb hinter Mason verborgen entdeckte Tony ein zweites Paar schwarzgekleideter Beine, Lee selbst sah er nicht. Er war nicht einmal sicher, ob er Lee überhaupt sehen wollte. Solange er wusste, dass es ihm gut ging. Dass er wieder da war, wieder er selbst war.

„Um Lee brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen!“ mischte sich Peter, der einen ungehaltenen Eindruck machte, rüde in Tonys Gedanken. „Ihre Aufgabe ist es herauszufinden, warum zur Hölle die Türen immer noch zu sind!“

„Klar.“ Kein Problem! Über die verschlossenen Türen nachdenken, das schaffte er, das würde ihn davon abhalten, an Lee zu denken. Erst einmal wollte Tony ein bisschen Zeit gewinnen, um sich die Sache durch den Kopf gehen zu lassen, also setzte er die Wasserflasche an und trank einen kräftigen Schluck. Den er am liebsten sofort wieder ausgespuckt hätte: Zev hatte Zucker ins Wasser getan. Tony warf seinem Ex einen wütenden Blick zu: Danke für die Warnung! „Okay“, flüsterte er heiser, „die Kraft war ziemlich lange kohäsiv da unten. Vielleicht ist sie einfach auch ohne Symbole zusammengeblieben – vielleicht hat sie sich bewusst dazu entschieden, zusammenzubleiben. Sie existierte definitiv unabhängig von Caulfield, also hatte sie vielleicht so etwas wie ein Bewusstsein. Obwohl sie sich vom Acker machen und durch die Stadt streifen könnte, zieht sie es vor, hier im Haus zu bleiben. Als Teil des Hauses.“

„Warum?“

Die Lichter gingen an. Die Kapelle spielte „Night and Day“. Im Ballsaal tanzten die Toten.

„Weil das Haus sie nährt.“ Tony seufzte. Er wusste, dass die anderen ihn zwar nicht sehen, aber hören konnten. „Die Geister sind immer noch nicht frei.“

***

„Wenn die Kraft nicht mehr darauf aus ist, uns ihrer Sammlung hinzuzufügen, dann sitzen wir die ganze Sache einfach aus.“ Peter warf Maus und Mason einen warnenden, wütenden Blick zu. Folgsam taten die beiden ihr Bestes, normal und friedlich zu wirken. Kate dagegen funkelte zurück. „So lange kann es bis zum Sonnenaufgang nicht mehr dauern“, fügte Peter hinzu.

„Wahrscheinlich nicht.“ Es nicht zu wissen machte Tony ein wenig nervös. Nervöser. War Henry noch draußen?

„Wir sind nicht für sie verantwortlich; sie sind schon jahrelang tot.“

Tony brauchte einen Augenblick, bis ihm klar war, wen Peter mit sie meinte und um seinen Kopf wieder von Henry vor dem Haus auf die Probleme im Haus umzustellen. Nach gut vierhundertfünfzig Jahren – von denen gerade die letzten paar reichlich schräg verlaufen waren – sollte Henry schlau genug sein, rechtzeitig aus der Sonne zu gehen. „Auch Brenda, Hartley und Tom sind gefangen.“

„Das sagen Sie – wir haben nur Ihr Wort darauf, dass dies wirklich so ist.“

„Seins und meins!“ Brianna verschränkte die Arme vor der Brust, jeder Zoll die reine Herausforderung. Peter sollte es nur wagen, ihr zu widersprechen! „Ich habe mit Brenda getanzt!“

„Gut.“ Peter stieß einen ungeduldigen Seufzer aus. „Dann sind Brenda, Hartley und Tom also auch gefangen.“

„Karl weint immer noch. Ich kann ihn hören.“

Brianna drückte sich ganz eng an Tony, und der spürte, wie sich irgend etwas in seiner Hosentasche zusammenknüllte. Das Photo von Karl und seiner Mutter. „Ich höre ihn auch.“ Er zog das Photo heraus und gab es Amy. Dass es verschiedentlich in kaltes Wasser geraten war, hatte die Bildqualität nicht verbessert, aber man konnte immer noch erkennen, was auf dem Foto zu sehen war. Wer auf dem Photo zu sehen war. Der Anblick tat weh.

„Also müssen wir die Geister befreien“, verkündete Amy. Das ist doch wohl klar, dieser Zusatz hing unausgesprochen, aber deutlich in der Luft, als sie das Photo an Peter weiterreichte.

Der sah es sich einen Augenblick lang an, blickte auf, musste erkennen, dass alle Anwesenden auf seine Entscheidung warteten und seufzte erneut. „Gut, wir befreien die Geister. Wie machen wir das?“ Letzteres war an Tony gerichtet.

„Ich weiß nicht.“

„Das wissen Sie nicht!“ Peter schlug die Hände zusammen. „Na toll. Weiß es denn irgend jemand außer Ihnen?“

Leider schien sich in dieser Frage niemand auszukennen.

Tony sah hinab auf den Scheitel von Briannas Haar und runzelte die Stirn. „Laut Tagebuch hat Caulfield seinen Sohn Richard benutzt, um mit der Kraft hier im Haus Kontakt aufzunehmen. Richard spukt im Badezimmer der großen Suite im ersten Stock.“

„Worauf willst du hinaus, Tony?“ Amy fixierte ihn prüfend. „Oder betest du nur irgendwelche Informationen herunter?“

„Richard läuft nie als Wiederholung.“ Das erntete verwirrte bis fragende Blicke, weswegen Tony hinzufügte: „Alle anderen Geister schon. Selbst Cassie und Stephen werden immer wieder in den Kreislauf ihres Sterbens hineingezogen, auch wenn sie den Rest der Zeit über bewusst sind. Nur für Richard gilt das mit den Wiederholungen nicht, und er ist immer da. Selbst Mason hat ihn ja mitbekommen.“

„He!“ Der Schauspieler hatte das selbst gehört und nahm Anstoß. „Was soll das heißen: selbst Mason?“

„Das soll heißen, dass man dich im allgemeinen für viel zu intelligent hält, um dich in übernatürlichen Kram reinzuziehen“, warf Peter ein.

„Aha.“

Amy streckte die Hand aus, um Tonys Knie einen Klaps zu versetzen. „Komm zur Sache, Tony!“

„Richard ist der Schlüssel.“

Einen Augenblick lang herrschte nachdenkliches Schweigen.

Adam stellte als erster laut die Frage, die alle anderen auch bewegte. „Der Schlüssel wozu?“

„Der Schlüssel, mit dem wir die Geister befreien und die unheimliche Kraft, das Ding im Keller, aushungern. Der Schlüssel dazu, wie wir verdammt noch mal endlich aus Dodge rauskommen!“

Peter nahm Amy das Photo aus der Hand. Aus der Art, wie er es ansah, schloss Tony, dass der Regisseur selbst Kinder hatte. Eine Weile war in der Speisekammer nichts weiter zu hören als das verzweifelte Schluchzen eines toten Babys. Endlich drückte Peter Tony das Photo wieder in die Hand. „Worauf warten Sie noch?“ befahl er, indem er mit dem Kinn auf die Tür wies. „Gehen Sie hin und drehen Sie diesen Schlüssel um!“

Ach ja – weil es natürlich Tonys Aufgabe war, in diesem Stück den Helden zu geben. Darauf schienen sich alle geeinigt zu haben. Dabei war Tonys linke Hand und alles, was daran hing, so gut wie unbrauchbar. Die Beweglichkeit seiner Finger war auf ein Minimum beschränkt. Sein ganzer Arm fühlte sich an, als habe man ihm dort erst die Haut abgezogen, dann großzügig mit kleingehackter Chilischote gewürzt – aber wen störte das schon groß? Tony war nichts weiter als ein simpler Produktionsassistent, und Scheißjobs hatten nun mal, genau wie Bodensatz, die Tendenz, an den Leuten am Fuß der Leiter hängenzubleiben. Aufstehen tat weh. Wo doch allein das Atmen schon weh tat! Tony war gerade dabei, sich langsam, aber sicher in bodenloses Selbstmitleid hineinzusteigern, als eine hohe, schrille Stimme diesem desolaten Tun ein Ende setzte.

