Ein Montag in Oklahoma: Liebesroman
Date: 2015-06-09T22:00:00+00:00
Keywords: Zeitgenössisch; Thriller; Belletristik; Krimis & Thriller; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Marissa, eine einsame junge Frau, die sich beinahe schon mit ihrem trostlosen Leben abgefunden hat. Jared, ein Mann mit einer Mission, die tödlich enden könnte. Eine öde Kleinstadt namens Stillwater, Oklahoma, in der die Welt stillzustehen scheint. Ein Aufeinandertreffen, das nicht geplant war. Eine Liebe, die aufregend und anders ist. Eine unerwartete Begebenheit, die alles aus dem Ruder laufen lässt. Eine Flucht, die ins Ungewisse führt. Vierundzwanzig Stunden, die ihre letzten sein könnten. Ein Roadtrip der etwas anderen Art - eine moderne Bonnie & Clyde Geschichte.

Manuela Inusa

Ein Montag
in Oklahoma

Roman

Ein Montag in Oklahoma

Text Copyright © 2015 Manuela Inusa

Cover Copyright  © Carlos Caetano - Fotolia.com

Bilder Copyright:

Straße: © Alexey Rumyantsev - Fotolia

Wäscheleine: © Fedels - Fotolia

Eistee: © scerpica - Fotolia

Koffer: © Arunas Gabalis – Fotolia

Paar auf der Wiese: © Arthur Hidden – Fotolia

Motel:© Vivid Pixels - Fotolia

Stiefel: © hclayborn - Fotolia

Bank: © spvvk - Fotolia

Paar auf dem Feld: © arthurhidden - Fotolia

Küssendes Paar: © savage ultralight - Fotolia

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Jede Art von Piraterie ist verboten und wird gesetzlich verfolgt werden.

Kontakt: manunyc@live.de

Website: autorin-manuela-inusa.jimdo.com

Inhaltsverzeichnis

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Epilog

∞

Ein einziger Tag mit dir
ist mehr wert
als ein ganzes Leben
ohne dich

∞

∞

Erster Teil

Stillwater

∞

1

Ein Montagmorgen in Oklahoma

Marissa saß am Küchentisch, einen Becher heißen, schwarzen Kaffee vor sich. Sie hasste Kaffee genauso sehr wie alles andere in ihrem Leben, und doch hatte sie sich damit abgefunden, sich mit der bitteren Brühe zufriedengegeben wie mit sonst allem auch.

Was sie sich doch alles Schönes erhofft hatte, wenn sie als junges Mädchen in ihre Zukunft blickte. Damals hatte sie sich ein aufregendes Leben ausgemalt, ein schick eingerichtetes Apartment in der Stadt, eine tolle Arbeit, die sie erfüllte, und einen Mann an ihrer Seite, der sie auf Händen trug. Vielleicht sogar Kinder, ja, Kinder wären nett gewesen …

Natürlich war alles anders gekommen.

Sie war niemals aus Stillwater, Oklahoma herausgekommen. Hatte anstatt einer großen Karriere als Werbetexterin oder Berichterstatterin ein Dasein als Hausfrau zu akzeptieren gelernt. Und der Märchenprinz an ihrer Seite trug sie nicht auf Händen, nein, viel lieber trat er sie mit Füßen. Das Thema Kinder überhaupt zur Sprache zu bringen, heimste ihr jedes Mal so viel Ärger ein, dass sie es im Laufe der Zeit sein lassen hatte.

Wie an jedem Morgen saß Marissa also auch heute an dem weißen Tisch, träumte von all den Dingen, die sie sich immer gewünscht hatte, und schwelgte in Erinnerungen einer Zukunft, die sie niemals haben würde.

Vor gut einer halben Stunde hatte Bill sich von ihr verabschiedet. Wie jeden Morgen hatte er ihr einen lieblosen Kuss auf die Wange gedrückt und ihr gesagt, was er zum Abendessen auf dem Tisch vorfinden wollte, wenn er nach Hause käme. Dabei gab es keine Widerrede. Denn alles, was Bill sagte, war nicht als Wunsch, sondern als Befehl zu betrachten. Er ging zu seinem Mercedes, ohne sich noch einmal nach ihr umzudrehen, und sie stand auf der Veranda und winkte ihrem Ehemann wie ein braves Hausmütterchen nach.

So war es jeden Morgen.

Danach war sie, wie jeden Morgen, zurück ins Haus gegangen, hatte sich eine zweite Tasse Kaffee eingeschenkt, sich damit an den Tisch gesetzt und vor sich hingestarrt.

Es bedurfte jeden Morgen einer enormen Überwindung, überhaupt wieder vom Stuhl aufzustehen. Meist schaffte sie es nach etwa einer Stunde, manchmal wurden es auch zwei. Dann machte sie sich auf zur Spüle, wusch das wenige Geschirr per Hand ab und stellte die abgetrockneten Teile wieder zurück an ihre Plätze in den Schränken. Sie legte das Besteck in die Schubladen und starrte das scharfe Messer besonders lange an. Sie ging hinüber zur Kammer, holte den Besen heraus, fegte die Küche und wischte sie dann. Schließlich ging sie mit einem Staubwedel durchs ganze Haus und wedelte den Staub weg, wo sie welchen finden konnte. Manchmal hing ganz oben in irgendeiner Ecke eine Spinne, die sie mit dem Wedel herunterscheuchte. Ab und zu huschte eine Maus von einer Ecke zur anderen. Sie lebten direkt neben einem Haferfeld, da waren Feldmäuse nichts Ungewöhnliches. Manchmal freute Marissa sich sogar über die Gesellschaft – so einsam fühlte sie sich.

Sie lebte in einem Ort namens Stillwater … stilles Wasser … und genau das traf auf das Kaff auch zu. Hier gab es wirklich gar nichts, überhaupt nichts, nada, nothing, nix.

Stillwater hatte knapp 47.000 Einwohner, eine der 120 besten Colleges im Westen des Landes, die National Wrestling Hall of Fame war hier ansässig, es gab eine jährliche Autoshow, Rodeos und Country-Konzerte, und man lief in Cowboyhut und Boots herum. Die Stadt war ziemlich weitläufig und ziemlich langweilig – mehr gab es über Stillwater nicht zu sagen.

Marissa hatte das Kaff immer für den ödesten Ort auf Erden gehalten und nur ein Ziel gehabt: rauszukommen und in die Großstadt zu ziehen. Dann war alles anders gekommen. Ihr Dad war bei einem Reitunfall gestorben, ihre Mom war ein Jahr danach mit dem Auto gegen einen Baum gerast. Von heute auf morgen stand Marissa ganz alleine da.

Sie hatte schon mit dem Tod ihres Vaters nicht umgehen können, so kurz darauf auch noch ihre Mutter zu verlieren, war mehr gewesen, als sie verkraften konnte. Sie zog sich in ihr Schneckenhaus zurück, Oklahoma City schien plötzlich ganz weit weg und völlig unwichtig zu sein. Sie wollte nur noch eins: sich vor der Welt verstecken und in ihrem Kummer ertrinken.

Sie brach das College ab und nahm einen Job als Kassiererin im Supermarkt an. Da arbeitete sie tagein, tagaus, und ihr gefiel ihre Arbeit. Natürlich, denn es war keine sehr anspruchsvolle Arbeit, nichts, wobei man allzu viel nachdenken musste. Sie verfiel in eine Routine, die angenehm war.

Eines Tages stand Bill vor ihr und wollte Bier kaufen. Sie kannte Bill, jeder in der Stadt kannte Bill. Aber sie wollte nicht ihren Job verlieren, deshalb fragte sie ihn schüchtern nach seinem Ausweis. Bill war noch keine einundzwanzig, das wusste sie. Er war so alt wie sie, sie waren auf der High School im selben Jahrgang gewesen. Bill lachte sie aus, machte keine Anstalten, seinen Ausweis hervorzuholen. Als er verstand, dass sie es absolut ernst meinte, sah er sich nach dem Filialleiter um und schnippte mit den Fingern. Ließ ihn wie ein kleines Hündchen antanzen.

»Ja, Mr. Woodhouse?«, fragte dieser ehrfürchtig.

»Die Kleine hier will mir kein Bier verkaufen«, sagte Bill kurz und knapp.

Der Filialleiter Mr. Thomson sah Marissa empört an. »Miss Hennessy! Wissen Sie denn nicht, wen Sie vor sich haben? Mr. Woodhouse bekommt hier, was immer er möchte.« Er schubste Marissa beiseite und kassierte selbst ab. »Entschuldigen Sie noch einmal die Unannehmlichkeiten, Mr. Woodhouse«, sagte er dann zu Bill.

Der lachte nur wieder, lachte Mr. Thomson aus, lachte Marissa aus, lachte alle aus, die in der Nahrungskette unter ihm waren. Erhobenen Hauptes verließ er das Geschäft, sein Gefolge direkt an den Fersen.

»Miss Hennessy, wollen Sie uns in Teufels Küche bringen?«, brüllte Mr. Thomson sie an, sobald von Bill nichts mehr zu sehen war.

»Tut mir leid, ich dachte …«

»Lassen Sie das Denken, wenn es um die Woodhouses geht. Ein Woodhouse bekommt immer, was er wünscht. Kapiert?«

Marissa nickte.

Die Woodhouses: die einflussreichste Familie im ganzen County. Bill war der jüngste Sohn von Gwendolyn und Randolph Woodhouse. Gwendolyns Vorfahren waren einige der ersten Siedler in Stillwater gewesen, und ihr gehörte durch Erbschaft die halbe Stadt. Randolph war der Polizeichef der Stadt und selbsternannter Rächer. Er ließ kein armes Schwein davonkommen, hetzte seine Beute, bis sie halbtot war. Mehr als einmal waren Täter blutig und mit gebrochenen Gliedern im Gefängnis angekommen. Marissas Mutter hatte als Krankenschwester oft die Ausmaße gesehen und die Wunden der Verletzten versorgt.

»Die Woodhouses sind böse Menschen«, hatte sie einmal zu Marissa gesagt und sie gewarnt: »Lasse dich nur ja nie auf einen von denen ein.«

Wenn sie mich jetzt sehen könnte, dachte Marissa oft, sie wäre schwer enttäuscht. Aber sie war nicht mehr da. Marissa war auf sich allein gestellt. Und Bill war da gewesen, einfach nur da, das hatte ihr gereicht.

Als sie eines Tages Feierabend hatte und den Supermarkt verließ, wartete Bill draußen auf sie. Sobald sie an ihm vorbeikam, fasste er ihr an den Hintern.  Fassungslos drehte sie sich um und hätte ihm am liebsten eine geklatscht, aber Bill lächelte sie nur an. »Hast du Lust, heute Abend mit mir auszugehen?«

»Nein, ganz bestimmt nicht«, sagte sie.

Das jedoch wollte sich ein Woodhouse nicht so einfach gefallen lassen. Er ließ seine Gang stehen und lief ihr nach, hielt sie am Arm fest. »Ich will aber mit dir ausgehen. Du gefällst mir.«

Dein Pech, hätte sie ihm liebsten gesagt, doch so, wie er sie ansah, wusste sie, dass er nicht nachgeben würde. Also beugte sie sich und ging mit ihm aus.

Sie gingen ins Kino. Schon nach zehn Minuten hatte sie seine Hand auf ihrem Oberschenkel, nach zwanzig seine Zunge in ihrem Mund, nach einer Stunde war er unter ihrer Bluse zugange. So sehr sie es verabscheute, sich darauf einzulassen, sich auf jemanden wie Bill Woodhouse einzulassen, fand sie es irgendwie auch aufregend. Nach dem Kino gingen sie Burger essen, danach kam er mit zu ihr in das leere Haus, das nun endlich wieder belebt werden würde. Sie nahm ihn mit in ihr Bett und war von da an Bills Freundin.

Sie hätte es wissen müssen, dass jemand wie er nur auf jemanden wie sie stehen konnte, weil er jemanden suchte, den er dominieren konnte. Ein stilles, kleines Ding wie sie passte perfekt in sein Schema. Alles, was sie damals jedoch sah, war ein Mann, der sich für sie interessierte, ein Mensch, der ihr Beachtung schenkte, obwohl sie sich doch zu verstecken versucht hatte. Bill sah sie, und sie verlor sich in dem Gefühl der falschen Geborgenheit.

An einem kalten Tag im Oktober, nur ein halbes Jahr nach ihrer ersten Verabredung, heirateten sie. Da sie niemanden hatte, der sie zum Altar führen konnte, übernahm dies Bills Bruder Todd. Todd war ein Riesenmacho, der schlimmste Kerl, den Marissa je kennengelernt hatte. Es lag wohl in der Familie, schon Bills und Todds Dad hatte seine Frau wie ein Stück Vieh behandelt und seinen Söhnen beigebracht, dass eine Frau nichts zu sagen hatte. Gegen Vater und Bruder war Bill ein richtiger Gentleman. Er trug sie zwar nicht auf Händen, aber er gab ihr ein Zuhause, und er schenkte ihr die Liebe, die sie so dringend brauchte, um endlich wieder oben zu schwimmen, um endlich aus dem Sumpf der Traurigkeit aufzutauchen. Bill war nicht das, was sie sich als kleines Mädchen erträumt hatte, aber Bill war besser als nichts, und so wählte sie ihn. Von seinem idiotischen Bruder zum Altar geführt zu werden, war ein kleines Übel dafür, endlich nicht mehr allein sein zu müssen.

Gleich nach der Hochzeit bestand Bill darauf, dass Marissa ihren Job aufgab. Sie zogen zusammen in ihr Elternhaus und wohnten weiterhin am Rande der Stadt, weit ab von allem, in der Einöde außerhalb der Einöde.

Seit sechs Jahren stand Marissa nun tagtäglich auf, machte Bill sein Frühstück, winkte ihm von der Veranda aus zu, trank eine zweite Tasse Kaffee, putzte das Haus und setzte sich dann auf die Couch, um sich für den Rest des Tages Talkshows und Soap Operas anzusehen, bis es an der Zeit war, Bill sein Abendessen zuzubereiten. Dann kochte sie und wartete auf der Veranda darauf, dass sein Wagen vorfuhr. Sie aßen zusammen, sahen sich Sport im Fernsehen an, für den Marissa sich nicht im Mindesten interessierte, schwiegen sich an, schliefen miteinander, und dann schnarchte Bill auch schon vor sich hin, während Marissa im Dunkeln lag, an die Decke starrte und sich selbst bemitleidete, weil das das Leben war, das sie bis ans Ende ihrer Tage führen sollte.

Heute jedoch … sollte alles anders kommen. Es war 08:19 Uhr an einem Montag im September, Marissa saß mit ihrer zweiten Tasse Kaffee am Küchentisch und starrte vor sich hin, als sie einen Wagen vorfahren hörte.

2

Vergessene Gefühle

Um 08:20 Uhr trat Marissa ans Fenster und sah einen braunen Ford vor ihrem Haus parken. Kurz stockte ihr der Atem, als sie erkannte, dass ein Mann am Steuer saß.

Wer war er und was wollte er von ihr?

Sie sah ihn aussteigen, sah, dass er groß war, nicht ganz so groß wie Bill, aber immer noch um einiges größer als sie selbst. Er war schlank, hatte kurzes, braunes Haar, trug Jeans und ein rotkariertes Hemd, das locker über die Hose hing. Es hatte lange Ärmel, obwohl es jetzt schon weit über zwanzig Grad waren.

Sie sah noch einmal zum Wagen hin, das Kennzeichen ließ sie erkennen, dass er aus der Stadt kam, aus Kansas City. Das war gut dreihundert Meilen weit entfernt, sie war nie da gewesen. Der Mann musste über vier Stunden lang gefahren sein, um nach Stillwater zu kommen – warum? Und was wollte er nur bei ihr? Warum hatte er vor ihrem Haus gehalten?

Sie sah, dass er die Stufen hochging. Er wirkte nervös. Als wüsste er nicht, was auf ihn zukommen würde. War er wirklich nur hier, um nach dem Weg zu fragen oder aus einem bestimmten Grund? War er hier wegen Bill?

Sie wartete ab, stand hinter dem Vorhang und beobachtete den Fremden. Der sah auf zum Himmel, sagte ein paar leise Worte, und klopfte dann an die Tür.

Marissa traute sich nicht, aufmachen zu gehen. Sie sah an sich selbst herunter – sie trug an diesem Spätsommertag ein blaues Kleid und war barfuß. Der rote Nagellack an den Fußnägeln war teilweise abgeblättert. An den Händen sah es ähnlich aus. Früher hätte Bill ihr gesagt, dass sie ihn abmachen solle, dass er diesen Anblick nicht mehr sehen wolle, wenn er am Abend von der Arbeit komme, heute war es ihm egal. Sie war ihm weitgehend egal.

Der Fremde klopfte erneut. Er wirkte immer nervöser. Obwohl Marissa ein wenig Angst hatte, ging sie langsam auf die Tür zu. Vielleicht würde sie ein paar Worte mit ihm wechseln können, vielleicht ein paar Geschichten aus der Stadt hören. Sie kam noch um vor Langeweile. Also öffnete sie die große grüne Holztür.

Der Mann starrte sie an.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte sie schüchtern.

»Ich … ich … ähm.« Er sah sie verwirrt an. »Ich wollte zu Bill Woodhouse. Bin ich hier richtig?«

»Ja.« Sie nickte mit dem Kopf. »Bill ist mein Mann. Er ist auf der Arbeit.«

»Sie sind … ich wusste nicht, dass er verheiratet ist.«

»Ja«, sagte sie nur.

Sie starrten sich an. Fast glaubte sie, dass der Verwirrung im Gesicht des Mannes Mitleid folgte.

Sie betrachtete ihn. Er war lange nicht so muskulös wie Bill, aber er sah weitaus besser aus. Seine Gesichtszüge zeigten nicht diese Härte, seine Augen nicht die Kälte. Nein, seine Augen waren warm, sie hätte in diesem Moment in ihnen versinken können.

Außer dem Postboten, mit dem sie nicht mehr als nötig reden durfte, und dem alten Bauern, der ihnen Eier, Milch, Butter und Kartoffeln lieferte, sah sie keine Männer mehr. Ja gut, auf den wenigen Familienzusammenkünften, zu denen Bill sie mitnahm, sah sie seine männliche Verwandtschaft, aber das waren für sie keine Männer, das waren Stiere, und sie verzichtete gern auf ein Gespräch mit ihnen. Außer über Football, Politik und die Polizeiarbeit konnten sie doch über nichts anderes reden.

Sie konnte nichts dafür, aber als dieser gut aussehende Fremde sie jetzt mit seinem tiefgründigen Blick ansah, fühlte sie ein wohliges Kribbeln. Etwas, das sie schon eine Ewigkeit nicht gefühlt hatte, etwas, das sie schon gar nicht mehr kannte.

»Können Sie mir sagen, wo ich Ihren Mann finden kann?«, fragte er jetzt.

»Darf ich fragen, was Sie von ihm wollen?«

»Es geht um … etwas Geschäftliches.«

Sie sah ihn an, überlegte. Ach, was würde es schon ausmachen? »Er ist im Rathaus.«

»Im Rathaus?«, fragte der Mann verwirrt.

»Bill sitzt im Stadtrat«, klärte sie ihn also auf. »Er verwaltet Anträge. Es geht hauptsächlich um Grundstücke und Baugenehmigungen und so weiter.«

Sie wusste nicht, warum sie ihm all das erzählte. Der Mann konnte nicht viel von Bill wissen, wenn er nicht einmal wusste, wo er war und was er tat. Denn das wusste eigentlich jeder. Bill hatte auch eine Karriere als Polizist angestrebt, genau wie schon sein Urgroßvater, sein Großvater, sein Vater und sein Bruder. Doch er hatte die Prüfung nicht bestanden, hatte ein Problem mit seinen Reflexen, hätte eine Waffe nicht rechtzeitig ziehen oder damit den Falschen treffen können. Und obwohl sein Daddy eigentlich immer alles geradebiegen konnte, tat er es diesmal nicht. Er schien schwer enttäuscht von seinem Nachkommen zu sein und machte, dass er eine gute Stelle in der Stadtverwaltung bekam. Es war schließlich auch wichtig, dass man an dieser Quelle die richtigen Leute sitzen hatte. Marissa hatte schon einiges mitbekommen, obwohl sie nicht sollte, es ging um Korruption, gefälschte Urteile und viel Geld. Sie mischte sich nicht ein, nein, sie hatte gelernt, die Augen zu verschließen, was bestimmte Angelegenheiten anging. Das hatte Gwendolyn ihr ganz am Anfang ihrer Ehe geraten. Und noch einiges mehr.

»Wie finde ich zum Rathaus?«, erkundigte sich der Fremde nun.

»Sie fahren einfach diese Straße immer weiter, biegen links und dann rechts ab, bis sie auf die Hauptstraße kommen. Die fahren Sie entlang bis zum großen Stadtplatz, wo Sie das Rathaus schon von Weitem sehen. Es ist eigentlich ganz leicht.«

»Okay. Ich danke Ihnen.« Er machte kehrt, überlegte es sich dann jedoch anders, blieb stehen und drehte sich noch einmal zu ihr um. »Wann erwarten Sie Ihren Mann zurück?«

»Gegen sechs.«

War das gut? War es schlau, ihn wissen zu lassen, dass sie den ganzen Tag lang bis abends um sechs allein zu Hause sein würde? Mit dem nächsten Nachbarn eine halbe Meile weit entfernt?

Er nickte, schien nachzudenken. »Dürfte ich Sie vielleicht um ein Glas Wasser bitten?«

Sie stellte einen Fuß auf den anderen, schloss die Tür ein klein wenig, sodass sie nur noch einen Spalt offen war, durch den sie den Fremden ansah.

»Entschuldigung, ich wollte nicht … dass Sie einen falschen Eindruck von mir bekommen. Ich möchte wirklich nur einen Schluck Wasser. Mein Mund ist so trocken. Ich habe seit gestern Abend nichts getrunken.«

»Sind Sie gestern Abend aus Kansas City losgefahren?«, fragte sie.

Der Fremde sah sie an, ein Fragezeichen auf der Stirn, dann drehte er sich zum Wagen um. »Aah, Sie haben mein Kennzeichen gesehen. Ja, genau, ich bin gestern Abend, oder besser gesagt mitten in der Nacht losgefahren.«

Sie fragte sich, was genau er wohl so Wichtiges mit Bill zu besprechen hatte, und warum er sich deshalb mitten in der Nacht auf den Weg machen musste.

Sie nickte nur. Er sah sie weiterhin an.

»Ach so, Wasser. Bill mag es nicht, wenn ich Fremde ins Haus lasse.« Sie kaute auf ihrer Unterlippe. »Ich könnte Ihnen aber eine Flasche holen, die Sie dann gerne mitnehmen dürfen. Warten Sie.«

Sie schloss die Tür nun ganz und ging auf nackten Sohlen in die Küche zurück. Bei jedem Schritt wurden ihre Beine wackeliger, spürte sie ihr Herz schneller pochen.

Was war denn nur los mit ihr?

Es war ja nicht so, als ob sie noch nie mit einem anderen Mann gesprochen hätte. Nur dieser besondere Mann, der so plötzlich auf ihrer Veranda gestanden hatte, hatte irgendetwas an sich, außerdem sah er unglaublich gut aus. Und da war etwas in seinen Augen, das sie unwahrscheinlich anzog. Etwas, das sie kannte. Sie war sich nicht sicher, was es war. Hoffnungslosigkeit? Enttäuschung? Oder einfach nur unendliche Traurigkeit? Nur zu gerne hätte sie es herausgefunden.

Vielleicht hätte sie ihn doch auf ein Glas Wasser hereinbitten sollen. Woher sollte Bill es erfahren? Sie war schließlich weit und breit der einzige Mensch hier. Und sie würde es ihm sicher nicht auf die Nase binden.

Sie griff nach einer Flasche Wasser und nahm sie mit zurück an die Tür, die sie sogleich wieder öffnete. Der Fremde stand noch immer da, schien sich keinen Millimeter gerührt zu haben, doch etwas hatte sich verändert. Denn nun lächelte er sie an, mit einem unglaublichen Lächeln. Seine Zähne waren nicht perfekt, einer war sogar ziemlich schief, doch genau das machte seinen Charme aus. Er war bestimmt nicht vollkommen, kam dem aber doch näher als alles, was Marissa je erblickt hatte.

Sie schüttelte den Kopf, zwang sich, diese Gedanken wieder zu verwerfen, einen klaren Kopf zu bekommen. Was war nur mit ihr los? Sie war verheiratet, verdammt! Und so unglücklich sie in ihrer Ehe auch war, betrügen würde sie Bill niemals. Sie hatte es nie getan und würde es nie tun, das hatte sie ihm am Tag ihrer Heirat geschworen, so wie er ihr. Und auch wenn Bill nicht der beste aller Ehemänner war, hintergehen würde er sie nicht, da war sie sich sicher.

»Alles okay?«, fragte der Fremde.

»Ja, ja, alles okay. Hier, Ihr Wasser.«

»Darf ich es Ihnen abkaufen?«

»So ein Unsinn. Es ist doch nur Wasser.«

»Dann danke ich Ihnen vielmals.«

Sofort öffnete er den Verschluss und trank, trank den Liter Wasser in einem Zug aus.

»Wow, Sie scheinen ja wirklich sehr durstig zu sein. Möchten Sie eine zweite Flasche?«

Der Mann lächelte breit, während er sich das Wasser vom Kinn wischte, das dorthin gelaufen war. »Nein, danke. Ich werde sicher einen Supermarkt im Ort finden.« Er gab ihr die leere Flasche zurück.

»Ja, es gibt einige. In einem habe ich einmal gearbeitet.«

»Tun Sie das jetzt nicht mehr?«, fragte er.

Sie schüttelte den Kopf. Sie wollte nicht darüber sprechen, nicht mit einem Fremden. Wollte sich nicht entblößen, nicht zugeben, was für ein erbärmliches Leben sie führte.

»Okay, ich will Sie auch nicht länger aufhalten.«

»Dann machen Sie`s gut.«

Er nickte und winkte, und ging gleich darauf die drei Stufen hinunter und zu seinem Wagen hin. »Und danke nochmal.«

»Nichts zu danken.« Ich danke Ihnen, dachte sie, für einen kleinen Moment der Abwechslung.

Der Mann fuhr davon und ließ sie in ihrer Misere zurück. Sie setzte sich zurück an den Tisch und dachte noch lange an den mysteriösen Fremden, der ihr an diesem Morgen ein Lächeln beschert hatte. Und ein Kribbeln, von dem sie beinahe schon vergessen hatte, wie es sich anfühlte.

3

Die traurigsten Augen der Welt

Jared war die Nacht durchgefahren. Seit das Unglück geschehen war, hatte er an nichts anderes als an den Kerl denken können. Und er konnte sich einfach nicht damit zufriedengeben, dass der Schweinehund ungeschoren davonkam.

Er wusste nicht einmal, ob dieser Bill davon gehört hatte, was passiert war. So, wie er ihn einschätzte, würde es ihm auch nicht viel ausmachen. Jared konnte kaum fassen, dass June sich auf jemanden wie ihn eingelassen hatte.

Er schüttelte den Kopf und fuhr die Straße entlang, so, wie die Frau es ihm beschrieben hatte. Erst links, dann rechts, dann kam er auf die Hauptstraße, die er eine ganze Weile entlangfuhr. Und schon war er mitten im Zentrum des Städtchens.

Stillwater. Ja, hier schien die Welt wirklich stillzustehen.

Eine Mutter schob einen Kinderwagen den Gehweg entlang. Ein älteres Ehepaar saß auf einer Bank unter einem schattigen Baum. Drei Mütter saßen mit ihren Sprösslingen am Springbrunnen. Während die Kleinen mit Wasser spritzten, unterhielten sich die Mütter angeregt und schienen sich nicht daran zu stören, dann und wann ein wenig von dem kühlen Nass abzubekommen. Jared fragte sich, worum es bei ihrem angeregten Gespräch wohl ging. Kuchenrezepte? Schwimmunterricht? Diät-Tipps?

Sie ging ihm nicht aus dem Kopf. Er kannte ihren Namen nicht. Sie war so schön gewesen, und auch so verletzlich. So traurig. Er hatte es sofort in ihren Augen gesehen, dass sie eine todunglückliche Frau war. Eine einsame Frau. Er fragte sich, ob der Schuft gut zu ihr war. Nein, wie könnte er es sein, nach der Geschichte mit June?

Um Punkt 09:00 Uhr hielt Jared auf dem Platz vor dem Rathaus, beobachtete das Geschehen. Irgendwo in dem Gebäude vor ihm saß er, der Mann, der sein Leben zerstört hatte. Der Mann, der ihm June genommen hatte.

Er legte die Arme auf das Lenkrad und legte seinen Kopf hinein.

Tief durchatmen. Du musst jetzt cool bleiben, sonst machst du noch alles kaputt, sagte er sich.

Eine halbe Stunde später saß er noch immer an Ort und Stelle, ohne sich gerührt zu haben. Er wollte es ja, wollte aus diesem Wagen aussteigen, auf das Rathaus zugehen, die Stufen hinaufgehen, durch die große Tür, Gang für Gang abgehen, bis er an einer Tür seinen Namen las, ohne Klopfen, ohne Vorwarnung eintreten, die Pistole aus dem Hosenbund holen und abdrücken.

Das hatte er sich in den letzten Wochen so oft ausgemalt. Diese Gedanken hatten ihn am Leben gehalten, nachdem … nachdem June gegangen war. Jetzt jedoch, jetzt wo der Moment gekommen war, konnte er es einfach nicht tun.

Er besaß die Waffe jetzt seit einigen Wochen. Er war damals auf dem Weg zum nächsten Burgerladen gewesen, hatte jedoch auf halbem Weg kehrtgemacht und war in eine der Gassen eingebogen, in denen sich bei Nacht zwielichtige Gestalten herumtrieben. Er hatte sich endlich getraut, nach einer Waffe zu fragen, und hatte mit den fünfhundert Dollar, die er seit dem Unglück immer dabei hatte für eben diesen Moment, eine 38er erstanden. Er fragte nicht, wo die Pistole her war, und der Typ, der sie ihm verkaufte, fragte nicht, was er damit wollte.

Er hatte sie ausprobiert. Hatte mit den Patronen, die er dazu kaufte, auf Dosen geschossen in der alten, verlassenen Lagergegend, in der er schon als Kind gespielt hatte. Natürlich hielt er dabei seine Augen auf, um nicht irgendwelche herumstreunenden Kinder zu treffen. Er machte sich gar nicht schlecht, was ihn selbst wunderte. Nie zuvor hatte er eine Waffe in der Hand gehabt. Sie schien sich aber an seine Hand zu schmiegen, als wäre sie dafür gemacht, von ihm benutzt zu werden.

Von den ersten zehn Dosen traf er eine. Beim zweiten Mal waren es schon drei. Nach zwei Tagen intensiven Trainings traf er neun von zehn. Er war ein Naturtalent. Endlich eine Begabung, auch wenn sie ihm nichts bringen würde als Ärger; und er wusste, wenn er wirklich das tun würde, was er in seiner Fantasie schon so oft getan hatte, dann würde er den Rest seines Lebens im Knast verbringen – wenn er nicht selbst dabei draufging.

Bestimmt eine Million Mal hatte er sich gefragt, ob es das wert war. Ob June es so gewollt hätte. Und immer wieder kam er zu dem Schluss, dass sie es ganz sicher nicht gewollt hätte, sie alles darangesetzt hätte, ihn davon abzuhalten. Er war sich aber auch bewusst, dass es die Sache dennoch auf jeden Fall wert wäre, und er nur auf diese Weise seinen Frieden finden würde.

