Sturmglut: Roman
Date: 2015-06-01T17:33:42+00:00
Keywords: General; Fantasy; Fiction
Description: Kurzbeschreibung Die Geschichte um Esta, das Mädchen, das den Wind bezwingt, geht weiter! Ein heißer Sommer hält nicht nur Deutschland im Griff, auch Spanien kämpft mit Hitze und Trockenheit. Als in einem Nationalpark ein Waldbrand ausbricht, der aufgrund einer stürmischen Wetterlage außer Kontrolle gerät, schickt Keller Esta und sein Team nach Spanien. Vor Ort trifft Esta auf Vincent Stein, der den Kampf gegen den Windclan mit erheblichen finanziellen Mitteln unterstützt. Stein verfügt über wichtige Informationen zu Estas Vater, doch er scheint nicht der ehrenwerte Geschäftsmann zu sein, für
Publisher: Knaur eBook
Rights: © Verlagsgruppe Droemer Knaur GmbH & Co. KG. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Franziska B. Johann

Sturmglut

Roman

Knaur e-books

Über dieses Buch

Die Geschichte um Esta, das Mädchen, das den Wind bezwingt, geht weiter!

Ein heißer Sommer hält nicht nur Deutschland im Griff, auch Spanien kämpft mit Hitze und Trockenheit.

Als in einem Nationalpark ein Waldbrand ausbricht, der aufgrund einer stürmischen Wetterlage außer Kontrolle gerät, schickt Keller Esta und sein Team nach Spanien.

Vor Ort trifft Esta auf Vincent Stein, der den Kampf gegen den Windclan mit erheblichen finanziellen Mitteln unterstützt. Stein verfügt über wichtige Informationen zu Estas Vater, doch er scheint nicht der ehrenwerte Geschäftsmann zu sein, für den Keller ihn hält.

Auf der Suche nach ihren familiären Wurzeln beginnt Esta, sich auf ein gefährliches Spiel mit Stein einzulassen – allein. Schon bald wird ihr schmerzlich bewusst, dass sie ohne Johanna, Janis und seine Familie nicht so stark ist, wie sie glaubt.

Als sie Paul als Einzigen ins Vertrauen zieht, überschlagen sich die Ereignisse und gleiten Esta schließlich immer stärker aus der Hand … Spannung und Fantasy in einem eBook vereint!

Der erste Teil »Sturmschatten« wurde beim lovelybooks-Leserpreis »Bestes eBook only 2014« unter die Top 30 gewählt!

Inhaltsübersicht

- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Danksagung

- Der erste Teil der Windclan-Saga bei feelings – emotional eBooks

[home]

Prolog

Ist er noch am Leben?«, fragte der Junge.

Gebannt blickte er zu den Rettungskräften, die sich weiter unten am Berghang mit Motorsägen und Seilen vergeblich darum bemühten, einen Mann unter einem großen Baumstamm hervorzuziehen.

Sein Vater legte ihm den Arm um die Schulter. »Darüber solltest du dir keine Gedanken machen. Der war einfach zur falschen Zeit am falschen Ort.« Er sprach jetzt lauter, denn ein Hubschrauber der Bergwacht näherte sich vom Tal her und blieb einen kurzen Moment lang in der Luft stehen.

Der heftige Wind zwang ihn, eilig wieder abzudrehen.

Der Junge deutete den Hang hinunter. »Ich würde gerne ihre entgeisterten Gesichter sehen und hören, was sie dazu sagen.«

»Ja, ich auch. Aber wir sollten im Sturmschatten bleiben. Es ist besser, wenn uns niemand bemerkt.« Ein stolzes Lächeln breitete sich auf dem Gesicht des Vaters aus. »Du hast deine erste Prüfung bestanden, und du hast alle meine Erwartungen weit übertroffen. Kein Zwölfjähriger unserer Familie hat bisher das geschafft, was du heute geschafft hast.«

»Du auch nicht?«, fragte der Junge überrascht.

Der Sturm riss ihm die Kapuze vom Kopf.

»Nein«, lachte sein Vater. »Selbst ich war dazu in deinem Alter noch nicht in der Lage, aber …«, fuhr er fort, »ich hatte auch keinen so guten Lehrer wie du.«

»Das stimmt.« Der Junge zog den Reißverschluss seiner Jacke bis zum Anschlag zu. »Du bist der beste Lehrer, den es gibt.«

Sie schwiegen einen Augenblick und genossen still den Blick ins Tal.

»Ich verrate dir jetzt etwas, worüber du unbedingt Stillschweigen bewahren musst«, sagte sein Vater geheimnisvoll. »Glaubst du, dass du das schaffst?«

Der Junge nickte und blickte neugierig zu ihm auf.

»Ich habe damit begonnen, die Talente zusammenzuführen.« Der Mann räusperte sich, bevor er fortfuhr. »Ich werde ein Trainingszentrum aufbauen. Ich habe große Pläne, und du, Klaas, wirst mich dabei unterstützen.«

»Wann willst du es Mutter erzählen?« Die Augen des Jungen glänzten vor Aufregung.

»Heute Abend. Sie wird nicht begeistert sein, weil wir Deutschland verlassen werden. Aber ich denke, es wird sie milder stimmen, wenn ich ihr sage, dass wir in den Süden, in die Sonne ziehen.«

Klaas nickte aufgeregt.

»Komm, wir verschwinden von hier«, entschied sein Vater und wandte sich um.

Der Junge warf einen letzten Blick den Berg hinunter. Zwei Kilometer unter ihm lagen unzählige entwurzelte Bäume am Berghang und bildeten einen mehrreihigen, fast perfekt ausgerichteten Halbkreis.

Die Motorsägen waren verstummt. Der Mann, der sich bedauerlicherweise zur falschen Zeit am falschen Ort aufgehalten hatte, wurde von den Helfern vorsichtig auf eine Trage gehoben.

Er bewegte sich nicht.

[home]

Kapitel 1

Einunddreißig Jahre später …

Na, komm schon.« Esta zwinkerte Janis zu und rutschte näher an ihn heran, damit er sie über die laute Musik hinweg besser verstehen konnte.

»Deine Eltern freuen sich, wenn wenigstens einer ihrer Söhne zur Feier des Tages die Tanzfläche betritt.«

Janis verzog das Gesicht und schüttelte mit dem Kopf. Seine dunklen Haare fielen ihm weich ins Gesicht.

»Das ist absolut nicht meine Musik«, erklärte er.

Esta lachte. »Ich weiß, aber vielleicht kannst du dich trotzdem überwinden.«

Sie trug heute das hellblaue Kleid, das sie sich zu Beginn des Schuljahres für den Begrüßungsball am Gymnasium gekauft hatte.

Mit einer langsamen Bewegung klemmte sie sich eine blonde Haarsträhne hinter das Ohr, die sich aus ihrer Hochsteckfrisur gelöst hatte. Dabei ließ sie ihren Freund nicht aus den Augen.

Janis erwiderte ihren intensiven Blick.

»Also gut«, gab er sich geschlagen, und ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er sich erhob. »Aber nur ein Lied.«

Sie waren mit Abstand die Jüngsten auf der Tanzfläche und benötigten ein paar Takte, bis sie ihre Schritte und Bewegungen aufeinander abgestimmt hatten.

»Guck dir bloß mal meinen Vater an«, sagte Janis und wich mit Esta im Arm einem tanzenden Paar aus.

Karl Borksson bot seinen Gästen heute wirklich einen seltenen Anblick, denn er lächelte. Bereits beim Sektempfang anlässlich seines fünfzigsten Geburtstages, zu dem unzählige Geschäftspartner und Vertreter diverser Vereine erschienen waren, wirkte Karl ungewohnt entspannt und zufrieden.

Jetzt saß er mit seinem Bruder Olof neben der Tanzfläche, das steife Bein nach vorne gestreckt, und sah lächelnd dabei zu, wie seine Frau mit einem Herrn im mittleren Alter über die Tanzfläche schwebte.

»Das ist sein Tag heute«, stellte Esta fest.

»Bis zu unserem Tag sind es auch nur noch ein paar Wochen«, lächelte Janis. »Unser erstes Date draußen auf der Terrasse. Es ist schon fast ein Jahr her.«

»Unglaublich, oder?« Bei dem Gedanken an ihre erste schüchterne Verabredung vor zehn Monaten begann sich in Estas Bauch immer noch ein Karussell zu drehen.

Janis zog sie fester an sich. Ihr Blick fiel wieder auf Karl und Olof.

»Schade, dass Olof und Kristin alleine angereist sind«, bemerkte sie.

»Die Flüge von Island nach Deutschland sind teuer, und sie waren ja erst zu Weihnachten alle hier.«

»Ich hätte Emma trotzdem gerne wiedergesehen.«

»Und Jon und Ketil«, ergänzte Janis schmunzelnd.

»Die natürlich auch«, grinste Esta.

Vor einem dreiviertel Jahr hatte sie bei Janis’ isländischen Verwandten ereignisreiche Tage verbracht, an denen endlich ihre Erinnerung an die Sprache ihrer Kindheit zurückgekehrt war. Janis’ Cousin Jon hatte ihr dabei geholfen, das alte Buch zu übersetzen. Das Buch, welches das Symbol enthielt, das Esta mit Janis verband – eine Sonne, die einen kleinen Stern umschloss.

Esta trug dieses Symbol, eingraviert in ein altes Medaillon, an einer Kette um den Hals. Es gehörte zu den wenigen Dingen, die ihr – vermutlich von ihren Eltern – geblieben waren.

Bis sie es als Tattoo auf Janis’ Oberarm entdeckte, hatte Esta das Symbol für einmalig gehalten.

Janis hatte sich dieses Tattoo bereits vor vier Jahren stechen lassen, zu einer Zeit, als sie sich beide noch gar nicht kannten. Diese Tatsache kam ihr immer noch ziemlich verrückt vor. Aber was war schon normal in ihrem Leben?

Der DJ riss Esta aus ihren Gedanken. Wortreich kündigte er einen Wunschtitel an.

Janis nutzte sofort seine Chance.

»Ich muss dringend an die Luft«, erklärte er und pustete sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

Esta nickte. Das Thermometer war an diesem zweiten Julitag nur knapp unter der Dreißig-Grad-Marke geblieben, und im Saal staute sich die Hitze.

Hand in Hand schlängelten sie sich zwischen den anderen Paaren hindurch von der Tanzfläche.

Viele der Gäste waren bereits aus der stickigen Gaststätte unter die Sonnenschirme auf der Terrasse geflüchtet und genossen den Blick ins Fillstedter Tal.

Janis steuerte mit Esta auf seine beiden älteren Brüder zu, die mit Betty an der hölzernen Terrassenbegrenzung lehnten.

Esta schickte eine sanfte Luftbewegung quer über die Terrasse, und Betty lächelte ihr dankbar zu. Janis’ Schwägerin war heute die Einzige, die eine langärmelige, bis zum Hals geschlossene Bluse und lange Hosen trug. Eine äußerst schweißtreibende Rücksichtnahme auf die Befindlichkeiten von Janis’ Eltern, die Bettys bunte Tattoos überhaupt nicht leiden konnten.

Normalerweise hielt sich Esta in der Öffentlichkeit mit ihren Kräften zurück, doch manchmal war es einfach zu verlockend, fast unbemerkt ein wenig mit dem Wind zu spielen.

»Sagt bloß, ihr habt bei der Hitze getanzt?«, fragte Henric, als sie sich zu ihnen gesellten.

Auch er war heute optische Kompromisse eingegangen, hatte sein Augenbrauen-Piercing entfernt und seine langen schwarzen Haare zu einem Zopf zusammengebunden.

»Esta meint, zu Ehren unseres knurrigen Alten sollten wir alle mal tanzen«, erklärte ihm Janis und grinste.

»Genau.« Esta warf Henric einen herausfordernden Blick zu.

Der hob lachend die Hände. »Bei der nächsten Metal-Nacht im Hurrikan tanze ich gerne mit dir, aber heute kriegst du mich ganz bestimmt nicht auf die Tanzfläche. Frag Eric.«

Eric riss entsetzt die Augen auf. »Betty erlaubt nicht, dass ich mit anderen Frauen tanze, stimmt’s Betty?«

»Wie kommst du denn darauf?« Betty lachte warm.

»Da bleibt wohl nur noch Matthis übrig.« Henric sah sich suchend um. »Matthis«, rief er quer über die Terrasse. »Komm mal her.«

Matthis, der jüngste der Borksson-Brüder, schob sich zwischen den Tischen hindurch, ohne den Blick von seinem Handy zu heben. Er war in den letzten Monaten mächtig gewachsen und hatte seine Brüder fast eingeholt.

»Bist ja schwer beschäftigt«, stellte Henric fest, als Matthis sie erreichte, und deutete auf dessen Handy. »Schreibst du einem Mädchen? Wie heißt sie denn? Geht sie in deine Klasse?«

»Sie kommt in die Zehnte«, entgegnete Matthis knapp.

Henric grinste. »Also ist sie ein Jahr älter als du. Respekt! Wenn du ein paar Tipps brauchst …«

Betty verdrehte die Augen. »Was soll er denn von dir lernen? Du wechselst doch die Frauen öfter als deine Unterhosen.«

»Eben.« Henric streckte die Hand nach Matthis’ Handy aus. »Hast du ein Foto von ihr?«

»Klar.« Mit einem provozierenden Grinsen schob Matthis sein Handy in die Hosentasche.

»Kann mich in einer Stunde jemand nach Bergrode zum Kino fahren?«, fragte er in die Runde.

»Das ist nicht dein Ernst«, fuhr Eric seinen kleinen Bruder an. »Unser Vater feiert heute seinen Fünfzigsten. Da fährst du nirgendwohin.«

»Papa kriegt doch überhaupt nicht mit, ob ich da bin oder nicht«, entgegnete Matthis gereizt.

»Nein«, entschied Eric. »Du hast in einer Woche Sommerferien. Dann kannst du von mir aus jeden Tag ins Kino gehen.«

»Ich bin aber heute verabredet.«

»Jetzt sei nicht so streng mit ihm«, mischte sich Betty ein und knuffte Eric in die Seite. »Matthis langweilt sich hier doch noch mehr als wir.«

»Ich würde dich ja fahren«, warf Henric ein. »Aber ich habe schon zu viel getrunken.«

»Ich fahre dich«, erklärte Janis und ignorierte Erics bösen Blick.

»Danke, Mann.« Matthis strahlte.

»Gut, Kleiner«, freute sich Henric. »Dann hast du jetzt noch ausreichend Zeit, um mit Esta tanzen zu gehen.«

»Ich soll mit Esta tanzen?«, entfuhr es Matthis. »Da drinnen?«

Er bemerkte das Grinsen auf den Gesichtern seiner Brüder und warf Esta einen fragenden Blick zu. »Na von mir aus«, entschied er, als Esta eifrig nickte. »Aber nicht meckern, wenn ich dir auf die Füße trete.«

Während Matthis und Esta auf die Tür zur Gaststätte zusteuerten, sahen ihnen die anderen hinterher.

»Das gibt es doch gar nicht«, schimpfte Henric, als Matthis sein Handy aus der Hosentasche zog und es Esta unter die Nase hielt. »Warum darf sich Esta das Foto von seiner kleinen Freundin ansehen und ich nicht?«

Eine Stunde später hatten Esta und Janis Matthis in Bergrode vor dem Kino abgesetzt. Jetzt trödelte Janis mit Tempo siebzig über die Landstraße zurück nach Fillstedt.

»Dieser Tag will einfach nicht enden«, stöhnte er. »Wir hätten auch ins Kino gehen sollen.«

»Ich verstehe nicht, warum ihr alle so herummault«, entgegnete Esta. »Euer Vater wird nur einmal im Leben fünfzig. Ich weiß nicht mal, wie alt mein Vater ist oder wie er heißt oder wie er aussieht.«

Janis warf Esta einen schnellen Blick zu und grinste. »Ja, ja, schon klar – ich sollte unendlich dankbar sein für meinen griesgrämigen Alten. Tut mir leid, dass mir das nur selten gelingt.«

»Schon gut.« Esta lachte. »Drück lieber ein bisschen aufs Gaspedal, sonst denkt Marc noch, dass bei uns irgendwas nicht in Ordnung ist.«

Sie warf einen Blick in den Rückspiegel. Marc fuhr immer noch direkt hinter ihnen und beschleunigte nun ebenfalls seinen Wagen.

Brian Keller, Marcs Boss, hatte heute vier Männer zu Estas Schutz eingeteilt. Das war eine ungewöhnlich hohe Anzahl, doch angesichts der vielen Gäste auf der Feier hielt Keller diese Vorsichtsmaßnahme für unerlässlich. Esta fand das völlig übertrieben, aber Keller und sie waren sowieso selten einer Meinung, wenn es um ihren Personenschutz ging.

Das Schlimmste an der permanenten Überwachung war, dass Janis davon fast genauso stark betroffen war wie sie selbst. Er beklagte sich zwar nie darüber, aber Esta wusste trotzdem, wie sehr er sich wünschte, dass diese massive Einschränkung ihrer Privatsphäre bald ein Ende finden würde.

Doch im vergangenen Jahr war einfach viel zu viel passiert, und es war unklar, wie stark der Windclan nach seiner teilweisen Zerschlagung immer noch war.

Immerhin war es Esta gelungen, ihr zweites Handy vor ihren Mitbewohnerinnen am Gymnasium geheim zu halten – das kleine silberne Handy, das Keller und seinen Leuten Estas jeweiligen Aufenthaltsort verriet und über das Esta mit ihren Personenschützern Kontakt aufnehmen musste, sobald sie ihren Standort änderte.

Esta betrachtete Janis’ Profil. Wie viele andere zwanzigjährige Jungs würden für ihre Freundin so eine permanente Belastung ertragen?

»Alles klar bei dir?« Janis legte seine Hand auf ihren Arm.

»Alles klar«, bestätigte Esta und schmunzelte bei dem Gedanken, dass Janis das warme Gefühl spüren konnte, das sie bei seiner Berührung durchströmte.

Manchmal wünschte sie sich, seine Emotionen genauso fühlen zu können.

Janis lächelte. »Musst du Montag wieder zur Fahrschule?«

»Mmh.«

Fahrschule – das war das richtige Stichwort zum völlig falschen Zeitpunkt, denn gerade jetzt hatte sie überhaupt keine Lust, mit Janis einen Streit anzufangen.

Esta entzog Janis ihren Arm.

Aber vielleicht war es besser, dieses leidige Thema nicht weiter hinauszuzögern, denn spätestens morgen musste sie es mit Janis sowieso endgültig ausdiskutieren.

Unentschlossen tastete sie nach ihrem Medaillon und starrte durch die Windschutzscheibe auf die kurvige Landstraße.

»Ich brauche mein Fahrrad«, erklärte sie schließlich zögernd. »Morgen nehme ich es mit zum Gymnasium.«

Janis warf ihr einen überraschten Blick zu. »Das kommt überhaupt nicht in Frage.«

Esta stöhnte innerlich. Das war genau die Antwort, die sie von ihm erwartet hatte.

Seit sie ihr Rad im letzten Herbst von Seltow nach Bergrode gebracht hatte, stand es angeschlossen unter Erics Carport, und Janis rückte den Schlüssel einfach nicht heraus. Und so hatte sich die lächerliche Diskussion um ihr Fahrrad zu einem ihrer wenigen Streitthemen entwickelt.

»Janis, ich brauche das Fahrrad«, wiederholte Esta ihre Aussage jetzt mit Nachdruck. »Mein Fahrlehrer legt die Fahrstunden leider nicht so, dass sie mit dem Busfahrplan übereinstimmen.«

»Warum kann dich Toni nicht mit dem Motorrad fahren, so wie immer?«

»Toni hat nächste Woche jeden Nachmittag Probe für das Schuljahresabschlusskonzert. Du musst arbeiten und Betty und Eric haben auch genug zu tun.«

Esta holte tief Luft und betrachtete Janis von der Seite. »Es gibt auch keine Möglichkeit, die Fahrstunden zu verschieben, wenn ich am Freitag meine Fahrprüfung ablegen will. Und es macht nun wirklich keinen Unterschied, ob ich wie so oft in Bergrode aus dem Bus steige und zu Fuß durch die Innenstadt laufe oder ob ich mit dem Fahrrad fahre.«

»Das Gymnasium liegt drei Kilometer außerhalb von Bergrode«, erinnerte er Esta unnötigerweise. »Du müsstest mit dem Rad durch den Wald fahren, bevor du Bergrode überhaupt erreichst. Das ist viel zu gefährlich.«

»Ich habe Personenschutz«, entgegnete Esta genervt.

»Sollen die im Schritttempo mit dem Auto hinter dir herfahren?«, fragte Janis ärgerlich. »Oder wie stellst du dir das vor? Und wenn du den Waldweg benutzt, dürfen sie dir sowieso nicht mit dem Auto folgen. Warum fährt dich in diesem Fall nicht einfach mal dein Personenschutz zur Fahrschule? Das wäre wirklich das Naheliegendste.«

»Weil ich das nicht will«, stieß Esta entrüstet hervor. »Es ist schlimm genug, dass sie mich ständig verfolgen, sobald ich das Gymnasium verlasse. Ich will sie nicht auch noch aktiv in mein Leben einbeziehen. Am Ende bekommen in der Schule noch alle mit, dass ich unter Personenschutz stehe. Die ganze Situation ist auch ohne Getuschel und Geläster schon schwer genug.«

Janis atmete hörbar aus.

Esta wusste, dass er recht hatte. Trotzdem wollte sie dieses Mal nicht klein beigeben.

»Es gibt eine Möglichkeit«, erklärte sie hartnäckig. »Die müssten wir aber mit Keller besprechen.«

Janis warf Esta einen misstrauischen Blick zu. »Was soll das für eine Möglichkeit sein?«

»Mein Personenschützer muss mich mit ausreichendem Abstand auf dem Fahrrad begleiten, den Waldweg lang, da sind schließlich immer irgendwelche Radfahrer unterwegs.«

Über Janis’ Gesicht huschte ein Schmunzeln. »Es geht doch gar nicht darum, dass der Busfahrplan zeitlich nicht mit deinen Fahrstunden übereinstimmt. Es geht dir einfach nur ums Prinzip. Gib es wenigstens zu.«

»Jaaa«, sagte Esta langgezogen. »Es geht mir ums Prinzip, ein bisschen. Sieh doch mal aus dem Fenster. Es ist Sommer, herrliches Wetter. Da muss es doch möglich sein, dass ich ausnahmsweise mal vier Tage lang mein Fahrrad benutzen darf.«

Janis schüttelte mit dem Kopf, aber Esta sah das Lächeln in seinen Augen.

»Also gut, wir reden mit Keller«, stimmte er zu.

Esta beugte sich zu Janis herüber und drückte ihm einen Kuss auf die Wange.

Manchmal fragte sie sich, ob sie einen Freund wie ihn überhaupt verdient hatte.

»Freu dich nicht zu früh. Erst mal abwarten, was Keller dazu sagt.« Janis grinste und bog in die schmale Zufahrtsstraße zur Gaststätte ein.

Als Janis mit Esta Hand in Hand vom Parkplatz zur Terrasse schlenderte, blieb Marc ein gutes Stück hinter ihnen zurück, und kurz darauf tauchte der große, breitschultrige Mann wieder unauffällig zwischen den Gästen unter.

[home]

Kapitel 2

Es war bereits später Sonntagvormittag, als Esta verschlafen in Bettys Küche schlurfte und prüfend die Thermoskanne schüttelte, die neben der Kaffeemaschine stand.

»Ist Janis auch schon wach?«, erkundigte sich Betty und drückte Esta eine leere Tasse in die Hand.

»Er ist im Bad.« Esta goss sich Kaffee ein und streckte sich.

Sie war Betty und Eric unglaublich dankbar dafür, dass die beiden an vielen Wochenenden mit Janis und ihr das Haus teilten, denn nur auf diese Weise konnte Esta die strengen Ausgangsregeln des Gymnasiums umgehen. Außerdem fuhren die meisten Schüler an den Wochenenden nach Hause, und es erschien allen Beteiligten sicherer zu sein, wenn Esta ihre Wochenenden nicht regelmäßig auf dem verwaisten und weitläufigen Schulgelände verbrachte.

Betty gähnte und warf einen Blick auf die Küchenuhr. »Ich glaube, ich lege mich noch ein bisschen hin.«

Esta nickte. Sie hätte gerne auch noch ein bisschen länger geschlafen, doch Janis’ Eltern erwarteten Janis und sie in einer Stunde zum Brunch.

Betty und Eric hatten sich für diese kleine Nachfeier bereits gestern entschuldigt. Das Hurrikan – die Gaststätte, die die beiden gemeinsam betrieben – lieferte ihnen immer einen guten Vorwand, um sich aus lästigen Familienaktivitäten auszuklinken.

Und so, wie Esta Henric kannte, würde der mit Sicherheit ebenfalls eine gute Ausrede parat haben, um heute länger schlafen zu können. Deshalb mussten wenigstens Janis und sie pünktlich erscheinen.

Als sie sich kurz darauf mit Janis’ Motorrad auf den Weg zu seinen Eltern machten, brannte die Sonne schon wieder vom wolkenlosen Himmel herunter. Esta genoss den Fahrtwind, der wohltuend über ihre Arme streifte, und sie war froh, als sie nach der kurzen Fahrt den engen Helm vom Kopf nehmen konnte.

Janis’ Elternhaus war voller Leute. Freunde und Verwandte, die die Nacht nach der Feier in Bergrode verbracht hatten.

Janis wurde sofort von seinem Vater in Beschlag genommen, und Esta steuerte die Küche an, in der Janis’ Tante Kristin zwei Kaffeemaschinen bediente. Drei ältere Frauen standen neben ihr am Küchentisch und füllten verschiedene Salate aus großen Plastikbehältern in dekorative Schüsseln um.

»Kann ich helfen?«, fragte Esta Kristin auf Englisch.

Neben ihrer isländischen Muttersprache beherrschte Kristin nur Englisch, und sie schien froh zu sein, dass ihr endlich jemand Gesellschaft leistete, den sie verstand.

Mit einem kurzen Handzeichen deutete Kristin an, dass die Kaffeesahne noch in die bereitstehenden Sahnekännchen gegossen werden musste.

Eine der anderen Frauen sah sich zu ihnen um und schlug begeistert die Hände zusammen.

»Da ist ja das Mädchen mit den schönsten Augen, die ich je gesehen habe. Und glaube mir, mein Kind, mit meinen neunundsiebzig Jahren habe ich schon einiges gesehen.«

Sie trat an Esta heran und nahm Estas Gesicht ein wenig zu fest in beide Hände. »So ein unglaubliches Blau – fast Türkis, wenn ich es richtig betrachte.«

Esta roch das intensive Parfüm, das die Frau etwas zu reichlich benutzt hatte, und bemühte sich um ein freundliches Lächeln.

Die alte Dame wandte sich an Kristin, ohne Esta loszulassen.

»Augen«, brüllte sie Kristin an. »Das Mädchen hat schöne Augen.«

»Tante Hildegard, du kannst ruhig leiser sprechen«, mischte sich Janis von der Küchentür aus ein. »Kristin versteht kein Deutsch, selbst wenn du sie anschreist.«

»Da hast du recht, mein Junge.« Die Frau gab endlich Estas Gesicht frei.

Esta wechselte einen schnellen Blick mit Janis und Kristin, die sich beide das Lachen verkniffen, und wandte sich eilig den Sahnekännchen zu.

Mit Ausnahme von Olaf und Kristin traten die Gäste nach dem Brunch die Heimreise an. Endlich – wie Matthis grinsend beim Abräumen der langen Tafel betonte.

Esta half Janis’ Mutter noch ein wenig in der Küche, dann machte sie sich auf die Suche nach den Jungs.

Sie fand Janis und Matthis in der prallen Sonne an der Tischtennisplatte im Garten und schob sich einen Terrassenstuhl unter den Apfelbaum, um den beiden beim Spielen zuzusehen.

Matthis spielte mit vollem Körpereinsatz. Sein Gesicht war bereits knallrot, und er fluchte laut, wenn er einen Ball nicht richtig erwischte.

Janis spielte konzentrierter und schien Matthis’ Spielzüge vorauszuahnen.

»Mach mal ein bisschen Wind für uns, Esta«, bat Matthis und fächerte sich mit dem Schläger Luft zu. »Die Hitze hält ja heute keiner aus.«

»Ihre Bestellung wird sofort geliefert, mein Herr«, erwiderte Esta lächelnd.

Sie erzeugte einen leichten Luftzug und beförderte damit Matthis’ nächsten Aufschlag ins Aus.

»Na, das war wohl nichts«, verkündete Matthis. »Aber ich habe eine viel bessere Idee. Du spielst gegen Janis und mich ohne Tischtennisschläger.«

Esta warf Janis einen fragenden Blick zu. »Ich glaube nicht, dass das funktioniert.«

Sie hatte keine Ahnung, wie sie den kleinen weißen Ball punktgenau treffen sollte. Es erschien ihr wesentlich leichter, eine Wolke zu bewegen, als einen Tischtennisball zielsicher zu lenken.

Janis blickte sich nach allen Seiten um.

»Probier’s einfach aus«, schlug er vor. »Es ist niemand in der Nähe, der uns beobachtet.«

Er wechselte die Seite und stellte sich neben seinen Bruder. Erwartungsvoll blickten die beiden Jungs Esta entgegen.

Sie erhob sich und trat zögernd an die Tischtennisplatte.

»Wartet«, bat sie und schloss die Augen.

Die heiße, trockene Juliluft fühlte sich heute fast wie eine vibrierende, zähe Masse an. Es würde schwer werden, sie mit einem fein dosierten Luftstrahl zu durchdringen, um auf einen winzigen, schnellen Ball zu zielen. Aber Esta hatte Lust darauf, es auszuprobieren.

»Okay, es kann losgehen.« Sie öffnete die Augen und sah die Brüder herausfordernd an.

Matthis machte den ersten Aufschlag. Der Ball schoss so schnell über das Netz, dass Esta keine Zeit blieb, zu reagieren. Er landete in Estas Spielfeld und sprang von der Tischtennisplatte.

»Punkt für uns«, grinste Janis.

Matthis bückte sich nach dem Ball.

»Noch mal«, forderte er.

Diesmal erfasste Estas Luftstrom den Ball, kurz bevor er auf ihrer Seite landete. Wie von Geisterhand getrieben, änderte der Ball in der Luft seine Richtung und landete unter dem Gelächter der Jungs im Netz.

»Geht doch«, stellte Matthis fest. »Aber trotzdem Punkt für uns.«

Er überließ Janis den nächsten Aufschlag.

Esta hatte der Ehrgeiz gepackt. Sie konzentrierte sich auf den Ball und erwischte ihn, noch bevor er das Netz übersprungen hatte. Von einer kräftigen Luftbewegung getrieben, schoss die weiße Plastikkugel mit einer unglaublichen Geschwindigkeit zwischen Janis’ und Matthis’ Köpfen hindurch und landete ein gutes Stück hinter den Brüdern auf dem Rasen.

»Autsch, das hätte ins Auge gehen können«, bemerkte Matthis erschrocken und sah sich um. »Und du hast Papas Apfelbaum demoliert.«

Janis und Esta folgten seinem Blick. Zwei größere Zweige waren durch Estas heftige Luftwelle abgeknickt und wurden nur noch von ein paar Fasern am Baum gehalten.

Janis sprintete zum Apfelbaum und löste die Zweige an den Bruchstellen eilig vom Ast.

»Oh, das wollte ich nicht«, stieß Esta hervor.

Sie hatte beim dritten Versuch nicht besser gezielt, sondern den Ball nur schneller und mit deutlich mehr Energie zurückgetrieben. Das hätte verdammt schiefgehen können, begriff sie plötzlich.

»Du musst das üben«, schlug Matthis vor. »Ich spiele dir den Ball zu und gehe sofort unter dem Tisch in Deckung. Dann kannst du mir mit dem Ball kein blaues Auge verpassen oder mich auf den Apfelbaum wehen.« Er lachte, die Idee amüsierte ihn ganz offensichtlich.

»So schnell kannst du gar nicht abtauchen«, sagte Esta skeptisch.

Es erschien ihr einfach unmöglich, so punktgenau zu zielen, dass sie nur den kleinen Ball traf. Dafür bewegte er sich viel zu schnell.

»Willst du weiterspielen?«, fragte Janis.

Er hielt immer noch beide Zweige in der Hand und wusste anscheinend nicht, was er mit ihnen anstellen sollte.

Esta schüttelte den Kopf. In der prallen Sonne machte es ihr sowie keinen Spaß, noch länger herumzuexperimentieren.

»Ist vielleicht besser, wenn wir aufhören«, entschied jetzt auch Matthis. »Wenn Esta noch mehr Schaden anrichtet, flippt Papa aus.«

Karl Borksson reagierte erstaunlich gelassen auf die abgeknickten Zweige seines Apfelbaumes. Trotzdem verzogen sich Esta und Janis für den Rest des Nachmittags lieber in Janis’ Zimmer.

Sie telefonierten gemeinsam mit Keller, der Esta nach längerer Diskussion endlich die Erlaubnis gab, das Fahrrad bis zum Ende der Fahrschule nutzen zu können. Er machte jedoch keinen Hehl daraus, dass er mit dieser Lösung nicht besonders glücklich war.

Nach dem Abendessen fuhr Janis Esta und ihr Fahrrad mit dem Transporter seines Vaters zum Gymnasium. Als Janis das Fahrrad vor dem Pförtnerhäuschen aus dem Auto lud, konnte Esta an seinem Gesicht ablesen, dass es ihm ebenfalls nicht leicht fiel, ihr das Fahrrad zu überlassen.

»Ich fahre damit nur zu den Fahrstunden«, versprach sie und legte Janis die Arme um den Hals.

An den Sonntagabenden, an denen sie sich nach dem gemeinsamen Wochenende wieder voneinander trennen mussten, wühlten Esta die unausgesprochene Ängste und Gefühle ihres Freundes stets besonders heftig auf.

Sie küssten sich, bis ein ankommendes Taxi ihre Zweisamkeit störte. Drei Zehntklässler hievten ihre Rucksäcke aus dem Kofferraum und musterten sie mit neugierigen Blicken.

Esta gab Janis einen letzten Kuss, warf sich ihren Rucksack über die Schulter und schob das Fahrrad bis zum Pförtnerhäuschen, um sich ins Eingangsbuch einzutragen. Dann schwang sie sich auf das Rad und fuhr über das weitläufige Schulgelände, bis sie das letzte der kleinen zweistöckigen Wohngebäude kurz vor dem Waldrand erreichte.

An der rechten Seite des Hauses befand sich ein kleiner, ungenutzter Fahrradständer, der nur notdürftig von dem darüber liegenden Balkon überdacht wurde.

Esta zog den Schlüssel für das Fahrradschloss aus dem Rucksack und winkte Anne aus der Nachbarwohnung zu, deren Kopf kurz über der Balkonbrüstung auftauchte. Sie schloss ihr Fahrrad an und strich mit dem Zeigefinger über den kühlen Metallrahmen.

Einen kurzen Moment lang spürte sie ein merkwürdiges Gefühl von Freiheit in sich aufsteigen.

Von der Rückseite des Hauses wehte Sandys Lachen zu Esta herüber. Sie trat um die Hausecke und sah Sandy und Toni auf dem Balkon ihrer Wohneinheit sitzen. Sie schnappte sich ihren Rucksack und eilte die Treppen hinauf.

»Hey, ihr seid ja beide schon da«, rief sie atemlos, als sie zu ihren Freundinnen auf den Balkon trat.

»Und du konntest dich mal wieder nicht von Janis trennen«, lästerte Sandy.

Esta umarmte die Mädchen und zog sich einen der weißen Plastikstühle an den kleinen Klapptisch heran. Die Bäume des Waldes, der gleich hinter dem Maschendrahtzaun des Schulgeländes begann, warfen bereits ihre Schatten auf das Haus.

»Hier draußen lässt es sich aushalten«, bemerkte Esta zufrieden.

»Willst du ein Eis?«, fragte Sandy. »Wir haben bereits zugeschlagen.« Sie deutete auf das leere Verpackungspapier auf dem Tisch.

Esta nickte, und Sandy sprang auf, um ihr ein Eis aus dem Gefrierfach zu holen.

»Janis hat endlich mein Fahrrad rausgerückt«, flüsterte Esta Toni zu. »Ab morgen fahre ich mit dem Rad zu den Fahrstunden nach Bergrode.«

Toni verzog skeptisch das Gesicht. »Hast du das mit Keller abgestimmt?«

»Ja, na klar. Es sind doch nur vier Tage …« Esta brach das Gespräch ab, da Sandy auf den Balkon zurückkehrte.

»Hier.« Sandy hielt Esta das Eis unter die Nase. »Wie war die große Familienfeier?«

»Da gibt es nicht viel zu berichten. Es waren eine Unmenge Leute da, die ich nicht kannte. Ich denke, Janis’ Vater hatte Spaß. Das ist das Wichtigste.«

»Gut, dann bin ich jetzt dran.« Sandy strahlte. »Bei mir gibt es Neuigkeiten.«

»Erzähl!« Toni blickte sie neugierig an.

Sandy zog bedeutungsvoll die Augenbrauen nach oben. »Meine Eltern sind damit einverstanden, dass ich mit Tim in den Sommerferien eine Woche an die Ostsee fahre. Da wohnt eine Cousine von ihm.«

»Uh, euer erster Liebesurlaub«, bemerkte Toni grinsend.

»Sag das bloß nicht so laut. Meine Eltern gehen davon aus, dass wir dort in getrennten Zimmern schlafen«, kicherte Sandy.

»In welchem Jahrhundert leben deine Eltern noch mal?«, fragte Toni spöttisch. »Ich vergesse das immer wieder.«

Sandy winkte lachend ab. »Mach dir lieber Gedanken um dein eigenes Liebesleben. Gibt es da draußen wirklich niemanden, der dir gefällt?«

Toni senkte den Blick und lächelte schmal. »Es gibt zu viel Auswahl. Ich kann mich einfach nicht entscheiden.«

»Du brauchst also dringend Hilfe«, verkündete Sandy und zupfte an ihren kurzen Haaren herum. »Kein Problem, im kommenden Schuljahr suche ich jemanden für dich aus. Ich werde in den Ferien schon mal eine Liste erstellen.«

Toni warf Esta einen entsetzten Blick zu, und Esta unterdrückte ein Lachen.

»Toni schafft das schon alleine«, erklärte sie Sandy. »Obwohl«, ergänzte sie und ihr Blick wanderte zwischen Toni und Sandy hin und her. »Ein bisschen umsehen könnten wir uns ja trotzdem …«

Toni rollte mit den Augen. »Na, da bin ich aber gespannt, was dabei rauskommt.«

***

Am nächsten Tag konnte Esta es kaum erwarten, dass die achte Unterrichtsstunde endlich endete. Ohne auf Sandy zu warten, eilte sie über das Schulgelände. In ihrer Wohneinheit angekommen, warf sie den Schulrucksack in ihr Zimmer.

Auf dem Weg in die Küche las sie noch einmal die Nachricht auf ihrem kleinen silbernen Handy, die vor fünf Minuten eingegangen war:

PS in der Nähe des Ausganges angekommen

Ihr Personenschutz erwartete sie also bereits zu ihrer ersten Radtour nach Bergrode. Estas Herz machte vor lauter Vorfreude einen kleinen Hüpfer.

Sie löschte die Nachricht und angelte sich zwei Wiener Würstchen aus dem Kühlschrank.

Kauend sprang sie die Treppe hinunter. Vor der Haustür hielt sie einen kurzen Moment inne und richtete ihren Blick zum Himmel. Er war fast wolkenlos, doch ein leichter Wind machte die Hitze heute erträglicher.

Esta lief zum Fahrradständer und schloss ihr Fahrrad auf. Dann fuhr sie bis zum Pförtnerhäuschen und schrieb sich ins Ausgangsbuch ein.

Als sie kurz hinter dem Schulgelände in den schattigen Waldweg einbog, spürte sie ein heftiges Kribbeln im Bauch.

Ein sportlich gekleidetes Pärchen nickte ihr freundlich zu und setzte sich mit den Fahrrädern langsam in Bewegung, als Esta an ihnen vorbeirollte.

Gleich zwei Beamte!

Ihre Überwachung kostete Kellers Behörde also mehr Personal, wenn sie mit dem Rad unterwegs war.

Esta beruhigte ihr schlechtes Gewissen mit dem kühnen Entschluss, die Fahrprüfung am Freitag gleich beim ersten Mal zu bestehen. Eigentlich durfte das kein Problem werden, denn unter den wachsamen Augen ihres Personenschutzes übte Janis mit ihr bereits seit mehreren Wochen das Autofahren.

Zuerst waren sie spät abends auf dem Betriebsgelände von Janis’ Vaters herumgerollt, sie wechselten dann allerdings schnell auf abgelegene Waldwege.

Esta fühlte sich mittlerweile relativ sicher hinter dem Lenkrad. Nur ihre Einparkversuche in seitliche Parklücken trieben sowohl Janis als auch ihren Fahrlehrer immer noch in die pure Verzweiflung. Dabei erschien es Esta vollkommend ausreichend zu sein, vorwärts und rückwärts gut einparken zu können.

Sie trat kräftig in die Pedale und spürte dem Fahrtwind nach, der ihr übermütig durch die Haare fuhr. Die Sonne bahnte sich ab und zu einen Weg durch das dichte Blätterwerk der Bäume und projizierte bewegte Schattenspiele auf den Waldboden.

Es war so unglaublich schön, sich frei bewegen zu können und auf dem Rad fast durch den Wald zu fliegen.

Schön und gefährlich.

Esta verringerte das Tempo und blickte sich nach ihren Begleitern um, die ein Stück hinter ihr zurückgeblieben waren.

Die Hagebuttensträucher, die den Waldweg säumten, boten den Männer des Clans ausreichend Deckung für einen Angriff, wurde ihr plötzlich klar, und der Wind stellte den Beherrschern der Winde heute ausreichend Energie zur Verfügung, um ihre beiden Personenschützer problemlos von den Rädern zu schleudern.

Das glückliche Hochgefühl, das Esta gerade noch durch den Wald getragen hatte, schlug urplötzlich in heftige Unruhe um. Nervös ließ sie ihren Blick über die Büsche streifen und konzentrierte sich auf den Wind, der ihr entgegenblies.

Deine Angst ist lächerlich, rief sie sich selbst zur Ordnung.

Sie war in der Lage, die Aura der Männer, die im Sturmschatten reisten, auf etliche Meter Entfernung zu spüren. Ein Überraschungsangriff war somit absolut ausgeschlossen.

Außerdem hatten Keller und seine Leute den Clan Ende des letzten Jahres zerschlagen. Die Beherrscher der Winde hatten deshalb zurzeit mit Sicherheit andere Sorgen, als ihr in Hagebuttenbüschen aufzulauern.

Ihr Herzschlag beruhigte sich langsam, doch die Unbeschwertheit, mit der sie ihren Ausflug begonnen hatte, stellte sich nicht mehr ein.

Als Esta vor der Fahrschule vom Fahrrad sprang, sah sie sich kurz nach ihren Begleitern um. Sie schloss ihr Fahrrad an und beobachtete aus den Augenwinkeln, wie die beiden in ein Auto stiegen, das am Straßenrand parkte.

Dort würden ihre Personenschützer warten, bis Esta sich mit dem Fahrschulwagen in Bewegung setzte. Sie würden ihr unablässig folgen und sie die gesamte Fahrstunde dabei beobachten, wie sie wieder viel zu viele Versuche benötigte, um in eine seitliche Parklücke zu kommen.

[home]

Kapitel 3

Das Schuljahr endete am Freitag bereits nach der Zeugnisausgabe in der dritten Stunde. Gemeinsam mit Toni und Sandy war Esta ein letztes Mal vor den großen Sommerferien von den Schulgebäuden zu ihrer Wohnung gelaufen.

Jetzt verstauten die Mädchen die letzten Kleinigkeiten in ihren Koffern und Rucksäcken, die sie bereits gestern Abend gepackt hatten.

Durch ihren Wechsel an das Kunstgymnasium in Bergrode hatte Esta die elfte Klasse komplett wiederholt. Das hatte vor allem ihrer Mathenote gut getan. Jetzt lagen ihre Fahrprüfung und sechs Wochen Sommerferien vor ihr.

»Ich weiß gar nicht, ob ich das so lange ohne euch aushalte«, jammerte Sandy, während sie eine Wasserflasche in ihr Handgepäck schob.

Tim wartete bereits vor dem Pförtnerhäuschen auf Sandy, um sie zum Bahnhof zu fahren.

»Schreibt mir regelmäßig. Ich will wissen, was ihr so treibt«, verabschiedete sich Sandy und umarmte Esta und Toni.

»Geht klar«, versprach Toni. »Und jetzt zisch ab, sonst verpasst du noch deinen Zug.«

Esta warf einen Blick auf ihr Handy.

»Oh, Betty wartet auch schon auf mich. Also dann«, sie nickte Toni zu.

Toni begleitete ihre Freundinnen zur Tür.

»Pass auf dich auf«, sagte sie leise zu Esta, »und viel Glück für deine Fahrprüfung. Nimm niemandem die Vorfahrt – der Rest ist ein Kinderspiel.«

»Für eine Motorradbraut wie dich vielleicht.« Esta lachte.

Sie schnappte sich ihr Gepäck und folgte Sandy, die bereits die Treppen herunterlief.

Auf dem Schulgelände herrschte allgemeine Aufbruchsstimmung. Ein buntes Durcheinander von Schülern, die – teilweise in Begleitung ihrer Eltern – mit ihrem Gepäck den Parkplatz oder den Ausgang des Schulgeländes ansteuerten.

Ein Großteil von ihnen trug Instrumentenkästen bei sich. Geigen- oder Gitarrenkästen, die gut an ihrer Form zu erkennen waren, oder längliche, schmale Koffer, bei denen Esta nur anhand der Größe vermuten konnte, welche Blasinstrumente darin sicher verstaut waren.

Esta hatte das Brigitte-Keil-Kunstgymnasium vor allem wegen seiner kreativen Atmosphäre lieb gewonnen, die sich bis in ihre Wohngemeinschaft mit Sandy und Toni fortsetzte.

Der einzige Wermutstropfen an dieser Schule war die große Entfernung zu ihrem Heimatdorf Seltow, in dem ihre Zieh-Oma Johanna nun seit fast einem Jahr ganz alleine wohnte.

Esta behauptete manchmal scherzhaft, dass sie ihrer Oma zugelaufen war, denn es war eine schöne Vorstellung, dass sie sich ihre Oma selbst ausgesucht hatte.

In Wirklichkeit war sie in einer stürmischen Herbstnacht vor vierzehn Jahren in Johannas Garten ausgesetzt worden, und bis sie Janis kennenlernte, war Johanna ihre wichtigste Bezugsperson gewesen.

Esta freute sich unglaublich auf ein paar entspannte Wochen zu Hause, vor allem, weil Janis sie für ein paar Tage begleiten wollte.

Jetzt musste sie am Nachmittag nur noch ihre Fahrprüfung bestehen, dann stand erholsamen Ferien nichts mehr im Wege.

Gemeinsam mit Sandy lief sie an einem Grüppchen von Schülerinnen aus der zehnten Klasse vorbei, die sich neben einem Berg Koffer voneinander verabschiedeten.

»Ich darf gar nicht daran denken, dass die Schulzeit irgendwann komplett vorbei ist«, stöhnte Sandy.

»Noch zwei ganze Schuljahre«, beruhigte Esta ihre Freundin.

»Ja, zum Glück.«

Betty winkte Esta aus dem Auto zu, als sich Esta beim Pförtner im Ausgangsbuch einschrieb. Tim kam Sandy entgegengelaufen, um ihr das Gepäck abzunehmen.

Die beiden Mädchen umarmten sich kurz, dann verstaute Esta ihr Gepäck in Bettys Kofferraum.

»Na, bist du zufrieden mit deinem Zeugnis?«, fragte Betty, als Esta zu ihr ins Auto stieg.

»Ja, sehr zufrieden. Die zwölfte Klasse wird schwieriger, das steht fest.«

»Du packst das schon.« Betty startete den Wagen.

In Bergrode steuerte Betty das Hurrikan an, das sie spätestens um 11.00 Uhr öffnen musste.

In den Sommermonaten wimmelte es in Bergrode von Touristen, die die Wanderwege und die Innenstadt mit ihren sanierten Fachwerkhäusern bevölkerten und sich gerne für ein kühles Getränk oder einen kleinen Imbiss auf der Terrasse des Hurrikans niederließen.

Esta übernahm den Tresen und die Kaffeemaschine, während Betty draußen bediente.

Gegen vierzehn Uhr erschien Janis. Er trug noch seine Arbeitsklamotten und roch nach Wald und Erde. Esta sog seinen Duft ein, als sie sich zur Begrüßung an ihn schmiegte.

»Alles klar für die große Prüfung?«, fragte er. »Du fühlst dich ziemlich hibbelig an.«

Esta verzog den Mund. »Ich bin total aufgeregt.«

Janis lachte. »Das gehört dazu.«

Er legte seinen Motorradhelm hinter dem Tresen ab und zog ein Schubfach auf, um seinen Motoradschlüssel gegen Bettys Autoschlüssel zu tauschen.

»Na, dann los«, entschied er mit einem prüfenden Blick auf die Zeitanzeige seines Handys. »Du machst schnell deine Prüfung, und ich fahre nach Hause – Duschen und Reisetasche holen, und dann geht’s ab nach Seltow.«

***

Als Esta eine Stunde später wieder bei Janis im Auto saß, strahlte sie über das ganze Gesicht.

»Ich musste sogar einmal seitlich einparken«, berichtete sie ihm aufgekratzt. »Und es hat geklappt.«

Janis schmunzelte. »Wäre schlimm, wenn nicht – so oft, wie wir das geübt haben.«

Er startete den Wagen und fädelte sich in den Verkehr ein.

»Meine Mutter hat uns noch ein paar Brote geschmiert«, er deutete hinter sich auf einen Beutel auf der Rückbank. »Falls wir im Stau landen.«

Sie erreichten Seltow, ohne im Stau stecken geblieben zu sein.

