Date: 2015-05-30T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Band 3 der Kanada-Reihe; Populäre Belletristik; Belletristik; Familienleben
Description: Kurzbeschreibung In den Wochen und Monaten nach ihrer Rückkehr aus dem Sommerurlaub stürzen sich Josh und Ben wieder in ihren nicht ganz normalen Alltag. Inspiriert von ihrer Reise durch Kanada tritt Josh den Air Cadets bei und stellt sich der Wahl zum Präsident des Schülerrates, um ein großes Vorhaben in die Tat umzusetzen. Darüber hinaus wird natürlich auch schon der nächste Sommerurlaub geplant, wo sie einen Teil davon in Europa verbringen wollen, bevor sie an den Ort zurückkehren werden, an dem für sie alles einmal begonnen hatte: Camp Arrowhead. Allerdings warten im Abschluss der Kanada-R

Ein unvergesslicher Sommer

Tobias Jäger

www.jaeger-ebook.de

© 2015 Tobias Jäger. Alle Rechte vorbehalten.

EBOOK EDITION
Version 1

Covergestaltung: indieisland.de

Bildnachweis:
© Ilagam, »Batterie Longues Sonnenuntergang 2« - www.piqs.de
lizenziert unter Creative Commons BY 2.0

Kapitel 1:
Blick in die Zukunft

Unsere Willkommensparty endete am Abend gegen 21 Uhr. Während der Feier wich Brutus den Zwillingen kaum von der Seite. Es war fast schon traurig mit anzusehen, wie er sich von ihnen verabschieden musste, als die Jungs in den Wagen ihrer Eltern stiegen, um nach Hause zu fahren. Kurz darauf verabschiedeten sich auch die anderen Gäste. Bevor wir ins Bett gingen, räumten wir noch den Jeep aus und schlossen das Haus ab.

Es war ein schönes Gefühl, nach mehreren Monaten wieder in meinem eigenen Bett zu schlafen. Noch schöner war es jedoch, mit Bryan in meinen Armen am nächsten Morgen wieder aufzuwachen. Einen Augenblick lang konnte ich ihm beim Schlafen zusehen, aber das änderte sich jedoch schnell, als Brutus zu uns aufs Bett sprang und uns gnadenlos ableckte. Josh und Mark standen breit grinsend im Türrahmen.

»Lange Nacht gehabt?«, fragte Mark. »Was für ein faules Pack. Brutus, Josh und ich sind schon fünf Kilometer gelaufen und ihr liegt noch immer im Bett.«

»Morgen, Jungs«, murmelte Bryan. »Wie spät ist es?«

»Fast sieben Uhr«, antwortete Josh.

»Du bist auch fünf Kilometer gelaufen?«, fragte ich ihn.

»Ja, ich möchte für den Terry-Fox-Lauf in Form kommen.«

»Ach ja«, gähnte ich. »Okay, Jungs. Wenn ihr Brutus vom Bett runterbekommt, können wir auch aufstehen.«

Bryan und ich schleppten uns ins Badezimmer und nachdem wir für den Tag angezogen waren, sprachen wir darüber, was wir unternehmen wollten, bevor wir Mark und Bryan wieder zum Flughafen bringen mussten. Die Canadian National Exhibition, eine Messe- und Jahrmarktveranstaltung, die jedes Jahr auf dem Exhibition Place stattfindet, lief noch, also beschlossen wir, diese zu besuchen. Es war Labour Day, was gleichzeitig der letzte Tag der CNE war. Für den Nachmittag war eine Flugshow geplant und diese wollten wir uns natürlich nicht entgehen lassen. Aber erst gingen wir nach oben, um in Ruhe mit Susan zu frühstücken. Da sie bereits etwas Anderes vorhatte, schlug sie unsere Einladung aus, uns zum Exhibition Place zu begleiten.

Josh, Mark, Bryan und ich verabschiedeten uns und wir gingen zu meinem Jeep. Als ich die Fahrertür öffnen wollte, nahm Bryan mir die Schlüssel aus der Hand und schickte mich auf die Beifahrerseite. Nach all den Stunden, die ich in den Tagen zuvor hinter dem Steuer gesessen hatte, war es eine Erleichterung, einmal nicht selbst fahren zu müssen. Bryan überraschte mich jedoch, als er ein paar Blocks von der direkten Route zum Exhibition Place abwich, aber mir wurde schnell klar, wohin er fuhr. Einen Moment später verlangsamte er den Wagen und wir fuhren im Schritttempo am alten Haus von Mark und Bryan vorbei. Im ungepflegten Vorgarten stand ein Zu-Verkaufen-Schild, in den Fenstern hingen keine Gardinen und das Haus sah verlassen aus.

»Verdammter Wichser«, murmelte Bryan leise.

»Möchtest du, dass ich für euch herausfinde, was passiert ist?«, fragte ich.

Bryan holte tief Luft und seufzte.

»Nein«, sagte er leise, sah mich kurz an und zwinkerte. »Ich weiß es bereits. Nachdem ihr in Calgary abgereist wart, habe ich mir die Freiheit genommen und Darren angerufen. Ich habe ihn darum gebeten, den Alten im Auge zu behalten und mir Bescheid zu sagen, wenn er irgendetwas über ihn hört. Er ist vor zwei Wochen in einer Bar in eine Schlägerei geraten, kurz nachdem ihr Calgary verlassen habt. Darren war großartig. Er hat sich darum gekümmert, dass er eine einfache Beerdigung bekommt, die die Stadt für Arme und Obdachlose macht. Der Alte hatte keinen einzigen Cent. Ich habe den Vermieter angerufen und er sagte, dass wir quitt sind, wenn er die Möbel und so weiter verkaufen kann. Mark und ich wollten ohnehin nichts von dem Kram haben.«

»Bryan, es tut mir leid, dass ich nicht für dich da war, als du es erfahren hast.«

»Das brauchst es nicht, Ben. Mark und ich haben den ganzen Mist hinter uns gelassen. Das Wichtige ist, dass du für Mark da warst, als er dich gebraucht hat.«

Bryan beschleunigte den Wagen wieder und fuhr weiter zur Canadian National Exhibition. Der Exhibition Place liegt im Westen der Innenstadt, am Ufer des Lake Ontario. Die CNE findet jedes Jahr von Mitte August bis zum Labour Day statt und an den letzten drei Tagen kann man jedes Jahr die Canadian International Air Show bewundern. Diese Flugshow war der Hauptgrund, weshalb wir zur CNE fuhren. Da wir aber noch etwas Zeit hatten, bis die Show gegen dreizehn Uhr beginnen sollte, sahen wir uns noch ein bisschen um. Natürlich gab es zahlreiche Fahrgeschäfte, zu denen uns die Jungs schleppten, aber auch eine Hundeshow, bei der die Vierbeiner eine Hindernisstrecke abliefen und Kunststücke vorführten.

»Brutus und Daisy könnten das vermutlich auch«, bemerkte Josh, als wir uns die Hunde ansahen.

»Davon kannst du ausgehen«, sagte Mark. »Ich bin noch immer erstaunt, wie Brutus Richard am See aus dem Wasser gezogen hat.«

»Das hättest du sehen sollen«, warf ich ein. »Josh und ich konnten nur ungläubig zusehen, als er Richard rettete.«

»Daisy hat damit angefangen, mir jeden Morgen die Zeitung zu holen«, gluckste Bryan. »Wir haben ihr das nicht beigebracht. Irgendwann hat sie einfach damit angefangen. Wenn sie morgens von ihrem Lauf mit Mark zurückkommt, holt sie die Zeitung und trägt sie im Maul mit sich herum, bis ich aufstehe. Dann legt sie sie mir vor die Füße.«

»Sie sind bemerkenswerte Tiere«, sagte ich nickend. »Wer passt auf Daisy auf, während ihr hier seid?«

»Wir haben einen netten Nachbarn. Er heißt Mr. Johnson und ist bereits Rentner. Daisy mag ihn sehr und er findet es toll, weil sie ihn aus dem Haus holt, aber nicht an der Leine zieht, wenn er mit ihr spazieren geht. Er liebt Hunde, möchte sich in seinem Alter aber keinen eigenen Hund mehr zulegen.«

Als Nächstes gingen wir zur Ausstellung der kanadischen Streitkräfte. Die Jungs sahen aus, als wären sie in Disneyland gelandet. Die Ausstellung beinhaltete natürlich auch zahlreiche Fahrzeuge und Flugzeuge, die sich die Jungs nicht nur aus der Nähe betrachten, sondern in die sie auch hineinsteigen konnten. Darunter befand sich auch ein Panzerfahrzeug wie jenes, in dem ich meinen Unfall hatte. Ich sah mir gerade schweigend die Inneneinrichtung an, als ich Joshs Hand auf meiner Schulter spürte.

»In so einem Ding bist du verletzt worden, nicht wahr?«, fragte er leise.

Ich nickte.

»Ja, genau. Ich habe dort gesessen, als es passiert ist.«

Josh kletterte in das Fahrzeug und nahm auf dem Sitz des Ladeschützen Platz. Der Munitionsständer befand sich hinter ihm.

»Als sich das Fahrzeug überschlug, habe ich mir dort den Kopf angestoßen«, sagte ich und zeigte auf den Munitionsständer. »Und dort habe ich mich mit dem Fuß im Kabel verfangen.«

»Darin ist man ziemlich eingeengt«, bemerkte Bryan, als er und Mark bei uns ankamen.

»Cooles Fahrzeug«, fügte Mark hinzu.

»In so einem Ding hatte Ben seinen Unfall«, erklärte Josh ihnen.

»Anderson, sind Sie das?«, sagte jemand hinter mir.

Ich drehte mich um und brauchte einen Moment, bis ich erkannte, wer vor mir stand. Mittlerweile trug er den Dienstgrad des Warrant Officer, aber zu meiner Zeit war er mein Sergeant und Gruppenführer gewesen.

»Sergeant, oder vielleicht sollte ich besser Warrant Phillips sagen! Es ist schön, Sie zu sehen.«

Warrant Officer Phillips nahm Haltung an und salutierte.

»Es ist auch schön, Sie wiederzusehen, Sir«, sagte er. »Ich habe von Ihrem Vergleich und der Beförderung gehört.«

»Lassen Sie diesen Sir-Mist«, bat ich ihn. »Ich bin im Ruhestand.«

»Und das ist verdammt schade. Sie waren ein verdammt guter Soldat und wären ein großartiger Zugführer geworden.«

»Vielen Dank, Warrant. Es bedeutet mir viel, so etwas von Ihnen zu hören. Wie ist es Ihnen seit dem Unfall ergangen?«

Warrant Officer Phillips streckte den Arm aus und zeigte uns eine lange Narbe, die erst knapp unter dem Ellenbogen aufhörte.

»Sie haben mich wieder zusammengeflickt«, sagte er. »Aber ich habe eine Narbe, die mich immer wieder daran erinnert.«

Wir unterhielten uns ein paar Minuten mit Warrant Phillips, dann gingen wir zum Bereich, in dem die Air Force ihre Ausstellung hatte. Uns war allen klar, dass dieser Bereich für Josh und Mark der Interessanteste war und dass sie ihn unbedingt sehen wollten. Es dauerte auch nicht lange, bis die beiden in eine McDonnell Douglas CF-18 Hornet kletterten und wir sie darin fotografierten. Mark sprach mit dem Piloten, der beim Flugzeug stand, und stellte ihm eine Menge Fragen.

»So etwas möchte ich wirklich irgendwann mal fliegen«, sagte er gut gelaunt.

»Wenn du das wirklich möchtest, wirst du es auch schaffen«, versicherte ich ihm.

»Aber wie fange ich am besten an?«, fragte Mark den Piloten. »Ich möchte zu den Air Cadets gehen, aber was kann ich noch tun?«

»Du musst den Dienstgrad eines Offiziers haben, um ein Pilot zu werden. Der beste Weg wäre, auf das Royal Military College in Kingston zu gehen, wenn du die High School abgeschlossen hast. Ich bin selbst dort gewesen.«

»Ist es schwierig, dort angenommen zu werden?«, wollte Mark wissen.

»Es ist nicht einfach. Sie haben hohe Standards und für jeden Bewerber, den sie annehmen, werden fünfundzwanzig andere abgelehnt. Du braucht ausgezeichnete Noten, musst körperlich topfit sein und unter Beweis stellen, dass du Führungsfähigkeiten besitzt. Es wäre auch von Vorteil, in Teamsportarten involviert zu sein und gemeinnützige Arbeit vorweisen zu können. Die Air Cadets wären sicherlich ein hervorragender Anfang.«

»Für mich klingt es so, als wärst du bereits auf dem richtigen Weg«, sagte Bryan stolz zu seinem Bruder.

»Finde ich auch«, stimmte Josh ein. »Du bist schlau und kannst mich in Grund und Boden laufen.«

Ich meine es wirklich ernst«, betonte Mark. »Nachdem wir diese Flugzeuge geflogen sind, habe ich beschlossen, dass ich ein Kampfpilot werden möchte. Vielleicht kann ich auch irgendwann ein Astronaut werden wie Chris Hadfield.«

»Du kannst alles schaffen, was du möchtest«, wiederholte ich noch einmal.

Als wir von der CF-18 genug hatten, gingen wir weiter zu einer Canadair CL-41 Tutor, in der die Jungs Seite an Seite Platz nehmen konnten. Es war ein Schulungsflugzeug, das bis vor kurzem noch von den Streitkräften genutzt wurde, bevor diese Maschinen von einem anderen Flugzeugtyp abgelöst und nun nur noch von den Snowbirds, der Kunstflugstaffel der Royal Canadian Air Force genutzt wurden.

Nach unserem Besuch der Militärausstellung suchten wir uns erst einmal eine Kleinigkeit zu essen, dann gingen wir zum Ontario Place. Wir hatten die Flugschau schon oft gesehen und wussten, dass man dort die besten Plätze hatte, um sich das Spektakel anzusehen. Kurz bevor die Show begann, fanden wir ein schattiges Plätzchen. An der Flugshow nahmen zahlreiche Flugzeuge teil, darunter natürlich auch die Canadian Forces Snowbirds, die jedes Jahr das Highlight der Show waren. Auch die Royal Canadian Air Cadets hatten einen Auftritt während der dreistündigen Veranstaltung.

Nachdem die Snowbirds ihre Vorführung beendet hatten, standen wir auf und gingen zurück zum Ausstellungsgelände.

»Wann müsst ihr los?«, fragte ich Bryan leise.

»Unser Flug geht um 19:30 Uhr. Also müssen wir eine Stunde vorher am Flughafen sein.«

»Hmm«, brummte ich.

»Was schwebt dir vor?«, wollte er wissen.

»Nun, ein Vögelchen hat mir verraten, dass im IMAX der Film The Dream Is Alive läuft und die Vorstellung in knapp zwanzig Minuten beginnt. Mark würde ihn lieben. Es geht darin um eine Shuttle-Mission und wir haben noch genug Zeit, um ihn uns anzusehen und euch rechtzeitig zum Flughafen zu bringen.«

»Ich habe ihn vor ein paar Jahren gesehen und er würde ihm wirklich gefallen. Lass uns die Jungs fragen.«

»Uns was fragen?«, fragte Josh, als er und Mark sich von hinten an uns heranschlichen.

»Was führt ihr zwei jetzt schon wieder im Schilde?«, wollte Mark wissen.

Ich sah ihn an und grinste.

»Wir dachten uns, dass wir euch beide foltern wollen, indem wir euch dazu zwingen, euch im IMAX den Film The Dream Is Alive anzusehen. Darin geht es um eine Shuttle-Mission, angefangen beim Training über den Start bis hin zur finalen Landung.«

»Wirklich?«, fragte Mark mit einem breiten Grinsen im Gesicht.

»Wirklich!«, versicherte Bryan ihm. »Es sei denn, du möchtest lieber noch ein paar Achterbahnen fahren und versuchen, Ben und mich zum Kotzen zu bringen.«

»Das würde sicher Spaß machen«, scherzte Josh. »Aber das IMAX hat eine Klimaanlage und der Film scheint genau das Richtige für Mark zu sein.«

Die kühle Temperatur im Kino war eine willkommene Abwechslung zur Hitze, die im Freien herrschte. Wir nahmen etwa in der Mitte des Saals Platz und warteten darauf, dass der Film beginnen würde. Im Gegensatz zu einem normalen Kinosaal sind in einem IMAX die Leinwände größer und das Soundsystem lässt den Boden unter den Füßen vibrieren. Man hat das Gefühl, wirklich mittendrin zu sein. Bryan hatte den Platz zu meiner Rechten eingenommen, während Mark links von mir saß. Josh saß auf der anderen Seite neben Bryan. Wir mussten nur eine Minute warten, bevor das Licht im Saal ausging und die Vorstellung begann. Wie auch in einem normalen Kino gab es vor dem Hauptfilm ein paar Werbespots zu sehen, von denen uns die meisten nicht in Erinnerung bleiben würden. Einer davon verursachte jedoch bei allen von uns eine Gänsehaut.

In dem Werbespot war ein junger Mann zu sehen, der scheinbar nachdenklich einen felsigen Strand entlangläuft. Er trägt einen Rucksack, auf den die kanadische Flagge genäht ist. Einen Moment lang sieht der Mann einen Felsvorsprung hinauf, bevor er sein Handy aus der Tasche holt. Dann wechselt die Szene zu einem Telefon, das im Korridor eines Hauses klingelt. Ein alter Mann nimmt das Gespräch entgegen. Am anderen Ende ist natürlich der junge Mann vom Strand.

»Hi, Grandpa«, meldet er sich.

»Hallo, Mark, das ist aber eine nette Überraschung«, antwortet der alte Mann. »Wie ist deine Reise?«

»Es ist großartig«, hört man den jungen Mann sagen. »Ich bin in Frankreich.«

»Ah, Paris«, sagt der Großvater. »Sind die Mädchen noch immer so hübsch wie ich sie in Erinnerung habe?«

»Grandpa, eigentlich bin ich nicht in Paris«, antwortet sein Enkel.

»Wo bist du dann?«

»Ich bin in Dieppe.«

Man sieht den Großvater einen Moment lang ungläubig staunen, dann wechselt die Kamera zu einem Schwarz-Weiß-Foto, das offenbar den alten Mann in Uniform zeigt, zusammen mit einem Kameraden.

»Es ist schön, dass du dort bist«, murmelt der Großvater mit Tränen in den Augen.

»Ich schätze ...«, beginnt der junge Mann am anderen Ende. »... ich wollte nur anrufen und Danke sagen, Grandpa.«

Es war der Werbespot einer Telefongesellschaft, aber als wir uns im Dunkel des Saals ansahen, hatte ich den Eindruck, dass er auf die anderen eine ähnliche Wirkung hatte wie auf mich.

»Sieh dir meinen Arm an«, flüsterte ich und hielt Bryan meinen Arm hin. »Ich habe Gänsehaut.«

»Ich auch. Das war ein unglaublicher Werbespot.«

Kurz darauf begann der Hauptfilm und ich beobachtete Mark mindestens genauso oft wie die Leinwand. Marks Augen klebten an den Bildern, die er zu sehen bekam und ich hatte den Eindruck, dass sie ihn in seinem Karriereziel bestärkt hatten. Und ich war mir sicher, dass keiner von uns, der Mark kannte und liebte, daran zweifelte, dass er diese Ziele eines Tages erreichen würde.

Als der Film, der nur etwas mehr als dreißig Minuten lief, zu Ende war und wir das IMAX verließen, überraschten uns Josh und Mark mit einer Bitte.

»Benny, die Werbung vor dem Film hat uns zum Nachdenken gebracht«, begann Josh. »Mark und ich haben gerade über den nächsten Sommer gesprochen.«

»Ja, genau«, sagte Mark. »Erinnerst du dich, wie du gesagt hast, dass ich mir aussuchen kann, wohin wir nächsten Sommer alle zusammen reisen wollen? Josh und ich haben uns etwas überlegt.«

»Wo würdet ihr gerne hin?«, fragte Bryan.

Ich erahnte die Antwort bereits, noch bevor Josh sie aussprach.

»Wir möchten nach Europa und uns Vimy, die Normandie und Dieppe ansehen.«

Bryan und ich sahen uns einen Moment lang an. Es war, als würden wir ohne Worte miteinander kommunizieren. Dann antwortete ich für uns beide, während Bryan zustimmend nickte.

»Ich schätze, das lässt sich einrichten«, versprach ich den Jungs.

Einen Augenblick später wurden wir beinahe von Mark und Josh erdrückt, als sie uns umarmten.

»Wir werden dort alle eine Menge lernen können«, bemerkte Bryan.

Damit hatten wir beschlossen, dass wir — Susans Zustimmung vorausgesetzt — den nächsten Sommer damit verbringen würden, durch Europa zu reisen. Allerdings konnten wir nicht viel länger über die Pläne reden, denn es wurde Zeit, Bryan und Mark zum Flughafen zu bringen. Also stiegen wir in den Jeep und fuhren los. Es war keine weite Strecke und kurz darauf fanden wir uns — wieder einmal — an einem Abflug-Gate wieder, um uns voneinander zu verabschieden. Es war das gleiche Gate, an dem wir Mark nach Calgary losgeschickt hatten.

»Diese Abschiede an Flughäfen gehen mir langsam auf den Keks«, sagte ich zu Bryan, als ich ihn umarmte. »Ich finde Begrüßungen viel schöner.«

»Geht mir genauso. Passt bitte auf euch auf und ich hoffe, du hast ein erfolgreiches Semester. Und grüßt bitte alle von uns.«

»Das mache ich«, versicherte ich ihm. »Ich liebe dich, Bryan.«

»Ich dich auch. Ruf mich morgen an und erzähl mir, wie dein erster Tag war, okay?«

»Versprochen«, sagte ich und hielt Bryan noch einen Moment länger fest.

Als wir unsere Umarmung lösten, stand Mark auch schon neben mir, während Josh bei Bryan war.

»Bis bald, Marky«, sagte ich, während ich den Jungen an mich drückte. »Viel Spaß in der Schule und mit deinen Freunden. Vergiss nicht, immer deine Ziele im Auge zu behalten. Irgendwann wirst du ein großartiger Kampfpilot sein und eines Tages auch ein Astronaut werden.«

Mark lächelte.

»Das hoffe ich. Jedenfalls werde ich es versuchen, Benny. Ich habe dich lieb und ich werde euch vermissen.«

»Ich habe dich auch lieb. Denk daran, dass in ein paar Monaten schon wieder Weihnachten ist und dann werden wir uns wiedersehen. Pass für mich auf deinen Bruder auf, okay?«

»Das mache ich«, versprach er mir.

Wir ließen uns los und gemeinsam mit Josh sahen wir den beiden nach, wie sie durch das Gate verschwanden.

Kapitel 2:
Glückwunsch, Mr. President

Im Laufe der nächsten Wochen kehrte bei uns so etwas wie Routine ein. So sehr wir es auch genossen hatten, zwei Monate lang unterwegs zu sein, war der Alltag ein angenehmes Gefühl. Natürlich blieben wir andauernd mit Mark und Bryan in Verbindung und machten das beste aus unserer Fernbeziehung.

Abgesehen vom normalen Unterricht am College arbeitete ich weiter an meinem Multimedia-Programm. Mit Bryans Hilfe beim Code und Josh und Mark als fleißigen Testern entwickelte sich das Programm prächtig. Wir nutzten es, um aus all den Fotos und Videos, die wir auf unserer Reise gemacht hatten, eine ganz passable Präsentation zu basteln.

Josh blieb nach unserer Rückkehr natürlich auch mit Shelly und ihrer Familie in Verbindung. Shellys Gesundheitszustand verbesserte sich kontinuierlich und sie sprach gut auf die experimentellen Medikamente an, die sie bekam. Nach wie vor machten sie sich Sorgen wegen den Kosten, die diese Behandlung verursachte. Josh zerbrach sich den Kopf, um eine Möglichkeit zu finden, ihnen dabei zu helfen.

Wie sehr er auf unserer Reise durch das Land gereift war, erkannten wir kurz nach dem Beginn des neuen Schuljahres. Die Schulleitung wusste natürlich ganz genau, wie Josh seinen Sommer verbracht hatte und sie mussten ihn nicht lange dazu überreden, bei einer extra dafür einberufenen Schülerversammlung eine Präsentation abzuhalten. Josh und ich waren der Meinung, dass seine Mitschüler ein wunderbares Testpublikum für meine Software sein würden, also stellten wir eine kurze und fesselnde Präsentation zusammen. Susan und ich nahmen uns natürlich an dem Tag frei, um bei Joshs Referat dabei sein zu können. Wir waren zu Beginn verständlicherweise ein bisschen nervös, aber als es vorbei war, konnten wir nur noch staunen.

Josh stand zu Beginn seines Vortrags hinter einem Podium und er sprach in ein Mikrofon, das vor ihm an einem Ständer befestigt war. Er hatte einen Laserpointer in der Hand und die Präsentation, die er über mein Notebook steuerte, wurde auf eine große Leinwand hinter ihm projiziert. Außerdem benutzte er eine kleine Fernbedienung, mit der zum nächsten Foto oder Video umschalten konnte. Die Präsentation begann mit einem schwarzen Hintergrund. Als Josh auf den Knopf der Fernbedienung drückte, wurde das erste Bild eingeblendet. Es war eine Großaufnahme von Susans grinsendem Gesicht.

Das hatten wir so nicht geplant, dachte ich.

Susan quiekte überrascht auf und schlug die Hände vor ihr Gesicht.

»Das ist meine Mom, als sie sich bei unserer Abreise von uns verabschiedet hat«, begann Josh. »Denkt mal darüber nach: Ohne unsere Mütter wäre heute keiner von uns hier.«

Diese Einleitung brachte Josh die ersten Lacher und den ersten Applaus des Publikums ein. Von dort aus fuhr er mit den Fotos und Videos fort, die wir im Camp Arrowhead aufgenommen hatten. Dabei durfte natürlich auch die Zeremonie nicht fehlen, die uns einen Ehrenplatz an der Wand der Helden im Camp eingebracht hatte. Ich hatte alles miterlebt, worüber Josh sprach, aber dennoch fesselte mich seine Erzählung. Es war, als würde ich alles noch einmal erleben.

Josh blieb nicht lange hinter dem Podium stehen. Irgendwann nahm er das Mikrofon aus der Halterung und begann, lebhaft auf der Bühne herumzulaufen. Während er sprach, konnte man immer wieder die Emotionen nachempfinden, die wir in diesem oder jenem Moment gefühlt hatten. Das gesamte Publikum war in der Erzählung gefangen und immer wieder lachten oder klatschten sie. Als Josh zu dem Teil kam, als wir Brutus und Daisy fanden, weinten sogar ein paar seiner Mitschüler. Ich hatte den Eindruck, dass jeder an Joshs Worten hing, selbst die anwesenden Lehrer und Eltern hörten ihm aufmerksam zu. Als er darüber sprach, wie wir zu viert in Jasper gecampt hatten, zeigte Josh eine weitere Nahaufnahme. Dieses Mal war es Mark.

»Seht euch dieses Gesicht genau an«, sagte er. »Das ist Mark Callahan, mein bester Freund und mein Bruder. Ja, er hat auch, zusammen mit meinem Dad und mir, den Orden für Tapferkeit bekommen. Stellt euch vor, wie er in fünfzehn Jahren aussehen wird. Wollt ihr wissen, wie weit er es im Leben bringen wird? Vielleicht findet ihr ihn eines Tages auf dem Mond oder woanders im Universum wieder. Ich wette, dass er der beste Astronaut werden wird, den Kanada jemals hatte.«

Ich konnte mich nicht daran erinnern, diesen Teil in seiner vorbereiteten Rede gelesen zu haben.

Dann ging Josh zu unserem Besuch in der West Edmonton Mall über und als er zu unserem Ausflug in die Badlands und nach Drumheller kam, zeigte er natürlich ein Porträt von Shelly. Es war eine weitere Szene, die mir unbekannt war.

»Ist sie nicht süß?«, fragte Josh grinsend. »Ihr Name ist Shelly. Wenn ihr mich in fünfzehn Jahren irgendwo trefft, kann es gut sein, dass sie ganz in meiner Nähe ist. Ich werde euch später ein bisschen mehr von ihr erzählen.«

Dann kehrte Josh zu dem mir bekannten Text zurück und zeigte dem Publikum Bilder von unserem Abstecher nach Ottawa und natürlich auch von der Ordensverleihung. Er war sehr emotional, als er über den Premierminister sprach, machte ihm Komplimente wegen seines Mutes, seines Wissens und seiner diplomatischen Fähigkeiten, die es zweifelsfrei brauchte, um Premierminister unseres Landes zu sein. Über sein Gespräch mit ihm verlor Josh jedoch kein einziges Wort. Als wir die Präsentation zusammengestellt hatten, waren wir uns einig, dass die Unterhaltung öffentlich genug war und wir sie daher hier nicht noch einmal wiederholen wollten.

Als er mit dem Museum of Natural History als Hintergrund eine mir unbekannte Nahaufnahme zeigte, wich Josh abermals von dem Skript ab, das ich kannte. Es war ein großartiges Porträt von Bryan.

»Ist er nicht attraktiv?«, fragte Josh. »Das ist Bryan Callahan. Tut mir leid, Ladys, er ist vergeben. Aber ich muss sagen, dass er einen großartigen Job macht, meinen besten Freund und Bruder, Mark, großzuziehen. Eigentlich ist er Marks älterer Bruder. Er ist ziemlich gut mit Computern und ich weiß, dass er sofort da wäre, um sich um mich zu kümmern, sollte meiner Mom und meinem Dad etwas zustoßen. Es ist faszinierend, wie man Menschen kennenlernt und diese zu mehr als nur einem Freund werden. Das ist unser Bryan.«

Die ganze Präsentation hinweg beschrieb Josh unsere Reise von der Mile 0 in Victoria, British Columbia bis zur anderen Mile 0 in St. John‘s, Newfoundland. Er erzählte von den Menschen, denen wir begegnet waren, mit einer Wärme und Freundlichkeit, sodass ich mir sicher war, dass jedem im Publikum der Eindruck vermittelt wurde, dass Josh jeden Menschen liebte, den er kennengelernt hatte. Als Josh bei unserem Angelausflug mit Richard und Matthew ankam, wusste ich, dass sich die Präsentation langsam dem Ende näherte.

Nachdem er den Teil über den Rice Lake abgeschlossen hatte, verschwand das dazugehörige Foto von der Leinwand und wurde durch eine Collage aus drei Fotos ersetzt, von denen ich nicht einmal wusste, dass es sie gab. Auf der linken Seite war ein Foto von Rosie, der zahnlosen Frau, der wir in der Nähe von Hope in British Columbia begegnet waren. Das Foto in der Mitte zeigte unseren Premierminister und rechts davon war ein Porträt von mir zu sehen.

Was hat er jetzt schon wieder vor?, fragte ich mich.

»Als ich dabei war, die Präsentation fertigzustellen ...«, begann Josh, dann sah er direkt zu mir, grinste mich an und zwinkerte. »... habe ich mich gefragt, wer abgesehen von meiner Mom, Mark und Bryan meine Helden sind. Erinnert ihr euch an Rosie, die Frau von dem Rastplatz, die sich so sehr darüber gefreut hat, in einem Film zu sein? Sie ist eine meiner Helden, weil sie sich trotz ihres Schicksals bemüht, ein angenehmes Leben zu haben. Und das trotz all den Hürden, die ihr ignorante Menschen in den Weg legen. Ich habe ihren Kampf gespürt, den sie führt. Aber ich habe auch gespürt, dass sie trotz allem glücklich ist. Deswegen habe ich sie ausgewählt, um all die Leute zu repräsentieren, die in einer ähnlichen Situation stecken. Sie würde keiner Fliege etwas zuleide tun und man kann die Freundlichkeit in ihren Augen sehen.«

Er verstummte kurz und sah sich um. Das Publikum hing nach wie vor an seinen Lippen.

»Wir alle erkennen natürlich den Mann in der Mitte, unseren Premierminister. Wenn ich in seine Augen blicke, sehe ich die Bürde und die Verantwortung, die auf seinen Schultern lasten. Nicht nur für euch und mich, sondern auch für alle Rosies, die in unserem wundervollen Land leben. Obwohl er vor der Wahl bereits wusste, was sein Job beinhaltet und welchem Stress er sich aussetzen würde, hatte er den Mut, all diese Last auf sich zu laden. Das sollte ihn für jeden Kanadier zu einem Helden machen.«

Bevor er fortfuhr, ließ Josh erneut den Blick über die Menge schweifen.

»Ich bin mir sicher, dass ihr alle den Mann auf der rechten Seite erkennt: Ben Anderson. Ihr habt ihn in vielen der Fotos und Videos gesehen. Auch er hat den Orden für Tapferkeit von der Generalgouverneurin erhalten. Schon aus diesem Grund ist er ein Held, aber er hat mir schon vor langer Zeit beigebracht, dass jeder Mann Vater werden kann, aber nur ein richtiger Mann kann auch ein Dad sein.«

Die Fotocollage wurde ausgeblendet und durch ein Foto von mir ersetzt, als ich meinen Orden erhielt.

»Mein biologischer Vater hatte mich mehr oder weniger verlassen und nachdem er gestorben war, wurde Benny mein Dad. Und mein Held. Ist er clever? Na, und ob! Er hat das Multimedia-Programm geschrieben, mit dem diese Präsentation hier läuft. Und er hat den ganzen Trip durch Kanada geplant.«

Josh verstummte einen Augenblick und sah Susan und mich direkt an.

»Mom, ich liebe dich, aber Dad ...«, sagte er und grinste. »... du bist mein wahrer Held und ich liebe dich auch.«

Als mein Foto von der Leinwand verschwand, dachte ich, die Präsentation sei zu Ende. Aber dann drückte Josh noch einmal einen Knopf auf der Fernbedienung und das Foto von Shelly erschien ein weiteres Mal. Josh ging zum Rand der Bühne, wo er sich hinsetzte und die Füße baumeln ließ. Er schaute in das Publikum und als er sprach, wusste ich, dass jedes seiner Worte von Herzen kam.

»Dieses Abenteuer, das ich mit meinem Dad in diesem Sommer erleben durfte, war die schönste Zeit meines Lebens«, fuhr Josh fort. »Wir haben von Küste zu Küste alles gesehen und erlebt, was ihr euch nur vorstellen könnt. Jeder Kanadier sollte die Chance bekommen, das zu tun. Was ich euch gerade gezeigt habe, ist Kanada, wie es wirklich ist. Es gehört uns. Alles! Die Meere, die Seen und Flüsse, die Berge, die Prärien, die Wälder und die Städte. All das gehört uns allen. Und es liegt an uns, darauf aufzupassen und es zu bewahren. Wir sind die Zukunft! Das habe ich gelernt. Wir sind nicht einfach nur Kinder, die alles über sich ergehen lassen müssen. Wir können etwas bewegen und müssen nicht nur dabei zusehen, was passiert. Wir alle können einen Beitrag dazu leisten, etwas zu verändern. Wenn sich jeder von uns in jeder Schule Kanadas wirklich Mühe gibt, können wir unser Land noch besser machen als es jetzt schon ist. Wir können andere Menschen in anderen Provinzen und ihre Art zu leben kennenlernen. Und je besser wir uns kennenlernen, desto besser können wir uns gegenseitig verstehen. Wir können auch so etwas tun wie an einem der Terry-Fox-Läufe teilzunehmen und versuchen, ein Heilmittel für Krebs zu finden. Genau das werde ich tun. Ich werde für Shelly und alle anderen Kinder, die an Krebs erkrankt sind, am Terry-Fox-Lauf teilnehmen.«

Josh drückte noch einmal den Knopf auf der Fernbedienung und das Bild von Shelly wurde durch eines von Terry Fox ersetzt.

»Ihr könnt es auch tun. Ihr könnt selbst laufen oder jemanden sponsern, der läuft. Wir können schaffen, was Terry Fox zuwege gebracht hat und wir können etwas verändern. Vielen Dank fürs Zuhören.«

Josh stand auf, um das Mikrofon wieder in die Halterung zu stecken. In diesem Moment begann das Publikum zu applaudieren. Nur einen Augenblick später waren Eltern, Lehrer und Schüler von ihren Plätzen aufgestanden und klatschten so sehr, dass der Lärm fast ohrenbetäubend war. Susan und ich waren natürlich auch dabei. Als ich mich ihr zuwandte, bemerkte ich, wie sie ihren Sohn mit großen Augen und voller Stolz betrachtete. Die Standing Ovations dauerten fast zwei Minuten lang. Erst dann gelang es dem Schulleiter, die Zuschauer zu beruhigen. Als er Josh für seinen Vortrag dankte, brandete der Applaus allerdings erneut auf.

Susan und ich verließen die Aula, um draußen auf Josh zu warten.

»Hast du ihm dabei geholfen, den letzten Teil zu schreiben?«

»Ich war es nicht. Bei der Präsentation habe ich ihm geholfen, aber er hat sich nicht an das Skript gehalten. Er hat sogar ein paar letzte Änderungen daran vorgenommen, ohne ein Wort davon zu sagen. Auch von dem letzten Teil wusste ich rein gar nichts. Aber ich hatte den Eindruck, dass jedes einzelne Wort von Herzen kam. Das macht mich stolz.«

»Ich kann noch gar nicht glauben, dass das mein Josh da oben auf der Bühne war. Ich hatte viel mehr den Eindruck, einem Profi zuzusehen.«

Einen Augenblick später kam Josh zu uns.

»Hi«, sagte er fröhlich. »Hat euch die Präsentation gefallen?«

»Gefallen?«, fragte Susan und lachte. »Ich fand sie großartig. Du warst unglaublich toll da oben. Das Publikum hing an jedem deiner Worte.«

»Du hast den Inhalt der Präsentation verändert«, bemerkte ich. »Der letzte Teil war wirklich gut. Hast du den Text alleine geschrieben?«

»Ehrlich gesagt habe ich ihn nicht geschrieben«, sagte Josh schulterzuckend. »Das ist mir einfach eingefallen, während ich gesprochen habe.«

»Du hast die Rede improvisiert?«, fragte ich ungläubig.

»Ich denke schon«, sagte er und tippte sich an die Brust. »Ich habe einfach das ausgesprochen, was ich hier gefühlt habe.«

»Unglaublich«, sagte Susan und umarmte ihn fest.

Einen Augenblick später wurde Josh von seinen Freunden umringt, die ihn mit Fragen und Anmerkungen bombardierten. Ich musste lächeln und dachte wieder einmal darüber nach, was für ein bemerkenswerter, junger Mann Josh geworden war.

Am Abend ging ich in Joshs Zimmer, um ihm eine gute Nacht zu wünschen. Ich setzte mich auf die Bettkante und strich ihm über die Stirn.

»Du warst heute unglaublich, Kleiner«, sagte ich.

»Findest du?«, fragte er bescheiden. »Ich fand es ganz okay.«

»Es war mehr als nur okay, Joshy. Du hattest das Publikum in der Hand. Wenn du gesagt hättest, dass wir herumspringen oder wie ein Huhn gackern sollen, hätten wir es getan.«

»Ich hatte da oben eine Menge Spaß. Zuerst dachte ich, dass ich nervös sein würde, vor der ganzen Schule zu sprechen, aber ich war kein bisschen nervös.«

»Du hast gut ausgesehen und dich genauso gut angehört. Wenn du das bewahren kannst, wirst du eines Tages wirklich die Welt verändern, Josh. Wenn du die Leute dazu bringen kannst, dir zuzuhören und dir zu folgen, kannst du eine Menge bewegen.«

»Ich kann die Aufnahmen bei der Air Farce nächste Woche kaum erwarten«, gähnte Josh.

»Das wird sicher toll.«

»Meinst du, sie lassen mich etwas über den Terry-Fox-Lauf und Shelly sagen?«

»Ich wette, du könntest einem Eskimo Eis verkaufen. Frag sie einfach. Mehr als nein sagen können sie nicht.«

»Das ist wahr. Erinnerst du dich an Mr. Donalson beim Chrysler-Händler in Calgary?«

»Natürlich. Er hat am Jeep so viele Teile wechseln lassen, dass es uns zweitausend Dollar gekostet hätte.«

»Meinst du, er wüsste es zu schätzen wissen, wenn wir einen Teil des Geldes spenden, um einen der Teilnehmer beim Terry-Fox-Lauf zu sponsern?«

Ich grinste. Das war eine wundervolle Idee.

»Ich werde ihn morgen anrufen und ihm sagen, was wir mit seiner Großzügigkeit tun werden.«

»Danke, Benny«, sagte er und streckte mir seine Arme entgegen. »Ich habe dich lieb.«

»Ich dich auch«, sagte ich und drückte ihn fest. »Schlaf schön.«

Die Mittagspause des nächsten Tages nutzte ich dazu, um Mr. Donalson anzurufen. Er war begeistert, als ich ihm erzählte, was wir mit dem Geld vorhatten, das wir durch ihn gespart hatten.

»Mr. Anderson, der Scheck geht heute noch mit der Post raus«, verkündete er. »Ich bin gerade dabei, ihn auf Josh Edwards auszustellen.«

Ich versuchte, ihm zu erklären, dass wir in seinem Namen spenden würden, da er uns für den Service in seiner Werkstatt nichts berechnet hatte. Wir wollten nicht, dass er noch einmal bezahlte. Aber Mr. Donalson bestand darauf und wollte nichts davon hören. Also bedankte ich mich noch einmal bei ihm, bevor wir das Gespräch beendeten.

Später erhielt ich dann von seiner Schule eine Aufnahme von Joshs Rede. Ich versuchte, sie so weit wie möglich zu komprimieren, packte das Ergebnis in ein durch ein Passwort geschütztes Archiv und lud dieses auf einen der Speicherdienste im Internet hoch. Den Link dorthin schickte ich, zusammen mit dem Passwort für das Archiv, per E-Mail an Bryan und Mark. Innerhalb einer Stunde klingelte mein Handy.

»Hallo?«, meldete ich mich, ohne auf das Display zu schauen.

»Was hast du mit ihm angestellt?«, hörte ich Bryan glucksen.

»Josh?«, fragte ich.

»Natürlich Josh! Mark und ich haben uns das Video angesehen. Wenn es live nur halb so toll war wie auf dem Computer, muss es ziemlich unglaublich gewesen sein.«

»Ich habe alles miterlebt, wovon er erzählt hat, aber selbst ich hing an seinen Lippen. Und mit seinen Worten über dich und Mark hatte ich nichts zu tun. Das hat er alles improvisiert und die Bilder hat er der Präsentation hinzugefügt, nachdem wir sie eigentlich schon fertiggestellt hatten. Das Gleiche gilt auch für die Teile über Susan und mich. Wir hatten keine Ahnung.«

»Als er die persönlichen Sachen sagte, hätte ich fast geweint«, sagte Bryan. »Es war wirklich süß. Ich kann mir wirklich vorstellen, dass er eines Tages vor einem größeren Publikum sprechen wird. Wenn ich mir unsere Politiker so ansehe, könnte es keiner von ihnen derart emotional rüberbringen wie er.«

»Und er ist erst dreizehn«, gab ich zu bedenken. »Stell dir vor, wie er in zwanzig Jahren sein wird.«

»Lass mich hier offiziell zu Protokoll geben, dass ich an deine Träume glaube.«

»Geht mir genauso.«

* * *

Die zweite Woche nach den Sommerferien war eine wirklich große Woche für Josh. Sie begann mit seiner Präsentation über unsere Reise am Montag und endete mit der Wahl des Schülerrats am Donnerstag und Freitag. Als Achtklässler durfte Josh sich erstmals als Präsident des Rates bewerben und genau das tat er auch. Vier andere Schüler traten gegen ihn an, aber es war nicht einmal ein enges Rennen. Die Wahl selbst fand am Donnerstag statt und am Ende des Schultages wurden die Ergebnisse bekanntgegeben. Bei 479 abgegebenen Stimmen waren 342 auf Josh entfallen. Es war ein Erdrutschsieg und ich konnte mir gut vorstellen, dass es ein Vorgeschmack auf das sein könnte, was Josh später noch erleben würde.

Um das Erlebnis für die Schüler möglichst authentisch zu gestalten, wurde die Abstimmung zum Schülerrat genauso durchgeführt wie eine richtige Wahl. Am Freitag wurden die Kandidaten, die den Kampf um die Plätze des Rates gewonnen hatten, mit einem Amtseid vor der ganzen Schule in ihr Amt eingeführt. Susan und ich sorgten natürlich dafür, dass wir bei dieser Zeremonie anwesend waren.

Der Schulleiter stand hinter dem Podium und die Bühne war mit den Fahnen Kanadas, Ontarios und der Stadtflagge von Toronto geschmückt. Als der gewählte Präsident war Josh als Erster an der Reihe. Der Eid war eine leicht veränderte Version des Eides, den der Premierminister ablegt, wenn er in sein Amt eingeführt wird.

Josh betrat die Bühne und stellte sich seinem Schulleiter gegenüber.

»Josh, bitte hebe die rechte Hand und wiederhole, was ich sage«, forderte der Schulleiter ihn auf.

Josh hob die rechte Hand und legte die linke Hand auf eine Bibel. Da es eine öffentliche Schule war, hatten die Schüler die Wahl, ob sie auf die Bibel schwören wollten oder nicht. Josh hatte sich dafür entschieden.

»Ich, bitte nenne deinen Namen, gelobe feierlich ...«, begann der Schulleiter.

»Ich, Joshua Michael Edwards, gelobe feierlich ...«, wiederholte Josh die Worte mit fester Stimme.

»... dass ich das Amt als Präsident des Schülerrates ...«

»... dass ich das Amt als Präsident des Schülerrates ...«

»... zuverlässig und nach meinem bestem Wissen ausüben werde.«

»... zuverlässig und nach meinem bestem Wissen ausüben werde.«

»So wahr mir Gott helfe.«

»So wahr mir Gott helfe«, wiederholte Josh mit einem breiten Grinsen im Gesicht.

Die Zuschauer applaudierten, als Josh zu seinem Platz auf der Bühne ging und dabei zusah, wie auch die anderen Mitglieder des Rates ihren Eid ablegten.

»Weißt du was?«, flüsterte Susan mir ins Ohr. »Irgendwie habe ich das Gefühl, dass wir so etwas heute nicht zum letzten Mal gesehen haben.«

»Ich glaube, da könntest du recht haben«, antwortete ich grinsend.

Nachdem die Zeremonie vorbei war, beobachtete ich Josh dabei, wie er mit seinen Mitschülern umging. Ich fand es ziemlich faszinierend. Eine Middle School scheint für gewöhnlich aus unzähligen Cliquen und Gruppen zu bestehen. Die Leute gaben ihr Bestes, um in die eine oder andere Gruppe zu passen und manche Cliquen sahen auf andere herab. Josh schien darüberzustehen und mochte anscheinend jeden, mit dem er sich kurz unterhielt, während er zu uns kam. Selbst der Zweitplatzierte, der die Wahl gegen Josh verloren hatte, durch die zweitmeisten Stimmen aber automatisch Vizepräsident wurde, schien Josh gegenüber keinerlei Groll zu hegen. Stattdessen war Josh aufgestanden, nachdem der Junge seinen Eid abgelegt hatte, und hatte seine Hand geschüttelt. Ich musste daran denken, dass Bryan bei mehr als nur einer Gelegenheit angemerkt hatte, dass man Josh einfach mögen muss und ich konnte dem nur zustimmen. Jeder schien ihn gern zu haben oder zu ihm aufzusehen und man musste es Josh hoch anrechnen, dass er deswegen kein bisschen überheblich wurde.

Als Josh die Menge endlich hinter sich gelassen hatte, kam er zu uns gerannt. Im Gegensatz zu den meisten Jungs in seinem Alter brauchte er keinen Moment darüber nachzudenken, ob er uns in aller Öffentlichkeit umarmen sollte oder nicht.

»Glückwunsch, Mr. President«, sagte ich, während ich ihn drückte.

»Danke, Benny«, sagte er begeistert. »Das hat wirklich Spaß gemacht.«

»Du hast da oben großartig ausgesehen«, meinte Susan. »Ich bin so stolz auf dich.«

»Sie haben in den alten Unterlagen nachgesehen und bisher hat noch nie jemand mit so großem Vorsprung gewonnen«, erklärte Josh uns stolz.

»Was hast du jetzt vor, nachdem du gewonnen hast?«

»Ich habe bereits einen Termin mit dem Direktor und den Sportlehrern. Wir müssen uns ein bisschen beeilen. Wir wollen versuchen, einen eigenen Terry-Fox-Lauf hier an der Schule auf die Beine zu stellen.«

»Du bist gerade erst im Amt und schon bei der Arbeit«, sagte Susan. »Das ist mein Junge.«

Kapitel 3:
Gute Nachrichten

Der nächste Montag war ein weiterer, großer Tag für Josh und mich. Ich bekam einen Anruf von Major William Poole, dem Leiter der örtlichen Staffel der Royal Canadian Air Cadets. Die von mir eingeschickten Unterlagen waren angekommen und ich brauchte nur noch zu unterschreiben, um einer der Ausbildungsleiter zu werden. Ich wurde im Cadet Instructors Cadre wieder in Dienst gestellt und erhielt den Dienstgrad eines Captain. Mein Verantwortungsbereich lag bei den Trainingsaktivitäten, die mit dem Fliegen zu tun hatten.

Am Montagabend fuhr ich los, um die Papiere zu unterschreiben und meine Uniform abzuholen. Josh begleitete mich natürlich und wir meldeten ihn bei dieser Gelegenheit offiziell als Air Cadet an. Nachdem er seine Uniform erhalten hatte, schickte man ihn auch sogleich zu den anderen neuen Rekruten, während ich die anderen Offiziere und zivilen Ausbilder kennenlernte. Ich zog meine neue Uniform an, komplett mit Schildmütze und goldenen Pilotenflügeln. Nachdem ich umgezogen war, wurde ich von Captain Frank Aldrich, der ebenfalls einer der Ausbilder war, durch die Schule geführt, die einmal pro Woche zum Üben genutzt wurde. Captain Aldrichs Aufgabenbereich war etwas allgemeiner, aber ich würde eng mit ihm zusammenarbeiten müssen.

Die Turnhalle der Schule wurde als Übungsplatz verwendet und als wir sie betraten, hatten sich die Rekruten bereits formiert und waren dabei, die ersten Exerzierabläufe zu lernen. Ich musste ein bisschen schmunzeln, als Josh mich zum ersten Mal in Uniform sah und große Augen machte.

Wir sahen den Jungs und Mädchen eine Weile zu. Ich erfuhr von Captain Aldrich, dass diese Staffel eine der größeren war und dass ihr insgesamt zweihundert Cadets angehörten. Josh eingeschlossen, waren an diesem Abend fünfundzwanzig neue Rekruten dabei.

Kurz vor Ende des Abends wurde ich dann offiziell den Cadets vorgestellt und ich hatte die Gelegenheit, ein paar Minuten lang mit meinen neuen Schützlingen zu reden. Alle waren natürlich neugierig auf meine Flugerfahrungen und wollten wissen, wie ich zum Fliegen gekommen war. Die Cadets, deren Alter zwischen zwölf und achtzehn Jahren lag, hörten aufmerksam zu und nachdem die Jugendlichen nach Hause geschickt wurden, kamen trotzdem noch ein paar von ihnen zu mir, um sich persönlich vorzustellen. Als Josh und ich schließlich nach Hause fahren konnten, tat mir vom vielen Salutieren schon der Arm weh.

»Du siehst in Uniform toll aus«, bemerkte Josh, als wir zu meinem Jeep gingen.

»Danke«, sagte ich. »Du siehst in deiner auch ziemlich klasse aus.«

»Es hat mir wirklich Spaß gemacht. Ein paar der Sachen hast du mir bereits beigebracht, also war es ziemlich einfach. Und ich habe hier schon ein paar neue Freunde gefunden.«

»Das überrascht mich nicht im Geringsten«, gluckste ich.

»Der Master Corporal, der uns unterrichtet hat, sagte, dass ich die Bandschnalle von meinem Orden an der Uniform tragen und bei besonderen Gelegenheiten auch den Orden selbst tragen kann.«

»Das ist toll.«

Ich hatte mir bereits eine geistige Notiz gemacht, meine Bandschnalle an der Jacke meiner Uniform zu befestigen.

»Ich frage mich, wie es bei Mark gelaufen ist«, sagte Josh gedankenverloren. »Er hatte auch vor, sich heute anzumelden.«

»Durch die Zeitverschiebung ist er vermutlich noch mittendrin«, bemerkte ich.

»Stimmt. Wir werden also später anrufen müssen.«

Als wir das ein paar Stunden später taten, fanden wir heraus, dass Mark sich ebenfalls bei seiner lokalen Staffel der Air Cadets angemeldet hatte. Darüber hinaus hatte Bryan ihn schon für Flugstunden angemeldet. Ich hatte Josh das Gleiche versprochen und es auch bereits erledigt. Am Mittwoch hatte er seine erste Unterrichtsstunde, die allerdings noch mit festem Boden unter den Füßen stattfinden würde. Ich konnte es fast genauso wenig erwarten wie Josh und da wir genug Zeit hatten, ging ich davon aus, dass er — vorausgesetzt, ihm würde es so leicht von der Hand gehen wie ich erwartete — um seinen vierzehnten Geburtstag herum zum ersten Mal alleine Fliegen würde.

»Wow, ihr zwei seht darin ziemlich gut aus«, sagte Susan, als sie kurz nach uns nach Hause kam.

Wir hatten uns zwar bereits umgezogen, aber als Susan uns darum bat, ihr die Uniformen vorzuführen, zogen wir sie natürlich noch einmal an.

»Danke, Mom«, sagte Josh grinsend. »Kannst du bitte ein Foto machen, damit ich es Shelly schicken kann?«

»Das lässt sich sicher einrichten«, antwortete sie mit einem Lächeln im Gesicht.

Ich ging nach unten in mein Apartment, um die Digitalkamera zu holen. Susan machte damit ein paar Einzelaufnahmen von Josh und mir, dann posierten wir gemeinsam in unseren Uniformen für sie. Anschließend ging Josh mit der Kamera nach oben, um die Fotos per E-Mail an Shelly und Mark zu schicken und um die Uniform wieder loszuwerden. Ich ging wieder nach unten, um ein bisschen an meinem Programm zu arbeiten.

Mir war nicht bewusst, wie lange ich vor dem Notebook gesessen hatte, als ich plötzlich eine Hand auf meiner Schulter spürte.

»Du bist spät auf, Benny«, sagte Josh, der in Boxershorts und T-Shirt neben mir stand.

Offenbar hatte er bereits geschlafen. Ich warf einen Blick auf meine Uhr und stellte erschrocken fest, dass es bereits zwei Uhr morgens war.

»Ich habe nicht mitbekommen, wie spät es ist«, gab ich zu. »Warum bist du wach? Geht es dir gut?«

»Ja, alles in Ordnung«, gähnte er. »Ich bin nur aufgestanden, um aufs Klo zu gehen. Als ich nach unten gegangen bin, um ein Glas Wasser zu holen, habe ich noch Licht bei dir gesehen. Ich wollte nur sichergehen, dass es dir gut geht.«

»Ich war in das Programm vertieft. Es ist fast fertig. Bryan hat mir ein paar Bibliotheken geschickt, an denen er gearbeitet hat und ich wollte sie so schnell wie möglich einbinden.«

»Du brauchst aber auch ein bisschen Ruhe«, sagte Josh bestimmt.

»Ich weiß. Ich mache jetzt auch aus.«

»Du könntest wirklich Geld damit verdienen, oder?«

»Möglicherweise.«

»Es ist ein tolles Programm und wirklich einfach zu bedienen«, sagte Josh und schlang seine Arme um mich. »Es könnte etwas Großes werden.«

»Wer weiß, was alles passieren kann, wenn wir es richtig vermarkten.«

Josh legte seinen Kopf auf meine Schulter, während ich noch einen Blick in mein E-Mail-Postfach warf, bevor ich das Notebook herunterfuhr. Ich entdeckte eine Mail von Andy, die mit dringend markiert war. Ich öffnete sie natürlich sofort. Über meine Schulter hinweg las auch Josh mit. Andy schrieb, dass sein Professor ein bisschen Druck gemacht und wir Mitte nächsten Monats einen Gerichtstermin bekommen hatten, bei dem der Richter die Klage umgehend abweisen und uns eine Entschädigung zusprechen konnte. Er bat mich darum, ihn am nächsten Tag anzurufen und er würde mir die Details erläutern.

»Das sind gute Nachrichten«, bemerkte Josh, plötzlich ein ganzes Stück munterer.

»Es klingt jedenfalls so. Wenn die Sache vorbei ist, wird mir endlich eine Last von den Schultern genommen.«

»Machst du dir Sorgen deswegen?«

»Ein bisschen«, gab ich zu. »Ich weiß, dass ihre Klage weder Hand noch Fuß hat, aber irgendwie habe ich es immer im Hinterkopf.«

»Versuche, dir keine Gedanken deswegen zu machen«, bat Josh mich. »Du hast den besten Anwalt, den du kriegen kannst und wir alle stehen hinter dir. Meine ehemaligen Verwandten können uns nichts anhaben.«

»Ich weiß, Kleiner. Es wird schon schiefgehen.«

Ich schaltete das Notebook aus und stattete dem Badezimmer einen kurzen Besuch ab, dann ging ich ins Bett. Ich musste schmunzeln, als mir klar wurde, dass wir die Rollen getauscht hatten und es Josh war, der mich dieses Mal ins Bett brachte. Er drückte mir einen Kuss auf die Stirn, dann verschwand er wieder nach oben in sein Bett.

* * *

Am nächsten Morgen rief ich Andy an und vereinbarte einen Termin mit ihm und Professor Markinson, um zu besprechen, was vor Gericht passieren würde und um unsere Zeugen vorzubereiten. Andy sagte, dass ich, Josh, der Manager der Bank sowie die Kassiererin und Darren für uns aussagen würden. Unter Umständen käme auch noch Mark dazu oder sie würden es in Betracht ziehen, zumindest eine Aussage von ihm verlesen zu lassen. Wir gingen davon aus, dass meine Kläger selbst in den Zeugenstand treten und eventuell die eine oder andere Person aufrufen würden, die an jenem Tag in der Mall anwesend war.

Der Rest der Woche verlief ziemlich schnell und wir freuten uns auf die Aufzeichnung der Royal Canadian Air Farce, einer beliebten Comedy-Show, die Josh eingeladen hatte. Am Mittwoch hatte Josh seine erste theoretische Unterrichtsstunde in der Flugschule und für den Samstag war dann seine erste, richtige Flugstunde geplant. Während er den Unterricht besuchte, wartete ich in der Pilotenlounge auf ihn und verbrachte die Zeit damit, meine Hausaufgaben zu erledigen und ein bisschen an meinem Programm zu arbeiten.

Am Tag der Aufzeichnung bei der Air Farce nahmen Josh und ich die U-Bahn in die Innenstadt, wo wir uns mit Susan vor dem CBC-Gebäude trafen. Bevor es losging, hatten wir jedoch noch Zeit, um in einem netten Café nicht weit vom Studio entfernt etwas essen zu gehen.

»Bist du bereit, ein Fernsehstar zu werden?«, fragte Susan ihren Sohn, während wir aßen.

»Ich bin schon gespannt darauf, was passieren wird«, sagte Josh. »Sie haben mir noch nicht gesagt, was sie vorhaben.«

»Ich bin mir sicher, dass es ziemlich lustig wird«, bemerkte ich.

Nach dem Essen gingen wir zum CBC-Gebäude zurück. Als wir dort ankamen, wurde Josh sofort hinter die Bühne geführt, während Susan und ich zu unseren Plätzen in der ersten Reihe gebracht wurden. Während wir darauf warteten, dass die Aufzeichnungen begannen, kamen diverse Darsteller der Show einzeln auf die Bühne um uns kleine Nummern vorzuführen, die das Publikum auf die Show einstimmen sollten. Die Zuschauerplätze waren voll und alle schienen eine Menge Spaß zu haben.

Es dauerte fast drei Stunden, bis die ganze 22-minütige Show, die mit Werbepausen in einen 30-Minuten-Sendeplatz passen musste, im Kasten war. Josh bekam von diesen zweiundzwanzig Minuten überraschend viel Sendezeit. Er wurde als Gegenspieler für den Darsteller eingesetzt, der Naughty Josh porträtierte. In dieser Rolle vereitelte er manchmal die Späße von Naughty Josh, andere Male beteiligte er sich daran.

In einem der witzigsten Sketche wurde der Schauspieler, der den Premierminister darstellte, von einem Reporter interviewt. Dabei redete er jedoch nur unverständlichen Blödsinn. Dann kam Naughty Josh in seinem Matrosenanzug auf die Bühne. In der einen Hand hielt er einen riesigen Lutscher, in der anderen eine Torte. So schlich er sich langsam an den Premierminister heran. Dann kam jedoch der echte Josh auf die Bühne. Er trug einen schwarzen Anzug und hatte einen Knopf im Ohr wie ein typischer Bodyguard.

»Das glaube ich nicht«, sagte er und nahm Naughty Josh die Torte ab.

Er wollte sie gerade auf einem Tisch abstellen, als der Premierminister eine Bemerkung über nervige Kinder machte. Josh sah in die Kamera und runzelte übertrieben die Stirn. Mit einem Grinsen im Gesicht zuckte er mit den Schultern und drückte dem Premierminister selbst den Kuchen ins Gesicht. Dann nahm er Naughty Josh den Lutscher aus der Hand und ging hüpfend von der Bühne ab. Das Publikum kugelte sich vor Lachen, als es die verblüfften Gesichtausdrücke der Schauspieler sah. Man hätte fast glauben können, dass dieser Teil so nicht im Skript stand.

Am Ende der Aufzeichnung kamen alle Darsteller zusammen mit Josh und den anderen Gästen, die in der Show aufgetreten waren, auf die Bühne, um sich vor dem Publikum zu verbeugen. Während die Kameras noch liefen, hatte Josh die Gelegenheit, zu den Zuschauern zu sprechen. Diese kleine Rede wurde auch ausgestrahlt, als die Folge der Show ein paar Tage später im Fernsehen lief.

»Ich bin der echte Josh«, begann er seinen kleinen Monolog. »Ein paar von Ihnen wissen das sicherlich. Ich hatte hier heute Abend eine Menge Spaß und die Macher dieser Show sind wirklich großartig. Ich habe mich riesig darüber gefreut, dass sie zugestimmt haben, mich heute Abend zu Ihnen sprechen zu lassen. Ich habe in letzter Zeit eine Menge über Terry Fox gelernt. Sein Mut und seine Kraft haben mich wirklich motiviert. Ich bin selbst nicht an Krebs erkrankt, aber ein Mensch, den ich liebe, leidet darunter. Ihre Stärke und ihr Mut, sich dieser schrecklichen Krankheit zu stellen und gegen sie zu kämpfen, haben mich inspiriert. Die Forschung, um ein Heilmittel gegen Krebs zu finden, kostet eine Menge Geld. Ich möchte versuchen, etwas in dieser Hinsicht zu unternehmen. Ich kann leider nicht quer durch das ganze Land laufen. Mein Bruder Mark könnte es vermutlich, ich jedoch nicht. Aber zehn Kilometer schaffe ich. Deshalb werde ich am Terry-Fox-Lauf teilnehmen und versuchen, Spenden zu sammeln, um Menschen zu helfen, die an Krebs erkrankt sind. Wenn Sie können, möchte ich Sie bitten, ebenfalls an einem der Läufe teilzunehmen und Spenden zu sammeln. Auch wenn Sie selbst nicht teilnehmen können, bitte ziehen Sie es in Betracht, einen Läufer zu sponsern. Wenn Sie keinen Teilnehmer kennen, können Sie auch mich unterstützen. Die Produzenten haben mir gesagt, dass sie am Ende der Show die Adresse meiner Schule einblenden werden, an die Sie Ihre Spenden schicken können. Vielen Dank und einen schönen Abend.«

Die Zuschauer im Studio sprangen auf und applaudierten Josh lautstark. Dann sahen wir, wie jeder der Darsteller aus der Show ihm die Hand schüttelte. Als wir das CBC-Gebäude verließen, hatte Josh — zusätzlich zu Mr. Donalsons Beitrag — weitere 1.200 Dollar an Spenden gesammelt, von denen 500 Dollar von den Darstellern der Air Farce stammten.

»Du warst großartig vor der Kamera«, bemerkte Susan, als sie uns nach Hause fuhr.

Josh und ich waren mit der U-Bahn in die Stadt gekommen, damit wir mit ihr zurückfahren konnten.

»Das war echt cool! Die Leute aus der Show sind hinter den Kulissen genauso lustig wie auf der Bühne. Das Schwierigste war, auf der Bühne nicht zu lachen.«

»Ich kann kaum glauben, wie viel Geld du schon für deinen Lauf gesammelt hast«, sagte ich. »Gut gemacht, Kumpel.«

»Danke. Es wird allerdings nicht einfach, so weit zu laufen. Mark hat gesagt, dass ich aufpassen muss, es nicht zu übertreiben und zu schnell zu laufen.«

»Wir werden an der Ziellinie auf dich warten, Schatz«, sagte Susan.

»Und ich werde dich an ein paar Punkten entlang der Strecke treffen und dafür sorgen, dass du genug Wasser hast und was du sonst noch brauchst.«

* * *

Die nächste Woche verbrachte Josh damit, sich in die Arbeit als Präsident des Schülerrates zu stürzen. Es gelang ihm, den Direktor und die Sportlehrer davon zu überzeugen, einen eigenen, offiziellen Terry-Fox-Lauf an ihrer Schule zu veranstalten. Als Termin hatten sie sich den Freitag vor den großen Läufen in ganz Kanada ausgesucht, die am letzten Wochenende im September stattfanden.

Darüber hinaus beanspruchten die Air Cadets und Joshs Flugschule eine Menge unserer Freizeit. Dennoch gelang es uns, genügend Zeit mit Susan und meiner Familie zu verbringen. Außerdem ergab sich manchmal auch die Gelegenheit, einfach nur zusammen rumzuhängen.

Je näher der Tag des Laufes rückte, umso mehr Spenden trafen ein. Schon ein paar Tage nachdem die Folge der Air Farce ausgestrahlt wurde, erhielt Joshs unzählige Schecks aus ganz Kanada zugeschickt. Das Ganze entwickelte ein Eigenleben. Selbst Prominente, Schauspieler, Sänger und sogar der Premierminister unterstützten Josh bei seinem Lauf. Ein paar der Schecks kamen mit ermutigenden Briefen und auch traurige Geschichten über Familienmitglieder, die an Krebs gestorben waren, bekamen wir zu lesen. Hunderte, wenn nicht sogar Tausende von Dollar kamen jeden Tag per Post.

Shelly und ihre Familie hatten die Show natürlich auch gesehen und sie waren ein weiteres Mal von dem jungen Mann fasziniert, der so plötzlich in ihr Leben getreten war und ihnen mehr oder weniger unbewusst dabei half, ihre Situation zu verbessern. Shelly ging es immer besser und am Abend vor dem Lauf erhielt Josh einen Anruf von ihr mit wundervollen Neuigkeiten. Josh hatte den Lautsprecher des Handys eingeschaltet, sodass ich mithören konnte.

»Du wirst es nicht glauben, Josh!«

»Was denn? Du machst gerade einen Kopfstand?«

»Nein, Dummerchen«, lachte Shelly. »Ich war heute beim Arzt und ich wollte dich anrufen, um dir zu erzählen, was er gesagt hat.«

»Was sagte er?«, fragte Josh neugierig.

»Er sagte, dass er so etwas noch nie in seiner Karriere gesehen hat, aber ich bin komplett in Remission.«

»Das ist großartig!«, stieß Josh begeistert aus.

»Ich weiß. Er sagt, wenn es so bleibt, bin ich geheilt.«

»Ich freue mich so, das zu hören. Ich kann es kaum erwarten, bis der Lauf morgen losgeht und ich noch anderen Menschen helfen kann.«

»Du erinnerst dich an dein Versprechen, oder?«, fragte Shelly.

»Natürlich erinnere ich mich daran. Und ich habe es ernst gemeint.«

»Du bist der Beste! Ich liebe dich, Josh Edwards.«

»Ich dich auch, Shelly Mason.«

Als Josh mir das Telefon reichte, damit ich mit Shellys Mutter reden konnte, war sein Grinsen so breit, dass ihm die Gesichtsmuskeln wehgetan haben mussten.

»Ich schätze, du hast schon von den guten Nachrichten gehört?«, fragte Debbie.

»Und ob!«, sagte ich. »Das ist fantastisch.«

»Die Ärzte sagten, dass die neue Therapie sehr geholfen hat, aber ich konnte sehen, wie überrascht sie waren. Sie haben jeden Arzt in der Onkologie einen Blick auf Shellys Testergebnisse werfen lassen und keiner von ihnen konnte es glauben.«

»Du kannst dir nicht vorstellen, wie glücklich uns das macht.«

»Und du kannst dir nicht vorstellen, wie dankbar wir euch sind. Ich weiß nicht, wie er es gemacht hat, aber ich habe das Gefühl, dass Josh mehr für Shelly getan hat als die Medikamente. Es ist, als hätte er durch ihre Krankheit hindurchgesehen und das süße Mädchen erreicht, das sie ist. Bevor sie Josh kennenlernte, war es, als würde Shelly sich aufs Sterben vorbereiten. Sie war so müde und hatte die Nase voll von den Behandlungen. Josh hat ihr gegeben, was sie brauchte. Er hat ihr einen Grund gegeben, um weiterzukämpfen.«

»Vielleicht sollten wir langsam über die Hochzeitspläne nachdenken«, scherzte ich. »Meinst du nicht?«

»Du hast keine Ahnung, wie glücklich mich dieser Gedanke macht«, sagte Debbie und ich konnte hören, dass sie einen Kloß im Hals hatte. »Ich werde die Hochzeit meiner Tochter planen können!«

Kapitel 4:
Marathon der Hoffnung

Am Morgen des großen Laufes fand kein Unterricht statt, sodass wir einigermaßen ausschlafen konnten. Der Lauf begann um elf Uhr, aber Josh musste als Mitorganisator natürlich ein bisschen früher dort sein. Während Susan ihm ein leichtes Frühstück zubereitete, machte Josh ein paar Aufwärmübungen, die Mark ihm empfohlen hatte. Ich druckte in der Zwischenzeit eine Karte aus und markierte darauf ein paar Punkte, an denen wir Josh während seines Laufes treffen konnten. Um den Lauf so sicher wie möglich zu machen, führte er hauptsächlich durch Parks, wo die Radwege genutzt wurden. Nur hier und da wurde eine Straße gekreuzt. An diesen Kreuzungen wollten wir Josh dann treffen. Susan und ich ließen uns natürlich auch den Start des Laufes nicht entgehen und wir wollten es auch nicht verpassen, Josh an der Ziellinie zu treffen. Auf unserem Weg zur Schule hielten wir kurz an, um ein paar Flaschen Wasser zu holen, die wir dann, zusammen mit ein paar Kühlakkus, in eine Kühltasche legten.

»Bist du bereit?«, fragte ich Josh.

»Und ob! Das wird ziemlich anstrengend, aber ich werde es schaffen. Ich kann Shelly und all die Leute, die Geld gespendet haben, nicht im Stich lassen.«

»Du wirst niemanden enttäuschen, Kleiner. Du hast bereits jetzt etwas Großartiges erreicht.«

»Ich weiß, aber ich muss den Lauf trotzdem noch beenden.«

»Es ist noch immer unglaublich, wie viel Geld du gesammelt hast«, bemerkte Susan vom Fahrersitz aus.

»Das kannst du laut sagen«, stimmte ich zu.

Bei unserer letzten Zählung hatte Josh bereits über 58.000 Dollar von mehr als 700 Spendern erhalten. Die Briefe waren nicht nur aus ganz Kanada gekommen, es waren auch ein paar aus den Vereinigten Staaten, Australien und Großbritannien dabei. Joshs Schule hatte, zusammen mit den 200 teilnehmenden Kindern, weitere 20.000 Dollar gesammelt, was die Gesamtsumme auf fast 80.000 Dollar anwachsen ließ. Obwohl es natürlich bei weitem nicht der größte Lauf war, gehörte Joshs Veranstaltung zu den Läufen, die die größte Spendensumme pro Teilnehmer zu Terry Fox‘ Marathon of Hope beitrugen. Wir hatten es Josh noch nicht erzählt, aber Susan und ich waren informiert worden, dass nach dem Lauf ein Repräsentant der Terry Fox Foundation anwesend sein würde, um Joshs Bemühungen mit einer Erinnerungsmedaille zu ehren. Darüber hinaus hatte Susan noch einen anderen Überraschungsgast eingeladen.

Susan hatte meine Videokamera in der Hand, als sich die Kinder an der Startlinie versammelten. Josh war natürlich in der ersten Reihe gut zu sehen. Ich machte mit meiner Digitalkamera auch ein paar Fotos. Einen Augenblick später gab der Schulleiter den Startschuss und die Läufer setzten sich in Bewegung. Es war ein tolles Gefühl zu sehen, wie viele Kinder in die Fußstapfen von Terry Fox getreten waren und es gab mir die Hoffnung, dass eines Tages tatsächlich ein Heilmittel gefunden werden würde, um diese schreckliche Krankheit zu besiegen.

Nachdem Josh außer Sichtweite war, fuhren Susan und ich zum ersten Treffpunkt. Wir erreichten ihn etwa drei Minuten, bevor Josh dort eintraf. Die ersten Kinder liefen gerade an diesem Punkt vorbei, als wir dort ankamen. Josh entdeckten wir im ersten Drittel der Gruppe. Er versuchte, es nicht zu übertreiben und in einem konstanten Tempo zu laufen, so wie Mark es ihm empfohlen hatte. Er schwitzte ein wenig, aber es war offensichtlich, dass er noch voller Energie war. Als er zu uns an den Rand gelaufen kam, verringerte er sein Tempo.

»Wie geht es dir?«, fragte Susan.

»Alles gut«, berichtete Josh. »Zwei Kilometer geschafft, noch acht vor mir.«

»Möchtest du etwas trinken?«, fragte ich, während ich langsam neben ihm hertrottete.

Er war langsamer geworden, damit ich mit ihm mithalten konnte, ohne Gefahr zu laufen, mein Bein zu verletzen.

»Danke, Benny«, sagte Josh, nahm mir die Flasche ab und trank einen großen Schluck.

Den Rest des Wassers schüttete er sich über den Kopf, bevor er mir die leere Flasche zurückgab. Dann beschleunigte er wieder und reihte sich in die Gruppe ein. Er war noch nicht außer Atem und seine langen Beine schienen ihn fast mühelos über den Asphalt zu tragen.

An unserem nächsten Treffpunkt, etwa zur Hälfte der Strecke, tauschten Susan und ich die Plätze. Ich filmte mit der Videokamera, während Susan Josh das Wasser reichte. Sein Gesicht war etwas rot und er schwitzte ein bisschen mehr, aber Josh behielt nach wie vor ein konstantes Tempo bei.

Als wir den dritten Treffpunkt erreichten, war es offensichtlich, dass ein paar der Teilnehmer langsam schwächer wurden. Josh war auch ein bisschen weiter zurückgefallen, wirkte aber noch keineswegs am Ende seiner Kräfte, als ich ihm die Wasserflasche reichte. Er trank die Flasche fast in einem Zug leer.

»Sei vorsichtig, Kumpel«, warnte ich ihn. »Du möchtest keine Krämpfe bekommen.«

»Ich weiß, Benny. Danke.«

Ich reichte ihm eine weitere Flasche und legte meine Finger an seinen Hals, während er sich einen Teil des Wassers wieder über den Kopf schüttete. Sein Puls war regelmäßig und stark.

»Wie fühlst du dich?«, fragte ich.

»Großartig«, antwortete er grinsend, dann zog er das Tempo wieder an und rannte davon.

»Er wird sich noch viel besser fühlen, wenn es vorbei ist«, schmunzelte Susan.

Wir machten uns auf den Weg zur Schule und zur Ziellinie. An diesem Punkt waren viele der Teilnehmer am Ende ihrer Kräfte, aber sie schienen noch einen Schub an Energie zu bekommen, als die Ziellinie in Sicht kam. Als auch Josh am anderen Ende des Schulhofes auftauchte, holte Susan die Videokamera heraus und filmte das Ende seines Laufes. Josh hatte nur noch 400 Meter vor sich, um die zehn Kilometer hinter sich zu bringen. Man konnte sehen, dass er mittlerweile müde war, aber auch er zog noch einmal an, als er die Ziellinie sah. Es lief alles gut, bis er plötzlich, nur hundert Meter vor der Ziellinie, stolperte und mit dem rechten Fuß umknickte. Ein paar der anderen Läufer kamen zu ihm, um ihm aufzuhelfen. Ohne darüber nachzudenken, rannte ich zu ihm.

»Danke, ich kümmere mich um ihn«, sagte ich zu den anderen Jungs, die angehalten hatten, um zu helfen. »Alles okay, Josh?«

Ich klopfte ein paar Kieselsteine von seinem leicht aufgeschlagenen Knie.

»Es geht mir gut, aber ich glaube, ich habe mir den Knöchel verstaucht oder so etwas«, antwortete Josh mit zusammengebissenen Zähnen.

»Das ist schon okay, Kumpel. Du hast es geschafft.«

»Nicht bevor ich die Ziellinie überquert habe«, sagte Josh mit Nachdruck.

Ich stand auf und streckte ihm meine Hand hin, um ihm aufzuhelfen.

»Wir werden es zusammen machen«, sagte ich. »Du kannst dich bei mir aufstützen.«

»Aber dein Bein«, sagte Josh besorgt.

»Lass das mal meine Sorge sein. Stütze dich bei mir auf und wir beenden den Lauf zusammen.«

Ich zog Josh auf seine Beine und er legte seinen Arm über meine Schulter. Als ich mich umsah, fielen mir ein paar Sanitäter auf, die zu uns auf dem Weg waren. Ich rief ihnen jedoch zu, dass wir in Ordnung waren.

»Bereit?«, fragte ich.

»Auf geht‘s!«

Mit einem Teil von Joshs Gewicht auf meinen Schultern rannten wir zusammen los. Ich konnte Joshs Herzschlag an meiner Seite spüren und ich konzentrierte mich darauf, während sich die Schmerzen in meinem Bein mit jedem Schritt verschlimmerten. Ich biss jedoch die Zähne zusammen, da ich Josh nicht im Stich lassen konnte. Er hatte das Gefühl, den Lauf unbedingt beenden zu müssen und ich tat, was ich konnte, um ihm dabei zu helfen.

»Dad, bist du dir sicher, dass du okay bist?«, fragte Josh besorgt, als wir uns der Ziellinie näherten. »Du siehst aus, als hättest du Schmerzen.«

»Es geht mir gut, Joshy«, versicherte ich ihm und biss die Zähne zusammen.

Es schien ewig zu dauern, bis wir die letzten hundert Meter bis zur Ziellinie geschafft hatten. Ich wusste, dass mein Bein mir die Rechnung dafür präsentieren würde, aber das spielte keine Rolle. Ich hatte Josh versprochen, immer für ihn da zu sein, um ihn zu unterstützen. Als wir die Ziellinie schließlich überquerten, hörten wir die Zuschauer jubeln. Reporter und Kameras der lokalen Fernsehsender waren zu sehen, aber wir bemerkten sie kaum. Stattdessen steuerten wir sofort auf eine Bank zu, um uns zu setzen.

»Wir haben es geschafft!«, sagte Josh und umarmte mich fest, als wir saßen.

»Du hast es geschafft«, erwiderte ich und grinste, während ich ihn ebenfalls drückte.

»Alles in Ordnung?«, fragte Susan, als sie mit der laufenden Videokamera zu uns kam.

Josh nickte mit einem breiten Grinsen im Gesicht.

Fast gleichzeitig kamen ein paar Sanitäter bei uns an, die einen Blick auf mein Bein und Joshs Knöchel warfen. Darüber hinaus desinfizierten sie sein aufgeschlagenes Knie und versorgten ihn mit einem Verband. Nachdem sie sich vergewissert hatten, dass keiner von uns ernsthaft verletzt war, ließen sie uns alleine.

»Ich bin so stolz auf dich«, sagte Susan, während sie ihren Sohn umarmte.

Ich schnappte mir meine Digitalkamera und hielt diesen Moment für das Familienalbum fest.

Wir sahen dabei zu, wie die restlichen Läufer das Ziel erreichten und Susan gab Josh die letzte der Wasserflaschen. Ein paar seiner Mitschüler waren die letzten Kilometer gegangen, aber alle hatten es bis ins Ziel geschafft. Nachdem wir uns ein paar Minuten lang ausgeruht hatten, standen wir beide auf und Josh lief ein bisschen herum, damit seine Muskeln nicht verkrampften. Das Umknicken seines Knöchels war zwar schmerzhaft gewesen, aber nach einer Weile konnte er schon wieder ganz normal gehen. Als es ihm wieder gut ging, schlenderte er ins Schulgebäude, um sich zu duschen und umzuziehen. Er wusste, dass noch eine Versammlung für die Teilnehmer des Laufes stattfinden sollte, aber ein paar Details hatten wir vor ihm verbergen können.

Als er ein paar Minuten später wieder zu uns kam, sah er sauber und erfrischt aus. Ich humpelte noch immer ein bisschen und Josh bestand darauf, bei mir zu bleiben und mir seine Schulter als Stütze anzubieten.

»Bist du dir sicher, dass dein Bein okay ist?«, wollte er wissen.

»Es geht mir gut«, versicherte ich ihm. »Ich bin im Augenblick so unglaublich stolz auf dich.«

»Ich fühle mich toll. Ich kann es kaum erwarten, Mark zu berichten, wie es gelaufen ist.«

»Jede Wette, dass er schon ganz neugierig ist.«

Ein örtliches Restaurant hatte für die Teilnehmer und Zuschauer Saft, Wasser, Kaffee, Tee und eine Kleinigkeit zu essen gestiftet. Wir ließen es uns schmecken, während wir darauf warteten, dass es losging. Als alle Teilnehmer wieder versammelt waren, betrat der Schulleiter eine improvisierte Bühne.

»Liebe Schülerinnen und Schüler, liebe Eltern«, begann er. »Es ist mir eine Ehre, Ihnen Ms. Heather Barnes von der Terry Fox Foundation vorstellen zu dürfen. Sie ist heute hier, um einen besonderen Preis zu vergeben.«

Die versammelten Schüler, Lehrer und Eltern klatschten, als eine freundlich aussehende Dame im mittleren Alter die Bühne betrat und zum Mikrofon lief.

»Einen schönen Tag zusammen«, begrüßte sie die Anwesenden. »Es ist mir eine Freude, heute hier sein zu dürfen. Ich arbeite seit einigen Jahren für die Terry Fox Foundation und die Läufe zu besuchen ist immer eines der Highlights meiner Arbeit. Jedes Jahr nehmen Millionen Menschen in Kanada und auf der ganzen Welt am Terry-Fox-Lauf teil, um Geld für die Krebsforschung zu sammeln. Terry hatte seinen Traum wahr gemacht, um für jeden Kanadier und jede Kanadierin in unserem Land einen Dollar zu sammeln. Im Laufe der Jahre wurde dieses Ziel immer und immer wieder erreicht. Es sind die jungen Leute wie ihr, die dafür sorgen, dass der Erfolg und der Traum des Marathon of Hope weiterleben. Darüber hinaus ist es eure Generation, die dafür sorgt, dass das Andenken an Terry Fox erhalten bleibt.«

Ms. Barnes schwieg kurz, während das Publikum applaudierte.

»Heute habe ich eine besondere Ehre, abgesehen davon, euch bei eurem Lauf zu unterstützen und euch für euer Bemühen zu danken. Ich bin heute auch hier, um das Engagement eines jungen Mannes zu ehren. Dieser junge Mann hat in diesem Jahr mehr Spendengelder für die Terry Fox Foundation gesammelt als jeder andere in Kanada. Außerdem habe ich erfahren, dass hauptsächlich er dafür verantwortlich ist, dass dieser Lauf hier heute stattgefunden hat. Im Namen der Terry Fox Foundation möchte ich Josh Edwards, den Präsidenten eures Schülerrates bitten, auf die Bühne zu kommen.«

Als das Publikum erneut frenetisch klatschte, sah Josh uns mit rotem Kopf an. Wir mussten ihn erst vorsichtig in Richtung Bühne drängen, bevor er sich in Bewegung setzte.

»Josh, als Anerkennung deiner außerordentlichen Bemühungen im Namen aller Krebspatienten in diesem Land, ist es mir eine besondere Freude, dir diese Goldmedaille der Terry Fox Foundation zu überreichen.«

Sie legte Josh eine glänzende Medaille um den Hals und schüttelte seine Hand, während sie für die Kameras lächelte. Josh grinste ebenfalls, aber ich hatte auch das Gefühl, dass ihn die ganze Aufmerksamkeit ein bisschen überforderte.

»Vielen Dank«, brachte er fast sprachlos heraus.

Dann ergriff er jedoch das Mikrofon und wandte sich an die Zuschauer.

»Wow!«, begann er leise. »Die hier ist für Shelly. Vielen Dank für die Medaille, aber wenn es nach mir geht, hat sie jeder der Teilnehmer genauso verdient wie ich. Jeder von euch, der heute mitgelaufen ist, ist für einen Jungen oder ein Mädchen, die irgendwo in einem Krankenhauszimmer liegen, ein Held. Einer von uns hat hier heute vielleicht den entscheidenden Dollar beigetragen, der ein Heilmittel gegen die Krankheit findet. Wir haben gemeinsam fast 80.000 Dollar gesammelt, weil wir zusammengearbeitet haben und gemeinsam etwas erreichen wollten. Ich hoffe, dass wir Schülerinnen und Schülern an anderen Schulen als Vorbild dienen. Vielleicht veranstalten im nächsten Jahr zehn Schulen ihren eigenen Terry-Fox-Lauf, im Jahr darauf sind es vielleicht schon einhundert. Das muss hier nicht das Ende sein. Wir können genau das schaffen.«

Unter ohrenbetäubendem Applaus beendete Josh seine improvisierte Rede. Susan und ich standen wieder einmal sprachlos und verblüfft vor der Bühne. Wenn Josh vor einem Publikum sprach, konnte man regelrecht spüren, zu welch außerordentlichem, jungen Mann er sich entwickelte. Irgendwie gelang es ihm, immer genau die richtigen Worte zu finden.

»Wir haben noch eine weitere Überraschung«, sagte der Direktor, als er Josh eine Hand auf die Schulter legte. »Um genau zu sein, haben wir heute einen ganz besonderen Gast an unserer Schule.«

Nur ein paar von uns wussten, was passieren würde, aber Josh war vollkommen ahnungslos.

»Unser Gast ist eine ganz besondere Person, einer der Menschen, von denen Josh gerade gesprochen hat. Sie hat diese schreckliche Krankheit überwunden und sie ist extra den ganzen Weg aus Burnaby, British Columbia, hierhergereist, um heute hier zu sein.«

Ich zoomte mit der Videokamera in genau dem Moment auf Josh, als ihm der Unterkiefer herunterklappte.

»Bitte begrüßen Sie mit mir Shelly und Debbie Mason.«

Unter tosendem Applaus stiegen Debbie Mason und ein Mädchen, das ich kaum wiedererkannte, aus einem Van aus und kamen auf die Bühne. Shelly rannte natürlich sofort zu Josh, fiel ihm um den Hals und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. Ich war erstaunt, wie sehr sie sich verändert hatte, seitdem wir uns zuletzt gesehen hatten. Sie hatte zugenommen, ihr goldblondes Haar war schon wieder am Nachwachsen und ihre Wangen waren rosig. Als wir sie zum ersten Mal getroffen hatten, war sie ein winziges, dürres Kind, aber jetzt sah sie wie ein gesundes, junges Mädchen aus. Wir sahen dabei zu, wie Josh einen Arm um Shelly legte und zum Mikrofon griff.

»Für sie bin ich heute gelaufen«, verkündete er mit feuchten Augen und einem riesigen Lächeln.

Er nahm die Medaille ab und hängte sie um Shellys Hals, was ihm einen weiteren Kuss auf die Wange einbrachte.

Ein paar Minuten darauf löste der Schulleiter die Veranstaltung auf und beendete den Schultag. Wenige Sekunden später kam Josh mit Shelly im Schlepptau zu uns gerannt. Sein Knöchel schien ihm keine Probleme mehr zu bereiten.

»Wie geht es deinem Bein?«, fragte Josh und drückte mich fest.

»Es ist schon in Ordnung«, sagte ich. »Glückwunsch, Kleiner. Ich bin wirklich stolz auf dich.«

»Ohne dich hätte ich es nicht geschafft«, sagte er bescheiden. »Ich schätze, du bist dafür verantwortlich, dass Shelly und Debbie hier sind?«

»Ich bin unschuldig.«

»Das geht auf meine Kappe«, warf Susan ein.

Josh löste seine Umklammerung und bedachte seine Mom mit der gleichen Behandlung.

»Du siehst großartig aus«, sagte ich zu Shelly.

»Danke, Ben«, antwortete sie und umarmte mich. »Es geht mir viel besser als beim letzten Mal, als du mich gesehen hast.«

Josh stellte Shelly und Debbie seiner Mom vor, dann fuhren wir alle zusammen nach Hause. Unterwegs erfuhren wir, dass Shelly und ihre Mom das Wochenende bei uns verbringen und am Sonntagvormittag wieder nach Hause fliegen würden. Debbie sollte das dritte Schlafzimmer bekommen, aus dem Susan ein Arbeitszimmer für sich gemacht hatte. Darin gab es eine Couch, auf der eine Person bequem schlafen konnte. Das bedeutete, dass Josh das Feld räumen und bei mir übernachten würde, damit Shelly in seinem Zimmer schlafen konnte. Außerdem beschlossen wir, dass wir Shelly und Debbie am Abend ins Mandarin, Joshs Lieblingsrestaurant, einladen würden.

Als wir nach Hause kamen, machten es sich Debbie und Susan im Wohnzimmer gemütlich, um miteinander zu plaudern und sich besser kennenzulernen. Josh und Shelly gingen mit Brutus, der sich wie verrückt freute, Debbie und Shelly wiederzusehen, ein bisschen spazieren. Woher Josh nach einem Zehn-Kilometer-Lauf die Energie dafür hernahm, wusste ich nicht, aber ich bin mir sicher, dass es sehr viel mit Shelly zu tun hatte. Ich ging nach unten in mein Apartment und nahm ein paar Schmerztabletten für mein Bein, das mehr wehtat als ich Josh wissen ließ. Dann bearbeitete ich die Videos und Fotos von Joshs Lauf und schickte die Highlights per E-Mail an Bryan und Mark.

Nachdem das erledigt war, holte ich mir einen Eisbeutel aus dem Gefrierfach, legte ihn auf mein Bein und machte es mir auf der Couch gemütlich. Ich muss ziemlich schnell eingeschlafen sein, denn das Nächste, das ich bewusst wahrnahm, war Brutus‘ kalte Nase an meinem Gesicht.

»Hi, Brutus«, sagte ich, als ich meine Augen öffnete.

Als Antwort begann er, mein Gesicht abzulecken und wie verrückt mit dem Schwanz zu wedeln.

»Hi, Benny«, hörte ich Joshs Stimme.

Ich blickte auf und sah ihn bei meinen Füßen auf der Couch sitzen.

»Was ist mit dem Eisbeutel?«, wollte er wissen.

»Mein Bein hat ein bisschen wehgetan«, gab ich zu.

»Du hast gesagt, dir gehe es gut«, sagte Josh. »Du kannst mir nichts vormachen, Benny. Niemand kann dich so gut lesen wie ich. Du hast dein Bein heute verletzt.«

»Wirklich, Kleiner. Es geht mir gut. Ich komme schon klar.«

»Ich fühle mich schlecht, wenn dir das Bein wehtut, nur weil du mir geholfen hast.«

»Das ist unnötig, Joshy. Erinnerst du dich, wie ich dir versprochen habe, immer für dich da zu sein? Ich werde immer da sein, um dir aufzuhelfen, wenn du fällst. Heute eben nicht nur im übertragenen Sinne, sondern wortwörtlich.«

»Ich weiß, Dad. Vielen Dank. Was ich letztens in der Schule über Helden gesagt habe, meinte ich wirklich so. Mehr als sonst irgendwer, bist du mein Held.«

»In vielerlei Hinsicht, wie man auch heute wieder sehen konnte, bist du meiner. Es ist nicht selbstverständlich, so einen Lauf zu organisieren, daran teilzunehmen und nebenbei auch noch so viel Geld zu sammeln. Ich kann dir gar nicht oft genug sagen, wie stolz ich auf dich bin.«

»Weißt du, es gefällt mir wirklich, Präsident des Schülerrats zu sein. Ich dachte, es würde Spaß machen, aber es ist mehr als das. Ich mag es, jemand zu sein, zu dem die Leute kommen können, wenn sie eine Idee haben oder Hilfe brauchen.«

»Du hast ein Händchen dafür, Josh. Du bist etwas Besonderes, ein geborener Anführer.«

»Ich war aber nicht immer so.«

»Oh doch, das warst du«, sagte ich und richtete mich auf. »Denk an deine Tage im Camp Arrowhead zurück. Wer war derjenige, der die anderen dazu gebracht hat, Streiche zu spielen? Wer war bei jedem Unfug immer der Anführer?«

»Ja, ich schätze, das war ich«, gab er etwas verlegen zu.

»Das warst du, Joshy. Du warst schon immer ein Anführer. Was auch immer aus dir wird, ich weiß, dass du immer ein Anführer werden wirst. Das spüre ich.«

Josh grinste und drückte mich.

»Danke, Benny«, murmelte er, den Kopf an meine Brust gedrückt. »Für alles.«

Ein bisschen später fuhren wir alle zusammen ins Mandarin. Josh war Shelly gegenüber ein perfekter, kleiner Gentleman. Er öffnete ihr die Autotür, rückte ihr den Stuhl zurecht und trug sogar ihren Teller von unserem Tisch zum Buffet und zurück. Debbie erzählte uns beim Essen, dass Trevor und Eddie ein gemeinsames Vater-Sohn-Wochenende genossen. Sie waren zusammen campen gefahren. Als Shelly krank war, hatten sie nicht viel Gelegenheit dazu, etwas alleine zu unternehmen und Debbie fand, dass das Wochenende beiden guttun würde.

Als wir unser Dessert bekamen, begann mein Bein wieder zu pochen. Ich bemerkte, dass Josh mich aufmerksam über den Tisch hinweg betrachtete. Ich zwinkerte ihm zu und er nickte kaum merkbar zurück. Innerhalb von weniger als einer Minute schlug er vor, dass wir langsam aufbrechen sollten, weil er von seinem Lauf müde war. Ich wusste allerdings, dass das so nicht stimmte. Er spürte, dass ich Schmerzen hatte und das war das Einzige, was ihn in diesem Moment interessierte.

Nachdem wir wieder nach Hause gekommen waren, ging ich sogleich nach unten, um ein paar weitere Tabletten zu nehmen, dann ließ ich mich auf die Couch fallen. Josh war oben geblieben, um Shelly eine gute Nacht zu wünschen und Mark anzurufen. Ich beschloss, Bryan auf seinem Handy anzurufen.

»Hallo?«

»Hi, Bry.«

»Ben! Ihr scheint ja einen ziemlich interessanten Tag gehabt zu haben.«

»Und ob. Habt ihr euch die Videos schon angesehen?«

»Natürlich haben wir das. Danke, dass du sie uns geschickt hast. Mark hat auch gerade mit Josh gesprochen. Du solltest allerdings auf dein Bein aufpassen.«

»Ja, Schatz«, antwortete ich sarkastisch.

»Ich meine es ernst, Ben. Du bedeutest mir, Mark und Josh zu viel, als dass dir etwas zustoßen kann.«

»Ich weiß«, murmelte ich. »Aber ich musste ihm helfen. Du hättest das Gleiche getan.«

»Das verstehe ich auch. Mir gefällt der Gedanke nicht, dass du dir wehtust, aber ich verstehe es. Ich kann übrigens kaum glauben, wie gut Shelly aussieht. Ich habe einen Moment lang gebraucht, um sie wiederzuerkennen.«

»Mir ging es genauso. Sie ist ein völlig neuer Mensch. Wie geht es meinem kleinen Kumpel?«

»Mark? Dem geht es gut. Er macht am Montag beim Terry-Fox-Lauf an seiner Schule mit. Und er fühlt sich auch bei den Cadets richtig wohl. Du kennst ihn ja.«

»Ja, ich kenne ihn. Grüß ihn bitte von mir, ja?«

»Das mache ich. Und du solltest dich ein bisschen ausruhen. Ich liebe dich.«

»Ich dich auch, Bryan. Und du fehlst mir. Passt auf euch auf.«

Wir beendeten das Gespräch und direkt nachdem ich aufgelegt hatte, kam Josh die Treppe heruntergelaufen. Er trug Shorts und T-Shirt, im Arm hatte er eine Ladung Wäsche und was er sonst noch am nächsten Morgen brauchte.

»Shelly ist bereits ins Bett gegangen«, sagte er. »Wollen wir ein bisschen Fernsehen?«

»Klar, Kleiner.«

Josh kletterte zu mir auf die Couch.

»Was macht dein Bein?«

»Es ist okay. Ich habe noch ein paar Tabletten genommen und sie helfen sehr.«

»Ich wünschte, ich könnte etwas für dich tun«, sagte er bedrückt.

»Du tust genug, indem du hier bist«, versicherte ich ihm.

Wir sahen eine Weile fern, aber die Anstrengungen des Tages holten Josh bald ein und ich konnte ihn leise schnarchen hören. Das Ausruhen und die Schmerztabletten hatten sehr geholfen und mein Bein fühlte sich mittlerweile fast wieder normal an. Ich stand vorsichtig auf und schaltete den Fernseher aus. Dann trug ich Josh langsam zum Bett und deckte ihn zu, bevor ich noch einmal ins Bad ging, um mir die Zähne zu putzen. Während ich im Badezimmer war, kam Brutus die Treppe herunter und stand schwanzwedelnd in der offenen Tür. Da ich so etwas wie eine Nachteule war und häufig lange wach blieb, war Brutus in der Nacht ein häufiger Besucher. Ich hatte für gewöhnlich ein paar Leckerchen oder kleine Käsewürfel für ihn da. Normalerweise schlief er ins Joshs Zimmer, aber manchmal auch bei mir. Egal, wo er schlief, alle paar Stunden stand er auf, um durchs Haus zu gehen und nach uns allen zu sehen. Es war, als würde er sein Rudel bewachen. Ich denke, das waren wir für ihn auch. Er hatte Susan sofort gemocht und hatte offenbar beschlossen, dass es sein Job war, über uns zu wachen und auf uns aufzupassen. Mit Brutus im Schlepptau kletterte auch ich schließlich ins Bett. Einen Augenblick später spürte ich, wie Josh sich an mich kuschelte. Es dauerte nur einen Augenblick, bis ich eingeschlafen war.

* * *

Am Samstag machten wir mit Debbie und Shelly einen Sightseeing-Tag durch den Süden Ontarios. Wir begannen in der Innenstadt von Toronto und landeten am Abend bei den Niagara Falls. In der Innenstadt besuchten wir natürlich eines der Wahrzeichen der Stadt, den CN Tower. Von dort aus genossen wir die Aussicht auf die Stadt unter uns. Anschließend aßen wir im Drehrestaurant zu Mittag. Wie auch schon am Vorabend, verhielt sich Josh Shelly gegenüber erneut wie ein perfekter Gentleman.

Unser nächster Stopp war der Brampton Airport, wo Josh eine Flugstunde hatte. Er freute sich wie ein kleines Kind, als Ken, sein Fluglehrer, erlaubte, Shelly mitfliegen zu lassen. Sie nahm auf dem Rücksitz der Cessna 172 Platz, während Josh unter Aufsicht des Fluglehrers das Steuer übernahm.

Als sie wieder landeten, strahlte Shelly über das ganze Gesicht. Während sie Debbie und Susan alles über ihren kleinen Ausflug erzählten, hatte ich die Gelegenheit, kurz mit Ken über Joshs Fortschritte zu sprechen.

»Josh macht sich erstaunlich gut«, berichtete Ken mir. »Er ist sehr instinktiv, fast schon intuitiv.«

»Das freut mich zu hören«, antwortete ich. »Er ist ein paar Mal mit mir geflogen und ich war auch sehr beeindruckt.«

»Wann wird er vierzehn?«

»Im Februar.«

»Ich denke, er wird bereits vorher bereit sein, um einen Alleinflug zu machen.«

»Er hatte bisher fünf Flugstunden, richtig?«

»Ja, genau. Er ist in der Lage, selbst die Landeanflüge zu machen und ist ein paar Mal durchgestartet. Er braucht noch ein bisschen mehr Übung, aber die wird er bekommen.«

»Ich schätze, bis ihr zum Spintraining kommt, wird es auch nicht mehr lange dauern?«

»Ja, so schnell, wie Josh Fortschritte macht, ist es vermutlich in etwa drei Wochen so weit.«

»Okay, das wird sicherlich interessant für ihn«, sagte ich und schüttelte seine Hand. »Danke, Ken.«

Josh und Shelly hatten gerade fertig erzählt, als ich zu ihnen zurückkam.

»Wie hat es dir gefallen?«, fragte ich Shelly.

»Es war toll, ganz anders als in einem großen Flugzeug. Josh ist ein wirklich guter Pilot.«

»Ich bin noch nicht wirklich ein Pilot«, korrigierte Josh sie. »Erst muss ich noch die Flugschule schaffen. Du solltest Benny fliegen sehen. Sein Grandpa war ein Kampfpilot im zweiten Weltkrieg.«

»Mein Dad war auch ein Pilot«, bemerkte ich.

»Er war Polizist, nicht wahr? Josh hat mir ein bisschen von ihm erzählt. Es tut mir leid, dass er gestorben ist.«

»Vielen Dank, Shelly. Mir tut es auch leid. Er war wirklich ein guter Kerl.«

Nachdem wir den Flughafen verlassen hatten, machten wir uns auf den Weg zu den Niagara Falls, die wir am späten Nachmittag erreichten. Wir stiegen aus dem Jeep und gingen alle zusammen zur Aussichtsplattform, von der aus man den kanadischen Teil des Wasserfalls, der auch Horseshoe Falls genannt wurde, betrachten konnte.

»Ich kann den Dunst auf meinem Gesicht spüren«, bemerkte Shelly.

»Ich auch«, sagte Josh. »Das ist eine Menge Wasser.«

»Das sind die Vereinigten Staaten da drüben auf der anderen Seite, oder?«, fragte Debbie.

»Genau«, bestätigte ich.

»Wusstet ihr, dass diese Grenze die längste, unverteidigte Grenze der Welt ist?«, fragte Josh.

»Ich glaube, es schon einmal gehört zu haben«, sagte Debbie.

»Wir haben einen Teil davon in British Columbia gesehen. Es war nur ein Bordstein.«

»Wir sollten dankbar sein, dass wir an einem friedlichen Ort leben«, bemerkte Susan nachdenklich.

»Ich weiß, es ist noch ein bisschen früh für euch, aber wusstet ihr, dass die Niagara Falls ein beliebtes Ziel für die Flitterwochen sind?«, fragte ich Josh und Shelly.

Beide wurden umgehend feuerrot.

»Seht mal, da ist die Maid of the Mist«, sagte Susan und zeigte auf ein Boot, das ziemlich dicht an den Wasserfall heranfuhr.

Alle Passagiere trugen blaue Regenjacken.

»Stellt euch vor, wie nass es da unten ist«, sagte Josh.

Nachdem wir uns am Wasserfall sattgesehen hatten, schlenderten wir zu einem Restaurant, um einen Happen zu essen. Im Anschluss daran fuhren wir wieder nach Hause. Der Tag war für uns alle recht anstrengend gewesen, am meisten jedoch für Shelly. Wir waren noch keine zehn Minuten auf der Straße, als sie auch schon mit dem Kopf an Joshs Schulter eingeschlafen war.

»Ich möchte dir wirklich danken, Josh«, sagte Debbie leise, um ihre Tochter nicht zu wecken. »Du bist so gut für Shelly.«

»Ich liebe sie wirklich«, sagte Josh aufrichtig.

»Ich weiß. Und sie liebt dich auch. Seit dem ersten Tag in den Badlands geht es ihr so viel besser. Und das hast du bewirkt.«

Josh lächelte ein bisschen verlegen. Ich glaube, er wusste nicht so recht, was er darauf sagen sollte. Danach plauderten wir noch über leichtere Themen, bis wir zuhause ankamen.

Shelly ging sofort nach oben ins Bett, Josh und ich verbrachten den Abend in meinem Apartment vor dem Fernseher, während Susan und Debbie im Wohnzimmer miteinander plauderten. Sie schienen sich wirklich gut zu verstehen.

Den Sonntagvormittag verbrachten wir zuhause, sahen ein bisschen fern und unterhielten uns, bis es Zeit war, Debbie und Shelly zum Flughafen zu bringen. Ein weiteres Mal stiegen wir alle in meinen Jeep und wieder einmal mussten Josh und ich uns von Menschen verabschieden, die uns viel bedeuteten. Egal, wie oft wir das schon getan hatten, es wurde nicht leichter. Als wir an den Sicherheitskontrollen ankamen, umarmte Debbie uns alle. Sie hatte ein bisschen feuchte Augen.

»Passt bitte auf euch auf«, bat sie uns.

Dann war Shelly an der Reihe. Zuerst umarmte sie Susan, dann mich.

»Pass für mich auf Josh auf«, sagte sie lächelnd.

»Das werde ich«, versprach ich ihr. »Und pass du auch auf dich auf und gebe deinen Ärzten ein paar weitere Rätsel auf, die sie nicht lösen können.«

Shelly schenke mir ein breites Grinsen, drückte mich und gab mir einen Kuss auf die Wange, bevor sie sich an Josh wandte.

»Ich schätze, jetzt müssen wir Auf Wiedersehen sagen«, seufzte Josh.

»Bis bald wäre mir lieber.«

»Ich liebe dich wirklich, Shelly. Und ich bin so wahnsinnig froh, dass es dir besser geht.«

»Ich liebe dich auch, Josh. Ich glaube, die Gefühle, die ich für dich habe, sind dafür verantwortlich, dass es mir besser geht.«

Es war süß, den beiden dabei zuzusehen, wie sie sich gegenseitig einen Kuss auf die Wange gaben und dann fest umarmten. Als sie sich eine Minute später wieder losließen, hatten beide feuchte Augen, aber auch ein Lächeln im Gesicht. Shelly und Debbie winkten uns noch einmal zu, bevor sie durch die Kontrollen gingen.

Kapitel 5:
Vor Gericht

Die nächsten Wochen vergingen wie im Flug und es kehrte so etwas wie Routine ein. Wir blieben natürlich sowohl mit Shelly und ihren Eltern als auch mit Bryan und Mark ständig in Kontakt. Josh und Mark machten sich beide bei den Air Cadets und auch in der Flugschule hervorragend. Mark, der im Dezember Geburtstag hatte, hoffte darauf, noch vor dem Jahresende seinen ersten Alleinflug machen zu können. Josh musste damit noch bis ins neue Jahr warten, aber das machte ihm nichts aus.

Stattdessen stürzte sich Josh in seiner Rolle als Präsident des Schülerrats in ein neues Projekt. Er schrieb endlos viele Briefe und führte unzählige Telefonate, um seine Idee eines nationalen Schüleraustauschs voranzutreiben.

»Wenn es internationale Programme zum Schüleraustausch gibt, um etwas über andere Menschen und deren Lebensweise zu lernen, warum sollte man das nicht auch innerhalb unseres Landes machen können, damit wir mehr über die Menschen in den anderen Teilen Kanadas erfahren?«, fragte Josh.

Es war ein gutes Konzept und Josh machte schnell Fortschritte dabei, es in die Tat umzusetzen. Er hatte sogar der Generalgouverneurin geschrieben und hatte von ihr eine per Hand unterschriebene Antwort erhalten, in der sie ihn ermutigte, das Projekt zu verfolgen und ihm ihre moralische Unterstützung zusicherte.

Auch bei meinem Multimedia-Programm waren dank der Zusammenarbeit mit Bryan Fortschritte zu erkennen. Außerdem hatte ich mit einigen meiner Professoren gesprochen und mit Hilfe von zusätzlichen Tests ein paar meiner Kurse abgeschlossen. Das erlaubte es mir, mehr Zeit in das Softwareprojekt investieren zu können und weniger für das College arbeiten zu müssen. Das Programm entwickelte sich so prächtig, dass es fast schon an der Zeit war, sich nach potentiellen Investoren umzusehen. Außerdem hatte ich mich an meine Rolle in Joshs Staffel der Air Cadets gewöhnt. Es machte mir eine Menge Spaß, mein Können und Wissen an eine Gruppe lernwilliger und engagierter Kinder weiterzugeben.

Mitte Oktober war dann schließlich der Tag gekommen, auf den ich mich einerseits freute, vor dem ich mich andererseits aber auch fürchtete: Es war der Tag, an dem die Anhörung wegen der Klage von Joshs ehemaligen Verwandten angesetzt war. Am Morgen des Tages wachte ich aufgrund des Stresses mit pochenden Kopfschmerzen auf. Während ich mit Josh und Susan frühstückte, nahm ich ein paar Schmerztabletten. Josh war als Zeuge im Gerichtssaal mit dabei und Susan begleitete uns, um uns beizustehen.

»Alles okay, Dad?«, fragte Josh besorgt.

Er stand hinter mir und massierte mir die Schläfen.

»Ich bin in Ordnung, Kleiner«, sagte ich. »Deine Massage wirkt Wunder.«

»Mache dir keine Sorgen, Ben«, versuchte Susan mich aufzumuntern. »Es wird schneller vorbei sein als du denkst.«

Andy war natürlich ebenfalls im Gerichtssaal, aber auch James, Anne, meine Mom, Darren Higgins und so ziemlich jeder, der mir etwas bedeutete und in der Provinz Ontario lebte, war anwesend. Bei unserer Vorbereitung hatten wir beschlossen, dass wir Marks Aussage nicht brauchen würden und es machte auch nicht viel Sinn, ihn und Bryan extra für einen Tag aus Alberta einzufliegen. Deshalb blieben sie zuhause, wenn auch ein bisschen widerwillig. Dennoch verlangten sie, sofort angerufen zu werden, sobald die Sache vorbei war.

Die Anhörung fand in der Osgoode Hall im Stadtzentrum von Toronto statt. Susan fuhr uns dorthin, während ich größtenteils schweigend aus dem Fenster starrte. Josh tat während der Fahrt jedoch sein Bestes, um die Stimmung aufzulockern und mich zum Lachen zu bringen. Als wir schließlich ankamen, warteten Professor Markinson und Andy bereits auf uns. Joshs ehemalige Großeltern und Tante waren ebenfalls anwesend. Josh würdigte sie kaum eines Blickes und wenn sein Blick einmal zu ihnen schweifte, funkelte er sie böse an. Wenn Blicke töten könnten, hätten alle drei die Osgoode Hall in Leichensäcken verlassen müssen. Bei den Klägern befand sich ein schäbig aussehender Mann mit einer Aktentasche. Es war offensichtlich ihr Anwalt und ich war mir recht sicher, dass Professor Markinson und Andy ihn in die Tasche stecken würden.

Als wir den Gerichtssaal betraten, nahm ich zwischen Professor Markinson und Andy am Tisch der Verteidigung Platz. Susan und Josh saßen zusammen mit meinen Verwandten hinter uns im Zuschauerbereich. Der Manager der Bank sowie mehrere seiner Angestellten und einige Polizisten, an die ich mich aus der Mall erinnern konnte, waren bereits im Saal, als wir eintrafen.

»Bitte erheben Sie sich für den ehrenwerten Richter Howard Stanfield«, riss mich ein Justizangestellter aus den Gedanken, als sich die Tür zum Richterzimmer öffnete.

Wir standen auf und sahen den Richter, der den Raum betrat und auf dem Richterstuhl Platz nahm.

»Bitte setzen Sie sich«, forderte er uns auf.

»Euer Ehren«, begann der gleiche Justizangestellte, »heute Morgen haben wir hier eine Anhörung zum Fall Edwards gegen Anderson.«

»Vielen Dank«, sagte der Richter und wandte sich dem Tisch der Kläger zu. »Sie sind der Vertreter der Kläger?«

»Das bin ich, Sir«, antwortete der Mann. »Walter Evans für die Anklage.«

»Und für die Verteidigung?«, wollte der Richter wissen.

Professor Markinson stand von seinem Platz auf.

»David Markinson für die Verteidigung, Euer Ehren.«

»Professor David Markinson?«, fragte der Richter. »Es kommt nicht häufig vor, jemanden Ihres Standes in meinem Gerichtssaal anzutreffen.«

»Vielen Dank, Euer Ehren.«

»Ich habe sowohl die Klageschrift als auch die Erwiderung der Verteidigung gelesen und ich muss sagen, dass ich die ganze Angelegenheit als äußerst verstörend empfinde. Mr. Evans, Sie können mit Ihrem Eröffnungsplädoyer beginnen.«

»Vielen Dank, Euer Ehren«, sagte Evans, während er aufstand. »Euer Ehren, dieser Fall ist ziemlich einfach. Joe Edwards ist tot. Und der Grund seines Todes ist, dass er vom Angeklagten erschossen wurde. Er hatte sich einfach nur um seine eigenen Angelegenheiten in der Bank gekümmert, als ...«

»Einspruch, Euer Ehren«, unterbrach Professor Markinson, als er sich von seinem Platz erhob. »Es ist bekannt, dass der Verstorbene sich keineswegs um seine eigenen Angelegenheiten gekümmert und seine Bankgeschäfte erledigt hat. Er war gerade dabei, die Bank auszurauben.«

»Einspruch stattgegeben«, brummte der Richter. »Mr. Evans, die Umstände, unter denen sich der Verstorbene in der Bank befand, sind unstrittig. Es ist ein bekannter Fakt und steht nicht zur Diskussion. Sie können fortfahren.«

»Joseph Edwards wurde von dem Angeklagten erschossen, obwohl er ihn nicht hätte erschießen müssen. Sein Tod hat meine Klienten des Einkommens des Verstorbenen sowie seiner Liebe und seiner Gesellschaft beraubt.«

Andy war im Begriff, aufzustehen und Einspruch einzulegen, aber David legte seine Hand auf Andys Arm und kritzelte etwas auf ein Stück Papier vor ihm. Wir kriegen sie bei der Zeugenvernehmung, stand darauf.

»Mr. Anderson sollte verpflichtet werden, meinen Mandanten Schadenersatz für ihren Verlust zu zahlen«, fuhr Evans fort. »Was sie wollen, ist schlicht und einfach Gerechtigkeit, da sich die Polizei dazu entschlossen hat, ihn nicht strafrechtlich zu verfolgen.«

Ich schwöre, dass der Richter mit den Augen rollte, bevor er David um sein Eröffnungsplädoyer bat.

»Euer Ehren, dieser Fall ist wirklich ausgesprochen einfach. Der Verstorbene, dessen Vorstrafenregister länger ist als mein Arm, hat mit einem Komplizen die Bank überfallen. Sie hatten die Absicht, eine Geisel zu nehmen, bei der es sich um die Ex-Frau des Komplizen handelte, und sie hatten die Absicht, die Frau zu töten. Mr. Edwards hat versucht, meinen Mandanten zu erschießen und ihn dabei sogar verwundet. Glücklicherweise zielte mein Mandant besser als der Verstorbene, was zur Folge hatte, dass Joseph Edwards den ultimativen Preis für sein Handeln bezahlt hat.«

»Einspruch!«, brüllte Evans. »Es war nicht die Aufgabe des Angeklagten, Richter, Geschworener und Henker zu spielen.«

»Abgelehnt«, sagte der Richter, mehr als nur ein bisschen gereizt. »Dieses Thema sollten Sie sich für die Zeugenbefragung aufsparen.«

»Euer Ehren«, fuhr David nach der Unterbrechung fort. »Wir beantragen, die Klage bereits so früh abzuweisen, um meinem Mandanten Zeit, Kosten und den Stress zu ersparen, die eine solche Anklage mit sich bringt. Darüber hinaus beantragen wir, dass die Kläger verpflichtet werden, ihm eine angemessene Entschädigung für das zu zahlen, was er bereits durchgemacht hat.«

»Der Richter mag ihren Anwalt bereits jetzt schon nicht«, flüsterte Andy mir zu. »Das ist schon mal ein guter Anfang.«

Nach den Eröffnungsplädoyers rief Evans Joshs ehemalige Großmutter in den Zeugenstand. Nachdem er sie zu ihrem angeblich idyllischen Leben mit ihrer Familie befragt hatte und wir alle groß und breit gehört hatten, was für einen wunderbaren Sohn sie hatte, war David an der Reihe, sie ins Kreuzverhör zu nehmen.

»Mrs. Edwards, Sie haben über das wunderbare Leben gesprochen, das Sie mit ihrem Sohn Joe hatten. Sagen Sie mir, womit hat er seinen Lebensunterhalt verdient?«

»Er war Schweißer, ein sehr guter Schweißer«, sagte sie energisch.

»Ein Schweißer? Das ist großartig. Für wen hat er denn als Schweißer gearbeitet?«

»Joe war zur Zeit arbeitslos, als er starb«, sagte sie traurig, aber ich zweifelte an ihrer Ehrlichkeit.

»Ich verstehe«, sagte David. »Für wen hat er denn sechs Monate vor seinem Tod gearbeitet?«

»Er war arbeitslos, das habe ich Ihnen bereits gesagt«, antwortete sie aufgebracht.

»Ja, das haben Sie«, sagte David und nickte. »Wie sah es denn ein Jahr vor seinem Tod aus? Für wen hat er da gearbeitet?«

»Für niemanden«, gab Edith Edwards widerwillig zu.

»Könnten Sie das ein wenig genauer ausführen und dem Gericht erklären, was er gemacht hat, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen?«

»Er hat nichts gemacht.«

»Oh doch, das hat er, Mrs. Edwards. Er hat im Gefängnis gesessen, nicht wahr?«

»Er wurde zu Unrecht beschuldigt!«, schrie Edith.

»Davon bin ich überzeugt«, grinste David. »Für welches Verbrechen saß er im Gefängnis?«

»Man hat es ihm in die Schuhe geschoben.«

»Ach, kommen Sie, Mrs. Edwards. Wir wissen beide, dass er im Gefängnis saß, weil er wegen Drogenbesitz und alkoholisiertem Fahren verurteilt wurde.«

»Das behaupten die!«

»Das sind die Fakten«, konterte David. »Nehmen wir mal die letzten zwanzig Jahre seines Lebens, Mrs. Edwards. Wie viele davon hat Joe im Gefängnis verbracht?«

»Ich weiß es nicht«, sagte sie leise.

»Sie wissen es nicht? Soll ich Ihrem Gedächtnis ein bisschen auf die Sprünge helfen?«

Andy zog ein Blatt Papier aus einem Ordner auf unserem Tisch und reichte es seinem Professor.

»Ich habe hier Beweisstück Nummer eins für die Verteidigung, Euer Ehren«, sagte David und reichte es dem Richter. »Das ist eine Kopie des Vorstrafenregisters von Joseph Edwards.«

Edith starrte ihn wütend an.

»Dieses Dokument, das von der Royal Canadian Mounted Police beglaubigt wurde, beweist, dass Joe Edwards achtzehn der letzten zwanzig Jahre hinter Gittern verbracht hat. Dies geschah in nicht weniger als acht verschiedenen Verurteilungen, wobei die Straftatbestände von Fahren unter Alkohol und Drogenhandel bis hin zu Körperverletzung reichten. Kommt Ihnen das bekannt vor, Mrs. Edwards?«

»Ich habe keinen Überblick darüber«, murmelte Edith.

»Das ist kein Problem, meine Liebe. Die RCMP hat den Überblick behalten. Nun sagen Sie mir, wie konnte er überhaupt Zeit haben, als Schweißer zu arbeiten, wenn er neunzig Prozent seiner Zeit hinter schwedischen Gardinen verbracht hat?«

»Er war Schweißer.«

»Auf dem Papier vielleicht. Aber die Wahrheit ist doch, dass er seit mehr als zwanzig Jahren keinen einzigen Dollar mit ehrlicher Arbeit verdient hat. Ich habe keine weiteren Fragen.«

Evans rief Joshs Tante als Nächstes in den Zeugenstand und nachdem er sie befragt hatte, zerpflückte David ihre Aussage genauso in der Luft wie die von Joshs Großmutter. Sie taten mir fast schon ein bisschen leid. Noch bevor ich in den Zeugenstand trat, hatte David die Behauptungen widerlegt, dass Joes Familie des Einkommens und der Lebensfreude, die er ihnen geboten hatte, beraubt worden waren.

Der Richter unterbrach die Anhörung zum Mittagessen, anschließend war ich dann an der Reihe, um meine Aussage zu machen.