Seine Fantasie ließ ihn also aus dem Wagen steigen, zu Bill Woodhouse gehen und ihn eiskalt und ohne Reue abknallen, doch sein Gewissen machte, dass er stocksteif sitzenblieb.

Die Realität sah leider immer anders aus. Sie zeigte uns, was für Feiglinge wir wirklich waren. Er wollte es nicht unbedingt tun. Und als er hergefahren war, zu Bills Haus gefahren war, da hatte er sich überlegt, was für Alternativen es gab. Leider hatte er keine gefunden. Es gab nur diese eine Lösung.

Als sie dann die Tür geöffnet hatte, war Jared zum einen erleichtert gewesen, dass es nicht Bill gewesen war – das gab ihm noch ein wenig mehr Bedenkzeit. Zum anderen hatte er sie sich betrachtet, Bills Frau, von deren Existenz er nichts gewusst hatte. Wie dumm er gewesen war, er hätte es sich doch denken können. June hätte es sich denken können. Oder hatte sie von ihr gewusst? Es schien, als hätte sie ihm so vieles verheimlicht.

Diese Frau nun aber, ließ ihn in sich gehen. Womöglich war sie die Antwort.

Bill hatte eine Frau. Konnte er ihr wirklich ihren Mann nehmen? Konnte er so ein Arsch sein? Der Mann hatte Familie, vielleicht sogar Kinder, die Sache sah gleich ganz anders aus. Andererseits hatte er auch ihre traurigen Augen gesehen, die traurigsten Augen der Welt. Und er hatte noch etwas anderes gesehen. In ihrem Gesicht. Er würde auf Nummer sicher gehen müssen. Also startete er seinen Motor und fuhr in die Richtung zurück, aus der er gekommen war.

Zuerst machte er noch Halt an einem Supermarkt, kaufte ein Sixpack Wasserflaschen und ein Sixpack Bier. Er ärgerte sich, dass er keine Kühlbox dabeihatte, warm würde das Bier nicht schmecken. Er kaufte es trotzdem. Dann nahm er noch zwei Tüten Chips aus dem Regal, ein paar abgepackte Sandwiches und eine große Tüte Erdnüsse mit Schale. Schon als Kind hatten er und June diese immer gegessen. Ihr Grandpa war Erdnussfarmer gewesen und hatte bei jedem Besuch Säckeweise Erdnüsse mitgebracht. Sie aßen so viele, bis sie sie nicht mehr sehen konnten. Doch bis heute erinnerten sie ihn an wundervolle Tage mit June.

June. Sie fehlte ihm schrecklich. Ohne sie war alles so absolut sinnlos. Wie konnte das Leben noch lebenswert sein ohne sie? Wie konnte es überhaupt weitergehen?

Als alles im Kofferraum, direkt neben der großen Reisetasche, verstaut war, stieg Jared wieder in den Wagen. Gut, dass er Vorräte besorgt hatte. Daran hätte er viel eher denken sollen. Er wusste nicht, was der Tag noch bringen würde, aber es konnte wohl nicht verkehrt sein, vorzusorgen, und sich auf eine längere Fahrt einzustellen. Vielleicht sogar bis nach Mexiko.

Während der Fahrt zurück zum Haus bekam er wieder klarere Gedanken. Er hatte eine weitere Flasche Wasser getrunken und sein Kopf war trotz Schlafmangels wieder frei. Nun überlegte er, dass er ja gar nicht unbedingt Bill selbst umbringen müsste, um ihm eine Strafe zu verpassen. Wahrscheinlich wäre es viel effektiver, wenn er ihm auch jemanden nehmen würde, der ihm alles bedeutete. Und wieder war da diese Frau, Bills Frau, die barfuß und in dem blauen Kleid dagestanden hatte. Er war sich sicher, er könnte sie ohne viel Mühe erledigen. Das würde Bill so richtig mitnehmen, falls er sie wirklich liebte.

Tat er das? Hätte er sich dann auf June eingelassen? Hatte er June geliebt? Hatte seine Frau von June gewusst? Und von der anderen Sache?

Jared konnte sie überhaupt nicht einschätzen. Vielleicht war sie nur ein kleines Dummchen, das nicht viel wusste. Vielleicht war sie aber auch eine gebrochene Frau, die viel zu viel wusste. Er konnte nur eins tun: sie kennenlernen. Und herausfinden, wer sie wirklich war.

Zehn Minuten später hielt er wieder vor ihrem Haus.

Er stieg aus, ging auf die Stufen zu und sah zum Fenster hin. Es rührte sich jedoch nichts. Womöglich war sie gar nicht mehr im Haus? War Besorgungen machen?

Er ging auf die Tür zu und klopfte. Nichts. Er klopfte erneut und wartete. Wieder war kein Mucks zu hören.

Also ging Jared um das weiße Haus herum, um zu sehen, ob er sie irgendwo entdecken konnte.

An der Veranda hingen Blumenkästen mit roten Blumen. Er kannte sich nicht sonderlich gut aus, glaubte aber, dass es Geranien waren. Es gab auch ein Gemüsebeet, in dem Karotten, Radieschen, grüne Bohnen und Tomaten wuchsen. Noch bevor er um die Ecke bog, konnte er es hören. Sie sang. Sehr leise, doch er erkannte den Song, es war The Sound of Silence von Simon & Garfunkel. Und so, wie sie ihn sang, erreichte sie sofort sein Herz.

Niemals hatte er etwas so Trauriges gehört.

Eine ganze Weile stand er einfach nur da und sah ihr dabei zu, wie sie die Wäsche abhängte. Dann entdeckte sie ihn.

Ihre Stimme verstummte, sie starrte ihn an, sagte jedoch kein Wort. Am liebsten wäre er auf sie zugegangen, hätte sie in den Arm genommen und gehalten. Einfach nur gehalten. Doch er rührte sich ebenso wenig vom Fleck wie sie. Alles, was sie taten, war sich anzusehen. Zwei Fremde, die nicht einmal ihre Namen kannten.

4

Der Fremde am Küchentisch

Sie hatte etwas gehört, ein Knacken. Als sie sich umdrehte, stand er wieder da. Er war zurückgekommen zu ihr. Sollte sie sich darüber freuen oder diese Tatsache fürchten?

Sie hatte sofort aufgehört zu singen. Sie mochte es nicht, wenn jemand hörte, wie sie sang. Bill sagte, sie habe eine grauenhafte Stimme, schlimmer als Katzengejammer, und solle lieber den Mund halten.

Lange starrten sie einander nur an, keiner rührte sich. Dann räusperte sie sich. »Haben Sie ihn nicht gefunden?«

»Ich … äh … ich habe noch gar nicht nach ihm gesucht. Ich wollte … hätten Sie vielleicht einen kurzen Moment für mich? Ich würde sehr gerne mit Ihnen sprechen.«

»Mit mir?«, fragte sie verwundert.

Er nickte.

»Worüber denn?«

»Über Bill.«

Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte. Erst sagte sie gar nichts, hängte nur weiter die Wäsche ab. Sie musste nachdenken. Wenn sie diesen Mann in ihr Haus bitten und sich mit ihm unterhalten würde, könnte sie das in Teufels Küche bringen. Andererseits freute sie sich so, dass er zurückgekommen war, dass sie das gerne in Kauf nehmen wollte. Sie konnte ihn nicht wieder abweisen, dazu fehlte ihr die Kraft. Sie wollte mit ihm reden, endlich einmal mit einem Mann reden, der sie nicht als selbstverständlich betrachtete, der sie nicht so ansah, wie Bill es tat. Zudem sah dieser Mann einfach so unwiderstehlich aus, fast wie ein Eis am Stiel, das einem in der Hitze des Tages Abkühlung verschaffen konnte, dass sie einfach nicht Nein sagen konnte.

Sie widmete sich trotzdem weiterhin der Wäsche. Der Fremde wartete geduldig auf eine Antwort, drängte sie nicht. Als sie fertig war, nahm sie den vollgeladenen Wäschekorb unter den Arm und machte sich auf zum Hintereingang des Hauses.

»Kommen Sie mit«, sagte sie.

Sofort war er bei ihr, nahm ihr die Wäsche ab und trug sie für sie ins Haus.

»Danke, das ist nett. Sie können Sie einfach auf dem Küchenboden abstellen.«

Er tat es und stand dann ein wenig unbeholfen da.

»Setzen Sie sich doch. Wollen Sie einen Kaffee? Einen Tee?«

»Einen Kaffee nehme ich gerne, danke.«

Sie sah zur Uhr – 10:04 – und ging dabei zur Kaffeemaschine. »Er ist schon kalt«, stellte sie fest.

»Es ist wohl eh zu heiß für Kaffee«, sagte er.

Sie spürte seine Blicke auf sich und wurde ganz nervös. »Ich könnte uns Eistee machen.«

Ohne eine Antwort abzuwarten, füllte sie Wasser in den Kessel und stellte die Flamme an. Sie holte die Schachtel mit dem Orangentee hervor und nahm vier Teebeutel heraus. Die hängte sie in einen großen Glaskrug, füllte das kochende Wasser hinein und ließ den Tee ziehen.

Der Fremde sah ihr still dabei zu, sagte dann: »Sie machen ihn mit Orangentee?«

Sie nickte. »Mögen Sie keinen Orangentee?«

»Doch, doch.«

Sie setzte sich zu ihm an den Tisch und sah aus dem Fenster hinaus.

»Wie heißen Sie?«, fragte er.

»Marissa.«

»Marissa«, wiederholte er, und sie glaubte schon, er würde jetzt so etwas dranhängen wie: »Ein schöner Name.« Er ließ es jedoch bleiben.

»Und Sie? Wie ist Ihr Name?«

»Entschuldigen Sie, ich habe mich noch nicht einmal vorgestellt. Ich bin Jared.«

»Jared. Und wie weiter?«

»Einfach nur Jared.«

Er wollte wohl mysteriös bleiben. Sollte ihr recht sein.

Sie sah ihn an, er sah sie an, lange, ohne ein Wort. Da war etwas zwischen ihnen, das konnten sie beide spüren. Was es war, war noch ungewiss.

Marissa stand wieder auf, nahm die Teebeutel aus dem Krug und schüttete dann zwei Handvoll Eiswürfel aus dem Gefrierfach und ein wenig Zucker aus der Dose hinein. Dann stellte sie den Krug in den Kühlschrank.

»Er wird in einer halben Stunde gut sein. Angenehm kalt. Werden Sie noch so lange bleiben?«

Jared nickte. Sie freute sich und setzte sich wieder. Dann, als sie sich endlich wagte zu fragen, was er denn hier in Stillwater, und vor allem von Bill wollte, als sie gerade ihren Mund öffnete, kam er ihr zuvor und fragte: »War er das? Bill?« Er deutete mit einem Finger auf ihr Gesicht.

Ihr Auge. Erst jetzt fiel ihr wieder ein, wie es aussah. Sie hatte sich so sehr daran gewöhnt, irgendwo am Körper mit blauen Flecken beschmückt zu sein, dass sie nicht daran gedacht hatte. Auch war es schon ein paar Tage her und sah gar nicht mehr so schlimm aus wie zuvor.

Nun berührte sie mit der Hand die Stelle, sagte aber nichts.

»Ich liege richtig, oder?«, hakte Jared nach.

Marissa starrte nur aus dem Fenster, mochte ihn nicht ansehen. Ihn hier in ihrer Küche zu haben, war eigentlich schon mehr, als sie verkraften konnte. Hätte er nicht so umwerfend gut ausgesehen, wäre es kein Problem gewesen, aber sie fühlte sich vom ersten Moment an so stark zu ihm hingezogen, dass es kaum zu ertragen war. Kurz stellte sie sich vor, wie er auf sie zukam, ihr die Kleider vom Leib riss, und ihr zeigte, dass Sex auch etwas Wundervolles sein konnte.

Früher einmal war es sogar mit Bill schön gewesen, zumindest war dabei auch sie auf ihre Kosten gekommen. In den letzten Jahren jedoch hatte Bill sie immer nur mal rangenommen, wenn er geil war. Ob es ihr gefiel oder ob sie dabei etwas spürte, war ihm egal.

Oft stellte sie sich, während Bill auf ihr drauf lag und hart in sie einstieß, vor, er sei jemand anders. Dann dachte sie sich einen Mann aus, der einfühlsam war und zärtlich, der auch an ihre Bedürfnisse dachte. Jemand, der sie erschaudern ließ mit jeder Berührung. Jetzt, als dieser Mann aus der Ferne ihr gegenübersaß, überlegte sie, ob er es vielleicht sein könnte. Der Mann ihrer Träume.

War das hier nur ein Tagtraum? War sie etwa schon so verzweifelt  und vielleicht auch verrückt geworden vor lauter Einsamkeit, dass sie ihn sich nur einbildete?

Am liebsten hätte sie ihn gefragt, ob er sie mal kneifen könne, nur um sicherzugehen. Aber dann wusste sie, dass er doch echt sein musste, denn als Nächstes bat er sie um etwas, das der Mann in ihrer Wunschvorstellung niemals getan hätte.

»Würden Sie mir von Bill erzählen?«

Sie nahm ihren Blick vom Haferfeld, auf das sie hinausgestarrt hatte, und ließ ihn zu ihm wandern. Ihre Blicke trafen sich. So sehr sie es wollte, sie konnte ihre Augen nicht von ihm abwenden. Und sie konnte ihm auch seine Bitte nicht abschlagen, denn er hätte sie bestimmt nicht gefragt, wenn es für ihn nicht wichtig wäre.

»Bill … wir sind seit beinahe sechs Jahren verheiratet. Er … ich weiß nicht, was ich Ihnen von ihm erzählen könnte. Was wissen Sie denn überhaupt schon über ihn?« Fragend sah sie den Fremden an. Sie verstand die Verbindung der beiden nämlich noch immer nicht.

»Nicht viel.«

Sie nickte, kratzte sich am Oberschenkel, an dem die Kruste einer Wunde, die Bill ihr irgendwann kürzlich zugefügt hatte, juckte, und fuhr fort: »Also, jeder hier in Stillwater kennt Bill. Er ist ein Woodhouse. Die Familie Woodhouse ist die einflussreichste im ganzen County. Ihnen gehört beinahe alles, Geschäfte, Firmen, das Gesetz. Bill arbeitet im Rathaus, das wissen Sie ja schon. Er hat eine hohe Beamtenstelle in der Stadtverwaltung, und er fühlt sich deswegen sehr mächtig. Er ist es auch. Eines Tages will er Bürgermeister werden. Und wie ich Bill kenne, wird er es auch schaffen. Denn Bill bekommt alles, was er will.«

»Er hat auch Sie bekommen.«

»Ja.«

»Ist er gut zu Ihnen? Ich muss es wissen.«

»Was bedeutet schon gut? Er geht arbeiten und versorgt mich. Er ist mein Ehemann.«

»Das ist mir schon klar. Aber ist er auch ein guter Ehemann? Hört er Ihnen zu, wenn Sie reden wollen? Ist er für Sie da?«

»Bill weiß nichts über mich, zugehört hat er mir eigentlich noch nie. Reden tun wir schon lange nicht mehr. Ich denke, ich bin ihm so ziemlich egal.« Sie wusste nicht, warum sie diesem Fremden all dies erzählte, vielleicht, weil es einfach nur gut tat, dass sich endlich einmal jemand für sie interessierte.

»Das ist wirklich tragisch«, sagte Jared. »Sie hätten Besseres verdient. Warum verlassen Sie ihn nicht?«

»Er ist alles, was ich habe«, sagte sie. »Ohne ihn wäre ich ganz allein auf dieser Welt.«

5

Erinnerungen an June

Jared sah diese Frau an, die scheinbar so allein auf dieser Erde war, dass sie sich mit jemandem wie Bill eingelassen hatte und sich an ihn klammerte wie an einen Strohhalm, nur um nicht zu ertrinken. Wie gerne würde er sie vorsichtig von diesem rauen Halm loslösen und selbst einer für sie sein, ein sanfter und vertrauensvoller Halm, von dem sie niemals abrutschen könnte. Bill war doch nicht solide, er knickte ein, er wackelte so sehr im Wind, dass sie eines Tages hinuntergeweht und irgendwo allein in der Wüste zurückgelassen werden würde.

Er wusste, der Zeitpunkt war gekommen, wo er es ihr erzählen musste. Diese Frau hatte ein Recht darauf zu erfahren, wie ihr eigener Ehemann sie hinterging. Er hatte keine Ahnung, ob sie bereits etwas wusste und wie viel, aber gleich würde er es herausfinden.

»Marissa, sagt Ihnen der Name June etwas?«

Allein ihren Namen auszusprechen tat weh. Er erinnerte sich noch so gut an den Tag vor etwa einem Jahr, an dem sie fröhlich auf ihn zu gehüpft kam und ihm gestand: »Jared, ich bin verliebt.«

»Schon wieder einmal?«, hatte er nur gesagt und seine kleine Schwester ausgelacht.

»Diesmal ist es anders. Diesmal ist es wirklich Liebe«, hatte sie erwidert.

»Wer ist es?«, hatte er wissen wollen.

»Sein Name ist Bill. Du kennst ihn nicht. Er ist nicht von hier. Er kommt aus Oklahoma, war nur zu einer Besprechung hier in Kansas City. Wir sind uns in diesem kleinen Restaurant in der Hill Street begegnet, das kennst du doch? Dort, wo es die leckeren Pilzravioli gibt.«

»Klar kenn ich das. Und wie darf ich mir das vorstellen? Ihr seid euch begegnet und wusstet sofort, ihr seid füreinander bestimmt? War es Liebe auf den ersten Blick?« Er nahm June noch immer nicht wirklich ernst. Wie oft hatte sie ihm schon erzählt, dass sie dem Richtigen, dem Einen, ihrem absoluten Traummann begegnet war.

»Ja, so war es«, sagte June. »Wir haben einander angesehen und es war sonnenklar. Wir sind füreinander bestimmt, Bruderherz. Ich bin verliebt und eine Million Schmetterlinge durchfliegen meinen Körper.«

»Ach herrje, dich scheint es ja wirklich schwer erwischt zu haben. Und was wollt ihr jetzt tun? Wenn er doch in einem anderen Staat wohnt?«

»Na, er wird mich besuchen, so oft er kann. Das hat er gesagt.«

»Dann wünsche ich dir wirklich, dass er sein Versprechen auch hält.«

»Das wird er, Jared. Hörst du mir denn gar nicht zu? Wir sind geboren, um einander zu lieben.«

»Erwarte nur nicht zu viel, June. Du kennst ihn doch kaum.«

»Ist egal. Ich weiß, was ich fühle. Und er fühlt dasselbe.«

Das hoffte Jared sehr. Bill kam die nächsten Monate immer mal wieder nach Kansas City, ohne dass er ihn je zu Gesicht bekommen sollte. Doch jedes Mal schwärmte June in den höchsten Tönen von ihm. Wenn Jared seine Schwester fragte, wann er ihren geheimnisvollen Lover denn mal kennenlernen würde, ließ sie sich immer irgendeine Ausrede einfallen, zumindest klangen ihre Erklärungen in seinen Ohren wie Ausreden. Es schien fast so, als wolle dieser Bill unerkannt bleiben, und Jared fragte sich schon, ob er vielleicht irgendwas zu verheimlichen hatte.

Nach gut sechs Monaten berichtete June ihm freudig, dass sie schwanger sei. Sie malte sich eine gemeinsame Zukunft aus, baute darauf, dass Bill zu ihr nach Kansas City ziehen würde und sie eine Familie gründen würden.

Doch alles kam anders.

Jared wusste nicht, was genau geschehen war. Er bekam nur mit, dass June plötzlich völlig fertig war. Sie war gebrochen, Bill wollte anscheinend weder das Baby noch eine Familie mit ihr. Es nahm June so schwer mit, dass sie eine Fehlgeburt erlitt. Als Kindergärtnerin war es immer ihr größter Wunsch gewesen, eigene Kinder zu haben. Nun hatte sich all das, wovon sie geträumt hatte, in Luft aufgelöst.

Bill meldete sich nicht mehr, war wie vom Erdboden verschluckt. Und June … June konnte es nicht mehr ertragen und nahm sich das Leben.

Jared fand sie in ihrer Wohnung auf, tot in ihrer Badewanne. Sie hatte sich die Pulsadern aufgeschnitten.

Er konnte es nicht begreifen. Wie hatte sie das tun können? Wieso hatte sie für jemanden wie Bill ihr Leben geopfert?

Es zerstörte auch ihn, der Schmerz darüber, dass er seine einzige Schwester verloren hatte, fraß ihn innerlich auf. Er verstand es einfach nicht, wie könnte er es auch? Er war Bill nie begegnet. Eine unglaubliche Wut auf diesen Mann, von dem er lediglich ein Foto gesehen hatte, wuchs in ihm heran. Als er Junes Wohnung auflöste und beinahe daran zerbrach, ihre Sachen zu sortieren, fand er Bills Adresse. Erst wollte er ihn nur zur Rede stellen, ihm sagen, was er seiner Schwester und ihm angetan hatte, dann nach einer Weile jedoch wollte er es diesem Typ einfach nur heimzahlen. Er wollte Vergeltung. Er wollte seinen Tod. Das Schwein hatte es nicht verdient, weiterzuleben, wo er ihm doch June genommen hatte.

Ein paar Wochen lang hatte er darüber nachgedacht, dann hatte er die Knarre gekauft, seine Sachen gepackt und war in den Wagen gestiegen. Und nun saß er in der Küche dieses Mannes, dessen Tod er sich noch am Morgen gewünscht hatte. Und verzweifelt versuchte er, dieser Frau etwas zu entlocken, das ihn umstimmen könnte. Denn er wollte kein Mörder sein, eigentlich wollte er nur Frieden finden und endlich wieder schlafen können.

»Nein, der Name sagt mir nichts«, gab Marissa zur Antwort.

Er betrachtete sie. Sie war wunderschön. Ihr langes, braunes, leicht gewelltes Haar umrahmte ihr Gesicht. Das blaue Auge war nicht zu übersehen. Schon am Morgen hatte er es sofort wahrgenommen und hatte den Drang verspürt, es zu berühren.

Er hatte sie einfach danach fragen müssen. Und auch wenn sie ihm keine Antwort auf seine Frage gegeben hatte, ob Bill es gewesen sei, war es doch eindeutig.

»Ich muss Ihnen etwas sagen.«

Fragend blickte sie ihn an.

»Es könnte wehtun.«

Sie zuckte nur die Schultern, als wenn es doch eh nichts mehr ausmachen würde. »Sagen Sie es mir.«

»June war meine Schwester. Und … Bill hatte ein Verhältnis mit ihr.«

Marissa starrte ihn mit großen Augen an, Schock war in ihrem Gesicht zu sehen, und er erkannte, dass sie nichts davon gewusst hatte.

»Sie sagen war. June war Ihre Schwester. Was ist mit ihr passiert?«, fragte sie.

»Sie hat sich das Leben genommen.«

»Oh mein Gott, das tut mir so leid.«

Im nächsten Moment fühlte er eine Hand auf seiner, die auf dem Tisch lag. Als er darauf blickte, entzog Marissa sie ihm schnell wieder. Aber allein dieser kurze Moment von Wärme und Geborgenheit hatte ihm Mut verliehen und Hoffnung.

»Hat etwa Bill irgendwas damit zu tun?«, fragte sie ängstlich.

Jared nickte nur. Er musste alle Kraft zusammensammeln, um vor dieser Frau nicht in Tränen auszubrechen.

6

Schmerzhafte Wahrheiten

Bill hatte sie betrogen. Mit der Schwester von Jared – June.

Sie hatte noch nie von einer June gehört. Ganz plötzlich kamen ihr aber all die vielen Versammlungen, angeblich in Kansas und Oklahoma City, in den Sinn, an denen Bill im letzten Jahr teilgenommen hatte. Dazu war er stets für ein bis zwei Tage weg gewesen, oft auch über Nacht. In einem Motel habe er übernachtet, hatte er ihr erzählt, jetzt kam ihr aber ein ganz anderer Gedanke: War er etwa jedes Mal bei June gewesen?

Sie hätte es sich denken können, wie hatte sie nur so blind sein können?

Sie war eigentlich immer nur froh gewesen, mal eine Nacht ohne Bill sein zu dürfen, friedvollen Schlaf zu finden, ohne die ständige Angst, dass Bill mitten in der Nacht scharf wurde und sie weckte, oder dass er wieder irgendetwas an ihr auszusetzen hatte und sie schlug. Sie hatte seine Geschäftsreisen nicht hinterfragt. Wenn sie jetzt recht darüber nachdachte, war ihr ein paarmal doch der Gedanke gekommen, es könnte etwas anderes dahinter stecken, sie hatte ihn allerdings schnell wieder verworfen.

Jared tat ihr leid. Was er ihr da erzählte … sie konnte es gar nicht fassen. Nicht nur hatte Bill eine Affaire mit dieser June gehabt, er hatte sie auch noch so mies behandelt, dass sie sich das Leben genommen hatte.

Ob es wirklich allein Bills Schuld war? Sie konnte es sich gut vorstellen. Bill konnte sehr charmant sein, er konnte aber auch ein richtiger Tyrann sein, der über Leichen ging. Oft hatte sie sich selbst ausgemalt, ihrem Leben ein Ende zu machen. Oft war sie kurz davor gewesen. Dieses Leben war doch nicht mehr lebenswert. Was hatte sie denn schon, wofür es sich zu leben lohnte? Wären da wenigstens Kinder gewesen, aber Bill hatte ihr mehr als deutlich klar gemacht, dass er keine Kinder wollte. Er verabscheute sie.

Ehe sie sich versah, hatte ihre Hand auch schon Jareds Hand gesucht und gefunden. Die Berührung war angenehm gewesen, tausende kleine Blitze hatten sie durchfahren. Doch es war falsch, das war es doch, oder?

»Wie war June so?« Sie musste einfach wissen, wer die Frau war, mit der Bill sie hintergangen hatte. Sie fragte sich auch, ob es einen Unterschied machte, dass sie tot war. Wäre sie eifersüchtig gewesen, wäre June noch am Leben gewesen und sie hätte von ihr erfahren? Natürlich hätte sie dann wohl nie von ihr erfahren, zumindest säße Jared dann jetzt nicht in ihrer Küche.

»Sie war wundervoll.«

Jared lächelte traurig, Tränen bildeten sich in seinen Augen, was sie unglaublich anziehend fand. Bill spielte immer nur den Starken, ließ Gefühle niemals zu und hätte ihr nie ein Zeichen der Schwäche gezeigt. »Sie war ein ganz liebevoller Mensch, und so fröhlich. Sie war Kindergärtnerin, hat Kinder geliebt.« Er verstummte. Marissa sah ihm an, dass er noch etwas hatte sagen wollen, es jedoch lieber bleiben lassen hatte.

»Warum hat sie sich umgebracht?«

»Ich weiß es nicht. Ich weiß es wirklich nicht.« Eine kleine Träne kullerte über Jareds Wange, er wischte sie sich nicht weg.

Marissa starrte auf diese einzelne Träne, die sich ihren Weg zu Jareds Kinn bahnte, wo sie hinabfiel und auf dem Küchentisch landete.

»Ich hoffe, sie hat es nicht wegen Bill getan. Bill ist ein Schwein«, sagte sie nun.

»Warum bleiben Sie dann bei ihm? Wenn Sie doch wissen, dass Sie ohne ihn besser dran wären?«, fragte Jared sie.

»Das habe ich Ihnen bereits gesagt.«

»Ja, aber …« Er machte eine Pause und sah sie eindringlich an. »Wissen Sie, vielleicht sind Sie ihn bald los.«

Marissa sah Jared an. »Was wollen Sie damit sagen?«

»Dass ich hier bin, um Ihren Mann umzubringen.«

Ihr fiel die Kinnlade herunter. »Das kann nicht Ihr Ernst sein.«

»Ist es aber. Deshalb habe ich mich auf nach Stillwater gemacht.« Er fasste nach hinten und holte eine Pistole hervor, die er auf dem Tisch ablegte.

»Sie meinen es tatsächlich ernst. Warum erzählen Sie mir denn nur davon? Was sollte mich davon abhalten, die Polizei zu rufen?«

Jared zuckte die Schultern. »Ich weiß nicht. Vielleicht will ich ja sogar, dass Sie sie rufen.«

Marissa stand auf und ging zum Kühlschrank. Sie holte den Eistee heraus, der inzwischen kalt genug war. Sie tat noch mehr Eis in den Krug, schnitt ein paar Orangenscheiben, die sie ebenfalls hineinfallen ließ, und füllte zwei Gläser voll.

Während sie Jared sein Glas hinstellte, starrte sie auf die Pistole. Eigentlich war es eine gute Idee. Am liebsten hätte sie es selbst gemacht.

Sie setzte sich wieder, nahm einen Schluck von dem kühlen Getränk, und sah dann wieder Jared an. »Ich werde die Cops nicht rufen. Werde Sie nicht aufhalten.«

Mit gerunzelter Stirn fragte er: »Ehrlich nicht?«

Marissa schüttelte den Kopf. »Nein. Tun Sie, was Sie tun müssen. Vielleicht wird es für alle das Beste sein.«

»Sie meinen, für Sie und mich?«

»Mag sein.«

Sie hatte Bill schon vorher gehasst. Was sie heute erfahren hatte, war zu viel des Guten. Sie wusste nicht, ob sie Bill je wieder ins Gesicht blicken könnte. Der Gedanke an Sex mit ihm verursachte ihr Übelkeit.

»Ich weiß nicht, ob ich es tun kann. Ich wollte es, wirklich. Aber ich bin wohl doch nur ein Feigling.«

Sie sah dabei zu, wie Jared sein Glas in die Hand nahm und an seinen Mund führte. Seine Lippen umfassten den Rand und er trank. Diese Geste erschien ihr so sinnlich.

Sie zitterte.

»Sie könnten es ihm auch auf andere Weise heimzahlen, wissen Sie?«

»Ach ja? Wie?« Er sah sie fragend an.

»Nehmen Sie ihm etwas weg, was ihm wichtig ist.«

»Zum Beispiel?«

Sie überlegte. »Seine Football-Pokale aus der High-School-Zeit. Zerschrotten Sie seinen geliebten Mercedes. Oder …«

»Oder?«

»Nehmen Sie ihm mich weg. Obwohl ihm die Pokale wohl mehr ausmachen würden.«

»Was meinen Sie damit, Sie ihm wegnehmen?«

»Na, er hat Ihnen June genommen. Nehmen Sie ihm mich. Töten Sie mich.«

Es war ein guter Gedanke. Bill lag zwar sichtlich nicht mehr sehr viel an ihr, jedoch war sie sein Eigentum. Seine Frau, an die er niemanden ranlassen wollte, er wollte sie besitzen, über sie bestimmen. Sie ihm zu nehmen, würde Bill sicher rasend machen.

»Was reden Sie denn da?«

»Ich habe keine Lust mehr, weiterzuleben. Das Leben ist doch einen Scheißdreck wert. Töten Sie mich, Sie täten mir damit einen Gefallen.«

Jared starrte sie mit offenem Mund und weiten Augen an.

»Na los, nehmen Sie diese Pistole, zielen auf mich und drücken ab. Es geht ganz leicht. Ich werde mich auch nicht wehren.«

7

Erschießen Sie mich!

»Sie müssen verrückt sein«, sagte Jared.

»Womöglich bin ich das. Wer würde nicht verrückt werden nach Jahren in dieser Einöde? Ich habe nichts und niemanden. Keine Freunde, keine Nachbarn. Ich darf nicht mal mit dem Postboten sprechen.«

»Sie dürfen nicht? Soll das heißen, Bill verbietet es Ihnen?«

»Ja, das tut er. Und noch vieles anderes. Sie haben selbst gesehen, was passiert, wenn ich ihm nicht gehorche.« Sie zeigte auf ihr blaues Auge.