Johanna erwartete sie bereits mit einem reichlich gedeckten Abendbrottisch unter einem Sonnenschirm auf der kleinen Terrasse.

Esta brachte ihren Koffer und den Rucksack in ihr Zimmer und genoss einen Augenblick lang den Blick aus ihrem Fenster – quer durch den Garten, in dem Janis und Johanna vor der großen Weide vermutlich wieder über Bäume fachsimpelten – bis hinunter zum langgestreckten Seltower See.

Sie suchte den Horizont nach verdächtigen Zeichen ab, doch wie immer konnten ihre Augen noch nicht erfassen, was sie bereits tief in ihrem Inneren spürte.

Esta verließ das Haus durch die Terrassentür, vor der ihr Schäferhund Tibor im Schatten des Hauses bereits auf sie wartete. Sie hockte sich zu ihm und kraulte ihm den Nacken, bis Janis und Johanna nach einem Rundgang durch den Garten ebenfalls die Terrasse erreichten.

»Das Gießen kannst du dir heute sparen«, erklärte Esta ihrer Oma, nachdem sie ihr während des Abendessens einen ausführlichen Bericht über ihre Fahrprüfung gegeben hatte.

»Sehr schön, der Wetterbericht hatte ja bereits angekündigt, dass heute noch mit Gewittern zu rechnen ist.« Johanna warf einen Blick auf ihren Rasen. »Ein kräftiger Regen wäre wirklich dringend nötig.«

»Spätestens um 22.00 Uhr geht es los.« Esta warf Janis einen bedeutungsvollen Blick zu. »Dann ist es noch nicht ganz dunkel. Das wird super.«

»Du springst nicht wieder draußen herum, wenn es blitzt«, ermahnte Johanna ihre Enkeltochter.

Esta lachte. »Ein Gewitter über dem Seltower See ist das Beste, was es gibt. Das lass ich mir doch nicht entgehen, Oma. Das weißt du ganz genau.«

Johanna schüttelte mit dem Kopf und begann, den Tisch abzuräumen.

Esta half ihrer Oma in der Küche, dann packte sie Rucksack und Koffer aus und stellte die Waschmaschine an.

Janis saß unterdessen bei Johanna in der Küche und blätterte in einem Baumarktprospekt.

»Willst du deinen alten Schuppen immer noch loswerden?«, fragte er Johanna. »Hier gibt es ein günstiges Angebot für einen kleinen Geräteschuppen.«

»Zeig mal.« Johanna beugte sich über den Prospekt.

»Wir könnten morgen zum Baumarkt fahren«, schlug Janis vor. »Ich habe in den nächsten Tagen Zeit. Dann reißen wir den alten Schuppen ab und ich stell dir den neuen auf.«

»Gute Idee.« Esta erschien in der Küchentür. »Das ist dann gleich unser vorgezogenes Geburtstagsgeschenk für dich, Oma. Kommst du mit raus?«, wandte sie sich an Janis.

»Geht es schon los?« Er warf einen neugierigen Blick aus dem Fenster.

Esta lachte ihn vielsagend an und zog ihn vom Stuhl.

Gemeinsam liefen sie durch die hintere Gartenpforte zum See, der fast an Johannas Garten reichte, und blieben am schmalen Uferstreifen stehen.

Aus südwestlicher Richtung wehte ein leises Grummeln über das Wasser. Der Himmel über ihnen war immer noch wolkenlos, doch am Horizont zog die dunkle Wolkenfront bereits herauf.

Janis griff nach Estas Hand und fühlte die Aufregung, die ihren Herzschlag beschleunigte.

»Stell dich hinter mich«, bat sie mit türkisleuchtenden Augen.

Janis trat hinter sie und schob seine Arme unter ihren Armen hindurch, um Esta fest zu sich heranzuziehen.

»Konzentriere dich«, sagte Esta. »Spürst du schon was?«

»Ich spüre nur, wie zappelig du bist.« Janis beugte sich zu ihr herunter und küsste sie ganz vorsichtig.

»Mmh«, schnurrte Esta. »Das fühlt sich gut an.«

Am Horizont zuckte ein Blitz. Das Grummeln wurde lauter.

»Das ist ein ziemlich träges Gewitter«, erklärte Esta. »Aber über dem See wird es noch mal Energie tanken.«

Erwartungsvoll sahen sie der hoch aufgetürmten Wolkenfront entgegen, die immer näher rückte.

»Ist das nicht ein Wahnsinnsanblick?«, schwärmte Esta. »Daran werde ich mich nie sattsehen können. Ich liebe diese dramatische sturmdunkle Farbe – bedrohlich und faszinierend, gefährlich und aufregend zugleich.« Sie sah zu Janis auf.

»Sturmdunkel, aha«, wiederholte Janis und lachte. »Wir können ja morgen im Baumarkt in der Malerabteilung mal nach sturmdunkler Farbe fragen, und dann malen wir den Horizont an, damit du den Anblick jeden Tag genießen kannst.«

»Lieber nicht.« Esta zog Janis’ Arme fester um sich. »Sturmdunkle Gewitter sind nur schön, wenn sie sich nicht festsetzen, sondern vorüberziehen.«

Ein Blitz fuhr aus dem Wolkenberg zum See herunter. Janis spürte das Kribbeln, das Esta durchlief.

»Wow«, sagte er leise.

»Jetzt wird es langsam ernst«, flüsterte Esta. »Achte auf das Wasser.«

Janis folgte Estas Blick. Das Gewittergebirge überdachte inzwischen fast den gesamten See und wühlte unter sich mit stürmischen Händen das Wasser auf. Kleine weiße Schaumkronen tanzten auf den dunklen Wellen, während direkt vor ihnen der See immer noch sanft im letzten Licht des Tages glitzerte.

Über dem See folgte jetzt ein Blitz dem nächsten, und Janis spürte in Esta ihr energiegeladenes Echo. Fasziniert betrachtete er das Gesicht seiner Freundin. Ihre Wangen glühten.

»Das ist unbeschreiblich, wie du dich anfühlst«, stieß er hervor.

Heftiges Donnergrollen übertönte seine Stimme. Schwarze Wellen strebten unaufhaltsam auf sie zu.

Esta zog seinen Kopf zu sich herunter und presste ihm ihre Lippen auf den Mund.

Janis schloss die Augen, und als sich ihre Zungenspitzen berührten, spürte er den Energieschub, den ein greller Blitz durch Estas Körper jagte.

Eine heftige Windböe erfasste sie. Esta löste sich von seinen Lippen und ihre Augen leuchteten.

»Es ist so unglaublich schön, dass ich das mit dir teilen kann, dass du fühlen kannst, was ich fühle.«

Janis nahm Estas Gesicht in seine Hände. »Ich liebe dich«, flüsterte er aufgewühlt.

»Ich liebe dich auch.«

Der Wind erfasste sie jetzt mit voller Wucht, zerrte an ihnen und versuchte, sie auseinanderzureißen. Janis öffnete seine Augen und sah über Esta hinweg auf den düster brodelnden See, der schaumige Wellen zu ihnen ans Ufer warf.

»Achtung«, rief Esta und hob die Hand.

Der Wind um sie herum beruhigte sich schlagartig.

»Hast du ihn gestoppt?«, fragte Janis.

»Nein. Das ist die Ruhe vor dem Sturm.« Sie strahlte ihn an und ließ ihre Hand sinken.

Der Gewittersturm fuhr ihnen ins Gesicht.

»Schnell, zurück ins Haus«, schrie Esta übermütig. Sie zog Janis hinter sich her.

Als sie die Pforte zum Garten hinter sich schlossen, hatte sie der Regen bereits eingeholt.

Hand in Hand liefen sie lachend zum Haus.

***

Den Vormittag des nächsten Tages verbrachten Esta und Janis gemeinsam mit Johanna im Baumarkt.

Nach dem Mittagessen räumten sie den alten Schuppen aus und rissen ihn nieder.

Esta staunte über Johannas Kondition, denn von den ungewohnten Bewegungen taten ihr selbst bereits nach kurzer Zeit die Arme und der Rücken weh.

Zum Glück erklärte sich Johannas Nachbar bereit, Janis beim Aufbau des neuen Geräteschuppens zu helfen, und er rückte zu Janis’ Freude mit einem riesigen Werkzeugkoffer an.

Seine Frau gesellte sich unterdessen auf eine Tasse Kaffee und ein Stück Kuchen zu Johanna und Esta unter den Sonnenschirm.

Esta ertappte sich dabei, wie ihr Blick immer wieder zu Janis schweifte. Sie beobachtete ihn dabei, wie er äußerst geschickt mit dem Werkzeug hantierte und zwischendurch mit konzentrierter Miene die Bauanleitung studierte.

Die Hitze schien ihm nichts auszumachen, und Esta spürte die Zufriedenheit, die er empfand, als sich die vielen verschiedenen Einzelteile nach und nach zu einem sichtbaren Ergebnis zusammenfügten.

Am Abend warf Johanna für alle den Grill an. Unter einem wolkenlosen Sternenhimmel saßen sie bis spät in die Nacht zusammen.

Nach dem Mittagessen des darauffolgenden Tages schlüpften Esta und Janis in ihre Badesachen.

Sie verließen den Garten durch die kleine Pforte. Während Esta die Decke ausbreitete, mühte sich Janis damit ab, einen von Johannas uralten Sonnenschirmen in den Boden zu rammen.

»Na los«, sagte er, als der Schirm endlich sicher stand. »Gehen wir ins Wasser.«

»Wir haben gerade erst gegessen«, bemerkte Esta.

»Ich pass schon auf, dass du nicht untergehst.« Janis packte Esta und warf sie sich lachend über die Schulter.

Estas Gegenwehr hielt sich zunächst in Grenzen, doch als Janis mit ihr ins Wasser eintauchte, protestierte sie lautstark.

Tibor hörte Estas Geschrei. Bellend schoss er quer durch den Garten zum See und kämpfte sich wild paddelnd bis zu Esta vor. Aufgeregt drängelte er sich zwischen Esta und Janis und störte Janis’ Entschuldigungskuss.

Der Schäferhund schien nicht nur etwas gegen Küsse im Wasser zu haben. Auch Kuscheln an Land missfiel ihm deutlich.

Janis sah sich schließlich gezwungen, ein Ablenkmanöver zu starten.

Dreimal stürzte Tibor dem Stock hinterher, den Janis ins Wasser warf. Beim vierten Mal blieb er tropfend neben ihnen sitzen.

»Er ist schlau«, stellte Janis fest.

Esta lachte. »Soll ich ihn in den Garten sperren?«

»Nein. Er will dich nur beschützen. Das kann ich ihm nun wirklich nicht übelnehmen.«

»Stimmt. Der da stört mich viel mehr.« Sie deutete auf das Auto ihres Personenschützers, das einige hundert Meter von ihnen entfernt am Seeufer parkte.

Janis winkte ab. »Gehen wir noch mal ins Wasser?«

Das schrille Klingeln ihres sicheren Handys übertönte Estas Antwort.

»Hallo Estrella.« Es war Keller.

Er war neben Marc einer der wenigen Menschen, der Esta immer noch bei ihrem vollen Vornamen nannte. Immerhin sprach er ihn richtig aus. Es-tre-ja, nicht Es-trel-la, so wie Sandy sie anfangs immer genannt hatte.

»Ich störe euch nur ungern beim Baden«, erklärte er. »Aber wir haben einen kleinen Notfall.«

Esta verdrehte die Augen. Immer musste Keller durchblicken lassen, dass er genau wusste, was sie gerade tat.

»Moment.« Sie zog das Handy vom Ohr und aktivierte den Lautsprecher. »Okay, Janis hört mit.«

»Gut.« Ein leises Rascheln drang aus dem Telefon zu ihnen.

Keller blätterte anscheinend in irgendwelchen Papieren.

»Es ist Juli«, fuhr er endlich fort, »und in Spanien brennen die Wälder. Vincent Stein hat uns um Hilfe gebeten. In der Nähe seines Anwesens brennt ein Nationalpark.«

»Wer ist Vincent Stein?«, unterbrach ihn Janis.

»Ein deutscher Geschäftsmann in Spanien, der unsere Arbeit seit vielen Jahren mit äußert großzügigen finanziellen Mitteln unterstützt. Jetzt benötigt er unsere Hilfe.«

»Worum geht es denn konkret?«, hakte Esta nach.

»Du sollst dabei helfen, den Brand zu löschen.«

Einen Moment lang starrte sie Janis verblüfft an.

»Wann?«, fragte sie schließlich.

»Der Flieger nach Jerez de la Frontera geht morgen früh. Wir erwarten dich heute Abend in der Berliner Zentrale, um dich einzuweisen.«

»Ich habe Ferien«, protestierte Esta.

»Richtig«, lachte Keller. »Und du darfst auf Staatskosten nach Spanien fliegen. Ist das nicht schön?«

Janis zog Esta das Handy aus der Hand. »Ich muss sowie zurück nach Bergrode«, erklärte er Keller.

»Ich kann Esta heute Abend nach Berlin bringen und fahre dann morgen von dort aus nach Hause.«

»Gut, unser Team, das sich in Seltow befindet, wird euch wie immer begleiten. Wir stellen euch für diese Nacht in der Zentrale eine der Gästewohnungen zur Verfügung. Estrella sollte ein paar Sachen einpacken. Vielleicht dauert das Ganze ein paar Tage.«

»Was soll das?«, schimpfte Esta, als sich Keller verabschiedet hatte.

Tibor betrachtete sie mit schiefgelegtem Kopf und gab dabei einen merkwürdigen Laut von sich, halb bellend, halb heulend.

»Was?«, fragte Janis verwundert. »Was habt ihr beide für ein Problem?«

»Wieso entscheidest du einfach über meinen Kopf hinweg? Ich will nicht nach Spanien.«

»Natürlich willst du nach Spanien. Da kannst du was Gutes tun und dich mit deinen Fähigkeiten endlich mal wieder richtig austoben. Das ist ganz genau das, was du willst.« Er wanderte mit seinen Fingern ihren Rücken hinauf. »Und du bist schon total kribbelig deswegen. Denk dran, mir machst du nichts vor. Ich spüre das.«

»Ich bin nicht kribbelig, ich bin sauer …«

»Tut mir leid«, Janis zwinkerte Tibor zu und gab Esta einen schnellen Kuss. »Du willst doch nur nicht beim ersten Pfiff sofort nach Kellers Pfeife tanzen. Wie immer.«

»Stimmt.« Esta unterdrückte ein Schmunzeln. »Außerdem habe ich noch nie einen Waldbrand gelöscht.«

***

Fünf Stunden später saßen sie nach einer herzlichen Begrüßung Keller und seinem Team in Berlin gegenüber. Dr. Schubry, der Meteorologe, rührte gedankenverloren in seiner Kaffeetasse, Tiko beschäftigte sich mit seinem Laptop, Nina – die Jüngste von Kellers Leuten – blätterte in einem Stapel Unterlagen, und Marc nickte Esta aufmunternd zu.

Esta lächelte. In dieser Konstellation waren sie seit ihrem Sieg über den Orkan an der Atlantikküste nicht mehr zusammengekommen. Es war eine schöne Vorstellung, mit »ihrem« alten Team einen Ausflug nach Spanien zu unternehmen.

»Legen wir los.« Keller rieb sich die Hände und blickte in die Runde. »Vincent Stein unterstützt unsere Ermittlungsarbeit und unsere Aktionen gegen den Windclan seit vier Jahren mit erheblichen finanziellen Mitteln. Jetzt haben wir endlich die Möglichkeit, uns bei ihm zu revanchieren.«

»Woher kennt ein deutscher Geschäftsmann in Spanien den Windclan?«, fragte Janis misstrauisch.

»Das ist eine berechtigte Frage.« Keller nickte zustimmend. »Stein war viele Jahrzehnte sehr aktiv in der Politik. Zuerst in der spanischen Regionalpolitik, später hat er es bis ins Europaparlament geschafft. Dort arbeitete er unter anderem in einem länderübergreifenden Ausschuss mit. Einem Ausschuss, der sich hinter verschlossenen Türen auch mit dem Windclan beschäftigt hat.«

»Ein Deutscher, der es für Spanien ins Europaparlament geschafft hat«, wunderte sich Dr. Schubry.

»Geld regiert die Welt«, brummte Marc. »Die Leute sagen nicht umsonst: Vin-cent Stein macht Gewinn mit jedem Cent, den er investiert, und ist steinreich.«

Schubry lachte, und Keller legte die Stirn in Falten. »Ohne Vincent Stein wären wir technisch bei Weitem nicht so hervorragend ausgestattet, wie wir es heute sind. Und seine guten Kontakte in die allerhöchsten Kreise der europäischen Politik und Wirtschaft haben schon so manches Problem innerhalb von ein paar Stunden aus der Welt geschafft.«

»Schon gut.« Marc winkte ab. »Er ist trotzdem ein undurchsichtiger alter Mann.«

»Ein äußerst charmanter Mann«, mischte sich Nina ein. »Und das Alter eines Menschen ist immer relativ. Er ist höchstens sechzig und gut in Schuss.«

»Ende sechzig, laut meinen Unterlagen«, konterte Marc.

Esta interessierte sich weder für die politische Karriere noch für das konkrete Alter dieses Mannes. »Was soll ich denn nun in Spanien machen?« Sie wippte ungeduldig mit dem Fuß.

»Schön, dass sich wenigstens einer von uns auf das Wesentliche konzentrieren möchte.« Keller gab Tiko ein Zeichen.

Auf der Landkarte, die an der Wand erschien, waren das Brandgebiet und der Wohnsitz von Stein eingezeichnet, der etliche Kilometer vom Brandherd entfernt lag, wie Janis feststellte.

»Ja, aber der Wind steht äußerst ungünstig«, erklärte Schubry. »Das macht die Löscharbeiten fast unmöglich. Die Löschhubschrauber können seit zwei Tagen aufgrund starker Böen nicht mehr abheben.«

Schubry verdeutlichte mit Hilfe eines Radarbildes, dass im Umkreis von mehreren hundert Kilometern kein Regengebiet heraufzog, das für Entspannung im Brandgebiet sorgen könnte.

»Die einzige Möglichkeit, die Löscharbeiten zu unterstützen, besteht somit darin, den Wind umzuleiten«, fasste er die Lage zusammen.

Esta hob die Augenbrauen.

Keller entging ihre Reaktion nicht. »Du bist mit einem Orkan fertig geworden«, erinnerte er sie. »Das sollte also kein Problem für dich sein.«

Esta war sich da nicht so sicher, doch ihr Einsatz in Frankreich hatte sie selbstbewusster gemacht. Sie konnte es zumindest probieren. Das waren sie diesem Stein anscheinend schuldig. Und Janis hatte natürlich recht. Diese neue Herausforderung reizte sie außerordentlich.

Mal wieder mit offizieller Genehmigung ein wenig mit dem Wind spielen!

Sie lehnte sich zurück und grinste Janis an. Er drückte ihre Hand.

»Kannst du nicht mitkommen?«, flüsterte sie ihm zu.

Er schüttelte mit dem Kopf. »Ich hab nicht so viel Urlaub, wie du Ferien hast.«

Esta nickte und richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf Keller, der bereits die Details der Reise erläuterte.

Keller hatte das alte Team zusammengetrommelt, mit dem Esta bereits vertraut war. Doc Schubry, Nina, Marc und Tiko würden Esta morgen auf ihrem Linienflug nach Jerez begleiten.

Mitten in der Haupturlaubssaison würden sie zwischen den vielen Touristen in einem der unzähligen Ferienflieger nach Spanien nicht weiter auffallen, erklärte er.

Keller selbst blieb in Berlin, um andere Termine wahrzunehmen. Esta war das recht. Ohne Keller hatten sie mit Sicherheit deutlich mehr Spaß auf diesem kleinen Ausflug.

Keller und Tiko verabschiedeten sich nach dem offiziellen Teil, der Rest folgte dem Doc in sein geräumiges Büro.

»Schön, dass wir mal wieder ein gemeinsames Projekt haben«, bemerkte Nina schmunzelnd.

»Mmh.« Esta riss ihren Blick von den unzähligen Monitoren los, die die weltweite Wetterentwicklung aufzeichneten.

»Gibt es etwas Neues vom Windclan?«, erkundigte sie sich. »Wenn Keller mich in ein Flugzeug setzt, scheint die Gefahr nicht mehr allzu groß zu sein.«

Nina zog einen Stuhl vom Tisch zu sich heran. »Du musst dir keine Sorgen machen.«

Sie trug ihr langes Haar offen, und die Sommerbräune stand ihr gut.

»Schön.« Esta warf Janis einen erfreuten Blick zu. »Dann stellt Keller bestimmt bald meine Vierundzwanzig-Stunden-Überwachung ein.«

Sie wartete auf eine Antwort, doch niemand reagierte.

»Sieh nicht mich an«, lachte Schubry, als Esta die Stirn runzelte. »Ich bin hier nur der Wetteronkel. Mit dem restlichen Kram habe ich nichts zu tun.«

Marc räusperte sich. »Das Gefahrenpotenzial ist für dich unverändert hoch«, erklärte er ruhig.

»Unverändert hoch?«, wiederholte Janis fragend. »Warum unverändert? Ihr habt den Clan zerschlagen und unzählige Verhaftungen vorgenommen. Da muss sich die Gefahr doch wenigstens ein bisschen verringert haben.«

»Leider nein.« Marc warf Nina einen schnellen Blick zu, bevor er weitersprach. »Wir wissen immer noch viel zu wenig über den Clan. Nur wenige der verhafteten Männer reden bisher, und das, was sie sagen, ist äußerst widersprüchlich. Aber die größte Sorge bereitet uns, dass wir nicht alle von ihnen erwischt haben.«

»Das weiß ich«, fiel ihm Esta ins Wort. »Aber seit Ende des letzten Jahres ist europaweit nichts mehr passiert. Also warum ist die Gefahrensituation unverändert hoch?«

»Weil wir davon ausgehen, dass zurzeit nur deshalb nichts passiert, weil sie sich neu formieren.«

»Wie können sie sich neu formieren, wenn die meisten von ihnen im Gefängnis sitzen?«, fragte Janis irritiert.

Marc holte tief Luft. »Es ist kompliziert.«

»Dann erkläre es mir«, drängte Esta.

Nina nickte Marc zu.

»Also gut«, brummte er. »Zurzeit sitzen Windclanmitglieder in Tschechien, in Frankreich, in Spanien und in Deutschland im Gefängnis. Jedes Land hat sein eigenes Rechtssystem, und jedes Land geht anders mit ihnen um. Das Hauptproblem besteht darin, dass es in den meistens Fällen keine ausreichenden Beweise oder Indizien für eine Verurteilung dieser Männer gibt.

Deine und Matthis’ Entführung konnte niemandem konkret zugeordnet werden. Für eine Verurteilung wegen Anstiftung zur Entführung fehlen den tschechischen Behörden die Beweise – zumal uns der Kopf der tschechischen Gruppe des Clans – diese Katla, Paul und Stefan – entwischt ist.« Marc legte die Stirn in Falten. »Bleibt noch der Tatvorwurf der Freiheitsberaubung. Die Hauptverantwortlichen sind uns, wie gesagt, entkommen. Die Männer und Frauen, die wir verhaftet haben, behaupten, dass sie davon ausgegangen sind, dass du und Matthis als Gäste auf dem Gelände waren. Niemand will etwas anderes bemerkt haben. Es ist schwierig, ihnen das Gegenteil zu beweisen, zumal Keller dich auf keinen Fall als offizielle Zeugin in einem Prozess zulassen will.«

»Sie kommen alle wieder frei?«, fragte Janis entsetzt.

Marc atmete tief ein. »Einige sind bereits auf freiem Fuß.«

»Das ist doch ein Scherz«, rief Janis aufgebracht.

»Es laufen noch ein paar Verfahren wegen illegalen Waffenbesitzes«, warf Nina eilig ein.

»Na super«, stöhnte Janis.

»Die ganze Sache ist extrem kompliziert«, versuchte Marc zu erklären und rieb sich seinen muskulösen Nacken. »Alle Informationen rund um den Windclan und über die Fähigkeiten dieser Männer unterliegen der strengsten Geheimhaltung. Selbst die Staatsanwaltschaften und die Richter sind nicht vollständig eingeweiht. Sie entscheiden nach dem geltenden Recht ihrer jeweiligen Staaten. Und wenn den Männern keine Gesetzesverstöße nachgewiesen werden können, gibt es keine Verurteilung.«

»Warum hat uns niemand darüber informiert?«, fragte Esta ruhig.

»Keller wollte zu gegebener Zeit mit dir sprechen, und es ist ja nicht so, dass unsere Arbeit komplett umsonst war. Alle Männer, die verhaftet wurden, konnten wir identifizieren. Wir kennen jetzt ihre Namen und ihre Herkunft. Sie wissen, dass wir sie im Auge behalten, sobald sie auf freien Fuß kommen. Sie müssen jetzt viel vorsichtiger sein.«

Das klang wie ein ziemlich schwacher Trost.

Esta nickte. »Ich habe Hunger. Gehen wir in die Kantine oder lassen wir uns das Essen bringen?«

Sie erntete irritierte Blicke und zuckte mit den Schultern. »Die Sache mit dem Clan wird mich ewig verfolgen. Deshalb wäre es schön, wenn ihr mich ein bisschen stärker auf dem Laufenden haltet. Aber jetzt sollten wir das Thema ruhen lassen. Ich habe einfach keine Lust, mir mit negativen Gedanken permanent mein Leben zu verderben.«

Seit ihrer letzten Entführung wusste sie, dass jeden Tag etwas passieren konnte. Die Männer vom Clan hatten sie einmal erwischt, und so wie es aussah, musste sie damit rechnen, dass der Clan wieder versuchen würde, sie in die Hände zu bekommen.

Esta versuchte trotzdem, diese Gefahr aus ihrem Kopf zu verdrängen – leider nicht immer ganz erfolgreich. Doch wenn sie nicht komplett dem Verfolgungswahn verfallen wollte, musste sie einen inneren Abstand zu den Ereignissen des letzten Jahres aufbauen. Ihr erster Ausflug mit dem Fahrrad hatte ihr das deutlich vor Augen geführt.

»Esta hat recht«, bemerkte Marc. »Wir sollten etwas essen gehen.«

Sie verließen gemeinsam das Büro und fuhren mit dem Fahrstuhl ins Erdgeschoss.

Als sie die riesige Kantine betraten, dachte Esta einen Moment lang an ihre Begegnung mit Paul an diesem Ort.

Janis schien es genauso zu gehen. Sein Blick wanderte unwillkürlich in die Ecke des großen Raumes, in der sie damals mit Paul gesessen hatten. An diesem Tag waren zur Mittagszeit die Tische fast bis auf den letzten Platz besetzt gewesen, und das Stimmengewirr unzähliger Menschen und Pauls eisige Aura hatten den Raum ausgefüllt.

Jetzt, am späten Abend, waren sie fast die Einzigen, die der Hunger an diesen ungemütlichen Ort trieb.

Esta lud sich ihr Tablett voll und setzte sich zu den anderen. Eine Weile aßen sie fast schweigend.

»Du kannst diesen Vincent Stein nicht leiden, oder?«, wandte sich Esta schließlich an Marc, während sie ihren Obstsalat begutachtete.

Marc winkte ab. »Ich bin ihm nur einmal kurz begegnet. Eigentlich kann ich nicht viel über ihn sagen.«

»Leute mit viel Geld sind Marc grundsätzlich unsympathisch«, lästerte Nina.

»Es kommt immer darauf an, womit sie ihr Geld verdienen«, verteidigte sich Marc.

»Womit verdient er denn sein Geld?«, wollte Schubry wissen.

»Mit Erdbeeren«, erklärte Nina.

»Damit hat er sich vor dreißig Jahren in Spanien eine Existenz aufgebaut. Aber er verdient schon lange kein Geld mehr mit Erdbeeren«, widersprach ihr Marc. »Er besitzt eine große Detektei, mehrere Wachschutzfirmen, eine Konservenfabrik, unzählige Gaststätten und Nachtclubs und weiß der Geier was sonst noch alles.«

»Immerhin gibt er einen Teil seines Vermögens für sinnvolle Dinge aus. Das kann auch nicht jeder Millionär von sich behaupten«, erklärte Nina angriffslustig.

»Ja, das stimmt«, pflichtete ihr Marc bei. »Seit er sich aus der Politik verabschiedet hat, unterstützt er den Kampf gegen den Windclan und ein paar soziale Projekte.«

»Vielleicht lernst du ihn kennen«, sagte Nina zu Esta. »Er ist ein sehr gebildeter und interessanter Mann.«

»Na, wenn du das sagst.« Marc verzog den Mund zu einem müden Grinsen.

In der Nacht fand Esta keinen Schlaf. Janis hatte recht. Sie freute sich auf diesen Einsatz. Trotzdem ließen sich die Zweifel am Erfolg ihrer neuen Mission nicht unterdrücken.

Keller ging davon aus, dass dieser Einsatz ein Kinderspiel werden würde, dabei hatte sie keine Ahnung, ob sie den Wind wirklich ein zweites Mal in den Griff bekommen konnte.

Als sie endlich in einen leichten Halbschlaf glitt, setzten sich ihre ruhelosen Gedanken in ihren Träumen fort.

Esta stand wieder auf dem Feld am Atlantik, und sie fror fürchterlich. Der Orkan heulte, und die Angriffe des Windclans jagten ihr Panikschübe durch den Körper.

Ein Jeep flog dicht an ihr vorbei. Sie erkannte Janis’ entsetztes Gesicht auf der Beifahrerseite, bevor der Wagen hart auf dem Boden aufschlug.

Mit einem erstickten Schrei fuhr sie auf. Einen Moment lang wusste sie nicht, wo sie war.

Sie knipste die Nachttischlampe an. Janis atmete gleichmäßig neben ihr. Der Anblick seines entspannten Gesichts beruhigte sie ein wenig.

Es musste an diesem Zimmer liegen, an diesem Gebäude, in dem sie mit Janis die Zeit vor dem großen Orkan verbracht hatte. Dieses Haus weckte Erinnerungen, die sich nun in ihre Träume schlichen.

Sie ließ sich zurück ins Kissen fallen und drehte sich auf die Seite, so dass sie Janis betrachten konnte. Er blinzelte, als sie ihm vorsichtig mit ihren Fingern durch die weichen dunklen Haare fuhr.

»Kannst du nicht schlafen?«, murmelte er.

»Ich habe wirres Zeug geträumt.«

Janis hob seine Decke ein Stückchen an. »Mach das Licht aus, und komm her.«

Esta tastete mit der Hand nach dem Lichtschalter und schlüpfte unter seine Decke.

»Das muss ja ein dramatischer Traum gewesen sein«, bemerkte er, als er seinen Arm um Esta legte und ihren aufgewühlten Empfindungen nachspürte. »Nimm dir so viel Ruhe von mir, wie du brauchst.«

Esta schmiegte sich an ihn. »Ich werde dich vermissen.«

»Du bist ja bald wieder zurück.«

***

Am nächsten Tag schlug ihrer kleinen Gruppe nach der Landung in Spanien vor dem Flughafengebäude in Jerez de la Frontera ein heißer Wind entgegen – eine massive Luftströmung, die von Afrika auf das südwestliche Europa prallte, wie Esta von Schubry wusste.

Sie blieb stehen, um sich in den Wind einzufühlen. Doch der Vertreter irgendeiner spanischen Behörde erwartete sie bereits neben einem Kleinbus und mahnte die gesamte Gruppe höflich zur Eile.

Der Spanier stellte sich als ihr Dolmetscher vor und fuhr sie zu einem unscheinbaren mehrstöckigen Bürogebäude am Stadtrand von Jerez.

Esta war davon ausgegangen, dass sie zuerst in ein Hotel einchecken würden, aber ganz offensichtlich drängte die Zeit.

Sie ließen ihr gesamtes Gepäck im Wagen, nur Tiko trug wie immer seine Laptoptasche bei sich.

Auf dem Weg durch das Gebäude begegneten sie nur wenigen Menschen, doch alle musterten Esta ein wenig zu neugierig.

»Ich dachte, hier weiß niemand, wer ich bin«, flüsterte Esta Nina zu.

»Wissen sie auch nicht. Wir sind nur ein Wetterexpertenteam aus Deutschland.«

»Und warum starren mich alle an?«

Nina lachte. »Manchmal bist du wirklich putzig. Wir sind in Südeuropa, und du bist jung, hübsch, blond und hast die blausten Augen, die die hier je gesehen haben. Natürlich starren sie dich an.«

Sie betraten einen langgezogenen Konferenzraum, der durch die heruntergelassenen, schräggestellten Außenjalousien im Halbschatten lag. Ein älterer uniformierter Herr erwartete sie bereits.

Feuerwehr, schlussfolgerte Esta, als sie das Emblem auf seinem Ärmel entdeckte.

Der Mann musterte sie mit finsteren Blicken und knurrte ihnen etwas entgegen. Ihr Dolmetscher schüttelte den Kopf und schwieg.

»Was hat er gesagt?«, fragte Nina und sah zwischen dem Feuerwehrmann und dem Dolmetscher hin und her.

»Er fragt, ob es nicht genug Arbeit für euch in Deutschland gibt.«

Dr. Schubry lachte und streckte dem uniformierten Herrn freundlich seine Hand entgegen. »Schubry«, stellte er sich vor und deutete auf den Rest des Teams. »Und das sind …«

»Ihre Namen interessieren mich nicht«, übersetzte der Dolmetscher. »Ich bin der stellvertretende Einsatzleiter der Brandbekämpfer und habe keine Zeit für lange Gespräche. Sagen Sie schnell, was Sie wissen wollen, damit ich zu meinen Männern zurückkehren kann.«

Esta hielt einen Moment lang erschrocken die Luft an, und sie sah, dass es dem Dolmetscher angesichts des unhöflichen Verhaltens seines Landsmannes ähnlich ging.

Tiko schien der Einzige zu sein, den die harsche Begrüßung nicht aus dem Konzept brachte. Er tat das, was er am liebsten tat – er stellte auf dem kahlen Konferenztisch seinen Laptop auf.

Nina fing sich als Erste und trat mit einem charmanten Lächeln an den Feuerwehrmann heran. »Danke, dass Sie sich trotzdem Zeit für uns nehmen.« Sie warf ihre blonden langen Haare zurück. »Wir sind hier, um zu helfen …«

»Können Sie Regen machen oder den Wind abstellen?«, fuhr sie der Spanier an, und der Dolmetscher bemühte sich spürbar um einen ruhigen Tonfall, während er übersetzte.

»Nein! Also was wollen Sie hier? Wenn Deutschland helfen will, sollen sie Feuerwehrmänner schicken und keine Wetterexperten.«

Jetzt blieb sein Blick an Esta hängen, und er stutzte. Sie erschien ihm offensichtlich zu jung, um eine Expertin zu sein, für welches Fachgebiet auch immer.

»Kommen Sie her«, rief Schubry vom Konferenztisch, und zu Estas Erleichterung wandte sich der Mann in Schubrys Richtung.

Der Doc breitete die Landkarte des Nationalparks Los Alcornocales auf dem Tisch aus.

»Zeichnen Sie bitte ein, wo sich aktuell die Hauptbrandherde befinden«, bat er höflich.

Der Feuerwehrmann warf einen irritierten Blick auf die Karte.

»Bitte«, drängte Schubry. »Wir haben alle keine Zeit.«

»Na schön.« Der Spanier beugte sich über den Tisch und griff zu dem Stift, den Schubry ihm reichte.

Hektisch kreiste er ein paar Stellen auf der Karte ein.

»Wo stehen Ihre Hubschrauber?«, fragte Schubry.

Der Feuerwehrmann zeichnete Kreuze ein.

»Gut.« Schubry sah sich um.

Tikos Laptop war bereits eingeschaltet. Schubry zog den Laptop näher zu sich heran und deutete auf das Satellitenbild, das Tiko aufgerufen hatte.

»Wir arbeiten mit einem völlig neuen Programm«, erklärte Schubry ernst. »Es kann Windlücken aufspüren.«

»Windlücken?«, fragte der Spanier argwöhnisch. »Wir haben hervorragende Meteorologen in Spanien, und die sagen, dass wir in den nächsten zwei Tagen nicht fliegen können.«

»Ja, natürlich haben Sie sehr gute Meteorologen«, bekräftigte Schubry und wedelte mit seiner Hand bedeutungsvoll vor dem Satellitenbild herum. »Aber selbst innerhalb schwerer Stürme gibt es windberuhigte Zonen. Sie sind oft nur von kurzer Dauer und schwer vorherzusagen. Wir haben einen Weg gefunden, sie herauszufiltern und vorherzusagen. Die Technik ist neu und wird noch erprobt.«

Der Gesichtsausdruck des Feuerwehrmannes blieb skeptisch. »Wie kann uns das helfen?«

»Schreiben Sie mir Ihre Handynummer auf, und geben Sie Ihren Piloten den Befehl, sich bereitzuhalten. Wenn wir eine größere Windlücke identifiziert haben, melden wir uns bei Ihnen, heute noch. Ihre Männer fliegen los, wenn wir es Ihnen sagen, und sie brechen ihren Einsatz sofort wieder ab, wenn Sie von uns die Aufforderung dazu erhalten. Das ist wichtig! Haben Sie das verstanden?«

»Das Programm ist ganz neu?« Er runzelte misstrauisch die Stirn.

»Ja.« Schubry gelang es, überschwenglich zu klingen. »Sie haben großes Glück, dass wir das Programm bei Ihrem Brand das erste Mal einsetzen dürfen.«

Der Spanier schüttelte mit dem Kopf. »So eine Lücke muss mindestens zwei Stunden dauern. Sonst brauchen meine Männer nicht zu starten.«

»Zwei Stunden«, Schubry lachte. »Kein Problem. Geben Sie mir Ihre Telefonnummer, und dann fahren Sie wieder zurück zu Ihren Jungs. Wir melden uns.«

Während der Spanier seine Telefonnummer aufschrieb, fragte er etwas, und Schubry antwortete ihm. Doch Esta nahm nicht mehr wahr, worum es dabei ging. Ihr war übel.

Schubry machte diesem Mann Versprechungen, die sie unmöglich erfüllen konnten. Es war überhaupt nicht absehbar, ob es ihr ein zweites Mal gelingen würde, einen Sturm vollkommen zum Erliegen zu bringen, selbst wenn es sich diesmal nicht um einen Orkan handelte. Und wenn sie ihn nicht zum Erliegen brachte, dann blieb ihr nur, ihn umzuleiten oder für eine gewisse Zeit aufzuhalten.

Um allerdings das gesamte Schlechtwettergebiet umzuleiten, war es viel zu groß. Das hatte sie bereits in Berlin auf den Satellitenbildern erkannt. Das hieß, dass die einzige Möglichkeit darin bestand, den heftigen Wind für mindestens zwei Stunden auf breiter Front vor dem Nationalpark zu stoppen. Ein paar Minuten waren möglich, eine halbe Stunde vielleicht, aber zwei Stunden? So eine lange Zeitspanne hatte sie noch nie mit dem Wind gearbeitet, und sie war sich ziemlich sicher, dass sie das körperlich nicht durchhalten würde.

»Mein Gott, was für ein unhöflicher Mann.« Ninas Bemerkung riss Esta aus ihren Gedanken.

Sie sah sich um. Der Feuerwehrmann war gegangen, ohne dass sie es bemerkt hatte. Ihr Dolmetscher war ebenfalls verschwunden.

»Er steht unter mächtigem Druck«, sagte Schubry. »Und das Treffen mit uns erscheint ihm als die reinste Zeitverschwendung. Ich kann den Mann verstehen.«

»Schon gut.« Nina winkte ab. »Schlimmer als Keller hat er sich auch nicht benommen.«

Jetzt lachten alle außer Esta.

»Windlücken«, lästerte Tiko. »Wie bist du denn bloß darauf gekommen?«

»Das hatte ich mir mit Keller bereits in Berlin überlegt. Irgendwie müssen wir ihnen unsere Arbeit schließlich glaubhaft erklären.« Schubry winkte Esta zu sich heran.

»Von hier kommt der Wind.« Er zeichnete einen Pfeil in die Karte ein. »Hier sind die Hauptbrandherde, und hier stehen die Hubschrauber. Sie müssen zuerst zum Meer, um Wasser zu holen, und fliegen dann die Brände an.«

Zwei weitere Pfeile markierten die Flugrouten der Hubschrauber.

»Und jetzt zeichne ein, wo du hin willst. Wo ist der beste Standpunkt für dich?«

Esta starrte auf die Karte. Kringel, Kreuze und Pfeile verschwammen vor ihren Augen.

»Ich weiß nicht«, sagte sie unsicher.

»Sieh mich an.« Esta spürte Marcs große Hand auf ihrer Schulter.

Es war das erste Mal, dass er sich zu Wort meldete, seit sie diesen Raum betreten hatten.

»Der Doc hat dir ideale Arbeitsbedingungen verschafft. Das ist dir doch klar, oder?«, fragte er. »Die Piloten warten jetzt auf Windlücken. Das heißt, dass du den Wind nicht vollkommen zum Erliegen bringen musst. Wenn du ihn für zwei Stunden stoppst oder umleitest, können die Hubschrauber in dieser Zeit fliegen. Danach kannst du dich ausruhen, so lange es notwendig ist. Wenn du wieder bei Kräften bist, schaffst du für die Piloten die nächste Windlücke. Aber wir müssen uns beeilen. Bei diesen unsteten Wetterbedingungen fliegen sie nur bei Tageslicht.«

Esta schluckte. »Okay.«

»Also, wo willst du hin?«

Esta tippte auf die Karte. »Hier unten ans Wasser.«

Sofort kam Bewegung in die ganze Gruppe. Schubry faltete eilig seine Karte zusammen, und Tiko fuhr den Laptop herunter, während die anderen bereits die Tür ansteuerten.

Ihr Dolmetscher erwartete sie bei den Fahrstühlen.

In der Tiefgarage lehnte neben ihrem Kleinbus ein dunkelhaariger Mann an einem schweren Jeep und sah ihnen aufmerksam entgegen. Die Ärmel seines weißen Hemdes waren nach oben gekrempelt, und trotz der Hitze trug er eine schwarze Weste über dem Hemd.

»Das ist ein Mitarbeiter von Herrn Stein«, erklärte ihr Dolmetscher. »Er wird uns begleiten.«

»Von Stein«, murmelte Marc.

»Na, das ist doch endlich mal ein richtiger Mann«, bemerkte Nina wohlwollend und schlängelte sich mit schnellen Schritten an Esta vorbei.

Ihr neuer Begleiter stieß sich vom Wagen ab und lief ihnen entgegen.

»Hallo. Ich bin Federico. Vincent Stein schickt mich, damit ich Ihnen alle Wünsche von den Augen ablese.« Die letzten Worte richtete er ausschließlich an Nina, die ihn als Erste erreichte.

»Ich bin Nina. Hallo«, stellte sie sich lächelnd vor. »Sie sprechen ja hervorragend Deutsch.«

»Meine Großmutter war Österreicherin. Ich habe meine halbe Kindheit bei ihr verbracht.«

»Und die andere Hälfte im Fitnessstudio«, bemerkte Tiko leise.

»Ach, deshalb der charmante Dialekt«, entgegnete Nina und warf Tiko einen bösen Blick zu.

Sie stellten sich der Reihe nach vor.

Federico hatte einen festen Händedruck, und Esta wurde das Gefühl nicht los, dass er sie besonders intensiv musterte.

Sie durchwühlte ihre Tasche und kramte ihre Sonnenbrille hervor. Dieser Federico konnte nichts dafür, doch sein »charmanter« Dialekt erinnerte sie unangenehm an ihre Entführung aus dem »Butterfly«. Zwei ganz und gar nicht charmante Österreicherinnen hatten sie betäubt und dem Windclan ausgeliefert.

Sie schob sich die Brille auf die Nase und blieb dicht an Marcs Seite.

»Wo wollt ihr hin? Ich kenne die Gegend wie meine Westentasche.« Federico ließ seinen Blick von Nina zu Esta schweifen.

Schubry trat an den Jeep und breitete seine Karte auf der Motorhaube aus. »Wir wollen hierhin und brauchen einen Weg, der uns am schnellsten aus Jerez herausführt«, erklärte er.

»Kein Problem. Folgt mir einfach, ich fahre voraus. Möchten die Ladys vielleicht bei mir einsteigen?«

»Nina kann gerne bei Ihnen mitfahren«, entgegnete Marc knapp. »Estrella bleibt bei mir.«

Federico hielt Nina die Tür auf, und sie schlüpfte mit einer eleganten Bewegung in den Jeep.

Esta folgte dem Rest des Teams zum Wagen des Dolmetschers.

»Wieso steht Nina auf so einen alten Typen?«, fragte Tiko, als sie aus der Tiefgarage ins grelle Tageslicht auftauchten.

»Eifersüchtig?«, bemerkte Schubry spöttisch.

»Sehe ich so aus?«

Schubry grinste vielsagend. »Der ist maximal Mitte dreißig, nicht so blass wie du und ziemlich gut in Form.«

»Ja, ein aufgepumpter Angeber. Und er trägt eine Waffe unter seiner Weste«, entgegnete Tiko beleidigt.

»Ach. Hab ich gar nicht bemerkt«, sagte Schubry und grinste.

»Du bist ja auch bloß der Wetteronkel«, knurrte Tiko.

»Ich habe auch keine Waffe gesehen«, versuchte Esta zu schlichten.

»Wer wie ein Weltstar in der Tiefgarage eine Sonnenbrille trägt, muss ja blind sein.«

»Schluss jetzt!«, fuhr Marc Tiko an. »Wir sind hier nicht im Kindergarten. Das ist einer von Steins Security-Typen. Natürlich trägt der eine Waffe, und wir tragen hier im Ausland keine. Also spar dir für den Rest des Tages deine dämlichen Bemerkungen.«

Eisiges Schweigen senkte sich über den Bus.

Esta bemerkte die nervösen Blicke, die der Dolmetscher in den Rückspiegel warf. Sie lehnte ihren Kopf an die Scheibe und richtete ihre Konzentration auf die vorbeifliegenden Gebäude dieser fremden Stadt.

»Interessieren Sie sich für Pferde, Señorita?«, fragte der Dolmetscher in die Stille hinein.

Als niemand antwortete, fiel Esta ein, dass sie die einzige Señorita im Auto war.

»Pferde?«, stotterte sie. »Ich habe einen Hund, aber Pferde sind natürlich auch schöne Tiere.«

Sie sah, dass sich Tiko das Lachen verkniff.

»Jerez de la Frontera ist berühmt für seine Spanische Hofreitschule – wunderbare Pferde. Wenn Sie länger hierbleiben, müssen Sie sich unbedingt eine Vorführung ansehen.«

»Wir bleiben nicht länger hier«, entgegnete Marc knapp.

Der Dolmetscher kniff die Lippen zusammen.

Esta atmete tief durch. Sie hatte keine Lust auf Smalltalk, aber der arme Mann wollte nur höflich sein.

»Diese Reitschule ist also eine große Attraktion«, sagte sie deshalb freundlich. »Was sollte man sich als Tourist sonst noch ansehen? Vielleicht komme ich noch mal hierher und habe mehr Zeit.«

Der Dolmetscher lächelte in den Rückspiegel.

»Sherry«, sagte er. »Jerez ist bekannt für seinen Sherry.«

»Die Señorita ist zu jung für Alkohol«, bemerkte Tiko.

»Ich bin achtzehn«, erklärte Esta geduldig.

»Seit wann?«, fragte Tiko belustigt.

Seit Januar – wäre Esta fast herausgerutscht. Sie schluckte die Antwort herunter. Außer Janis wusste niemand, dass Paul ihren richtigen Geburtstag herausgefunden hatte.

»Seit März.« Damit hielt sie sich an die offizielle Version.

»Vielleicht interessieren Sie sich mehr für Musik und Tanz«, fuhr der Dolmetscher fort. »Der Flamenco ist typisch für diese Region.«

Feurige Flamencotänzerinnen in bunten Kleidern …

Esta lächelte. »Ja, das würde ich mir gerne einmal ansehen.«

Ein Blick aus dem Fenster zeigte ihr, dass sie bereits die Stadt verließen. Es wurde Zeit, dass sie sich endlich für eine sinnvolle Strategie entschied.

Unruhig rutschte sie auf ihrem Sitz hin und her. Sie hätten Janis mitnehmen sollen. In Frankreich hatte er ihr die Ruhe gegeben, die sie brauchte, um mit einem Orkan fertig zu werden.

Alle glaubten, dass sie ganz allein dieses Wunder vollbracht hatte. Dabei war ihr dieser unglaubliche Sieg über den Orkan nur durch Pauls Schutz und Janis’ Hilfe gelungen.

Wie sollte sie nur ohne Janis zurechtkommen?

Sie schloss die Augen und entschied, die Sache einfach auf sich zukommen zu lassen. Einfach abwarten. Nicht verrückt machen.

Jeder Wind war anders, und mit diesem hatte sie sich noch nicht einmal vertraut gemacht. Sie musste ihn fühlen, dann würde ihr schon was einfallen.

Es war nur ein heftiger Wind, kein Orkan. Sie würde das alleine hinbekommen, ohne Janis. Ganz bestimmt.

Der Wagen verlangsamte seine Fahrt und hielt schließlich an. Federico hatte sie an einen steinigen, menschenleeren Strandabschnitt gelotst.

Esta kletterte hinter Marc aus dem Auto. Der Wind fuhr ihr heftig ins Gesicht. Es fühlte sich an, als hätte jemand mit Schwung eine heiße Backröhre geöffnet.

Während Schubry und Tiko im Auto die Technik installierten, versuchte Esta, ein Gefühl für die Umgebung und den Wind zu bekommen.

Nina gesellte sich zu ihr und hielt ihr Gesicht ebenfalls schweigend in den Wind. Federico folgte ihr im Schlenderschritt, und obwohl er jetzt ebenfalls eine Sonnenbrille trug, erinnerten Esta seine Körpersprache und sein Gesichtsausdruck an Marc, wenn er – wie Esta es nannte – unauffällig die Umgebung scannte.

