Rauch und Asche
Author: Tanya Huff
Date: 2015-01-21T05:00:00+00:00
Keywords: Geister; Mumien; Zombies; Blood Ties; Vampire; Werwölfe; Chronik der Hüter; Tanya Huff; Fernsehserie
Description: Unheil braut sich über dem pulsierenden Vancouver zusammen. Die Stadt soll zum Epizentrum einer dämonischen Konvergenz werden, und als Stuntfrau Leah Burnett zum Fokus übersinnlicher Aktivitäten wird, steckt der angehende Regieassistent Tony wieder einmal mittendrin im Geschehen. Wie sich herausstellt, ist die 3500 Jahre alte Leah eine Art personifiziertes Tor für den Dämonenfürsten Ryne Cyratane – stirbt sie, wird Cyratane wiederkehren und Tod und Verderben über die Welt bringen. Tony bleibt nicht viel Zeit, um seine magischen Fähigkeiten zu vertiefen, denn die dämonischen Angriffe auf Leah h
Publisher: Feder & Schwert
Rights: © Tanya Huff 2006 © der deutschen Übersetzung Feder&Schwert 2007 E-Book-Ausgabe 2015 Originaltitel: Smoke and Ashes ISBN 978-3-86762-242-4 ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-937255-97-2 Rauch und Asche ist ein Produkt von Feder&Schwert unter Lizenz von Tanya Huff 2007. Alle Copyrights mit Ausnahme dessen an der deutschen Übersetzung liegen bei Tanya Huff. Alle Rechte vorbehalten. Nachdruck außer zu Rezensionszwecken nur mit schriftlicher Genehmigung des Verlags. Die in diesem Buch beschriebenen Charaktere und Ereignisse sind frei erfunden. Jede Ähnlichkeit zwischen den Cha

Autorin: Tanya Huff

Deutsch von: Dorothee Danzmann

Lektorat: Oliver Hoffmann

Umschlaggestaltung und Satz: Oliver Graute

© Tanya Huff 2006

© der deutschen Übersetzung Feder&Schwert 2007

E-Book-Ausgabe 2015

Originaltitel: Smoke and Ashes

ISBN 978-3-86762-242-4

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-937255-97-2

Rauch und Asche ist ein Produkt von Feder&Schwert unter Lizenz von Tanya Huff 2007. Alle Copyrights mit Ausnahme dessen an der deutschen Übersetzung liegen bei Tanya Huff.

Alle Rechte vorbehalten. Nachdruck außer zu Rezensionszwecken nur mit schriftlicher Genehmigung des Verlags.

Die in diesem Buch beschriebenen Charaktere und Ereignisse sind frei erfunden. Jede Ähnlichkeit zwischen den Charakteren und lebenden oder toten Personen ist rein zufällig. Die Erwähnung von oder Bezugnahme auf Firmen oder Produkte auf den folgenden Seiten stellt keine Verletzung des Copyrights dar.

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Für Violette und Paul,
die unser Haus wiederaufbauen, sich um unsere Katzen kümmern und sogar versuchen, mir beizubringen, wie man sich anzieht. Eindeutig mehr, als man von irgendwem verlangen kann!

Kapitel 1

Obwohl Wolken Mond und Sterne verbargen, hätte die Nacht noch finsterer sein können. Das Licht, das von den Straßenlaternen auf den hellen Zement fiel, reichte aus, um die beiden Männer deutlich sichtbar werden zu lassen, die den Bürgersteig entlanggingen.

Der Dunkelhaarige schob die Hände tiefer in die Taschen seiner braunen Lederjacke. „Ich weiß, wir hatten kaum eine Wahl, aber trotzdem will mir das Ende der Sache einfach nicht gefallen!“

„Die Sache hat geendet, wie sie enden musste“, antwortete der Blonde neben ihm mit einem müden Lächeln, und wenn die Zähne, die er dabei zeigte, ein wenig zu weiß und übernatürlich lang waren, so war niemand in der Nähe, dem das hätte auffallen können. Sie hätten die einzigen lebenden Männer in der Stadt sein können, und eigentlich hätte man den Widerhall ihrer Schritte hören müssen, so allein waren die beiden auf der Straße.

„Ich mag es nicht, wenn die Umstände die Entscheidungen für mich treffen.“

„Wer mag das schon?“

„Du scheinst damit keine Probleme zu haben.“

„Ich habe einfach viel mehr Erfahrung im Verbergen ...“ Ohne den Satz zu beenden, blickte der Blonde stirnrunzelnd auf.

„Genau. Gut. Lee, folg seinem Blick. Eine Frau schreit und ...“

Mit einem hörbaren Knall landete knapp anderthalb Meter von den beiden Schauspielern entfernt ein mit kariertem Flanellstoff bezogenes, offenbar recht schweres Körperkissen auf dem Bürgersteig.

„... und die unglückliche Dame landet. Schnitt!“ Peter Hudson trat hinter den Monitoren hervor, nahm den Kopfhörer ab und warf ihn, ohne nachzusehen, ob er auch richtig landen würde, grob in Richtung des schwarzen Leinenstuhls, der hinter ihm stand. Tina, sein Skriptgirl, streckte die Hand aus und fing den Kopfhörer auf, ehe er auf den Bürgersteig knallte. Ihre andere Hand numerierte derweil weiter auf ihrer Kopie des Skripts die Schnittfolge, und ihre Augen wichen keinen Augenblick von dem Klemmbrett, auf dem sich ihre Listen befanden. „Mason, dieses ‚ist doch immer dasselbe‘ eben hat mir gut gefallen.“ Peter war auf Höhe des Kissens angekommen. „Ein netter Gegensatz zu Lee und seiner moralischen Empörung.“

„Nett?“ Mason Reed alias Raymond Dark, – beliebtester Vampirdetektiv des kanadischen Privatfernsehens und absoluter Star der Serie Darkest Night – verschränkte die Arme vor der Brust und verzog verächtlich die Lippen, wodurch ein falscher Fangzahn sichtbar wurde. „Ein treffenderes Kompliment will dir nicht einfallen?“

„Es ist nach Mitternacht!“ seufzte Peter. „Freu dich, dass mir nett noch eingefallen ist. Wenn Angela in der Nachbearbeitung jetzt noch die hallenden Schritte einbaut, dann ist die Szene ...“ In diesem Moment warf irgendwo im Hintergrund jemand eine große Maschine an, und die restlichen Bemerkungen des Regisseurs ließen sich nur noch an dessen Lippen und den immer hektischer werdenden Gesten ablesen.

Tony stand immer noch auf der Leiter, auf die er gestiegen war, um das Körperkissen zu werfen – Peter hatte es gern, wenn es in bezug auf die Blickrichtung keine Unklarheiten gab. Als er erkannte, dass eine der hektischen Gesten da unten offenbar ihm galt, kletterte er eilends hinunter auf den Boden und rannte zum Regisseur hinüber.

„Ich würde gerne noch eine Einstellung drehen, ehe Padma ins Spiel kommt.“ Obwohl Peters Mund sich dicht an Tonys Ohr befand, musste der Regisseur fast schreien, um sich Gehör zu verschaffen. „Kümmern Sie sich darum, Foster!“

„Wie denn?“

„Egal wie, Hauptsache, ich habe die Einstellung im Kasten!“

Egal wie.

Klar. Tony machte sich auf in Richtung Baustelle. Als wüsste er nicht genau, was „egal wie“ zu bedeuten hatte.

Sie hatten ihn im August vom Produktionsassistenten zum Regieassistenten in der Ausbildung befördert. Nun war es Oktober, und Tony tat immer noch mehr oder weniger das, was er früher auch getan hatte. Das wunderte niemanden, am wenigsten den jungen Mann selbst, war doch Chester Bane, der für seine Sparsamkeit berühmt-berüchtigte Leiter von CB Productions, einfach noch nicht dazu gekommen, jemanden für Tonys alten Job zu engagieren. Aber wenigstens bedeutete die Anstellung als auszubildender Regieassistent, dass er in der Regieabteilung eine Stufe weiter nach oben geklettert war. Das beinhaltete außer einer Gehaltserhöhung auch noch, dass Tony sich nunmehr auf einem klaren, von der Gewerkschaft abgesegneten Weg befand, der ihn irgendwann einmal auf den eigenen Regiestuhl befördern würde. Nicht unbedingt bald, aber er befand sich immerhin schon mal auf dem richtigen Weg, und darauf kam es schließlich an. Angesichts der Tatsache, dass er erst seit einem Jahr im Geschäft war, fand Tony, er brauche sich wirklich nicht zu beklagen. CBs Manie, jeden Cent mindestens zweimal umzudrehen, garantierte ihm außerdem, dass er bei Darkest Night viel mehr lernte, als er bei jeder anderen Serie mit einem höheren Personalbudget hätte lernen können.

Bei einer Serie mit einem höheren Budget für Außendrehs hätte er auch nie gelernt, sich die Tatsache zunutze zu machen, dass sich im Zuge von Straßenbauarbeiten ansonsten vielbefahrene Vancouver Straßen in autofreie Zonen verwandelten. Ohne dass man sich auf dem Rathaus stundenlang und oft vergeblich mit Bürokratie herumschlagen musste und ohne irgendwelche Bullen außer Dienst dafür zu bezahlen, dass sie auch ja nicht vergaßen, außer Dienst zu sein. Nutzte man Straßenbauarbeiten, dann brauchte man nur die Hälfte der ansonsten erforderlichen Genehmigungen und sparte die Hälfte der sonst in der Regel anfallenden Kosten. Wurde irgendwo ein neues Siel gegraben, garantierte das in einem weiten Umkreis um die lärmenden Maschinen herum leere Straßen, auf denen man einigermaßen in Ruhe drehen konnte. Im Rathaus hatte man den Vorschlag zur Kombination von Sielarbeiten und Außendrehterminen begeistert aufgenommen, bedeutete ein solches Vorgehen doch auch für die Autofahrer der Stadt eine Halbierung der Unannehmlichkeiten.

Natürlich gab es auch die eine oder andere negative Begleiterscheinung. Bislang hatten sie recht gut sozusagen um den Baulärm herumarbeiten können: Beim Straßenbau schien es ähnlich zuzugehen wie beim Fernsehen. Hektische Aktivität wechselte sich mit absolutem Stillstand ab – aber diese Maschine ...

Ein Grabenbagger, wie Tony beim Näherkommen feststellte, schien hier noch eine Weile herumdröhnen zu wollen. Klar konnten sie den Lärm in der Postproduktion entfernen, aber Peter baute nur ungern in der Nachbearbeitung zusätzliche Dialogaufnahmen ein. Das lag im wesentlichen daran, dass Mason das nicht gut beherrschte und das Resultat dann oft aussah, als sei ein riesiges Gummimonster unterwegs, um Tokio zu vernichten.

Egal wie schloss eine Unterhaltung mit den Bauarbeitern nicht ein. Deren Vorarbeiter hatte bei einer anderen Gelegenheit früher am Abend unmissverständlich klargestellt, sie bräuchten sich gar keine Mühe zu geben. Er war hier, um seine Arbeit zu machen und würde sich von keiner aufgeblasenen, eingebildeten Bande von Fernsehmachern an der Planerfüllung hindern lassen.

Tony hatte die Worte des Vorarbeiters noch im Ohr, als er ungefähr sechs Meter vom Grabenbagger entfernt stehenblieb und zusah, wie sich der riesige schaufelbewehrte Arm durch den Asphalt biss. Die Frau, die den Bagger bediente, hockte in einer offenen Fahrerkabine. Wenig später hatte Tony erkannt, dass die Frau, so wie sie saß und so wie sie gebaut war, die Zündschlüssel nicht sehen konnte, die neben einer Reihe von hellen, gelb-schwarzen Hebeln baumelten.

Das konnte klappen.

Er machte auf dem Absatz kehrt und ging zu den Wohnwagen von CB Productions zurück. Immerhin bestand die Gefahr, dass die Baggerführerin aus ihrer Kabine heruntersah und ihn erkannte – eine Gefahr, die gering sein mochte, die Tony aber gern gebannt wissen wollte, nachdem er einen Blick auf die Armmuskeln der Frau geworfen hatte. Er wollte ganz sicher sein können, dass auch nicht die geringste Möglichkeit bestand, dass sie ihn als Schuldigen entlarvte.

Mochten andere ihn deswegen einen Feigling schimpfen: Die Arme dieser Frau waren so dick wie seine Oberschenkel!

Tony musste den Schlüssel nicht sehen – er wusste ja, wo er war. Er wusste, wie er aussah, welchen Platz er im Universum beanspruchte. Gut, vielleicht war es in diesem Fall ein wenig übertrieben, gleich vom Universum zu reden, aber den Platz, den Raum, den Gegenstände hier in der Gegend für sich beanspruchten, den hatte Tony im Griff.

„Mr. Foster?“

Er musste sich anstrengen, um Peters Stimme in seinem Kopfhörer verstehen zu können.

„Meinetwegen kann es jederzeit losgehen.“

Warum also nicht jetzt gleich? Tony konzentrierte sich und konnte schon wenig später die Finger um ein Schlüsselbund schließen, während hinter ihm der Grabenbagger spotzend seine Tätigkeit einstellte.

Bei Magie drehte sich alles um Konzentration. Das hatte ihn jedenfalls Arra Pelindrake gelehrt, die Magierin aus einer anderen Welt, die Tony, als sie in jene Welt zurückkehrte, einen Laptop mit Anweisungen hinterlassen hatte. Anweisungen, die einerseits äußerst detailliert waren, andererseits aber auch auf höchst ärgerliche Weise obskur. Um neue Zauber zu lernen, musste man sich Worte oder Symbole einprägen, oder sie verlangten einem peinliche Verrenkungen ab – die Zauberer in Arras Welt hatten alle entweder Gummiknochen oder eine Vorliebe für richtig fiese Witze. Nach einer Weile – wobei eine Weile sich im allgemeinen auf jahrelange Übung bezog – ließen sich die Worte, Symbole und Verrenkungen durch den Willen des Zauberers ersetzen.

Im vergangenen Sommer hatte Tony lernen müssen, wie sich dies eine Weile auf eine Nacht Stress pur verkürzen ließ: indem man versuchte, bei einem Außendreh in einem Spukhaus ein Fernsehteam am Leben zu erhalten. Inzwischen kamen Sachen zu ihm, wenn er das wollte. Weitere Zauber allerdings waren nach wie vor eine ganz andere Geschichte. Er würde nie vergessen, wie er zum ersten Mal versucht hatte, in seinem Badezimmer einen Reinigungszauber auszuprobieren. Nichts schreit einem Typen, mit dem man gerade das erste Mal ausgehen will, so deutlich „He, ich bin ein seltsamer Bursche!“ entgegen wie die Begegnung mit angriffslustiger Seifenlauge.

Was andere Zauber betraf ... es gab in den Lower Mainlands und angrenzenden Gebieten erstaunlich wenige Orte, wo man das Heraufbeschwören von Energieblitzen üben konnte. Immerhin war hier alles dichtbesiedelt, und man musste bei diesem Zauber mit Explosionen rechnen. Aber rein theoretisch hatte Tony die Sache im Griff – nur für den Fall, dass er sich noch einmal den Weg aus einem Spukhaus würde freisprengen müssen.

Als er am Erfrischungs-Buffet anlangte, kam er gerade noch rechtzeitig, um Lee – die eine Hand in der Tasche seiner Lederjacke, in der anderen einen Styroporbecher Kaffee – mit Karen flirten zu sehen, der Frau, die bei CB Productions für Catering unter Vertrag stand. Lee hatte das Kinn gesenkt und sah Karen durch einen Vorhang dichter schwarzer Wimpern an, ein Blick, auf den die junge Frau mit aufgeregtem Kichern reagierte. Ja, sie kicherte, und das war kein Geräusch, das Tony bislang mit ihr verbunden hatte. Lachen ja, auch fluchen wie ein Seemann. Aber kichern? Nein. Lee reagierte mit einem Lächeln und einer geflüsterten Bemerkung, die Tony nicht mitbekam, weil er zu weit entfernt war, die aber dafür sorgte, dass Karen errötete und sich das zarte Rot unter den Sommersprossen im Licht der beiden Halogenscheinwerfer, die auf ihren Tisch gerichtet waren, deutlich erkennen ließ.

„Wenn Sie denn soweit wären, Mr. Nicholas?“

Auf Peters Ruf hin zwinkerte Lee, trank seinen Becher aus, warf ihn in die Mülltonne, die ihm am nächsten stand, drehte sich um und rang sich ein halbes Lächeln ab, als sein Blick über Tony glitt, wo er einen Sekundenbruchteil lang hängenblieb. Dann glitt er weiter. Das halbe Lächeln war der einzige Hinweis darauf, dass der Schauspieler Tony überhaupt wahrgenommen hatte.

Tony sah ihm nach. Lee ging hinüber zu Mason und Peter, die an dem Punkt standen, der den Anfang der zu drehenden Szene markierte. Die Schatten, die dem Schauspieler dicht auf den Fersen folgten, waren nur Schatten, mehr nicht, die entstanden, weil feste Gegenstände den Einfall von natürlichem oder künstlichem Licht blockierten. Kein Schattenkrieger aus einer anderen Welt hatte sich an Lees Fersen geheftet, und die Kälte, die Tony in den Nacken gekrochen war, kam von der Herbstluft, war ein warnender Hinweis darauf, dass der Winter im Anmarsch war – soweit man in British Columbia überhaupt von Winter reden konnte. Sollten gerade irgendwelche Toten wandeln, dann nicht hier. Alles war so aufdringlich, so fast schon aggressiv normal, dass man fast glauben mochte, er hätte sich das nur eingebildet: Lees verzerrter Körper, in den ein durchgeknallter toter Zauberer Einzug gehalten hatte, Lees Schreie, als dieser Zauberer in seinem Innern wütete, ihn folterte. Beinahe wäre man geneigt gewesen zu glauben, er hätte sich auch das nur eingebildet: Lee, der hinten in einem Krankenwagen saß und zugab ... na ja, wenn man es genau nahm, dann hatte er nur zugegeben, dass er genau gewusst hatte, wessen Lippen an dem Kuss beteiligt gewesen waren, als Tony ihn während seiner Besessenheit geküsst hatte.

Natürlich hatte er auch gesagt, die Show müsse weitergehen.

Das war im August gewesen. Jetzt war Anfang Oktober. Die Show ging schon seit fast zwei Monaten weiter und wurde immer besser. Anders als andere Schauspieler hatte sich Lee dem Rest des Teams gegenüber immer freundlich verhalten, und dieses freundliche Verhalten hatte immer auch Tony eingeschlossen. Daran hatte sich nichts geändert. Lee war zu Tony nicht anders als zu Keesha, der Garderobiere am Set, oder zu Zev Sero, dem musikalischen Leiter der Serie. Kuss und Geständnis lagen fein säuberlich unter einer Performance vergraben, die Tony für eine der besten hielt, die Lee je abgeliefert hatte.

Da man Leiter und Kissen vom Set entfernt hatte, konnte Tony davon ausgehen, dass Peter die letzte Einstellung ohne seine Hilfe drehen wollte. Die Schlüssel des Grabenbaggers glitten ihm sanft aus den Fingern und landeten gut versteckt unter einem halb gegessenen Muffin. Tony sah dem Tonangler zu – einem dürren Mann mittleren Alters, der auf den Namen Walter Davis hörte und den dürren Mann mittleren Alters namens Hartley Skenski ersetzt hatte, der das Spukhaus nicht lebend hatte verlassen können – und griff hinter sich nach einer Handvoll Erdbeer-Marshmallows.

„Die Dinger bringen Sie noch mal um, das ist Ihnen hoffentlich klar.“

Prompt unternahm eins der Dinger einen Versuch in die Richtung.

Tony hustete wie verrückt, und eine Menge weicher, rosa Teilchen drangen ihm in die Nase. Wütend sah er hoch, direkt in die belustigte Miene Jack Elsons, Wachtmeister der Royal Canadian Mounted Police, der RCMP. Sofort schossen dem jungen Mann eine Menge möglicher Repliken durch den Kopf, die ihm ganz sicher alle irgendwas zwischen fünfzehn Jahren und lebenslänglich eingetragen hätten. Aber Tony war nicht von vorgestern: Als er endlich aufgehört hatte zu husten, sorgte sein Selbsterhaltungstrieb dafür, dass er sich auf einen milde sarkastischen Spruch beschränkte. „Sind Sie hier nicht außerhalb Ihres Befugnisbereichs?“

Wachtmeister Elson war genau wie CB Productions in Burnaby stationiert – einem Teil des Großraums Vancouver, der etwa fünfzehn Kilometer östlich der Stadt lag.

Elson zuckte die Achseln. „Ich bin nicht im Dienst. Ich habe gehört, ihr treibt euch hier in der Gegend rum, und da dachte ich, ich geh mal hin und guck mir die Sache an.“

„Ruhe bitte!“ Adam Paelous, der erste Regieassistent, fing an, die vertraute Litanei herunterzubeten. „Kommt zur Ruhe!“

Tony wies mit dem Kinn auf die Wohnwagen und setzte sich in Bewegung. Jack folgte, ein Lächeln auf den Lippen. Im Vorübergehen schnappte er sich ein paar Kekse. Der Mann war im vergangenen Monat so oft vorbeigekommen, dass Karen, die normalerweise wie eine Bulldogge über die Verpflegung der Truppe wachte, nicht mehr versuchte, ihn an Übergriffen zu hindern, und was noch schlimmer war: In den letzten Wochen hatte Tony angefangen, ihn „Jack“ zu nennen, wenn er an ihn dachte.

„Ton läuft!“

Ein halbes Dutzend Stimmen wiederholten die Worte, darunter auch die Tonys.

„Szene 19a, Einstellung drei. Los!“

Das Knallen der Klappe hallte ein paarmal von den umstehenden Gebäuden wider und verklang schließlich unter den weiter entfernten Flüchen der Bauarbeiter.

Während Peter „Action!“ rief, beschloss Tony, der Wachtmeister und er seien weit genug vom Ort des Geschehens entfernt, um eine Unterhaltung riskieren zu können. „Gut!“ murmelte er. „Wenn Sie schon mal hier sind – wonach suchen Sie eigentlich?“

Jack grinste. „Es ist jetzt fast zwei Monate her, dass man Sie zuletzt neben einer Leiche fand. Da dachte ich mir: ist doch bestimmt bald mal wieder was in der Richtung fällig.“

Wahrscheinlich meinte er das als Witz.

Nachdem der Herr der Schatten gekommen und wieder gegangen war, hatte es, was seine Opfer betraf, eine offizielle Untersuchung gegeben. Diese Untersuchung war zu dem Ergebnis gekommen, es habe sich um einen Unfall mit Todesfolge gehandelt. Eine Entscheidung, mit der Elson nicht zufrieden gewesen war. Seine Unzufriedenheit in diesem Fall war aber nichts im Vergleich zu den Gefühlen, die den Polizisten bewegt hatten, als es Tony in jener Augustnacht endlich gelungen war, die Türen von Caulfield House aufzustemmen. Da hatte Jack Dinge mit ansehen müssen, die so schräg und unwahrscheinlich gewesen waren, dass selbst Fernsehschreiber Probleme gehabt hätten, sie Leuten als echt zu verkaufen. Was er gesehen hatte, plus sein Gespür – wie jeder gute Bulle besaß er das Talent, Wahres von Unwahrem unterscheiden zu können – ließen jedoch nur einen Schluss zu: Elson hatte die Erklärung glauben müssen, die Tony ihm lieferte, und das hatte er auch. Sie hatte ihm nur nicht besonders gut gefallen.

Tonys Verhältnis zur Polizei war in der Vergangenheit recht zwiespältig gewesen, weswegen er noch immer nicht recht wusste, was ihn veranlasst haben mochte, Jack und dessen Partnerin Geetha Danvers in jener Nacht die Wahrheit zu erzählen. Warum er die Ereignisse im Haus wahrheitsgetreu geschildert hatte – nur geringfügig überarbeitet, was allzu persönliche Informationen und Hintergründe betraf. Vielleicht hatte er damals gehofft, es würde die beiden davon abhalten, sich weiterhin ständig in der Nähe seiner Filmcrew herumzutreiben und alles und jeden misstrauisch anzuknurren. Bei Danvers hatte das Vorgehen auch funktioniert, da sie ohnehin nicht zur misstrauisch knurrenden Fraktion gehörte. Was aber Elson und dessen Einmischung in Tonys Leben betraf, so hatte es sich als kompletter Fehlschlag erwiesen.

„Sehen Sie sich das an!“ Der Wachtmeister schwenkte seinen Keks mit einer Geste, die Schauspieler und Drehteam gleichermaßen einschloss. „Die benehmen sich, als sei nie etwas geschehen.“

Die benahmen sich so, weil der Grabenbagger sein Röhren eingestellt hatte – was hieß, sie drehten, weil es möglich war zu drehen. Denn das war das einzige, was sie interessierte. Nur dass Jack natürlich etwas ganz anderes gemeint hatte, das war Tony klar. Peter, Adam, Sorge – der Kameramann –, Mason und Lee: Sie alle waren damals im August mit im Haus gewesen. Karen und Ujjal, der Tonangler, hatten vor der Tür gestanden und versucht hineinzugelangen. Oder die Kollegen herauszuholen. Der Rest des Teams war nur insofern beteiligt gewesen, als dass sie Geschichten gehört hatten.

In dieser Nacht im Oktober arbeiteten alle daran, die Szene fertig zu drehen, die sie im Kasten haben wollten, als sei nichts geschehen.

Jetzt war es an Tony, die Achseln zu zucken. „Ist ja auch schon eine Weile her.“

„Das dürfte eigentlich keine Rolle spielen.“ Jack hatte sich für die Botschaft von der Existenz einer erweiterten Realität so rasch erwärmt, wie sich ein junges Mädchen für die Nachricht begeistert hätte, dass sich der Schauspieler, den sie so sehr verehrt, dass sie Mitglied in seinem Fanclub ist, gerade in ihrer Stadt aufhält. Jetzt, wo der Wachtmeister an das Übernatürliche glaubte, vermutete er es hinter jeder Ecke. Manchmal entdeckte er es sogar. Manchmal rief er Tony an.

„Was ist ungefähr sechs Zentimeter hoch und kann ein Loch in eine Stoßstange beißen?“

„Was?“

„Ich glaube, so ein Wesen habe ich gerade auf dem Parkplatz für die konfiszierten Autos gesehen. Vielleicht sogar mehr als eins.“

Tony erkannte endlich die Stimme, drehte sich um und warf einen Blick auf die Uhr. „Es ist drei Uhr! Morgens!“

„Macht das was? Meinen Sie, solche Wesen tauchen nur zwischen Mitternacht und Morgengrauen auf? Was für Wesen sind das?“

„Woher zum Teufel soll ich das wissen?“

„Sie sind doch ...“ Elson – damals war er noch Elson gewesen, nicht Jack – hatte die Stimme so weit gesenkt, dass ihn außer Tony unmöglich jemand hören konnte, „... Magier.“

„Genau, Magier! Keine Datenbank für Sachen, die im Dunkeln rumschleichen.“

„Sie wollen es mir also nicht sagen.“

„Es ist drei Uhr morgens, verdammt noch mal!“

„Warum wiederholen Sie ständig die Uhrzeit?“

Er hatte geseufzt. „Weil es drei Uhr morgens ist.“

In einer gerechten Welt hätte Jack aufgegeben. Oder wäre durch etwas anderes abgelenkt worden.

„Ein paar Wanderer haben gerade oben in der Gegend von Hope einen Sasquatch gesehen“, sagte Tony nun in dieser Oktobernacht. „Wahrscheinlich keinen echten!“ fügte er hastig hinzu. „Was im August mit uns war ist doch Schnee von vorvorgestern.“ Am Rande des Lichtkegels des Verpflegungswagens bewegte sich ein Schatten. Tony verdrehte die Augen. „Nur Sie und der da scheinen das anders zu sehen!“

Der da – Kevin Groves, der Schmierenjournalist, der nur für CB Productions dazusein schien.

Nach der Sache mit dem Haus hatte Mason sich zum Glück in den Vordergrund gespielt, und bei Mason ging es immer nur um Mason. Leider schien Kevin Groves es aber geschafft zu haben, den Worten des Schauspielers ein paar Fünkchen Wahrheit zu entnehmen, die nicht ganz und gar unter einem aufgeblähten Ego vergraben gewesen waren.

Neben Masons Ausführungen gab es auch offizielle Stellungnahmen – immerhin waren drei Personen unter mysteriösen Umständen gestorben, natürlich gab es da offizielle Stellungnahmen. Danach jedoch wollte niemand mehr so recht über den Vorfall reden, was Groves sehr enttäuschte. Fast schien es den Beteiligten peinlich, Teil eines paranormalen Ereignisses gewesen zu sein. Eine Haltung, die etwas mit den Leuten zu tun haben mochte, die normalerweise in solche Sachen verwickelt waren – was Spukhäuser betraf, so rangierten diese in der öffentlichen Meinung gleich hinter Außerirdischen, die mit Analsondierungen befasst waren und knapp über tausend Jahre alten Echsenbabys. Das Fernsehteam als Gruppe wollte eine rationale Erklärung aller Dinge, die rational erklärt werden konnten – das war wichtig, quasi als Gruppentherapie – und weigerte sich, den unerklärlichen Rest zur Kenntnis zu nehmen. Kevin blieb nichts anderes übrig, als sich unzufrieden im Tonstudio herumzutreiben und sich in regelmäßigen Abständen von irgendwelchen Außendrehs verscheuchen zu lassen.

Nur weil sich alle weigerten, darüber zu reden, durfte man aber nicht davon ausgehen, dass irgend jemand die Erlebnisse vergessen hatte. In der Zeit zwischen elf und viertel nach elf – morgens und nachts – schien sich niemand gern an einer bestimmten Stelle des Tonstudios aufzuhalten, und immer wieder berief man sich auf Tonys Talente, wenn es darum ging, ein paar Minuten oder Dollar einzusparen. Fernsehleute haben es auf einer recht alltäglichen Basis mit dem Surrealen zu tun – die Crew bei CB Productions hatte es scheinbar problemlos geschafft, diese alltäglichen Begegnungen mit ein paar Details anzureichern.

Es half, dass Tony im August noch PA gewesen war, der Typ am unteren Ende der gruppeninternen Hackordnung. Was von ihm an Bizarrem kam, vermochten die anderen relativ problemlos zu ignorieren.

„Wenn ich Sie wäre, würde ich Mr. Groves nicht einfach links liegenlassen“, meinte Jack, den Mund voller Haferflocken und Rosinen. „Das meiste ist ja in Masons affektiertem Getue untergegangen, aber über Ihre Aktionen in jener Nacht wurde dennoch viel Interessantes gesagt.“

Tony seufzte. „Ja, ich habe unendliche, unglaubliche Kräfte.“

„Sie reden mit Toten.“

„Na und? Ich rede auch mit meinem Auto und dem Geldautomaten.“

„Tote reden mit Ihnen.“

„Haben Sie denn nie eine Episode von Medium gesehen? Damals, als die Serie bestimmt sechs- oder siebenmal am Tag irgendwo lief? Anscheinend reden Tote mit so gut wie jedem.“

„Sie ...“ Er wedelte mit der Hand.

Tony zog eine Braue hoch, eine Bewegung, die dem unausgesprochenen Teil der Bemerkung des Wachtmeisters eine gewisse Schlüpfrigkeit unterstellte.

Jack fiel nicht auf den Trick herein. Er schnaubte. „Vergessen Sie nicht, dass durchaus auch das Wort Magier fiel!“

„Ja, genau wie die Worte Massenhalluzination und Leck in der Gasleitung. Wenn ich wirklich ein so mächtiger Zauberer wäre, glauben Sie, ich hätte um ein Uhr morgens nichts Besseres zu tun, als am Rande einer Baustelle rumzuhängen?“

„Was? Das Showgeschäft aufgeben?“ Grinsend fegte sich Jack Kekskrümel von der Jacke. Goldene Bartstoppeln glitzerten im Licht der Straßenlaternen.

Das Grinsen machte Tony nervös.

Das Grinsen sollte ihn auch nervös werden lassen – das zu wissen machte die Sache allerdings nicht besser.

„Ich geh mich mal mit Mr. Groves unterhalten.“

„Ich kann Sie nicht daran hindern.“

„Wissen Sie, Sie sind gar nicht so dumm, wie Sie aussehen.“

Da es unglaublich doof gewesen wäre, diesen Spruch mit einem: „Danke, gleichfalls!“ zu kontern, biss sich Tony wohlweislich auf die Zunge und sah zu, wie sich der Beamte der Royal Canadian Mounted Police zum Schmierenjournalisten gesellte.

„Aus! Gut, die Sache ist im Kasten.“

„Tony?“ erklang Adams Stimme in Tonys Ohr. „Geh Padma holen.“

Um sich mit Jack unterhalten zu können, hatte sich Tony weit vom Dreh zurückgezogen und stand bereits dicht neben dem Wohnwagen, den Garderobe und Maske sich teilten. Er steckte den Kopf durch die offene Tür und sah, dass der Wohnwagen fast leer war. Nur Padma Sathaye, das Opfer der Woche, saß fertig geschminkt vor dem großen Spiegel auf einem Stuhl, den sie geistesabwesend mit Hilfe der rechten Schuhspitze vor und zurück kippen ließ, während sie in einen Liebesroman von Elizabeth Fitzroy vertieft war. Süße wilde See, bemerkte Tony; eins von Henrys älteren.

„Padma? Sie sind soweit, du kannst kommen.“

Immer noch halb geistesabwesend murmelte die Schauspielerin eine unverständliche Antwort, las eine Sekunde lang weiter, markierte die Seite, bis zu der sie gekommen war, mit einem Papiertaschentuch und klappte das Buch zu. „Ich fürchte, billige Schundromane sind meine Droge!“ entschuldigte sie sich im Aufstehen.

„Wer sagt, dass das Schundromane sind?“

„So gut wie jeder.“

„Ich nicht.“

„Aber du würdest dich bestimmt nicht mit so einem Schmöker erwischen lassen.“

„Ich habe ein paar gelesen.“

Das getrocknete Blut verhinderte, dass sie allzu herzlich lächelte. „Was für ein sensibler neuer Mann du doch bist.“

Er zuckte die Achseln und ließ Padma vorbei. Er hatte die Schmöker gelesen, weil Elizabeth Fitzroy das Pseudonym Henry Fitzroys war, einst Herzog von Richmond und Somerset, unehelicher Sohn Heinrichs VIII., Vampir, und einer von Tonys Verflossenen.

Jedenfalls irgendwie verflossen ...

Irgendwie ... dann auch wieder nicht.

Henry Fitzroy – Prinz der Menschheit, Fürst der Finsternis – hatte ein besitzergreifendes Wesen. Was ihn betraf, so würde Tony stets einer der Seinen sein und bleiben.

In der Regel hatte Tony nichts dagegen. Er unterhielt gern freundschaftliche Beziehungen mit seinen Verflossenen. Zev zum Beispiel sah er täglich bei der Arbeit, und sie gingen immer noch von Zeit zu Zeit zusammen aus. Mit Henry war das auch einmal so gewesen. Noch wenige Monate zuvor hätte er dem Vampir Bescheid gesagt, dass sie in dieser Nacht drehen würden und wo und sich darauf gefreut, ein paar Stunden mit ihm zusammensein zu können. Aber seit dem Zwischenfall mit dem Haus hatte sich ihre Beziehung ziemlich abgekühlt.

Seit nämlich nicht mehr zu übersehen war, dass sich Henry und Chester Bane irgendwie zusammengetan hatten.

Gut – genaugenommen hatte die Beziehung sich nicht einfach so abgekühlt. Tony hatte sie ganz bewusst abkühlen lassen.

Es wollte Tony nicht gefallen, dass Henry Teil des Lebens geworden war, das er tagsüber führte. Gut möglich, dass er, Tony, Henry gehörte – aber dieser Job, diese Serie, die gehörten ihm, Tony, und Henry konnte sich bitteschön ruhig verpissen und gefälligst aufhören, mit Tonys Boss einen auf Kumpel zu machen.

Tony wünschte, er hätte den Mumm und würde sich trauen, CB zu fragen, ob er immer noch manchmal von Henry hörte.

Er folgte Padma über die Straße, wo er Everett, den Maskenbildner, neben dem Monitoraufbau stehen sah, einen Vier-Liter-Kanister Kunstblut zu seinen Füßen. Neben ihm skizzierte Kostümbildnerin Alison Lankin Kostüme in die Luft; jede ihrer Gesten drohte, ihre unmittelbare Umgebung mit Kaffee zu taufen. Soweit Tony wusste, hatte sie allerdings nie auch nur einen Tropfen vergossen, ganz gleich, wie heftig sie gestikulierte. Er sah nach, wo sich der Tonangler aufhielt, die Beleuchter, die Tontechniker ... ein Großteil seines Jobs bestand darin, immer zu wissen, wo er die Kollegen gegebenenfalls finden konnte, wenn sie gebraucht wurden.

Jack und Kevin Groves schienen gegangen zu sein. Wahrscheinlich nicht zusammen. Hoffentlich nicht zusammen. Es sei denn, Jack hätte den Reporter wegen Landfriedensbruch verhaftet und mitgenommen ...

Nein. Nicht einmal dann. Jack wusste, dass Tony den Reporter nicht in seiner Nähe haben wollte, und sei es auch noch so kurz und auch dann nicht, wenn der Journalist dabei Handschellen tragen musste, und zwar nicht die, die man sich zum Vergnügen anlegt.

„Los, Leute, lasst uns in die Gänge kommen!“ Beim Klang von Adams Stimme kam das Team in Bewegung. „Wir haben die Straße hier nur noch eine Nacht, und die Second Unit hat alles soweit auf Stand.“

Padma lachte über etwas, das Lee zu ihr gesagt hatte. Sie streckte sich auf dem Bürgersteig aus, während Mason seinem Nebenstar einen leichten Klaps auf den Arm versetzte. Peter schob die beiden Männer herum, bis sie haargenau dort standen, wo sie stehen sollten, Adam bat um Ruhe, und dann liefen die Kameras auch schon wieder.

Raymond Dark und James Taylor Grant starrten auf die Leiche, die vor ihren Füßen gelandet war.

Sie waren nicht die einzigen, die auf die Leiche starrten.

Tony sah hinauf zum Dach des nächststehenden Hauses.

Da stand noch jemand und sah zu.

Na klasse!

Das war ja, als hätte man einen gottverdammten schwulen Spinnensinn für Übernatürliches!

„Ich muss mich also jetzt vorsehen, weil ich aktiver Spieler bin?“ Es war eine der letzten Unterhaltungen gewesen, die er mit Henry geführt hatte, ehe er anfing, den Vampir nicht zurückzurufen. „Was war ich denn vorher?“

Auf Henrys Augen lag ein dünner, silberner Schimmer, deutliches Zeichen dafür, dass der Jäger dicht unter der Oberfläche lauerte. „Ein Opfer. Aber Opfer gibt es genug, da konntest du problemlos in der Menge untertauchen. Jetzt fällst du auf.“

Tony hatte eine ungeheuer klischeehafte Erwiderung auf der Zunge gelegen – so etwas in der Art, dass er immer gehofft hatte, für den anderen mehr als eine Mahlzeit zu sein. Diese Bemerkung hatte er sich verkniffen, indem er seiner inneren Primadonna einen heftigen Fußtritt versetzte. „Ich will ja nicht sagen, dass ich deine Hilfe nicht zu schätzen weiß“, hatte er statt dessen gezischt, „aber ich kümmere mich um mich selbst, seit ich vierzehn bin!“

„Du hast überlebt ...“

„Genau das wollte ich damit sagen. Auch schon ehe du kamst, um mir den Pimmel zu halten, habe ich ganz prima überlebt!“

„Aber jetzt haben sich die Dinge geändert.“

„Gibt dir das das Recht, bis ans Ende meiner Tage auf mir draufzuhocken?“

„Was?“

Danach war die Unterhaltung entgleist. Aber jetzt gerade, in diesem Moment, bei diesem Außendreh, ging es um folgendes: Wenn Tony da oben auf dem Dach einen übernatürlichen Be-obachter spürte, dann war das höchstwahrscheinlich Henry, der eine Sondervorstellung als Glucke der Nacht gab. Klar – er, Tony, hatte Henry nicht gesagt, dass sie heute nacht hier drehen würden. Aber das war ja auch nicht mehr notwendig, Henry hatte jetzt seine eigenen Drähte ins Metier.

Mit finsterer Miene zeigte Tony dem Gefühl, beobachtet zu werden, den Stinkefinger.

***

„CB Productions, was kann ich für Sie tun? Mhm. Mhm.“ Amy klemmte sich den Hörer unters Kinn und winkte mit der linken Hand grob in Tonys Richtung, während sie mit der rechten auf einem Notizzettel herummalte. „Nein, tut mir leid, das ist nicht möglich.“

Während nun wieder Amys Gesprächspartner an der Reihe war, trat Tony gehorsam an ihren Schreibtisch, wobei er im Näherkommen bemerkte, dass ihre Fingernägel gar nicht so einheitlich schwarz waren, wie er gedacht hatte. Jeder Nagel trug außer schwarzer Farbe noch einen kleinen, aufgeklebten Totenkopf.

„Warten Sie ...“ Methodisch strich Amy alles durch, was sie bisher geschrieben hatte. „Dann stelle ich Sie doch lieber zu unserer Bürovorsteherin durch. Bleiben Sie dran!“ Sie drückte auf die Wartetaste, legte den Hörer auf die Gabel und musterte Tony über den hektisch blinkenden roten Knopf an der Telefonanlage hinweg kritisch und aufmerksam. „Was tust du hier? Du arbeitest heute nacht in der Second Unit.“

„CB wollte mich sehen.“ Tony sah sich um und stellte fest, dass Bürovorsteherin Rachel Chou auffällig nicht da war. „Solltest du nicht nach Rachel fahnden?“ erkundigte er sich bei Amy.

„Warum?“

Er wies mit dem Kinn auf das Telefon.

Amy schnaubte. „Die ist heute gar nicht da. Wenn es nach mir ginge, könnte das Arschloch in der Leitung hängen, bis sie wiederkommt.“

„Nett!“ Tony nahm Amys Hand, um sich die Nägel genauer anzusehen. „Schädel, die im Dunkeln funkeln?“

„Aber hallo!“

„Dein Haar auch?“ Weiße Strähnchen, die im Kontrast zum mattschwarzen Resthaar leicht grünlich schimmerten, rahmten Amys Gesicht ein.

„Ich bitte dich – das wäre ja voll kitschig!“ Sie schloss die Augen, reckte das Kinn und hielt ihm ihr Gesicht hin. „Aber mein Lidschatten leuchtet!“

Er beugte sich vor, um sich die Sache genauer anzusehen, wobei er sich allerdings fragte, warum im Dunkeln leuchtendes Haar kitschiger war als im Dunkeln leuchtender Lidschatten. Von Totenköpfen auf Fingernägeln ganz zu schweigen.

„Tu das nicht, Amy. Er zwingt dich, alte Schwarzweißfilme anzugucken!“

„Was soll sie nicht tun?“ Tony drehte sich um, als die Tür zur Postproduktion ins Schloss fiel und Zev sich anschickte, sich ebenfalls zu Amy an den Schreibtisch zu gesellen.

„Sie sah so aus, als wolle sie jeden Moment eine höchst ungesunde Verbindung eingehen.“

„Als würde es je soweit kommen – und was ist verkehrt an Schwarzweißfilmen?“ Amy beugte sich ein wenig nach rechts, um den musikalischen Leiter von CB Productions genau sehen zu können.

Zev grinste im Schatten seines dunklen Bartes. „Er drückt immer wieder auf Pause, damit er die Art, wie sie damals die einzelnen Einstellungen aufgebaut haben, kommentieren kann!“

Amy entriss Tony ihre Hand. „Das meint er nicht ernst, oder?“

„Nein, aber ...“

„Mein lieber Scholli – du musst dir wirklich ein bisschen mehr Mühe geben! Sonst kommst du nie zu einem Liebesleben.“

„Ich hatte eins!“ Tony wies mit dem Kinn auf Zev. „Er hat Schluss gemacht!“

„Ja, ja – quelle surprise!“

Zev schob die Hände in die Vordertaschen seiner Jeans und warf Tony einen nachdenklichen Blick zu. „Ich dachte, du wärst heute nacht in der Second Unit.“

„Bin ich.“

„CB will ihn sehen.“ Amys Ton war tief und sonor, klang nach letzten Bitten, Henkersmahlzeiten, letzter Ölung.

„Warum?“

Tony zuckte die Achseln. „Ich weiß nicht.“

Wie ein Mann wandten sie sich der geschlossenen Tür zu, hinter der CB saß. Das schwer ramponierte Holz verriet nichts.

„Er geht gerade mit Daniel den Stunt durch“, flüsterte Amy.

„Daniel macht doch den Stunt gar nicht“, widersprach Tony.

„Himmel ...“ Theatralisch verdrehte Amy die Augen. „Da habe ich wohl was nicht mitgekriegt. Ich dachte, Daniel macht sich prima als zierliche, wunderschöne Frau aus Indien!“

„Na ja, man munkelt, die Sache mit dem zierlich hat ihm dann doch zu schaffen gemacht“, steuerte Zev bei, indem er mit zwei Schritten auf dem Boden abmaß, wie groß der Stunt-Koordinator wirklich war: gute zwei Meter nämlich.

Daniel war sowohl Masons als auch Lees Stunt-Double. Er fungierte außerdem als Koordinator für alle Stunts, für die zusätzliches Personal erforderlich war. „Wie kann es eigentlich angehen“, dachte Tony laut nach, „dass wir immer dann eine Stuntfrau brauchen, wenn Frank eine Episode geschrieben hat?“

Diesmal wandten sich die drei wie ein Mann der Tür des Bullenstalls zu, hinter der die Autoren der Serie hockten. Von dort war das rhythmische Auf und Ab einer Stimme zu hören, die einen Text vorlas.

Zev runzelte die Stirn. „Vielleicht glaubt Frank, er kriegt nur dann eine Verabredung, wenn die Betreffende daran gewöhnt ist, auch mal ihr Leben aufs Spiel zu setzen.“

„Frank – und eine Verabredung?“ Amy schüttelte sich. „Bitte nicht – mein Kopf muss gerade grässliche Bilder erdulden.“

Auf diese Bemerkung folgte peinliches Schweigen, unterbrochen durch wildes, verrücktes Lachen, über das sich Tony weiter keine Gedanken gemacht hätte, wäre es nicht von einem der Schreiberlinge im Bullenstall gekommen.

„Grässliche Bilder, aber nicht die, die ihr meint!“ stellte Amy rasch klar.

Diesmal waren es nur zwei, die sich wie ein Mann umwandten: Zev und Amy sahen Tony an. Amy war die Ausnahme von der allgemeinen Regel, dass alle, die sich im August in dem Spukhaus aufgehalten hatten, die Ereignisse dort ignorierten. Zev hatte als Tonys Ex gewisse Rechte und Privilegien, basierend auf einer gemeinsamen Geschichte, zu der auch ein paar explodierende Bierflaschen gehörten.

„Also!“ Amy sah hoffnungsvoll zu Tony auf, während sie geistesabwesend an einem der Totenköpfe herumpulte. „Hast du in letzter Zeit irgendwelche Toten gesehen?“

Er hatte in der Nacht zuvor fast Henry gesehen, wie er ein Auge auf ihn hatte. Aber Henry war eigentlich nicht tot, Henry war auf andere Art und Weise lebendig als andere Leute, Henry zählte nicht. „Nein.“

„Aber du erzählst mir, wenn du welche siehst?“

Am Rande seines Gesichtsfelds konnte Tony erkennen, wie Zev so vehement den Kopf schüttelte, dass ihm fast die Kippa vom Kopf gefallen wäre. „Klar doch ...“

Zev seufzte.

„... versprochen.“

***

„Brianna hat nach Ihnen gefragt.“

„Brianna? Wirklich?“ CBs Miene nach zu schließen hatte das eindeutig so blöd geklungen, wie Tony befürchtet hatte. Brianna fragte in letzter Zeit so ziemlich jedes Mal nach ihm, wenn sie mit ihrem Vater sprach. „In welchem Zusammenhang denn?“ Mit zusammengekniffenen Augen lehnte sich CB in seinem ledernen Schreibtischsessel zurück, der unter dem Gewicht des mächtigen Mannes unheilverkündend knarrte. „Was denken Sie denn, in welchem Zusammenhang, Mr. Foster?“

„Boss, ich schwöre Ihnen, ich habe Brianna nie gesagt, dass ich Magier bin!“

„Das behaupten Sie jetzt nicht zum ersten Mal, und auch diesmal glaube ich Ihnen.“ Der Produzent legte nachdenklich die Finger zusammen, von denen ein jeder über Größe und Form einer muskulösen Bratwurst verfügte. „Da Brianna das allerdings anders sieht, schlage ich vor, wir lassen den Punkt beiseite und sehen zu, dass wir weiterkommen.“

„Weiterkommen?“ Tony räusperte sich und versuchte es noch einmal, eine Oktave tiefer. „Weiterkommen?“

„Ja.“

Nein. Er würde CBs jüngster Tochter nicht beibringen, wie man Magierin wurde. Erst einmal ging es bei Magie mehr um Talent als um erworbene Fähigkeiten, und obwohl Brianna in jener Augustnacht gezeigt hatte, dass sie empfänglich für Metaphysisches war, hätte Tony nicht sagen können, ob eine solche Empfänglichkeit dasselbe war wie Talent. A propos: Erstens wusste Tony nicht, welche anderen Dinge noch so gut sein mochten wie Talent, wenn es ums Zaubern ging, und zweitens brachte er sich ja immer noch selbst bei, wie man ein Magier wurde, wobei er sich mehr und mehr als miserabler Lehrmeister entpuppte. Aggressive Seifenlauge und ein ziemlich entnervter Kellner vom Catering-Service waren die unwiderlegbaren Beweise dafür. Dieser einen, speziellen Achtjährigen Zugang zu realer Macht zu verschaffen, würde außerdem, drittens, bedeuten ... Tonys Verstand weigerte sich, einen adäquaten Vergleich anzustrengen und gab sich mit „der Gipfel der Unverantwortlichkeit“ zufrieden. Im Moment hatte niemand die Kleine im Griff, noch nicht einmal ihr Vater. Viertens hätte Tony lieber zugelassen, dass man ihm Zahnstocher unter die Fingernägel schob, als Brianna zu unterrichten.

Tony hatte den Mund schon geöffnet, um CB seine Einwände einen nach dem anderen vorzutragen – bis auf den letzten, denn es war nun wahrlich nicht nötig, seinen bärenstarken Chef auch noch auf dumme Gedanken zu bringen –, schwieg aber, als er feststellen musste, dass CB noch nicht zu Ende geredet hatte.

„Ich habe einen Freund, der im Auftrag des öffentlich-rechtlichen Fernsehens eine Miniserie für den Black-History-Monat dreht. Der Mann schuldete mir einen Gefallen, und so habe ich ihn soweit gebracht, meiner Ex in dieser Serie eine nette Rolle zuzuschustern. Sie nimmt die Mädchen mit nach South Carolina. Am zwanzigsten Dezember sind die Dreharbeiten beendet. Bis dahin haben Sie Zeit, sich eine dauerhafte Lösung einfallen zu lassen.“

Tony schwieg. Das Schweigen wurde lang und immer länger.

„War da sonst noch etwas?“ wollte CB wissen.

Wie Invasionen aus einer anderen Welt oder die Zusammenrottung der Kräfte des Bösen? „Nein“, sagte Tony.

„Gut.“

***

„Dauerhafte Lösung, dauerhafte Lösung!“ Tony blieb stocksteif stehen, die Hand an der Tür, die zum Parkplatz führte. Er hatte plötzlich an seine Mutter denken müssen – wie sie am Küchentisch gesessen und ihre Haare auf bunte Lockenwickler in Form kleiner Knochen gedreht hatte. Eine Heimdauerwelle, und die chemische Lösung für diese Dauerwelle – die dauerhafte Lösung – hatte entsetzlich gestunken. Er erinnerte sich daran, weil diese Dauerwellen Tonys geheißen hatten und weil seine Mutter ihn immer damit aufzuziehen pflegte, dass er bestimmt mal Friseur werden würde.

Später, Tony war gerade in die Pubertät gekommen, hatte sein Vater aufgehört, Friseurwitze witzig zu finden. Dass Warren Beatty in Shampoo so enthusiastisch einen frisierenden Heteromann verkörperte, hatte er geflissentlich übersehen. Das passte nicht in sein Denkschema.

Tonys Vater war kein Problem – Tony und er redeten seit zehn Jahren nicht mehr miteinander.

Briannas Vater dagegen ...

In diesem Moment riss ihm jemand die Tür aus der Hand. Er trat stolpernd einen Schritt vor und prallte gegen einen festen Körper, der ins Büro strebte.

Tony kam der Zusammenstoß vertraut vor. Auch die schwarze Lederjacke, an die er sich im Augenblick mit beiden Händen klammerte. „Lee.“ Er trat zurück und starrte ein wenig hilflos auf die Arme, die er immer noch ausgestreckt hielt. Ach ja. Die Lederjacke loslassen.

„Tony.“

Eine winzige Sekunde lang war Tony sich nicht sicher, was Lee als nächstes sagen würde. Eine Sekunde lang sah es so aus, als sei die Show für den heutigen Tag beendet, und die Realität käme auch mal zum Zug. Nur eine Sekunde lang – das Problem bestand darin, dass es nicht länger dauerte, bis Lee sein „Sei-mir-gegrüßt-guter-Mann!“-Pokerface wieder übergestreift hatte.

„Alles klar bei dir? Ich hatte nicht mitgekriegt, dass da jemand steht.“

„Nun, wie auch? Die Tür ist solide, und du hast keinen Röntgenblick.“ Röntgenblick? Nerdiger ging es wohl nicht mehr. „Ich wollte gerade gehen.“

„Stimmt. Du arbeitest heute nacht in der Second Unit.“

Das schien jeder zu wissen. Hing sein Dienstplan seit neuestem irgendwo aus oder was?

Lee schob seinen Motorradhelm vom linken Arm unter den rechten, ohne aber Tony Platz zu machen. „Dann warst du also hier, um ...“

„Eine Besprechung. Ich hatte eine Besprechung mit CB“, erklärte Tony.

„Gut. Ich meine, lief es gut?“

„Ja. Irgendwie schon, schätze ich. Es geht immer noch darum, wie Brianna mit den Ereignissen im ...“ Scheiße. Das Haus durfte man Lee gegenüber nicht erwähnen.

Prompt entgleiste dem Schauspieler das Gesicht. „Im Haus?“

Es sei denn, er erwähnt es zuerst. „Ja. Im Haus.“

Lee schloss einen Moment lang die Augen. Wie die Fransen an einem Theatervorhang senkten sich die dicken Wimpern herab. Nur dunkler. Nicht golden und ohne Troddeln. Tony war schon klar, dass er im Geiste blödes Zeug vor sich hinstammelte, aber er konnte nicht damit aufhören. Sie waren nicht mehr miteinander allein gewesen, hatten nicht mehr so nahe beieinandergestanden, seit ... na ja, seit dem Haus eben. Einen Moment lang hoffte er verzweifelt, Lee möge sein Schauspieler-Gesicht abgelegt haben, wenn er die Augen aufschlug, und sie beide wären endlich in der Lage, mit dem Geschehenen umzugehen.

Lee musste den ersten Schritt machen. Lee war es, der eine Karriere riskierte. Lees Gesicht prangte auf T-Shirts über dem Busen weiblicher Teenager und von Frauen um die vierzig, die es eigentlich besser wissen müssten. Tony war angehender Regieassistent. Rein beruflich scherte sich niemand auch nur einen feuchten Kehricht um ihn.

Der Augenblick verstrich.

Lee öffnete die Augen. „Nun, ich muss sagen, es war nett, dich zu treffen und so, aber ich muss in meine ...“ Dunkle Brauen zogen sich zusammen, und er wedelte mit der Hand, in der er keinen Helm hielt.

„Garderobe?“

„Ja.“ Das Lächeln war falsch – gut gemacht, aber falsch. „An manchen Tagen ist mein Gedächtnis keinen Pfifferling wert.“

Tony warf dasselbe Lächeln zurück. „Das liegt am Alter.“

„Ja.“ Das Lächeln war immer noch falsch, aber das Bedauern, das das knappe Wort ganz flach klingen ließ, wirkte irgendwie ehrlich. „Das wird es wohl sein.“

***

Tony kniff die Augen zusammen, sah hinauf zum Dach des Gebäudes und versuchte zu zählen, wie viele Menschen dort an der Brüstung standen. Sorges Bitte um eine Steadycam war aus Budgetgründen unerfüllt geblieben – eigentlich hätten nur zwei Menschen auf dem Dach sein dürfen. Leah, die Stuntfrau, die vom Dach springen sollte, und Sam Tappett, ein Mann aus Daniels Sicherheitscrew. Eins, zwei – leicht zu zählen. In den meisten Nächten war Tony dazu ohne weiteres in der Lage. Wieso kam er dann heute nacht immer mal wieder auf drei? Nicht jedes Mal, das wäre ja logisch gewesen. Von Zeit zu Zeit war er der Meinung – nein, das mit der Meinung konnte man gleich wieder streichen, er war sich sicher –, eine dritte Gestalt erkannt zu haben.

Nicht Henry.

Nicht in dieser Nacht.

Außer Henry hatte sich in seiner Freizeit ein beeindruckendes Geweih zugelegt und sich angewöhnt, den Platz, den sein Körper in Anspruch nahm, mit gewöhnlichen Sterblichen zu teilen. Genau denselben Platz. Irgendwie über die andere Person drübergelegt.

Willkommen in der wunderbaren Welt des Wundersamen und des Bizarren!

Wieder mal Déjà vu auf der ganzen Linie.

Jetzt lautete die Frage: Sollte Tony etwas unternehmen und wenn ja, was?

Es war ja nicht so, als würde sich sein Spinnensinn mit leisem Kribbeln melden oder als wedele sein Unterbewusstsein mit metaphorischen Armen und riefe: Gefahr, Gefahr, der Stiefel war vergiftet! Keine üble Vorahnung hatte ihn beschlichen, und er hatte nicht den blassesten Schimmer, ob es sich bei dem Phänomen da oben um eine Bedrohung oder um eine Art symbolischer Erfahrung handelte, wie Zauberer sie nun einmal machen. Vielleicht war das Ding auf dem Dach etwas, was alle Zauberer Anfang Oktober an Donnerstagen um – er sah auf die Uhr – dreiundzwanzig Uhr siebzehn auf Hausdächern herumstehen sahen, und Tony hatte einfach bisher nur nie zur richtigen Zeit am richtigen Ort nachgesehen.

Trotzdem: Wenn Tony Dinge sah, die andere nicht sehen konnten, dann gingen die Dinge in der Regel wenig später mit affenartiger Geschwindigkeit den Bach runter.

Leider war niemand aus der Second Unit im August mit im Haus gewesen. Sie hatten die Geschichten gehört, aber nichts kapiert. Wenigstens nicht so, wie die es kapiert hatten, die gezwungen gewesen waren, sich stundenlang grauenhafte Tanzmusik aus den Dreißigern anzuhören. Wenn Tony Pam, der Regisseurin der Second Unit, erzählte, dass er dort oben auf dem Dach von Zeit zu Zeit eine durchsichtige, von einem Geweih gekrönte Gestalt sah, würde sie bei ihm Drogenmissbrauch vermuten, keine metaphysische Heimsuchung.

Kurz bevor Henry ihn von der Straße geholt hatte, hatte Tony aufgehört, harte Drogen zu nehmen. Interessanterweise hatte er, als er noch an der Nadel hing, nie große, durchsichtige Typen mit Geweihen auf dem Kopf zu sehen bekommen.

Als ihm ein Windstoß eine dreckige Zeitungsseite um die Beine wickelte, sah Tony zu Boden. Der Wetterbericht hatte für den Abend ein Gewitter angekündigt, das vom Pazifik kommend in die Stadt ziehen würde. Der Wind wurde schon stärker, fegte allen möglichen Müll zusammen, während er durch die künstlich geschaffenen Schluchten zwischen den Häusern tobte. Ehe er sich die Zeitung schnappen konnte, hatte ein weiterer Windstoß sie hochgehoben und gegen den großen aufblasbaren Sack gedrückt, auf dem Leah landen sollte.

Wenn Daniel die Sache für zu gefährlich hielt, würde er sie abblasen, egal was auf dem Drehplan stand. Tony eilte dorthin, wo der Stunt-Koordinator ein letztes Mal prüfte, ob sich ausreichend Luft im Sack befand.

„Es frischt ziemlich auf“, gab Tony zu bedenken.

„Stimmt.“

„Vier Stockwerke sind eine ganz schöne Strecke.“

„Stimmt auch.“ Daniel richtete sich auf und ließ sich probehalber gegen den Sack fallen. „Deswegen nennen sie es einen tiefen Fall.“

„Ja, nur, wenn sie vier Stockwerke tief fällt, hat der Wind eine Menge Zeit, sie aus der Bahn ...“ Als Daniel sich zu ihm umwandte, hustete Tony und beschloss, seinen Satz lieber nicht zu beenden. „Das hast du natürlich berücksichtigt!“ meinte er statt dessen.

„In der Tat.“ Die strenge Miene unter den dunklen Bartstoppeln löste sich plötzlich in ein strahlendes Lächeln auf. „Aber danke, dass du mitdenkst! Kann nie schaden, wenn sich ein Zweiter über mögliche Probleme das Hirn zermartert.“ Er löste das Mikrophon von seinem Kragen. „He Sam, wie ist der Wind da oben?“

„Etwas böig. Nicht schlimm.“

„Was sagt Leah?“

Während der nun folgenden Pause tauchte die Gestalt mit dem Geweih auf, verschwand wieder, tauchte auf und verschwand wieder, und fast schien auch sie zu winken, als Leah dies tat.

„Wenn es nach ihr geht, sagt sie, dann springt sie auf euer Kommando.“

„Wir sind fertig. Pam, wir können.“

„Freut mich“, erklang Pams Stimme im Kopfhörer. „Auf geht’s. Lasst uns die Klappe hören. Kommt in die Gänge, Leute.“

Als Daniels Leute ihre Positionen einnahmen, trat Tony vom Sack zurück. Bei diesem Stunt ging es ausschließlich darum, dass die Stuntfrau sicher auf dem Sack landete – es kam also ganz und gar auf Leah an, und der Rest der Crew war eigentlich nur hier, um die Folgen zu bereinigen, wenn sie es nicht schaffte. Tony hätte die Trage nicht gern so direkt vor der Nase gehabt, wenn er gerade von einem Dach hätte springen sollen, aber das musste jeder selbst wissen.

„Ruhe bitte, Kameras laufen.“

Als hätte sie einen Stein ins Wasser geworfen, setzte sich die Parole „Kameras laufen“ in konzentrischen Kreisen vom Regiestuhl ausgehend durch die Menge fort.

„Szene 19b, tiefer Fall, Einstellung eins. Auf die Plätze.“

„Action.“

Weit weg nun erklang Daniels Stimme in Tonys Kopfhörer. „Leah, auf drei. Eins ...“

Auf dem Dach wiederholte Sam die Zahlen, wobei er jeweils die entsprechende Zahl Finger hochhielt, damit jeder genau sehen konnte, wie weit sie waren.

Ein Windstoß wehte Tony ein Stück Dreck ins Auge. Er zog den Kopf ein. So bekam er mit, wie derselbe Windstoß ein etwa zehn Zentimeter langes Stück Aluminium mit einem fies spitzen Ende Richtung Luftsack fegte.

„Zwei.“

Bei einem Aufprall würde nicht nur ein einfaches Loch entstehen. Mit dieser Geschwindigkeit, in diesem Winkel würde ein Riss entstehen. Ein tiefer.

„Drei.“

Der Klatscher, mit dem Leah landete, und der Applaus der Crew überlagerten das Geräusch, mit dem das Aluminium auf Tonys Hand traf. Wahrscheinlich war das zackige Stück Abfall von der Baustelle herübergeweht worden. Die Rache des Grabenbaggers.

„Schnitt!“

Er sah auf, als Leah vom Sack kletterte, wobei der breit grinsende Daniel die Hand ausstreckte, um sie zu stützen. Der Sprung war eindeutig kein Problem gewesen – nur die hochhackigen Schuhe bereiteten der Frau etwas Mühe. Sie lächelte, glücklich zwar, aber weniger enthusiastisch als eine Menge anderer Stuntleute, die gerade einen tiefen Fall aus vier Stockwerken Höhe hinter sich hatten.

Wie Padma sah sie nicht aus. Sie sah aus wie eine Stuntfrau, die dasselbe Kostüm und darunter an strategischen Stellen Polster trug.

Soweit zur Magie des Fernsehens.

Es dauerte einen Moment, ehe Tony klar wurde, dass die Frau ihn anstarrte.

Nein, nicht ihn – sie starrte das Stück Aluminium an, das er immer noch in der Hand hielt.

Dann, als habe sie mitbekommen, dass er sie ansah, hob sie den Kopf. Zog fragend die rechte Braue hoch.

Selbst der durchsichtige Typ mit den Hörnern, der sich am selben Ort befand wie sie, schien interessiert.

Kapitel 2

Nachtaufnahmen brachten Tonys Schlafrhythmus jedes Mal total durcheinander. Ein Mann in seinem Alter hätte eigentlich nach Feierabend losziehen und was erleben und nicht auf dem schnellsten Weg nach Hause fahren sollen, um dort gleich ins Bett zu fallen! Was Tony tat, war nicht nur falsch, es war alt. Es war etwas, das alte Männer taten!

Leider gab es um halb drei Uhr morgens in der wunderschönen Innenstadt von Burnaby nicht allzuviel zu erleben.

Den Beutel mit den überteuerten Lebensmitteln, die er auf dem Nachhauseweg im 7-Eleven erstanden hatte, sorgsam in den Armen bergend, versetzte Tony seiner Wohnungstür einen wohlgezielten Fußtritt. Die fiel daraufhin ins Schloss. Auf dem Weg in die winzige Küche setzte Tony vorsichtig immer einen Fuß vor den anderen, was notwendig war, weil er am Montag angefangen hatte, seine Schmutzwäsche zu sortieren. Er war noch nicht fertig und wollte die Haufen jetzt ungern so durcheinanderbringen, dass er wieder von vorn anfangen musste. Nachdem er Brot und Milch im Kühlschrank verstaut hatte, schob er sich eine Flasche Apfelsaft unter den Arm und nahm den Beutel Trockenfleisch sowie die Sprühdose Käse mit ins Wohnzimmer. Wobei man sich unter Wohnzimmer in diesem Fall den Teil eines langen rechteckigen Kastens vorstellen musste, in dem statt Herd, Kühlschrank und Spüle ein ungemachtes Schlafsofa stand.

Da sich die Fernbedienung für den Fernseher wider Erwarten nicht im leeren Pizzakarton unter dem Bett befand, sah Tony sich gezwungen, eine Suche zu starten. Es dauerte eine Weile, bis das Objekt seiner Begierde im Bücherregal beim Fenster auftauchte, halb vergraben im Topf mit den toten Geranien. Tony stieß einen leisen Triumphschrei aus, ließ sich aufs Bett fallen, sprühte Käse auf ein Stück Trockenfleisch und fing an, sich bei ausgeschaltetem Ton durch die Programme zu zappen.

Auf TSN lief die Wiederholung eines Eishockeyspiels, auf Outdoor Life ging es um das Ende der Hurrikansaison, ein Remake von Ein ausgekochtes Schlitzohr lief auf ...

„Womit nach Spiel ohne Regeln und Ein Duke kommt selten allein endgültig bewiesen wäre, dass es keinen Gott gibt!“ grummelte Tony, indem er hastig mit dem Daumen auf die Fernbedienung drückte und gar nicht richtig mitbekam, auf welchem Kanal das Remake nun lief.

„... entweder auf dem Bildungskanal oder auf dem Food Channel verzehrte ein Typ einen Käfer – Tony blieb nicht lange genug dabei, um mitzuerleben, ob sich ein Vortrag über Lebensräume an die Greueltat anschloss oder ein Rezept für eine Erdbeervinaigrette. Des weiteren liefen drei Filme, die er bereits gesehen hatte, zwei, die er auf keinen Fall sehen wollte, irgendwo – entweder Discovery Channel oder Space – verzehrte ein Käfer einen Typen, irgendwer klopfte an eine Tür ...

Sein Daumen erstarrte.

Jemand klopfte an seine Tür. Vorsichtig. Achtsam. Versuchte, die Nachbarn nicht zu wecken.

Nach Henry klang das nicht. Tony sah auf die Uhr: 2:57. Wen kannte er außer dem Vampir, der wissen konnte, dass er um diese Tageszeit noch wach war? Selbst Schmierenjournalisten krochen doch wohl irgendwann zurück in die Löcher, aus denen sie gekommen waren, und ruhten sich aus! Jack Elson und Partnerin konnten es auch nicht sein – die Polizei hatte eine ganz eigene, unverwechselbare Art zu klopfen.

Vielleicht war es ja Connor, der Freund von Everett, den Tony bei einem Besuch am Krankenbett des Maskenbildners im Krankenhaus kennengelernt hatte. Connor und er hatten einmal zusammen Kaffee getrunken; seitdem war es ihnen noch nicht wieder gelungen, sich zu verabreden. Connor arbeitete in einem der anderen Studios von Burnaby in der Requisite und hatte von daher ebenso verrückte Arbeitszeiten wie Tony. Vielleicht war heute der große Augenblick gekommen, und ihre Dienstpläne deckten sich?

Was Connor nicht wissen konnte.

Es sei denn, Everett hatte es ihm gesteckt.

Mann! Da stand er und stellte Spekulationen über heiße Typen an, die möglicherweise vor seiner Tür standen – warum sollte er da eigentlich nicht gleich noch einen Schritt weitergehen? Was sprach dagegen, sich das perfekte Märchen auszumalen: Lee, draußen vor der Tür. Ein Lee, der nicht mehr hin- und hergerissen war, der es nicht mehr schaffte, die Leidenschaft zu leugnen, die zwischen ihnen knisterte. Okay – vielleicht konnte man die Leidenschaft erst noch streichen und sich mit der Erinnerung an ein paar innige Küsse begnügen. Aber die waren wirklich heiß gewesen.

Es klopfte erneut.

Natürlich könnte ich einfach meinen Arsch heben, ein paar Meter gehen und nachsehen, wer da steht. Tony warf die Sprühdose in die Bettzeugkuhle, in der bereits das Trockenfleisch lag und ging zur Tür. Auf dem Laptop gab es einen Zauber, der sich „Spion“ nannte. Mit dessen Hilfe konnte ein Zauberer durch Wände sehen. Als Tony den Zauber zum ersten Mal ausprobierte, hatte er wohl zuviel Tempo vorgelegt – jedenfalls hatte er einen astreinen Blick auf Mr. Chansky erhascht, der auf der anderen Seite des Flures Wohnung Elf bewohnte. Ein Erlebnis, das ihm tief in die Knochen gefahren war. Manchmal, das hatte diese Erfahrung ihn gelehrt, ist die herkömmliche Art einfach die beste. Von daher beugte er sich jetzt vor und warf einen Blick durch das Guckloch, das sich schon bei seinem Einzug in der Tür befunden hatte.

Leah Burnett.

Darüber lag transparent der große Typ mit dem Geweih.

Sie grinste das Guckloch breit an und hob eine Tüte aus dem chinesischen SchnellImbiss so hoch, dass Tony sie sehen konnte.

Womit sie auf jeden Fall sein Interesse geweckt hatte.

Er trat zurück und öffnete die Tür.

„Hallo!“ Leah schwenkte die Tüte. „Wir sollten uns mal unterhalten.“

„Wir drei?“

„Drei? Wenn du Besuch hast ...“

„Nein.“ Tony rückte ein wenig zur Seite, wodurch er Leah den Blick in seine Wohnung verstellte. „Du und ich und der Typ, der sich am selben Ort befindet wie du.“

Sie riss die dunklen Augen ganz weit auf. „Ein Typ?“

Tony nickte. „Ein Hüne.“ Er hielt die Hand einen guten halben Meter über seinen Kopf.

„Wirklich? Wie sieht dieser Typ aus?“

„Das lässt sich schwer sagen, dazu ist er zu verschwommen. Aber auf dem Kopf trägt er ein Geweih, das könnte er sich glatt von Bambis Papa geborgt haben.“

„Du kannst ihn sehen? Siehst du ihn jetzt?“

„Im Moment nicht. Er scheint irgendwie zu kommen und zu gehen.“

„Mhm.“ Leahs Blick glitt hastig durch den Flur. „Vielleicht sollten wir das lieber in deiner Wohnung erörtern.“

„Wieso? Hast du was zu verbergen?“

„Ich will nur nicht, dass du Ärger mit den Nachbarn kriegst.“

Das klang logisch. Außerdem gab es Sicherheitsvorkehrungen für den Fall, dass ihm Gefahr von ihr drohte. Von ihnen. Obwohl Tony das stark bezweifelte – immerhin hatte Leah Essen vom Chinesen dabei. Er öffnete die Tür weit, drückte sich gegen die Wand und forderte die Stuntfrau mit einer Handbewegung auf einzutreten.

Die Glyphen, die Tony auf die Türschwelle gemalt hatte, sollten bei Gefahr aufflammen und eine undurchdringliche Barriere bilden – er hatte Tage mit der Feinabstimmung verbracht, um zu verhindern, dass sie bei der Pizzabotin, bei Mr. Chansky und bei der älteren Katze losgingen, die am Ende des Ganges wohnte. Als Leah die Wohnung betrat, flammten die Glyphen erst weiß auf, dann orange, dann grün und als nächstes in ein paar Farbtönen, von denen Tony bislang gedacht hatte, das menschliche Auge könne sie nicht wahrnehmen. Die Muster wuchsen, bis sie den ganzen Eingang ausfüllten, wurden grau und landeten mit leisem Flackern auf dem Boden.

Leah fuhr sich mit der Hand über die Schulter, wobei sie aber lediglich die graue Asche noch weiter auf dem feuchten Stoff verteilte. „Tut mir leid“, entschuldigte sie sich. Ihre Nasenspitze bebte ein wenig, als eine Sekunde lang der Geruch verbrannter Kirschen den des chinesischen Essens überlagerte. „Womit hast du sie aufgemalt, Hustensaft mit Kirschgeschmack?“

„Ja.“ Als sie ihn verwundert anstarrte, zuckte er die Achseln. Vorsichtig. Sein Kopf fühlte sich an, als habe er gerade mehrere Schläge mit dem Gummihammer einstecken müssen. „Kirsche war die einzige Geschmacksrichtung, bei der alles hingehauen hat, und außerdem setze ich deinen Arsch auf einen Feuerball, wenn du irgend etwas versuchst!“ Tony reckte sich und hoffte, das hätte sich glaubwürdig angehört.

„Was denn?“

„Bitte?“

Leah zog ihm die Tür aus der Hand, um sie zu schließen. „Was erwartest du? Was könnte ich denn versuchen?“

Er hatte keine Ahnung, also folgte er seiner Besucherin weiter in die Wohnung hinein.

„Ich schätze, ich sollte beeindruckt sein, dass ein Typ in deinem Alter doch wirklich und wahrhaftig seine schmutzige Wäsche sortiert, was?“ Vorsichtig stieg Leah über einen Haufen Jeans, um die mitgebrachte Tüte auf der Anrichte abzustellen, ehe sie sich aus ihrer Jacke schälte und anfing, die Schränke zu durchsuchen. „Ah. Teller.“ Wenig später folgte die Frage: „Besteck?“

„In der Schublade beim Kühlschrank.“

„Aha – aber das meiste davon ist ja aus Plastik!“

„Es war umsonst.“

„Na dann.“ Achselzuckend reichte sie ihm einen wohlgefüllten Teller, stieg erneut über Socken und Unterwäsche und blieb im Wohnzimmer stehen, das sie ein wenig verwundert musterte. „Daniel sagte, du wärst schwul.“

„Bin ich auch.“

„Ist das hier deine Art, gegen Klischees anzustinken?“

„Was?“

Ihre Geste schloss alles mit ein: die Wände, den Boden, den Großteil der Möbel. „Du wohnst in einer Wohnung, die beige ist!“

„Sie war schon beige, als ich einzog.“

„Du hast dir eine Flagge vors Fenster gehängt.“

„Ich bin Patriot.“

„Als einziger Wandschmuck hängt hier ein Poster von Darkest Night.“

„Das gab’s umsonst.“

„Dachte ich mir. Du scheinst deinen Jahresverdienst letztes Jahr komplett in das Entertainment Center da gesteckt zu haben.“

„Hör mal ...“ Tony schob den Laptop beiseite und stellte seinen Teller auf einen kleinen, quadratischen Tisch. „Wenn du hier eine Art privates „Wohnen nach Wunsch“ abziehen willst: Weder meine Wohnung noch mein Leben müssen neu geordnet werden.“

„Bist du sicher?“

Ihr Lächeln veränderte ihre ganze Gesichtsform. Ließ sie um Jahre jünger aussehen. Ihre Augen funkelten, und sie sah aus wie jemand, den Tony gern näher kennenlernen würde. Den er gern wirklich gut kennenlernen würde. Wenn Leah lächelte, packte Tony die Sehnsucht danach, ihr den Pullover von den Schultern zu schieben, ihr die dunklen Locken aus dem Gesicht zu streichen ...

... plötzlich war der durchsichtige Typ mit dem Geweih nicht mehr so durchsichtig. Er hatte an Substanz gewonnen. Bis auf die Hörner und die Tatsache, dass seine Augen auf eine ganz merkwürdige Art ohne Weiß waren, wirkte er menschlich. Von der Hautfarbe her ein wenig dunkler als Leah – normaler Kaffee und kein Milchkaffee. Dunkles Haar, zu Dreadlocks gedreht, und er war nackt. Auch wenn man das in Anbetracht der Tatsache, dass er sich den Platz im Raum nach wie vor mit Leah teilte, nicht mit letzter Sicherheit sagen konnte, schien er bemerkenswert gut bestückt.

Was zum Teufel ...

Tony schüttelte verwirrt den Kopf, und sofort wurde aus Leah wieder eine nicht besonders große Stuntfrau, die in seinem Wohnzimmer Chow Mein aß. Allein. Ohne Überlappung durch einen geweihtragenden Typen. Tony kniff die Augen zusammen, trat einen Schritt zurück und hob die Gabel. „Was war das denn eben?“ fragte er.

„Ein Test.“ Leah fing eine Sojasprosse auf, die über ihren Tellerrand zu fallen drohte. „Ein Test, den neunzig Prozent aller Männer nicht bestehen.“

Tony rechnete das kurz durch. „Dann kann ich mir ja gratulieren. Ich bin ehrlich und aufrichtig schwul.“

„Trotzdem kannst du dir nicht einmal vier Liter azurblaue Wandfarbe leisten?“

„Weisst du was? Ich sage dir jetzt mal was.“ Tony legte einen Stapel alter Listen beiseite – halbe A4-Blätter, auf denen die notwendigen Hintergrundinformationen für die Aufnahmen eines Tages notiert waren, sowie das jeweilige Skript – und setzte sich auf den solideren seiner beiden Klappstühle. „Für den Fall, dass der Typ mit den Hörnern nicht dein innerer Innenarchitekt ist – was hältst du davon, Beige Beige sein zu lassen und mir zu erklären, was zum Teufel du hier eigentlich willst?“

Leah dachte kurz über den Vorschlag nach, nickte und ließ sich auf Tonys Bettkante nieder. „Du bist ein Magier“, sagte sie.

In letzter Sekunde gelang es Tony, eine unpassende Antwort herunterzuschlucken. Ich weiß, wer ich bin, aber wer bist du? hatte er fragen wollen. Es war drei Uhr morgens, verdammt noch mal, er war etwas streitlustig. Er schluckte einen Mundvoll Nudeln mit Rind und sagte: „Du hingegen bist ...?“

„Keine Magierin.“ Sie fuchtelte mit ihrer Gabel herum, von der ein Stückchen gebratene Pok Choi baumelte. „Es ist kompliziert. Vielleicht solltest du deinen Lehrer rufen, weil ich dann alles nur einmal zu erzählen brauche.“

„Meinen Lehrer?“

„Mentor. Egal – den älteren Magier eben, der für deine Ausbildung zuständig ist!“ Die dunklen Augen funkelten erneut. „Ich gehe davon aus, dass man in diesem schönen neuen Zeitalter den Ausdruck Meister nicht mehr benutzt.“

„Wieso glaubst du, ich hätte einen Lehrer?“

Leah seufzte. „Du bist jung. Viel zu jung, um auf dich allein gestellt zu sein.“

„Überraschung!“ Tony breitete die Arme aus.

Augenbrauen hoben sich. „Was ist aus deinem Lehrer geworden?“

Er stocherte in seinem Chow Mein herum. „Ich dachte, wir unterhalten uns hier über dich und den nackten geilen Typen mit Hörnern.“

Zum Glück landete nur ein klein wenig Nudel in ihrer Nase. Als sie mit Lachen, Schniefen und Naseputzen in das zerknüllte Toilettenpapier, das Tony ihr aus dem Bad geholt hatte, fertig war sagte sie: „Er heisst Ryne Cyratane. Das heisst ,Er, der Verlangen und Vernichtung bringt‘. Er ist ein Dämonenfürst.“

„Mannomann.“ Tony ließ die Gabel fallen, die auf dem Tisch hin und her hüpfte. „Nicht schon wieder!“

„Bitte?“

„Freunde von mir in Toronto haben vor ein paar Jahren mal einen daran gehindert, durchzukommen.“

„Durchzukommen?“

„Ja, da war dieser niedere Dämon, der sollte den Namen seines Fürsten in Blut auf die Stadt ...“ Stirnrunzelnd versuchte er, sich an Details zu erinnern, was ihm jedoch leider misslang, obwohl Henry ihm erzählt hatte, wie sie es letztlich geschafft hatten, den Dämon zu besiegen. „Es war kompliziert, aber er hat es nicht geschafft.“

„Offenbar.“ Ihr Tonfall war mehr als trocken, schon fast staubtrocken. „Nun, wegen dem hier brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Ich habe ihn sicher verwahrt.“ Sie stand auf und zog ihren Pullover hoch.

„Nette Tätowierung.“

„Danke.“ Sie umschloss ihren Nabel, Reihe um Reihe schwarzer Glyphen breitete sich fast bis zum Rand ihrer Rippen aus wie Wellen, die entstehen, wenn ein Stein ins Wasser fällt. „Das ist ein Dämonentor. Solange ich lebe, bleibt das Tor zu, und meinem Herrn ist der Wiedereintritt in die Welt verwehrt.“

„Deinem Herrn?“

„Lange Geschichte.“

„Gut. Wiedereintritt?“

„Er war vor ungefähr viertausend Jahren hier. Fast fünfhundert Jahre lang. Man hat ihn als Gott verehrt, und er herrschte über einen Teil des heutigen Libanon. Grob. Die generelle Richtung stimmt. Er hatte einen Tempel, er hatte Dienerinnen und er hatte eine Menge Sex.“

Daher wohl die Sache mit dem Verlangen, dachte Tony.

„Dann ist irgend etwas passiert – er hat nie gesagt, was –, und er hat ein Tor in die Hölle geöffnet, aus der er kam. Dazu brauchte er viel Kraft. Um sich diese zu beschaffen, hat er ein ganzes Dorf entvölkert und mit dem Blut seiner Bewohner das Tor in der einzigen Dienerin verankert, die ihm verblieben war.“

Was dann wohl die Vernichtung gewesen war. Tony beugte sich vor. Die Tätowierung war gar nicht schwarz, nicht tiefschwarz jedenfalls. Eigentlich war sie dunkelbraun – von einem sehr dunklen Dunkelbraun. „Du bist die Dienerin.“

„Dienerin, Priesterin, Geliebte. Ich war seine ...“

„Freundin?“ Er verzog um Entschuldigung heischend das Gesicht, als er sah, wie Leah zusammenzuckte. „Tut mir leid!“ entschuldigte er sich. „Ich hatte mich vorhin durch alle Kanäle gezappt – Frankenstein Junior – du weisst doch, die Szene, wo Frau Blücher erklärt und ... egal. Tut mir leid. Völlig unangebrachte Unterbrechung. Jetzt halte ich wirklich den Mund.“

Mit hochgezogenen Brauen wartete Leah noch einen Moment.

Tony hob seine Gabel auf, schob sich noch ein wenig Nudeln mit Gemüse in den Mund und versuchte, so zu tun, als sei außer ihm noch ein Idiot in der Wohnung, der es einfach nicht schaffte, die Klappe zu halten.

„Mich hat er am meisten geliebt“, setzte Leah ihre Erzählung fort, wobei ihre Finger sanft über das Muster auf ihrer Haut strichen und sich ihr Bauch mit einer Gänsehaut überzog. „In meine Haut schnitt er sein Tor, auf meine Haut schrieb er mit dem Blut meines Volkes seine Glyphen. Denn er wollte wiederkommen, aber er wusste, dass er nicht in der Lage war, das Tor von der anderen Seite aus zu öffnen. Tore zu Höllen müssen immer von unserer Seite aus geöffnet werden – sonst wären wir im Handumdrehen von Dämonen überschwemmt.“

„Muss man sie auch hereinbitten?“ Dann erinnerte er sich, dass er gesagt hatte, er werde den Mund halten und zuckte betreten die Achseln, aber Leah schien sich mit den dauernden Unterbrechungen abgefunden zu haben.

„Da bringst du etwas durcheinander, Vampire muss man hereinbitten.“

Irgendwie schien jetzt nicht der passende Moment, sie zu korrigieren, aber Henry ging, wohin er wollte. „Warum hat dieser Ryne Zitation ...“

„Ryne Cyratane.“

„Genau. Warum hat er das Tor nicht einfach offengelassen?“

„Weil das einer Einladung an einen anderen Dämonenfürsten gleichgekommen wäre – komm doch, sieh zu, ob du es mir wegnehmen kannst, und ehe du fragst: Der Magier, der ihm ursprünglich mal das Tor aufgemacht hatte, war seit langem tot.“

„Toter Magier.“ Ja, das klang ermutigend. „Nett.“

„Wahrscheinlich nicht. Wie dem auch sein mag: Ryne Cyratane war davon ausgegangen, dass ich das, was er meinem Volk angetan hatte, aushalten würde, bis er erledigt hatte, was er zu Hause tun musste, und dann würden mich Trauer und Schuldgefühle übermannen und mich dazu bringen, Selbstmord zu begehen. Selbst wenn ich mich als stärker erweisen sollte als die Trauer, dachte er, arbeite ja auch noch die Zeit für ihn. Für einen Dämon ist die Lebensspanne eines Menschen mitleiderregend kurz – und mitleiderregend kurz war damals noch kürzer als heute. Aber er hatte einen Fehler gemacht, was seine Pläne betraf, wobei ich allerdings auch so ehrlich sein muss, zu gestehen, dass ich mich ziemlich gewunden habe, als er die Schutzrunen einritzte.“ Leah fuhr mit dem Finger am äußeren Glyphenrand entlang. „Er wollte das Tor vor mir schützen, mich daran hindern, das Muster zu verunstalten oder durchzustreichen. Denn dann wäre das Tor zerstört gewesen, und er hätte nicht zurückkehren können. Aber irgendwie hat er einen viel zu mächtigen und noch dazu sehr allgemeinen Schutz geschrieben.

Jetzt ist es so, dass das Tor sich selbst schützt, und indem es sich selbst schützt, schützt es auch mich. Nichts und niemand kann mich verletzen, denn eine solche Verletzung würde das Tor beeinträchtigen. Altern kann ich auch nicht, denn auch das hätte Einfluss auf das Tor. Ich bin quasi gefangen in dem Zustand, in dem ich war, als er diese Welt verließ.“

„Vor viertausend Jahren?“ Dann war sie ja ... „Du bist viertausend Jahre alt?“

Sie zuckte die Achseln, nahm wieder auf der Bettkante Platz, holte sich ihren Teller vom Couchtisch, saß dann da und sah aus wie höchstens Mitte zwanzig. Jeans. Pulli. Basketballschuhe. „Mehr oder weniger. Wahrscheinlich eher dreitausendfünfhundert, nicht viertausend. Mit der Zeit verliert man die Übersicht.“

Tony sah keinen Grund, ihr nicht zu glauben. Immerhin hatte es in seinem Leben auch schon Vampire, Zauberer, andere Welten, beseelte Schatten und eingesperrte Geister gegeben. Diverse Präzedenzfälle drängten sich auf und ließen nur einen Schluss zu: Die Welt war um 180 Grad merkwürdiger, als das Gros der Menschheit vermutete, und dieser Tage überraschte Tony so gut wie gar nichts mehr. Zudem war die Geschichte, die Leah ihm gerade aufgetischt hatte, unmöglich der Phantasie einer geistig gesunden Person entsprungen – wobei man allerdings auch nicht vergessen durfte, dass die junge Frau sich ihren Lebensunterhalt dadurch verdiente, dass sie von Dächern sprang und sich in Brand steckte, also konnte man möglicherweise nicht immer und unter allen Umständen von geistiger Gesundheit sprechen.

„Also ...“ Er tastete sich wieder zum Beginn der Geschichte vor. „... Ryne Cyratane hat alle umgebracht, die du kanntest?“

„Jeden einzelnen. Er hat sogar die Schafherden aus den Bergen zurückgerufen.“

„Ich will hier beileibe keine alten Wunden aufreißen ...“ Tony jagte auf seinem Teller einer Cashewnuss nach, bis sie über den Rand fiel, über den Tisch hüpfte und auf dem Boden landete, erst dann sah er auf und schaffte es, Leahs Blick standzuhalten. „Aber er hat sie alle umgebracht, und du sitzt hier und machst ganz den Eindruck, als ginge es dich eigentlich nichts an.“

„Was erwartest du?“ Leahs Achselzucken war pures, gelangweiltes einundzwanzigstes Jahrhundert. „Das alles geschah vor langer Zeit. Ich habe mich damit befasst, ich habe es geschafft, damit fertig zu werden. Du hättest mich sehen sollen, nachdem es gerade geschehen war. Ich war die reinste Katastrophe.“ Sie riss die Augen weit auf und verbog die Finger zu Krallen, mit denen sie herumfuchtelte. „Etwa dreihundert Jahre lang war ich die verrückte Frau, die ganz allein in der Wildnis lebte. Die, mit der man den Kindern drohte, wenn sie frech waren. Als nächstes fischten mich die Diener eines Priesters des Thoth aus dem Nil. Er säuberte mich und half mir, zu mir selbst zurückzufinden. Der Mann war ein Magier.“ Bei dieser Erinnerung verlor sich ihr Blick in der Ferne, und ihr Mund verzog sich zu einem versonnenen Lächeln. „Irgendwie war er auch süß, auf so eine kahlrasierte, total fanatische Weise.“

„Was ist aus ihm geworden?“

„Er wurde ein bisschen zu ehrgeizig, woraufhin ihn ein Statthalter an die Krokodile verfüttert hat.“

Krokodile? Tony wünschte sich, die Bedrohungen, denen sein Leben ausgesetzt war, seien so banal! „Ein besonders toller Magier kann er dann aber nicht gewesen sein.“

„Es waren sehr große Krokodile. Noch dazu ziemlich viele.“

„Was wurde danach aus dir?“

Leah richtete die Augen wieder auf Tonys Gesicht. „Willst du wirklich meine Lebensgeschichte hören? Weil die sich nämlich mit Ausnahme der letzten beiden Jahrhunderte so ziemlich in den Betten und um die Betten mächtiger Männer herum abgespielt hat.“

Da war mehr – erschreckend viel mehr; hinter Leahs flapsigem Kommentar sah Tony eine blutige Geschichte lauern. Aber er sah auch, dass sie diese Geschichte nicht mit ihm teilen wollte. Kein Problem. Er selbst breitete auch nur ungern jedes einzelne Detail seiner Lebensgeschichte aus. „Also versucht dieser Dämon jetzt seit dreitausendfünfhundert Jahren, wieder durch sein Tor zurückzukommen.“

Dunkle Brauen zogen sich zusammen. „Wie kommst du denn darauf?“

„Na ja, er ist ... du weisst schon!“ Er deutete an, wo das durchsichtige Bild aufzutauchen pflegte, wobei ihm klar wurde, dass es seit Leahs „Orientierungstest“ nicht wieder aufgetaucht war.

„Ach so. Klar, wir sind immer noch miteinander verbunden, aber nach all den Jahren hat er kapiert, dass ich mich nicht umbringen werde und lebt sein eigenes Leben. Wahrscheinlich treibt er sich der dämonischen Konvergenz wegen in der Nähe des Tores herum.“

„Wie bitte?“

„Der Grund, weswegen ich hier bin.“

„Klar.“

„Normalerweise ist er auch dabei, wenn ich Sex habe“, fügte Leah hinzu.

Erneut hob Tony warnend die Gabel.

Sie verdrehte grinsend die Augen. „Keine Panik, wir haben ja schon klargestellt, dass da nichts läuft. Aber wenn, dann wäre dabei Energie entstanden. Solche Energie dringt durch das Tor und in meinen Herrn – wenn er sich auf seiner Seite dicht genug am Tor befindet.“

„Durch dich geht dem Dämonenfürsten einer ab?“

„Nicht buchstäblich. Durch Sex erringt er Macht. Immer schon. Aber nur bei der Hetero-Variante.“ Sie klang spöttisch. „Auch wenn das bei einem Dämon, der von sexueller Energie angetrieben wird, engstirnig klingen mag, aber so ist es nun mal.“

„Du nährst den Typen? Mit Sex?“ Na gut, das hätte er sich auch sparen können! Tony hielt sich für einen Menschen, der andere nicht leichtfertig von vornherein verurteilt. Aber der Lebensstil dieser Stuntfrau wies eindeutige ethische Mängel auf!

„Na ja, er war schließlich mal mein Gott“, gab Leah ein wenig spitz zu bedenken, „und es gab ja in all den Jahren auch Vorteile für mich.“ Ehe Tony etwas erwidern konnte, fuhr sie fort: „Wie zum Beispiel ... die Jahre und eine gewisse ...“ dunkle Augen funkelten ihn verführerisch an, „... Lebendigkeit!“

„Aber er hat deine Leute abgeschlachtet!“

„Das musst du jetzt einfach mal vergessen“, seufzte sie.

„Warum?“

„Weil das uralte Geschichten sind, weil es unwichtig ist und weil wir größere Probleme haben.“

„Größere?“

„Die dämonische Konvergenz.“ Tony hörte förmlich die Großbuchstaben in ihrer Stimme. „Energien richten sich aufeinander aus. Mächtige Energien. Mächtig genug, um die Barrieren zwischen dieser Welt und den Höllen niederzureißen.“

Das klang nicht besonders gut, das musste er zugeben. „Höllen? Mehr als eine?“

„Viel mehr.“

„Na super.“ Plötzlich schien ihm Essen aus dem chinesischen SchnellImbiss trivial. Er legte die Gabel weg. „Sind all diese Energien kräftig genug, um ein Dämonentor zu öffnen?“

Leah legte beschützend die Hand auf den Bauch, eine Geste, die Tony mehr als einmal an Schwangeren beobachtet hatte und die ihn in diesem Zusammenhang fast zum Ausflippen brachte. „Nicht dieses. Wie gesagt, das ist geschützt. Es werden neue Tore entstehen. Mehr Zugangspunkte, die genutzt werden könnten, um etwas durchzulassen.“

„Immer nur ein Kunde pro Tor?“ Das klang gut.

Sie nickte. „Aber es könnte Hunderte geben.“

Das klang schlecht. „Hunderte?“

„Grobe Schätzung.“ Leah warf ihm einen Blick zu, der wohl beruhigend sein sollte – da wusste Tony, dass er genauso erschüttert aussah, wie er sich fühlte. „Aber mach dir keine Sorgen. Die meisten Löcher reichen nur ein paar Schichten tief, bis in die nächstgelegenen Höllen. Ehe wir etwas Größeres als Teufelchen zu erwarten haben, muss die sich bündelnde Energie einen bestimmten Punkt immer wieder treffen.“ Leah stand auf, kletterte über Kleiderhaufen hinweg in die Küche und stellte ihren leeren Teller in die Spüle.

Leer. Sie hatte weitergegessen, während sie ihm von Dämonen, Dämonentoren und Massenmord erzählt hatte. Ich schätze, sie ist wirklich drüber weg. Für sie ist es jetzt nur noch eine Geschichte. Vielleicht würden irgendwann einmal der Herr der Schatten und das Spukhaus auch für Tony nur noch eine Geschichte sein. Vielleicht. Wahrscheinlich nicht. Dreitausendfünfhundert Jahre waren mehr, als er bekommen würde. Er sah zu, wie sie den Teller abspülte, auf die Spüle stellte und sich umdrehte.

„Na und?“

„Na und was?“

Ihr Gesichtsausdruck wechselte von beruhigend zu ungeduldig. „Hast du keine Fragen?“

„Doch. Ein paar.“ Das war untertrieben. Er hatte so viele Fragen, es wollte ihm kaum gelingen, eine davon aus dem ganzen Chaos in seinem Kopf zu befreien! „Gut. Teufelchen. Die sind kein Problem?“

„Ohne einen Magier können sie ein teuflisches Problem sein – verzeih das Wortspiel. Aber eigentlich solltest du in der Lage sein, mit denen fertig zu werden, die es schaffen durchzukommen.“

„Schaffen durchzukommen?“

„Hatte ich dir das nicht gesagt?“ Hinter Leahs plötzlich aufblitzendem Lächeln steckte solche Wattstärke, dass ihr Dämonenlord einen kurzen, durchsichtigen Auftritt hinlegte – zack, flammte er auf und war verschwunden, ehe Tony seine Anwesenheit richtig mitbekommen hatte. „Wir werden die Schlaglöcher der Realität stopfen, ehe etwas durchkommen kann. Ich finde die Löcher“, fügte sie hinzu, als er verständnislos den Kopf schüttelte, „und du machst sie zu.“

„Ich weiß aber nicht wie!“

„Ich aber.“ Viel hätte nicht gefehlt, und sie hätte ihm aufmunternd den Kopf getätschelt, während sie an ihm vorbei zur Schlafcouch zurückging. „Ich brauchte nur einen Magier, der das Wissen umsetzen kann.“

Nur. Soweit Tony beurteilen konnte, hatte das Wort nur in keinem der Sätze etwas zu suchen gehabt, die Leah seit Betreten seiner Wohnung von sich gegeben hatte. Nur dreitausendfünfhundert Jahre alt. Nur ein Dämonentor auf dem Bauch. Nur eine dämonische Konvergenz. Nur Teufelchen. Brauchte nur einen Magier. Moment mal ... „Woher hast du das gewusst?“

„Was?“

„Dass ich ein Magier bin?“

„Ich habe mitbekommen, wie du deine Kraft eingesetzt hast, um ein Stück Metall daran zu hindern, ein Loch in den Sack zu reißen. Was dachtest du denn? Im Laufe der Jahre entwickelt man ein Gespür für so was.“

„Für Macht?“

„Unter anderem.“ Der Ausdruck in Leahs Gesicht, als sie kurz vom Durchkramen ihrer Handtasche aufsah, war auf subtile Weise dreckiger als alles, was Tony je hätte zustande bringen können. Er spürte, wie seine Ohren heiß wurden. Noch heißer, als ihm klar wurde, dass genau das ihre Absicht war.

„Hör auf!“ beschwerte er sich.

„Entschuldigung. Schlechte Angewohnheit. Kaugummi ohne Zucker?“

„Nein danke.“ Leah schien eher amüsiert als zerknirscht. „Warte mal!“ sagte Tony. „Ich dachte, das da ...“, ein wenig verlegen deutete er auf ihren Bauch, „... dieses Ding da, dieses Tor, das würde dich beschützen.“

Wieder glitt ihre Hand unter ihren Pullover. „Tut es ja auch.“

„Warum habe ich dir dann heute nacht da draußen den Arsch retten müssen?“

„Wer sagt, dass du nicht aus genau dem Grund da warst, weil ich dich brauchte?“ In dieser Gegenfrage schwangen dreieinhalb Millennien mit.

„Na ja, ich ...“

„Einmal hat man versucht, mich auf einem Scheiterhaufen zu verbrennen. Na ja, eigentlich hat man es mehrfach versucht, aber bei dieser einen Gelegenheit hat es acht Tage lang geregnet. Das Holz wurde so nass, dass man es unmöglich anzünden konnte, und irgendwann wurde die eine Wand meiner Zelle weggespült, und ich war frei.“

„Mich wundert es ein klein wenig, dass du nicht einfach ...“ Tony mochte den Satz nicht beenden.

„Dass ich mir den Weg in die Freiheit nicht einfach ervögelt habe? Bei Dominikanern? Ein wenig zu sehr in Grillfleisch verliebt waren sie, aber sehr fromm. Sie hatten kein Interesse. Also ...“ Leah stand auf und stellte sich neben Tonys Stuhl, wobei sie mit der Fußkante einen Stapel Wäsche beiseite schob. Leah war nicht groß, man konnte wirklich nicht sagen, dass sie neben Tony aufragte, aber sie besaß eine solche Präsenz, dass er unwillkürlich gegen das Bedürfnis ankämpfen musste, von ihr abzurücken. „Willst du nun helfen oder nicht?“

„Ob ich dir helfen will, die Löcher der Teufelchen zu stopfen, die die dämonische Konvergenz verursacht?“ Tony staunte über sich selbst: Die Sätze gingen ihm glatt über die Lippen, ohne dass er auch nur mit der Wimper gezuckt hätte.

„Zum Lachen ist das nicht!“

Gut – vielleicht hatte er doch mit der Wimper gezuckt.

„Wenn man ein Loch, das eigentlich noch nicht besonders tief ist, unverschlossen lässt und die konvergierenden Energien immer wieder darauf treffen, dann kann etwas weitaus Dämonischeres als ein Teufelchen durchkommen. Sollte dies geschehen, dann sterben Menschen.“

Tony verging das Lachen. „Das hätte ich mir denken können.“ Nikki, Alan, Charlie, Rahal, Tom, Brenda, Hartley ... „Irgendwie sterben doch immer welche.“

„Ja, so ist es.“ Eine Sekunde nur legte sie ihm die Hand an die Wange, und er sah Tausende von Jahren dahinziehen, in denen Menschen starben, während sie immer weiterlebte. Er hätte seinen Kopf zurückgebogen, aber Leah war schon fort, ehe er sich rühren konnte. Sie hockte wieder auf der Kante seiner Schlafcouch. Alles war so schnell gegangen, dass er sich fast einreden konnte, er hätte es sich lediglich eingebildet. Genau das hatte er auch vor: Er war felsenfest entschlossen, sich einzureden, dass er sich das alles lediglich eingebildet hatte.

„Also ...“ Leah ließ sich auf die Ellbogen zurücksinken, schlug die Beine übereinander und wippte mit einem turnschuhbekleideten Fuß auf und ab. „Was ist mit deinem Lehrer passiert?“

Womit sie wieder am Anfang waren. Warum sollte er ihr nicht antworten? Ihm schien es, als schulde er Leah das eine oder andere Geständnis. „Sie ging in ihre eigene Welt zurück.“

„Ihre eigene Welt. Eine andere Welt?“ hakte Leah nach, als Tony nickte. „Keine Hölle?“

Dort gab es Magier, die man an Schiefertafeln genagelt hatte. „Nein.“

„Verdammt.“ Anscheinend überraschte auch Leah kaum noch etwas richtig – wo sie doch schon so lange lebte. Das vereinfachte die Sache, das war Tony klar, und er wusste es auch zu schätzen. „Wird inzwischen ein wenig voll in der Realität!“ fügte sie hinzu.

„Wem sagst du das?“

Leahs Fuß deutete in seine Richtung. „Du bist dran.“

Also erzählte er es ihr. Erzählte ihr vom Herrn der Schatten, weil der mit dieser ganzen Zauberersache zusammenhing, aber im wesentlichen von Arra und wie er nicht hatte mit ihr gehen wollen und sie nicht in der Lage gewesen war zu bleiben. „Aber sie hat viele Informationen darüber, wie man Magier wird, auf ihrem Laptop dagelassen, und ich habe ...“ Er unterbrach sich, als Leah die Hand hob. „Was?“

„Du lernst mit Hilfe eines Fernkurses, den eine Magierin aus einer anderen Welt entwickelt hat, wie man kosmische Energie manipuliert?“

„Ja.“

„Unfassbar.“

„Wieso denn?“

„Ihre kosmischen Energien sind nicht deine!“

„Was?“

„Sie ist nicht von dieser Welt!“

„Ach was.“

Leah umklammerte die Kanten der Schlafcouch, setzte sich auf und beugte sich zu ihm vor. „Gut, ich will versuchen, es mit einfachen Worten zu erklären. Bei der ganzen Sache geht es um Energie. Hat dir das Arra soweit beigebracht?“

„Ja!“ Tony versuchte, nicht allzu defensiv zu klingen, hatte aber das dumpfe Gefühl, dass ihm dies gründlich misslang. „Die Energie in ihrer Welt muss ganz anders gewesen sein als die Energie hier in dieser. Einfach weil die ganze ...“ Sie hob die Hand, um einen Kreis in die Luft zu zeichnen, „... Welt eben anders ist. Ein anderer Planet, andere Sterne, von daher ist das Energiemuster ein anderes. Kannst du mir soweit folgen?“

„Ja.“

„Das heisst, Arra musste alles, was sie wusste, auf diese Welt anpassen. Um sich auf das neue Muster einzustellen. Damit das Eckige – sie nämlich – durch das Runde passt. Was für sie richtig war und funktionierte, muss nicht unbedingt auch bei dir funktionieren. Du bist rund. Auch das Loch ist rund. Du musst einen Lehrer finden, der weiß, was in dieser Welt läuft.“

Ihr eindeutig herablassender Ton fing an, Tony zu nerven; er griff mental nach dem Sprühkäse, und die Dose landete mit einem satten Klatschen in seiner Hand. „Ich scheine aber ganz gut klarzukommen.“

„Was war das denn?“

Leah klang nicht beeindruckt – im Gegenteil. Sie klang angewidert. Nicht die Reaktion, mit der Tony gerechnet hatte, aber immerhin war er ja auch nicht ihr erster Magier. Behauptete sie jedenfalls. „Eine Dose Sprühkäse.“ Er drehte die Dose so, dass Leah die Aufschrift lesen konnte. „Den habe ich mir vorhin auf Trockenfleisch gesprüht.“

„Auf Trockenfleisch?“ Leah tastete die Bettdecke ab, fand den offenen Beutel, zog ihn zu sich heran und schüttelte sich. „Da kommt ja allerhand auf mich zu! Egal – um deine Essgewohnheiten kümmern wir uns später.“

„He, ich habe keinen Dämon im Bauch!“

„Ach Herrgott noch mal, ich habe ihn doch nicht gegessen, und ich habe ihn auch ganz bestimmt nicht mit einem ...“, sie beugte sich vor und nahm ihm die Sprühdose aus der Hand, „... einem für den menschlichen Verzehr geeigneten Käseprodukt besprüht! Stimmt dich nicht misstrauisch, dass der Hersteller meint, er muss einem extra versichern, dass er das Zeug für essbar hält?“

„Nein.“

„Na toll!“

„Na dann!“

Leah funkelte ihn an, die Dose in der einen Hand, das Trockenfleisch in der anderen. Ihre Lippen zuckten. Dann zuckte ihr ganzer Körper. Den Bruchteil einer Sekunde lang befürchtete Tony, Sprühkäse und Trockenfleisch seien genau das gewesen, was Ryne Cyratane noch gefehlt hatte und nun, wo er beides in Reichweite wusste, öffne sich sein Tor. Dann begriff er, dass sie versuchte, ein Lachen zu unterdrücken.

Dann gab sie sich keine Mühe mehr.

Sie lachte, als hätten sie nicht gerade über Dämonen und Magier und über die Möglichkeit, dass Leute ums Leben kamen, geredet. Sie lachte, als sei dieser eine Moment, in dem das Lachen sie überwältigte, der einzige, der zählte. Tony sah ihr zu und musste lächeln. Es war unmöglich, nicht zu lächeln.

Ebenso unmöglich war es, nicht in ihr Lachen einzustimmen.

Ein- oder zweimal gelang es ihnen fast, aufzuhören, aber es brauchte nur einer von ihnen mit der Sprühdose zu winken, und schon brachen sie beide wieder zusammen. Schließlich lagen sie Seite an Seite auf dem Bett und schnappten keuchend nach Luft.

„Oh ja. Das habe ich gebraucht.“ Leah holte tief Luft, setzte sich auf und warf Tony über die Schulter hinweg einen koketten Blick zu, während sie sich die dunklen Locken aus dem Gesicht wischte. „War es für dich auch gut?“

Tony ignorierte die Anzüglichkeit. Stirnrunzelnd zog er einen vertrauten Beutel unter Leahs Hintern hervor. „Du hast mein Trockenfleisch zerquetscht!“

Die Braue, die er von dort, wo er saß, sehen konnte, hob sich in gespieltem Entsetzen. „So nennt ihr verrückten Kids das heute? Verdammt.“ Die Braue senkte sich dramatisch. „Ist es wirklich schon so spät?“

Tony studierte mit zusammengekniffenen Augen die Anzeige unten auf seinem Fernsehbildschirm. Vier Uhr sechsundvierzig – noch drei Stunden und fünfzehn Minuten, dann musste er aufstehen und zur Arbeit gehen. „Ach, ficken!“

Diesmal war sie an der Reihe, ihn zu ignorieren – eigentlich nicht weiter verwunderlich, wenn man bedachte, wie ihre Begegnung bisher verlaufen war. „Ich muss jetzt unbedingt noch ein paar Stunden schlafen“, verkündete sie, indem sie von der Sofakante glitt und aufstand. „Um zwei habe ich einen Termin für einen CBC-Film der Woche.“

„Stunt?“

„Damit verdiene ich meinen Lebensunterhalt.“ Sie schnappte sich ihre Tasche und ging zur Tür. „Wenn du vor Sonnenuntergang mit der Arbeit fertig bist – sie wollen die Aufnahme genau dann machen, der Sonnenuntergang soll sich im Wasser spiegeln und der ganze hochgestochene Kram –, kannst du beim Vanterm vorbeikommen? Ich sag dem Wachdienst Bescheid.“

„Warte!“ Tony sprang auf und eilte ihr nach. „Das war’s? Wir essen Chow Mein, du sagst mir, wir haben eine Dämonenkonvergenz mit hoher Teufelchenwahrscheinlichkeit, und dann gehen wir zur Arbeit?“

„Leider kann man nicht davon leben, die Welt zu retten.“ Sie wühlte in ihrer Handtasche und fischte eine zerknitterte Visitenkarte heraus, die sie Tony gab. „Meine Handynummer. Ruf an, wenn du dich verspätest oder es nicht schaffst.“

„Was dann?“

„Dann machen wir einen neuen Termin aus. Die Sache läuft nicht weg; wir haben reichlich Zeit, sie geradezubiegen.“

„Ja, aber wann hat sie angefangen?“

„Montag vor einer Woche um vierzehn Uhr zehn.“

„Echt?“

„Nein, ja. Ungefähr.“ Er wusste, dass sie lächelte, auch wenn er ihr Gesicht nicht sehen konnte. „Für einen Magier bist du ganz schön leichtgläubig.“

„Vielleicht.“ Tony streckte die Hand aus und hinderte Leah daran, die Tür aufzumachen. „Eine Sache noch, ehe du gehst. Bist du in Vancouver, weil die Konvergenz hier passiert, oder passiert die Konvergenz hier, weil du hier bist?“

Ihr Gesichtsausdruck war fast schon stolz, als sie sich umdrehte; als wolle sie ein braves Hündchen loben. „Du bist schlauer, als du aussiehst.“

„Danke. Du hast meine Frage nicht beantwortet.“

„Das ...“ Eine leichte, fast ehrfürchtige Berührung ihres Bauches, „... ist das zweitälteste und -mächtigste ununterbrochen laufende Stück Magie in der Welt.“

„Was ist das älteste?“

„Das darf ich nicht sagen.“

„Ernsthaft?“

„Nein, das war wieder ein Spruch!“ Ein kräftigerer Schlag auf den Pullover über der Tätowierung. „Das hier ist das älteste.“

Tony fühlte im wahrsten Sinne des Wortes, wie sein Herz wieder zu schlagen begann. Wenn es wirklich ein älteres Stück Magie auf der Welt gab, dann war klar damit zu rechnen, dass es demnächst hier auf seiner Schwelle auftauchte – so, wie sein Leben in letzter Zeit verlaufen war. „Du hast einen kranken Sinn für Humor; ich verstehe, warum du die Lieblingsdienerin eines Dämons warst.“

„Stöcke und Stecken ...“ Als Leah lächelte, flackerte Ryne Cyratane kurz auf, „... können mir eigentlich nichts anhaben.“

„Du Glückliche. Wenn du dann also mit der ältesten Magie in der Welt auf dem Bauch herumläufst, dann ist die Konvergenz wohl hier, weil du hier bist. Ich meine das nicht persönlich“, fügte er hinzu, nachdem sie genickt hatte, „aber ich wünschte wirklich, du wärst woanders.“

„Dafür ist es zu spät, die Dinge haben schon angefangen – und wenn ich Dinge sage, dann meine ich damit die Dämonenkonvergenz, die in unsere Realität Löcher frisst, die zu einer Unzahl von Höllen führen können. Positiv betrachtet hat die Welt allerdings momentan eine bessere Chance als vorher, weil ein Magier in unmittelbarer Nähe der Gefahrenstelle ist!“ Leah grinste – dunkle Brauen fuhren hoch. „Du wünschst doch nicht etwa, die Welt stünde ohne dich da, oder?“

Er tat, als müsse er darüber nachdenken, aber sie fiel nicht darauf herein.

„Du bist ein guter Mann, Tony Foster.“ Sie packte ihn bei den Schultern, küsste ihn sanft auf die Wangen und murmelte etwas in einer ihm unbekannten Sprache. „Ein Segensspruch der Sumerer“, erklärte sie, als sie zurücktrat. „Grob übersetzt heisst er: ‚Die Götter helfen denen, die sich selbst helfen‘. Den Teil mit den Ziegen habe ich ausgelassen. Mal die Runen neu, ehe du schlafen gehst. Einen Dämonenfürsten werden sie zwar nicht abhalten können, aber vielleicht kleinere Dämonen.“

„Vielleicht?“

„Sollten sie eigentlich.“

„Sollten sie eigentlich ist auch nicht gerade beruhigend.“

„Mehr habe ich nicht zu bieten.“

Ryne Cyratane flackerte auf, als Leah aus der Tür ging. Er hatte den Kopf halb gewandt und schien Leahs Umgebung mehr Aufmerksamkeit zu widmen als seiner Dienerin. Auch wenn Tony bestimmt die eine oder andere Nuance entging, versuchte er doch, einen genaueren Blick auf das Hinterteil des Gehörnten zu erwischen.

Es war gerade noch genug Hustensaft da, um die Schutzrunen neu zu zeichnen. Nachdem das erledigt war, schloss Tony die Datei auf seinem Laptop, fuhr ihn herunter und schloss die Tür.

Einen Dämonenfürsten halten sie nicht auf, vielleicht aber kleinere Dämonen.

Er verriegelte die Tür, legte die Kette vor und schob einen Stuhl unter die Klinke. Das hatte er im Laufe der Jahre gelernt: Es schadete nicht, Sicherheitsvorkehrungen zu treffen, wohingegen es oft schadete, es nicht zu tun. Wobei man schaden als „Sieh an, sieh an, da wären wir mal wieder in der Notaufnahme!“ definieren konnte.

Wenn er sich gleich hinlegte, blieben ihm noch zwei Stunden und vierzig Minuten Schlaf. Als die Tüte, in der das Essen aus dem ChinaImbiss gewesen war, klapperte, als er sie in die Ecke warf, fiel ihm ein, dass sie ihre Glückskekse nicht gegessen hatten. Er nahm einen und knackte ihn.

„Der Schlag des Sonnenlichts kommt unerwarteter als der der Dunkelheit.“ Das war neu. „Die Kekstypen haben sich wohl einen neuen Zufallsgenerator für Texte besorgt.“ Er schob den Papierfetzen in die Tasche, zog sich aus und fiel ins Bett. Als er sich auf den Ellbogen stützte, um das Licht auszuknipsen, knisterte etwas.

Irgendwie war eine Ausgabe der Fernsehwoche unter das untere Bettlaken geraten, und zwar genau bei der Rubrik Stars im Bild aufgeschlagen. Ein großes Foto zeigte Lee mit der Blondine des Tages. Es sah aus, als kämen die beiden gerade aus einem Club. Die Frau umklammerte mit beiden Händen Lees Arm, und ihr Blick folgte den langen, blonden Haarsträhnen, die der Wind ihm ins Gesicht wehte. Lee sah aus, als habe er gerade den umstehenden Photographen gegenüber eine ganz schlaue Bemerkung gemacht, seine Hand schien irgend etwas in die Luft zu malen.

„Magier sehen, was da ist und was nicht!“ teilte Tony dem Bild mit.

Er berührte sie nicht. Er sah sie nicht an. Sie war ein Accessoire.

Ein Deckmantel.

Eine Lüge.

„Klar.“ Mit einem lauten Knall landete die Zeitschrift an der gegenüberliegenden Wand, von wo aus sie zu Boden flatterte. „Verbittert bist du wohl gar nicht, was?“

Er ließ den Fernseher an, ein blauer Bildschirm ohne Ton. Ein High-Tech-Nachtlicht für Leute, die wussten, dass es im Dunkeln Dinge gab, vor denen man Angst haben musste.

***

„He, Tony, ich habe eine E-Mail von Brianna.“

Tony senkte die Kaffeetasse und starrte über das gesamte Büro hinweg mit müden Augen auf Amy. Wahrscheinlich wurde er alt: Zwei Stunden und vierzig Minuten Schlaf reichten einfach nicht mehr. „Ja und?“ fragte er.

„Willst du wissen, was drinsteht?“

„Nein.“

„Sie lautet: ‚Sag diesem Arschgesicht Tony, er soll seine E-Mails lesen.‘ Weisst du ...“ Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und warf einen Radiergummi nach ihm, „... du solltest vielleicht mal versuchen, eine Beziehung zu jemandem in deinem Alter aufzubauen.“

Er hätte sich doch einen größeren Becher Kaffee besorgen sollen, dachte Tony resigniert, als der Radiergummi an seiner Stirn abprallte. Nur war er eigentlich ziemlich sicher, dass es größere Becher gar nicht gab. „Wir haben keine Beziehung“, seufzte er.

„Nein? Warum hast du ihr dann deine E-Mail-Adresse gegeben?“

„Habe ich gar nicht.“

„Natürlich nicht. Du siehst übrigens scheiße aus. Spät ins Bett gekommen?“

„Sehr.“

„Heißes Date?“

„Nicht mal im entferntesten.“

„Kaltes Date?“

Henrys Körpertemperatur lag mehrere Grad unter der eines Normalsterblichen. Tony fragte sich, warum sein Gehirn es angemessen fand, das ausgerechnet an dieser Stelle einzubringen. „Kein Date.“

„Dann bist du also wachgeblieben, um deinen Kummer zu ertränken“, fuhr Amy fort. „Junge, ich weiß, wie dir zumute ist.“

Unmittelbar nach dem Zwischenfall im August hatte sich Amy von Brian getrennt, ihrer Teilzeitbeziehung. Sie beharrte darauf, dass diese Trennung nichts mit dem zu tun hatte, was in jener Nacht passiert war, aber trotzdem fühlte Tony sich schuldig. Auch wenn Amy selbst eigentlich nichts passiert war. Obwohl – wenn man bedachte, dass Amy nun einmal Amy war, mochte genau das das Problem sein ...

Indem er Amys Litanei über das Elend ihres Liebeslebens tapfer ausblendete, schaffte er es, sich geschickt zwischen grabsteinhohen Papierstapeln hindurch ins Tonstudio zu schlängeln.

Wie er es geschafft hatte, den Morgen zu überstehen, wusste er im Nachhinein nicht mehr.

Masons Nahaufnahmen.

Lees Nahaufnahmen.

Padmas Nahaufnahmen.

Dieselben Dialogzeilen, immer wieder.

Sorge, der wie üblich und wie nicht anders zu erwarten endlos über die unterschiedlichen Lichtpegel im Studio und bei Außendrehs nörgelte.

„Willkommen in der prickelnden, aufregenden Welt des Privatfernsehens.“

Peter wandte sich halb um. „Bitte, Mr. Foster?“

Oh Scheiße – hatte er das laut gesagt?

„Ich ... na ja, ich wollte ...“

„Warum sehen Sie nicht nach, ob Raymond Darks Büro fertig ist?“

„Genau!“

Als nächstes kam eine Szene, die ganz an den Anfang der Episode gehörte. Die Szene, in der die Figur, die Padma darstellte, zu Raymond Dark kam, um ihn zu engagieren, da jemand in einem fortgeschrittenen Zustand der Verwesung nachts um ihre Fenster strich. Wer in der Unterhaltungsbranche tätig war, wurde mit der Zeit ziemlich blasiert, was wandelnde Leichen betraf.

***

„Das ist nicht nur ein Stalker, Mr. Taylor. Stalker werfen nicht mit Teilen ihres Körpers ... ’tschuldigung!“

„Lassen nicht hinter der Hecke Körperteile fallen“, rief Peter hinter den Monitoren hervor. „Die Betonung auf nur hat mir gut gefallen, und die Kamera läuft noch.“

„Das ist nicht nur ein Stalker, Mr. Taylor ...“

Tony ließ die Worte an sich vorbeirauschen. Noch einmal und noch einmal, und sobald Peter das Zeichen für die Mittagspause gab, ließ er sich auf die Couch im Büro fallen und schloss die Augen.

„War’s spät gestern?“

Diese Stimme wie zerknitterter Samt war unverwechselbar. Tony öffnete die Augen und sah Lee ungefähr eine Armlänge von sich entfernt. Einen kurzen „Scheiß-doch-der-Hund-drauf“-Moment lang war Tony versucht, ihn zu fragen: „Na, keine Angst, dass ich dich zu mir runterziehe?“ Aber dann siegte die Vernunft, und er sagte nur: „Sehr.“

„Heißes Date?“

Das hatten wir schon, die Unterhaltung haben wir heute schon mal geführt. „Nicht mal annähernd.“

„He, zu schade.“

Oh nein. Du wirst dir jetzt nicht ins Fäustchen lachen, weil mein Liebesleben zum Himmel stinkt! „Leck mich.“

„Bitte?“

Scheiße, hatte er das auch laut gesagt? Soviel zum Sieg der Vernunft! Kaum fehlten ihm ein paar Stunden Schlaf, schon verabschiedete sich sein Selbsterhaltungstrieb komplett. Tony schob sich die Faust in den Mund, um ein Gähnen zu unterdrücken, und als er wieder sprechen konnte, sagte er: „Tut mir leid. Ich bin so fertig, ich weiß schon nicht mehr, was ich sage.“

„Klar.“

Was sollte das denn nun wieder heißen?

„Angenehme Träume.“

Oder das, fragte er sich, als Lee fortging.

Darüber nachzugrübeln hielt ihn wohl ganze drei oder vier Minuten lang wach. Er warf sich von einer Seite auf die andere. Er wälzte sich hin und her. Er stellte fest, dass er irgendwie von einem Lee träumte, der sich ein wohlvertrautes Geweih zugelegt hatte. In der Regel erwachte Tony, wenn er im Traum solche Erkenntnisse hatte, wenn ihm klar war, dass er träumte. Aber nicht so an diesem Tag – er hörte Lees Stimme irgend etwas über Nähren und sexuelle Energie sagen und lehnte sich zurück, um die Vorstellung zu genießen.

„Tony!“

Nein.