»Das ist doch aber … waren Sie mal bei der Polizei?«

»Ha!«, war alles, was sie dazu sagte.

»Also, ich werde Sie auf keinen Fall erschießen, das können Sie vergessen.«

Mit Schrecken sah er dabei zu, wie Marissa zu der Waffe griff, sie sich vors Gesicht hielt und sie eingehend betrachtete. Dann legte sie sie zurück auf den Tisch. Schnell nahm Jared sie wieder an sich und verstaute sie hinten in seinem Hosenbund.

»Es ist ein Angebot. Es bleibt Ihnen überlassen, was Sie daraus machen.«

»Das ist doch krank. Ich werde jetzt gehen.« Er stand auf.

»Werden Sie es tun? Bill töten?«

»Ich habe keine Ahnung. Womöglich. Bitte vergessen Sie alles, was ich gesagt habe und dass ich überhaupt hier war.«

Er machte sich auf zur Tür und ging, ohne sich noch einmal umzudrehen. Er konnte den Anblick dieser wunderschönen, leidenden Frau nicht länger ertragen.

Wie armselig musste ihr Leben sein, wenn sie ihm anbot, es ihr zu nehmen?

Schon am Auto angekommen, stützte er sich mit den Händen auf die Kühlerhaube, dachte nach. Er konnte nicht einfach gehen. Also öffnete er seinen Kofferraum, holte etwas hervor und ging zurück zum Haus.

8

Sandwiches und Orangen-Eistee

Er war einfach aufgestanden und davongegangen, ohne ihr Auf Wiedersehen zu sagen. Okay, sie wusste, sie hatte sich total daneben benommen; ihm anzubieten, sie erschießen zu dürfen, war verrückt gewesen. Aber seit sie von Bill und June erfahren hatte, war ihr alles nur noch irreal vorgekommen. Nichts schien mehr wichtig zu sein.

Traurig hatte sie Jared nachgesehen, als er aus der Küche verschwand. Sie hatte ihr Gesicht in die Hände gelegt und geweint. In nur einem Moment hatte sie alles verloren: Bill, ihre Ehe, den Fremden, der doch irgendwie Hoffnung versprüht hatte. Doch dann hatte sie etwas gehört und aufgeblickt. Und da stand er wieder in ihrer Küche, einen Kasten in der Hand.

»Ich habe bemerkt, dass der Stuhl wackelt«, sagte er. »Ich bin Schreiner, wissen Sie? Ich werde ihn richten.«

Er hockte sich auf den Boden vor dem Stuhl, auf dem er eben noch gesessen hatte, und begann, ihn mit etwas, das aussah wie eine große Feile und Schmirgelpapier aus dem Werkzeugkasten zu bearbeiten.

Marissa lächelte. Er war wieder hier. Etwas Schöneres hätte sie sich nicht vorstellen können.

»Danke«, sagte sie und sah ihm bei der Arbeit zu. »Haben Sie Hunger?«, fragte sie nach einer Weile.

Er blickte auf. Ein paar Strähnen seines nougatbraunen Haares hingen ihm in die Stirn. Sie musste sich zusammenreißen, um sie ihm nicht zur Seite zu schieben.

»Nicht wirklich«, sagte er. »Wenn Sie sich aber etwas machen, esse ich gerne mit.«

Sie stand auf, ging wieder an den Kühlschrank und holte Zutaten für ein Sandwich heraus. Weißbrot, Miracle Whip, ein paar Salatblätter, Käse und Schinken.

»Mögen Sie lieber Käse oder Schinken?«, fragte sie.

»Beides«, sagte er und grinste.

Zum zweiten Mal an diesem Tag zeigte er ihr sein wunderbares Lächeln. Die Sonne ging auf.

Sie belegte sein Sandwich also dick mit beidem und stellte ihm den Teller hin, füllte ihre Gläser erneut mit Eistee und setzte sich dann zu ihm. Der Stuhl war so gut wie neu – er hatte gewackelt, so lange sie denken konnte – und Jared hatte wieder darauf Platz genommen.

Sie aßen.

»Schmeckt es Ihnen?«, fragte sie.

»Sehr gut, danke.«

»Sind Sie wirklich nur wegen dem Stuhl zurückgekommen?«, wollte Marissa wissen.

»Nicht nur. Auch wegen dem leckeren Eistee.« Er lächelte sie wieder an, und sie lächelte zurück. Zum ersten Mal seit Langem war sie ansatzweise glücklich.

»Tut mir leid wegen des Schwachsinns, den ich da vorhin geredet habe«, entschuldigte sie sich.

»Das muss Ihnen nicht leidtun. Ich verstehe Sie gut. Ich habe in den letzten Wochen auch oft den Glauben am Leben verloren. Aber wissen Sie was? Das kann es einfach nicht gewesen sein, da muss noch etwas kommen.«

»Glauben Sie das wirklich?«

Er nickte zuversichtlich. Fast hätte sie ihm geglaubt, wenn sie es nicht besser gewusst hätte.

»Warum kommen Sie nicht einfach mit mir mit?«, fragte er.

Ungläubig sah sie ihn an. »Meinen Sie das ernst?«

»Klar. Sie müssen dringend weg von ihm.«

»Wo wollen Sie hin? Zurück nach Kansas City?«

Jared schüttelte den Kopf. »Nein. Eigentlich dachte ich da an Mexiko. Zumindest hatte ich mir ausgemalt, dass ich dahin flüchten würde, nachdem ich …«

»Nachdem Sie meinen Mann erschossen hätten?«

»Ja, genau.«

»Aber das haben Sie nicht getan.«

»Noch nicht.«

Sie fragte sich, ob dieser Mann, der nicht so aussah, als könnte er einer Fliege was zuleide tun, wirklich noch vorhatte, Bill zu erschießen.

»Und falls Sie es nicht tun, wollen Sie dann trotzdem nach Mexiko?«

»Ich weiß nicht. Nach Kansas City will ich jedenfalls nicht zurück. Da hält mich nichts mehr. Ich will irgendwo neu anfangen, wieder anfangen zu leben. Wenn das Leben auch nie wieder dasselbe sein wird.«

»Ich weiß, was Sie meinen. Meine Eltern sind beide gestorben, als ich auf dem College war. Es war nicht leicht.«

»Das tut mir ehrlich leid.«

Mit traurigen Augen sah er sie an. Sie erkannte wieder dieselbe Traurigkeit in ihnen, die sie auch jeden Morgen im Spiegel sah.

So langsam begann sie zu glauben, dass all dies kein Zufall war. Vielleicht war Jared nicht grundlos bei ihr gelandet. Womöglich war er von einer höheren Macht zu ihr geschickt worden, um sie zu retten.

»Danke«, sagte sie nun und sah ihn lange an.

Sie vertraute ihm, wusste nicht einmal genau, warum. Aber er hatte etwas an sich, das ihr versicherte, sie könne sich fallen lassen und er würde sie auffangen.

»Also?«, fragte er und lächelte sie an.

»Ich würde sehr gerne mit nach Mexiko kommen, aber ich kann nicht.«

»Warum nicht? Haben sie Angst vor mir?«

»Nein.« Das hatte sie wirklich nicht. »Ich kann nur nicht einfach so vor Bill fliehen. Er würde mich suchen. Und finden, glauben Sie mir.«

»Wie sollte er das?«

»Er hat gute Beziehungen.«

Sie wusste, dass er sofort seinen Dad einschalten würde. Als Polizeichef hätte er sofort alle Hebel in Bewegung gesetzt und sie innerhalb weniger Stunden ausfindig gemacht.

Und dennoch … der Gedanke daran, einfach ihre Sachen zu packen und mit diesem Fremden abzuhauen, war unglaublich aufregend. Vielleicht wäre es die Sache sogar wert, auch wenn sie nicht lange anhalten würde. Doch das konnte sie Jared nicht antun. Bill würde dafür sorgen, dass er im Knast landete, und wenn er sich dafür einen Grund ausdenken müsste. Noch war der Mann unschuldig, das sollte sie ihm nicht antun.

»Das Sandwich ist wirklich lecker«, sagte er und steckte sich das letzte bisschen in den Mund.

»Möchten Sie noch eins?«

»Nein, danke.«

»Noch Tee?«

»Ich bin wunschlos glücklich.«

Sie wussten beide, dass das nicht stimmte. Denn umsonst war er nicht mit einer 38er nach Stillwater gekommen.

»Sie würden mich wirklich mitnehmen?«, fragte sie jetzt.

Auch wenn es niemals geschehen würde, war der Gedanke daran, dass dieser Mann es auf sich nehmen würde, sie als schweres Gepäck mitzuschleppen, ein wunderbarer.

»Das würde ich tun. Ich hätte es Ihnen nicht vorgeschlagen, wenn ich es nicht ernst meinen würde.«

Marissa sah Jared an, unendlich dankbar für seine Worte und seine simplen kleinen Gesten. Die Reparatur des Stuhlbeins, die Bill schon seit Ewigkeiten vornehmen wollte, die aber eigentlich etwas ganz anderes bedeutete, das spürte sie – Jared hatte zu ihr zurückkommen wollen. Die Komplimente über das einfache Sandwich, die er ihr machte; Bill hatte schon lange nichts mehr gelobt, was sie ihm zubereitet hatte, machte höchstens seinen Mund auf, wenn er etwas daran auszusetzen hatte, danach folgte meist eine Backpfeife. Und vor allem war da diese Intensität, mit der Jared sie ansah – so, als wäre sie wirklich eine begehrenswerte Frau, die es wert war, geliebt zu werden.

»Schlafen Sie mit mir«, sagte sie jetzt. Es war ihre einzige Chance, jemals echte Gefühle zu erfahren.

Überrascht sah Jared sie an. Sie hatte Angst vor seiner Antwort, denn sie wusste jetzt schon, wie sie lauten würde.

Doch wider Erwartens lehnte er sich zu ihr rüber und küsste sie, ganz sanft, auf die Lippen. Es war das Schönste, was ihr je widerfahren war.

9

Zärtlichkeiten

Er dachte erst, er hätte sich verhört, als die Worte ihren Mund verlassen hatten.

»Schlafen Sie mit mir!«, hatte Marissa ihm gesagt. Und wer hätte die Chance nicht ergriffen? Welcher Mann, der nicht blind war, hätte diese wunderschöne, zierliche und sinnliche Frau nicht geliebt und ihr ihre Traurigkeit genommen?

Jared.

Er war keiner von der Sorte, der die Verzweiflung einer Frau ausnutzte. Es war zwar klar, dass Bill sie körperlich und wahrscheinlich auch seelisch missbrauchte, und er empfand großes Mitleid für Marissa, die dieses Leben, in dem sie feststeckte, wirklich nicht verdient hatte. Aber er würde nicht mit ihr schlafen, um sie den Kummer für ein paar Augenblicke vergessen zu lassen.

Es wäre doch nur eine spontane Racheaktion gegen Bill, da war er sicher. Sie hatte soeben von der Affaire ihres Ehemannes erfahren und wollte es ihm nun heimzahlen. Gern wäre er das Werkzeug dafür gewesen, dem großen Bill Woodhouse ein paar Schrauben in seinem ach so starken und mächtigen Gerüst zu lockern, aber er wusste im selben Moment, dass es ein Fehler wäre, allein der Gedanke daran.

Er fühlte sich auf irgendeine Art verantwortlich für Marissa. Genau erklären konnte er es nicht, vielleicht lag es daran, dass er June nicht hatte retten können und nun hoffte, wenigstens sie aus ihrer Hölle herauszuholen, vielleicht lag es aber auch nur daran, dass er Bill Woodhouse so abgrundtief hasste, dass er ihm diese wundervolle Frau nicht überlassen wollte. Er hatte sie nicht verdient, in keinster Weise, genauso wenig, wie er June verdient hatte.

Was fanden die Frauen nur an dem Kerl?

Er war weder sehr gutaussehend – ein großer, muskulöser Kerl zwar, aber mit Stiernacken und viel zu kleinen, zu nah aneinander stehenden Augen –, aber doch offensichtlich der größte Arsch, den die Welt je gesehen hatte. Wie er die Frauen behandelte, und dann seine Stelle im Rathaus, wo er doch eher nach Bodybuilder oder Türsteher aussah. Wie hatte er Marissa je rumgekriegt, wie sie dazu gebracht, ihn zu heiraten? Und wie zum Teufel hatte er seiner guten Schwester den Kopf verdreht? Hatte er den Teufel höchstpersönlich auf seiner Seite?

Jared hatte sich rübergelehnt und Marissa einen Kuss gegeben, nur einen ganz kleinen, sachten, damit sie nicht das Gefühl bekäme, es liege an ihr. Doch sofort darauf sah er sie an und sagte: »Marissa, ich kann das nicht machen. Es tut mir leid.«

Marissa hatte ihn angesehen, voller Scham. Dann war sie aufgestanden, hatte die Teller in die Spüle gestellt und sich ihrer Wäsche gewidmet.

Ihm den Rücken gekehrt legte sie nun auf der Küchenanrichte Handtücher zusammen. Keiner von beiden sagte mehr ein Wort.

Irgendwann durchbrach Marissa die Stille doch: »Jared, ich weiß gar nicht, was heute in mich gefahren ist. Ich habe mich nun zweimal zum Idioten vor Ihnen gemacht … Bevor ich es ein weiteres Mal tue, möchte ich Sie bitten, zu gehen.«

Da er sich nicht rührte, wiederholte sie, ohne sich jedoch umzudrehen: »Bitte.«

Jared erhob sich von seinem Stuhl. Anstatt jedoch zu gehen, ging er auf sie zu, legte ihr von hinten seine Arme um die Hüften und zog sie an sich.

Sie ließ sich fallen. Sie schluchzte. Sie schmiegte sich an ihn, als wäre sie dafür geboren.

Dann drehte sie sich um und ihre Lippen fanden sich.

Nie zuvor hatte Jared so einen Kuss erlebt. Er war voller Leidenschaft, voller Verzweiflung und doch voller Hoffnung. Marissas Lippen waren weich und verlangten nach mehr. Er wollte, dass es niemals endete. Und doch löste er sich von ihr mit den Worten: »Ich brauche Zeit zum Nachdenken, Marissa. Ich denke, ich werde erst einmal in der Stadt bleiben, mir für heute Nacht ein Motel in der Nähe suchen und überlegen, was jetzt zu tun ist. Die Dinge haben sich ja nun irgendwie schlagartig geändert.«

»Das tut mir leid«, sagte Marissa.

»Was tut dir leid?«

»Dass ich deine Pläne durchkreuze.«

Traurig lächelte er sie an. »Mir tut es leid, dass ich dir nicht helfen kann. Ich würde dich so gerne hier rausholen und dir etwas bieten, was deiner würdig ist. Aber …«

»Es liegt nicht an dir, Jared, sondern an mir.«

»Mein Angebot steht. Wenn du mit mir mitkommen willst, werde ich jedes Risiko eingehen, das es mit sich bringt.«

»Aber warum?«, fragte sie. »Du kennst mich doch gar nicht.«

Zärtlich sah er sie an und nahm ihre Hand. »Hast du nicht auch das Gefühl, als wären wir aus einem bestimmten Grund zusammengeführt worden?«

Sie nickte. »Das Gleiche habe ich vorhin auch gedacht. Dass es so was wie Schicksal ist.«

»Glaubst du denn an Schicksal?«

»Wenn es wirklich so etwas wie Schicksal oder göttliche Bestimmung gibt, dann hat es mich jedenfalls bisher nicht sehr gut getroffen.«

»Alles wird gut, das verspreche ich dir«, sagte er und erkannte erst, als er die Worte schon ausgesprochen hatte, deren Bedeutung, deren Tragweite. Doch andererseits wollte er die große Verantwortung dieses Versprechens auf sich nehmen.

»Ich möchte dir so gerne glauben.«

»Sieh mir in die Augen, Marissa. Alles wird gut, okay? Du wirst nicht mehr leiden müssen.«

Sie nickte wieder. Ob sie ihm wohl glaubte?

Sie brachte ihn zur Tür. »Und du bleibst wirklich in der Stadt?«

»Zumindest in der Nähe.«

»Werde ich dich wiedersehen?«

»Ganz bald. Ich muss nur meine Gedanken sammeln. Aber ich werde wiederkommen. Versprochen. Vertraust du mir, Marissa?«

»Ja, das tue ich, Jared.«

Er nahm sie noch einmal in den Arm, hielt sie ganz fest. Sie standen auf der Veranda in der heißen Mittagssonne, es war 12:44 Uhr. Da hörte er einen Wagen heranfahren. Schnell löste er sich von Marissa und sah zur Einfahrt. Es war ein Polizeiauto.

»Oh nein«, sagte Marissa. »Das ist Todd.«

»Wer ist Todd?«, wollte er wissen.

»Bills Bruder. Hoffentlich hat er nicht gesehen, wie wir uns umarmt haben. Bill bringt mich um.«

»Bills Bruder ist ein Cop?« So eine verdammte Scheiße, das hatte er nicht gewusst.

»Ja, und sein Dad auch.«

Jetzt verstand er, was sie gemeint hatte, als sie sagte, Abhauen würde nichts bringen. Wenn Bills halbe Familie bei der Polizei war, würden die sofort nach ihr fahnden, ohne die vierundzwanzig Stunden abzuwarten, die es normalerweise brauchte, um nach einer vermissten Person zu suchen.

Die Sonne blendete ihn, als er dabei zusah, wie besagter Todd aus dem Wagen stieg, seinen weißen Cowboyhut gerade rückte und auf sie zukam.

10

Verlangen nach mehr

Todd war auf das Haus zugefahren gekommen und stierte sie an.

»Marissa. Alles in Ordnung hier?«, fragte er sie, und sein Blick schweifte dabei zu Jared.

»Hallo, Todd. Ja, danke, alles okay.«

»Wer ist das?«, fragte ihr Schwager und deutete mit dem Kopf zu Jared, der verwirrt neben ihr stand.

Anscheinend hatte er wirklich nicht gewusst, dass Bills Bruder und Vater Cops waren. Sie dachte, er hätte sich ein wenig besser über ihn informiert, wenn er schon den weiten Weg hergekommen war, um ihn umzubringen.

Oh Gott, wenn Todd das wüsste.

Sie musste sich so unauffällig wie möglich verhalten, was gar nicht so einfach war, da sie doch noch immer Jareds Lippen auf ihren spürte. Die Pistole in Todds Halfter allerdings rief ihr die Realität wieder vor Augen.

Jared hatte auch eine Pistole im Bund. Oh, das könnte wirklich böse ausgehen. Jetzt lag alles an ihr.

»Das ist nur ein Durchreisender, der nach dem Weg gefragt hat. Er will auch gleich weiter.« Sie sah Jared eindringlich an, und er machte sich auf zu seinem Wagen.

Todd betrachtete das Kennzeichen genau. Dann fragte er: »Was ist das für ein Kasten in seiner Hand?«

»Er ist Schreiner. Er hat mir angeboten, zum Dank für die Wegbeschreibung meinen kaputten Stuhl zu reparieren.«

»Er war also im Haus?«

»Nur ganz kurz.« Oh je, was hatte sie nur gesagt?

»Wenn er jetzt fertig ist mit dem Stuhl, dann kann er sich ja auf den Weg machen«, sagte Todd mehr als deutlich.

»Alles klar. Und danke nochmal«, sagte Jared, stieg in seinen Ford und fuhr davon.

Marissa sah ihm nach. Dann riss Todd sie aus ihrem Moment heraus.

»Was hat er wirklich hier gewollt?«

»Das habe ich dir doch schon gesagt. Er hat nach dem Weg gefragt. Und ich habe ihm etwas Wasser gegeben. Er war durstig. Ist ja auch unglaublich heiß heute.«

»Weiß Bill davon?«

»Wovon? Er ist ein Fremder, der kurz gehalten hat. Da gibt es nichts zu erzählen.«

»Verarsch mich nicht, Marissa! Ich hab doch gesehen, dass da was war zwischen euch. Was habt ihr wirklich getrieben?«

»Gar nichts, Todd. Ich schwöre es.«

Todd sah ihr tief in die Augen, schien nach irgendetwas darin zu suchen. Dann holte er sein Handy heraus und wählte eine Nummer.

»Mach bloß keine Dummheiten, Marissa«, sagte er. Er hielt sich das Telefon ans Ohr und stieg wieder in den Wagen. Beim Davonfahren konnte sie ihn mit jemandem sprechen hören, und sie könnte schwören, dass es Bill war.

Sie ging zurück ins Haus, lehnte sich von innen an die Tür.

Glück und Angst zugleich durchfuhren sie.

Der Moment mit Jared war unglaublich gewesen. Niemals hatte sie sich in Gegenwart eines Mannes so geborgen gefühlt. Wenn er das innerhalb weniger Stunden bei ihr auslösen konnte, wie wäre es dann erst nach Tagen oder Wochen mit ihm? Sie wusste, es wäre der Himmel.

Marissa wusste auch, dass diese Augenblicke des Friedens sie alles kosten konnten. Wahrscheinlich war Bill bereits im Bilde und fuchsteufelswild. Am Abend, wenn er von der Arbeit käme, würde sie sich auf was gefasst machen können. Zwar fürchtete sie sein Gebrüll und seine Schläge jetzt schon, doch das war es ihr alles wert gewesen. Selbst für weniger hätte sie weitere blaue Flecken und Prellungen in Kauf genommen. Aber sie hatte diesen Kuss, und den konnte ihr keiner nehmen. Nie mehr.

Jared hatte gesagt, er werde zu ihr zurückkommen. Sie wusste nicht, ob sie ihm glauben konnte. Sie glaubte, dass er es ernsthaft vorgehabt hatte, aber die Lage war jetzt eine andere. Jetzt wusste er von Todd und dass Gefahr lauerte. Sicher würde er sich nicht einfach so in diese begeben. Da hätte er sich gleich einem Rudel Wölfe vorwerfen können.

Es war egal. Auch wenn sie Jared niemals wiedersehen würde, so hatte er doch etwas in ihr wachgerüttelt, und das war Verlangen. Verlangen nach mehr, Verlangen nach Liebe, Verlangen nach Freiheit.

Vielleicht könnte sie eines Tages ausbrechen, auch ohne Jared. Wie und ob sie das schaffen sollte, wusste sie nicht. Es war gut möglich, dass sie bei dem Versuch draufgehen würde, aber dann würde sie wenigstens erhobenen Hauptes von dieser Welt gehen.

11

Böse Vorahnungen

Er war von ihr gegangen.

Damit, dass plötzlich ein Cop bei ihr auffahren könnte, hätte er nicht gerechnet. Und dann sollte dieser Riese, dieser machohafte Bulle auch noch ihr Schwager sein? Bills Bruder?

Klar, es bestand eine nicht übersehbare Ähnlichkeit zu dem Foto, das er von Bill kannte. June hatte nie erwähnt, dass Bill Cops in der Familie hatte. Vielleicht hatte sie es auch gar nicht gewusst, schließlich hatte sie auch nichts von seiner Frau gewusst. Obwohl … so langsam kamen Jared Zweifel.

Konnte es sein, dass June es doch herausgefunden hatte? Dass sie gerade deshalb so fertig gewesen war?

Er hatte sich immer gefragt, hatte Tage und Nächte lang gegrübelt und sich das Hirn zermartert, was genau nur der Grund dafür gewesen sein konnte, dass seine Schwester keinen Ausweg gesehen hatte. Vielleicht hatte sie das mit seiner Frau erfahren und sich vorgestellt, dass Bill irgendwo eine Familie hatte – einen auf Happy Family machte, mit Frau und Kindern, einem weißen Haus mit Garten und Zaun und einem Schäferhund, und sie hatte es nicht ertragen können, dass Bill all das irgendwo anders schon hatte und deshalb sie und ihr Baby ablehnte.

Außer der Tatsache, dass Bills Haus wirklich weiß war, stimmte nichts. Überhaupt nichts. Da waren weder Kinder noch ein Schäferhund noch eine glückliche Ehefrau. Das hatte June aber nicht wissen können. Und nun war es zu spät.

Jared fuhr die Landstraße entlang, machte irgendwo unter einem schattigen Baum Halt und ging ein paar Schritte. Er musste unbedingt einen klaren Gedanken fassen.

Was sollte er jetzt nur tun?

Eins war sicher, er konnte, er wollte Marissa nicht so einfach sich selbst überlassen. Bill würde auch sie noch umbringen, und wenn nicht körperlich, dann aber garantiert innerlich, ihre arme Seele, die schon so viel Leid ertragen musste.

Sie hatte ihm erzählt, dass ihre Eltern schon früh gestorben waren. Wahrscheinlich war sie danach ganz auf sich allein gestellt gewesen, hatte niemanden gehabt, der für sie sorgte. Und dann war Bill auf der Bildfläche erschienen. Er konnte es sich gut vorstellen, wie der große starke Bill ihr ein Heim versprochen hatte, und dass er für sie da sein, sie beschützen würde. Wie hätte Marissa ahnen können, dass Bill selbst die größte Gefahr war?

Jared hatte nicht nur ihr blaues Auge bemerkt, sondern auch dunkle Flecken und Ratscher an den Beinen. Was tat er nur mit Marissa? Wie brutal konnte er sein? Wie konnte überhaupt irgendein Mensch diesem wundervollen, zerbrechlichen Wesen etwas zuleide tun?

Der Kuss war unfassbar gewesen. Es war, als hätte er nie zuvor geküsst und dies wäre eine ganz neue Offenbarung für ihn gewesen. Noch nie war ihm etwas so schwer gefallen, wie sich von ihr zu lösen. Die Umarmung auf der Veranda hätte wahrscheinlich ein ganzes Leben lang angedauert, wäre dieser Typ nicht aufgetaucht.

Jared wusste nicht, ob Todd sie bei ihrer innigen Umarmung gesehen hatte. Er wusste auch nicht, ob er Marissa darauf angesprochen hatte, nachdem er selbst weggefahren war. Und noch weniger wusste er, ob Bill davon erfahren würde. Er konnte sich gut vorstellen, dass dieser Todd seinem Bruder sofort brühwarm erzählen würde, was er gesehen hatte – falls er etwas gesehen hatte.

Just in dem Moment sah er einen schwarzen Wagen vorbeirasen, in die Richtung, aus der er gekommen war. Er konnte zwar in der Schnelle den Fahrer nicht erkennen, aber dass es ein Mercedes war. Er erinnerte sich an Marissas Worte und ein ungutes Gefühl überkam ihn.

War das etwa Bill gewesen? Auf dem Weg zu Marissa? Um ihr die Hölle heiß zu machen?

Sie schrie förmlich nach ihm. Und er würde sie nicht im Stich lassen. Er hatte es einfach im Gefühl, dass etwas Schreckliches passieren würde – das durfte er nicht zulassen.

Sofort lief er zu seinem Wagen zurück, sprang hinein und fuhr hinterher.

12

Retter in der Not

Marissa machte weiter die Wäsche, völlig abwesend. Sie konnte nicht aufhören, an Jared und den Kuss zu denken und an Bill, der bestimmt schon von Jared erfahren hatte. Sie machte sich bereit, wusste, dass in nur wenigen Stunden ein rasender Bill nach Hause kommen würde.

Womit sie nicht gerechnet hatte, war, dass Bill nur zwanzig Minuten später in der Küche stehen würde.

Sie hörte, wie ein Wagen vorfuhr und hegte schon Hoffnungen, dass es Jared sein würde, der zu ihr zurückkam, um sie zu holen, sie zu erlösen. Doch sobald sie zum Fenster trat, um hinauszusehen, erkannte sie Bills Mercedes.

Sie ging zurück zur Wäsche, ihr Herz bebte. Sie hörte, wie er seine Wagentür zuschlug, dann die Stufen hinaufspurtete und die Haustür aufriss. Dann stand er da, eine Teufelswut im Gesicht, Augen, die an einen Verrückten erinnerten. Nach einem kurzen Blick auf ihn, widmete Marissa sich wieder den Socken, rollte immer zwei davon zusammen, während ihre Hände zitterten.

»Hallo, Bill, was machst du denn schon so früh hier?«

Tief durchatmen. Ruhig bleiben. Alles wird gut, versuchte sie sich selbst zuzureden. Dabei wusste sie natürlich, dass überhaupt nichts gut werden konnte.

Bill schnaubte. »Ich habe da etwas sehr Interessantes erfahren«, fauchte er.

»Ah ja?«

Sie versuchte, ruhig zu bleiben, sich ihre Nervosität nicht anmerken zu lassen, doch das war beinahe unmöglich. Bill jagte ihr eine Heidenangst ein. Sie wusste schon jetzt, dass sie am nächsten Tag vor Schmerzen kaum aus dem Bett kommen würde. Und doch müsste sie sich weiter um den Haushalt kümmern, Bill sein Essen kochen, ihm seine Füße massieren.

»Oh ja. Todd hat mich angerufen.« Er stellte es so in den Raum, als erwartete er, sie würde jetzt auf die Knie gehen und ihm zu Füßen etwas beichten, ihn um Verzeihung bitten.

Doch sie rührte sich nicht, sagte kein Wort. Ihr Herz pochte nur weiter so wild, dass sie glaubte, es würde gleich herausspringen.

»Wer war der Kerl, der vorhin bei dir war?«, fragte Bill, und machte allein mit seinem Ton deutlich, dass er keine Ausflüchte hören wollte.

»Der war niemand«, sagte Marissa und dachte dabei an Jareds weiche Lippen, die ihre berührten und ihr sagten: »Hab keine Angst, ich bin ja da.«

»Und was hat dieser Niemand dann in meinem Haus gemacht?«

»Er war nur ganz kurz drinnen, Bill. Er hat unseren wackeligen Stuhl gerichtet, sieh!«

Sie ging zum Stuhl, hob ihn an und zeigte Bill Jareds Werk.

Bitte, bitte, lass ihn nicht ausrasten. Lass ihn mir nur einmal glauben, dachte sie. Obwohl dies zum ersten Mal wirklich eine Lüge war.

»Scheiße, was fällt dir ein, irgendwelche fremden Männer hier zu dir rein zu lassen? In mein Haus?«, schrie er.

»Es tut mir leid, Bill. Ich werde es nie wieder tun«, sagte sie reuig.

»Nein, das wirst du ganz bestimmt nicht«, fuhr Bill sie an. »Weil ich dich nämlich von nun an einsperren werde. So weit kommt es noch, dass meine Frau zum Stadtgespräch wird, zur Stadthure. Ich höre die Leute jetzt schon reden. Ist dir eigentlich nicht klar, was für eine hohe Stelle ich in der Stadtverwaltung habe, und welches Ansehen? Willst du mich lächerlich machen? Und viel schlimmer noch, willst du mich wirklich hintergehen? Das solltest du dir zweimal überlegen, Marissa!« Ihren Namen sprach er aus, als wäre sie eine hässliche Kakerlake, die er jeden Moment platttreten könnte.

Am liebsten hätte sie jetzt June erwähnt, würde es aber niemals wagen.

»Ich weiß, wie wichtig du bist, Bill. Und ich würde es niemals wagen, dich zum Gespött zu machen. Es tut mir so unendlich leid. Bitte sei nicht böse, Bill, ich mache es auch wieder gut.«

Manchmal funktionierte das. Sie ließ es ihn in seiner Lieblingsstellung machen, ließ ihn sie rammeln wie ein Hund einen anderen rammelte. Nicht dass er es ihr nicht oft genug auf diese Weise besorgen würde, aber selbst er mochte es lieber, wenn sie von sich aus mitmachte und sich nicht nur wie ein steifes Etwas in Position begab.