»Ben, bitte erzählen Sie mir von den Ereignissen in der Bank an dem fraglichen Tag«, bat David mich. »Bitte gehen Sie dabei so gut Sie können ins Detail und sagen Sie uns, woran Sie sich erinnern.«

»Ich war an diesem Tag mit Josh und Mark in der Mall. Ich glaube, wir waren dort, um Handys zu kaufen. Wir waren auf dem Weg zum Ausgang und wollten die Mall eigentlich gerade verlassen. Mein Wagen stand auf dem Parkplatz in der Nähe der Bank, also gingen wir auch zum Ausgang, der sich bei bei der Bank befindet. Als wir uns dem Ausgang näherten, vernahm ich Aufregung, gefolgt von einem Schuss und dem Schrei einer Frau.«

»Woher wissen Sie, dass es ein Schuss war?«, wollte David wissen.

»Ich kenne mich mit Schusswaffen aus. Bevor ich verletzt wurde, habe ich einige Zeit beim Militär verbracht.«

»Okay, Ben. Bitte fahren Sie fort.«

Bei unseren Vorbereitungen hatte David gesagt, dass ich meinen militärischen Hintergrund erwähnen sollte, bevor es der Anwalt der Ankläger tun und etwas Nachteiliges daraus machen konnte.

»Ein Mann kam aus der Bank gerannt«, sprach ich weiter. »Er trug dunkle Kleidung und hatte eine Sturmhaube über den Kopf gezogen. Außerdem hatte er eine Pistole in der Hand. Ich habe einfach nur reagiert. Mit der Hilfe von Josh und Mark habe ich ihn entwaffnet und ...«

»Einspruch!«, rief Evans. »Er hat dem Mann brutal die Nase zertrümmert.«

»Danach können Sie fragen, wenn Sie an der Reihe sind«, blaffte der Richter. »Bis dahin setzen Sie sich bitte, Mr. Evans.«

»Wir entwaffneten den Mann und gingen davon aus, dass er der einzige Räuber war«, fuhr ich fort. »Nachdem Josh den zweiten Mann gesehen hatte, hörte ich ihn rufen. Der Mann trug ebenfalls eine Sturmhaube und zielte mit seiner Waffe auf mich. Ich hatte noch immer die Pistole des ersten Räubers in der Hand, also nahm ich eine Schussposition ein und gab drei Schüsse auf den bewaffneten Mann ab.«

»Euer Ehren, dies sind die Beweisstücke zwei und drei für die Verteidigung«, sagte David, der von Andy ein paar weitere Dokumente gereicht bekam. »Das erste ist der Polizeibericht, der zahlreiche Zeugenaussagen enthält, die die Version meines Mandanten bestätigen. Das andere ist der Obduktionsbericht von Joseph Edwards, der bestätigt, dass er von drei tödlichen Schüssen getroffen wurde, die aus der Pistole seines Komplizen abgegeben wurden.«

David übergab dem Richter die Dokumente, dann wandte er sich wieder an mich.

»Wussten Sie, wer der Mann war, den Sie erschossen haben?«

»Nein, das wusste ich nicht. Ich erfuhr es erst ein paar Tage später.«

»Hatten Sie Angst um Ihr Leben, als es passierte?«

»Ich hatte vielmehr Angst um das Leben von Josh und Mark. Meine Ausbildung erlaubt es mir, meine eigenen Ängste zu unterdrücken. Als es vorbei war, dauerte es jedoch nicht lange, bis diese Ängste zum Vorschein kamen. Nachdem das Adrenalin seine Wirkung verlor, zitterte ich wie ein Blatt im Wind.«

David stellte mir ein paar weitere Fragen, dann war Evans an der Reihe, seine Fragen zu stellen.

»Ist es nicht so, dass Sie eine Vorgeschichte mit Joe Edwards hatten?«, fragte er mit einem schmierigen Grinsen im Gesicht.

»Ich würde es nicht Vorgeschichte nennen«, sagte ich. »Er hatte seinen Neffen Josh bei der Beerdigung von dessen Vater angegriffen und ich habe eine angemessene Menge an Gewalt gebraucht, um ihn zu überwältigen und ruhigzustellen, bis die Polizei eintraf.«

»Angemessene Gewalt?«, fragte Evans. »Sie haben ihm die Nase gebrochen.«

»Ich habe getan, was ich tun musste.«

»Es muss Ihnen gefallen haben, als Sie die Möglichkeit hatten, Joe Edwards zu erschießen.«

»Nein, das hat es nicht«, widersprach ich ihm. »Ich wusste nicht, wer der Mann war. Ich wusste nur, dass er eine Bedrohung für mich und die Jungs darstellte. Ich habe getan, was ich tun musste, um uns zu schützen.«

»Haben Sie es genossen?«

»Nein, ganz sicher nicht. Um ehrlich zu sein, ich fühlte mich schrecklich deswegen. Ein Leben auszulöschen, auch wenn es so bedeutungslos ist wie das von Joe Edwards, hat mir etwas genommen, was ich nie wieder zurückbekommen werde. Seitdem es passiert ist, muss ich jeden Morgen in den Spiegel schauen in der Gewissheit, dass mich ein Killer daraus anblickt. Ich weiß, dass es gerechtfertigt war, was ich getan habe. Ich weiß, dass ich damit mein Leben, das Leben dieser Frau und — was noch viel wichtiger ist — das Leben der Jungs gerettet habe. Ich hasse es, dass ich es tun musste, aber ich würde es jederzeit wieder tun, wenn es nötig wäre.«

»Die Army hat einen richtigen Killer aus Ihnen gemacht, nicht wahr?«

»Einspruch«, meldete David sich wütend zu Wort. »Die Army hat meinen Mandanten nicht zum Killer gemacht. Die Army hat Ben Anderson ausgebildet, um unser Land zu verteidigen und er hat diese Ausbildung genutzt, um das Leben Unschuldiger zu schützen.«

»Stattgegeben«, sagte der Richter. »Mr. Evans, meine Geduld mit Ihnen ist langsam am Ende. Ich werde nicht zulassen, dass Sie in meinem Gerichtssaal die Männer und Frauen unserer Streitkräfte diffamieren und Sie werden keine weiteren Anschuldigungen machen, die durch keinerlei Beweise gestützt werden.«

Ein geschlagener Mr. Evans stellte mir ein paar weitere, banale Fragen, dann wurde ich entlassen.

»Euer Ehren, die Verteidigung ruft Josh Edwards in den Zeugenstand«, sagte David.

»Das wird nicht nötig sein«, warf der Richter ein. »Ich habe genug gehört, um eine Entscheidung zu treffen.«

Als er das sagte, fing mein Herz an, wie verrückt zu schlagen. Ich spürte Joshs Hand auf meiner Schulter und ich ergriff mit meiner rechten Hand Andys linke. David wandte sich mir zu und grinste.

»Ich glaube, wir haben gewonnen«, formte er mit den Lippen, ohne es zu sagen.

»Im Fall Edwards gegen Anderson beschließt dieses Gericht, dass die Klage jeglicher Grundlage entbehrt und aus diesem Grund abgewiesen wird. Die Klage basierte auf einem Bild des Verstorbenen, das nicht nur übertrieben, sondern schlichtweg erlogen ist. Ferner sind die Ansprüche, die durch ein angebliches Fehlverhalten von Mr. Anderson entstanden sein sollen, völlig unbegründet und die vorgebrachten Anschuldigungen halten den von der Verteidigung beigebrachten Beweisen nicht im Geringsten stand. Ich gebe hiermit zu Protokoll, dass die Handlungen von Mr. Anderson angemessen und völlig gerechtfertigt waren. Die Tatsache, dass die Regierung Mr. Anderson für seine Taten mit einem Orden für Tapferkeit ausgezeichnet hat, spricht ebenfalls Bände. Was die Zahlung einer Entschädigung angeht, entscheide ich hiermit, dass die Familie Edwards nicht nur sämtliche Kosten für Mr. Andersons Verteidigung ersetzen wird, sondern auch einen Schadenersatz in Höhe von 25.000 Dollar an Mr. Anderson zu zahlen hat. Darüber hinaus wird das Gericht eine Untersuchung vor dem Disziplinarausschuss der Law Society of Upper Canada gegen Mr. Evans beantragen. Mr. Evans, Sie haben heute den Ruf aller Anwälte unseres Landes in Verruf gebracht.«

Mit diesen Worten stand Richter Stanfield von seinem Platz auf und verließ den Gerichtssaal.

Es war vorbei.

Nachdem der Richter die Tür zu seinem Zimmer geschlossen hatte, sprangen wir alle auf. Ich umarmte Professor Markinson und schüttelte seine Hand.

»Ich kann Ihnen gar nicht genug danken, David«, sagte ich aufrichtig.

»Es war mir eine Ehre, mein Junge«, sagte er. »Ich bin froh, dass ich helfen konnte.«

Als Nächstes umarmte ich Andy.

»Du bist der beste Bruder, den man sich wünschen kann«, murmelte ich.

Im gleichen Moment landete Josh auf mir. Ich nahm ihn schnell in die Arme.

»Es ist vorbei, Dad!«, verkündete er fröhlich. »Wir haben sie in den Arsch getreten und auseinandergenommen. Ich habe dir doch gesagt, dass alles glattgehen wird.«

Ich drückte Josh fest an mich.

»Danke, Kleiner. Ohne dich hätte ich dieses ganze Theater nicht so leicht durchgestanden.«

Es war bereits Nachmittag, als unsere gesamte Gruppe die Osgoode Hall verließ und wir suchten uns ein nettes Restaurant für ein frühes Abendessen. Wir plauderten gemeinsam eine Weile, bevor wir wieder nach Hause fuhren. Ich fühlte mich erleichtert, weil ich es nun endlich hinter mir hatte. Sobald wir wieder zuhause waren, rief ich Bryan an.

»Hallo?«, nahm Bryan das Gespräch nach dem dritten Klingeln entgegen.

»Bryan, wir haben es geschafft!«, platzte es aus mir heraus. »Es ist vorbei!«

»Großartig!«, freute er sich.

»Ja!«, hörte ich Mark im Hintergrund rufen.

»Der Richter wollte nicht einmal alle Zeugen hören«, berichtete ich. »Nachdem ich meine Aussage gemacht hatte, unterbrach er das ganze Theater und wies die Klage ab.«

»Ich bin so erleichtert. Mark ebenso. Er hat sich den ganzen Tag lang Sorgen gemacht.«

»Ich habe das Gefühl, als wäre mir eine Riesenlast von den Schultern genommen worden. Der Richter hat es ihnen wirklich gezeigt. Er hat sie dazu verdonnert, uns 25.000 Dollar zuzüglich aller Anwaltskosten zu zahlen. Außerdem wird er gegen ihren Anwalt ein Verfahren bei der Law Society anstoßen.«

»Das ist wirklich gut.«

Wir plauderten ein paar Minuten, dann reichte Bryan das Telefon an Mark weiter, mit dem ich ebenfalls eine Weile sprach.

Als ich am Abend ins Bett ging, schlief ich das erste Mal seit langem richtig gut und ich war am nächsten Morgen bester Laune. Auch Josh, der eigentlich immer ein fröhlicher Junge war, hatte ein Dauergrinsen im Gesicht. Alles war perfekt, zumindest für ein paar Tage.

Kapitel 6:
Ab ins Krankenhaus

Die Anhörung fand am Montag statt und als ich am Donnerstag in der Cafeteria am College beim Mittagessen saß, erhielt ich einen Anruf von Susan.

»Ben, es tut mir leid, dich stören zu müssen, aber ich wollte dich fragen, ob du Josh aus der Schule abholen könntest. Es geht ihm nicht gut und ich bin im Moment für ein Meeting in Woodstock.«

Woodstock befand sich mehr als neunzig Minuten von zuhause entfernt und ich konnte innerhalb von fünfzehn Minuten bei Joshs Schule sein.

»Kein Problem«, versicherte ich ihr. »Ich fahre sofort los.«

Ich erreichte Joshs Schule, als die Mittagspause dort zu Ende ging. Ich ging sofort zum Sekretariat, wo ich Josh auf einem der Stühle vor dem Zimmer des Direktors fand. Er war etwas blass und als ich ihm über die Wange strich, fühlte sich seine Haut feucht an.

»Alles okay, Kumpel?«

»Ich fühle mich nicht gut und mein Bauch tut weh«, sagte Josh leise.

»Mach dir keine Sorgen. Ich bringe dich nach Hause und dann kümmern wir uns um dich. Deine Mom ist noch in Woodstock, aber sie kommt so schnell sie kann.«

Ich meldete Josh vom Unterricht ab und half ihm zum Jeep. Er sah nicht gut aus und er wirkte auch erschöpft. Wir gingen langsam und nachdem wir im Jeep saßen, fuhren wir auf direktem Weg nach Hause. Sobald ich ihn im Haus hatte, maß ich seine Temperatur und gab ihm etwas zu trinken. Er hatte etwas Fieber, also ließ ich ihm ein relativ kühles Bad ein und half ihm aus den Sachen, bevor er behutsam in die Wanne stieg. Ich setzte mich auf den geschlossenen Toilettendeckel, während er in der Wanne lag.

»Fühlst du dich ein bisschen besser?«, fragte ich besorgt.

»Ein bisschen. Mein Bauch tut aber immer noch weh, hauptsächlich auf der rechten Seite.«

Als er das sagte, gingen in meinem Kopf sofort die Alarmglocken los.

»Joshy, kannst du einen Moment für mich aufstehen?«

Er stand mühsam auf und ich drückte vorsichtig auf seinen rechten Unterbauch. Sobald ich ihn berührte, zischte Josh, beugte sich nach vorn und verzog das Gesicht.

»Das tut weh!«, brachte er heraus.

»Entschuldige, Joshy, aber ich musste etwas überprüfen. Ich glaube, wir sollten dich abtrocknen, dir etwas anziehen und dich ins Krankenhaus bringen.«

»Ins Krankenhaus?«, fragte er besorgt. »Warum?«

Ich zog das Hemd aus meiner Hose, öffnete den Gürtel und schob die Hose ein Stück hinunter, um Josh eine kleine Narbe an der rechten Seite meines Bauches zu zeigen.

»Dort wurde mir der Blinddarm entfernt, als ich etwa in deinem Alter war. Ich glaube, es könnte gut sein, dass sie ihn dir auch rausnehmen müssen.«

»Du meinst eine Operation?«, fragte Josh alarmiert.

»Es ist nur eine kleine Operation, Joshy. Mach dir keine Sorgen. Vielleicht ist es auch nicht der Blinddarm bei dir, aber wir sollten kein Risiko eingehen. Wenn du eine Blinddarmentzündung hast, müssen sie ihn sofort entfernen. Wenn sie es nicht machen, kann er durchbrechen und das könnte sogar tödlich enden. Vertraue mir, Kleiner.«

»Natürlich vertraue ich dir, Dad«, sagte Josh und stieg vorsichtig aus der Wanne.

Er stand einfach nur da, als er sich von mir abtrocknen ließ, wobei ich darauf achtete, keinen starken Druck auf die rechte Seite seines Bauches auszuüben. Anschließend brachte ich ihn in sein Zimmer. Josh setzte sich auf sein Bett und wartete, während ich ihm ein Paar Socken, Unterwäsche, ein T-Shirt und ein Paar Shorts zusammensuchte. Dann half ich ihm vorsichtig beim Anziehen. Als wir in den Jeep stiegen, rief ich von meinem Handy aus seine Mom an.

»Susan, ich glaube, es ist sein Blinddarm«, sagte ich, während wir losfuhren. »Ich bringe ihn sofort ins Krankenhaus.«

»Meine Güte!«, stieß sie aus. »Ich fahre hier sofort los. Hast du seine Versichertenkarte und alles?«

»Ja, ich habe alles, einschließlich deiner Vollmacht, die du mir gegeben hast, damit ich für ihn die Behandlung erlauben kann.«

Nachdem ich aufgelegt hatte, warf ich einen Blick zu Josh.

»Wie geht es dir, Kleiner?«

»Es geht schon«, murmelte er schwach.

»Deine Mom ist unterwegs.«

Die Fahrt dauerte nicht lange, wobei ich nicht besonders auf die Geschwindigkeitsbegrenzungen achtete. Wir stellten den Wagen ab und gingen in die Notaufnahme, wo ich der Aufnahmeschwester Joshs Symptome schilderte. Er wurde sofort in einen Behandlungsraum gebracht, wo ihn eine weitere Schwester bat, sich auf die Liege zu legen. Nur wenige Minuten später kam ein Arzt, welcher sich uns als Dr. Wilson vorstellte. Ich hielt Joshs Hand, als der Arzt vorsichtig Joshs Bauch abtastete, wie ich es auch getan hatte. Dann maß er Joshs Temperatur, den Blutdruck und den Puls. Anschließend bat er eine Schwester darum, Josh ein bisschen Blut abzunehmen und er verabreichte ihm ein Antibiotikum in Form einer Infusion. Als Nächstes machte er eine Ultraschalluntersuchung und nur wenige Minuten später waren auch schon die Blutwerte zurück. Dr. Wilson studierte sie kurz, dann wandte er sich an Josh.

»Wie es aussieht, werden wir dich am Blinddarm operieren müssen.«

»Was kommt da auf mich zu?«, fragte Josh besorgt.

»Keine Angst, du wirst gar nichts davon mitbekommen. Du wirst einfach nur schlafen und wenn du wieder aufwachst, ist alles schon vorbei.«

»Ich werde die ganze Zeit bei dir sein, Josh«, versprach ich ihm. »Ich werde bei dir bleiben, bis sie dich in den OP bringen und wenn du im Aufwachzimmer die Augen öffnest, wirst du als Erstes deine Mom und mich sehen.«

»Danke, Dad.«

Einen Augenblick später kam eine Schwester und brachte Josh ein Krankenhaushemd. Als ich ihr versicherte, dass ich Josh beim Umziehen helfen würde, ließ sie uns alleine.

»Das Ding hat keinen Rücken«, schmunzelte Josh ein bisschen.

»Ich weiß, ich hasse diese Dinger.«

»Hey, Dad«, sagte Josh etwas verlegen und auch besorgt. »Sie werden mir doch nicht ... äh ... die Schamhaare abrasieren oder so?«

Ich musste lächeln.

»Nein, deswegen würde ich mir keine Sorgen machen«, versicherte ich ihm, hob sein Hemd an und fuhr mit dem Finger ganz vorsichtig über die rechte Seite seines Unterbauches. »Hier werden sie in etwa den Einschnitt machen.«

Josh sah erleichtert aus.

»Früher haben sie viel größere Schnitte gemacht«, fuhr ich fort. »Mittlerweile machen sie nur noch einen kleinen Schnitt und die meiste Arbeit erledigen sie mit einer winzigen Kamera und chirurgischen Instrumenten. Ich vermute, dass du nur ein paar Tage im Krankenhaus bleiben musst und noch ein paar Tage später kannst du schon wieder zur Schule.«

Ein paar Minuten später kam die Schwester zurück und verabreichte Josh ein leichtes Beruhigungsmittel, damit er sich entspannen konnte. Hätte ich mir nicht so große Sorgen gemacht, wäre es fast schon zum Lachen gewesen, als Josh sich von dem Medikament ein bisschen benebelt fühlte. Ich wusste, dass es nur ein kleiner Eingriff war, aber trotzdem hätte ich jederzeit mit ihm die Plätze getauscht, wenn es möglich gewesen wäre.

Zwei Pfleger kamen in das Zimmer, um Joshs Bett in den Operationssaal zu rollen. Ich begleitete ihn und hielt seine Hand so lange, wie sie mich ließen. Kurz nachdem ich wieder im Warteraum war, kam Susan im Krankenhaus an. Ihre Sorge konnte man an ihrem Gesicht ablesen.

»Es geht ihm gut«, versicherte ich ihr. »Sie haben ihn gerade in den OP gebracht und in einer Stunde sollte alles vorbei sein.«

»Danke, dass du dich um ihn gekümmert hast.«

Wir nahmen Platz und während wir warteten, blätterten wir durch ein paar der Magazine, die herumlagen. Es dauerte tatsächlich fast eine Stunde, bis Dr. Wilson ins Wartezimmer kam. Er trug noch immer seine OP-Kleidung, aber er lächelte, als er Susans Hand schüttelte.

»Sie müssen Joshs Mom sein. Er ist gerade aus dem OP raus und fit wie ein Turnschuh. Es gab keinerlei Komplikationen und er kann vielleicht morgen auch schon wieder nach Hause.«

»Vielen Dank«, sagten Susan und ich erleichtert im Duett.

»Sie haben das Richtige getan, indem Sie ihn gleich hierhergebracht haben«, sagte er. »Folgen Sie mir bitte und ich bringe Sie in seinen Aufwachraum.«

Josh schlief noch, als wir das ruhige Zimmer betraten. Ich warf einen Blick auf den Überwachungsmonitor und sah mir seinen gleichmäßigen und rhythmischen Herzschlag an. Susan beugte sich über ihn und küsste Josh auf die Stirn. Wir nahmen jeweils auf einer Seite seines Bettes Platz und ergriffen je eine seiner Hände, während wir darauf warteten, dass er aufwachte. Er war ziemlich erschöpft, aber er lächelte, als er die Augen öffnete und uns beide sah.

* * *

Joshs Krankenhausaufenthalt war kurz, aber dennoch hektisch. Irgendwie hatte sich an der Schule herumgesprochen, was passiert war und am Nachmittag kam ein stetiger Strom an Freunden vorbei, um Josh zu besuchen. Selbst ein paar Lehrer nahmen sich die Zeit, um vorbeizuschauen und ihm eine schnelle Genesung zu wünschen. Ziemlich schnell war sein Krankenzimmer voller Luftballons, Karten und zahlreichen Plüschtieren.

»Wie fühlst du dich?«, fragte ich Josh, nachdem die letzten Besucher von einer grinsenden Schwester am Ende der Besuchszeit aus dem Zimmer befördert wurden.

»Nicht zu schlecht, aber noch ein bisschen müde. Außerdem habe ich Hunger, aber die geben mir nichts Anderes als Wackelpudding bis morgen.«

»Seht euch das Zimmer an«, sagte Susan. »Es ist unglaublich, wie vielen Menschen du wichtig bist.«

»Es ist schwer zu glauben, aber trotzdem toll«, sagte Josh.

In der Ecke des Zimmers stand eine große, von einigen Kindern an seiner Schule handgemachte Genesungskarte, auf der so ziemlich jeder unterschrieben hatte.

»Was machen wir mit dem ganzen Kram, wenn du morgen entlassen wirst?«, fragte ich.

»Darüber habe ich nachgedacht und habe auch schon eine Idee«, antwortete Josh geheimnisvoll.

»Es tut mir leid, dass ich nicht da war, um dich ins Krankenhaus zu bringen«, bemerkte Susan.

»Das ist schon in Ordnung. Dad hat sich um mich gekümmert.«

»Ich weiß«, sagte Susan und klopfte mir auf die Schulter.

In diesem Augenblick klingelte mein Handy. Noch bevor ich aufs Display sah, wusste ich, wer es war.

»Wie geht es ihm?«, fragte Mark besorgt, noch bevor ich etwas sagen konnte.

»Es geht ihm gut. Willst du mit ihm reden?«

Ich reichte Josh das Handy und er versicherte Mark mehrmals, dass es ihm gut ging. Nach ein paar Minuten sprach Josh auch noch mit Bryan, bevor er mir das Handy zurückgab.

»Benny, Bryan will mit dir reden.«

»Wie geht es dir, Bry?«, fragte ich ihn, nachdem ich Josh das Telefon abgenommen hatte.

»Mittlerweile besser. Ich habe mir Sorgen gemacht, nachdem du vorhin angerufen hast.«

»Da bist du nicht der Einzige.«

»Er klingt aber schon wieder ganz gut.«

»Der Arzt sagt, Josh ist fit wie ein Turnschuh. Er wird wahrscheinlich morgen schon wieder entlassen.«

»In solchen Situationen wünsche ich mir aber, dass wir nicht so weit weg wohnen würden.«

Wir plauderten noch ein bisschen, dann beendeten wir das Gespräch.

»Joshy, ich muss für ein paar Minuten nach Hause fahren und nach Brutus sehen«, sagte ich. »Außerdem brauche ich ein paar saubere Sachen für morgen. Ich bin aber bald wieder da.«

»Ich bleibe hier, bis du zurückkommst«, sagte Susan. »Dann könnt ihr beiden euch hier einen ruhigen Abend zusammen machen.«

»Danke, Mom«, sagte Josh.

Ich fuhr nach Hause, um Brutus zu füttern und ein Stück mit ihm zu gehen. Außerdem brauchte ich saubere Sachen und ich wollte meinen Professoren eine E-Mail schreiben, dass ich ein oder zwei Tage lang nicht zu den Vorlesungen erscheinen würde, weil ich zuhause bleiben und mich um Josh kümmern wollte.

Als ich die Haustür öffnete, kam Brutus sofort zur Tür gerannt. Sein fröhliches Bellen und das Schwanzwedeln brachten mich zum Lächeln. Ich streichelte ihn ein paar Minuten lang, bevor ich ihn in den Garten ließ, damit er sein Geschäft erledigen konnte. Noch bevor ich nach unten in mein Apartment gehen konnte, war er bereits wieder an der Hintertür und bellte, um wieder ins Haus gelassen zu werden. Ich öffnete ihm die Tür, dann ging ich zur Treppe, die nach unten führte. Als ich mich umdrehte, bemerkte ich, dass Brutus mir nicht gefolgt war. Er saß an der Haustür, als würde er darauf warten, dass Josh nach Hause kam.

»Brutus«, sagte ich und er wandte sich zu mir um. »Josh kommt morgen wieder nach Hause, versprochen.«

Als ich den Namen seines Herrchens erwähnte, richtete er die Ohren auf und wedelte wieder mit dem Schwanz.

»Magst du ein bisschen Käse?«

Darauf reagierte Brutus sofort. Wir hatten schnell gelernt, dass er Käse über alles liebte — abgesehen von uns vielleicht. Ich hatte manchmal den Eindruck, dass er ihn aus kilometerweiter Entfernung wittern konnte. Wenn einer von uns den Kühlschrank öffnete und etwas Käse herausholte, tauchte Brutus jedes Mal wie aus dem Nichts auf. Noch bevor ich meine Frage beendet hatte, war Brutus bereits an mir vorbei und die Treppe hinuntergerannt. Als ich zu ihm aufschloss, saß er bereits vor meinem Kühlschrank.

Nachdem ich ihn mit einigen Käsewürfeln glücklich gemacht hatte, sammelte ich ein paar Klamotten zusammen, um die Nacht bei Josh im Krankenhaus zu verbringen. Dann schrieb ich schnell ein paar E-Mails. Bevor ich ins Krankenhaus zurückfuhr, ging ich mit Brutus noch eine Runde im Park spazieren. Ich war immer wieder erstaunt, wie artig er an der Leine war. Er zog nie daran oder versuchte, in eine andere Richtung zu gehen als ich. Nach etwa fünfzehn Minuten im Park gingen wir zurück nach Hause, wo ich ihm noch ein bisschen Futter und Wasser gab.

Als ich Joshs Krankenzimmer betrat, beendete er gerade ein Telefonat. Aufgrund seiner Worte wusste ich schnell, dass er mit Shelly gesprochen hatte.

»Hi, Benny«, begrüßte er mich fröhlich.

»Wie fühlst du dich?«

»Genauso wie vorhin. Für einen Ausflug ins Mandarin könnte ich inzwischen töten.«

»Wenn der Arzt sagt, dass es okay ist, fahren wir hin, sobald du entlassen wirst«, versprach Susan ihm.

»Brutus vermisst dich sehr«, bemerkte ich und beschrieb, wie er an der Tür darauf gewartet hatte, dass Josh nach Hause kam.

»Es ist erstaunlich, wie anhänglich Hunde werden«, sagte Susan. »Sie gehören wirklich zur Familie. Ich bin jedenfalls froh, dass er da sein wird, wenn ich nach Hause komme.«

Nach einer Weile umarmte Susan ihren Sohn und verabschiedete sich nach Hause. Sie wäre sicherlich auch gerne geblieben, aber Josh wollte, dass ich ebenfalls bei ihm blieb und es gab im Zimmer nur einen Sessel. Nachdem wir uns von Susan verabschiedet hatten, zog ich den Sessel an Joshs Bett und wir schalteten den Fernseher ein.

»Bist du jemals Jagen gewesen?«, fragte Josh, nachdem wir einen Werbespot für Jagdzubehör gesehen hatten.

»Vor einer langen Zeit war ich ein paar Mal mit meinem Dad. Einmal habe ich sogar einen Hirsch geschossen. Ich hätte nichts dagegen, das mal wieder zu machen.«

»Ich würde es auch gerne ausprobieren. Ein Freund von mir aus der Schule hat gerade seinen Jugendjagdschein bekommen. Er will mit seinem Dad im Herbst Elche und im Frühling Truthähne jagen.«

»Das klingt interessant. Meinst du, deine Mom wäre damit einverstanden?«

»Ich denke schon, vor allem, wenn wir ihren Gefrierschrank mit allerlei Fleisch füllen.«

»Dann lass es uns machen.«

Ich hatte bereits seit Längerem darüber nachgedacht, mir einen Jagdschein zuzulegen. Dazu musste man einen Kurs absolvieren und ich freute mich darauf, diesen mit Josh gemeinsam machen zu können. Außerdem hatte ich vor, meinen Waffenschein erweitern zu lassen, um auch Handfeuerwaffen kaufen zu können. Mit diesem Gedanken spielte ich schon seit unseren Schießübungen in Edmonton. Es hatte uns allen großen Spaß gemacht und ich wollte mir gerne eine Pistole zulegen. Darüber hinaus hatte ich aber noch ein weiteres Motiv im Hinterkopf. Es war durchaus möglich, dass Bob eines Tages aus dem Gefängnis kommen könnte und falls er dumm genug war, bei uns aufzukreuzen, wollte ich darauf vorbereitet sein. Ich dachte mir, dass es Josh und mir auch gelingen könnte, Susan dazu zu überreden, uns auf den Schießstand zu begleiten, damit wir ihr die Grundlagen im Umgang mit Waffen beibringen konnten. Es war zwar äußerst unwahrscheinlich, dass jemand von uns eine Schusswaffe gebrauchen musste, um uns vor Bob oder sonst irgendeinem Irren zu schützen, aber es war besser, auf Nummer sicher zu gehen. Ich machte mir eine geistige Notiz, am nächsten Tag einen Kurs für Josh und mich zu buchen, damit wir die Jagdscheine bekommen konnten.

Nachdem wir eine Weile ferngesehen hatten, schlief Josh schließlich ein. Die Ereignisse des Tages und die Operation hatten ihm Einiges abverlangt. Der Sessel, in dem ich saß, war nicht gerade besonders bequem, aber ich schaltete den Fernseher aus und versuchte, ebenfalls ein bisschen zu schlafen. Dazu beugte ich mich nach vorne und nutzte den Rand von Joshs Bett als Kissen. Ich schlief überraschend schnell ein.

In der gleichen Position wachte ich auch am nächsten Morgen auf. Es war noch ziemlich früh und Josh schnarchte natürlich noch leise vor sich hin. Er hatte einen meiner Arme mit seinen Armen umschlungen und hielt ihn fest. Ich sah ihm ein paar Minuten lang beim Schlafen zu, dann befreite ich mich vorsichtig aus seiner Umklammerung und stand auf. Ich musste mich eine Weile strecken, da mir der Rücken ein bisschen wehtat, dann ging ich ins Badezimmer. Ein Blick auf meine Uhr verriet mir, dass es erst sechs Uhr war, aber ich beschloss, dass ich genug geschlafen hatte. Also wusch und rasierte ich mich, dann putzte ich mir die Zähne. Anschließend schlich ich mich aus dem Zimmer, um in der Cafeteria einen Kaffee zu trinken und einen Muffin zu essen. Auf dem Rückweg zu Joshs Zimmer nahm ich mir noch eine Zeitung mit, um ein bisschen darin zu lesen, bevor er aufwachte.

Wie ich erwartet hatte, schnarchte Josh noch immer, als ich ins Zimmer kam. Ich rückte den Sessel zum Fenster, um im Sonnenlicht die Zeitung zu lesen. Eine Schlagzeile fiel mir sofort ins Auge: Kanadischer Soldat stirbt bei Explosion einer Mine. Darunter stand in der Kopfzeile: Soldat stammte aus dem ortsansässigen Regiment. Als ich den Artikel las, überkam mich ein Gefühl von Angst, das sich schnell in Trauer verwandelte.

Warrant Officer Robert Phillips, 31, starb vergangene Nacht im Kosovo, als sein gepanzertes Fahrzeug durch eine Panzerabwehrmine zerstört wurde. Warrant Officer Phillips war Reservist, Mitglied von Torontos Queen‘s York Rangers und erst seit drei Wochen im Kosovo stationiert.

Rob Phillips war mein Sergeant gewesen und er war der Mann, der mir geholfen hatte, als ich verletzt wurde. Wir hatten ihn erst am Labour Day getroffen und kurz mit ihm gesprochen. Jetzt war er plötzlich tot. Ich ließ die Zeitung fallen und rannte ins Badezimmer. Ich schaffte es gerade so bis zur Toilette, bevor ich den Muffin wieder von mir gab, den ich zum Kaffee gegessen hatte. Nichts, das ich im Magen hatte, blieb unten. Als ich bereits nur noch trocken würgte, spürte ich eine Hand auf meiner Schulter.

»Dad?«, fragte Josh besorgt. »Bist du okay?«

Ich drehte mich zu ihm um, schlang meine Arme um ihn und heulte an seiner Schulter wie ein kleines Baby.

»Was ist passiert?«, fragte er leise, während er mir sanft über den Rücken streichelte.

Ich konnte ihm nicht sofort antworten. Es dauerte ein paar Minuten, bis ich mich wieder soweit beruhigt hatte. Josh hielt mich die ganze Zeit fest und versuchte, mich irgendwie zu trösten. Nach einer Weile schaffte ich es schließlich, ihm zu erzählen, was passiert war und ich zeigte ihm auch den Artikel in der Zeitung.

»Das tut mir so leid, Dad«, sagte er leise und mit feuchten Augen.

Dann schlang er erneut seine Arme um mich und hielt mich fest.

»Ich hatte ihn, abgesehen vom Labour Day, über ein Jahr lang nicht gesehen, aber zu wissen, dass er tot ist, tut verdammt weh.«

»Ich weiß, Dad, aber alles wird gut«, sagte Josh und drückte mir einen Kuss auf die Wange. »Ich bin für dich da.«

Nachdem wir uns beruhigt hatten, putzten wir uns die Zähne — ich zum zweiten Mal an diesem Morgen. Als wir fertig waren, kam auch schon eine Schwester und brachte Josh sein Frühstück. Fast entschuldigend teilte sie uns mit, dass Josh nichts Anderes als Vanillepudding und Apfelmus bekommen könnte, bis sein Arzt etwas Anderes anordnen würde. Josh verputzte sein Frühstück innerhalb von zwei Minuten, dann ging er ins Badezimmer. Als er wieder herauskam, wartete Dr. Wilson bereits auf ihn.

»Wie fühlst du dich heute Morgen, Josh?«, fragte er fröhlich.

»Es geht mir gut. Meine Seite tut an der Stelle, an der die Nähte sind, ein bisschen weh.«

»Das sollte in ein paar Tagen besser werden. Ich werde dir ein leichtes Schmerzmittel verschreiben, das dir dabei helfen sollte. Warum legst du dich nicht kurz hin, damit ich dich schnell untersuchen kann?«

Josh kam der Aufforderung nach und Dr. Wilson untersuchte ihn ein paar Minuten lang.

»Du scheinst wirklich in Ordnung zu sein«, verkündete er schließlich, nachdem Josh ihm noch ein paar Fragen beantwortet hatte. »Die Naht sieht gut aus und es ist auch nichts entzündet. Was würdest du davon halten, nach Hause zu gehen?«

»Das würde ich sehr gerne.«

»Gut. Ich mache deine Entlassungspapiere fertig und dann kannst du gehen. Ich möchte aber, dass du dir den Rest der Woche freinimmst und dich ausruhst. Nächste Woche Mittwoch kannst du dann von deinem Hausarzt die Fäden ziehen lassen. Du kannst essen, was du möchtest, aber ich würde dir raten, in der nächsten Woche schwerverdauliche Produkte wie Getreide zu vermeiden.«

»Meine Mom sagt, wir können heute Abend ins Mandarin gehen, wenn Sie sagen, dass es in Ordnung ist.«

»Ich denke, das geht vollkommen in Ordnung. Der Eingriff verlief wie im Lehrbuch und du bist in einem ausgezeichneten Zustand.«

»Vielleicht sollte ich im Mandarin anrufen, damit sie heute besonders viel zu essen da haben«, schlug ich schmunzelnd vor.

»Warte ab, bis ich die Nähte los bin«, sagte Josh grinsend. »Dann zahle ich dir das heim.«

Dr. Wilson verließ das Zimmer und Josh rief seine Mom an, um ihr die guten Neuigkeiten mitzuteilen. Zuhause ging niemand ans Telefon, deshalb versuchte er es auf ihrem Handy. Dort erreichte er sie sofort.

»Das sind gute Neuigkeiten«, hörte ich Susan sagen. »Ich bin fast beim Krankenhaus und ich habe hier jemanden bei mir, der dich unbedingt sehen möchte.«

»Wer denn?«, fragte Josh.

Susan muss ihm das Handy vor die Schnauze gehalten haben, denn einen Augenblick später hörten wir Brutus aufgeregt bellen. Wir verabschiedeten uns von Susan und nachdem Josh aufgelegt hatte, kam auch schon eine Schwester, die Joshs Rezept brachte und ihm sagte, dass er sich anziehen und nach Hause gehen konnte. Josh zog sich so schnell wie möglich um, ohne seine noch schmerzende Stelle zu sehr zu reizen. Als er angezogen war, kam Susan auch schon ins Zimmer.

»Können wir jetzt ins Mandarin fahren?«, fragte Josh.

Susan lachte.

»Das Mandarin hat jetzt noch nicht geöffnet«, sagte sie fast entschuldigend. »Was hältst du davon, wenn wir zum Mittagessen hinfahren?«

»Ich finde, das klingt gut«, sagte ich so heiter wie möglich.

»Wir haben heute morgen schlechte Nachrichten erhalten«, sagte Josh.

Mir fiel sofort auf, dass er wir gesagt hatte und nicht Dad. Dafür hätte ich ihn auf der Stelle drücken können.

»Was ist passiert?«, fragte Susan besorgt.

Josh erzählte ihr vom Tod von Warrant Officer Rob Phillips und was er mir bedeutet hatte.

»Das tut mir so leid, Ben«, sagte sie und umarmte mich.

»Danke«, sagte ich. »Josh war für mich da, als ich es aus der Zeitung erfahren hatte.«

»Wo ist Brutus?«, fragte Josh, um das Thema zu wechseln.

»Er wartet im Wagen auf dich. Ich glaube nicht, dass ihnen die Idee gefallen hätte, wenn ich einen Hund auf die Station mitgebracht hätte.«

»Bevor wir gehen, habe ich noch etwas zu erledigen«, sagte Josh.

Er ging durch das Zimmer und sammelte alle Karten, Briefe, Luftballons und Kuscheltiere ein, die er bekommen hatte. Insgesamt waren es fast zwei Dutzend Stofftiere und unzählige Ballons in verschiedenen Größen und Formen. Er drückte Susan und mir die Sachen in die Hände und bat uns, ihm zu folgen.

Wir verließen sein Zimmer und gingen den Flur hinunter. Direkt vor der Tür, die zum Empfang führte, bog er nach links in einen anderen Gang ab, über dem ein Schild hing: Kinderonkologie. Josh sprach einen Moment lang mit der diensthabenden Schwester, dann folgten wir Josh und der glücklich wirkenden Frau. Josh, Susan und ich besuchten jedes einzelne Zimmer der Station, auf der Josh all die Kuscheltiere verteilte, die er bekommen hatte. Es war traurig, all die krebskranken Kinder zu sehen, aber es war auch herzerwärmend, ihre strahlenden Gesichter zu sehen, als Josh ihnen eines der Stofftiere schenkte und sich die Zeit nahm, ein paar Worte mit ihnen zu reden. Er versuchte, jeden von ihnen aufzumuntern und zum Lachen zu bringen. Außerdem erzählte er einigen von ihnen von Shellys wundersamer Heilung, um jedem von ihnen ein kleines bisschen der Hoffnung zu schenken, die er offenbar Shelly gegeben hatte. Obwohl es offensichtlich war, dass Josh müde und hungrig war, tat er sein Bestes, um den Tag für jedes dieser Kinder auf der Station ein bisschen schöner zu machen. In einigen der Zimmer waren auch die Eltern der Kinder anwesend und sie erkannten Josh durch seine Auftritte im Fernsehen.

Als alle Stofftiere und Ballons verteilt waren, verließen wir das Krankenhaus. Die Erleichterung, nach Hause gehen zu dürfen, war Josh deutlich anzusehen. Susan und ich sahen uns an und staunten wieder einmal darüber, wie reif und großzügig unser Junge war.

Als wir an Susans Wagen ankamen, bellte Brutus wie verrückt. Er sprang im Wagen vom Vordersitz auf die Rückbank und wieder nach vorne, während er aufgeregt mit dem Schwanz wedelte. Sobald Josh die Tür öffnete, war Brutus schon dabei, sein Gesicht abzulecken und weiter fröhlich zu bellen. Ich konnte mich nicht erinnern, ihn jemals so glücklich gesehen zu haben.

Ich folgte Susan, Josh und Brutus in meinem Jeep und während sie in einer Apotheke Joshs Rezept einlösten, machte ich einen kleinen Umweg, um für Josh etwas zum Frühstück zu holen. Wir bogen fast zeitgleich in die Einfahrt ein und ich musste fast darüber lachen, wie Joshs Augen aufleuchteten, als ich mit einer Tüte eines Fast-Food-Restaurants in der Hand aus dem Wagen stieg. Wir gingen ins Haus und sobald wir in der Küche saßen, sahen Susan und ich ihm dabei zu, wie er das Essen in Lichtgeschwindigkeit verdrückte.

Kapitel 7:
Happy Halloween

Wir verbrachten einen ruhigen Vormittag zusammen. Nach dem reichhaltigen Frühstück wollte Josh nur eine Kleinigkeit zum Mittag essen. Meinem Magen ging es inzwischen auch viel besser und ich aß ebenfalls etwas. Den Rest des Tages ruhten wir uns aus und beschlossen, zum Abendessen ins Mandarin zu fahren.

Im Laufe des Nachmittags machte ich ein paar Anrufe, um zu erfahren, wann Rob Phillips nach Kanada zurückkehren würde. Dabei erfuhr ich, dass er am nächsten Tag auf dem üblichen Weg nach Hause kommen würde.

Immer, wenn ein kanadischer Soldat während des Dienstes in Übersee fällt, werden seine oder ihre sterblichen Überreste zur Canadian Forces Base Trenton überführt. Von dort aus werden die Gefallenen dann, in Begleitung ihrer Angehörigen und einer Polizeieskorte, den mehr als 150 Kilometer langen Weg über den Highway 401 zum Büro des Coroners in Toronto gebracht. Während dieser Fahrten stehen oftmals tausende Menschen am Straßenrand und auf den Brücken, um dem Gefallenen ihren Respekt zu erweisen. Aus diesem Grund wurde vorgeschlagen, diesen Abschnitt des Highway in Highway of Heroes umzubenennen. Eine Online-Petition wurde eingereicht und innerhalb von kurzer Zeit wurde diese über 20.000 Mal unterzeichnet. Die Regierung der Provinz Ontario reagierte dementspechend und so trägt dieser Abschnitt des Highway heute diesen Namen. Josh und ich beschlossen, uns bei Rob Phillips‘ letzter Reise in die Menschenmassen einzureihen.

Wie geplant gingen wir am Abend ins Mandarin und ich hatte das Gefühl, dass Josh mehr aß als alle anderen Gäste im Restaurant. Als wir nach Hause fuhren, hatte er sogar ein kleines Bäuchlein, das aber wieder verschwunden war, als ich ihm später eine gute Nacht wünschte.

Am nächsten Tag zogen Josh und ich unsere Paradeuniformen an, zu denen wir auch unsere Orden trugen. Nachdem wir das Haus verlassen hatten, fuhren wir auf dem Highway 401 nach Osten, bis wir zur Whites Road kamen. Auf der Brücke standen schon zahlreiche Menschen, auch ein Feuerwehrwagen und mehrere Polizeifahrzeuge waren zu sehen. Wir stellten den Jeep in der Nähe ab und gingen zurück zur Brücke, wo wir uns unter die Leute mischten. Abgesehen von einer Menge Polizisten und Feuerwehrleute schätzte ich, dass noch vierzig weitere Personen gekommen waren. Einige von ihnen trugen Militäruniformen, andere die Uniformen der Royal Canadian Legion. Es waren aber auch Zivilisten gekommen. Ein paar Leute trugen Fahnen, Banner und Schilder. Ich warf einen Blick auf die Uhr und stellte fest, dass wir etwa zwanzig Minuten Zeit hatten, bevor die Fahrzeugkolonne an dieser Brücke vorbeikommen sollte.

»Wie geht es dir, Dad?«, fragte Josh.

»Ich bin okay«, sagte ich. »Wie fühlst du dich?«

»Die Nähte tun noch ein bisschen weh, aber ich komme zurecht.«

Die meiste Zeit schwiegen wir, als wir nach den Fahrzeugen Ausschau hielten und nach den ersten Anzeichen ihrer Ankunft lauschten. Ich hatte mich gerade auf ein Geländer gestützt, als mir jemand auf die Schulter tippte.

»Sir?«, sagte eine mir unbekannte Stimme.

Ich richtete mich auf und wandte mich um. Vor mir stand ein älterer Herr mit grauen Haaren. Bei ihm war ein Junge, der vermutlich etwas jünger war als Josh.

»Hallo«, begrüßte ich beide.

»Mein Name ist Denis«, stellte der Mann sich vor und streckte mir seine Hand entgegen. »Ich bin geschäftlich aus Portland, Oregon, hier und habe all die Leute hier gesehen. Das hat mich neugierig gemacht. Mein Enkel Jeremy und ich sind zufällig hier vorbeigekommen.«

Ich musste lächeln und ergriff die Hand des Mannes. Dann erklärte ich ihm, was passiert war und warum all die Leute gekommen waren.

»Ich kannte diesen Mann persönlich«, sagte ich. »Als ich selbst noch den kanadischen Streitkräften angehörte, war er mein Vorgesetzter.«

»Es tut mir leid, das zu hören«, sagte er mitfühlend. »Krieg ist etwas Schreckliches. Aber das hier ...«

Er verstummte einen Augenblick, vermutlich auf der Suche nach den richtigen Worten.

»Aber das hier ist wirklich großartig. Ich bin zwar kein Kanadier, aber es ist echt bewegend.«

»Vielen Dank«, sagte ich.

»Liegt es daran, dass er von hier war oder passiert so etwas jedes Mal?«

»Jedes Mal. Dieser Abschnitt des Highway wird deshalb auch Highway of Heroes genannt.«

»Ich bin mir sicher, dass es den Hinterbliebenen Trost gibt.«

»Ich hoffe es.«

»Mein Enkel wohnt hier mit seinen Eltern. Mein Sohn ist sein Vater. Mir ist aufgefallen, dass der junge Mann bei Ihnen auch eine Uniform trägt. Wie könnte sich Jeremy engagieren?«

Ich erklärte ihm in groben Zügen, was es mit dem Air-Cadet-Programm auf sich hatte und schlug ihm vor, dass Jeremy mit Josh darüber reden sollte, um die Informationen aus erster Hand zu bekommen.

Eine Minute später bemerkten wir, dass keine Fahrzeuge mehr auf der Straße zu sehen waren. Der Verkehr war komplett verschwunden. Dafür konnten wir Hupen und Sirenen hören, die näherkamen. Kurz darauf entdeckte ich in einiger Entfernung eine Reihe Polizeifahrzeuge, die auf die Brücke zufuhren. Andere Zufahrten zum Highway waren von mehreren Polizeifahrzeugen gesperrt worden, als die Kolonne auf uns zukam. Hinter den Polizeiwagen sahen wir einen Leichenwagen, gefolgt von zwei Limos und mehreren gekennzeichneten und nicht gekennzeichneten Polizeiwagen. Als sich die Kolonne der Brücke näherten, nahm jedermann in Uniform Haltung an und salutierte. Josh und ich waren natürlich ebenfalls dabei. Viele der Zivilisten auf der Brücke begannen zu klatschen.

So schnell die Kolonne aufgetaucht war, so schnell zog sie auch vorbei. Hinter der letzten Reihe der Polizeiwagen kehrte auch der normale Verkehr auf den Highway zurück. Die versammelten Leute verließen langsam die Brücke.

»Danke, dass Sie sich die Zeit genommen haben, um mit uns zu sprechen«, sagte Denis.

»Gern geschehen, Sir«, antwortete ich. »Danke, dass Sie angehalten haben.«

Josh und ich gingen schweigend zu meinem Jeep zurück. Erst als wir eingestiegen und wieder angeschnallt waren, durchbrach Josh die Stille.

»Bist du okay, Dad?«

»Es geht mir gut, Kleiner. Und du?«

»Es tut ein bisschen weh, aber es ist okay. Ich mache mir mehr Sorgen um dich.«

»Es geht mir wirklich gut, Joshy. Hier dabei gewesen zu sein hilft. Und auch du hast mir sehr geholfen. Das hat mich ziemlich an die Beerdigung meines Dads erinnert.«

»Das muss schrecklich gewesen sein«, bemerkte er, dann fügte er leise hinzu: »Ich kann mir nicht einmal vorstellen, zu deiner Beerdigung gehen zu müssen.«

Ich zog Josh an mich heran und küsste ihn auf die Stirn.

»Ich gehe nirgendwo hin«, sagte ich leise. »Das verspreche ich dir.«

* * *

Die nächsten Tage verliefen relativ ruhig. Susan und ich kümmerten uns um Josh und ein stetiger Strom Freunde besuchte ihn, um ihm gute Besserung zu wünschen. Trotz allem arbeitete Josh weiterhin fleißig an seinem Projekt, einen nationalen Schüleraustausch auf die Beine zu stellen.

Am Montag besuchten wir dann Robs Beerdigung. Er wurde mit vollen militärischen Ehren im Veteranenbereich des Mount Pleasant Cemetery beigesetzt. Josh begleitete mich natürlich zur Beerdigung und war ziemlich überrascht, wie groß die Beisetzung war.

»Da waren so viele Leute, man könnte denken, dass er ein Bürgermeister oder Premierminister oder so etwas war«, staunte er.

In der darauf folgenden Woche ging ich mit Josh zu seinem Hausarzt, um die Fäden von seiner Operation ziehen zu lassen. Die Stelle war gut verheilt, auch wenn es noch ein wenig wehtat. Dennoch erlaubte er Josh, wieder in die Schule und zu den Air Cadets zu gehen. Er sollte lediglich noch eine Zeit lang vermeiden, etwas Schweres zu heben, ansonsten konnte er wieder machen, was er wollte.

Sobald Josh wieder in der Schule war, machte er sich sogleich über den Unterrichtsstoff her, den er verpasst hatte. Natürlich stürzte er sich auch sofort wieder in seine Arbeit als Präsident des Schülerrats. Neben seinem Schüleraustausch-Programm, das er auf die Beine zu stellen versuchte, saß er auch im Komitee, das eine Halloween-Party plante. Die Schulleitung erlaubte dem Schülerrat, einen beaufsichtigten Tanzabend am Freitag vor Halloween zu veranstalten. Als Josh mich fragte, ob ich mich als Aufsichtsperson für den Abend zur Verfügung stellen wollte, sagte ich natürlich sofort zu.

»Ich wünschte, Shelly könnte dafür herkommen«, sagte Josh. »Ich schätze, ich werde wohl alleine gehen müssen.«

»Ich nehme an, es wird einen DJ geben?«, fragte Susan.

»Wir glauben, dass das bereits erledigt ist, Mom. Eines der Mädchen in der Schule sagte, ihr Dad hat das Equipment und würde uns dabei helfen.«

»Und welchen Job sollst du übernehmen?«

»Ich wurde gebeten, den Moderator zu spielen. Mein einziges Problem ist, dass ich nicht weiß, was ich als Kostüm tragen soll.«

»Du hast im Moment so viel um die Ohren, ich kümmere mich um dieses kleine Detail für dich«, schlug ich vor.

»Okay, ich vertraue dir«, sagte Josh und gluckste. »Bitte such aber nichts Blutrünstiges, Makabres oder Mädchenhaftes aus. Ich habe keine Lust auf den ganzen Makeup-Kram.«

Nachdem Josh am Abend ins Bett gegangen war, sah ich mich im Internet nach Kostümverleihern in der Umgebung von Toronto um. Am nächsten Tag hatte ich nur drei Kurse und im Anschluss daran jede Menge Zeit, mich nach etwas umzusehen. Als Erstes fuhr ich zu dem Verleihgeschäft, das für mich im Internet die größte Auswahl versprach. Und ich wurde nicht enttäuscht.

Nachdem ich der Verkäuferin erklärt hatte, welche Rolle Josh am Abend des Tanzes spielen sollte, zeigte sie mir ein Kostüm, dem ich einfach nicht widerstehen konnte. Es war vielmehr ein Ganzkörperanzug als ein normales Kostüm. Es beinhaltete eine orangefarbene Jogginghose sowie ein oranges T-Shirt mit langen Ärmeln. Dann kam das eigentliche Kostüm für den Oberkörper, das einen Durchmesser von einem knappen Meter und eine Höhe von 1,20 Meter hatte. Es war ein riesiger Kürbis mit einem Styroporkern und einer reißfesten Beschichtung drumherum. Er hatte sowohl oben als auch unten eine Öffnung für den Kopf und die Beine. Außerdem gab es an den Seiten Öffnungen, durch die man die Arme stecken konnte. Es war einfach für die Verkäuferin, mir das Ding überzuziehen, als ich mich nach vorne beugte und die Hände ausstreckte. Um dem Ganzen die Krone aufzusetzen, gab es einen zweiten, kleineren Kürbis mit den typischen, fehlenden Zähnen und den dreieckigen Löchern für die Augen und die Nase. Diesen stülpte man sich über den Kopf, sodass er auf dem größeren Kürbiskörper saß. Ich ging zum Spiegel und betrachtete mich. Dabei behielt ich im Hinterkopf, dass Josh ein bisschen kleiner war als ich. Als mir die Verkäuferin folgte, zeigte sie mir die beste Funktion des Kostüms. Im Kopf des Kürbis waren einige LEDs angebracht, die mit einer Batterie betrieben wurden. Als sie die kleinen Lampen einschaltete, konnte man mein Gesicht sehen und der ganze Kopf leuchtete. Ich hatte zwar die dazugehörige Hose und das T-Shirt nicht angezogen, aber als ich mich betrachtete, dachte ich darüber nach, ob dieses Kostüm das Richtige für den Moderator auf einem Tanz für Teenager war. Es war weder blutrünstig noch makaber oder mädchenhaft. Als mir die Verkäuferin versicherte, dass ich das Kostüm am nächsten Tag zurückbringen konnte, falls es Josh nicht gefiel, schlug ich zu. Das Kostüm stand zum Verkauf und nicht zur Vermietung und es war ein bisschen teurer als ich erhofft hatte. Aber für Josh musste ich nicht lange darüber nachdenken. Einen Moment lang überlegte ich, für mich das gleiche Kostüm zu nehmen, aber als ich daran dachte, wie mühsam es wäre, uns gegenseitig in und aus diesen Dingern zu helfen, entschied ich mich für etwas Simpleres und nahm für mich ein Piratenkostüm, inklusive falschem Bart, Augenklappe und Haken an der Hand. Die Attrappe für ein Holzbein war mir dann aber ein bisschen zu viel des Guten. Ich fand, dass ich in dieser Hinsicht genügend Probleme hatte.

Als ich nach Hause kam, brachte ich die Kostüme nach unten in mein Schlafzimmer und schloss die Tür. Nach dem Abendessen ging ich nach unten, holte die Jogginghose und das T-Shirt, dann rief ich Josh zu mir nach unten.

»Was gibt es?«, fragte Josh, als er und Brutus in meinem Wohnzimmer standen.

Ich überlegte kurz, dann versuchte ich, Josh ein wenig zu verkohlen.

»Josh«, sagte ich ernst. »Geh sofort in mein Badezimmer und zieh dich aus.«

»Bitte?«, fragte er überrascht.

»Du hast mich gehört«, fuhr ich im selben Ton fort. »Mach es. Und ich will, dass du das hier anziehst.«

Ich sah ihn streng an und warf ihm die Hose und das T-Shirt zu. Brutus sah mich neugierig an, dann hörte ich ein warnendes Knurren. Damit hatte ich nicht gerechnet.

»Dad?«, murmelte Josh leise. »Hast du getrunken oder so?«

Ich konnte das Schauspiel nicht länger aufrecht erhalten. Erst musste ich grinsen, dann begann ich zu lachen.

»Nein, Josh. Ich wollte dich nur veralbern. Los, zieh dich um und ich zeige dir den Rest des Kostüms.«

Josh grinste, dann sah er Brutus an.

»Pass auf ihn auf, Brutus«, sagte er. »Der versucht, uns zu verkohlen.«

Brutus sah mich an und wedelte wieder fröhlich mit dem Schwanz. Als Josh im Badezimmer verschwand, holte ich den Körper seines Kostüms aus meinem Schlafzimmer und legte ihn auf dem Boden ab. Als Brutus dieses Riesenteil sah, wich er erst ein Stück zurück, dann traute er sich langsam heran und beschnupperte den Kürbis. Als Josh ganz in orange aus dem Badezimmer kam, sah er zugegebenermaßen ziemlich albern aus.

»Das ist bescheuert!«, sagte er, bevor er den Kürbis sah. »Was zum ...?«

Ich konnte mir kaum das Lachen verkneifen, so lächerlich wie Josh aussah.

»Okay, Kleiner«, sagte ich und hob den Kürbis auf. »Beug dich nach vorn ...«

Ich konnte den Satz nicht beenden, weil ich nun doch lachen musste.

»Beug dich nach vorne und strecke die Hände aus.«

Mein Lachen war glücklicherweise ansteckend und einen Augenblick später stimmte Josh mit ein. Während wir beide lachten und glucksten, zeigte ich Josh die Löcher für die Arme und half ihm, das Kostüm anzuziehen. Als er sich wieder aufrichtete, trat ich ein Stück zurück und betrachtete ihn. Es war mit den orangen Armen und Beinen eigentlich ein ziemlich gutes Outfit, auch wenn es ohne den Kopf ziemlich unfertig wirkte.

»Wie fühlt es sich an?«, fragte ich. »Ist es bequem genug und nicht zu schwer?«

»Nein, es ist okay, aber ...«, begann er und fing an zu kichern. »Ich fühle mich irgendwie schwanger.«

»Warum wirfst du nicht einen Blick in den Spiegel und schaust es dir an?«, schlug ich vor.

Josh folgte mir ins Schlafzimmer und ich nahm den Kopf vom Bett. Brutus sah uns neugierig zu.

»Scheiße, Dad!«, sagte Josh. »Das sieht immer noch bescheuert aus.«

»Du hast ja auch den Kopf noch nicht auf«, bemerkte ich. »Schau einfach weiter in den Spiegel.«

Ich setzte ihm vorsichtig den Kopf auf. Josh trat einen Schritt zurück und korrigierte den Sitz des Kopfes ein bisschen.

»Ja, das sieht gut aus für einen Moderator einer Halloween-Party.«

»Schau weiter in den Spiegel«, sagte ich, als ich die LEDs im Kopf einschaltete.

»Wow!«, stieß Josh aus. »Das ist beeindruckend. Das muss Mom sich ansehen.«

Ich ging zur Treppe und rief sie.

»Susan, kannst du mal hier runterkommen? Josh möchte dir etwas zeigen.«

Als sie an der letzten Treppenstufe ankam, schaltete ich das Licht in meinem Wohnzimmer aus. Joshs Anblick, als er aus dem Schlafzimmer kam, war ziemlich gespenstisch. Es sah so aus, als würde Joshs Kürbiskopf in der Luft schweben. Als er sich im Dunkeln hin- und herbewegte, sah es wirklich unheimlich aus.

»Guten Abend, Ladys und Gentlemen«, sagte Josh. »Herzlich willkommen zu unserer kleinen Halloween-Party.«

»Mein Gott!«, stieß Susan aus. »Das ist eine fantastische Illusion.«

Ich schaltete das Licht wieder ein, damit sie das ganze Kostüm sehen konnte.

»Wow! Das ist ein toller Aufzug, Josh. Damit solltest du einen Preis beim Tanz gewinnen.«

»Ach nee, Mom! Ich werde dafür sorgen, dass ich von den Wettbewerben ausgeschlossen werde. Das soll denen überlassen bleiben, die für den Tanz Tickets kaufen. Hey, Benny, was hast du für ein Kostüm?«

»Es ist nichts Besonderes, Josh. Ich hatte überlegt, ein zweites Kürbiskostüm zu nehmen, aber mit dem ganzen Aufwand, da hinein und auch wieder herauszukommen, fand ich, eins war genug. Ich gehe als Pirat. Dein Kürbiskostüm können wir dir erst dann anziehen, wenn wir an der Schule sind. Du wirst damit kaum im Jeep sitzen können.«

Ich holte meine Kamera und machte ein paar Fotos von Josh, bevor wir ihn wieder aus seinem Kostüm herausholten.

* * *

Am Abend des Tanzes zog auch ich mein Kostüm an. Susan fand, dass man mich darin kaum wiedererkannte. Natürlich ließ sie es sich nicht nehmen, Fotos von uns in unserem Aufzug zu machen. Anschließend packten wir Joshs Kürbiskostüm in den Jeep und nahmen auch meine Videokamera und die Digitalkamera mit. Mir hatte man neben der Aufsicht der Schüler auch noch aufgetragen, den Abend in Bildern festzuhalten.

Unser erster Weg führte uns auf die Toilette, wo ich Josh in sein Kostüm half, dann gingen wir in die Turnhalle, in der die Party stattfand. Pünktlich um 18 Uhr betrat Josh die Bühne und nahm das Mikrofon.

»Guten Abend, ihr Gremlins, Kobolde, Prinzessinnen und Prinzen, Robin Hoods, Piraten aller Arten, Draculas, Farmer, Präsidenten und alle anderen. Ich bin Josh Edwards, euer Moderator heute Abend. Wie ihr sehen könnt, ist mit mir etwas Seltsames geschehen, als ich auf dem Weg hierher an einem Kürbisstand vorbeigekommen bin.«

In diesem Moment schaltete er die Beleuchtung seines Kürbisses ein und alle applaudierten.

»Ich möchte unserem Schulleiter, den Lehrern und allen Eltern danken, die dabei geholfen haben, diesen Abend möglich zu machen. Wir haben für euch heute einige Spiele und jede Menge Musik vorbereitet. Dafür gilt unser Dank Mr. Jeferton, der die Musikanlage zur Verfügung gestellt und sich bereit erklärt hat, hier heute für uns zu arbeiten. Also Leute, lasst uns tanzen!«

Alle applaudierten und einen Augenblick später begann die Musik. Es war zwar nicht unbedingt die Musik, die ich gerne hörte, aber innerhalb von wenigen Sekunden füllte sich die Tanzfläche mit lachenden und tanzenden Teenagern. Ich sah mich, mit der Kamera im Anschlag, in der Turnhalle um und machte hier und da von den Paaren Fotos. Mir fiel schnell auf, dass mehr Mädchen als Jungen gekommen waren, also tanzten einige der Mädchen auch miteinander. Eines dieser Paare ragte aus der Menge heraus. Das eine Mädchen war als Cher verkleidet, mit den dunklen, langen Haaren und der richtigen Menge Makeup, um realistisch zu wirken. Die andere war als Prinzessin aus Der Zauberer von Oz verkleidet. Als ich meine erste Runde durch die Halle beendet hatte, ging gerade das vierte Lied des DJ zu Ende. Um ein gutes Foto von allen Kindern und Aufsichtspersonen zu machen, ging ich auf die Bühne. Es war ein wunderbares Bild. Ich ließ die Kamera sinken und ging zu Josh, um mit ihm zu reden.

»Wie geht es dir, Kleiner?«, fragte ich. »Möchtest du etwas trinken?«

»Mir geht‘s gut, Dad. Der Abend ist ein voller Erfolg. Ein Glas Punsch wäre nett, aber ich muss ihn hinter der Bühne trinken, damit ich meinen Kopf abnehmen kann, während die Musik läuft. Entschuldige mich bitte, ich muss eines der Spiele ankündigen.«

So lief es den ganzen Abend voller Musik, Tanz, einfachen Spielen und jeder Menge Lachen. Ich hatte großen Spaß dabei, alles im Bild festzuhalten und ich genoss die tolle Stimmung. Während einer meiner Runden kam der Schulleiter zu mir und fragte mich, ob ich Lust hätte, als Juror für die besten Kostüme mit abzustimmen. Da ich ohnehin ein paar Favoriten hatte, sagte ich natürlich zu.

Es war gegen 20:30 Uhr, als Josh einmal mehr zum Mikrofon griff und mich bat, zu ihm auf die Bühne zu kommen. Ich war gerade am Stand mit den Getränken und nahm ein weiteres Glas Punsch für ihn mit auf die Bühne.

»Was kann ich für Sie tun, Mr. Pumpkin?«, fragte ich in meiner besten Imitation eines betrunkenen Piraten.

Josh nickte Mr. Jeferton zu, damit er das nächste Lied abspielte, dann hielt er mit der Hand das Mikrofon zu. Ich glaube, sein Timing hätte nicht schlechter sein können und seine Hand musste vom Mikrofon gerutscht sein. Jedenfalls hatte die Musik noch nicht eingesetzt und jeder konnte laut und deutlich seine Stimme hören.

»Dad, ich muss mal pinkeln!«

Alle Anwesenden brachen in schallendes Gelächter aus und applaudierten, während Josh und ich von der Bühne eilten und den Gang zu den Toiletten hinuntergingen. Ich schaffte es gerade so, ihn aus dem Kostüm herauszuholen.

»Puh, gerade noch geschafft!«, hörte ich Josh sagen, nachdem er in einer der Kabinen verschwunden war.

Als er fertig war, entschuldigte ich mich bei ihm.

»Tut mir leid, Josh. Das muss ziemlich peinlich für dich gewesen sein.«

Trotz allem konnte ich mir ein Schmunzeln nicht verkneifen, als ich ihm wieder in sein Kostüm half. Josh lachte ebenfalls.

»Ist schon okay, Dad.«

Als wir in die Turnhalle zurückkamen, fing mich der Schulleiter ab und wir gingen zu den anderen Aufsichtspersonen, um die Kostüme zu bewerten. Es war nicht schwer, eine Entscheidung zu treffen. Im Grunde war sie sogar einstimmig.

Als Josh die Bühne wieder betrat, hörte ich erneut Applaus und ein paar der Schüler pfiffen sogar.

»Mit so einem Kostüm kann man nichts heimlich machen«, sagte Josh und deutete auf seinen enormen Kürbiskörper. »Also dachte ich mir, ich lass euch alle wissen, wohin ich verschwinde. Wer hätte gedacht, dass ein Kürbis bei etwas so Natürlichem solche Probleme hat?«

Das Publikum kicherte und applaudierte erneut.

»Und jetzt ist die Zeit gekommen, um die besten Kostüme des Abends zu küren«, fuhr Josh fort.

Als der Direktor die Bühne betrat, hatte ich schon wieder die Videokamera in der Hand und filmte Josh. Er übergab dem Mann das Mikrofon und trat einen Schritt zurück.

»Die Preisrichter haben entschieden, die Kostüme in den folgenden Kategorien zu bewerten«, begann er. »Wir haben einen Preis für das gruseligste Kostüm, das beste weibliche Kostüm, das beste männliche Kostüm und das beste Kostüm allgemein. Ich habe das Vergnügen, den Preis für das gruseligste Kostüm zu vergeben.«

Er verstummte einen Augenblick und ließ den Blick über die anwesenden Schüler schweifen.

»Der Preis geht an den gruseligen, jungen Mann mit dem Buckel dort hinten in der Ecke. Bitte komm hier rauf, sag uns, wer du bist und nimm deinen Preis entgegen.«

Das Kostüm war wirklich gruselig. Ohne es zu wollen, hatte der Junge mehrere Leute erschreckt, wenn sie ihn nur im Augenwinkel sahen. Er nannte uns seinen Namen und bekam einen Einkaufsgutschein für die Mall, dann gingen wir zum Preis für das beste weibliche Kostüm über. Wir waren bei der Abstimmung alle der Meinung, dass die Prinzessin das beste Kostüm auf der Party war, aber wir wollten ihr nicht gleich zwei Preise geben. Deshalb ging der Preis an Cher für das zweitbeste, weibliche Kostüm. Als sie ihren Preis entgegennahm, klang sie leider nicht auch so wie Cher, aber es war das Kostüm, das wir bewertet hatten. Das beste männliche Kostüm ging an einen Jungen, der sich als Robin aus den Batman-Comics verkleidet hatte. Als er auf der Bühne nach seinem Kostüm gefragt wurde, sagte er, dass er seiner Mom dabei geholfen hatte, es zu nähen.

Als die Prinzessin als bestes Kostüm des Abends geehrt wurde, gab es spontanen Applaus und alle jubelten. Mit dem Anmut einer Prinzessin ging sie die Treppe zur Bühne hinauf. Dann ging sie zu Cher, nahm ihre Hand und gemeinsam gingen sie zum Schulleiter und dem Mikrofon. Nachdem er ihr den Preis überreicht hatte, nahm sie das Mikrofon, um sich zu bedanken. Sie hielt noch immer Chers Hand.

»Ich kann euch gar nicht genug danken ...«

Bereits die ersten Worte verblüfften das gesamte Publikum, mich eingeschlossen. Es war die tiefe Stimme eines Jungen.

»Ich kann nicht glauben, dass mich niemand erkannt hat«, fuhr er fort und nahm die Perücke vom Kopf. »Das ist vor allem lustig, da ich den ganzen Abend mit Melanie getanzt habe. Ich bin es, Billy Parenny, der Kapitän des Fußball-Teams. Wir haben an unseren Kostümen hart gearbeitet und ich freue mich, dass unsere Bemühungen gewürdigt wurden. Jetzt muss ich allerdings einen peinlichen Satz von Josh klauen, denn ich muss mal dringend pinkeln. Und dafür werde ich auf die Jungstoilette gehen.«

Das Publikum lachte und applaudierte, als die Prinzessin von der Bühne rannte und in Richtung Toilette verschwand.

Kurz darauf endete der Abend. Es ging jedoch niemand sofort, sondern alle halfen dabei, die Dekoration abzuhängen und aufzuräumen, sodass die Hausmeister über das Wochenende nicht mehr viel machen mussten. Etwa zwanzig Minuten später kam Billy in die Turnhalle zurück. Diesmal war das Makeup verschwunden und er trug normale Straßenkleidung. Aber er hielt noch immer Melanies Hand, die nach wie vor verkleidet war. Alle unterbrachen kurz das, was sie gerade taten und applaudierten erneut. Das Paar verbeugte sich noch einmal, dann stürzten sie sich in die Arbeit, um uns zu helfen.

Der eigentliche Halloween-Abend in der folgenden Woche war nicht so aufregend. Josh und ich zogen natürlich noch einmal unsere Kostüme an und verteilten Süßigkeiten an die Kinder, die an unserer Tür klopften. Ansonsten verbrachten wir jedoch einen ruhigen Abend zuhause.

Kapitel 8:
Eine große Ehre

Im November verstärkte Josh seine Bemühungen um einen nationalen Schüleraustausch. Eine Woche lang kam er jeden Tag ein bisschen später nach Hause als normal, weil er Besprechungen mit dem Schülerrat, Lehrern oder dem Schulleiter hatte. Jeden Abend erzählte er Susan und mir beim Essen aufgeregt von den Fortschritten, die er am jeweiligen Tag gemacht hatte. Susan und ich ermutigten ihn, aber wir glaubten nicht wirklich daran, dass seine Pläne so schnell verwirklicht werden konnten wie er hoffte. Am Ende der ersten Novemberwoche wurden wir jedoch eines Besseren belehrt, als Josh einen Brief bekam, in dem er gebeten wurde, seine Idee vor dem Bildungsausschuss des Provinz-Parlaments vorzustellen.

Susan und ich begleiteten Josh am angegebenen Tag zum Queen‘s Park. Die Sitzung war öffentlich, also konnten wir von den Zuschauerbalkons aus zusehen, wie er den Politikern von Ontario seine Idee präsentierte. Josh hatte sich für diese Gelegenheit natürlich in Schale geworfen. Er trug seinen Anzug und die dunkelblaue Krawatte, die ich ihm mehr als ein Jahr zuvor gekauft hatte. Beim Kauf des Anzuges hatten wir darauf geachtet, dass er geändert werden konnte, um mit Joshs Wachstum mitzuhalten und genau das war auch nötig. Ein paar Tage vor dem Termin fuhren wir zu Moores, um den Anzug entsprechend anpassen zu lassen. Die Mitarbeiter machten einen super Job und er passte Josh wie angegossen.

Nachdem Josh von dem Vorsitzenden, der auch gleichzeitig unser Vertreter im Parlament war, vorgestellt wurde, bat er Josh darum, seine Idee vorzustellen.

»Ladys und Gentlemen, ich möchte mich dafür bedanken, dass Sie mir die Möglichkeit geben, heute vor Ihnen über etwas zu sprechen, das mir sehr am Herzen liegt«, begann Josh seine Rede. »Diesen Sommer bin ich mit meinem Dad durch unser Land gereist und habe dabei hunderte Menschen aus jeder einzelnen Provinz und jedem Territorium in Kanada kennengelernt. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, was jeden Teil unseres Landes einzigartig macht. Diese Erfahrung hat mich großen Respekt vor all den Dingen gelehrt, die uns unterscheidet, aber auch vor den Dingen, die uns einen.«

Er verstummte kurz und trank einen Schluck Wasser aus dem Glas, das vor ihm stand. Josh war wie immer selbstbewusst und wirkte kein bisschen nervös.

»Während wir Tausende von Kilometern fuhren, hatte ich die Idee für einen nationalen Schüleraustausch. Es gibt bereits internationale Programme, um jungen Menschen die Möglichkeit zu geben, andere Menschen in anderen Ländern und mit unterschiedlichen Kulturen kennenzulernen, aber es gibt kein Programm, das es jungen Kanadiern ermöglicht, andere junge Kanadier kennenzulernen und mehr über die unterschiedlichen Lebensweisen in den verschiedenen Provinzen und Territorien zu erfahren. Jede Provinz und jedes Territorium ist anders. Alle haben ihre eigenen Werte, manchmal sogar eine eigene Sprache. Aber in jedem Fall haben alle einen jeweils anderen Blick auf die Welt und das Leben. Die meisten unserer Provinzen sind größer als viele Länder auf der Welt und dennoch sind wir ein Land.«

Josh hielt einen Moment inne und ließ den Blick über die vor ihm sitzenden Politiker schweifen.

»Ich schlage hiermit einen nationalen Schüleraustausch vor, der alle Provinzen und Territorien einschließt, um junge Kanadier zusammenzubringen, damit sie voneinander lernen, mehr Respekt füreinander zu bekommen und für die Zukunft ein stärkeres Land zu formen. Die Leute sprechen gerne von einer nationalen Einheit, aber niemand macht etwas dafür. Dieses Austauschprogramm ist eine Möglichkeit, etwas Konkretes zu tun, um ein vereinteres Land zu kreieren.«

Susan und ich sahen uns an, als die Ausschussmitglieder über Parteigrenzen hinweg das Protokoll brachen und Josh für seine Ausführungen applaudierten. Es dauerte einen Moment, bis wieder Ruhe herrschte, dann beglückwünschten die Ausschussmitglieder Josh für seine Rede. Sie alle schienen an Joshs Idee und seinem Konzept interessiert zu sein.

»Ich möchte dir im Namen des gesamten Ausschusses für deine gut formulierte und leidenschaftliche Rede danken«, sagte der Vorsitzende. »Es ist offensichtlich, dass du ein sehr intelligenter und reifer, junger Mann bist. Du hast vermutlich mehr von unserem Land gesehen als jedes Mitglied dieses Ausschusses. Und dafür kann man dich nur beglückwünschen.«

»Vielen Dank, Sir«, sagte Josh.

»Wir würden dir gerne ein paar Fragen stellen.«

Josh nickte und der Vorsitzende erteilte einem der Ausschussmitglieder das Wort.

»Mein Name ist Mr. Edmund«, stellte sich der Mann vor. »Auch ich möchte dir für deinen Auftritt hier ein Kompliment aussprechen. Es kommt nicht häufig vor, dass uns von jungen Menschen wie dir etwas vorgetragen wird und wenn wir die Gelegenheit bekommen, ist es erfrischend, jemanden kennenlernen zu dürfen, der so intelligent und artikuliert ist wie du. Wir haben viele gebildete Erwachsene hier erlebt, die weniger eindrucksvoll vor diesem Ausschuss gesprochen haben. Meine Frage hängt mit der Auswahl der Schüler für einen solchen Austausch zusammen. Wie würdest du dir das vorstellen?«

»Ich würde mir wünschen, dass sowohl ein Junge als auch ein Mädchen jeder Schule daran teilnehmen können, Sir«, sagte Josh. »Ich stelle es mir so vor, dass jeder Schüler mit einem aus einer anderen Provinz zusammengebracht wird. Ein halbes Jahr lang sollte der Gastschüler bei der Familie des anderen Schülers leben und mit ihm zur Schule gehen. Für das zweite Halbjahr wird dann gewechselt. So können die Partner einen guten Eindruck von der Provinz des anderen bekommen, das Familienleben kennenlernen und Freundschaften schließen. Außerdem hat der Schüler dann immer einen Ansprechpartner, der ihm Fragen beantworten und helfen kann. Er muss sich nicht ganz alleine in einem neuen Umfeld zurechtfinden, was gerade am Anfang ein bisschen schwierig sein kann.«

»Das ist ein ausgezeichneter Plan«, sagte Mr. Edmund anerkennend.

Als die Anhörung zu Ende ging, beschlossen die Mitglieder des Ausschusses einstimmig, sich damit zu beschäftigen und Kontakt zu ihren Kollegen in den anderen Provinzen und Territorien aufzunehmen, um darüber zu sprechen. Als wir das Gebäude verließen, war Josh davon begeistert, wie es gelaufen war. Ich war natürlich wieder einmal mächtig stolz auf Josh und Susan hörte den ganzen Tag nicht mehr auf zu grinsen.

Joshs Idee hatte noch einen langen Weg vor sich, aber er hatte die Möglichkeit bekommen, sie vor Menschen zu präsentieren, die sie in die Realität umsetzen konnten. Hinzu kam, dass er die Politiker über Parteigrenzen hinweg für sein Vorhaben begeistern konnte und sie alle fanden, dass es eine großartige Idee war.

Von diesem Tag an entwickelte Joshs Idee so etwas wie ein Eigenleben. Die Regierung von Ontario beschloss, Fördergelder für das Projekt bereitzustellen und mit den Verantwortlichen in den anderen Provinzen zu sprechen. Diese Unterredungen fanden in den darauf folgenden Wochen auf höchster Ebene und in Abstimmung mit diversen Schulämtern statt. Die Gespräche gipfelten bei der jährlichen First Ministers‘ Conference, einem Treffen aller Premiers der Provinzen und Territorien zusammen mit dem Premierminster. Dort wurde eine Grundsatzvereinbarung unterzeichnet, die jede Regierung der Provinzen und Territorien verpflichtete, ein Programm für einen nationalen Schüleraustausch zu entwickeln und bereits zum nächsten Schuljahr einzuführen.

Als treibende Kraft hinter dem Programm wurde Josh sogar eingeladen, um bei der Unterzeichnung der Vereinbarung anwesend zu sein.

* * *

Die Geschwindigkeit, mit der Joshs Idee in die Realität umgesetzt wurde, war aber nicht die einzige Überraschung, die uns noch vor Weihnachten erwartete. Marks Geburtstag war am 20. Dezember und er und Bryan wollten an diesem Tag nach Toronto kommen und ganze zwei Wochen lang bei uns bleiben. Ein paar Tage vor ihrer Ankunft wurde ich wie immer von einem fröhlichen Brutus und einem ebenso fröhlichen Josh begrüßt.

»Hey, Benny«, sagte er, während er mich umarmte. »Wie war der Unterricht?«

»Wie immer«, antwortete ich grinsend.

»Heute war etwas in der Post, aber ich habe es noch nicht aufgemacht. Ich wollte warten, bis du und Mom zuhause seid.«

»Ach ja? Von wem ist es?«

»Es ist ein wirklich schicker Umschlag vom Büro der Generalgouverneurin.«

»Wirklich? Das klingt nach etwas Wichtigem. Ich wette, du kannst es kaum erwarten, den Brief zu lesen.«

»Das stimmt, aber ich wollte damit auf euch warten. Mom ist bereits zuhause und macht gerade das Abendessen. Lass uns in die Küche gehen, damit ich den Brief aufmachen kann.«

Mit diesen Worten packte Josh mich am Arm und zog mich in die Küche.

»Hi, Ben«, begrüßte Susan mich fröhlich, als wir dort ankamen.

»Hi, ich habe schon gehört, dass uns etwas Aufregendes erwartet.«

»Das ist ja hier nichts Ungewöhliches.«

»Komm schon, Josh. Mach ihn auf.«

»Okay.«

Josh schnappte sich ein Messer und öffnete damit behutsam den Umschlag. Er nahm den Brief heraus und begann, ihn zu lesen. Neugierig beobachtete ich Joshs Gesichtsausdruck, der zuerst Neugier ausdrückte, dann in Erstaunen überging, um schließlich zu Fröhlichkeit zu wechseln. Er zog einen Stuhl vom Tisch hervor und ließ sich, während er noch immer den Brief las, darauf fallen.

»Was steht darin, Schatz?«, fragte Susan.

Josh räusperte sich, bevor er antwortete.

»Hier steht ...«, begann er ungläubig. »Hier steht ...«

Die Sehr Ehrenwerte Adrienne Clarkson, Generalgouverneurin von Kanada in Vertretung Ihrer Majestät Königin Elisabeth II., Königin von Kanada, freut sich, Ihnen mitzuteilen, dass Sie, Joshua Michael Edwards, in den Order of Canada aufgenommen werden, um Ihre außergewöhnlichen Bemühungen für ein besseres Kanada zu würdigen.

Hiermit laden wir Sie ein, am 25. April 2001 in der Rideau Hall zu erscheinen, um Ihre Insignien in Empfang zu nehmen und mit Ihrer Exzellenz, der Generalgouverneurin von Kanada, und mit den anderen Mitgliedern des Ordens, die am gleichen Tag ernannt werden, an einem Galadinner teilzunehmen.

»Oh, mein Gott!«, stieß Susan aus.

Ich stand einen Augenblick lang sprachlos da.

»Joshy, weißt du, was das heißt?«, fragte ich schließlich. »Das ist die höchste, zivile Auszeichnung, die sie dir geben können. Das ist wie der Ritterorden in England.«

»Ich bin so stolz auf dich«, sagte Susan.

»Das bin ich auch, Kleiner«, stimmte ich ein.

Josh starrte uns einen Moment lang wortlos an.

»Das ist unglaublich!«, platzte es schließlich aus ihm heraus. »Wir müssen Mark und Bryan und Shelly anrufen! Hier steht, dass ich einen Gast zu dem Dinner mitbringen kann. Meint ihr, dass Shelly mitgehen würde?«

»Worauf du dich verlassen kannst«, versicherte ich ihm. »Ich werde mal recherchieren, aber ich glaube, du bist die jüngste Person, die jemals in den in den Orden aufgenommen wurde.«

Im Umschlag, in dem der Brief angekommen war, befand sich noch ein weiteres Blatt Papier. Es war eine Fotokopie, an der ein Notizzettel klebte. Die Mitarbeiterin in der Rideau Hall, die den Brief abgeschickt hatte, hatte darauf eine Notiz geschrieben:

Lieber Mr. Edwards,
die für den Orden benannten Personen erfahren normalerweise nicht, wer sie vorgeschlagen hat, aber ich glaube, das könnte Sie interessieren.

Die Kopie war ein Brief, in dem darum gebeten wurde, Josh für den Orden in Betracht zu ziehen und er war von vierzehn Personen unterschrieben. Jeder der zehn Provinz-Premiers, die drei Premiers der Territorien und der Premierminister hatten unterzeichnet, um Josh vorzuschlagen. Sowohl Joshs Bemühungen rund um den Terry-Fox-Lauf, die Spendensumme, die er eigenhändig gesammelt hatte als auch sein Engagement rund um den nationalen Schüleraustausch fanden in dem Brief Erwähnung. Auch auf seine Auszeichnung mit dem Star of Courage wurde hingewiesen.

Während ich nach unten ging, um meine Mom und meine Brüder über die Neuigkeiten zu informieren, ging Josh nach oben, um Mark, Bryan und natürlich Shelly anzurufen.

* * *

Am Donnerstag bevor Bryan und Mark bei uns ankamen, hatten Josh und ich die letzte Air Cadet Parade Night für dieses Jahr. Da die Kinder mit ihren Gedanken mehr bei den bevorstehenden Feiertagen als bei den Air Cadets waren, hielten wir es für sinnvoll, nicht zu komplizierte Inhalte in Angriff zu nehmen.

Ich erklärte unseren Rekruten ein paar Grundlagen der Aeronautik und gab mir große Mühe, es so unterhaltsam wie möglich zu gestalten, was zugegebenermaßen nicht ganz einfach war. Als ich mit meinem Stoff fertig war, hatten wir noch fünfzehn Minuten Zeit, also gab ich meinen Schützlingen die Möglichkeit, mir Fragen zu stellen, um mich besser kennenzulernen.

»Das war erst einmal alles«, schloss ich den offiziellen Teil ab. »Ich weiß, dass es vermutlich etwas trocken und langweilig ist, aber ihr könnt mir glauben, dass ihr es wissen müsst, wenn ihr euch die Flügel verdienen und Piloten werden wollt. Was ich jetzt machen möchte, ist vielleicht ein wenig ungewöhnlich. Da ich der neueste Offizier hier bin, möchte ich euch gerne die Gelegenheit geben, mich besser kennenzulernen. Wenn es etwas gibt, was ihr über meinen Hintergrund oder meine Qualifikationen wissen möchtet, beantwortete ich gerne eure Fragen.«

Ich beantwortete ein paar einfache Fragen über meine Erfahrungen beim Militär und meine Flugausbildung, bevor mir eine Frage gestellt wurde, mit der ich gerechnet hatte. Ein Junge, der im Grunde ganz nett war, aber auch gerne eine Art Klassenclown spielte, fragte nach dem Band an meiner Uniform.

»Die Bandschnalle repräsentiert den Star Of Courage«, erklärte ich. »Cadet Edwards hat auch einen. Es ist ein Orden für Tapferkeit, der von der Generalgouverneurin verliehen wird.«

Ich nahm mir ein paar Minuten Zeit, um der Klasse die Umstände zu erklären, unter denen Josh, Mark und ich den Orden erhalten hatten. Nachdem ich meine Erklärung beendet hatte, herrschte einen Moment lang Stille, bevor der gleiche Junge eine weitere Frage stellte.

»Wie ist es, jemanden zu erschießen?«, wollte er wissen.

In diesem Moment drehte Josh sich zu ihm um und funkelte den Jungen wütend an. Wenn Blicke töten könnten, hätte Cadet Brown augenblicklich tot umfallen müssen. Als er Joshs Blick sah, wurde ihm klar, dass er in ein Fettnäpfchen getreten war. Mit einem besorgten Ausdruck im Gesicht versuchte er, eine Entschuldigung zu stammeln.

»Sir ... Sir ... Es tut mir leid, aber ... Nun, das ist etwas, das ich wissen muss, weil ...«

»Keine Sorge, Cadet Brown«, unterbrach ich ihn. »Es ist eine berechtigte Frage und ich werde sie beantworten.«

Josh wandte sich mir zu und sah mich fragend an. Ich konnte in seinen Augen sowohl Neugier als auch Sorge entdecken, dass mir die Sache wieder zu schaffen machen würde, wenn ich zu viel darüber sprach.

»Es ist schrecklich«, sagte ich an Cadet Brown gewandt. »Es macht dich innerlich fertig und es dauert eine lange Zeit, um darüber hinwegzukommen. Es ist nicht wie im Krieg, wo es unpersönlich ist. Ich stand diesem Mann von Angesicht zu Angesicht gegenüber, als ich den Abzug drückte und es hat verdammt wehgetan, es tun zu müssen. Habe ich das Richtige getan? Darauf kannst du dich verlassen. Würde ich es wieder tun? Jederzeit. Aber dennoch war es eine schreckliche Erfahrung. Hätte ich nicht den Rückhalt und die Unterstützung meiner Familie gehabt, weiß ich nicht, wie ich damit umgegangen wäre.«

»Danke, dass Sie darauf geantwortet haben«, sagte Cadet Brown leise. »Mein Dad ist Polizist und er musste auch jemanden erschießen, aber er hat nie darüber gesprochen. Nachdem es passiert war, hat er angefangen, eine Menge zu trinken.«

»Ich bin gerne bereit, unter vier Augen mit dir darüber zu sprechen, wenn du möchtest«, sagte ich.

Ich nahm ein Blatt Papier, schrieb sowohl meine Festnetz- als auch meine Handynummer darauf und reichte es dem Jungen.

»Wenn du reden möchtest, ruf mich einfach an«, bot ich ihm an.

»Vielen Dank, Sir«, sagte Cadet Brown aufrichtig.

Auf dem Heimweg sprach Josh den Vorfall noch einmal an.

»Das war nett, was du für Cadet Brown getan hast. Ich war zuerst ziemlich wütend, als er dich nach der Schießerei gefragt hat.«

»Ich habe den Blick gesehen, den du ihm zugeworfen hast. Ich hatte schon befürchtet, dass du jeden Moment Laserstrahlen aus den Augen schießen würdest.«

Das brachte uns beide zum Lachen.

»Weißt du, Josh ...«, sagte ich. »Wir müssen den Schmerz hinter uns lassen. Ich dachte daran, dass mir viele Menschen geholfen haben. Wenn ich auch jemandem helfen kann, ist es das Mindeste, was ich tun kann. Ich hatte gleich das Gefühl, dass etwas Ernstes hinter der Frage steckt und nicht einfach nur Neugier.«

»Meinst du, dass du irgendetwas tun kannst, um ihm zu helfen?«

»Ich denke schon«, dachte ich mehr laut nach als wirklich zu antworten. »Vorausgesetzt, er möchte es. Natürlich ist es auch von den Umständen abhängig, was den Rest seiner Familie angeht. Wir wissen nicht, wie seine Mom mit dem Problem umgeht. Wir wissen nicht, ob er Geschwister hat und welchen Einfluss die Situation auf sie hat.«

»Denkst du an die Anonymen Alkoholiker und Al-Anon?«

»Das wäre eine Möglichkeit«, sagte ich und nickte. »Viel wichtiger wäre es aber, dass er einen Freund oder Kumpel hat, mit dem er reden kann. Jemand, der verstehen kann, was in ihm vorgeht.«

»Das könnte ich übernehmen«, sagte Josh grinsend.

Ich sah ihn einen Moment lang schweigend an und grinste nur.

Josh dachte einen Moment lang nach.

»Daaad!«, sagte er, fast entrüstet. »Du hast mich reingelegt! Genau das hattest du im Sinn, nicht wahr?«

Ich sagte nichts, sondern grinste ihn noch einmal kurz an. Wenn jemand die Möglichkeit hatte, Cadet Browns Vertrauen zu gewinnen, dann war es Josh, der mit seinem Vater, seinem Onkel und Mr. Callahan mehr Erfahrung mit diesem Thema hatte, als ein Junge in diesem Alter eigentlich haben sollte.

Jedes Mal, wenn es der Verkehr erlaubte, sah ich aus dem Augenwinkel grinsend zu Josh, der mich mehrmals dabei ertappte. Er grinste dann einfach nur selbst und schüttelte den Kopf.

Als wir zuhause ankamen und den Wagen in der Einfahrt abstellten, war aus dem Grinsen zuerst ein Kichern, dann ein schallendes Lachen geworden. Ich war mir sicher, dass Cadet Brown in guten Händen sein würde und dass wir beide etwas tun konnten, um ihn zu einem fröhlichen Jungen zu machen.

Kapitel 9:
Happy Birthday, Mark

Die letzten Tage vor Marks und Bryans Ankunft waren zäh wie Kaugummi. Am Tag, an dem sie endlich ankamen, hatte Josh seinen letzten Schultag. Wir konnten es kaum erwarten, zum Flughafen zu fahren, um sie abzuholen. Als wir das Gebäude betraten, stellten wir schnell fest, dass ihr Flug zu früh gelandet war. Es war keine Seltenheit, dass Flüge aus dem Westen Rückenwind hatten und etwas schneller waren.

»Ben! Josh!«, hörten wir nur einen Augenblick später.

Ich hatte sofort einen aufgeregten und glücklichen Mark im Arm, der mich so fest drückte, dass ich kaum Luft bekam. Einen Augenblick später schloss auch Bryan zu uns auf und ich schloss ihn und Josh ebenfalls in die Arme, sodass wir uns alle vier umarmten. Ein paar Minuten lang hielten wir uns fest, dann verließen wir das Terminal und gingen zu meinem Jeep. Ich setzte mich hinters Steuer, während Bryan neben mir Platz nahm und die Jungs die Rückbank besetzten.

»Ich kann kaum glauben, dass endlich Weihnachtsferien sind!«, sagte Mark über meine Schulter hinweg.

»Ich habe auch die Tage gezählt«, sagte ich lächelnd, als ich Bryans Hand mit meiner umschloss.

Als wir die Ausfahrt vom Highway erreichten, die zu unserem Haus führte, fuhr ich jedoch einfach geradeaus weiter.

»Hast du die Abfahrt verpasst?«, fragte Mark.

Josh gluckste auf der Rückbank und Bryan und ich wechselten kurz einen Blick.

»Wie kommst du darauf?«, fragte Bryan.

»Das war die Abfahrt zu Joshs und Bennys Haus, oder?«

»Ich denke, das liegt am Alter«, warf ich ein. »Ich glaube, ich werde langsam senil.«

Ich nahm die nächste Ausfahrt vom Highway und fuhr in Richtung Westen, wo sich ein weiteres Ziel befand, zu dem wir oft fuhren. Mark brauchte nur eine Sekunde, bis er begriff, dass wir zum Mandarin fuhren.

»Ich glaube, ich weiß, was hier los ist«, sagte er grinsend.

»Wir dachten, dass ihr nach dem langen Flug Hunger haben könntet«, sagte ich.

»Ich sterbe fast vor Hunger«, bemerkte Bryan.

»Ich auch«, sagte Josh mit einem wissenden Grinsen. »Im Mandarin könnte ich jeden Tag essen.«

Als wir auf den Parkplatz einbogen, ahnte Mark noch immer nicht, was ihn erwartete. Er war es gewohnt, dass sich die Leute nicht um seinen Geburtstag scherten und genau das wollten wir alle ändern. Es war Marks erster Geburtstag, nachdem er den Klauen seines Vaters entkommen war und wir wollten ihn zu etwas Besonderem machen.

Wir betraten das Restaurant und Bryan sprach kurz mit der Kellnerin, die uns zu einem abgetrennten Raum führte. Als sie die Tür für uns öffnete, schwappte uns eine Welle Lärm entgegen.

»Onkel Benny und Onkel Bryan sind hier«, rief Richard.

»Josh und Mark auch«, stimmte sein Bruder ein.

Neben den Zwillingen saßen Anne, James, meine Mutter, Susan, Andy und Darren um einen großen Tisch. Sie trugen Partyhüte und der Lärm kam von den Tröten und dem Applaus, mit denen sie uns und vor allem Mark begrüßten. An der Wand war sogar ein Banner angebracht: Alles Gute zum 14. Geburtstag, Mark, stand darauf. Darunter hatten wir alle unterschrieben.

Mark sah sich einen Moment lang sprachlos um. Er hatte ein breites Grinsen im Gesicht, als Josh ihm einen Arm um die Schulter legte. Ich legte eine Hand auf die andere Schulter.

»Siehst du, wie viele Menschen dich lieben?«, flüsterte ich ihm ins Ohr.

Er sah mich an und sein Grinsen wurde noch breiter. Als er langsam in den Raum ging und alles in sich aufsaugte, hatte Mark ein bisschen feuchte Augen. Er ging um den Tisch und umarmte jeden der Anwesenden herzlich. Bryan und ich wechselten einen zufriedenen Blick und zwinkerten uns zu. Wir alle wussten, was geplant war. Nur Mark hatte nicht die geringste Ahnung.

Wir verbrachten einen entspannten Abend zusammen und bedienten uns am reichhaltigen Buffet, das das Mandarin anbot. Darüber hinaus scherzten und plauderten wir alle miteinander. Als wir alle aufgegessen hatten, brachten die Kellner eine große Geburtstagstorte. Mark schaffte es natürlich ohne Probleme, alle Kerzen auf einmal auszupusten. Der Kuchen schmeckte so gut, dass auch nach der Menge an Essen, die wir in uns hineingeschaufelt hatten, kaum etwas übrig blieb.

Nach dem Essen waren die Geschenke an der Reihe. Von den Zwillingen bekam Mark einen neuen Baseball-Schläger, Anne und James schenkten ihm ein paar Spiele für seinen Computer. Andy hatte ihm ein paar DVDs über Baseball besorgt, einschließlich einer Dokumentation über die World-Series-Erfolge der Toronto Blue Jays in den Jahren 1992 und 1993. Von meiner Mom und Susan bekam Mark Kleidung geschenkt und Darren hatte für ihn ein Abonnement für eine Sportzeitschrift abgeschlossen. Josh hatte für Mark eine neue Angelausrüstung ausgesucht, während Bryan ihm eine neue Fliegertasche schenkte, in der er alles unterbringen konnte, was er zum Fliegen brauchte. Von mir bekam Mark ein Aviation Survival Kit, eine Art Piloten-Notfall-Set, das man beim Fliegen vor allem in entlegeneren Gebieten dabeihaben sollte, um im Notfall überleben zu können.

Als die Party langsam zu Ende ging, verabschiedeten wir uns und machten uns auf den Weg nach Hause. Während ich langsam die Straße entlangfuhr, sah ich immer wieder in den Rückspiegel und musste grinsen. Mark sah wie der glücklichste Junge auf der Welt aus.

»Danke, Ben«, sagte er später, als wir Josh und ihn ins Bett steckten. »Das war der beste Geburtstag meines Lebens. Ich habe dich lieb.«

»Ich dich auch, Kleiner«, sagte ich und drückte ihm einen Kuss auf die Stirn.

»Gute Nacht, Dad«, sagte Josh, als ich zu ihm kam.

»Schlaf gut, Joshy«, antwortete ich und drückte ihn fest.

Nachdem Bryan den Jungs ebenfalls eine gute Nacht gewünscht hatte, nahmen wir uns noch einen Moment Zeit, um Brutus zu streicheln, der am Fußende von Joshs Bett schlief. Dann gingen wir nach unten in mein Apartment und kletterten ebenfalls ins Bett.

* * *

Es war erst sechs Uhr, als ich am nächsten Morgen aufwachte. Ich stand vorsichtig auf, um Bryan, der noch tief und fest schlief, nicht zu wecken. Im Badezimmer sprang ich schnell unter die Dusche und putzte mir die Zähne, dann zog ich mich an. Als ich aus dem Fenster sah, erwartete mich eine Überraschung. Über Nacht, während wir schliefen, hatte es ordentlich geschneit und alles war weiß. Als ich nach oben kam, fand ich Brutus an der Hintertür. Er starrte verblüfft auf die weiße Winterlandschaft hinaus. Als er mich hörte, fing er an, mit dem Schwanz zu wedeln.

»Hi, Brutus«, sagte ich. »Möchtest du raus?«

Als Antwort legte er den Kopf schief und das Schwanzwedeln wurde noch energischer. Jeden Morgen ließen wir ihn in den Garten hinaus, damit er sein Geschäft erledigen konnte, sobald jemand wach war. Dieser Morgen war jedoch etwas Besonderes, da Brutus noch nie zuvor Schnee gesehen hatte. Bevor ich die Tür zum Garten öffnete, ging ich noch einmal schnell nach unten in mein Apartment, um meine Videokamera und ein paar Käsewürfel zu holen. Als ich wieder nach oben kam, warf ich Brutus erst ein Stück Käse zu, dann ließ ich ihn in den Garten hinaus. Gleichzeitig schaltete ich die Videokamera ein, um den Spaß zu filmen. Zuerst wusste Brutus nicht, was er mit dem weißen Zeug anfangen sollte. Als Erstes scharrte er mit den Pfoten im Schnee herum, dann steckte er seine Nase hinein. Als er aufblickte und zu mir sah, hatte er einen kleinen Berg Schnee auf der Schnauze. Er sah sich kurz um, dann musste er wohl beschlossen haben, dass er den Schnee mag, denn er rannte darin herum und machte sogar ein paar Rollen. Es dauerte nicht lange, bis er auch anfing, ihn zu fressen. Schmunzelnd sah ich eine Weile dabei zu, wie Brutus zum ersten Mal in seinem Leben im Schnee tobte. Es war offensichtlich, dass ihm die weiße Pracht gefiel. Nach einer Weile hatte er aber auch genug und kam zurück ins Haus. Bevor ich die Tür für ihn öffnete, schüttelte er sich einmal kräftig, um den Schnee loszuwerden. Ich holte ein Handtuch aus dem Bad und trocknete ihn noch ein bisschen ab. Brutus folgte mir in die Küche, wo ich ihm etwas zu fressen und frisches Wasser gab, bevor ich die Kaffeemaschine einschaltete. Ich war mir ziemlich sicher, dass Josh und Bryan noch eine Weile schlafen würden, aber ich ging davon aus, dass es nicht lange dauern würde, bis Mark aufstand.

Als ich mich an den Küchentisch setzte und den ersten Schluck von meinem Kaffee trank, hörte ich, wie im Obergeschoss die Dusche im Badezimmer anging und war mir sicher, dass es Mark war. Sowohl er als auch ich waren Frühaufsteher. Bryan und Josh wollten damit allerdings nichts zu tun haben. Ich stand von meinem Platz auf, holte eine Schale, Cornflakes und Milch. Ich stellte alles auf dem Platz neben meinem ab und wartete. Ein paar Minuten später wurde die Dusche abgestellt und kurz darauf hörte ich Schritte hinter mir.

»Guten Morgen, Ben«, sagte Mark, als er von hinten seine Arme um mich schlang.

»Morgen, Mark. Ich habe dir ein paar Cornflakes hingestellt, aber ich mache dir auch etwas Anderes, wenn du möchtest.«

»Cornflakes sind gut«, sagte er und nahm neben mir Platz. »Josh schläft noch.«

»Bryan auch.«

»Hey, es hat letzte Nacht geschneit«, sagte Mark, als er zum ersten Mal zum Fenster hinaussah. »Können wir im Centennial Park vielleicht Schlittenfahren?«

»Gute Idee.«

»Danke nochmal für gestern Abend. Ich habe es wirklich so gemeint. Es war der beste Geburtstag, den ich jemals hatte.«

»Das freut mich, Mark. Du hast es verdient.«

»Jetzt weiß ich endlich, was es heißt, Teil einer Familie zu sein. Selbst bevor meine Mom starb, hat mein Vater uns manchmal das Leben schwer gemacht. Danach wurde es nur noch schlimmer.«

»Es ist schwer, einen geliebten Elternteil zu verlieren«, sagte ich nachdenklich. »Ich habe meinen Dad verloren, als ich etwa so alt war wie du, als du deine Mom verloren hast. Ich hatte glücklicherweise meine Mom und meine Brüder, die mir geholfen haben. Du hattest Bryan, aber er saß im gleichen Boot wie du.«

»Ja, aber es ist toll, wieder zu einer Familie zu gehören.«

»Du gehörst wirklich dazu, Marky. Du weißt, dass Bryan und ich Himmel und Hölle für euch Jungs in Bewegung setzen würden.«

»Ich weiß. Danke, dass ich dir wichtig bin. Du bist der erste, abgesehen von Mom und Bryan, dem ich etwas bedeute.«

»Ich bin froh, dass ich helfen konnte, als du es gebraucht hast. Und wie ich Josh schon oft gesagt habe, ich werde immer da sein, um euch zu helfen, ganz gleich womit.«

Mark aß ein paar Löffel von seinen Cornflakes.

»Kann ich dich etwas fragen?«

»Natürlich«, sagte ich. »Du kannst mich alles fragen.«

»Wie hast du erfahren, dass dein Dad gestorben ist? Erinnerst du dich daran?«

»Ich erinnere mich, als wäre es gestern gewesen. Er hatte damals Nachtschicht und als ich am nächsten Morgen aufwachte, waren alle möglichen Leute bei uns im Haus. Noch bevor jemand etwas sagte, wusste ich irgendwie, was passiert war. Ich wusste, dass er tot war. Ich ging nach unten und sah meine Mom. Es war offensichtlich, dass sie geweint hatte. Meine Brüder waren ebenfalls da und auch sie hatten geweint. Ich rannte zu meiner Mom und sie nahm mich in den Arm. Dann erzählte sie mir, was geschehen war.«

»Unser Vater hat Bryan und mir zwei volle Tage lang kein Wort gesagt«, bemerkte Mark bitter.

»Was?«, fragte ich ungläubig.

Ich legte meine Hand auf seinen Arm und drückte ihn sanft.

»Über so etwas brauchst du dir keine Gedanken mehr zu machen«, versprach ich ihm. »Wenn Bryan jemals irgendwas passieren sollte, würde ich sofort ins nächste Flugzeug steigen, um dich zu holen.«

Mark sah mich an und schenkte mir ein Lächeln.

»Ich weiß«, sagte er.

Ich drückte seinen Arm noch einmal, dann stand ich auf, um mir eine frische Tasse Kaffee zu holen. Als ich an ihm vorbeiging, beugte ich mich nach vorne und küsste ihn auf die Stirn.

Mit einer zweiten Tasse Kaffee setzte ich mich wieder und blätterte in der Zeitung, während Mark sein Frühstück aß und den Sportteil der Zeitung las. Ich hörte kaum die Schritte hinter mir, bevor ich zwei bekannte Hände auf meinen Schultern spürte.

»Guten Morgen, Benny«, sagte Josh und massierte mir kurz die Schultern.

»Morgen, Josh. Lust auf Frühstück?«

»Klingt gut.«

Er und Mark klatschten sich ab, bevor Josh sich an die andere Seite des Tisches setzte.

»Was hättest du gern?«, fragte ich ihn. »Du kannst ein paar Cornflakes haben wie dein Bruder oder etwas Anderes. Natürlich ginge auch beides.«

»Wie wäre es mit Pancakes?«, fragte Josh. »Also nach den Cornflakes.«

»Pancakes klingen gut«, stimmte Mark mit vollem Mund zu.

Ich stand auf und machte genügend Pancakes, damit sowohl die Jungs als auch Bryan und ich satt werden konnten. Als ich mit dem Kochen fast fertig war, hörte ich, wie die Dusche in meinem Apartment anging. Ich stellte die Pancakes auf den Tisch und widmete mich wieder meiner Zeitung. Kurz darauf kam Bryan nach oben. Er sah aus wie ein Zombie.

»Gibt es Kaffee?«, murmelte er.

»Lange Nacht gehabt, Bry?«, fragte Josh.

»Nein, er ist jeden Morgen so, bevor er ein paar Tassen Kaffee getrunken hat«, bemerkte Mark.

Ich stand auf und brachte Bryan einen Kaffee. Als ich ihm die Tasse in die Hand drückte, setzte er sich an den Tisch und wir aßen gemeinsam.

»Mark hatte eine gute Idee, was wir heute zusammen machen können«, sagte ich, nachdem Bryan seine erste Tasse Kaffee getrunken hatte und halbwegs ansprechbar war. »Was haltet ihr vom Schlittenfahren im Centennial Park?«

»Es hat in der Nacht geschneit?«, fragte Bryan, dann sah er das erste Mal zum Fenster hinaus. »Ich denke, das beantwortet meine Frage.«

»Ihr hättet Brutus da draußen sehen sollen«, sagte ich und zeigte ihnen das Video von Brutus‘ erstem Abenteuer im Schnee.

Wir mussten alle lachen, als wir sahen, wie er durch die weiße Landschaft tobte.

»Daisy hat das Gleiche gemacht, als sie zum ersten Mal Schnee gesehen hat«, sagte Bryan.

»Am liebsten fängt sie die Schneeflocken in ihrem Maul, wenn sie fallen«, fügte Mark hinzu.

Nachdem wir fertig gegessen hatten, zogen wir uns an, dann stiegen wir in den Jeep und fuhren zum Park. Josh hatte einen GT Snow Racer und ein paar Slider, also nahmen wir diese mit. Unterwegs hielten wir noch an einer Mall an, um einen Aluminiumschlitten zu kaufen, auf dem zwei von uns Platz hatten. Auch Brutus nahmen wir mit, da wir uns sicher waren, dass es ihm Spaß machen würde, noch ein bisschen im Schnee mit uns zu spielen.

Etwa zwanzig Minuten später erreichten wir den Centennial Park. Bevor wir ausstiegen, warf ich noch einen Blick auf die Temperaturanzeige in meinem Wagen.

»Ich hoffe, ihr seid alle warm angezogen. Es sind minus zehn Grad draußen.«

»Wir tragen mehrere Schichten«, versicherte Josh uns.

Sobald wir ausgestiegen waren, rannte Brutus wie wild im Schnee hin und her.

»Das ist ein weiter Weg auf den Hügel rauf, wenn wir zu Fuß gehen«, bemerkte Bryan.

»Blöd, wenn man alt wird, was?«, stichelte Mark.

»Pass auf, was du sagst, sonst wirst du es vielleicht nie erleben, alt zu werden«, konterte ich.

»Als ob du uns wehtun könntest«, meldete Josh sich zu Wort.

»Sie haben uns durchschaut«, sagte Bryan. »Aber was haltet ihr davon, wenn ich die Tickets für den Lift spendiere?«

»Cool!«, sagten Josh und Mark im Duett.

»Ich glaube, einer von uns sollte mit Brutus hier unten warten«, sagte ich. »Ich bleibe als Erster mit ihm hier.«

»Ich fahre jetzt erstmal mit dem GT, aber dann möchte ich mit dir zusammen fahren, Benny«, sagte Josh.

»Das machen wir.«

Bryan kaufte die Tickets für den Lift, dann ging ich mit Brutus zur Schlittenpiste und wir sahen dabei zu, wie Josh, Mark und Bryan mit dem Lift den Hügel hinaufgebracht wurden. Ich musste grinsen, als Brutus um mich herum im Kreis lief, die Nase immer im Schnee. Als er fertig war und mich ansah, hatte er wieder einen kleinen Schneehaufen auf der Nase. Er schüttelte den Kopf, um den Schnee loszuwerfen, dann bellte er einmal fröhlich und ließ sich in den Schnee fallen, um sich darin herumzurollen.

Als sie oben ankamen, sah ich, wie Josh auf seinen GT Snow Racer stieg. Mark und Bryan nahmen jeweils einen der Slider. Ich hielt einen Augenblick die Luft an, als ich sah, wie Josh den Hügel herunterraste. Der Schlitten war viel schneller als ich erwartet hatte. Es dauerte nur einen Augenblick, bis er nicht weit entfernt von mir zum Stehen kam. Brutus rannte sofort zu ihm, um ihm das Gesicht abzulecken und fröhlich zu bellen. Als Josh von seinem Schlitten stieg, hatte er ein breites Grinsen im Gesicht. Wir sahen gemeinsam den Hügel hinauf, als Mark und Bryan mit den Slidern starteten. Mark musste eine kleine Bodenwelle am Hang erwischt hatten, denn sein Slider hob sogar ein bisschen ab und ließ ihn einen Augenblick lang durch die Luft fliegen. Der arme Bryan hatte sich hingegen gedreht und fuhr den Großteil des Hügels rückwärts herunter.

Als Nächstes war ich an der Reihe. Bryan wartete mit Brutus am Fuß des Hügels, Josh, Mark und ich gingen zum Lift und fuhren nach oben. Mark nahm dieses Mal den GT, während Josh und ich gemeinsam rodelten. Der Schlitten war nicht so schnell wie der GT, aber wir hatten trotzdem eine Menge Spaß.

Die nächsten zwei Stunden lang wechselten wir uns immer wieder ab. Einer von uns blieb mit Brutus unten, während der Rest von uns mit den Schlitten fuhr. Eine ganze Zeit lang bemerkten wir die Kälte kaum. Wir hatten einfach nur einen wunderbaren Tag miteinander. Irgendwann wurde es jedoch ein wenig kühl und wir waren auch ein bisschen müde. Josh wollte allerdings noch einen letzten Lauf mit seinem GT machen.

Wir warteten zu dritt, während Josh den Hügel hinauffuhr. Oben angekommen winkte er uns zu, dann kletterte er auf den Schlitten. Wir waren natürlich nicht die einzigen, die den Tag nutzten, um Schlitten oder Ski zu fahren. Durch den ganzen Verkehr war der Schnee mittlerweile ziemlich fest, was den Schlitten noch ein bisschen schneller machte. Das merkten wir schnell, als Josh kreischend den Hügel herunterraste. Unten angekommen musste er über blankes Eis gefahren sein, denn wir konnten seinen erstaunten Blick sehen, als er mit aller Kraft versuchte, den GT anzuhalten. Dies gelang ihm jedoch nicht. Er schoss an uns vorbei und steuerte direkt auf einen vorbeifließenden Bach zu, der zugefroren war. Das dünne Eis konnte seinem Gewicht allerdings nicht standhalten. Wir hörten, wie das Eis knackte und einen Augenblick später verschwand Josh im flachen Wasser. Ich ließ Brutus sofort von seiner Leine.

»Los, hol Josh«, sagte ich ihm und Brutus rannte zu seinem Herrchen.

Josh war bereits dabei, aus dem Bach zu klettern, als ich Brutus hinterherrannte und den stechenden Schmerz in meinem Bein ignorierte. Ich kam am Bach an, als Josh wieder an Land war. Brutus hatte den Ärmel von Joshs Jacke im Maul und versuchte, ihm aus dem Wasser zu helfen.

»Joshy!«, sagte ich besorgt. »Bist du in Ordnung?«

»Ich friere mir den Arsch ab«, brachte er zähneklappernd heraus.

Als ich ihn ansah, bemerkte ich, dass seine Lippen schon ein bisschen blau angelaufen waren.

»Ist schon okay, wir kriegen dich wieder warm. Zieh gleich die Jacke aus.«

Während er meiner Bitte nachkam, öffnete ich meinen Parka, zog Josh samt der nassen Kleidung so fest an mich heran wie ich konnte und schloss den Parka wieder. Ich spürte sofort die Kälte seiner pitschnassen Kleidung, aber ich wollte Josh so gut ich konnte wärmen.

»Bist du okay?«, fragte Bryan, als er bei uns ankam.

»Er ist klatschnass. Wir müssen ihn schnell aus den Klamotten holen.«

»Ich hole den Jeep«, sagte Bryan.

Ich warf ihm die Schlüssel zu.

»Danke, Bry.«

»Ist er in Ordnung?«, fragte Mark besorgt, als er etwas hilflos neben uns stand.

»Es geht mir gut«, murmelte Josh. »Mir ist nur kalt.«

Ich konnte spüren, wie er zitterte und seine Zähne klapperten immer noch. Ich zog meine Arme aus den Ärmeln und versuchte, Josh vorsichtig warmzurubbeln.

»In ein paar Minuten wird es besser, Joshy«, versprach ich ihm. »Halte noch ein bisschen durch.«

Einen Augenblick später kam Bryan mit dem Jeep zu uns gefahren. Er war offenbar über den Bürgersteig und weiter den zugeschneiten Radweg entlanggefahren, um so nah wie möglich an uns heranzukommen. Mark öffnete uns die Tür und ich kletterte mit Josh sofort auf die Rückbank. Sein Zittern war noch ein bisschen schlimmer geworden. Ich griff kurz hinter die Sitzbank und schnappte mir die Wolldecke, die ich immer in meinem Wagen hatte. Bryan hatte die Heizung bereits aufgedreht. Mark brachte Brutus zusammen mit den Slider und dem Aluminiumschlitten im Kofferraum unter, dann stieg er auf der Beifahrerseite ein.

Ich zog meine Jacke aus, dann half ich Josh dabei, die durchnässten Sachen loszuwerden.

»Wir müssen alles ausziehen«, sagte ich, während ich ihm aus der Kleidung half.

»Gut, dass du getönte Fensterscheiben hast«, lachte Mark, um die angespannte Stimmung ein bisschen aufzulockern.

Als Bryan losfuhr, zog ich mein feuchtes Sweatshirt und auch das T-Shirt aus, das ich darunter trug. Dann zog ich Josh an mich heran, der mit dem Rücken zu mir saß und ich wickelte uns zusammen in die Decke.

»Ich werde versuchen, dich mit meiner Körperwärme zu wärmen«, erklärte ich ihm. »Ich möchte nicht, dass du eine Unterkühlung bekommst. Es ist wichtig, dass du wach bleibst.«

»Okay, Dad«, sagte er und drückte den Kopf an meine Schulter. »Mir ist bereits ein bisschen wärmer.«

Dennoch klapperte er noch immer mit den Zähnen und ich konnte spüren, wie er zitterte. Ich hielt ihn so fest wie möglich an mich gedrückt und rieb mit meinen Händen seinen Oberkörper, um ihn durch die Reibung zusätzlich zu wärmen. Nach einer Weile hörte er auf zu zittern und auch das Klappern seiner Zähne ließ langsam nach. Dennoch drückte ich ihn weiter fest an mich.

»Wie geht es dir, Kleiner?«, fragte ich ihn.

»Besser«, sagte er müde. »Danke, Dad.«

»Dafür bin ich schließlich da«, sagte ich und drückte ihm einen Kuss auf den Kopf.

»Wir sind fast zuhause«, bemerkte Bryan einen Augenblick später. »Wie geht es da hinten?«

»Er wird langsam wieder warm«, sagte ich.

»Wie wollen wir ihn ins Haus bekommen, wenn er nackt ist?«, fragte Mark.

»Ich trage ihn in der Decke«, sagte ich.

»Nein, das wirst du nicht«, sagte Bryan harsch. »Nicht mit deinem Bein.«

Als wir zuhause ankamen, fuhr Bryan rückwärts in die Einfahrt. Susan war noch bei der Arbeit, also konnten wir bis in die Garage fahren. Ich entwirrte mich von Josh, dann wickelte ich ihn so gut ich konnte in die Decke ein und stieg mit ihm im Arm aus. Bryan war in der Zwischenzeit um den Wagen gelaufen und nahm ihn mir ab. Ohne Decke, Jacke und Sweatshirt konnte ich plötzlich ansatzweise nachempfinden, wie Josh sich gefühlt haben musste. Die kühle Luft in der Garage fuhr mir sofort in die Knochen.

Mark hielt die Tür auf, während Bryan Josh ins Haus und direkt ins Badezimmer trug. Er hatte noch immer die Decke um sich geschlungen und saß auf dem geschlossenen Toilettendeckel, als ich die Dusche anstellt und die Wassertemperatur regulierte.

»Mark und ich werden etwas Warmes zu essen machen«, verkündete Bryan, bevor er und Mark das Badezimmer verließen.

Als das Wasser warm genug war, half ich Josh auf die Beine und nahm ihm die Decke ab.

»Alles okay, Kleiner?«

»Ich fühle mich irgendwie schwach und wackelig auf den Beinen.«

»Das ist schon okay. Soll ich dir helfen?«

»Wenn es dir nichts ausmacht.«

»Natürlich nicht, Joshy.«

Ich zog mich ebenfalls aus, dann half ich Josh in die Dusche. Ich hielt und stützte ihn, während er unter dem Wasserstrahl stand. Die Wärme des Wassers half dabei, dass er schnell seine gewohnte Farbe zurückbekam.

»Das fühlt sich viel besser an«, bemerkte er, während er sich bei mir anlehnte.

»Da bin ich froh«, sagte ich, während ich vorsichtig zuerst seine Schultern und dann die Muskeln in seinen Armen und Beinen massierte.

»Es ist gut, dass das Schrumpfen nur vorübergehend ist«, gluckste er einen Augenblick später, als er seine Genitalien untersuchte. »Ich hatte schon befürchtet, meine Eier nie wiederzusehen.«

Ich musste lachen.