„Kommen Sie schon, wachen Sie auf!“

Das kam überhaupt nicht in Frage. Nicht jetzt, nicht, wo ... „Aufwachen, ich habe keine Zeit für den Scheiß!“

Als er zu Boden krachte, blieb Tony kaum etwas anderes übrig als aufzuwachen. Er rollte sich auf den Rücken und starrte wütend zu Elson empor. „Was?“

„Ich habe eine Leiche, die Sie sich ansehen müssen.“

„Was?“

„Man hat einen Bauarbeiter gefunden, nicht weit von der Stelle, wo ihr die letzten paar Nächte gedreht habt. Zerfetzt.“

Tony nahm die Hand, die der Wachtmeister ihm hinstreckte und ließ sich von ihm, der immerhin auch größer war, hochziehen. „Ist bestimmt scheiße für das Opfer, aber was hat das mit mir zu tun?“

„Etwas hat ihm den Arm abgebissen.“

Kapitel 3

„Puma. War vor Jahren nicht einmal einer in Stanley-Park unterwegs? Vielleicht hat der die Haustiere in den Vorstädten alle verspeist und ist dann ab in die Stadt.“

„Der amtliche Leichenbeschauer schließt das aus.“

„Dann ein Bär.“

„Nein.“

„Ein großer Waschbär.“ Tony zuckte die Achseln, als Jack den Blick von der Straße nahm, um ihn wütend anzufunkeln. „Waschbären können verdammt groß werden. Ich habe mal einen gesehen, der war so groß wie ein kleiner Hund.“

„Sind Sie sich ganz sicher?“

„Womit?“

Jack schaltete einen Gang runter, gab Gas und erwischte gerade noch die Ampel, die eben auf Rot springen wollte. „Bei dem, was Sie da gesehen haben. Vielleicht war es kein Waschbär.“

„Sie glauben, es war doch eher ein kleiner Hund?“

„Sagen Sie mir nicht, was ich glaube.“

„Gut.“ Tony seufzte. „Wenn Sie nicht glauben, dass ich einen Waschbären gesehen habe, was habe ich Ihrer Meinung nach denn dann gesehen?“

Ein weiterer zorniger Blick flog durch die Fahrerkabine des Pick-up. „Sagen Sie es mir.“

„Himmelherrgott noch mal, manchmal ist ein Waschbär einfach nur ein Waschbär!“ Seufzend versank Tony so weit in seinem Sitz, wie es sein Sicherheitsgurt nur erlaubte.

Er hatte gar nicht mitkommen wollen, um sich eine Leiche anzusehen – schon gar keine zerstückelte. Er hatte gehofft, CB würde sich weigern, ihm für so etwas freizugeben. Aber obwohl es CB nicht recht gewesen war, seinen angehenden Regieassistenten einen halben Nachmittag lang entbehren zu müssen, wusste er genau, wie nützlich gute Beziehungen zur Polizei sein konnten, und deswegen hatte er Tonys Proteste, er werde im Tonstudio gebraucht, nonchalant mit massiger Hand beiseite geschoben. „Das zu glauben, mag Ihnen schwerfallen, Mr. Foster, aber ich finde, die Produktion kann durchaus ein paar Stunden ohne Sie auskommen.“

„Chef, die haben noch keinen Produktionsassistenten! Ich mache den Job!“

„Na und? Wenn es Botengänge zu erledigen gibt, dann wird die jemand aus dem Tonstudio übernehmen müssen.“

Tony lag die Erwiderung schon auf der Zunge, es sei unwahrscheinlich, dass Materialassistenten, Elektriker oder Tischler irgend etwas in dieser Richtung tun würden, als CB hinzugefügt hatte: „Für mich werden sie das schon machen.“

Genau. Weil niemand, der für CB arbeitete, so dumm war, sich einer solchen Bitte des Chefs zu widersetzen. Weil eine solche Weigerung nämlich einem Selbstmord gleichgekommen wäre. Aber einreden würden sich alle, sie täten es nur, weil es nie schaden konnte, sich mit dem Chef gut zu stellen!

Was auch wieder stimmte.

Tonys Magen knurrte, als Jack in die unterirdische Parkgarage des Vancouver General Hospital einbog. „Ihretwegen entgeht mir das Mittagessen“, beschwerte er sich.

„Das werden Sie mir höchstwahrscheinlich gleich danken“, konterte Jack, indem er den Motor ausschaltete. „Na los, kommen Sie schon!“

Das Leichenschauhaus befand sich im Keller, fast am Ende eines langen Flures, der sehr eng wirkte, weil er an beiden Seiten mit Bahren und Rollstühlen, an einer Stelle sogar mit einem verschlossenen Aktenschrank zugestellt war. Vor der eigentlichen Leichenschauhalle lag ein mit weiteren Aktenschränken und Regalen vollgestopftes Büro, bei dessen Anblick sofort klar wurde, warum man einen Teil der Akten in den Flur verlagert hatte. An einem der papierübersäten Schreibtische in diesem Büro saß eine Asiatin, die aussah, als habe sie gerade beschlossen, sie sei für heute mit ihrem Latein am Ende – ein Gesichtsausdruck, wie man ihn oft bei Beamten antrifft, die sich Tag für Tag mit den Mühlen der Bürokratie herumplagen müssen. Sie hielt eine Gabel in der Hand und fischte Nudeln aus einem Styroporbecher.

„Dr. Wong.“

Sie winkte ihm mit der Gabel, hörte allerdings nicht auf zu kauen.

„Das ist der Zeuge, den ich vorhin erwähnte. Sollen wir einfach reingehen?“

Gabelzinken wiesen auf die beiden Türen an der Rückseite des Büros.

„Danke. Wir werden nicht lange brauchen.“

Eine große Hand legte sich zwischen Tonys Schulterblätter und schob den jungen Mann weiter. Das war auch notwendig, denn mittlerweile drohte sein Hirn den Dienst zu quittieren, weil die Worte zerstückelte Leiche ihm nicht aus dem Kopf gehen wollten. Als sei ihm eben erst klargeworden, was sie bedeuteten.

„Elson?“

Jack blieb in der offenen Tür stehen und überließ Tony einen Moment lang sich selbst. Der stand wie erstarrt vor einem grellbeleuchteten Raum, in dessen Wände Schubladen aus rostfreiem Stahl eingelassen waren. Ein Anblick, der wohl jedem vertraut ist, der je ein Fernsehgerät eingeschaltet hat.

„Wenn er kotzt, machen Sie sauber.“

Jack schnaubte. „Wenn er kotzt, macht er es sauber.“

„He!“ Er drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um die Ärztin durch die offene Tür anzufunkeln. „Ich kotze schon nicht!“

„Ja, ja.“ Schwungvoll lud die Gabel erneut einen Berg Nudeln auf. „Das sagen sie alle.“

Dann fiel die Tür ins Schloss, und Jack trat auf eine der Wände zu und griff nach einer der Schubladen.

Zog sie auf.

Enthüllte eine Leiche.

Die zerstückelte Leiche.

Die Tony sich ansehen sollte.

Die zerstückelte Leiche ansehen.

„Mein Gott, Foster, das ist doch nicht Ihre erste Leiche!“

„Das weiß ich.“

„Dann mal los, schieben Sie Ihren Arsch gefälligst hier rüber!“

Es war noch nicht einmal so sehr die Leiche selbst, es war das Leichenschauhaus, es waren die Schubladen, und es war der Geruch. Hier roch es genau wie damals im Biologiesaal der zehnten Klasse kurz vor dem Fiasko mit dem Schweinefötus. Eine Woche später hatte Tony die Schule geschmissen. Das alles zusammen, und schon wirkte die ganze Sache irgendwie unheimlicher, als er es gewohnt war.

Unheimlicher als ein totes Baby in einem Rucksack, aus dem ein uralter ägyptischer Zauberer gerade das Leben gesogen hat? Unheimlicher als ein Mann, der an einem Fenster abprallt, und in seinem Körper ist kein einziger heiler Knochen mehr? Unheimlicher als zuzusehen, wie eine Garderobenassistentin gurgelnd ihr Leben aushaucht, während ihr Blut aus der zerfetzten Kehle schießt?

Na ja, so kann man das natürlich auch ...

Der Typ da drin würde ja wohl wenigstens tot bleiben.

Tony drückte sich die ganze Chose mit dem tot bleiben betreffend die Daumen und trat an die offene Schublade.

Er erkannte den Bauarbeiter nicht, aber er hatte andererseits bislang auch noch keinen von ihnen nackt gesehen. Gut möglich, dass es daran lag. Der linke Arm fehlte. Er war ungefähr zehn Zentimeter unter der Schulter abgerissen. Die Wundränder waren ausgefranst, das Ende des Knochens gesplittert. „Wo ist der Arm?“ fragte Tony.

„Das weiß niemand.“

„Nett.“

„Eher nicht. Am Verlust des Arms ist der Mann nicht gestorben. Wer sich den geholt hat, hat dem Arbeiter auch das Genick gebrochen. Was können Sie sehen?“

„Einen Toten, dem ein Arm fehlt.“

„Tony.“

„Ehrlich. Das ist alles, was ich ...“

„Was?“

Tony ging stirnrunzelnd um den Tisch herum und starrte die andere Seite des Bauarbeiters an. Er legte den Kopf schräg, spreizte die Finger und versuchte, mit den Fingerspitzen der ersten drei Finger und des Daumens die Vertiefungen zu treffen, die hier in einer Linie verliefen und jeweils in tiefen Einstichen endeten. „Hat der Typ auf dem Rücken ähnliche Spuren?“

„Warum?“

Ein Magier sieht, was vorhanden ist. „Wenn dort welche sind, dann wurde der Mann da festgehalten, während es ihm dem Arm abbiss.“

Es gab auf dem Rücken des Mannes einen identischen Satz Einstiche.

„Es?“ fragte Jack.

Tony zuckte die Achseln. „Da bin ich genauso schlau wie Sie.“

„Das glaube ich nicht!“

Schon gut. Da war was dran. Tony sah sich die Leiche erneut an. Etwas mit drei Fingern und beeindruckenden Krallen hatte dem armen Bastard eindeutig den Arm abgebissen, und mehr wusste Tony auch nicht.

Aber kein Teufelchen. Es sei denn, die Teufelchen der dämonischen Konvergenz waren größer als normale, und so, wie Leah über sie geredet hatte, brauchte man davon eigentlich nicht auszugehen. Leah hatte gesagt, Tony werde mit den Teufelchen keine Schwierigkeiten haben. Tony verfügte im Grunde über ein gesundes Selbstvertrauen, ging aber davon aus, dass er mit etwas, das an Bauarbeitern herumknabberte, durchaus Probleme haben würde. Was immer das auch sein mochte.

An einem Bauarbeiter geknabbert hatte, nicht an Bauarbeitern, Singular.

Bisher.

Na toll. Das hieß doch einfach nur, dass in Vancouver außer der dämonischen Konvergenz noch etwas anderes stattfand. Außer der dämonischen Konvergenz und Henry, genauer gesagt. Ja, bei uns geht es voll ab.

„Wenn Sie etwas wissen, Tony, spucken Sie es aus!“

Er fuhr mit dem Daumen über den Rand des Tisches aus rostfreiem Stahl. „Was ich weiß, hat mit dem hier nichts zu tun.“

„Um Gottes Willen, versuchen Sie wenigstens, sich zu konzentrieren! Ich habe hier eine Leiche und ...“ Jack ließ den Satz unbeendet. Tony sah auf und fand die blassen Augen des Polizisten unverwandt auf sich gerichtet. „Es gibt noch mehr Merkwürdiges, stimmt’s? In der Stadt gehen zwei Arten von Merkwürdigkeiten ab! Dies hier ...“ Jack deutete aufgeregt auf die Leiche mit nur einem Arm, „... und noch etwas. Etwas, von dem Sie der Meinung sind, es habe mit der Leiche hier nichts zu tun.“

„Es ist ... nichts.“

„Oh doch. Die Leiche hier ist etwas, und deswegen ist die andere Sache auch etwas, und zwar so lange, bis ich sage, sie ist nichts!“

Das ließ sich Tony einen Moment lang durch den Kopf gehen, verstand aber immer noch nicht, was Jack hatte sagen wollen. „Was?“ fragte er.

„Reden Sie. Oder wir bleiben hier, bis Sie reden.“

***

„Diese Sache mit der dämonischen Konvergenz begann also gestern, hat mit der Leiche hier aber nichts zu tun?“

„Nein. Wahrscheinlich nicht.“ Jack verzog das Gesicht so, dass Tony sich aufgefordert fühlte, deutlicher zu werden, und da es ihn inzwischen ziemlich nervös machte, in einer Leichenhalle herumzuhängen, schien es eine gute Idee, der Aufforderung nachzukommen. „Definitiv nicht“, stellte er klar.

„Dämonische Konvergenz klingt für mich nach Dämonen, und ein Dämon könnte dies hier getan haben.“

„Ja, aber die Konvergenz hatte noch nicht einmal Zeit, die Realität so dünn zu scheuern, dass Kobolde durchkommen könnten.“ Tony musste auf der Basis recht dürftiger konkreter Informationen improvisieren. Das musste Jack aber nicht wissen. „Die dämonische Konvergenz hatte auf keinen Fall etwas mit dem Tod dieses unglücklichen Mannes zu tun.“

Jack starrte ihn eine Weile an, ehe er schwungvoll die Schublade schloss. Zum Glück fingen die Abdichtungen einen Großteil des Knalls ab. „Was war denn dann dafür verantwortlich?“

„Ich habe keinen Schimmer.“

***

„Höllenschichten?“

„Ja.“

„Aber wenn es die Hölle gibt, dann ... ach nein.“

Tony klammerte sich am Armaturenbrett fest, als der Pick-up, kurzfristig auf zwei Rädern, mit Schwung die Ausfahrt nach Lougheed nahm. „Wenn Ihnen das irgendwie weiterhilft: Wir reden hier nicht von der Hölle, für die die Kirchen Reklame machen. Wir reden von Hölle in dem Sinne, dass es sich jeweils um einen wirklich beschissenen Ort handelt, wo jemand festsitzt – also kann man den auch gleich Hölle nennen. Wenn man selbst dort lebte, würde man wahrscheinlich Scarborough oder so dazu sagen.“

„Wie bitte?“

„Das ist so ein Spruch unter Leuten aus Toronto.“

„Was bedeutet, dass er außerhalb von Toronto niemanden interessiert.“ Jack trat voll aufs Gaspedal, bediente das Steuer mit der Handfläche und versuchte, auf der Boundary Road in südlicher Richtung durch die Schallmauer zu brechen. „Ich muss also mit Dämonen rechnen, wenn diese Konvergenz so weitergeht?“

„Erstens sind Dämonen recht unwahrscheinlich. Das gilt selbst für den Fall, dass niemand hier wäre, um sich um die Sache zu kümmern. Zweitens bin ich ja dran.“

„Heisst das, Sie beantworten meine Frage mit einem Nein?“

„Ja. Ein paar Teufelchen könnten allerdings durchaus auftauchen.“

„Teufelchen?“

„So eine Art kleiner, im wesentlichen harmloser Dämon.“

„Kann ich die erschießen?“

„Woher soll ich das wissen?“

„Sie sind der Magier. Wie lange wird diese Konvergenz dauern?“

„Keine Ahnung.“

Wie viele Menschen mit sehr heller Haut wurde Jack fast lila, wenn er sich ärgerte. Der Mann tat Tony leid, also befreite er ihn von seinen Qualen, ehe ihm womöglich noch eine Ader platzte. „Ich prüfe ein paar Sachen nach, ja, und wenn ich Antworten finde, dann kriegen Sie auch welche.“

„Was für Sachen?“

„Magiersachen.“

„Das ist total verrückt.“

„Daraus können Sie mir keinen Vorwurf machen! Sie sind doch derjenige, der hier einen auf ‚Die Bestie von L. A.‘ macht! Glauben Sie mir, manchmal ist es wesentlich gesünder, einige Dinge einfach nicht zu sehen.“

„So kann ich nicht arbeiten – ich muss immer die Wahrheit herausfinden.“ Eine junge Frau, die eine zwei Meter hohe holländische Windmühle auf einem Karren hinter sich herzog, entging um Haaresbreite einem Zusammenstoß mit dem Pick-up. Jack seufzte. „Das hörte sich eben ziemlich hochnäsig an, was?“

„Hatte was von Fox Mulder, kann man nicht anders sagen.“

Vor dem Studio kam der Pick-up schaukelnd zum Stehen, und sein Schwung, lieferte sich eine so heftige Auseinandersetzung mit den Bremsen, dass Tonys Gesicht um ein Haar innige Bekanntschaft mit dem Armaturenbrett gemacht hätte. Er kam ihm immerhin schon so nahe, dass er auf dem Plastik schwache, irgendwie ölige Kratzer entdecken konnte – sein Gesicht war demnach nicht das erste gewesen, das eine Vollbremsung so weit nach vorne geschleudert hatte. Das war beruhigend – Jacks Fahrstil richtete sich also nicht gegen ihn persönlich. Tony hatte schon angefangen zu glauben, er als Beifahrer inspiriere Leute zu einem gewissermaßen durchgeknallten Verhalten am Steuer, womöglich aufgrund eines Magielecks oder so.

„Mir ist nichts passiert, danke der Nachfrage“, knurrte er, während er sich aufrichtete und nach seinem Sicherheitsgurt tastete.

„Gern geschehen. Haben Sie meine Handynummer?“

„Ja.“ Jacks Karte war in Tonys Brieftasche, gleich neben der Leahs. Der Bulle und die Stuntfrau. Die RCMP und das Dämonentor. Wie klein die Welt doch war! Tony sprang aus der Fahrerkabine und drehte sich um, um die Tür zu schließen.

„He!“ Jack beugte sich über den Beifahrersitz zu ihm hinüber. „Wenn Sie herausfinden, was den Typen umgebracht hat, dann rufen Sie mich an, ja?“

„Ich werde anrufen“, seufzte Tony. Er schloss die Tür und warf durch das offene Fenster einen letzten Blick zurück. „Aber was immer es gewesen sein mag, Sie werden kaum in der Lage sein, es zu verhaften!“

„Ich kann alles verhaften, woran sich ein Paar Handschellen befestigen lässt“, zischte Jack, legte schwungvoll und unter heftigem Protest des Getriebes den richtigen Gang ein und bretterte von dannen. Auf der Straße kam der Verkehr ins Stocken, um ihm Platz zum Einfädeln zu schaffen, und einen Moment lang konnte Tony ungehindert die andere Straßenseite einsehen.

Wo Groves stand. Der Schmierenjournalist sah aus, als hätte er gerade das ganz große Los gezogen.

***

„Wie lange, bis wir an der UBC drehen können?“ Amy verdrehte die Augen und winkte Tony heran. „Sie wollen mich auf den Arm nehmen! Wer? Das kann doch höchstens ... was, die schon wieder? Gut. Schön. Wenn jemand absagt, rufen Sie mich an, ja? Danke.“ Laut seufzend legte sie auf. „Die UBC muss wieder mal für sämtliche außerirdischen Städte im gesamten Fernsehuniversum herhalten! Man könnte meinen, der Campus sei der einzige Ort in den Lower Mainlands, der halbwegs nach Science Fiction aussieht!“

Tony parkte eine halbe Pobacke auf ihrer Schreibtischkante. „Warum wollen wir da drehen?“

„Gigantische Pflanzenmutationen brechen aus ihrem Labor aus und fangen an, überall Leute zu blenden. Raymond Dark geht nachts ins Labor und erwischt sie, wie sie tun, was Pflanzen nachts in Gentechniklabors eben so treiben.“

„Wie in Blumen des Schreckens.“

„Was?“

„RKO-Film mit Howard Keel und Janette Scott. Obwohl – ich glaube, da war es ein Meteoritenschauer, der die Leute blendete. In der Rocky Horror Picture Show reden sie drüber.“ Stirnrunzelnd griff er nach einem Oktopus mit sechs Beinen, womit er sich einen kräftigen Klaps auf die Hand einhandelte.

„Also gibt es beim Fernsehen einfach keine neuen Ideen mehr – quelle surprise! Lass das!“ Amy legte den Oktopus so, dass Tony nicht mehr drankam. „Niemand merkt, dass wir die Idee geklaut haben.“

„Ich habe es gemerkt.“

„Ja, und wenn du endlich mal mehr Zeit darauf verwenden würdest, diesen ganzen Magiescheiß zu lernen, statt ständig den Spielfilmkanal zu schauen, dann wärst du vielleicht auch zu was nutze!“

„Wozu denn?“

„Das ist die Frage, nicht wahr?“ Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, faltete die Hände vor der Reihe Totenköpfe, die auf ihr grob gewebtes Baumwoll-T-Shirt gestickt waren, und lächelte. Tony misstraute diesem Lächeln. „Also – ein freier Nachmittag mit deinem neuen Freund?“

Deswegen hatte Tony ihrem Lächeln misstraut!

„Du halluzinierst.“

„Ich will nur, dass du glücklich bist.“

„Wir waren im Leichenschauhaus.“

„Cool. Warum?“

„Er wollte, dass ich mir eine Leiche ansehe.“

„Abartig. Vor oder nach der Autopsie?“

An Nähte konnte Tony sich nicht erinnern, also riet er: „Vorher.“

„Noch abartiger.“

Ehe die Unterhaltung noch weiter abrutschen konnte, unterbrach eine junge Frau, die sich abmühte, eine holländische Windmühle vom Parkplatz aus durch die Tür ins Büro zu bugsieren, Amy und Tony. Die Frau kam Tony irgendwie bekannt vor.

„Das war die letzte, die sie hatten“, übertönte ihr Keuchen das Klappern von Holz und Flattern von Leinenstoff. „Wehe, das ist nicht die richtige!“

„Sie?“ Geschickt wich Tony einem nicht besonders solide wirkenden Windmühlenflügel aus. „Windmühlen’R’Us?“

„Ein Requisitenladen drüben in Bridge“, erklärte Amy. „Wir haben sie ausgeliehen, und ehe du fragst: Ich glaube, sie war irgendwann mal Teil einer ländlichen außerirdischen Landschaft.“

„Eigentlich wollte ich fragen, ob sie wissen, dass wir vorhaben, ganz krass Frankenstein zu plagiieren und sie abzufackeln.“

„Mit etwas Glück fackeln wir sie nicht ab, und wenn doch, dann sagen die Autoren bestimmt, es wäre kein Plagiat, sondern eine Hommage. Krista, darf ich dir Tony vorstellen, unseren auszubildenden Regieassistenten. Tony – das ist Krista, unsere neue Büroassistentin.“

„Hallo!“ Krista winkte grob in Tonys Richtung. „Du willst mir nicht zufällig helfen, das Teil hier ins Filmatelier zu schaffen?“

„Da durch?“ Tony warf einen skeptischen Blick auf die zerkratzte Tür, die in den Flur führte, der wiederum zum Filmatelier führte, wo an der Serie gebastelt wurde, die CB geschaffen hatte. Besagter Flur stand voller Garderobenständer mit Kostümen und bot knapp Platz für eine Person. Eine Person plus Windmühle würde es unmöglich schaffen, da durchzukommen.

„Wie sonst?“ beantwortete sie Tonys Frage mit einer Gegenfrage.

„Unmöglich. Du musst das Teil wieder raus auf den Parkplatz schaffen und dann außen herumgehen, durch die Zimmermannstür.“

Krista warf einen Blick auf die Windmühle, dann auf ihre Knöchel, die sie sich blutig gescheuert hatte, als sie sich mit dem klobigen Ding durch die Tür zwängte. „Du willst mich doch verdammt noch mal verarschen!“

„Nein. Will er wirklich nicht!“ versicherte Amy vergnügt.

Die Brauen der neuen Assistentin zogen sich bedrohlich zusammen, was den blauen Halbmond auf ihrer linken Stirnseite beträchtlich in die Breite zog. „Soll das ein Test sein?“

Als Amy den Kopf schüttelte, beugte sich Tony näher zu Krista. „Du kannst von Glück sagen!“ flüsterte er. „Die letzten beiden haben sie zu Starbucks geschickt.“

„Schlecht gelaufen?“

„Eine von ihnen ist immer noch nicht wieder da.“

„Aha.“ Krista holte tief Luft und schickte sich an, die Windmühle gewaltsam wieder auf den Parkplatz zu schieben.

„Brauchst du Hilfe?“ erkundigte sich Tony.

„Nein danke. Ich schaffe das schon.“

Tony wich rückwärts aus, in Richtung auf Amys Schreibtisch, als er ein Krachen hörte. Was gekracht hatte, konnte er unmöglich feststellen, da ihm der Fuß der Windmühle die Sicht verstellte.

„Aus dem Weg, du verficktes Arschloch.“ Kristas Stimme klang wie ein Peitschenhieb.

Damit meinte sie wohl das, was da gekracht hatte – oder den, der gekracht hatte!

„Ich glaube, allmählich fange ich an, die Frau gern zu haben“, verkündete Amy, indem sie nach dem Telefon griff, „sie hat ein herrlich loses Mundwerk! CB Productions?“

„Ich habe sie auf jeden Fall jetzt schon gern“, stöhnte Tony, als Groves ins Büro trat und sich den linken Arm rieb, den er sich offenbar irgendwo gestoßen hatte. Jeder, der Groves sofort als das verfickte Arschloch erkannte, das er war, war es wert, dass man ihn kannte und schätzte. „He!“ Tony fuchtelte Amy mit der Hand vor dem Gesicht herum. „Ich bin weg, ja?“

Sie nickte als Zeichen, dass sie ihn verstanden hatte, während sie dem Teilnehmer am anderen Ende weiter erklärte, welche Firmenpolitik man bei CB Productions fuhr, wenn es um die Beteiligung ihrer Schauspieler an Reality-Shows ging. Soweit Tony wusste, hatte CB in dieser Frage eigentlich keine Firmenpolitik. Es machte Amy einfach nur Spass, sich in CBs Namen über die mangelnde Intelligenz von Reality-Show-Produzenten lustig zu machen.

„Tony Foster!“ Groves Stimme war wie der Mann selbst: dünn und nichtssagend.

„Keine Zeit!“ Mit quietschenden Gummisohlen machte Tony kehrt und eilte Richtung Filmateliertür davon. „Ich muss an die Arbeit.“

„Ein paar Minuten werden Sie doch wohl für mich haben.“

„Nein.“

„Warum waren Sie mit RCMP-Wachtmeister Elson unterwegs?“

„Fragen Sie ihn das.“

„Stimmt es, dass Sie was miteinander haben?“

Tony wandte sich im Türrahmen um und lachte Groves ins Gesicht. „Auch das sollten Sie Elson persönlich fragen. Aber warten Sie bitte, bis ich dabeisein kann. Den Arschtritt, den er Ihnen dann verpasst, möchte ich mir gern ansehen!“

„Na bitte – jetzt reden Sie mit mir. Mehr wollte ich ja gar nicht.“ Groves trat näher. Seine Kiefer waren schwer mit einem Klumpen Kaugummi beschäftigt, dem Geruch nach zu urteilen Pfefferminz. Er hielt seinen PDA hoch, an dem das rote Lämpchen glühte, das anzeigte, dass das Gerät aufnahm. „Waren Sie beide heute aufgrund des Mordes zusammen, dem gestern in der Nähe Ihres Außendrehs ein Bauarbeiter zum Opfer fiel?“

„Meines Außendrehs?“

„Gut. In der Nähe des Außendrehs der Serie, an der Sie mitwirken! In der Nähe des Drehorts, den sich eine unter dem Namen Darkest Night bekannte Serie für einen nächtlichen Außendreh ausgesucht hat. Egal – geht die Polizei davon aus, dass übernatürliche Kräfte für den Verlust des einen Arms des Opfers verantwortlich sind?“

Also wusste Groves, dass dem Mann ein Arm abhanden gekommen war – das war besser, als hätte er gewusst, dass etwas diesen Arm abgebissen hatte. Dachte Tony jedenfalls. Über die in Polyester gehüllte Schulter des Reporters hinweg sah er, wie Amy den Kopf durch Masons Bürotür steckte. „Nehmen Sie Drogen?“ erkundigte er sich im Plauderton.

„Nehmen Sie Drogen, um Ihre Sinne zu schärfen?“ fragte Groves zurück.

Tony musste grinsen, als Jennifer aus Masons Büro kam, die persönliche Assistentin des Schauspielers. Mason unerwünschte Presseaufmerksamkeit zu ersparen war Teil von Jennifers Arbeit, und wenn sie gut drauf war, dehnte sie diesen Schutz auch auf den Rest des Studios aus. Sein Lächeln wurde noch strahlender, als sich ein Satz perfekt manikürter Finger auf Groves Schulter legte, während das Gegenstück dazu weiter nach unten griff, um dem Schmierenschreiber ordentlich die Hosen strammzuziehen. Nicht nur die Hosen, die Unterhosen gleich noch mit.

Spontaner Beifall brauste auf, als Jennifer Groves aus dem Büro bugsierte. Der Mann hatte den Kopf tief zwischen die Schultern gezogen, und seine reinweißen Unaussprechlichen – deren Bündchen jetzt deutlich höher saß als seine Taille – befanden sich nach wie vor im Griff einer unerbittlichen Faust.

„Foster!“ Wen wunderte es, dass Groves Stimme erheblich schriller klang als noch vor Minuten? „Hat das mit der dämonischen Konvergenz zu tun?“

Tony stellte das Klatschen ein, duckte sich in den Flur, der zum Filmatelier führte und zog die Tür hinter sich zu, ehe Groves Gelegenheit hatte, den Ausdruck auf seinem Gesicht zu sehen und zu deuten.

„Dämonische Konvergenz?“

Zu spät, ein anderes Gesicht aufzulegen. Anscheinend hatte Lee im Flur gelauert, einen Arm lässig über eine fahrbare Kleiderstange voll nachgemachter Zigeunerkleider drapiert.

„Schmierenreporter.“ Tony zuckte die Achseln. Hoffentlich klang er lässiger, als ihm zumute war. „Der hat sich auf solche Scheiße spezialisiert.“

„So was wie Spukhäuser.“

„Klar.“ Scheiße. Das hätte er jetzt nicht sagen dürfen. Lee wusste genau, dass es Spukhäuser wirklich gab und musste nun womöglich befürchten, dass ihnen demnächst eine dämonische Konvergenz bevorstand. Was ja auch stimmte. Tony drückte sich an zwei Gorilla-Kostümen vorbei und fragte sich, woher zum Teufel Groves das mit der DK wusste. Hatte Leah mit ihm geredet, wenn ja, warum und wenn nicht, wie hätte er sonst ...

„Tony!“

Er drehte sich gerade weit genug um, um festzustellen, dass Lee ihm gefolgt war. Wenn man bedachte, wie lange er jetzt schon von dem Schauspieler besessen war, durfte es wohl als ein Zeichen der Genesung gelten, dass ihm dessen Nähe nicht bewusst gewesen war. Noch besser wäre es natürlich gewesen, er hätte diese Nähe einfach so nicht mitbekommen und nicht, weil er sich gerade hatte fragen müssen, ob Leah sich möglicherweise Groves anvertraut hatte. Er war abgelenkt gewesen, deswegen hatte er Lee nicht bemerkt – aber in letzter Zeit nahm Tony gern alles mit, was ihm irgendwie einen Hauch emotionale Stabilität spendierte.

„Nun?“

Da hatte Tony wohl die eine Hälfte einer längeren Unterhaltung verpasst – so hörte sich Lee jedenfalls an. „Tut mir leid“, entschuldigte er sich. „Ich habe nicht zugehört.“

„Das war nicht zu übersehen.“ Lee wirkte darüber unglücklich. Zu jeder anderen Zeit wäre das Tony runtergegangen wie Öl. Wenn er sich nicht gerade mit einer unsterblichen Stuntfrau, einem übereifrigen Wachtmeister und einer dämonischen Konvergenz hätte herumschlagen müssen – und wir wollen auch nicht vergessen, dass da draußen noch etwas anderes rumläuft und ausgewachsene Männer in Hackfleisch verwandelt –, hätte Lees Missfallen über Tonys Mangel an Aufmerksamkeit bei Tony ein kribbeliges, warmes Durcheinander im Kopf erzeugt.

Zu jeder anderen Zeit, wohlbemerkt.

Im Moment hatte er andere Dinge im Kopf. Erwartete Jack, dass er auf die Suche nach diesem Hackfleisch produzierenden Monster ging? Wenn ja, dann irrte der Mann: Das hatte Tony nun wirklich nicht vor.

„Tony!“

„Ja, tut mir leid. Abgelenkt.“

Lee fuhr sich mit der rechten Hand durchs Haar. „Ich wollte nur wissen, ob etwas dran ist an dem, was Groves gesagt hat. Dass du mit Wachtmeister Elson unterwegs warst, weil ein Bauarbeiter ermordet wurde.“

Er wollte dazugehören – was immer es auch sein mochte. Das hörte man an seiner Stimme, das sah man an seinem Gesichtsausdruck, das sagte seine Körpersprache. Alles sagte: Lass mich dir helfen.

Oh ja, als würde Tony das zulassen. Lee war in den letzten sechs Monaten dreimal besessen gewesen. Um nichts in der Welt – um nichts in irgendeiner Welt würde Tony diese Liste noch verlängern.

Lass mich dir helfen.

Warum?

Weil ich einen tiefsitzenden metaphysischen Todeswunsch verspüre, dessen ich mir noch nicht einmal bewusst bin. Vielleicht hat er etwas mit meiner unterdrückten sexuellen Identität zu tun, aber da diese ja auch mit dir zu tun hat, wende ich mich ja wohl an den Richtigen, wenn ich dich bitte, mich dir helfen zu lassen.

Auf keinen Fall, verdammt! Tony würde nicht dafür verantwortlich sein, wenn Lee die nächste Breitseite abbekam. Er rang sich die fast perfekte Kopie eines anzüglichen Grinsens ab und strahlte Lee an. „Ich gebe es nur ungern zu, aber Groves hat recht. Ich war mit Elson zusammen, weil wir es in der Fahrerkabine seines Pick-up heiß miteinander getrieben haben. Nach Art der wilden Mounties.“

Lee starrte ihn an.

Tony feixte.

Endlich seufzte Lee erneut, ein Seufzer, der einer Kapitulation gleichkam. „Dafür hat CB dir freigegeben?“

„Ja, der Boss hat für zufriedene Bullen was übrig.“ Tony ging weiter. Waren sie erst einmal im Filmatelier, dann würde Peter schon dafür sorgen, dass sie beide genug zu tun bekamen und ihre Unterhaltung ein natürliches Ende fand. „Du kannst dich freuen, dass Jack nicht auch auf dich scharf ist. CB würde ihm glatt auch deinen Arsch verkaufen.“

„Du nennst ihn Jack?“

„Wenn ich was anderes zu ihm sage, erinnert er mich immer daran, dass er bewaffnet ist.“

„Tony ...“

Tony ging schneller, denn er wollte auf keinen Fall, dass Lees Hand auf seiner Schulter landete. Gottverdammte Scheiße! Ausgerechnet jetzt war das rote Licht an, und sie steckten hier am Ende des Flurs fest, auf knapp einem Quadratmeter Fläche, und würden warten müssen, bis die Kameras nicht mehr liefen. Sie würden nicht über die dämonische Konvergenz reden, basta! Er würde Lee keine Gelegenheit geben, ihn zu einem Sinneswandel zu bewegen, sich in Gefahr zu begeben und sie beide bis in die Grundfesten zu erschüttern, wenn Tony herbeigeritten kommen musste, um ihn zu retten. „Na, und wie geht’s dem Blondchen?“ fragte er.

Lee runzelte die Stirn. „Blondchen?“

„Du hast den Überblick verloren?“

„Natürlich nicht, aber ...“

„Das, das du zur letzten Premiere mitgenommen hast.“ Mit den Händen zeichnete er die kurvigen Hauptmerkmale der Dame vor seiner Brust in die Luft. „Nettes Bild von euch beiden in der Fernsehwoche.“

„Ach ja ... Judith. Der geht es prima. Wirklich gut.“

„Gemietet?“

„Tony!“ Lee verdrehte die Augen. „Nein, sie war nicht gemietet.“

„Ausgeliehen?“

„Wo würdest du dir denn ein Blondchen ausleihen?“

Tony schnaubte. „Wahrscheinlich nicht dort, wo du sie dir borgst. Wie war der Film?“

„Welcher Film?“

„Der, den du dir mit der geborgten Blondine angeschaut hast.“

„Offenbar nicht gut; ich kann mich jedenfalls nicht daran erinnern. Wie war’s in der Leichenhalle?“

Netter Versuch. „Welche Leichenhalle?“

„Die, in der du mit deinem geborgten Blondchen warst.“

„Vor oder nach dem heißen Mountie-Sex?“

„Hör mal Tony, wenn du nicht willst, dass ich irgend etwas damit zu tun habe – was immer es auch sein mag – dann brauchst du es bloß zu sagen.“

Es verging eine ziemlich lange Zeit, und es war, als hätte der ganze nette männliche Schlagabtausch zwischen ihnen beiden gar nicht stattgefunden. Sie waren wieder bei dem Teil der Unterhaltung, bei dem es um die dämonische Konvergenz ging.

Bis jetzt war es Tony nie aufgefallen, dass das rote Licht ein leises Geräusch von sich gab, wenn es ausging. Ein ganz schwaches Ping. „Ich will nicht, dass du was damit zu tun kriegst“, sagte er, riss die Tür auf und trat ins Filmatelier.

***

Er hatte nicht erwartet, schon vor Sonnenuntergang mit der Arbeit fertig zu sein. Noch weniger hatte er damit gerechnet, die Strecke vom Studio bis zum Vanterm zurücklegen zu können, ehe Leah ihren Stunt beendet hatte. Aber nun saß er um siebzehn Uhr fünfzig, also fast eine Stunde bevor die Sonne tatsächlich unterging, bereits in seinem Auto und fuhr auf der Hastings nach Westen, die Augen hinter der dunklen Sonnenbrille leicht zusammengekniffen.

Vanterm war ein am oberen Ende des Burrard Inlet gelegener Containerhafen. Hier landete irgendwann einmal jeder, der in Vancouver und Umgebung irgend etwas mit Schiffen und Schiffsladungen drehen wollte – der Hafen war von seinem Zuschnitt her einfach ideal für bestimmte Einstellungen. Tony achtete noch nicht lange auf solche Dinge, aber seit er es tat, hatte der Vanterm schon für San Francisco herhalten müssen, für New Jersey, Singapur, Gotham City und mindestens zwei außerirdische Planeten, ganz zu schweigen von dem halben Dutzend Gelegenheiten, bei denen er sich selbst hatte spielen dürfen. Der Vanterm war sozusagen die UBC der Außendrehs, sobald es um Hafenanlagen ging.

Tony bog am Victoria Drive rechts ab, fuhr mehr oder weniger im Rahmen der zugelassenen Höchstgeschwindigkeit bis zur Stewart Street, bog links und dann gleich wieder rechts direkt auf das Terminalgelände ab.

„Ich will zum Aufnahmeteam von CBC.“ Er fummelte seinen Mitgliedsausweis der Regisseurgewerkschaft aus der Brieftasche und war ein wenig enttäuscht, als der Wachmann mittleren Alters, dem er ihn hinhielt, nur flüchtig von seinem Laptop aufsah, ehe er ihn durchwinkte.

Kai drei lag hinter den Kühlanlagen und hinter den Containern. Über das Ende der Mole hinweg, an der sich auch die Liegeplätze eins, zwei und vier befanden, ragte er in die Bucht. Tony parkte neben dem ersten Wohnwagen – frisch lila gestrichen, mit dem helleuchtenden CBC-Logo auf beiden Seiten und auch hinten am Heck –, schloss seinen Wagen ab und setzte seinen Weg zu Fuß fort. Er ging schnell, denn er hatte eine ganz schöne Strecke vor sich und wollte auf jeden Fall mitbekommen, wie Leah ins Wasser ging. Nie und nimmer hätte CB Geld für so einen Stunt hingeblättert! Selbst dann nicht, wenn der Verkauf der ersten Staffel von Darkest Night auf DVD so viel einspielte, wie Olivia aus der Marketingabteilung vorausgesagt hatte. Da Olivia aus der Marketingabteilung bei einem Buchmacher namens Eispickel-Ernie mit zehntausend Dollar in der Kreide stand, vertraute ohnehin niemand allzusehr auf ihre Tips.

Für den Dreh waren vier Kameras aufgebaut. Eine am hinteren Ende des Containerschiffs, um den Sturz von oben filmen zu können, eine auf einem Boot der Wasserschutzpolizei, das zehn Meter vom Containerschiff entfernt lag, und zwei auf der Mole. Die beiden auf der Mole waren, wie Tony mit einer gewissen Genugtuung feststellte, ein Modell älter als die Kameras, die CB Productions benutzte.

„Typisch Öffentlich-Rechtliche!“ murmelte er vor sich hin, während er, beide Hände in den Jeanstaschen vergraben, dem Second-Unit-Regisseur zusah, der den Dreh aufbaute. „Erst werden die Wohnwagen neu angemalt und dann die Geräte auf Stand gebracht, was?“

Wer aber in einer Stadt, in der es an durchschnittlich dreihundert Tagen im Jahr regnete, über den nötigen Einfluss verfügte, für einen klaren Himmel und einen totalen Killersonnenuntergang zu sorgen, gegen den ließ sich kaum etwas sagen. Das musste man CBC lassen: Wenn die Jungs einen Sonnenuntergang wollten, dann kriegten sie auch einen.

Eine vertraute Stimme, die seinen Namen rief, sorgte dafür, dass Tony seine Aufmerksamkeit nicht mehr ausschließlich den Geschehnissen auf dem Wasser zuwendete.

„Daniel?“

Das gesamte Stuntteam von CB Productions kam breit grinsend zu ihm herübergelaufen.

„Was machst du denn hier?“ wollte Tony wissen.

Daniel klopfte auf sein Funkgerät. „Ich gehöre zur Sicherheitsmannschaft. Du hast doch nicht ernsthaft geglaubt, mit dem, was mir CB an Stunden rüberschiebt, könnte ich meine Familie ernähren?“

„Ich dachte, deine Frau ernährt die Familie.“ Daniels Frau war in der Werbebranche. Was das in ihrem Fall bedeutete, wusste Tony nicht, aber für Daniels Kollegen hatte es zumindest einmal bedeutet, dass Daniel für alle am Dreh große Packungen Wiener Würstchen mitgebracht hatte.

„Au! Das war ein Tritt in die Eier!“ Da Daniel aber immer noch grinste, beschloss Tony, sich keine allzu großen Sorgen zu machen. Obwohl er gerade einen Mann beleidigt hatte, der in drei Selbstverteidigungssportarten über den Schwarzgurt verfügte und der seinen Lebensunterhalt damit verdiente, dem Tod ein Schnippchen zu schlagen. Na ja, das mochte ein wenig übertrieben sein, und vielleicht schlug Daniel auch nicht jeden Tag dem Tod ein Schnippchen, aber immerhin riskierte er es auf recht alltäglicher Basis, sich die Weichteile zu verletzen. „Du bist heute also früh fertig.“

„Bin ich.“

„Bist du hier, um Leahs Sprung zu sehen?“

„Ja.“ Tony wies mit dem Kinn auf das Containerschiff. „Springt sie vom hinteren Ende?“

„Das nennt man Heck, du ignoranter Blödmann!“

„Sieht ziemlich hoch aus.“

„Dabei ist das eins der kleineren Schiffe. Heutzutage sind Pötte unterwegs, die bis zu und mehr als achttausend TEU laden können. Dieses hier hat nicht mehr als viertausend, würde ich sagen.“

„Was du nicht sagst.“

„Du hast keinen blassen Schimmer, was? Du verstehst gar nicht, wovon ich rede. TEU steht für Twenty Foot Equivalent Unit und ... egal. Unter dem Strich: Das Teil mag groß aussehen, aber es gibt wesentlich größere.“ Er hob die Hand, wodurch man sehen konnte, dass er ein Pflaster mit Blue’s-Clues-Motiven um einen Finger trug. „Ungefähr sieben Meter von der Reling bis zur Wasseroberfläche, bei einem Tiefgang von etwa fünfzehn Metern.“

„Das ist tief genug?“

Daniel schnaubte. „Mehr als genug, und es ist sauberer als normalerweise. Die von der Wasserschutzpolizei sagen, eine so hohe rücklaufende Flut haben sie hier noch nie erlebt. Die hat allen möglichen Scheiß mit hinaus aufs offene Meer genommen.“

„Ist das gut?“

„Sehr gut. Man muss hier nämlich immer befürchten, dass man mal auf was Großem landet, das an der Reinigungscrew vorbeigetrieben ist – aber dies gilt eben glücklicherweise heute nicht.“

Nicht heute, nicht für Leah, dachte Tony, während Daniels Gesicht die Züge annahm, die die Gesichter von Leuten unweigerlich zeichnen, wenn diese auf Stimmen im Kopf hören. Zufall oder Dämonentor? Er hatte zu wenig Informationen, um diese Frage zu beantworten. Er wollte eigentlich auch gar nicht genug Informationen haben, um diese Frage zu beantworten. Aber er wurde ja nicht gefragt. Manchmal war es wirklich anstrengend, Tony Foster zu sein.

„Die Taucher sind im Wasser.“ Der Schlag auf die Schulter, den Daniel ihm versetzte, reichte aus, Tony einen Schritt zurücktaumeln zu lassen. „Wir sind soweit. Wir sehen uns später.“

„Du weisst, dass die Zukunft für dich eine brennende Windmühle parat hält?“

Er blieb stehen, wandte sich halb um. „Frankenstein-Plagiat?“

„Kein Plagiat – eine Hommage!“

„Das sagen sie alle.“

Wohl wahr, wie Tony zugeben musste, während Daniel zum Rest der Sicherheitsmannschaft hinüberjoggte, die auf dem Anleger wartete. Der Sonnenuntergang hatte die Spitzen der Wellen rotgolden gefärbt und die Umrisse des Schiffes in brennenden Farben nachgezogen. Leah, die eine kurze blonde Perücke und ein noch kürzeres rotes Kleid trug, stand an der Reling und unterhielt sich mit einem untersetzten Mann mit glänzendem, kahlrasiertem Schädel und einer Daunenweste. Wahrscheinlich der Stunt-Koordinator. Während Tony zusah, blickte sie nach unten und hob die Hand, um den Tauchern zu verstehen zu geben, dass sie sie gesehen hatte. Dann stellte sie sich mit dem Rücken zur Reling. Wahrscheinlich stand sie auf einer Kiste, denn so groß war sie eigentlich gar nicht.

Der kahlköpfige Glänzende trat neben die Kamera.

Die Mannschaft versammelte sich.

„Kamera läuft!“

Tony wiederholte die Worte leise, während sie den Anleger auf und ab hallten. Als sie verklangen, wusste er, dass der Regisseur dem kahlen Schimmernden jetzt sagen würde, Leah könne springen, wann immer ihr danach zumute sei.

Leah warf die Arme hoch und nach hinten, sprang und ging über Bord.

Sieben Meter später landete sie mit dem Allerwertesten voran auf dem Wasser, den Oberkörper leicht nach vorn gebeugt, um einen allzu schmerzhaften Schlag auf den Rücken zu vermeiden. Hinter dem Monitoraufbau schoss eine geballte Faust hoch: Der Sprung samt platschendem Aufprall inmitten wogender Wellen, von der untergehenden Sonne bestrahlt, war wohl genauso ausgefallen, wie der Kameramann es sich erträumt hatte.

Da die Anlegerkante ihm die Sicht versperrte, konnte Tony nicht sehen, wie Leah wieder an die Oberfläche kam. Aber er konnte sie hören.

„Verdammt! Ist das kalt!“

Alle klatschten. Dann trat Tony dichter an die Kaimauer heran und sah zu, wie die Taucher angeschwommen kamen, um Leah die Aluminiumleiter hinaufzuhelfen, die Daniel zu ihr heruntergelassen hatte. Offenbar bereiteten ihr die hochhackigen roten Schuhe mit den dünnen Riemchen Schwierigkeiten, aber es streckten sich ihr genügend Hände entgegen, die ihr hinaufhalfen. Leah bedankte sich mit einem schüchternen, tropfenden Knicks für Hilfestellungen und Gratulationen und winkte erst dem Regisseur, dann dem kahlen Glänzenden mit beiden Händen und hochgereckten Daumen. Als sie sich zu Tony gesellte, war sie in eine Wärmedecke gehüllt.

„Alles klar?“ fragte er, während sie nebeneinander zur Umkleide gingen.

„Ich bitte dich. Ich bin mal aus dem Ausguck ganz oben am Mast eines Piratenschiffs geflogen, mitten auf hoher See in der Karibik – 1716. Das war ein Sturz!“

„Hast du nicht gesagt, du hättest deine Zeit in den Betten mächtiger Männer verbracht?“

Sie zwinkerte ihm unter dem tropfenden Rand einer sehr nassen Perücke hervor zu. „Was habe ich deiner Meinung nach oben im Ausguck getan?“

„Was weiß ich – ausgeguckt?“

„Na – die Augen hatte ich offen, wenn das zählt!“

Tony folgte ihr in den Wohnwagen der Maske, wo sie sich immer noch in die Decke gehüllt vor einen Spiegel setzte, damit eine Japanerin mittleren Alters ihr die Perücke vom Kopf nehmen konnte, ohne das Netz zu beschädigen, mit dem diese an Leahs Gesicht befestigt war.

„Tony, Hama. Hama, darf ich dir Tony vorstellen?“

Die Maskenbildnerin nickte, ohne den Blick von Leahs Kopf zu nehmen.

„Tony arbeitet bei CB Productions.“

„Für die Vampirserie?“

„Ja.“

Jetzt sah Hama auf. „Ist Everett Winchester noch bei euch?“

„Ja. Aber zitier mich bloß nicht.“

Hama grinste – die Bitte, nicht zitiert zu werden, war Everetts Markenzeichen. „Bestell ihm einen schönen Gruß. So, wir sind fertig.“ Sie warf die Perücke auf den Frisiertisch, wo sie lag und aussah wie blondes Autobahnwild. Ertrunkenes blondes Autobahnwild. „Zieh dir trockene Klamotten an“, fuhr Hama an Leah gerichtet fort, „dann hol ich dir die Haarnadeln raus.“

Leah, die das eigene Haar immer noch unter einem Netz verborgen trug, ließ ihre Decke auf dem Stuhl liegen und glitt hinter ein Regal, das die Trennwand zwischen Maske und Garderobe bildete. Garderobe und Maske in einem Wohnwagen vereint, das war ein Arrangement, mit dem Tony nur allzu vertraut war. Hier, bei einer anderen Serie als der eigenen, kam es ihm allerdings irgendwie billig vor. Andererseits hatte an diesem Abend nur Leah vor der Kamera gestanden, vielleicht wäre es da wirklich Verschwendung gewesen, gleich zwei Trailer auffahren zu lassen.

„Du bist also ihr Freund?“

Hinter dem Regal erklang helles, fröhliches Lachen – Tony fand es nicht notwendig, auf Hamas Frage zu reagieren.

Die Maskenbildnerin zog eine feingezeichnete Braue in die Höhe. „Anscheinend nicht.“

„Wir sind nur ...“ Tony wusste nicht weiter. Was waren sie? Freunde? Noch nicht. Metaphysische Missgeschicke? Das kam der Sache näher, war aber schwer zu erklären.

„Landsleute“. Leah tauchte wieder auf, in Jeans, weißem T-Shirt und gelber Kapuzenjacke, das tropfende Kleid in der einen, gelbe Basketballschuhe in der anderen Hand. „Komplizen. Paesano!“ Noch einmal ließ sie sich auf den Stuhl vor dem Schminktisch fallen und zog die Füße hoch, um ihre Schuhe anzuziehen, während Hama ihr die Haarnadeln aus dem Haar zog. Von Netz und Nadeln befreit ergoss sich eine lange, schwarze Lockenpracht bis über Leahs Schultern.

„He, dein Mund ist offen!“ kicherte die Stuntfrau, indem sie kurz vom zweiten Schuh hochsah, den sie sich gerade zuband, „was ist denn?“

„Wie zum Teufel hast du das ganze Haar da drunter gekriegt?“ Er wies auf die nasse Perücke.

„Magie.“

Tony glaubte ihr.

Leah sprang auf, zog den Reißverschluss ihrer Kapuzenjacke hoch und drehte sich um, um sich mit einem Küsschen auf die Wange von Hama zu verabschieden. „Du bist eine Magierin des Schminktischs! Ich falle nächste Woche von der Treppe, sehen wir uns dann?“

„Ja.“

„Bueno!“ Leah schnappte sich den Riemen ihrer karierten Umhängetasche, schob ihn sich über die Schulter und packte Tony beim Arm, um ihn praktisch gewaltsam aus dem Wohnwagen zu bugsieren. „Komm, Tony, ich muss mich noch abmelden, dann gehen wir.“

„Der Sturz von der Treppe, ist der für denselben Film?“

„Ja. Irgendwie ’ne beschissene Art, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, was?“

„Warum machst du es dann?“

„Machst du Witze? Seit dem 13. Jahrhundert hat mir Unsterblichkeit keinen solchen Spass mehr gemacht!“ Leah hob die Hand. „Nein, frag mich das nicht – und die Kohle ist auch nicht zu verachten. Wir reden hier immerhin von mindestens 500 am Tag, bei diesem Dreh plus die fünfundzwanzig Prozent, die CBC drauflegt. Das mit den Prozenten kann sich auf bis zu hundertdreißig erhöhen, wenn sie mich für einen Film mit richtig hohem Budget anheuern – du solltest vielleicht ein paar grundlegende Körperschutztechniken lernen und darüber nachdenken, ob Stunt nicht auch was für dich wäre.“

„Nein danke, ich will Regie führen.“

„Klar. He, ich bin am Verhungern. Sobald ich mit dem Papierkram durch bin, gehen wir irgendwo was essen, ja?“

„Wir gehen essen?“

„Ja, und reden. Ich finde, du hast letzte Nacht bewiesen, dass du beides gleichzeitig kannst.“

Letzte Nacht. Klar. „Wo ist ...?“ Er wies mit dem Kinn auf die Luft über Leahs Scheitel.

„Ryne Cyratane? Wahrscheinlich so weit weg vom Tor wie möglich. Er ist wie eine Katze, er hasst Wasser. Mist, mein Schnürsenkel. Warte mal einen Moment!“

Tony war schon zwei Schritte weitergegangen und drehte sich um, als Leah sich gerade auf ein Knie fallen ließ. Direkt hinter ihr ging die Sonne nun endgültig unter – dieser letzte Rest Licht war überraschend hell. Tony musste die Hand vor die Augen heben, um nicht geblendet zu werden ... und da sah er, wie sich etwas bewegte. Nicht der Dämonenfürst, wie er zuerst gedacht hatte, etwas, das sehr viel solider, fester war. Etwas, das einen menschlichen Arm schwenkte, und zwar mitten durch den Raum, den eben noch Leahs Kopf eingenommen hatte.

Vielleicht stank der Arm, vielleicht hatte es gezischt, als er durch die Luft geschwungen wurde: Irgend etwas hatte Leah gewarnt. Sie warf sich flach auf den Boden und rollte gerade noch rechtzeitig zur Seite, um dem Tritt auszuweichen, der gegen ihren Bauch gerichtet war und der ihr die Gedärme aufgeschlitzt hätte, hätten die Krallen ihr Ziel erreicht.

Jedem anderen hätten die Krallen den Bauch aufgeschlitzt.

Als Leah sich auf die Knie aufrichtete, meinte Tony, hinter ihr ein paar vertraute, breite Schultern schimmern zu sehen, aber mit der Sonne direkt in den Augen ließ sich das schwer sagen. „Tu was!“

„Was denn?“ Da waren Schuppen und Hörner und – holla! Zähne!

„Zauber was!“

Klar.

Tony krümmte die beiden mittleren Finger seiner rechten Hand nach innen, schwang den Arm zurück und einmal im Kreis um den Kopf. Eigentlich hätte er die elf Worte, aus denen der Zauber bestand, klar und deutlich rufen sollen, worauf er aber lieber verzichtete. Statt dessen entschied er sich für Schnelligkeit. Wesen, die im großen und ganzen nur aus scharfen, gezackten Kanten zu bestehen schienen, waren eine höllenmäßige Motivation. Solange er mit dem Armkreisen und den Worten zur selben Zeit durch war, müsste eigentlich ...

Von seinen Füßen schoss ein Strom pure Energie hoch in seinen Körper, durch den ausgestreckten Arm, bildete zwischen Zeigefinger und kleinem Finger einen knisternden Bogen und schoss dann nach vorn.

Der plötzliche Blitz war beeindruckend.

„Tony?“ Leah kroch über den Asphalt auf ihn zu. „Alles klar?“

Gute Frage. Einzelteile schmerzten. Kaum überraschend, war Tony durch die Wucht des Zaubers doch auf dem Hintern gelandet. Er blinzelte heftig, um grellblaue Nachbilder aus seinen Augen zu verbannen. „Ich ... ich glaube, ich habe mir das Steißbein gebrochen!“

„Ja ...“ Sie legte ihm den Arm um die Schulter. Ihr Dämonenfürst schien sich glücklicherweise mit dem Riechfläschchen verzogen zu haben. Wenn ihn jetzt beide im Arm gehalten hätten, wäre das Tony zuviel gewesen. „... und deine Fingernägel qualmen!“ fügte Leah hinzu.

Zwei letzte Rauchfäden lösten sich aus den geschwärzten Nägeln, um in der Dämmerung zu verschwinden. „Aua.“

„Wohl gesprochen. Wie nennt man das?“

„Arra nannte es einen Energieblitz.“ Seine Finger fühlten sich an wie angesengt, er schien die Hand aber benutzen zu können. „Was zur Hölle war das?“

„Das war ein Dämon.“

„Ein Dämon? Wie in dämonische Konvergenz? Ein Dämon – wie in ‚wir brauchen uns keine Sorgen zu machen, hier kommen bloß ein paar Teufelchen durch‘? So einer?“

„Er hätte nicht hiersein dürfen.“

„Was du nicht sagst!“

Leah funkelte ihn von oben herab wütend an, denn Tony hing ihr immer noch mehr oder weniger schlaff in den Armen, und sie trug den größten Teil seines Gewichts. So aus nächster Nähe entdeckte er eine winzige Narbe unterhalb ihrer rechten Braue. „Hör auf, mich anzubrüllen! Das macht es auch nicht besser!“

Außer der Narbe entdeckte Tony auch noch, dass seine Begleiterin total verängstigt war, eine Erkenntnis, auf die er um ein Haar mit einem heftigen hysterischen Anfall reagiert hätte. Wenn eine dreitausendfünfhundert Jahre alte unsterbliche Stuntfrau es mit der Angst zu tun bekam, wurde es für den Rest der Welt Zeit, komplett durchzudrehen. Zum Glück war er einfach zu fertig, um sich in einen ordentlichen Anfall hineinzusteigern. So fertig zu sein, dass man noch nicht einmal mehr hysterisch werden konnte, war gewiss eine höchst merkwürdige Definition von „zum Glück“, aber über diese Frage mochte Tony nun wirklich nicht nachdenken. Es reichte, dass ihm klar war, er würde es nicht schaffen, schrill, kreischend und ununterbrochen „Oh mein Gott, oh mein Gott, wir werden alle sterben!“ zu brüllen. Also holte er statt dessen ein paarmal tief Luft und klang erstaunlich ruhig, als er sagte: „Was wurde aus ihm?“

„Asche.“

„Was ist mit dem Arm?“

Leah wies mit dem Kinn auf einen langen, dünnen, schwarzen Klumpen auf dem Bürgersteig. „Etwas zu gut durch.“

„Aber der Dämon ist Asche?“

„Der Dämon war etwas anderes, der Arm war Fleisch.“

Das klang fast logisch. Tony wollte sich aufsetzen, aber irgend etwas schien sich in seinen Körper geschlichen zu haben, um dort sämtliche Knochen durch Marshmallows zu ersetzen. „Mir geht es nicht besonders“, gestand er.

„Das wundert mich nicht, wenn man bedenkt, wie du gerade dein Pulver verschossen hast.“

„Nettes Bild.“

„Danke. Kannst du ...“ Sie sprach nicht weiter. Näherkommende Stimmen waren zu hören, und plötzlich blieb Tony nichts anderes übrig, als sich eigenständig aufzusetzen, weil Leah ihm den Arm entzog, um aufzustehen. „Oh nein, da kommt die Kavallerie. Die müssen den Blitz gesehen haben. Verstau den Arm. Die Männer kannst du mir überlassen.“

Ihr überlassen? Tony riss sich soweit zusammen, dass er sich mit einer Hand abstützen, halb aufrichten und den Körper so weit drehen konnte, dass er die drei Männer sah, die vom Anleger herübereilten. Als nächstes schob sich Leah in sein Sichtfeld. Ihre Hüften wippten in einem uralten Rhythmus, und sie lachte über irgend etwas, das einer der Männer gesagt hatte, ein tiefes, kehliges Lachen voller Andeutungen und Versprechungen.

Wenn selbst Tony ihrer Körpersprache und ihrem Lachen solche Botschaften entnehmen konnte, standen die Chancen ziemlich gut, dass keiner der Männer im Moment noch für irgend etwas anderes Augen und Ohren hatte.

Verstau den Arm.

Klar. Als wäre das etwas, was er jeden Tag tat! Obwohl – wenn man recht bedachte, um was es bei Darkest Night ging ... Tony hatte so etwas – Arme verpacken und ähnliches – durchaus schon mehrfach getan, wenn er am Set bei der Requisite aushalf. Er rollte sich auf die Seite, zog die Beine an, ging in die Hocke, stand auf, schwankte einen Moment und torkelte auf den Garderobenwohnwagen zu, wo er Hama um eine der Plastiktüten bat, die sich in einer Schachtel unter dem Tresen befanden.

„Geht’s dir gut?“ fragte Hama, als sie ihm die Tüte reichte. „Du siehst nicht so aus.“ Sie kniff die Augen zusammen. „Du solltest so mittelbeige sein, und jetzt bist du käsig wie Elfenbein.“

„Mir geht es prima. Nur ein bisschen müde.“

„Du brauchst mehr Proteine und weniger Pizza. Insbesondere, wenn du mit Leah zusammensein willst.“

„Ich bin nicht so mit ihr zusammen.“ Tony wollte sich noch einen ganz kurzen Moment hier an die Tür gelehnt ausruhen.

„Ja, ja.“

„Ich bin andersrum.“

„Ich bin auch nicht ganz normal“, erwiderte Hama trocken. „Aber glaub mir: Proteinreiche Kost, wenn es um Leah geht. Nun hau ab und mach die Tür zu – es zieht.“

Es war gar nicht so einfach, die Armreste zu finden. Die Straßenlaternen hingen so weit oben und schienen mit solcher Stärke hinunter auf die Container, dass undurchdringlich schwarze Schattenbereiche entstanden. Tony wäre halbblind fast über den Arm gestolpert, ehe er ihn sah. Der Arm sah inzwischen aus wie ein langes Stück Holzkohle, dem man grob die Form eines Arms gegeben hatte – mit einem kleinen Knick dort, wo der Ellbogen gewesen sein mochte und Wurstfingern an einem Ende. Angesichts der Tatsache, dass die andere Hand des Bauarbeiters relativ normal ausgesehen hatte, musste er davon ausgehen, dass das mit den Wurstfingern wohl erst nach dem Tod eingetreten war. Hatte der Energieblitz die Finger verschmort? Oder hatte der Dämon von diesem Ende seiner Waffe genascht?

„Naschende Dämonen. Klar. Warum darf ich nie über Autos oder Sex nachdenken wie ein normaler Mann?“ Seufzend schüttelte Tony die Mülltüte auf. Es war eine der kleinen weißen für den Mülleimer unter der Spüle, und sie roch schwach nach Minze.

Die Narbe in seiner Handfläche meldete sich zuckend zu Wort, als Tony keuchend neben dem Arm in die Knie ging. Seine Hand mit den gespreizten Fingern schwebte ungefähr fünf Zentimeter über dem verbrannten Fleisch, aber er zögerte zuzupacken.

„Probleme?“ Leahs Stimme, direkt hinter seiner rechten Schulter.

„Als ich das letzte Mal einen Arm aufgehoben habe, war das nicht ... witzig.“ Hallo Untertreibung.

„Nun, dieser hier ist mehr oder weniger Holzkohle, also wird er dir ... oh mein Gott! Die Finger haben sich bewegt!“ Leah kicherte, als Tony so heftig zurückschreckte, dass er umfiel. Ungeduldig nahm sie ihm die Mülltüte aus der Hand. „Das war ein Witz! Lass mich das machen.“

„Dir scheint es ja wieder besser zu gehen“, beschwerte sich Tony vom Asphalt aus.

„Geht doch nichts über ein bisschen Ringelpietz mit Anfassen, um ein Mädel dran zu erinnern, was im Leben zählt!“ Sie streifte sich die Tüte über die Hand, beugte sich vor und hob den Arm auf wie einen riesigen Haufen Hundescheiße. Einen riesigen Haufen verbrannter Hundescheiße mit Fingern dran. Wurstfingerchen. „Mir wird es noch eine Weile besser gehen als dir.“ Leah richtete sich auf. „Du hast die Energie direkt aus deinem Bauch geholt, stimmt’s?“

„Schätze schon.“ Füße, Beine, irgendwann auch der Bauch. Tony rollte sich auf die Knie, als Leah den Beutel schloss und griff auf der Suche nach dem Verschluss für den Müllbeutel, den Hama ihm mitgegeben hatte, in seine Hosentasche. Dabei flatterte ein kleines Stückchen Papier zu Boden und blieb als dünner weißer Strich auf dem schwarzen Asphalt liegen.

„Was ist das?“ wollte Leah wissen.

„Der Spruch aus dem Glückskeks von gestern.“ Er hob ihn auf, drehte ihn um und lehnte sich so weit zurück, dass er ihn lesen konnte. „Der Schlag vom Sonnenlicht kommt unerwarteter als der vom Schatten. Dieser Dämon hat dich im letzten Rest Sonnenlicht angegriffen!“ Langsam stellte sich Tony aufrecht hin. „Unerwartet kam der Angriff auch, würde ich sagen.“

Leah verdrehte die Augen. „Du hattest einen Glückskeks, der wirklich die Zukunft voraussagt?“

„Du hast eine Tätowierung, die ein Dämonentor ist.“

„Womit du wohl sagen willst, dass schon merkwürdigere Dinge geschehen sind als ein wahrsagender Glückskeks.“

„Du hast einen Arm in der Hand.“

Sie warf einen Blick auf die Mülltüte. „Damit hast du auch wieder recht.“

„Darf ich dich was fragen?“

„Klar.“

Den Autoschlüssel aus der Tasche zu ziehen war ein Kraftakt, der Tony fast überfordert hätte. „Kannst du Auto fahren?“

***

Der Riss in ihrer Kapuzenjacke fiel ihm erst auf, als sie schon vor dem Steakhaus standen und er stolperte. Leah drehte sich um, um ihn aufzufangen, und da entdeckte er den zerrissenen Stoff. „Sieht aus, als hätte der Dämon dich fast erwischt.“

Achselzuckend musterte sie das Sweatshirt. „Fast – darauf kommt es an; verletzen kann man mich nicht, schon vergessen? Für meine Sachen gilt das leider nicht. Aber wichtig ist eigentlich nur, dass ich mich genau im richtigen Moment geduckt habe und dass du rechtzeitig da warst, um den kleinen Scheißer mit einem gezielten Schuss in Staub zu verwandeln.“

„So klein war der gar nicht“, protestierte Tony, „und ein Teufelchen war er auch nicht.“

„Könntest du das jetzt mal lassen?“ Leah schob ihn zwischen den Tischen hindurch in den hintersten Teil des Restaurants. „Da hat dann eben eine Menge konvergierender Energie ein und denselben Punkt schon mal früher getroffen, und es ist was durchgekommen, was ein bisschen größer ist als ein Teufelchen. Das kann schon mal vorkommen.“

„Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass es noch einmal passiert?“

Sie bedachte ihn mit einem strahlenden Lächeln. „Wäre das denn so furchtbar? Du bist doch da und kannst dich darum kümmern, oder?“

„Teufelchen hast du gesagt!“ grummelte Tony. „Das war kein Teufelchen.“

„A propos Größe, die zählt ...“ Sie wartete, bis Tony mit ihrer Hilfe an einem Tisch in einer Nische mit hohen Wänden ganz an der Rückseite des Steakhauses Platz genommen hatte, und sie beide plastikumhüllte Speisekarten in der Hand hielten. Dann fuhr sie fort: „Deine Energieblitze solltest du vielleicht zukünftig einen Tick runterschrauben. Ich glaube, die beiden Nägel werden dir abfallen.“

Der Nagel auf Tonys kleinem Finger war schon dabei, sich einzurollen. Es tat nicht weh, wenn er daran wackelte, aber ein angenehmes Gefühl war es auch nicht. Irgendwie wie eine komprimierte Erinnerung an den Energiestoß.

Als er aufsah, schüttelte Leah nachdenklich den Kopf. „Du weisst nicht, wie man sie runterschraubt, habe ich recht?“

Tony überlegte, ob er sie anlügen sollte, aber es lag ein Arm im Kofferraum seines Autos, und hat man erst einmal angefangen, verkohlte, abgetrennte Körperteile durch die Gegend zu fahren, dann scheinen Lügen irgendwie nicht mehr angebracht. „Es war mein erster. Ich werde besser, je mehr ich davon wirke.“

„Aha. Er kriegt das große T-Bone“, erklärte Leah der Kellnerin.

„Ich kann kein ...“

Beide starrten ihn wortlos an. Leahs Blick zuckte einmal ganz kurz hinunter zu seinen Fingerspitzen.

Tony aß ein großes T-Bone-Steak.

Ein ganzes.

Dazu zwei Ofenkartoffeln mit Kräuterquark.

Dazu eine Portion Buttermais.

Dazu eine Portion gebratene Pilze.

Dazu drei riesige Pumpernickel mit Butter.

Dazu trank er zwei Bier.

Nachdem er einmal angefangen hatte zu essen, vermochte er kaum lange genug aufzuhören, um Luft zu schnappen.

Leah aß die gleichen Sachen, nur eine ganze Ecke weniger.

„Also“, sagte sie schließlich, als er den abgenagten Knochen auf seinem Teller ablegte, um sich mit einem zufriedenen Seufzer zurückzulehnen, „hast du Glück gehabt.“

„Glück?“ Vielleicht hatten Magier einen zweiten Magen. Eigentlich hätte Tony speiübel sein müssen, aber er fühlte sich angenehm satt. Eigentlich war ihm nach Nachtisch. Er gähnte ... und nach einem Nickerchen.

„Mit deinem ersten Energieblitz“, fuhr Leah fort. „Er hätte dir auch die Hand wegfetzen können.“

„He, ich habe dir den Arsch gerettet!“ Tony gähnte noch einmal herzhaft. „Reitest du immer so auf den negativen Seiten der Dinge rum?“

„Tut mir leid.“ Leahs Grübchen flackerten auf. „Du hast meinen Arsch gerettet. Weil du eben Glück hattest.“

„So läuft das doch bei dir, oder? Mein Arbeitstag endet früher als sonst, damit der einzige Mensch, der dich retten kann, auch rechtzeitig da ist, um dich zu retten?“

„Ja, aber ...“

„Kein Aber.“

„Du hast gerade genug für zwei Leute gegessen ...“

„Was soll daran schlecht sein?“

„Du musstest die Energie ersetzen, die du verbraucht hast!“

„Das ist normal bei einem Magier, daran ist nichts Schlechtes. Schlecht ist, wenn sich am Vanterm Dämonen rumtreiben. Aber, wie du schon gesagt hast: Ich bin damit klargekommen, und ich sage: Das ist gut!“

„Schon gut, schon gut!“ Leah verdrehte die Augen. „Aber wenn du trotzdem was Schlechtes hören willst: Meine Lieblingskapuzenjacke hat ein Loch!“

Tony grinste, als Leah ihre Hand durch besagtes Loch schob, um ihm zuzuwinken. „Da hast du recht, das ist ...“

Schon verging ihm das Grinsen.

Sie runzelte die Stirn. „Was?“

„Dein T-Shirt.“

Sie verrenkte sich, sah nach unten, zog den gelben Stoff zur Seite. Ein kleineres Loch befand sich auch in ihrem T-Shirt.

Darunter hatte eine Krallenspitze des Dämons Leahs Haut leicht geritzt. Leahs Finger zitterten, als sie die winzigen burgunderroten Perlen aus getrocknetem Blut berührte, die sich an dem etwa einen Zentimeter langen Kratzer offenbarten. „Nein! Das ist unmöglich. Niemand kann mich verletzen.“

„Richtig verletzt kann man das ja auch kaum nennen ...“ Tony kam nicht weiter, denn Leah unterbrach ihn sofort und vehement.

„Du verstehst das nicht. Das ist Blut!“

Von Tonys Platz aus war der Kratzer kaum zu sehen. „Nicht viel ...“

„Mein Blut!“ Leah spie die Worte aus. „Seit dreitausendfünfhundert Jahren habe ich mein Blut nicht mehr gesehen.“

„Du musst doch wohl ...“

„Nein!“

Andere Leute im Restaurant fingen an, sich umzudrehen und sie anzustarren. „Komm. Wir müssen gehen.“

„Wohin?“

„Zu mir.“ Ganz plötzlich hatte er gar kein Verlangen mehr nach Nachtisch. Leahs Augen funkelten wild und hektisch, und er fragte sich besorgt, wieviel von der „verrückten Frau in der Wüste“ gerade an die Oberfläche gekommen sein mochte. „Was tun wir dort?“

Gute Frage. Zu dumm, dass er darauf keine Antwort wusste. Moment ... „Erst einmal könnten wir uns deinen Glückskeks anschauen.“

Kapitel 4

„Ich muss sagen, ich bin nicht überrascht, dass du in diesem Chaos einen Glückskeks verloren hast!“

Tony hockte sich auf die Fersen und sah zu Leah auf, die angewidert eine seiner Unterhosen musterte, die sie mit spitzen Fingern aufgehoben hatte und nun beiseite warf. Die Stuntfrau hatte sich schon auf der Fahrt weitgehend wieder beruhigt, und seit sie sich in der Wohnung befanden, kam es Tony so vor, als hätte sie sich und die Lage fest im Griff. Entweder das, oder sie war inzwischen so tief in die Verdrängung abgerutscht, dass sie sich in Ägypten wähnte. Was genau bei Leah Sache war, konnte Tony nicht ausmachen, und das war auch ganz in Ordnung so, denn Tony war es herzlich egal, was bei der Frau Sache war. Solange es nur funktionierte und sie nicht hysterisch wurde. „Ich habe dir doch erklärt, dass ich gerade meine Wäsche sortiere!“ seufzte er.

Sie wühlte mit einer Turnschuhspitze in einem Jeanshaufen. „Historisch gesehen lässt sich feststellen, dass die meisten Leute ihre Wäsche sortieren, um sie zu waschen.“

„Darauf arbeite auch ich hin.“

„So lange, bis du nichts mehr anzuziehen hast als die Trainingshose, die du normalerweise zum Renovieren trägst und ein T-Shirt, das du mal umsonst von irgendeinem Werbefritzen gekriegt hast?“

„Ja, das trifft es ganz gut.“ Tony unterdrückte ein Gähnen, indem er sich mit dem Handrücken den Mund zuhielt, während er mit dem Kinn Richtung Küche wies. „Der Müll ist unter der Spüle. Versuch es da mal.“

„Aber du hast gesagt, weggeworfen hättest du den Keks nicht!“

„Habe ich auch nicht – nicht bewusst.“ Tony schob einen Stapel alter Zeitungen aus dem Weg, legte sich auf den Bauch und schielte unter die Schlafcouch. Leere Batterien. Die zweite Firefly-DVD. Blaue Seidenkrawatte. Ein Lederschuh – wo war der andere? Zusammengeknüllte Socken. Leere Schachtel Timbits. Drei Ausgaben von Cinema. Je mehr sich das Laminat unter Tonys Bauch erwärmte, desto schwerer fiel es dem jungen Mann, sich auf die Suche zu konzentrieren. Eine leere Probetube Gleitcreme mit Guaven-Geschmack. Eine leere Bierflasche. Eine volle, noch nicht geöffnete Coladose. Kein Glückskeks.

Die Coladose fest in der Hand rutschte Tony zurück, bis sein Kopf die Bettkante passiert hatte. Mit letzter Kraft und unter Zuhilfenahme einer Handvoll Matratze zog er sich soweit hoch, dass er kniete. Dann brach er mit dem Oberkörper auf dem Bett zusammen.

Irgend etwas knisterte.

Aufgeregt stellte Tony die Coladose weg und durchwühlte die Bettlaken. „Ich habe ihn!“

Leah wandte sich von der Spüle ab, um ihn ungläubig anzustarren. „Du hast damit geschlafen?“

„Nur die Ruhe, ist ja nichts passiert. Wir sind nur gute Freunde.“ Obgleich die Plastikverpackung ihre körperliche Unversehrtheit hatte wahren können, war der Keks darin bis zur Unkenntlichkeit zerkrümelt. Tony rappelte sich noch einmal auf – jetzt aber wirklich zum allerletzten Mal! –, drehte sich um, hockte sich auf die Bettkante, streckte den Arm aus und ließ den Keks in Leahs Hand fallen.

Deren andere Hand fuhr an den Kratzer in ihrer Seite. „Was wir hier machen, ist komplett bescheuert!“

„Möglich.“

„Der Spruch in deinem Keks kann sonstwas bedeuten. Er muss sich nicht unbedingt auf Dämonen beziehen. Das kann alles Zufall gewesen sein.“

„Möglich“, wiederholte Tony. „Aber ich glaube, es war kein Zufall. Magier!“ fügte er achselzuckend hinzu, als Leah ihm einen fragenden Blick zuwarf.

Die Kekskrümel rieben sich flüsternd aneinander, als die Stuntfrau das Beutelchen schüttelte – eine Geste, die wohl auch dazu dienen sollte, das Zittern ihrer Finger zu verbergen. „Ja, aber das ist mein Keks, und ich bin keine Magierin.“

Tony verstand, warum sie die Sache hinauszögerte. Für Leah hatte sich vorhin etwas Grundlegendes geändert, etwas, was sie ihr ganzes Leben als gegeben und unveränderbar hatte hinnehmen dürfen. Ihr ganzes Leben lang – wenn man bedachte, wie lange sie schon lebte, war das eine ganze Weile. Manche Veränderungen jagen einem eine Heidenangst ein. Auch das konnte Tony nachvollziehen. Ihm war nur in letzter Zeit ein wenig die Geduld mit den Gefühlen anderer abhanden gekommen, was daran lag, dass sich sein eigenes Leben etwa alle zwanzig Minuten änderte. „Würdest du das verdammte Ding endlich mal aufmachen?“

Leah zögerte noch einen kurzen Augenblick – dann schob sie sich eine Ecke des Plastikbeutelchens zwischen die Zähne und riss sie ab. Kurz darauf tauchte in einem Häufchen bernsteingelber Krümel in ihrer Handfläche ein heller Streifen Papier auf.

„Große Veränderungen sind ohne Hilfe nicht möglich; von der Wahl des richtigen Zeitpunkts hängt alles ab“, las sie vor. „Wie wunderbar klar und eindeutig! Was für ein Absturz, wo ich mir so viel erhofft hatte!“ Leah verdrehte die Augen und bürstete die Krümel von ihrer Hand in die Spüle. „Das kann alles mögliche heißen.“

„Es könnte bedeuten, dass dein Dämonenfürst Großes vorhat. Er nutzt die dämonische Konvergenz aus und schickt Lakaien zu uns, die in der Lage sind, dich zu töten, damit sein Tor aufgeht und er auch durchkann.“

„Lakaien?“

„Dämonische Lakaien.“

„Ja, das habe ich kapiert.“ Leah ließ sich neben Tony auf das Sofa sinken, die dunklen Brauen zusammengezogen. „Aber den ganzen Rest – den hast du dir ziemlich aus den Fingern gesogen.“

„Nein.“ Wenn er sich mit den Handballen die Augen rieb, machte ihn das auch nicht wacher, dann sah er nur alles verschwommen. Irgendwie schien die Wirkung des Steaks nachzulassen. Tony tastete die Bettdecken ab, bis er die Coladose gefunden hatte, riss sie auf und stürzte einen großen Schluck hinunter. Weiterreden konnte er erst, als er spürte, wie sich Zucker und Koffein in seiner Blutbahn ausbreiteten. „Als du angegriffen wurdest“, erklärte er, „als dir der Dämon die Verletzung beibrachte, die dann blutete – und sie hat wirklich geblutet, das weisst du ja –, da war er dabei, dieser Ryne Cyratane. Ich habe ihn gesehen.“

„Na und? Ich habe dir doch letzte Nacht schon erklärt, er ist in der Nähe, wegen der dämonischen Konvergenz.“ Wieder fuhr ihre Hand zu dem Kratzer an ihrer Seite. „Er hat damit nichts zu tun.“

„Er mag Sex, und Wasser ist ihm zutiefst zuwider. Du warst mit mir zusammen, Sex war also nicht, und es war ziemlich viel Wasser in der Nähe. Das heisst doch, dass er aus irgendeinem anderen wichtigen Grund bei dir auf dem Parkplatz gewesen sein muss.“

„Tony ...“ Das Papier knisterte, als Leah Tony mit dem schmalen Streifen vor der Nase herumfuchtelte. „Wir reden über einen Spruch aus einem Glückskeks! Eine Platitüde aus der Massenproduktion! Große Veränderungen kann alles mögliche bedeuten.“

„Du sagtest, er hätte bei seinem Zauber einen Fehler gemacht. Dreitausendfünfhundert Jahre sind eine lange Zeit – genug, um herauszufinden, wie sich dieser Fehler korrigieren lässt. Er selbst kann nicht durchkommen ...“

„Warum nicht?“

„Woher soll ich das wissen? Er kann es nicht, weil er es nicht getan hat, aber er kann ...“

„Lakaien schicken?“

„Ja! Er hat ein Motiv und die Gelegenheit. Alles passt.“

„Das alles sagt dir ein Glückskeks?“

Erbost riss ihr Tony den Papierstreifen aus der Hand, zerknüllte ihn und warf ihn auf einen Haufen T-Shirts. „Magier sehen, was da ist.“

„Du lernst Magie per Fernkurs! Ist dir je in den Sinn gekommen, dass du vielleicht etwas Falsches sehen könntest?“

„Na gut! Dann sag du doch mal! Was geht hier ab?“ Die beiden hockten nebeneinander, ohne einander anzusehen.

„Ryne Cyratane hat damit nichts zu tun.“

„Damit, dass dir weh getan wurde?“ Sie antwortete nicht. War wohl auch nicht nötig – immerhin hatte dieser Dämonenfürst Runen in ihr Fleisch geritzt und sich dabei des Blutes ihres eigenen Volkes bedient, nicht wahr? „Würde er es einem anderen Dämonenfürsten gestatten, sein Tor zu benutzen?“ fragte Tony sanft.

„Nein.“

Das wusste sie also genau.

„Dann ist er es, der versucht, das Tor zu öffnen. Er ist ja immer noch da. Wahrscheinlich hat er herausgefunden, wie man die konvergierende Energie auf einen einzigen Punkt lenken kann.“

„Na schön, dann scheinst du ja alle Antworten beisammenzuhaben!“ Leah drehte sich so, dass sie Tony aus zusammengekniffenen Augen fixieren konnte. „Warum hat dieser Dämon dem Bauarbeiter den Arm abgebissen?“

Tony seufzte. „Frag mich was Leichteres. Er ist eben ein Dämon.“

Während Leah über seine Antwort nachdachte, leerte Tony die Coladose zur Hälfte.

„Das erklärt natürlich alles.“

„Ja.“

„Dann bist du jetzt wohl ordentlich stolz, dass du alles so fein her-ausgefunden hast!“ murmelte die Stuntfrau finster, an die Spitzen ihrer Turnschuhe gerichtet.

Tony vertraute darauf, dass sie eigentlich mit ihm sprach und nicht mit ihren Füßen. „Nein. Es lag ziemlich auf der Hand.“ Er strich gedankenverloren mit dem Finger über die Dose. Das quietschte – eine Weile das einzige Geräusch im Zimmer. „Du fühlst dich irgendwie verraten, nehme ich mal an“, brach Tony das Schweigen.

„Schon!“ Nachdem sie noch eine Weile länger ihre Schuhe betrachtet hatte, hob Leah den Kopf und strich sich die Haare aus dem Gesicht. „Andererseits aber auch wieder nicht.“ Ihr Lachen klang etwas zittrig, aber echt. Tony war beeindruckt. „Er ist eben ein Dämonenfürst. Er hat alle abgeschlachtet, die ich kannte, da ist es wohl nicht überraschend, dass er jetzt auch hinter mir her ist. Es hat einfach eine Weile gedauert, bis er seinen nächsten Zug gemacht hat.“

„Vielleicht vergeht die Zeit dort, wo er ist, anders.“

„Wahrscheinlich nicht. Besonders helle war er noch nie.“ Grinsend schob sie die Hand unter ihr T-Shirt und streichelte die Tätowierung. „Aber der Sex war großartig.“

Tony starrte sie so fassungslos an, wie es sein erschöpfter Zustand zuließ. „Macht das alles andere wett?“

„Nein, nicht wett natürlich, aber es rückt die Dinge in die richtige Perspektive.“ Ehe Tony darauf etwas zu erwidern wusste, fuhr sie fort: „Mal angenommen, er versucht es noch einmal, nachdem er mit Hilfe der konvergierenden Energie ein weiteres Loch geöffnet hat – wie hindern wir diese Lakaien daran, mich umzubringen?“

„Und einen Dämonenfürsten auf die Welt loszulassen.“

„Das wäre der zweite Teil des Problems.“ Leahs Hand glitt von der Tätowierung zum Kratzer. „Aber du musst schon entschuldigen, wenn ich mich für den ersten Teil aus ganz persönlichen Gründen mehr interessiere!“

Solange Leah lebte, blieb der Dämonenfürst draußen vor der Tür – von daher verzichtete Tony darauf, Leah für ihre selbstsüchtige Haltung zu tadeln. Sie brauchten einen Plan, und wenn sie schon planten ... „Kann er uns hören?“

„Nein. Er sagt, er bekommt Eindrücke aus meinem Leben mit, aber unsere einzige echte Verbindung ist sexuelle Energie.“

„Gut.“ Moment! „Er sagt? Ihr unterhaltet euch?“

„Manchmal, wenn er ganz dicht am Tor ist, meditiere ich, und wir reden miteinander.“

„Manchmal?“

„Postkoital.“

Warum hatte er überhaupt gefragt? „Also: Total hilflos sind wir nicht. Den Dämon mit dem Arm habe ich fertiggemacht, der ist Staub.“

„Das hat dich aber ganz schön umgehauen!“ rief ihm Leah ins Gedächtnis. „Wie lange ist das jetzt her? Dreieinhalb Stunden – und du bist immer noch zu fertig, um einen hochzukriegen.“

„Ich könnte sehr wohl ...“ Nein, könnte er tatsächlich nicht. Nicht einmal der Gedanke an Lee in seiner Motorradjacke und Chaps brachte irgendeine Reaktion.

„Das war eine Metapher!“

Man sah Leah an der Nasenspitze an, dass sie wusste, woran Tony gedacht hatte. Tony spürte, wie seine Ohren heiß und rot wurden. „Das ist doch egal!“ sagte er. „Ich werde Zeit haben, mich zu erholen. Für einen weiteren Energieblitz!“ fügte er hastig hinzu, als sie schon wieder Anstalten machte, anzüglich zu grinsen. „Es dauert doch wohl noch eine Weile, bis er den nächsten Lakaien durchkriegt, oder? Also halten wir uns einfach an den ursprünglichen Plan: Wir finden heraus, wo die Schwachstelle ist, und du bringst mir bei, wie man sie dichtmacht.“

„Nein.“

„Nein?“

„Wenn Ryne Cyratane Dämonen durchschickt, um mich zu töten, dann will ich nicht in der Nähe der Schwachstelle sein! Das wäre etwa so, als wedele man mit einem Steak vor einem morschen Löwenkäfig rum! Vielleicht braucht der Löwe nur noch einen kleinen Extraanreiz, um durchzubrechen – was für das Steak natürlich fatal wäre.“

Tony hatte Mühe mit dieser zweiten Metapher – aber wenigstens ging es mal nicht um Sex. „Dann gehst du eben nicht in die Nähe der Schwachstelle“, beruhigte er Leah. „Dann sagst du mir einfach nur, wo sie ist, bringst mir bei, was ich zu tun habe und ich regele die Sache.“

„So einfach ist das nicht.“

Er seufzte. „Ist es nie. Na gut, was machen wir dann? Wie hindern wir deinen Dämonenfürsten daran, das Tor zu öffnen?“

„Wir sorgen dafür, dass ich überlebe.“

„Ja, das hatte ich kapiert.“

„Mehr brauchen wir nicht zu tun!“ Leah streckte die Hand aus und berührte Tony sanft am Arm. „Ich lehre dich, wie man diese Dämonen zurückschickt, ohne sich selbst fertigzumachen, und immer, wenn einer auftaucht, schnappst du ihn dir. Zack, und die Sache ist vorbei.“

„Das hört sich einfach an. Oder auch nicht!“ fügte Tony hastig hinzu, als Leahs Gesichtsausdruck körperliche Schäden androhte.

„Eine Frage noch!“ fügte er hastig hinzu. „Was tut der Dämon in der Zeit, wo ich ihm eins überbrate?“

„Er versucht, mich zu töten.“ Ihre Augen fügten ein unausgesprochenes, aber dennoch unmissverständliches: du Trottel! hinzu.

„Oder er versucht, mich umzubringen, und du kannst ihn nicht daran hindern. Dreimal darfst du raten, warum nicht! Ach ja, weil er dich nämlich auch umbringen kann! Wir brauchen Hilfe.“ Als Tony sich ganz weit vorbeugte, schaffte er es gerade so eben, an seine Jacke zu kommen, die er über die Rückenlehne eines Küchenstuhls gehängt hatte. Er zog sein Handy aus der Tasche, drehte sich zu Leah um und grinste. „Bist du ein Gott?“

Sie wirkte verwirrt. „Was ist das denn für eine Frage?“

Er seufzte. „Niemand sieht sich mehr die Klassiker an.“

***

„Nelson!“

„Nette Telefonstimme, Victory. Bellst du deine Kunden immer so an?“

„Schön zu hören, dass du wieder bei Bewusstsein bist, Tony.“

„Ich war doch gar nicht ...“

„Du lagst nicht im Koma? Hattest du einen anderen guten Grund, nicht anzurufen?“

„Ich hatte ...“

„Zu tun? Warte mal ne Sekunde ...“ Ihre Stimme wurde leiser, als sie das Telefon vom Ohr nahm. „Lassen Sie die Nadeln fallen und treten Sie von der Puppe zurück.“

„Vicki?“

„Ja?“

„Arbeitest du?“ Victory Nelson war einst in Toronto hochdekorierte Polizistin gewesen, jetzt war sie Vampir-Privatdetektivin. Genau wie Raymond Dark – nur ohne Partner, ohne an den Haaren herbeigezogene himmelschreiende Plots und ohne ständiges Starren auf die Vorschriften für den Jugendschutz, um die Freigabe für das Hauptabendprogramm nicht zu gefährden. Tony hörte einen gedämpften Aufprall, gefolgt von leisem Stöhnen.

„Keine große Sache. Diese Typen sind absolute Nullen. Was kann ich für dich tun?“

„Eine Freundin von mir hat da so ein kleines Problem ...“

„Ist das noch so eine Magierin, deine Freundin?“

Sie wusste Bescheid. Tony hatte Vicki nicht angerufen, weil er nicht gewusst hatte, wie er es ihr sagen sollte – so, dass es glaubhaft klang. „Wie hast du denn ...?“

„Henry hat es mir erzählt, Idiot.“

Klar. Weil Henry immer noch davon ausging, dass Tonys Leben ihm gehörte. Ihm, Henry, nicht ihm, Tony. Himmel, er war zu müde für diesen Scheiß! „Nein. Sie ist Stuntfrau und ein unsterbliches Dämonenportal.“

„Cool.“

„Nicht wirklich.“ Tony umriss das Problem.

Vicki ließ ihn ausreden. „Okay!“ sagte sie, als er fertig war. „Du machst jetzt folgendes – hörst du mir zu?“

„Klar höre ich dir zu.“

„Du hörst auf, dich wie ein Arsch zu benehmen und rufst Henry an.“

„Das werde ich nicht tun!“

„Scheiße! Ich sage ja nicht, dass er sich nicht auch manchmal wie ein Arsch benimmt – muss am Testosteron liegen. Aber erstens ist er in Vancouver und ich nicht. Zweitens hat er ein Zauberbuch, vielleicht sogar mehr als eins. Von Dämonen versteht er was, und drittens muss er sowieso erfahren, was los ist, es sei denn, dir ist es lieber, er kriegt irgendwann mal per Zufall heraus, dass du dich auf seinem Territorium mit Dämonen befasst und ihm nichts davon erzählst.“

„Ich glaube nicht ...“

„Ich weiß“, unterbrach Vicki.

Tony wartete. Als sie weiter nichts sagte, seufzte er. Natürlich hörte Vicki diesen Seufzer, selbst auf fast fünftausend Kilometer Entfernung. Sie konnte das Blut hören, das durch die Hand floss, die das Telefon hielt.

„Du weisst doch genau, dass ich recht habe“, sagte sie schließlich.

Tony seufzte ein zweites Mal. „Irgendwie schon.“

„Tony ...“

„Gut. Du hast recht. Zufrieden?“

„Überglücklich. Lass mich wissen, wie es ausgegangen ist. Es sei denn natürlich, ich finde es in den Nachrichten heraus. Dann kannst du dir die Mühe sparen.“

„Weil ich dann tot bin.“

„Als Ausrede ist das auch nicht mehr das, was es mal war. Jetzt ... ruf Henry an. Ich gehe einen Happen essen.“

Das Stöhnen im Hintergrund wurde lauter.

***

Vor Tonys Wohnungstür blieb Henry stehen. Er spürte die Kraft, die um den Türrahmen gemalt war. Er roch den Hustensaft mit Kirschgeschmack. Scheinbar hatte Tony in den Wochen, in denen sie nicht mehr miteinander geredet hatten, Fortschritte gemacht, und sich den Gegebenheiten angepasst.

Tony war immer schon sehr anpassungsfähig gewesen. Es hatte ihm geholfen, auf der Straße zu überleben. Es hatte ihm akzeptieren geholfen, dass die Welt über die Barrieren hinaus, von denen die meisten Menschen dachten, sie markierten die Grenzen der Realität, Wunder und Finsternis barg, und dieses Talent war ganz sicher auch hilfreich, wenn man in einer Branche arbeitete, die eigene Realitäten schuf, an die sie anschließend fast schon selbst glaubte.

Ja, anpassungsfähig war gut.

Jung, arrogant, widerborstig und besitzergreifend war nicht so gut.

Man konnte Tony eigentlich nicht den Vorwurf machen, er zöge los, um Ärger zu suchen – andererseits schien er den Ärger aber durchaus anzuziehen.

Ein leises Geräusch am anderen Ende des Flures erregte Henrys Aufmerksamkeit. Als er sich umdrehte, sah er einen übergewichtigen Tigerkater aus der letzten Wohnung schleichen. Sein Besitzer hatte seine Tür mit einer Kette gesichert, damit er sie offenlassen und das Tier ungehindert ein- und ausgehen konnte. Den Besitzer hatte Henry bislang nicht zu Gesicht bekommen, aber der Kater und er hatten schon vor Monaten eine Absprache miteinander getroffen.

Der Getigerte kniff die gelben Augen zusammen, hob den Schwanz und markierte die Wand direkt neben der Wohnungstür.

Meins.

Henry seufzte und hob die Hand, um zu klopfen. Das war genau das Willkommen, mit dem er gerechnet hatte.

Er spürte ein Leben auf der anderen Seite der Tür, hörte ein Herz schlagen. Spürte Kraft ... sobald die Tür aufging, lächelte er, das Lächeln mehr Warnung als Drohgebärde. „Leah Burnett.“

Sie war wohl nicht größer als einen Meter sechzig und wirkte mediterran – von der südlichen Seite des Binnenmeeres, fast arabisch, aber nicht ganz. Der Körper unter der schwarzgelben Kleidung zeigte Rundungen, die sich die Frauen dieses Jahrhunderts eher weghungerten. Dichtes, dunkles Haar fiel in weichen Locken bis über die Schultern und umrahmte ein Gesicht mit vollen Lippen, hohen Wangenknochen und dunklen, momentan allerdings finster zusammengekniffenen Augen.

„Henry Fitzroy?“

„Der bin ich.“ Er spürte alte Macht an ihr haften wie Rauch. Nein, nicht nur alt. Er war alt. Das hier war uralt.

„Ich hatte Sie mir größer vorgestellt.“

Henrys Vater war einen Meter achtzig groß gewesen, eine beeindruckende Erscheinung zu seiner Zeit, schon bevor sein Bauch sich so gerundet hatte, dass er zu seinem Ego passte. Henry mit seinem Meter siebzig war ein eher typischer Vertreter seines Jahrhunderts. „Tut mir leid“, sagte er höflich.

„Schon in Ordnung. Ich mag es, wenn ich einem Mann in die Augen schauen kann, ohne mir den Hals zu verrenken.“

Sie sah ihm wirklich in die Augen, ganz tief. Henry fragte sich, was sie damit bezweckte. Er ließ ein wenig die Maske fallen und den Hunger aufsteigen.

Die Art, wie sie ihn anlächelte, machte klar, dass sie verstand, was er da tat. Sie fuhr sich mit der Zunge über die Unterlippe – die daraufhin feucht glänzte –, strich sich das Haar aus dem Gesicht und warf den Kopf in den Nacken, um einen wunderschön gebogenen Hals zu entblößen. Sie sah durch dichte Wimpern zu ihm auf und sandte eine Herausforderung aus.

Henry spürte, wie er darauf reagierte, und es gelang ihm nur mit Mühe, nicht auf sie zuzugehen. Er wies seinen Hunger – nein beide: den einen und auch den anderen – in seine Schranken und erkundigte sich: „Meinen Sie wirklich, wir sollten das hier draußen im Flur tun?“

Lachend zog auch sie eine Maske über ihre Kräfte und trat beiseite. „Tony schläft.“

Als Henry über die Schwelle trat, streiften ihn die Runen am Türrahmen, machten aber keine Anstalten, ihn am Eintreten zu hindern. Leah schien mit der Reaktion zufrieden. Als sie die Tür hinter ihm schloss, fragte sich Henry, wie sensibel sie eigentlich Tonys Zauberkünsten gegenüber sein mochte.

„Hat er Ihnen erzählt, dass er heute abend einen Dämon in Staub verwandelt hat?“

„In Staub verwandelt?“

„Nun, genauer gesagt in Asche. Er nannte es einen Energieblitz. Hat ihm einiges abverlangt“, setzte sie leise hinzu, als sie nebeneinander an der Schlafcouch standen und auf den schlafenden jungen Mann hinabsahen, der darauf lag. „Wieviel hat er Ihnen denn am Telefon erzählt?“ flüsterte Leah.

„Er hat mir Ihre Geschichte erzählt. Ihre immer noch anhaltende Geschichte mit dem Dämonenfürsten“, fügte er hinzu, als sie schnaubte. „Er berichtete mir von der dämonischen Konvergenz und erzählte mir, wie dieser Dämonenfürst sie nutzen will, um Sie zu töten.“

Sie strich sich das Haar aus dem Gesicht und nickte. „Dämonische Lakaien. Die sollten mir nichts anhaben können, solange der Zauber hält, der das Dämonentor kontrolliert. Aber der heute nacht konnte mir etwas anhaben.“

Lakaien. Henry erkannte Tony in diesem Wort. „Darf ich mir den Zauber ansehen?“

Sie trat vom Bett zurück, zog den Reißverschluss ihrer Kapuzenjacke auf und hob das T-Shirt. „Nur zu.“

Es war eine erstaunliche Tätowierung. Selbst ... nein, gerade wenn man wusste, was es war. Er ließ sich auf ein Knie fallen, um es sich genauer anzuschauen. „Ich habe die Sprache der Verdammten gesehen“, flüsterte er, während er mit schräg geneigtem Kopf dem Verlauf der Schriftzeichen folgte. „Aber diese Schrift erkenne ich nicht.“

„Es gibt mehr als eine Hölle, Nachtwandler.“ Leah schaffte es mühelos, ebenso theatralisch zu reden wie Henry. „Mehr als einen Himmel dann wohl auch, nehme ich an.“

„Gotteslästerung.“

Die beiden Finger, die sie ihm unter das Kinn schob, waren warm. Henry ließ zu, dass Leah seinen Kopf hob. „Ein religiöses Wort, Gotteslästerung, und ein außergewöhnliches aus dem Munde eines Mannes, dessen Kirche ihm eine Seele abspricht und ihn für verdammt hält. Ich sage, es gibt mehr als eine Hölle, und ich kenne mich da besser aus als Sie. Als Ihr Herr geboren wurde, trug ich meinen schon mehr als tausend Jahre mit mir herum.“

„Ihr Herr ist ...“

„Ich weiß, was er ist. Was Ihrer ist, das können Sie erst einmal nur glauben.“

„Meiner versucht nicht, mich zu vernichten.“

„Aber seine ...“ Als Leah grinste, war die düstere Stimmung verschwunden, die sich zwischen den beiden an Tonys Bett breitgemacht hatte; vor Henry stand eine junge Frau, die nichts weiter zu sein schien, als eben das: eine junge Frau, „... Lakaien würden es tun!“

Da waren sie wieder, diese Lakaien – Henry hegte mehr und mehr den Verdacht, dass Tony das Wort beigesteuert hatte. „Die Kirche hat eine andere Auffassung von sich und ihrer Arbeit.“

„Klar, als hätte das etwas zu bedeuten.“

Sie hatte recht. „Sie würden sie auch töten.“

„Oh, das haben sie durchaus schon versucht.“

Womit sie wieder beim Thema waren. Henry hielt Leah an den Hüften fest und drehte sie so, dass er ihre Wunde sehen konnte, einen kleinen, eigentlich unerheblichen Makel auf einer ansonsten wunderbar glatten Milchkaffeehaut. Gerade so tief, dass etwas Blut geflossen war. Nichts, was man sich hätte ansehen müssen – wäre dieses Blut nicht das erste gewesen, das dieser Körper in über dreitausend Jahren verloren hatte. Henry beugte sich näher vor und schnupperte. Leahs Blut roch vertraut, weder der Dämon, der sie angegriffen hatte, noch die dämonische Kraft, die sie umhüllte, hatten dem Duft etwas anhaben können. Um den Geruch des Blutes herum lag Leahs eigener Duft, fein, leicht und fast rauchig, und er spürte das Verlangen, ihn zu probieren. Mit der Zunge eine feuchte Spur von der Hüfte bis zu den Rippen ziehen. Konnte er von ihr trinken? Würde die schützende Kraft hier die Bedrohung wahrnehmen oder die Verführung?

Das Fleisch ihrer Hüften war warm und gab unter seinen Fingern nach. Die Luft zwischen ihren beiden Körpern fing an, sich zu erhitzen. Henry roch Leahs Erregung. Tief hinten in seinem Hals erklang Knurren. Leah schlang ihre Finger in sein Haar, verlagerte kaum merklich ihr Gewicht, und ihre nackte Haut rückte immer näher an seinen Mund.

***

Das Knurren riss Tony aus dem Schlaf. Eben noch hatte er davon geträumt, sein Auto vom Rücksitz aus zu steuern, und schon im nächsten Moment stützte er sich auf die Ellbogen und starrte mit schreckgeweiteten Augen auf Henry und Leah, die am Fußende seines Bettes standen.

Genauer gesagt: Henry stand nicht, Henry war auf die Knie gesunken, Leahs Hand zerwühlte sein Haar, und sein Mund war bereit, sich in Fleisch zu versenken, das verdammt heiß schien. Tony spürte, wie sein Körper reagierte – sein Körper reagierte immer, wenn Henry den Vampir-Sexappeal ausgefahren hatte! Tonys Reaktionen waren sowieso etwas schräg, nach all den Jahren mit Fangzähnen und so. Normalerweise hätte er nichts dagegen gehabt, einfach nur dazuliegen und den beiden zuzusehen, wie sie es miteinander trieben.

Normalerweise – nur hatte das Wort normal mit Tonys Leben leider gottverdammt wenig zu tun.

„Henry? Ich glaube, das kommt gerade nicht gut.“

Klar doch. Stör du einen Vampir, der gerade die Zähne versenken will! Aber dann beschwer dich nicht, wenn dir kein langes und glückliches Leben beschert sein wird! Henrys Augen waren dunkel, was bedeutete, er hatte die ganze Fürst-der-Finsternis-Nummer volles Rohr laufen.

Mist.

Ihre gemeinsame Geschichte half ihm, Henrys Aufmerksamkeit zu erregen, wenn auch mit größter Mühe. „Ryne Cyratane ist auch hier, und er sieht unglücklich aus.“ Für einen Typen, der sich angeblich von sexueller Energie nährte – und davon waberte genug durch den Raum, dass Tony sich gezwungen sah, eine Ecke der Bettdecke strategisch geschickt über seine Unterhose zu drapieren, ehe er sich aufsetzte – machte der Dämonenfürst tatsächlich einen eindeutig unzufriedenen Eindruck. Geradezu besitzergreifend. Besitzergreifend und stinksauer. Den Ausdruck kannte Tony genau, auch wenn er durch das Gesicht, das ihn trug hindurch auch noch die hintere Wand seiner Wohnung erkennen konnte. „Henry! Der sieht aus, als teile er seinen Besitz nicht gern mit anderen! Er schickt schon Dämonen hinter Leah her! Was haben wir davon, wenn er dir auch noch welche auf den Hals hetzt?“

Henry bleckte die Zähne.

Toll. Vampir, Prinz – alle beide nahmen die Sache als Herausforderung.

„Leah! Stell das sofort ab!“

Klar. Als würde sie das tun. Leah hatte den Kopf weit nach hinten gebeugt, ihre Haut glühte praktisch, und viel hätte nicht gefehlt, dann hätte sogar Tony sie verführerisch gefunden.

Henry war auf Blut aus. Leah war auf Sex aus. Gemeinsam würden es die beiden spielend schaffen, eine ohnehin schon problematische Situation noch komplizierter zu machen. Tony sah nur noch einen Ausweg: Er schnappte sich ein Kissen und warf es dem Vampir mit aller Kraft an den Kopf.

Im nächsten Augenblick lag er flach auf dem Rücken, Henrys Hände hielten seine Handgelenke umklammert, und Henrys Körper drückte den seinen auf die dünne Matratze. Als Henrys Zähne durch die Haut an seinem Hals hindurch aufeinandertrafen, bäumte sich Tony auf, und jeglicher Gedanke an eine dämonische Einmischung ging über Bord. Zusammen mit allem anderen, was auch nur halbwegs nach einem klaren Gedanken aussah.

***

„Oh bitte, das muss euch nicht peinlich sein! Ist ja nun nicht so, als hätte ich noch nie Ejakulat gesehen.“

„Mach, dass sie den Mund hält“, murmelte Tony, dem Henry gerade ein Glas Saft reichte.

„Wie denn?“

„Ich weiß nicht, vamp’ sie oder so was.“

„Ich glaube nicht, dass wir noch mal in die Richtung denken wollen.“

Tony war nicht sicher, ob er in die Richtung noch mal denken konnte. Zumindest die nächsten paar Tage nicht mehr, und danach auch nur dann wieder, wenn diese paar Tage sechsunddreißig Stunden Schlaf und eine Menge Flüssigkeit beinhalteten. Er reichte Henry das leere Glas, hüllte sich in die Bettdecke sowie seinen letzten Rest Würde und stürmte ins Bad.

Duschen half. Auch wenn sich Tony an den Kacheln abstützen musste, um sich vom prasselnden Wasser nicht in die Knie zwingen zu lassen.

Nachdem er geduscht und sich in sein einziges, bereits recht fadenscheiniges Badetuch gehüllt hatte, wischte Tony das Kondenswasser vom Spiegel, um sich die Wunde an seinem Hals anzusehen. Sie war ... nun ja, deutlich sichtbar. Obwohl Henrys Speichel etwas enthielt, das Blut zur Gerinnung brachte, blutete die in einen leuchtenden Knutschfleck gebettete eigentliche Bisswunde immer noch. Glücklicherweise war Tony vom Unfall mit den explodierenden Bierflaschen her immer noch eine sterile Mullkompresse im ansonsten leeren Medizinschränkchen verblieben. Keine Binde, aber da lag ein aufgewickelter Streckverband, der ziemlich ausgeleiert schien, der es auch tun würde, vorausgesetzt, er band ihn sich recht locker um den Hals.

Morgen ...

Scheiße.

Einen Rollkragenpullover besaß er nicht, da war sich Tony ziemlich sicher.

„Tony?“

Henry vor der Badezimmertür. Henry machte sich Sorgen.

„Alls klar.“

Wenn man die Umstände in Betracht zog, schien es ein wenig albern, sich wegen eines Auftritts im Badehandtuch zu zieren. Also straffte Tony die Schultern, richtete sich auf und trat entschlossen in den Flur, wo sich sein Schrank befand. Er hätte sich gern im Badezimmer angezogen, aber Henry standen wohl auch ein paar Minuten darin zu. Leah war nicht zu sehen, also musste sie im Küchenbereich der Einzimmerwohnung sein, wo man weder vom Flur aus gesehen werden noch selbst den Flur einsehen konnte. Tony streifte eine Jeans über – seine letzte saubere Unterhose hatte Henry vorhin zerrissen – und zog ein T-Shirt sowie darüber ein Sweatshirt an. Dazu Socken und Schuhe. Sobald das erledigt war, ging er ins Wohnzimmer, zog das Bett ab, warf das Bettzeug auf einen Wäschestapel ganz hinten in einer Ecke und faltete das Bett zu einem Sofa zusammen. Die Matratze war ein wenig steif und ließ sich nicht gut bewegen; Tony klappte sie nicht oft zusammen. Die beiden Kissen landeten oben auf dem Sofa, der Müll, der sich unter ihnen angesammelt hatte, während sie auf dem Fußboden lagen, wurde mit der Fußkante beiseite geschoben.

So.

Das sollte helfen, die Dinge wieder halbwegs normal aussehen zu lassen.

Als er sich umdrehte, stand Leah hinter ihm. „Würdest du das verdammt noch mal sein lassen!“ zischte er sie an.

„Entschuldige!“ Sie hielt ihm ein großes Glas mit einer Flüssigkeit hin, die wie kalter Kakao aussah. „Instant-Frühstück. Ich habe ein paar Tüten vom Verpflegungstisch mitgehen lassen.“

„Das ist aber nicht ...“

„Ich bitte dich, Tony, das war bei einem CBC-Dreh! Das sind deine Steuergelder – so musst du das sehen!“

Irgendwie schien es nicht der Mühe wert, sich mit ihr darüber zu streiten. Tony hockte sich auf die Sofakante und kostete die braune Brühe. „Schleimig.“

„Von wann war die Milch?“

„Oh, ah.“ Noch ein Schluck. Stirnrunzelnd sah er zu, wie Leah sich einen Stuhl vom Tisch heranzog und sich neben ihn setzte. „Bist du ... hm. Der Große, Dunkle, Nackte ist weg, bist du ... hm ...“

„Gekommen?“ Sie schlug die Beine übereinander und strahlte Tony an. „Mach dir keine Sorgen. Ich habe dafür gesorgt. Obwohl: Wenn ich ehrlich sein soll, hättet ihr beiden das um ein Haar auch hingekriegt. Wahnsinn!“

Tonys Blutdruck war so tief gesunken, dass Rotwerden nicht mehr möglich war. „Wäre es möglich, dass du nicht darüber redest?“

„Gar nicht?“

„Nie.“

„Weisst du, irgendwie bist du ganz schön prüde für einen, der mit einem Nachtwandler zusammen ist!“

„Das ist es nicht ... irgendwie ist es das mit dem Publikum ...“ Die Erinnerung an eine Nacht in Toronto, an eine Seitengasse in der Nähe der Charles Street, schoss Tony durch den Kopf. „Nein, was mich stört ist, dass du das Publikum warst.“

„He! Ein aufmerksameres und dankbareres Publikum als mich wirst du wohl kaum finden. Obwohl ... das Publikum bei dieser Live-Sexshow, bei der ich mal aufgetreten bin, in London damals ...“ Dunkle Brauen zogen sich zusammen und die gelbe Spitze eines Turnschuhs malte Kreise in die Luft. „...1882! Das war toll!“

„Im Midnight Lily?“

Tony freute sich wie ein Kind, dass sie zusammenzuckte, als Henry hinter ihr auftauchte.

„Wo?“

„Midnight Lily – war das der Name des Clubs?“

„Ja ...“

Henry nickte nachdenklich und ging an ihr vorbei, um am anderen Ende der Couch Platz zu nehmen. „Sie sind mir gleich so bekannt vorgekommen.“

Tony verdrehte die Augen und griff nach seiner Fernbedienung. „Ich schaue solange in die Glotze, wenn ihr Erinnerungen austauschen wollt!“

Dann war die Fernbedienung fort. „Lass mal.“ Sanft berührte Henry den rauhen Verband an Tonys Hals. „Du bist ein ziemliches Risiko eingegangen.“

Kopfschütteln tat weh. „Kein allzu großes. Du machst eigentlich nie was kaputt, von dem du denkst, es gehört dir.“ Tony war selbst beeindruckt, wie lässig sich das angehört hatte.

„Dann war es gut, dass du uns aufgehalten hast.“ Fingerspitzen verweilten noch eine Sekunde, dann zogen sie sich zurück. „Gut, dass du die Gefahr sahst.“

„Nun ja, Magier. Wir sehen, was da ist.“

„Stimmt.“ Henry lehnte sich in die Sofakissen. „Gelegentlich auch, was nicht da ist.“

Es wäre vielleicht klüger gewesen, das einfach so stehenzulassen. Doch angesichts dessen, was er in dieser Nacht schon überlebt hatte, war Tony ein wenig leichtfertig zumute. Er drehte den Kopf und musterte Henry aus zusammengekniffenen Augen. „Willst du damit sagen, dass du es nicht mit CB treibst?“

„Seit wann entscheidest du, bei wem ich trinke und bei wem nicht?“

„Du hast das gesamte verdammte Lower Mainland! CB und das Studio gehören mir.“

„Eine Ansicht, gegen die CB unter Umständen etwas einzuwenden hätte!“

„Seid ihr beiden immer solche Primadonnen?“ mischte Leah sich ein. „Oder führt ihr das Theater extra meinetwegen auf?“ Ehe einer der beiden darauf eingehen konnte, fuhr sie fort: „Es ist nicht zu übersehen, dass ihr hier eine Scheiße laufen habt, die selbst den guten Doktor Phil in die Frührente treiben würde, aber glaubt mir, dafür haben wir jetzt keine Zeit. Wenn wir uns bitte mal wieder aufs Wesentliche konzentrieren könnten? Auf mich nämlich? Sie ...“ Ein vorwurfsvoller Finger richtete sich auf Henry, „... sind zur Unterstützung hier. Irgendwie scheint Tony der Ansicht zu sein, Sie könnten nützlich sein. Das Muskelpaket als Ergänzung zum bereits vorhandenen Grips und der Schönheit. Allerdings sagte er auch, Sie wüssten möglicherweise etwas, was uns weiterbringen könnte. Obwohl ich nicht glaube, dass Sie mehr über Dämonen wissen als ich, bin ich doch sehr dafür, auf Nummer Sicher zu gehen. Warum auch nicht. Außerdem weiß ich jetzt, was Sie sind und ich weiß, wie bescheuert platzhirschmäßig sich Vampire aufführen können. Da habe ich Sie lieber auf unserer Seite als gegen uns. Du ...“ Der Finger rückte weiter und richtete sich nunmehr auf Tony, „musst deine Kräfte schonen. Angesichts des Zaubers, den du vorhin gewirkt hast, und der Ernährungsgewohnheiten deines Verflossenen hast du gar keine Kraft, um dich noch groß zu streiten.“ Leah schwieg, um ganz sicher sein zu können, dass beide ihr ihre volle Aufmerksamkeit schenkten. „Also, wer von euch hat einen Plan?“

„Ich glaube“, sagte Tony langsam, „wir sollten Jack Elson hinzuziehen.“

Eine rotgoldene Braue schoss hoch, als Henry affektiert sagte: „Ach ja? Sage ich jetzt vielleicht irgend etwas über dich und Wachtmeister Elson?“

„Es gibt kein ich und Wachtmeister Elson! Der Mann ist hetero.“

„Ihr fangt ja schon wieder an!“ fauchte Leah empört.

„Gut.“ Der Blick, den Henry ihr zuwarf, hätte so manchen starken Mann in die Flucht geschlagen. Leah verdrehte nur die Augen. „Warum Elson?“

Tony schluckte den letzten Rest Instant-Frühstück hinunter. „Weil ich einen Arm in meinem Kofferraum habe.“

***

„Das ist ein Menschenarm.“

„Wie alt ist er? Knapp vierhundertsechzig?“ Leah warf Tony einen großäugigen, bewundernden Blick zu. „So ein schlaues Kerlchen! Sagen Sie mir ...“, nun an Henry gewandt, „... wie sind Sie nur darauf gekommen? Das muss ich unbedingt wissen.“

„Er riecht wie verbranntes Schweinefleisch“, antwortete ihr Henry trocken und ließ sich von Leah nicht provozieren. „Abgesehen davon trägt er Reste einer Armbanduhr. Nachdem Sie sagten, Tony habe einen Dämon zu Staub verwandelt, hatte ich mit einem Dämonenarm gerechnet.“

„Bei einem Dämonenarm bräuchten wir Jack nicht.“ Gähnend wies Tony mit dem Kinn auf den Arm. „Den hat jemand einem Bauarbeiter abgebissen. Jack hat mich heute nachmittag mitgenommen, die Leiche anzugucken.“

„Warum?“

„Weil er nicht an Riesenwaschbären glaubt und auf der Suche nach ein paar Antworten ist.“

„Ich muss sagen, es schockiert mich, wie logisch das klingt“, murmelte Henry. „Findest du, wir sollten ihm diesen Arm übergeben?“

„Klar. Er kann ihn zum Rest der Leiche legen.“

„Meinst du nicht, das würde nur noch mehr Fragen aufwerfen?“

„Nun, wir würden ... ich würde seine Fragen beantworten. Die meisten. Er weiß, was los ist. Ich meine, er weiß, dass etwas los ist. Ich habe ihm von der dämonischen Konvergenz erzählt.“ Tony gähnte erneut. „Er ist immer noch mindestens eine Skriptversion im Hintertreffen, aber ich brauche nicht lange, um ihn auf Stand zu bringen.“

„Ich dachte eigentlich nicht so sehr an Fragen, die Wachtmeister Elson stellen könnte“, wandte Henry ein. „Ich dachte eher an den Pathologen und die Familie des Opfers. Es ist vielleicht besser, wenn sie weiterhin glauben, ein wildes Tier habe den Arm abgerissen und aufgefressen. Ein weiteres urbanes Märchen über einen menschenfressenden Puma, der die Innenstädte unsicher macht, wäre einer amtlichen Untersuchung bei weitem vorzuziehen. Die moderne Gerichtsmedizin kann so erstaunlich gründlich sein.“

„Lass mich raten, du guckst dir neuerdings CSI an, was?“ Diesmal gähnte Tony so herzhaft, dass seine Kiefer knackten. „Außerdem werden wir Jack als Unterstützung bei Tageslicht brauchen.“

„Dämonen ...“, setzte Henry an, nur, um sich dann selbst zu unterbrechen.

„Der hier hat am Tag angegriffen, weswegen wir ziemlich ins Knie gefickt sind, wenn du unsere einzige Hilfe bist.“

„Danke.“

Scheiße. „Tut mir leid. Das war ...“

„Taktlos“, schlug Leah vor. „Aber wahr.“

Henry nickte, womit er eingestand, dass sie in diesem Punkt recht hatte. „Du glaubst also, Wachtmeister Elson kann einen Dämon aufhalten?“

„Er hat eine Knarre.“

„Wird eine Pistole bei einem solchen Wesen Wirkung erzielen?“

Tony vergaß die Wunde an seinem Hals und zuckte die Achseln. „Ich habe keine Ahnung!“ stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Dann sollten wir Wachtmeister Elson vielleicht lieber nicht hinzuziehen, bis wir mehr wissen. Warum fangen wir nicht damit an, dass ihr mir genau erzählt, was heute nachmittag geschah.“

„Ich mach’ das schon!“ Leah hob die Hand, um eventuelle Proteste abzuwürgen, aber Tony hatte gar nicht protestieren wollen. Er ließ sich erschöpft in die Sofakissen fallen und hörte zu, wie die unsterbliche Stuntfrau Henry vom Angriff des Dämons berichtete. Das heisst: Halb hörte er zu, halb berauschte er sich am Klang der Worte unsterbliche Stuntfrau. Was für eine Idee für eine Fernsehserie. Ob er CB einen entsprechenden Vorschlag machen sollte?

Grundgütiger Himmel – irgendwann einmal hatte wer gedacht, Vampir-Detektiv sei ein prima Titel für eine Fernsehserie!

„Tony?“

„Ich bin wach.“

„Klar bist du wach.“

Leahs Augen waren so dunkelbraun, dass er kaum erkennen konnte, wo die Iris endete und die Pupillen anfingen. „Was?“

„Henry lässt den Arm verschwinden.“

Tony winkte Henry, der immer noch neben dem Arm stand, matt, aber begeistert zu. „Wie?“

„Das lass mal meine Sorge sein“, sagte Henry leise. „Leah kennt einen besseren Weg, die Dämonen wieder zurück in die Hölle zu schicken als du. Einen, der dich nicht gleich beinahe umbringt. Sie lehrt ihn dich. Aber heute nacht nicht mehr“, fügte er hinzu. „Heute nacht musst du erst einmal die Energie zurückgewinnen, die du verbraucht hast.“ Und das Blut muss sich regenerieren, das du verloren hast. Tony fühlte sein Herz ein klein wenig schneller schlagen. Henrys Augen wurden etwas dunkler. Der Vampir hatte Tonys Reaktion mitbekommen.

„Ihr fangt ja schon wieder damit an!“ seufzte Leah.

„Sie sind diesbezüglich nicht ganz unschuldig!“ teilte Henry ihr mit, indem er die Maske vor den Hunger zog. „Ihre Gegenwart hat etwas Provozierendes.“

„Herzlichen Dank!“

„Was ist mit weiteren Bauarbeitern?“ fragte Tony.

Grübchen flammten auf, als Leah ihm ihre Aufmerksamkeit zuwandte. „Ich stehe auf Bauarbeiter!“

„Sehr witzig. Denk an den Arm. Der Dämon, der dich angegriffen hat, hat vorher jemanden umgebracht.“

Vampir und Dämonentor tauschten fast identische Blicke.

Tony seufzte – er war der einzige im Zimmer, der an den kleinen Mann auf der Straße gedacht hatte. „Wenn einer von euch jetzt das Wort Kollateralschaden in den Mund nimmt, werde ich wirklich stinkig!“

„Tony ...“

Henry schnitt ihr das Wort ab. „Wir konzentrieren uns auf Leah und darauf, dass sie überlebt. Dadurch bleibt diesem Dämonenfürsten das Tor verschlossen, und wir verhindern ein Massenabschlachten. Solange sich die Dämonen ganz auf sie konzentrieren, können wir hoffen, dass nur wenige andere Personen ihr Leben verlieren.“ Henrys Ton stellte unmissverständlich klar, dass das alles war, was er zu diesem Thema zu sagen beabsichtigte.

Ein Omelett kann man nicht backen, ohne Eier zu zerschlagen, dachte Tony. Mein Gott, ich bin wohl wirklich total fertig – ich denke in banalen Klischees! „Okay!“ sagte er. „Dann lasse ich mir also morgen beibringen, wie man einen Dämon am geschicktesten wieder in seine Hölle zurückschickt, und dann werde ich für die Dauer der dämonischen Konvergenz Leahs Leibwächter. Alles klar. Jeden Dämon, der auftaucht und angreift, schicke ich sofort zurück nach Hause. Für den Fall, dass einer bei Nacht angreift: Bist du bereit, dafür zu sorgen, dass ich lange genug am Leben bleibe, um den entsprechenden Zauber zu wirken?“

Henry nickte. „Ja.“

„Wenn einer tagsüber angreift ...“

„Letztlich ist es deine Entscheidung, ob du Wachtmeister Elson informierst oder nicht.“

„Klar.“ Sowohl Leah als auch Henry sahen aus, als wollten sie zu dieser Sache noch etwas sagen, was Tony geflissentlich übersah. „Okay!“ fuhr er fort. „Ich sehe bei der ganzen Sache ein großes Problem: Ich habe bereits einen Job.“

Henry verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich rede mit CB.“

„Du sorgst dafür, dass ich ein paar Tage freikriege?“

„Scheint mir die beste Idee zu sein.“

„Du sorgst dafür, dass ich ein paar bezahlte freie Tage kriege.“

„Du hast eine hohe Meinung von meiner Überzeugungskraft!“

„Liege ich damit falsch?“

„Nein – und jetzt musst du schlafen. Wo hast du sauberes Bettzeug?“

Tony warf einen Blick auf die Wäschehaufen in seinem Zimmer. Die waren im Laufe des Abends weniger geworden, was aber nur daran lag, dass die einzelnen Wäschestücke durch das ewige Hin- und Herlaufen inzwischen im ganzen Zimmer verteilt lagen. „Ich habe nur einen Satz.“

„Dann werden wir darüber nicht nachdenken.“ Mit annähernd menschlicher Geschwindigkeit durchschritt Henry die Wohnung und kniete neben dem Sofa nieder. „Eine Nacht ohne Bettlaken wird dich nicht umbringen.“

Tony nickte. „Einst war ich wütend, weil ich keine Bettwäsche besaß, aber dann traf ich einen Mann, der noch nicht einmal eine Decke sein eigen nannte.“ Bei beiden Gästen erntete er mit dieser Bemerkung nur Verwirrung. Tony seufzte. „Das ist eine Variante zum Thema Schuhe und Füße.“ Noch größere Verwirrung – Tony seufzte erneut. Es war nicht seine Schuld, dass er tiefgründig war und die beiden anderen schwer von Begriff. „Vergeßt es.“

„Ich glaube nicht, dass uns das schwerfällt.“ Henry schob einen Arm unter Tonys Beine, den anderen hinter seinen Rücken.