Marc fing Federico ab, bevor er Esta erreichte. »Wir brauchen Ihre Hilfe in den nächsten Stunden nicht. Geben Sie mir Ihre Nummer, und ich rufe Sie an, wenn wir zum Hotel wollen.«

Federico verzog den Mund zu einem lässigen Grinsen. »Ich habe die Anweisung, Sie nicht alleine zu lassen.«

»Was haben Sie sonst noch für Anweisungen?«, fragte Marc mit kühler Höflichkeit.

Federico verschränkte die Hände hinter dem Kopf und drückte den Rücken durch, so als würde er sich nach einer langen Autofahrt ausgiebig recken. Dabei setzte er seine muskulösen Arme gekonnt in Szene.

»Für den Schutz Ihrer Gruppe sorgen und keine Fragen stellen. Das ist alles.«

»Na gut.« Marc nickte. »Ziehen Sie sich einfach ein wenig zurück.«

»Bin schon weg.« Ein Blick und ein Lächeln für Nina, und er lief zurück zu seinem Jeep.

»Es ist wirklich ziemlich heiß hier«, rief Nina ein wenig zu laut und zu theatralisch und zog Esta hinter sich her.

»Bist du aufgeregt?«, fragte sie, als sie außer Hörweite der anderen waren.

»Ja.«

»Das dachte ich mir schon, aber das bekommen wir gemeinsam in den Griff. Wir machen jetzt ein paar Entspannungsübungen, okay?«

Esta nickte und bemühte sich ohne großen Erfolg, Ninas Anweisungen zu folgen. Nach zehn vergeblichen Minuten beschloss sie, Nina das Gefühl zu vermitteln, dass sie tiefenentspannt war. Nina schien ihr zu glauben und lief mit Esta zurück zum Auto.

Im Wagen erläuterte ihnen Schubry die aktuellen Wetterdaten, während sich Esta eilig mit einer Sonnenschutzlotion eincremte, die Nina aus ihrer Tasche hervorgezaubert hatte.

»Lass dir Zeit«, sagte Marc und betrachtete Esta ernst. »Wir rufen diesen Hubschraubermann erst dann an, wenn du uns ein Zeichen gibst. Heb den Arm, wenn es soweit ist.«

Er reichte ihr ein hellblaues Basecap. »Setz das auf, damit du keinen Sonnenstich bekommst.«

Mit dem Basecap auf dem Kopf verließ Esta das klimatisierte Auto. Die sengende Hitze und der heiße Wind nahmen ihr fast die Luft zum Atmen.

Langsam lief sie über den steinigen Strand auf das Meer zu. Unter einem strahlend blauen Himmel peitschten schaumige Wellen an Land.

Sie drückte das Basecap fester auf ihren Kopf und ließ einen Sicherheitsabstand zwischen sich und dem aufgewühlten Wasser.

Endlich war sie allein. Niemand würde sie stören, bis sie das Zeichen gab. Alles, was sich hinter ihr befand, war jetzt unwichtig. Nur sie und der Wind, der Wind und sie, mussten jetzt miteinander in den Dialog treten.

Esta schloss die Augen, um all ihre Empfindungen auf den Wind zu richten und das, was sie bereits am Flughafen bemerkt hatte, wurde jetzt zur Gewissheit – dieser Wind fühlte sich anders an als alle Luftbewegungen, die sie je gespürt hatte. Seine Berührungen waren weder vorsichtig und sanft, noch verspielt oder zornig.

Dieser Sturm war fiebrig heiß. Er umfing sie mit einer hitzigen Leidenschaft, die sie auf merkwürdige Weise verunsicherte.

Sie antwortete ihm mit einer kühlen Brise, die sie ihm vorsichtig entgegenschickte.

Hey, was ist los? Sie wusste nicht so recht, wie sie mit ihm in Kontakt treten sollte.

Du fühlst dich krank an, kann ich dir helfen?

Einen kurzen Moment lang schien er den Atem anzuhalten, so als müsse er sich vergewissern, dass er sich nicht verhört hatte. Dann hatte er sie entdeckt. Sein kräftiger Schlag gegen ihre Brust brachte Esta fast zu Fall.

Nicht so stürmisch, du tust mir weh.

Das schien ihm zu gefallen. Der zweite Schlag fiel noch schmerzhafter aus.

Ich will nur mit dir reden, wir brauchen deine Hilfe …

Sein dritter Angriff riss sie von den Füßen. Esta fing sich mit den Händen ab. Unzählige kleine Steine bohrten sich schmerzhaft in ihre Handflächen.

Sie baute eine windstille Zone auf, um auf die Beine zu kommen, und ließ den Schutz vorsichtig fallen, als sie wieder sicher stand.

Sie musste ihn zur Vernunft bringen! Eine Barriere zwischen ihnen erschien ihr dabei eher hinderlich.

Noch einmal versuchte Esta, sich in den Wind einzufühlen. Sie musste ihn verstehen, wenn sie ihn davon überzeugen wollte, sich für ein paar Stunden zu beruhigen.

Und wieder spürte sie seine irritierende fiebrige Hitze. Und er trug noch etwas anderes in seinem Wesen. Etwas, das sie wütend machte.

Sie versuchte es herauszufiltern und in Worte zu fassen, und dann wusste sie es. Es war seine aggressive Dominanz, die sie störte, sein fester heißer Griff. Er schubste sie nicht mehr herum. Stattdessen berührte er sie jetzt auf eine dreiste Weise, die ihr missfiel, die sie ihm nicht erlauben konnte.

Glaubte er etwa, dass er so mit ihr umgehen konnte, dass sie sich so ein Verhalten von ihm gefallen ließ?

»So nicht! Nicht mit mir!«, flüsterte sie aufgebracht.

Und dann warf sie sich ihm entgegen.

»Verdammt. Was macht sie da?« Dr. Schubry starrte auf die Daten auf seinem Monitor. »Der Sturm wird stärker. Die Windgeschwindigkeit nimmt zu.«

»Da läuft wohl etwas schief«, stellte Tiko nüchtern fest und betrachtete Nina von der Seite. »Worüber habt ihr euch unterhalten?«

»Was?«

»Du und dieser Frederic. Worüber habt ihr während der Fahrt gesprochen?«

»Federico, er heißt Federico.« Jetzt sah sie ihn an und runzelte die Stirn. »Hast du keine anderen Sorgen?«

»Ich will nur wissen, ob er neugierige Fragen gestellt hat … über unseren Einsatz hier.«

»Na klar.« Nina verzog den Mund.

Dann grinste sie. »Er wollte wissen, wie alt ich bin, ob ich einen Freund habe, ob ich die spanische Küche liebe … also ganz harmlose Sachen.«

Tiko griff sich an den Hals und zog ein Gesicht, als müsste er sich gleich übergeben. Er wandte sich von ihr ab und stieg zu Schubry ins Auto.

»Idiot«, knurrte Nina.

»Tja, ich weiß allerdings auch nicht so recht, was ich von diesem Federico halten soll«, erklärte Marc. »Ich vermute, dass er Stein über unsere Aktivitäten ausführlich Bericht erstatten muss. Ein Wunder, dass Stein nicht höchstpersönlich erschienen ist, um den jungen hübschen Star der europäischen Windclanbekämpfung in Aktion zu erleben und zu begutachten, in wen er seit neuestem einen Teil seines Geldes investiert.«

Nina überging seine bissigen Bemerkungen. »Der Doc hat recht«, sagte sie. »Der Wind wird stärker. Soll ich schnell mal zu Esta rüberspurten?«

»Nein. Lass sie einfach machen. Das wird schon.«

Nina wandte sich zu Marc um und versuchte, seinen Gesichtsausdruck zu deuten.

»Du hast immer so ein unglaubliches Vertrauen in Estas Fähigkeiten«, stellte sie fest.

»Es ist wichtig für sie, dass wir voll hinter ihr stehen.«

»Also tust du nur so, um ihr Selbstbewusstsein zu stärken?«

»Nein«, entgegnete Marc empört. »Natürlich nicht. Sie schafft das. Daran besteht überhaupt kein Zweifel.«

Esta konnte mittlerweile keinen Gedanken mehr fassen. Sie fühlte nur noch, und was sie fühlte, war nicht gut. Ihr wütender Widerstand brachte nicht den Erfolg, den sie sich erhofft hatte, sondern stachelte den Sturm nur noch zusätzlich an.

Seit ein paar Minuten umkreiste der Wind sie lauernd. Der heiße Schweif, den er dabei hinter sich herzog, streifte ihr unangenehm über Arme und Beine, und jedes Mal, wenn sie nicht aufmerksam genug war, versuchte er, ihr die Füße wegzuziehen.

Seine Angriffe wurden heftiger, und als sie sich nicht umwerfen ließ, spuckte er ihr ohne Vorwarnung mit einem Fauchen seinen heißen, gischt-feuchten Salzatem ins Gesicht.

Esta wankte instinktiv nach hinten und wischte sich mit einer schnellen Bewegung die brennenden Wassertropfen aus den Augen.

Als hätte er nur auf diesen Fehler gewartet, verstärkte der Wind sofort seinen Angriff auf sie.

Sie hatte keine Wahl. Wenn sie sich schützen wollte, musste sie eine windstille Zone um sich herum aufbauen.

Esta atmete auf, als seine heißen Berührungen nicht mehr zu ihr durchdrangen. Für einen kurzen Augenblick genoss sie ihren kleinen Sieg, dann wurde ihr klar, dass sie in diesem Kräftemessen nichts erreicht hatte, gar nichts.

Und sie hatte nicht die geringste Ahnung, was sie tun konnte, um diesen durchgeknallten Sturm wenigstens für ein paar Stunden zu beruhigen.

Mit diesem windigen Burschen war einfach kein vernünftiger Dialog möglich.

Er rüttelte bereits wieder an ihrer Schutzzone. Erst wütend, dann vorsichtiger. Wie eine listige Schlange umkreiste er sie und suchte dicht am Boden nach einer Lücke, durch die er zu ihr vordringen konnte.

Esta sah, wie sich die kleinen Steine rund um ihre Schutzzone bewegten, und ein kalter Schauer überlief ihre Haut.

Und dann, ganz plötzlich und ohne Vorwarnung, griff er sie wieder an. Der Schlag war so heftig, dass sie ihre gesamte Kraft aufwenden musste, um seiner Attacke standzuhalten.

Sie hörte Nina hinter sich schreien. Offenbar hatte sein Angriff auch die anderen erfasst.

Doch sie konnte sich nicht umdrehen, um nach ihnen zu schauen. Ein kleiner Moment der Unaufmerksamkeit würde genügen, um dieses Kräftemessen zu verlieren.

Esta hatte jedes Zeitgefühl verloren, und sie zitterte vor Erschöpfung am ganzen Körper. Doch sie konnte diesen Kampf nicht beenden. Von ihm ließ sie sich nicht in die Knie zwingen. Nicht hier und nicht heute.

Seine Angriffe wurden plötzlich schwächer.

War das eine Falle? Versuchte er, sie in Sicherheit zu wiegen, um dann noch viel heftiger zuzuschlagen?

Dieses Risiko konnte Esta nicht eingehen. Sie hielt ihre windstille Zone aufrecht und mobilisierte ihre letzten Kraftreserven.

»Er dreht ab.« Ninas Schrei drang wie durch eine dicke Watteschicht zu ihr durch.

»Er dreht wirklich ab!« Ninas Stimme kam näher.

»Esta, ist alles klar bei dir?« Sie klang aufgeregt und blieb neben Esta stehen. »Du hast es geschafft. Der Doc sagt, der Sturm zieht ab. Keine Windlücken, verstehst du. Er dreht komplett ab.«

Jetzt hatte auch Marc die beiden Frauen erreicht.

»Das war gute Arbeit«, lobte er Esta. »Schubry sagt, wir warten zur Sicherheit noch eine halbe Stunde, dann verständigen wir die Hubschrauberpiloten.«

Esta ließ ihren Schutz endgültig fallen und richtete ihre Sinne auf den abdrehenden Sturm.

»Geht es dir gut?« Marc musterte Esta besorgt.

Jetzt erst bemerkte Esta, wie ihre Beine zitterten.

»Ich bin total fertig«, flüsterte sie.

»Kein Wunder. Du hast eine Stunde lang gekämpft.«

Eine ganze Stunde?

»Na komm.« Marc griff nach Estas Arm und führte sie zurück zum Auto.

»Nicht übel«, empfing sie Tiko. »Hast wieder eine gute Show abgezogen. Nicht so nervenaufreibend wie in Frankreich, aber trotzdem ganz beachtlich. Ich durfte leider nicht filmen.« Er warf Marc einen anklagenden Blick zu.

»Hör auf zu quatschen, und mach Platz«, brummte Marc. »Sie muss sich ausruhen.«

Er half Esta ins Auto.

»Willst du mal sehen?«, fragte Schubry, während Esta sich an ihm vorbeischob, und deutete auf einen kleinen Satellitenbildschirm.

Esta winkte müde ab. Sie zog das Basecap von ihren verschwitzten Haaren und suchte in ihrer Tasche mit zittrigen Fingern nach Traubenzucker. Ein Schwindelgefühl vertrieb jeden klaren Gedanken. Erschöpft klappte sie ihren Sitz nach hinten.

Ein fester Griff an der Schulter weckte sie. Orientierungslos fuhr Esta im Sitz hoch und wurde mitten in der Bewegung unsanft vom Gurt gestoppt. Irgendjemand hatte sie angeschnallt.

»Wo sind wir?« Durch das Fenster sah Esta, dass sie sich bereits wieder in einer Tiefgarage befanden.

»Im Hotel«, erklärte Marc. »Wir checken ein, dann kannst du dich ins Bett hauen.«

Stöhnend ließ sie sich zurück in den Sitz fallen. Sie hatte so fest geschlafen, dass sie kaum zu sich kam.

»Was ist mit dem Wind … und mit dem Feuer?«, fragte sie, während ihre Augen immer wieder zufielen.

»Das Sturmgebiet ist abgezogen. Die Löschhubschrauber haben ihre Arbeit aufgenommen«, erklärte ihr Schubry.

Er stand bereits neben dem Auto. »Mehr wissen wir noch nicht.«

Esta lächelte mit geschlossenen Augen. »Er hat es nicht geschafft, mich zu demütigen. Das hat ihm den Spaß verdorben … Ich hoffe, er kommt nie wieder.«

»Wer?«, fragte Tiko.

»Der Sturm.«

»So ein Blödsinn. Schläfst du noch und sprichst im Schlaf?«

»Mmh.« Ihre Augen blieben geschlossen.

»Kümmere dich um das Gepäck, Tiko.« In Marcs tiefer Bassstimme schwang ein ärgerlicher Unterton mit.

»Na komm«, wandte er sich deutlich freundlicher an Esta. »Du kannst hier nicht liegen bleiben.«

Esta löste den Gurt und quälte sich aus dem Auto. Der Boden schien unter ihren Füßen zu schwanken, als sie mit schweren Beinen zum Fahrstuhl schlurfte.

In der Lobby trafen sie auf Nina und Federico. Nina strahlte so feierlich, dass Esta einen Moment lang fürchtete, sie würde ihre Verlobung mit Federico bekannt geben.

»Esta«, rief Nina aufgeregt. »Federico hat gerade einen Anruf erhalten. Vincent Stein ist hier im Hotel. Er möchte dich gerne persönlich kennenlernen und wartet im Lesezimmer auf dich.«

Während Ninas Worte mit einer gewissen zeitlichen Verzögerung bis in Estas Gehirn vordrangen, legte ihr Federico bereits den Arm um die Schulter.

»Ich kenn mich hier aus. Ich bring dich hin.«

»Na gut«, entschied Marc mit einem Blick zur Rezeption, an der bereits mehrere Gäste warteten. »Nina begleitet dich. Wir machen inzwischen die Zimmer klar. Oder willst du dich erst mal ausruhen und später mit Stein treffen?«

»Nein. Wenn ich mich jetzt hinlege, stehe ich nicht mehr auf.« Völlig benommen folgte Esta Nina und Federico in den hinteren Teil der Lobby.

Zusammen stiegen sie ein paar Stufen hinab. Esta hielt sich an Nina fest, ihre Beine schienen einem fremden Körper zu gehören.

Federico führte sie in einen Raum, der durch eine leistungsstarke Klimaanlage unangenehm heruntergekühlt war. Trotzdem hing der intensive Geruch von kaltem Zigarrenqualm in der Luft.

Ein älterer Herr im eleganten Anzug erhob sich aus einem schweren Ledersessel.

»Da ist ja unser Wunderkind – Estrella, richtig?« Er streckte ihr seine Hand entgegen. »Vincent Stein.«

»Estrella Blumberg.« Ein Schauer durchfuhr Esta, als er sie berührte.

»Und gleich noch so eine reizende junge Dame«, wandte er sich an Nina. »Ich glaube, wir sind uns bereits in Berlin begegnet. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen, wenn ich mir ein paar Minuten ganz alleine mit Estrella erbitte.«

»Nein, ganz und gar nicht«, versicherte Nina.

»Schön.« Vincent Stein lächelte. »Federico, sei doch so gut, und zeige der Dame inzwischen das Hotel.«

Federico hielt für Nina bereits die Tür offen. Sie hakte sich bei ihm ein, als sie den Raum verließen.

Esta versuchte, ihre Benommenheit abzuschütteln. Mit diesem Mann stimmte etwas nicht. Oder spielten ihr ihre Sinne vor lauter Erschöpfung einen Streich?

Vincent Stein lächelte. In seinem sonnengebräunten Gesicht zeichneten sich unzählige markante Falten ab.

»Setzen wir uns doch, du siehst müde aus«, schlug er vor.

Esta rührte sich nicht, und so blieb Stein ebenfalls stehen und musterte sie neugierig.

Erst jetzt begann Esta, ihre Umgebung bewusst wahrzunehmen, und blickte sich um. Neben mehreren Sitzecken aus klobigen braunen Ledersesseln befanden sich zwei Billardtische, ein offener Kamin und eine kleine Bar in diesem Raum.

Das war kein Lesezimmer, das war ein Billardsalon. Und dieser Mann, der war vom Windclan …

»Sie sind also Vincent Stein?«, fragte Esta und spürte, dass ihre Lebensgeister langsam zu ihr zurückkehrten.

»Ja«, entgegnete er knapp. Das Lächeln war aus seinem Gesicht verschwunden, und mit ihm all die unzähligen tiefen Falten. Ernst wirkte er jünger … und kälter.

»Interessant.« Esta wartete auf das Einsetzen der üblichen Panikschübe.

Doch sie blieb ungewohnt ruhig. Stattdessen bemerkte sie, wie akkurat Steins graues Haar frisiert war.

»Ich war äußerst gespannt auf deine Reaktion«, sagte er leise und musterte sie durchdringend. »Jetzt bin ich fast ein wenig enttäuscht.«

»Und ich bin ein wenig verwirrt«, gestand sie emotionslos.

Seine Aura war kalt, aber nicht bedrohlich.

»Sie fühlen sich nicht so an wie die anderen Männer von Ihrer Sorte, die ich bisher kennengelernt habe.« Esta versuchte, die Puzzlestücke in ihrem Kopf zusammenzufügen, kam aber zu keinem Ergebnis.

»Verstehe«, bemerkte Stein. »Vielleicht liegt es daran, dass ein wenig Blut von mir durch deine Adern fließt.«

Seine Worte trafen Esta wie ein Faustschlag. Sie rang nach Luft. Das konnte nicht sein! Das war nicht ihr Vater – nicht dieser alte Mann.

Sie schwankte, und Stein griff nach ihrem Arm, um sie zu stützen.

»Ich bin dein Großvater, Estrella. Und ich bin unglaublich froh, dich endlich wieder zu sehen.«

Die vielen Falten kehrten in sein Gesicht zurück, bevor er sie fest in die Arme schloss.

Esta versteifte sich. Seine Umarmung fühlte sich äußerst unangenehm an. Sie wollte ihm nicht so nah sein.

Als Vincent Stein sie wieder losließ, war sämtliche Farbe aus Estas Gesicht gewichen.

»Komm.« Er zog sie an der Hand hinter sich her zu den schweren braunen Ledersesseln, die ihnen am nächsten standen. »Du solltest dich wirklich setzen. Du siehst nicht gut aus.«

Esta folgte ihm unschlüssig. »Sie sind mein Großvater«, wiederholte sie heiser.

Die Vorstellung schnürte ihr den Hals zu.

»Ja.« Jetzt strahlte er über das ganze Gesicht. »Ich weiß, dass das für dich alles schwer zu begreifen ist, aber Klaas, dein Vater, ist mein einziger Sohn. Seit er mit dir und deiner Mutter geflohen ist, habe ich nichts mehr von ihm gehört. Er ist wie vom Erdboden verschluckt. Jetzt habe ich wenigstens meine Enkeltochter wiedergefunden …«

»Sie sind vom Windclan«, fiel Esta ihm ins Wort. »Weiß Brian Keller das?«

Stein atmete tief ein. »Ja, ich bin ein Mann des Windes.« Er räusperte sich. »Das war ich von Geburt an, und das werde ich immer sein. Aber zum Clan gehöre ich schon lange nicht mehr. Klaas’ Flucht hat mir die Augen geöffnet. Ich habe mich vom Clan distanziert. Das war eine gute Entscheidung«, er nickte, während er das sagte. »Auch wenn es mir meine Familie nicht zurückgebracht hat«, fügte er leise hinzu.

Seine Augen sind betongrau, dachte Esta.

Ihr war kalt, und das dumpfe Gefühl der Erschöpfung ergriff langsam wieder Besitz von ihrem Körper.

Stein hustete. »Natürlich hat Brian Keller keine Ahnung von meiner Vergangenheit. Niemand weiß davon, und dabei soll es auch bleiben. Verstehst du das?«

»Ich weiß nicht.«

»Ach Kind. Ich verstehe deine Bedenken. Aber bitte, gib uns beiden ein wenig Zeit. Ich möchte dich unbedingt näher kennenlernen. Und wenn deine Leute erfahren, wer ich bin, werden sie uns sofort trennen. Und was in diesem Fall sonst noch mit mir geschieht, darüber möchte ich gar nicht nachdenken …«

Er sah sie eindringlich an. »Ich wusste, dass du spüren würdest, was ich bin. Aber ich musste dieses Risiko eingehen, um endlich meine Enkeltochter zurückzubekommen. Du brauchst keine Angst vor mir zu haben. Ich bitte dich einfach nur um ein bisschen Zeit.«

»Ich habe keine Angst vor Ihnen.« Vielleicht war es das, was sie so verwirrte.

»Das ist gut«, sagte er erfreut.

Sie sahen sich unsicher an.

»Mein Vater heißt also Klaas«, sagte Esta schließlich.

»Ach Gott, Estrella. Das weißt du ja gar nicht. Ich erzähle dir alles, was du wissen willst! Dein Vater heißt Klaas Stein und deine Mutter Luzia Sandersson.«

»Sandersson«, wiederholte Esta. »Isländische Wurzeln …«

»Ja, vermutlich.« Stein nickte.

»Dann müsste sie doch eigentlich Luzia Sandersdottir heißen, Tochter von Sander.«

Vincent Stein schmunzelte. »Ihre Vor-Vorfahren stammten vermutlich aus Island. Aber Luzia wurde in Spanien geboren und ist auch hier aufgewachsen. Den Namen Sandersson trägt ihre Familie sicher bereits seit mehreren Generationen – höchstwahrscheinlich seit sie auf das europäische Festland übergesiedelt sind.«

Stein betrachtete Esta einen Moment lang schweigend. »Klaas hat deine Mutter in Spanien kennengelernt«, sagte er schließlich. »Ein paar Autostunden entfernt von unserem damaligen Hauptquartier.«

Er sollte sie eigentlich töten, fügte Esta in Gedanken hinzu.

Klaas sollte Luzia töten, aber er verliebte sich in sie. Das wusste Esta bereits und musste es trotzdem fast allen verschweigen. Denn sie hatte es von Paul erfahren, und sie hatte Paul versprochen, niemandem zu erzählen, wie viel er ihr anvertraut hatte.

Und wenn Stein es von ihr erfuhr, dann erfuhr es vielleicht auch Keller …

»Waren meine Eltern verheiratet?«, fragte sie.

»Nein.« Stein schüttelte den Kopf. »Damals zumindest nicht.«

»Ich heiße also eigentlich Estrella Sandersson?«

»Ja, richtig.« Stein nickte. »Estrella Sandersson. Dein Geburtstag ist der 22. Januar.«

Er lächelte. »Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich dich das erste Mal im Arm gehalten habe. Du warst so winzig. Deine Fingerchen waren so klein und zerbrechlich … und deine Augen, so ein Blau …« Ihm versagte die Stimme.

Esta streckte die Hand nach ihm aus und zog sie wieder zurück.

»Und jetzt bin ich hier«, sagte sie stattdessen.

»Ja. Jetzt bist du hier.« Stein schluckte. »Möchtest du etwas trinken? Da hinten an der Bar habe ich vorhin ein paar Wasserflaschen gesehen.« Er erhob sich bereits.

Esta spürte, dass er diesen Moment brauchte, um sich zu fangen.

»Ja, ich nehme gerne ein Wasser.«

Stein kam mit zwei Gläsern und zwei kleinen Wasserflaschen zurück.

Noch bevor er wieder saß, hörte Esta Stimmen.

»Estrella?« Das war Marc.

»Hier«, rief sie.

Warum musste er gerade jetzt kommen?

Die Tür flog auf. Marc stürmte herein, Tiko folgte ihm.

»Wir haben dich im Lesezimmer gesucht.« Marc sah sich stirnrunzelnd im Billardsalon um. »Wo ist Nina?«

»Mit Federico im Hotel unterwegs.«

Marc schnaubte.

»Danke, dass ich mir Estrella einen Moment ausborgen durfte«, sagte Stein freundlich und warf Esta einen prüfenden Blick zu.

Sie nickte fast unmerklich.

Stein räusperte sich. »Erlauben Sie mir, Estrella und Ihr ganzes Team heute zum Abendessen einzuladen. Wie ich den Nachrichten entnehmen konnte, hat sich der Wind gelegt. Sie haben gute Arbeit geleistet. Das sollten wir ein wenig feiern.«

»Estrella hat gute Arbeit geleistet«, korrigierte ihn Marc höflich. »Und sie ist ziemlich müde. Ich glaube nicht, dass sie diesen Abend noch in großer Gesellschaft verbringen möchte.«

»Oh, mir geht es wieder besser, und ich habe einen Bärenhunger. Die Anstrengung hat mir wahnsinnigen Appetit gemacht.« Esta erhob sich schwungvoll.

Marc musterte sie misstrauisch.

»Ja dann«, sagte Stein erfreut, »sehen wir uns um zwanzig Uhr im Restaurant.«

Marc eilte zurück zur Lobby. Esta und Tiko konnten kaum Schritt mit ihm halten.

Vor der Rezeption trafen sie auf Nina und Federico. Marc deutete mit einer energischen Kopfbewegung an, dass Nina ihnen folgen sollte.

Noch bevor sich die Türen des Fahrstuhls vollständig geschlossen hatten, explodierte er.

»Ich habe wirklich viel Verständnis für alles Mögliche«, brüllte er Nina an. »Aber wenn die Arbeit darunter leidet, hört der Spaß auf.«

»Was?«, fauchte Nina erschrocken zurück. »Was hast du für ein Problem?«

»Du hast Estrella allein gelassen, um mit diesem zwielichtigen Typen durch das Hotel zu flanieren.«

»Deshalb tickst du so aus? Esta war nicht alleine. Sie war bei Stein. Er hat darum gebeten, mit ihr allein sprechen zu können.«

Die Fahrstuhltüren öffneten sich, untermalt von einem melodiösen Ton.

»Wir klären das auf dem Zimmer«, presste Marc hervor. »Estrella, hier ist dein Zimmerschlüssel. Du lässt niemanden herein!«

Sie eilten den Flur entlang, auf der Suche nach den richtigen Zimmernummern.

Marc war knallrot im Gesicht, und Tiko grinste schadenfroh.

Esta atmete auf, als die Hotelzimmertür endlich hinter ihr zufiel. Ihr war völlig egal, ob Nina und Marc ihre Auseinandersetzung fortsetzten. Sie hatte ihr eigenes Problem: einen Windclangroßvater, der den Windclan bekämpfte.

Sie warf ihre kleine Reisetasche auf das Bett und legte sich daneben.

Warum brachen diese unglaublichen Dinge in ihrem Leben jedes Mal ohne Vorwarnung über sie herein? Und immer war es so kompliziert. Endlich fand sie ihren ersten richtigen Verwandten und musste es schon wieder geheim halten.

Esta drehte sich auf den Rücken und starrte an die Decke. Dann wanderte ein Lächeln über ihr Gesicht.

Eigentlich war es überhaupt nicht wichtig, ob sie der ganzen Welt davon erzählen konnte oder nicht. Entscheidend war einzig und allein, dass sie ihren Großvater gefunden hatte. Und dass er sich vom Windclan losgesagt hatte, genau wie ihr Vater.

»Klaas Stein und Luzia Sandersson«, sagte Esta leise.

»Estrella Sandersson.« Sie seufzte.

Jetzt bestand ihre Familie aus ihrer Oma Johanna, der sie zugelaufen war, und aus ihrem leiblichen Opa Vincent.

Sie fuhr auf. War Vincent Stein verheiratet, und wenn ja, war seine aktuelle Frau die Mutter von Klaas?

Vor lauter Aufregung hatte sie ganz vergessen, dass Klaas nicht nur einen Vater, sondern auch eine Mutter hatte, und diese Frau war ihre leibliche Oma.

Das Adrenalin, das plötzlich durch ihre Adern schoss, kam mit reichlicher Verspätung, stellte sie schmunzelnd fest.

Esta sah auf die Zeitanzeige ihres Handys. Ihr blieben noch anderthalb Stunden bis zum Abendessen. Es wurde Zeit zum Duschen und Umziehen.

Ihr Blick fiel auf ihre Reisetasche. Darin steckten bequeme Freizeitklamotten für drei Tage. Und es war absolut nichts dabei, was man in einem vornehmen Hotel zum Abendessen tragen konnte. Schon gar nicht, wenn man mit einem Millionär speiste.

Eilig breitete Esta den gesamten Inhalt ihrer Tasche auf dem Bett aus. Ein überschaubarer Anblick, und die Sachen wurden durch das Hin- und Herschieben auf der Bettdecke nicht eleganter.

Unter der Dusche fiel Esta ein, dass sie bereits morgen mit dem Team wieder nach Deutschland zurückflog. Das Abendessen war vielleicht ihr letzter Kontakt mit Vincent Stein vor der Abreise, und sie konnte ihn nicht mit Fragen löchern, wenn die anderen dabei waren.

Schlagartig verschlechterte sich ihre Stimmung.

Als Nina an ihre Tür klopfte, trug Esta eine enge schwarze Jeans und ein blaues Top. Das Haar fiel ihr offen über die Schultern.

»Hast du immer ein Abendkleid in deinem Handgepäck?«, fragte Esta entsetzt, als sie Nina sah.

Das zarte Lindgrün ihres figurbetonten Neckholderkleides schmeichelte Ninas sommerbrauner Haut.

Nina schob Esta zurück ins Zimmer und schloss die Tür hinter sich.

»Kein Abendkleid, ein Sommerkleid.«

»Ein ziemlich elegantes und mein Gott … die Schuhe! Wo hast du das alles her?«

Nina grinste verschmitzt. »Also sehe ich gut aus, ja?«

»Du siehst toll aus!«

Ninas Grinsen breitete sich über das ganze Gesicht aus. »Ich war noch schnell shoppen. Musste schließlich Marcs Wutausbruch verarbeiten.«

Ihre Augen blitzten schelmisch. »Hier in der Nähe des Hotels gibt es einige Boutiquen. Ziemlich teure, aber ich hatte keine Zeit, wählerisch zu sein. Und so ein Kleid kann man ja immer mal gebrauchen.«

»Klar. Auf alle Fälle.« Esta schluckte.

Neben Nina sah sie aus wie eine Rucksacktouristin, die einen Abend am Lagerfeuer vor sich hatte.

Als sie das Zimmer verließen, trafen sie die Männer, die sie bereits auf dem Flur erwarteten.

Es beruhigte Esta ein wenig, dass sie ganz offensichtlich ebenfalls alle ans Lagerfeuer wollten.

Vincent Stein hatte einen großen Tisch in der hintersten Ecke des Restaurants für sie reserviert. Er erwartete sie gemeinsam mit Federico und bat Esta, neben ihm Platz zu nehmen.

»Mein Ehrengast«, erklärte er den anderen.

Esta nahm die Kälte, die er verströmte, gerne dafür in Kauf, dass sie den ganzen Abend neben ihm sitzen konnte.

Den größten Teil des Tischgespräches bestritten Vincent, Nina und Dr. Schubry alleine. Esta war froh, dass sie den Doc dabei hatten, denn Marc hüllte sich in finsteres Schweigen, und Tiko brachte wie immer nur alberne Bemerkungen zustande.

Federico hielt sich ebenfalls zurück, und Esta redete nur, wenn Vincent sie direkt ansprach. Ihr Kopf war voller Fragen, die sie nicht stellen durfte, so dass sie sich kaum auf die Gespräche konzentrieren konnte.

»Bist du das erste Mal in Spanien?«, fragte Vincent plötzlich in ihre Richtung.

Esta nickte stumm. Sein Auftreten und die Kälte, die ihn umgab, verunsicherten sie stärker, als sie sich eingestehen wollte.

»Und wie gefällt es dir hier?«

»Naja, viel habe ich noch nicht gesehen«, antwortete sie höflich.

»Wie lange hast du noch Ferien?«

»Fünf Wochen.«

Er nickte und betrachtete sie durchdringend. »Was hältst du davon, wenn du noch eine Woche hierbleibst? Ich habe ein großes Grundstück und viel Platz für Gäste.«

Die heftige Aufregung, die Esta plötzlich überfiel, schnürte ihr die Kehle zu.

Ihr Großvater lächelte. »Mir ist bewusst, dass du nicht alleine in Spanien bleiben kannst – auch wenn ich deinen Schutz ohne Probleme sicherstellen könnte. Deshalb gilt diese Einladung auch für Sie, Nina und Marc.«

Marc sog scharf die Luft ein. »Das ist sehr nett, aber unser Dienstplan lässt das leider nicht zu.«

»Mein Dienstplan lässt das zu«, bemerkte Nina und schenkte Vincent Stein ein charmantes Lächeln. »Und ich hatte in diesem Jahr erst fünf Tage Urlaub. Für eine kleine Verlängerung unseres Aufenthaltes in Spanien nehme ich mir gerne frei. So eine großzügige Einladung erhält man schließlich nicht alle Tage, oder, Esta?«

»Das stimmt.« Esta wagte es kaum, Marc anzusehen.

»Ich habe vor dem Essen mit Brian Keller telefoniert«, erklärte ihr Großvater freundlich. »Er stellt Sie beide gerne für eine Woche frei.«

Jetzt hob Esta doch ihren Blick. »Bitte, Marc«, sagte sie leise.

Marc schüttelte den Kopf.

»Bitte.«

Marc schwieg einen Moment. »Ich glaube nicht, dass deine Oma dieser spontanen Idee zustimmt. Außerdem hast du nicht genügend Sachen für einen Urlaub dabei.«

»Esta ist volljährig. Ihre Oma muss nicht zustimmen«, warf Nina ein. »Und wir befinden uns nicht auf dem Mond. Alles, was sie braucht, kann sie sich hier kaufen.«

»Sie ist Schülerin und verfügt nicht über dein Gehalt«, entgegnete Marc gereizt.

Vincent Stein hob beschwichtigend die Hände. »Das lässt sich alles regeln. Aber bitte, streiten Sie sich nicht. Es war nur ein gut gemeinter Vorschlag. Ein junges Mädchen wie Estrella sollte ihr Leben genießen. Ich denke, sie hatte in den letzten Monaten wenig Gelegenheit dazu. Und nirgendwo wäre ein Urlaub sicherer für sie als bei mir.«

Hinter Marcs Stirn arbeitete es offensichtlich, denn er blickte angestrengt in die Ferne.

»Na komm«, sagte Nina zu ihm. »Herr Stein hat recht. Immer wenn Keller pfeift, muss Esta springen. Jetzt können wir mal was für sie tun. Sei ein bisschen spontan.«

»Ich würde nicht lange darüber nachdenken«, meldete sich Tiko zu Wort. »Also wenn du nicht willst, ich nehme gerne deinen Platz ein.«

Esta riss entsetzt die Augen auf. Ihr Gesichtsausdruck entlockte Marc das erste Lächeln dieses Abends.

»Okay«, entschied Marc. »Ich rufe Keller an. Wenn er wirklich nichts dagegen hat, dann nehmen wir die Einladung an. Aber Esta, du besprichst das heute Abend noch mit Johanna und Janis.«

Esta nickte erfreut.

»Wer sind Johanna und Janis?«, fragte Stein.

»Meine Oma und mein Freund.«

»Du hast einen Freund?«

»Ja.« Sie zog ihr Handy aus der Hosentasche und zeigte ihm ein Bild von Janis.

»Ein hübscher junger Mann«, stellte Stein anerkennend fest.

»Sind Sie verheiratet?«, ergriff Esta die Gelegenheit.

Vincent Stein schüttelte den Kopf. »Meine Frau ist vor zehn Jahren nach einer schweren Krankheit verstorben.«

»Oh, das tut mir leid.« Esta schluckte. Ihr Mund war plötzlich ganz trocken.

»Haben Sie Kinder und Enkelkinder?«, wollte Nina wissen.

»Ich habe einen Sohn, aber wir haben leider seit vielen Jahren keinen Kontakt mehr zueinander.«

Als alle betroffen schwiegen, lächelte Stein höflich in die Runde.

»Wie ich bereits sagte, auf meinem Anwesen ist viel Platz, und ich freue mich wirklich auf Ihre nette Gesellschaft.«

[home]

Kapitel 4

Am nächsten Morgen traf sich das gesamte Team im Frühstücksraum des Hotels. Es roch nach frischem Kaffee und exotischem Obst.

Die meisten der eingedeckten Tische waren zur frühen Morgenstunde noch unbesetzt. Die wenigen Gäste sprachen im gedämpften Tonfall miteinander.

Schubry flirtete mit der Kellnerin, die ihr langes schwarzes Haar zu einer hübschen Flechtfrisur drapiert hatte. Seine Spanischkenntnisse reichten aus, um bei der jungen Frau Tee für Nina und Kaffee für den Rest ihrer Gruppe zu bestellen.

Esta umrundete mit einem großen Teller in der Hand das üppige Buffet. Sie liebte es, in Hotels zu frühstücken und sich von allem, was ihr gefiel, eine Kleinigkeit auf den Teller zu legen, bis er fast überlief.

Doch heute war sie zu aufgeregt, um ihrem Magen einen übervollen Teller zuzumuten.

Sie hatte gestern Abend erst mit Janis und dann mit Johanna telefoniert. Janis hatte nicht besonders erfreut darauf reagiert, dass Esta die Einladung eines wildfremden Millionärs zu einem Kurzurlaub auf dessen Grundstück annehmen wollte. Erst als er hörte, dass Marc und Nina bei ihr bleiben würden, änderte er schließlich seine Meinung.

Johanna hatte ähnlich reagiert. Und obwohl sie am Ende Estas Plänen zustimmte, behielt Esta ein schlechtes Gewissen, denn eigentlich hatte sie geplant, die kommenden Wochen ihrer Ferien bei ihrer Oma zu verbringen. Nun ging eine Woche davon für ihren Urlaub bei Vincent Stein drauf.

Stein selbst hatte nicht im Hotel übernachtet. Er wohnte auf der anderen Seite des Nationalparks, mitten in der Pampa – wie Tiko mit einem Blick auf sein Smartphone feststellte.

»Sein Grundstück befindet sich nicht mal am Meer«, meckerte er. »Das sind bestimmt zwanzig Kilometer bis zum Wasser. Also wenn ich so viel Geld hätte …«

»Als er damals nach Spanien gekommen ist, war er noch kein Millionär«, entgegnete Nina genervt. »Außerdem hat er bestimmt einen riesigen Pool, und zwanzig Kilometer bis zum Meer sind doch keine Entfernung. Und jetzt räum das Ding vom Tisch.« Sie deutete auf sein Smartphone.

Tiko winkte ab. »Was machen der Wind und die Brände, Doc?«

»Es ist fast windstill draußen, und wie es aussieht, haben sie die Brände unter Kontrolle bekommen«, erklärte Schubry zufrieden. »Dafür hat unser kleiner Eingriff in das Wettersystem ein wenig Chaos im Golf von Cádiz angerichtet.«

Esta ließ die Gabel sinken. »Wieso?«

»Der Sturm hat sich nicht beruhigt, er hat nur seine Richtung geändert. Das war natürlich nicht vorhersehbar und hat für die Schifffahrt ein paar überraschende Probleme mit sich gebracht.«

»Sind schlimme Unfälle passiert?«, fragte Esta entsetzt. Ihr war plötzlich ganz heiß.

»Nein, soweit ich gehört habe, sind ein paar kleinere Jachten gerade noch so mit einem blauen Auge davongekommen.«

»Und warum belastet du Estrella dann mit solchen Informationen?«, knurrte Marc ungehalten.

Schubry bedachte Marc mit einem verständnislosen Blick. »Sie sollte wissen, dass ihr Handeln durchaus Konsequenzen haben kann. Jeder Eingriff in das Wettersystem hat Folgen, und die sind nicht immer positiv.«

»Er hat recht«, stimmte ihm Esta zu.

Warum hatte sie bisher nie darüber nachgedacht? Keller erteilte einen Auftrag, und sie führte ihn aus. Den Rest überließ sie Schubry und dem Team.

Das war nicht richtig, wurde ihr plötzlich klar. Es gab ›Nebenwirkungen‹, wenn sie ihre Fähigkeiten einsetzte, und letztlich trug sie die Verantwortung für ihr Handeln.

»Wann fahren wir ab?«, fragte sie, um diesen Gedanken abzuschütteln.

»Tiko und der Doc fahren in einer halben Stunde zum Flughafen. Wir werden in einer Stunde von Federico abgeholt«, erklärte Nina.

»Wo hat der heute Nacht überhaupt geschlafen?«, fragte Tiko und zog dabei ein merkwürdiges Gesicht.

»Woher soll ich das wissen?«, entgegnete Nina gereizt.

Esta war froh, als Tiko gemeinsam mit Schubry endlich ins Taxi stieg.

***

Das Anwesen von Vincent Stein erwies sich tatsächlich als hervorragend gesichert. Ein kilometerlanger Zaun umgab das gesamte Gelände, und die Zufahrt zum Grundstück wurde durch zwei Männer von Steins Sicherheitsfirma bewacht.

Sie begrüßten Federico, warfen einen Blick ins Auto und winkten sie freundlich durch.

Eine schmale Zufahrtsstraße führte sie an verschiedenen Gebäuden mit Natursteinfassaden vorbei, die trotz Hitze und Trockenheit von blühenden Büschen eingerahmt wurden.

Nach einer längeren Kurve erschien plötzlich ein dreistöckiges Haus mit heller Fassade vor ihnen.

»Ein Pool!«, rief Nina. »Ich sehe einen riesigen Pool.«

Esta reckte den Hals. Das blau geflieste rechteckige Wasserbecken war mindestens zwanzig Meter lang und zehn Meter breit. Mehrere weißgepolsterte Liegen und eine Sitzgruppe aus Korbmöbeln säumten links und rechts den Beckenrand. Am Fußende jeder Liege warteten bereits dunkelblaue Handtücher auf die Badegäste.

Federico ließ den Wagen an der Poollandschaft vorbeirollen und parkte vor zwei niedrigen Ferienhäuschen, deren sandfarbene Frontseite jeweils durch ein vorgezogenes Ziegeldach beschattet wurde. Kletterpflanzen umrankten hölzerne Eckpfeiler, die die Dachkonstruktion stützten.

Nina tippte Marc auf die Schulter. »Und das wolltest du dir entgehen lassen«, stellte sie mit einem leichten Vorwurf in der Stimme fest.

Marc gab einen missgelaunten Ton von sich und öffnete die Beifahrertür.

Esta löste eilig ihren Gurt und stieg aufgeregt aus dem kühlen Auto. Die Mittagshitze raubte ihr für einen kurzen Augenblick den Atem.

Ihr Großvater erwartete sie bereits vor einem der beiden Häuser. Er trug ein dunkelblaues Polohemd und eine helle Hose. Ohne seinen schwarzen Anzug wirkte er weniger respekteinflößend auf Esta.

»Herzlich willkommen.« Vincent Stein trat aus dem Schatten und kam ihnen entgegen. »Ich hoffe, Sie verbringen ein paar erholsame Tage bei mir. Marc, Sie haben ein Haus ganz für sich alleine. Die Frauen werden hier wohnen.« Er deutete auf das Gebäude hinter sich.

Federico trug Ninas und Estas Gepäck ins Haus und lächelte Nina zu, als er an ihnen vorbei zurück zum Wagen lief.

»Ich kann es immer noch nicht glauben«, flüsterte Nina, als sie hinter Esta durch die Tür trat. »Wir machen Urlaub bei Vincent Stein.«

Sie standen in einem offenen Wohnzimmer mit einer beigefarbenen Couchecke. Sie bildete einen auffälligen Kontrast zu den terrakottafarbenen Fußbodenfliesen, die nahtlos in eine kleine Einbauküche mit hellen Naturholzfronten übergingen. Ein niedriger Couchtisch war mit einem bunten Strauß frischer Blumen dekoriert.

Das Gästehaus bestand insgesamt aus drei kleinen Schlafzimmern, dem Wohnbereich mit offener Küche und zwei kleinen, aufwendig gefliesten Bädern mit Dusche.

Stein führte sie persönlich durch alle Zimmer und demonstrierte ihnen die Funktionsweise der Klimaanlage.

Als sie wieder im Wohnbereich ankamen, deutete Stein auf den Kühlschrank.

»Hier befinden sich Getränke und ein paar Kleinigkeiten für den Appetit zwischendurch. Zum Essen sind Sie ganz herzlich ins Haupthaus eingeladen.« Er musterte Esta mit einem kurzen prüfenden Blick.

Seine Augen sind kalt, dachte Esta und trat ans Fenster. Er ist ein Windmann, die Kälte steckt in ihm. Er kann nichts dafür.

Sie musste lernen, diese Tatsache zu akzeptieren.

»Wir müssen dringend ein paar Dinge einkaufen«, hörte sie Nina sagen. »Sie haben einen wunderschönen Pool, und ich habe nicht mal einen Bikini dabei. Hast du einen Bikini, Esta?«

»Nein.« Esta wandte sich zu Nina. »Aber ehrlich gesagt, würde ich mich lieber ein wenig ausruhen. Ich bin immer noch ziemlich kaputt.«

Sie musste Nina und Marc unbedingt loswerden, wenn sie mit ihrem Großvater alleine reden wollte.

Stein schien ihre Gedanken zu ahnen.

»Darf ich einen Vorschlag unterbreiten?«, fragte er. »Sie machen sich beide ein wenig frisch, und dann nehmen wir gemeinsam einen Imbiss auf meiner Terrasse ein. Danach können Sie, Nina, mit Marc ein paar kleine Besorgungen machen, und Esta ruht sich aus.«

»Oh«, sagte Nina. »Ich fürchte, es werden eher große Besorgungen, und Marc lässt Esta nicht alleine hier zurück. Außerdem muss Esta mitkommen. Sie braucht auch noch ein paar Dinge für die nächsten Tage.«

»Alles, was ich brauche, kannst du mir mitbringen. Ich vertraue deinem Geschmack«, warf Esta ein.

»Nun«, sagte Stein. »Die Idee ist nicht schlecht. Federico kann Sie fahren, Nina. Was halten Sie davon?«

Ein Lächeln huschte über Ninas Gesicht. »Der Vorschlag ist brillant.«

Stein verließ sie mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck, und Esta fragte sich, ob es wirklich Zufall war, dass Stein mit seinem Vorschlag bei Nina ins Schwarze getroffen hatte.

Marc eine längere Zeit lang abzulenken, würde in jedem Fall schwieriger werden.

Nina war bereits mit ihrem Koffer in einem der Zimmer verschwunden.

»Weißt du, was ich an Hotelzimmern am meisten hasse?«, rief sie Esta durch die offene Zimmertür zu. »Es gibt immer viel zu wenige Kleiderbügel. Und nun sieh dir das hier an. Kleiderbügel ohne Ende, und ich habe kaum etwas dabei, was ich aufhängen kann.«

»Dein neues Kleid«, schlug Esta vor. Sie war im Türrahmen zu Ninas Zimmer stehen geblieben.

Nina wandte sich zu ihr um und lachte. »Genau.«

Sie öffnete ihren kleinen Koffer und begann, die Sachen in den Schrank zu räumen. Dabei zählte sie Unmengen von Dingen auf, die Esta und sie unbedingt zu brauchen schienen. Ihre Einkaufsliste wurde immer länger, und Esta fragte sich, wie sie das alles bezahlen sollte.

Marc tauchte in ihrer Haustür auf und beendete Ninas Planungen. Mit kritischem Blick begutachtete er jedes Zimmer, jedes Fenster und die Eingangstür ihres Ferienhauses.

»Jetzt übertreib nicht«, mahnte Nina. »Esta ist hier absolut sicher. Das ganze Gelände ist besser gesichert als jedes Hochsicherheitsgefängnis.«

»Ja, und ich frage mich warum«, entgegnete Marc.

»Vincent Stein ist Millionär und wohnt hier mitten im Nirgendwo. Er schützt seinen Besitz. Das ist ja wohl sein gutes Recht.«

Eine Viertelstunde später empfing Stein sie auf einer großen Terrasse. Sie wurde von schweren Terrakottablumentöpfen begrenzt, in denen blühende Büsche wuchsen, die Esta aus Deutschland nicht kannte.

Ein großer Balkon, dessen Balustrade aus schmalen weißen Steinsäulen bestand, überdachte einen Teil der Terrasse. Ein kleiner Zitronenbaum reckte seine Äste neugierig durch die Säulen.