»Das hättest du dir so gedacht, hä, Marissa? Vergiss es, diesmal kannst du es nicht wiedergutmachen. Du hast Mist gebaut, Frau, aber richtig. Und dafür wirst du bezahlen.«

Bill kam jetzt auf sie zu. So wütend hatte sie ihn ehrlich noch nie gesehen.

»Was hast du denn vor, Bill?«, fragte sie voller Furcht und fing an, am ganzen Körper zu zittern.

»Das, was ich schon längst hätte tun sollen, dann hättest du dich heute bestimmt nicht so verhalten und mich gedemütigt. Du brauchst mal `ne richtige Strafe, du kleine Hure, damit du dir merkst, wer hier der Boss ist. Wer dein Mann ist.«

Er stand jetzt schnaubend vor ihr und spuckte ihr beim Sprechen Speichel ins Gesicht.

»Ich weiß es doch, Bill. Du bist mein Mann, nur du. Bitte tu mir nichts, bitte, Bill.«

Bill scheuerte ihr eine.

Dann fasste er sie beim Kleid und riss es in zwei Hälften. Er wischte sie weg, als wäre sie eine Fliege auf seinem Sandwich, sodass sie an die Wand flog.

Ihr Mund blutete. Sie begann zu weinen und sackte herab, blieb an die Wand gelehnt auf dem Küchenboden hocken.

»Steh auf, Marissa.« Er zog sie hoch und boxte ihr mitten ins Gesicht.

Der Schmerz rund um ihr Auge war stärker als all die Male zuvor, die er es schon blau geschlagen hatte. Sie wusste, er könnte sie umbringen, so wild und wütend, wie er war.

Angstvoll starrte sie ihn an, ihr Kleid vorne zur Hälfte offen, ein paar Spritzer rotes Blut auf dem Weiß ihres BHs.

Bill griff nach ihrem Arm, sie dachte, er würde auskugeln.

»Aua, Bill, bitte hör auf. Das tut weh«, weinte sie.

»Lassen Sie sie los, sofort!«, hörte sie plötzlich eine Stimme. War es etwa …

Sie und Bill hielten beide inne und sahen zur Küchentür.

Jared stand da und sah ihnen zu, sah Bill dabei zu, wie er sie brach. Er war zurückgekommen. Er hatte die Wahrheit gesagt.

»Was willst du Lackaffe denn?«, fragte Bill und lachte Jared aus. »Und wegen dir habe ich mir Gedanken gemacht? Du kannst mir nicht mal ansatzweise das Wasser reichen, du Zwerg.«

»Lassen Sie sie los, habe ich gesagt!«

Jared klang richtig wütend, mindestens genauso sehr wie Bill. Der ließ jetzt endlich ihren Arm los und tat einen Schritt auf Jared zu.

»Sonst was? Willst du mir etwa drohen, du Würstchen? Was willst du mir tun? Mich schlagen?« Er lachte herablassend. Dann ging er wieder auf Marissa zu, schnappte sie sich und nahm sie in den Schwitzkasten.

Bills stahlharter Arm um ihrem Hals, glaubte sie, jeden Moment ersticken zu müssen.

»Ich sag es ein letztes Mal!«, schrie Jared Bill jetzt an. »Lassen Sie Marissa gehen oder Sie werden es bereuen!«

»Oh, ihr nennt euch sogar beim Vornamen. Dachte ich`s mir doch, dass ihr miteinander gefickt habt«, sagte Bill mit knallrotem Kopf, »Jetzt werde ich dir mal was sagen: Marissa ist meine Frau! Meine! Und nur ich darf sie ficken, geht das in deinen mickrigen kleinen Kopf rein?« Jetzt stieß er sie zum Tisch hin, positionierte sie so, dass sie mit dem Po in seine Richtung stand, zog ihr grob den Slip herunter, und sah dabei Jared an. »Ich werde euch zeigen, wer hier das Sagen hat! Nur ich ficke meine Frau, kapiert? Nur ich!«

Marissa spürte, wie Bill sich an sie drückte und versuchte, in sie einzudringen. Sie wand sich, weinte, schrie innerlich um Hilfe. Bitte, Jared, bitte, mach, dass er aufhört.

Jared erhörte ihr Flehen. Er holte die 38er hervor und schoss, bevor Bill überhaupt wusste, was geschah.

Bill stand starr da, einen verblüfften Ausdruck im Gesicht, sah dann an sich herunter und entdeckte die Schussstelle mitten in seiner Seite. Blut rann an diesem mächtigen Mann herunter, der gedacht hatte, nichts und niemand könne ihm je etwas anhaben. Dann sackte er weg, kippte um und blieb leblos auf dem Boden liegen.

13

Eiskalt erledigt!

»Oh mein Gott«, schrie Marissa. »Du hast ihn umgebracht!«

Jared stand ebenfalls geschockt da, die Waffe in der Hand. Er konnte nicht fassen, was er da gerade getan hatte.

Er hatte Marissa gerettet!

Er war nur wenige Minuten nach Bill am Haus angekommen und hatte ihn rumbrüllen gehört. Dass er das Haus betreten hatte, hatte keiner von beiden bemerkt. Er hatte Marissa weinen sehen, Bill sie herumschubsen sehen, ihr ins Gesicht schlagen sehen. Da schon musste er all seine Nerven sammeln und sich zusammenreißen, er hätte ihn an Ort und Stelle erschießen können, solch eine Wut verursachte dieser Mann in ihm. Er hatte ihm nicht nur seine einzige Schwester genommen, nun tat er auch noch Marissa weh, verletzte sie so sehr, dass das Blut spritzte.

Er konnte nicht anders, als sich bemerkbar zu machen, diesem großen, starken Mann zu drohen, gegen den er doch keine Chance hatte. Aber er hatte eins: Er hatte seine 38er.

Als Bill ihn ausgelacht hatte, war er innerlich beinahe explodiert. Es brodelte in ihm, wie er es nie zuvor gekannt hatte. Und als Bill ihm dann zeigen wollte, dass er der Boss war und Marissa sein Besitz, als er seine Hosenknöpfe aufgerissen hatte und beinahe die schlimmste Situation überhaupt eingetreten war, hatte Jared rot gesehen, seine Pistole gezogen und abgedrückt.

Er hätte nicht gedacht, dass eine einzige Kugel diesen Bully K.O. schlagen würde, hatte gedacht, noch ein weiteres Mal auf ihn einschießen zu müssen. Aber Bill war weg vom Fenster.

Da lag er nun, der tote Bill.

Das hatte er gewollt, genau das hatte ihn die letzten Wochen am Leben gehalten. Jetzt, da es vollbracht war, fühlte es sich komisch an. Jared wusste nicht genau, wie er sich fühlen sollte, und wie reagieren.

Marissa sah ihn schockiert an. Er hatte ihr gesagt, dass er deshalb in der Stadt sei, dass er vorhabe, ihren Mann zu killen. Doch keiner von ihnen hätte wohl wirklich geglaubt, dass er es wahr machen würde.

Er starrte Marissa an, die in ihrem offenen Kleid dastand. Ihr Blick wanderte immer wieder von Bill, der am Boden lag, zu ihm, der noch immer die Pistole in den Händen hielt. Er ließ sie jetzt sinken.

Marissa. Ihr weißer BH war voll Blut. Er fand, dass er das nicht sehen sollte. Es war ein schlimmer Anblick. Bill war ein brutaler, grauenvoller Mann gewesen, und eigentlich war er froh, dass er gemacht hatte, dass das Schwein keiner Frau je wieder etwas antun konnte. Er hoffte nur sehr, dass Marissa es genauso sah, dass sie wenigstens verstand, warum er es tun musste.

»Danke«, sagte sie nun. »Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll.«

Jared steckte die Pistole zurück in seinen Hosenbund. Er war erleichtert, Marissa war auf seiner Seite. Mehr wollte er nicht.

Und nun?

»Okay, geh und zieh dir etwas anderes an. Dann packe deine Sachen, nur das Notwendigste, es muss schnell gehen. Wir müssen hier weg!«

»Du willst mich immer noch mitnehmen?«, fragte Marissa erstaunt.

»Hab dir doch mein Wort gegeben.«

Marissa starrte ihn weiter an. Sie zitterte jetzt heftig, obwohl draußen über dreißig Grad waren.

Mit zwei großen Schritten war Jared bei ihr, nahm sie in den Arm und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Geh duschen, wasch dir das Blut ab, dann fahren wir los. Ich überlege mir inzwischen, was zu tun ist.«

Langsamen Schrittes schwankte Marissa aus der Küchentür. Jared sah ihr nach. Er würde sie niemals im Stich lassen, das schwor er sich. Würde sie überall mit hinnehmen, wenn sie nur wollte. Wie weit sie es schaffen würden, war allerdings eine andere Sache.

14

Koffer packen

Marissa stand in ihrem Schlafzimmer und sah an sich herunter. Überall war Blut. Ihr Blut. Bills Blut, das auf sie gespritzt war, als Jared ihm in die Seite geschossen hatte. Er musste ein Organ getroffen haben, nur so wäre zu erklären, warum Bill sofort das Zeitliche gesegnet hatte.

Oder war er etwa gar nicht richtig tot?

Doch, das war er ganz sicher, er hatte mausetot ausgesehen. Und Jared würde bestimmt noch mal auf Nummer sicher gehen und seinen Puls fühlen.

Sie selbst sollte schleunigst unter die Dusche. Sich das Blut abwaschen. Und dann in saubere Kleidung schlüpfen, ihre Sachen zusammenpacken und Stillwater für immer Lebewohl sagen.

Jared wollte sie wirklich mit nach Mexiko nehmen. Sie würde endlich hier rauskommen, andere Orte sehen, andere Menschen. Sie konnte es noch gar nicht glauben. Alles schien so irreal. Ihr toter Mann in der Küche. Jared, der wie aus dem Nichts aufgetaucht war, um sie zu retten. Jared, ihr Held. Sie würde ihm für immer dankbar sein.

So schnell sie konnte, zog sie ihre Sachen aus und stieg in die Dusche, wusch sich das Haar und den Körper mit dampfend heißem Wasser. Dann trocknete sie sich ab und ging nackt zum Kleiderschrank.

Die Tatsache, dass Jared im Haus war, während sie hier ohne Kleider am Leib dastand, erregte sie. Und hätte da nicht ihr toter Ehemann in der Küche gelegen, wäre sie auf schlimme Gedanken gekommen.

Sie wusste, was Jared getan hatte, war kriminell, er könnte und würde wahrscheinlich dafür in den Knast kommen. Wenn sie nun mit ihm ging, bedeutete das nicht nur, dass sie von einem Tatort geflohen war, ohne die Polizei zu informieren, sondern auch dass sie sich in große Gefahr begab. Wenn die Cops erst einmal nach Jared suchten, würden sie hinter ihm her sein, so richtig. Verfolgungsjagden, Kugelhagel – eine Handvoll Filme schossen ihr durch den Kopf. Bonnie und Clyde, die am Ende dabei draufgingen. Aber wenigstens hatten sie die Liebe gehabt, und Abenteuer, Spaß.

Marissa hatte es so satt, sich immer zu beugen. Sie wollte auch endlich einmal über ihr Leben bestimmen, wollte aufregende Dinge erleben. Und wenn das hieß, dass es das Letzte wäre, was sie tun würde, dann war es okay. Ihr Leben war schon lange kein Leben mehr. Wenigstens zum Schluss wollte sie noch einmal richtig glücklich sein.

Sie entschied sich für ein luftiges, weißes Sommerkleid. Dazu schlüpfte sie in die Flip Flops. Sie bürstete sich das nasse Haar, es würde an der warmen Luft schnell trocknen.

Dann holte sie den uralten braunen Lederkoffer ihres Vaters hervor und packte das Nötigste ein: Unterwäsche, ein paar Kleider, Jeans und T-Shirts, ihre Jeansjacke, das bisschen Geld, das sie hatte – Bill hatte es ihr immer schön eingeteilt, damit sie nicht auf »dumme Gedanken« kam –, ihr liebstes Fotoalbum, in dem Bilder ihrer Kindheit steckten, ihre Bürste, Zahnputzsachen und das Allerwichtigste, denn das durfte sie auf keinen Fall vergessen.

In einem Fach unter der hintersten Diele im Boden hatte Marissa ein Kästchen versteckt. Als das Schlafzimmer noch ihr Kinderzimmer war, war dies ihr Geheimversteck gewesen, wo sie alles aufbewahrt hatte, was ihr etwas bedeutete. Heute beinhaltete dieses Kästchen nur noch den Schmuck ihrer verstorbenen Grandma. Marissa hatte ihn schon als Jugendliche geerbt und hatte keine Ahnung, wie viel er wert war. Dass er etwas wert war, wusste sie aber schon, ihre Mutter hatte es ihr oft genug gesagt.

»Bewahre diesen Schmuck gut auf«, erinnerte sie sich an die Worte ihrer Mom. »Es sind Familienerbstücke. Einiges davon ist sehr alt, und sehr wertvoll. Falls du dich einmal in einer Notlage befinden solltest, kannst du ihn verkaufen, aber nur dann. Ansonsten vererbst du ihn deinen eigenen Kindern weiter.«

Dies war eine Notlage, oder?

Marissa wusste nicht, was Jared im Gepäck hatte oder wie gut er die Flucht geplant hatte. Eigentlich wusste sie überhaupt nichts von ihm, weder sein Alter noch seinen Nachnamen noch seinen Geburtsort noch seine Interessen noch sein Lieblingsessen, seinen Musikgeschmack, sein Lieblingsfootballteam oder seine Lieblingsfarbe. Sie wusste aber eins: Er war die Antwort auf ihr Flehen. Jared war ihr Retter in der Not. Ihr Schicksal.

Wo immer er auch hingehen mochte, sie würde ihn begleiten.

Zwei Minuten später stand sie mit dem Koffer in der Hand in der Tür. Jared saß im Wagen und war gerade dabei, die Straßenkarte zu lesen.

Ein kurzer Blick in die Küche sagte ihr, dass er Bill nicht bewegt hatte. Wahrscheinlich war es eh zwecklos, Spuren verwischen zu wollen. Todd würde schnell genug herausfinden, was Sache war.

Sie sollten also schnellstens los. Alles Weitere würde sich schon ergeben.

Sie ging auf den braunen Ford zu. Als Jared sie sah, lächelte er. Er stieg aus und nahm ihr den Koffer ab, schmiss ihn auf die Rückbank. Dann stiegen sie gemeinsam ins Auto und fuhren davon.

∞

Zweiter Teil

On the road

∞

15

Ein Ford und eine 38er

Marissa saß tatsächlich neben ihm in seinem alten Ford, den er schon seit der High School fuhr. Er hatte ihn schon zigmal repariert, und bald würde er sicher den Geist aufgeben, aber bisher hatte er Jared gute Dienste geleistet. Warum ihn also austauschen gegen einen besseren?

Jared war nicht so. Ihm verlangte nicht nach Größerem, Besserem, Teurerem, Schönerem. Er war glücklich mit dem, was er hatte. In diesem alten Wagen mit dieser wunderschönen Frau an seiner Seite war er glücklich und hatte alles, was er wollte. So könnte er es bis an sein Lebensende aushalten.

Sein Fenster hatte er heruntergekurbelt, er ließ sich den Wind ins Gesicht wehen. Vorsichtig schaute er zu Marissa hinüber. Sie lächelte.

Sie lächelte tatsächlich.

Sollte es ihm komisch vorkommen, dass diese Frau glücklich schien, obwohl doch gerade ihr Ehemann gestorben war? Andererseits hatte der sie jahrelang eingesperrt wie eine Gefangene, hatte ihr verboten, mit anderen Menschen zu reden, hatte ihr nichts gegönnt. Die Arme war wahrscheinlich einfach nur froh, endlich frei zu sein.

»Was denkst du?«, fragte er sie. »Oder besser: Was fühlst du?«

Sie waren in Richtung Westen unterwegs. In die Stadt hineinzufahren, hatten sie vermieden, stattdessen waren sie auf der Landstraße Richtung Interstate 35 gefahren, auf der sie jetzt bis nach Oklahoma City kommen wollten.

»Was ich fühle?« Marissa saß unangeschnallt auf dem Beifahrersitz, die Beine angewinkelt, die nackten Füße auf dem Armaturenbrett. »Erleichterung, wenn ich ehrlich sein soll.«

Das war gut. Endlich brauchte sie keine Angst mehr zu haben.

»Es tut mir leid, was passiert ist«, sagte er trotzdem.

»Muss es nicht. Ich bin froh, dass du da warst. Wahrscheinlich hätte er sonst mich getötet.«

Hätte er das? Jared war sich nicht so sicher. Bill schien schon oft wütend und gewalttätig gewesen zu sein, und nie hatte er sie umgebracht. Er glaubte nicht, dass Bill so weit gegangen wäre, allerdings war diese Situation auch eine andere gewesen: Seine Frau hatte einen anderen Mann in sein Haus gelassen. Wahrscheinlich hätte alles Mögliche passieren können. Jared tat es unendlich leid, Marissa in diese Lage gebracht zu haben.

»Jetzt verstehe ich übrigens auch endlich, warum du nie zur Polizei gehen konntest. Ich wusste ja vorher nicht, dass Bills halbe Familie da von der Partie ist.«

»Ja, das ist sie. Schon seine Vorfahren waren Cops.«

»Warum ist er keiner geworden?«

»Er hat die Prüfung nicht bestanden.«

»Denkst du, dass er deswegen so ein aggressiver Mensch war? Weil seine Träume verpufft sind?«

»Das kann schon sein. Aber eigentlich war er schon immer sehr dominant und aufbrausend.«

Jared fragte sich nur ein weiteres Mal, warum Marissa Bill jemals geheiratet hatte. Er sagte aber nichts.

Ein Polizeiwagen kam ihnen entgegen. Beide hielten die Luft an. Er fuhr jedoch an ihnen vorbei.

»Was denkst du, wie lange es braucht, bis sie anfangen, nach uns zu suchen?«, fragte Marissa jetzt.

»Das hängt ganz davon ab, wann sie Bill finden.«

»Todd wird sicher bald versuchen, Bill zu erreichen, wenn er das nicht schon getan hat. Ich bin mir sicher, er will hören, was los war. Ob ich die untreue Ehefrau bin, für die er mich hält.«

»Das heißt, Todd wird in naher Zukunft zu eurem Haus fahren, wenn Bill nicht ans Telefon geht, ja?«

»Das denke ich, ja. Und dann wird er sofort sehen … was du … dass Bill tot ist.«

»Und er wird eins und eins zusammenzählen. Er wird sofort eine Fahndung nach uns einleiten. Vielleicht ist das sogar bereits geschehen. Todd hat meinen Ford und mein Kennzeichen gesehen – wir müssen diesen Wagen so schnell wie möglich loswerden.«

Wehmütig dachte er an all die schönen Zeiten mit seinem Ford, an all die Orte, an die er ihn gebracht hatte.

»Weißt du … Todd ist noch schlimmer als Bill. Ich könnte mir gut vorstellen, dass er das hier wie eine Entführung aussehen lässt. Damit er noch mehr Einsatzkräfte auf den Fall ansetzen kann. Und sein Dad ist der Polizeichef, der wird sicherlich auch auf einer schnellen Suche bestehen – in großem Umfang.«

Jared schüttelte nur den Kopf. »In was für eine Familie hast du da nur eingeheiratet?«

»Tja, wärst du ein paar Jahre früher in mein Leben getreten …«, sagte sie.

»Dann hätten wir beide nicht so viel sinnlose Zeit vergeudet«, erwiderte er und nahm ihre Hand in seine.

»Ich bin froh, dir begegnet zu sein. Egal, was kommt.«

»Du kannst immer noch aussteigen. Ich könnte sofort hier am Straßenrand halten und du bist raus aus der Sache.«

»Nein.« Marissa schüttelte vehement den Kopf und sagte traurig: »Ich bin seit Jahren tot. Jetzt will ich endlich leben.«

»Und wenn sie uns aufspüren? Das könnte böse enden, denn stellen werde ich mich bestimmt nicht.«

»Du hast doch noch deine Pistole, oder?«

»Ja.« Er spürte sie in jeder Sekunde an seinen Rücken drücken. Unter seinem Hemd.

Es war jetzt 14:12 Uhr und die Sonne stand so heiß am Himmel, dass ihm der Schweiß von der Stirn tropfte. Unter den Armen hatte er nasse Flecken, doch er wollte sein Hemd nicht ausziehen, denn dann würde man die 38er ganz offen sehen. Und ablegen wollte er sie auch keinesfalls. Also nahm er das Schwitzen in Kauf und fuhr weiter, immer die Interstate entlang, bis sie Oklahoma City erreichten.

16

Friedlicher Schlaf

In Oklahoma City angekommen, parkten sie den Ford auf dem Parkplatz eines Supermarktes in der Nähe eines Gebrauchtwagenhändlers. Jared suchte einen neuen Wagen aus – einen unauffälligen, kleinen, dunkelblauen Fiat – und sie packten ihre Sachen um. Dann ließen sie den alten Ford stehen und fuhren weiter.

Sie fuhren einmal durch die Stadt, bis sie auf die Interstate 40 kamen, die sie direkt nach Amarillo, Texas führen würde. Dort wollte Jared Halt für die Nacht machen und am nächsten Morgen weiter nach New Mexico fahren.

Sie hätten es viel leichter haben können, wären sie einfach direkt runter Richtung Dallas und weiter bis zur mexikanischen Grenze gefahren. Aber erstens würden die Cops wahrscheinlich genau das annehmen und in der Richtung nach ihnen suchen, Straßen absperren etc., und zweitens wüsste Jared nicht, wie sie dort so einfach über die Grenze kämen, besonders, wenn bis dahin schon Fahndungsfotos von ihnen im Umlauf wären.

Er hatte vor, bei El Paso die Grenze zu überqueren. Durch eine Bekanntschaft war er an den Namen eines Grenzbeamten gekommen, der sie rüberbringen würde. Natürlich würde das einiges kosten, und danach wäre sein Geld so gut wie alle. Er hatte sich zwar einiges zusammengespart, aber die gut 2000 Dollar für das Auto und später das Schmiergeld für den Grenzbeamten, dazu würden sie ein paar Nächte in Motels verbringen müssen, Lebensmittel kaufen, und wer wusste schon, was noch alles auf sie zukäme.

»Marissa, hast du irgendwelches Geld dabei?«, fragte er nun.

»Kein Bargeld. Ich arbeite, wie du weißt, seit Jahren nicht. Aber ich habe den Schmuck meiner Grandma mitgenommen.«

»Ist der was wert?«

»Ich glaube schon. Wie viel genau, weiß ich aber nicht.«

»Wärst du bereit, ihn zu verkaufen? Oder wenigstens zu verleihen? Wir könnten ihn uns irgendwann zurückholen.«

Sie beide wussten, dass das nicht möglich wäre. Wenn sie einmal das Land verlassen hätten, könnten sie nicht wiederkommen. Wenn sie es überhaupt bis zur Grenze schafften.

»Natürlich. Deshalb hab ich ihn ja mitgenommen.«

Während des Fahrens lehnte Jared sich hinüber zu Marissa und gab ihr einen Kuss.

»Ich mag es, wie du küsst«, sagte sie.

»Und ich mag es, dich zu küssen.«

Sie fuhren weiter.

»Wo fahren wir hin?«, fragte Marissa irgendwann.

»Nach Amarillo.«

»Ich war noch nie in Texas«, sagte sie. »Kann ich mir da Cowboystiefel kaufen? Bill hat mir nie welche erlaubt, er fand, dass die nur was für Kerle seien.«

Er sah auf ihre nackten Füße. »Klar. Wenn du gerne möchtest.«

»Nur wenn unser Geld reicht«, sagte sie.

»Ich werde dir deine Stiefel beschaffen, und wenn es das Letzte ist, was ich tue«, versprach Jared.

Marissa lächelte ihn glücklich an.

Wie verrückt das war. Sie war wirklich glücklich, trotz der Situation, in der sie waren. Oder gerade deswegen?

»Ich bin müde«, sagte sie dann.

»Schlaf ruhig ein bisschen. Es war ein aufwühlender Tag. Ein bisschen Ruhe wird dir guttun.«

Binnen weniger Minuten war sie auch schon eingenickt.

Jared betrachtete sie. Bill hatte ihr hart ins Gesicht geschlagen. So sehr sie sich auch versucht hatte, das Blut abzuwaschen, waren noch immer kleine, inzwischen verkrustete Brocken an der Seite ihres Mundes zu sehen. Das Auge, das vorher schon blau gewesen war, war gar nichts im Vergleich zu dem anderen, das jetzt heftig geschwollen war. Sie sah schlimm aus, der Autohändler hatte sie merkwürdig angesehen und sie selbst vermied es, in den Spiegel zu sehen. Für ihn war sie noch immer die schönste Frau, die er je gesehen hatte.

Jetzt würde er auf sie aufpassen. Niemals wieder würde ihr etwas Schlimmes geschehen, dafür würde er schon sorgen. Alles würde gut werden, ganz sicher.

Jared strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht, die an der Wunde festgeklebt war. Kurz zuckte Marissa zusammen, doch sie wachte nicht auf. Es schien, als könnte sie zum ersten Mal seit Langem wieder friedlich schlafen.

Er hatte sie bereits nach einem Handy gefragt, sie hatte jedoch geantwortet, sie habe keines. Wozu auch? Sie verbrachte den ganzen Tag im Haus, wenn Bill sie erreichen wollte, brauchte er sie einfach nur auf dem Festnetz anzurufen.

Jared hatte Marissa danach gefragt, weil er nicht wollte, dass dieser Todd sie per GPS aufspüren konnte. Seine Nummer hatte Todd zwar nicht, und die würde er wahrscheinlich auch nicht herausfinden können, da er nur ein Prepaid-Handy besaß, doch um auf Nummer sicher zu gehen, nahm er jetzt sein Handy aus der Hosentasche und warf es aus dem Fenster. Es landete neben einem Gürteltierkadaver.

17

Texas

Als Marissa erwachte, war es immer noch brühend heiß. Sie öffnete die Augen und sah hinüber zu Jared, um sicherzugehen, dass es nicht alles nur ein Traum gewesen war.

Jared saß am Steuer, die Augen auf die Fahrbahn gerichtet, noch immer so gut aussehend wie zuvor. Ein wenig Schweiß lief seine Schläfen herab. Er hatte jetzt das Hemd ausgezogen und saß in weißem Unterhemd da. Unheimlich sexy sah er aus.

Sie lächelte und bemerkte dabei sofort, wie sehr ihre Lippe wehtat. »Au«, machte sie und fasste sich an den Mund. Sie spürte Kruste, klappte den Spiegel herunter und zuckte zusammen.

»Hallo, Schönheit. Bist du wieder wach?«

»Ich sehe scheußlich aus«, sagte sie.

»Du bist das Schönste, was ich kenne.«

»Du bist verrückt.« Das war er wohl wirklich. Sie hatte sich auf einen Verrückten eingelassen. Und das Verrückteste überhaupt war, dass sie es nicht bereute, kein bisschen. »Wo sind wir?«, fragte sie nun, noch immer verschlafen.

Sie rieb sich die schmerzenden Augen, hatte keinen blassen Schimmer, wie weit sie überhaupt gekommen waren.

»Wir sind in Texas«, antwortete Jared und lächelte.

»Waaah!«, rief sie aufgeregt und setzte sich gerade. Sie kurbelte ihr Fenster ganz runter und streckte den Kopf hinaus. »Wir sind wirklich in Texas?«

»Jap.«

»Ich kann es gar nicht glauben. Ich bin in Texas, zum allerersten Mal! Juhu! Sag mal, wann haben wir denn die Staatsgrenze überquert?«, fragte sie.

»Vor etwa einer halben Stunde.«

»Du hättest mich wecken sollen.«

»Du hast so schön geschlafen.«

»Es gab aber keine Schwierigkeiten bisher, oder?«

»Nein, bisher nicht. Das wundert mich selbst. Womöglich hat Todd Bill noch gar nicht entdeckt.«

»An die beiden will ich jetzt gar nicht mehr denken. Und an Stillwater auch nicht. Lass uns das bitte alles hinter uns lassen und noch einmal ganz neu anfangen – gemeinsam.«

Sofort biss sie sich auf die Zunge. Was, wenn Jared das gar nicht vorhatte? Wenn er sie nur aus Mitleid mitgenommen hatte, aber überhaupt nicht mehr von ihr wollte?

»Okay. Nur du und ich und eine wundervolle Zukunft.«

Erleichtert atmete sie auf. Jared wollte es ebenso.

»Und Abenteuer!«, sagte sie.

»Und Leidenschaft.« Jared grinste sie an.

»Und Liebe?«

»Und Liebe«, bestätigte er und gab ihr einen Kuss.

Marissa konnte sich nicht erinnern, jemals so glücklich gewesen zu sein. Sie war tatsächlich in Texas, unterwegs mit einem wunderbaren Mann, der ihr Liebe versprach, und der es auch so meinte.

Die Gefühle übermannten sie, sie wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Also kicherte sie nur fröhlich vor sich hin, Tränen in den Augen. Sie sah aus dem Fenster. Weite Maisfelder, wohin das Auge reichte.

Sie wusste nicht warum, aber der Anblick dieser endlosen Weiten schnürte ihr die Kehle zu. Vor ihr der Highway, hinter ihr ihre Vergangenheit. Jetzt würde endlich alles gut werden.

Es überkam sie. Dieses Gefühl von Lust und Leidenschaft war plötzlich da. Sie sah Jared neben sich an, der sie immer wieder warm anlächelte, und sie wollte ihm zeigen, wie dankbar sie war. Also bewegte sie ihre Hand zu seinem Bein hin, legte sie ihm auf den Oberschenkel, ließ sie höher wandern, bis sie seine Beule umfasste.

Überrascht sah Jared hinunter. »Marissa!«

»Pssst!«, machte sie, und Jared war still.

Sie berührte ihn, wie sie in den letzten sechs Jahren nur einen anderen berührt hatte. Und auch vor Bill waren da nur zwei Jungs gewesen, mit denen sie überhaupt je intim gewesen war. Wie es sich anfühlte, nackte Haut auf ihrer zu spüren und es zu genießen, wie es war, dieses Gefühl von Schmetterlingen im Bauch zu haben, wusste sie schon gar nicht mehr.

Jetzt öffnete sie seinen Knopf und den Reißverschluss, fuhr mit einer Hand in seine dunkelblauen Boxershorts. Jared krümmte sich inzwischen. Er begann zu stöhnen, dann fuhr er rechts ran.

»Marissa, was machst du nur mit mir?«

»Ich will, dass du dich gut fühlst«, sagte sie.

»Komm mit«, sagte er.

Er öffnete die Fahrertür, nahm sie an die Hand, und sie folgte ihm aus dem Wagen. Er knöpfte sich die Hose wieder zu, stellte klar, dass die Waffe gut im Bund saß, zog sich sein Hemd wieder über und holte eine Decke aus dem Kofferraum. Sein Hosenstall war noch immer offen.

Grinsend lief er voran. Sie ließen den Wagen stehen und liefen in eines der Maisfelder. Mittendrin blieben sie stehen und küssten sich wild. Dann durchquerten sie es lachend, bis sie auf eine verlassene Ebene kamen, eine vertrocknete Wiese, auf der Jared nun die rotkarierte Decke ausbreitete.

Sie ließen sich nieder. Marissa konnte es vor Aufregung kaum noch aushalten.

»Willst du es auch wirklich?«, fragte Jared.

Sie wusste, was er meinte. Vor nur wenigen Stunden war sie noch verheiratet gewesen.

»Mehr als alles andere«, erwiderte sie.

Jared legte die Waffe beiseite, zog sich die Jeans aus, dann die Unterhose. Er war unglaublich erregt, das war nicht zu übersehen. Sie starrte ihn an; ihr gefiel, was sie sah. Schüchtern näherten sie sich einander.