„He, du brauchst nicht ...“

Henry richtete sich auf, den jungen Mann in den Armen, ohne dessen Proteste auch nur im geringsten zu beachten. Öfter mal was Neues! Tony wand sich ein wenig, aber nichts, wozu er imstande war, würde etwas an der Tatsache ändern, dass Henry ihn in den Armen hielt wie ein Riesenbaby. „Ich hasse es, wenn du das tust.“

„Ich weiß. Leah, würden Sie bitte das Bett aufklappen?“

„Klar. Mit Betten kenne ich mich aus.“

Tony ließ den Spruch unkommentiert durchgehen, war er doch einfach zu müde, um schlagfertig zu sein. Außerdem hatte Leah nichts gesagt, was nicht der Wahrheit entsprochen hätte. In bemerkenswert kurzer Zeit lag er unter einer Decke, voll bekleidet, aber immerhin ohne Schuhe.

„Okay, das ist jetzt vielleicht ziemlich aus der Luft gegriffen, aber was, wenn ein weiterer Dämon heute nacht angreift?“ erkundigte er sich, als Henry die Deckenlampe ausschaltete.

„Was jetzt durchkommt, sind mindere Dämonen, nicht der Fürst selbst. Gut möglich, dass deine Schutzrunen sie aufhalten, und wenn nicht, dann kann ich einen Angriff bestimmt zumindest so lange hinauszögern, bis du wach bist.“

„Hinauszögern?“

„Schlaf jetzt, Tony.“

***

„Also ...“, Leah schob sich kokett eine Locke aus der Stirn, „... was machen wir beide, während wir auf den Sonnenaufgang warten?“

„Sie legen sich schlafen.“ Henry wies mit dem Kinn auf das Bett. „Tony wird noch nicht einmal merken, dass Sie da sind.“

„Was ist mit Ihnen?“

„Ich hole den Laptop aus dem Auto und arbeite ein bisschen.“

Sie schälte sich aus der Kapuzenjacke. „Das können Sie? Arbeiten, während ich da drüben liege?“

„Ich bin in der Lage, mich zu beherrschen, selbst wenn Sie es darauf anlegen, mich zu provozieren. Wobei ich weiß, dass Ihr provozierendes Verhalten oft rein automatisch abläuft.“

„Vielleicht können wir zusammen Ryne Cyratane so provozieren, dass er einen fatalen Fehler begeht.“

Henry verzog die Lippen und zeigte Zähne. „Da Tony wahrscheinlich der einzige in diesem Zimmer ist, für den ein solcher fataler Fehler fatale Folgen hätte, muss ich leider dankend ablehnen.“

Kapitel 5

Tony jagte einen Pinguin durch das Set von Darkest Night, als das Telefon klingelte. Da wurde ihm klar, dass er träumte. Pinguine zu jagen war für ihn kein Ding der Unmöglichkeit mehr, seit er beim Fernsehen arbeitete, aber dass im Filmatelier ein Telefon klingelte, das kam einfach nicht vor. Weil Peter nämlich beim letzten Mal gedroht hatte, beim nächsten eingehenden Anruf zum Kastrationsmesser zu greifen. Der Regisseur hatte so überzeugend geklungen, dass selbst die Frauen am Set nervös geworden waren.

Unter diesen Umständen konnte man es fast schon als Glücksfall ansehen, dass seit Arras Wiedereröffnung des Tors am Set kein Handy im Studio mehr Empfang hatte – was Peters Drohung zu einer rein akademischen werden ließ.

Während der Pinguin an Raymond Darks Sarg vorbeischlurfte, tauchte Tony mühsam aus dem Tiefschlaf auf und tastete sich halbblind durch das Durcheinander auf seinem Nachttisch. Als er versuchte, die halbleere Dose Cola abzuheben, spritzte ihm lauwarme Flüssigkeit auf die Schulter. Als er die Mobilstation endlich gefunden hatte, ließ er sich matt in die Kissen sinken.

„Was?“

„Mr. Foster? Soeben hat Mr. Fitzroy mir erläutert, in welcher Lage Sie sich befinden.“

Zwar funktionierten erst drei von Tonys Hirnzellen, aber diese drei waren sich einig: CBs Stimme – alles andere als weiche Flötentöne – war nicht zu verkennen.

„Er scheint der Meinung zu sein, es sei zu gefährlich, wenn Sie gleichzeitig als Ms. Burnetts Leibwächter fungieren und bei mir als auszubildender Regieassistent tätig sind.“

„Dämonen ...“

„Ja, Mr. Fitzroy erwähnte, es könnten Dämonen auftauchen, und da ich es nicht gern sähe, wenn mir Dämonen im Studio den Produktionsplan durcheinanderbrächten, gebe ich Ihnen die Erlaubnis, sich so lange wie nötig freizunehmen.“

„Vielen Dank, Chef, ich ...“

„Aber lassen Sie sich das nicht zur Gewohnheit werden, Mr. Foster!“

„Nein, ich ...“

„Ich schlage vor, Sie beantworten Ihre E-Mails, während Sie herumsitzen und darauf warten, dass irgend etwas Ms. Burnett angreift.“

„Chef, ich sitze nicht einfach ...“

Aber da sprach Tony bereits mit dem Freizeichen. Er fragte sich, was Henry wohl gesagt oder, noch wichtiger, was CB verstanden haben mochte und warf das Telefon auf den zerknüllten Haufen Bettzeug, der neben ihm lag.

Der zerknüllte Haufen schnarchte und fluchte in einer Sprache, die Tony nicht kannte.

Dreimal darfst du raten, wer das ist, und die ersten zwei Male zählen nicht.

Er griff nach einer der Wölbungen, die unter den zerknüllten Decken zu sehen waren, und schüttelte sie. Als die Rundung daraufhin unter seinen Fingern nachgab und anfing, sich von ganz allein zu schütteln, riss er hastig die Hand weg. „He, wo ist Henry?“ erkundigte er sich.

„Vor einer Stunde gegangen.“

Tony kniff die Augen zusammen und warf einen Blick auf die Digitaluhr in seinem Videorekorder. Sechs Uhr fünfundfünfzig – Sonnenaufgang war um sechs Uhr neunundvierzig gewesen. Henry hatte CB vom Auto aus angerufen.

„Er wollte, dass ich dich wecke, aber ich war der Meinung, die Runen an der Tür würden uns schon rechtzeitig Bescheid geben, falls Gefahr im Verzug ist.“

„Warum hat er mich nicht geweckt?“

Aus dem Durcheinander der Bettdecken tauchten Leahs Kopf und Schultern auf. „Was weiß ich? Ihr habt ein paar Probleme, die sind mir zu heiß, die fasse ich mit der Kneifzange nicht an!“ Als sie sich reckte, hatte Tony eine Offenbarung.

„Du bist nackt!“ rief er entsetzt.

„Ich schlafe nur ungern in meinen Klamotten.“

Tony trug immer noch Jeans und T-Shirt. Socken und Sweatshirt hatte ihm jemand ausgezogen.

„Entspann dich!“ Leah gähnte. „Vielleicht habe ich die Luft hier mit Mädchenpartikeln verunreinigt, aber deine Ehre ist intakt.“

„Es geht nicht ...“ Tony holte tief Luft, setzte sich auf und schwang die Beine aus dem Bett. „Ich finde nur, du bist mit dem Ausziehen ziemlich schnell bei der Hand.“

Warme Finger tätschelten seinen Arm. „Süßer, ich habe mich schon wesentlich schneller ausgezogen!“

Okay – der Spruch war ja zu erwarten gewesen.

Ein weiterer tiefer Atemzug, als er sein Gewicht nach vorn verlagerte. Anscheinend war bei ihm alles in Ordnung. Der innere Flüssigkeitspegel mochte immer noch zu niedrig sein, aber Tony wurde weder schwindelig, noch fühlte sich sein Kopf leer an. Wenn es sein musste, konnte er wohl auch schon wieder einen Dämon rösten.

Drei. Zwei. Eins.

Na? Das Stichwort war gefallen, aber kein Wesen mit Schuppen und Hörnern brach durch die Wohnungstür. Tony stand auf und bahnte sich durch die Wäschestapel hindurch einen Weg ins Badezimmer.

Der Biss an seinem Hals sah immer noch scheußlich aus. Knutschfleck der Verdammten – in all den Jahren, in denen Tony mit Henry zusammengewesen war, hatte der Vampir nie derart die Fassung verloren.

Probleme hatten sie, sagte Leah?

Aber hallo!

Als er aus der Dusche kam, war Leah auf und angezogen. Das Bett war in ein Sofa zurückverwandelt, und sie war gerade dabei, Wäsche in einen Kopfkissenbezug zu stopfen. „Ich habe eine Waschmaschine und einen Trockner. Du kannst bei mir zu Hause waschen.“

„Bei dir?“ Hatte er irgend etwas nicht mitbekommen?

„Du hast doch nicht etwa gedacht, wir bleiben hier?“

Tony zuckte die Achseln.

Das schien genau die Antwort, mit der Leah gerechnet hatte. Grinsend stellte sie den vollgestopften Kopfkissenbezug neben einen ebenso vollgestopften zweiten. „Such zusammen, was du unmöglich hierlassen kannst. Wir holen uns unterwegs was zum frühstücken.“

***

„Diese Zaubererdateien, die deine Mentorin dir hinterlassen hat – sind die so gesichert, dass nur du drankommen kannst?“

Tony widerstand dem Drang, einen Blick auf die Laptoptasche zu werfen, die hinter ihm auf dem Rücksitz stand und achtete statt dessen weiter auf die Straße. „Du hast den Laptop angeworfen, während ich schlief?“

„Ich war neugierig. Aber das einzige, was ich kriegen konnte, war Spider Solitär.“

„Damit hat sie die Zukunft vorausgesagt.“

„Damit?“

„Mit Spider Solitär.“

„Die Ausrede haben wir alle schon mal benutzt, wenn uns wer gefragt hat, warum wir nicht arbeiten! Bratkartoffeln?“

„Klar.“

Leah wohnte draußen in den Sullivan Heights. Dorthin gelangte man von Tonys Wohnung aus am schnellsten, indem man auf dem Lougheed Boulevard nach Westen fuhr. Als sie den Boundary Boulevard querten, musste Tony sich streng zur Ordnung rufen, sonst hätte er bestimmt gedreht. Es war komplett schräg, an einem gewöhnlichen Donnerstagmorgen einfach so am Studio vorbeizufahren.

Da drüben müsste ich jetzt sein. Die brauchen mich!

Oder schlimmer, sie brauchen mich eigentlich nicht, und ich sollte dort sein, damit sie es nicht mitkriegen. „Hast du das gesehen?“

„Was denn?“ Tony war so sehr in finstere Grübeleien über den möglichen Verlust seines Jobs vertieft gewesen, dass er wirklich keine Ahnung hatte, was Leah gesehen haben mochte.

„Da drüben bei der Tankstelle gibt es eine Stelle, wo der Regen nicht hingekommen ist.“

Er warf ihr einen Seitenblick zu, aber ihr Hinterkopf verriet ihm wenig. Sie hatte sich auf dem Sitz umgedreht und starrte aus dem Rückfenster in die Richtung, aus der sie gekommen waren. „Sag das noch einmal!“ bat Tony.

„Ich sah eine Stelle, wo der Regen unterbrochen worden ist. Manche Dämonen werden nicht gern nass.“

Tony schnaubte. „Dann konvergieren sie aber in der falschen Stadt!“ Dann erst fiel bei ihm der Groschen. „Moment mal – noch ein Dämon ist durchgekommen?“

„Sieht so aus. Fahr schneller!“ befahl sie, indem sie sich in den Sitz zurückwarf.

„Was? Nein! An der Douglas kann ich vom Lougheed runter und dann an der Springer wieder drauf!“

Leah drehte sich um und starrte ihn an. Er spürte ihren Unglauben wie eine Ohrfeige an seiner Wange. Er wechselte die Spur. „Was willst du sonst machen?“ wollte Leah wissen.

„Wenn da hinten ein Dämon ist, frisst er vielleicht gerade jemanden. Oder Teile von jemandem. Das kann ich nicht zulassen.“

„Dann fahren wir da also hin, und du wedelst mit mir rum wie mit einem dicken, fetten Köder und jagst dem Dämon einen Energieblitz ins Hirn, ja? Was dann?“

„Niemand wird gefressen.“

„Ja, aber du liegst wieder zwölf Stunden lang flach. Du bist zu fertig, um den neuen Zauber zu lernen und nicht in der Lage, mich zu beschützen, und während du flachliegst, in diesen zwölf Stunden, kommt der nächste Dämon daher, frisst mich, öffnet das Dämonentor und bereitet der Welt, wie wir sie kennen, ein Ende.“

„Wenn er dich frisst, öffnet sich das Tor dann in ihm? Au!“ Tony rieb sich den Kopf, wo Leahs Klaps ihn getroffen hatte.

„Wenn du schneller fährst, vergrößern wir den Abstand zwischen ihm und uns, und er wird viel länger brauchen, um mich zu finden. In dieser Zeit kannst du lernen, wie man ihn zurück in die Hölle schickt, aus der er stammt. Wenn er dann kommt, bist du in der Lage, mich zu retten, ohne hinterher auf den Brustwarzen zu kriechen.“

Sie hatten die Ausfahrt fast schon erreicht.

„Ich kann hier doch keine Dämonen frei rumlaufen lassen!“

„Du kannst auch keinen Dämonenfürsten auf die Welt loslassen.“

Womit sie recht hatte.

Sie waren an der Ausfahrt vorbei – zu spät, jetzt noch umzukehren.

„Wenn noch jemand stirbt ...“

„Besser, es stirbt jemand anderes als ich!“

Er kämpfte gegen den Drang an, auf die Bremse zu treten und mit quietschenden Reifen eine dramatische Vollbremsung hinzulegen. Das war die Art Reaktion, die auf der Leinwand phantastisch aussieht, mit der man im wirklichen Leben jedoch absolut nichts erreichte. Ihm war danach, Leah anzufauchen: Es geht immer nur um dich! Aber so war es ja auch – bis die dämonische Konvergenz beendet war, ging es vorwiegend um Leah. Wie sehr sich Tony wünschte, es würde wieder um Teufelchen gehen! Auf die Teufelchen hatte er sich irgendwie gefreut.

„Na gut.“ Tief Luft holen. Es gab keine andere Wahl, er musste mit der Sache fertig werden. Ein wenig mehr Gas, und sie saßen im schnellsten Auto auf der Straße. „Warum haut mich diese neue Sache, die du mir beibringen willst, nicht gleich aus den Schuhen, so wie der Energieblitz?“ fragte er.

Das Leder des Beifahrersitzes quietschte, als Leah ihr Gewicht verlagerte. Sie zog die Beine an und stützte die Füße am Armaturenbrett ab. „Wenn du meinen Zauber kannst, dann manipulierst du Energie, statt sie zu verpulvern.“

„Was?“

Sie seufzte. „Ich bin keine Magierin, aber dein Energieblitz gleicht dem magischen Äquivalent eines Felsbrockens. Wenn du den schleuderst, ist das so, als würdest du dir den größten Stein suchen, den du gerade finden kannst, ihn hoch über den Kopf heben und deine Feinde damit zerschmettern. Klar bist du hinterher fertig! Nicht nur das: Du hast dir unter Garantie ein paar Muskeln gezerrt, du kriegst Rückenprobleme, und ein Leistenbruch ist auch drin.“

„Leistenbruch?“

„Das magische Äquivalent eines Leistenbruchs! Was ich dir beibringe, ist mehr so, als würde man den Felsbrocken an den Rand einer Klippe rollen, warten, bis der Feind direkt darunter steht und dem Brocken einen letzten Schubs geben, damit er runterfällt. Das ist mit wesentlich weniger Mühe verbunden, und das Resultat ist ungefähr dasselbe.“

„Wirklich?“

„Nein, nicht wirklich.“ Leah flegelte sich so tief in den Beifahrersitz, wie ihr Gurt es zuließ und legte die Füße in den gelben Basketballschuhen auf das Armaturenbrett. „Wenn man es genau nimmt, war das eine miese Analogie. Sie stimmt nur in bezug auf die Menge an Kraft, die jeweils aufgewendet werden muss. Energieblitze brauchen viel Energie, meine Art verbraucht weniger.“

„Aber du hast gesagt, du bist keine Magierin.“

„Bin ich auch nicht. Ich bin nur die, der es an den Kragen geht, wenn du die Sache versiebst.“ Leah versetzte Tonys Oberschenkel einen gönnerhaften Klaps, wobei ihre Finger länger verharrten, als strenggenommen notwendig gewesen wäre. „Dann hat es ein Ende mit der Welt, wie wir sie kennen.“

„Ja. Bloß kein Druck, was?“

Leahs Wohnung befand sich in einem der Betontürme einer Hochhaussiedlung und bot einen Blick auf die Trans-Canada und eine Eisenbahntrasse. Beim Betreten wurde sofort klar, warum ihr das Beige in Tonys Wohnung so sehr missfallen hatte: Leah hatte ihre Wände in den verschiedensten Schattierungen von Gelb, Orange, und Rot gestrichen. Ihre Möbel waren groß, schwer und aus Holz und Leder. Kissen in denselben Farbschattierungen wie die Wände nahmen den Möbeln Wuchtigkeit und Kanten. Jedes einzelne Möbel sah so aus, als sei es stabil genug, das Gewicht zweier sich heftig bewegender Erwachsener auszuhalten.

Tony stand am Fenster des spärlich möblierten zweiten Schlafzimmers an der Nordseite der Eckwohnung und versuchte sich einzureden, er könne wirklich hoch oben auf den Höhen des Mount Burnaby die Silhouette der Simon-Fraser-Universität ausmachen. Wobei Höhen in diesem Fall ein relativer Begriff war, dachte man an die Gipfel der Rocky Mountains, die sich nur eine Autostunde entfernt im Osten von Vancouver befanden.

Unterbrechungen im Regen vermochte er keine zu erkennen.

***

„Also.“ Leah knöpfte das weiße Seidenhemd von unten her auf, das sie sich nach einem beeindruckend schnellen Duschbad übergezogen hatte, schob die schwarze Trainingshose gefährlich weit die Hüften hinunter und rückte näher an die Lampe mit dem Schwenkhals heran, die den beiden als Arbeitslicht diente. „Der innerste Runenkreis definiert das eigentliche Tor. Wenn wir von dem reden, was du zu tun hast, so geht es nicht darum, ein eigentliches Tor zu schaffen. Im Grunde sollst du die Realität nur daran erinnern, dass Dämonen hier nicht hergehören. Dazu brennst du diese vier Runen in die Luft.“ Ein Finger, tunlichst auf Sicherheitsabstand gehalten, wies auf die fraglichen Runen. „In möglichst gleichmäßigem Abstand zueinander, und der Dämon sollte sich in der Mitte befinden. Sobald du die vierte Rune gezeichnet hast, wird die Realität zurückgesetzt, und es gibt keinen Dämon mehr.“

Tonys Nase befand sich dicht an Leahs Haut, sie roch nach Seife und Zimt. Oder Zimtseife. Zimtseife war schräg, passte aber zu ihr. „Das ist alles?“ fragte Tony spöttisch mit einem misstrauischen Blick auf die feingezeichnete, komplizierte Tätowierung.

Leah beschloss, seinen Sarkasmus zu ignorieren. „Da der Dämon hier nicht hergehört, musst du seinen Namen und sein Endziel nicht kennen. Sobald die Barriere geschwächt ist, hüpft er wieder dahin, wo er hingehört. Das ist eine Variante des Plans, nach dem wir vorgehen wollten, ehe Ryne Cyratane die Sache komplizierter gestaltete. Bei dem anderen Plan hättest du die Runen durch den Schwachpunkt schieben müssen, um die Barriere zu stärken.“

„Ja. Gut.“ Aus der Nähe betrachtet wirkten die einzelnen Runen viel komplizierter, als sie Tony als Teil des Musters erschienen waren. „Was passiert, wenn ich eine verhaue? Einen Kringel male, wo eigentlich eine Spirale hingehört hätte?“

„Wahrscheinlich nichts ...“

Irgendwie klang dieses wahrscheinlich besorgniserregend.

„... doch wenn du per Zufall eine ganz andere Definition von Macht erschaffst ...“, Leah zuckte die Achseln, und die Rundung ihres Bauches ging mit der Bewegung auf und ab, „... bringt das vielleicht den Tod. Oder Verderben. Oder bis in alle Ewigkeit Wiederholungen von The Family Guy!“

„Hör mal!“ protestierte Tony. „Die Serie ist ein Klassiker!“

„Von Zeit zu Zeit“, Leah klopfte ganz sachte mit dem Finger auf Tonys Kopf herum, „denke ich, warum lasse ich ihn eigentlich nicht ein? Wieviel schlimmer könnte es denn kommen? Üb das mit den Runen lieber erst mal auf Papier.“

„Klar.“ Tony richtete sich auf. „Aber ...“ In diesem Moment meldete sich sein Handy, das er in die vordere Tasche seines Laptoprucksacks geschoben hatte, mit der Titelmelodie von Darkest Night zu Wort. Zev hatte die Melodie im Studio allen, die es wünschten, als Klingelton zugänglich gemacht. Vielleicht hoffte er ja, eine der großen Webseiten für Klingeltöne würde die Musik entdecken und zum Herunterladen anbieten, aber bislang waren diesbezüglich noch keine Angebote eingegangen. Er klappte das Handy auf und warf einen Blick auf die Anzeige. „Das ist Amy.“

„Wer?“

„Die Assistentin der Büroleitung aus dem Studio. Ich sollte drangehen.“

„Warum?“

„Es könnte mit der Arbeit zu tun haben.“

„Du bist auszubildender Regieassistent.“ Leah ließ ihr Hemd zufallen. „Nichts, was du tust, ist wichtiger als zu lernen, wie man mich am Leben erhält!“

Da sie es so formulierte, ging Tony ans Telefon.

„Tony?“ Amy klang konspirativ. „Alles klar bei dir?“

„Alles bestens, warum fragst du?“

„Weil CB sagte, du kommst heute nicht zur Arbeit, und morgen auch nicht. CB. Der Chef. Er ist doch wohl nicht letzte Nacht bei dir aufgekreuzt und hat dich ins Koma geprügelt, oder?“

„Nein. Warum sollte er?“ Wusste Amy etwas über CBs Gefühle ihm gegenüber, wovon er selbst nichts ahnte? „Warum sollte er für dich den Nachrichtenübermittler spielen?“ wollte Amy wissen. „Es sei denn, er hat ein megaschlechtes Gewissen!“

„Ich habe ihn gebeten, mir aus persönlichen Gründen freizugeben.“

„Aus persönlichen Gründen?“ Amy schnaubte so vehement, dass Tony sich das Handy vom Ohr riss. „Bewusstlosigkeit lautet CBs Definition von freihaben aus persönlichen Gründen. Es geht doch nicht etwa ...“, sie senkte dramatisch die Stimme, „... um diesen anderen Kram?“

„Diesen anderen Kram?“

„Die Leitung ist nicht sicher, Dumpfbacke!“

„Es gibt doch gar keine Leitung!“

„Genau. Nun?“

Wer wusste schon, ob Kevin Groves nicht vor dem Studio im Gebüsch hockte und Tonys Telefongespräche abhörte? Das war hinterfotzig und nicht ganz legal – genau so etwas erwartete man doch von den Schmierenjournalisten, oder? „Irgendwie geht es schon um den anderen Kram“, musste Tony gestehen.

„Bastard. Nur dass du’s weisst, wenn du irgendwelche ...“ Ihre Stimme klang ein wenig entfernter. „CB Productions? Bitte legen Sie nicht auf!“ Dann klang sie wieder nah. „Wenn du ohne mich irgendwelche außerdienstlichen Vergnügungstouren unternimmst, dann trete ich dir so in den Arsch, dass er dir oben bei den Schultern wieder rauskommt!“

„Es wird keine ... Vergnügungstour.“ Aber das letzte Wort sprach Tony schon wieder ins Leere.

Leah setzte sich auf und schob die Lampe ein Stück beiseite. „Dann weiß also Amy, die Assistentin der Büroleitung bei euch im Studio, dass du Magier bist?“

„Ja.“

„Dein Chef weiß es auch?“

„Nun ...“

„Nun!“ Leahs Finger veranstalteten auf der blankpolierten Tischplatte einen Trommelwirbel, der beredtes Zeugnis von ihrer Verärgerung ablegte. „Die meisten Leute mit ... sagen wir mal ungewöhnlichen Kräften ziehen es eigentlich vor, nicht jedem Hinz und Kunz davon zu erzählen, weil Hinz und Kunz, vor allem Kunz, mit so etwas nämlich in der Regel nicht so besonders gut umgehen können!“

„Wir waren zusammen in einem Geisterhaus eingesperrt.“

„Alle drei?“

„Nein, CB war draußen.“

„Aber er weiß es?“

„Er wusste es vorher schon, seit der Sache mit dem Herrn der Schatten.“

„Also Amy und dein Chef ...“

Die Titelmelodie von Darkest Night unterbrach sie.

Tony warf einen Blick auf die Anzeige. „Es ist Zev. Er ist der musikalische Leiter des Studios.“

„Weiß es Zev?“

„Er war im Haus.“

„Zusammen mit wie vielen anderen Leuten?“

„Nicht vielen.“

„Gut.“

„Etwa dreizehn.“

Dunkle Brauen landeten fast im Haaransatz. „Etwa?“

„Drei sind tot.“

„Oh.“ Ihre Finger hörten auf zu trommeln.

Wenn die Trommeln schweigen, muss man sich Sorgen machen. Die Erkennungsmelodie von Darkest Night sprang wieder zurück an den Anfang und dudelte weiter.

„Geh an das verdammte Telefon!“

Die Unterhaltung mit Zev ähnelte zum Verwechseln der mit Amy, nur ohne die Spekulationen über CBs Gewalttätigkeit und ohne die Drohung am Schluss.

„Aber du rufst an, wenn du mich brauchst?“

„Klar.“

„Sei vorsichtig.“

„Verlass dich drauf.“

„Weil du nämlich eine ziemliche Nervensäge sein kannst, aber irgendwie habe ich mich an dich gewöhnt, und du würdest mir hier fehlen.“

„Ich habe mich auch an mich gewöhnt, und ich würde mir auch fehlen.“ Als Tony auflegte, schob Leah ihm ein leeres Blatt Papier hin.

„Fang an zu üben!“ fauchte sie ihn an, indem sie ihm einen Bleistift hinschob. „Ehe noch einer ...“

Die Titelmelodie von Darkest Night.

Einmal.

Lees Handynummer.

Tony hatte sie natürlich auswendig gelernt, auch wenn er sie noch nie gewählt hatte. Er starrte das Telefon an, aber Lee hatte sich das mit dem Anruf offenbar anders überlegt.

„Erde an Tony.“ Ein nackter Fuß versetzte ihm einen unsanften Tritt vors Schienbein. „Komm, wir reißen uns zusammen. Irgendwie haben wir es schließlich eilig.“ Leah lehnte sich zurück, um aufs neue die Tätowierung zu entblößen. „Deine Fans haben sich gemeldet, vielleicht können wir jetzt weitermachen.“

„Entschuldige!“ Tony kniff die Augen zusammen, betrachtete Leahs Bauch, setzte den Bleistift auf das Papier ... und sah auf. „Hör mal, als du sagtest, ich soll die vier Runen in die Luft brennen ... wie hast du das gemeint?“

„Du weisst schon!“ Leahs rechter Zeigefinger malte unsichtbare Kreise in die Luft. „Du malst sie mit Energiestrichen in die Luft!“

„Gut.“ Er erinnerte sich, dass Arra goldene Energiestriche erschaffen hatte, als sie das Licht herbeirief, um die Schatten zu bannen. „Ich weiß allerdings nicht genau, wie das geht.“

***

„Hier geht es ausschließlich um Energie. Es gibt keine extra Rubrik Energie!“

„Dann müssen wir nach was anderem suchen!“ Leah strich sich eine Locke aus dem Gesicht und versuchte, Tony vom Laptop zu verdrängen. „Sieh unter Zeichnen nach.“

Tony strich sich dieselbe Locke aus seinem Gesicht und ließ sich nicht wegschieben, während er die Dateilisten durchging.

Ziehen, die Finsternis.

Klang vertraut, brachte sie aber nicht weiter.

Ziehen, den Mond herunter.

Auch vertraut. Er öffnete den Ordner.

Das ist weibliche Magie. Das musst du nicht wissen.

Warum zum Teufel steht es denn dann in der Liste, du blöde ...

Ziehen, Blut.

„Was hat sie denn gedacht, wen sie hier ausbildet“, schnaubte Leah verächtlich. „Einen Magier oder einen Rettungssanitäter?“

„Sie war in Eile, als sie die Liste zusammenstellte.“

„In Eile? Da Vinci war in Eile, als er die Mona Lisa fertig malte. Deine Magierin scheint einfach total inkompetent zu sein.“ Warm und ungeduldig schlug Leahs Atem an Tonys Wange. „Du scrollst, und ich sehe nach, ob ich was Nützliches entdecke.“

Stürme beruhigen.

Gift, Suche nach.

Wasser reinigen.

Dämonen bannen.

„Halt, genau hier.“ Ein Fingernagel tippte auf den Bildschirm. „Da hast du einen Zauber, mit dem du Dämonen bannen kannst!“ Der Nagel reiste weiter, um Tony an die Stirn zu tippen. „Meinst du nicht, das hättest du mal erwähnen können? Nur so nebenbei?“

„Ich hatte vergessen, dass der da ist.“ Tony zog den Kopf zurück, ehe Leah ihm erneut einen Klaps versetzen konnte, und öffnete die entsprechende Datei.

Dämonen herbeizurufen ist eine der dümmsten Sachen, die du mit deinen Kräften tun kannst. Eigentlich finde ich, wer dumm sein will, kann ruhig auch leiden, aber immerhin besteht die Möglichkeit, dass du irgendwann einmal den Dreck von jemand anderem wegmachen musst. Du fängst an, indem du bei dem Idioten, der den Dämonen gerufen hat, sechs Tropfen Blut entnimmst. Schnell, ehe die Leiche kalt wird.

„Das bringt es nicht!“ Leah richtete sich stöhnend auf, drehte sich um und ließ sich auf der Tischkante nieder. „Diese Dämonen ruft niemand, sie werden geschickt! Du hast da drin nichts, was uns weiterhilft ...“

„Hier steht, wir sollen einen übernatürlichen Strick nehmen, um den Unhold zu fesseln.“

„Ja und was dann? Warum bringe ich mich eigentlich nicht gleich um und erspare ihnen die Mühe?“ Leah raufte sich mit beiden Händen das Haar, während sie erregt im Zimmer auf und ab lief. „Ich kann nicht fassen, dass deine Magierin etwas so Grundlegendes ausgelassen hat!“

Tony fuhr die Liste noch einmal hoch und runter. „Wenn das wirklich so grundlegend ist“, meinte er stirnrunzelnd, „dann steht vielleicht etwas in den Gebrauchsanweisungen.“

Die plötzliche Stille war so allumfassend, dass er den Verkehr hören konnte, der sechs Stockwerke tiefer und fast einen halben Kilometer entfernt über die Trans-Canada rauschte. Fragend drehte er sich um. Von der anderen Seite des Zimmers her starrte ihn Leah fassungslos an. „Was?“

„Es gibt da auch noch eine Gebrauchsanweisung?“

„Ja. Ich habe sie nicht gelesen, aber ...“

„Du hast die Gebrauchsanweisung nicht gelesen? Natürlich nicht“, fuhr sie fort, ehe Tony etwas sagen konnte. „Du hast einfach die Datei mit den Zaubern geöffnet und angefangen, Sachen auszuprobieren, stimmt’s?“ Ehe Tony noch entschieden hatte, ob er es zugeben oder abstreiten sollte, stand sie neben ihm und versetzte ihm einen heftigen Schlag auf den Hinterkopf. „Männer!“

„He!“

Sie lehnte sich zurück und musterte ihn mit zornigem Blick aus zusammengekniffenen Augen. „He was?“ fauchte sie.

„Nichts.“ Es schien ihm jetzt nur nicht der richtige Zeitpunkt, auf die gesamte Problematik geschlechterspezifischen Rollenverhaltens einzugehen.

„Prima“, giftete Leah erneut, „und jetzt ...“

Tony spürte genau, wie sich zusammen mit der Stuntfrau jedes einzelne ihrer dreitausendfünfhundert Jahre über seine Schulter beugte.

„... sehen wir uns mal die Gebrauchsanweisung an, ja?“

Kraft, Verantwortlichkeit dessen, der sie hat.

Kraft, Bündelung.

Ihr Finger berührte den Bildschirm. „Da gibt es Unterverzeichnisse.“

„Bin dabei.“ Die Rubrik war unterteilt in Anweisungen für Anfänger, Leute mit Vorkenntnissen und Fortgeschrittene. Als Tony die Anweisungen für Fortgeschrittene anklicken wollte, packte Leah ihn am Handgelenk und zwang ihn, den Cursor zurück auf Anfänger zu schieben. „Ich dachte, wir hätten es eilig!“ protestierte er.

„Haben wir auch, und ich will gewiss von keinem Dämon umgebracht werden, von dir aber genausowenig! Fang gefälligst am Anfang an und lies schnell!“

Zum Glück war die Lektion ja eine für Anfänger, und wie es schien, hatte Tony eine Menge instinktiv richtig gemacht. Der Rest schien leicht. Als er das allerdings Leah gegenüber zu erwähnen wagte, schnaubte sie verächtlich.

„Eine Menge Dinge kommen einem leicht vor, wenn man die Gebrauchsanweisung liest! Aber dann steht man zu Hause und will den DVD-Player anschließen, und alles sieht ganz anders aus.“

Womit sie recht hatte. „So kompliziert scheint es aber wirklich nicht zu sein. Im wesentlichen muss ich meinen inneren Fokus nach außen verlagern.“

„Weisst du überhaupt, was damit gemeint ist?“

Tony schob seinen Stuhl zurück und stand auf, wodurch er Leah zwang, ein paar Schritte zurückzutreten. „Das ist in etwa so, als würde man den Energieblitz bündeln und drosseln.“

„Bündeln und drosseln!“ Unfreundlich vor sich hin murmelnd trat Leah hinter Tony. „Es erfüllt mich mit tiefem Vertrauen, wie gut du die Anweisungen verstanden hast und wiedergeben kannst.“

„Ich muss üben.“

„Meinst du? Dann aber schnell, und mach mir die Wohnung nicht kaputt.“

„Überwältigend, dein Glaube an mich!“ Tony wippte auf den Fußballen und schüttelte die Arme, um die Muskeln zu lockern. Er konnte das. Er rief Dinge zu sich, in seine Hand, indem er wusste, wo sie waren, indem er sich des Raumes bewusst war, den sie einnahmen und so definierten. Fokussieren hieß laut Arras Aufzeichnungen, sich des Raumes bewusst zu sein, den man selbst einnahm und Energie heranzuziehen, um diesen Raum auszufüllen. Das war der Teil, den er instinktiv richtig gemacht hatte.

Sobald er diese Energie hatte, brauchte er nur noch einen Punkt außerhalb seines eigenen Körpers zu wählen, seinen Fokus dorthin zu verlagern und die Energie in einem von ihm gewählten Muster neu zu formen. Als würde man mit einer Wunderkerze malen, nur dass die Bilder länger sichtbar blieben. Beim Üben rieten Arras Aufzeichnungen zu einem neutralen Symbol ohne Doppeldeutigkeit, das nur genau das sein konnte, was es war.

Gut.

Mit ausgestrecktem rechten Zeigefinger – er wollte die Narbe an seiner linken Hand lieber nicht ins Spiel bringen, ehe er genauer wusste, was er da tat – suchte er sich einen Punkt auf halbem Weg zwischen sich und dem Fenster, refokussierte, bis sein rechtes Auge tränte und fing an, das von ihm gewählte Symbol in die Luft zu brennen. Leahs Vorhänge fingen Feuer.

Scheiße! Das hätte nicht passieren dürfen. Er warf einen Blick auf den Laptopbildschirm: Nein, das hätte eindeutig nicht passieren dürfen.

Er öffnete die linke Hand. Das Feuer schlug einen Bogen und fuhr hinein.

Die Vorhänge teilten sich entlang der Brandlinie, etwa das untere Drittel fiel verkohlt zu Boden.

Tony hustete, und mit jedem Ausatmen entstieg ein Rauchkringel seinem Mund. Als Teenager hatte Tony manchmal geraucht, auch wenn er es sich gar nicht hatte leisten können. Er hatte von dem einen oder anderen Typen auf der Straße eine Kippe geschnorrt. Die coolsten Typen waren immer diejenigen gewesen, die die größten Rauchkringel ausatmeten. Ein Magier schaffte das offenbar ohne Zigaretten – wobei Tony keine Ahnung hatte, ob der Rauch in diesem Fall gesünder war als der von früher.

Auf jeden Fall atmete er aber eine nette, fette Rauchwolke aus.

Leah schritt durchs Zimmer und hob den verbrannten Stoff auf. Asche rieselte ihr zwischen den Fingern hindurch und fiel wie schmutziger Schnee auf den Hartholzfußboden. Sie starrte den schwarzen Fleck, die ruinierten Vorhänge und schließlich auch Tony an. „Verdammt. Was hast du gemacht?“

„Es war ein Unfall.“

„Nach dem Unfall. Als du das Feuer gelöscht hast.“

„Oh.“ Er hustete wieder. Diesmal kam bereits weniger Rauch. „Ich rief es zu mir.“

„Das Feuer?“ Leah musterte ihn prüfend, ein Stück Vorhang in der Hand. „Du hast das Feuer zu dir gerufen?“

„Es ist nur eine andere Form von Energie, stimmt’s?“

„Ja. Richtig.“ Als sie ihm den Arm tätschelte, hinterließen ihre Finger dunkelgraue Flecken. „Glaub nur schön immer weiter daran, ja?“ Um ihren Worten Nachdruck zu verleihen, wies sie mit einer Handbewegung auf die zerstörten Vorhänge. „Versuch es aber diesmal ein wenig runterzuschrauben.“

„Es?“ Ein letzter Rauchkringel als Fragezeichen. „Ich soll das noch mal machen?“

„Vorhänge kann man ersetzen“, erinnerte ihn Leah und ging zurück an ihren Platz am Tisch, um aus der Schusslinie zu sein, „mich nicht. Noch einmal, mit weniger Inbrunst.“

„Ich glaube nicht ...“

„Junge, du hirnst zuviel, und uns läuft die Zeit davon. Mach genau das, was du eben gemacht hast, nur ein bisschen weniger davon.“

„Weniger. Gut.“ Tony wischte sich die feuchten Hände an der Hose ab, streckte den Finger aus und refokussierte sehr vorsichtig. Zu seiner großen Verwunderung flackerte fast genau an der von ihm anvisierten Stelle ein blaues Licht auf, um gleich wieder zu erlöschen. Okay, geschafft: Weniger konnte er. Jetzt brauchte er weniger weniger. Das wäre dann mehr, oder? Tony fuhr sich mit der Zunge über die ausgetrockneten Lippen und versuchte es erneut. Diesmal brannte das blaue Licht länger. Ein wenig mehr. Noch einmal. Diesmal erlosch das Licht nicht. Es wurde zu einem Strich, und der Strich ließ sich zu einem Kreis formen. Zu einem Kreis mit zuckenden Rändern, der aber die Form hielt. Im Kreis zwei Kraftpunkte als Augen und ein Bogen als Lächeln.

Verzerrt, aber erkennbar.

„Was ist denn das?“ fragte Leah.

Oder auch nicht.

„Das ist ein Smiley.“ Obwohl Tony sich umdrehte, hing die Kraft, die er benutzt hatte, um das Symbol zu malen, weiter in der Luft. War zu nichts nutze, aber irgendwie cool. „Ich sagte doch, es ist ...“ Er verstummte, denn nun machte sich in der Eigentumswohnung fröhliches Gelächter breit.

Tony wirbelte herum, beide Hände erhoben. Er rechnete mit einem dämonischen Clown, der vom Balkon her zum Angriff blies, aber da hing nur sein Smiley, blau und schimmernd. Ein wirklich glücklicher, laut und schallend lachender Smiley!

„Einfach“, sagte Leah, die ihre Stimme erheben musste, um sich Gehör zu verschaffen. „Du sagtest, es sei einfach. Ich glaube, eigentlich wolltest du mir zu verstehen geben, dass du ein bisschen einfach gestrickt bist, so vom Kopf her, und wenn ich sage einfach gestrickt, dann meine ich nicht leicht zu verstehen, dann meine ich ...“

Zusammen mit dem fröhlichen Gelächter übertönte die Erkennungsmelodie von Darkest Night das Ende von Leahs Satz.

Weil ihm nicht einfiel, was er sonst hätte tun sollen, ging Tony ans Telefon.

„Tony! Irgendwas ist im Filmatelier! Es reisst alles in Stücke. Wir hören Krachen und Schreie und ...“

„Lee!“

„Nein, hier ist Amy, du Arsch!“

Das wusste er. „Ich meinte ...“

„Mir ist scheißegal, was du meintest! Komm her!“

„Was ...“

Aber er hörte nur noch das Freizeichen, und drüben beim Fenster lachte das glückliche Gesicht.

Tony stopfte das Telefon in seinen Rucksack, den er sich über die eine Schulter hängte, während er zur Tür rannte. „Der Dämon ist im Studio!“

„Tony! Warte!“

„Kommt nicht in Frage! Wenn du einen Leibwächter willst, musst du schon mitkommen.“

„Das habe ich vor!“ Leah packte Tony am Rucksack und zog ihn zu sich heran. „Aber du kannst das Ding da doch nicht weiter in meiner Wohnung herumhängen lassen.“

Der Smiley lachte.

Tony streckte die linke Hand aus und holte die Energie durch die Narbe hindurch zu sich zurück. Noch den ganzen Weg hinunter zur Tiefgarage musste er kichern.

***

Leahs Fahrstil machte es schwer, die vier Runen zu üben, die er beherrschen musste. Sein Handy hatte eine integrierte Kamera, mit der er ein halbes Dutzend Fotos von der Tätowierung geschossen hatte. Jetzt hatte er Kamera und Papier auf den Oberschenkeln liegen – die Knie gegen das Armaturenbrett gedrückt – und versuchte, sich beim Zeichnen die einzelnen Bögen und Kringel genau einzuprägen.

Versuchte, sie zu zeichnen!

„Leah!“

„Willst du rechtzeitig hinkommen oder nicht?“ Leah fuhr nicht nur um einiges schneller, als polizeilich erlaubt war, sie wechselte im westwärts fahrenden Verkehr auch noch andauernd die Fahrspur, um ihr Tempo beibehalten zu können.

Die Trans-Canada war nicht der direkteste Weg zum Studio, aber es gab auf keine Ampeln, weswegen die beiden erstaunlich schnell vorankamen. Wobei Tony allerdings außer der reinen Vorwärtsbewegung auch noch alles mögliche andere zugemutet wurde: Gerade hatte es ihn wieder heftig von rechts nach links geschleudert, und er fragte sich ein wenig verzweifelt, warum er sich, kaum tauchte etwas Metaphysisches auf, unweigerlich in einem Wagen wiederfand, der von einem komplett durchgeknallten Fahrer gelenkt wurde. Henry, Arra, Mouse, Jack, Leah …

„He!“ Der Wagen war auf der nassen Fahrbahn ins Schleudern geraten. Etwa dreißig Meter lang tat das Heck, was es wollte, dann hatte Leah die Situation wieder im Griff. Das Handy erwischte Tony, ehe es zu Boden ging, verlor aber seinen Bleistift. „Wir sind schließlich nicht alle unsterblich!“ beschwerte er sich.

„Vertrau mir. Ich bin professionelle Stuntfahrerin.“

„Aber die anderen nicht!“ In rascher Folge zeigten ihnen der Fahrer eines Buick aus den späten Neunzigern sowie der eines kleinen importierten Hybridfahrzeugs den Stinkefinger. Tony hoffte inständig, Leahs schützende Hülle möge sie auch vor rächenden Verkehrsrowdies bewahren und bückte sich, um den Bleistift aufzuheben. Gerade hatte er beschlossen, dafür den Sicherheitsgurt zu lösen, als er die Sirene hörte und sich so schnell aufrichtete, dass er sich den Kopf am Armaturenbrett stieß. „Scheiße. Gilt das uns?“

„Scheint so. Weinst du?“

„Nein. Meine Augen tränen, ich habe mir den Kopf gestoßen. Du hältst ja nicht an!“

„Der Dämon im Filmatelier auch nicht.“

Womit sie recht hatte. Er freute sich nicht darauf, dies der Polizei erklären zu müssen, aber Leah hatte recht.

„Wenn es denn ein Dämon ist.“ Leah schlüpfte zwischen zwei LKWs hindurch, überholte auf dem rechten Seitenstreifen und schaffte es irgendwie, gleich wieder auf der linken Fahrspur zu landen.

„Wie meinst du das?“ wollte Tony wissen.

„Wenn es ein Dämon ist, was sucht er in eurem Filmatelier? Warum jagt er nicht mich?“ Als sie an der Auffahrt Kensington vorbeifuhren, rutschte mit quietschenden Reifen ein Zivilfahrzeug direkt vor ihnen auf die Autobahn, ebenfalls mit heulender Sirene, das Blaulicht auf dem Armaturenbrett selbst auf die Entfernung und durch den Regen deutlich sichtbar. „Sie versuchen, uns den Weg abzuschneiden!“

Tony packte das Steuer, ehe Leah erneut die Spur wechseln konnte. „Nein. Fahr hinter ihnen her.“

„Bist du irre?“

„Der Wagen vor uns wird nicht langsamer, und der Wagen hinter uns ist zurückgeblieben.“

„Ich habe ihn abgehängt.“

„Nein.“ Das da vorne im Zivilfahrzeug war unverkennbar Jack Elsons blassblondes Haar. „Ich kenne die Typen.“

Leah warf ihm einen Seitenblick zu. „Dein Mounty-Kumpel?“

„Schau gefälligst auf die Straße!“ keuchte Tony. „Mein Mounty-Kumpel und seine Partnerin“, erklärte er, als sein Herz wieder angefangen hatte zu schlagen. Eine Frau ostindischer Herkunft saß am Steuer des Fahrzeugs vor ihnen, und Tony wäre jede Wette eingegangen, dass es sich bei dieser Frau um die Wachtmeisterin Danvers handelte – allzu viele ostindische Wachtmeisterinnen gab es nicht bei den Mounties, ganz gleich, wie sehr sich die Truppe in letzter Zeit darum bemüht hatte, Angehörige der diversen ethnischen Minderheiten für den Dienst in ihren Reihen zu rekrutieren.

„Die beiden hatte ich vergessen. Die gehören auch noch auf die Liste der Leute, die wissen, was du bist. Oder? Warum hast du es nicht gleich an die Zeitungen weitergegeben?“ fuhr Leah fort, ehe Tony antworten konnte. „Das hätte Zeit gespart.“

Während der kleine Konvoi mit Höchstgeschwindigkeit Richtung Studio schoss, versuchte Tony, sich daran zu erinnern, ob er Leah gegenüber je Kevin Groves erwähnt hatte. „Na ja, rein technisch gesehen ...“

„Ich will es gar nicht wissen!“

Stoßstange an Stoßstange bewältigten die beiden Wagen die Ausfahrt zur Boundary, bogen mit quietschenden Reifen ins Gewerbegebiet ab und verspritzten im Tandem Schotter, als sie auf den Parkplatz von CB Produktions rasten und einparkten.

Jack war mit gezogener Pistole aus dem Wagen gesprungen, ehe der Schotterregen sich gelegt hatte. „Als Ihr Kennzeichen durchgegeben wurde“, rief er Tony zu, „war mir klar, dass irgend etwas nicht stimmt. Was ist los?“ Seite an Seite rannten Tony und er auf das Studiogebäude zu, dicht gefolgt von den beiden Frauen.

Tony zögerte, da er nicht wusste, inwieweit Jack seine Partnerin im unklaren gelassen hatte. Andererseits hatten Fernsehbullen nie Geheimnisse vor ihren Partnern ... „Ein Dämon nimmt das Filmatelier auseinander!“ keuchte er.

„Ein was?“ schrie Wachtmeisterin Danvers, während alle vier durch die Bürotür drängten.

„Ein Dämon!“ Tony kam sozusagen mit quietschenden Reifen zum Stehen, als er sich im Büro unversehens einem Dutzend Leuten gegenübersah, die sich wie ein Mann zu ihm umwandten.

Er starrte sie an.

Sie starrten ihn an.

„Jesses, Tony ...“ Amys Brauen senkten sich so tief, dass sie um ein Haar über ihrer Nase zusammengestoßen wären, „... was ist denn mit deinem Hals los?“

„Egal.“ Auf Amy war doch einfach Verlass – unwillkürlich fasste sich Tony an die Bissstelle, während er hastig nachzählte, wer alles da war. „Es sind nicht alle rausgekommen!“

„Wie schnell er doch kapiert, was nicht zu übersehen ist!“ verkündete Amy spöttisch. „Deswegen habe ich ihn gerufen.“

„Amy.“ Tinas Tonfall machte klar, dass es ihr reichte. „Ein paar Leute sind hinten rausgekommen“, fuhr das Skriptgirl fort, während sie den neuen, tränenüberströmten Assistenten der Kulissenbauer beruhigend in den Armen wiegte. „Ein paar sind noch drin.“

„CB?“

Als hingen sie an einem einzigen Faden, wandten sich alle Köpfe CBs Bürotür zu.

„Er ist reingegangen, als wir rauskamen.“

Klar. Tony überschlug im Kopf kurz den Inhalt von CBs Büro, aber ihm wollte nichts einfallen, was der große Mann als Waffe hätte verwenden können.

„Gut.“ Tief Luft geholt und dann ein rascher, zielstrebiger Lauf hinüber zur Tür – der leider etwas weniger zielstrebig ausfiel als geplant, weil ihm zu viele Leute im Weg herumwuselten.

„Du hast die Bullen mitgebracht?“ Zev drängte sich aufgeregt an Tonys Seite.

„Sie haben sich selbst mitgebracht.“ Tapfer griff Tony nach der Türklinke, schaffte es aber nicht, sie zu drücken. Hier ging es nicht mehr darum, auf einen Angriff zu reagieren, loszuschießen, ehe er sich Gedanken um mögliche Folgen hatte machen können. Hier stand er kurz davor, es willentlich und wissentlich mit einem Dämon aufzunehmen. Er wollte sich willentlich und wissentlich mit einem Ding anlegen, das Zähne, Klauen und einen ziemlich miesen Charakter hatte. Versuch bitte, nicht so auszusehen, als würdest du dir gleich in die Hosen machen.

Du hast dich doch auch mit dem Ding im Keller angelegt, rief ihm ein kleines Stimmchen in seinem Hinterkopf in Erinnerung.

Hattest du das mit den Zähnen und Klauen nicht mitgekriegt? fragte Tony das Stimmchen.

Er warf einen Blick über die Schulter: „Ihr braucht nicht ...“

Jack streckte die Hand aus und stieß an Tony vorbei die Tür auf. „Beweg dich!“ knurrte er.

Also bewegte er sich.

Im Gänsemarsch rannten sie zwischen Kleiderständern hindurch, die sich zu beiden Seiten des Flures aneinanderreihten: ein Magierlehrling, zwei Wachtmeister der Royal Canadian Mounted Police und eine unsterbliche Stuntfrau, die gleichzeitig ein Dämonentor war und das Schlusslicht bildete. Die Aufzählung hörte sich an wie die Pointe eines schlechten Witzes. Eigentlich fehlte ihnen nur noch eine Ente. Tony hatte befürchtet, auch Zev und Amy würden sich ihnen anschließen wollen, aber die beiden schienen dafür anscheinend denn doch zu schlau zu sein.

Die Tür zum Filmatelier war geschlossen.

Tony wollte sie öffnen, aber Jack hinderte ihn daran, indem er ihn mit der freien Hand – mit der, die keine Pistole hielt – am Handgelenk packte. „Man stürmt nicht so einfach irgendwo rein“, zischte der Mounty. „Man legt erst mal das Ohr an die Tür und versucht mitzukriegen, was da drinnen abgeht.“

Leah zog eine Braue hoch und warf Tony einen Blick zu, der klarmachte, wie belustigt sie war. „Das ist eine schalldichte Tür“, teilte sie Elson mit. „Wir können genausogut auch gleich drauflos stürmen.“

„Na schön. Wir ...“, Jack benutzte die Pistole, um klarzustellen, dass es sich bei diesem „Wir“ um ihn und seine Partnerin Danvers handelte, „... gehen als erste rein.“

„Gute Idee“, fand Leah.

Der Wachtmeister fixierte sie mit einem blassblauen Blick. „Wer zum Teufel sind Sie?“

„Leah Burnett.“

„Ja und?“

„Ich bin Stuntfrau.“

„Dann frage ich mal anders: Warum sind Sie hier?“

„Ich weiß nicht mal, warum wir hier sind!“ murmelte Danvers.

Leah wies auf Tony: „Ob Sie es nun glauben oder nicht, mein Leben ist momentan in seiner Nähe am sichersten.“

„Das glaube ich nicht!“ Jack schnaubte.

Tony fühlte, wie ihn der Schwung verließ. War er erst ganz weg, dann würde sich Tony nie im Leben dazu zwingen können, das Filmatelier zu betreten. Tapfer schenkte er dem Geplänkel zwischen seinen Begleitern keine Beachtung, riss die Tür auf und stürmte vor, direkt auf die Stelle unter dem Tor zu, durch das einst der Herr der Schatten gekommen war.

Die dämonische Konvergenz fand in den Lower Mainlands statt, weil Leah im Moment hier residierte und mit ihr der älteste kontinuierlich laufende Zauber der Welt. Aber Leah war nicht die einzige in der Gegend, die mit einem Zauber belegt war, und vielleicht war der ihre noch nicht einmal der stärkste. Der frischeste war er sicher nicht.

Na – streben auch Sie nach diesem schönen, ganz frischen, dämonischen Gefühl?

Oh Mann, mein Hirn braucht dringend eine Auszeit!

In den letzten paar Wochen war die Kulisse unter dem Tor, das Arra Pelindrake in diese Welt gebracht hatte und durch das sie wieder entschwunden war, das Wohnzimmer trauernder Eltern gewesen, ein mittelalterliches Refektorium und die Praxis eines Tierarztes. Alles, was man auf dem Fleck hatte unterbringen können, ohne Wände und Fenster zu bewegen. CB hielt nichts von unnötiger Bautätigkeit.

Die hintere Wand des Sets bestand nur noch aus einem zerfetzten Rest Rahmen und einem einsam in der Luft hängenden Stück Sperrholz. Inmitten der Trümmer stand CB. Ein Ärmel seiner Anzugjacke fehlte, der dazugehörige freigelegte Arm baumelte leblos an seiner Seite. Der Produktionsleiter reckte ein langes Stahlrohr in die Höhe, mit dem er vor dem Metallgitter herumfuchtelte, an dem die Scheinwerfer hingen. „Komm her, damit ich dich in den schuppigen roten Arsch treten kann!“ röhrte der massige Mann. „Ich schaffe dich zurück in den makabren Spezialeffekt, aus dem du gekrochen bist!“

Von oben hörte man das Kreischen schwer malträtierten Metalls.

Einer der ganz großen Scheinwerfer rauschte herab.

Eigentlich sagt man, die Zeit verlaufe langsamer, wenn ein sicherer Tod bevorsteht. Das war die Theorie, und die war, soweit Tony beurteilen konnte, der reine Schwachsinn. Die Lampe schlug auf dem lackierten Betonboden auf und explodierte. CB versuchte, durch Abtauchen den umherfliegenden Teilen zu entgehen, schwang sein Stahlrohr, um einen dicken Splitter abzuwehren, der sich ihm ins Bein bohren wollte – und Tony blieb gerade mal so viel Zeit, um zu begreifen, dass es galt, etwas zu tun. Sie reichte bei weitem nicht dazu aus, sich auch noch zu fragen, was.

Geräuschvoll wurde oben eine weitere Lampe aus der Verankerung gerissen, was zumindest eins klarstellte: Tony musste den Dämon da runterholen.

Tony streckte die Hand aus und rief.

Der Dämon war etwa so groß wie ein Zehnjähriger, dafür aber bemerkenswert schwer. Der Zusammenstoß raubte sowohl ihm als auch Tony kurzfristig den Atem, und einen Moment lang lagen sie einträchtig beieinander ausgestreckt auf dem Beton, Arme und Beine in einer makaberen Inter-Spezies Intimität ineinander verschlungen. Dann blinzelte der Dämon mit seinen orangefarbenen Augen, und ein Maul – viel zu breit für das Gesicht, in dem es saß – tat sich auf.

Schwarze Zähne.

Schwarz und glänzend wie das Lavagestein, an dessen Namen sich Tony nie zu erinnern vermochte.

Viele, viele schwarze Zähne!

Ein heftiger Schmerz zuckte durch Tonys linke Schulter. Irgend etwas schlang sich eng um sein rechtes Bein, und dann fuhr der Kopf des Dämons vor.

Scheiße! Zähne!

Vier Schüsse warfen das Scheusal weit genug zurück, dass Tony sein linkes Bein befreien konnte. Er zog es an und trat kräftig zu. Der Dämon zuckte fauchend und zischend noch weiter zurück, immer noch durch den Schwanz, den er um Tonys rechtes Bein geschlungen hatte, mit seinem Gegner verbunden. Tony trat erneut zu, diesmal etwas tiefer als zuvor, woraufhin die schwarzen Krallen an den Hinterbeinen des Untiers ihm die Jeans unter dem Knie zerrissen.

Elson wagte noch einen Schuss – der Schwanz gab Tonys Bein frei. Danvers packte den jungen Mann bei der Schulter und hievte ihn hoch.

„Was lieferst du dir einen Ringkampf!“ kreischte Leah, die hinter einer gelben Chaiselongue kauerte. „Zeichne endlich die Runen in die Luft!“

Tony duckte sich, als der Dämon über ihn hinwegsetzte, Leah im Visier. Duckte sich noch tiefer, als dieser gleich darauf mit Armen und Beinen um sich schlagend zurückgeschossen kam, weil CB ihn am Schwanz erwischt und zurückgerissen hatte.

Er rollte sich zusammen, wand sich los und sprang in die Luft.

Wenn es ihm jetzt gelang, sich wieder auf dem Gitter bei den Lampen festzusetzen ...

Die Runen fielen Tony im Moment nicht ein, keine Chance.

Halten wir uns an das, was wir kennen.

Wie durch ein Wunder stand Tony danach immer noch auf zwei Beinen und notierte sich im Geiste, dass man geblendet wird, wenn man in einem geschlossenen Raum einen Energieblitz wirkt. Hoffentlich gab sich das wieder.

„Mr. Foster!“

Blaue Muster tanzten über die Innenseite von Tonys Lidern. Zumindest ging er davon aus, dass er die Augen geschlossen hatte. „Ja, Chef?“

„Waren Sie das?“

„Ja.“

„Haben Sie es getroffen?“

„Ich weiß nicht.“

„Kriegt gerade irgendwer die Gedärme rausgerissen?“ Leahs Stimme troff vor Sarkasmus.

Das schien nicht der Fall.

„Na, wenn wir da nicht von Glück reden können.“ Diesmal troff der Sarkasmus nicht, diesmal floss er frei dahin, in großzügigen Strömen.

„Was war das?“ Elsons Stimme, die eine Antwort verlangte.

„Der Dämon? Oder Tonys pyrotechnische Antwort auf den Dämon?“

„He!“ Er drehte sich in die Richtung, aus der Leahs Stimme gekommen war. „Wir wären alle aufgeschmissen gewesen, wenn er es wieder bis zum Lichtgitter geschafft hätte!“

„Das ist richtig!“ Das war Wachtmeisterin Danvers’ Stimme. Nett, dass ihn hier wenigstens eine verstand.

Eine Hand schloss sich um seinen Arm. Indem Tony rasch und heftig blinzelte, gelang es ihm sogar, die Silhouette zu erkennen, zu der diese Hand gehörte. Zumindest hoffte er, dass Hand und Silhouette zusammengehörten!

„Sie bluten“, stellte Danvers fest.

„Er sollte sich glücklich schätzen, dass er noch am Leben ist und bluten kann!“ Leahs Stimme, näher als zuvor, bar jeden Funken Mitleids. „Was ist aus unserem Plan geworden, Tony?“

„Ihr hattet einen Plan?“ Jack hörte sich nicht gerade so an, als würde er Leah glauben.

„Es gibt einen Weg, wie man die Dämonen zurückschicken kann, ohne dass unsere beste Verteidigungslinie gleich dabei draufgeht.“

„Wenn diese Asche alles ist, was von dem Dämon übrig ist, dann ist er erledigt.“ CB, nah am Boden. „Mr. Foster – auf den Sie sich wohl bezogen haben, als Sie von unserer besten Verteidigungslinie sprachen – scheint bis auf ein paar kleine Löcher unversehrt.“

„Tony, kannst du schon wieder was sehen?“ Leah – direkt in sein Gesicht.

Umrisse vermochte er zu erkennen, aber sobald er den Kopf drehte, wurde ihm schwindelig. „Na ja ...“

„Nein. Kann er nicht. Wir können sehen. Er nicht.“ Wahrscheinlich war das Leahs Hand auf seiner Wange. Die Finger zitterten. „Irgendwer sollte ihn auffangen, sonst haut er sich auf dem Boden hier noch ein Loch in den Kopf.“

Wie auf ein Stichwort spürte Tony, wie seine Knie nachgaben.

„Ich halte dich fest.“ Ein dunkler Umriss in Gestalt Jacks, mit blonden Lichtern.

„Diese Löcher sehen sauber aus und sind nicht so tief, wie sie hätten sein können.“ Danvers, die ihm das Hemd auszog und begann, sich um seine Schulterwunde zu kümmern. Tony fing an, die Frau gern zu haben. „Feuchter Jeansstoff ist fast so gut wie eine kugelsichere Weste. Auch Ihr Bein scheint nicht viel abbekommen zu haben. Gibt es einen Erste-Hilfe... danke.“

Unverkennbar CB, dicht, persönlich. Sowieso herrschte plötzlich ein eklatanter Mangel an freiem Raum in Tonys unmittelbarer Umgebung.

Jack bettete Tonys Oberkörper etwas anders, damit Danvers sich die Schulter genauer ansehen konnte. „Was genau fehlt ihm dann also?“ wollte er wissen.

„Außer den Löchern? Dass er sich so elend fühlt, liegt am Energieblitz. Das war nicht das Schlaueste, was er hätte tun können!“ giftete Leah.

Jack reagierte, indem er seine Frage wiederholte: „Wer sind Sie?“

Er würde immer weiterfragen, bis er eine Antwort erhielt. Wie der größte Terrier der Welt in roter Serge-Uniform. Angesichts von Leahs früherer Äußerung über Hinz und Kunz und darüber, sich ihnen anzuvertrauen, würde sie Elson wohl nicht erzählen, wer sie war. Dabei lag der Trick eigentlich doch nur darin herauszufinden, wieviel Wahrheit reichte, um den Mann zum Schweigen zu bringen.

„Sie ist Dämonenberaterin“, sagte Tony und versuchte gleichzeitig, nicht an das zu denken, was Jacks Partnerin gerade mit seiner Schulter anstellte.

„Was?“

„Dämonenbera... autsch!“

„Tut mir leid.“

„Schon in Ordnung.“ Das war es auch. Der weiße Blitz, der mit dem Schmerz einhergegangen war, schien ihm den Schleier von den Augen genommen zu haben. Er konnte wieder klar sehen – wobei klar in diesem Fall bedeutete, dass er erkennen konnte, dass Leute um ihn herumstanden und er auch mehr oder weniger herausfinden konnte, wer im einzelnen. Im Abstand von mehr als drei Metern war alles immer noch etwas verschwommen. Als hätte sich sein Fokus so weit entfernt, dass ihm jegliche Tiefenschärfe fehlte. Was wiederum höchstwahrscheinlich bedeutete, dass da gleich etwas mit Zähnen und Schuppen aus dem Verschwommenen auftauchen würde.

„Tony?“

Oder auch nicht.

Lee wurde deutlicher, je näher er kam: erst langsam, dann immer schneller, bis er anfing zu laufen und sich neben Tony auf ein Knie sinken ließ.

„Was war los?“ wollte er besorgt wissen, indem er Tony sanft die Hand aufs Handgelenk legte.

Tony öffnete den Mund, aber ehe er etwas sagen konnte, steuerte Jack die nötigen Worte bei: „Das sind die Nachwirkungen, wenn man einen Dämon fritiert.“

„Du bist verletzt!“

„Das ist, äh ...“ Er warf einen Seitenblick auf die blutgetränkte Kompresse in der Hand der Wachtmeisterin und beschloss, die ganze Chose mit dem mannhaften Leugnen einfach seinzulassen. „Ja.“

„Es ist nicht so schlimm, wie es aussieht.“ Danvers klang so gelassen, dass man ihr glaubte. Vielleicht nicht Tony, angesichts der Tatsache, dass es sein Blut war, an dem Danvers herumtupfte. Aber Lee schien Ms. Danvers zu vertrauen.

Er schien Elson voller Zorn ins Visier zu nehmen!

Elson, der Tony immer noch in den Armen barg, während Danvers sich um die verletzte Schulter kümmerte.

Lee funkelte ihn wütend an?

Tony sah nicht, wie Jack auf dieses Funkeln reagierte, aber irgend etwas in der Art, wie sich sein Griff verlagerte und wie sich die Muskeln in seiner Brust bewegten, ließ Tony vermuten, dass er belustigt war.

„Wie geht es den anderen, Mr. Nicholas?“ Wie eine Wand aus Mahagoni tauchte CBs massige Gestalt neben Tonys Füßen auf, seine Persönlichkeit hatte so viel Gewicht, dass es reichte, um Lees ... nun, um zu durchbrechen, was immer zum Teufel mit Lee los sein mochte.

„Gut. Es geht ihnen gut.“ Lee ließ sich auf die Hacken sinken und drehte sich um, distanzierte sich sichtbar von der Szene auf dem Boden – obwohl seine Finger weiterhin Tonys umklammert hielten. „Maus glaubt, der Beleuchter könnte sich die Nase gebrochen haben.“

„Was ist mit Mason?“

„Würde mit seinem Agenten telefonieren, wenn’s hier ein Telefon gäbe, das er benutzen könnte.“

„Ich werde mit ihm reden.“

„Ich kann ihm keinen Vorwurf machen, CB.“

„Dämonen.“ Elson ignorierte die Tatsache, dass Lee sein wütendes Funkeln wieder aufgenommen hatte, aber diesmal lag in seinem Verhalten nichts, was auf Belustigung schließen ließe. Er reichte Tony an Danvers weiter, die ihn brav stützte und lediglich mit einer hochgezogenen Braue reagierte, als Tony murmelte, er könne auch allein sitzen.

„Was meinen Sie mit ‚Dämonen‘?“ verlangte CB zu wissen, als Jack langsam auf die Beine kam.

„Dämonen, hat sie gesagt. Wie in: mehr als einer. Sie hatten einen Plan, wie man die Dämonen wieder dahin zurückschickt, woher sie kommen. Das ...“

Aller Augen richteten sich gemeinsam mit seiner Geste auf das Aschehäufchen auf dem Boden. Tony konnte es kaum erkennen. „... ist noch nicht das Ende. Oder?“

Aller Augen richteten sich auf Leah.

Leahs Augen richteten sich auf Tony.

Tonys Magen knurrte.

Kapitel 6

„Wie lange wird diese dämonische Konvergenz dauern?“

„Ich weiß nicht.“

„Sie wissen es nicht?“ CB wiederholte Leahs Antwort als Frage, eine Braue hochgezogen, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. Gerüchten zufolge hatte eben diese Braue einst einen Kreditsachbearbeiter dazu gebracht, sich einzunässen, und Tony, der mehr als einmal hatte erleben müssen, wie sie sich auf ihn richtete, war sehr geneigt, diesen Gerüchten Glauben zu schenken.

Leah erwies sich als aus härterem Holz geschnitzt – aber sie hatte ja auch schon mehrfach die Pest überlebt, dazu die Inquisition, Disco ... „Die Informationen über die letzte dämonische Konvergenz sind jahrhundertelang mündlich weitergegeben worden, bis dann im Jahre 332 ein wahnsinniger Mönch sie aufschrieb. Der blieb ein wenig vage, was die Dauer der Sache betraf.“

„Ein eher wesentlicher Punkt, meinen Sie nicht?“

„Da stimme ich Ihnen zu.“ Leah traf CBs trockenen, leicht sarkastischen Ton haargenau. Sie lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander. „Zum Glück wissen wir, dass die Konvergenz lediglich über einen begrenzten Zeitraum hinweg anhält – wir können nur nicht sagen, wie begrenzt. Wenn ich eine optimistische Schätzung vornehmen soll, würde ich sagen: Nehmen wir mal an, sie ist an den Mondzyklus geknüpft und dauert einen vollen Zyklus. Einen Monat also. Vielleicht ein bisschen weniger.“

„Wie sähe es aus, wenn Sie eine pessimistische Einschätzung vornehmen müssten?“ knurrte CB.

Sie zuckte die Achseln. „Die Planeten wechseln ihre Position langsam und die Sterne noch langsamer.“

„Womit Sie sagen wollen, es könnte Jahre dauern?“

„Ja.“

„Es könnte über Jahre hinweg die Gefahr bestehen, dass Dämonen in mein Studio einfallen?“

„Oder der, den Tony vernichtete, war der einzige, den Sie je zu Gesicht bekommen. Wir haben keine Möglichkeit vorauszusagen, was sein wird.“

Lügnerin, dachte Tony. Er war beeindruckt, wie geschickt es Leah verstand, sich als kundige Dämonenberaterin zu geben. Weniger beeindruckte ihn ihre künstlerische Bearbeitung der Geschichte. Sie hatte nicht erwähnt, dass die Dämonen nur durchkamen, weil ein Dämonenfürst die konvergierende Energie lenkte. Auch die Tatsache, dass sie selbst ein unsterbliches Dämonentor war, hatte sie mit keinem Wort erwähnt. Leah vertraute darauf, dass Tony ihr Geheimnis wahren würde. Womit sie nicht ganz falschlag, wie er sich eingestehen musste; immerhin hatte er ja an diesem Tag schon einmal für sie gelogen. Nach all den Jahren mit Henry hatte er Übung darin, Geheimnisse zu wahren, und da die Überreste von Arras Zauber anscheinend einen stärkeren Sog ausübten als Leah, schien die Sache mit dem Dämonentor auch nicht mehr so relevant wie noch vor kurzem.

„Ich habe eine Frage!“ Amy hockte auf CBs Schreibtischkante und wedelte mit der Hand wie eine übereifrige Schülerin, wobei die Glücksbringer an der blankpolierten Fahrradkette, die sie um das Handgelenk gewunden trug, im grellen Neonlicht munter glitzerten. „Wie wird man Dämonenberaterin? Ich wüsste das gern ganz genau.“

„Wir müssen uns unterhalten!“ hatte CB geknurrt, als der Kampf mit dem Dämon beendet war. Dieses „Wir“ hatte Amy nicht mit eingeschlossen. Sie hatte sich selbst eingeladen und war der kleinen Versammlung all derer gefolgt, die in die Schlacht verwickelt gewesen waren – plus Lee, denn der war auf der Bildfläche erschienen, ehe jemandem eingefallen war, wie man die ganze Geschichte beschönigen konnte. Zev hatte sie hinter sich hergezogen, und so waren sie alle hinter CB in dessen Büro getrottet – wobei trotten in Tonys Fall bedeutete, dass er schwer auf Jacks Arm gestützt schlurfend einen Fuß vor den anderen setzte. Tony war froh, Zev und Amy dabeizuhaben. Zev hätte wahrscheinlich verstanden, wenn man ihn weiterhin im dunkeln hätte tappen lassen, bei Amy war das anders. Keinem Versuch, Amy von etwas auszuschließen, war eine lange Lebensdauer beschert, und selbst CB schien erkannt zu haben, dass es auf lange Sicht einfacher war, sie an der Nachbesprechung teilhaben zu lassen.

„Ich habe eine bessere Frage“, seufzte Danvers, die sich völlig erschöpft den Nasenrücken massierte. „Wer zum Teufel wird uns glauben, dass der Schaden im Filmatelier von einem durchgeknallten Fan stammt?“

„Einem Fan, der unter Drogen stand“, korrigierte Lee. Die Geschichte war seine Idee gewesen.

„Egal – unter Drogen, durchgeknallt, niemand wird es uns abnehmen.“

„Mason hat es geglaubt“, rief ihr Lee ins Gedächtnis. Mason hatte mit großer Begeisterung vernommen, dass einer seiner Fans durchgedreht war und das Filmatelier auseinandergenommen hatte. Wenn es sich um seine Person handelte, vernahm Mason so gut wie alles mit großer Begeisterung.

„Sobald Mason anfängt, davon zu reden, werden es auch alle anderen glauben“, erklärte CB.

„Als hätten sie eine andere Wahl!“ schnaubte Amy.

CB nickte. „Genau das meinte ich. Man muss mit den Werkzeugen arbeiten, die man zur Hand hat.“

Alle wandten sich zu Tony um.

„Nennen Sie mich etwa Werkzeug?“ gelang es ihm zu murmeln.

„Ja.“

„Ich fasse dann mal zusammen.“ CBs Stuhl knarrte besorgniserregend, als der Produzent sich zurücklehnte. „Wir befinden uns in einer dämonischen Konvergenz von unbestimmter Dauer. Die Dämonen fühlen sich zu diesem Gebäude hingezogen, weil ...“

Es folgte eine winzige Pause, von der Tony hoffte, niemand habe sie mitbekommen. Niemand – das hieß in diesem Fall die beiden Mounties, denen man sowohl Arra als auch den Herrn der Schatten verschwiegen hatte, als man ihnen von den Ereignissen im Geisterhaus berichtete. Die Geschichte des Hauses zu erzählen hatte sich nicht vermeiden lassen, da die beiden direkt vor dem Haus im Vorgarten gestanden hatten, als die Schleusen des Himmels sich öffneten. Details über die metaphysische Hintergrundgeschichte dieser Sache hatten sich bislang noch vermeiden lassen.

„... hier Restenergien vorhanden sind, die aller Wahrscheinlichkeit mit Mr. Fosters Fähigkeiten zusammenhängen.“

So ist es recht – sorg dafür, dass es glaubhaft wird. Gib mir die Schuld!

„Ms. Burnett“, fuhr CB fort, „die sich mit Dämonologie auskennt ...“

Niemand schien Probleme damit zu haben, in der Stuntfrau eine Fachfrau für Dämonologie zu sehen.

„... kontaktierte vor kurzem zufällig Mr. Foster, um ihn von der dämonischen Konvergenz in Kenntnis zu setzen und ihm beizubringen, wie man besagte Dämonen in die Hölle zurückschickt, aus der sie kommen. Leider zwangen die Umstände Mr. Foster dazu, die beiden Dämonen, denen er sich bereits gegenübersah, in Asche zu verwandeln, weswegen die Frage, ob er in der Tat Dämonen zurückschicken kann, vorläufig offenbleiben muss.“

Tony strich über den Verband an seiner Schulter. Ihm kam das nicht gerade offen vor. Sein ganzer Körper tat ihm weh.

„Weil von den beiden Dämonen nur noch Asche vorhanden ist, verfügen wir über keinerlei Beweise, falls wir beschließen, mit der Geschichte an die Öffentlichkeit zu gehen. Um also zu verhindern, dass wir zum Gespött aller werden, die das Erlebnis nicht mit uns teilten, sollten wir bei unserer Behauptung bleiben, dass die Vorfälle des heutigen Tages auf einen Fan unseres Mr. Reed zurückgehen, der unter Drogen stand. Wachtmeisterin Danvers und Wachtmeister Elson werden diese Geschichte bestätigen, indem sie sie in ihren Berichten erwähnen.“

„Wir sollen einen Bericht fälschen – ich kann es nicht fassen!“ Danvers verlieh ihren Worten Nachdruck, indem sie bei jedem einzelnen einmal kräftig mit dem Hinterkopf gegen die Wand schlug.

CB legte beide Hände flach auf den Tisch, wobei die Finger der linken Hand leicht zitterten. Sofort verspannten sich die Muskeln in dem Arm, den der Dämon ausgerenkt und Jack wieder eingerenkt hatte, und das Zittern ließ nach. „Dass Sie einen Bericht schreiben, wird sich nicht vermeiden lassen. Immerhin sind Sie in Ihrer offiziellen Funktion hier. Natürlich können Sie auch die Wahrheit schreiben, wenn Sie das wünschen.“

Danvers sah CB an. Sie sah sich um, und endlich blieb ihr Blick auch an ihrem Partner hängen, der die Achseln zuckte. Nachdem er die Frage nach multiplen Dämonen aufgeworfen hatte, war Jack erstaunlich schweigsam geworden. Tony fragte sich, was er wohl dachte. Seine Partnerin schien sich dasselbe zu fragen, aber als Jack hartnäckig schwieg, seufzte sie. „Na gut“, murmelte sie. „Aber wenn diese Dinger in der Öffentlichkeit sichtbar werden? Ihr wisst schon – wenn sie plötzlich in den Abendnachrichten auftauchen und man zusehen kann, wie sie die Lions Gate Bridge hochklettern?“

„Man kann sie nicht auf Film bannen“, erklärte ihr Leah.

„Warum nicht?“

„Weil sie keine Seelen haben.“

„Was?“

„Kameras stehlen einen Teil der Seele“, erläuterte Leah. „Dämonen haben keine Seele, also kann man sie nicht filmen.“

„Das ist doch Schwachsinn.“

Mit erhobener Hand schnitt Leah das allgemeine, zustimmende Geraune ab, um sich leise lächelnd zu Danvers vorzubeugen. „Warum tauchen Dämonen denn sonst auf keiner Filmaufnahme auf?“

„Weil sie ... ich meine, sie ...“ Niemand schien ihr beispringen zu wollen. Danvers ließ die Schultern sinken. „Ich kann nicht fassen, dass ich eine solche Unterhaltung überhaupt führe!“ Wieder die schnellen, rhythmischen Kopfschläge gegen die Wand.

Jack streckte die Hand aus, packte seine Partnerin bei der Schulter und sorgte dafür, dass sie aufhörte, sich selbst zu malträtieren. Sobald sie sich beruhigt hatte, ging er an ihr vorbei, ließ aus zusammengekniffenen Augen einen Blick durch den Raum schweifen – dieser Blick hätte bestimmt eine größere Wirkung gehabt, wäre den meisten Beteiligten nicht vollkommen klar gewesen, dass der Wachtmeister ihn absichtlich als Effekt eingebaut hatte – und nahm letztlich CB ins Visier. „Solange Dämonen sich – aus welchem Grund auch immer – zu Ihrem Filmatelier hingezogen fühlen ...“

Tony hatte die Betonung der Worte aus welchem Grund auch immer durchaus mitbekommen und richtete sich stillschweigend auf eine weitere „Unterhaltung“ mit dem Wachtmeister ein. Eine Unterhaltung, bei der es höchstwahrscheinlich auch zu Schreiereien kommen würde.

„... werden Sie das Studio schließen müssen“, beendete Elson den Satz.

Leise summte Zev ein paar unheilvolle Takte Musik vor sich hin.

Als CB lächelte, kletterte Amy von seinem Schreibtisch und damit aus der Schusslinie. „Ich habe noch anderthalb Episoden der Serie zu drehen, Wachtmeister. Ich muss nichts dergleichen.“

„Es werden Menschen verletzt werden. Außer Tony ist bereits noch jemand zu Schaden gekommen.“

„Der Beleuchter“, murmelte Tony. „Das ist der Typ, der die Schweinwerfer so einrichtet, dass die Effekte erzielt werden, die der Kameramann haben will“, führte er aus, als Jack sich umdrehte, um ihn anzufunkeln. „Wenn die Dinge zu schräg werden“, fügte er hinzu, „ist es gut, wenn man sich an Sachen hält, die man kennt. Mit ‚man‘ meine ich nicht Sie persönlich!“ ergänzte er hastig. „Damit meine ich uns alle.“

„Haben Sie einen auf den Kopf gekriegt?“ fragte Elson.

„Ich glaube nicht!“ flüsterte Tony.

„Lassen Sie das überprüfen.“ Jack konzentrierte sich erneut auf CB. „Ihr Beleuchter hat eine gebrochene Nase. Er ist auf dem Weg ins Krankenhaus. Sie haben Glück, dass niemand ernstlich verletzt wurde. Oder getötet. Sie schließen das Studio.“

„Ich bin vertraglich verpflichtet, innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens zweiundzwanzig Episoden von Darkest Night zu drehen“, erklärte ihm CB. „Wenn ich das Studio schließe, schaffe ich das nicht, womit wir vertragsbrüchig werden. Dann gibt es keine zweite Staffel. Ich werde meine Leute entlassen müssen, von denen die meisten keine neue Stelle finden werden. Eine Menge Serien fürs Privatfernsehen, die früher in Vancouver gedreht wurden, sind wieder auf die andere Seite der Grenze gezogen.“

„Dann sind Sie also der Meinung, dass Ihre Angestellten ...“

Das waren die sarkastischsten Anführungsstriche in der Luft, die Tony je gesehen hatte!

„... es lieber mit dämonischen Angriffen zu tun hätten als mit Arbeitslosigkeit?“

„Als eine seiner Angestellten ...“, Amy hatte sich inzwischen auf die Armlehne des Sofas gehockt, von wo aus sie erneut heftig mit der Hand wedelte, „... sage ich: auf jeden Fall!“

„Sie können wohl kaum als die durchschnittliche Angestellte gelten!“ zischte Jack.

„Ich schon“, warf Zev ein, ehe Amy etwas erwidern konnte. Er schob sich bis an den Couchrand vor. „Ich bin dafür, dass wir die Staffel fertig drehen.“

Jack starrte CBs musikalischen Leiter lange finster an. „Warum sind Sie überhaupt hier?“ wollte er wissen.

Ein Nicken Richtung Amy. „Ich bin mit ihr gekommen.“

„Was nicht gerade für Ihre Argumentation spricht, das wissen Sie doch wohl!“

„Ja, aber ...“ Zev zuckte zusammen und zog es vor, nicht weiterzureden, als Amy ihm einen heftigen Schlag auf den Arm versetzte.

„Außerdem verbringt keiner von Ihnen viel Zeit im Filmatelier, wenn ich das richtig verstanden habe“, fuhr Jack fort, „und dort werden die Dämonen ja wahrscheinlich sein.“

„Ich bin viel im Filmatelier.“ Lee verließ seine Ecke des Sofas, um sich direkt vor Jack aufzubauen. „Ich sage: Wir schließen das Studio nicht.“

Tony verspürte das dumpfe Gefühl, dass Lee im Moment immer genau das Gegenteil dessen verteidigen würde, wofür Jack eintrat. Als er sich räusperte, stellte er mehr oder weniger befriedigt fest, dass ihm alle ihre Aufmerksamkeit zuwandten. „Hört mal, ich werde sowieso hiersein ...“ Er versuchte, sich aufrecht vorn auf die Sofakante zu setzen, wie Zev es getan hatte, musste sich allerdings eingestehen, dass ihm dazu die Energie fehlte, dachte Scheiß drauf!, ließ sich wieder zurücksinken und rutschte ein bisschen hinüber in die Wärme, die Lee hinterlassen hatte, „... und es wäre um einiges leichter für mich, wenn ich nicht auch noch Zeit und Energie darauf verschwenden müsste ...“, eine kurze Pause, um den Worten mehr Nachdruck zu verleihen, „... Freunde und Kollegen am Gefressenwerden zu hindern, während ich mich um die Dämonen kümmere.“

„Gefressen?“ Das kam bei Amy und Zev wie aus einem Mund, Lee echote ein wenig nach.

„Wir haben einen Toten im Leichenschauhaus, dem ein Arm fehlt.“ Elson verschränkte triumphierend die Arme vor der Brust. „Der Mann wurde von einem Dämon ermordet, der dann auch seinen Arm gefressen hat.“

Jack wusste nicht, dass der Arm gar nicht verspeist worden war. Aber da die Aussage des Mountys zu Tonys Unterstützung vorgetragen worden war, beschloss Tony, dies nicht zu erwähnen.

„Also ...“ CB stellte seine Hände an den Fingerspitzen zusammen und betrachtete über das so entstandene mahagonifarbene Dreieck hinweg skeptisch seinen auszubildenden Regieassistenten. „Sie sind also der Meinung, ich solle das Studio dichtmachen?“

„Nein“, mischte Leah sich ein, ehe Tony Gelegenheit hatte, den Mund aufzumachen. „Ich finde nicht.“ Mit ausgebreiteten Armen und ernster Miene stand die Stuntfrau mitten im Raum, aller Augen waren auf sie gerichtet. „Wir wissen nicht, wie lange die dämonische Konvergenz dauern wird.“ Sie warf ihr Haar über die Schultern zurück, wobei sie gleichzeitig unmerklich die Haltung änderte. „Es gibt wirklich keinen Grund, weswegen man so viele Leute in die Arbeitslosigkeit entlassen sollte. Tony ist hier, und ich habe ihn alles gelehrt, was er wissen muss.“

Eine einfache Aussage – aus Leahs Mund klang sie wie reine Pornographie.

Lee, der direkt neben der Stuntfrau stand, gab tief aus der Kehle ein halbersticktes Geräusch von sich. CB und Jack beugten sich näher zu Leah herüber.

Ryne Cyratane ließ durchsichtige Muskeln spielen und strich mit den Händen an Leahs Armen entlang.

„Dann wäre das also klar.“ CBs Stimme glitt knapp an einer Barry-White-Imitation vorbei – es fehlte nicht viel, dann wäre ihr Rumpeln auf der Richter-Skala aufgetaucht. „Das Studio bleibt offen.“

Jack wischte sich geistesabwesend die Hände an den Schenkeln ab. „Hört sich gut an.“ Er nickte.

„Nichts von dem, was gerade hier gesagt wurde, hört sich gut an!“ Danvers war empört. „Wovon zum Teufel redest du, Jack?“

„Sie ist die Dämonenberaterin.“ Ein Nicken und ein wohlwollendes Lächeln in Richtung Leah. „Wir anderen verstehen doch nur Bahnhof – wir sollten auf sie hören.“

„Du bist übergeschnappt.“

Mit klingelnden Glücksbringern winkte Amy Danvers zu. „Ich würde Ihnen auf jeden Fall zustimmen, aber das lasse ich lieber. Ich will ja nicht, dass das Studio dichtgemacht wird.“

Na gut – jetzt reichte es aber wirklich. Wenn Leah nicht wollte, dass man Hinz und Kunz in ihr Geheimnis einweihte, dann musste sie aber auch aufhören, Hinz und Kunz so schamlos anzumachen. Tony warf Lee einen finsteren Seitenblick zu. Besonders diesen Kunz hier sollte die Frau lieber in Ruhe lassen. „Sie benutzt dämonischen Sexappeal, um euch zu überzeugen.“

Leah riss die dunklen Augen weit auf und schob die Unterlippe vor. „Tony!“

„Können Sie diese Anschuldigung beweisen, Mr. Foster?“

„Nein, aber ...“

„Dann äußern Sie sie nicht.“

„Hallo! Magier!“ Tony versuchte aufzustehen, fiel aber zurück aufs Sofa. Sein zweiter Versuch war erfolgreicher, aber nur, weil Zev ihm half. „Gut. Ich bin Magier. Wir wollen doch mal davon ausgehen, dass ich von dem, was hier abgeht, mehr verstehe als ...“ Ganz kurz schwankte das Zimmer vor seinen Augen, stand aber gleich darauf wieder still, „... als Nichtmagier, und dann wollen wir weiterhin davon ausgehen, dass ich ...“ Sein Kopf fühlte sich an wie ein rohes Ei, das versucht, auf einem Strang gekochter Spaghetti zu balancieren. „Ich kann ...“

„Du kannst dich kaum auf den Beinen halten!“ Lee klang nicht besonders mitleidig, aber Lee war ja ebenso von Leah bezaubert wie Jack und CB.

Gut. Vergiss die Sache mit dem Zimmer, konzentrier dich auf Lees Gesicht. Lees Gesicht kannst du sehen, oder? Ja, Lees Gesicht sah Tony ganz klar, aber noch nie war ihm das so schwergefallen wie heute. Sein Hirn zog in Erwägung, ein schmutziges Grinsen hervorzuzaubern, musste die Idee jedoch aus Energiemangel wieder fallenlassen. „Hinter Leah steht ein großer ... nackter ...“

Bei „nackt“ wandte Lee seine Aufmerksamkeit sofort wieder Leah zu.

Scheiße.

Tonys Knie gaben nach, und Zev kam eine Sekunde zu spät, um zu verhindern, dass sein Kopf auf den Fußboden in CBs Büro knallte.

„Das hat sich angehört, als hätte es weh getan.“ Amy musterte ihn besorgt von oben herab.

Was sollte man dazu sagen?

„Er braucht einen Arzt.“

Wachtmeisterin Danvers entwickelte sich rasant zu einer von Tonys Lieblingspersonen.

„Er muss sich nur ausruhen. Ein Energieblitz verbraucht viel persönliche Energie. Das ist nichts, was ein Arzt regeln könnte. Kein Wunder, dass er Unsinn redet.“ Leah klang völlig überzeugend. Tony wäre allerdings noch überzeugter gewesen, hätte er, als sein Kopf zur Seite sackte, nicht direkt durch einen nackten Fuß hindurchsehen müssen. Einen riesigen nackten Fuß.

„Was passiert, wenn ein weiterer Dämon angreift, ehe er sich hat erholen können?“ wollte Jack wissen.

„Dann sind wir gefickt“, verkündete Leah.

Tony fragte sich, ob er der einzige war, der daraus „dann seid ihr gefickt“ hörte.

„Ich kann auf ihn schießen“, schlug Jack vor.

„Das ist lieb, aber Kugeln halten ihn höchstens ein bisschen auf. Sie können nur darauf hoffen, dass Tony sich wieder erholt und dass er von jetzt ab die Dinge auf meine Weise regelt.“

Tony war inzwischen felsenfest davon überzeugt, dass Leah unter einer zwanghaften Persönlichkeitsstörung litt: Immer musste sie alles unter Kontrolle haben! Er schloss seine Finger um Zevs Handgelenk. „Alles ... um ... Sex.“

Als die Dunkelheit ihn umschloss, hörte er CB schnauben: „Willkommen in der wundervollen Welt des Fernsehens, Mr. Foster!“

***

Als Tony zu sich kam, lag er auf der Couch in CBs Büro und konnte erst einmal nichts anderes wahrnehmen als die Gemüsesuppe, die in einem Styroporbecher dampfend auf dem Couchtisch neben ihm stand. Ohne dem danebenliegenden Löffel Beachtung zu schenken, packte er den Becher mit zitternden Händen und leerte ihn in vier Zügen. Besser gesagt, in drei, denn ein Gutteil des vierten Schlucks landete in seiner Nase, als er husten musste.

Eine wohlvertraute Hand tauchte in seinem Gesichtsfeld auf und überreichte ihm einen Stapel Papierservietten.

„Wo sind denn alle hin?“ erkundigte er sich, als er wieder sprechen konnte.

„Zurück an die Arbeit.“ Ryne Cyratane war verschwunden, und Leah sah nicht attraktiver aus als normal. „Deine Freunde von der Polizei müssen Berichte schreiben und nicht existierende unter Drogen stehende Fans jagen. Deine Kollegen arbeiten ihr Tagespensum ab – na ja, bis auf Mason Reed, der die Nachricht vom Zwischenfall an die Presse hat durchsickern lassen und jetzt schwer mit Interviews beschäftigt ist.“

Tony schnaubte eine Buchstabennudel aus – ein F oder ein E. Schwer zu sagen, denn die Reise durch seine Nebenhöhlen hatte die kleine Nudel doch arg mitgenommen. „Das Studio bleibt offen.“

„Ja.“

„Die Dämonen werden kommen.“

„Ja.“

„Weil das Tor irgendwelche Kraftrückstände ausstrahlt, die Dämonen stärker anziehen als du.“

„Ja.“

„Wenn im Studio Leute sind, wird der Dämon das Tor nicht überprüfen, mitkriegen, dass das nicht du bist und getreu den Anweisungen seines Herrn jagen gehen. Dann versucht er, sich erst einmal einen kleinen Imbiss zu holen und macht sich sichtbar. Solange er durch seine Zwischenmahlzeit abgelenkt ist, habe ich weniger Probleme, ihn heimzuschicken.“ Während er bewusstlos gewesen war, hatte sein Unterbewusstsein die Mosaiksteinchen zusammengefügt. „Du nimmst die Leute hier als Köder!“

Sie starrte ihn einen Moment lang an, ehe sie lächelte. „Nur während der Geschäftszeiten. Nach Einbruch der Dunkelheit kann sich dein Vampir um die Sache kümmern. Noch Suppe?“

„Klar.“ Tony trank diesmal langsamer, während er darüber nachdachte, welche Möglichkeiten ihm blieben. Sein Hirn fühlte sich an, als hätte jemand Stacheldraht darum gewickelt. Denken tat weh, und wenn er es recht bedachte, hatte er sowieso keine Wahl mehr. Es war einfach scheiße, er zu sein. „Ich könnte es ihnen sagen.“

„Was?“

„Dass sie Köder sind. Dass du ein Dämonentor bist. Dass der Dämonenfürst dich töten und die Welt erobern will. Alles könnte ich ihnen sagen.“

„Was würde das bringen?“ Ruhig durchquerte Leah das Büro, um sich auf den Rand des Couchtischs zu hocken und Tony ernst anzusehen. „CB hat gute Gründe, das Studio nicht schließen zu wollen. Ich war seiner Meinung, also habe ich ihm geholfen, deinen Freund Jack zu überzeugen, und du hast recht, euer Team befindet sich in einer gewissen Gefahr, aber wenn du endlich aufhörst, den Kopf in den Sand zu stecken und lernst, wie man mit Dämonen umgeht, dann ist das alles sowieso nebensächlich. Dann schickst du sie weg, ehe sie Schaden verursachen können.“

„Erzähl das Ritz.“

„Wem?“

„Dem Beleuchter.“ Er wies auf seine Nase.

„Euer Beleuchter heisst Ritz?“

„Wahrscheinlich nicht, aber so nennen wir ihn.“

„Klar.“ Sie schob sich eine Haarsträhne hinters Ohr. „Wenn du hiergewesen wärst und nicht in meiner Wohnung ...“

„Ich habe dich beschützt!“

Leah ignorierte ihn. „... wäre Ritz nicht verletzt worden.“

„Also war, was passiert ist, meine Schuld?“

„Es war niemandes Schuld.“ Leah beugte sich vor und tätschelte Tony das Knie. „Die Sache entwickelt sich doch ganz hervorragend. Das Tor hat eindeutig eine mächtigere Signatur als ich, oder dieser Dämon wäre nicht zuerst hierhergekommen.“

Zuerst. Er runzelte die Stirn. Zuerst? „Das war nicht der erste Dämon.“

Leah wickelte sich eine Locke um den Finger. „Na ja, nein, aber ...“

„Der erste Dämon ist nicht zuerst hierhergekommen.“

„Ah!“ Sie hielt mahnend einen Zeigefinger hoch. „Das wissen wir nicht.“

„Er hat einen Typen umgebracht, ihm den Arm abgerissen und ist dann hinter dir her.“

„Wahrscheinlich ist er nachts hier ins Studio gekommen, als niemand da war. Dann hat er beim Außendreh, als ich den Stunt machte, meine Witterung aufgenommen und hat den Bauarbeiter umgebracht. Dann brauchte er bis zum nächsten Tag, um mich zu finden. Wenn im Studio ein Zauberer gewesen wäre, bereit, ihn zurückzuschicken ...“ Leah beendete den Satz mit einer dramatischen Geste.

„Ich sehe ein Problem bei dem, was du eben gesagt hast.“

„Ich sage gar nicht, dass der Tod des Bauarbeiters deine Schuld war!“

„Ja. Leck mich. Lass uns über das Wort ‚wahrscheinlich‘ reden, ja?“

Stirnrunzelnd ging Leah noch einmal alles durch, was sie gesagt hatte. Dann verdrehte sie die Augen. „Gut. Aber der zweite Dämon ist eindeutig zuerst hierhergekommen – obwohl wir direkt an ihm vorbeigefahren sind. Also stehen die Chancen gut, dass der erste genauso vorgegangen ist. Dämonen auf dieser Ebene sind nicht für selbständiges Denken bekannt. Sie sind einfach nur große, furchterregende, schuppige Mordmaschinen. Glücklicherweise hat dieser Haufen eine Mission, also wird weniger einfach so zufällig herumgemordet.“

„Wie beruhigend.“ Tony hatte Kopfweh, seine Schulter pochte, die Suppe hatte gerade einmal den schlimmsten Hunger beruhigt und in der Zeit, als er sich im Nimmernimmerland befunden hatte, hatte irgendwer seine zerfetzten und blutigen Klamotten gegen einen unglaublich albernen Streberlook von der Kleiderstange in der Garderobe ausgetauscht. Er wusste nicht, ob er sauer, resigniert oder einfach nur hungrig war, und all das, während er Polyester trug! „Dann sitze ich also rund um die Uhr unter dem Tor, bis die Konvergenz um ist?“

„Du wirst zwischen den einzelnen Dämonen schon mal Pause haben. Es dauert, bis man genügend konvergierende Energie abgelenkt hat, um einen Dämon durchzukriegen, selbst wenn die Barriere dünner geworden ist. Ich kann mir nicht vorstellen, dass mein Herr sie noch dichter aufeinanderfolgen lassen kann.“

„Der Typ ist nicht mehr dein Herr! Er versucht, dich umzubringen!“

„Ja, jetzt, aber er war dreitausendfünfhundert Jahre lang mein Herr. Das sind Gewohnheiten, mit denen man schwer brechen kann.“

„Außerdem gefällt dir die Macht, die er dir gibt, du verfügst gern über sie.“

„Na logisch.“

Was sollte man auf so eine Antwort sagen? Tony wusste nicht, ob er Leah für ihre Ehrlichkeit bewunderte oder ob er diese Ehrlichkeit und Leah dazu abstoßend fand. Wahrscheinlich ein wenig von beidem. Resigniert ließ er den Kopf in beide Hände fallen und rieb sich das Gesicht. „Letzte Nacht habe ich den Dämon mit dem Arm erledigt und heute morgen den Roten mit den Zähnen, dazwischen lagen kaum mal zwölf Stunden.“

„Falsch, eher vierundzwanzig! Der Dämon mit dem Arm hat sich den Arm eine Nacht vor dem Angriff auf uns zugelegt“, verbesserte ihn Leah. „Du musst die Dinge auch mal von der positiven Seite sehen: Wenn du nicht gerade Dämonen in die Hölle zurückschickst, kannst du hier weiterhin deiner Arbeit nachgehen. Was noch wichtiger ist: Du bekommst in der Zeit weiter deinen Lohn. Du könntest nicht weiterarbeiten und deinen Lohn kassieren, wenn du hinter mir herlaufen müsstest.“

Auch dazu ließ sich schwer etwas sagen. „Meine Wäsche ist noch bei dir.“

Leah spürte, dass sie gewonnen hatte. Sie grinste. „Ich werde mich um deine Wäsche kümmern.“

„Ja.“ Der Rand des Styroporbechers löste sich unter Tonys kratzenden Fingernägeln auf. „Hör mal“, sagte er langsam, „ich sehe nur eine Möglichkeit, wie wir dieses ‚Wahrscheinlich‘ ausschließen können. Das ‚Wahrscheinlich‘ in ‚wahrscheinlich kommen die Dämonen zuerst hierher‘. Du musst hiersein. Dann werden die Dämonen nämlich definitiv hierherkommen.“

Leah legte die Hand auf den Kratzer an ihrem Oberkörper. „Ich habe geblutet!“

„Na und?“ Als er sich bewegte, zog das Pflaster, mit dem die Mullkompresse über dem Loch in seiner Schulter festgehalten wurde, an seiner empfindlichen Haut.

„Die Dämonen können mir weh tun.“

„Na ja, große, furchterregende Mordmaschinen, schon vergessen? Du bist doch gut dabei weggekommen.“ Unter seinen Polyester-Hosenbeinen befanden sich tiefe Kratzer. „Wir sind beide gut weggekommen.“

Leah kniff die Augen zusammen. „Stellst du dich mit Absicht blöd? Oder bist du vorhin härter mit dem Kopf aufgeschlagen, als es aussah? Sie sind das einzige in der Welt, das mir etwas anhaben kann!“

Ah. „Also würdest du es nach Möglichkeit vorziehen, dass sie dazu erst gar keine Gelegenheit erhalten.“

„Da haben wir ja schon die zweite Hirnzelle online!“

Irgendwie konnte Tony ihre Reaktion verstehen. Nur dass ... „Du bist zu mir gekommen, damit ich dir helfe, mit der dämonischen Konvergenz klarzukommen, und jetzt bringst du andere Leute in Gefahr.“

„Oh nein!“ Leah hob abwehrend die Hände. „Häng das nicht mir an. Ich bin zu dir gekommen, damit wir zusammen die undichten Stellen zuspachteln und uns um die langbeinigen Biesterchen kümmern, die aus nahegelegenen Höllen schlüpfen. Ich hatte nie vor, mich mit Dämonen anzulegen – und Menschen? Menschen sind andauernd in Gefahr, jedes Mal, wenn sie unter die Dusche gehen! Weisst du, wie viele Unfälle im Badezimmer passieren? Sollen die Leute deshalb aufhören zu duschen? Oder wie leicht verschluckt man sich und kann daran ersticken? Sollen alle aufhören zu essen? Diese Dämonen sind das einzige, das mir was anhaben kann, und ich glaube nicht, dass es zuviel verlangt ist, wenn ich ihnen aus dem Weg gehen möchte.“

„Aber sie können eben nicht nur dich verletzen. Du lebst seit dreitausendfünfhundert Jahren; findest du nicht, kürzere Leben sollten geschützt werden, eben weil sie kürzer sind?“

Sie lehnte sich stirnrunzelnd zurück. „Nein.“

Diese Antwort hätte er sich eigentlich denken können.

„Hör mal, lass uns mal einen Moment lang nicht über mich reden, sondern über dich. Du bist ein Magier, und Magier haben im Grunde drei Optionen.“ Sie hielt den Daumen hoch. „Erstens ein enthaltsames, dem Lernen gewidmetes Leben.“ Es folgte der Zeigefinger. „Zweitens Weltherrschaft.“ Mittelfinger. „Drittens dem Allgemeinwohl dienen. Wie willst du es halten?“

„Weltherrschaft“, reagierte Tony schlagfertig.

Alle fünf Finger ballten sich zur Faust. „Falsche Antwort.“

War es etwa gerecht, dass Leah ihn so lange unverwandt anstarren konnte, ohne zu blinzeln? Tony sah sich als erster gezwungen wegzusehen. Er seufzte. „Kriege ich ein großes rotes S auf die Brust?“

„Was weiß denn ich von deinen Hautproblemen?“

„Ich frage ja nur.“

Ihr Gesichtsausdruck grenzte schon an Triumph, als sie seinen Arm tätschelte und aufstand. „Du solltest wirklich keine Zeit mehr verschwenden und diese Runen lernen. CB sagt, du kannst hierbleiben und sein Büro benutzen.“

„Ich? Wo gehst du hin?“

„Deine Wäsche holen.“ Mit Augenaufschlag und in einem solchen Ton vorgetragen, dass kein Zweifel bestehen konnte: Wenn Tony wirklich alles war, was zwischen der Welt und der Machtübernahme durch Dämonen stand, dann war es, fragte man Leah, um die Welt schlecht bestellt.

„Ach ja. Die Wäsche.“ Er sah zu, wie sie aus der Tür ging. „Leah?“

Sie blieb stehen, die Hand am Türgriff.

„Was, wenn du dich irrst? Was, wenn der nächste Typ nicht zuerst hierherkommt? Was, wenn er hinter dir her ist?“

Leah kaute auf ihrer Unterlippe herum und sah viel jünger aus als jemand, der vor dreitausendfünfhundert Jahren miterlebt hat, wie sein gesamtes Dorf ermordet wurde. Aber dann warf sie ihr Haar über die Schulter zurück und lächelte. Ein richtig glaubwürdiges Lächeln war es nicht, und noch dazu legte sie gleichzeitig schützend die Hand auf die Rundung ihres Bauches. „Dann rase ich schnell wie der Blitz hierher, und du darfst wieder mein Held sein“, versprach sie.

„Aber wenn ...“

„Entspann dich! Wir sind heute morgen direkt an diesem Dämon vorbeigefahren, und er ist trotzdem erst einmal hierhergekommen. Offenbar habe ich ja die Wahl, und solange ich die Wahl habe, hänge ich mich nicht für die gesamte Dauer der dämonischen Konvergenz – wie lange sie auch dauern mag – an deinen Rockzipfel. Ich lasse nicht zu, dass dieser neueste Plan Ryne Cyratanes mein Leben kontrolliert. Genauso wenig, wie ich zugelassen habe, dass sein erster Plan mein Leben kontrollierte. Du kümmerst dich um die Dämonen; ich führe weiter mein Leben.“

„Was ist mit meinem Leben?“

„Hast du denn ein Leben, in dem es nicht um deinen Beruf geht? Außerdem – wer sagt’s denn: Du bist genau da, wo der sich abspielt!“ Leahs großzügige Geste schloss CBs Büro ebenso ein wie den Rest des Studios.

Als sich die Tür hinter Leah geschlossen hatte, starrte Tony noch eine Weile darauf. Er hatte das Gefühl, als hätte er ihr schärfer widersprechen müssen. Solange Leah im Studio war, würden sich die Dämonen unter Garantie in Scharen einfinden. Ansonsten schien es in der Dämonologie nicht allzu viele Garantien zu geben. Tony kannte Leah noch nicht lange, aber eins hatte er schon begriffen: Für Leah ging es darum, dass alles so lief, wie es gut für sie war und wie sie es wollte. Wahrscheinlich hatte sie sich das nach den ersten beiden Millennien einfach zur Angewohnheit gemacht – ungefähr um den Dreh herum, als sie aufgehört hatte, sich auf andere Leute zu verlassen, die unpassenderweise immer genau dann starben, wenn man sie brauchte.

Dennoch versteckte sie sich wenigstens nicht hinter ihm. Das, fand Tony, war doch bestimmt eine gute Sache – oder?

Die vier Skizzen, die er im Wagen gemacht hatte, lagen auf CBs Schreibtischunterlage. Tony hockte sich auf die Tischkante, nahm die am wenigsten komplizierten ins Visier und starrte sie lange an. Sein Daumen hinterließ einen Suppenfleck auf dem Papier. Tony konzentrierte sich. Er suchte sich seinen Punkt. Er malte das Muster in die Luft.

Oder nicht.

Spuckend brachen die blauen Striche auseinander, um durch die Luft zu taumeln wie Feuerwerk.

Tony riss sich zusammen, und irgendwie gelang es ihm, weder auf den Boden zu rutschen noch alle viere von sich gestreckt sabbernd auf CBs Schreibtisch zu landen.

Nachbilder schwebten vor seinen Augen. Blaue Funken, die taumelten und fielen, taumelten und fielen, taumelten ...

Tony schluckte, rülpste Gemüsesuppe – und musste sich nicht übergeben.

„So geht das nicht, Tony“, murmelte er, während er leicht stolpernd auf einem glühenden Teppichfleck Funken austrat. Wobei gehen keine schlechte Idee schien. Essen gehen – Tony brauchte etwas zu essen, er brauchte viel zu essen.

Wer zum Teufel hatte CBs Tür so weit vom Schreibtisch weggerückt?

Weil er genau wusste, dass Amy ihm schweren Atem nie hätte durchgehen lassen – die Geschichte, wie er schwer atmend aus CBs Büro gekommen war, hätte er sich bis ans Ende seiner Tage anhören müssen –, klammerte er sich am Türgriff fest und versuchte, wieder zu Atem zu kommen. Er wollte nicht mehr keuchen, wenn er ins Büro ging. Im Büro war es still. Zu still. Tony stellten sich die Nackenhaare ...

... und legten sich wieder, nachdem er festgestellt hatte, dass Amy nicht an ihrem Tisch saß. Keine Amy bedeutete einen drastisch gesunkenen Lärmpegel. Wahrscheinlich hatte sie Krista ins Tonstudio geschickt, um nach jemandem zu fahnden und dann die nächste dringende Nachricht selbst übermitteln müssen, weil die Büroassistentin noch nicht zurück war. Der Reihe hektisch blinkender Lämpchen unten auf ihrer Telefonanlage nach zu urteilen war sie schon eine ganze Weile fort.

Also gab es eine natürliche Erklärung für diese unnatürliche Stille. Trotzdem schlich Tony behutsam bis zur Mitte des Raumes, wobei er es vermied, mit den Hacken aufzutreten. Das war einerseits Vorsicht, ja, andererseits hegte er aber auch die Befürchtung, ein falscher Schritt, und der Kopf würde ihm vom Hals fallen. Hinter Tony lag ein ereignisreiches Jahr. Rhetorische Sprüche waren erschreckend weit in den Bereich der Realität gerutscht. Tony zog es vor, dass sein Kopf blieb, wo er war.

Aus dem Bullenstall, wo sich die Autoren um den Feinschliff am letzten Skript der Serie stritten, drangen laute, erregte Stimmen. Allzusehr brauchte Tony sich nicht anzustrengen, um einzelne Sätze zu verstehen. „Hier muss ein bisschen mehr Action rein, und die Sache ist ein Klassiker. Die bringt Lacher. Damit machen wir nichts falsch.“

Das hörte sich an, als sollten Mason mal wieder Nägel in die Eier gerammt werden. Die Schreiber wurden es nicht leid, den einen oder anderen Beweis für ihren flachen Humor mit in die Sendung einzubauen. Bislang hatten Peter und die anderen Regisseure zu verhindern gewusst, dass dieses eine konkrete Beispiel flachen Humors an ihrem Star verübt wurde, indem sie den Autoren statt seiner Gaststars und Nebendarsteller geboten hatten, die stöhnen, sich winden und sich den Schritt halten mussten. Die Autoren hatten zweifelsohne allesamt so allerhand an psychischen Problemen zu verarbeiten.

Tony hörte Rachel Chou, die Büroleiterin, leise mit jemandem in der Küche reden.

„Was genau wollen Sie nun damit sagen?“

Masons Stimme – sie dröhnte aus seinem kleinen Büro, das auf der anderen Seite von der Eingangstür lag. War er immer noch mit den Presseleuten zusammen und wenn ja – hätte er eigentlich nicht schon längst wieder am Set sein müssen? Tony versuchte, sich an Raymond Darks Disposition für den Tag zu erinnern, sah sich dazu aber nicht in der Lage.

Leise schlurfte er weiter auf die Tür des Stars zu. Die Antwort des Reporters war leider auch von hier aus nicht zu hören.

Mason jedoch hatte beim Open-air-Festival „Shakespeare am Strand“ mitgewirkt und wusste, wie man so spricht, dass man den Lärm knatternden Leinens und nicht allzuweit entfernt auf der Burrard Bridge vorbeidonnernden Verkehrs übertönt. Doppeltüren mit etwas Luft dazwischen waren ein Klacks für ihn. „Wie können Sie es wagen, meinen Fans so etwas zu unterstellen?“

Masons Fans waren überwiegend Frauen mittleren Alters mit eigener Webseite und erschreckend eindeutigen Phantasien. Dazu kamen einige, die wirklich an Vampire glaubten und wussten, dass diese im Dunkeln lauerten – darüber schienen sie sich einig. Über die Frage, wie genau und wozu dieses Lauern vor sich ging, bestanden erhebliche Meinungsverschiedenheiten. Tony war sich ziemlich sicher, dass er Henry eigentlich nie richtig hatte lauern sehen. Am seltensten waren die Fans, die Mason als Schauspieler bewunderten.

„Meine Fans sind das Salz der Erde!“

Wer redete denn heute noch so? Tony trat näher an die Tür. Na ja, um ehrlich zu sein, einige der Webseiten von Masons weiblichen Fans bedienten sich einer reichlich gepfefferten – und gesalzenen – Sprache. Ganz zu schweigen davon, dass etliche Fans eine höchst interessante Vorstellung von der männlichen Anatomie zu haben schienen. Oder doch zumindest von der Masons, und wenn Tony nun auch wirklich nicht der Typ war, der etwas gegen heiße Liebe von Mann zu Mann einzuwenden hatte, verwirrte es ihn doch erheblich, wie viele eindeutige Phantasien da draußen im Netz sich um Raymond Dark und James Taylor Grant drehten. Die realen Vorlieben der beiden Schauspieler einmal außer acht gelassen, war Raymond Dark als Charakter ein heißer Hetero-Hengst mit einer neuen Eroberung pro Woche und einem halben Hundert tragischer Liebesaffären in der Vergangenheit. Selbst James Taylor Grant hatte eine große Liebe beerdigen und eine weitere pfählen müssen.

Mit der zweiten Schauspielerin war Lee eine Weile ausgegangen, bis sie nach Toronto gezogen war, wo die Aussicht winkte, an einem Remake von Time Tunnel mitzuwirken.

Masons Bürotür flog auf, was Tony aus seinen Gedanken riss und seine Aufmerksamkeit wieder auf die Gegenwart lenkte. Es blieb ihm kaum Zeit, Abstand zu schaffen und so zu tun, als hätte er nicht an der Tür gelauscht, als der Star von Darkest Night auch schon einen dramatischen Abgang hinlegte – oder Auftritt, je nach Betrachter. „Das Interview ist beendet!“ verkündete er.

„Mr. Reed, Sie müssen sich der Tatsache stellen, dass sich im Umfeld Ihrer Serie ein höchst ungesundes Maß paranormaler Begebenheiten abspielt!“

Eine Stimme, die Tony kannte.

„Ich muss mich gar keiner Tatsache stellen!“ röhrte Mason, hinter dem nun Kevin Groves auftauchte. „Mir missfällt, was Sie da unterstellen!“

„Nämlich?“

Mit wütendem Gesicht machte Mason auf dem Absatz kehrt, um auf den Ausgang zuzueilen. „Mit allen weiteren Fragen wird sich meine Assistentin befassen.“

Groves erbleichte – kein Wunder, wenn man an seine letzte Begegnung mit Jennifer dachte. Er ließ Mason ziehen, zumindest körperlich. „Ich werde die Wahrheit herausfinden, Mr. Mason!“ rief er dem Schauspieler nach.

Tony sah deutlich, wie Mason um eine Entscheidung rang: Sollte er reagieren oder nicht?

Bitte, mach nicht den Nicholson!

Es dauerte eine Weile, bis Mason sich entschieden hatte. Verächtlich schnaubend, aber ohne abschließenden Kommentar verließ er das Produktionsbüro.

Tony, dem nicht klar gewesen war, dass er die Luft angehalten hatte, stieß einen erleichterten Seufzer aus. Als er hochsah, musste er feststellen, dass Kevin Groves sich näherte.

„Wir müssen reden“, sagte der Journalist.

Tony wollte ihn schon auffordern, einer anatomisch gesehen unmöglichen Tätigkeit nachzugehen, als ihm plötzlich einfiel, dass er Leah etwas hatte sagen wollen, was Groves betraf. Er wusste sogar wieder, welche Information er an die Stuntfrau hatte weitergeben wollen: Kevin wusste von der dämonischen Konvergenz. Es half nichts, Tony musste herausfinden, was er wusste und wieviel. „Gut!“ sagte er.

Groves, der den Mund schon geöffnet hatte, klappte ihn wieder zu. „Gut?“ fragte er verwirrt.

„Nicht hier.“ Das Studio war Tonys Arbeitsplatz – das letzte, was er momentan gebrauchen konnte, war, dass ihn jemand zusammen mit Kevin Groves sah. Wobei sich „jemand“ in diesem Fall auf Amy bezog. Die würde noch jahrelang darauf herumreiten, zumal Tony leider nach wie vor Mühe hatte, normal zu atmen. „Ich muss etwas essen“, sagte er. „Gehen wir nach gegenüber.“

Groves zuckte die Achseln, immer noch sichtlich verwirrt. „Wie Sie wollen.“

„Dann gehen wir!“ Ehe Amy zurückkam. Tony ging vor Groves her auf die Straße und schaffte es fast nicht. War die Außentür immer schon so schwer gewesen? Groves griff an ihm vorbei, legte eine überraschend große Hand auf das Türglas und drückte. „Danke.“

„Ist alles in Ordnung?“

„Mir geht es gut.“ Wenn ihn jetzt jemand sah, konnte er immer noch behaupten, er sei mit Schadensbegrenzung befasst gewesen. Es schadete nie zu wissen, was Mason der Presse erzählt hatte, ehe die Schlagzeilen auf CBs Schreibtisch landeten.

Er schaffte es gerade so eben, über die Boundary zu schlurfen, ehe die Fußgängerampel auf Rot sprang.

„Wir gehen nicht ins Duke’s?“ fragte Groves erstaunt, als Tony an der feuchten, verlassenen Terrasse des Cafés vorbeiging.

„Ihnen entgeht aber auch gar nichts! Sie sind wirklich ein Meister des investigativen Journalismus.“

„Ich dachte nur, ihr Typen geht immer ins Duke’s.“

„Da lagen Sie offenbar ja falsch.“

Im Duke’s versammelten sich die Schauspieler, die Burnaby zu ihrem Zuhause oder zumindest zu ihrem Arbeitsplatz gemacht hatten. Schauspieler, Regisseure, Produzenten, aber selten jemand aus den technischen Crews. Die hatten ihr eigenes Lokal im vorderen Teil eines alten Lagerhauses, das eines der größeren Studios immer noch zu drei Vierteln als Lagerhaus verwendete.

„Gut, ich sage Ihnen jetzt, wie es läuft.“ Wenn Tony sich sehr konzentrierte, schaffte er es zu sprechen, ohne zu keuchen. „Sie reden nur mit mir, und Sie reden leise.“

„Oder?“

„Oder Sie kriegen nie raus, was los ist.“

„Sie wirken nicht besonders fit.“

„Wer hat Sie danach gefragt?“

„Ich meine ja nur!“ murmelte Groves, während Tony ihn ins Window Shot führte. An der Tür blieben die beiden stehen, bis sich ihre Augen an das Dämmerlicht gewöhnt hatten. „Man sollte meinen, hier seien mehr Fenster.“

„Das Café heisst nicht der Fenster wegen Window Shot.“ Er spürte, dass Groves auf eine Erklärung wartete. Warum nicht – sollte er ruhig nebenbei ein kleines Präsent bekommen. „Früher wurden die Crews täglich ausbezahlt. Was man ihnen schuldete, wurde bar nach Ende der Dreharbeiten aus einem Fenster gereicht, also nannte man den letzten Dreh eines jeden Tages den Window Shot, den Fensterdreh.“

„Heute aber kommt man nach dem letzten Dreh des Tages her, um sich den ersten Kurzen einzuverleiben?“

„Sie sind schlauer, als Sie aussehen.“ Größer auch. Tony führte Groves über den zerkratzten Boden des Lokals zu den noch unbesetzten Nischen, die sich unter dem einzigen Fenster hinzogen. Tony war einen Meter siebenundsiebzig groß, Groves ein paar Zentimeter größer und breiter in den Schultern. Allerdings hatte der Mann nicht viel Speck auf den Rippen, und der billige graue Anzug, den er trug, tat das Seine, um seine eigentliche Statur zu verbergen. Der Anzug und die Art, wie Groves die Schultern hochzog, erweckte den Eindruck, als befürchte er Schläge. Alles in allem eine Angst, die so unberechtigt wohl nicht war.

In der Nische roch es nach Bier und Fritten und nassen Klamotten, aber Tony fühlte sich sicherer, sobald er den Kopf an das dunkle Holz lehnen konnte. Wenn er den Hals verrenkte und der Verkehr auf der Boundary mitspielte, konnte er durch das regennasse Fenster hindurch den Haupteingang des Studios im Auge behalten. Leah hatte überzeugt geklungen, als sie sagte, sie rechne in nächster Zeit nicht mit Dämonen, aber Tony war es trotzdem lieber, wenn er ein Auge auf die Dinge haben konnte. Selbst wenn es nur ein halbes war.

„Tony!“ Die Wirtin trat an den Tisch, wobei sie sich die Hände an ihrer grünen Schürze abwischte. „Was kann ich dir bringen?“

„Ein großes Poutine und ein Glas Milch bitte, Brenda.“ Milch war gesund – Tony hatte unlängst im öffentlich-rechtlichen Fernsehen einen Beitrag über Milch gesehen.

„Klingt gesund“, meinte die Café-Besitzerin trocken. „Was kriegt dein Freund?“

„Mein Freund ist das nicht!“ Tony war schneller als Groves, der auch schon den Mund offen hatte. „Er ist Reporter beim Western Star.“

„Ah.“ Eine stahlgraue Braue hob sich, und das Auge darunter musterte den Reporter von oben bis unten. „Das Titelbild letzte Woche, dieses angebliche Wesen der Nacht – das sah aus wie ein Waschbär in einer Mülltonne. Ihr gebt euch ja noch nicht mal Mühe.“

Groves schnitt eine Grimasse. „Mit Titelbildern habe ich nichts zu tun.“

„Ja, ja, und wahrscheinlich finde ich auch sonst keinen, der zugibt, damit was zu tun zu haben, stimmt’s? Was wollen Sie?“

„Kaffee reicht.“

„Mein Kaffee ist mehr als ausreichend“, schnaubte sie und trabte zurück in die Küche.

„War das nötig? Warum haben Sie mich ihr so vorgestellt?“ Groves verschränkte die langen Finger, legte seine Unterarme auf den Tisch und beugte sich vor.

„Damit sie achtgibt, was sie in Ihrer Gegenwart sagt.“

„Dann glauben Sie also, die Frau weiß etwas?“

Tony zuckte die Achseln und musste die Zähne zusammenbeißen, als die Löcher in seiner Schulter sich weigerten, die Bewegung gutzuheißen.

„Was ist?“ wollte Groves wissen.

Sinnlos zu leugnen, was nicht zu übersehen war. Man sollte sich Lügen für die Zeiten aufsparen, wo sie unumgänglich wurden und wo man sie tunlichst mit Teilen von Wahrheit tarnen konnte. „Ich habe mich an der Schulter verletzt.“

Ob dieser offenen Antwort zogen sich dunkle Augen hinter Brillengläsern zusammen. „Wie?“

Diesmal war es an Tony zu schnauben. „Sie haben doch mit Mason gesprochen – was denken Sie denn, wie ich mir die Verletzung zugezogen habe?“

„Ich darf schreiben, dass Sie bei diesem Vorfall verletzt wurden?“

„Machen Sie ruhig. Ich bin ein auszubildender Regieassistent ...“, fast hätte er wieder mit der Achsel gezuckt, erinnerte sich aber gerade noch an den Schmerz beim letzten Mal, „... es wird niemanden groß interessieren.“

„Dann haben Sie diesen durchgeknallten Fan also wirklich gesehen?“

„Klar. Sie sind schon komisch! Sie glauben allen möglichen paranormalen Scheiß, aber Sie glauben nicht, dass einer von Masons Fans durchdrehen kann.“

„Es ist nicht so, dass ich das nicht glaube ...“ Ohne seinen Satz zu beenden beugte sich Groves noch ein wenig weiter vor. Tony roch einen Hauch Minze und fragte sich, ob er geruchsblind geworden war, da Groves keinen Kaugummi zu kauen schien. „Ich habe ein paar von Masons Fans kennengelernt“, fuhr der Reporter fort. „Vom Fan zum durchgeknallten Fan ist kein weiter Weg. Aber bei euch ist noch mehr los.“

„Mehr?“

„Warum sind wir hier?“

„Ich wollte Poutine“, erklärte ihm Tony, denn gerade kam sein Essen.