Auf der Terrasse erwartete sie ein langer rustikaler Holztisch, der reichlich gedeckt und mit Blüten und Früchten dekoriert war.

Stein stellte ihnen die jungen Frauen vor, die die Köstlichkeiten zubereitet hatten. Samira, Liana und Fatna waren echte südländische Schönheiten. Esta erkannte so etwas wie Missfallen in Ninas Gesicht, als sie jede einzelne von ihnen musterte.

Während des Essens plätscherte ihr Tischgespräch schwerfällig vor sich hin und brach endgültig ab, als Federico erschien, um Nina abzuholen. Stein erhob sich und begleitete die beiden zum Parkplatz. Als sie um die Hausecke verschwanden, blickte sich Marc unauffällig um.

»Es ist sehr freundlich von Stein, dass er uns auf seinem Privatgrundstück Urlaub machen lässt«, sagte er leise zu Esta und rutschte näher an den Tisch heran. »Aber deshalb bist du ihm nichts schuldig. Verstehst du?«

Esta nickte.

»Er ist einer von diesen gelangweilten Superreichen«, sagte Marc mit gesenkter Stimme, »die nach einem außergewöhnlichen Kick suchen, den sie sich nicht mit Geld kaufen können. Mit dir hat er einen außergewöhnlichen Menschen gefunden, den es nur einmal auf dieser Welt gibt, und er will sich ein wenig in deiner Exklusivität sonnen. Aber denke immer daran – du bist kein seltenes Zootier. Lass dich nicht ausfragen, und wenn er dich nervt, steh einfach auf und geh.«

Esta lachte. »Ich finde ihn nett, und er behandelt mich nicht wie ein seltenes Zootier. Also mach dir keine Sorgen.«

»Du kennst dich nicht aus mit solchen Männern.«

»Ich habe ja dich dabei.«

Marc schüttelte den Kopf. »Du denkst, ich übertreibe, weil ich ihn nicht leiden kann.«

»Genau.«

»Höchstwahrscheinlich hast du recht.« Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. »Also gut. Ich werde mich bemühen, ebenfalls ein wenig in Urlaubsstimmung zu kommen.«

»Das wäre hilfreich für uns alle.«

Esta spürte, dass Stein zurückkam. Sie griff nach ihrem Glas und lehnte sich zurück.

Ihr Großvater befand sich in Begleitung eines Mannes, der die gleiche Kleidung trug wie seine Security-Mitarbeiter am Tor.

»Das ist Fausto«, erklärte er Marc. »Er spricht sehr gut Englisch. Ich gehe davon aus, dass Ihr Job verlangt, dass Sie das gesamte Gelände einmal persönlich in Augenschein nehmen. Fausto wird Sie herumführen und Ihnen alle Ihre Fragen beantworten.«

Marc blickte überrascht von Stein zu Fausto, und Esta konnte ihm am Gesicht ablesen, dass er keine Lust hatte, sie mit Vincent Stein alleine zu lassen. Andererseits musste er sich tatsächlich einen Eindruck vom Gelände verschaffen, wenn er nicht oberflächlich und unprofessionell wirken wollte.

Marc erhob sich widerwillig. »Bin bald zurück.«

Ihr Großvater blickte den beiden nach und rieb sich zufrieden die Hände. »Dieses Gelände ist riesig. Marc ist also für eine Weile beschäftigt, Nina ebenfalls. Gehen wir ins Haus. Ich möchte dir einiges zeigen.«

Esta spürte ihr Herz gegen die Brust schlagen, so heftig erfasste sie die Aufregung, die in ihr aufstieg. Sie folgte Stein über die Terrasse durch eine große Küche ins Haus.

Eine breite, repräsentative Holztreppe führte zwei Stockwerke nach oben bis ins Dachgeschoss. Esta lief neben Stein die Stufen hinauf, die mit einem bordeauxroten Teppich belegt waren.

»Hier oben befinden sich mein Arbeitszimmer und meine Privaträume.« Stein öffnete die Tür zu einem klimatisierten Wohnzimmer.

Wenige dunkle Möbel und eine große helle Couch verteilten sich unter der Dachschräge auf einer großzügigen Wohnfläche.

»Setz dich.« Er zog ein Schubfach auf und holte einen Stapel Fotoalben hervor. »Fang mit dem an, da war Klaas noch klein.«

Esta zitterten die Hände, als sie nach dem Album griff. »Kann ich zuerst ein Foto haben, auf dem er erwachsen ist? Ich möchte gerne wissen, wie er aussah, als ich geboren wurde.« Sie schluckte, doch der Kloß in ihrem Hals verschwand nicht.

»Ja, natürlich.« Ihr Großvater blätterte in einem der Alben, dann schob er es zu Esta über den Tisch.

Sie blickte auf ein klassisches Familienbild. Klaas, Luzia, Stein und eine weitere Frau – anscheinend Klaas’ Mutter, ihre Oma, die bereits verstorben war. Klaas hielt stolz ein Baby im Arm.

Esta fuhr mit dem Finger vorsichtig über das Foto. So sah also ihr Vater aus. Er hatte dunkle Haare und dunkle Augen, genau wie seine Mutter.

Esta hatte geglaubt, dass alle Windmänner so helle, kalte Augen wie Paul, Stefan oder Stein hatten. Aber auch dunkle Augen konnten böse und kalt sein. Auf diesem Bild wirkten sie allerdings ganz warm und freundlich. Vielleicht lag es daran, dass ihr Vater lachte.

Plötzlich spürte Esta den unbändigen Drang, herauszufinden, ob ihr Vater kalte Augen hatte. Hektisch blätterte sie das Album durch.

Doch jedes einzelne Foto von ihm war nur eine eingefrorene Momentaufnahme. Bedrucktes Papier, das außer Äußerlichkeiten nichts über ihren Vater preisgab.

Esta spürte die Hand ihres Großvaters auf ihrem Arm, und eine Gänsehaut wanderte bis zu ihrer Schulter.

»Was suchst du?«, fragte er leise.

»Ich weiß es nicht.« Tränen stiegen in ihr auf, sie konnte kaum sprechen.

»Ich vermisse ihn auch«, sagte er und räusperte sich.

Esta kämpfte, sie wollte nicht weinen.

»Woran ist Ihre Frau gestorben?«, fragte sie.

»Sie hat Klaas’ Verschwinden nicht verkraftet. Sie ist an gebrochenem Herzen gestorben, glaube ich.«

Esta schwieg. Sie griff nach einem der anderen Alben und hatte jetzt Kinderbilder von Klaas vor sich.

Ihr Großvater erläuterte ihr die Aufnahmen. Sie erfuhr, wann ihr Vater geboren wurde, welche Hobbys er hatte, was für ein Schüler er in der Schule gewesen war. Zu jedem Foto erzählte ihr Vincent Stein eine kleine Geschichte.

Esta versuchte, sich alles zu merken. Nichts davon wollte sie je wieder vergessen.

»Und meine Mutter?«, fragte sie. »Was wissen Sie alles über meine Mutter?«

Stein lehnte sich zurück. »Was hältst du davon, Vincent zu mir zu sagen? Du bist meine Enkeltochter, du solltest mich nicht siezen.«

»Ja natürlich.«

»Darf ich Esta zu dir sagen wie deine Freunde?«

Sie nickte.

»Tja, deine Mutter«, griff Stein ihre Frage auf, »eine hübsche junge Frau. Du siehst ihr sehr ähnlich, bist ja jetzt fast in dem Alter wie sie damals. Sie war ein sehr sensibler Mensch. Nicht so selbstbewusst wie du.«

Er betrachtete Esta nachdenklich. »Ich hätte nie gedacht, dass sie es übers Herz bringen könnte, dich wegzugeben.«

Esta schluckte.

»Haben deine Eltern wirklich nie Kontakt zu dir aufgenommen?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Hattest du einen Brief bei dir, als sie dich gefunden haben? Einen Hinweis auf deine Eltern?«

»Die Behörden haben jahrelang versucht, meine Eltern ausfindig zu machen. Es war erfolglos.«

»Denk nach«, drängte er. »Du weißt jetzt, wie sie aussehen. Vielleicht sind sie dir irgendwo begegnet, ohne ihre Identität preiszugeben?«

»Nein. Ich habe von Luzia schon Bilder beim Windclan in Tschechien gesehen. Ich habe weder meine Mutter noch meinen Vater jemals getroffen.«

»Wer hat dir beim Clan die Bilder gegeben?«

»Er hieß Stefan. Er hat mich trainiert.«

»Stefan. Ja, ich glaube, an den erinnere ich mich noch.« Ihr Großvater räusperte sich erneut. »Ich habe die Berichte gelesen, die Keller über deine Entführung geschrieben hat. Schlimme Sache.«

Er betrachtete Esta prüfend. »Wieso hast du Keller erzählt, dein Vater habe dir und diesem Jungen zur Flucht verholfen?«

Esta lächelte schuldbewusst. »Keller hat mir das mehr oder weniger in den Mund gelegt. Ich habe ihm nur nicht widersprochen.«

Ihr Großvater schmunzelte. »Naja, du warst sicher ziemlich mitgenommen nach der ganzen Sache und hattest keine Lust auf seine dummen Fragen.«

»So ungefähr.«

»Du musst sehr überzeugend gewesen sein. Keller glaubt bis heute daran.« Er lächelte. »Und wer hat euch nun wirklich zur Flucht verholfen? Vielleicht kenne ich ihn.«

»Niemand.« Estas Antwort kam wie aus der Pistole geschossen. »Es war einfach nur Glück.«

»Ah«, sagte Stein.

Einen Moment lang hatte Esta das Gefühl, Vincent Stein durchbohre sie mit seinem Blick. Er ließ sich nicht so leicht auf die falsche Fährte locken wie Keller. Ihr Großvater kannte den Clan und wusste, dass man ihm nicht mit purem Glück entkam. Esta war froh, als er nicht weiter nachhakte.

»Haben sie dich gut behandelt?«, fragte er stattdessen.

»Wie sagt man so schön, den Umständen entsprechend. Wir wurden gegen unseren Willen entführt und eingesperrt. Und Matthis haben sie nach seinem ersten Fluchtversuch ziemlich hart angepackt. Diese Katla wollte ihn noch viel härter bestrafen.«

»Und wie hast du das verhindert?«

»Ich bin total ausgeflippt.«

Ihr Großvater lachte.

»Naja«, fuhr Esta fort, ohne sich von seinem Lachen anstecken zu lassen. »In Tschechien hat mir niemand etwas getan. Dafür haben sie dann in Frankreich versucht, mich zu töten.«

»Der Clan hat versucht, dich zu töten?«, fragte Vincent Stein mit gerunzelter Stirn.

Offenbar hatte er die Berichte über ihren Einsatz in Frankreich noch nicht gelesen.

»Erzähl mir von Frankreich«, bat er. »Was ist dort passiert?«

Esta beschrieb ihrem Großvater mit bildhaften Worten die Macht und die Schönheit eines heraufziehenden Orkans. Sie berichtete von den Angriffen des Windclans auf sie und davon, wie der Clan den Jeep mit Janis und Marc durch die Luft gewirbelt hatte. Über Pauls stille Hilfe verlor sie kein Wort.

Stein hörte ihr aufmerksam zu und seine Miene verfinsterte sich zunehmend. »Und du bist dir ganz sicher, dass es nicht der Orkan war, der dich und den Jeep durch die Luft gewirbelt hat?«

»Ganz sicher. Ich habe es deutlich gespürt. Es war der Clan, und sie wollten mich töten.«

Stein hustete und brauchte einen Moment, um wieder zu Atem zu kommen. »Jetzt verstehe ich, warum dich Kellers Leute immer noch so intensiv überwachen. Es kam mir ein wenig übertrieben vor, aber wenn das so ist …«

Esta nickte.

»Dieser Marc«, sagte ihr Großvater nachdenklich, »macht einen guten Job. Ich kenne mich beruflich mit Personenschützern aus und kann die Guten von den Schlechten unterscheiden. Er gehört ganz eindeutig zur besseren Sorte.«

»Ja.« Esta schmunzelte. »Wir müssen aufpassen, dass er uns nicht auf die Schliche kommt. Es wird schwer werden, ihn in den nächsten Tagen von mir loszueisen.«

»Überlass das mir.« Stein lächelte ebenfalls. »Und jetzt erzähl mir, wie du den Orkan besiegt hast. Ich habe das für unmöglich gehalten.«

»Ich auch«, stimmte ihm Esta zu und zögerte. »Ich habe versucht, eine sturmfreie Schneise zu schaffen, und dann ist es einfach so passiert.«

Ihre Antwort kam ihr über alle Maßen dämlich vor. Es war verwunderlich genug, dass sie bei Keller mit dieser Tour durchgekommen war. Aber Stein war ein Windmann. Er wusste ganz genau, dass man nicht einfach aus Versehen einen heranrollenden Orkan zum Erliegen brachte.

»Mmh.« Er grinste amüsiert. »Du willst es mir nicht verraten.«

Esta spürte, dass sie rot wurde.

»Das ist natürlich dein gutes Recht«, erklärte er. »Aber du verstehst sicher mein Interesse. Ich war früher selbst ziemlich gut im Umgang mit dem Wind, und dein Vater war ein absolutes Naturtalent … naja, lassen wir das.«

»Du arbeitest heute nicht mehr mit dem Wind?«, fragte Esta erstaunt. »Nicht mal einfach so zum Spaß?«

»Nein, ich habe schon vor vielen Jahren damit aufgehört. Das ist ein Kapitel in meinem Leben, das ich abgeschlossen habe, dachte ich zumindest. Aber seit Keller dich vor einem Jahr gefunden hat, erinnere ich mich wieder öfter an Klaas und die Zeiten beim Clan. Und die Art und Weise, wie du den Orkan bekämpft hast … Meine Enkeltochter scheint tatsächlich Fähigkeiten zu besitzen, die weit über das hinausgehen, was ich bisher kennengelernt habe.«

Er betrachtete Esta durchdringend. »Die Jungs im Clan durchlaufen ein jahrelanges Trainingsprogramm, und die meisten von ihnen sind am Ende trotzdem nicht annähernd so gut wie du.«

»Wirklich?«, entgegnete Esta knapp und blickte direkt in das markante Gesicht ihres Großvaters. »Wieso hast du erst jetzt Kontakt zu mir aufgenommen, wenn du schon seit fast einem Jahr von mir weißt?«

Die Frage schien Stein ein wenig aus dem Konzept zu bringen. Er räusperte sich, wich ihrem Blick aber nicht aus.

»Ich wollte den richtigen Moment abwarten. Es erschien mir zu gefährlich, einfach nur meinen Gefühlen zu folgen. Ich wusste nicht, ob ich es wirklich riskieren sollte, dir gegenüber meine wahre Identität preiszugeben.«

»Ach so«, sagte Esta heiser.

»Das erscheint dir herzlos, nicht wahr? Und du hast recht. Ich war ganz offensichtlich zu lange Politiker und zu lange allein. Das hat aus mir einen berechnenden, vorsichtigen Mann gemacht.«

Er lächelte entschuldigend. »Ich hoffe, du glaubst mir trotzdem, dass es das größte Glück in meinem Leben ist, dass ich dich wiedergefunden habe.«

Esta nickte langsam. Eine Weile schwiegen sie beide.

»Meine anderen Großeltern, die Eltern meiner Mutter …«, begann sie zögernd und griff noch einmal nach dem Fotoalbum mit dem Familienbild. »Weißt du etwas über sie? Leben sie noch in Spanien?«

Stein schüttelte mit dem Kopf. »Tut mir leid. Als sich Luzia für Klaas und den Clan entschieden hatte, haben sie den Kontakt zu Luzia abgebrochen. Später, als Luzia und Klaas mit dir untergetaucht sind, habe ich darüber nachgedacht, mich mit ihnen zu treffen. Aber dazu ist es nie gekommen. Mir fehlte wohl der Mut dazu, denn mit einem wie mir wollten sie ganz gewiss nichts zu tun haben. Viele Jahre später habe ich dann doch einen Versuch unternommen, aber sie waren umgezogen. Ich weiß nicht, wo sie geblieben sind.«

Esta senkte den Blick. »Schade«, murmelte sie.

»Das heißt nicht, dass sie unauffindbar sind«, versuchte ihr Großvater sie zu trösten. »Zu meinen Firmen gehört inzwischen auch eine große Detektei. Wenn du willst, kann ich veranlassen, dass ernsthaft nach ihnen gesucht wird.«

»Sucht deine Detektei auch nach meinen Eltern?«

»Ja, das war der Grund, warum ich diese Firma gekauft habe. Oh.« Er zog sein Smartphone hervor und warf einen Blick auf die eingegangene Nachricht. »Wir müssen wieder nach unten auf die Terrasse. Fausto und Marc sind gleich zurück.«

»Ich habe noch so viele Fragen«, sagte Esta enttäuscht.

Er legte seine Hand auf ihren Arm. »Du bist noch eine ganze Woche hier.«

Als Marc die Terrasse betrat, saßen Esta und Stein mit einem kühlen Getränk im Schatten. Marc musterte Esta mit einem fragenden Blick, dann setzte er sich zu ihnen.

»Ich bin wirklich beeindruckt«, erklärte er Stein. »Die Trainingshalle für Ihre Männer ist …«, er suchte nach den richtigen Worten, »ist besser als das, was wir in Berlin zur Verfügung haben. Und der Schießstand, die Waffen …«

Stein lächelte. »Das steht Ihnen alles zur freien Verfügung. Ich hoffe, Fausto hat Ihnen das ausgerichtet.«

»Also, ich würde schon gerne …« Marcs Augen glänzten.

»Nur zu. Keller wird erfreut sein, wenn er hört, dass Sie hier nicht nur auf der faulen Haut herumgelegen haben.«

Die Männer begannen ein Gespräch über Waffen, dem Esta nicht wirklich folgen konnte. Als Nina vollgepackt mit Tüten um die Hausecke bog, sprang sie erlöst auf.

Nina interpretierte Estas Gesichtsausdruck falsch.

»Freu dich bloß nicht zu früh. Die Läden in der näheren Umgebung kannst du ziemlich vergessen. Ich habe nur das Notwendigste besorgt«, erklärte sie leicht genervt.

»Na, dafür bist du ziemlich beladen.«

»Ach«, sie winkte ab. »Komm, wir probieren alles an.«

Nina hatte für Esta gründlich zugeschlagen, zwei Bikinis, Unterwäsche, ein Shirt, zwei Shorts und ein paar überdimensionale Ohrringe.

»Wir müssen unbedingt nach Sevilla«, sagte Nina. »Dort gibt es ordentliche Läden. Federico hat es mir auf der Karte gezeigt. Es ist gar nicht so weit von hier.«

»Also mir reicht völlig, was du mir mitgebracht hast.«

»Ach, entschuldige bitte«, sagte Nina und grinste verschmitzt. »Das habe ich fast vergessen. Du musst dir wegen des Geldes keine Sorgen machen. Deine Klamotten hat alle Stein bezahlt. Er hat mir ein Limit gegeben, und das habe ich bei weitem nicht ausgeschöpft. Du hast also noch reichlich Budget für eine Shoppingtour nach Sevilla.«

»Er hat dir Geld für mich gegeben?«, fragte Esta erstaunt.

Nina trat dicht an Esta heran und fasste ihr unter das Kinn. »Sag jetzt nicht, du willst das nicht annehmen. Stein ist steinreich, hat keine Familie. Das tut ihm nicht weh. Im Gegenteil. Es bereitet ihm bestimmt große Freude, den kleinen Shootingstar am Himmel der Windclanbekämpfung ein wenig zu verwöhnen. Und du willst ihm diese Freude doch nicht verderben, oder?«

»Nein.« Esta befreite sich aus Ninas Griff.

»Gut«, sagte Nina zufrieden.

»Wie groß war das Budget, das er dir eingeräumt hat?« Esta konnte sich diese Frage nicht verkneifen.

»Hey, so nicht!«, fauchte Nina. »Bei mir ist das etwas anderes als bei dir. Ich bin keine Schülerin ohne eigenes Einkommen. Ich darf solche Geschenke nicht annehmen. Schließlich bin ich nicht bestechlich oder so was! Er hat mir auch ein Budget angeboten, aber ich habe es abgelehnt. Erzähl bloß nicht Marc solchen Blödsinn.«

»Schon gut«, sagte Esta beschwichtigend. »Lass uns die neuen Bikinis ausprobieren.«

Dieser Vorschlag stimmte Nina versöhnlich.

Esta band sich die Haare zu einem hoch sitzenden Pferdeschwanz, zog einen bunt gemusterten Bikini an und begutachtete sich vor dem Spiegel.

»Sitzt ganz schön knapp«, stellte sie fest.

Nina kam aus ihrem Zimmer, sie hatte sich ebenfalls umgezogen.

»Bei deiner Figur kann es ruhig ein wenig knapper sitzen.« Sie zwinkerte Esta zu. »Ich habe allerdings vergessen, Badelatschen zu kaufen. Ein Grund mehr, nach Sevilla zu fahren.«

Kaum lagen sie auf den weich gepolsterten Liegen am Pool, erschien eine der drei hübschen spanischen Frauen mit kühlen Fruchtsaftcocktails.

»Willkommen im Paradies«, sagte Nina, als die junge Frau wieder gegangen war, und schwenkte ihr Glas. »Lass es uns einfach genießen.«

Den Abend verbrachten sie auf Steins kerzengeschmückter Terrasse. Stein erzählte von seinen beruflichen Anfängen in Spanien und entlockte Nina ein paar interessante Geschichten aus ihrer Kindheit.

Selbst Marc ließ sich dazu hinreißen, ein paar private Details seines Lebens preiszugeben. Er schien seine Vorbehalte gegen Stein endgültig abgelegt zu haben. Das verbesserte die Stimmung am Tisch enorm.

In der Nacht wälzte sich Esta in ihrem Bett herum und konnte nicht einschlafen.

Akribisch versuchte sie, sich jedes Detail ihres Gesprächs mit ihrem Großvater in Erinnerung zu rufen. Jede kleine Bemerkung über ihre Mutter, jede Geschichte über ihren Vater – alles, was Stein ihr erzählt hatte, wollte sie sich unbedingt einprägen.

Selbst die vielen kleinen Dinge, die sie beim Abendessen über Stein erfahren hatte, speicherte sie fest in ihrem Gehirn ab. Dann grübelte sie darüber nach, was sie Stein unbedingt noch alles fragen wollte, sobald sich eine Gelegenheit dazu ergab.

Ein leichter Dämmerschlaf übermannte sie schließlich, und die Bilder des Tages verschmolzen zu einem wirren Film.

Das Geräusch der Toilettenspülung katapultierte sie zurück in die Wirklichkeit. Nina klapperte im Badezimmer und verschwand wieder in ihrem Bett.

Die Traumbilder in Estas Kopf wirkten eigentümlich nach.

Sie versuchte, die einzelnen Fetzen zusammenzufügen.

Irgendetwas war falsch gelaufen in ihrem Gespräch mit ihrem Großvater.

Esta setzte sich auf und spürte die Kette an ihrem Hals. Vorsichtig fuhr sie mit ihrem Finger über die vertrauten Linien der Gravur auf dem Anhänger.

Stein hatte sich kaum für ihr Leben interessiert. Keine Fragen zu ihrer Kindheit bei Johanna, zu ihrer Zeit in Bergrode, zu ihren Freunden. Er fand seine Enkeltochter wieder und hatte keinerlei persönliche Fragen an sie. Warum?

Vielleicht wollte er sie nicht mit seinen Fragen nerven. Schließlich war ihre gemeinsame Zeit ohne Nina und Marc knapp bemessen, und sie hatte ihn selbst mit unzähligen Fragen gelöchert.

Andererseits hätte er beim Abendessen Zeit gehabt, ein paar Fragen an sie unterzubringen. Marc und Nina hätten es mit Sicherheit nicht verdächtig gefunden, wenn er sie nach der Schule oder nach ihren Hobbys gefragt hätte.

Esta tastete nach dem Lichtschalter. Es war kurz nach zwei, und sie war hellwach.

Es gab schon ein paar Fragen, die Stein ihr gestellt hatte, erinnerte sie sich. Ihre Entführung durch den Clan und ihr Einsatz in Frankreich – das waren die Dinge, die ihn interessiert hatten, ziemlich offensichtlich sogar.

Sie suchte nach nachvollvollziehbaren Gründen für dieses Interesse.

Der Clan gehörte zu Steins eigener Vergangenheit. Er kannte dort viele Leute. Er konnte sich vorstellen, wie es dort zuging, wie sie mit ihr umgegangen waren.

Außerdem kannte er Kellers Berichte über ihre Entführung. Sicher hatten ihn schon vor Monaten, beim Lesen dieser Berichte, viele Fragen beschäftigt, die er nun endlich loswerden konnte.

Esta ließ sich zurück ins Kissen sinken und begann, die Teile ihres Gespräches nachzuvollziehen, in denen es nicht um Klaas und Luzia gegangen war.

Warum hatte ihr Großvater so irritiert darauf regiert, dass der Clan sie in Frankreich töten wollte? Der Clan tötete seit Jahrhunderten Mädchen wie sie. Mädchen, die die Aura der Windmänner spüren konnten. Warum also sollte der Clan gerade sie verschonen?

Esta kletterte aus ihrem Bett und zog sich ein Shirt und eine der neuen Shorts über. Dann löschte sie das Licht.

Leise verließ sie das Ferienhaus und vermied es, an Marcs Unterkunft vorbeizulaufen.

Es war immer noch viel zu warm. Der Gesang unzähliger Zikaden verschluckte das Geräusch ihrer Schritte. Esta blieb stehen und überlegte, welche Richtung sie einschlagen sollte.

In der Ferne funkelten in regelmäßigen Abständen helle Lichter. Das mussten die Scheinwerfer sein, die den Zaun beleuchteten, der das gesamte Anwesen umfasste.

Fast automatisch steuerte sie das große Wohnhaus an und wich erschreckt dem Wasserstrahl eines Rasensprengers aus, der die niedrigen Büsche neben dem gepflasterten Weg bewässerte.

Hinter zwei Dachfenstern brannte Licht. Ihr Großvater war noch wach.

Esta zögerte, dann betrat sie die Terrasse. Die Terrassenfenster zur Küche waren fest verschlossen.

Ein Geräusch ließ sie herumfahren. Im selben Moment leuchtete ihr der grelle Strahl einer Taschenlampe ins Gesicht. Obwohl die Taschenlampe sofort wieder ausgeschaltet wurde, war Esta für ein paar Sekunden fast blind.

Schneller, als sich der Schreck heiß in ihr ausbreiten konnte, war der Besitzer der Taschenlampe bereits wieder in der Dunkelheit verschwunden. Esta versuchte seine Umrisse auszumachen, doch alles, was sie wahrnahm, waren ein paar spanische Worte, die der Mann im Weitergehen in ein Handy oder ein Funkgerät sprach.

Unentschlossen sah sie sich um. Spätestens jetzt war Stein darüber informiert, dass sie mitten in der Nacht wie eine streunende Katze um sein Haus schlich.

Esta verließ die Terrasse und umrundete das Gebäude, bis sie vor der hohen Eingangstür stand, die links und rechts von zwei mittelgroßen Palmen eingerahmt wurde.

Entschlossen drückte sie die Klinke herunter und schob die schwere Tür auf. Niemand hinderte sie am Eintreten. Im Eingangsbereich schaltete sich automatisch das Licht ein. Esta blinzelte und lauschte. Im Haus blieb alles still.

Vorsichtig schlich sie sich bis zu der massiven, dunklen Holztreppe durch die kleine Empfangshalle. Sie blickte die breite Treppe hinauf und machte sich auf den Weg ins Dachgeschoss.

Ihr Großvater saß im Wohnzimmer und hatte einen Laptop vor sich stehen.

»Komm herein«, sagte er.

Er schien sich über ihren nächtlichen Besuch nicht zu wundern.

Esta setzte sich aufs Sofa und sah ihm dabei zu, wie er den Laptop herunterfuhr. Seine kühle Aura fühlte sich in dieser warmen Nacht fast angenehm an.

»Na«, sagte er langgezogen und musterte sie erwartungsvoll. »Worüber grübelst du nach?«

Esta atmete tief durch. »Wie bist du damals zum Clan gekommen? Wurdest du dort geboren?«

Ein feines Lächeln umspielte seinen Mund. »Ich habe mich schon gefragt, wann du anfängst, mir diese Art von Fragen zu stellen.« Dann schwieg er.

»Jetzt«, entgegnete Esta entschlossen, als er weiterhin stumm blieb. »Jetzt fange ich an, diese Fragen zu stellen.«

»Du verlierst keine Zeit. Ich bin allerdings nicht bereit, zu antworten.« Vincent Stein klang wie ein Mann, der es gewohnt war, das letzte Wort zu haben.

Mit Gewohnheiten muss man manchmal brechen, dachte Esta.

»Warum nicht?«, bohrte sie nach.

Ihr Großvater lachte. Ein Hustenanfall setzte ihn einen Moment lang außer Gefecht.

»Wie es aussieht, lernen wir uns langsam besser kennen. Du bist hartnäckig, das gefällt mir.« Er musterte sie mit Augen, die so grau waren wie ein kalter, nebelverschleierter Herbstmorgen.

Esta hielt seinem Blick stand.

»Es ist gefährlich, zu viel über den Clan zu wissen«, sagte er schließlich leise. »Und es gibt keinen Grund für dich, tiefer in die Geschichte des Clans einzudringen.«

»Natürlich gibt es einen Grund«, entgegnete sie fast trotzig. »Eine Hälfte von mir gehört zum Clan.«

Ihr Großvater lächelte. »Das ist ein interessanter Satz, den solltest du besser nie vor Keller äußern.«

Esta atmete geräuschvoll aus. »Ich rede doch nur von meinen familiären Wurzeln.«

»Wirklich?« Seine Augen durchbohrten sie fast. »Ich kenne die Faszination, die der Clan auf junge Menschen ausüben kann. Du warst zwar nur kurz in ihren Händen, aber vielleicht hat das gereicht, um Spuren bei dir zu hinterlassen.«

Esta unterdrückte den Ärger, der bei dieser Unterstellung in ihr aufstieg. »Sprichst du aus Erfahrung? Bist du selbst als junger Mann zum Clan gekommen?«

»Ich wurde nicht beim Clan geboren, so viel kann ich dir sagen.«

»Aber mein Vater wurde dort geboren?«

Stein beugte sich vor. »Esta, es gibt sicher viele andere Fragen, die dich interessieren. Also lass uns das Thema wechseln. Du bringst dich nur unnötig in Gefahr, wenn du deine Nase zu tief in die Angelegenheiten des Clans steckst.«

»Aber es weiß doch keiner, was ich alles weiß – wenn du es niemandem verrätst.«

Wieder umspielte das feine Lächeln seinen Mund. »Manche Menschen sind leider so strukturiert, dass jede Frage, die ihnen beantwortet wird, zwei neue Fragen aufwirft. Und du scheinst zur besonders wissbegierigen Sorte Mensch zu gehören. Glaube mir, es ist besser, wenn du über den Clan nicht weiter nachforschst. Weder mit meiner Hilfe noch auf andere Art und Weise. Überlasse das Keller und seinen Leuten.«

Esta versuchte in Steins Gesicht zu lesen und dachte einen Moment lang nach.

»Du glaubst also«, sagte sie schließlich, »dass der Clan mich tötet, wenn ich ihm in die Quere komme?«

»Das war schon immer die bevorzugte Methode.«

»Nun«, sagte sie und zog das Wort in die Länge. »Wenn das so ist, dann frage ich mich, warum du heute so überrascht warst, als ich dir erzählt habe, dass mich der Clan in Frankreich töten wollte?«

»War ich das?« Für einen kurzen Moment verdunkelte sich sein Blick.

»Ja.« Zum ersten Mal, seit sie sich begegnet waren, fühlte sich seine Aura unangenehm an.

Esta spürte plötzlich ihr Herz rasen.

»Sie haben dich in Tschechien am Leben gelassen. Es klang unlogisch, dass sie es sich plötzlich anders überlegt haben sollten. Aber sie sind unberechenbar. Ein weiterer Grund dafür, dass du dich zurückhalten solltest.«

Esta nickte und bemühte sich tapfer, seinem Blick standzuhalten. Ihr war die Lust vergangen, weiter mit ihm zu diskutieren. Sie musste raus aus diesem Zimmer, sie brauchte frische Luft.

»Es tut mir leid, dass ich so uneinsichtig war«, entschuldigte sie sich bei Stein und bemühte sich um ein nettes Lächeln. »Es ist mitten in der Nacht, und ich halte dich mit dummen Fragen vom Schlafen ab.«

Sie erhob sich, und ihr Großvater stand ebenfalls auf.

»Du musst dich nicht entschuldigen. Ich verstehe, dass dich viele Fragen und Zweifel quälen. Du kannst mich alles fragen, was du fragen möchtest. Du darfst es mir nur nicht übel nehmen, wenn ich dir nicht alle Fragen beantworte.«

»Nein, natürlich nicht.«

»Gut.« Er legte ihr den Arm um die Schulter und öffnete die Tür. »Morgen Nachmittag reden wir weiter. Ich bin schon gespannt, was du dann alles wissen willst.« Er schmunzelte.

»Aber Marc und Nina …«

»Mach dir keine Gedanken. Ich weiß, wie ich die beiden beschäftigen kann.«

Er begleitete sie nach unten in die Eingangshalle.

»Soll dich jemand zu deiner Unterkunft bringen?«

»Nein, es ist ja nicht weit, und ich bin nicht besonders ängstlich.« Das klang schärfer, als es klingen sollte.

»Gut zu wissen.« Stein lächelte. »Dann schlaf schön.«

»Du auch.«

Als Esta in ihr Bett stieg, wusste sie, dass der Schlaf in dieser Nacht nicht mehr kommen würde. Das Gespräch mit Stein hatte sie viel zu sehr aufgeputscht.

Stein war ziemlich offensichtlich sämtlichen Fragen zum Clan ausgewichen. Seine Begründung für dieses Verhalten war lächerlich. Esta fröstelte. Sie konnte einfach nicht länger die Augen vor der Tatsache verschließen, dass Stein immer noch zum Clan gehörte, dass er nie ausgestiegen war.

Die Erkenntnis verursachte einen dumpfen Druck auf ihrer Brust.

Sie musste mit Marc darüber reden, gleich morgen früh.

Fünf Minuten später erschienen Esta diese Gedanken geradezu absurd.

Stein war ein angesehener Geschäftsmann. Er arbeitete mit Keller und diversen Behörden in ganz Europa zusammen. Sie hätten längst bemerkt, wenn er ein Doppelleben führen würde.

Vielleicht wollte ihr Großvater sie wirklich nur schützen.

Und warum sollte er die Bekämpfung des Clans finanziell unterstützen, wenn er selbst noch zum Clan gehörte?

Weil es ein guter Weg war, um an Informationen zu kommen?

Andererseits, fragte sich Esta plötzlich, warum war Vincent Stein dann überhaupt noch am Leben? Ihr eigener Vater war sicher nicht umsonst untergetaucht. Wenn ein Ausstieg aus dem Clan nicht lebensgefährlich wäre, dann könnten ihre Eltern genauso normal leben, wie Stein es tat.

Esta musste sich allerdings eingestehen, dass Stein nicht normal lebte. Sein Grundstück war eine Festung, und ihn umgaben Tag und Nacht Leibwächter.

Andererseits hätten ihre Eltern zu Stein zurückkehren können, nachdem er aus dem Clan ausgestiegen war. Stein hätte sie genauso schützen können, wie er sich selbst schützte, und ihre Eltern hätten sie nicht weggeben müssen.

Warum hatten sie sich nicht für ein Leben bei Stein entschieden? Weil sie nicht wussten, dass er ebenfalls ausgestiegen war? Oder weil sie wussten, dass er nicht ausgestiegen war?

Es war zum Ausflippen. So kam sie nicht weiter. Sie musste wissen, ob sie ihrem Großvater vertrauen konnte. Sie musste es herausfinden, unbedingt.

Doch es gab niemanden, den sie fragen konnte. Niemanden … außer Paul.

Einen Moment lang erschrak Esta über diesen Gedanken. Dann kam er ihr wie die einzige mögliche Lösung vor.

Wenn Vincent Stein zum Windclan gehörte, dann musste Paul davon wissen.

Sie sprang aus dem Bett und schaltete die Deckenbeleuchtung ein. Planlos blieb sie mitten im Zimmer stehen.

Wieso zerbrach sie sich den Kopf darüber, ob Paul die Wahrheit kannte? Sie wusste nicht einmal, wie sie Paul erreichen konnte.

Und selbst wenn sie ihn erreichen könnte – warum sollte er mit ihr über Vincent Stein reden? Warum sollte er überhaupt an einer Kontaktaufnahme interessiert sein?

Weil er ihr schon mehrfach geholfen hatte? Weil er wollte, dass sie zum Windclan überlief? Weil er … von ihr fasziniert war?

Plötzlich bekam Esta ein schlechtes Gewissen.

Wenn Janis wüsste, dass sie gerade ernsthaft darüber nachdachte, Kontakt zum Windclan aufzunehmen – zu Paul, den sie eigentlich gar nicht kannte und von dem sie nicht wusste, was er wirklich im Schilde führte – Janis würde ausrasten. Zu Recht!

Eine Menge Menschen taten alles dafür, um sie vor dem Windclan zu schützen. Da konnte sie unmöglich von sich aus die Aufmerksamkeit des Clans auf sich lenken.

Aber war sie wirklich in Sicherheit? Wenn Vincent zum Clan gehörte, dann sah es ziemlich schlecht für sie aus.

Sie befand sich im Ausland, mitten im Nirgendwo, auf einem eingezäunten Gelände mit schwer bewaffnetem Sicherheitspersonal, das jeden ihrer Schritte verfolgte. Was konnten Nina und Marc schon dagegen ausrichten?

Vielleicht schlich gerade jetzt einer von diesen Typen um ihr Haus und meldete Stein, dass sie immer noch wach war.

Hektisch löschte sie das Licht und schlich zurück zu ihrem Bett. Mit angehaltenem Atem lauschte sie nach verdächtigen Geräuschen, doch sie hörte nur das leise Brummen der Klimaanlage, die Zikaden und das Rauschen ihres Blutes, das ihr klopfendes Herz durch ihre Adern jagte.

Im Dunkeln tastete sie nach ihrem Handy und wählte eine langsame Ballade aus der Playlist aus. Sie musste sich beruhigen, und Musik half ihr vielleicht dabei.

Während die Musik leise spielte, betrachtete Esta sämtliche Fotos von Janis, die sie auf dem Handy gespeichert hatte.

Warum konnte er nicht hier bei ihr sein?

Draußen dämmerte es bereits, und Esta fasste einen Entschluss.

Sie würde sich nicht vor ihrem eigenen Großvater fürchten. Das war lächerlich!

Außerdem gab es keinerlei Beweise dafür, dass er zum Windclan gehörte, und selbst wenn. Er machte einen hochintelligenten und cleveren Eindruck, und da Keller wusste, dass sie sich in seiner Obhut befand, würde Vincent nicht so dumm sein, ihr in den nächsten Tagen etwas anzutun.

Sie musste schlau sein und die Zeit mit ihm nutzen, um so viel wie möglich von ihm über ihre Vergangenheit zu erfahren.

Als Nina an Estas Zimmertür klopfte, war Esta bereits angezogen und hatte keine einzige Minute mehr geschlafen.

»Wie siehst du denn aus?«, fragte Nina erschrocken und legte Esta die Hand auf die Stirn. »Wirst du krank?«

»Weiß nicht«, antwortete Esta müde.

Nach einem langen, gemütlichen Frühstück auf der Terrasse schlief Esta tief und fest im Schatten eines riesigen weißen Sonnenschirmes, bis Nina sie zum Mittagessen weckte.

Beim Essen griff Nina wieder ihre Idee von einer Shoppingtour auf, indem sie Stein mit einem überaus charmanten Lächeln fragte, ob er ihnen ein Auto für eine Fahrt nach Sevilla zur Verfügung stellen könnte.

Stein stimmte Ninas Wunsch sofort zu und schlug vor, dass sie den Samstag für diesen Ausflug nutzen sollten. »Am Samstag muss ich einen wichtigen Geschäftstermin wahrnehmen und kann mich sowieso nicht persönlich um meine Gäste kümmern.«

Sie plauderten noch eine Weile über belanglose Dinge, bis Fausto erschien, um Marc zum Schießstand mitzunehmen.

»Ich habe einen gut ausgestatteten Fitnessbereich für meine Männer auf diesem Grundstück«, erklärte Stein, als Marc verschwunden war. »Klimatisiert, versteht sich. Also wenn sich die Damen ein wenig sportlich betätigen wollen … Federico stellt sich sicher gerne als persönlicher Trainer zur Verfügung.«

»Esta treibt nicht so gerne Sport«, entgegnete Nina, bevor Esta zu einer Antwort ansetzen konnte. »Außerdem macht sie heute einen ziemlich erschöpften Eindruck. Sie sollte sich lieber noch ein wenig an den Pool legen. Aber ich muss unbedingt etwas für meinen Körper tun.«

Esta nickte zustimmend. Das lief ja bestens.

Als Nina eilig die Terrasse verließ, um sich umzuziehen, huschte ein überlegenes Lächeln über Steins Gesicht.

»Je mehr man über einen Menschen weiß, umso besser kann man sein Verhalten steuern«, erklärte er Esta. »Das solltest du dir merken.«

»Du meinst manipulieren«, entgegnete Esta. »Woher kennst du Ninas und Marcs Interessen?«

»Ich habe mich auf euren Besuch gut vorbereitet. An Personalakten heranzukommen ist nicht einfach, aber es gibt Mittel und Wege, und Keller hat für jeden seiner Mitarbeiter ausführliche psychologische Gutachten erstellen lassen.«

»Hast du dich auch über mich erkundigt?« Esta war neugierig, was Keller über sie notiert hatte.

»Ja, natürlich. Deine Akte unterliegt allerdings leider einer sehr hohen Geheimhaltungsstufe. Aber es gab andere Quellen.«

»Mmh. Und was hast du so über mich in Erfahrung gebracht?«

Stein lachte. »Du bist eine ziemlich gute Schülerin, sehr begabt im Erlernen von Fremdsprachen. Du zeichnest hervorragend, willst später mal Meteorologie studieren. Du bist dabei, deine Fahrerlaubnis zu machen … Na, wie bin ich?«

»Sehr gut. Den Führerschein habe ich übrigens inzwischen in der Tasche«, sagte Esta, und ihr schlechtes Gewissen meldete sich.

Sie lag völlig falsch mit ihrer Annahme, dass sich ihr Großvater nicht für sie interessierte. Im Gegenteil. Er hatte sich äußerst ausführlich über sie informiert und verfolgte ihr Leben ganz offensichtlich seit Monaten mit großem Interesse.

Fast lautlos erschien Federico auf der Terrasse.

»Nina zieht sich nur noch schnell um«, erklärte ihm Stein. »Sie müsste gleich hier sein. Lasst euch Zeit. Beschäftige sie.«

Federico grinste breit. »Das sollte kein Problem sein.«

Er sah sich um. »Da kommt sie schon.«

Mit einer lässigen Geste lief er ihr entgegen, und Nina schenkte ihm ein süßes Lächeln.

Esta verdrehte innerlich die Augen.

Wenn Nina wüsste, dass Federico von Stein auf sie angesetzt war …

Andererseits hatte sie sich ziemlich bereitwillig auf dieses Spiel eingelassen.

Stein zuckte amüsiert mit den Schultern. »Erzähl mir, wie du zum Zeichnen gekommen bist«, bat er.

Plötzlich benahm er sich wie der Großvater, den Esta sich immer gewünscht hatte. Aber vielleicht gab es in Kellers Akten ja doch ein psychologisches Gutachten über sie …

Sie verbrachten den gesamten Nachmittag auf der schattigen Terrasse, und Vincent Stein schenkte Esta seine volle Aufmerksamkeit.

Esta stellte keine Fragen mehr zum Windclan. Sie versuchte einfach, ihre Zweifel zu verdrängen, um die Zeit mit ihm voll auskosten zu können.

Erst als ihr Großvater am späten Nachmittag über sein Handy die Meldung erhielt, dass Marc auf dem Weg zum Haus war, verzog Esta sich eilig an den Pool.

Marc hatte ein jungenhaftes Strahlen im Gesicht, als er neben Estas Liegestuhl stehen blieb.

»Na«, sagte sie. »Schön rumgeballert?«

Marc nickte. »Ich will dich nicht mit Details langweilen, aber die gesamte Schießanlage und Steins Waffenarsenal … Mann oh Mann.« Sein Grinsen wurde breiter. »Alles vom Feinsten, hochmodern.«

Plötzlich setzte er wieder das vertraute Marc-Gesicht auf. »Und bei dir, alles in Ordnung? Ich hoffe, du hast dich nicht gelangweilt.«

»Keine Sorge«, wiegelte Esta ab. »Es ist schön, einfach mal nichts zu tun.«

»Wo ist Nina?«

»In unserem Haus.« Esta schloss die Augen, während sie ihm antwortete, und legte sich zurück auf die Liege, bevor ihr Marc die Lüge an den Augen ablesen konnte.

Sie hatte keine Lust, ihm auf die Nase zu binden, dass Nina bereits den gesamten Nachmittag mit Federico verbrachte. Schließlich waren sie noch ein paar Tage hier, und Marc verbot es Nina noch am Ende, sich mit Federico zu treffen. Dann würde es schwer werden, Nina abzulenken.

»Ich hole meine Badesachen«, sagte Marc im Weggehen.

»Mmh.« Estas Augen blieben geschlossen.

Die schwüle Hitze machte sie müde.

Ein lautes Platschen riss Esta aus dem Halbschlaf. Marc kraulte durch den Swimmingpool.

Esta fuhr sich über das Gesicht. Etwas war durch ihre Gedanken geschwirrt, während sie weggenickt war, etwas Wichtiges.

Sie versuchte sich daran zu erinnern, dann fiel es ihr wieder ein. Ihre allererste Begegnung mit Stein – im Billardsalon des Hotels. Wie hatte er sich ausgedrückt?

Seit Klaas mit dir und deiner Mutter vor dem Windclan geflohen ist, habe ich nichts mehr von ihm gehört. Er ist wie vom Erdboden verschluckt.

Und gestern Abend hatte er sie gefragt, warum sie Keller belogen und ihm erzählt hatte, dass es ihr Vater gewesen war, der ihr in Tschechien zur Flucht verholfen hatte.

Ja! Genauso hatte sie es Keller erzählt, und Keller hatte es ihr geglaubt und in seinen Bericht geschrieben.

Esta fuhr von der Liege hoch. Stein kannte Kellers offiziellen Bericht. Warum zweifelte er ihn an?

Woher wusste er, dass sie Keller eine Lüge aufgetischt hatte?

Stein war laut seinen eigenen Aussagen bereits vor vielen Jahren beim Clan ausgestiegen. Seitdem konnte viel passiert sein. Klaas konnte zum Clan zurückgekehrt sein.

Woher nahm Stein die Gewissheit, dass Klaas nicht wieder beim Clan eingestiegen war und ihr somit theoretisch bei der Flucht hätte helfen können?

Esta schüttelte unmerklich mit dem Kopf. Stein unterhielt immer noch Kontakt zum Clan, so viel stand fest. Er wusste, was dort vor sich ging. Aber sie durfte nicht zwingend vom Schlimmsten ausgehen.

Vielleicht hatte er dort einen Informanten unter den Männern, den er bezahlte. Geld genug besaß er schließlich. Vielleicht konnte er Kellers Kampf gegen den Clan deshalb so gut unterstützen, weil er Informationen aus erster Hand erhielt.

Welche Geheimnisse trug ihr Großvater mit sich herum? Welche Rolle spielte er wirklich?

Sie musste wissen, auf welcher Seite ihr Großvater stand. Sie musste mit Paul reden.

Gedankenverloren schlüpfte Esta in ihre Schuhe und zog sich ihr Shirt über den Bikini.

Marc drehte im Pool immer noch seine Runden. Als er kurz den Kopf aus dem Wasser hob, signalisierte sie ihm, dass sie zum Haus zurück wollte.

Während Esta auf das große Haupthaus zulief, schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf.

Paul wollte sie in Tschechien unbedingt für den Clan begeistern. Als damals der Alarm losgegangen war, hatte er ihr zwar zur Flucht verholfen. Trotzdem hatte er eine kleine Hintertür offen gelassen, für den Fall, dass sie sich doch noch für den Clan entscheiden sollte.

Stell eine Nachricht ins Internet, und wir werden sie finden, hatte er gesagt.

Resigniert verzog Esta den Mund. Das Internet mit seinen schier unendlichen Verästelungen war ein Universum für sich. Wie sollte sie ihn um alles in der Welt im Internet auf sich aufmerksam machen?

Vielleicht fand sie ihn ja in irgendeinem sozialen Netzwerk und konnte ihm eine Freundschaftseinladung schicken.

Der Gedanke war so blöd, dass Esta darüber lachen musste.

Keller ließ sämtliche ihrer Online-Aktivitäten überwachen. Wenn sie Paul wirklich auf diese Art und Weise fand, würde sie ihn mit großer Wahrscheinlichkeit ans Messer liefern. Außerdem wusste sie nicht einmal, wie Paul mit Familiennamen hieß.

Wieder seufzte sie resigniert.

Zwei der hübschen jungen Frauen trafen auf der Terrasse bereits erste Vorbereitungen für das Abendessen.

»Hallo«, sagte Esta freundlich.

»Hola«, erklang die zweistimmige Antwort.

Esta kam eine Idee. »Wo ist Herr Stein?«, fragte sie auf Englisch.

Die Frauen deuteten aufs Dach.

Esta fand ihn in seinem Arbeitszimmer.