Marissa liebkoste Jared, küsste ihn, berührte ihn. Als sie sah, dass er kaum noch an sich halten konnte, zog sie sich das Kleid über den Kopf. Darunter trug sie nur Slip und BH, von denen Jared sie jetzt befreite.

Nackt lag sie da und sah zum Himmel. Eine einzige Wolke war zu sehen, sie stand genau über ihr und schien sich nicht zu bewegen. Sie hatte die Form eines Herzens.

Jared entledigte sich nun auch seiner restlichen Kleidung. Wie unglaublich aufregend. Wenn nun ein Farmer vorbeikäme und sie erwischte?

Marissa sah Jared dabei zu, wie er sich über sie beugte, ihre Brüste sanft berührte, küsste, ihre harten Nippel mit der Zunge umkreiste. Sie stöhnte leise auf, glaubte, im Himmel zu sein, dort oben, ganz nah bei der Wolke.

Sie wollte ihn, wollte ihn jetzt. Sie stemmte sich ihm entgegen. Jared nahm die Einladung an und betrat ihre ausgetrocknete Welt, die beinahe schon ausgestorben war. Doch er erweckte wieder Leben in ihr, liebte sie mit allem, was er hatte. Er drang so tief in sie ein, dass sie ihn in ihrem ganzen Körper spürte. Er bewegte sich in ihr, als wäre er dafür geboren, sie zu beglücken. Mit einem lauten Aufschrei kam sie. Kurz darauf auch er.

Er sackte auf sie nieder, und sie umarmte ihn, als wäre er ihr Rettungsanker. Nie wieder würde sie ihn loslassen, nie wieder.

18

Maisfelder

Sie hatten sich geliebt. Und es war unglaublich gewesen.

Jared konnte es noch gar nicht fassen, dass er gerade wirklich in die tiefsten Tiefen dieser Frau eingedrungen war. Er war nie ein Kind von Traurigkeit gewesen und hatte schon oft Sex gehabt, das hier aber war neu für ihn. Da waren echte Gefühle im Spiel.

Auch wenn es fast unmöglich klang – er glaubte, er liebte Marissa.

Sie zu spüren war die Erfüllung von allem, was er sich je gewünscht hatte. Ihren perfekt geformten nackten Körper vor sich zu haben und ihn in allen Einzelheiten aufzunehmen, war ein Wunder.

»Habe ich dir wehgetan?«, fragte er. Er war ein wenig besorgt, immerhin hatte Bill ihr heute sichtlichen Schaden zugefügt.

»Nein. Es war perfekt«, antwortete sie, und er lächelte.

Am liebsten hätte er sie gleich noch einmal geliebt, aber er hatte wirklich Angst, dass es zu viel für ihren mitgenommen Körper sein könnte. Sie hatten noch so viel Zeit miteinander, ein ganzes gemeinsames Leben vor sich, da würde er auch warten können.

Noch lange lagen sie nackt in der Hitze dieses späten Montagnachmittags, eng umschlungen und unglaublich glücklich.

»Ich möchte diese wunderschöne Stimmung nicht zerstören«, sagte Jared irgendwann. »Aber ich glaube, wir müssen weiter. Wir sollten es schon noch vor Sonnenuntergang bis nach Amarillo schaffen.«

Marissa lächelte ihn breit an, stand auf und zog sich wieder an. Er beobachtete sie dabei, wie sie ihren Slip über die blauen Flecke zog und ihre perfekte Weiblichkeit wieder damit verdeckte, wie sie sich den BH ummachte und dann in das weiße Kleid schlüpfte.

Dann kleidete auch er sich wieder an, legte die Decke zusammen und nahm Marissa bei der Hand. Zurück durchs Maisfeld, blieben sie immer wieder stehen und küssten sich ausgelassen.

Noch am Morgen hätte er sich niemals vorstellen können, heute Sex auf einer Wiese hinter einem Maisfeld zu haben. In Texas. Mit der Frau des Mannes, dessen Tod er mehr gewollt hatte als alles andere.

Jetzt hatte er bekommen, was er wollte, und dazu noch Marissa, was ihm irgendwie Genugtuung verschaffte. Das war aber nicht der Grund, warum er sie mitgenommen hatte. Der Grund war, dass er ehrlich und aufrichtig etwas für sie empfand. Konnte es wirklich Liebe sein? Er kannte sie erst seit einem halben Tag, einem halben Montag.

»Du bist einfach unglaublich, weißt du das?«, sagte er, als sie Hand in Hand zurück zum Wagen gingen.

»Hat es dir gefallen?«

»Und wie. Das war, ohne Scheiß, der beste Sex meines Lebens.«

Glücklich lächelte Marissa ihn an. »Bill hat immer gesagt, Sex mit mir ist, als wenn man eine Gummipuppe ficken würde.«

»Bill war ein Arschloch. Du wolltest doch nicht mehr an ihn denken.«

»Stimmt, du hast recht. Lass uns los nach Amarillo. Ich will unbedingt meine Boots haben.«

Jared startete den Wagen und sie fuhren weiter.

19

Amarillo

Eine gute Stunde später erreichten sie Amarillo.

Es war genau 18:57 Uhr. Die Sonne stand jetzt schon etwas tiefer und brannte nicht mehr ganz so doll auf der Haut.

»Da ist ein Motel«, rief Marissa aus. Es war zwar nicht sehr schick, aber genau das Richtige, wenn man auf der Flucht war. Dieser Roadtrip machte richtig Spaß!

»Da willst du wirklich einchecken?«. Jared sah sie mit gerunzelter Stirn an. »Ich würde dir gerne etwas Schöneres bieten.«

»Es ist schön«, entgegnete sie. »Es ist simpel, unauffällig und perfekt für einen Roadtrip. Und solange sie Betten in den Zimmern haben, bin ich zufrieden.«

»Du bist aber leicht zufriedenzustellen.«

»Ich habe alles, was ich brauche.«

Das war wahr. Alles, was sie benötigte, hatte sie am Körper und in dem einen Koffer, den sie dabei hatte. Da das Leuchtschild freie Zimmer anzeigte, nahm sie diesen jetzt mit und sie begaben sich zur Rezeption.

»Ein Doppelzimmer für eine Nacht bitte«, sagte Jared zu dem schmuddelig aussehenden Rezeptionisten mit Schnurrbart.

»Macht fünfunddreißig Dollar.«

»Alles klar.«

Marissa betete, dass der Mann keinen Ausweis zum Einchecken sehen wollte, doch sobald Jared ihm das Geld in bar auf den Tresen legte, reichte er ihnen ohne weitere Anstalten den Schlüssel, der an einem kaputten Plastikanhänger hing. Sie sollten nur noch ihren Namen ins Gästebuch eintragen.

Jared schrieb: Jones.

»Da haben wir aber Glück gehabt«, sagte Jared, während sie die Türen abgingen, um die Zimmernummer 26 zu finden.

Das hatten sie. In einem teureren Hotel hätte man sie bestimmt nicht so ohne Weiteres einchecken lassen.

»Wie heißt du eigentlich wirklich, Jared?«, fragte Marissa jetzt, sie wusste es nämlich noch immer nicht.

»Fawlson. Ich heiße Jared Lee Fawlson. Hast du einen zweiten Vornamen?«

»Angela, nach meiner Grandma.«

»Ist es nicht komisch, wie wenig wir noch voneinander wissen?«

»Wir haben die ganze Nacht, um alles übereinander herauszufinden. Wollen wir ein Ratespiel spielen?«

»An was hast du dabei gedacht?«, fragte Jared.

»Mal sehen, wie wir uns gegenseitig einschätzen. Was hältst du davon?«

»Klar, gerne. Das macht sicher Spaß. Aber zuerst sollten wir uns etwas zu essen besorgen. Ich habe zwar noch Sandwiches von heute Morgen im Wagen, aber bei der Hitze den ganzen Tag sind die bestimmt nicht mehr genießbar.«

»Ja, lass uns was essen gehen. Ich bin schon halb verhungert.«

»Worauf hast du Lust?«

»Auf einen richtig fetten Cheeseburger, mit Pommes«, sagte sie, und ihr lief schon beim Gedanken daran das Wasser im Mund zusammen.

»Okay, dann machen wir uns gleich auf und suchen nach einem Ort, wo sie richtig fette Cheeseburger haben.« Jared grinste und schloss die Tür zu ihrem Zimmer auf.

Es war ziemlich mickrig und ganz schön verkommen. Aber das war egal. Sie würden hier nur eine einzige Nacht verweilen.

»Morgen machen wir uns auf nach El Paso?«, fragte Marissa noch einmal nach. Es war heute so viel los gewesen, sie wollte sich sicher sein, dass sie Jared auch richtig verstanden hatte.

»Ja. Dort gehen wir über die Grenze, und schon sind wir in Mexiko.«

»Ich kann es kaum erwarten. Fahren wir dann auch zum Meer? Ich bin noch nie am Meer gewesen.«

»Noch nie in Texas, noch nie am Meer. Bist du denn noch nie aus Stillwater rausgekommen?«

Marissa schüttelte den Kopf. Nein, nicht sehr weit zumindest.

»Dann werde ich dir alles zeigen. Das Meer und die Berge, wunderschöne Strände mit feinem, weißem Sand, an denen wir uns in der Sonne räkeln werden.«

»Das hört sich zu schön an, um wahr zu werden.«

»Das wird es aber. Solange uns die Cops nicht kriegen.«

»Denkst du, sie werden uns schnappen?«

»Nein, das werden sie nicht. Wir haben unsere Spuren gut verwischt.«

Sie wollte ihm glauben, ja, das wollte sie so sehr. Doch obwohl sie Jared kaum kannte, sah sie ihm an, dass er sich selbst nicht sicher war und all das nur sagte, um sich selbst gut zuzureden.

»Und wenn sie uns schnappen, Jared«, sagte sie, »dann ist es okay. Ich will aber nicht, dass wir beide im Knast enden, für immer getrennt voneinander.« Sie hoffte, er verstand, was sie damit meinte.

Jared sah sie gerührt an, nahm ihr Gesicht in beide Hände und küsste sie. Was könnte sie mehr wollen als das?

20

Der beste Cheeseburger der Welt

Nachdem sie zusammen geduscht hatten, gingen sie raus. Langsam wurde die Luft kühler, nur ein wenig, und Marissa zog ihre Jeansjacke über. Sie trug noch immer ihre Flip Flops, hatte ganz vergessen, sich andere Schuhe einzupacken, aber sie wollte sich sowieso irgendwo Cowboy Boots besorgen. Jared hatte ihr gesagt, dass sie das dürfe.

Oh. Sie vergaß noch immer, dass sie Jared nicht um Erlaubnis fragen musste – so wie sie es jahrelang bei Bill musste. Sie war jetzt frei, durfte selbst für sich entscheiden, was sie tun und lassen wollte.

Sie fragte sich, was wohl gerade in Stillwater los war. Ganz sicher war Bill inzwischen aufgefunden worden, Todd hatte alles über Jared herausgefunden und sie hatten begonnen, nach ihnen zu suchen. Wie lange würden sie wohl brauchen, bis sie den alten Ford auf dem Supermarktparkplatz in Oklahoma City entdeckten? Würden sie ihre Spur bis nach Amarillo verfolgen können? Wie lange hatten sie wohl noch, bis man sie fand? Bis irgendein örtlicher Cop, der ihren Steckbrief gesehen hatte, sie erkannte?

Hand in Hand gingen sie spazieren, bis sie ein Restaurant fanden, das Burger  servierte. Sie setzten sich in eine Fensternische und bestellten sich jeder einen großen Cheeseburger mit Pommes und Ketchup, dazu eine Cherry Pepsi.

»Also, dann lass uns anfangen«, forderte Jared sie auf.

Marissa hatte aus dem Fenster auf die vorbeilaufenden Passanten gestarrt. Intuitiv hielt sie immerzu Ausschau nach Polizisten, sah aber keinen einzigen.

»Wie bitte?« Sie wandte sich jetzt Jared zu.

»Dein Fragespiel, lass uns anfangen.«

»Oh. Okay. Also … ähm … was  glaubst du, ist mein Lieblingsessen?« Sie wollte mit einer einfachen Frage anfangen und lachte.

Jared schmunzelte. »Hm. Könnten das vielleicht Cheeseburger sein?«

»Richtig! Der Kandidat erhält einhundert Punkte.«

»Na, und was denkst du, was mein Lieblingsessen ist?«

»Lass mich überlegen. Ich könnte mir denken, dass das Chicken Wings sind.«

»Völlig daneben. Einen Versuch hast du noch.«

»Dann vielleicht Sandwiches?«

Jared schüttelte den Kopf. »Die Kandidatin ist leider schon in der ersten Runde ausgeschieden.«

»Ach, wie schade. Und was ist nun dein Lieblingsessen?«

»Süßkartoffelauflauf, mit Marshmallows überbacken, wie meine Mom ihn macht. Der ist unschlagbar.«

Den hatte sie auch oft gegessen, als Kind, meist zu Thanksgiving. Sie hatte ihre Eltern schon vor langer Zeit verloren, jetzt kam ihr aber der Gedanke, dass Jared seine Eltern wahrscheinlich ebenfalls nie wiedersehen würde. Zumindest für eine sehr lange Zeit nicht. Sie erwähnte es aber nicht, wollte die lockere Stimmung nicht killen.

»Okay, die nächste Frage«, sagte sie stattdessen. »Was ist meine Lieblingsfarbe?«

»Weiß?«

»Nein, blau. Und deine ist rot.«

»Woher weißt du das?«, fragte er.

»Na, dein Hemd ist rot, die Wolldecke ist rot, und dann der kleine rote Zwerg, den du sogar aus dem alten Ford mitgenommen und aufs Armaturenbrett des neuen Autos gestellt hast. Das war nicht sehr schwer zu erraten.«

»Das ist kein Zwerg, sondern ein Troll, und er ist mein Glücksbringer, seit ich ein kleiner Junge war. Aber sehr gut, du hast recht. Na, mal sehen, ob du auch das weißt: Welchen Job hatte ich während der High School?«

»Oh, das ist aber echt schwer. Ich habe absolut keine Ahnung. Hast du vielleicht Hunde Gassi geführt?«

»Falsch.«

»Hast du Zeitungen ausgetragen?«

Er schüttelte den Kopf.

»Rasen gemäht?«

»Auch nicht.«

»Nun sag es mir schon!«, forderte sie.

»Ich war Burgerbrater.«

»Ist nicht dein Ernst.«

»Und ob. Wärst du früher mehr rumgekommen und hättest in Kansas City einen Cheeseburger bestellt, hätte es gut sein können, dass ich ihn dir gebraten hätte.«

Sie lachte. Das war aber sehr weit hergeholt.

Die Cheeseburger kamen. Marissa nahm ihren in die Hand und biss herzhaft hinein.

»Das ist wohl der beste Cheeseburger, den ich jemals gegessen habe«, sagte sie.

»Ja, heute ist irgendwie alles besser als sonst«, stimmte auch Jared zu.

»Ja. Weil wir es gemeinsam erleben.«

Sie lächelten einander an und probierten die Pommes, die ebenfalls besser waren als alle anderen Pommes, die sie jemals gegessen hatten.

21

Eine Million Fragen

»Also, was denkst du, was ich am liebsten für Musik höre? Welche ist meine Lieblingsband?«, fragte Jared und sah Marissa ins geschwollene Gesicht.

Er sah die Wunden überhaupt nicht, und doch nahm er wieder die Blicke der anderen Restaurantgäste und auch den der Bedienung wahr. Am liebsten hätte er sie alle angeschrien, ihnen gesagt, dass sie aufhören sollen, so zu glotzen. Dass er das nicht gewesen ist, sondern ihr brutaler Ehemann, den er inzwischen erledigt hatte. Aber er blieb ruhig, weil er ein ruhiger Kerl war, stattdessen konzentrierte er sich auf Marissa.

Dieses Spiel gefiel ihm. Am liebsten hätte er alles über Marissa erfahren.

»Hey, du bist gar nicht dran!«

»Bin ich nicht?« Er grinste. Er wusste ja, dass sie eigentlich an der Reihe war.

»Nein, ich bin an der Reihe. Errate du erst mal meine Lieblingsband.«

»Simon & Garfunkel?«

Erstaunt sah sie auf. »Wie bist du denn jetzt darauf gekommen? Dass diese uralte Sechziger-Jahre-Gruppe meine liebste ist, das kann man doch nicht einfach so erraten.«

»Ich habe dich vorhin singen gehört«, erklärte er. »Beim Wäsche abhängen. Du hast The Sound of Silence gesungen.«

»Das hast du erkannt?«, fragte sie.

»Klar. Das ist ein schöner Song, ein sehr trauriger allerdings.«

»Ja. Viele ihrer Songs sind sehr traurig, deswegen hab ich sie ja so gern, mal abgesehen davon, dass sie mich immer an meine Mom erinnern, die sie geliebt hat. Ich habe schon oft gedacht, dass sie meine Seele wiederspiegeln.«

»Du musst wirklich verzweifelt gewesen sein«, sagte Jared und griff über dem Tisch nach ihrer Hand, hielt sie.

»Ja, das war ich«, sagte Marissa. »Kennst du den Film Die Reifeprüfung?«

»Haben Simon & Garfunkel nicht den Soundtrack gesungen?« Er erinnerte sich an den Film, er hatte ihn als Junge mal mit seinem Dad gesehen.

Marissa nickte. »Ja. In dem Film gibt es eine Szene, in der Dustin Hoffman im Swimmingpool unter Wasser ist und gar nicht wieder auftauchen will. Er bleibt einfach da unten, dort ist alles so schön still, verstehst du? Man ist taub gegenüber der Außenwelt. Alle Probleme sind verschwunden, ausgeblendet. Manchmal habe ich mir auch vorgestellt, ich sei unter Wasser, oder in einer Seifenblase – und die Welt um mich herum war ausgeblendet. Ich war in meinem eigenen Universum, wo niemand mir etwas antun konnte.«

»Es tut mir leid, dass deine Seifenblase immer wieder zerplatzt ist.«

Er wusste, dass Bill derjenige gewesen war, der sie wieder und wieder mit einer Stecknadel zerplatzt hatte.

»Jetzt ist das ja alles vorbei. Wenn ich bei dir bin, brauche ich keine Seifenblase. Du schenkst mir Sicherheit. Und ich will das Leben einfach nur voll auskosten.«

Jared war zutiefst gerührt.

»Ich werde dich immer beschützen, Marissa, ich hoffe, das weißt du.«

»Das weiß ich, Jared. Du hast es mir ja bereits bewiesen.«

Sie hatten aufgegessen, bezahlten und spazierten zurück zum Motel. Auf dem Weg spielten sie ihr Spiel weiter.

»Du hast noch nicht meine Lieblingsband erraten«, sagte Jared.

»Hm. Die Backstreet Boys vielleicht?«, ärgerte Marissa ihn.

»Hey, du kleines Biest«, rief er und kitzelte sie durch.

»Okay, okay, dann vielleicht AC/DC? Bist du ein Rocker?«

»Man könnte schon sagen, dass ich auf Rock abfahre, aber eher auf sowas wie die Red Hot Chili Peppers. Bin seit meiner Jugend ein großer Fan.« Er lachte. »In meinem alten Zimmer im Haus meiner Eltern hängen noch immer Poster an den Wänden.«

Er dachte daran, dass er seine Eltern eine sehr lange Zeit nicht mehr sehen würde. Er war nicht noch einmal zu ihnen gefahren, um sich zu verabschieden. Er wusste, dass ihn das von seinem Plan abgehalten hätte.

»Coole Band«, sagte Marissa jetzt.

»Ja, finde ich auch.«

»Du sprachst gerade von deiner Jugend. Wie lange ist das denn schon her? Ich meine, wie alt bist du eigentlich?«

»Süße, du hältst dich nicht an die Regeln deines eigenen Spiels. Was schätzt du denn?«

Marissa kicherte. Es war schön, sie so fröhlich zu sehen. Sie war ein anderer Mensch als noch am Morgen.

»Achtundzwanzig?«

»Oh, ein nettes Kompliment. Nein, ein bisschen älter bin ich schon.«

»Dreißig?«

Er machte mit dem Daumen ein Zeichen, dass sie noch ein bisschen höher gehen sollte.

»Noch älter? Mann, auf was für einen alten Kerl hab ich mich da nur eingelassen?« Sie lachte wieder ausgelassen.

»Nun werde mal nicht frech, sonst …«

»Sonst was?«

»Sonst kitzle ich dich so doll durch, dass du um Hilfe schreist.«

»Jetzt hab ich aber Angst. Na, wie alt bist du nun, du Opa? Vierzig?«

»Haha. So alt nun auch noch nicht. Ich bin zweiunddreißig.«

»Hätte ich ehrlich nicht gedacht. Okay, auf wie alt schätzt du mich?«

Er betrachtete sie ganz genau. Die tiefen Augenringe, die Wunden und Flecken im Gesicht, da konnte er es schwer einschätzen. Sie hatte ihm erzählt, dass sie sechs Jahre mit Bill verheiratet gewesen war, also konnte sie nicht mehr ganz so jung sein. Der Kummer hatte sie sehr alt gemacht. Doch niemals hätte er das erwähnt und sie verletzt.

»Ich hoffe, du bist überhaupt schon volljährig. Nicht dass ich mich strafbar mache.«

»Du wirst wegen Mordes gesucht, schon vergessen?«, sagte sie.

»Ach ja, stimmt, da wäre das wohl das kleinere Übel. Und? Bist du schon über achtzehn?«

»Haha. Ich werde nächste Woche siebenundzwanzig.«

Er fragte sich, ob sie dann noch am Leben wären. Und wenn ja, wo sie dann wohl sein würden. Er hoffte, in Mexiko am Strand. Aber falls sie es nicht schaffen sollten, falls die Cops sie auf dem Weg dorthin erwischten, dann … Marissa hatte ihm deutlich gemacht, dass es für sie entweder das Ziel gab oder gar nichts.

Er musste an diesen Film denken, Thelma & Louise, in dem die beiden Freundinnen auf der Flucht vor der Polizei waren, auch wegen Mordes. Am Ende fuhren sie freiwillig den Grand Canyon hinunter, gingen lieber drauf, als sich zu stellen.

Würde es mit ihnen ähnlich enden?

Oder wie bei Bonnie & Clyde, die ebenfalls zusammen vor der Polizei flüchteten? Sie wurden in ihrem Auto von Kugelhagel durchlöchert, weil sie nicht aufgeben wollten.

Nein, er würde nicht zulassen, dass ihnen so etwas zustieß, dass Marissa bei dieser Sache ums Leben kam.

Er hatte ihr doch versprochen, sie zu retten.

Sie stellten einander noch geschätzte eine Million Fragen, auch als sie schon längst wieder in ihrem Motelzimmer waren. Mit aufgestützten Ellenbogen lagen sie auf dem Bett und sahen einander an. Es kribbelte noch immer unglaublich, wenn er ihr so nah war. Irgendwann hörten sie auf, sich Fragen zu stellen und begannen wieder, zärtlich zu werden.

Sie liebten sich erneut. Jared fühlte zum ersten Mal in seinem Leben Schmetterlinge in seinem Bauch.

»Du, Marissa?«, sagte er, als sie danach eng aneinander geschmiegt dalagen. Sie brauchten keine Decke, die schwüle Septemberluft und die Wärme, die sie sich gegenseitig schenkten, reichte allemal.

»Ja, Jared?« Erwartungsvoll sah sie ihn an.

»Ich glaube, ich liebe dich.«

»Du kennst mich erst seit vierzehn Stunden.«

»Ich weiß, es ist total verrückt. Aber das ist es, was ich fühle. Denkst du nicht, dass das geht? Dass man sich innerhalb von nur wenigen Stunden verlieben kann?«

Er selbst hatte bisher nicht geglaubt, dass es ging.

»Doch«, sagte Marissa. »Ich glaube daran, dass es möglich ist. Mir geht es nämlich ganz genauso.«

Noch nie war Jared so glückselig gewesen.

Er streichelte Marissa über die Wange, küsste ihre aufgesprungene Lippe, ihr dickes Auge, strich ihr übers Haar und vergrub sich dann darin. Er nahm ihren Duft in sich auf, hielt sie ganz fest und wusste, es war Liebe. Zum ersten Mal Liebe.

22

Der nächste Morgen

Als Marissa die Augen öffnete, lag Jared längst neben ihr wach und sah sie lächelnd an.

»Beobachtest du mich etwa?«, fragte sie.

»Na, darauf kannst du aber Gift nehmen. Denkst du, ich lass mir die Gelegenheit entgehen, einer Schönheit beim Schlafen zuzusehen?«

Sie mochte es, wenn er ihr Komplimente machte, auch wenn sie wusste, wie schlimm sie eigentlich aussah. Was Jared an ihr fand, verstand sie noch immer nicht. Aber sie wollte sich keine Gedanken mehr machen, viel zu viele Jahre hatte sie mit sinnlosen Gedanken verschwendet. Jetzt wollte sie spontan sein, leben, genießen, nehmen, was kam.

»Wie spät ist es?«, fragte sie.

»Kurz nach acht.«

»Wir kennen uns jetzt vierundzwanzig Stunden.« Sie lächelte.

»Ja, eine kleine Ewigkeit.«

Sie beide lachten.

Jared gab ihr einen langen Kuss, bevor er aufstand und unter die Dusche ging. Marissa blieb währenddessen noch liegen und genoss das Gefühl von Freiheit.

Als Jared im Bad fertig war, wechselten sie sich ab. Ihr Anblick im Spiegel ließ sie erschauern. Es war noch schlimmer als gestern. Das Auge war zwar nicht mehr ganz so geschwollen, nun aber grünlich umrandet. Sie hätte gestern sofort Eis drauflegen müssen, wer hätte aber daran schon gedacht mit der Leiche in der Küche und allem?

Die Unterlippe war ebenfalls dick, an der Seite hatte sich Schorf gebildet. Oh je. Sie würde nachher dringend eine Drogerie aufsuchen und sich etwas Schminke zum Abdecken besorgen müssen. Sie hatte ja die Blicke der Leute gestern den ganzen Tag gesehen, und natürlich war ihr Aussehen besonders auffällig, das konnten sie nicht gebrauchen.

Sie sprang schnell unter die Dusche, putzte sich die Zähne und bürstete sich das Haar, das sie heute zu einer Schlaufe gebunden tragen würde. Als sie nackt zurück ins Zimmer kam, pfiff Jared anerkennend.

»Nun hör schon auf. Ich sehe doch aus wie eine Vogelscheuche.«

»Wie eine wunderschöne Vogelscheuche«, lachte er. Na, wenigstens war er mal ehrlich.

Jared war gerade dabei, seine Reisetasche durchzugehen. Er hatte seine Sachen auf dem Bett ausgebreitet, schien nach etwas zu suchen. Sie sah jede Menge Klamotten, eine Tüte Erdnüsse mit Schale, Straßenpläne, Bücher, CDs.

»Du hast wohl auch dein ganzes Leben in eine Tasche gepackt«, stellte sie fest.

Jared blickte auf. »Ich wollte das Wichtigste dabeihaben, wusste ja nicht, ob ich je wieder zurück nach Hause komme.«

»Das wirst du nun nicht, oder?«

»Nein.«

»Und alles wegen mir.« Sie fühlte sich schrecklich. Sie hatte ihm sein ganzes Leben versaut.

»Nein, Marissa, so etwas darfst du nicht mal denken.« Er kam jetzt auf sie zu, hielt ihr Kinn hoch, damit sie ihm direkt in die Augen blickte. »Es war wegen Bill, nicht wegen dir. Du hast keine Schuld, an überhaupt nichts. Hörst du?«

Sie nickte.

»Und selbst wenn. Für dich hätte ich das alles gerne auf mich genommen. Für dich hätte ich alles stehen und liegen gelassen, mein ganzes bisheriges Leben hinter mir gelassen. Wir beide fangen gemeinsam neu an, ja? Es gibt nur noch dich und mich.«

»Okay, Jared. Es tut mir leid.«

»Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Bei mir brauchst du dich niemals für irgendetwas zu entschuldigen. Und wenn dir etwas leid tut, dann weiß ich es bereits und habe dir längst verziehen.«

»Ach, Jared. Wie bist du nur in mein Leben getreten?«

»Ich wurde wohl vom Schicksal gerufen, um dich aus deiner Hölle rauszuholen.«

»Ich werde dir für immer dankbar sein.«

»Auch das brauchst du nicht. Ich brauche deinen Dank nicht, ich brauche nur dich. Verlasse mich nur niemals, Marissa.«

»Ich schwöre es bei meinem Leben, ich werde dich nie verlassen.«

Berührt sah Jared sie an, zog sie an seine Brust und umarmte sie eine Unendlichkeit lang. Der Moment war sehr bewegend, die Gefühle überwältigend.

Als sie sich endlich voneinander lösten, wussten sie beide, dass sie keine Sekunde ohne den anderen mehr sein wollten.

»Jetzt zieh dich an, wir wollen gleich rausgehen, ein paar Sachen besorgen, bevor wir weiterfahren.«

»Werden wir heute Abend wirklich schon in Mexiko sein?«, fragte sie, während sie nun ihre Sachen durchwühlte.

»Wenn Gott es so will.«

»Wonach suchst du eigentlich?«, wollte sie wissen.

»Nach meinem Mexiko-Reiseführer.«

»Oh. Hast du ihn verloren?«

»Ich hoffe nicht.«

»Ist doch nicht so schlimm. Wir besorgen einfach einen neuen.«

Sie stieg in einen schwarzen Slip und einen roten Minirock. Dazu zog sie sich ein schwarzes Tanktop über.

»Ich befürchte, ihn im alten Wagen vergessen zu haben, und das wäre wirklich mehr als schlimm.«

»Du hattest doch aber alles herausgeholt, Jared.«

»Ja, das dachte ich auch. Aber was, wenn der Mexiko-Führer in eine Ritze oder unter den Sitz gerutscht ist? Oh Gott, dann …«

Sie verstand sofort, was Jared meinte. Dann würden die Cops, sobald sie seinen Ford fanden, wissen, wo sie hinwollten. Über die Grenze würden sie dann ganz bestimmt nicht mehr kommen.

»Such doch lieber noch mal im neuen Wagen, bevor du dich verrückt machst. Vielleicht ist er nur aus der Tasche gerutscht.«

»Gute Idee. Das werde ich sofort machen. Mach du dich inzwischen fertig und pack alles ein.«

Er verließ das Zimmer und machte sich auf zum Wagen.

Hoffentlich findet er den Mexiko-Führer, dachte Marissa. Der Traum von Mexiko ist doch so ein schöner.

23

Mexiko ade

Jared fand ihn nicht.

»So eine verdammte Scheiße!«, fluchte er vor sich hin.

Als er Marissa in der Tür erscheinen sah, lief er zu ihr hin. »Warte! Wir sollten erst noch etwas herausfinden.«

Er ging zurück ins Zimmer, in drei großen Schritten war er am Fernseher. Den hatten sie bisher gar nicht benutzt, doch jetzt schaltete er ihn an, zappte durch die Programme und blieb dann bei einem Sender stehen.

Mit großen Augen setzte er sich aufs Bett. Marissa nahm neben ihm Platz.

»Wow, ein gutes Foto von dir«, sagte sie.

Sie beide starrten auf ein Fahndungsfoto von ihm. Eine Nachrichtensprecherin erzählte, dass in Stillwater, Oklahoma der Stadtverwalter Bill Woodhouse tot in seinem Haus aufgefunden worden war. Es werde nach dem 32-jährigen Jared Fawlson aus Kansas City gefahndet. Er habe die Frau des Opfers in seiner Gewalt.