Groves wartete, bis sie wieder allein waren, leerte drei kleine Plastikdöschen Milch in seinen Kaffee und fragte: „Warum haben Sie mich mitgenommen?“

„Weil Sie sagten, wir müssten uns unterhalten.“

„Offenbar waren Sie derselben Meinung.“

„Sie sind seit August hinter uns her.“

„Weil ich merke, wenn man mich anlügt.“

„Inwiefern anlügt?“

„Über alles mögliche.“

„Über Wesen der Nacht zum Beispiel?“ Tony klang, als könne er es kaum fassen, dass sie hier saßen und über Dinge redeten, an die ein normaler Mensch unter keinen Umständen glauben würde.

„Ja.“

Fast hätte sich Tony an einem Mundvoll Fritten, Soße und Quark verschluckt. „Ist das Ihr Ernst?“

„Es ist ein ...“ Groves starrte in seinen Kaffee, als hoffe er, die Antwort darin lesen zu können.

Nach einer ganzen Weile hob er den Kopf. „... ein Fluch.“

„Sie wissen, wenn man Sie anlügt?“

„Ja.“

Was der Mann sagte, stimmte. Nicht nur das – er erwartete, dass Tony ihm glaubte.

„Was ist denn? Was machen Sie da?“ fragte Groves, als Tony mit gerunzelter Stirn das zerkratzte Holz musterte, auf dem seine Schüssel stand.

„Ich versuche zu entscheiden, ob es was bringt, wenn ich mit dem Kopf auf den Tisch haue!“

„Warum sollten Sie das tun?“

Weil gleiches sich zu gleichem gesellte. Die dämonische Konvergenz war in Vancouver, weil Leah hier war und weil das Tor hier war und weil er, Tony, hier war und – ach ja – weil Henry hier war. Seit er Henry zum ersten Mal begegnet war, hatte es Geister gegeben, Werwölfe und wandelnde Mumien ...

Wie die Morde, die immer in nächster Nähe Jessica Fletchers verübt wurden! Wer zum Teufel wohnt schon gern in derselben Stadt wie eine kleine alte Dame, die Kriminalfälle löst?

Oder wie weiße Vans: Sie fallen einem nicht auf, bis man selbst einen hat und plötzlich feststellen muss, dass sie verdammt noch mal überall rumkurven.

Im Studio befand sich ein Tor zu einer anderen Welt.

Das Haus, das sie als Außendreh benutzten, war zufällig ein Spukhaus.

Als Darkest Night eine Stuntfrau brauchte, heuerten sie ein unsterbliches Dämonentor an.

Das war ja wie das Hauptabendprogramm des Mystery-Kanals.

Kevin Groves, der wusste, wann man ihn belog, wartete noch immer auf eine Antwort. Tony seufzte. „Heute ist wieder einer dieser Tage.“ Absolut keine Lüge. „Also, lassen Sie mich raten ...“ Er trank einen Schluck Milch. „Sie haben sich entschlossen, für die Boulevardpresse zu arbeiten, weil das die einzigen sind, die sich trauen, die Wahrheit zu veröffentlichen?“

„Stimmt.“ Nach einer Weile Schweigen verdrehte Groves die Augen. „Was nun?“

„Tut mir leid.“ Tony schüttelte sich und fing wieder an zu essen. „Ich hatte gerade so ein Men-in-Black-Gefühl. Sie sähen es gern, wenn auch die normalen Zeitungen die Wahrheit veröffentlichten?“

„Wer nicht?“

Womit er sicher recht hatte. „Unter Ihrem Namen?“

„Was ich tue, tue ich nicht, weil es gut für die Gesundheit ist, Mr. Foster. Ich bin Journalist.“

Er war Journalist oder wollte als solcher gelten, was unter dem Strich auf ein und dasselbe hinauslief. „Dann sagen Sie also, Mason lügt?“ erkundigte sich Tony.

„Mason Reed glaubt immer, was er sagt.“

„Das ist keine Antwort.“

Groves zuckte die Achseln, trank seinen Kaffee und wartete auf eine Antwort.

Er weiß, dass ich ihm etwas sagen will, weil wir sonst nicht hier säßen.

Er glaubt, dass ich über metaphysische Kräfte verfüge, dass in der Umgebung des Studios schräger metaphysischer Scheiß abgeht, und er sucht nach Beweisen.

Er hat mir gestanden, dass er mitkriegt, wenn man ihn belügt, aber dieses Geständnis sollte mich nicht allzusehr rühren. Wahrscheinlich rechnet er gar nicht damit, dass ihm das jemand abnimmt.

Wahrscheinlich.

„Sie sagten gestern die Worte ‚dämonische Konvergenz‘, als erwarteten Sie, dass ich weiß, was sie bedeuten. Warum?“

Groves lächelte. „Weil ich erwartete, dass Sie wissen, was sie bedeuten.“

„Warum?“

„So läuft der Hase nicht. Sie haben eine Frage gestellt, jetzt stelle ich eine Frage. So läuft das.“

Möglich. Tony, dem es vorkam, als könne er förmlich spüren, wie die Kalorien aus der Poutine im Eiltempo in die verschiedenen Körperteile strebten, legte die Unterarme auf den Tisch und beugte sich vor, voller Absicht die Körperhaltung nachahmend, die der Journalist zuvor eingenommen hatte. „Diesmal nicht“, flüsterte er. „Ich stelle die Fragen. Sie antworten, und wenn ich mit den Antworten zufrieden bin, dann erzähle ich Ihnen vielleicht ein wenig von dem, was Sie wissen wollen.“

Groves starrte ihn lange an, schnitt eine Grimasse und erhob sich. „Ich muss mir doch nicht ...“

„Doch, müssen Sie. Das ist Ihre einzige Chance, Kevin. Wenn Sie die verpassen, dann bleiben Sie den Rest Ihres Lebens außen vor und drücken sich die Nase an der Fensterscheibe platt. Dann wissen Sie zwar weiterhin, dass gewisse Dinge geschehen, werden aber nie Teil davon sein.“

Groves bleckte koffeinfleckige Zähne. „Idiot – ich will die Sachen öffentlich entlarven, nicht Teil davon sein.“

Tony hielt die Augen unverwandt auf das Gesicht des Journalisten gerichtet und zwang Groves, seinem Blick nicht auszuweichen. „Den Teufel tun Sie!“

„Ist alles in Ordnung, die Herren?“

„Prima, Brenda. Ich hätte jetzt gern einen Kaffee, und Mr. Groves könnte auch noch eine Tasse gebrauchen.“

„Dann will er gar nicht gehen?“

„Nein.“ Als Groves sich setzte, schob er die Hände unter die Tischkante, um zu verbergen, dass sie zitterten. „Ich will noch nicht gehen. Noch eine Tasse Kaffee wäre schön. Bitte.“

Tony ließ sich zurücksinken, er fühlte sich stark. Er fühlte sich wie ein Magier, der alles unter Kontrolle hat. Als hätte er gerade einen kleinen Hund getreten. Ein fiependes, nerviges, alles anknabberndes kleines Hündchen, das niemand leiden konnte, aber dennoch ein Hündchen. Er warf Brenda einen beruhigenden Blick zu, als diese mit gerunzelter Stirn an den Tisch trat, einen sauberen Kaffeebecher vor ihn hinstellte und ihn füllte, ehe sie Kevin eine Tasse nachschenkte. Brenda runzelte noch einmal die Stirn, diesmal speziell an Tony gerichtet, und ging.

„Sie haben bestimmte Vorstellungen darüber, was ich im letzten August bei diesem Außendreh getan habe, und deswegen gingen Sie davon aus, dass ich über die dämonische Konvergenz Bescheid weiß, stimmt’s?“

„Zeugen sagen, Sie hätten mit Toten geredet. Die Zeugen sind sich einig, dass Sie ...“

„Ja.“ Tony hob die Hand. Die rechte Hand. Kein Grund, jetzt schon mit der Rune rumzufuchteln, die sich in seine linke Hand gebrannt hatte. „Ich muss nicht wissen, was ich Ihrer Meinung nach getan habe. Beantworten Sie einfach meine Frage.“

„Ich dachte, genau das täte ich.“ Groves schmollte, aber er kooperierte. Er wünschte sich nichts sehnlicher, als dabeizusein. Bei den coolen Typen.

„Wie kam es, dass Sie darüber Bescheid wissen?“

„Ich habe Nachforschungen über Sie angestellt, darüber, woran Sie vielleicht beteiligt gewesen sein könnten ...“ Schwarze Messen und Pakte mit dem Teufel sollte das wohl heißen, das legte zumindest Groves’ Tonfall nahe. „Bei diesen Nachforschungen stieß ich in einem Antiquariat auf ein altes Buch. Das Buch war in deutscher Sprache verfasst, aber ich konnte es soweit verstehen, dass ich wusste, es ging um Leute, die mit Toten reden. Also kaufte ich es, weil ich dachte, ich könnte es übersetzen lassen.“ Groves hatte das Schmollen eingestellt – ernstgenommen zu werden war für ihn wohl eine neue, aufregende Erfahrung. „In dem Buch lag ein zusammengefaltetes Stück Papier. Nur, dass es kein Papier war, sondern ganz feines Pergament. Es war Vlies. Wissen Sie, was das ist?“

„Ich habe keine Ahnung.“

„Das ist ein Stück Kalbsleder, ganz fein gegerbt, so dass man darauf schreiben kann. Der Punkt ist, es war alt. Richtig alt. Es befand sich eine Tabelle darauf, die ein Astrologe angefertigt hatte. Dazu ein Kommentar über eine dämonische Konvergenz. Kräfte würden sich ballen, um diese Konvergenz zu schaffen, und die Wände zwischen der Welt und der Hölle würden schrumpfen. Diese astrologische Kalkulation legte ich der Astrologin unserer Zeitung vor, und sie hat die entsprechenden Daten ausgerechnet.“

„Ist sie eine richtige Astrologin?“

Groves schnaubte. „Im Gegenteil. Sie ist Doktor der Mathematik, aber Lehren ist ihr zuwider.“ Verdammt. Die Idee mit der metaphysischen Gerechtigkeitsliga konnte Tony wohl ad acta legen.

„Sie findet gerade statt, nicht?“ fragte Groves. „Die dämonische Konvergenz?“

Warum nicht? Er hatte ja schon eins und eins zusammengezählt. Oder sich eins und eins zusammenzählen lassen. Tony hatte den Mund schon offen, wollte gerade sagen, dass die dämonische Konvergenz in der Tat gerade stattfand, als er durch den Anblick seines eigenen Autos abgelenkt wurde, das am Fenster vorbeifuhr, um auf den Parkplatz des Studios einzubiegen. Leah war in ihre Wohnung gefahren, um die Wäsche zu holen. Natürlich hatte sie dafür Tonys Wagen nehmen müssen.

Als nächstes bemerkte er gleich bei der Einfahrt zum Parkplatz eine Stelle, an der der Regen nicht so dicht fiel wie anderswo.

Kapitel 7

„Was zum Teufel ist los mit Ihnen?“

Tony ignorierte Kevin Groves, denn er musste sich viel zu sehr darauf konzentrieren, die Boundary zu überqueren, ohne dass ihn der Verkehr dort umbrachte. Magier hin oder her – das half ihm wenig, wenn er unter die überdimensionalen Räder eines Geländewagens geriet. Oder auch unter die eines der neuen Hybriden. Im letzteren Fall stürbe er einen umweltschonenderen Tod, aber tot wäre er trotzdem. Hupen kreischten, Räder rutschten auf dem nassen Asphalt quietschend seitwärts weg, und aus einem halben Dutzend offener Wagenfenster drangen außerordentlich kreative Unflätigkeiten, aber irgendwie gelangte Tony unversehrt auf die andere Straßenseite. Den weiterhin lärmenden Hupen, Reifen und Unflätigkeiten nach zu urteilen, folgte ihm Kevin Groves dicht auf den Fersen.

Na klasse.

Noch ungefähr dreißig Sekunden, und die Frage, wieviel man dem Reporter anvertrauen durfte, hatte sich erledigt.

Tony sah die Schlagzeilen förmlich vor sich: Unsterbliche Stuntfrau in Burnaby abgeschlachtet; Ende der Welt nach Öffnung des Dämonentors! Ein Gutes hatte die Sache: Er selbst würde nicht mehr am Leben sein, also konnte jemand anders die Schweinerei wegmachen.

Am hinteren Ende des Parkplatzes sah Tony sein Auto, darin Leah, die den Oberkörper herumgedreht hatte, um auf dem Rücksitz rumzukramen. Als nächstes öffnete sich die Fahrertür, und ein unglaublich großer rotweißer Schirm tauchte auf, wurde aufgeklappt und leicht nach unten gekippt, um zu verhindern, dass beim Aussteigen Regen darunter geriet. So aber verhinderte er außerdem, dass Leah das abnormale Wesen sah, das sich über den Parkplatz hinweg auf sie zubewegte.

Tony hob die linke Hand und rief den Schirm zu sich. Als Nylon, Draht und Holz durch denselben Raum fuhren, den der Dämon für sich beanspruchte, wurde dieser sichtbar, und Leah, die schon den Mund geöffnet hatte, um empörte Fragen zu stellen, hatte eben noch genug Zeit, sich in den Wagen zurückfallen zu lassen, da sprühte die Tür auch schon Funken, als sie von Klauen getroffen wurde. Einen Lidschlag lang füllte sich das Autoinnere mit der Gestalt eines durchsichtigen, nackten und stinksauren Dämonenfürsten, dann war da nur noch Leah.

Ich wäre wohl auch stinksauer, wenn sich mein Weg zurück in die Welt in allerletzter Sekunde in Sicherheit brächte.

„Das ist ein ...“

„Ach was.“ Tony warf Kevin Leahs Schirm zu. „Suchen Sie sich was Solides und gehen Sie in Deckung!“

„Ich will gar nicht ...“

„Oder auch nicht. Solange Sie mir nicht im Weg stehen.“

Noch hatte der Dämon zum Glück vor, seine Beute aus ihrer merkwürdigen neuen Hülle zu schälen. „Zum Glück“ bezog sich dabei nicht auf den Schaden, den sein Auto dadurch nahm. Während Tony anfing, Energie zu bündeln, wurde ihm klar, dass ihm nicht mehr viele Möglichkeiten blieben. Ein weiterer Energieblitz würde ihm alle Kraft abverlangen, die er gerade mühsam wiedererworben hatte und noch einiges darüber hinaus. Das mit dem darüber hinaus bereitete ihm Kopfschmerzen. Tony hatte in seinem Leben schon die eine oder andere Wette gewagt und wusste, was man erwarten durfte, wenn die Statistik erst einmal eher von negativen als von positiven Zahlen ausging. Leahs Runen waren das beste, was ihm momentan zur Verfügung stand. Er war sich ziemlich sicher, dass er die erste noch im Kopf hatte, und mit ein wenig Glück würden ihm die anderen schon noch einfallen.

Nur dass er sich, als es ans Zeichnen ging, auch an die erste Rune nicht mehr genau erinnern konnte.

Erst ein Bogen. Dann zurück und den ersten Strich kreuzen. Dann die Nummer mit dem Kreis ...

Scheiße!

Der Dämon warf ihm über die Schulter einen verächtlichen – und im Zusammenspiel der überlangen Zähne und gelben Augen höchst effektvollen – Blick zu und hämmerte mit der Handfläche auf das Fenster ein, hinter dem Leah kauerte. Das Glas stöhnte.

Tony hörte Leah schreien.

Scheiße!

Für Fehler blieb jetzt keine Zeit mehr.

Hastig kritzelte er die erste Hälfte des glühenden Symbols in die Luft. Bemerkte, dass es irgendwie aussah wie das Wort geh ...

Handfläche gegen Glas. Ein lauteres Splittern. Weitere Schreie.

... und entschied sich für Plan B. Die Rune in seiner linken Hand erfasste Geister. Geister waren Energie, die übrigblieb, wenn das Fleisch verweste. Daher musste die Rune eigentlich auch die Energie da vorn packen können.

Packen und zu Boden werfen.

Das blau glühende geh traf den Dämon zwischen den Schulterblättern, wo es sich mit sattem Schmatzen und Zischen in die schuppige Haut bohrte.

Der Dämon fuhr herum ...

H

... verlagerte das Gewicht auf zwei andere Beine ...

E

... und griff an.

I

Weit brauchte Tony die Buchstaben nicht mehr zu schleudern. Der Dämon stürmte durch sie hindurch, nicht länger verächtlich grinsend, sondern offenbar wild entschlossen, dieses schwache Menschlein zu zerfetzen, das es wagte, sich einzumischen.

Schwaches Menschlein? Wo zum Henker kam denn das jetzt her?

Zisch.

Zisch.

Zisch.

Zu nah!

Die Welt hatte nicht auf Zeitlupe umgestellt. Schade, denn er hätte ein bisschen mehr Zeit gebrauchen können. Er atmete schnell und flach, ließ den heranstürmenden Dämon nicht aus den Augen; mehr als eine Chance würde er nicht bekommen. Die Panik verlieh Tony Flügel: schneller, als er in seinem Leben je etwas geschrieben hatte, kritzelte er den letzten Buchstaben in die Luft.

M

Diesmal klang das Geräusch weniger nach Zischen und mehr nach Klatschen. Als träfe der Welt größte Fliegenklatsche auf die größte Fliege der Welt.

Der Zusammenprall schleuderte Tony in hohem Bogen rückwärts, während der Dämon strahlend limonengrün aufflammte und verschwand. Zurück blieben nur ein Fleckchen qualmender Asphalt und der Gestank von verkohltem Fleisch. Es war vorbei, noch ehe Tonys Hintern auf dem nassen Parkplatz aufkam – in einer großen, tiefen Pfütze, die den Aufprall um einiges abmilderte.

„Was sollte das denn gerade sein?“

Tony spürte Kraft über seine Haut jagen, während er durch die Nachbilder auf der Netzhaut hindurch zu Leah hochsah. „Gern geschehen!“ keuchte er.

„Ich musste mich anstrengen, um was zu sehen!“ Leahs Stimme wurde mit jedem Wort schriller. „Aber soviel ist klar: Das waren nicht die richtigen Runen!“

„Sie haben funktioniert.“

„Sie hätten aber nicht funktionieren dürfen!“

Tony hätte mit der Schulter gezuckt, aber dafür tat ihm die Schulter viel zu weh, und über die Brust rann ihm ein warmes Rinnsal, woraus er wohl schließen durfte, dass sich sein Verband gelockert hatte. Eigentlich hätte Tony sich richtig scheiße fühlen müssen, aber das war nicht der Fall. Er fühlte sich unbezwingbar. Es war, wie es sich anfühlte zu wissen, wo in der Welt Dinge waren, wenn er sie zu sich zurückrief, nur ... mehr. Er wusste, wo die ganze Welt war! Er wusste, wo er in dieser Welt war. Nein – noch mehr. Tony war die Welt. Nur er allein – ohne Background-Chor.

Es war ein schier unglaubliches Gefühl. Es gab nichts, wozu Tony sich nicht imstande fühlte, und niemand vermochte ihn aufzuhalten. Ohne groß darüber nachzudenken heilte er die Wunden in seiner Schulter.

Die völlig neuen, aufregenden Schmerzvarianten bei dieser Prozedur waren ernüchternd.

„Himmelarschundzwirn!“

Die Welt war wieder ein großer Felsbrocken, und sein Platz darin enthielt eine Pfütze und einen Parkplatz.

„Tony!“ Leah spukte direkt vor seinem Gesicht herum. „Was hast du mit dem Dämon gemacht?“

„Ich habe ihm gesagt, er soll heimgehen.“

Ihr Mund ging ein paarmal auf und wieder zu. Sie trat einen Schritt zurück. „Heimgehen?“

„Ja.“ Oktoberregen war kalt, selbst in den Lower Mainlands. Während das Wasser durch das billige Polyester drang, versuchten seine Eier, an ihm hochzuklettern und sich auf seinen Schoß zu setzen. „Du hast es selbst gesagt: Dämonen gehören hier nicht her. Ich habe ihn dahin zurückgeschickt, wohin er gehört.“

„So einfach ist das nicht!“

„Wenn ich es so will, schon.“ Ehe er sich mühsam aufrappelte, prüfte er mit zusammengebissenen Zähnen, ob sein Arm noch funktionierte. „Das ist meine Welt, nicht seine.“ Es bestand kein Grund, das Pronomen näher zu definieren. „Er muss vielleicht ganze Dörfer hinschlachten und komplizierte esoterische Symbole malen, ich nicht.“ Regen rann ihm in den Kragen und den Rücken hinunter. „Der Vorsatz macht neun Zehntel des Erfolgs aus.“

„Das stimmt nicht!“

„Oh doch“, sagte Tony langsam und nachdrücklich, „wenn ich es so will.“ Er spürte, wie die Welt auf ihn wartete. Was hatte Leah neulich gesagt? Er war der runde Klotz in einem runden Loch, und das war perfekt, das passte genau, hier und jetzt.

Als Leah den Kopf schüttelte, spritzten ihr Regentropfen aus den klatschnassen Haaren. „Das stimmt nicht!“ wiederholte sie.

„Doch.“

„Nein.“

„Er sagt die Wahrheit.“

„Wer zum Teufel sind Sie denn?“ zischte Leah, als Kevin Groves zusammen mit ihrem Regenschirm hinter einem Van vorkroch, um sich zu ihnen zu gesellen.

Tony lächelte. Das konnte witzig werden. „Leah Burnett, Kevin Groves. Kevin ist Reporter beim Western Star.“

„Die Presse? Du hast die Presse da hineingezogen?“ Sie schnappte sich zwei Hände voll Weißrot und entriss ihren Schirm den Klauen des Reporters. „Der gehört mir! Wie kommt der Typ an meinen Schirm?“

„Ich habe ihn ihm gegeben. Um die Hände frei zu haben, damit ich dir den Arsch retten kann. Mal wieder.“

„Mir den Arsch retten?“ Leah riss die Augen auf, veränderte leicht die Haltung und richtete ihre Aufmerksamkeit unmerklich von Tony auf Kevin. „Bei einem Spezialeffekt? Sei nicht albern.“

„Ein Spezialeffekt war das nicht.“ Kevin wischte sich die Hände an seinem Anzug ab, was sinnlos schien, war dieser Anzug doch selbst durch und durch nass. Aber Tony konnte nicht umhin, den Mann dafür zu bewundern, dass er offenbar immer noch eigenständig zu denken vermochte. Bislang hatte kein Heterojunge so gut durchgehalten, wenn Leah den Sexappeal anknipste.

„Natürlich.“ Leah rückte ein wenig näher an den Reporter heran, und Tony sah belustigt zu, wie Kevin mit heftig hüpfendem Adamsapfel auf ihre Nähe reagierte. „Was sollte es denn sonst gewesen sein?“ gurrte sie.

„D... ämon.“

A propos Dämon – Leahs Herr schien präsenter als sonst. Er hatte Kevin wahrgenommen, aber nach kurzem Stirnrunzeln als unwichtig abgetan. Da Ryne Cyratane eigentlich sonst nichts auf dieser Welt konzentriert wahrnahm, hätte Tony selbst nicht sagen können, warum er fand, der Dämonenfürst mustere Kevin abfällig. Irgend etwas an der Art, wie Ryne durch den Raum hindurchstarrte, den Kevin für sich beanspruchte, schien zu sagen: Dich kenne ich, du bedeutest gar nichts. Dann aber hob sich der Kopf mit dem großen Geweih. Der Dämonenfürst blähte die Nasenflügel, witterte und suchte ...

Mich.

Er sucht die Kraft, die seinen Dämon heimgeschickt hat.

Aber die Aufmerksamkeit, oder wie man es sonst nennen wollte, des Dämonenfürsten glitt an Tony vorbei.

Als sei ich gar nicht vorhanden ...

Das war er auch nicht, wie Tony plötzlich erkannte. Nicht für den Leah-Filter, durch den hindurch Ryne Cyratane die Welt erfuhr. Tony reagierte nicht auf Leahs Schau als größte metaphysische Schlampe der Welt, also existierte er für den Dämonenfürsten nicht. Nur, dass Tony ganz offensichtlich doch existierte, nicht wahr, denn bei Ryne zu Hause hockte jetzt ein bitterböser Dämon und beschwerte sich heftig über den großen bösen Magier, der Dämonen haute und in den Arsch trat. Diesen Magier suchte der Dämonenfürst, aber er fand ihn nicht.

Dafür gab es zwei mögliche Erklärungen.

Erstens: Heterofrau, Schwuler. Jeweils eindeutig hetero und eindeutig schwul – was Leah zu bieten hatte, war für Tony in keiner Weise attraktiv.

Von irgendwoher klang leises, unterdrücktes Stöhnen. Tony landete wieder im Hier und Jetzt. Kevin hatte Leahs Angebot angenommen. Zwischen ihr und Kevin war Lippenverschluss eingetreten.

„Himmel noch mal, ihr beiden, nehmt euch ein Zimmer!“ Beim Anblick dieser schamlos öffentlich zur Schau gestellten Heterosexualität verdrehte Tony genervt die Augen, trat vier Schritte zurück und riss die Seitentür des Vans auf, hinter dem Kevin sich vor dem Dämon versteckt hatte. Peter schloss seinen Van nie ab. Er hoffte darauf, dass irgendein Schuft sich erbarmte und das Gefährt klaute, damit er sich statt dessen endlich eins zulegen konnte, das nicht ganz so sehr nach Vorstadt aussah.

Bequem war es da drin nicht, aber wenigstens ungestört. Ungestörter. Weniger gestört?

Leah nahm die offene Tür zur Kenntnis – erstaunlich, war sie ansonsten doch gerade damit beschäftigt, mittels ihrer Zunge bei Kevin eine Mandeloperation vorzunehmen. Sie versetzte ihrem Gespielen einen Stoß, lenkte ihn durch ein halbes Dutzend Stolperschritte, stieß ihn in den Van, kletterte hinter ihm durch die Tür und zog diese hinter sich zu.

Ein Hoch auf jahrhundertelange Übung?

Kevin kläffte einmal kurz, ein unterdrückter, fast verzweifelter Laut.

Irgendwo muss das ganze Adrenalin ja hin! dachte Tony, als er sich von den beiden entfernte. Wahrscheinlich wollte Leah nur vergessen, dass sie gerade mal wieder ein Dämon angegriffen hatte und vor allem, dass Kevin den Dämon vergaß. Eine eher körperorientierte Lösung als Arras Zauber, mit dem sich Erinnerungen tilgen ließen, aber wahrscheinlich machte sie beiden beteiligten Parteien mehr Spass.

Tony war noch nicht an der Hintertür des Studios angelangt, als ihn ein Schrei hinter sich stehenbleiben ließ. Als er sich umdrehte, sah er Leah aus dem Van klettern. Sie richtete gerade ihre Kleidung.

„Das ging ja schnell!“ kommentierte er spitz, nachdem sich die Stuntfrau zu ihm gesellt hatte. Klar, besonders rasch hatte Tony nicht gehen können, da jeder einzelne Schritt die Erinnerung an wirklich außergewöhnliche Schmerzen von seinen Füßen aus bis hoch ins Gehirn schickte, aber dennoch ...

„Wem sagst du das.“ Aber sie wirkte glücklicher. Geerdet. Noch vor wenigen Augenblicken hatte sie fürchten müssen, von einem gedärmeschlitzenden Dämon in den Tod geschickt zu werden – diese Schrecken hatte der Sex in all seiner Vertrautheit sie vergessen lassen.

Gott, was für tiefschürfende Betrachtungen.

„Er weiß immer noch, was passiert ist“, sagte er und wies mit dem Kinn auf Kevin, der ebenfalls aus dem Van geklettert war und sich gerade den Rucksack über die Schulter hängte. Auch der Reporter wirkte etwas glücklicher als zuvor.

Leah musterte den Mann über die Schulter hinweg zufrieden. „Er weiß, was ich ihm erzählt habe.“

„Du hast ihm gesagt, es sei ein Spezialeffekt gewesen.“ Tony wartete, bis Kevin den Parkplatz überquert hatte. Er freute sich auf das, was gleich geschehen würde, diebisch und fast etwas kindisch. „Na, dann sag mal, Kevin“, erkundigte er sich, „wie fandest du denn den Spezialeffekt? Nicht Leahs Spezialeffekt“, stellte er hastig klar, als der Reporter errötete. „Den davor, auf dem Parkplatz?“

Groves zuckte die Achseln und zog sich auf eine diskrete Geste Tonys hin mit hochrotem Kopf den Reißverschluss zu. „Das war ein Dämon.“

Tony lehnte sich an die Hauswand, wo ihm der Regen nichts anhaben konnte und weniger die Gefahr bestand, dass er umfiel. „Er hat eine Gabe“, erklärte er, ehe das verdutzte unsterbliche Dämonentor seine Stimme wiedergefunden hatte. „Er weiß, wann jemand die Wahrheit sagt.“

Leah sah Tony stirnrunzelnd an. „Echt?“ wollte sie wissen.

„Ja.“

Mit demselben Stirnrunzeln wandte sich die Stuntfrau an Kevin. „Ernsthaft?“

„Ja.“

Dann, immer noch stirnrunzelnd, wieder an Tony gewandt: „Was soll das? Du hast dir einen Partner zugelegt?“

Magierman und Reporterboy!

Das war so was von daneben – auf mehr als einer Ebene.

Tonys Stillvergnügtheit bekam einen leichten Dämpfer verpasst, als er feststellen musste, dass über der Studioeingangstür das rote Licht brannte. Nur ein paar Meter trennten ihn von der Hintertür, von Wärme und Kaffee, aber er hätte ebensogut auch in Alberta sein können. „Nein“, beantwortete er Leahs Frage. „Ich habe mir jemanden zugelegt, der uns vielleicht sagen kann, wie lange die dämonische Konvergenz dauert.“

„Warte mal, der Western Star!“ Leah packte Kevin am Handgelenk und zerrte den Reporter zu sich heran. „Du kriegst mit, wenn jemand lügt, und ihr druckt trotzdem solchen Scheiß wie ,Der Sasquatch hat mir ein Kind gemacht‘?“

Kevin nagte an seiner Unterlippe. „Wer sagt, dass das gelogen war?“

„Willst du jetzt über all das hier berichten?“

„Ich weiß nicht ...“ Kevin nagte weiter. Tony kam es vor, als sei der Mann innerlich zerrissen: Gerade hatte er es geschafft, er war jetzt drin in der Geschichte. Er hatte einen Blick auf das werfen dürfen, wozu Tony imstande war und musste Tonys Drohung ernstnehmen, dass er ganz schnell wieder rausfliegen konnte, um sich erneut die Nase an der Fensterscheibe plattzudrücken. Aber Dämonen, echte Dämonen und Magier, das war ein Artikel auf der Titelseite mit Verfassernennung unter der Überschrift. „Damit will ich sagen, wenn jemand mitbekommen hat ...“

„Niemand hat etwas mitbekommen“, versicherte Tony, „und wenn, dann glauben sie, es war ein Spezialeffekt. Das glauben sie, auch ohne dass Leah dem ... Nachdruck verleiht.“

Kevin starrte ihn an, als wüchsen ihm gerade Haferflocken aus den Ohren. „Man würde einen angreifenden Dämon, der sich in einem limonengrünen Blitz auflöst, für einen Spezialeffekt halten?“

„Sie sollten mal sehen, was die Typen im Bridge-Studio auf ihrem Parkplatz hinkriegen“, schnaubte Tony und drückte sich von der Wand ab. Anscheinend hatte ihm der Dämon stärker zugesetzt, als er gedacht hatte. Der Verpflegungswagen parkte nicht mehr als drei Meter von der Hintertür entfernt – Tony musste gar nicht ins Studio, um sich Nahrung zu verschaffen, er konnte sich gleich hier an der Quelle laben. Auf der Metalltreppe, die zur rückwärtigen Tür des Verpflegungswagens führte, blieb er stehen und sah auf die beiden anderen herab. Die beobachteten ihn angespannt – als erwarteten sie, dass er gleich etwas Interessantes tun würde. Etwas in die Luft jagen zum Beispiel. Oder umkippen. Oder umkippen, während er etwas in die Luft jagte.

„Wollt ihr Kaffee?“

„Bist du ganz sicher, dass du jetzt ein Aufputschmittel zu dir nehmen solltest?“ fragte Leah zurück.

„Ja.“

„Na gut. Viel Milch, kein Zucker.“

„Kevin?“

„Nein, ich bin rundum zufrieden.“

Tony betrat den Wagen, weswegen er nicht genau mitbekam, was Leah vor sich hinmurmelte. Er war ganz froh darüber: Als er wieder auftauchte, zwei Kaffeebecher in der Hand und einen Muffin in jeder Hosentasche, war Kevin immer noch knallrot.

„Also gut“, sagte Tony und drückte sich wieder unter den schmalen Überhang gleich an der Hauswand. „Wenn wir reinkönnen, geht ihr beide in CBs Büro. Leah, du erzählst ihm, was passiert ist. Kevin“, Tony hob mahnend den Zeigefinger, „... Sie reden mit niemandem im Studio ... was ist?“

Mit zitternder Hand wies Kevin auf die Rune in Tonys Handfläche. „Der Dämon hatte auch so eine. Ich habe sie gesehen, als er Sie angriff.“

„Genau so eine?“ Tony drehte seine Hand so, dass er selbst die Rune betrachten konnte.

„Woher soll ich das wissen?“

„Stimmt. Tut mir leid.“ Tony hielt die Hand hoch und drehte sie so, dass Kevin die Rune direkt vor sich hatte, der sich daraufhin ängstlich duckte. „Entspannen Sie sich, sie sorgt dafür, dass Energien so greifbar werden, dass man sie manipulieren kann.“

„Na ja, sie hat sie auch. Überall auf ihrem ... ihrem ...“

„Bauch? Himmel, Kevin, Sie haben mit der Frau geschlafen! Auf der Rückbank eines Vans. Sie sollten in der Lage sein, einzelne Körperteile zu benennen.“

„So etwas tue ich nicht!“ Kevin wirkte völlig erschüttert, als hätte die Realität ihn endlich wieder eingeholt und ihm eine heftige Ohrfeige verpasst. „Ich schlafe nicht mit fremden Frauen. Mein Gott! Wir haben uns nicht geschützt! Kennen Sie die Statistiken für sexuell übertragene Krankheiten in dieser Stadt? Ich kann mir sonstwas ... aua!“

„Du warst hysterisch“, sagte Leah und nahm seelenruhig den Kaffeebecher wieder auf, den sie abgestellt hatte, um Groves ohrfeigen zu können.

Er rieb sich die Wange. „War ich nicht! Ich habe total normal ... ein Kult!“

Tony starrte den Mann über den Rand seiner Kaffeetasse hinweg verwundert an. „Ein was?“

„Ihr gehört zu einem Kult! Sie und die Frau auch, und deswegen haben Sie diese Dinger, und deswegen hatte der Dämon sie auch. Ihr beide seid da in etwas verwickelt, was ihr nicht mehr unter Kontrolle habt!“

„Wir gehören nicht zu einem Kult.“ Tony wartete, bis Kevin den Wahrheitsgehalt seiner Aussage erkannt hatte, erwähnte aber vorsichtshalber keins der Dinge, die sich momentan in der Tat seiner Kontrolle entzogen. Wobei er die rein technisch gesehen nie unter Kontrolle gehabt hatte. Egal ... „Die dämonische Konvergenz hat Leah und mich zusammengebracht, und jetzt müssen wir der Welt helfen. Mit oder ohne Ihre Unterstützung.“

Kevin richtete sich auf, wobei ihm fast der Rucksack entglitten wäre. Er fing ihn gerade noch auf, ehe er den Boden erreicht hatte. „Mir jagen Sie keine Angst ein!“

„Sollte er aber“, schnaubte Leah. „Er weiß nicht, was er tut. Er improvisiert sich so durch. Eine Kanone, die jeden Moment auch nach hinten losgehen könnte, und wo wir gerade von Dingen reden, die jeden Moment losgehen können ...“

„Lass es sein!“ befahl Tony. Jetzt war wirklich nicht der richtige Augenblick, Kevin wegen des Spruchs mit den Geschlechtskrankheiten eins überzubraten. Leah gehorchte zu seiner Überraschung. „Haben Sie genau diese Rune auf der Hand des Dämons gesehen?“ erkundigte er sich ein zweites Mal.

Kevin schüttelte den Kopf. „Nein, die war ... krakeliger und frischer.“

„Frischer?“

„Keine Narbe, eine Wunde, und nicht eingebrannt, eingeschnitten.“

Tony trank seinen Kaffee aus und machte sich über den Muffin her, während er gleichzeitig seine Handfläche betrachtete. Wenn diese Dämonen von Ryne Cyratane stammten, welchen Grund hatte der, sie zu markieren? „Er markiert sie, damit sie dich verletzen können!“ verkündete er nach einer Weile an Leah gewandt. „Die Markierung lässt sie durch die Runen des bestehenden Zaubers schlüpfen.“

„Ja!“ Leah wischte sich Krümel vom Ärmel. „Das hatte ich verstanden!“ Sie zog die Trainingsjacke und das Hemd, das sie trug, hoch. Ihre Trainingshose saß tief auf den Hüften, der Großteil der Tätowierung war gut zu sehen. „Sah die Rune aus wie eine von diesen?“

Kevin blieb der Mund offenstehen. Er blinzelte ein paarmal, offenbar von Erinnerungen übermannt. „Ich ... na ja ... das ist nicht ... ich weiß nicht ...“

„Könntest du dich konzentrieren?“

„Nein.“

„Nein, du kannst dich nicht konzentrieren oder nein, es war keine dieser Runen?“

„Lassen wir das mal einen Moment“, seufzte Tony, als das rote Licht über der Tür ausging. Was sie wohl gerade drehen? Raymond Dark trifft auf den Herrn der Ringe? „Du kannst es ihm bei CB im Büro noch mal zeigen, wenn ihr einen Anstandswauwau dabeihabt. Wir müssen langsam rein, sonst stecken wir noch während Die Zwei Türme hier fest.“

„Was?“

„Los!“

Er schaffte es, die beiden fast durch das ganze Filmatelier zu schleusen, bis jemand merkte, dass sie da waren. Sie waren fast schon beim Durchgang zu den vorderen Räumen, als von hinten der Regieassistent nahte. Tony versetzte seinen beiden Begleitern einen Schubs durch die Tür und drehte sich um.

„Habe ich das eben richtig gesehen?“ wollte Adam wissen, während Tony sein Bestes tat, ihm die Sicht zu versperren.

„Ob das die Stuntfrau war, mit der wir neulich nacht gearbeitet haben?“ fragte Tony unschuldig zurück. „Ja.“

„Nicht sie – der Typ. Das war doch der Reporter, der sich hier ständig rumtreibt! Kevin Graves.“

„Groves.“

„Genau.“

„Mason hat ihn angerufen, um mit dem durchgeknallten Fan anzugeben.“ Als Star der Serie war Mason so gut wie unantastbar. Da lag es nahe, ihm Dinge in die Schuhe zu schieben. „Ich sah ihn hier rumlungern und habe Leah gebeten, ihn zu CB zu bringen.“

Adam besaß keine Lügendetektorgabe. Aber er war für das kreative Wohlbefinden von Crew und Schauspielern verantwortlich, ohne das sich die wöchentliche Episode der Serie unmöglich abdrehen ließ. Von daher lag ihm nicht so sehr an der Wahrheit, sondern daran herauszufinden, wie er seinen Job machen konnte. „Mason soll sich sein gottverdammtes Ego untersuchen lassen! Warum hängt die Stuntfrau hier überhaupt rum?“

„Sie ist mit mir zusammen.“

Dunkle Brauen schossen in die Höhe. Adam war beim Dreh im Spukhaus und im Filmatelier dabeigewesen, als der Dämon angriff – auch wenn er weder an der Schlacht noch an der Nachbesprechung teilgenommen hatte. Adam wusste ... Dinge. Vielleicht nichts Eindeutiges, aber auf jeden Fall Dinge. Er verschränkte die Arme vor der Brust, die so breit war wie ein Fass, und musterte Tony nachdenklich. „Na schön ...“, sagte er endlich und richtete den Blick in weite, weite Ferne.

Ein Ausdruck, den Tony kannte. Hastig griff er nach dem Lautstärkeregler an seinem Funkgerät, erinnerte sich daran, dass er gar keins trug und wartete, wobei er immer nervöser wurde. Sich einen Moment lang des eigenen Platzes im Universum bewusst zu sein war eine Sache – sich ohne Kopfhörer und Verbindung im Tonstudio herumzutreiben eine andere. Tony hasste es, nicht zu wissen, was los war.

„Wir benutzen seit der ersten Folge dieselbe gottverdammte Sarg-auskleidung, Sorge“, bellte Adam in sein Mikrophon. „Warum sieht Mason darauf plötzlich rotwangig aus? Nein, weiß ich nicht. He! Wirf mir kein Französisch an den Kopf! Sprich Englisch, wenn du mich beschimpfen willst. Oder Griechisch. Gut. Ich komme.“ Er machte auf dem Absatz kehrt, nur um gleich wieder stehenzubleiben und sich umzuwenden. „Sieh zu, dass du deinen Arsch so schnell wie irgend möglich wieder an die Arbeit schaffst!“

„Ich tue, was ich kann.“

Das Set unter dem Tor war aufgeräumt und sauber. Man hatte die zerborstene Wand entfernt. Dem rhythmischen Tackern von Nagelpistolen nach zu urteilen, reparierte sie gerade jemand. Der lackierte Sperrholzfußboden war sauber. Tony ließ sich auf ein Knie fallen und fuhr mit dem angefeuchteten Zeigefinger über die Stelle, an der die Asche des Dämons gelegen hatte. Nichts.

Scheiße.

„Du wirkst enttäuscht.“

Er sah auf. Lee trug ein helles khakifarbenes Polohemd, das er in eine dunklere, aber ebenfalls noch khakifarbene Freizeithose gesteckt hatte, unter einer schwarzen Lederjacke und dazu schwarze Stiefeletten. James Taylor Grant hatte laut Skript wie ein stahlharter, durchtrainierter Eliteschulabsolvent auszusehen – heute hatten sie den Look echt prima hingekriegt. Es hatte schon Tage gegeben ... na ja, im Tennisdress sah wohl niemand stahlhart aus. Außer Serena Williams. „Ich wollte mir die Asche ansehen.“ Kein Grund, Lee anzulügen – er wusste ebensoviel wie alle anderen Eingeweihten. Außerdem standen schon viel zu viele Lügen zwischen ihnen beiden. Nun auf Stichwort eine leise Melodie auf der kleinsten Geige der Welt ...

„Die Dämonenasche? Warum?“

„Ich weiß nicht. Wahrscheinlich hatte ich gehofft, sie würde mir etwas sagen.“

„Weil du für CSI: Der Zweite Kreis der Hölle arbeitest?“

Tony kicherte und stand auf. „Wetten, dass die Idee für diese Serie schon jemand hatte?“

„Da halte ich nicht gegen. Tony, du ...“ Lee runzelte die Stirn, sein Blick glitt von dem feuchten Fleck hoch, den Tonys Knie auf dem Boden hinterlassen hatte. „Du bist nass.“

„Ja.“ Tony griff nach hinten und zog die billige Polyesterhose, die an seinen Beinen klebte, vom Körper weg. „Ich bin heilfroh, dass ich keine Unterwäsche trage.“

Grüne Augen glitzerten.

Hatte er das laut gesagt? Noch mal Scheiße. „Tut mir leid. TMI.“

„Ein bisschen. Vielleicht.“ Der Schauspieler verlagerte unmerklich sein Gewicht, während Tony sich fragte, was er mit „vielleicht“ gemeint haben mochte. „Also ...“, fuhr Lee fort, „deine Begleitung ist ganz schön attraktiv.“

„Begleitung?“ Rasch ging Tony im Geist die Liste seiner Freunde durch, die Lee kennen mochte. „Jack? Zum letzten Mal, Mann, der Typ ist hetero!“

„Ich meinte Leah.“ Du Armleuchter blieb unausgesprochen, wurde aber verstanden.

„Oh. Richtig.“ Na klar. Für Lee attraktiv.

„Sie hat ein gewisses ... man kann gar nicht anders, man muss darauf reagieren.“

Das klang fast wie eine Entschuldigung. Tony massierte sich die Schläfen, während er versuchte herauszufinden, wofür Lee sich entschuldigte. Verglichen mit den meisten Unterhaltungen, die Lee und er miteinander führten, waren Dämonen eine relativ klare Sache.

„Ich habe dich mit Kevin Groves gesehen“, fuhr Lee fort.

Ein halbes Lächeln. „Der ist auch hetero.“

Ein halbes Lächeln als Antwort. „Sicher?“

„Nun, er hat mir jedenfalls noch nie die Zunge in den Hals gesteckt.“

Im Gegensatz zu dir.

So, wie Lee dreinschaute, war die verdeckte Botschaft deutlicher rübergekommen, als Tony gewollt hatte.

„Ich wollte nicht ... hör mal, ich habe nicht ...“

„Ist schon gut. Ist ja nicht so, als hätte ich gedacht, du schlägst mich oder so.“ Lee gab sich alle Mühe, es wie einen Witz klingen zu lassen. Aber weder Ton noch Grinsen passten zu der Art, wie er die Hände tief in die Taschen schob und auf einmal sehr jung und verunsichert wirkte.

Was vollkommen schräg war, denn Lee war nicht jung, er war – stirnrunzelnd stellte Tony im Kopf Berechnungen an. Lees Geburtsdatum stand im Internet. Lee war – ein Jahr älter? Aber er war immer so selbstbewusst, und Tony schien immer so mühsam darum kämpfen zu müssen, dass er überhaupt am Leben blieb. Der Altersunterschied zwischen ihnen war ihm immer viel größer erschienen.

Aber in diesem Moment nicht.

Genaugenommen klaffte kaum noch ein Abstand.

Zwischen ihnen.

Kein Abstand.

Wer von ihnen hatte sich bewegt? Tony nicht – jedenfalls konnte er sich nicht daran erinnern.

„Gott, Tony, du blutest wieder.“

„Ich habe geblutet.“ Selbst durch das Hemd spürte er die Hitze, die von Lees Fingern ausging. „Es hat aufgehört.“

„He!“

Mit feuerroten Ohren sprang Lee zurück. Es war die unbeholfenste Bewegung, die Tony ihn je hatte machen sehen.

Vom Rande des Sets her funkelte Adam die beiden zornig an. „Du da!“ Er wies auf Raymond Darks sterblichen Partner. „Du wirst gebraucht, und du ...“, der Finger deutete auf Tony, „Peter will wissen, ob du in absehbarer Zeit mal wieder irgendwie arbeitest!“

„Ich muss mit CB reden.“

„Dann tu das. Beim Sarg, Lee!“

„Gleich.“ Lee wartete ab, bis Adam gegangen war, ehe er fortfuhr: „Irgendwann einmal erzählst du mir, was los ist, ja?“

„Du weisst ...“

„Ich meine alles. Einzelheiten.“

„Was, hat Leahs Erklärung dir nicht gefallen? Irgendwie sah es aus, als fändest du sie total toll!“

Lange Pause. Wahrscheinlich nicht so lange, wie sie Tony vorkam. Die Zeit verläuft langsamer, wenn du mit beiden Beinen im Fettnäpfchen stehst!

„Sag einfach Bescheid, wenn ich helfen kann, ja?“

Das war nicht neu, und da Tony aus schmerzlicher Erfahrung wusste, welchen Verlauf die Unterhaltung nehmen würde, wenn er jetzt nein sagte, wählte er die Antwort, die ihm keinen weiteren Streit mit Lee bescheren würde. „Klar“, log er.

Lee wirkte überrascht. „Mit dem ...“ Er wies auf den Boden. „Du weisst schon.“

„Ja.“

Magierman und Schauspielerboy.

Nein. Das auch nicht.

***

„Tony! Warum ist Groves in CBs Büro?“

Tony warf einen Blick nach unten auf die Hand, die seinen Arm festhielt. Genauer gesagt auf die große schwarze Spinne, die den Rücken dieser Hand zierte. „Eine neue Tätowierung?“

„Sei doch nicht albern“, höhnte Amy. „Eine neue Tätowierung wäre jetzt noch ganz rot, aufgequollen und eklig. Nein, beantworte meine Frage: Hat CB eingewilligt, diesem widerlichen Menschen ein Interview zu geben?“

„Nein.“

Amy verstärkte ihren Griff. „Hör auf, dich zu zieren!“

„Er ... Kevin ... hat auf dem Parkplatz etwas gesehen.“

Braune Augen verdrehten sich zwischen Doppelreihen schwarzgetuschter Wimpern. „Was?“

Tony wies mit dem Kinn auf die Tür zum Bullenstall, die verdächtige zehn Zentimeter weit offenstand. „Die Wände haben Ohren.“

„Ja? Nun, sie haben auch die Kaffeemaschine aus der Büroküche.“ Amys Ton schwang sich in Kommt-mir-hier-bloß-nicht-dumm-Höhen. „Wenn sie also nicht wollen, dass ich sie mir wiederhole ...“

Die Tür schlug mit fast panischer Geschwindigkeit zu.

„Red schon!“ fuhr Amy fort. „Ehe mein Telefon ...“ Prompt fing ihr Telefon an zu klingeln. „Mist. Sag schnell.“

„Amy ...“ Amy hatte sich die Fingernägel ganz spitz gefeilt, und diese Spitzen gruben sich gerade in den Ärmel seines geborgten Hemdes. Eingedenk der Tatsache, dass seine erstaunliche neue Gabe der Heilung so unglaublich weh tat, schien es Tony nicht angebracht, ihr den Arm gewaltsam zu entziehen.

„Schneller!“ drängte Amy.

Reden schien der einzige Weg in die Freiheit. „Groves hat miterlebt, wie ich auf dem Parkplatz einen Dämon besiegte. Mir schien es in diesem Fall das Beste, wenn CB das mit ihm regelt.“

„Besiegte?“

„Amy!“ Rachel Chou steckte den Kopf aus der Tür der Finanzbuchhaltung. „Gehst du da mal dran?“

Eine Frage war das eigentlich nicht.

Sie ließ Tony los und nahm ab. „CB Productions! Unsere Postadresse? Gut, aber ich warne Sie schon mal im voraus, dass wir unverlangte Manuskripte bei Außendrehs auf dem Dixie-Klo verwenden. Ja, genau dazu. Hallo? Ha!“ Mit einem triumphierenden Klappern fiel der Hörer zurück auf die Gabel. „Tony!“

Tony wäre längst in CBs Büro und in Sicherheit gewesen, hätte er nicht vorher anklopfen wollen. Klopfen schien angebracht angesichts der Tatsache, dass sich Leah mit zwei Männern hinter einer geschlossenen Tür aufhielt – auch wenn die Vorstellung von CB und Kevin Groves in einem flotten Dreier bei Tony den heftigen Wunsch entstehen ließ, sein Hirn mit Scheuermitteln blank zu putzen. Bislang hatte ihn niemand gebeten oder barsch aufgefordert, einzutreten, also drehte er sich um. Amy stand neben ihrem Schreibtisch, beide Hände in die Hüften gestemmt. Selbst die Power-Puff-Girls auf ihrem T-Shirt wirkten verärgert.

„Besiegte?“ wiederholte sie ihre Frage in spitzem Ton.

„Ich habe ihn heimgeschickt.“

„Auf Leahs Art oder Bamm! Zisch! Asche!“ Zuckende Handbewegungen begleiteten die letzten drei Worte.

„Irgendwie schon auf Leahs Art.“ Er zuckte die Achseln. „Irgendwie auch nicht.“

„Kann er wiederkommen?“

„Tot ist er nicht, also nehme ich an, er kann wiederkommen.“ Gerade rechtzeitig fiel ihm noch ein, dass Amy die Reader’s-Digest-Version der Geschichte kannte und er konnte den Rest des Satzes verschlucken. Er kommt wieder, wenn Ryne Cyratane ihn zurückschickt, hatte dieser Rest lauten sollen.

„Ich will helfen.“

Dank Lee wusste er, wie sich das abkürzen ließ. „Klar.“

„Verarsch mich nicht“, schnaubte sie. „Ich meine es ernst.“

„Ich weiß.“ Tony gab sich Mühe, so zu klingen, als meine er es auch ernst. Dabei wussten sie beide genau, dass er log.

Amys Augen wurden schmal. „Ja und?“

Ich komme auf dein Angebot zurück – höchstwahrscheinlich würde sie das als Antwort nicht zulassen. Lee konnte er anlügen, Amy nicht – was das wohl wieder bedeuten mochte? War das eine schräge, psychologisch bedeutende Sache oder jagte ihm Amy einfach mehr Angst ein? Ganz hinten in Tonys Kopf braute sich eine Idee zusammen, eine Erinnerung. Jack hatte auf den roten Dämon geschossen, mindestens zwei Mal. „Kugeln können ihm etwas anhaben. Kannst du eine Knarre besorgen?“

„Bist du verrückt?“

Eine gute Frage, die Tony sich in letzter Zeit manchmal fast selbst gestellt hatte. „Nur so als Rückversicherung. Falls ich wieder umkippe.“

„Ist das denn wahrscheinlich?“ wollte Amy wissen, während in Tonys Rücken die Bürotür aufging.

Die Chancen dafür standen nicht schlecht. Was immer er auf dem Parkplatz getan hatte, hatte seine Wunden geschlossen, aber Tony fühlte sich seitdem seltsam zerbrechlich. Nicht müde. Da hatte er gestanden, mit seinem runden Klotz, und hatte nach einem runden Loch im Universum gesucht ...

„Tony?“

Okay. Höchste Zeit, die Metapher ad acta zu legen!

„Tony!“

Diesmal rief ihn Leah, nicht Amy. Die Stuntfrau packte Tony am Arm, zerrte ihn ins Büro und schloss die Tür hinter sich, während er noch versuchte, herauszubekommen, ob sie zerzauster wirkte als gewöhnlich. Eigentlich nicht, befand er – aber auch nur, weil die Alternative ihn einfach zu fertiggemacht hätte.

Kevin hockte auf CBs Couch und stocherte unglücklich in seinem PDA herum. „Ich kriege keinen Uplink!“ jammerte er.

„Ich habe es Ihnen doch gesagt“, knurrte CB hinter seinem Schreibtisch hervor, als der Reporter den PDA wieder auf seinen offenen Rucksack legte. „Wir befinden uns hier in einer toten Zone.“

„Ihr Telefon wird hier auch nicht funktionieren.“ Tony durchquerte das Zimmer und ließ sich aufs andere Ende der Couch fallen. Seine Hose quietschte, und er stellte ein wenig zu spät fest, dass er hätte stehenbleiben sollen. Aber da es bereits einen feuchten Abdruck seines Hinterns auf den Kissen gab, blieb er, wo er war.

„Sie wirken sehr ruhig und sicher, Mr. Foster.“

„Telefone haben hier nicht mehr funktioniert, seit ... Moment. Nicht ruhig und sicher in bezug auf den Telefonempfang, oder?“

„Nein.“

Ruhig und sicher. Wie in: voller Zuversicht. He – warum auch nicht? Er hatte gerade einen Dämon nach Hause geschickt, allein durch seine Willenskraft. Durch seinen Willen. Nur durch seinen Willen. Er war die Welt gewesen. Er hatte die Macht! Obwohl es wahrscheinlich besser kommt, wenn ich den Teil CB gegenüber runterspiele. Er zuckte die Achseln.

„Au!“ Die Blutstriemen auf dem Hemd waren getrocknet und hatten den Stoff an seiner Haut festkleben lassen. Besonders an der rechten Brustwarze. Das Achselzucken hatte ihn losgerissen.

„Aber es freut mich zu sehen, dass dieses neue Selbstvertrauen Sie nicht allzusehr verändert hat“, knurrte CB, als Tony sich mit schmerzverzerrtem Gesicht an die Brust fasste.

Trotz des Sarkasmus schien CB merkwürdigerweise ehrlich erfreut. Was hatte er erwartet? Was hatte Leah ihm erzählt? Während Leah zum Schreibtisch hinüberging, wo sie sich auf die Kante hockte, stellte Tony die letzte Frage noch einmal laut.

„Ms. Burnett hat mir erzählt, was auf dem Parkplatz passiert ist. Dass Sie einen Dämon in die richtige Hölle zurückgeschickt haben, ohne die dafür erforderlichen Runen zu verwenden. Dass Magier, die denken, sie könnten die Regeln ignorieren, gefährlich sind.“

„Ich habe ihr den Arsch gerettet!“ Das war doch nun wirklich nicht zu übersehen, aber irgendwie musste Tony das immer wieder selbst aufs Tapet bringen.

„Das stellt Ms. Burnett nicht in Frage. Aber sie sieht es inzwischen als reinen Glücksfall an, dass Sie außer sich selbst bislang niemanden verletzt haben.“

Tony warf Leah einen finsteren Blick zu, die ... selbstgefällig wirkte. Nicht offenkundig, aber die Selbstgefälligkeit war da. „Es passt ihr nicht, dass sie mich nicht kontrollieren kann.“

Zu Tonys großem Erstaunen lächelte CB. „Das kann ich mir denken.“

„Das ist nicht ...“, wollte Leah protestieren, aber CB hob die Hand und schnitt ihr das Wort ab.

„Mr. Foster“, sagte er, „war immer schon in der Lage zu erkennen, was sich vor seinen Augen abspielt. Das ist ein seltenes Talent. Mr. Groves ...“

Kevin zuckte zusammen.

„... hat die Rune in der Hand des Dämons identifiziert, es handelt sich um diese hier.“ CB hielt ein Blatt Papier hoch, auf dem ein Muster aus Bogen und Kringeln prangte. „Diese Rune taucht auch in Ms. Burnetts interessanter Tätowierung auf. Sie befindet sich im dritten Kreis.“

Interessant? Das war leicht untertrieben. Tony warf Kevin einen Seitenblick zu, der gerade wieder einmal rot wurde. Eine Lüge hätte Kevin trotz seiner fast schon braunroten Ohren als solche erkannt – wenn Leah ihm also nicht erzählt hatte, was diese Tätowierung in Wirklichkeit darstellte, was dann?

„Das lässt darauf schließen, dass Ms. Burnett das vordringliche Ziel des Dämons war“, beendete CB seine Ausführungen.

„Warum?“ hakte Tony nach.

„Weil die Rune Teil meiner Tätowierung ist“, lächelte Leah. Hinter ihr flackerte Ryne Cyratane.

Eine Rune zieht die andere an – das schien den Tatsachen weit genug zu entsprechen, um Kevins Wahrheitsgabe zufriedenzustellen, und die Erklärung war so banal, dass sie vom eigentlichen Sachverhalt nichts verriet. Ihre Hintergrundgeschichte hatte Leah also wohl immer noch nicht freigegeben, und sie setzte dämonischen Sexappeal ein, um zu verhindern, dass Kevin und CB Fragen stellten, die ihr nicht in den Kram passten. Anscheinend durften nur Vampire und Dämonentore Geheimidentitäten haben – Magier ließ man dahingehend komplett im Regen stehen. Stirnrunzelnd betrachtete Tony die Rune. „Hatte der Dämon im Filmatelier eine?“

„Da war was“, gestand CB ein. „Aber der Dämon bewegte sich viel zu schnell, ich konnte keinen genauen Blick darauf werfen.“

„Ich wusste, es war kein Fan!“ murmelte Kevin.

„Eigentlich, Mr. Groves, gibt es nichts, was uns sagt, dass der Dämon nicht auch ein Fan war.“

Kevin schnaubte verächtlich. „Meinen Sie, die haben in der Hölle Privatfernsehen? Egal!“ fuhr er hastig fort, ehe irgend jemand das beantworten konnte. „Ich ziehe die Frage zurück.“

„Mr. Groves hat versucht, an den Mikrofiche der Pergamentseite zu gelangen, die er gefunden hat.“ CB legte die Rune weg und faltete die Hände. „Die Astrologin, mit der er befreundet ist, konnte die Zeit der dämonischen Konvergenz nur allgemein berechnen, also schlage ich vor, er holt das Original, damit unsere Dämonenberaterin es sich ansehen kann. Vielleicht hat sie mehr Glück.“ Er warf Leah einen Blick zu, der besagte: Du kriegst alles hin, was du dir ins hübsche Köpfchen setzt!

Ihh. Tony wurde ein wenig schlecht.

Der Blick, den Leah zurückwarf, lag auf einer ganz anderen Linie: Sind Sie total verrückt? „Sie wollen ihn abhauen lassen?“ fragte sie.

„Warum nicht?“

„Mit dieser Geschichte?“

„Ihre Geschichte ist bei mir sicher“, versicherte Kevin.

Tony schnaubte. Wohlklingende Worte, dazu eine Hand aufs Herz, das sollten sie dem Typen abnehmen? Scheinbar reichten zwanzig Minuten aus, liebgewordene alte Gewohnheiten wieder in den Vordergrund zu rücken; einfach nur Teil des Geschehens zu sein war für Kevin nicht mehr genug. „Mit sicher meinen Sie doch aber wohl: Die Geschichte taucht nicht in der Zeitung auf.“

Jetzt machte Kevin ein betroffenes Gesicht: Ich fühle mich missverstanden! Das gelang ihm weniger gut als die süßen Töne und die Hand auf dem Herzen. Ein paar Sekunden lang versuchte er, seine Miene immer wieder neu zu arrangieren, ehe er endlich resigniert seufzte. „Ja, schön. Aber wir sind eine Wochenzeitung. Bis nächsten Dienstag um drei muss ich meinen Bericht abgegeben haben. Bis dahin habt ihr Zeit, meine Meinung in bezug auf Veröffentlichung zu ändern. Alles klar?“

„Ja, nur dass Sie unsere Unterhaltung aufgezeichnet haben. Das liefert Ihnen Material für Erpressungen, wenn nicht Schlimmeres.“

„Kevin!“

Leahs empörter Aufschrei – mit der Betonung auf der zweiten Silbe – lenkte den Reporter ab, so dass Tony Gelegenheit erhielt, sich den Minicomputer auf dem Rucksack des Mannes zu schnappen. Als Kevin danach hechtete, hob Tony die linke Hand. „Wir können Ihnen nicht trauen.“

Kevin verkroch sich in die hinterste Ecke des Sofas – so weit, wie er sich von Tony entfernen konnte, ohne die Couch zu verlassen – und starrte Tony über den Rand seines Rucksacks hinweg wütend an. „Ich bin Journalist!“ fauchte er.

„Im wesentlichen schon, ja.“ Tony hielt die Hand mit der Rune weiterhin vor sich ausgestreckt, während er gleichzeitig auf den winzigen Bildschirm starrte und zweimal mit dem Daumen auf das Icon der Aufnahmefunktion tippte. „Wenn er hier einen Uplink bekommen hätte, hätte er die Tondateien wahrscheinlich direkt in sein Büro geleitet.“

„Nein, ich ...“ Um ihn herum nichts als beredtes, misstrauisches Schweigen, so schwer, dass Kevin seinen Satz nicht beenden konnte. „Gut, Sie haben recht. Das hätte ich getan. Aber Sie verstehen das nicht!“ Verzweifelt fummelte er an den Trägern seines Rucksacks herum. „Dies ist eine Bestätigung meines gesamten Lebens. Dämonen, Magier und Sex!“

„Sex?“ fragte CB. Eine Augenbraue hob sich.

Tony unterdrückte ein Schaudern. „Fragen Sie nicht.“ So, wie CB sich angehört hatte, schien wenigstens seine Tugend noch intakt. „Gut, dann haben Sie eine Bestätigung vieler Dinge gefunden, Wahnsinn! Aber Sie haben auch immer noch Fragen. Sie wollen wissen, warum die Dämonen Leah angreifen. Sie wollen wissen, woher die Dämonen kommen.“ Tony warf einen kurzen Blick auf die Rune in seiner Handfläche, ehe er Kevin angrinste. „Sie wollen wissen, wie ich nur mit meiner rechten Hand ein Wesen aus der Welt jagen kann, das stark genug ist, gewaltsam in ein Auto einzudringen. Warum ich dazu noch nicht einmal meine Schreibhand brauche!“ Er wedelte vergnügt mit der Linken, wobei er leichte Kraftwellen verspürte. „Ich brauchte dazu noch nicht einmal meine Zauberhand. Sie müssen sich doch fragen, wozu genau ich in der Lage bin.“

Nicht ganz, nicht wirklich eine Drohung.

„Wollen Sie mir drohen?“

Oder vielleicht doch.

„Ich kenne euch Typen noch nicht mal“, fuhr Kevin empört fort. „Warum sollte ich tun, was ihr wollt?“

„Weil wir hier versuchen, die Welt zu retten, Kevin!“

„Indem ihr die Wahrheit unterdrückt?“

„Wenn es erforderlich ist.“

„Was für eine Welt beschert uns das?“

„Eine, in der nicht überall ausgeweidete Leichen herumliegen, Sie kurzsichtiger Esel.“

„Ihr wollt die Seite, die ich gefunden habe!“ Kevin reckte das Kinn. „Ihr müsst mit mir verhandeln.“

„Ja? Ich glaube, Sie haben ...“

„Mr. Foster.“

Tony seufzte. Wenn das so weiterging, würde die dämonische Konvergenz eher beendet sein als diese Unterhaltung. „Ein Vorschlag: Sie lassen uns einen Blick auf Ihr Pergament werfen, Sie reden mit niemandem über das, was hier geschieht, und ich radiere Ihre Erinnerungen daran nicht aus.“

„Niemand radiert irgend jemandes Erinnerung aus!“ CBs empörter Protest verschaffte dem Bluff eine gewisse zusätzliche Glaubwürdigkeit.

Leah warf das schwarze Haar über die Schulter zurück und durchquerte das Zimmer, um anmutig zu Kevins Füßen niederzuknien. Sie ergriff seine Hände – und damit auch die Träger seines Rucksacks – und sah ihm fest in die Augen. Ryne Cyratane tauchte nicht auf, und auch CB schien nicht auf irgendwelche Locksignale zu reagieren.

Leah wollte es mit der gefühlvollen Nahaufnahme versuchen, an das Gute in Kevin appellieren. Wenn man allerdings bedachte, wie dieser Mann seinen Lebensunterhalt verdiente, schien es müssig, sich zu fragen, ob dieses Gute überhaupt noch vorhanden war.

„Kevin, bitte arbeite mit uns zusammen. Sei nicht nur der, der die Wahrheit schreibt, werde Teil der Wahrheit. Stelle dich mit uns gegen die Finsternis – du, der du weisst, dass es sie gibt. Sei ein Held!“

Der Reporter verdrehte die Augen. „Helden pflegen jung zu sterben.“

Wie Tony gedacht hatte – die Frage nach dem Guten erwies sich als müssig.

„Mr. Groves, wenn Sie nicht helfen wollen, dann können ... werden wir Sie nicht dazu zwingen.“ CB lehnte sich zurück und verschränkte die Finger. „Mr. Foster, geben Sie Mr. Groves seine Geräte zurück und zeigen Sie ihm, wo die Tür ist.“

„Einfach so?“ Das kam wütend und wie aus einem Mund von sämtlichen Anwesenden im Raum, die nicht Chester Bane hießen.

„Ja.“

Kevin entriss Leah seine Hände und stand auf. „Sie wollen mich einfach gehen lassen, damit ich der Welt erzähle, was ich gesehen habe?“

„Mr. Groves, ich habe meine gesamte Karriere damit verbracht zu ignorieren, was die Boulevardpresse über mich verbreitet. Ich glaube, ich kann auch Ihren Artikel ganz gut ignorieren.“

„Sie glauben nicht, dass mir irgendwer die Geschichte glaubt.“

„Hat Ihnen denn je irgendwer solche Geschichten abgenommen?“ Während der Reporter wütend spuckte, fing Tony Leahs Blick auf und schüttelte kaum merklich den Kopf. Kevin vermochte eine Lüge als solche zu erkennen, und bislang hatte er den Produzenten nicht der Lüge bezichtigt. Als CB laut seufzte, klappte Leah den Mund zu. „Menschen haben kein Interesse an der Wahrheit, Mr. Groves“, erklärte der Produzent. „Solange die Geschichte erzählt wird, werden sie ihren Spass daran haben, aber sobald etwas Neues auftaucht, ist Ihre Geschichte schnell vergessen. Deswegen ist das Fernsehen ja auch so erfolgreich.“

„Reality TV ...“

„Nicht! Wenn Sie nichts dagegen haben ... es gab genug Verzögerungen.“ Irgendwie klang das, als schöbe CB die Schuld dafür Tony in die Schuhe. „Ich muss eine Serie produzieren.“

„Nein! Sie brauchen die Seite, die ich gefunden habe!“

„Ich gehe davon aus, dass wir auch weiterhin ohne diese Seite klarkommen können.“

„Sie könnte wichtige Informationen enthalten!“

„Mr. Foster, bitten Sie Ms. Chou zu veranlassen, dass meine Couch gereinigt wird. Ms. Burnett ...“ CB warf Leah einen stirnrunzelnden Blick zu, „... wenn Sie vorhaben, weiter in meinem Studio rumzuhängen, dann suchen Sie sich bitte eine Beschäftigung.“

Um ein Haar hätte Kevin trotzig mit dem Fuß aufgestampft. „Sie brauchen die Informationen, über die ich verfüge!“

„Davon konnten Sie mich nicht überzeugen. Schönen Tag noch, Mr. Groves.“

„Dann werde ich Sie überzeugen!“

„Schön.“

„Ich werde es Ihnen beweisen!“

„Auch schön.“

„Ich komme mit dem Pergament wieder! Es enthält wichtige Informationen!“

„Ich freue mich schon darauf, wenn Sie mir das beweisen. Mit dem Wiederkommen werden Sie allerdings Probleme haben, wenn Sie nicht bald gehen!“ Das letzte Wort in einer Lautstärke, die auch Tony und Leah auf die Beine half. Bald waren CBs Besucher durch die Tür geschlüpft und fanden sich im Flur wieder.

Kevin hob mahnend den Finger. „Ihr bleibt hier!“ Mit diesen Worten drehte er sich um und rannte Richtung Parkplatz.

„Sieh zu, dass die Tür dich nicht haut, wenn du rausgehst, Arschgesicht!“ Mit der einen Hand hielt Amy den Telefonhörer zu, mit der anderen zeigte sie Groves den Stinkefinger. „Vielen Dank, dass Sie nicht aufgelegt haben, Vater Thomas!“ säuselte sie gleich darauf. „Wir brauchen diesen Friedhof wirklich für ...“

Leah strich sich die Kleider glatt, nicht, weil die das gebraucht hätten, sondern eher, um ihren Händen etwas zu tun zu geben. „CB ist ein beeindruckender Mann.“

„Ja.“ Vorsichtig löste Tony den Rest des Hemdes von seiner Brust. „Der Meinung sind auch alle seine Exfrauen.“

„Womit ich meine, er ist ein manipulatives Arschloch.“

„Auch in dem Punkt würden sie dir wahrscheinlich alle recht geben.“

Amy beendete ihr Gespräch und grinste Tony und Leah entgegen, als die beiden an ihren Tisch traten. „Ich habe die K-n-a-r-r-e!“ verkündete sie.

„Ich kann buchstabieren“, seufzte Leah.

„Ich buchstabiere das nicht deinetwegen.“ Sie wies mit dem Kinn auf die Tür zum Bullenstall. „Ich will nicht, dass der Haufen da zu sehr in Wallung gerät. Das ist immer ein so unhübscher Anblick. Wie dem auch sei – der Typ bringt sie später hier vorbei.“

„Heute noch?“ fragte Tony ungläubig.

„Heute noch.“

„Das ging ja schnell.“

„Ich bin die Größte!“

„Du machst mir irgendwie Schiss.“

„Das gehört mit zu meinem Charme.“ Amy legte den Kopf schräg und musterte Tony aus zusammengekniffenen Augen. „Was habt ihr beiden jetzt so vor?“

„Ich weiß nicht, was sie vorhat“, erwiderte Tony, indem er mit dem Kinn auf Leah deutete, während er sich gleichzeitig feuchten Polyester vom Leib zog. Gut möglich, dass er die ganze Welt in seiner Hand hielt, aber gleichzeitig klebte ihm nasser Stoff in der Poritze. „Ich jedenfalls rede jetzt mit Rachel, und dann hole ich meine Wäsche aus dem Auto und ziehe eine andere Hose an.“

Kapitel 8

„Gut, ich bin zufrieden.“ Peter richtete sich auf, ließ den Kopfhörer in seinen Regiestuhl fallen und trat hinaus in Raymond Darks Büro, die Faust ins Kreuz gedrückt, um die verspannten Muskeln zu lockern, die ein vierzehnstündiger Arbeitstag ihm beschert hatte. „Mason, bist du ebenfalls zufrieden?“

„Ich bin mit allem zufrieden, solange ich die verdammten Zähne loswerde“, nuschelte Mason, der sich bereits die Finger in den Mund geschoben hatte. „Ich habe mir mal wieder auf die Lippe gebissen.“

„Schlimm?“

„Nicht so, dass die Kamera es mitkriegt. Schönen Dank für die besorgte Nachfrage!“

„Gern geschehen. Lee?“

Lee hatte es sich erschöpft auf dem roten Samtsofa bequem gemacht, von wo aus er Peter zuwinkte. „Das war Kunst. Emmys lauern an allen Ecken. Sind wir durch?“

„Wir sind durch. Das war’s, Leute ...“ Mit leicht erhobener Stimme wandte sich Peter an den Rest der Crew. „Gute Arbeit, herzlichen Dank für das lange Ausharren und vergeßt euren Drehplan für morgen nicht, wenn ihr geht.“

Für die Crew war die Arbeit natürlich noch nicht beendet, aber jetzt, wo die letzten Aufnahmen im Kasten waren, herrschte gehobene Aufbruchstimmung. Schnell wurden die letzten Handgriffe erledigt, denn alle wollten möglichst bald aus der Tür sein. Da zur Zeit kein Dämon das Filmatelier oder irgendwelche Leute auseinandernahm, tat Tony, was er sonst nach Drehschluss immer tat: Er sorgte dafür, dass sämtliche Funkgeräte dort landeten, wo sie hingehörten, schaffte die Batterien ins Batterieaufladegerät, erledigte einen Botengang für Peter, half Tina die Kiste zuzumachen, in der sie nachts ihre Computerausrüstung einschloss, hatte eine kurze Besprechung mit Adam einen Fehler im Zeitplan für den morgigen Tag betreffend – wobei man Besprechung so verstehen muss, dass Adam Tony auf den Fehler hinwies und ihm befahl, den gefälligst zu korrigieren –, und dann war er fertig, und der Rest der Crew trat ab, Richtung Auto und heim. Das Filmatelier war leer.

Fast.

Leah trieb sich immer noch irgendwo im Haus herum, und Lee stand direkt in der Tür und beobachtete Tony mit so ausdrucksloser Miene, dass es schon irgendwie unheimlich war.

„Was?“ wollte Tony wissen. Er hatte Lee zu spät bemerkt, weshalb er jetzt so dicht vor ihm stand, dass er sich fast schon im ganz persönlichen Bereich des Schauspielers befand. Sich jetzt noch zurückziehen ging nicht, dann hätte er gewirkt wie der letzte Affe.

„Du bleibst hier, für den Fall, dass ein weiterer Dämon auftaucht.“

„Das war der Plan.“

„Kein toller Plan.“

„Ach ja? Bislang steht es drei zu null, oder? Drei für den Magier, eine dicke fette Null für die Dämonen. Null, so wie in nix, gar nix, nada – gegen dreimal fest auf die Schnauze. Ich glaube, der Plan ist nicht schlecht.“

„Nicht schlecht!“ schnaubte Lee und verdrehte die Augen. Sein Gesicht war nicht mehr ausdruckslos, im Gegenteil: Die unterschiedlichsten Gefühle jagten einander. Besorgnis, Abscheu, Verärgerung ... „Dann hast du vor, hier im Filmatelier zu wohnen, bis die dämonische Konvergenz vorbei ist?“

„Die Konvergenz dauert nicht ewig.“

„Das weisst du nicht.“

Tony zuckte die Achseln. Er versuchte auszusehen wie ein Magier, der alles voll im Griff hatte. „Es hat schon mal eine gegeben, und die fand irgendwann einmal ein Ende. Also haben wir einen Präzedenzfall, der darauf schließen lässt, dass auch diese irgendwann einmal ein Ende finden wird.“

„Ein Präzedenzfall lässt darauf schließen? Ein Präzedenzfall?“ Ein schiefes Grinsen, gefolgt von einem Ausdruck, der, still aber beredt, nur eines heißen konnte: Nun mach mal halblang! „Wo kommt das denn her? Siehst du dir in letzter Zeit Gerichtsshows an?“

Tony beschloss, die erste Frage zu beantworten. „Nein, auf City lief vor kurzem immer montags um Mitternacht Der Chef. Raymond Burr!“ fügte er hinzu, als Lee ihn verständnislos anstarrte. „Anwalt im Rollstuhl? Eine Serie in Schwarzweiß, lief 1961-1968? Mann, die Serie ist ein Klassiker.“

„Mit Klassikern kenne ich mich nicht so aus.“ Lee markierte sein „Klassiker“ mit Anführungsstrichen in der Luft, seine Körpersprache wirkte immer entspannter, je mehr sich die Unterhaltung vom Thema Magier und Dämonen entfernte. „Ich sehe mir nichts an, was älter ist als ich.“

„Selbst schuld. Du verpasst deine eigene Geschichte.“

„Meine Geschichte?“

„Als Schauspieler.“

„Ah. Nun, vielleicht kannst du mir die ja eines Tages näherbringen.“ Herausfordernder Blick. Kokettes Lächeln. Unwillkürlich trat Tony einen Schritt zurück, egal, wie blöd das aussah. Dass aber auch nie ein Dämon da ist, wenn man mal einen braucht ...

Moment mal – kokettes Lächeln?

War Lee wieder besessen?

Tony räusperte sich. „Näherbringen?“

„Meine Geschichte.“

„Ah.“

Das Schweigen wurde immer länger, zuletzt schon ungemütlich. Der herausfordernde, kokette Gesichtsausdruck Lees verblasste. Tony runzelte die Stirn. Was erwartest du, wie soll ich reagieren? Diesen netten kleinen Schlagabtausch mit sexuellen Anspielungen machen wir nicht mehr, schon vergessen? Das machen wir nicht mehr, seit du mal einen Schritt zu weit gegangen bist – und ich darf vielleicht noch einmal darauf hinweisen, dass du es warst, nicht ich. Warte mal – du hast heute nachmittag so eindeutig auf Leah reagiert – wahrscheinlich fühlst du dich gerade wieder mal wohl in deiner Sexualität und findest, ein kleiner Flirt kann nicht schaden? Sein Hirn plapperte und plapperte und weigerte sich, die Klappe zu halten. „Hör mal, manche Typen mögen Schwarzweiß, manche eben nicht. Manche probieren es mal aus, bleiben aber letztlich doch lieber bei Technicolor.“

War dieser Wink mit dem Zaunpfahl klar genug gewesen?

„Tony ...“

Nein, keine Chance, echt gar keine.

Das hat doch selbst ein Blinder mit Krückstock mitgekriegt.

Jetzt ist Lee mit Schweigen an der Reihe – nur dass es bei ihm bedeutungsvoll wirkt und nicht leer. Ob ich seine Gefühle verletzt habe, als ich ihn daran erinnerte, dass er es unter Stress mit der sexuellen Orientierung nicht so genau nimmt? Das wäre doch mal was: Lee bleibt hier, und wenn der nächste Dämon groß genug ist, treib ich’s nach dem Kampf mit ihm da hinten auf dem ...

Mann, halt bloß den Rand, Hirn!

„... ich möchte nur, dass du vorsichtig bist. Versprichst du mir das? Ich kann hier ja offenbar nicht helfen, auch wenn ich dachte, dir wäre es damit ernst gewesen ...“

Du machst gern einen auf Märtyrer, was?

„... ich wollte nur, na ja, pass einfach auf dich auf.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, war er verschwunden.

Tony starrte die Tür noch eine Weile an, ehe er seine Hand sinken ließ und sich verwundert fragte, wonach er da eben gegriffen hatte.

„Er will dich.“

„Leck mich.“

„Du empfindest ihm gegenüber unausgelebte Aggressionen.“ Leah schloss sich ihm an, als Tony sich umdrehte und zu der Stelle unter dem Tor ging. „Willst du darüber reden?“ erkundigte sie sich freundschaftlich.

„Nein!“ knurrte Tony.

„Mit der Psychologie des Sex kenne ich mich aber prima aus!“

„Es gibt keinen Sex.“

„Warum nicht?“

„Weil er hetero ist.“

„Ach bitte.“

„Warum bist du überhaupt noch hier?“ verlangte er zu wissen und stellte sich Leah in den Weg, wodurch er sie zwang, ebenfalls stehenzubleiben. „Ich dachte, du wolltest dein Leben leben. Ich dachte, du wolltest das Risiko eingehen. Ich dachte, du weigerst dich, die Geisel der Erwartungen deines Dämonenfürsten zu sein!“

„Das klingt wie ganz schlechte Country Music.“

„Du hast gesagt, du willst dich nicht an meinen Rockzipfel hängen!“ insistierte Tony.

„Ich verstecke mich nicht!“ herrschte sie ihn an. „Aber nach dem, was heute nachmittag passiert ist, fahre ich wohl am besten, wenn ich mich dicht hinter dir halte. Du bist hier, also bin ich auch hier.“

„Die Dämonen ...“

„Die Dämonen können sich schlecht hinterrücks an mich ranschleichen, wenn ich hier rumsitze und auf sie warte, oder?“ Irgend etwas an Leahs Gesichtsausdruck sagte Tony, dass er lieber nicht weiter nachhaken sollte, dass die Begegnung mit dem Dämon auf dem Parkplatz Leah mehr mitgenommen hatte, als sie zuzugeben bereit war. Eigentlich wollte sie nur nicht allein sein. „Außerdem“, fügte sie munter hinzu, indem sie sich an Tony vorbeidrückte, „habe ich bis Dienstag nichts Dringliches vor. Wie zur Hölle kommst du auf die Idee, Lee sei hetero?“

Tony musste sich beeilen, um sie einzuholen. „Er schläft mit Frauen.“

„Oh ja, das ist ein eindeutiger Beweis. Idiot.“

„Er ist um dich herumscharwenzelt.“

„Das tun neunzig Prozent aller Männer. Hat nichts zu bedeuten. Hast du nie Die Wahrheit über Sex gesehen?“

„Doch. Liam Neeson haben sie in dem Jahr um einen Oscar beschissen.“

„Mag sein, aber ich wollte eigentlich darauf hinaus, dass der größte Teil der Weltbevölkerung weder eindeutig schwul noch eindeutig hetero ist. Also ist die Statistik in diesem Fall schon mal auf deiner Seite. Ich weiß allerdings nicht, warum Lee genau dich wählen sollte, um den Durchbruch zu wagen. Ich finde dich hübsch, aber nicht umwerfend. Du bist erstaunlich nett, auf angenehme Weise aufgeschlossen und tolerant, durch und durch loyal und neigst auf eine jämmerliche Art und Weise zur Selbstaufopferung.“

Vom Ansturm der Adjektive fast erschlagen, öffnete Tony den Mund, vermochte aber nichts zu sagen.

„Neben einem Mann wie, sagen wir, Liam Neeson“, fuhr sie fort, ehe er seine Stimme wiedergefunden hatte, „bist du praktisch unsichtbar. Mit dem würde ich es auf der Stelle treiben!“

„Klar“, schnaubte Tony, der seine Stimme wiedergefunden hatte. „Du würdest es mit neunzig Prozent der männlichen Bevölkerung auf der Stelle treiben!“

Sie zuckte die Achseln. „Höchstens achtzig Prozent.“

„Kevin Groves.“

„Na gut. Fünfundachtzig.“ Leah ließ sich auf das eine Ende der Chaiselongue fallen. „Ich habe mich immer schon gefragt, wie zwei Männer es überhaupt hinkriegen, zueinander zu kommen“, seufzte sie. „Wo ihr doch nicht redet und so. Vielleicht hat er einfach Schiss.“

„Lee? Schiss? Vor mir?“

„Stell dich nicht blöder als notwendig, ja?“

Tony zog seine Jeans wieder hoch – sie war ein wenig zu weit und hatte die Tendenz, ihm von der Hüfte zu rutschen, wenn er die Hände in die Taschen steckte – und setzte sich neben Leah. „Eben hast du dich angehört wie Amy.“

„Du sprichst mit Amy über dein Sexualleben?“

„Erstens hat Lee nichts mit meinem Sexualleben zu tun und zweitens: bist du wahnsinnig? Amy reicht man den kleinen Finger, und sie schnappt sich gleich einen Kilometer.“

Eine dunkle Braue zuckte. Liebevoll streichelte Leah Tonys Oberschenkel. „Metaphern durcheinanderwürfeln – das ist das Grundübel der Welt.“ Leah sah sich suchend im leeren Filmatelier um. „Wo steckt Amy überhaupt? Nicht, dass ich sie gut kenne, aber so, wie ich sie mitbekommen habe, hätte ich gedacht, sie sei hier.“

„Sie ist mit den anderen Büroangestellten gegangen. Sie hat eine Verabredung.“

„Donnerstags? Wie schön für sie. Ich bin immer sehr dafür, dass es sich die Schwestern gutgehen lassen!“

„Wer hätte das gedacht? Nein, Amy ist nur ins Ginger Joe’s, einen Kaffee trinken. Das ist so ein Gruftschuppen, den Amy gut findet. Sie trifft sich mit einem Typen, den sie über das Internet kennengelernt hat.“

„Hast du ihr gesagt, sie soll vorsichtig sein, weil sie den Typen nicht kennt?“

„Nicht direkt, aber irgendwie schon.“

Leah nickte. Sie wirkte sehr selbstzufrieden. „Sag ich doch! Nach ungefähr tausend Jahren werden die Leute ziemlich berechenbar.“

***

„Wo ist Ihre Partnerin?“

Jack zuckte zusammen und konnte sich gerade noch zusammenreißen, um nicht herumzuwirbeln und die Frage mit den Fäusten zu beantworten. Er steckte einen Großteil seiner Energie in das lautstarke Zuschlagen der Tür seines Pick-ups – erst danach war es ihm möglich, sich halbwegs gelassen umzudrehen. „Zu Hause, bei ihren Kindern. Hat Tony Sie gerufen?“

Henry Fitzroy nickte, und Jack hätte dem Mann am liebsten den selbstzufriedenen überheblichen Blick aus dem Gesicht gewischt. Was nicht fair war, schließlich hatte der Typ nur genickt, mehr nicht, aber er hatte etwas an sich, das Jack wünschen ließ, sich hinter ihm einzureihen und den Schildwall zu stürmen. Dabei wusste er noch nicht einmal genau, was ein Schildwall war, aber das Gefühl ging ihm gepflegt auf den Senkel.

„Hat Tony Ihnen gesagt, was los ist?“ fragte er barsch.

„Ja.“

Ja? Mehr nicht? Gut, wenn Sie der Meister der einsilbigen Antworten sein wollen, brauchen wir uns ja nicht weiter zu unterhalten. Aber die dunklen Augen übten eine seltsame Anziehungskraft aus, und Jacks Mund bewegte sich einfach weiter, anscheinend auch ohne große Anstöße durch das Hirn. „Tony glaubt, die Dämonen fühlen sich zum Filmatelier hingezogen. Zu seiner Kraft, die sich dort gesammelt hat.“

„Aber Sie glauben das nicht.“ Eine Feststellung, keine Frage.

„Er sagt mir nicht alles“, beschwerte sich Jack.

„Warum sollte er?“

„Weil ...“ Weil ich es ihm befohlen habe! Jack hatte das deutliche Gefühl, dieses Argument würde nicht ziehen. „Weil es meine Aufgabe ist, die Öffentlichkeit zu schützen!“ sagte er statt dessen.

„Von Ihrer eigentlichen Arbeitsplatzbeschreibung sind wir in diesem Fall doch aber ein ganzes Stück weit entfernt, Wachtmeister.“

„Nein, sind wir nicht. Hören Sie ...“ Er verschränkte die Arme, unfähig, den Blick abzuwenden, aber nicht bereit, unterwürfig zu wirken. „Meine Aufgabe ist es, böse Burschen zu fassen. Das hier sind böse Burschen. Um sie fangen zu können – na ja, um mit dem Problem umgehen zu können“, verbesserte er sich hastig, als eine rotgoldene Braue in die Höhe fuhr, „muss ich mit sämtlichen Fakten vertraut sein, und das ist bislang nicht der Fall.“

„Vielleicht denkt Tony, Sie sind nicht in der Lage, sämtliche Fakten zu verdauen.“

„Er könnte es ja wenigstens mal versuchen.“

„Ja, vielleicht sollte er das wirklich tun.“

Fitzroy lächelte, ein charmantes Lächeln, das Jack einen Moment lang ablenkte. Erst jetzt fiel ihm auf, dass die Augen des Mannes gar nicht tief dunkel waren, sondern haselnussbraun. Stirnrunzelnd passte der Mounty seine Schritte denen des kleineren Mannes an, während beide auf die Hintertür des Studios zugingen.

„Ich nehme an, Sie sind als Rückendeckung hier? Mich hat er losgeschickt, Hustensaft mit Kirschgeschmack zu kaufen“, fuhr Henry fort, ehe Jack antworten konnte. „Eine spezielle Sorte, die leider nicht besonders beliebt zu sein scheint.“ Er hob eine schwere, prallgefüllte Leinentasche. „Ich musste so ungefähr sämtliche Apotheken in den Lower Mainlands aufsuchen, ehe ich die bestellte Menge beisammenhatte.“

„Was will Tony denn mit so viel Hustensirup mit Kirschgeschmack?“

„Magie wirken, Wachtmeister Elson.“

***

„Was war das gerade?“

„Ich glaube, jemand ist an der Hintertür“, seufzte Leah.

„Stimmt.“ Tony war aufgesprungen. Sein Herz klopfte so laut und schnell, dass er die kurzen, schrillen Klingeltöne vor lauter Rauschen des Blutes in seinen Ohren kaum zu hören vermochte. „Glaubst du, es ist ein Dämon?“

„Ich glaube, Dämonen bitten selten höflich um Einlass. Ich glaube weiterhin, dein Chef hat dem Wachmann eine Nacht freigegeben, also solltest du lieber an die Tür gehen.“

„Alles klar.“ Tony ging zum Hintereingang des Filmateliers, sein Herz und seine Atmung hatten sich fast wieder normalisiert.

Die Tür hatte keinen Spion, und da Leah nicht ausdrücklich gesagt hatte, es stünde kein Dämon davor, nahm sich Tony die Zeit, einen knappen Zentimeter vom dicken Stahl entfernt so klein wie möglich „geh heim“ in die Luft zu brennen. Falls draußen ein Dämon stand und falls dieser angriff, sobald Tony die Tür geöffnet hatte, so musste er direkt durch den Befehl hindurchstürmen und das war es dann hoffentlich auch schon.

Nur dass die Tür nach innen aufging.

„Braten Sie Fisch?“ fragte Jack angewidert, als er über die Schwelle trat. „Wenn ja, muss ich Ihnen sagen, dass er gerade verkohlt.“

„Nein.“ Da die Tür sich im einzigen Heim befand, das sie je gekannt hatte, war weiter nichts geschehen als ein leises Zischen, und nun dieser Gestank. Tony hoffte wenigstens, dass der Gestank damit zusammenhing, dass die Tür kein anderes Heim hatte – übler Geruch war keine besonders gute Waffe im Kampf gegen Klauen und Zähne! „Hallo Henry!“ Ganz ruhig, alles normal. Nicht an den Biss an deinem Hals fassen – Mist! Tony zwang sich, den Arm herunterzunehmen. „Hast du das Zeug?“

„Jede einzelne Flasche, die in diesem Teil von British Columbia herumstand.“

„Danke.“ Tony nahm Henry den Beutel ab, um sich erneut Jack zuzuwenden. „Was tun Sie denn hier?“

„Die Verrückte, die bei euch vorn im Büro arbeitet, hat mich vorhin angerufen.“

Eigentlich war die Beschreibung nicht spezifisch genug, aber in diesem Fall ... „Amy?“

„Sie sagte, Sie brauchen eine Waffe.“

„Sie haben mir eine Waffe mitgebracht?“

„Ich trage eine Waffe. Meine Waffe. Von der Sie gefälligst die Finger lassen.“

„Eine Waffe?“ fragte Henry, und es gelang ihm, die beiden Wörter so auszusprechen, dass ein deutliches „Sind Sie komplett wahnsinnig“ mitschwang.

„Auf Dämonen kann man schießen“, erklärte Jack, ehe Tony etwas sagen konnte. „Aufhalten kann man sie damit nicht, aber sie werden unter Beschuss langsamer. Ich habe heute morgen ein halbes Dutzend Mal auf einen geschossen. Sechs Schuss – das weiß ich, weil ich deswegen einen Riesenhaufen Papiere ausfüllen musste. Das muss ich jedes Mal tun, wenn ich das Ding hier abfeuere.“ Eine halbe Drehung, und Jack hatte sich genau vor Tony aufgebaut. „Also können Sie sich ruhig bei mir dafür bedanken, dass ich zurückgekommen bin und noch einmal das Risiko eingehe, drei Stunden Papierkram erledigen zu müssen, nicht zu vergessen die ganze Lügerei. A propos – wir sollten auch die Befragungen durch meine Vorgesetzten nicht vergessen, bei denen ich auch werde lügen müssen!“

„Sie hätten nicht kommen müssen.“

„Klar, und riskieren, dass Sie wirklich eine Knarre in die Finger bekommen? Vergessen Sie’s.“

„Ich denke, das größere Risiko gehen Sie durch Ihr Hiersein ein, Wachtmeister. Ihre Karriere ...“

„Ich scheiße auf meine Karriere. Ich habe eine einarmige Leiche im Leichenschauhaus.“

Tony sah zu, wie Henry Jack einen Augenblick lang prüfend betrachtete, um dem Mann dann ein strahlendes Lächeln zuzuwerfen. „Vielleicht solltest du einfach nur danke sagen, Tony. Du wolltest ihn schließlich hinzuziehen.“

„Ach ja?“ Jack zog die Brauen hoch, wirkte aber erfreut.

„Ich wollte ihn hinzuziehen. Vergangenheit. Das war mal. Aber ...“ Tony warf Henry, der mit völlig ausdrucksloser Miene dastand, einen raschen Seitenblick zu. Wie harmlos er aussah – als würde ihm kein Blut im Munde gerinnen! Tony seufzte. „Schön. Egal. Danke. Kommt rein.“ Resigniert trabte er den beiden voran zurück zu Leah und der Chaiselongue, wobei er sich fragte, ob er diesen kurzen Moment lang auf dem Parkplatz wirklich alles unter Kontrolle gehabt hatte oder ob er sich das nur eingebildet hatte.

So wie die Dinge sich entwickelten, neigte er stark zu der Annahme, letzteres sei der Fall gewesen.

***

„Wozu sollen die noch mal gut sein?“ fragte Jack, nachdem sie bereits zwei Drittel des Filmateliers bearbeitet hatten. Er hatte sich die ganze Zeit über ruhig verhalten, verdiente also einen Pluspunkt für Geduld. Vielleicht war er aber auch nur so dickköpfig, dass er sich die Frage verkniffen hatte, bis er es gar nicht mehr auszuhalten vermochte.

Tony ging von letzterem aus. Er malte die abschließende Schutzrune auf die Seitenwand – an ein oder zwei Stellen hatte er nicht direkt die Wand bemalen können, sondern sich mit einem Punkt in zwei, drei Metern Entfernung zufriedengeben müssen. „Das ist ein Frühwarnsystem“, erklärte er, während er den Pinsel der Stärke zwei erneut in die Schale mit dem Hustensaft tauchte, die Henry festhielt. Tony beugte sich vor, um die untere Ecke der Wand mit einer komplizierteren Rune zu verzieren. „Wenn etwas in böser Absicht diese Linie überschreitet ...“ Er starrte mit leicht zusammengekniffenen Augen auf den Bildschirm des Laptops, den Jack ihm hinstreckte, „... dann bekommen wir das rechtzeitig mit und können uns wappnen.“

„Wie?“

„Wie wir das mitkriegen? Ich habe keinen blassen Schimmer. Ich mache das hier zum ersten Mal.“

„Die Runen in deiner Wohnung ...“, setzte Leah an.

„Sollen verhindern, dass etwas oder jemand hereinkommt“, unterbrach Tony. „Aber hier wollen wir nicht, dass die Runen die Dämonen am Hereinkommen hindern. Wir wollen ja, dass sie kommen, damit ich mich um sie kümmern kann. Das ist neu für mich.“

„Dafür arbeitest du aber reichlich schnell!“

Er wandte sich um, um Leah einen wütenden Blick zuzuwerfen. „Das ist meine vierte Wand. Die Wände sind groß. Ich kriege allmählich Übung.“

„Mag sein, aber bislang zeigte das Ende vom Schnörkel immer nach links.“

„Schön.“ Ein Klecks Hustensaft, und der Schnörkel zeigte nach links. „Zufrieden?“

„Wer wäre das nicht?“

„Ich“, knurrte Jack. „Was geschieht, wenn der Dämon von oben runterfällt?“

„Das habe ich berücksichtigt. Geben Sie mir eine Minute, dann bin ich durch.“

„Was, wenn irgendwas mit Zähnen und Klauen angreift, ehe Sie fertig sind?“

„Dann kriegen wir das erst mit, wenn es anfängt, uns die Gedärme rauszuholen.“

„Hier werden niemandem die Gedärme rausgeholt!“

„Wenn Sie den Mund halten und mich arbeiten lassen.“

***

Arras Anweisungen waren klar: Tony sollte sich die komplexen Endrunen auf jeder Wand vorstellen und im Geiste je eine Linie von einer Ecke zur anderen ziehen, die sich über ihren Köpfen in der Mitte des durch die Runen entstandenen Rechtecks schneiden sollten. Zwar war der Raum, den die Runen umschlossen, in diesem Fall nicht haargenau rechteckig, aber besser kriegte Tony es nun mal nicht hin und so war er entschlossen, weiterzumachen. Er schloss die Augen, sah die Runen vor sich, zog die Linien.

„Cool.“ Leah hörte sich an, als lächle sie.

Als Tony die Augen aufschlug, wölbte sich über dem Tonstudio eine durchsichtige Kuppel in der Farbe von Hustensaft mit Kirschgeschmack.

Dann war sie verschwunden, und nur ein irgendwie schleimlösender Geruch hing noch in der Luft.

„Ist der Geruch weg?“ fragte Jack nach einer Weile. Er hatte sich das T-Shirt vor den Mund gezogen und sprach durch dessen Stoff hindurch.

Tony schnupperte. „Nein. Das eben war eine Art Testmuster, um zu zeigen, dass die Sache funktioniert.“

Eine rotgoldene Braue hob sich, als Henry ihn prüfend ansah. „Echt?“

Klang doch logisch, warum sollte es also nicht stimmen? „Ja. Echt.“

***

Als sich der Türsummer ein zweites Mal meldete, eilte Tony seufzend, aber bereitwillig zur Hintertür, als hätte ihn ebendieser Summer nicht noch vor kurzem in Angst und Schrecken versetzt. Nicht, dass seine Tapferkeit ihn weitergebracht hätte, denn hinter sich konnte er deutlich hören, wie Leah Henry und Jack brühwarm erzählte, wie er beim letzten Mal reagiert hatte. Jack schien das komisch zu finden.

Beim ersten Dämon, der auftauchte, würde Jack in vorderster Linie stehen!

Als die Tür aufging, überreichte ihm die Pizzabotin eine Plastiktüte mit zwei Riesenflaschen Cola und fing an, eine extragroße Pizza aus ihrer Isoliertasche zu ziehen. „Sind Sie Tony Foster?“ fragte sie, ohne aufzusehen.

„Ja, aber ich habe keine Pizza bestellt.“

„Die kommt von Ihrem Boss, Chester Bane. Er hat sie bestellt. Er hat sie auch bezahlt.“ Sie drückte ihm den Karton in die Hand und grinste, als sein Magen knurrte. „Er sagte, ich soll Ihnen auch was ausrichten. Sie sollen Ihre gottverdammten E-Mails beantworten.“

***

„Peperoni, Salami, Oliven, Tomaten, Pilze, Paprika und zwei verschiedene Sorten Käse: Ihr Chef bestellt eine saubere Pizza!“ Jack fischte sich ein Stück aus dem Karton und biss mit sichtlichem Vergnügen die Spitze ab. „Kein Brokkoli, nicht der ganze Bio-Scheiß.“

„Ich persönlich wäre auch ohne Oliven klargekommen.“ Mit finsterer Miene entfernte Leah eine grüne Olive von ihrem Pizzastück.

Einer beschwert sich doch immer über den Pizzabelag, sinnierte Tony beim Kauen. Das war fast schon Vorschrift bei gemeinsamen Pizzaessen. Bei drei Leuten in der Gruppe beschwerte sich immer einer, waren es fünf bis sieben, beschwerten sich zwei. Außer es waren Anchovis auf der Pizza, dann beschwerten sich bis auf einen alle, ganz gleich, wie viele Mitesser es gab. Natürlich aßen in ihrer Gruppe nicht alle mit ...

„Wollen Sie nichts, Fitzroy?“

„Nein danke. Ich habe gegessen, ehe ich kam.“

Achselzuckend nahm Jack sich noch ein Stück. „Prima. Dann bleibt mehr für mich. Wo gehen Sie hin?“

Henry, der sich kaum zwei Schritte von der Chaiselongue entfernt hatte, drehte sich um und lächelte Jack an. „Warum?“

„Weil ich finde, angesichts all der kaputten Scheiße, die hier abgeht ...“, Jack musste sich unterbrechen, denn ihm lief Fett am Kinn herunter, „... und wo wir doch zusammenarbeiten wollen, sollten wir einander nicht über unsere Vorhaben im dunkeln lassen.“

„Das kann ich nachvollziehen“, erwiderte Henry. „Ich gehe raus ins Büro.“

„Warum?“ wollte Jack wissen. „Da ist doch niemand.“

Henrys Lächeln wirkte inzwischen etwas gezwungen. Tony beugte sich leicht zurück. Er wollte nicht in der Schusslinie sein, falls ... er wollte einfach nicht in der Schusslinie sitzen! Besser, der Blick traf Jack als ihn. „Fernsehleute“, erklärte Henry spitz, „halten sich nicht an dieselben Arbeitszeiten wie Normalsterbliche. Wahrscheinlich arbeiten noch ein paar Leute in der Post Production ...“

Post? Tony erstarrte.

„... und Mr. Bane verlässt nie vor Mitternacht sein Büro.“

„Dann sind Sie mit Mr. Bane befreundet?“ fragte Jack.

„Wir haben ein paarmal zusammen zu Abend gegessen.“

„Scheiße!“ Tony warf seinen Pizzarand beiseite und kratzte heftig an dem heißen Käse und der Pizzasauce herum, die sich vom Boden gelöst hatten, um ihm in den Schritt zu rutschen. Als er fertig gekratzt und geflucht hatte, war Henry verschwunden.

Auch recht. Nicht, dass ich ihn mir wegen doppeldeutiger Vampirsprüche vor Jack zur Brust genommen hätte! Tony schnappte sich den zweiten Stapel Papierservietten, den Leah ihm hinstreckte – die Stuntfrau hatte ihren Lachkrampf fast hinter sich – und schrubbte weiterhin aufgeregt am Jeansstoff herum.

„Ihr Typen scheint einige Probleme zu haben!“ bemerkte Jack trocken.

Tony schnappte ihm das letzte Stück Pizza unter der Hand weg. „Nein.“ Na Klasse – selbst einem stockheterosexuellen Mounty war das nicht entgangen.

„Aha“, meinte Jack. „Warum also hier?“

„Warum denn nicht?“ Leah schien laut nachzudenken. „Die beiden haben auch überall sonst Probleme miteinander.“

„Warum wir hier warten, will ich wissen.“ Jacks Geste bezog sich auf seine unmittelbare Umgebung, in der bis auf zwei Klappstühle, Essensreste und die Chaiselongue, die er mit Leah teilte, wenig zu sehen war. „Es gibt im Filmatelier eine Menge Ecken, wo man bequemer warten kann. Warum sitzen wir ausgerechnet hier?“

„Ich habe hier mal einen Zauber gewirkt“, erklärte ihm Tony, der mit dem Pizzastück herumwedelte. „Einen großen. Der hat Spuren hinterlassen.“

„Was für einen?“

„Das weiß ich nicht genau.“ Der Mund verkrampft, die Schultern halb hochgezogen – Tony war ein guter Lügner. „Ich habe ihn in den Sand gesetzt“, gestand er zerknirscht.

„Aber er hatte etwas mit der Decke zu tun?“ bohrte Jack weiter.

Hatte er nach oben geschaut? Er konnte sich nicht erinnern, nach oben geschaut zu haben. „Ja“, gab er zu. „Aber der Rest ist geheim. Wenn ich es Ihnen erzählte, müsste ich Sie hinterher in einen Frosch verwandeln.“

„Das können Sie?“ fragte Jack.

Tony grinste. „Ich könnte es ja mal versuchen.“

Jack schüttelte den Kopf, wobei unklar war, worauf sich dieses Kopfschütteln bezog. „Wie ich schon zu Ihrem Freund Fitzroy sagte: Ich finde nicht, dass wir voreinander Geheimnisse haben sollten.“

„Diese ganzen Fragen – ist das eine Polizeimarotte?“ Leah beugte sich vor, um beide im Visier zu haben. Wahrscheinlich war ihr gerade eingefallen, dass sie selbst auch ein paar Geheimnisse hatte. „Oder sind Sie einfach von Natur aus neugierig?“

Von Ryne Cyratane weit und breit keine Spur – also hatte Jack zumindest eine faire Chance gegen die Frau. Aber auch Leah allein, ganz konzentriert und aufmerksam, und dann noch eine Brust, die ganz zufällig einen Bizeps streifte ... das reichte, da konnte kaum ein Mann widerstehen.

Jack jedenfalls nicht. Für Jack gab es nur noch Leah, Tony war vergessen. Der Mann hatte wahrscheinlich noch nicht einmal mitbekommen, dass er die Schultern gestrafft hatte. „Das machen Polizisten nun mal, sie stellen Fragen.“

Sie liefern außerdem Drehbuchautoren ganz, ganz viele schlechte Bullendialoge.

Während die beiden flirteten, räumte Tony auf, machte ein wenig sauber und versuchte, nicht an das zu denken, was wahrscheinlich gerade im Büro seines Chefs vor sich ging. Einmal im Leben würde ich mich wirklich gern durch die E-Mails einer psychotischen Achtjährigen ablenken lassen, und was ist? Ich komme nicht ins Internet. Das ist mal wieder typisch. Selbst wenn er ein Kabel dabeigehabt hätte – in diesem Teil des Filmateliers befand sich keine Telefonbuchse.

„Ich habe nachgedacht.“

Tony hatte jahrelange Übung darin, Henry aus dem Nichts neben sich auftauchen zu sehen – so konnte er Leahs und Jacks Reaktion aus ganzem Herzen genießen.

„Ursprünglich wolltet ihr doch mal nach den schwachen Stellen zwischen dieser Welt und den ... Höllen suchen ...“ Mit dem Plural von Hölle hatte Henry immer noch Probleme, immerhin war er seit vierhundertsechzig Jahren Katholik, „... und Tony schließt sie dann, ehe ein Dämon durchkommen kann, oder?“

„Wo zum Teufel kommen Sie denn auf einmal her?“

Henry beachtete Jacks Frage gar nicht. „Das war doch der ursprüngliche Plan, oder?“ wiederholte er an Leah gewandt.

„Ja, warum?“

„Weil ich nicht weiß, ob wir nicht lieber darauf zurückgreifen sollten.“

„Hallo!“ Es folgte ein dramatisches Augenrollen. „Wir graben uns ein, wir schützen Leah, wir retten die Welt – was ist denn daraus geworden? Wenn hier Dämonen hinter mir her sind, gehe ich nicht in den Lower Mainlands spazieren!“

„Moment mal“, unterbrach Jack. „Warum sind die Dämonen hinter Ihnen her?“

Rasch ging Tony die verschiedenen Treffen in CBs Büro im Geiste noch einmal durch. Richtig: Nur er und Henry wussten, dass Leah mehr war als eine Stuntfrau, die sich nebenberuflich mit Dämonologie befasste. CB und Groves wussten, dass Dämonen hinter Leah her waren, aber Jack und seine Partnerin, sowie Amy, Zev und Lee kannten eigentlich nur die Grundlegende von der dämonischen Konvergenz. Scheiße, ich brauche allmählich eine Wertungsliste!

„Vielleicht wollen sie mein Rezept für Ziegenkäsepizza“, blaffte Leah. „Was dachten Sie denn? Die versuchen, mich umzubringen.“

„Warum versuchen sie, Sie zu töten?“ Jack hatte seinen Versuchen-Sie-bloß-nicht-mir-einen-Bären-aufzubinden!-Ton angeschlagen. Interessanterweise blieb der nicht ohne Wirkung.

„Weil ich Dinge weiß und dadurch für sie eine Bedrohung bin.“

„Woher wissen die Dämonen, dass Sie Dinge wissen?“

„Was spielt das für eine Rolle?“

Seufzend fuhr sich Jack mit der Hand durchs Haar. Er nahm sich die Zeit, es sich wieder in seiner Ecke der Chaiselongue gemütlich zu machen. „Ich wiederhole das jetzt so lange, bis ihr Scherzkekse es endlich kapiert habt: Unter den gegebenen Umständen finde ich nicht, dass wir Geheimnisse voreinander haben sollten.“

„Ich verstehe!“ Leahs zweites Augenrollen war eher sarkastisch. „Sie tauchen hier mit einer Knarre auf, und schon sollen wir Ihnen vertrauen?“

„Unter den gegebenen Umständen finde ich nicht, dass wir Geheimnisse voreinander haben sollten.“

„Das ist die Mounty-Nummer, oder?“ höhnte sie. „Wie könnten wir dem Helden im roten Serge nicht trauen?“

„Unter den gegebenen Umständen finde ich nicht, dass wir Geheimnisse voreinander haben sollten.“

Sie wirbelte herum, um ihn anzufunkeln; ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. „Sie haben keinen blassen Schimmer von dem, was hier abgeht!“

„Unter den gegebenen Umständen finde ich nicht, dass wir Geheimnisse voreinander haben sollten.“

„Hören Sie auf, das zu sagen!“

„Erst ein schönes Abendessen und dann auch noch Theater!“ Tony kicherte vor sich hin, war er sich doch sicher, dass Henry ihn trotz des Geschreis der beiden anderen hören konnte. „Hier ist es viel lustiger, als ich gedacht hatte.“

„Gut.“ Henry warf ihm ein liebevolles Grinsen zu, dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder der Schlacht zu. „Aber wir kommen nicht weiter.“ Er trat dichter an die Chaiselongue heran.

Tony brauchte gar nicht zu sehen, wie seine Augen dunkler wurden. Er erkannte es an der Art, wie Henry sich straffte. An der Ruhe, die ihn plötzlich umgab. Der Jäger war bei ihnen im Gebäude.

„Jack Elson.“

Wer einen Namen nennt, übt Macht aus. Unfähig, dem zu widerstehen, sah Jack auf und war gefangen. Von der Sicherheit seines Platzes hinter Henrys linker Schulter aus sah Tony zu, wie Jacks Augen immer größer wurden, wie seine Wangen erbleichten und seine Hände sich ganz gegen ihren Willen zu Fäusten ballten. Freiwillig hätte Jack nie seine Kehle dargeboten, aber Henry ließ ihm keine andere Wahl.

„Einige Geheimnisse sind zu gefährlich, um sie leichtfertig mit anderen zu teilen. Sie wissen, was Sie wissen müssen. Mehr erfahren Sie nicht. Das müssen Sie akzeptieren und diese Frage hinter sich lassen.“ In einem weniger gewichtigen Ton fuhr er fort: „Ich habe meine Meinung geändert, was unseren Plan betrifft. Es scheint mir sinnvoller und sicherer, die Dämonen aufzuhalten, ehe sie auftauchen.“

„Mr. Fitzroy könnte recht haben.“ Jack sah verwirrt aus, so, als gehe er gerade im stillen noch einmal die ganze Unterhaltung durch und frage sich, wie um alles in der Welt sie an diesem Punkt angelangt waren.

„Nein, hat er nicht!“ wehrte Leah ab. „Es ist nicht sicher, mich direkt neben ein Loch zu stellen. Unter Umständen verleitet das einen Dämon dazu, verfrüht durchzubrechen.“

„Ja und? Tony wird doch dasein.“

„Ich werde auch dasein.“

„Tony?“ Da Henry ihn beim Namen genannt hatte, konnte Tony nicht anders, als ihm seine gesamte Aufmerksamkeit zu schenken. Wobei er sich eingestehen musste, dass Henry nicht anders konnte. „Was denkst du?“

Ach, so wollte er das Spiel also spielen. So tun, als träfe Tony hier die Entscheidungen, bis der dann eine traf, die Henry nicht gefiel. So tun, als habe der Magier hier das Sagen und der Vampir sei nur der Muskelprotz im Hintergrund. Schön. Leah und Henry hatten den ursprünglichen Plan gekippt, während er schlief. Bewusstlos gewesen war. Tony zwang sich, den Biss an seinem Hals in Ruhe zu lassen. Wahrscheinlich würde es ihn keinen Schritt weiterbringen, wenn er einen der Punkte erwähnte, die ihm gerade durch den Kopf geschossen waren.

„Leah, wie findet man diese Schwachstellen?“ wollte er wissen.

Sie zuckte die Achseln. „Bauchgefühl.“

Das ließ Tony unkommentiert stehen – eingedenk dessen, was sie auf dem Bauch hatte. „Könntest du sie uns auf einer Landkarte zeigen?“

„So genau ist es nicht. Man muss sich das so vorstellen wie beim Topfschlagen – du weisst schon, ‚heiß‘ und ‚kalt‘; je näher ich ihnen komme, desto stärker wird das Gefühl.“

„Aber es sollte jetzt leichter sein, wo es nicht mehr so viele davon gibt, oder? Die konvergierende Energie hämmert wahrscheinlich nur auf ein paar Punkte ein, wenn sie so konzentriert ist, dass Dämonen durchkommen.“ Letzteres war an Jack gerichtet, ehe der anfangen konnte, peinliche Fragen zu stellen.

„Nicht leichter ...“, setzte Leah an. Schwieg. Runzelte die Stirn. Seufzte. „Okay, leichter zu finden. Aber schwieriger zuzumachen.“

„Schwieriger als die Auseinandersetzung mit dem eigentlichen Dämon? Haben diese Schwachstellen Zähne? Klauen? Andere nicht identifizierbare scharfe Teile?“

„Wenn du die Sache verhaust, kriegen sie welche.“

„Aber wenn ich einem Dämon gegenüberstehe, dann ist nichts mehr mit falls.“ Tony hatte angefangen, aufgeregt hin und her zu laufen. Er spürte deutlich, dass er einer wichtigen Sache auf der Spur war. „Wie viele Schwachstellen gibt es momentan?“

„Ich glaube nicht ...“

„Komm schon, Leah. Bitte versuch es.“

„Na schön.“ Sie schloss die Augen und schob sich die Hand unter das T-Shirt.

„Ich dachte, sie sei Dämonenberaterin?“ erkundigte sich Jack in dramatischem Bühnengeflüster.

„Sie berät sich gerade“, erklärte ihm Tony.

„Ja? Mit wem? Oder sollte ich vielleicht sagen: womit?“

„Da.“ Leah enthob Tony der Antwort. „Da verspüre ich ein ganz starkes Gefühl. Ein tiefes Loch.“ Sie wies auf einen Punkt auf ihrem Bauch. „Außerdem ein schwächeres mehr in der Richtung. Noch klein und nett. Mehr ist da nicht.“

„Zwei also?“

„Tief. Klein.“ Sie warf einen Blick auf die Finger, die sie bei ihren Worten jeweils gehoben hatte. „Zwei! Du hast echt Ahnung von höherer Mathematik. Da fühle ich mich doch gleich viel sicherer.“

„Wir werden erst einmal zu dem kleinen gehen.“

„Nein.“

Tony wandte den Kopf gerade weit genug, um Henry einen finsteren Blick zuwerfen zu können. „Was?“

„Wir müssen erst zu dem tieferen, weil es seinen Dämon eher ausspucken wird. Zum Schließen eines kleinen Loches bleibt dir mehr Zeit.“

„Nur dass ich hier die Entscheidungen treffe, und ich sage, wir gehen erst zu dem kleinen Loch und prüfen nach, ob Leah das in irgendeiner Weise beeinflusst. Wenn das der Fall ist, besteht nicht die Gefahr, dass der Dämon unmittelbar durchkommt. Damit tun wir niemandem etwas Böses. Wenn sie das Loch nicht beeinflusst, bringen wir sie in die Nähe des anderen Loches.“

Henry schüttelte den Kopf. „Waghalsig.“

„Ich glaube, Sie haben vergessen, was waghalsig heisst“, sagte Leah und stand auf. „Unser Tony geht auf Nummer Sicher.“

„Tony riskiert es, einen Dämon durchbrechen zu lassen, während niemand hier ist, um das Filmatelier zu schützen.“

„Dann bleib hier.“ Er versuchte, sich nicht allzusehr darüber zu freuen, wie verblüfft Henry einen Moment lang aussah. „Jack – auch Sie bleiben hier.“ Wenn die Sache so funktionierte, wie er es sich vorstellte, brauchten sie keinen Begleitschutz. „Leah sagt, die Dinger sind nur Mordmaschinen, die haben nichts Magisches an sich, wenn also einer auftaucht, müsstet ihr den eigentlich in die Knie zwingen und so lange festnageln können, bis ich komme.“

„Wir beide? Der Mann schreibt Liebesromane.“ Jack warf Henry einen skeptischen Blick zu.

Den Blick, den Henry zurückwarf, konnte Tony nicht sehen, nur dessen Wirkung: Jack sah danach alles andere als skeptisch aus. „Am besten fesselt man sie mit einem unnatürlichen Strick, und drüben bei den Zimmermannswerkzeugen liegt eine ganze Menge von diesem gelben Nylonzeug rum. Ihr könnt ihm ruhig weh tun, das ist egal. Schaden kann man ihnen anscheinend so gut wie gar nicht zufügen. Seht zu, dass euch keiner beisst – von den Dämonen!“ ergänzte er hastig, als Henry die Braue hochzog.

„Beißen.“ Das war keine Frage – aber Jack hatte schließlich den einarmigen Mann gesehen.

„Willkommen in der wundervollen Welt des Wunderbaren und Bizarren!“ warf ihm Tony spöttisch zu, indem er sich seine Jacke überstreifte. „Vergessen Sie nicht: Sie wollten mitspielen. Ich hätte Sie liebend gern weiter angelogen.“

„Sie lügen mich immer noch an.“

„Aber nicht mehr liebend gern, und nicht in bezug auf wirklich entscheidende Dinge.“ Es war wichtig, dass Jack das glaubte, deswegen weigerte sich Tony, dem Blick des Wachtmeisters auszuweichen, ehe der nicht achselzuckend genickt hatte. „Wo willst du hin, Leah?“

Leah drehte sich um. „Im Interesse der Geheimnisse, die wir ja nun nicht mehr voreinander haben, sei gesagt, dass ich für kleine Stuntfrauen gehe, und danach wasche ich mir die Hände. Wenn ich einen Spiegel finde, lege ich vielleicht noch Lippenstift auf. Das kann ich jetzt noch nicht sagen – oder musst du es vorher wissen?“

„Na prima!“ murmelte Tony, als Leah hocherhobenen Hauptes verschwand. „Sehen Sie, was Sie angerichtet haben?“ Er klimperte mit den Autoschlüsseln in seiner Hosentasche, hörte aber auf, als er sah, wie Henry das Gesicht verzog. Er hatte sich durchgesetzt – kein Grund, empfindliche Ohren zu quälen.

Er wollte sagen: Wenn wirklich etwas auftaucht, lass Jack nicht den Helden spielen. Er geht schneller kaputt als du.

Er wollte sagen: Spiel nicht den Helden. Lass Jack ruhig ein paarmal schießen, ehe du dich auf das Ding stürzt.

Er wollte sagen: Vielleicht haben wir ja wirklich Probleme, aber wir haben auch eine gemeinsame Vergangenheit, und deswegen müssen wir die Probleme auf die Reihe kriegen. Weil du nämlich nicht loslassen wirst, und ich glaube, ich lasse auch nicht los.

Er begnügte sich mit: „Sei vorsichtig.“

Er war ziemlich sicher, dass Henry den Rest gehört hatte.

***

„Also, was jetzt?“

„Fahr immer nach Westen, Richtung Stadt. Langsam. Ich sage dir, wo du abbiegen musst.“

Vorsichtig umschiffte Tony einen uralten chartreusefarbenen Minibus voller religiöser Parolen in grellem Limonengrün. An der Westküste landeten wirklich eine Menge schräger Vögel. „Darf ich etwas fragen, oder musst du dich konzentrieren?“

„Nach dreitausendfünfhundert Jahren bin ich multitaskingfähig, also frag ruhig.“

„Ryne Cyratane macht das seit Beginn der dämonischen Konvergenz, nicht? Er hat von Anfang an die Energie dorthin gelenkt, wo er sie haben wollte? Deshalb hast du auch immer nur ein oder zwei Schwachstellen auf einmal gespürt. Warum kam dann der Angriff des ersten Dämons für dich so unerwartet?“

„Warum ich nicht erwartet habe, dass sich bei einem Außendreh für das CBC-Movie der Woche ein armeschwingender Dämon aus dem Sonnenuntergang auf mich stürzt?“

„Ja.“

„Wer zum Teufel würde so etwas je erwarten?“

Tony warf einen Blick auf den Beifahrersitz. Leah hatte das Hemd hochgezogen, ihre eine Hand ruhte auf der entblößten Tätowierung. „Da hast du auch wieder recht.“

***

Sie fanden das kleine Loch in einer Gasse, die zwischen Gore und Main von der Hastings Street abging. Das chinesische Restaurant auf der einen Ecke der Gasse schloss gerade, also warteten sie, bis ein gelangweilt wirkender junger Mann in weißer Kochuniform seine gelben Plastiksäcke in den Müllcontainer geleert hatte. Dann mussten sie noch einmal warten, bis zwei Containerer sich alles noch Essbare wieder herausgefischt hatten.

„Das ist Zeitverschwendung!“ zischte Leah, als Tony sie beim Anblick der beiden am Arm packte und zurück in die Schatten zog.

„Dann verschwenden wir eben ein bisschen Zeit“, erwiderte er, während er die beiden Frauen beobachtete, die aussahen, als seien sie mittleren Alters, aber wahrscheinlich erheblich jünger waren. Sorgfältig wühlten sich die beiden durch den Müll. „Vielleicht ist das ihre einzige Mahlzeit am Tag! Was?“ fragte er, als Leah sich umdrehte, um ihn wütend anzufunkeln. „Hast du in dreitausendfünfhundert Jahren nie richtig hungern müssen?“

Das Funkeln wich milder Gereiztheit. „Ein- oder zweimal schon, aber ...“

„Wir warten, bis sie fertig sind. Sie essen nicht hier, sie ziehen sich dorthin zurück, wo sie sich sicher fühlen. Es dauert nicht mehr lange.“

Es dauerte nicht lange.

„Warum spielt sich dieser ganze metaphysische Kram eigentlich immer in Seitengassen ab?“ fragte Tony, als sie endlich am Müllcontainer vorbeigingen. „Warum nicht mitten auf der Trans-Canada? Oder einen Meter über dem Sockenstand bei Sears? Oder bei irgendwem in der Wohnung?“

„Wer sagt dir, dass metaphysischer Scheiß nicht auch da stattfindet?“ fragte Leah zurück, die so aussah, als wolle sie jeden Moment die Flucht ergreifen. „Um die konvergierende Energie zu verankern, muss nur irgend etwas fehlen, was eigentlich dasein sollte.“ Sie wies auf ein Schlagloch mitten in einem bemerkenswert dreckigen Stück Straße. „Sei froh, dass es hier ist, wo wir gut drankommen.“

„Und?“

„Und was?“

„Hast du Einfluss darauf?“ Das Schlagloch sah nicht aus, als hätte es sich seit ihrem Eintreffen verändert. Es sah aber auch nicht aus wie die Schwachstelle zwischen zwei Realitäten. Es roch nach vergammelter Melone und Shrimps Kung Pao.