»Ich möchte gerne mit meinem Freund skypen und ein bisschen mit meinen Freundinnen chatten«, erklärte sie ihrem Großvater freundlich. »Kann ich irgendwo ins Internet?«

»Na klar, kein Problem. Komm mit ins Wohnzimmer. Ich stell dir den Laptop auf.«

***

Am nächsten Tag brachen Esta, Nina und Marc in Begleitung von Vincent Stein und zwei seiner Männer zu einem Tagesausflug auf. Zu Ninas großer Freude hatte Stein die kleine Jacht eines Geschäftsfreundes gemietet.

Sie sonnten sich an Deck, schwammen im offenen Meer und kehrten am späten Nachmittag auf Steins Grundstück zurück, da Vincent Stein seine Gäste am Abend noch zum Essen ausführen wollte. Nina bestand darauf, Esta zu schminken und ihr die Haare zu machen. Esta wehrte sich erfolgreich gegen die wallende Lockenmähne, die Nina ihr verpassen wollte. Es war einfach zu heiß, um die Haare offen zu tragen. Schließlich zauberte ihr Nina eine hübsche Flechtfrisur.

Die Dunkelheit senkte sich bereits über das Anwesen, als Stein mit ihnen sein Grundstück verließ.

Er hatte für sich und seine Gäste einen großen Tisch in einem dreißig Kilometer entfernten Restaurant reserviert, in dem typische Speisen der Region angeboten wurden.

Zu Estas großer Freude tauchte eine Flamenco-Gruppe auf, die Stein ganz offensichtlich bestellt hatte. Das feurige Temperament der Tänzerinnen, ihre farbenprächtigen Kleider und die mitreißende Musik begeisterten Esta.

Und obwohl es bereits sehr spät war, als sie müde ins Bett fiel, wälzte Esta sich in dieser Nacht lange hin und her.

Sie musste endlich Gewissheit über ihren Großvater haben, doch sie wusste nicht, ob ihre versteckte Botschaft an Paul wirklich angekommen war.

Und selbst wenn, würde er ihre verschlüsselten Hinweise deuten können und – was noch viel unwahrscheinlicher erschien – würde er ihretwegen nach Sevilla kommen?

[home]

Kapitel 5

Am Samstagmorgen war ihr Großvater bereits sehr früh zu seinem Geschäftstermin aufgebrochen. Esta war erleichtert darüber, dass sie ohne Stein beim Frühstück saßen. Sie war mittlerweile viel zu nervös, um ihm offen ins Gesicht blicken zu können.

Nina trieb Marc zur Eile, und so machten sie sich sofort nach dem Frühstück mit Federico und einem weiteren von Steins Männern auf den Weg nach Sevilla.

Esta drückte sich fast die Nase an der Scheibe platt, als sie Sevilla endlich erreichten. Der Verkehr auf den Straßen war furchteinflößend und die Architektur der Gebäude beeindruckend – ein Baustil, der Esta an arabische Märchenfilme erinnerte.

In der Hauptgeschäftsstraße wanderten sie gemeinsam von Laden zu Laden, bis den Männern in der drückenden Hitze und dem Gedränge der Touristen die Lust verging.

Vor einem großen Schuhladen ließ sich Marc am Tisch eines Straßencafés nieder, und Federico und sein Begleiter verzogen sich in eine Bäckerei. Esta steuerte mit Nina den Schuhladen an.

Nur wenige Minuten später stürzte Nina völlig aufgelöst zurück auf die Straße.

»Esta ist weg«, flüsterte sie panisch, als sie Marc erreichte. »Ich hab sie verloren.«

»Ganz ruhig.« Marc erhob sich. »Wo hast du sie zuletzt gesehen?«

»Im Schuhladen.«

»Dann muss sie noch drin sein, ich hatte den Laden die ganze Zeit im Blick. Na los.« Er schob Nina durch die breite Eingangstür zurück ins Geschäft. »Vielleicht ist sie in der Umkleidekabine.«

»Mein Gott, Marc«, stöhnte Nina. »Schuhläden habe keine Umkleidekabinen.«

»Mmh.« Marc warf einen schnellen Blick durch den Laden, der ziemlich groß und unübersichtlich wirkte. Unmengen an Regalen und Menschen erschwerten ihm einen vollständigen Gesamtüberblick. Er zog sein Handy aus der Hosentasche und wählte Estas sichere Nummer.

»Das hab ich schon probiert«, erklärte ihm Nina nervös.

»Ruhig, ich höre was.« Marc stutzte einen Moment lang. »Ich glaube, das kommt aus deiner Handtasche.«

»Was?«

»Mach deine Tasche auf und sieh nach.«

Nina riss sich die Tasche von der Schulter.

»So ein verdammter Mist«, fluchte sie leise. »Wie kommt Estas Handy in meine Tasche?«

»Ich bin ein Idiot«, sagte Marc und verstellte einer Verkäuferin den Weg.

»Hat der Laden einen zweiten Ausgang?« Sein Spanisch war nicht besonders gut.

Die Frau schien ihn zu verstehen und deutete quer durch den Laden.

Marc zerrte Nina an unzähligen Regalen vorbei, bis sie in der hintersten Ecke des Ladens vor einer unscheinbaren Tür standen. Sie führte in einen dunklen, angenehm kühlen Flur, der sie zu einem Innenhof brachte. Der Hof besaß einen Durchgang in eine kleine menschenleere Nebenstraße.

Marc sah sich um und schob Nina zurück in den kleinen Flur.

»Ich bin ein Idiot«, schimpfte er. »Sie hat uns ausgetrickst, ich hätte es wissen müssen.«

»Du meinst, sie wurde nicht entführt?«, fragte Nina erleichtert.

Marc schüttelte ärgerlich den Kopf. »Bei einer Entführung hätte sie wohl kaum die Zeit gehabt, ihr sicheres Handy in deiner Handtasche zu verstauen. Sie will nicht von uns geortet werden.«

»Aber warum? Ich versteh das nicht.«

Marc stöhnte. »Hör zu. Steins Männer dürfen auf gar keinen Fall merken, dass wir Esta verloren haben. Diese peinliche Blöße werde ich mir nicht geben. Ich setze mich jetzt wieder vor dieses Café, und du machst dich für die nächste Stunde unsichtbar. Dann glauben sie hoffentlich, dass du mit Esta unterwegs bist.«

»Und wenn Esta in einer Stunde noch nicht zurück ist?«

Er zögerte einen Moment. »Sie weiß, was sie bei uns gerade für eine Aufregung verursacht. Sie wird uns nicht länger quälen als nötig, hoffe ich. Also geh jetzt.«

Nina rührte sich nicht von der Stelle. »Warum bist du ein Idiot?«, fragte sie vorsichtig.

Marc fuhr sich über das Gesicht. »Esta hat eine eigene Homepage – S. Trella. Über die nimmt sie Aufträge für Porträtzeichnungen entgegen. Wir überwachen alle ihre Internetaktivitäten. Seit wir in Spanien sind, schreibt sie sich mit Janis, Toni, Sandy und Johanna. Nichts Besonderes, nur allgemeines Blabla.

Esta hat allerdings auch eine Veränderung auf ihrer Homepage vorgenommen. Sie bietet jetzt neben Porträtzeichnungen auch Landschaftszeichnungen und Zeichnungen von Gebäuden an. Als Muster hat sie ein Foto von dieser Ladenstraße von Sevilla hochgeladen.

Das war eigentlich schon merkwürdig. Darüber hinaus erwähnt sie im Zusammenhang mit dem neuen Angebot ganz deutlich, dass sie in eiligen Fällen für die Abarbeitung eines Auftrages gegen die Zahlung einer zusätzlichen Kostenpauschale nur zwei Tage benötigt.«

Er schüttelte ungläubig den Kopf. »Und das alles hat sie vor genau zwei Tagen auf ihrer Homepage eingestellt.«

»Ein versteckter Hinweis auf Ort und Zeit für ein Treffen.«

»Richtig. Ich sage ja, ich bin ein Idiot. Ich hätte das erkennen müssen.«

»Aber mit wem trifft sie sich?«

Marc verzog ärgerlich das Gesicht. »Glaub mir, das willst du gar nicht wissen. Und jetzt geh endlich.«

***

Esta hatte Pauls Anwesenheit bereits seit einer halben Stunde gespürt. Obwohl sie Nina im Schlepptau hatte, war es ihr gelungen, unauffällig seiner Aura zu folgen.

Clevererweise wartete Paul in einem riesigen Schuhladen auf sie.

Nina hatte sofort damit begonnen, Schuhe anzuprobieren. Sie war so beschäftigt, dass sie keinen Verdacht schöpfte, als Esta zwischen den Regalen verschwand.

Paul verließ den Laden durch einen Notausgang, und Esta folgte ihm eilig. Wortlos lotste er sie in eine schmale schattige Gasse.

»Na.« Er wandte sich zu ihr um, und ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Darf ich dich zur Begrüßung in die Arme schließen?«

Er schob sich die Sonnenbrille ins Haar. Seine eisblauen Augen funkelten amüsiert.

Esta hob abwehrend die Hände und atmete tief ein. Pauls starke Aura hatte in den letzten Monaten nicht an Wirkung verloren.

»Immer noch so schlimm?« Sein Grinsen wurde breiter. »Ich dachte, wir überwinden diese kleine Hürde zwischen uns irgendwann.«

»Es geht schon … kein Problem.«

Der enge Kontakt mit Vincent hatte Esta gegen Pauls eisige Aura ein wenig abgehärtet. Trotzdem durchliefen sie in seiner unmittelbaren Nähe kalte Schauer.

»Danke, dass du gekommen bist.« Sie sah sich nervös um. »Wollen wir etwa hier stehen bleiben?«

»Keine Sorge, deine Babysitter haben wir spielend abgehängt.« Paul deutete mit dem Kopf auf eine Tür hinter sich. »Wir gehen da rein.«

Esta folgte ihm in ein kleines dunkles Restaurant, in dem sich außer dem Wirt niemand aufhielt.

Paul bestellte zwei Wasser und ließ Esta nicht aus den Augen.

»Was verschafft mir die unverhoffte Ehre dieses heimlichen Rendezvous?« Die Sommerbräune seiner Haut ließ seine gletscherkalten Augen noch intensiver leuchten.

Esta wich seinem Blick aus und wischte ein paar Krümel vom Tisch. »Ich wollte mich für die Geburtstagskarte bedanken … und für deine Hilfe in Frankreich. Ohne dich hätte ich das wohl nicht überlebt und Janis auch nicht.«

Paul winkte lässig ab. »Schön, dass du meine Anwesenheit in Frankreich bemerkt hast.«

Er suchte immer noch ihren Blick. Als Esta ihm weiter auswich, griff er wie selbstverständlich nach ihrer Hand.

»Und deshalb bestellst du mich nach Spanien?«, fragte er spöttisch. »Um mir in einer dunklen Hinterhofkneipe heimlich deinen Dank auszusprechen?«

Esta widerstand dem Bedürfnis, ihm ihre Hand zu entziehen. »Nein, das ist nicht der einzige Grund.« Eine Gänsehaut überlief ihren Körper.

Paul grinste und gab ihr Zeit, ein paar Mal tief durchzuatmen.

»Mmh«, sagte er schließlich. »Was hat dich nach Spanien verschlagen?«

Jetzt hob Esta endlich den Kopf. »Ich habe dabei geholfen, die Brände im Naturpark zu löschen.«

»Ah, du warst das.« Paul lachte. »Der plötzliche Richtungswechsel dieses Sturms war ziemlich verdächtig. Ich hatte schon meine Mutter im Verdacht. Waldbrände zu löschen könnte sich zu einer lukrativen Einnahmequelle für den Clan entwickeln, falls jemand bereit wäre, dafür zu zahlen und zu schweigen.«

Er bemerkte Estas irritierten Blick. »Seit Frankreich habe ich nur telefonischen Kontakt zu meiner Mutter. Ich weiß nicht, was sie so treibt. Sie ist ziemlich sauer auf mich.«

Esta verzog den Mund zu einem schwachen Lächeln. »Naja, ich habe nur den Wind umgeleitet, so dass die Helikopter wieder fliegen konnten. Deshalb hat ein dankbarer Geschäftsmann mich und zwei von Kellers Leuten eingeladen, Urlaub auf seinem Anwesen zu machen. Er verwöhnt uns nach allen Regeln der Kunst.«

Esta versuchte, Pauls Blick standzuhalten, denn sie durfte seine Reaktion nicht verpassen.

»Vielleicht kennst du ihn«, fuhr sie fort. »Ein Deutscher, Vincent Stein.«

Pauls Augen verdunkelten sich schlagartig. Sein Griff um ihre Hand verkrampfte sich.

»Du wohnst bei Vincent Stein? Seit wann?« Er rang darum, seine Gesichtszüge zu beherrschen.

»Seit vier Tagen.« Esta versuchte, ihre Hand zurückzuziehen, doch es gelang ihr nicht, sich seinem schmerzhaften Griff zu entwinden.

»Seit vier Tagen?« Paul schien zu versuchen, seiner Stimme einen belustigten Klang zu geben. »Und, wie kommst du mit seiner Aura klar?«

»Sehr gut.«

Er schüttelte den Kopf, und plötzlich veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

»Bist du etwa zu uns übergelaufen, ohne dass Keller und seine Leute etwas davon wissen?« Er musterte Esta mit einem bohrenden Blick.

»Stein gehört also immer noch zu euch?«, fragte Esta scheinheilig.

Paul ließ ihre Hand los und lehnte sich zurück. Sein eisiger Blick jagte Esta einen Schauer über den Rücken.

»So funktioniert das nicht mit uns beiden«, entgegnete er kühl. »Wenn du mir nicht sofort verrätst, was du von mir willst, verschwinde ich wieder.«

Esta rang nach Luft, um den Druck auf ihrer Brust zu vertreiben.

Paul hatte ihr und Matthis in Tschechien zur Flucht verholfen, und seit Frankreich verdankte sie ihm ihr Leben. Sie konnte ihm vertrauen, sie musste ihm vertrauen. Deshalb hatte sie ihn schließlich hierherbestellt.

»Stein ist mein Großvater, der Vater meines Vaters«, sagte sie mit gesenkter Stimme. »Ich glaube, das ist der Grund, warum ich mit seiner Aura so gut klarkomme.«

»Woher weißt du das alles?« Pauls Gesicht war zu einer Maske erstarrt.

»Er hat es mir selbst erzählt. Er hat Fotos von meinem Vater – Kinderbilder und Fotos, auf denen mein Vater, meine Mutter und ich zu sehen sind. … Er hat mir versichert, dass er sich schon vor vielen Jahren vom Clan gelöst hat. Er wird immer älter, und er möchte die Familie wieder vereinen. Ich bin die Einzige, die ihm geblieben ist, und er sucht verzweifelt nach meinem Vater.«

Paul beugte sich wieder zu Esta. »Das ist ja großartig, ich gratuliere.« Der Spott in seiner Stimme war nicht zu überhören. »Du hast deinen Opa gefunden. Er kann dir alle deine Fragen beantworten. Was willst du also noch von mir?«

Esta schluckte. »Ich weiß nicht, ob ich ihm vertrauen kann. Ich habe Zweifel an seiner Geschichte, und ich wollte von dir wissen, ob mein Misstrauen begründet ist.«

Paul stöhnte leise. »In was ziehst du mich da bloß wieder rein, Süße? Können wir nicht ein einziges Mal einfach ein nettes romantisches Date miteinander haben?«

»Nein«, sagte Esta, und es klang härter, als sie es wollte.

Paul lachte leise. »Du wohnst also seit Tagen mit Kellers Leuten bei Vincent Stein. Und ihr lebt alle noch. Das ist wirklich unglaublich.«

»Wieso sollte er mir etwas antun?« Pauls dämliches Grinsen machte Esta wütend. »Er ist mein Großvater, daran besteht überhaupt kein Zweifel!«

»Esta, Esta! Du bist so ein cleveres und talentiertes Mädchen. Aber wenn es um deine Eltern geht, hörst du auf, wie ein vernünftiger Mensch zu denken. Mit deiner Familiengeschichte hatte dich Stefan schon in Tschechien am Haken, und jetzt hat dich Vincent Stein damit geködert.«

Esta spürte, dass der Ärger immer stärker in ihr aufstieg. »Ich habe Stefans Spiel genau durchschaut. Ich habe nur am Anfang mitgespielt.«

»Komm schon. Sei ehrlich zu dir selbst. Du sagst, dass du kein Vertrauen zu deinem netten Opa hast, und trotzdem informierst du Keller nicht darüber, dass du Steins Aura spüren kannst und dass er vermutlich immer noch zum Windclan gehört. Dir muss nur jemand ein Foto von deiner Mutter unter die Nase halten, und du schaltest deinen Verstand aus. Das wird dich eines Tages umbringen. Lass dich nicht ständig von deinen Gefühlen leiten!«

»Ach«, fauchte Esta zurück. »Als wenn das so einfach wäre. Welchen rationalen Grund gibt es denn dafür, dass du heute hier bist?«

Esta presste wütend die Lippen aufeinander. Sie war zu weit gegangen, und jetzt konnte sie die Worte nicht mehr zurücknehmen.

»Ups, da hast du mich wohl erwischt«, antwortete Paul sarkastisch.

»Tut mir leid, entschuldige … ich hab das nicht so gemeint.«

Paul betrachtete Esta schweigend, mit diesem durchdringenden Blick, dem sie nicht standhalten konnte.

»Ist dein Freund auch hier?«, fragte er schließlich in einem Tonfall, den sie nicht einordnen konnte.

»Nein. Ich werde ihn aus der Sache mit Stein raushalten.«

»Ach, stimmt. Jetzt fällt es mir wieder ein. Ihr versucht ja permanent, euch gegenseitig zu beschützen. Mit nicht besonders großem Erfolg. Ich glaube, das ist der Grund, warum ich hier sitze. Ich dachte mir schon, dass du wieder in größeren Problemen steckst.«

Esta griff nach ihrem Glas und versuchte, sich zu beruhigen, während sie trank. Ihr blieb nicht mehr viel Zeit, sie musste schnellstmöglich zurück zu Marc und Nina. Und nun verschwendete sie den kurzen Augenblick, für den sie sich von ihren Begleitern befreit hatte, darauf, mit Paul zu streiten.

»Du hast recht«, sagte sie leise. »Du hast mit allem recht. Ich sehne mich so sehr danach, meine Eltern zu finden, dass ich blind in jede Falle laufe.« Sie hob vorsichtig den Blick. »Stein gehört also immer noch zu euch?«

»Stein ist ein mächtiger Mann, seine Fähigkeiten sind enorm. Er hätte den Sturm locker alleine aufhalten können. Dazu brauchte er dich nicht, das kannst du mir glauben. Er hat seit vielen Jahren keinen direkten Kontakt mehr zum Clan, agiert ausschließlich im Hintergrund. Aber soweit ich weiß, ist er immer noch für uns tätig. Er versorgt uns mit Geld, mit Informationen … Er befehligt eine halbe Armee, keine Windleute, aber trotzdem extrem gefährliche Typen.«

»Ich weiß.«

»Gut, dann sieh zu, dass du von hier verschwindest.«

»Unsere Flüge sind erst für Montag gebucht. Wenn wir vorher abreisen, errege ich nur sein Misstrauen.«

»Da könntest du recht haben.« Paul nickte. »Dann verhalte dich vorsichtig, und glaube bloß nicht, dass Stein deinen Vater sucht, um sich mit ihm zu versöhnen.«

Esta sah Paul verständnislos an.

»Dein Vater ist der einzige Sohn des großen Vincent Stein. Kein anderer unserer Männer hätte es gewagt, einen Auftrag nicht zu Ende zu führen und ein Mädchen wie Luzia am Leben zu lassen und dann auch noch zum Clan zu bringen. Stein hat Klaas zuliebe diese Beziehung geduldet, obwohl es keiner aus dem Clan verstehen konnte. Und als dein Vater dann mit dir und deiner Mutter verschwunden ist, war das die größte Schande, die er dem Alten bereiten konnte. Das war Vertrauensbruch und Verrat, darauf steht bei uns die Todesstrafe.«

Esta starrte Paul mit aufgerissenen Augen an. »Er will seinen eigenen Sohn töten?«

»Davon gehe ich aus. Und wenn er das erledigt hat, dann bist du nutzlos für ihn. Und du weißt viel zu viel über ihn. Er kann dich auf keinen Fall am Leben lassen, falls du nicht doch noch zu uns überläufst.«

Esta starrte auf die Tischplatte, dann hob sie ruckartig den Kopf. »Du hast mir zweimal geholfen, dem Clan mit heiler Haut zu entkommen. Das ist doch auch Verrat gewesen. Wollen sie dich jetzt ebenfalls töten?«

Paul rollte mit den Augen und stöhnte entnervt. »Hörst du mir eigentlich richtig zu? Mach dir um dein Leben Gedanken, nicht um meins.«

»Das kann ich nicht. Du hast dich meinetwegen gegen deine eigenen Leute gestellt.«

»Meine Mutter weiß, dass ich ihr zweimal dazwischengepfuscht habe.« Jetzt griff er wieder nach ihrer Hand. »Aber sie kann es nicht beweisen. Es gibt außer Stefan keine Zeugen. Und Stefan hält zu mir. Es sei denn«, fuhr Paul zögernd fort, »du hast mit Keller und seinen Leuten über mich gesprochen. Stein hat Kontakte in höchste Regierungskreise, und er hat mit Sicherheit Zugang zu allen Akten.« Er brach ab und starrte sie an.

Esta schüttelte heftig den Kopf. »Ich schwöre dir, ich habe mich an mein Versprechen gehalten. Sie wissen nichts davon, dass du mir in Tschechien und in Frankreich geholfen hast. Aber sie haben herausbekommen, dass du in Berlin mit Janis und mir in der Kantine geredet hast. Die Überwachungskameras haben dich erfasst.«

Paul winkte ab. »Wenn das alles ist.«

»Ja.« Esta zupfte nervös an ihrem Top. »Stein wollte ganz viel über Tschechien wissen, wie ihr mich behandelt habt und wie ich entkommen bin. Aber ich habe ihm nichts von dir erzählt, das musst du mir glauben.«

»Ich glaube dir.« Paul legte sein Portemonnaie auf den Tisch. »Du musst zurück, bevor deine Leute eine Fahndung nach dir in die Wege leiten.«

Der Wirt saß in einem Nebenraum vor dem Fernseher. Sie legten ihm das Geld auf den Tresen. Estas Hand umschloss bereits die Türklinke, als Paul sie festhielt und mit festem Griff zu sich heranzog. Seine Lippen fühlten sich überraschend warm an und jagten Esta trotzdem einen eisigen Schauer durch den Körper.

Als Paul nach unendlichen Sekunden seinen Griff lockerte und seine Lippen von Estas Mund löste, schnappte sie nach Luft.

»Na los«, sagte er und grinste breit. »Schlag schon zu.«

Esta stand da wie erstarrt. Ihr Herz hämmerte, und ihre Beine drohten nachzugeben.

Paul hielt sie immer noch mit einer Hand an der Taille fest und strich ihr mit der anderen eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

»Keine Gegenwehr? Keine Beschimpfungen? Du bist also auch der Meinung, dass ich mir diese kleine Belohnung verdient habe.«

Sein provozierendes Grinsen trieb Estas Blutdruck in die Höhe.

»Wir sollten gehen.« Wütend wand sie sich aus seinem Griff.

Paul rührte sich nicht. »Eine einzige Frage noch. Wie hast du den Orkan gestoppt?«

Esta sah ihm fest in die Augen. »Ich bin ein Sternenkind.«

»Nein.« Er lachte und musterte sie mit einem unverschämten Blick. »Du bist schon lange kein Kind mehr. Du bist meine Sturmgöttin.«

Er griff schon wieder nach ihrer Taille, doch diesmal war Esta vorbereitet. Ein kurzer Luftstoß ließ ihn nach hinten taumeln. Sie riss die Tür auf und floh hinaus auf die Straße.

Als sie zehn Minuten später aus dem Schuhladen in die Fußgängerzone trat, hielt sie eine Tüte in der Hand. Marc saß mit Federico im Schatten eines Sonnenschirmes.

Esta warf ihm einen kurzen prüfenden Blick zu.

»Ist das deine ganze Ausbeute?«, fragte Marc betont amüsiert und deutete mit dem Kopf auf den Einkaufsbeutel.

»Ja, und ich hab wahnsinnigen Durst.« Esta ließ sich neben Marc auf einen Stuhl plumpsen und winkte die Kellnerin heran.

Kurz darauf erschien Nina, und ihre Ausbeute fiel augenscheinlich größer aus. Frederico erhob sich sofort und lief ihr entgegen, um ihr ein paar der gutgefüllten Taschen abzunehmen.

»Gibst du mir bitte eine Erklärung für dein mysteriöses Verschwinden«, forderte Marc leise, als Frederico außer Hörweite war.

Esta schüttelte den Kopf. »Tut mir leid. Ich wollte euch keinen Schreck einjagen, aber es ging nicht anders.«

Marc zog die Augenbrauen nach oben.

»Ich befinde mich nicht in einem offiziellen Einsatz«, flüsterte Esta. »Ich mache hier Urlaub, und ich schulde euch keine Rechenschaft.«

Marc schüttelte den Kopf und gab ihr unter dem Tisch ihr sicheres Handy zurück.

»Das sehe ich anders«, sagte er ernst. »Du solltest gut darüber nachdenken, ob es vielleicht nicht doch besser wäre, mit mir zu reden.«

***

Paul passte sich dem gemächlichen Tempo der Urlauber an, als er durch ein paar Nebenstraßen zurück zu seinem Mietwagen lief. Ab und zu betrat er einen Laden oder blieb vor einem Schaufenster stehen. Er versuchte, sämtliche Gedanken abzuschalten und sich ausschließlich darauf zu konzentrieren, ob sich in der bunten Menschenmenge rund um ihn herum jemand verdächtig verhielt. Doch es fiel ihm schwer, aufmerksam zu bleiben.

Noch nie in seinem Leben hatte er sich so aufgewühlt gefühlt. Allein der Gedanke daran, dass Esta völlig schutzlos in Steins kleiner Privatfestung Urlaub machte, jagte ihm die blanke Wut durch die Adern.

Er hätte Esta nicht zu Stein zurückkehren lassen dürfen. Warum hatte er nicht versucht, sie davon zu überzeugen, mit ihm zu verschwinden?

Paul knurrte leise, denn er kannte die Antwort. Nie im Leben wäre sie freiwillig bei ihm geblieben. Aber er hätte sie zwingen können. Zu ihrem eigenen Schutz. Er hätte sie von hinten packen müssen, anstatt mit ihr herumzuknutschen.

Die Hitze, die Paul aus dem Inneren seines Wagens entgegenschlug, nahm ihm fast die Luft. Er fuhr alle Fenster herunter und drehte die Klimaanlage auf.

Während er sich durch den Nachmittagsverkehr quälte, dachte er an Stein.

Paul hatte Esta verschwiegen, dass es Stein gewesen war, der vor über dreißig Jahren den Clan und das Trainingszentrum aufgebaut hatte. Stein war der große Boss, vor dem alle im Clan mächtigen Respekt hatten – damals schon. Das wusste er von seiner Mutter.

Paul war noch ein Kind gewesen, als Stein sich offiziell vom Clan zurückgezogen hatte. Wenn er sich richtig erinnerte, war Stein in Spanien geblieben, als der Clan seinen Hauptsitz von Spanien nach Tschechien verlegt hatte.

Plötzlich wurden Paul die Zusammenhänge klar, und die Erkenntnis traf ihn völlig unerwartet.

Der Clan hatte Spanien verlassen, kurz nachdem Estas Vater mit Luzia und Esta verschwunden war. Wieso fiel ihm das jetzt erst auf, obwohl die Gründe dafür doch so klar auf der Hand lagen?

Bis zu diesem Zeitpunkt war Estas Vater der Kronprinz des Clans gewesen, der Sohn des großen Bosses. Klaas kannte mit Sicherheit sämtliche Geheimnisse des Clans. Mit seinem Verschwinden war er zu einem Sicherheitsrisiko geworden. Deshalb war der gesamte Clan aus Spanien geflohen. Steins Hass auf seinen Sohn musste riesig sein.

Nach einem prüfenden Blick in den Rückspiegel entspannte Paul sich ein wenig.

Als der größte Teil des Clans damals nach Tschechien ausgewandert war, war Stein in Spanien längst zu einem einflussreichen Geschäftsmann aufgestiegen.

Katla hatte offiziell die Führung der tschechischen Gruppe übernommen, aber Stein hatte aus dem weit entfernten Spanien weiterhin die Richtung vorgegeben.

Als Teenager hatte Paul ab und zu ein paar Gespräche zwischen seiner Mutter und Stefan belauscht, in denen sie über Stein geredet hatten.

Meistens war es um Geld gegangen, welches Stein dem Clan zur Verfügung gestellt hatte, und um Informationen, denn Stein war in die Politik eingestiegen und hatte sich in kürzester Zeit ein riesiges Netzwerk zu Behörden und Ministerien aufgebaut.

Und es waren die Männer seiner Wachschutzfirmen gewesen, die die Mädchen suchten und fanden. Mädchen, die genau wie Esta die Aura der Windmänner spüren konnten.

Das Töten dieser Mädchen hatte Stein allerdings schon damals den jungen Männern des Clans als erste Bewährungsprobe überlassen. Mit dem ersten Mord war jeder der jungen Windmänner automatisch untrennbar mit dem Clan verbunden, denn damit hatten sie jeden einzelnen von ihnen in der Hand.

Paul verdrängte die Bilder an sein erstes Mädchen aus seinen Gedanken, doch bis heute schlich sich ihr Gesicht manchmal nachts in seine Träume. Das erste Mädchen war immer das schlimmste.

Paul fuhr sich nervös durch die Haare.

Der Clan war nach über dreißig Jahren unter Steins Regie zu einer mächtigen Vereinigung angewachsen. Und Stein zog im Hintergrund immer noch die Fäden, auch wenn seit ein paar Jahren zum Schutz von Steins wahrer Identität niemand mehr ein offizielles Wort über ihn verlor.

Vielleicht wäre Esta mit ihm untergetaucht, wenn er ihr das alles erzählt hätte.

Paul stöhnte leise auf, denn er erinnerte sich noch genau an Estas entsetzte und verstörte Reaktion, als sie damals in Tschechien von ihm erfahren hatte, dass ihr Vater zum Windclan gehörte.

Wenn Esta jetzt noch erfuhr, dass sie darüber hinaus die Enkeltochter des gefährlichsten aller Clanmitglieder war … Paul schüttelte den Kopf.

Außerdem war es völlig unmöglich, mit jemandem von außen über all diese Dinge zu reden. Er hatte Esta schon viel zu viel erzählt.

Der Clan war seine Familie. Nur wegen Estas blauer Augen konnte er nicht seine Freunde und seine Mutter ans Messer liefern.

Seine Mutter! Er erinnerte sich daran, wie sie ihn wutentbrannt am Telefon verflucht hatte, nachdem er Esta in Frankreich das Leben gerettet hatte.

Seitdem beschränkte er den Kontakt zu seiner Mutter auf ein Minimum. Sie kannte seine neue Handynummer nicht, und wenn Paul sich alle paar Wochen einmal kurz bei ihr meldete, unterdrückte er seine Nummer.

Katla schien nicht zu begreifen, wie sehr Paul ihr Gekeife nervte. Jedes Mal, wenn er bei ihr anrief, verlangte sie energischer, dass er endlich wieder zu ihr zurückkehren sollte.

Doch seine neue Freiheit schmeckte viel zu süß, auch wenn ihm langsam das Geld ausging.

Paul war nach dem Orkan in Frankreich geblieben, zuerst an der Atlantikküste. Im Frühjahr hatte er sich dann eine Unterkunft an der Côte d’ Azur gesucht. Dort gab es so viele hübsche Mädchen, dass ihm selten langweilig wurde.

Paul warf einen Blick in den Rückspiegel. Die letzten Häuser der Stadt blieben hinter ihm zurück. Es sah nicht so aus, als ob ihm jemand folgte.

Als er eine geeignete Stelle fand, setzte er den Blinker und parkte den Wagen am Straßenrand. Er zog sein Smartphone aus der Hosentasche und wählte eine Nummer. Es dauerte eine Weile, bis sich Stefan meldete.

»Paul«, brüllte Stefan freudig durch das Telefon.

Seit dem Orkan hatten sie keinen Kontakt mehr miteinander gehabt.

»Wo steckst du?«

»Ich bin immer noch in Frankreich«, log Paul. »Wollte mal hören, was es Neues gibt. Meine Mutter erzählt ja nicht viel, außer, dass ich nach Hause kommen soll.«

»Deine Mutter ist halb wahnsinnig vor Sorge, weil sie seit Wochen nichts mehr von dir gehört hat. Ruf sie bitte an! Es ist wirklich wichtig.«

Seine Mutter halb wahnsinnig vor Sorge? Darüber konnte Paul nur lachen.

»Was ist denn passiert?«

»Das soll sie dir selbst erklären«, druckste Stefan.

»Na komm«, drängte Paul. »Gib mir wenigstens ein kurzes Stichwort.«

Einen Moment lang blieb es still am anderen Ende.

»Es geht um den Alten«, sagte Stefan schließlich.

»Um Stein?«, platzte es aus Paul heraus.

Stefan knurrte. Es war nicht üblich, den Alten am Telefon beim Namen zu nennen.

»Wie gesagt, ruf deine Mutter an, am besten sofort. Und lass dich bald mal wieder bei mir blicken. Du kannst mit Sicherheit ein paar Trainingseinheiten vertragen.«

Paul hatte es plötzlich eilig, das Gespräch zu beenden. Er musste mit seiner Mutter sprechen, um zu erfahren, was es mit Stein auf sich hatte.

»Nett, dass du dich auch mal wieder meldest«, fauchte Katla.

Das klang wirklich wahnsinnig besorgt.

»Deine Auszeit ist vorbei. Entweder kommst du sofort zurück oder unsere Wege trennen sich endgültig«, erklärte sie energisch.

»Hey, was ist denn los? Warum bist du so gereizt?«

Katla atmete tief ein. »Der Alte will uns beide sehen. Persönlich!«

Paul verschlug es einen Moment lang die Sprache.

»Bekomme ich Ärger wegen Frankreich?«, fragte er schließlich.

»Hältst du mich für blöd? Ich habe dem Alten nichts von deinem kleinen Alleingang in Frankreich erzählt.«

»Und Juan? Vielleicht hat der mich beim Alten verpfiffen.«

»Juan kann mit niemandem mehr reden. Er ist tot. Kellers Leute haben ihn erschossen.«

»Ach, das wusste ich nicht.« Paul ließ den Kopf nach hinten an die Kopfstütze seines Sitzes fallen. »Was will der Alte von uns?«, fragte er misstrauisch.

»Keine Ahnung.«

»Wann und wo will er uns treffen?«

»Nächste Woche Mittwoch auf seinem Privatgrundstück.«

»In Spanien?«

»Ja, wo denn sonst?«

Als Paul das Gespräch mit seiner Mutter endlich beendet hatte, starrte er abwesend durch die Frontscheibe.

Der Alte rief seine Mutter an, während Esta bei ihm zu Besuch war. Das konnte kein Zufall sein.

Stein brütete etwas aus, und das konnte nur mit Esta zu tun haben.

Aber wenn es um Esta ging, was wollte dann der Alte von seiner Mutter, und vor allem, was wollte er von ihm?

Wie es aussah, war die Zeit gekommen, um seinen Aufenthalt in Frankreich endgültig abzubrechen. Allerdings hatte er nicht vor, sofort zu seiner Mutter zurückzukehren. Er würde sich mit ihr erst auf Steins Anwesen treffen, ob ihr das nun gefiel oder nicht.

Paul warf einen letzten prüfenden Blick in den Rückspiegel. Dann startete er den Wagen und fädelte sich in den Verkehr ein.

***

Nach ihrem Gespräch mit Paul hätte sich Esta bis zu ihrem Rückflug am liebsten in eine stille Ecke verzogen. Ihr Kopf fühlte sich an, als würde er beinahe platzen, so schnell und wirr drehten sich ihre Gedanken im Kreis.

Doch sie durfte mit ihrem Verhalten keinen Verdacht erregen. Vor allem Stein gegenüber musste sie ihre Rolle perfekt spielen, wenn Esta sich selbst, Nina und Marc nicht in Gefahr bringen wollte.

Und so verhielt sie sich am Samstagabend und am Sonntag in Steins Gegenwart freundlich und interessiert.

Stein gelang es, am Sonntagnachmittag noch einmal zwei ungestörte Stunden für sie herauszuschlagen. Er lud Esta zu einem Spaziergang über sein weitläufiges Grundstück ein, und Esta stellte ihm die Frage, die sie beschäftigte, seit sie ihn kennengelernt hatte.

»Es geht mich sicher nichts an, aber hast du ein gesundheitliches Problem? Du hustest ziemlich oft.«

»Du bist meine Enkeltochter. Es ist schön, dass du dich um meine Gesundheit sorgst. Ich habe seit vielen Jahren Probleme mit den Bronchien. Ihr Zustand verschlechtert sich von Jahr zu Jahr ein wenig. Aber mach dir keine Sorgen. Ich kann mir gute Ärzte leisten.«

»Ist es denn nicht heilbar?«

»Nein, es ist chronisch, und je nach Wetterlage schlechter oder besser. Aber wir sollten nicht über Krankheiten reden, kurz vor deiner Abreise. Ich möchte mit dir viel lieber besprechen, wie es mit uns beiden weiter geht.«

Diese Frage hatte Esta gefürchtet. Jetzt wäre sie ihr am liebsten ausgewichen, denn sie wusste darauf keine Antwort, seit Paul ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigt hatte.

Eigentlich musste sie Keller bei ihrer Rückkehr sofort die Wahrheit über Stein erzählen. Doch irgendwie gelang es ihr nicht, in Stein diesen finsteren Mann zu sehen, den ihr Paul beschrieben hatte.

»Wann hast du das nächste Mal Ferien?«, fragte Stein.

»Im Oktober.«

»Das ist noch ziemlich lange hin.« Er betrachtete sie von der Seite. »Du kommst mich doch besuchen, oder?«

Esta schluckte. »Das würde ich sehr gerne, aber ich weiß nicht, ob Keller das erlaubt. Und wie soll ich ihm einen weiteren Besuch bei dir begründen?«

»Um Keller mach dir keine Sorgen. Das regle ich. Du möchtest doch in Kontakt mit mir bleiben, oder nicht?«

»Doch, doch – auf alle Fälle«, beeilte sie sich, seine Frage zu bestätigen.

»Gut. Ich notiere mir nachher deine Handynummer. Dann können wir ab und zu miteinander telefonieren.«

»Keller lässt alle meine Telefone abhören.« Das war ein schwaches Gegenargument, aber das einzige, das Esta hatte.

»Ich weiß.« Stein blieb stehen. »Es ist ziemlich lästig, wenn man überhaupt kein Privatleben mehr hat, oder? Was sagt dein Freund dazu, dass er nie wirklich mit dir alleine ist?«

»Er ist sehr verständnisvoll.« Esta hatte keine Lust, mit Stein über Janis zu reden.

»Er liebt dich bestimmt sehr, wenn er das alles mitmacht.« Ihr Großvater setzte sich wieder in Bewegung, und Esta folgte ihm.

»Wir bleiben also im lockeren telefonischen Kontakt, und im Oktober besuchst du mich wieder. In der Zwischenzeit werde ich meine Leute auf die Suche nach den Eltern deiner Mutter schicken. Vielleicht hast du ja demnächst nicht nur einen Opa in Spanien, sondern gleich zwei und eine Oma noch dazu.«

Ein hoffnungsvolles Lächeln huschte über Estas Gesicht. »Das wäre wirklich toll, wenn du das für mich machen würdest, ehrlich.«

»Du bist das einzige Familienmitglied, das mir geblieben ist. Glaub mir, ich tue alles für dich.« Er lächelte Esta an. Einen kurzen Augenblick lang schienen seine grauen Augen voller Wärme zu sein.

Marc und Nina etwas vorzuspielen, fiel Esta dagegen deutlich schwerer. Die beiden waren nach ihrer Rückkehr aus Sevilla sofort über sie hergefallen und hatten versucht, Esta mit sämtlichen Tricks, die sie beherrschten, ins Kreuzverhör zu nehmen.

Esta konnte sich nur durch konsequentes Schweigen aus der Affäre ziehen. Am Ende flüchtete sie ins Badezimmer und schloss sich ein.

Am Sonntagabend änderten die beiden ihre Taktik. Nina versuchte, Esta mit der Masche »ich bin doch deine Freundin, also kannst du mir ruhig erzählen, wen du heimlich getroffen hast – ich rede auch mit niemandem darüber« zu einem umfassenden Geständnis zu bewegen.

Als das fehlschlug, bat Marc Esta in seine Unterkunft.

Er schloss alle Fenster und Türen und betrachtete Esta mit todernster Miene.

»Ich weiß, auf welche Art und Weise du dich verabredet hast, und es gibt auch nur zwei Möglichkeiten, mit wem du dich getroffen hast. Entweder war es dein Vater oder dieser Paul, der schon in Berlin aufgekreuzt ist. In beiden Fälle handelt es sich um Männer aus dem Clan. Und das bedeutet, dass du dich absolut leichtsinnig in höchste Gefahr begeben hast.« Marcs Gesichtsausdruck spiegelte große Enttäuschung wider.

Esta konnte all die Vorwürfe ertragen, die Nina und Marc ihr an den Kopf geworfen hatten, aber die Enttäuschung in Marcs Gesicht beschwor das schlechte Gewissen in ihr herauf.

»Ich habe mich mit meinem Vater getroffen«, sagte sie leise, und die Lüge kam ihr nur schwer über die Lippen. »Von ihm habe ich nichts zu befürchten. Bitte, Marc, kannst du das nicht unter den Tisch fallen lassen? Keller muss das doch nicht erfahren, oder?«

Wenn Brian Keller davon erfuhr, bekamen auch Eric und Janis davon Wind, und Janis war der Einzige, der die wahre Geschichte ihrer Flucht in Tschechien kannte und der wusste, dass sie ihrem Vater noch nie begegnet war.

Janis würde sofort begreifen, dass es nur Paul gewesen sein konnte, mit dem sie sich in Sevilla getroffen hatte, und Janis’ Eifersucht auf Paul wollte sie auf keinen Fall neue Nahrung liefern.

»Was wolltest du von ihm?«, fragte Marc.

Estas Mund fühlte sich trocken an. Sie hätte sich rechtzeitig eine überzeugende Story ausdenken müssen, doch jetzt war es dafür zu spät.

»Er ist mein Vater. Ich wollte ihn einfach nur sehen. Ich stehe ständig unter Beobachtung. Das war die einzige Gelegenheit, um mich für eine halbe Stunde von euch loszueisen.«

Marc schüttelte den Kopf. »So geht das nicht, das verstehst du doch, oder? Selbst wenn es dein Vater gut mit dir meint. Der Clan könnte ihn ohne sein Wissen als Köder benutzen, und du bist schneller wieder in ihrer Gewalt, als du gucken kannst. Willst du das?«

»Nein. Natürlich nicht. Du hast ja recht. Es war dumm von mir. Bitte, können wir das für uns behalten?«

Marc atmete schwer. »Wir werden es dieses eine Mal für uns behalten.«

»Nina auch?«

»Ja, Nina möchte keinen Ärger mit Keller. Schließlich war sie es, die dich im Schuhladen verloren hat.«

»Ich werde euch nie wieder in so eine Situation bringen, versprochen.« Esta warf Marc einen dankbaren Blick zu.

»Das will ich hoffen.« Er klang immer noch ärgerlich. »Geh deine Sachen packen. Wir starten morgen pünktlich zum Flughafen.«

[home]

Kapitel 6

Paul parkte seinen Mietwagen unweit des Strandes am Straßenrand und lief hinunter zum Wasser. Obwohl hier, direkt am Meer, ein leichter Wind ging, war die Hitze bereits am frühen Morgen kaum auszuhalten.

Steins Anwesen befand sich irgendwo hinter ihm, zwanzig Kilometer landeinwärts. Ihm blieb noch eine ganze Stunde Zeit bis zum vereinbarten Termin. Da er nicht vorhatte, auch nur eine Minute früher zu erscheinen, vertrat er sich lieber noch ein wenig die Beine.

Dieser Teil der Küste war kein ausgesprochenes Touristengebiet. Und so streckte sich der Strand in beide Richtungen fast menschenleer neben ihm aus.

Paul verfiel in einen gemächlichen Schlenderschritt und achtete darauf, dass seine Schuhe nicht vom Salzwasser überspült wurden. Die Wellen plätscherten nur träge an den Strand, so als wäre selbst ihnen bei dieser Hitze jede Anstrengung zuwider.

Eigentlich wollte Paul nicht darüber nachgrübeln, was der Alte im Schilde führte, seine Gedanken kreisten trotzdem ruhelos umher.

Seit ihrem heimlichen Treffen in Sevilla hatte er nichts mehr von Esta gehört. Auf ihrer Internetseite gab es keinerlei Veränderungen oder versteckte Hinweise.

Ganz rational betrachtet, konnte Esta nichts zugestoßen sein. Stein konnte es sich nicht leisten, seine eigene Tarnung auffliegen zu lassen, und wenn Esta auf seinem Grundstück etwas zugestoßen wäre, hätte er sofort die Aufmerksamkeit diverser europäischer Behörden auf sich gezogen.

Andererseits konnte Stein es auf keinen Fall zulassen, dass Esta seine wahre Identität preisgab.

Wenn der Alte auch nur den kleinsten Verdacht geschöpft hatte, dass ihm Esta seine dreiste Lügengeschichte nicht abkaufte, dann musste er sie unschädlich machen, bevor sie sich seinem Einfluss entzog.

Und ein Mann wie Stein verfügte über ausreichend Macht und Möglichkeiten, um Estas Tod wie ein glaubhaftes Unglück aussehen zu lassen.

Die letzten Monate fernab von seiner Mutter und den Resten des Clans hatten Paul gutgetan, aber nun wurde ihm mit großer Deutlichkeit bewusst, dass ihn seine selbst gewählte Isolation zum Außenseiter machte.

Er war viel zu weit weg von wichtigen Informationen und Entscheidungen des Clans. Es wurde Zeit, das zu ändern. Er musste sich seiner Mutter stellen. Ihr und Stein.

Entschlossen lief Paul zum Auto zurück und klopfte sich den Sand von den Schuhen, bevor er einstieg.

Steins Anwesen schien ein riesiges Gelände zu umfassen, denn Paul fuhr etliche Kilometer an einem hohen Zaun entlang, an dem in regelmäßigen Abständen Flutlichtlampen montiert waren.

Ein großes Gittertor verwehrte ihm die Weiterfahrt. Direkt dahinter befand sich neben der asphaltierten Zufahrtsstraße ein Gebäude, das deutlich zu groß war für ein simples Pförtnerhäuschen.

Drei breitschultrige Männer traten aus dem Schatten. Zwei von ihnen bauten sich demonstrativ auf der Zufahrtsstraße auf. Trotz der Hitze waren sie komplett in Schwarz gekleidet und schwer bewaffnet.

Paul kannte sich mit der spanischen Waffengesetzgebung nicht aus, aber das, was diese Typen auf dem Rücken und am Gürtel trugen, durfte auch nach spanischen Maßstäben auf Privatgrundstücken eher die Ausnahme sein.

Paul wusste von Stefan, dass Stein eine kleine Privatarmee unterhielt. Männer mit dunkler Vergangenheit, aus den verschiedensten Ecken der Welt, die unter dem Deckmantel von Wachschutzfirmen oder als private Personenschützer für Stein tätig waren.

Jetzt konnte er sie also in Aktion erleben.

Das schwere Tor öffnete sich automatisch, und Paul fuhr so dicht an die Männer heran, dass er sie fast berührte. Hinter ihren dunklen Sonnenbrillen verzogen sie keine Miene.

Einer von ihnen trat an die Fahrertür heran und riss sie auf. In schlechtem Englisch wies er Paul an, den Wagen zu verlassen.

»Ist meine Mutter schon da?«, fragte Paul in der alten Sprache, während er sich in aller Ruhe aus dem Auto schob.

Er erhielt keine Antwort.

Ganz offensichtlich verstand sein Gegenüber die alte Sprache nicht. Das war gut so, denn diese Männer gehörten demnach nicht zum Clan.

Paul war nicht gerade klein, aber der Mann überragte ihn deutlich. Als der Hüne begann, ihn nach Waffen abzutasten, beschloss Paul, dass es höchstwahrscheinlich klüger war, stillzuhalten.

Er trug Jeans und T-Shirt und fragte sich, an welcher Stelle dieser Idiot bei ihm Waffen vermutete.

Als er wieder in den Wagen stieg, bemerkte Paul, dass einer der beiden anderen von der Beifahrerseite aus das Auto durchsuchte. Als er schließlich auch mit dem Kofferraum fertig war, durfte Paul endlich weiterfahren.

Wie konnte Esta nur in diesem Hochsicherheitsgefängnis freiwillig eine ganze Woche Urlaub machen?

Paul stellte sich vor, wie seine Mutter auf diese Behandlung reagiert haben mochte, und ein Grinsen schlich sich über sein Gesicht.

Da es keine andere Möglichkeit gab, folgte er dem asphaltierten Weg. Nach einem halben Kilometer veränderte sich plötzlich die Umgebung.

Blühende Büsche säumten den Straßenrand, kleinere landestypische Gebäude erstreckten sich links und rechts ins Gelände hinein. Nach einer längeren Kurve erschien vor ihm ein ansehnliches helles Herrenhaus. Paul nahm den Fuß vom Gas.

Wie aus dem Nichts tauchte ein weiterer dieser schwarzgekleideten Typen neben seinem Auto auf und deutete ihm mit einem Handzeichen an, wo er seinen Wagen parken sollte.

»Hallo, ich bin Fausto«, stellte er sich auf Englisch vor, als Paul aus dem Wagen stieg, und lächelte dabei sogar ein wenig.

Er führte Paul an einem großen Pool vorbei in das Haus und begleitete ihn eine breite alte Holztreppe hinauf bis unter das Dach.

Vor einer offenen Zimmertür erwartete sie bereits ein Herr, der – obwohl er das sechzigste Lebensjahr weit überschritten hatte – äußerst sportlich wirkte.