Nun wurde ein Foto von Marissa gezeigt.

»So siehst du also ohne die ganzen Prellungen aus«, sagte Jared.

Es folgte ein kurzer Einspieler, in dem Polizeichef Woodhouse in die Kamera sagte, er werde den Mörder seines Sohnes finden, koste es, was es wolle. Die Nachrichtensprecherin beendete den Beitrag mit den Worten, dass man sich mit Hinweisen zu den beiden bitte schnellstmöglich an die nächste Polizeidienststelle wenden möge.

»Hast du das gehört?«, fragte Marissa. »Du hast mich in deiner Gewalt!?«

»Unfassbar.«

»Was sollen wir denn jetzt nur machen, Jared?«

»Ich weiß es noch nicht. Lass mich überlegen, ja?«

Sie nickte.

»Okay«, sagte Jared einige stille Minuten später. »Du gehst jetzt eine Drogerie suchen. Wir brauchen Haarfarbe. Bring mir irgendwas mit, von dem du denkst, dass es mir steht. Und kauf dir unbedingt was zum Abdecken deiner Wunden.«

»Ist gut, Jared«, sagte sie und sah ihn besorgt an.

Sie rührte sich nicht von der Stelle.

»Was ist denn, Marissa?«

»Wirst du noch hier sein, wenn ich wiederkomme?«

»Natürlich werde ich das, Baby. Ich habe es doch versprochen. Ich bleibe so lange hier im Zimmer und suche uns eine andere Möglichkeit, nach Mexiko zu kommen. Oder sonst wohin. Wärst du sehr traurig, wenn es nicht Mexiko wäre?«

»Es ist mir egal, wohin wir gehen, Jared, solange du nur an meiner Seite bist.«

Er lächelte. »Okay, jetzt mach schnell. Wir müssen uns beeilen.«

Er sah Marissa davoneilen und legte sein Gesicht in die Hände. Was hatte er ihnen da nur eingebrockt?

24

Lady in red

Sie lief so schnell sie konnte die Straße hinunter. Wenn sie sich richtig erinnerte, war zwei Straßen weiter eine CVS-Drogerie. Dort würde sie alles bekommen, was sie brauchten.

Es war doch verrückt, absolut surreal, dass ihr Foto im Fernsehen gezeigt wurde. Und dann auch noch so ein altes, auf dem sie sich selbst kaum wiedererkannt hätte. So sah sie doch schon sehr lange nicht mehr aus, so ganz ohne jede Spur von Gewalt, makellos. Heute hatte sie zum ersten Mal wieder die Hoffnung, eines Tages wieder so auszusehen, schön zu sein. Sie war sich zu hundert Prozent sicher, dass Jared ihr gegenüber niemals handgreiflich werden würde. Dafür hätte sie die Hand ins Feuer gelegt.

Da war sie, die Drogerie. Sie betrat sie, versuchte, ruhig zu bleiben, nicht aufzufallen, und nahm sich einen Einkaufskorb.

Durchatmen, immer langsam, keine Hektik, sagte sie sich immer wieder und suchte das Regal mit den Schminkutensilien. Davon gab es jede Menge. Sie griff nach einer Tube Makeup, probierte die Farbe an ihrer Hand aus und schmiss sie dann in den Korb. Dazu kamen Puder, Rouge, ein paar Pads und Pinsel, Mascara und ein hübscher, knallroter Lippenstift.

Bill hatte es nicht gemocht, wenn sie sich schminkte, er glaubte, sie wolle damit nur andere Männer auf sich aufmerksam machen. Sie hatte nicht einmal mehr Schminke besessen. Jetzt freute sie sich richtig, endlich wieder ein wenig Farbe aufzulegen und in neuem Licht zu erstrahlen. Sie glaubte auch nicht, dass Jared etwas dagegen hatte.

Als sie bei den Schminksachen fertig war, suchte sie nach Haarfarben. Sie nahm eine dunkelrote Tönung für sich und schwarz für Jared. Wie sollte er sich sonst verändern? Um sein braunes Haar blond zu färben, hätten sie es erst einmal bleichen müssen, doch dafür war keine Zeit. Ein anderer Braunton hätte kaum einen Unterschied gemacht, und rot wollte sie ihm nicht antun. Außer schwarzer Farbe oder einer Glatze blieb also nicht viel übrig. Es war ja nur eine Tönung, die sich bald von allein wieder rauswaschen würde. Vorsichtshalber nahm sie auch noch eine Schere dazu.

Auf dem Weg zur Kasse kam sie an einem Süßigkeitenregal vorbei. Ihr lief das Wasser im Mund zusammen. Wenn sie mit Bill einkaufen gewesen war, was sie stets einmal die Woche, immer am Freitag, taten, erlaubte er ihr nichts Süßes. Er sagte, er wolle nicht, dass sie fett werde. Sie hätte sich vielleicht heimlich etwas besorgt, aber wo denn? Es gab keine Läden in der Nähe des Hauses, und wäre sie bis in die Stadt hineingelaufen, hätte Bill oder Todd sie noch entdeckt. Also freute sie sich wie irre auf den Kuchen, den es zu Feierlichkeiten bei den Woodhouses gab, so circa vier bis fünfmal im Jahr. Dann steckte sie sich immer noch ein Stück heimlich ein und genoss es am nächsten Tag, wenn Bill aus dem Haus war. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie zuletzt einen Schokoriegel gegessen hatte. Es musste Jahre her sein.

Wenn sie das jetzt alles von außerhalb betrachtete, fragte sie sich, warum sie nicht schon viel früher abgehauen war. Sie hätte Bill verlassen, sich aus dem Staub machen sollen. Selbst wenn er sie aufgespürt hätte, wäre es doch wenigstens den Versuch wert gewesen.

Jetzt betrachtete sie die viele Schokolade in der klimatisierten Drogerie. Sie wusste, draußen würde sie sofort schmelzen, und doch nahm sie sich drei Riegel und eine kleine Packung Reese`s Pieces, diese göttlichen Erdnussbutter-Schokolinsen, aus den jeweiligen Fächern und tat sie in den Korb. Sie konnte es kaum erwarten, sie zu essen.

An der Kasse bezahlte sie dreiundvierzig Dollar siebenundneunzig und bekam gleich ein schlechtes Gewissen. Sie sollte ihr Geld nicht so verschleudern, sie würden es noch brauchen.

Die Kassiererin sah sie merkwürdig an, schien sie aber nicht zu erkennen, zumindest widmete sie sich gleich der nächsten Kundin ohne einen weiteren Blick auf sie.

Draußen griff Marissa gierig in die braune Papiertüte, in die die Kassiererin ihre Einkäufe gepackt hatte, und holte einen der Hershey-Schokoriegel heraus. Sie riss das Einwickelpapier auf und biss genüsslich hinein.

Es war der Himmel. Schon wieder. Seit sie mit Jared unterwegs war, schwebte sie andauernd auf irgendwelchen Wolken. Sie hoffte, sie würde auf ewig dort oben verweilen.

Während sie schnell zurück zum Motel rannte, biss sie immer mal wieder vom Schokoriegel ab und hatte ihn aufgegessen, als sie bei Jared ankam.

Erleichtert atmete sie auf, als er ihr auf ihr Klopfen die Tür öffnete.

»Gott sei Dank bist du heil zurück«, sagte er. »Im Fernsehen kam schon wieder was.«

»Bald wird uns niemand mehr erkennen. Ich habe uns Farbe besorgt.«

»Und? Welche hast du für mich ausgesucht?«

Grinsend langte sie in die Tüte und holte die Packung heraus.

»Schwarz? Ist das dein Ernst?«

»Und ob. Jared, es ist die einzige Möglichkeit, die ich sehe. Und in vier bis sechs Wochen ist sie wieder raus.«

»Alles klar. Dann wollen wir mal.«

Eine Stunde später war Jared schwarz und sie rot, was Jared sehr freute, da es ja seine Lieblingsfarbe war.

»Du siehst fantastisch aus«, lobte er Marissa.

»Ich danke dir. Und du wirst endlich deinem Rockstar-Image gerecht«, lachte sie und küsste ihn.

»Sieht es sehr schlimm aus?«

»Nein, es sieht sogar ziemlich heiß aus. Also, du Rocker, wo wollen wir nun hin? Ist Mexiko gestrichen?«

»Ja, leider. Falls die meinen Wagen gefunden haben und der Reiseführer wirklich noch dort drin war, sind wir denen ausgeliefert. Wir sollten in die andere Richtung, wird wohl das Beste sein.«

Die andere Richtung? Mexiko lag südlich von ihnen. Im Norden lag …

»Kanada? Du meinst, wir sollen nach Kanada?«

»Ich sehe keinen anderen Ausweg. Wir müssen das Land verlassen, und da gibt es nur diese zwei Alternativen.«

»Aber Kanada? Da ist es so kalt im Winter.«

Sie hoffte ja sehr, dass sie den nächsten Winter noch erleben würden, im Idealfall zusammen.

»Das ist doch romantisch. Wir beide eingekuschelt vorm Kamin. Wir könnten einen Schneemann bauen vor der kleinen Blockhütte in den Bergen, in der wir wohnen.«

»Das hört sich perfekt an.«

»Also Kanada?«

»Kanada, wir kommen.«

Sie fiel ihm in die Arme. Es würde ganz wunderbar werden.

»Okay, pack du schon mal die Sachen in den Wagen, wenn du willst. Ich habe hier noch einiges mit meinem Gesicht zu tun.«

Jared nahm ihrer beider Gepäck und brachte alles zum Auto. Marissa schüttete die Schminkutensilien auf die Badezimmerablage. Mit flüssigem und pudrigem Makeup überdeckte sie das grün-blaue Auge und die Stelle am Mund. Dann trug sie ein wenig Rouge und Wimperntusche auf und zuletzt den roten Lippenstift.

Sie betrachtete sich im Spiegel. So ganz war sie noch nicht zufrieden. Sie überlegte nicht lang, griff zur Schere und schnitt eine dicke Strähne ihres langen Haares ab. Dies wiederholte sie so oft, bis ihr gesamtes Haar schulterlang war. Der Bob war vielleicht ein bisschen schief, aber das machte nichts. Begeistert betrachtete Marissa sich erneut und strahlte. Perfekt.

Innerhalb von nur wenigen Minuten hatte sie sich von der misshandelten Ehefrau in die heiße Lady auf der Flucht verwandelt.

Sie kam aus dem Bad und war schon gespannt darauf, wie Jared bei ihrem Anblick reagieren würde. In dem Moment aber öffnete sich die Tür zum Zimmer, und Jared kam herein, einen Ausdruck im Gesicht, der ihr nicht gefiel. Ihm folgte ein Mann, es war der Rezeptionist vom Vortag. Was hatte das alles zu bedeuten?

Sie erkannte kurz Jareds Überraschung, als er sie mit ihrem neuen Look sah, dann wurde er aber wieder ernst.

»Also, was wollen Sie?«, hörte sie ihn den schmuddeligen Typen fragen.

»Na, ich hab ja schon gesagt, dass ich da vorhin was Interessantes im Fernsehen gesehen hab.«

Marissas Herz drohte stehenzubleiben.

»Ah ja? Was genau haben Sie denn bitte gesehen?« Jared verschränkte die Arme vor der Brust.

»Na, `nen Mann und `ne Frau, und ich hätte schwören können, dass Sie das waren.«

»Nee, das waren wir nicht. Ganz bestimmt nicht.«

»Ich denke aber doch, dass Sie es waren. Mal sehen, was die Cops dazu sagen.«

»Sie lassen die Cops schön aus dem Spiel, kapiert?«, drohte Jared und Marissa war erstaunt über diese neue, harte Seite an ihm.

»Das muss ich mir aber noch mal genauer überlegen«, sagte der Schmuddelige.

Jareds Hand wanderte nach hinten. Fast schon hätte Marissa geglaubt, er wolle seine 38er hervorholen, dann aber griff Jared nur nach seiner Brieftasche.

»Wie viel wollen Sie?«

»Wie viel haben Sie?«

Jared öffnete die Börse und hielt dem Mann das Geldfach hin, damit er hineinsehen konnte. Es war nicht allzu viel drin.

»Sie bekommen einhundert Dollar und halten gefälligst die Klappe, verstanden?«

»Dafür kann ich mir ja noch nicht mal `ne Nutte leisten.«

»Oh, das denke ich aber doch.«

»Nee. Meine Lieblingsnutte mag es elegant. Da müsste noch `n bisschen was für `n gutes Essen bei rausspringen.«

»Zweihundert, hier. Und mehr gibt`s nicht. Viel mehr hab ich auch nicht, wie Sie sehen.«

»Na, dann können Sie mir den Rest ja auch noch geben. Meine Kleine steht auch auf Champagner, wissen Sie.«

Marissa sah, wie Jareds Gesicht vor Wut rot anlief. Erneut griff er nach hinten, überlegte es sich jedoch anders, leerte seine Geldbörse und legte dem miesen Kerl all sein Bares auf die ausgestreckte Hand.

»Hier. Ein Wort zur Polizei, und Sie sind ein toter Mann. Sie wissen wohl, weshalb ich gesucht werde, oder?«

Jetzt sah der Mann doch etwas ängstlich aus. Er nickte nervös, bedankte sich und machte, dass er davon kam.

»So ein Mist!«, sagte Jared wutentbrannt. »Er hat mir mein ganzes Geld abgenommen. Wie viel hast du noch?«

Sie sah in ihrem Portemonnaie nach. »Nur noch siebzehn Dollar und fünfzehn Cent.«

»Scheiße, damit kommen wir nicht weit.«

Sofort überkam sie wieder ein schlechtes Gewissen, weil sie die Schokolade gekauft hatte. Obwohl, einen großen Unterschied hätten die paar Dollar nun auch nicht gemacht.

»Was ist mit Kreditkarten? Hast du keine?«, fragte sie.

»Die können wir nicht benutzen, dann wissen die sofort, wo wir sind.«

»Oh nein. Und jetzt?«

»Uns wird schon etwas einfallen. Lass uns jetzt erstmal von hier verschwinden.«

Er hielt ihr seine Hand entgegen und sie ergriff sie. Als sie zum Auto liefen, fühlten sich ihre Beine an wie Wackelpudding.

»Übrigens siehst du einfach umwerfend aus. Ich könnte dich sofort vernaschen.«

»Dankeschön«, erwiderte sie, und der miese Kerl und das schäbige Hotel und die Geldnot und das schmerzende Auge und alles andere waren vergessen.

25

Die perfekten Boots

Sie fuhren los. Diesmal aber Richtung Norden, auf den Highway 287.

»Fahren wir direkt nach Kanada?«, wollte Marissa wissen.

»Nicht direkt. Unterwegs gibt es noch etwas, das ich dir zeigen will, wo du doch noch nie aus Stillwater rausgekommen bist.«

»Du hast mich nach Texas gebracht, Jared, das ist mehr als genug. Auch wenn ich außer der Straße nicht viel von Texas gesehen habe, und wir es heute schon wieder verlassen müssen. Aber die Landschaft war toll, die vielen Maisfelder …« Sie dachten beide an ihre romantische Szene inmitten der Maisfelder zurück und grinsten ein wenig verlegen. »Amarillo hat mir auch gefallen.«

»Ja, genau. Amarillo – da, wo es den weltbesten Cheeseburger gibt«, sagte Jared lachend.

»Für mich war er das wirklich.« Sie sah in die Ferne, sagte dann etwas traurig: »Jetzt habe ich meine Boots gar nicht bekommen.«

Shit. Wie hatte er das vergessen können?

»Du wirst sie noch bekommen, keine Sorge.«

Marissa sah ihn an und lächelte. Sie sah einfach unglaublich aus. Die neue Haarfarbe, der neue Schnitt und die Schminke machten aus ihr einen neuen, selbstbewussteren Menschen.

»Dein Bob gefällt mir gut«, sagte er nun.

»Ehrlich? Ich befürchte, er ist etwas schief geraten.«

»Ach, das sehe ich gar nicht.«

»Jared, wo willst du mich hinbringen, verrätst du es mir?«

»Nein. Keine Chance. Lass dich einfach überraschen.«

Er betete nur, dass sie es bis dorthin schaffen würden. Sie wurden inzwischen schließlich landesweit gesucht – sogar im Fernsehen wurden ihre Bilder gezeigt. Wenn ein Idiot wie der Moteltyp sie erkannt hatte, würden sicher auch bald ganz andere Leute auf sie aufmerksam werden. Das Gute war, dass sie den Wagen gewechselt und ihr Aussehen verändert hatten, so würde es nicht ganz so einfach sein, ihnen auf die Spur zu kommen. Es sei denn …

Jared war sich nicht sicher, ob der Rezeptionist wirklich den Mund halten würde. Er hatte zwar sein Geld bekommen, aber warum sollte ihn das davon abhalten, trotzdem zur Polizei zu gehen? Er hoffte nur, dass er ihm genug Angst eingejagt hatte, denn wenn nicht, könnte er den Cops ganz genau sagen, wie sie jetzt aussahen, und er konnte ihnen wahrscheinlich sogar ihr Autokennzeichen nennen, falls er so schlau gewesen war, es sich zu notieren. Selbst wenn er die Polizei nur darüber informieren würde, in was für einem Wagen sie nun unterwegs waren, wäre das schon fatal. Dann hätten sie sie bald geschnappt.

Er versuchte, diese Gedanken aus seinem Kopf zu verbannen und einfach darauf zu vertrauen, dass der Kerl sein hässliches Maul hielt. Marissa gegenüber erwähnte er kein Wort, sie sollte sich nicht auch noch Sorgen machen. Endlich war diese wunderbare Frau einmal sorglos und frei wie der Wind. Das sollte sie auskosten dürfen.

Sie kamen durch eine Kleinstadt namens Dumas. Jared hielt immer seine Augen offen. Er hatte kein Geld mehr, wollte aber sein Versprechen unbedingt einhalten. Irgendwann hatte er entdeckt, was er suchte.

Er fuhr den Wagen ran, stieg aus, ging zu einem Haus hin, vor dessen Tür ein paar Frauenstiefel standen. Er schnappte sie sich unauffällig und ging damit zurück zum Wagen, stieg ein, reichte sie Marissa, und fuhr weiter.

Er grinste vor sich hin.

Marissa staunte nicht schlecht. Begeistert betrachtete sie die Cowboystiefel in ihrer Hand.

»Du hast sie einfach für mich mitgehen lassen?«

»Ich hatte sie dir versprochen, oder?«

»Ja, aber …«

»Marissa, ich werde wegen Mordes und Entführung gesucht, da macht ein kleiner Diebstahl auch nichts mehr aus.«

»Danke, Jared.«

»Gefallen sie dir?«

»Ich liebe sie.«

»Passen sie denn auch? Los, probier sie an!«, forderte er sie auf.

Er sah dabei zu, wie Marissa ihre Flip Flops abstreifte und barfuß in die Stiefel stieg.

»Sie sind perfekt.«

»Sehr gut. Du sollst nämlich alles haben, was du nur willst. Du hast es verdient, Baby.«

»Ich liebe dich, Jared.«

Er sah sie stolz an. Konnte diese heiße, wunderschöne und kluge Frau wirklich seine sein? Ja, das war sie wohl jetzt: seine, für immer seine.

26

Der zweitbeste Cheeseburger der Welt

Sie fuhren weiter und überquerten – wieder ohne Probleme – die Staatsgrenze nach Colorado.

Es war bereits früher Nachmittag und Marissa war inzwischen so hungrig, dass sie es nicht länger aushielt. Sie hatten ein paar Erdnüsse und die Tüte Chips gegessen, die Jared im Gepäck gehabt hatte, aber so eine aufregende Reise machte hungrig.

Sie traute sich kaum, zu fragen, tat es dann aber doch: »Jared, können wir irgendwo anhalten und was essen gehen?«

»Hast du Hunger?«

»Und wie.«

»Wir haben kein Geld. Deine siebzehn Dollar werden kaum für eine richtige Mahlzeit reichen.«

»Mir reicht auch irgendein mieser kleiner Burger irgendwo.«

»Alles klar, dann lass uns Ausschau nach einem billigen Restaurant halten.«

Sie fanden eins, direkt am Highway. Um nichts zu riskieren, parkten sie ein Stück weit ab vom Restaurant. In ihren neuen Stiefeln hüpfte Marissa glücklich in Richtung Eingangstür und sah sich dabei immer wieder glücklich nach Jared um.

»Wie kommt es, dass du so happy bist?«, fragte er. »Immerhin stecken wir da in einer ziemlich aussichtslosen Situation.«

»Ich war noch nie in meinem Leben so glücklich, Baby. Unsere Situation ist doch nicht aussichtslos, sei nicht so ein Pessimist. Sie ist spannend und abenteuerlich und wir erleben all das zusammen, Jared. Du solltest ebenso glücklich sein.«

»Das bin ich ja, Marissa. Ich weiß nur nicht, ob es nicht doch ein Fehler war, dich da auf diese Weise mit reinzuziehen.«

Jetzt ging sie einen Schritt zurück, auf ihn zu und klatschte ihm eine. »Hör sofort auf damit!«

Jared fasste sich an die Wange. »Aua, wofür war das denn?«

»Fang gar nicht an, solche dummen Sachen zu denken, ja?«, schrie sie ihn an. »Das bedeutet nämlich, dass du daran denkst, mich zurückzulassen. Was soll ich denn ohne dich anfangen? Ich hab doch nur noch dich.«

»Ich weiß, es tut mir leid. Ich werde dich nicht zurücklassen, Baby, das verspreche ich.«

Sie sprang ihm jetzt auf die Hüften und küsste ihn leidenschaftlich.

Ein paar Leute, die an ihnen vorbeigingen, um auch in das Restaurant zu kommen, starrten sie an, doch davon ließen sie sich nicht beirren.

»Ich liebe dich, Marissa. Ich liebe dich. Ich lasse dich nicht zurück. Lieber würde ich sterben.«

»Ich liebe dich auch, Jared«, sagte sie und küsste ihn weiter.

Als sie endlich das Restaurant betraten, setzten sie sich an einen Tisch und bestellten etwas zu essen.

»Weißt du was? Bestell dir einfach, was du willst«, sagte Jared.

»Aber …«

»Pssst. Nimm, worauf du Lust hast, okay?«

Jared selbst bestellte Spare Ribs, Bratkartoffeln, Maiskolben und einen Vanilleshake.

Marissa verstand zwar nicht so ganz, wo das alles hinführen sollte, aber sie bestellte ebenfalls, wonach ihr war. Einen Cheeseburger und einen Erdbeershake. Dazu ein Stück Apple Pie.

»Schon wieder Cheeseburger?«, fragte Jared lachend.

»Na, ich muss doch sehen, in welchem Staat sie am besten schmecken.« Sie grinste ihn an.

»Durch zwei weitere werden wir noch kommen.«

»Sehr gut.«

»Du, Marissa, ich muss dich leider danach fragen. Du hattest doch den Schmuck deiner Grandma erwähnt, oder?«

Sie nickte.

»Könntest du dich von ein paar Stücken trennen? Ich weiß uns leider nicht anders zu helfen.«

»Kein Problem. Dafür ist er ja da. Meine Mom sagte mir einmal, dass ich ihn für einen Notfall verwenden oder ihn meinen eigenen Kindern weitervererben könne. Kinder habe ich ja leider keine. Und das hier ist doch wohl ein Notfall, oder? Das kann sogar meine Mom vom Himmel aus sehen.«

Jared lächelte mitleidig. »Willst du denn Kinder?«

»Schon, ja. Seit ich denken kann, habe ich mir welche gewünscht, aber Bill hat Kinder verabscheut.«

»Marissa, es gibt da noch etwas, das ich dir sagen sollte. June war schwanger.«

»Etwa von Bill???«

Jared nickte. »Sie hat es aber verloren. Wahrscheinlich war auch das einer der Gründe für …«

Sie schwiegen beide. Jared wohl, weil er an June dachte, und Marissa, weil sie darüber nachdachte, wie unfair das Leben doch war.

»Ich mag Kinder«, sagte Jared dann wie aus dem Nichts.

Sollte das etwa heißen, dass er ihr eines Tages welche schenken würde?

»Wie kommt es nochmal, dass du nicht längst verheiratet bist, du Traummann?«

»Na, ich habe doch bis jetzt gebraucht, um dich zu finden.«

Sie schloss die Augen und genoss den Moment. Alles, was sie spürte, war Frieden und vollkommenes Glück.

Sie öffnete die Augen erst wieder, als die Kellnerin den Cheeseburger vor ihr abstellte. Er war gut, stellte sie schon beim ersten Bissen fest, jedoch konnte er dem Burger in Amarillo nicht das Wasser reichen. Es war halt doch der beste Cheeseburger der Welt gewesen. Dieser hier war höchstens der zweitbeste.

27

Kindheitserinnerungen

Als sie aufgegessen hatte, zwinkerte Jared sie an und sagte: »Los!«

So unauffällig sie konnten, standen sie von ihren Plätzen auf und verließen das Restaurant.

»Hey!«, hörten sie die Kellnerin hinter ihnen herrufen. Da begannen sie zu rennen. So schnell sie konnten liefen sie zum Wagen und fuhren davon.

Noch lange kicherten sie, während sie sich Kanada immer ein kleines Stückchen mehr näherten.

»Das war verrückt«, schrie Marissa.

»Ja, das war es.«

»Ich habe in meinen ganzen sechsundzwanzig Jahren nicht so viel Spaß gehabt wie mit dir in diesen zwei Tagen.«

Waren es tatsächlich erst zwei Tage?, fragte Jared sich. Es fühlte sich an, als würde er sie schon ewig kennen.

Marissa döste vor sich hin.

Schade, dass dieses verflixte Auto keinen CD-Player oder wenigstens ein Radio hat, dachte er, dann könnten wir jetzt passende Highway-Musik hören.

Irgendwann schlief Marissa ein und Jared konzentrierte sich auf die Fahrbahn und überlegte, wie sie es nur heil nach Kanada schaffen könnten. Selbst wenn sie es bis zur Grenze schaffen sollten, ohne vorher geschnappt zu werden, wie würden sie sie überqueren können, ohne erwischt zu werden?

Die Lage war verzwickt.

Marissa schlief sehr lange. Sie erreichten Denver am späten Nachmittag. Jared war müde und hätte gerne schon hier Halt für die Nacht gemacht. Doch sie waren auf der Flucht und sollten so schnell wie möglich vorankommen, deshalb wollte er es heute wenigstens noch bis nach Wyoming schaffen. Dann läge nur noch Montana zwischen ihnen und Kanada.

Sanft rüttelte er Marissa wach.

»Wo sind wir?«, fragte sie.

»Wir sind in Denver.«

»Oh mein Gott, schon? Wie lange habe ich denn geschlafen?«

»Fast drei Stunden.«

»Das muss furchtbar langweilig für dich gewesen sein. Warum hast du mich denn nicht geweckt?«

»Weil du deine Kräfte sammeln musst. Du bist erschöpft, Schlaf tut dir gut, verstehst du?«

»Wenn du möchtest, kann ich dich auch mal ablösen. Ich bin zwar schon sehr lange kein Auto mehr gefahren, verlernt haben werde ich es aber wohl nicht.«

»Später vielleicht. Jetzt wollen wir uns erst mal ein paar Vorräte besorgen. Unser Wasser ist nämlich alle.«

»Gibt es hier ein Klo? Ich muss mal ganz dringend.«

Jared hatte unterwegs gehalten und am Straßenrand gepinkelt.

»In dem Supermarkt gibt es bestimmt eine Toilette.« Er deutete zu dem riesigen Wal Mart, auf dessen Parkplatz sie standen.

»Okay.«

Sie stiegen aus und gingen auf den Wal Mart zu.

Jared erinnerte sich daran, wie er als kleiner Junge immer mit seiner Mom einkaufen gefahren war. Er hatte die vielen Gänge voller Süßigkeiten und Chips und Kuchen und Keksen geliebt, und war wie irre durch sie hindurchgelaufen, bis seine Mom ihm gesagt hatte, er dürfe sich ein Teil aussuchen. Meist hatte er eine Packung Twinkies genommen, manchmal auch eine Schachtel Sour Patch. Ob es die wohl noch gab? Er hatte sie seit Ewigkeiten nicht gegessen.

»Sour. Sweet. Gone«, murmelte er vor sich hin und dachte an längst vergangene Tage.

»Hast du was gesagt?«, fragte Marissa.

Er lachte. »Ich habe mich nur gerade an etwas aus meiner Kindheit erinnert. Sour. Sweet. Gone. Der Sour Patch Slogan. Erinnerst du dich?«

»Oh, die habe ich als Kind geliebt.«

»Ja, ich auch. Sieh mal einer an, wir haben etwas gemeinsam.«

»Hihi. Ob es die wohl noch gibt?«

»Da werden wir gleich mal nachsehen. Hast du denn noch nicht genug Süßes gehabt heute? Du hast immerhin schon drei Schokoriegel, eine Packung Reese`s Pieces und ein Stück Apfelkuchen verdrückt.«

»Ich muss doch ein paar Jahre nachholen, Jared«, sagte sie. »Außerdem hast du mir einen der Schokoriegel einfach geklaut.«

»Stimmt.«

Er konnte es noch immer nicht fassen, dass dieser Scheißkerl Marissa jahrelang alles verboten hatte, was ihr gefiel, selbst Schokolade. Wenn er ihn nicht längst umgebracht hätte, hätte er es spätestens jetzt getan. Er bereute es kein bisschen.

Sie nahmen sich einen Einkaufswagen und Marissa setzte sich im Schneidersitz hinein, während Jared sie schob. Er steuerte auf die Süßigkeitenabteilung zu.

»Siehst du auch, was ich sehe?«, fragte er.

»Sour Patch!«, rief sie freudig aus.

Vor ihnen war ein ganzes Regalfach voll mit den sauren kleinen Weingummi-Männchen. Und das Beste war: Sie waren auch noch im Angebot! Einen Dollar pro Packung! Perfekt!

Marissa nahm sich gleich drei davon und legte sie zu ihren Füßen.

»Hey, Miss, Sie dürfen nicht in dem Wagen sitzen!«, hörten sie eine Mitarbeiterin meckern.

»Sorry, bin ja schon draußen«, entgegnete Marissa und stieg lachend heraus.

Die untersetzte Frau in Wal-Mart-Uniform ging kopfschüttelnd davon.

»Wir haben Sour Patch gefunden!«, sagte Marissa fröhlich zu Jared und gab ihm einen dicken Schmatzer direkt auf den Mund.

»Ja, und ich kann es kaum erwarten, die mit dir zu teilen, aber wir brauchen auch noch ein paar andere Sachen, wichtige Sachen. Und wir haben nur noch knapp dreizehn Dollar übrig. Und der Tank ist auch so gut wie leer.«

Gestern vor Amarillo hatten sie ihn zum Glück noch vollgetankt, bevor der Schmuddelige ihnen ihr gesamtes Geld abgenommen hatte. Ganze zweihundertachtzig Dollar waren es gewesen. Hätte er sich nur mehr Geld zusammengespart. Hätte er den Wagen nicht austauschen müssen. Das ganze Benzin, das Motel, das Essen … ihnen ging das Geld aus.

Sie kauften Wasserflaschen, einen Laib weiches Weizenbrot, billigen Scheibenkäse, eine Tüte Tortilla-Chips und Jalapeno-Dip, und ein paar Schokoriegel für Marissa. Damit waren die siebzehn Dollar aufgebraucht.

Nachdem sie die Einkäufe im Wagen verstaut hatten, fuhren sie weiter. Marissa hatte eine der Sour-Patch-Schachteln aufgemacht und steckte Jared ab und zu einen in den Mund. Sie schmeckten noch immer genauso lecker wie damals, und waren auch noch genauso sauer. Seine Gesichtsmuskeln zogen sich zusammen.