„Ich gehe mit dir.“

„Brianna!“

Sie hob den Kopf, sah zu ihm auf und verkündete – sehr langsam, sehr deutlich: „Vor mir hat er keine Angst.“

Aber vor seinem Vater hatte Richard ganz schreckliche Angst gehabt, und Tony war, wie Caulfield, ein Mann. Jünger, dünner und mit wesentlich mehr Piercings, aber dennoch ...

„Na schön.“ Tony war ziemlich sicher, dass Tina protestieren würde, aber die war immer noch zu sehr damit beschäftigt, Lee zu bemuttern und bekam gar nicht mit, was er und Brianna verhandelten. „Kannst du die Laterne tragen?“

„Kann sie, sollte sie aber lieber nicht.“ Zev war schneller als Brianna und hatte die Laterne schon vom Tresen genommen, ehe die Kleine die Hand danach hatte ausstrecken können. „Ich gehe mit.“

„Ich auch.“

„Nein.“ Energisch verstellte Peter Amy den Weg. „Caulfield mag verschwunden sein, aber das Haus bleibt nach wie vor gefährlich, und je weniger von uns darin herumlaufen, desto besser.“

Amy wies mit anklagendem Finger auf Brianna. „Gemein! Nur weil sie CBs Tochter ist, darf sie rumlaufen und ich nicht!“ Dann riss sie erschrocken die Augen auf und ließ hörbar den Mund zuklappen. „Hörte sich an wie ungefähr sechs Jahre alt, was?“ stöhnte sie kleinlaut.

Tony und Zev nickten synchron.

„Brianna geht mit, weil Richard vor ihr keine Angst hat. Tony geht mit, weil das hier seine Show ist ...“

Aha! Na, das hörte sich doch schon erheblich besser an als Tony geht, weil wir auf keinen Fall jemanden gefährden wollen, der wirklich wichtig ist.

Hör bloß auf, so ein wehleidiges Arschloch zu sein, befahl Tony sich streng.

Aber mein Arm tut weh!

Na und? Da musst du durch! Du bist der einzige, der das hier tun kann!

„... und Zev geht mit, weil Tony aussieht wie Buttermilch und Spucke und ich nicht sicher bin, ob er allein die Treppe hochkommt“, fuhr Peter fort. „Sie ...“, er deutete mit dem Finger auf Amy, „... gehen nicht mit. Wir werden alle hier sitzen und Tony keine Scherereien machen. Das Letzte, was er momentan brauchen kann, ist noch eine Rettungsaktion!“

Amy ließ die Schultern hängen und schob die Hände in die Taschen. „Na schön. Ganz, wie Sie wünschen.“

„Also los, ihr drei!“ Peter machte scheuchende Bewegungen Richtung Tür, und Tony, der ihn die ganze Zeit über leicht verwundert angestarrt hatte, schlurfte los. Es tat gut, so wertgeschätzt zu werden – Tony fühlte sich gut. Wobei gut ein relativer Begriff war – nichts, was sich nicht mit zwölf Stunden Schlaf und ein paar Kilo Schmerztabletten richten ließe.

Cassie und Stephen warteten im Esszimmer, da eine Linie aus Lippenstiftsymbolen auf der Türschwelle ihnen den Zutritt zur Speisekammer verwehrte. Sobald Zev die Tür hinter sich zugezogen hatte, stürzten die beiden auf Tony zu, wobei sie ... glücklich aussahen. Glücklicher, als Tony je Tote hatte aussehen sehen. Von Henry natürlich mal abgesehen, aber der war ja auch untot.

„Es hat funktioniert!“ Stephen tanzte weitaus schneller als menschenmöglich um sie herum. „Ich habe eine Hälfte gemalt und Cassie die andere. Zwischen die Schulterblätter! Es hat funktioniert!“

Tony verkniff sich ein Grinsen. Stephen hörte sich an, als sei der Plan von Anfang an seine Idee gewesen. Teenager. Nachdem er Brianna und Zev erklärt hatte, dass sie da waren, dankte er den Geschwistern. Unterhaltungen mit dem Nichts würde es keine mehr geben. „Ihr habt Lee gerettet. Da bin ich mir sicher.“

„Kein Problem – und das Ding ist weg. Das Haus fühlt sich anders an. Sogar anders als vorher, als es schlief. Es ist immer noch ... ich meine, da ist immer noch irgendwas, aber es ist nicht mehr bewusst. Wir sind bewusster als es, und wir sind immer noch wir!“ Stephen packte Cassie bei den Händen und wirbelte sie herum, bis er stehenbleiben musste, um sich erst einmal den Kopf wieder geradezurichten. Dann stand er da und grinste Cassie an. Als seien sie allein in seiner Welt. Was ja, dachte Tony, technisch gesehen auch der Fall war. „Wir sind immer noch hier!“ verkündete er vergnügt. „Immer noch zusammen! Immer noch zusammen. Nur die schlechten Sachen haben sich verändert, und du siehst ganz beschissen aus.“

„Du solltest dich mal sehen!“

Auch Cassie wirkte glücklich. Sie lachte und scherzte mit ihrem Bruder, ließ sich von ihm herumwirbeln, aber zum ersten Mal, seit Tony die beiden kannte, schien sie die Reserviertere.

„Ihr müsst immer noch zu der Wiederholung“, erinnerte ihn Tony, als sie alle dabei waren, das Esszimmer zu verlassen.

„Stimmt. Aber das sind wir gewöhnt.“ Stephen tat sein immer wieder stattfindendes Sterben mit einem jovialen Klaps auf den Po seiner Schwester ab, woraufhin die ihm einen Blick zuwarf, den Tony nicht zu deuten vermochte. „Sobald ihr erst einmal weg seid und keine Leute mehr im Haus, werden die Wiederholungen immer weniger werden. Wahrscheinlich geht das, was von dem Ding noch übrig ist, schlafen, und wir sind allein. Nicht ganz allein, denn Graham wird dasein, aber allein. Niemand, der etwas von uns will, der uns stört.“

„Also macht es dir nichts aus, tot zu sein?“

„Nein. Daran bin ich auch gewöhnt, schätze ich mal.“

„Wo wollt ihr denn hin?“ erkundigte sich Cassie, als die kleine Gruppe am Fuß der Treppe angekommen war. Die Art, wie sie die Frage vorbrachte, ließ Tony erkennen, warum sie nicht in den manischen Freudentaumel ihres Bruders eingestiegen war. Sie wusste, dass es noch nicht vorbei war.