Stirnrunzelnd fuhr sie mit der Fußspitze über das Loch. „Ich spüre kein ... oh nein!“ Wild mit den Armen rudernd setzte sie den Fuß ab. „Es hat mich erwischt!“

„Leah!“ Tony packte die Stuntfrau, riss sie zurück und hätte sie um ein Haar auf einem besonders eklig riechenden Stück gammelnder Reste fallen lassen, als er sah, dass sie lachte.

„War nur Spass. Alles in Ordnung. Ich spüre hier keinen Unterschied.“ Sie entriss Tony ihren Arm und strich sich die Haare hinter die Ohren. „Jetzt solltest du das Loch aber schließen.“

„Ich weiß nicht wie“, sagte Tony trotzig und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Ach, sind wir eingeschnappt?“ Als Tony einen Schritt auf sie zuging, stoppte ihn Leah mit erhobener Hand. „Na schön, vergib mir, dass ich so erleichtert bin, ja? Ehe du das Loch schließen – oder an diesem doch recht frühen Punkt im Spiel die Schwachstelle ausbessern – kannst, musst du die entsprechende Stelle sehen.“

„Ich sehe das Schlagloch.“

„Sieh genauer hin.“

Besonders hell war es nicht in der Gasse. Nur ein paar gelbliche, fliegendreckübersäte Glühbirnen über irgendwelchen Hintertüren spendeten Licht, dazu noch einige Straßenlaternen weiter weg, deren Schein bis in die Gasse fiel. „Ich kann die Stelle nicht sehen ...“

„Doch, kannst du. Magier sehen, was vorhanden ist.“ Sie seufzte, verschränkte die Arme vor der Brust und verlagerte ihr Gewicht. „Sieh genauer hin.“

„Ich sehe, warum es hier nach Shrimps Kung Pao riecht“, sagte er nach einer Weile, „und du kratzt dir die Schuhe ab, ehe du wieder in mein Auto steigst.“

„Aber die Schwachstelle siehst du nicht?“

„Nein.“

„Gut, dann streng dich nicht zu sehr an. Die Schwachstelle ist garantiert da. In dem Schlagloch, wo die Abwesenheit von etwas, das eigentlich dasein sollte, eine Öffnung hinterlassen hat.“

„Die Abwesenheit von etwas, was dasein sollte? Mach mal halblang, ja ...“ Tony erstarrte, halb abgewandt vom fraglichen dreckverschmierten Stück Asphalt. Aus den Augenwinkeln nahm er eine Art flimmernder Hitze wahr – nur, dass es kein richtiger Hitzeschimmer war. Was immer es auch sein mochte, erstreckte sich horizontal über den oberen Rand des Schlaglochs. „Ich sehe die Stelle. Was jetzt?“

„Brenn die Runen und schieb sie durch die Schwachstelle.“

„Durch?“ Der Asphalt wirkte verdammt solide – wenn auch an einigen Stellen rissig. „Gut. Warum brenne ich nicht einfach: ‚Klappe zu‘ oder, ‚bleib draußen‘?“

„Tony, verwende die Runen.“

Er schaffte Distanz zwischen seiner Fußspitze und einem besonders widerlichen Stück Melone. „Warum? ‚Geh heim‘ hat prima funktioniert, als dieser Dämon angriff.“

„Ich weiß. Es hätte aber nicht funktionieren dürfen.“

„Hat es aber.“ Jetzt war definitiv er selbstzufrieden.

„Hätte es aber nicht dürfen.“

„Hat es aber.“

„Ja, hat es. Es hätte nicht funktionieren dürfen, aber es hat funktioniert. Ist jetzt der richtige Zeitpunkt für Experimente mit neuen Techniken, die funktionieren oder auch nicht? Die die Dinge verschlimmern oder auch nicht? Nein. Das Schicksal der Welt steht auf dem Spiel. Einer Laune wegen riskierst du mein Leben und das aller anderen nicht!“

„Aber es hat funktioniert!“ Darum ging es doch, oder?

„Damals. Unter den dortigen Umständen!“ Leah holte tief Luft und drückte beide Hände auf das Hemd über ihrer Tätowierung. Als sie den Mund aufmachte, schrie sie nicht mehr, sondern klang ernst und aufrichtig. „Die Runen funktionieren immer. Sie funktionieren immer und unter allen Umständen.“

Tony wusste nicht, wie er mit ernst und aufrichtig umgehen sollte. „Schwör mir, dass du das nicht nur sagst, weil du ein zwanghafter Kontrollfreak bist.“

„Ich soll schwören?“ Müll quietschte unter Turnschuhen, als Leah mit drohend gesenktem Kopf auf Tony zuging. „Ich zeige dir gleich in einer Minute, was man in dreitausendfünfhundert Jahren so an Flüchen lernt! Schreib die Runen und schieb sie durch!“

„Eine nach der anderen?“

„Jetzt provozierst du mich mit Absicht.“

Ja. Das stimmte. „Wenn es dir so viel bedeutet, mache ich es auf deine Art.“

„Aber zack-zack!“

„Wieso haben wir es so eilig?“ Das Schimmern war eigentlich ganz hübsch, wenn man Eingänge zur Hölle zu schätzen wusste. „Du hast gesagt, das Loch sei klein.“

„War es auch, als wir ankamen“, schnaubte sie. „Was stehst du da herum?“

Er hatte sich so gedreht, dass er im Winkel zum Schlagloch stand, Leah gegenüber. Um das Loch weiterhin sehen zu können, musste er die Augen weit zur Seite drehen. „Ich sehe die Stelle besser, wenn ich nicht direkt hinschaue.“

„Du weisst jetzt, wo die Stelle ist, musst du sie dann überhaupt noch sehen?“

„Wahrscheinlich nicht.“ Er wandte sich dem Schlagloch zu und rieb sich die Augen. „Ich habe ein Problem. Ich glaube, ich weiß nicht mehr ...“

„Ich weiß“, ungeduldig zog Leah vier eng zusammengefaltete Blatt Papier aus ihrer hinteren Hosentasche, „deshalb habe ich dir einen Spickzettel mitgebracht.“

Wenn man bedachte, wie eng Leahs Hose oben war, war eine der beeindruckendsten Leistungen, die Tony an diesem Tag erlebt hatte, dort vier zusammengefaltete Blatt Papier in der Tasche unterzubringen.

Letztlich schob er die Runen mit der linken Hand richtig körperlich durch die Schwachstelle, wobei er den geflüsterten Bemerkungen seiner Begleiterin, mit denen sie ihn des Schummelns bezichtigte, tunlichst keine Beachtung schenkte. „Schummelt ein Basketballspieler, wenn er sich seine Größe zunutze macht?“ knurrte er unwillig.

Okay, von nicht beachten konnte wohl doch keine Rede sein.

„Du bist kein Basketballspieler, du bist Magier.“

„Ich arbeite mit dem, was ich habe. Ist doch nicht meine Schuld, wenn andere Magier das nicht haben.“

„Du solltest die Runen magisch bewegen.“

„Warum?“

„Weil man das so macht.“

Da er der Magier war und sie keiner, beschloss er, sie zu ignorieren. Nachdem der letzte Runenstrich entschwunden war, gab es einen leisen, schmatzenden Laut, der Tony die Nackenhaare zu Berge stehen ließ. Außerdem fing die Haut um seine Augenbrauen herum zu brennen an.

„Mit der Hand würde ich mir jetzt nicht ins Gesicht fassen!“ warnte Leah.

Tony hatte sich mit der linken Hand auf dem Boden abgestützt – genauer gesagt, auf einem Klumpen uralten Fetts und Rattenscheiße und kleinen Brocken Chow Mein. „Eklig ...“ Beim Aufstehen wischte er sich die Hände an der Hose ab. Ein Knie war feucht, und es roch nach verrottenden Sojasprossen. Er war lange nicht so fertig wie nach einem Energieblitz, aber dennoch ziemlich hungrig. „Was nun – nehmen wir uns das nächste vor, oder gehen wir zurück ins Studio?“ wollte er gähnend wissen.

„Warum ist das meine Entscheidung?“

Er zuckte die Achseln. „Du gehst die größten Risiken ein.“

Leahs Finger strichen sanft über die Ränder ihrer Tätowierung, und sie lächelte. Wir können siegen! sollte dieses Lächeln besagen, und wenigstens in diesem Moment glaubte sie voll und ganz daran.

Tony warf ihr dasselbe Lächeln zurück.

„Gehen wir das zweite zumachen“, sagte sie.

„Prima. Du fährst. Ich brauche was zu essen.“ Als sie am Müllcontainer vorbeigingen, sprang er hektisch zur Seite, um einem verdächtig lebendigen Haufen Reis zu entgehen. „Aber nichts vom Chinesen.“

***

Um 0.15 Uhr waren sie in Richmond und fuhren auf der No. 3 Road langsam gen Süden, am ehemaligen Gelände der Canadian Pacific Railway entlang.

„Das Gefühl wird stärker.“ Leah trommelte mit den Fingern aufs Steuerrad. „Fühlt sich an, als wänden sich Nacktschnecken in meinem Nabel.“

Tony, der an seinem elften Schokoladen-Timbit herumkaute, schluckte hastig. „Klasse Bild. Vielen Dank!“

„Gern geschehen.“ Leah bog in die Alexandra Street links ab und fuhr noch langsamer. „Wir sind ganz nah dran.“

Sie fanden die Schwachstelle an der Außenwand eines Gebäudes, auf halber Höhe in einem Spalt des Mauerwerks verankert. Ein Stück die Straße hinunter warteten vor einem Hotel ein paar Taxis, aber ansonsten war die Straße leer. Ruhig, sehr ruhig. Sobald sie das Auto geparkt hatten, regte sich weit und breit nichts mehr.

„Ob das an der Schwachstelle liegt?“ fragte Tony, während Leah und er die Straße überquerten. Die Stille und Leere der Straße wurden ihm langsam unheimlich.

„Nein, daran, dass Donnerstag ist und die Bars sich erst in ein paar Stunden füllen.“

„Stimmt.“ Tony hielt den Kopf schräg und die Augen nach oben gerollt, nur so konnte er die gleißende Energielinie erkennen, die aus dem Riss im Mauerwerk drang. Kaum runzelte er die Stirn, war sie auch schon verschwunden.

„So, jetzt lernst du endlich mal, wie man die Sache richtig angeht.“ Leah hatte die Hände in die Hüften gestemmt und starrte an dem Haus empor. „Anders geht es nämlich nicht – außer wir brechen ein und lassen dich aus dem Fenster im vierten Stock baumeln. Womit ich rein philosophisch gesehen keine Probleme hätte.“

Tony hatte das Gefühl, Protest einlegen zu müssen – rein aus Prinzip, nicht, weil er wirklich etwas Wichtiges einzuwenden gehabt hätte. Er verdrehte die Augen so, dass er den Riss wieder sehen konnte. „Das Loch ist viel heller als das letzte!“

„Es ist viel tiefer. Beeil dich besser.“

„Wahrscheinlich könnte ich sie reinwerfen.“

„Mir ist scheißegal, wie du es machst, solange es schnell geht.“

Leahs Ton grenzte an Panik. Tony warf ihr einen Seitenblick zu – genau das Richtige, wie er gleich darauf feststellen konnte, als er sich auf die Stuntfrau stürzte und sie zu Boden riss. Hätte er Leah nicht angesehen, dann wäre er wahrscheinlich geblendet worden, als ein grelles lila Licht aufflammte und etwas Großes durch den Riss brach.

Leah stützte sich beim Landen mit der Hand auf dem Asphalt ab und stöhnte auf, als Tony mit voller Wucht auf ihr landete und ihr einen Moment lang die Luft raubte. „Runter von mir!“ knurrte sie.

„Gern geschehen!“ Die Lichteffekte oben an der Mauer verblassten. Tony rollte zur Seite, stützte sich auf ein Knie und zielte, schwer atmend und hektisch blinzelnd, um die Nachbilder zu vertreiben, mit der linken Hand auf die Straße. Er würde durch das glitzernde lila Flimmern vor seinen Augen den Spickzettel nicht sehen können – die Sache hier musste Tony auf seine Weise erledigen.

Nicht, dass die glitzernden lila Fleckchen unmittelbare Gefahr signalisierten.

Im Gegensatz zu der großen, asymmetrischen Gestalt, die sich auf der Straßenmitte herumtrieb.

Hell und groß – einfacher zu treffen.

Mit tränenden Augen malte Tony ein rasches „Geh heim“ und warf es.

Beim Einschlag sprühten blaue Funken.

Blaue Funken, lila Flecken. Wie dämonische Glücksanhänger!

Ein Geräusch wie ein feuchter Turnschuh, der über eine Kachel schleift. Ein riesiger feuchter Turnschuh.

„Was hast du getan?“

„Ich habe ihm gesagt, er soll heimgehen!“ Tony packte Leahs Hand und zog die Frau im Aufstehen mit hoch.

„Was nicht funktioniert hat!“

„Das ist mir klar.“ Noch ein paarmal hastig geblinzelt, dann konnte Tony die Straße wenigstens teilweise klar sehen. Der Dämon wirkte an den Rändern leicht verschwommen, aber das, so stand zu befürchten, lag nicht an Tonys Augen.

„Ich habe dir doch gesagt, dass es nicht funktioniert!“ wütete Leah.

„Du bist mir wirklich keine Hilfe! Halte dich hinter mir ...“ Tony kniff die Augen zusammen. „Ganz heil scheint er mir nicht mehr zu sein! Er läuft ...“ Etwas Besseres wollte Tony nicht einfallen, um die Aktivität des Dämons zu beschreiben. „Er läuft weg!“ Tony machte Anstalten, sich ebenfalls in Bewegung zu setzen.

Leah packte ihn am Ärmel, als er loslief. „Wo willst du hin?“

„Hinterher. Ich will ihn daran hindern, Leute umzubringen, die nicht du sind“, setzte er hinzu, als sie ihn verständnislos ansah. „Komm, so schnell läuft er gar nicht.“ Das schien im wesentlichen daran zu liegen, dass einzelne Teile des Dämons in verschiedene Richtungen strebten.

Sie packte so fest zu, dass es Tony weh tat. „,Wenn ich sterbe, geht die Welt unter‘ – welchen Teil hast du davon noch nicht kapiert?“

„Den Teil, wo der Dämon gar nicht hinter dir her ist!“ Als er versuchte, sich loszureißen und Leah sich als stärker erwies, als sie aussah, deutete Tony verzweifelt mit der freien Hand auf den laufenden Dämon. „Hallo? Du bist hier, und er ist dort!“

Sie runzelte die Stirn. „Gut.“ Sie ließ ihn los und lächelte – na ja: zeigte Zähne. „Dann komm.“

In kaum drei Metern Abstand zum Dämonen bogen sie um eine Ecke. Dieser Teil der Alexandra Street machte einen Bogen, um irgendwann einmal auf den Alderbridge Way zu treffen. Der Dämon drehte einen Augenstengel nach seinen Verfolgern um, legte einen überraschenden Sprint hin und stürmte mit Getöse durch eine plakatübersäte Tür in das einzige beleuchtete Gebäude an diesem Ende der Straße.

Ginger Joe’s.

„Wen das überrascht, der soll sich melden“, grunzte Tony, als sie hinter dem Dämon herliefen.

„Laut Tschechow“, keuchte Leah, „soll man nie ein Café an die Wand hängen, wenn man nicht später darauf zurückkommen will.“

„Chekov? Der Navigator mit der schlechten Perücke aus Raumschiff Enterprise?“

Leah nahm sich Zeit für ein höhnisches: „Lies mal ein Buch, ja?“ Direkt vor dem Ginger Joe’s blieb sie stehen. „War das nicht früher mal The Café Cats Escape?“

„Woher soll ich das wissen?“ fragte Tony. „Wenn ich es recht bedenke: Woher weisst du das denn?“

Im Café krachten Schlagzeugbecken, und jemand schrie.

„Egal!“

Gemeinsam sprangen die beiden über die Trümmer der zerstörten Tür, wonach sie erst einmal stehenblieben, um den Anblick zu verdauen, der sich ihnen bot. Der Dämon hatte sich in einem Schlagzeug verheddert, das auf einer kleinen Bühne stehengeblieben war, als die dazugehörige Band ihren Auftritt beendet hatte, und lag halb ausgestreckt auf zwei Tischen – halb ausgestreckt deswegen, weil er immer noch zwei Beine am Boden hatte. Unmittelbar hinter den Trümmern kauerte ein junger Mann, den lederkiltbekleideten Hintern in die Höhe gereckt, den Kopf auf dem Boden, die Hände um den Kopf geschlungen. Die Messingnieten an seinen schweren Lederarmbändern glänzten. An der hinteren Wand des Lokals sah Tony zwei weitere kreidebleiche Gesichter. Das blanke Entsetzen in diesen Gesichtern verlieh dem Gruftlook der gesamten Umgebung eine gewisse Authentizität.

Da der Dämon ihm den Blick ins Lokal verstellte, dauerte es quälend lange, bis Tony Amy entdeckte. Auch so hörte er sie, ehe er sie sah: einfleischiges Glucksen war zu hören, dann kam die junge Frau selbst in Sicht, die schwarzgeränderten Augen fest auf den Feind geheftet, in der hocherhobenen Hand einen schweren Kerzenständer in Form eines Totenkopfes, drauf und dran, einen zweiten Schlag zu landen.

„Hör auf zu glotzen!“ Leah sprintete los und fauchte Tony im Vorbeirennen wütend an. Die Erleichterung, nicht das einzige Opfer zu sein, schien ihr eine gewisse Sorglosigkeit zu verleihen. „Los! Die Runen!“

Tony zog die Seiten aus seiner Tasche, während Leah in einer tollkühnen Flugrolle mit den Händen zwischen den Dornen des Dämons aufkam, sich abstieß und mit einem Satz auf dem Tresen landete, der wie ein Sarg aussah. Na ja, wahrscheinlich nicht nur aussah ...

Die erste Rune war fertig, als Amy dem Dämon den zweiten Schlag mit dem Kerzenständer versetzte, während Leah mit den Füßen auf ihn eintrat.

Der Unhold schrie auf, wollte sich auf Leah stürzen, verhedderte sich im Ständer der Snare und stolperte, weswegen Leah sich mit einem gewagten Sprung dem Tentakel entziehen konnte, der sich wie eine Peitschenschnur auf sie zubewegt hatte.

Die Welt ordnete sich zu Leahs Gunsten neu.

Amy jedoch war ungeschützt.

Tony war noch mit der letzten Schleife der zweiten Rune befasst, als der Dämon eine Hand – oder was auch immer sich am Ende seines Arms befinden mochte – um Amys Hals schlang und zudrückte.

Scheiß auf die Runen!

Ein letzter Energieblitz würde ihn schon nicht umbringen!

Während Tony den rechten Arm hob, griff Amy hinter sich, durchwühlte das Wirrwarr in ihrem Rücken, fand mit der Hand einen vollen Kaffeebecher und schleuderte ihn dem Dämon in die Augen.

Der kreischte.

Ließ sie los und stürmte auf die Tür zu.

Ein fleischiges Gliedmaß traf Tonys Brust, hob ihn hoch und schleuderte ihn gegen eine Seitenwand des Cafés. Einen Augenblick lang hoffte der junge Mann aus ganzem Herzen, das Knacken, das er deutlich gehört hatte, möge von einer der Wandlampen gekommen sein und nicht von seinen Rippen. Gleich im Anschluss verschwendete er einen weiteren Moment auf den verzweifelten Versuch, nicht laut zu schreien.

Von irgendwoher hörte er Amy kreischen, die sich beschwerte, der Dämon sei über das gottverdammt falsche Café hergefallen. Tony hob die linke Hand und sog die beiden Runen, die er schon gemalt hatte, zurück in seinen Körper. Er hatte keine Probleme damit, seinen Platz im Universum zu finden. Den definierte sein Schmerz ganz hervorragend.

Das bin ich.

Das ist alles andere.

Alles andere hat keine Schmerzen.

Ich schon.

Es stellte sich heraus, dass nicht irgendwelche Lampen knackend zu Bruch gegangen waren.

Tony atmete, so flach er konnte, konzentrierte sich ganz und gar auf die gebrochenen Rippen und glättete die gezackten Bruchstücke. Hunderttausend Rasiermesser fielen über ihn her und drohten, ihn zu zerfetzen.

Als er wieder zu sich kam, kniete Leah neben ihm und betrachtete ihn. „Wenn du dich heilst“, sagte sie leise – nicht sanft und lieb, aber leise – „durchlebst du dieselben Schmerzen, die du auch durchleben müsstest, wenn die Verletzung normal verheilt.“

„Ach ja?“

„Jeden einzelnen. Alle auf einmal.“

Er war irgendwie froh um die Erklärung. „Das ist total beschissen.“

„Deswegen tun die meisten Magier es nicht.“

„Die meisten Magier“, murmelte er und richtete sich in eine halbwegs sitzende Position auf. „Klar! Warum holen wir nicht ein paar von den Klugscheißern zu Hilfe?“

„Kannst du stehen?“

Es gab nur eine Möglichkeit, das herauszufinden, weswegen sich Tony von Leah aufhelfen ließ. Danach stand er, ein wenig schief, aber er stand. Um ihn herum schien sich nicht viel verändert zu haben – nur, dass Amys junger Mann seinen hysterischen Anfall inzwischen auf einem Stuhl auslebte und nicht mehr auf dem Boden kauerte. „Wie lange war ich ohnmächtig?“

„Paar Minuten.“

„Du bist ja ordentlich ...“ Tony hatte es sich leichter vorgestellt, Leahs gewagten Sprung über den Dämon pantomimisch nachzustellen. „Du weisst schon, auf ihn losgegangen!“

„Die Rune, die zugelassen hätte, dass er mir etwas antut, hast du auf der Straße zerstört, als du ‚Geh heim‘ darübergeschrieben hast. Danach war ich ziemlich sicher. Wobei er allerdings nicht nach Hause gegangen ist!“ fügte sie spitz hinzu. „Wir müssen wieder ins Studio.“

„Warte.“ Tony schlurfte zu Amy hinüber, die ihr Date im Stich ließ, um ihm auf halbem Wege entgegenzukommen. Ihre Umarmung ließ ihn fast wieder auf dem Allerwertesten landen, aber Tony wusste die Gefühle durchaus zu schätzen, die dahintersteckten. „Alles klar?“ erkundigte er sich, nachdem Amy sich von ihm gelöst hatte.

„Nein. Aber ich tu so als ob, das klappt ganz gut.“

„Diesmal brauchen wir eine kreative Erklärung.“

Ein Glitzern schlich sich in ihre Augen. „Ich bin Spezialistin für kreative Erklärungen.“

„Gut, weil wir nämlich ...“

„Geh. Ich weiß.“ Mit zitternder Hand deutete sie Richtung Tür. „Geh schon! Brat ihm eins über!“

Als Leah und Tony auf den Bürgersteig traten, war der Dämon nirgends zu entdecken. Vor dem Hotel an der Ecke fuhr gerade ein Taxi vor, aber sonst war weit und breit keine Menschenseele zu sehen. Die ganze Gegend schien trotz dem, was gerade passiert war, merkwürdig ruhig. So normal, seltsam normal.

Total dämonenfrei.

„Den fangen wir nie!“ seufzte Tony.

„Müssen wir auch nicht“, erinnerte ihn Leah. „Wir brauchen nur ins Filmatelier zu gehen.“ Sie packte Tony bei den Schultern und lehnte ihn gegen die nächste Hauswand. „Ich hole den Wagen. Warte hier.“

Sie rannte los. Tony konzentrierte sich darauf stehenzubleiben. Er wusste, warum das mit dem ‚Geh heim‘ nicht funktioniert hatte. Kurz bevor er sich geheilt hatte, war ihm das klargeworden. Als er auf der Straße gestanden und Nachbilder weggeblinzelt hatte, war er nicht mit dem Universum verbunden gewesen. Zumindest nicht mehr als sonst, nicht in der ‚Runder-Klotz-in-rundem-Loch‘-Art. Auf dem Parkplatz beim Studio hatte ihn die Panik an den richtigen Platz gestellt. Gerade eben hatte dies der Schmerz besorgt. Wenn man es recht bedachte, hatte er auch auf dem Parkplatz Schmerzen verspürt – ohne Schmerz schien einfach nichts zu laufen.

Ich blute, also bin ich.

Bluten oder nicht bluten, das ist hier die Frage.

Ultimative kosmische Kraft! Winzigkleine Pflasterchen!

Das könnte der Beginn eines wunderbaren Blutergusses sein.

Mann, jetzt brauche ich wirklich einen Kaffee ...

Kapitel 9

„Teststrecke. Profifahrerin. Versuchen Sie das nicht zu Hause.“

„Was murmelst du da?“ fragte Leah, die gerade mit quietschenden Reifen und deutlich überhöhter Geschwindigkeit den Wagen geschickt um eine Kurve lenkte.

„Nichts.“ Tony war so erschöpft, dass ihm eigentlich alles egal war, was das Beste an der Sache war. Es war ihm egal, dass Leah zwei Stopschilder und eine rote Ampel überfuhr. Es war ihm egal, dass ein langsameres Auto sie rechts überholte, was nur ging, weil sie auf vier leere Parkbuchten ausweichen konnte. Es war ihm egal, dass sie ein Umleitungsschild ignorierte und einfach über ein Straßenstück abkürzte, auf dem gerade Bauarbeiten stattfanden. Sechs Straßenzüge weit manövrierte sie seinen Wagen über aufgerissenen Asphalt und ließ den Unterboden über bloßgelegte Abflussrohre schrappen. Letzteres war Tony schließlich doch nicht so egal, immerhin würde er für die Reparaturen aufkommen müssen, aber so sehr, dass er hätte einschreiten mögen, tangierte es ihn nicht.

Er leckte sich die letzten Schokodonut-Krümel von den Fingern und sah den Straßenlaternen zu, die so schnell vorbeihuschten, dass sie aussahen wie ein verschwommenes Lichtermeer. Wenn er den Kopf drehte, um aus dem Seitenfenster zu schauen, brachen die Kratzer im Fensterglas dieses Lichtermeer in tausend kleine helle Glanzlichter auf. „Du sagtest, du seiest Stuntfahrerin. Hast du einen Kurs mitgemacht?“

„Als Klassenbeste!“

„Weil du wusstest, dass dir nichts passieren kann?“

„Ja, und weil ich wirklich gern schnell fahre.“

Die Straßen waren eigenartig leer für Donnerstagabend kurz nach Mitternacht. Tony fragte sich, ob das an Ryne Cyratanes Zauber liegen mochte, der dafür sorgte, dass sein Dämonentor nicht bei einem munteren Autounfall in Flammen aufging. „Dein Sprung im Café eben war klasse. Als wäre der Dämon ein Voltigierpferd, und du hüpfst ihm eben mal so über die Flanke. Wo hast du denn das gelernt?“

„Ich habe mal bei einer griechischen Produktion von Der Minotaurus den zweiten Stierkämpfer gespielt. Im Grunde derselbe Stunt – nur, dass ich heute keinen Lendenschutz trug und der Dämon nicht so zugedröhnt war, dass er gar nicht mehr in seinen kleinen Schädel gekriegt hat, was eigentlich abgeht. Natürlich war auch erheblich weniger Ouzo im Spiel.“

„Ich dachte, du hättest gesagt, der Stier habe unter Beruhigungsmitteln gestanden!“

„Der auch.“

Wahrscheinlich ergab all das Sinn – in einer Welt, in der er nicht vor Müdigkeit anfing zu schielen. „Meinst du, wir schaffen es, vor dem Dämon im Studio zu sein?“

Sie schnaubte. „In dieser Karre?“

„Da wir in diesem Auto sitzen, ja.“

„Möglich. Ist ja schließlich kein Speed Demon!“ Kichernd warf sie ihm einen Seitenblick zu. „Speed Demon! Verstanden?“ Sie summte die ersten Takte des Michael-Jackson-Songs vor sich hin.

„Ja.“ Die Gelegenheit, sich aktiv zur Wehr zu setzen, hatte sie in eine interessante Stimmung versetzt. „Interessant“ im Sinne des alten Fluches: Mögest du in interessanten Zeiten leben. „Sieh bitte auf die Straße.“

***

Jacks professionelle Spürnase für alles Verbotene ließ ihn den Stapel Spielkarten entdecken, der in der Schreinerei ganz weit hinten in einer Schublade lag. Er befreite die Karten von einer Schicht Sägespäne und trug sie, leise und anerkennend durch die Zähne pfeifend, zu Henry und der Chaiselongue zurück.

„Das ist Hardcore-Porno!“ verkündete er munter. „Wird Sie nicht so interessieren“, fügte er hinzu, als der Vampir aufstand. „Alles nur so Mann-Frau-Nummern.“

„Warum sollte mich das weniger interessieren?“

„Ich dachte, Sie und Tony ... Sie wissen schon.“

„Waren wir auch. Das hindert mich allerdings nicht daran, auch an Frauen interessiert zu sein.“

„Ich dachte, darum ginge es genau: kein Interesse an Frauen zu haben!“

„Für einige Männer. Nicht für mich.“

„Ja, ja, vielen Dank für die Infor...“ Jack war die Karten zur Hälfte durchgegangen. „Heilige Scheiße. Das ist doch anatomisch gar nicht möglich!“

Henry beugte sich vor und sah ihm über die Schulter. „Möglich ist es, aber die zweite Frau muss schon sehr beweglich sein, und ihm wird hinterher der Rücken weh tun.“

Jack trat zur Seite, drehte sich um und starrte den anderen Mann an. „Wie alt sind Sie eigentlich?“ wollte er wissen.

„Älter, als ich aussehe.“

„Hoffen wir’s.“ Noch eine Stunde zuvor hätte Jack auf Befragen angegeben, Fitzroy sei in etwa so alt wie Tony, Anfang zwanzig also, vielleicht ein oder zwei Jahre älter. Jetzt war er nicht mehr so sicher. Der Mann hatte etwas Besonderes an sich, das über die Tatsache hinausging, dass er bis zum Hals in schräger Scheiße steckte, weil sein Ex ein Magier war. Vielleicht lag es daran, dass er Liebesromane schrieb – eine durch und durch makabre Tätigkeit. Vielleicht hatte er sich im Zuge der Recherchen für seine Bücher mit exotischen Stellungen beim Sex befassen müssen. Diese Vorstellung fand Jack beruhigender als den Gedanken an einen Henry, der seine Teenagerjahre als pornographischer Bodenturner verbracht hatte. Jack seufzte. „Spielen Sie Rommé?“

„Einen Penny pro Punkt?“

***

Weil ihm aufgefallen war, dass die Herzdame stärker abgenutzt war als die anderen Karten – er hatte es mitbekommen und sich gleich geweigert, über mögliche Gründe nachzudenken –, lag Jack mit zweiundvierzig Dollar im Vorsprung, als Henry aufschreckte und die Karten fallenließ.

„Was ist?“ Verdammt! Wenn das nicht so aussah, als schnüffle der Typ in der Luft herum!

„Da kommt etwas.“

„Etwas?“ Jack warf die Karten hin, sprang auf und zog die Pistole. „Das, weswegen wir hier sind?“

„Wahrscheinlich.“

Zu Jacks Überraschung kippte Henry die Chaiselongue auf die Seite und rückte sie gegen die Wand. „Gehen Sie dahinter in Deckung.“

„Sie können mich mal!“

„Dann können Sie Ihre Waffe anständig anlegen, und ein wenig Schutz haben Sie auch noch.“

„Wo werden Sie sein?“

Eine gelbe Seilschlinge baumelte in einer Hand. „Ich werde versuchen ...“

Ein Kirschregen unterbrach ihn.

„Was zum Teufel?“

Henry sah auf und sprang hastig zur Seite, um nicht getroffen zu werden. „Unser Frühwarnsystem. Ich glaube, der Dämon ist durch die Schutzrunen gebrochen.“

Jack zuckte zusammen, als eine Kirsche von seiner Wange abprallte. „Glauben Sie?“

Dann blieb überhaupt keine Zeit mehr zum Denken, als auf einmal Tentakel, Klauen und Krallen von den Scheinwerfertrassen baumelten und den Raum zwischen Boden und Decke mehr und mehr ausfüllten. Die einzelnen Teile brauchten eine Weile, um sich zu einem Ganzen zusammenzufügen, und sobald dies geschehen war, wünschte Jack, es wäre nicht passiert. Er hätte gedacht, Monster könnten ihn nicht mehr schrecken – im Laufe der Jahre hatte er zuviel von dem erlebt, was Menschen zu tun imstande waren –, aber dies hier tat sein Bestes, ihn eines Besseren zu belehren.

Als laut kreischend einer der Aluminiumträger riss, fand Jack, es sei vielleicht doch keine so schlechte Idee, sich hinter das schicke Sofa zu begeben. Es wirkte stabil, schien gute Wertarbeit zu sein. Sah aus, als würde es überleben. Er hechtete über das Möbelstück, rollte sich ab und landete mit schussbereiter Waffe auf den Knien. Plötzlich schlang sich ein gelbes Nylonseil um den massigen Körper des Dämons, fing auch ein paar der Beine ein, fesselte sie eng.

Der Dämon kreischte.

Als Antwort ein Zischen.

In Jacks Hinterkopf ging ein Gewitter los. Standhalten oder flüchten – und flüchten schien die bessere Lösung.

Eigentlich schien Leugnen die beste Lösung – so tun, als sähe er das alles nicht –, aber dafür war es leider viel zu spät.

Entschlossen feuerte Jack drei Schüsse auf den ... Kopf des Dämons ab, hielt sich mit dem vierten allerdings zurück, als er sah, wie Henry Fitzroy sich eines schwer mit Muskeln bepackten Arms bemächtigte, ihn in einer weiteren Schlaufe Nylonseil fing und sich abmühte, den Arm an den Körper des Dämon zu fesseln.

Anscheinend war der kleine Mann stärker als der Dämon.

Stärker, schneller – und verdammt viel furchteinflößender.

„Das ist doch unmöglich!“ Eine ziemlich blöde Feststellung, wenn man die Umstände in Betracht zog, aber Jack hatte Mühe, mit der ganzen Situation fertig zu werden. Liebesromanautor! Dass ich nicht lache!

Mit einem Geräusch, das halb Krachen, halb Glucksen war, schlug der Dämon auf dem Boden auf.

Wo gerade eben noch Henry gestanden hatte, schnitt ein heftig sich windender tentakelgleicher Arm durch die Luft, drehte sich, holte zum nächsten Schlag aus. Gleichzeitig reckte sich ein zweiter klauenbewehrter Arm aus dem Leib des Untiers. Unmöglich für Henry, beiden auszuweichen. Unmöglich für Jack, einen gezielten Schuss abzugeben. Der Mounty versuchte, nicht darüber nachzudenken, was er tat, sprang über die Chaiselongue und stürzte sich auf den Arm.

Mit dem ganzen Körper – der Arm war wärmer, als er gedacht hatte.

Wärmer und etwas feucht.

Jack brauchte einen Moment, ehe er begriffen hatte, warum es plötzlich so sehr nach zerquetschten Kirschen roch.

Schwere Muskeln spannten sich, versuchten, ihn abzuschütteln, und mit dem richtigen Hebelansatz mochte das auch gelingen, mochte der Dämon in der Lage sein, ihn einmal quer durch das ganze Tonstudio zu schleudern.

Das Untier strengte sich jedenfalls an, bewegte sich, soweit es ihm die Fesseln erlaubten.

Plötzlich war der Boden viel weiter entfernt.

Oh Scheiße ...

***

Henry hatte sich einem Dämonenfürsten entgegengestellt und hatte geblutet, um zu verhindern, dass ein altes Zauberbuch in die krallenbewehrten Hände des niederen Dämons fiel, dem dieser Fürst gebot. Im Vergleich zu jenen beiden Wesen schien dieser Dämon nicht mehr und nicht weniger zu sein als das, wonach er aussah. Stark. Schnell. Anders. Aber nicht unbedingt böse.

Wenn es eine Vielzahl von Höllen gibt, wovon unser Dämonentor ja ausgeht – Henry glitt unter einem Tentakel hindurch, der ihm mit seinen Krallen, wenn er denn gekonnt hätte, die Gedärme aus dem Leib hätte reißen können –, dann ist es doch möglich – noch ein Stück Tau fest gewickelt, und der Arm war nicht mehr in der Lage, sich zu rühren –, dass wir die Bewohner einiger dieser Höllen nur Dämonen nennen, weil sie aussehen wie Dämonen, nicht ihrer finsteren Beweggründe wegen.

Während der Dämon wütend zischte und sich wand, bekam Henry durch eine rasche Kehrtwendung gerade noch mit, wie der größte der noch freien Tentakel – die ja offenbar als Arme des Untiers fungierten – Jack Elson hoch in die Luft hob.

Dann drehte sich der Arm, und der Wachtmeister befand sich in rasantem Sturzflug Richtung Betonboden.

Der Dämonenarm zeigte keine Gelenke, die als Schwachpunkte hätten dienen können – oder vielmehr viel zu viele, als dass Henry sie in der kurzen ihm verbliebenen Zeit hätte schachmatt setzen können. Henry rannte auf den Dämon zu, packte sich dessen Arm gleich unter dem vordersten Satz Krallen und rannte weiter, wobei er den Arm plus Wachtmeister mit sich zog, bis er sich am Körper des Dämon selbst abstützen konnte.

Er bleckte die Zähne, und mit aller Kraft gelang es ihm, den Arm festzuhalten. „Lass los!“ zischte er.

***

Loslassen – klingt gut, fand Jack. Er stürzte, rollte sich ab, zerquetschte ein paar Früchte, drehte sich um und sah, wie Henry den Tentakel, in dessen Krallen er eben noch gehangen hatte, gegen den Körper des Dämons drückte und mit einem gelben Nylonstrang sicherte.

So schnell war niemand. So stark auch nicht.

„Was zum Teufel sind Sie?“ keuchte der Wachtmeister.

Als Henry lächelnd aufsah, wusste er es. Nicht, dass er seine Erkenntnis in Worte hätte fassen können – überhaupt lagen Worte gerade nicht im Bereich des Möglichen –, aber Jack wusste, was Henry war. Er erkannte die Wahrheit an der Art, wie sich ihm die Nackenhaare aufstellten, wie ein Schweisstropfen urplötzlich unter seinem Hemd die Brust herunterlief, er wusste es, weil er keine Luft mehr bekam und weil er seine Gedanken nicht mehr hören konnte, da sein Herz viel zu laut schlug. Jack wusste, wer Henry war. Er wusste es tief in seinem Inneren.

Nein – in seinem Blut.

Dann stürzte er in ein paar dunkle Augen und vergaß, was er gerade noch gewusst hatte.

***

„He, Leute! Ein Dämon ist hierher ...“ Leicht schwankend blieb Tony in der Türöffnung stehen, wobei er Leah, die ihn mehr oder weniger hatte stützen müssen, zwang, ebenfalls stehenzubleiben. Er starrte den Dämon an – der vielleicht zurückstarrte, vielleicht aber auch nicht. So, wie die Augenstengel schwankten, ließ sich das schwer sagen. „Egal“, seufzte Tony.

„Wo kommen denn die Kirschen her?“ wollte Leah wissen, die sich leicht genervt Fruchtmatsch von den Sohlen ihrer Basketballschuhe kratzte.

„Tonys Frühwarnsystem“, grunzte Jack, der gerade mühsam wieder auf die Beine kam.

„Es hat Kirschen regnen lassen?“

„Offenbar.“

Sie sah Tony an, der die Achseln zuckte. Als hätten sie im Moment keine größeren Sorgen als das bisschen Obst. Er schüttelte Leahs Arm ab und ging langsam und vorsichtig auf Henry zu. Das Problem war, wenn ein Autor von Liebesromanen, der gleichzeitig auch Vampir ist, mit einem Dämon gekämpft hat, dann hat man ein großes Problem. Dann muss man sich hinterher nämlich nicht um den Autor von Liebesromanen kümmern! Tony erkannte sofort den Jäger – an der Art, wie Henry die Schultern hielt, wie er, den anderen den Rücken zugekehrt, so vollkommen reglos dastand, unmöglich still.

Sobald er Henry erreicht hatte, beugte sich Tony vor, ganz behutsam, um den Freund nur ja nicht zu berühren. „Wenn du ...“ begann er flüsternd.

„Nicht von dir.“ Leise. Kaum hörbar. Wie ein Hauch von Gefahr strichen die Worte an Tonys Wange entlang. „Nicht nach gestern nacht.“

Gestern nacht. Diesmal hinderte sich Tony nicht daran, die Wunde an seinem Hals zu berühren. Kein Wunder, dass er so erschöpft war! Das lag nicht nur an der Magie. „Von wem dann?“ Das emotionale Nachtanken war genauso wichtig wie das Blut, und Jack war, wie er Hinz und Kunz immer wieder gern versicherte, stockhetero. Leah war viel zu gefährlich.

„Lass mir einen Moment Zeit.“

„Klar.“ Todesangst war ein ebenso ernstzunehmendes legitimes Gefühl wie alle anderen auch, und die Schatten in Jacks Augen ließen darauf schließen, dass der Mann in dieser Nacht noch etwas Furchteinflößenderes gesehen hatte als das Gummimonster, das sauber vertäut auf dem Boden lag. Tony versuchte, sich nicht zu fragen, was passiert wäre, wenn sie einen Sekundenbruchteil später aufgetaucht wären. Er hatte die Frage so gut wie aus seinem Kopf gestrichen, als Henry sich umdrehte, die Maske der Zivilisation fest im Gesicht.

Ziemlich fest.

Eine rotgoldene Braue hob sich.

Tony zuckte die Achseln.

„Also ...“ Leah seufzte, tief und vernehmlich. „Wenn ihr beiden mit eurer nonverbalen Kommunikation durch seid, könnten wir dann vielleicht mal weitermachen und Maurice hier nach Hause schicken?“

„Maurice?“ Jack kicherte, ein Geräusch hart am Rande der Hysterie.

Lächelnd strich sie sich die schwarzen Locken aus dem Gesicht. In ihren Wangen tauchten zwei tiefe Grübchen auf. „Wie – finden Sie nicht, er sieht aus wie ein Maurice?“

Tony hatte ihr gerade befehlen wollen, den Scheiß gefälligst sein zu lassen, als ihm klar wurde, was sie da tat. Jack richtete sich auf und strich sich mit der Hand durch das Haar, das sich daraufhin zu einer feuchten, goldenen Igelfrisur aufstellte.

„Also, wenn Sie mich fragen, sieht er mehr aus wie Barney!“ verkündete er.

„War das nicht der purpurne Dinosaurier?“ Leahs Zunge hinterließ eine glitzernde Spur auf ihrer Unterlippe.

Jack schloss halb die Augen. „Barney Geröllheimer, der Nachbar von Fred.“

Nur eins hinderte die beiden daran, den Schlagabtausch bis zu seinem unvermeidlichen Ende zu führen: der stocksaure, gefesselte Dämon, der zwischen ihnen am Boden lag.

Als wie erwartet Ryne Cyratane auftrat, runzelte Tony die Stirn. Der Dämonenfürst wirkte ... frustriert?

Weil Leah es nicht hier und jetzt mit Jack trieb?

Weil sich seine dämonischen Lakaien als Versager erwiesen?

Weil er den Magier nicht finden konnte, der ihm eine Niederlage nach der anderen verpasste?

Nur hatte er diesen Dämon ja noch gar nicht in seine Hölle zurückgeschickt, woher sollte Ryne also wissen, dass er besiegt worden war und warum wirkte er frustriert, nicht wütend? Ein Blick nach unten machte Tony klar, dass der Dämonenfürst an Jack und Leah nur mäßig interessiert war. Interessiert schon, aber – wie sollte man sagen? – nun ja, nicht in vollem Ausmaß.

„Tony!“

„Entschuldigung.“ Tony schüttelte den Kopf, als Leah sich ihm zuwandte, woraufhin Ryne Cyratane prompt verblasste. Irgendeiner Sache war er eben auf der Spur gewesen, und fast hätte er sie auch verstanden. Eine wichtige Sache, aber nun entglitt sie ihm wieder, und er war viel zu müde, um sich anzustrengen, viel zu müde, um herauszufinden, worum es sich gehandelt hatte. „Ich fange an, die Runen zu malen“, sagte er.

„Bist du kräftig genug?“

„Klar.“ Was sprach dagegen zu lügen, wenn es im Interesse von Wahrheit, Gerechtigkeit und magischer Lebensart geschah? Zumal er keine Wahl hatte, ganz gleich, wie er sich fühlte. Der Dämon wehrte sich mit aller Kraft gegen das Nylonseil, schaukelte vor und zurück und in ein paar nicht so einfach zu definierende Richtungen. „Auch wenn“, wie aufs Stichwort knurrte sein Magen, „ich gegen etwas zu essen nichts hätte“, fuhr Tony fort.

„Es ist noch eine halbe Anderthalbliterflasche Cola da“, räusperte sich Jack angestrengt bemüht, überall hinzusehen, nur nicht zu Leah, „und natürlich die Kirschen.“

„Das dürfte reichen.“ Oder auch nicht. Die Kirschen hatten keine Kerne und schmeckten nach Hustensirup, aber die Cola bestand zum Glück ausschließlich aus Zucker und Koffein. Sie tat wenigstens so, als sei sie nahrhaft.

„Ist schon komisch, dass er das Tau nicht kaputtkriegt.“ Während Tony anfing, die erste Rune in die Luft zu brennen, ging Jack langsam um den Dämon herum. „Wir wissen, dass er sehr stark ist, und das Tau ist nicht einmal besonders dick.“

„Es ist ein unnatürliches Seil“, erinnerte ihn Tony und blinzelte durch die blauen Linien hindurch. „Komisch ist, dass Arra wusste, wie man ihn fesseln kann. Sie musste auf dieser Welt nie gegen einen Dämon antreten.“

Leah schnaubte. „Wo kamen denn deiner Meinung nach ihre Dämonen her? Aus dem Supermarkt?“

„Dies sind nicht die Dämonen, die ich aus der Vergangenheit kenne“, flüsterte Henry, als Tony sich an die zweite Rune machte. „Dieses arme Wesen ist doch nichts weiter als ein Tier, das jemand aus seiner heimischen Umgebung gerissen hat.“

„Wir wollen nicht vergessen, dass es Mörder sind!“ warf Jack ein.

„Sie töten, um zu essen“, meinte Henry. „Genau wie Sie.“

„Na ja, bislang habe ich mein Mittagessen auch hingekriegt, ohne jemandem den Arm auszureißen!“

„Schön für Sie.“

„Sie haben nicht ganz unrecht“, unterbrach Leah, ehe Jack etwas erwidern konnte. „Beide nicht. Die Typen hier stehen ganz unten in der Dämonenhierarchie.“ Bei diesen Worten wies sie auf den Dämon, der sich daraufhin in ihre Richtung drehte und wand. „Für sie geht es um das Reißen, das Töten. Ja, auch um das Ausreißen von Armen, aber eigentlich motiviert sie nur ihr Drang zum Reißen und Töten. Der Ort, wo sie herkommen, ist relativ gesehen nicht allzuweit von hier entfernt. Die Hölle der alten Mystiker ...“ Leah wandte sich an Henry, „... die Hölle, die Ihre Religion sich zu eigen gemacht hat, liegt um einiges weiter entfernt.“

„Ihr Dämonenfürst ist kein Ungeheuer, und wenn er sich dieser Wesen bedient, dann ist er näher an uns herangekommen, ohne das Tor zu benutzen.“

„Es findet ein Austausch zwischen den Höllen statt“, gab Leah zu. „Aber bis hierher kann er ohne Hilfe nicht kommen. Wenn man die wirklich großen Burschen haben will, die Dämonen, die Motivation und Dialog draufhaben, muss man sie mit ganz speziellen Worten rufen. Um ein Loch bis hinunter zu ihnen zu öffnen, braucht man viel Kraft. Dazu noch ein paar Artefakte, an die nicht leicht ranzukommen ist, und einen eisernen Willen – falls man überleben möchte.“

„So schwer ist es dann doch nicht!“ Henry verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich kannte mal einen idiotischen jungen Mann, der ein Wesen mit eigenem Willen zu uns durchgeschleust hat, und das nur mit Hilfe eines einfachen Holzkohlegrills und einiger billiger Kerzen.“

„Hat er es überlebt?“

„Nein.“

Leah breitete die Arme aus. „Keine weiteren Fragen, Euer Ehren.“ Ehe jemand fragen konnte, wie das gemeint war, fügte sie hinzu: „Und wenn der junge Mann über solche Kräfte verfügte, dann war er wahrscheinlich ein nicht ausgebildeter Magier.“

„Unwahrscheinlich“, schnaubte Henry.

„Ein Außenseiter?“

„Vielleicht. Aber ...“

„Meiner Erfahrung nach ...“ Ein kleiner Ruck am Pullover, und alle starrten auf Leahs Unterleib mit den sichtbaren Spuren dieser Erfahrung, „... sind solche schlummernden Kräfte nicht einmal besonders selten. Dass jemand sie wirklich nutzt und etwas damit bewerkstelligt ist allerdings selten, das gebe ich zu. Wenn unser Tony hier nicht Arra begegnet wäre, würde er jetzt nicht gegen Dämonen kämpfen. Helden erstehen, wenn wir sie brauchen.“

Die letzte Bemerkung ließ Tony unkommentiert stehen, malte er doch gerade die dritte Rune. Einen der Striche musste er dreimal nachziehen, ehe er aufhörte Funken zu sprühen. Die Wirkung der Cola war verflogen, und er hatte immer mehr Mühe, sich zu konzentrieren.

„Tony?“

Eine kalte, vertraute Berührung am Handgelenk. Tony blinzelte ein paarmal grob in Henrys Richtung. „Alles in Ordnung.“

„Schaffst du es?“

„Habe ich eine Wahl?“ Der Dämon hörte nicht auf, sich hektisch zu winden. Zu beiden Seiten des Seils wölbte sich die schuppige Haut. „Warum macht er keine Geräusche?“

„Vielleicht kommuniziert er per Bewegung.“

„Nein, vorhin hat er ein Geräusch gemacht. Obwohl ...“ Dieses Geräusch, das sich angehört hatte wie ein großer nasser Turnschuh auf einem Fliesenparkett, hätte auch dadurch entstanden sein können, dass sich ein schuppiger Dämon an Asphaltbelag rieb. „Also haben wir ihn gefesselt und geknebelt.“ Er kicherte, obwohl er gar nichts witzig fand. Kichern war nur einfacher, als kreischend aus dem Raum zu flüchten. Außerdem fing das riesige, glatte Ding an, ihm leid zu tun. Die Stelle, wo sich Tonys „Geh heim“ eingebrannt hatte, sah aus, als würde sie weh tun.

„Tony.“

„Mir geht es gut.“

„Sieh mich an.“

„Henry, ich bin ...“ Henrys Augen waren dunkel, und die Masken waren gefallen. Hunger. Gefahr. Tonys Herz raste, ein plötzlicher Energieschub strömte durch seinen Leib. Er zuckte zurück, blinzelte, und Henrys Augen schimmerten wieder haselnussbraun.

„Schaffst du es jetzt bis zum Ende?“

„Oh ja. Ein Hoch auf das Adrenalin.“

Die rotgoldenen Brauen senkten sich. „Ich habe keine Ahnung, was das ...“ Eine lautlose Wendung zum Eingang des Filmateliers. „Da kommt jemand.“

„Tony? Bist du da?“

„Zev?“ Verdammt. Es war Donnerstag. Freitags ging Zev immer früher, deswegen arbeitete er donnerstags länger.

„Du bist noch da, prima. Ich habe die Untermalung für die letzte Episode fertig und wollte nur wissen, ob du dich noch im Filmatelier rumtreibst.“ Zevs Stimme wurde immer lauter, woraus sich messerscharf schließen ließ, dass er immer näher kam. „Wo doch möglicherweise Dämonen unterwegs sind und so. Ich habe da dieses tolle, ziemlich komplizierte Harfenstück ...“ Seine Augen weiteten sich, als er um die Ecke zum Set bog, und er blieb so abrupt stehen, dass er wankte. „... egal. Also.“ Die Pause dehnte sich einen Takt zu lang. „... das ist ein Dämon?“

Kein Grund, es zu leugnen. „Ja.“

„Echt? Na gut. Er ist ziemlich ... groß.“ Zev runzelte die Stirn, klappte ein paarmal den Mund auf und wieder zu, schob die Hände in die Hosentaschen und trat todesmutig einen Schritt vor. Warf einen irritierten Blick auf den Boden. „Wo kommen denn die ganzen Kirschen her?“

„Die sind Teil des Frühwarnsystems“, erklärte Jack trocken, indem er eine Kirsche aufhob und an die Wand warf.

„Die müssen ja ein Vermögen gekostet haben. Die Kirschensaison ist doch lange vorbei“, fügte er hinzu, als offenbar wurde, dass niemand ihn verstanden hatte. „Äpfel wären eindeutig günstigahhh!“ Von einem um seine Füße geschlungenen Tentakel umgerissen rutschte er unerbittlich durch eine klebrige Schicht Kirschen hindurch Richtung Dämon.

„Nicht schießen!“ Tony ergriff Jacks Arm, während Henry den Tentakel packte.

Immer noch schreiend prallte Zev gegen die Flanke des Untiers.

Henry schlang eine Schleife um das überflüssige, sich windende Fleisch, zog sie fest und schob den musikalischen Leiter mit dem Fuß beiseite. Währenddessen richtete der Dämon sein Augenmerk auf die näherliegende Beute und zielte mit dem Ende seines Arms wie mit einem Dolch auf Henrys Kopf.

Die Gefahr, dass sich der Dämon losriss – ganz zu schweigen von der Gefahr, dass er seinen Ex verspeiste –, verhalf Tony zu einem weiteren Adrenalinstoß. Er zeichnete die vierte Rune. „Scheiße!“ Wischte den letzten Strich weg. Zeichnete ihn neu.

Plötzlich stank es überall intensiv nach Schwefel. Henry landete neben Zev und einem wilden Durcheinander aus gelbem Nylon. Der Dämon war fort. Zum Glück funktionierten die Runen offenbar nur bei Wesen, die in der hiesigen Realität nicht heimisch waren.

Zum Glück.

Wirklich zum Glück! Tony wischte sich die feuchten Handflächen an der Hose ab und fragte sich verzweifelt, ob ihm das vorher eigentlich klar gewesen war.

„Ich nehme an, es gibt einen Grund für diesen Lärm?“

Er schwankte und hatte Mühe, sich auf CBs Gesicht zu konzentrieren. „Dämon.“

„Ein schreiender?“

„Das war ich!“ Zev rappelte sich auf, um seinem Boss seinen Arm entgegenzustrecken. „Er hatte ein Maul in der Flanke! In der Flanke! Nicht im Gesicht! Er hat mir ein Loch in den Ärmel gebissen!“

„Wie gut, dass er Ihnen nicht den Arm abgerissen hat.“ Während sich Zev den Wahrheitsgehalt dieser Aussage noch durch den Kopf gehen ließ, trat CB vor und fing Tony auf, dem die Knie zitterten. „Warum stinkt es hier so nach Schwefel?“

„Tradition?“

„Fragen Sie mich?“

Tony nieste. „Nein.“

„Was hat es mit all den Kirschen auf sich?“

„Lange Geschichte.“

„Ich verstehe. Mr. Fitzroy, wenn Sie bitte die Chaiselongue wieder aufrecht stellen würden? Wachtmeister Elson, im Versorgungswagen müsste sich eigentlich etwas zu essen finden lassen.“

Tony schaffte es, sich auf dem Weg durch den Set halbwegs aufrecht zu halten, was allerdings, wie er befürchtete, eher mit CB zusammenhing, der unerbittlich seinen Arm stützte, als mit Tonys eigenem Bedürfnis, den Macho zu geben. Die Chaiselongue mochte hart, die Polsterung klumpig wirken, sie erwies sich nun als das bequemste Möbel, auf dem Tony je kollabiert war. Um ihn brauchte sich niemand Gedanken zu machen! Er würde sich hier ein Minütchen hinhauen, nur bis er seine Gliedmaßen wieder spürte.

Was ihm leichter fiel, nachdem CB ihn losgelassen und sich von der Couch zurückgezogen hatte.

„Ms. Burnett, ich war davon ausgegangen, dass Ihre Art der Dämonenbekämpfung weniger Energie erfordert und so verhindert, dass uns Mr. Foster ständig umkippt.“

„Sie hat weniger Energie verbraucht!“ empörte sich Leah. „Jede andere Methode hätte ihn nach einem Tag wie heute umgebracht. Seine eigene Vorgehensweise hätte er jedenfalls nicht überlebt.“

Ja, ja, Déjà-vu auf ganzer Linie!

„Das werden wir Ihnen ja wohl glauben müssen. In meinem Büro befindet sich Mr. Groves mit dem Pergament über Dämonologie. Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie den Mann herbringen würden.“

„Groves?“ Tony hob den Kopf. Er wollte sehen, ob Henry ebenso missbilligend dreinschaute, wie er sich angehört hatte. Ja. „Dieser Schmierenjournalist, der sich immer hier herumtreibt?“

„Höchstpersönlich!“ Leah war schon auf dem Weg zum Ausgang. „Es hat sich herausgestellt, dass er über die Konvergenz Bescheid weiß. Vielleicht verfügt er über Informationen aus erster Hand.“

„Wie kommt jemand wie er an Informationen aus erster Hand?“

„Auf die einfachste Art und Weise!“ giftete Leah, eine Hand auf dem Bauch. Dann machte sie kehrt und war verschwunden.

„Sie ist merkwürdig“, murmelte Zev, der sich mit einem Plastikbesen plus Schieber bewaffnet hatte. „Noch merkwürdiger, als Stuntleute es ohnehin sind.“

„Er hat recht“, murmelte CB, der zu Henry hinübergegangen war, damit Zev in Ruhe die Kirschen zusammenfegen konnte. Tony spitzte die Ohren – der Chef und Henry, eine Unterhaltung, die er auf keinen Fall verpassen durfte. „Irgend etwas an dieser jungen Frau ist ... anders. Ungewöhnlich.“

Ach was.

Zu Leahs Glück hatte Henry selbst Geheimnisse. „Sie befasst sich mit Dämonologie; das verleiht einem wohl unweigerlich eine leicht schräge Sicht der Dinge.“

Erneut: ach was!

„Es scheint mir an der Zeit, dass sich Mr. Foster eingehend mit dem gedächtnistilgenden Zauber befasst, den Arra hinterlassen hat.“ CB redete immer noch sehr leise mit Henry.

Ehe der Vampir CB ansah, warf er einen kurzen Blick zu Tony. „Sie sprechen mir aus der Seele. Als hätten Sie meine Gedanken gelesen.“

„Das wäre nicht das Merkwürdigste, was heute passiert ist.“

„Sie haben ja so recht.“ Tony kicherte, als er die Mienen der beiden Männer sah, die sich zu ihm hinunterbeugten. Oder doch so viel von diesen Mienen, wie man sehen kann, wenn einem immer wieder die Augen zufallen. „Ihr beide müsst mehr unter Leute.“

***

„Mr. Foster?“

„Lassen Sie ihn.“

„Sind Sie sicher, dass er schläft?“

Henry legte Tony sanft die Hand auf die Brust, lauschte auf den Herzschlag. Tonys Herz schlug langsam und stetig. „Ganz sicher.“

„So schnell habe ich noch nie jemanden essen sehen. Ich meine, das waren fast eine ganze Schüssel Kartoffelsalat und fast ein Liter Milch – und beides war weg, ehe man blinzeln konnte.“ Jack legte die Hände zusammen und zerdrückte den leeren Milchkarton. „Ich weiß nicht, warum er nicht würgen musste. Oder kotzen. Oder beides. Sie wissen schon, würgen und kotzen. Vor allem angesichts der Tatsache, dass das Kartoffelsalat mit Milch war, um Himmels willen.“

Henry und CB tauschten Blicke.

„Fühlen Sie sich wohl, Wachtmeister Elson?“

„Ich?“ Jack reckte das Kinn und streckte die Brust raus. Henry musste sich ein Lächeln verkneifen. Obwohl der RCMP-Wachtmeister kein kleiner Mann war, würde es ihm nie gelingen, gegen den mächtigen CB anders als klein und schmächtig zu wirken. „Mir geht es prima!“ versicherte er. „Warum auch nicht?“

„Weil Sie heute nicht nur mit einem, sondern zwei Dämonen konfrontiert wurden.“

„Sie doch auch.“

„Ja, aber ich arbeite fürs Fernsehen.“

Jack wies mit dem Kinn auf Zev, der leise vor sich hinflüsternd die letzten Kirschen in der unmittelbaren Umgebung zusammenfegte. „Er arbeitet auch fürs Fernsehen und er ist total fertig.“

„Ihn hätte der Dämon fast gefressen.“

„Na ja, mir geht es prächtig.“ Jack verschränkte die Arme und warf einen finsteren Blick durch das Filmatelier. „Noch besser würde es mir allerdings gehen, wenn ich wüsste, wie das Ding reingekommen ist.“

„Die Frage lässt sich wirklich leicht beantworten: Wir haben die Tür zur Schreinerei absichtlich nicht verschlossen. Ich wollte nicht, dass noch mehr von meinem Eigentum zu Bruch geht!“ fügte CB hinzu, als sich der finstere Blick des Wachtmeisters direkt auf ihn richtete.

„Wir wollten, dass er reinkommt, schon vergessen?“ Henry wickelte gelbes Nylonseil auf. „Damit wir ihn ausschalten können, ohne unschuldiges Leben zu gefährden.“

„Stimmt. Wir wollten, dass er reinkommt.“ Ein Blick auf die Stelle, an der der Dämon gelegen hatte. „Gut. Aber dann erklären Sie mir mal Folgendes: Wenn wir wussten, dass er durch eine bestimmte Tür kommt, warum hat Tony dann das ganze Studio mit seinem Frühwarnsystem gesichert?“

„Aus demselben Grund, aus dem wir jetzt durch beschworenes Obst waten!“ Leah bog um die Ecke des Sets, dicht gefolgt von Kevin Groves, der hinter ihr herlief wie ein kleiner Hund. „Tony hat keinen Schimmer, was er tut. Wenn Not am Mann ist, denkt er sich irgendwas aus.“

Jack rückte ein wenig zur Seite, so dass er nun zwischen Tony und Leah stand. Henry, der sich mit den Beschützerinstinkten der Polizei auskannte, beschloss, ihm das durchgehen zu lassen. Interessant, dass der Wachtmeister instinktiv der Meinung zu sein schien, Tony vor Leah beschützen zu müssen. „Tony geht es prima.“

Leah sah sich gezwungen, zwei Meter Abstand zur Chaiselongue zu halten, und verschränkte die Arme vor der Brust – die metaphysische Verführerin war einer verärgerten Stuntfrau gewichen. „Wenn man Ihnen so zuhört, dann ist alles prima. Ihnen geht es prima, Tony geht es prima ... nichts ist prima, sage ich! Wir haben Dämonen ...“

„Die nicht immer Türen benutzen“, unterbrach Henry. „Wenn man eine Tür offenlässt, dann garantiert das noch lange nicht, dass der Dämon sie auch benutzt. Tony hat den Schutz durch Runen so breit angelegt, um diesen Faktor zu berücksichtigen.“

„Was ist mit den Kirschen?“ erkundigte sich Leah spöttisch, indem sie einer der kleinen roten Kugeln, die Zev und seinem Besen entgangen war, mit der Schuhspitze einen Schubs versetzte.

Henry wartete ab, bis die Kirsche nicht mehr rollte. „Ich sage ja nicht, dass seine Technik nicht noch besser werden könnte.“

„Vielleicht wäre es gut, wenn wir uns in einen anderen Teil des Filmateliers zurückziehen würden, damit Mr. Foster sich ausruhen kann.“ CBs Ton hatte nichts von einem Vorschlag – das vielleicht hätte er sich sparen können.

Jack schüttelte den Kopf. „Wir sollten ihn nicht allein lassen.“

„Nein, sollten wir nicht“, fand auch Leah.

„Ich werde bei ihm bleiben“, bot Zev an und stieg vorsichtig über den Früchteberg, den er zusammengefegt hatte und trat neben die Chaiselongue. „Macht ihr nur hübsch eure Pläne zum Umgang mit Dämonen und lasst mich immer hübsch draußen.“

„Wenn Sie sicher sind, Mr. Sero ...“

„Oh ja.“ Zev hielt sich den Besen wie eine Waffe quer vor die Brust. „Ich bin vollkommen sicher.“

„Wenn Sie irgend etwas sehen oder hören, irgend etwas ...“

„Verlassen Sie sich darauf, dann schreie ich!“

***

Raymond Darks Büro hatte Henry immer schon gefallen. Genau so, fand er, sollte das Arbeitszimmer eines Vampirs aussehen. Dunkles Holz, schwere Samtvorhänge, alle Regale vollgestopft mit uraltem Nippes. Dieses Arbeitszimmer hatte Gewicht, strahlte Autorität aus. Ganz anders als Henrys Studierstube mit ihrem Buchenfurnier, den Bergen von Büchern, die er für seine Recherchen brauchte und den Stapeln mit den Belegexemplaren, die er noch nicht hatte weitergeben können. Aber so waren nun einmal die Unterschiede zwischen Fiktion und Wirklichkeit.

Der schwarze Schreibtischstuhl aus Leder knarrte, als CB sich darin niederließ. „Nun denn, Mr. Groves; lassen Sie Ihr Dokument sehen.“

Aber Groves starrte Henry an. Er schluckte – was niemand übersehen konnte, da sein Adamsapfel viel zu auffällig auf und ab hüpfte. „Sie sind kein ... ich meine, Sie sind ...“

„Er ist was?“ fragte Jack, der am Ende des Sets an einem Pfosten lehnte. Der Wachtmeister hatte sich so hingestellt, dass er von seiner Warte aus sowohl den Schreibtisch als auch die weit entfernte Chaiselongue und einen Teil von Tonys Kopf darauf sehen konnte.

„Gute Frage.“ Stirnrunzelnd fing Henry Kevins Blick auf, um ihn festzuhalten. Henry hatte seinen Hunger tief vergraben, die Masken saßen fest und verdeckten den Jäger, und doch wusste dieser Reporter genau, was er war – das war ebenso beunruhigend wie auch nützlich. Henry lächelte, und hinter der dicken Brille fing Kevins linkes Auge zu zucken an. Henrys Lächeln wurde breiter. „Was bin ich?“ wollte er wissen.

„Nichts“, wiederholte Kevin, dessen Muskeln zitterten, so sehr wollte er weglaufen. Aber Henry erlaubte ihm die Flucht nicht. Groves stank nach Angst. Nach Angst und ...

Henrys Aufmerksamkeit wechselte für einen Sekundenbruchteil zu Leah, die sich in einer Ecke des roten Samtsofas zusammengerollt hatte. Der zweite Geruch – neben der Angst – erklärte dann auch, warum es ein wenig länger gedauert hatte, den Reporter aus CBs Büro herbeizuschaffen.

Leah warf Henry eine Kusshand zu.

„Nichts!“ wiederholte Kevin. Er schwankte – Henry hatte ihn freigegeben, aber weglaufen konnte er immer noch nicht. „Sie sind nichts.“

„Sie haben ihn vorhin nicht mitbekommen!“ murmelte Jack.

Ehe Kevin sich dem Wachtmeister zuwenden konnte, schüttelte Henry den Kopf, und der arme Mr. Groves erstarrte zur Salzsäule.

„Das Pergament, Mr. Groves.“

Der Blick des Reporters zuckte zwischen CB und Henry hin und her, um letztlich an Henry hängenzubleiben.

Immer noch lächelnd trat der Vampir beiseite. „Wir unterhalten uns später noch. Jetzt sollten Sie Mr. Banes die Seite zeigen.“

„Oh, um Himmels willen“, seufzte Leah, während Kevin seinen Rucksack von der Schulter gleiten ließ und anfing, hektisch darin herumzuwühlen. „Lassen Sie den armen Mann doch einfach in Ruhe.“

„Ich habe ihm nichts getan. Was mehr ist, als man von Ihnen behaupten kann.“

„He, ich habe ihm auch nichts getan. Mit ihm, ja. Aber das ist ein himmelweiter Unterschied.“

„Sind Sie da sicher?“ Dämonentor.

Sie richtete sich auf. „Provozieren Sie mich nicht.“ Nachtwandler.

CB räusperte sich.

Es wurde still.

„Was zum Teufel geht hier ab?“ verlangte Jack zu wissen.

„Mr. Groves hat uns eine Manuskriptseite mitgebracht, die die dämonische Konvergenz genauer zu definieren scheint.“

„Stammt die Seite von diesem wahnsinnigen Mönch, den Leah heute nachmittag erwähnte?“

„Das muss sich noch herausstellen.“ Sobald er das Pergament vor sich auf dem Tisch liegen hatte, lehnte CB sich zurück und faltete die Hände. „Mr. Fitzroy und Ms. Burnett werden einen Blick darauf werfen.“

„Was – ist Fitzroy jetzt auch Dämonenberater?“

„Gewissermaßen.“ CB warf Groves einen Blick zu, bei dem diesem das ohnehin schon etwas hilflose Lachen verging.

„Aber Tony ist hier der Magier!“ gab Jack etwas spitz zu bedenken. „Er sollte sich die Sache ansehen.“

„Später“, sagte Henry und stellte sich neben CB auf die andere Seite des Schreibtischs. „Erst muss er wieder zu Kräften kommen.“ Das Pergament war reichlich vergilbt, mit Wasserflecken an den Rändern.

Leah trat neben Henry. „Aus dem Buch des Mönches stammt die Seite nicht!“ seufzte sie. „Das sind alles Zahlen.“

„Es handelt sich um astrologische Tabellen.“ Kevin, der mit Raymond Darks Tintenfass gespielt hatte, sah auf und reckte das Kinn. „Das hatte ich Ihnen vorher gesagt.“

„Woher wissen Sie, dass diese Tabellen etwas mit der dämonischen Konvergenz zu tun haben?“ fragte Henry.

„Weil auf der Rückseite ein entsprechender Vermerk steht.“

Leah runzelte die Stirn und drehte das Blatt um. Richtig: Ungefähr in der Mitte des Dokuments hatte jemand etwas mit Bleistift an den Rand geschrieben. Tabellen dämonische Konvergenz.

„Ich war das nicht!“ versicherte Kevin hastig. „Das stand da bereits, als ich die Seite fand.“

„Ein früherer Forscher?“ schlug CB vor.

„Wahrscheinlich. Moment mal.“ Leah strich sich die Haare aus dem Gesicht, hielt sie mit einer Hand fest, beugte sich vor und musterte prüfend das untere Ende der Pergamentseite. „Da unten steht noch etwas. Aber die Buchstaben sind kaum lesbar.“ Vorsichtig drehte sie die Seite noch einmal. „Der Text ganz unten steht auf beiden Seiten. Ich glaube, er wurde zur selben Zeit wie die Tabellen verfasst.“

„Beides wirkt gleich alt“, pflichtete Henry ihr bei, nachdem Leah beiseite gerückt war, um ihn einen Blick auf die kaum sichtbaren braunen Flecken werfen zu lassen. „Aber das sind keine Wörter, es ist ein Muster.“

„Nur weil Sie die Buchstaben nicht erkennen, Sie Grünschnabel ...“ Leah drehte das Pergament mit dem Finger um und fing an, die Buchstaben sanft anzuhauchen. „Manchmal bringt Feuchtigkeit die Tinte etwas besser zum Vorschein.“

„Oder sie beschädigt ein äußerst wertvolles Artefakt“, gab Henry zu bedenken.

„Ich glaube, der Wert ist durch die Bleistiftnotiz schon ein wenig gesunken“, antwortete Leah.

„Aber trotzdem ...“

Leah warf Henry ein Lächeln zu, das der Vampir fast haargenau schon im eigenen Spiegel gesehen hatte. Auffallend war zudem noch ein Mangel an Grübchen. „Ich weiß, was ich tue. Atem haucht toten Dingen Leben ein.“

„Das ist doch totaler ...“ Henry kam nicht dazu, seinen Protest zu beenden, denn die Tinte wurde langsam aber sicher dunkler.

„Es ist ein Gebet“, flüsterte Leah. „Oder Teil eines Gebetes. Beschütze uns, Hüter des Westens.“ Sie drehte die Seite. „In Licht und Leben flehe ich dich an.“

„Lassen Sie mich noch einmal die andere Seite sehen.“

Sie seufzte, tat jedoch, worum Henry sie gebeten hatte. „Sie werden es immer noch nicht lesen können.“

„Nein.“ Stirnrunzelnd fuhr Henry mit dem Finger den größten Buchstaben nach, dessen Kringel und Schnörkel nun deutlich sichtbar waren. „Aber ich kenne die Schrift.“

„Wie kann das angehen?“ wollte CB wissen.

Henry richtete sich auf. „So ganz sicher bin ich immer noch nicht, aber ich glaube, ich besitze den Rest des Buches.“

„Sie haben ein altes Buch über die dämonische Konvergenz?“ Mit verschränkten Armen musterte Leah Henry ungläubig. „Finden Sie nicht, das hätten Sie schon früher erwähnen können?“

„Ich wusste es bislang nicht.“ Sein Finger schwebte über dem Gebet. „Aber die Buchstaben sind dieselben. Dieselbe Form – und sie befinden sich auf derselben Stelle der Seiten.“ Das Dokument als Objekt war ihm vertraut, nur den Inhalt kannte er nicht. „Ich wusste nie, wovon das Buch handelt, da ich es nicht lesen konnte. Sollte diese Seite aus meinem Buch stammen, dann weiß ich jetzt mehr – und Sie können es lesen.“

Es schien Leah zu besänftigen, dass Henry ihre Fähigkeiten anerkannte. Nachdenklich schüttelte sie den Kopf. „Warum haben Sie ein Buch, das Sie nicht lesen können?“

„Er hat es, damit andere es nicht besitzen“, flüsterte CB.

„Ach du meine Güte!“ Leah riss die Augen auf. „Zensur!“ rief sie in gespieltem Zorn. „Ich muss das Buch sehen“, fuhr sie fort, als Henry keine Anstalten machte, den Vorwurf abzustreiten.

Henry warf einen Blick auf die Uhr. „Fast drei. Mir bleibt noch genug Zeit, es zu holen und herzubringen.“

„Bringen Sie doch Kaffee mit, ja?“ Jack zog seinen Geldbeutel aus der hinteren Hosentasche. „Steuern Sie irgendein Timmy’s an. Einen extragroßen Milchkaffee für mich und was die anderen so wollen. Ach ja, und ein paar von diesen speziellen Halloween-Donuts, die mit dem Zuckerguss in Schwarz und Orange.“

„Klasse, immer her mit den Klischees!“ kicherte Leah, als Henry vorschlug, Elson solle es für die Nacht gut sein lassen und nach Hause gehen.

„Nein.“ Auch wenn Jack nicht in der Lage war, Henry direkt in die Augen zu schauen, kam er in dieser Richtung doch erheblich weiter als viele, die gesehen hatten, was er in dieser Nacht gesehen hatte. „Ich bleibe, bis die Sache hier vorbei ist.“

„Müssen Sie nicht arbeiten?“

„Ich melde mich krank. Ich gehe erst hier weg, wenn ich weiß, was los ist.“

„Sie wissen ...“

„Und bis Sie mir garantieren können“, fuhr der Wachtmeister unbeirrt fort, „dass draußen auf meinen Straßen keine Sachen mehr rumlaufen, die bei irgendwelchen Horrorfilmen rausgeflogen sind.“

„Ihren Straßen?“ erkundigte sich Leah.

„So denken Polizisten nun mal“, erklärte Henry. „Sie neigen dazu, bemerkenswert besitzergreifend zu sein.“

„Mit besitzergreifend kennen Sie sich ja aus! Ich sollte mitkommen“, fügte sie hinzu, als Henry Jacks Geld nahm und es sich zusammengefaltet in die vordere Jeanstasche steckte. „Nur für alle Fälle.“

„Für den Fall, dass es einen Angriff gibt, während Tony schläft?“

Leah trat ein wenig dichter an Henry heran und warf ihr Haar zurück. „Solange Tony sich nicht rühren kann, sind Sie mein bestes Pferd im Stall.“ Henry starrte unverwandt auf die Haut wie aus Sahne direkt unterhalb ihres Ohrläppchens. „Nein“, sagte er schließlich. „Das Risiko wäre zu groß.“

„Sie finden, das wäre ein größeres Risiko als ein Zusammenstoß mit einem neuen dämonischen Lakaien?“

Henry warf ihr das Lächeln zu, mit dem sie vorhin ihn bedacht hatte. „In der Tat!“ meinte er.

***

„Was zum Teufel geht denn zwischen den beiden ab?“ murmelte Jack, als Leah zu den astrologischen Tabellen auf dem Tisch zurückkehrte und Henry Richtung Hintertür ging.

„Das wissen Sie nicht?“

Er drehte sich um und sah Groves direkt hinter seiner linken Schulter stehen. „Nein!“ Er trat zurück, er wollte auf jeden Fall Abstand zwischen sich und dem Reporter. „Das weiß ich nicht.“

Groves erschauderte. „Sie Glücklicher.“

„Wissen Sie es?“ Blöde Frage, da der Mann doch ganz offensichtlich der Meinung war, er wisse es! „Also, sagen Sie schon: Was ist hier los?“

Warum denkt sie, einer, der Liebesromane schreibt, könne sie besser beschützen als ein bewaffneter Polizeibeamter?

Groves antwortete auf die Frage, nicht auf die unausgesprochenen Zwischentöne. „Sie hat versucht, Macht über ihn auszuüben. Er hat gedroht, sie umzubringen.“

Jack rang um Fassung. „Sie sind komplett meschugge, aber das wissen Sie selbst, oder?“

***

Was Henry wenig später auf den Tisch warf, war eigentlich kein richtiges Buch, sondern mehr eine Sammlung loser Blätter, die man zwischen zwei hölzerne Buchumschläge geklemmt hatte. Die Seiten waren blasser als Groves’, und die Schrift war dunkler. Aber das, begriff Jack, hatte mehr mit der Art zu tun, wie Groves seine Seite aufbewahrt hatte als mit irgendwelchen inhaltlichen Unterschieden.

Er war immer der Meinung gewesen, es sei Unfug zu glauben, unbelebte Objekte könnten eine Aura haben. Überhaupt hatte das Auftauchen neuer, ungewöhnlicher belebter Objekte in jüngster Zeit seine Fähigkeit zum Glauben so gut wie verbraucht. Aber wenn ihn jemand unter Eid genommen und in den Zeugenstand gerufen hätte, dann hätte er aussagen müssen, dass Henrys Buch sich unangenehm anfühlte. Jack war froh, dass er nicht derjenige war, der mit der Nase bis auf einen Zentimeter an die Seiten herangehen musste.

„Ob Sie es vielleicht fertigbekämen, ein unbezahlbares literarisches Artefakt nicht mit Zuckerguss zu bekleckern?“ Vorsichtig bürstete Henry orange Krümel von einer Pergamentseite.

Jack trat zurück. Nicht, dass ihm das etwas ausmachte – je weiter vom Buch entfernt, desto besser. „Na und? Was steht drin?“

„Ich werde es Sie wissen lassen, wenn ich die Seiten sortiert habe.“ Leah richtete sich auf, rieb sich die Augen und beugte sich erneut vor. „Diese Seite scheint weitere Daten zu enthalten, und hier wird eine Leiche beschrieben – wie sie gefunden wurde, die Verletzungen und so weiter. Oh – und hier geht es um die Frau, die die Leiche gefunden hat und um ihre Beziehung zu dem toten Typen. Wobei unklar ist, ob es um ihre Beziehung zu dem toten Typen geht, der eben beschrieben wurde oder um einen anderen, der noch nicht beschrieben wurde. Es geht außerdem um die Beziehung dieser Frau zu dem, der das alles hier aufgeschrieben hat. Bislang nur langweiliges Zeug.“

„Es hört sich an wie ein Polizeibericht.“

Sie sah auf und nickte. Jack konnte der Versuchung kaum widerstehen, ihr das Haar aus dem Gesicht zu streichen. „Das könnte sein. Irgendwo hier drin steht wahrscheinlich auch, wer den Text warum geschrieben hat. Es wird eine Weile dauern, bis ich etwas gefunden habe, das uns weiterhelfen wird. Wenn hier überhaupt etwas drinsteht ...“ Sie gähnte. „Ich bin erledigt, und mir tun die Augen weh. Ich muss ein paar Stunden schlafen.“

„Wir brauchen die Informationen!“ protestierte Henry.

„Dann bleiben Sie auf und suchen Sie danach.“

„Er kann die Schrift nicht lesen“, rief ihr Jack ins Gedächtnis, als Henry einen Blick auf die Uhr warf, „und müde sind wir alle.“

In Leahs Wangen blitzten die Grübchen. „Dann sollten wir uns ein Bettchen suchen.“

„Charmant!“ Ein halb unterdrückter Laut im Hintergrund lenkte Jacks Aufmerksamkeit kurz auf Groves. So, wie der Mann aussah, verstand er wohl keinen Spass. Wieder an Leah gewandt meinte Jack: „Sie haben recht. Irgendwann müssen wir schlafen. Wenn Sie“, das bezog sich auf Chester Bane, „Ihr Studio geschlossen hätten, könnten wir hier unsere Kommandozentrale einrichten.“

Der Hüne schüttelte den Kopf. „Ich kann unmöglich einen ganzen Tag verlieren. Richten Sie Ihre Kommandozentrale ruhig ein, aber das Studio bleibt geöffnet.“

„Klar, und wenn ein Dämon auftaucht, nachdem der Regisseur um Ruhe gebeten hat, dann verhalten wir uns alle ganz ruhig, bis keine Kamera mehr läuft?“

„Ja. Das dürfte reichen.“

Jack warf CB einen prüfenden Blick zu und seufzte. „Das war kein Witz, was?“

„Nein. Das Studio bleibt offen.“

„Morgen dürften wir ziemlich sicher sein.“ Leah konnte ihr Gähnen nur mühsam unterdrücken. „Die beiden Schwachstellen, die ich vorhin spürte, haben wir auf die eine oder andere Art und Weise erledigt.“

„Gut.“ Da niemand bereit schien, auf die Stimme der Vernunft zu hören und da die RCMP ihm nicht den Rücken stärkte, so dass er nicht offiziell agieren konnte, würde er einfach das Beste aus der Situation machen müssen. „Tonys Sicherheitssystem wurde durchbrochen. Funktioniert es noch?“

„Nein.“ Leah zog ihre Pulloverärmel über die Hände und verschränkte die Arme vor der Brust. „Als ich Kevin aus dem Büro holte, bin ich problemlos durchgekommen.“

„Warum hätte das System auch auf Sie reagieren sollen?“

„Alles reagiert auf mich.“

Das klang so nüchtern und beiläufig, dass Jack lieber nicht nachfragte. „Gut.“ Er fischte mit der Zunge die letzten süßen Tropfen aus seinem Kaffeebecher. „Tony kann das Gelände ja wieder sichern, sobald er aufwacht, falls es uns gelingt, genügend Hustensaft zu beschaffen.“

„Hustensaft?“

Jack erklärte ihm das kurz, und CB nickte.

„Geben Sie mir eine leere Flasche, und ich werde zusehen, dass er bekommt, was er braucht.“

„Gut, und sagen Sie Ihren Leuten, wenn es Kirschen regnet, ist es Zeit, in Deckung zu gehen.“ Jack sah sich um. „Gibt es hier eine Dusche?“

„Zwei.“ CB hielt die entsprechende Anzahl Finger hoch. „Gleich neben den beiden großen Garderoben. Aber ich empfehle Ihnen, nicht in die Masons zu gehen. Mr. Nicholas hat in der Frage wahrscheinlich weit mehr Verständnis, besonders weil er weiß, was hier vorgeht.“

„Vielleicht sollten Sie dann besser mit ihm reden.“ Jack legte den Kopf in den Nacken und sah hinauf zu dem Gitter, das von der Decke hing. „Das Gebäude ist groß. Sobald Ihr Team auftaucht, sehen wir einfach zu, dass wir niemandem im Wege stehen. Wir schicken ...“ Er lehnte sich soweit zurück, dass er das Ende der Chaiselongue sehen konnte. „Wie heisst eigentlich der Mann bei Tony?“

„Zev Sero. Der musikalische Leiter. Eigentlich sind Tony und er nicht mehr ...“ CB machte eine Pause. „Ah. Bei ihm. Gerade. Egal.“

„Schicken Sie ihn nach Hause. Ob er wiederkommen soll oder nicht, liegt bei Ihnen beiden.“ Wenn es nach Jack gegangen wäre, hätte er auch CB nach Hause geschickt. Das letzte, was sie hier brauchten, waren noch mehr Zivilisten. „Sie ...“ Groves zuckte zusammen, als Jack seinen Mounty-Blick auf ihn heftete, „... möchte ich vorläufig nicht aus den Augen lassen. Sonst laufen wir Gefahr, dass die Geschichte hier auf derselben Zeitungsseite auftaucht wie das Bild einer Kuh, die denkt, sie sei Elvis.“

„Das wird sie nicht.“ Groves hatte sich zu Jack umgedreht, sah aber Henry an. Zwei hektische rote Flecken zierten seine Wangen, und er pulte an einem Stück loser Haut an seinem rechten Daumennagel herum. „Das verspreche ich.“

Der Blick, mit dem Groves Henry ansah, konnte ein Zeichen von Todesangst sein oder ein Zeichen tiefer Liebe – diesbezüglich, fand Jack, standen die Chancen ungefähr gleich. „Wenn Sie das Versprechen brechen“, drohte er, „dann ...“

„Glauben Sie mir, Wachtmeister!“ Groves’ Adamsapfel hüpfte auf und ab. „Es besteht kein Grund, mir zu drohen. Ich weiß, was auf dem Spiel steht“, stammelte er.

Tony war hier eindeutig nicht der einzige, der nicht mehr klar denken konnte! „Gehen Sie heim. Schlafen Sie sich aus. Kommen Sie wieder.“

Diesmal wandte sich der Reporter ganz offen an Henry: „Jetzt?“

Diesmal wollte sich Jack das nicht gefallen lassen. „Ich befehle Ihnen, zu gehen!“ Dann beschloss er, nicht zu bemerken, dass Henry nickte, ehe Groves seinen Hintern von der Stelle bewegte. Ein verdammt noch mal fast schon königliches Neigen des Hauptes.

An der Tür ein kurzes Zögern. „Mein Pergament ...“

„Bleibt hier.“

Leah beugte sich vor und fing Groves’ Blick auf. „Ich passe gut darauf auf.“

Wie zum Teufel schaffte sie es, das wie reine Pornographie klingen zu lassen? Jack trat von einem Fuß auf den anderen, um unauffällig eine kleine Verlagerung seines Hoseninhaltes vorzunehmen. Er war nicht der einzige: Überall im Zimmer fanden Verlagerungen statt.

„Ich werde auch gehen.“ Henry trat hinter dem Schreibtisch hervor. „Ich habe unaufschiebbare Verpflichtungen.“

„He.“ Jack stellte sich ihm in den Weg. „Wenn ich meine absagen kann, dann ... äh ...“ Es war zu verdammt dunkel, und er fand den Weg nicht. Er hatte keine Rückendeckung und keine Waffe. Er war ... war. Augen, das waren doch nur Augen. „Scheiße. Gut, gehen Sie.“

„Ich komme wieder, sobald ich kann. Mr. Groves, ich werde Sie zu Ihrem Wagen begleiten.“

Jack sah den beiden nach und fragte sich, wie hoch Groves hüpfen würde, wenn Henry die Hand ausstreckte und ihm auf die Schulter klopfte. Als er sich umdrehte, fand er sich dem prüfenden Blick Chester Banes ausgesetzt.

„Sie scheinen mit alldem hier ziemlich gut klarzukommen, Wachtmeister.“

Jack streckte die Hand nach einem weiteren Donut aus, und ihm wurde klar, dass er auf dem Rücken Prellungen hatte, die am nächsten Morgen höllisch weh tun würden. „Nun, die Verbrecher sind hässlicher, aber ich nehme nicht zum ersten Mal an einer längeren Observation teil.“

„Sie dienen und beschützen?“

„Ja. Das rede ich mir zumindest ein.“

Kapitel 10

Tony hoffte, dass er träumte, wenn man allerdings bedachte, wie sein Leben in letzter Zeit verlaufen war, standen die Chancen 50:50, dass er wirklich physisch inmitten von ... Weiß. Alles war weiß: Über ihm war es weiß, rings um ihn her war es weiß, der Boden zu seinen Füßen war weiß und fest. Immerhin hatte er etwas an – einen dieser „Ich-bin-nackt-und-alles-ist-weiß“-Träume hätte er im Moment wirklich nicht verkraften können.

Falls es ein Traum war.

„Hallo?“

Kein Echo. Überhaupt kein Widerhall. Also befand er sich nicht in einem geschlossenen Raum.

Es sei denn, er stand in einer riesigen, weißen, schallisolierten Kuppel, die den Klang seiner Stimme schluckte.

Ja. Wahrscheinlich. Das wäre dann wie in der Truman Show, nur ohne Jim Carrey. Oder wie in einem Set.

Die Luft war warm und roch nach ...

Himmel, wie peinlich! Es roch nach ihm! Aber nach einem Drei-Dämonen-Tag darf man wohl auch ein wenig streng riechen, oder?

Tony fuhr sich mit der Linken durchs verschwitzte Haar. Ließ die Hand auf Augenhöhe sinken.

Die Rune in seiner linken Hand – für gewöhnlich ein dünner weißer Strich – leuchtete blutrot. Mit dieser Rune konnte Tony Energie festhalten – Energien, Plural. Ob die Farbänderung bedeutete, dass die Rune momentan dafür sorgte, dass all dies Weiß blieb, wo es hingehörte oder war das ein zu gewagter Gedankensprung?

Okay – wollen wir mal durchgehen, was wir wissen.

Weißer Ort.

Rote Rune.

Das war es in etwa.

Soweit Tony das beurteilen konnte, gab es nur eine Möglichkeit festzustellen, ob zwischen den beiden Phänomenen eine Verbindung bestand. Er ließ sich auf ein Knie fallen und tastete den Boden ab. Er fühlte sich an wie eine dieser modernen, hochfunktionalen Küchenarbeitsplatten mit einer Oberfläche, die man nicht zerkratzen kann, weil die einzelnen Teile fest miteinander verschmolzen sind. Henry hatte so eine Platte in seiner Eigentumswohnung.

Weiter kam Tony dann eine ganze Weile nicht mehr.

Schwer zu sagen, wieviel Zeit verging, da sich nichts änderte. Aber Tony war ziemlich sicher, dass er stundenlang dort kniete. Oder er war zwischendurch woanders gewesen und hatte es nicht mitbekommen. So etwas passierte in Träumen. In Träumen wie diesem hier jedenfalls – in denen der wirklich schrägen Art.

Ehe so etwas noch einmal passieren konnte und ehe er den Mut verlor und fand, das sei eine ganz schlechte Idee, hob Tony die linke Hand und versetzte dem Boden mit der Handfläche einen kräftigen Schlag.

Der Boden gab ein wenig nach, und von der Stelle, an der Tonys Hand getroffen hatte, ging ein wellenförmiges Zittern aus. Tony hob und senkte sich im Takt der Welle, es war fast ein wenig wie Wellenreiten. Er verfolgte den Schatten hinter dem Wellenkamm, bis er nicht mehr zu sehen war. Schatten bedeuteten, wie Tony beim Fernsehen gelernt hatte, eine definierbare Lichtquelle. Im Traumland schien diese Regel allerdings nicht zu gelten.

„Das war produktiv. Oder auch nicht.“ Tony wischte sich die Hand mit der Rune an den Jeans ab, stand auf und kniff die Augen zusammen.

In weiter Ferne verunzierte ein schwarzer Punkt den weißen Horizont. Besser gesagt: Er verunzierte das Weiß in der Ferne, denn vielleicht war das Wort Horizont hier zu weit gegriffen.

Tony wartete. Als der Punkt nicht größer wurde, ging er darauf zu.

Er ging und ging und gelangte nirgendwohin.

Nun war es ja auch nicht gerade so, als hätte er etwas anderes zu tun gehabt.

„He! Könntest du mir auf halbem Weg entgegenkommen?“ schrie er. „Ich bin ein Trottel!“ fügte er umgehend hinzu, diesmal in einem Ton, der nicht ganz so weit trug. „Was kann ich wirklich gut?“ fragte er das Weiß in seiner unmittelbaren Nähe. „Na? Ja, ich bin erstaunlich gut in meinem Job, aber darum geht es jetzt nicht. Hier geht es um Metaphysik, denn diese weiße Chose hat eindeutig was Metaphysisches an sich. Richtig – ich kann Dinge zu mir rufen! Ich sage ‚komm!‘, und die Dinge kommen. Nun weiß ich allerdings nicht, was da ...“ Tony mochte die Augen zusammenkneifen, bis sie schmerzten, es half nichts: Der Punkt war und blieb ein Punkt. „Aber das da hinten ist aufgetaucht, nachdem ich das Weiß mit der Rune geschlagen habe. Wenn ich es mit meiner Runenhand rufe, müsste das Herbeiholen eigentlich hinhauen, auch wenn mir sonst keine Eigenschaften der Sache bekannt sind. Oder?“

Nichts widersprach ihm.

Sicherheitshalber wartete Tony noch einen Moment.

„Gut, dann los!“

Er streckte die Hand aus, griff ins Weiß und spürte ... etwas. Etwas, das entweder größer war als alles, was er bislang zu sich gerufen hatte, oder aber nicht zu ihm kommen wollte. Die Theorie mit der Größe war Tonys Gemütsruhe zuträglicher als die andere, also hielt er sich daran und zog fester.

Seit der Zauberposse im Spukhaus im vergangenen August hatte er die sieben Worte, die man beim Ranholen von Dingen sprechen konnte, um Energien zu bündeln, nicht mehr laut aussprechen müssen. Jetzt sprach er sie.

Er schrie sie. Beim sechsten spürte er Bewegung. Beim siebten war der schwarze Punkt schon länger als breit und ähnelte einem Menschen. Keuchend senkte Tony den Arm, um erneut mit zusammengekniffenen Augen in die Ferne zu schauen.

Menschenähnlich, mit einem Geweih auf dem Kopf.

Tony hatte anscheinend versucht, den Dämonenfürsten in seine Hand zu rufen.

Dann war das schon mal klar. Die Frage lautete jetzt: Wollte er weitermachen?

War der Papst katholisch?

Aber hallo!

Tonys Arm zitterte von der Schulter bis zu den Fingerspitzen, als er ihn langsam hob, senkte und erneut hob. Anscheinend war der Arm nicht begeistert von seinem Plan, aber wenn das hier kein Traum war, war Ryne Cyratane unter Umständen die einzige Möglichkeit, wie Tony all dem Weiß entfliehen konnte, und falls er doch träumte – verdammt, auch dann war Ryne Cyratane vielleicht seine einzige Möglichkeit, hier wegzukommen!

Als er diesmal rief, bewegte sich der Dämonenfürst keinen Millimeter – im Gegensatz zu Tony selbst. Seine Füße schlitterten über die glatte ceranartige Fläche, bis er das Gesicht des Dämonenfürsten erkennen konnte. Dann ging es so abrupt nicht mehr weiter, dass er fast vornübergekippt wäre. Der Dämonenfürst war zu weit entfernt, um ihn berühren zu können – und das war wahrscheinlich nur gut so! –, aber nahe genug, um sein Mienenspiel lesen zu können. Einen glücklichen Eindruck machte Ryne Cyratane nicht, das war eindeutig. Er wirkte frustriert. Als wisse er genau, dass das Ding, nach dem er suchte, sich direkt vor seiner Nase befand, könne es aber nicht entdecken.

Schon wieder ich. Tony hätte nicht erklären können, woher er das wusste. Es war wie damals, als er noch auf der Straße lebte und die Bullen in manchen Nächten einfach nur so durch die Straßen gefahren waren, in anderen aber ihre Statistik hatten aufbessern wollen und aktiv nach jemandem zum Verhaften gesucht hatten. Ab einem gewissen Punkt hatte Tony dies unterscheiden können, hatte gewusst, was jeweils Sache war. Das Gefühl jetzt fühlte sich haargenau so an wie das Wissen damals.

Obwohl: Wenn Ryne Cyratane nach dem Magier suchte, der ihm in einem fort seine Dämonen mit eingekniffenem Schwanz zurück in die Hölle schickte, hätte er dann nicht eigentlich sauer sein müssen?

„He!“

Keine Antwort.

„Kerl! Wenn du mit mir reden willst, hier bin ich!“

Hier bin ich, und ich komme nicht näher. Zurück konnte er gehen, nicht aber vorwärts. Eine unsichtbare Barriere schien es nicht zu geben, er konnte sich nur einfach nicht vorwärtsbewegen.

Tony musterte Ryne Cyratane von oben bis unten, wobei er in der Mitte einen Moment lang abgelenkt wurde – Himmel! –, und gelangte zu der Erkenntnis, dass auch die Füße des Dämonenfürsten am Boden festgewachsen schienen. Er ließ den Blick wieder nach oben wandern, den ganzen langen, nackten Körper entlang, wurde erneut in der Mitte leicht abgelenkt – Himmel, Himmel, Himmel! – und sah, dass sich der Mund des Dämonenfürsten bewegte.

„Gut.“ Tony fuhr sich mit der Hand durchs Haar. So langsam konnte er mit dem frustrierten Ausdruck etwas anfangen. „Du kannst mich nicht hören, ich kann dich nicht hören. Was zum Teufel soll das hier?“

Als keine Antwort kam, fasste Tony in die Tasche und fischte ein Zweidollarstück aus der Handvoll Kleingeld, die er dort aufbewahrte. Zwei Dollar – wenn die Sache funktionierte, war das Geld nicht verschwendet.

Sie funktionierte nicht.

Als Tony die Münze warf, flog sie durch den Dämonenfürsten hindurch, als sei dieser gar nicht vorhanden, trudelte noch ein paar Meter weiter, kippte um und blieb liegen.

„Kopf oder Zahl?“

Wieder keine Antwort.

Der Dämonenfürst war ein großer Bursche, kräftig, mit tollen Muskeln und extrem großen Händen. Eigentlich hatte Tony für Bodybuilder nicht viel übrig, aber Rynes Muskeln erfüllten einen Zweck, das war etwas ganz anderes. Er sah aus, als könne er kleinen Tieren den Kopf abreißen. Mehr noch: Er sah aus, als würde er es auch tun, wenn ihm danach war. Dicke Rastalocken verdeckten den Geweihansatz, aber dennoch sah es nicht so aus, als seien die Hörner angeklebt. Sie sahen so aus, als dienten sie als Waffe.

Ryne Cyratane war unten herum ebenso gut bestückt wie oben.

Oh, komm schon, es baumelt frei in der Gegend rum. Soll ich etwa nicht hinsehen?!

Glücklicherweise versetzte der Gedanke an kleine Tiere mit abgerissenen Köpfen Tonys durchaus verständlicher Reaktion einen Dämpfer.

Oder auch nicht.

Plötzlich fühlte sich Tonys Arm an der Innenseite ganz warm an. Warme Linien, die ein sanfter Druck erzeugte, erstreckten sich über seine Haut. Es fühlte sich gut an. Hätte Tony nicht zusammen mit einem frustrierten Dämonenfürsten in einem Traum festgesessen, dann hätte sich das angefühlt wie wunderbares Vorspiel.

Tony schloss kurz die Augen. Als er sie wieder aufschlug, sah er für einen Sekundenbruchteil Ryne Cyratanes Gesicht direkt vor sich. Onyxfarbene Augen, die sich auf ihn richteten, ihn sahen. Dann wurde aus Onyx Jade und aus dem Dämonenfürsten Lee, der neben der Chaiselongue kniete, Tonys Oberarm umschlungen hielt und mit dem Daumen die weiche Haut gleich unter dem T-Shirt-Ärmel streichelte.

Alles klar, ein Traum.

Oder nicht? Diesen Traum kannte Tony – und schon ergriff sein Hirn die Chance und leierte ein halbes Dutzend mal die Worte „Fühlt sich an wie Vorspiel“ herunter.

„Hey.“

Tony fragte sich, ob er sich weiter schlafend stellen durfte, weil es so schön war, dass Lee ihn streichelte. Natürlich bedeutete das, die Situation auszunutzen, aber er hatte einen harten Tag hinter sich, und sobald er zu erkennen gab, dass er bei vollem Bewusstsein war, würde sich Lee ganz schnell wieder ins glückliche Heteroland des Leugnens verpissen. Warum also nicht die Situation ausnutzen? Weil er leider einer von den Guten war, deswegen.

Weil Tony einer von den Guten war, blinzelte er, schlug die Augen auf und beantwortete Lees Gruß mit „Hey!“

Komisch: Lee hörte nicht auf zu streicheln! Nicht, dass es etwas Dolles gewesen wäre, aber es war eindeutig streicheln.

Vielleicht hatte Lee nicht mitbekommen, dass Tony wach war. Also fügte er hinzu: „Wie spät ist es?“

„Fast drei.“ Zwar hörte der Daumen auf, sich zu bewegen, aber die Hand blieb, wo sie war, und da Lee Tony direkt anlächelte, schien er zu wissen, wessen Bizeps er da zärtlich umschlungen hielt.

Moment. Dann hatte er ja nur eine Stunde geschlafen – und was zum Teufel hatte Lee im Tonstudio zu suchen, wo ihm doch ausdrücklich befohlen worden war, sich aus der Gefahrenzone fernzuhalten?

„Freitag nachmittag“, fügte Lee mit einem breiter werdenden Grinsen hinzu.

Hatte er irgend etwas von dem, was er gedacht hatte, laut gesagt? Oder konnte er wirklich so durch... „Wie spät ist es?“

Lee lockerte seinen Griff nicht, er nagelte Tony auf dem Sofa fest. „Leah sagt, die Nummer mit dem ‚auf und davon‘ kannst du noch nicht bringen. Sie sagt, dann landest du nur voll auf der Fresse.“

Eigentlich war Tonys Hirn vollauf damit beschäftigt, schockiert „Freitag nachmittag!“ vor sich hinzumurmeln, aber den letzten Teil von Lees Bemerkung hatte er schon mitbekommen. „Ich lande voll auf der Fresse?“

„Dein arbeitsreicher Tag ging anscheinend in eine ebenso arbeitsreiche Nacht über.“ Lees Daumen malte winzige Kreise auf Tonys Haut. „Leah sagt, du musst wieder zu Kräften kommen, also haben wir ein Auge auf dich.“

Winzige Kreise. Warme Finger. Konzentrier dich, verdammt! „Wir?“

„Im wesentlichen ich.“ Er zuckte die Achseln. „Ich war schon kurz vor der Mittagspause fertig und wollte eigentlich heim, aber Jack sagte, solange Leah mit der Übersetzung beschäftigt ist und für nichts anderes Zeit hat, könnte ich mich ein wenig nützlich machen.“

„Jack?“

„Schläft tief in CBs Büro, die Jacke über dem Gesicht.“

Tony hakte im Geist eine Liste ab. „CB?“

„Trifft sich mit seinen Versicherungsvertretern.“ Lee warf einen Blick auf den Haufen zertrümmertes Holz, das noch am Donnerstag morgen ein Teil des Sets gewesen war. „Kann mir nicht vorstellen weswegen.“

„Zev?“

„Ich gehe davon aus, dass er an seinem Keyboard sitzt.“ Dunkle Brauen zogen sich zusammen, der Daumen hörte auf, Kreise zu ziehen. „Weisst du, irgendwie ist das interessant – von allen, die über die Sache Bescheid wissen, war ich als einziger letzte Nacht nicht hier.“

„Wenn du wüsstest, was die Leute alles nicht wissen, die denken, sie wüssten Bescheid, dann würdest du dich wundern.“

„Bitte?“

Tony war sich selbst nicht sicher, ob er seinen Satz verstanden hatte. „Amy war nicht hier.“

„Wie man hört, war Amy Teil der Roadshow.“ Lee seufzte. Statt verärgert wirkte er jetzt frustriert. „Ich scheine nicht zu dir durchzudringen. Ich bin über die Sache vom letzten Sommer längst hinweg ...“

Warum dann jetzt all das Schmusen und Händchenhalten? Oh – klar, er meint die Sache mit dem Besessensein.

„Ich möchte nicht, dass du mich beschützt“, fuhr Lee fort. „Du musst mich nicht beschützen. Falls es dir entgangen sein sollte – ich bin ein ganzes Stück größer als du.“

„Beweis es mir, hol ihn raus“, murmelte Tony. „Um Größe geht es hier nicht“, fügte er rasch hinzu. „Wenn du ...“ Nein. „Ich würde nicht ...“ M-m. „Das ist ...“ Nein, da sollte man lieber auch nicht dran rühren! Tony schloss die Augen. Wenn du mit in der Sache drinhängst, denke ich über dich nach. Nicht darüber, wie die Welt zu retten ist und welcher Teil der Welt in diesem Monat in Gefahr schwebt. Ich denke an dich. Dich in Gefahr zu sehen, damit kann ich nicht umgehen. Glaube ich. Auch ohne zusätzliches emotionales Gepäck ist die Sache hier schwer genug. Wie schwer konnte es sein, das jetzt laut zu sagen? Als Tony die Augen aufschlug, war Lees Blick fest auf ihn gerichtet. Er hielt immer noch seinen Arm fest. Wartete.

Dumme Frage.

Es war unmöglich, das alles laut auszusprechen.

Nach einer Weile wandte sich Lee ab. „Arschloch. Komm schon, setz dich langsam auf. Ich halte dich fest.“

Als Tony mit Lees Hilfe die Füße auf den Boden setzte und sich in eine halbwegs vertikale Position brachte, machte die Welt vor seinen Augen ganz schnell ein paar interessante Veränderungen durch. Einen Moment lang schien das Tonstudio zur Seite wegkippen zu wollen, aber Lee war da und hielt Tony fest, wie er es versprochen hatte. Das Aufwachen entpuppte sich als noch surrealer als der Traum. Wobei sich eines allerdings nicht verändert hatte.

„Ich stinke“, stellte Tony fest.

„In der Tat. Glaubst du, du schaffst es bis unter die Dusche?“ Lee lehnte sich ein wenig zurück und schaute hinüber zum hinteren Ende des Filmateliers. „Vielleicht hat die Requisite noch den Rollstuhl. Ich glaube nicht, dass wir den ganz und gar kaputtgemacht haben.“

„Den Rollstuhl haben wir in Brand gesteckt, in einer Parkgarage die Rampe runtergerollt und gegen eine Betonwand knallen lassen!“

„Trotzdem ...“

„Nein.“ Einmal tief Luft geholt und dann energisch gerade hingesetzt. „Mir geht es gut. Ich bin nur etwas steif.“

„Beweis es mir, hol ihn raus.“ Fast lautlos. Fast unhörbar, nur dass sein Mund so dicht an Tonys Wange war, dass sein Atem Tonys Ohr streifte.

Wenn vorher von der Steifheit eines gewissen Organs nicht die Rede hatte sein können, dann jetzt um so mehr.

Am liebsten hätte Tony die Augen geschlossen, aber das wagte er nicht. Er wünschte sich so sehr zu wissen, was Lee durch den Kopf ging. Was Lee durch den Kopf gegangen war, als er hier gesessen, Tonys Arm gestreichelt und darauf gewartet hatte, dass er erwachte. Tony spürte jeden einzelnen Punkt, den der andere Mann gerade berührte. „Hör auf, Lee“, sagte er müde. „Das ist nicht fair, es sei denn, du bist bereit, die Grenze zu überschreiten.“

Der andere Mann errötete, und plötzlich gab es nur noch halb so viele Berührungspunkte. „Kann ein Mann denn nicht mal mehr einem Freund aufhelfen, der schwer eins übergebraten gekriegt hat?“ erkundigte er sich, den Mund zu einem Lächeln verzogen, das fast schon echt wirkte.

Waren sie Freunde? Klar, sie verhielten sich nett und freundlich zueinander, aber sie waren noch nie zusammen ein Bier trinken gegangen. Was nur logisch war – Bier und Zwischentöne, das ging nicht. Aber wenn Lee es so haben wollte – warum sollte Tony nicht mitspielen? Um dahin zu gelangen, wohin er wollte?

„Klar doch. Ich bedanke mich herzlich – so als Freund, der schwer eins übergebraten gekriegt hat.“

Gemeinsam schlurften die beiden durch das Filmatelier. Auf der Höhe von Raymond Darks Büro wies Tony mit dem Kinn auf die rückwärtige Wand, wo zwei Materialassistenten eine Klappe geöffnet hatten und sich nun abmühten, eine Kamera durch das Loch zu schieben, vor dem normalerweise die Kopie eines Gemäldes von Turner hing. „Was ist denn da los?“

Zum Glück hatte auch Lee genug von zweideutigen Bemerkungen. „Mason dreht gerade an dem zutiefst existentiellen Augenblick, der uns zur letzten Episode mit den ganzen verflixten Rückblenden führt.“ Lee kam in diesen Rückblenden nicht vor, weswegen er in der letzten Episode nur ganz kurz am Anfang und dann noch einmal im Abspann auftauchte. Zum Ausgleich hatte man überlegt, die DVD dieser Staffel mit einem Extrafeature zu versehen. „Mason und existentiell!“ schnaubte Lee. „Dass ich die beiden Worte mal im selben Atemzug nenne, hätte ich nie gedacht!“

„Weiß Mason überhaupt, was existentiell bedeutet?“

„Es bedeutet: alles, was sich um Mason dreht. Damit ist er zufrieden. Unser Mason ist ein eher unkomplizierter Typ.“

Unkompliziert wäre schön. Während Lee nach der Tür griff, lehnte Tony sich gegen eine nachgebaute gotische Säule. Unkompliziert wäre eine verdammt nette Abwechslung.

Noch ehe Lees Finger die Klinke berührt hatten, bewegte sich diese von allein. Die beiden Männer wichen hastig zurück, als Adam die Tür aufdrückte und sich hindurchzwängte, ein großes Stück Styropor in den Händen.

„Na, wie geht es dem gefallenen Krieger?“ erkundigte er sich munter, indem er den Kopf reckte, um Tony prüfend zu mustern.

Nicht gefallener Krieger – Magier! Aber warum protestieren, wenn es doch nichts brachte? „Prima“, versicherte Tony, und als Adam daraufhin nur verächtlich schnauben konnte, fügte er hinzu: „Noch ein bisschen wacklig auf den Beinen.“

Der erste Regieassistent reckte den Hals, bis er Lee in die Augen sehen konnte. „Lass ihn nicht fallen!“ befahl er in genau dem Ton, in dem er sonst immer „Verpass bloß deinen Einsatz nicht“ zu sagen pflegte. „Wir haben noch eine Episode zu drehen, und das täte ich lieber mit einem Dach über dem Kopf.“ Ohne eine Antwort abzuwarten packte er seine Last fester und ging weiter. „Wenn Dämonen hier einmarschieren wollen“, murmelte er hörbar vor sich hin, „dann sollen die gefälligst eine Pause im Drehplan abwarten, wie alle anderen auch!“

„Er weiß ...“

„Als die Crew heute morgen eintraf, hat CB ein paar Dinge erklärt.“

„Ich hätte nicht gedacht ...“

Lee unterbrach ihn erneut: „Über das, was man weiß, wird nicht halb soviel getratscht wie über das, was man nicht weiß, fand CB, und wenn man bedenkt, was einige von uns bereits mitgemacht haben, dann verdienen wir etwas besseres als angekohlt zu werden.“

„Das erklärt es“, murmelte Tony, während sie bewiesen, dass es doch nicht unmöglich war, sich zu zweit nebeneinander einen Weg zwischen den Kostümständern hindurch zu bahnen, die den Flur zwischen Tonstudio und Produktionsbüro zu beiden Seiten säumten. Lee hatte angedeutet, CB habe ihm die Erlaubnis erteilt, sich am Kampf zu beteiligen – das ignorierte man wohl lieber.

„Was?“

„Jetzt weiß ich, warum du plötzlich so nett bist. Wir befinden uns im Krieg, das macht aus uns zwei Typen im selben Schützengraben.“

„Zwei Typen im Schützengraben? Klingt vage pornographisch!“

„Ich dachte eher wie in Episode fünfzehn.“

„Die war vage pornographisch. Nach der Episode im Ersten Weltkrieg bekam Mason siebzehn Prozent mehr Fanpost als sonst.“ Das Gorillakostüm war so umfangreich, dass sich Lee ganz eng an Tony drücken musste, um sich daran vorbeizuschieben.

Wie gut, dass Tony dem Gorilla die Schuld geben konnte – das hielt ihn davon ab, Lee eine runterzuhauen. „Du weisst, was ich meine! Einem verletzten Kameraden zu helfen ist sehr männlich, dabei kann einem nichts passieren.“

Eine Reihe Kleiderständer endete vor der Damentoilette. Hier hatten Tony und Lee Platz, bequem nebeneinanderzustehen – oder einander gegenüber, mit wenig Luft dazwischen. Mach ein Foto, dann hält es länger! hätte Tony zu gern geflüstert. Nur dass das kindisch gewesen wäre und Lees Blick absolut nichts Kindisches an sich hatte. Einen endlosen Augenblick lang war Tony fest davon überzeugt, dass Lee ihn gleich küssen würde. In aller Öffentlichkeit. Direkt vor der Damentoilette und dem zerkratzten Schild, auf dem stand, niemand dürfe hier vögeln, solange die rote Lampe brannte.

Dann war der Augenblick vorbei

Lee wies mit dem Kinn auf die Garderobe, die immer noch ein halbes Dutzend Meter entfernt war. „Komm, wir müssen dich sauber kriegen.“

Vielleicht wurde man so, wenn man Dämonen bekämpfte, vielleicht war ihm so leicht im Kopf, weil er so hungrig war. „Feigling!“ sagte Tony.

„Halt doch die Schnauze!“

Lee klang wirklich sauer, aber er ließ ihn nicht los, was Tony doch sehr wunderte. Allerdings wurde der Griff, mit dem er Tonys Arm umklammerte, so fest, dass sich seine Finger in Tonys Fleisch drückten. Sie gingen schweigend bis zur Tür von Lees Garderobe, wo Tony abrupt stehenblieb.

„Ich benutze deine Dusche?“

„Wäre es dir lieber, Mason erwischt dich in seiner?“

Er war nur einen Herzschlag davon entfernt zu sagen, was er am liebsten hätte. Aber er schwieg, während Lee die Tür öffnete. Ging schweigend durch die Tür, schwieg, als Lee ihn losließ und zurücktrat. „Schaffst du das?“ erkundigte sich der Schauspieler fürsorglich.

„Natürlich.“

Na ja, damit hatte er sein Schweigen gebrochen, ohne etwas Relevantes zu sagen.

Tony schwieg, als Lee ihm ein Handtuch zuwarf. Schwieg, als Lee ging.

Erst als er sich auf die Couch fallen ließ, um den Kampf mit seinen Schuhen aufzunehmen, murmelte er: „Wer war jetzt der Feigling?“

Wenn sie beide, Lee und er, Feiglinge waren, dann gehörten sie wenigstens schon mal zur selben Spezies, dann war das sozusagen ein artgerechter Schritt in die richtige Richtung. Das – oder Tony war jetzt nicht nur leer im Kopf vor Hunger und Erschöpfung, sondern gepflegt durchgeknallt.

***

Als er, das Handtuch um die Hüfte geschlungen, aus der winzigen Nasszelle trat, stellte Amy gerade ein vollbeladenes Tablett auf dem wackeligen Couchtisch ab. Von Lee weit und breit keine Spur.

Damit ist dann wohl die Episode vorbei, wo der Typ sein Schwulsein unterdrückt und wir sind wieder da, wo wir vorher waren.

„Nur damit du Bescheid weisst, ich akzeptiere keine Nebenrolle.“ Mit Schwung versah Amy das Stück Lasagne mit einer aufrecht stehenden Gabel. „Den Bullen habe ich gestern die Hucke vollgelogen!“ fuhr sie fort, indem sie sich aufrichtete. „Dafür verlange ich einen Platz ganz vorne ... Himmel, Tony, was für beeindruckende Narben!“

Tony brauchte einen Moment, um zu kapieren, dass sie die Kreuzschraffur auf seinem linken Brustmuskel meinte. Die meisten Leute, die ihn ohne Hemd sahen, erwähnten sie nicht.

„Wer hat das getan?“ Henrys Finger malten kalte Kreise auf die vernarbte Haut.

„Was tust du, wenn ich es dir sage?“

Henrys Lächeln, wie ein Messer in der Dunkelheit. „Ich sorge dafür, dass er dafür büßt!“

Also hatte Tony ihm gesagt, wer ihn so zugerichtet hatte. Damals war er achtzehn gewesen – Rache schien eine prima Idee, und auch heute bereute er nichts.

Zev hatte nichts gesagt, hatte die Überbleibsel alter Schmerzen nur mit einer Sanftheit zur Kenntnis genommen, bei der Tony zusammengebrochen war. Dann hatte er diesen Zusammenbruch zur Kenntnis genommen, indem er Tony noch sanfter und liebevoller wieder aufrichtete. Den hatte ich so was von nicht verdient.

„Sind das Stammesmarkierungen?“ erkundigte sich Amy, während Tony auf der Suche nach einem Hemd den Müllsack durchwühlte, der seine saubere Wäsche enthielt.

„Irgendwie schon.“ Man fing sie sich ein, wenn man sich im falschen Revier erwischen ließ.

„Cool.“

Nein, eigentlich nicht. Aber Amy besah sich die Finsternis von außen, von einer fast sicheren Warte aus. „Was zum Teufel hast du denn heute an?“

Sie zog die Vorderseite ihres T-Shirts vor, um sich das Bild eines fast schon skelettartigen Mannes anzusehen, der gerade aus dem Bauch eines aufgeschnittenen, verwesenden Bären kletterte. „Im Park drehen sie gerade mal wieder einen Film. Das Shirt konnte ich einem Werbefritzen abschwatzen. Werbär soll der Film heißen.“

„Wer Bär?“ Tony schlängelte sich im Schutz des Handtuchs in seine Jeans und ließ es dann fallen.

„Was?“

„Das kann nicht dein Ernst sein!“ Als sie ihn weiter verständnislos ansah, ließ Tony sich kopfschüttelnd auf die Couch fallen. „Dass sich heutzutage auch wirklich niemand mehr etwas aus den Klassikern macht!“

„Ja, ja, das kannst du deinem nächsten Stecher vorjammern ... a propos: Der niedliche Bulle will dich im Filmatelier sehen, wenn du mit Essen fertig bist. Er hat deinen Platz auf der Chaiselongue übernommen. Lee sagt, du kannst deine Klamotten ruhig hier drinlassen, solange es nötig ist. Zev sagt, vor Sonnenuntergang morgen sollst du dich bitte nicht abmurksen lassen, weil er sich gern noch von dir verabschieden würde. Adam fragt, warum du nicht arbeiten kannst, wo du doch im Haus bist, und mir geht es irgendwie auf den Keks, dass ich die Nachrichtenfee für dich spielen soll, aber ich gehe hier allen um den Bart, in der Hoffnung, dass du mich mit auf Dämonenjagd nimmst.“

Tony hatte den Mund voller Lasagne, schaffte es aber, ein deutliches „Nein“ rüberzubringen.

„Ich kann Weihwasser besorgen.“

„Die falschen Dämonen.“

„Es gibt richtige Dämonen?“

„Ich will verdammt sein, wenn ich das weiß.“ Tony lächelte sie an.

„Igitt. Mach den Mund zu beim Essen, du Schwein.“ Amy hob die Hand vor den Mund, wackelte mit den Fingern – was durchaus als Zeichen gegen den bösen Blick gemeint sein mochte, aber eher so aussah, als versuche sie, einen Popel freizuschaufeln – und entfernte sich rückwärts zu Tür. „Vergiss den Bullen auf dem Sofa nicht“, rief sie mahnend, ehe sich die Tür hinter ihr schloss.

Manche Tricks, die man mit zwölf lernt, um Mädchen zu vergraulen, leisten einem eben ein Leben lang gute Dienste, registrierte Tony und schob sich eine weitere Gabel Pasta und Käse rein, kaute diesmal aber mit geschlossenem Mund.

***

„Fitzroy geht nicht ans Telefon.“

Tony zuckte die Achseln. Am Vorabend war Henry für Jack noch Henry gewesen, jetzt war er wieder Fitzroy. Wenigstens nicht Fitz – Henry hasste Verniedlichungen seines Namens. „Dem sitzt wahrscheinlich ein Abgabetermin im Nacken.“

„Ach ja – er schreibt ja Liebesromane.“ Jack hatte es sich auf der Chaiselongue bequem gemacht und faltete die Hände über dem Bauch. Er trug ein hellblaues Smokinghemd mit eingebranntem Handabdruck rechts oben, das Hemd das Mason in Episode fünf getragen hatte, und hatte die Beine übereinandergeschlagen. „Ich kenne allerdings nicht viele Autoren, die Liebesromane schreiben und zu dem imstande sind, was er gestern geleistet hat.“

„Wie viele Autoren von Liebesromanen kennen Sie denn, und wie vielen davon haben Sie beim Kampf mit einem Dämon zugesehen?“

„Auch wieder wahr. Ein Punkt für Sie.“

Auf dem Weg zur Chaiselongue musste sich Tony zwingen, nicht zum Tor hinaufzuschauen. Technisch gesehen widerstand er dem Bedürfnis, zu den Lichttrassen hochzusehen. Dorthin, wo sich das Tor befunden hätte, hätte es sich immer noch regelmäßig geöffnet. Aber dieser Gedankengang schien ihm momentan zu kompliziert. „Amy sagte, Sie wollten mich sprechen?“ Er hatte nicht defensiv klingen wollen, versagte jedoch kläglich.

Jack grinste. „Ich dachte, Sie wüssten gern, was Sie verpasst haben, nachdem Sie gestern nacht Dornröschen gespielt hatten und ehe heute nachmittag der hübsche Prinz auftauchte.“

„Wer?“ Defensiv hatte sich erledigt, jetzt wollte Tony nur noch nicht allzu verwirrt klingen.

„Leah hat Ihnen den Schauspieler geschickt, auf den Sie so scharf sind. Er sollte auf Sie aufpassen.“ Jacks Lächeln war so breit, dass es fast schon furchteinflößend wirkte. „Ich habe vorgeschlagen, er solle Sie wachküssen. Wie lief denn das? Ich bin neugierig!“ fügte er hinzu, als Tony den Mund auf- und wieder zuklappte, ohne ein Wort herauszubringen. „Weil es nämlich so aussah, als dächte er ernsthaft darüber nach. Ein gutaussehender Typ, wenn man an Typen interessiert ist, was ich allerdings nicht bin.“

„Er auch nicht.“

„Quatsch. Ich habe erklärt, dass es hier von Dämonen nur so wimmelt und wir morgen alle tot sein könnten, weswegen er ruhig mal ein Risiko eingehen sollte.“

„Er ist he...“ Tony konnte das Wort nicht aussprechen. Weiter als bis zu einem bestimmten Punkt wollte sein Unterbewusstsein die Heuchelei nicht mitmachen. „Er hat absolut kein Interesse.“

„Was faseln Sie denn da? Ich bin ein geschulter Beobachter!“ Jack nahm die Hände auseinander und schlug sich mit der rechten Faust auf die Brust. „Ihre Steuergelder bei der Arbeit! Die Mädchen sind entweder Tarnung, oder er ist nach allen Seiten hin offen.“

„Ersparen Sie mir die lahmen Sprüche, Dr. Sommer!“

„Halten Sie den Mund, ich bin noch nicht fertig. Er hat längst entschieden, dass er Sie haben will, aber er hat zuviel Schiss, den letzten Schritt zu tun. Ich kann nicht sagen, dass ich ihm das verdenke, wo doch das Auge der Öffentlichkeit auf ihm ruht und so.“ Nachdenkliches Stirnrunzeln. „Oder auf ihm ruhen würde, wenn sich jemand diese bescheuerte Serie ansähe!“

„He! Wir haben die höchsten Einschaltquoten aller Vampirdetektivserien im Privatfernsehen.“

„Das und ein Dollar siebzehn, und Sie haben das Geld für eine Tasse Kaffee!“ Jack stellte die Füße auf den Boden und setzte sich auf. „Also, was bisher geschah: Ihr Kumpel Groves, der Reporter, taucht mit seinem Pergament hier auf. Ihr Kumpel Fitzroy, der Liebesromanautor, geht nach Hause und holt den Rest des Buches. Ihr Kumpel Leah, die heiße Stuntfrau, kann das Buch lesen und arbeitet gerade an einer Übersetzung. Unter dem Strich warten wir alle darauf herauszufinden, was zum Teufel eigentlich abgeht. Ach ja, und Ihr Kumpel Amy, die Freakfrau, wird einem immer sympathischer, je länger man sie kennt. Geht sie momentan mit jemandem?“

„Nein.“ Tony ließ sich auf die Chaiselongue fallen. „Schlagen Sie sich das gleich aus dem Kopf.“

Jack gab ein Geräusch von sich, das Tony nicht identifizieren konnte – auch wenn er sich ziemlich sicher war, dass es sich nicht um Zustimmung handelte – und fragte: „Wer ist Arra?“

„Arra?“ Er musste herausfinden, wieviel Jack wusste, damit er eine gute Lüge improvisieren konnte. „Woher wissen Sie von Arra?“

„Sie haben sie letzte Nacht erwähnt.“

Scheiße.