»Jetzt weiß ich, dass es dir wirklich besser geht. Dein Sinn für Humor ist auf jeden Fall wieder zurück.«

»Danke für deine Hilfe, Dad.«

»Dafür sind Dads da, oder?«

»Stimmt«, sagte er und verzog das Gesicht. »Es wäre ziemlich peinlich gewesen, wenn Mom mir hätte helfen müssen.«

Ich grinste und stellte das Wasser ab. Dann schnappte ich mir ein paar flauschige Badetücher. Josh lehnte noch immer an mir und hatte den Kopf an meine Schulter gelegt.

»Ich habe dich lieb«, sagte er und drückte mich fest.

»Ich dich auch«, antwortete ich und erwiderte die Umarmung.

Ich reichte ihm eins der Badetücher und wir trockneten uns ab. Anschließend ging ich nach unten, um ein paar frische Sachen zu holen, während Josh nach oben ging, um sich anzuziehen.

»Ben, wir haben Joshs nasse Sachen aus dem Jeep geholt und in den Trockner geworfen«, bemerkte Bryan, als ich mit meinen Jeans und Socken in der Hand an ihm vorbeiging.

»Danke, Bry«, sagte ich und wollte weiter in mein Apartment gehen.

Als ich um die Ecke bog, wurde ich von Mark erschreckt. Er saß auf der Couch und sah fern.

»Ah!«, stieß er entsetzt aus. »Ich werde blind! Meine armen, jungfräulichen Augen!«

Ich blieb einen Moment lang stehen und stemmte die Hände in die Hüften. Als ich ihm die Zunge herausstreckte, lachte Mark. Ich zwinkerte ihm zu und ging nach unten.

»Wie geht es Josh?«, rief Mark nach unten, als ich mich anzog.

»Es geht ihm gut«, rief ich zurück. »Wenn er sich angezogen hat, kommt er wieder runter. Er meinte, dass er froh ist, dass das Schrumpfen nur vorübergehend ist.«

»Das Schrumpfen?«, fragte Mark, als er nachgekommen war und in meinem Wohnzimmer stand.

»Denk mal darüber nach. Was passiert mit deinem kleinen Freund und den Kronjuwelen, wenn du beim Schwimmen im Pool bist? Und jetzt stell dir vor, du schwimmst in Eiswasser.«

»Ach du Schande!«, lachte er. »Jetzt verstehe ich, was du meinst.«

»Hattest du heute Spaß?«, fragte ich ihn, als ich aus dem Schlafzimmer kam.

»Ja, eine Menge sogar. Jedenfalls bis Josh im Wasser gelandet ist. Ich bin froh, dass ihr nicht alleine wart, als das passiert ist.«

»Das bin ich auch, Mark. Es hätte wesentlich schlimmer ausgehen können.«

Als Mark und ich wieder nach oben gingen, kam Josh gerade die Treppe herunter. Während er und Mark mit Brutus spielten, ging ich zu Bryan in die Küche und half ihm beim Kochen.

Kapitel 10:
Weihnachten

Nach dem Essen stiegen wir noch einmal in den Jeep, um zur Mall zu fahren und unsere Weihnachtseinkäufe zu erledigen. Wir waren bisher immer in anderen Malls gewesen, aber dieses Mal fuhren wir zu der, in der die Schießerei stattgefunden hatte. Ohne darüber nachzudenken, stellte ich den Jeep im selben Bereich des Parkplatzes ab. Es war das erste Mal seit dem Vorfall, dass Josh, Mark und ich gemeinsam die Mall besuchten. Ich glaube, jedem von uns wurde es klar, sobald wir das Gebäude betraten und die Bank sahen.

»Was ist los?«, fragte Bryan, als er bemerkte, wie wir zögerten.

»Hier ist es passiert«, sagte Mark leise.

»Ja, wir sind von dort drüben auf den Ausgang zugelaufen«, sagte Josh und zeigte auf die Stelle, während er sprach. »Dort haben wir den einen Typen überwältigt und da hat Dad ... Dort hat die Schießerei stattgefunden.«

Ich ging zu einem Metallgeländer an der anderen Seite des Ganges und sah es mir genauer an. Ich brauchte aber nicht lange Ausschau halten, bis ich fand, wonach ich suchte. An der Unterseite hatte das Geländer eine Kerbe von der Kugel, die meinen Arm gestreift hatte. Es war der einzige Schuss, den Joe Edwards abgeben konnte. Ich winkte Bryan und die Jungs zu mir, um ihnen die Kerbe zu zeigen.

»Das war ziemlich knapp«, sagte Mark leise.

»Zu knapp«, warf Josh ein.

»Es ist erstaunlich, was für einen Unterschied ein paar Zentimeter ausmachen können«, sagte Bryan nachdenklich.

»Das kannst du laut sagen«, stimmte ich zu. »Fünfzehn Zentimeter weiter rechts und er hätte meine Lunge getroffen, zwanzig bis fünfundzwanzig Zentimeter weiter rechts wäre es das Herz gewesen.«

Als ich Josh ansah, fiel mir auf, dass er sichtlich erblasst war, als ich das sagte. Ich legte einen Arm um ihn und drückte seine Schulter.

»Keine Sorge, Kleiner. So etwas wird nie wieder passieren.«

»Lasst uns gehen«, flüsterte Josh kaum hörbar.

Je weiter wir uns vom Schauplatz der Schießerei entfernten, desto fröhlicher wurde er auch wieder. Wir vereinbarten eine Zeit und einen Treffpunkt, dann schickten wir die Jungs los, ihr eigenes Ding zu machen. Bryan und ich verbrachten den Großteil des Nachmittags damit, von Geschäft zu Geschäft zu gehen und Geschenke zu kaufen.

Zum vereinbarten Zeitpunkt fanden wir Josh und Mark im Food-Court. Um sie herum befanden sich einige Einkaufstüten und sie grinsten übers ganze Gesicht.

»Ihr habt ja ganz schön viel zu tun gehabt«, sagte Bryan, als wir uns setzten. »Und nicht in unsere Taschen gucken.«

Auch wir waren von einigen Tragetaschen umgeben. Josh und Mark grinsten breit und ich fragte mich, in welche Schwierigkeiten sie geraten sein konnten.

»Also gut, ihr zwei. Was ist los?«

»Nichts Schlimmes, Dad«, versicherte Josh mir, noch immer grinsend. »Wir waren nur beim Juwelier und ich habe eine tolle Brosche gesehen, die ich Shelly schenken wollte, aber ich wusste, dass es zu spät ist, sie zu kaufen und per Post zu schicken. Die Verkäuferin war wirklich toll und hat gesagt, dass das kein Problem wäre. Sie haben einen Laden in Vancouver und sie hat den Auftrag aufgenommen und faxt ihn an das andere Geschäft. Die verpacken sie dann und stellen sie noch vor Weihnachten zu. Cool, oder?«

»Wirklich toll«, sagte Bryan zustimmend, dann sah er mich an. »Wir haben die Masons vergessen, oder?«

»Ja, das haben wir«, gab ich zu. »Ich glaube, die Blumenhandlung hier kommt uns da gerade recht.«

Ich hielt es für die beste Möglichkeit, um ihnen noch ein kleines Geschenk vor Weihnachten zustellen lassen zu können. Wie bei Joshs Geschenk für Shelly wurde die Bestellung ebenfalls an einen Blumenladen in Burnaby gefaxt, zusammen mit einem kurzen Text für eine Karte, in die wir Susan mit einschlossen.

Als wir zum Ausgang gingen, fiel mir jedoch noch etwas ein: Susans künstlicher Weihnachtsbaum. Obwohl er im Jahr zuvor hübsch geschmückt gewesen war, hatte ich den Eindruck, dass er noch ein bisschen mehr Licht vertragen konnte.

»Lasst uns noch einen Abstecher zu Sears machen«, schlug ich vor. »Ich möchte noch ein paar zusätzliche Lichter für Susans Weihnachtsbaum holen.«

Ein paar Lichter? Ich hatte nicht die geringste Ahnung, dass ich mit Mark und Bryan zwei Weihnachtsmonster entfesselt hatte. Als wir Sears wieder verließen, hatten wir Lichterketten mit mehr als 500 Lampen und genug Dekoration, um mehrere Weihnachtsbäume zu schmücken. Bryan erklärte mir, dass er und Mark es immer geliebt hatten, mit ihrer Mom den Weihnachtsbaum zu dekorieren.

Sobald wir nach Hause kamen, holte ich Susans Weihnachtsbaum hervor. Er war etwa einen Meter achtzig hoch. Bryan und Mark machten sich sofort tatkräftig an die Arbeit, den Schmuck an den Baum zu hängen. Sie fragten Josh jedoch, welche Ornamente Susan und ihm etwas bedeuteten, um diese ebenfalls am Baum anzubringen. Dann gaben sie uns zu verstehen, dass wir uns zurücklehnen und ihr Werk begutachten sollten.

Josh und ich stellten schnell fest, dass Bryan und Mark Perfektionisten waren, was das Dekorieren des Weihnachtsbaums anging. Als sie fertig waren, bestaunten wir ein wirkliches Kunstwerk. Es war kaum noch etwas Grünes vom Baum zu sehen, aber dennoch wirkte der Schmuck keineswegs überladen. Bryan und Mark hatten fast zwei Stunden dafür gebraucht und sie wurden gerade rechtzeitig fertig, als Susan nach Hause kam.

»Oh, mein Gott!«, brachte sie heraus, als sie den Weihnachtsbaum sah. »Das ist wunderschön! Er braucht gar keine Lichter.«

»Oh, die Lichter«, sagte Bryan und ging zur Steckdose, um sie einzuschalten.

Susans Augen wurden groß und sie ging um den Baum herum, um ihn sich genauer anzusehen. Wir sahen ihr lächelnd dabei zu. Als sie sich zu uns umdrehte, lief ihr eine Träne die Wange herunter.

»Jungs, ich kann euch gar nicht genug danken«, sagte sie. »Ihr habt sogar den Schmuck mit eingearbeitet, mit dem ich aufgewachsen bin. Es ist wunderschön.«

»Dafür musst du Bryan und Mark danken, Mom«, sagte Josh. »Sie haben all das gemacht, während Benny und ich nur zugesehen haben.«

Susan ging zu Bryan und drückte ihn lange und fest. Als Nächstes war Mark an der Reihe, der die gleiche Umarmung bekam. Offenbar hatten die beiden an diesem Tag reichlich Punkte bei Susan gesammelt.

* * *

Neben den Geschenken hatten wir das größte Weihnachtsfest geplant, das jeder von uns bisher gefeiert hatte. Wir hatten vor, einen ruhigen Heiligabend und den Vormittag des Weihnachtsfeiertags mit Susan zu verbringen. Am Nachmittag war geplant, dass meine Mom, Andy, James, Anne und die Zwillinge zum Weihnachtsessen zu uns kommen.

Die letzten Tage vor Weihnachten verbrachten wir damit, uns zu entspannen und Geschenke zu verpacken. Der Heiligabend war am Sonntag und Bryan und ich überredeten Susan, die Füße hochzulegen und ein Glas Wein zu trinken, während wir das Abendessen machten. Zum Dessert hatten Bryan und Mark extra Apfelkuchen aus Calgary mitgebracht, der einfach unglaublich gut war.

Josh und Mark kümmerten sich um den Abwasch, dann sahen wir zu viert zusammen in meinem Apartment fern, während Susan es sich mit einem Buch bequem machen wollte. Unter anderem sahen wir uns den Film Christmas Vacation mit Chevy Chase an. Als die Szene kam, in der Chevy Chase mit einem Slider einen Berg hinunterdüste und in einen Wal-Mart krachte, sahen wir alle Josh an und kicherten.

»Fangt gar nicht erst an«, sagte er, so ernst er konnte. »Ich hatte einen Snow Racer und keinen Slider. Und ich bin in einen Bach gestürzt und nicht in einen Wal-Mart gerast.«

Das brachte uns alle zum Lachen.

»Josh, als du aufs Eis um Füß des Hügels geraten bist, dachte ich fast, dir fallen gleich die Augen aus dem Kopf«, lachte ich. »Du sahst so erschrocken aus, aber ich war davon überzeugt, dass du noch rechtzeitig anhalten würdest.«

»Bis dahin dachte ich auch, dass alles gut war. Ich war ein bisschen schneller als bei den Läufen zuvor, aber als ich auf das Eis kam, hat sich die Geschwindigkeit plötzlich fast verdoppelt. Zumindest hat es sich so angefühlt. Aber ich habe auch gedacht, dass ich noch anhalten kann.«

»Ich dachte, du würdest gleich bis auf die andere Seite des Baches weiterfahren«, bemerkte Bryan.

»Ich auch«, sagte Josh. »Aber das Eis ist sofort gebrochen. Mist! Ich habe meinen Schlitten verloren.«

»Ha!«, stieß Mark aus. »Du hättest fast deinen Schniedel verloren.«

Josh stürzte sich auf Mark und kitzelte ihn erbarmungslos durch. Alles Bitten und Flehen half nichts. Erst als Mark damit drohte, sich jeden Augenblick in die Hosen zu machen, ließ Josh von ihm ab. Mark sprang sofort auf und rannte ins Bad. Wir drei lachten noch immer, als er kurz darauf mit einem erleichterten Gesichtsausdruck wieder ins Wohnzimmer kam.

Wir scherzten und plauderten den Rest des Abends miteinander und schenkten den Filmen nicht besonders viel Beachtung. Als die Jungs müde waren, gingen sie nach oben. Sie unterbrachen Susan bei ihrem Roman lange genug, um sie zu umarmen, bevor sie in Joshs Zimmer verschwanden.

Bryan und ich folgten ihnen ein paar Minuten später, um ihnen eine gute Nacht zu wünschen. Mark war noch im Bad, um sich die Zähne zu putzen, als ich ins Zimmer kam. Josh stand nur in blauen Boxershorts am Schreibtisch und war gerade dabei, den Rechner auszuschalten. Als er ins Bett stieg, kam Mark gerade aus dem Bad. Er trug genau die gleiche Unterwäsche.

»Was hat es mit den identischen Boxershorts auf sich?«, fragte Bryan.

Mark grinste einen Moment verlegen.

»Ich habe vergessen, Unterwäsche einzupacken, also musste ich mir welche von Josh leihen.«

Das brachte uns alle einen Moment lang zum Lachen. Mark und Josh waren sehr reif für ihr Alter, aber sie waren immer noch Jungs. Und Jungs vergessen es manchmal einfach, solche Sachen einzupacken.

»Hoffentlich bringt Santa dir ein paar neue«, scherzte ich, als Mark ins Bett kletterte.

Bryan und ich wünschten ihnen eine gute Nacht, dann gingen wir nach unten ins Wohnzimmer. Susan war gerade dabei, ihr Buch zuzuschlagen.

»Das war eine gute Geschichte, aber sie ist nicht so ausgegangen, wie ich es mir gewünscht hätte. Allerdings gab es ein Happy End.«

Sie legte das Buch zur Seite und sah uns an.

»Ich glaube, jetzt haben wir ein bisschen was zu tun, oder?«

»Stimmt«, sagten Bryan und ich gleichzeitig.

Wir grinsten uns kurz an, dann machten wir uns alle drei daran, die Geschenke aus den diversen Verstecken in der Garage, Susans Schlafzimmer und meinem Apartment zu holen. Gemeinsam häuften wir einen Berg Pakete unter dem Weihnachtsbaum an und natürlich füllten wir auch jedermanns Weihnachtsstrumpf.

Es waren so viele Geschenke, dass man höchstens noch bis auf eineinhalb Meter Entfernung an den Weihnachtsbaum herangehen konnte. Auch die Strümpfe quollen über. Als unsere Mission erfüllt und alle Geschenke unter dem Baum waren, setzten wir uns noch ein bisschen zusammen und tranken ein Glas Eierlikör mit Rum.

»Ihr habt eine Menge Geschenke gekauft«, bemerkte Susan.

»Wir können es uns leisten«, versicherte Bryan ihr. »Weißt du, dass es für Mark das erste richtige Weihnachten mit einer Familie wird? Außerdem ist es das erste gute Weihnachten seitdem Mom gestorben ist. Wir wollten es für ihn zu etwas Besonderem machen.«

»Es scheint ihm wirklich gut zu gehen«, sagte Susan. »Er und Josh sind in vielerlei Hinsicht verschieden, aber ihre Persönlichkeiten ergänzen sich wunderbar.«

»Ich glaube, Josh bringt in jedem das Beste hervor«, sagte ich. »Josh war der Grund, warum ich das Camp so genossen habe und warum die Leute der Meinung sind, dass ich ein so guter Betreuer war. Ich war mir nicht sicher, ob ich den Job wirklich wollte. Nach der Army war ich oft deprimiert und hatte ständig Schmerzen. Aus welchem Grund auch immer sah ich in Josh einen verwandten Geist und es dauerte nicht lange, bis wir beste Freunde wurden. Seine Energie und Begeisterung haben mir geholfen, den Schmerz in meinem Bein zu vergessen und haben es mir erlaubt, in diesem Sommer wirklich Spaß zu haben.«

»Lass mich dir eines sagen ...«, schmunzelte Susan. »In jedem Anruf und jedem Brief, den ich von ihm bekommen hatte, ging es um den tollen Betreuer Benny. Und auch als er wieder zuhause war, ging es in jedem zweiten Satz um dich.«

»Hatte Mark jemals die Gelegenheit, ins Sommercamp zu fahren?«, fragte ich Bryan.

»Nein, kein einziges Mal«, sagte er traurig. »Es ist ziemlich schade.«

»Hmm ...«, brummte ich. »Wie viel Urlaub kannst du nächsten Sommer bekommen?«

»Oh, oh«, gluckste Bryan.

»Oh, oh ist genau der richtige Ausdruck«, lachte Susan.

»Ich habe mich nur gefragt, ob wir vier nicht nächstes Jahr zusammen ins Camp fahren wollen«, dachte ich laut. »Du und ich können Betreuer sein. Mit ihrer Reife könnten sie auch als Nachwuchsbetreuer arbeiten.«

»Was ist mit eurer Europareise?«, wollte Susan wissen.

Wir hatten mit Susan über unsere Pläne gesprochen und sie hatte natürlich ihr Okay gegeben, Josh im Sommer für zwei Wochen mit uns nach Europa fliegen zu lassen. Wir freuten uns alle schon auf die Reise.

»Wir können die Reise für die ersten zwei Wochen der Sommerferien buchen und mit Andy reden, ob er es einrichten kann, dass wir den Rest des Sommers im Camp Arrowhead arbeiten können.«

»Das könnte funktionieren«, sagte Bryan. »Vielleicht kann ich mir über meinen Urlaub hinaus unbezahlt freinehmen.«

»Wäre das für dich okay, Susan?«, fragte ich sie.

»Klar. Josh liebt das Camp solange du dabei sein wirst und es würde mir den Sommer freigeben.«

»Dann lasst uns morgen mit den Jungs reden und Andy fragen, was er dazu meint«, schlug ich vor.

Es war fast Mitternacht, also wünschten Bryan und ich Susan eine gute Nacht und gingen ins Bett.

Wir bekamen aber nicht gerade besonders viel Schlaf, denn Josh und Mark weckten uns am nächsten Morgen bereits um sieben Uhr. Als ich meine Augen öffnete, blickte ich in ein Paar graue Augen, die mich anstarrten. Josh saß am Bettrand und hatte seine Nase an meine gedrückt.

»Aufwachen, Benny«, sagte er fröhlich. »Es ist Weihnachten!«

Aus dem Augenwinkel konnte ich sehen, wie Mark seinen Bruder an der Schulter rüttelte und ihn zu wecken versuchte.

»Hi, Joshy«, murmelte ich und umarmte ihn. »Frohe Weihnachten.«

»Dir auch«, sagte er und gluckste. »Jetzt aber raus aus dem Bett!«

Ich kletterte mühevoll aus dem Bett und ging in Richtung Badezimmer, während Josh sich Bryan widmete.

»Hey, Marky«, sagte ich. »Frohe Weihnachten.«

Mark ließ einen Augenblick von seinem Bruder ab und kam zu mir.

»Frohe Weihnachten, Benny«, sagte er und drückte mich fest.

Ich ging auf die Toilette, wusch mich und putzte meine Zähne. Als ich ins Schlafzimmer zurückkam, hatten die Jungs Bryan genug gequält, damit er einigermaßen wach war und darauf wartete, ins Bad zu können.

»Frohe Weihnachten«, sagte ich und umarmte ihn.

»Frohe Weihnachten«, murmelte er im Halbschlaf und drückte mir einen Kuss auf die Wange. »Daran könnte ich mich jeden Morgen gewöhnen.«

Ein paar Minuten später ging ich mit den Jungs nach oben und ins Wohnzimmer. Josh und Mark blieben beim Anblick der Geschenke unter dem Baum wie angewurzelt und mit offenem Mund stehen.

»Heiliger Strohsack!«, stieß Josh aus.

»Das kannst du laut sagen«, stimmte Mark zu.

»Guten Morgen, Jungs«, sagte Susan, als sie ins Wohnzimmer kam. »Frohe Weihnachten.«

Es folgte eine weitere Runde Umarmungen und als Bryan zu uns stieß, machten wir uns über die Weihnachtsstrümpfe her. Dabei hatten wir großen Spaß, denn in den Strümpfen befanden sich nicht nur nützliche Dinge wie Socken oder Unterwäsche, sondern auch lustige Geschenke.

»Oh, cool!«, lachte Mark, als er eine Packung Boxershorts auspackte. »Jetzt muss ich mir keine mehr bei Josh leihen.«

»Was?«, fragte Susan, überlegte es sich aber schnell anders. »Vergiss es. Ich möchte es nicht wissen.«

»Meine Güte!«, sagte ich, als ich ein schweres Päckchen aus meinem Strumpf auspackte.

Es stellte sich als Kaffeetasse heraus, die die Form einer Toilette hatte.

»Ich kann mir denken, wer das gekauft hat«, lachte ich.

»Das waren wir beide«, kicherte Josh.

»Ja, wir haben sie gesehen und mussten sie dir unbedingt kaufen«, stimmte Mark ein.

Bryan begann schallend zu lachen, als er ein ähnliches Päckchen öffnete und eine Kaffeetasse in der Form einer verbeulten, alten Mülltonne herausholte.

»Ich hätte es wissen müssen.«

»Das ist eklig!«, stieß Josh aus, als er eine Dose auspackte, die fast wie Rasierschaum aussah. »Sieh dir das an.«

Er warf mir die Dose zu.

»Scheiße in der Dose?«, fragte ich lachend.

Susan und Bryan spuckten fast ihren Kaffee wieder aus, den sie gerade tranken, während Mark sich vor Lachen fast am Boden kringelte. Brutus, der neben mir auf der Couch saß, knurrte ein bisschen und legte den Kopf schief.

»Das sind künstliche Hundehaufen zum Sprühen«, brachte Mark als Erklärung heraus.

»Sprüht das nicht auf meinen Teppich!«, tadelte Susan.

Nachdem wir mit den Strümpfen fertig waren, gaben wir Brutus seine Geschenke. Wir hatten ihm eine große Packung getrocknete Schweinsohren gekauft, die er liebte. Außerdem bekam er ein neues Hundebett, Spielzeug und zahlreiche Leckerchen. Wir gaben ihm eines der Schweinsohren zum Knabbern, dann öffneten wir unsere Geschenke.

Die Jungs bekamen jeweils ein paar kleinere Geschenke wie Computerspiele, Bücher, DVDs und Kleidung. Aber wir hatten auch ein Hauptgeschenk für sie.

»Jungs, wir haben für jeden von euch ein besonderes Geschenk«, verkündete ich, während ich den Jungs jeweils ein kleine, in Geschenkpapier verpackte Schachtel reichte.

Josh und Mark machten kurzen Prozess mit dem Geschenkpapier und öffneten die Schachteln, in dem sich kleine, mit Samt besetzte Etuis befanden. Als sie diese öffneten, brachte keiner von ihnen einen Ton heraus.

In den kleinen Behältern befanden sich Goldringe, in die unsere vier Geburtssteine eingearbeitet waren. Auf der Innenseite der Ringe waren die Worte für immer eingraviert.

»Ich hoffe, sie passen«, bemerkte ich.

Die Jungs steckten sich die Ringe an, dann fanden wir uns in einer vierfachen Umarmung wieder.

»Danke, Benny«, sagte Josh. »Danke, Bryan. Er ist toll.«

»Danke, Bryan und Ben«, murmelte Mark mit einem Kloß im Hals. »Er ist wunderschön.«

»Gern geschehen«, sagte ich. »Wir haben für immer eingravieren lassen, weil wir vier für immer miteinander verbunden sein werden.«

»Das sind wirklich wunderschöne Ringe«, sagte Susan, während sie Joshs Ring bestaunte. »Das habt ihr gut gemacht.«

»Ich bin froh, dass sie passen«, kicherte Bryan. »Wir habe eure Größen gemessen, während ihr geschlafen habt.«

»Jungs, ich habe auch für jeden von euch ein besonderes Geschenk«, sagte Susan. »Es ist in der Garage.«

Es war fast schon ulkig, wie Josh und Mark sich einen Moment ansahen, dann sprangen sie auf und rannten zur Tür, die zur Garage führte. Wir Erwachsenen folgten ihnen und kamen gerade rechtzeitig, um ihre Jubelrufe nicht nur zu hören, sondern auch zu sehen. In der Garage standen zwei nagelneue Mountainbikes.

»Danke, Mom!«, sagte Josh begeistert und schlang seine Arme um seine Mom.

»Vielen Dank«, stimmte Mark ein und umarmte sie ebenfalls.

Nachdem die Jungs ihre neuen Räder ausgiebig bewundert hatten, gingen wir ins Wohnzimmer zurück und gaben Susan ihr Hauptgeschenk, das wir vier zusammen ausgesucht hatten. Es war eine Geschenktüte, die eine neue Jacke, einen Gutschein für eine Schönheitsfarm in der Stadt sowie einen Gutschein für ein Bekleidungsgeschäft beinhaltete, in dem Susan gerne einkaufen ging.

»Ich schätze, jeder kann sich denken, was hier drin ist«, lachte Bryan, als er und ich identische Schachteln austauschten wie sie Mark und Josh von uns erhalten hatten. »Jetzt haben wir alle so einen.«

Bryan und ich steckten identische Ringe an, wie sie die Jungs von uns bekommen hatten.

»Das ist für dich, Dad«, sagte Josh und reichte mir ein Paket. »Es ist von Mark und mir.«

Als ich das Paket öffnete, machte ich mir fast vor Schreck in die Hosen, als plötzlich vier Schlangen heraussprangen.

»Ach du Schande!«, stieß ich überrascht aus. »Das zahle ich euch beiden heim.«

Josh und Mark lachten sich halb tot, während Brutus sich daran machte, eine der Schlangen aus Kunststoff zu überwältigen. Er nahm sie in sein Maul und schüttelte sie wild hin und her. Als wir ihm dabei zusahen, mussten wir alle lachen. Erst nachdem wir uns alle wieder beruhigt hatten, reichte Mark mir ein weiteres Paket.

»Das ist das echte Geschenk von Josh und mir.«

Ich zerriss das Geschenkpapier und öffnete den Karton, dann hielt ich einen Moment lang die Luft an. Mir fehlten die Worte, um etwas zu sagen. Es war ein Ölgemälde, ein Porträt von mir im Halbprofil, das mich in meiner Air-Cadet-Uniform zeigte, wie ich salutierte. Der Hintergrund war eine kanadische Flagge, die im Wind zu wehen schien.

»Das ...«, stammelte ich mit einem dicken Kloß im Hals. »Das ist unglaublich.«

Ich holte das Bild aus dem Karton und drehte es um, sodass Susan und Bryan es sehen konnten.

»Wir haben dem Künstler ein Foto von dir beim Salutieren gegeben, das ich am Highway of Heroes von dir gemacht habe«, erklärte Josh.

»Ich hatte die Idee mit der Flagge im Hintergrund«, fügte Mark hinzu.

»Jungs, das ist wirklich unglaublich«, sagte ich. »Ich liebe es. Vielen, vielen Dank euch beiden.«

Ich legte das Bild beiseite und umarmte die Jungs fest.

»Die Ähnlichkeit ist wirklich verblüffend«, sagte Susan, während sie das Bild betrachtete.

»Wo habt ihr das machen lassen?«, fragte Bryan.

»Ich bin zu dem einen Maler in der Mall gegangen«, erklärte Mark. »Josh hat mir das Foto geschickt und ich habe ihn gebeten, es zu malen.«

»Ihr seid die Besten«, murmelte ich, während ich mir die Augen trocknete.

Es dauerte einen Moment, dann griff ich zum nächsten Geschenk und überreichte es Bryan. Er packte die kleine Schachtel, die in Geschenkpapier eingewickelt war, vorsichtig aus, dann öffnete er sie. Er warf einen Blick hinein und holte vorsichtig ein goldenes Armband heraus. Darauf waren unsere beiden Namen eingraviert. Darunter stand das Jahr 2000 mit einem Bindestrich und dem Zeichen für Unendlichkeit.

»Das ist wunderschön«, sagte er und befestigte es an seinem Handgelenk.

Dann beugte er sich zu mir herüber und küsste mich.

»Das hier ist von Mark und mir«, sagte Josh und reichte Bryan ein Paket.

»Da wird jetzt aber nichts herausspringen, oder?«

»Ich hoffe nicht«, gluckste Mark.

Bryan packte das Geschenk vorsichtig aus und sah in den Karton.

»Oh, wow!«, sagte er leise.

Im Paket befanden sich ein handsigniertes Kochbuch von Emeril Lagasse sowie einige Kochutensilien. Bryan liebte das Kochen und betrachtete sich selbst als eine Art Hobby-Gourmet.

»Das ist fantastisch, Jungs«, sagte er. »Vielen Dank.«

Als Nächstes war Mark an der Reihe, als Josh ihm ein Geschenk in die Hand drückte. Als er es auspackte, sahen wir, dass es zwei gebundene Bücher waren. Das eine war ein ziemlich dicker Band mit Fotos rund um die Royal Canadian Air Force. Das zweite war ein noch dickerer Bildband mit dem Titel From The Earth To The Moon mit Bildern von den Apollo-Missionen.

»Danke, Josh, die sind wirklich cool.«

»Ich bin froh, dass sie dir gefallen«, sagte Josh und die beiden klatschten sich ab.

»Das ist mein Geschenk für dich«, verkündete Mark und überreichte Josh ein ordentlich verpacktes Geschenk.

Josh machte kurzen Prozess mit dem Geschenkpapier und sah schnell, dass es eine neue Digitalkamera war.

»Oh, Mann!«, stieß Josh aus. »Vielen Dank, Bro.«

Die Jungs klatschten sich erneut ab, bevor wir ein paar weitere, kleinere Geschenke verteilten. Dann überreichte Bryan mir sein Geschenk. Ich packte es vorsichtig aus und sah mir die Goldkette mit einem kleinen Medaillon daran an, die er ausgewählt hatte. Auf dem Medaillon war ein Foto von uns beiden, das wir in einem Fotoautomaten in der West Edmonton Mall aufgenommen hatten.

»Vielen Dank, Bry«, sagte ich und küsste ihn. »Es ist wunderschön.«

Nach ein paar weiteren Geschenken waren wir fertig. Unter dem Weihnachtsbaum befanden sich nur noch die Geschenke für den Rest unserer Familie. Susan sah mich einen Moment lang an und zwinkerte mir grinsend zu.

»Josh, würdest du bitte zur Garderobe im Flur gehen und mir meine Handtasche bringen?«

»Natürlich.«

Als Josh den Raum verließ, grinste Susan noch immer. Einen Augenblick später kam Josh mit ihrer Tasche zurück. Als er sie ihr reichte, beäugte er die Unmengen an Geschenkpapier, die auf dem Fußboden verteilt waren.

»Puh, wir müssen hier ...«, begann er, aber Susan unterbrach ihn.

»Josh«, sagte sie und er wandte sich zu ihr um. »Das hier ist ein ganz besonderes Geschenk, nur für dich.«

Sie griff in ihre Tasche und holte ein schmales Kästchen heraus, das in goldenes Geschenkpapier gepackt und mit einem kleinen Schild versehen war. Josh nahm es ihr ab und sah auf das Schild.

»Es ist von Shelly«, sagte er aufgeregt.

Langsam und vorsichtig packte er das Geschenk aus. Bevor er das Kästchen öffnete, legte er das Geschenkpapier vorsichtig auf dem Tisch ab, als könnte es kaputtgehen. Dann öffnete er den Deckel und legte ihn unter das Kästchen.

»Ohhh«, seufzte er fröhlich und drehte ein goldenes Medaillon um, das sich in dem Kästchen befand.

Sein Grinsen wurde noch breiter und ohne das Kästchen aus der Hand zu geben, ging er zu Mark und zeigte ihm den Inhalt. Mark sah sich das Medaillon an und drehte es um.

»Cool!«, sagte er. »Wirklich cool, Bro. Du glücklicher Kerl.«

Josh grinste noch immer, als er mit dem Kästchen zu mir kam. Als er die Box hielt, sah ich mir die goldene Kette und das kleine Medaillon daran an. Auf der Seite, die ich sehen konnte, waren folgende Worte eingraviert: Aus tiefstem Herzen. Auf der anderen Seite war ihr Name eingraviert. Ich sah Josh an, dessen Augen vor Glück funkelten.

»Wow!«, sagte ich leise und durchbrach damit die Stille, die im Raum herrschte.

Als Nächstes durfte Bryan die beiden Seiten von Shellys Geschenk bewundern.

»Josh, eure Liebe und euer Vertrauen werden euch weit bringen«, sagte er leise. »Glaub es mir.«

»Mom, wusstest du, was in dem Kästchen ist?«, fragte er, als er mit dem Geschenk bei Susan ankam.

»Nein, Josh«, sagte sie. »Ich hatte keine Ahnung. Es ist vor ein paar Tagen an mich adressiert angekommen. Dem Geschenk war eine Notiz beigelegt, in der Shelly mich bat, das Geschenk bis heute Morgen zu verstecken.«

Josh hielt ihr das Kästchen hin, damit sie sich den Inhalt ansehen konnte.

»Ich habe ihr zu Weihnachten eine schicke Brosche geschenkt«, sagte er. »Eine Kette hatte sie bereits zum Geburtstag von mir bekommen.«

Josh nahm das Kettchen aus der Schachtel und reichte es Susan, damit sie es ihm umlegen konnte.

»Ich muss sie anrufen und mich bedanken«, verkündete Josh, nachdem er das Medaillon um seinen Hals einen Augenblick lang betrachtet hatte.

»Hey, noch nicht, Kumpel«, sagte ich schnell, als Josh fast schon auf dem Weg zur Treppe war. »Es ist in British Columbia erst fünf Uhr morgens. Warte bis Mittag, okay?«

»Stimmt«, kicherte Josh und zwinkerte mir zu. »Die guten, alten Zeitzonen. Die sollte man nicht vergessen.«

Josh spielte damit auf unser Missgeschick bei unserer Reise an, als wir unsere Uhren einmal falsch gestellt hatten, nachdem wir in eine andere Zeitzone gekommen waren. Wir lachten kurz über den kleinen Vorfall, dann halfen wir alle dabei, das Geschenkpapier einzusammeln.

Bryan und Susan befahlen, dass wir uns von der Küche fernhalten sollten, damit sie in Ruhe das Frühstück machen konnten, also ging ich mit den Jungs nach unten in mein Apartment, um mein Porträt aufzuhängen. Es dauerte nicht lange, bis wir eine Stelle gefunden hatten, an der man das Bild gut sehen konnte. Mit Hilfe eines Nagels befestigten wir es an der Wand, dann machten wir es uns auf der Couch gemütlich.

»Hattet ihr ein schönes Weihnachten bisher?«, fragte ich die Jungs, die rechts und links von mir saßen.

»Das beste aller Zeiten«, sagte Mark. »In den letzten Jahren war Weihnachten nur ein ganz normaler Tag für mich.«

»Das wird nie wieder vorkommen«, versprach ich ihm. »Was ist mit dir, Joshy?«

»Ganz sicher das beste Weihnachten, das ich jemals hatte. Ich kann es kaum erwarten, bis die anderen kommen.«

»Wir wollten unser erstes Weihnachten als Familie zu etwas Besonderem machen«, sagte ich. »Ich bin froh, dass es uns gelungen ist.«

»Das ist das beste Geschenk überhaupt«, sagte Josh.

»Was meinst du?«, fragte ich.

»Das hier. Einfach zusammen sein. Die Geschenke sind nett, aber der Gedanke dahinter ist das, was wirklich zählt.«

Ich drückte Josh fest und konnte ihm nur zustimmen. Es war toll, beschenkt zu werden und seiner Familie eine Freude zu machen. Aber das beste an den Feiertagen war, dass wir alle zusammen sein konnten. Wie Josh konnte auch ich es kaum erwarten, bis der Rest unserer großen Familie kam.

Wir plauderten noch ein paar Minuten miteinander, aber dann rief Bryan uns, weil das Frühstück fertig war. Wir erhoben uns natürlich sofort von meiner Couch und gingen nach oben.

Zu fünft brauchten wir natürlich nur halb so lange, um das Frühstück zu essen wie Bryan und Susan gebraucht hatten, um es zuzubereiten. Sobald wir fertig waren, fing Susan an, die Aufgaben für den Tag zu verteilen.

»Josh und Mark, ich möchte, dass ihr jetzt den Tisch in Ordnung bringt und den Geschirrspüler einräumt. Ben, Bryan und ich werden den ganzen Vormittag in der Küche verbringen, um den Truthahn vorzubereiten. Ich möchte, dass ihr bis Mittag irgendetwas Anderes macht. Dann könnt ihr den Tisch decken. Okay?«

Josh stand sofort von seinem Platz auf, nahm seine Mutter in den Arm und vergrub den Kopf an ihrer Schulter. Mark stand ebenfalls auf und ging zu ihr. Es war süß mitanzusehen, wie er auf ein Knie ging, Susans Hand nahm und sie küsste. Doch dann öffnete Josh den Mund.

»Mooooom«, sagte er flehend. »Müssen wir das wirklich?«

»Oh, Susan«, stimmte Mark im gleichen Tonfall ein. »Müssen wir wirklich?«

Ich wusste, dass sie Susan nur ärgern wollten und legte mir die Hand vor den Mund, um nicht laut loszulachen.

»Hoppla!«, stieß Bryan aus und wollte gerade aufstehen.

Susan hob jedoch ihre freie Hand und lächelte.

»Ist schon okay, Bryan, ich regle das«, sagte sie, dann sah sie erst einen, dann den anderen der Jungs an. »Jungs, keiner von euch ist Gast in diesem Haus. Solange ihr hier seid, ist es euer Zuhause und ich bin der Boss. Und was ich sage, wird gemacht. Wenn ihr mir nicht glauben wollt, lasse ich euch von Brutus überzeugen. Nicht wahr, Brutus?«

Wie aufs Stichwort ließ Brutus ein tiefes, knurrendes Wuff verlauten. Susan funkelte die Jungs an.

»Jetzt bewegt euch, oder ich zeige euch, was ich deinem Hund noch beigebracht habe, Josh.«

Josh und Mark machten große Augen, stürzten sich aber sofort in die Arbeit. Susan blieb an ihrem Platz sitzen und hatte ein zufriedenes Lächeln im Gesicht, während sie Brutus hinter dem Ohr kraulte. Bryan und ich saßen ebenfalls da und lachten.

Sobald die Jungs den Tisch sauber gemacht und die Spülmaschine eingeräumt hatten, schnappten sie sich ihre Jacken und verkündeten, dass sie mit Brutus ein Stück spazieren gehen und ihm ein paar neue Tricks beibringen wollten. Sie versprachen uns jedoch, rechtzeitig wieder zuhause zu sein.

Susan, Bryan und ich verbrachten tatsächlich den Vormittag in der Küche und schnitten Karotten, schälten Kartoffeln und bereiteten die Sauce vor. Während wir arbeiteten, war es immer wieder Susan, die Kommandos gab, während Bryan und ich meistens umgehend das erledigten, was sie uns auftrug. Ich hatte gar nicht bemerkt, wie die Zeit vergangen war, als Josh und Mark zusammen mit einem eher müden Brutus im Schlepptau zurückkamen.

»Mom, ich werde jetzt Shelly anrufen«, sagte Josh, als sie ihre Jacken auszogen. »Ich werde es kurz machen und dann fangen wir mit dem Tisch an.«

Ich sah auf die Uhr. Es war 11:30 Uhr. Als ich zustimmend nickte, rannte Josh nach oben in sein Zimmer, um seinen Anruf zu erledigen.

»Ich auch«, sagte Mark.

Bryan grinste nur und nickte. Er sah seinem Bruder einen Augenblick lang lächelnd nach, als dieser ebenfalls nach oben verschwand. Dann widmete er sich wieder der Käsesauce, die er gerade machte. Da er aber immer noch vor sich hin grinste, war mein Interesse geweckt.

»Was hatte das zu bedeuten?«, fragte ich neugierig, als er zu mir aufsah.

»Mark hat einen Freund«, sagte Bryan leise. »Er hat ihn ausgerechnet bei den Air Cadets kennengelernt. Ich schätze, sie sind noch in der Anfangsphase und noch nicht wirklich verliebt. Ich habe sie eines Abends allerdings küssen gesehen, als ich an Marks Zimmer vorbeigegangen bin. Michael hatte bei uns übernachtet, also habe ich gewartet, bis er am nächsten Tag nach Hause gegangen war, um ein Männergespräch mit Mark zu führen. Er ist sich noch nicht wirklich sicher, was die Beziehung angeht, aber ich wollte, dass er für den Fall der Fälle vorbereitet ist. Mark sagt, dass es noch nicht so weit ist, aber ich habe ihm sicherheitshalber ein paar Kondome in den Nachttisch gelegt, nur für den Fall. Ich möchte euch allerdings bitten, es nicht anzusprechen. Lasst ihn zu uns kommen, wenn er darüber reden möchte. Michael ist ein wirklich netter Junge. Vielleicht ist er nicht so schlau wie Mark, aber was soll ich sagen? Ich bin da ohnehin voreingenommen.«

»Wenn es um Mark geht, sind wir das alle«, sagte Susan. »Wir werden den Mund halten.«

»Ich dachte, Bill wäre sein Freund«, hakte ich jedoch nach.

»Das ist er, aber Bill steht auf Mädels. Sie sind im Grunde nur Baseballkumpel.«

Ich ging zu Bryan und drückte ihn fest.

»Ich bin stolz auf dich«, sagte ich. »Du bist ein guter Dad für deinen Bruder.«

»Ein Dad muss tun, was ein Dad tun muss.«

Josh kam kichernd in die Küche und beendete damit unsere Unterhaltung.

»Was sollen wir als Erstes machen, Mom?«, wollte er wissen.

»Hol die Zusatzplatten aus dem Schrank im Flur und zieh den Tisch so weit wie möglich aus. Es sollen elf Personen am Tisch essen können. Wo ist Mark?«

»Er ist noch oben und telefoniert mit seinem Kumpel zuhause«, sagte Josh, als er in den Flur ging.

Bryan, Susan und ich grinsten uns an, dann machten wir uns wieder an die Arbeit. Ein paar Minuten später verkündete Susan jedoch, dass es Zeit für eine Pause war. In all dem Chaos hatte sie es irgendwie noch geschafft, uns allen ein paar Sandwiches zu machen.

»Esst schnell, wir haben noch viel zu tun.«

Ich musste mich jedoch setzen, da mein Bein ein bisschen zu schmerzen begann. Josh und Mark verputzten ihr Mittagessen in Rekordzeit. Keiner von ihnen sagte ein Wort, aber ihr fröhliches Lächeln sprach Bände. Ich schätzte, dass Mark ein nettes Telefonat mit seinem Kumpel Michael hatte.

»Welche neuen Tricks habt ihr Brutus beigebracht, als ihr draußen wart?«, fragte ich.

»Jetzt noch nicht, wir arbeiten noch daran«, sagte Josh. »Es wird ein bisschen dauern, aber wir zeigen es euch dann.«

»Mark?«, sagte ich. »Bryan hat mir erzählt, dass du noch nie im Sommercamp warst.«

Mark lächelte mich an, während er den Kopf schüttelte. Offensichtlich war er neugierig, worauf ich hinauswollte. Josh blickte hingegen ein bisschen besorgt drein. Das änderte sich aber schnell, als Bryan und ich ihnen die Sommerpläne für nach unserer Europareise erläuterten. Beide grinsten breit und stimmten unserem Plan zu.

»Da das geklärt ist, sollten wir mit den Vorbereitungen weitermachen«, sagte Susan.

Sie ging mit den Jungs ins Esszimmer und sagte ihnen, wie sie die Stühle aufstellen sollten. In der Zwischenzeit kam Bryan zu mir.

»Dein Bein tut weh, oder?«

»Ja, durch das viele Stehen in der Küche«, gab ich zu. »Ich werde eine Tablette nehmen.«

»Möchtest du dein Bein ein bisschen hochlegen?«

»Nein, sobald die Tablette wirkt, geht es mir gut. Ich bin gleich wieder da und helfe euch weiter beim Kochen.«

»Nein«, sagte Bryan. »Warum bleibst du nicht unten, setzt dich an deinen Computer und machst ein paar Platzkarten mit den Namen von allen darauf?«

Ich nickte und gab Bryan einen Kuss, bevor ich nach unten ging. Dort angekommen nahm ich eine Tablette und fuhr das Notebook hoch. Im Internet eine festliche Vorlage zu finden war kein Problem. Als ich die Karten fertig ausdruckte, hatte die Wirkung des Schmerzmittels bereits eingesetzt. Nachdem ich die Karten ausgeschnitten und gefaltet hatte, ging ich wieder nach oben. Als ich ins Esszimmer kam, staunte ich nicht schlecht. Der Tisch sah großartig aus.

»Wow!«, war alles was ich sagen konnte, denn einen Augenblick später kam Josh zu mir.

»Hat sich dein Bein wieder beruhigt?«, wollte er wissen.

»Ja, es ist okay. Das Schmerzmittel hat gewirkt, während ich an den Karten gearbeitet habe.«

»Sie sehen toll aus«, sagte Bryan, nahm mir die Karten ab und gab mir einen Kuss auf die Wange.

»Es hat Spaß gemacht, sie zu erstellen«, sagte ich.

Im gleichen Moment ging die Haustür auf. Es waren Mom und Andy. Wir begrüßten sie, dann nahmen wir ihnen die Jacken ab. Andy reichte Susan eine gute Flasche Wein, dann verteilte er den Inhalt von zwei großen Mülltüten, die Geschenke, unter dem Weihnachtsbaum. Mom folgte Susan in der Zwischenzeit in die Küche, sodass ich die Möglichkeit hatte, mit Andy über unsere Idee für den Sommer zu reden. Er hielt es für eine großartige Idee und versprach uns, sich deswegen zu melden, sobald er die Gelegenheit hatte, mit Rachel darüber zu reden. Er klang optimistisch und es war offensichtlich, dass Andy alles tun würde, was er konnte, um uns im Camp dabeizuhaben.

Unser Gespräch war aber nur von kurzer Dauer, denn plötzlich sprang die Tür erneut auf und zwei energiegeladene und glückliche Zwillinge platzten ins Haus. Anne und James waren direkt hinter ihnen. Mark und Josh nahmen ihnen die Geschenke ab und platzierten sie unter dem Weihnachtsbaum. Insgesamt war der Geschenkehaufen jetzt sogar noch größer, als er am Morgen war.

Nach den üblichen Begrüßungen verschwand Anne, die ein paar Salate und Kuchen mitgebracht hatte, mit Susan und Mom in der Küche. Außerdem hatten auch sie eine Flasche Wein dabei, zufälligerweise war es der gleiche, den Andy mitgebracht hatte.

Die Zwillinge bestaunten die Menge an Geschenken, aber Brutus lenkte sie gut davon ab, indem er mit ihnen spielte. Ich bat Josh ein weiteres Mal darum, uns die neuen Tricks zu zeigen, die er und Mark Brutus beigebracht hatten, aber Josh schüttelte schnell den Kopf.

»Nein, Benny, nicht jetzt. Nicht, solange die Zwillinge hier sind. Das ist zu ernst.«

Das machte mich nun wirklich neugierig, aber ich ließ das Thema auf sich beruhen. Zeitgleich kamen Susan, Mom und Anne ins Wohnzimmer. Alle drei starrten mit offenem Mund auf den Geschenkeberg unter dem Weihnachtsbaum.

»Seht euch all die Geschenke an«, staunte Susan. »Josh, du spielst Santa. Wir haben noch dreißig Minuten, bevor das Essen fertig ist.«

Josh begann sofort, die Geschenke zu verteilen, wobei er sich dabei natürlich auf die Zwillinge konzentrierte. Viele Ohs, Ahs und Umarmungen später halfen wir alle dabei, das auf dem Boden verstreute Geschenkpapier einzusammeln und zu entsorgen. Dann übernahm Susan wieder das Kommando und schickte uns zum Händewaschen, damit wir endlich essen konnten. Es war vermutlich das beste Weihnachtsessen, das wir jemals hatten. Nachdem wir alle satt waren, stand Anne auf.

»Ich bin mir sicher, euch ist allen bewusst, dass wir zu zwölft hier an diesem Tisch sitzen. Das Baby kommt aber erst im Februar. Die letzten Ultraschallbilder haben allerdings gezeigt, dass es ein Junge werden wird.«

Der Applaus war fast ohrenbetäubend und die Zwillinge waren außer sich vor Freude, bald einen kleinen Bruder zu bekommen.

Da die Frauen die meiste Arbeit in der Küche erledigt hatten, kümmerten sich die Männer um den Abwasch und ums Aufräumen. Wir hatten alle eine Menge gegessen, aber es war dennoch ziemlich viel übrig. Bryan machte sich daran, für jeden etwas einzupacken, um es mit nach Hause zu nehmen, während Andy, James, Josh, Mark und ich das Geschirr spülten und abtrockneten. Die Zwillinge spielten in der Zwischenzeit mit Brutus und die Damen unterhielten sich im Wohnzimmer.

Später am Abend, nachdem alle nach Hause gefahren und die Jungs bereits im Bett waren, ging ich noch einmal vor die Tür, um zum ersten Mal an diesem Tag ein bisschen frische Luft zu schnappen. Ich sah in den dunklen, klaren Himmel und entdeckte eine Sternschnuppe. Leise wünschte ich mir, dass wir noch viele solcher Weihnachtsfeiern erleben würden. Ich hatte nicht gehört, wie die Haustür geöffnet wurde und ich bemerkte erst, dass Bryan bei mir war, als er mir eine Jacke über die Schultern legte. Dann legte er seine Arme um mich und wir sahen zusammen in den Nachthimmel.

»Wir haben es wirklich gut, oder?«, fragte er.

»Das kannst du laut sagen, Bry. Ich wünschte, jede Familie könnte so glücklich sein wie wir.«

Kapitel 11:
Boxing Day

Ich erwartete, dass wir am nächsten Tag, dem Dienstag, einen Ruhetag einlegen würden. Obwohl ich um sechs Uhr aufstehen musste, um aufs Klo zu gehen, war ich fünf Minuten später wieder im Bett und kuschelte mich an Bryan. Ich ging lediglich kurz nach oben, um Brutus für einen Moment in den Garten hinauszulassen, damit er sein Geschäft erledigen konnte. Sobald ich im Bett lag, schlief ich sofort wieder ein.

Als Nächstes bemerkte ich, wie Bryan wieder ins Bett stieg. Vermutlich musste auch er mal zur Toilette.

»Ich liebe dich«, flüsterte er und schmiegte sich wieder an mich.

Ich hielt die Augen geschlossen und schlief direkt wieder ein. Der Beginn eines Traumes wurde aber jäh beendet, als Brutus auf das Bett sprang und sich zwischen Bryan und mich drängelte. Ich lag auf meiner Seite, Bryan gegenüber und öffnete die Augen. Wenige Sekunden später wurden wir von Brutus auch schon mit einer Leckattacke angegriffen. Sowohl Bryan als auch ich versuchten, ihm zu entkommen und uns auf den Rücken zu drehen, aber das war nicht möglich. Brutus eingeschlossen, lagen wir zu fünft in meinem Bett. Josh lag hinter mir und Mark hinter Bryan.

»Komm schon, Benny«, sagte Josh. »Ihr müsst aufstehen. Mom hat das Frühstück schon fast fertig. Ihr habt noch zehn Minuten.«

Ich warf einen Blick über Bryans Schulter hinweg.

»Wir können uns keinen Zentimeter bewegen, bis ihr aufsteht«, bemerkte ich.

»Können wir nicht einfach den ganzen Tag im Bett bleiben und schlafen?«, murmelte Bryan.

»Nein, das geht nicht«, sagte Mark. »Wir müssen einkaufen, schließlich ist Boxing Day.«

»Zehn Minuten noch?«, protestierte ich. »Gebt uns fünfzehn.«

»Wie spät ist es?«, fragte Bryan.

»Viertel vor neun«, sagte Mark, kletterte aus dem Bett und zog an Bryans Arm. »Susan will spätestens um halb zehn in der Mall sein.«

Josh kletterte ebenfalls aus dem Bett und versuchte, mich auf die gleiche Art zum Aufstehen zu bewegen. Zeitgleich sprang Brutus vom Bett.

»Ich schätze, wenn wir nicht aufstehen, wird Susan Brutus dazu bringen, irgendetwas Gemeines zu machen«, sagte ich. »Nicht wahr, Brutus?«

»Wuff«, bellte Brutus knurrend.

»Aha!«, lachte ich. »So macht sie das also, mit Schlüsselwörtern.«

Bryan und ich standen widerwillig auf und wechselten uns in meinem kleinen Bad ab. Als wir fertig angezogen nach oben kamen, standen schon zwei Tassen Kaffee für uns parat und Susan servierte gerade das Frühstück. Bryan und ich gähnten noch immer vor uns hin.

»Guten Morgen, Jungs«, begrüßte Susan uns schrecklich gut gelaunt. »Morgen könnt ihr euch ausruhen, aber heute gehen wir einkaufen und machen uns über die Schnäppchen her. Ich will meinen Gutschein auf den Kopf hauen. Es wird ihnen leid tun, mich heute dort zu sehen. Ach ja, einen Termin für das Spa muss ich auch noch machen.«

»Au weia!«, murmelte ich, während ich das Frühstück in mich hineinschaufelte.

Mit dem Geschenkgutschein hatten wir vermutlich unser eigenes Grab geschaufelt. Ich wusste, dass wir gegen Susan keine Chance hatten, also ergaben wir uns unserem Schicksal.

»Josh, starte bitte schon mal den Jeep und schalte die Heizung ein«, bat ich ihn. »Mark, kannst du mit Brutus noch einmal in den Garten gehen, bevor wir losfahren?«

Die Jungs nickten und verschwanden aus der Küche. Während Bryan und ich wortlos unser Frühstück verdrückten, ging Susan schon einmal in den Flur und zog ihren Mantel an. Mit den letzten Happen unseres Essens im Mund gingen Bryan und ich nach unten, um unsere Zähne zu putzen und ebenfalls unsere Jacken zu holen. Als wir wieder nach oben gingen, machten wir noch einen Abstecher in die Küche, um unseren Kaffee auszutrinken. Bevor wir uns zur Haustür schleppten, warfen wir der halbvollen Kaffeekanne noch einen sehnsüchtigen Blick zu.

Als ich die Haustür abschloss, saßen Susan, Mark und Josh bereits auf der Rückbank des Jeep. Es war nicht wirklich viel Verkehr, also dauerte die Fahrt zur Mall nicht besonders lange. Ich stellte den Wagen erneut im Bereich des Eingangs in der Nähe der Bank ab, aber dieses Mal zögerte keiner von uns, als wir die Mall betraten. Wir redeten gerade darüber, wo jeder hingehen und wo wir uns wieder treffen wollten, als Josh jemanden entdeckte.

»Hey, Cadet Brown«, rief er und rannte zu einem Jungen, den ich von den Air Cadets wiedererkannte.

Der Rest von uns folgte Josh ein bisschen langsamer.

»Hi, Kumpel«, sagte Josh grinsend, als wir zu ihm aufschlossen. »Wie geht‘s?«

»Cadet Edwards, richtig?«, fragte der Junge nervös.

»Ja, genau. Josh Edwards. Hattest du ein schönes Weihnachten?«

»Äh ... ja ... das hier ist meine Mom. Wir sind hier, um ein bisschen einzukaufen.«

»Wie geht es Ihnen, Mrs. Brown?«, fragte Josh lächelnd. »Das ist meine Mom.«

»Susan«, stellte sie sich ihr vor und schüttelte Mrs. Browns Hand.

»Ethel«, antwortete die Frau zögernd und schien bei Susans Händedruck zusammenzuzucken.

Ich fand es ungewöhnlich und versuchte, mir ein Gesamtbild von der Frau zu machen. Sie trug eine große, dunkle Sonnenbrille, aber ich konnte die Ausläufer eines blauen Auges erkennen, den die Brille nicht verdeckte. Abgesehen davon hatte sie sich herausgeputzt und trug ordentliche, modische und saubere Kleidung.

»Meinen Dad kennst du ja schon«, fuhr Josh an Cadet Brown gewandt fort. »Ben.«

Ich nahm die Hand des Jungen. Zuerst spürte ich ihn nur, doch dann sah ich auch den Verband an seiner Hand. Deshalb drückte ich seine Hand nicht.

»Wie geht es dir, Cadet?«, fragte ich. »Es ist schön, dich wiederzusehen.«

»Es ist auch schön, Sie wiederzusehen«, murmelte der Junge. »Ich heiße übrigens Kevin.«

»Du kannst ruhig du sagen. Das hier sind mein Partner Bryan und sein Bruder Mark. Sie sind für Weihnachten aus Calgary hierhergekommen.«

»Hi, Kevin«, begrüßte Mark ihn grinsend. »Ich bin auch ein Cadet. Es macht wirklich Spaß.«

»Schön, dich kennenzulernen«, sagte Bryan.

Bryan schüttelte seine Hand, aber auch er hatte den Verband bemerkt.

»Kevin, wie läuft es so mit dem Problem, über das wir gesprochen haben?«, fragte ich.

»Äh, Mom weiß nicht ...«, sagte er unsicher. »Die Dinge haben sich geändert.«

»Kevin?«, fragte Ethel leise. »Wovon weiß ich nichts?«

Ich sah mich kurz um. Susan, Josh, Mark und Bryan sahen besorgt aus. Dabei fiel mir Susans subtiles Nicken auf.

»Ethel, bei unserem letzten Treffen hat Kevin mir anvertraut, dass Ihr Mann ein Polizist ist und eine schwierige Zeit durchmacht«, sagte ich. »Wir alle haben schlechte Erfahrungen mit Alkoholikern gemacht und ich glaube, wir können helfen. Könnten wir vielleicht dort drüben in das Restaurant gehen, einen Kaffee trinken und ein bisschen reden?«

Susan legte ihre Hand sanft auf Ethels Arm.

»Ben weiß, wovon er spricht. Sie können nur davon profitieren, wenn Sie diesen Jungs zuhören.«

»Bitte, Mrs. Brown«, bat Josh leise.

Ethel sah jeden von uns einen Moment an, dann nickte sie nervös. Susan lächelte, hakte Ethels Arm unter und zog sie in Richtung Restaurant, bevor sie es sich anders überlegen konnte. Josh und Kevin waren direkt hinter ihnen, während Josh wie ein Wasserfall darüber plapperte, wie er mich mit seinem Schlangengeschenk am Weihnachtsmorgen reingelegt hatte. Bryan, Mark und ich folgten ihnen ein bisschen langsamer und ich erzählte ihnen, was mit Kevin bei den Air Cadets vorgefallen war.

»Wenn er erst einmal unsere Geschichten hört, fühlt er sich vielleicht ein bisschen besser«, bemerkte Bryan.

Wir nahmen in einer halbrunden Nische im Restaurant Platz. Susan warf nur einen flüchtigen Blick in die Speisekarte, bevor sie wusste, was sie wollte.

»Der gemischte Fruchtsalat klingt lecker. Nach dem reichhaltigen Essen gestern brauche ich heute etwas Leichtes.«

Wir waren alle ihrer Meinung, also bestellten wir das Gleiche wie sie. Nachdem die Kellnerin unsere Bestellung aufgenommen hatte, schienen mich alle anzustarren.

»Ethel, ich habe noch nie einen Polizisten kennengelernt, der keine guten Instinkte und starke Prinzipien hatte. Ich schätze, es ist Teil ihrer Ausbildung, ruhig und besonnen zu bleiben, ganz gleich mit welcher Situation oder mit was für einem Konflikt sie konfrontiert sind. Mein Dad war ein Cop und wenn er nach Hause kam, hat er seine Arbeit immer vorher abgelegt und sobald er die Haustür hinter sich geschlossen hatte, war er nur noch mein Dad. Er hat seine Probleme nie mit nach Hause gebracht, zumindest nicht zu mir und meinen Brüdern.«

Ich verstummte kurz und sah auf den Tisch vor mir.

»Eines Tages kam er nach einer Nachtschicht aber nicht mehr nach Hause. Er wurde im Dienst getötet.«

Ich hob meinen Blick und sah Ethel an.

»Gemessen an dem, was ich heute Morgen gesehen habe, gehe ich davon aus, dass Sie und Kevin Probleme mit Ihrem Mann haben, aber ich hoffe, dass er noch bei Ihnen ist.«

Sie nickte nervös.

»Dann gibt es Hoffnung.«

Ich schwieg noch einmal und holte tief Luft.

»Vor fast einem Jahr musste ich einen Mann erschießen, einen Bankräuber, um Josh und Mark zu beschützen. Es war genau hier, in dieser Mall, drüben bei der Bank. Ich habe einfach nur gehandelt und mein militärischer Hintergrund hat mir dabei geholfen, das Einzige zu tun, was ich in dieser Situation tun konnte, um Josh, Mark und eine Mitarbeiterin der Bank zu retten. Hinterher war ich am Boden zerstört, weil ich so gehandelt hatte. Ich habe ein Leben ausgelöscht. Die Depressionen und die Alpträume waren schrecklich. Ohne die psychiatrische Hilfe, die ich bekommen habe und die Unterstützung meiner Familie, würde es mir vermutlich jetzt genauso gehen, wie Ihrem Mann, wenn nicht sogar noch schlimmer. Ich denke, ohne Unterstützung und professionelle Hilfe gibt es keinen Weg aus diesen Depressionen.«

Ethel nickte langsam.

»Grant war, soweit ich weiß, nur zweimal beim Psychiater«, erklärte sie. »Zu dieser Zeit herrschte ein ziemlicher Druck, wieder voll in den Dienst einzusteigen, da sie unterbesetzt waren. Ich wusste, dass er noch immer litt, auch wenn er nicht offen über seine Gefühle sprach. Vielleicht haben wir einen Fehler gemacht? Vielleicht haben wir nicht richtig verstanden, was er durchmachte? Möglicherweise haben wir uns vor seiner Wut zurückgezogen anstatt ihm die Liebe zukommen zu lassen, die er gebraucht hätte. Wahrscheinlich ist das mit der Zeit zur Gewohnheit geworden und wir haben ihn damit enttäuscht.«

»Ethel, hören Sie mir zu«, sagte Susan bestimmt. »Sie geben sich die Schuld und für nichts an dieser Situation sind Sie verantwortlich. Es war nicht Ihre Schuld. Mein Mann war ein gewalttätiger Alkoholiker, aber ich habe es mir nicht gefallen lassen. Als ich mich von ihm scheiden ließ, war Josh gerade fünf Jahre alt. Er ist letztes Jahr gestorben. Obwohl sie nie wirklich etwas miteinander zu tun hatten, war es eine schwere Umstellung für Josh. Glauben Sie mir, ich habe mir nicht die Schuld für sein Handeln gegeben und Sie sollten es auch nicht tun. Für mich klingt es so, als hätte das Police Department Ihrem Mann nicht die Unterstützung zukommen lassen, die er gebraucht hätte.«

Ich konnte sehen, wie Susans Worte in Ethels Bewusstsein drangen.

»Es ist offensichtlich, dass er Sie körperlich verletzt hat«, fuhr Susan fort. »Sie müssen darauf nicht antworten, aber wie oft ...«

Ethel schüttelte den Kopf.

»Nur ein Mal«, gab sie zu. »Am Tag vor Heiligabend. Kevin und ich hatten gerade den Weihnachtsbaum fertig geschmückt. Ich dachte, Grant würde sich freuen. Er hat unser gemeinsames Weihnachten immer geliebt. Bevor er nach Hause kam, war er in der Bar gewesen und hatte getrunken. Er hat den Baum gesehen und wurde schrecklich wütend. Er fing an, mich anzuschreien, dass es dieses Jahr kein Weihnachten geben würde. Dann holte er aus, um mich zu schlagen, aber Kevin ist dazwischengegangen und hat ihn in den Bauch geboxt. Die Glaskugel für den Weihnachtsbaum, die er in der Hand hatte, ist dabei zerbrochen und seine Hand blutete. Grant hat Kevin eine Ohrfeige verpasst und er flog gegen den Weihnachtsbaum. Der Baum war vollkommen zerstört. Als ich mich umwandte, um Kevin zu helfen, holte Grant erneut aus und schlug mich. Er verließ fluchend das Wohnzimmer und ich hörte, wie die Schlafzimmertür zugeworfen wurde. Dann wurde ich bewusstlos.«

Ethel brach in Tränen aus. Als sie sich das Gesicht abwischte, nahm sie die Brille ab. Der Anblick ihres geschwollenen und blauen Auges zeigte uns, was sie durchgemacht hatte.

»Ich hatte Angst«, sagte Kevin, während seine Unterlippe zitterte. »Ich habe Mom auf dem Boden liegen gesehen und bin zum Telefon gerannt und habe 911 angerufen. Als ich der Frau am anderen Ende erklärte, was passiert war, sagte sie, dass ein Krankenwagen und die Polizei unterwegs seien. Dann ging ich zu Mom. Ich dachte, sie wäre tot. Sie kam gerade wieder zu sich, als die Polizei eintraf. Ich dachte, dass sie nichts unternehmen würden. Sie wissen schon ... den Kodex, den Polizisten untereinander haben, dass man nie einen Kollegen verpfeift und so. Ich habe mich sogar gefragt, ob sie den Spieß nicht sogar umdrehen und uns die Schuld geben würden. Einer der Cops blieb bei Mom und mir, der andere ging ins Schlafzimmer, nachdem ich ihm sagte, dass Dad dort war. Kurz darauf kamen die Sanitäter rein. Einer von ihnen untersuchte Mom und stellte eine Menge Fragen. Der andere nahm mich mit zum Spülbecken, wo er meine Wunde säuberte und die Glassplitter daraus entfernte, bevor er die Hand verband. Gott, das hat so wehgetan! Als ich wieder ins Wohnzimmer kam, standen die zwei Cops in einer Ecke und redeten miteinander. Ich konnte nicht hören, was sie sagten, aber ich war mir sicher, dass es nichts Gutes zu bedeuten hatte.«

Während Kevin sprach, dachte ich an Darren. Vielleicht konnte er helfen, dem Jungen sein Vertrauen in unsere Gesetzeshüter zurückzugeben.

»Mein Vater war ein Alkoholiker und hat mich geschlagen«, sagte Mark leise. »Ich hatte niemanden, der mir helfen konnte. Ohne Josh und Benny hätte er mich vielleicht irgendwann umgebracht.«

»Alles begann, nachdem unsere Mom starb«, fügte Bryan bitter hinzu. »Das Trinken meine ich. Auch mich hat er geschlagen, aber ich war älter. Nach drei Jahren warf er mich dann aus dem Haus und ich zog nach Calgary. Ich wusste nicht, dass er Mark schlug, nachdem ich weg war. Ben hat wirklich Wunder bewirkt und ihn dazu gebracht, das Sorgerecht für Mark auf mich zu übertragen. Er ist vor kurzem gestorben und es könnte mich nicht weniger interessieren.«

»Das Positive ist, dass Sie und Kevin sich noch gegenseitig haben, Mrs. Brown«, warf Josh ein.

Ethel schenkte ihm ein leichtes Lächeln.

»Ich schätze, es ist nicht hoffnungslos, Josh«, sagte sie. »Der Sanitäter, der zu ihm ins Schlafzimmer ging, sagte, dass Grant einen ziemlich hohen Alkoholspiegel hatte. Seine Worte waren, er ist bewusstlos und hat eine Alkoholvergiftung. Sie haben ihn ins Krankenhaus mitgenommen, glaube ich. Nachdem sie ihn weggebracht hatten und die Cops und Sanitäter verschwanden, waren wir irgendwie erleichtert. Am nächsten Morgen kamen dann zwei weitere Polizisten unangekündigt zu uns, einer von ihnen in Uniform, der andere jedoch in Zivil. Der Mann in normaler Kleidung sagte uns, dass er nicht im Dienst war. Ich kochte ihnen einen Kaffee und während wir ihn tranken, sprach er über alle möglichen Aspekte des Alkoholismus. Außerdem sagte er, dass er ein trockener Alkoholiker sei und nach dem Zwölf-Schritte-Programm der Anonymen Alkoholiker lebe. Er erklärte uns, wie heimtückisch Alkohol ist und wie er zum Lebensmittelpunkt eines Menschen werden kann. Es war nichts, was mir neu war, aber dann erzählte er uns, wie Al-Anon und Al-Teen uns helfen konnten. Außerdem sagte er, dass wir lernen würden, mit Grant umzugehen. Der andere Cop sagte, dass Grant für etwa eine Woche in einem Entzugsprogramm sein würde, bei dem wir ihn auch nicht besuchen können. Danach käme es auf ihn an. Wenn er seinen Job behalten will, muss er an einer sechswöchigen Entziehungskur teilnehmen. Sobald er in dieser Klinik untergebracht ist, könnten wir ihn besuchen und ihm zeigen, dass wir ihn unterstützen. Wir drücken die Daumen, dass er zu den Anonymen Alkoholikern geht und trocken bleibt.«

Die Kellnerin kam zu unserem Tisch und servierte uns den Fruchtsalat. Ich entschuldigte mich, um einen Anruf zu machen, verließ das Restaurant und wählte auf dem Gang der Mall Darrens Nummer. Er nahm das Gespräch nach dem zweiten Klingeln entgegen.

»Wenn das nicht Ben Anderson ist, spielt mein Telefon verrückt«, begrüßte er mich.

Ich musste lachen.

»Ja, Darren, hier ist Ben. Kannst du mir etwas über einen Officer sagen? Sein Name ist Grant Brown, seine Frau heißt Ethel.«

»Es heißt, dass er ein Alkoholiker sei und vor ein paar Tagen seine Frau und sein Kind geschlagen hat, als er nach Hause kam. Das Department hat ihm ein Entzugsprogramm verordnet. Ich kenne ihn allerdings nicht persönlich.«

»Darren, ich rufe wegen ihrem Sohn an. Er ist einer der Cadets, die ich bei den Air Cadets unterrichte. Wie es aussieht, hat er ein ziemliches Misstrauen gegenüber Cops entwickelt. Er denkt, dass sich die Cops gegenseitig schützen und zwar um jeden Preis. Ich habe mich gefragt, ob du nicht mal eine nettes, väterliches Gespräch mit ihm führen könntest. Was meinst du?«

»Du sprichst vom alten Blue Code of Silence. Was ist das eigentlich für ein Lärm bei dir im Hintergrund?«

»Oh, ich bin in der Cloverdale Mall und hier sind eine Menge Leute unterwegs. Ich bin gerade aus dem Restaurant gegangen, um dich anzurufen. Wir essen mit Ethel und Kevin einen Happen.«

»In der Nähe des Einganges, wo auch die Bank ist, richtig?«

»Ja, ich ...«

»Dreh dich mal nach rechts um«, unterbrach Darren mich lachend.

Ich warf einen Blick über die Menge und entdeckte Darren. Er war in Uniform und kam auf mich zu. Er grinste breit und hielt sein Handy ans Ohr. Ich beendete das Gespräch und steckte mein Telefon in die Hosentasche. Zu gerne hätte ich ihn zur Begrüßung umarmt, aber wir beschränkten uns auf einen festen Händedruck.

»Wie war Weihnachten?«, erkundigte er sich.

»Das Beste aller Zeiten. Ich glaube, sogar Dad war da. Hättest du im Moment Zeit, um mit Kevin zu reden?«

»Ja, die habe ich. Ich war gerade bei der Mall-Security, um sie über einen Landstreicher zu informieren, der ein paar Probleme macht. Außerdem hält die Uniform die Massen in Schach, während sie sich gegenseitig die Schnäppchen wegnehmen. Mein Partner ist auf der anderen Seite und schaut sich dort um.«

Während wir das Restaurant betraten und zur Nische gingen, in der alle saßen, erzählte ich Darren, was ich wusste und erwähnte auch noch einmal Kevins Vorbehalte gegenüber der Polizei. Als wir uns dem Tisch näherten, konnte ich fröhliches Geplauder hören. Josh sah auf und entdeckte uns sofort.

»Darren!«, rief er und schubste Mark und Bryan regelrecht von ihren Plätzen.

Anstelle eines Händedruckes umarmte er Darren sofort. Die Uniform schien ihn nicht im Geringsten zu stören. Bevor ich die Gelegenheit hatte, Ethel und Kevin vorzustellen, ergriff Bryan Darrens Hand.

»Ich kann Ihnen gar nicht genug danken für Ihre Hilfe bei unserem Vater«, sagte er.

»Ich helfe immer gerne«, sagte Darren. »Es war keine große Sache.«

Als wir uns setzten, brachte die Kellnerin für Darren sofort eine weitere Tasse Kaffee. Bevor ich mich über meinen Fruchtsalat hermachte, stellte ich ihm Ethel und Kevin vor.

»Kevin, Officer Higgins war der Partner meines Dads. Er war dabei, als mein Dad erschossen wurde. Du hast vorhin etwas über den Kodex gesagt, den die Polizisten untereinander haben und ich hatte den Eindruck, dass du ihnen nicht traust. Selbst als Cadet hast du bereits ein Treuegelöbnis unserem Land gegenüber abgelegt und du verstehst auch dessen Bedeutung. Du solltest dir bewusst sein, dass es ganz ähnliche, ethische Prinzipien gibt, die für alle Police Officer gelten.«

»Kevin, Mrs. Brown«, begann Darren und sah die beiden an. »Als Erstes möchte ich mich im Namen des Departments für alles entschuldigen, was passiert ist, seitdem Grant diesen Verbrecher erschießen musste. Das Department hat in diesem Fall wirklich Mist gebaut. Wir haben das Glück, wenn man es so ausdrücken möchte, dass Grant bei seinem Versuch, das Geschehen zu verarbeiten, nur zu Alkohol gegriffen hat. Es waren keine harten und illegalen Drogen im Spiel, was in anderen Fällen bereits vorgekommen ist. Ich kenne Grant nicht persönlich, er arbeitet in einer anderen Abteilung als ich. Kevin, man kann davon ausgehen, dass der Partner deines Dads zu einem gewissen Grad vom Kummer deines Vaters wusste und wie er damit umging. Aber leider hat er geschwiegen. Zu seiner Verteidigung muss ich aber sagen, dass ihm möglicherweise nicht bewusst war, wie groß die Probleme deines Dads waren. Vermutlich werden wir es auch niemals erfahren. Ich glaube, wovon Benny gesprochen hat, ist der Blue Code of Silence.«

Darren holte tief Luft und atmete geräuschvoll aus, während Kevin nickte.

»Wenn sich ein Polizist in einer gefährlichen Situation wiederfindet, muss sich dieser Officer sicher sein, dass er sich auf seinen Partner verlassen kann und dieser ihn mit seinem Leben verteidigen wird.«

Darren sah mich mit einer Traurigkeit in den Augen an, die ich noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte.

»Dadurch entsteht ein wirklich enge Verbindung zwischen den Partnern. Das kann durchaus so weit führen, dass der eine Officer das Fehlverhalten seines Partners übersieht oder toleriert. Ich kann dir aber versichern, dass dies seltener vorkommt als du vielleicht denkst. Im Fernsehen und in Filmen wird es so dargestellt, als wäre das immer der Fall, aber dem ist nicht so. Ein guter Polizist ist ein Mensch, der immer die Wahrheit ans Licht bringen möchte. Der Blue Code of Silence ist ein ungeschriebener Kodex, der einem Polizisten aber nicht so wichtig ist wie Ehrlichkeit und Gerechtigkeit. Die Schuld am Desaster mit deinem Dad trägt weder er noch sein Partner. Dafür trägt allein das Department die Verantwortung.«

Kevin nickte langsam.

»Danke, Officer Higgins. Ich weiß es wirklich zu schätzen, aber in dem Moment hatte ich ehrlich Angst, verstehen Sie? Die beiden anderen Cops haben nur miteinander geredet und uns kaum beachtet. Daher dachte ich, dass sie Mom und mir die Schuld für alles zuschieben würden.«

»Kevin, die beiden Officers mussten die Situation bewerten. Das Leben deines Dad war in Gefahr. In diesem Moment haben sie vermutlich die richtige Entscheidung getroffen, aber glaube nicht, dass ihnen egal war, was mit euch passiert ist. Es war für sie keine einfache Situation. Deinem Dad wird es bald besser gehen und eure Wunden werden heilen. Zusammen mit eurer Unterstützung wird das Department dafür sorgen, dass dein Dad bald wieder der Alte ist.«

In diesem Moment hörten wir Darrens Funkgerät und er musste schnell aufbrechen. Als er gegangen war, hatte Ethel ein Lächeln im Gesicht. Ich war froh, es zu sehen.

»Es hat wirklich gutgetan, mit Ihnen allen zu sprechen«, sagte sie. »Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass Sie sich die Zeit genommen haben. Es hat wirklich geholfen. Kevin und ich sind aber hier, um einen neuen Weihnachtsbaum und Schmuck dafür zu besorgen. Also sollten wir langsam einkaufen.«

»Eine Frau, ganz nach meinem Geschmack«, lachte Susan. »Jungs, ihr seid auf euch alleine gestellt. Haltet eure Handys parat, denn Ethel und ich werden euch sicher anrufen.«

»Mom, darf ich mit Josh und den anderen gehen?«, fragte Kevin.

»Ich denke, das wäre eine gute Idee, wenn sie nichts dagegen haben. Ich befürchte, dass dich die Geschäfte, in die Susan und ich gehen wollen, nicht besonders interessieren würden.«

»Kein Problem, Ethel«, versicherte Bryan ihr. »Wir werden uns gut um ihn kümmern.«

Die Bedienung reichte Bryan die Rechnung, aber Ethel nahm sie ihm sofort aus der Hand.

»Nicht heute, Bryan«, sagte sie grinsend. »Das geht auf mich.«

Wir verließen das Restaurant und blickten Susan und Ethel kopfschüttelnd nach, als sie in der Menge verschwanden.

»GT Snow Racer«, bemerkte Josh.

Wir warfen einen Blick auf die Übersichtstafeln der Mall, dann machten wir uns auf die Suche nach einem neuen Schlitten für Josh. Bryan und ich folgten den Jungs quer durch die Mall und genossen ihr Geplauder. Josh berichtete Kevin ausgiebig, wie er seinen alten Snow Racer verloren hatte, Mark erzählte von Calgary, dem Spaß, den er bei den Cadets hatte und von seinen Ambitionen als Pilot. Kevin ging es offenbar wesentlich besser. Es tat gut, ihn mit den Jungs lachen zu sehen. Er war ein ganz anderer Junge als der, den wir am Morgen getroffen hatten.

Bryan duldete keine Widerrede, als er Kevin ebenfalls einen GT Snow Racer kaufte. Wir brachten jedoch beide Schlitten in meinem Jeep unter, da wir mit Kevin vereinbart hatten, am Donnerstag mit ihm in den Centennial Park zu fahren. Dann sahen wir uns in ein paar weiteren Geschäften um und warteten auf den Anruf von Susan, der erst gegen 14:30 Uhr kam. Als wir zum Ausgang gingen, wo wir uns treffen wollten, sahen wir schon von Weitem, dass Susan bereits da war — mit einem bis zum Rand gefüllten Einkaufswagen.

»Hier, bringt das in den Wagen hinaus und kommt gleich wieder«, sagte sie. »Wir haben noch eine Ladung für Ethels Wagen. Sie ist in ein paar Minuten hier.«

Bryan, Josh, Mark und ich kamen ihrer Aufforderung nach. Als wir wieder in die Mall zurückkamen, waren wir geschockt von dem Anblick, der uns erwartete. Neben Ethel und Susan standen zwei weitere, bis zum Rand gefüllte Einkaufswagen. Einer von ihnen war mit Einkaufstaschen der unterschiedlichen Geschäfte gefüllt, in dem anderen befanden sich ein neuer Weihnachtsbaum und Unmengen an Dekoration. Die größte Überraschung war jedoch Ethel. Sie hatte ein breites Grinsen im Gesicht und ihre dunkle Sonnenbrille war verschwunden. Ebenso war nichts mehr von ihrem blauen Auge zu sehen, das unauffällig von Makeup überdeckt war.

»Na, was meint ihr?«, fragte Susan und deutete auf Ethel.

»Unglaublich«, sagte Bryan. »Wirklich unglaublich.«

»Großartig«, stimmte ich ein.

»Wow!«, sagte Josh mit offenem Mund

»Sie sehen hübsch aus, Mrs. Brown«, sagte Mark. »Wie haben Sie das gemacht?«

»Nur ein bisschen Makeup und Susans geschickte Hände.«

Wir brachten die Einkaufswagen zu Ethels Minivan und sie dankte Susan ausgiebig dafür, dass sie sie aufgeheitert hatte. Sie sagte, dass sie noch nie so viel Spaß beim Einkaufen hatte wie an diesem Tag. Wir luden die Einkäufe in ihren Wagen, dann verabschiedeten wir uns von Ethel und Kevin.

Als wir nach Hause kamen, machte Bryan für uns ein paar leckere Truthahnsandwiches und nach dem Essen gingen wir nach unten in mein Apartment. Brutus begleitete uns und wir fanden schnell heraus, dass wir nicht in Ruhe fernsehen konnten. Ihm war offenbar den Tag über langweilig gewesen und er wollte unterhalten werden.

»Meinst du, wir sollten es machen?«, fragte Josh aus heiterem Himmel.

Mark seufzte schwer.

»Ja, ich glaube schon. Ich gehe unsere Handschuhe holen.«

»Bring Mom bitte auch mit«, bat Josh.

Bryan und ich wechselten einen fragenden Blick. Wir hatten keine Ahnung, was die Jungs vorhatten. Einen Augenblick später kam Mark mit Susan im Schlepptau zurück und reichte Josh seine Handschuhe. Wir sahen schweigend dabei zu, wie die Jungs sie anzogen.

»Als wir gestern mit Brutus draußen waren, sind wir in den kleinen Park am Ende der Straße gegangen«, erklärte Josh. »Außer uns war niemand dort, also ließen wir Brutus von der Leine. Er lief ein Stückchen vor uns und wir wollen euch zeigen, was dann passierte. Bist du bereit, Mark?«

Unsere Neugier war nun wirklich geweckt.

»Ja, ich bin bereit.«

»Ich hoffe, Brutus macht das Gleiche wie gestern. Ich denke, es ist wichtig, dass ihr ihn nicht ablenkt oder unterbrecht. Seid bitte still und schaut einfach nur zu.«

Susan, Bryan und ich wechselten einen weiteren, neugierigen Blick, als sich die Jungs etwas mehr als einen halben Meter voneinander entfernt hinstellten. Brutus stand in etwa genauso weit von ihnen entfernt. Josh zeigte mit dem Finger auf Brutus, wobei er mit dem Daumen den Hahn einer Pistole simulierte.

»Hey, Brutus«, sagte Josh. »Spiele tot.«

Brutus drehte sich um und sah Josh an.

»Peng!«, sagte Josh und schob den Daumen nach vorne, als wenn jemand einen Schuss abgeben würde.

Brutus fiel sofort um und rollte sich auf den Rücken. So blieb er bewegungslos liegen. Bis dahin war es nichts Ungewöhnliches, wir hatten diesen Trick schon hunderte Male gesehen. Doch einen Moment später wandte sich Mark an Josh, zeigte mit der gleichen Geste auf ihn.

»Hey, Josh«, gluckste er. »Spiele tot.«

Josh sah Mark an, aber noch bevor dieser peng sagen oder seinen Daumen bewegen konnte, war Brutus schon auf den Beinen, sprang hoch und schnappte mit dem Maul nach Marks Hand — also nach der Pistole. Er biss nicht böse zu, aber er hielt Marks Hand mit einem sanften Druck fest. Ich war verblüfft. Josh hob seine Hand und gab uns zu verstehen, dass wir uns nicht einmischen sollten.

»Brutus«, sagte Josh mit Nachdruck, während er auf die Knie ging. »Aus! Komm her, Junge.«

Brutus gehorchte sofort, ließ Marks Hand los und ging zu Josh, der ihn sogleich lobte und streichelte.

»Guter Junge«, sagte Josh und Brutus leckte ihm als Antwort über das Gesicht.

»Hey, Brutus«, sagte Mark, der ein Stück von ihnen entfernt ebenfalls auf die Knie ging. »Komm her.«

Sofort war Brutus wieder der verspielte, mittlerweile übergroße Welpe, den wir alle kannten. Er rannte zu Mark, der noch immer seine Handschuhe trug.

»Es ist alles okay«, sagte Mark. »Du hast mir nicht wehgetan.«

Als Antwort leckte Brutus auch ihm mehrmals über das Gesicht, während Mark ihn streichelte.

»Genau das ist gestern im Park passiert«, sagte Josh und setzte sich im Schneidersitz auf den Boden. »Zuerst fanden wir es cool, dass Brutus mich so beschützt, aber auf dem Heimweg haben wir uns darüber unterhalten. Was, wenn einer der Zwillinge versehentlich mit dem Finger auf jemanden zeigt? Das hat uns ein bisschen Angst gemacht und wir finden, dass wir von diesem Trick die Finger lassen sollten.«

Bryan stand von meiner Couch auf und setzte sich im Schneidersitz davor.

»Komm her«, sagte er zu Brutus, der sofort zu ihm gerannt kam.

Nichts schien den Hund glücklicher zu machen, als gelobt zu werden. Genau das machte Bryan, bevor er einen Arm um Brutus legte und mit dem Finger auf Josh zeigte, ohne allerdings mit dem Daumen den Hahn einer Pistole nachzuahmen.

»Los, schnapp dir Josh«, sagte Bryan und Brutus trottete sofort zu seinem Herrchen.

Susan und ich setzten uns ebenfalls auf den Boden und dann jagten wir Brutus ein paar Minuten lang vom einen zum anderen, indem wir mit dem Finger aufeinander zeigten. Als Brutus bei Josh war und von ihm gestreichelt wurde, zeigte Bryan auf Mark, den Daumen erhoben.

»Spiel tot, Mark.«

Brutus reagierte sofort, rannte zu Bryan und hielt dessen Hand kurz darauf in einem sanften Griff. Bryan nickte mir zu.

»Aus, Brutus«, sagte ich ruhig.

Erneut gehorchte er sofort, ließ Bryan los und kam zu mir. Nachdem ich ihn einen Moment gestreichelt hatte, zeigte ich mit meinem Zeigefinger auf Bryan.

»Geh zu Bryan«, sagte ich und Brutus lief sofort zu ihm.

Nach einer Weile stand Susan auf und gähnte.

»Jungs, Josh hat recht. Wir können auf jemanden zeigen, aber nicht mit erhobenem Daumen. Wenn wir den Totstelltrick nicht mehr machen, vergisst Brutus ihn vielleicht mit der Zeit. Ich möchte nicht, dass noch etwas Dummes passiert. Es war ein langer Tag und ich bin reif fürs Bett. Ich glaube, euch geht es nicht anders. Nicht wahr, Brutus?«

Wir alle reagierten sofort. Während wir noch auf dem Boden saßen, sahen wir alle Susan an, Brutus eingeschlossen.

»Wuff!«, brummten wir alle.

»Reingelegt, Mom!«, sagte Josh, während er und Mark kichernd aufstanden, um ebenfalls nach oben zu gehen.

Bryan und ich blieben auch nicht mehr lange wach. Nachdem wir nochmal kurz nach oben gegangen waren, um den Jungs eine gute Nacht zu wünschen, gingen auch wir in Bett.

Kapitel 12:
Auf ins neue Jahr

Am nächsten Tag kamen wir tatsächlich dazu, auszuschlafen und uns zu entspannen. Die Jungs verbrachten ihren Tag damit, am Computer zu spielen, mit Brutus herumzutoben und mit mir und Bryan fernzusehen. Erst am Donnerstag unternahmen wir wieder etwas an der frischen Luft. Ethel und Kevin kamen um 9:30 Uhr bei uns an. Schon als wir sie begrüßten, war Kevin hin und weg von Brutus. Josh zeigte auf Kevin und sagte seinen Namen, während Brutus vor ihnen saß. Er verstand sofort und fing an, mit dem Schwanz zu wedeln. Dann stand er auf und schnüffelte vorsichtig an Kevins verletzter Hand, bevor er sie sanft ableckte. Dann wiederholte Josh das Gleiche bei Ethel. Sie schien wegen Brutus‘ Größe ein bisschen zurückhaltender zu sein, als er zu ihr ging und ihr die Pfote anbot.

»Ich verspreche dir, dass er dir nicht wehtun wird, Ethel«, sagte Susan. »Ich war zuerst auch ein bisschen vorsichtig, als ich ihn zum ersten Mal sah.«

Als Ethel seine Pfote nahm, leckte Brutus ihre Hand einmal kurz ab und legte den Kopf schief. Dann trottete er zurück zu Kevin. Nach einem bisschen Smalltalk ließen wir die Damen allein zurück und fuhren in den Park. Die Temperaturen waren ein bisschen angenehmer als an den Tagen zuvor. Nach Joshs kleinem Unfall im Bach hatte jemand einen Fangzaun aufstellt und einige, große Heuballen am Ende der Piste aufeinandergestapelt, um solche ungeplanten Ausflüge zu vermeiden. Im Laufe des Tages hatten wir alle mehr als einmal die Gelegenheit, die Fähigkeiten der Absperrung zu testen. Sie bremste tatsächlich. Die Jungs hatten eine Menge Spaß auf dem Hügel und natürlich auch mit Brutus, allen voran aber Kevin.

Als wir wieder nach Hause kamen, waren wir alle müde und hungrig. Sobald Kevin seine Jacke ausgezogen hatte, beschäftigte er sich wieder mit Brutus, der sich über die Aufmerksamkeit natürlich wie ein kleines Kind freute. Susan und Ethel servierten uns zwischendurch eine Kleinigkeit zu essen, dann spielten Josh, Mark und Kevin weiter mit Brutus, dem Kevins verletzte Hand immer bewusst zu sein schien. Immer, wenn er mit ihm spielen wollte, stupste er mit seiner Nase Kevins gesunde Hand an, aber nicht die bandagierte.

Brutus brachte uns alle zum Lachen, als er so tat, als wäre er abgelenkt. Er ging kurz in die Küche und trank ein bisschen Wasser aus seinem Napf, dann ließ er sich zu Kevins Füßen nieder, während die Jungs darüber sprachen, wie viel Spaß sie im Park gehabt hatten. Ich glaube, ich war der Einzige, der bemerkte, wie Brutus behutsam das Ende von Kevins Socke in die Schnauze nahm und daran zog. Er hatte das bisher noch nie gemacht. Nachdem er ein paar Zentimeter der Socke von Kevins Fuß gezogen hatte, schüttelte er Kevins Fuß hin und her, bis er die Beute erobert hatte. Wir alle lachten, während wir dabei zusahen, wie Kevin Brutus durch das Wohnzimmer jagte, um seine Socke wiederzubekommen.

»Mom, ich hätte gerne einen Hund«, sagte der Junge, nachdem er die Socke wieder hatte und anzog.

Ethel antwortete nicht direkt, aber sie lächelte.

»Ich finde, das ist eine gute Idee, aber wir müssen auch an deinen Dad denken«, sagte sie schließlich. »Er wird im nächsten Jahr eine Menge Liebe und Unterstützung von uns brauchen. Aber ich glaube auch, dass ein Hund ihm ebenso viel geben und ihm auch in schwierigen Zeiten helfen kann. Ich glaube, wir sollten das Thema erst ansprechen, wenn dein Dad seinen Entzug fast hinter sich hat.«

»Das ist eine gute Idee«, sagte Bryan.

Kevin willigte ein, froh darüber, dass seine Mutter der Idee nicht gleich einen Riegel vorgeschoben und nein gesagt hatte.

Nachdem Ethel und Kevin nach Hause gefahren waren, verbrachten Josh, Mark, Bryan und ich einen ruhigen Abend vor meinem Fernseher. Susan wollte wieder lesen und den Weihnachtsbaum noch eine Weile bewundern, also ließen wir sie alleine im Wohnzimmer zurück und gingen nach unten. Von dem Film, der im Fernsehen lief, bekamen wir nicht besonders viel mit. Wir knabberten das Popcorn, das wir in meiner Mikrowelle gemacht hatten, aber wir verbrachten den Abend mehr damit, uns zu unterhalten.

»In ein paar Tagen ist Silvester und dann ist unser Urlaub auch schon wieder vorbei«, bemerkte Mark ein bisschen betrübt.

»Wir werden uns aber immer daran erinnern können«, gab Josh zu bedenken. »Und das Beste ist, dass in einem Jahr schon wieder Weihnachten ist und wir das ganze nochmal erleben können.«

»Außerdem können wir uns auf das Spring Break in ein paar Monaten freuen«, warf ich ein. »Und dann sind wir diejenigen, die zu euch kommen. Josh und ich werden zehn Tage bei euch in Calgary bleiben.«

»Hey, stimmt!«, sagte Mark, wesentlich besser gelaunt.

Ich lächelte, als ich mir Mark ansah und darüber nachdachte, was im neuen Jahr wohl alles auf ihn wartete.

»Was?«, fragte Mark, als er mich dabei ertappte, wie ich ihn ansah. »Ist mein Hosenstall offen?«

»Michael?«, fragte ich neugierig.

Mark grinste.

»Er ist etwas Besonderes. Wir glauben, dass wir ineinander verliebt sind, aber wir sind uns noch nicht sicher. Er läuft gerne, ist ein guter Fußballspieler und er ist wirklich schlau.«

Ich drehte den Kopf und sah zu Bryan, der gleichzeitig zu kichern begann. Mark sah zwischen Bryan und mir hin und her.

»Das ist er wirklich«, sagte Mark gereizt. »Am meisten mag ich an ihm, dass er wie wir denkt. Er ist nicht wie die anderen Jugendlichen, die immer nur an sich denken.«

Mark sah Bryan böse an, als dieser lachte.

»Was ist so witzig?«

Bryan zog seinen Bruder an sich und drückte ihn.

»Sei nicht immer so bescheiden, kleiner Bruder. In meinen Augen ist niemand so schlau wie du.«

Mark lächelte einen Moment verlegen, dann grinste er stolz.

Nach einer Weile beschlossen wir, dass wir alle müde waren, also verabschiedeten sich Josh und Mark nach oben. Bryan und ich wünschten ihnen ein paar Minuten später eine gute Nacht, dann gingen auch wir ins Bett.

* * *

Am Freitag bauten Bryan und Mark den Weihnachtsbaum wieder ab und räumten die Weihnachtsdekoration weg. Samstag und Sonntag nutzten wir dazu, um uns zu entspannen und auszuruhen. Selbst Josh und Mark machten am Sonntag nach dem Mittagessen ein kleines Nickerchen. Am Abend packten Bryan und Mark dann ihre Taschen, um am nächsten Tag nach Hause zu fliegen. Da es Silvester war, wussten wir, dass es ein langer Abend werden würde und ihr Flug nach Calgary ging am Neujahrstag um dreizehn Uhr. Am Tag darauf ging unser Alltag wieder los: Schule für Mark und Josh, Arbeit für Bryan und Vorlesungen am College für mich.

Im vorangegangenen Jahr hatten Josh und ich Silvester zuhause verbracht. Ich war gerade erst aus dem Krankenhaus entlassen worden und musste mich noch ausruhen. Außerdem war nach den Ereignissen zuvor keiner von uns so richtig in Feierlaune.

In diesem Jahr wollten wir es definitiv anders machen. Sowohl Bryan als auch ich waren schon bei den Silvesterfeierlichkeiten gewesen, aber für die Jungs würde es das erste Mal sein. Wir zogen uns warm an und machten uns auf den Weg in die Innenstadt. Allerdings nahmen wir nicht den Jeep, sondern fuhren mit der U-Bahn, die man am Silvesterabend kostenlos nutzen konnte. Wir verließen das Haus gegen zwanzig Uhr, als auch Susan aufbrach, um zu einer Silvesterparty mit Freunden zu fahren. Unsere Bahn war erstaunlich schnell und wir erreichten den Nathan Phillips Square etwa eine Stunde später. Es waren schon viele Menschen da, hin und wieder bekamen wir einen berittenen Polizisten zu sehen und auf der hell erleuchteten Bühne spielte eine einheimische Band.

»Wollt ihr etwas Warmes trinken?«, fragte Bryan.

»Ich könnte einen Kaffee vertragen«, sagte ich.

»Heiße Schokolade, bitte«, sagte Josh.

»Ich nehme das Gleiche«, stimmte Mark ein.

Bryan ging zu einem der unzähligen Getränkestände und kam kurze Zeit später mit einem Tablett zurück, auf dem vier dampfende Becher standen. Wir nahmen Bryan unsere Getränke ab, dann sahen wir uns nach einem guten Platz um, von dem aus wir die Feierlichkeiten beobachten konnten.

Den ganzen Abend über traten kleine Bands aus Toronto und der näheren Umgebung auf und Persönlichkeiten der örtlichen Fernsehsender tummelten sich auf der Bühne. Umso später es wurde, desto dichter wurden die Besuchermassen und wir blickten immer wieder zu einer Videoleinwand rechts neben der Bühne, auf der die Minuten und Sekunden bis zum Beginn des neuen Jahres heruntergezählt wurden.

Als sich die Uhr Mitternacht näherte, ließ ich das ereignisreiche, vergangene Jahr noch einmal vor meinem geistigen Auge Revue passieren, allem voran unseren unglaublichen Trip durch Kanada. Ich hoffte, dass unsere Europareise im nächsten Sommer ein ebenso großer Erfolg werden würde. Als die letzten dreißig Sekunden auf der Uhr waren, legten wir uns die Arme über die Schultern, dann zählten wir mit der Menge die letzten zehn Sekunden des Jahres 2000 herunter. Um Punkt Mitternacht hörten wir die Glocke des Rathauses schlagen und die Menschen um uns herum jubelten. Dann begann ein beeindruckendes Feuerwerk, das vermutlich hinter der Bühne gezündet wurde.

Nach dem Feuerwerk löste sich die Menschenmasse langsam aber sicher auf und auch wir beschlossen, wieder nach Hause zu fahren. Wir hatten einen wundervollen Silvesterabend zusammen verbracht und ich war voller Neugier auf das, was das neue Jahr für unsere kleine Familie bereithielt.

* * *

Es war ein tränenreicher Abschied, als wir Bryan und Mark am Neujahrstag zum Flughafen brachten. Wir umarmten uns lange und erinnerten uns immer wieder gegenseitig daran, dass Josh und ich in ein paar Monaten nach Calgary kommen würden. Den Rest des ersten Januar verbrachten wir vor meinem Fernseher und warteten sehnsüchtig auf den Anruf von Mark und Bryan, dass sie sicher zuhause angekommen waren. Nachdem wir mit ihnen gesprochen hatten, fühlte ich die gleiche, innere Leere wie bei unserem Abschied am Flughafen.

Josh und ich gingen zeitig ins Bett, da wir am nächsten Morgen auch wieder früh aufstehen mussten. Irgendwann im Laufe der Nacht war Josh zu mir ins Bett gekrochen und als ich aufwachte, lag er an mich geschmiegt neben mir. Er hatte diese Leere vermutlich auch gespürt. Der Wecker hatte noch nicht geklingelt, also sah ich Josh eine Weile beim Schlafen zu. Ich fand es nie langweilig und genoss es jedes Mal, wenn sich die Gelegenheit dazu ergab.

Ein paar Minuten später kam Brutus ins Schlafzimmer getrottet und kletterte aufs Bett. Er schnüffelte kurz an Joshs Gesicht und leckte zuerst seines, dann mein Gesicht einmal kurz ab, dann ließ er sich auf der anderen Seite von mir nieder. Kurz darauf wachte Josh ebenfalls auf. Er streckte sich zuerst und als er sah, dass ich bereits wach war, lächelte er verschlafen.

»Guten Morgen, Benny«, murmelte er.

»Morgen, Joshy. Gut geschlafen?«

»Ja, aber ich vermisse Mark und Bryan bereits.«

»Mir geht es genauso, aber ich wette, dass Daisy froh darüber ist, sie wieder zuhause zu haben.«

Bei der Erwähnung des Namens stellte Brutus die Ohren auf. Josh beugte sich über mich, um ihn zu streicheln.

»Du vermisst deine Schwester auch, oder?«

Das Geräusch, das Brutus von sich gab, erinnerte am ehesten an ein Seufzen.

»Können wir ihn im Frühling mit nach Calgary nehmen?«, fragte Josh.

»Ich sehe keinen Grund, warum wir ihn nicht mitnehmen könnten. Es würde ihm aber sicher nicht gefallen, während des Fluges in einem Käfig eingesperrt zu sein.«

»Da hast du vielleicht recht«, sagte Josh nachdenklich. »Außerdem sagt Mom, dass sie sich alleine im Haus sicherer fühlt, wenn er da ist.«

Ich massierte sanft Joshs Schultern, während ich über etwas nachdachte.

»Was geht dir durch den Kopf?«, wollte Josh wissen.

»Viele Dinge«, sagte ich und grinste.

»Ich kann es kaum erwarten, Shelly wiederzusehen. Ich bin froh, dass ihre Eltern mit ihr nach Ottawa kommen, wenn ich den Order of Canada bekomme.«

»Das bin ich auch. Du weißt, dass du da in einem Smoking auftauchen musst?«

»Ein Smoking? Mit Fliege und diesen Dingern, die man um den Bauch trägt?«

»Du meinst einen Kummerbund.«

»Ja, genau so ein Ding«, lachte Josh.

»Wir werden dir etwas Ordentliches besorgen. Ein Smoking ist etwas, das du nicht so häufig tragen wirst, also sollten wir vermutlich besser einen leihen. So schnell wie du wächst, sollten wir aber bis zum letzten Moment warten.«

So gerne wir auch liegengeblieben wären, wir hatten beide Unterricht. Ich stellte jedoch schnell fest, dass ich zu viele gute Erinnerungen an die Feiertage hatte, um mich wirklich auf den Unterricht zu konzentrieren. Es dauerte aber nur ein paar Tage, um wieder zur gewohnten Routine zurückzufinden.

* * *

Durch unsere zahlreichen Aktivitäten wurde uns nie langweilig und der Januar verging regelrecht wie im Flug. Nach jedem Treffen der Air Cadets berichtete Kevin uns von den Fortschritten, die sein Dad machte und auch Susan berichtete uns von ihren Treffen und Telefonaten mit Ethel. Kevin bekam schließlich seinen Hund, einen Golden-Retriever-Rüden, der nicht die richtigen Anlagen dazu hatte, um es in die Hundestaffel des Police Department zu schaffen.

Ehe wir es uns versahen, rückte auch schon Joshs Geburtstag näher. Aus der Geburtstagsfeier machten wir in diesem Jahr jedoch keine große Sache. Susan und ich fuhren mit ihm und Kevin ins Mandarin und natürlich bekam er auch einige tolle Geschenke. Von mir bekam er ein GPS-Gerät, das er zum Wandern verwenden konnte und ich war mir sicher, dass er es auch im Sommercamp gut nutzen konnte. Susan schenkte Josh eine Pilotenjacke und von Kevin bekam er die neueste Version eines Flugsimulators für seinen Computer. Mark und Bryan gratulierten Josh telefonisch und schickten ihm einen neuen Trekkingrucksack, den Josh im Sommer auch gebrauchen konnte. Von Shelly erhielt er natürlich ebenfalls ein Geschenk. Es war die gerahmte Vergrößerung eines Fotos, das ich von ihnen bei den Niagara Falls gemacht hatte.

Die größte Überraschung erhielt Josh allerdings erst am Samstag nach seinem vierzehnten Geburtstag, an dem er einen Termin für eine Flugstunde hatte. Josh hielt es weder für ungewöhnlich, dass Susan uns an diesem Vormittag zum Flugplatz begleitete, noch verwunderte es ihn, dass ich meine Videokamera mitgenommen hatte. Außerdem brachte ich einen Funkscanner mit, der mir erlaubte, den Funkverkehr des Flugplatzes mitzuhören. Als wir ankamen, machte sich Josh gleich an die Pre-Flight-Checks, während sein Fluglehrer, Ken, zu uns kam.

»Heute ist es so weit«, sagte er grinsend. »Wir werden ein paar Touch-and-go‘s machen, bevor ich ihn bitten werde, zu landen und mich rauszulassen. Er wird definitiv heute zum ersten Mal solo fliegen.«

»Junge, Junge!«, lachte Susan nervös, während Ken zur Rollbahn ging. »Ich zittere wie Espenlaub.«

»Keine Sorge«, versuchte ich sie zu beruhigen. »Er ist ein hervorragender Pilot und schon seit einer Weile bereit für seinen Alleinflug.«

Da ich jede seiner Flugstunden vom Boden aus verfolgt hatte, war ich von Joshs Fähigkeiten als Pilot überzeugt. Ich wusste, dass er bereit war und uns ein weiteres Mal stolz machen würde. Ich machte mir keine Sorgen, als wir dabei zusahen, wie Josh startete und eine Weile in der Nähe des Flugplatzes kreiste, bevor er zur Landung ansetzte. Jeder seiner Touch-and-go‘s verlief fehlerfrei und als wir sahen, wie Josh von der Landebahn rollte, wussten Susan und ich, was als Nächstes kommen würde. Wir alle wussten es, abgesehen von Josh. Er kam in der Nähe des Flugplatzgebäudes zum Stehen und ich musste lächeln, als ich Ken am Funk hörte.

»Brampton Traffic, take caution, solo student pilot in pattern.«

»Mehr sagt er dazu gar nicht?«, fragte Susan nervös.

»Das ist schon okay«, versicherte ich ihr. »Es braucht wirklich nicht mehr als diese Information, damit sich alle vom Flughafen fernhalten, um einen Flugschüler ungestört das erste Mal alleine starten und landen zu lassen.«

Einen Augenblick später wurde die Tür des Flugzeugs geöffnet und Ken stieg aus. Er ging in das Flughafengebäude, während Josh langsam zur Startbahn rollte. Ich hörte, wie Josh seinen Start am Funk korrekt ankündigte und mein Herz schlug schneller, als der Motor der Maschine aufheulte und sie sich in Bewegung setzte. Einen Augenblick später sahen wir stolz dabei zu, wie Joshs Maschine abhob.

Sein erster Soloflug dauerte nur wenige Minuten. Er umkreiste einmal den Flugplatz, dann richtete Josh die Maschine auf die Landebahn aus und brachte den Vogel sanft auf den Boden zurück. Anschließend rollte er zurück zum Platz, an dem die Maschine abgestellt werden sollte. Ich musste lächeln, als Josh aus dem Flugzeug stieg und ins Gebäude rannte. Es sah so aus, als würden seine Füße kaum den Boden berühren.

Ich schätze, Ken musste ihn abgefangen haben, denn es dauerte ganze zwei Minuten, bis Josh wieder herauskam. Er kam direkt zu uns gerannt und sprang in die Arme seiner Mutter.

»Das hast du toll gemacht«, sagte Susan. »Ich bin so stolz auf dich.«

»Danke, Mom.«

Als Nächstes war ich an der Reihe und Josh umarmte mich fest.

»Das war ein perfekter, erster Flug«, lobte ich ihn.

»Es war unglaublich toll, Dad. Dank dir bin ich jetzt ein richtiger Pilot!«

Josh hatte natürlich noch weitere Übungsstunden vor sich, sowohl mit seinem Fluglehrer als auch alleine, aber nur wenige Tage nach seinem vierzehnten Geburtstag durfte er sich Pilot nennen. Dennoch musste er noch warten, bis er siebzehn war, bevor er seinen Pilotenschein bekommen konnte.

Einen halben Kontinent von uns entfernt absolvierte Mark ebenfalls seinen ersten Soloflug und auch bei ihm lief alles reibungslos. Bryan und ich tauschten die Videos mit den Flügen unserer Jungs aus und als ich mir Marks ersten Alleinflug ansah, spürte ich den gleichen Stolz wie bei Josh.

Bei der nächsten Air Cadet Parade Night hatte ich als Flugausbilder die große Ehre, Josh nach vorne zu rufen und ihm vor der gesamten Staffel seine Air-Cadet-Flügel an die Brust zu heften. Er strahlte förmlich, als er zu mir marschierte, Haltung annahm und salutierte. Es war einer der schönsten Momente meines Lebens, als ich seinen Salut erwiderte, mich nach vorne beugte, um die Flügel an der Jacke seiner Uniform zu befestigen und ihm anschließend die Hand schüttelte. Ich bin mir nicht sicher, wer von uns beiden das breitere Grinsen auf den Lippen hatte.

Zwei Wochen nach Joshs Geburtstag waren die Zwillinge und ich wieder an der Reihe. Auch wir hatten eine eher ruhige Feier. Wir blieben zuhause und genossen das gemeinsame Abendessen. Susan und Mom hatten in der Küche gemeinsam für uns gezaubert, selbst die Geburtstagstorte hatten sie selbst gebacken. Ohne Mark und Bryan war die Feier weniger ausgelassen, aber dennoch hatten wir viel Spaß.

Bei unserem letzten Treffen der Air Cadets im Februar hatten wir zum ersten Mal die Gelegenheit, Grant, Kevins Dad, kennenzulernen, der gekommen war, um seinen Sohn abzuholen. Er stand neben seinem Wagen, Kevins Hund, Freddy, an der Leine. Sobald wir nah genug am Wagen waren, ließ er Freddy laufen, der sofort zu seinem Herrchen rannte. Während der Hund die beiden Jungs beschäftigte, hatte ich die Chance, mit Grant zu reden. Er war ein gutaussehender und gut gebauter Mann, der mit einer Größe von mehr als zwei Metern ziemlich beeindruckend war.

»Hallo«, sagte ich, als wir uns die Hand gaben. »Ich bin Ben Anderson, Joshs Dad.«

»Ich weiß«, sagte er leise, während er den Jungs beim Spielen mit Freddy zusah.

Mir fiel sofort seine zurückhaltende Art auf. Es dauerte eine Weile, bis er seufzte und sich schließlich wieder an mich wandte, ohne mich anzusehen.

»Ich habe Ethel und dem Jungen gegenüber so viel wiedergutzumachen.«

Es war klar, dass ihm vieles durch den Kopf ging, also schwieg ich. Er hatte mir bisher immer noch nicht in die Augen gesehen.

»Sie haben mich unterstützt seit ... seit Weihnachten. Das Beste, was ich tun konnte, war, den Hund zu besorgen. Er ist so schlau. Er merkt sofort, wenn ich über das nachdenke, was passiert ist. Dann kommt er immer zu mir. Ich glaube, er hat uns allen beigebracht, was bedingungslose Liebe ist. Und wir haben ihn erst seit ein paar Wochen. Es war Liebe auf den ersten Blick, also bei Kevin und ihm. Ethel und Kevin ... Sie haben mir erzählt, was Sie und Ihre Familie für sie getan haben, während ich ... Sie wissen schon. Ich habe meinen Job noch. Sie lassen mich noch eine Woche lang Schreibtischkram erledigen, damit ich mich wieder an die Arbeit gewöhnen kann. Ich gehe zu den Treffen der Anonymen Alkoholiker. Ich muss es machen, für Kevin und Ethel. Sie gehen zu den Treffen von Al-Anon und Al-Teen. Ich glaube, so langsam bekommen wir es in den Griff.«

»Zerbrechen Sie sich wegen Weihnachten nicht den Kopf«, riet ich ihm. »Kevin und Ethel haben das hinter sich gelassen und hoffen auf eine bessere Zukunft. Ich glaube, so sollten Sie auch denken. Wie wäre es mit einem Plan? Ich weiß, im Moment denken Sie von einem Tag zum anderen, aber in einer Weile wollen Sie vielleicht mittelfristig planen, was Sie mit Ihrer neuen Familie machen können. Ich denke dabei zum Beispiel an Kevins Spring Break oder an den Sommer, so etwas in der Art.«

»Meine neue Familie?«

Grant lächelte und sah mir zum ersten Mal in die Augen.

»Sie haben recht. Es gibt bei uns eine Menge Hoffnung. Es heißt, das erste Jahr ist das Schwierigste. Die Seelenklempner haben dieses Mal einen guten Job bei mir gemacht. Diese Sache habe ich hinter mir, also gibt es keine Ausreden mehr. Auch das macht es einfacher. Alkoholsucht ist nicht die Krankheit eines schwachen Menschen. Es kann jeden treffen, jederzeit.«

In diesem Moment kamen die Jungs und Freddy zu uns gelaufen. Kevin umarmte seinen Vater, der ihn hochhob und die Umarmung mit einem Grinsen im Gesicht erwiderte.

»Hey, Dad«, sagte Kevin, als er wieder auf beiden Beinen stand. »Das ist Josh Edwards.«

»Hi, Mr. Brown«, sagte Josh und schüttelte lächelnd Grants Hand. »Freddy ist ein wirklich schlauer Hund.«

»Manchmal glaube ich, dass er schlauer ist als ich«, sagte Grant, bevor er sich an mich wandte. »Danke, Ben. Für alles. Ich schulde Ihnen was.«

Dann wandte er sich lachend an seinen Sohn.

»Komm schon, Kevin. Wir sollten schnell nach Hause fahren, sonst denkt deine Mom noch, dass wir etwas im Schilde führen.«

»Ein weiteres, glückliches Ende, Dad?«, fragte Josh, als wir Kevin und seinem Dad nachwinkten.

Ich lachte und legte Josh einen Arm um die Schulter.

»Nein, ich glaube nicht, Josh. Es ist vielmehr ein glücklicher Neuanfang.«

Kapitel 13:
Brutus, Bob ist zurück!

Es war gegen 15:30 Uhr an einem kühlen Märztag und ich hatte gerade die letzte Vorlesung des Tages hinter mich gebracht. Nach dem Kurs unterhielt ich mich noch kurz mit meinem Professor darüber, wie ich die Vermarktungschancen für mein Multimedia-Programm verbessern könnte. Ich hatte ziemlich gute Laune und freute mich darauf, am nächsten Tag ins Flugzeug zu steigen und mit Josh für zehn Tage zu Bryan und Mark nach Calgary zu fliegen. Wir hatten unsere Sachen bereits gepackt und konnten es kaum erwarten, dass es losging. Als ich den Ausgang erreicht hatte, vibrierte das Handy in meiner Hosentasche. Ich holte es heraus und nahm das Gespräch entgegen, ohne auf die Nummer zu achten.

»Hallo?«, meldete ich mich.

»Ben, hier ist Darren. Ich habe gerade Neuigkeiten aus Vancouver erhalten. Irgendein bescheuerter Richter hat Bob McNulty vor einer Woche gegen Kaution auf freien Fuß gesetzt. Wir sind uns ziemlich sicher, dass er bald in der Stadt auftauchen wird. Als er zum letzten Mal gesehen wurde, war er in Sudbury.«

Meine gute Laune war dahin und ich beeilte mich, um zu meinem Jeep zu kommen.

»Wann war das?«, wollte ich wissen.

»Gestern«, antwortete Darren und seufzte.

»Überwacht ihr noch das Haus?«

»Entschuldige, Ben. Aber nach Callahans Tod und als McNulty noch hinter Gittern saß, sahen wir keine Notwendigkeit mehr dafür. Und mit den ganzen Budgetkürzungen sind wir unterbesetzt.«

»Scheiße, Darren«, murmelte ich. »Ich wünschte, wir hätten es eher erfahren. Nicht, dass wir etwas hätten unternehmen können ...«

Trotz meiner Aufregung versuchte ich, die Ruhe zu bewahren.

»Okay, ich fahre jetzt nach Hause und sorge dafür, dass alle Fenster und Türen rund um die Uhr abgeschlossen sind.«

»Gute Idee, Ben. Ich halte dich auf dem Laufenden und sorge dafür, dass in eurer Nachbarschaft jemand patrouilliert, bis wir wissen, wo er sich aufhält. Ich bezweifle jedoch, dass wir etwas zu befürchten haben. Er wird wahrscheinlich bei seinen Drogenkumpanen in der Stadt auftauchen, also konzentrieren wir unsere Bemühungen auf diese Gegend.«

»Ich hoffe, du hast recht«, sagte ich, als ich den Jeep startete. »Bis bald.«

Auf dem ganzen Heimweg beschäftigte mich die Vorstellung, dass Bob Susans Leben erneut stören könnte. Es war deprimierend. Josh, Susan und ich waren nach der Reise durch das Land und der tollen Weihnachtszeit mit unserer großen Familie so glücklich gewesen. Und ausgerechnet jetzt, einen Tag, bevor Josh und ich nach Calgary fliegen wollten, spukte Bob wieder in unserer Nähe herum.

Nachdem ich den Wagen in der Einfahrt abgestellt hatte, stieg ich aus und schnappte meine Bücher und meinen Laptop. Als ich die Tür des Jeep schloss, hörte ich einen Hund wimmern, knurren und bellen. Ich lauschte einen Moment. Es war Brutus, der im Garten war. Anstatt zur Haustür zu gehen, ging ich um das Haus herum zur Hintertür. Sobald ich das Gartentor geöffnet hatte, stand Brutus kläffend vor mir, dann rannte er wieder zur Hintertür.

»Hi, Brutus«, sagte ich leise.

Zwei Dinge fand ich allerdings verdächtig. Zum einen fragte ich mich, warum Brutus alleine im Garten war und zum anderen war sein Verhalten sehr ungewöhnlich. Als ich das Tor schloss und verriegelte, kam Brutus wieder zu mir gerannt. Er wimmerte noch immer.

»Es ist okay, Brutus«, versuchte ich ihn zu beruhigen, als er wieder zur Hintertür rannte und kläffte.

Ich griff gerade nach dem Türknauf, als mir der Wagen in der Nähe des Hauses einfiel, den ich beim Aussteigen nur aus dem Augenwinkel bemerkt hatte. Es war ein eigentlich unauffälliger, dunkelblauer Chevrolet Sprint Coupe, aber an der Heckklappe prangte ein relativ großes Logo einer Fahrzeugvermietung. Meine Nackenhaare stellten sich auf und mir fuhr es kalt den Rücken hinunter, als ich begriff, warum Brutus so ein Theater machte. Ich schluckte und mir wurde klar, dass Vorsicht geboten war. Ich ging kurz auf ein Knie und streichelte Brutus über den Rücken.

»Ganz leise«, flüsterte ich ihm zu und drehte langsam den Türknauf, um möglichst keine Geräusche zu machen.

Sobald ich die Tür geöffnet hatte, konnte ich eine Männerstimme schreien hören.

»Wo versteckt der verdammte Bastard sein Geld, du Schlampe?«

Ich wusste, dass ich sofort handeln musste, aber bevor ich dem wütenden Eindringling begegnete, musste ich auch erst einmal die Lage einschätzen. Leise legte ich meine Bücher und das Notebook auf der Treppe ab, dann schlichen wir uns ins Haus. Als ich die Tür leise hinter mir ins Schloss zog, hörte ich einen Schlag, gefolgt von Susans Aufschrei. Dadurch wusste ich, dass sie in Susans Schlafzimmer waren. Aber wo war Josh?

»Brutus«, sagte ich leise, aber mit Nachdruck. »Geh und suche Josh.«

Brutus machte sich mit der Nase auf dem Boden sofort auf die Suche.

»Raus mit der Sprache, verfickte Nutte«, schrie der Mann erneut und kurz darauf hörte ich einen weiteren Schlag.

Ich war mir ganz sicher, dass es Bobs Stimme war. So schnell und so leise ich konnte, schlich ich mich den Gang hinunter, dann spähte ich in das Zimmer, ohne mich bemerkbar zu machen. Bob stand mit dem Rücken zu mir neben dem Bett. Susan lag halb darauf und ich konnte sehen, dass sie aus der Nase blutete. Mir war klar, dass ich handeln musste, also gab ich meine Deckung auf und schlich ins Zimmer. Sobald ich hinter Bob stand, packte ich ihn mit der linken Hand an der Schulter, sodass er sich zu mir umdrehte. Gleichzeitig holte ich aus und zielte mit der rechten Faust auf seinen Kehlkopf, aber er zog im letzten Moment den Kopf nach unten, sodass ich nur sein Kinn traf. Leider bekam ich dadurch nicht wie erhofft die Kontrolle über die Situation, vielmehr tat mir nun auch noch die Hand weh. Bob verlor jedoch das Gleichgewicht. Wie sich herausstellte, war dies aber nicht das Beste, was passieren konnte. Er ruderte mit den Armen herum, um nicht zu Boden zu gehen und dabei schnellte sein linker Fuß nach oben. Als dieser mit meinem verletzten Bein kollidierte, verspürte ich einen so starken Schmerz, dass dieser bis in den Rücken ausstrahlte. Einen Augenblick später fand ich mich mit höllischen Schmerzen auf dem Boden liegend wieder. Stöhnend hob ich den Kopf und blickte direkt in den Lauf einer Pistole.