„Wir wollen mit Creighton Caulfields Sohn reden. Cassie will wissen, wo wir hingehen“, erklärte er Zev, während er gleichzeitig mit der unverletzten Hand Brianna bei der Schürze packte. „Wir bleiben zusammen“, mahnte er, als die Kleine ihn wütend anfunkelte, „und das heisst, niemand rennt voraus.“

„Dann geh schneller!“

Die Geister schwebten rückwärts vor ihnen her die Treppe hinauf.

Stephen schnaubte. „Warum wollt ihr mit Richard reden? Eloquent ist der nicht gerade!“

„Caulfield war ein Teil des Dings im Keller.“ Tonys Arm schmerzte. Bis ins Bein und bis in die Füße strahlte der Schmerz. Bis in beide Beine. Bis in die Zehen. „Caulfield ist tot.“

„Das wissen wir! Wir waren dabei, schon vergessen? Wir haben geholfen – und jetzt? Wollt ihr Richard euer Beileid aussprechen?“

Die Treppe brachte ihn um. „Nein.“

„Warum wollt ihr dann zu ihm?“ Stephen musste das wissen. Ihm fehlte zur Zeit völlig die Geduld für Dinge, die ihm unter Umständen die Laune verderben konnten.

Cassie strich sich den Rock glatt, wobei ihre Finger jede einzelne Falte sorgsam zurechtzupften. „Richard ist der Grund, warum wir hier sind“, sagte sie leise und schien damit etwas bestätigen zu wollen, was ihr schon eine ganze Weile klar war. Etwas, von dem sie eben erst mitbekommen hatte, dass es ihr klar war.

Mit einem Ruck drehte sich Stephen zu ihr um, während er sich mit der einen Hand den Kopf festhielt. „Was?“

„Richard, Creighton Caulfields Sohn, ist der Grund, warum wir immer noch hier sind. Sie ...“, eine kalte Brise streifte sie, als sie auf die drei Lebenden deutete, „... wollen mit ihm über uns reden. Darüber, wie wir weiterziehen können.“

„Nein!“

Tony erstarrte. Zev und Brianna kletterten noch eine Stufe weiter, ehe auch sie stehenblieben, halb zu Tony gewandt. Gut möglich, dass sie wieder in seine Richtung kamen, aber da war Tony nicht sicher. Er hatte für nichts anderes Augen als für den Geist. „Stephen ...“

„Wir haben dir geholfen!“

Wie die Szene in Scrooges Wohnung in Dickens Weihnachtsgeschichte, wo Marleys Geist anfängt zu schreien und der bis dahin leicht komisch wirkende tote Typ auf einmal einen ziemlich gefährlichen Eindruck machte.

„Wir haben alles aufs Spiel gesetzt, um euch zu helfen, und jetzt tust du uns das an? Ich wusste es! Du versuchst, uns zu vernichten!“ Mit ausgestreckten Händen, die Finger zu durchsichtigen Klauen gekrümmt, schoss Stephen auf Tony zu.

Tony wusste nicht, ob der Junge es auf seinen Hals abgesehen hatte oder darauf, ihm mit den Händen in die Brust zu fahren und ihm das Herz herauszureißen – beides klassische Geist-setzt-zum-Mord-an-Szenarien. Zum Glück durfte er umgehend erleben, dass sich sein linker Arm unter bestimmten Bedingungen durchaus noch bewegen ließ – etwa, wenn seine Existenz Gefahr lief, in Kürze von einem vergrätzten Gespenst ausgelöscht zu werden. Tat höllisch weh, aber ließ sich bewegen. Tony hob ihn und schlug Stephen die Hand mit dem Brandzeichen seitlich an den Kopf. In hohem Bogen flog der Geist einmal quer durchs Foyer. Tony blinzelte, um das Feuerwerk loszuwerden, das sich in seinem eigenen Schädel zu entfalten drohte und stellte sich schützend vor seine beiden Mitstreiter, als Stephen laut schreiend zurückgeschossen kam.

Cassie war vor ihrem Bruder da.

„Es ist aus“, sagte sie leise. „Wir hatten einander soviel länger, als es eigentlich hätte sein dürfen. Aber nun ist es vorbei.“

„Nein!“ Er versuchte, sich an ihr vorbeizudrücken, aber sie stellte sich ihm erneut in den Weg.

Als sie Tony den Kopf zuwandte, sah er ihr Gesicht in einem Winkel, der es unversehrt und wunderschön wirken ließ. „Geht. Ich werde nicht zulassen, dass er euch aufhält.“

„Was ist los?“ wollte Brianna wissen.

„Stephen ist sauer. Cassie hindert ihn daran, uns weh zu tun.“ Tony packte Briannas freie Hand und bedeutete Zev, sich in Bewegung zu setzen. „Wir müssen oben sein, ehe die nächste Wiederholung einsetzt“, erklärte er, während die beiden Männer die Kleine, die lieber noch ein wenig bei den Geistern geblieben wäre, zwischen sich die Treppe hinaufzerrten. „Je eher wir die Sache hier beenden, desto besser.“

„Aber es war doch immer wir beide gegen den Rest der Welt!“ Stephens Protestschreie folgten der kleinen Truppe bis in den ersten Stock. Wie verloren er klang, wie fassungslos, wie jung. So jung, dass es weh tat. „Wir beide, Cass! Das darf nicht vorbei sein! Wir haben getan, was er wollte. Warum tut er uns das an?“

„Er tut es für uns. Es ist Zeit weiterzuziehen. An einen besseren Ort.“

„Du weisst gar nicht, was du da sagst! Geh mir aus dem Weg, ich muss ihn aufhalten ...“

Als sich die Tür von Masons Garderobe schloss und die Auseinandersetzung der beiden ausblendete, hoffte Tony, dass Cassie recht hatte. Wusste er denn, ob er die beiden nicht in die Hölle schickte? Hatte er das Recht, diese Entscheidung für sie zu treffen?

„Sie selbst haben die Entscheidung getroffen, als sie sich entschlossen, uns im Keller zu helfen“, sagte Zev. „Sie haben es da unten riskiert, weiterziehen zu müssen, und sie haben nicht danach gefragt, was kommen mag.“

„Woher wusstest du ...“

Lächelnd schüttelte Zev den Kopf. „Wenn du etwas sehr stark empfindest, zum Beispiel Schuldgefühle, dann kann man dir das an der Nasenspitze ablesen.“

Brianna nickte. Das sah sie offenbar auch so.

„Nicht nur, wenn ich an Lee denke?“

„Immer.“

„Das ist doch aber ... peinlich.“

Zev nickte. „Meist ja. Komm.“ Er hob die Laterne und ging zum Badezimmer voran, wo er auf der Türschwelle stehenblieb, damit Brianna sich an ihm vorbeidrücken konnte.

Tony trat neben ihn und spähte in den kleinen Raum. „Wo ist er?“ Er kniff die Augen zusammen und sah angestrengt auf den Punkt, auf den Briannas Finger deutete. Da war etwas ... etwas, das zu groß für die Lücke zwischen dem Klo und der Duschkabine in der Ecke war. Eine Gestalt. Ein Schatten. Nein. Weg.

„Du kannst ihn wirklich nicht sehen?“ murmelte Zev.

„Nein. Siehst du ihn denn?“

„Nein, es ist nur, dass Brianna ihn sieht und du alles andere sehen kannst, also ...“ Der musikalische Leiter zuckte die Achseln. „Merkwürdig.“

„Im Vergleich womit?“

„Gute Frage.“

Tony hörte leises Schniefen, sah aber immer noch nichts.