„Wir sprachen über das Seil, das unnatürliche Seil, und Sie sagten, es sei komisch, dass Arra wusste, dass es damit hinhauen würde, da sie es hier in dieser Welt nie mit Dämonen habe aufnehmen müssen. Dann sagte Leah, wenn Sie Arra nicht kennengelernt hätten, würden Sie heute nicht gegen Dämonen kämpfen.“

„Das haben Sie alles behalten?“

„Es gehört zu meiner Arbeit, Einzelheiten zu behalten.“

Mit diesem Teil von Jacks Beruf hatte Tony keine Probleme – Probleme hatte er mehr mit den Teilen, bei denen es um die Regierung ging und darum, Leute zu verhaften. Klar, Jack war bereit gewesen, Berichte zu fälschen und sich dieser Sache in seiner Freizeit zu widmen. Aber wie lange noch, bis sich zuviel Schräges angehäuft hatte, dass der Punkt erreicht war, wo Jack ein Verschweigen der Schrägheiten nicht mehr vor sich selbst rechtfertigen konnte? Wie lange noch, bis er es für notwendig hielt, schwere Geschütze aufzufahren, um das Schräge zu stoppen – und was wäre daran eigentlich das Problem? Schließlich waren Menschen gestorben. Nachdenklich starrte Tony die Spitzen seiner Docs an. Sie befanden sich mitten in einer dämonischen Konvergenz; die Chancen standen gut, dass noch eine Menge mehr Leute sterben würden.

„Soll ich raten?“ Jack beugte sich vor, die Unterarme auf die Schenkel gestützt. „Ich würde mal raten, dass Arra die Magierin war, die mitbekommen hat, dass Sie Magier sind und dass sie aus einer anderen Welt stammte, wie die Dämonen auch. Ich rate mal, dass das alles letztes Frühjahr stattfand – als man mir ein paar gewaltige Bären aufgebunden hat, was Charlie Harris und Rahal Singh betrifft.“

Auch an die Namen brauchte man ihn nicht zu erinnern.

„Ich nehme an, Arra ist damals entweder gestorben oder nach Hause gegangen. Das nehme ich deswegen an, weil sie im Sommer nicht dabei war, als Sie mit den Toten geredet haben, und weil sie jetzt auch nicht da ist.“

Tony hatte den Mund schon geöffnet, schloss ihn aber wieder, da Jack offenbar noch nicht aufhören wollte zu reden.

„Zuerst dachte ich, Sie hätten einen Fehler gemacht, als diese Arra anfing, Sie zum Zauberer auszubilden und dass dieser Fehler die beiden Männer das Leben gekostet hätte. Ich dachte auch, Sie würden sich deswegen vor mir verstecken.“

Ohne den Kopf zu wenden, spürte Tony Jacks Blick auf sich ruhen. Er schüttelte den Kopf. „So war es nicht.“

„Ich weiß. Leah hat nämlich gestern nacht noch etwas gesagt.“

„Ähm ... nimm mich? Nimm mich, ich bin dein?“ Ein schwacher Versuch, die Stimmung aufzulockern, aber mehr oder weniger ein Fehlschlag.

„Sie sagte: Helden erstehen, wenn wir sie brauchen.“

Das erzwang eine Kopfdrehung. „Sie finden, ich sei ein Held?“

Jack zuckte die Achseln. „Ich habe Erkundigungen über Sie eingezogen“, sagte er ruhig. „Ich weiß, welche Schlachten Sie bereits gewonnen haben.“

„Batman hält die Welt in Atem“, murmelte Tony mit roten Wangen. Er hatte keine Schlachten gewonnen! Was er getan hatte, hatte er getan, um zu überleben.

„Also – was war letztes Frühjahr los?“ Jack klang immer noch ganz beiläufig.

Warum nicht? „Arra und ich haben verhindert, dass ein Typ aus ihrer Welt hier einmarschierte, der sich Herr der Schatten nannte. Nachdem wir ihn besiegt hatten, ist sie heimgegangen.“ Die vereinfachte Schulbuchversion.

„Der Herr der Schatten war für die Tode verantwortlich?“

„Ja.“

„Was ist aus ihm geworden?“

„Das Licht hat ihn gefressen.“

„Ist das so eine Art Magiermetapher?“

„Eigentlich nicht.“

„Hier?“ Seine Geste umschloss die unmittelbare Umgebung.

„Ja.“

„Gut.“ Jack nickte. „Gut“, sagte er erneut, und beim zweiten Mal klang er zufriedener, als hätte sich Jack einen Moment Zeit genommen, um über die Sache nachzudenken und sei nun in der Lage, sie auf sich beruhen zu lassen.

Einen Moment lang saßen die beiden schweigend nebeneinander. Jack starrte auf seine Hände. Die Stimmen von der anderen Seite des Filmateliers hörten sich an, als kämen sie aus einer anderen Welt. Tony warf einen Blick hinauf zu den Lichttrassen und dann wieder hinunter auf seine Schuhe. „Ein alter Freund von mir sagt, es gibt allzuoft einen Unterschied zwischen Gesetz und Gerechtigkeit.“

„Ist der alte Freund vielleicht Detective Sergeant Mike Celluci?“

„Gott, nein!“

Glücklicherweise wurde jede Unterhaltung, die vielleicht das Thema Vicki Nelson hätte anschneiden können, durch die Klingel und den Ruf „Ton läuft!“ unterbrochen. So wie es sich anhörte, drehten sie gerade bei Masons Sarg – weit genug entfernt, um sich auf der Chaiselongue leise zu unterhalten. Aber das konnte Jack nicht wissen, was nur gut war. Tony wollte sich nicht mit Jack über Vicki unterhalten.

Ein Gespräch über Vicki konnte nur weitere Lügen bedeuten. Tony sonnte sich gerade im Glanz einer – unvollständigen – Beichte, ihm war nicht nach lügen. Wenn er Glück hatte, würde dieses Gefühl nicht lange andauern, aber im Moment fand er, es sei richtig, darauf einzugehen.

„Aus! Wieder an die Plätze! Wir fangen von oben noch mal an.“

Gleich nachdem das rote Licht ausgegangen war, hörten sie, wie die Tür aufging.

„Muss schön sein!“ Wachtmeisterin Danvers war am Fuß der Chaiselongue stehengeblieben und hatte die Arme über der feuchten braunen Cordjacke verschränkt. „Einfach nur rumsitzen, die Hände im Schoß, und nichts gebacken kriegen!“

„Wir hatten letzte Nacht einen Dämon!“ protestierte Jack.

„Ach ja? Ich hatte eine Sechsjährige, die den DVD-Player auseinandergenommen hat, eine Achtjährige, die sich tätowieren lassen will und Hundekotze überall auf dem Wohnzimmerteppich. Ihr könnt gern mit mir tauschen.“

Tony stand auf, als Danvers ihn mit einer Handbewegung aufforderte, ein Stück zur Seite zu rutschen. „Ich hole mir einen Stuhl.“ Kam nicht in Frage, dass er zwischen zwei Bullen saß! Das weckte schlechte Erinnerungen.

„... die gute Nachricht ist: Es gab keine Leichen. Auch keine Leichenteile. Wir hatten einen Anruf von Sammy Kline, wie alle zwei Wochen, er hat mal wieder Lichter am Himmel gesehen, und diesmal war er vielleicht sogar wirklich einer Sache auf der Spur, denn wir erhielten gleichzeitig einen Anruf vom Flughafen. Der war um einiges glaubwürdiger: Sie haben über dem Arm ein grelles Licht aufflackern sehen.“ Danvers schlug die Seite in ihrem Notizblock um, von der sie abgelesen hatte und kniff die Augen zusammen, um die Notizen auf der nächsten Seite besser entziffern zu können. „Ein Pilot drehte seine letzte Runde vor dem Landeanflug, als er das Licht sah und dachte, es könne sich um eine Explosion gehandelt haben. Unsere Leute in Richmond haben einen Wagen losgeschickt, und wie es sich herausstellte, war es in einem Gruftcafé zu einem Zwischenfall mit einer lecken Gasleitung gekommen. Gruftcafé“, wiederholte sie schnaubend. „Das allein klingt doch fast schon nach einer Menge schrägem Scheiß.“

„Denen hat ein Dämon die Tür eingetreten“, erklärte Tony und musste ein Grinsen unterdrücken, als daraufhin Danvers’ Kopf hochflog. „Der Blitz draußen beim Flughafen war eine Schwachstelle, die aufging.“

Danvers kniff die Augen zusammen, woraufhin Tony nicht mehr nach Grinsen zumute war. „Schwachstelle?“ wiederholte sie fragend.

„Zwischen hier und den Höllen.“

„Sie waren dort?“

Er zuckte die Achseln. „Ich versuchte, die Schwachstelle zu stopfen, ehe sie explodiert.“

„Toll.“ Sie warf ihm ein falsches Lächeln zu, das kaum ihren Mund, geschweige denn ihre Augen erreichte. „Dann sind Sie ja ein Held. Das war dann also ein Dämon da im Gruftcafé? Die müssen ja hin und weg gewesen sein.“

„Nicht wirklich. Jedenfalls nicht alle“, ergänzte Tony, der an Amy denken musste.

„Man sollte doch meinen, dass Leute, die in einem Gruftcafé rumhängen ... was?“ Jack hatte irgend etwas vor sich hingemurmelt. „Lass mich, ich mag das Wort! Wir – damit meine ich die Polizei im allgemeinen und nicht nur unsere Abteilung – haben danach noch eine ganze Reihe von Anrufen erhalten. Es ging um zertrümmerte Satellitenschüsseln, umgeknickte Strommasten, einen zerstörten Taubenschlag, und nicht weit von hier ist bei einem Hochhaus im zwölften Stock eine ganze Balkonbrüstung abgerissen worden. Allerdings hat niemand etwas gesehen.“

„Dann ist er also oben rum vom Café bis hierher“, sagte Tony. „Deswegen sind auch keine Personen zu Schaden gekommen.“

„Na ja, von den Tauben in dem Taubenschlag ist kaum mehr eine bei bester Gesundheit“, kommentierte Danvers. „Wenn Sie er sagen, dann meinen Sie damit den Dämon, sehe ich das richtig?“

„Richtig. Die bewegen sich ziemlich schnell.“

„Was Sie nicht sagen!“

„Könnten Sie herausfinden, ob es noch mehr solcher grellen Lichter gab?“

Danvers schüttelte den Kopf. „Letzte Nacht wurde nur das eine gemeldet.“

„Nicht nur gestern nacht – lass uns ruhig eine Woche zurückgehen“, bat Jack seine Partnerin. „Sie wollen das Auftreten der Lichter mit dem Auftauchen der Dämonen abgleichen, die Sie in Asche verwandelt haben?“ wandte er sich an Tony. „Können Sie so herausfinden, ob sich noch einer in der Gegend herumtreibt?“

„Sie sind schlauer, als Sie aussehen“, lobte Tony.

„Ich mische mich ungern ein, wo hier so nette Komplimente fliegen“, seufzte Danvers. „Aber der Bericht letzte Nacht war reiner Zufall. Der Pilot flog zur rechten Zeit über die richtige Stelle. Niemand sonst hat einen Blitz gemeldet.“

„In der Gegend wohnen auch nicht viele Leute.“ Soweit Tony sich erinnern konnte, lag die Gegend, in der der Dämon aufgetaucht war, am Rande eines Industriegebietes und so nah am Flughafen, dass die kaum vorhandenen Bewohner daran gewöhnt waren, Lichter und Geräusche einfach auszublenden. Die Gäste im Hotel weiter unten in der Straße konnten nicht einschätzen, was in dieser Gegend von Vancouver normal war und was nicht, und die Hotelangestellten waren viel zu beschäftigt, um so etwas mitzubekommen. „Wenn sich eine Schwachstelle irgendwo in einer bewohnteren Gegend geöffnet hat, hat wahrscheinlich jemand die Polizei angerufen.“ Nachdenklich klappte Danvers ihren Notizblock zu. „Ich werde nachsehen, einen Versuch ist es wohl wert.“ Sie verstaute das Notizbuch in einer Seitentasche ihrer Jacke und zückte ihren PDA. „Ich kann von hier aus auf die elektronischen Datenbanken zugreifen.“

„Leider nicht. Einen Uplink bekommen Sie erst wieder auf der anderen Straßenseite“, erklärte Tony, als Danvers fragend die Lippen verzog. Es ließ ihn nicht unbeeindruckt, wie viele Informationen die Frau mit einem verächtlichen Grinsen zu übermitteln wusste.

„Gut.“ Sie stand auf. „Ich gehe nachschauen, und dann bin ich weg. Wir können schließlich nicht alle wertvolle Krankentage auf die Rettung der Welt verschwenden. Oh Mist, ich muss wieder herkommen, was? Ich kann nicht einfach anrufen und die Info durchgeben.“

„Ruhe, Leute!“ Adams Stimme drang von Raymonds Sarg herüber. Sofort klang der Lärm im Studio gedämpfter. „Ruhe am Set!“

Tony warf einen Blick zur Tür hinüber. Noch brannte die rote Lampe nicht. „Wenn Sie nicht bald gehen, werden Sie nicht zurückkommen können“, sagte er.

„Sie dürfen noch reden, nachdem er da draußen um Ruhe gebeten hat?“

„Ja, aber Sie dürfen hier nicht raus, wenn das rote Lämpchen leuchtet.“

Sie ging zwei Schritte auf die Tür zu, blieb aber noch einmal stehen und wandte sich halb um, eine Hand am losen Haarknoten in ihrem Nacken. „Lee Nicholas?“

„Hält sich zusammen mit der Dämonenberaterin in CBs Büro auf“, sagte Jack. „Ich dachte, du hättest keine Zeit, hier rumzuhängen und die Welt zu retten.“

„Vielleicht muss ich ihm ja noch ein paar Fragen zu diesem durchgeknallten Fan stellen.“ Sie warf ihm einen Blick zu, der besagte „Dieses Spiel können auch zwei spielen!“ Dann eilte sie aus der Tür.

„Lee ist bei Leah?“ fragte Tony, als immer noch niemand schrie, der Ton laufe. Er hatte unbeteiligt klingen wollen, ahnte aber schon, dass ihm das misslungen war.

„Da war er jedenfalls, als ich ihn verließ. Dieses Zimmer hier habe ja ich übernommen, schon vergessen?“ Jack beugte sich vor. „Glauben Sie, er poliert seine lädierte Heterosexualität auf?“ Hämisch kichernd nahm er zur Kenntnis, wie Tony versuchte, sich mit einem Achselzucken ein unbeteiligtes Aussehen zuzulegen – noch ein Versuch, der misslang. „Ja, das steht alles auf Ihrer Nasenspitze! Bis auf die Sache mit dem lädiert. Die habe ich selbst dazugedichtet.“

„Was hat es denn mit diesen Lichtern am Himmel auf sich, die euer Stammgast ständig meldet?“

Jack richtete sich auf und ließ den Themenwechsel durchgehen. „Sammy Kline ist Hausmeister, drüben an der SFU. Er lässt sich mit schöner Regelmäßigkeit jeden Zahltag vollaufen und meldet dann Lichter am Himmel.“ Blasse Brauen schnellten hoch. „Meinen Sie, er könnte recht haben?“

Erneutes Achselzucken. „Fragen Sie mich was leichteres. Außerirdische sind nicht so mein Ding.“

„So kann ich nicht arbeiten!“ Masons Protest verhinderte die sarkastische Antwort, die Jack bereits auf der Zunge lag. Wenn der Star von Darkest Night sich stimmlich durchsetzen wollte, dann verließ er sich auf Techniken, die er auf die harte Tour gelernt hatte: bei Auftritten im Sommertheater, ohne Mikrophon, in Zelten, in denen es ständig durchregnete und die stets ganz in der Nähe stark befahrener Autobahnen standen. Aber immerhin ein Stück von seinem zugigen, ungeheizten Dachkämmerchen entfernt – nicht nur räumlich. Niemand hatte für die Kunst gelitten wie Mason. „Seht euch das an! Da! In meinem Sarg ist eine Kirsche!“

„Mason ...“ Peters Stimme wurde so leise, dass Jack und Tony sie nicht mehr hören konnten.

Mason und eine Kirsche – das Bild war zu simpel, dem konnte niemand widerstehen. Selbst hier am anderen Ende des Filmateliers hörte Tony die Kollegen kichern.

„Ich sagte Ruhe!“ Adam war schon zu lange im Geschäft, um sich seine Belustigung anmerken zu lassen. „Ruhe –Ton läuft.“

„Ton läuft“, wiederholte Tony leise.

„Auf die Plätze.“

Sie hörten nicht, wie die Szene aufgerufen wurde, aber sie hörten die Klappe.

„Action!“

„Action ...“ Er wollte neben der Kamera stehen und zusehen, wie Mason völlig übertrieben spielte, und die einzigen Dämonen am Set wären die metaphorischen in Raymond Darks Vergangenheit. Er wollte schlechten Kaffee und lange Arbeitszeiten, und er wollte bitte nicht in irgendeine Ecke abgeschoben werden, um sich um die Schrägheiten des Tages zu kümmern. Es musste einfach einen Weg geben, wie er mit diesem Scheiß aktiv umgehen konnte, statt immer nur zu reagieren. Leahs ursprüngliche Idee, die Schwachstellen zu suchen und die Dämonen am Durchkommen zu hindern, war gut gewesen. Aber sie zu suchen, indem man in einem Auto durch die Lower Mainlands gurkte, war einfach dumm und uneffektiv.

Wenn er je wieder als auszubildender Regieassistent arbeiten wollte, dann musste er aufhören, wie einer zu denken. Dann musste er anfangen, wie ein Magier zu denken.

Ja, das ist es! Die Ziele höher stecken!

„Das ist also das berühmt-berüchtigte Spider Solitär.“

„Berühmt-berüchtigt?“ Tony versetzte Jacks Hand, die sich der Tastatur seines Laptops genähert hatte, einen kräftigen Schlag und zuckte zusammen, als sich die Hand mit einem Klaps auf seinen Hinterkopf revanchierte.

„Das Spiel, mit dem sich alle Wunder der Magie tarnen!“ spottete der Wachtmeister.

Tony warf ihm einen wütenden Seitenblick zu, während er das Inhaltsverzeichnis aufrief. „Sie haben sich mit Amy unterhalten!“

„Dagegen gibt es kein Gesetz.“ Er zwinkerte ihm über den Papprand seines Kaffeebechers zu. „Wie gesagt; die Frau ist niedlich.“

„Sie ist nicht Ihr Typ.“

„Das können Sie gar nicht wissen.“

„Sie sind nicht Ihr Typ. Sie sind zu normal.“

Eine blasse Braue zuckte hoch. „Ich habe mich einen Tag lang krank gemeldet, um Dämonen zu jagen.“

„Vielleicht ist normal der falsche Ausdruck.“ Tony unterbrach sich und starrte stirnrunzelnd auf seinen Bildschirm. „Hier ist es. Finden ...“

„Wen? Nemo?“

Kommentarlos klickte Tony das entsprechende Icon zweimal an. „Da gibt es Unterverzeichnisse. Lebewesen finden ...“

„Die Dämonen leben.“

„Ja, aber wir suchen nicht nach Dämonen, wir suchen nach Orten, aus denen Dämonen schlüpfen könnten.“

„Zeitreise?“

„Verboten.“

Jack trank seinen Kaffee aus und zerknüllte den Becher. „Schade eigentlich.“

„Unbelebte Objekte finden.“

„Ich kann die Fernbedienung für meinen Fernseher nicht mehr finden.“

„Sie liegt zwischen den Sofakissen.“

„Ihre Macht ist umwerfend! Ich ziehe meinen Hut vor ihr. Steht nirgendwo, wie man den Weg in die Hölle findet?“

„Falsches Nachschlagewerk.“ Jacks Schnauben beantwortete Tony mit einem Grinsen. „Ich hab’s. Energiequelle finden.“

„Brauchen Sie einen Internetzugang?“

„Ich glaube nicht.“ Tony überflog die Anweisungen. „Eine Landkarte brauche ich.“

„Ich habe eine im Auto.“

***

Dem Fundus mangelte es an Platz. Das galt auch für alle anderen Abteilungen im Studio – bis auf die Finanzabteilung, die hatte genug Platz, der mangelte es dafür an Geld. Der Platzmangel im Fundus äußerte sich in Form von bedenklich schwankenden Schuhschachteltürmen, Regalbrettern, in die man sechs Hüte hintereinander gestopft hatte, und endlosen aufgetürmten Stoffballen, sauber nach Farben und Gewicht sortiert. Die meisten Stoffe hatten die Kostümbildner im Sonderangebot erworben, so dass einige der Farben einem durchaus Angst einjagen konnten. An einer Wand hing ein riesiger Plan, auf dem man nachlesen konnte, welche Kostüme wann benötigt wurden. Sämtliche unbeweglichen Flächen hingen voller Skizzen, dazu noch ein paar Oberflächen, die jetzt noch unbeweglich sein mochten, sich aber bald schon bewegen würden. Die eigentlichen Kostüme hingen draußen im Flur.

Als Tony mit Jacks Landkarte in die Kostümabteilung trat, kniete Alison Larkin gerade vor dem dünnsten der festeingestellten Autoren. Der Mann trug einen umfangreichen Trachtenrock und bekam gerade die dazugehörige Schürze gekürzt. Dana, ihre neueste Assistentin, saß angestrengt arbeitend an einer der drei Nähmaschinen.

„Ich muss eine Landkarte bügeln“, sagte Tony.

„Wir haben zu tun“, fuhr Alison ihn an, ohne aufzusehen.

„Ich will ja nicht, dass ihr sie bügelt!“ meinte Tony beschwichtigend, wobei er sich besorgt fragte, ob Alison wohl je eine Stecknadel verschluckt hatte. „Ich kann sie selbst bügeln.“

„Warum? Egal. Rühr das Dirndl auf dem Bügelbrett nicht an! Schmeiß die weiße Filzdecke da auf den Zuschneidetisch. Da kannst du bügeln. Roger!“ Gereizt schlug sie dem Autor auf die behaarte Wade. „Wenn du dich noch einmal bewegst, piekse ich dich mit voller Absicht. Wir müssen noch acht von den Dingern hier fertigkriegen!“

Die Landkarte muss faltenfrei sein, sorge dafür.

Eine Landkarte bügeln – kein Problem. Jedenfalls kein großes Problem. Sie danach gebügelt wieder ins Filmatelier zu befördern, ohne sie zusammenzufalten, dagegen schon. Mit ausgestreckten Armen und leise vor sich hin fluchend schob sich Tony seitwärts durch die Kostümreihen und fragte sich, warum um alles in der Welt sie hier eine halbe Kleiderstange voll silbern glänzender Overalls hängen hatten.

Als die Tür, die ins Produktionsbüro führte, plötzlich aufging, verhinderte nur ein verzweifelter Satz zur Seite, dass Leah – dicht gefolgt von Lee – dem knitterfreien Zustand von Tonys Karte ein Ende bereitete.

„Tony! Prima Neuigkeiten!“ jubelte Leah.

Tony schob sich weiter Richtung Filmatelier. „Die kann ich gut gebrauchen.“

„Gut möglich, dass unsere Konvergenz nicht so lange dauert wie frühere! Das liegt an der Art, wie diesmal die Energie eingesetzt wird.“

„Wem zufolge?“

„Dem Buch zufolge, das Henry uns letzte Nacht zur Verfügung gestellt hat.“ Leah ging jetzt dicht hinter Tony und hielt ihm das Buch unter die Nase.

Tony warf einen Blick über den oberen Rand seiner Landkarte. Wie ein Buch sah das Ding in Leahs Hand nicht aus. Eher wie eine Menge loser, vergilbter Blätter, die man zwischen zwei hölzerne Buchdeckel gestopft hatte.

„Während du schliefst“, fuhr Leah fort, „habe ich eine Übersetzung angefertigt.“

Tony bezweifelte, dass das Leahs einzige Beschäftigung gewesen war. Schließlich hatten sich erst Jack und dann Lee bei ihr befunden. Ein kurzer Blick an der Stuntfrau vorbei schien den Verdacht zu bestätigen: Lee wirkte zerzaust. Magier sehen, was da ist, nicht wahr? He, alle Macht dem Magier! Tony war sehr dafür, dass alle es sich gutgehen ließen. Ein zufriedener Dämonenfürst war ein ... na ja, ein zufriedener Dämonenfürst, nicht wahr, und der war wahrscheinlich weniger darauf aus, Dämonen in die hiesige Realität zu schicken, um seine Lieblingsdienerin umzubringen. Schade.

„Knirschst du mit den Zähnen?“ erkundigte sich Leah interessiert.

„Nein.“ Tony stieg vorsichtig über ein paar alte Arbeitsschuhe mit Stahlkappen, die mit einem Muster bemalt waren. Auf einem Dreizehn-Zoll-Bildschirm mochten sie möglicherweise aussehen wie Teil eines Tarnanzugs für den Häuserkampf. Auf HDTV war das weniger wahrscheinlich.

„Ryne Cyratane verbraucht die Energie!“ verkündete Leah.

Das ließ ihn stehenbleiben. Das frisch gebügelte Papier in seinen Händen raschelte. „Was?“

„Die dämonische Konvergenz produziert eine begrenzte Energiemenge. Üblicherweise breitet sich diese weiter aus als diesmal, und die Welt hat es monatelang mit kleinerem Scheiß zu tun. Gegen Ende tauchen dann auch noch ein oder zwei Dämonen auf.“

„Weil sich die Energie durch die Höllen brennt wie saurer Regen“, führte Lee aus. „Größere Tropfen brennen sich im Laufe der Zeit durch die oberen Schichten und gelangen in die tieferen, in denen es ekliger zugeht.“ Lees stolzem Ton nach zu urteilen war dieser Teil der Erklärung auf seinem Mist gewachsen.

Nachdem die beiden ausprobiert hatten, wie stabil CBs Couchtisch ist oder vorher? Auf der Couch hatten sie es nicht getrieben, da war sich Tony sicher. Auch nicht auf dem Boden oder dem Schreibtisch. Blieb nur der Couchtisch. Warum denke ich über so einen Mist nach? Tony schob sich weiter Richtung Filmatelier und damit weg von Leah und Lee. Um ihnen Raum zu gewähren. Die beiden aber folgten ihm. Soviel zu Symbolen und Symbolismus.

Moment mal ...

Ein weiterer Blick zu Lee. „Sie hat es dir erzählt?“

Der Schauspieler nickte. „Das Ende der Welt, wie wir sie kennen.“

War Lee eben rot geworden? Das Licht im Flur war zu schlecht, um das richtig beurteilen zu können, und außerdem ging es Tony ja auch nichts an. „Was genau bedeutet das alles? Wann ist die dämonische Konvergenz vorbei?“

„Früher als wir dachten. Wir reden nicht mehr von Monaten, wir reden über etwa einen Monat. Vielleicht noch nicht einmal, wenn er so weitermacht. Das wirft die Frage auf, warum er sich überhaupt derart abmüht. Wenn am Ende einer Konvergenz immer ein oder zwei Dämonen auftauchen – wie es hier im Buch steht –, dann hätte er doch einfach nur zu warten brauchen.“

„Immer?“ warf Tony ein.

„Laut Buch ja.“

„Hast du nicht gesagt, sie tauchten am Ende einer Konvergenz manchmal auf?“

„Da hatte ich noch keinen Bericht aus erster Hand gelesen. Die Konvergenzen finden auch häufiger statt, als ich dachte.“ Leah lächelte. Ein sarkastisches Lächeln. „Ich habe bewiesen und zugegeben, dass ich nicht unfehlbar bin! Können wir weitermachen?“

Tony zuckte die Achseln, wobei er sorgsam darauf achtete, seine Landkarte nicht zu zerknittern.

„Ryne Cyratane ist nicht gerade groß ...“ Dunkle Brauen zogen sich zusammen. „Warum trägst du eine Landkarte der Lower Mainlands durch die Gegend, und warum trägst du sie wie der letzte Spast?“

„Die ist für einen Zauber.“

„Oh. Na dann.“

Tony schaffte es, ein gehässiges „Schön, dass wir da einer Meinung sind!“ zu verschlucken, so dass Leah weiterreden konnte.

„Ryne Cyratane“, wiederholte sie, „ist nicht gerade groß darin, persönlichen Einsatz zu bringen. Abwarten und einfach das nehmen, was am Ende sowieso durchkommt, wäre eigentlich mehr sein Stil. Egal, was durchkommt. Die Sache ist also größer, als wir dachten. Ryne ist hochmotiviert.“

„Warum?“

„Woher zum Teufel soll ich das wissen?“

„Gut.“ Gut zu wissen, dass der Zeitrahmen knapper war – eine halbe Staffel Konvergenz statt der vollen zweiundzwanzig Episoden –, aber von Tonys Warte aus gesehen bedeutete das keinen großen Unterschied. Er drückte sich flach gegen die Außenmauer des Filmateliers, um die beiden anderen vorbeigehen zu lassen. „Könnte mir einer von euch die Tür ...“

Die Tür ging von ganz allein auf.

„... vergesst es.“

„Hallo, schöne Frau!“ Im Türrahmen stand Mason und lächelte lüstern auf Leah herab. „Wenn Sie mir bei den Dreharbeiten zusehen wollten, wir sind leider gerade fertig. Aber ich bin gern bereit, Ihnen ein paar Autogrammkarten zu signieren. Damit sich die Reise auch gelohnt hat. Ich habe noch ein paar in meiner Garderobe ...“

„Das ist kein Fan, Mason!“ unterbrach Tony, ehe Leah auf Masons Vorschlag eingehen konnte. Nicht auf den mit den signierten Autogrammkarten – auf den, der unausgesprochen mitgeschwungen hatte. „Sie ist Stuntfrau und will mit Peter über die letzte Episode reden.“

„Ah.“ Rotgoldene Brauen hoben sich. Mason machte einen sichtbaren Rückzieher – sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz war eine Gefahrenzone. Fans wollten belästigt werden. Kolleginnen waren keine Fans. „Werfe ich Sie von der Windmühle?“

„Höchstwahrscheinlich.“

Graue Augen leuchteten. „Ich bin sicher, ich werde es genießen, Sie in den Armen zu halten.“

Ryne Cyratane flackerte, als Leah Mason von unten her ein strahlendes Lächeln zuwarf. „Sie ahnen ja nicht ...“

„Leah! Der Stunt!“

„Was für ein St... oh. Klar.“ Widerstrebend schraubte Leah ihren Charme herunter, woraufhin der Dämonenfürst verschwand. „Nett, Sie kennenzulernen, Mr. Reed.“ Die Grübchen tauchten auf. „Meine Mutter fand Sie so toll, damals in StreetCred!“

Die Bemerkung versetzte Mason einen so deutlichen Dämpfer, dass Tony zusammenzuckte. Erstmals hatte er erlebt, dass Leah das Interesse eines Mannes ebenso schnell abzustellen vermochte, wie sie es anstellte. Einst warst du ein Bulle im öffentlich-rechtlichen Fernsehen, und nun bist du ein Privatfernsehvampir – ganz schön hart, dachte er, als Mason in den Flur trat und sich an Lee vorbeidrückte. Nun, da das Filmatelier offen vor ihm lag, kam Tony schneller voran.

So schnell, dass er weder hören konnte, was Mason Lee zuflüsterte, noch, was Lee daraufhin vehement abstritt. Aber das Ganze hatte unmissverständlich verärgert geklungen, also war es nicht schwer, sich das Nichtgehörte vorzustellen.

„Wie ich höre, sind Stuntfrauen sehr sportlich und biegsam.“ Augenzwinkern, Augenzwinkern, ein Rippenstoß.

„Ich würde mich doch nie an eine Kollegin heranmachen, du Schmutzfink!“

Toll. Sein Hirn schien sich der Dialoge aus Henrys Büchern zu bedienen.

„Was für einen Zauber?“ wollte Leah wissen, als sie ihn einholte.

Tony spitzte die Ohren. Er wollte sicher sein, dass Lee ihnen folgte. „Ich werde nach Kraftsignaturen der Schwachstellen suchen. Eigentlich müsste uns mein Zauber nicht nur zeigen, wo sie sind, sondern auch Auskunft darüber geben, wie kurz sie vorm Aufbrechen stehen. Dann wissen wir, welche wir als erstes schließen müssen. Es ist möglich ...“, nicht sehr wahrscheinlich, gestand er sich im stillen ein, aber möglich, „... dass wir auch herausfinden, wo demnächst Schwachstellen auftreten werden.“

„Wahrsagerei? Wow! Das hast du ganz allein rausgekriegt?“

„Na, danke, dass dich das so wundert!“

„Nein.“ Hand aufs Herz. „Ich bin beeindruckt. Du nimmst die Sache in die Hand.“

He, er war der Held. „Ja.“

Als die drei zur Chaiselongue hinübergingen, stand Sorge, der neben Jack gesessen hatte, auf und verabschiedete sich mit einem Winken sowie der Anweisung, der Wachtmeister möge ein schönes Wochenende verbringen.

„Worüber habt ihr euch unterhalten?“ wollte Leah wissen, als Tony die Landkarte vorsichtig auf den Boden legte.

Jack schnaubte. „Ich habe keinen blassen Schimmer.“

Tony starrte auf die Karte, die zu seinen Füßen flach auf dem Boden lag. Wie dünn die Vorstellung war, die die meisten Menschen von der Realität hatten. Das da vor ihm – fast alle dachten, das sei es, mehr gäbe es nicht. Dieser Glaube war Tony abhanden gekommen, aber irgendwie sehnte er sich danach. Er ließ sich auf die Knie sinken, beugte sich vor und fing an, das Papier anzuhauchen.

Leah, die gerade dabei war, Jack die Sache mit dem dämonischen sauren Regen zu erklären, unterbrach sich und erkundigte sich, was er da machte.

„Die Anweisungen besagen, die Karte müsse den Magier kennen. Das war die am wenigsten eklige Methode.“ Er beendete die Aktion, indem er Richmond anhechelte, und stand auf. „Jack, wären Sie so nett ...“ Schon tauchte am Rande seines Blickfelds der Bildschirm seines geöffneten Laptops auf. „Danke, und nun alle Mann bitte zurücktreten. Ich muss dreimal um die Karte schreiten.“

„Solltest du dabei nicht nackt sein? Was?“ protestierte Leah, als Tony sie erbost anfunkelte. „Ist doch egal, wenn nichts passiert, ich schau trotzdem gerne hin!“

Jack hob die Hand. „Das mit dem Nacktsein sollten wir schön bleiben lassen. Das wäre Erregung öffentlichen Ärgernisses, und ich wäre gezwungen, die Handschellen zu zücken.“

„Keine Sorge, von nackt kann nicht die Rede sein!“ schnaubte Tony. „Ich schreite, und dabei lese ich laut ein paar Worte vor. Lange, komplizierte Worte, von daher bitte keine Unterbrechungen mehr, wenn ich mal angefangen habe.“

„Wenn du Dinge zu dir rufst, tust du das nicht“, wandte Lee ein. „Du greifst nach etwas, und es kommt zu dir.“

Einmal hatte er nach Lee gegriffen.

„Guter Einwand.“ Jack nickte Lee wohlwollend zu. „Warum ist es bei diesem Zauber anders?“

„Spielen Sie ein Instrument?“ fragte Tony, dankbar für die Wendung, die die Unterhaltung genommen hatte.

„Ja.“

„Welches?“

Der RCMP-Wachtmeister warf einen Seitenblick auf Lee und Leah und fuhr sich durchs Haar, woraufhin blassgoldene spitze Büschel sein Haupt zierten. „Akkordeon.“

Allgemeines überraschtes Zwinkern.

„Gut“, sagte Tony rasch, ehe Leah ihre Stimme wiederfinden konnte. „Sie wissen doch bestimmt noch, wie es war, als Sie spielen lernten. Sie mussten an alles denken – rechte Hand, linke Hand, die Luft, Melodie, Worte, Rhythmus, und dabei mussten Sie sich auch noch immer wieder fragen, warum zum Teufel Sie sich kein cooles Instrument ausgesucht haben. Sie haben immerfort geübt, und bei irgendeinem Lied hat es plötzlich klick gemacht, und Sie konnten spielen, ohne über die Einzelheiten nachzudenken. ‚Komm zu mir‘ ist so. Da hat es klick gemacht. Bei den anderen Zaubern muss ich immer noch viel nachdenken, während ich sie wirke.“

Da das als Stichwort auch nicht unpassender war als alle anderen, setzte Tony sofort zur ersten Umrundung der Karte an. Die Worte, die es zu sprechen galt, waren nicht nur lang und kompliziert, es waren auch verflixt viele, und er schaffte es kaum, sie alle unterzubringen. Der dritte Kreis war vollendet, und die letzten Worte hatte er so hastig sagen müssen, dass sie ihm vorgekommen waren wie ein übler Zungenbrecher –, und er kniete am Kartenrand nieder, hauchte seine Fingerspitzen an und drückte sie an den Rand des frischgebügelten Papiers.

„Was soll ...“ Jack.

„Pst.“ Leah. Die schon mit Magiern gearbeitet hatte.

Er konzentrierte sich. Nichts geschah. Er spürte, dass die Karte wartete, fühlte die Information, die sie brauchten, ganz deutlich unter seinen Fingerspitzen. Er konzentrierte sich noch stärker, bündelte Kraft. Er konnte das. Er musste es tun. Das ist genau meine Aufgabe. Es ging nicht darum, Magie zu wirken, es ging darum Magier zu sein. Er war Magier – und schon verlagerte sich irgend etwas. Blaues Licht ergoss sich aus Tonys Fingern und strömte wie Wasser über die Karte. Ein plötzliches Aufflammen – und noch eins.

Ein heller Lichtschein.

Hustend wedelte Tony mit den Armen die Rauchschwaden fort und betrachtete geknickt die Asche vor seinen Füßen. „Ich glaube, ich brauche noch eine Karte.“

***

Alle vier standen um die zweite Karte und betrachteten das Muster aus kleinen Brandflecken. Die schlechte Nachricht war, diese waren reichlich vorhanden. Ryne Cyratane mochte sauer sein, weil er immerfort so viele Dämonen verlor, aber er war hochmotiviert. Die gute Nachricht war, in der Mehrzahl waren die Flecken recht schwach, nur drei von ihnen auffallend dunkler als der Rest.

„Was sagt uns das?“ Leah hatte die Arme vor der Brust verschränkt.

„Wenn alles nach Plan gelaufen ist ...“ Tony setzte sich auf die Hacken, nahm die Karte und stand auf, „... dann sagt uns das, dass es eine Menge Schwachstellen gibt, die sich mit derselben Geschwindigkeit aufbauen, und wenn die aufbrechen ...“

„Alles voller Dämonen“, beendete Jack grimmig den Satz.

Leah schüttelte den Kopf. „Das kann nicht sein. Henrys Buch sagt, die Konvergenz verfüge nur über ein begrenztes Maß an Energie.“

„Atombomben verfügen auch über ein begrenztes Maß an Energie“, schnaubte Jack. „Definieren Sie begrenzt!“

„Wir wissen, was Ryne Cyratane will, nämlich dass du stirbst und sein Tor aufgeht.“ Tony musterte Leah über den Rand der Karte hinweg. „Ich muss raten, aber ich sehe das so: Er bearbeitet die konvergierende Energie derart, dass sie eine Menge Schwachstellen produziert. Dann kann er gleich einen Haufen Dämonen auf einmal durchschicken, und er rechnet damit, dass wenigstens einer von denen durch mich auch an dich gelangt.“

„Was ist mit diesen dunkleren?“ Lee tippte auf die Rückseite der Landkarte, wo die dunkleren Brandflecken durchschimmerten.

„Ablenkungsmanöver, schätze ich. Ich nehme mal an, diese Typen sind nicht hinter dir her. Das sind Freischaffende. Wenn einer von denen durchkommt, dann macht er die Lower Mainlands unsicher und sorgt dafür, dass ich zu beschäftigt bin, um die vielen Schwachstellen zu schließen, ehe sie aufgehen.“

Leah verschränkte die Arme vor der Brust und seufzte. „Das ist eine ziemlich komplizierte Vermutung.“

„Er ist schlauer, als er aussieht.“ Jack drückte die Oberkante der Landkarte vorsichtig herunter und sah Tony prüfend an. „Nun wollen wir mal die Wissenslücken stopfen. Wer ist Ryne Cyratane?“

„Ein Dämonenfürst.“

„Tony!“

Wow. Wenn Blicke töten könnten. „Jack steckt tief in der Sache drin, Leah. Er hat ein Recht, das zu wissen.“ Er wies mit dem Kinn auf den Schauspieler, die Karte immer noch in Händen. „Du hast es Lee erzählt, und er ist viel weniger involviert.“

„Ja, und wessen Schuld ist das?“ murmelte Lee.

„Sie sind Zivilist“, blaffte Jack. „Tony hatte alles Recht zu versuchen, Sie zu beschützen.“

Lee trat mit hochgerecktem Kinn einen Schritt vor. „Er ist selbst Zivilist!“

„Er ist Magier!“

„Er hat keine Geheimnisse“, seufzte Tony. „Leah?“ Ihre Erlaubnis brauchte er nicht, aber er mochte sich auch nicht mit ihr streiten.

Leah ließ sich auf die Chaiselongue fallen und schlug die Beine übereinander. „Na schön. Auch egal.“

„Ryne Cyratane ist ein Dämonenfürst, der Leah vor mehr als dreitausend Jahren als Teil eines Torzaubers benutzt hat, und wenn er sie umbringt, kann er wiederkommen.“

Jack wandte sich der Chaiselongue zu. „Sie sind dreitausend Jahre alt?“

Nun war sie an der Reihe zu seufzen. „Mehr oder weniger.“

„Sie sehen toll aus!“

Kurzer Auftritt der Grübchen. „Danke.“

„Wenn er Sie umbringt, kann er zurückkommen?“

Sie spreizte die Finger. „Dann öffnet sich das Tor.“

„Ich nehme mal an, man braucht mehr als ein gelbes Seil, um diesen Typen davon abzuhalten?“

Tony zuckte die Achseln. „Nach dem, was ich gesehen habe, hängt das davon ab, an welchem Teil Sie ihn festhalten.“

Kapitel 11

„Gut, wir tun folgendes.“ Sie waren auf die andere Seite des Filmateliers in Adams Büro umgezogen – drei hölzerne, L-förmig angeordnete Stapeltische, Heim für die unvermeidlichen Gewerkschaftsformulare, die Batterieaufladegeräte und ein abgeschlagenes Haupt aus Episode drei, zu dem der erste Regieassistent eine unerklärliche Zuneigung gefasst hatte. Vorsichtig räumte Tony einen Stapel Formulare der Schauspielergewerkschaft beiseite und breitete seine Karte aus. „Diese drei Punkte ...“, er deutete auf die dunkleren Brandflecken, „... müssen rasch geschlossen werden, damit ich danach Zeit habe, die meisten anderen auch noch zu schließen, ehe die Kacke anfängt zu dampfen. Der Dämonenfürst weiß, dass auf unserer Seite ein Magier kämpft, aber von euch anderen ahnt er nichts, und er weiß auch nicht, dass die Rückstände im Studio seine Dämonen anziehen. Diese beiden Tatsachen verschaffen uns vielleicht einen kleinen Vorteil ihm gegenüber.“

Er warf einen Blick in die Runde, auf die Hoffnung der Welt auf eine dämonenfreie Zukunft. CB, Amy, Lee, Jack und Leah. Leah war zugleich auch noch mögliche Ursache. Sie sahen ihn an, als gingen sie davon aus, er wisse, was er tat. Tony konnte nur hoffen und beten, dass sie nicht unter Halluzinationen litten.

„Wir bilden drei Teams: CB und Amy, Jack und Lee, und Leah geht mit mir, weil sie dort am sichersten ist, auch wenn sich herausstellt, dass diese drei gar nicht hinter ihr her sind, sondern nur allgemein Chaos und Verwüstung anrichten sollen. Leah und ich gehen zu diesem Punkt hier ...“ Er tippte auf die Karte. „Er liegt dem Studio am nächsten. Wir schließen die Schwachstelle. Ihr seid meine Augen und Ohren. CB, Sie und Amy fahren hierhin, nach Süden die Boundary runter, bis zum North Fraser Way.“

„Gen Süden bis zum Norden!“ kicherte Amy. Als sich von allen Seiten her verwunderte Blicke auf sie richteten, zuckte sie die Achseln. „Ich fand das witzig!“

Amy war zusammen mit CB aus den vorderen Büros ins Filmatelier gekommen und hatte sich geweigert zu gehen. „Ich bin entweder drin oder nicht, und nach letzter Nacht würde ich sagen: Noch ist der Zug nicht abgefahren.“ Nachdem Tony verstanden hatte, was sie damit hatte sagen wollen, musste er ihr widerstrebend recht geben.

„Jack, Sie fahren mit Lee bis zur Simon Fraser.“ Es war Wahnsinn, nackter, purer Wahnsinn, Lee an dieser Sache zu beteiligen, wo doch bislang alle metaphysischen Energien auf der Suche nach einer neuen Heimstatt seinen Körper als Sahnegrundstück auf dem Immobilienmarkt betrachtet hatten! Tony war sauer, dass ein einziges „Ich finde, du solltest bleiben“ von Leah sein „Ich will nicht, dass du hier mitmachst“ ausradiert hatte. Er versuchte hier schließlich dafür zu sorgen, dass Lee nichts geschah; Leah fand es ganz einfach toll, attraktive Männer um sich zu haben. Gut, auch Tony genoss den Anblick Lees am anderen Ende des Tisches, aber er hatte den Schauspieler auch schon anders erlebt. Er hatte mit ansehen müssen, wie Lee schreiend auf den Knien lag, weil Tote ihn zwangen, mit ihnen zu kooperieren – etwas, was Tony nie wieder erleben wollte. Wenn es nach ihm ginge, würde er Lee in einen Schrank stopfen und den Schlüssel umdrehen – Scheiß auf die Symbolik. Aber es ging nicht nach ihm.

„Euer Brandfleck ist auf diesem Gewerbegebiet neben dem Eastlake Drive aufgetaucht“, fuhr Tony fort. „Es ist so spät, dass dort eigentlich niemand mehr sein dürfte.“

„Also wird außer uns niemand gefressen!“ fügte Jack hinzu.

„Es wird überhaupt niemand gefressen!“ herrschte Tony ihn an. „Es ist durchaus möglich, dass heute nacht gar nichts passiert. Aber ...“, mit erhobener Hand verhinderte er einen Einwand von Amy, ehe diese etwas sagen konnte, „... wenn doch, bringt euch in Sicherheit und ruft mich an. Dann schaffe ich meinen Hintern hierher ins Studio und nicht zur nächsten Schwachstelle.“

„Dann schaffen wir alle unsere Hintern ins Studio.“

Köpfe nickten zu Jacks Bemerkung.

„Gut.“ Seufzend fand sich Tony damit ab, dass er sie nicht daran hindern konnte. „Aber keiner greift an, ehe ich da bin! Jack, Sie wissen, wie schwer es ist, diese Dinger in die Knie zu zwingen.“ Jack nickte, wenn auch ungern. „Entweder stürzen wir uns volle Kanne auf sie, mit allem, was wir haben“, fuhr Tony fort, „oder wir lassen die Viecher in Ruhe, dazwischen gibt es nichts. Wenn ihr da ohne metaphysische Rückendeckung reingeht, legen euch die Viecher um wie nichts!“ Er schnippte mit den Fingern, und etwas Großes, Schweres schlug krachend auf den Boden auf der anderen Seite des Filmateliers auf.

Nach einem langen Augenblick der Stille verschränkte CB die Arme vor der Brust. „Mr. Foster ...“

„Das war ich nicht!“ Er runzelte die Stirn. „Ich glaube wenigstens nicht, dass ich es war!“

„Na, wie mich das beruhigt!“ murmelte Leah abfällig, während Jack mit gezückter Waffe loszog um nachzusehen.

„Vielleicht sollte ich ...“

CBs schwere Hand legte sich auf Amys Schulter. „Überlassen Sie das ruhig der Polizei.“

„Stühle!“ rief Jack, der schon wieder zurückkam. „Ein Riesenstapel Metallklappstühle ist umgefallen.“

„Die waren wirklich ziemlich hoch gestapelt“, erinnerte sich Lee. „Adam sagt schon seit zwei Tagen, dass man sie anders stapeln muss, weil sie sonst umkippen.“

„Zufall“, schnaubte Amy. „Nichts Großes, Schwarzes irgendwo in den Schatten?“ fragte sie Jack, der sich wieder zu der Gruppe bei der Landkarte gesellt hatte.

„Nicht, dass ich es gesehen hätte.“

„Aber Sie würden es auch nicht sehen, nicht wahr? Bin ich die einzige, die hastige Schritte gehört hat?“ Sie warf einen herausfordernden Blick in die Runde. „Dem Anschein nach ja.“

„Vielleicht können wir uns jetzt einfach mal um die Probleme kümmern, die wir schon kennen“, seufzte Tony, „und nicht noch nach neuen suchen? Drei Dämonen – reicht das nicht?“

Lee hob die Hand. „Mir reichen sie.“

„Danke. Sobald Leah und ich die Schwachstelle geschlossen haben, fahren wir zu Amy und CB, und wenn wir da fertig sind, wenden wir uns nach Westen. Nicht vergessen: Wenn irgend etwas passiert, spielt keiner den Helden! Dann ruft ihr mich an.“

„,Du kannst nicht vorbei!‘ – die Nummer endet sowieso immer schlecht“, fügte Amy hinzu, die sich gerade einen karierten Plastikregenmantel über das schwarze Kapuzenhemd zog.

„Sagst du nicht genau das zu den Dingern, Tony? Dass sie nicht durchkommen?“

Tony wandte sich Lee zu und wollte alles abstreiten, hörte sich selbst aber sagen: „Ja, das tue ich.“

„Was, wenn es für dich schlecht ausgeht?“

„Dann hoffe ich auf allgemeines Heulen, Wehklagen und Zähneklappern. Das war ein Witz!“ fügte er hastig hinzu, da offenbar keiner der Anwesenden seinen Humor zu schätzen wusste. „Sollte es für mich schlecht laufen, dann müsst ihr alles in eurer Macht Stehende tun, um Leah am Leben zu erhalten. Dann scheisst ihr auf Geheimniskrämerei, dann scheisst ihr darauf, keine Massenhysterie verursachen zu wollen. Eine Massenhysterie ist lange nicht so fatal wie Massenmord.“

„Sind wir denn sicher, dass es zu Massenmord kommen wird?“ fragte CB.

Das hörte sich zwar an, als wolle er wissen, wie viele Komparsen es anzuheuern galt, um glaubwürdig Masse darzustellen, aber es war dennoch eine gute Frage. Tony überließ es Leah, sie zu beantworten.

„Die Dämonen ziehen Kraft aus jedem Leben, das sie nehmen, und hier in den Lower Mainlands ballen sich die Leben.“ Leahs rechte Hand lag auf der Tätowierung, mit der linken strich sie sich die Haare hinter die Ohren. „Ausreichend Leben für eine zufriedenstellende Anzahl Anbeter, und man behält noch genug für andere Dinge übrig. Außerdem ...“, fügte sie mit Nachdruck hinzu, „... beginnt jeder Massenmord mit einem Mord an mir. Schon von daher bin ich sehr dafür, dies zu verhindern.“

„Beginnt?“ Amy war hinter Worten her wie ein Terrier – so schnell entging ihr nichts.

Richtig. Amy wusste ja nicht, dass Leah das Dämonentor war.

„CB.“

Der Produzent nickte. „Ich erkläre es ihr im Auto.“

Jack verschränkte die Arme. Seine Lederjacke knarrte. Er konzentrierte sich ganz auf Leah, ohne dem Austausch zwischen CB und Tony Beachtung zu schenken. „Die Menschen heutzutage sind nicht mehr so schwach wie früher“, sagte er ruhig.

„Das stimmt“, musste die Stuntfrau zugeben, „und Sie verfügen vielleicht auch über Waffen, die stark genug sind, meinen Fürsten aufzuhalten. Aber denken Sie bloß nicht, er sei der einzige Fürst, der durch das offene Tor kommt. Bei so vielen Leben, von denen man sich nähren kann. Beim letzten Mal hat man ihn gerufen und das Tor hinter ihm vernichtet. Diesmal wird er es kontrollieren.“

„Wir wissen außerdem schon, dass Dämonenfürsten über dämonische Lakaien gebieten“, fügte Amy hinzu, die aufgeregt hin und her tänzelte. „Die könnte er dann, sagen wir mal, gegen das Militär hetzen, während er sich unaufhörlich nährt und so stark wird, dass niemand ihn mehr aufhalten kann. Die einzige Möglichkeit wäre ein begrenzter Nuklearschlag! Wumm! Hunderttausende gehen zugrunde, Radioaktivität breitet sich aus, einer der Lakaien entgeht dem Schlag und mutiert, so dass nichts ...“

CBs Hand kehrte zu Amys Schulter zurück, um den Wortschwall zu unterbinden. „Die Vorstellung, dass wir das Studio schutzlos sich selbst überlassen, will mir ganz und gar nicht gefallen!“ knurrte der große Mann.

Tony gefiel diese Vorstellung auch nicht. Irgendwie schien es unmoralisch, für die Rettung der Welt Geld zu verlangen, selbst wenn er gewusst hätte, wohin er die Rechnung schicken konnte. Von daher war ihm sehr daran gelegen, noch einen Job zu haben, zu dem er Montagmorgen zurückkehren konnte. Wenn es allerdings galt, sich zwischen einem toten Gebäude und lebenden Menschen zu entscheiden ... „Ich will nicht, dass jemand da draußen allein unterwegs ist.“

„Vielleicht kann ich helfen.“

Lee, Amy und Jack taten vor Schreck einen Satz; Jacks Hand fuhr zum Knauf seiner Dienstwaffe. Leah sah so aus, als könne sie nichts mehr überraschen. CB wirkte unbeeindruckt. Tony gab sich Mühe, sich zusammenzureißen und nicht hysterisch zu kichern.

„Wo zum Teufel ist der jetzt hergekommen?“ wollte Jack aufgebracht wissen, als Henry ruhig an den Tisch trat, um einen Blick auf die Landkarte zu werfen. „So lautlos kann man sich nicht bewegen!“

„Offensichtlich doch“, meinte CB, während Tony Henry auf Stand brachte.

Als er die wichtigsten Informationen zusammengefasst hatte, nickte Henry. „Ich bleibe hier. Wenn unnatürliches Seil bei allen Dämonen wirkt, kann ich alle, die hier eintrudeln sichern, bis Tony da ist.“

„Weitere metaphysische Rückendeckung“, verkündete Jack so leise, dass man ihn kaum hören konnte, und weigerte sich, sobald Henry seinen Blick aufgefangen hatte, mit hochroten Wangen schlankweg, seine Bemerkung zu erläutern.

Tony wusste, dass CB am liebsten auch geblieben wäre. Das hier war sein Studio, und der Produktionsleiter war auf seine Art ebenso besitzergreifend wie Henry. Aber er war klug genug zu wissen, dass er nicht vermochte, wozu Henry imstande war, also schwieg er. Womit quasi bewiesen war, dass er wusste, was Henry war. Merkwürdigerweise machte das Tony nicht mehr viel aus. Irgendwie war er in diesen Tagen darüber hinweggekommen. Mein Gott, CB war groß genug – wenn man ihn nicht mit jemand anderem teilen konnte, wen denn dann?

„Gehen wir.“ Er faltete die Karte zusammen und stopfte sie sich in die Jackentasche. „Diese drei Löcher waren fast schon durchgebrannt. Viel Zeit bleibt uns nicht.“

„Ich dachte, du hättest gesagt, heute nacht würde wahrscheinlich nichts mehr passieren!“ sagte Amy.

„Na ja.“ Tony zuckte die Achseln. „Das habe ich gesagt, um euch Mut zu machen, und eigentlich dürfte auch nichts mehr passieren. Aber wahrscheinlich haben wir trotzdem nicht mehr viel Zeit.“

„Weisst du eigentlich auch nur im entferntesten, was abgeht?“

„Leck mich.“

Amy zeigte ihm den Stinkefinger und eilte zur Tür. „Vorsicht, ganss ganss leisse“, lispelte sie, als Jack sich ihr anschloss. „Wir gehen auf Dämonenjagd.“

Jacks Gelächter war ein fast schon gelungener Versuch, die Zeichentrickfigur Elmer Fudd nachzuahmen.

„Groves wird später noch kommen“, teilte CB Henry mit, während er Jack und Amy folgte.

Lee öffnete den Mund. Schloss ihn. Seufzte und sagte schließlich: „Ich wäre besser, wenn ich ein Drehbuch hätte.“

Da sich das quasi von selbst verstand, schwieg Tony.

„Hör mal, ich will nur ... ich meine. Scheiße. Sei vorsichtig, ja?“

„Ja. Du auch.“

Er nickte und eilte den anderen nach.

„Weisst du“, sagte Leah nachdenklich und zog den Reißverschluss ihrer Jacke hoch, „bislang dachte ich, du wärst der einzige. Aber ich habe mich geirrt, ihr seid beide jämmerliche Trottel.“

„Leah ...“

„Spar dir die Mühe, du brauchst nicht zu antworten. Wir sehen uns am Auto.“

Tony hörte, wie sich ihre Schritte immer weiter entfernten. Er schob sich den Trageriemen seines Rucksacks über die Schulter und sah Henry an. „Vicki hat gesagt, ich soll dich anrufen. Du weisst schon, gleich am Anfang.“

Henry lächelte. „Ich weiß.“

„Es ist nicht leicht, sich von dir zu trennen.“ Tony wusste selbst nicht, ob er diesen Satz genau verstand, aber Henry schien ihn zu verstehen.

„Ich weiß.“

„Wenn wir Glück haben, kann ich die drei Stellen schließen, ehe sie aufgehen, und du hast eine ruhige Nacht.“ Positives Denken konnte wohl nicht schaden.

„Dann wünsche ich dir viel Glück.“

Kühle Finger ruhten einen Moment lang an seiner Wange, und einen ebensolchen Moment lang, nur einen kleinen Moment, sehnte sich Tony zurück in die Zeit, in der er nur ein Handlanger gewesen war. „Ich dir auch.“

***

„Ich fasse es nicht, dass du keine Schlösser knacken kannst!“ beschwerte sich Leah. Die Stuntfrau hatte eine Hand flach gegen die Stahltür gedrückt und bewegte mit der anderen zwei gerade gebogene Büroklammern vorsichtig vor und zurück.

„Wieso dachtest du, ich könnte Schlösser knacken?“ fragte Tony leise.

„Wieso? Weil du ein Mann mit Vergangenheit bist!“

„Was Einbruchdiebstahl betrifft, war meine Karriere kurz und beschränkt. Einmal habe ich einen Ziegelstein durch das Schaufenster eines Lebensmittelladens geworfen und mir eine Wassermelone geschnappt. Mit der bin ich dann zwei Blocks weit gesprintet.“

„Zwei Blocks?“

„Bin in einen Bullen hineingerannt. Einen großen Typen. Hat mich glatt umgeworfen.“

„Hmmm.“

Der Laut mochte seiner Geschichte oder dem Schloss der Wohnungstür gegolten haben, da war Tony nicht sicher. Also sah er wieder auf den Laptop, der aufgeklappt vor ihm stand, und ging im Geiste die Worte des „Nimm-mich-nicht-wahr“-Zaubers noch einmal durch. Er hoffte, den Zauber nicht anwenden zu müssen. Nicht nur, weil jeder neue Zauber immer ein Schuss ins Blaue war. Er wollte sich seine Kraft so gut es ging aufsparen, denn wer konnte schon wissen, was in nächster Zeit alles auf ihn zukam? Auf dem Weg zur ersten Schwachstelle hatte er seinen Energietank zwar noch rasch mit einem doppelten Baconcheeseburger und einer großen Portion Fritten aufgefüllt, aber er wusste nicht, wie lange das vorhalten würde. Wahrscheinlich wäre es klug gewesen, sich vorsichtshalber noch einen zweiten Milch-Shake zu gönnen.

Zutritt zum Haus hatten ihnen Leahs Grübchen verschafft. Ein älterer Herr hatte gerade gehen wollen. Er hatte Tony komplett ignoriert, als er Leah die Tür aufhielt und sie durchwinkte, wobei er ihr munter Aktivitäten vorschlug, zu denen er – oder irgendein Mann über sechzig – Tonys Meinung nach überhaupt nicht mehr in der Lage war. Kleine blaue Pillen hin oder her.

Macker, wenn er dir länger als vier Stunden steht, dann sollte dich mal wer auf Todesstarre untersuchen.

Es war leicht gewesen, die richtige Tür zu finden. Sie waren so lange mit dem Fahrstuhl von einem Stockwerk ins nächste gefahren, bis Leahs Eingeweide kribbelten. Danach hatte die Suche nach genau der richtigen Stelle auf dem Stockwerk ein wenig gedauert, aber nun waren sie zu neunzig Prozent sicher, dass sich die Schwachstelle in Wohnung 708 befand. Leider jedoch schienen deren Bewohner abwesend zu sein.

Oder vielleicht auch glücklicherweise – Tony hatte sich nicht besonders darauf gefreut, den Leuten erklären zu müssen, was sie in ihrer Wohnung wollten.

„Eigentlich hätte die Schwachstelle doch im Apartment 666 sein müssen, oder?“

„Dem Vampir muss ich das auch immer wieder sagen“, schnaubte Leah. „Ihr denkt an die falschen Dämonen!“

„He, schrei nicht so!“

„Ich knacke hier ein Schloss. Wenn uns jemand hört, dann sind die Worte Vampir und Dämonen unsere geringsten Sorgen.“

Womit sie recht hatte.

Tony hörte mindestens einen Fernseher, vielleicht auch zwei, und zwei verschiedene Stereoanlagen. Aber die meisten Leute im siebten Stock schienen freitags um neun nicht daheim zu sein. Oder sie hockten mucksmäuschenstill hinter verschlossenen Türen in ihren Wohnungen. Tony hatte nicht vor, letzteres gänzlich auszuschließen.

Der Flur roch nach Würstchen und einem Gewürz, das ganz hinten in Tonys Nebenhöhlen herumhüpfte wie ein Kiefernzapfen, wobei es bei jedem Aufprall an mehreren Punkten Schaden anrichtete.

„Das war’s.“ Leah ließ sich auf die Hacken sinken, stand auf und griff nach der Türklinke. „Aber wenn es eine Kette gibt ...“

Es gab eine Kette. Sie baumelte innen an der Tür, war nicht vorgelegt.

„Schön zu sehen, dass sie es hier mit der Sicherung des Heims so ernst nehmen!“ spottete Leah.

„Wenn man betrunken nach Hause kommt, nervt eine vorgelegte Kette ohne Ende. Es dauert ewig, bis man die aufhat“, erklärte Tony, während die beiden in die Wohnung traten und die Tür hinter sich schlossen. „Was ist eigentlich mit dir? Woher weisst du, wie man Schlösser knackt?“

„In den fünfziger Jahren treibe ich mich mit üblen Banden rum.“

„Du hast dich in den fünfziger Jahren mit üblen Banden rumgetrieben, wolltest du wohl sagen.“

„Nein. Ich wollte sagen, dass ich mich jedes Jahrhundert in den fünfziger Jahren mit üblen Banden rumtreibe. Ich habe gern Fixpunkte im Leben.“ Das hörte sich nicht an, als sei es als Witz gemeint. Leah fasste hinter sich und drückte auf den Lichtschalter. „Ach du meine Güte!“

Hastig klappte Tony den Laptop zu und hob die Linke, Rune nach außen. „Was?“

„Hier sieht es aus wie bei dir! Alles in Beige, billige Möbel und völlig überteuerter Technikkram!“

„Deswegen der Schrei! Ich dachte, du hättest etwas Gefährliches entdeckt!“ Tony konnte wieder atmen, und auch sein Herzschlag fand langsam zum normalen Rhythmus zurück.

„Nein, nur was total Uninteressantes.“ Kopfschüttelnd ging Leah weiter ins Wohnzimmer. „Wenn es nicht so uninteressant wäre, könnte man Angst kriegen, so groß ist die Ähnlichkeit mit deiner Bude!“

„Hier hängt ein Bettlaken vor dem Fenster, keine Flagge!“ murmelte Tony ungehalten. „Außerdem hat die Wohnung hier ein separates Schlafzimmer.“

„Wo wahrscheinlich alles beige ist.“

„He, er hat RexTeck-Lautsprecher – 3D-Soundeffekte und einen irren Bassverstärker!“ Als Leah schwieg, wandte sich Tony zu ihr um. „Was denn? Über die Dinger habe ich schon Tolles gehört!“

„Was ist mit Dämonen, die die Stadt überschwemmen? Hast du über die auch schon Tolles gehört?“

Ach, aber sie durfte über Innenarchitektur lamentieren, was? Tony, der widerwillig Abstand zu den Lautsprechern hielt, stutzte. „Die Schwachstelle ist genau hier!“ sagte er. Er sah den Schimmer, er hing vor einem Regal, das vom Boden bis zur Decke reichte und nur DVDs enthielt. „Aber du hast doch gesagt, es muss irgend etwas fehlen, damit eine Schwachstelle sich verankern kann.“

Leah trat dicht an das Regal heran, um die DVD-Reihen prüfend zu betrachten. „Ihm fehlt Alien 3.“

„Da fehlt ihm nicht viel.“

„Außerdem Star Trek: Der Film. Dabei hat er die anderen alle.“

„Ein Unfilm“, grunzte Tony verächtlich.

„Oh Gott! Er hat Plötzlich Prinzessin. Eins und zwei!“

„Dann sollte ich das Loch lieber schnell zumachen, sonst kommt er noch heim, während du gerade über Julie Andrews herziehst!“ Tony stellte den Rucksack ab, wischte sich die Hände an der Hose ab und hob den Finger, um die erste Rune zu malen. Von der gegenüberliegenden Wand erklang schreckliches Ächzen. „Was war denn das?“

„Der Fahrstuhl.“

„Ist das ...?“

„Er?“ Leahs Geste war zu entnehmen, dass sie den Bewohner der Wohnung meinte. „Woher soll ich das wissen. Los, zaubere.“

„Zaubere?“

„Zaubere!“

Die erste Rune glitt problemlos durch die Wand aus DVDs. Die zweite auch. Die dritte blieb stecken.

„Stecken?“ Leah trat von der Wohnungstür weg, wo sie sich aufgebaut hatte, und funkelte Tony wütend an. „Wenn du alles richtig gemacht hast, kann sie nicht steckenbleiben!“

„Ich habe alles richtig gemacht.“

„Sicher? Sieh auf dem Spickzettel nach!“

„Den habe ich nicht dabei.“

„Ach du ...“ Sie kam näher und riss ihre Trainingsjacke und das Hemd darunter hoch. „Dann schau auf dem Original nach.“

Tony versetzte der Rune noch einen Schubs, der ebensowenig bewirkte wie alles zuvor, ging vor Leah in die Knie, schob seine Finger unter den Bund ihrer Trainingshose und zog, bis er die fragliche Rune sehen konnte. Mit zusammengekniffenen Augen kam er dem Bauch der Stuntfrau so nah, dass er spüren konnte, wie sich die Luft zwischen ihren beiden Körpern erwärmte.

In diesem Moment ging die Wohnungstür auf.

Tony sah hoch und erblickte einen jungen Mann, der die Eindringlinge mit glasigem Blick anstarrte, wobei ihm ein Schlüsselbund zwischen den Fingern baumelte. Der junge Mann brauchte einen Moment, um den Anblick zu verdauen, der sich ihm so unvermutet bot. Als es ihm gelungen war, grinste er anerkennend und reckte beide Daumen in die Luft. „Macker!“

„Beachte ihn nicht“, fuhr Leah Tony an, indem sie hektisch mit einem scharlachroten Fingernagel auf die Tätowierung tippte. „Schau dir die Rune an!“

„Moment!“ Der junge Mann klang mit jedem Wort klarer. „Was macht ihr zwei denn in meiner ...“

„Alles klar.“

„... Wohnung?“

Tony stand auf, während Leah sich umdrehte und ihre aufblitzenden Grübchen eine Einladung, der kein Heterojunge zu widerstehen vermochte, Richtung Wohnungstür schickten. Er rückte das Mittelstück seiner glühenden blauen Linie etwas vom Mittelpunkt der Rune ab und schob. Mit leisem Zischen, begleitet von einem schwachen Geruch nach verschmortem Plastik, glitt die Rune durch die DVDs.

Eine noch.

Tony hatte die vierte Rune halb fertig – wobei er sich standhaft weigerte, zur Kenntnis zu nehmen, was hinter ihm auf dem Sofa vor sich ging –, als er spürte, wie sich ihm die Haare am Körper aufstellten. Alle Haare, nicht nur die im Nacken. Daran gewöhne ich mich nie! Ohne sich umzudrehen erhaschte er einen Blick auf Ryne Cyratane, nackt und beeindruckend wie immer. Tonys Gefühle hatten gerade noch Zeit, sich von anerkennend auf besorgt umzustellen, ehe sich aus dem Regal ein Sprühregen aus roten und lila Funken in hohem Bogen ins Zimmer ergoss.

Scheiße!

Tony beendete die letzte Rune so schnell, dass er sich um ein Haar das Handgelenk verrenkt hätte. Er legte die linke Hand flach dagegen und schob sie den anderen hinterher. Unfähig, die Hand von der Rune zu lösen, stolperte er vorwärts.

Einen Herzschlag später steckte er bis zum Handgelenk in DVDs.

„Leah!“

„Beschäftigt.“

„Das ist mir egal!“ Er wollte den Arm zurückreißen, hätte sich aber nur fast den Ellbogen ausgekugelt. „Le...!“

Dann schlossen sich starke Hände um seine Schultern und Finger bohrten sich schmerzhaft in sein Fleisch. Das nächste, was Tony mitbekam, war ein Flug durch die Luft – ein kurzer Flug mit schlechter Landung. Danach kauerte er benommen in den Trümmern eines billigen Couchtisches und sah erst einmal nach, ob auch sein ganzer Arm mitgekommen war.

„Zeit zum Gehen.“

„Au. Au! AU!“ Aller Protest half nichts, Leah stellte ihn gewaltsam auf die Beine und schob ihn zur Tür. Seine Gliedmaßen schienen zu funktionieren – nicht wie vom Hersteller vorgesehen, aber Tony war in der Lage, auf den Beinen zu stehen und sich zu bewegen. Im Vorübergehen schnappte er sich noch rasch seinen Laptoprucksack. „Was ist ...“

„Der hat eine wunderbare Erinnerung und einen kaputten Couchtisch“, herrschte Leah ihn an, indem sie ihn auf den Flur hinausschleppte und die Tür hinter ihm schloss. „Komm! Wenn wir im Fahrstuhl sind, ehe er die Hose wieder anhat, wird er nie erfahren, wie wir aussehen.“

„Was ist, wenn wir auf den Fahrstuhl warten müssen?“

Sie mussten nicht warten.

Sie schob ihn hinein, folgte etwas stürmisch, schlug auf den Knopf, der die Tür schloss, dann auf den für das Erdgeschoss und ließ sich gegen die Wand aus rostfreiem Stahl sinken. „Was hast du getan?“

„Ich?“

„Das Loch war nicht tief genug, um explodieren zu können!“

„Es war ziemlich tief.“

„Nicht tief genug. Das hätte ich gespürt!“

Einen Moment lang funkelten die beiden einander wütend an.

„Gut.“ Prüfend bog und streckte Tony die Finger seiner linken Hand. Die Narbe fühlte sich heiß an. „Lass mich eine Minute lang darüber nachdenken.“

„Überanstreng dich nicht!“ knurrte Leah, indem sie sich die Kleider richtete.

„Sehr freundlich. Ich glaube, eben ist es zu einer metaphysischen Überlast gekommen.“

„Einer was?“

„Einer Überlast. Zum einen die Schwachstelle, die schon so tief war, dann deine Nähe und deine Tätowierung, ich und meine ...“ Tony wedelte mit der Linken, „... Kräfte. Dann hat die Ablenkungsnummer mit dem Sex deinen Chef auf den Plan gerufen ... ich glaube, wir hatten einfach einen Punkt erreicht, wo die Sachen von ganz allein passierten.“

„Ich sage es ungern, aber das hört sich irgendwie logisch an.“

„Ja. Danke.“ Seufzend tat Tony es Leah gleich und ließ sich gegen die gegenüberliegende Wand der Fahrstuhlkabine sinken. „Danke, dass du mich rausgezogen hast.“

Leah, die sich gerade das Hemd zuknöpfte, hörte kurz auf, um mit den Achseln zu zucken. „Wenn du lange genug irgendwo rumhängst, schaffe selbst ich es nicht, einen Typen davon abzuhalten, dass er dich sieht.“

„Nicht aus der Wohnung. Danke, dass du mich aus den DVDs gezogen hast.“

Dunkle Brauen schossen in die Höhe.

„Du hast mich nicht aus den DVDs gezogen?“

„Ich habe dich nicht aus den DVDs gezogen.“

„Wer hat denn ...“ Tonys Blick fiel auf die Tätowierung, die gerade wieder unter weißer Seide verschwand.

„Nein.“ Leah schüttelte den Kopf, während die Fahrstuhltüren aufgingen und die beiden durch die Eingangshalle des Hochhauses eilten. „Er hat auf diesem Planeten keinen Körper, und außerdem – warum sollte er dir helfen? Du versuchst doch, ihn aufzuhalten.“

„Vielleicht tue ich das ja gar nicht.“

„Was? Ihn aufhalten?“ Leah hakte sich bei Tony unter und verlangsamte ihre Schritte, während sie ihn vom Haus zu seinem Auto zog. Tony wäre am liebsten gerannt, zwang sich aber, sich ihrem Tempo anzupassen. „Ich bin noch am Leben. Von geschlachtet keine Spur. Ich finde, du hältst ihn ziemlich gut auf.“

„So meinte ich es nicht. Ich meinte ...“ Die Titelmelodie von Darkest Night unterbrach Tony. Leah reichte ihm seinen Rucksack und er ließ sein Handy aus der Seitentasche gleiten, klappte es auf und warf einen Blick auf die Anzeige. „Es ist Amy.“ Ein kurzer Druck mit dem Daumen, und die Verbindung war hergestellt. Tony hielt sich das Handy ans linke Ohr.

„Tony! Er ist draußen! Es gab allerlei wilde Lichter, und dann war es, als sei eine Bombe hochgegangen! Dieser Tanklaster bei Ballard Power Systems ist total in die Luft geflogen! Ich musste 911 wählen, ehe ich dich anrief!“

Scheiße. Scheiße. Scheiße. „CB?“

„Er vergewissert sich, dass alle das Gebäude verlassen haben. Ich bin auf dem Weg zum Future Shop Warehouse, um da das Gleiche zu tun! Tony, dieses Ding sah übel aus. Es hat mir im Vorübergehen einen Schlag versetzt.“

Der metaphysische Makel! Den hatte er verdammt noch mal total vergessen, als er Amy ausgeschickt hatte, um einen Dämon zu bekämpfen.

Um eine harmlose Schwachstelle zu beobachten.

Ja. Ein himmelweiter Unterschied.

„Ist dir auch nichts passiert?“

„Ich bin auf meinem Hintern gelandet, aber irgendwie war es so, als fände er mich uninteressant. Ich ...“

Die letzten Worte konnte Tony nicht mehr verstehen, da ein weiterer Anrufer sich piepsend meldete.

Hektisch warf er einen Blick auf das Display. Lee. Von dem die Schatten zweimal Besitz ergriffen hatten und der besessen gewesen war. Amy hatte nur als Anker gedient, damit Tony sich mit einem toten Hausmädchen unterhalten konnte. Wenn sie einen Makel aufwies, dann trug Lee wahrscheinlich eine große rote metaphysische Zielscheibe mitten auf der Brust. „Amy, sag schnell, dass mit dir alles in Ordnung ist!“

„Mir geht es gut!“

„Sorg dafür, dass das so bleibt!“ Mit der Linken beendete er die Verbindung. Mit der Rechten schloss er die Autotür auf. Ihm drehte sich der Magen um, er kämpfte gegen einen Brechreiz an. „Lee?“

„Tony! Der Riss ging auf, sobald wir da waren!“

„Bist du verletzt?“

„Was? Nein! Jack hat ein halbes Magazin in den Dämon entleert, woraufhin der das Interesse an uns verlor.“

Interesse an dir verlor! „Das ist alles meine Schuld.“

„Was faselst du da?“

„Ich habe dich dorthin geschickt.“

„He, ich bin erwachsen. Ich war mir der Risiken bewusst.“

Lee kannte nicht alle Risiken, weil Tony nicht daran gedacht hatte, sie ihm aufzuzählen. Wie konnte ich vergessen, dass ... Moment. Im Hintergrund jaulten Sirenen. „Was ist los?“

„Unser dämonischer Kumpel hat sich nicht nur aus einem Loch im Haus gesprengt, er hat gleich das ganze Haus in die Luft gejagt.“

„Brennt es?“

„Nein. Trümmer. Ich dachte, ich hätte Rauch gesehen, aber es war Dampf. Jack sagt, es muss eine Kesselanlage im Keller gegeben haben. Ein paar der umstehenden Gebäude haben etwas abbekommen. Hier sieht alles wie leergefegt aus, nirgends brennt Licht und so, aber Jack sieht trotzdem nach, ob es Verletzte gibt. Ehe ich dich anrief, habe ich den Notruf verständigt. Wir können hier erst einmal nicht weg. Wir schaffen es nicht ins Studio, bis ...“

Gut, denn im Studio wird es Dämonen geben! Wie es aussah, würden nur Leah, Henry und er beim Showdown mit den Ungeheuern sein, und genau so sollte es auch sein. Nichts Normales – ganz gleich, wie stark metaphysisch befleckt – würde zu Schaden kommen.

„Mach dir deswegen keine Sorgen!“ rief Tony. Er klemmte sich das Telefon zwischen Ohr und Schulter, legte den Gang ein und fuhr mit quietschenden Reifen aus der Parklücke auf die leere Straße. „Ganz sicher, dass mit dir alles in Ordnung ist?“

„Ja, uns geht’s gut.“

Uns? Ach ja: Jack. „Sorg dafür, dass es so bleibt.“

„Kannst du ...“

„Ja.“ Tony ließ den Schaltknüppel kurz los, um das Handy auszuschalten und Leah zuzuwerfen. „Die beiden anderen Schwachstellen sind in die Luft gegangen.“

„Metaphysische Überlast?“ Wieder klang es nicht so, als wollte Leah sich über ihn lustig machen.

„Wahrscheinlich. Denk dran: Sie waren so eingestellt, dass sie alle zur selben Zeit losgehen. Als unsere aufzugehen versuchte, haben es die anderen auch versucht, aber wir konnten unsere schließen. Wir fahren ins Studio.“

„Das dachte ich mir schon.“ Aus den Augenwinkeln sah Tony, dass Leah sich am Armaturenbrett festklammerte, die Handknöchel schneeweiß. „Geht es allen gut?“

„Ja. Alle möglichen Dinger sind in die Luft geflogen, aber niemand ist verletzt.“

„Niemand, den wir kennen.“

„He! Wenn du verdammt noch mal weisst, wie ich alle retten kann, dann erklär mir das jetzt!“

„Ich habe doch nur ...“ Ihre Proteste verstummten, als Tony ein Stopschild überfuhr. „Tut mir leid.“

„Wir wissen, wo sie hingehen, und wenn sie noch mehr Schaden anrichten, dann nur im Vorübergehen.“

„Ja, und dann vor Ort.“

„Ja.“ Nieselregen sprenkelte die Windschutzscheibe. Tony schaltete den Scheibenwischer ein. Wenn die Dämonen das Studio auseinandernahmen, würden eine Menge teurer Geräte zu Bruch gehen.

„Mit einem Vampir werden sie nicht rechnen.“ Sie klang, als wolle sie Tony aufmuntern. Was ihr auch fast gelungen wäre.

„Wer tut das schon?“

Die feuchten Straßen waren rutschig. Als Tony mit Vollgas um eine Kurve bog, fing das Heck seines Wagens an zu schleudern. Tony trat das Gaspedal durch und mühte sich leise vor sich hinfluchend ab, den Wagen wieder in den Griff zu bekommen. Als er an einem alten blauen Buick Regal vorbeischoss, krachte etwas. Tony versuchte sich einzureden, es sei Müll auf der Straße gewesen und keine Wagentür.

„Du hast gerade ...“

„Nein.“

„Warum fährst du eigentlich? Genauer gesagt: Warum fährst du und nicht ich?“

„Gute Frage.“

„Gut.“ Nach einer kurzen Pause sagte sie: „Ballard Power Systems ist eine Entwicklungsfirma für Wasserstoffmotoren.“

„Woher weisst du das?“

„Ich hab mal oben um ihre Tanks rum einen Drahtseil-Stunt gemacht.“

„Großer Knall?“

„Damals nicht. Heute nacht schon eher, was?“

„Gut, dass Amy und CB vor Ort waren und den Vorfall melden konnten.“ Der Gedanke beruhigte Tony, ließ ihn sich weniger schuldig fühlen dafür, dass er die beiden dorthin geschickt hatte.

„Scheint merkwürdig, dass es gleich an zwei Stellen zu Explosionen kam und dann ... Himmel, Tony!“ Leah klammerte sich erneut am Armaturenbrett fest. „Was war das denn?“

„Eichhörnchen.“

„Du bist in den entgegenkommenden Verkehr ausgewichen, um einem Eichhörnchen auszuweichen?“

„Es war nicht durch ein Dämonentor geschützt.“

„Das weisst du doch gar nicht.“

„Sehr witzig.“ Weit hatten sie es nicht mehr. Die Napier Street führte direkt auf die Boundary. „Zwei Explosionen und dann ... was?“

„Ein Wohnhaus.“ Er hörte, wie Leah sich in den Sitz zurückfallen ließ und hätte gern gewusst, was für ein Gesicht sie gerade machte. Jetzt die Straße aus den Augen zu lassen schien ihm allerdings nicht angesagt.

„Ja und? Du sagtest, Schwachstellen können überall auftauchen, wo etwas fehlt.“

„Na ja, schon, aber wenn diese drei bewusst plaziert waren, um größtmögliches Chaos anzurichten, wie passt dann das Wohnhaus ins Bild?“

„Große Bewohnerdichte – viele schreiende, kreischende Menschen.“ Auf der Boundary herrschte dichter Verkehr. Tony glitt geschickt zwischen einem LKW und einer Fließhecklimousine durch und raste weiter in Richtung Studio. „Möbel fliegen von Balkonen. Eine verzweifelte Mutter schreit, das Monster hätte ihr Baby entführt.“

„Dann hast du mich zu der Schwachstelle mit der Bevölkerungsdichte mitgenommen.“

„Ich arbeite gern gründlich.“

„Tony ...“

Manchmal reicht ein Wort, um alles zu verändern: Südlich vom Studio explodierten überall auf der westlichen Straßenseite die Straßenlaternen. Bumm. Bumm. Bumm. Die Explosionen setzten sich nach Norden fort. Glassplitter schossen durch die Gegend, glitzerten im Scheinwerferlicht der vorbeifahrenden Fahrzeuge. Reifen quietschten, überall wildes Gehupe, aber bislang noch kein Unfall.

Keiner, den wir mitbekommen haben! Ohne sein Tempo zu verringern, bog Tony auf den Parkplatz ein. Zwischen der Auffahrt an der Fraser Street und CB Productions lag noch eine Menge Straße. Als Tony einparkte, explodierte bereits die Parkplatzbeleuchtung, und ein Schatten huschte zwischen seinem Wagen und dem Studio hindurch. Ein großer Schatten.

Den Plan, vor dem Dämon im Studio zu sein und eine Falle vorzubereiten, konnte man damit wohl getrost vergessen.

***

Dass Henry von Kevin Groves getrunken hatte, war reiner Reflex gewesen. Der Reporter war ins Filmatelier gekommen, hatte festgestellt, dass Henry und er allein waren, und hatte dem Vampir die Kehle geboten, Verlangen und Verzweiflung in jeder Pore seines Seins.

Henry hätte sich zusammenreißen können, aber das emotionale Elend zog ihn ebenso an wie das Blut. Groves rang nach Luft, als Henrys Zähne durch weiche Haut hindurch aufeinandertrafen. Damit hatte der Vampir gerechnet – nicht aber mit dem Blick tiefsten Friedens, der ihm begegnete, als er sich nach einem einzigen Schluck Blut zurückzog.

„Die reine Wahrheit“, seufzte Groves. „Keine Einschränkungen, keine Kompromisse.“ Er riss die Augen auf und starrte Henry an, Panik im Blick. „Lügen! Ich habe es so satt! Jeder lügt – Sie nicht. Selbst wenn Sie es täten – lügen meine ich –, lügen Sie nicht. Bitte tun Sie mir nicht weh.“ Fassungslos betrachtete er den Tropfen Blut auf der kleinen Wunde an seinem Handgelenk. „Sie haben es getan! Oh Gott.“ Mit zitternden Fingern zog er seinen PDA aus der Innentasche seines Jacketts. „Ich muss Ihnen ein paar Fragen stellen!“

„Nein.“

Der PDA fiel aus kraftlosen Fingern, das Plastikgehäuse schlug krachend auf dem Boden auf. „Gut.“

„Gehen Sie in Raymond Darks Büro. Dort setzen Sie sich hin und rühren sich nicht von der Stelle, es sei denn, um einer unmittelbaren Gefahr aus dem Weg zu gehen.“ Henry hörte, wie draußen Glas zu Bruch ging.

„Was ist mit ...“

„Jetzt.“

In Raymond Darks Büro war der Mann sicherer, denn es lag nicht direkt unter den Kräfterückständen, die die Dämonen anzogen. Sicherer – aber ganz sicher auch nicht.

Ytong-Wände, kein Fenster, das zum Filmatelier hinausging. Wie immer war der schwache Punkt die große Tür, die die Tischler benutzten. Wie immer war diese unverschlossen.

Metall kreischte.

Henry zog die rechte Braue hoch – der Dämon wollte heute abend wohl lieber durch die Tür brechen, statt sie zu öffnen.

Obwohl er zu erwarten gewesen war, war der Kirschenregen nicht weniger nervig als beim ersten Mal.

***

„Verdammter Hurensohn!“

Die große Schiebetür war halb aus der Schiene gerissen, den Stahl zierten drei tiefe, parallel verlaufende Kratzer. CB würde sauer sein.

Irgend etwas heulte. Eine Kirsche hüpfte hinaus auf den Parkplatz.

Tony lehnte seinen Rucksack an die Wand und holte tief Luft, um sich ein wenig zu beruhigen. „Geh rein, sieh nach, ob er auf dich aus ist und wenn nicht, hilf Henry.“

„Was, wenn er auf mich aus ist?“

„Wird er schon nicht sein. Er ist für größtmögliche Verwüstung zuständig. Was kann er schon groß verwüsten, wenn er sich gleich auf die Frau neben dem Typen stürzt, der Dämonen mit einem Tritt in den Arsch nach Hause befördert?“

„Das scheint wirklich Hand und Fuß zu haben!“

Tony sah kurz auf; Leah betrachtete ihn nachdenklich von oben. „Danke. Jetzt mach, dass du loskommst.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, wandte er seine Aufmerksamkeit wieder dem Laptop zu, packte mit zwei Fingern das Ding zum Hochziehen des Reißverschlusses – dieser Zauber verlangte einen Metallanker – und rezitierte die Worte für den „Nimm-mich-nicht-wahr“-Zauber.

***

Dieser Dämon war kein Monster mit Tentakeln. Er lief aufrecht auf zwei Beinen wie ein Mensch und trug am Kopf die Karikatur eines Menschengesichtes: zwei Augen, eine Nase, einen Mund. Nur dass die Augen von einem Lid zum anderen orange waren, die Nase unter einer Chitinplatte fast nicht zu erkennen war und der Mund keine Lippen hatte, dafür aber zwei glitzernde Hauer, die bedrohlich aufragten. Die Panzerung war offenbar in der Lage, je nach Umgebung die Farbe zu wechseln und sich anzupassen – sie wechselte gerade vom Tiefschwarz des Nachthimmels zu Betongrau. Die Arme des Monsters waren mit Chitinplatten gepanzert. Als einer dieser Arme ihn quer durch das Tonstudio schleuderte, so dass er gegen die Außenwand krachte, erhielt Henry ausreichend Gelegenheit, sich die Platten aus der Nähe zu betrachten. Als das Monster den Arm zurückzog, baumelte ihm ein gelbes Nylonseil vom Handgelenk.

Der Dämon war schnell, aber nicht schneller als Henry.

Stark, aber nicht stärker.

Vier Arme – das dürfte ein Problem sein. Wenigstens schaffte er es beim nächsten Anlauf, das Seil nicht loszulassen. Er duckte sich unter einem Schlag weg, der den Boden beben ließ, rollte sich ab und brachte es fertig, eine Seilschlinge um ein Bein zu legen, als der Dämon es hob, um ihn zu zertrampeln. Henry tauchte ab. Wirbelte herum ...

„Nachtwandler!“

Warf über die linken Arme des Dämons hinweg die Seilrolle dem Dämonentor zu.

Sie fing sie auf. Ließ sie dicht über dem Boden zu ihm zurückschnellen.

Henry trat dem Dämon seitlich gegen das Knie. Hörte Chitin knacken. Hob das Seil auf, während er selbst einen Schlag einstecken musste, der hart genug war, ihm die Rippen zu brechen. Henry stürzte. Einen Moment lang meinte er, die Stimme seines Vaters zu hören, die ihn zornig anherrschte, er solle gefälligst aufstehen. Sein Vater hatte es nie gutgeheißen, wenn Henry aus dem Sattel kippte. Zischend schnappte sich Henry den nächsten Arm, der sich auf ihn herabzusenken drohte und warf sich, den Arm fest gepackt, zurück, um ihn in einer weiteren Schlinge zu fangen.

Zu nah!

Einer der unteren Hauer fuhr an Henrys Schulter entlang, zerfetzte Hemd und Haut. Henry roch sein eigenes Blut. Zuerst hielt er den aufblitzenden Lichtschein für eine Begleiterscheinung des Schmerzes, aber dann sah er, wie die Rune Gestalt annahm.

Der Dämon wich vor den blauen Feuerlinien zurück, was dem Dämonentor Gelegenheit gab, ihn mit etwas, das aussah wie ein Mikrophonständer, seitlich am Kopf zu treffen.

Der Dämon schloss drei Fäuste um die Metallstange, riss sie Leah aus der Hand und schwang sie, zu einem mörderischen Schlag ausholend, hoch über den Kopf. Auf dem höchsten Punkt seines Ausholens entglitt der Ständer dem Dämon und landete mit lautem Scheppern hinter einer der provisorischen Wände am Set.

„Du musst doch stocksauer sein, dass der Zauber deines Meisters die Frau sogar vor dir schützt!“ knurrte Henry, indem er dem Monster eine Chitinplatte aus der Schulter riss.

Der Dämon schrie.

Eine zweite Rune hing in der Luft.

Tony war hier, was Henry wusste, auch wenn er den Freund nicht sah. Der Dämon schien nichts zu ahnen, denn er versuchte weiterhin, den Runen auszuweichen, machte aber keinerlei Anstalten, nach dem Zauberer zu fahnden, der sie brannte.

***

Henry war verletzt.

Leah nicht. Drohte ihr Gefahr, so arrangierte sich die Welt rasch neu, und der Dämon verfehlte sie immer wieder. Die daraus resultierenden Verrenkungen hätten in jede menschliche Wirbelsäule den einen oder anderen Knoten geknüpft, aber Dämonen waren da wohl biegsamer.

Wesentlich biegsamer, musste Tony feststellen, als sich der Dämon mit knarrendem Chitinpanzer um die bereits gefesselten Gliedmaßen schlang, um sich aus einem Angriffswinkel auf Henry zu stürzen, mit dem dieser unmöglich hatte rechnen können.

Konzentrier dich auf die Rune! befahl Tony sich streng.

Die dritte Rune hatte er in dieser Nacht schon einmal verhauen. Ein zweites Mal durfte er sich das nicht leisten. Genauer gesagt: Henry konnte es sich nicht leisten, dass Tony erneut versagte.

Drei Runen.

Ihm dröhnte der Schädel, als er anfing, die vierte zu malen. Er sorgte dafür, dass sie dicht neben der dritten blieb, denn wenn er die vierte Rune gleich dorthin brannte, wohin sie gehörte, durchschaute der Dämon sein Vorhaben vielleicht, ehe das Muster vollendet war und stürzte sich zur Abwechslung auf ihn, nicht auf Leah oder Henry. Klar, der Dämon konnte ihn nicht erkennen, solange der „Nimm-mich-nicht-wahr“ noch funktionierte, aber Tony hatte die ersten Runen genau dort, wo er sie haben wollte, weshalb jeder Wechsel in der Position des Gegners das ändern musste.

Wenn sie Glück hatten, dann war Tonys Talent, Energien von einem Ort zum anderen zu bewegen, so selten, dass der Dämon nicht damit rechnete. Wie viele Magier sahen sich denn schon in Spukhäusern gefangen, in denen das Böse jahrzehntelang Gelegenheit gehabt hatte, sich aufzubauen? Wie viele Magier verpassten sich selbst ein symbolisches Brandmal, um das Böse zu bannen und den Kampf zu entscheiden? Wobei die Rune in Tonys Handfläche symbolisch sein mochte – das Brandmarken selbst war auf eine verdammt schmerzhafte Weise real gewesen!

Tony hatte gerade das letzte Mittelstück der vierten Rune eingezeichnet, als die Tür zwischen den vorderen Büros und dem Tonstudio gegen die Wand von Raymond Darks Zuflucht krachte und mit einem Knall auf den Boden donnerte.

Die Wand schwankte zwar, blieb aber stehen.

Es handelte sich um eine schallisolierte Tür, groß, dick und schwer, die mit kräftigen Metallscharnieren im Mauerwerk befestigt gewesen war. Der Dämon, der sie geschleudert hatte, bestand im wesentlichen aus zwei enormen Armen und dem Leib, an dem sie hingen. Auf dem Leib thronte nichts, was man als Kopf hätte bezeichnen können, aber direkt unter dem Punkt, wo sich rein logisch gesehen die untersten Rippen hätten befinden müssen – nur dass die Logik wohl der Meinung war, Zurückhaltung sei ebensogut wie Tapferkeit und sich verabschiedet hatte, um Kaffeetrinken zu gehen –, befand sich ein riesiges, mit Fangzähnen bestücktes Maul. Nirgendwo Runen, Glyphen oder Post-its, die ihm erlaubt hätten, Leah auszuschalten.

Jacks und Lees Dämon.

Hoffen wir, dass das Jacks und Lees Dämon ist! Denn wenn nicht, dann hatten sie ein Loch übersehen, und wenn sie ein Loch übersehen hatten, dann hatten sie möglicherweise ein ganzes Dutzend davon übersehen und ein Dutzend Dämonen noch zusätzlich zu den beiden hier, das war mehr, als Tony verkraften konnte.

Tony brannte die letzte Rune fertig, schob sie aber noch nicht an ihren Platz, weil er erst abwarten wollte, bis sich der zweite Dämon zu dem ersten unter dem Tor gesellt hatte.

Erst einmal stand der Neuankömmling da, das Gewicht auf die Handknöchel verlagert, und sah dem Kampf zu. Vielleicht witterte er die Falle – warum auch nicht, wo hier überall blaue Muster in der Luft hingen und niemand da war, der ihn ablenkte. Vielleicht wollte er auch ganz einfach warten, bis der erste Dämon dem gemeinsamen Feind einen kleinen Dämpfer verpasst hatte. Vielleicht sahen Dämonen gern zu, wie jemand anderen Dämonen den Chitinpanzer vom Leib riss. Was auch immer den Unhold bewegen mochte, das Tor reichte nicht aus, um ihn zwischen die Runen zu locken. Was konnte Tony also tun?

Was wollen Dämonen?

Flinke Füße auf dem Knie, dem Ellbogen, der Schulter des Dämons – Leah sprang nach der Lichttrasse und versetzte dem Dämon im Sprung einen Tritt ins Gesicht. Der taumelte zurück, Leah baumelte am Gitter, und Tony rief ihr Hemd und ihre Jacke zu sich.

Stoff riss; überall flogen Knöpfe, prallten am Vampir, an Dämonen, am Betonfußboden ab.

Zwischen Trainingshose und weißem Spitzen-BH lag ein Großteil des eigentlichen Dämonentors frei.

Der älteste lebendige Zauber der Welt. Der, laut Leah, die dämonische Konvergenz angezogen hatte, also mussten Dämonen wohl daran interessiert sein, selbst wenn sie nicht beauftragt waren, Leah zu vernichten, und da sie das nicht waren, war Leah jetzt zwar halbnackt, aber immer noch total ungefährdet, immer noch durch den Zauber der Tätowierung geschützt.

Allerdings auch stocksauer: Nach ihrem Gesichtsausdruck zu urteilen wären Dämonen, was sein persönliches Wohlbefinden betraf, nicht mehr sein Hauptproblem, sollte sich sein Manöver als zwecklos erweisen.

Brüllend stürmte der zweite Dämon los.

Tony warf die Handvoll weißer Seide weg und rief die Worte für den Sauberkeitszauber.

Gleich darauf türmten sich auf dem Boden des Tonstudios kniehoch Seifenblasen.

Der zweite Dämon glitt aus. Er streckte eine massige Pranke aus, um die Rutschpartie zu stoppen, verlor das Gleichgewicht und prallte wild mit den Armen fuchtelnd gegen den ersten Dämon. Chitin barst. Beide gingen zu Boden.

Tony warf die vierte Rune dorthin, wo sie hingehörte.

Leah ließ sich auf einen makellos reinen Kreis am Boden fallen, an dem es weder Dämonen noch Seifenblasen gab, und landete in einer tiefen Hocke, um den Aufprall abzufedern. Henry richtete sich auf. Er hielt den linken Arm fest an die Seite gedrückt. An der Schulter tränkte Blut den cremefarbenen Pullover. Am Boden glitzerte gelbes Nylonseil, sauberer, als es je gewesen war.

Tony eilte an Henrys Seite, erst noch gefährlich schlitternd, dann schneller, als er die Seifenblasen hinter sich gelassen und trockenen Boden erreicht hatte. Genau so war er in die ganze Sache reingezogen worden, damals in Toronto, als der Vampir nach einem anderen Dämonangriff beinahe endgültig gestorben wäre. Noch im Laufen zog Tony die Jacke aus.

Aber Henrys Blick glitt an ihm vorbei. „Tony?“ fragte der Vampir vorsichtig.

Scheiße! Der „Nimm-mich-nicht-wahr“-Zauber.

„Wo bist du, du kleiner Scheißer? Wie kannst du es wagen, mich als Köder zu missbrauchen?“ Wutschnaubend stürmte Leah auf die Stelle zu, an der sich die vierte Rune zuletzt befunden hatte, wobei sie nach rechts und links Seifenblasen aus dem Weg trat.

Wie konnte er sie abschalten?

„Hör auf rumzuspielen, Tony. Stell den Zauber ab!“

Verzweifelt riss Tony an seinem Reißverschluss. Nichts. „Ich weiß nicht wie.“

Henry legte den Kopf zur Seite.

Leah warf die Hände in die Luft. „Du weisst nicht, wie man ihn abstellt? Ich sag es ja, eckiger Klotz im runden Loch, und wenn ich diese Arra je zwischen die Finger kriege, dann kann sie was erleben!“

„Er ist hier“, flüsterte Henry, dessen Augen immer dunkler wurden.

„Ach was, Nachtwandler? Diese hyperaktiven Reinigungsmittel sprechen eine beredte Sprache.“

Als ihn Henry diesmal rief, gab es keine Frage, keinen Zweifel, dass Tony antworten würde. Er sagte: „Tony.“

Tony hörte „mein“ und trat vor, um der Finsternis in Henrys Augen zu begegnen.

Einen Moment lang standen sie da, kaum eine Armlänge voneinander entfernt, und Tony lauschte keuchend dem Lied seines Blutes, das Henrys Ruf folgte. Als der Vampir keine Anstalten machte, die Lücke zwischen ihnen zu schließen, schluckte er. „Du bist verletzt!“

Henry warf einen Blick auf die Wunde in seiner Schulter. „Sieht so aus.“ Sah wieder Tony an: „Ich war schon schlimmer verletzt.“

„Nicht meinetwegen.“

„Das war nicht deine Schuld.“

„Du musst trinken.“ Tony sah, wie der Hunger sein Haupt hob. Er streckte Henry das Handgelenk hin. Beachtete tapfer nicht, wie sehr diese Hand zitterte.

Zu Tonys Verwunderung schüttelte Henry nur stumm den Kopf, und seine Augen wurden heller. Nicht ganz hell, aber es war klar, dass der Vampir den Hunger weggesperrt hatte. Er streckte den unverletzten Arm nach Tony aus, zog den Freund zu sich heran. Kühle Finger schlossen sich um Tonys Nacken, zogen seinen Kopf hinunter auf eine breite Schulter. Dass Tony gut fünf Zentimeter größer war als Henry, schien keine Rolle zu spielen. „Wir können nicht wieder zurück zu dem, was wir einmal waren.“

„Ich will nicht zurück.“ Das stimmte nicht. In diesem Moment, nachdem er zwei sehr große Dämonen zurück in ihre Hölle geschickt hatte, nachdem er einen dritten am Auftauchen gehindert hatte, nachdem er seine Freunde hinaus in eine gefährliche Schlacht geschickt hatte, wollte Tony nichts mehr, als wieder dorthin zurückzukehren, wo Henry die Entscheidungen traf. Wo um ihn herum das Leben getobt hatte, ohne dass er sich allzusehr engagieren musste. „Du brauchst Blut.“

„Ja.“

Tony holte tief Luft und atmete langsam wieder aus. „Aber nicht von mir?“

Kühle Fingerspitzen fuhren sanft und liebevoll über den Biss an seinem Hals, der immer noch nicht ganz verheilt war. „Es ist zu früh – und der falsche Zeitpunkt.“

Das war dasselbe. Aber auch wiederum nicht.

Der Magier, der hier das Sagen hatte, durfte sich nicht einfach mit entblößter Kehle hinlegen und es sich besorgen lassen, ganz gleich, wie hoch im Kurs dieses es hier gerade stand.

„Wirst du jagen?“

„Nein.“

„Amy wird später wieder hier sein.“ Hatte Vicki sich so gefühlt? Wie Henrys Zuhälterin? „Sie wäre begeistert.“ Danach würde man mit ihr nicht mehr leben können, aber da er nur mit ihr arbeiten wollte, würde er das wohl überleben.

„Groves ist in Raymond Darks Büro.“

„Ah.“ Tony wich zurück, Henry ließ den Arm sinken. „Ist das ... in Ordnung für ihn?“

Henry lächelte, seine Zähne sehr weiß. „Es gefällt ihm, dass ich die Wahrheit sage.“

„Ja? Mir war es irgendwie immer lieber, wenn du gelogen hast.“

„Nein.“ Wieder berührten Fingerspitzen die Bisswunde an Tonys Hals. „War es nicht.“

Tony wandte sich ab, ehe er zusehen musste, wie Henry hinüber zur Bürokulisse ging. Er holte tief Luft, atmete langsam wieder aus und musste feststellen, dass ihn Leah, die gerade ihr Hemd überstreifte, unverwandt ansah.

„Mir ist nichts passiert!“ Die Stuntfrau verknotete die vorderen Enden des Hemdes unter ihrer Brust und zog den Knoten fest. „Danke der Nachfrage.“

„Du warst geschützt.“

„Das gab dir nicht das Recht, mich als Köder zu benutzen.“

„Ich weiß, es tut mir leid.“

Die Entschuldigung schien Leah zu überrumpeln. „Oh. Gut ... es hat ja auch hingehauen – gute Idee.“

„Danke.“

„Die Nummer mit dem unsichtbaren Magier solltest du vielleicht meiden, bis du weisst, wie man sie wieder abstellt. Nur so ein Gedanke!“

Wie lange Tony wohl noch im Zustand von „Nimm-mich-nicht-wahr“ geblieben wäre, wäre Henry nicht dabeigewesen? „Das habe ich fest vor.“

„Prima, und was die Seifenblasen betrifft ...“

Es waren immer noch Seifenblasen vorhanden, die sich nicht im von den Runen umschlossenen Raum befunden hatten. Die machten munter sauber, wie es ihre Aufgabe war und schickten sich gerade an, das Filmatelier zu verlassen.

„Beachte sie nicht. Irgendwann werden sie trocken und platzen.“

„Hinterlassen sie klebrige magische Rückstände?“

„Wie schaffst du es, das so anzüglich klingen zu lassen?“

„Übung.“ Sie grinste und streifte sich ihre Trainingsjacke wieder über, wobei sie dem beschädigten Reißverschluss keine Beachtung schenkte. „Was jetzt?“

„Jetzt müsste ich mich kurz mal mit Ryne Cyratane beraten.“

„Was willst du tun?“

Tony reckte sich, nahm die Schultern zurück und sah so entschlossen aus, wie ein Mann aussehen kann, der gerade bis zum Knie in einem Haufen wild reinigender Seifenblasen steckt. „Wir müssen uns unterhalten, er und ich.“

Kapitel 12

„Gut, gehen wir mal einfach interessehalber davon aus, dass du nicht vollständig den Verstand verloren hast.“ Leah strich ihr vom Kampf zerwühltes Haar zurück und ging hinüber zur Chaiselongue, wo sie abwartete, bis die putzwütigen Seifenblasen auch noch die letzten Ecken der verstaubten Polsterung von jeglichem Schmutz befreit hatten, ehe sie sich hinsetzte. Der Ausdruck, mit dem sie Tony musterte, zeigte inzwischen deutlich, dass sie eher dazu neigte, bei ihm einen totalen Verlust des Verstandes zu wittern. „Warum um alles in der Welt willst du dich mit Ryne Cyratane unterhalten?“

„Weil der Kampf gegen zwei Dämonen gleichzeitig uns eben fast das kollektive Genick gebrochen hätte. Ich kann immer noch kaum fassen, dass die Slapstick-Nummer zum Schluss es wirklich gebracht hat!“

„Womit du wohl andeuten willst, dass wir uns hier nicht in einem Film mit diesen drei Stummfilmkomikern befinden?“

Schnaubend fuhr sich Tony mit der Hand durchs verschwitzte Haar. „Selbst wenn ich mich um die meisten Schwachstellen kümmern kann, ehe sie aufgehen – was ich noch stark bezweifle, weil wir wahrscheinlich nicht alle an leicht zugänglichen Orten finden werden –, sind wir am Ende doch immer noch ziemlich aufgeschmissen. Drei Dämonen hätten diesen Kampf gewonnen, und wenn sie den Kampf gewinnen, dann öffnet sich dein Tor.“

„Was ist denn mit dem Rest der Truppe?“

„Wir haben keine Truppe!“

„Gut, schön. Lass sie außen vor.“ Leah verdrehte die Augen. „Aber auf die naheliegendste Lösung kommst du wohl immer noch nicht.“

„Nämlich?“

„Ich klettere so schnell es geht ins nächstbeste Flugzeug und setze mich ab. Ryne Cyratane hat seine Macht darauf verwendet, die Dämonen an diesen Schwachstellen, genau hier, durchzubringen. Er wird kaum in der Lage sein, mir zu folgen.“

Tony runzelte die Stirn. Leahs Argumentation schien so logisch, dass er nicht umhin kam, sie zu hinterfragen. „Das hieße dann, er bläst den Angriff ab?“

„Hörst du mir eigentlich zu? Ich habe gerade gesagt, er hat seine Macht bereits verwendet.“

„Also bläst er den Angriff nicht ab?“

Leahs Lächeln war kalt und schneidend. „Warum sollte er?“

„Demnach wäre die Lösung nur was für dich, und es ist auch nur eine vorübergehende Lösung. Er wird wissen, wo du bist, du trägst ja sein Tor.“ Leah nickte. „Dann wird er die Dinge einfach umarrangieren“, fuhr Tony fort, „solange die Konvergenz andauert. Die nächsten Dämonen schickt er an dem neuen Ort durch, wo du dich ganz allein mit ihnen herumschlagen musst. Ohne deinen Magier. Weil ich nämlich höchstwahrscheinlich krepieren werde, wenn das Studio überschwemmt wird, und dann bist du tot.“ Leah wirkte nicht überzeugt. „Genauso tot, wie du gleich beim ersten Dämon am Hafen gewesen wärst, wäre ich dir nicht zu Hilfe gekommen.“

Leah schlug die Beine übereinander und musterte finster ihre Schuhspitzen. „Das weisst du doch gar nicht.“

„Oh, und ob ich das weiß! Deine naheliegendste Lösung ist großer Mist. Wir haben nur eine Chance, das Ganze hier zu überleben: indem wir zusammenbleiben und dem Schwarm Einhalt gebieten.“

„Indem wir mit dem Dämonenfürsten reden, der ihn schickt?“

„Ich glaube, er schickt ihn nicht.“

Sie starrte ihn an, die Brauen zusammengezogen. „Hast du einen Schlag auf den Kopf bekommen?“

„Nein!“ Tony bückte sich, um das Nylonseil aufzuheben – nur um seinen Händen etwas zu tun zu geben. Die Seifenblasen hatten es nicht nur gesäubert, es roch auch noch nach Zitrone und war nicht mehr statisch geladen. „Das hat Jack gestern auch schon gefragt.“ Tony fühlte sich irgendwie ungerecht behandelt – warum mussten alle auf ihm herumhacken?

„Wenn du Sachen von dir gibst wie: ‚Ich glaube nicht, dass der Dämon, der das Dämonentor geschaffen hat, es wieder aufmachen will, indem er die Frau umbringt, auf der das Tor sich befindet – ein Tor, von dem nur er wissen kann‘, ist das eine naheliegende Vermutung“, blaffte sie.

„Warum?“

„Was?“

Tony, der ein Ende des Seils in der linken Hand hatte, begann, es zwischen Hand und Ellbogen aufzuwickeln. „Warum sollte Ryne Cyratane der einzige sein, der über dich Bescheid weiß? Da unten gibt es mehr als einen Dämon. Da draußen. Wo zur Hölle ihre Hölle auch sein mag. Die Chancen stehen gut, dass die auch mal miteinander reden. Die treffen sich Freitagabend, trinken ein paar Dämonenbier, spielen ein bisschen Dämonenpoker und plaudern über die Tore, die sie errichtet haben, um wieder in eine Welt zu gelangen, deren Bewohner sich ziemlich leicht in Stücke reißen lassen und die einen anbeten, damit man sie nicht in Stücke reisst.“

„Dämonenbier?“ Leah warf die Haare zurück. „Also bitte!“

„Hör auf, so kleinlich zu sein. Meine Theorie hat Hand und Fuß. All die anderen Dämonenfürsten hatten ebenfalls dreitausendfünfhundert Jahre lang Zeit, sich zu überlegen, wie sie das Tor, das dein Fürst hier zurückgelassen hat, für sich nutzen können, und außerdem ...“

Der Dämonenfürst machte keinen glücklichen Eindruck, er wirkte frustriert, das war schon mal klar. Als wüsste er, dass das, was er suchte, direkt vor seiner Nase war, aber er konnte es nicht finden.

„... will er mit mir reden.“

„Er will sich an deinen dampfenden Eingeweiden laben.“

„Vielleicht.“

„Du bist nicht sein Typ. Vertrau mir.“

„Jetzt pass mal auf: Er taucht bei diesen Angriffen auf, ganz gleich, ob du erregt bist oder nicht. Beim ersten Mal machte er einen wütenden Eindruck, und ich dachte, da zeige sich seine Motivation. Er sei einfach sauer, weil er es nicht schafft wiederzukommen, um sich anbeten zu lassen und Leute abzuschlachten. Oder er weil er sich schon so nah am Ziel wähnte und dann nichts draus wurde. Was weiß ich, warum Dämonenfürsten sauer sind? Aber dann, als wohl jedem mit auch nur einem halben Funken Grips in der Birne klar sein musste, dass hier ein Magier im Spiel ist, da tauchte er auf und suchte nach mir. Aber er konnte mich nicht finden, weil ich nicht auf dich reagiere, und so wurde er immer frustrierter. Dann tauchte er in meinem Traum auf ...“

„Oh, das ist ein prima Grund für mich hierzubleiben. Du hattest einen Traum!!“

Tony beschäftigte sich weiter eingehend mit seinem Seil und beachtete Leah gar nicht. „Er hatte denselben Gesichtsausdruck wie L... wie andere Leute, wenn ich offenbar nicht verstehe, was sie mir sagen wollen.“

Leah schnaubte. „Viel Glück damit, wo er doch noch nicht mal weiß, welche Botschaft er dir schicken will.“

„Was? Warte – du meinst jetzt nicht Ryne Cyratane, oder?“ Nein. Meinte sie nicht. „Könnten wir uns meine Kommunikationsprobleme immer hübsch eins nach dem anderen vornehmen?“

„Er steckt in einem Konflikt.“

„Das ist mir klar.“ Tony schlang einen Knoten in das aufgewickelte Seil. „Könnten wir jetzt ...“

„Du solltest ihn einfach packen und zu Boden werfen.“

„Hast du das so gemacht?“

Leahs Grübchen flackerten. „Nein, so hart brauche ich nie zu arbeiten.“

Damit war die Frage schon mal beantwortet. Lee tarnte sich nicht nur mit Frauen, er stand auf Frauen. Sonst wäre er wohl kaum dem simplen Ur-Lockruf gefolgt, den Leah ausstrahlte: „Komm schon Baby, besorg es mir!“ Auf Frauen zu stehen schloss natürlich nicht unbedingt aus, dass einem auch Männer gefielen. Henry zum Beispiel. Sein Enthusiasmus machte in dieser Frage keine Unterschiede.

Nicht, dass Lee je enthusiastisch gewesen wäre.

Bis auf das eine Mal.

Mit ihm jedenfalls.

Soweit Tony das beurteilen konnte, war es gut möglich, dass Lee schon mit einer Menge Männer enthusiastisch gewesen war und sich nur auf der Arbeit nicht outen mochte. Oder der ganze metaphysische Scheiß, dem der Schauspieler in den letzten sechs Monaten ausgesetzt gewesen war, hatte bei ihm alles durcheinandergebracht – und die Tatsache, dass Tonys Schwärmerei für ihn bei der Arbeit so gut wie kein Geheimnis mehr war.

Jawohl – bloß nicht vergessen, dass es immer mehrere Interpretationsmöglichkeiten gibt.

Oder dass eine ganze Herde Dämonen auf dem Weg hierher wichtiger ist als dein jämmerlicher Mangel an Liebesleben.

Tony lehnte die Seilrolle an die Rückwand des Sets, wo sie niemandem im Weg lag, aber trotzdem sichtbar bereitstand, für den Fall, dass jemand Unholde aus der Hölle bewegungsunfähig machen musste, dann drehte er sich um und musterte das unsterbliche Dämonentor auf der Chaiselongue. „Ryne Cyratane will mir etwas sagen, und ich muss wissen, was.“

Das unsterbliche Dämonentor schnaubte erneut. „Nun, dann hast du aber Pech auf ganzer Linie. Es sei denn, du hast einen prima Plan, wie du den Typen rufen kannst.“

„Du hast doch erzählt, du hättest manchmal Kontakt zu ihm. Dass du meditierst ...“

„Es ist postkoitale Meditation, Tony, und eins weiß ich ganz sicher: Zwischen uns wird es in naher Zukunft nicht zum Koitus kommen. Kein Koitus, keine Post, wenn du verstehst. Aber warte, mir kam da gerade eine Idee: du und ich und Lee! Vielleicht genau das richtige, um zwischen euch das Eis zu brechen.“ Grinsend lehnte sie sich zurück und schlug die Beine übereinander. „Du denkst doch wahrhaft drüber nach!“

Das tat Tony wirklich.

Aber immerhin war er ja auch ein Mann und beileibe nicht tot, weshalb ja auch wohl kaum etwas anderes zu erwarten gewesen war, und in letzter Zeit schienen eine Menge Beweise darauf zu deuten, dass sich ein paar Männer auch vom Totsein nicht abhalten ließen ...

„Ich meine das ziemlich ernst.“ Tony versuchte, ein entsprechendes Gesicht zu machen. „Wenn du also keinen anderen Weg kennst, um ihn zu kontaktieren ...“

„Du kannst natürlich auch versuchen, den Telefonanbieter zu wechseln und dir dann ganz schnell einen runterholen!“

„Leah ...“

Die Stuntfrau musterte ihn prüfend. „Du meinst das wirklich ernst“, sagte sie schließlich, indem sie sich wieder aufrichtete.

„Ich meine es total ernst, und Henry wird den Kanal zwischen uns stellen müssen.“

„Henry? Na ja“, Leahs Hand verschwand unter dem Knoten in ihrem Hemd, „da wird Ryne Cyratane auf jeden Fall nicht wegschauen.“

„Ja.“ Tony berührte seinen Hals – die Haut unter den Fingerspitzen fühlte sich wund und empfindlich an.

Leah wirkte immer noch nicht überzeugt, als sie den Blick hob und Tony ins Gesicht sah. „Weisst du überhaupt, wie man meditiert?“

„Ich glaube, ich werde nicht zu meditieren brauchen. Ich glaube, dein Dämonenfürst will mich so dringend sprechen, dass er sofort zugreift, wenn sich die Gelegenheit bietet. Wenn wir Glück haben, ist sein Bedürfnis, mit mir zu reden, stärker als sein Drang, Henry zu vernichten, weil er mit dir rummacht.“

„Meinst du, Henry lässt sich darauf ein?“

„Worauf?“

Tony drehte sich um, als Leah antwortete. „Auf einen Dreier, um die Welt zu retten.“

Rotgoldene Brauen hoben sich spöttisch, senkten sich aber gleich wieder, als Henry verstanden hatte, dass hier niemand scherzte. „Wessen Idee ist das denn?“

„Meine nicht!“ grinste Leah. „Da kommt so ein Typ daher, reisst einem die Klamotten vom Leib, und ehe du weisst, wie dir geschieht, will er ganz schräge Sachen machen.“

Die haselnussbraunen Augen wurden einen Tick dunkler, als Henry einen ungläubigen Blick auf Tony richtete. „Na, dann mal los – ich kann die Erklärung kaum erwarten.“

***

„Weil deine Wohnung der reine Müllhaufen ist, Henry mir nicht genügend vertraut, um mich in sein Refugium zu bitten und weil ich ein riesiges Doppelbett habe.“

„Wer hätte das gedacht!“ grunzte Tony.

Leah, die hinter CBs Schreibtisch saß, beugte sich vor und stach Tony den Zeigefinger in die Brust. „Ich kann immer noch in dieses Flugzeug steigen.“

Er winkte ihr hektisch zu, sie möge still sein. Er versuchte schon seit einer Weile, Amy anzurufen, und jetzt ging sie endlich ans Telefon.

„Tony!“ Im Hintergrund hörte er Sirenen und wütende Schreie. „Hier beim Stadion hat es eine Massenkarambolage gegeben.“

„Ist euch was passiert?“

„Nein, wir sind unversehrt, aber wir kommen einfach nicht weiter. Die Boundary ist das reine Chaos, überall Autowracks und Rettungsfahrzeuge. Feuerwehr, Polizei, Krankenwagen. Wir können das Ganze auch nicht umfahren, wir sitzen zwischen zwei Häuserblocks fest. CB ist genervt.“

Das erklärte die wütenden Schreie. „Wo ist er?“

„Er steckt mitten in den Aufräumarbeiten. Ich glaube, er versucht gerade, dafür zu sorgen, dass die Straße geräumt wird.“

„Wenn er aufhört zu schreien, sag ihm, wir haben zwei Dämonen erledigt, und das Filmatelier hat nie sauberer ausgesehen.“

„Sauberer?“

„Lange Geschichte.“ Die Seifenblasen hatten kurz hinter Raymond Darks Sarg aufgegeben. „Aber die große Metalltür ist völlig verbogen, die Tür zum Filmatelier liegt jetzt in Darks Büro rum, und die Vordertür ist ganz zu Bruch gegangen. Wenn ihr nicht zurückkommen könnt ...“

„Wir können uns nicht von der Stelle bewegen.“

„Gut, könntet ihr dann vielleicht den Wachdienst anrufen und bitten, dass sie jemanden vorbeischicken? Henry, Leah und ich haben etwas zu erledigen.“

„Etwas Abartiges?“

Tony fiel der Unterkiefer herunter. Nein, rief er sich ins Gedächtnis, Amy hatte den Nagel nicht auf den Kopf getroffen. Amy hatte nur einen ganz normalen Amyspruch abgelassen.

„Oh mein Gott! Ist es etwas Abartiges?“

Scheiße. Tony hatte zu lange geschwiegen. „Ist es nicht!“ widersprach er hastig. „Es ist etwas Dämonisches.“

„Dämonisch schließt abartig nicht aus.“

„Stimmt.“ Tony hoffte inständig, das Sprichwort vom Angriff, der die beste Verteidigung ist, möge sich nicht als heiße Luft erweisen. „Es ist durchaus ein bisschen abartig, und wahrscheinlich kommen Handschellen und ein paar Liter Ahornsirup zum Einsatz.“

Amys Schnauben war deutlich zu hören und unmissverständlich. „Dann ist Jack mit von der Partie? Wie du willst, erzähl mir bloß nichts. Die Nummer vom Wachdienst steht auf der Liste neben Rachels Telefon. Ruf selbst an. Ich suche mir jetzt eine Telefonzelle und fahnde nach einem Glaser, der Notdienst hat. Zev wird sich schwer ärgern, dass er das alles verpasst!“

„In welchem Universum?“

„Du weisst, er ist gern dabei, wenn Sachen passieren.“

„Dann werden wir von heute an versuchen müssen, dafür zu sorgen, dass nichts mehr am Sabbat passiert.“

„Genau! Es ist immer schön, wenn man einen Plan hat. Ich muss Schluss machen. CB hat gerade ein Taxi angegriffen.“

„Einen Taxifahrer?“ erkundigte sich Leah, als Tony die wichtigsten Teile des Telefongespräches für die beiden anderen zusammengefasst hatte.

Kopfschüttelnd gab Tony mit dem Daumen die Nummer von Lees Handy ein. „Wohl eher nicht.“

Lee nahm beim zweiten Klingelton ab. „Tony? Alles in Ordnung?“

„Henry hat ein paar Schläge einstecken müssen, aber Leah und mir ist nichts passiert, und die Dämonen sind verschwunden. Wie sieht es bei euch aus?“

„Wir sind immer noch bei der Stelle. Sie graben nach einem verschütteten Hausmeister. Bislang haben sie nur einen Teil von ihm gefunden. Ich kann aber mit dem Taxi zurück ins Studio fahren, wenn du willst.“

Für den Sex zur Rettung der Welt.

„Tony?“

„Entschuldige. Ich war kurz abgelenkt. Äh, Leah, Henry und ich müssen nur noch ein paar offene Fragen klären ...“, er drehte Leahs obszöner Geste den Rücken zu, „... ehe ich mich um die anderen Schwachstellen kümmern kann. Wenn ihr wollt, könnt ihr beiden für heute Schluss machen.“

„Sicher?“

Sex zur Rettung der Welt. Die perfekte Ausrede.

„Ja. Momentan ist das alles nur was für Magier, und das heisst, ich bin erst mal auf mich allein gestellt, es sei denn, Gandalf oder Harry Potter ließen sich blicken.“

„Dann pass auf dich auf.“

„Du auch.“

„Dann sehen wir uns Montag, es sei denn, die Welt geht unter oder so.“

„Ja, oder so.“

„Du rufst mich an, wenn ich dir helfen kann?“ drängte Lee.

„Klar.“

„Tony.“

„Versprochen.“

„Du lügst.“

„Nein.“ Natürlich würde Tony Lee als ersten anrufen – sollte etwas eintreten, womit ein Schauspieler aus der Vampirdetektivserie mit der höchsten Einschaltquote im gesamten Privatfernsehen seiner Meinung nach fertig wurde.