Verdammte Scheiße, dachte ich, als der Schmerz meine Sinne vernebelte. Josh, ich habe dich lieb.

Ich war froh darüber, dass dies mein letzter Gedanke war, der mir durch den Kopf ging, aber dann sah ich im Augenwinkel eine Bewegung. Brutus kam ins Zimmer gerannt, sprang in die Luft und vergrub seine Zähne ins Bobs Handgelenk. Er hatte sofort einen festen Griff und knurrte, wie ich es von ihm noch nie zuvor gehört hatte. Seine Ohren waren angelegt, die Zähne entblößt. Immer wieder riss er Bobs Hand vor und zurück, bis dieser die Waffe fallen ließ. Sowohl das Blut, das ich zu sehen bekam, als auch Bobs Schreie zeigten mir, dass der Angriff von Brutus höchst erfolgreich war. Ich schnappte mir Bobs Fuß und drehte ihn mit aller Kraft herum. Als er rumpelnd zu Boden ging, schrie er noch lauter, denn Brutus hatte seine Zähne noch immer in dessen Handgelenk vergraben.

Ich hörte ein Geräusch hinter mir und als ich mich umwandte, sah ich Josh im Türrahmen stehen.

»Was zum ...?«, murmelte ich, als ich sah, dass er mit Klebeband über dem Mund geknebelt war.

Josh hob die Pistole auf und zielte damit auf Bob, während ich versuchte, auf die Beine zu kommen. Dabei musste ich mich am Bettpfosten abstützen. Josh kam zu mir und ich riss ihm das Klebeband vom Mund. Erst dann entdeckte ich die Überreste des Klebebandes, das er noch an den Handgelenken hatte.

»Wage es ja nicht zu bewegen, du Hurensohn!«, hörte ich Josh schreien, als er die Pistole mit beiden Händen festhielt. »Ich würde dieses Ding nur zu gerne benutzen.«

Er hatte die Zähne zusammengebissen, sein Kopf war feuerrot. Ich hatte Josh noch nie so wütend erlebt.

»Brutus«, sagte ich. »Aus.«

Widerwillig ließ er Bobs Handgelenk los, sprang jedoch sogleich auf dessen Brust, um ihn zähnefletschend und bedrohlich knurrend in Schach zu halten. Josh hielt die Pistole weiter auf Bobs Kopf gerichtet. Während Josh und Brutus Bob im Auge behielten, widmete ich Susan meine Aufmerksamkeit. Sie stöhnte, als ich mich neben ihr mit dem Ellenbogen auf das Bett lehnte.

»Susan«, sagte ich leise und wischte ihr mit meinem Ärmel etwas von dem Blut von der Wange.

Sie stöhnte erneut, fasste sich jedoch mit der Hand an die Stirn. Dann öffnete sie Augen. Es schien sie zu überraschen, als sie Bob schreien und Brutus knurren hörte. Sie sah sich kurz um und verschaffte sich einen Überblick über die Situation. Susan lächelte Josh kurz erleichtert an, dann schlossen sich ihre Augen wieder. Ich zog mein Handy aus der Tasche und wählte Darrens Nummer. Ich wartete nicht darauf, dass er mich begrüßte.

»Darren, ich bin zuhause. Bob ist hier und wir brauchen einen oder zwei Sanitäter, bevor ihr ihn hier wegschaffen könnt.«

»Ich hoffe, das ist er, den im Hintergrund schreien höre.«

»Ja, er und Brutus. Sein Handgelenk ist zerbissen und er blutet ziemlich stark. Er hat Susan geschlagen und sie könnte Kopfverletzungen haben. Außerdem befürchte ich, dass mein Bein ziemlich in Mitleidenschaft gezogen wurde.«

»Was ist mit Josh?«, fragte Darren.

»Bist du okay, Josh?«, fragte ich.

»Ja, es geht mir gut. Er hat mich überrascht und gefesselt, bevor ich mich wehren konnte.«

»Josh ist in Ordnung«, sagte ich zu Darren und atmete erleichtert auf.

»Ich bin in drei Minuten da«, antwortete Darren und legte auf.

Josh sah erst seine Mutter und dann mich an.

»Was hat er mit deinem Bein gemacht?«, fragte er zärtlich und besorgt.

»Ich glaube, das ist ziemlich kaputt«, gestand ich ihm mit schmerzverzerrtem Gesicht.

Die Schmerzen nahmen immer mehr zu und ich konnte spüren, wie der Schock einsetzte. Josh beobachtete mich einen Moment lang, dann sah er Bob an. Ich hörte das Klicken, das der Hahn einer Pistole macht, wenn man ihn spannt.

»Mach den Mund auf, du mieses Stück Scheiße«, zischte Josh.

Auch die Härte, die in seiner Stimme lag, hatte ich noch nie zuvor gehört. Josh beugte sich nach vorne und drückte Bob den Lauf der Pistole in den Mund.

»Josh, nicht!«, sagte ich eindringlich. »Das ist es nicht wert. Er ist es nicht wert.«

»Er hat dir wehgetan und er hat Mom wehgetan«, sagte Josh ausdruckslos. »Wenn ich abdrücke, wird er nie wieder jemandem wehtun können.«

»Aber du würdest damit leben müssen, Joshy. Ich möchte nicht, dass du so eine Last mit dir herumtragen musst. Überlasse ihn der Polizei.«

Josh zögerte einen Moment, dann zog er die Pistole zurück und drehte sich zu mir um. Ich sah, dass ihm Tränen über die Wangen liefen. Ich setzte mich auf die Bettkante und schlang einen Arm um Joshs Hüften.

»Ich habe dich lieb, Joshy und ich möchte nicht, dass du den Rest deines Lebens mit so einem Fehler zurechtkommen musst.«

»Ich habe dich auch lieb, Dad«, schluchzte er. »Aber ... aber ...«

»Es ist okay, Josh. Lass es damit auf sich beruhen.«

Susan öffnete die Augen und versuchte mühevoll, sich aufzurichten. Brutus hatte sich ein bisschen beruhigt, seine Zähne hielt er aber immer noch in der Reichweite von Bobs Hals. Allerdings hatte er aufgehört zu bellen und war in ein tiefes, unfreundliches Knurren übergegangen.

»Mom, bist du okay?«, fragte Josh.

»Ich glaube schon«, sagte sie schwach, während sie Bob betrachtete. »Ich glaube, er ist vollkommen zugedröhnt. Er hat irgendetwas von Koks heute Nacht erzählt.«

Zum ersten Mal nahm ich bewusst die Sirenen wahr, die sich dem Haus näherten.

»Josh, kannst du bitte die Haustür aufmachen?«, bat ich ihn.

»Die ist auf. Er hat das Schloss zerstört, als er ins Haus eingebrochen ist. Er hat hinter der Tür auf mich gewartet und mich sofort überwältigt.«

Als Josh den Satz beendete, hörten wir ein Poltern an der Haustür, dann hörten wir Darren nach uns rufen.

»Hier drin«, rief ich zurück.

Wenn man nach Darrens verblüfftem Gesichtsausdruck ging, mussten wir ein verrücktes Bild abgegeben haben, als er ins Schlafzimmer kam. Susan war blutverschmiert, mein Gesicht schmerzverzerrt, Brutus knurrte noch immer Bobs Kehle an und natürlich Josh, der mit wütendem Gesichtsausdruck und einer Pistole in der Hand neben uns stand, noch immer Klebeband an den Handgelenken. Erst als ich an ihm hinuntersah, bemerkte ich, dass er auch an den Knöcheln Klebeband hatte.

»Also, junger Mann«, sagte Darren lächelnd. »So wie es aussieht, hast du hier alles im Griff. Wenn du den Hund zurückrufst, kann ich Handschellen anlegen.«

»Komm her, Brutus«, sagte ich. »Aus, mein Junge.«

Langsam ging Brutus rückwärts von Bobs Brust, bis er zwischen seinen Beinen stand. Er knurrte noch immer, als er Bobs Schritt einen Stoß mit der Nase verpasste und noch einmal laut und bedrohlich knurrte. Darren zog Bob an seinem Kragen in eine aufrechte Position, dann drehte er seinen gesunden Arm auf seinen Rücken. Wir hörten die Handschellen klicken, bevor er Bobs blutiges Handgelenk ebenfalls auf dessen Rücken zog und es klickte ein weiteres Mal.

»Okay, Josh«, sagte Darren ruhig. »Ich nehme die Waffe.«

Als Josh die Pistole an Darren übergab, ließ Brutus ganz von Bob ab und ging zu Susan. Mit den Vorderpfoten auf der Bettkante leckte er sanft ihr Gesicht, während er leise winselte. Als zwei weitere Polizisten und zwei Sanitäter das Zimmer betraten, wurde es etwas eng im Raum. Darren und seine beiden Kollegen schnappten sich Bob, zerrten ihn auf die Füße und führten den schreienden Mann zur Tür hinaus. Als Brutus sah, wie sich die Sanitäter Susan näherten, machte er sofort Platz und ging zu Josh, der sich neben mir auf das Bett gesetzt hatte. Die Sanitäter begannen sofort, vorsichtig das Blut aus Susans Gesicht zu wischen. Bob beschimpfte Darren in der Zwischenzeit mit Profanitäten. Dem Geräuschpegel nach klang es so, als ob sie sich in der Küche befinden würden.

»Dad, ich kann kaum glauben, wie schlau Brutus ist«, sagte Josh, während er ihn streichelte. »Er hat es nicht vergessen. Brutus hat mich im Esszimmer gefunden und gleich das Klebeband zerkaut, ohne mich ein einziges Mal zu beißen. Ich konnte nichts sagen. Sobald meine Hände frei waren, konnte ich meine Beine selbst befreien, aber Brutus war verschwunden. Ich schätze, er ist hierhergerannt. Ich bin so schnell gekommen wie ich konnte. Wie er Bob überwältigt hat, war erstaunlich. Bist du okay, Dad?«

»Ich glaube, einer der Stifte in meinem Bein ist nicht mehr dort, wo er sein sollte, seitdem Bob mich getreten hat.«

»Ma‘am, könnten Sie bitte aufstehen?«, bat die eine Sanitäterin, die sich um Susan kümmerte. »Ich möchte gerne einen Blick auf Ihren Hinterkopf werfen.«

Der andere Sanitäter holte eine Schere aus seinem Koffer.

»Es tut mir leid, Sir, aber ich möchte einen Blick auf Ihr Bein werfen. Ich werde Ihre Hose zerschneiden müssen.«

»Tun Sie, was Sie tun müssen«, sagte ich, als Susan taumelte und auf das Bett zurückfiel.

»Ma‘am, ich glaube, wir müssen Sie ins Krankenhaus mitnehmen, damit Ihr Kopf genauer untersucht werden kann«, sagte die Sanitäterin, während ihr Kollege das Hosenbein meiner Jeans zerschnitt. »Sie haben möglicherweise eine Gehirnerschütterung.«

Der Sanitäter, der sich um mich kümmerte, hob meine Ferse an. Zuerst zuckte ich zusammen, dann schrie ich aufgrund der Schmerzen.

»Oh, Scheiße«, stieß ich aus und fiel auf das Bett zurück.

»Ja, auch Sie werden mit uns kommen müssen«, sagte der Sanitäter. »Wir wissen erst, was mit Ihrem Bein los ist, nachdem es geröntgt wurde.«

Nachdem der Schmerz ein wenig nachließ, richtete ich mich ein bisschen auf.

»Josh ...«, brachte ich zwischen zusammengepressten Lippen heraus. »Joshy, ruf Bryan an und sag ihm, was passiert ist.«

Josh zog das Handy aus seiner Hosentasche und wählte Bryans Nummer.

»Bryan, hier ist Josh«, sagte er aufgeregt. »Als ich von der Schule nach Hause gekommen bin und die Haustür geöffnet habe, hat Bob McNulty mich angegriffen. Er hat mir fast den Arm gebrochen, als er ihn auf meinen Rücken gedreht hat. Aber es geht mir gut. Ich glaube, er hatte Brutus bereits in den Garten ausgesperrt und dann hat er mich im Esszimmer mit Klebeband an einen Stuhl gefesselt und damit auch geknebelt. Dann kam Mom rein und er hat sie geschnappt und in ihr Schlafzimmer gezerrt. Dann fing er an, sie zu schlagen und ich konnte nichts machen.«

Josh verstummte und ich sah, wie sich seine Augen mit Tränen füllten.

»Ich habe Mom schreien gehört und versuchte, mich zu befreien. Aber es ging nicht. Dann habe ich Brutus im Garten bellen gehört. Kurz darauf kam er ins Esszimmer und fing an, das Klebeband an meinen Händen durchzukauen. Als meine Hände frei waren, rannte er ins Schlafzimmer. Ich befreite meine Beine und folgte ihm dann gleich. Mom lag blutverschmiert auf dem Bett und Dad lag mit starken Schmerzen auf dem Boden. Brutus knurrte und kaute an Bobs Handgelenk herum. Ich sah die Waffe auf dem Boden und hob sie auf.«

Josh verstummte, offenbar, weil Bryan ihm eine Frage stellte.

»Ja, Dad hat die Cops gerufen«, fuhr Josh weinend fort. »Darren und die Sanitäter sind im Augenblick hier. Mom hat vielleicht eine Gehirnerschütterung und Dads Bein ist ziemlich kaputt. Sie ... sie werden sie ins Krankenhaus bringen.«

Josh wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und nickte.

»Ja, er ist hier«, murmelte er und reichte mir das Handy.

»Ben?«, sagte Bryan. »Ben, wie geht es dir?«

»Oh Gott, Bryan«, brachte ich heraus. »Ich weiß nicht, wie schlimm es ist, bevor sie Röntgenaufnahmen machen können. Sie werden es vielleicht aufschneiden und ein paar der Stifte in meinem Bein richten müssen. Im Moment habe ich furchtbare Schmerzen.«

»Wie geht es Susan?«

»Sie kommt auch ins Krankenhaus. Sie denken, sie hat eine Gehirnerschütterung.«

»Haben sie Bob unter Kontrolle?«

»Ja, da bin ich mir ziemlich sicher. Wenn nicht, wird Brutus ihn zum Abendessen verspeisen. Wir werden unseren Trip nach Calgary aber wohl verschieben müssen, zumindest für ein paar Tage.«

»Ben, mache dir deswegen keine Sorgen. Haltet durch und denkt daran, dass wir euch lieben.«

»Wir haben euch auch ...«

»Mark!«, schrie Bryan und unterbrach mich. »Wo zum ...«

Dann war die Leitung tot.

Als ich Josh das Handy zurückgab, kam ein weiterer Sanitäter mit einer fahrbaren Krankentrage in das Schlafzimmer.

»Okay, Sir«, sagte er zu mir. »Sie sind der Tür am nächsten, also werden wir Sie zuerst einladen. Aber vorher müssen wir Ihr Bein ruhigstellen.«

Ich kann die Schmerzen, die ich spürte, nicht beschreiben und all das Schreien und Fluchen half nicht dabei, sie zu lindern. Ich schwitzte am ganzen Körper und versuchte, die Zähne zusammenzubeißen, als sie mir die Beinschiene anlegten. Sobald sie mich auf die Trage umgelagert hatten, ließen die Schmerzen zumindest ein wenig nach. Sie rollten mich ins Wohnzimmer hinaus, aber dann hielten sie an. Ich konnte Bob in der Küche schreien und fluchen hören. Als ich den Kopf hob, sah ich zwei Polizisten, die ihn bewachten. Darren kam zu mir und legte eine Hand auf meine Schulter.

»Ben, du, Josh und der Hund seid echte Helden. Das heutige Fiasko wird dieses Arschloch für eine lange Zeit hinter Gitter bringen. Darauf gebe ich dir mein Wort.«

»Das hoffe ich«, murmelte ich, während zwei andere Sanitäter mit einer weiteren Trage an mir vorbeigingen. Kurz nachdem sie ins Schlafzimmer gegangen waren, kam Josh zu mir.

»Ich fahre mit ins Krankenhaus«, sagte er bestimmt. »Ich werde meine Mom und Ben nicht alleine lassen.«

Darren lächelte.

»Was hältst du davon, Josh?«, schlug er vor. »Lass die Sanitäter ihre Arbeit machen und deine Mom und Ben ins Krankenhaus bringen. Das ist erst einmal das Wichtigste. Dann werde ich einen Streifenwagen rufen, damit McNulty unter Bewachung auch ins Krankenhaus gebracht werden kann und anschließend fahre ich dich persönlich hin, damit du bei ihnen sein kannst.«

Josh nickte nervös.

»Ja, okay«, murmelte er, während seine Augen wieder feucht wurden. »Ich sehe dich dann im Krankenhaus, Dad.«

»Worauf du dich verlassen kannst«, sagte ich und drückte seine Hand. »Kümmere dich um Brutus, er ist dieses Mal der wahre Held. Ich habe dich lieb.«

»Ich dich auch«, sagte Josh, als die Sanitäter mit mir in Richtung Haustür losrollten.

Kapitel 14:
Wie lautet das Urteil?

Die Sanitäter luden mich aus dem Krankenwagen und rollten die Trage in die Notaufnahme. Es war kein einfaches Unterfangen, meine Brieftasche mit der Versicherungskarte aus der Gesäßtasche meiner Jeans zu holen, ohne das Gewicht zumindest teilweise auf mein verletztes Bein zu verlagern. Die Sanitäter beschrieben der Schwester, was sie vermuteten und ich ergänzte dann, dass sich eine Menge Metall in meinem Bein befand.

Der schwierigste und schmerzvollste Teil war, als sie mich von der mobilen Trage auf eine Krankenhausliege umlagern mussten. Als sich die Schmerzen ein bisschen gelegt hatten, kam auch schon ein Arzt zu mir.

»Hi, Mr. Anderson«, begrüßte er mich. »Mein Name ist Dr. Trebber. Können Sie mir die Schmerzen beschreiben?«

»Sie sind konstant und gehen nicht weg«, sagte ich ehrlich. »Es ist auszuhalten, solange das Bein ruhig ist, aber sobald es bewegt wird, zieht der Schmerz durch meinen ganzen Körper.«

»Okay, lassen Sie mich mal sehen«, sagte der Arzt.

Als er die Decke anhob, betrachtete er die Schiene an meinem Bein und entdeckte, dass ich noch immer meine Jeans trug.

»Wie ich sehe, kann ich Ihnen nicht zumuten, die Hose selbst auszuziehen. Ich befürchte, wir werden sie ganz zerschneiden müssen. Aber zuerst besorge ich Ihnen ein schnell wirkendes Schmerzmittel und dann holen wir Sie aus der Hose. Ich bin gleich wieder da.«

Wenn man ganz alleine in der Notaufnahme ist und nichts weiter zu tun hat, nimmt man das Stöhnen und Gejammer der anderen Leute erst so richtig wahr. Für Josh ist es sicherlich ein traumatisches Erlebnis gewesen, aber ich war froh, dass er diese Schmerzen nicht durchmachen musste und dass keine dieser verstörenden Geräusche von ihm kamen. Während ich darüber nachdachte, wurde der Vorhang aufgeschoben und mir standen ein grinsender Darren und ein besorgt dreinblickender Josh gegenüber. Josh kam sofort zu mir gelaufen und umarmte mich.

»Wo ist deine Mom?«, fragte ich.

»Sie bringen sie gerade in ein Zimmer«, erklärte er. »Am Morgen wollen sie mit ihr eine MRI-Untersuchung oder so etwas machen.«

»Das ist gut«, sagte ich und drückte ihm einen Kuss auf die Stirn. »So finden sie schnell heraus, was los ist und dann können sie deine Mom auch schnell wieder gesund machen.«

»Und dich?«, fragte Josh.

»Mich auch, Kleiner«, sagte ich und sah in seine geröteten Augen. »Mache dir keine Sorgen, wir kommen wieder auf die Beine. Hast du das Haus abgeschlossen?«

»Ja, Darren hat mir dabei geholfen, das Schloss wieder zu richten. Wir haben Brutus mitgebracht, aber sie wollten ihn nicht mir mir in die Notaufnahme lassen. Ich kann ihn jedoch mit zu Mom nehmen, wenn sie in ihrem Zimmer ist.«

Dr. Trebber kam mit einem Tablett in der Hand zurück.

»Okay, Mr. Anderson«, sagte er. »Sie sind hoffentlich nicht auf Codein allergisch?«

»Nein, soweit ich weiß, reagiere ich auf kein Schmerzmittel allergisch.«

Er nahm meinen Arm und desinfizierte die Ellenbeuge.

»Nur ein kleiner Pikser«, sagte er, kurz bevor er mir die Spritze verabreichte. »In zwanzig Minuten können wir Sie röntgen. Bis dahin sollte das Codein wirken.«

Als Nächstes maß er meinen Blutdruck und als er fertig war, kam eine Schwester mit einer Schere in der Hand hinter den Vorhang. Nach den Anweisungen des Arztes zerschnitt sie vorsichtig meine Jeans. Als sie fertig war, lächelte sie und zwinkerte mir zu.

»Süße Boxer haben Sie da«, sagte sie.

Ich spürte bereits, wie die Wirkung das Schmerzmittels einsetzte und aus dem Augenwinkel bemerkte ich, dass sie keinen Ring trug.

»Tut mir leid, Ma‘am«, murmelte ich. »Aber ich bin vergeben.«

Josh begann zu kichern. Es tat gut, ihn wieder lächeln zu sehen.

»Glückliche Lady«, sagte die Schwester, bevor sie wieder ging.

Darren, Josh und ich mussten über diese Bemerkung lachen. Obwohl Darren und ich nie über unsere Beziehungen gesprochen hatten, war ich mir sicher, dass er wusste, an wen ich vergeben war.

»Ben, ich habe die Ärzte eine Blutprobe von McNulty nehmen lassen«, sagte Darren. »Es wird allerdings eine Weile dauern, bis sie die Ergebnisse bekommen. Solange sie nicht wissen, was er genommen hat, wird er kein Schmerzmittel von ihnen bekommen. Er wird also noch eine Weile leiden müssen. Brutus hat an seinem Handgelenk gute Arbeit geleistet und sie haben einige Stiche gebraucht. Aber jemand hat es seinem Bein richtig gegeben. Die Knochen in seinem Knöchel werden eingerichtet werden müssen.«

Das brachte mich zum Kichern — das Schmerzmittel wirkte richtig gut. Josh und ich erzählten Darren, was und in welcher Reihenfolge es passiert war. Darren machte sich dabei fleißig Notizen und hatte ein dauerhaftes Grinsen auf den Lippen.

»Okay, Jungs«, sagte er, nachdem wir fertig waren. »Während du geröntgt wirst, werde ich mit Susan sprechen. Danke für eure Hilfe. Ich lasse mich später wieder blicken.«

»Josh, nimmst du bitte meine Jacke und meine Brieftasche?«, bat ich ihn, nachdem Darren gegangen war. »All meine Schlüssel und Karten sind darin und ich glaube nicht, dass sie das Zeug beim Röntgen haben wollen.«

»Ich werde die Sachen mit meinem Leben beschützen«, sagte Josh.

»Ja, das glaube ich gerne«, gluckste ich, als zwei Pfleger zu uns kamen.

»Wir sollen Sie zum Röntgen bringen, Mr. Anderson«, sagte der eine. »Legen Sie sich hin und wir übernehmen das Fahren.«

Josh begleitete mich bis zur Radiologie, aber dort musste er vor der Tür auf dem Gang warten. Die Röntgenuntersuchung war alles andere als schön. Es war schon unangenehm, als sie mich auf den Tisch hievten, aber als sie die Schiene an meinem Bein abnahmen, wurden die Schmerzen wieder unerträglich. Während sie die Aufnahmen machten, ließen die Schmerzen ein bisschen nach, aber als ich mich bewegen musste, damit auch aus einem anderen Blickwinkel Bilder gemacht werden konnten, wurde es noch schlimmer. Als sie schließlich fertig waren, war ich schweißgebadet und ich war mir nicht sicher, ob ich die Schmerzen noch aushalten konnte. Immerhin war es ein kleiner Trost, dass Bob diese Prozedur ebenfalls bevorstand.

Die Pfleger legten mir die Schiene wieder an und hoben mich zurück auf die Liege. Als ich wieder ruhig lag, ließen die Schmerzen etwas nach. Josh wartete noch immer im Gang, als ich wieder hinausgebracht wurde.

»Mr. Anderson, wir werden Sie hierlassen, bis wir ein Zimmer für Sie haben und die Ärzte sich die Aufnahmen ansehen konnten«, informierte mich einer der Pfleger.

Dann verschwanden die beiden Männer und Josh kam sofort zu mir, um mich fest zu drücken.

»Du siehst müde aus, Dad«, sagte er und schniefte ein wenig. »Bist du dir sicher, dass alles gut wird?«

»Komm schon, Joshy«, versuchte ich ihn aufzumuntern. »Es wird schon etwas mehr brauchen als einen Tritt von einem Schwachkopf wie Bob, um mich fertigzumachen. Ich werde noch eine lange Zeit bei dir sein. Es tut mir nur leid, dass unsere Pläne für das Spring Break ruiniert sind. Nun komm, Josh. Wo ist das Lächeln, was ich so an dir liebe?«

Josh hob den Kopf von meiner Schulter und schenkte mir ein schwaches Lächeln.

»Dad, ich war so nah dran«, sagte er besorgt. »Verdammt, ich hätte ihn fast erschossen! Die ganze Zeit, die wir ihn kannten, habe ich ihm nie vertraut. Dann, als er das getan hat ... zum ersten Mal in meinem Leben habe ich richtigen Hass gefühlt. Das hat mir Angst gemacht. Ich will so etwas nie wieder empfinden.«

»Josh, ich habe dich noch nie so wütend gesehen wie in diesem Moment. Aber ich bin stolz auf dich. Hass ist ein fürchterliches Gefühl, aber unter den Umständen ist es verständlich, so zu empfinden. Ich bin nur froh, dass du dich davon nicht hast hinreißen lassen, so etwas Dummes zu tun, Joshy.«

Josh seufzte und ich drückte ihn fest an mich, als Dr. Trebber zu uns kam. Er sah uns einen Moment lang zu, dann ergriff er das Wort.

»Mr. Anderson, ich habe ein Zimmer für Sie im zweiten Stock.«

»Auf der Etage ist Mom auch«, sagte Josh, als ich ihn losließ.

»Ich habe mir die Aufnahmen noch nicht angesehen, aber für den Fall, dass wir operieren müssen, habe ich für morgen Nachmittag einen OP für Sie gebucht. Wir haben noch einen Kerl in der Notaufnahme mit einem zertrümmerten Knöchel, aber der kann bis übermorgen warten.«

Ich musste grinsen und fragte mich, ob er Bob meinte.

»Sobald jemand eine Sekunde Zeit hat, wird Sie ein Pfleger nach oben in Ihr Zimmer bringen«, fuhr Dr. Trebber fort.

»Danke, Doktor«, sagte ich aufrichtig. »Ich habe das im Sunnybrook schon einmal durchgemacht.«

»Oh, dann werde ich sie bitten, mir Ihre Krankenakte zu schicken. Vielleicht hilft sie uns in dem Fall, dass wir operieren müssen. Mir wurde übrigens gesagt, dass ich Ihren Fall weiter betreuen soll. Versuchen Sie sich etwas auszuruhen. Was machen die Schmerzen?«

»Nach dem Rumgehampel beim Röntgen wird es wieder schlimmer.«

»Okay, dann bringe ich Ihnen gleich noch etwas«, sagte er und ließ uns alleine.

»Hier bist du!«, vernahmen wir eine Stimme und als ich mich umsah, entdeckte ich Darren am anderen Ende des Ganges. »Ich habe dich schon überall gesucht. Wie lautet das Urteil über dein Bein?«

»Die Jury ist sich noch nicht sicher«, sagte ich. »Aber ich habe ein Zimmer im zweiten Stock bekommen.«

»Für morgen haben sie auch schon einen OP gebucht, falls sie operieren müssen«, fügte Josh hinzu. »Das wollen sie dann morgen Nachmittag machen.«

Darren schüttelte einen Augenblick lang den Kopf und grinste erst mich und dann Josh an.

»Unser Verbrecher liegt noch immer unten in der Notaufnahme. Sein Knöchel ist so dick wie ein Football und er wird nicht vor übermorgen operiert. Bisher haben sie ihn noch nicht einmal geröntgt. Das nenne ich Gerechtigkeit.«

Während Josh und ich mit Darren darüber schmunzelten, fiel mir meine Mom ein.

»Joshy, du solltest besser Andy anrufen und den Rest der Familie wissen lassen, dass wir nicht auf dem Weg nach Calgary sind.«

»Das habe ich schon gemacht, Dad. Ich habe mit ihm gesprochen, als Darren und ich hierhergefahren sind. Er hat gesagt, dass er alle informieren wird.«

Dr. Trebber kam in Begleitung einer Schwester zu uns zurück. Sie hatten eine Infusion dabei, die ein Schmerzmittel enthielt, wie er mir erklärte.

»Mr. Anderson«, begrüßte mich die Frau. »Ich bin Jenna, die Oberschwester auf Ihrer Station.«

Sie baten mich, mein Shirt auszuziehen und während sie mir die Infusion legten, wandte sich Darren an Josh.

»Wir sollten zum Wagen hinausgehen und Brutus sein Geschäft erledigen lassen«, schlug er vor. »Ich wette, du kannst auch etwas zu essen vertragen.«

»Ja, ich glaube, Mom könnte einen Besuch von Brutus gut gebrauchen. Kommst du alleine klar, Dad?«

»Ja, mir geht es gut«, antwortete ich. »Du hast meine Brieftasche, also sieh zu, dass du etwas isst, bevor du mir noch verhungerst.«

»Sie hatten noch kein Abendessen?«, fragte Jenna. »Es ist fast zwanzig Uhr.«

Mir war nicht bewusst gewesen, wie schnell die Zeit vergangen war.

»Mr. Anderson«, fuhr Jenna fort. »Versuchen Sie sich zu entspannen, bis das Schmerzmittel wirkt und ich schaue, was ich für Sie in der Küche besorgen kann.«

»Gute Idee«, meldete sich Dr. Trebber zu Wort. »Wenn Sie morgen Nachmittag operiert werden müssen, dürfen Sie nach Mitternacht nichts mehr zu sich nehmen.«

»Ben, sobald der Junge etwas gegessen hat, fahre ich in die Stadt, um den Papierkram zu erledigen«, sagte Darren.

»Ich kann dir gar nicht genug für deine Hilfe danken«, sagte ich und wir gaben uns die Hand.

Kurz nachdem Darren und Josh aufgebrochen waren, kam ein Pfleger, der meine Liege zum Aufzug schob, um mich in mein Zimmer im zweiten Stock zu bringen. Bevor er mich in das Bett verfrachtete, fragte er nach meinen Schmerzen. Diese hatten ein ganzes Stück weit nachgelassen, also schlug er vor, dass es die beste Gelegenheit war, mich in ein Krankenhaushemd zu stecken. Sowohl das Bett als auch die Liege waren höhenverstellbar, also konnte man beides einfach absenken. Ich kletterte von der Liege und stand einen Moment lang auf meinem gesunden Bein, während der Pfleger mir in das Hemd half. Dann setzte ich mich vorsichtig auf das Bett. Zugegebenermaßen wurden die Schmerzen in meinem Bein wieder stärker, als ich es hochhob, um es ins Bett zu bugsieren, aber es dauerte nicht lange, bis nur noch ein erträgliches Brummen zu spüren war. Gerade als sich der Pfleger verabschiedete und mit der Liege verschwand, kam Jenna in mein Zimmer. Sie hatte ein Tablett in der Hand und ein Lächeln auf den Lippen.

»Okay, Mr. Anderson«, sagte sie fröhlich. »Hier ist Ihr Abendessen, wenn auch etwas verspätet.«

Jenna klappte den Tisch am Nachtschrank hoch, stellte das Tablett darauf und schob den Schrank so an mein Bett, dass ich bequem essen konnte. Da die Schmerzen mittlerweile erträglich waren, wurde mir jetzt bewusst, wie hungrig ich wirklich war. Aber bevor ich mich über die Krankenhausportion hermachte, nahm ich mir die Zeit, um mich nach Susan zu erkundigen. Jenna versicherte mir, dass sie sich schlaumachen würde und erklärte mir dann, dass sie noch eine zweite Portion für mich hatte, die ich aber erst um kurz vor Mitternacht essen durfte. Als sie das Zimmer verließ, erinnerte sie mich daran, dass es meine letzte Mahlzeit sein würde, bis die Ärzte entschieden hatten, ob ich operiert werden musste oder nicht. Das Essen half dabei, die Leere in meinem Magen zu füllen, aber selbst nachdem ich aufgegessen hatte, war ich noch immer hungrig.

Ich schob den Nachtschrank beiseite und legte mich so bequem hin, wie ich konnte. Dann versuchte ich mich an die Geräusche um mich herum zu gewöhnen. Dabei vernahm ich Schritte, die sich meiner Zimmertür näherten. Aber da war auch noch etwas Anderes.

»Hi, Dad«, begrüßte Josh mich lächelnd, nachdem er die Tür geöffnet hatte. »Wie geht es dir?«

Einen Augenblick später stand Brutus mit den Vorderpfoten auf meinem Bett.

»Brutus«, begrüßte ich ihn und und kraulte seinen Nacken. »Du bist unser Held des Tages, mein Junge.«

»Dad«, gluckste Josh. »Er wurde von Darren, Mom und mir schon in den Himmel gelobt. Wenn du jetzt damit weitermachst, steigt ihm das vielleicht noch zu Kopf. Ich dachte mir, dass du vielleicht noch Hunger hast, also sind Darren und ich zu A&W gefahren. Was würdest du von einem großen Burger mit Käse halten? Die Schwester sagt, es ist okay.«

»Wow, das wäre großartig«, sagte ich begeistert. »Nach so etwas sehnt sich mein Magen. Das Krankenhausessen ist in Ordnung, aber satt bin ich davon nicht geworden.«

»Lass es dir schmecken«, sagte Josh und reichte mir einen Burger aus der Tüte, die er in der Hand hatte.

Während ich den Burger aus dem Papier wickelte, griff Josh mit einem Grinsen erneut in die Tüte und beförderte eine Portion Pommes zu Tage. Im gleichen Augenblick erschien Jenna im Türrahmen.

»Das riecht großartig, aber wenn ihr nicht die Tür schließt, treibt ihr die ganze Station noch in den Wahnsinn«, lachte sie.

Ich versuchte, mit vollem Mund zu lächeln. Als ich den Bissen hinunterschluckte, fiel mir etwas ein.

»Josh, wo willst du heute Nacht schlafen?«, fragte ich.

»Ich werde ganz sicher nicht nach Hause gehen«, sagte er bestimmt. »Ich will nicht ganz alleine sein. Ich kann auf dem Sessel da drüben schlafen.«

Jenna tippte sich an den Kopf, während sie die Tür schloss.

»Ich werde sehen, was sich machen lässt«, sagte sie und ließ uns alleine.

Ich genoss meine Pommes und den Burger, von dem ich Brutus etwas abgab. Ich war mir ziemlich sicher, dass er seit Bobs Handgelenk nichts mehr zu knabbern bekommen hatte.

»Josh, du wirst in einer Stunde oder so mit Brutus rausgehen müssen, damit er sein Geschäft erledigen kann«, bemerkte ich, nachdem ich aufgegessen hatte. »Es wird sicher nicht einfach, ihn wieder an sein Trockenfutter zu gewöhnen, wenn das Ganze hier vorbei ist.«

»Ich weiß, sein ganzer Tagesablauf ist über den Haufen geworfen worden. Ich finde es aber ziemlich nett, dass sie ihn hier raufkommen lassen. Wir mussten allerdings den Lastenaufzug nehmen, nur für den Fall, dass es einem Patienten oder Besucher nicht gefällt, einen Hund im Krankenhaus zu haben.«

»Er ist aber ein guterzogener Hund«, sagte ich, als er mit den Vorderpfoten erneut auf den Rand des Bettes stieg, um sich kraulen zu lassen.

Als ich Brutus streichelte, wurde mir bewusst, wie erledigt ich war. Die Geschehnisse des Tages und der volle Magen trugen dazu bei, dass ich seufzend die Augen schloss. Obwohl ich das Ganze schon einmal mitgemacht hatte, freute ich mich keineswegs darauf, die Tortur der OP, Genesung und Rehabilitation ein weiteres Mal durchstehen zu müssen. Würde ich den Rest meines Lebens an Krücken gehen oder mit einem Stock? Oder würde ich nach der Operation aufwachen und nur noch ein Bein haben? Ich hoffte auf ein Wunder.

»Dad«, sagte Josh, während er mich sanft an der Schulter rüttelte.

Irgendwie musste ich wohl eingedöst sein. Ich öffnete die Augen und sah Josh an.

»Dad, es ist zweiundzwanzig Uhr. Ich gehe mit Brutus ein bisschen raus. Kommst du klar?«

»Ja, mir geht es gut«, versicherte ich ihm. »Das Schmerzmittel macht mich ein bisschen benebelt. Geh schon, aber schau auf dem Rückweg bei deiner Mom vorbei und berichte mir, wie es ihr geht.«

»Versprochen.«

Josh war gerade einmal ein paar Minuten weg, als mein Schlummer erneut gestört wurde und ein Pfleger in das Zimmer kam. Er hatte ein Feldbett bei sich, worüber ich mich freute. Ich konnte mich mit dem Gedanken nicht anfreunden, dass Josh auf dem Sessel schlafen musste. Nachdem der Pfleger das Feldbett aufgestellt hatte, kam Jenna auch schon wieder bei mir vorbei. Sie hatte ein Tablett in der Hand, auf dem einige, leere Röhrchen lagen.

»Es ist Zeit, Ihnen etwas Blut abzunehmen, Mr. Anderson.«

»Bitte nennen Sie mich Ben«, bat ich sie. »Und danke für das Feldbett. Ich bin mir sicher, dass Josh es zu schätzen weiß.«

»Gern geschehen«, strahlte sie. »Ich habe die Anweisung, es Ihnen beiden so angenehm wie möglich zu machen.«

Bevor sie mir Blut abnahm, maß sie noch Puls und Blutdruck.

»Ich bin in fünfundvierzig Minuten mit Ihrer letzten Mahlzeit zurück«, sagte sie, nachdem sie genug Blut hatte. »Was machen die Schmerzen?«

»Auszuhalten. Ich fühle mich ein bisschen benebelt.«

»Das ist gut, solange Ihnen nicht schlecht wird. Wenn Sie irgendetwas brauchen, drücken Sie einfach den Rufknopf.«

Sie wandte sich um, um zu gehen.

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht«, hielt ich sie auf. »Wenn Sie mir jemanden schicken könnten, der mir hilft, schaffe ich es sicherlich zur Toilette. Ansonsten mache ich gleich ins Bett und ich hasse Bettpfannen.«

»Ich schicke Ihnen sofort jemanden«, antwortete sie lächelnd und ging.

Es dauerte weniger als zwei Minuten, bis ein junger, kräftiger Mann in mein Zimmer kam.

»Hi, Mr. Anderson«, begrüßte er mich mit einem freundlichen Lächeln. »Ich bin Albert. Ich habe gehört, Sie haben ein verletztes Bein und wir sollen Sie zur Toilette bringen. Welches ist es?«

Als er die Decke zurückschlug, gluckste er.

»Oh, richtig, das rechte in der Schiene! Okay, ich nehme an, es ist der Unterschenkel, der die Schmerzen bereitet?«

»Ja, genau«, antwortete ich. »Bitte nennen Sie mich Ben. Ich glaube, ein paar Stifte sind nicht mehr dort, wo sie sein sollten.«

»Okay. Ich werde Sie jetzt aus dem Bett heben. Geben Sie mir Bescheid, was Ihre Schmerzen machen.«

»Mache ich«, versicherte ich ihm.

Behutsam schob er einen starken Arm unter meine Kniekehlen, während er mit dem anderen meine Hüfte umschloss. Dann drehte er mich zur Seite.

»Was machen die Schmerzen?«, fragte er, ohne meine Beine loszulassen.«

»Das Bein ist in Ordnung, solange ich es nicht belaste«, antwortete ich.

»Legen Sie Ihren Arm um meinen Hals und halten Sie mit der anderen Hand den Infusionsständer fest. Und lassen Sie ihn nicht los.«

Ich gehorchte und einen Augenblick später trug er mich ins Badezimmer. Mit einem Fuß schob er die angelehnte Tür auf, dann klappte er den Toilettendeckel hoch, ebenfalls mit dem Fuß. Kurz darauf saß ich auf der Toilette. Albert machte es so schnell, dass ich überrascht war und gar nicht die Gelegenheit hatte, an die Schmerzen zu denken. Er hielt seine Hände unter meinen Kniekehlen, bis er das kaputte Bein richtig positioniert hatte. Ganz behutsam stellte er das ausgestreckte Bein auf dem Boden ab. Albert war noch nicht einmal außer Atem.

»Wie geht es dem Bein?«, fragte er.

»Ein dumpfes Pochen, aber nichts Schlimmes«, sagte ich.

»Das ist gut. Brauchen Sie etwas länger?«

»Ja, das kann nicht schaden«, sagte ich. »Sie sind wirklich stark.«

Er schenkte mir ein breites Grinsen.

»Das höre ich nicht zum ersten Mal. Ich werde in der Zwischenzeit Ihr Bett in Ordnung bringen. Wenn Sie fertig sind, geht es auf die gleiche Weise wieder zurück, okay?«

»Tausend Dank, Albert.«

Der Ausflug ins Badezimmer hatte mich ziemlich müde gemacht. Albert half mir gerade wieder ins Bett, als Josh und Brutus das Zimmer betraten.

»Wen haben wir denn da?«, fragte Albert und ging auf die Knie. »Was für ein niedlicher Hund.«

Brutus genoss das Lob sofort und hechelte fröhlich, als Albert ihn streichelte.

»Das ist Brutus«, stellte Josh ihn vor. »Und ich bin Josh. Ben ist mein Dad.«

Albert blickte Josh fragend an, bevor er mich grinsend ansah. Dann wanderte sein Blick wieder zu Josh.

»Nein«, sagte Albert einfach, als er Josh anstarrte.

Ich musste grinsen.

»Ich bin nicht Joshs Vater«, stellte ich klar. »Aber ich bin wirklich sein Dad.«

Albert sah mich erneut fragend an, dann schien es bei ihm klick zu machen. Er nickte kurz, bevor er Josh grinsend ansah.

»Naughty Josh, nicht wahr?«

»Ja, das bin ich«, sagte dieser mit einem schelmischen Grinsen.

»Irgendwann würde ich gerne mal eure Geschichte hören«, sagte Albert, während er aufstand und in Richtung Tür ging. »Aber im Moment werde ich in Zimmer 144 gebraucht.«

»Hey, ich habe ein Bett«, freute sich Josh, als er das Feldbett entdeckte.

»Mit freundlichen Grüßen des Hauses«, gluckste ich. »Wie geht es deiner Mom?«

»Sie sagt, es geht ihr bis auf die Kopfschmerzen gut. Sie haben ihr ein paar Tabletten dagegen gegeben und wollen sie beobachten. Außerdem soll sie im Bett bleiben. Mom will allerdings aufstehen und zu dir kommen. Sie fühlt sich wirklich schlecht wegen dem, was passiert ist. Sie denkt, es ist alles ihre Schuld, weil sie Bob als Freund haben wollte.«

»Josh, wir wissen beide, dass das nicht stimmt. Du und ich hatten von Anfang an unsere Zweifel, aber du kennst deine Mom. Sie sieht immer das Beste im Menschen. Ich bin froh, dass sie so ist. Sonst hätte sie vielleicht das Apartment niemals an mich vermietet.«

»Ich war so glücklich an dem Tag und bin seitdem nur noch glücklicher geworden. Naja, abgesehen von der Zeit bei deiner ersten Operation und als ich mit meinem Blinddarm im Krankenhaus war. Und jetzt natürlich.«

»Mach dir keine Sorgen«, versuchte ich ihn aufzumuntern. »Wir werden es schon überstehen und deine Mom auch.«

Pünktlich um 23:30 Uhr kam Jenna mit meiner letzten Mahlzeit vorbei. Es war das gleiche, was ich zuvor bekommen hatte, nur dieses Mal war es offenbar in der Mikrowelle aufgewärmt worden. Es war bei weitem nicht so gut wie der Cheeseburger, den Josh mir gebracht hatte, aber ich dachte mir, dass ich es besser essen sollte, denn es konnte gute vierundzwanzig Stunden dauern, bevor ich zum nächsten Mal etwas Essbares zu sehen bekam. Für Josh hatte Jenna sogar ein bisschen Toast und ein Glas Milch dabei.

Um kurz nach Mitternacht schaute sie zum letzten Mal rein. Sie brachte eine Decke und ein Kissen für Joshs Feldbett und hatte eine weitere Decke für Brutus dabei. Sie warf einen Blick auf meine Infusion, versicherte sich, dass sich meine Schmerzen in Grenzen hielten und nahm das Tablett wieder mit.

»Danke, Jenna«, murmelte ich erschöpft, als ich meine Augen schloss.

* * *

Es war eine unruhige Nacht, in der ich unterbewusst immer darauf achtete, mein Bein nicht zu belasten. Gegen sieben Uhr kam Jenna vorbei, brachte uns Zahnbürsten, überprüfte meine Infusion und beschloss, den Beutel auszutauschen. Außerdem riet sie mir, dass ich es mir nicht zu bequem machen sollte, weil zahlreiche Ärzte und Schwestern nach mir sehen würden.

Das war nicht übertrieben. Zuerst schaute eine ganze Armada von Schwestern nach mir, gefolgt von einer Gruppe Assistenzärzten. Josh war in der Zwischenzeit mit Brutus an die frische Luft gegangen, damit dieser sein Geschäft erledigen konnte. Zu guter Letzt tauchte auch Dr. Trebber auf, der von einem sehr großen, ernst dreinblickenden Mann begleitet wurde. Ich hatte das Gefühl, dass er nicht oft lächelte.

»Ben, das ist Dr. Kendal«, stellte Dr. Trebber mir seinen Kollegen vor. »Er ist der Chirurg, dem ich im OP assistieren werde.«

»Also werde ich operiert?«

»Das ist korrekt«, sagte Dr. Kendal. »Was wir auf den Röntgenaufnahmen gesehen haben, war nicht eindeutig. Es gibt zu viele Unsicherheiten, um eine verlässliche Diagnose stellen zu können. Wir wissen, dass die untere Fixierung der Platte zur Schienbeinstabilisierung ausgebrochen ist, aber da ist noch etwas Anderes, das wir uns genau ansehen müssen. Ich habe mir Ihre Unterlagen angesehen, die wir vom Sunnybrook bekommen haben, aber das hat uns nicht weitergeholfen. Es tut mir leid, Mr. Anderson, aber ohne Operation können wir nur mutmaßen und dieses Risiko wollen wir nicht eingehen.«

Ich holte tief Luft und dachte darüber nach, was im schlimmsten Fall passieren konnte. Ich traute mich jedoch nicht, es anzusprechen. Dann dachte ich, dass ich mich an eine Unterschenkelprothese vielleicht gewöhnen konnte.

»Okay, Doc«, sagte ich. »Tun Sie, was Sie machen müssen. Ich werde es sicherlich überstehen.«

»Daran besteht keinerlei Zweifel«, versicherte mir Dr. Trebber. »Das ist keine lebensgefährliche Operation, Ben. Nichtsdestotrotz wird sie unter Vollnarkose stattfinden. Wir werden jedoch den besten Anästhesisten bei uns im OP haben. Ich verspreche Ihnen, Sie werden in guten Händen sein.«

Alle seine Versicherungen halfen nicht wirklich dabei, meine Sorgen und Befürchtungen zu beseitigen. Als sie das Zimmer verließen, kamen Josh und Brutus von ihrem Spaziergang zurück. Josh schloss meine Zimmertür, dann grinste er mich an.

»Dad, du hast ein paar Besucher«, verkündete er, bevor er die Tür erneut öffnete.

»Onkel Benny!«, riefen die Zwillinge, als sie zu meinem Bett gerannt kamen.

»Macht langsam, ihr zwei«, hörte ich James warnend sagen. »Nicht auf das Bett springen, sonst tut ihr Bens Bein noch mehr weh.«

Erfreut grinste ich meine Besucher an.

»Wie geht es dir?«, fragte James.

»Hungrig, aber dank der Schmerzmedikamente inzwischen besser. Sie werden heute Nachmittag operieren.«

»Das steht schon fest?«, fragte Josh.

»Ja, das haben sie mir gerade gesagt. Sie konnten auf den Röntgenbildern nicht alles erkennen, was sie sehen wollten.«

»Haben sie dir gesagt, was dich hinterher erwarten wird?«, fragte Anne, die als Letzte das Zimmer betrat und die Tür hinter sich schloss.

»Nein, sie sagten nur, dass es nicht lebensbedrohlich sei.«

Ich wollte ihnen die Neuigkeiten so positiv wie möglich verkaufen, ihnen aber dennoch nicht vorenthalten, was ich dabei empfand.

»Wer weiß?«, seufzte ich. »Wenn sich herausstellt, dass sie amputieren müssen, bin ich mit einem künstlichen Bein vielleicht besser dran. Sie haben das zwar nicht gesagt, aber ich bereite mich mal auf das Schlimmste vor. Aber sieh dich an, Anne. Du siehst so aus, als könntest du mir jeden Augenblick einen weiteren Neffen schenken.«

»Es ist jetzt jeden Tag so weit«, sagte sie. »Er ist schon ein bisschen überfällig, mein Arzt macht sich jedoch keine Sorgen. Aber umso eher, desto besser für mich. Mein Rücken macht das nicht mehr lange mit.«

»Wo sind Andy und Mom?«, fragte ich.

»Oh, Andy muss etwas erledigen«, sagte Josh. »Und Grandma ist den Gang runter bei Mom.«

»Onkel Benny, wirst du noch mit uns Angeln gehen können, nachdem sie dich operiert haben?«, fragte Richard und ich zog ihn zu mir auf das Bett, um ihn zu drücken.

»Natürlich«, versicherte ich ihm und stellte ihn wieder auf seine Füße. »Sobald das Wetter wieder besser wird, gehen wir angeln.«

»Hat das Röntgen wehgetan?«, wollte Matthew wissen.

»Nein, natürlich nicht«, log ich, während ich ihn ebenfalls zu mir zog und umarmte. »Es ist wie fotografiert zu werden, nur dass die Kamera viel größer ist.«

Als James Matthew wieder vom Bett hob, kamen Mom und Jenna in das Zimmer.

»Was ist denn hier los?«, fragte Jenna. »Sieben Besucher gleichzeitig in einem Raum sind zu viele. Außerdem muss ich unserem Patienten ein Beruhigungsmittel geben, bevor ich sein Bein rasiere. Muss ich erst den großen, starken Albert holen, damit es hier drin nicht so ein Gedränge ist?«

»Das möchte ich sehen!«, lachte Anne.

»Könnten Sie ihn trotzdem holen, Jenna?«, bat ich sie. »Ich muss bald mal wieder ins Badezimmer.«

Sie nickte.

»Ich möchte, dass es hier leerer ist, wenn ich zurückkomme.«

Alle verließen den Raum, um mit Brutus ein Stück spazieren zu gehen. Nur Mom blieb bei mir und setzte sich zu mir auf die Bettkante.

»Wie fühlst du dich wirklich, Ben?«, fragte sie, als ich sie umarmte.

»Eigentlich viel besser als gestern Abend. Die Schmerzen waren ziemlich schlimm. Jenna hat sich wirklich große Mühe gegeben, die Schmerzen in einem erträglichen Rahmen zu halten. Wie geht es Susan?«

»Ich denke, es geht ihr jetzt viel besser. Der Befund des MRI sind vielversprechend. Wir hatten ein langes Gespräch unter Frauen und ich glaube, dass sie sich inzwischen nicht mehr die Schuld gibt. Wir haben darüber gesprochen, was sie am Anfang in Bob gesehen hat und über sein wahres Wesen, das er die ganze Zeit verstecken konnte. Sie hat eingesehen, dass es nicht ihre Schuld war.«

Als Albert ins Zimmer kam, entschuldigte Mom sich und sagte, dass sie nach den anderen sehen wollte. Albert half mir ein weiteres Mal zur Toilette und als er mich gerade wieder ins Bett legte, kam Jenna in das Zimmer.

»Ich habe hier eine Beruhigungsspritze für Sie. Es könnte sein, dass Ihnen davon ein bisschen schwindelig wird.«

Sie maß meinen Blutdruck und meinen Puls, vermutlich zum fünften oder sechsten Mal an diesem Tag, bevor sie mir die Spritze in den Hintern gab. Sie hatte recht. Als Josh zurückkam, hatte ich das Gefühl, high zu sein.

»Wie geht es dir, Dad?«

»Mir geht es gut«, kicherte ich. »Jenna hat mir eine Spritze in den Hintern gegeben und es geht mir wirklich gut.«

Ich konnte nicht aufhören zu kichern.

»Geht es Onkel Benny gut?«, fragte Matthew besorgt.

Josh lachte.

»Ja, es geht ihm gut. Man bekommt nur immer so eine witzige Spritze, bevor man operiert wird.«

Kurz darauf kamen zwei Pfleger mit einer Liege in mein Zimmer und sie waren sehr behutsam dabei, als sie mich aus dem Bett darauf umlagerten.

»Dad, ich habe dich lieb«, sagte Josh, als sie mich aus dem Zimmer fuhren.

»Ich habe dich auch lieb«, antwortete ich, als ich plötzlich realisierte, dass mir eventuell ein Bein fehlen könnte, wenn ich ihn das nächste Mal sah.

Es spielt keine Rolle, wie oft oder unter welchen Umständen man es schon hinter sich gebracht hat. Die seltsame, sterile Umgebung eines Operationssaals, mit all den Instrumenten, hat etwas Beängstigendes an sich. Zwei Pfleger, die einen Mundschutz vor dem Gesicht hatten, hoben mich von der Liege auf den OP-Tisch. Als ich aufsah, blickte ich in die braunen Augen eines Mannes, der an meinem Kopfende stand und über mich gebeugt war, sodass ich ihn verkehrt herum sah. Ich spürte, wie eine Manschette an meinem Oberarm befestigt und eine Reihe Sensoren auf meine Brust geklebt wurden.

»Mr. Anderson«, sagte der Mann mit den braunen Augen. »Ich bin Dr. Brad Henworth, Ihr Anästhesist.«

Aufgrund des Mundschutzes konnte ich nicht sehen, ob er lächelte.

»Hi«, murmelte ich.

»Sind wir bereit, Ladys und Gentlemen?«, hörte ich Dr. Kendals Stimme fragen.

»Wir sind so weit«, sagte Dr. Henworth.

»Okay, Mr. Anderson«, vernahm ich die Stimme von Dr. Trebber. »Entspannen Sie sich und bald haben Sie es überstanden.

»Mr. Anderson, ich möchte, dass Sie für mich zählen«, sagte Dr. Henworth.

»Eins, zwei, drei, vier, fünf«, zählte ich schnell und grinste.

Die Wirkung des Beruhigungsmittels war zurück.

»Das war schon mal nicht schlecht«, lachte er. »Aber wie wäre es, wenn Sie von fünfundzwanzig an rückwärts und langsamer zählen würden?«

»Fünfundzwanzig«, begann ich langsam zu zählen und dachte dabei an Josh, Bryan und Mark. »Vierundzwanzig, dreiundzwanzig, zweiund...«

Dann wurde es dunkel.

Kapitel 15:
Eine neue Zukunft

Als ich unbewusst die Augen öffnete, wanderte mein Blick gleich zu der Uhr, die an der gegenüberliegenden Seite des Zimmers an der Wand hing: 15:40 Uhr. Einen Moment lang fragte ich mich, wo ich war, doch dann fiel mir alles wieder ein: Das Krankenhaus, die Operation und vor allem mein Bein! Die Angst setzte ein, als ich mit den Zehen wackelte und an mir hinabsah. Die Decke bewegte sich. Obwohl meine Lippen trocken waren, musste ich lächeln. Mein Bein war noch da.

»Er ist wach, Doktor«, hörte ich jemanden zu meiner Linken sagen. »Öffnen Sie die Mund ein kleines bisschen und ich befeuchte Ihre Lippen mit Glyzerin. Das schmeckt stark nach Orangen.«

Ich konzentrierte mich auf die Stimme. Es war eine ältere Frau, übergewichtig, mit einem freundlichen, mütterlichen Lächeln. Und sie hatte recht. Der Geschmack war ziemlich stark, aber erfrischend.

»Ben«, hörte ich Dr. Trebbers Stimme und ich spürte auch seine Hand an meiner Schulter. »Alles ist problemlos verlaufen. Sie kommen wieder in Ordnung. Wenn Sie sich ausgeruht haben, erzähle ich Ihnen Genaueres.«

Meine Augen hatten sich gerade erst auf sein Gesicht fokussiert, als er auch schon wieder aus meinem Blickfeld verschwand. Dann wurden meine Augen wieder schwer und ich schloss sie.

Als ich das nächste Mal etwas wahrnahm, konnte ich meine Augen nicht öffnen, aber ich spürte, dass ich bewegt wurde.

»Langsam und vorsichtig«, sagte jemand. »Ganz vorsichtig.«

Dann spürte ich eine Decke auf mir und das Kissen unter meinem Kopf fühlte sich angenehm an. Ich hatte einen wundervollen Traum.

»Ich liebe dich, Ben.«

Seine Hand hielt meine. Es war Bryans Stimme.

Langsam kam ich zu Bewusstsein und öffnete meine Augen einen Spalt breit, um mich an die Helligkeit zu gewöhnen. Ich drehte den Kopf ein Stück nach rechts und entdeckte Joshs lächelndes Gesicht.

»Hi, Dad«, sagte er leise.

»Hi, Joshy«, flüsterte ich.

Er beugte sich über mich und drückte mir einen Kuss auf die Stirn. Dann deutete er mit dem Zeigefinger auf die andere Seite des Bettes. Ich drehte meinen Kopf nach links zu der Person, die meine andere Hand hielt. Es war Bryan!

»Ich liebe dich auch«, murmelte ich und lächelte.

»Ich weiß ja, dass Spring Break ist«, sagte Mark, der hinter Bryan stand. »Aber das heißt noch lange nicht, dass du dir etwas brechen musst.«

»Oh, Marky«, sagte ich. »Manchmal muss man eben tun ...«

»... was man tun muss«, beendete er den Satz. »Ich weiß, ich weiß. Aber dieses Mal bekommst du dafür keinen Orden. Ich glaube, den geben wir dieses Mal Brutus.«

Ich schmunzelte.

»Ihr hättet nicht den ganzen Weg von Calgary hierherkommen müssen.«

»Wenn mir etwas passiert wäre, hätten du und Josh auch alles stehen und liegen gelassen, um bei uns zu sein«, sagte Bryan. »Habe ich recht?«

»Worauf du dich verlassen kannst«, antwortete Josh, während ich nickte.

Vor der Tür zu meinem Zimmer war ein kleiner Tumult zu hören.

»Das ist mir egal«, erkannte ich Susans Stimme. »Ich will Ben sehen.«

Wir hörten einen Knall gegen meine Tür, dann ging sie auf und Susan kam in einem Rollstuhl hereingerollt.

»Mom!«, rief Josh, als er zu ihr ging und sie umarmte. »Du sollst doch im Bett bleiben.«

»Stell dich nicht so an, Josh, mir geht es gut«, sagte sie und rollte an mein Bett. »Ben, es tut mir leid, dass Bob dich so schlimm verletzt hat. Wenn du nicht da gewesen wärst, hätte er mich wahrscheinlich umgebracht.«

»Es muss dir nicht leidtun, Susan«, sagte ich. »Bob wusste nicht einmal, dass ich ein kaputtes Bein habe. Hätte er es gewusst, hätte er mich vorsätzlich getreten. Als ich ihn herumgewirbelt habe, um ihn zu schlagen, hat er das Gleichgewicht verloren und sein Fuß ist mit meinem Bein kollidiert. Ich glaube, er war selbst ein bisschen verblüfft, als ich zu Boden ging. Wie geht es dir?«

»Die Ärzte sind sich nicht sicher. Sie sagen, dass da noch eine leichte Schwellung am Gehirn ist. Deshalb wollen sie mich zur Beobachtung noch ein paar Tage hierbehalten. Wie fühlst du dich?«

»Ein bisschen erledigt, aber zum ersten Mal seit langem habe ich keine Schmerzen in meinem Bein. Das ist wesentlich besser als kein Bein mehr zu haben.«

»Okay, Ladys und Gentlemen«, vernahm ich Jennas fordernde Stimme. »Raus aus dem Zimmer. Mrs. Edwards! Sie gehen sofort zurück in Ihr Zimmer und ins Bett. Los, Bewegung! Es ist schon schlimm genug, dass ich mich mit Naughty Josh rumschlagen muss.«

Susan grinste, als sie mit ihrem Rollstuhl in Richtung Tür losrollte.

»Bis später, Ben«, sagte sie.

»Und jetzt zum Rest von euch«, sagte Jenna. »Ich muss dem Patienten den Blutdruck messen und der Arzt kommt gleich, um sich mit seinem Patienten zu unterhalten.«

»Also ich werde hierbleiben«, konterte Josh.

»Ich bin gerade erst aus Calgary hier angekommen«, sagte Bryan, der noch immer meine Hand hielt. »Ich bleibe hier.«

»Ich auch«, stimmte Mark grinsend ein.

»Und ich werde ganz bestimmt nirgendwo hingehen«, warf ich kichernd ein.

Es tat so unglaublich gut, keine Schmerzen zu haben.

Im gleichen Moment kam Dr. Trebber in mein Zimmer.

»Hoppla! Ich dachte, ich hätte die ganze Familie schon vor der Tür kennengelernt.«

»Dr. Trebber, das ist der Teil unserer Familie aus Calgary«, erklärte ich. »Der Mann, der meine Hand hält, ist Bryan Callahan und der Scherzkeks neben ihm ist sein Bruder Mark.«

»Hmm«, brummte Dr. Trebber, während er uns einen nach dem anderen ansah. »Orden für Tapferkeit, nicht wahr?«

Wir sagten nichts, grinsten jedoch stolz.

»Okay, Bryan, ich verspreche Ihnen Folgendes: Wenn Sie seine Hand lange genug loslassen, damit die Schwester seinen Blutdruck messen kann, bekommen Sie die Hand in einer Minute und in ausgezeichnetem Zustand zurück.«

Bryan ließ meine Hand los und trat einen Schritt zurück, während Jenna die Manschette an meinem Arm befestigte.

»Okay, Ben«, sagte Dr. Trebber und sah mich an. »Lassen Sie uns mit den schlechten Nachrichten anfangen: Sie werden die nächsten Wochen eine Schiene am Bein tragen und sich auf Krücken fortbewegen. Wenn Sie schneller Fortschritte machen als wir erwarten, können wir die Krücken für ein paar Wochen gegen einen Stock austauschen. Der Grund dafür ist, dass wir Ihrer Operationswunde genug Zeit geben wollen, um zu verheilen.«

Er verstummte kurz und lächelte.

»Als wir Ihren Unterschenkel aufgemacht hatten, stellten wir fest, dass sich die Stabilisierungsplatte am unteren Ende des Schienbeines gelöst hatte. Das hat uns nicht überrascht, denn das konnten wir auf den Röntgenaufnahmen sehen. Was wir darauf nicht sehen konnten, war der Zustand Ihres Schienbeines über die gesamte Länge und das wollten wir uns genauer ansehen. Damit wurden wir überrascht. So wie es aussieht, sind die Knochenbrüche wieder zusammenwachsen und zu einem vollen, starken Schienbein verheilt. Wir haben die Knochendichte gemessen und festgestellt, dass es keine Schwachpunkte gibt. Aufgrund dessen haben wir beschlossen, die Platte zu entfernen, weil sie ohnehin keinen Nutzen mehr hatte. Außerdem entdeckten wir einen Riss in Ihrem Muskelgewebe. Unserer Ansicht nach wurde dieser durch eine lose Schraube verursacht. Deswegen hatten Sie immer wieder Belastungsschmerzen, weil diese Schraube den Muskel verletzt hat. Als sich jetzt die Platte gelöst hatte, wurde Ihr Muskel noch stärker beschädigt, was zu den noch größeren Schmerzen führte. Wir konnten diese Verletzung allerdings nähen und erwarten, dass sie ausheilt. Aufgrund der Länge des Schnittes, den wir machen mussten, um alles zu sehen und die Platte zu entfernen, wird Ihnen eine Narbe bleiben. Wie bereits erwähnt ist das einer der Gründe, warum wir wollen, dass Sie Ihr Bein erst einmal nicht belasten. Außerdem haben Sie dadurch, dass wir die Befestigungsschrauben ebenfalls entfernt haben, ein paar kleine Löcher in Ihrem Knochen, die ein bisschen Zeit brauchen, um zu verheilen. Das bedeutet Krücken für ein paar Wochen, okay?«

»Okay«, murmelte ich, als Bryan meine Hand wieder nahm und festhielt.

»Danach möchte ich, dass Sie zur Physiotherapie kommen, damit wir Ihnen dabei helfen können, die Muskelmasse in Ihrem Bein wieder aufzubauen. Soweit verstanden?«

»Ja, Sir«, sagte ich. »Und danach?«

»Danach können Sie Football oder Eishockey spielen, von mir aus auch einen Marathon laufen. Mir ist es einerlei, was Sie dann anstellen wollen. Ihr Bein wird stark und normal sein.«

»Meinen Sie das ernst?«, fragte ich verblüfft.

»Natürlich. Aber Sie dürfen es ein paar Wochen lang nicht belasten, einverstanden?«

»Worauf Sie sich verlassen können«, lachte ich, während ich ihm meine Hand reichte, um sie zu schütteln. »Tausend Dank, Dr. Trebber.«

Josh sprang praktisch zu mir aufs Bett und drückte mich so fest, dass ich kaum Luft bekam.

»Dein Bein wird so gut wie neu sein!«, stieß er begeistert aus.

Bryan drückte meine Hand, dann küsste er sie.

»Ich freue mich so für dich«, sagte er. »Irgendwie ist aus dem ganzen Wahnsinn doch noch so etwas wie ein Wunder geworden. Ben, ich werde Andy bitten, uns nach Hause zu fahren, damit wir uns ein bisschen frischmachen können. Ich glaube, Josh braucht dringend eine Dusche.«

Bryan zwinkerte Josh zu, während Mark sich die Nase zuhielt.

»Du wärst sicherlich auch ein Kandidat für die Dusche, wenn du in den letzten vierundzwanzig Stunden das Gleiche durchgemacht hättest, Marky«, lachte ich. »Ich könnte vermutlich auch eine Dusche vertragen, aber ihr habt gehört, was der Arzt gesagt hat.«

»Ich werde Albert heute Abend zu Ihnen schicken«, sagte Jenna. »Aber jetzt besorge ich Ihnen erst einmal etwas zu essen.«

»Wir sind gegen 18 Uhr wieder hier«, sagte Bryan.

Ich umarmte ihn, Josh und Mark noch einmal, dann verließen sie mein Zimmer. Kurz darauf kamen James, Anne, die Zwillinge und meine Mom ins Zimmer zurück.

»Onkel Benny«, begrüßten mich Richard und Matthew im Duett, bevor sie zu mir aufs Bett kletterten.

»Wir haben gerade Josh, Mark und Bryan getroffen«, sagte James lächelnd. »Sie haben gesagt, dass wir dich nach den guten Neuigkeiten fragen sollen.«

»Ich werde eine Weile auf Krücken unterwegs sein und etwas Physiotherapie brauchen, aber wenn das vorbei ist, wird mein Bein so gut wie neu sein.«

»So gut wie es letzte Woche war?«, fragte Mom. »Oder so gut wie vor drei oder vier Jahren?«

»So gut wie zu meiner Geburt«, antwortete ich grinsend. »Der Arzt sagt, dass ich Football spielen kann, wenn ich will.«

»Das ist großartig«, sagte Anne und drückte mir einen Kuss auf die Wange.

»Heißt das, dass dein Bein dann nicht mehr wehtut?«, fragte Matthew.

»Ganz genau. Ich werde dann mit euch spielen und rennen können, so wie Josh.«

»Das ist toll!«, freute sich Richard.

»Wann wird uns mein neuer Neffe endlich mit seiner Anwesenheit beehren?«, fragte ich Anne.

»Ich hoffe, dass es jeden Tag so weit ist. Mein Rücken bringt mich um.«

»Wir nehmen überall hin eine Tasche mit, für den Fall, dass es losgeht«, warf James ein.

»Und wir bleiben dann bei Grandma«, informierte Richard mich.

»Ja, wir werden in deinem alten Zimmer schlafen, während wir auf unseren neuen Bruder warten«, fügte Matthew hinzu.

»Das ist schön, Jungs. Ich wette, ihr könnt es kaum erwarten.«

»Wir können es auch kaum erwarten, bis es dir besser geht«, sagte Richard ernst.

»Ja, es gefällt uns nicht, wenn du verletzt wirst«, meinte Matthew.

Ich drückte die Zwillinge sanft.

»Ich weiß, Jungs. Macht euch keine Sorgen. Ich werde hier bald wieder rauskommen.«

Die beiden Jungs verabschiedeten sich zusammen mit ihren Eltern bald wieder, denn es war für Anne sehr anstrengend, so lange zu stehen. Mom ging in der Zwischenzeit zu Susan, um sie auch zu besuchen. Ich freute mich darüber, dass sich die beiden so gut verstanden.

Als Jenna zurückkam, entfernte sie die Infusion aus meinem Arm und servierte mir das Essen. Ich war hungrig und es war nicht schlecht, aber ich konnte mich noch an den Burger erinnern, den ich am Vorabend gegessen hatte. Während ich nach dem Essen auf die Rückkehr von Bryan und den Jungs wartete, kam Albert vorbei und half mir ins Badezimmer, sodass ich duschen konnte. Um das Wasser von den Nähten fernzuhalten, wickelte er meinen Unterschenkel in eine Plastiktüte. Das Wasser tat unglaublich gut und als ich wieder in meinem Bett lag, fühlte ich mich, abgesehen von einem leichten Schmerz an den Nähten, wirklich großartig.

Als Bryan zurückkam, brachte er mir mein Notebook mit.

»Spiel so viel Solitär wie du willst«, sagte er, als er es mir reichte.

Ich lachte, denn er wusste genauso gut wie ich, dass es das Letzte war, was ich jemals auf meinem Notebook machen würde. Ich würde eher noch eine Weile an meinem Programm arbeiten. Als Nächstes reichte er mir eine DVD.

»Das ist eine kurze Aufnahme, die ich gemacht habe, als Michael seinen ersten Soloflug gemacht hat. Mark bestand darauf, dass wir zum Flugplatz fahren und ihn uns ansehen.«

Gespannt betrachtete ich das Video, das die Zeitspanne von Michaels Einsteigen in den Flieger bis zu seiner Landung umfasste. Wie bei Mark und Josh war auch sein Flug perfekt und die Landung fehlerfrei. Dann wurde das Bild schwarz und ich dachte, das Video sei zu Ende.

»Pass auf«, sagte Bryan.

Ich sah weiter auf den Bildschirm und als Nächstes sah ich eine Außenaufnahme eines kleinen Flugplatzgebäudes. Die Tür ging auf und ein gutaussehender Junge mit kurzen, braunen Haaren kam herausgelaufen. Ich lächelte, als Mark ins Bild gerannt kam und den Jungen fest umarmte.

»Sind sich Michaels Eltern der Beziehung zwischen den Jungs bewusst?«, fragte ich.

»Die Burtons sind großartig«, sagte Bryan. »Zuerst dachten sie, sie wären nur Freunde, aber mittlerweile habe ich den Eindruck, dass sie wissen, was wirklich los ist. Sie scheinen kein Problem damit zu haben. Michaels Mutter hat einmal angemerkt, was für ein süßer Junge Mark ist.«

»Das ist toll. Was ist mit seinem Dad?«

»Sein Dad ist ein toller Kerl mit einem wunderbaren Sinn für Humor«, gluckste Bryan. »Er sagte mir, dass er Michael von den Blümchen und Bienchen erzählt hatte, sich dabei aber auf die Blümchen konzentrierte und ganz vergessen hatte, ihm von den schwer arbeitenden, notgeilen Arbeiterbienen zu erzählen, die nie Kontakt mit der Königin haben.«

Das brachte uns beide zum Lachen.

»Was ist so witzig?«, fragte Josh, als er und Mark ins Zimmer kamen.

»Nur etwas, das Michaels Dad gesagt hat«, antwortete Bryan.

»Michael ist ein hübscher Junge«, sagte ich zu Mark. »Da hast du einen guten Fang gemacht.«

Mark lächelte einen Moment lang verlegen, dann zog er sein Handy aus der Tasche und zeigte mir eine Porträtaufnahme von ihm.

Michael war wirklich ein Hingucker mit warmen, blauen Augen.

»Ihr beide werdet eine Menge Mädchenherzen brechen«, bemerkte ich.

Mark grinste breit.

»Ich kann es kaum erwarten, ihn euch vorzustellen. Und er kann es kaum erwarten, euch kennenzulernen. Ich habe ihm eine Menge über unser Leben erzählt und er denkt bereits, dass ihr die Größten seid.«

* * *

Die nächsten eineinhalb Tage vergingen ziemlich schnell. Es fehlte mir, Josh die Nacht über bei mir im Zimmer zu haben, aber mit Bryan und Mark, die ihm Gesellschaft leisteten, ließ er sich überreden, nach Hause zu fahren und in seinem eigenen Bett zu schlafen. Es gab einen konstanten Fluss an Besuchern, Ärzten und Schwestern, aber in den ruhigen Momenten schaffte ich es, die letzten Zeilen Code für mein Multimedia-Programm zu schreiben. Ich freute mich darauf, es zu vermarkten und arbeitete bereits daran, mir dafür Hilfe zu suchen.

Nach dem Mittagessen an meinem letzten Tag im Krankenhaus kamen Josh, Bryan und Mark zu Besuch. Sie hatten natürlich Brutus im Schlepptau.

»Hi, Dad«, sagte Josh fröhlich.

»Hallo, ihr drei«, begrüßte ich sie und umarmte jeden von ihnen. »Was treibt ihr so?«

Brutus wollte natürlich auch gestreichelt werden, also stand er einen Augenblick später mit den Vorderpfoten auf der Bettkante.

»Darren hat angerufen und er wollte uns hier treffen. Wir sollten Brutus auch mitbringen. Er sagte, er hätte eine Überraschung für uns.«

Es dauerte keine Minute, bis Darren das Zimmer betrat. Bei ihm war Susan, die er mit ihrem Rollstuhl in mein Zimmer schob. Außerdem wurden sie von einer Frau begleitet, die ich nicht kannte.

»Es ist schön, dich zu sehen«, begrüßte ich Darren.

»Gleichfalls«, sagte er lächelnd. »Das hier ist Marjory Simms von Ralston Purina.«

»Ralston Purina?«, fragte Bryan. »Tiernahrung, richtig?«

»Das ist ein Teil unseres Geschäfts. Wir vertreiben auch Futter für Farmtiere und sogar Zoos.«

»Ich habe Ms. Simms erzählt, wie Brutus euch das Leben gerettet hat und sie rief mich heute Morgen an und sagte, dass sie eine Überraschung für euch hat.«

»Und du musst Brutus sein«, sagte die Frau, während sie auf die Knie ging und Brutus streichelte. »Als wir von Brutus‘ Heldentat erfuhren, wusste ich, dass wir etwas machen sollten. Jedes Jahr vergeben wir Tapferkeitsmedaillen an Haustiere, die anderen Menschen das Leben gerettet haben. Als wir hörten, dass Brutus drei Leben gerettet hat, wollten wir ihn unbedingt ehren. Dieses Jahr haben wir die Preise bereits vergeben, also beschloss ich, herzukommen und ihn zu besuchen.«

»Vielen Dank«, sagte Josh. »Das ist wirklich nett.«

Ms. Simms öffnete ihre Handtasche und holte eine goldene Medaille an einem roten Band heraus.

»Brutus«, sagte sie und hängte sie um seinen Hals. »Du hast deiner Familie über deine Pflicht hinausgehend einen großen Dienst erwiesen.«

Wie aufs Stichwort platzierte Brutus eine seiner Vorderpfoten auf ihrem Knie, streckte sich nach oben und leckte ihr einmal über das Gesicht. Ms. Simms grinste und streichelte ihn noch einen Moment lang, bevor sie aufstand.

»Zusätzlich zu der Medaille habe ich auch noch eine Urkunde«, erklärte sie und überreichte Josh die gerahmte Urkunde.

»Sehr schön«, sagte ich. »Wir wussten schon immer, dass er ein bemerkenswerter Hund ist.«

»Da ist noch mehr«, sagte Ms. Simms. »Zusätzlich bekommt er noch einen Jahresvorrat Hundefutter und eine lebenslange Haustierversicherung, die alle eventuell anfallenden Kosten für den Tierarzt abdeckt.«

»Das ist wirklich sehr großzügig«, sagte Susan.

Brutus sah ziemlich stolz aus, als er durch das Zimmer wanderte und jedem seine Medaille zeigte. Ms. Simms verabschiedete sich und wir dankten ihr noch einmal für ihre Großzügigkeit.

Kapitel 16:
Nachwuchs

Nach einer weiteren, eher schlaflosen Nacht war es endlich an der Zeit, nach Hause zu gehen. Dr. Trebber unterzeichnete meine Entlassungspapiere und Susans Ärztin tat das Gleiche für sie. Wir warteten nur noch darauf, dass Bryan und die Jungs uns ein paar Sachen zum Anziehen brachten, als Anne und James in meinem Türrahmen auftauchten.

»Morgen, Bro«, begrüßte mich James.

»Wir sind für eine letzte Kontrolle hier und dachten uns, wir schauen mal vorbei«, fügte Anne hinzu. »Wie geht es dir?«

»Susan und ich sind auf dem Weg nach Hause. Wir warten nur noch darauf, dass Bryan und die Jungs uns abholen.«

»Du scheinst dich ja sehr darüber zu freuen.«

»Das kannst du laut sagen. Ich kann es kaum erwarten, in meinem eigenen Bett zu schlafen und etwas Vernünftiges zu essen.«

In diesem Moment kam Bryan in mein Zimmer. Er lächelte, als er zu mir kam und meine Wange küsste.

»Hier sind ein paar Sachen für dich zum Anziehen. Ich habe die weiteste Jeans genommen, die ich finden konnte. Josh und Mark sind bei Susan, um ihr ihre Sachen zu bringen.«

Mit Bryans Hilfe ging ich ins Badezimmer, wo er mir dabei half, die alte Jeans anzuziehen. Sie war gerade weit genug, um die Beinschiene mit hineinzubekommen. Als wir wieder aus dem Bad kamen, warteten Susan, Josh und Mark bereits auf uns.

»Lasst uns hier verschwinden«, schlug Josh vor.

Ich wollte gerade etwas sagen, als Anne sich an den Bauch griff.

»Oh, mein Gott!«, stieß sie aus. »Ich muss mich hinsetzen.«

»Alles in Ordnung, Schatz?«, fragte James.

»Mir geht es gut, aber meine Fruchtblase ist geplatzt«, sagte sie und holte ein paar Mal tief Luft. »Unser dritter Sohn kommt.«

»Ich rufe die Schwester«, sagte ich, während ich bereits auf dem Rufknopf herumdrückte.

Einen Augenblick später kam Jenna.

»Alles in Ordnung?«, fragte sie.

»Mir geht es gut, aber allem Anschein nach ist mein dritter Neffe unterwegs«, erklärte ich, während ich auf Anne zeigte.

Jenna übernahm sofort das Kommando, organisierte eine Liege und ein paar Sekunden später waren Anne und James auch schon auf dem Weg zur Entbindungsstation.

»Warten wir auf das Baby, bevor wir nach Hause fahren?«, fragte Josh.

»Das könnte ein Weilchen dauern«, sagte Susan. »Es kann ein paar Stunden dauern, bevor er auf die Welt kommt.«

Albert tauchte mit einem Rollstuhl für mich auf und reichte Mark ein Paar Krücken, damit dieser sie zum Wagen tragen konnte. Während Albert das Steuern von Susans Rollstuhl übernahm, fuhr Bryan mich den Gang entlang. Josh hielt sowohl Susans als auch meine Hand und lief mit einem breiten Grinsen im Gesicht zwischen den Rollstühlen. Mark folgte unserem Tross mit den Krücken in einer und der Leine von Brutus in der anderen Hand.

Der Weg nach draußen führte uns an der Radiologie vorbei, als plötzlich die Tür aufging und ein Pfleger, der von einem Polizisten begleitet wurde, einen Patienten auf den Gang herausschob. Auf der Liege lag Bob, mit Handschellen an die Seitengitter gefesselt. Einen Augenblick lang war ich sprachlos.

»Mein Gott, Bryan«, murmelte ich. »Das ist Bob.«

Ich wusste, dass weder er noch Mark den Mann jemals gesehen hatten. Susan schnappte ängstlich nach Luft.

»Es ist okay, Susan«, sagte ich. »Er kann uns nichts mehr tun.«

»Sieh mal an, wer da ist«, zischte Bob. »Die Schlampenkönigin und ihr verkrüppelter Ritter. Ich hätte abdrücken sollen, bevor mir dieser beschissene Flohteppich in die Quere kam.«

Josh ließ meine Hand los, ballte seine Faust und ging auf Bob zu.

»Beschissener Hurensohn«, fauchte er.

Ich dachte, er würde Bob eine reinhauen, aber Albert ging dazwischen und hielt ihn auf.

»Ganz ruhig, Josh. Immer mit der Ruhe. Dieser Abschaum ist es nicht wert.«

»Für mich siehst du ziemlich verkrüppelt aus, du Stück Scheiße«, fuhr Josh Bob scharf an. »Mein Dad ist kein Krüppel, aber du wirst es vielleicht sein. Du bist ja nicht mal ein richtiger Mann.«

Dann mischte sich der Polizist ein, der Bob begleitete.

»Halt besser die Fresse, Arschloch«, sagte er und drückte Bob auf seine Liege zurück. »Oder ich benutze meinen Taser.«

Bob schien etwas sagen zu wollen, aber dann trat Brutus nach vorne. Sein Fell war gesträubt und er fletschte die Zähne, während er Bob mit einem tiefen, bedrohlichen Knurren bedachte. Bob wurde sichtbar blass und schreckte vor unserem wütenden Hund zurück.

»Harter Mann, was?«, stichelte Mark. »Aber Angst vor einem kleinen Welpen.«

»Sieht so aus, als hätte er sich nicht nur sprichwörtlich ins Hemd gemacht«, lachte Bryan. »Deine Armbänder sind übrigens richtig schick.«

»Er wird sich daran gewöhnen müssen«, sagte der Cop, als die Liege langsam in die entgegengesetzte Richtung geschoben wurde. »Er wird für lange Zeit hinter schwedischen Gardinen verschwinden. Ich wette, er wird jede Menge Spaß im Gefängnis haben. Ein Vögelchen hat den anderen Häftlingen gezwitschert, dass er sich gerne an Frauen und Kindern vergreift.«

Ich sah mich um. Keiner aus unserer Gruppe schaffte es, sich ein Grinsen zu verkneifen.

* * *

Auf dem Weg nach Hause hielten wir an einer Apotheke an, um mein Rezept für ein paar Schmerztabletten einzulösen. Bryan bestand darauf, dass ich im Wagen wartete, während er hineinging. So würde es wohl auch die nächsten Tage ablaufen. Außerdem bat ich Bryan darum, bei einem guten Metzger vorbeizufahren, den ich kannte. Das war allerdings eine Erledigung, bei der ich darauf bestand, sie selbst zu machen.

Als wir nach Hause kamen, kümmerten sich Bryan und Mark um das Mittagessen, während Susan sich auf die Couch legte. Brutus wich nicht von ihrer Seite. Josh half mir die Treppen nach unten in mein Apartment und ich stützte mich bei ihm auf, als wir zu meinem Sofa gingen und ich mich hinlegte. Während Josh etwas zu trinken aus dem Kühlschrank holte, schaltete ich den Fernseher ein. Er reichte mir eine Cola, dann machte er es sich neben mir auf der Couch gemütlich. Ein paar Minuten lang genossen wir es, zusammen zu entspannen.

»Kannst du mir bei etwas helfen?«, fragte ich nach einer Weile.

»Natürlich.«

Ich erklärte Josh, was ich machen wollte und er half mir beim Aufstehen und stützte mich, als wir in meine kleine Küche gingen. Dort angekommen wickelte ich das Lendensteak, das ich gekauft hatte, aus dem Papier aus und briet es in einer Pfanne an. Nachdem es gar war, schnitt Josh es für mich in kleine Würfel und wir stellten es in den Kühlschrank, um es abkühlen zu lassen. Nach etwa zehn Minuten holte ich das Steak wieder heraus, füllte es in einen Napf und rief Brutus.

Er kam sofort die Treppe heruntergelaufen, setzte sich vor mich und sah mich an. Offenbar erwartete er Käse, doch stattdessen stellte ich ihm den Napf mit den Steakwürfeln im Wert von dreißig Dollar vor die Nase und sah ihm dabei zu, wie er es futterte.

»Genieße es, Brutus«, sagte ich, während ich seinen Rücken streichelte. »Du hast es dir wirklich verdient.«

Kurz darauf wurden wir nach oben gerufen. Das Mittagessen war fertig. Wir hatten gerade die Küche betreten, als Susan aus ihrem Schlafzimmer kam.

»Mein Zimmer!«, sagte sie total begeistert. »Ihr habt mein ganzes Zimmer sauber gemacht. Ich dachte, ich würde Angst haben, es wieder zu betreten, aber ohne jede Anzeichen auf das, was passiert ist, ist es irgendwie nicht mehr als eine vage Erinnerung. Wie um alles in der Welt habt ihr die Blutflecken wegbekommen?«

»Das war gar nicht so schwer, nachdem Mark und ich im Internet recherchiert hatten, wie es geht«, erklärte Bryan. »Der Teppich war einfach, aber wir mussten ein paar Mal waschen, um sie aus der Bettwäsche zu bekommen.«

»Es hat da drin nach einer Kneipenschlägerei ausgesehen«, lachte Mark. »Als ich das gesehen habe, war ich überrascht, dass überhaupt jemand überlebt hat.«

Ich grinste.

»Das meiste Blut stammte von McNulty. Brutus hat bei ihm ganze Arbeit geleistet.«

»Ich hatte die einfachste Aufgabe, Mom«, sagte Josh. »Ich musste nur das Klebeband aufsammeln und in den Müll werfen, bevor wir die ganzen Teppiche mit Dampf gereinigt haben. Die waren ziemlich schmutzig, nachdem all die Sanitäter und Cops durchmarschiert sind.«

»Das ganze Haus?«, fragte Susan erstaunt, bevor sie sich bei Bryan, Mark und Josh für ihre Mühen bedankte.

Als wir am Abend gemütlich auf meiner Couch zum Fernsehen zusammensaßen, klingelte mein Handy. Es war James, der uns darüber informierte, dass unser jüngster Neffe geboren wurde und dass wir gerne eingeladen waren, ins Krankenhaus zu kommen und unser neuestes Familienmitglied kennenzulernen.

Josh und Mark halfen mir die Treppe hinauf und in den Jeep. Ich freute mich bereits auf die Zeit, wenn die Wunde verheilt war und ich die Treppe hinaufrennen konnte. Bryan setzte sich hinters Steuer und zu fünft fuhren wir ins Krankenhaus zurück. Dort angekommen gingen wir so schnell es meine Krücken erlaubten in Richtung Entbindungsstation. Selbst Susan, die müde wirkte, hielt mit meiner Geschwindigkeit mit.

»Mach langsam, Dad«, ermahnte mich Josh. »Du willst dir das Bein nicht gleich wieder verletzen.«

»Mir geht es gut«, versuchte ich ihn zu beruhigen.

Ich konnte die Nähte spüren und es zwickte ein bisschen, aber ich wusste auch, dass ich es nicht übertrieb.

»Lass es uns auch dabei belassen«, sagte Mark.

»Der Meinung bin ich auch«, stimmte Bryan ein.

Deutlich überstimmt, ging ich ein bisschen langsamer weiter. Wir mussten uns zu Annes Zimmer durchfragen und als wir die Tür öffneten, entdeckte ich Mom und James, die am Bett standen, in dem eine erschöpfte Anne lag. In ihrem Arm hielt sie ein kleines blaues Deckenbündel.

»Hi, Leute«, begrüßte sie uns leise.

»Ich habe das Vergnügen, euch Timothy James Anderson vorzustellen«, sagte James stolz.

Ich hoppelte mit meinen Krücken zum Bett und warf einen Blick in die Decke. Mein kleiner Neffe schlief tief und fest. Er trug eine blaue Mütze, aber ich sah ein paar hellbraune Haarsträhnen darunter hervorlugen.

»Er ist wirklich süß«, sagte Mark.

»Und groß!«, sagte Josh.

»Das kannst du laut sagen«, antwortete Anne. »Er wiegt über neun Pfund.«

»Wow!«, murmelte Bryan.

»Wie geht es den Zwillingen?«, fragte ich.

»Sie sind so glücklich, wie sie nur sein können«, sagte James. »Sie freuen sich schon sehr darauf, große Brüder zu sein. Andy ist mit ihnen zu McDonald‘s gefahren, um etwas zu essen.«

»Möchtest du ihn halten?«, frage Anne.

»Sehr gerne«, gab ich zu.

Ich nahm auf einem Stuhl in der Ecke des Raumes Platz und James reichte mir das winzige Bündel. Ich hielt meinen kleinen Neffen vorsichtig an meine Brust gedrückt.

»Willkommen in der Familie, Timothy«, flüsterte ich ihm zu. »Wir beide werden wirklich gute Freunde.«

Josh berührte mit seinem Zeigefinger Timothys kleine Hand und lächelte, als dieser seine kleine Faust darum schloss.

»Er ist ganz schön stark«, sagte Josh überrascht.

Wir verabschiedeten uns nach ein paar Minuten wieder, damit Anne sich ausruhen konnte. Als wir zu Hause angekommen waren, sahen wir noch ein bisschen fern, bevor wir die Jungs ins Bett steckten. Bryan half mir wieder nach unten in mein Apartment, wobei wir von Brutus begleitet wurden. Als er sah, dass wir ins Bett gingen, verschwand er jedoch nach oben und ließ uns alleine.

Erst am nächsten Morgen fanden wir heraus, dass Brutus nicht bei Josh, sondern bei Susan im Zimmer geschlafen hatte. Offenbar hatte er vor Susans Tür gewimmert, bis sie ihn hineinließ. Ich denke, er hatte noch immer das Gefühl, Susan beschützen zu müssen. Susan beschwerte sich keineswegs darüber, sondern gab beim Frühstück zu, dass sie sich mit ihm im Zimmer sicherer gefühlt hatte.

* * *

Nach ein paar Tagen Ruhe ging Susan wieder zur Arbeit. Als sie am ersten Abend nach Hause kam, war sie ziemlich erledigt und auch dankbar, weil Bryan das Abendessen für uns alle gemacht hatte. Nach einer weiteren, ruhigen Nacht fand sie jedoch schnell zu ihrer gewohnten Routine zurück. Bryan bestand jedoch darauf, weiterhin das Abendessen zuzubereiten.

Bis zum Ende der Woche hatte ich mich an meine Krücken gewöhnt und konnte damit die Treppen problemlos bewältigen. Josh wollte davon jedoch nichts hören und ließ sich nicht davon abbringen, mir jedes Mal die Treppe rauf und runter zu helfen, wenn es nötig war. Bryan, Mark, Josh und ich verbrachten so viel Zeit miteinander wie wir konnten, aber es war natürlich nicht dasselbe als wären wir zu ihnen nach Calgary geflogen. Wir waren jedoch zufrieden, zusammen zu sein und genossen es dennoch. Am Sonntag fuhren Josh und ich mit Bryan und Mark zum Flughafen und ein weiteres Mal gab es einen tränenreichen Abschied, obwohl wir wussten, dass wir uns ein paar Wochen später in Ottawa wiedersehen würden.

Die nächsten zehn Tage vergingen überraschend schnell. Josh kümmerte sich pausenlos um mich und ließ es sich auch nicht ausreden. Er ließ mich nicht ohne Hilfe die Treppen steigen und für einige Zeit zog er praktisch mit mir in mein Apartment ein, um mir morgens ins Bad und in die Dusche zu helfen. Obwohl ich es eigentlich nicht sollte, begann ich mein Bein ein bisschen zu belasten, sobald ich wieder zu meinen Vorlesungen ging. Allein das Autofahren sorgte dafür, dass ich spürte, wie mein Bein langsam stärker wurde. Als ich schließlich zu Dr. Trebber ging, um mir die Fäden ziehen zu lassen, aüßerte er sich sehr begeistert über meine Fortschritte und war der Meinung, dass die Krücken nicht mehr nötig waren. Als ich mit einem Gehstock in der Hand nach Hause kam, war Josh außer sich vor Freude. Die Physiotherapie, die ich bekam, half mir auch. Mein Therapeut bremste mich jedoch jedes Mal, wenn ich dabei war, es ein bisschen zu übertreiben. Ich hatte all das schon einmal durchgemacht und ich wusste natürlich, dass er recht hatte. Dennoch konnte ich es nicht erwarten, auch den Gehstock loszuwerden.

In diesen Tagen begannen Josh und ich auch schon ein bisschen mit den Vorbereitungen für unsere Europareise. Dabei stellten wir fest, dass wir beide keine Reisepässe hatten, also beantragten wir diese. Susan und ich kümmerten uns außerdem um einen Smoking für Joshs großen Tag in Ottawa. Als wir ihn zur letzten Anprobe begleiteten, staunten Susan und ich nicht schlecht. Zu behaupten, dass er darin gut aussah, wäre die Untertreibung des Jahrzehnts gewesen. Der Anzug saß wie angegossen und er passte wundervoll zu Joshs grauen Augen, die jedes Mal stolz funkelten, wenn wir ihn ansahen.

Bei unserer nächsten Air Cadet Parade Night erhielt ich von Major Poole großartige Neuigkeiten.

»Ben, ich habe heute einen Anruf von Major Richardson von unserer Staffel in Calgary erhalten. Es sieht so aus, als würde jemand, der Ihnen wichtig ist, bald befördert.«

»Mark?«, fragte ich überrascht.

»Ganz genau. Leading Air Cadet Callahan wird demnächst zum Corporal ernannt. Es kommt nur selten vor, dass jemand so schnell befördert wird, aber wie es scheint, haben er und ein gewisser Leading Air Cadet Burton eingegriffen, als sie sahen, wie ein paar ältere Cadets einen Neuling schikaniert haben. Aufgrund dessen, wie sie die Situation bewältigt haben, hat Major Richardson, der den Vorfall beobachtet hatte, die Entscheidung getroffen, die beiden Cadets zu befördern.«

»Das klingt definitiv nach Mark«, sagte ich lächelnd.

»Beide Jungs haben sich außerdem in den letzten Wochen ihre Pilotenflügel verdient und weil Leading Air Cadet Callahan eine hohe Meinung von Ihnen hat, lässt Major Richardson fragen, ob Sie ihnen die Flügel bei ihrer nächsten Parade Night nächste Woche verleihen möchten.«

»Definitiv«, sagte ich sofort. »Aber bitten Sie Major Richardson, es für sich zu behalten. Ich würde Mark gerne überraschen.«

Major Poole lächelte.

»Das klingt gut. Ich werde Major Richardson sofort anrufen.«

Josh und ich hatten ohnehin ungenutzte Flugtickets von unserem Spring Break übrig. Ich rief sofort die Fluggesellschaft an und fand heraus, dass wir die Tickets nutzen konnten, um an Marks großem Abend in Calgary zu sein. Als wir am Abend nach Hause kamen, sprach ich mit Susan darüber und sie willigte gerne ein, Josh zwei Tage von der Schule freizustellen, damit wir fliegen konnten. Ich ging nach unten in mein Apartment und telefonierte erneut mit der Fluggesellschaft, um für Donnerstag zwei Plätze zu buchen. Erst dann erzählte ich auch Josh, was vor sich ging.

»Das wird großartig!«, freute er sich.

»Mark weiß nicht, dass er befördert wird. Außerdem hat er keine Ahnung, dass wir da sein werden und dass ich ihm seine Flügel überreichen werde.«

»Das wird ihm eine Menge bedeuten«, sagte Josh erfreut.

Nachdem ich ihm eine gute Nacht gewünscht hatte, ging ich nach unten, um mit Bryan zu telefonieren und ihn einzuweihen. Er freute sich genauso sehr wie Josh darüber, dass wir nach Calgary kommen würden und er versicherte mir, dass er Mark gegenüber kein Wort erwähnen würde. Außerdem sagte er mir, dass er an diesem Abend ebenfalls kommen würde, um die Ereignisse auf Video festzuhalten.

Kapitel 17:
Überraschungsbesuch

Als es endlich Donnerstag wurde, waren Josh und ich aufgeregt. Zusätzlich zu unseren Sachen, die wir anziehen wollten, packten wir auch vorsichtig unsere Uniformen ein. Wir hatten geplant, bis zum Sonntagnachmittag in Calgary zu bleiben. Meinem Bein ging es fast schon wieder richtig gut und obwohl ich den Gehstock nur noch gelegentlich benutzte, nahm ich ihn mit für den Fall, dass ich ihn brauchen sollte.

Wir frühstückten zusammen mit Susan und kurz nachdem sie zur Arbeit losgefahren war, machten wir uns auf den Weg zum Flughafen. Anfangs hatten wir kurz darüber nachgedacht, Brutus mitzunehmen, damit er seine Schwester wiedersehen konnte, aber wir waren zu dem Entschluss gekommen, dass wir ihm die Reise in einem Käfig nicht zumuten wollten. Außerdem fühlte Susan sich sicherer mit ihm im Haus, daher verwarfen wir den Gedanken schnell wieder.

Unser Flug nach Calgary dauerte knapp vier Stunden und war pünktlich. Aufgrund der Zeitverschiebung kamen wir um kurz nach zehn Uhr Ortszeit an. Nachdem wir unser Gepäck geholt hatten, nahmen wir am Flughafen ein Taxi, das uns zum Haus von Bryan und Mark brachte.

Bryan musste arbeiten und hatte eine Besprechung, der er nicht fernbleiben konnte. Er hatte für uns jedoch einen Schlüssel deponiert, sodass wir ins Haus kamen und unsere Sachen in seinem Arbeitszimmer abstellen konnten, wo Mark sie nicht entdecken würde. Außerdem hatte er uns gesagt, dass Mark gegen fünfzehn Uhr aus der Schule kommen würde, also mussten wir bis dahin wieder verschwunden sein.

Kurz nachdem wir die Haustür öffneten, kam Daisy sofort zu uns gerannt. Als sie Josh und mich sah, erkannte sie uns sofort und freute sich wie ein kleines Kind. Sie rannte schwanzwedelnd zwischen uns hin und her und bellte fröhlich. Wie Brutus war auch sie ziemlich gewachsen und sie konnte sich auf die Hinterbeine stellen, um uns das Gesicht abzulecken. Außerdem beschnüffelte sie ausgiebig unsere Hosenbeine. Ich nehme an, dass sie Brutus‘ Geruch aufschnappte.

»Gutes Mädchen«, sagte ich, während ich ihr den Nacken kraulte.

»Du bist genauso groß wie Brutus«, sagte Josh.

Sobald sie seinen Namen hörte, stellte sie ihre Ohren auf und legte den Kopf schief. Wir streichelten sie eine Weile, bevor wir in Bryans Arbeitszimmer gingen, um unsere Taschen dort abzustellen. Dann rief ich Bryan an und hinterließ ihm eine Nachricht, um ihn wissen zu lassen, dass wir gut angekommen waren.

Wir vertrieben uns die Zeit und sahen ein bisschen fern, aber gegen 14:30 Uhr riefen wir uns ein Taxi, das uns zur nächstgelegenen Mall brachte. Dort sahen wir uns im Kino einen Film an, bevor wir eine Kleinigkeit aßen.

Als wir das Restaurant verließen, piepte mein Handy. Bryan hatte mir eine SMS geschrieben, um uns zu informieren, dass sie soeben zu den Air Cadets losgefahren waren. Das bedeutete, dass wir zum Haus zurückfahren konnten, um in unsere Uniformen zu schlüpfen.

Josh und ich nahmen ein weiteres Taxi, das uns zum Haus brachte und wir gingen sofort in Bryans Arbeitszimmer, um uns umzuziehen. Da es ein besonderer Anlass war, beschlossen wir, unsere Orden anstelle der Bandschnallen zu tragen.

»Ab heute Abend wird Mark einen höheren Dienstgrad haben als ich.«

In Joshs Stimme lag kein Neid, es war vielmehr eine einfache Feststellung. Ich wusste, dass Josh sich für Mark freute und ich konnte mir nicht vorstellen, dass Josh auf den Erfolg von anderen neidisch sein könnte — schon gar nicht auf jemanden, der ihm so nahestand wie Mark.

»Vermutlich nicht für lange«, antwortete ich und biss mir auf die Zunge, da ich bereits wusste, dass es nur noch einen Monat dauern würde, bis auch Josh befördert werden würde.

Wir nahmen erneut ein Taxi und als wir am Gebäude ankamen, schlichen wir uns hinein, ohne von Mark gesehen zu werden. In einem Nebenraum trafen wir Major Richardson und Captain Steele, der die gleichen Aufgaben erfüllte wie ich in Toronto. Wir beobachteten die Aktivitäten eine Weile von unserem Standpunkt aus, dann sahen wir zu, wie sich die Staffel zum Abschluss des Abends aufstellte. Major Richardson lächelte uns an, bevor er den Raum verließ, um zu seinen Cadets zu sprechen.

»Heute Abend haben wir ein paar besondere Ankündigungen zu machen«, sagte der Major. »Als Erstes möchte ich Leading Air Cadet Callahan und Leading Air Cadet Burton bitten, vorzutreten.«

Wir sahen, wie Mark und Michael noch einmal Haltung annahmen und anschließend nach vorne marschierten, um vor dem Major stehenzubleiben. Beide Jungs salutierten und der Major erwiderte ihren Gruß.

»Diese beiden Cadets haben sich in vielerlei Hinsicht ausgezeichnet und haben kürzlich in höchstem Maße Führungsqualität und Zivilcourage bewiesen«, verkündete Major Richardson feierlich. »Es ist mir eine Freude, Leading Air Cadet Callahan und Leading Air Cadet Burton zum Corporal zu befördern.«

Major Richardson überreichte Mark und Michael ihre neuen Dienstgradabzeichen. Die Jungs wollten schon fast wieder an ihre Plätze zurückkehren, als er sie bat, noch einen Moment zu warten.

»Außerdem habe ich heute Abend das Vergnügen, euch zwei Gäste von einer anderen Staffel vorzustellen. Einige von euch haben von den beiden Gentlemen vielleicht schon gehört und ich weiß, dass einer von euch sie sehr gut kennt. Bitte begrüßt mit mir Captain Anderson und Leading Air Cadet Edwards aus Toronto.«

Als die zweihundert Jugendlichen applaudierten, marschierten Josh und ich aus unserem Versteck zum Major und nahmen Haltung an. Als der Ranghöhere von uns salutierte ich für uns beide und Major Richardson erwiderte den Gruß. Aus dem Augenwinkel heraus hatte ich Mark die ganze Zeit beobachtet. Zuerst öffnete er verblüfft den Mund zu einem O, dann riss er erstaunt die Augen auf, bevor sein Ausdruck schnell zu einem breiten Grinsen wurde.

»Wir haben Captain Anderson, der zur erweiterten Familie von Corporal Callahan gehört, darum gebeten, die nächste Auszeichnung vozunehmen. Captain Anderson, fahren Sie fort.«

»Ladys und Gentlemen«, begann ich und trat vor. »Diese beiden hervorragenden Cadets haben kürzlich ihren ersten Soloflug absolviert und sind daher berechtigt, die Air Cadet Flügel zu tragen. Ich habe die Ehre und das große Vergnügen, Corporal Callahan und Corporal Burton ihre Flügel zu überreichen.«

Ich trat vor Mark, der mir sofort salutierte. Nachdem ich den Gruß erwidert hatte, befestigte ich die goldenen Flügel an seiner Uniformjacke. Ich streckte ihm die Hand entgegen und Mark schüttelte sie mit einem kräftigen Händedruck.

»Das bedeutet mir so unendlich viel, Ben«, flüsterte er mir zu.

Ich drückte seine Hand und zwinkerte ihm zu.

»Mir auch, Kleiner.«

Ich ging zu Michael und wiederholte die Prozedur.

»Vielen Dank«, flüsterte er. »Ich freue mich, Sie endlich kennenzulernen.«

»Gleichfalls, Michael.«

Nachdem die Parade Night zu Ende war, kam Bryan zu uns und wir warteten auf dem Parkplatz gemeinsam auf Mark und Michael. Als Mark uns entdeckte, rannte er auf uns zu. Allem Anschein nach war er drauf und dran, in meine Arme zu springen, doch dann erinnerte er sich an mein Bein und verlangsamte seinen Sprint. Als er vor uns stehenblieb, umarmte er Josh und mich fest.

»Ich kann nicht glauben, dass ihr hier seid«, sagte er erfreut.

»Wir hätten es uns um nichts auf der Welt entgehen lassen«, sagte Josh.

»Als wir erfahren haben, was hier heute passieren soll, habe ich darum gebeten, dich überraschen zu dürfen«, fügte ich hinzu.

»Ihr seid nur wegen mir hierhergeflogen?«, fragte Mark. »Nur um deswegen hier zu sein?«

»Natürlich, Marky. Wir sind so stolz auf dich, auf euch beide.«

Lächelnd nickte ich Michael zu.

»Michael, das sind mein Bruder Josh und sein Dad Ben, der auch Bryans Partner ist.«

Ich war überrascht, als Michael Haltung annahm und mir salutierte.

»Das ist nicht nötig«, versicherte ich ihm. »Hier draußen bin ich einfach nur Ben. Es ist schön, dich kennenzulernen. Ich freue mich darauf, seitdem Mark uns von dir erzählt hat. Marks Freunde sind auch meine Freunde.«

Der Junge lächelte und streckte mir seine Hand entgegen.

»Es ist toll, Sie auch kennenzulernen. Mark erzählt oft von seiner verrückten Familie.«

»Ja, ein bisschen verrückt sind wir«, sagte Josh, als er ebenfalls Michaels Hand schüttelte.

Kurz darauf kamen Michaels Eltern zu uns. Mr. Burton war ein stämmiger Mann, der immer ein Lächeln im Gesicht hatte. Und wenn er gerade einmal nicht lächelte, grinste er. Mrs. Burton war eine freundliche Lady, deren Stimme immer glücklich klang. Es war nicht zu übersehen, dass sie stolz auf Michael waren und es war leicht, mit ihnen ins Gespräch zu kommen. Als Michael uns einander vorstellte und sie verstanden, dass Bryan und ich ein Paar waren, wurden sie ruhig, aber sie lächelten weiterhin.

»Als ich gesehen habe, wie Sie Michael seine Flügel überreicht haben, war ich ziemlich beeindruckt von den Orden, die Sie und Josh tragen«, sagte Mr. Burton. »Ich bin es noch immer, vielleicht sogar noch mehr, da ich nun Ihre Verbindung zu Mark und Bryan kenne. Stimmt es, dass sogar Ihr Hund eine Tapferkeitsmedaille bekommen hat?«

Josh grinste.

»Ja, Sir. Unser Brutus und seine Schwester Daisy sind bemerkenswerte Hunde. Brutus hat zuhause drei Leben gerettet.«

»Habt ihr eine Idee, was wir die nächsten drei Tage, die wir zusammen haben, alles unternehmen wollen?«, fragte Bryan.

Josh, Mark und Michael begannen sofort, uns genügend Vorschläge zu machen, um die nächsten zwei Monate in Calgary verbringen zu können. Mr. und Mrs. Burton grinsten zusammen mit Bryan und mir, als wir den Jungs dabei zusahen, wie sie Pläne schmiedeten.

Als wir später am Abend Mark und Josh ins Bett steckten, setzte ich mich einen Moment zu Mark auf die Bettkante.

»Ich mag Michael«, sagte ich, während ich ihm die Haare aus dem Gesicht strich.

Er nahm meine Hand.

»Da bin ich froh. Das ist mir wirklich wichtig. Danke, Benny. Danke, dass du hier bist. Die Flügel von dir zu bekommen, hat es wirklich zu etwas Besonderem gemacht.«

»Das freut mich«, sagte ich und drückte ihm einen Kuss auf die Stirn. »Schlaf gut, Marky.«

Mark lächelte, als ich aufstand und mich Josh im oberen Bett widmete.

»Wie geht es dir, Kleiner?«

»Müde, aber glücklich.«

»Es war ein langer Tag durch die Zeitverschiebung«, erinnerte ich ihn. »Denk daran, dass wir in ein paar Wochen schon wieder nach Ottawa fliegen und du Shelly wiedersehen wirst.«

»Ich kann es kaum erwarten«, sagte Josh und umarmte mich fest.

Bryan und ich schalteten das Licht aus und verließen Marks Zimmer. Eine Zeit lang machten wir es uns auf der Couch gemütlich, bevor auch wir ins Bett gingen.

Unsere vier Tage in Calgary vergingen wie im Flug. Bryan entschuldigte Mark für Freitag in der Schule, damit wir so viel Zeit wie möglich zusammen verbringen konnten. Am Samstag verbrachten wir auch ein bisschen Zeit mit Michael und zwei Dinge wurden mir dabei bewusst. Zum einen war es offensichtlich, wie sehr er und Mark sich wirklich mochten und zum anderen stellte sich schnell heraus, dass er wunderbar zu uns passte. Er war ein netter Junge, immer höflich und er hatte einen großartigen Sinn für Humor.

Traurigerweise mussten wir am Sonntagnachmittag schon wieder abreisen und in Richtung Osten fliegen. Unser Besuch bei Mark und Bryan war zwar kurz, aber wir hatten trotzdem viel Spaß. Darüber hinaus konnten wir uns damit trösten, dass wir nicht lange voneinander getrennt sein würden.

* * *

Während der letzten Woche vor unserer Abreise nach Ottawa kam Josh nach unten in mein Apartment.

»Benny, kannst du tanzen?«, fragte er.

»Ich und tanzen? Ich habe zwei linke Füße und könnte nicht mal tanzen, wenn mein Leben davon abhinge. Warum fragst du?«

»Naja, nach dem Abendessen ist doch noch die Sache im Ballsaal des Hotels und ich habe nicht die geringste Ahnung, wie ich mit Shelly tanzen soll.«

»Ich wünschte, ich könnte dir helfen, aber ich wüsste da jemanden, der es vielleicht kann.«

»Wer?«, fragte er aufgeregt.

»Anne. Sie war in der Schule sogar in einer Tanzgruppe, wenn ich mich nicht irre. Vielleicht könnte sie dir das Eine oder Andere beibringen.«

»Das wäre toll«, atmete Josh auf, holte sein Handy aus der Tasche und wählte James‘ und Annes Nummer.

»Hi, Anne, hier ist Josh«, begrüßte er sie und hörte sich Annes Antwort an. »Mir geht es gut. Wie geht es Timothy und den Zwillingen? ... Großartig. Hör mal, ich würde dich gerne um einen Gefallen bitten ... Ben sagt, dass du eine gute Tänzerin bist und ich habe mich gefragt, ob du mir nicht ein paar einfache Sachen für die Party in Ottawa beibringen könntest?«

Josh hörte einen Moment aufmerksam zu, dann grinste er breit und reichte mir das Handy.

»Hi, Anne«, begrüßte ich sie.

»Hi, Ben«, antwortete sie und ich konnte das Lächeln in ihrer Stimme hören. »Romeo möchte also lernen, wie man tanzt?«

»Ja, das möchte er. Du kennst mich, ich habe zwei linke Beine.«

»Und eines davon solltest du sowieso eine Zeit lang nicht zu sehr belasten«, lachte sie. »Hör zu, James ist mit den Zwillingen unterwegs. Wenn du nichts dagegen hast, eine Weile auf deinen jüngsten Neffen aufzupassen, können wir vorbeikommen und dem jungen Mann ein bisschen helfen.«

»Es wäre mir eine Freude.«

Es dauerte nicht lange, bis Anne bei uns ankam. Sie reichte mir Timothy und seine Wickeltasche. Die meiste Zeit verbrachte er mit Schlafen, aber wenn er wach war, war er sich sich seiner Umwelt sehr bewusst. Er schien sich gerne umzusehen und jedes Mal, wenn er jemanden erkannte, lächelte er sein bezauberndes Lächeln.

Als Anne ihn mir reichte, war er hellwach und als ich ihn auf den Arm nahm und gegen meine Schulter lehnte, versuchte er, nach meiner Nase zu greifen.

»Ihr zwei werdet sicher miteinander auskommen«, sagte Anne, dann half sie Josh dabei, ein paar Möbel zur Seite zu schieben, um etwas Platz zu schaffen.

Als sie mit ihrer Tanzfläche zufrieden war, legte sie eine CD in den Player.

»Du hast also bald ein heißes Date vor dir, was?«, fragte Anne grinsend.

Josh errötete und lächelte verlegen.

»Ich hoffe es jedenfalls.«

Die nächste Stunde verbrachte Anne damit, Josh ein paar grundlegende Tanzschritte beizubringen. Ich hatte keine Ahnung davon, aber für mich sah es so aus, als ob Josh auch hier schnell lernte. Anne war eine großartige Lehrerin und es war offensichtlich, dass es sowohl ihr als auch ihrem Schüler eine Menge Spaß machte.

Ich nutzte die Gelegenheit, um meinen kleinen Neffen besser kennenzulernen. Außerdem stellte ich ihm Brutus vor, der unglaublich zärtlich mit dem Baby umging. Brutus saß neben uns und sah Timothy neugierig an. Dann beschnupperte er ihn kurz, bevor er ihn ganz sanft über das winzige Gesicht leckte. Timothy gab ein paar glückliche Babygeräusche von sich und versuchte, nach Brutus‘ Nase zu schnappen, was dieser sich ohne Probleme gefallen ließ. Es schien ihm Spaß zu machen, diese neue, winzige Person kennenzulernen.

inmal musste ich sogar Timothys Windeln wechseln, was sich als witzige Begebenheit herausstellte. Als ich ihn von seiner dreckigen Windel befreit hatte, pinkelte Timothy auf dem Rücken liegend direkt in die Luft. Während ich um Schadensbegrenzung bemüht war, lachten sich Anne und Josh schlapp. Nachdem ich meinen kleinen Neffen dann ein zweites Mal sauber gemacht und abgetrocknet hatte, versorgte ich ihn mit ein bisschen Babypuder. Gerade als ich nach der frischen Windel griff, ließ er einen fahren, wodurch das Babypuder aufgewirbelt wurde. Bei diesem Anblick kugelte Josh sich vor Lachen am Boden.

Am Ende ihrer Tanzstunde fragte Anne Josh nach seiner Musikwahl.

»Hast du dir schon einen besonderen Song ausgesucht?«

»Ein besonderes Lied?«, fragte Josh stirnrunzelnd.

Anne nickte.

»Darüber habe ich mir bisher keine Gedanken gemacht«, gab er verlegen zu.

»Soll ich dir dabei helfen, eines auszusuchen?«

Anne genoss offensichtlich die Rolle als große Schwester und mir bereitete es große Freude, ihnen zuzusehen.

»Ja, bitte«, sagte Josh dankbar und sie machten sich auf die Suche.

Anne hatte zahlreiche CDs mitgebracht. Sie und Josh hörten sich gemeinsam einige ruhige Nummern an, bis sie ein Lied fanden, das wir alle drei für perfekt hielten. Es war bereits ein älteres Lied, aber der Text passte ausgezeichnet. Der Plan war, den DJ darum zu bitten, dieses Lied zu spielen und dann Shelly zum Tanzen aufzufordern. Ich war mir ziemlich sicher, dass es ein voller Erfolg werden würde.

Kapitel 18:
Order of Canada

Als der Tag endlich gekommen war, konnten wir es kaum erwarten. Brutus brachten wir bei einer Freundin von Susan unter, die ebenfalls ein paar Hunde hatte. Wir hofften, dass es Brutus dort gefallen und er uns nicht so sehr vermissen würde, wenn er andere Hunde um sich herum hatte.

Irgendwie gelang es unserer ganzen Gruppe, bestehend aus Josh, Susan, Andy, Mom, James, den Zwillingen, Timothy und mir, Plätze im gleichen Flug nach Ottawa zu bekommen. Die Zeremonie sollte um dreizehn Uhr beginnen. Durch unsere geplante Ankunft um 10:30 Uhr hatten wir noch genug Zeit, um in unser Hotel einzuchecken, uns frischzumachen und umzuziehen. Der Flug, den Bryan und Mark aus Calgary gebucht hatten, sollte fast zeitgleich mit unserem landen. Wie sich herausstellte, war ihr Flug wieder einmal ein bisschen zu früh und als wir zur Gepäckausgabe gingen, warteten die beiden bereits auf ihre Taschen. Shelly und ihre Eltern würden wir allerdings erst in der Rideau Hall zu Gesicht bekommen, denn ihr Flug landete eine Weile später als unserer.

Während des ganzen Fluges und auch auf dem Weg zum Hotel konnte man Josh ansehen, dass er aufgeregt war. Es kam nicht jeden Tag vor, dass er die höchste, zivile Auszeichnung des Landes erhielt, Zeit mit seiner ganzen Familie verbringen konnte und auch noch seine Freundin sah, also schwebte er auf Wolke Sieben.

Sobald wir in unserem Hotelzimmer waren, machten Josh, Mark, Bryan und ich uns fertig für die Feierlichkeiten. Zuerst gingen wir nacheinander unter die Dusche, dann zogen wir uns ordentlich an. Ich half Josh bei seiner Fliege, dann befestigte ich den Orden an seinem Jackett. Ich trat einen Schritt zurück und betrachtete ihn.

»Mein Gott«, murmelte ich. »Du siehst großartig aus.«

»Josh, Shelly kann sich glücklich schätzen, dich an Land gezogen zu haben«, fügte Bryan grinsend hinzu.

»Du siehst wirklich heiß aus, Bro«, bemerkte Mark.

»Du siehst auch ziemlich gut aus, Marky«, sagte ich. »Komm, ich helfe dir bei der Krawatte.«

Mark kam zu mir und ich band ihm einen ordentlichen Windsorknoten. Nachdem das erledigt war, zog auch ich mich fertig an. Als wir in die Lobby kamen, bemerkten wir, dass uns viele Leute anstarrten. Als Susan uns entdeckte, klappte ihr Unterkiefer herunter.

»Mein Gott, Josh!«, sagte sie und umarmte ihn, wobei sie darauf achtete, seinen Smoking nicht zu zerknittern. »Ich kann kaum glauben, wie erwachsen du aussiehst.«

»Du siehst wirklich gut aus, junger Mann«, stimmte Andy ein.

Wir hatten zwei Minivans gemietet, die uns zur Rideau Hall bringen sollten. Bryan fuhr einen davon, James den anderen. Die Fahrt vom Château Laurier, das dem Parliament Hill gegenüber lag, dauerte nur zehn Minuten. Als wir die Rideau Hall erreichten, wurden wir in den gleichen Saal gebracht, in dem wir bereits unsere Orden erhalten hatten. Die für uns reservierten Plätze zu finden war nicht schwierig, aber vier der Stühle blieben noch frei für die Masons. Ich warf einen Blick auf die Uhr und stellte fest, dass wir noch fünfzehn Minuten Zeit hatten, bevor die Zeremonie beginnen sollte. Josh und ich sahen immer wieder zur Tür, um nach den Masons Ausschau zu halten und wir rissen beide die Augen weit auf, als sie ankamen.

Ein bezauberndes Mädchen in einem knöchellangen, schwarzen Cocktailkleid betrat den Saal, die blonden Haare hochgesteckt. Als sie in unsere Richtung sah, begriff ich erst nach ein paar Sekunden, dass diese hübsche junge Frau tatsächlich Shelly war. Sie hatte sich seit dem ersten Tag, an dem wir sie kennenlernten, so sehr verändert und selbst im Gegensatz zum letzten Mal, als wir sie gesehen hatten, sah sie viel besser aus.