„Sieh nicht immer das Badezimmer!“

„Was?“

Brianna, die neben der Dusche hockte – in der Art, wie sie kleinen Kindern und älteren Asiaten zu eigen ist und diese so aussehen lässt, als hätten sie keine Knochen – verdrehte die Augen. „Du siehst das Badezimmer!“ wiederholte sie ungeduldig. „Hör auf damit.“

Tony betrat den Raum. „Wie soll ich das deiner Meinung nach machen?“

Sie bedachte ihn mit einem Blick, der besagte, dass Tony noch dämlicher sei, als sie bislang sowieso schon gedacht hatte. „Tu, als sei er nicht da.“

Na schön, das ging. So tun als ob, das würde Tony schaffen, das ging doch wohl, oder? Tu so, als würdest du nicht immer noch morgens aufwachen und alles tut dir weh vor Sehnsucht nach Zähnen, die durch deine Haut hindurch aufeinandertreffen. Tu so, als hätte Lee dich in der Speisekammer geküsst, weil er haargenau das tun wollte, und nicht aus einer perversen Mischung aus Schuldgefühlen und Besessenheit heraus. Tu so, als wäre zwischen Duschkabine und Toilette jede Menge Platz, weil weder Toilette noch Duschkabine vorhanden sind.

Leider war Tony schlecht darin, so zu tun als ob.

„Tony?“

Er wollte nicht wissen, was man ihm gerade mal wieder an der Nasenspitze ablesen konnte, hob die Hand, um Zevs Frage abzuwehren und ging noch einen Schritt in den kleinen Raum hinein. Kein Klo, keine Dusche. Konzentrier dich auf etwas dazwischen. Nur das Dazwischen.

Tony war vielleicht grottenschlecht darin, so zu tun, als ob, aber was Obsessionen betraf, die beherrschte er perfekt.

Brianna sprach mit Caulfields Sohn. Also war Caulfields Sohn ja offenbar vorhanden ...

... saß auf dem Boden, lehnte sich gegen die Seitenwand eines großen alten Kleiderschranks in der Ecke, wo eigentlich die Dusche ...

Das Bild des Jungen geriet ins Wanken und verschwamm ...

... der die eine Ecke des heruntergekommenen Raumes ausfüllte. Die Wände waren grau, den Boden bedeckte irgendeine Art früher Industriekacheln, und wenn Tony eine Zigarette in der Hand gehabt hätte, hätte ihn der Geruch hier insgesamt an Nächte erinnert, die er in Türeingänge auf dem Yonge-Street-Straßenstrich gekauert zugebracht hatte. Diesen Geruch von altem Urin, auf dem teure Lederschuhe herumgelaufen waren, vergaß man nur schwer.

Blond, blauäugig und irgendwo zwischen zwölf und zwanzig Jahre alt. Richard Caulfield litt am Down-Syndrom. Tony war kein Experte, aber er kannte Leute mit Down-Syndrom, und Richard sah nicht nach einem besonders schweren Fall aus. Sicherlich nicht sperrt-den-Jungen-in-ein-Zimmer-schwer. Obwohl sich die Definition von schwer in den letzten hundert Jahren verändert haben dürfte. Egal – Tony war auch so schon zu der Erkenntnis gelangt, dass Creighton Caulfield ein Riesenarschloch gewesen war. Ein böses Riesenarschloch.

Nackte Füße lugten unter einem blauweiß gestreiften Nachthemd hervor. Richard kauerte in die Ecke gedrängt und umarmte mit beiden Armen seine Knie, während er vor und zurück schaukelte. Von Zeit zu Zeit wischte er sich die Nase an dem Stoff ab, der sich über den Knien spannte – von daher das Schniefen, das Tony gehört hatte.

Brianna kauerte vor ihm und berichtete von den Ereignissen in der Speisekammer. „... und dann ist Ashley irgendwie immer eingeschlafen, weil sie sowieso die totale Null ist. Bis dann Mason, das ist der Schauspieler, von dem ich dir vorhin schon erzählt hatte, also, bis der aufgehört hat, sich wie ein Spast zu benehmen, weswegen die anderen ihn losgebunden haben. Da hat sich Ashley ihm wieder voll an den Hals geworfen, und das wirklich Unheimliche ist, dass ihm das jetzt zu gefallen scheint.“

Schon möglich, dass Ashleys Anbetung als Anker fungierte, dass sie Masons nicht mehr besessenes Ich definierte. Maus hatte seinen Sucher, Mason einen Fan, Kate ihr Temperament und ihren Jähzorn – und Lee? Für Lee, der so viel hatte durchmachen müssen, gab es wahrscheinlich eine Therapie, auf die er sich jetzt schon freuen konnte.

„Hock dich hier runter!“ Brianna setzte Tonys Überlegungen ein Ende. „Du bist zu groß und du machst ihm Angst.“

Also kauerte auch Tony sich hin. „Hallo Richard.“

Richard versuchte, sich noch tiefer in den Spalt zu drängen.

„Es ist schon in Ordnung.“ Tony streckte die Hand aus, wobei er erwartete, dass Richard sich winden und versuchen würde, ihm auszuweichen. Mit den dicklichen Fingern, die ohne Kontakt herzustellen durch die seinen glitten, hatte er nicht gerechnet. Der Verzweiflungsschrei trieb Tony die Tränen in die Augen.

„Was ist?“ wollte Brianna wissen.

Tony wusste nicht, ob die Frage an ihn oder an Richard gerichtet war, beantwortete sie aber trotzdem. „Er ist einsam. Er ist schon seit so langer Zeit ganz allein hier oben.“ Tony ließ sich vorsichtig auf ein Knie nieder, warf einen Blick auf das pochende Mal in seiner linken Handfläche, schlang die rechte Hand um den linken Ellbogen und hob diesen. Die Finger seiner linken Hand fuhren an der warmen, feuchten Haut von Richards Wange empor, fuhren wieder herunter und fanden sich plötzlich so fest gehalten, dass Tony im wahrsten Sinne des Wortes Sterne sah.

„He, immer sachte!“ keuchte er. Worte, die Richard zu verstehen schien, denn der Druck um Tonys Finger ließ etwas nach. Ein Großteil der Sterne verblasste. „Gut. Danke.“

„Anke.“

„He, du kannst sprechen!“

„Riesherd Caufud.“

„Das ist dein Name!“ Brianna stieß Tony an. „Das ist sein Name!“

„Nicht hauen!“

Zu Tonys Überraschung schien der Protest Brianna zu beschämen. „Entschuldigung!“ flüsterte die Kleine.

„Schon in Ordnung“, beruhigte Tony sie. „Richard ...“

„Richard Caufud.“

Gut. Szene umschreiben und es noch einmal versuchen. „Du brauchst keine Angst mehr zu haben.“

Weitere Tränen und festeres Zupacken. „Au.“

Richard versuchte, rückwärts zu kriechen, ohne Tonys Hand loszulassen. „Schudigung. Schudigung. Nicht hauen.“

Brianna verstand sofort. „Tony wird dich nicht schlagen!“ Sie senkte die Stimme, bis sie sich fast wie ein Knurren anhörte. Wieder fühlte sich Tony stark an CB erinnert. „Dich wird nie wieder jemand hauen!“

Unmöglich, ihr nicht zu glauben – genau wie bei CB.