Er hielt immer Ausschau nach einem Pfandleiher, konnte aber so auf Anhieb keinen finden. Vielleicht könnte man ihm an der Tankstelle weiterhelfen. Der Tank war jetzt fast leer, sie brauchten dringend neues Benzin. Nur wovon sollten sie das bezahlen?

»Marissa, du hast wirklich kein Geld mehr, oder? Auch nicht in irgendeinem Geheimversteck? Vielleicht hast du es nur vergessen.«

Er haute sich gegen die Stirn. Wie hatte er nur so dumm sein können und so vergesslich? Natürlich, das Geld, das er beiseite gepackt hatte für die mexikanischen Grenzbeamten! Er hatte es in einer der CD-Hüllen versteckt, hinten in seiner Tasche.

Sobald er konnte, hielt er an und suchte die CD heraus. Er nahm sich einen Fünfziger, präsentierte ihn Marissa stolz und atmete erleichtert auf.

»Huh, wo kommt das denn auf einmal her?«, fragte sie.

»Ich habe es total vergessen. Das war für Mexiko gedacht. Jetzt brauchen wir es dafür ja nicht mehr.«

Sie konnten also tanken und waren erst einmal versorgt. Fünfhundert Dollar würden sie ein ganzes Stück weiterbringen.

28

Rocky Mountain Impressionen

Sobald sie aus Denver raus waren, tankten sie. Man konnte schon ein paar Hügel im Hintergrund sehen, aber Marissa dachte sich nicht viel dabei. Je weiter sie allerdings fuhren, desto atemberaubender wurde die Aussicht.

Als sie sich zu Jared drehte, sah sie ihn lächeln.

»Jared, was ist das?«, fragte sie und zeigte nach links. »Das ist ja unglaublich schön.«

»Das, Baby, sind die Rocky Mountains.«

»Scheiße, das kann doch nicht wahr sein!«, rief sie aus. »War es das, was du mir zeigen wolltest?«

»Ganz genau. Ich war als Kind schon mal hier und wusste, es würde dir gefallen. Nur deshalb fahren wir diese Route.«

»Ich kann es gar nicht fassen, dass du mich zu den Rocky Mountains gebracht hast.«

»Ich hätte dich auch so gerne noch zum Strand gebracht. Leider wird das nun nichts mehr werden.«

»Es tut mir leid, dass ich deine Pläne komplett durchkreuzt habe«, sagte sie.

Jared wurde sauer, was sie nicht hatte kommen sehen. »Jetzt hör endlich auf, dich immer zu entschuldigen! Ich habe dir bereits gesagt, dass du das nicht tun brauchst.«

»Tut mir leid.«

»Du entschuldigst dich schon wieder, Marissa. Lass es jetzt!!!«

Was war denn nur in Jared gefahren? Für einen Augenblick erinnerte er sie an Bill. Sie wartete fast schon darauf, dass er jetzt ausholen und ihr eine reinhauen würde.

Sie blieb still.

»Hör mal, Marissa. Ich hadere schon die ganze Zeit mit mir, weil ich dir dein Leben versaut habe. Jetzt ohne Bill könntest du endlich das Leben führen, das du verdient hast, stattdessen bist du auf der Flucht mit mir. Ich habe dich da voll mit reingezogen, und das hier könnte schlimm für uns beide enden.«

»Das weiß ich doch alles, Jared. Und wie du weißt, bin ich freiwillig mitgekommen. Ich habe mir das hier ausgesucht! Du brauchst also kein schlechtes Gewissen zu haben.«

»Okay, ich …« Er verstummte.

»Du hast mich eben echt an Bill erinnert.«

»Oh Gott, das wollte ich nicht. Es tut mir leid.«

»Jetzt entschuldigst du dich selbst.«

»Ich glaube, das ist auch angebracht.«

»Ist schon gut.«

»Verzeihst du mir?« Jared nahm die Augen von der Fahrbahn und richtete sie auf sie.

»Guck auf die Straße, sonst bauen wir noch einen Unfall.«

»Das tue ich erst, wenn du mir verzeihst.«

»Jared, jetzt hör schon damit auf! Sieh auf die Straße! Da kommen uns Autos entgegen!«

Jared wandte seinen Blick noch immer nicht von ihr ab. Sie sah die Autos näherkommen. Sie schwankten jetzt gefährlich in Richtung der Gegenfahrbahn.

»Okay, okay, ich verzeihe dir. Und nun bitte ich dich, bringe uns nicht um, ja?«, schrie sie ihn an.

Sobald die Worte gesagt waren, lächelte Jared zufrieden und lenkte den Wagen wieder in die richtige Spur.

»Mann, du hast mir echt Angst gemacht, du Idiot!«

»Nenn mich noch einmal Idiot!«

»Dann was?«

»Dann … dann esse ich deine ganze Schokolade auf.«

»Du weißt echt, wie du mich kriegen kannst.«

»Ich kenne dich halt gut. Und jetzt, meine Süße, nimm diese faszinierende Landschaft in dich auf, dafür habe ich dich schließlich hergebracht.«

»Können wir nicht irgendwo anhalten?«, fragte sie.

»Klar, wenn du willst. Solange wir es heute noch nach Wyoming schaffen, ist alles gut.«

»Wie weit ist es noch nach Wyoming?«, wollte sie wissen.

»Noch gute einhundert Meilen. Wir werden uns für die Nacht ein Motel in der Nähe von Cheyenne suchen. Morgen sollten wir es dann bis nach Kanada schaffen.«

»Morgen sind wir dann endlich in Sicherheit«, sagte sie zuversichtlich.

»Ich hoffe es zumindest.«

»Immer optimistisch denken, Honey«, sagte sie und begutachtete die Berge, die sich vor ihnen erstreckten.

Sie waren wirklich inmitten der Rocky Mountains. Und würde sie schon morgen sterben, dann wäre allein dieser Anblick den Trip wert gewesen.

29

Für immer verewigt

Sie bogen ab, fuhren in Richtung der Berge und hielten an einer hübschen, abgelegenen Stelle. Die Sonne stand jetzt schon sehr tief, der Sonnenuntergang würde nicht mehr lange auf sich warten lassen.

»Es ist so wunderschön hier«, sagte Marissa. »Ich wünschte, wir könnten für immer hier bleiben.«

»Und uns in den Bergen verstecken? Uns eine Höhle suchen und wie die Höhlenmenschen leben?«, lachte Jared.

»Warum nicht? Ich stelle mir das sehr romantisch vor.«

»Ja, ich mir auch. Wir sollten aber trotzdem realistisch bleiben und versuchen, es nach Kanada zu schaffen. Nur da haben wir die Chance auf ein einigermaßen normales Leben.«

»Aber Jared, wie wollen wir das überhaupt anstellen? Ich meine, nur weil wir außer Landes sein werden, wird das nicht bedeuten, dass sie aufhören werden, nach uns zu suchen. Es geht hier schließlich um eine Mordermittlung, da werden die jeweiligen Behörden zusammenarbeiten. Zumindest habe ich das oft genug im Fernsehen gesehen.«

»Du schaust viel fern, oder?«

»Na, ich hatte ja bisher nie viel anderes zu tun. Es hat mich ja keiner abgeholt und ist mit mir durchgebrannt.«

»Na, jetzt erlebst du deine Abenteuer auf jeden Fall am eigenen Leib. Und ich verspreche dir, unser ganzes gemeinsames Leben wird ein Riesenabenteuer sein.«

»Ich freue mich schon jetzt auf jeden einzelnen Tag.« Sie lächelte ihn an.

Natürlich erwartete Marissa noch immer eine Antwort, die er ihr aber nicht so einfach geben konnte. Er wusste nicht, wie es in Kanada ablaufen würde, wie ihre restliche Zukunft aussehen würde. Selbstverständlich könnten sie auch dort nicht gänzlich sorgenfrei leben, müssten immer auf der Hut sein, dürften sich nichts zu Schulden kommen lassen. Am besten wären neue Identitäten. Vielleicht würden sie jemanden finden, der ihnen Ausweise fälschte, oder sie könnten wirklich in einer kleinen Berghütte leben und alles, was sie zum Leben brauchten, selbst erwirtschaften. Marissa könnte ihnen einen kleinen Garten anlegen und er könnte ihnen im Bergsee Fische angeln, die er ihnen am Abend grillen würde. Ja, das war eine schöne Vorstellung. Mit anderen Leuten müssten sie gar nicht viel zu tun haben. Sie brauchten nur einander.

Nur womit wollten sie sich diese idyllische Berghütte kaufen? Geld hatten sie keines, und das, was Marissa für ihren Schmuck bekommen würde, würde höchstens gerade so zum Überleben der ersten Monate reichen. Wenn überhaupt. Jared nahm nicht an, dass der Schmuck viel wert war, und dann würde er nicht von ihr verlangen, ihn zu verkaufen, schließlich waren es die einzigen Erinnerungsstücke an ihre geliebte Grandma und auch an ihre Mutter.

»Wir werden es schon irgendwie schaffen, Marissa«, sagte er nun und versuchte sie und sich selbst zu beruhigen. »Alles wird gut werden, du wirst sehen.«

»Ich vertraue dir, Jared«, sagte sie und nahm seine Hand. »Sieh mal, da vorne ist eine Bank. Wollen wir uns nicht setzen und den Moment festhalten?«

Sie ließen sich nebeneinander auf die Holzbank nieder, die auch schon bessere Tage gesehen hatte. Sie war wie sie beide: schon ziemlich kaputt, aber sie stand immer noch aufrecht.

Jared holte sein Taschenmesser heraus und ritzte etwas ins Holz: Jared und Marissa waren hier. So würden sie für immer an diesem einzigartigen Ort verewigt sein.

Tief gerührt betrachtete Marissa die Buchstaben. Sie nahm Jared das Taschenmesser ab und ritzte ein Herz dazu.

»Du bist wohl eine Romantikerin, hä?«, neckte Jared sie.

»Ich bin mit einem Fremden mitgegangen und reise quer durchs Land mit ihm, liebe ihn inmitten von Maisfeldern und in billigen Motels. Ich würde das eher als lebensmüde bezeichnen«, lachte Marissa.

»Ich nenne es Liebe«, sagte Jared.

Marissa fasste ihm an die Wange, streichelte ihm durchs Haar. Dann stand sie auf, zog ihren Slip unter dem Rock aus und setzte sich auf ihn.

Auf der Holzbank, auf der ihre Namen bereits für immer standen, liebten sie sich im Sonnenuntergang und machten diesen Augenblick zu ihrem eigenen. Auf ewig.

30

Süßigkeitenautomaten

Spät am Abend checkten sie in ein Motel in Cheyenne ein. Sie waren auch hier wieder ohne Probleme über die Staatsgrenze nach Wyoming gekommen. Marissa dachte schon immer, dass es so einfach doch nicht sein konnte, und rechnete mit einer bösen Überraschung in naher Zukunft.

Sie hatte ein schlechtes Gefühl, bereitete sich auf das Schlimmste vor. Sie wusste einfach, dass es ihr nicht gegönnt sein konnte, endlich einmal glücklich zu sein, ohne Wenn und Aber.

Im Motel, das von einem alten Indianer geführt wurde, der ihnen beim Einchecken in die Augen gesehen und gesagt hatte: »Gebt gut auf euch acht. Möge der große Geist mit seinen schützenden Händen über euch wachen«, schalteten sie gleich den Fernseher an, um zu sehen, ob es etwas Neues gab.

In den Spätnachrichten wurde nur erwähnt, dass man noch immer keine Spur habe und ihre Fotos wurden noch einmal gezeigt. Es wurde eine Belohnung von 10.000 Dollar versprochen für jeden Hinweis, der zur Überwältigung des Mörders und Kidnappers führe.

»Scheiße, so viel Geld!«, sagte Marissa.

Sie dachte an den Schmuddeligen. Würden ihn zehntausend Dollar nicht doch umstimmen?

Sie sahen sich einen alten Western an und aßen dabei die Tortilla-Chips mit dem scharfen Dip. Noch während der Film lief, schliefen sie beide, völlig erledigt von dem langen Tag, ein.

Am nächsten Morgen erwachten sie in ihrer Kleidung vom Vortag. Banalitäten wie Duschen oder die Kleidung wechseln waren nicht mehr wichtig. Marissa schminkte sich nur schnell das blaue Auge ein wenig über. Jared sah ihr dabei zu und sagte: »Ich werde jetzt rausgehen und einen Pfandleiher ausfindig machen. Ich möchte dich bitten, solange deinen Schmuckkasten durchzugehen und dir zu überlegen, was du erübrigen kannst.«

»Ich habe dir gesagt, wir können ruhig alles verkaufen. Es könnte unsere Rettung sein.«

»Das weiß ich wirklich zu schätzen, Baby, aber das kann ich nicht von dir verlangen. Es ist dein wertvollster Besitz, deine Erinnerungen. Such aus, was du behalten willst, okay? Dann werden wir sehen, wie viel wir für den Rest bekommen.«

»Okay, Jared. Aber lass mich nicht so lang allein.«

»Ich bin schneller wieder da, als du einen Simon & Garfunkel Song singen kannst.«

Marissa begann zu singen und sah dabei die Schmuckstücke durch. Sie nahm einen Ring heraus, der ihrer Grandma gehört hatte, und steckte ihn sich auf den Finger. Grandma Angela hatte ihn, soweit Marissa sich erinnern konnte, ihr Leben lang getragen. Er war ein Erbstück ihrer eigenen Grandma gewesen, und er musste schon sehr alt sein. Diesen Ring, der schon so viele Frauen ihrer Familie begleitet hatte, wollte sie behalten. Der Rest bedeutete ihr nichts. Sie würden ihn zu Geld machen und sich damit ein neues Leben aufbauen an irgendeinem friedvollen Ort.

Nachdem Marissa acht Songs gesungen hatte, begann sie sich Sorgen zu machen. Sie ließ alles stehen und liegen und ging vor die Tür, um Ausschau nach Jared zu halten. Sie nahm das letzte bisschen Kleingeld aus ihrem Portemonnaie und machte sich auf die Suche nach einem Süßigkeitenautomaten. Sie hatte schon wieder unglaublichen Hunger.

Sie ging an ihrem Wagen vorbei, den Jared stehen lassen hatte, da er zu Fuß losgegangen war, und die Zimmertüren entlang. Ganz hinten entdeckte sie zwei Automaten, konnte aber von Weitem nicht erkennen, ob Schokolade oder Getränke drin waren, also kam sie näher.

Yippee, sie waren gefüllt mit Schokoriegeln, verpackten Sandwiches, kleinen Küchlein und Chipstüten. Sie zählte die Münzen in der Hand und sah sich die Preise an. Als sie noch am Überlegen war, ob sie sich lieber einen Schokomuffin oder einen Reese`s Riegel kaufen sollte, hörte sie eine Wagentür knallen. Sie drehte sich um.

Die Cops!!!

Verdammt, was sollte sie tun?

Schnell ging sie um die Hausecke herum und stellte sich eng an die Wand. Sie beobachtete die Cops, einer von ihnen blieb beim Wagen stehen und ein anderer ging hinein zur Rezeption. Kurz darauf kam er wieder heraus und zeigte mit dem Finger auf ihren Fiat. Der andere Cop ging aufs Auto zu und sah durchs Fenster. Dann machte der erste ihm ein Zeichen, deutete auf die Tür ihres Zimmers und steuerte direkt darauf zu. Er klopfte an.

Marissa atmete schwer. Sie hatte Angst, wusste nicht, was sie tun sollte. Wenn sie doch nur wüsste, in welche Richtung Jared gegangen war.

Der Cop brach jetzt die Zimmertür auf.

Oh nein, ihre ganzen Sachen waren da drin! Jareds Geld in seiner Reisetasche! Ihr Schmuck – ihre Lebensversicherung!!!

In dem Moment sah sie Jared kommen, Gott sei Dank aus der Richtung, wo sie versteckt hinter der Mauer stand. So unauffällig und langsam wie möglich ging sie die Straße hinunter.

»Jared!«, rief sie ihm leise entgegen.

»Hey, Süße. Ich habe einen Pfandleiher gefunden.«

»Der wird uns nichts mehr nützen«, sagte sie, als sie ihn erreichte.

Sie drehte ihn wieder in die andere Richtung, nahm seine Hand und sagte: »Geh ganz unauffällig weiter! Die Cops! Los!«

»Was?«, fragte Jared.

»Sie sind beim Motel und haben unser Auto entdeckt. Gerade sind sie in unser Zimmer rein. Ich hatte solche Angst, wusste nicht, wo du warst.«

Geschockt sah Jared sie an. »Soll das heißen, die Cops sind in diesem Moment in unserem Zimmer?«

Sie nickte panisch.

»Sobald sie sehen, dass wir nicht drinnen sind, werden sie hier draußen nach uns suchen. Wir haben nur Sekunden, komm, wir müssen schnell weg.«

Er begann jetzt zu rennen, zog Marissa hinter sich her.

»Ich habe Angst, Jared. Sie werden uns erwischen.«

»Nein, das werden sie nicht. Wir müssen nur machen, dass wir von hier verschwinden.«

Sie betete, dass sie es schaffen würden, dass die beiden Cops sie nicht finden würden. Nur wo sollten sie denn hin? Ohne Auto und ohne Geld waren sie doch aufgeschmissen. Sie klammerte sich an Jareds Hand und lief, so schnell sie konnte.

31

Auf der Flucht

Sie liefen und liefen, durch Seitenstraßen, raus aus der Stadt, quer über Felder. Sie liefen, bis sie nicht mehr konnten, bis alle Luft aus ihren Lungen gewichen war. Dann ließen sie sich an einer Lichtung unter ein paar Bäumen nieder.

»Ich kann nicht mehr«, sagte Marissa.

»Ich weiß. Ich auch nicht.«

»Glaubst du, wir sind ihnen entkommen?«

»Sie könnten uns immer noch jederzeit finden. Verdammt! Dieser Scheißkerl muss die Cops gerufen haben.«

»Der Typ vom Motel in Amarillo?«

»Wer denn sonst?«

»Wir sind vielen Leuten begegnet. Hast du nicht gesehen, wie man uns angesehen hat? Mit meinem Gesicht bin ich einer Menge Leuten aufgefallen. Und zehntausend Dollar Belohnung sind ein unglaublicher Anreiz. Vielleicht war es auch die Kellnerin, die ihr Geld nicht bekommen hat.«

»Sie hat doch aber unser Auto nicht gesehen. Ist auch egal jetzt. Sie haben uns entdeckt. Die Scheiße ist, dass sie jetzt ahnen, dass wir nach Kanada wollen. Da werden sicher besonders gründliche Grenzkontrollen stattfinden, verdammt!«

»Wir sind verloren, oder?«, fragte Marissa. Sie konnte es Jareds Gesicht ablesen.

»Nein, noch ist nichts verloren. Die Hauptsache ist, dass wir zusammen sind. Wie bist du da eigentlich rechtzeitig rausgekommen? Aus dem Motelzimmer?«

»Ich wollte mir gerade was aus dem Automaten holen, als die Cops kamen.«

»Dann hat deine Sucht nach Süßem dich in diesem Fall sogar gerettet.«

»Ja, aber all unsere Sachen sind zurückgeblieben. Unsere Klamotten, unsere Erinnerungsstücke. Dein Geld. Mein Schmuck.«

»Das ist ein echtes Problem, aber mach dir keine Vorwürfe. Du musstest dich selbst da rausholen, die Sachen sind ersetzbar.«

»Die Kleidung vielleicht. Aber wie sollen wir nun ganz ohne Geld weiterkommen?«

»Ich habe immer noch die hier«, sagte Jared und holte seine 38er heraus.

»Du willst doch nicht noch jemanden erschießen, oder?«, fragte sie ängstlich.

»Nein, natürlich nicht! Was denkst du denn von mir? Bill war der Erste und Einzige, den ich je erschossen habe.«

»Na, woher soll ich das denn wissen?«

»Oh mein Gott, hast du etwa gedacht, ich hätte sowas schon öfter gemacht?«

»Du kannst sehr gut mit der Waffe umgehen, da dachte ich halt …«

»Nein, Marissa. Ich habe bis vor Kurzem noch nie eine Waffe in der Hand gehalten. Erst nach Junes Tod habe ich mir eine besorgt.«

»Dann bist du aber ein Naturtalent.«

»Ich weiß nicht, ob ich auf so ein Talent stolz sein kann. Ich hätte die Waffe eigentlich längst weggeworfen, aber ich habe mir gedacht, dass wir sie noch mal gebrauchen können.«

»Versprich mir nur, dass du vorsichtig bist und niemanden verletzt.«

»Das ist doch selbstverständlich.«

»Versprich es!«, verlangte sie.

»Okay, ich verspreche es.« Er legte sich ins Gras.

Sie ruhten sich noch ein wenig aus, dann gingen sie weiter. Rennen konnten sie aber nicht mehr.

»Ich brauche Wasser«, sagte  Marissa.

»Wir werden uns welches besorgen«, versprach Jared.

Hand in Hand gingen sie feldein.

32

Feldblumen

Irgendwann stießen sie auf ein Haus in der Einöde. Jared klopfte an. Ein Mann in Unterwäsche öffnete ihnen die Tür.

»Entschuldigen Sie, Sir«, sagte Jared. »Wir sind schon ziemlich lange unterwegs. Dürfte ich Sie um ein wenig Wasser bitten? Ich bezahle es Ihnen auch.«  Ein bisschen Geld hatte er noch in seiner Brieftasche, der Rest war in der CD-Hülle in seiner Reisetasche, die die Polizei inzwischen sicher schon beschlagnahmt hatte.

Diese Szene erinnerte Marissa so sehr an eine andere vor zwei Tagen. Jared hatte damals an ihre Tür geklopft und um Wasser gebeten. Es schien eine Ewigkeit her.

»Tut mir leid, damit kann ich nicht dienen«, sagte der Mann, sah sie gleichgültig an und wollte die Tür schon wieder schließen.

Jared jedoch stellte seinen Fuß in die Tür, holte seine Knarre heraus und zielte damit auf den Mann. »Wir sind wirklich sehr durstig. Sie werden doch sicher ein klein wenig Wasser für uns erübrigen können, oder?«

Marissa sah Jared an und fand es richtig sexy, wie er den harten Bad Boy spielte.

»Ja, ja, natürlich. Ich hole Ihnen welches«, sagte der Mann ängstlich.

In dem Moment hüpfte ein kleines Mädchen draußen um die Ecke. Sie hielt einen hübschen Strauß selbst gepflückter Feldblumen in den Händen.

Als Jared die Kleine entdeckte, steckte er seine Waffe sofort wieder in seinen Hosenbund.

»Bitte tun Sie ihnen nichts«, flehte der Mann.

Eine Frau kam hinter der Kleinen her spaziert und lächelte die Besucher freundlich an.

»Wenn Sie mir keinen Grund dazu geben, wird ihnen auch nichts passieren«, flüsterte Jared dem Mann zu.

»Hallo, wen haben wir denn hier?«, fragte die Frau.

Das etwa vierjährige Mädchen kam auf Marissa zu gehüpft und gab ihr eine Blume. Mit Tränen in den Augen nahm Marissa sie an.

»Ich danke dir.«

»Die beiden sind auf ihrem Spaziergang hier vorbeigekommen und haben mich gerade um ein wenig Wasser gebeten«, erklärte der Mann seiner Frau.

»Und du wolltest ihnen keins geben, hab ich recht?« Die Frau schüttelte lächelnd den Kopf. Sie schien ihren Mann gut zu kennen.

»Doch, doch. Natürlich bekommen sie welches.«

»Kommen Sie doch mit herein, und du solltest dir besser eine Hose anziehen, Marty«, sagte die Frau, und sie folgten ihr nach drinnen.

Sie stellten sich als Bonnie und Simon vor. Die Frau füllte ihnen zwei Gläser voll Wasser und gab jedem von ihnen einen selbstgebackenen Blaubeermuffin.

Gierig fiel Marissa über ihren her, lobte ihn und bekam noch einen zweiten.

»Wo kommen Sie her?«, fragte die Frau.

»Von sehr weit her. Unser Wagen hat den Geist aufgegeben. Also haben wir uns auf die Suche nach der nächsten Stadt gemacht.«

»Die kommt erst in ein paar Meilen. Wie wäre es, wenn mein Marty hier Sie zur nächsten Werkstadt fährt? Dann können die einen Abschleppwagen schicken.«

»Das ist eine sehr gute Idee«, sagte Jared und sah den Mann mit Namen Marty mit einem eindeutigen Blick an.

»Okay, dann lassen Sie uns gleich losfahren«, sagte er. Es war nicht schwer zu erkennen, dass er diese Verrückten aus der Nähe seiner Familie wegbekommen wollte. Marissa konnte ihn sogar gut verstehen.

Fünf Minuten später bedankten und verabschiedeten sie sich und fuhren los. Marty saß am Lenkrad, Jared mit seiner Waffe auf dem Schoß daneben. Marissa hatte hinten Platz genommen.

»Oh, das ist aber eine coole Lederjacke«, sagte sie, als sie diese auf dem Rücksitz entdeckte. »Die würde dir sicher gut stehen, Baby.«

»Sie können Sie gerne haben«, stotterte Marty. Der Mann um die vierzig schien sich beinahe in die Hosen zu machen vor Angst.

»Danke!«, sagte Jared. »Das ist aber nett von Ihnen. Ich möchte Ihnen auch noch einmal für das Wasser danken. Und jetzt fahren Sie bitte rechts ran.«

Der Mann tat, wie ihm geheißen.

»Haben Sie Geld dabei?«, fragte Marissa.

Jared grinste sie beeindruckt an.

»Nicht viel.« Marty holte seine Brieftasche heraus, die Marissa ihm sogleich abnahm. Sie nahm alle Scheine – insgesamt einhundertzweiundsiebzig Dollar – heraus und gab dem Mann die Brieftasche zurück.

»Okay, wir sind Ihnen wirklich sehr verbunden. Sie steigen jetzt bitte aus dem Wagen aus und überlassen diesen uns. Vielen Dank für Ihre Mithilfe«, sagte Jared und richtete die 38er auf Marty, sodass er keine andere Wahl hatte.

Marty stieg aus dem Wagen.

»Darf ich fahren?«, fragte Marissa, und Jared nickte.

Sie stieg also nach vorne und nahm auf dem Fahrersitz Platz. Dann sah sie aus dem Fenster und sagte zu Marty, der mit erhobenen Händen dastand und zitterte: »Sir, ich möchte, dass Sie wissen, dass wir nicht spaßen. Wir haben diese Waffe bereits benutzt und wir werden sie wieder benutzen. Wenn Sie also auf die dumme Idee kommen, die Polizei zu informieren, werden Sie herausfinden, dass wir landesweit wegen Mordes gesucht werden. Und ich prophezeie Ihnen, wenn Sie das tun, dann werden wir wiederkommen. Wenn nicht sofort, dann irgendwann. Sie wollen doch nicht, dass Ihr süßes kleines Töchterchen zu Schaden kommt, oder?«

Der Mann schüttelte panisch den Kopf. Zur selben Zeit erschien ein nasser Streifen auf seiner Hose.

»Ist das nicht süß?«, wandte sich Marissa lachend an Jared.

»Haben Sie meine Frau verstanden? War das deutlich genug?«, fragte Jared Marty nun, noch immer die Waffe auf ihn gerichtet.

»Ja. Ich schwöre, ich gehe nicht zur Polizei. Ich werde kein Wort sagen.«

»Okay, wir glauben Ihnen. Das tun wir doch, Bonnie?«

»Ja, ich denke schon. Sagen Sie Ihrer Frau, das Gleiche gilt für sie, und dass  ihre Muffins einfach köstlich waren. Und jetzt danken wir Ihnen noch einmal ganz herzlich. Auf Wiedersehen.« Sie fuhr los und winkte mit einer Hand aus dem Fenster.

Den nassgepinkelten Marty ließen sie zurück.

»Hast du mich gerade deine Frau genannt?«, fragte Marissa.

»Ja, und es hat sich richtig gut angefühlt.«

»Finde ich auch.«

»Vielleicht werden wir eines Tages wirklich Mann und Frau sein«, sagte Jared.

Marissa überkam ein Schauer. »Sei mir nicht böse, aber ich glaube nicht, dass ich noch mal heiraten möchte.«

»Auch gut. Dann leben wir eben in wilder Ehe. Hätte wohl eh nicht zu uns Abenteurern gepasst.«

»Nein, wahrscheinlich nicht.«

»Du warst einfach unglaublich da eben. Der hat sich doch tatsächlich in die Hosen gemacht, solche Angst hast du ihm eingejagt. Ich glaube, jetzt haben wir auch dein Talent entdeckt.«

Marissa lachte. »Was? Leuten Angst einzujagen?«

»Ja. Du könntest Geldeintreiberin werden oder sowas.«

»Ich werde mir diese Option offenhalten. Wer weiß, was uns in Kanada erwartet.«

»Nur Liebe, Honey. Und eine traumhafte Zukunft. Das schöre ich dir bei meinem Leben.«

»Schwöre lieber nicht, was du nicht halten kannst.«

»Ich werde es halten, du wirst schon sehen. Sieh mal, dieses Auto hat wenigstens ein Radio.«

Er stellte es an und sie hörten die News: Flüchtiges Paar in Wyoming gesucht. Die sechsundzwanzigjährige, inzwischen rothaarige Marissa Woodhouse, ein Meter achtundsechzig groß, circa sechzig Kilo schwer, und der zweiunddreißigjährige Jared Fawlson, inzwischen schwarzhaarig, ein Meter zweiundachtzig, achtzig Kilo schwer, werden von Einsatzkräften in ganz Wyoming gesucht. Wer die Flüchtigen sieht, soll bitte nicht auf eigene Faust handeln, sie sind bewaffnet und gefährlich, sondern sich umgehend bei der Polizei von Wyoming melden.

»Hast du das gehört?«, fragte Jared. »Wir sind gefährlich.«

Marissa lachte. »Oh ja. Aber hey! Die Schweine machen mich ganze fünf Kilo schwerer, als ich bin.«

»Die sollten wir verklagen!«

»Aber wirklich. Manno, jetzt wissen die, wie wir aussehen. Die ganze Haarfärbe-Aktion war umsonst.«

»Nein, war sie nicht. Ich finde dich unglaublich sexy mit den roten Haaren.«

»Ehrlich?«

»Ehrlich.«

»Denkst du, wir haben Zeit, mal kurz ranzufahren?«, fragte sie verführerisch.

»Was hast du vor?«

»Wenn schon ein Bonnie-und-Clyde-Leben führen, dann aber richtig.«

Sie fuhr einen Feldweg rein und hielt an einem kleinen Bach. Dort fielen sie übereinander her, mitten in Martys Auto.

»Wenn Marty wüsste, was wir in seinem Wagen treiben«, lachte sie.

»Hey! Hör sofort auf, an andere Männer zu denken, während wir Sex haben.«

»Bist du etwa eifersüchtig?«

»Klar. Schließlich bist du die heißeste Freundin, die ich jemals hatte.«

»Das hast du aber schön gesagt.« Sie schloss seinen Mund mit ihrem und liebte ihn, als wäre es das letzte Mal. Und vielleicht war es das ja auch.

33

Tankstellenaction

Sie fuhren, fuhren immer in Richtung Kanada. Hofften, dass Marty nicht zur Polizei gegangen war. Hofften, dass diese noch nicht wusste, in was für einem Auto sie unterwegs waren. Hofften, dass sie es bis zur Grenze schaffen würden.

Und dann würden sie weitersehen.

Sie durchfuhren Wyoming, das Radio an, in dem sie immer wieder nach passender Musik suchten. Als Born to be wild gespielt wurde, sangen sie lauthals mit.