Ich sah zu Josh, der ungläubig blinzelte und ein paar Mal schluckte, bevor er erneut zu ihr sah. Ich wollte ihm gerade vorschlagen, dass er aufstehen und sie zu ihrem Platz neben ihm führen sollte, als Josh sich erhob und zu ihr ging. Shellys Augen erstrahlten, als sie ihn sah. Die beiden küssten sich kurz, dann hakte sie sich bei Josh ein und sie kamen zu uns. Ich griff sofort zu meiner Kamera und schoss ein Foto nach dem anderen.

»Hi, Shelly«, begrüßte ich sie, als sie Platz nahm.

Mir fiel sofort auf, dass sie die hübsche Brosche trug, die Josh ihr zu Weihnachten geschenkt hatte. Auch die Kette, die sie zum Geburtstag erhalten hatte, trug sie um ihren Hals.

»Hi, Ben«, antwortete sie und küsste meine Wange. »Wie geht es dir?«

»Mit jedem Tag besser.«

»Dann geht es uns beiden gleich«, sagte sie und lächelte.

Wir hatten kaum genug Zeit, um auch den Rest der Masons zu begrüßen, bevor die Zeremonie begann. Wie auch bei unserer Ordensverleihung begann alles mit dem Vice-Regal Salute und der Vorstellung der Generalgouverneurin. Sie sprach ein paar allgemeine Worte, bevor sie mit der Vergabe der Abzeichen begann. Die Verleihung begann mit den Leuten, die innerhalb des Ordens befördert wurden und erst zum Abschluss waren die neu ernannten Mitglieder an der Reihe. Josh wurde als Fünfter aufgerufen.

Als er seinen Namen hörte, erhob Josh sich von seinem Platz und ging nach vorne zur Stirnseite des Raumes. Er blieb in etwa an der gleichen Stelle stehen, an der er schon seinen Orden für Tapferkeit in Empfang genommen hatte.

»Joshua Michael Edwards wird hiermit als Member in den Order of Canada aufgenommen, um ihn für seine Anstrengungen auszuzeichnen, ein besseres, vereinteres Kanada zu schaffen, in dem Freundschaften und ein besseres Verständnis zwischen jungen Menschen aus allen Teilen des Landes gepflegt werden. Mr. Edwards‘ Bemühungen führten zur Einführung eines Schüleraustausches auf nationaler Ebene. Das Programm ist dafür ausgelegt, jungen Kanadierinnen und Kanadiern die Möglichkeit zu geben, Erfahrungen in anderen Provinzen und Territorien zu sammeln und anhaltende Freundschaften zu schließen. Seine unermüdliche Arbeit war die treibende Kraft bei der Entwicklung und schlussendlichen Einführung dieses Programms. Darüber hinaus sollte auch angemerkt werden, dass Joshua das jüngste Mitglied ist, das jemals in den Order of Canada aufgenommen wurde.«

Die Generalgouverneurin trat nach vorne und befestigte den Orden in der Form einer sechseckigen Schneeflocke an Joshs Jackett, direkt neben seinem Star of Courage. Dann schüttelte sie seine Hand und sprach einen Moment lang mit ihm, bevor sie lächelte und seine Hand wieder losließ. Josh schien beinahe zu schweben, als er zu uns zurückkam und auf seinem Stuhl zwischen Shelly und mir Platz nahm. Er zwinkerte mir kurz zu, bevor er sich an Shelly wandte, die bereits seinen neuen Orden bewunderte.

»Die Generalgouverneurin hat gesagt, dass sie sich von der Ordensverleihung an mich erinnert und dass ich im Fernsehen sehr lustig war«, flüsterte Josh, als er sich mir zuwandte. »Sie hat mich außerdem gebeten, dich und Mark von ihr zu grüßen.«

Später beim Empfang plauderten wir mit den anderen Gästen und nicht wenigen Berühmtheiten, die ebenfalls an diesem Tag in den Order of Canada aufgenommen wurden. Ich wollte mit Josh reden, aber ich hatte den Eindruck, dass jeder der Anwesenden ebenfalls mit ihm sprechen wollte. Er stand mit Shelly zusammen und plauderte mit einigen der bekanntesten und wichtigsten Leute unseres Landes. Das waren berühmte Menschen und sie alle wollten mit Josh sprechen.

»Sie sehen toll zusammen aus«, sagte Debbie, als sie und Trevor zu Bryan und mir kamen.

»Ja, sie sind ein tolles Paar«, stimmte ich zu.

»Wir haben gestern Neuigkeiten von Shellys Arzt erhalten und wir wollten bis heute warten, um sie euch zu sagen«, bemerkte Trevor.

»Shelly ist jetzt zu einhundert Prozent krebsfrei«, platzte es aus Debbie heraus.

»Das ist großartig«, sagte Bryan. »Es ist eine Erleichterung, das zu hören.«

»Diese Neuigkeiten müsst ihr heute Abend der ganzen Familie mitteilen, wenn wir im Laurier sind.«

Wir plauderten noch ein bisschen und es dauerte eine ganze Weile, bis ich endlich die Chance hatte, Josh zu sagen, wie stolz ich auf ihn war. Wir umarmten uns fest und ich genoss die wenigen Minuten, in denen uns nicht interessierte, was um uns herum geschah. Als wir uns wieder losließen, machte Josh eine weitere Runde durch den Saal, um mit jedem zu reden, der es wollte.

»Dieser Junge wird seine Spuren auf dieser Welt hinterlassen«, sagte Bryan, als er und Mark zu mir kamen.

»Davon bin ich überzeugt«, stimmte ich zu, bevor ich Mark ansah. »Und du ganz bestimmt auch, Marky.«

»Ich hoffe, ich enttäusche euch nicht«, sagte Mark bescheiden.

»Du wirst uns niemals enttäuschen«, sagte Bryan. »Alles, was wir wollen ist, dass du dein Bestes gibst. Ganz egal, was dabei rauskommt, wir werden stolz auf dich sein.«

Mark grinste.

»Ich bin übrigens letzte Woche im Rekrutierungsbüro der Streitkräfte gewesen«, sagte er zu mir. »Ich habe sie um Informationen über das Royal Military College gebeten. Dort reinzukommen wird wahrscheinlich der beste Weg sein, um ein Kampfpilot zu werden.«

»Das wirst du auf jeden Fall schaffen«, sagte Bryan zuversichtlich. »Du bist schlau und körperlich topfit.«

»Er hat recht, Mark«, fügte ich hinzu. »Du musst es nur wollen und es wird dir gelingen. Davon bin ich überzeugt.«

»Es würde mir aber nicht gefallen, so weit weg von euch zu sein«, sagte er ernst. »Ich würde vier Jahre lang in Kingston am College wohnen müssen.«

»Es kommt für jeden einmal die Zeit, um das Nest zu verlassen, Marky«, sagte Bryan liebevoll. »Das bedeutet nicht, dass du dann nicht mehr zur Familie gehörst oder wir dich weniger lieben als jetzt. Du wirst auf das RMC gehen und der beste Kampfpilot werden, den wir jemals hatten.«

»Wisst ihr was?«, fragte Mark nachdenklich. »Ich hatte letztens einen witzigen Traum, dass Josh Premierminister geworden ist. Wir saßen alle zusammen in diesem Saal und haben ihm dabei zugesehen, wie er seinen Amtseid geleistet hat.«

Mein Unterkiefer muss in diesem Moment heruntergeklappt sein, als Mark einen der Träume beschrieb, die ich regelmäßig hatte. Ich warf Bryan einen Blick zu und er sah ebenso überrascht aus wie ich.

»Ich habe Josh davon erzählt«, fuhr Mark grinsend fort. »Er hat dazu nur gesagt: Man weiß ja nie.«

Eine Weile später verließen wir alle zusammen die Rideau Hall, abgesehen von Josh und Shelly natürlich, die am Dinner der Generalgouverneurin teilnahmen. Jede der Personen, die in den Order of Canada aufgenommen wurden, durfte einen Gast mitbringen und Josh hatte Shelly ausgewählt.

Der Rest von uns fuhr ins Château Laurier Hotel zurück, wo wir uns alle im Ballsaal versammelten und ein großartiges Abendessen genossen. Es war das erste Mal, dass unsere große Familie auch die Masons einschloss und es machte mir Spaß, ihnen zuzusehen. Eddie, der ein paar Jahre älter war als die Zwillinge, freundete sich schnell mit ihnen an. Debbie schien sich mit meiner Mom, Susan, und Anne blendend zu verstehen, während Trevor viel mit Andy und James plauderte. Gegen einundzwanzig Uhr entschuldigte ich mich, um zur Rideau Hall zu fahren. Es war Zeit, unsere beiden Turteltauben abzuholen.

Josh und Shelly kamen gerade aus dem Gebäude, als ich ankam. Josh, immer der Gentleman, öffnete für Shelly die Tür und schloss sie auch, bevor er um den Wagen herumflitzte und selbst einstieg.

»Hi, Dad«, begrüßte er mich fröhlich.

Ich warf einen Blick in den Rückspiegel.

»Wie war euer Abendessen?«

»Es war großartig. Das Essen war fantastisch und wir haben alle möglichen Leute kennengelernt.«

»Ja, es hat eine Menge Spaß gemacht«, stimmte Shelly genauso begeistert ein.

»Ihr zwei seht zusammen hinreißend aus. Ihr seid ein wirklich tolles Paar.«

Ich sah erneut in den Rückspiegel und stellte fest, dass beide ein bisschen rot anliefen.

Als ich den Wagen ein paar Minuten später am Hotel abstellte, stieg Josh aus und tigerte um ihn herum, um Shelly abermals ihre Tür zu öffnen. Dann überraschten mich die beiden, indem sie mir jeder einen Kuss auf die Wange drückten.

»Danke, Dad«, sagte Josh.

»Danke, Benny«, sagte Shelly und lächelte.

Ich folgte den beiden in den Ballsaal, wo sie vom Rest der Familie euphorisch begrüßt wurden. Wir waren gerade rechtzeitig zum Dessert gekommen und obwohl Josh und Shelly gerade erst gegessen hatten, ließen sie es sich nicht entgehen.

Nach dem Essen stand Josh auf und ging zu Mark, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern. Dieser grinste, erhob sich von seinem Platz und ging zum DJ. Es waren ein paar Leute auf der Tanzfläche, aber es war ziemlich ruhig. Als Josh sich zu mir umdrehte, zwinkerte er mir zu und ich grinste. Mir war klar, was als Nächstes kommen würde. Als das Lied, das gerade lief, zu Ende ging, griff der DJ zu seinem Mikrofon.

»Ladys und Gentlemen, das nächste Lied hat sich Mark für seinen Bruder Josh und die bezaubernde Shelly gewünscht.«

Josh stand auf und reichte Shelly seine Hand.

»Darf ich um diesen Tanz bitten?«, fragte er, als die ersten Töne von Dream Come True von Frozen Ghost gespielt wurden.

Shelly lächelte und nickte, dann ergriff sie Joshs Hand. Ich hatte einen Kloß im Hals, als ich zusah, wie sie Hand in Hand auf die Tanzfläche gingen und sich dann einander zuwandten. Ich blickte kurz zu Anne und zeigte ihr einen Daumen nach oben, während sie grinste, als Josh seine Arme um Shelly legte, wie sie es ihm gezeigt hatte. Shelly lehnte ihren Kopf an Joshs Schulter, als die beiden zu tanzen begannen. Während wir ihnen zusahen und dem Text des Liedes lauschten, wurde vermutlich jedem klar, wie passend der Song ausgewählt war. Vor allem die Zeilen der ersten Strophe schienen wie für die beiden geschrieben zu sein.

Love of my life, I don‘t have a lot to give you.
What‘s in my heart is all that I can really give you.
Love, undying love is all I have.
A handful of words, that might make you laugh.
And all the strength you need,
To make it through all your troubled times.
I give all of myself to you, only you,
My dream come true.

Als das Lied zu Ende ging, applaudierte der ganze Saal, aber weder Josh noch Shelly schienen es zu bemerken. Josh sah zu ihr herunter, während sie sich weiter an ihn schmiegte. Als sie schließlich aufblickte, trafen sich ihre Lippen zu einem ziemlich leidenschaftlichen Kuss.

»Es sieht so aus, als wird mein Baby erwachsen«, lachte Susan.

»Unseres auch«, stimmte Debbie zu.

Josh und Shelly kamen Hand in Hand zu unserem Tisch zurück. Das Grinsen in ihren Gesichtern hätte einen dunklen Raum erhellen können. Shelly nahm auf ihrem Stuhl Platz, aber anstatt sich ebenfalls zu setzen, drehte Josh ihren Stuhl zu sich um. Er ging vor ihr auf die Knie und zog eine kleine Schachtel aus der Jackentasche. Er öffnete sie und nahm einen goldenen Freundschaftsring heraus, der mit einem einzelnen Diamant besetzt war.

»Shelly, ich schätze, wir sind noch zu jung, um uns richtig zu verloben, aber würdest du diesen Freundschaftsring als Zeichen meines Versprechens tragen, dich eines Tages zu heiraten?«

Alle an unserem Tisch verstummten und alle Augen waren auf Shelly gerichtet. Sie schenkte Josh ein breites Grinsen und streckte ihm ihre Hand hin, damit er ihr den Ring anstecken konnte.

»Natürlich, Josh«, sagte sie. »Du bist der einzige Junge für mich. Als wir uns kennenlernten, wusste ich, dass wir zusammen sein würden, wenn ich den Krebs besiege.«

Sie beugte sich nach vorne, küsste Josh und umarmte ihn fest.

Wir alle applaudierten und als Josh wieder aufstand, legte ich einen Arm um seine Schulter und erhob mein Glas.

»Lasst mich der Erste sein, der einen Toast auf das glückliche Paar ausspricht«, sagte ich. »Auf die Gesundheit, eine gute Familie, gute Freunde und ein langes Leben.«

Alle hoben ihr Glas und wir tranken einen Schluck. Nachdem Josh seines abgestellt hatte, umarmte er mich fest.

»Danke, Dad«, sagte er aufrichtig.

Ich warf einen Blick über Joshs Schulter und sah zu Susan und Debbie, die beide um die Wette strahlten. Als Josh mich wieder losließ, nahmen Bryan und Mark sogleich meinen Platz ein. Wenn jemals einer daran gezweifelt hatte, dass Josh und Shelly dazu bestimmt waren, eines Tages zu heiraten, so wurden diese Zweifel an diesem Tag restlos beseitigt. Es war offensichtlich, dass die Masons früher oder später zu unserer großen, verrückten Familie gehören würden.

* * *

Als wir später am Abend in unsere Zimmer gingen, brachte Josh Shelly natürlich zum Zimmer, das sie sich mit ihren Eltern teilte. Vor der Tür küssten sie sich noch einmal leidenschaftlich. Shelly öffnete die Tür und sobald sie sie hinter sich geschlossen hatte, kam Josh zu unserem Zimmer gerannt, als Bryan es gerade aufschloss.

Nachdem auch wir die Tür hinter uns geschlossen hatten, zogen wir uns als Erstes die Anzüge aus und etwas Bequemeres an. Ich ging ins Badezimmer, um mir die Zähne zu putzen. Josh war direkt hinter mir und gab mir einen freundlichen Klaps auf den Rücken, als er an mir vorbeiging. Er hatte sowohl das Jackett als auch das Hemd bereits ausgezogen und seine Hose war offen. Einen Moment lang stand er vor der Toilette, dann sah er zu mir.

»Das funktioniert so nicht«, kicherte er.

»Was ist los?«, fragte ich, als ich in seine Richtung sah.

»Schon mal versucht, mit einem Ständer zu pinkeln?«, kicherte er noch einmal, während er die Hose fallen ließ und seine ausgesprochen ausgebeulten Boxershorts zum Vorschein kamen.

»Der letzte Kuss mit Shelly scheint es dir ganz schön angetan zu haben«, schmunzelte ich.

»Was du nicht sagst«, lachte Josh. »Das Ding ist wie eine Eisenstange.«

Es sah komisch aus, als er sich nach vorne beugte und irgendwie zu zielen versuchte.

»Warum hüpfst du nicht unter die Dusche und kümmerst dich darum?«, schlug ich vor.

»Gute Idee«, stimmte er zu, entledigte sich seiner Sachen und drückte sie mir in die Hand.

Als ich das Badezimmer verließ, schaltete Josh gerade die Dusche ein.

»Josh duscht?«, fragte Mark, als ich die Tür schloss.

»Ja, er hat da ... äh ... eine Verspannung, die er loswerden will.«

Bryan brach in schallendes Gelächter aus und auch Mark brauchte nur eine Sekunde, um zu begreifen, wovon ich sprach.

»Shelly hat es ihm offenbar ganz schön angetan«, kicherte er.

»Das habe ich ihm auch gesagt«, lachte ich.

Bryan rollte mit den Augen und sah uns an.

»Also eines kann ich euch sagen. Wenn ich in Joshs Alter und an Mädchen interessiert wäre, hätte Shelly auf mich vermutlich den gleichen Effekt. Ich kann noch immer nicht glauben, wie viel besser sie aussieht.«

»Oh ja, alle Kerle in der Schule würden ihr hinterhersabbern«, sagte Mark. »Abgesehen von Michael und mir natürlich.«

»Ich bin mir sicher, dass Michael dir hinterhersabbert«, bemerkte ich. »Du bist ein ziemlicher Hingucker, Marky.«

»Das sagst du nur, weil du mich lieb hast.«

»Nein, das ist mein Ernst. Du bist wirklich ein attraktiver Junge.«

»Er hat recht«, pflichtete Bryan mir bei.

Einen Moment später kam ein nackter und sehr zufrieden dreinblickender Josh aus dem Badezimmer und wühlte in seiner Tasche nach sauberer Unterwäsche.

»Wie es aussieht, hat sich die Verspannung gelöst«, sagte Mark, womit er uns alle zum Lachen brachte.

Josh errötete nur einen Moment.

»Klugscheißer, was?«, stichelte Josh.

Nachdem er Boxershorts und ein T-Shirt gefunden hatte, ließ er sich zu mir auf das Bett fallen.

»Hat jemand Lust auf Zimmerservice?«, fragte Mark.

»Du hast schon wieder Hunger?«, fragte Bryan ungläubig.

»Klar, ich bin immer hungrig.«

»Ich auch«, sagte Josh. »Lass uns ein paar Chicken Wings bestellen.«

Mark griff zum Telefon und bestellte eine große Portion. Es dauerte nicht lange, bis es an unserer Tür klopfte. So ließen wir den Abend ausklingen: Josh und Mark machten sich wie die Wilden über das Essen her, während Bryan und ich uns auch gelegentlich ein Flügelchen schnappten und nebenbei fernsahen.

Kapitel 19:
Abschied

Nach unserer Rückkehr aus Ottawa wurde mein Bein von Tag zu Tag stärker. Ende Mai hatte ich meine Physiotherapie abgeschlossen und mein Bein fühlte sich fast wie neu an. Wenn Josh und ich zu unseren regelmäßigen Besuchen ins Sportzentrum gingen, nutzte ich die Gelegenheit und begann langsam mit dem Laufen. Zuerst war ich ein bisschen zurückhaltend, denn mein rechtes Bein entwickelte schnell einen Muskelkater. Nach einer Weile glich sich das jedoch aus und ich spürte kaum noch einen Unterschied zwischen meinen Beinen. Ich konnte sehen, dass Josh auch nervös war, aber mit der Zeit stellten wir fest, dass Dr. Trebbers Prognose zutreffend war. Die Zeiten, in denen ich Schmerzen hatte, waren vorbei.

Im Frühling nahmen wir außerdem an einem verpflichtenden Kurs teil, den man absolvieren musste, um eine Jagdgenehmigung in Ontario zu erhalten. Wir hatten vor, im Herbst auf Hirschjagd zu gehen und im nächsten Frühling Truthähne zu jagen. In Vorbereitung darauf legte ich mir mit der Remington 870 eine Repetierflinte zu. In Anbetracht der Ereignisse rund um Bob kaufte ich auch zwei Handfeuerwaffen und Josh und ich traten einem Schützenverein bei, um sie auf dessen Schießanlage auszuprobieren. Susan, die verständlicherweise Angst vor Pistolen hatte, überredeten wir dazu, uns zu begleiten. Wir brachten ihr ein paar Grundlagen bei und ich glaube, dass Susans Ängste am Ende der Schießübungen ein bisschen nachgelassen hatten. Ich hoffte natürlich, dass keiner von uns jemals wieder auf einen anderen Menschen schießen musste, aber es beruhigte mich ein wenig, dass Susan nun auch das nötige Wissen hatte, falls es jemals vorkommen sollte.

In dieser Zeit steckte ich auch eine Menge Arbeit in mein Softwareprojekt. Ich sprach sowohl mit ein paar Softwarefirmen als auch mit einigen Investmentgesellschaften, aber ihr fehlendes Interesse oder sogar die direkte Ablehnung, sich das Programm auch nur anzusehen, waren entmutigend. Irgendwann hatte ich jedoch Erfolg. Ich telefonierte mehrmals mit Emmett Hastings, den Josh und ich auf unserer Reise kennengelernt hatten. Daraufhin schickte ich seinen Entwicklern eine Kopie des Programms zusammen mit der technischen Dokumentation. Der Plan war, dass sie das Programm unter die Lupe nehmen würden und ich mich im Herbst mit ihnen treffen sollte.

»Was ich bisher gesehen habe, ist ziemlich beeindruckend«, sagte Emmett am Telefon. »Ich sehe hier definitiv Potential, um ins Geschäft zu kommen.«

»Es freut mich, das zu hören.«

»Wir haben gerade erst ein neues Büro in New York City eröffnet und wir sollten uns im Herbst dort treffen, um die Details zu klären.«

»Das hört sich gut an.«

Als Josh am Nachmittag nach Hause kam, erzählte ich ihm die Neuigkeiten. Er freute sich genauso wie Bryan und Mark, die ich ebenfalls anrief, um sie auf dem Laufenden zu halten.

Zwei Wochen nachdem wir Susan zum ersten Mal auf den Schießplatz mitgenommen hatten, fand bei unserer Air-Cadet-Staffel die Annual Inspection statt. Es war der letzte Parade Day vor den Sommerferien. Einige der Cadets würden ins Sommercamp der Air Cadets fahren, während andere, wie Josh, ein normales Sommercamp besuchen oder ganz zu Hause bleiben würden.

Die Annual Inspection ist das größte Ereignis des Jahres, bei dem die Cadets vorführen, was sie das ganze Jahr über gelernt haben. Die ganze Truppe wurde von einem eingeladenen Würdenträger begutachtet und die unterschiedlichen Teams und Clubs innerhalb der Truppe wie die Band, die Fahnenträger oder das Drill Team führten etwas vor. Ich war der Offizier, der für das Drill Team zuständig war, zu dem natürlich auch Josh gehörte. Wir hatten lange und hart an unserer Vorführung gearbeitet und ich hoffte, dass wir sowohl unseren Gast als auch die Zuschauer, die aus den Familienangehörigen der Cadets bestanden, beeindrucken würden. Natürlich war die Annual Inspection auch eine Gelegenheit, um diverse Ehrungen vorzunehmen. Major Poole hielt hierzu eine kleine Rede, bevor mehrere der Jugendlichen geehrt wurden. Der letzte Preis, den er zu vergeben hatte, war für den besten neuen Cadet vorgesehen.

»Dieses Jahr hatten wir eine tolle Gruppe mit neuen Cadets und es war schwer, ein einzelnes Mitglied hervorzuheben«, begann Major Poole. »Um ehrlich zu sein, fanden wir es unmöglich, also beschlossen wir, zwei Cadets gleichermaßen zu ehren, die sich in vielerlei Hinsicht ausgezeichnet haben und diesen Preis verdienen. Würden Leading Air Cadet Edwards und Leading Air Cadet Brown bitte vortreten?«

Ich musste lächeln, als Josh und Kevin aus der Reihe traten und zum Major marschierten. Sie salutierten ihm, dann überreichte der Major beiden einen Pokal, mit dem sie für ein Foto posierten. Als der Pokal wieder auf dem Tisch abgestellt wurde, wollten die Jungs in die Reihe zurückkehren, aber Major Poole hielt sie auf.

»Darüber hinaus ist es mir eine Freude, Leading Air Cadet Edwards und Leading Air Cadet Brown zum Corporal zu befördern.«

Das Publikum applaudierte, als der Major ihnen ihre neuen Abzeichen überreichte und ihnen die Hand schüttelte. Erst dann gingen Josh und Kevin zurück an ihre Plätze.

Nach den Beförderungen gab es noch ein paar Übungen zu sehen, dann wurden die Cadets in den Sommer verabschiedet. Josh und Kevin kamen direkt zu mir.

»Glückwunsch euch beiden«, sagte ich.

»Danke, Dad«, sagte Josh und drückte mich.

»Ja, danke, Ben, äh Sir!«, fügte Kevin verlegen hinzu.

»Ben ist okay, wenn wir unter uns sind, Kevin«, erinnerte ich ihn und schüttelte seine Hand.

Als wir auf den Parkplatz kamen, warteten Susan, Ethel und Grant bereits auf uns. Josh rannte zu seiner Mom und drückte sie, während Grant seinen Sohn hochhob und einmal im Kreis wirbelte, bevor er ihn wieder auf die Füße setzte.

»Ich bin wirklich stolz auf dich«, lobte er Kevin.

»Danke, Dad«, sagte der Junge und umarmte seine Mom.

Grant wandte sich mir zu und streckte mir seine Hand entgegen. Ich ergriff sie.

»Dad, hast du Josh, Ben und Mrs. Edwards schon die Neuigkeiten erzählt?«, fragte Kevin.

»Das wollte ich gerade tun«, sagte Grant und verwuschelte seinem Sohn die Haare. »Ben, ich bin in die Division 23 versetzt worden und mein neuer Partner ist niemand Geringeres als dein Freund, Darren Higgins. Wir werden zusammen die Abteilung für Kriminalität an Kindern und Jugendlichen leiten.«

»Herzlichen Glückwunsch«, sagte ich aufrichtig. »Darren ist ein großartiger Mann. Er war der Partner meines Dad.«

»Ich freue mich wirklich darauf, mit ihm zu arbeiten.«

Es war offensichtlich, dass Grant die Kurve bekommen hatte und ich war froh darüber, dass Josh und ich einen kleinen Teil dazu beitragen durften.

* * *

Die Annual Inspection fand an einem Samstag statt und als ich am darauf folgenden Sonntag aufwachte, saß ein grinsender Josh neben mir auf dem Bett. Es war ein sonniger Junitag.

»Guten Morgen, Dad«, begrüßte er mich fröhlich. »Alles Gute zum Vatertag.«

»Hi, Joshy«, sagte ich grinsend. »Vielen Dank, Kleiner.«

Ich streckte meine Arme aus und Josh beugte sich zu mir herunter und drückte mich fest.

»Ich habe zwei Geschenke für dich«, sagte er, nachdem er mich losließ.

Er griff hinter sich und reichte mir ein Paket.

»Danke, Joshy«, sagte ich und verwuschelte ihm die Haare. »Das hättest du nicht tun müssen.«

»Doch, das musste ich«, widersprach er mir. »Nun mach schon auf.«

Ich packte das Geschenk vorsichtig aus und entdeckte eine navyblaue Pilotenjacke, wie sie von der Air Force getragen wurde. Auf einem Ärmel war die kanadische Flagge aufgenäht, auf dem anderen befand sich das Logo der Royal Canadian Air Force. Es war das gleiche Modell, das Josh von Susan zum Geburtstag geschenkt bekommen hatte.

»Danke, Josh«, sagte ich aufrichtig und drückte ihm einen Kuss auf die Stirn. »Sie ist wirklich toll.«

»Das hier ist ein bisschen anders«, sagte er und holte ein weiteres Paket hervor.

»Da wird mich jetzt aber nichts anspringen, oder?«, fragte ich und zog die Augenbraue hoch.

»Nicht dieses Mal«, lachte Josh.

Ich öffnete das Paket und sah, dass es ein Bilderrahmen war. In dem Rahmen befand sich jedoch kein Foto. Es war eine ausgedruckte Seite, an der ein blaues Band für den ersten Platz hing.

»Das habe ich letztes Jahr zu Thanksgiving für die Schule geschrieben«, erklärte Josh. »Meiner Lehrerin hat es gefallen und sie hat es zu irgendeinem Wettbewerb eingeschickt. Ich habe dafür den ersten Platz bekommen. Ich hoffe, es gefällt dir.«

»Natürlich gefällt es mir, Joshy. Schließlich kommt es von dir.«

Ich begann zu lesen und schaffte es nicht einmal durch den ersten Absatz, bevor ich einen Kloß im Hals hatte.

Wofür ich dankbar bin
von Josh Edwards

Es gibt viele Dinge, für die ich dankbar sein kann, aber für eine Sache bin ich dankbarer als für alles andere. Ich bin dankbar für meinen Dad. Mein Dad ist nicht mein biologischer Vater, er ist viel mehr als das. Mein Dad ist mein bester Freund, mein Beschützer, mein bester Lehrer und noch vieles andere. Aber vor allem liebt er mich mehr als sein eigenes Leben.

Mein Dad ist immer für mich da. Er hört mir zu, spricht mit mir, verbringt Zeit mit mir, zeigt mir neue Orte und kümmert sich um mich, wenn ich krank bin. Wenn ich Angst habe, sorgt er dafür, dass ich mich sicher fühle. Wenn ich traurig bin, bringt er mich zum Lachen. Wenn mir etwas wehtut, tröstet er mich.

Ich habe den ganzen Sommer mit meinem Dad verbracht und wir haben das ganze Land zusammen erkundet. Er hat mir Orte gezeigt, die ich sonst niemals gesehen hätte. Durch ihn habe ich von Menschen erfahren, die mich inspirieren. Er hat mir beigebracht, wie wichtig es ist, anderen Menschen zu helfen und sie glücklich zu machen. Er ist der selbstloseste Mensch, den ich kenne und er sorgt immer dafür, dass ich in guten Händen bin, bevor er an sich selbst denkt.

Ich weiß, dass mein Dad alles für mich tun und mir durch jedes Problem helfen würde. Ich weiß, dass, ganz egal was passiert, er mich immer lieben und für mich da sein wird, um mich zu unterstützen. Mein Dad bringt mir alles bei, was ich wissen muss, um ein guter Mann und eines Tages auch ein guter Dad zu werden. Ich bin dankbar dafür, ihn zu haben und ich hoffe, dass ich eines Tages nur ein halb so toller Mann und Dad sein werde, wie er es für mich ist.

Ich bin für meinen Dad dankbar und ich hoffe, er weiß, wie glücklich ich mich schätzen kann, dass ich ihn habe.

»Joshy«, brachte ich mit Mühe heraus. »Das ist wunderschön. Aber ich kann mich mindestens genauso glücklich schätzen, dass ich dein Dad sein darf. Und ich garantiere dir, dass du ein großartiger Mann und Dad werden wirst.«

Ich zog Josh an mich und drückte ihn so fest ich konnte. Er schlang seine Arme um mich und wir hielten uns ein paar Minuten lang einfach nur schweigend fest. Als er mich losließ, sah ich in seine funkelnden Augen.

»Ich habe jedes Wort ernst gemeint, das ich geschrieben habe.«

»Ich weiß, Kleiner. Und ich meinte, was ich gerade gesagt habe. Ich fühle mich geehrt, dein Dad sein zu dürfen. Ich bewundere dich dafür, wie du bereits jetzt bist und wozu du dich entwickelst. Und eines Tages werden du und Shelly bezaubernde Kinder bekommen und mich zu einem glücklichen Grandpa machen.«

Josh errötete ein bisschen, grinste aber breit.

»Glaubst du wirklich?«, fragte er.

»Davon bin ich überzeugt. Shelly ist ein bildhübsches Mädchen und du bist der attraktivste Junge, den ich je gesehen habe. Eure Kinder werden fantastisch sein und ich kann es kaum erwarten, sie zu verhätscheln.«

»Daran habe ich nicht den geringsten Zweifel«, schmunzelte Josh.

»Ich hoffe, Mark wird mir auch eines Tages ein paar tolle Enkelkinder schenken.«

»Wie soll das gehen, wenn er nicht mit einer Frau zusammen ist?«, fragte Josh überrascht.

»Ich schätze, sie könnten Kinder adoptieren oder er und sein Partner könnten eine Leihmutter nehmen.«

»Was ist eine Leihmutter?«

»Das ist eine Frau, mit der sie einen Vertrag abschließen würden. Sie würde dann mit dem Samen von Mark oder seinem Partner befruchtet werden, anschließend das Baby austragen und es kurz nach der Geburt Mark und seinem Partner überlassen.«

»Verstehe«, nickte Josh. »Dann wäre es trotzdem sein leibliches Kind.«

»Ganz genau. Aber Adoption ist wirklich eine Option. Es gibt eine Menge bedürftige Kinder, die keine Familie haben. Es ist traurig, dass es gerade die älteren Kinder schwer haben, adoptiert zu werden. Wenn ein Kind erst einmal so alt ist wie du, ist es für sie fast unmöglich, eine Familie zu finden. Die Leute wollen scheinbar nur Neugeborene oder ganz kleine Kinder.«

»Das ist schade. Was passiert mit den älteren Kindern?«

»Es kommt darauf an. Wenn sie Glück haben, kommen sie in eine liebevolle Pflegefamilie. Wenn sie nicht so viel Glück haben, landen sie in einem Heim oder in einer Wohngruppe. Selbst so etwas ist aber nicht annähernd so gut wie richtige Eltern zu haben. Sie haben ein Dach über dem Kopf und bekommen etwas zu essen, aber ihnen entgeht die Liebe einer richtigen Familie.«

»Für mich ist das aber genauso wichtig wie ein Dach über dem Kopf oder etwas zu essen im Magen«, sagte Josh nachdenklich. »Ich würde wahnsinnig werden, wenn ich dich oder Mom nicht hätte. Sieh mich jetzt an und vergleiche mich mit dem Jungen, der ich war, bevor ich dich kennengelernt habe.«

»Joshy, du und Mark seid in meinen Augen Paradebeispiele dafür, wie wichtig es für ein Kind ist, einen Dad in seinem Leben zu haben — vor allem jetzt, in deinem Alter.«

»Du hast mir mal gesagt, dass es eine schwierige Zeit in meinem Leben sein würde. Aber das ist es nicht. Durch dich ist es die beste Zeit meines Lebens.«

»Du hast nicht die geringste Ahnung, was du für mich getan hast, Kleiner. Nach allem, was ich durchgemacht habe, nach dem Unfall, der meine Karriere zerstört hat, ging es mir ziemlich schlecht. Ich hatte fast andauernd Schmerzen und ich wurde depressiv. Es war wie ein Wunder, als wir uns kennenlernten. Irgendetwas hat in mir Klick gemacht. Das war alles eine ganz neue Erfahrung für mich. Auf einmal hatte ich wieder Freude am Leben und wurde wieder ein glücklicher Mensch.«

»Du hast aber nicht daran gedacht ...«, begann Josh, verstummte dann jedoch. »Du weißt schon ... Dir etwas anzutun, oder?«

»Nein, so etwas ist mir nie in den Sinn gekommen. Suizid liegt nicht in meiner Natur. Ich glaube nicht, dass man dadurch etwas erreicht. Du kennst mich. Ich habe noch nie bei etwas aufgegeben und Selbstmord wäre wohl die höchste Form des Aufgebens. Ich hatte nur keinen Spaß mehr an meinem Leben.«

»Mir wird total schlecht, wenn ich daran denke, dass Mark darüber nachgedacht hat. Es ist kaum zu glauben, dass es damals so schwer für ihn war.«

»Das wäre ein riesiger Verlust gewesen«, seufzte ich. »Nicht nur für uns, sondern vielleicht für unser ganzes Land. Heute hat Mark jedoch Ambitionen. Im Moment will er ein Kampfpilot werden, aber eines Tages wird er vielleicht Astronaut. So wie er sich entwickelt hat, mache ich mir um ihn keine Sorgen mehr. Ich weiß, dass es ihm gut gehen wird, solange wir für ihn da sind.«

»Ich weiß, wie viel du ihm bedeutest. Die erste Nacht, die er und Bryan hier waren, während du im Krankenhaus warst, habe ich ihnen erzählt, was passiert ist. Als ich ihnen sagte, was Bob mit der Waffe getan hat, hat das Mark ziemlich mitgenommen. Wenn er hier übernachtet und wir uns das Bett teilen, schlafen wir normalerweise nicht so nah beieinander. In dieser Nacht hat er förmlich an mir geklebt. Das hat mir allerdings nichts ausgemacht.«

»Darum geht es in einer Familie«, sagte ich lächelnd. »Füreinander da zu sein.«

Josh legte den Kopf an meine Brust und schwieg einen Moment.

»Ich kann dein Herz schlagen hören«, flüsterte er nach einer Weile. »Das höre ich gerne.«

* * *

An Joshs letztem Schultag vor den Sommerferien fuhren Susan und ich ebenfalls zur Schule, um uns die Abschlussfeier anzusehen. Es war nicht nur Joshs letzter Tag als Präsident der Schülerrates, sondern auch sein letzter Tag an der Schule. Darüber hinaus schloss er das Jahr als Klassenbester ab und war somit der Abschiedsredner seiner Klasse. Wir konnten es kaum erwarten, seine Rede zu hören.

Nachdem die Zeugnisse verteilt wurden, ging Josh zum Podium und trug seinen Mitschülern eine ergreifende und inspirierende Rede vor. Jahre später sollten solche begeisternden Ansprachen, bei denen es sich fast immer um Stegreifreden handelte, sein Markenzeichen werden.

»Liebe Mitschüler«, begann er. »Heute werden wir eine neue Phase in unserer Karriere als Schüler einläuten, denn heute beenden wir unsere Zeit in der Middle School. Dieser Tag kennzeichnet auch unseren Übergang zu Jugendlichen. Jeder Abschied ist ein bisschen traurig. Es ist traurig, weil viele von uns von nun an getrennte Wege gehen werden, wenn wir im Herbst auf unterschiedliche High Schools gehen. Ein paar von uns werden den Kontakt zu Freunden verlieren, mit denen wir die letzten zwei Jahre verbracht haben. Obwohl es ein trauriger Anlass ist, müssen wir daran denken, dass jedes Ende auch ein neuer Anfang ist. Heute ist kein Tag zum Traurigsein, sondern ein Tag, an dem wir uns an die schönen Zeiten erinnern sollten, die wir zusammen hatten und um hoffnungsvoll in die Zukunft zu blicken.«

Josh schwieg einen Augenblick und ließ seinen Blick über die versammelten Schüler schweifen.

»Die Middle School war keine einfache Zeit in unserem Leben und auch die High School wird es nicht sein, aber wir haben es gemeinsam durch diese Phase unserer Ausbildung geschafft. Wir werden auch den nächsten Abschnitt meistern und wir werden Erfolg haben. Wir alle sind die Zukunft. Dieser Saal ist voll mit den Ärzten, Anwälten, Soldaten, Piloten, Polizisten, Lehrern, Geschäftsleuten, Autoren, Filmstars und Künstlern von morgen. Jeder Einzelne von euch wird seine Bestimmung finden, wie auch immer sie aussehen wird. Egal, was in der Zukunft auf uns wartet, wir werden die guten Erinnerungen an diesen Ort und an uns alle immer bei uns tragen. Zum Abschluss, sozusagen als meine letzte Handlung als euer Präsident des Schülerrates und als Schüler dieser Schule, möchte ich euch zum Abschied ein Zitat aus William Shakespeares Julius Cäsar mit auf den Weg geben, wenn auch in einer leicht abgeänderten Form: Ob wir uns wieder treffen, weiß ich nicht. Drum laßt ein ewig Lebewohl uns nehmen: Gehabt euch wohl, für und für! Sehn wir uns wieder, nun, so lächeln wir; Wo nicht, so war dies Scheiden wohlgetan.«

Als Josh sich verbeugte und das Podium verließ, brandete ein ohrenbetäubender Applaus auf. Auch als Josh zu uns kam und sich auf seinen Platz zwischen Susan und mir setzte, klatschten die Leute noch immer und einige klopften Josh anerkennend auf die Schulter.

»Joshy, das war großartig«, flüsterte ich ihm zu. »Hast du das ganz alleine geschrieben?«

»Nur das Shakespeare-Zitat«, sagte er und zeigte mir eine kleine Karte, auf der die Zeilen aus Julius Cäsar standen.

Ich war wieder einmal perplex.

»Du hast die Rede spontan gehalten?«, fragte ich.

»Ja«, sagte er und lächelte, als wäre es nichts Besonderes.

Ich sah über seinen Kopf hinweg zu Susan, die grinste und den Kopf schüttelte. Sie war offenbar genauso erstaunt wie ich. Die Feier endete ein paar Minuten später und Susan lud Josh und mich zur Feier des Tages ins Mandarin ein. Es war der Tag vor unserer Abreise nach Europa und Susan wollte das Ende von Joshs Middle-School-Zeit feiern und einen schönen Abend mit uns verbringen.

Als wir das Restaurant betraten, begegneten wir zufällig Kevin, der mit seinen Eltern da war.

»Hi, Josh«, sagte er fröhlich, als wir zur Tür reinkamen. »Hi, Ben. Es ist auch schön, Sie zu sehen, Mrs. Edwards.«

Wir begrüßten Kevin, Grant und Ethel, dann beschlossen wir, alle zusammen zu essen.

»Das war eine tolle Rede, die du heute gehalten hast«, sagte Grant, als wir an unserem Tisch Platz nahmen.

Josh lächelte verlegen.

»Danke, Mr. Brown.«

»Könnten wir eine Kopie davon bekommen?«, fragte Ethel.

»Ich schätze, wir können Ihnen das Video kopieren«, bot Josh an.

»Eine schriftliche Kopie reicht vollkommen«, sagte Grant. »Wir wollen keine Umstände machen.«

»Die Rede gibt es nicht schriftlich«, erklärte ich stolz.

»Das war alles improvisiert?«, fragte Ethel erstaunt.

»Das ist unser Josh«, lachte Susan.

»Im Ernst, Kumpel«, sagte Kevin. »Du solltest Politiker oder so werden. Du könntest Premierminister werden, wenn du wolltest.«

»Hmm«, brummte Josh nachdenklich. »Premierminister Josh Edwards. Gefällt mir, wie es klingt.«

»Mir auch«, stimmte ich zu.

»Meine Stimme hast du«, sagte Grant.

Wie erwartet machten sich Josh und Kevin über das reichhaltige Buffet her und als wir fertig gegessen hatten, waren wir Erwachsene alle pappsatt. Die Jungs hatten noch Platz für zwei Desserts und nachdem auch sie nichts mehr essen konnten, baten wir um die Rechnung. Susan bestand darauf, uns alle einzuladen. Während wir auf ihr Wechselgeld warteten, sprachen wir über das Sommercamp.

»Ich freue mich auf Europa, aber aufs Sommercamp freue ich mich fast noch mehr«, sagte Josh.

»Ich bin noch nie in einem Sommercamp gewesen«, sagte Kevin traurig.

»Noch nie?«, fragte Josh ungläubig.

»Ich schätze, wir haben nie geglaubt, dass es dich interessieren würde«, sagte Ethel entschuldigend.

»Jetzt wird es wohl zu spät sein, dich noch dafür anzumelden«, fügte Grant hinzu.

»Vielleicht auch nicht«, sagte ich, während Josh mich hoffnungsvoll ansah.

Ich zog mein Handy aus der Tasche und wählte Andys Nummer. Er ging nach dem dritten Klingeln ran.

»Wie geht es dir, Bro?«, begrüßte ich ihn und hörte mir seine Antwort an. »Ja, wir sind bereit für morgen. Du bist gegen neun bei uns, oder?«

»Natürlich«, antwortete er. »Bryan und Mark werden ziemlich erledigt sein, weil sie so früh fliegen müssen.«

»Ich habe eine Frage zum Camp Arrowhead.«

»Lass mich raten ...«, schmunzelte er.

»Du kennst mich zu gut«, lachte ich. »Joshs guter Freund Kevin ist noch nie in einem Camp gewesen und wir haben uns gefragt, ob wir ihn irgendwie unterbringen können. Er ist ein toller Junge und ich würde mich freuen, ihn in meiner Gruppe zu haben.«

Ich sah zu Kevin und zwinkerte ihm zu.

»Da wollte ich morgen mit dir drüber reden, aber wir haben zufällig nicht nur einen, sondern zwei Plätze im Altersbereich 13 bis 14 frei. Ich wollte fragen, ob Michael nicht vielleicht Lust hätte.«

»Das ist großartig«, sagte ich und sah zu Josh und Kevin, die sich abklatschten. »Mark wird überglücklich sein.«

Nachdem Andy und ich noch ein bisschen über die Details geplaudert hatten, beendete ich das Gespräch und wandte mich an die Browns.

»Andy sagt, dass wir Platz haben und wenn Kevin meint, dass er es sechs Wochen lang in meiner Gruppe aushält, ist er herzlich willkommen.«

»Ja!«, stieß Kevin aus.

Er überraschte mich, indem er mich fest umarmte, bevor er mich losließ und schüchtern anlächelte.

»Entschuldige, Ben.«

»Es gibt nichts, das dir leid tun müsste«, versicherte ich ihm. »Ich würde es nicht empfehlen, wenn wir bei den Air Cadets sind und unsere Uniformen tragen, aber ansonsten habe ich nichts dagegen.«

»Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll«, sagte Grant. »Ich kenne deinen Vater ausschließlich vom Hörensagen und ich habe nur das Beste von ihm gehört. Es sieht so aus, als würde der Apfel wirklich nicht weit vom Stamm fallen.«

Wir Erwachsenen bestellten noch einen Kaffee und während wir ihn tranken, beobachtete ich Josh und Kevin, wie sie aufgeregt über das Sommercamp und die Abenteuer, die auf sie warteten, plauderten. Bevor wir uns verabschiedeten, bat ich Grant um seine E-Mail-Adresse, damit ich ihm das Video von Joshs Rede zuschicken konnte.

»Das war wirklich nett, was du heute für Kevin getan hast«, sagte Josh, als ich ihm später eine gute Nacht wünschte.

»Er ist ein toller Junge und ich bin immer froh, wenn ich helfen kann. Ich kann es kaum erwarten, Mark zu sagen, dass Michael auch kommen kann. Ich werde Bryan gleich anrufen und versuchen, mit Michaels Eltern Kontakt aufzunehmen, um über die Details zu sprechen.«

»Danke, Dad.«

»Schlaf schön, Josh.«

»Du auch.«

Ich ging nach unten in mein Apartment und rief Bryan an. Es war noch nicht so spät in Calgary, aber ich wusste auch, dass er und Mark früh ins Bett gehen würden, um rechtzeitig um fünf Uhr am Flughafen zu sein.

»Ben, alles in Ordnung?«, fragte Bryan, als er das Gespräch entgegennahm.

»Alles bestens, Bry. Ich habe heute Abend mit Andy über das Camp gesprochen und dabei erfahren, dass noch zwei Plätze für dreizehn- oder vierzehnjährige Jungs frei sind. Joshs Kumpel Kevin nimmt einen der Plätze und wir dachten, dass Michael vielleicht auch kommen möchte.«

»Mark wird ausflippen«, schmunzelte Bryan.

»Warum flippe ich aus?«, hörte ich Mark im Hintergrund fragen.

»Lass mich seine Eltern anrufen und fragen, was sie davon halten.«

Ich gab Bryan die nötigen Informationen, die er an Michaels Eltern weitergeben konnte und ich ließ ihn wissen, dass ich Michaels Flug nach Toronto bezahlen würde, falls das ein Hinderungsgrund sein sollte. Wir verabschiedeten uns, dann setzte ich mich an mein Notebook, um das Video von Joshs Rede umzuwandeln und an Grant zu schicken. Im Anschluss daran brachte ich meine Tasche nach oben und stellte sie im Flur neben Joshs gepackter Tasche ab. Wir hatten auch schon unsere Sachen für das Camp vorbereitet, die in meinem Apartment auf unsere Rückkehr warteten. Bryan und Mark würden ihre Sachen mitbringen und Andy, der uns zum Flughafen bringen sollte, hatte mit Susan vereinbart, dass er sie vorbeibringen würde, sobald unser Flugzeug gestartet war. Als ich ins Bett ging, stellte ich meinen Wecker auf sieben Uhr und fragte mich, welche Abenteuer uns in Europa erwarteten.

Kapitel 20:
Frankreich

Ich wachte sogar ein paar Minuten vor meinem Wecker auf. Ich schaltete ihn ab, ging unter die Dusche, rasierte mich und zog mir bequeme Sachen an. Dann ging ich nach oben, um Josh zu wecken. Als ich die Tür zu seinem Zimmer öffnete, lag er auf der Seite und schlief noch tief und fest. Ich setzte mich auf die Bettkante und streichelte ihm über die Wange. Josh regte sich, seufzte und schlang seine Arme um mich. Ich hatte aber nicht den Eindruck, dass er aufgewacht war.

»Joshy, aufstehen«, flüsterte ich ihm zu und rüttelte sanft an seiner Schulter.

Josh öffnete die Augen und lächelte mich an.

»Morgen, Benny«, gähnte er.

»Guten Morgen, Kleiner. Hast du gut geschlafen?«

»Wie ein Baby«, murmelte er.

»Es ist Zeit zum Aufstehen. Andy wird gegen neun Uhr hier sein.«

Josh kletterte aus dem Bett und drückte mich kurz, bevor er wortlos im Badezimmer verschwand. Ich machte in der Zwischenzeit sein Bett und legte für ihn ein paar Sachen heraus. Es dauerte nicht lange, bis Josh wieder in sein Zimmer kam.

»Danke fürs Rauslegen«, sagte er, nun wesentlich munterer, als er in die Kleidung schlüpfte, die ich auf sein Bett gelegt hatte.

Wir gingen gemeinsam nach unten, wo Susan bereits auf uns wartete. Wir plauderten ein bisschen mit ihr, während wir ein leichtes Frühstück aßen und Brutus verwöhnten. An diesem Morgen bekam er von uns wesentlich mehr Käsewürfel als sonst.

Andy war pünktlich und half uns dabei, die Taschen zum Wagen zu tragen. Als wir alles untergebracht hatten, verabschiedeten wir uns von Susan mit dem Versprechen, ihr ein paar Postkarten zu schicken.

Sobald wir am Pearson International Airport ankamen, checkten wir für unseren Flug ein und gaben unser Gepäck auf. Anschließend gingen wir in den Wartebereich für die ankommenden Inlandsflüge. Wir brauchten nicht lange zu warten, bis wir Bryan und Mark zu Gesicht bekamen. Sobald Mark uns entdeckt hatte, kam er zu uns gerannt, sprang in meine Arme und drückte mich fest.

»Hi, Marky«, begrüßte ich ihn und erwiderte seine Umarmung. »Wie geht es dir?«

»Großartig«, sagte er fröhlich. »Danke, dass du es hinbekommen hast, dass Michael mit uns ins Camp kommen kann. Seine Eltern haben ja gesagt.«

»Bedank dich nicht bei mir, sondern bei Andy.«

Mark ließ mich los und umarmte einen völlig überraschten Andy. Josh und ich grinsten, als wir ihnen zusahen.

»Ich bin froh, dass ich helfen konnte«, sagte Andy. »So macht man das in einer Familie.«

»Richtig«, stimmte Mark zu, bevor er sich an Josh wandte.

Inzwischen kam Bryan zu mir und wir begrüßten uns mit einem Kuss und einer festen Umarmung. Dann gingen wir zu fünft in ein kleines Restaurant, von dem aus man eine gute Aussicht auf den Park- und Servicebereich der Flugzeuge hatte. Da Josh und ich bereits gegessen hatten, war ich nicht besonders hungrig. Josh, der wie immer ein Fass ohne Boden war, verdrückte sein Frühstück und auch noch den Rest von meinem. Als wir anschließend noch einen Kaffee tranken, berichtete Andy von den Plänen für Camp Arrowhead.

»Ben, du wirst für deine alte Hütte, die Nummer 6, zuständig sein. Josh und Kevin habe ich deiner Gruppe zugeteilt. Bryan, du bist für die Nummer 5 verantwortlich, gleich nebenan. In deiner Gruppe sind Mark und Michael. Ihr habt jeweils zehn Jungs im Alter zwischen zwölf und vierzehn Jahren.«

»Ist sonst noch jemand bei mir, den ich kenne?«, fragte ich.

Worauf du dich verlassen kannst. Ich gebe dir ein paar der Jungs, die du schon einmal hattest: Gary, George und Ricky.«

»Toll, das sind wirklich nette Jungs.«

»Cool«, stimmte Josh ein. »Nur schade, dass wir nicht alle zusammen sein können.«

»Tut mir leid, aber es gab keine Möglichkeit, das zu machen«, sagte Andy. »Ich brauche sowohl Ben als auch Bryan für jeweils eine Gruppe und ich wollte euch Jungs nicht alle in eine Gruppe stecken und dem anderen nur Kinder geben, die er nicht kennt.«

»Das klingt sinnvoll«, stimmte Mark nickend zu.

»Ihr werdet aber trotzdem viel Zeit miteinander verbringen«, versicherte Andy den Jungs. »Ihr beide seid, zusammen mit Michael und Kevin, sowohl in unserem Outdoorprogramm als auch im CIT-Programm.«

»Was bedeutet CIT?«, wollte Josh wissen.

»Das steht für Counselor in Training«, erklärte Andy. »Dort lernt ihr alles, was ihr wissen müsst, um nächstes Jahr als Juniorbetreuer, also als Assistent des Betreuers, im Camp zu arbeiten, wenn ihr wollt. Das Outdoorprogramm beinhaltet unter anderem Wandern und Campen. Ben, du bist für die Jungs in diesem Programm zuständig und dir wird ein alter Bekannter dabei helfen. Paul, dein alter Assistent, ist für Hütte Nummer 7 zuständig und er wird dich unterstützen. In dem Programm seid ihr für fünfzehn Jungs im Alter von dreizehn und vierzehn Jahren verantwortlich.«

»Nur Jungs?«, fragte ich.

»Ja, bei diesem Programm hielten wir es für besser, die Jungs und die Mädchen zu trennen. Wir wollen, dass die Jungs einfach nur Jungs und die Mädchen einfach Mädchen sein können, ohne jemanden beeindrucken zu müssen.«

»Das macht Sinn«, nickte ich.

»Außerdem ist es so einfacher, die Übernachtungen zu beaufsichtigen.«

Josh brauchte einen Moment, bis er begriff, was Andy meinte. Als er es verstand, wurde er rot.

»Also Bryan, ich weiß, dass so etwas nicht wirklich dein Ding ist, also habe ich eine andere Idee, von der ich denke, dass sie genau auf deiner Wellenlänge liegt.«

»Ich bin ganz Ohr«, antwortete Bryan.

»Wir bieten dieses Jahr erstmals ein Computercamp an und ich möchte, dass du es leitest. Das ist besonders gut für die lästigen Regentage. Du wirst einen Teil des Tages damit verbringen, den Kindern Computerkenntnisse zu vermitteln und Spiele zu spielen. Den Rest des Tages verbringst du mit anderen Sachen, die man im Camp machen kann wie Bogenschießen oder Schwimmen.«

»Das hört sich gut an«, stimmte Bryan zu.

»Dann machen wir das so. In deiner Gruppe werden Mädchen und Jungs eines größeren Altersbereichs sein. Außerdem wirst du auch einen Assistenten bekommen, aber ich weiß noch nicht, wer das sein wird.«

Andy trank einen Schluck von seinem Kaffee, als ihm noch etwas einfiel.

»Oh, eine Sache noch. Ich habe mit Rachel gesprochen und wir haben beide das Gefühl, dass das Camp ein paar Maskottchen gebrauchen könnte. Wenn ihr möchtet, könnt ihr gerne Brutus und Daisy mitbringen.«

»Cool!«, riefen Mark und Josh im Duett.

»Andy, könntest du das Susan gegenüber erwähnen, wenn du sie siehst?«, bat ich ihn. »Sie wird sich an den Gedanken gewöhnen müssen, denn sie verlässt sich im Moment auf die Sicherheit, die Brutus ihr gibt.«

»Und ich werde Mr. Senflix anrufen müssen und mit Michaels Dad sprechen, damit sie Daisy abholen und auf Michaels Flug unterbringen«, fügte Bryan hinzu. »Aber ich glaube nicht, dass das ein Problem wird.«

»Beinahe hätte ich noch etwas vergessen«, sagte Andy grinsend. »Die Zwillinge werden im August auch für zwei Wochen im Camp sein. Sie sind so aufgeregt. Es ist das erste Mal für sie.«

Josh gluckste.

»Dann ist unsere halbe Familie im Camp Arrowhead.«

Nach dem Frühstück verstauten wir Marks und Bryans Campingsachen in Andys Wagen, dann gingen wir zum Abfluggate. Wir verabschiedeten uns von Andy, bevor wir die Sicherheitskontrollen hinter uns brachten und in der Abflughalle darauf warteten, dass unser Flug aufgerufen wurde. Es dauerte nicht lange, bis das Boarding begann und wir unsere Plätze einnehmen konnten. Wir hatten auf der rechten Seite des Airbus vier Sitze nebeneinander bekommen. Da es ein langer Flug war, hatten wir erste Klasse gebucht und wir waren alle der Meinung, dass es den Aufpreis wert war. Als das Flugzeug gestartet war, tauschten wir immer wieder die Plätze, damit jeder die Chance hatte, aus dem Fenster zu schauen. Nach einer Weile machte sich jedoch das frühe Aufstehen bei Mark und Bryan bemerkbar und beide schliefen ein. Josh spielte eine Weile mit seinem Game Boy, während ich ein Buch las, aber auch wir schliefen irgendwann ein.

Wir landeten pünktlich auf dem Flughafen Paris-Charles-de-Gaulle. Es dauerte ein bisschen, bis wir unser Gepäck bekamen, aber die Zollabfertigung konnten wir recht schnell hinter uns bringen. Mit Joshs Hilfe als Übersetzer gelangten wir auch bald zu unserem Hotel und checkten für die Nacht ein. So gerne wir uns die Sehenswürdigkeiten von Paris auch angesehen hätten, es war bereits recht spät und wir waren alle ziemlich erledigt. Josh bestellte für uns noch einen kleinen Snack beim Zimmerservice und nach dem Essen fielen wir auch schon ins Bett.

* * *

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, warf ich zuerst einen Blick auf die Uhr. Es war erst kurz nach fünf. Als ich aufstand, um zur Toilette zu gehen, bemerkte ich, dass Mark ebenfalls wach war. Er saß in einem der Sessel in unserem Zimmer und las ein Buch.

»Guten Morgen, Marky«, flüsterte ich ihm zu.

»Morgen, Benny«, begrüßte er mich und legte sein Buch weg.

»Du bist früh wach«, bemerkte ich.

»Ich stehe immer so früh auf, um zu laufen.«

»Hast du deine Sachen dabei?«, fragte ich. »Meine sind in der Tasche und wir können zusammen laufen, wenn du möchtest. Nur du und ich.«

»Okay«, stimmte Mark erfreut zu.

Es kam nicht oft vor, dass Mark und ich alleine Zeit miteinander verbringen konnten und das wollte ich in diesem Sommer ändern. Da es meinem Bein wieder gut ging, war das gemeinsame Laufen eine Möglichkeit, um ein bisschen Zeit für uns zu haben. Wir zogen uns an und ich hinterließ eine Nachricht für Josh, damit er und Bryan wussten, wo wir waren.

Als wir in die Lobby kamen, grüßten wir den Portier mit unseren rudimentären Französischkenntnissen, dann liefen wir los. Als uns ein Taxi am Vortag zum Hotel brachte, hatten wir einen Park ganz in der Nähe des Hotels gesehen, also gingen wir dorthin. Wir joggten ein paar Minuten lang schweigend, Seite an Seite. Die Sonne war noch nicht richtig aufgegangen und die Luft war angenehm kühl. Wir mussten einen Kilometer weit gelaufen sein, ohne dass jemand von uns sprach.

»Was macht das Bein?«, fragte Mark schließlich.

Ich konnte die gleiche Sorge in seiner Stimme hören, wie ich sie bei Josh so oft gehört hatte.

»Alles bestens«, versicherte ich ihm. »Keinerlei Schmerzen. Wie geht es dir, Marky?«

»Kein Problem. Ich laufe jeden Morgen.«

»Ich meinte nicht heute Morgen, sondern allgemein«, sagte ich. »Wie läuft es bei dir?«

»Besser als jemals zuvor«, sagte er und grinste. »Die Cadets sind toll, Baseball macht Spaß und ich habe eine Menge Freunde. Und Michael ... Ich finde, er ist der Größte.«

»Es freut mich, das zu hören.«

Wir liefen an einem kleinen Bach vorbei, in dem einige Enten schwammen. Abgesehen von ihrem Geschnatter war es ruhig. Bis auf uns hatte sich so früh noch niemand in den Park verirrt.

»Ben, woran erkennt man, dass man verliebt ist?«, fragte Mark unvermittelt.

»Das ist nicht einfach zu beantworten«, gab ich zu. »Ich denke, man weiß es einfach. Man möchte von der Person nicht getrennt sein und wenn man es ist, fehlt einem etwas.«

Mark dachte einen Moment darüber nach.

»Und was, wenn sie dich scharfmachen?«

»Ja, das auch«, gluckste ich. »Aber dann musst du überlegen, ob dieses Gefühl Liebe ist oder nur Lust.«

»Wie kann man das unterscheiden?«

»Ich erzähle dir, was ich Josh gesagt habe«, sagte ich und nachdem wir unser Tempo verlangsamten, nahmen wir auf einer Bank Platz, von der aus man den Teich überblicken konnte.

Mark sah mich erwartungsvoll an.

»Wenn die Gefühle, die du für diese Person hast, von Herzen und von diesem Kopf her kommen ...«, sagte ich und tippte ihm an die Stirn. »... dann ist es vermutlich Liebe.«

Mark grinste.

»Wenn sie von dem Kopf her kommen ...«, fuhr ich fort und deutete auf seinen Schritt. »... dann ist es eher Lust.«

Mark kicherte und errötete ein bisschen.

»Michael macht mich scharf, aber es tut weh, von ihm getrennt zu sein. Als hätte ich einen Knoten im Magen oder so. Ich schätze, das ist dann Liebe.«

»Marky, ich habe euch beide zusammen gesehen und ich bin mir sicher, dass es das ist. Deine Augen funkeln, wenn ihr zusammen seid. Michaels ebenfalls. Wenn ihr euch anseht, lächelt ihr automatisch, alle beide. Ihr zwei passt ebenso gut zusammen wie Josh und Shelly.«

»Ich wünschte aber, wir könnten offener damit umgehen«, seufzte Mark. »Bryan sagt, es wäre wohl besser, wenn wir noch warten, bis wir älter sind, bevor wir uns outen. Michaels Dad sagt das Gleiche. Sie haben kein Problem damit, aber sie sagen, dass andere ein Problem damit haben könnten.«

»Sie haben recht, Marky. Ich weiß, es ist Mist, aber ich finde auch, dass es im Moment das Beste ist. Es gibt noch immer eine Menge ignorante und intolerante Menschen, die es nicht gerne sehen, wenn jemand in eurem Alter offen eine gleichgeschlechtliche Partnerschaft hat.«

»Warum gibt es so viel Hass in der Welt?«

»Ich wünschte, darauf könnte ich dir antworten«, seufzte ich. »Das ist einer der Gründe, warum wir diese Reise mit euch machen. So können wir euch zeigen, welche Auswirkungen Hass haben kann. Josh hat es bei Bob aus erster Hand erfahren. Er wollte Bob töten, weil sein Hass auf ihn so stark war. Der Hass hat Menschen und ganze Länder dazu getrieben, so schlimme Dinge zu tun, dass man sie kaum verstehen kann.«

»Deswegen beginnen Kriege.«

»Das ist richtig«, stimmte ich zu. »Ich habe Josh einmal gesagt, dass nicht zu kämpfen manchmal schlimmer sein kann als zu kämpfen. Und das möchte ich euch auf dieser Reise zeigen. Ich möchte euch die Orte zeigen, in der die Freiheit, die wir heute genießen, erkämpft wurde, welchen Preis sie gekostet hat und warum Menschen dennoch dafür gekämpft haben.«

Mark lehnte seinen Kopf an meine Schulter und wir schwiegen ein paar Minuten.

»Hast du Michael gesagt, dass du ihn liebst?«, fragte ich.

»Einmal beinahe«, sagte Mark zögernd. »Weißt du, er möchte das Gleiche wie ich, ein Kampfpilot werden. Er redet immer davon, dass wir das gemeinsam machen.«

»Das klingt für mich nach Liebe«, sagte ich. »Wirst du es ihm sagen?«

Mark grinste und nickte.

»Ja, ich schätze schon. Bevor er mir zuvorkommt.«

»Wollen wir langsam zurück?«

»Ja, ich bekomme langsam Hunger. Danke, dass ich mit dir reden konnte.«

Wir joggten zu unserem Hotel zurück. Als wir das Zimmer betraten, stellten wir fest, dass Josh und Bryan noch immer schliefen. Ich ging ins Badezimmer und schaltete die Dusche ein. Ein paar Minuten lang genoss ich das warme Wasser, bevor ich mich wusch. Als ich kurz darauf wieder aus der Dusche stieg, saß Mark auf dem geschlossenen Toilettendeckel und wartete darauf, ebenfalls duschen zu können.

»Das Laufen hat mir wirklich Spaß gemacht«, sagte er leise.

»Nicht nur dir. Wir sollten mehr Zeit zu zweit verbringen, findest du nicht? Vielleicht können wir weiter morgens zusammen laufen, wenn wir im Camp sind.«

Mark strahlte.

»Das würde mir gefallen«, sagte er und drückte mich kurz, bevor er unter die Dusche ging.

Als ich mich am Waschbecken rasierte, kam Josh ins Badezimmer.

»Guten Morgen«, murmelte er verschlafen und umarmte mich fest. »Ihr seid aber früh wach.«

Ich erzählte ihm von unserem kleinen Lauf, den Mark und ich im Park unternommen hatten.

»Ich finde es gut, wenn ihr ein bisschen Zeit zusammen verbringt.«

Das überraschte mich nicht im Geringsten. Es hätte mich gewundert, wenn Josh ein Problem damit gehabt hätte, mich mit seinem Bruder zu teilen.

»Unser Ziel für heute ist Vimy, oder?«, fragte er.

»Genau. Das ist etwas, das ich schon seit einer langen Zeit machen wollte.«

»Es wird sich wahrscheinlich so anfühlen wie die Parlamentsgebäude in Ottawa«, sagte Josh nachdenklich. »Ich meine dieses historische Gefühl, bei dem man Gänsehaut bekommt.«

»Davon kannst du ausgehen«, sagte ich, als Mark gerade aus der Dusche kam.

Er hatte sie noch nicht einmal abgestellt, sondern für Josh einfach laufen lassen. Die beiden klatschten sich ab, dann stieg Josh unter die Dusche. Ich war mittlerweile mit dem Rasieren fertig, also nahm ich ein kleines Handtuch und stellte mich hinter Mark, um ihm die Haare zu trocknen. Im Spiegel konnte ich sehen, dass er lächelte, als er sich bei mir anlehnte.

Als wir fertig waren, kam Josh aus der Dusche und Bryan ins Badezimmer. Es war ein kleines Bad und sicher nicht für vier Personen gleichzeitig gedacht. Wir wünschten Bryan einen guten Morgen und er brummte etwas Unverständliches zurück, bevor er unter die Dusche ging. Mark und ich verließen das Bad, während Josh sich abtrocknete.

Etwa eine Stunde später, nachdem wir uns die Bäuche mit frischen Croissants vollgeschlagen hatten, checkten wir aus dem Hotel aus und bestiegen unseren Tourbus. Unser Hotel war einer der ersten Stopps des Busses, also bekamen wir eine Menge von Paris zu sehen. Während wir zu anderen Hotels fuhren, um weitere Fahrgäste aufzusammeln, sahen wir bereits den Eiffelturm und den Louvre. Die Reiseroute unserer Gruppe hatte die Schlachtfelder Europas als Ziele und wir hatten Glück, dass die Gruppe von englischsprachigen Reiseleitern begleitet wurde.

Unser erster Stopp war Vimy, gefolgt von Dieppe und dem Dokumentationszentrum Juno Beach in der Niedernormandie. Sobald alle Fahrgäste an Bord waren, verließen wir Paris in Richtung Nordosten und durchquerten eine schöne Landschaft, die mir durch viele Kriegsfilme, die ich gesehen hatte, irgendwie vertraut vorkam.

Wir erreichten die Stadt Arras am frühen Nachmittag und aßen in einem kleinen Café zu Mittag, bevor wir zum Canadian National Vimy Memorial fuhren, das an die gefallenen Mitglieder der Canadian Expeditionary Force im Ersten Weltkrieg erinnerte. Der Eingang war von kanadischen und französischen Flaggen gesäumt und als wir den Park betraten, sahen wir das Denkmal. Es befindet sich auf dem höchsten Punkt eines Bergkamms und erhebt sich majestätisch aus dem grünen Gras. Die zwei aus Kalkstein gefertigten Säulen ragen siebenundzwanzig Meter in die Höhe und sind 6.000 Tonnen schwer. Eine Zeit lang standen wir vier nur da und starrten die Säulen an, ohne ein Wort zu sagen. Wir konnten die Geschichte des Ortes spüren und jeder von uns war in seine eigenen Gedanken vertieft. Ich dachte an die Liebe für meine Familie und an die hunderttausenden jungen Männer, die an diesem Ort für unsere Freiheit gekämpft und einen schrecklichen Preis dafür bezahlt hatten.

Nach einer Weile setzten wir uns vom Rest der Reisegruppe ab und erkundeten die Gegend auf eigene Faust. Ich hatte alles gelesen, was ich über die Gedenkstätte, den Ort und die Schlacht in die Finger kriegen konnte, also war ich mir ziemlich sicher, dass ich genug wusste, um alles erklären zu können. Wir begannen dort, wo ursprünglich die kanadische Gefechtslinie und die Schützengräben gewesen waren. Teile davon waren noch immer erhalten. Wir sahen uns ein bisschen um, bevor wir zu den erhaltenen Teilen der deutschen Kampflinie weitergingen. Auch hier erkundeten wir das, was noch übrig geblieben war und ich erzählte Josh, Mark und Bryan, was ich über die Schlacht wusste. Dann gingen wir den Bergkamm hinauf zu dem Denkmal. Es besteht aus einem nach Osten ausgerichteten Sockel, auf dem links und rechts die beiden Türme stehen. An den Seiten des Sockels waren die Namen der Kanadier eingraviert, die im Ersten Weltkrieg gefallen waren, deren sterbliche Überreste jedoch nie gefunden wurden.

»Das sind so viele Namen«, sagte Bryan leise.

»Wie viele Menschen sind hier gestorben?«, fragte Mark.

»Ungefähr zweitausend Kanadier wurden getötet und etwa viertausend weitere verletzt«, sagte ich. »Und vermutlich zehnmal so viele Deutsche. Und das ist nur die letzte Schlacht. Die Briten und die Franzosen haben bei früheren Schlachten etwa 200.000 Leute verloren.«

»Das sieht nach mehr als zweitausend Namen aus, die hier stehen«, bemerkte Josh.

»Das stimmt. In diesem Denkmal sind etwa 11.500 Namen eingraviert. Das ist die Anzahl der Soldaten, die gestorben sind, aber nie gefunden oder identifiziert werden konnten.«

»Elftausendfünfhundert?«, fragte Josh ungläubig. »Und wie viele starben und wurden gefunden?«

»Weitere 47.000«, antwortete ich.

»Mein Gott!«, stieß er aus. »Wie viele Menschen sind insgesamt im Ersten Weltkrieg umgekommen?«

Ich musste erst in meinem Geschichtsbuch, das ich bei mir hatte, nachsehen, bevor ich antwortete.

»Ungefähr sechzehn Millionen«, sagte ich leise. »Davon waren etwa zwei Drittel Soldaten. Weitere einundzwanzig Millionen wurden verwundet.«

»Sechzehn Millionen sind innerhalb von nur vier Jahren gestorben?«, fragte Mark fassungslos.

»Was für ein Verlust«, seufzte Bryan.

»Der Zweite Weltkrieg war noch schlimmer«, sagte ich. »Die Zahl kann nur geschätzt werden und ich habe etwas von über fünfundsechzig Millionen gelesen und die meisten davon waren Zivilisten. Der Großteil davon wurde vorsätzlich ermordet.«

Josh setzte sich auf eine der Stufen des Denkmals und senkte nachdenklich den Kopf. Ich nahm neben ihm Platz und legte einen Arm um seine Schulter.

»Alles okay, Joshy?«

»Ja«, antwortete er mit heiserer Stimme. »Das ist nur so überwältigend. Es ist eine Verschwendung, all die Menschen, die gestorben sind. Einer von ihnen hätte vielleicht ein Heilmittel gegen Krebs gefunden. Wer weiß? Einige von ihnen hätten etwas erfinden oder entdecken können.«

»Kriege sind immer schrecklich«, sagte ich leise. »Aber manchmal kann man sie nicht vermeiden. Auch das möchte ich dir zeigen, wenn wir die anderen Orte besuchen.«

Wir betrachteten das Denkmal noch eine ganze Weile, bevor wir zu unserer Reisegruppe zurückkehrten und wieder in den Bus stiegen. Die nächsten paar Tage würden wir uns weitere Kriegsschauplätze in Frankreich und den Niederlanden ansehen, aber unser Ziel für diesen Abend war die Stadt Ypern in Belgien.

Kapitel 21:
Verbindungen

Es war kurz vor zwanzig Uhr Ortszeit, als unser Tourbus vor einem beeindruckenden Bauwerk anhielt: dem Menenpoort. Dabei handelt es sich um eine tonnengewölbte Tordurchfahrt, durch die der Verkehr in und aus der Stadt fließt. Es ist den Soldaten Großbritanniens und des Commonwealth gewidmet, die in den Schlachten des Ersten Weltkriegs um Ypern gefallen waren und nicht identifiziert werden konnten. Die Wände und Decken sind mit Tafeln ausgestattet, auf denen die Namen dieser Soldaten stehen. Ursprünglich sollten die Namen aller gefallenen Soldaten hier aufgenommen werden, aber bereits bei den Bauarbeiten stellte man fest, dass der Platz dafür nicht ausreichte. Deshalb beschloss man, auf den Platten nur die Namen der 54.896 vermissten Soldaten einzumeißeln, die vor dem 15. August 1917 gefallen waren. Die Namen der Soldaten, die nach diesem Datum umgekommen waren, sind in einer anderen Gedenkstätte, dem Tyne Cot Memorial beim Ort Passendale, untergebracht.

Die Menenpoort ist vor allem der Schauplatz einer bewegenden Zeremonie. Seit dem 2. Juli 1928 wird jeden Abend um zwanzig Uhr der Verkehr durch das Tor angehalten und die Trompeter der städtischen Feuerwehr blasen das Last Post zum Gedenken an die Gefallenen. Nur während der deutschen Besatzung im Zweiten Weltkrieg wurde diese Tradition unterbrochen und die Zeremonie auf den Brookwood Cemetery in England verlegt. Als die Stadt von den Alliierten befreit wurde, kehrte man noch am selben Abend zu dieser Tradition zurück, obwohl in anderen Teilen der Stadt noch gekämpft wurde.

Josh, Bryan, Mark und ich mischten uns unter die Menschenmenge, die sich hier am Abend versammelte und es war unmöglich, nicht gerührt zu sein. Zu viele Menschen in Kanada wussten nichts oder nur wenig von den Opfern, die unsere Streitkräfte hier gebracht hatte und vergaßen, dass für die Freiheit, die wir genießen, mit dem Blut unserer Vorfahren bezahlt wurde. Die Belgier hatten es nicht vergessen und ich glaubte auch nicht, dass sie es jemals vergessen würden.

Als die letzten Töne des Last Post verhallten, löste sich die Menschenmenge auf. Da die Zeremonie als feierlicher Akt gedacht ist, war es nicht üblich zu applaudieren. Die Trompeter blieben jedoch noch ein paar Minuten und wir nutzten die Gelegenheit, um ihnen die Hand zu schütteln und ihnen zu danken.

Wir verbrachten die Nacht in einem kleinen Hotel nahe der französischen Grenze, die wir am nächsten Morgen überquerten und in Richtung Küste fuhren. Unser erster Stopp des Tages war Dieppe. Durch den Geschichtsunterricht und den Werbespot, der uns zu dieser Reise inspiriert hatte, kannten wir Dieppe, aber vor Ort war noch einmal eine andere Erfahrung. Wir liefen die felsigen Strände entlang, an denen die alliierten Truppen im Jahr 1942 unter heftigem Beschuss der Deutschen versuchten, an Land zu gehen. Dann besichtigten wir die Reste der deutschen Bunkeranlagen und mehrere Monumente in der Stadt. Darüber hinaus bekamen wir aber auch persönliche Geschichten zu hören, als unser Reiseführer uns einen Mann in den Siebzigern vorstellte, der die Kämpfe mit angesehen hatte. Der Mann war damals noch ein Junge gewesen, als er mit ansah, wie die Soldaten des Royal Regiment of Canada versuchten, in die Stadt zu gelangen. Er erzählte uns die Geschichte eines jungen Lieutenant, der von einem deutschen Heckenschützen nicht weit von seinem Haus entfernt erschossen wurde.

Von Dieppe aus fuhren wir weiter in die Normandie und dem Schauplatz der Landung der Alliierten im Zweiten Weltkrieg. Als wir den Juno Beach erreichten, blieben wir erst einmal bei unserer Gruppe, während wir die deutschen Stellungen besichtigten und mehrere Gedenkstätten besuchten. Bevor wir uns von unserer Gruppe absetzten und den Strand entlanggingen, besichtigten wir auch die Friedhöfe der Alliierten, die in der Nähe lagen.

Der Strand wirkte so friedlich, dass es schwer war, sich vorzustellen, was hier so viele Jahre zuvor passiert war. Josh und Mark zogen ihre Schuhe aus, wateten durch das kühle Wasser und versuchten, sich gegenseitig nass zu spritzen. Ihr Lachen war alles, was Bryan und ich brauchten, um die Schwermut abzuschütteln, die dieser Ort in uns hervorrief.

»Bisher war es eine beeindruckende Reise«, bemerkte Bryan, während wir den Jungs nachsahen.

»Das kannst du laut sagen. Ich freue mich darauf, morgen die Niederlande zu besuchen.«

»Ich auch.«

Etwa fünfzehn Minuten später kamen Josh und Mark den Strand wieder heraufgelaufen, drei andere Jungs im Schlepptau, die etwas jünger waren als sie.

»Hey, Dad«, rief Josh. »Du musst dir das Auto ansehen!«

»Ja, es ist total cool!«, stimmte Mark ein, als die fünf vor uns zum Stehen kamen.

Einer der Neuankömmlinge stolperte ein wenig, aber ein etwas älterer Junge fing ihn geschickt auf.

»Sei vorsichtig, Jason«, ermahnte er ihn.

Jason lächelte uns verlegen an.

»Wer sind eure neuen Freunde?«, fragte Bryan.

»Ich bin James jr.«, verkündete der älteste der drei Jungs, bevor er der Reihe nach auf die anderen beiden zeigte. »Das sind meine Brüder Jason und Jack.«

Der britische Akzent des Jungen war nicht zu überhören.

»Freut mich, euch kennenzulernen«, sagte ich, als ich einem nach dem anderen die Hand schüttelte.

»Ihr müsst euch den Wagen ihres Dad ansehen«, plapperte Josh begeistert.

»Es ist ein Jaguar XJS«, erklärte Jason grinsend.

»Das ist ein toller Wagen«, meinte Bryan.

»Wir waren in der Nähe des Parkplatzes dort drüben, als wir den Wagen sahen und wir wollten ihn uns ansehen«, erklärte Mark. »Dort haben wir dann James, Jason und Jack kennengelernt. Ihr Dad ist dort irgendwo.«

Als wir den Strand hinuntersahen, entdeckten wir einen Mann im mittleren Alter, der in unsere Richtung lief. Als er bei uns ankam, streckte ich ihm meine Hand entgegen.

»Sie müssen der Mann mit dem Jaguar sein«, begrüßte ich ihn.

»Meistens ist mir lieber, wenn man mich James nennt«, antwortete er grinsend.

Was man über britischen Humor hört, schien tatsächlich zu stimmen.

»Ich bin Ben«, stellte ich mich vor. »Und das ist Bryan. Wie mir scheint, haben Sie Josh und Mark bereits kennengelernt.«

»Ja, das habe ich. Meine Söhne scheinen sie sehr zu mögen.«

»Ich muss sagen, Sie haben sehr höfliche Kinder«, sagte ich und lächelte die drei Jungs an.

»Lassen Sie sich davon nicht täuschen«, sagte James. »Sie können kleine Teufel werden, wenn sie etwas im Schilde führen oder ihrem alten Herren Streiche spielen.«

Das brachte Bryan und mich zum Lachen.

»Ich glaube, das ist bei allen Jungs gleich«, bemerkte Bryan. »Unsere sind nicht anders.«

»Entschuldigen Sie, aber Sie sehen beide ziemlich jung aus, um Kinder zu haben ...«, begann James und musterte Josh und Mark einen Augenblick lang. »... die um die vierzehn Jahre alt sind.«

»Da haben Sie recht«, bestätigte ich und wir erzählten ihm ein bisschen über unsere ungewöhnliche Familie.

»Das ist schön«, sage James nickend. »Mein mittlerer Sohn Jason ist adoptiert. Die Leute meinen, er wäre ein bisschen tollpatschig, aber das ist nicht seine Schuld. Er hat eine leichte Form der Ataxie, was ihn manchmal etwas unkoordiniert wirken lässt.«

»Sie sind wirklich nette Jungs«, sagte ich.

James, Bryan und ich sahen den Jungs zu, wie sie im Sand und in der Brandung herumtobten.

»Was führt Sie über den großen Teich?«, wollte James wissen.

»Dieser Ort zum Beispiel«, sagte Bryan. »Wir machen eine Tour zu den Schauplätzen des Ersten und Zweiten Weltkriegs.«

»Bemerkenswert. Das ist auch einer der Gründe, warum wir hier sind. James jr. lernt in der Schule über den Krieg und wir sind hier, um uns die Strände anzusehen, an denen der D-Day stattgefunden hat. Wir sind auf dem Weg in Richtung Süden nach Monaco und haben uns die sehenswerteste Route dorthin ausgesucht.«

»Das ist ein ziemlicher Weg«, sagte ich und erklärte James, wie Josh und ich im vorangegangenen Sommer durch Kanada gereist waren.

»Großartig«, sagte er. »Man könnte in wesentlich weniger Zeit quer durch ganz Europa reisen.«

James erzählte uns, dass er und die Jungs in Salisbury, England, wohnten und nach Monaco fuhren, um sich ein neues Haus anzusehen, das sie dort gekauft hatten.

»Meine älteste Tochter wohnt in Caen und wir haben sie bereits besucht. Als Nächstes wollen wir nach Paris und im Büro meiner Firma vorbeischauen.«

»Wir wollen uns das Juno Beach Centre ansehen und danach geht es für uns morgen Früh weiter in die Niederlande. Möchten Sie und die Jungs uns vielleicht Gesellschaft leisten und später mit uns zu Abend essen?«

»Sehr gerne.«

Wir sahen den Jungs noch eine Weile beim Spielen zu, dann riefen wir sie zu uns und gingen gemeinsam zum Juno Beach Centre, das nicht weit entfernt lag. Die Ausstellung konzentrierte sich hauptsächlich auf die Rolle, die Kanada im Zweiten Weltkrieg gespielt hatte. Vieles erinnerte mich an das Kriegsmuseum, das wir in Ottawa besichtigt hatten.

»Das war cool!«, sagte Jack, als unsere Gruppe das Museum wieder verließ.

Der Neunjährige, der nicht die Ausdauer der älteren Jungs hatte, saß auf Joshs Schultern. Vom zwölfjährigen James jr. war ich beeindruckt. Er war sehr kompetent, was den D-Day betraf und half mir sehr dabei, den anderen Jungs alles zu erklären. Der elfjährige Jason war ein bisschen schüchtern, aber er schien von Josh und Mark ziemlich angetan zu sein. Alle drei schienen es zu genießen, uns kennenzulernen und mit unseren Jungs Zeit zu verbringen.

Ein bisschen später aßen wir alle zusammen in einem kleinen Restaurant in der Stadt zu Abend. James‘ Jungs konnten ein bisschen Französisch, aber hauptsächlich spielte Josh für uns alle den Übersetzer und half uns beim Bestellen. Nach dem Essen verabschiedeten wir uns jedoch von der Familie, da wir zu unserem Bus zurückmussten. Vorher gingen wir jedoch alle noch einmal zur Toilette.

Als ich auf Josh, Mark und Bryan wartete, klingelte mein Handy. Es war meine Mom, die anrief, um mir Neuigkeiten mitzuteilen, die große Auswirkungen auf den Rest unserer Reise und im Speziellen auf Josh und mich haben würden.

»Alles okay, Dad?«, fragte Josh, als er sich neben mich setzte und seine Hand auf meine Schulter legte.

Ich war gerade in meine Gedanken versunken und hatte nicht gemerkt, dass er zurück war.

»Es geht mir gut«, versicherte ich ihm. »Ich habe nur gerade nachgedacht.«

»Bist du dir sicher?«, fragte er besorgt.

»Ja, ich bin mir sicher. Ich habe nur gerade etwas Großes erfahren und ich werde euch morgen alles sagen, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist. Versprochen.«

»Okay«, gab Josh nach und drückte mich.

Kurz darauf stiegen wir vier wieder in unseren Bus und setzten unsere Reise fort. Wir fuhren die ganze Nacht durch und überquerten früh am nächsten Morgen die Grenze zu den Niederlanden. Ich fand es irgendwie ironisch. Es war der 1. Juli, Canada Day. Zuhause hätten wir vermutlich alle vier eine Menge Spaß mit Picknicks, Paraden und anderen Feierlichkeiten gehabt und das Feuerwerk am Ende des Tages genossen. Aber hier, in den Niederlanden, würden wir den Tag auf eine völlig andere Art feiern — auf eine sehr persönliche Art.

Wir begannen unsere Tour durch die Niederlande in der Nähe der Scheldemündung, wo zwischen dem 2. Oktober und dem 8. November 1944 eine militärische Operation der kanadischen Streitkräfte während des Zweiten Weltkriegs stattfand. Als wir die Sehenswürdigkeiten besichtigten, war ich ein bisschen in meinen Gedanken versunken und mir war klar, dass Josh, Mark und Bryan es merkten. Ich wollte ihnen aber nichts von den Neuigkeiten erzählen, die ich am Vorabend von meiner Mom erhalten hatte. Jedenfalls nicht, bevor die richtige Zeit gekommen war.

Von der Schelde aus ging es für uns weiter nach Wageningen und dem Hotel de Wereld. In ebenjenem Hotel unterzeichneten der kanadische General Charles Foulkes und der deutsche General Johannes Blaskowitz in Anwesenheit des niederländischen Prinzen Bernhard die Kapitulationsdokumente, durch die der Zweite Weltkrieg und die deutsche Besatzung in den gesamten Niederlanden offiziell beendet wurden. Vor dem Hotel befinden sich mehrere Monumente, die an dieses Ereignis erinnern.

Wir waren überall freundlich empfangen worden, aber in den Niederlanden war es noch einmal eine ganz andere Geschichte. Durch die Flaggen an unseren Jacken wussten die Niederländer, dass wir Kanadier waren und wir wurden mehr als einmal mitten auf der Straße angehalten, weil die Leute uns die Hände schütteln wollten, als hätten wir etwas damit zu tun gehabt, dass die Niederlande vor so vielen Jahren von den Nazis befreit wurde.

Am späteren Vormittag erreichten wir die Gemeinde Holten, die etwa 130 Kilometer von Amsterdam entfernt liegt. Für uns war diese Stadt der Endpunkt unserer Bustour und wir waren auf uns alleine gestellt. Unser erster Weg führte uns zum Bahnhof und wir verstauten unser Gepäck in den angebotenen Schließfächern. Von dort aus nahmen wir uns ein Taxi zum Holten Canadian War Cemetery, auf dem sich 1394 Gräber von im Zweiten Weltkrieg gefallenen Kanadiern befinden. Es war der Ort, an dem ich vorhatte, Josh, Mark und Bryan davon zu erzählen, was ich von meiner Mom erfahren hatte. Mir war natürlich nicht im Geringsten bewusst, dass es auch der Ort sein würde, an dem wir eine weitere Entdeckung machen würden.

Als wir den Friedhof betraten, fiel uns sofort auf, in welchem Zustand er sich befand. Überall waren niederländische und kanadische Flaggen zu sehen, jedes einzelne Grab war mit frischen Blumen geschmückt und der Rasen war besser gepflegt als auf manchen Golfplätzen. In Anerkennung des Canada Day befand sich auf jedem Grab eines Soldaten eine kleine, kanadische Flagge.

»Dad, bist du wirklich okay?«, fragte Josh besorgt.

»Du bist ziemlich ruhig«, fügte Mark hinzu.

Bryan legte einen Arm um meine Schulter.

»Bitte rede mit mir«, bat er mich.

»Es geht mir gut«, versprach ich ihnen. »Ich werde euch gleich alles erzählen. Wartet bitte einen Moment hier. Ich muss erst einmal etwas nachsehen.«

Ich ließ die drei zurück und ging zu einem kleinen Büro, das sich in der Nähe des Eingangs befand. IIch ging hinein und entdeckte hinter dem Tresen eine junge, gut gekleidete Frau.

»Entschuldigen Sie, Ma‘am«, sprach ich sie an. »Sprechen Sie Englisch?«

»Ja, das tue ich«, antwortete sie lächelnd. »Willkommen auf dem Holten Cemetery. Wie kann ich Ihnen behilflich sein?«

»Ich suche nach einem ganz bestimmten Grab«, sagte ich und erklärte ihr, was ich wollte.

»Ich kenne dieses Grab sehr gut«, sagte sie. »Jeder hier kennt es.«

In ausgesprochen flüssigem Englisch erklärte sie mir, wo ich das Grab finden würde, nach dem ich gefragt hatte. Ich fand es interessant, dass dieses Grab so bekannt zu sein schien und machte mir eine geistige Notiz, sie später danach zu fragen.

»Bitte verzeihen Sie meine Neugier, aber kommen Sie aus Kanada?«, fragte sie. »Gehören Sie zur Familie?«

Ich nickte.

Sie lächelte und während ich das Büro verließ, nahm sie ein Telefon zur Hand, um einen Anruf zu tätigen.

»Folgt mir, ich werde euch in ein paar Minuten alles erklären«, sagte ich, als ich wieder zu den anderen kam. »Ich möchte euch jemanden vorstellen.«

»Jemanden vorstellen?«, fragte Mark neugierig.

Josh ging neben mir und nahm meine Hand. Als ich zu ihm sah und lächelte, drückte er meine Hand leicht.

»Es ist okay, Kleiner«, sagte ich leise.

Der Friedhof war ziemlich überwältigend. Reihe an Reihe standen weiße Grabsteine, auf denen ein Ahornblatt und der Name eines Menschen eingraviert waren, der im Krieg gefallen war. Als wir bei der richtigen Reihe ankamen, gingen wir bis zum zehnten Grab. Ich war überrascht zu sehen, dass sich darauf mehr Blumen befanden als auf den anderen Gräbern, an denen wir vorbeigegangen waren.

Ich kniete mich auf den Boden und Josh tat an meiner Seite das Gleiche. Bryan, der hinter mir stand, beugte sich nach vorne und legte eine Hand auf meine Schulter, während Mark auf meiner anderen Seite auf die Knie ging. Gemeinsam lasen wir die Inschrift des Grabsteins.

Lieutenant Ryan Andrew Anderson
First Canadian Parachute Battalion
23rd April 1945 - Age 21

»Anderson?«, fragte Josh leise. »Wer war er?«

»Er war mein Großonkel«, brachte ich heraus, bevor ich in Tränen ausbrach.

Die Erkenntnis, dass ich persönlich durch diesen schrecklichen Krieg betroffen war, fand ich ziemlich überwältigend. Ich weinte nicht nur um einen Mann, der lange vor meiner Geburt gestorben war, sondern auch um einen Mann, von dem ich nicht einmal gewusst hatte, dass er existiert hatte. Darüber hinaus trauerte ich aber auch um alle anderen, die für unsere Freiheit gekämpft hatten und mit ihrem Leben dafür bezahlt hatten.

Ich spürte drei Armpaare, die mich fest umschlangen und ein paar Minuten lang betrachteten wir schweigend das Grab. Als ich mich wieder gefangen hatte, stand ich auf.

»Er war der Bruder meines Großvaters väterlicherseits«, erklärte ich Josh, Mark und Bryan. »Ich habe erst gestern Abend von ihm erfahren, als Mom mich angerufen hatte. Mein Großvater, der ein Air-Force-Veteran war, hat nie über seinen verstorbenen Bruder gesprochen, weil es zu schmerzhaft für ihn war. Bevor wir diese Reise angetreten sind, war er ziemlich in Vergessenheit geraten.«

»Ich kann Ihnen versichern, dass er nicht vergessen wurde«, erklang hinter uns eine Stimme mit einem dicken, niederländischen Akzent.

Wir drehten uns überrascht um und erblickten zwei Männer, die ganz in unserer Nähe standen. Einen von ihnen schätzte ich auf Mitte dreißig, der andere war ein ganzes Stück älter.

»Entschuldigen Sie bitte«, sagte der jüngere Mann. »Ich wollte Sie nicht erschrecken. Mein Name ist Thomas de Vries. Wir haben von der Pforte erfahren, dass ein Verwandter von Lieutenant Anderson sein Grab besucht und wir mussten einfach kommen.«

»Er war mein Großonkel«, antwortete ich.

»Mein Vater Pieter kannte ihn«, sagte er und sah zu dem älteren Herrn, der höflich lächelte. »Er spricht kein Englisch, also werde ich für Sie übersetzen müssen. Wollen wir uns setzen?«

Er deutete auf ein paar Bänke, die nicht weit entfernt standen und wir nahmen darauf Platz. Wir stellten uns Thomas und Pieter vor, dann sagte der junge Mann etwas auf Niederländisch zu seinem Vater, was natürlich keiner von uns verstand. Die Augen des Alten leuchteten auf und er ergriff meine Hand.

»Vielen Dank«, sagte er in sehr gebrochenem Englisch. »Vielen Dank, Kanada.«

»Ich habe ihm gesagt, dass Sie Lieutenant Andersons Großneffe sind«, erklärte Thomas.

»Woher kannte Ihr Vater ihn?«, fragte ich.

Der junge Mann übersetzte meine Frage für seinen Vater, der wiederum auf Niederländisch antwortete.

»Mein Vater sagt, er hat ihm das Leben gerettet, als er noch ein Junge war. Er hat ihn vor der deutschen SS gerettet.«

Der alte Mann begann zu erzählen und sein Sohn übersetzte uns seine wirklich bemerkenswerte Geschichte.

»Ich war gerade fünfzehn Jahre alt. Mein Freund Jan und ich waren im Widerstand. Jan war erst vierzehn und wir arbeiteten beide als Läufer. Wir beobachteten die Bewegungen der deutschen Truppen und erstatteten unserem Hauptquartier Bericht. Von dort aus wurden diese Berichte an die Kanadier weitergegeben. Wir wussten, dass es bis zur Befreiung nicht mehr lange dauern konnte und wir wollten so viel helfen wie wir konnten. Bei einer unserer Spähaktionen wurden wir von einer SS-Streife gefangen genommen. Dieser sadistische Soldat, ein SS-Hauptsturmführer, verhörte uns und wir wurden von ihm verprügelt. Dann brachten er und seine Männer uns hinter die alte Kirche, um uns zu erschießen. Doch dann tauchten aus dem Nichts die Kanadier auf. Sie erschossen die Deutschen und es war Lieutenant Anderson höchstpersönlich, der den Soldaten tötete, der Jan und mich erschießen wollte. Wir dachten, wir wären sicher, als ...«

Thomas verstummte, als Pieter in Tränen ausbrach. Es dauerte ein paar Minuten, bis er sich wieder beruhigt hatte. Erst dann sprach er weiter und Thomas übersetzte für uns.

»Wir dachten, wir wären sicher, als einer der Deutschen, der offenbar noch lebte, eine Handgranate auf uns warf. Lieutenant Anderson sah es und warf sich auf die Granate, um mein Leben, Jans Leben und das Leben mehrerer seiner Männer zu retten. Die Explosion tötete ihn sofort, aber keiner von uns hat auch nur einen Kratzer abbekommen.«

Ich spürte, wie Josh einen Arm um meine Schulter legte.

»Ich schätze, Tapferkeit liegt in der Familie«, sagte er leise.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Pieter Joshs Gesicht studierte. Er sah einen Moment lang verwirrt aus, doch dann senkte er den Blick und schüttelte den Kopf. Er fuhr mit seiner Erzählung fort, die Thomas weiter für uns übersetzte.

»Wir halfen den Soldaten, den Leichnam von Lieutenant Anderson zu den kanadischen Linien zurückzutragen. Überall waren noch Deutsche, aber das interessierte uns nicht. Wir hatten das Gefühl, etwas für diesen Mann tun zu müssen, der uns das Leben gerettet hatte. Jan hatte niemanden mehr. Seine Eltern, die ganze Dekker-Familie wurde getötet, als Rotterdam zu Beginn des Krieges bombardiert wurde. Er lebte bei mir und meinen Eltern, aber er beschloss, nach Kanada auszuwandern. Er sagte, dass er Kanada etwas schuldig sei und er wollte diese Schuld begleichen, indem er Kanadier wurde. Er zog nach Toronto ...«

»Haben Sie gerade Dekker gesagt?«, unterbrach Josh ihn.

Er hatte einen seltsamen Ausdruck im Gesicht und ich konnte sehen, wie es in seinem Kopf arbeitete.

»Ja, der Name des Freundes meines Vaters war Jan Dekker«, sagte Thomas. »Er zog nach Kanada und heiratete eine Frau namens ...«

»... Darlene Stapleton«, beendete Josh den Satz für ihn.

Thomas und Pieter sahen sich an, während Bryan, Mark und ich Josh anstarrten.

»Das ist richtig«, sagte Thomas.

»Joshy, woher konntest du das wissen?«, fragte ich leise.

»Sie bekamen eine Tochter, der sie den Namen Susan gaben«, fuhr Josh fort, ohne mir zu antworten. »Sie heiratete und brachte einen Sohn zur Welt.«

»Ja«, sagte Thomas. »Jan und Darlene starben vor acht Jahren bei einem Autounfall.«

Josh nickte und runzelte die Stirn. Einen Augenblick später sah er unendlich traurig aus. Pieter streckte die Hand aus und strich Josh einen Augenblick lang mit den Fingern über die Wange. Einen Moment lang sah er ihm in die Augen, bevor er etwas zu Thomas sagte.

»Mein Vater sagt, dass du ihm bekannt vorgekommen bist«, übersetzte Thomas. »Er sagt, du hast die Augen, die Nase und das Kinn deines Großvaters.«

Was wir soeben erfahren hatten, machte uns sprachlos. Mein Großonkel war nicht nur ein Kriegsheld, der Leben gerettet hat, sondern er hatte auch das Leben von Joshs Großvater gerettet. Ich erschauerte, als mir bewusst wurde, dass Josh ohne die Taten meines verstorbenen und fast vergessenen Verwandten niemals geboren worden wäre.

Pieter zog eine Brieftasche hervor, aus der er ein altes Schwarz-Weiß-Foto herausholte und mir reichte. Beim Anblick der zwei lächelnden Jungs auf dem Foto stockte mir der Atem. Der jüngere von ihnen sah Josh zum Verwechseln ähnlich, wenn man ihn nicht so gut kannte wie ich. Nach wie vor sprachlos gab ich Josh das Foto. Er betrachtete es einen Moment, bevor er es Mark und Bryan zeigte.

»Thomas, würden Sie etwas für mich übersetzen?«, bat ich ihn.

»Selbstverständlich.«

»Pieter, ich möchte Ihnen dafür danken, dass Sie sich an meinen Großonkel erinnern und sich so gut um sein Grab kümmern. Ich möchte, dass Sie wissen, dass Jans Vermächtnis in Josh weiterlebt und dass ich, wie mein Großonkel vor so vielen Jahren, alles mir Mögliche tun werde, um Josh zu beschützen und ihm so gut ich kann dabei helfen werde, ein Mann zu werden, auf den Jan stolz wäre.«

Thomas übersetzte, was ich gesagt hatte, dann übersetzte er für mich Pieters Antwort.

»Er sagt, dass er Jan in Josh wiedererkennt und dass er bereits stolz ist auf den jungen Mann, zu dem Josh geworden ist. Er wird sich weiter um das Grab Ihres Onkels kümmern und dafür sorgen, dass er nie vergessen wird. Außerdem sagt er, dass wir Niederländer nie vergessen werden, was Kanada für uns getan hat und unsere Familie wird auch niemals vergessen, was Ihre Familie für unsere getan hat.«

Ich schüttelte Pieters Hand und wir nickten uns zu.

»Viele Menschen leben heute wegen dem, was Ihr Onkel getan hat«, sagte Thomas. »Ich habe zwei Brüder und zwei Schwestern und wir fünf haben mit unseren Ehepartnern zwölf Kinder. Nichts davon wäre jemals ohne Ihren Onkel möglich gewesen. Die Kinder der örtlichen Schule kümmern sich um den Friedhof. Von klein auf wird uns beigebracht, was Kanada für uns getan hat. Ben, Bryan, unsere Familie würde sich geehrt fühlen, wenn wir Sie und die Jungs heute zum Abendessen in unser Haus einladen dürften. Natürlich nur, wenn es Ihre Reisepläne nicht behindert.«

Ich sah zu Bryan und sein Lächeln vertrieb sofort die Schwermut in mir.

»Es wäre uns eine Ehre«, antwortete ich. »Wir müssen allerdings um einundzwanzig Uhr den Zug nach Amsterdam bekommen.«

»Das sollte kein Problem sein«, versicherte Thomas uns.

»Wir sind gleich wieder da«, sagte Josh, als wir alle aufstanden.

Ohne ein weiteres Wort marschierten er und Mark, fast im Gleichschritt, zurück zum Grabstein meines Großonkels. Wir sahen ihnen dabei zu, wie sie sich nach vorne beugten und den Grabstein kurz berührten, bevor sie Haltung annahmen, zwei Schritte zurücktraten und zehn Sekunden lang salutierten. Bryan legte einen Arm um meine Schulter und als die Jungs zu uns zurückkamen, drückte ich sie fest.

Wir folgten Thomas zu seinem Wagen und er fuhr uns zu seinem Haus. Es war wie eine Farmgemeinschaft. Auf dem Grundstück befanden sich vier Häuser und diverse weitere Gebäude wie Ställe, Schuppen und andere Nebengebäude. Thomas parkte vor dem größten der vier Häuser.

Die nächsten Minuten verbrachten wir damit, Thomas‘ Frau und seine Kinder kennenzulernen, bevor eine weitere Familie eintraf, einen Korb voller Lebensmittel im Arm. Dann kam eine weitere Familie und dann noch eine und noch eine. Wir lernten Pieters vier andere Kinder und seine zwölf Enkel kennen. Als sie erfuhren, wer wir waren, wurden wir wie Mitglieder des Königshauses behandelt.

Als schließlich alle da waren, waren wir siebenundzwanzig Personen in einem Haus. Die Ladys gingen in die Küche, um das Essen zuzubereiten, zu dem jede der Familien etwas beigetragen hatte. Die Kinder waren großartig. Sie alle sprachen sehr gut Englisch und waren großartige Übersetzer für die Erwachsenen, die es nicht konnten. Es war offensichtlich, wie nahe sich diese Familie stand.

Das hausgemachte Essen, das sie uns vorsetzten, schmeckte besser als das, was ich in vielen Restaurants gegessen hatte. Nachdem wir fertig waren, hatten wir das Gefühl, neue Freunde gefunden zu haben. Bevor Thomas uns zum Bahnhof fuhr, tauschten wir E-Mail-Adressen aus. Ich war mir allerdings nicht sicher, ob es uns auf diese Entfernung gelingen würde, mit ihnen in Verbindung zu bleiben.

Am Bahnhof angekommen, holten wir unsere Taschen aus den Schließfächern und verabschiedeten uns von Thomas. Unser Zug war pünktlich und als wir ein Abteil ganz für uns alleine gefunden hatten, machten wir es uns bequem.

»Leute, war das ein toller Canada Day oder nicht?«, fragte ich, als sich der Zug in Bewegung setzte.

»Ich werde vermutlich nie wieder so einen tollen Canada Day erleben«, sagte Josh erfreut.

Die Fahrt nach Amsterdam dauerte etwas mehr als zwei Stunden und wir mussten unterwegs einmal in einen anderen Zug umsteigen. Vom Bahnhof in Amsterdam hatten wir es nicht weit bis zu unserem Hotel, in dem wir bereits reserviert hatten. Nachdem wir eingecheckt hatten, riefen Josh und ich zuhause an und erzählten Susan und meiner Mom, was wir herausgefunden hatten. Sie waren genauso verblüfft wie wir.

»Eine unserer Fressmaschinen ist schon wieder hungrig«, sagte Bryan, nachdem wir unsere Gespräche beendet hatten und zeigte auf Mark. »Wir werden mal in die Lobby gehen und nachsehen, ob wir etwas auftreiben können.«

»Würdet ihr mir bitte eine Cola mitbringen?«, fragte ich, während Josh ins Bad ging.

Ich machte es mir auf dem Sofa gemütlich, das in unserem Zimmer stand. Eine Weile zappte ich durch das Fernsehprogramm. Ich lag auf meiner Seite und als Josh aus dem Badezimmer kam, legte er sich zu mir, sodass wir Brust an Brust nebeneinander lagen.

Eine Zeit lang schwiegen wir, aber ich wusste, dass Josh etwas durch den Kopf ging.

»Ich habe immer gewusst, dass wir irgendwie miteinander verbunden waren«, sagte er leise und nachdenklich. »Abgesehen von uns beiden natürlich.«

»Ich verstehe, was du meinst«, sagte ich, legte meine Arme um ihn und zog ihn an mich. »Die ganze Sache ist so außergewöhnlich.«

»Ich weiß«, sagte Josh und nickte an meiner Schulter. »Ich wusste, dass es stimmte, sobald er begann, uns die Geschichte zu erzählen. Ich wusste, dass mein Großvater seine ganze Familie im Krieg verloren hat und dass er als Teenager von den Niederlanden aus nach Kanada eingewandert war. Ich war noch ziemlich jung, als er starb, also habe ich nie von ihm erfahren, was während des Krieges passiert ist.«

»Ich wusste auch nichts von meinem Großonkel, bis Mom mich angerufen hat.«

»Es ist, als würde diese Geschichte nur bestätigen, dass wir zusammengehören«, sagte er. »Ich meine, dass es vorbestimmt war, dass wir Dad und Sohn sein sollen.«

»Das glaube ich auch«, stimmte ich zu.

Eine Zeitlang lagen wir schweigend auf dem Sofa und warteten darauf, dass Mark und Bryan zurückkamen. Umso mehr überraschte es mich, als ich als Nächstes wahrnahm, wie ich am nächsten Morgen aufwachte. Josh und ich waren offenbar eingeschlafen. Wir lagen noch immer auf der Couch, aber jemand hatte irgendwann eine Decke über uns gelegt.

Kapitel 22:
Auschwitz

Nach dem Frühstück bestellten wir uns ein Taxi, das uns zum Anne-Frank-Haus brachte. Wir hatten geplant, ein paar Tage in Amsterdam zu verbringen, bevor wir mit dem Zug nach Polen fahren und Auschwitz besuchen wollten. Im Anschluss daran war Deutschland unser Ziel, wo wir die Gedenkstätten des Zweiten Weltkriegs und des Kalten Kriegs in und um Berlin besichtigen wollten. Als wir das Anne-Frank-Haus erreichten, hatte sich bereits eine Menschenschlange gebildet, die auf den Einlass wartete.

»Es ist erstaunlich, dass sich nach all den Jahren so viele Leute an dieses kleine Mädchen erinnern, während die Leute, die sie getötet haben, lange vergessen sind«, bemerkte Bryan nachdenklich.

»Wir haben das Tagebuch von Anne Frank im Unterricht gelesen«, bemerkte Josh. »Aber ich habe nie gedacht, dass ich die Orte, über die in dem Buch gesprochen wird, jemals besuchen würde.«

Die Schlange bewegte sich ziemlich schnell in Richtung Eingang und bald konnten auch wir hineingehen. Ich kann die Gefühle, die ich in diesem Haus hatte, nicht beschreiben. Es war eine Kombination aus Unbehagen wegen dem, was dort geschehen war und auch ein Gefühl der Hoffnung, weil die junge Anne am Ende doch über ihre Mörder gesiegt hatte. Der Gästeführer, der hervorragend Englisch sprach, machte einen ziemlich guten Job, uns alles zu zeigen und Fragen zu beantworten.

Nachdem wir unsere Tour beendet hatten, statteten wir dem Souvenirladen einen Besuch ab, um ein paar Andenken zu kaufen. Josh kaufte für Shelly zum Beispiel eine wunderschöne, gebundene Kopie des Tagebuches. Außerdem kauften wir ein paar Postkarten, um sie an Susan und meine Mom zu schicken. Anschließend aßen wir in einem kleinen Café ein frühes Mittagessen, bevor wir beschlossen, vom Kriegsthema abzuweichen und uns die anderen Sehenswürdigkeiten in Amsterdam anzusehen. Es war schließlich unser Urlaub und wir wollten der Ernsthaftigkeit der Kriegsschauplätze für eine Weile entkommen.

Unser erster Weg führte uns zu einem Gebäude, wie wir es noch nie zuvor gesehen hatten. Das NEMO ist ein Technologie-Museum, das die Form eines untergehenden Schiffs hat. Das Museum beherbergt auf vier Ebenen Exponate aus allen Wissenschaftsbereichen und bietet zahlreiche Experimente zum Anfassen und Mitmachen. Wir verbrachten den Großteil des Nachmittags dort, bevor wir uns entschlossen, ein bisschen Kultur in unser Unterhaltungsprogramm zu bringen. Das Van Gogh Museum war dafür genau das Richtige, denn es bot die größte Sammlung mit Werken des niederländischen Malers.

Als wir für unseren Geschmack genug Kunst gesehen hatten, riefen wir uns ein Taxi und fragten den Fahrer, der ein bisschen Englisch konnte, nach einem guten Restaurant. Er empfahl uns das d‘Vijff Vlieghen, was, wie er uns übersetzte, Die fünf Fliegen bedeutete. Wir waren neugierig, also sagten wir ihm, dass er uns dorthin fahren sollte.

»Wir wollen wirklich in einem Restaurant essen, das Die fünf Fliegen heißt?«, fragte Mark.

»Ach, komm schon, Mark«, sagte ich. »Fliegen sind okay. Die haben eine Menge Proteine.«

Es dauerte nicht lange, bis wir dort ankamen.

»Sieht doch ganz nett aus«, sagte Bryan, als wir aus dem Taxi stiegen.

Es war wirklich ein tolles Restaurant und auf seine Art einzigartig. Es gab neun verschiedene Esszimmer und jedes davon war in einem eigenen Stil eingerichtet. Wir bekamen einen Tisch in der Ridderkamer, also dem Rittersaal. Die Kellner sprachen alle ein hervorragendes Englisch, sodass wir beim Bestellen keinerlei Probleme hatten. Das Essen war frisch und ausgesprochen lecker. Das Restaurant war nicht gerade günstig, aber wir waren alle der Meinung, dass es sein Geld wert war. Während wir auf die Rechnung warteten, beschlossen wir, auf jeden Fall noch einmal dort zu essen, bevor wir aus Amsterdam abreisen würden.

Wir waren pappsatt, als wir in unser Hotel zurückkehrten. Wir schalteten den Fernseher ein, fanden aber nichts besonders Interessantes, also checkten wir unsere E-Mails und plauderten eine Weile miteinander, bevor wir unter die Dusche gingen. Es war ein langer Tag und wir brauchten nicht lange zum Einschlafen.

* * *

Als ich an unserem letzten Tag in Amsterdam aufwachte, stellte ich fest, dass Mark auch schon wieder auf den Beinen war. Er saß mit dem Rücken zu mir an meinem Laptop und vertrieb sich offenbar im Internet die Zeit.

»Guten Morgen«, murmelte ich, als ich ihm eine Hand auf die Schulter legte.

»Morgen, Ben«, sagte er fröhlich und drehte sich zu mir um.

»Hast du Lust, ein bisschen zu laufen?«, fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits kannte.

»Ist der Papst katholisch?«

Ich stattete dem Badezimmer einen kurzen Besuch ab, dann zogen wir uns an und gingen nach draußen. Unser Hotel lag in der Nähe vom Vondelpark, dem bekanntesten und zweitgrößten Park Amsterdams, also joggten wir langsam dorthin. Nach drei oder vier Kilometern drehten wir um und liefen zu unserem Hotel zurück. Ich genoss es nach wie vor, ein bisschen Zeit mit Mark alleine zu verbringen. Ihm schien es genauso zu gehen.

Als wir in unser Zimmer zurückkamen, schliefen Josh und Bryan noch immer. Wir versuchten, leise zu sein, als wir duschten und uns für den Tag anzogen. In unserem Zimmer gab es eine Kaffeemaschine, also setzte ich Kaffee auf, bevor wir uns zusammen auf die Couch setzten und den Fernseher einschalteten. Wir stellten den Ton so leise, dass man gerade noch etwas verstehen konnte. Nach ein paar Minuten lief Bryan an uns vorbei in Richtung Badezimmer. Er brummte etwas Unverständliches, als er im Bad verschwand. Ich stand auf und schenkte ihm eine Tasse Kaffee ein, die ich ihm reichte, sobald er aus dem Badezimmer kam.

»Deine morgendliche Dröhnung«, gluckste ich, als er mir die Tasse abnahm.

»Danke«, sagte er und setzte sich zu Mark und mir auf die Couch.

Nach der ersten Tasse Kaffee verschwand Bryan ein weiteres Mal im Badezimmer und ich ging zum Bett, um Josh zu wecken. Es dauerte nicht lange, bis er auf den Beinen war und als Erstes mein Notebook einschaltete.

»Ich habe gestern ein paar Anrufe gemacht, bevor wir das Hotel verlassen haben«, sagte er. »Schau dir das mal an. Major Poole von den Air Cadets hat mir das besorgt.«

Als Bryan aus dem Bad kam, verschwand Josh wortlos unter der Dusche. Ich warf einen Blick auf den Bildschirm und stellte schnell fest, dass der E-Mail-Anhang, den Josh geöffnet hatte, die Dienstakte meines Großonkels aus dem Zweiten Weltkrieg war. Ich überflog das Dokument und erfuhr, dass er siebzehn war, als er sich, mit der Erlaubnis seiner Eltern, bei der Army gemeldet hatte. Nach der Grundausbildung wurde er dem First Canadian Parachute Battalion zugeteilt, wo er zum Fallschirmjäger ausgebildet wurde. Im Jahr 1942 wurde er zum Sergeant befördert und der First Special Service Force, einer amerikanisch-kanadischen Spezialeinheit zugeteilt, die auch den Spitznamen Devil’s Brigade trug. Er hatte in Italien an der Schlacht von Anzio teilgenommen und wurde zum Second Lieutenant befördert. Für seine Taten während der Schlacht wurde er mit dem Bronze Star der US-Streitkräfte ausgezeichnet. Erst kurz vor dem D-Day kehrte er zum First Canadian Parachute Battalion zurück, wo er den Dienstgrad des First Lieutenant erhielt.

Ich war so sehr in meinen Gedanken versunken, dass ich nicht einmal bemerkt hatte, wie sich Bryan neben mich gesetzt hatte.

»Das ist ziemlich bemerkenswert«, riss er mich aus meinen Gedanken. »Josh hat es mir gestern Abend gezeigt, als du duschen warst. Er wollte den richtigen Moment abwarten, um es dir zu zeigen.«

»Ich möchte gar nicht wissen, wie er sie dazu gebracht hat, diese Akte herauszurücken — vor allem so schnell.«

»Josh sagte, er will dafür sorgen, dass dein Großonkel nie wieder vergessen wird und er wollte wissen, was er für ein Mann war.«

»Nach dem, was ich hier lese, war er ein fantastischer Soldat.«

»Josh führt auch noch etwas Anderes im Schilde«, sagte Bryan grinsend. »Er fragt sich, warum er nie mit einem Orden ausgezeichnet wurde, obwohl er das Leben seiner Männer und dieser Jungs gerettet hat.«

»Die Frage habe ich mir auch schon gestellt.«

»So wie es aussieht, hat Josh eine neue Mission«, lachte er, als Josh aus dem Bad kam.

Ich weiß nicht, wie du es geschafft hast, sie so schnell aufzutreiben, Joshy«, sagte ich, während ich aufstand und ihn umarmte. »Aber vielen Dank dafür.«

»Gern geschehen, Dad. Und jetzt will ich versuchen, dass er den Orden bekommt, den er verdient hat. Ich schätze, ich werde wieder anfangen, Briefe zu schreiben.«

Josh grinste. Wenn jemand das schaffen konnte, dann war es Josh. Davon war ich felsenfest überzeugt.

Unseren letzten Tag in Amsterdam verbrachten wir damit, uns noch ein paar weitere der Sehenswürdigkeiten anzuschauen und Andenken zu kaufen. Unser Gepäck deponierten wir ein weiteres Mal in Schließfächern am Bahnhof, damit wir es nicht die ganze Zeit mit uns herumtragen mussten.

Unsere Europareise war bis hierhin ein riesiger Erfolg gewesen und allein die Entdeckung, die wir in Holten gemacht hatten, war jeden Cent wert, den wir dafür ausgegeben hatten. Unser letzter Stopp in Amsterdam war ein weiteres Mal das d‘Vijff Vlieghen, bevor wir mit einem Taxi zum Bahnhof zurückfuhren.

* * *

Unsere Zugfahrt nach Polen dauerte lange. Immerhin hatten wir eine Direktverbindung nach Berlin, danach mussten wir jedoch in Polen noch zwei weitere Male umsteigen, bevor wir nach mehr als vierundzwanzig Stunden nach unserer Abreise in Amsterdam die Stadt Oświęcim erreichten. Als Erstes fuhren wir mit einem Taxi zu dem von uns gebuchten Hotel und checkten ein. Nachdem wir unser Gepäck im Zimmer abgestellt hatten, frühstückten wir in einem kleinen Café, das zum Hotel gehörte. Während die Jungs im Zug geschlafen hatten, sprachen Bryan und ich darüber, dass wir sie vorwarnen und darauf vorbereiten sollten, was wir hier zu sehen bekommen würden.

»Jungs, ihr fragt euch sicherlich, warum wir den ganzen Weg bis nach Polen gefahren sind«, sagte Bryan.

»Ja, ich habe mich schon gewundert«, sagte Josh. »Ich weiß, dass unsere Truppen nur im Westen gekämpft haben.«

»Wir sind hier, um euch zu zeigen, warum es so wichtig war, dass sich die freie Welt verbündet hat, um gegen Hitler und die Nazis zu kämpfen«, sagte ich. »Ihr wisst bereits, dass er erst Europa und dann den Rest der Welt übernehmen wollte, aber wovon ihr vielleicht nicht so viel wisst, ist der grauenvolle Massenmord, der als Holocaust bekannt ist.«

»Das hatte mit den Konzentrationslagern zu tun, oder?«, fragte Mark.

»Ja, unter anderem. Wir werden heute einen Ort besuchen, an dem wir Dinge sehen und Geschichten hören werden, die ihr als verstörend empfinden werdet. Bryan und mir wird genauso gehen, aber wir denken, es ist wichtig, dass ihr diesen Ort kennenlernt.«

»Wohin gehen wir?«, fragte Josh vorsichtig.

»Wir werden ein Museum besuchen, das auf dem Standort des ehemaligen Vernichtungslagers der Nazis errichtet wurde, dem KZ Auschwitz-Birkenau«, sagte Bryan.