„Nicht hauen?“

„Nie mehr! Tony ...“

„Nicht hauen“, versicherte Tony so sanft und beruhigend, wie es ihm bei seinen Schmerzen möglich war. „Komm.“ Er stand langsam auf, wobei er allen Göttern, die gerade zuhören mochten, herzlich dafür dankte, dass auch Richard sich abmühte, auf die Beine zu kommen. „Zeit zu gehen.“

„Wohin?“ fragte Brianna, während Richard sich die Nase an Tonys Handrücken abwischte, um danach Tony und Brianna vertrauensvoll anzuschauen.

Gute Frage.

Wohin gingen die Toten? Religiöse Überlegungen mal hintangestellt ...

Auf Tonys Handrücken glitzerte eine dünne Rotzspur.

Glitzerte.

Ich bin ein Idiot.

Wohin gingen die Toten immer?

„Ins Licht.“

„Reines Klischee“, murmelte Brianna.

Richard wirkte besorgt. „Nicht Zimmer lassen.“

„Du brauchst nicht aus dem Zimmer zu gehen.“ Als Tony lächelte, tat Richard es ihm nach. „Du musst nur ins Licht gehen, mehr nicht. Das Licht ist hier. Es war die ganze Zeit hier.“ Er rückte an Brianna heran, damit Richard an ihm vorbeisehen konnte.

Richards Augen wurden groß, sein Lächeln breit. „Licht.“

„Ja.“

Das einzige, was allen Wiederholungen gemein war, das war das Licht! Während sie stattfanden, hatte Tony gedacht, diese Übereinstimmung sei durch den Unterschied von der Gasbeleuchtung oder dem elektrischen Licht der Vergangenheit zum kleinen Lichtkreis begründet, den eine Laterne warf, oder die Kerzen, oder der Monitor seines Laptops. Allerdings ließ sich zu seiner Verteidigung sicher sagen, dass er immer ziemlich viele andere Dinge im Kopf gehabt hatte, wenn eine Wiederholung lief. Aber nun wurde ihm klar, dass das Licht bei allen Wiederholungen dasselbe gewesen war. Zwar lief Richard selbst nicht als Wiederholung, aber das Licht war bei allen Wiederholungen dasselbe gewesen wie das in seinem Zimmer.

Nachdem sich Richard ein letztes Mal die Nase abgewischt hatte, schlurfte er vorwärts. Tony ging mit der Bewegung mit, die Zähne zusammengebissen, um nicht zu schreien, als der Junge seinen Arm vom Körper wegzog. Er drehte sich um: Das Licht war stärker geworden und wuchs, bis da nichts anderes mehr war als Licht und Richard Caulfield als Silhouette davor.

Es sah aus wie der kitschigste Spezialeffekt, den die Welt je erlebt hatte. Es fehlte eigentlich nur das harmonische Jaulen des tschechoslowakischen Frauenchors, der seit gut zwanzig Jahren Teil eines jeden Soundtracks zu sein schien.

Der extralange Dance-Remix von „Night and Day“ hatte einfach nicht denselben Effekt.

Tony konnte Richard sehen, die Masse der anderen jedoch, die an ihm vorbeigingen, spürte er nur. Als einige von ihnen an seinem verletzten Arm entlangstrichen, kam schreien und auf die Knie fallen ihm immer mehr wie eine prima Idee vor. Aber Richard hielt ihn fest, so dass er sich nicht rühren konnte.

Gut möglich, dass da auch Stimmen waren. Gut möglich, dass einige der Berührungen ein wenig zu intim ausfielen – Tony hätte dies alles nicht genau sagen können, stellte der Schmerz in seinem Arm doch eine viel zu starke Ablenkung dar.

Ablenkung.

Ja. Wobei Ablenkung konstante, knochenzermalmende, nervenaufreibende Agonie bedeutete. Zu gern hätte er Richard die Hand entzogen, brachte es aber nicht über sich. Nach so vielen Jahren allein in diesem Zimmer musste Richard das selbst entscheiden dürfen.

Die äußeren Kanten des Lichts rückten näher, Tony spürte einen Ruck an der Hand.

„Komm.“

„Ich kann nicht.“ Ein festerer Ruck, der stärker hätte weh tun müssen, als er es in Wirklichkeit tat. „Es ist alles in Ordnung. Du wirst nicht allein sein. Du wirst nie wieder allein sein, außer, du willst es so. Aber du musst ins Licht gehen.“

„Richard Caufud.“

Tony brachte ein Lächeln zustande. „Ich werde es nicht vergessen.“

Die Kapelle hörte auf zu spielen, und das Licht verdichtete sich zu einer helleuchtenden Kugel, die einen Moment lang in der Luft hing, so lange, wie Richards Hand noch in Tonys ruhte.

Dann war sie verschwunden.

***

„Haben Sie das gesehen?“

„Was gesehen?“ fragte CB die beiden Mounties, die sich wieder zu Henry, Graham und ihm gesellt hatten.

„Das ... nun ...“ Elson schwieg und deutete etwas unbeholfen und vage mit der Hand, wobei er haargenau wusste, dass keiner der Anwesenden – nicht die drei Typen, zu denen Danvers und er sich gerade erneut gesellt hatten, und auch nicht die drei, die gerade aus einem der Trailer geklettert waren und schon gar nicht seine Partnerin oder er selbst – auf etwas anderes schaute als auf das grelle, weiße Licht, das vom Haus aufstieg. „Das da!“

„Ja, das haben wir gesehen.“

„Gut. Gut – und was ist das?“

„Würde man mich zwingen, diese Frage wahrheitsgemäß zu beantworten, dann müsste ich sagen: ein beklagenswerter Mangel an Originalität.“

Etwas summte.

Etwas sprühte Funken, und die Lichter gingen an.

***

Sie standen im Badezimmer der großen Suite. Dort brannte die Lampe über dem Waschbecken.

„Was zum Teufel ist gerade passiert?“ verlangte Zev zu wissen. „Ist mit euch beiden alles in Ordnung?“

Tony sah Brianna an, die die Achseln zuckte. „Ja, uns geht es gut“, antwortete er. „Alles klar.“ Gleich darauf fügte er völlig überrascht hinzu: „Wirklich!“ Sein Arm tat nicht mehr weh. Das Symbol war immer noch zu sehen, in die Haut der Handfläche eingeritzt wie eine Narbe, aber die Schmerzen waren verschwunden, und alles funktionierte. Muskeln, Bänder, Knochen, Gelenke, die faserartigen Dinger, die alles zusammenhielten – Sehnen, genau, so hießen die. Die waren auch wieder in Ordnung. Einfach alles. Die Abwesenheit von Schmerz machte Tony fast ein wenig benommen, ganz leicht war ihm zumute, ganz hell im Kopf.

Hell und leicht.

Das Licht.

Das Licht war es gewesen – oder ein wirklich makabrer Zufall. Aber Tony zog es vor zu glauben, dass er Cassie und Stephen und Richard und Tom und Hartley und – ja, verdammt noch mal! – sogar Brenda an einen Ort geschickt hatte, wo gute Dinge geschahen.

Von unten hörten sie Schreie.

„Wir sollten zu den anderen gehen.“ Zev winkte mit der Laterne. Brianna nahm seine andere Hand und führte ihn hinaus in den Flur.