Stein trug ein weißes Hemd leger über einer sandfarbenen Hose, und er betrachtete Paul interessiert, während er ihm zur Begrüßung die Hand entgegenstreckte.

»Hallo Paul, schön, dass wir uns endlich persönlich kennenlernen. Deine Mutter ist bereits vor einer halben Stunde eingetroffen.«

Fausto verabschiedete sich mit einem Kopfnicken, und Stein führte Paul in einen angenehm klimatisierten Raum, der ganz offensichtlich sein Arbeitszimmer war.

Katla sprang lächelnd auf und drückte Paul mit einer weit ausholenden Geste an sich.

»Gut siehst du aus«, stellte sie betont freundlich fest.

Paul fragte sich, wann sie ihn das letzte Mal so herzlich umarmt hatte.

»Nehmt doch bitte Platz und bedient euch«, forderte sie der Alte auf und zeigte auf ein paar Wasser- und Saftflaschen, die auf einem kleinen Holztischchen mit geschnitzten Beinen bereitstanden.

»Du hast deinen Urlaub meinetwegen unterbrochen?«, fragte Stein.

»Nein, nein«, wiegelte Paul ab, während er sich einen Fruchtsaft einschenkte. »Es wurde sowieso Zeit für mich, langsam wieder zum Alltag zurückzukehren.«

»Ja«, seufzte Stein. »Das kenne ich. Der Alltag holt uns letztlich immer wieder ein.«

Paul lehnte sich zurück und ließ seine Augen über die dunklen Möbel streifen, die aussahen, als hätten sie bereits deutlich mehr als hundert Jahre auf dem Buckel.

»Ich habe meine Geschäfte in der letzten Woche ebenfalls ein wenig vernachlässigt«, fuhr Stein freundlich fort und betrachtete Paul mit einem intensiven Blick. »Ich hatte meine Enkeltochter zu Besuch, und wir haben uns viel Zeit füreinander genommen.«

Es dauerte einen Moment, bis Katla diesen Satz begriff. Dann entfuhr ihr ein leiser Aufschrei.

»Estrella?«, fragte sie verstört. »Sie meinen, Estrella war hier bei Ihnen?«

»Ja. Das scheint dich zu überraschen«, antwortete Stein und blickte zwischen Katla und Paul hin und her.

»Ich bin nicht überrascht. Ich bin entsetzt! Estrella kann Ihre Aura spüren! Was haben Sie ihr für eine Erklärung gegeben?«, fragte Katla schrill.

Stein lächelte amüsiert. »Auf meine Bitte hin hat mir Keller Esta und ein paar seiner Leute überlassen, um einen Brand unter Kontrolle zu bringen, der ganz in der Nähe gewütet hat. Ich habe mich danach mit Esta getroffen.«

Paul spürte Steins Blick. Er bemühte sich, ebenso überrascht zu wirken wie seine Mutter.

»Natürlich hat Esta meine Aura gespürt, und sie war sehr erschrocken«, fuhr Stein fort. »Aber als ich ihr erklärt habe, dass ich der Vater ihres Vaters bin, hatte sie keine Angst mehr vor mir. Sie war so unglaublich froh, endlich einen Verwandten gefunden zu haben.«

»Das wird sie Keller berichten. Sie hat mit Sicherheit längst Ihre Tarnung auffliegen lassen«, fiel ihm Katla aufgeregt ins Wort.

»Blödsinn. Sie hat sogar spontan Urlaub bei mir gemacht. Ich hatte Zeit, sie besser kennenzulernen, und ich bin sehr stolz auf meine Enkeltochter. Sie ist ein wunderbares Mädchen. Intelligent, humorvoll, hübsch.«

»Sie kennen Estrella nicht, Herr Stein. Estrella ist eine Bedrohung für alles, was Sie sich jahrzehntelang aufgebaut haben«, ereiferte sich Katla aufgebracht. »Sie dürfen sie auf keinen Fall so nah an sich selbst und den Clan herankommen lassen!«

»Sie ist ein junges Mädchen, das seine familiären Wurzeln sucht«, entgegnete Stein leise.

Paul glaubte, einen missbilligenden Unterton aus Steins Stimme herauszuhören.

»Warum lassen sich nur alle von ihr blenden?«, stöhnte Katla. »Sehen Sie denn nicht, was dieses Mädchen bereits angerichtet hat? Unser Hauptquartier in Tschechien ist ihretwegen aufgeflogen …«

»Du verdrehst die Tatsachen«, unterbrach sie der Alte kühl und räusperte sich. »Unser Hauptquartier ist aufgeflogen, weil du nicht in der Lage warst, auf einen vierzehnjährigen Bengel aufzupassen.«

»Weil Estrella darauf bestanden hat, dass wir ihn an die frische Luft lassen. Sie steckte hinter Matthis’ Flucht. Sie ist ein kleiner Teufel in Engelsgestalt, hinterhältig und gefährlich.«

»Genau wie ihr Großvater«, bemerkte Stein trocken, und Paul entfuhr ein Lachen.

»Machen Sie sich nicht lustig über mich!«, entgegnete Katla wütend.

Sie bemerkte nicht, dass das Eis, auf dem sie sich bewegte, immer dünner wurde.

»Was ist mit unseren Schiffen, die die spanische Marine wegen Estrella in ihre Gewalt gebracht hat?«, fragte sie Stein. »Was ist mit den vielen Männern, die wegen ihr in Gefängnissen in halb Europa festsitzen? Und was ist mit den Familien, die deshalb ohne ihre Väter leben müssen?«

Stein lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander.

»Wer hat diese Schiffe gemietet?«, fragte er.

»Sie, Herr Stein«, zischte Katla mit gepresster Stimme.

»Wer hat diese talentierten Männer in den letzten Jahrzehnten gesucht, gefunden und zu einer starken Organisation vereint? Wer hat für ihre Ausbildung gesorgt, und wer kümmert sich jetzt darum, dass es ihren Familien weiterhin gut geht?«

Katlas Miene versteinerte, sie starrte Stein mit glühenden Augen an.

»Ich«, brüllte Stein, und Katla zuckte zusammen.

»Ich habe den Clan aufgebaut, ich stelle den größten Teil der finanziellen Mittel zur Verfügung. Ich beschaffe alle wichtigen Informationen, und ich kümmere mich um die, die loyal an meiner Seite kämpfen.«

Er fixierte Katla mit seinen grauen Augen und fuhr mit leiser Stimme fort: »Und wer meine Befehle missachtet, hat ein Problem.«

Paul reagierte nicht auf den irritierten Blick, den seine Mutter ihm zuwarf.

Stein räusperte sich und betrachtete Katla mit einem kalten Blick. »Als mein Sohn Klaas uns verließ, musste ich einen anderen Kämpfer auswählen, den ich für fähig genug hielt, den Clan anzuführen, wenn ich einmal zu alt dafür bin. Einen Mann, der das hier alles einmal erbt.« Er hob den Arm und deutete rings um sich herum.

»Ich habe mir unsere Männer jahrelang genau angesehen. Ich habe mir Zeit gelassen, und ich habe mir die Entscheidung nicht leicht gemacht. Juan hatte sich in all den Jahren meinen Respekt erarbeitet und mein Vertrauen erworben. Ich habe damit begonnen, ihn zu meinem Nachfolger aufzubauen, und jetzt ist er tot, weil du meine Befehle missachtet hast.«

»Das ist nicht wahr«, protestierte Katla.

»Es ist nicht wahr?«, fragte Stein drohend. »Du hast Juan nicht gegen meinen Willen den Befehl gegeben, Esta zu töten und damit Kellers Männer auf Juan aufmerksam gemacht?«

»Nein! Ich habe ihm Ihre Befehle genau übermittelt. Er sollte mit seinen Männern Estrella nur daran hindern, den Orkan zu stoppen. Unauffällig, ohne Estrella direkt anzugreifen, ohne die Aufmerksamkeit von Kellers Leuten auf sich zu ziehen. Ich weiß nicht, warum er sich nicht daran gehalten hat.«

Stein musterte Katla voller Verachtung. Dann erhob er sich langsam und lief quer durch das Zimmer. Als er die Tür öffnete, stöhnte Katla auf, und Paul spürte, dass sein Adrenalinspiegel in die Höhe schoss.

Stefan trat wortlos ins Zimmer.

Stein schloss leise die Tür hinter ihm und deutete auf einen Stuhl. Er selbst blieb vor Pauls Mutter stehen und lächelte kalt.

»Jetzt, da uns ein Zeuge dieses Unglückstages Gesellschaft leistet, frage dich noch mal, Katla: Welche Befehle hast du Juans Gruppe gegeben?«

»Ist das hier ein Komplott, eine Verschwörung gegen mich? Was soll das?« Katla versuchte aufzustehen.

Stein drückte sie hart in den Stuhl zurück.

Paul suchte Stefans Blick, doch der wich ihm aus.

»Ich habe Klaas deinetwegen verloren und jetzt auch noch Juan! Ich finde, das reicht, um dir eine Kugel durch den Kopf zu jagen«, zischte Stein.

Paul entschied, sich nicht mehr länger herauszuhalten. »Ich glaube nicht, dass meine Mutter die Schuld an Klaas’ Verschwinden trägt«, sagte er freundlich. »Und über alles andere sollten wir in Ruhe reden.«

Stein warf Paul einen prüfenden Blick zu. »Wie alt warst du, als Klaas gegangen ist?«

Paul rechnete kurz. »Acht, glaube ich.«

Stein nickte. »Du bist viel zu jung, um zu wissen, was damals passiert ist. Deine Mutter hat sich – na sagen wir mal – sehr ungeschickt gegenüber Luzia verhalten. Klaas war in meinem Auftrag sehr viel unterwegs, und Katla hat diese Situation ausgenutzt, um die kleine Esta an sich zu reißen.«

»Herr Stein, bitte«, fiel Katla ihm ins Wort. »Sie haben mir damals persönlich den Auftrag erteilt, darauf zu achten, dass Ihre Enkeltochter in unserem Sinne erzogen wird. Luzia war viel zu schwach, um Estrella mit der notwendigen Strenge unsere Werte zu vermitteln.«

»Ich höre von dir seit fünfzehn Jahren immer nur, wie schwach Luzia war. Anscheinend war sie stark genug, Klaas zur Flucht zu überreden und uns allen ins Gesicht zu spucken. Höchstwahrscheinlich lacht sie sich heute immer noch halbtot über uns. Du kanntest sie viel besser als ich, du hättest bemerken müssen, was deine permanente Einmischung und Bevormundung bei ihr anrichtet!«

»Ich … ich habe damals mehrfach darauf hingewiesen, dass wir ihr die Verantwortung für Estrellas Erziehung abnehmen sollten. Ich habe es Klaas gesagt, und ich habe es Ihnen gesagt. Aber niemand hat auf mich gehört. Also habe ich entschieden, dass ich mich persönlich stärker um Estrella kümmern muss.«

Katla hob eindringlich ihre Stimme. »Luzia hat Klaas geliebt, aber den Clan hat sie gehasst. Sie war keine von uns, sie hatte einen schlechten Einfluss auf Estrella. Ich wollte doch nur alles richtig machen. So wie es für mich den Anschein hatte, war Luzia wieder schwanger, und ich wusste, dass ein zweites Kind Luzias Einfluss auf Klaas nur noch stärken würde.«

»Sie war wieder schwanger?«, brüllte Stein, und einen Moment lang dachte Paul, er würde seine Mutter niederschlagen, als sich Stein zu Katla herunterbeugte und ihre Oberarme packte.

»Sie-war-wieder-schwanger? Du dummes Weib, warum hast du mir das fünfzehn Jahre lang verschwiegen?« Er schüttelte Katla so heftig, dass ihr Kopf vor und zurück schlug.

Paul sprang auf und legte Stein seine Hand auf die Schulter. Stein atmete heftig, doch er ließ von Katla ab.

»Hast du davon gewusst?«, fuhr er Stefan an, dann schüttelte ihn ein Hustenkrampf.

»Nein«, bekräftigte Stefan nachdrücklich, als Stein wieder zu Atem kam.

»Ich bin vermutlich die Einzige, die außer Klaas davon wusste«, sagte Katla kühl. »Und jetzt erschießen Sie mich bitte, damit wir das hinter uns haben.«

»Nein«, entgegnete Stein sarkastisch. »Nicht auf dem guten Teppich.«

Er beugte sich über seinen Schreibtisch und betätigte die Gegensprechanlage. »Fausto.«

Fausto erschien sofort in der Tür.

»Die Dame bleibt bis auf weiteres mein Gast. Bring sie in unser kleines Gästehaus, und schließ sie dort ein.«

Katla erhob sich mit versteinerter Miene und folgte Fausto wortlos. Als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, trat Stein ans Fenster und sah schweigend hinaus.

Paul wartete einen Moment. Als Stein sich nicht rührte, atmete er einmal tief durch und setzte sich wieder auf seinen Stuhl.

»Welche Rolle spiele ich an diesem überaus gemütlichen Vormittag?«, fragte er schließlich.

Das klang ein wenig dreist, aber es schien Paul nicht klug, vor Stein einen eingeschüchterten Eindruck zu machen.

Hinter Steins Rücken warf ihm Stefan warnende Blicke zu. Paul versuchte, sie zu ignorieren.

»An dich habe ich ebenfalls ein paar Fragen«, antwortete Stein, ohne sich umzudrehen. »Stefan hat mir erzählt, dass du dich am Atlantik den Anweisungen deiner Mutter widersetzt hast. Ohne dich wäre meine kleine Enkelin jetzt tot, behauptet er.«

»Das ist korrekt«, entgegnete Paul kühl und fragte sich, ob er in den Augen des Alten so wenig wert war, dass er es nicht einmal für nötig hielt, ihn anzusehen, wenn er mit ihm sprach.

»Mmh«, brummte Stein. »Stefan sagt, du hattest keine Kenntnis von meinen Anweisungen für diesen Tag.«

»Richtig, ich kannte nur die Befehle meiner Mutter.«

»Warum hast du dich dann gegen deine Mutter gestellt und Esta gerettet?«

»Hat Ihnen Stefan das nicht berichtet?« Es gelang Paul, gelangweilt zu klingen, doch sein Herz hämmerte gegen die Brust.

Stefan schüttelte stumm den Kopf, und die Blicke, die er Paul zuwarf, wurden immer eindringlicher.

»Nein, das hat er nicht.« Stein drehte sich endlich um.

Er trat an seinen Schreibtisch und nahm einen dicken Hefter in die Hand.

»Du bist noch sehr jung, Paul. Deshalb weißt du sicher nicht sonderlich viel über mich.« Stein blätterte langsam in den Unterlagen, dann sah er Paul durchdringend an.

»Ich erfahre alles. Wenn Keller heute einen Bericht schreibt, habe ich ihn morgen auf dem Tisch. Ich weiß, dass du in höchst leichtsinniger Weise Esta und ihrem Freund in Berlin einen Besuch abgestattet hast. Dank mehrerer Überwachungskameras gibt es wunderbare Fotos von dir. Das war ziemlich dumm. Du hattest Glück, dass sie dich nicht erwischt haben. Was mich zu meiner nächsten Frage führt: Warum hat Esta dich in Berlin entkommen lassen? Was war sie dir schuldig?«

Sein Blick wurde bohrend. »Die Art und Weise, wie Esta deiner Mutter in Tschechien entwischt ist, war ebenfalls höchst seltsam. Welche Rolle hast du dabei gespielt?«

Paul lehnte sich zurück. Wie es aussah, hatte er nichts mehr zu verlieren.

»Was steht denn dazu in Kellers Berichten?«, fragte er höflich. »Esta wird Keller die Hintergründe ihrer Flucht doch ausführlich geschildert haben.«

Über Steins Gesicht huschte ein kühles Lächeln. »Nun, Keller hat notiert, dass Estas Vater Esta zur Flucht verholfen hat, was bekannterweise Blödsinn ist.«

Paul lachte laut auf, und Stein nickte. »Ja, Esta hat dich nicht verpfiffen. Aber sie hat ein wunderbares Phantombild von dir erstellt. Die Ähnlichkeit ist wirklich verblüffend. Das Bild deiner Mutter ist nicht halb so gut gelungen. Du musst einen deutlich intensiveren Eindruck bei Esta hinterlassen haben als Katla.« Er reichte Paul die Kopien der Bilder.

»Sie haben recht«, bemerkte Paul. »Ich sehe hervorragend aus auf diesem Bild. Dass mich Esta so gutaussehend in Erinnerung hatte, schmeichelt mir.«

»Du hast ein ziemlich großes Mundwerk, Junge.«

»Er meint das nicht böse«, mischte sich Stefan ein.

Stein brachte Stefan mit einem kurzen Handzeichen zum Schweigen und wandte sich wieder an Paul. »Du scheinst dir ziemlich sicher zu sein, dass Esta die kleinen Geheimnisse, die euch ganz offensichtlich verbinden, nicht preisgegeben hat und dass ich deshalb nichts darüber in diesen Unterlagen finden kann.«

»Ja, ich denke, sie ist ein sehr verlässliches Mädchen. Sie steht zu ihrem Wort, oder irre ich mich?«

Aus den Augenwinkeln heraus sah Paul, dass sich Stefan nervös über das Gesicht fuhr.

Stein lachte leise. »Nein, du irrst dich nicht. Auch in Kellers Bericht vom Atlantik steht nichts über dich und deine stille Hilfe. Ruhm und Ehre fallen ganz allein Esta und diesem Janis zu.«

»Oh, das gönne ich Esta von Herzen. Was sie an diesem Tag geleistet hat, war sensationell.«

»Ja, und mich interessiert sehr, wie sie das gemacht hat«, hakte Stein nach.

»Dazu steht nichts in Kellers Bericht?«

»Nein.« Stein schüttelte leicht mit dem Kopf.

»Und während Estas Besuches bei Ihnen konnten Sie es nicht aus ihr herausbekommen?«

»Nein.« Stein musterte Paul mit einem lauernden Blick. »Hat sie es dir erzählt?«

»Ich hatte seit dem Orkan keinerlei Kontakt zu Esta.« Paul hielt Steins Blick ohne Probleme stand.

Trotzdem war er sich nicht sicher, ob Stein ihm glaubte.

»Schade«, sagte Stein knapp.

Er warf den Hefter zurück auf den Schreibtisch.

»Gut«, fuhr er fort. »Halten wir also fest: Meine kleine Enkelin und dich verbindet eine gewisse …« Stein zog die Augenbrauen nach oben. »… Freundschaft.«

Paul ließ sich einen Moment Zeit mit seiner Antwort.

»Ja«, sagte er schließlich langgezogen. »Ich denke, so kann man das umschreiben. Wir sind gute Freunde.«

Stefan stöhnte leise.

»Schön«, entgegnete Stein. »Es freut mich, dass Esta bereits einen guten Freund im Clan gefunden hat. Sie wird mich in den Herbstferien besuchen kommen. Vielleicht könnt ihr eure Freundschaft unter der Sonne Spaniens etwas vertiefen.«

Paul warf Stein einen irritierten Blick zu. »Esta glaubt, dass Sie mit dem Clan nichts mehr zu tun haben. Wenn sie mich hier bei Ihnen trifft …«

»Oh«, fiel ihm Stein ins Wort, und sein Blick bohrte sich in Pauls Augen. »Woher weißt du, dass ich Esta erzählt habe, dass ich mit dem Clan nichts mehr zu tun habe?«

Paul atmete langsam aus und richtete sich in seinem Sessel auf. »Ich dachte nur, Esta wäre niemals …«

»Woher weißt du das?«, unterbrach ihn Stein ungeduldig. »Wann hast du zuletzt mit ihr gesprochen?«

Paul gelang es, überlegen zu grinsen. »Esta hätte niemals Ihre Einladung angenommen, wenn sie geglaubt hätte, dass Sie noch zum Clan gehören. Niemals. Ich habe in Tschechien lange mit ihr geredet. Ich habe versucht, sie von unseren Ideen zu überzeugen. Esta hält uns leider für Mörder und Verbrecher. Unglücklicherweise haben unsere Leute Esta in dieser Ansicht bestärkt, als sie versucht haben, Esta zu töten. Niemals wäre Esta freiwillig hierhergekommen, wenn sie davon ausgegangen wäre, dass ihr Großvater immer noch ein Mitglied des Clans ist.«

Paul lehnte sich zurück. »Ich muss nicht mit ihr reden, um das zu wissen.«

Stein fixierte Paul immer noch mit seinem Blick. »Dafür, dass du Esta nur kurz begegnet bist, kennst du sie ziemlich gut.«

Paul nickte. »Im Gegensatz zu meiner Mutter habe ich versucht, Esta zu verstehen. Wenn sich meine Mutter rausgehalten hätte, wäre Esta nicht wieder zu Keller und ihren Freunden zurückgekehrt. Es hätte Zeit gekostet, aber ich hätte sie überzeugt.«

Stein lächelte zufrieden. »Stefan hat recht. Du bist genau der Mann, den ich brauche.«

Er zog einen Lederstuhl unter dem Schreibtisch hervor und setzte sich. »Ich habe noch ein wenig zu tun. Also genießt die Annehmlichkeiten meiner bescheidenen Finca. Wir sehen uns um zwanzig Uhr zum Abendessen.«

Stein schaltete seinen Computer an und begann, in einem Ordner zu blättern.

Stefan fuhr von seinem Stuhl hoch und deutete mit dem Kopf zur Tür.

»Na los, gehen wir an die Luft«, rief er betont fröhlich.

Erst jetzt begriff Paul, dass das Gespräch beendet war.

Stefan eilte die Treppe so schnell hinunter, dass Paul ihm kaum folgen konnte. Als Stefan die schwere Eingangstür aufriss, schlug ihnen die Mittagshitze entgegen.

Paul war mit einem großen Schritt bei ihm und hielt Stefan am Arm fest.

»Kannst du mir bitte eine Erklärung für das Theater geben, das du hier mit dem Alten abziehst?«

Stefan schüttelte Pauls Hand ab. »Hier sind überall gut versteckte Kameras«, sagte er leise.

»Na und? Stein der Allwissende erfährt doch sowie alles«, fuhr Paul ihn an. »Also warum flüsterst du?«

Stefan schob Paul unsanft aus dem kühlen Eingangsbereich in die Hitze. »Kannst du dich bitte für einen Moment zusammenreißen?«

»Kann ich vielleicht, will ich aber nicht! Wenn der Alte nicht meine Mutter in seiner Gewalt hätte, würde ich auf der Stelle von hier verschwinden.«

»Du kommst niemals an Steins Männern vorbei«, erinnerte Stefan ihn.

»Diese aufgepumpten Idioten puste ich aus dem Weg, bevor sie überhaupt kapieren, was abgeht.«

»Wie willst du das denn anstellen? Es ist absolut windstill.«

Paul hob schweigend den Kopf und verzog das Gesicht. Stefan hatte Recht, es war so unglaublich windstill und heiß, dass es kaum zu ertragen war.

Sie hatten den Pool erreicht. Stefan spannte einen Sonnenschirm auf und schob geräuschvoll zwei Liegestühle darunter.

»Setz dich hin, und hör mir zu«, verlangte er.

»Ich höre.« Paul ließ sich auf einen der Liegestühle fallen und klappte die Rückenlehne nach oben.

»Stein blufft ziemlich gut. Seit Marta aufgeflogen ist und nicht mehr zu Kellers Team gehört, bekommt er nämlich kaum noch Informationen aus Deutschland. Meine Vermutung ist, dass es Monate gedauert hat, bis Stein an ein paar Berichte von der Atlantiksache herangekommen ist. Ich schätze, er hat bei den französischen Behörden einen neuen Informanten installiert, aber das brauchte Zeit. Die wichtigsten Details hat er höchstwahrscheinlich erst durch Estrella erfahren.«

»Du meinst, dass Juan versucht hat, Esta zu töten?«

»Ja genau, vor einer Woche hat Stein mich nämlich plötzlich hierherbestellt.«

»Du warst hier auf seinem Grundstück?«, fragte Paul überrascht.

»Nein, natürlich nicht. Stein konnte schließlich nicht riskieren, dass ich Estrella über den Weg laufe. Der Alte hat sich mit mir in Jerez getroffen.«

Stefan blickte sich unauffällig um. »Ehrlich, Paul, ich dachte, ich komm da nicht mehr lebend weg. Der Alte war so übel drauf, dagegen war das heute wie Kindergeburtstag.«

»Und deshalb hast du Katla und mich verpfiffen?«

»Ich habe deine Mutter nicht verpfiffen«, verteidigte sich Stefan. »Der Alte wusste doch bereits, dass Katla gegen seinen Willen den Befehl gegeben hatte, Esta zu töten. Aber er dachte, du steckst mit deiner Mutter unter einer Decke. Er wollte euch beide aus dem Weg schaffen lassen. Ich musste dich schützen.«

»Und da ist dir nichts Besseres eingefallen, als ihm zu erzählen, dass ich der beste Freund seiner süßen Enkeltochter bin?«

Stefan stöhnte genervt. »Ich habe ihm erklärt, dass dich die Art und Weise, wie Katla den Clan führt, schon seit längerem stört, dass ihr immer öfter Zoff deswegen hattet. Ich habe ihm erzählt, dass du nach Juan der zweitbeste Kämpfer des Clans bist und dass du dein Potenzial noch gar nicht voll ausschöpfst. Ich habe ihm erzählt, dass du dich am Atlantik Katlas Befehlen widersetzt hast und seitdem dein eigenes Ding durchziehst und dass es ein großer Verlust für den Clan ist, dass Katla dich mit ihrem Führungsstil vertrieben hat.«

»Mmh.« Paul grinste. »Ich war der Zweitbeste nach Juan? Das heißt also, jetzt bin ich der Beste.«

»Ja, der beste männliche Kämpfer.«

»Danke, dass du das immer wieder betonst. Ich finde allerdings, dass sich Esta in puncto Selbstverteidigung am Atlantik ziemlich dilettantisch angestellt hat. Sie war nicht mal ansatzweise in der Lage, sich gegen Juan und sein Team zu wehren, geschweige denn, sie auszuschalten.«

»Oh, ich wollte nicht an deinem Ego kratzen. Aber ich muss dich trotzdem daran erinnern, dass niemand mit Estrella Kampf- und Verteidigungstechniken trainiert hat und dass sie im Gegensatz zu dir eine blutige Anfängerin ist.«

»Schon gut«, lachte Paul. »Niemand von uns, nicht mal wir alle zusammen, hätte geschafft, was Esta geschafft hat: einen Mega-Orkan einfach mal so verschwinden zu lassen.«

Er zog sich sein Shirt über den Kopf.

»Was machst du da?«, fragte Stefan irritiert.

Paul klappte die Rückenlehne seines Liegestuhls nach unten und machte es sich bequem. »Ich genieße diesen herrlichen Sommertag. Du solltest dich auch ein bisschen entspannen.«

Stefan schüttelte den Kopf, zog dann aber doch die Beine auf die Liege.

»Hast du Estrella noch mal getroffen?«, fragte er leise.

»Nein.« Paul grinste.

»Etwa hier in Spanien?« Obwohl Stefan leise sprach, überschlug sich seine Stimme fast.

»Nein.« Pauls Grinsen wurde breiter.

»Ich hab’s gewusst«, stöhnte Stefan.

Er sah sich in alle Richtungen um. »Mein Gott, was findest du nur an diesem Mädchen? Irgendwann wird dich Keller wegen ihr schnappen oder Stein – oder beide.«

»Was ich an ihr finde?« Paul schloss die Augen. »Ich dachte, niemand kann das besser verstehen als du. Der ganze Clan tuschelt doch heute noch darüber, wie heftig du Luzia angehimmelt hast.«

»Das ist ja totaler Blödsinn«, widersprach Stefan heftig.

Paul lachte leise in sich hinein. »Na, dann hab ich wohl irgendwas falsch verstanden.«

***

Paul schlenderte über das riesige Grundstück. Die Nacht hatte ein wenig Abkühlung gebracht, doch der schwere Wein, den Stein zum Abendessen serviert hatte, begann erst jetzt richtig zu wirken und trieb Paul den Schweiß auf die Stirn.

Das Abendessen hatte zu keinerlei neuen Erkenntnissen geführt. Sie hatten auf einer großen Terrasse an einer langen Tafel gesessen – Stein, Stefan, er und fünf von Steins Männern, offenbar seine engsten Vertrauten, zwei Spanier, ein Franzose, ein Algerier und ein Serbe.

Viel mehr hatte Paul über sie nicht herausbekommen, denn sie sprachen Spanisch miteinander. Eine Sprache, die er nicht mehr besonders gut beherrschte.

Drei rassige junge Frauen mit viel zu kurzen Kleidern hatten das Essen serviert und unverschämt mit Stefan und ihm geflirtet. Doch Paul wollte sich weder von den Mädchen noch von dem schweren Wein den Verstand vernebeln lassen.

Stefan vertrat dazu ganz offensichtlich eine andere Meinung, denn er hatte sich bereits vor einer Stunde mit einer der Frauen auf sein Zimmer zurückgezogen. Seitdem durchstreifte Paul das Gelände.

Stein tauchte geräuschlos wie ein Geist neben ihm auf.

»Warum läufst du hier alleine durch die Nacht?«, fragte er im Plauderton.

»Ich suche nach einem geeigneten Fluchtweg von Ihrem Grundstück«, entgegnete Paul trocken.

Stein lachte. »Du gefällst mir, Junge, ehrlich. Du lässt dich nicht so schnell aus dem Konzept bringen.«

Paul zuckte mit den Schultern.

»Dabei willst du doch bestimmt wissen, was ich mit dir vorhabe«, sagte der Alte.

»Ich will vor allem wissen, was Sie mit meiner Mutter vorhaben.«

Stein schwieg eine Weile, dann räusperte er sich. »Ich habe noch keine Entscheidung darüber getroffen.«

Er betrachtete Paul von der Seite. »Willst du sie sehen?«

»Nein, ich glaube nicht. Ich bin zu müde, um mir ihre Vorwürfe und ihr Geschrei anzuhören.«

Stein lachte und begann zu husten. »Ihr beide kommt nicht besonders gut klar miteinander«, stellte er fest.

»Es ist schlimmer geworden in den letzten Jahren.«

Stein blieb stehen. »Deine Mutter hat ein massives Problem damit, Macht zu teilen. Stefan hat sich an ihrer Seite nur so lange gehalten, weil er schlau genug war, Katlas Machtanspruch nie in Frage zu stellen. Du bist anders. Du bist selbstbewusst, ein starker Kämpfer, und als ihr Sohn siehst du in Katla eher die Mutter als den Boss. Aus dieser Position heraus fällt es dir leichter als den anderen, ihr zu widersprechen und ihre Anweisungen zu missachten. Katla kann das allerdings nicht akzeptieren. Du bist für sie nicht mehr nur ihr Sohn, sondern ein starker Konkurrent um die Macht.«

Paul betrachtete den Alten überrascht. Stefan hatte oft erwähnt, wie messerscharf Steins Analysen waren. Dass der Alte das Problem mit seiner Mutter so schnell und präzise erfasste, nötigte ihm Respekt ab.

»Wie alt warst du, als dein Vater verunglückt ist?«, fragte Stein.

»Sieben.«

»Mmh. Ein Jahr später habe ich meinen Sohn verloren und meine Enkeltochter. Und vermutlich ein ungeborenes Enkelkind.« Stein legte Paul einen Arm um die Schulter.

»Ich werde deine Mutter am Leben lassen. Das verspreche ich dir.« Er klopfte leicht auf Pauls Schulter, dann zog er seinen Arm zurück. »Und niemand wird dich daran hindern, dieses Gelände zu verlassen. Ich würde mich allerdings freuen, wenn du morgen noch hier wärst. Dann zeige ich dir das gesamte Grundstück, bei Tageslicht. Vielleicht erzähle ich dir auch, was ich mit Esta vorhabe. Mal sehen …«

Paul lächelte, als der Alte in der Dunkelheit verschwand.

Du schlauer Fuchs, dachte er. Du weißt genau, dass du mich am Haken hast.

***

»Er hat dir den Arm um die Schulter gelegt?«, fragte Stefan Paul überrascht, als sie am nächsten Tag nach dem Frühstück in Badehosen am Pool lagen.

Paul grinste.

Ein leichter Wind machte die Hitze heute erträglicher.

»Also, ich weiß nicht«, überlegte Stefan. »Ich glaube, der Alte hat was vor mit dir.«

»Warten wir es ab. Hast du ihn heute schon gesehen?«

»Nein. Liana sagt, er steht immer sehr früh auf, schwimmt ein paar Runden und verzieht sich dann in sein Arbeitszimmer.«

»Liana?«, fragte Paul.

»Ja, sie bringt uns gleich ein paar kühle Getränke.«

»Ach ja? Spricht sie Deutsch?«

»Spanisch und ein wenig Englisch.«

Paul betrachtete Liana, als sie mit einem Tablett in der Hand aus dem Haus trat. Im grellen Sonnenlicht wirkte ihre Haut dunkler als die der anderen Spanierinnen.

Kurz bevor sie die Männer erreichte, schickte ihr Stefan einen leichten Windstoß entgegen, der in ihr langes Haar fuhr und ihr Kleid ein Stückchen anhob. Sie kicherte und stellte die Gläser ab.

»Warum setzt du dich nicht ein bisschen zu uns?«, fragte Stefan auf Spanisch.

»Ich muss in der Küche arbeiten«, erklärte Liana und schenkte ihm einen langen Blick.

Als sie wieder im Haus verschwunden war, konnte Stefan Pauls skeptischen Gesichtsausdruck nicht länger ignorieren.

»Ich weiß, dass Stein die Mädchen auf uns angesetzt hat«, sagte er genervt.

»Na dann ist ja gut.« Paul erhob sich und tauchte nach einem kurzen Anlauf mit einem sauberen Kopfsprung ins klare Wasser des Pools.

Eine Stunde später erschien Liana und teilte ihnen mit, dass Stein sie in dreißig Minuten in seinem Arbeitszimmer erwartete.

Paul schaffte es, zu duschen, sich anzuziehen und sich innerlich einen Moment lang auf das Gespräch mit dem Alten vorzubereiten.

Als er zwei Stufen auf einmal nehmend die Treppe heraufeilte, wartete Stefan bereits vor Steins Arbeitszimmer auf ihn. Gemeinsam betraten sie die Höhle des Löwen.

»Da seid ihr ja«, begrüßte sie der Alte und erhob sich von seinem Schreibtisch. »Ich hoffe, ihr habt gut geschlafen.«

Er wirkte entspannt und blickte aufmerksam von einem zum anderen.

»Ganz wunderbar«, antwortete Stefan und sah sich um.

Auf einem kleinen Tisch erwarteten sie kalte Getränke und eine Obstschale.

»Gut.« Stein deutete auf die Sitzecke. »Nehmt Platz.«

Er sortierte ein paar Unterlagen auf seinem Schreibtisch, dann gesellte er sich zu den Männern.

»Man kann so alt werden, wie man will. Man kommt nie zur Ruhe«, begann er leise. »Keller hat meine Pläne mit Estas Hilfe ziemlich durcheinandergebracht. Der Clan muss den schwersten Rückschlag seit seiner Existenz verkraften. Keller hat einen Teilsieg errungen, das muss ich leider zugeben. Aber das Spiel haben sie nicht beendet, und deshalb wird es Zeit, dass wir unsere Mannschaft neu formieren.«

Er blickte von Paul zu Stefan, bevor er energisch fortfuhr. »Wir haben viele Männer verloren, zu viele. Aber Gott sei Dank leben die meisten von ihnen – in diversen europäischen Gefängnissen.

Die Behörden haben gegen jeden einzelnen von ihnen kaum etwas in der Hand. Die europäische Rechtsprechung ist so mild, so zahnlos. Das ist ein großer Vorteil für uns.

In Tschechien sind sie mit der ganzen Lage völlig überfordert. Die Frauen sind alle wieder auf freiem Fuß. Von den Männern haben sie acht bereits wieder aus der Untersuchungshaft entlassen.

Die Männer, die die spanische Marine auf dem Atlantik festgenommen hat, werden spätestens in einem viertel Jahr wieder freie Bürger sein.«

Stein hob die Hände. »Was will man ihnen auch vorwerfen? Dass sie einen Orkan erschaffen haben, um Europa anzugreifen?« Er lachte kalt. »Welche Beweise können sie dafür vorlegen, und welches Gericht wird solch einer Anklage Glauben schenken?

Das klingt doch für jeden normalen Menschen einfach nur absurd. Hinzu kommt, dass sie immer noch mit allen Mitteln versuchen, unsere Existenz vor der Öffentlichkeit geheim zu halten.

Ein Prozess mit einer so unglaublichen Anklage würde innerhalb von wenigen Tagen durch die gesamte Weltpresse gehen. Ihr seht, es ist alles halb so schlimm.« Er nickte langsam. »Die größten Sorgen mache ich mir um die Jungs aus Juans Team vom Atlantik, die in Frankreich im Gefängnis schmoren.

Sie haben sich mitten im Orkan eine Schießerei mit dem französischen Militär geliefert. Da können selbst die teuersten Anwälte leider nicht viel ausrichten.

Und wem haben wir das alles zu verdanken? Deiner Mutter, Paul.« Stein atmete tief durch. »Aber ich will nicht schon wieder auf Katlas Fehlentscheidungen herumreiten.

Lasst uns gemeinsam nach vorne sehen. Wir müssen ein neues Hauptquartier aufbauen und alle verfügbaren Männer dort unauffällig zusammenziehen.«

Paul beugte sich unwillkürlich nach vorne. Das war eine völlig überraschende Wendung der Ereignisse.

Er hatte sich seit ein paar Monaten damit abgefunden, dass der Clan zerstört war, dass all die Träume, die noch vor einem Jahr seine persönlichen Zukunftspläne bildeten, zerplatzt waren.

Doch was Stein da erzählte, weckte neue Hoffnungen in ihm. Jetzt hing er an Steins Lippen und wagte es kaum, zu atmen.

»Tja«, Stein lächelte Paul an. »Ich brauche gute, loyale Leute, die mich dabei unterstützen und auf die ich mich hundertprozentig verlassen kann. Juan ist tot, und Katla kann ich nicht mehr gebrauchen. Und jetzt kommst du ins Spiel, Stefan.«

Stefan sah überrascht von Stein zu Paul. »Ich?«, fragte er ungläubig.

»Ja. Ich möchte, dass du unser neues Hauptquartier aufbaust, dort die Führung übernimmst und das Training leitest. Marta organisiert bereits von Österreich aus den Umzug der Frauen und Kinder.«

»Marta«, stieß Stefan aufgeregt hervor. »Sie haben Kontakt zu Marta?«

Stein lächelte. »Deiner Schwester geht es gut. Ich lasse niemanden im Stich, der sein Leben treu in den Dienst des Clans gestellt hat. Im Gegensatz zu Katla.« Eine Zornesfalte bildete sich auf seiner Stirn. »Marta hat uns jahrelang als Mitglied von Kellers Team einen unschätzbaren Dienst erwiesen. So etwas vergesse ich nicht.«

Stefan nickte. »Ich danke Ihnen.«

Stein winkte ab. »Schon gut. Enttäusch mich nicht, das ist Dank genug.«

Er ging zu seinem Schreibtisch und kam mit einer Landkarte zurück.

»Wir werden Europa verlassen.« Stein tippte mit seinem Zeigefinger auf einen Punkt gleich unterhalb des spanischen Festlandes. »Das neue Hauptquartier liegt in Marokko, in den Bergen ganz in der Nähe von Tétouan. Ich habe dort bereits vor zehn Jahren Land gekauft und Gebäude errichten lassen. Mir war klar, dass die Zeit für den Clan in Europa irgendwann abläuft, weil es einfach zu gefährlich für uns wird.«

Stein warf Stefan einen ernsten Blick zu: »Trotzdem wirst du in Marokko noch einiges zu tun haben, um die Bauarbeiten endgültig abzuschließen.

Es muss vor allem endlich eine Clanschule aufgebaut werden. In Tschechien und Spanien sind unsere Kinder auf öffentliche Schulen gegangen und haben nur am Nachmittag Ergänzungsunterricht von unseren Lehrern erhalten. Diese Zeiten sind vorbei. In Marokko werden alle näher zusammenrücken. Du siehst, es warten große Aufgaben und viel Verantwortung auf dich.«

Stefan nickte, Überraschung und Freude spiegelte sich in seinem Gesicht.

»Du hast keine Frau, ist das richtig?«, fragte Stein.

»Ja, das stimmt.«

»Du brauchst also jemanden, der dich bei den alltäglichen Dingen entlastet, damit du deine ganze Energie in unser neues Projekt stecken kannst. Liana ist Halbmarokkanerin. Sie spricht Arabisch, kann sehr gut kochen und wird deinen Haushalt führen. Ich hoffe, das trifft auf deine Zustimmung.«

»Liana«, stotterte Stefan. »Ja, natürlich bin ich damit einverstanden. Ich brauche in Marokko unbedingt jemanden, der Arabisch spricht.«

Paul atmete hörbar aus.

»Gut.« Stein legte die Karte zusammen. »Die Details besprechen wir zu einem späteren Zeitpunkt. Jetzt würde ich gerne mit Paul noch ein paar Worte allein wechseln.«

»Klar«, sagte Stefan mit strahlendem Gesicht. »Ich geh schon mal in die Küche und teste, was die Frauen Leckeres gekocht haben.«

Als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, versuchte Paul, seine Gesichtszüge unter Kontrolle zu bekommen.

Er konnte immer noch nicht fassen, was gerade passiert war. Stein hatte Stefan Katlas Posten übertragen – die offizielle Leitung des Clans, die Führung des neuen Hauptquartieres. Diese Position stand ihm zu. Er war Katlas Sohn, und er war der beste Kämpfer.

»Du siehst enttäuscht aus«, stellte Stein mit einem Lächeln fest.

Paul senkte einen kurzen Moment lang den Blick, dann sah er dem Alten in die Augen. »Ich kann Ihre Entscheidung verstehen. Sie brauchen jemanden, dem Sie vertrauen können. Stefan hat zwanzig Jahre lang bewiesen, dass er Ihr Vertrauen verdient. Ich bin zu jung und dazu noch Katlas Sohn.«

»Das ist richtig. Du musst dir mein Vertrauen erst noch verdienen.« Stein musterte Paul abschätzend.

»Du hast eine starke Persönlichkeit, und du besitzt eine gewisse Frechheit und Respektlosigkeit, die mir durchaus gefällt. Aber du hast für den Clan noch nicht viel geleistet, auf das du stolz sein kannst.«

Paul kniff die Lippen zusammen und schwieg.

»Wie alt bist du genau?«

»Dreiundzwanzig.«

»Dreiundzwanzig«, wiederholte Stein. »In diesem Alter stehen dir noch viele Möglichkeiten offen. Wann hat Stefan damit begonnen, dich zu trainieren?«

»Als ich zwölf geworden bin.«

»Mmh. Und was hattest du damals für Träume?«

Paul lehnte sich zurück und blickte einen Moment lang an Stein vorbei. »Ich wollte einmal den Clan anführen«, sagte er schließlich leise. »So wie es mein Vater getan hat, bis er starb.«

»Hat sich an diesem Traum etwas verändert, als du älter wurdest?«

Paul zögerte einen Augenblick. »Er ist größer geworden.«

»Dein Traum ist größer geworden?«, fragte Stein interessiert. »Das musst du mir erklären.«

Paul betrachtete seine Hände. Er war sich nicht sicher, ob es klug war, sich vor Stein zu weit aus dem Fenster zu lehnen, denn mit dem Exempel, das Stein an Katla statuiert hatte, hatte der Alte seinen alleinigen Machtanspruch im Clan mehr als deutlich gemacht.

Andererseits bot sich für ihn vielleicht gerade in diesem Moment die einzige Möglichkeit, den Alten unter vier Augen an seinen Visionen teilhaben zu lassen, bevor dieser sich wieder komplett aus dem operativen Geschäft des Clans zurückzog.

»Unsere Männer besitzen ein enormes Potenzial«, begann Paul vorsichtig.

»Das ist richtig.« Stein nickte ihm aufmunternd zu.

»Wir sind zu weit mehr in der Lage, als Chaos anzurichten und Geld mit unseren Fähigkeiten zu verdienen.« Paul musterte den Alten und versuchte vergeblich, aus seiner undurchsichtigen Miene etwas abzulesen.

»Was hast du gegen das Geldverdienen?«, fragte Stein.

»Nichts, gar nichts. Ich weiß, dass es extrem teuer ist, die Clanstrukturen aufrechtzuerhalten und auszubauen, unseren Nachwuchs auszubilden und für unsere Sicherheit zu sorgen. Aber wir sollten nicht nur aus reinem Selbsterhaltungstrieb Geld verdienen. Wir brauchen ein größeres Ziel.«

Stein lächelte. »Was für ein Ziel schwebt dir da vor?«

Machte sich der Alte etwa lustig über ihn?

Paul beugte sich vor. »Politische Macht«, erklärte er mit Nachdruck. »Wenn wir uns nicht für immer und ewig wie Kleinkriminelle verstecken wollen, müssen wir politischen Einfluss gewinnen.«

»Politischen Einfluss gewinnen?« Stein lachte. »Ja, das klingt hervorragend, aber kluge Sprüche allein helfen uns nicht weiter. Ich war lange Zeit in der Europapolitik aktiv, und glaube mir, Junge – ohne Geld kein politischer Einfluss. Und momentan brauchen wir leider jeden Cent, um uns neu zu formieren.«

Stein griff nach einer Wasserflasche, öffnete sie und goss Wasser in ein Glas. »Aber es ist schön zu hören, dass in unserer nachwachsenden Generation die Bereitschaft vorhanden ist, im Clan Verantwortung zu übernehmen.«

Das waren auch nur hohle Sprüche, doch Paul schluckte seine Antwort herunter. Letztlich hatte Stein recht, der Clan musste erst wieder auf die Beine kommen, bevor sie ihre Kräfte erneut spielen lassen konnten.

Stein räusperte sich. »Ich habe deinen Vater als einen ehrgeizigen jungen Mann in Erinnerung.«

Paul spürte Steins prüfenden Blick und lehnte sich zurück.

»Es ist gut, dass du ihm nacheiferst«, fuhr der Alte fort. »Aber dein Vater war nie der oberste Anführer des Clans, genauso wenig wie deine Mutter.«

»Ich weiß, der oberste Anführer sind Sie.«

»Richtig.« Stein trank in langsamen Zügen und stellte das Glas auf den Tisch. »Auch Stefan wird nie der oberste Anführer des Clans werden. Er ist ein guter Mann, aber meine Stelle kann später nur jemand einnehmen, der sich ohne Skrupel gegen alle anderen durchsetzt. Der schlau ist, der strategisch denkt, der hungrig ist nach Macht. Zweimal dachte ich bereits, den Richtigen gefunden zu haben. Doch Klaas ist mir in den Rücken gefallen, und Juan ist tot.«

Stein lehnte sich jetzt ebenfalls zurück und verschränkte die Finger ineinander. »Gott sei Dank erfreue ich mich immer noch bester Gesundheit, so dass ich Zeit habe, mir in aller Ruhe einen neuen Kandidaten zu suchen.«

Er betrachtete Paul nachdenklich. »Ich will ganz offen mit dir reden. Du scheinst viele der erforderlichen Eigenschaften mitzubringen, und dass du noch so jung bist, sehe ich nicht als Nachteil. Ganz im Gegenteil. Das gibt mir die Möglichkeit, deine Entwicklung zu beeinflussen und an deiner Persönlichkeit zu arbeiten.« Stein hielt kurz inne.

»Aber mit dem Alter wird man misstrauischer. Ich habe zu viel erlebt, um noch einmal jemandem blind zu vertrauen. Ich muss erst herausfinden, ob du wirklich der Richtige bist, denn noch mangelt es dir in erheblichem Maße an Disziplin und an der Fähigkeit, dich unterzuordnen.«

Der Alte sah Paul herausfordernd an, doch sie waren jetzt an einem Punkt angekommen, an dem Paul es für klüger hielt, zu schweigen.

»Ich bin ein reicher Mann«, sagte Stein schließlich. »Manche sagen, ich wäre stinkreich.«

Er musterte Paul mit einem kühlen Blick. »Mir gehören lukrative Firmen. Wer einmal meinen Posten als Clanchef übernimmt, muss auch die Leitung meiner Firmen übernehmen. Mein Nachfolger muss fähig sein, ökonomisch zu denken und zu handeln, denn leider reichen die Einnahmen, die der Clan selbst erzielt, immer noch nicht aus, um alle anfallenden Kosten zu decken. Meine Firmen finanzieren den Clan. Das ist eine Tatsache, die sich nicht vom Tisch wischen lässt.«

Paul nickte, und Stein fuhr fort. »Ich besitze Land, Immobilien und eine ziemliche Menge an Aktien und Geldvermögen. Wer mich einmal beerbt, ist ein reicher Mann.«

»Sie haben mindestens einen rechtmäßigen Erben«, ließ sich Paul nun doch zu einer Bemerkung hinreißen.

Stein hob die Augenbrauen. »Ja, Esta, meine kleine Enkelin.«

Er griff wieder zu seinem Wasserglas, führte es aber nicht zum Mund, sondern starrte schweigend hinein.

Paul fuhr sich nervös durch die Haare. Stein war völlig unberechenbar, und dieses Gespräch drehte sich immer noch im Kreis. Er fragte sich, wann der Alte endlich ausspuckte, was er wirklich im Schilde führte.

»Wenn man alt wird«, unterbrach Stein plötzlich die Stille, »wird man nicht nur misstrauischer, sondern auch sentimentaler. Jetzt, da ich Esta kennengelernt habe, wünsche ich mir durchaus, sie regelmäßig um mich zu haben und sie nach meinem Tod als Alleinerbin einzusetzen.«

Paul schluckte. Der Alte wollte Esta regelmäßig sehen? Das war eine äußerst unrealistische Vorstellung.

»Ja, ich weiß, was du denkst.« Stein stellte sein Glas geräuschvoll zurück auf den Tisch. »Und du hast natürlich recht. Esta müsste sich dafür dem Clan anschließen. Bedingungslos!« Er nickte wie zur Bestätigung seiner eigenen Worte.