»Auschwitz war das größte Vernichtungslager und Teile davon wurden als Gedenkstätte erhalten«, fügte ich hinzu. »Es soll die Erinnerung daran am Leben halten und dabei helfen, die Menschen aufzuklären, damit so etwas nie wieder passieren kann.«

»Wir haben eine geführte Tour in englischer Sprache gebucht und wir werden das gesamte Gelände besichtigen«, erklärte Bryan. »Außerdem werden wir Geschichten von Überlebenden hören, die tatsächlich dort waren. Es ist keine schöne Geschichte, aber es ist wichtig, dass ihr erfahrt, warum Freiheit so wichtig ist und warum es wert ist, sie zu verteidigen.«

Nach dem Frühstück bestiegen wir einen Tourbus, der uns zur Gedenkstätte brachte. Ingesamt bestand der Lagerkomplex Auschwitz aus drei Lagern, aber wenn die Menschen den Begriff Auschwitz hören, denken sie zuerst an das Lager Auschwitz-Birkenau. Wir begannen unsere Tour jedoch am Haupttor des Lagers Auschwitz I. Über dem Eisentor prangte der Schriftzug Arbeit macht frei, den der Museumsführer, der uns begleitete, natürlich für uns übersetzte. Wir wussten jedoch, dass nur sehr wenige Menschen, die das Lager als Gefangene betreten hatten, dieses jemals wieder lebendig verlassen hatten. Neunzig Minuten verbrachten wir auf diesem Gelände, besichtigten die erhaltenen Baracken und hörten unserem Museumsführer zu, wie er die Folterungen an den Gefangenen beschrieb und uns die Orte zeigte, an denen sich die Gefangenen regelmäßig aufstellen mussten, damit die Soldaten die Reihen abgehen und wahllos Leute erschießen konnten. Dann wurden wir mit dem Bus zum wenige Minuten entfernten Lager Auschwitz-Birkenau gebracht. Mir war klar, dass es der schockierendste Teil werden würde.

Unser Museumsführer ging mit uns die Bahnschienen entlang, die zum Tor des Lagers führten. Dabei erklärte er uns, wie die Zugladungen voller Menschen aus ganz Europa über jene Schienen in diese Todesfabrik gebracht wurden.

»Wenn ein Transport hier ankam, trieben Soldaten mit Wachhunden die Gefangenen brutal aus den Waggons. Dann begann sofort die Selektion.«

»Weswegen waren die Gefangenen verhaftet worden?«, fragte Josh.

»Sie wurden verhaftet, weil sie Juden waren«, erklärte unser Begleiter. »Außerdem waren sie politische Gefangene, Freimaurer, Homosexuelle oder Behinderte — jeder, den die Nazis als minderwertig oder einfach nur lästig ansahen. Die Menschen wurden einfach mitgenommen, oft auf offener Straße. Männer, Frauen, selbst deren Kinder.«

Josh und Mark erblassten ein bisschen. Bryan und ich wechselten einen Blick, dann legten wir jeweils einen Arm um ihre Schultern.

»Bei den Selektionen ging es nicht nur darum, Kranke und Schwache auszusortieren. Auch orientierte man sich nicht an den beruflichen Fähigkeiten, Körperkraft oder Alter, sondern fast ausschließlich daran, wie viele Arbeitskräfte gebraucht wurden und wie viel Kapazität im Lager frei war. Die Selektionen erfolgten mehr oder weniger willkürlich. Die für tauglich erachteten Männer wurden in Baracken gebracht und als Zwangsarbeiter ausgebeutet. Wenn sie nicht vorher hingerichtet wurden oder an Krankheiten starben, mussten sie sich zu Tode arbeiten. Es gab nicht viel Nahrung und keine medizinische Versorgung. Sie waren die Glücklichen.«

Innerhalb des Lagers wurden wir zu den Überresten einiger Betongebäude geführt.

»Diejenigen, die nicht für tauglich erachtet wurden, wozu alle Kinder unter vierzehn Jahren, Ältere und Frauen zählten, schickte man umgehend zur sogenannten Sonderbehandlung. Sie wurden zu einem von vier Krematorien gebracht.«

Wir gingen an zwei zerstörten Gebäuden vorbei und blieben vor dem dritten stehen, das kaum mehr als ein Fundament war. Die Treppen in den Keller waren jedoch intakt und wir gingen sie hinunter.

»Als die Gefangenen hier ankamen, wurde ihnen gesagt, dass sie hier entlaust werden und duschen konnten, bevor man sie in die Baracken brachte. Das sogenannte Sonderkommando, das aus jüdischen Gefangenen bestand, musste die Deportierten hier in Empfang nehmen, um sie zu beruhigen und ihnen beim Entkleiden zu helfen. Den Gefangenen wurde befohlen, ihre Kleidung an Haken aufzuhängen und sich ihre Nummern zu merken. Dann sagte man ihnen, dass sie während der Dusche tief durchatmen sollten, damit die Behandlung gut wirken konnte.«

Wir standen im Entkleideraum und sahen uns um. Am Ende des Raumes war eine Tür zu sehen.

»Nachdem sich alle ausgezogen hatten, wurden ihnen die Köpfe rasiert, dann trieb man sie in den Raum nebenan, der wie ein Duschraum aussieht. Hinter ihnen wurde die Tür verriegelt und einen Moment später wurde das Giftgas Zyklon B in den Raum geleitet, das die Gefangenen innerhalb von Minuten tötete.«

»Großer Gott!«, stieß Bryan aus.

»Das macht überhaupt keinen Sinn«, sagte Josh leise. »Warum tötet jemand unschuldige Menschen auf diese Weise?«

»Du hast recht, junger Mann«, sagte unser Museumsführer. »Es ergibt keinen Sinn, aber die Vernichtung der Juden und jedem, der nicht als arisch angesehen wurde, war das ultimative Ziel der Nazis.«

»Wie viele wurden mit einem Mal hier vergast?«, wollte Mark wissen.

»Bis zu dreitausend Menschen wurden auf einmal in die Gaskammern getrieben«, antwortete der Mann.

»Mir wird schlecht«, murmelte Mark leise.

Bryan ging zu ihm und legte ihm erneut einen Arm um die Schulter. Ich ging zu Josh und machte das Gleiche.

»Nachdem sie alle tot waren, musste das Sonderkommando die Leichen aus der Gaskammer entfernen. Dann wurden sie nach Wertgegenständen durchsucht, wobei ihnen Goldzähne ausgerissen wurden. Anschließend wurden die Leichen mit einem Lift eine Etage höher transportiert, wo sie dann in Verbrennungsöfen gesteckt wurden. Manchmal waren Häftlinge des Sonderkommandos gezwungen, ihre eigenen Familienmitglieder zu verbrennen. Viele konnten dem psychischen Druck dieser Tätigkeit nicht standhalten, begingen Suizid oder verloren den Verstand.«

»Wie viele Menschen wurden hier getötet?«, fragte ich.

»Es ist unmöglich, das mit Sicherheit zu sagen, aber die Nazis führten eine Zeit lang Buch darüber. Die beste Schätzung ist, dass hier 900.000 Männer, Frauen und Kinder direkt nach ihrer Ankunft in den Gaskammern ermordet wurden. Die Zahl derer, die einfach erschossen wurden, durch Krankheiten starben, zu Tode gequält wurden oder sich totarbeiteten, wird auf 200.000 geschätzt. Insgesamt geht man davon aus, dass bis zu 1,5 Millionen Menschen in den Auschwitz-Lagern ums Leben gekommen sind.«

Wir verließen die Ruine des Krematoriums und wurden zu den Überresten von einem der Bunker geführt. Dahinter befand sich eine Grube.

»In den Krematorien wurden tausende Menschen am Tag verbrannt, aber manchmal war selbst das nicht genug«, fuhr unser Museumsführer fort. »Wenn das der Fall war, wurden einfach Gruben ausgehoben, um die Leichen zu verbrennen, wobei abwechselnd Holz und Leichen übereinandergeschichtet wurden. Sobald die Asche erkaltet war, wurden die Gruben geleert und die Knochenreste in der Asche zerkleinert, bevor die Asche zu einem nahe gelegenen Fluss gefahren und an Stellen mit starker Strömung hineingeschüttet wurde.«

Wir gingen weiter zu den Überresten einiger Gebäude und wir erfuhren, dass es der Lagerbereich zur Weiterverwertung von Häftlingsgut war, der im Lagerjargon des KZ Auschwitz Kanada genannt wurde.

»Warum haben sie es Kanada genannt?«, fragte Josh.

»Weil die Häftlinge das wertvolle Raubgut als Symbol für Reichtum mit dem Land Kanada verbanden.«

Wir sahen uns diverse Ausstellungen mit Dokumenten rund um den Holocaust an und bekamen auch zahlreiche Exponate aus dieser Zeit zu sehen. Darüber hinaus gab es mehrere Kurzfilme, unter anderem mit Interviews von Überlebenden und auch eine kurze Dokumentation über Josef Mengele, dem Arzt, der unmenschliche Experimente an den Inhaftierten vorgenommen hatte. Als es um die Zwillingsforschung ging, musste ich an Richard und Matthew denken. Josh schien es ähnlich zu gehen, denn er hatte, genau wie ich, Tränen in den Augen.

Zum Abschluss bekamen wir einen Kurzfilm über Oskar Schindler zu sehen, der etwa 1200 jüdische Zwangsarbeiter vor den Gaskammern gerettet hatte, indem er sie in seinem Unternehmen beschäftigte. Bryan und ich hatten den Film Schindlers Liste gesehen und als wir einen Blick wechselten, war mir klar, dass er sich genauso wie ich eine geistige Notiz machte, diesen Film den Jungs zu zeigen. Der Kurzfilm war jedenfalls ein würdiger Abschluss unseres Besuches an diesem schrecklichen Ort. Er ließ uns die Gedenkstätte mit etwas Erfreulichem und so etwas wie Hoffnung verlassen.

Sowohl Josh als auch Mark waren an diesem Abend in unserem Hotel nachdenklicher und anhänglicher als sonst. Es war offensichtlich, dass der Besuch des Vernichtungslagers einen tiefen Eindruck bei ihnen hinterlassen hatte. Nach dem Abendessen schalteten wir den Fernseher ein und stellten fest, dass man den Film Schindlers Liste aus einer Reihe kostenpflichtiger Fernsehprogramme des Hotels bestellen konnte. Das ließen wir uns natürlich nicht entgehen. Die Jungs sahen sich den Film aufmerksam an und ich war mir sicher, dass er aufgrund unseres Besuches noch interessanter war.

Am nächsten Morgen checkten wir nach dem Frühstück aus dem Hotel aus und fuhren mit einem Taxi zum Bahnhof, um unseren Zug zurück nach Deutschland zu bekommen. Es war unser letzter Stopp in Europa, bevor wir nach Kanada zurückfliegen würden. Während der langen Zugfahrt sprachen wir über das, was wir in der Gedenkstätte gesehen und erfahren hatten und ich wusste, dass Mark und Josh diese Eindrücke nicht so schnell wieder vergessen würden.

Unser letzter Stopp war die deutsche Hauptstadt, Berlin, die wir am Nachmittag erreichten. Wir checkten in unser Hotel ein und machten uns gleich auf den Weg, um ein paar Sehenswürdigkeiten zu besichtigen. Wir beschränkten uns dabei auf die Dinge, die mit dem Zweiten Weltkrieg beziehungsweise mit dem Kalten Krieg zu tun hatten. Mir war klar, dass es unmöglich war, in den vierundzwanzig Stunden, die wir in Berlin verbrachten, alles unterzubringen, aber wir wollten so viel sehen, wie wir konnten.

Unser erster Weg führte uns zum Potsdamer Platz, der in der Zeit des Kalten Krieges durch die Berliner Mauer zweigeteilt war. An keiner anderen Stelle der Mauer war ein derart breiter Todesstreifen gewesen wie an diesem Ort. Von dort aus ging es weiter zum Brandenburger Tor am Pariser Platz, das während des Zweiten Weltkriegs beschädigt und später wieder aufgebaut und restauriert wurde, wobei beide Seiten des geteilten Berlin bemerkenswerterweise zusammenarbeiteten. Nachdem ein freundlicher Passant ein Gruppenfoto von uns vor dem Tor gemacht hatte, gingen wir weiter zum Reichstagsgebäude, in dem seit zwei Jahren des Parlament, der Deutsche Bundestag, untergebracht war. Vier Wochen nach der Ernennung Adolf Hitlers zum Reichskanzler war dieses Gebäude in Flammen aufgegangen. Sicher ist, dass es Brandstiftern zum Opfer gefallen war, die Schuldfrage ist allerdings bis heute nicht zweifelsfrei geklärt. In den sechziger und siebziger Jahren wurde das Gebäude wieder aufgebaut, die Kuppel, die heute zu sehen ist, kam jedoch erst nach der Wiedervereinigung Deutschlands hinzu. Wir konnten sogar noch an einer Führung teilnehmen und obwohl sie eigentlich nur in deutscher Sprache war, gab sich die Mitarbeiterin große Mühe, uns die wichtigsten Fakten zu übersetzen. Für eine englischsprachige Führung waren wir zu wenige Personen und außerdem hätten wir sie vorher anmelden müssen.

Nach der Führung probierten wir das deutsche Essen, wozu Bryan und ich deutsches Bier tranken. Dann fuhren wir in unser Hotel zurück. Es war ein weiterer, langer Tag gewesen und es dauerte nicht lange, bis wir eingeschlafen waren.

Mark und ich nutzten den nächsten Morgen wieder einmal dazu, um gemeinsam zu laufen. Es war so etwas wie ein Ritual geworden und wir waren wieder zurück, bevor Bryan und Josh aufwachten.

Wir frühstückten in Ruhe, dann verbrachten wir den Tag damit, uns die Stadt anzusehen und Andenken für unsere Familie und Freunde zu kaufen. Bei all den Souvenirs, die wir auf unserer Reise durch Europa gekauft hatten, war ich mir sicher, dass wir auf unserem Rückflug für Übergepäck zahlen müssten.

Als wir am Abend zum Flughafen fuhren, waren wir ein bisschen traurig, dass unser Urlaub schon wieder vorbei war, aber wir freuten uns auch darauf, den Rest des Sommers im Camp Arrowhead zu verbringen. Vor allem Josh und ich konnten es nicht erwarten, ein weiteres Mal an den Ort zurückzukehren, an dem für uns alles begonnen hatte.

Kapitel 23:
Camp Arrowhead

Unser Heimflug war lang und ereignislos. Die meiste Zeit über schliefen wir, also waren wir ziemlich ausgeruht, als die Maschine am Freitagabend auf dem Pearson International Airport landete. Dennoch spürten wir den Effekt des Jetlags. Es dauerte eine Weile, bis wir unser Gepäck bekamen und durch den Zoll gehen konnten, aber glücklicherweise mussten wir für nichts, was wir aus Europa mitbrachten, noch Zollgebühren bezahlen. Mit all unserem Gepäck war das Taxi, das uns nach Hause brachte, ziemlich voll.

Sobald wir die Haustür öffneten, wurden wir von einem überglücklichen Brutus in Empfang genommen. Er rannte zwischen uns hin und her und konnte gar nicht genug davon kriegen, sich von uns streicheln zu lassen. Susan freute sich ebenfalls, uns zu sehen.

»Du wirst nicht glauben, was wir alles gesehen haben«, begrüßte Josh sie fröhlich.

Drei Stunden lang saßen wir zusammen im Wohnzimmer und Susan lächelte die ganze Zeit, während wir von unseren Abenteuern in Europa sprachen.

»Ich bin immer noch völlig fassungslos über das, was ihr über meinen Dad und deinen Großonkel herausgefunden habt«, sagte sie, als wir ihr ausführlich davon erzählten, was Pieter und Thomas de Vries uns berichtet hatten.

»Ich schätze, das hat uns alle umgehauen«, stimmte ich zu.

Nachdem wir Susan alles erzählt hatten, waren wir alle ziemlich müde und gingen ins Bett. Es war zwar schön, zuhause zu sein, aber wir konnten es auch kaum erwarten, am nächsten Morgen wieder aufzubrechen.

Susan stand mit uns früh auf, um uns mit einem großen Frühstück ins Camp zu verabschieden. Mein Jeep würde mit zwei Erwachsenen, vier Jungs, zwei Hunden und all unserem Gepäck definitiv an seine Belastungsgrenzen stoßen. Ich war froh, dass wir im Vorjahr den Dachgepäckträger gekauft hatten, den Josh und ich nach dem Frühstück anbrachten. Ohne dieses Teil hätten wir vermutlich nicht alles unterbringen können. Mark und Bryan holten in der Zwischenzeit unsere Sachen aus meinem Apartment und stellten sie an der Haustür ab, bis wir mit der Montage fertig waren. Sobald alles verstaut war, verabschiedeten wir uns von Susan und machten uns auf den Weg. Unser erster Stopp war natürlich das Haus der Browns, um Kevin abzuholen. Danach ging es dann weiter zum Flughafen, um Michael und Daisy aufzulesen, bevor wir dann in Richtung Norden weiterfuhren.

Als wir mit dem Jeep vor dem Haus der Browns anhielten, ging auch sogleich die Tür auf und Kevin kam aus dem Haus gelaufen. Ich hatte ihn noch nie mit einem so breiten Grinsen im Gesicht gesehen. Sein Dad war dicht auf seinen Fersen. Während Bryan, Grant und ich Kevins Gepäck verstauten, spielten die Jungs ein bisschen mit Brutus und Freddy.

»Da scheint sich jemand auf das Camp zu freuen«, sagte ich zu Grant und deutete auf Kevin.

»Freuen? Das ist eine ziemliche Untertreibung. Wir haben die ganze Woche lang nichts Anderes zu hören bekommen.«

Ethel kam ebenfalls aus dem Haus und sie hatte eine kleine Kühltasche dabei.

»Ich dachte mir, ihr könntet unterwegs ein paar Erfrischungen gebrauchen«, sagte sie, während sie Bryan die Tasche reichte.

»Vielen Dank, Mrs. Brown«, sagte Mark fröhlich.

Nachdem wir Kevins Habseligkeiten untergebracht hatten, war es Zeit, sich zu verabschieden. Wir stiegen alle in den Wagen und gaben Kevin noch einen Moment allein mit seinen Eltern. Es dauerte aber nicht lange, bis auch er an Bord war und wir zum Pearson International Airport fuhren. Von seinem Handy aus rief Bryan bei der Fluggesellschaft an und erfuhr, dass Michaels Flug soeben gelandet war. Die Fahrt dauerte nicht lange und ich fand ziemlich schnell einen freien Parkplatz. Nachdem ich den Wagen abgestellt hatte, sah ich Mark an.

»Willst du nicht reingehen und ihn abholen?«

»Okay«, antwortete Mark mit einem breiten Grinsen und einen Moment später war er auch schon ausgestiegen.

Ich sah Bryan an und zwinkerte ihm zu. Er grinste verständnisvoll. Es waren vermutlich die einzigen Minuten, die Mark und Michael den ganzen Sommer lang für sich alleine haben würden. Wir warteten eine Weile, bis Brutus ihre Rückkehr ankündigte. Er stand unvermittelt auf und starrte aus dem Fenster. Wir folgten seinem Blick und entdeckten Mark, der von einem breit grinsenden Michael und einer glücklichen Daisy begleitet wurde. Josh nahm Brutus an die Leine und stieg mit ihm aus, damit er seine Schwester begrüßen konnte. Als sie kurz darauf alle wieder einstiegen, begrüßte Daisy uns alle aufgeregt, bevor wir die Gelegenheit hatten, Michael zu fragen, wie sein Flug war.

Die Fahrt zum Camp Arrowhead dauerte dreieinhalb Stunden. Bryan und ich wechselten uns unterwegs ab und wir legten natürlich auch eine kleine Pause bei Webers ein, um ein weiteres Mal ihre großartigen Burger zu genießen. Auch Brutus und Daisy bekamen bei unserem Stopp etwas zu essen und frisches Wasser. Während sich die anderen in die Schlange bei Webers anstellten, ging ich mit den Hunden ein Stück, damit sie ihr Geschäft erledigen konnten.

Der Rest der Fahrt war ziemlich ereignislos und nachdem wir den Jeep auf dem Parkplatz des Camps abgestellt hatten, gingen wir als Erstes ins Büro, um Rachel zu begrüßen. Dann holten wir unsere Sachen aus dem Wagen und gingen zu unseren Hütten. Bryan, Mark und Michael gingen direkt zur Nummer 5, während Josh, Kevin und ich in der Nummer 6 untergebracht waren. Andy hatte sich in meiner Abwesenheit um meine Schützlinge gekümmert und soweit ich wusste, hatten sie keinen blassen Schimmer, dass Josh und ich kommen würden. Ich schrieb Andy eine SMS und bat ihn darum, die Jungs nach draußen zu bringen, damit sie ihren neuen Betreuer kennenlernen konnten. Nachdem ich Andys Antwort erhalten hatte, versteckten wir uns und warteten einen Moment, bis die Tür zur Hütte aufging und eine Schar Jungs herauskam, dicht gefolgt von Andy.

»Warum bekommen wir einen neuen Betreuer?«, hörte ich einen Jungen fragen.

Die Stimme kam mir bekannt vor. Es klang nach George, einem der Jungs, die ich schon betreut hatte.

»Ich habe dir doch schon erklärt, dass ich der stellvertretende Direktor bin und nur so lange eingesprungen bin, bis der Neue kommt.«

»Aber du bist fast so cool wie dein Bruder«, warf ein anderer Junge ein, der verdächtig nach Gary klang.

»Ist das so?«, fragte ich, als ich aus unserem Versteck kam.

Josh und Kevin waren direkt hinter mir.

»Benny!«, rief Ricky, als George, Gary und er zu mir gerannt kamen.

Es war fast schon so etwas wie eine Tradition, dass ich mich einen Augenblick später auf dem Boden wiederfand, begraben von drei glücklichen Jungs.

»Ich freue mich auch, euch zu sehen«, lachte ich, als ich wieder aufstehen konnte. »Ihr kennt Josh und das ist sein Kumpel Kevin. Soweit ich weiß kommen im Laufe des Tages noch ein paar weitere Jungs dazu.«

»Ich bin so froh, dass du wieder da bist«, sagte George fröhlich. »Dein Bruder war ganz okay, aber du bist der Beste.«

»Danke, George.«

»Du hast hier auch ein paar neue Gesichter«, sagte Andy und begann, mir die Neulinge vorzustellen. »Das ist Peter.«

Er deutete auf einen schlaksigen Jungen mit braunen Haaren, bevor er zu einem zwölfjährigen, stämmigen Jungen mit hellen Haaren zeigte.

»Das ist Marcus«, stellte er ihn mir vor, bevor er zum letzten Jungen in meiner Gruppe kam. »Und das ist James.«

Der letzte Junge war ein bisschen kleiner als Josh und hatte braune Haare, die genau gleich wie Joshs geschnitten waren. Ich gab jedem von ihnen die Hand, bevor Andy mir meinen neuen Assistenten, Howard, vorstellte. Dieser korrigierte ihn sofort und sagte mir, dass er Howie genannt werden wollte.

»Schön, dich kennenzulernen, Howie«, sagte ich und schüttelte ihm die Hand.

Ich hatte sofort den Eindruck, dass er ein netter Junge war. Er war sechzehn Jahre alt und bereits fast zwei Meter groß. Er hatte ein freundliches Gesicht, in dem allerdings noch immer etwas Schelmisches zu sein schien. Wir gingen mit den Jungs zurück in die Hütte und verstauten unsere Sachen. Josh und Kevin nahmen eines der Stockbetten im hinteren Teil der Hütte in Beschlag, wobei Josh das obere Bett wählte. Nachdem wir unsere Sachen untergebracht haben, sah ich mich um und stellte fest, dass noch alles so war, wie ich es in Erinnerung hatte. Auf Verdacht ging ich zu meinem Bett und sah nach, ob jemand versuchte, mir einen Streich mit einem kurzen Bettlaken zu spielen. Ich grinste, als es tatsächlich der Fall war.

»Okay, wer ist der Schlauberger?«, fragte ich die Jungs.

Ricky grinste verlegen.

»Ich wusste nicht, dass du es bist«, entschuldigte er sich nicht sehr überzeugend. »Niemand hat es je geschafft, dir einen Streich zu spielen.«

»Ja, ich glaube, er hat selbst im Hinterkopf Augen«, fügte Gary hinzu.

»Nein, nur jede Menge Erfahrung«, lachte ich.

In diesem Moment klopfte es an der Tür. Als ich sie öffnete, entdeckte ich einen Mann und zwei weitere Jungs, die offenbar zu meiner Gruppe gehörten. Der Mann reichte mir die Hand und stellte sich mir vor.

»Mein Name ist Al Spencer und das sind Sean und Jake.«

»Willkommen im Camp Arrowhead«, begrüßte ich die Jungs und schüttelte ihnen die Hand.

»Ihr seid aus Toronto, oder?«, fragte Josh.

Die Jungs nickten. Wie sich herausstellte, kannte Josh die beiden flüchtig aus der Schule, hatte aber nie viel mit ihnen zu tun gehabt. Nachdem sich die Jungs von ihrem Dad verabschiedet hatten, gingen sie in die Hütte, um ihr Gepäck zu verstauen. Mr. Spencer und ich plauderten ein wenig.

»Meine anderen beiden Jungs, Stéphane und Charles sind nebenan«, sagte Mr. Spencer und zeigte auf die Hütte, die Bryan betreute. »Jakes und Seans Freundinnen sind auf der anderen Seite des Camps.«

Noch bevor ich antworten konnte, brach in der Hütte ein Tumult aus.

»Brutus, gib sie wieder her!«, hörte ich einen der Jungs rufen, während die anderen nur lachten.

Ich hatte nicht genug Zeit, um mich umzudrehen und nachzusehen, was vor sich ging, als Brutus zur Tür herausgestürmt kam und eine Decke hinter sich herzog. Er rannte mit seiner Beute so schnell er konnte. Einen Augenblick später kamen Jake und Sean aus der Hütte gerannt, wobei sie ihren Dad aus dem Weg schubsten.

»Was ist hier los?«, fragte ich Josh, der lachend in der Tür stand.

»Ich habe Sean gerade ihr Bett gezeigt«, kicherte er. »Und Brutus ist unbemerkt zu uns gekommen und hat ihm die Decke geklaut. Dann ist er einfach damit davongedüst.«

Wir alle sahen dabei zu, wie Jake und Sean Brutus über den Rasen jagten und versuchten, die Decke zurückzuerobern. Jedes Mal, wenn sie dachten, dass sie Brutus in die Enge getrieben hatten, entkam er irgendwie noch. Einmal stürzte sich Sean auf die Decke, bekam aber nur eine Ecke zu packen, die ihm wieder aus der Hand glitt. Wir mussten alle lachen, als wir den staunenden Sean im Dreck liegen sahen. Ein paar der Jungs feuerten Brutus an, andere wiederum Jake und Sean. Der Lärm war auch in der Hütte nebenan nicht unbemerkt geblieben, denn alle kamen heraus, um nachzusehen, was vor sich ging. Sobald Daisy ihren Bruder mit der Decke sah, rannte sie zu ihm und schnappte sich eine andere Ecke der Decke, bevor die beiden damit in Richtung See davonrannten. Jake und Sean verfolgten sie weiter und die Jungs, die sehen wollten, wie der Wettlauf ausging, rannten hinterher.

»Unser Maskottchen haben offenbar beschlossen, Ihren Jungs einen besonderen Empfang zu bereiten«, sagte ich lachend zu Mr. Spencer.

Bryan kam zu uns und ich stellte ihm Mr. Spencer vor, bevor wir unseren Schützlingen zum See folgten. Als wir dort ankamen, standen Brutus und Daisy bereits am Ufer. Offensichtlich waren sie jedoch nicht bereit, die Decke wieder herauszurücken. Jake und Sean waren zwei Meter von ihnen entfernt, aber sobald sie näherkamen, gingen Brutus und Daisy ins Wasser, sodass die Decke nun mittlerweile nass wurde.

»Sean, Jake«, rief Josh ihnen zu. »Tretet einen Schritt zurück und setzt euch hin. Sie werden zu euch kommen.«

Die Jungs befolgten seinen Rat. Brutus und Daisy legten beide den Kopf schief und sahen sie einen Augenblick lang an. Dann trabten sie langsam zu ihnen und legten die Decke vor ihren Füßen ab. Noch bevor Sean und Jake reagieren konnten, stürzten sich Brutus und Daisy auf sie und leckten ihre Gesichter ab.

»Ich glaube, Sie werden keine einfache Woche mit den beiden haben«, sagte Mr. Spencer. »Sie sind noch keine Stunde hier und einer von ihnen braucht schon neue Klamotten und eine neue Decke.«

Wir folgten den Jungs zurück zu den Hütten, dann begleiteten Bryan und ich Mr. Spencer zu seinem Wagen.

»Tun Sie mir doch einen Gefallen und behalten Sie Sean, Jake und ihre weiblichen Freunde auch ein bisschen im Auge«, bat er mich lächelnd.

Ich hatte ohnehin vor, dahingehend mit allen Jungs in meiner Gruppe zu sprechen und ein paar Regeln festzulegen, die die Ladys betreffen. Sie sollen wissen, dass die Grenzen, die sie zuhause haben, hier genauso gelten.«

»Ich werde mit meiner Gruppe das gleiche Gespräch führen«, fügte Bryan hinzu.

»Danke. Wir sehen uns dann in einer Woche wieder«, sagte Mr. Spencer und verabschiedete sich.

Als ich in die Hütte zurückkam, fiel mir auf, dass Jake und Sean sich bereits eingelebt hatten. Sean hatte sich umgezogen und die beiden hatten das Stockbett neben Josh und Kevin in Beschlag genommen. Außerdem hatten sie irgendwo auch eine neue Decke aufgetrieben, denn alle Betten waren ordentlich gemacht. Josh war gerade dabei, den anderen von unserer Europareise zu erzählen.

»Bevor wir rausgehen und etwas unternehmen, würde ich gerne ein paar Worte sagen«, wandte ich mich an die Gruppe.

Ich war positiv überrascht, als alle Gespräche verstummten und sich die Jungs zu mir umdrehten.

»Ein paar von euch kennen mich bereits, also ist das Meiste von dem, was ich sage, eher für die gemeint, die mich noch nicht kennen. Es ist recht einfach, mit mir zurechtzukommen. Bei mir gibt es nicht viele Regeln und ich neige nicht dazu, laut oder wütend zu werden. Ich mag einen guten Scherz oder harmlosen Streich genauso sehr wie jeder von euch. Es ist nicht meine Aufgabe, euer Babysitter zu sein. Ich bin dazu da, um dafür zu sorgen, dass ihr Spaß habt. Meine Regeln sind recht einfach.«

Ich ließ meinen Blick über die Jungs schweifen, bevor ich fortfuhr.

»Nummer eins: Seid nett zu mir und zueinander. Scherzt miteinander und zieht euch gegenseitig auf, so viel ihr wollt. Aber ich möchte nicht sehen, dass jemandem dabei wehgetan wird. Zweitens: Macht nichts Gefährliches. Wenn wir zum Beispiel auf dem Berg übernachten, möchte ich niemanden sehen, der nahe am Abhang herumrennt oder über die Feuerstellen springt.«

Bei dem letzten Punkt sah ich Josh direkt an, der mich zwinkernd angrinste.

»Drittens: Jungs sind so wie sie sind. Was ich damit meine? Ich meine, wir sind alles Kerle hier und diese Hütte ist für uns der Zufluchtsort, wo wir unsere Ruhe haben können. Hier müsst ihr nicht cool sein oder die Mädels beeindrucken. Hier dürft ihr rülpsen, furzen oder von mir aus auch in eurer Unterwäsche Poker spielen. Das ist mir egal, solange die Regeln eingehalten werden. Verstanden?«

»Jawohl!«, antworteten Josh und ein paar andere der Jungs.

»Ich habe euch nicht verstanden.«

Dieses Mal antworteten alle Jungs lautstark.

»Einen Punkt habe ich noch, der die Ladys betrifft. Wie ihr wisst, ist dies ein gemischtes Camp und ein paar von euch haben vielleicht Freundinnen unter den Damen.«

Dabei sah ich Sean und Jake an.

»Ihr werdet reichlich Gelegenheit haben, während des Tages-, Abend- und Wochenendprogramms Zeit mit ihnen zu verbringen. Ich bin mir sicher, dass ich das nicht sagen muss, aber benutzt bitte eure Köpfe. Und damit meine ich die, die ihr zum Nachdenken habt.«

Ich grinste, als meine Schützlinge erröteten.

»Was ich meine ist Folgendes: Außer wenn ihr euch umzieht, aufs Klo geht oder duscht, sollte Mr. Willy am besten dort bleiben, wo er keinem Tageslicht ausgesetzt ist.«

Howie, Josh, Jake, Kevin, George und Gary lachten, während die anderen Jungs noch roter anliefen.

Nach unserem kleinen Gespräch zogen wir unsere Badehosen an, dann führte ich die Jungs durch das Camp. Eine Stunde lang zeigte ich hauptsächlich den neuen Jungs alles, was es zu sehen gab, dann gingen wir zum See, um eine Runde zu schwimmen.

»Die Narbe an deinem Bein sieht größer aus als das letzte Mal, als ich sie gesehen habe«, bemerkte Ricky unterwegs. »Aber du läufst viel besser.«

»Er wurde noch einmal operiert«, warf Josh ein. »Der Arzt sagt, es ist so gut wie neu.«

»Das erinnert mich an etwas«, bemerkte ich. »Ich werde jeden Morgen früh aufstehen und mit Brutus, Daisy und Joshs Bruder Mark, der in der Hütte 5 nebenan ist, im Wald laufen gehen. Wenn ihr möchtet, könnt ihr euch uns gerne anschließen. Wir laufen ein ganzes Stück und werden dabei einige wild lebende Tiere zu Gesicht bekommen.«

»Darf ich mitkommen?«, fragte Sean.

»Ja, ich auch«, stimmte Jake ein.

»Natürlich«, versicherte ich ihnen.

Als wir am See ankamen, kühlten wir uns alle erst einmal ab. Wir hatten jedoch nur eine Stunde Zeit, bevor wir wieder zu unserer Hütte zurückgehen und uns fürs Abendessen umziehen mussten. Das Abendessen im Camp war immer etwas Besonderes, denn alle aßen gemeinsam im großen Speisesaal. Nach dem Essen nahmen Josh und ich Mark und Michael mit zur Wand der Helden, sodass Mark zum ersten Mal seine Ehrentafel im Camp bestaunen konnte.

Zwischen dem Abendessen und dem Lagerfeuer hatten wir ein bisschen Freizeit. Ich machte es mir auf der Veranda unserer Hütte gemütlich und sah den Jungs dabei zu, wie sie sich amüsierten. Dabei achtete ich besonders auf Mark und Sean, die auf einem kleinen Baseballfeld zusammen übten. Sie schienen sich gut zu verstehen und Mark gab Sean offenbar eine kleine Unterrichtsstunde. Es dauerte nicht lange, bis Sean den Dreh raushatte und die Bälle fast genauso weit schlug wie Mark. Ich war so auf Mark und Sean konzentriert, dass ich Josh und Ricky erst bemerkte, als sie neben mir standen.

»Ben, es soll eine schöne Nacht werden und wir haben uns gefragt ...«, begann Ricky, verstummte dann jedoch.

»... ob wir nicht auf dem Berg campen könnten«, beendete Josh den Satz.

»Was haltet ihr davon, wenn wir das morgen machen?«, schlug ich vor. »Für Mark, Michael, Sean, Jake und ein paar andere ist das alles ziemlich neu. Lasst uns heute am Lagerfeuer entspannen, damit sich alle besser kennenlernen können und morgen campen wir da oben mit den Leuten aus Hütte 5. Ich denke, dass der eine oder andere heute noch ein bisschen Heimweh hat und lieber in einem richtigen Bett schlafen würde.«

Josh grinste und sah Ricky an.

»Das ist ein guter Plan«, stimmte dieser zu.

»Ben!«, rief eine mir bekannte Stimme.

Ich drehte mich um und entdeckte Paul, meinen ehemaligen Assistenten, der mit einer Gruppe aus dem Wald kam. Offenbar waren die Jungs ziemlich weit gewandert, denn sie sahen sehr müde aus.

»Es ist schön, dich zu sehen«, begrüßte ich Paul.

»Ich habe gehört, dass wir beim CIT-Programm wieder zusammenarbeiten.«

»Ich freue mich darauf.«

»Geht mir genauso«, sagte er und wir gaben uns die Hand. »Wie ich sehe, hast du mit Howie meinen letztjährigen Musterschüler bekommen.«

»Ich glaube, sie waren der Meinung, dass ein Jahr unter deinem schlechten Einfluss genug ist«, scherzte ich.

»Howie ist ein guter Junge.«

»Wir haben gerade darüber gesprochen, morgen mit den Leuten aus Hütte 5 auf Mount Arrowhead campen zu gehen. Wollt ihr mitkommen?«

»Wenn es darum geht, den Berg hochzuklettern, bin ich immer dabei. Wie ist es mit dir? Was macht dein Bein?«

Ich erzählte Paul von den Ereignissen im letzten Jahr und er war erstaunt, dass es meinem Bein so viel besser ging. Nachdem sich Paul verabschiedete, riefen Bryan und ich die Jungs zusammen, um ein bisschen Holz für das Lagerfeuer zu sammeln, das jeden Tag ein großes Ereignis war. Dort versammelten sich alle Camper und wir hatten die Gelegenheit, um Ankündigungen zu machen, Lieder zu singen und Geschichten zu erzählen. Die jüngeren Camper wurden gegen 21 Uhr in ihre Hütten geschickt, die älteren durften jedoch eine Stunde länger bleiben und sich die gruseligeren Geschichten anhören, bevor alle Gruppen zu ihren Hütten zurückgingen.

Nach dem Lagerfeuer baten Sean und Jake um Erlaubnis, ihre Freundinnen, Melissa und Rebecca, zur anderen Seite des Camps begleiten zu dürfen. Ich stimmte zu, solange sie mir versprachen, zehn Minuten später zurück zu sein. Einen Moment lang dachte ich darüber nach, Howie darum zu bitten, sie im Auge zu behalten, verwarf den Gedanken jedoch.

»Vergesst nicht unsere kleine Unterhaltung«, flüsterte ich ihnen zu, sodass es die Mädchen nicht hören konnten.

Ich musste grinsen, als sie erröteten, bevor sie mit ihren Begleiterinnen davongingen. Mein Vertrauen in die beiden wurde nicht enttäuscht, denn fast genau zehn Minuten später kamen sie zur Tür unserer Hütte herein. Ich machte es mir auf meinem Bett mit einem Buch gemütlich und gab den Jungs ein bisschen Zeit, um runterzukommen und sich umzuziehen. Um 23 Uhr war die offizielle Nachtruhe und bevor wir das Licht ausschalteten, machte ich meine kleine Runde durch die Hütte, um mit jedem der Jungs ein paar Worte zu wechseln und ihnen eine gute Nacht zu wünschen. Als ich ins Bett ging, ließ sich Brutus neben mir nieder und genoss es, noch einen Moment lang hinter dem Ohr gekrault zu werden, bevor auch er einschlief.

Kapitel 24:
Diagnose

Das Piepen meiner Armbanduhr weckte mich am nächsten Morgen. Es war fünf Uhr und durch die Fenster schien das erste Licht des Tages in die Hütte. Um mich herum schliefen noch alle. Als ich aufstand, bemerkte ich, dass Brutus nicht mehr neben meinem Bett lag. Ich ging zu Joshs und Kevins Stockbett, aber auch dort war er nicht zu finden. Als ich zu Seans Bett ging, entdeckte ich ihn schließlich. Er war zu Sean aufs Bett geklettert und wedelte mit dem Schwanz, als er mich kommen sah.

»Wollen wir eine Runde laufen?«, fragte ich ihn leise, während ich ihn kraulte.

Brutus wedelte als Antwort noch mehr mit dem Schwanz, dann rüttelte ich vorsichtig an Seans Schulter.

»Sean, Zeit zum Aufstehen, wenn du mitlaufen möchtest.«

Er wachte überraschend schnell auf und als er sich auf den Rücken drehte und Brutus entdeckte, grinste er.

»Ich glaube, du hast einen neuen Freund gefunden«, sagte ich.

Sean nickte und kraulte Brutus einen Moment, bevor er aufstand und nach ein paar passenden Sachen zum Laufen suchte. Als Nächstes weckte ich Jake, der ebenso schnell auf den Beinen war und ein paar Minuten später warteten wir vor Hütte 5 auf Mark. Es dauerte nur zwei Minuten, bis er und Charles mit Daisy im Schlepptau herauskamen.

»Seid ihr bereit?«, fragte ich, nachdem ich die Jungs begrüßt hatte. »Mark und ich laufen morgens manchmal fünf Kilometer. Ist das für euch okay?«

»Ja, wir sind den Terry-Fox-Lauf gelaufen«, versicherte Jake.

»Ja, fünf Kilometer schaffen wir«, stimmte Sean ein.

Wir statteten den Toiletten einen kurzen Besuch ab, dann liefen wir los. Es dauerte nicht lange, bis wir ein paar Vögel, Streifenhörnchen und Eichhörnchen zu sehen bekamen. Als wir etwa die halbe Strecke hinter uns hatten, kamen wir an einem kleinen Bach vorbei. Die Jungs machten große Augen, als wir nur etwa fünfzig Meter von uns entfernt einen Elch sahen, der aus dem Bach trank.

»Der ist riesig!«, flüsterte Jake.

»Meinst du, er kann uns sehen?«, fragte Sean.

»Das bezweifle ich«, antwortete ich. »Er wäre wahrscheinlich schon davongerannt, wenn er uns oder die Hunde bemerkt hätte.«

Wir warteten, bis der Elch fertig getrunken hatte und dann langsam davonlief, bevor wir unseren Lauf fortsetzten.

»Ich wünschte, ich hätte mein Handy dabei«, seufzte Sean. »Ich hätte zu gerne mit der Kamera ein Foto von dem Elch gemacht.«

»Dann nimm es morgen mit«, schlug ich vor. »Möglicherweise läuft uns wieder ein Elch über den Weg. Vielleicht bekommen wir auch einen Bären zu sehen.«

Auf dem Rückweg zum Camp wurden wir eine Zeit lang von Brutus und Daisy unterhalten. Ein großer Schmetterling flog in ihrer Nähe und jedes Mal, wenn sie danach schnappten, flog dieser einfach ein Stück davon. Die Jungs und ich waren davon überzeugt, dass der Schmetterling die Hunde mit Absicht ärgerte.

Es war sieben Uhr, als wir ins Camp zurückkamen. Wir schlichen uns kurz in die Hütte, um ein paar Handtücher zu holen, dann gingen wir duschen. Es gab mehrere Duschräume, die auf dem Gelände verteilt waren und der Duschraum, der unserer Hütte am nächsten war, bot für zehn Personen Platz.

»Ihr habt wirklich gut durchgehalten«, lobte ich Sean, Jake und Charles. »Ich wusste bereits, dass Mark ein guter Läufer ist, aber ihr habt mich heute beeindruckt.«

»Es hat Spaß gemacht«, antwortete Jake. »Viel besser als in einem Fitnessstudio oder so zu laufen.«

»Das kannst du laut sagen«, stimmte Mark ein. »Als wir in Europa waren, sind wir dort in Parks gelaufen. Das war auch toll.«

»Ben«, wandte Sean sich an mich. »Ist das wahr, was Josh über deinen Großonkel erzählt hat? Er sagte, dass er ein Kriegsheld war und dass sein Großvater von deinem Großonkel gerettet wurde.«

»Es ist wahr, Sean. Wir hatten keine Ahnung, bis wir den Holten Cemetery in den Niederlanden besucht hatten.«

»Warum hat er dafür keinen Orden bekommen?«, fragte Jake.

»Das wollte Josh auch wissen«, bemerkte Mark.

»So wie ich Josh bisher kenne, wird er es herausfinden«, lachte Sean.

Als wir zur Hütte zurückkamen, wachten die anderen langsam auf. Ich schickte sie unter die Dusche, dann gingen wir gemeinsam zum Frühstück. Im Anschluss daran unternahmen wir eine Wanderung, gemeinsam mit Bryans Gruppe und ein paar anderen, darunter auch Rebecca und Melissa, die Freundinnen von Sean und Jake. Ich vertraute den Jungs, aber dennoch behielten Howie und ich sie immer ein bisschen im Auge. Wir bekamen bei unserer Wanderung wieder eine Menge Tiere zu sehen, die es scheinbar gewohnt waren, Menschen zu begegnen.

Wir waren rechtzeitig zum Mittagessen zurück im Camp. Als wir zum Speisesaal gingen, fiel mir auf, dass Josh, Mark, Sean und Melissa eifrig miteinander über etwas diskutierten, aber ich mischte mich nicht ein.

Es war so etwas wie eine Tradition im Camp, dass die Gruppen der einzelnen Hütten gegeneinander Baseball spielten. Genau das machten wir auch nach dem Mittagessen. Je nach Altersgruppe spielten die Teams mehrmals pro Woche gegeneinander und am Ende des Sommers gab es für die Gruppe mit den meisten Siegen einen Pokal.

Bevor wir nach den Spielen zum Schwimmen gingen, bemerkte ich, wie Josh, Mark, Sean und Melissa mit Bryan diskutierten. Ich wusste zwar nicht, worum es ging, aber ich war mir sicher, dass es etwas mit ihrer früheren Unterhaltung zu tun hatte. Ich wollte jedoch nicht nachfragen, was sie im Schilde führten, denn es war davon auszugehen, dass ich es früher oder später sicherlich erfahren würde. Der Rest meiner Gruppe war bereits in der Hütte, als ich dort ankam. Josh und Sean waren direkt hinter mir. Gerade als ich die Tür öffnen wollte, hörte ich jemanden im Inneren der Hütte kichern.

»Nach euch«, sagte ich zu Josh und Sean.

Sie öffneten die Tür und als sie die Hütte betraten, stürzten zahlreiche Wasserballons auf sie herab. Sie waren über der Tür platziert, sodass sie jeden nass machten, der durch die Tür kam.

»Hey!«, quäkte Josh überrascht.

»Ihr ...!«, murmelte Sean und drohte ihnen mit der Faust.

»Entschuldigt, das war für Benny gedacht«, lachte Jake, als ich mit einem breiten Grinsen im Gesicht die Hütte betrat.

»Ich habe euch doch gesagt, dass ihr nicht erwischen werdet«, lachte George.

»Es war ein guter Versuch«, schmunzelte ich.

»Wusstest du, was sie vorhatten?«, fragte Sean.

»Er weiß es immer!«, sagte Josh.

»Vergesst nicht, dass ich meinen Betreuern die gleichen Streiche gespielt habe, als ich im Camp war«, bemerkte ich. »Ihr müsst euch schon etwas Neues einfallen lassen.«

Da wir ohnehin zum Schwimmen wollten, zogen Josh und Sean einfach ihre Sachen aus und hängten sie auf, damit sie in der Zwischenzeit trocknen konnten. Dann gingen wir hinunter zum See, wo wir die nächsten zwei Stunden zusammen schwammen und tobten, bis es Zeit für das Abendessen war und wir uns dazu umziehen mussten.

Nach dem Abendessen gingen wir in unsere Hütte zurück, um uns auf unseren Ausflug auf den Mount Arrowhead vorzubereiten. Sean und Jake waren ein bisschen enttäuscht, weil sie ihre Freundinnen an diesem Abend nicht sehen würden, aber sie freuten sich auch darauf, mit uns unter freiem Himmel zu übernachten. Ich riet den Jungs, ein paar lange und warme Sachen sowie ihre Taschenlampen mitzunehmen, dann machten wir uns zusammen mit Bryans und Pauls Gruppen auf den Weg den Berg hinauf.

Es dämmerte gerade, als wir auf dem Mount Arrowhead ankamen. Bryan und Paul kümmerten sich mit ein paar Jungs darum, ein bisschen Feuerholz zu sammeln, während Josh und Mark mir dabei halfen, die Feuerstelle zu säubern. Es dauerte nicht lange, bis wir uns um das Feuer versammeln konnten. Ein weiteres Mal erzählten wir gruselige Geschichten und sangen ein paar Lieder, bevor wir mein Teleskop auspackten und uns dem Nachthimmel widmeten. Ich hatte schon immer etwas für Astronomie übriggehabt und es machte mir große Freude, diese Begeisterung an meine Camper weiterzugeben. Die Kinder zeigten sich auch sehr interessiert, vermutlich mehr als sie es in der Schule gewesen wären.

Wir hatten alle eine Menge Spaß auf dem Berg, aber am nächsten Morgen mussten wir wieder ins Camp zurück. Ich glaube, wir freuten uns alle auf eine Dusche und ein gutes Frühstück. Bevor wir den Berg hinabstiegen, musste ich den Jungs allerdings versprechen, dass wir bald wieder auf dem Mount Arrowhead übernachten würden.

Beim Abstieg ging Pauls Gruppe voraus, dicht gefolgt von Bryans Jungs. Meine Gruppe ging als letzte, einschließlich Mark und Michael, die so viel Zeit wie möglich mit Josh verbringen wollten. Weder Paul noch Bryan hatten ein Problem damit und ich hatte natürlich auch nichts dagegen.

Wir hatten etwa drei Viertel des Weges zurückgelegt, als wir auf Marcus trafen, der auf einem Baumstumpf am Wegrand saß. Nach vorne gebeugt und mit hängenden Schultern wirkte er ein bisschen verloren und alleine. Da er ziemlich klein für sein Alter war, wirkte er korpulenter, war aber keineswegs fett. Dennoch schien er eine Menge Spaß zu haben, wenn er versuchte, mit den älteren Jungs mitzuhalten, die ausdauernder waren als er.

»Hey, Marcus«, rief Josh ihm zu. »Was ist los?«

»Ich bin so erledigt«, antwortete er in seiner hellen Stimme. »Und ich habe solchen Durst.«

Sein Gesicht war rot und er atmete schwer.

»Hier«, sagte Michael und hielt ihm seine Wasserflasche hin. »Trink etwas.«

Marcus nahm die Flasche entgegen und trank sie in einem Zug fast aus. Michael ging ein paar Schritte, um mit Mark und Josh zu sprechen, während ich beobachten konnte, wie sich Marcus‘ Atmung normalisierte.

»Hey«, sagte Mark zu ihm. »Wenn du ein bisschen von dem Babyspeck verlieren würdest, würdest du dich viel besser fühlen.«

»Ich weiß, dass ich fett bin«, antwortete Marcus, während sich seine Augen mit Tränen füllten. »Und ich weiß, dass ich ein Baby bin. Jaja, daran musst du mich nicht erinnern. Alle anderen nennen mich auch Fettsack und Elefantenbaby.«

»Was?«, stieß Josh aus, bevor ich eine Chance hatte, etwas zu sagen.

Er ging sofort zu Marcus und legte ihm einen Arm um die Schulter.

»Marcus, du bist nur ein Junge, der noch auf seinen Wachstumsschub wartet«, sagte Josh einfühlsam. »Und ich wette, dass es nicht mehr lange dauern wird.«

»Es tut mir leid«, sagte Mark leise und nahm auf der anderen Seite neben Marcus Platz. »Ich wollte mich nicht über dich lustig machen, als ich das gesagt habe. Ich schätze, mein Mund war schneller als mein Gehirn. Ehrlich, du bist ein netter Junge und gibst dir große Mühe, mit dem Rest von uns mitzuhalten. Darauf solltest du stolz sein. Es ist, wie Josh gesagt hat: Du wirst da herauswachsen, deine Stimme wird sich verändern und du wirst auch ein paar Muskeln bekommen. Vor weniger als zwei Jahren war ich ein dürrer Zwerg und bestand nur aus Haut und Knochen. Ich bin gewachsen, habe trainiert und bin viel stärker geworden. Wenn du möchtest, kann ich dir dabei helfen. Ich verspreche, dass ich mich nicht über dich lustig machen werde. Du bist kein Baby, sondern ein Junge, der darauf wartet, ein Teenager zu werden.«

Ich schwieg und sah nur dabei zu, wie sich Josh und Mark um Marcus kümmerten. Ich war stolz darauf, wie die Jungs mit der Situation umgingen. Dann wurde ich jedoch aus meinen Gedanken gerissen.

»Ben«, rief Michael. »Könntest du bitte einen Moment herkommen?«

Ich sah Josh an und als dieser leicht nickte, ging ich zu Michael.

»Benny, ich habe mit Josh gesprochen und er hat mir erzählt, dass Marcus nachts häufig aufsteht, um zur Toilette zu gehen«, sagte er so leise, dass uns niemand hören konnte. »Und dann muss er wieder eine Menge Wasser trinken. Außerdem scheint er manchmal ziemlich erschöpft zu sein. Ich kenne einen Jungen aus der Schule und er beschrieb mir die gleichen Symptome, bevor sie herausgefunden haben, dass er Diabetes hat. Vielleicht ist es bei Marcus genauso?«

Ich überlegte einen Moment und musste zugeben, dass diese Beobachtungen durchaus darauf hindeuten könnten.

»Vielleicht hast du recht«, stimmte ich zu. »Lasst uns mit ihm reden.«

Ich ging zu Marcus, Josh und Mark und kniete mich vor sie.

»Du musst dir diesen Mist nicht mehr bieten lassen«, sagte Josh gerade.

»So ist es«, stimmte Mark ein. »Wenn ich nochmal höre, dass jemand auf dir herumhackt, bekommen sie es mit Josh und mir zu tun.«

»Und mit mir«, sagte ich. »Du weißt, dass es eine meiner Regeln ist, niemanden hier im Camp unglücklich zu machen. Wir sind hier, um Spaß zu haben. Marcus, hast du häufig diese Müdigkeitsanfälle?«

»Nicht oft«, sagte er und trank einen weiteren Schluck. »Meistens vor dem Mittag- oder Abendessen.«

»Und du hast großen Durst?«

»Ja, ziemlich großen«, antwortete er, bevor er noch ein bisschen trank.

Michael ging neben mir auf die Knie.

»Und ich wette, du musst auch oft pinkeln«, sagte er.

»Ja, ich denke schon«, sagte Marcus. »Das, was reingeht, muss ja auch wieder raus.«

»Marcus, ich bin dein Freund«, sagte Michael leise. »Versteh mich bitte nicht falsch, aber ich muss fragen. Bist du jemals auf Diabetes getestet worden?«

»Diabetes?«, stieß Marcus aus. »Nein, natürlich nicht. Warum auch? Ich habe kein Diabetes.«

»Hey, es ist okay, Marcus«, versicherte ich ihm. »Reg dich nicht auf. Niemand weiß es mit Sicherheit, bevor er getestet wird. Aber was auch immer dabei rauskommt, es ist nicht so schlimm.«

»Oh Gott, Mom und Dad werden mich hassen«, sagte er und begann zu weinen. »Sie wären richtig sauer deswegen. Mein Gott, ich würde mich immer spritzen müssen. Ich hasse Nadeln!«

»Nein, Marcus«, sagte Michael, während Josh ihn in den Arm nahm. »Wir wissen es noch nicht mit Sicherheit und selbst wenn es so ist, kann es vielleicht mit gesunder Ernährung und genügend Bewegung unter Kontrolle gehalten werden. Ich kenne einen Jungen an meiner Schule, der Diabetes hat und er muss nicht spritzen. Er vermeidet nur Zucker und treibt Sport. Er ist der Kapitän unserer Leichtathletikmannschaft. Ich kenne noch einen anderen Jungen, der sich Insulin spritzen muss. Er sagt, es ist keine große Sache. Ich habe ihm sogar einmal dabei zugesehen.«

»Wirklich?«, sagte Marcus und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.

»Ja, wirklich«, versicherte Michael ihm.

»Okay, Jungs«, sagte ich. »Wir sollten weitergehen, bevor noch jemand nach uns sucht. Sobald wir wieder im Camp sind, gehen wir zu Rachel und Andy. Sie werden sicherlich wissen, was wir tun können, um dich testen zu lassen. Vielleicht müssen wir deine Eltern kontaktieren.«

»Oh Gott!«, seufzte Marcus. »Mom und Dad sind über den Sommer in Europa.«

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Mark und zog Marcus auf seine Füße. »Wir lassen uns etwas einfallen.«

Wir waren gerade wieder losgegangen, als ich Bryan hörte.

»Hey, ihr Schnarchnasen«, rief er uns zu. »Ich habe mir schon Sorgen gemacht.«

Einen Augenblick später sahen wir ihn auch. Er war nicht alleine, sondern in Begleitung von Brutus und Daisy, die sich sofort über die Jungs hermachten, sobald sie sie sahen. Nachdem sie sich wieder beruhigt hatten, gingen die Jungs mit den Hunden voraus, während Bryan mir einen Arm um die Schulter legte.

»Was ist passiert?«

»Wir wissen es nicht mit Sicherheit, bis er getestet wurde, aber Marcus hat vielleicht Diabetes.«

»Das wird nicht leicht für ihn, damit umzugehen«, sagte Bryan. »Aber er ist nicht der einzige Diabetiker hier im Camp.«

»Ja, ich weiß. Für so einen kleinen Kerl ist das trotzdem erst mal ein Schock. Aber du kennst Josh, Mark und Michael. Sie werden ihr Bestes geben, damit sich seine Laune bessert.«

»Ja, das weiß ich«, schmunzelte Bryan.

Wir gingen den Rest des Weges gemeinsam und als wir an den Hütten ankamen, sahen wir, wie Howie mit Marcus sprach.

»Es ist wirklich keine große Sache«, versicherte Howie dem Jungen. »In diesem Jahr sind drei Diabetiker hier. Eines der Mädchen muss sich spritzen und sechs Mal am Tag den Blutzucker messen. Ich muss nur zwei Mal täglich eine Tablette nehmen und gelegentlich den Blutzuckerspiegel kontrollieren. Es ist wirklich kein Weltuntergang. Auf eine gewisse Art ist es auch cool. Rachel, Andy und die Köche sorgen dafür, dass wir richtig essen und wir bekommen teilweise extra Mahlzeiten.«

Ich klopfte Howie auf die Schulter und grinste.

»Das hast du gut gesagt. Du hast hier das Kommando, während Marcus und ich zu Andy und Rachel gehen.«

Ich legte Marcus einen Arm um die Schulter und wollte mit ihm in Richtung der Verwaltungsgebäude losgehen, doch Marcus streckte die Hand aus und umklammerte den Ärmel von Joshs T-Shirt.

»Ich möchte, dass Josh mitkommt«, jammerte er.

Ich sah Josh an, der nur mit den Schultern zuckte.

»Kein Problem«, sagte er.

Mir fiel auf, dass Jake ebenfalls bei uns stand. Ich hatte den Arm noch immer um Marcus‘ Schulter, als wir an Hütte Nummer 5 vorbeigingen. Keiner von uns sagte etwas, aber Mark und Michael folgten uns ebenfalls, als wären sie verpflichtet, Marcus beizustehen.

Als wir Rachels Büro betraten, fanden wir sie an ihrem Schreibtisch, wo sie vor einem Haufen Papieren saß. Andy saß an einem kleineren Schreibtisch in einer Ecke des Raumes. Wir sechs stellten uns in einer Reihe vor Rachel auf, sagten jedoch nichts. Es dauerte aber nicht lange, bis sie von ihrem Papierkram aufsah.

»Rachel ...«, begann ich, aber sie hob die Hand, um mich zu unterbrechen.

Dann sah sie über den Schreibtisch hinweg und betrachtete jeden Einzelnen von uns aufmerksam.

»Ich sehe kein Blut«, sagte sie. »Das ist schon mal ein gutes Zeichen. Was gibt es, Jungs?«

»Rachel, wir haben Grund zur Annahme, dass Marcus hier vielleicht an Diabetes leidet«, sagte ich. »Er ist zeitweise sehr erschöpft und nimmt ziemlich viel Flüssigkeit zu sich, was dazu führt, dass er auch sehr oft zur Toilette muss.«

Ich hatte noch immer meinen Arm um Marcus‘ Schulter gelegt.

»Ist das wahr?«, fragte Rachel.

»Ja, Ma‘am«, antwortete Marcus nervös.

Rachel warf Josh einen eher misstrauischen Blick aus dem Augenwinkel zu.

»Ich traue mich kaum zu fragen, aber was hast du damit zu tun, Josh?«, fragte sie.

Im Hintergrund konnte ich Andy kichern hören.

»Ich bin eigentlich nur als moralische Unterstützung hier«, sagte Josh. »Aber da ist auch noch etwas Anderes.«

Ich musste mir ein Lachen verkneifen, als ich Andy ein weiteres Mal glucksen hörte. Rachel grinste.

»Ein paar der Jungs haben Marcus beleidigt und ihn beschimpft. Das ist nicht witzig. Marcus ist ein netter Junge und er kann nichts dafür, dass er so ist wie er ist. Jeder Einzelne von uns hier ist anders und wir alle sind hier, um zusammen Spaß zu haben. Ich kann nicht tolerieren, wie mit Marcus umgegangen wird. Wir dürfen das nicht zulassen.«

»Ich kann das auch nicht tolerieren«, fügte Jake hinzu. »Marcus ist ein wirklich netter Kerl und er ist in meiner Gruppe. Wenn sich jemand über ihn lustig macht, beleidigt er auch mich.«

Ich klopfte Josh und Jake auf die Schultern, während im Raum Stille herrschte. Nach einem Moment lächelte Rachel Marcus an und zum ersten Mal, seitdem wir ihn auf dem Rückweg ins Camp aufgelesen hatten, lächelte auch Marcus. Dann ließ Rachel ihren Blick zu Mark schweifen.

»Auch hier möchte ich es nicht wirklich wissen, aber was hast du damit zu tun?«, fragte sie.

»Ich stimme Josh und Jake zu einhundert Prozent zu«, begann Mark. »Ich habe eine abfällige Bemerkung Marcus gegenüber gemacht und obwohl ich es nicht böse gemeint habe, kann ich von seinem Standpunkt aus nachvollziehen, dass er es so verstanden hat. Aber unabhängig davon und ob Marcus nun Diabetes hat oder nicht, möchte ich mir gerne ein spezielles Trainingsprogramm für ihn ausdenken. Was meinst du, Marcus? Würde dir das gefallen?«

»Da bin ich auf jeden Fall dabei«, warf Jake ein. »Dad geht mit Sean und mir ins Fitnessstudio und wir arbeiten dort mit einem Trainer. Ich kann dir ein paar der Übungen zeigen, die er mit uns macht.«

Marcus grinste.

»Ein persönlicher Trainer, ja das gefällt mir.«

»Okay Michael, jetzt bist du dran«, sagte Rachel. »Ich möchte mir nicht einmal vorstellen, welche Rolle du dabei gespielt hast.«

»Nun, letztes Jahr habe ich in der Schule auf der Toilette einen Mitschüler gesehen, wie er sich Insulin gespritzt hat«, erklärte Michael. »Er sollte es eigentlich nicht dort machen, aber das Krankenzimmer war abgeschlossen. Wie auch immer, wir haben uns ein bisschen unterhalten und ich habe eine Menge über Diabetes gelernt, was die ersten Anzeichen dafür sind und welche Behandlungsmöglichkeiten es zur Zeit dafür gibt. Außerdem habe ich danach auch im Internet ein bisschen recherchiert. Als ich diese Symptome bei Marcus gesehen habe, musste ich etwas sagen. Glaub mir, Marcus. Diabetes zu kontrollieren ist nicht schwer, wenn es früh erkannt wird und es tut nicht mehr weh, als wenn du einen Mückenstich aufkratzt. Das hat mir jedenfalls mein Freund erzählt. Ich habe ihm dabei zugesehen, wie er seinen Blutzucker gemessen und sich anschließend gespritzt hat. Er hat nicht einmal mit der Wimper gezuckt. Er sagt, die Nadeln sind heutzutage so scharf, dass man sie nicht einmal merkt. Ich hätte kein Problem damit, dir anfangs dabei zu helfen, falls es nötig sein sollte. Aber bevor du nicht getestet wurdest, können wir ohnehin nur spekulieren.«

»Okay Jungs, wir werden Folgendes machen«, sagte Rachel grinsend. »Andy und ich haben hier heute alle Hände voll zu tun. Marcus, ich habe von deinen Eltern eine Vollmacht, um alles Erdenkliche in einem Notfall unternehmen und genehmigen zu können. Angesichts der Tatsache, dass deine Eltern in Europa sind, werden wir diese Vollmacht nutzen. Ben, du wirst also mit Marcus ins Krankenhaus fahren müssen, um ihn testen zu lassen.«

»Josh, Jake, Mark und Michael müssen auch mitkommen«, warf Marcus ein.

Rachel sah die vier erwähnten Jungs besorgt an, aber alle vier nickten eifrig.

»Okay, okay«, sagte sie. »Andy, du musst ab und zu bei Howie vorbeischauen und ihm zur Hand gehen, solange Ben unterwegs ist. Aber eines nach dem anderen.«

Sie verstummte und hielt sich mit einer theatralischen Geste die Nase zu.

»Ihr sechs solltet unter die Dusche gehen und euch umziehen. Ihr müffelt ganz schön. Während ihr das macht, werde ich für Marcus einen Termin vereinbaren. Jetzt aber Abmarsch, damit ich wieder richtig atmen kann.«

Rachel lachte und die Jungs schmunzelten, als wir auf dem Absatz kehrtmachten und zu den Duschräumen gingen.

Nach dem Duschen unterhielt ich mich kurz mit Howie über die Aktivitäten des Tages und sagte ihm, dass er Andy jederzeit rufen konnte, falls er Hilfe brauchte. Anschließend sprach ich auch noch mit Bryan, um ihn auf den aktuellen Stand zu bringen. Erst dann gingen wir zurück zu Rachels Büro. Sie nannte mir den Namen des Arztes, an den wir uns wenden sollten und beschrieb mir den Weg zur Klinik. Bevor wir zu meinem Wagen gingen, drückte sie mir noch die Vollmacht von Marcus‘ Eltern in die Hand.

»Mache dir keine Sorgen, Marcus«, waren ihre letzten Worte, bevor wir losfuhren. »Du bist in guten Händen und alles wird gut.«

»Danke, Rachel«, sagte ich. »Wenn wir mit den Tests fertig sind, werden wir noch ein bisschen einkaufen. Bryan hat nächste Woche Geburtstag. Bis zum Abendessen sind wir auf jeden Fall zurück.«

Unser Ausflug in die Stadt war nicht besonders aufregend. Während der Fahrt gaben die Jungs sich große Mühe, um Marcus bei Laune zu halten, aber seine Nervosität war nicht zu übersehen. Es dauerte jedoch nicht lange, bis wir bei der Klinik waren und auch das Sprechzimmer des Arztes war ziemlich leicht zu finden. Der Arzt wirkte etwas überrascht, dass Marcus von so vielen Leuten begleitet wurde, aber er sagte nichts dazu. Während er mit Marcus sprach, fanden wir heraus, dass Bryan und er am gleichen Tag Geburtstag hatten. Marcus beschrieb die Symptome, während der Arzt aufmerksam zuhörte und sich Notizen machte. Auch Michael erklärte ihm, wie er auf seinen Verdacht gekommen war. Bevor der Arzt uns zum Labor schickte, untersuchte er Marcus, indem er seinen Blutdruck maß und ihn abhörte. Einen Blut- und Urintest später wurde uns versichert, dass wir in einer Stunde wiederkommen konnten, um die Ergebnisse zu erfahren.

Wir nutzten die Wartezeit, um uns etwas zum Mittagessen zu organisieren, dann fuhren wir zur Klinik zurück. Als wir das Sprechzimmer betraten, saß der Arzt hinter seinem Schreibtisch. Er lächelte freundlich, als er zu uns aufblickte. Das war ermutigend.

»Marcus, bei der Blutuntersuchung haben wir hauptsächlich einen Wert getestet, der umgangssprachlich als Blutzuckergedächtnis bezeichnet wird«, sagte der Arzt, nachdem wir uns gesetzt hatten. »Dieser Wert gibt uns Auskunft über die Blutzuckerwerte der letzten Wochen. Die schlechte Nachricht ist, dass du tatsächlich Diabetiker bist. Für dich spricht jedoch, dass du bald dreizehn sein und einen Wachstumsschub bekommen wirst. Mit der richtigen Ernährung und ausreichend Bewegung sollte es dir gelingen, dein Gewicht zu halten, während du gleichzeitig größer und schlanker wirst. Ältere Leute, bei denen Diabetes diagnostiziert wird, haben diesen Vorteil nicht. Die andere, gute Nachricht ist, dass wir dich in Tablettenform behandeln können.«

»Keine Spritzen?«, fragte Marcus erleichtert.

»Nein, keine Spritzen. Wenn du dich allerdings nicht ausreichend bewegst und dich nicht vernünftig ernährst, wird dein Blutzuckerspiegel weiter ansteigen, bis irgendwann ein gefährlicher Bereich erreicht ist. Dann würden wir um Insulin und damit auch die Spritzen nicht herumkommen. Aber wenn du weitgehend auf Zucker verzichtest, sollte deine Bauchspeicheldrüse in der Lage sein, ausreichend Insulin zu produzieren, damit es nicht so weit kommt.«

Marcus nickte, als der Arzt verstummte.

»Jetzt kommen wir allerdings zu einem etwas unangenehmen Teil, den du ab sofort über dich ergehen lassen musst. Du wirst regelmäßig deinen Blutzucker messen müssen, damit wir die Werte im Auge behalten können.«

Er holte ein Messgerät hervor und zeigte Marcus, wie man die Teststreifen in das Gerät steckte. Dann zeigte er uns bei der dazugehörigen Stechhilfe, wie man die Lanzette hineinsteckte. Als er uns sagte, wie Marcus sich in den Finger stechen müsste, um an ein bisschen Blut zu kommen, zuckte selbst ich zusammen. Michael stellte sich aber gerne als Versuchskaninchen zur Verfügung, um Marcus zu zeigen, wie es in der Praxis funktionierte. Als der Test einen erhöhten Wert des Blutzuckerspiegels ergab, sah der Arzt Michael erstaunt an, aber dann erklärten wir ihm, dass wir gerade erst gegessen hatten.

Als Nächstes war Marcus an der Reihe. Er setzte die Stechhilfe mehrfach an, konnte sich jedoch nicht dazu durchringen, auf den kleinen Knopf zu drücken, der die winzige Nadel nach vorne schnellen und die Haut durchstechen ließ.

»Wir bleiben jetzt hier so lange sitzen, bis du es machst«, sagte der Arzt schmunzelnd. »Wenn du es hier nicht machst, wirst du dich erst recht nicht dazu durchringen, wenn du alleine bist.«

Marcus lächelte und setzte ein weiteres Mal an. Diesmal drückte er auf den kleinen Knopf und er zuckte kurz zusammen, als die Nadel seine Haut durchstach. Dann grinste er jedoch, als ihm bewusst wurde, dass es nicht so schlimm war, wie er befürchtet hatte.

Nach der Messung erklärte der Arzt ihm kurz, welche Lebensmittel er meiden sollte, dann stellte er uns ein Rezept aus. Außerdem trug er uns auf, für Marcus ein eigenes Messgerät zu kaufen. Dann ließ er sich von Marcus noch die Kontaktdaten seines Hausarztes geben, damit er ihm Kopien der Testergebnisse zuschicken konnte.

Wir bedankten und verabschiedeten uns, dann fuhren wir zu einer Mall in der Nähe, um Marcus‘ Tabletten abzuholen und ein Messgerät zu kaufen. Der Apotheker erklärte Marcus und Michael noch einmal, wie das Gerät funktionierte, während der Rest von uns einen Blick auf die ausgelegte Literatur warf. Es gab zahlreiche, kostenlose Broschüren und ich nahm alles zum Thema Diabetes und gesunde Ernährung mit, was ich finden konnte. Das Messgerät selbst war recht günstig zu haben, der Preis für die Teststreifen und die Lanzetten hatte es jedoch in sich. Ich war mir aber sicher, dass Rachel mir das Geld dafür wiedergeben würde.

Sobald wir alles hatten, sahen wir uns im Rest der Mall um. Marcus, Michael, Jake und Mark gingen zusammen los, um in ein paar Geschäften zu stöbern, Josh und ich gingen in ein anderes. Dort entdeckte er einen sehr hübschen Rattansessel und machte davon einige Fotos.

»Meinst du, die Leute im Camp könnten für Bryan so etwas zum Geburtstag bauen?«, fragte er mich.

»Wow«, murmelte ich. »Das wäre ein ziemliches Vorhaben, so etwas in einer Woche fertigzustellen. Lass uns Andy fragen, wenn wir zurückkommen.«

»Vielleicht könnten wir auch ein paar andere Sachen machen«, schlug Josh vor. »Souvenirs, die er mit nach Hause nehmen kann.«

»Gute Idee«, stimmte ich zu. »Aber vergiss nicht, dass Marcus ebenfalls Geburtstag hat. Glückwunschkarten werden wir auf jeden Fall brauchen. Vielleicht bekommen wir welche im Geschenkladen dort drüben.«

Wir nahmen mehr als ein Dutzend Glückwunschkarten für Bryan und Marcus mit. Außerdem kauften wir ein paar kleinere Andenken, von den wir glaubten, dass sie Bryan gefallen würden. Anschließend suchten wir den Rest der Jungs und fuhren zum Camp zurück. Im Gegensatz zur Hinfahrt herrschte auf der Rückfahrt eine gelöste Stimmung. Marcus und Michael sahen sich die Broschüren an, die wir bei der Apotheke mitgenommen hatten und sie plauderten darüber, was erlaubt war und was nicht. Mark warf hin und wieder seine Pläne für ein Bewegungsprogramm für Marcus mit ein. Er sollte morgens mit uns laufen gehen, viel Schwimmen und Kanufahren. Marcus versprach ihm, dass er sein Bestes geben würde.

Als wir ins Camp zurückkamen, gingen wir sofort zu Rachel und Andy. Sie waren erleichtert, als Marcus ihnen sagte, dass er tatsächlich Diabetes hatte, jedoch nur Tabletten nehmen musste. Rachel rief sofort in der Küche an, um die Köche darüber zu informieren, dass sie für einen weiteren Diabetiker kochen mussten. Nachdem dies erledigt war, zeigte Josh Andy die Fotos des Sessels, die er gemacht hatte. Andy stimmte zu, dass es ein gutes Projekt war und schlug vor, dass er mit Paul darüber reden sollte.

Rachel nahm Josh zur Seite und bat ihn darum, nach dem Abendessen eine kleine Rede über das Schikanieren der anderen Kinder zu halten. Ihr Argument war, dass die anderen einem Jungen eher zuhören würden als einem Erwachsenen. Dieser Logik konnten wir natürlich nicht widersprechen und Josh stimmte gerne zu, vor den anderen Campern zu sprechen.

Rachel schien recht zu behalten, denn nach Joshs Rede fiel mir auf, wie mehrere Leute zu Marcus gingen, um ihm die Hand zu schütteln und um sich, wie ich vermutete, bei ihm zu entschuldigen. Als ich am Abend meine Runde vor dem Schlafengehen machte, bestätigte Marcus diese Vermutung. Sean war einer meiner Jungs, den ich den ganzen Tag nicht gesehen hatte, also fragte ich ihn, wie ihm sein erster Tag im Computercamp mit Bryan gefallen hatte.

»Es war ziemlich cool«, sagte er begeistert. »Bryan hat mir eine Menge tolle Sachen gezeigt und dann haben Melissa und ich an einem besonderen Projekt gearbeitet.«

»Es freut mich, dass du Spaß hattest.«

Nachdem wir das Licht ausgeschaltet hatten, setzte ich mich mit Howie noch ein bisschen auf die Veranda, um mich mit ihm zu unterhalten. Es dauerte jedoch nicht lange, bis auch wir müde genug waren und ins Bett gingen. Sobald ich unter der Decke lag, schlief ich auch sofort ein.

Kapitel 25:
Streiche, Spaß und Überraschungen

Mein Wecker hatte noch nicht geklingelt, als ich am nächsten Morgen aufwachte. Meine Nase juckte, aber als ich meine rechte Hand hob, spürte ich den darin platzierten Rasierschaum. Außerdem hörte ich einen der Jungs kichern. Ich tat so, als würde ich nach meiner Nase greifen, aber im letzten Moment manövrierte ich meine Hand mit dem Rasierschaum in Richtung des Kicherns.

»Hey!«, hörte ich Josh kreischen, während Jake, Sean, Kevin und Marcus zu lachen begannen.

Ich öffnete die Augen und sah Josh mit einer Feder in der Hand neben meinem Bett stehen. Brutus saß neben ihm auf dem Boden und hatte den Kopf schief gelegt.

»Was führt ihr im Schilde?«, fragte ich.

»Wir erwischen dich nicht einmal im Schlaf«, beschwerte Sean sich.

Mir fiel sofort auf, dass er die Dose mit dem Rasierschaum in der Hand hatte.

»Er ist wie der Terminator oder so«, warf Marcus ein.

Josh holte sich ein Handtuch und wischte sich den Rasierschaum aus dem Gesicht. Dann beschloss er, mit uns zusammen Laufen zu gehen. Als wir die Hütte verließen, warteten Mark und Michael bereits mit Daisy auf uns. Wir hatten es nicht abgesprochen, aber wie automatisch liefen wir alle wegen Marcus ein bisschen langsamer. Josh und Jake liefen neben ihm her und feuerten ihn die ganze Zeit über an. Ich war dennoch ein bisschen überrascht, dass er die ganze Zeit durchhielt und nicht schlappmachte.

Nach unserem Lauf begann für uns eine anstrengende Woche im Camp. Für den Freitag hatten wir eine Talentshow geplant und meine Hütte und eine Gruppe auf der Seite der Mädchen waren dafür verantwortlich, sie zu organisieren. Die Camper hatten abgestimmt, dass Josh, Jake und Rebecca als Moderatoren fungieren würden. Dadurch hatten sie die Aufgabe, die einzelnen Auftritte anzusagen und ein paar lustige Einlagen einzubauen.

»Können wir in die Stadt fahren, um drei große Wassermelonen und ein paar Bananen zu kaufen?«, fragte Jake mich, nachdem wir geduscht und uns angezogen hatten.

»Wassermelonen?«, fragte ich neugierig. »Ich denke schon. Wofür braucht ihr sie denn?«

»Wir wollen sie nicht essen«, erklärte Josh. »Wir brauchen sie für die Show am Freitag.«

»Bitte sagt mir nicht, dass ihr auch einen großen Hammer dafür braucht«, sagte ich, als ich an den Komiker Gallagher denken musste.

»Nein, wir haben nicht vor, sie kaputtzumachen«, sagte Jake. »Es ist eine Überraschung. Wir brauchen übrigens auch Klebeband.«

Ich musste aus einem anderen Grund ohnehin später in die Stadt fahren. Josh wusste nichts davon, aber Shelly und ihr Bruder Eddie hatten ebenfalls Plätze im Camp und sollten am Nachmittag ankommen. Shelly würde zur Gruppe um Rebecca und Melissa hinzustoßen, während Eddie in einer der Gruppen für die jüngeren Camper untergebracht war.

Nach dem Frühstück machten sich die Jungs bereit, zu den jeweiligen Aktivitäten zu gehen. Ich nahm Howie beiseite und erzählte ihm von meinen Plänen für den Nachmittag.

»Benny, ich muss mal kurz zum Computercamp, um mit Bryan, Sean und Melissa etwas zu besprechen«, warf Josh ein. »Ich bin in ein paar Minuten wieder da.«

»Okay. Komm dann zum See runter.«

»Mache ich«, versprach er mir, bevor er Sean hinterherrannte, der bereits unterwegs war.

Als sich eine halbe Stunde später meine Gruppe am See versammelte, hielt ich ihnen einen Vortrag über Sicherheitsvorkehrungen beim Kanufahren. Mir fiel auf, dass Josh noch nicht da war, was ich seltsam fand. Ich übergab Howie und Paul die Gruppe und ging zum Computercamp.

Als ich das Gebäude betrat, entdeckte ich Bryan, Josh, Sean und Melissa, die um einen Computer herum standen und über etwas diskutierten.

»Hey, Josh«, machte ich mich bemerkbar. »Du verpasst die Kanustunde. Was ist los?«

»Entschuldige«, sagte Josh und stand auf.

Ich bemerkte, wie Sean schnell den Monitor ausschaltete, sagte aber nichts.

»Das sieht wirklich gut aus«, sagte Josh zu Sean und Melissa. »Lasst uns später darüber reden.«

Er klatschte Sean ab und umarmte Melissa kurz, dann rannte Josh zur Tür hinaus in Richtung See.

»Ben, hast du eine Sekunde?«, fragte Bryan, als ich mich umdrehen und ebenfalls gehen wollte.

»Natürlich.«

»Könntest du mir ein paar Sachen mitbringen, wenn du am Nachmittag in die Stadt fährst, um Shelly zu holen?«

»Klar«, versicherte ich ihm.

»Shelly kommt?«, fragte Sean.

»Joshs Freundin?«, wollte Melissa wissen.

»Ja, genau«, bestätigte ich. »Sagt aber nichts zu Josh. Es ist eine Überraschung. Sie wird in deiner Gruppe sein, Mel.«

»Ich kann es kaum erwarten, das Mädchen kennenzulernen, das sich Josh geangelt hat«, sagte sie. »Ich habe sie das eine Mal in der Schule gesehen, aber nicht mit ihr gesprochen. Sie wirkte aber nett.«

»Josh wird ausflippen, wenn er sie sieht«, bemerkte Sean grinsend.

Bryan gab mir eine Liste mit Sachen, die er haben wollte, dann ging auch ich zum See zurück. Den Rest des Vormittags verbrachten wir damit, auf dem See herumzupaddeln. Josh und ich teilten uns natürlich eines der Kanus und wir brachten den anderen die richtigen Techniken bei, um sich auf dem Wasser fortzubewegen.

Nach dem Mittagessen hatte ich noch eine Stunde Zeit, bevor ich losfahren musste. Es war aber ausreichend, um mit den Jungs aus der CIT-Gruppe ein ernstes Gespräch zu führen.

»Okay, Gentlemen«, sagte ich zu meiner versammelten Gruppe. »Wir hatten einen unterhaltsamen Vormittag und auch der Nachmittag wird lustig. Aber jetzt möchte ich ein ernstes Thema mit euch besprechen. Da ihr im CIT-Programm seid, hoffe ich, dass ihr eines Tages Betreuer im Camp werdet. Wenn das der Fall sein sollte, habt ihr eine große Verantwortung. Ihr müsst euch darum kümmern, dass eure Camper Spaß haben und glücklich sind, aber ihr müsst auch auf eine andere Weise auf sie achten. Hier in Ontario gibt es ein Gesetz, das jeden, der mit Kindern und Jugendlichen arbeitet, dazu verpflichtet, jeden Verdacht auf Kindesmisshandlungen umgehend zu melden. Das betrifft sowohl Lehrer als auch Ärzte, Trainer und jeden anderen, der für Kinder verantwortlich ist. Das heißt, es würde auch für euch als Betreuer in einem Sommercamp gelten.«

Ich schwieg einen Moment und ließ meinen Blick über die versammelte Gruppe schweifen. Mir fiel auf, dass alle sehr ruhig waren und mich aufmerksam ansahen.

»Zu allererst, was denkt ihr, meine ich wohl damit, wenn ich von Kindesmisshandlungen spreche?«, fragte ich.

»Leute, die Kinder schlagen«, sagte Mark, wie aus der Pistole geschossen.

Ich war mir sicher, dass Josh, Michael, Kevin und ich die Einzigen waren, die die Verbitterung in seiner Stimme bemerkten.

»Richtig«, bestätigte ich. »Körperliche Misshandlungen sind ein großer Punkt. Was noch?«

»Belästigung?«, schlug Gary vor.

»Auch das ist richtig«, sagte ich. »Sexueller Missbrauch ist ein weiterer Punkt. Gibt es weitere Ideen?«

»Wie wäre es mit Beschimpfungen oder Mobbing im Allgemeinen?«, warf George ein.

»Ganz genau«, stimmte ich zu. »Das fällt unter die Rubrik seelische Misshandlungen. Statistisch gesehen werden jedes vierte Mädchen und einer von sieben Jungs sexuell belästigt, bevor sie achtzehn sind. Außerdem laufen viele Kinder mit unerklärlichen Knochenbrüchen und blauen Flecken herum. Darüber hinaus gibt es eine Menge Kinder, die hungrig zur Schule gehen müssen. Das Traurigste ist, dass die Täter in der Regel keine Fremden sind, sondern Familienangehörige.«

Ich sah mich noch einmal um und bemerkte, dass nach wie vor alle aufmerksam zuhörten. Die meisten von ihnen blickten ernst und düster drein.

»Ich erwarte nicht von euch, dass ihr das Gesetz in die eigene Hand nehmt, aber ich möchte euch darum bitten, wachsam zu sein. Lernt eure Camper kennen und achtet auf die Anzeichen. Wenn ihr etwas seht oder hört, was ihr für falsch haltet oder euch komisch vorkommt, müsst ihr es melden. Das ist eure Aufgabe. Ich möchte nicht, dass ihr paranoid werdet oder immer das Schlimmste annehmt, aber ich möchte, dass ihr die Augen offen haltet und auf euer Gefühl hört. Wenn euch euer Gefühl sagt, dass es ein Problem gibt, ist es möglicherweise auch so. Meldet es dem Campdirektor oder anderen Betreuern und erklärt ihnen, warum ihr glaubt, dass etwas schiefläuft. Ihr könntet damit ein Leben retten.«

Die nächsten paar Minuten verbrachte ich damit, Fragen zu beantworten und meinen Schützlingen die Anzeichen für körperlichen, seelischen und sexuellen Missbrauch zu erklären. Nachdem alle Fragen beantwortet waren, beendete ich unsere kleine Versammlung.

»Das war ein gutes Gespräch«, sagte Josh, als sich unsere Gruppe auflöste.

»Es ist ein wichtiges Thema.«

»Ich weiß. Das hast du gut gemacht. Wäre es okay, wenn ich heute Nachmittag ins Computercamp gehe? Sean und Melissa arbeiten an etwas und sie brauchen meine Hilfe.«

»Natürlich. Ich muss ohnehin in die Stadt fahren. Howie und Paul haben nichts Wichtiges geplant. Solange Bryan einverstanden ist, kannst du gehen.«

»Danke«, sagte Josh und umarmte mich kurz, bevor er zur Tür ging. »Fahr vorsichtig, Dad.«

»Das werde ich«, versprach ich ihm, dann verschwanden er und Kevin.

Ich steckte gerade meine Brieftasche ein, als ich Mark hinter mir hörte.

»Benny?«

»Was gibt‘s?«, fragte ich und als ich mich umdrehte, entdeckte ich auch Michael, der neben Mark stand.

»Wäre es in Ordnung, wenn wir mit dir in die Stadt fahren?«, fragte Mark.

»Wir dachten, du hättest gerne ein bisschen Gesellschaft«, fügte Michael hinzu.

»Natürlich.«

Die Jungs folgten mir zum Büro, wo ich Rachel Bescheid sagte, dass ich Mark und Michael mitnehmen würde. Sie gab mir auch gleich ein bisschen Geld und eine Liste mit Sachen mit, die im Camp noch gebraucht wurden. Als wir das Büro wieder verließen und zu meinem Jeep gingen, kamen Brutus und Daisy zu uns gerannt. Sobald wir die hintere Tür des Wagens öffneten, sprangen sie auch sofort auf die Rückbank.

»Ich schätze, sie wollen auch mit«, lachte ich.

Als ich die Tür wieder schloss, rief Jake mir zu, dass ich die Wassermelonen nicht vergessen sollte.

»Außerdem brauchen wir auch Badekappen«, fügte er noch hinzu.

»Du meinst diese Gummidinger?«

»Ja, genau. Die Dinger, die sie bei den Olympischen Spielen und so tragen.«

»Ich weiß nicht, was ihr genau vorhabt, aber ich kann es kaum erwarten, es zu sehen«, schmunzelte ich.

»Es wird dir sicher gefallen«, sagte er grinsend, bevor er wieder davonlief.

Ich stieg in den Jeep und entdeckte, dass weder Mark noch Michael auf dem Beifahrersitz saßen. Stattdessen hatte Brutus neben mir Platz genommen. Als ich das Fenster öffnete und losfuhr, streckte er auch gleich den Kopf zum Fenster hinaus und genoss den Fahrwind. Daisy, die auf der Rückbank neben Mark und Michael saß, machte es ihrem Bruder sofort nach.

»Ben, abgesehen davon, dass wir dir Gesellschaft leisten wollten, gibt es noch einen anderen Grund, warum ich wollte, dass wir dich begleiten«, sagte Mark.

»Was geht dir durch den Kopf?«, fragte ich.

»Nach der Unterhaltung, die du vorhin mit uns hattest, wollte ich ...«

Mark verstummte einen Moment. Offenbar rang er nach Worten.

»Ich meine, es wäre eine gute Idee, Michael von meiner Vergangenheit zu erzählen. Und ich wollte dich dabeihaben, wenn ich es tue, weil du so viel dazu beigetragen hast, mich aus dieser Situation herauszuholen, in der ich war.«

»Das halte ich für eine gute Idee«, stimmte ich zu. »Es ist in einer Beziehung sehr wichtig, offen miteinander reden zu können.«

»Was meinst du damit?«, fragte Michael nervös. »Ich meine, die Situation, in der du warst.«

»Michael, Mark und Bryan hatten eine schwere Zeit bei ihrem Vater, insbesondere nachdem ihre Mom an Brustkrebs gestorben war«, erklärte ich. »Er hat mehr Mist durchgemacht als irgendjemand in seinem Leben durchmachen sollte.«

Als ich einen Blick in den Rückspiegel warf, sah ich, wie Michael Marks Hand nahm. Mark holte einmal tief Luft und begann, die schrecklichen Details seines alten Lebens offenzulegen, während Michael ihn schweigend und mit feuchten Augen ansah. Mark sprach fast zehn Minuten lang und ließ auch nicht aus, dass er kurz davor stand, sich das Leben zu nehmen, bevor Josh und ich ihn retten und nach Calgary schicken konnten.

»Es tut mir leid, dass du das durchmachen musstest«, sagte Michael. »Ich kann mir nicht einmal vorstellen, wie schlimm das gewesen sein muss. Meine Eltern sind sicherlich nicht perfekt, aber sie lieben mich und könnten mich nie so behandeln.«

»Mark, wenn du sehen könntest, wie weit du es seit dem Tag, an dem ich dich zum ersten Mal gesehen habe, gebracht hast, wärst du genauso erstaunt wie wir alle. Du bist wirklich ein bemerkenswerter, junger Mann, der eine großartige Zukunft vor sich hat.«

»Eine Zukunft, zu der ich dazugehören möchte«, sagte Michael und umarmte Mark. »Ich liebe dich.«

»Ich dich auch«, antwortete Mark und erwiderte die Umarmung.

Brutus und Daisy hatten ein Gespür für die ernste Stimmung und sie machten sich sofort daran, diese aufzulockern, nachdem Mark und Michael ihre Umarmung gelöst hatten. Es dauerte nicht lange, bis beide Jungs lachten.

Unser erster Stopp in der Stadt war eine Filiale von Canadian Tire, die direkt am Ortseingang zu finden war. Zuerst suchten wir die Dinge zusammen, die Rachel für das Camp brauchte, dann holten wir die Badekappen, um die Jake mich gebeten hatte.

»Ich habe nicht die geringste Ahnung, wofür sie Wassermelonen, Badekappen, Klebeband und Bananen brauchen«, bemerkte ich.

»Das ist eine seltsame Kombination«, stimmte Michael mir zu.

»Josh hat mir bestimmte Maße gegeben, die die Melonen haben sollen«, fügte Mark lachend hinzu.

»Du machst Witze«, sagte ich.

»Nein, das ist mein Ernst. Er hat mir drei verschiedene Mindestgrößen und drei Höchstgrößen gegeben und gesagt, dass ich darauf achten soll, dass sie nicht unförmig sind.«

»Und er hat ausdrücklich gesagt, dass die Bananen spitz sein sollen«, fügte Michael hinzu.

Wir bezahlten unseren Einkauf bei Canadian Tire, dann fuhren wir weiter zum nächstgelegenen Lebensmittelgeschäft. Dort bekamen wir Joshs Bananen und die Wassermelonen. Es dauerte eine Weile, bis Mark und Michael einige der Melonen abgemessen hatten, bevor sie sich für drei davon entschieden. Zusätzlich zu den Wassermelonen kauften wir noch drei Stauden Bananen. Josh hatte mir aufgetragen, dass sie noch nicht zu reif sein sollten. Ich fragte sogar extra einen Mitarbeiter, ob im Lager noch weitere Bananen vorhanden waren. Dieser verschwand einen Augenblick, bevor er mit einer Kiste Bananen zurückkam, die allesamt noch grün waren.

Als wir auch diese Punkte auf unserer Einkaufsliste abgehakt hatten, fuhren wir zu Dairy Queen, um etwas Kaltes zu trinken. Anschließend gingen wir mit Brutus und Daisy noch ein Stück spazieren, bevor wir wieder in den Wagen stiegen und zum Flughafen fuhren, um Shelly und Eddie abzuholen. Die Fahrt dauerte relativ lange, also war ich dankbar dafür, dass die Jungs und die Hunde dabei waren, um mir Gesellschaft zu leisten.

Wir entdeckten Shelly und Eddie sofort, als wir die Flughafenhalle betraten. Ihr Flug war offenbar ein bisschen früher gelandet als geplant, also mussten wir nicht noch auf sie warten. Als sie uns ebenfalls sahen, kamen sie zu uns gerannt.

»Hi, Ben«, begrüßte Shelly mich und drückte mir einen Kuss auf die Wange.

»Shelly, du siehst großartig aus«, antwortete ich.

Jedes Mal, wenn ich sie ansah, war ich von Neuem erstaunt. Man sah ihr in keinster Weise mehr an, wie krank sie gewesen war und wie schlecht es ihr ging, als wir ihr und ihrer Familie zum ersten Mal begegneten. Eddie war ebenfalls ein ganzes Stück gewachsen und hatte sich sehr verändert.

»Josh wird überrascht sein, dich zu sehen«, gluckste Mark, nachdem er ihnen Michael vorgestellt hatte.

»Ich kann es kaum erwarten, ins Camp zu kommen«, sagte Shelly.

»Ich auch«, stimmte Eddie ein.

»Du wirst im Computercamp sein«, sagte ich zu ihm. »Du erinnerst dich an Bryan, oder?«

»Ja, natürlich. Das wird so cool!«

»Ich möchte dir dann zwei Mädchen vorstellen, Shelly«, sagte Mark. »Sie heißen Rebecca und Melissa. Sie sind die Freundinnen von ein paar von Joshs Freunden und wirklich nett. Allerdings werden sie nur noch ein paar Tage lang hier sein. Sie sagen aber, dass sie dir alles zeigen wollen. Sie sind etwas älter als du, aber ich bin mir sicher, dass du dich mit ihnen verstehen wirst. Deine Betreuerin, Rita, ist auch ziemlich cool.«

Wir verließen das Terminal und gingen zu meinem Jeep. Als wir die Türen öffneten, stürmten Brutus und Daisy sofort zu Shelly und Eddie, um sie zu begrüßen. Nachdem wir alle im Wagen untergebracht hatten, machten wir uns auf den Weg zurück ins Camp. Da es bereits ziemlich spät war, hielten wir unterwegs an, um etwas zu essen.

Als wir wieder im Camp Arrowhead ankamen, gingen wir zuerst ins Büro, um Shelly und ihren Bruder bei Rachel anzumelden. Melissa wartete bereits vor der Tür auf uns, als wir wieder herauskamen. Wir stellten ihr Shelly vor und kurz darauf rannten die beiden Mädchen auch schon davon, während Melissa darauf achtete, Josh aus dem Weg zu gehen. Auf dem Weg zu unseren Hütten lieferten wir Eddie noch bei seiner Gruppe ab.

»Hi, Dad«, begrüßte Josh mich, sobald er mich entdeckte.

Ich drückte ihn kurz und verwuschelte ihm die Haare.

»Ben, wir spielen heute Abend noch gegen die Nummer 5, oder?«, fragte Gary.

»Ja, das werden wir.«

Mehrmals pro Woche spielten alle Camper gegeneinander Baseball. Die einzelnen Gruppen teilten sich nicht nur eine Hütte, sondern waren auch immer in der jeweiligen Mannschaft.

»Ich hoffe, wir machen sie alle«, sagte George.

Wir wussten, dass die Mädchen vorbeikommen und zuschauen würden. Wir hatten geplant, dass sich Shelly zu ihnen gesellte. Ich war gespannt, wie lange es dauern würde, bis Josh sie entdeckte.

»Egal, ob wir gewinnen oder verlieren«, sagte ich. »Ihr wisst, warum wir spielen, oder?«

»Um Spaß zu haben«, sagte Jake wie aus der Pistole geschossen.

»Ganz genau«, stimmte ich zu.

Kurz darauf machten wir uns für das Spiel gegen Bryans Gruppe bereit. Wir waren zuerst an der Reihe und Bryan fungierte als Werfer der anderen Mannschaft. Ich schickte Jake als Ersten aufs Feld. Es gelang ihm, Bryans zweiten Wurf zu erwischen, aber er schaffte es nur auf die erste Base.

Marcus war unser zweiter Batter und er schlug Bryans ersten Wurf gleich ins Outfield. Das verschaffte Jake genug Zeit, um es bis zur dritten Base zu schaffen, während Marcus sich nur bis zur ersten Base traute.

Josh war als Nächster an der Reihe. Während er sich auf Bryans Wurf vorbereitete, kamen Rebecca, Melissa und Shelly am Spielfeld an. Sie nehmen auf den Zuschauerplätzen direkt hinter Josh Platz, sodass er sie nicht sehen konnte. Josh erwischte Bryans ersten Wurf und lief los. Der Ball landete jedoch hinter der Foul Line, wodurch Josh zurückgehen musste, um es ein weiteres Mal zu probieren. Als er zur Home Plate zurückging, hob er den Blick und sah Shelly auf ihrem Platz, die ihm zuwinkte. Joshs Augen leuchteten auf und mit einem breiten Grinsen im Gesicht winkte er zurück. Er hob den Schläger wieder auf und nahm die Schlagposition ein. Bryans zweiten Wurf erwischte er voll, sodass der Ball über den Zaun hinaus aus dem Spielfeld flog. Es war ein klassischer Home Run. Josh rannte zu den Bases, bevor er an der Home Base ankam, wo er Jake und Marcus abklatschte, die ebenfalls gepunktet hatten. Auch Sean, der sich bereits auf seinen Schlag vorbereitete, klatschte er ab. Er lief jedoch nicht weiter zur Spielerbank, sondern sprang über den flachen Zaun, der das Spielfeld begrenzte und rannte direkt zu Shelly, die von ihrem Platz aufgestanden war und bereits auf ihn wartete. Er nahm sie in den Arm und wirbelte sie einmal im Kreis, bevor er sie wieder auf ihren Füßen abstellte und ziemlich leidenschaftlich küsste. Die versammelten Camper und Betreuer pfiffen und klatschten Beifall, aber ich hatte den Eindruck, dass weder Shelly noch Josh sonderlich viel davon mitbekamen, während sie sich festhielten und in die Augen schauten.

Ungeachtet des Durcheinanders bei den Zuschauern ging unser Spiel weiter, als Sean Bryans Pitch ins Outfield schlug und uns einen weiteren Punkt einbrachte. Das Spiel war ausgeglichen. Es ging immer wieder hin und her. Mal führte unser Team, mal die Mannschaft um Bryan und Mark. Kurz vor dem Ende stand es unentschieden, aber ausgerechnet Marcus entschied das Spiel zu unseren Gunsten.

Als ich am Abend lesend auf meinem Bett lag, kam Josh zu mir und begann, mir die Schläfen zu massieren.

»Danke, Dad«, sagte er leise.

»Wofür?«, fragte ich.

»Dass du Shelly und Eddie ins Camp geholt hast.«

»Gern geschehen. Ich bin froh, dass sie kommen konnten. Wir haben übrigens die Sachen mitgebracht, die ihr haben wolltet.«

»Das ist gut. Wir brauchen sie für die Talentshow, aber da ist noch mehr. Viel mehr sogar. Deswegen bin ich so oft im Computercamp.«

»Was auch immer ihr im Schilde führt, ich bin mir sicher, dass ich beeindruckt sein werde«, sagte ich grinsend. »Ich bin immer so stolz auf dich, Joshy.«

»Ich weiß«, sagte er und massierte weiter meine Schläfen.

Ich muss dabei wohl eingeschlafen sein, denn ich erinnere mich nur noch daran, wie ich am nächsten Morgen aufwachte. Ich war zugedeckt und das Buch lag zugeklappt neben mir.

Kapitel 26:
Petition

Der Rest der Woche war ziemlich hektisch und sie verging wie im Flug. Mit den Vorbereitungen für Bryans und Marcus‘ Geburtstagsüberraschung sowie der Talentshow hatten wir alle Hände voll zu tun. Ich hatte nicht die geringste Ahnung, woran Josh arbeitete, aber ich sah ihn in diesen Tagen kaum — abgesehen von unserem Lauf am Morgen, den Stunden im CIT-Programm und nach dem Abendessen, wenn alle in ihren Hütten waren. Ich freute mich auf Freitag, jedoch nicht auf das Wochenende. Für Jake, Sean und ihre Freundinnen war dann die Zeit im Camp bereits vorbei und ich war mir ziemlich sicher, dass wir sie vermissen würden.

Wir waren alle aufgeregt, als es endlich Freitag war. Die Show fand auf einer Bühne im Speisesaal statt, die eigens dafür aufgebaut worden war. Direkt nach dem Abendessen begab ich mich zur Bühne und auf dem Weg dorthin gab ich Josh ein Zeichen, damit er zusammen mit Mark, Michael, Jake und Sean die Geschenke holte. Ich wartete einen Moment, bis sich die Camper ein bisschen beruhigt hatten, bevor ich das Mikrofon zur Hand nahm.

»Heute ist für einen unserer Camper und einen der Betreuer ein besonderer Tag«, sagte ich. »Die meisten von euch kennen Bryan aus dem Computercamp und ich möchte euch bitten, ihm alles Gute zum Geburtstag zu wünschen.«

»Happy Birthday«, riefen die versammelten Camper und klatschten lautstark Beifall, als Bryan zu mir auf die Bühne kam.

Ich wartete einen Augenblick, bis wieder Ruhe einkehrte.

»Auch für einen Camper aus meiner Gruppe ist heute ein besonderer Tag«, fuhr ich fort. »Marcus, komm bitte zu mir auf die Bühne.«

George und Gary schoben den überraschten Jungen zur Bühne. Zusammen mit einem der Köche rollten Jake und Sean einen großen, zuckerfreien Kuchen zu uns auf die Bühne, auf dem genügend Kerzen für Bryan und Marcus zusammen waren. Andy dimmte das Licht und die versammelten Camper sangen für Bryan und Marcus Happy Birthday, bevor sie gemeinsam die Kerzen auspusteten. Als sie sich daranmachen wollten, den Kuchen anzuschneiden, sah ich fragend zu Josh und Mark. Als ob er meine Gedanken lesen konnte, schüttelte Josh leicht mit dem Kopf und ich wusste, dass es sich bei dem Kuchen um keinen Streich handelte und er nicht gleich explodieren würde.

Während Bryan und Marcus sich daranmachten, den Kuchen auszuteilen, brachten Josh, Mark und Kevin einen Rollwagen auf die Bühne, auf dem sich ein großer, abgedeckter Gegenstand befand. Michael hatte ein kleineres Geschenk in der Hand, das ordentlich in Geschenkpapier eingepackt war.

»Ein Geburtstag ist ohne Geschenke natürlich unvollständig«, sagte ich. »Marcus, die Jungs in deiner Gruppe haben zusammengelegt und wir haben dir ein kleines Geschenk besorgt, als wir in der Stadt waren.«

Michael überreichte ihm das Geschenk und Marcus machte sich sofort daran, es auszupacken. Marcus strahlte, als er den ferngesteuerten Helikopter sah.

»Wow, das ist so cool«, krächzte er, da sich seine Stimme genau diesen Moment ausgesucht hatte, um zu brechen.

»Halleluja!«, stieß Mark aus, während die anderen Camper kicherten. »Ich habe dir doch gesagt, dass sich deine Stimme verändern würde.«

Marcus‘ Unterlippe zitterte und er sah reichlich verlegen aus.

»Das ist schon okay, Marcus«, sagte Josh grinsend. »Jetzt bist du ein Teenager.«

»Ja, das bin ich«, sagte Marcus und grinste. »Vielen Dank für das tolle Geschenk. Aber vor allem möchte ich den Köchen für den leckeren Kuchen danken.«

Die Camper applaudierten, als Marcus mit dem Helikopter in der einen und einem Teller mit seinem Stück Kuchen in der anderen Hand zu seinem Platz zurückging.

»Für Bryan haben wir etwas ganz Besonderes«, sagte ich, als Mark und Michael das Tuch wegzogen, das den handgemachten Rattansessel bedeckt hatte.

Zuerst fiel mir nichts Ungewöhnliches daran auf, aber dann bemerkte ich, dass es nicht der Sessel war, den wir erwartet hatten. Josh und ich hatten Fotos davon gemacht und detaillierte Anweisungen gegeben, wie er aussehen sollte. Doch dieser Stuhl sah vollkommen anders aus. Ich sah zu Josh und Mark, die mit Jake, Sean, und Kevin zusammenstanden und offensichtlich große Schwierigkeiten hatten, nicht loszulachen. Was sie im Schilde führten, wurde mir aber erst klar, als Bryan den Sessel anfasste. Sobald er ihn berührte, zerfiel das gute Stück in mehr als zwanzig Einzelteile. Bryans Unterkiefer klappte herunter und er betrachtete ungläubig den Haufen Holz zu seinen Füßen, während die Jungs laut lachten.

»Ich glaube, sie haben dich erwischt«, gluckste ich.

Im gleichen Augenblick brachten Josh und Mark den richtigen Rattansessel auf die Bühne. Er sah großartig aus, fast schon wie ein Thron. Bryan bestaunte ihn einen Augenblick, bevor er ihn vorsichtig ein paar Mal berührte. Erst dann traute er sich auch, sich hineinzusetzen.

»Wow!«, murmelte er. »Ich bin sprachlos.«

Seine Augen waren ein bisschen feucht, aber er lächelte.

»Das ist ein wundervoller Stuhl, aber es ist unmöglich, ihn nach Calgary mitzunehmen. Deswegen finde ich, dass er hier im Computercamp bleiben sollte als Thron für den Betreuer. Vielen Dank euch allen. Das ist einer der besten Geburtstage meines Lebens.«

Alle applaudierten, als wir die Bühne verließen, um auf unsere Plätze zurückzukehren. Rachel und Andy betraten die Bühne, um noch etwas zu sagen.

»Ich weiß, dass ihr es kaum erwarten könnt, bis die Talentshow beginnt, aber bevor es so weit ist, haben wir noch etwas Anderes zu tun. Hierfür möchte ich Bryan zurück auf die Bühne bitten.«

Bryan ging wieder nach vorne und wandte sich an die versammelten Camper.

»Zwei der Kids im Computercamp haben die ganze Zeit zusammen an einem großen Projekt gearbeitet, das wir euch gerne vorstellen möchten. Sean und Melissa, kommt bitte zu mir auf die Bühne.«

Alle applaudierten ein weiteres Mal, als die beiden zur Bühne gingen. Bryan wartete noch einen Moment, bis es wieder ruhig war, bevor er weitersprach.

»Außerdem möchte ich Josh Edwards auf die Bühne bitten, der Sean und Melissa zu diesem Projekt inspiriert hat und ihnen beratend zur Seite stand.«

Josh stand von seinem Platz auf und ging unter dem Beifall der versammelten Camper zur Bühne. Mir fiel sofort auf, dass er mein Notebook in den Händen hielt. Als er auf der Bühne ankam, schloss er den Beamer daran an und übernahm von Bryan das Mikrofon.

»Danke, Bryan«, sagte er, bevor er den Blick über alle Anwesenden schweifen ließ. »Während wir zum Beginn dieses Sommers in Europa waren, habe ich etwas sehr Wichtiges über meine Familie gelernt. Ich habe von den heldenhaften und selbstlosen Taten eines Mannes erfahren, von dem ich nicht einmal wusste, dass er existierte. Dieser Mann, ein kanadischer Soldat im Zweiten Weltkrieg, stellte sich als der Großonkel meines Dads, Ben Anderson, heraus. Er hat sein Leben dafür geopfert, damit mein Großvater sowie einige andere Menschen leben konnten. Ohne das Opfer dieses kanadischen Soldaten wäre ich jetzt nicht hier und ohne ihn gäbe es eine ganze Familie nicht, die jetzt in den Niederlanden lebt. Diese Menschen waren für mich Fremde, aber durch die Taten von Lieutenant Ryan Andrew Anderson am 23. April 1945 gehören sie für mich zur Familie. Traurigerweise wurden seine heldenhaften Taten nie offiziell gewürdigt und ich finde, das muss sich ändern. Ich wollte eine Petition starten und die Regierung von Kanada davon überzeugen, Lieutenant Anderson posthum das Victoria Cross, unsere höchste Auszeichnung für Tapferkeit, zu verleihen. Um dieses Ziel zu erreichen, haben meine Freunde Sean und Melissa eine Website erstellt, die Lieutenant Andersons Geschichte erzählt und auf der jeder diese Petition unterstützen kann. Dank der Arbeit meiner beiden Freunde und unter Anleitung von Bryan ist die Website heute online gegangen. Folgendes haben sie erstellt.«

Josh überreichte das Mikrofon einer überrascht dreinblickenden Melissa.

»Wir ...«, begann sie und räusperte sich nervös. »Wir haben zusammen daran gearbeitet. Sean hat den Code geschrieben, während ich mich um das Aussehen der Seite gekümmert habe. Wir haben mit ein paar Leuten aus der Kunstgruppe zusammengearbeitet, die sich ein paar wirklich tolle Grafiken ausgedacht haben. Außerdem haben wir uns im Internet sowohl ein paar Fotos aus dem Zweiten Weltkrieg als auch vom Orden besorgt.«

Mit jedem Wort, das sie sprach, wirkte Melissa selbstbewusster und sicherer. Sie zeigte uns jede Seite und auch das Formular, mit der man die Petition unterzeichnen konnte.

»Sean und Bryan haben dafür gesorgt, dass die Seite sicher ist und sie haben auch eine Überprüfung eingebaut, damit sich niemand doppelt eintragen kann. Unten am Ende der Seite gibt es einen Link zum Webmaster, der in diesem Fall Bryan ist. Und hier ist ein Zähler, der anzeigt, wie viele Leute die Petition schon unterschrieben haben. Wie ihr seht, steht da im Moment eine 1. Das ist Joshs Stimme.«

Melissa fuhr fort, ihre eigenen Daten in das Formular einzugeben. Nachdem sie ihren Namen, ihre Adresse und eine E-Mail-Adresse eingegeben hatte, klickte sie auf Absenden am Ende des Formulars.

»Das ist schon alles, was ihr tun müsst«, sagte sie. »Wie ihr seht, zeigt der Zähler jetzt zwei Stimmen an. Bitte erzählt all euren Freunden von der Seite und unterschreibt die Petition. Ich hoffe, es funktioniert und Lieutenant Anderson bekommt die Auszeichnung, die er verdient hat. Vielen Dank.«

Während die versammelten Camper applaudierten, gab Melissa Josh das Mikrofon zurück. Er wartete, bis es wieder still war, bevor er etwas sagte.

»Am nächsten Teil haben viele Leute hier aus dem Camp mitgearbeitet. Allen voran möchte ich der Theatergruppe danken. In wenigen Tagen haben wir es dank der Bemühungen vieler von euch geschafft, ein kurzes Video zu erstellen, das die Ereignisse vom 23. April 1945 nachstellt. Es ist noch nicht ganz fertig, weil hier und da noch ein bisschen nachbearbeitet werden muss, aber in ein paar Stunden wird dieser Film auch auf der Website zu sehen sein.«

Das, was ich bisher gesehen hatte, verblüffte mich bereits. Die Website war unwahrscheinlich gut gemacht und es war offensichtlich, dass Josh, Sean und Melissa eine Menge Arbeit hineingesteckt hatten. Was ich dann zu sehen bekam, haute mich wirklich um. Als Josh das Video startete, verstummte auch das sonst übliche, leise Gemurmel unter den Campern. Auf der Leinwand tauchten zwei Jungs auf, die ich sofort als Josh und Mark erkannte. Sie trugen altmodische Jungenkleidung und hatten orangefarbene Bänder an den Armen. Die beiden schlichen durch ein Gebüsch, als würden sie sich vor jemandem verstecken. Einen Moment später warfen sie sich auf den Boden, als ein paar Leute in Uniformen an ihnen vorbeimarschierten. Ich erkannte einige Jungs aus Bryans Gruppe, die Uniformen waren den deutschen Uniformen im Zweiten Weltkrieg nachempfunden. Nachdem die Soldaten an ihnen vorbeigegangen waren, sprangen Josh und Mark auf und rannten in die entgegengesetzte Richtung davon. Doch schon nach wenigen Metern wurden sie von einer anderen Gruppe in Tarnanzügen gefasst. Die Soldaten brachten sie mit vorgehaltener Waffe in einen dunklen Raum, wo sie in gebrochenem Deutsch befragt und angeschrien wurden, bevor die Soldaten sie verprügelten. Josh und Mark spielten so gut, dass es echt wirkte und für mich ziemlich schwer anzusehen war. Nachdem die Soldaten genug hatten, brachten sie die Jungs zu einer Felswand, wo sie sich in einem Halbkreis um Josh und Mark aufstellten und ihre Waffen hoben. Gerade als sie schießen wollten, konnte man mehrere Schüsse hören und ein paar weitere Camper, die täuschend echt aussehende, kanadische Uniformen trugen, überwältigten die Deutschen und erschossen sie. Ihr Anführer wurde von Howie gespielt und er erschoss den deutschen Offizier, bevor er zu den Jungs eilte. Er war gerade dabei, ihnen die Fesseln abzunehmen, als einer der verwundeten Deutschen eine Granate auf sie warf. Der kanadische Soldat schob die Jungs zur Seite, bevor er sich auf die Granate stürzte. Die Kamera schwenkte zu Josh und Mark, die wirklich geschockt aussahen und einen Augenblick später war eine Explosion zu hören. Der Film endete mit einer Einstellung, in der die Jungs und einige kanadische Soldaten eine Bahre mit dem Leichnam von Lieutenant Anderson eine Straße entlangtrugen. Dann wurde der Bildschirm dunkel und ich dachte, der Film wäre zu Ende. Kurz darauf erschien jedoch das Gesicht von Pieter de Vries, der auf niederländisch sprach. Im Hintergrund konnte man seinen Sohn Thomas hören, der die Worte des alten Mannes übersetzte. Er erzählte uns seine Geschichte, was nach dem Krieg geschah und wie er sich um das Grab meines Großonkels kümmerte. In der letzten Einstellung des Filmes war das gepflegte Grab auf dem Holten Canadian War Cemetery zu sehen.

Obwohl das Video nur drei oder vier Minuten lang war, stockte mir der Atem. Im Speisesaal herrschte absolute Stille. Ich glaube, das Video hatte eine große Wirkung auf jeden, der es gesehen hatte. Mit Tränen in den Augen stand ich von meinem Platz auf und stolperte zur Bühne. Dort umarmte ich Josh fest, bevor ich das Mikrofon nahm. Ich holte ein paar Mal tief Luft, bevor ich etwas sagen konnte.

»Ich bin völlig sprachlos«, murmelte ich. »Ich möchte allen, die an diesem Projekt mitgearbeitet haben, von ganzem Herzen für ihre Mühe danken.«

Ein weiteres Mal applaudierten die versammelten Camper und nachdem Josh das Notebook wieder abgebaut hatte, war es Zeit für die Talentshow. Hierfür wurden die Tische an die Seite geschoben und die Stühle vor der Bühne aufgestellt. Alle halfen bereitwillig mit, sodass es nur ein paar Minuten dauerte. Bryan und ich saßen zusammen, um uns die Show anzusehen.

»Das war eine ziemlich emotionale Präsentation«, sagte Bryan und drückte meine Hand. »Geht es dir gut?«

»Ja, alles bestens. Nach dem Video war ich vollkommen sprachlos, denn mit so etwas habe ich wirklich nicht gerechnet. Inzwischen habe ich mich aber wieder beruhigt. Ich kann nicht glauben, dass Josh sich mit den Ereignissen in den Niederlanden so tief verbunden fühlt. Ich dachte vielleicht, dass er anfängt, Briefe an unsere Abgeordneten zu schicken, aber diese Website ist ein fantastischer Ansatz.«

»Sean hatte ursprünglich die Idee, nachdem Josh ihm von den Ereignissen erzählte und ihm sagte, dass er daran arbeiten wollte, deinem Großonkel diese Auszeichnung zu verschaffen. Sowohl Sean als auch Melissa waren begeistert von der Idee und Josh erkannte die verschiedenen Möglichkeiten. Ich habe zwar ein Auge auf sie gehabt, aber im Grunde habe ich sie einfach machen lassen. Meine Rolle dabei ist eher zu vernachlässigen. Mich hat jedoch überrascht, wie engagiert sie alle waren. Es gab keine Scherze und keine Spielereien.«

Als die Moderatoren der Talentshow die Bühne betraten, beendeten wir unsere Unterhaltung. Außerdem fand ich endlich heraus, was es mit den Wassermelonen auf sich hatte. Josh, Jake und Rebecca waren als Wikinger verkleidet und sie hatten sich aus den Rinden der Wassermelonen Helme gebastelt. Die Bananen dienten dabei als Hörner. Alles war zusammengeklebt und mit grauem Klebeband bedeckt, sodass sie wirklich wie echte Helme aussahen. Wie sich herausstellte, waren sie auch sogleich der erste Act des Abends, zusammen mit ein paar weiteren Campern. Die Zuschauer lachten sich schlapp, als sie sich ihre Interpretation des Spam-Sketches von Monty Python ansahen, die von Shelly am Klavier begleitet wurde.

»Ich schätze, die Badekappen brauchten sie, damit sie keine Melonen in die Haare bekommen«, bemerkte ich, während wir ihrer Vorstellung applaudierten.

»Genau«, lachte Bryan. »Das war Rebeccas Idee.«

Sie behielten ihre Wikingerkostüme an, während sie die anderen Beiträge zur Talentshow ankündigten. Etwa zur Hälfte der Show verschwand Jake und ließ Josh und Rebecca alleine auf der Bühne, um die nächste Vorstellung anzusagen, die aus Sean, Jake und ihren Brüdern aus Bryans Gruppe bestand. Sean und Jake spielten Gitarren, während Stéphane am Keyboard spielte und Charles das Schlagzeug übernahm. Gemeinsam spielten sie eine beeindruckende, akustische Interpretation von Bryan Adams‘ Song On a Day Like Today.

Als die Zuschauer applaudierten, erschien Melissa als Einzige auf der Bühne, um den nächsten Act anzukündigen.

»Okay, ich soll Rebecca und Shelly bitten, zu mir auf die Bühne zu kommen«, sagte sie.

Als die beiden Mädchen unter Applaus die Bühne betraten, wurde das Licht plötzlich gedimmt.

»Sean, Jake und Josh möchten den nächsten Auftritt Rebecca, Melissa und Shelly widmen«, hörten wir Andy über die Lautsprecher ankündigen.

Einer der Spots strahlte die drei Mädchen an, die sichtlich überrascht waren. Als der Rest der Bühnenbeleuchtung wieder anging, betraten Sean und Jake mit ihren Gitarren die Bühne, Josh nahm am Klavier Platz und Charles unterstützte die drei am Schlagzeug. Zu viert spielten sie All for Love von Bryan Adams, Sting und Rod Stewart. Ihre Vorstellung war sehr gelungen und nachdem sie fertig waren, erhielten sie stehende Ovationen des Publikums, während ihre drei Freundinnen strahlten.

»Ich wusste gar nicht, dass er Klavier spielen kann«, sagte ich zu Mark, der neben mir saß.

»Das kann er eigentlich auch nicht«, schmunzelte er. »Vor langer Zeit hatte er mal Unterricht, aber Shelly hat ihm in den letzten Tagen beigebracht, das Lied zu spielen.«

»Er hat in drei Tagen gelernt, so gut zu spielen?«, fragte ich erstaunt.

»Ja, er sagt, es ist nicht schwer«, gluckste Mark. »Allerdings kann er bisher auch nichts Anderes spielen«, fügte er kichernd hinzu.

Der Rest der Show war sehr unterhaltsam und als sie zu Ende ging, war es schon ziemlich spät. Wir räumten die Tische und Stühle wieder an ihre Plätze zurück, dann gingen alle Gruppen zu ihren Hütten. Wir hatten alle eine Menge Spaß gehabt und fanden, dass die Show ein großer Erfolg war. Vor dem Schlafengehen machte ich wie immer meine Runde durch die Hütte und sprach mit den Jungs kurz, wobei ich jedem zu seinem Auftritt gratulierte. Als Letzter war Josh an der Reihe.

»Das hat heute Abend wirklich Spaß gemacht«, sagte er. »Wie haben dir die Wikingerhelme gefallen?«

»Ich fand es ziemlich witzig. Ihr wart großartige Moderatoren.«

»Ich habe Mom angerufen und ihr von der Website erzählt. Sie sagte, sie würde sich die Seite anschauen, bevor sie ins Bett geht.«

»Jede Stimme zählt«, sagte ich.