Tony blieb stehen, während Zev das Licht einschaltete. Er blieb stehen und lauschte.

Er hörte ...

„Geht schon mal vor, ich bin gleich bei euch.“

„Ich glaube nicht ...“

„Ashley! Brianna!“ Diese Rufe hörte nicht nur Tony.

„PAPA!“

Kopfschüttelnd sah Zev zu, wie Brianna sich losriss und auf die Treppe zustürzte. „Ich geh ihr lieber nach, damit er nicht denkt, wir hätten sie hier allein herumlaufen lassen.“

„Geh ruhig, mir passiert schon nichts.“ Tony sah, dass Zev ihm nicht recht glaubte – oder vielmehr überhaupt nicht glaubte –, wohl aber beschlossen hatte, sich im Zweifelsfall für die günstigste Auslegung zu entscheiden. Er sah Zev zu, wie er die Treppe hinunterstieg. Erst als er verschwunden war, drehte Tony sich um und ging in die andere Richtung.

Blieb an der Schwelle des Badezimmers der Geschwister stehen, machte die Tür auf, knipste das Licht an und warf einen Blick hinein. Weiße Wände. Auf dem Boden ein Kratzer, wo die Kamera gestanden hatte. Von hier waren die Geräusche nicht gekommen. Tony ließ das Licht brennen.

Erst an der Tür zur Hintertreppe begriff Tony, was er hörte.

Knarr. Knarr.

Als er die Tür öffnete, sah er Lucy auf der untersten Stufe der Treppe sitzen, die hinauf in den zweiten Stock führte. Sie trug die Schlinge um den Hals, und das Ende des Stricks, an dem sie gehangen hatte – der Strick, den Tony mit der Axt durchtrennt hatte, die er nicht hatte sehen können – schlug gegen den oberen Latz ihrer Schürze.

Er runzelte die Stirn. Dachte kurz darüber nach. „Du bist vor Richard gestorben.“

Sie nickte, ohne ihn anzusehen, und spielte mit dem Seilende.

Nicht bei allen Wiederholungen war das Licht gleich stark gewesen. Hier bei der Hintertreppe war es immer ein wenig finsterer gewesen als sonst überall im Haus. „Als du den Typen die Treppe hinuntergestoßen hast, standest du gar nicht unter dem Einfluss des Dings im Keller.“

„Nein.“ Nun, wo der Druck auf die Kehle nachgelassen hatte, klang ihre Stimme ein wenig deutlicher. Mehr wie der Motor eines alten Lasters und nicht so sehr nach Betonmischmaschine. „Er hat gesagt, dass er mich liebt, aber dann ist er diesem Mädchen in der Stadt begegnet ...“

Das älteste Drama der Menschheit! „Du hast dem Ding die Vorlage für das Mord/Selbstmord-Doppel geliefert. Zwei Tote zum Preis von einem.“

Lucy zuckte die Achseln.

Ein Blick die Hintertreppe hinunter zeigte nur den nackten Küchenfußboden und eine schwarze Katze. „Dann ist er weg?“

Ein Nicken, dann ein Zurechtrücken des Kopfes, das Tony stark an Stephen erinnerte. Kaum zehn Minuten waren die Geschwister jetzt fort, und schon fehlten sie ihm. Die beiden waren doch zusammen mit den anderen Toten ins Licht gegangen? Natürlich – schließlich waren sie nicht verantwortlich für das, was sie an jenem letzten Nachmittag ihres Lebens getan hatten, und wenn sie doch verantwortlich waren – nun, dann hatten sie dafür bezahlt. Trotzdem fragte Tony nach Cassie und Stephen, aber Lucy zuckte nur gleichmütig die Achseln.

„Nicht Teil meiner Geschichte.“

Klar. Das brachte ihn ja nun wirklich weiter. „Gut, und was ist mit deiner Geschichte? Sie befindet sich nach wie vor im Fluss, weil ...?“

Lucys Hand schloss sich um den baumelnden Strick. „Ich muss Wiedergutmachung leisten.“

„Du hast mir das Leben gerettet. Hättest du nicht eingegriffen und den Schmerz abgelenkt – ich glaube nicht, dass ich es bis in den Keller geschafft hätte, und wenn ich es nicht bis in den Keller geschafft hätte, würden wir hier immer noch festsitzen. Wo ich herkomme, gilt das als Wiedergutmachung.“

„Du bist nicht genug.“

„Nette Art, einem das Ego aufzupolieren.“

„Was?“

„Egal. Du denkst, Gott ...“

„Nicht Gott. Ich. Ich muss Wiedergutmachung leisten!“

Aha. Das war natürlich ganz etwas anderes.

Lucy wedelte ihm mit dem durchtrennten Ende des Stricks vor der Nase herum. „Das hier macht die Sache einfacher. Jetzt habe ich viel mehr Spielraum und hänge nicht nur immer so rum.“

Ob das witzig hätte sein sollen? Tony war nicht sicher, Lucy machte einen durch und durch ernsten Eindruck. „Wenn der Strick durchtrennt ist, warum höre ich ihn dann noch knarren?“

„Das Haus erinnert sich.“

Ehe Tony noch hatte entscheiden können, ob ihn diese Auskunft zum Ausflippen brachte oder nicht, war die Treppe leer. „Also, ähm, vielleicht trifft man sich mal wieder?“

„Du weisst, wo du mich findest.“

Auch wieder wahr.

Die Nacht holte ihn ein, als er die Treppe hinunterging. Als er endlich unten war und an der Katze vorbeistolperte, hockten ihm die Ereignisse der vergangenen Stunden sämtlich im Nacken, wo sie auf und ab hüpften und versuchten, ihn in die Knie zu zwingen. Verzweifelt klammerte er sich am Küchentisch fest. Hörte Rufe. Hörte vielleicht auch seinen Namen, nur, dass seine Ohren nicht mehr zu funktionieren schienen. Oder sie waren nicht vorschriftsmäßig mit seinem Hirn verbunden. Jedenfalls war eine Menge hoher, schriller Töne zu hören. Tony stolperte auf die Küchentür zu. Sie stand ungefähr zehn Zentimeter weit offen, um einem Bündel Kabel den Zugang zum Haus zu ermöglichen.

„Ha!“ meinte Tony an niemand Besonderen gerichtet. Dann packte er die Türkante und riss die Tür auf.

Tat den ersten Schritt hinaus an die frische Luft.

Noch einen Schritt.

Mehr Stimmen.

Noch ein Schritt und er fing an, zu fallen.

Entweder ich laufe schief, oder die Veranda ist schief.

Merkwürdig war allerdings, dass er nie auf dem Boden ankam.

„Ich habe Sie.“

Nicht die Stimme, die Tony erwartet hatte. Er blinzelte, und mit einem Mal, als sei er Samantha Stevens und die ganze Nummer mit dem Blinzeln habe wirklich etwas zu bedeuten, nahm die Welt wieder Formen an. Der Mann, der ihn hielt, war blonder als Henry. Größer. Roch nach Pizza und ... Gesetzeshüterei.

„Elson.“

„Sie können sprechen.“

„Schon seit Jahren.“ Unerwartet angenehm fühlte es sich an, so im Schoß eines Mounties gebettet zu liegen wie in einer Wiege! Darüber werde ich jetzt nicht allzu genau nachdenken.