„Vielen Dank, dass ich heute nacht helfen durfte“, fuhr Lee fort.

Auch wenn es nicht meine Entscheidung war.

„... auch wenn es nicht deine Entscheidung war.“

Gut, das wurde jetzt langsam unheimlich! „Gern geschehen.“

„Das meine ich ernst“, seufzte Lee.

„Ich weiß.“

Einen Moment lang hörte Tony Lee beim Atmen zu, erfreute sich an dem Klang.

„Ich ... ich glaube, mein Akku gibt den Geist auf“, sagte der Schauspieler dann. „Ich muss auflegen.“

„Gut.“ Dem Himmel sei Dank für leere Akkus, dachte Tony, als er die Verbindung beendete. So viel glaubwürdiger als „Da ist jemand an der Tür“ oder „Mein Blinddarm ist gerade durchgebrochen“. Er blickte auf. Leah musterte ihn forschend. „Das Leben war deutlich einfacher, als ich noch dachte, er sei ganz und gar hetero!“ seufzte Tony, weil es ohnehin müssig war, seine Gefühle leugnen zu wollen.

„Wenn ich in dreitausendfünfhundert Jahren eins gelernt habe“, teilte ihm Leah mit, als sie das Büro durchquerten, „dann folgendes: Niemand ist eindeutig und ausschließlich das eine oder das andere. Was dies betrifft, sind wir beide eine Minderheit.“

„Das ändert nichts an der Tatsache, dass das Leben einfacher war, als ich noch dachte, er sei ganz und gar hetero.“

„Kannst nicht damit umgehen, dass sich die Realität in deine Phantasie einmischt, was?“

„So ungefähr.“

„Wenn Harry Potter und Gandalf auch noch vorbeikommen, dann brauchen wir ein größeres Bett.“

Tony beachtete sie nicht. Er hatte mit einem deftigen Kommentar gerechnet, mit einer verbalen Ohrfeige sozusagen – wenn man es recht bedachte, war Leahs Spruch nur ein sanfter Klaps gewesen. „Draußen an der Simon Fraser hat es mindestens einen Toten gegeben“, teilte er Henry mit, der im äußeren Büro auf die beiden anderen gewartet hatte, „und Amy sagt, bei einer Massenkarambolage auf der Boundary, in der Nähe vom Stadion, hat es ziemlich viele Verletzte gegeben.“

„Wir hatten Glück.“ Henry leerte eine Kehrschaufel Glasscherben in den Mülleimer und richtete sich auf. „Die Restenergie des Tors hier hält die Verluste niedrig, weil sie die Dämonen direkt hierherlockt, wo man sich um sich kümmern kann. Dadurch, dass du die beiden Schwachstellen gezwungen hast, heute nacht zu explodieren, hast du immerhin dafür gesorgt, die Explosionen zu einer Zeit stattfinden zu lassen, als sich an beiden Orten so gut wie niemand aufhielt. Es hätte schlimmer kommen können.“

„Du musstest von Groves trinken.“

„Ich habe mich schon von Schlimmerem genährt.“

„Der Mann ist Sensationsreporter!“ murmelte Tony, indem er an Rachels Telefon ging, um den Sicherheitsdienst anzurufen. Er mochte nicht daran denken, was Henry beim Trinken sonst noch so tat. „Wenn es Schlimmeres gibt, dann will ich das gar nicht wissen.“

***

Tony legte die Zahnbürste weg und betrachtete sich prüfend im Spiegel von Leahs Gästebadezimmer. Er hatte rasch geduscht, um auch die höheren Teile zu erwischen, an die die Seifenblasen nicht herangekommen waren. Von den Überresten eines halben Dutzend Biotätowierungen war nichts mehr zu sehen. Gab es sonst noch etwas zu erledigen? Musste er sonst noch etwas tun, um sich vorzubereiten?

„Tony! Um sechs Uhr zweiundfünfzig geht die Sonne auf! Beeil dich!“

Wohl nicht.

Als er ins Schlafzimmer kam, lagen Henry und Leah schon im Bett, in sicherem Abstand zueinander, bemüht, einander nur ja nicht zu berühren. Ihre Kräfte hatten beide sichtbar heruntergeschraubt.

„Na, ihr wollt wohl nicht, dass frühzeitige Kommunikation stattfindet?“ erkundigte er sich munter, während er mit einem Finger voll Zahnpasta Glyphen auf die Türklinke malte.

„Wir praktizieren sicheren Kontext!“ korrigierte Leah. „Was machst du da?“

„Ich sichere das Zimmer.“

„Mit Zahnpasta?“

„Hustensaft hast du ja nicht.“ Wenn sie Glück hatten, funktionierte die Sache mit Kariesschutz und Zahnweiß genausogut. „Immerhin könnte das, was wir hier vorhaben, gefährlich sein.“

„Was wir vorhaben? Mit einem Vampir als Kanal Kontakt zu einem Dämonenfürsten aufnehmen? Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie du darauf kommst – besonders nicht, wenn ich bedenke, dass du beim letzten Mal, als das fast passiert wäre, deinen Hals hingehalten hast, um es zu verhindern.“ Leah verschränkte die Arme unter ihren üppigen Brüsten. „Erklär mir noch mal, warum ich bei diesem Scheiß mitmache!“

„Weil du in dreitausendfünfhundert Jahren nicht einmal nein gesagt hast, wenn es um Sex ging.“

Ein Grübchen zuckte. „Nun, das ist kein guter Grund, aber immerhin ein Grund!“

„Außerdem weil du nicht sterben willst.“

„Das ist ein guter Grund.“

Er wischte den Rest der Zahnpasta an dem Handtuch ab, das er um die Hüfte trug, legte die Tube an den Rand des Frisiertisches und trat auf das Bett zu. „Henry ...“

Eine blasse Hand hob sich. „Lass gut sein. Wenn du mich nicht überzeugt hättest, wäre ich nicht hier.“

„Klar.“ Er hatte sich mehr erhofft. Er hatte gehofft, der Freund würde ihm versichern, sie täten schon das Richtige. Es sei die richtige Entscheidung gewesen, zu Ryne Cyratane Kontakt aufzunehmen. Vor ihm lag ein nackter Vampir – mehr Ermutigung hatte Tony wohl nicht zu erwarten.

Als Tony das Handtuch fallenließ, rechnete er halb mit einem Kommentar. Aber entweder Henrys Nähe oder das, was sie – metaphysisch – gleich versuchen würden, brachte Leah zum Schweigen. Er glitt auf Henrys, der ein Stück zur Seite gerückt war, Seite ins Bett. Vorsichtig stieß er die Luft aus, die er angehalten hatte, ohne dass es ihm bewusst gewesen wäre. „Gut. Wenn die Sache laufen soll, muss Henry sowohl zu mir als auch zu Leah Kontakt haben. Wir müssen also wohl ...“

„Entspann dich.“

„Was?“

Leah rollte sich auf die Seite und stützte sich auf den linken Ellbogen. „Du musst dich entspannen.“ Ihre rechte Hand glitt über Henrys Brust. „Wir drehen hier keine nicht jugendfreie Episode von Darkest Night, du bist nicht der Regisseur. Lass das mit ‚Alle auf ihre Plätze, und dass mir keiner sein Stichwort vergisst‘. Wir nehmen an einem uralten Sakrament teil. Mit einem leicht schrägen Dreh“, Leah runzelte die Stirn, „und der geringfügigen Wahrscheinlichkeit, dass es zu Mord und Totschlag kommen kann. Lehn dich einfach zurück“, fuhr sie fort, ehe Tony etwas sagen konnte, „und denk an was auch immer du musst. Den Rest überlass mir, ich habe das mal beruflich gemacht.“

Sie klang so überheblich, dass Tony sich ebenfalls auf die Seite rollte und auf den Ellbogen stützte, das exakte Spiegelbild von Leahs Haltung. „Du bist hier nicht die einzige mit Vergangenheit!“

„In diesem Bett? Davon war ich fest ausgegangen!“

Das klang immer noch überheblich. „Vergiss nicht: Ich weiß Dinge, die du nicht weisst!“ sagte Tony.

„Worüber?“

Tonys Hand glitt unter die Bettdecke. Henry holte tief Luft. „Über ihn.“

***

Die Idee, Kontakt zum Dämonenfürsten aufzunehmen, hatte Henry anfangs gar nicht gefallen. Besser gesagt: Die Idee fand er einleuchtend, aber die vorgeschlagene Methode zur Kontaktaufnahme missfiel ihm sehr. Wenn man bedachte, wer Leah und er waren, dann konnte Sex zwischen ihnen nur Machtkampf bedeuten, und außerdem hatte allein schon die Aussicht auf Sex bei dem Vampir erst kürzlich zu einem Kontrollverlust geführt, an den Henry noch nicht einmal mehr denken mochte. Was allerdings schwierig war, solange das Mal an Tonys Hals immer noch so deutlich daran erinnerte.

„Soweit wird es diesmal nicht kommen. Du hast gerade gegen einen Dämon gekämpft, das kann dein Körper nicht einfach so wegstecken, und außerdem werde ich von Anfang an sozusagen online sein. Wenn die Energie anfängt zu steigen – metaphysisch gesehen –, dann schnappe ich sie mir und reite darauf zu Ryne Cyratane.“

„Eine blöde Idee“, hatte Leah sich eingemischt. „Aber es könnte hinhauen.“

Tony hatte sie nicht beachtet, weil er sich ganz und gar auf Henry konzentrieren wollte. „Es wird schon nicht so weit kommen, dass du Leah beisst und ihr Dämonenfürst durchdreht – so wumm, knall, und hinterher bist du in tausend kleine Stücke gerissen. Schließlich bin ich für alles, was mit Zähnen läuft, auch noch da, und weil du gerade erst aufgetankt hast, besteht nicht die Gefahr, dass du dich hinreißen lässt.“

Henry hatte Tony eine ganze Zeitlang angestarrt, unfähig, den Blick vom sichtbaren Zeichen seines letzten Kontrollverlustes zu wenden. „So sehr vertraust du mir?“

„Himmel, Henry, was ist denn das für eine Frage? Ich habe dir seit unserer ersten Begegnung mein Leben anvertraut. Ich habe immer gewusst, was du bist.“

Das hatte Henry letztlich in diese Wohnung gelockt, in dieses Bett.

Der Vampir hatte vorgehabt, eine aktivere Rolle zu spielen. Aber vielleicht war es am besten, wenn er einfach nur dalag – zwischen einem Magier und einem unsterblichen Dämonentor – und sich benutzen ließ. Sich in keinen Machtkampf verwickeln ließ. Henry atmete den satten, warmen Duft von Leahs und Tonys Erregung ein, der sich mit dem seiner eigenen mischte. Er gestattete dem Hunger ein kurzes Auftauchen – nur damit die beiden wussten, dass sie ihn benutzen durften, solange es ihm gefiel; dass er über eigene Macht, eigene Kräfte verfügte.

***

Tony wusste, wie man sein Innerstes von dem trennt, was der Körper tut – wie hätte er sonst auf der Straße überleben können? Aber solange er nicht ganz dabei war, würde Ryne Cyratane ihn nicht finden. Er musste ebenso Teil des Geschehens sein wie Henry und Leah. Das war, wie es sich schnell herausstellte, leicht. Vertraute Hände, vertrauter Hunger halfen ihm über ein paar kleine Hürden mädchenhafter Schüchternheit hinweg, und nicht lange, dann musste er sich streng daran erinnern, sich nur nicht in den Strudel ziehen zu lassen, da ja umgekehrt der Strudel in ihn hineingezogen werden sollte.

Dann schrie Leah.

Henrys Zähne schlossen sich durch eine Hautfalte Tonys hindurch.

Tonys Unterleib bäumte sich auf – in diesem Moment spürte er, wie sich ein viertes Dasein den reißenden Kraftströmen öffnete und rannte darauf zu.

Was danach geschah, war fast so, wie es gewesen war, als Tony das Feuer aufsog, das er in Leahs Gardinen entfacht hatte.

Nur dass dieses Feuer brannte.

Tonys Herz raste. Er hatte seinen Atem nicht mehr unter Kontrolle, und Teile seines Lebens zogen an ihm vorbei. Nein – das war nicht sein Leben! Er hatte gar keine Gummiknochen. Dann stand er wieder mitten im unendlichen Weiß, und zwei große, heiße Hände packten ihn an den Oberarmen und hoben ihn hoch.

Jemand sprach zu ihm. Eine tiefe, grollende Stimme, die an Barry White erinnerte.

Tony gab sich Mühe, sich zu konzentrieren. Endlich konnte er Worte verstehen.

„Was ist das für ein Ort, Magier?“

Gute Frage. Er brauchte einen Moment, um sich zu erinnern, wie sein Mund funktionierte, dann schaffte er es sogar, sie zu beantworten: „Neutraler Boden.“

Das war geraten, aber die Antwort schien zu reichen, denn die Hände ließen ihn los, und Tony landete, alle Viere von sich gestreckt, vor Ryne Cyratane auf dem Boden.

Von dieser Warte aus betrachtet war der Anblick verdammt noch mal umwerfend.

„Du hast viel riskiert, um mit mir zu sprechen, Magier.“

„Habe ich das?“ Wie war das denn gemeint – und wollte Tony es wissen? Nein. Er setzte sich auf. „Du wolltest mit mir reden. Ich habe dafür gesorgt, dass es geschehen kann. Sag, was du zu sagen hast, dann kann ich mich wieder anziehen.“

Der Dämonenfürst verzog die Lippen und zeigte lange, ebenholzfarbene Zähne. Tony kannte diesen Ausdruck, Henry beherrschte ihn ebenfalls: Willst du gefressen werden? Sag’s einfach. „Du tust so tapfer, weil du Angst hast“, verkündete der Dämonenfürst.

„Ach was!“ Wenn Tony sich ohne die jahrelange Erfahrung mit Henry in diese Kälte getraut hätte, wäre er jetzt nur noch ein zitterndes Wrack gewesen.

„Du begehrst mich.“

Das war zu offensichtlich, als dass er darauf hätte antworten müssen. Tony hatte keine Ahnung, woher die Energie kam, bedachte man den harten Ritt, den er gerade hinter sich hatte und die bereits erwähnte und auch eingestandene Angst.

„Du hast meine Dienerin vor den Angriffen eines Arjh-Fürsten beschützt.“

„Nein, sie wurde von ... Moment mal.“ Er spürte, wie sein Hirn langsam wieder anfing zu arbeiten. „Was ist ein Arjh-Fürst?“

„Ich bin ein Arjh-Fürst. Sye Mckaseeh ist eine Arjh-Fürstin.“ Der erste Satz fast gebrüllt, der zweite nur ein Kommentar.

„Gut.“ Klar – untereinander würden sich die wohl kaum als Dämonen bezeichnen. Der neue schien ein Schotte zu sein. Womit sie gleich beim nächsten Thema waren. „Wieso sprichst du Englisch?“

Massive Arme verschränkten sich vor einer nackten Brust. „Ich spreche, was du hörst.“

„Klar. Gut.“ Das klang genauso logisch wie die meisten Dinge in Tonys Leben in jüngster Zeit und war wenigstens nützlich. Tony kratzte sich gedankenverloren an der linken Handfläche und trat ein paar Schritte zurück, wobei er hoffte, etwas Abstand würde ihm zu einem klareren Kopf verhelfen. „Hör mal, warum erzähle ich dir nicht einfach, was meiner Meinung nach gerade abgeht, und du kommentierst mit Daumen hoch oder runter?“

Dunkle Brauen zogen sich zusammen. „Ich verstehe nicht, was du meinst.“

„Hör einfach zu.“ Er legte alles dar. Ein Arjh-Fürst, der die dämonische Konvergenz lenkte, um ganz bestimmte Schwachstellen zu schaffen. Der diese Schwachstellen nutzte, um seine Lakaien durchzuschicken. Der diese Lakaien markiert hatte, damit sie Leah umbringen konnten – wodurch das Tor aufgehen und dem Arjh-Fürsten Zutritt zu Tonys Welt verschaffen würde, wo er anschließend versuchen konnte, die Herrschaft zu übernehmen.

Das mit den Lakaien musste er erklären, und Tony ging tunlichst nicht näher darauf ein, wie einfach eine Übernahme seiner Welt sein würde. Es war ja nun wirklich nicht notwendig, dem Großen irgendwelche Flausen in den Kopf zu setzen.

Als er alles erklärt hatte, nickte Ryne Cyratane. „Es ist, wie du sagst; Sye Mckaseeh zieht das, was du Konvergenz nennst, in ihr Heim.“

„Sye Mckaseeh ist eine Fr... ist weiblich?“

„Ja, und eine mächtige Kriegerin unter den Arjh-Fürsten.“

„Toll. Eine mächtige Kriegerin.“ Tony räusperte sich. „Du wolltest mit mir reden. Was wolltest du mir sagen?“

„Ich wollte dir als dem Magier, der meine Dienerin beschützt, die Informationen zukommen lassen, über die du ja offensichtlich schon selbst verfügst. Euer Volk ist weiser geworden, seit ich zuletzt über eure Welt wandelte.“ Er klang nicht begeistert.

„Wahrscheinlich nicht weiser, wir sind nur mehr daran gewöhnt, Informationen zu verarbeiten. Aber wenn das alles ist, was du wolltest, dann können wir ja gleich mit dem weitermachen, was ich will ... brauche.“ Dem Ausdruck im Gesicht des Arjh-Fürsten nach zu urteilen, standen Tonys Bedürfnisse so weit unten auf seiner Prioritätenliste, dass sie praktisch gar nicht existierten. Also wurde es Zeit, sich auf die ureigensten Bedürfnisse des Fürsten zu berufen, die sich mit Tonys ja durchaus überschnitten. „Ich brauche deine Hilfe, oder deine Dienerin beisst ins Gras – sie stirbt –, und du verlierst die ganze Energie, die sie dir schickt. Nicht zu vergessen die Chance, irgendwann selbst das Tor zu benutzen. Du weisst schon – falls sie irgendwann mal so deprimiert ist, dass sie ...“ Er fuhr sich mit dem Finger über die Gurgel.

Eine Geste, die keiner Erklärung bedurfte. „Fahre fort.“

„Sye Mckaseeh ist dabei, zwischen deiner Welt und meiner siebenundzwanzig Schwachstellen zu erschaffen.“ Tony hatte sich die Zeit genommen, die Flecken zu zählen. „Anscheinend sind drei Neunen eine mystische Zahl oder so was, aber darum geht es nicht. Nicht mehr lange, und wir stecken bis zum Hals in Arjh, und die Chancen stehen gut, dass einer es bis zu deiner Dienerin schafft und sie umbringt, um das Tor zu öffnen.“

„Du bist ein Magier, du hältst den Kosmos in Händen. Stärke die Schwachstellen, ehe sie aufbrechen. Wenn Kraft an so viele verschiedene Punkte gelenkt wird, dauert es eine Weile, bis Arjh durchkommen.“

„Nicht lange genug. Meine Welt ist ein komplizierter Ort, und ich glaube nicht, dass ich es schaffen werde, zu allen Schwachstellen zu fahren, ehe sie aufreißen. Ich brauche dich – deine Dienerin braucht dich –, um die Sache von diesem Ende her aufzurollen. Vom Arjh-Ende her. Was wir brauchen, ist deine Einmischung in Sye Mckaseehs Plan.“

„Nein. Ich bin keiner, der mit anderen Fürsten um die Macht ficht.“

Tony blinzelte, während er diesen Spruch sacken ließ. „Du willst mich verarschen. Du bist ein Liebhaber, kein Krieger?“

„Soweit ich deinen Gebrauch der Sprache verstehe, ja – und es besteht Uneinigkeit zwischen Sye Mckaseeh und mir.“

„Uneinigkeit?“

Der Arjh-Fürst zuckte die Achseln. „Einst war Einheit. Jetzt nicht mehr.“

Tony stand auf dieser uniformen weißen Ebene und verspürte plötzlich die dringende Sehnsucht nach einer Mauer, um mit dem Kopf dagegen zu schlagen. „Sie war deine Freundin, und ihr habt euch getrennt, und deswegen wusste sie auch von dem Dämonentor, und deswegen versucht sie, es aufzumachen, um dir eins auszuwischen.“ Immer wieder die gleiche alte Geschichte – fehlte nur noch ein Pick-up und ein Hund, und sie konnten einen prima Country-Song daraus machen.

Erneut zuckte Ryne Cyratane die Achseln. „Ihre Arjh halten nach mir Ausschau. Selbst wenn ich wollte, könnte ich ihr nicht nahe kommen.“

„He, wenn du dich mit ein paar von ihren Arjh anlegst, wäre das doch wenigstens eine Ablenkung. Das könnten wir gut gebrauchen.“

„Nein.“

„Doch, könnten wir.“

„Nein, ich werde nicht kämpfen.“

„Ja, aber hier geht es um keinen Machtkampf mit einem anderen Fürsten“, erinnerte ihn Tony. „Du haust bloß ein paar Arjh platt.“

„Ich kämpfe nicht.“

„Wozu zum Henker hast du dann dieses Geweih?“

„Es ist ein Symbol.“

Na toll. Komplett nutzlos also. „Na klasse – du bist nichts weiter als Bambis Papa!“

Den Vergleich mochte Ryne Cyratane nicht verstehen, wohl aber den Ton.

Unversehens schwebte Tony frei in der Luft – nur gut, dass Ryne den Spruch nur halb verstanden hatte! „Tut mir leid, war nicht so gemeint! Ich mache mir nur Sorgen um deine Dienerin!“ Er sah sein Spiegelbild in onyxfarbenen Augen – was ein wenig beunruhigend war, da die Hände, die ihn hielten, in diesem Bild nicht auftauchten.

„Ich will nicht, dass meine Dienerin stirbt.“ Aus nächster Nähe betrachtet wirkten die Zähne des Arjh-Fürsten so überproportional wie gewisse andere Teile seiner Anatomie – nur nicht auf eine angenehme Art und Weise.

„Dann ist es ja gut, sie will nämlich auch nicht sterben.“

„Aber ich werde mich selbst nicht in Gefahr bringen!“ verkündete der Fürst.

„Noch nicht einmal um ihretwillen?“

Diesen neuen Gesichtsausdruck hatte Tony noch nie an Henry gesehen. Zuletzt war er Tony an Mason aufgefallen, nachdem CB für seinen Star ein Interview mit einer der Zeitschriften aus dem Science-fiction-Bereich arrangiert hatte: der Gesichtsausdruck eines unverbesserlichen Egoisten, der sich einer Verantwortung stellen muss, die ihm ganz und gar nicht gefällt.

„Wenn Sye Mckaseeh wirklich versucht, so viele Zugänge zu eurer Welt zu kontrollieren, dann ist sie nicht mehr in der Lage, all ihre Arjh im Auge zu behalten“, musste Ryne nach einer Weile widerstrebend eingestehen. „Scheinbar macht es sie wütend, dass du dich ständig mit deinen schwachen Händen in ihre Angelegenheiten mischst und sie eine Niederlage nach der anderen einstecken muss. Sie hat die Beherrschung verloren und übernimmt sich.“ Ryne lächelte – entweder, weil es ihm gefiel, dass seine Gegnerin sich übernommen hatte, oder weil es ihn freute, dass Tonys schwache Hände für ihre Raserei verantwortlich waren. Das konnte Tony nicht genau sagen. „Solange sie abgelenkt ist, weil sie sich zuviel auf einmal vorgenommen hat, könnte ich mir einen ihrer Arjh, die auf den Durchbruch warten, vorknöpfen und ihn mit meinem Signum versehen. Sobald er durchbricht, wird er sich auf eure Seite schlagen und die anderen Arjh zerfleischen.“ Die Vorstellung schien dem Fürsten zu gefallen: Er sprach das Wort „zerfleischen“ mit solchem Genuss aus, dass man sofort eine reichgedeckte Festtafel vor sich zu sehen meinte.

„Wenn du einen ihrer Arjh brandmarken kannst, dann kannst du ihn doch auch gleich umbringen“, gab Tony zu bedenken, „und wenn du einen umbringen kannst ...“

„Wenn ihre Arjh sterben, würde sie das auf jeden Fall mitbekommen.“

„Gut, dann lass uns bei deinem ursprünglichen Plan bleiben.“ Tonys Unterarme wurden taub. „Wobei ich allerdings folgendes Problem sehe: Ich schließe so viele der Stellen, wie ich irgend kann, ehe sie aufbrechen. Was, wenn ich die Schwachstelle schließe, auf die der von dir gezeichnete Arjh wartet?“

„Das darfst du dann eben nicht tun.“

Ja, ja – prima Spruch, der brachte ihn wirklich weiter.

„Wenn meine Dienerin, meine Priesterin, meine Liebe bei dir ist, wird sie wissen, welche Schwachstelle ich für mich nutze.“

Gut, das war doch mal eine Auskunft.

„Sag dem Nachtwandler, ich werde dieses eine Mal dulden, dass er berührt, was mein ist – und nur dieses eine Mal. Wenn du mich erneut sprechen willst, such dir einen anderen Weg – und nun geh.“

Tony fiel und hüpfte ein wenig hoch, als er auf dem Boden aufkam. Hüpfte noch einmal, höher, das Weiß wurde dunkel. Tony war furchtbar übel. Hastig schloss er die Augen.

„Tony?“

Als er die Augen wieder aufschlug, fand er Henry über sich gebeugt. „Eimer!“ stöhnte er und rollte sich auf die Seite, den Kopf über den Bettrand gebeugt. Gott sei Dank steckte eine Plastiktüte in Leahs Schlafzimmerpapierkorb, sonst hätte das Korbgeflecht doch arg gelitten, denn wie es sich herausstellte, blieb keine Zeit mehr, nach einem Eimer zu suchen.

Hinter sich vernahm er vertrautes Knurren. „Deine Arme bluten!“

„Nicht ... jetzt.“ Tonys Blut gehörte Henry, das hatte er verstanden. In der Regel kein Problem, da außer Henry niemand es je gewollt hatte. Im Moment war Tony allerdings zu beschäftigt, um sich mit Vampirproblemen zu befassen.

Kurz bevor er zu Ende gekotzt hatte, fing er an zu zittern und schaffte es mit knapper Not ins Bad, wo sich auch der Rest seines Verdauungstrakts allen Inhalts entledigte. Das ging nicht ganz spurlos ab, und er schloss die Badezimmertür hinter den Seifenblasen, die gerade dabei waren, die Farbe aus Leahs Handtüchern zu bleichen.

Er fand das Schlafzimmer leer vor, seine Kleidung säuberlich zusammengefaltet am Fußende des Bettes. Er hatte gerade nach seiner Jeans gegriffen, als er im Spiegel am Wandschrank sein Spiegelbild entdeckte. Beide Oberarme waren mit lilagrünen Handabdrücken verziert, Kratzspuren von Ryne Cyratanes Klauen zogen sich über die weiche Haut der Arminnenseite. Gedankenverloren kratzte Tony an einem Schorf und beschloss, lieber nicht im Badezimmer nach Jod zu suchen, solange die Seifenblasen noch am Werk waren, sondern sich statt dessen erst einmal anzuziehen.

Die Jeans schien um einiges zu weit. Barfuß, das T-Shirt in der Hand, stolperte Tony immer der Nase nach hinaus in den Flur.

Leah stand in der Küche und rührte in etwas, das aussah wie eine große Pfanne mit Rührei.

„Wo ist Henry?“

„Weg. Offenbar hat er kein Vertrauen zu meinem Wandschrank. Ich habe Schinken und Käse reingetan“, fuhr sie fort, ohne sich umzudrehen. „Du wirst nicht nur Protein, sondern auch Fett brauchen.“

Tony dachte daran, was sein Magen und Darm seit seiner Rückkehr von Ryne mitgemacht hatten. Eigentlich hatte er im Moment alles andere als Essen im Kopf. „Ich habe keinen Hunger!“ stöhnte er, wobei er sich auf einen der Barhocker fallen ließ, die Leahs Frühstücksecke zierten.

„Ich weiß – Hunger kann man das nicht mehr nennen, du bist am Verhungern!“ Als Tony nur verächtlich schnaubte, drehte Leah sich mit einem wütenden Funkeln zu ihm um. „Ahnst du überhaupt, wie viel Energie du heute nacht verbraucht hast?“ Sie wies mit dem Bratenwender auf seine Arme. „Du hast eine Gestalt erschaffen, du Volltrottel, einen Körper. Okay, das lag teilweise an der Art, wie wir den Kontakt hergestellt haben, aber trotzdem kann ich es nicht fassen, dass du wirklich so blöd warst.“

„Mir geht es prima!“ protestierte Tony, während Leah die Eier auf einen Teller schaufelte. „Ich habe nur ein paar blaue Flecken.“

„Du hättest tot sein können. Wie oft muss ich dich daran erinnern, dass Dämonen sich durch Mord und Totschlag Macht verschaffen? Wenn es ihm nicht in den Sinn gekommen ist, dich abzuschlachten, hast du einfach nur Glück gehabt.“

„Es ist ihm nicht in den Sinn gekommen, weil ich recht hatte! Ryne schickt die Dämonen nicht. Er braucht mich, damit ich dich schütze.“ Tony runzelte die Stirn. Erst jetzt fiel ihm auf, dass in Leahs Augen viele ungeweinte Tränen schimmerten. „Du bist ja richtig aufgewühlt.“

„Natürlich!“ Leah hielt mit der einen Hand den langen Ärmel ihres dunkelgrünen Bademantels hoch, während sie mit der anderen den wohlgefüllten Teller vor Tony auf den Frühstückstresen knallte. „Wer soll denn diese ganzen Dämonen vom Durchbruch abhalten, wenn du dich umbringen lässt? Wer soll sie davon abhalten, mich zu töten?“

Natürlich war sie aufgewühlt.

Dieser Hinweis auf Normalität – Normalität im Sinne von Tonys im Moment doch recht wechselhafter Definition des Wortes – beruhigte ihn seltsamerweise ungemein. Tony schnippte einen Brocken Rührei, der sich in seinem Brusthaar verfangen hatte, zurück auf den Teller. „Er wird tun, was er kann, um uns zu helfen.“

„Bist du sicher?“

„Absolut.“ Als er alles wiederholt hatte, was er im Weißen gehört hatte, war der Teller leer. Er erinnerte sich nicht, gegessen zu haben, aber da er eine schmutzige Gabel in der Hand hielt, durfte man davon wohl ausgehen.

„Sye Mckaseeh?“

„Das sagte er.“

„Schottin?“

„Das habe ich nicht gefragt.“

„Ich kann nicht glauben, dass ich in höchster Gefahr schwebe und vielleicht sterben muss, nur weil sich Ryne Cyratane von seiner Freundin getrennt hat!“

„Sie nimmt ihm das wohl ziemlich übel, und ich glaube, er hat ein bisschen Angst vor ihr.“

„Er kann dich auch belogen haben.“

„Ich weiß. Ich glaube es zwar nicht, aber ...“

„Aber du hast nicht viel Erfahrung damit, den Wahrheitsgehalt dämonischer Behauptungen zu überprüfen.“

„Äh ...“

„Du hattest keine Möglichkeit festzustellen, ob er die Wahrheit sagte oder nicht.“

„Stimmt.“ Tony klopfte mit der Gabel auf den Tellerrand. „Vielleicht hätte ich Groves mitnehmen sollen. Den hattest du schon mal, Henry auch, das wäre kein großer Aufstand gewesen.“

Das hatte ein Witz sein sollen, aber Leah verdrehte genervt die Augen und riss ihm die Gabel aus der Hand. „Das fällt dir reichlich spät ein.“

„Igitt.“

„Oh, werd erwachsen und zieh dich an. Wir müssen die Welt retten. Wir müssen siebenundzwanzig Schwachstellen finden und schließen, ehe die Exfreundin meines Gottes durchbricht und versucht, die Weltherrschaft zu übernehmen.“

„Na ja, du kennst doch den alten Spruch: Die Hölle kennt keine größere Wut als eine verschmähte Dämonin ...“ Tony deutete auf Leahs Bademantel. „Willst du so los?“

„Ich bin schnell im Anziehen.“

Der Spruch kam so erwartet, dass Tony sich nicht die Mühe machte zu kontern. Sein T-Shirt schien mehr Löcher zu haben als normal, aber schließlich schaffte er es, Kopf und Arme in die entsprechenden Öffnungen zu befördern. Die Arme schmerzten, aber das war nicht weiter verwunderlich. Schuhe und Socken waren noch im Schlafzimmer. Als Tony aufstand, um sie zu holen, bewegte sich der Boden unter seinen Füßen.

„Vielleicht ruhst du dich doch lieber noch ein paar Stunden aus“, seufzte Leah und streckte den Kopf über den Küchentresen, hinter dem Tony lang ausgestreckt lag.

Kapitel 13

Er hatte beileibe nicht lange genug geschlafen und zudem in den vergangenen – Tony musste die Finger zur Hilfe nehmen: Samstag bis Mittwoch – vier Tagen wahrscheinlich zehn Pfund abgenommen. Ja Leute, ihr habt ganz richtig gehört: Wir haben es nicht nur mit einer dämonischen Konvergenz zu tun, wir haben hier den reinsten Fitnessmarathon. Melden Sie sich gleich heute noch an, dann bekommen Sie den Sye-Mckaseeh-Diätplan gratis dazu. Kohlehydrate, soviel das Herz begehrt – Sie müssen Sie allerdings einem Arjh-Fürsten abjagen.

„Tony!“

Leah klang reichlich verschnupft; wahrscheinlich rief sie schon eine ganze Weile seinen Namen. „Was ist?“ fragte Tony.

„Wir sind da.“

„Da“ – das war in diesem Fall ein Firmenparkplatz in Richmond, der bis auf zwei Smart und einen Buick von vor der Jahrtausendwende leer war.

„Die Schwachstelle befindet sich gleich hier auf dem Parkplatz?“ erkundigte sich Tony hoffnungsvoll. Wenn sie nur ein klein wenig Glück hatten, ließe sich die Schwachstelle siebenundzwanzig kinderleicht beheben.

„Die Schwachstelle befindet sich im Gebäude“, erklärte Leah trocken.

Das mit dem kinderleicht konnte man also vergessen. „Natürlich!“ seufzte Tony.

„Es ist Samstag“, erinnerte ihn Leah und öffnete ihre Tür. „Ich lenke den Wachmann ab, du regelst die Schwachstelle – zack, zack, und schon sind wir wieder weg.“

„Der Spruch soll sich eigentlich reimen.“ Tony stieg grummelnd aus. Seine Gelenke waren steif, und der Rücken tat ihm weh – überhaupt fühlte er sich wie etwa fünfundsiebzig. „Weisst du was? Wahrscheinlich war Gandalf nicht viel älter als dreißig und nur deswegen so grauhaarig und graubärtig, weil das Magierdasein nun mal Stress pur ist. Wenn man das so sieht, versteht man auch den Breakdance mit Saruman viel besser“, fügte er nachdenklich hinzu, während er neben Leah auf die Eingangstüren des Gebäudes zuging. „Dann hätten sie nämlich beide von der Hintergrundgeschichte her das passende Alter.“

Leah blieb stehen und starrte ihn an. „Was faselst du da?“

„Im Film – die Szene, wo die beiden den Breakdance hinlegen. Okay, eigentlich soll es eine Kampfszene sein, aber der Kampf-Choreograph hat sich da wirklich nicht mit Ruhm bekleckert.“

Sie verdrehte die Augen. „Lies das Buch, um Himmels Willen!“

„Es gab ein Buch zu dem Film?“

Das Gebäude, in dem sich die Schwachstelle befand, gehörte einer Firma mit Namen Seanix Technology Inc.

„Die Nummer eins unter Kanadas PC-Herstellern!“ verkündete Tony, als die beiden aus dem feinen Nieselregen heraus unter den Betonvorsprung traten, der die Vorderseite des einstöckigen Gebäudes zierte.

„So was weisst du, aber du wusstest nicht, dass Peter Jackson Herr der Ringe nach einer Romanvorlage gedreht hat?“

Tony zuckte die Achseln. „Den Abspann habe ich verpasst, irgendwie hatte ich es wohl immer eilig. Wir haben übrigens ein Problem.“

„Außer deiner beklagenswerten Ignoranz, was sämtliche Dinge betrifft, die weder mit Film noch mit Fernsehen zu tun haben?“

„Der Wachmann ist eine Frau.“

„Was? Das stand auch auf dem Schild?“

Tony streckte seufzend die Hand aus und deutete auf die betreffende Person.

Hinter dem Tresen der Eingangshalle thronte eine stattliche Blondine, die den Blick unverwandt auf ihre Überwachungsbildschirme gerichtet hielt und die beiden Neuankömmlinge offensichtlich noch nicht bemerkt hatte.

„Du hast recht. Wir haben ein Problem.“

„Zum Glück habe ich auch eine Lösung.“

„Du kennst einen Zauber, der sie ausschaltet?“

„Nein. Dafür brauche ich keine Magie.“

Leah tätschelte ihm sanft die Schulter. „Du bist schwul.“

„Das wird uns helfen“, sagte er und drückte die große Glastür auf. „Aber außerdem – und das ist das Wichtigste – bin ich beim Fernsehen.“

Dass die Tür aufging, hatte die Wache mitbekommen. Mit professionell neutralem Gesichtsausdruck sah die Frau zu, wie Leah und Tony das Foyer durchquerten und sich ihrem Tresen näherten. „Kann ich Ihnen helfen?“ Bei dieser Frage mischte sich bereits ein wenig Misstrauen in die Neutralität.

„Das hoffe ich!“ Tony strahlte die Blondine an und zog eine Visitenkarte aus der Brieftasche, die er an sie weiterreichte. „Mein Chef schickt mich. Ich soll den Drehort für unsere nächste Episode finden. Vielleicht habe ich Glück, und dieses Haus hier erweist sich als die ideale Location.“

„Sie arbeiten für Darkest Night?“

„Ja.“

„Oh wow. Ich liebe diese Serie! Lee Nicholas ist so heiß! Die Folge, wo ihn der Hexensabbat entführt und ihn opfern will, es sei denn, Raymond Dark, nach dem die Hexen schon seit Jahrhunderten fahnden, ergibt sich ihnen, und sie fesseln Lee da auf den Altar? Das war einfach Spitze – und die Szene, wo er den durchgeknallten Wissenschaftler die Straße runterjagt? Nachdem der alle möglichen Leute hat ausbluten lassen und den Vampiren die Schuld dafür in die Schuhe geschoben hat? Die Jagd ging direkt am Haus des Exmanns der besten Freundin meiner Mutter vorbei!“ Die Frau war so begeistert, dass sie auf einen Schlag fünf Jahre jünger aussah. „Hier steht, Sie sind Regieassistent in der Ausbildung?“

Sicherheitshalber polierte Tony seine Berufsbeschreibung ein wenig auf. „Außerdem bin ich Motivsucher, berate beim Kulissenbau, repariere den Fotokopierer und fungiere manchmal als zweite Leiche von links.“ Verschwörerisch beugte er sich ein wenig vor. „Nach dem Massaker am Vanterm – das Bein am Rand des Bildschirms – das bin ich.“ CB war viel zu geizig gewesen, ein Bein anfertigen zu lassen, wo doch genügend auf seiner Lohnliste standen.

„Nein.“

„Doch.“

Die Blondine stellte sich auf die Zehenspitzen und lugte über den Rand ihres Tresens. „Das war wirklich Ihr Bein! Ich erkenne den Schuh wieder!“

Nein, tat sie nicht – es war ein anderer Schuh. Aber Tony würde sich hüten, dies zur Sprache zu bringen. „Hören Sie, Donna ...“ Laut Namensschild, das Tony jetzt dicht genug vor der Nase hatte, um es lesen zu können, hieß die Frau Donna Hardle, „... ich weiß, dass Sie hier nicht wegkönnen. Aber wäre es möglich, dass wir uns ein wenig im Haus umsehen? Ganz diskret natürlich. Wir fassen nichts an. Wir sehen uns nur um. Vielleicht finden wir ja genau die Stelle, nach der mein Chef sucht.“

„Ich weiß nicht. Es ist Samstag, und ...“

„Da arbeiten nicht viele Leute, also können wir auch kaum jemanden stören. Das war uns klar. Außerdem wollen wir an einem Samstag drehen.“

„An einem Samstag?“

„Mhm.“

„Ich arbeite samstags immer!“

„Hey ...“ Tony grinste inzwischen so anhaltend und durchgeknallt, dass seine Wangenmuskeln schmerzten. „Das ist ja toll. Lee lernt unheimlich gern seine Fans kennen.“

Donna errötete. „Echt?“

„Total.“

Nachdenklich musterte die Frau die Visitenkarte in ihrer Hand, warf einen vorsichtigen Blick über ihren Monitoraufbau hinweg in die Halle und biss sich auf die Unterlippe. „Wenn Sie nichts anfassen, müsste das eigentlich in Ordnung gehen. Aber ich muss nachsehen, ob Sie Kameras dabeihaben.“

„Klar!“ Weil sie als Industriespione ihr Spionagewerkzeug natürlich auch so bei sich tragen würden, dass jeder es fand. Andererseits – Tony kehrte die Vordertaschen seiner Jeans nach außen und ließ sich das Jackett abklopfen – musste man Donna hoch anrechnen, dass sie überhaupt auf die Idee gekommen war. Da Leah sie hergefahren und die Autoschlüssel eingesteckt hatte, trug Tony außer seiner Brieftasche weiter nichts bei sich.

„Wer sind Sie?“ wandte sich Donna stirnrunzelnd an Leah. „Arbeiten Sie auch für Darkest Night?“

„Stunts“, sagte Leah knapp und überreichte Donna ihre Handtasche. „Bei diesem Dreh geht es unter anderem um einen Platz, wo man sicher fallen kann. Warum behalten Sie die Tasche nicht einfach gleich hier?“

„Sie machen Stunts? Das ist ja cool!“ Donna stellte Leahs Tasche auf ihren Tresen, ehe sie mit unglaublicher Geschwindigkeit Zahlen in ihren Computer eintippte. Am anderen Ende der Eingangshalle ging summend eine Tür auf. „Gehen Sie durch. Ein paar Leute arbeiten, obwohl Samstag ist. Die stören Sie bitte nicht, ja?“

„Wir sind so leise wie der verschimmelte Mann in Folge neun.“

„Das war eine total tolle Folge!“

Sobald sich die Tür hinter ihr und Tony geschlossen hatte, verdrehte Leah die Augen. „Irgendwer sollte Donna mal sagen, dass uns allen von der Wiege bis zur Bahre nur eine begrenzte Anzahl Ausrufungszeichen beschert ist und dass sie mit ihren ganz schön verschwenderisch umgeht.“

„Sei nett“, murmelte Tony, der die Innenseiten seiner Wangen mit der Zunge massierte.

„Nein.“

Sye Mckaseehs potentieller Zugang befand sich in einem Großraumbüro mit Blick auf etwas, das wahrscheinlich die Produktionshalle war. Jedenfalls gab es in der Halle lange Tische und einzelne Stationen mit Werkzeug, und wenn das alles nicht der Herstellung von irgend etwas diente, dann wusste Tony nicht, was es sonst sein sollte. „Ich kann die Typen nicht entdecken, von denen Donna sprach. Die, die heute arbeiten.“

„Wenn die am Wochenende hier sind, arbeiten sie wahrscheinlich in der Forschungs- und Entwicklungsabteilung.“ Leah hatte sich hingehockt und fuhr mit der Hand über den aquamarinblauen Teppichboden. „Die Stelle ist hier drunter. Da ist so ein kleiner Höcker – ich glaube, da stand mal eine Wand, die man dann eingerissen hat, um das Büro zu vergrößern.“

Wenn er den Kopf schräg legte, konnte er den Schimmer erkennen. „Zurück.“

***

„Weswegen haben Sie so mit den Händen gefuchtelt?“ wollte Donna wissen, als Leah und Tony wieder zurück in die Eingangshalle traten. „Ich konnte Ihnen auf dem Monitor zusehen!“ fügte sie hinzu, ehe die beiden Besucher fragen konnten, woher sie das mit dem Herumfuchteln wusste.

„Ich habe die einzelnen Einstellungen durchgespielt“, erklärte Tony, indem er Daumen und Zeigefinger zu einem Ring zusammenlegte, durch den hindurch er Donna ansah. „Sie wissen schon.“

„Klar! Wie cool! Haben Sie gefunden, was Sie brauchen?“

„Ich glaube schon, aber natürlich muss ich erst einmal meinem Chef Bericht erstatten. Die endgültigen Entscheidungen trifft er immer selbst.“

„Dann können Sie also noch nicht sagen, an welchem Samstag Sie hier drehen werden?“

„Noch nicht.“

„Macht nichts, hier auf diesem Zettel habe ich meine freien Tage bis Weihnachten notiert. Könnten Sie versuchen, hier zu drehen, wenn ich auch da bin?“

Tony nahm mit der Linken den Zettel entgegen, die Rechte legte er auf sein Herz. „Ich werde mein Bestes tun.“

„Das ist toll!“ Donna reichte Leah die Handtasche über den Tresen, ohne den Blick auch nur eine Sekunde lang von Tony zu wenden. „Darf ich Sie etwas fragen?“

Leahs Augen funkelten, ihr Blick sprach Bände. Wir haben noch sechsundzwanzig von den Dingern vor uns und keine Zeit, Mann! Wir müssen sehen, dass wir Land gewinnen. Standhaft ignorierte Tony den Blick. Donna hatte ihnen einen großen Gefallen getan, und momentan war wirklich nicht der rechte Zeitpunkt, sich schlechtes Karma aufs Haupt zu laden. „Aber natürlich.“

„Es geht um Raymond Dark und James Taylor Grant.“ Donna senkte die Stimme und sah sich verstohlen nach allen Seiten um, als fürchte sie, jemand könne sie belauschen. „Sie stehen immer so nah beisammen – soll da etwas mitschwingen, ein Subtext? Mit Absicht? Sie wissen schon!“

„Leider nein, das sind die Standarddistanzen bei Fernsehproduktionen. Die Schauspieler müssen recht nah beieinanderstehen, im persönlichen Raum des anderen, wenn eine Nahaufnahme zustande kommen soll, die auch auf einem kleinen Bildschirm zu erkennen ist. Da schwingt nichts mit. Die beiden stehen ganz einfach dort, wo sie stehen müssen.“

Es war Donna deutlich anzusehen, dass sie das nicht glauben mochte. „Aber sie passen so perfekt zueinander!“

Er zwinkerte ihr zu, ehe er die perfekte Nachahmung eines gurrenden Tuntenschreis hinlegte. „Dann finden Sie nicht, dass James Taylor Grant eher auf einen jüngeren Mann abfahren würde?“

Sie kicherte und deutete auf den Ausgang. „Gehen Sie. Ich muss arbeiten!“

„Subtext?“ erkundigte sich Leah, während die beiden zum Auto eilten. „Was sollte das denn?“

„Du bist nicht oft im Internet, was?“

„Ich habe Besseres zu tun. Was sollte die Tuntennummer?“

Tony sackte auf dem Beifahrersitz zusammen und ließ den Kopf gegen die Kopfstütze sinken. „Ich kenne unsere Fanstatistiken. Fahr auf dem Weg zu Nummer sechsundzwanzig auf jeden Fall einen SchnellImbiss an.“

***

„Das kommt mir alles bekannt vor.“ Tony trank seinen Kaffee aus und warf den leeren Becher auf den Rücksitz. „Sind wir hier nicht ganz in der Nähe von ...“

„Von der Stelle, an der der Dämon mit den Tentakeln durchkam und das Lieblingscafé deiner Freundin bedrohte? Ja. Das ist dieselbe Gegend, und hier ist auch schon unser nächster Stop.“ Leah bog auf den Parkplatz des Four Point Sheraton ein, wobei sie um ein Haar zwei Frauen mittleren Alters überfahren hätte, die jeweils eine beträchtliche Anzahl Gepäckstücke hinter sich herzogen.

„Sind es nicht nur die Rückstände von der alten Explosion?“

„Nein. Aber wenn du die Punkte auf der Landkarte nicht entdeckt hättest, dann wäre ich wahrscheinlich davon ausgegangen, dass ich Rückstände wahrnehme. Dann wäre ich einfach weitergefahren, wir hätten die Stelle nicht geschlossen, und sie hätte in aller Ruhe einen Dämon ausspucken können, der bereit wäre, die Welt, wie wir sie kennen, zu vernichten. Ganz zu schweigen von mir.“ Leah entschied sich für eine Parklücke in einiger Entfernung vom Hotel. „Genau das war wahrscheinlich Sye Mckaseehs Absicht. Gut, dass sie nicht ahnt, wozu du fähig bist.“

„Ja, das ist schon eine feine Sache.“ Wobei Tony allerdings zur Zeit nicht das Gefühl hatte, zu allzuviel fähig zu sein.

„Da drin sind ein paar Männer zuviel, die kann ich nicht alle ablenken. Ganz zu schweigen von den Frauen.“

„Ganz zu schweigen.“

„Wie gehen wir also vor?“

Seufzend löste er den Sicherheitsgurt. „Wir verstecken uns in der Menge.“

„Was, wenn die Schwachstelle in einem der Zimmer ist oder in einem der Büros oder mitten im Foyer?“

„Alles zu seiner Zeit ...“ Tony hatte sich direkt neben dem Auto aufgebaut und starrte das Hotel an.

„Komm schon“, schnaubte Leah verächtlich. „Bringen wir die Sache hinter uns.“

Das Schild mit der Aufschrift Four Points ruhte auf dunklen Tragbalken über dem Haupteingang. Tony starrte zum Schild empor, entdeckte einen Punkt, an dem ein wenig Farbe fehlte und packte Leah beim Arm. „Sag mir, dass die Schwachstelle nicht da oben ist!“

„Die Schwachstelle ist nicht da oben.“

„Danke. Tu einfach so, als würdest du hierhergehören“, flüsterte er, nachdem sie das Hotel betreten hatten. „Hunderte von Menschen gehen hier täglich ein und aus. Wir sind einfach bloß zwei weitere Gesichter in der Menge.“

„Du machst so was nicht zum ersten Mal?“

Warum nicht – es sah sowieso besser aus, wenn sie sich unterhielten. Tony dämpfte allerdings weiterhin seine Stimme. „Große Hotels mit Konferenzräumen haben oft in den merkwürdigsten, verstecktesten Ecken und Winkeln Toiletten. Wenn man nicht schon so dreckig ist, dass man gleich beim Reinkommen auffällt, kann man sich da gut waschen, solange man nicht genau dann auftaucht, wenn die Anzugträger zum Abschluss einer Konferenz ihre kollektive Pissarie veranstalten. Manchmal kann man sich im Flur auch noch mit Kaffee und was Essbarem versorgen.“

Munter plaudernd strebten die beiden an der Rezeption vorbei weiter ins Hotel hinein. Leah schien wirklich interessiert an dem, was Tony zu erzählen hatte. „Im Flur vor den Hotelzimmern?“ hakte sie nach.

„Auch – halbleere Tabletts vom Zimmerservice sind allemal besser als ein Tauchgang durch die Mülltonne. Aber eigentlich meinte ich die Verpflegungstische vor den Konferenzräumen. Oft steht dort Kuchen und ähnliches, und wenn nicht, dann kann man sich wenigstens eine Handvoll Kaffeesahne einstecken.“

„Eigentlich hattest du schon ein ganz schön interessantes Leben – dafür, dass es ja wirklich noch nicht lang war.“

„Ja, und es wird täglich interessanter.“

In der Eingangshalle befand sich die gesuchte Schwachstelle nicht.

Auch nicht im Schwimmbad.

Oder im Business Center.

Sie war im Ballsaal. Dort waren zwar runde Tische für den späteren Abend mit pfirsichfarbenen Tischdecken eingedeckt, aber im Moment hielt sich niemand dort auf.

„Endlich haben wir mal Glück!“ freute sich Tony. „Also los!“

„Vielleicht.“ Leah strich stirnrunzelnd an einer der Wände entlang, bis sie an eine schmale Tapetentür stieß. Als sie sie öffnete, kam dahinter ein dunkler, leerer kleiner Abstellraum zum Vorschein.

„Da bringen sie normalerweise Faltwände unter.“ Tony sah Leah über die Schulter und erblickte den inzwischen schon vertrauten Schimmer. „Mit denen sich ein Saal wie dieser hier in kleinere Räume unterteilen lässt.“

„Dann gehe ich mal davon aus, dass die hier fehlen.“ Leah forderte Tony mit einer Handbewegung auf näherzukommen, während sie gleichzeitig zurücktrat, um ihm Platz zu machen.

„Entschuldigen Sie bitte! Was tun Sie da?“

Die Eindringlinge drehten sich um. Zwischen den geöffneten Doppeltüren des Ballsaals hatte sich ein Mann in einem marineblauen Anzug aufgebaut, der sie misstrauisch anstarrte. Er trug ein Namensschild des Four Points Sheridan, und die leichte Ausbuchtung auf Hüfthöhe unter seinem Jackett war entweder ein Funkgerät, oder der Konkurrenzkampf im Hotelgewerbe von Vancouver war außergewöhnlich hart.

„Den überlass mir“, flüsterte Leah und ging quer durch den Saal auf den Hotelangestellten zu.

Tony sah ihr nach. Ein paar Schritte lang war sie nur eine gutaussehende junge Frau, die einen Raum durchquerte, aber dann ging eine Veränderung mit ihr vor, die selbst Tony nicht übersehen konnte. Leah ließ den metaphysischen Sexappeal auf Hochtouren laufen. Prüfend musterte Tony die Reaktion des Hotelangestellten, wobei ihm auffiel, dass er an einem seiner dunklen Finger einen glitzernden goldenen Reif trug.

Der Typ war verheiratet.

Na toll!

Die erste Rune malte Tony mit Volldampf. Hastig schob er sie durch den Schimmer, ehe er einen besorgten Blick über die Schulter warf.

Leah stand fast schon an der Tür, um sie herum flackerte die durchsichtige Erscheinung ihres Arjh-Fürsten. „Sind Sie der Geschäftsführer?“ hörte Tony sie schnurren. „Dann sind Sie genau der Mann, den ich suche!“

Die zweite Rune.

Leah hatte dem Manager die Hand auf die Brust gelegt und strahlte ihn an.

Die dritte Rune – ein wenig langsamer, denn das war die, mit der Tony immer Probleme hatte.

Tony drehte sich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie die Tür des Ballsaals sich schloss.

Scheiße.

Die vierte Rune – und schon raste Tony durch den Saal, noch ehe das Schimmern ganz verschwunden war. Eine Welle von Übelkeit und Schwindelgefühl drohte ihn zu überwältigen, als er durch die Tür brach. Auf dem Flur geriet er ins Stolpern, prallte gegen einen Gepäckwagen, den gerade jemand vorbeischob, und bekam gerade noch mit, wie Leah und der Geschäftsführer sich anschickten, in einem der Konferenzzimmer zu verschwinden.

Wenn die Tür hinter ihnen zufiel, würde er die beiden nicht mehr aufhalten können.

Die Tür wollte gerade ins Schloss fallen, da rief Tony nach ihr.

Sie flog Leah aus der Hand. Messingscharniere quietschten, hielten jedoch stand.

Der Blick, den die Stuntfrau ihm durch Ryne Cyratanes Oberkörper hindurch zuwarf, verhieß tausendjährige Folter und einen unmittelbar bevorstehenden Arschtritt. Tony ließ den Arm sinken, den er gehoben hatte, um die Tür zu sich zu rufen und krächzte heiser: „Komm. Wir haben es wirklich eilig.“

„Wir haben Zeit ...“

„Nein.“ Er klang bestimmt. Bravo, Tony! Nur hatte er gar keine Vorstellung davon, was er tun würde, wenn Leah ihm den Gehorsam verweigerte. Glücklicherweise bestand nicht die Notwendigkeit, es herauszufinden. Leah ließ den Geschäftsführer verwirrt und unbefriedigt im Konferenzzimmer stehen, stürmte den Flur hinunter, direkt an Tony vorbei, durchs Foyer und auf den Ausgang zu. Tony folgte ein wenig langsamer, wobei es ihn nicht gewundert hätte, hätten sich auf dem Teppichboden qualmende Fußabdrücke gezeigt.

Draußen schien grell die Sonne und blendete ihn. Er tänzelte um einen Shuttlebus und zwei Taxis herum, die es auf denselben Parkplatz abgesehen hatten, und als er sich endlich durch das unerwartete Verkehrsgetümmel gewühlt hatte, stand Leah längst am Wagen. „Dieser Geschäftsführer“, sagte er, ehe sie überhaupt Gelegenheit erhielt, den Mund aufzumachen, „war verheiratet.“

„Ja und?“

„Er war verheiratet.“

Leah lehnte sich gegen den Kofferraum und verschränkte die Arme vor der Brust. „Willst du mir etwa weismachen, du wärst nie zu einem verheirateten Mann ins Auto gestiegen oder hättest dich nie mit einem verheirateten Mann in einer Hintergasse verkrochen? Die meisten Stricher können sich solche Skrupel nicht leisten.“

Tony konnte sich nicht erinnern, ihr je gestanden zu haben, dass er sein Geld einst als Strichjunge verdient hatte. Aber vielleicht sah man anderen ihre Geschichte an der Nasenspitze an, wenn man selbst auf der Straße gearbeitet hatte. „Das war etwas anderes.“

„Inwiefern?“

„Dieser Typ, dieser Geschäftsführer – er hatte keine bewusste Entscheidung getroffen. Du hast ihm keine Wahl gelassen.“

Leahs Augen weiteten sich ungläubig. „Willst du damit sagen, du hättest gerade seine Ehe gerettet?“

„Vielleicht.“

„Du weisst nichts über den Mann. Vielleicht treibt er es mit der Hälfte der Putzfrauen!“

„Was er sonst so treibt, hat mit mir nichts zu tun, das eben schon. Wenn er beschließt, seine Frau zu betrügen, ist das seine Angelegenheit. Aber wir haben kein Recht, diese Wahl für ihn zu treffen.“ Plötzlich war der Bürgersteig viel näher herangerückt. „Au!“ Warum lag Tony auf den Knien?

„Tony?“

Blinzelnd sah er auf, direkt in Leahs Gesicht.

„Du hast dir nicht genügend Zeit genommen, stimmt’s? Du hast dich nicht richtig konzentriert. Du hast die Runen mit deiner eigenen inneren Kraft gemalt, oder?“

„Möglich.“ Tony konnte sich nicht mehr daran erinnern. „Ich hatte es eilig!“ verteidigte er sich, während Leah ihm wieder auf die Beine half. „Du hältst dich in der Regel nicht lange mit dem Vorspiel auf.“

Er hatte fest mit Widerspruch gerechnet, aber Leah öffnete schweigend die Beifahrertür und verfrachtete ihn ebenso schweigend auf den Beifahrersitz. Ihre Miene vermochte er nicht zu deuten, und irgendwie stimmte ihn ihr Schweigen misstrauisch, weswegen er sie, noch ehe sie den Schlüssel ins Zündschloss stecken konnte, am Arm packte. „Was ist?“ wollte er wissen.

Er war überrascht, als sie sich zu ihm hinüberbeugte, um ihn auf die Wange zu küssen. „Du bist ein guter Mann, Tony“, sagte sie. „Ein guter Mann mit viel Macht. Ich weiß nicht genau, ob ich das furchtbar glückverheißend oder einfach nur furchtbar finden soll.“

Sie hatte keine Mühe, seine Hand abzuschütteln. Tony sank im Beifahrersitz zusammen. Er runzelte die Stirn. „Ja, leg noch fünfneunundneunzig drauf, und du kriegst was anständiges zu essen“, murmelte er nach einer Weile. Er wusste nicht, ob er beleidigt sein oder sich gebauchpinselt fühlen sollte. „Wobei mir einfällt – du musst ...“

„... auf dem Weg zu Nummer fünfundzwanzig an einem SchnellImbiss vorbeifahren – das war mir schon klar.“

***

„Tony, wach auf!“

Leahs Stimme hatte etwas von letzter Warnung, und trotzdem gelang es Tony nur mühsam, die Augen aufzureißen. Um ihn herum zeichneten sich die dunklen Silhouetten von Bäumen gegen einen saphirblauen Himmel ab. „Es ist ja beinahe schon dunkel.“

„Das weiß ich! Du hast etwas gegessen, und dann bist du eingeschlafen, und ich konnte dich nicht wieder wachkriegen.“

„Warum bin ich nass?“

„Ich habe dir doch gesagt, ich konnte dich nicht wachkriegen!“ Wütend schleuderte Leah einen leeren Pappbecher auf den Rücksitz des Wagens und startete den Motor.

Vielleicht war es wirklich eine dumme Frage gewesen. Leah hatte die Rücklehne seines Sitzes so weit heruntergelassen, wie es irgend ging, aber trotzdem fühlte sich Tony nach seinem Nickerchen im Auto ziemlich steif, und zwar nicht auf die schöne Art und Weise. „Mann, ich muss dringend pinkeln.“

„An der Ecke ist eine Tankstelle.“

„Wo sind wir?“

„Nicht weit von Nummer fünfundzwanzig“, sagte Leah und fuhr an der Zapfsäule vor. „Die Schwachstelle ist auf einem Privathaus. Reich deine Kreditkarte rüber. Für das Benzin!“ herrschte sie ihn an, als er sie verständnislos anstarrte.

„Was stimmt denn mit deiner nicht?“

„Der Sprit soll schließlich in dein Auto!“

„Klar. Gut. Was auch immer.“ Erst nachdem Tony sowohl die Toilette als auch den Laden der Tankstelle aufgesucht hatte und mit einer großen Tüte Beef Jerky sowie einem Sportgetränk bewaffnet wieder auf die Straße trat, wobei er sich schon enorm viel besser fühlte, wurde ihm bewusst, was Leah gesagt hatte. „Auf einem Privathaus? Nicht in?“

„Am Haus fehlt oben ein Stück Laibung. Weisst du, was das ist?“

„Klar. Ich bin Magier, wir wissen Sachen.“

„Die Laibung füllt den Winkel zwischen Hausmauer und Dach.“

„Ah.“ Er kaute am Trockenfleisch, während Leah das Auto in den Verkehr einfädelte. „Handelt es sich um einen Bungalow?“

„Nein, das Haus ist zweistöckig.“

Zweistöckig mit einer Veranda und einem gepflasterten Gartenweg sowie ein paar Büschen, die man zu kleinen, dichten Kugeln zurechtgestutzt hatte. Dunkle Vorhänge verdeckten die weißen Spitzengardinen der Fenster zur Straße hin, weshalb nur ein dünner gelber Streifen Licht darunter ahnen ließ, dass jemand zu Hause war.

Tony stand auf dem Gehweg. Wenn er den Kopf nach oben und zur Seite drehte, konnte er den Schimmer gerade so eben erkennen. „Das kann ich von hier aus erledigen!“ verkündete er.

Die erste Rune knallte gegen die Regenrinne und rieselte als blauer Funkenregen auf den Gehweg. Rasch leerte Tony die Reste seines Sportgetränks über einen glühenden Kugelbusch und war froh darüber, dass Nachbarschaft in der Stadt in der Regel bedeutete, sich um seinen eigenen Kram zu kümmern. „Mist!“ stöhnte er. „Ich kriege den Winkel nicht hin. Die Veranda ist im Weg. Ich werde mich oben im ersten Stock aus dem Fenster beugen müssen.“

„Wie das?“ Aus zusammengekniffenen Augen betrachtete Leah das Haus. „Wie willst du an das Fenster herankommen?“

„Dann suchen wir wohl am besten mal wieder nach einem Drehort!“ meinte Tony, der sich bereits wieder auf den Weg zum Auto gemacht hatte.

Als er sich anschickte, den Kofferraum zu öffnen, packte ihn Leah am Handgelenk. „Tony, wer ein derart autoritäres Verhältnis zu seinen Sträuchern hat, der ist wahrscheinlich nicht gerade ein Fan von Darkest Night.“

„Dann bemühen wir uns eben um eine neue Zielgruppe.“ Tony riss sich los, zog seine Serien-Jacke aus dem Kofferraum und tauschte die Jeansjacke dagegen ein. Die Serien-Jacke war aus dem üblichen schwarzen Satin mit dem Logo der Serie in blutroten Buchstaben quer über dem Rücken, und Tony zog sie nur ungern an – irgendwie ertrug ein Mann eben nur eine gewisse Anzahl Donnas am Tag. Aber er wirkte darin offizieller als sonst, und das konnte an einem Samstagabend nach neunzehn Uhr nur von Vorteil sein. „Wer immer hier wohnt, wir bringen ihn oder sie dazu, mir den Zutritt zum Zimmer da oben zu gestatten, weil wir den Blick aus dem Fenster dort für unsere Serie brauchen.“

„Was wir brauchen oder nicht, wird denen egal sein.“

„Noch dazu bieten wir ihnen eine hübsche Stange Geld an.“

Leah folgte Tony den Gartenpfad entlang, wobei sie prüfend die Büsche musterte. „Das könnte klappen!“ meinte sie nachdenklich. „Allerdings kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass CB ein solches Angebot nicht gutheißen würde.“

„Aber wir werden den Blick aus dem Fenster ja auch nicht wirklich filmen“, erinnerte er sie, während er die Verandastufen hinaufeilte.

„Stimmt. Aber selbst wenn du ins Zimmer gelangst – sie werden nicht einfach so zulassen, dass du dich aus dem Fenster hängst.“

„Nein, aber du wirst sie ablenken. Oder ihn. Oder den ganzen Denver-Clan, wie dem auch sei. Ohne sie oder ihn oder sie alle dazu zu zwingen, irgendwelche Gelübde zu brechen.“

„Okay, du Klugscheißer, und wie soll ich das anstellen, wenn das da drin kein Er ist?“

„Wir werden im ersten Stock sein.“

„Na und?“

Tony seufzte und klingelte. „Du bist Stuntfrau: Fall einfach die Treppe runter.“

***

„Ich verstehe das nicht.“ Mrs. Chin klammerte sich mit der einen Hand am Ausschnitt ihres hellblauen Pullovers fest, während die andere die Visitenkarte hielt, die Tony ihr überreicht hatte. Nervös flackerten ihre Augen von der Karte zu Tonys Gesicht und zurück. „In meinem Vorgarten soll eine Fernsehsendung stattfinden?“

„Nein. Was wir drehen ...“ Sie starrte ihn erschrocken an, weswegen er sich hastig verbesserte: „... was wir filmen wollen, ist einfach nur der Blick aus dem Fenster, wie er sich uns jetzt bietet.“

„Warum?“

„Für eine Fernsehsendung.“

„Das sagten Sie bereits. Aber warum?“

„Weil die Charaktere genau das sehen werden, wenn sie aus ihrem Fenster sehen, Mrs. Chin.“

„Nur, dass diese Personen natürlich nie direkt hier im Zimmer sein werden, Mrs. Chin“, ergänzte Leah. „Die einzelnen Filmteile basteln wir hinterher im Studio zusammen.“

„Ich verstehe.“ Mrs. Chin verstand gar nichts – oder noch etwas beunruhigte und verwirrte sie. „Dafür zahlen Sie mir Geld?“

Das klang eher wie eine Feststellung als eine Frage und war auf keinen Fall etwas, was die Frau verwirrte.

„Ja.“

„Man hört ja immer, wieviel Geld beim Fernsehen zu machen ist.“ Mrs. Chin warf erneut einen Blick auf die Karte. „Wieviel Geld zahlen Sie mir?“

„Das kann ich noch nicht genau sagen, Madam. Ich muss mir die Sache ansehen und feststellen, ob der Blick wirklich in Frage kommt, und dann muss ich ein paar Bilder an meinen Chef schicken.“ Tony zog sein Handy hervor.

Mrs. Chin bekam ganz schmale Augen. „Sie werden keine Bilder vom Inneren meines Hauses machen!“

„Nein, Madam, nur vom Blick aus dem Fenster.“

„Muss das jetzt sofort sein?“

„Je eher mein Chef eine Entscheidung trifft, desto schneller können wir Ihren Scheck ausschreiben.“

„Aber es ist dunkel!“ Mrs. Chin lehnte sich zur Seite, um an ihren Besuchern vorbei auf die Straße spähen zu können.

„Das ist kein Problem, in der Serie geht es um einen Vampir“, erläuterte Tony. „Um einen guten!“ führte er rasch aus, als er sah, wie Mrs. Chin die Augen zusammenkniff. „Es geht um einen Vampirdetektiv, der bei der Verbrechensaufklärung hilft und Menschen beschützt.“

Mrs. Chin nickte langsam und nachdenklich. „Kommt mir bekannt vor. Wie heisst die Serie gleich noch?“

„Darkest Night.“ Er wandte ihr den Rücken zu, damit sie das Logo auf seinem Rücken entziffern konnte. „Wir drehen hier in Burnaby.“

„Von Ihnen habe ich bisher noch nie gehört!“ verkündete die Dame. Aber sie trat endlich zurück und ließ ihre beiden Besucher ins Haus.

***

„Oh Gott! Miss? Ist ihnen etwas passiert?“

Den Sturz hatte Tony nicht gesehen, aber er hatte auf jeden Fall beeindruckend geklungen. Jede Menge Poltern und Krachen und am Ende sehr lautes, glaubwürdiges Stöhnen. Während Mrs. Chin aus dem Zimmer eilte, beugte er sich rasch aus dem Fenster – zum Glück handelte es sich um ein altmodisches, nicht mit Fliegengitter gesichertes, das man hochschieben konnte. Er drehte den Oberkörper herum und zog sich am Fensterrahmen hoch, bis er auf der Fensterbank saß. Um die Runen durch die Schwachstelle schieben zu können, musste er sich weit aus dem Fenster lehnen und den linken Arm ausstrecken. Selbst als alle vier durchgeglitten waren, war er nicht sicher, ob sich die Schwachstelle auch wirklich geschlossen hatte. Er lehnte sich noch ein wenig mehr aus dem Fenster, kniff die Augen zusammen, und schon ...

... neigte sich die Erde auf interessante Art und Weise zur Seite, aber ein Schimmer war nicht mehr zu erkennen.

Allerdings auch kein Fensterbrett.

Dafür ein Verandadach und kurz darauf ein Busch.

Ein Busch, der, wie es sich rasch herausstellte, auch nicht viel stabiler war als Tony selbst.

Oh, wunderbar, wirklich wunderbar! Tony rollte sich auf dem Rasen ab, wobei er ganz schnell und flach durch die Zähne atmete, nur um nicht laut loszuschreien. Da kämpft man vier Tage erfolgreich gegen Dämonen, und am Schluss wirft einen ein Gebüsch auf die Matte!

Einfach nur liegenzubleiben und vor sich hinzubluten wäre das einfachste gewesen, ging aber leider nicht. Tony musste von Mrs. Chin weg, denn sonst würden mehr Fragen auf ihn einprasseln, als er beantworten wollte, und er musste sehen, dass er wegkam, ehe er umkippte. Besser gesagt: noch einmal umkippte.

Einen Lichtblick gab es: Gebrochen hatte er sich nichts.

Jedenfalls nichts Wesentliches.

Zutiefst dankbar, dass er sich in einer weitaus besseren Verfassung befand als der Busch, auf dem er gelandet war, stolperte Tony die Verandastufen hinauf und riskierte einen vorsichtigen Blick in den Hausflur. Leah hockte auf einem Holzstuhl, den Kopf in den Händen vergraben. Mrs. Chin war nirgends zu sehen. Tony öffnete die Haustür, winkte Leah hektisch zu, sie möge sich ruhig verhalten, und humpelte so schnell er konnte zu ihr hin. Gerade noch rechtzeitig, denn inzwischen tauchte von der Rückseite des Hauses her Mrs. Chin wieder auf, ein Glas Wasser in der Hand.

„Da sind Sie ja!“ Während die Hausherrin Leah das Wasser gab, flackerte ihr Blick zur Treppe hinüber. Offenbar dachte sie, Tony sei gerade gemütlich dort heruntergestiegen und missbilligte den Mangel an Mitgefühl für seine Mitarbeiterin, den ein solches Verhalten signalisierte. „Die junge Frau hier gehört ins Krankenhaus!“

Krankenhaus? Hatte Leahs Zauber nicht funktioniert? „Hast du dich verletzt?“ erkundigte sich Tony besorgt.

„Sie ist die Treppe heruntergefallen!“ teilte ihm Mrs. Chin grimmig mit. „Sie kann alle möglichen inneren Verletzungen erlitten haben, für die ich nicht verantwortlich bin. Die Treppe ist sicher. Ich war nicht in der Nähe, als sie stürzte. Ich habe ihr ein Glas Wasser gegeben.“

„Natürlich sind Sie nicht verantwortlich!“

„Wenn Sie mich verklagen, werde ich dem Richter genau das sagen, was ich Ihnen auch gesagt habe.“

„Natürlich.“

„Vielleicht haben Sie recht, was das Krankenhaus betrifft.“ Leah gab das Glas zurück und stand auf. „Wir sollten jetzt wirklich gehen.“

Wogegen Tony nichts einzuwenden hatte. Er drückte seinen linken Arm seitlich an den Oberkörper und streckte Leah die rechte Hand hin. „Ich helfe dir raus zum Wagen.“

Irgendwie brachte Leah es fertig, sich den größten Teil von Tonys Gewicht aufzuladen und es trotzdem so aussehen zu lassen, als stütze im Gegenteil er sie – eine Menge Stuntleute waren eben viel bessere Schauspieler, als ihnen die Branche zugestand. Nachdem sich Tony bei Mrs. Chin bedankt hatte, setzten Leah und er sich so schnell es ging in Bewegung Richtung Straße.

„Du bist aus dem Fenster gefallen?“ Leah beugte sich zu Tony hinüber.

„Wie kommst du denn da drauf?“

„Vielleicht aufgrund der Tatsache, dass du gerade noch im oberen Stock warst und dann durch die Vordertür kamst? Oder durch den Krach, mit dem du auf dem Verandadach gelandet bist.“

„Mrs. Chin ...?“

„Die Küche ist im hinteren Teil des Hauses. Vielleicht hat sie den Lärm nicht mitbekommen.“

„Sieht sie uns immer noch nach?“

Leises Stoffrascheln, als Leah sich halb umdrehte. „Ja.“

„Dann lass uns ein wenig schneller gehen, ehe sie rauskommt und mitkriegt, was ich ihrem Busch angetan habe.“

„Du hast einen von ihren Büschen beschädigt!“

„Es war eine beiderseitige Beschädigung.“

„Wenn ich dich jetzt loslasse, kannst du dich so lange an den Wagen lehnen, bis ich die Tür aufhabe?“

„Sicher.“ Oder auch nicht ganz so sicher. Das Adrenalin verebbte langsam, ihm taten mehr Körperteile weh, als er aufzählen mochte und die Welt machte schon wieder Anstalten zu kippen. Mist. Eine gekippte Welt hatte ihn doch überhaupt erst in diese Scheiße geritten. Scheiße. Verschissen. Beschissen. Ihretwegen war er in den beschissenen Busch gefallen ...

„Komm schon, Tony, rein ins Auto.“

Leahs Stimme schien von ganz weit her zu kommen, und irgendwie war die Stuntfrau größer geworden. Oder Tony war geschrumpft, und das wäre wirklich das Allerletzte.

„Gottverdammte Scheiße!“ Mit dem Kopf gegen das Wagendach schlagen half beim Fokussieren. Tony schaffte es, seinen Körper auf den Beifahrersitz zu verfrachten, wo er wimmernd in sich zusammensackte, während Leah ihn anschnallte. Ich kann euch sagen, wo man einen Sicherheitsgurt gebrauchen kann! Auf einer gottverdammten Fensterbank.

„Das ist gar nicht gut.“

Sie saß neben Tony auf dem Fahrersitz, und da er sich nicht daran erinnern konnte, wie sie um den Wagen herumgegangen und eingestiegen war, sah es ganz so aus, als seien ihm irgendwo ein paar Minuten abhanden gekommen. Leah betrachtete gerade stirnrunzelnd einen dunklen Fleck auf ihrer Handfläche.

„Scheiße. Du blutest!“

„Nein, Tony. Du blutest. Deine Jacke saugt das Blut auf, sonst hätte ich es vorher schon bemerkt. Wie schwer hat es dich diesmal erwischt?“

„Ich spüre die Finger meiner linken Hand nicht.“ Als er die Hand hob, um die Finger im Licht der Straßenlaterne zu betrachten, sahen sie irgendwie aus wie Würstchen. „Aber es ist gut, dass ich sie nicht spüren kann!“ fügte er hinzu. „Denn wenn ich sie spüren könnte, würden sie verflucht weh tun.“

„Lass mich mal nachsehen, wo du blutest.“

„Ich blute? Oh, das ist einsame Spitze, das rafft Henry nicht, der bringt mich um. Der kann es nicht ab, wenn ich mein Blut ver...“ Weg. Das Wort war verschwunden. Dann fehlte auch gleich noch ein ganzes Stück der Welt, und das, was noch übrig war, fing an zu piepen.

***

Henry parkte seinen Wagen unmittelbar hinter dem Tonys und stieg so schnell aus, dass der Motor noch ein letztes Keuchen von sich gab, während der Vampir schon die Wagentür hinter sich zuschlug.

„Auf dem Rücksitz liegen die Sachen, die du haben wolltest!“ zischte er, indem er sich an dem Dämonentor vorbei drückte und die Beifahrertür aufriss, hinter der Tony hockte. Der Blutgeruch, der nicht länger gefangen war, sondern ihm mit Macht in die Nase stieg, drohte alle anderen Ausdünstungen der Nacht auszuschalten und wäre überwältigend gewesen, hätte nicht eine allumfassende Wut auf die Umstände von Henry Besitz ergriffen.

So sanft er irgend konnte barg er Tony in seinen Armen und ging Leah voran ins Haus.

***

„Hallo Henry! Gerade hatte ich an dich gedacht.“

„Ach ja?“ Henry saß auf der Bettkante und hielt mit kühlen Fingern Tonys Kinn.

„Ja. Ich dachte gerade, du ...“ Interessant, wie weh es tat, wenn man die Stirn kraus zog! „Ich kann mich nicht mehr erinnern. Aber du warst da.“ Tonys Blick huschte über Henrys Schulter hinweg zu Leah. Er schnaubte. „Du warst auch da, und ein Magier. Nein – warte – der Magier war ich selbst.“

Lächelnd gab Henry den Kopf des Freundes frei. „Jag mir nie wieder solch einen Schrecken ein.“

„Dir schlottern die Knie, wenn ich den Zauberer von Oz falsch zitiere?“

„Du fällst seit zwei Stunden immer wieder ins Delirium. Gerade haben wir uns darüber unterhalten, ob es nicht doch besser wäre, dich in ein Krankenhaus zu schaffen.“

„Was ist passiert?“

„Du bist aus einem Fenster gefallen.“

Da waren sie auch schon, die schmerzlichen Erinnerungen. Das Fenster. Der Busch. Das Bluten.

Was jetzt?

Er lag in seinem eigenen Bett, in seiner eigenen Wohnung. Sein linker Arm lag auf der Decke, der Unterarm war fest in eine elastische Binde gewickelt. Die Finger, die aus dem Verband ragten, waren ein hässlicher Anblick, graulila und immer noch ziemlich würstchenähnlich. Prüfend betastete Tony mit der rechten Hand den Gazeverband um seinen Oberkörper. Wenn sie mit ihm noch nicht im Krankenhaus gewesen waren ...

„Leah ist eine recht gute Ersthelferin“, erklärte Henry, der Tony die Frage am Gesicht abgelesen hatte. „Wir glauben nicht, dass dein Handgelenk gebrochen ist, aber du wirst die linke Hand ein paar Tage lang nicht gebrauchen können. Wie ist das Ganze denn überhaupt passiert?“

Na wie wohl? „Ich bin aus einem Fenster gefallen.“

„Er war unvorsichtig“, murmelte Leah, ehe sie in die Küche stampfte.

„War ich nicht!“ War Leah so schlechtgelaunt, weil ihr etwas an Tony lag, oder bildete er sich das nur ein, weil er immer noch halb im Delirium vor sich hindämmerte? „Die Welt hing mit einem Mal schief.“

„So etwas hatte ich mir schon gedacht.“

Überrascht richtete Tony seine ganze Aufmerksamkeit wieder auf Henry. „Du hast mit einer schiefhängenden Welt gerechnet? Was? Als Teil dieser Konvergenz? Das nächste Mal kannst du einen ruhig mal warnen!“

„Ich hatte erwartet, dass etwas in der Richtung passiert. Was genau, das wusste ich nicht.“

„Du sprichst in Rätseln – und ich hatte schon befürchtet, du wärst schrecklich sauer.“

„Das war er auch.“ Leah tauchte hinter der Küchenzeile auf, einen Becher in der Hand. „Das war er eine ganze Weile. Er hat gezetert und geschrien und mir unterstellt, ich würde dich umbringen wollen. Henry, heben Sie den Jungen an, damit er halbwegs sitzt.“

Tony erhielt gar nicht erst die Gelegenheit zu protestieren, und letztlich tat es gar nicht so weh, wie er befürchtet hatte.

„Jetzt trinkst du das hier“, befahl Leah streng.

Henry musste helfen, den funktionsfähigen Arm unter der Bettdecke hervorzuziehen, aber sobald Tony die Finger um den Becher gelegt hatte, schienen sie in der Lage, das Gefäß zu halten. Kaum drang Tony der Duft der Brühe in die Nase, da lief ihm auch schon das Wasser im Mund zusammen, und es galt erst einmal, Speichel zu schlucken, ehe ihm die edleren Tropfen durch die Kehle rannen. Tony war ziemlich sicher, dass er eine weitere Buchstabennudel in der Nase nicht überleben würde. Von daher trank er langsam, ohne dass es ihm extra gesagt werden musste.

Solange er trank, sagte überhaupt niemand etwas.

„Es ist noch mehr da.“

„Gut.“ Tony gab Leah den leeren Becher. „Ich bin am Verhungern.“

„Was man ruhig wörtlich nehmen darf.“

Das kam von Henry. Tony sah ihn an. „Was?“

„Du verhungerst buchstäblich. Dein Körper ist den Anforderungen nicht gewachsen, die du an ihn stellst. Die wir alle an ihn gestellt haben.“

„Du hast doch gar keine ...“ Kühle Finger fuhren über die Narbe an Tonys Hals. „Gut, stimmt, die eine oder andere vielleicht.“

„Wir haben einen Stubenhocker gezwungen, einen Marathon zu laufen“, erklärte Leah und gab ihm den wieder gefüllten Becher. „Du hast die letzten vier Tage fast ununterbrochen gezaubert. Dazu fehlt dir die körperliche Verfassung.“

„Schönen Dank!“

„Ich meine es ernst. Die Welt hängt nicht einfach so schief. Du bist ohnmächtig geworden. Beinahe jedenfalls“, musste sie zugeben, während sie vom Bett zurücktrat und sich in einiger Entfernung aufbaute, die Arme vor der Brust verschränkt. „Deswegen bist du aus dem Fenster gefallen.“

„Ich bin beinahe ohnmächtig geworden?“

„Ja.“

„Das war bemerkenswert unmännlich von mir!“

„Das ist nicht witzig.“ Henry legte die Hand auf die Gaze um Tonys Oberkörper und drückte sanft. „Du musst dich ausruhen, wieder zu Kräften kommen.“

Tony warf einen Blick auf Henrys Hand. Der Druck blieb sanft, ließ Schmerz ahnen, ohne ihn aufkommen zu lassen. Das konnte zweierlei bedeuten: Ich will nicht, dass dir etwas geschieht oder: Ich tue dir weh, wenn du versuchst aufzustehen. Tony war sich nicht sicher. „Wie lange soll ich mich ausruhen?“

„So lange wie nötig.“

„Ich kann nicht ...“

„Du hast keine andere Wahl“, stellte Leah klar, wobei sie sich ungefähr so unglücklich anhörte, wie Tony sich fühlte. „Im Moment diktiert dein Körper, was passiert.“

„Ja, aber trotzdem sind da immer noch zwei Dutzend Dämonen, die jeden Moment durchbrechen können.“

„Morgen“, verkündete Henry in einem Ton, der jegliche Diskussion überflüssig machte, „werden Leah und Jack losziehen und über so viele Schwachstellen wie möglich detaillierte Informationen zusammenstellen.“

„Ist Jack nicht berufstätig?“

„Sonntag hat er frei. Amy kommt her und leistet dir Gesellschaft. Sie wird dafür sorgen, dass du schläfst, isst und keine Dummheiten machst.“

„Amy sorgt dafür, dass ich keine Dummheiten mache? Sie hat einen Dämon mit einem Kerzenständer angegriffen.“

Henry lächelte. „Deswegen gehen wir davon aus, dass sie mit dir fertig wird. Sobald du deine linke Hand wieder benutzen kannst, wird man dich zu den einfacheren Stellen fahren. Die, die schwerer zugänglich sind, wirst du lassen, bis du in besserer Verfassung bist und die Stellen dann hoffentlich nicht mehr so schwer zugänglich sind. Eine Drehortsuche vorzutäuschen, um sich Zugang zu Privathäusern zu verschaffen, fand CB eine prima Idee. Sobald wir genau wissen, wo sich die Schwachstellen befinden, wird er, wenn nötig, zusätzlich noch den einen oder anderen anrufen, der ihm einen Gefallen schuldet. In den Fällen, wo keine Treppen vorhanden sind, die Leah herunterfallen kann, ist Lee bereit, seine Popularität mit ins Spiel zu bringen.“

„Ihr habt alles bestens durchgeplant.“ Kevin Groves war in dem Plan nicht vorgekommen, und Tony hatte nicht vor, Henry an seine Existenz zu erinnern. Dabei konnte er sich durchaus vorstellen, welchen Nutzen ein Mann haben konnte, der in der Lage war, Lügen zu erkennen. Er wollte nur nicht, dass auch Henry diesen Nutzen erkannte.

Tony trank seine Kraftbrühe. Er schlief, wachte auf, verzehrte eine Portion Rührei. Immer, wenn er wach war, lamentierte er ein wenig – nur, damit Henry nicht misstrauisch wurde.

***

Ein paar Stunden später – Tony kam gerade aus dem Badezimmer, nachdem er aus dem Bett gestiegen war und die Toilette aufgesucht hatte, ohne die Augen zu öffnen – musste er feststellen, dass es in seiner Wohnung nach Lasagne und Patschuli roch. So war er vorgewarnt, und es kam nicht zu peinlichen Überreaktionen, als Amy aus seinem einzigen Sessel auftauchte wie einst der Hai aus dem Meer im Film Der weiße Hai. Wobei es sich im Film natürlich um einen großen weißen Hai gehandelt hatte und Amy ganz in schwarz-rosa Karos daherkam und außerdem – okay, dann war die Metapher eben voll daneben, aber Tony war ja auch gerade erst wach geworden, und allzuviel durfte man nicht von ihm erwarten. „Hallo“, sagte der weiße Hai, der eigentlich eine schwarz-rosa Amy war.

Gott sei Dank stand einer der Küchenstühle in der Nähe. Auf den setzte Tony sich, ehe er umkippen konnte. „Selber hallo.“

„Du siehst echt Scheiße aus!“ bemerkte Amy fröhlich.

„Sehr witzig.“ Tony tat das linke Handgelenk weh, er hatte so viele blaue Flecken am Leib, dass er aussah wie der einhundertzweite Dalmatiner, und sein Magen fühlte sich so leer an, dass er platt auf seiner Wirbelsäule zu ruhen schien.

Das mit dem Magen schien Amy zu ahnen: Ehe sie sich neben Tony auf den zweiten Küchenstuhl fallen ließ, reichte sie ihm einen Bund Bananen. „Ich soll dich füttern, sobald du die Augen offen hast. Aber die Lasagne ist noch nicht fertig, du wirst erst einmal was Gesundes essen müssen. Darfst du sitzen?“

„Was wäre denn die Alternative?

„Liegen.“

„Es tut zur Abwechslung ganz gut, aufzusein.“ Das war die leckerste Banane – das waren die leckersten zwei Bananen, die Tony je gegessen hatte.

„Du kaust gar nicht!“ Amy war entsetzt.

„Das ist eine Banane!“ verteidigte sich Tony, der sich bereits eine dritte in den Mund geschoben hatte. „Du hast mir Lasagne gemacht?“

„Ich muss doch sehr bitten!“ schnaubte Amy. „Ich habe Lasagne gekauft; eine Familienpackung, tiefgefroren. Du bist aus dem Fenster gefallen?“

Als Tony seine Geschichte von den Abenteuern der Stuntfrau und des Magiers beendet hatte, war auch das Essen fertig, und nachdem er die Lasagne aufgegessen hatte, konnte er kaum noch die Augen offenhalten.

„He, sorg dafür, dass Lee Donna eine Autogrammkarte schickt, ja? An die Adresse von Seanix Tech.“

„Zum dritten und letzten Mal“, seufzte sie und ließ Tony sanft in die Kissen der Bettcouch sinken. „Das geht in Ordnung!“

Als Tony das nächste Mal wach wurde, roch die Wohnung nach Brathuhn, und Amy sah sich Endlich Prinzessin III an. Er musste ein Geräusch von sich gegeben haben, denn ohne sich umzudrehen sagte sie: „Ja, ich sehe mir gern Filme an, die eigentlich für Teenagerinnen gedreht wurden, und ehe du da irgend etwas reininterpretierst: Vergiss nicht, dass ich dir in deinem geschwächten Zustand problemlos gehörig den Arsch versohlen kann.“

Tony, der fand, er habe mit zwei Dutzend Dämonen genug Ärger am Halse, sagte nichts, sondern schlich einfach nur schweigend ins Badezimmer.

„Wie lange habe ich gepennt?“ fragte er, als er wieder sicher auf seinem Küchenstuhl saß.

„Etwa drei Stunden. Gerade wollte ich das Hähnchen aus dem Ofen nehmen. Leah sagt, diesmal sei Essen wichtiger für dich als Schlaf.“

„Du hast ein Hähnchen gebraten?“

„Als sei das so eine große Sache! Schließlich macht der Ofen die ganze Arbeit. Du hast allerdings keinen Bräter, also musste ich mir aus drei Alu-Backformen, einer halben Rolle Alufolie und dem Deckel eines Gewürzgurkenglases einen basteln.“

So genau hatte Tony es nun wirklich nicht wissen wollen.

„Jack hat angerufen“, erzählte sie ihm, während er aß. „Sie – nicht er, sie, die Bullen – haben das Bein vom Wachmann draußen am Eastlake Drive gefunden, und zwar auf der halben Strecke zum Studio.“

„Das ganze Bein?“

„Große Teile.“ Sie klatschte ihm noch einen Löffel Instant-Kartoffelbrei auf den Teller. „Wahrscheinlich hatte der Dämon einfach keinen Bock mehr, das Bein rumzuschleppen. Was meinst du – war das Bein Imbiss oder Waffe?“

„Sowohl als auch. Beides.“

„Ja. Dir bleibt kaum Zeit, sämtliche Schwachstellen zu schließen, oder?“

„Nicht, wenn ich hier noch lange rumliegen muss.“ Da Tony nicht in der Lage war, das Bad aufzusuchen und wieder zurück ins Bett zu finden, ohne sich an den Wänden festzuhalten, schien ihm allerdings kaum etwas anderes übrigzubleiben, als noch ein Weilchen herumzuliegen.

„Wenn du dir nicht die Zeit nimmst, dich richtig zu erholen, stirbst du, sagt Henry – und wie stehen wir dann da? Wenn die Dämonen durchkommen und du lebst, dann haben wir wenigstens eine Chance. Was meinst du? Wie sehen sie aus?“

„Wer?“

Amy verdrehte die Augen. „Die neuen Dämonen, du Trottel!“

„Das ist doch ziemlich egal, oder?“

„Ich bin einfach neugierig.“

„Leah sagt, je menschlicher das Böse aussieht, desto gefährlicher ist es.“

„Gefährlicher als der, den wir aus dem Café gejagt haben? Das verdammte Ding hatte Tentakel, Klauen, Dornen und Mäuler an den irrsten Stellen und ...“

Tony hob die Hand, um der Aufzählung ein Ende zu bereiten. „Vielleicht wäre es in diesem Fall besser, mit einer Metapher zu arbeiten.“

„Oooooh, Metaphern.“ Amy schürzte burgunderrote Lippen. „Da will wohl einer nicht sein Leben lang auszubildender Regieassistent bleiben, was?“

„Ich habe vor, irgendwann einmal Regie zu führen.“

„Du und die Hälfte der Leute in den Lower Mainlands. Los, Schlafmütze. Ab ins Bett.“

Beim nächsten Aufwachen fühlte sich Tony kräftiger als zuvor. Immer noch voller Löcher, immer noch voll blauer Flecken und unfähig, die linke Hand zu gebrauchen, aber kräftiger. Durch den Verband um seinen Oberkörper war Blut gesickert, aber er konnte laufen, ohne sich an den Wänden festhalten zu müssen und kam sogar von ganz allein auf die Idee, das Essen zu kauen, das Amy ihm vorsetzte. Oder zumindest es so zu kauen, wie er sein Essen gewöhnlich zu kauen pflegte. Tony hatte die Kontrolle über seinen Körper zurückgewonnen. Aber was konnte es schaden, wenn Leah und Jack einen Tag Zeit hatten, die einzelnen Schwachstellen zu orten? Wahrscheinlich würde es die Sache wirklich beschleunigen, wenn er dann wieder in der Lage war, draußen herumzulaufen und seinen Zaubererpflichten nachzugehen.

Während Amy rote Götterspeise in kleine Schälchen löffelte, rief Tony bei Zev an, einfach, weil er sich zur Abwechslung einmal über irgend etwas unterhalten wollte, das nicht dämonisch war. Über etwas Normales. Er musste allerdings viel zu rasch feststellen, dass er eigentlich nichts zu sagen hatte.

Traurig?

Worauf Sie Gift nehmen können, Sherlock!

Als es in der Wohnung immer dunkler zu werden begann, wusste Tony, dass ihm nicht mehr viel Zeit blieb.

„Den Blick kenne ich!“ knurrte Amy.

„Welchen?“

Verächtlich schnaubend legte Amy den Kopf schräg. „Den ‚Ich-mache-gleich-ganz-was-Dummes‘-Blick. Henry sagt, ich darf dir den Laptop nicht geben.“

Das war egal; den Laptop konnte Tony zu sich rufen, ganz gleich, wo sie ihn versteckt hatten.

Das wiederum war egal, weil Tony den Laptop gar nicht wollte.

„Ich lege mich nur wieder hin“, verkündete er friedlich.

„Schlaf.“

„Klar.“

Er schloss die Augen. Konzentrierte sich. Vierundzwanzig demnächst eintreffende Dämonen vermochten einiges zur Konzentration beizutragen.

Er musste für seinen eckigen Klotz ein eckiges Loch finden.

Oder ein rundes Loch für einen runden Klotz?

Tony hatte vergessen, was er finden musste. Er war sich noch nicht einmal mehr sicher, ob es wichtig war, das zu wissen.

Sollte Schmerz unabdingbar dazugehören, wenn man seinen Platz im Universum definieren wollte, so hatte Tony Glück: Schmerzen hatte er wirklich mehr als genug. Sein Handgelenk tat weh. Seine Nase juckte – was zum Teufel ...

Um ihn herum nahm das Universum Formen an.

Da.

Nein.

Da!

Das ist Schmerz. Das bin ich. Der Teil da tut nicht weh, das bin ich nicht.

So gehören die einzelnen Teile zusammen.

Meine Damen und Herren: Wir sind die Welt.

Er hatte wirklich nicht viel Zeit, aber ein rascher Rundblick aus dieser Perspektive mochte ihm ein paar wertvolle neue Erkenntnisse bringen. Er ließ zu, dass sein Bewusstsein den Körper verließ, und strich an Amy vorbei, wobei er lächeln musste, denn Amys Ich erschien ihm als flammender Turm aus reinem Licht. Wie sechs oder sieben Scheinwerfer, die bei Filmpremieren die Berühmtheiten unter den eintreffenden Zuschauern aufs Korn nehmen, alle auf ein und dieselbe Stelle gerichtet.

Tonys Schutzrunen bildeten einen glitzernden karmesinroten Käfig um die ganze Wohnung, einen Käfig, der gleichzeitig von Sicherheit und Gefahr kündete. Tony konnte nur hoffen, dass damit alles seine Richtigkeit hatte. Wissen konnte er es nicht. Irgendwie waren in der letzten Zeit viel zu viele Szenen seines Alltags improvisiert gewesen.

Hinter den Schutzrunen türmte sich ein weiterer Turm aus Licht, der so hell war, dass Tony keinen direkten Kontakt brauchte, um zu wissen, wer dort stand.

Henry.

Schon merkwürdig, dass das Ich eines Nachtwandlers so hell leuchtete.

Überhaupt nicht merkwürdig – bedachte man, dass es sich um Henrys Ich handelte.

Henry.

Scheiße.

Tony hatte wirklich keine Zeit mehr, hier den Touristen zu spielen.

Keine Zeit mehr, einen auf Invaliden zu machen.

Er ließ sich in den eigenen Körper zurücksinken, holte tief Luft und zwang sich dazu, ganz entspannt seinen Platz im Universum einzunehmen, sein rundes oder eben eckiges Loch auszufüllen.

Zögerte.

Erinnerte sich.

Was keine gute Idee war.

Er gab sich alle Mühe, sich aus Angst vor dem kommenden Schmerz nicht zu verspannen, von dem er nun wusste, dass er ihn zu erwarten hatte. Er heilte sein Handgelenk und auch alle anderen Wunden, die das Gebüsch ihm zugefügt hatte.

Als nächstes nahm er den Schmerz, den reinen, destillierten Schmerz, und trieb ihn immer tiefer. Er erkannte, welcher Widerspruch darin lag, wenn man Magie nutzen wollte, um Wunden zu heilen, die Magie verursacht hatte. Er erkannte auch, wie man diesen Widerspruch umgehen konnte.

Tonys Rücken krümmte sich, bis nur noch Kopf und Fersen das Bett berührten. Kurz bevor ihm die Sinne schwanden, hörte er Henrys Stimme und war froh, dass die Aufgabe, Unbeteiligten seine Schmerzensschreie zu erklären, nicht Amy allein zufiel.

Kapitel 14

Tony hörte Stimmen. Das war unter den gegebenen Umständen kein Grund zur Aufregung, also lag er da, dämmerte am Rande des Bewusstseins vor sich hin und lauschte den um ihn herum rhythmisch auf- und abwogenden Klängen. Nach einer Weile wurde ihm klar, dass auch Wörter im Spiel waren.

Laute Wörter.

„Ich habe gesagt, verletzt nützt er uns nichts. Das heisst noch lange nicht, dass ich ihm gesagt habe, er soll sich selbst heilen, und es heisst auch nicht, dass er getan hätte, was ich ihm befehle, wenn ich es ihm denn befohlen hätte, sich zu heilen. Also machen Sie mal halblang.“

Die Stimme einer Frau. Eine Stimme, die Tony kannte.

Leah.

„Ich weiß nicht, was an der Sache so schlimm sein soll.“ Auch die Stimme kannte er. Kannte sie besser als die andere, vertraute ihr mehr. Amy. „Gut, er wird wieder mal reinhauen müssen wie ein Scheunendrescher, um zu Kräften zu kommen, aber dann kann er auch losziehen und das wesentlicher schneller, als wenn er abgewartet hätte, bis sein Arm von ganz alleine heilt.“

Das war auch Tonys Standpunkt.

„Danke“, stimmte ihr Leah zu.

„Das heisst nicht, dass ich auf Ihrer Seite bin“, schnaubte Amy. „Ich wollte es nur mal so feststellen.“

„Was, wenn sein Herz in seinem geschwächten Zustand einfach nicht mitgemacht hätte? Wenn eine Ader in seinem Hirn geplatzt wäre? Ihr habt nicht gehört, wie sein Körper sich anstrengen musste, um all die Dinge zu überstehen, die er sich zugemutet hatte, ich schon.“ Eine weitere Stimme. Die Stimme eines Mannes. Eine wütende Stimme, sehr wütend, total sauer sozusagen. Tony hatte überlegt, langsam die Augen wieder aufzuschlagen, aber plötzlich schien es gescheiter zu warten, bis Henry sich ein wenig beruhigt hatte.

Leah seufzte. „Die Sache ist doch die, Henry: Er hat überlebt. Er hat hoch gepokert und gewonnen.“

„Er hat doch nicht geahnt, was auf dem Spiel stand! Wie hoch die Einsätze waren!“

„Er versucht zu verhindern, dass Dämonen die Welt überrennen. Er versucht, Deinen Massenmord an Unschuldigen zu verhindern. Ich glaube, er weiß, was auf dem Spiel steht, und wie hoch die Einsätze sind.“

„Wie hätte er das alles verhindern können, wenn er sich umgebracht hätte?“

„Aber er hat sich nicht umgebracht! Waren Sie immer schon so ein Pessimist?“

Oh ja. Das würde ihn sofort besänftigen. Tony wurde langsam klar, dass er womöglich noch die ganze Nacht hier herumliegen würde, wenn er abwarten wollte, bis Henry sich beruhigt hatte. Gewaltsam zwang er sich dazu, die Augen aufzuschlagen. Leah und Henry standen einander am Wohnzimmertisch gegenüber – zwei klassische Streithähne –, während Amy in vorsichtigem Abstand zu beiden mit vor der Brust verschränkten Armen am Küchentresen lehnte.

„Hey.“ Das klang noch nicht nach einem Wort, sondern mehr nach einem Husten, reichte aber, um die Aufmerksamkeit sämtlicher Anwesender auf Tony zu lenken. „Ich rieche Rippchen in Honig und ...“ Tony musste Luft holen, ehe er den Satz beenden konnte, „... Knoblauch.“

Amy grinste. „Leah hat auf dem Weg hierher beim Chinesen gehalten. Hunger?“

„Ich bin am ...“ Tony erhaschte einen kurzen Blick auf Henrys Miene, woraufhin er beschloss, lieber nicht freiwillig zuzugeben, dass er am Verhungern war. „Ich könnte ein ganzes Pferd verdrücken!“ meinte er heiser.

„Mit einem Pferd kann ich nicht dienen. Leah war bei einem der guten Chinesen.“ Amy schnappte sich ein Handtuch von der Anrichte, das sie als Topflappen benutzte, um die Backofentür zu öffnen. „Ich habe das Essen kurz hier reingeschoben, damit es warm bleibt.“

„Wie angenehm häuslich, Amy.“

„Halt dich bloß zurück! Der Schuppen hier ist der reine Saustall. Deinen Backofen könntest du ruhig ab und zu mal saubermachen.“

„Eigentlich wollte ich ... einfach ausziehen.“

„Männer sind Schweine“, erklärte Leah und trat ans Bett. Sie zog eine Büchse mit Nahrungsergänzung aus ihrer Schultertasche, öffnete sie und streckte sie ihm hin. „Trink das zuerst. Damit du uns nicht vor lauter Gier noch am Essen erstickst.“

Auch wenn er keine Schmerzen mehr hatte, fühlte er sich so schwach, dass es schon peinlich war. Er hatte sich gerade gefragt, wie er es schaffen sollte, sich aufzusetzen, als wie aus dem Nichts Henrys Arm auftauchte und sich hinter seinen Rücken schob. Ein weiterer Arm schüttelte ein paar rasch herbeigeschaffte Kissen auf, und schon konnte Tony sich wieder zurücklehnen. „Das machst du gut“, lobte er.

„Zuviel Übung“, knurrte Henry.

„Es war meine Entscheidung, Henry.“

Die Augen des Vampirs lagen im Schatten, Tony konnte sie nicht sehen. „Das weiß ich. Aber Leah hat geahnt, dass du versuchen würdest, dich selbst zu heilen, sobald du dich dazu imstande fühlst. Sie hätte mich warnen oder zumindest versuchen können, dich aufzuhalten.“

„Man redet nicht über Anwesende, als seien sie nicht zugegen“, murmelte Leah erbost.

„Das hat meine Oma auch immer gesagt.“ Amy tauchte neben ihr auf, einen Teller voll Essen in der Hand. „Was heißen soll, dass du den Spruch lieber sein lassen solltest – und du ...“, sie wandte Tony ihre Aufmerksamkeit zu, „... solltest das trinken, damit du essen kannst, damit du wieder zu Kräften kommst, damit du wieder da rauskannst, Dämonen fertigmachen.“

Henry sah Tony beim Trinken zu. Eigentlich sollte das Getränk nach Schokolade schmecken, aber das war nicht der Fall. Es schmeckte so, wie Leute, die noch nie Schokolade gegessen haben, sich vorstellen, dass Schokolade schmeckt. Ausgehend von Schilderungen des billigen wachsähnlichen Zeugs, das man in Kanada zu Ostern in Kaninchenform goss.

Henry sah zu, wie Leah rasch den Verband von Tonys linkem Handgelenk wickelte. Sah zu, während Tony die Finger bog und streckte, um nachzusehen, ob auch alles wieder funktionierte wie von der Natur vorgesehen.

Henry sah zu, wie Tony sich Essen aus dem chinesischen SchnellImbiss in den Mund schaufelte. Genaugenommen sahen ihm seine Besucher alle drei zu, aber Henrys Blick ruhte am schwersten auf Tony. Leah bemühte sich um einen neutralen Gesichtsausdruck – wahrscheinlich, um Henry nicht zu provozieren –, und Amy grunzte leise vor sich hin.

„Willst du mehr?“ fragte sie, als er fertig war. „Vergiss es.“ Sie nahm ihm den leeren Teller aus der Hand, ehe er antworten konnte. „Dumme Frage.“

Tony begann, sich besser zu fühlen, setzte sich gerade hin, und Leah beugte sich vor, um die Gaze abzuwickeln, mit der sie seinen Oberkörper verbunden hatte. Aber Henry war schneller, seine Hände waren zuerst da. Sofort trat Leah zurück, die eigenen Hände in einer übertrieben beschwichtigenden Geste erhoben.

Tony zitterte, als kühle Finger seine Haut berührten, prüften, ob die Wunden sich geschlossen hatten und die Prellungen verschwunden waren. Als letztes verharrten die Finger an Tonys Hals, dort, wo sich die Bisswunde befunden hatte. Sie war verschwunden. Die Haut am Hals war weich und glatt.

„Deine Entscheidung“, flüsterte Henry und richtete sich auf.

„Was war da gerade los?“ wollte Amy wissen, während sie einen weiteren vollbeladenen Teller auf Tonys Schoß abstellte.

„Unser Kleiner ist erwachsen geworden“, spottete das Dämonentor.

Tony warf einen wütenden Blick in Leahs Richtung, ehe er über den Teller herfiel, während Amy schnaubte:

„Schön wär’s ja.“

***

Kurz nach drei setzte Tony Amy bei ihrer Wohnung ab.

„Bist du sicher, dass du das alles schaffst?“ erkundigte er sich, als sie sich noch einmal zurück in den Wagen beugte, um sich zu verabschieden.

„Ich? Mir geht es gut. Warum?“

„Weil du in drei Stunden schon wieder aufstehen und zur Arbeit gehen musst.“

„Bei der Arbeit hocke ich fast den ganzen Tag über auf dem Hintern, das kriege ich hin. Außerdem habe ich noch nie viel Schlaf gebraucht. Was ist mit dir?“

„Ich? Mir geht es hervorragend.“ Alles andere wäre auch verdammt noch mal mehr als bedauerlich gewesen, denn die ganze verdammte Heilnummer hatte verflucht weh getan.

„Mhm.“ Amy sah aus, als hätte sie Tony am liebsten widersprochen, es sich in letzter Sekunde jedoch anders überlegt. „Pass auf dich auf, ja – und vielen Dank, dass ich helfen durfte. Diese Sache ist – du weisst schon. Real.“

Tony war nicht sicher, ob er sie richtig verstanden hatte. „Real?“

„Wir retten die Welt vor Dämonen, die uns abschlachten und versklaven wollen, Tony, und realer wird es nicht.“ Amy richtete sich auf und hängte sich ihren Vampire-Princess-Miju-Rucksack über die Schulter. „Halt mich auf dem Laufenden, oder es setzt Chow-Mein-Nudeln unter die Fingernägel!“ knurrte sie, ehe sie leise die Wagentür schloss.

Reale Dämonen – man konnte wohl davon ausgehen, dass das Leben bei den meisten Menschen verlief, ohne dass sie diese beiden Wörter in ein und demselben Satz zu hören bekamen. Tony sah zu, wie Amy das Haus betrat und wartete, bis er sah, wie in ihrer Wohnung das Licht anging. Erst dann schaltete er den Motor ein und legte den ersten Gang ein. Amy würde sich nie für dieses ritterliche Verhalten bei ihm bedanken, aber damit konnte Tony leben. Dämonen waren nicht die einzigen metaphysischen Wesen, die sich in den Lower Mainlands herumtrieben, und Amy stand ihr Glaube an das Übersinnliche praktisch auf der Stirn geschrieben.

Henry fuhr direkt hinter ihm aus der Parklücke.

Nachdem Tony den ganzen Tag über geschlafen hatte, mochte er jetzt keinen Augenblick mehr vergeuden. Sobald die Kalorien aus den süßsauren Rippchen anfingen, ihre Wirkung zu zeigen, hatte er die fest schlafende Leah in seiner Wohnung zurückgelassen und sich auf den Weg zu einer der sechs leicht zugänglichen Schwachstellen gemacht, die die Stuntfrau mit Jacks Hilfe auf Tonys Landkarte hatte markieren können.

Henry und er waren in getrennten Fahrzeugen unterwegs, weil Henry nun einmal nach seinem eigenen, leider völlig unflexiblen Zeitplan lebte.

Im Bezirk New Westminster wurden schon seit geraumer Zeit die Hauptwasserleitungen erneuert, und laut Leah plante Sye Mckaseeh, einen ihrer Dämonen durch den für die neuen Leitungen aufgebuddelten Graben an der Fader Street zu schicken. Tony fuhr an der markierten Stelle vorbei und parkte in der Nähe des Hume-Parks am anderen Ende der Straße.

„Für den Fall, dass ich gerade arbeite und auf der anderen Straßenseite schaut ein Schlafloser aus dem Fenster, der die Bullen anruft, weil er berichten muss, dass hier etwas Seltsames vor sich geht“, erklärte er an Henrys hochgezogene Brauen gewandt. Der Vampir hatte ebenfalls geparkt und war gerade dabei, aus dem Auto zu steigen.

Henry gab ein schwer zu deutendes Geräusch von sich.

„Das kann durchaus passieren!“ brummte Tony, während sie gemeinsam den Weg zur Schwachstelle zurücklegten.

„Wird die Baustelle nicht bewacht?“

„Es gibt nur die Sorte Wachdienst, die alle zwei Stunden vorbeifährt. Wenn der auftaucht, während ich mein Magierding durchziehe, musst du mit ihnen reden.“ Zwei Anführungszeichen in der Luft begleiteten das Wort „reden“.

„Danke, dass du mich helfen lässt.“

Sarkasmus? Tony glaubte nicht. Henry klang ebenso echt und glaubwürdig wie vorhin Amy – genauso echt und glaubwürdig wie Lee neulich, wenn Tony es recht bedachte. Er runzelte die Stirn. Warum bedankten sich die Leute bei ihm dafür, dass er ihnen Gelegenheit gab, sich von Dämonen umbringen zu lassen? Weil niemand gern auf seinem Arsch hockt und sich einfach nur hilflos fühlt, wenn die Welt untergeht, deswegen!

Himmel, was für eine Erleuchtung: In Krisenzeiten mochte sich niemand schwächer fühlen, als er oder sie wirklich war.

Tony schickte nicht einfach seine Freunde und Kollegen an die Front, er ermöglichte ihnen, sich stark zu fühlen. Außer Henry natürlich – der war schon von Haus aus so stark, wie man nur sein konnte. Das hieß jetzt nicht, dass Tony seine Freunde einfach ohne nachzudenken der Gefahr aussetzen durfte, aber er konnte ruhig aufhören, sich mit Gewissensbissen zu quälen, weil sie sich in Gefahr befanden.

Ich frage mich, ob ich je ...

Die Schwachstelle der Arjh-Fürstin befand sich am Grunde der Grube, dort, wo man ihren Schimmer in den düsteren Mustern aus freigelegtem Erdreich und alten Rohren kaum zu erkennen vermochte.

Tony stand am Rande der Grube und spähte hinunter. Allein dass er dort stand und sich kaum bewegte, schickte schon eine kleine Erdlawine in die Tiefe. „Wenn ich die Rune in die Luft brenne und auf die Seite kippe und wenn ich sie dann über die Kante hier schiebe und du mich dabei festhältst, dann brauche ich da nicht runterzuklettern“, schlug Tony vor.

Eine rotgoldene Braue zuckte hoch.

„Wohl eher nicht, was?“ seufzte der Magier.

Henry wies auf eine der Grubenseiten. „Ich glaube, am sichersten bist du, wenn du dort hinten runterkletterst, wo das neue Rohr schon liegt. Da ist die Böschung nicht ganz so steil.“

Vielleicht nicht ganz so steil – aber richtig flach wurde sie dadurch noch lange nicht.

Die letzten Meter legte Tony auf einer Schotterwelle schlitternd zurück, und als er den Boden der Grube erreicht hatte, stand er bis zu den Knien im Erdreich. Er warf einen prüfenden Blick zurück und musste seufzen, als er den neu entstandenen Abstiegswinkel sah. Hier rauszukommen würde ein echtes Vergnügen werden.

Aber erst einmal hatte er das Vergnügen, seine Unterschenkel aus dem Dreck zu ziehen. Danach winkte das Vergnügen, sich zur Schwachstelle durchzukämpfen, ohne sich den Hals zu brechen.

Wenn Tony den Kopf schräg hielt, sah er zwar den Schimmer, jedoch nicht, wohin er gerade trat.

Bitte notieren: Das nächste Mal nimmst du eine Taschenlampe mit.

Wobei Tony erst einmal eine Taschenlampe kaufen musste, weil er nämlich gar keine besaß.

Weil er nämlich gar keine brauchte ...

In den ersten Wochen nach den Ereignissen im Spukhaus hatte Tony den Zauber mit der Zauberlampe wie besessen immer wieder geübt. Aber das war jetzt Monate her, und er war sich nicht hundertprozentig sicher, ob er die Worte noch richtig im Kopf hatte.

Oder auch – in diesem Fall nicht ganz unwichtig – mit wieviel Saft er in diesem Fall vorgehen sollte.

Der Versuch, Nachtsicht zu entwickeln, scheiterte sofort am Aufblitzen eines grellweißen Lichts, das Tony so gründlich verwirrte, dass es sich fast umgehend selbst wieder ausschaltete.

„Das war unangenehm“, fauchte Henry.

Tony blinzelte gegen die Nachbilder auf seiner Netzhaut an und richtete den Blick dorthin, wo seiner Meinung nach Henry stehen musste. „Entschuldige.“

„Tu einfach, weswegen du hier bist und mach schnell, ehe jemand kommt und wissen will, wo der Blitz herkam.“

„Glaubst du, den hat jemand mitbekommen?“

„Ich glaube, den haben sie noch in Alberta mitbekommen.“

Letztlich konnte man sagen, dass Tony den Schimmer entdeckte, weil er sozusagen darüber stolperte und hineinfiel. Er hatte gedacht, ein so direktes Zusammentreffen würde unangenehm sein, aber er verspürte eher so etwas wie ein erwartungsvolles Warten. Unangenehm wurde es eigentlich erst, als er einen Moment darüber nachgedacht hatte, wer da so erwartungsvoll wartete.

Nachdem Tony die erste Rune gebrannt hatte, stellte er fest, dass sie hell genug war, ihm den Weg zu beleuchten.

„Da hätte ich einfach die Rune mitschleppen können!“ beschwerte er sich leise, während er das leuchtende Zeichen durch die Schwachstelle schob.

„Das hättest du.“ Natürlich hatte Henry ihn gehört. Tony war umgekehrt nicht sicher, warum er Henry hören konnte. War das ein Magierding? Oder ein Vampirding – oder war es Henry einfach egal, wen er aufweckte, weil er davon ausging, dass er mit allem, was in New Westminster lebte, fertig wurde? „Da kommt ein Auto“, fuhr er mitten in Tonys Grübeleien hinein fort. „Falls es anhält, kümmere ich mich darum.“

„Klar.“ Das Grübeln war neu. Eigentlich hatte Tony nie gegrübelt.

Der Wagen hielt, als Tony gerade die zweite Rune durchschob. Tony wartete ab, bis er Henry gelassen hatte fragen hören, ob er dem Wachtmeister helfen könne, ehe er die dritte Rune in die Luft brannte.

Tony war gerade mit seiner Aufgabe fertig geworden, als der Wagen auch schon wieder anfuhr. Er brannte ein großes M in die Luft – denn die heutige Sendung wird Ihnen von den Worten Magier und Mumpitz präsentiert – und ließ sich den Weg aus der Grube hinaus gut beleuchten.

Allerdings nur fast aus der Grube hinaus.

Kurz vor der Kuppe kam der Abhang ins Rutschen. „Henry!“

Sofort schlossen sich starke Finger um Tonys Handgelenk, ein kräftiger Ruck besiegte die Regeln der Schwerkraft, und schon prallte Tony gegen die beruhigend solide Barriere, die Henrys Brustkorb darstellte.

„Musst du es dir denn selbst bei den einfachen Schwachstellen so schwermachen?“ flüsterte der Vampir. Kühl strich sein Atem an Tonys Nacken entlang.

„Ich habe es mir nicht schwergemacht!“ keuchte der Magier. „Die Schwachstelle war in einer Grube! Was wollte der Bulle denn?“ fragte er, nachdem er sich so weit aus Henrys Umarmung gelöst hatte, dass er das Gesicht des Freundes sehen konnte.

„Er wollte wissen, was für ein grelles Licht das war.“

„Was hast du ihm erzählt?“

In der Dunkelheit blitzten weiße Zähne. „Ich habe ihm gesagt, dass er gar nicht wissen will, was für ein grelles Licht das war.“

Vier waren erledigt – blieben noch dreiundzwanzig.

***

„Okay – Leah und Jack werden weiterhin die Schwachstellen überprüfen und jeweils genauer auf der Karte markieren, damit wir nicht aus dem hohlen Bauch entscheiden müssen, wie am besten vorzugehen ist. Sie geben detaillierte Informationen an CB weiter, der einen entsprechenden Plan ausarbeitet. Beim Einkaufszentrum und in der Autowerkstatt erzähle ich wieder die Geschichte von der Drehortsuche, und Amy sorgt dafür, dass ich freie Hand habe.“ Tony nahm die Liste mit den genauen Beschreibungen der Schwachstellen von CBs Schreibtisch und schob sie sich in die Gesäßtasche. „Das wäre dann doch wenigstens schon mal ein Anfang.“

„Wenn du willst, kann ich auch hierbleiben und mit CB arbeiten und Lee sorgt dafür, dass du freie Hand hast“, erbot sich Amy.

„Mr. Nicholas arbeitet heute“, knurrte CB. „Wir versuchen hier immer noch, eine Fernsehserie zu drehen, trotz der Schäden an unseren Gebäuden.“

Sie verdrehte die Augen. „Kein Grund, die Welt zu retten, wenn wir Darkest Night nicht retten können, was?“

„Nein.“ CB meinte das ernst.

***

„Nein, sie gehen schon durch das Einkaufszentrum, aber die Szene mit der Verfolgungsjagd soll sich hier hinten abspielen, in den engen, dunklen Zuliefererkorridoren.“ Amys Stimme drang um die Ecke dahin, wo Tony gerade seine Runen durch die Träger schob, die irgendwann einmal ein Lagerregal gehalten hatten. „Wir suchen einen exotischen Drehort, wissen Sie? Wir wollen mit einer Menge atmosphärischer Schatten arbeiten, und es besteht wirklich nur eine geringe Chance, dass etwas kaputtgeht.“

Der Chef des Wachdienstes des Einkaufszentrums schnaubte verächtlich. „Das ist fast wortwörtlich das, was Ihr Chef gesagt hat, als er hier anrief.“

„Na ja, dem ist auch schwer daran gelegen, dass nichts Teures kaputtgeht.“

***

Ohne Leah, die mit ihrem Bauch Marco Polo spielte, war es schwerer, die schimmernden Flecken zu entdecken, und die gekritzelte Nachricht, die Schwachstelle befände sich eher hinten im Restaurant, war auch keine große Hilfe. Tony brauchte lange, bis er die Stelle an der Wand neben dem begehbaren Gefrierschrank entdeckt hatte – so lange, dass die Sache fast schon peinlich wurde.

„Fehlt hier irgend etwas?“ erkundigte er sich beim Restaurantmanager.

„Ja, hier stand früher mal ein an die Wand geschraubtes Regal. Das haben wir vor einem Monat abgebaut. Warum?“

„Die Frage ging mir nur so durch den Kopf.“

„Ja? Wissen Sie, mir geht da auch eine Frage durch den Kopf, die Frage nämlich, was ein Vampir wohl in meinem Gefrierschrank orten könnte!“

„Außerirdische“, sagte Amy, packte den Manager am Ärmel und zog ihn hinter sich her in die Küche. „Außerirdische, die die CIA auf Eis gelegt hat. Aber niemand wird diesen Gefrierschrank mit Ihrem Restaurant in Verbindung bringen, also werden Sie nicht von Verschwörungstheoretikern überrannt werden, die auf Außerirdische warten. Außer, Sie wollen das.“

***

„Nein, da ist irgendwie dieser Autounfall, verstehen Sie, und das Auto landet danach hier. Aber Raymond Dark hat den Verdacht, es sei gar kein Unfall gewesen und das Auto sei gar nicht gegen einen Baum gefahren. Okay – eigentlich ist es schon gegen den Baum gefahren, aber nur, weil der Baum mitten auf die Straße gesprungen ist.“

So, wie der Werkstattbesitzer und seine beiden Mechaniker den Blick nicht von Amys Lippen zu lösen vermochten – und von dem sehr, sehr kurzen Rock, den sie über einer schwarzen Strumpfhose und Kampfstiefeln trug – hätte Tony den 63er Thunderbird, der auf der Bühne stand, in einen Kürbis verwandeln können, ohne dass jemand etwas bemerkt hätte. Nicht, dass er so einer scharfen Karre je etwas derart Übles antun würde, aber es wäre möglich gewesen!

Später gestand er Amy, er fände ihren Einfallsreichtum beim Ausdenken haarsträubender Geschichten beängstigend.

„Ich weiß.“ Amy ließ sich in den Beifahrersitz sinken und zog ihr Handy aus der Handtasche, um im Büro anzurufen. „Mir macht es auch ein bisschen Angst.“

***

Sieben geschafft.

Zu Mittag aß Tony ein ganzes Brathuhn, ein Pfund Kartoffelsalat und drei Bananen aus biologischem Anbau. Die Bananen hatte Amy ihm aufgezwungen, des Kaliumgehalts wegen. Tony hatte Hunger, klar, aber ansonsten fühlte er sich einfach klasse. Diese letzte Heilung hatte es voll gebracht.

„Leah hat noch zwei Baustellen markiert, um die ich mich nach Einbruch der Dunkelheit kümmern kann. Wenn ich heute nachmittag drei weitere Stellen versiegelt bekomme, glaube ich bald wirklich, dass wir die Sache auf die Reihe kriegen.“

„Dein Glaube an die Zukunft beflügelt mich ungemein. Noch eine Banane?“

„Nein danke. Drei reichen.“

***

„Ich sage Ihnen das jetzt zum allerletzten Mal: Mr. White musste leider gehen, und mir ist es egal, für welche Serie Sie arbeiten. Ohne Mr. Whites Einwilligung betritt niemand sein Büro.“

„Ich versuche Ihnen schon die ganze Zeit klarzumachen“, seufzte Amy, „dass mein Chef angerufen und mit Ihrem Chef gesprochen hat, und Ihr Chef sagte, das sei kein Problem. Wir sind gleich wieder draußen.“

Mr. Whites Sekretärin – Direktionsassistentin? Pitbull? Tony hätte es kaum sagen können – faltete ihre Hände zu etwas, was noch nicht einmal in Ansätzen einer bedrohlichen Haltung hätte ähneln dürfen, aber dennoch bedrohlich wirkte. „Mr. White hat keine entsprechenden Anweisungen hinterlassen. Sie werden also morgen zurückkommen, wenn Mr. White wieder im Haus ist.“

„Aber ...“

„Morgen.“

„Kommt er denn heute noch mal zurück?“

Eine perfekt gezupfte Braue schoss hoch. „Was habe ich gerade gesagt?“

„Kommen Sie morgen wieder?“

Der Pitbull lächelte, nicht gerade wohlwollend, aber immerhin. „Möchten Sie einen Termin abmachen?“

„Wir hatten einen Termin!“

„Das sagen Sie. Nicht, dass das etwas ändern würde, da Mr. White nicht hier ist.“

„Gut. Schön. Wir machen einen Termin aus.“

„Tut mir leid. Mr. White hat morgen keine Zeit. Würde Ihnen Donnerstag passen?“

„Was ist mit Mittwoch?“

„Mittwoch ist er bei Gericht.“

Amy holte einmal tief Luft und atmete ganz langsam wieder aus. „Mr. Bane wird Mr. White erneut anrufen und etwas abmachen. Wir kommen wieder.“

Das schien Mr. Whites Sekretärin nicht zu beeindrucken.