»Ganz genau«, stimmte er mir mit einem schelmischen Grinsen zu. »Gute Nacht, Dad.«

Ich drückte ihn noch einmal, bevor ich allen eine gute Nacht wünschte und das Licht ausschaltete.

* * *

Der Samstag war ein verregneter Tag und nach dem Frühstück herrschte in unserer Hütte eine bedrückte Stimmung, da es nicht viel gab, was man bei diesem Wetter machen konnte. Ein paar von uns lasen ein Buch, andere spielten Karten und ein paar meiner Schützlinge schrieben einen Brief an ihre Eltern oder Freunde.

Nach dem Mittagessen schlug Rachel vor, einen Filmtag zu veranstalten und alle Camper waren damit einverstanden. Wir schoben ein weiteres Mal die Tische zur Seite und arrangierten die Stühle vor der Leinwand. Das Küchenpersonal hatte eine große Menge Popcorn gemacht, über das sich alle hermachten, obwohl sie gerade erst zu Mittag gegessen hatten.

Als etwa die Hälfte des Filmes vorbei war, spürte ich, wie das Handy in meiner Hosentasche vibrierte. Ich holte es heraus und warf einen Blick auf das Display, bevor ich das Gespräch entgegennahm.

»Hi, Susan«, sagte ich leise. »Bitte warte einen Moment. Ich gehe schnell vor die Tür.«

Ich wollte den Film nicht stören, also ging ich nach draußen.

»Entschuldige, wir schauen gerade einen Film«, erklärte ich, als ich draußen war. »Hier ist heute ein lausiger Regentag. Wie geht es dir?«

»Mir geht es gut. Josh hat mich angerufen und ich habe mir die Website für deinen Großonkel angesehen. Es ist eine wirklich tolle Seite. Josh sagte mir, ein paar Camper hätten sie erstellt? Das ist kaum zu glauben.«

»Es ist wahr«, versicherte ich ihr. »Melissa und Sean haben wirklich Ahnung, was das Erstellen von Internetseiten angeht. Bryan hatte natürlich auch seine Hände im Spiel und er hat sie angeleitet.«

»Das Video hat mich zu Tränen gerührt. Es war so emotional und realistisch. Das sage ich nicht nur, weil Josh und Mark darin waren.«

»Mir ging es genauso. Ich hatte eine Gänsehaut und feuchte Augen, als ich es sah.«

»Wie läuft es eigentlich zwischen dir und Bryan?«, wechselte sie das Thema.

An ihrer Stimme konnte ich erkennen, dass sie lächelte.

»Uns geht es gut. Privatsphäre ist hier natürlich nicht wirklich möglich, aber wir sind auch wegen den Jungs hier.«

»Ich finde, ihr könntet ein bisschen mehr Zeit für euch gebrauchen. Vielleicht solltet ihr ein paar Tage eher nach Hause kommen? Dann könntet ihr euch auch noch ein bisschen ausruhen, bevor für Josh die Schule und für dich die Uni wieder losgehen. Wir haben hier genug Platz und wie du weißt, habe ich Michael und Daisy noch nicht kennengelernt.«

»Danke für den Vorschlag«, sagte ich aufrichtig. »Ich werde darüber nachdenken und mit Bryan und den Jungs darüber reden, okay?«

»Okay, ich warte darauf, dass du dich meldest und viel Glück mit der Petition. Ich bin mir sicher, dass sie ein voller Erfolg wird. Bis bald.«

»Bis bald«, verabschiedete ich mich und beendete das Gespräch, bevor ich in den Speisesaal zurückging und mir mit den Campern den Film zu Ende ansah.

Als ich nach dem Abendessen mein Dessert aß, spürte ich eine Hand auf meiner Schulter. Ich blickte auf und sah Bryan, der mich angrinste.

»Komm mit«, sagte er. »Ich habe eine Überraschung für dich.«

Ich stand auf und folgte ihm zum Computerraum. Bryan schaltete das Licht ein, nahm meine Hand und führte mich zu seinem Computer, wo er mich auf den Stuhl setzte. Er war wirklich unglaublich bequem. Bryan schaltete den Rechner ein und nachdem er hochgefahren war, startete er den Internetbrowser. In den Favoriten wählte er die Gedenkseite für meinen Großonkel aus und klickte sie an. Bryan stand hinter mir und legte seinen Kopf auf meine Schulter, während er ans Ende der Seite scrollte. Ich war sprachlos. Der Zähler, der die Anzahl der abgegebenen Unterschriften anzeigte, stand bereits auf 257.

»Mein Gott!«, murmelte ich ungläubig.

»Ich glaube, jetzt ist der richtige Zeitpunkt, um deine Stimme abzugeben«, sagte Bryan an meinem Ohr.

Meinen Namen, die Anschrift und meine E-Mail-Adresse einzugeben war ein Kinderspiel. Zusätzlich zu den persönlichen Daten konnte man einen Kommentar hinterlassen. Ich dachte einen Moment lang darüber nach, was ich schreiben sollte.

Durch die Tapferkeit meines Großonkels führe ich heute ein Leben, das ich nie für möglich gehalten hatte. Ohne sein Opfer wäre mein Adoptivsohn, das kostbarste Geschenk, auf das jeder Mann stolz wäre, niemals auf dieser Welt.

Nachdem ich meinen Kommentar noch einmal gelesen hatte, schickte ich die Nachricht und damit meine Stimme ab.

»Und jetzt sieh dir das an«, sagte Bryan und scrollte schnell ganz nach oben auf der Seite mit den abgegebenen Stimmen bis zu Joshs Eintrag.

Ich bekam feuchte Augen, als ich seinen Kommentar las:

Kein anderer Mann, egal ob lebend oder tot, hatte einen so großen Einfluss auf mein Leben gehabt. Ohne Lieutenant Ryan Andrew Andersons selbstlose Tat wäre ich nie geboren worden und ich hätte auch nie das Privileg gehabt, seinen Großneffen meinen Dad nennen zu dürfen.

Bryan umarmte mich und drückte mir einen Kuss auf die Wange.

»Es wird noch besser«, sagte er, während er mich drückte. »Einen Eintrag möchte ich dir noch zeigen.«

Bryan scrollte durch die Liste und deutete auf einen Eintrag, den einer unserer Parlamentsabgeordneten gemacht hatte. In seinem Kommentar versprach er uns, sich nach der Sommerpause im Parlament darum zu kümmern, dass dieser — wie er sich ausdrückte — furchtlose kanadische Soldat die Auszeichnung erhalten würde, die ihm zustehe.

»Es war Mark, der den Link an unseren Abgeordneten geschickt hat«, erklärte Bryan.

»Wow!«, sagte ich, zum einen völlig überwältigt und zum anderen ausgesprochen glücklich. »Es scheint wirklich zu passieren.«

»Ich möchte dir noch etwas zeigen«, fuhr Bryan fort und drückte mich fester.

Er scrollte ein weiteres Mal nach unten und blieb bei einer Reihe Namen stehen.

»Kommen dir diese Namen bekannt vor?«, fragte er.

Ein weiteres Mal starrte ich ungläubig auf den Bildschirm. In der Liste mussten etwa fünfzig Personen stehen, die den Nachnamen de Vries hatten.

»Josh war heute damit beschäftigt, jedem eine E-Mail zu schreiben, der ihm eingefallen ist«, sagte Bryan. »Und die de Vries‘ haben den Link in den Niederlanden ebenfalls weiterverbreitet.«

Ich drehte mich in meinem Stuhl zu Bryan um und küsste ihn.

»Das ist unglaublich«, murmelte ich. »Vielen Dank, Bryan. Du und die Kids haben so viel Arbeit in diese Seite gesteckt.«

Bryan schloss den Browser und schaltete den Computer wieder aus.

»Wenn es um die Jungs und dich geht, ist es keine Arbeit. Für euch würde ich fast alles tun.«

Als ich aufstand, nahm Bryan meine Hand und wir gingen zusammen zur Tür. Dort angekommen, schaltete er das Licht aus, bevor er mich an sich zog und leidenschaftlich küsste.

»Susan hatte recht«, sagte ich grinsend, als wir unseren Kuss lösten. »Wir brauchen wirklich ein bisschen Zeit für uns alleine. Sie möchte, dass wir ein paar Tage eher nach Hause kommen.«

»Ja, da hat sie recht«, stimmte Bryan mir lächelnd zu. »Wir werden mit Rachel und Andy darüber sprechen müssen, aber ich halte es für eine gute Idee. Komm, lass uns zum Lagerfeuer gehen, bevor sie noch nach uns suchen.«

Wir rechneten nicht damit, als wir vor die Tür traten, aber noch bevor Bryan die Tür richtig geschlossen hatte, wurden wir von links und rechts mit zwei Eimern Eiswasser begossen. Das kalte Wasser raubte uns einen Moment lang den Atem, sodass wir bewegungslos, geschockt und klatschnass dastanden.

»Ja!«, hörten wir Josh und Mark jubeln, als sie neben uns mit den Eimern winkten. »Wir haben euch doch noch erwischt!«

Die restlichen Jungs unserer Gruppen konnten wir in sicherer Entfernung lachen hören. Außerdem leuchteten ein paar Blitze auf, als das seltene Ereignis, uns einen Streich gespielt zu haben, im Bild festgehalten wurde. Brutus und Daisy kamen zu uns gerannt und leckten das kalte Wasser von unseren Beinen. Als der erste Schock langsam nachließ, begann ich zu lachen.

»Okay, Leute«, sagte ich so laut, dass jeder es hören konnte. »Das werden wir euch heimzahlen.«

»Und wir wissen, wo ihr jede Nacht schlaft«, warf Bryan noch mit ein.

»Ach, komm schon, Dad«, sagte Josh. »Ihr würdet mit uns doch nichts Gemeines anstellen, oder? Es waren doch nur zwei Kübel voll sauberes Wasser. Wir wollten nur den Erfolg der Website feiern.«

»Etwas Gemeines?«, fragte ich. »Nein, das nicht, aber ihr werdet nie wissen, wann wir euch drankriegen werden.«

»So ist es«, stimmte Bryan zu. »Die Rache wird unser sein! Los, geht schon mal zum Lagerfeuer, während Ben und ich trockene Sachen anziehen.«

Die Jungs lachten und kicherten, als sie zum Lagerfeuer rannten, während Bryan und ich wie zwei begossene Pudel zu unseren Hütten gingen.

Kapitel 27:
Ende des Sommers

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, freute ich mich überhaupt nicht auf den Tag, obwohl er freundlich und sonnig werden sollte. Die übliche Gruppe stand früh auf, um eine Runde laufen zu gehen. Für Jake, Sean und Charles war es das letzte Mal in diesem Sommer, dass sie mit Mark und mir laufen konnten. Wir erwarteten, dass ihre Eltern sie irgendwann nach dem Mittagessen abholen würden.

Wir wollten das Beste aus der Zeit machen, die wir noch zusammen hatten. Bryan und ich machten unseren Gruppen nach dem Frühstück den Vorschlag, mit den Kanus auf den See hinauszufahren und alle Jungs stimmten fröhlich zu. Als wir anschließend zum Mittagessen gingen, hatten wir alle großen Hunger. Die Stimmung an unserem Tisch war etwas gedrückt, da wir wussten, dass wir uns bald von Jake und Sean verabschieden mussten.

Nach dem Essen gingen wir in unsere Hütte zurück, wo die beiden Jungs ihre Sachen packten. Ich fragte sie, ob sie auch nichts vergessen hatten und beide schüttelten mit dem Kopf.

»Brutus, sieh unter dem Bett nach«, sagte ich.

Es war ein Trick, den ich Brutus vor einer Weile beigebracht hatte. Er bellte einmal fröhlich, dann ging er unter dem Stockbett, das Jake und Sean belegt hatten, auf die Suche. Als er wieder hervorkam, hatte er ein Paar graue Boxershorts im Maul. Brutus wedelte mit dem Schwanz und rannte dann mit seinem Fund quer durch die Hütte.

»Hey, das sind meine!«, protestierte Sean und nahm die Verfolgung auf.

Brutus spielte einen Moment lang Fangen mit ihm, dann gab er die Boxershorts jedoch im Austausch gegen ein paar Streicheleinheiten wieder her.

»Du wirst mir fehlen, Brutus«, sagte Sean, während er ihn kraulte.

Gegen 13:30 Uhr fuhren Al Spencer und seine Frau, Dana, vor. Sean und Jake rannten zu ihnen, um sie zu begrüßen. Ich wartete kurz, dann ging ich mit Brutus im Schlepptau ebenfalls zu ihnen. Jake plapperte wie ein Wasserfall und erzählte seinen Eltern alles, was er in der letzten Woche erlebt hatte. Ich hatte das Gefühl, dass er kein noch so winziges Detail ausließ. Ich plauderte einen Moment mit ihnen, während Sean und Jake ihre Sachen aus unserer Hütte holten und sich von den anderen Jungs verabschiedeten. Anschließend holten sie Stéphane und Charles von nebenan ab, die nicht mitbekommen hatten, dass ihre Eltern inzwischen eingetroffen waren. Ich versicherte Jake und Sean, dass wir in Verbindung bleiben und uns ganz sicher wiedersehen würden, bevor sie ihn den Wagen stiegen und mit ihren Eltern davonfuhren.

Sobald sie außer Sichtweite waren, ging ich zu den Büros, um mit Rachel über Susans Vorschlag zu reden, ein paar Tage eher nach Hause zu fahren.

»Genau der, den ich suche«, begrüßte sie mich, als ich zur Tür hereinkam. »Ben, ich habe zwei Vierzehnjährige, die heute hier ankommen und ich möchte sie gerne in deiner Gruppe unterbringen.«

»Kein Problem«, versicherte ich ihr. »Da Jake und Sean heute abgereist sind, haben wir den Platz. Sind die beiden schon einmal hier gewesen?«

»Ja, vor vier Jahren. Sie waren aber eher verschlossen und sind unter sich geblieben. Jetzt, mit vierzehn, wird das vielleicht anders sein. Von all unseren Betreuern traue ich es dir am Ehesten zu, ihnen dabei zu helfen, sich etwas mehr zu öffnen.«

»Ich kümmerte mich darum«, versprach ich ihr. »Aber ich bin eigentlich hier, weil ich dich fragen wollte, ob unsere Gruppe — Josh, Mark, Michael, Kevin, Bryan und ich — ein paar Tage eher abreisen kann. Susan möchte, dass wir etwas früher nach Hause kommen. Außerdem könnten Bryan, Mark und Michael noch einen ruhigen Tag ganz genug gebrauchen, bevor sie wieder nach Calgary fliegen müssen.«

»Ich hatte einen ähnlichen Gedanken. Die Kids brauchen ein paar Tage, um sich wieder auf die Schule vorbereiten zu können. Lass mich mal machen. Andy und ich werden die Eltern kontaktieren, damit sie ihre Kinder ein bisschen eher abholen. Die Reinigungskräfte werden sich freuen, weil sie so ein paar Tage mehr Zeit haben, hier alles in Ordnung zu bringen, bevor wir das Camp für den Winter vorbereiten. Ich melde mich, sobald ich Genaueres sagen kann.«

»Danke, Rachel. Susan wird sich freuen.«

Ich verließ gerade das Büro, als meine neuen Schützlinge eintrafen. Es waren eineiige Zwillinge, Grady und Carson. Sie wirkten etwas zurückhaltend, selbst nachdem ihre Eltern sich verabschiedet hatten und losgefahren waren. Als Erstes war mir aufgefallen, dass beide nicht nur identisch aussahen, sondern auch ebenso identisch gekleidet waren. Es gab keinerlei Möglichkeit, die Jungs zu unterscheiden. Selbst ihr Haarschnitt mit dem Mittelscheitel war identisch.

Nachdem ihre Eltern losgefahren waren und wir Rachel Bescheid gegeben hatten, dass sie da waren, gingen wir gemeinsam zu unserer Hütte. Bisher hatte ich den Eindruck, dass Rachel mit ihrer Einschätzung, dass die beiden ziemlich verschlossen wären, den Nagel auf den Kopf getroffen hatte.

»Jungs, ich kann euch beide nicht unterscheiden«, sagte ich, während wir zur Hütte gingen. »Wie schaffen es eure Eltern?«

»Manchmal schaffen sie es auch nicht«, antworteten sie einstimmig.

Gleichzeitig fiel mir auf, dass keiner von beiden lächelte.

»Ihr habt mir geantwortet, als wärt ihr eine Person«, sagte ich. »Würdet ihr es nicht vorziehen, zwei Menschen zu sein?«

Wie zwei geübte Synchronturner blieben sie gleichzeitig stehen, legten den Kopf schief und sahen mich einen Augenblick lang an, bevor sie sich einander zuwandten. Ich hatte schon einmal davon gehört, dass sich manche Zwillinge so verhalten, aber es war das erste Mal, dass ich es mit eigenen Augen sah. Ich fand es ein bisschen komisch. Nach einem Moment sah einer der beiden mich an, während sein Zwilling seinen Blick auf ihn gerichtet hielt. Er grinste, bevor er sprach.

»Hi, ich bin Carson und manchmal wäre ich gerne anders als mein Bruder.«

Dann wandte sich mir auch sein Bruder grinsend zu.

»Und ich bin Grady. Carson und ich stehen uns sehr nahe. Die meiste Zeit wissen wir, was der andere denkt und manchmal spüren wir auch die Freude oder Traurigkeit, die der jeweils andere empfindet. Ja, wir sind ein bisschen komisch, aber solange wir hier sind, würde ich gerne versuchen, eigenständig zu sein.«

»Das ist eine gute Idee«, stimmte ich zu. »Kommt, ich zeige euch unsere Hütte. Am besten sollten wir damit anfangen, dass ihr euch unterschiedlich kleidet.«

Als wir in die Hütte gingen, zeigte ich ihnen das freie Stockbett und wo sie ihre Sachen unterbringen konnten. Sie fingen sofort damit an, in ihren Taschen herumzuwühlen und verschiedenfarbige T-Shirts anzuziehen. Einer wählte ein grelles, grünes T-Shirt, während der andere ein leuchtend gelbes anzog.

»Grün für Grady«, sagte er und holte eine Bürste hervor, um auch etwas an seiner Frisur zu verändern. Er kämmte die Haare nach hinten und versuchte, sie so hinzubekommen, dass sie aufrecht standen. Dann nahm Carson die Bürste und kämmte seine glatt nach vorne, sodass sie ihm ins Gesicht fielen.

»Das muss erstmal reichen«, sagte er, nachdem er fertig war. »Wenn wir sie waschen, können wir es etwas besser machen.«

»Meine kleinen Neffen sind Zwillinge und sie sehen genauso identisch aus wie ihr. Aber ihre Mom hat es nie so weit kommen lassen, dass sie sich auch identisch kleiden. Sie werden im August für zwei Wochen hier sein. Ich glaube, ihr werdet zusammen viel Spaß haben, auch wenn sie in ein paar Monaten erst acht werden.«

Ich fuhr damit fort, ihnen meine wenigen Regeln zu erklären. Dann sagte ich ihnen, dass sie zwar auch hier waren, um etwas zu lernen, aber dass es hauptsächlich darum ging, sich zu amüsieren. Anschließend gingen wir zu Howie und dem Rest unserer Gruppe, die gerade dabei waren, mit Bryans Jungs Fußball zu spielen. Nachdem ich Grady und Carson allen vorgestellt hatte, spielten wir gleich mit. Mir wurde schnell klar, dass unser Team einen Vorteil hatte, da die Zwillinge offenbar wussten, was der jeweils andere dachte. Dadurch dominierten sie das Spiel, bis Bryan eine halbe Stunde später abpfiff und frustriert sagte, dass Grady und Carson das nächste Mal in getrennten Mannschaften spielen sollten.

Irgendjemand machte den Vorschlag, ein bisschen Schwimmen zu gehen, was bei allen auf große Zustimmung stieß. Also gingen wir in unsere Hütten zurück, um uns umzuziehen. Mir fiel sogleich auf, dass Grady und Carson jeweils nur eine Badehose mitgebracht hatten. Natürlich waren auch diese identisch. Sobald sie im Wasser und ihre Haare nass waren, konnte man sie wieder nicht voneinander unterscheiden.

* * *

Der Rest des Sommers verging wie im Flug. Manches war Routine, wie zum Beispiel das Lagerfeuer an jedem Abend, die Talentshows am Freitag, unsere wöchentlichen Ausflüge auf den Mount Arrowhead oder auch das Laufen am Morgen, zu dem sich Grady anschloss, während Carson lieber ausschlafen wollte.

Ich behielt auch Mark und Michael im Auge, die jede freie Minute dazu nutzten, um mit Marcus Sport zu treiben. Manchmal waren es einfach nur Liegestütze oder Klimmzüge, aber sie veranstalteten auch hin und wieder ein gemeinsames Wettschwimmen. Marcus verlor in diesem Sommer einige Pfunde und war schon bald nicht mehr der pummelige Junge, der er zu Beginn der Ferien gewesen war. Das andauernde Training machte sich auch bei Mark und Michael bemerkbar, die nach kurzer Zeit noch stärker aussahen als sie es ohnehin schon waren. Darüber hinaus machte Michael es sich zur Aufgabe, Marcus‘ Blutzuckerspiegel zu überwachen und er war sehr pingelig, wenn es darum ging, dass Marcus sein Tagebuch führte, in das er die gemessenen Werte immer eintragen sollte.

Josh genoss den Sommer, aber vor allem machte es ihm große Freude, Shelly so oft und lange um sich zu haben. Das Gleiche galt natürlich auch für Mark, der ständig mit Michael zusammen war.

Matthew und Richard kamen im August für zwei Wochen ins Camp Arrowhead. Es war das erste Mal, dass sie so lange von ihren Eltern getrennt waren, aber ich bin mir sicher, dass sie die zwei Wochen genossen. Ich glaube, für Anne und James war die Erfahrung schlimmer als für die Jungs, die wussten, dass ihr Onkel Benny, Onkel Bryan, Josh, Mark, Brutus und Daisy da waren, sodass sie sich keine Sorgen machen mussten. Sie hatten gar nicht die Gelegenheit dazu, Heimweh zu empfinden. Als ich den Zwillingen Grady und Carson vorstellte, begrüßten sich alle vier, bevor plötzlich Stille einkehrte. Sie starrten sich eine Zeit lang schweigend an, bevor Richard den Mund aufmachte.

»Ihr könnt das auch?«, fragte er erstaunt.

Carson lächelte.

»Ja, aber könnt ihr es?«

»Wir wussten nicht, ob das echt ist oder nicht, deswegen haben wir es niemandem gesagt«, warf Matthew ein.

»Das ist gruselig«, sagte sein Bruder.

»Habt keine Angst davor«, ermutigte Grady sie. »Ihr werdet immer eigenständige Persönlichkeiten sein, aber ihr werdet auch immer eine Verbindung zueinander haben, durch die ihr wisst, was der jeweils andere gerade fühlt.«

»Die Hauptsache ist, dass ihr es nutzt, um euch gegenseitig zu helfen, aber nicht, um anderen zu schaden.«

Richard und Matthew grinsten sich einen Moment lang an, dann gingen sie auf Grady und Carson zu, um sie kurz zu drücken.

Obwohl meine Neffen in einer anderen Hütte und einem anderen Programm untergebracht waren als die Jungs aus meiner Gruppe, nutzten sie jede sich bietende Gelegenheit, um mit Grady und Carson zusammen zu schwimmen oder mit ihnen eine kurze Strecke zu wandern. Josh, Mark, Bryan und ich waren ein bisschen überrascht und vielleicht auch ein bisschen enttäuscht, dass wir weniger Zeit mit Richard und Matthew verbringen konnten, als wir eigentlich gedacht hatten. Aber in den zwei Wochen, die sie im Camp verbrachten, hatten sie vermutlich den größten Spaß ihres Lebens.

Als James und Anne sie zwei Wochen später wieder abholten, hatten sich die zwei Zwillingspaare einen kleinen, aber gemeinen Streich ausgedacht. Bryan, ich und die Jungs aus unserer Gruppe waren natürlich eingeweiht und wir waren nur zu gerne bereit, dabei mitzuspielen. Als James und Anne ankamen, ging ich zu ihnen, um sie zu begrüßen.

»Ich kann euch gar nicht beschreiben, wie viel Spaß eure Jungs hier hatten«, sagte ich. »Sie haben sich so sehr verändert in den zwei Wochen.«

Als ich das sagte, ging die Tür zu unserer Hütte auf und Carson und Grady kamen zu uns gerannt.

»Mommy, Daddy!«, riefen sie im Duett, rannten zu Anne und James und umarmten sie fest. »Wir haben euch so vermisst!«

Annes und James‘ Blicke waren unbeschreiblich.

»Was?«, stammelte James. »Was hast du mit unseren Jungs gemacht?«

»Wir kommen gleich wieder, Daddy«, sagte Grady.

»Ja, wir müssen noch unsere Sachen holen«, fügte Carson hinzu, bevor sie zur Hütte zurückrannten.

Wir gaben uns alle große Mühe, nicht loszulachen.

»Wer sind diese Jungs?«, fragte Anne. »Ich erkenne sie nicht wieder.«

Josh kam zu uns und umarmte Anne.

»Es ist erstaunlich, was ein bisschen frische Luft alles bewirken kann«, sagte er trocken zu ihr.

Annes Gesicht nahm einen verblüfften und etwas besorgten Ausdruck an.

»Wie konnte das nur passieren?«, murmelte sie.

Einen Augenblick später kamen Richard und Matthew aus der Hütte geeilt, ihre Reisetaschen in der Hand und ihre Rucksäcke auf dem Rücken. Sie grinsten breit, als sie so schnell sie konnten zu ihren Eltern gerannt kamen. Jetzt konnten wir uns nicht mehr zurückhalten und lachten laut los, während Anne unter Tränen ihre Jungs in den Arm nahm. Ich glaube, wir hatten sie ein kleines bisschen zu sehr erschreckt. James grinste zwar, aber als er seine Söhne umarmte, warf er mir einen vorwurfsvollen Blick zu.

»Das ist nicht meine Schuld, Bro«, sagte ich, als Grady und Carson zu uns kamen. »Das war ihre Idee.«

James grinste noch immer, während er den Kopf schüttelte.

»Für diese Vorstellung hättet ihr einen Oscar verdient«, sagte er, während er den älteren Zwillingen die Hände schüttelte.

»Hi, Mr. Anderson. Ich bin Grady. Wir hatten in den letzten zwei Wochen viel Spaß mit Ihren Söhnen.«

»Es ist schön, Sie kennenzulernen«, sagte sein Bruder. »Ich bin Carson. Ich glaube aber, Richard und Matthew haben den Oscar verdient. Es war eigentlich ihre Idee. Sie sind tolle Jungs.«

Timothy wachte in diesem Moment auf und machte sich bemerkbar, indem er im Wagen zu weinen begann. James ging zu ihm und holte ihn aus seinem Kindersitz. Die Zwillinge waren sofort bei ihm und küssten ihren kleinen Bruder links und rechts auf die Wange. Timothy beruhigte sich sofort wieder und wir alle hatten die Gelegenheit, ihn einen Moment lang zu halten. Er war ein glücklicher, kleiner Junge — vor allem, als Anne ihn mit der Flasche fütterte.

Grady und Carson waren ein bisschen zurückhaltend, als Anne und James mit den Zwillingen davonfuhren. Nachdem der Wagen außer Sichtweite war, sahen sie Bryan und mich an.

»Sie sind wirklich tolle Kinder«, sagten sie im Duett.

Sie kamen aber schnell darüber hinweg, denn schon beim Abendessen waren sie wieder fröhlich und hatten eine Menge Spaß mit dem Rest von uns.

* * *

Als der Sommer schließlich zu Ende ging, fiel uns allen der Abschied schwer. Shelly und Eddie reisten am Mittwoch vor dem Labour Day ab. Josh ließ es sich natürlich nicht entgehen, mit uns zum Flughafen zu fahren. Der tränenreiche Abschied bestätigte mir, dass die Verbindung zwischen Shelly und Josh noch enger und fester geworden war.

Auch der Abschied vom Rest meiner Gruppe fiel mir nicht leicht. Sie alle waren mir während des Sommers ziemlich ans Herz gewachsen. Marcus‘ Eltern waren die Letzten, die gekommen waren, um ihren Sohn abzuholen. Zuerst erkannten sie ihn gar nicht, was mich allerdings nicht wirklich überraschte. Marcus war ein ganzes Stück gewachsen und er hatte einige Kilo verloren. Dank Mark und Michael war aus dem dicken, kleinen Jungen ein schlanker und fitter Teenager geworden. Als er zu seinen Eltern ging, sah Marcus ein bisschen besorgt aus.

»Marcus«, sagte Josh leise zu ihm. »Bleib locker. Sie werden sich erst an dein neues Ich gewöhnen müssen.«

»Hä?«, fragte Marcus ungläubig.

»Du hast dich im Laufe des Sommers sehr verändert«, warf ich ein.

Langsam gingen wir zu seinen Eltern, die mit den Rücken zu uns standen und mit Rachel sprachen.

»Mom«, hörten wir Marcus‘ mittlerweile deutlich tiefere Stimme sagen.

»Sie meinen, dass er es mit der richtigen Ernährung und Tabletten kontrollieren kann?«, fragte sie Rachel und ignorierte die Stimme.

»Das ist korrekt«, sagte Rachel mit einem Lächeln im Gesicht.

Marcus hob langsam seine Hand und legte sie vorsichtig auf die Schulter seiner Mutter.

»Mom?«, versuchte er es noch einmal.

Beide Elternteile drehten sich gleichzeitig zu ihm um und blickten in das lächelnde Gesicht ihres Sohnes. Seiner Mutter klappte der Unterkiefer herunter, sein Vater grinste breit. Die Ähnlichkeit zwischen dem neuen Marcus und seinem Vater war bemerkenswert. Geschockt schlug seine Mutter einen Moment lang eine Hand vor den Mund, während sie ihren Sohn betrachtete. Dann umarmte sie ihn fest.

»Marcus, mein Gott!«, sagte sie. »Du hast dich aber verändert. Wir haben dich so vermisst.«

»Du siehst großartig aus, Junge«, sagte Marcus‘ Dad in einer Stimme, die nur ein bisschen tiefer war als die seines Sohnes.

Wir, die herumstanden und der Begrüßung zusahen, lachten über die überraschten Gesichter von Marcus‘ Eltern. Wir plauderten noch ein bisschen mit ihnen, aber dann fuhren auch sie nach Hause. Somit blieben wir als Einzige zurück. Wir hatten vor, noch eine weitere Nacht im Camp zu verbringen und am frühen Freitagvormittag nach Hause zu fahren. Bryan, Mark und Michael zogen für die letzte Nacht in unsere Hütte um und auch Andy verbrachte den letzten Abend mit uns. Wir schliefen nicht viel, sondern lachten und plauderten miteinander, während wir die letzten Wochen noch einmal Revue passieren ließen. Es waren wundervolle Erinnerungen, die wir nicht so schnell wieder vergessen würden.

Nach dem Frühstück machten wir uns am Freitag auf den Heimweg. Unterwegs hielten wir wie üblich bei Webers an, um dort zu Mittag zu essen. Als wir ein paar Stunden später in Toronto ankamen, brachten wir zuerst Kevin nach Hause. Sobald wir den Wagen abstellten, ging die Haustür auf und Freddy kam herausgerannt. Ethel war direkt hinter ihm, um ihren Sohn zu begrüßen. Brutus und Daisy sprangen ebenfalls aus dem Wagen, um mit Freddy zu spielen. Als der Rest von uns ebenfalls ausstieg, kam auch Grant zur Tür heraus.

Nachdem Kevin seine Mutter eine Zeit lang umarmt hatte, hob Grant ihn hoch und wirbelte ihn einen Moment durch die Luft, bevor auch er Kevin umarmte.

Wir alle halfen dabei, Kevins Gepäck aus dem Wagen zu holen, dann hatten wir ein bisschen Mühe, Brutus und Daisy wieder in den Jeep zu bekommen. Am liebsten wären sie den ganzen Tag geblieben, um mit Freddy zu spielen. Als wir schließlich alle wieder im Wagen saßen, legten wir die letzten paar Kilometer zurück, bis wir zuhause ankamen.

Susan freute sich, uns zu sehen. Sobald wir in die Einfahrt bogen, kam sie aus dem Haus gelaufen. Sie umarmte Josh natürlich als Ersten, gefolgt von Bryan, Mark und Michael. Sie legte ihre Hände auf Michaels Schultern, dann sah sie einen Augenblick lang zwischen ihm und Mark hin und her.

»Ihr seid ein wundervolles Paar«, sagte sie schließlich, bevor sie Michael noch einmal drückte. »Willkommen in der Familie.«

Michael und Mark strahlten, wechselten dann aber einen verblüfften Blick, als Susan sich umdrehte, um ins Haus zu gehen.

»Hey, was ist mit mir?«, fragte ich, ebenso erstaunt.

Susan drehte sich überrascht um, dann kam sie zu mir gelaufen. Sie hatte sich im Laufe des Sommers auch sehr verändert. Susan hatte sich eine neue Frisur zugelegt und ein bisschen Gewicht verloren. Als sie bei mir ankam, drückten wir uns und ich gab ihr einen Kuss auf die Wange.

»Willkommen zuhause, Ben«, sagte sie fröhlich, bevor sie den Blick senkte und die beiden Hunde entdeckte. »Und du musst Daisy sein.«

Daisy ging sofort schwanzwedelnd zu ihr, als Susan in die Knie ging, um sie zu begrüßen. Susan kraulte sie einen Moment, aber dann bellte Brutus einmal kurz, als würde er ebenfalls ein paar Streicheleinheiten verlangen. Susan kraulte auch ihn einen Augenblick, bevor sie mit den Hunden im Schlepptau ins Haus zurückging. Der Rest von uns lud das Gepäck aus dem Jeep aus. Wir brachten Marks und Michaels Sachen nach oben und Josh überließ ihnen bereitwillig sein Zimmer, damit sie zusammen sein konnten, während er im Gästezimmer schlief. Meine und Bryans Sachen brachten wir natürlich nach unten in mein Apartment. Als alles erledigt war, lud Susan uns alle ins Mandarin ein, worüber sich Josh und Mark natürlich am meisten freuten. Sobald Michael begriff, was auf ihn wartete, war er wenig überraschend ebenso begeistert.

Während des Abendessens sprachen wir natürlich ausführlich darüber, was wir den Sommer über erlebt hatten. Auch Susan hatte Einiges zu erzählen und wir alle hörten ihr aufmerksam zu, auch wenn uns die Frauensachen natürlich nicht sonderlich interessierten, die sie mit ihren Freundinnen unternommen hatte. Als sie darüber sprach, dass sie etwas tun wollte, um sich besser zu fühlen, waren wir jedoch alle neugierig. Sie hatte ihre Ernährung ein bisschen umgestellt und hatte sich in einem Fitnessstudio für Frauen angemeldet, das sie regelmäßig besuchte. Ich hatte einen Verdacht, warum sie neuerdings so auf sich achtete, aber als Josh sie danach fragte, ob es einen neuen Mann in ihrem Leben gab, verneinte sie.

Als wir wieder nach Hause kamen, schloss Bryan die Digitalkamera und die Videokamera an den Fernseher an und wir zeigten Susan eine Zeit lang Bilder und kurze Filme aus dem Camp. Als wir uns einen Clip mit Marcus ansahen, erklärten Mark und Michael ihr ausführlich, was er im Camp durchgemacht hatte. Am besten gefielen ihr die Videos von den Talentshows, aber besonders mochte sie einen kurzen Film, in dem Josh und Shelly gemeinsam sangen. Bryan hatte den Moment so gut eingefangen, dass man das Leuchten in ihren Augen sehen konnte, während sie sich ansahen.

Es war schon spät, als unsere kleine Vorführung zu Ende war. Josh, Mark und Michael wünschten Susan eine gute Nacht, dann gingen sie nach oben, um sich fürs Bett fertig zu machen. Ein paar Minuten später gingen Bryan und ich nach oben, um den Jungs eine gute Nacht zu wünschen. Bei dieser Gelegenheit erzählte Josh uns, dass Susan am nächsten Tag mit den Jungs in die Stadt fahren würde, um ein paar Schulsachen für sie zu kaufen. Bryan und ich hatten hingegen die Aufgabe, auszuschlafen und ein bisschen Zeit zusammen zu verbringen.

Wir schalteten das Licht aus und gingen nach unten. Nachdem wir uns die Zähne geputzt hatten, gingen auch wir ins Bett. An Schlaf dachten wir jedoch noch nicht. Es war lange her, dass wir zwei alleine waren und wir nutzten die Gelegenheit in vollen Zügen aus.

* * *

Josh weckte mich am nächsten Morgen kurz, um mir zu sagen, dass sie losfahren würden und die Hunde bereits gefüttert waren und ihr Geschäft erledigt hatten. Noch bevor er mein Apartment wieder verlassen hatte, schlief ich auch sogleich wieder ein.

Ein paar Stunden später wachte ich auf, als ich einen warmen Atem an meiner Schulter spürte. Ich öffnete vorsichtig ein Auge und entdeckte, dass Brutus zwischen Bryan und mir im Bett lag. Ich drehte den Kopf ein bisschen und entdeckte auch Daisy, die mit den Vorderpfoten auf dem Bett stand und uns ansah. Meine Kopfbewegung reichte aus, damit beide anfingen, mit den Schwänzen zu wedeln. Dann gab es kein Halten mehr. Daisy sprang ebenfalls aufs Bett und die beiden gaben sich große Mühe, uns zu wecken, indem sie uns erbarmungslos die Gesichter ableckten. Bryan protestierte, als er aufwachte, aber wir begriffen schnell, dass wir genug geschlafen hatten. Ich warf einen Blick auf meine Uhr und stellte fest, dass es 10:30 Uhr war. Wir kletterten aus dem Bett und als Erstes ging ich zu meinem kleinen Kühlschrank und holte ein bisschen Käse für Brutus und Daisy heraus. Ich gab ihn Bryan und er fütterte Brutus und Daisy ein bisschen mit den Käsewürfeln, während ich eine Kanne Kaffee aufsetzte. Sobald das erledigt war, gingen Bryan und ich gemeinsam unter die Dusche.

Nachdem wir uns angezogen hatten, gingen wir mit unseren Kaffeetassen in der Hand nach oben, wo Bryan uns ein leckeres Frühstück zauberte. Es dauerte nicht lange, bis wir beide satt waren und das schmutzige Geschirr in die Spülmaschine geräumt hatten. Dann beschloss Bryan, Mark anzurufen. Wir erfuhren, dass Susan und die Jungs gerade auf dem CN Tower waren, weil Michael noch nie dort gewesen war. Anschließend wollten sie zusammen das Royal Ontario Museum besuchen.

Da Josh, Mark und Michael nicht so schnell zurückkommen würden, beschlossen Bryan und ich, mit den Hunden eine Runde spazieren zu gehen. Wir genossen es, ein bisschen Zeit für uns zu haben und wir sprachen dabei über unsere Zukunftspläne. Natürlich redeten wir dabei auch über Joshs und meinen Umzug nach Calgary, den Erfolg, den ich mir durch die Vermarktung meines Programmes versprach und über unsere Wünsche und Träume für unsere gemeinsame Zukunft.

Als wir wieder zuhause waren, bereitete Bryan ein wundervolles Abendessen für uns alle vor. Susan und die Jungs kamen gerade rechtzeitig nach Hause, kurz bevor das Essen fertig war. Während wir uns darüber hermachten, erzählten die Jungs von ihrem Ausflug. Susan war von Bryans Kochkünsten begeistert und sagte, dass er jederzeit wieder für sie kochen könnte.

»Was gibt es zum Dessert?«, fragte Josh, als wir fertig gegessen hatten.

Ich sah Bryan an.

»Verdammt, wir haben das Dessert vergessen.«

»Dessert?«, fragte Susan und holte tief Luft. »Wie könnt ihr nach so viel Essen noch an Dessert denken? Ich würde keinen Bissen mehr runterbekommen, so satt bin ich.«

»Mom!«, protestierte Josh. »Wir sind Jungs im Wachstum. Wir brauchen die Energie!«

»Das ist unsere Schuld, dass wir nicht daran gedacht haben«, sagte ich grinsend. »Was hättet ihr gerne zum Dessert?«

»Dairy Queen!«, sagte Mark sofort.

Josh und Michael nickten zustimmend, also zogen wir unsere Schuhe an und fuhren noch einmal los. Susan blieb hingegen zuhause und machte es sich vor dem Fernseher gemütlich. Es war seltsam, dass Brutus und Daisy uns nicht folgten, als wir zur Haustür gingen. Stattdessen gingen sie zu Susan und ließen sich zu ihren Füßen nieder.

Als wir die Jungs mit Nachtisch versorgt hatten und wieder nach Hause kamen, sahen wir eine Weile mit Susan fern. Dann brachten wir die Jungs ins Bett und Bryan und ich genossen eine letzte gemeinsame Nacht, bevor er, Mark und Michael wieder nach Hause fliegen mussten.

Der Abschied am Flughafen war natürlich wie immer eine tränenreiche Angelegenheit. Wir verabschiedeten uns jedoch in dem Wissen voneinander, dass es nicht mehr allzu lange dauern würde, bis wir solche Trennungen nicht mehr erleben mussten.

* * *

Den Labour Day verbrachte Josh damit, sich auf sein neues Schuljahr vorzubereiten. In der Zwischenzeit wühlte ich mich durch den Berg an Post, der in der Zwischenzeit für mich gekommen war. Ein dicker Umschlag, der den Namen einer Softwarefirma trug, machte mich neugierig. Es war die versprochene Antwort von Emmett Hastings, einem Unternehmer, den Josh und ich auf unserer Reise durch Kanada kennengelernt hatten.

Er und seine Leute hatten sich mein Programm angesehen und sie wollten mich gerne treffen, um darüber zu reden. Er hatte sogar bereits Nägel mit Köpfen gemacht und seinem Brief ein Flugticket nach New York City beigelegt. Ich hatte gerade einmal eine Woche Zeit, um mich auf den Termin vorzubereiten und ich wusste, dass ich damit alle Hände voll zu tun haben würde. Ich verbrachte viel Zeit damit, mich von meinen Professoren beraten zu lassen, aber auch Andy stand mir in rechtlichen Fragen gerne zur Seite. Er hätte mich gerne nach New York City begleitet, aber er musste selbst an der Uni an einer Scheinverhandlung teilnehmen, die er nicht schwänzen konnte.

Im Laufe der Woche rief Bryan mich an, um mir gute Nachrichten von Mark und Michael zu berichten. Die beiden Jungs wurden als Air Cadets mit einem Interesse an einer militärischen Karriere von ihrer Schule ausgewählt, um die Canadian Forces Base Cold Lake in Alberta zu besichtigen und die Air Force in Action zu erleben. Marks Trip nach Cold Lake war für den gleichen Tag geplant wie meine Exkursion in den Big Apple.

Ich sah auch immer wieder auf der Gedenkseite für meinen Großonkel nach und war jedes Mal aufs Neue erstaunt, wie schnell sich die ganze Sache entwickelte. Man konnte fast dabei zusehen, wie der Zähler auf der Seite eine immer größere Zahl anzeigte, sobald man die Website neu lud.

Auch bei Josh lief es gut in dieser Woche. Sowohl er als auch Kevin wurden in den Schülerrat ihrer neuen Schule gewählt. Ich hatte den Eindruck, dass der Wechsel von der Middle auf die High School ihnen keinerlei Schwierigkeiten bereitete. Außerdem war ich davon überzeugt, dass es für sie ein Leichtes sein würde, schnell neue Freunde zu finden und von ihren Mitschülern respektiert zu werden.

Es versprach, ein toller Herbst zu werden und wir freuten uns darauf. Dennoch gab es irgendetwas, das mich im Hinterkopf störte, ohne dass ich es wirklich benennen konnte. Es war ein Bauchgefühl, das mir sagte, dass irgendetwas nicht stimmte. Mehrere Male musste ich unwillkürlich an unseren Besuch bei dieser merkwürdigen Wahrsagerin denken, die wir auf unserem Kanada-Trip besucht hatten. Sie hatte etwas von einer Bedrohung von oben gesagt, aber ich verbuchte es als Hokuspokus und verdrängte diesen Gedanken schnell wieder. Ich hatte viel zu viel mit der Präsentation meiner Software um die Ohren.

Josh schien von den Entwicklungen um mein Programm begeistert zu sein, aber meine Reise in die Vereinigten Staaten störte ihn. Ich denke, es lag daran, dass wir in den vergangenen zwei Jahren noch nie drei oder vier Tage voneinander getrennt gewesen waren und dass er mich vermissen würde.

Am Montag, dem Tag, an dem ich abreisen musste, stand Josh extra früh mit mir auf. Er und Susan brachten mich zusammen zum Flughafen. Als wir uns verabschiedeten, hielt Josh mich lange fest.

»Bist du dir sicher, dass du fliegen musst, Dad?«, fragte Josh so traurig, als würde er befürchten, mich nie wieder zu sehen.

»Ich denke schon, Kleiner«, versicherte ich ihm. »Das hier ist für unsere Zukunft. Mache dir keine Sorgen, Joshy. New York City ist nicht einmal halb so gefährlich wie die Leute denken. Es ist nur eine Taxifahrt zum Hotel und morgen eine weitere Fahrt zum Büro von Emmett Hastings. Dann muss ich nur noch einmal zum Hotel zurückfahren, meine Sachen holen und eine Taxifahrt später bin ich wieder auf dem Weg zum Flughafen und unterwegs nach Hause. Ich werde auf jeden Fall wieder da sein, wenn wir uns am Donnerstag mit den Air Cadets wieder treffen.«

»Ich habe dich lieb, Dad«, sagte er leise.

»Ich dich auch, Joshy«, antwortete ich und umarmte ihn noch einmal.

Ich verabschiedete mich von Susan und drückte Josh noch einen Kuss auf die Stirn, bevor ich zum Zollschalter ging. Als ich das Flugzeug betrat, warf ich noch einen Blick auf meine Armbanduhr. Es war 11:02 Uhr am Montag, dem 10. September 2001.

Kapitel 28:
Der Tag

Der Flug nach New York City war eher kurz und ereignislos. Bevor wir auf dem John F. Kennedy International Airport landeten, konnte ich mir die Stadt aus der Luft ansehen. Allein die Größe von New York City war ziemlich beeindruckend und überwältigend.

Es dauerte eine Weile, bis ich mein Gepäck bekam. Als es so weit war, machte ich mich auf die Suche nach einem Taxi. Als ich die Flughafenhalle betrat, wurde ich jedoch überrascht. Emmetts Firma hatte mir scheinbar eine Limousine geschickt, denn in der Halle stand ein Mann mit einem Schild, auf dem mein Name geschrieben war. Er trug einen Anzug und war offenbar der Fahrer des Wagens. Als ich zu ihm ging und mich vorstellte, wurde ich ausgesprochen freundlich begrüßt. Er nahm mir mein Gepäck ab und ich folgte ihm zu seinem Wagen.

Die Fahrt in die Innenstadt war ziemlich interessant. New York City war Toronto nicht unähnlich, aber alles war viel größer. Einige der Nachbarschaften, durch die wir fuhren, waren eher heruntergekommen, aber der Stadtkern war mit den unzähligen, riesigen Gebäuden atemberaubend. Der World Trade Center Komplex, den ich beim Landeanflug bereits aus der Luft gesehen hatte, stach besonders heraus.

Es überraschte mich, als wir auch direkt dorthin fuhren. Wie ich von meinem Fahrer erfuhr, hatte Emmetts Firma für mich ein Zimmer im luxuriösen Marriott Hotel reserviert, das im World Trade Center 3 untergebracht war. Das Gebäude stand praktisch zwischen den Zwillingstürmen.

Als Erstes checkte ich in mein Zimmer ein, dann bestellte ich beim Zimmerservice etwas zu essen und schaltete den Fernseher ein. Ich hatte erst für fünfzehn Uhr einen Termin mit Emmett, also nutzte ich die Zeit, in der ich auf das Essen wartete, um Josh eine Nachricht zu hinterlassen. Ich wusste, dass er im Unterricht war und das Gespräch unmöglich entgegennehmen konnte.

»Hi, Joshy«, sagte ich, als seine Mailbox ranging. »Ich wollte dir nur Bescheid sagen, dass ich gut angekommen bin. Du solltest dieses Hotel sehen. Ich bin im Moment im siebzehnten Stock, direkt zwischen den Türmen des World Trade Center. Ich habe dich lieb und melde mich später noch einmal.«

Auch nach dem Essen hatte ich noch ein bisschen Zeit, also fuhr ich mit dem Fahrstuhl in die Lobby. Das WTC 3 war mit den Zwillingstürmen verbunden und in diesen Verbindungen gab es zahlreiche Geschäfte, in denen ich mir die Zeit vertrieb. Ich hätte mir gewünscht, ein bisschen mehr Zeit zu haben, um mir die Sehenswürdigkeiten der Stadt anzusehen, aber ich war aus einem bestimmten Grund in New York City und wusste, dass Josh zuhause auf mich wartete.

Hastings Software Inc. war eines der wenigen Unternehmen im World Trade Center, das nichts mit Finanzen zu tun hatte. Sie hatten ihr Büro im einundzwanzigsten Stock und es beherbergte sowohl die Marketingabteilung als auch den technischen Support der Firma. Abgesehen davon waren auch ein paar Entwickler in den Büros untergebracht. Emmett war normalerweise im Hauptsitz in Texas, aber er war eigens nach New York City gekommen, um sich mit mir zu treffen und über mein Programm zu reden. Den Unterlagen zufolge, die er mir geschickt hatte, waren er und seine Leute beeindruckt von meinem Programm und ich hatte den Eindruck, dass sie bereit waren, mir ein gutes Angebot zu machen. Ich hatte die Hoffnung, mich und Josh durch den Deal finanziell absichern zu können und alles wies darauf hin, dass es tatsächlich passieren könnte.

Ein paar Minuten vor meinem Termin ging ich zum Aufzug im World Trade Center 1, dem Nordturm des Komplexes. Ich fuhr in den einundzwanzigsten Stock hinauf und musste einen Blick auf das Firmenverzeichnis werfen, um den richtigen Korridor zu finden, der zu Emmetts Büros führte.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte mich eine freundliche, junge Frau, als ich zum Empfangstresen ging.

»Mein Name ist Ben Anderson und ich habe einen Termin bei Emmett Hastings.«

»Ja, natürlich«, antwortete sie lächelnd. »Sie werden bereits erwartet.«

Sie nahm den Telefonhörer ab und drückte eine Kurzwahltaste.

»Emmett, Ben Anderson ist hier«, sagte sie und hörte sich die Antwort an. »Ja, Sir. Ich bringe ihn direkt zu Ihnen.«

Sie stand von ihrem Platz auf und kam um den Tresen herum. Ich folgte ihr den Gang entlang.

»Kann ich Ihnen einen Kaffee oder ein Wasser anbieten?«, fragte sie, als sie mich in einen Konferenzraum führte.

»Ein Wasser wäre nett.«

Als ich den Konferenzraum betrat, war Emmett bereits da. Er und zwei andere Männer saßen zusammen an einem Tisch.

»Ben, es ist schön, Sie wiederzusehen«, begrüßte er mich.

»Ich freue mich auch, Sie wiederzusehen«, antwortete ich und schüttelte seine Hand.

»Ich möchte Ihnen Stephen Reynolds, den Leiter unserer Marketingabteilung vorstellen«, sagte er und deutete auf den Mann zu seiner Linken.

»Es freut mich, Sie kennenzulernen«, sagte ich und gab auch ihm die Hand.

»Und das ist Martin Winkler«, stellte Emmett mir den anderen Mann vor. »Er ist der Leiter unserer Softwareentwicklung.«

»Sehr angenehm«, sagte ich und begrüßte ihn mit einem Handschlag.

Als ich mich setzte, kam die Empfangsdame mit meinem Wasser in den Konferenzraum. Ich bedankte mich, bevor ich mein Notebook aus der Tasche holte und auf den Tisch stellte.

»Ich schlage vor, dass wir uns für heute auf eine informelle Unterhaltung zu den grundlegenden Dingen beschränken und morgen genauer ins Detail gehen«, schlug Emmett vor. »Ich bin ein Frühaufsteher und wenn Sie nichts dagegen haben, würde ich vorschlagen, dass wir uns morgen Früh um sieben Uhr im Windows on the World treffen. Sie servieren wahrscheinlich das beste Frühstück in der Stadt.«

»Das ist kein Problem«, stimmte ich zu.

Auch meine anderen Gesprächspartner waren mit dem Vorschlag einverstanden.

Wir sprachen zwei Stunden lang über die Struktur meines Programms, Marketingstrategien und die Möglichkeiten, das Programm durch weitere Funktionen zu erweitern. Als ich mich verabschiedete und den Konferenzraum verließ, hatte ich ziemlich gute Laune.

Da ich durch meinen Flug am Morgen nicht zum Laufen gekommen war, ging ich zurück in mein Hotelzimmer. Dort zog ich mich um, bevor ich in den Battery Park ging, um dort ein bisschen zu laufen, den Kopf freizubekommen und über ein paar Sachen nachzudenken. Emmett hatte mir mehrere Möglichkeiten vorgeschlagen, wie ich das Programm vermarkten konnte. Eine davon war, das Programm komplett an seine Firma für eine feste Summe zu verkaufen. Eine weitere Alternative war, ihm die Rechte an der Software zu überlassen. Dadurch würde ich regelmäßige Zahlungen in Form von Lizenzgebühren erhalten, zusätzlich zu einem Festbetrag, der naturgemäß niedriger ausfallen würde als bei einem kompletten Verkauf des Programms. Eine dritte Möglichkeit war eine Art Partnerschaft, bei der wir jedoch noch nicht genauer ins Detail gingen. Andy und ich hatten über ähnliche Optionen gesprochen, wobei er mir zu der Variante mit den Lizenzgebühren geraten hatte. Die Vorauszahlung wäre zwar geringer, aber durch die fortlaufenden Zahlungen könnte sich dies längerfristig als lukrativer herausstellen.

Der Battery Park befindet sich auf der Südspitze von Manhattan. Ganz in der Nähe gibt es einen Hafen, von dem aus Fähren nach Ellis Island, zur Freiheitsstatue, nach Staten Island und im Sommer auch nach Governors Island fahren. Nachdem ich ein paar Kilometer weit gelaufen war, nahm ich die Fähre nach Ellis Island. Als ich auf dem Schiff stand, fühlte ich mich irgendwie allein. Normalerweise war Josh bei solchen Ausflügen bei mir und oft waren Bryan und Mark auch nicht weit. Ich beschloss, so viele Fotos wie möglich zu machen, damit sie auch etwas von meiner Exkursion hatten.

Ich hatte gerade ein wirklich schönes Foto vom World Trade Center gemacht, als mein Handy klingelte. Ich sah Joshs Namen auf dem Display und musste lächeln. Es war, als hätte er meine Gedanken gelesen.

»Hi, Dad«, begrüßte er mich fröhlich.

»Ich habe gerade an dich gedacht.«

»Ich an dich auch. Du fehlst mir.«

»Du mir auch. Ich wünschte, du wärst hier.«

»Und ich wünschte, du wärst zuhause«, sagte er leise.

»Mach dir keine Sorgen, Joshy. Ehe du dich versiehst, bin ich wieder da. Und so wie es aussieht, komme ich mit einem fetten Scheck in der Tasche nach Hause.«

»Der Scheck wäre nett, aber mir wäre es wichtiger, dich wieder umarmen zu können.«

»Geht mir auch so«, stimmte ich zu. »Ich mache reichlich Fotos für dich. Das Hotel ist wirklich toll. Es ist direkt zwischen den Türmen des World Trade Center.«

»Das sind die großen Türme, oder?«

»Genau. Rate mal, wo ich gerade bin.«

»Wo?«

»Auf einem Boot auf dem Weg nach Ellis Island und um mir die Freiheitsstatue anzusehen.«

»Cool!«, sagte Josh begeistert. »Das würde ich gerne sehen.«

»Morgen früh treffe ich mich mit Emmett Hastings in einem Restaurant im Nordturm. Es heißt Windows on the World.«

»Das klingt fast wie das Restaurant, in dem wir im CN Tower waren.«

»So ähnlich. Es ist noch ein bisschen höher, aber es dreht sich nicht.«

Wir plauderten ein paar Minuten lang, bevor die Fähre anlegte. Die nächsten paar Stunden verbrachte ich damit, mir Ellis Island und anschließend die Freiheitsstatue anzusehen. Als ich wieder ins Hotel zurückkam, bestellte ich erneut beim Zimmerservice etwas zu essen. Während ich darauf wartete, beschloss ich, Bryan anzurufen.

»Wie läuft es im Big Apple?«, fragte er, nachdem wir uns begrüßt hatten.

Ich erzählte ihm von meinem Meeting mit Emmett und von den Plänen für den nächsten Tag.

»Das klingt besser als ich erwartet habe«, sagte er begeistert. »Wie geht es dir so ganz alleine da unten?«

»Ich komme schon klar. Josh kann es kaum erwarten, dass ich wieder nach Hause komme.«

»Das geht uns allen so.«

»Wie geht es Mark?«

»Dem geht es immer gut. Er ist heute zu seinem Schulausflug nach Cold Lake geflogen. Zusammen mit Michael und ein paar anderen Kids darf er den Flugplatz besichtigen und sieht schon mal ein bisschen, wie der Flugbetrieb bei der Air Force abläuft. Es ist Teil eines Schulprogramms für Schüler, die Interesse an einer militärischen Karriere haben.«

»Ich bin mir sicher, dass es ihm dort gefallen wird.«

Wir plauderten zehn Minuten lang, bis es an meiner Zimmertür klopfte. Ich verabschiedete mich schnell von Bryan, bevor ich die Tür öffnete und den Zimmerservice hereinließ. Ich gab dem Kellner ein gutes Trinkgeld, dann machte ich mich über das Essen her.

Als ich satt war, spielte ich kurz mit dem Gedanken, rauszugehen und die Stadt ein bisschen zu erkunden, aber ich beschloss dann, lieber in meinem Zimmer zu bleiben und mir einen Film anzusehen. Um sicherzugehen, dass ich nicht verschlafen würde, rief ich zwischendurch beim Empfang an und bat darum, um 5:30 Uhr geweckt zu werden. Ich wollte genug Zeit haben, um wach zu werden, bevor ich mich mit Emmett traf.

* * *

Wie sich herausstellte, war diese Vorsichtsmaßnahme gar nicht nötig. Ich wachte etwa zehn Minuten vor dem Weckruf auf. Vor meinem Fenster ging bereits die Sonne auf und es versprach, ein wundervoller und sonniger Septembertag zu werden. Als Erstes sprang ich unter die Dusche, dann zog ich meinen Anzug an. Um 6:45 Uhr verließ ich mein Hotelzimmer und ging zum Nordturm, in dem sich das Restaurant befand. Einen Augenblick lang dachte ich darüber nach, Josh anzurufen, aber ich war mir sicher, dass er gerade damit beschäftigt war, sich für die Schule vorzubereiten.

Ich war überrascht, wie viel zu einer so frühen Zeit bereits los war. Unzählige Leute sausten über die Gänge und die Geschäfte nahmen bereits Lieferungen entgegen.

Das Windows on the World befand sich im 106. und 107. Stockwerk des World Trade Center 1 und ich erwischte einen Express-Aufzug, der mich nach oben brachte. Als ich das Restaurant betrat, genoss ich einen Moment lang die Aussicht auf die Skyline von Manhattan. Dann entdeckte ich Emmett, der bereits mit Stephen und Martin an einem der Tische saß.

»Guten Morgen, begrüßte ich sie, als ich zu ihnen ging. »Das ist eine atemberaubende Aussicht.«

»Ich kann mich daran auch nicht sattsehen«, stimmte Emmett mir zu. »Hinzu kommt, dass heute so ein wundervoller Tag ist.«

Kurz nachdem ich mich gesetzt hatte, brachte mir eine Kellnerin die Karte und eine Tasse Kaffee. Ich brauchte nicht lange, um etwas zu wählen und während wir auf unser Frühstück warteten, führten wir ein bisschen Smalltalk. Beim Essen sprachen wir dann über das Geschäft. Eine Stunde lang diskutierten wir die Vor- und Nachteile der unterschiedlichen Optionen, über die wir am Vortag bereits gesprochen hatten. Der finanzielle Aspekt war noch nicht zur Sprache gekommen, denn wir hatten vereinbart, uns erst auf eine der Möglichkeiten zu einigen, bevor wir das Finanzielle verhandeln wollten. Diese Unterhaltung wollten wir dann unten in Emmetts Büros führen, wo nicht so viele neugierige Ohren zuhören konnten. Während wir sprachen, genoss ich noch immer den Ausblick über die Stadt. Ich war der Meinung, dass ich unbedingt noch einmal nach New York City kommen wollte — dann allerdings mit Josh, Bryan und Mark. Es war ein perfekter Morgen und alles lief viel besser als ich erwartet hatte. Als ich einen Blick auf meine Uhr warf, sah ich, dass es 8:38 Uhr war.

»Ich denke, wir sind uns alle einig, dass es am besten wäre, wenn Ben uns die Rechte an seiner Software verkauft und wir ihm für jedes verkaufte Exemplar Lizenzgebühren zahlen«, fasste Emmett unsere Unterhaltung bis zu diesem Zeitpunkt zusammen. »Außerdem stimmen wir darin überein, dass Ben in den weiteren Entwicklungsprozess der Software eingebunden werden sollte.«

Ich hörte Emmett zu und versuchte, meine wachsende Aufregung zu verbergen, als es passierte. So laut und deutlich wie ich Emmetts Worte hören konnte, erklang plötzlich die Stimme meines Dad in meinem Kopf.

»Junge, verlasse das Gebäude«, sagte er. »Stehe sofort auf und geh.«

Ich konnte die Dringlichkeit in seiner Stimme deutlich spüren, was mich erschauern ließ.

»Ben, alles okay?«, fragte Emmett plötzlich. »Sie sehen ein wenig blass aus.«

»Du musst das Gebäude sofort verlassen!«, hörte ich die Stimme meines Dad ein weiteres Mal. »Jetzt sofort!«

Ich war kurz davor, aufzustehen und mich umzudrehen, um herauszufinden, wer mir so einen schrecklichen Streich spielte.

»Ich weiß nicht genau«, murmelte ich stattdessen. »Ein bisschen frische Luft würde mir guttun. Können wir eine Pause machen und in ein paar Minuten in Ihrem Büro fortfahren?«

»Benjamin Ryan Anderson, steh sofort auf und bewege deinen Arsch aus dem Gebäude!«, befahl mein Dad noch eindringlicher. »Du hast keine Zeit mehr!«

Meine Beine zitterten so sehr, als ich aufstand, dass ich mich einen Moment lang am Tisch festhalten musste.

»Selbstverständlich, Ben«, sagte Emmett. »Fahren Sie nach unten und schnappen Sie ein bisschen frische Luft. Wir treffen uns in einer halben Stunde in meinem Büro.«

»Warum kommen Sie nicht mit an die frische Luft?«, schlug ich den drei Herren vor.

»Ich kümmere mich um die Rechnung, dann komme ich vielleicht nach«, antwortete Emmett.

»Ich komme nur bis in den einundzwanzigsten Stock mit«, sagte Stephen.

»Junge, du musst auf der Stelle dort raus!«, warnte mein Dad mich ein weiteres Mal.

Ich hatte nicht die geringste Ahnung, warum ich seine Stimme in meinem Kopf hörte, aber die ganze Sache hatte mich verängstigt. Meine Beine zitterten immer noch, als ich zu den Aufzügen ging. Ich nahm ein weiteres Mal den Express-Aufzug. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als sich die Türen schlossen und der Aufzug nach unten raste. Meine Hände wurden feucht, als mir die Worte meines Dad immer und immer wieder durch den Kopf gingen. Ich wusste nicht, was vor sich ging, aber es machte mir Angst.

Als ich kurz darauf den Fahrstuhl verließ, steuerte ich direkt auf den Ausgang des Gebäudes zu. Im gleichen Moment hörte ich das Heulen von Flugzeugmotoren. Einen Augenblick später hörte ich einen dumpfen Aufschlag, gefolgt von einer gewaltigen Explosion. Das ganze Gebäude erzitterte, als würde die Erde beben. Ich hörte, wie Glas zersprang und große Marmortafeln von den Wänden fielen und auf den Boden krachten. Die Leute in der Lobby schrien und rannten umher. Als ich nach draußen sah, entdeckte ich Unmengen von Papier und Trümmern, die zur Erde regneten. Aus Richtung der Aufzüge spürte ich einen heißen Luftzug. Als ich in den Hauptbereich der Lobby gehen wollte, öffnete sich einer der Aufzüge und zwei Personen kamen schreiend herausgerannt. Sie standen in Flammen. Ihre Schreie waren das Schrecklichste, was ich jemals gehört hatte und ich wusste gleich, dass mich diese Geräusche noch lange verfolgen würden. Ich schnappte mir einen Feuerlöscher, der aus seiner Halterung an der Wand gefallen war und versuchte, die Flammen zu löschen. Mehrere andere Personen in der Nähe versuchten ebenfalls, den beiden zu helfen. Ich hatte schon Vieles erlebt, aber so schreckliche Verbrennungen hatte ich noch nie sehen müssen. Mir war sofort klar, dass sie es nicht überleben würden.

Um mich herum schrien die Menschen und rannten panisch umher. Aus der Ferne konnte ich Sirenen hören, die näherkamen. Aus den Gängen und von den Treppen stürmten Menschenmassen zu den Ausgängen des Gebäudes. Zuerst sah ich nur unverletzte Personen, die aber allesamt verängstigt und geschockt aussahen, doch bald tauchten auch Verletzte auf. Viele von ihnen waren von Ruß bedeckt und zahlreiche Leute bluteten aus diversen Wunden. Es dauerte nicht lange, bis Feuerwehrleute, Polizisten und Sanitäter die Lobby bevölkerten. Aber auch sie waren von der Anzahl der Opfer völlig überfordert. Ich tat mein Bestes, um so vielen Menschen zu helfen, wie ich nur konnte und versuchte dennoch, den Rettungskräften nicht im Weg zu stehen. Von draußen hörte ich einen lauten Aufprall, dem schnell drei weitere folgten. Ich wusste nicht, was es war, aber es klang nach Autounfällen. Jedoch fehlte hier das Quietschen von Autoreifen und das Ertönen von Hupen. Ich ging zu einem der wenigen, noch unbeschädigten Fenster in der Lobby und sah nach draußen. In diesem Moment schlug direkt vor meinen Augen ein Körper auf dem Boden auf, der bei dem Aufprall direkt zerfetzt wurde. Mir war sofort klar, woher die Aufprallgeräusche stammten, die ich kurz zuvor gehört hatte. Ich erschauerte bei dem Gedanken, wie schlimm es dort oben sein musste, damit die Menschen einen Sprung in den sicheren Tod als einzigen Ausweg sahen.

Die Einsatzkräfte räumten die Lobby und geleiteten die Menschen durch einen Gang im Untergeschoss nach draußen. Durch die fallenden Körper war es zu gefährlich, um das Gebäude auf dem direkten Weg aus der Lobby zu verlassen. Ich ging gerade auch in die Richtung, in die die Leute geleitet wurden, als ich ein weiteres Mal das Aufheulen von Flugzeugmotoren hörte. Es war so schrecklich laut, dass es die panischen Schreie hunderter Menschen übertönte. Einen Augenblick später gab es eine weitere Explosion und das Gebäude erzitterte erneut. Es war jedoch nicht so schlimm wie beim ersten Mal und ich war mir sicher, dass es dieses Mal der andere Turm war, der getroffen wurde. Wenn ich zuerst an einen Unfall geglaubt hatte, wurde ich schnell eines Besseren belehrt. Mir wurde bewusst, dass ich mich mitten in einem Terroranschlag befand. Ich hörte zwei Polizisten, die darüber sprachen, dass der Nordturm von einem Flugzeug etwa in der achtundneunzigsten Etage getroffen wurde und alle Menschen, die sich darüber befanden, eingeschlossen waren. Meine Knie wurden weich und ich setzte mich schnell auf eine Bank in der Nähe, als mir bewusst wurde, dass dies auch für die Leute galt, die sich im Windows on the World befanden. Meine Hände zitterten, als ich darüber nachdachte, dass mein Dad mich irgendwie vor dem sicheren Tod bewahrt hatte.

Einen Moment lang dachte ich daran, mit den anderen aus dem Gebäude zu fliehen, aber diesen Gedanken verwarf ich schnell. Vielleicht wurde ich aus einem bestimmten Grund verschont? Vielleicht war es meine Aufgabe, den anderen zu helfen? Ich beschloss, so lange wie möglich zu bleiben und so vielen Menschen zu helfen, wie ich nur konnte.

Ich folgte der Menge und sah mich nach Verletzten und Menschen um, die so sehr unter Schock standen, dass sie sich selbst nicht in Sicherheit bringen konnten. Ich half ihnen dabei, sich durch die Menschenmassen zu kämpfen und aus dem Gebäude zu fliehen. Etwa zwanzig Minuten lang war ich damit beschäftigt, als ein stämmiger Polizist zu mir kam.

»Vielen Dank für Ihre Hilfe, aber Sie sollten auch verschwinden«, sagte er zu mir.

Ich zog meine Brieftasche hervor und zeigte ihm meinen Militärausweis.

»Sir, ich bin ein Captain der kanadischen Streitkräfte. Ich bin ausgebildeter Ersthelfer und bereit, hier zu helfen. Ich kenne die Risiken und glaube, dass ich Sie unterstützen kann, diese Menschen zu retten.«

»Captain Canada, was?«, fragte er und überlegte einen Moment. »Okay, Sie können bleiben, aber halten Sie sich in meiner Nähe auf. Wenn Ihnen irgendjemand Probleme bereitet, schicken Sie ihn zu mir.«

Vierzig weitere Minuten lang half ich, zusammen mit dem Cop und Dutzenden anderen, die Leute aus dem Gebäude zu bringen. Ich sah schier unendlich viele, verzweifelte und schwer verletzte Menschen, aber ich sah auch etwas Anderes. In all diesem Chaos, die diese Tragödie mit sich brachte, sah ich Menschlichkeit. Vollkommen Fremde arbeiteten zusammen, um anderen zu helfen. Menschen, die ihr eigenes Leben riskierten, damit so viele Leute wie möglich diese Ereignisse überleben konnten.

Ich hatte gerade einen Mann, der durch die umherfliegenden Trümmer fast vollständig erblindet war, zur Tür gebracht, als der Boden unter meinen Füßen erbebte. Gleichzeitig hörte ich ein ohrenbetäubendes Rumpeln. Umso lauter diese Geräusche wurden, umso mehr wackelte der Boden. Ich spürte, wie die Zähne in meinem Mund klapperten und ich musste mich an der Tür festhalten, um nicht zu stürzen. Von der Südseite her drang ein heißer Wind in meine Richtung. Ich hielt mich noch immer an der Tür fest, als ein paar Feuerwehrleute an mir vorbeieilten und alle Menschen, die sich im Gang befanden, ins Freie drängten. Mir war klar, dass ich nichts mehr tun konnte, also rannte ich die stehengebliebenen Rolltreppen nach oben, zurück in die Lobby des Nordturms. Ich hatte etwa die Hälfte des Weges hinter mich gebracht, als ich von einer Wolke aus Rauch und Staub eingehüllt wurde, die mir den Atem nahm. Hustend und würgend schaffte ich es in das Erdgeschoss des Gebäudes, als dieser schreckliche Lärm plötzlich verstummte. Es war 9:59 Uhr und der Südturm des World Trade Center war gerade eingestürzt.

Durch den dichten Staub konnte ich nichts sehen, also tastete ich mich, noch immer hustend und nach Luft schnappend, eine Wand entlang. Ich versuchte, nicht darüber nachzudenken, was ich da gerade einatmete, als ein paar Feuerwehrleute mit Lampen zu mir kamen.

»Heilige Scheiße«, schrie einer der Feuerwehrmänner. »Das ganze, verdammte Gebäude ist eingestürzt. Jeder muss sofort hier heraus!«

Ich ging zu einer Gruppe Überlebender und gemeinsam folgten wir den Rettungskräften, die nach einem sicheren Ausgang suchten. Draußen regnete es nach wie vor Trümmer und die schrecklichen Aufprallgeräusche der Leute, die aus den Fenstern in den sicheren Tod sprangen, hörte man mehr denn je. Als sich der Staub in der Lobby langsam lichtete, fanden wir uns in einer trostlosen, grauen Mondlandschaft wieder. Wir warteten im Inneren, während ein paar Feuerwehrleute eine Überführung überprüften, von der sie hofften, dass sie uns vor Trümmern und herabstürzenden Körpern schützen würde, wenn wir das Gebäude verließen. Ich sah mich um und entdeckte zum ersten Mal auch in den Gesichtern der Rettungskräfte echte Angst und einen Anflug von Panik. Ich wusste, dass der Südturm als Zweites getroffen wurde, aber dennoch zuerst eingestürzt war. Soweit wir wussten, war es nur eine Frage der Zeit, bis auch der Nordturm in sich zusammenbrechen würde. Ich hatte das Gefühl, neben einer tickenden Zeitbombe zu stehen, deren Uhr ich jedoch nicht sehen konnte und dadurch auch nicht wusste, wie viel Zeit mir noch blieb. Als ich mit den anderen auf das Okay wartete, musste ich an Josh denken. Ich dachte auch an Bryan, Mark und alle anderen, die ich liebte. Wenn ich diesen Tag nicht überleben sollte, wollte ich wenigstens an die Menschen denken, die mir wichtig waren. Ich hatte keine wirkliche Angst um mein Leben. Meine Sorge galt den anderen. Der Gedanke daran, wie Josh es verkraften würde, wenn ich nicht nach Hause zurückkommen konnte, brach mir das Herz.

Nach ein paar Minuten kamen die Feuerwehrleute zurück und führten uns aus dem Gebäude und unter die Überführung. Während wir gingen, versuchte ich, nicht auf die menschlichen Überreste zu achten, die überall verstreut lagen. Es waren weitere Bilder, die ich nie wieder loswerden würde. In diesem Augenblick dachte ich an Emmett, Stephen und Martin. Stephen war nach unten ins Büro gefahren, aber soweit ich wusste, befanden sich Emmett und Martin noch immer im Windows on the World, als das Flugzeug das Gebäude traf. Ich hoffte, dass sie es irgendwie geschafft hatten, herauszukommen. Aber mir war auch klar, dass die Wahrscheinlichkeit dafür sehr gering war.

Als wir vom Gebäude weggingen und durch die Trümmer auf den Straßen stapften, warf ich einen Blick zurück auf die Stelle, an der kurz zuvor noch der Südturm gestanden hatte. Außerdem sah ich die Überreste des Hotels, in dem ich die Nacht zuvor noch geschlafen hatte. Von beidem waren nur noch qualmende Schutthaufen übrig. Ich erschauerte, als ich daran dachte, wie viele Menschen im Südturm gewesen sein mussten und wie viele wohl noch unter den Trümmern begraben waren.

Als kleiner Trost blieb mir, dass ich alles Wichtige bei mir hatte, unter anderem den Businessplan, den ich erstellt hatte und natürlich mein Notebook. Als ich daran dachte, fiel mir auch mein Handy ein. Ich war mir sicher, dass inzwischen alle wussten, was passiert war und dass sie sich Sorgen machen würden. Ich wollte telefonieren, aber es war unmöglich, ein Funksignal zu bekommen. Zu allem Überfluss stellte ich außerdem fest, dass mein Akku so gut wie leer war. Dennoch versuchte ich, Bryans Nummer zu wählen, aber schon bei dem Versuch schaltete sich das Handy aus.

Ich sah auf meine Uhr. Es war 10:28 Uhr. Ich war gerade dabei, die West Street zu überqueren, als abermals dieses schreckliche Rumpeln ertönte. Als der Boden unter meinen Füßen erbebte, wandte ich mich um und sah gerade noch, wie die riesige Antenne auf der Spitze des Turms absackte und in einer Wolke aus Staub und Trümmern verschwand. Es war ein schrecklicher Anblick und ich hatte das Gefühl, dass alles in Zeitlupe vor mir ablief. Ich drehte mich um und rannte so schnell ich konnte die West Street entlang nach Norden in Richtung Vesey Street. Als ich die Straßenkreuzung erreichte, wurde mir jedoch bewusst, dass ich den Trümmern und der näher kommenden Staubwolke nicht davonlaufen konnte. Ich rannte in ein kleines Café auf der anderen Straßenseite und hoffte auf das Beste.

Als ich gerade unter einem Tisch Schutz suchen wollte, sah ich auf und entdeckte eine junge Frau. Sie war verletzt und versuchte verzweifelt, in ihren High Heels den Trümmern und der Rauchwolke zu entkommen. Sie war gut gekleidet und ich vermutete, dass sie in einem der Türme arbeitete. Um sie herum regneten bereits Trümmer auf die Straße und ich wusste, dass sie mit Sicherheit sterben würde, wenn sie keine Deckung fand. Ohne darüber nachzudenken, eilte ich zur Tür des Cafés.

»Geh nicht da raus, Mann«, rief eine tiefe, männliche Stimme hinter mir. »Du bringst dich um.«

»Ich muss es tun«, rief ich zurück, als ich auf die Straße rannte.

Ich hatte an diesem Tag mehr als genug Leichen gesehen und ich wollte nicht noch einer weiteren Frau beim Sterben zusehen müssen. Ich packte die verängstigte und überraschte Frau an den Hüften und hob sie hoch, als uns die Staubwolke einhüllte. Ich konnte nichts sehen, aber ich spürte, wie sie mir aus den Armen rutschte. Ich packte ihre Hand und rief ihr zu, dass sie sich an mir festhalten sollte. Ich spürte, wie sie mit der anderen Hand meinen Arm packte und ich konnte nichts Anderes tun, als sie in die Richtung zu zerren, in der ich den Eingang zum Café vermutete. Die Staubwolke machte es jedoch unmöglich, zu sehen, wohin wir liefen. Meine Augen brannten, mein Mund war ausgetrocknet und ich hustete jedes Mal, wenn ich versuchte, Luft zu holen. Ich spürte, wie etwas hart gegen meinen Hintern prallte, aber ich ging so schnell ich konnte weiter, während ich die arme Frau hinter mir herzog. Als Nächstes spürte ich einen brennenden Schmerz in meinem Bizeps, als ein scharfes Trümmerteil an uns vorbeiflog. Ich ignorierte die Schmerzen jedoch und rannte einfach weiter, bis ich gegen etwas Hartes prallte, was ich für eine Wand hielt. Sie bewegte sich jedoch und ich spürte, wie sich ein kräftiger Arm um mich schlang.

»Halt sie fest«, schrie die mittlerweile bekannte, tiefe Stimme, während ich spürte, wie ich in eine Richtung gezogen wurde.

Ich konnte nichts sehen, ich konnte nicht atmen, ich konnte nur noch zusammenbrechen. Ich hörte Beton, Glas und Stahl, der auf dem Boden aufschlug und obwohl die Luft ein bisschen frischer wirkte, fühlte ich mich, als wäre ich in einer dunklen, erstickenden Schwärze eingeschlossen.

Kapitel 29:
Aus der Sicht von...

Susan

Ich saß gerade im Büro an meinem Schreibtisch, als einer meiner Kollegen den Kopf zur Tür hereinsteckte.

»Hast du es schon gehört?«, fragte er aufgeregt und mit weit aufgerissenen Augen. »Ein Flugzeug ist in das World Trade Center gekracht und das ganze Dinge steht in Flammen. Es ist unten im Fernsehen. Das musst du sehen, Susan!«

»Mein Gott!«, stieß ich aus. »Ben ist in New York City.«

Ich sprang von meinem Platz auf und folgte meinem Kollegen nach unten. Sobald ich den Gemeinschaftsraum betrat, blieb ich wie angewurzelt stehen, als ich im Fernsehen den qualmenden Nordturm sah. Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken, als ich die Bilder betrachtete. Der Nachrichtensprecher war gerade dabei, die Ereignisse zu schildern, als er plötzlich verstummte und wir mit ansehen mussten, wie das zweite Flugzeug den Südturm traf. Ich schloss die Augen und betete dafür, dass Ben in Sicherheit war. Ich wollte mir gar nicht vorstellen, wie sehr es Josh mitnehmen würde, diese Bilder zu sehen. Ich beschloss, mir den Rest des Tages freizunehmen und zu seiner Schule zu fahren.

Von unterwegs aus rief ich Anne an. Ich hatte das Gefühl, dass sie besser geeignet war, um Dianne, Bens Mutter, von den Ereignissen zu erzählen. Bei meinem ersten Anruf konnte ich ihr jedoch nicht wirklich viel berichten. Ich wusste nicht einmal, in welcher Gegend Ben sich aufhielt. Vielleicht war er nicht einmal in der Nähe des World Trade Center.

Als ich das Schulgebäude betrat, musste ich mich erst einmal umsehen, bis ich ein Schild entdeckte, das die Richtung zum Sekretariat wies. Als ich dort ankam, klopfte ich nicht einmal an, sondern stürzte direkt in das Vorzimmer des Schulleiters. An einem Schreibtisch saß eine Frau, die mich missbilligend ansah.

»Guten Morgen, Ma‘am«, begrüßte sie mich dennoch freundlich. »Kann ich Ihnen helfen?«

»Mein Name ist Susan Edwards«, sagte ich schnell. »Ich muss sofort mit meinem Sohn sprechen. Sein Dad ist in New York City und er muss es sofort erfahren.«

»Ma‘am?«, fragte die Frau verständnislos.

Ich starrte sie ungeduldig und verzweifelt an.

»Die Zwillingstürme!«, blaffte ich sie an. »In beide Türme sind Flugzeuge gekracht und sie stehen in Flammen. Ich muss mit meinem Sohn reden.«

Während ich sprach, wurde die Tür zu dem Büro hinter ihrem Schreibtisch geöffnet und ein Mann kam heraus.

»Mr. Dent«, sagte die Frau zu ihm. »Diese Lady sagt, dass die Zwillingstürme in New York City brennen. Sie sagt, ihr Mann wäre dort und sie will mit ihrem Sohn sprechen.«

Ich konnte sehen, wie sie die Augen verdrehte. Sie glaubte mir offenbar nicht und hielt mich vermutlich für verrückt.

»Ich kümmere mich darum, Miss Grin«, sagte der Mann ernst, bevor er sich an mich wandte. »Ich bin der Schulleiter. Wie heißt Ihr Sohn?«

»Joshua Edwards«, antwortete ich.

»Miss Grin, finden Sie heraus, in welchem Klassenzimmer sich Joshua Edwards aufhält«, bat er sie.

Die Frau sah ihn fragend an, bewegte sich jedoch nicht.

»Jetzt sofort«, sagte er in einem strengen Ton, dann sah er mich wieder an. »Bitte folgen Sie mir, Mrs. Edwards.«

Er hielt mir die Tür auf und ich betrat sein Büro. Neben dem Telefon und dem Bildschirm seines Computers entdeckte ich sofort einen kleinen, tragbaren Fernseher. Selbst von meiner Position aus konnte ich sehen, wie immer wieder die gleichen Bilder von den Einschlägen der Flugzeuge wiederholt wurden.

»Bisher habe ich die Ereignisse von den Schülern ferngehalten«, sagte er. »Aber ich bin mir sicher, dass sie spätestens in der Mittagspause davon erfahren werden. Ich werde für den Nachmittag eine Versammlung einberufen, um die Ängste und Sorgen unserer Schüler zu lindern, falls sie welche haben sollten.«

»Mr. Dent, Joshua Edwards müsste sich im Moment in der Sporthalle 2 aufhalten«, hörten wir die Stimme von Miss Grin durch die Tür.

Er hob den Hörer ab und drückte einem Knopf für die Sprechanlage.

»Joshua Edwards, komme bitte sofort ins Sekretariat«, sagte er. »Joshua Edwards, sofort ins Sekretariat.«

Nachdem er aufgelegt hatte, wandte er sich wieder an mich.

»Kommen Sie, wir warten auf dem Gang auf ihn.«

Wir verließen das Sekretariat und gingen auf den Gang hinaus. Da alle Schüler im Unterricht waren, herrschte eine bedrückende Stille. Das änderte sich jedoch nach einer Minute, als ich schnelle Schritte hörte. Einen Moment später bog Josh um eine Ecke und kam zu uns gelaufen. Er hatte noch immer seine Turnhose an, trug jedoch kein T-Shirt.

»Mom!«, sagte er überrascht, als er mich sah. »Was ist passiert?«

»Josh, weißt du, in welchem Gebäude in Manhattan Ben heute Morgen sein Meeting hatte?«, fragte ich.

Mir war klar, dass meine Stimme keineswegs so ruhig war, wie ich erhofft hatte.

»Ja, äh ... Er sagte, er geht ins World Trade Center ... äh ... in den Nordturm, gleich früh am Morgen. Warum? Was ist los, Mom?«

»Edwards«, sagte Mr. Dent ernst. »Gehe zurück in die Umkleidekabine und zieh dich an. Halte dich nicht mit Duschen auf. Dann holst du bitte deine Sachen aus dem Schließfach, die du vielleicht brauchst. Du fährst mit deiner Mutter nach Hause. Zu niemandem ein Wort! Ich erkläre es dir, wenn du wieder hier bist. Verstanden?«

»Mom?«, fragte Josh leise und offenbar besorgt.

»Mach bitte, was er sagt«, bat ich ihn. »Wir erklären es dir, wenn du wieder hier bist.«

Josh sah mich einen Moment lang an und ich war mir sicher, dass er meine Sorgen genauso an meinem Gesicht ablesen konnte wie ich die Verwirrung in seinem Blick sehen konnte.

»Jetzt, Josh«, verlangte Mr. Dent.

»Jawohl, Mr. Dent«, antwortete Josh, dann rannte er in die Richtung zurück, aus der er gekommen war.

Während wir auf Josh warteten, rief ich Anne an und überbrachte ihr die schlechten Neuigkeiten. Sie war tief bestürzt und sagte mir, dass sie James im Büro anrufen würde.

Sobald Josh zu uns zurückkehrte, gingen Josh und ich direkt zum Hauptausgang. Sein Schulleiter begleitete uns zur Tür.

»Josh«, sagte ich leise. »Zwei Verkehrsflugzeuge sind heute Morgen in die Zwillingstürme des World Trade Center gestürzt und sie brennen im Moment.«

Josh blieb fassungslos stehen und schluckte einmal, bevor er das Handy aus seiner Hosentasche zog. Er lauschte einen Moment lang, dann steckte er es wieder ein.

»Da kommt nur eine Ansage, dass alle Leitungen belegt sind und dass man es später noch einmal versuchen sollte«, erklärte er. »Vielleicht war sein Termin bereits vorbei und er war noch nicht einmal mehr in der Nähe.«

»Ich hoffe es, Josh«, sagte ich.

»Josh, du solltest jetzt Zeit mit deiner Familie verbringen«, sagte Mr. Dent verständnisvoll. »Nimm dir so lange frei wie du brauchst. Versuche, ruhig zu bleiben und positiv zu denken.«

Ruhig bleiben und positiv denken, dachte ich. Wie soll man in so einer Situation ruhig bleiben und positiv denken?

* * *

Dianne

Ich saß gerade in meiner Küche, als das Telefon klingelte. Ich war überrascht, so früh am Morgen von James zu hören. Noch überraschter war ich jedoch, als er mir sagte, dass er, Anne und die Zwillinge auf dem Weg zu mir waren.

»Warum?«, fragte ich. »Die Jungs sollten in der Schule sein.«

»Mom«, sagte er traurig. »Ben ist in New York City. Hast du den Fernseher an? Ich bin mir nicht sicher, wo genau er sein Meeting hat, aber ... Anne und die Jungs fahren direkt zu dir. Ich mache mich auch sofort auf den Weg.«

Er legte auf und ich ging ins Wohnzimmer, um den Fernseher einzuschalten. Ich hatte mich immer gefragt, was andere Frauen meinten, dass es nichts Schlimmeres gibt als den Schmerz einer Mutter. In diesem Moment wurde mir bewusst, was sie wohl meinten.

* * *

James

Anne hatte mich gerade angerufen, um mir zu sagen, dass zwei Flugzeuge in die Zwillingstürme in New York City geflogen waren und dass Ben in einem von ihnen einen Termin hatte. Mein Herz blieb einen Augenblick lang stehen und meine Knie wurden weich.

Ich hatte die Ereignisse auf dem Fernseher in einem unserer Konferenzräume verfolgt, aber dann erhielt ich die Nachricht, dass meine Frau angerufen hatte und ich sie dringend zurückrufen sollte.

Ich sagte ihr, dass sie sofort die Jungs aus der Schule holen sollte und dass wir anschließend zu meiner Mutter fahren würden. Ich wollte niemanden von ihnen mit dieser Situation alleine lassen.

Mom anzurufen und ihr zu sagen, was ich wusste, brachte mich beinahe zum Heulen. Ich wollte nicht der Überbringer so schrecklicher Neuigkeiten sein, vor allem nicht für meine Mom. Als ich zu ihrem Haus fuhr, konnte ich mich kaum auf den Verkehr konzentrieren. Ich hatte so viele Gedanken im Kopf und meine Hände zitterten fast pausenlos.

Als ich aus dem Wagen stieg und zur Haustür ging, versuchte ich mir einzureden, dass Ben jedes Abenteuer, jedes Unglück und jede Katastrophe, die er in den letzten Jahren durchmachen musste, immer heil überstanden hatte. Nur war ich mir diesmal nicht so sicher, ob er ein weiteres Mal so viel Glück haben würde.

* * *

Anne

Als Susan mich anrief, war ich für einen Moment lang geschockt. Ich hatte den Fernseher an und sah die dramatischen Bilder, die sich in New York City rund um die Zwillingstürme des World Trade Center ereigneten.

»Anne, ich muss zur Schule fahren und Josh abholen«, sagte sie. »Ich weiß nicht, ob sie die Schüler darüber informieren. Ben ist gestern nach New York City geflogen. Er hatte in Manhattan einen Termin mit jemandem wegen seines Computerprogramms. Ich sage dir Bescheid, sobald ich weiß, wo sein Meeting war. Wenn es jemand weiß, dann Josh.«

Oh, mein Gott, dachte ich, während ich das Telefon weglegte. Was, wenn Ben in diesem ganzen Schlamassel mittendrin steckt?

Bei meinem zweiten Telefonat mit Susan berichtete sie mir, dass Ben tatsächlich einen Termin in einem der Zwillingstürme hatte. Sobald wir aufgelegt hatten, rief ich James in seinem Büro an. Wir besprachen, dass er seine Mutter anrufen würde und dass ich die Zwillinge aus der Schule holen sollte. Er hatte recht, wir konnten Dianne in diesem Moment auf keinen Fall alleine lassen.

Nachdem ich dem Schulleiter der Zwillinge alles erklärt hatte, stellte er Matthew und Richard vom Unterricht frei. Sie hatten die Schüler noch nicht informiert, also waren die Jungs natürlich verwirrt von allem, was vor sich ging.

Während wir zu Dianne fuhren, erklärte ich ihnen, was in New York City passiert war. Obwohl sie besorgt waren, verstanden sie nicht wirklich, warum ich sie deswegen aus der Schule geholt hatte und warum wir zu ihrer Grandma fuhren. Erst kurz bevor ich den Wagen abstellte, sagte ich ihnen, dass ihr Onkel Benny an diesem Morgen einen Termin im World Trade Center hatte und dass das Gebäude eingestürzt war.

Zuerst waren sie einfach nur sprachlos, aber als sie begriffen, was das vielleicht bedeutete, wandten sie sich einander zu und starrten sich an, als würden sie wortlos miteinander kommunizieren. Ich sagte ihnen, dass sie trotz allem, was sie vielleicht empfanden, für ihre Grandma versuchen mussten, stark zu bleiben.

* * *

Richard und Matthew

Als Mommy uns aus der Schule abholte, waren wir ziemlich verwirrt. Als sie uns dann im Auto sagte, was passiert war, machte uns das Angst. Vor allem, als wir erfuhren, dass Onkel Benny in dieser Stadt und sogar in einem der Gebäude war. Wir sahen einander an und tauschten unsere Gedanken aus. Grady und Carson hatten uns im Sommercamp beigebracht, dass es okay war, das zu tun.

Onkel Benny? Wir werden unseren Onkel Benny vielleicht nie wiedersehen?

Er war unser bester Freund und unser Lieblingsonkel. Er kannte uns so gut wie kein anderer. Unser Daddy war ein toller Dad und wir liebten auch Onkel Andy über alles. Aber Onkel Benny war unser Liebling und das wussten auch alle.

Als wir aus dem Auto stiegen, gingen wir zu Mommy und umarmten sie. Wir hofften, dass uns das helfen würde, nicht weinen zu müssen. Denn wir mussten doch stark sein, für Grandma.

* * *

Andy

Ich erhielt James‘ Anruf in der Mittagspause zu der Pseudoverhandlung, an der ich als Teil der Verteidigung teilnehmen musste. Am liebsten wollte ich einfach gehen und bei meiner Familie sein, aber es ging nicht. Ich verbrachte den Nachmittag damit, meine Argumente für die Verteidigung meines angeblichen Klienten darzulegen, aber in Gedanken war ich nur bei Ben.

Die Richter sagten im Anschluss an die Verhandlung, sie hätten noch nie eine so leidenschaftliche Verteidigung gehört und die gestellte Jury befand den Angeklagten nicht schuldig. In Wirklichkeit war der Beschuldigte in dem Fall, den wir nachspielten, tatsächlich schuldig gewesen und es war das erste Mal, dass er in all den Jahren, in denen dieser Fall an der Uni durchgespielt wurde, freigesprochen wurde. Das alles interessierte mich jedoch nicht im Geringsten. Ich musste dauernd an Ben denken, an all die Zeit, die wir als Kinder zusammen verbracht hatten, unseren ersten gemeinsamen Sommer im Camp Arrowhead und natürlich auch an die Wochen, die wir gerade erst gemeinsam dort erlebt hatten.

Ich verließ die Uni so schnell ich konnte und machte mich auf den Weg zu Mom. Aber erst als ich meinen Wagen vor ihrem Haus abstellte, realisierte ich so richtig, welch schrecklichen Verlust die Ereignisse in New York City für uns alle bedeuten könnte, allen voran für Bryan.

* * *

Kevin

Normalerweise aßen Josh und ich immer gemeinsam in der Cafeteria zu Mittag, aber an diesem Tag war er nirgendwo zu finden. Erst nachdem ich ein paar andere Schüler danach fragte, erfuhr ich, dass er am Vormittag plötzlich während des Sportunterrichts die Schule verlassen hatte.

Nach der Mittagspause erfuhr ich von den Terroranschlägen auf das World Trade Center in New York City. Unser Schulleiter hatte eine Versammlung einberufen, an der alle Schüler teilnehmen mussten. Mr. Dent war wirklich ernst, als er darüber sprach.

Als ich nach Hause kam, sah ich mir im Fernsehen die ständigen Wiederholungen der Ereignisse an. Ich war sprachlos, als ich sah, wie beide Gebäude einstürzten. Was hatte das zu bedeuten? Erwartete uns ein Dritter Weltkrieg? Mom war genauso sprachlos wie ich. Sie konnte allerdings schon gar nicht mehr hinsehen, weil ihr die Geschehnisse so nahegingen. Außerdem hatte sie es den ganzen Tag über gesehen. Deshalb ging sie auch in die Küche, um das Abendessen vorzubereiten.

Ich rief Josh zu Hause an, aber es ging niemand dran. Dann versuchte ich es auf seinem Handy und er nahm das Gespräch entgegen.

»Hey, Josh, alles in Ordnung?«, fragte ich schnell. »Ich habe gehört, dass du heute Vormittag den Unterricht verlassen hast. Was ist passiert?«

»Mom ist heute Morgen zur Schule gekommen und hat mich abgeholt. Kevin, ich kann es nicht mit Sicherheit sagen, aber mein Dad hatte heute Morgen einen Termin im World Trade Center. Ich bin im Moment mit dem Rest der Familie bei Grandma und ich versuche andauernd, ihn auf seinem Handy zu erreichen. Ich bekomme aber immer entweder die Ansage, dass er nicht erreichbar ist oder alle Leitungen sind belegt.«

»Oh Gott, Josh!«, murmelte ich. »Das kann nicht sein!«

Mehr bekam ich nicht heraus. Ich hatte Ben schrecklich gern. Er war schnell zu einem Freund geworden und ich bewunderte ihn fast genauso sehr wie meinen Dad. Ich weiß nicht, wie Mom und ich diese dunklen Tage letzte Weihnachten ohne Ben, Josh und ihre Familie überstanden hätten. Ben und seine Familie hatten uns gezeigt, wie wir wieder Freude haben konnten und wie wir mit Dads Stimmungswechseln umgehen konnten, nachdem er seinen Entzug hinter sich gebracht hatte. Ben war ein großartiger Lehrer bei den Air Cadets und auch im Sommercamp und er inspirierte nicht nur mich, sondern auch meine Mom und meinen Dad, all die Kids bei den Air Cadets und die Kinder im Camp.

»Wir haben gestern Abend miteinander telefoniert«, fuhr Josh fort. »Er hat mir gesagt, dass er gut angekommen ist und mich vermisst. Ich weiß, dass er den Termin in WTC 1 hatte und dieser ist erst nach dem Südturm eingestürzt. Er hatte den Termin gleich früh am Morgen.«

»Also ist er vielleicht in Ordnung?«, fragte ich. »Der Südturm ist zuerst eingestürzt, also hatte er jede Menge Vorwarnung.«

»Ja, Kevin, vielleicht«, sagte Josh leise. »Tut mir leid, aber ich muss Schluss machen. Ich melde mich später.«

»Okay, sag mir Bescheid, wenn er sich meldet«, bat ich ihn noch, bevor Josh auflegte.

Ich schätze, ich hätte warten sollen, bis Dad zuhause war, um meinen Eltern gemeinsam die Neuigkeiten zu erzählen. Aber ich tat es nicht. Stattdessen ging ich in die Küche, um Mom zu helfen. Naja, ich deckte wenigstens den Tisch.

»Mom«, sagte ich langsam. »Ben ... Ben Anderson hatte heute Früh ein Meeting im World Trade Center.«

* * *

Ethel

All das, was ich den ganzen Tag über im Fernsehen verfolgt hatte, nahm mich ziemlich mit. Ich war bestürzt und aufgewühlt. Als Kevin mir erzählte, dass Ben in diesem ganzen Chaos steckte, ließ ich einfach alles fallen, was ich in den Händen hielt. Dann rannte ich zu ihm und drückte ihn fest an mich. Ich konnte mich nicht beherrschen, sondern begann einfach zu weinen.

Ben und seine Familie waren ein wichtiger Bestandteil in unser aller Leben geworden. Er und seine Familie hatten uns dabei geholfen, selbst wieder zu einer Familie zu werden. Ich hatte das Gefühl, dass ich ihnen so viel schuldig war. Wie konnte ich das jetzt jemals wiedergutmachen?

»Hi, ich bin zu Hause«, hörte ich Grants müde Stimme aus dem Korridor rufen, als er nach Hause kam.

* * *

Grant

Als ich an diesem Tag Feierabend hatte, fühlte ich mich emotional ausgelaugt. Ich hatte die Bilder von den einstürzenden Zwillingstürmen im Revier verfolgt, bevor Darren und ich zu unserer Nachmittagsrunde losgefahren waren. Obwohl die Menschen wie üblich ihrer Wege gingen, sahen wir den ganzen Nachmittag über kein einziges fröhliches Gesicht auf der Straße. Das allein war schon nervtötend genug.

Sobald ich die Haustür geöffnet hatte, kam Freddy sofort zu mir gelaufen. Er schien sich immer darüber zu freuen, mich zu sehen, wenn er zu mir gerannt kam und mit dem Schwanz wedelte. Zwischen Freddy und mir gab es eine besondere Verbindung, glaube ich. Es war, als könnte er meine Gedanken lesen und er hatte immer ein Gespür für meine Stimmungslagen.

Ich rief, dass ich zuhause war, erhielt jedoch keine Antwort auf meine Begrüßung. Als ich in die Küche kam, entdeckte ich Kevin und Ethel, die sich umarmten. Beide hatten Tränen in den Augen. Sobald sie mich sah, ließ Ethel Kevin los und kam zu mir. Sie umarmte mich fest.

»Ben Anderson war heute Morgen im World Trade Center«, sagte sie mit tränenerstickter Stimme.

Kevin kam zu uns und ich schloss ihn in unsere Umarmung ein. Das ganze Ausmaß der Situation in New York City hatte auch unser Zuhause erreicht, obwohl wir so weit vom Ort des Terrors entfernt waren.

Unzählige Gedanken über Ben und seine Familie gingen mir auf einmal durch den Kopf, sodass ich sie gar nicht sortieren konnte. Dann fiel mir mein Partner, Darren Higgins ein. Ich wusste, wie nahe er dieser Familie stand und wie ihn diese Nachrichten erschüttern mussten. Sein ehemaliger Partner war Bens Vater gewesen.

»Dad«, sagte Kevin leise. »Es gibt ein bisschen Hoffnung. Ben war im Nordturm, der erst nach dem Südturm eingestürzt ist. Vielleicht hatte er genug Zeit, um von dort zu verschwinden.«

Ethel und ich sahen Kevin gleichzeitig an.

»Himmel, ich hoffe, du hast recht.«

Ethels Gesicht nahm einen sachlicheren Ausdruck an.

»Nach dem Wunder, das er bei uns bewirkt hat, sollte Gott für ihn auch ein Wunder parat haben«, sagte sie überzeugt.

»Das kannst du laut sagen«, stimmte ich ihr zu. »Ich sollte Darren anrufen. Diese Familie ist für ihn genauso wichtig wie für uns.«

* * *

Darren

Als meine Frau Myrtle im Alter von dreißig Jahren starb, brach für mich eine Welt zusammen. Es war mein damaliger Partner, Richard Anderson, der mir durch die schwierigste Zeit meiner Trauer half. Seine tröstenden Worte und sein Verständnis gaben mir die Kraft, um diese Phase zu überstehen.

Dann kam die Nacht, in der Richard erschossen wurde. Nach meiner Frau verlor ich nun auch den Partner, dem ich versprochen hatte, ihn in solchen Situationen immer zu beschützen. Die Psychiater brauchten lange, um mir dabei zu helfen, auch mit diesem Verlust zurechtzukommen.

Vor zwei Jahren lernte ich dann Ben Anderson kennen. Natürlich kannte ich ihn bereits von meinen Besuchen bei Richards Familie, aber das war schon lange her. Doch erst bei dem Banküberfall und der Entführung, die er zusammen mit den beiden Jungs, Josh und Mark, vereitelt hatte, sahen wir uns wieder. Den Star of Courage, den er, Josh und Mark dafür erhielten, hatten sie sich ehrlich verdient. Es war kaum zu beschreiben, wie sehr Ben mich an seinen Dad erinnerte.

Dann war da die Geschichte mit Bob McNulty. Ben anrufen zu müssen, nachdem ich erfahren hatte, dass McNulty auf freien Fuß gesetzt wurde und auf dem Weg nach Toronto war, fiel mir unglaublich schwer. Ich hatte das Gefühl, ihn enttäuscht zu haben, aber in Wirklichkeit war es das Gericht, das in diesem Fall großen Mist gebaut hatte. Manchmal ist es schwer, professionell zu bleiben, wenn ein wirklich guter Freund in Schwierigkeiten steckt. Als ich Ben und Susan in ihrem Haus fand — beide hatten offensichtlich große Schmerzen — wäre ich am liebsten ausgerastet und hätte diesen McNulty selbst erschossen. In Anbetracht der Umstände war Joshs Handeln unglaublich. Ich weiß nicht, ob ich nicht abgedrückt hätte, wenn ich in seiner Haut gesteckt hätte.

Grant Brown als meinen Partner zu bekommen, war ein echtes Geschenk. Obwohl wir aus unterschiedlichen Verhältnissen stammen, verstanden wir uns auf Anhieb. Wir hatten beide Besuche bei Psychiatern hinter uns — er, weil er einen Verbrecher erschossen hatte und ich, weil ich nicht zur richtigen Zeit am richtigen Ort war, um einen Verbrecher daran zu hindern, Richard Anderson zu töten. Und natürlich kannten wir beide Ben und seine Familie.

Als Grant mich nach unserem Dienst an diesem schrecklichen Tag anrief, war ich fassungslos. Wir hatten während unserer Streife über das mögliche Ausmaß und die Auswirkungen dieser Terroranschläge auf New York City gesprochen und waren in Gedanken bei unseren Kollegen vom NYPD, den Sanitätern und den Feuerwehrkräften. Diese Ereignisse hatten uns wirklich getroffen, weil sie alle, wie wir, Staatsdiener waren.

Und jetzt war Ben, der Sohn meines ehemaligen Partners, verschollen. Ich wusste nicht, ob ich es verkraften könnte, einen weiteren Menschen zu verlieren, der mir so nahestand.

* * *

Michael

Als ich Mark Callahan bei den Air Cadets zum ersten Mal begegnete, fühlte ich mich sofort zu ihm hingezogen. Wir wurden schnell gute Freunde, aber es dauerte eine ganze Weile, bis ich ihm gestehen konnte, dass ich in ihn verliebt war. Das änderte sich jedoch, als ich einmal das Wochenende bei ihm und seinem Bruder verbrachte. Er erzählte mir, dass sein Bruder schwul war und wie es dazu kam, dass er bei ihm und nicht bei seinen Eltern lebte. Darüber hinaus vertraute er mir an, dass er ebenfalls schwul war. Ich war so glücklich und erleichtert, dass ich seine Hand nahm und ihm auch mein Geheimnis offenbarte.

Wir wurden aber nicht sofort ein Paar. Ich hatte Angst davor, dass Mark nicht die gleichen Gefühle für mich hatte wie ich für ihn und ich schätze, dass es ihm genauso ging. Als er für die Feiertage mit seinem Bruder nach Toronto flog, vermisste ich ihn sehr. Ich war sehr überrascht, als er mich am Weihnachtsmorgen anrief, denn ich hatte nicht geglaubt, dass ich ihm so viel bedeutete. Während unseres Gespräches nahm ich all meinen Mut zusammen. Ich wollte es ihm lieber persönlich sagen, aber ich dachte mir, dass es leichter zu verkraften wäre, wenn er mich am Telefon zurückweisen würde. Also sagte ich ihm, dass ich ihn liebte.

»Du meinst wie in für immer zusammen?«, fragte er überrascht.

»Ja, genau das meine ich.«

Es dauerte einen Moment, bevor er antwortete.

»Das hat noch nie jemand zu mir gesagt«, murmelte er schließlich. »Ich liebe dich auch, Michael, aber lass uns an dem für immer arbeiten, wenn ich wieder zu Hause bin.«

»Wirklich?«

»Ja, wirklich. Aber wir müssen über unsere Zukunft reden, wenn ich wieder in Calgary bin. Ich wünschte, du wärst hier bei dieser Familie, dann wüsstest du, was ich meine.«

»Ich würde sie gerne kennenlernen«, sagte ich, ohne darüber nachzudenken.

»Das wirst du eines Tages«, versicherte er mir. »Ich muss jetzt Schluss machen, weil ich beim Tischdecken helfen muss. Ich liebe dich wirklich, Michael.«

»Bis bald. Frohe Weihnachten, Mark.«

»Frohe Weihnachten, Michael.«

Ich wusste, wann ihr Flugzeug landen würde und ich rechnete aus, wann sie in etwa zu Hause ankommen würden. Ich wartete auf den Stufen vor ihrem Haus, als das Taxi vorfuhr. Mark sprang aus dem Wagen, als ich aufstand. Er kam zu mir gerannt und umarmte mich so fest wie noch nie jemand zuvor.

»Ich liebe dich«, sagte er, den Kopf an meine Schulter gelehnt.

»Ich dich auch«, war alles, was ich herausbrachte.

Bryan lachte.

»Okay, ihr Turteltäubchen. Könntet ihr das auf später verschieben? Wir haben eine Menge Gepäck, das ins Haus gebracht werden muss.«

Von da an waren wir ein echtes Paar und ich konnte kaum glücklicher sein. Als Ben uns unsere Flügel überreichte, war ich unglaublich stolz darauf, Marks Freund zu sein. Ich war von Ben und Josh wahnsinnig beeindruckt. Im Laufe des Sommers, den ich im Camp Arrowhead verbringen durfte, wurde dieses Gefühl noch stärker. Es war toll, sechs Wochen durchgehend mit Mark verbringen zu können, aber in dieser Zeit wurden auch Josh, Ben und ich richtig gute Freunde.

Mark und ich waren begeistert, als wir eingeladen wurden, die Canadian Forces Base in Cold Lake zu besuchen. Wir freuten uns auf die Gelegenheit, mit eigenen Augen sehen zu können, wie es sein würde, ein Kampfpilot zu sein. Es war unser Karrierewunsch, aber bei weitem nicht das Einzige, was wir gemeinsam hatten. Wir würden dort zwar selbst in keinem Jet mitfliegen können, aber wir würden einen Überblick darüber bekommen, was uns erwartete, falls wir unser Ziel tatsächlich eines Tages erreichen sollten.

Wir wurden in Calgary mit einem Flugzeug der Canadian Forces abgeholt, was ziemlich cool war. Auf dem Flug hatten wir die Gelegenheit, ein bisschen zu plaudern und Mark erzählte mir, was seine Familie in Toronto so machte. Wie nebenbei erwähnte er, dass Ben an diesem Tag nach New York City fliegen würde, um sein Computerprogramm zu vermarkten, aber dann wechselte er schnell das Thema und sprach darüber, dass Josh und Ben vorhatten, innerhalb der nächsten zwei Jahre nach Calgary zu ziehen, um mit ihm und Bryan zusammenzuleben. Ich war von diesen Neuigkeiten begeistert, denn Ben und Josh waren für mich etwas Besonderes. Obwohl Josh nicht älter war als ich, waren er und Ben die besten großen Brüder, die man sich wünschen konnte. Das Gleiche empfand ich auch für Bryan.

Als ich die Bilder von den brennenden Zwillingstürmen sah, war ich geschockt. Mark und Josh hatten sich am Vorabend noch SMS geschrieben und Josh hatte uns erzählt, dass Ben einen Termin in einem dieser Türme hatte. Ich versuchte, stark zu bleiben und für Mark da zu sein, aber ich betete dafür, dass Ben wohlbehalten zurückkommen würde.

* * *

Mark

Ich erinnere mich daran, wie ich auf die Uhr sah. Es war 8:40 Uhr Mountain Daylight Time. Wir hatten gerade gefrühstückt und wurden durch die CFB Cold Lake geführt. Es war beeindruckend! Die Anzahl der Computer und Mitarbeiter, die daran arbeiteten, ließen alles wie aus einem Science-Fiction-Film wirken.

»Diese Bildschirme hätte ich gerne zuhause an meinem Computer«, flüsterte ich zu Michael.

Zusammen mit achtzehn anderen Schülern besichtigten wir die Zentrale des Stützpunktes. Dabei hielten wir uns eher im Hintergrund auf, um niemandem im Wege zu stehen. Unser Gästeführer, ein junger Lieutenant, war gerade dabei, uns zu erklären, welche Einheiten in Cold Lake stationiert waren und dass der Stützpunkt, zusammen mit anderen Einheiten, zum Beispiel für die Luftverteidigung des nordwestlichen Sektors von Nordamerika verantwortlich war — einschließlich Kanada westlich von Manitoba, Alaska und den Nordwesten der Vereinigten Staaten. Ich fand es ziemlich beeindruckend. Alles war ziemlich ruhig, aber das änderte sich schlagartig, als eine Alarmsirene losging.

»Was ist passiert, Lieutenant Jones?«, fragte Michael.

Der Lieutenant sah besorgt aus.

»Ich bin mir nicht sicher. Es ist wahrscheinlich eine Übung oder so.«

Einen Augenblick später kamen zahlreiche amerikanische und kanadische Soldaten in die Zentrale gerannt und über die Lautsprecheranlage ertönte eine Durchsage.

»Achtung, Achtung!«, dröhnte es aus den Lautsprechern. »NORAD hat uns informiert, dass DEFCON 3 ausgerufen wurde! Ab sofort gilt erhöhte Einsatzbereitschaft! Dies ist keine Übung! Ich wiederhole: Dies ist keine Übung!«

Wir standen verblüfft herum, während die Leute um uns herumwuselten. Ich fragte mich jedoch, ob das eine Show für uns war, ganz gleich wie echt die Aufregung wirkte. Ein hochrangiger Offizier, ein Colonel um genau zu sein, kam in die Zentrale und wandte sich an den Major, der in der Zentrale das Kommando hatte.

»Wie ist der Status?«, wollte er wissen.

Sir, offenbar gibt es einen laufenden Terroranschlag auf die Vereinigten Staaten mit entführten Passagierflugzeugen. Zwei Flugzeuge haben das World Trade Center in New York City getroffen und es zerstört, ein drittes Flugzeug ist in das Pentagon gerast und NORAD beobachtet im Moment bis zu sechs weitere Passagiermaschinen.«

»Verstanden«, bestätigte der Colonel.

Mich beschlich so langsam das Gefühl, dass es keine Show für uns war. Alle wirkten so verblüfft, fassungslos und unsicher. Ich hatte das Gefühl, dass keiner so richtig wusste, was sie tun sollten.

»Was meint er damit, dass sie das World Trade Center zerstört haben?«, fragte ich besorgt.

»Ich bin mir nicht sicher, aber wir müssen euch Kids hier rausbringen«, antwortete Lieutenant Jones. »Im Aufenthaltsraum gibt es einen Fernseher. Lasst mich nachsehen, ob er verfügbar ist.«

Lieutenant Jones ließ uns für einen Moment alleine, während ich immer noch zu begreifen versuchte, dass es keine Übung war. Aber noch viel schlimmer war, dass es in New York City passierte. Einen Augenblick später kam Lieutenant Jones zurück und bat uns, ihm zu folgen. Als wir die Zentrale verließen, ertönte ein weiterer Alarm, aber ich hörte nicht mehr zu, was danach geschah. Meine Gedanken waren bei Ben, von dem ich wusste, dass er in New York City war.

Wir wurden in den Aufenthaltsraum gebracht, wo wir uns um den Fernseher versammelten. Als ich die Bilder der einstürzenden Türme sah, wurde mir schlecht und schwindelig. Ich stürzte zu einem der Mülleimer in der Nähe und erbrach mein Frühstück. Dann spürte ich, wie Michael mich festhielt, während ich heulte, würgte und mein Kopf zu brummen begann. Die ganze Zeit hatte ich jedoch nur im Kopf, dass einer meiner Dads in einer lebensgefährlichen Situation steckte, wenn ihm nicht Schlimmeres passiert war. Ich fühlte mich wie betäubt, als ich auf den Fernseher starrte.

»Alles in Ordnung, Callahan?«, fragte Lieutenant Jones.

»Ja, Sir«, sagte ich, während sich meine Augen erneut mit Tränen füllten. »Mein Dad, Ben Anderson, war heute Morgen im Nordturm.«

Ich senkte den Blick und brach in Tränen aus. Michael schlang seine Arme um mich, aber ich konnte nicht wieder aufhören.

»Ich kenne seinen Dad, Lieutenant Jones«, sagte Michael. »Gibt es eine Möglichkeit, dass wir nach Calgary zurückfliegen können, damit ich Mark zu seinem Bruder bringen kann?«

»Ich werde nachfragen müssen«, antwortete der Lieutenant. »Ich glaube, wir sollten euch alle nach Hause bringen. Das ist sicher nicht der richtige Zeitpunkt für eine Besichtigungstour. Die Basis wurde abgeriegelt und soweit ich gehört habe, sind alle kommerziellen Flüge gestrichen wurden. Ich hoffe, dass es nicht auch für militärische Flüge gilt. Wenn es dir besser geht, nehme ich das hier mit.«

Er deutete auf den Mülleimer, in den ich mich übergeben hatte.

»Ja, es geht mir besser«, antwortete ich.

Lieutenant Jones nickte und stand mit dem Mülleimer in der Hand auf.

»Okay, Gentlemen«, wandte er sich an alle. »Falls jemand auf die Toilette muss, sie befindet sich den Korridor entlang. Die Herrentoiletten befinden sich dann hinter der ersten Tür auf der rechten Seite. Geht nirgendwo anders hin. Ich bin gleich zurück und informiere euch, wie es weitergeht. Zur Zeit könnt ihr eure Handys nicht verwenden. Alle Signale werden blockiert.«

Damit verließ er, den Mülleimer noch immer in der Hand, den Aufenthaltsraum. Bevor er die Handys erwähnte, hatte ich nicht einmal daran gedacht, Bryan anzurufen, aber jetzt hätte ich es gerne getan. Keiner von uns hatte die Möglichkeit, seine Eltern zu erreichen. Am liebsten hätte ich auch Josh und alle anderen in Toronto angerufen, aber ich konnte nicht. Ich raufte mir die Haare, während Michael neben mir saß und mich weiter festhielt.

»Gott, ich wünschte, wir könnten irgendetwas tun«, sagte ich.

»Wir können nur hoffen, Mark«, antwortete er. »Du hast gesagt, dass Benny im Nordturm war und der Südturm ist zuerst eingestürzt. Er hatte also vielleicht genug Zeit, um rauszukommen, bevor der Nordturm einstürzte.«

»Er hat so viel durchgemacht und hat immer überlebt«, sagte ich. »Aber das ...«

Ich konnte den Satz nicht beenden, weil mich der Gedanke viel zu traurig machte. Aber Michael hatte recht. Ich konnte noch immer hoffen. Als meine Augen wieder feucht wurden, fühlte ich mich wie ein kleines Baby, während alle anderen die Fassung bewahrten. Was würde ich bloß für einen Soldaten abgeben, wenn mich schon alleine der Gedanke an Tod und Zerstörung so fertigmachte? Die anderen mussten mich für ein Weichei halten.

»Dein Dad, was?«, fragte jemand.

Ich hob den Blick und sah, dass einer der Jungs, der ebenfalls zu unserem Zug bei den Air Cadets gehörte, zu uns gekommen war. Ich nickte.

»Der Mann, der Michael und mir die Flügel überreicht hat.«

»Verdammt, ich würde durchdrehen und hier einen Aufstand machen, um hier wegzukommen, wenn jemand aus meiner Familie in dieser Lage stecken würde. Kopf hoch, Mann. Wir drücken ihm alle die Daumen.«

Trotz der Aufmunterung fühlte ich mich noch immer wie gelähmt, als Lieutenant Jones zurückkam. Ich weiß nicht einmal, wie lange er weg war.

»Okay, Gentlemen«, begann er. »Wie es aussieht, bleiben alle kommerziellen Flüge bis auf Weiteres auf dem Boden. Wir haben jedoch einen Transportflug organisiert, der euch um 1130 nach Calgary bringen wird. Leider wird es nicht so komfortabel werden wie euer Flug hierher, aber so kommt ihr schneller wieder nach Hause. In einer guten halben Stunde werdet ihr etwas zu essen bekommen, also habt bitte ein bisschen Geduld. Hier ist im Moment alles ziemlich chaotisch.«

Lieutenant Jones beugte sich zu mir herunter und legte mir eine Hand auf die Schulter.

»Callahan, bitte komm mit mir«, sagte er leise.

Ich stand auf und folgte ihm in ein kleines Büro. Er schloss die Tür, bevor er mir den Hörer eines Telefons reichte.

»Mach es bitte kurz«, bat er mich.

Ich sah den Hörer einen Augenblick lang an, dann nahm ich ihn entgegen und hielt ihn an mein Ohr.

»Hallo?«

»Mark, mir wurde gesagt, ich muss es kurz machen«, hörte ich Bryans Stimme, die mich fast wieder zum Weinen brachte. »Wie geht es dir?«

»Es geht schon. Wie fühlst du dich?«

»Ich bin okay. Ich werde dich am Flughafen abholen und wir werden noch heute mit dem Zug nach Toronto fahren. Ich habe mit Michaels Eltern gesprochen und sie sagen, dass sie ihn lieber zuhause haben möchten. Man kann es ihnen nicht verübeln. Ich habe auch mit Josh gesprochen. Weder er noch ich können Ben auf seinem Handy erreichen. Wir werden ein paar Tage brauchen, bis wir in Toronto sind, aber es ist die einzige Möglichkeit, wie wir zu unserer Familie kommen können, okay?«

»Ja, ich bin froh, dass wir hinfahren. Bryan, kannst du für mich ein paar Sachen packen?«

Keine Ahnung, warum ich überhaupt daran dachte.

»Wird erledigt, Mark. Ich habe dich lieb.«

»Ich dich auch, Bryan.«

Dann brach die Verbindung ab. Es war gar nichts mehr zu hören, nicht einmal ein Freizeichen. Ich starrte den Hörer einen Moment lang verblüfft an, bevor Lieutenant Jones ihn mir aus der Hand nahm.