„Wissen Sie was?“ klagte Elson. „Wo ich mir gerade den Arsch aufgerissen habe, um zu verhindern, dass Sie mit dem Kinn zuerst im Kies landen, könnten Sie die Klugscheißerei ruhig mal fünf Minuten lang sein lassen.“

Das schien fair. „Klar doch.“

„Was zum Teufel war hier los?“ wollte Elson wissen.

Am besten hielt man sich an die Tatsachen. „Die Türen gingen nicht mehr auf.“

„Die Tür war offen.“

Tony verrenkte den Kopf leicht, bis er die Kabel sehen konnte, die zur Veranda hinauf und in die Küche hineinliefen. Dann drehte er den Kopf wieder zurück. Elson hatte sehr blaue Augen, mit denen er Tony gnadenlos fixierte. Nicht schwer zu verstehen, was der Mann wollte. „Sie wollen die Wahrheit!“ seufzte Tony so erschöpft, dass er seine Lippen nicht daran hindern konnte, heftig zu zucken.

„Sagen Sie mir bloß nicht, ich könnte die Wahrheit nicht verkraften!“ fuhr Elson ihn an.

Zum Glück fehlte Tony auch die Kraft, lange und laut zu lachen. Noch glücklicher war der Umstand, dass für einen hysterischen Anfall keine Energie mehr vorhanden war, denn ein solcher Anfall war fällig, das war so sicher wie das Amen in der Kirche. Halb erwartete er, Elson werde ihn einfach in die Einfahrt werfen, aber das tat er nicht. Endlich gelang Tony ein langer, zittriger Atemzug, und er gestand: „Aber ich kann die Wahrheit im Moment nicht verkraften. Kann ich Ihnen später alles erzählen?“

Die blauen Augen wurden ganz schmal, studierten aber weiter aufmerksam Tonys Gesicht.

Tony versuchte, vertrauenswürdig auszusehen, was er allerdings nach einer Sekunde oder zwei als verlorene Liebesmüh aufgab.

„Das hängt davon ab, wann später“, meinte Elson. „Nicht jetzt?“

Es dauerte eine Weile, dann verzogen sich schmale Lippen. Blasse Bartstoppeln glitzerten im Licht der Verandabeleuchtung.

Etwas knurrte.

Nein – Tony kannte das Geräusch: Jemand knurrte. „Henry.“

„Ihre Partnerin ruft nach Ihnen, Elson.“

Eine vertraute blasse Hand kam von oben herbei, griff sich Tony und stellte ihn auf. Dann schlang sich der dazugehörige Arm um Tonys Taille, wo er mühelos dafür sorgte, dass der junge Mann stehenblieb. Elson wurde allein mit dem Aufstehen fertig, wobei er Henry nicht eine Sekunde lang aus den Augen ließ. Aus der Reaktion des Polizisten schloss Tony messerscharf, dass Henry voll das Fürst-der-Menschheit-Ding am Laufen hatte und es höchstens noch ein, zwei Herzschläge dauern konnte, ehe er zum Fürsten der Finsternis wechselte. Was keine gute Idee war. Nicht heute. Nicht hier. Nicht jetzt. Tony war dem einfach nicht mehr gewachsen. „Rufen Sie mich an!“ sagte er rasch. „Meine Nummer haben Sie ja.“

Ein langer Blick, ein Nicken, und Elson trabte von dannen, dorthin, wo Danvers ein ganzes Heer von Polizisten und Sanitätern dirigierte. Ah! Das in Tonys Ohren war kein Heulen schriller Stimmen gewesen, sondern Sirenen.

Glücklich, dies geklärt zu haben, drehte sich Tony in Henrys Griff um. „Dann bist du also noch hier.“

„Es sieht so aus.“

„Bestimmt ist doch schon fast Sonnenaufgang.“

„Fast. Noch vierzig Minuten.“

Tony spürte, wie sein Herz einen Satz tat. „Du kannst ...“

„Es ist schon in Ordnung. Ich wickle mich in den Verdunkelungsvorhang in meinem Kofferraum.“

„In deinem Kofferraum?“

„Es handelt sich um einen großen Kofferraum, der lichtundurchlässig ist, und sobald ich erst einmal drin bin, kann man ihn nur von innen öffnen. Ich habe ein paar Modifizierungen vorgenommen.“

„Du warst auf dies hier vorbereitet?“ Die Erleichterung ließ Tony die Knie weich werden. Genaugenommen die Erleichterung und noch so einiges andere.

„Auf dies hier eher nicht. Aber vorbereitet war ich.“ Henry zog einen Schlüsselbund aus der Tasche, den er Tony diskret auf der Handfläche hinstreckte. „Kannst du mich heimfahren? In die Tiefgarage?“

„Klar.“

„Denk einen Augenblick nach. Schaffst du das?“

Wenn er es nicht schaffte ... „Natürlich.“

„Du siehst schrecklich aus.“

Das kam nicht überraschend. „Du wirkst auch leicht blass.“

„Es war eine interessante Nacht.“

Eine kurze, knappe Antwort, die sich jede Nachfrage verbat. Eine Aufforderung, der Tony nur widerstrebend nachkam. Der Schlüsselbund war kühl und schwerer, als er eigentlich aussah. Was Tony auf eine Idee brachte: Er stellte sich so hin, dass ihn Henry vor der wimmelnden Masse vor dem Haus abschirmte und streckte die linke Hand aus. Wenig später klatschte Caulfields Tagebuch gegen das Symbol in seiner Handfläche.

„Beeindruckend.“

„Danke.“ Er hatte keinen Moment lang daran gezweifelt, dass er in der Lage sein würde, das Tagebuch zu sich zu rufen, hatte gewusst, wo es war und von daher die Gestalt der darin enthaltenen Kraft berühren und das Buch zu sich holen können. Es hatte noch nicht einmal sehr weh getan. Ein ziemlicher Fortschritt gegenüber Bagels mit Honig, und das in recht kurzer Zeit. „Das hier musst du an dich nehmen“, sagte er zu Henry. „Ich vertraue keinem anderen, was dieses Tagebuch betrifft.“

Henry verzog angewidert den Mund, als seine Finger das Buch berührten. „Fühlt sich bekannt an.“

„Ich glaube, Caulfield hat etwas entdeckt, was ein Zauberbuch wie das bei dir zu Hause werden sollte. Nur, dass dieses Buch noch leer war. So machte er es sich zu eigen.“ Tony warf einen Blick in Henrys Gesicht, um beim Anblick von dessen Miene die Stirn zu runzeln. „Das glaube ich wenigstens!“

Henrys Miene änderte sich umgehend – so schnell, dass Tony wusste, er war der Sache ziemlich nahegekommen. „Natürlich. Ich muss jetzt gehen.“

„Ich weiß“, erwiderte Tony.

„Ist bei dir alles in Ordnung?“

„Mir geht es gut.“

Die Umarmung presste ihm die Luft aus den Lungen und ließ ihn ahnen, wie sehr sich der Freund um ihn gesorgt hatte. Dann war Henry verschwunden, bewegte sich so rasch die Auffahrt hinunter, dass es Tony schwerfiel, ihn überhaupt zu erkennen. Obwohl er darin Übung hatte – jeder andere hätte nur Schatten gesehen. Tony kannte den Unterschied.

Als Henry plötzlich sehr gut sichtbar neben CB stand, runzelte Tony erneut die Stirn. CB legte dem Vampir einen Moment lang die Hand auf die Schulter, nickte, lächelte – und dann war Henry endgültig fort.