„Was für eine verfluchte Verschwendung von Zeit, die wir gar nicht haben!“ Tony ließ sich gegen die Wand der Fahrstuhlkabine fallen und funkelte sein Konterfei im rostfreien Stahl wütend an. „Ich sollte mit einem Nimm-mich-nicht-wahr wiederkommen und mich an ihr vorbeischleichen.“

„Ich dachte, du kriegst es nicht hin, dass man dich wieder wahrnimmt, nachdem du den Nimm-mich-nicht-wahr gewirkt hast.“

„Ja, das ist aber auch der einzige Makel an einem ansonsten brillanten Plan.“ Ohne Henry, der ihn zurückzurufen vermochte, würde er unwahrnehmbar bleiben.

„Ich schlage vor, wir lassen den Dämon da drin. Soll er diesem Mr. White ruhig das Büro verwüsten!“ Wütend und ungeduldig wippte Amy auf den Fußballen.

„Klingt gut. Das könnte durchaus einer von denen sein, an die ich nicht rankomme.“

„Außer du kommst an alle ran und kannst diese Mckaseeh komplett ausschalten.“

„Das wird wohl kaum der Fall sein.“

Ihre Lippen verzogen sich verächtlich. „Natürlich nicht – solange du diese Einstellung hast.“

„Solange der Tag vierundzwanzig Stunden hat!“

„Zeitreise!“

„Nein.“ Er sah ihrem Spiegelbild unverwandt in die Augen, damit sie merkte, wie ernst es ihm war. „Mit der Zeit spielt man nicht, die ist weitaus gefährlicher als Dämonen.“

„Außerdem hast du sowieso keine Ahnung, wie du uns mehr Zeit verschaffen könntest, was?“

Soweit also zur Wirkung von bedeutungsvollen Blicken. „Nein.“

Amy hüpfte begeistert über ihren Sieg fröhlich auf und ab. „Ich frage mich, was in Mr. Whites Büro fehlt.“

„Der Mann ist Anwalt!“ murmelte Tony, während die Fahrstuhltür aufging und er sich an einem Fahrradkurier in Neopren vorbei in die Eingangshalle schob. „Wo willst du anfangen ...“

***

„Ms. Wong, bitte. Wenn Sie nur ein paar Minuten warten könnten? Wir stecken im Verkehr fest. Ja, ich weiß, Sie würden gern gehen, aber ... wir kommen über die Hastings rein. Nein, wahrscheinlich war das um diese Tageszeit keine so blendende Idee. Geben Sie uns doch bitte noch fünfzehn ...“ Amy warf Tony einen Seitenblick zu. Der hob die rechte Hand und spreizte die Finger. „... nein, zwanzig Minuten. Wir brauchen auch nicht lange, wenn wir da sind. Versprochen. Danke, ganz herzlichen Dank! Wir brauchen doch wirklich nicht lange?“ erkundigte sich Amy besorgt, nachdem sie ihr Handy zugeklappt hatte.

„Schwer zu sagen, die alte Carnegie-Bibliothek hat wahrscheinlich ... he!“ Tony unterbrach seine Erklärung, um den Fahrer des Wagens vor ihnen wütend anzuschreien. „Wozu hast du den Blinker, Arschloch? In der Bibliothek gibt es wahrscheinlich unheimlich viele Ecken und Winkel“, fuhr er fort. „Ohne Leah könnte es ein Weilchen dauern, bis wir die Schwachstelle gefunden haben.“

„Ich glaube allerdings nicht, dass uns dieses Weilchen bleibt“, gab Amy zu bedenken.

„Du hast doch gesagt, die Bibliothek sei jeden Tag bis um zweiundzwanzig Uhr geöffnet. Von Montag bis Sonntag – und heute ist Montag.“

„Aber die Frau, mit der CB gesprochen hat, ist nur bis um siebzehn Uhr da, und was aus unseren schönen Plänen werden kann, wenn die entsprechende Person nicht da ist, hast du ja bei Mr. White im Büro erleben können.“

Seufzend schaltete Tony herunter. „Irgendwie klammere ich mich an die Hoffnung, dass Bibliothekarinnen hilfsbereiter sind als Anwälte.“

Wenn man an einem Wochentag kurz vor siebzehn Uhr in Chinatown nach einem Parkplatz sucht, dann nützt es einem wenig, wenn man Magier ist, dann hat man dieselben Probleme wie alle anderen Sterblichen auch. Das gilt auch für jede andere Tageszeit. Tony dachte kurz daran, im Halteverbot zu parken und das Auto mit einem Nimm-mich-nicht-wahr-Zauber zu belegen, musste aber befürchten, dass er hinterher nicht in der Lage sein würde, es wiederzufinden. So kamen Amy und er erst um siebzehn Uhr einundzwanzig in der Bibliothek an, eine Leistung, die Ms. Wong nicht zu beeindrucken schien. Ebensowenig beeindruckte sie das Ansinnen der beiden Besucher, einfach „ein wenig herumlaufen“ zu wollen, um „ein Gefühl für das Gebäude“ zu bekommen.

„Sie sind nicht die ersten, die unsere Räume für eine Fernsehserie nutzen wollen.“ Ms. Wong hatte die Arme verschränkt. Sie trug schwarze Halbschuhe, und die Spitze des einen vernünftigen schwarzen Schuhs klopfte einen ungeduldigen Takt auf die Bodenfliese im Eingangsbereich der Bibliothek. „Sie sind noch nicht einmal die ersten und einzigen diesen Monat. Sagen Sie mir einfach, wonach Sie suchen, und ich führe Sie genau dahin, wo sie hinwollen. Das dauert dann auch nicht den ganzen Rest des Abends.“

„Könnten Sie uns nicht einfach an die Belegschaft weiterreichen, die abends arbeitet?“ erkundigte sich Amy vorsichtig.

„Nein. Ich habe die Verantwortung für Sie, und die Abendschicht hat anderes zu tun. Was suchen Sie also?“

„Na ja ...“

„Wir suchen nach einer Stelle, wo etwas fehlt!“ sprang Tony ein, als Amy ganz offensichtlich nicht mehr weiter wusste.

Die Bibliothekarin runzelte die Stirn und starrte ihn eine Weile nachdenklich an, ehe sie sagte: „Im Lesesaal fehlt auf einem der Sitze das Kissen. Jemand ist letzte Woche damit hinausspaziert.“

„Dann sollten wir dort anfangen. Wenn Sie bitte ...“ Ohne den Satz zu Ende zu sprechen bat Tony Ms. Wong mit einer Handbewegung, ihnen voranzugehen.

Ms. Wong starrte ihn noch einen Moment lang an, ehe sie die Achseln zuckte, ein kaum merkliches Heben der kammgarnbedeckten Schultern. „Hier entlang, bitte.“

***

Acht erledigt – blieben noch neunzehn.

„Das war ein richtiger heißer Stuhl!“ kicherte Amy vergnügt, als sie wieder im Auto saßen. „Stell dir vor, du sitzt da, liest friedlich deine Zeitung und puff! – steckt dir ein Dämon im Arsch!“

Tapfer unterdrückte Tony in diesem Zusammenhang jeden Gedanken an Ryne Cyratane.

„Ich habe im Büro angerufen, als du die Schwachstelle geschlossen hast. Ms. Wong musste ich ja nicht ablenken. CB sagt, die nächste ist wieder in einem privaten Wohnhaus, und Lee trifft sich dort um neunzehn Uhr mit uns.“

„Warum?“

„Halbwüchsige Töchter.“

Gut, das beantwortete die eine Frage. „Warum um neunzehn Uhr?“

„Weil du etwas essen musst und“, fügte Amy hastig hinzu, ehe Tony vorschlagen konnte, bei einem SchnellImbiss zu halten und im Wagen zu essen, „weil CB davon ausgeht, dass sie noch eine halbe Stunde brauchen, bis Peter mit Lee durch ist.“

„Ach du meine ...“ Tony trat aufs Gaspedal und überfuhr eine knallgelbe Ampel. „Ich finde allerdings, die Rettung der Welt ist wichtiger als Lees letzte Einstellung des Tages.“

Amy schnaubte „Nein, findest du nicht.“

Nein, fand er nicht.

„Wieso hast du der Bibliothekarin gesagt, dass du nach einer Stelle suchst, wo etwas fehlt?“ fuhr Amy fort.

Gute Frage. „Weil Ehrlichkeit immer noch die beste Strategie ist.“

„Schön wäre es.“

„Weil ich dachte, das würde sie verstehen. Sie sah so aus, als sei sie ...“ Verzweifelt suchte Tony nach einer Formulierung, die nicht allzusehr nach Wort zum Sonntag klang, vermochte jedoch keine zu finden. „Sie sah aus, als habe sie jemand mit Magie berührt.“

Amy zog die Knie an die Brust und stemmte die Stiefel gegen das Armaturenbrett. „Wer?“

„Das weiß ich nicht.“

Aber Ms. Wong war eine gutaussehende Frau, und Tony wusste, dass Henry in diesem Teil der Stadt auf die Jagd ging.

***

„Das hört sich ja alles absolut faszinierend an, meine Damen!“

Tony hörte an Lees Stimme, dass der Schauspieler lächelte und wusste genau, dass sich die Mama und ihre beiden Mädchen gerade in der Wärme des voll aufgedrehten Charmes ihres Idols sonnten. Die erste Begegnung an der Haustür war von lautem Kreischen begleitet gewesen, und seitdem wurde ununterbrochen geschnattert, den ganzen Weg die Treppe hinauf in den ersten Stock. Drohte das Schnattern einen Moment lang aufzuhören, so brauchte Lee nur eine Frage zu stellen oder eine Bemerkung zu machen, und sofort ging es wieder von vorne los.

Dad hatte sich gleich nach Lees Auftauchen hinter der Vancouver Sun vergraben.

Auf dem oberen Treppenabsatz sah sich Tony fünf verschlossenen Türen gegenüber. Leah hatte aufgeschrieben, die Schwachstelle befinde sich in der nordöstlichen Ecke des Hauses, also wies Tony auf die entsprechende Tür. „Ich würde gern das Zimmer da sehen.“

„Oh mein Gott!“ Die Vierzehnjährige klammerte sich an Lees Ärmel. „Das ist mein Zimmer!“

„Darf ich es mir ansehen?“

Tony hätte Lee alles gezeigt, wenn er in diesem Ton mit ihm gesprochen hätte, und wenn man nach dem erneut ausbrechenden Kreischen gehen durfte, galt das nicht nur für ihn. Vierzehn raste in ihr Zimmer, um wenigstens oberflächlich Ordnung zu schaffen, während ihre zwei Jahre ältere Schwester Lee anflehte, doch lieber ihr Zimmer zu nehmen, da es unvergleichlich besser sei als das andere. Frau Mama wies dezent darauf hin, dass Lee das Elternschlafzimmer nicht nur größer, sondern sicher auch bequemer finden würde. Frau Mama zwinkerte nicht und sie stieß Lee auch nicht spielerisch den Ellbogen in die Rippen – trotzdem war beides, Zwinkern und Rippenstöße, nicht zu überhören.

Sobald Tony sich im Zimmer von Vierzehn an die Schwarzlichtfarbe à la Die wilden Siebziger gewöhnt hatte, stellte er fest, dass die Schranktür fehlte. An ihrer Stelle hing ein Vorhang aus bunten Perlen. Die Schwachstelle füllte den Raum aus, den vorher die Tür eingenommen hatte. Es fiel Tony immer leichter, den Schimmer zu sehen – wenn sie Glück hatten, lag es daran, dass er inzwischen Übung hatte und nicht an der unmittelbar bevorstehenden Ankunft einer Horde Dämonen.

„Vielleicht werde ich mir die anderen Schlafzimmer auch ansehen müssen“, meinte Lee auf das verabredete Zeichen von Tony hin.

Schrilles Kreischen.

Plötzlich verstand Tony, warum Lee bereit war, sich Dämonen zu stellen. Die machten wesentlich weniger Lärm.

***

Damit waren neun geschafft. Achtzehn Dämonen waren allerdings immer noch achtzehn Dämonen zuviel.

„Wohin gehen wir jetzt?“ erkundigte sich Lee mit gedämpfter Stimme bei Tony, der neben ihm die Verandatreppe hinunterging. Diese erstklassige Position direkt an der Seite des begehrten Objektes war Tony in den Schoß gefallen, nachdem sich Frau Mama gezwungen gesehen hatte, körperlich zu intervenieren, ehe sich ihre Töchter in dem Streit, wer von ihnen beiden Lee zu seinem Auto begleiten durfte, an die Gurgel gehen konnten.

„Als nächstes treffe ich Henry an einer Baustelle“, erklärte Tony, während im Hintergrund Sechzehn Vierzehn beschuldigte, ihr den letzten Nerv geraubt zu haben, seit sie auf die Welt gekommen war. „Ist es in Ordnung, wenn ich dich bitte, Amy nach Hause zu fahren?“

„Klar. Sieh zu, dass du ein bisschen schläfst, ja? Bis später.“

„Ich brauche nicht viel Schlaf.“

„Ich muss zugeben, dass du besser aussiehst als bei unserer letzten Begegnung.“ Lees Blick glitt prüfend über Tonys Gesicht, landete aber schließlich auf den Pflastersteinen des Gartenweges, wo er hängenblieb. „Im medizinischen Sinn, meine ich. Wir machen uns alle Sorgen um dich.“

Tony verschwendete mehrere Sekunden damit, verschiedene mögliche Antworten zu begutachten und zu verwerfen, ehe er sich für die klassische Variante entschied. „Keine Sorge, mir geht es gut.“

„Du bist ziemlich dünn geworden.“

„Wenn das hier vorbei ist ...“ Tony musste eine Pause einlegen, denn Sechzehn warf ihrer Schwester gerade ein „Ach, werd’ doch endlich erwachsen!“ an den Kopf, das zu laut war, um es übertönen zu können. „Wenn alles vorbei ist, nehme ich auch wieder zu.“

„Ich wollte damit nicht sagen, dass du weniger männlich wirkst. Du bist einfach nur dünn geworden.“

Männlich? Tony stolperte über eine Unebenheit im Gehweg. Lee packte ihn am Arm und stellte ihn rasch wieder auf die Beine.

„Leute!“ Wie eine Sirene drang Amys Stimme durch den Oktoberabend. „Achtung: Wir haben auflaufende Flut!“

Hinter ihnen begruben Sechzehn und Vierzehn das Kriegsbeil und schrien ihren Freundinnen zu, sie sollten sich beeilen.

Überall ging das Kreischen los: „Oh mein Gott, da drüben ist Lee Nicholas.“

Mehrere andere Stimmen kreischten: „Lee, ich liebe dich!“

Tonys Auto parkte sechs Häuser weiter die Straße hinunter auf der anderen Straßenseite. Lee hatte knapp zwanzig Meter vom Haus mit der Schwachstelle entfernt geparkt. „Lauf!“ Tony versetzte Lee einen Schubs. „Bis zu deinem Auto kannst du es schaffen.“

„Was wird aus dir?“ wollte Lee wissen, als den Kreischenden die Worte ausgingen und nur noch Urschreie wie die einer Totenklage aus den Fankehlen drangen.

„Mach dir um mich keine Sorgen – die beruhigen sich ganz schnell, wenn du erst mal weg bist.“

„Was, wenn sie sich nicht beruhigen?“

„Verdammt, Lee, hau ab, lauf!“ Tony war ziemlich sicher, dass er eine Sekunde lang geklungen hatte wie ein übersteuerter Soundtrack. Aber es hatte funktioniert: Lee drehte sich um und sprintete zu seinem Auto, wobei er noch im Laufen in seiner Hosentasche nach dem Wagenschlüssel wühlte.

Mit leisem Glockenspiel öffneten sich die Türen des funkelnagelneuen Mercedes-Geländewagens.

„Amy!“

„Schon da.“ Amy funkelte Lee über die Motorhaube seines Autos hinweg wütend an. „Hast du eigentlich eine ungefähre Ahnung, was das Teil hier an Sprit schluckt?“

„Er schluckt Biodiesel!“

„Echt?“ Amy saß schon halb im Auto, lehnte sich aber noch einmal aus der offenen Tür, um einen Blick auf den Tankdeckel des Mercedes zu werfen. Fast wäre sie aus dem Auto geflogen, als Lee mit quietschenden Reifen vom Bordstein abbog. Nur mit Mühe gelang es ihr, sich wieder zurück auf den Sitz zu ziehen, und während sie die Tür hinter sich zuzog, hörte Tony, wie Lee wütende spanische Beschimpfungen über sich ergehen lassen musste.

Zumindest hörte es sich an wie Beschimpfungen – Tony verstand kein Spanisch, und es war ihm neu, dass Amy diese Sprache beherrschte.

Als der kreischenden Menge klar wurde, dass sie, obwohl dem Ziel doch schon so nah, doch nicht in den Genuss eines direkten körperlichen Kontakts mit dem Schauspieler gelangen würde, der im Vorspann der Vampirdetektivserie mit den höchsten Einschaltquoten im gesamten Privatfernsehen an zweiter Stelle genannt wurde, richtete sie ihren hysterischen, schwer enttäuschten Blick auf Tony. Der trug seine Serienjacke – für den Fall, dass Lees Anwesenheit allein nicht gereicht hätte, beim Hausbesitzer genügend Eindruck zu schinden.

Die Menge wusste nicht, wer er war oder was er tat, aber sie wusste, dass er bei derselben Serie mitwirkte wie Lee, und sie stand zwischen Tony und seinem Wagen.

Er würde es nie bis zum Auto schaffen.

Keine Zeit für Diskretion!

Ein Gutes hatte die Sache: Dieser Horde hier würde ohnehin niemand glauben.

Tony konzentrierte sich, packte seinen Reißverschluss, fokussierte und wirkte Nimm-mich-nicht-wahr.

***

An der ersten Baustelle tat ein Wachmann Dienst. Ein Zweimetermann, ein Ex-Bulle aus Ghana, der in Vancouver eine Ausbildung zum Rettungssanitäter absolvierte. Er stand kurz vor dem Examen und konzentrierte sich zwischen seinen Runden so ausschließlich auf die Bücher, dass er den kurzen Besuch eines Zauberers wahrscheinlich noch nicht einmal mitbekommen hätte. Aber Henry ging auf Nummer Sicher und sorgte dafür, dass der Mann wirklich nichts mitbekam. Dann ging er hinaus, um auf Tony zu warten.

Draußen auf der Norland Avenue sorgten die letzten Pendler wie jeden Abend dafür, dass immer noch ziemlich dichter Verkehr herrschte, aber die Ledger Avenue, wo der Komplex aus neuen Eigentumswohnungen entstand, war fast leer. Henry hörte Tonys Wagen, ehe er ihn sah, und doch fiel es ihm schwer, dem Eintreffenden seine ganze Aufmerksamkeit zu schenken. All die Herzen, die rings um ihn her schlugen, lenkten ihn ab, der Geruch von Blut, das warm durch viele, viele Adern floss, die hunderttausend und mehr Leben, von denen jedes einzelne seins werden könnte.

Zischend zwang sich der Vampir dazu, genau hinzuschauen, als Tonys Wagen vorfuhr, die Fahrertür aufging und ...

Auf der gegenüberliegenden Straßenseite sang eine Frau in ihrer Wohnung im zweiten Stock ein Lied. Ein melancholisches Lied, das Henry wissen ließ, er würde willkommen sein, würde ihn die Jagd vor ihre Wohnungstür führen.

Etwas berührte ihn an der Schulter.

Henry fuhr herum, bekam eine Handvoll Stoff zu fassen und schleuderte etwas – jemanden – mit aller Kraft auf den Bürgersteig. Zu spät erkannte er den vertrauten Geruch, der ihm in die Nase drang.

„Verdammt, Henry! Das hat weh getan.“

„Tony!“ Der ihm mit wild klopfendem Herzen zu Füßen lag, der ihn von unten her wütend anfunkelte, als sei das alles irgendwie seine, Henrys, Schuld. „Verstehe!“ seufzte der Vampir. „Du hast den Nimm-mich-nicht-wahr gewirkt.“

„Mir blieb nichts anderes übrig“, grunzte Tony, indem er es zuließ, dass Henry ihm auf die Beine half. „Eine wilde Horde Darkest Night Fans machte Anstalten, mich in Stücke zu reißen.“

Eine rotgoldene Braue zuckte empor. „So viele Fans hat die Serie? Es reicht für eine wilde Horde?“

„Eine kleine Horde“, musste er zugeben. Vorsichtig überprüfte er Knochen und Gelenke, um sicher sein zu können, dass alles noch funktionierte wie vorgesehen. „Eigentlich war es eher ein Lynchmob. Aber wild war er schon, und kampflustig und sauer. Also: Hast du vor, dich bei mir zu entschuldigen? Immerhin hast du mich auf den Boden geschmissen.“

Henry lächelte. „Dein Zauber hat mich von den Gedanken an die Jagd abgelenkt.“

„Womit du sagen willst, dass ich Glück hatte, nur auf dem Arsch gelandet zu sein.“

„Im Grunde, ja.“

„Gut, damit bin ich zufrieden.“ Tony drehte sich um und betrachtete die drei Stahlskelette, aus denen einmal Wohntürme werden sollten. „Laut Leahs Notizen steckt die Schwachstelle irgendwo da oben im ersten Skelett.“

***

Tony wusste, dass Henry ihn nicht fallen lassen würde. Das war gar keine Frage – jedenfalls nicht für sein Bewusstsein. Sein Unterbewusstsein sah dies leider ganz anders und wollte, als Tony an den Knöcheln von den Händen eines Vampirs gehalten kopfüber aus dem vierten Stock des Baugerüsts baumelte, von Gewissheiten einfach nichts wissen. Was Tonys Unterbewusstsein betraf, so würden sie sterben.

Schmerzhaft.

Einen Tod, der ganz viel Dreck machte.

Einen Tod, der beim Aufprall auf dem Beton des Bürgersteigs eintreten würde.

Der hysterische Hintergrundchor, der immerfort Oh mein Gott! stammelte, war nervig und lenkte ab.

„Ich will dich ja nicht hetzen, Tony, aber der Mond ist aufgegangen, und wir sind hier oben nicht gerade unsichtbar. Wenn in einem der Häuser irgend jemand zufällig aus einem der oberen Fenster sieht ...“

„Schon klar. Dann wären wir gefickt. Tut mir leid.“

Ob die Runen auf dem Kopf standen oder nicht, schien keine Rolle zu spielen.

Das ist auch verdammt noch mal gut so, weil ich nämlich nicht glaube, dass ich sie auf dem Kopf stehend malen könnte.

Mit der richtigen Seite nach oben. Ich bin derjenige, der auf dem Kopf steht!

OHMEINGOTTOHMEINGOTTOHMEINGOTT!

***

Zehn geschafft. Blieben immer noch siebzehn.

***

Die zweite Schwachstelle der Nacht befand sich eigentlich gar nicht in einer Bau-, sondern eher in einer Ausgrabungsstelle.

„Was zum Teufel ist bloß an Löchern im Boden so attraktiv?“ murrte Tony, als Henry und er die Rampe aus festgestampfter Erde hinuntergingen, die für die Ausgrabungsgerätschaften vorbereitet worden war.

„Sie sind Wesen der Hölle, da fühlen sie sich in einer Grube höchstwahrscheinlich einfach wohl.“

„Um diese Art Hölle geht es hier nicht.“

„Ein Mann, der da hineingerät – würde er seine Zeit dort unter ewigen Todesqualen leidend verbringen?“

„Ich schätze schon.“ Wenn man nach den Bewohnern ging, die sie bislang zu Gesicht bekommen hatten, durfte man davon wohl ausgehen. Obwohl ewig vielleicht doch ein bisschen zu langfristig gedacht war.

„Das reicht mir an Übereinstimmung.“

***

Elf zu sechzehn.

„Oh nein!“ Mit protestierend erhobenen Händen zog sich Tony zurück, auch wenn Henry noch gar keine Anstalten gemacht hatte, sich ihm zu nähern. „Schlafen kann ich, wenn das hier vorbei ist.“

„Das würde ich auch so sehen, wenn die Möglichkeit bestünde, dass du heute nacht mit allem fertig wirst. Das ist jedoch nicht der Fall, und man sieht dir die Erschöpfung inzwischen an. Wenn du müde bist, machst du Fehler. Wenn du Fehler machst, verletzt du dich. Wenn du verletzt bist, heilst du dich, und da dein Körper immer stärker unter all den Belastungen leidet, besteht die Gefahr, dass du das irgendwann einmal nicht überlebst.“

„So, wie du es formulierst, bleibt einem nicht viel Spielraum für Gegenargumente.“

Henry grinste – ganz Prinz der Menschheit und höchst irritierend. „Deswegen habe ich es ja auch so formuliert.“

***

Wer beim Fernsehen arbeitet, muss in der Regel früh aus den Federn, und so traf Tony rein aus Gewohnheit schon um sieben Uhr früh im Studio ein, zehn Minuten nach Sonnenaufgang, obwohl ihm Henry den Wecker auf acht Uhr gestellt hatte, ehe er gegangen war. CB, Leah und Jack saßen schon im Büro. Amy traf nur wenige Minuten nach Tony ein und Lee kurz nach Amy. Lee brachte Kaffee mit.

„Sie fragen sich jetzt vielleicht, warum ich Sie alle hier zusammengerufen habe“, murmelte Jack. Amy war die einzige, die lachte.

Leah hatte eine Hand unter ihren Pullover geschoben und betrachtete die Landkarte, die auf CBs Schreibtisch lag. „Ich hatte recht! Die Risse sind tiefer als vorher.“

Sechzehn der Brandflecken auf der Landkarte waren sichtlich dunkler geworden.

Es gab eine gute Nachricht: Leah hatte den Arjh, der mitten auf der Überführung in Willingdon durchkommen würde, als denjenigen identifizieren können, den Ryne Cyratane markiert hatte. Leider gab es auch eine schlechte Nachricht, die sich auf die Telus-Überführung und eine weitere Schwachstelle bezog.

Während Tony und Lee vor Halbwüchsigen hatten flüchten müssen, hatte CB ein paar Stunden am Telefon gehangen und einige Leute daran erinnert, dass sie ihm noch einen Gefallen schuldig waren.

Um genau 9:45 fuhr ein RCMP-Streifenwagen mit Blaulicht auf die mittlere Fahrspur des Kingsway und parkte kurz vor der Telus-Überführung. Der morgendliche Pendlerverkehr hatte sich beruhigt, und auf dem Kingsway ging es nicht mehr vollkommen wahnsinnig zu, sondern nur noch ärgerlich zähfließend. Der morgendliche Berufsverkehr schickte sich an, geduldig um den Streifenwagen herumzufließen. Nachdem ein uniformierter Beamter ihn zum Erliegen gebracht hatte, half Tony, die geliehene ausfahrbare Hebebühne unter die Unterführung zu schieben. Dann sicherte er den Ort des Geschehens mit orangefarbenen Pylonen, während der Mann, der als Begleitperson für die Bühne mitgemietet worden war, dieselbe feststellte.

Tony hatte CB ungläubig angestarrt, als dieser ihm den Plan erläutert hatte. „Was soll ich machen, während die anderen alles aufbauen?“ hatte er wissen wollen.

„Ihren Job, Mr. Foster. Es sei denn, Sie haben einen Zauber auf dem Laptop, mit dem Sie Stroh in Gold verwandeln können. In dem Fall dürfen Sie gern tun, was immer Sie wollen.“

Als der Verkehr wieder floss – diesmal sowohl um den Streifenwagen als auch um die Hebebühne herum –, folgte Tony dem Kameramann mit der Steadycam die kurze Leiter hinauf und klammerte sich gleich darauf am Metallgeländer fest, als die Bühne ausgefahren wurde.

Da sie sich nunmehr direkt unter der Schwachstelle befanden, konnte Tony die Runen problemlos in die Luft brennen und einfach durchschieben. Der Kameramann stand mit dem Rücken zu Tony, während er den Verkehr filmte, der unter der Überführung hindurchströmte. Die Insassen sämtlicher Wagen waren Bewohner einer Stadt, die ein Dutzend Filmstudios beherbergte und in der noch dazu ständig Besuchercrews filmten – nicht einer von ihnen sah auf.

Tony brauchte keine zehn Minuten, dann war er fertig.

„Okay, wir können gehen!“ verkündete er.

„Wohl kaum. Chester Bane bezahlt mich für zwanzig Minuten nigelnagelneues Filmmaterial, und genau die zwanzig Minuten kriegt er auch.“

„Aber ...“

„Sehe ich aus, als wäre ich blöd genug, mich mit Chester Bane anzulegen, Kleiner?“

Eine berechtigte Frage, und nein: Der Mann sah nicht blöd genug aus, um sich mit Chester Bane anzulegen. „Dann lass mich einfach runter.“

„Wir haben diesen Platz hier eine halbe Stunde. Das reicht gerade so eben für das, was ich tun muss. Also noch mal: nein.“

Herunterklettern konnte Tony nicht. Sich baumeln zu lassen und den letzten Rest einfach zu springen – beim bloßen Gedanken daran kamen ihm gebrochene Knochen und Henrys Reaktion darauf in den Sinn. „Ich versuche hier die gottverdammte Welt zu retten!“ protestierte er.

„Dafür habe ich nur dein Wort, aber was CB betrifft, weiß ich genau, was passiert, wenn er zwanzig Minuten Film bezahlt und nur neunzehn Minuten fünfundfünfzig kriegt. Das Ende der Welt scheint mir da vergleichsweise harmlos.“

Darauf wusste Tony nichts zu entgegnen. Also verschränkte er die Arme und schäumte voll wortloser Wut vor sich hin.

***

Nachdem die einfacheren Schwachstellen versorgt waren, schloss Tony an diesem Tag noch zwei weitere und eine dritte nach Dunkelwerden.

Vierzehn zu dreizehn. Jetzt lagen sie mit einem Punkt im Vorsprung – mit zwei Punkten, wenn man die von Ryne Cyratane markierte Stelle mitzählte.

Während Tony in einen unruhigen Schlaf glitt, klammerte er sich fest an die Hoffnung, dass ihnen trotz allem noch eine Chance bliebe, aus der ganzen Sache als Sieger hervorzugehen.

Am folgenden Tag schloss er drei.

Siebzehn zu zehn.

Aber am Tag darauf nur zwei, und die zweite wurde ihm fast zum Verhängnis.

„Was zum Teufel macht der da? Kritzelt der Graffiti an den Pool? Ich sehe doch, dass der was malt! Ich glaube nicht, dass Sie vom Vampirfernsehen sind! Bleiben Sie stehen! Rühren Sie sich nicht von der Stelle! Ich rufe die Polizei!“

Der Nimm-mich-nicht-wahr sorgte dafür, dass Tony nicht verhaftet wurde, aber auch gleichzeitig dafür, dass er unfähig war, mit irgend jemandem oder irgend etwas zu interagieren, bis Henry ihn – lange nach Sonnenuntergang – endlich fand. Je länger Tony den Zauber trug, desto schwerer war es, ihn wieder abzustreifen.

Neunzehn zu acht.

Zwanzig zu sieben.

Einundzwanzig zu sechs.

Die letzten beiden waren einfach gewesen, aber nun steckte er mitten in einem Stau, neben sich Leah, die den neuesten Hit von Radiogram mitsang, der gerade im Radio lief. Radiogram war eine lokale Band, die erst vor kurzem wie eine Rakete aus den regionalen Hitlisten in die internationale Musikszene geschossen war. Tony hatte nichts gegen die Band und ihre Musik, im Gegenteil, aber Leahs selbstgefällige Attitüde, ihr Ich-stand-schon-auf-die-als-noch-keiner-sie-kannte!, trieb ihn schier zum Wahnsinn. Selbst wenn sie mitsang, klang das selbstgefällig.

Als hätte ich nicht schon genug Stress, auch ohne hier sitzen zu müssen und mir anzuhören ...

Moment. Hatte Radiogram die Darkest-Night-Titelmelodie in ihren jüngsten Hit eingearbeitet?

Nein. Das war sein Handy.

„Leah.“

„Ich hab’s gehört.“ Leah streckte den Arm nach hinten, zog Tonys Handy aus seinem Rucksack und steckte es in die vorgesehene Halterung.

„Tony? Kevin. Ich hatte gerade einen Anruf von einer unserer Abonnentinnen. Sie hat gesehen, wie etwas Großes mit Hörnern die Wellington-Überführung in die Luft gesprengt hat.“

Tony fuhr rechts ran, während er darauf wartete, dass auch noch der zweite Hammer fiel.

„Sie hat nicht gelogen.“

Das war er auch schon.

„Danke, Kevin. Leg auf.“ Die Verbindung wurde unterbrochen. Tony musste sofort ins Studio, und das bedeutete, erst einmal umzudrehen. Er schoss diagonal über eine Tankstelle, auf der anderen Seite wieder hinaus, überfuhr gnadenlos einen Mittelstreifen, landete auf der Linksabbiegerspur und erwischte so eben noch das letzte Grün der Gegenfahrbahn.

Ein halber Block geschafft. Tony wurde immer schneller. Schoss zwischen zwei Geländewagen hindurch.

Er geriet auf dem nassen Pflaster ins Rutschen. Rutschte seitwärts, fuhr auf zwei Rädern, bis er den Wagen mühsam wieder zurück auf alle viere gebracht hatte. „Halt die Karte tiefer. Ich muss aus dem Fenster sehen können!“

„Du brauchst jemanden, der mal deinen verdammten – BUS! – Kopf inspiziert. Aber vorher musst du dir das hier ansehen.“

Es dauerte noch einen halben Block, bis Tony es wagte, den Blick kurz von der Straße zu lösen und auf die Karte zu richten. Leah hielt die Karte so, dass er sechs winzige Löcher erkennen konnte, durch die Licht schimmerte. Sechs Schwachstellen, die durchgebrannt waren. Sechs Dämonen in der Stadt. Rein theoretisch stand einer von denen auf ihrer Seite, aber irgendwie half das Tony in diesem Moment auch nicht weiter.

„Ruf CB an, sag ihm, er soll das Studio räumen lassen, und dann ruf Jack und Henry an.“

„Die Sonne ist noch nicht untergegangen. FAHRRAD!“

Tony verfehlte den Radfahrer nur knapp. „Sprich ihm auf den AB.“

„Ich habe eine bessere Idee.“ Ihre Fingernägel verunzierten Tonys Armaturenbrett mit halbmondförmigen Rissen. „Bieg da vorne in die Einkaufsmeile, ich gehe ans Steuer, und dann kannst du selbst anrufen, und ich kann uns lebend ins Studio bringen.“

Tony zögerte nur eine Sekunde, dann holperte er über die Bordsteinkante auf den Parkplatz des Einkaufszentrums. Jetzt war nicht der rechte Zeitpunkt, einer professionellen Stuntfahrerin gegenüber den Macker raushängen zu lassen. Noch besser wäre es natürlich gewesen, hätten auch in allen anderen Fahrzeugen professionelle Stuntfahrerinnen gesessen, aber man kann schließlich nicht immer alles haben, und Tony war gern bereit zu nehmen, was er kriegen konnte. Als er sich auf den Beifahrersitz fallen ließ und sich anschnallte, warf er einen Blick auf die Uhr. Siebzehn Uhr fünf. Noch mehr als anderthalb Stunden bis Sonnenuntergang.

Während Leah fest aufs Gaspedal trat, griff Tony nach seinem Telefon.

Der Kampf würde anfangen, ehe Henry aufwachte, und dann musste der Vampir natürlich erst einmal nach Burnaby hinausfahren. Was bedeutete, dass sie gegen mehr als einen Dämon antreten mussten, ohne Henrys Geschwindigkeit und Kraft auf ihrer Seite zu haben. Gut möglich, dass alles vorbei war, ehe er kam. Was das betraf, hätten die verdammten Schwachstellen genausogut auch schon mittags aufgehen können. „TAXI!“

„Ich bitte dich. Das habe ich gesehen! Du weisst, wir haben immer noch genug Zeit, unsere Ärsche in den nächsten Flieger zu verfrachten und die Biege zu machen.“

Argwohn legte sich Tony auf die Brust und machte ihm das Atmen schwer. „Wolltest du deswegen ans Steuer?“

„Nein, nein, ich tue das Richtige.“

„EINBAHNSTRASSE!“

Schnaubend fuhr Leah einen halben Block weit auf dem Bürgersteig. „Weisst du was? Wenn du wirklich vorhast, heute nacht die Welt zu retten, solltest du dich mal auf das Wesentliche konzentrieren.“

Kapitel 15

Tony hatte Mühe, die flüssige Nahrungsergänzung in seinen Mund zu befördern und nicht gleichmäßig im Wageninnern zu verteilen. Gleichzeitig beobachtete er fasziniert und beeindruckt, wie Leah das Letzte aus dem altersschwachen Motor seines Wagens herauskitzelte, etliche höchst illegale Abkürzungen nahm und es wahrhaftig schaffte, vor den Dämonen im Tonstudio anzukommen. Die beiden anderen Fahrten mit Leah am Steuer, die Tony bislang hatte miterleben dürfen, waren eindeutig nur Fingerübungen gewesen.

„Bloß gut, dass nie ein Bulle da ist, wenn man mal einen braucht!“ keuchte er, ohne die Zähne mehr als dringend nötig auseinanderzunehmen. Sie hüpften gerade über eine Bordsteinkante von hinten auf den Parkplatz von CB Productions, und Tony konnte nur hoffen, dass er sich nicht gleich übergeben würde.

„Wir waren auf keiner Hauptstraße. Ich bezweifle, dass uns jemand gemeldet hat.“

„Das bezweifelst du?“ Ihm brach beim zweiten Wort die Stimme. „Du bist verkehrt herum durch einen Tim-Horton-Drive-In gefahren!“

„Ich bitte dich, in der Gegend ...“ Leah riss das Steuer hart nach links und kam mit quietschenden Reifen zum Stehen, was dafür sorgte, dass der Laster der Verpflegungscrew eine gehörige Ladung Kies abbekam. „In der Gegend dachten wahrscheinlich alle, wir drehen einen Film.“

Womit sie wohl recht hatte. Es war kaum einen Monat her, da hatten die Bewohner Vancouvers mit lautem Beifall auf einen bewaffneten Banküberfall reagiert. Selbst die Sicherheitskräfte der Bank hatten die Täter ruhig gewähren lassen und offensichtlich darauf gewartet, dass irgendwer „Aus!“ schrie.

„Auf dem Parkplatz stehen immer noch viel zu viele Autos rum“, murmelte Tony besorgt, während er aus dem Wagen kletterte. Klar, Leah und er waren gerast wie die Henker, aber Tony hatte CB schon in erheblich kürzerer Zeit das Gebäude räumen sehen. Wenn der Große Mann einem befahl zu gehen, musste man schon sehr dumm oder sehr waghalsig sein, um zu bleiben.

Tony wollte lossprinten, aber Leah packte seinen Arm. „Warte einen Moment!“ Sie zerrte ihn so herum, dass er ihr direkt gegenüberstand, zog ein Tempotaschentuch aus der Jacke, spuckte darauf und fuhr ihm damit über die Oberlippe.

„He, was ...“, protestierte Tony hilflos.

„Da klebte ein Schnurrbart aus Tubennahrung. Du willst doch der Truppe kein schlechtes Beispiel geben.“

„Wir haben keine Truppe!“

„Die Dämonen würden auch über dich lachen.“ Ein letztes Rubbeln. „Fertig.“

„Danke!“ Tony versuchte, so sarkastisch wie möglich zu sein. „Sehe ich jetzt so aus, als sollte man mich besser ernst nehmen?“ erkundigte er sich, während Leah und er auf die Hintertür zurannten.

„Eigentlich eher nicht, nein.“

Was für eine Überraschung. Eigentlich eher nicht. Vielleicht sollte er sich langsam mal einen spitzen Hut zulegen. Oder ein großes Schwert. Oder sich mal den Kopf untersuchen lassen.

Er sprintete den Mittelgang entlang, wobei er in großen Sprüngen über Kabelrollen setzte und geschickt allen möglichen Gerätschaften aus dem Weg ging. Kaum war er beim offenen Bereich vor Adams Schreibtisch angelangt, als er wie angewurzelt stehenblieb. „Was zum ...“ Er wirbelte herum und funkelte Leah wütend an. „Wusstest du, was hier los ist?“

Sie hob beide Hände. „Ich bin ebenso erstaunt wie du.“

„Du hast was von Truppe gefaselt.“

„Das war ein Scherz.“

„Sie wollen helfen“, erklärte CB, indem er vortrat.

„Helfen?“ Tony ließ Leah in Ruhe, um sich statt dessen seinem Chef zu widmen. „Was haben Sie ihnen erzählt?“

„Dass das hier heute abend die Entscheidungsschlacht ist. Natürlich habe ich das nicht in der allgemeinen Ankündigung gesagt, aber zu denen, die genug wussten, um nachzufragen, schon.“

Zev, Amy, Lee – dass die drei hier waren, überraschte Tony wenig, auch wenn ihm lieber gewesen wäre, sie hätten sich irgendwo in Sicherheit befunden, in Neuseeland zum Beispiel –, Maus, Peter ...

„Sorge, Adam und Tina haben Kinder“, erklärte Peter, der sich mit einer Pobacke an Adams Schreibtisch abstützte, neben sich eine halbvolle Schachtel mit Leuchtkugeln, die das letzte Mal bei Episode sieben zum Einsatz gekommen waren. „Kinder, die bei ihnen wohnen“, fügte er hinzu. „Wir haben sie nach Hause geschickt.“

... Saleen, Pavin und Kate.

Sie alle waren letzten Sommer mit im Haus gewesen. Sie hatten Creighton Caulfield überlebt und dabei erfahren, was es im Frühjahr mit dem Herrn der Schatten auf sich gehabt hatte. Sie wussten, was Tony war und sie dachten, sie wüssten, wozu er imstande war.

„Dein Fanclub scheint zu wachsen.“ Leahs Atem strich warm an Tonys Nacken entlang, wo sich prompt sämtliche Haare aufstellten.

So konnte man es wohl auch sehen – Kate hatte ihn noch nie leiden können.

„Leute, ein halbes Dutzend Dämonen ist hierher unterwegs!“ seufzte Tony. „Dämonen! Ihr müsst euch das vorstellen wie im banalsten, klischeeüberladendsten Drehbuch, das man sich nur denken kann; sie bestehen nur aus Klauen, Hörnern, Tentakeln und echt üblem Benehmen. Fragt Zev, fragt Amy, fragt CB, sie haben sie alle gesehen. Na ja, einen.“ Tony runzelte die Stirn. „Obwohl – bei CB waren es zwei, glaube ich, aber ...“

„Halt die Klappe“, fauchte Kate. „Wir haben gefragt. Wir wissen Bescheid.“ Sie ließ das gelbe Nylonseil knallen, mit dem sie sich bewaffnet hatte. „Wir müssen ihnen eins überbraten und sie fesseln, damit du sie zurückschicken kannst. Habe ich das richtig verstanden? Eine rein körperliche Auseinandersetzung: zuschlagen, treffen, Dämonen fertigmachen, so was in der Art?“

„So einfach ist es nicht ...“

„Habe ich was von einfach gesagt? Wir haben kapiert, dass sie groß und stark sind. Was wir nicht kapieren: Wieso hast du geglaubt, du wirst allein mit ihnen fertig? Mit nur dem Chef und einem Mounty an deiner Seite?“

„He!“ protestierte Amy. „Lee und ich hatten von Anfang an vor zu bleiben.“

„Na klar, ein Schauspieler und eine Empfangsdame, das macht den Kohl fett, was?“ murmelte Saleen spöttisch. Der Kamerabühnenmann hielt ein abgesägtes Stahlrohr in der Hand, das er prüfend hin und her schwang. „Besondere Kräfte haben diese Dinger nicht, oder?“

„Nun, sie ...“

„Nein“, unterbrach Leah. „Sie sind nur groß und stark.“

„Ja, und hässlich!“ schnaubte Zev und fingerte am Ärmel seines Pullis herum.

„Dann sage ich: Es wird Zeit, dass wir uns revanchieren.“

„Revanchieren wofür?“ Tony fragte sich verzweifelt, an welchem Punkt sich die Lage so gründlich seiner Kontrolle entzogen hatte. In seinem Hinterkopf drehten sich die Worte „dumm“ und „waghalsig“ in einer munteren Endlosschleife.

„Der Herr der Schatten. Creighton Caulfield.“ Maus sagte in der Regel nicht viel. Seinen wenigen Worten maß man von daher rein automatisch ein gewisses Gewicht bei, was der große Kameramann genau wusste.

„Sie tun das nicht für dich, Tony.“ Lee durchquerte den Raum und stand jetzt dicht neben Tony, nur eine knappe Armlänge entfernt. „Sie kämpfen für sich. Weil sie diesmal dazu in der Lage sind.“

Sie tun das nicht für dich? Sie? Logischerweise folgerte daraus als nächstes die Frage: Was ist mit dir? Oder vielleicht: Wer schreibt dir eigentlich die Dialoge? Wobei Tony die Antwort auf die zweite Frage kannte und jetzt wirklich nicht der richtige Zeitpunkt dafür war, sich die Antwort auf Frage eins anzuhören. Außerdem war ein halbes Dutzend Dämonen ins Studio unterwegs. Tony holte tief Luft und trat einen Schritt zur Seite, damit die anderen ihn sehen konnten. Es waren wirklich alle geblieben, bis auf die, die Peter entschuldigt hatte, und Mason. Wobei Masons Fehlen wohl kaum ver...

„Das gottverdammte Ding war ganz hinten im Schrank!“ Mit beiden Händen das breite Langschwert aus Episode zwölf umklammernd und um die Schultern die Tarnjacke aus Episode sechzehn, die eher wie ein Spottgedicht auf die gesamte Idee militärischer Tarnung wirkte, kam Mason herbeigestürmt, um sich direkt neben CB aufzubauen. „Was habe ich verpasst?“

„Wie Tony unser Hiersein in Frage stellt“, witzelte Kate.

Mason schnaubte. „Tony stellt irgend etwas in Frage? Wer ist hier der Star – er oder ich?“

„Achtung!“ Mit einem lauten Schrei drängte sich Jack in die Gruppe der Fernsehleute, warf einen Blick in die Runde und fasste sichtbar den Entschluss, erst einmal nichts zu fragen. „Ich habe gerade mit Geetha telefoniert. Sechs verschiedene Höllen sind los und hierher unterwegs.“

„Wetten, dass Sie Ihr Leben lang darauf gewartet haben, den Satz mal anbringen zu können?“ fragte Amy kichernd.

Jack bedachte sie mit einem strahlenden Lächeln. „Könnte man irgendwie so sagen.“

„Gut.“ In ein paar Minuten würde gar nichts mehr gut sein, aber momentan galt dies noch nicht. Als alle sich zu ihm umwandten, wiederholte Tony das Wort, einfach nur, weil ihm der Klang so gut gefiel. „Gut. Jack, Sie helfen Leah und CB, die Truppe in Stellung zu bringen. Pavin, schaff einen von den kleinen Scheinwerfern nach hinten. Ich werde versuchen, einen der Dämonen an der Tür aufzuhalten.“ Tony rannte los, ohne irgendwelche Reaktionen abzuwarten. Wenn die Leute schon helfen wollten, konnten sie sich verdammt noch mal gleich von Anfang an nützlich machen.

Er hatte die ersten beiden Runen bereits in die Luft gebrannt, als Pavin einen der kleineren Scheinwerfer anschleppte, die er im Büroset abmontiert hatte. „Kann man ihnen mit Licht etwas anhaben?“ erkundigte er sich interessiert.

„Nein. Bau den Scheinwerfer da vorn auf. Richte den Lichtstrahl so, dass er durch das Muster hier und direkt durch die Tür hinausfällt.“

„Du willst ihn blenden?“ fragte Pavin angesichts der grellblauen Schnörkel, die einfach so in der Luft hingen, bemerkenswert unbeeindruckt. Mit Hilfe eines Griffs hinten am Gehäuse richtete er den Scheinwerfer so aus, wie Tony ihn haben wollte. „Damit er nicht sehen kann, was du geschrieben hast?“

Ein Hoch auf die Techniker! „So in etwa hatte ich mir das gedacht.“ Tony ging auf den Parkplatz und brannte die dritte Rune, wobei er die Augen fast ganz zukneifen musste. „Geh lieber wieder zurück zu den anderen“, bat er Pavin.

Das Licht, das wie eine grelle Flamme durch die offene Tür fiel, war eindeutig heller als jetzt am späten Nachmittag die Sonne. Es blendete. Wenn er sich so hinstellte, wie man stehen musste, wollte man durch die Tür gehen, konnte Tony die Runen nicht sehen. Hoffentlich wusste der Dämon nicht, wie diese Welt funktionierte und würde von daher auch nicht merken, dass das Licht viel zu grell war. Wenn sie Glück hatten, wunderte er sich über den plötzlichen Wechsel in der Beleuchtungsstärke und blieb in der Tür stehen, wodurch Tony Zeit gewinnen würde, die vierte Rune an der richtigen Stelle anzubringen. Wenn sie noch mehr Glück hatten, war es nicht gerade Ryne Cyratanes Arjh, der an dieser Tür auftauchte und man verschwendete keine geniale Falle ans Einfangen von etwas, das durchaus ihre größte Chance zu überleben sein mochte.

Denk nur weiter so, Tony! Verbrauch ruhig dein ganzes Glück, ehe die Schlacht überhaupt begonnen hat!

Noch während Tony die vierte Rune brannte, fiel ihm auf, dass etwas an dem ihn umgebenden Lärm nicht mehr stimmte. Die vertrauten Hintergrundgeräusche der Stadt klangen seltsamer als sonst. Die Rune war fast fertig, als der Lärm in einzelne, erkennbare Einheiten aufbrach: quietschende Reifen, zerberstendes Glas. Weniger Schreie, als Tony befürchtet hatte, aber dafür würde wahrscheinlich später noch genügend Zeit sein.

Um die Ecke des Gebäudes rollte ein halber Honda Civic. Hastig klatschte Tony den letzten Kringel an seine Rune, griff sie sich mit der linken Hand und tauchte hinter die Mülltonne neben dem Verpflegungswagen. Da kam auch schon der Dämon lärmend um die Ecke gestoben, in der Hand die zweite Hälfte des Honda.

Ätsch – was ich in der Hand habe schlägt das, was du in der Hand hast!

Außer du wirfst mit dem Auto nach mir! Scheiße!

Das gemarterte Häufchen Metall krachte auf den Schotter direkt vor der Tonne. Umgehend fand sich Tony in einem Regen winziger Glassplittern wieder – glücklicherweise Sicherheitsglas! –, und die Mülltonne versetzte ihm einen schmerzhaften Schlag gegen die Schulter.

Tony hatte sich eingebildet, bei der ganzen Sache kein Geräusch von sich gegeben zu haben – und wenn doch, dann ein sehr leises. Aber als der Staub sich ein wenig gelegt hatte, musste er feststellen, dass der Dämon außerhalb des grellen Scheinwerferstrahls stand, die Augenstengel auf ihn gerichtet hielt und mit den Teilen seines Gesichts, die am ehesten einer Nase zu gleichen schienen, zuckte und prüfend schnupperte.

Das war nicht gut – aus vielen Gründen.

Die Runen würden nicht ewig da hängenbleiben, und Experimente während der letzten Tage hatten gezeigt, dass sie an Schlagkraft verloren, je länger sie an ihrem Platz hingen.

Außerdem sah Tonys Plan vor, ein wohl unvermeidbares direktes körperliches Zusammentreffen von Magier und Dämon auf der Basis eins zu eins so lange wie möglich hinauszuzögern. Ein Energieblitz würde ihn sicher umwerfen und kampfunfähig machen. Sollte es sich herausstellen, dass es ohne den nicht ging, dann lieber erst möglichst spät.

Aus dem Tonstudio drang ein irgendwie mädchenhafter Schrei, der ganz nach Mason klang.

Der Kopf des Dämons fuhr hoch, wodurch die „Schnapp-dir-Leah“-Rune auf seiner Brust deutlich sichtbar wurde. Es war schwer zu sagen – die Gesichtszüge des Monsters waren recht abenteuerlich angeordnet –, aber irgendwie wirkte der Dämon peinlich berührt. Vielleicht doch nicht Mason. Vielleicht waren einige Dämonen weniger dämonisch als andere. Halblaut grummelnd trat der Dämon ins Licht, zischte auf und fuhr zurück, wobei sich die Augenstengel tief in den oberen Teil seines Kopfes zurückzogen.

Sobald der Dämon angefangen hatte, sich zu bewegen, hatte auch Tony reagiert, und als das Monster nun zurückschreckte, schob er rasch die vierte Rune dorthin, wohin sie gehörte.

Dem Dämon blieb gerade noch Zeit für einen unterdrückten Schrei, dann flammten die Runen auch schon auf, und er war verschwunden.

„Ja! Einer weniger!“ Tony, der das Gefühl hatte, seit einer guten halben Stunde die Luft anzuhalten, hatte gerade wieder angefangen zu atmen, als sich eine klauenbewehrte Hand auf seine geschundene Schulter legte.

Das Tonstudio hatte nur drei Eingänge.

Drei Eingänge. Sechs Dämonen. Das war noch nicht mal höhere Mathematik.

Mist, und außerdem: Aua!

„Magier.“

Er sprach? Das war neu.

Tapfer schenkte Tony der Tatsache, dass von den dämonischen Klauenspitzen ausgehend Blut seine Schulter heruntersickerte, keine Beachtung und drehte sich so weit um, wie es ihm der Griff des Monsters gestattete. Es wirkte merkwürdigerweise wie eine Miniaturversion Ryne Cyratanes, wenn auch eher wie ein Langhorn aus Texas, nicht wie Bambis Papa. Die auffallendsten Attribute des Arjh-Fürsten steckten in einem Futteral, wie bei einem Kampfhund. Die frische, immer noch leicht blutende Rune auf der Brust dieses Mini-Ryne war keine simple Angelegenheit wie die auf der Brust des Dämons, den Tony gerade nach Hause geschickt hatte, sondern fast ebenso komplex wie die Leahs. Offenbar brauchte man mehr als einen falschen Bart, um einen Arjh in die Planung eines anderen Fürsten einzuschleusen, aber das schien Tony nicht weiter verwunderlich, da Sye Mckaseeh ihre Kräfte offenbar am hintersten Ende des Horrorshow-Spektrums rekrutierte.

„Helfen Magier.“

„Ja. Toll. Loslassen Magier.“ Der Weg der Klauenspitzen aus Tonys Haut heraus erwies sich als ebenso schmerzhaft wie der hinein. „Schön, wenn du also ... egal.“ Der komplett leere Gesichtsausdruck, mit dem Mini-Ryne ihn musterte, signalisierte, dass es wohl am klügsten wäre, Anweisungen möglichst einfach zu halten. „Folgen Magier!“

Das ist ein bisschen wie Zork live, dachte er, während er dicht gefolgt von seinem Dämon zurück ins Tonstudio rannte. Iss Schlange. Danke, das war köstlich. Kaum zu glauben, dass Henry das Spiel immer noch auf dem PC hat – und jetzt halt mal die Klappe, Tony, jetzt ist nicht die Zeit für blöde Selbstgespräche! Reiß dich – Scheiße!

Drei der restlichen vier Dämonen waren mittlerweile eingetroffen.

Alle drei hatten sie nicht Platz direkt unter dem Tor, weswegen sie sich über den ganzen Set verteilt hatten. Rings umher eine wogende Masse aus buntem Fleisch und ebenso bunten Waffen. Kate und Pavin versuchten, einen limonengrünen Dämon, der über unzählige Tentakel zu verfügen schien, mit Nylonseil zu fesseln, während Saleen mit seinem Stahlrohr wüst auf alle Teile einschlug, an die er nahe genug herankam. Amy, Lee und Zev hatten einen weiteren Dämon umzingelt und in die Ecke gedrängt – nein, der Dämon hatte Zev in die Ecke gedrängt. Nein – die drei hatten den Dämon in die Ecke gedrängt. Jack war halb am Boden; er stützte sich auf ein Knie. Blut rann aus seinem rechten Mundwinkel. Mason lieferte sich einen Fechtkampf Schwert gegen Klaue gegen den oberen rechten Arm eines Monsters mit Chitinpanzer, wobei er etwas rief, das sich anhörte wie: „Ausfall, Parade, Riposte!“ Maus rang schweigend mit dem unteren rechten Arm desselben Unholds, während sich CB um dessen gesamte linke Hälfte kümmerte. Peter lag zusammengekrümmt an der Wand, hatte die Arme um den Oberkörper geschlungen und rang laut keuchend um Atem. Leah war nirgends zu sehen. Da die Invasoren mit der Übung hier nichts anderes bezweckten als das Öffnen des Dämonentors, hatte CB die Stuntfrau bestimmt irgendwo sicher verstaut.

Das war auch nur gut so, denn alle drei Dämonen trugen in die Brust oder eine ähnliche Körperstelle geritzt ein und dieselbe, Tony inzwischen wohlvertraute Rune.

Entschlossen drehte Tony Mini-Ryne so, dass der Dämon dem Kampfgetümmel gegenüberstand. „Kämpfen gegen Dämonen!“

Von der Idee schien Mini-Ryne nicht gerade begeistert. „Helfen Magier“, widersprach er.

„Kämpfen gegen Dämonen!“

„Bewache Tor.“

Tony drückte ihm die Linke flach in den Rücken und schob ihn unerbittlich vorwärts. „Kämpfen gegen Dämonen!“ Vielleicht hatte der Druck der Rune in Tonys Handfläche den Dämon überzeugt, oder ihm waren die Ausflüchte ausgegangen: Mini-Ryne stürzte sich in die Schlacht und Tony rannte, so schnell er konnte, auf die ausziehbare Leiter zu, mit deren Hilfe man auf das Lichtgitter gelangte. CB und Jack hatten darauf bestanden, dass er sich auf keinen Fall ins Schlachtgetümmel stürzte. Dazu waren einfach zu viele Dämonen unterwegs, und wenn einer von denen erkannte, dass Tony der Zauberer war, dann dauerte es bestimmt nicht lange, bis sich alle auf ihn stürzten, da das Dämonentor ja nicht zu sehen war.

Vom oberen Ende der Leiter aus kroch er hinaus auf die Lichttrassen. Rein technisch und von den Vorschriften her gesehen durfte er hier gar nicht sein, aber das Gitter war so gebaut, dass es hundert Pfund schwere Scheinwerfer tragen konnte. Früher oder später kam für jeden Elektriker und Lichttechniker der Punkt, an dem sein Fuß nicht mehr auf einer Leiter oder einem Gerüst stand. Da er keines von beiden war, war es gut, dass es in CBs Studio eher locker und flexibel zuging. Hätten die Dämonen ein CBC-Studio angegriffen, wäre die Welt spätestens jetzt gefickt gewesen.

Ehe Tony nach unten schaute, brannte er alle vier Runen in die Luft neben sich.

Der Limonengrüne mit den vielen Tentakeln war aus seiner Ecke gekommen. Amy war mitten in die Tentakel hineingetanzt und versenkte gerade den zweiten, einen halben Meter langen Pfahl aus Eschenholz im Leib des Unholds. Lee hatte das Ende eines Tentakels mit einer antiken Keule erwischt und in den Boden getrieben, duckte sich unter einem zweiten Tentakel weg und wehrte den Schlag eines dritten gegen seinen Kopf in letzter Sekunde ab. Zev stand ein wenig am Rande, eine Armbrust in der Hand, der er das Ende eines langen Nylonseils an den Bolzen gebunden hatte.

Gut – es sah nicht so aus, als würden die drei den Dämon in die Knie zwingen, aber sie sorgten auf jeden Fall dafür, dass er nicht floh.

„Willkommen am Set von Darkest Night“, murmelte Tony, während er sich platt auf dem Bauch die Lichttrasse entlangschlängelte. Bei einer Vampirserie sammelte sich im Laufe der Zeit unweigerlich eine Menge interessanter Waffen an. Tony hatte die ersten beiden Runen schon plaziert und hielt die dritte bereit, als Amy unter ihm aufschrie, weil sich ihr Bein in einem der immer wieder unerwartet auftauchenden Mäuler ihres Gegners verfangen hatte. Abgelenkt ging Lee wenig später von limonengrünen Ranken umschlungen zu Boden. Du lässt dich nicht ablenken! rief sich Tony ins Gedächtnis. Natürlich wollte er helfen, aber er tat ja bereits sein Bestes. Die vierte Rune korrekt anzubringen erwies sich als unmöglich, bis Zev einen Schuss hatte abgeben können und die Armbrust fallen ließ, um die Beine des Dämons in das Nylonseil verwickeln zu können. Er erhielt einen vernichtenden Schlag von dem chitingepanzerten Dämon, der ihn nach vorne schleuderte, wo schon ein weiterer Arm auf ihn wartete. Unter dem unerwarteten Aufprall wich der Dämon ein Stück zurück und prallte genau gegen Tonys erste drei Runen. Als sein Rücken die Gebilde aus gebündelter Energie berührte, schrie er auf und stürzte zum neuen Angriff nach vorn, wodurch Tony Gelegenheit erhielt, in aller Ruhe die vierte Rune passend zu werfen.

„Und Action!“

Licht flammte auf.

Amy, Lee, Zev und ein Meter Tentakel, der über den von den Runen eingeschlossenen Bereich hinausgeragt hatte, lagen keuchend am Boden – wobei der Tentakel genaugenommen weniger keuchte als vielmehr zuckte. Amy umklammerte mit beiden Händen den rechten Oberschenkel. Blut quoll ihr zwischen den Fingern hervor. In Lees Jeans fingen winzige Löcher an, langsam immer dunkler zu werden. Zev hielt den Bolzen mit dem Seil daran in der einen Hand und kroch auf die Armbrust zu. Konzentrier dich auf die Dämonen!

Etwas packte seinen Knöchel.

Wahrscheinlich hätte er beide Arme um die Lichttrasse schlingen und sich festklammern sollen, aber das fiel ihm leider eine Sekunde zu spät ein. Als Tony sich umdrehte, sah er ein inzwischen nur allzu vertrautes Maul mit viel zu vielen schwarzen Zähnen vor sich, die in viel zu vielen Reihen zwischen knallroten, schuppigen Lippen aufragten.

Der sechste Dämon.

Er fiel.

In der Luft rollte er sich zusammen, landete auf der rechten Seite und hörte deutlich einen Knochen brechen. Nicht sein Schädel, von daher machte es wohl nicht allzuviel. Vielleicht der Arm – nein, höher. Etwas in der Schulter. Atmen tat weh.

Als nächstes tat das Atmen wirklich weh, als der Rote, Schuppige ihn einmal umdrehte und die Hand hob, das Trio aus zehn Zentimeter langen Klauen voll ausgefahren. Ehe sich die Krallen zum Schlag senken konnten, der Tony mit Sicherheit die Eingeweide rausgerissen hätte, packte Jack den Arm, presste dem Dämon die Pistole in die Achselhöhle und drückte ab.

An einem guten Tag – und hier handelte es sich eindeutig nicht um einen solchen – hätte Tony nicht zu sagen vermocht, wie viele Kugeln in Jacks Pistole steckten, aber es dauerte eine Weile, bis die Waffe leer war. Fünf, vielleicht auch zehn Minuten. Oder Tonys Zeitgefühl war durch den Sturz komplett durcheinandergeraten, denn der Dämon hätte auf keinen Fall so lange gewartet, um den Schwanz zu heben und Jack einen Schlag zu versetzen, der dem Mounty den Boden unter den Füßen wegzog.

Andererseits baumelte sein Arm nutzlos hin und her, wer konnte das also schon so genau sagen?

Der eine Arm baumelte, der andere funktionierte einwandfrei. Der erste Schlag riss Tony die Vorderseite seiner Jacke und einen Großteil des T-Shirts vom Leibe. Das war nun schon die zweite Jeansjacke, von der sich der Magier in Ausübung seiner Pflichten verabschieden musste, was ihn irgendwie total auf die Palme brachte. Als der Dämon den Kopf zurückwarf, um in Triumphgeheul auszubrechen, drehte Tony den rechten Ellbogen soweit herum, dass sich seine Hand vom Boden hob.

Er hatte gerade die ersten vier Worte des Energieblitzes gesprochen, als wie aus dem Nichts Kate erschien, in den Händen zwei lodernde Leuchtfeuer, die sie dem Dämon in den klaffenden, zahngesäumten Rachen rammte.

Die Explosion kam unerwartet.

Willkommen, aber doch auch ziemlich schmutzig.

„Echt total ekelhaft!“ murmelte Kate, als Jack zurückkam, den zuckenden Fleischhaufen mit einem Fußtritt zur Seite beförderte und Tonys immer noch erhobene Hand ergriff. Auf dem Weg auf die eigenen Füße entdeckte Tony, dass er sich das Schlüsselbein gebrochen hatte.

„Geht es dir gut?“ Mit angewidert verzogenen Lippen wischte Jack Tony einen nassen, lavendelfarbenen Klumpen von der Schulter.

Lavendelfarben?

„He! Tony! Geht es dir gut?“

„Klar.“ Er stand. Er atmete. Alles von den Wimpern bis zu den gesplitterten Knochenenden, die sich in seine Brust gebohrt hatten, tat ihm weh, aber damit würde er sich später befassen. Aus dem rechten Augenwinkel sah er etwas Langes, Grünes auf sich zuschießen. Er duckte sich, ehe er begriff, dass der Tentakel gar nicht mehr an einem Dämon hing.

Jack zerrte ihn wieder hoch. „Tony?“

„Mir geht es gut.“

Was Tony zuerst für ein ungläubiges Schnauben als Reaktion auf seine Behauptung gehalten hatte, entpuppte sich rasch als Geräusch, das beim Abreißen eines weiteren Tentakels entstand – auf dem noch verbliebenen limonengrünen Dämon saß Mini-Ryne, von dessen Geweih eine dunkle Flüssigkeit troff, und entfernte Tentakel und wich geschickt den vielen Mäulern aus, die versuchten, ihm ein Stück aus dem Leib zu reißen. Der Sieg der Cyratane-Imitation wäre beeindruckender gewesen, wäre der Limonengrüne nicht in so viel gelbes Nylonseil verwickelt gewesen, dass er aussah wie mit dem Schleppnetz aus der Tiefsee geholt.

Dieser Thunfisch ist nicht dämonensicher. StarKist wünscht keine Dämonen mit gutem Geschmack, sondern ...

„Tony! Reiß dich zusammen!“

Genau. Zusammenreißen.

„Nicht ins Gesicht! Nicht ins Gesicht!“

Masons schriller Protest ließ Tony herumschnellen, und so musste er mit ansehen, wie der Chitin-Dämon den Schauspieler rückwärts schleuderte. Das Schwert, das Mason immer noch in der Hand hielt, war zu einem V verbogen. Laut brüllend stürzte der Dämon hinter Mason her und der Schauspieler hätte um ein Haar all seine Schönheit eingebüßt, wäre nicht von der anderen Seite ebenfalls laut brüllend CB herbeigestürmt, um, ganz der ehemalige Footballprofi, dem Monster einen gezielten Schulterstoß zu verpassen.

Der Dämon ging zu Boden.

Bei diesem Angriff wären ganze Häuser eingestürzt.

Leider ging auch CB zu Boden. Schlimmer noch: Der Dämon stand als erster wieder auf den Beinen, von dicken Nylonseilen umweht wie von gelben Wimpeln. Offenbar hatte Zev mit der Armbrust einige gezielte Schüsse abgeben können, die sich leider, was genauso offensichtlich war, niemand produktiv hatte zunutze machen können. Der Dämon bückte sich, packte mit seiner oberen rechten Hand CBs Knöchel, und als er sich wieder aufrichtete, hob der riesige Produzent vom Boden ab.

Womit so ziemlich bewiesen war, dass der Dämon so stark war, wie er aussah.

Mühelos wehrte das Monster mit den restlichen Händen einen Angriff Maus’ ab – nicht mehr lange, und CBs Kopf würde unsanft Bekanntschaft mit dem Betonboden machen.

Tony, den Jack immer noch stützte, riss sich los, packte mit der linken Hand sein rechtes Handgelenk, hob den rechten Arm auf Schulterhöhe und ließ ihn wieder fallen, während er aus voller Kehle die Worte für den Energieblitz schrie. Zugegeben, die Worte klangen eher wie hilfloses Kreischen, aber da konnte er des gebrochenen Schlüsselbeins wegen nichts machen. Als sein Arm herabsackte, schlug er auf seine linke Handfläche – und der Energiestoß brannte sich gezielt in den Brustpanzer aus Chitin.

CB knallte laut auf den Boden, doch von dem Produzenten war erst einmal eine Weile wenig zu sehen, da eine herabsinkende, schwankende Aschewolke ihn verbarg.

Moment mal. Das mit dem Schwanken bin ich. Stöhnend sank Tony in die Knie. „Sieh nach, ob mit CB alles in Ordnung ist!“ keuchte er, als Jack Anstalten machte, sich zu ihm hinunterzubeugen. Tony brauchte Zeit, um sich zu erholen. Sollte sich herausstellen, dass man diese Zeit erkaufen musste, so ging das nicht ohne CBs Masse und Kraft. Zum Glück verstand Jack genau, was Tony gemeint hatte. Flach und vorsichtig atmend, den rechten Arm auf ein Knie gestützt, wandte Tony den Kopf, um nach dem letzten verbliebenen Dämon zu sehen. Mini-Ryne schien sich durch die lebensnotwendigen Teile des Monsters hindurchgefressen zu haben und nunmehr auf einem reinen Fleischberg zu hocken.

Begeistertes Kauen und Schlucken – einen Moment lang waren das die lautesten Geräusche im Tonstudio.

„Haben wir gewonnen?“

Aller Augen richteten sich auf Mason, der hinter der umgekippten Chaiselongue hervorgekrochen kam. Als er aufsah und erkannte, dass er im Mittelpunkt des allgemeinen Interesses stand, versuchte er, die Ärmel seiner zerfetzten Tarnjacke über die nackten Arme zu ziehen. „Was?“ erkundigte er sich schmollend, nachdem er hatte feststellen müssen, dass die Ärmel nicht bleiben wollten, wo sie eigentlich hingehörten. „Haben wir gewonnen oder nicht?“

Der einzige Dämon im Raum schien auf ihrer Seite zu sein.

„Ja.“ Tony pumpte vorsichtig so viel Luft in seine Lungen, wie er konnte und hoffte, seine Stimme möge eine Lautstärke erreichen, die sie den steigenden Lärmpegel übertönen ließ. „Wie es aussieht, haben wir gewonnen.“ Der Nagel am kleinen Finger seiner linken Hand bog sich nach oben, fiel ab und sank langsam zu Boden.

Mason humpelte; er hatte sich das Knie verstaucht, schien aber nicht zu bluten. CB hatte unzählige kleinere Schnitte davongetragen und sich an einer Hand drei Finger gebrochen, scheuchte Jack, der ihm helfen wollte, jedoch fort, damit der sich um seine eigenen Verletzungen kümmerte. Maus hatte sich wieder einmal die Nase gebrochen. Peter, Saleen und Jack hatten angeknackste oder gebrochene Rippen. Jack hatte noch dazu eine aufgeplatzte Lippe und einen abgebrochenen Zahn. Amy und Pavin hatten Bisswunden. Amy hatte dazu noch ein Stück des Dämons, den Kate in die Luft gejagt hatte, ins Auge bekommen. Lee, Zev und Kate wiesen lange, blutige Striemen auf, die von den vielen scharfen Zähnen am Rande einiger Tentakel des Dämons stammten, mit dem sie gerungen hatten. Zev trug seinen Striemen quer über dem Rücken, Kates schlang sich um ihren rechten Arm. Lees Oberkörper hatte, durch die Lederjacke geschützt, nichts abbekommen, dafür war seine verwaschene Jeans mit unzähligen kreisförmigen Blutflecken verziert.

„Du hättest deine Motorradklamotten anziehen sollen“, kommentierte Amy vom Boden her, wo Zev gerade ein Bein ihrer einhundert Prozent organischen Hanfhose abtrennte.

„Bloß gut, dass er das nicht getan hat“, schnaubte Zev kichernd. „Tony soll sich hier schließlich auf seinen Job konzentrieren.“

Tony wollte schon protestieren, sparte sich seine Energie dann aber lieber für andere Dinge auf, denn im Grunde war Zevs Einschätzung nur korrekt. CB war der einzige, auf dessen Haut sich nicht langsam, aber sicher eine Menge schwarzer und blauer Flecken zeigte – aber das lag wohl daran, dass CB der einzige war, dessen Haut zu dunkel war, als dass man ihr schwarze oder blaue Flecken angesehen hätte. Sie alle, alle zwölf, waren verwundet, hielten sich jedoch noch auf den Beinen.

„Tot ist niemand“, sagte Tony und dann, weil es wichtig war, noch einmal: „Tot ist niemand.“

Es war fast komisch zuzusehen, wie verschiedene Blicke durch die Runde schweiften, um nachzusehen, ob das auch wirklich stimmte.

Jack zog sich das T-Shirt über den Verband, den Kate ihm um die Rippen gewickelt hatte. „Hier nicht!“ meinte er finster. „Geetha sagte, ehe die Sache hier losging, hat es draußen auf der Straße mindestens sieben Tote und haufenweise Schwerverletzte gegeben. Also kann nicht die Rede davon sein, dass wir Todesfälle verhindern konnten.“

„Hier ist niemand tot.“ CBs Ton ließ alle wissen, dass er keinen Widerspruch duldete. „Ich glaube, das können wir ruhig feiern, das haben wir uns verdient.“

Tony dachte an den Anwalt mit der Schwachstelle im Büro, und als er Amy ansah, wusste er, dass sie gerade dasselbe dachte. Es gab nichts, was sie für ihn hätten tun können. Nichts, was sie tun konnten. Das musste Tony sich immer wieder versichern, dann würde er es irgendwann wohl auch glauben. Er konnte sich nicht erinnern, sich hingesetzt zu haben, aber nun saß er auf dem Boden, den Rücken gegen die gelbe Chaiselongue gelehnt, also hatte er es wohl irgendwann getan. Um ihn herum winzige Glasstückchen, wie Konfetti. Einer der Scheinwerfer war in der Hitze des Gefechts heruntergekracht, wodurch sämtliche zerbrechlichen Bestandteile sich in ihre kleinsten denkbaren Teilchen zerlegt hatten. Sie alle hatten großes Glück gehabt: Wäre der Scheinwerfer nicht mit solcher Wucht auf den Boden geknallt, wären noch umherfliegende große Scherben zu der Liste der Dinge, die versuchten, sie umzubringen hinzugekommen. Tony konnte sich nicht erinnern, den Aufprall gehört zu haben.

„Nun denn.“ Mit einem großen Schritt trat CB über den kopflosen Körper des Dämons mit den roten Schuppen, als sei nichts dabei und musterte gebieterisch seinen Herrschaftsbereich. „Wir dürfen nicht alle zur selben Zeit in einer Notaufnahme eintreffen. Ms. Anderson, Sie scheinen mir in recht guter Verfassung zu sein. Sie fahren mit ...“ Er begutachtete seine in einem engen Haufen zusammengedrängte Crew und gelangte offensichtlich zu der Entscheidung, dass es am besten sei, möglichst zeitsparend vorzugehen. „... Peter, Maus, Saleen und Pavin ins Burnaby General. Dort ist man an merkwürdige Unfälle im Zusammenhang mit der Unterhaltungsindustrie gewöhnt, und nach all dem Chaos hier in der Gegend dürfte es keine Probleme geben.“

„Was ist mit ...“ Ohne ihren Satz zu beenden, deutete Kate mit dem Kinn auf Mini-Ryne, der sich gerade einen Strang zusammenhängender, buntschillernder Blasen tief aus dem Innern seiner Beute fischte.

„Tony braucht uns wohl kaum alle hier, wenn er sich mit dem ... befasst.“

Tony erwartete Widerspruch, aber Kate beschränkte sich darauf, die Augen zu verdrehen. „Gut. Aber in mein Auto passen keine fünf Leute.“

„Wir nehmen meinen Van.“ Peter, der versucht hatte, die Überreste seines zerfetzten Hemdes überzuziehen, gab seine Bemühungen auf und warf das Kleidungsstück seufzend zu Boden. Er bedeutete den Leuten, die CB genannt hatte, ihm zu folgen. „Da passen sieben rein.“

Saleen setzte sich in Bewegung. Er humpelte und musste sich auf sein Stahlrohr stützen. „Macker, warum hast du einen Van, in den sieben Leute reingehen?“

„Garagenband.“

„Ernsthaft?“

„Nein.“

„He!“ Tony hatte nicht gewusst, ob sie ihn gehört hatten, wenn man die Entfernung und die ganze Ich-falle-gleich-in-Ohnmacht-Nummer bedachte, aber alle fünf blieben stehen. Jetzt musste er etwas sagen, wusste aber nicht genau, was. So zog er nur die eine Schulter hoch, die er noch hochzuziehen imstande war und meinte, etwas hilflos: „Danke.“

Merkwürdigerweise machte sich Maus zum Sprecher für die ganze Gruppe. Er nahm den blutgetränkten Flanellhemdfetzen von seiner Nase und grinste. Blutverschmierte Zähne und Augen, die schon heftig dabei waren zuzuschwellen, sorgten dafür, dass er besonders anrüchig wirkte. „Das hier hätte ich mir um keinen Preis entgehen lassen!“

Die anderen nickten, sogar Kate.

„Moment!“ Amy hielt den Kopf so, dass sie durch ihr eines, nicht tränendes Auge sehen konnte. „Wenn die alle abhauen, wer macht hier die Sauerei weg?“

Aber die Kollegen waren schon fort, ehe sie die Frage beendet hatte.

Tony hatte sich seelisch schon auf Amys heftigen Protest eingestellt, aber CB fuhr fort, Anweisungen zu erteilen, ehe sie Gelegenheit erhielt, erneut den Mund aufzumachen. „Zev bringt Amy und Lee ins Eagle Ridge. Einer der Dämonen ist da in der Nähe durchgekommen, was uns eine Erklärung für die Bisse und die Klauenspuren liefert. Wenn jemand Fragen stellt, wart ihr alle da draußen, weil wir die nächste Episode vielleicht am Heritage Mountain drehen wollen.“

„Was ist, wenn sie fragen, warum wir gewartet haben, ehe wir ins Krankenhaus fuhren?“

CB zog die Brauen hoch und klang wieder wie ein Produzent. „Ich hoffe doch stark, dass Mr. Nicholas’ Talent für das nötige arrogante Auftreten sorgen kann.“

„Könnte es“, gab Lee zu und verschränkte die Arme vor der Brust. „Aber ehe das hier nicht ganz vorbei ist, gehe ich nirgendwohin.“

Amy lieferte vom Boden her ein Echo. „Das gilt auch für mich.“

„Allein ins Eagle Ridge zu fahren scheint mir nicht der Mühe wert“, meinte Zev und begleitete seine Worte ganz vorsichtig mit einem nonchalanten Achselzucken.

„Ihr blutet alle ...“, setzte Jack an, aber Amy unterbrach ihn sofort.

„Das nennen Sie bluten?“ höhnte sie, indem sie das unverletzte Bein anwinkelte und sich von Zevs unverletztem Arm hochziehen ließ. „Da verliere ich jeden Monat mehr! Außerdem bluten Sie auch, CB blutet, Tony blutet ...“

Er blutete? Er senkte den Blick und musterte seine nackte Brust zwischen den Fetzen von Jacke und T-Shirt, die er nur verschwommen wahrnehmen konnte. Von der rechten Schulter ausgehend verliefen rote Streifen darüber. Er blutete.

„... und ihr haut nicht ab.“

„Es ist noch ein Dämon da, um den man sich kümmern muss“, erklärte CB. „Nicht zu vergessen das, was Sie vorhin freundlicherweise als Sauerei bezeichneten.“

„Magier!“

„Hallo!“ Amys Kopf flog so schnell herum, dass sich ihr Haar in zweifarbige Lagen teilte. „Der kann ja sprechen.“

„Ja.“ Tony änderte ein wenig seine Haltung, nur um das sofort heftig zu bereuen. „Er spricht. Was willst du?“

Angesichts der Schicht Darminhalt, die in seinem Gesicht klebte und aufgrund der Tatsache, dass Tonys Augen im Moment nicht die allerbesten waren, ließ sich das nicht so leicht sagen, aber irgendwie wirkte Mini-Ryne besorgt. „Dämonentor?“ fragte er.

„In Sicherheit.“ Auch Stirnrunzeln tat weh. Quelle surprise. Na ja, eigentlich nicht. „Ich glaube zumindest ...“ Er wandte sich an CB, der mit drei langen Schritten neben ihm stand, wo er sich auf ein Knie niederließ.

„Wenn Sie diese Kreatur nicht zurückschicken können, Mr. Foster ...“

„Das kann ich.“ Es mochte für eine Weile das letzte sein, was er tat, aber eigentlich glaubte er durchaus, dass er für die vier Runen noch Kraft genug hatte. Ein Hoch auf die Endorphine! Jawohl, Endorphine! Solange es nicht so eilte. „Chef? Etwas Hilfe?“

Von CB auf die Beine gestellt zu werden war nicht dasselbe, als wenn Henry einem half. Der Unterschied betrug – na ja, ungefähr einen halben Meter in der Länge und ebensoviel in der Breite. CB war ein großer Mann, und Henry ...

Nicht.

Das bedeutete etwas. Tony runzelte die Stirn. Stöhnte auf.

„Ms. Burnett sitzt in meinem Wagen.“ CBs Stimme, dicht neben Tonys Ohr, klang wie Donnergrollen. „Direkt hinter der Rückwand ...“ Er deutete durch das Filmatelier auf die Wand, die dem Tor am nächsten war. „So nah am Tor und bei Ihnen, dass ihre eigene metaphysische Markierung nicht zu stark zum Tragen kommt, aber auch so, dass sie jederzeit die Flucht hätte ergreifen können, wenn wir die Schlacht verloren hätten. Ich glaube kaum, dass einer der Dämonen sie hätte einholen können.“

„Sie sind also mit dem Jaguar hier?“

„Ja.“

Das klang nach einem Plan, genaugenommen sogar nach einem guten. Besonders der Teil mit den überlagerten metaphysischen Signaturen. „Haben Sie sich etwa in dieser Frage schlau gemacht?“

„Mr. Groves hat mir ein paar sehr hilfreiche Veröffentlichungen empfohlen.“

„Das kann ich mir lebhaft vorstellen – und sie bleibt da draußen, bis ...“

„Einer von uns sie holt.“

„Dämonentor.“

„Ich habe dir doch schon gesagt, sie ist in Sicherheit.“ Moment, das war keine Frage gewesen. Beim ersten Mal hatte der Dämon gefragt, diesmal ...

„Kann derjenige, der nach mir schreit, bitte mal die Fresse halten? Taub bin ich nicht, und ich komme, so schnell ich kann.“

Tony drehte sich um, immer noch von CB tatkräftig unterstützt. Leah, die gerade den Raum betreten hatte, blieb stehen und hielt sich die Nase zu. Die andere steckte unter ihrem Pullover, auf der Haut über ihrem Bauch.

„Himmel, das stinkt aber gewaltig. Wie Eingeweide, Pfefferminze und ein bisschen Schwefel.“ Über die erhobene Hand hinweg warf Leah Tony einen fragenden Blick zu. „Musstest du einen in Asche verwandeln?“

„Ja. Leah ...“

„Dämonentor!“

„Was zum Teufel?“ Leah tat einen erschrockenen Satz zurück, blieb aber sofort stehen und errötete. „Klar, das ist der, der uns helfen soll und ...“

Als sie sich mitten im Satz unterbrach, drehte sich Tony um und starrte Mini-Ryne an. Der stand auf seinem halbzerfressenen Dämon und starrte Leah an. Seine Augen waren schwarz, total schwarz, von einem Lid zum anderen schwarz. Selbst aus sechs Metern Entfernung konnte Tony in diesen Augen sein Spiegelbild lodern sehen.

Noch eine Sekunde zuvor hätte Tony es nicht für möglich gehalten, dass er sich so schnell wieder eigenständig würde bewegen können, aber nun wand er sich aus CBs Griff und stand vor Leah, ehe deren Lippen noch die Frage formulieren konnten, die ihr ins Gesicht geschrieben stand.

„Herr?“

„Chef!“ Selbst als körperliche Barriere taugte Tony im Moment nicht allzuviel. Aber Leah versuchte, durch ihn hindurchzugehen statt um ihn herum, was CB Zeit ließ, neben sie zu treten, sie bei den Armen zu packen und gewaltsam am Weiterkommen zu hindern. Tony war ziemlich sicher, dass er selbst immer noch auf seinen eigenen Beinen stand. Nicht gerade aufrecht, es sei denn, das Studio hätte sich in jüngster Zeit einen interessanten Rechtsdrall zugelegt, aber er stand. Als er versuchte, sich aufrecht hinzustellen, erhaschte er einen Blick auf Jack, der sich gerade in Bewegung setzte.

Sah eine gelbe Schlinge, die sich um die Schulter des Dämons legte.

Sah Jack in der Luft, dann reglos am Boden, direkt an der Wand.

Sah Lee auf ein Knie gesunken, einen Dämonenarm um den Hals.

Amys Schrei hing in der Luft.

Das Ganze erstarrte zum Stilleben.

Alles geschah einfach zu schnell.

Ryne Cyratane, nun eindeutig im Vollbesitz von Mini-Rynes Körper, seine Attribute nicht länger in einem Futteral versteckt, lächelte. „Ich finde, wir sollten verhandeln, Magier.“

„Verhandeln?“ Bei Tony dauerte es einen Moment, bis der Groschen gefallen war, bis er den Blick von der zehn Zentimeter langen Klaue lösen konnte, die ohne Tentakel daran aus Jacks Brust ragte. Bis er seine Reaktion wieder hinter dem alten, vertrauten Schutzschild verstaut hatte. „Du willst Lee gegen Leah tauschen?“

Der Dämon blinzelte. „Gegen wen?“

„Gegen sie!“ Tony wies mit dem Daumen über seine Schulter.

„Ah. Das war nicht der Name, unter dem ich sie kannte, als sie meine Magd war, meine Priesterin, meine Liebe.“

Leah, der CB die Arme auf den Rücken gedreht hatte, beugte sich aus der Hüfte vor. „Ich bin nicht deine Liebe“, spuckte sie und warf den Kopf zurück, um eine Haarsträhne aus ihrem Gesicht zu befördern.

„Nein?“ Ihre Reaktion schien ihn nicht zu stören. „Erinnerst du dich nicht ...“

„Ich erinnere mich, dass du mein gesamtes Dorf abgeschlachtet hast!“

Moment. „Du hast gesagt, darüber wärst du hinweg“, erinnerte Tony sie.

Angesichts ihrer Stellung wirkte Leahs Achselzucken leicht verkürzt. „Na ja, dann hattest du eben doch recht, dann bin ich noch nicht vollständig darüber hinweg.“

„Was, wenn CB dich jetzt losließe?“

„Läge ich ihm im Handumdrehen in den Armen.“ Unnötig zu definieren, von wessen Armen die Rede war. „Tut mir leid, aber das ist eine antrainierte Reaktion, und dreimal dürft ihr raten, wer sie mir antrainiert hat!“

Der Arjh-Fürst räusperte sich. Tony drehte sich um und sah Lee mühsam nach Luft ringen und die Finger in den Arm krallen, der ihm die Kehle zuschnürte. „Du scheinst das hier nicht recht ernst zu nehmen, Magier.“

„Hör auf!“

Ryne ließ soweit locker, dass Lee einatmen konnte, was sich anhörte, als täte es weh. Er atmete ein und aus, ein und aus. Tony atmete mit ihm. Ein, aus. Die Knöchel an den Händen, mit denen Lee den Arm des Dämons umklammert hielt, waren schneeweiß. „Ich habe es so satt ...“, krächzte der Schauspieler, „... hier immer das Fräulein in Bedrängnis zu geben!“

Ryne lächelte ihn von oben herab an. „Das kann ich nachvollziehen.“ In seiner Stimme lag so viel Verständnis, dass Tony, obwohl der Fürst ja in einem Körper steckte, der nicht sein eigener war, wie durch eine plötzliche Eingebung nachvollziehen konnte, was Leahs Volk dazu gebracht haben mochte, ihn anzubeten. Lee wirkte wirklich getröstet.

„Gut.“ Tony räusperte sich und versuchte, etwas mehr zu klingen, als hätte er die Situation im Griff. „Wenn wir tauschen – Lee gegen deine Ex-Magd –, dann bringst du Leah um, sobald du Hand an sie legen kannst, das Dämonentor öffnet sich, und du bist hier draußen in voller Größe und im eigenen Fleisch, nicht nur im Körper eines deiner Arjh.“

„Ja.“

Das klang wie ein Lob – Tony konnte gerade noch an sich halten, denn am liebsten hätte er sich in die Brust geworfen. „Das war die ganze Zeit schon dein Plan. Sye Mckaseeh hast du nur als Tarnung gebraucht – solange wir uns auf sie konzentrierten, konntest du dich unbemerkt einschleichen.“

„Nein. Ich habe die Situation ausgenutzt. Als ich Zeit hatte, diesen Körper hier als Gefäß zu markieren und nicht nur als etwas, das mir gehört.“

„Das war eine spontane Eingebung? Mit dem zusätzlichen Bonus, dass du deiner Ex eins auswischen kannst?“

„Wie du sagst, ein zusätzlicher Bonus. Warum sollte ich auch nicht meine Magd und dann diese Welt zurückfordern?“

„Weil ich dich aufhalten werde.“

„Du vergisst etwas.“ Der Griff des Dämons wurde einen Moment lang fester. Lee rang nach Luft und sackte dann keuchend in sich zusammen.

„Gut, dann tauschen wir also. Was habe ich davon? Soweit ich sehe, stirbt Lee so oder so.“

„Der Mann stirbt jetzt vor deinen Augen. Oder später zusammen mit dir.“

„Alter.“ Schwer auf Zevs Arm gestützt funkelte Amy den Dämonenfürsten zwischen Wimpern hindurch, die zusammenklebten wie feuchte Dornen, wütend an. „Den bringst du doch um, sowie das Tor auf ist, genau wie du Jack umgebracht hast! Tony ist der einzige hier, der dir gefährlich werden kann.“

„Wie gesagt, später. Wieviel später genau, hatte ich nicht definiert.“ Ein dunkler Blick musterte Amy von Kopf bis Fuß. „Dir wird meine neue Welt gefallen. Das verspreche ich dir.“

„Leck mich!“

„Vielleicht.“ Das war definitiv nicht das gleiche Lächeln, mit dem er Lee bedacht hatte. Das für Lee war mitfühlend und glaubwürdig genug gewesen, um trotz des Würgegriffs zu wirken. Das Lächeln jetzt war reine Verführung. Nur der Würgegriff war der gleiche.

Zu Tonys Überraschung schob sich Amy eine Locke hinters Ohr und machte Anstalten, auf den Fürsten zuzuhumpeln, wobei sie die Augen nicht von ihm nehmen konnte. „Vielleicht könnten wir ... au! Zev! Was sollte das denn?“

„Du bist auf das Ding da zugegangen!“ Zev wies mit dem Kinn auf Ryne Cyratane.

„Bin ich nicht!“ Amy sah nach, wo sie stand, wo Zev stand, wo der Fürst stand, sah, wie nah sie Ryne gekommen war. „Scheiße, bin ich doch!“ Erneut wütend funkelnd ließ sie sich von Zev Richtung Wand ziehen. „Du bist ziemlich überzeugend.“

Der verführerische Blick wich Belustigung. „Das ist ein Teil meines Charmes.“

„Du wärst noch viel charmanter, wenn dir nicht Teile von dem da ...“, angeekelt deutete Amy auf die Überreste von Rynes letzter Mahlzeit, „... zwischen den Zähnen hingen.“

„Wir unterhalten uns später.“

„Den Teufel werden wir ...“

„Hat ein ganzes Dorf umgebracht!“ erinnerte Zev sie drängend.

„Na und?“ Hinter den Mascara-Streifen trug Amy den Gesichtsausdruck zur Schau, den sie sich sonst pelztragenden Menschen vorbehielt. Oder für solche, die Twinsets trugen, ohne es ironisch zu meinen.

„Deine Freunde sind faszinierend, Magier.“ Der Arjh-Fürst schüttelte Lee ein wenig. „Aber sie haben nicht recht.“

„In welcher Beziehung?“ wollte Tony wissen. Aber dann hatte er verstanden. „Ich bin nicht der einzige, der eine Gefahr für dich darstellt.“ Von da an war es nur noch ein kleiner Schritt. In Ryne Cyratanes hiesigem Adressbuch standen nicht gerade viele Namen. „Es ist Henry, nicht? Selbst jetzt noch könnte er mit dir fertig werden.“ Als Kevin angerufen hatte, um ihm mitzuteilen, dass die Überführung in die Luft geflogen war, hatte Tony die Tragweite des Geschehens nicht richtig eingeschätzt. Die Überführung war als erstes in die Luft geflogen. „Du hast diesen Arjh durchgeschoben und damit eine Kettenreaktion ausgelöst, wie Leah und ich neulich nacht, weil du sichergehen musstest, dass das hier stattfindet, ehe die Sonne untergeht, damit Henry nicht helfen kann.“ Als der Dämon die Lippen kräuselte, wusste Tony, dass er richtiglag. „Menschen sind für dich weniger als nichts, aber Henry stellt eine weitere metaphysische Kraft dar.“

„Äh, Tony ...“ Amy fuhr sich mit dem Ärmel unter der Nase entlang. „Henry schreibt Liebesromane.“

Hinter Tony flüsterte CB eine überflüssige Warnung. Tony musste man nicht warnen. Er hütete das Geheimnis schon sehr, sehr viel länger als der große Mann.

War die Sonne denn noch nicht untergegangen? Tony warf einen verstohlenen Blick auf die Uhr. Mist. Nicht einmal annähernd. Wie konnte es angehen, dass sie in so kurzer Zeit fünf Dämonen vernichtet hatten und von einem sechsten verraten worden waren? Gut, schön. Dann konnte er also nicht verhindern, dass die Dinge ihren Lauf nahmen, ehe Henry eintraf. Er musste weiterreden, Zeit schinden, dafür sorgen, dass er genügend zu Kräften kam, um den Fürsten aus dem geborgten Körper zu pusten.

Klar. Als wäre das möglich. Tony wusste ja noch nicht einmal, warum er sich überhaupt noch auf den Beinen hielt. Das Studio schwankte immer noch gefährlich, wurde vor seinen Augen scharf und gleich darauf wieder unscharf, als würden sie gleich in einen Flashback stürzen.

Versuchen musste er es trotzdem. Wenn sie Glück hatten, schob Ryne Cyratane die Tatsache, dass Tony so krumm dastand, seiner Respektlosigkeit zu und erkannte darin nicht die Unfähigkeit, den Rücken durchzudrücken. „Die Sonne wird untergehen, nachdem du hier die Macht übernommen hast.“

„Wenn das Tor offen ist, werde ich mit vielen Arjh herrschen, und mit jedem Mord erringe ich mehr Macht.“

Diese Einzelheit hatte Tony glatt vergessen. „Der Mord an Mckaseehs Dämonen hat dem Dämon, dessen Körper du trägst die Kraft verschafft, die Runen in seiner Brust zu aktivieren, stimmt’s?“

„Ja.“

„Aber diese Kraft verbrauchst du. Weil du damit die Verbindung aufrechterhältst.“

Ryne lächelte sein bislang unangenehmstes Lächeln. „Ja.“

„Große Veränderungen sind ohne Hilfe nicht möglich; von der Wahl des richtigen Zeitpunkts hängt alles ab.“ Die Weissagung in Leahs Glückskeks, damals, als sie sich gerade kennengelernt hatten. Tony hatte den Keks vollkommen vergessen. „Nun sind meine zweihundert kostenfreien Minuten wohl gleich um, was?“

Die Knochenmasse, die notwendig war, um sein geborgtes Gehörn aufrecht zu halten, hielt den Arjh-Fürsten davon ab, die Stirn allzu heftig zu runzeln. „Du redest wirr, Magier. Aber wenn du meinst, dass deine Zeit um ist: ja.“ Er packte fester zu. „Jetzt wähle.“

Lees Gesicht fing an, sich lila zu verfärben. Grüne Augen traten aus den Höhlen. Lee bohrte die Fingernägel in den Arm des Dämons. Sein Kopf verharrte reglos, aber sein Leib zuckte hilflos.

Da er die Augen fest auf Lee gerichtet hielt, hätte Tony Amys Vorstoß um ein Haar nicht mitbekommen.

„Zev!“

Der Angriff des musikalischen Leiters warf Amy zu Boden, wodurch sie den Dämon nur knapp verfehlte. Ohne ihre Beinverletzung hätte sie den Sprung unter Umständen geschafft.

„Nein! Nein! Nein! Der Bastard bringt nicht auch noch Lee um, so wie er Jack umgebracht hat!“

„Du hast recht, tut er nicht; ich werde tauschen!“ Tony war nicht ganz sicher, ob irgendwer ihn gehört hatte, aber Amy wurde still, Lee fing wieder an zu atmen, und der Dämon winkte ihn mit der freien Hand zu sich herüber.

Tony drehte den Kopf ein wenig zur Seite, gerade genug, um CB in die Augen sehen zu können. Er musste Leah zum Tausch anbieten, also würde sein ganzer Plan in die Hose gehen, wenn CB sie nicht losließ. Tony zwang sich, den rechten Arm soweit zu heben, dass er die Hand locker auf Leahs Oberarm legen konnte. Er sah, wie CBs Blick zur Seite huschte, nur einen Sekundenbruchteil lang, hin zu seinem gebrochenen Schlüsselbein. Zu dem Schlüsselbein, das auf der rechten Seite gebrochen war.

Komm schon, Chef, wenn ich dafür meine rechte Hand nehme ...

Dann – obwohl er hoffte, es sähe so aus, als zerre er sie aus der Sicherheit von CBs Armen – hielt sich Tony an Leah fest. Diese erhielt von CB einen Schubs, und so stolperten sie beide voran, bis sie direkt vor Ryne standen. Dieser Dämon war nicht Ryne. Der Körper da vor ihm war nur eine Marionette aus Fleisch, gesteuert von der Energie des Arjh-Fürsten. Damals in Leahs Wohnung hatte Tony Energie zu sich gerufen. Seine eigene Energie zurückgerufen. Das Feuer gerufen.

Inzwischen war es so: Wenn Tony wollte, dass etwas zu ihm kam, dann kam es auch. Er musste dabei fast keine Kraft aufwenden und auch kaum nachdenken. Was kommen sollte, kam, ganz gleich, welches feste Objekt sich ihm in den Weg stellen mochte.

Als Leah vor ihn trat, legte ihr Tony die linke Handfläche aufs Kreuz und konzentrierte sich. Bündelte seine Kraft. Rief.

Die Energie, die Ryne war, versuchte, zu ihm zu kommen. Durch das einzige Ding im Raum, das so konstruiert war, dass es einen Dämon aufzunehmen vermochte. Er ging durch das Dämonentor.

Leah zuckte einmal, gab einen Laut von sich, der irgendwie halb nach Todeskampf, halb nach Ekstase klang, und sank in die Knie; ihr Arm löste sich aus Tonys schwachem Griff. Am Boden sank sie vornüber, krümmte sich zusammen, schlang die Arme um ihren Bauch und stimmte eine Totenklage an.

Der Dämon auf der anderen Seite des Filmateliers war nur noch ein einfacher Dämon. Onyxfarbene Augen weiteten sich, die Rune auf seiner Brust begann sich zu schließen. Der Dämon warf den Kopf in den Nacken und brüllte.

Die ganze Zeit über hielt er immer noch Lee fest umklammert.

Ehe Tony darüber nachdenken konnte, was er als nächstes tun sollte, hatte Jack den Lauf seiner Pistole ins weiche Gewebe am Hals des Dämons gedrückt und leerte das Magazin in den Schädel des Monsters. Austrittslöcher hinterließen die Kugeln nicht. Ein Schädel mit solchem Gehörn war wohl recht hart. Fast hatte Tony das Gefühl, die Blutströme hören zu können, die dem Untier aus Augen, Ohren und Nase schossen.

Ryne Cyratanes Ex-Marionette fiel auf die Knie, fast wie Leah es getan hatte. Dann schlug sie der Länge nach mit dem Gesicht voran auf dem Boden auf.

Zev kroch hinüber zu Lee, während sich Amy auf Jack stürzte.

„Ich dachte, du wärst tot, du Hurensohn!“

Der Mounty zuckte stöhnend zurück, als Amy ihm um den Hals fiel. Er schob sie zur Seite, um sich die Klauen herauszuziehen. „Ich hatte meine ...“

„Splitterschutzweste an oder das Kevlar oder wie ihr Typen das Teil heutzutage nennt! Ich kann’s nicht fassen: Ich bin auf eins der ältesten gottverdammten Klischees im ganzen Metier reingefallen!“

„Genaugenommen hat sich die Klaue im Streckverband um meine gebrochenen Rippen verfangen und glitt ab, statt sich in mich reinzubohren.“

„Warum bist du dann nicht aufgestanden?“

„Ich fand, ich sollte erst mal nachladen.“

„Bastard!“

„Achtung, Rippen!“

Während Tony unsanft neben Leah niedersank, stellten Amy und Jack das traditionelle Ende einer dramatischen Kampfszene: die geschundenen Kämpfer in schmerzvoller Umarmung, unter todesmutiger Verachtung sämtlicher gebrochener Knochen. Das würde nie gutgehen, Amy war zu abgefahren und Jack nicht abgefahren genug, aber scheißegal, es ging doch nichts über ein traditionelles En...

***

„Wie es scheint, bist du auch ohne mich klargekommen.“

Blinzelnd sah Tony auf; über ihm hing Henrys Gesicht und über diesem die Decke seiner, Tonys, Wohnung. Bei diesem Anblick schossen ihm zwei Dinge durch den Kopf: Er konnte sich nicht daran erinnern, das Studio verlassen zu haben. Das war das eine. Leah hatte irgendwie recht mit all dem Beige – das war das zweite. Tony hatte diese Decke in letzter Zeit ziemlich oft anstarren müssen, und langweilig war eine viel zu schwache Bezeichnung für den Anblick, den sie bot. Azur kam allerdings nicht in Frage. Wieso zum Teufel hatte sie es überhaupt so mit Azur?

„Tony?“

Sein Blick wanderte wieder zu Henrys Gesicht. Die Augen schimmerten ein wenig dunkel, aber er war zu großen Teilen der Prinz der Menschheit, mit nur ein klein wenig Fürst der Finsternis, nur damit Tony ihn auch garantiert ansah. Henry wirkte ... besorgt. Scheiße.

Ehe er etwas fragen konnte, hatte ihm Henry einen Arm unter den Nacken geschoben und hielt ihm ein Glas Wasser an die Lippen. Folgsam leerte Tony das Glas und gleich noch eins, ehe er seine Frage stellen konnte. „Was habe ich verpasst?“

„Einen Tag und den Großteil zweier Nächte.“

„Nein.“ Tony versuchte, sich aufzusetzen und auf die Ellbogen zu stützen, musste aber feststellen, dass er den rechten Arm nicht bewegen konnte. Was daran liegen mochte, dass er an seinem Körper festgebunden war. Tony hob mit der Linken die Bettdecke, musterte seine Bandagen und sah erneut Henry an. „Ich habe mir den Arm gebrochen?“

„Schlüsselbein.“

Die Erinnerung an Schmerzen. „Stimmt.“

„Ich kenne einen sehr diskreten Arzt.“

Unmöglich, nicht zu schnauben. „Das hätte ich mir ja denken können. Aber so hatte ich die Frage nicht gemeint. Du siehst so aus, als sei gerade die Kacke am dampfen und ich wäre nicht dagewesen, um mich drum zu kümmern.“

Henry brauchte einen Moment, bis er den Satz verarbeitet und verstanden hatte, dann lächelte er und legte sanft die linke Hand um Tonys Kinn. „Ich habe mir Sorgen um dich gemacht.“

„Um mich?“ Er war heiser. Er fragte sich, ob er wohl vergessen haben mochte, dass er geschrien hatte.

„Du warst einen Tag und den Großteil zweier Nächte bewusstlos. Leah war überzeugt, dass es dir gutgeht, dass dein Körper eine Auszeit braucht, der metaphysischen Belastungen wegen, denen er ausgesetzt war, aber ich musste befürchten, dass sie das nur sagt, damit ich ruhig bleibe.“

„Henry, ich habe erlebt, wie es ist, wenn du unruhig bist.“ Die kühlen Vampirfinger taten seiner fiebrigen Haut gut. „Ruhig ist besser.“

„Vielleicht. Glücklicherweise hörte ich dein Herz regelmäßig und sicher schlagen, auch wenn es langsamer geworden war. So war ich bereit, erst einmal eine Weile zu warten. Vor etwa einer Stunde ...“ Henry nahm die Hand von Tonys Kinn, um sie dem Freund sanft auf die Brust zu legen, „... fing dein Herz an, schneller zu werden. Kurz bevor du die Augen aufgeschlagen hast, schlug es wieder normal.“

„Mein Herz schlug langsamer? Ich habe Winterschlaf gehalten?“

„Im Grunde ja.“

„Cool.“

„Du musst jetzt ...“

„Pinkeln, Henry. Ich liege hier einen Tag und zwei Nächte, ich muss wirklich pinkeln.“ Sein Magen knurrte. „Gibt es hier was zu essen, was ich mit aufs Klo nehmen kann?“

Während Tony aß, kehrten seine Erinnerungen zurück. Nicht der Teil, wo sie ihn aus dem Studio trugen, aber der Rest: die Schlacht, Ryne Cyratanes Verrat und Niederlage.

Verrat ...

„Lee!“

„Voller blauer Flecken, aber unverletzt.“

CB und Jack hatten die Leichen beseitigt. Henry wusste nicht, wie und wohin und hatte nicht gefragt. „Warum sollte ich? Das war nicht meine Schlacht.“

„Bist du deswegen sauer?“ fragte Tony, die Hand im Pappeimer mit den fritierten Hühnerteilen. „Dass wir, du weisst schon, dich nicht gebraucht haben?“

„Ehrlich?“ Rotgoldene Brauen senkten sich. „Ein wenig schon.“ Henrys Brauen hoben sich wieder. „Da bin ich eitel, eigentlich hätte ich gern, dass man mich braucht, um die Welt zu retten, dass es ohne mich nicht geht. Aber im wesentlichen bin ich stolz darauf, wie gut du in deine Kräfte hineingewachsen bist. Stolz, dass du einen Weg gefunden hast, durchzuhalten und zu siegen, obwohl es fast unmöglich schien. Stolz, dass du nicht aufgegeben und weiter gekämpft hast, wo andere längst kapituliert hätten.“

„He!“ Aufgebracht fuchtelte Tony Henry mit einem Hühnerknochen vor der Nase herum. „Ich konnte nicht aufgeben, ich war für diese Leute verantwortlich! Die waren doch alle bloß meinetwegen da!“

„Darauf bin ich ganz besonders stolz.“

Wenn Tonys Ohren jetzt noch heißer wurden, würden sie womöglich noch spontan entflammen, und da war da noch so ein verdächtig feuchtes Kribbeln in seinen Augen. „Henry, ich trag da ein paar ganz ernsthaft negative Vaterbilder mit mir rum, und du machst mich gerade total fertig.“

„Daran wirst du dich gewöhnen müssen, wenn du weiter vorhast, die Welt zu retten.“

„Na ja, ich habe nicht ...“ Als Henry daraufhin lächelte, seufzte Tony. „Ich habe es vor. Diese Art Scheiße wird in meinem Leben einfach immer wieder vorkommen, oder?“

„Ähnliche Dinge ziehen einander an – das hast du selbst einmal zu mir gesagt.“

„Ja, ja, und dann habe ich es zu Leah gesagt. Ich bin ein gottverdammter Quell des Wissens.“ Tony sah sich einer Zukunft voll metaphysischer Scheiße gegenüber, seufzte erneut und griff nach dem letzten Stück Huhn. Hielt inne, die Hand im Eimer. „Leah. Was ist mit Leah?“

„Mit Leah?“

„Nachdem ich Ryne durch das Dämonentor gezogen hatte. Ist alles in Ordnung mit ihr?“

„Ihr geht es gut.“

„Sie ist echt sauer, stimmt’s?“

„Sie ist ein wenig ...“ Henry musste sichtlich nachdenken und entschied sich erst einmal gegen einige denkbare Formulierungen, ehe er sagte: „Verärgert.“

***

Tony sah Leah erst Anfang November wieder – während er sich zu Hause erholte, hatte ihre Agentin angerufen und ihr einen Job als Double in einem CBC-Film der Woche angeboten, der oben im Norden, in Hope, gedreht wurde.

„Die Unsterblichkeit zahlt einem noch lange nicht die Butter auf dem Brot – in Reifrock und Pluderhosen von einer Brücke fallen dagegen schon. Ich schau mal vorbei, wenn ich wieder im Lande bin.“

„Ja, aber, Leah ...!“ Weiter war Tony nicht gekommen, danach hätte ihm nur noch das Freizeichen zugehört.

Die dämonische Konvergenz dauerte nach wie vor an, aber ohne die Intervention Sye Mckaseehs kamen die Dinge, die auftauchten, nicht von ganz so weit her wie ihre Dämonen. Tony war in der Regel nachts nie länger als ein, zwei Stunden unterwegs, um Merkwürdigkeiten aufzuspüren und wieder dahin zu schicken, wohin sie gehörten. Mit Ausnahme eines städtischen Angestellten, der bei seiner Arbeit im alten Abwassertunnel unter der Highbury Street mit einer Ratte zusammenstieß, die ein Schwert bei sich trug, wurde niemand verletzt. Groves agierte als Filter von unschätzbarem Wert: Die meisten Berichte über Absonderlichkeiten trafen zuerst bei ihm ein, und er war in der Lage zu sagen, ob es sich um wirklich Schräges handelte oder um pure Einbildung. Obwohl einige Zwischenfälle durchaus deutlich sichtbar stattfanden, reagierte die Normalbevölkerung unhysterisch. Die Menschen in British Columbia waren immer schon in stärkerem Maße als der Rest des Landes bereit gewesen, sich die Realität so zurechtzubasteln, dass sie zu ihnen passte, und der Widerspruchsgeist der Vancouveraner bewahrte sie davor, das, was sie gesehen hatten, auch zu glauben.

Tagsüber waren sie so sehr damit beschäftigt, die letzte Episode von Darkest Night unter Dach und Fach zu bringen, dass sie gar nicht dazu kamen, die Entscheidungsschlacht noch mal in allen Details nachzustellen. Gut möglich, dass einige Leute mit stolzgeschwellter Brust einherschritten – nachdem sie aufgehört hatten zu humpeln, natürlich –, und vielleicht war Mason ein wenig mehr von sich selbst überzeugt als gewöhnlich, aber das Ego des Schauspielers war auch so schon so gewaltig, dass sich das schlecht beurteilen ließ. Die meisten im Team konzentrierten sich darauf, unter dem Tor die Flecken vom Fußboden zu kriegen und zu arbeiten. Das galt auch für Tony. CB hatte eindeutig klargestellt, dass er, wollte er seinen Job behalten, keine weiteren freien Tage mehr für sich beanspruchen durfte.

An: tfoster@darkestnight.ca

Von: bestbane@darkestnight.ca

Du bist ein Affe!

An: bestbane@darkestnight.ca

Von: tfoster@darkestnight.ca

Wenn du wiederkommst, bringe ich dir bei, was ich kann.

An: tfoster@darkestnight.ca

Von: bestbane@darkestnight.ca

OMG! Ich <3 dich!

Ein kleiner Teil von Tony klammerte sich an der Hoffnung fest, etwas Arkanes möge kommen und ihn zerfetzen, ehe er gezwungen war, sein Versprechen zu halten. Weitgehend jedoch hatte er sich mit dem Unausweichlichen abgefunden – wobei „unausweichlich“ in diesem Fall von Mächten mit einem gemeinen Sinn für Humor definiert wurde, wie zum Beispiel der jüngsten Tochter seines Chefs.

***

„Nichts.“ Amy legte auf und sah Zev und Tony an. „Es ist jetzt vier Tage her, dass jemand Kevin angerufen und merkwürdige Dinge gemeldet hat. Vielleicht war Halloween das große Finale.“

Zwei phosphoreszierend grüne, achtbeinige, einen Meter breite Besucher hatten das traditionelle Spukhaus im Burnaby Village Museum draußen am Deer Lake ein bisschen authentischer gestaltet, als es in anderen Jahren üblich gewesen war. Als Tony sie unter dem Karussell versteckt fand, waren sie von der Riesenfledermaus auf Stelzen völlig verschreckt, so dass sie mehr als bereitwillig nach Hause zurückkehrten.

„Halloween – das vermittelt ein so angenehmes Gefühl vom Ende der Saison“, musste auch Zev zugeben. „Das bedeutet, dass die ganze Sache ungefähr einen Monat gedauert hat.“

„Mein Gott.“ Amy klimperte anzüglich mit grellorange Wimpern. „Die dämonische Konvergenz ist vorbei, die Serie geht in die Winterpause und alle, die hier arbeiten, haben in nächster Zeit nichts zu tun. Was wird dann bloß aus dir?“

Ehe Tony etwas erwidern konnte, flog die Tür von CBs Büro auf, und Leah tauchte grinsend in der Türöffnung auf, einen Motorradhelm unter dem Arm. „Das ist ja allerliebst: Spanky und seine Gang. Hör auf, mich so vorwurfsvoll anzustarren!“ Sie verdrehte die Augen und ging auf Tony zu. „Ich bin letzte Nacht wiedergekommen. Ich hätte schon noch angerufen.“

Tony ignorierte die Entschuldigung. „Henry sagt, deine Tätowierung hat sich verändert.“

„Das war etwas abrupt. Welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?“

„Wir waren noch mitten in der dämonischen Konvergenz. Du hättest mal nachfragen können, ehe du abgehauen bist – nur um auf Nummer Sicher zu gehen.“

„Hätte ich das?“ Verschränkte Arme. Verächtlich verzogene Lippen. „Du bist nicht mein Hüter, Tony“, zischte sie.

Die „Geh-mir-nicht-auf-den-Sack“-Nummer beherrschte Leah perfekt, sie hatte schließlich Jahrtausende lang daran feilen können. Zev trat einen Schritt weiter hinter Amys Schreibtisch zurück. Amy sah aus, als mache sie sich im Geiste Notizen. Tony ging Leahs Drohgebärde gepflegt am Arsch vorbei. Wenn man alle Umstände in Betracht zog, standen die Drohgebärden einer unsterblichen Stuntfrau eigentlich ziemlich weit unten auf der Liste der Dinge, die ihn zu beeindrucken vermochten.

„Ich bin der einzige Magier, von dem wir hier wissen“, bemerkte er eher beiläufig. „Du läufst mit der ältesten noch funktionierenden Magie auf dem Bauch herum. Ich muss wissen, was damit los ist.“

Leah starrte ihn eine Weile mit zusammengekniffenen Augen an. „Du hast mich benutzt, um Ryne zu besiegen. Du hast nicht gewusst, was es mit mir machen würde, als du ihn durch das Tor zurückbefördert hast und hast es trotzdem getan.“

„Ich wusste, was Ryne Cyratane mit dieser Welt anstellen würde. Wenn wir die Szene noch einmal drehen müssten, würde ich sie genauso spielen.“

„Würdest du das?“

„Jawohl.“

Er erntete ein unerwartetes Lächeln. Leah legte den Helm beiseite und zog den Reißverschluss ihrer Jacke runter. „Dann ist ja gut.“

„Kannst du antiklimatisch sagen?“ flüsterte Amy.

„Antiklimatisch“, murmelte Zev.

Grinsend zog Leah ihren fuchsienroten Rollkragenpullover hoch und enthüllte die Tätowierung. „Hattet ihr eine Schlägerei erwartet? Ich habe meinen Standpunkt deutlich gemacht, indem ich mich aus der Stadt verpisst und Tony sich selbst überlassen habe, und abgesehen davon hat der Mann recht. Er sollte sich das Ding hier mal ansehen, nur für den Fall.“

„Für welchen Fall?“ wollte Amy wissen, während Tony die ineinanderverschlungenen Kreise betrachtete.

„Die sind neu“, verkündete Tony, ehe Leah Amys Frage beantworten konnte. Er fuhr den innersten Runenkreis entlang, sein Finger ungefähr einen Millimeter von Leahs Haut entfernt. „Vorher war hier auch nicht so viel Farbe.“ Nicht nur die neuen Runen im inneren Kreis, sondern auch ein paar der unveränderten Runen erstrahlten nun in einem dunklen Karmesinrot. Die Farbe frischen statt getrockneten Blutes. „Was bedeutet das?“

„Ich weiß nicht. Du bist der Magier.“

„Ja, aber ...“

Eigentlich kein Aber.

„Ich schätze, ich werde es herausfinden müssen“, sagte er und richtete sich auf.

Leah ließ den Pulli fallen, beugte sich vor und küsste ihn auf die Wange. Sie roch nach Zimt. „Ich gehe eine Weile nirgends hin, ich werde dir helfen. Was Dämonologie betrifft, gibt es nicht viel, was ich nicht weiß.“

„Du wusstest nicht, dass Ryne Cyratane uns verraten würde.“

„Ich bitte dich!“ Leah grinste und griff nach ihrem Helm. „Er ist ein Dämon, was hattest du erwartet? Ciao, Antonio!“ Ein zweiter Kuss auf die andere Wange, dann winkte sie den anderen mit der freien Hand zu und eilte zur Tür. „Tschüs, Kinder. Man sieht sich.“

„Willst du sie aufhalten?“ fragte Zev leise.

Tony schüttelte den Kopf. „Nein, wenn ich sie brauche, muss ich nur rufen.“ Er wischte sich die linke Hand an der Hose ab. „Was sagt ihr – gehen wir nach der Arbeit einen trinken?“

„Schön wär’s!“ schnaubte Zev. „CB will die Musik für die letzte Episode noch mal anders haben. Er sucht nach einem John-Williams-Sound mit einem Chet-Williams-Budget. Ich werde die ganze Nacht hier sein. Morgen nacht wohl auch.“

Amy beugte sich vor und ließ einen Stapel alter Dispositionen in den Karton für Altpapier fallen. „Ich würde gerne, aber Jack und ich gehen zu einer Zombie-Retrospektive.“

Das war unerwartet. „Jack steht auf Zombies?“

„Dass er drauf steht, kann man nicht sagen, er findet sie witzig.“ Sie zuckte die Achseln und befreite eine Haarsträhne aus dem Innenleben ihrer Skelettohrringe. „Solange wir beide unseren Spass haben, lässt sich dagegen nichts sagen, denke ich mal. Hör mal, ich weiß ...“

Wenn Amy ihn so treuherzig ansah, beschlich Tony immer ein ungutes Gefühl.

„... warum fragst du nicht Lee, ob er mit dir ein Bier trinken gehen will?“

„Warum fragst du nicht Lee, ob er mit dir ein ...“

„Zev!“

Zev seufzte, allerdings nicht besonders reumütig. „Du lässt dich auf einen handfesten Clinch mit Magiern ein, die in diese Welt einfallen wollen, mit Spukhäusern und einer Horde Dämonen, mit der man glatt eine Theaterproduktion des Inferno hätte bestücken können – wovor hast du nur solche Angst, wenn es um Lee geht?“

„Ich habe keine Angst. Lee ist ...“

„Ich schwöre dir, Tony, wenn du jetzt hetero sagst, stopfe ich dir Amys Tacker ins Maul.“

„Hey!“ Amy barg ihren Tacker schützend in den Armen und rollte ihren Schreibtischstuhl zum anderen Schreibtisch hinüber. „Nimm Rachels. Sie ist sowieso nie hier.“

Tony trat einen Schritt zurück. „Die Entscheidung muss Lee treffen.“

„Warum?“ Zev verschränkte die Arme vor der Brust und starrte Tony an. Ein überraschend beeindruckendes, wütendes Starren.

„Seine Karriere ...“

„Warum denkst du, es würde seiner Karriere schaden?“ schnaubte Amy. „Hast du vor, in der Öffentlichkeit Abartiges zu treiben?“

„Eigentlich ...“

„Zev!“

„Erde an Tony: Außer dir ist das allen scheißegal. Dann steht Lee eben auf Typen und auf Frauen, was ist denn schon dabei? Ein Großteil der Menschheit hat Wichtigeres zu tun, als sich wegen eines bisexuellen Schauspielers in einer drittklassigen Vampirserie im Privatfernsehen das Maul zu zerreißen.“

„Klar, aber ...“

„He – kein aber! Bitte bereite endlich der verdammten Spannung ein Ende!“ Amy warf Zev den Tacker zu. Der wedelte bedrohlich damit herum, und Tony gab endlich klein bei.

Wenn die ganze Sache nach hinten losging, konnte er immer noch seinen angeblichen Freunden die Schuld geben – und den Büromaterialien. Was allerdings auch nicht gerade ein Trost war.

***

Die Tür zu Lees Garderobe stand einen Spalt weit offen. Vielleicht war er schon abgereist ... einen Moment lang wusste Tony nicht, was er beim Anblick dieses Türspalts empfinden sollte – Erleichterung oder Furcht. Es war die Rede von einem Filmangebot gewesen, einem Film namens Amazonen im Weltall, der in der Winterpause im australischen Outback gedreht werden sollte. Aber Tony wusste gar nicht, ob Lee die Rolle wirklich bekommen hatte. Da waren das Ende der dämonischen Konvergenz und das Ende der Dreharbeiten für diese Staffel gewesen – Lee und er waren so beschäftigt gewesen, dass sie kaum ein Wort miteinander gewechselt hatten.

Ja. Das war der Grund.

Wenn er nicht hier ist, dann ist das ein Zeichen ...

Lee zog gerade das Ladekabel aus seinem Handy. Er drehte sich um. Sah Tony. Erstarrte.

Okay. Eine freudige Reaktion ist das nicht gerade. Ich sollte mich einfach langsam zurückziehen ...

Andererseits wartete ein sehr bedrohlicher Tacker auf ihn.

Ach, was soll’s ...

Tony trat in die Garderobe, griff hinter sich und schloss die Tür. Eine von Lees Brauen schoss empor.

„Ich wusste gar nicht, dass du das kannst.“

Beide Brauen senkten sich. „Was?“

„Die Nummer mit der einen Braue.“

„Oh. Ja. Das konnte ich schon als Kind.“

„Cool.“

Dann herrschte lange Schweigen. Das Zimmer war nicht sehr groß. Die beiden standen nicht weiter als eine Armlänge voneinander entfernt.

Tony war nicht sicher, wer von ihnen als erster seufzte. Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Einer von uns muss mal aufhören, sich so jungenhaft anzustellen.“

„Ja, nur dass wir beide Jungs sind.“

„Das ist kein Problem für mich.“

„Für mich auch nicht.“

So schnell konnte es also passieren.

Wobei man, wenn man das schnell fand, die Ereignisse der vergangenen sechs Monate nicht berücksichtigte. Ereignisse, die genau zu diesem Moment geführt hatten, mit der möglichen Ausnahme all jener Ereignisse, die eigentlich eher auf Massenvernichtung, Übernahme der Weltherrschaft oder die Fertigstellung einer Episode von Darkest Night abgezielt hatten.

Nun, wo er endlich wusste, wo Lee stand, wollte Tony eigentlich nichts mehr als zu zaubern, die Hand auszustrecken und den anderen Mann zu sich zu rufen. Aber auch so war ein Maß an Kitsch erreicht, bei dem einem schlecht werden konnte. Er kam sich vor, als sei er in einen Film der Woche des Schwulen- und Lesbenkanals geraten, und gleich würde die weibliche Backgroundsängerin in eine kraftvolle Soloballade ausbrechen. „Was machen wir nun ...“

Lee warf sein Handy weg, packte mit beiden Fäusten Tonys Jackett und schluckte das letzte Wort zusammen mit der unteren Hälfte von Tonys Gesicht.

Später, als sie sich endlich ein wenig voneinander lösten, um Luft zu holen, hatte Tony das dringende Bedürfnis, noch eine Sache klarzustellen.

„Für ein Fräulein habe ich dich aber wirklich nie gehalten!“

Table of Contents

- Cover
- Copyright
- Widmung
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15