»Es tut mir leid, Callahan, aber im Moment gelten zeitliche Beschränkungen für ein- und ausgehende Anrufe.«

»Danke, Lieutenant«, sagte ich aufrichtig. »Jetzt geht es mir besser, da ich mit meinem Bruder reden konnte.«

Wir gingen in den Aufenthaltsraum zurück und ich erzählte Michael, was Bryan gesagt hatte. Wir waren beide ein bisschen enttäuscht, dass seine Eltern ihm nicht erlaubten, mit Bryan und mir nach Toronto zu fahren, aber ich konnte es natürlich auch verstehen.

Als ich ein paar Stunden später nach dem unbequemsten Flug meines Lebens aus dem Flugzeug stieg, wartete ein Bus der Canadian Forces, um uns abzuholen. Aber Bryan war ebenfalls da. Er stand neben dem Bus und wartete auf mich. Sobald ich ihn sah, rannte ich zu ihm und wir fielen uns in die Arme. Eine Zeit lang weinten wir gemeinsam, bevor wir uns wieder losließen. Wir waren noch nie von einer solch schrecklichen Katastrophe betroffen gewesen. Nicht einmal als Mom starb, war es für uns so schlimm wie an diesem Tag.

* * *

Bryan

Schon bevor ich Ben wirklich kennenlernte, war mir bereits klar, dass ich ihn mögen würde. Als ich ihn dann in den Rockies zum ersten Mal traf, wusste ich, dass wir gute Freunde werden würden. Es war nicht schwer, mich schnell in ihn zu verlieben. Als er mir sagte, dass er genauso empfand, war ich der glücklichste Mensch auf der Welt. Ich glaube jedoch nicht, dass ich ohne die Ermutigungen von Mark und Josh so direkt zu Ben gewesen wäre. Wir liebten beide unsere Jungs und wir wollten alles dafür tun, damit sie glücklich aufwuchsen.

Ben hatte einige Krisen und brenzlige Situationen durchgemacht, aber er war immer wieder aufgestanden. All diese Ereignisse hatten mir Angst gemacht, aber ich war jedes Mal erleichtert und froh, dass er alles überstanden hatte und diese Zwischenfälle sogar zu etwas Gutem führten.

An diesem Tag fühlte ich mich jedoch einsam und verloren. Josh hatte es irgendwie geschafft, in dem ganzen Chaos zuversichtlich zu bleiben. Ich bin mir nicht sicher, ob sein Optimismus begründet war oder nur auf seinen jugendlichen und idealistischen Gedanken beruhte, dass alles so ausgehen würde, wie er es sich wünschte. Ich hoffe jedenfalls, dass seine Gedanken begründet waren, denn ich glaube, sein Optimismus war das Einzige, was mich vor dem Zusammenbrechen bewahrte.

Als ich in diesem Zug saß, meinen Arm die ganze Zeit um Mark gelegt, konnte ich nur an Ben denken. Ich schloss meine Augen und versuchte ein bisschen zu schlafen, aber es war kaum mehr als ein kurzes Nickerchen drin. Ich wünschte mir, dass Ben vor mir erscheinen oder zumindest anrufen würde, nur damit ich seine Stimme hören und ihm sagen konnte, wie sehr ich ihn liebte. Ich wusste nicht, wie das Leben weitergehen sollte, wenn ich meinen Seelenverwandten verlieren sollte.

* * *

Shelly

Sobald ich von der Schule nach Hause kam, schrieb ich Josh eine E-Mail, aber er antwortete nicht darauf. Ich wollte mit ihm über diese schrecklichen Bilder aus New York City sprechen, die ich im Fernsehen gesehen hatte. Ich interessierte mich dafür, wie er über die Ereignisse dachte. Ich sprach mit meiner Mom und sie ermutigte mich dazu, ihn anzurufen. Ich versuchte es zuerst bei ihm zuhause, aber es ging keiner ran. Unmittelbar nachdem ich aufgelegt hatte, klingelte unser Telefon und ich nahm das Gespräch entgegen. Es war Josh. Ich fühlte mich sehr erleichtert.

»Ich habe gerade bei dir angerufen, aber niemand ist rangegangen«, sagte ich. »Wo bist du?«

»Wir sind bei Grandma und wir sind alle ziemlich besorgt«, antwortete er. »Dad hatte heute Morgen einen Termin im World Trade Center, um sein Computerprogramm zu vermarkten.«

Ich war sprachlos, als ich an die Bilder dachte, die alle paar Minuten auf sämtlichen Fernsehsendern wiederholt wurden.

»Shelly, bist du da?«, fragte Josh.

»Ja, ich bin hier«, sagte ich leise. »Ich bin nur sehr geschockt. Hat er dich angerufen oder so?«

»Noch nicht. Ich habe versucht, ihn zu erreichen, aber die Leitungen in der Gegend sind alle überlastet. Sein Meeting war im Nordturm.«

»Dann mache dir keine Sorgen, Josh«, versuchte ich ihn zu beruhigen. »Dieser Turm ist erst viel später eingestürzt, also hatte er genügend Zeit, um dort rauszukommen.«

»Ich weiß, aber ...«

»Kein aber«, unterbrach ich ihn. »Er ist dein Dad und ich bin mir sicher, dass er nichts riskieren würde, um uns so zurückzulassen. Ich weiß, wie sehr er dich liebt und du ihn. Ich bin davon überzeugt, dass er alles dafür tun wird, um so schnell wie möglich wieder bei dir und der Familie zu sein. Wir müssen positiv denken, Josh.«

»Du hast recht, Shelly. Er würde mich nicht einfach so zurücklassen und wenn er tot wäre, dann ... ich weiß nicht ... ich glaube, das hätte ich gespürt oder so etwas.«

»Das denke ich auch«, stimmte ich ihm zu.

»Ich liebe dich, Shelly«, sagte er erleichtert und ich bildete mir ein, in seiner Stimme sogar ein kleines Lächeln zu hören.

»Ich liebe dich auch, Josh«, antwortete ich. »Und du weißt, dass ich Ben auch liebe. Wenn wir positiv denken, bin ich mir sicher, dass du bald von ihm hören wirst. Glaube mir, ich weiß, was deine positiven Gedanken bei mir bewirkt haben. Gib sie auch an die Familie weiter und ich wette, sie werden sich auch besser fühlen.«

»Das werde ich, Shelly. Gute Nacht.«

»Gute Nacht, Josh.«

* * *

Josh

Mom und ich kamen zur selben Zeit bei Grandma an wie Anne und die Zwillinge. Wir alle mussten ein schreckliches Bild abgegeben haben, als wir gemeinsam zur Haustür sahen. Keiner von uns lächelte. Die Zwillinge kamen zu mir und drückten mich einen Augenblick, als sie mich begrüßten. Es war das erste Mal, dass sie sich nicht richtig freuten, mich zu sehen. Anne reichte mir den kleinen Timothy, während Mom und die Zwillinge jeweils eine der Taschen mit Babysachen vom Rücksitz nahmen.

Anne zögerte nicht, ohne zu klingeln oder zu klopfen ins Haus zu gehen. Grandma saß in ihrem Lieblingssessel und als sie aufstand, um uns zu begrüßen, setzte sie ein gequältes Lächeln auf. Dann umarmte sie jeden Einzelnen von uns. Ich schätze, wir fühlten uns in diesem Moment alle ein bisschen benommen. Grandma nahm mir Timothy vom Arm und ich sah zum Fernseher. Es waren die ersten Bilder, die ich von den Terroranschlägen sah.

Ich setzte mich auf den Boden und zog die Zwillinge zu mir. Als ich aufsah, schüttelte Anne energisch den Kopf. Offenbar wollte sie Richard und Matthew vor den Bildern beschützen, die sich da abspielten.

»Anne«, sagte ich. »Wir müssen es sehen. Kannst du dir vorstellen, dass Kinder auf dieser Welt leben, die so etwas jeden Tag sehen und ertragen müssen? Wir haben großes Glück, dass wir das nicht durchmachen müssen, aber auch diese Bilder sehen wir im Fernsehen. Dieses Mal ist mein Dad an vorderster Front. Wir können uns nicht verstecken und vor der Realität verschließen, indem wir uns in einer Ecke verkriechen und so tun, als wäre es nicht passiert.«

Anne sah mich unendlich traurig an, dann nickte sie leicht. Ich hielt die Zwillinge fest an mich gedrückt, während wir die Bilder sahen und dabei Tränen des Schmerzes vergossen. Anne, Mom und Grandma saßen im Esszimmer am Tisch und unterhielten sich leise. Da wurde mir bewusst, dass ich versuchen musste, für die Zwillinge stark zu sein.

»Hört zu, Jungs«, sagte ich zu ihnen und wischte sowohl ihnen als auch mir die Tränen aus dem Gesicht. »Das, was in den USA passiert ist, ist eine ziemlich große Sache und für uns ist es noch viel größer, weil Benny darin verwickelt ist und wir ihn lieben. Aber wir müssen keine Angst haben, weil wir stark sind. Wir sind zusammen auf Berge geklettert, gemeinsam in Newfoundland gewesen, wir sind zusammen in Seen geschwommen und haben gemeinsam geangelt. Wir sind unschlagbar und das gilt auch für Benny, weil er all die Sachen mit uns gemacht hat. Meint ihr, dass wir für Grandma stark sein und ihr zeigen können, dass alles gut wird?«

Richard und Matthew standen auf, nickten ernst und rannten sofort zu ihrer Grandma, um sie zu umarmen. Ich wusste, dass sie sich wegen dem, was ich gesagt hatte, besser fühlten, aber ich war mir nicht sicher, ob ich selbst daran glauben konnte.

Wir sahen uns gerade die Bilder vom Anschlag auf das Pentagon in Washington D.C. und dem Flugzeugabsturz in Pennsylvania an, als die Zwillinge sich nach vorne beugten und sich gegenseitig anstarrten. Dann sprangen sie plötzlich auf und rannten zur Haustür.

»Daddy!«, riefen sie im Duett, als sie die Tür öffneten.

Einen Augenblick später tauchte James im Türrahmen auf. Die Zwillinge klebten regelrecht an ihm. James begrüßte uns alle, bevor er sich auf die Couch fallen ließ. Die Zwillinge setzten sich links und rechts neben ihn und schmiegten sich an ihren Dad. Gemeinsam verfolgten wir weiter die Fernsehbilder. In den ständigen Wiederholungen sahen wir unzählige Menschen, die davongingen oder rannten, um den Rauchwolken und Trümmern zu entkommen. Ich versuchte, mir so viele Gesichter anzusehen wie ich konnte, in der Hoffnung, jemanden zu sehen, der wie Dad aussah. Ich sah aber niemanden, der ihm auch nur ähnelte.

Gegen 15:00 Uhr brachte Anne Timothy in Grandmas Schlafzimmer und legte ihn hin. Die Zwillinge waren an der Seite ihres Dad eingeschlafen. James und ich nahmen sie auf den Arm und trugen sie in eines der Schlafzimmer, die sich den Gang hinunter befanden. Es war das erste Mal, dass ich in diesem Teil des Hauses war.

»Das war früher Bens Zimmer«, flüsterte James, als wir die Zwillinge auf das Bett legten.

Ich sah mich aufmerksam um, konnte jedoch nichts an diesem Zimmer erkennen, das mich an Dad erinnerte. Die Farben, die Bilder an der Wand, der Kleiderschrank — all das war früher ein Teil von Dads Leben gewesen. Aber es brachte mich ihm in keinster Weise näher. Also kehrte ich zum Fernseher zurück.

Noch immer nichts. Die Anschläge und ihre Folgen, die einstürzenden Zwillingstürme, die Medien stürzten sich auf das Material wie die Geier. Sobald die Bilder zu einer Szene am Pentagon wechselten, schaltete ich auf einen anderen Sender um, der Bilder aus New York City zeigte. Nach wie vor nichts.

James zog mich zu sich auf die Couch und hielt mich. Er war nicht Dad, aber als ich mich bei ihm anlehnte, erinnerte ich mich an all die schönen Momente, die wir zusammen gehabt hatten, wenn ich mich bei ihm anlehnen konnte.

Ich schreckte auf, als ich die Haustür hörte. Mir war nicht klar, dass ich eingeschlafen war. Es war 16:30 Uhr und Andy war gerade angekommen. Er umarmte und begrüßte uns alle, bevor er in sein Zimmer ging und sich umzog. Ich fühlte mich sowohl betäubt als auch verzweifelt. Wie viel hatte ich im Fernsehen verpasst? Hatten sie neues Material gezeigt, in dem Dad zu sehen war? Ich wollte James fragen, aber dann dachte ich mir, dass er es mir sofort gesagt hätte, wenn das der Fall gewesen wäre.

Als Andy ins Wohnzimmer zurückkam, hatte er Matthew auf einem Arm und Richards Hand in der anderen. Die Zwillinge kamen schnell zu uns auf die Couch und schmiegten sich an James und mich. Mom und Anne bestellten etwas zu essen. Es gab Chinesisch und Hähnchen, aber keiner von uns hatte wirklich Appetit. Anne beschränkte sich sogar darauf, Timothy zu füttern, während der Rest von uns auf den Tellern herumstocherte.

Etwa eine Stunde, nachdem Andy angekommen war, klingelte mein Handy.

»Hi, Josh«, begrüßte Bryan mich. »Mark und ich steigen gerade in einen Zug nach Toronto. Wir müssten in zwei Tagen da sein. Wie ...«

Er kam nicht dazu, den Satz zu beenden, denn in diesem Moment brach ich zusammen. Ich heulte wie ein kleines Baby, als ich daran dachte, wie sie jedes Mal strahlten, wenn ich Bryan und Dad zusammen sah. Ich erinnerte mich an die Rocky Mountains, die West Edmonton Mall, an all den Spaß, den wir in Calgary zusammen hatten, Weihnachten, unseren gemeinsam Trip nach Europa und an Camp Arrowhead. Ich dachte daran, wie es Bryan und Mark gehen musste und dass ich nichts tun konnte, um ihnen zu helfen. Durch mein Schluchzen konnte ich natürlich kein Wort sagen und Andy nahm mir das Telefon aus der Hand. Ich rannte aus dem Wohnzimmer und durch die Hintertür in den Garten hinaus, wo ich auf den Rasen fiel. Die ganze Zeit über hatte ich das fröhliche Gesicht meines Dad im Kopf und erst jetzt realisierte ich so richtig, dass ich es vielleicht nie mehr sehen würde, dass er mich nie wieder umarmen oder mir die Haare verwuscheln würde. Es tat so schrecklich weh. Ich wollte so gerne bei ihm sein. Ich wollte dort sein und ihm dabei helfen, sein Leben zu retten. Doch dazu war es zu spät.

»Was soll ich nur ohne ihn machen?«, schluchzte ich laut.

Ich spürte, wie sich ein Arm um mich schlang und ich hoffte, dass es Dad war. Ich blickte auf und sah Andy. Er zog mich an sich und ich legte meinen Kopf an seine Brust. Während ich mich ausheulte, hielt er mich im Arm und streichelte meinen Rücken.

»Lass es raus«, flüsterte er leise. »Lass es einfach raus.«

Ich hatte nicht die geringste Ahnung, dass es etwas gab, das so wehtun konnte. Noch nie zuvor hatte ich mich so gefühlt, nicht einmal, als mein eigener Vater gestorben war. Ich weiß nicht, wie lange wir dort auf dem Rasen saßen, während ich mich ausweinte. Als ich den Blick hob, sah ich, dass auch Andy weinte.

»Josh, du kannst nicht immer nur stark sein«, sagte er leise. »Wir wissen es nicht mit Sicherheit und es wird vielleicht auch noch eine Weile dauern, bis wir Gewissheit haben, was mit Ben passiert ist.«

»Ja, ich weiß«, stimmte ich zu. »Aber die Ungewissheit tut so schrecklich weh.«

»Es tut uns allen weh, Josh. Aber du kannst mir glauben, wenn ich behaupte, dass ihn niemand jemals so glücklich gemacht wie du. Und noch etwas kann ich dir sagen: In etwa 36 Stunden werden Bryan und Mark hier ankommen und wir werden sie an der Union Station abholen müssen. Ich glaube, dass wir genau dann stark sein müssen.«

»Genau das ist es, was mich so fertiggemacht hat. Ich habe daran gedacht, wie glücklich Dad und Bryan zusammen waren, wie sehr sie sich geliebt haben. Jetzt ist Bryan nicht mehr nur mein anderer Dad ...«

Ich konnte diesen Gedanken nicht zu Ende bringen.

»Ich weiß«, sagte Andy einfühlsam. »Aber in der Zwischenzeit hast du zwei Onkel, die dich genauso lieben, James und mich. Du hast da drin eine ganze Familie, die dich liebt. Hast du schon mit Shelly gesprochen?«

»Nein«, antwortete ich und bemerkte erst jetzt, dass ich nicht einmal an sie gedacht hatte, seitdem Mom mich aus dem Unterricht geholt hatte. »Das sollte ich am besten gleich machen.«

»Eines nach dem anderen«, sagte Andy. »Zuerst sollten wir ins Bad gehen und uns das Gesicht waschen.«

»Okay«, stimmte ich zu. »Und du solltest dir vielleicht ein anderes T-Shirt anziehen. Ich habe dir das eine ziemlich eingesaut.«

Nachdem wir uns gewaschen hatten, gingen wir ins Wohnzimmer zurück. Ich holte mein Handy und ging damit in die Küche, um Shelly anzurufen. Sie sprach mir so beruhigend zu und zeigte mir auf, wie dumm meine Gedanken waren. Sie hatte recht: Wenn etwas Schreckliches passiert wäre — es tut weh, vom Sterben zu reden — hätte ich es gespürt. Nach unserem Gespräch war mein Kopf wieder frei und ich wusste es. Dad würde mich niemals so verlassen. Sie alle sprachen in der Vergangenheit von ihm, aber er war nicht tot.

Als Nächstes rief ich Bryan an, um mich zu entschuldigen.

»Bryan, es tut mir leid, dass ich die Fassung verloren habe«, sagte ich. »Es ist nur so, dass ich an so viele, schöne Erinnerungen denken musste, sobald ich deine Stimme gehört habe, dass ich es nicht ertragen konnte.«

»Es ist okay, Josh«, sagte er. »Das geht uns allen so. Ich weiß nicht, wie lange ich hier Empfang haben werde, denn wir sind hier irgendwo im Nirgendwo. Wir sollten am Donnerstagmorgen gegen 9:00 Uhr in Toronto ankommen.«

»Gut«, sagte ich. »Ich werde da sein. Ich habe dich lieb.«

»Ich dich auch, Josh. Hier ist dein Bruder.«

»Hi, Josh«, sagte Mark und ich konnte die Tränen in seiner Stimme hören. »Alles okay?«

»Mir geht es besser, nachdem ich mit Shelly und euch gesprochen habe.«

»Mir auch, jetzt da ich mir dir rede«, schniefte Mark. »Ich hab dich lieb, Bro.«

»Ich dich auch, Mark. Halte durch!«

»Hey, Josh«, meldete Bryan sich noch einmal. »Kopf hoch. Wir stehen das gemeinsam durch.«

»Bryan, mach dir keine Sorgen«, versicherte ich ihm. »Dad geht es gut, oder ... Na ja, ich weiß einfach, dass es ihm gut geht.«

»Ich ho... ha... rech...«, war alles, was ich hörte, bevor die Verbindung unterbrochen wurde.

Ich holte tief Luft, dann wählte ich noch einmal Dads Nummer. Wieder bekam ich die mir bereits bekannten Ansagen zu hören, dass alle Leitungen belegt waren. Ich steckte das Handy in meine Hosentasche, dann ging ich ins Wohnzimmer und sah in all die betrübten Gesichter, die mich anstarrten.

»Er lebt«, sagte ich. »Ich weiß es.«

Sie alle starrten mich an, ein paar von ihnen zogen die Augenbrauen hoch.

»Ich weiß es einfach, ganz tief in mir«, wiederholte ich lächelnd. »Er lebt!«

»Josh«, sagte Mom leise. »Wir müssen nach Hause und Brutus in den Garten lassen, bevor er platzt.«

Ich nickte, sagte aber nichts weiter, bis wir an der Haustür angekommen waren. Ich drehte mich noch einmal zu den anderen um und sah sie an.

»Denkt an meine Worte«, sagte ich.

Dann verließen wir das Haus und stiegen in den Wagen.

»Ich hoffe, du hast recht«, war alles, was Mom auf dem Heimweg sagte.

Sobald wir zuhause waren, ging ich mit Brutus in den Garten hinaus. Er spürte, dass es mir nicht gutging, also versuchte er erst gar nicht, mit mir zu spielen. Ich setzte mich auf die Treppenstufen an der Hintertür und nachdem Brutus sein Geschäft erledigt hatte, kam er sofort zu mir und setzte sich neben mich. Er winselte, dann leckte er mir einmal kurz über das Gesicht. Ich schlang meine Arme um ihn und drückte ihn.

»Alles wird gut, Brutus«, sagte ich. »Dad wird nur ein bisschen länger unterwegs sein als wir erwartet hatten.«

Als ich am Abend in meinem Bett lag, konnte ich lange nicht einschlafen. Ich fühlte mich so hilflos und einsam. Immer und immer wieder stellte ich mir die Frage, warum ausgerechnet Dad so etwas passieren musste. Ich fand darauf jedoch keine Antwort.

Am nächsten Morgen hörte ich Mom am Telefon, als ich zur Toilette ging.

»Ja, wir kommen vorbei und bringen das Frühstück mit«, sagte sie.

Nachdem ich mein Geschäft erledigt hatte, ging ich in mein Zimmer zurück und wählte erneut Dads Nummer. Ich hatte noch immer kein Glück.

Oh Dad, dachte ich. Was ist nur passiert?

Mom und ich fuhren wieder zu Grandma und dieses Mal nahmen wir Brutus mit. Wir hielten unterwegs an, um für uns vier etwas zum Frühstück zu besorgen. Niemand äußerte im Laufe des Vormittags irgendwelche Wünsche fürs Mittagessen, der Nachschub an Kaffee und Tee schien jedoch nicht abzureißen. Anne, James, Timothy und die Zwillinge kamen gegen Mittag und sie hatten einen Haufen zu essen mitgebracht. Ich denke, Anne muss mindestens die halbe Nacht lang wach gewesen sein, um all die Sandwiches zu machen. Wir alle saßen am Tisch im Esszimmer, aber niemand von uns sprach besonders viel.

Den Nachmittag verbrachten wir damit, die Sandwiches zu essen, die Zwillinge zu beschäftigen und mit Brutus zu spielen. Mom hatte die Anrufe von unserem Haustelefon auf ihr Handy umgeleitet und James hatte das Gleiche mit ihrem Haustelefon gemacht. Hinzu kamen noch Grandmas Telefon sowie Andys und mein Handy. Jedes Mal, wenn ein Telefon klingelte, sprangen wir alle auf. Dann verkündete aber immer schnell jemand, dass es sein oder ihr Handy war, weil wir alle einen anderen Rufton eingestellt hatten. Die meisten Anrufe waren Nachfragen, ob es irgendwelche Neuigkeiten gab oder Aufmunterungen, dass wir durchhalten sollten und dass sie uns in ihre Gebete einschließen würden.

Grant und Darren kamen für eine Weile vorbei, aber sie konnten nichts tun, bevor das Department keine Verordnung erließ, die ihnen erlaubte, nach New York City zu reisen und bei den Rettungsarbeiten zu helfen. Ich dachte, dass ich das auch gerne tun würde, wenn es noch lange so weiter ging, dass wir keinerlei Neuigkeiten erhielten. Aber ich wollte ohnehin auf Bryan und Mark warten.

Wir bestellten Pizza zum Abendessen, aber mir war nicht wirklich danach. Wenn man die Reste betrachtete, die in den Kühlschrank wanderten, ging es offenbar uns allen so. Keiner von uns hatte wirklich Appetit.

In dieser Nacht konnte ich erneut nicht schlafen und ging nach unten in Dads Apartment. Es war vermutlich gegen Mitternacht. Ich sah mich um und als ich das Foto sah, dass wir Dad zu Weihnachten geschenkt hatten, begann ich wieder zu weinen. Ich kletterte in Dads Bett und hielt sein Kissen so fest ich konnte. Ich wünschte mir, dass er es war, den ich umarmte. Ich konnte ihn riechen, aber ich spürte ihn nicht.

Als Andy und ich am Donnerstagmorgen zum Bahnsteig gingen, auf dem Bryans und Marks Zug ankommen sollte, fragte ich mich, ob ich es wirklich schaffen würde, nicht die Fassung zu verlieren, sobald ich sie sah. Jedes Mal, wenn sie nach Toronto gekommen waren, hatten wir eine fröhliche Begrüßung, aber dieses Mal kamen sie, um ihren Kummer mit uns allen zu teilen.

Wir hatten etwa die Hälfte der großen Halle in der Union Station durchquert, als mein Handy klingelte. Ich zog es aus der Tasche und sah auf das Display. Nichts. Kein Name, keine Nummer, gar nichts. Natürlich nahm ich das Gespräch dennoch entgegen. Während ich einer mir unbekannten Stimme zuhörte, ließ ich mich auf eine Bank fallen und schloss die Augen. Ich konnte die Worten, die ich hörte, kaum glauben.

Kapitel 30:
Tageslicht

New York City: Ground Zero

»Durch die Nase einatmen«, sagte die tiefe Stimme eindringlich zu mir. »Und durch den Mund wieder ausatmen. Durch die Nase rein, durch den Mund wieder raus.«

Ich kam seiner Aufforderung nach und jedes Mal, wenn ich ausatmete, hustete ich Staub, Schmutz und Schleim aus. Über eine Minute lang wiederholte sich die quälende Prozedur, während ich auf dem Boden dieses kleinen Cafés kniete. Als ich wieder Luft holen konnte, ohne mich beinahe zu übergeben, legte mir der Mann eine schwere Hand auf die Schulter.

»Leg deinen Kopf zurück, Junge«, sagte er.

Ich kam auch dieser Aufforderung nach, obwohl ich den Grund dafür nicht kannte.

»Halte deinen Kopf so und ich spüle dir die Augen aus«, erklärte er.

Ich spürte, wie seine Finger die Lider meines linken Auges offenhielten, während er langsam aus einer Flasche Wasser hineinlaufen ließ. Das Wasser lief mir über das Gesicht und über den Oberkörper. Nach einer Weile wechselte er zu meinem anderen Auge.

»Blinzle und hör nicht auf zu blinzeln, während ich weitermache«, ermahnte er mich.

Während ich blinzelte, spürte ich, wie dieses seltsame Stechen in meinen Augen langsam nachließ. Zum ersten Mal konnte ich wieder etwas erkennen. Es war der dämmrige Lichtkegel einer Taschenlampe.

»Wie heißt du, Junge?«, fragte die tiefe Stimme.

»Ben«, antwortete ich. »Ben Anderson. Ist die Lady okay?«

»Ja, sie kommt wieder in Ordnung«, versicherte er mir. »Sie hat sich wahrscheinlich das Bein gebrochen und ein paar Kratzer abbekommen, aber ansonsten geht es ihr gut. Sie hat von dem Staub nicht so viel abbekommen wie du.«

Ich sah nach unten und betrachtete die Sauerei, die ich veranstaltet hatte.

»Oh, Scheiße«, murmelte ich.

»Hey, ist schon okay, Mann«, sagte er und klopfte mir auf die Schulter. »Das kann man wegwischen. Dafür gibt es schließlich Mopps. Mein Name ist übrigens Ken, Ken Armstrong.«

Wir gaben uns die Hand.

»Kenneth Armstrong«, sagte ich, während ich den großen, attraktiven Afroamerikaner vor mir betrachtete. »Ich werde dich mit Sicherheit nie wieder vergessen. Du hast uns das Leben gerettet.«

»Eigentlich heiße ich Kennedy Armstrong«, korrigierte er mich. »Ich wurde am Tag geboren, an dem Präsident Kennedy beerdigt wurde.«

»Schön, dich kennenzulernen. Ich wünschte nur, es wäre unter anderen Umständen.«

»Lass mich deinen Arm ansahen«, sagte er und packte vorsichtig meinen linken Arm. »Wie es aussieht, hast du einen ordentlichen Schnitt im Bizeps und möglicherweise ist deine Elle gebrochen.«

»Bist du Arzt, Ken?«

»Nein, aber ich war fast zwanzig Jahre lang Sanitäter bei der Navy. Heutzutage handle ich mit Aktien. Ich habe im Südturm gearbeitet und nachdem der Nordturm getroffen wurde, habe ich mich sofort aus dem Staub gemacht. Diese Idioten haben Durchsagen gemacht, dass man an seinem Platz bleiben sollte und dass der Südturm sicher wäre. Ich bin froh, dass ich nicht auf diesen Unsinn gehört habe. Ich schätze, ich habe heute eine Menge Freunde da drin verloren.«

»Ich war auch Soldat«, sagte ich.

»Du klingst nicht, als würdest du hier aus der Gegend kommen.«

»Ich komme aus Toronto und bin geschäftlich hier.«

»Mein Name ist Valentine Coleman, aber nennen Sie mich bitte Val«, meldete sich die junge Frau plötzlich zu Wort. »Ich schulde Ihnen was dafür, dass Sie mein Leben gerettet haben. Ich weiß nicht, was ich mir da draußen gedacht habe, als ich versuchte, mit diesen Schuhen zu rennen.«

»Coleman?«, fragte Ken. »Sind Sie zufällig mit Henry Coleman verwandt?«

»Ja, ich ...«, begann Val und wirkte dabei etwas verlegen. »Ich bin seine Tochter.«

Ich wusste nicht, von wem sie sprachen, aber ich lächelte höflich.

»Ben, hast du eine Brieftasche oder etwas, auf das du beißen kannst? Ich werde deinen Arm einrichten müssen und es wird wehtun.«

Ich zog meine Brieftasche hervor und steckte sie mir in den Mund. Ich wollte Ken gerade sagen, dass ich bereit war, aber er war schneller als ich und richtete meinen Unterarm so schnell ein, dass ich nicht darüber nachdenken konnte, was auf mich zukam. Einen Moment lang sah ich Sterne und mich durchzog ein Welle unglaublicher Schmerzen. Diese ließen aber schnell wieder nach. Ich saß nur schweigend da und sah Ken dabei zu, wie er mir meine Krawatte löste und mit Hilfe einer Holzleiste eine notdürftige Schiene für meinen Arm machte. Anschließend nahm er eine Decke von einem der Tische und zerriss sie in der Mitte. Aus der einen Hälfte machte er einen improvisierten Verband für meinen Oberarm, während er aus der anderen Hälfte eine Armschlinge machte.

»Ich habe hier Wasserflaschen und ein paar Kekse gefunden«, sagte er, nachdem er meinen Arm verarztet hatte. »Damit sollten wir ein paar Tage auskommen. Wir sind hier unter wer weiß wie viel Geröll verschüttet. Die Front des Hauses ist aus massivem Stein, also sollten wir hier sicher sein, bis sie uns hier finden und ausbuddeln können.«

Ken hatte eine kleine LED-Taschenlampe an seinem Schlüsselbund, die uns mit etwas Licht versorgte. Wir hatten genug zu essen und zu trinken und Val hatte in ihrer Tasche eine Packung Schmerztabletten. Immer, wenn die Schmerzen schlimmer wurden, nahm sie oder ich eine davon. Sie konnten die Schmerzen zwar nicht ganz vertreiben, aber die Schmerzmittel linderten sie zumindest ein wenig. Mit Hilfe von Kens Taschenlampe konnten wir uns ein bisschen in dem kleinen Café umsehen. Wir fanden jedoch nichts Nützliches mehr und auch der Wasserhahn am Spülbecken des Tresens lieferte kein Wasser. In einem Hinterraum fanden wir Toiletten, wo wir immerhin unser Geschäft erledigen konnten, aber da es kein Wasser gab, konnten wir nicht spülen. Mit Kens Hilfe konnte auch Val die Toilette benutzen. Da wir aber ohnehin nicht viel aßen oder tranken, mussten wir nicht oft gehen.

Es war am späten Nachmittag, als der Boden ein weiteres Mal erzitterte. Es war wie beim Einsturz der Zwillingstürme, wenn auch nicht ganz so heftig. Dennoch machte es uns einen Moment lang Angst. Nach einer Minute wurde jedoch alles wieder ruhig. Erst später erfuhr ich, dass in diesem Moment Gebäude 7 des World Trade Center eingestürzt war.

Ohne meine Armbanduhr hätten wir vermutlich schnell jedes Zeitgefühl verloren. Wir verbrachten viele Stunden damit, uns zu unterhalten. Dabei sprachen wir natürlich hauptsächlich über unsere Familien. Ich erfuhr, dass Val ein Einzelkind war und bereits die ganze Welt bereist hatte. Ken hatte zwei Kinder, die aber beide schon erwachsen waren. Sein Sohn war sogar bereits verheiratet. Als ich ihnen davon erzählte, wie ich Josh kennengelernt hatte und wie wir uns ein Jahr später wiederfanden, wollten sie immer mehr wissen. Sie waren gute Zuhörer und es lenkte uns alle von den Umständen ab, unter denen wir in diesem Café festsaßen.

Wir versuchten außerdem, so viel wie möglich zu schlafen, wobei immer einer von uns wach war. Ich hatte einen großen Fleischklopfer aus Metall gefunden und wir benutzten ihn, um damit auf einen Stahlträger zu schlagen, in der Hoffnung, dass uns jemand hören würde. In den ersten sechsunddreißig Stunden hörten wir nichts, abgesehen davon, dass sich die Trümmerteile von Zeit zu Zeit ein bisschen verschoben.

Die erste Nacht war die Schlimmste für mich. Die Schmerzen, die meine körperlichen Verletzungen verursachten, waren nichts gegen die seelischen Qualen, die diese Tortur mit sich brachte. Ich dachte an Josh und daran, was er durchmachen musste. Diese Gedanken brachen mir das Herz. Ich dachte an Bryan und Mark, an meine Brüder, die Zwillinge und alle anderen. Die Gedanken daran, wie schrecklich es ihnen gehen musste, waren deprimierend. Nichts wünschte ich mir sehnlicher, als Joshs schelmisches Grinsen wiederzusehen, ihn zu umarmen und nie wieder loszulassen. Ich wollte Bryans Arme um mich spüren und darauf warten, dass Mark mir wieder einen seiner Streiche spielte. Ich wollte bei meiner Familie sein und nicht mit zwei Fremden in diesem dunklen Loch festsitzen und darauf warten, entweder zu sterben oder doch noch gerettet zu werden. Dann dachte ich daran, dass es Ken und Val vermutlich genauso ging, also begann ich, über andere Mitglieder meiner Familie zu sprechen und ihnen von der Reise durch Kanada zu erzählen, die Josh und ich im Vorjahr unternommen hatten. All die glücklichen Erinnerungen halfen uns dabei, unsere Laune ein wenig zu heben.

Keiner von uns hatte ein funktionierendes Handy, also war das Klopfen auf den Stahlbalken unsere einzige Möglichkeit, um auf uns aufmerksam zu machen. Der zweite Tag war noch viel länger und schwerer als der erste. Unsere begrenzten Wasservorräte gingen langsam zur Neige und auch von den trockenen Keksen, die Ken gefunden hatte, war nicht mehr viel da. Noch immer herrschte um uns herum eine bedrückende Stille. Soweit wir wussten, war es durchaus möglich, dass niemand mehr da draußen war. Ich wagte es nicht, den Gedanken laut auszusprechen, aber ich fragte mich, wie lange wir wohl überleben konnten, sobald das Wasser aufgebraucht war.

»Wach auf, Mann«, sagte Ken am nächsten Morgen und rüttelte an meiner Schulter.

Ich öffnete die Augen und warf einen Blick auf meine Uhr. Es war kurz nach acht Uhr und Val schlief noch.

»Was ist los, Ken?«, fragte ich.

»Ich dachte, ich hätte da etwas gehört.«

Wir lauschten einen Moment lang schweigend in die Stille. Tatsächlich, in der Ferne war eine Maschine zu hören.

»Das klingt wie ein Bulldozer oder so etwas«, bemerkte ich.

»Was auch immer es ist, sie versuchen, sich durch diesen Schutt zu graben«, sagte Ken aufgeregt. »Das bedeutet, dass sie uns früher oder später finden müssen.«

Ich begann so fest ich konnte auf den Metallbalken einzuschlagen, wodurch auch Val aufwachte. Nach ein paar Minuten schmerzte mein Arm und ich wollte gerade aufgeben, als ich etwas hörte. Irgendwo über uns konnte ich wie verrückt einen Hund bellen hören.

»Da oben ist ein Hund!«, sagte Ken, jetzt noch aufgeregter.

Wir hämmerten weiter auf den Balken ein, bis wir die ersten Stimmen hörten.

»New York City Fire Department. Wir hören Sie!«

»Gott sei Dank!«, rief ich erleichtert aus. »Wir sind zu dritt hier unten und zwei von uns sind verletzt.«

»Wir werden Sie da rausholen«, versprach mir die Stimme. »Es wird nicht lange dauern.«

»Haben Sie ein Handy?«, fragte ich.

»Ja, möchten Sie, dass wir jemanden anrufen?«

»Bitte! Meine Familie in Toronto ist sicher schon ganz verrückt vor Sorge.«

Ich gab dem Feuerwehrmann meinen Namen und Joshs Handynummer und er versprach mir, sofort bei ihm anzurufen. Ich konnte nicht hören, was sie sagten, aber ich war mir sicher, dass Josh in diesem Moment genauso erleichtert sein würde wie ich.

* * *

Toronto: Union Station

»Josh, was ist los?«, fragte Andy eindringlich.

Ich öffnete die Augen und sah ihn an, während ich der Stimme am anderen Ende zuhörte.

»Vielen Dank«, sagte ich und beendete das Gespräch.

»Was ist los?«, fragte Andy noch einmal und legte eine Hand auf meine Schulter.

Ich stand auf und sprang in seine Arme.

»Er lebt!«, schrie ich. »Das war ein Feuerwehrmann aus New York City. Sie haben drei Überlebende gefunden, die von Trümmern verschüttet wurden und einer davon ist Dad. Er hat sie darum gebeten, mich anzurufen. Er sagt, er ist verletzt, aber er lebt!«

Andy strahlte, hob mich hoch und wirbelte mich ein paar Mal im Kreis.

»Gott sei Dank!«, sagte er erleichtert.

»Ich wusste es! Ich wusste, dass er nicht tot ist!«

Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so erleichtert gefühlt. Nach wie vor wollte ich nichts mehr, als meinen Dad zu umarmen und festzuhalten, aber die Angst und die Unsicherheit der letzten Tage waren mit einem Mal weg. Natürlich machte ich mir noch immer Sorgen, weil er verletzt war, aber damit konnte ich leben. Wenn es sein musste, würde ich ihn auch den Rest seines Lebens in einem Rollstuhl durch die Gegend schieben. Ich wollte ihn einfach nur wiederhaben.

Als ich einen Blick über Andys Schulter warf, sah ich Bryan und Mark, die vom Bahnsteig kamen. Ich rannte sofort zu ihnen.

»Er lebt!«, rief ich ihnen zu. »Sie haben ihn gefunden.«

Ich sprang in die Arme eines sehr überrascht dreinblickenden Bryan.

»Woher weißt du das?«, fragte Mark, als wir ihn zu uns zogen.

»Ich habe vor einer Minute einen Anruf erhalten.«

Mark und Bryan sahen aus, als wäre ihnen eine gewaltige Last von den Schultern gefallen.

»Seht euch das an, Leute«, sagte Andy.

Er stand vor einem großen Fernseher, der im Wartebereich an der Wand hing. Im unteren Bereich lief ein Text durch das Bild:

Überlebende in der Trümmern des World Trade Center gefunden. Vermisster Kanadier und Tochter des Milliardärs und Immobilienmagnaten Henry Coleman unter den Überlebenden.

Die Kamera zeigte eine Gruppe Feuerwehrleute mit schwerem Gerät, die sich durch einen Trümmerberg gruben. Einen Augenblick später tauchten weitere Feuerwehrleute mit einer Frau, die auf einer Trage lag, aus dem freigeschaufelten Gang auf. Kurz darauf wurde eine weitere Trage aus den Trümmern gebracht.

»Das ist er«, schrie ich aufgeregt. »Das ist Dad!«

Die Bilder waren unscharf und körnig, aber dieses Gesicht würde ich überall wiedererkennen. Ich war so aufgeregt, dass ich nicht einmal Zeit hatte, mir darüber Gedanken zu machen, warum er auf einer Trage lag und sein Arm bandagiert war. Ich wusste, dass er sich von den Verletzungen wieder erholen würde. Das Einzige, was für mich zählte, war, dass er lebte und hoffentlich bald wieder zu uns nach Hause kommen konnte. In diesem Augenblick war ich der glücklichste Junge auf der Welt.

Andy zog sein Handy aus der Tasche, um Grandma anzurufen.

* * *

New York City: Ground Zero

Er hatte recht. Es dauerte nicht lange, um genügend Trümmer wegzuräumen, um uns zu erreichen. Ein Feuerwehrmann und ein Sanitäter krabbelten zu uns in das Haus, sobald die Öffnung groß genug war, um durchzukommen. Sie hatten bereits eine Trage dabei und sie untersuchten uns alle erst einmal, während die Räumungsarbeiten draußen weitergingen. Sobald sie sicher waren, dass die Trümmer nicht einstürzen und uns ein weiteres Mal verschütten konnten, wurde Val zuerst nach draußen gebracht, da sie die schwersten Verletzungen davongetragen hatte. Sobald sie in Sicherheit war, wurde auch ich auf eine Trage geschnallt und durch die schmale Öffnung nach draußen gebracht.

Der strahlende Sonnenschein tat mir in den Augen weh und ich musste sie zusammenkneifen. Dennoch erkannte ich eine lange Schlange an Hilfskräften, die meine Trage bis zu einem wartenden Krankenwagen weiterreichten. Als ich aus den Trümmern geborgen wurde, hörte ich, wie die Rettungskräfte jubelten und das Ganze wiederholte sich auch, als Ken aus den Überresten des Cafés gebracht wurde. Ich dachte mir, dass jeder Überlebende für die Rettungskräfte ein kleiner Sieg und ein kleines bisschen Freude war, das sie für einen Moment die schrecklichen Geschehnisse vergessen ließen.

Die Fahrt zum Krankenhaus war nicht sehr lang. Bevor ich so richtig wusste, wie mir geschah, fand ich mich in einer Kabine der Notaufnahme wieder, wo sie mir aus meinen Sachen halfen und mir ein Krankenhaushemd überstreiften. Kurz darauf wurde ich von Ärzten und Schwestern umschwärmt. Ein paar von ihnen waren damit beschäftigt, den Staub und Schmutz aus meinem Gesicht zu waschen und meine Augen ein weiteres Mal zu reinigen, während andere meine Atemwege absaugten, um sie von Staub und anderen Verunreinigungen zu befreien. Jemand betäubte zwischendurch meinen Arm und einer der Ärzte nähte die Wunde in meinem Bizeps, während ein zweiter meine Elle untersuchte. Ein dritter Arzt sah sich den Bluterguss an meinem Hintern an, den ich davongetragen hatte, als ich von einem Trümmerteil dort getroffen wurde. Ein weiterer Arzt legte mir einen Zugang an meinem unverletzten Arm. Er erklärte mir, dass es dazu da war, um meinen Körper mit Flüssigkeit zu versorgen. Nach einer Weile spürte ich den Unterschied und fühlte mich schon ein wenig besser.

Nachdem mein Arm genäht und bandagiert wurde, brachte man mich in die Radiologie, wo meine Elle geröntgt wurde. Die Bilder bestätigten Kens Diagnose, dass sie gebrochen war, aber er hatte gute Arbeit dabei geleistet, den gebrochenen Knochen einzurichten. Sie brachten mich zurück in die Notaufnahme, wo mein Arm eingegipst wurde. Als auch das erledigt war, wurde ich in meiner Kabine eine Weile alleine gelassen.

Nun, da die ganze Aufregung vorbei war, fühlte ich mich ziemlich einsam. Ich wusste, dass Josh zuhause ein wachsames Auge auf mich haben würde und ich schätze, das galt auch für den Rest meiner Familie. In der Notaufnahme gab es kein Telefon, das ich benutzen konnte und ich wollte so gerne zuhause anrufen, um mit jedem zu reden und natürlich auch, um sie zu beruhigen.

In dieser Zeit hatte ich zum ersten Mal die Gelegenheit, über den eigentlichen Grund nachzudenken, aus dem ich überhaupt in New York City war. Er war Teil von meinen und Bryans Träumen für die Zukunft gewesen. Jetzt war ich mir jedoch sicher, dass zumindest der Deal für mein Programm gestorben und es verschwendete Zeit war, überhaupt hierherzukommen. Natürlich hatte ich nichts von Emmett oder sonst irgendjemandem aus seiner Firma gehört, aber ich gab mich keinen zu großen Illusionen hin. Allerdings dachte ich auch an ihre Familien und ich konnte mir vage vorstellen, wie schlecht es ihnen ging. Ich zog meinen Businessplan aus der Notebooktasche und blätterte ihn einmal kurz durch. Seufzend warf ich ihn in einen Mülleimer, der nur einen Meter von mir entfernt stand. Der große Traum und der größte, finanzielle Deal unseres Lebens waren Geschichte.

Kapitel 31:
Dankbarkeit

Während ich über meine geplatzten Träume nachdachte, wurde der Vorgang zu meiner Kabine aufgeschoben. Als ich aufsah, entdeckte ich einen vornehm gekleideten Mann. Er trug einen, wie ich vermutete, maßgeschneiderten Anzug und eine Krawatte.

»Entschuldigen Sie bitte die Störung«, sagte er. »Sind Sie Ben Anderson?«

»Ja, das bin ich«, antwortete ich und setzte ein gequältes Lächeln auf.

Der Mann trat in meine Kabine und zog den Vorhang hinter sich wieder zu. Dann streckte er mir seine Hand entgegen.

»Mein Name ist Henry Coleman«, stellte er sich mir vor.

Ich ergriff seine Hand und schüttelte sie. Es dauerte einen Moment, bis ich begriff, wer dieser Mann war.

»Ben ... Ich darf Sie doch Ben nennen, oder?«

»Ja, natürlich. Sind Sie Vals Dad?«

»Ja, das bin ich, Ben. Und ich habe gehört, dass ich tief in Ihrer Schuld stehe. Meine Valentine hat mir erzählt, dass Sie und ein anderer Gentleman ihr das Leben gerettet haben, als die Gebäude eingestürzt sind. Ich war in den vergangenen beiden Tagen so besorgt, aber dank Ihnen habe ich meine Tochter zurückbekommen.«

»Ich bin froh, dass ich helfen konnte, Sir. Ich weiß, dass meine Familie sich ebenfalls große Sorgen macht. Zu wissen, dass ich jemanden helfen konnte, ist ein echter Trost für mich.«

»Sie sind viel zu bescheiden«, sagte er lächelnd. »Ich habe gehört, dass Sie mehr als nur eine Person gerettet haben. Mir ist zu Ohren gekommen, dass Sie im Gebäude geblieben sind und unzähligen Menschen geholfen haben, zahlreiche Mitarbeiter meiner Firma eingeschlossen.«

»Ich habe das getan, was vermutlich jeder anständige Mensch getan hätte.«

»Sie haben viel mehr als nur das getan«, sagte Henry eindringlich. »Ben, meine Familie bedeutet alles für mich. Indem Sie meine Tochter retteten, haben Sie meine ganze Welt vor dem Einstürzen bewahrt. Das macht Sie in meinen Augen zu einem Held.«

»Ich bin froh, dass ich helfen konnte«, wiederholte ich noch einmal. »Meine Familie ist auch das Wichtigste für mich und ich freue mich, dass ich Ihrer Familie helfen konnte. Es gab eine Menge Helden da draußen, aber ich glaube nicht, dass ich einer davon bin.«

»Ihre Bescheidenheit in allen Ehren, aber ich möchte Ihnen für Ihre Hilfe danken«, sagte Henry aufrichtig und legte eine Hand auf meine Schulter. »Was immer Sie wollen. Sagen Sie es mir und es gehört Ihnen.«

»Vielen Dank für das Angebot, aber es wäre nicht richtig, etwas anzunehmen. Ich möchte eigentlich nur noch nach Kanada zu meiner Familie. Nach Hause zu kommen steht für mich im Moment an erster Stelle.«

»Ich merke, dass Ihnen Ihre Familie genauso viel bedeutet wie mir meine. Im Moment dürfen keine Flüge die Grenzen passieren. Sobald der Luftraum wieder geöffnet wird, werde ich Sie mit meinem Privatjet hinbringen lassen, wohin auch immer Sie wollen. Bis es so weit ist, sind Sie Gast in meinem Hotel. Ich werde meinen Assistenten bitten, ein paar Sachen für Sie zu besorgen. Wie ich sehe, ist Ihre Kleidung vollkommen ruiniert. Wir können Sie ja schlecht in einem Krankenhaushemd durch New York City laufen lassen. Darüber hinaus werde ich alle Kosten für Ihren Krankenhausaufenthalt und alle Unannehmlichkeiten übernehmen, die Ihnen entstanden sind.«

»Das ist sehr großzügig von Ihnen, Sir. Bis auf die Sachen, die ich bei mir hatte, liegt mein ganzes Gepäck vermutlich in den Trümmern des World Trade Center.«

»Machen Sie sich keine Sorgen, wir kümmern uns darum. Es ist das Mindeste, was ich tun kann. Ich würde Ihren mutigen Einsatz allerdings gerne noch auf andere Weise belohnen.«

Ich sprach ein paar Minuten lang mit Henry und sagte ihm immer wieder, dass ich keine Belohnung wollte. Als er zu seiner Tochter ging, hatte ich den Eindruck, dass er meine Einstellung akzeptiert hatte. Nachdem Henry gegangen war, blieb ich jedoch nicht lange alleine. Ein paar Minuten später tauchte nämlich Ken bei mir auf. Er trug ebenfalls ein Krankenhaushemd, schob jedoch einen Infusionsständer neben sich her.

»Was haben sie mit dir bisher gemacht?«, fragte ich ihn.

»Ach, nicht viel. Sie haben mir nur die Augen und die Nase ausgespült und meine Lungen gecheckt. Sie wollen mich aber noch eine Weile am Tropf hängen lassen, bevor sie mich nach Hause lassen. Mr. Colemans Assistent besorgt mir noch ein paar Klamotten, dann werde ich wohl gehen können. Außerdem hatte ich die Möglichkeit, meine Frau anzurufen. Meine Familie ist so erleichtert.«

»Ken, ich weiß nicht, wie ich dir danken soll«, sagte ich aufrichtig.

»Nicht der Rede wert«, sagte er und winkte ab. »In solchen Situationen muss man sich einfach gegenseitig helfen.«

»Das ist wahr«, stimmte ich nickend zu. »Ich schätze, wir haben an diesem Tag sowohl das Schlechteste als auch das Beste gesehen, was die Menschheit hervorgebracht hat. Was passiert ist, die Dinge, die ich gesehen habe, diese Bilder werde ich noch für eine lange Zeit in meinem Kopf haben.«

»Wenn du es zulässt, werden sie dich verfolgen. Kann ich dir einen Rat geben?«

»Natürlich«, antwortete ich.

»Mach das, was ich tue. Versuche, so schnell wie möglich etwas zu machen, was dir Angst bereitet. Mache etwas relativ Harmloses, was aber dennoch beängstigend ist und das Adrenalin in Wallung bringt. So hast für deine Ängste ein sicheres Ventil.«

»Auf die Idee wäre ich nicht gekommen«, gab ich zu. »Ich denke, das werde ich probieren.«

»Pass auf dich auf, okay?«, sagte er grinsend.

»Das mache ich. Danke für deine Hilfe, Ken. Was erwartet dich in nächster Zeit?«

»Vals Vater gehört die Firma, für die ich arbeite«, sagte er und sein Grinsen wurde noch breiter. »Er hat mich zum Executive Vice President befördert, weil ich seiner Tochter geholfen habe. Ich wusste schon immer, dass er ein guter Mann ist und das bestätigt es.«

»Herzlichen Glückwunsch. Du hast es wirklich verdient.«

Wir schüttelten uns noch einmal die Hände, dann verabschiedete er sich. Als Ken ging, kam Henry mit einem jüngeren, ebenfalls gut gekleideten Mann zurück. Außerdem hatten sie Val mitgebracht, die in einem Rollstuhl saß.

»Ben, ich weiß nicht, wie ich Ihnen danken soll«, sagte Val und ergriff meine Hand. »Wenn Sie mir nicht geholfen hätten, wäre ich jetzt nicht mehr am Leben.«

»Das habe ich gerne getan, aber um ehrlich zu sein, habe ich nur reagiert. Ich konnte es nicht ertragen, an diesem Tag noch einen weiteren Menschen sterben zu sehen.«

»Bitte, Ben«, meldete Henry sich abermals zu Wort. »Was immer Sie wollen. Sagen Sie es mir und es gehört Ihnen. Ich möchte mich für das erkenntlich zeigen, was Sie für Valentine und mich getan haben.«

»Ich weiß es wirklich zu schätzen, Mr. Coleman, aber ich fände es nicht richtig, um etwas zu bitten. Meine Familie ist das Wichtigste für mich und ich will einfach nur zu ihnen nach Hause.«

»Mr. Anderson«, wandte sich der andere Mann an mich. »Mein Name ist Howard Williams. Bitte nennen Sie mich Howard.«

Er streckte mir seine Hand entgegen und ich schüttelte sie.

»Ich bin Mr. Colemans Assistent und er hat mich darum gebeten, mich um Sie zu kümmern. Ich habe etwas zum Anziehen besorgt und ich hoffe, die Sachen gefallen Ihnen. Außerdem habe ich für Sie ein Zimmer in unserem besten Hotel gebucht. In der Lobby gibt es ein paar Geschäfte, die hochwertige Herrenbekleidung anbieten und dort werden wir Sie auf Kosten von Mr. Coleman einkleiden.«

»Vielen Dank, Howard«, sagte ich und schüttelte seine Hand, bevor ich ihm die Kleidungsstücke abnahm. »Bitte nennen Sie mich Ben.«

»Also, Ben«, fuhr Howard fort. »Wir werden Sie alleine lassen, damit Sie sich anziehen können und ich bin mir sicher, dass Sie Ihre Familie anrufen möchten, um sie wissen zu lassen, dass Sie in Ordnung sind. Ich habe mir die Freiheit genommen, Ihr Handy aufzuladen, während Sie von den Ärzten versorgt wurden.«

»Vielen Dank«, sagte ich aufrichtig.

Ich umarmte Val noch einmal, bevor Howard ihren Rollstuhl davon schob und Henry meinen Vorhang wieder zuzog.

Es fühlte sich gut an, in sauberen Sachen zu stecken. Howard hatte nicht nur an Kleidung, sondern auch an einen Rasierer gedacht. Nach mehreren Tagen war es auch ein schönes Gefühl, sich mal wieder rasieren zu können. Eine Schwester entfernte die Infusion, bevor sie mir dabei half, mit meinem gebrochenen Arm in das Poloshirt und anschließend in das Sweatshirt zu schlüpfen. Als ich angezogen war, nahm ich mein Handy und wählte Joshs Nummer. Er ließ es nicht einmal klingeln, bevor er ranging.

»Dad!«, rief er aufgeregt und fröhlich.

Ich konnte die Freude und die Erleichterung in seiner Stimme hören.

»Joshy«, brachte ich heraus, bevor ich einen dicken Kloß im Hals hatte. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, deine Stimme zu hören.«

»Geht mir genauso«, sagte er und seine Stimme klang genauso belegt wie meine. »Alle haben gedacht, du bist tot. Aber ich wusste, dass du es schaffen würdest. Ich war mir sicher, dass ich es gespürt hätte, wenn dir etwas Schreckliches zugestoßen wäre.«

»Ich weiß, Joshy. Ich habe die ganze Zeit an dich, Bryan und Mark gedacht.«

»Sie sind hier. Wir haben dir viel zu erzählen.«

»Ich auch«, schmunzelte ich.

»Im Fernsehen haben sie gesagt, dass niemand überlebt hat, der sich oberhalb der Etagen befand, in die die Flugzeuge eingeschlagen sind. Wie bist du da rausgekommen?«

»Ich bin unmittelbar, bevor es passierte, mit dem Fahrstuhl in die Lobby gefahren. Ich weiß nicht, ob ich es wirklich erklären kann, aber mein Dad hat mich irgendwie gerettet. Ich habe seine Stimme so deutlich in meinem Kopf gehört, wie ich deine jetzt höre. Er hat mir gesagt, dass ich dort verschwinden muss.«

»Er hat auf dich aufgepasst«, sagte Josh und ich konnte ein weiteres Mal die Emotionen in seiner Stimme hören. »Mark und Bryan wollen mit dir reden. Die ganze Familie ist hier bei deiner Mom zuhause. Wir sind hier, seitdem es passiert ist. Hier ist Bryan.«

»Hey, du Überlebenskünstler«, begrüßte Bryan mich. »Ich liebe dich. Ben, ich wünschte, du wärst jetzt hier. Was für Verletzungen hast du davongetragen?«

»Ich liebe dich auch, Bryan. Naja, mein linker Unterarm ist gebrochen und ich habe eine ziemlich tiefe Schnittwunde in meinem Bizeps, die sie nähen mussten. Darüber hinaus habe ich nur noch einen blauen Fleck an meinem Hintern abbekommen. Aber das wird alles verheilen.«

»Bist du noch im Krankenhaus?«

»Ja, aber nicht mehr lange. Es ist eine lange Geschichte, aber der Vater von der jungen Frau, die ich gerettet habe, hat mich in einem Hotelzimmer untergebracht, bis der Luftraum wieder offen ist. Er sagt, er würde mich dann nach Hause fliegen.«

»Ich kann es kaum erwarten. Es wird schrecklich sein, in deinem Bett schlafen zu müssen, wenn Josh und Mark an mir kleben und ganze Wälder absägen.«

»Was?«, hörte ich Mark im Hintergrund protestieren. »Gib mir das Telefon.«

»Glaub ihm kein Wort!«, sagte Mark zu mir, während Bryan und Josh im Hintergrund lachten. »Mein Bruder wälzt sich die ganze Nacht im Bett hin und her und wenn er dann endlich mal schläft, schnarcht er noch lauter als du.«

Ich wusste, dass ich auf Mark zählen konnte, wenn es darum ging, mich aufzumuntern.

»Oh, Mark«, lachte ich. »Es tut so gut, deine Stimme zu hören. Du fehlst mir.«

»Ich vermisse dich auch, Benny. Hier ist deine Mom.«

»Ben, wie geht es dir, mein Junge?«, fragte sie.

Ihre Stimme zitterte ein bisschen, aber ich war mir sicher, dass sie glücklich war.

»Mom, jetzt wo alles vorbei ist, geht es mir gut. Es wird nur ein Weilchen dauern, bis mein gebrochener Arm verheilt ist. Ich komme nach Hause, sobald sie wieder Flugzeuge starten lassen.«

»Ein gebrochener Arm!«, stieß sie aus. »Was hast du gemacht? Versucht, das Gebäude vor dem Einsturz zu bewahren?«

Als ich es mir bildlich vorstellte, musste ich lachen.

»Nein, Mom«, sagte ich. »Ich bin nicht Superman. Ich bin so schnell gerannt wie ich konnte, aber die Trümmer hatten mich eingeholt, als ich eine junge Frau in ein Café gezogen habe.«

»Das klingt ganz nach dir und deinem Vater«, seufzte sie. »Zuerst jemanden retten, bevor man sich selbst in Sicherheit bringt. Ich bin stolz auf dich, mein Junge. Hier ist Susan.«

»Hi, Ben«, sagte sie. »Ich möchte, dass du so schnell wie möglich nach Hause kommst. Diese Jungs machen mich verrückt. Sie sind so froh, dass es dir gut geht — das sind wir alle — aber sie umarmen mich ständig so fest, dass ich schon blaue Flecke habe.«

»Ach Susan, das zeigt nur, wie sehr sie dich lieben. Ich verspreche, dass ich nach Hause komme, sobald ich kann. Ich vermisse euch alle.«

»Ben, hier ist Anne«, meldete sich die nächste, bekannte Stimme. »Wir sind alle so erleichtert, dass du überlebt hast und wieder in Ordnung kommst. Deine Neffen waren schon ganz verzweifelt.«

»Du kannst ihnen versichern, dass es mir gut geht, Anne. Ich vermisse die kleinen Racker.«

»Es wird mehr helfen, wenn es von dir kommt, Ben. Hier ist Matthew.«

»Hi, Onkel Benny. Geht es dir wirklich gut? Hast du dir echt den Arm gebrochen?«

Matthew klang so besorgt, dass es mir fast das Herz brach.

»Ich habe mir den Arm nicht mit Absicht gebrochen, Matthew«, antwortete ich. »Da sind jede Menge große Sachen durch die Luft gesaust und ein Teil davon hat meinen Arm getroffen. Es geht mir aber gut.«

»Ich bin froh, dass es dir gut geht. Ich kann es nicht erwarten, dich zu sehen, um sicher zu sein.«

»Mach dir keine Sorgen, Kleiner. Ich komme nach Hause, sobald sie die Flugzeuge wieder in die Luft lassen. Kann ich mit Richard sprechen?«

»Hi, Onkel Benny«, sagte Richard und klang dabei genauso traurig wie sein Bruder. »Warst du in dem Gebäude, als es eingestürzt ist?«

»Nein, ich war nicht im Gebäude, aber es war ziemlich knapp. Ich bin so schnell weggelaufen wie ich konnte, als der Nordturm eingestürzt ist. Ich habe es aber nur bis zu einem Café in der Nähe geschafft, als die Trümmer mich eingeholt hatten. Aber es geht mir gut. Du fehlst mir, Richard.«

»Du fehlst mir auch, Onkel Benny.«

»Hi, Ben«, sagte James, nachdem Richard das Telefon weitergereicht hatte. »Wir haben uns bei deinem Abenteuer dieses Mal richtig große Sorgen gemacht. Du solltest vorsichtiger sein. Wir zählen darauf, dass du die Zwillinge noch ein bisschen verhätschelst.«

»Du kannst dich darauf verlassen, dass ich das tun werde.«

»Hey, Bro«, begrüßte mich mit Andy der Nächste und ich konnte das Lachen in seiner Stimme hören. »Bryan sagt, dass du dieses Mal richtig den Arsch riskiert hast und es mit deinen Wunden auch beweisen kannst.«

Das brachte mich zum Lachen, vor allem, als ich ein bisschen auf der Liege herumrutschte, auf der ich saß. Jedes Mal, wenn ich mein Körpergewicht ein bisschen verlagerte, brummte mein Hintern.

»Oh, Andy. Ich bin so froh, dass du es nicht geschafft hast, hierher mitzukommen. Ich will gar nicht darüber nachdenken, was unsere Familie hätte durchmachen müssen, wenn es einer von uns nicht überlebt hätte.«

»Denk nicht einmal daran, Ben. Die letzten Tage waren nicht einfach für uns, aber nachdem er mit Shelly gesprochen hatte, war Josh felsenfest davon überzeugt, dass du in Ordnung bist. Das hat uns allen Hoffnung geschenkt, aber wir waren uns nicht sicher, bis wir gesehen haben, wie sie dich aus den Trümmern geholt haben. Die Erleichterung hier war richtig greifbar. Warte einen Moment, hier ist gerade jemand zur Tür reingekommen, der mit dir reden will.«

»Hi, Ben, hier ist Grant. Kommst du wieder in Ordnung?«

»Grant, es ist wirklich nett von dir, dass du vorbeischaust. Abgesehen von einem gebrochenen Arm und ein paar Kratzern geht es mir gut. Wie geht es deiner Familie?«

»Ihnen geht es gut. Bleib dran, dann kannst du mit ihnen reden.«

»Ben, hier ist Ethel. Ich hoffe, du kommst bald nach Hause.«

»Ich komme nach Hause, sobald die Flugzeuge wieder fliegen, Ethel. Wie geht es Kevin?«

»Jetzt geht es ihm gut. Uns allen geht es jetzt wieder gut, da wir wissen, dass du in Ordnung bist. Hier ist er.«

»Ben, bist du wirklich okay?«, fragte Kevin. »Ich war mir sicher, dass du es rausgeschafft hast, weil der Südturm zuerst eingestürzt ist.«

»Ja, ich bin in Ordnung. Ich bin aus dem Nordturm rausgekommen, kurz bevor er eingestürzt ist. Es waren die Trümmer, die mich erwischt haben, aber es geht mir gut.«

»Das sind tolle Neuigkeiten, Ben. Warte kurz, Darren will mit dir sprechen.«

»Darren?«

»Hier bin ich. Ben, wenn du ein Cop wärst, würde dich jeder als seinen Partner haben wollen. Du bist nicht nur mutig, sondern hast wahnsinnig viele Schutzengel.«

»Der Schutzengel war in diesem Fall mein Dad, Darren. Ich hatte ein Meeting im Windows on the World, oben im Nordturm und mein Dad hat mir mehrfach gesagt, dass ich sofort dort verschwinden soll. Wenn ich es nicht getan hätte, würden wir jetzt nicht miteinander reden. Das Flugzeug hat den Nordturm getroffen, kurz nachdem ich in der Lobby aus dem Fahrstuhl gestiegen bin. Ich habe eine Weile damit verbracht, anderen aus dem Gebäude zu helfen, bis der Südturm eingestürzt ist. Dann mussten wir alle dort verschwinden.«

»Und du hast auch noch diese Frau gerettet. Ich habe es schon oft gesagt, aber du bist wie dein Dad, genauso mutig. Du musst so schnell wie möglich nach Hause kommen. Deine ganze Familie ist hier und sie vermissen dich.«

»Darren, ich vermisse euch alle genauso. Mir war nie bewusst, wie nahe ich euch allen stehe. Du, Ethel, Grant, Kevin, für mich seid ihr alle ein Teil meiner Familie. Ich kann es kaum erwarten, nach Hause zu kommen. Entschuldige, Darren, aber ich muss es kurz machen. Mr. Colemans Assistent ist gerade zu mir gekommen, um mich ins Hotel zu bringen. Bitte grüße alle noch einmal von mir.«

»Darauf kannst du dich verlassen. Bis bald.«

Als ich das Gespräch beendete, fühlte ich mich großartig. Ich hatte ein Dauergrinsen im Gesicht, das einfach nicht enden wollte.

»Howard, ich fühle mich so gut, nachdem ich mit meiner Familie sprechen konnte«, sagte ich, während ich meine Schlüssel und meine Brieftasche einsteckte und meine Uhr umlegte. »Jetzt kann ich es kaum erwarten, sie zu sehen.«

Ich hatte nicht wirklich bemerkt, dass Howard sich nach vorne gebeugt und den Businessplan aus dem Papierkorb gefischt hatte, in dem ich ihn entsorgt hatte.

»Ich wusste, dass Sie das aufheitern würde«, sagte er.

Ich folgte Howard zum Haupteingang des Krankenhauses. Bevor er die Tür öffnete, hielt er einen Moment lang inne.

»Das, was jetzt kommt, tut mir wirklich leid.«

Ich hatte nicht die geringste Ahnung, was er meinte. Das änderte sich jedoch schnell, als mir plötzlich dutzende Mikrofone vor die Nase gehalten und ich von zahlreichen Blitzlichtern der Kameras geblendet wurde. Unzählige Reporter sprachen gleichzeitig und versuchten, mir Fragen zu stellen, aber ich bekam nur Bruchstücke davon mit. Sie fragten nach Mr. Coleman und seiner Tochter und sie sagten immer wieder, was für ein Held ich doch sei. Als wir die wartende Limousine erreichten, wurde mir bewusst, dass sie mich nicht in Ruhe lassen würden, bevor ich etwas sagte. Also drehte ich mich zu ihnen um.

»Ich habe nicht wirklich viel zu sagen«, begann ich, als sich die ganze Aufregung legte und mir alle zuhörten. »Ich möchte nur gerne in einem bequemen Bett ein paar Stunden schlafen und einen Weg finden, um nach Hause zu meiner Familie zu kommen, die in Toronto auf mich wartet. Über Mr. Coleman kann ich nur sagen, dass er ein guter und großzügiger Mann ist, der mir gegenüber seine Dankbarkeit zum Ausdruck gebracht hat, weil ich seiner Tochter geholfen habe. Ich habe ihm gesagt, dass ich mich nicht als Held sehe. Ich bin nur ein ganz normaler Kerl, der das getan hat, was hoffentlich auch jeder andere getan hätte. Ich hatte nicht die geringste Ahnung, wen ich da gerettet habe und ich hätte nicht anders gehandeln, ganz gleich, wer meine Hilfe gebraucht hätte. Wenn Sie mit einem echten Helden sprechen wollen, reden Sie mit Kennedy Armstrong, der mir dabei geholfen hat, Valentine zu retten. Reden Sie mit den Polizisten, Feuerwehrleuten und allen anderen Rettungskräften, die in die Türme gegangen sind, um Menschenleben zu retten. Oder reden Sie mit den Leuten, die jetzt da draußen sind und sich durch die Trümmer graben in der Hoffnung, noch Überlebende zu finden. Ich bin kein Held, sondern nur ein ganz normaler Kerl, der nur seiner Pflicht als menschliches Wesen nachgekommen ist.«

Damit drehte ich mich um und stieg in die offene Tür der Limousine.

»Das haben Sie gut gesagt«, lobte mich Howard, als er nach mir einstieg.

Der Fahrer brachte uns zur Hintertür, sodass wir durch die Küche ins Hotel kamen und so einen weiteren Pressepulk umgehen konnten. Als wir die Küche betraten, realisierte ich erst durch die Gerüche, wie hungrig ich war. Zwei volle Tage lang hatte ich nichts Richtiges gegessen.

»Howard, darf ich etwas beim Zimmerservice bestellen?«, fragte ich. »Das riecht hier alles so gut und ich bin am Verhungern.«

»Selbstverständlich«, sagte er. »Bitte entschuldigen Sie, dass ich nicht gleich daran gedacht hatte.«

Howard sah sich einen Moment lang um, dann schien er denjenigen gefunden zu haben, den er suchte.

»Pierre!«, rief er laut.

»Oui, Monsieur Williams«, antwortete ein gutaussehender Mann, als er zu uns kam.

Er trug eine makellos saubere Kochjacke und eine große Kochmütze.

»Pierre, bereite doch bitte eines deiner besonderen Menüs für Mr. Anderson und mich zu. Wir werden im privaten Esszimmer speisen.«

»Oui, Monsieur Williams«, antwortete Pierre abermals, dann sah er sich selbst in der Küche um, hob die Stimme und schnippte mit den Fingern. »Henri! Privates Esszimmer für zwei.«

»Bitte folgen Sie mir, Ben«, sagte Howard.

Wir verließen die Küche und betraten ein pompös ausgestattetes Esszimmer. Die kristallenen Kronleuchter an der Decke waren so faszinierend, dass ich mich gar nicht so richtig umsehen konnte. Durch meinen normalen Lebensstil war ich einen solchen Luxus nicht gewohnt. Einige Kellner waren sofort emsig damit beschäftigt, einen der wenigen Tische in diesem Raum zu decken und für uns herzurichten. Es dauerte nur eine Minute, die Howard dazu nutzte, um einen Anruf zu erledigen.

»John, eine persönliche Beratung mit Mr. Ben Anderson in etwa einer Stunde«, war alles, was er sagte, bevor er auflegte und sein Handy wieder einsteckte.

Zwei der Kellner verließen den Raum sofort wieder in Richtung Küche, während zwei weitere an den Stühlen stehenblieben und auf uns warteten. Sie schoben die Stühle unter uns zurecht, als wir uns setzten. So hungrig wie ich war, hätte ich mich auch mit einem einfachen Hamburger und ein paar Pommes zufriedengegeben, aber das Menü, das wir vorgesetzt bekamen, war von einem anderen Stern. Ich konnte mich nicht daran erinnern, jemals so gut gegessen zu haben.

Während wir aßen, erzählte Howard mir ein bisschen aus seinem Privatleben und ich erfuhr, dass er einen Partner hatte, der ebenfalls für Mr. Coleman arbeitete. Lächelnd erzählte ich ihm von meiner Beziehung mit Bryan, Josh und Mark und unseren Träumen, eine eigene Softwarefirma zu gründen, sobald ich das College abgeschlossen hatte.

Nach dem Essen folgte ich Howard zu einem der Herrenausstatter, die direkt in der Lobby untergebracht waren. Ich hatte den Eindruck, dass der Laden bereits geschlossen hatte, aber Howard klopfte dennoch an die Glastür.

»Sie werden ein paar Sachen zum Wechseln für die nächsten Tage brauchen«, sagte er zu mir.

Die Tür wurde geöffnet und wir betraten das Geschäft. Hinter uns wurde die Tür wieder abgeschlossen. Die nächste halbe Stunde probierte ich Hosen, Shirts und Jacketts an. Ich protestierte und sagte Howard, dass ich nicht so viele Sachen brauchte, aber er bestand darauf. Ich bekam ein weiteres Paar Hosen, drei Hemden, zwei neue Krawatten, ein Jackett und neue Unterwäsche. Nachdem Howard zufrieden war, brachte er mich nach oben in mein Zimmer. Dort wartete bereits ein neuer Koffer auf mich, damit ich meine neuen Sachen auch mit nach Hause nehmen konnte. Bevor Howard mich allein ließ, gab er mir noch seine Handynummer.

Ich ließ mich auf das Bett fallen und schaltete den Fernseher ein. Auf CNN bekam ich zum ersten Mal die Bilder zu den Ereignissen dieses Desasters zu sehen, das ich gerade so überlebt hatte. Die Müdigkeit holte mich jedoch ein und ich schlief in dieser Nacht wie ein Stein.

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, ging es mir gut, denn ich wusste, dass ich dem Zeitpunkt, an dem ich endlich nach Hause zu meiner Familie fliegen konnte, ein kleines Stück näher gekommen war. Ich wurde durch das Klingeln meines Handys geweckt, das ich am Vorabend auf den Nachttisch neben das Bett gelegt hatte. Ich warf einen Blick auf das Display und sah, dass es eine Nummer aus Toronto war. Allerdings kannte ich sie nicht.

»Hallo?«, meldete ich mich.

»Spreche ich mit Mr. Benjamin Anderson?«, fragte eine fröhliche Stimme am anderen Ende.

»Ja, das bin ich. Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Mein Name ist Harold Ashton und ich arbeite für die Toronto-Dominion Bank in der Cloverdale Mall. Ich wollte Sie persönlich darüber informieren, dass Ihre Überweisung heute Morgen angekommen ist.«

»Überweisung?«, fragte ich.

»Ja, Sir. Wir haben heute Morgen eine Überweisung in Höhe von 10 Millionen US-Dollar von einem Mr. Henry Coleman erhalten. Aufgrund des aktuellen Wechselkurses haben wir Ihnen eine Summe von etwas mehr als 15,6 Millionen Dollar gutgeschrieben. Wenn Sie möchten, können wir in den kommenden Tagen gerne einen Termin vereinbaren, um darüber zu sprechen, wie Sie dieses Geld gut anlegen können.«

Als er mir die Summe nannte, fiel ich fast aus dem Bett. Ich war sprachlos.

»Sir, sind Sie noch dran?«, fragte er nach etwa einer halben Minute.

»Ja, ich bin hier«, brachte ich heraus. »Ich bin gerade nur etwas überwältigt.«

»Das kann ich verstehen«, schmunzelte er. »Bei der Überweisung war ein Vermerk hinzugefügt: Mit bestem Dank für Ihre heldenhaften Taten. Henry. Ist es der Henry Coleman?«

»Ja, Sir, das ist er«, sagte ich lächelnd. »Er ist ein sehr großzügiger Mann. Ich habe seiner Tochter die Tage ein bisschen geholfen.«

»Davon habe ich gehört. Es ist überall in den Nachrichten. Meine Frau und ich haben Sie gestern auf CNN gesehen, als Sie das Krankenhaus verlassen haben.«

Ich bedankte mich noch einmal für den Anruf, dann beendete ich das Gespräch. Ich war noch immer völlig sprachlos, als ich das Handy in meiner Hand anstarrte. Ich wollte gerade Joshs Nummer wählen, als es erneute klingelte. Dieses Mal war es Howard.

»Gute Nachrichten, Ben«, sagte er. »Der Luftraum ist wieder freigegeben und wir können Sie heute nach Hause fliegen.«

»Das ist fantastisch!«, stieß ich begeistert aus. »Howard, wissen Sie etwas von einer Überweisung auf mein Konto?«

Howard schwieg einen Moment.

»Ja, Sir«, gab er schließlich zu. »Mr. Coleman hat mich darum gebeten, mich persönlich darum zu kümmern. Er wusste, dass Sie auf keinen Fall einen Scheck annehmen würden. Indem er es ihnen überwies, wollte er es ihnen schwerer machen, es abzulehnen.«

»Aber ...«, stammelte ich. »Aber ... Wie ...?«

»Verzeihen Sie mir, Ben, aber während Sie in der Radiologie waren, habe ich nach den Größen in Ihrer Kleidung gesehen. Dabei habe ich Ihre Taschen geleert und in Ihrer Brieftasche den Namen Ihrer Bank gelesen. Von da an brauchte es nur ein paar Anrufe.«

»Ich bin von seiner Großzügigkeit völlig überwältigt«, gab ich zu.

»Er kann es sich leisten, Ben. Sie können sich nicht vorstellen, wie dankbar er Ihnen wirklich ist für das, was Sie getan haben.«

»Ich bin einfach nur froh, dass ich helfen konnte.«

»Das ist Mr. Coleman auch. Können Sie in einer Stunde fertig sein?«

»Kein Problem. Wie lange wird der Flug dauern?«

»Unter normalen Umständen würde der Flug etwa eineinhalb Stunden dauern, aber ich kann mir gut vorstellen, dass es zu einigen Verzögerungen kommen wird, weil der Luftraum gerade erst wieder freigegeben wurde. Natürlich wollen jetzt alle am liebsten gleichzeitig starten. Es kann gut sein, dass Sie eine Weile warten müssen, bevor Ihre Maschine auf die Startbahn rollen kann.«

»Vielen Dank, Howard. Ich werde meiner Familie Bescheid sagen.«

»Sagen Sie Ihnen auch gleich, dass Sie am Terminal für Privatflugzeuge ankommen werden. Pearson ist ein ziemlich großer Flughafen.«

»Sie denken aber auch an alles. Vielen Dank.«

Ich legte auf und beschloss, Bryan anzurufen. Ich sagte ihm, dass ich mehr oder weniger auf dem Weg nach Hause war und wo sie mich am Flughafen finden konnten. Er war so aufgeregt und begeistert, dass er mir nur schnell sagte, dass er alle informieren würde, bevor er auflegte. Ich hatte noch nicht einmal die Chance gehabt, ihm von unserem Reichtum zu erzählen.

Eine Stunde später saß ich in der Lobby, als Mr. Colemans Limousine vorfuhr. Ich begrüßte Howard, dann stieg ich in den Wagen ein und wir fuhren zum John F. Kennedy International Airport. Es war eine Menge Verkehr und wir brauchten fast eine Stunde, um dort anzukommen. Obwohl die Limo ausgesprochen bequem war, konnte ich es kaum erwarten, nach Hause zu fliegen. Ich war ziemlich aufgeregt. Ein Gepäckträger kümmerte sich um meine wenigen Habseligkeiten und Howard begleitete mich zu der kleinen Privatmaschine. Als ich mich von ihm verabschiedete, bat ich ihn darum, Mr. Coleman noch einmal für seine Großzügigkeit zu danken. Dann bestieg ich die Maschine. Kurz bevor der Pilot die Tür schloss, stieg ein weiterer Mann ein und nahm in meiner Nähe Platz. Kurz darauf setzte sich der Flieger in Bewegung. Ich atmete erleichtert auf. Endlich war ich wirklich auf dem Heimweg.

Kapitel 32:
Unsere Zukunft

Toronto: Mount Pleasant Cemetery

»Bist du dir sicher, dass du weißt, wo es ist, Josh?«, fragte Bryan, als er den Wagen abstellte.

Wir stiegen alle drei aus. Mark und ich trugen unsere Paradeuniformen der Air Cadets, unsere Orden an unserer Brust. Mit einem großen Blumenstrauß in der Hand ging ich eine Reihe Grabsteine entlang, bis ich den fand, nach dem ich gesucht hatte.

Richard Matthew Anderson
Sergeant, Metropolitan Toronto Police
1951 - 1992

Grandma hatte mir gesagt, wo ich das Grab finden würde. Ich lehnte die Blumen vorsichtig an dem Grabstein an, dann trat ich einen Schritt zurück und salutierte. Mark, der neben mir stand, schloss sich meinem Gruß an. Bryan stand hinter uns und legte jedem von uns eine Hand auf die Schulter. Ich dachte einen Moment lang nach, bevor ich sprach.

»Grandpa, ich wollte heute hierherkommen, um dir dafür zu danken, dass du Ben das Leben gerettet hast. Er liebt uns so sehr, wie du ihn geliebt hast. Ben ist der beste Dad der Welt und ich weiß, dass du es ihm beigebracht hast. Ben ist ein Held, genau wie du. Er hat sein Leben riskiert, um anderen zu helfen. Ich bekomme Angst, wenn er so etwas macht. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, ohne ihn aufwachsen zu müssen. Aber ich weiß auch, dass es ihn zu dem Mann und dem Dad macht, der er ist. Du hast an diesem schrecklichen Tag irgendwie auf ihn aufgepasst und ihm das Leben gerettet. Dad redet oft über dich, aber ich hatte nie die Gelegenheit, dich kennenzulernen. Deswegen wollte ich heute hierherkommen. Danke, dass du Ben gerettet hast.«

»Danke, dass du uns unseren Dad zurückgegeben hast«, fuhr Mark mit leicht zitternder Stimme fort. »Dein Sohn bedeutet mir die Welt. Meine ganze Familie ist mir wichtig, aber Ben ist für mich etwas Besonderes. Er hat mir das Leben gerettet und ihm verdanke ich das Leben und die Familie, die ich mir schon immer gewünscht habe.«

Wir beugten uns alle drei nach vorne und berührten den Grabstein, bevor wir ein weiteres Mal salutierten. Dann gingen wir zurück zum Wagen. Wir waren auf dem Weg zum Flughafen, um Dad zu Hause zu begrüßen.

* * *

New York City: JFK International Airport

Während das Flugzeug rollte, stellte sich mein Begleiter als Gerald Stark vor. Er war Mr. Colemans Anwalt und Unternehmerberater.

»Mr. Coleman wollte, dass ich mich mit Ihnen treffe, um mit Ihnen ein Angebot zu besprechen, das er Ihnen unterbreiten möchte. Ich glaube, das hier gehört Ihnen.«

Er reichte mir den Businessplan, den ich im Krankenhaus in einem Mülleimer entsorgt hatte.

»Mr. Williams hat es sich angesehen und er fand es gut genug, um es Mr. Coleman zu zeigen. Er war vom Inhalt ausgesprochen beeindruckt und sieht großes Potential für die Zukunft. Deswegen bin ich hier.«

Die nächsten zweieinhalb Stunden sprach Gerald von Mr. Colemans Angebot. Es war genügend Zeit, da wir erst warten mussten, bis die Maschine die Starterlaubnis erhielt und bevor wir landen durften, mussten wir noch eine Weile über dem Flughafen in Toronto kreisen. Mit jedem Wort, das Gerald sprach, hatte ich Visionen für jedes Mitglied meiner erweiterten Familie im Kopf. Dennoch versuchte ich, mich auf ihn und seine Worte zu konzentrieren. Als wir schließlich auf dem Pearson International Airport landeten, wusste ich, dass sich sowohl mein Leben als auch das meiner Familie für immer geändert hatte. Ich war überwältigt und überglücklich, als ich einen dicken Stapel Unterlagen unterschrieb, die Gerald dabei hatte. Ich weiß nicht, wie viele Seiten ich tatsächlich unterschreiben musste, aber als der Pilot das Anschnallzeichen abschaltete und das Flugzeug an seiner Parkposition anhielt, hatte ich schon so etwas wie ein Schreibkrampf in der Hand. Gerald lächelte, als er die letzten Papiere in seine Aktentasche steckte, dann schüttelte er meine Hand.

»Ich bin froh, ein Teil des Ganzen sein zu dürfen. Mr. Coleman hat ein Gespür für gute Geschäftsideen und er hält große Stücke auf Sie.«

»Ich bin wirklich sprachlos«, gab ich ehrlich zu.

Einer der Piloten kam nach hinten. Er öffnete die Tür und eine fahrbare Treppe wurde an das Flugzeug gerollt. Einen Augenblick später betrat ein kanadischer Zollbeamter das Flugzeug. Es dauerte aber nur einen Moment, um ein paar Fragen zu beantworten, dann nickte er. Bevor ich schließlich ausstieg, schüttelte ich Gerald und beiden Piloten die Hand.

Es war ein gutes Gefühl, zum ersten Mal seit Tagen wieder kanadischen Boden zu betreten. Ich schulterte meinen Rucksack, nahm meinen kleinen Koffer entgegen und ging in Begleitung des Zollbeamten in Richtung Terminal. Mir schwirrten eine Million Gedanken gleichzeitig durch den Kopf. Als mir der Zollbeamte den Weg in den Bereich wies, wo ich abgeholt werden würde, hatte ich fast schon einen fertigen Plan im Kopf.

Ich schaffte es kaum durch die Tür, als Josh und Mark, beide in kompletter Uniform der Air Cadets, auf mich zu rannten. Ich konnte gerade noch meinen Koffer abstellen, bevor beide bei mir ankamen. Josh klebte an meiner rechten Seite, während Mark meine linke Körperhälfte fest umarmte, wobei er behutsam auf meinen gebrochenen Arm achtete.

»Ich habe euch Jungs so vermisst«, brachte ich heraus.

»Wir haben dich auch vermisst«, sagte Mark.

»Ich wusste, dass du wieder nach Hause kommen würdest«, meinte Josh. »Ich wusste es einfach.«

»Wir müssen über eine Menge Sachen reden«, sagte ich, während ich meinen gesunden Arm um Josh schlang. »In unserem Leben wird sich Einiges ändern. Aber auf eine gute Weise.«

Josh blickte zu mir hoch und lächelte.

»Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr ich eine solche Umarmung in den letzten Tagen vermisst habe.«

»Geht mir genauso, Kleiner.«

Ich blickte über seine Schulter hinweg und sah Bryan, der zu uns gelaufen kam. Die Zwillinge waren direkt hinter ihm. Matthew und Richard rannten zu mir und umklammerten jeder eines meiner Beine.

»Ich war noch nie so froh, dich wiederzusehen als in diesem Moment«, sagte Bryan, bevor er mich küsste.

Ich genoss es, seine Nähe zu spüren. Bryans Umarmung war so fest, wie ich sie in Erinnerung hatte und wonach ich mich gesehnt hatte, während wir in dem Café eingeschlossen waren. Mit Josh unter einem und Mark unter dem anderen Arm gingen wir in den Hauptbereich des Terminals, wo der Rest meiner Familie auf uns wartete. Die Masons aus British Columbia und die Burtons aus Alberta waren die Einzigen, die fehlten.

»Ben, dein Dad wäre so stolz auf dich«, sagte Darren zu mir und schüttelte meine Hand.

Während ich meine Familie, einen nach dem anderen, begrüßte, applaudierten die umherstehenden Leute. Offenbar hatte mein Abenteuer die Runde gemacht. Nachdem ich jeden begrüßte hatte, wurde mir ein Mann vorgestellt, den ich nicht kannte.

»Dad, das ist Mr. Donnelly, unser Abgeordneter«, verkündete Josh. »Er hat dir etwas Wichtiges zu sagen.«

»Es ist mir eine Freude, einen waschechten Helden kennenzulernen, Mr. Anderson«, sagte der Mann und schüttelte meine Hand.

»Den müssen Sie mir bei Gelegenheit mal vorstellen«, erwiderte ich grinsend.

»In Ihrer Familie gibt es mehrere Helden und deswegen bin ich hier«, sagte er. »Gemeinsam mit einem Kollegen aus Alberta werde ich im Parlament einen Antrag stellen, damit die Generalgouverneurin Ihrem Großonkel posthum das Victoria Cross verleiht. Ich kann Ihnen sagen, dass ich informell bereits mit den meisten Kollegen über die Parteigrenzen hinweg gesprochen habe und und sie alle haben sich Ihre Website angesehen und waren von der Geschichte Ihres Großonkels sehr bewegt. Ich glaube, dass der Antrag einstimmig angenommen wird.«

»Das sind tolle Neuigkeiten«, sagte ich mit einem breiten Grinsen im Gesicht und schüttelte erneut seine Hand. »Ich freue mich sehr und bin Ihnen für Ihre Bemühungen sehr dankbar.«

Als wir zu meinem Jeep gingen, fühlte ich mich glücklich und erleichtert.

»Wir werden alle zusammen im Mandarin feiern«, verkündete Bryan.

Das kam mir sehr gelegen, denn ich hatte in Mr. Colemans Privatjet nur ein Sandwich gegessen und eine Tasse Kaffee getrunken. Brutus wartete im Wagen und als ich die Tür öffnete, begrüßte er mich wie üblich, indem er mir wie verrückt das ganze Gesicht ableckte und fröhlich bellte. Er freute sich offensichtlich auch, mich wiederzusehen. Aber ich glaube, dass es ihm noch mehr gefiel, dass sein Herrchen wieder ein glücklicher Junge war. Bryan nahm auf dem Fahrersitz Platz, während ich von Josh und Mark, die immer noch an mir klebten, auf den Rücksitz des Jeep gezogen wurde.

»Es hat ein paar interessante Entwicklungen gegeben«, sagte ich, als wir losfuhren.

»Interessant gut oder interessant schlecht?«, wollte Bryan mit einem neugierigen Blick in den Rückspiegel wissen.

»Unglaublich gut«, sagte ich und kramte in meiner Tasche nach dem Handy.

Ich wählte die Nummer, unter der ich den Telefonbanking-Service meiner Bank erreichen konnte und bevor ich die Taste zum Abrufen meines Kontostandes drückte, schaltete ich den Lautsprecher ein.

»Ihr aktueller Kontostand beträgt 15.621.641,74 Dollar«, trug die Computerstimme vor.

Josh und Mark sahen mich verblüfft an und Bryan hielt den Wagen sogar am Straßenrand an. Dann drehte er sich in seinem Sitz zu mir um.

»Ist das ein Fehler oder so etwas?«, fragte Josh skeptisch.

»Hast du wirklich über 15 Millionen?«, fragte Mark ebenso ungläubig.

»Es ist real und es ist kein Fehler«, versicherte ich ihnen. »Als der Nordturm einstürzte, habe ich in einem Café Deckung gesucht. Als ich diese Frau sah, bin ich jedoch wieder rausgerannt und habe sie in das Café gezogen. Wie sich herausstellte, ist sie die Tochter eines ziemlich reichen Unternehmers in New York City. Er hat mir zehn Millionen US-Dollar als Belohnung dafür überwiesen, dass ich seine Tochter gerettet habe.«

»Heiliger Strohsack!«, stieß Bryan aus. »Können wir das nutzen, um zusammen ein Unternehmen zu gründen?«

»Oh, da ist noch mehr, Bryan. Wir werden eine sehr glückliche Familie sein.«

»Das heißt, wir sind reich!«, fügte Josh hinzu.

»Und du hast noch nicht einmal die Hälfte erfahren«, sagte ich grinsend.

»Spuck es schon aus, Dad«, sagte Josh, während er mich fest drückte.

»Das werde ich, aber wartet, bis wir im Mandarin sind. Das betrifft die ganze Familie und ich möchte, dass alle dabei sind.«

Josh sah mir einen Moment lang tief in die Augen, bevor er grinste.

»Ich glaube, ich habe eine Idee, was passiert ist.«

»Du denkst, der reiche Typ hat das Programm gekauft?«, fragte Mark.

»Nein, ich denke, da ist noch mehr«, sagte Bryan. »Wenn es uns alle betrifft, muss es etwas wirklich Großes sein.«

»Ja, uns alle«, bestätigte ich. »Um ehrlich zu sein, schließe ich die Browns, Darren, die Masons und die Burtons ebenfalls mit ein.«

»Was willst du mit all dem Geld machen?«, fragte Josh.

»Das ist genauso dein Geld«, sagte ich. »Keiner von uns wird jemals wieder finanzielle Probleme haben. Das Geld wird uns absichern. Wir werden es allerdings nicht leichtsinnig ausgeben. Jedenfalls das Meiste davon nicht.«

»Was meinst du damit?«, wollte Josh mit einem schelmischen Funkeln in den Augen wissen.

»Ich habe mich bereits entschieden, ein paar hunderttausend Dollar auszugeben, um mir die einzige Extravaganz zu kaufen, die ich schon immer haben wollte.«

»Was willst du kaufen?«, fragte Mark aufgeregt.

»Ich habe vor, mir eine Cessna 172R zuzulegen«, verkündete ich.

»Ja!«, riefen Josh und Mark, die beiden zukünftigen Piloten, im Duett, bevor sie mich noch fester drückten.

»Ich schätze, dann sollte ich auch lernen, wie man fliegt«, warf Bryan vom Fahrersitz aus ein, während er sich wieder in den Verkehr einfädelte.

»Du wärst mit Sicherheit ziemlich gut darin, Bry«, sagte ich, beugte mich nach vorne und drückte seine Schulter.

Ein paar Minuten später bogen wir auf den Parkplatz vor dem Mandarin ein. Als wir das Restaurant betraten, wurden wir in ein privates Esszimmer geführt. Die ganze Familie wartete bereits auf uns.

»Jetzt können wir endlich essen, da unser Ehrengast nun da ist«, scherzte Andy.

»Das finde ich aber nett, dass ihr auf mich gewartet habt«, antwortete Mark trocken und brachte uns alle zum Lachen.

»Bevor wir anfangen, möchte ich ein paar Dinge sagen«, meldete ich mich zu Wort. »Josh, kannst du bitte Shelly und ihre Familie ans Telefon holen und den Lautsprecher einschalten?«

»Klar, Dad.«

»Mark, machst du bitte das Gleiche mit den Burtons?«

Mark nickte und zog sein Handy aus der Tasche. Es dauerte nicht lange, bis Josh die Masons am Telefon hatte.

»Könnt ihr mich hören?«, fragte ich.

»Laut und deutlich«, antwortete Debbie.

»Hi, Ben«, sagte Shelly. »Ich bin froh, dass du gut nach Hause gekommen bist. Ich habe mir Sorgen gemacht.«

»Danke, Shelly.«

»Ben, ich bin froh, dass es dir gut geht«, sagte Michael, sobald Mark ihn und seine Familie am Telefon hatte.

»Ihr alle wisst, warum ich in New York City war«, begann ich meine kleine Rede. »Ich war dort, um das Programm zu verkaufen oder zumindest zu vermarkten, an dem Bryan und ich mehr als ein Jahr lang gearbeitet haben. Es war unser Traum für eine gemeinsame Zukunft, eines Tages zusammen eine Softwarefirma zu gründen. Die Firma, die am Programm interessiert war, hatte seine Büros im 21. Stock des Nordturms des World Trade Center. Am Morgen der Terroranschläge war ich nicht nur im Gebäude, sondern in einer der höhergelegenen Etagen im Windows on the World, um mit Vertretern der Firma zu frühstücken.«

Ich holte einmal tief Luft, bevor ich weitersprach.

»Es war kurz nach halb neun und der Deal stand kurz vor dem Abschluss, als etwas passierte. Ich kann es nicht wirklich erklären und ich verstehe es auch nicht. Ich hörte die Stimme meines Dad in meinem Kopf, so deutlich wie ich jeden von euch hören kann. Er sagte mir immer wieder sehr eindringlich, dass ich in großer Gefahr war und das Gebäude verlassen soll. Das machte mir Angst und ich bin tatsächlich gegangen. Unglücklicherweise ...«

Ich verstummte einen Moment und schluckte, um den Kloß in meinem Hals loszuwerden.

»Unglücklicherweise konnte ich die drei Herren, mit denen ich gegessen hatte, nicht überreden, mit mir nach unten zu kommen. Inzwischen habe ich erfahren, dass sie vermisst werden und leider davon auszugehen ist, dass sie ums Leben gekommen sind.«

Ich sah zu meiner Mom und meinen Brüdern.

»Ich kann nicht erklären, was passiert ist. Ich weiß nicht, wie Dad mit mir reden konnte, aber ich weiß, dass er mir das Leben gerettet hat. Ich war in der Lobby des Nordturms, als das erste Flugzeug einschlug. Ich habe gemerkt, wie das Gebäude gewackelt hat und ich konnte die Hitze der Explosion spüren. Dann habe ich gesehen ... gehört ...«

Ich verstummte und räusperte mich.

»Ich habe das Aufschlagen der Leute gehört, die aus den Fenstern in den sicheren Tod gesprungen sind«, krächzte ich. »Ich habe gesehen, wo sie aufgeschlagen sind. Das hat mir gezeigt, wie schlimm es dort oben gewesen sein muss.«

Ich spürte, wie Josh und Mark ihre Arme um mich schlangen.

»Die Dinge, die ich an diesem Morgen gesehen und erlebt habe, werden mich für den Rest meines Lebens verfolgen.«

Bryan reichte mir ein Glas Wasser und ich trank einen Schluck, bevor ich fortfuhr.

»Ich bin im Gebäude geblieben, um verletzten und verängstigten Menschen zu helfen. Ich weiß nicht, wie vielen ich helfen konnte, aber es waren eine Menge. Viele andere, gute Menschen sind ebenfalls geblieben und haben geholfen. Obwohl ich viel Schreckliches gesehen habe an diesem Tag, habe ich auch viel Gutes gesehen. Ich sah fremde Menschen, die zusammengearbeitet haben. Ich sah, wie Reiche den Armen und Junge den Alten halfen. Ganz normale Menschen haben ihr eigenes Leben riskiert, um andere in Sicherheit zu bringen. Erst als der Südturm einstürzte, wussten wir, in welcher Gefahr wir wirklich schwebten. Wir wurden von Staub und ich möchte gar nicht wissen was noch eingehüllt. Wir alle wussten, dass wir das Gebäude verlassen mussten. Es war nur eine Frage der Zeit, bis auch der Nordturm nachgeben würde. Während wir darauf warteten, dass die Rettungskräfte einen sicheren Weg aus dem Gebäude fanden, habe ich an euch alle gedacht. Als ich endlich draußen war, konnte ich nur einen Blick auf die Trümmer des Südturms und des Hotels werfen, in dem ich die Nacht zuvor geschlafen hatte. Dann stürzte auch schon der Nordturm ein. Ich rannte so schnell ich konnte, um dem Staub und den Trümmern zu entkommen. Es war unmöglich. Ich suchte in einem Café Schutz, doch dann sah ich diese junge Frau, die ebenfalls versuchte, den Trümmern davonzulaufen. Sie humpelte und versuchte, in ihren High Heels zu rennen. Ich wusste, dass sie nicht überleben würde, wenn sie keine Deckung fand und ihr panisches Gesicht zeigte mir, dass auch sie das wusste. Ich habe meinen relativ sicheren Platz verlassen und bin zu ihr gerannt. Ich trug und zog sie in das Café, als uns der Staub einhüllte. Ein Trümmerteil hat meinen Unterarm gebrochen, ein anderes hat eine Schnittwunde verursacht, die mit achtzehn Stichen genäht werden musste. In all dem Staub konnte ich mich nicht orientieren. Ich wusste nicht, ob ich die Frau überhaupt in die richtige Richtung zog, aber dann kam Kennedy Armstrong, ein Mann, der ebenfalls in diesem Café war, und zerrte mich und die Frau hinein, kurz bevor der Eingang von Trümmern verschüttet wurde.«

Ich verstummte, um Luft zu holen und betrachtete meine Familie. Sie alle waren blass geworden und ihnen liefen Tränen über das Gesicht.

»Der Mann, der uns geholfen hat, war ein Börsenmakler, der zuvor als Sanitäter bei der Navy gedient hatte. Er versorgte meine Wunden und die Verletzungen der Frau so gut er konnte. Die Frau war die Tochter eines Mannes namens Henry Coleman.«

»Warte mal«, unterbrach James mich ungläubig. »Der Henry Coleman?«

»Ganz genau«, bestätigte ich. »In dem Moment sagte mir der Name nichts, aber nachdem wir gerettet wurden, erfuhr ich es. Es war der Henry Coleman, der milliardenschwere Unternehmer. Wie auch immer, wir überlebten zu dritt zwei Tage lang, in dem wir uns von Keksen und Wasserflaschen ernährten, die wir in diesem Café fanden. Während wir auf die Rettungskräfte warteten, wechselten wir uns dabei ab, mit einem Fleischklopfer aus Metall auf das Stück eines Stahlträgers zu schlagen, um uns bemerkbar zu machen. Gestern Vormittag hörten wir dann zum ersten Mal Geräusche und wir schlugen wie wild auf diesen Stahlträger, bis uns schließlich ein Hund hörte. Sein Bellen machte die Rettungskräfte auf uns aufmerksam. Das war, als ich sie darum bat, dich anzurufen, Josh.«

»Ich war in meinem ganzen Leben noch nie so erleichtert gewesen«, murmelte er. »Andy und ich waren in der Union Station, um Mark und Bryan abzuholen, als ich den Anruf erhielt. Wir haben sogar auf einem der Bildschirme im Wartebereich gesehen, wie sie dich aus den Trümmern geholt haben.«

Ich erzählte meiner Familie von meinen Erfahrungen im Krankenhaus, meinem Treffen mit Henry Coleman und schließlich sprach ich davon, wie ich von der Belohnung erfahren hatte. Erst dann kam ich zu den Ereignissen auf meinem Flug nach Hause.

»Ich war bereits wegen der Belohnung im siebten Himmel und was dann passierte, kam völlig unerwartet. Es ist eine so große Sache, dass es vermutlich das Leben aller, die hier im Raum oder am Telefon sind, verändern wird. Mr. Colemans Assistent hatte meinen Businessplan aus dem Müll gefischt und ihn gelesen. Er muss wohl davon beeindruckt gewesen sein, denn er ging damit zu Mr. Coleman. Dieser muss wohl sofort seine Leute darauf angesetzt haben, denn auf dem Heimflug hat mir sein Anwalt ein Angebot unterbreitet. Bevor ich genauer ins Detail gehe, möchte ich vorab sagen, dass ich dieses großzügige Angebot angenommen habe.«

»Spann uns nicht so auf die Folter und spuck es aus, Dad«, sagte Josh und brachte alle anderen zum Lachen.

Ich griff in meine Tasche, holte einen Scheck heraus und hielt ihn so hoch, dass jeder ihn sehen konnte.

»Mr. Coleman, dem Familie genauso wichtig ist wie uns, ist auch ein großer Fan von Familienunternehmen«, sagte ich. »Um uns beim Start unserer Softwarefirma zu helfen, hat er mir einen zinsfreien Langzeitkredit in Höhe von einhundert Millionen US-Dollar angeboten.«

Ich sah mich im Raum um und jedem klappte der Unterkiefer herunter. Es war so ruhig, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören.

»Dieser Kredit ist dazu da, um alle Kosten zu decken, die bei der Unternehmensgründung entstehen — Miete, Lohnkosten und alles andere, was auf uns zukommen wird, bis unser Unternehmen Gewinn macht. Wir müssen keinen einzigen Cent des Geldes zurückzahlen, bevor es profitabel ist. Darüber hinaus hat uns Mr. Coleman zugesichert, dass seine Berater uns zur Seite stehen und uns behilflich sein werden.«

»Ben, das ist unglaublich«, stammelte Susan.

»Da ist noch mehr«, sagte ich. »Dies soll ein Familienunternehmen werden und ihr alle seid Mitglieder dieser großen, verrückten Familie, also möchte ich euch alle darin einbinden. Ich möchte das Unternehmen noch in diesem Jahr in Calgary gründen und jedem Einzelnen von euch einen Job anbieten. Darüber hinaus werde ich alle Kosten übernehmen, die euch durch einen Umzug nach Calgary entstehen.«

Josh nahm den Scheck aus meiner Hand und betrachtete ihn einen Moment lang aufmerksam, bevor er ihn an Mark weiterreichte. So wurde der Scheck durch den ganzen Raum weitergegeben, damit jeder ihn sich ansehen konnte.

»Ist das dein Ernst?«, fragte Mr. Burton über das Telefon.

Bryan war so aufgeregt, dass er ein bisschen zappelte.

»Ja!«, rief er und drückte mir einen Kuss auf die Wange.

»Folgendes habe ich mir vorgestellt«, fuhr ich mit meiner Erklärung fort. »Ich werde der CEO und der leitende Softwarearchitekt der Firma sein. Außerdem möchte ich, dass Bryan die Rolle des Vorsitzenden der Geschäftsleitung und des technischen Direktors einnimmt. Vorausgesetzt, du bist einverstanden.«

»Lass mich einen Moment darüber nachdenken«, lachte Bryan und legte seinen Arm über meine Schulter. »Natürlich bin ich einverstanden.«

»James, du hast einen soliden kaufmännischen Hintergrund und wir werden eine starke Führung für unser Team im Marketing und Verkauf brauchen. Diese Stelle möchte ich dir gerne anbieten.«

»Du kannst auf mich zählen, Bro«, sagte James ohne zu zögern.

»Anne, du kannst wundervoll mit Kindern umgehen und du hast eine Ausbildung in der Kleinkindpädagogik. Ich möchte, dass du die Kindertagesstätte unseres Unternehmens leitest. Du kannst sie so führen, wie du es dir vorstellst und die Mitarbeiter einstellen, die du dafür brauchst.«

Anne stand auf, kam zu mir und küsste meine Wange.

»Ich fühle mich geehrt, Ben.«

»Andy, wir werden logischerweise eine Rechtsabteilung brauchen. Du wirst natürlich selbständig praktizieren können, aber ich möchte dich gerne als unseren leitenden Rechtsberater mit an Bord haben, sobald du deinen Abschluss hast. Bis dahin bezahlen wir deine Ausbildung für dich.«

»Du hast ab sofort einen Anwalt«, strahlte Andy.

»Susan, du kannst verdammt gut organisieren und motivieren. Ich hätte dich gerne als Leiterin der Personalabteilung und ich möchte, dass du die Organisation des täglichen Betriebs im Büro übernimmst.«

»Ben, ich denke schon seit einer Weile darüber nach, mich beruflich zu verändern, aber es hat sich nie die Gelegenheit ergeben. Ich bin dabei.«

»Mom, du bist Buchhalterin und ich möchte dich als Leiterin der Finanzabteilung haben. Du wirst dein eigenes Personal bekommen und ihre Arbeit überwachen.«

»Da werde ich auf keinen Fall nein sagen«, antwortete sie. »Jedenfalls, bis ich in ein paar Jahren in Ruhestand gehe.«

»Darren und Grant, ich weiß, dass ihr beide Cops seid und dass es euch im Blut liegt. Aber wir könnten definitiv ein paar Sicherheitsberater gebrauchen. Ich bin gerne dazu bereit, euch dabei zu helfen, eure eigene Sicherheitsfirma auf die Beine zu stellen und mit uns hättet ihr auch gleich euren ersten Kunden. Ihr wärt eure eigenen Bosse.«

»Ich kann ohnehin inzwischen ohne Abzüge in Ruhestand gehen«, meinte Darren. »Ich bin auf jeden Fall dabei.«

»Ben, ich wollte immer schon ein Cop sein, aber wie die Dinge momentan in dieser Stadt laufen, bin ich gerne bereit, diesen Schritt zu machen. Vorausgesetzt, meine Familie ist einverstanden.«

»Ethel, auch für dich habe ich einen Job. Ich möchte, dass du, zusammen mit Debbie Mason, die Leitung des Kundendienstes übernimmst. Trevor, dich möchte ich als Leiter des technischen Supports.«

»Ich bin sprachlos«, sagte Ethel. »Ja, ich bin dabei. Ich meine, wir sind dabei.«

Einen Moment herrschte Stille, doch dann meldete Debbie sich zu Wort.

»Ihr Jungs seid wirklich zu gut zu uns«, sagte sie. »Trevor und ich haben es gerade kurz besprochen und wir nehmen dein Angebot gerne an.«

»Es wird sicher eine interessante Veränderung, nach Alberta umzuziehen«, fügte Trevor hinzu.

»Mr. Burton ... Howard ... Als ich mich mit Michael im Sommercamp unterhalten habe, erzählte er mir, dass du in der technischen Ausbildung tätig bist. Ich möchte gerne, dass du unser internes Schulungszentrum leitest. Mrs. Burton ... Angela ... Ich habe von Michael erfahren, dass du künstlerisch begabt bist und ein gutes Auge für Design hast. Ich hätte dich gerne als Leiterin unserer Grafikabteilung. Du wärst dafür verantwortlich, unsere Werbematerialien und Verpackungen zu entwerfen.«

Ohne zu zögern antwortete Howard Burton für sich und seine Frau.

»Ben, seit dem ersten Mal, als ich dich getroffen hatte, wusste ich, dass du ein bemerkenswerter Mensch bist. Wir fühlen uns geehrt, ein Teil deiner Pläne zu sein und nehmen dein Angebot an.«

»Josh, Mark, Kevin, Michael, Shelly, Richard, Matthew und Eddie, auch ihr werdet eine Rolle dabei spielen. Ihr sollt unsere Softwaretester sein und uns auf dem Laufenden halten, was die jungen Leute heutzutage interessiert. Ihr könnt uns dabei helfen, es für junge Leute interessanter zu machen.«

»Du weißt, dass du nicht fragen musst«, sagte Josh und umarmte mich. »Du kennst die Antwort.«

»Auf jeden Fall bin ich dabei«, sagte Mark.

»Ich auch«, fügte Kevin begeistert hinzu.

»Du kannst auf mich zählen«, warf Shelly ein.

»Heißt das, dass wir nicht mehr in die Schule müssen?«, fragte Richard.

Das brachte alle zum Lachen.

»Nein, du wirst auf eine neue Schule gehen«, sagte ich, nachdem wir uns alle wieder beruhigt hatten.

»Und was ist mit Timothy?«, warf Matthew ein.

»Sobald er ein bisschen größer ist, bekommt auch er einen Job«, versicherte ich meinem Neffen, bevor ich mich wieder an alle wandte. »Wir werden auf jeden Fall noch über die Details reden müssen und es gibt eine Menge zu tun. Ich freue mich jedenfalls, die ganze Familie an Bord zu haben. Wir werden noch mit jedem Einzelnen von euch über euer Gehalt sprechen, aber auch über die Unternehmensanteile. Im Grunde werdet ihr alle eure eigenen Chefs sein, weil dieses Unternehmen uns allen gehören wird.«

»Ben, ich glaube, ich kann für uns alle sprechen«, sagte Bryan und stand von seinem Platz auf. »Die Belohnung und die Firma sind wirklich tolle Neuigkeiten, aber das ist alles nicht wichtig. Das Einzige, was zählt, ist, dass du wieder zuhause bist und dass es dir gut geht.«

»Das kannst du laut sagen«, stimmte Josh ein. »Als wir nicht wussten, was mit dir passiert ist, habe ich nur an die tolle Zeit gedacht, die wir miteinander verbracht haben. Ich hätte alles dafür gegeben, um dich wiederzuhaben.«

»Ich auch«, sagte Mark. »Ich habe vieles von dem, was passiert ist, auf der CFB Cold Lake gesehen. Es war irgendwie cool dort, aber ich habe mir auch so große Sorgen gemacht, dass dir etwas passiert ist.«

»Mir wurde richtig schlecht, als ich sah, was passiert ist«, meinte Susan. »Ich habe mir Sorgen gemacht und Josh aus der Schule zu holen und ihm zu sagen, was passiert ist, war das Schwierigste, das ich jemals tun musste.«

Wir verbrachten die nächsten Stunden damit, gemeinsam zu essen und zu feiern. Ich freute mich den ganzen Abend darüber, dass unsere Familie, die noch in ganz Kanada verstreut lebte, bald zusammen sein würde. Wir hatten viele Herausforderungen vor uns, aber ich war mir sicher, dass wir jede Einzelne davon meistern würden.

Als ich in der Nacht im Bett lag, gingen mir so viele Gedanken für unsere Zukunft durch den Kopf. Bryan hielt mich fest und schien mich nie wieder loslassen zu wollen. Ich genoss es, in seinen Armen zu liegen und auch ich wollte, dass es nie wieder endet. Es war so schön, wieder zuhause zu sein.

Epilog

Am nächsten Tag stand ich früh auf. Nachdem ich mich angezogen hatte, hinterließ ich Bryan eine Nachricht, dass ich zum Baldwin Airport fahren würde. Ich bat ihn darum, mit Josh und Mark um dreizehn Uhr zum Flughafen zu kommen und ich schrieb ihm auch, wo genau sie auf mich warten sollten. Dann rief ich mir ein Taxi. Ich wollte dieses Mal jedoch nicht fliegen, ich hatte etwas Anderes im Sinn.

In meinem Hinterkopf hallte noch immer Kens Ratschlag nach und ich wollte etwas unternehmen. Ich hatte mir nach einer Idee den Kopf zerbrochen, aber dann fiel es mir plötzlich wie Schuppen von den Augen. Es war etwas, das relativ sicher und dennoch ziemlich beängstigend war.

Die Fahrt zum Baldwin Airport dauerte nicht ganz eine Stunde. Ich war schon einmal dort gewesen, also wusste ich in etwa, wo Bryan und die Jungs auf mich warten würden. Als ich am Flughafen ankam, ging ich nicht ins Terminal, sondern in ein kleineres Nebengebäude. Nachdem ich einen Fragebogen ausgefüllt und zahlreiche Dokumente unterschrieben hatte, nahm ich an einem kurzen Kurs teil. Ich war froh, als ich erfuhr, dass der Bruch meines Armes mich nicht davon abhielt, diese Erfahrung zu machen. Allerdings musste ich dafür eine Verzichterklärung unterschreiben.

Nach den Einweisungen, die hauptsächlich aus Übungen für die richtige Körperhaltung, Anweisungen und Verhaltensregeln bestand, bekam ich meine Ausrüstung und bestieg als Passagier eine Cessna 208 Caravan. Als das Flugzeug zur Startbahn rollte, sah ich aus dem Fenster und entdeckte Bryan, Josh und Mark, die an einem Picknicktisch in der Nähe einer großen Rasenfläche saßen.

Die Caravan, die ein ganzes Stück größer war als eine Cessna 172, stieg schnell auf mehr als 4.000 Meter, bevor sie in Richtung Süden abdrehte, wo sich die freie Fläche befand. Während wir zum Zielort flogen, wurde ich ein bisschen nervös. Der Ausbilder stand von seinem Platz auf und öffnete die Schiebetür der Maschine. Mittels Zeichensprache — die Signale hatten wir während der Schulung gelernt — gab er uns zu verstehen, dass wir uns bereitmachen sollten. Mein Tandemmaster, ein für Tandemsprünge ausgebildeter Sprunglehrer, hatte mich bereits bei sich eingehakt. Das Herz hämmerte wie verrückt in meiner Brust, als wir zur offenen Tür gingen. Vor uns waren vier andere Springer an der Reihe. Dann klopfte uns der Sprunglehrer, der alle Sprünge überwachte, kurz auf die Schulter und schon sprangen wir aus dem Flugzeug.

Die kühle Herbstluft traf mich sofort im Gesicht. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis die Angst, die ich empfand, durch ein unglaubliches Glücksgefühl ersetzt wurde, das vermutlich durch den Adrenalinausstoß ausgelöst wurde. Unter uns entdeckte ich Josh, Mark und Bryan in dem Moment, als der Fallschirm geöffnet wurde.

Der Sprung war aufregend, aber auch überraschend kurz. Es dauerte nicht lange, bis wir die Landeposition einnahmen. Als meine Füße den Boden berührten, beugte ich die Knie und rollte mich so zur Seite, wie es mir beigebracht wurde. Mein Tandemmaster löste unsere Verbindung und ich stand auf. In diesem Moment erkannten Josh, Mark und Bryan wohl, dass ich derjenige war, der aus dem Flugzeug gesprungen war und sie kamen so schnell sie konnten zu mir gerannt.

»Dad!«, rief Josh mir zu. »Bist du wahnsinnig geworden?«

»Das war so cool!«, bemerkte Mark euphorisch.

»Das war total verrückt!«, bemerkte Bryan lachend.

»Ich musste es einfach tun«, sagte ich, während ich alle drei umarmte und ihnen von Kens Ratschlag erzählte.

Als alle Springer sicher gelandet waren, gingen wir uns wieder umziehen. Sobald ich wieder meine normale Straßenkleidung trug, ging ich zu Bryan, Josh und Mark. Gemeinsam stiegen wir in den Jeep ein. Bryan übernahm das Steuer, während ich auf dem Beifahrersitz Platz nahm. Als wir uns in Bewegung setzten, bat ich Bryan darum, zum Buttonville Airport zu fahren. Es war der nächstgelegene Flughafen, auf dem es einen Händler gab, bei dem man Flugzeuge kaufen konnte.

Wir wurden von einem freundlichen Verkäufer begrüßt, der ziemlich überrascht wirkte, als wir ihm sagten, dass wir eine neue Cessna 172S mit der besten Ausstattung kaufen und diese dann auch gleich mit einem beglaubigten Scheck bezahlen wollten.

Als wir wieder zu meinem Wagen gingen, hatte ich dem Kauf einer Maschine zugestimmt, die ein Kunde bestellt hatte, der dann jedoch in finanzielle Schwierigkeiten geraten war. Wir bekamen sie zu einem Sonderpreis und der Verkäufer versicherte mir, dass die Änderungswünsche, die ich hatte, in zwei Wochen umgesetzt werden würden.

Den Nachmittag verbrachten wir damit, über unseren Umzug zu sprechen. Dabei ging es hauptsächlich um die Immobilien. Die Häuser meiner Mom, von Susan, James und Anne, den Masons in British Columbia und das Haus von Grant und Ethel mussten entweder verkauft oder vermietet werden. Außerdem brauchten wir eine Unterkunft für all diese Leute. Das traf natürlich auch auf Darren zu, aber er wohnte ohnehin in einem Apartment zur Miete. Die logistischen Herausforderungen waren groß, aber nicht unüberwindlich. Außerdem meldeten sich Sean und Jake, die beiden Jungs, mit denen sich Josh und Mark während des Sommercamps angefreundet hatten. Ich genoss es, Josh dabei zuzusehen, wie er am Telefon mit seinen Freunden scherzte. Es tat gut, ihn endlich wieder glücklich zu sehen. Im Anschluss an Josh sprach auch ich kurz mit den Jungs und auch ihrem Dad. Sie alle waren heilfroh, dass ich mein Abenteuer in New York City ohne schwerere Verletzungen überlebt hatte und wir vereinbarten, uns bald einmal zu treffen.

Am nächsten Tag mussten wir uns ein weiteres Mal von Bryan und Mark am Flughafen verabschieden. Ich wusste, dass wir sie schrecklich vermissen würden, aber da es vermutlich unser letzter Abschied dieser Art sein würde, fiel es uns dieses Mal viel leichter als sonst. Ich blickte voller Zuversicht in die Zukunft und war mir sicher, dass wir alle Herausforderungen, die noch vor uns lagen, mit Hilfe unserer großen, liebevollen Familie bewältigen würden.

Danke!

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Wünsche (Kurzroman)

Jack (Kurzgeschichte)

Palm Island

Bis zum Schluss

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1: Blick in die Zukunft

Kapitel 2: Glückwunsch, Mr. President

Kapitel 3: Gute Nachrichten

Kapitel 4: Marathon der Hoffnung

Kapitel 5: Vor Gericht

Kapitel 6: Ab ins Krankenhaus

Kapitel 7: Happy Halloween

Kapitel 8: Eine große Ehre

Kapitel 9: Happy Birthday, Mark

Kapitel 10: Weihnachten

Kapitel 11: Boxing Day

Kapitel 12: Auf ins neue Jahr

Kapitel 13: Brutus, Bob ist zurück!

Kapitel 14: Wie lautet das Urteil?

Kapitel 15: Eine neue Zukunft

Kapitel 16: Nachwuchs

Kapitel 17: Überraschungsbesuch

Kapitel 18: Order of Canada

Kapitel 19: Abschied

Kapitel 20: Frankreich

Kapitel 21: Verbindungen

Kapitel 22: Auschwitz

Kapitel 23: Camp Arrowhead

Kapitel 24: Diagnose

Kapitel 25: Streiche, Spaß und Überraschungen

Kapitel 26: Petition

Kapitel 27: Ende des Sommers

Kapitel 28: Der Tag

Kapitel 29: Aus der Sicht von...

Kapitel 30: Tageslicht

Kapitel 31: Dankbarkeit

Kapitel 32: Unsere Zukunft

Epilog

Impressum

Texte © Copyright by
N. Bauer Bonhoefferstr. 95 99427 Weimar kontakt@jaeger-ebook.de

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ISBN: 978-3-7393-0668-1