»Doch selbst, wenn das passieren würde, glaube ich nicht, dass aus Esta jemals eine knallharte Geschäftsfrau wird.« Stein warf Paul einen durchdringenden Blick zu. »Sie bräuchte einen starken Mann an ihrer Seite. Einen Mann aus dem Clan, der sich um alles Geschäftliche kümmert.«

Paul hob überrascht den Kopf. Endlich dämmerte ihm, was Stein mit ihm vorhatte. Die Zukunftsvorstellungen des Alten raubten ihm den Atem.

Stein erhob sich und öffnete eine Schranktür. »Du siehst aus, als könntest du einen Drink vertragen.«

Er füllte zwei Gläser und reichte eins davon Paul. »Was sagst du zu den Gedanken eines alten Mannes?«

Paul schüttete eilig das goldbraune Getränk in sich hinein. »Ich fürchte«, sagte er grinsend, »das muss ich erst mal verarbeiten.«

»Kein Problem. Ich gebe dir gerne Zeit, darüber nachzudenken.«

Paul spürte, wie sich ein wohlig warmes Gefühl in ihm ausbreitete.

»Es gibt allerdings einen gewaltigen Haken bei der ganzen Sache«, bemerkte er. »Esta wird nie bedingungslos zum Clan überlaufen.«

»Ach Paul, jetzt enttäuscht du mich. Gestern hast du noch behauptet, dass du Esta vom Clan überzeugt hättest, wenn dir in Tschechien nur mehr Zeit mit ihr geblieben wäre.«

»Vielleicht habe ich den Mund ein wenig zu voll genommen. Esta ist ein sehr moralischer Mensch. Sie verabscheut die Arbeitsweise des Clans.«

Stein winkte ab. »Esta ist in erster Linie ein völlig zerrissener Mensch. Sie sucht nach ihrer wahren Identität, und wenn sie danach sucht, heißt das, dass sie sie noch nicht gefunden hat. Sie ist jünger als du. Unter meinem Einfluss kann sie sich in eine Richtung entwickeln, die sie sich heute selbst noch gar nicht vorstellen kann.«

»Ich weiß nicht …«

Stein unterbrach Paul mit einer kurzen Geste. »Ich bin der Chef einer großen renommierten Detektei. Ich habe Esta bei ihrem Aufenthalt in Spanien rund um die Uhr überwachen lassen. Das kannst du sicher nachvollziehen.«

Paul stockte kurz der Atem.

»Esta hat sich vor einer Woche mit dir in Sevilla getroffen …«, Stein lächelte überlegen, »heimlich, ohne dass Kellers Leute etwas davon mitbekommen haben. Was wollte sie von dir?«

Paul schloss einen Moment lang die Augen, dann grinste er. »Ich komme mir gerade vor wie ein Idiot.«

»Schön«, sagte Stein und grinste ebenfalls. »Ich nehme an, sie wollte von dir wissen, ob ich wirklich einer von den Guten bin und mit dem Clan nichts mehr zu tun habe, stimmt’s?«

Paul zögerte. »Ja«, sagte er schließlich.

»Und ich nehme an, du hast ihr wahrheitsgemäß geantwortet.«

»Ja, habe ich.«

»Gut.«

»Gut?«, fragte Paul zweifelnd.

»Ja.« Stein lachte über Pauls Gesichtsausdruck. »Ich habe gespürt, dass Esta mir kein Wort glaubt, und du hast ihre schlimmsten Befürchtungen über ihren Großvater bestätigt. Trotzdem hat sie mich bis heute nicht an Keller verraten. So moralisch und rechtschaffen, wie du glaubst, ist sie also gar nicht. Und das kann man doch durchaus als gut bezeichnen.«

»Naja …«

»Ich bin der Einzige aus ihrer Familie, den sie kennt. Esta wird mich nicht ans Messer liefern. Sie wird mich wieder besuchen kommen, denn sie brennt darauf, mehr über ihre Vergangenheit zu erfahren. Du wirst also Zeit und Gelegenheit bekommen, deine Freundschaft mit ihr zu vertiefen.«

»Sie hat einen Freund. Ihre Beziehung zu ihm ist sehr eng. Ich habe die beiden zusammen erlebt.«

»Ja, das mag durchaus sein. Aber zwischen Esta und dir scheint es ebenfalls eine enge Verbindung zu geben. Sie vertraut dir, sucht deinen Rat. Und sie schützt dich. Sie hat dich nicht an Keller verraten und hat sich selbst mir gegenüber über ihre Beziehung zu dir in Schweigen gehüllt.«

Stein beugte sich vor. »Du bist selbstbewusst und siehst gut aus. Ich bin mir sicher, dass kaum ein Mädchen dir widerstehen kann. Warum sollte dein Charme gerade bei Esta seine Wirkung verfehlen? Wir haben Zeit, uns eine Taktik zu überlegen. Ein paar gemeinsame Ausflüge, die richtigen Gesprächsthemen, ein bisschen Romantik. Es ist nicht schwer, eine junge Frau zu erobern. Oder siehst du da ein Problem?«

»Eigentlich nicht.«

»Schön. Lass uns heute Abend weiter reden. Stefan wartet bestimmt schon ganz ungeduldig auf dich.«

Paul erhob sich. Er fühlte sich wie benebelt.

»Und was werden Sie tun, wenn sich Esta nicht für uns entscheidet?«

Steins Blick verdunkelte sich. »Dann werde ich dafür sorgen, dass sie dem Clan nicht für den Rest ihres Lebens Ärger macht.«

Paul wartete auf eine weitere Erklärung, doch Stein war mit ihm fertig.

»Lasst euch das Mittagessen schmecken«, sagte er und ging hinüber zu seinem Schreibtisch.

***

Paul fand Stefan weder in der Küche noch am Pool. Als er an seine Zimmertür klopfte, hörte er, dass Stefan nicht allein war.

»Zieh dich an«, sagte Paul, als Stefan endlich die Tür öffnete. »Wir fahren ein Stückchen durch die Gegend.«

»Wir sind in Spanien«, murrte Stefan. »Da macht man um diese Zeit Siesta.«

»In zehn Minuten bist du am Auto«, entgegnete Paul unnachgiebig.

Sie verließen das Gelände und fuhren ein Stück die asphaltierte Straße entlang, dann bog Paul auf einen sandigen Feldweg ein und blieb mit laufendem Motor stehen. Die Klimaanlage lief auf Hochtouren.

»Mann, Paul, das ist ja großartig«, gratulierte ihm Stefan, als Paul mit seinem Bericht geendet hatte. »Der Alte will dich zu seinem Nachfolger aufbauen.«

»Er will prüfen, ob ich dafür in Frage komme«, wiegelte Paul ab.

»Wenn du dir Estrella schnappst, hast du den Alten in der Tasche.«

»Nichts leichter als das«, witzelte Paul.

»Jetzt mal ganz ernsthaft«, erklärte Stefan. »Das ist doch alles genau das, was du immer wolltest.«

»Es ist mehr als das.« Paul lehnte sich an die Kopfstütze des Sitzes und blickte abwesend durch die Frontscheibe. »Das klingt verdammt verlockend, und es ist machbar. Der Alte hat recht. Ich habe das Zeug dazu, in seine Fußstapfen zu treten. Vielleicht fange ich ein Ökonomiestudium an. Um mehrere Firmen zu leiten, brauche ich auch ein paar theoretische Kenntnisse.«

»Die Idee wird dem Alten gefallen. Damit zeigst du ihm, dass du es ernst meinst. Und Estrella?« Stefan betrachtete Paul aufmerksam.

»Esta, warum nicht? Ich habe nie mehr als eine Stunde Zeit am Stück mit ihr verbracht. Wenn ich ein paar Tage mit ihr verbringen könnte …«

»Und ein paar Nächte«, ergänzte Stefan.

Sie lachten beide, und Paul wendete das Auto.

***

Vor dem Abendessen besuchte Paul seine Mutter im sogenannten kleinen Gästehaus, das sich als größerer Bungalow im landestypischen Stil entpuppte. Es stand in direkter Nachbarschaft zu mehreren anderen Bungalows, die alle von blühenden Pflanzen eingerahmt wurden.

Vielleicht haben Esta und Kellers Leute hier gewohnt, schoss es Paul durch den Kopf, als Fausto ihm die Tür aufschloss.

»Das ist ja außerordentlich nett von dir, dass du dich auch mal blicken lässt«, empfing ihn seine Mutter. »Genießt du deinen Aufenthalt, während ich hier eingesperrt bin?«

Paul hatte mit dieser Art von Begrüßung gerechnet, und er besaß jahrelange Übung darin, gereizte Stimmungen seiner Mutter zu ignorieren. Mit unbewegter Miene sah er sich im Zimmer um und entdeckte ein Tablett, auf dem ihr Mittagessen stand.

»Bist du im Hungerstreik?«, fragte er beiläufig.

»Ja. Schön, dass dir das auffällt.«

»Was soll das? Es hilft bei Stein nicht weiter, dich wie eine beleidigte Zicke aufzuführen.«

»Ich bin nicht beleidigt. Ich bin stinksauer. So kann er mit mir nicht umgehen! Nicht mit mir!«

»Du siehst doch, dass er das kann.«

Katla atmete geräuschvoll ein. »Bist du hergekommen, um mit mir zu streiten?«

»Ich bin hergekommen, weil ich dachte, dass es sich so gehört, als Sohn mal nach seiner Mutter zu sehen. Aber ich glaube, ich gehe wieder.«

»Paul«, schrie seine Mutter auf, als er sich zur Tür wandte, und plötzlich klang sie verzweifelt. »Geh nicht weg.« Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Paul konnte sich nicht daran erinnern, sie jemals weinen gesehen zu haben. Einen Moment lang glaubte er, sie spiele ihm etwas vor. Doch dann bahnten sich die Tränen ungebremst den Weg über ihre Wangen.

»Ist ja gut. Ich bleib ja hier.« Unbeholfen legte er ihr einen Arm um die Schulter. »Setz dich hin.«

Sie setzte sich widerstandslos in einen der Sessel und kramte eine Packung Taschentücher aus ihrer Handtasche hervor.

»Stein wird dich nicht töten, das hat er mir versprochen«, erklärte Paul, während sich seine Mutter die Nase putzte.

»Er will mich nach Costa Rica abschieben«, sagte sie leise.

»Nach Costa Rica?«

»Ja, nach Mittelamerika, ans andere Ende der Welt.«

»Wieso nach Costa Rica?«, fragte Paul irritiert.

»Stein ist dort Teilhaber mehrerer Ananasplantagen. Er hat bereits vor fast zwanzig Jahren mehrere Familien vom Clan dort angesiedelt, damit sie für das richtige Wetter über seinen Feldern sorgen.«

»Der Clan hat eine Außenstelle in Costa Rica?«, fragte Paul ungläubig.

»Der Clan hat in einigen Ländern dieser Welt Außenstellen.«

»Warum weiß ich nichts davon?«

»Du bist noch zu jung für diesen geschäftlichen Kram.«

Das war wirklich unglaublich! Stein traute ihm zu, sein Nachfolger zu werden, aber seine eigene Mutter hielt ihn für zu jung für ein paar tiefer gehende Informationen über die Clanstruktur.

»Wie lange wolltest du mich noch aus allem raushalten?« Paul musterte seine Mutter mit einem finsteren Blick.

»Bitte, Paul«, Katla rang sichtlich um jedes Wort. »Es tut mir leid. Ich habe immer nur für den Clan gelebt, habe versucht, alle Interessen im Auge zu behalten. Ich habe gute Arbeit geleistet, und zum Dank sperrt Stein mich hier ein.«

Paul lächelte kühl. »Du solltest Steins Angebot annehmen, es ist fair. Die europäischen Behörden haben in Mittelamerika keinen Zugriff mehr auf dich, und Costa Rica ist mit Sicherheit nicht der schlechteste Platz zum Leben. Ich komm dich bestimmt mal besuchen.«

Katla knetete das Taschentuch in ihrer Hand. »Was hat der Alte mit dir vor? Hat er schon etwas gesagt?«

»Nichts Konkretes.«

»Du sollst bestimmt den Clan übernehmen, an meiner Stelle.«

»Das hat er Stefan übertragen.«

»Stefan?« Katla lachte hart auf. »Das ist eine Nummer zu groß für diesen Verräter. Der hat doch bisher nur nach meinen Anweisungen gearbeitet.« Sie schüttelte den Kopf. »Aber wenn Stein meint. Dann ist ja alles geregelt, und ich bin wirklich überflüssig.«

Paul betrachtete einen Moment lang das unangetastete Essen auf dem Tisch.

»Pass auf«, sagte er schließlich. »Ich werde Stein darum bitten, dass du dich bis zu deinem Abflug nach Costa Rica frei auf seinem Grundstück bewegen kannst. Aber du musst mir versprechen, dass du dich zusammenreißt. Bekommst du das hin?«

Katla dachte lange nach.

»Ich werde es versuchen«, antwortete sie schließlich.

[home]

Kapitel 7

Nach ihrer Rückkehr aus Spanien fühlte sich Esta innerlich zerrissen.

Sie wusste, dass sie verpflichtet war, Johanna, Janis und Keller über Steins wahre Identität zu informieren. Andererseits klammerte sie sich beharrlich an die Hoffnung, dass ihr Großvater sie liebte und niemals so gefährlich sein konnte, wie Paul ihn beschrieben hatte.

In den ersten Tagen schaffte Esta es nur mit Mühe, ihre Gefühle und Gedanken vor ihrer Oma geheim zu halten.

Doch in der ruhigen Abgeschiedenheit von Seltow gelang es ihr immer besser, zu verdrängen, dass Stein zu den Leuten gehörte, vor denen sie Keller und sein Team mit großem Aufwand schützten.

Ihr Großvater war ein angesehener Geschäftsmann, der viel zu beschäftigt war, um sich mit den Angelegenheiten des Clans herumzuschlagen. Schließlich hatte er nicht einmal gewusst, dass der Clan sie in Frankreich töten wollte, und das lag fast ein dreiviertel Jahr zurück. Ein eindeutiger Beweis dafür, dass der Kontakt ihres Großvaters zum Clan nicht so eng sein konnte, wie Paul behauptet hatte.

Esta begann, stark daran zu zweifeln, dass Pauls Informationen über ihren Großvater immer noch aktuell waren.

Hatte sich Vincent vielleicht schon lange innerlich vom Clan gelöst, sich aber nie offiziell vom Clan distanziert? Konnte das der Grund sein, warum der Clan ihn in Ruhe weiterleben ließ?

Wenn diese Vermutung zutraf, konnte Esta ihren Großvater auf keinen Fall bei Keller verpfeifen.

Als Janis am letzten Ferienwochenende nach Seltow kam, um Esta abzuholen, hatte sie sich zu dem Entschluss durchgerungen, Johanna und Janis nicht unnötig zu beunruhigen und vorerst mit niemandem über Vincent Steins wahre Identität zu reden.

***

Die zwölfte Klasse begann mit einem neuen Stundenplan, zwei neuen Lehrern und den üblichen organisatorischen Absprachen und Hinweisen.

Der volle Stundenplan und Unmengen an Hausaufgaben ließen Esta nicht mehr viel Zeit zum Grübeln.

Dreimal hatte sich Vincent Stein seit ihrer Abreise telefonisch bei Esta gemeldet. Da Stein wusste, dass Keller ihr Telefon abhören ließ, spielte er weiter die Rolle des reichen, dankbaren Gönners.

Er erkundigte sich nach Estas Leistungen in der Schule und plauderte ein wenig über dies und das. Esta musste sich eingestehen, dass sie sich jedes Mal freute, wenn sie seine Stimme hörte.

Doch dann erreichte Esta ein Anruf, der sie völlig aus dem Konzept brachte.

»Hallo Esta«, begrüßte ihr Großvater sie. »Hast du in zwei Wochen schon etwas vor? Ich habe einen Flug für dich gebucht. Brian Keller meint, es wäre kein Problem, dich am Montag aus der Schule zu nehmen. Du kommst am Freitagabend hier an und fliegst am Montag zurück.« Er hustete.

»Keller ist damit einverstanden?«, fragte Esta irritiert.

»Ja, ich weiß, dass du ohne seine Zustimmung Deutschland nicht verlassen kannst. Deshalb habe ich bereits alles mit ihm besprochen. Er weiß, dass er sich darauf verlassen kann, dass ich rund um die Uhr für deine Sicherheit sorge. Und er ist so nett und gönnt dir eine kleine Auszeit von deinem Alltag.«

»Aber ich wollte doch in den Herbstferien kommen«, versuchte Esta auszuweichen.

Stein atmete tief ein und schwieg einen Moment. »So wie es aussieht, können wir uns im Oktober nicht treffen. Ich muss ins Krankenhaus, und ich wollte dich gerne vorher noch einmal sehen.«

»Ist es etwas Ernstes?«, fragte Esta erschrocken.

»Nichts, worüber du dir Sorgen machen solltest, Mädchen.« Stein hustete wieder.

Esta dachte angestrengt nach. »Deine Einladung kommt ziemlich überraschend.«

»Du bekommst das sicher geregelt. Ich freue mich auf deinen Besuch. Du bringst Licht in die dunklen Tage eines alten Mannes.«

Als Stein sich verabschiedete, warf Esta ihr Handy aufs Bett und hätte am liebsten geschrien.

Sämtliche Zweifel, die sie in den letzten Wochen erfolgreich verdrängt hatte, waren mit einem Schlag wieder in ihr aufgestiegen.

Am Telefon nett mit ihrem Großvater zu plaudern, war erfreulich und ungefährlich. Aber sollte sie wirklich noch einmal zu ihm fliegen?

Er ist nicht krank, dachte sie aufgebracht. Das ist nur ein Trick, damit ich zu ihm komme.

Aber wenn er vielleicht doch die Wahrheit sagte, durfte sie dann seine Einladung ablehnen? Er war nicht mehr der Jüngste, und sie war die Einzige, die ihm von seiner Familie geblieben war.

Esta wühlte in ihrer Tasche und zog das sichere Handy heraus.

Keller wartete allem Anschein nach bereits auf ihren Anruf.

»Der alte Vincent hat ganz offensichtlich einen Narren an dir gefressen«, stellte Keller belustigt fest. »Vor einer Woche hat er uns wieder eine überaus großzügige Spende überwiesen. Frisches Geld für den Kampf gegen die Reste des Windclans. Das können wir gut gebrauchen, um die Sache ein für alle Mal zu beenden.«

»Ich soll ihm also regelmäßig Licht in seine dunklen Tage bringen, damit das Geld weiter fließt?«, fragte Esta gereizt.

»Das klingt fast so, als würden wir dich verkaufen.« Keller lachte. »Ist es wirklich so schlimm für dich, ein paar erholsame Tage auf einem Luxusanwesen in Spanien zu verbringen?«

»Nein. Natürlich nicht«, antwortete Esta resigniert.

Sie hatte auf eine andere Reaktion von Keller gehofft.

»Wer würde mich denn begleiten?«

»Niemand von meinen Leuten. Steins Männer werden für deine Sicherheit sorgen. Sie übernehmen dich bereits in Deutschland am Flughafen und begleiten dich auch auf dem Rückflug.«

Esta wurde ganz heiß. »Wenn Vincent Stein Flugtickets für seine eigenen Männer bezahlt, könnten mich an deren Stelle genauso gut Nina und Marc begleiten.«

»Estrella.« Keller wechselte in seinen gewohnt sachlichen Tonfall. »Ich kann Nina und Marc nicht ständig auf Kosten des Steuerzahlers in den Urlaub schicken, selbst wenn Stein die Tickets zahlt. Außerdem will es Stein nun mal so. Vincent Stein einen Gefallen abzuschlagen, ist schwierig, und wichtig ist doch nur, dass du Begleitschutz hast. Sieh es doch einfach positiv. Wenn du es richtig anstellst, kannst du ihn beim nächsten Mal vielleicht mit Janis oder Toni besuchen oder mit beiden zusammen.«

»Ich denk darüber nach. Ich melde mich morgen noch mal.«

Esta knallte das Handy auf ihren Schreibtisch. Der Fall hatte sich erledigt. Niemals flog sie allein zu Stein, so verrückt war sie nun wirklich nicht.

Wie konnte Keller Stein nur so blind vertrauen?

Weil er viel weniger über ihn wusste als sie, musste sie sich eingestehen.

Erfolglos versuchte Esta, alle Gedanken an Stein zu verdrängen. Warum wollte er sie einen ganzen Monat früher sehen als geplant?

Vielleicht hatte er etwas über Luzias Eltern in Erfahrung gebracht?

Esta fluchte innerlich. Es war so lästig, dass sie mit ihrem Großvater nicht offen am Telefon sprechen konnte.

Je länger sie darüber nachdachte, desto sicherer war sie sich, dass es einen Grund für seine vorzeitige Einladung geben musste, und der lag nicht in seinem Gesundheitszustand. Stein musste etwas herausgefunden haben – etwas, das er ihr nur persönlich sagen konnte.

Wut stieg in Esta auf, Wut auf sich selbst, auf ihre Zweifel, ihre verdammte Unentschlossenheit und ihre Gutgläubigkeit, sobald ihr jemand Informationen über ihre Familie versprach.

Das Klappern von Geschirr und Tonis und Sandys Stimmen drangen gedämpft durch ihre Zimmertür. Es war Abendbrotzeit.

Esta sammelte sich einen Moment lang, dann verließ sie ihr Zimmer.

»Was ist los?«, fragte Sandy, als Esta ein paar Minuten später ihr Abendessen fast unberührt von sich schob.

»Ach, ich habe gerade eine ganze Tafel Schokolade in mich hineingefuttert.« Esta bemühte sich um einen schuldbewussten Blick.

»Kein Wunder«, Sandy nickte verständnisvoll. »Bei den Unmengen an Hausaufgaben brauche ich zurzeit auch deutlich mehr Nervennahrung.«

»Ich fahre nachher noch zum Supermarkt«, bemerkte Toni. »Wenn ihr Nervennahrungsnachschub braucht, schreibt eure Wünsche einfach auf den Einkaufszettel.«

»NNN – Nervennahrungsnachschub«, kicherte Sandy und verhaspelte sich fast. »Unsere neue geheime Abkürzung, damit niemand merkt, dass wir auf dem Zuckertrip sind.«

Toni schüttelte den Kopf und lachte. »Mach dir bloß keinen Knoten in die Zunge. Also«, wandte sie sich an Esta, »was soll ich für dich mitbringen?«

»Das Übliche. Du weißt ja, was mir schmeckt.« Esta erhob sich.

»Machen wir nachher noch Mathe zusammen?«, rief ihr Sandy hinterher.

»Ja, wenn Toni zurück ist.«

Esta zog die Zimmertür hinter sich zu und kramte ihren Geschichtshefter aus der Mappe. Sie setzte sich an ihren Schreibtisch und starrte auf ihre Aufzeichnungen. Doch ihre Gedanken wanderten immer wieder zu der Einladung ihres Großvaters.

Mittlerweile war sie sich absolut sicher, dass Vincent etwas über die Eltern ihrer Mutter herausgefunden haben musste. Ihr blieb gar nichts weiter übrig, als nach Spanien zu fliegen, um die Neuigkeiten von ihm zu erfahren.

Wenn Keller niemanden mitschicken konnte, dann musste eben Janis sie begleiten. Vincent würde sich bestimmt darüber freuen, den Freund seiner Enkeltochter kennenzulernen.

Der Gedanke, in Spanien Janis an ihrer Seite zu haben, beruhigte sie. Doch die Ruhe dauerte nur einen winzigen Augenblick.

Janis war in der Lage, durch sie die Windleute zu spüren, schoss es ihr durch den Kopf. Wenn sie Janis mit nach Spanien schleppte, würde sie Vincent enttarnen.

Unruhig sprang Esta vom Schreibtisch auf und stellte sich ans Fenster.

Vielleicht war es das Beste, Janis einfach die Wahrheit zu erzählen. Nicht die ganze, vollständige Wahrheit, sondern die Version, die sich Vincent ausgedacht hatte.

Janis würde sich wahnsinnig freuen, wenn er erfuhr, dass Esta endlich das erste Mitglied ihrer Familie gefunden hatte. Ganz bestimmt würde er ihr glauben, dass sich Vincent, genau wie ihr Vater, vom Clan losgesagt hatte. Janis kannte die Geschichten, die Keller über Vincent erzählte – Vincent Stein, der stinkreiche alte Haudegen, der mit großzügigen Spenden den Kampf gegen den Windclan unterstützte.

Es gab keinen Grund für Janis, an dieser Version zu zweifeln. Janis würde verstehen, dass sie den Wunsch ihres Großvaters respektierte und niemandem verriet, dass Vincent ihr Großvater und ein Mann des Windes war.

Eigentlich war alles ganz einfach. Jetzt musste sie Janis nur noch überzeugen, sie zu begleiten.

Janis machte in letzter Zeit viele Überstunden. Die Firma seines Vaters hatte ein paar größere Aufträge abzuarbeiten, und nach Einbruch der Dunkelheit unterstützte er seinen Vater im Büro.

Esta wusste, wie viel Spaß es ihm machte, nicht nur körperlich zu arbeiten. Und wenn er später einmal die Firma seines Vaters übernehmen wollte, musste er sich in allen Geschäftsbereichen auskennen.

Doch in den letzten Wochen blieb Janis kaum noch Zeit für irgendetwas anderes. Er hatte noch viel dringender als sie selbst ein verlängertes Wochenende und ein wenig Zeit zu zweit nötig.

»Kannst du morgen eine längere Mittagspause machen? Ich muss unbedingt mit dir reden«, bat sie Janis am Telefon, kurz bevor sie ins Bett ging.

»Ja, das lässt sich einrichten. Ich komme um vierzehn Uhr zum Gymnasium. Tut mir leid, dass ich momentan so wenig Zeit für dich habe.« Er klang müde.

»Nein, das versteh ich doch. Kein Problem. Ich hab dich lieb.«

»Ich dich auch.«

Esta löschte das Licht und öffnete das Fenster. Der nahende Herbst veränderte bereits den Geruch des Waldes. Ein sanfter Wind griff nach ihrem Haar. Sie spielte einen Moment lang mit ihm und kam dabei endlich zur Ruhe.

Am nächsten Tag verspätete sich Janis um eine halbe Stunde, und er machte einen gehetzten Eindruck, als er endlich in der Wohnung auftauchte.

»Hey«, sagte er und schloss Estas Zimmertür. »Ich weiß schon gar nicht mehr, wie du dich anfühlst.« Er zog Esta an sich und gab ihr einen langen Kuss. »Was gibt es Dringendes? Du fühlst dich aufgeregt an.«

»Vincent Stein hat mich eingeladen, in vierzehn Tagen – auf ein verlängertes Wochenende. Hast du Lust mitzukommen?«

»In vierzehn Tagen?« Janis runzelte die Stirn. »Das wird nichts. Mein Vater hat für die nächsten drei Wochenenden für sämtliche Mitarbeiter Dienst angeordnet.«

»Du hast die letzten drei Wochenenden schon gearbeitet«, murrte Esta. »Es sind doch nur dreieinhalb Tage.«

»Drei ganze Tage? Esta, das geht nicht. Ich bin der Sohn vom Chef. Wie sieht das aus, wenn alle arbeiten müssen und ich fliege nach Spanien?«

»Schon gut, du hast ja recht. War eine blöde Idee von mir.« Sie wollte ihre Enttäuschung nicht vollständig vor Janis verbergen und starrte an ihm vorbei aus dem Fenster.

Janis zog ein schuldbewusstes Gesicht. »So viel Arbeit wie in diesem Jahr hatten wir noch nie. Das hält auch nicht mehr lange an, und im Winter wird es sowieso besser.« Er strich ihr durch das Haar.

»Vielleicht ist es gar nicht schlecht, wenn du nicht jedes Wochenende alleine rumhängst. Nächstes Wochenende fährst du nach Seltow, das Wochenende danach fliegst du mit Nina und Marc nach Spanien, und dann musst du nur noch ein einziges Wochenende alleine durchhalten. Spätestens Mitte Oktober ist in der Firma das Schlimmste überstanden.« Janis küsste sie. »Ich muss wieder los.«

Er hielt kurz inne.

»Pass auf«, sagte er. »Heute Abend mache ich um sieben Uhr Feierabend, dusch mich schnell, und dann hol ich eine große Pizza und komm zu dir. Was hältst du davon?«

»Das hört sich gut an.« Esta lächelte.

»Na dann.« Janis küsste sie noch einmal, länger und verheißungsvoller – und verschwand.

»Mit Nina und Marc«, wiederholte Esta leise. »Schön wär’s.«

Um achtzehn Uhr rief Janis an und sagte das Pizzaessen ab.

Esta erklärte ihm überzeugend, dass sie sowieso noch lernen müsste, dann wählte sie wütend Steins Nummer.

»Esta.« Ihr Großvater klang so deutlich, als würde er neben ihr stehen. »Schön, dass du dich meldest.«

»Ich wollte nur kurz Bescheid sagen, dass ich deine Einladung annehme.«

»Das freut mich wirklich sehr. Ich schicke dir die Flugdaten per E-Mail.«

»Ja, bis dann.«

Erstaunlicherweise fühlte sich Esta nach diesem Telefonat besser. Vielleicht lag es daran, dass sie endlich eine Entscheidung getroffen hatte.

***

Johanna reagierte weniger erfreut, als ihr Esta am Wochenende von Vincents Einladung erzählte.

»Das gefällt mir nicht«, sagte ihre Oma ernst. »Was will dieser alte Mann von dir?«

Die Frage traf Esta völlig unvorbereitet.

»Er ist fasziniert von meinen Fähigkeiten«, stotterte sie.

»Das ist kein Grund, dich ständig zu sich einzuladen, noch dazu ganz alleine. Was sagt denn Janis zu deinen Reiseplänen?«

»Oh, Vincent wollte, dass ich Janis mitbringe«, log sie. »Aber Janis hat leider keine Zeit.«

»Du hättest Janis mitnehmen können?«, fragte Johanna zweifelnd.

»Ja klar. Du weiß doch, Vincent ist ziemlich krank und hat keine Familie mehr. Er freut sich, wenn er junge Leute um sich herum hat. Und er kennt meine Lebensgeschichte. Er will mir einfach eine Freude machen. Keller sagt, Vincent hat so viel Geld, dass ein paar Flugtickets totale Peanuts für ihn sind.«

»Lass dich nicht von seinem Geld blenden.«

»Oma, so ist das nicht.« Esta überlegte einen Moment, dann sprach sie es aus. »Weißt du, Vincent ist Inhaber einer großen Detektei. Er hat mir versprochen, in Spanien ein paar Nachforschungen zu meiner Familie anzustellen.«

Johanna musterte Esta überrascht.

»Ich könnte mir niemals einen Privatdetektiv leisten«, fuhr Esta hastig fort. »Und Stein macht das alles kostenlos für mich, weil er mir helfen will. Wir haben vereinbart, dass wir nicht am Telefon darüber sprechen, wenn er etwas herausgefunden hat. Keller muss nicht alles wissen.«

»Warum sagst du das nicht gleich? Das lässt doch seine Einladung in einem ganz anderen Licht erscheinen.« Ihre Oma schüttelte den Kopf. »Ach Esta. Warum verschweigst du mir, dass du diesen Mann nach deinen Eltern suchen lässt? Hast du Angst, dass du mir damit weh tust? Aber so ist es nicht. Nichts würde mich mehr freuen, als wenn du endlich deine Eltern findest.«

Esta griff nach Johannas Hand. »Danke.«

Langsam musste sie aufpassen, dass sie mit ihren vielen kleinen Geschichten und Halbwahrheiten nicht durcheinanderkam.

***

Eine knappe Woche später stieg Esta auf Erics und Bettys Hof mit ihrem Gepäck zu zwei von Kellers Leuten ins Auto, die sie nach Frankfurt zum Flughafen brachten.

Vor dem Abflugschalter warteten Federico und ein weiterer von Steins Männern bereits auf sie.

»Schade«, sagte Federico und musterte Estas Personenschützer. »Ich dachte, Nina bringt dich.«

»Ja«, bekräftigte Esta. »Ich hätte mich auch über Ninas Begleitung gefreut.«

Als sie ein paar Stunden später den Flughafen von Sevilla mit einem dunklen Sportwagen verließen, war es bereits dunkel.

Federico trat kräftig das Gaspedal durch und wechselte bis zu Steins Anwesen nur wenige Worte mit Esta.

Die Wachposten am Eingang zu Vincents Grundstück schenkten ihnen keine Beachtung. Esta blickte sich um. Ein ungutes Gefühl stieg in ihr auf, als sich das schmiedeeiserne Tor langsam hinter ihnen schloss.

Ihr Großvater sorgte dafür, dass Estas Angst sofort verflog. Er wartete bereits vor dem Haus auf sie, und seine Begrüßung war herzlich.

»Schön, dass du wieder da bist.« Vincent nahm Esta den Koffer ab.

Erleichtert stellte Esta fest, dass er keinen kranken Eindruck machte.

»Du wohnst diesmal im Haupthaus, da habe ich dich näher bei mir.« Ihr Großvater strahlte über das ganze Gesicht.

Esta folgte ihm die Treppen hinauf. Sie hatte fast vergessen, wie groß dieses Haus war. Ganz oben unter dem Dach befanden sich Vincents Büro und seine Privaträume, das wusste sie noch. Aber auf der mittleren Etage war sie noch nie gewesen.

Von dem großzügigen Flur gingen mehrere Türen ab. Das Zimmer, in das sie ihr Großvater führte, lag ganz am Ende.

Es besaß eine riesige Grundfläche, der alte Dielenfußboden war teilweise mit einem großen dunkelblauen Teppich bedeckt.

Bett, Nachttisch und Kleiderschrank waren aus hellem Holz, genau wie die vier Stühle und der Tisch, die vor einer blaugepolsterten Sitzecke standen.

Eine große Glastür führte auf einen Balkon. Die dezent gemusterten, schweren Vorhänge, die die Fensterfront einrahmten, waren im selben Farbton gehalten wie der Bezug der Sitzecke.

»Dort geht es ins Badezimmer«, sagte Vincent. »Du willst dich vor dem Essen sicher ein wenig frisch machen. Im Kühlschrank findest du alkoholfreie Getränke, und hier ist das Bedienfeld für die Klimaanlage.«

Esta nickte. Es tat ihr überraschend gut, seine kühle Aura zu spüren.

Ihr Großvater stand bereits wieder in der Tür. »Ich erwarte dich in einer halben Stunde auf der Terrasse«, sagte er, bevor er das Zimmer verließ.

Esta warf den Koffer auf das Bett und öffnete ihn. Das Sommerkleid, das sie anziehen wollte, lag ganz oben auf den restlichen Sachen. Sie hob es prüfend in die Höhe. Es war nur ein wenig verknittert.

Sie löste ihren Zopf und zog sich aus. Dann stellte sie sich unter die Dusche.

Sie föhnte ihre Haare, bis sie fast trocken waren, und entschied sich, sie offen zu tragen.

Als Esta in ihr Kleid schlüpfte, blieben ihr noch fünf Minuten Zeit. Sie stürmte mit ihrem Schminktäschchen zurück ins Badezimmer.

Zufrieden sah sie in den Spiegel und ließ den Anhänger ihrer langen Ketten sicher im Ausschnitt des Kleides verschwinden.

Bevor sie das Zimmer verließ, schrieb sie Johanna eine Nachricht und sprach Janis auf die Mailbox. Eilig schob sie ihre beiden Handys in eine kleine Umhängetasche.

Vincent erwartete sie bereits auf der Terrasse und zog den Stuhl zurück, damit sie sich setzen konnte.

Die lange Tafel, die Esta noch von ihrem ersten Besuch in Erinnerung hatte, war einem kleineren, hübsch dekorierten Tisch gewichen. Unzählige Windlichter in bunten Gläsern schmückten die gesamte Terrasse.

Vincent füllte ihr Weinglas.

»Noch einmal herzlich willkommen.« Er prostete Esta zu, und sie trank einen kräftigen Schluck.

Der Wein schmeckte süß und fruchtig.

Fatna und Samira servierten den ersten Gang und nickten Esta freundlich zu. Die beiden Frauen trugen große Blumen im Haar und hübsche knöchellange Kleider, die sie ein wenig wie Flamencotänzerinnen aussehen ließen.

»Ich hoffe, du bist froh, Kellers Rundum-Überwachung für ein paar Tage entkommen zu sein«, versuchte Vincent, ein Gespräch in Gang zu bringen. »Das muss dich doch unheimlich nerven.«

»Das stimmt.« Esta lachte. »Ich versuche, das Beste daraus zu machen.«

Ihr Großvater wartete, bis die Frauen in der Küche verschwunden waren. Dann beugte er sich zu Esta herüber.

»Ich habe etwas über Luzias Eltern herausgefunden«, sagte er und lächelte, als er Estas erwartungsvollen Blick sah. »Wir sehen uns die Unterlagen morgen Vormittag in meinem Büro an. Hältst du es noch so lange aus?«

»Ja, ich denke schon.« Estas Herz hüpfte. »Ich hatte gehofft, dass du Neuigkeiten für mich hast.«

Ihr Großvater nickte. »Morgen Nachmittag können wir, wenn du Lust hast, nach Jerez fahren und uns eine Bodega anschauen. Ich habe eine private Führung für uns organisiert. Magst du Sherry? Wir können die besten Sorten verkosten.«

»Ich habe noch nie Sherry getrunken.«

»Na, dann wird es Zeit.« Stein schob sich die Gabel in den Mund.

Einen Moment lang aßen sie schweigend.

»Warst du schon einmal auf einem echten arabischen Basar?«, fragte er in die Stille hinein, ohne den Blick von seinem Teller zu heben.

»Nein.« Esta schüttelte den Kopf.

»Hast du deinen Pass dabei?« Jetzt sah er sie an und lächelte verschmitzt. »Afrika ist nur einen Katzensprung von hier entfernt. Das weißt du ja sicherlich. Ich dachte, wir machen am Samstag einen Tagesausflug nach Marokko. Du wirst begeistert sein.«

Esta entging nicht, dass Stein ihre Reaktion gespannt beobachtete.

Afrika, das klang wirklich verlockend, doch etwas an seinem Gesichtsausdruck mahnte Esta zur Vorsicht.

»Das hört sich toll an, aber ich denke, das sollten wir verschieben. So einen Ausflug müsste ich vorher mit Keller abstimmen.«

»Kein Problem.« Stein winkte den Mädchen, und sie brachten den zweiten Gang. »Aber falls du es dir noch anders überlegst …«

»… dann sage ich Bescheid.« Esta lächelte ihren Großvater offen an.

Nach dem Nachtisch legte Esta lächelnd eine Hand auf ihren Bauch. »Ich glaube, ich war noch nie so satt wie heute.«

»Das ist wohl ein Kompliment an unsere beiden Köchinnen. Möchtest du noch Wein?«

»Nein danke, lieber Wasser.« Ein leichter Schauer überlief plötzlich ihre Arme.

Esta stutzte und verharrte einen Moment lang irritiert in ihrer Bewegung.

Vincents Aura umhüllte sie und erschwerte es ihr, sich auf ihre neue Empfindung zu konzentrieren. Doch es dauerte nicht lange, bis die zweite Aura so stark wurde, dass sie sich deutlich von der Aura ihres Großvaters unterschied. Esta warf ihm einen erschrockenen Blick zu und bemerkte, dass Stein sie aufmerksam beobachtete.

»Erwartest du etwa noch einen weiteren Gast?«, fragte sie nervös und sah sich suchend um.

Stein lächelte kühl. »Ja, er ist früh dran.«

Im selben Moment bog Paul um die Ecke des Hauses.

Esta schob ihren Stuhl geräuschvoll zurück und erhob sich langsam.

»Du weißt, dass ich seine Aura spüren kann?«, fragte sie Stein, ohne Paul aus den Augen zu lassen.

»Ja, natürlich.«

Ja natürlich? Was spielten die beiden für ein Spiel mit ihr?

Paul streckte ihr die Hand entgegen. »Hallo Esta, du siehst heute besonders bezaubernd aus.«

Als sie nicht auf seine Begrüßung reagierte, zog er seine Hand zurück.

»Esta«, rief Stein fröhlich. »Was machst du für ein finsteres Gesicht? Wir wissen doch beide, dass Paul keine Gefahr für dich darstellt. Also setz dich wieder, du hast das Obst noch nicht probiert.«

Esta starrte entsetzt von einem zum anderen. Was hatte sie sich nur dabei gedacht, ganz alleine hierherzukommen?

Sie versuchte, ruhig zu bleiben und die Panik zu unterdrücken, die in ihr aufstieg. Doch ihr Fluchtinstinkt gewann die Oberhand. Sie wollte nur noch weg. Weit weg von dieser unheimlichen Verschwörung.

Zögernd trat sie ein paar Schritte zurück, dann stürzte sie sich planlos in die Dunkelheit von Steins riesigem Grundstück.

Jemand folgte ihr.

Esta verfiel in den Laufschritt, doch ihr Verfolger kam immer näher. Sie spürte Pauls Aura und bremste abrupt ab. Wütend fuhr sie zu ihm herum und jagte ihm eine Windböe entgegen.

Paul reagierte im Bruchteil einer Sekunde, leitete Estas Windstoß an sich vorbei und sprang mit einem einzigen Satz auf sie zu. Mit einer schnellen Bewegung packte er sie und riss sie herum.

Jetzt stand er hinter ihr, und Esta hatte seiner Körperkraft nichts entgegenzusetzen. Er umschlang sie so fest mit seinen Armen, dass sie völlig bewegungsunfähig war.

»Lass mich los«, zischte sie leise. »Sofort!«

Sie kämpfte gegen das Zittern, das ihren ganzen Körper durchlief.

»Wut ist ein schlechter Ratgeber im Kampf.« Paul sprach ebenfalls leise. Seine Lippen streiften ihr Ohr. »Also beruhige dich, wenn du dich unbedingt mit mir duellieren willst.«

»Es ist windstill«, fauchte Esta. »Pech für dich. Du kannst dich nicht mit mir duellieren.«

Unvermittelt ließ Paul sie los.

»Versuch’s«, forderte er Esta auf, während er sich rückwärts von ihr wegbewegte.

Sie schleuderte ihm eine zornige Windböe entgegen.

Sein Gegenangriff warf Esta so heftig zu Boden, dass ihr ein stechender Schmerz durch den Rücken fuhr.

Mit drei großen Schritten war Paul bei ihr, griff nach ihren Handgelenken und zerrte sie nach oben. Ehe Esta überhaupt begriff, was passiert war, befand sie sich wieder in seinem Klammergriff.

Paul atmete hörbar aus. Esta spürte seinen warmen Atem und die Bewegung seines Brustkorbs an ihrem Rücken.

»Ich brauche keinen Wind, um dich zu schlagen«, flüsterte Paul ihr ins Ohr. »Ich nutze deine Energie. Ich schlage dich mit dem Luftzug, den du selbst erzeugst. So einfach ist das.«

Er lockerte ein wenig seinen Griff, gab sie aber nicht frei. »Du musst noch verdammt viel lernen.«

Esta versuchte, sich zu beruhigen. Sie befand sich in einer ausgesprochen hilflosen Lage. Um sich von Paul zu befreien, musste sie zu einer anderen Taktik greifen.

»Okay. Ich hab’s begriffen«, sagte sie leise. »Lässt du mich jetzt bitte los. Du tust mir weh.«

Sie musste sich nicht besonders anstrengen, um ihrer Stimme einen hilflosen Klang zu geben.

Paul ließ langsam seine Arme sinken.

Als sich Esta zu ihm herumdrehte, betrachtete er sie misstrauisch.

»Ich bin jetzt brav«, versicherte sie. Es gelang ihr, ein wenig zu lächeln.

Paul blickte sich unentschlossen zur beleuchteten Terrasse um.

»Lass uns ein Stück laufen«, schlug er vor.

Sie ließen die Lichter des Hauses hinter sich und tauchten komplett in die Dunkelheit ein. Eine Weile liefen sie schweigend nebeneinander her. Dann hielt es Esta nicht mehr aus.

»Was macht du hier bei Vincent?«, fragte sie und bemerkte, dass sich ein ärgerlicher Unterton in ihre Stimme schlich.

Paul blieb stehen. »Das ist die völlig falsche Frage, Süße. Ich bin ein böser, böser Mann des Windes. Das weißt du ganz genau«, entgegnete er sarkastisch. »Und dein lieber Opi ist ein noch viel, viel gefährlicherer Mann des Windes. Du kannst mir nicht vorwerfen, dass ich dir das verschwiegen habe.«

Er beugte sich zu ihr herunter, und Esta beschloss, ihm nicht auszuweichen.

»Was ist also bitte so verwunderlich daran«, fuhr Paul spöttisch fort, »wenn sich auf diesem lauschigen Anwesen zwei finstere Männer des Windclans treffen? Die wirklich spannende Frage ist doch wohl eher, was machst du hier ganz alleine?«

Esta atmete langsam aus und trat nun doch einen Schritt zurück.

»Ich besuche meinen Opa«, entgegnete sie trotzig.

»Familienkram«, seufzte Paul. »Immer wieder dieser Familienkram.«

»Ja«, entgegnete Esta wütend und lief weiter.

Sie hatte keine Lust, sich vor Paul zu rechtfertigen. Dass er recht hatte, verärgerte sie zusätzlich.

»Ich dachte«, versuchte sie ihm aufgebracht zu erklären, »dass Vincent immer noch glaubt, dass ich nicht weiß, dass er doch zum Clan gehört. Aber als du aufgetaucht bist, wurde mir schlagartig klar, dass das ein Irrtum ist. Und wenn er jetzt weiß, dass ich weiß …« Esta brach ab und suchte nach den richtigen Worten.

»Ich frage mich, ob ich hier überhaupt noch sicher bin?« Sie stockte. »Jetzt ist mir auch klar, warum er unbedingt wollte, dass ich alleine zu ihm komme. Dabei hätte nicht viel gefehlt und ich hätte Janis mit hierhergeschleppt.«

»Janis? Oh, das wäre super geworden«, witzelte Paul. »Du und ich und Janis und Stein …«

»Jetzt sei doch mal ernst!«

»Ich bin selten so ernst wie in diesem Moment.« Er legte seinen Arm um ihre Taille und versuchte, sie zu sich heranzuziehen.

Esta hob abwehrend ihre Hände und schob ihn von sich.

»Fass mich nicht an!«, fauchte sie. »Und vor allem: Küss mich nicht wieder.«

»War ich so schlecht? Dann musst du mir eine zweite Chance geben.« Paul klang amüsiert.

»Ich sehe schon, du bist total ernst«, stellte Esta erbost fest.

»Okay, schon gut. Ich erklär dir ja alles.« Paul schob demonstrativ die Hände in seine Hosentaschen.

»Stein hat dich bei deinem letzten Besuch rund um die Uhr beobachten lassen. Deshalb wusste er, dass wir uns in Sevilla getroffen haben.« Er schwieg einen Moment. »Der Alte hat mich das letzte Mal gesehen, als ich noch ein Kind war. Aber dank eines überaus schmeichelhaften Phantombildes aus Kellers Akten wusste er sofort, wer ich bin, als ihm seine Männer die Fotos von unserem kleinen Geheimtreffen gezeigt haben.

Du kannst dir vorstellen, dass er stark daran interessiert war, zu erfahren, was uns beide verbindet. Also hat er mich hierherzitiert, und ich dachte, mein letztes Stündlein hat geschlagen. Da ihm sowieso schon klar war, was du von mir wissen wolltest, gab es keinen Grund für mich, ihn zu belügen.

Zu meiner großen Überraschung hat er meinen kleinen Verrat ganz entspannt gesehen. Er geht fest davon aus, dass du sein kleines Geheimnis für dich behältst und ihn nicht an Keller verpfeifst. Du bist seine einzige Verwandte, und er hat sich ganz offensichtlich ernsthaft in den Kopf gesetzt, dir zu vertrauen.«

Paul schwieg einen Moment, dann fuhr er zögernd fort. »Ich habe dir in Sevilla nicht die ganze Wahrheit erzählt. Ich habe dir gesagt, dass Stein ein mächtiger Mann im Clan ist. Um ehrlich zu sein …«, er stockte. »Dein Großvater hält sich zwar seit Jahren komplett im Hintergrund, aber er ist der oberste Anführer des Clans.«

Esta durchfuhr ein heftiger Schauer. »Das glaube ich nicht. Du willst mir doch nur Angst machen.«

»Das ist die Wahrheit, ich schwöre es.«

Esta atmete heftig und schwieg.

»Der Alte hat ein Imperium zu vererben, und er will dich unbedingt zu seiner Alleinerbin machen«, fuhr Paul vorsichtig fort. »Deshalb möchte er, dass du ihn und den Clan besser kennenlernst. Ganz entspannt. Und du musst dich natürlich nicht sofort entscheiden. Er gibt dir sicher Zeit, um eine Entscheidung zu treffen. Das ist alles.«

»Das ist alles?«, wiederholte Esta entsetzt.

»Ja, versuch es positiv zu sehen.«

Esta schüttelte mit dem Kopf. »Und welche Rolle spielst du dabei?«

»Der Alte will uns beide verkuppeln. Er hält das für eine hervorragende Idee. Ich übrigens auch.«

Esta hörte, dass Paul grinste, und als er sicherheitshalber einen Schritt zurücktrat, verschaffte er ihr den Abstand, den sie brauchte, um ihn mit einem Luftstoß von den Beinen zu schießen.

Paul schlug hart auf und lachte. »Hey, bleib ruhig. Ich fass dich nicht an, und ich küss dich nicht noch mal.« Er streckte ihr seine Hand entgegen, und Esta half ihm widerstrebend auf die Beine.

»Ich fliege morgen nach Hause«, entschied sie.

»Dein Flug geht erst am Montag.«

»Dann schließ ich mich bis Montag in meinem Zimmer ein.«

Paul stöhnte. »Manchmal benimmst du dich wirklich wie ein bockiges Kind. Stein hat ein paar nette Touren für dich geplant. Die solltest du dir nicht entgehen lassen. Es steht dir natürlich frei, mit seinen finsteren Söldnern durch die Gegend zu fahren, wenn die dir als Begleiter lieber sind als ich.«

Esta fehlten vor Empörung und Entsetzen die Worte.