Kurz vor der Grenze zu Montana sagte Jared: »Halt mal an. Wir müssen uns überlegen, wie wir weiter vorgehen wollen. Es könnte gut sein, dass sie Straßensperren an allen Grenzübergängen aufgestellt haben. Dass sie alle Autos kontrollieren.«

Marissa fuhr in die nächste Tankstelle rein.

»Dann wird es uns unmöglich sein, überhaupt nach Montana zu kommen.« Besorgt sah sie Jared an.

»Wir dürfen es nur nicht über die Hauptstraßen versuchen, dann sind wir erledigt.«

»An was hast du gedacht?«

»Ich weiß es nicht. Ich hatte, wenn ich ehrlich bin, noch überhaupt keinen brauchbaren Gedanken.«

»Okay, dann lass uns jetzt erst mal ein bisschen Proviant kaufen und dann auf einer kleineren Straße weiterfahren.«

»Wir sollten uns nicht mehr zusammen sehen lassen. Bleib du im Wagen und duck dich. Ich tanke und gehe in den Tankstellenladen, Lebensmittel kaufen.«

»Bring mir Reese`s Pieces mit!«

Er ließ Marissa ungern allein im Wagen zurück. Doch die Gefahr, erkannt zu werden, war einfach größer, wenn sie zusammen im Laden erschienen.

Jared tankte den Wagen voll und ging dann in den Shop. Er nahm ein paar Tüten Chips, Salzbrezeln und Gummibärchen, dazu mehrere abgepackte Sandwiches und ein paar Flaschen Cola und Wasser. An der Kasse legte er noch einige Schokoriegel und Reese`s Pieces dazu.

Er bemerkte, dass der Kassierer nervös wurde. Er sah ihn an, als wüsste er, wen er vor sich hatte. Seine Hand wanderte unter den Tresen.

Sofort zog Jared seine Pistole.

»Das würde ich schön bleiben lassen, Junge. Hände hoch!«

Der Kassierer von höchstens zwanzig Jahren hob die Hände hinter seinen Kopf, wie er es wohl schon oft im Fernsehen gesehen hatte.

Jared hörte eine Frau hinter sich aufschreien, drehte sich um. Im Laden waren außer ihm noch die schreiende Frau, ein Teenager-Pärchen und ein älterer Mann mit weißem Haar. Keinerlei Bedrohung.

»Okay, hören Sie mir jetzt alle genau zu!«, rief Jared. Er drehte sich wieder zur Kasse, suchte nach einer Kamera, fand eine und schoss drauf. Er traf sie beim ersten Versuch. Die Frau schrie wieder, war jetzt ganz hysterisch.

»Halten Sie die Klappe und legen Sie sich auf den Boden, Lady!«, sagte Jared in ruhigem Ton zu ihr.

Das begann irgendwie, total sein Ding zu werden, als hätte er nie etwas anderes gemacht. Und er hatte nicht einmal mehr Skrupel.

»Ihr anderen legt euch ebenfalls auf den Boden, dann passiert keinem was.«

Er wandte sich wieder dem Kassierer zu: »Ist das da auf dem Foto deine Familie?« Er deutete mit der Waffe auf einen Bilderrahmen auf dem Regal  neben der Kasse, auf dem eine hübsche junge Blondine abgebildet war, die ein Baby auf dem Arm hielt.

Der junge Mann nickte. »Meine Frau und mein kleiner Sohn. Die Tankstelle gehört ihrem Dad.«

»Hm. Früh geheiratet, oder?«

»Gleich nach der High School.«

»Okay, hör mir zu! Wenn du den beiden das nächste Mal nicht im Leichenschauhaus wiederbegegnen willst, dann tust du jetzt ganz genau, was ich dir sage.«

Der Junge nickte wie irre.

»Gut. Die Tankfüllung und die Lebensmittel sind ein Geschenk des Hauses, ja?«

Er nickte wieder.

»Das alles packst du mir jetzt in eine Tüte ein und legst noch ein paar von diesen kleinen Whiskeyflaschen dazu, die da oben auf dem Regal. Und einen von diesen ekligen Likören mit Schokoladengeschmack.«

»Okay. Okay.« Der Junge befolgte Jareds Anweisungen und packte mit zitternden Händen die Sachen ein.

Die Türklingel bimmelte. Jared fuhr herum, um zu sehen, wer den Laden betrat.

»Was machst du hier? Du solltest doch im Wagen bleiben!«, sagte Jared etwas wütend, als er Marissa erkannte.

»Ich habe mir Sorgen gemacht, weil es so lange dauert. Außerdem sind gerade die Cops vorbeigefahren.«

Der Junge am Tresen nutzte Jareds Abgelenktheit und drückte den Alarmknopf.

»Scheiße, was machst du denn?«, fragte Jared, als er es sah. »Jetzt muss ich dich töten!«

»Nein, bitte nicht. Bitte. Ich habe doch Frau und Kinder.«

»Und was habe ich dir eben noch zu denen gesagt?«, fragte Jared. Er wusste echt nicht, was er jetzt tun sollte. Natürlich würde er den Jungen nicht so einfach abknallen, aber verdammt noch mal, er hatte den Alarmknopf gedrückt.

Was bedeutete das? Dass gleich die Cops anrücken würden? Marissa hatte gerade einen Polizeiwagen erwähnt, der vorbeigefahren war.

Sie saßen mächtig in der Klemme.

Ehe sie sich versahen, hatte der Polizeiwagen auch schon kehrtgemacht und hielt vor dem Tankstellenladen.

Jared sah Marissa auf den Boden zu den anderen gehen. Sie legte sich dazu und hielt die Hände über den Kopf.

Jared machte einen schnellen Sprung und zog das Teenagermädchen hoch. Er hielt ihr die Knarre an den Kopf. Der Cop – es schien zum Glück nur einer auf Streife gewesen zu sein – betrat mit gezogener Waffe den Laden. Innerhalb von Sekunden hatte er die Situation erkannt und rief Jared zu: »Waffe runter! Sofort!«

»Nehmen Sie erstmal Ihre Waffe runter, sonst muss die Kleine hier dran glauben.«

Der Cop starrte ihn an. Dann schien auch er ihn zu erkennen. »Scheiße!«, sagte er und griff nach seinem Funksprecher.

»Lassen Sie das, oder die Kleine ist auf der Stelle mausetot«, warnte Jared.

Der Cop ließ vom Gerät ab, zielte aber noch immer mit der Waffe auf Jared.

»Legen Sie sie hin, hab ich gesagt!«, wiederholte er, doch der Kleinstadt-Cop schien verwirrt und machte keine Anstalten, seine Pistole niederzulegen.

Während Jared noch grübelte, was er jetzt nur tun sollte, sah er plötzlich Marissa, die hinter dem Cop auf dem Boden gekauert hatte, aufstehen, nach einer Weinflasche auf einem der runden Tische greifen, und sie sie dem Cop über den Schädel hauen. Der ging zu Boden. Marissa schnappte sich seine Pistole und schrie: »Na los, komm!«

Jared griff sich seine Tüte und lief ihr hinterher. Sie hatte den Motor bereits gestartet, er sprang ins Auto und knallte die Tür zu. Marissa fuhr mit quietschenden Reifen aus der Ausfahrt und in die nächste kleinere Abzweigung hinein.

»Was war denn das gerade? Du hast echt einen Polizisten erledigt!«

»Ich habe dich gerettet«, sagte  Marissa. »Wollte mich nur revanchieren.« Sie lächelte ihn an.

Jared war sprachlos. Er holte eine der kleinen Whiskeyflaschen heraus und nahm einen großen Schluck. Das hatte er jetzt bitter nötig.

»Gibst du mir auch was davon?«, fragte Marissa.

»Hier, für dich habe ich den hier.« Er reichte ihr ein anderes Fläschchen.

»Oh. Mit Schokoladengeschmack. Perfekt! Ich danke dir.«

»Nichts zu danken«, sagte Jared und leerte sein Fläschchen in einem Zug.

34

Bis in den Tod

Sie fühlte sich gut, richtig gut. Sie hatte Jared gerettet. Der blöde Cop hätte ihnen beinahe alles kaputtgemacht, was war ihr denn anderes übriggeblieben, als sich als Geisel zu tarnen und ihn dann von hinten niederzuschlagen? Als sie nach seiner Waffe gegriffen hatte, die ihm beim Fallen auf den Boden geglitten war, hatte sie gesehen, dass er noch atmete. Er würde wahrscheinlich außer einer Gehirnerschütterung nichts davontragen, sie war beruhigt.

»Und du bist sicher, dass er noch gelebt hat?«, fragte Jared.

Sie fuhren ein paar kleinere Wege entlang, und Marissa hoffte, dass sie irgendwann einfach in Montana wären, ohne es überhaupt bemerkt zu haben.

»Ganz sicher.«

Sie wunderte sich über Jared. Jetzt schien er doch noch kalte Füße bekommen zu haben. Als der Cop mit der Waffe vor ihm gestanden hatte, hatte er richtig verzweifelt gewirkt.

»Okay, dann ist es gut.« Er starrte vor sich hin. »Ich hoffe, das arme Mädchen hat keinen Schaden davongetragen.«

»Der Teenager, der in der Gewalt eines gesuchten Mörders war? Machst du Witze? Sie wird die nächsten Wochen Gesprächsthema Nummer eins an ihrer Schule sein. Du hast sie zur Heldin gemacht.«

Jared kratzte sich am Kopf und lachte nun doch. »So habe ich das noch gar nicht betrachtet. Wenn ich dich nicht hätte, die mich immer wieder beruhigt.«

»Ach, Jared. Wie oft du mich auf diesem Trip schon beruhigen musstest. Ich würde sagen, wir sind quitt. Und ich könnte dich schon wieder vernaschen.« Sie kicherte.

»Sag mal, bist du beschwipst? Vielleicht hätte ich dir besser nichts zu trinken gegeben. Bist du sicher, dass du noch fahren kannst?«

»Na klar«, sagte sie und fuhr im nächsten Moment einen Briefkasten um.

»Ich würde da mal das Gegenteil behaupten. Wir wollen doch lebend nach Kanada kommen, oder? Also lass mich jetzt bitte wieder ans Steuer.«

Sie wechselten den Platz und Jared fuhr nicht einmal zehn Minuten, als vor ihnen ein Schild erschien: »Willkommen in Montana!«

»Bedeutet das, wir sind in Montana?«, fragte Marissa.

»Sieht ganz so aus.«

Sie wunderten sich beide. Wo waren denn die Grenzkontrollen? Nun ja, sie waren wirklich auf einer winzig kleinen, mickrigen Straße unterwegs. Die Cops standen wohl eher an den Highways Wache, aber so einfach konnte das doch gar nicht sein. Sie machten sich beide auf einen überraschenden Einsatz gefasst.

»Marissa, du weißt, dass wir es über die Landesgrenze nicht so einfach schaffen werden, oder?«

»Ja, das weiß ich.«

Inzwischen wusste die Polizei wohl auch, dass sie keine hilflose Geisel war, die Jared entführt hatte, sondern Mittäterin. Sie würde, wenn sie gefasst wurden, genauso verurteilt werden wie Jared. Und sie würden beide für eine sehr lange Zeit im Kittchen landen.

»Und dir ist bewusst, dass es, wenn sie uns kriegen, sehr unschön wird, oder?«

Sie nickte.

»Ich will nur sichergehen, dass wir beide dasselbe wollen. Du hast mal gesagt, dass du auf gar keinen Fall geschnappt werden willst.«

»Und das habe ich so gemeint, Jared. Lieber gehe ich drauf, als wieder eingesperrt zu sein. Das war ich lange genug.«

»Das heißt also, wenn sie uns aufspüren und uns verfolgen, dann fliehen wir bis …«

»Bis in den Tod«, beendete sie den Satz.

»Ich liebe dich, das weißt du, oder?«, fragte Jared.

»Ja, und ich liebe dich, Jared. Und weißt du was? Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen, als mit dir gemeinsam in den Tod zu gehen.«

Er nahm ihre Hand, und ohne ein weiteres Wort setzten sie ihren Weg fort.

35

Ein Ende mit Stil

Wegen der kleinen Straßen kamen sie nicht sehr schnell voran. Es dämmerte schon, als sie die nächstgrößere Stadt Billings erreichten. Etwas außerhalb hielten sie an einem Truck Stop. Marissa brauchte dringend eine Toilette und Jared wollte ihnen etwas Warmes zu essen beschaffen.

Er zog die Lederjacke über und setzte eine alte Baseballkappe auf, die er im Kofferraum des Wagens gefunden hatte. Marissa entdeckte eine Jacke, die Martys Frau Susan gehören musste. Sie schlüpfte hinein und zog die Kapuze über den Kopf.

Sie machte sich auf zur Toilette und verzog das Gesicht, als sie die widerliche Kloschüssel sah. Reste von Scheiße klebten im Inneren. Von irgendwo roch es nach Erbrochenem. Im Stehen erledigte sie ihr Geschäft und fluchte, als sie kein Toilettenpapier fand. Glücklicherweise hatte Susan Papiertaschentücher in der Jackentasche, die Marissa nun dankbar benutzte.

Nachdem sie sich mit viel Seife – die gab es wenigstens – die Hände gewaschen hatte, ging sie Jared suchen. Unauffällig, die Kapuze tief im Gesicht, betrat sie das Diner. Sie entdeckte Jared in einer der hinteren dunklen Nischen. Er hatte bereits eine Tasse Kaffee vor sich stehen. Auf dem Platz gegenüber stand ein dampfender Kakao.

»Ich danke dir, Baby«, sagte sie, gab Jared über den Tisch einen Kuss und nahm den Becher so gierig an die Lippen, dass sie sich dabei verbrannte.

Es war schon komisch, wie kalt es hier abends war im Vergleich zu Texas vor zwei Tagen, wo sie sogar ohne Decke hatten schlafen können. Je näher sie sich Kanada näherten, desto kälter wurde es. Es war bereits September, was bedeutete, dass es dort bald richtig eisig sein würde, mit Schnee und allem Drum und Dran. Der Gedanke daran machte Marissa aber nichts aus, ganz im Gegenteil, er gefiel ihr. Solange sie nur überhaupt heil rüberkamen, war der ganze Rest eh nebensächlich.

»Hast du mir auch schon was zu essen bestellt?«, fragte sie.

»Ja. Einen Cheeseburger. Du hattest nun leider gar keinen in Wyoming.«

»Ist nicht so schlimm. Mal sehen, wie der Montana-Cheeseburger ist.«

Eine merkwürdig wehmütige Stimmung überkam sie. Vielleicht würde dieser ihr allerletzter Cheeseburger sein.

Das Essen kam und sie aßen. Noch währenddessen kam ein Mann an ihren Tisch und setzte sich auf die Bank neben Jared. »Ich darf doch?«

Marissa und Jared sahen den Mann verdutzt an. Er war Trucker, das war nicht zu übersehen, um die fünfzig. Ein Trucker-Cappie auf, eine Flanelljacke an, einen Dreitage-Bart, groß und ein wenig fülliger, sah er Marissa in die Augen.

»Was wollen Sie?«, fragte sie.

»Wollt mich euch nur mal eben vorstellen. Ich bin Mike.«

»Hallo, Mike. Was können wir für Sie tun?«, fragte Jared misstrauisch.

Mike lachte. »Ich glaube, die bessere Frage wäre, was ich für euch tun könnte.«

Sie sahen ihn beide verwirrt an.

»Ich weiß, wer ihr seid.«

»Wir sind niemand, Sie müssen sich irren«, sagte Jared schnell.

»Nun hör auf, mich verarschen zu wollen. Ich sitze den ganzen Tag in meinem Truck und höre Radio. Ein junger Mann mit schwarzem Haaren und einem rotkarierten Hemd und eine rothaarige Frau Mitte zwanzig – das seid ihr. Du hättest wenigstens mal dein Hemd wechseln können.«

Marissa fragte sich, woher der Mann wissen wollte, dass sie rothaarig war. Dann bemerkte sie die Haarsträhne, die unter der Kapuze herausgerutscht war und ihr ins Gesicht fiel.

»Nehmen wir an, wir wären es. Was wollen Sie von uns, Sir?«, fragte sie.

»Zuerst einmal könnt ihr mich gern duzen. Ich habe doch schon gesagt, dass ich etwas für euch tun will. Nun hört doch auf, so misstrauisch zu sein.«

»Was genau willst du denn für uns tun und warum?«, fragte Jared.

»Na, für mich sieht es ganz danach aus, als wenn ihr nach Kanada wollt. Hab ich recht?«

Sie bestätigten es weder noch bestritten sie es. Sie sahen Mike nur erwartungsvoll an.

»Also, ich bin auf dem Weg dorthin. Fahre eine Ladung Salami hoch nach Saskatoon auf dem Highway 191. Bei Morgan fahre ich über die Grenze. Wenn ihr wollt, nehme ich euch mit.«

Marissa sah sich um, um sicherzugehen, dass auch niemand ihnen zuhörte. »Das würdest du wirklich tun?«, fragte sie.

»Klar.«

»Warum?«, fragte Jared gleich. »Woher sollen wir wissen, dass wir dir vertrauen können?«

»Das werdet ihr dann wohl einfach müssen.«

»Die Cops suchen uns, du würdest dich selbst in Gefahr begeben. Und dich außerdem mitschuldig machen.«

»Ich kann Cops nicht ausstehen.«

»Es sind zehntausend Dollar Belohnung auf uns ausgesetzt.«

»Geld kümmert mich nicht. Mal davon abgesehen sind das doch nur leere Versprechungen. Ich mache euch hier ein einmaliges Angebot. Und wenn ich ehrlich mit euch sein soll, glaube ich nicht, dass sich für euch irgendeine andere Gelegenheit auftun wird, da rüberzukommen. Ich gehe jetzt zurück an den Tresen und trinke meinen Kaffee aus. Vielleicht esse ich noch ein Stück Kuchen. Dann fahre ich weiter – mit oder ohne euch. Überlegt es euch, ja?«

Jared nickte nur. Marissa sagte: »Vielen Dank, Mike. Wir müssen das besprechen.«

Mike ging zurück zum Tresen.

»Was denkst du?«, fragte sie Jared sofort.

»Dass das zu schön wäre, um wahr zu sein. Da muss es doch einen Haken geben.«

»Ich glaube nicht, dass uns eine andere Wahl bleibt. Wir müssen es riskieren.«

»Bist du dir sicher? Was sagt dir deine weibliche Intuition?«

»Dass er ein netter Kerl ist. Ich verstehe zwar seine Gründe dafür noch nicht, aber wenn er uns schon dieses Angebot macht, sollten wir es auch annehmen.«

»Ich hoffe nur, dass das kein riesengroßer Fehler ist.«

»Egal, was wir jetzt noch tun – nichts ist sicher, Jared.«

Er stimmte widerwillig zu, sie aßen auf und bezahlten. Dann warteten sie, bis Mike das Diner verließ und folgten ihm.

Sie ließen den Wagen stehen, wo er war und stiegen zu Mike in seinen großen roten Truck. Dass er rot war, sahen sie als gutes Omen an.

»Wie lange werden wir bis zur Grenze brauchen?«, fragte Marissa. Die Digitalanzeige auf dem Armaturenbrett des Trucks zeigte 21:42 Uhr an. Irgendwie fand sie es cool, in einem Truck mitzufahren. Sie hatte noch nie in einem gesessen.

»Zu dieser späten Stunde sind die Straßen so gut wie leer. Wenn wir Glück haben, schaffen wir es in vier Stunden. Wisst ihr, eigentlich habe ich mein Tagespensum bereits erreicht und darf es nicht überschreiten. Aber meine Liebste wartet daheim auf mich, in Saskatoon. Ich will so schnell wie möglich wieder zu ihr. Wenn alles gut geht, schaffe ich es noch vor dem Morgengrauen. Was könnte es für einen schöneren Grund geben, um wach zu bleiben und durchzufahren?«

»Wirst du denn gar nicht müde?«, fragte Jared.

»Ich habe vorhin ein kleines Nickerchen gehalten.« Er lachte. »Ein drei Stunden langes Nickerchen. Hier hinten, direkt hinter meiner Fahrerkabine. Da hab ich ein Bett. Falls einer von euch sich für eine Weile aufs Ohr hauen will …«

»Ich hätte nicht gedacht, dass du ein Romantiker bist«, sagte Marissa überrascht. Das, was der Mann ihnen erzählte, klang in ihren Ohren unglaublich liebenswert.

»Mach mal das Handschuhfach auf«, forderte er sie auf.

Sie tat es und es kam ein in Zeitung gewickeltes Etwas zu Vorschein.

»Wickel es aus. Wie findest du sie? Eine Porzellanschildkröte. Meine Mona sammelt die. Ich bringe ihr von jeder Reise eine mit. Denkst du, sie wird ihr gefallen?«

»Awww. Das finde ich so lieb. Ja, ich denke, sie wird sich riesig freuen. Die ist toll.« Das war sie wirklich, für jemanden, der sie sammelte, sowieso. Marissa war unglaublich bewegt.

Mike lächelte vor sich hin. Dann fuhren sie eine Weil schweigend weiter, jeder in seinen eigenen Gedanken verloren.

Marissa war an seiner Schulter eingenickt.

»Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll«, sagte Jared zu Mike.

»Ist kein großes Ding.«

»Für uns schon.«

»Ist es denn wahr, was man so hört?«, fragte Mike.

»Kommt ganz darauf an, was du gehört hast.«

»Es wird gesagt, dass ihr einen Mann erschossen habt.«

Jared schwieg. Er konnte es doch nicht einfach so zugeben, oder?

»Kann mir ja auch egal sein«, sagte Mike nun. »Solange ihr mich nicht abknallt.«

»Das würden wir niemals tun.«

»Gut.« Mike lachte ein rauchiges Lachen und steckte sich noch eine Zigarette an. Er war Kettenraucher. Als er Jared die Schachtel hinhielt, nahm er sich auch eine. Eigentlich rauchte er nicht, aber auf diesem Trip war eh alles anders.

»Warst du das?«, fragte Mike jetzt und deutete auf Marissas Gesicht.

»Nein. Ich würde ihr niemals wehtun.«

»Das hätte ich auch nicht angenommen. Ich erkenne wahre Liebe, wenn ich sie sehe. So wie bei mir und meiner Mona.«

»Wie lange seid ihr beide schon zusammen?«

»Verheiratet seit drei Jahren. Beide in zweiter Ehe.«

Er dachte daran, was Marissa gesagt hatte, dass sie nicht noch einmal heiraten wollte. Es machte ihm nichts aus, solange sie nur bei ihm war.

»Und wie lange seid ihr zusammen?«

»Noch nicht sehr lange. Eigentlich kennen wir uns kaum. Es war einfach …«

»Schicksal?« Mike lachte wieder.

Jared nickte. »Könnte man so sagen.«

»Du bist mir einer.« Mike schüttelte fröhlich den Kopf. »Na, ich wünsche euch auf jeden Fall alles Glück der Welt.«

»Das ist nett. Danke.«

Sie schwiegen ein paar Minuten. Das Radio lief, ein paar Countrysongs wurden gespielt. Dann kam wieder eine Durchsage. Flüchtiges Pärchen gesucht. Und ihre Beschreibungen.

»Ihr Mann war`s«, sagte Jared schließlich doch, als der nächste Song spielte.

»Das blaue Auge?«

»Das blaue Auge, die aufgesprungene Lippe, die Prellungen am ganzen Körper und die Narben.«

»War er es auch, den ihr kaltgemacht hab?«

Jared nickte. »Das war ich, ja. Ich konnte da einfach nicht länger zusehen. Sie hat so viel Besseres verdient.«

»Du wirst es ihr geben«, sagte Mike. »Da bin ich mir sicher.«

»Du verurteilst mich nicht?« Jared war mehr als verwundert. Er hatte mit einer schockierteren Reaktion gerechnet.

»Ich hätte wahrscheinlich ebenso gehandelt an deiner Stelle. Für meine Mona würde ich auch töten.«

Der Unterschied war nur, dass es bei Mike nur theoretisch war, er dagegen hatte es tatsächlich getan.

»Wie willst du uns über die Grenze bringen, Mike?«

Mike lachte wieder. Jared sah zu Marissa hinunter, deren Kopf friedlich an seiner Schulter lehnte. Mikes lautes Organ schien sie nicht zu stören.

»Das wird ein Kinderspiel sein.«

»Aber die werden damit rechnen, dass wir das Land verlassen. Es werden verstärkte Kontrollen stattfinden, vielleicht sogar Spürhunde eingesetzt werden.«

»Wäre nicht mein erstes Mal.«

»Und das beunruhigt dich gar nicht?«

»Hast du denn schon vergessen, was für eine Lieferung ich hinten drin hab?«

Salami. Das hatte Mike ihnen erzählt. Aaah, jetzt verstand er langsam.

»Ein paar Meilen vor der Grenze geht ihr nach hinten und versteckt euch hinter ein paar Kartons. Selbst wenn sie Spürhunde einsetzen sollten, werden die euch nicht finden. Denn die spielen sowieso jedes Mal total verrückt bei der Salami. Die Grenzbeamten kennen das schon.«

Jared fiel ein riesengroßer Stein vom Herzen.

Salami. Vielleicht hatten sie doch noch Hoffnung. Erleichtert lächelte er Mike an und strich dann Marissa übers Haar.

»Ladet mich mal ein, wenn ihr euch in meiner Heimat niedergelassen habt, ja? Dann könnt ihr meine Mona kennenlernen.«

»Das machen wir, versprochen.«

Ein Song ertönte im Radio. Es ging um die Liebe, darum, dass man niemals aufgeben sollte, wenn es wirklich Liebe war. Mike sang leise mit.

Nein, aufgeben würde Jared bestimmt noch nicht, noch lange nicht.

Er sah Marissa an, ihr blaues Auge. Nie wieder wirst du so eins haben, versprach er ihr in Gedanken, dafür werde ich sorgen. Er küsste sie aufs Haar und schloss die Augen. Kanada war nicht mehr weit. Kanada – ihre neue Heimat.

Epilog

Home sweet home

Vier Wochen später.

»Der Kuchen duftet einfach köstlich«, sagte Jared.

»Ich hatte leider kein Backpulver. Ich hoffe, er schmeckt trotzdem«, erwiderte Marissa.

Sie hatte aus den Zutaten, die sie im Schrank hatten und den Äpfeln aus dem eigenen Garten, versucht, einen Kuchen zu backen und hoffte inständig, dass er wenigstens einigermaßen genießbar sein würde.

Für heute hatten sich Mike und Mona angemeldet. Mike war unglaublich aufgeregt, ihnen endlich seine Mona vorzustellen.

Mike – sie würden ihm auf ewig dankbar sein. Nicht nur hatte er sie wirklich ohne Probleme über die kanadische Grenze geschmuggelt, er hatte ihnen durch seine vielen Kontakte auch ein Haus beschafft – eine kleine Berghütte mitten in den Wäldern, wie sie es sich vorgestellt hatten. Direkt unterhalb von ihnen war ein See, auf den sie einen atemberaubenden Ausblick hatten. Sie besaßen nun ein kleines Grundstück, auf dem Apfel- und Birnbäume standen, es wuchsen dort auch wilde Blaubeeren und alle möglichen Arten von Wildblumen. Marissa hatte außerdem bereits angefangen, einen Gemüsegarten anzulegen, in dem zu dieser Jahreszeit außer Kürbissen zwar nichts wuchs, aber der nächste Frühling kam bestimmt.

Das Innere der Hütte war sehr schlicht gehalten. Es gab eine kleine Küche, ein gemütliches Schlafzimmer und einen Wohnraum mit Kamin, den sie abends bereits anmachen mussten, weil es hier auch im Oktober nachts schon winterliche Temperaturen hatte. Jared hackte täglich Holz, und Marissa sah ihm dabei zu. Sie waren seit ihrer Ankunft in Kanada keinen Moment getrennt gewesen.

Ein paar Tage nachdem sie über die Grenze waren – sie wohnten noch im Motel und überlegten sich ihre weiteren Pläne – kam Marissa auf den Gedanken, mit dem Ring, den sie am Finger trug, zu einem Juwelier zu gehen und nach seinem Wert zu fragen. Sie staunten nicht schlecht, als der ihnen, nachdem er ihn immer und immer wieder untersucht hatte, sagte, dass dieser Ring aus dem beginnenden 19. Jahrhundert stammte und gut fünfundzwanzigtausend Dollar wert sei. Er kenne jemanden, der interessiert sein könnte. Marissa hatte den Ring ihrer Grandma an diesen jemanden verkauft – für siebenundzwanzigtausend Dollar.

»Bist du ganz sicher, dass du das tun willst?«, hatte Jared sie mehrmals gefragt. »Er ist das Einzige, was du noch hast von Zuhause.«

»Ich brauche ihn nicht mehr. Stillwater ist Vergangenheit. Unser Roadtrip hat mich zu einem anderen Menschen gemacht, Jared, und ich will auch gar nicht mehr die Alte sein, nie wieder.«

Von dem Geld, das der Ring einbrachte, kauften sie die Hütte. Sie war ziemlich verkommen und fiel schon fast auseinander, aber Jared als Schreiner konnte sie natürlich restaurieren. Den Hektar Grundstück, auf dem sie stand, bekamen sie für einen Spottpreis dazu. In Kanada gab es einfach so unglaublich viel ungenutztes Land, da hatten sie sich schon den perfekten Ort zum Leben ausgesucht.

Mike kannte außerdem jemanden, der jemanden kannte, der ihnen falsche Ausweise machte. Sie waren nun Laura Cooper und Oliver Russel aus Toronto.

Ihr Geld war zwar alle, aber sie hatten alles, was sie brauchten. Sie hatten einander, sie hatten in Mike einen guten Freund gefunden, sie hatten ein neues Zuhause, ein kleines Eigenheim, das simpler nicht hätte sein können, das sie aber glücklich machte. In dieser winzigen Berghütte wollten sie alt werden, sie machte ihre Liebe vollkommen.

Während der Duft von Apfelkuchen nun in der Luft lag, umarmte Jared Marissa, die in ihrem dicken Wollpullover und dem Strickschal auf der Veranda vor dem Haus stand und die Vögel in den Bäumen beobachtete, die kleine Zweige zu ihren Nestern brachten, um sich ebenfalls ein Heim zu bauen. Er hielt sie fest und schwor ihr, sie nie wieder loszulassen.

Marissa küsste Jared und strich ihm übers Haar, das inzwischen wieder seine alte Farbe angenommen hatte, ebenso wie ihrs. Sie waren die Alten, und doch war nichts, wie es einmal gewesen war. Sie waren zu neuen Menschen geworden, hatten viel durchgestanden, gemeinsam durchgestanden, und sie waren trotz allem am Leben. Und das Merkwürdige war, dass sie hier an diesem Ort, weit ab von der Zivilisation, ohne einen Fernseher und ohne Handys, ohne das Internet und ohne jeden Luxus, zum ersten Mal wirklich lebten. Gemeinsam. Für immer.

Außerdem als eBook sowie als Taschenbuch erhältlich:

Eine junge Frau bricht alle Brücken ab; sie lässt ihre tragische Vergangenheit hinter sich, setzt sich in ihren alten Wagen und fährt los ins Blaue. Fasziniert von der heimischen Atmosphäre des kleinen Ortes Hampstead in North Carolina, in dem sie Halt macht, beschließt Hannah zu bleiben und sich dort niederzulassen, um noch einmal von vorne anzufangen und hoffentlich das zu finden, wonach sie schon so lange sucht: Seelenfrieden.

Kann sie hier im idyllischen Nirgendwo endlich zur Ruhe kommen und wird sie vielleicht sogar in den starken Armen des Bootsbauers Adrian Bridges das wahre Glück finden?