Henry und CB?

Ein Gedanke, der Tony ganz und gar nicht gefiel. Unwillkürlich verkrampften sich seine Finger um den Schlüsselbund.

Natürlich sah Henry von Zeit zu Zeit im Studio vorbei, und klar hatte er letztes Frühjahr geholfen, die Schatten zu besiegen, aber CB gehörte Tony. CB Productions – das war Tonys Welt, nicht die Henrys.

Was zur Hölle hatte sich hier draußen abgespielt?

„Die Geister haben ja in einer einzigen Nacht allerhand geschafft!“

Grinsend kam Tony Amy auf halbem Weg entgegen.

„Ich habe deinen Laptop mit rausgebracht“, fuhr die junge Frau fort.

„Danke.“ Tony schob sich den Laptop unter den Arm und passte seine Schritte denen Amys an.

„Ich glaube, er mag dich.“

„Wer?“

„Elson. Wollt ihr euch mal treffen?“

„Ich gehe nicht mit Heteros aus.“

„Stimmt. Everett schaffen sie ins Krankenhaus“, fuhr sie fort, eine Information, mit der es ihr gelang, das Chaos rings umher in Einzelteile aufzubrechen. „Tina hat ein paar Leute angerufen und fährt jetzt mit Everett mit.“

„Gut.“

„Ich finde, so ein Trip in die Notaufnahme käme auch für dich in Frage. Du siehst voll beschissen aus.“

„Vielleicht später, und danke für die Blumen.“

„Bullen umschwirren die Leichen wie die Fliegen. Was mit Brenda und Hartley abgelaufen ist, scheinen sie zu kapieren, aber die Sache mit Tom lässt ihnen die Herzen höher schlagen. Gut, dass ein voller Körperabdruck von Tom an der Fensterscheibe klebt.“

„Du sagst es.“

„Brianna lässt Zevs Hand nicht mehr los, und Mason verhält sich Ashley gegenüber wirklich irgendwie süß. Auch wenn ich glaube, er nimmt sie als Ablenkung, damit er nicht hingeht und sich vor Zeugen eine Zigarette in den Hals steckt. Immerhin ist er der Star, da gilt es, den Schein zu wahren.“

Mason trug immer noch Raymond Darks Fangzähne. Ashley trug immer noch Masons Jackett.

„Was auch immer, Hauptsache, es wirkt!“ kommentierte Tony.

Amy schnaubte. „Du klingst aber zahm.“

„Das ist nicht zahm, das ist Erschöpfung. Der klare Moment kurz vor dem Kotzen, wenn du weisst, was ich meine.“

„Wäre das nicht das perfekte Ende?“ freute sich Amy. „A propos perfekt – was hast du da am Po? Ach, und freu dich nicht zu früh über das ‚perfekt’“, fügte sie gähnend hinzu. „Das kam mir bloß grade als Überleitung gelegen.“

Indem er den Oberkörper verrenkte und an seiner Jeans herumzerrte, gelang es Tony, das kleine Herz zu entdecken, das ihm hinten auf der Hose prangte. Ein Herz aus zwei Teilen, mit weißer Farbe gemalt. Jeder der Striche am Ansatz ein wenig dicker, zum Ende hin dünn auslaufend.

„Ich habe die eine Hälfte gemalt und Cassie die andere ...“

„Was ist das?“ wollte Amy wissen.

„Ich bin ziemlich sicher, das ist ein Happy End.“

Woraufhin Amy Tony sanft mit der Schulter anrempelte, denn ihr war sentimental zumute, und dies war ihre Art, das auszudrücken. Mehr schaffte sie nicht. Von vierhundertfünfzig Jahre alten Vampiren wurde man umarmt, Amy rempelte einen an. „A propos ... ich glaube, da will einer mit dir reden.“

Er drehte sich instinktiv erst einmal zu der Stelle um, an der Zev und Brianna bei CB standen.

„Idiot.“ Amy packte ihn bei der Schulter und drehte ihn so, dass er Lee sehen konnte, der im offenen Rückteil eines Krankenwagens saß, eine Decke über den zusammengesackten Schultern.

„Er will bestimmt nicht ...“

Sie schob ihn vorwärts. „Doch!“

Ja, er wollte. Das ließ sich nicht mehr übersehen, als Tony näherkam.

„Alles klar?“ Dumme Frage! Der Mann saß in einem Krankenwagen.

„Ich glaube schon. Ich weiß nicht recht. Sie wollen mich untersuchen. Danke für ...“

„Das T-Shirt?“ sprang Tony hastig ein. Er hatte keine Ahnung, wieviel von der Sache im Keller Lee noch wusste. Aber er würde gewiss nicht derjenige sein, der Erinnerungen weckte.

Lee starrte ihn eine Weile lang schweigend an. Dann lächelte er, und in diesem Lächeln war nichts, aber auch gar nichts von Caulfield. Tonys Herz nahm seine Arbeit wieder auf, als eine Furcht, die er sich nicht hatte eingestehen wollen, verflog. Seit er das Haus verlassen hatte, hatte es sein armes Herz schwer gehabt.

„Ja. Für das T-Shirt.“

„Dann wollen wir mal, Mr. Nicholas.“ Die Rettungssanitäterin schickte sich an, zu Lee in den Krankenwagen zu steigen, hielt aber inne, nachdem sie Tony im Vorübergehen einen Blick zugeworfen hatte. „Hat Sie schon jemand untersucht?“

„Untersucht?“

„Hat sich irgendwer vom Rettungspersonal mit Ihnen befasst?“

Tony fragte sich, ob die Frau immer so redete oder ob sie jetzt nur verlegen war, weil Lee sie hören konnte. „Nein“, antwortete er.

„Warten Sie dort.“ Sie wies auf einen Punkt, der ungefähr einen Meter von den Rücklichtern des Krankenwagens entfernt war. „Ein weiteres Rettungsteam wird in Kürze eintreffen. So, Mr. Nicholas ...“

Lee hob den Kopf. „Könnten Sie uns bitte eine Minute allein lassen?“ bat er.

Die Frau zögerte.

„Bitte.“

Sie schmolz dahin.

„Aber wirklich nur eine Minute!“ gestand sie den beiden zu und begab sich außer Hörweite.

Lee holte tief Luft. Zögerte. Erinnerte sich an das Zeitlimit, gab sich einen Stoß und sagte leise: „Als ich dich küsste. Da habe ich nicht Brendas Geist geküsst.“

Tony blinzelte, aber bei dem Mann, der da vor ihm saß, handelte es sich um Lee. „Gut“, stieß er endlich hervor, „und weisst du was: Das ist gut so!“

„Genau.“

Tony hatte wieder dieses Heulen in den Ohren, nur dass es diesmal keine Sirenen waren. „Was passiert jetzt?“ wollte er wissen, als sich die Rettungssanitäterin mit einem vielsagenden Tippen auf die Armbanduhr erneut anschickte, an Bord zu klettern.

Lee zuckte die Achseln. „Die Show läuft weiter.“

„Ich meinte doch ...“

Lees Lächeln enthielt Bedauern und noch etwas, ein klein wenig Verlorenheit. „Ich weiß“, sagte er, und dann schlossen sich die Türen.

Table of Contents

- Cover
- Copyright
- Widmung
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17