»Ihr könnt mich mal.« Sie ließ Paul stehen und eilte im Laufschritt zum Haus zurück.

Sie schlug einen großen Bogen um die Terrasse und betrat das Haus leise durch die Vordertür. Atemlos sprang sie die Treppen hinauf und schloss die Zimmertür hinter sich ab.

Im Dunkeln tastete sie sich bis zum Fenster vor, zog die Gardinen zur Seite und öffnete die Balkontür.

Gerade noch rechtzeitig entdeckte sie, dass Paul zum Haus zurückkehrte.

Eilig trat sie einen Schritt zurück in die schützende Dunkelheit ihres Zimmers. Mit angehaltenem Atem lauschte sie nach unten.

»Und?«, hörte sie Vincent fragen, ohne dass sie ihn sehen konnte. »Wie ist es gelaufen?«

»Sie ist stocksauer auf mich«, entgegnete Paul ruhig.

»Oh, das ist wunderbar«, lachte Stein. »Wut ist ein starkes Gefühl, ein guter Anfang.«

»Na, wenn Sie meinen.«

Stein lachte wieder. »Die Mädchen haben in der Küche noch etwas zu essen für dich. Wir sehen uns morgen.«

Esta schlich sich zurück zu ihrem Bett und legte sich auf die Bettdecke.

Was war sie bloß für eine dumme, naive Gans?

Sie konnte Paul nicht mal einen Vorwurf machen. Diese Suppe hatte sie sich ganz alleine eingebrockt.

Esta zog ihr Handy aus der Tasche. Janis hatte ihr eine lange SMS geschrieben. Sie versuchte sich zu beruhigen und wählte seine Nummer.

»Hey«, begrüßte er sie. »Ist alles klar bei dir?«

»Ja, alles bestens. Ich wollte nur mal deine Stimme hören.«

»Wie ist das Wetter?«, fragte er.

»Schön warm, aber nicht zu heiß. Das Zimmer, in dem ich wohne, ist super, und ich habe so viel gegessen, dass mir schlecht ist.«

Janis lachte. »Das nächste Mal komme ich mit, versprochen.«

»Ja, das wird bestimmt schön.« Esta schickte ihm einen Kuss durchs Telefon und verabschiedete sich.

Unter ihrem Fenster klapperte Geschirr. Die Frauen räumten den Tisch ab.

Vom Flur hörte sie gedämpfte Schritte. Esta schloss die Augen und spürte ihrem nervösen Herzschlag nach.

Ganz in ihrer Nähe wurde eine Balkontür geöffnet. Eine Kältewelle überzog ihre Haut.

»Ich weiß, dass du da bist«, sagte sie, ohne die Augen zu öffnen.

»Und ich weiß, dass du weißt, dass ich da bin.« Paul verharrte in der offenen Balkontür.

»Dein Zimmer ist direkt neben meinem?«, fragte Esta.

»Ja.«

»Und die Zimmer haben einen gemeinsamen Balkon?«

»Richtig.«

»Na, das ist ja praktisch.«

Paul lachte. »Finde ich auch. Darf ich reinkommen?«

Esta schlug die Augen auf und sah, dass er eine Weinflasche und zwei Gläser in der Hand hielt.

»Ich will keinen Alkohol.«

Paul trat in ihr Zimmer. »Du versaust mir meinen ganzen Plan.«

Er grinste und stellte die Flasche und die Gläser ab. Leise öffnete er Estas Kühlschrank und nahm eine Flasche Mineralwasser heraus. Ein Weinglas füllte er mit Wasser und eins mit Wein. Er stellte das Wasserglas auf Estas Nachttisch und deutete auf ihr Handy.

»Alles in Ordnung zu Hause?«

Esta verzog den Mund. »Klar.« Als wenn ihn das ernsthaft interessierte.

Paul ging zurück zum Tisch und ließ sich in einen der blauen Sessel fallen.

»Lässt mich Vincent am Montag wieder nach Hause fliegen?«, fragte Esta leise.

Paul schwieg einen Moment. »Ich weiß es nicht. Das hängt mit Sicherheit auch davon ab, wie du dich ihm gegenüber in den nächsten Tagen verhältst.«

Esta setzte sich auf den Bettrand und nahm das Glas vom Nachttisch. »Würdest du mir einen Basarbesuch in Marokko empfehlen?«

»Hat er dir das vorgeschlagen?«

Esta hörte eine leichte Nervosität aus Pauls Stimme heraus.

»Hat er.«

Paul atmete tief ein. »Nun«, sagte er und dehnte das Wort in die Länge. »Das musst du selbst entscheiden, ob du gemeinsam mit deinem Opa Europa verlassen willst.«

»Alles klar«, entgegnete Esta grimmig.

Sie schwiegen eine Weile.

»Was passiert eigentlich, wenn du es nicht schaffst, mich zu deiner glücklichen Frau und einem anständigen Clanmitglied zu machen?«, fragte Esta. »Tötet Stein dich dann?«

»Mich? Nein! Mich nicht.« Paul trank sein Glas aus, nahm die Flasche vom Tisch und erhob sich. »Ich bin gleich nebenan, falls du mich brauchst. Schlaf gut.«

Als Esta seine Balkontür klappen hörte, sprang sie vom Bett und schloss eilig ihre eigene Tür.

Die halbe Nacht lang wälzte Esta sich von einer Seite auf die andere und versuchte, die neuesten Erkenntnisse über ihren Großvater zu verdauen.

Paul hatte ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass es für sie nur eine einzige Möglichkeit gab, um die nächsten Tage sicher zu überstehen. Sie musste sich zusammenreißen und gute Miene zum bösen Spiel machen. Sie musste so überzeugend sein, dass Vincent auch weiterhin darauf vertraute, dass sie seine wahre Identität Keller gegenüber nicht preisgab.

Esta versuchte, die verworrene Situation nicht nur aus ihrem Blickwinkel zu betrachten. Wenn sie sich in Vincent hineinversetzte, war sein Plan absolut verständlich.

Sie war die einzig existierende Verwandte, zu der er Kontakt hatte. Damit war sie seine rechtmäßige Erbin.

Zu seinem Erbe gehörten allerdings nicht nur Immobilien, Firmen und Geld, sondern auch der Clan. Deshalb war es von seinem Standpunkt aus betrachtet logisch, dass sie sich erst einmal zum Clan bekennen musste, bevor sie sein Erbe antreten konnte.

Vincent wusste, dass sie gute Voraussetzungen dafür mitbrachte, von den Clanmitgliedern in ein paar Jahren als Anführerin akzeptiert zu werden. Sie besaß starke Fähigkeiten. Das hatte sie am Atlantik eindrucksvoll unter Beweis gestellt.

Und nun hetzte ihr Vincent Paul auf den Hals, weil er sie von Janis trennen wollte, denn ihr Freund passte nicht in Vincents Pläne. Esta konnte sich nur allzu gut vorstellen, wie Paul diesem Plan mit einem breiten Grinsen zugestimmt hatte.

Wütend über diesen Gedanken fuhr sie hoch und knipste die Nachttischlampe an. Die Bettdecke fiel zu Boden, als sie aus dem Bett sprang und ins Badezimmer lief.

Das kalte Wasser, das sie sich ins Gesicht spritzte, tat ihr gut. Sie starrte in den Spiegel. Ihre Augen schimmerten grün. Mit nassen Händen fuhr sie sich durch die Haare.

Warum regte sie Pauls Art bloß immer so fürchterlich auf?

Diese Selbstsicherheit, diese überheblichen Sprüche … Sie konnte ein Wochenende lang die nette Enkeltochter spielen, das wusste sie. Aber sie konnte nicht so tun, als würde ihr Paul etwas bedeuten. Niemals.

Trotzdem musste sich Esta eingestehen, dass sie erleichtert darüber war, dass Paul im Nebenzimmer schlief.

Schon der pure Gedanke daran, dieses Wochenende ganz allein mit Vincent und seinen Männern auf diesem Grundstück verbringen zu müssen, jagte ihr einen Schauer über den Rücken.

Esta trocknete sich das Gesicht ab und starrte in den Spiegel.

Paul würde nicht zulassen, dass ihr etwas zustieß, versuchte sie sich Mut zuzusprechen. Das hatte er schließlich schon zweimal bewiesen. Beide Male hatte er viel für sie riskiert. Und zum Dank dafür benahm sie sich ihm gegenüber immer nur zornig und abweisend …

Esta löschte das Licht und kroch zurück in ihr Bett. Mit den Fingerspitzen fuhr sie über die Gravur ihres Kettenanhängers und dachte an Janis.

Als ihr Handy um halb sechs piepste, fühlte sich Esta wie erschlagen. Sie schleppte sich ins Bad und duschte ausgiebig.

Eine halbe Stunde später betrat sie die große Küche neben der Terrasse, in der Vincent Stein bereits frühstückte. Sie murmelte ein »Guten Morgen« und setzte sich zu ihm.

»Hast du gut geschlafen?«, fragte Stein mit einem kühlen Lächeln in den Augen und musterte Esta wachsam.

»Nein«, seufzte sie. »Aber jetzt hab ich Hunger.«

Fatna eilte mit Teller und Tasse herbei. Sie sah verschlafen aus, und ihr nachtschwarzes Haar sträubte sich widerspenstig in alle Richtungen.

»Na dann greif zu.« Stein lächelte immer noch. »Paul war gestern ein wenig traurig über deine Reaktion auf sein Erscheinen. Ich glaube, er hatte eine freundlichere Begrüßung erwartet.«

»Vermutlich«, entgegnete Esta und blinzelte Stein an. »Ich war ziemlich zickig. Ich hoffe, er hat sich bei seinem Sturz nicht verletzt.«

»Du hast ihn angegriffen?«, lachte Stein und wechselte in die alte Sprache. »Es war doch windstill.«

Er gab Fatna ein Zeichen mit dem Kopf. Sie verließ eilig die Küche.

»Ich brauche keinen Wind, schon vergessen?«

Stein nickte anerkennend. »Du hast Temperament.«

»Ja.« Jetzt sah ihm Esta in die grauen Augen und lächelte. »Und ich kann es nicht leiden, wenn ich verarscht werde.«

Steins Schultern bebten vor Lachen.

»Heute Nacht ist mir allerdings klar geworden«, fuhr Esta fort, als er sich ein wenig beruhigt hatte, »dass es gar nicht Paul war, der mich verarscht hat, sondern du. Also werde ich mich heute bei Paul entschuldigen und du …«, sie zog das Wort du in die Länge und grinste frech, »du solltest mir heute nicht den Rücken zudrehen.«

Stein schüttelte lachend den Kopf. »Ist das eine Kampfansage?«

»Na klar. Du hast mich belogen. Das nehme ich dir übel. Da finde ich endlich meinen Opa, und der erzählt mir nur Lügengeschichten über sich.«

»Du warst auch nicht ehrlich zu mir. Tage, bevor du abgereist bist, wusstest du bereits von Paul, dass ich doch noch zum Clan gehöre, und du hast es dir nicht anmerken lassen.«

»Du bist der Boss des Clans, und der Clan wollte mich töten.« Das Lachen verschwand aus Estas Gesicht.

»Der Befehl kam nicht von mir, und ich habe die Verantwortliche dafür bestraft.«

Sie funkelten sich an.

»Und trotzdem bist du wieder hergekommen, ganz alleine. Warum?«, fragte Stein lauernd.

»Weil ich total bekloppt bin«, sagte Esta. »Weil ich trotz allem daran glaube, dass eine Familie zusammenhalten muss. Ich hab nur dich, und du hast am Telefon gesagt, dass du ins Krankenhaus musst. Ich hatte Angst um dich.«

Ihr Großvater starrte sie an, und Esta hoffte, dass ihr Gesichtsausdruck genauso überzeugend war wie ihre Worte.

Stein lehnte sich zurück. »Ich glaube, ich habe dich gründlich unterschätzt«, stellte er leise fest. »Entweder bist du extrem clever, oder du bist das Kind, das ich mir immer gewünscht habe.«

Esta atmete langsam aus und verzog ihren Mund zu einem provozierenden Grinsen. »Ich weiß nicht, was für ein Kind du dir immer gewünscht hast, aber extrem clever bin ich auf jeden Fall, und unterschätzt werde ich regelmäßig.«

Das Lachen kehrte auf sein Gesicht zurück. »Wir sind aus demselben Holz geschnitzt. Das lässt sich nicht verleugnen.«

»Sieht ganz so aus.« Esta lächelte kühl.

Stein nickte. »Da tut es mir fast leid, dass ich dich heute nicht auf deinem Ausflug nach Jerez begleiten kann. Ich muss mich um eine geschäftliche Angelegenheit kümmern.«

Esta nickte. »Ich nehme an, Paul wird mich begleiten.«

»Ist das ein Problem für dich?«

»Nein.«

»Gut.« Stein trank einen Schluck Kaffee. »Auf dem Rückweg macht ihr einen Umweg, ein Stück hoch in den Norden. Ich habe das Grab von Luzias Eltern gefunden. Paul bekommt eine Wegbeschreibung von mir. Du willst das Grab doch sicher besuchen?«

Esta schluckte, ihr Mund war plötzlich total trocken. »Ja, das möchte ich.«

Stein griff mit seiner Hand über den Tisch und berührte Estas Arm. »Heute Abend habe ich Zeit für dich, falls du das Abendessen nicht wieder fluchtartig verlässt.«

»Wenn nicht wieder unerwartete Überraschungsgäste eintreffen«, entgegnete Esta und erhob sich.

»Nein, keine Sorge.«

Esta wünschte Stein einen erfolgreichen Arbeitstag und beeilte sich, zurück in ihr Zimmer zu kommen. Der Triumpf über ihren starken Auftritt hatte sich in Verzweiflung verwandelt.

Tot, beide Großeltern tot.

Sie rollte sich auf dem Bett zusammen und kämpfte mit den Tränen.

Ein lautes Klopfen an der Balkontür erschreckte sie. Verschlafen fuhr Esta hoch. Es war kurz vor zehn. Sie taumelte benommen zum Balkonfenster.

Paul musterte sie mit besorgter Miene. »Ist alles in Ordnung? Der Alte sagt, du bist schon seit Stunden wach. Ich konnte dich nirgendwo finden.«

»Ich bin wieder eingeschlafen. Komm rein.« Das grelle Tageslicht blendete Esta, und sie kniff die Augen zusammen.

Paul schloss die Balkontür und zog die Gardinen vollständig auf.

»Du siehst beschissen aus«, stellte er fest.

»Tja«, sagte Esta mürrisch, »gewöhn dich dran. Das ist das Gesicht, das du jeden Morgen siehst, wenn du erst mal glücklich mit mir verheiratet bist.«

Paul lachte. »Oh gut, dass du mich daran erinnerst. Ich habe dir ein Verlobungsgeschenk mitgebracht.«

Er hielt ihr ein schmales Schmuckkästchen entgegen.

Esta verzog gequält das Gesicht, als Paul das Kästchen öffnete. Auf dunkelblauem Samt glänzten ein dünnes Goldkettchen und ein kleiner Anhänger, den ein kristallklarer Edelstein schmückte.

»Das hast du doch nicht etwa gekauft?«, fragte sie entsetzt.

»Nein. Ich bin nicht so dumm, einen Haufen Geld auszugeben und mich hinterher dafür von dir beleidigen zu lassen.«

Esta betrachtete Paul mit schuldbewusster Miene. »Bin ich wirklich so schrecklich zu dir?«

»Ja leider.« Paul grinste.

Esta fuhr mit dem Zeigefinger über den kleinen Anhänger. »Was ist das?«

»Etwas ziemlich Teures. Der Alte kann sich das leisten. Du musst also kein schlechtes Gewissen haben, wenn du es behältst.«

»Ich will das nicht. Gib ihm das zurück.«

Paul seufzte. »Das war mir klar, aber er meinte, jede Frau liebt Diamanten.«

»Das ist ein Diamant?«

Er zuckte mit den Schultern. »Willst du die Kette nun behalten oder nicht?«

»Nein.« Esta klappte das Kästchen zu und zögerte einen Moment. »Ich war gestern ziemlich unfair zu dir. Das tut mir leid.«

Paul betrachtete sie mit einem unschlüssigen Blick. »Du meinst das anscheinend ernst.«

»Ja, natürlich.«

Er grinste. »Vielleicht wird das ja doch noch ein nettes Wochenende.«

»Mach dir keine falschen Hoffnungen.«

»Keine Sorge.« Seine gletscherblauen Augen blitzten amüsiert. »Stein hat mich heute als Chauffeur für dich eingeteilt. Also mach dich fertig. In zwanzig Minuten fahren wir los.« Er ließ Esta stehen und verließ ihr Zimmer durch die Tür.

Paul nahm schwungvoll zwei Treppen auf einmal, als er zu Steins Büro hinauflief.

Wortlos legte er dem Alten das Schmuckkästchen auf den Tisch.

Steins Blick verdunkelte sich. »Das ist doch nicht möglich.«

»Ich habe Ihnen gesagt, dass Esta die Kette nicht annehmen wird.«

»Hast du sie ihr um den Hals gelegt? Eine Frau muss so ein edles Stück auf der Haut spüren und sich im Spiegel damit betrachten.«

Paul atmete tief durch. »Ihre Enkeltochter ist eine Mischung aus einem jungen Mustang und einem sturen Esel. Wenn sie etwas an ihrem Hals spürt, schlägt sie aus.«

Stein rollte mit den Augen, aber Paul bemerkte das Grinsen, das der Alte unterdrückte.

»Lassen Sie es mich auf meine Weise bei Esta versuchen«, bat Paul. »Ich weiß, wie ich mit ihr umgehen muss.«

»Ja? Wie sieht deine Taktik aus?«

»Ich brauche vor allen Dingen Zeit. Zeit mit ihr alleine.«

Stein seufzte. »Na gut. Höchstwahrscheinlich bin ich wirklich schon zu alt, um die jungen Dinger von heute zu verstehen.«

»Die jungen Dinger von heute sind nicht anders als die jungen Dinger von damals. Aber Esta ist Esta.«

»Ein sturer Mustang …«

»Mmh, so ähnlich jedenfalls. Wir fahren in einer Viertelstunde los. Es wäre schön, wenn Sie uns Ihre Männer vom Hals halten.«

Stein zog die Stirn in Falten. »Bist du dir wirklich sicher, dass wir Esta vertrauen können? Ich möchte unnötige Komplikationen vermeiden. Vielleicht versucht sie, unterwegs zu verschwinden.«

Paul schüttelte den Kopf. »Esta wird in den nächsten Tagen keinen Ärger machen. Erstens wird sie die Zeit nutzen, um so viel wie möglich über ihre Großeltern zu erfahren, und zweitens ist sie klug genug, sich nicht ganz alleine mit uns anzulegen.«

Stein überlegte einen Augenblick. »Also gut, mein Junge. Ich vertraue zwar meinem eigenen Fleisch und Blut nicht, aber ich vertraue dir.«

Er zog ein Schubfach seines Schreibtisches auf und legte das Schmuckkästchen vorsichtig hinein.

»Mein Junge«, knurrte Paul, als er die Stufen wieder hinunterstürmte.

In seinem Zimmer raffte er ein paar Dinge zusammen und stopfte alles in einen Rucksack.

[home]

Kapitel 8

Hola, Manuel«, rief Paul.

Ein Mann in einem dunkelblauen Overall trat zwischen zwei Autos hervor, die in einer Halle in der Nähe der Ausfahrt standen. Er wirkte eher schmächtig und gehörte zu einem der wenigen Männer auf Steins Anwesen, die keine Waffe trugen.

»Hola«, antwortete er fröhlich.

Sein Blick fiel auf Esta, und er nickte ihr fast ehrfürchtig zu.

Paul deutete auf ein Auto, einen bulligen Geländewagen.

Manuel verschwand und erschien kurz darauf mit einem Autoschlüssel. Anscheinend sprach er kein Englisch, denn Paul bedankte sich auf Spanisch.

Esta kletterte auf den Beifahrersitz.

»Was ist das denn für ein Panzer?«, fragte sie, als Paul den Motor startete.

»Das ist ein absolut geiles Auto«, entgegnete Paul begeistert. »Wenn du mal fahren willst, musst du es sagen.«

Esta schüttelte den Kopf und deutete durch die Seitenscheibe auf einen Sportwagen. »Wäre der nicht praktischer?«

»Bei den Straßen hier? Nicht unbedingt.«

An der Ausfahrt erwartete sie mitten auf der Fahrbahn ein breitschultriger Glatzkopf.

»Immer dasselbe Theater«, stöhnte Paul genervt.

Er stoppte den Wagen und fuhr die Seitenscheibe herunter.

»Wann seid ihr wieder zurück?«, fragte der Muskelberg.

»Lass dich überraschen.« Paul ließ den Motor aufheulen.

Der Mann bewegte sich betont langsam von der asphaltierten Zufahrtsstraße herunter.

Esta lachte. »Ihr zwei mögt euch wohl nicht.«

»Ich mag die Typen alle nicht.« Paul gab Gas und ließ das Anwesen hinter sich.

»Hoffentlich hat dir Keller niemanden hinterhergeschickt«, bemerkte er mit einem Blick in den Rückspiegel. »Ansonsten hast du ein Problem, wenn du dabei beobachtet wirst, wie du mit mir durch die Gegend fährst.«

Esta schluckte. »Keller wäre in diesem Fall mein geringstes Problem.«

Paul warf ihr einen schnellen Seitenblick zu. »Janis?«, fragte er.

Esta nickte. Sie wagte es gar nicht, sich vorzustellen, wie Janis reagieren würde, wenn in Deutschland Bilder von Paul und ihr auftauchten.

»Wie lange seid ihr jetzt schon zusammen?« Es lagen weder Ironie noch Spott in Pauls Stimme.

»Richtig zusammen? Fast ein Jahr«, sagte Esta und bemühte sich ebenfalls um einen normalen Tonfall.

»Und? Alles noch so schön wie am ersten Tag?«

»Klar.«

»Klar?«, fragte Paul und musterte Esta kurz. »Aber?«

Esta blickte aus dem Fenster. Was ging ihn das an? Allerdings führten sie gerade ein halbwegs normales Gespräch miteinander, also rang sie sich zu einer Antwort durch.

»Janis hat in den letzten Wochen ziemlich viel zu tun.«

»Er hat keine Zeit für dich«, brachte Paul das Problem auf den Punkt.

»Im Herbst wird es besser«, versicherte Esta.

»Bestimmt. Schnapp dir mal meinen Rucksack und hol die Unterlagen raus. Stein hat uns unseren Tagesplan fein säuberlich aufgeschrieben.«

Esta zog sich den Rucksack von der Rückbank auf den Schoß und fand ein paar lose Zettel. Sie überflog die einzelnen Seiten, bis sie bei den Namen Maria und Rune Sandersson hängen blieb.

Sie starrte auf die Sterbedaten ihrer Großeltern. Ihr Opa Rune war bereits vor sechs Jahren verstorben, ihre Oma erst vor anderthalb Jahren.

»Dein Opa hatte Krebs«, sagte Paul leise. »Woran deine Oma gestorben ist, hat mir der Alte nicht erzählt.«

Er warf Esta einen Blick zu. Das Papier zitterte in ihren Händen.

»Hey«, sagte er. »Alles klar? Soll ich einen Moment anhalten?«

»Nein.« Esta schüttelte abwesend mit dem Kopf.

»Brauchst du frische Luft? Soll ich die Klimaanlage höher drehen?«

Esta ließ die Hände sinken und lehnte ihren Kopf an den Sitz. »Danke. Neben dir ist mir kühl genug.«

Sie zog eine Seite mit Angaben über Jerez aus dem Stapel. »Müssen wir unbedingt in diese Bodega? Können wir nicht gleich zum Grab meiner Großeltern fahren?«

»Naja, ich kann Stein anrufen. Er hat eine private Führung für uns gebucht. Die müsste er absagen.«

»Ach nein, das lassen wir lieber.«

Vielleicht war es ganz gut, wenn sie Johanna, Janis und Keller ein paar unverfängliche Erlebnisse erzählen konnte.

Paul trat auf das Gaspedal, und Esta erhob keinen Protest. Je eher sie Jerez erreichten, umso besser.

»Was steht für Sonntag auf unserem Plan?«, fragte sie.

»Baden mit Picknick an einem einsamen Strand.«

Esta warf Paul einen fragenden Blick zu, seine Miene blieb ernst.

»Du protestierst ja gar nicht«, stellte er fest.

»Ist doch sowieso sinnlos.« Esta lächelte schwach. »Ich würde morgen lieber etwas anderes mit dir machen.«

»Mit mir? Was denn?«

»Ich habe gestern Abend gemerkt, wie hilflos ich bin, wenn ich mich gegen einen von euch verteidigen muss.«

»Gegen einen von uns«, wiederholte Paul lachend. »Naja, ich bin ein ziemlich starker Gegner, und du machst Anfängerfehler.«

»Ich muss unbedingt besser werden. Trainierst du mich?«

Pauls Miene verfinsterte sich. »Das wird Stein nicht gefallen. Solange du nicht zu uns gehörst, kann ich dir keine Kampftechniken beibringen.«

Esta seufzte. »Bist du wirklich so abhängig von dem, was Stein sagt und will?«

Paul starrte schweigend auf die Straße.

»Er muss es ja gar nicht erfahren«, drängte sie. »Wir könnten ja an diesem einsamen Strand trainieren. Du und ich.«

»Netter Versuch, mich rumzukriegen.« Das Grinsen kehrte auf Pauls Gesicht zurück. »Aber das klappt nicht.«

Estas fühlte sich ertappt und spürte die Hitze, die ihr ins Gesicht stieg.

»Programmiere mal das Navi«, bat Paul.

Während Esta die Adresse der Bodega in das Navigationsgerät tippte, verlangsamte Paul das Tempo.

»Janis soll ziemlich gut in Selbstverteidigung sein«, begann er zögernd.

»Woher weißt du das?«, fragte Esta, ohne aufzusehen.

»Von Marta, Stefans Schwester. Sie hat erzählt, dass einer von Kellers Top-Leuten Janis in Berlin trainiert hat.«

»Marta Meyer?«, fragte Esta angewidert. »Ja, Janis trainiert, seit er neun Jahre alt ist.«

»Dann kann er dir beibringen, wie man richtig fällt.«

»Wie man richtig fällt?«

»Ja, wie du dich abfangen musst, wenn du durch die Luft geschleudert wirst. Damit solltest du anfangen. Dein Verletzungsrisiko ist viel geringer, wenn du weißt, wie man richtig fällt.«

Esta dachte an den Schmerz, der ihr gestern den Rücken hochgefahren war.

»Ja, okay, was noch?«

»Du musst deine Emotionen beherrschen. Greife niemals nur aus Wut an. Deine Fähigkeit ist so gefährlich wie eine tödliche Waffe. Du solltest mit ihr auch genauso vorsichtig umgehen. Eine Pistole benutzt man nur, wenn man sein Leben verteidigen muss oder wenn man jemanden töten will. Mit dem Einsatz deiner Kraft solltest du es genauso halten. Niemand im Clan schießt einem anderen mit einem Windstoß die Beine weg, nur weil er sauer auf ihn ist.«

Esta schluckte. »Ich habe mich total dämlich benommen.«

Ihr Verhalten von gestern kam ihr plötzlich kindisch vor.

»Schon gut, du hast deine Lektion hoffentlich gelernt. Und falls du wieder mal einen Orkan bekämpfst, stell dich nicht auf den höchsten Punkt des Geländes. Einfacher hättest du es den Männern meiner Mutter gar nicht machen können. Such dir einen geschützten Platz, etwas, das dir Deckung gibt.«

»Wie bei einer Schießerei.«

»Genau.«

Sie lachten sich an.

»Vincent sagt, er wollte nicht, dass ich in Frankreich sterbe.« Esta setzte sich ein wenig seitlich in ihren Sitz, so dass sie Paul besser sehen konnte.

»Das stimmt. Den Befehl hat meine Mutter gegen seinen Willen gegeben.«

»Mmh.« Anscheinend sagte Vincent doch ab und zu mal die Wahrheit.

»Und du hast mir geholfen, weil du Vincents Befehl kanntest?«, hakte sie weiter nach.

Paul schüttelte den Kopf. »Meine Mutter war die Einzige, die Steins Anweisungen kannte.«

»Warum«, fragte Esta zögernd, »hast du mir dann geholfen?«

»Wegen deinen blauen Augen und deinem süßen Lächeln.« Paul betrachtete sie mit einem Blick, dem sie kaum standhalten konnte.

Die Hitze stieg ihr ins Gesicht.

Pauls Augen huschten zwischen der Straße und Esta hin und her. »Wirst du etwa rot?«

Da war es wieder, sein überhebliches Grinsen.

Esta atmete tief ein. Sie wollte nicht schon wieder zickig werden.

»Sieht ganz so aus.«

Paul richtete seinen Blick wieder auf die Straße. »Dass ich allerdings Janis gerettet habe«, bemerkte er trocken, »war ein ganz dummer Fehler.«

Esta wandte sich von ihm ab und schloss demonstrativ die Augen. Paul konnte nicht zehn Minuten lang sachlich bleiben.

Sie wartete auf einen neuen Spruch von ihm, doch Paul blieb still. Esta beschloss, sich eine bequeme Sitzposition zu suchen, und fuhr die Lehne ihres Sitzes ein wenig nach hinten.

Erst jetzt bemerkte sie, wie ausgelaugt sie sich nach dieser unruhigen Nacht fühlte. Die Müdigkeit legte sich wie Blei auf ihre Augen. Es dauerte nicht lange, bis Esta eingeschlafen war.

Die Stimme des Navigationsgerätes weckte sie, als sie sich bereits mitten im Verkehrsgewühl von Jerez befanden.

Die Führung durch die Bodega war interessanter, als es Esta erwartet hatte. Der Rundgang endete in einem großen Raum, in dem unzählige Sherry-Sorten zur Verkostung auf sie warteten.

Paul lehnte mit dem Hinweis, dass er noch Auto fahren musste, dankend ab. Esta nippte ein wenig an verschiedenen Gläsern und beschloss, eine Flasche von der besonders süßen Sorte für Johanna zu kaufen.

Paul ließ sich ebenfalls zwei Flaschen einpacken.

»Die trinken wir heute Abend«, erklärte er.

Als sie wieder am Auto standen, warf Esta einen Blick auf die Uhr. Zwei Stunden hatte sie der Aufenthalt in der Bodega gekostet. Deshalb entschieden sie, Jerez sofort zu verlassen und erst später etwas zu essen.

Esta wollte raus aus der Stadt. Hier liefen zu viele Leute herum, und es war schwer zu erkennen, ob sie beobachtet wurden.

Der letzte Wohnort ihrer Großeltern lag zwei Autostunden von Jerez entfernt. Ein kleiner unbedeutender Ort.

In einem hübsch dekorierten Blumenladen direkt an der Hauptstraße kaufte Esta einen Strauß Lilien.

Sie fuhren weiter und fanden den kleinen Friedhof, ohne dass sie jemanden fragen mussten. Die Grabstätte suchten sie ein wenig länger.

Paul hielt Abstand, als Esta an das Grab trat und vorsichtig die Blumen ablegte.

Eine ganze Weile sprach sie mit ihren Großeltern, die sie nie kennenlernen durfte. Dann zog sie ihr Handy aus der Tasche und fotografierte das Grab.

Als Esta auf den Weg zurücktrat, schimmerten Tränen in ihren Augen.

»Wollen wir nach dem Haus suchen, in dem deine Großeltern gelebt haben?«, fragte Paul.

Esta wischte sich über das Gesicht. »Hast du die Adresse?«

»In Steins Unterlagen.«

Das Haus befand sich nahe dem Ortsrand. Paul parkte den Wagen auf der gegenüberliegenden Straßenseite.

»Willst du nicht aussteigen?«, fragte er, als Esta ihre Scheibe herunterfuhr.

»Ich weiß nicht. Mit diesem Auto erregen wir schon genug Aufsehen.«

»Na und?« Paul sprang aus dem Wagen, lief um das Auto herum und öffnete Estas Tür.

»Du kommst bestimmt nie wieder hierher. Die rufen schon nicht gleich die Polizei, bloß weil du ein paar Fotos machst. Also los.«

Esta war unbehaglich zumute, als sie näher an das Haus herantrat und zwei Fotos mit dem Handy schoss.

Sie bemerkte einen kleinen Jungen, der neugierig durch eins der Fenster spähte. Hinter ihm erschien eine junge Frau. Sie öffnete das Fenster und rief ihnen etwas auf Spanisch zu.

Esta wollte zurück zum Auto, doch Paul hielt sie am Arm fest.

»Wir sprechen kein Spanisch«, rief er auf Englisch.

»Ich kenne dich«, antwortete die Frau jetzt ebenfalls auf Englisch und deutete auf Esta.

»Warte.« Sie schloss das Fenster und verschwand.

»Komm wir fahren«, drängte Esta, doch Paul ließ sie nicht los.

»Sie kennt dich. Das klingt doch interessant.«

Die Frau erschien in der Haustür und winkte die beiden zu sich heran. Sie hielt Esta ein Foto entgegen. Luzia war darauf vielleicht dreizehn Jahre alt.

»Du?«, fragte die Frau.

Esta schüttelte den Kopf. »Nein, meine Mutter.«

Die Frau lachte erfreut und deutete mit den Händen an, dass sie ihr ins Haus folgen sollten. Sie führte Esta und Paul in ihre Küche. Auf dem Tisch stand ein alter Schuhkarton. Er war bis zum Rand mit Fotografien gefüllt.

Esta fühlte sich plötzlich wie gelähmt. Hilflos griff sie nach Pauls Arm.

»Was ist los? Du bist leichenblass«, stellte er fest und schob sie auf einen der Küchenstühle.

Die Frau reichte Esta ein Glas mit kaltem Wasser und betrachtete sie mit besorgtem Blick.

»Danke. Es geht schon wieder.«

Während sie das Wasser in kleinen Schlucken trank, kehrte langsam die Farbe in Estas Gesicht zurück.

Der kleine Junge versteckte sich hinter seiner Mutter. Er hatte hübsche braune Augen. Esta versuchte zu lächeln.

Die Frau deutete auf den Schuhkarton und dann auf den Fußboden.

»Sie hat die Fotos im Keller gefunden«, spekulierte Paul.

Esta beugte sich an den Tisch und fischte sich ein Foto aus dem Karton, auf dem ein Ehepaar zu sehen war.

»Großmutter und Großvater«, sagte die Frau und deutete auf Esta.

Esta schluckte. »Maria und Rune?«, fragte sie sicherheitshalber nach.

»Si, Maria y Rune Sandersson.«

»Können wir die Fotos mitnehmen?«, fragte Paul.

»Si.« Die Frau nickte.

Paul verschloss den Schuhkarton und klemmte ihn sich unter den Arm. »Willst du dir das Haus ansehen? Sie zeigt es dir bestimmt.«

Esta wusste aus Steins Unterlagen, dass das nicht das Haus war, in dem Luzia aufgewachsen war. Rune und Maria waren erst vor zehn Jahren in diesen Ort gezogen.

»Nein«, sagte sie, »ich will zurück ins Auto.«

»Deine Entscheidung.« Paul wandte sich an die junge Frau. »Danke. Vielen, vielen Dank«, sagte er.

Bis zum Auto blieb er dicht neben Esta und half ihr dabei, einzusteigen. Als sie Platz genommen hatte, stellte er ihr den Schuhkarton auf den Schoß.

Esta winkte der Frau. Der kleine Junge spähte hinter dem Rücken seiner Mutter hervor. Die junge Frau winkte zurück.

»Du brauchst dringend etwas zu essen«, entschied Paul, während er zurück durch den Ort fuhr. »Wann hast du heute gefrühstückt?«

»Um sechs.«

»Na, kein Wunder.« Er betrachtete sie prüfend von der Seite. »Wir halten im nächsten Dorf, da habe ich eine nette kleine Taverne gesehen.«

Esta nickte und öffnete den Deckel des Kartons. »Ich will nicht, dass Vincent von diesen Fotos erfährt«, sagte sie leise.

Sie schob ihre Hand vorsichtig ein wenig tiefer zwischen die Bilder und zog wahllos heraus, was sie in die Finger bekam.

Plötzlich hielt sie ein Babybild in der Hand. Auf der Rückseite hatte jemand mit weicher Handschrift den Namen »Estrella« notiert.

»Das bin ich«, stellte sie überrascht fest. »Meine Mutter hat ihnen ein Bild von mir geschickt. Ich dachte, Rune und Maria hätten den Kontakt zu meiner Mutter abgebrochen.«

Paul warf einen kurzen Blick auf das Foto. »Vielleicht hat deine Mutter gehofft, dass ein Enkelkind deine Großeltern wieder mit ihr versöhnen würde.«

Esta ließ das Foto sinken. »Das hat ganz offensichtlich nicht geklappt.«

Rune und Maria hatten also gewusst, dass sie ein Enkelkind hatten. Dieser Gedanke machte Esta traurig und froh zugleich.

Als sie im nächsten Ort vor der Taverne hielten, zog Paul seinen Rucksack hervor und begann, ihn komplett leerzuräumen. Dann nahm er Esta den Karton von den Knien und schob ihn hinein.

»So, der Alte wird nichts merken«, sagte er zufrieden.

In der Taverne saß nur ein einziger Gast. Der Wirt musterte sie neugierig und machte eine Bemerkung über Estas blaue Augen.

Esta lächelte höflich und zwang sich, ein wenig zu essen.

Paul ließ sie in Ruhe und sah an ihr vorbei zu einem Fernseher. Nur ab und zu verweilten seine Augen kurz auf ihrem Gesicht.

Als sie die Taverne verließen, erhaschte Esta einen Blick auf den Bildschirm.

»Brennt es schon wieder?«, fragte sie überrascht.

»Ja, weiter oben im Norden.«

Schweigend liefen sie zum Wagen.

Sie verließen den Ort, und Paul trat kräftig auf das Gaspedal. Estas Blick streifte die vorbeifliegende ausgetrocknete Landschaft.

»Wenn ein paar Regenwolken in der Nähe wären, könnten wir das Feuer in den Griff bekommen«, bemerkte sie leise. »Der Clan könnte mit seinen Fähigkeiten viel Gutes tun.«

Als Paul nicht auf ihre Bemerkung reagierte, wurde sie lauter.

»Wie viele Männer gehören zum Clan?«, fragte sie, ohne eine Antwort abzuwarten. »Es gibt bestimmt noch etliche, die nicht im Gefängnis sitzen. Ich habe für die Brandbekämpfung im Nationalpark ganz alleine die entscheidende Unterstützung gegeben. Eine Handvoll Männer könnte noch viel mehr erreichen.«

»Wir wollen doch nicht, dass die Feuerwehrleute arbeitslos werden«, bemerkte Paul trocken.

Esta verdrehte die Augen. »Du hast mir in Tschechien erzählt, dass ihr die politische Macht in Europa anstrebt. Habt ihr schon mal darüber nachgedacht, dass es dafür nicht notwendig ist, Verwüstung und Chaos anzurichten?«

»Sondern?«

»Ihr müsstet einfach nur besser sein als die üblichen Politiker. Die meisten von denen schwafeln doch nur dumm rum und versprechen den Leuten das Blaue vom Himmel herunter. Ihr könntet eure Versprechen halten: Regen für die Bauern, keine schweren Waldbrände mehr. Die Menschen würden euch lieben.«

»Sie würden Angst vor unseren Kräften haben«, fuhr ihr Paul unwirsch ins Wort. »Du hast wirklich eine ziemlich naive Vorstellung von Politik! Siehst du keine Nachrichten? Die Welt wird von Geld und Gewalt regiert, nicht von liebenswerten Superhelden.«

»Bringt man euch so etwas in der Windclanschule bei?«, fragte Esta gereizt. »Trichtern sie euch das von Kindheit an in eure Köpfe ein, Katla und Marta und Stefan?«

»Wir sind keine Sekte, Esta«, gab Paul ungehalten zurück. »Und lass Stefan aus dem Spiel.«

»Keine Sekte? Richtig. Ihr seid eine Verbrecherorganisation, eine Windmafia«, rief sie wütend.

»Es reicht«, entgegnete er schroff. »Diese Diskussion ist beendet.«

»Ach ja. Warum denn? Weil ich recht habe und dir die Gegenargumente fehlen?«

»Nein, weil ich keine Lust habe, dem Alten zu erklären, dass du Lichtjahre davon entfernt bist, wie ein Clanmitglied zu denken.«

»Oh«, höhnte Esta. »Du bist ihm also schonungslose Rechenschaft schuldig. Was geht es denn Vincent an, was ich dir unter vier Augen erzähle? Musst du ihm etwa einen exakten Bericht über unsere Fahrt abliefern? Lass doch die letzten fünf Minuten einfach aus.«

Paul trat so hart auf die Bremse, dass es Esta schmerzhaft in den Gurt warf.

»Wieso bist du nur so verdammt überzeugt davon, dass ich immer nur das tun werde, was dir nicht schadet?«

Paul parkte den Wagen am Straßenrand und betrachtete Esta mit kalten Augen. »Warum soll ich dem Alten nicht erzählen, wie du über uns denkst? Nenn mir einen Grund. Einen einzigen.«

Er brodelte vor Wut. Trotzdem strahlte er eine kühle Beherrschtheit aus, die Esta plötzlich Angst einjagte.

»Weil du mein Freund bist«, flüsterte sie und suchte nach einer Regung in seinem Gesicht.

»Ich bin nicht dein Freund«, erklärte er frostig. »Ich erinnere dich gerne daran, dass diese Hauptrolle ein anderer in deinem Leben spielt.«

Die Luft um ihn herum vibrierte beängstigend und fühlte sich an wie tausende Eiskristalle, die sich in Estas Haut bohrten.

»Ich … ich meine Freund im Sinne von Freundschaft.« Esta kämpfte gegen den dumpfen Druck auf ihrer Brust.

Paul hörte, dass sie nach Luft rang. Mit eisigen Augen verfolgte er jeden Atemzug, den sie keuchend einsog.

»Ich hasse das!«, brach es ohne Vorwarnung aus ihm heraus. »Ich hasse es, wenn ich dich in diesen Zustand versetze! Ich dachte, das hätten wir hinter uns.«

Er riss die Autotür auf und sprang auf die Straße. Mit einem lauten Knall schloss sich die Tür hinter ihm.

Esta atmete stoßweise ein und aus. So sehr sie sich auch bemühte, die Panik ließ sich nicht niederkämpfen.

Warum konnte sie nicht einfach die Klappe halten, dieses Wochenende hinter sich bringen und wieder nach Hause fliegen?

Nach Hause! Sie hatte sich heute noch nicht einmal bei Janis gemeldet, durchschoss es sie heiß.

Seine Stimme würde ihr gut tun. Doch jetzt war ein denkbar schlechter Zeitpunkt für ein Telefonat.

Sie musste Paul beruhigen, sie musste sich selbst beruhigen.

Langsam öffnete sie ihre Tür und kletterte aus dem Wagen.

Paul stand regungslos ein ziemliches Stück vom Wagen entfernt und wandte ihr den Rücken zu. Zögernd setzte sie sich in Bewegung und blieb dann doch in sicherer Entfernung zu ihm stehen.

»Es ist nicht deine Schuld, wenn mir in deiner Nähe die Luft wegbleibt«, rief sie in seine Richtung. »Das ist ganz einfach so, daran können wir beide nichts ändern.«

Langsam wandte sich Paul zu ihr um. »Steig wieder ein, es wird schon dunkel.«

Mit versteinerter Miene lief er an Esta vorbei zurück zum Auto. Esta beeilte sich, ihm zu folgen.

Sie setzten ihre Fahrt schweigend fort.

Esta wagte es nicht, ein Gespräch zu beginnen. Sie starrte nach draußen und rief sich sämtliche Entspannungstechniken in Erinnerung, die ihr Nina je beigebracht hatte.

Irgendwann nahm ihr die Dunkelheit die Sicht auf die vorbeifliegende Landschaft.

Erst als die Lichter von Steins Anwesen vor ihnen auftauchten, ergriff Paul plötzlich das Wort.

»Niemand verlässt den Clan. Er ist unser Zuhause.« Er sprach leise, fast so, als wollte er Esta nicht erschrecken.

»Mein Vater hat den Clan verlassen«, erwiderte Esta vorsichtig.

Paul atmete tief ein. »Dein Vater hatte etwas, für das es sich gelohnt hat, sich mit dem Clan anzulegen. Eine Frau, die aus Liebe zu ihm ihr ganzes Leben aufgegeben hat.«

Esta spürte, dass Paul sie ansah, doch sie starrte geradeaus.

Paul schwieg einen Moment. »Naja, und selbst wenn. Seitdem versteckt er sich, und seine Tochter ist bei fremden Leuten aufgewachsen. Das war den ganzen Ärger mit Sicherheit nicht wert.«

Seine Worte verpassten Esta einen schmerzhaften Stich.

Paul fuhr jetzt fast im Schritttempo, Steins Anwesen lag bereits vor ihnen.

»Ich bin, was ich bin, Esta«, fuhr er fort. »Wenn du willst, dass wir Freunde sind, dann solltest du das endlich akzeptieren.«

Einer von Steins Männern öffnete das Tor. Als sie mit dem Wagen in der großen Halle eingeparkt waren, blieb Paul sitzen.

»Ich nehme den Karton mit in mein Zimmer«, erklärte er. »In meinem Zimmer wird Stein nicht herumstöbern, hoffe ich.«

»Ich wollte mir die Fotos heute noch ansehen«, wandte Esta ein.

»Wir sehen sie uns zusammen an, nach dem Abendessen, in aller Ruhe.«

Esta wagte keinen Widerspruch.

Sie stiegen aus dem Auto. Paul betrachtete Esta prüfend.

»Knips dein Lächeln an«, forderte er sie auf.

Esta lächelte.

»Gut«, sagte Paul. »Und jetzt komm.« Er griff nach ihrer Hand.

Vincent erwartete sie bereits auf der Terrasse.

»Da seid ihr ja, Kinder«, rief er ihnen entgegen. »Hat alles geklappt?«

»Ja«, sagte Paul und zog Esta näher zu sich heran. »Es war ein anstrengender Tag. Jetzt freuen wir uns auf einen entspannten Abend.«

Esta nickte zustimmend. »Ich geh mich schnell ein wenig frisch machen.«

Sie entzog sich Pauls festem Griff und lief an Fatna und Samira vorbei ins Haus.

»Ihr seid euch ein wenig näher gekommen?«, fragte Stein, als Esta außer Hörweite war.

»Ja«, nickte Paul. »Die Sache mit ihren Großeltern hat sie ziemlich mitgenommen. Da konnte sie ein wenig Trost gebrauchen.« Sein Grinsen fiel spärlicher aus als üblich.

»Ich sehe, du weißt, wie man es anstellt«, bemerkte Stein anerkennend und räusperte sich.

»Ja, ich hab alles im Griff.« Paul schnappte sich seinen Rucksack. »Bin gleich wieder da.«

Esta telefonierte lange mit Janis. Als sie endlich auf der Terrasse erschien, warteten die Männer bereits auf sie.

Sie setzte sich neben Paul. Er rückte mit seinem Stuhl näher an sie heran und legte einen Arm auf ihre Stuhllehne.

Stein ließ sich ausführlich alle Details ihres Ausflugs schildern. Er fragte Esta nach der Schule und nach Johanna. Nur über Janis verlor er kein Wort.

Nach dem Essen wollte Stein wissen, was sich Esta von ihm zu Weihnachten wünschte. Als Esta ihren Großvater völlig verständnislos ansah, begann er zu lachen.

»Du bist viel zu bescheiden. Das musst du dir abgewöhnen. Mit Bescheidenheit erreichst du nichts im Leben. Nur wenn du nie mit dem zufrieden bist, was du besitzt, wirst du dich anstrengen, mehr zu erreichen.«

»Wenn du mir mit deinem Geld alle meine Wünsche erfüllst, muss ich mich nicht anstrengen«, entgegnete Esta.

Stein lachte, bis ein Hustenanfall ihm die Luft nahm.

»Du verblüffst mich immer wieder«, sagte er schließlich. »Aber du hast natürlich recht. Gönn mir trotzdem die Freude, dich ein wenig zu verwöhnen. Ein junges Mädchen wie du muss doch Wünsche haben.«

Paul fuhr Esta mit einer sanften Bewegung den Rücken hinauf, bis seine Finger ihren Nacken erreichten.

»Sie braucht ein Auto«, sagte er und schob seine Hand unter Estas offenes Haar.

»Ein Auto?«, protestierte Esta, und im selben Moment packte Paul sie mit einem schmerzhaften Griff am Genick.

»Ja«, würgte Esta erschrocken hervor. »Ein Auto ist eine gute Idee. Es fahren so wenige Busse von Bergrode zum Gymnasium.«

Der Schmerz ließ nach, als Paul seine Finger löste, doch er zog seine Hand nicht zurück.

»Darauf hätte ich auch selbst kommen können«, bemerkte Stein. »Was für ein Auto möchtest du denn gerne haben?«

»Ein kleines«, entfuhr es Esta.

Sie spannte instinktiv die Muskeln an. Doch Paul kam ihr überraschenderweise zu Hilfe.

»Esta hat recht. Ein einfaches Modell reicht für den Anfang. Es ist nicht gut, wenn sie in Bergrode mit einem teuren Auto auffällt. Außerdem wird Keller am Ende noch misstrauisch, wenn Sie zu viel Geld für Esta ausgeben.«

Das schien den Alten zu überzeugen, er nickte zustimmend.

Paul nahm seinen Arm von Estas Schulter und griff nach seinem Glas. »Jetzt lasst uns den Sherry trinken. Ich konnte heute Mittag leider nichts davon kosten.«

Nach dem zweiten Glas fühlte sich Esta fast schwerelos. Der süße Wein wärmte sie von innen, und die kühle Ausstrahlung der beiden Männer fühlte sich auf ihrer Haut so angenehm an wie eine frische Meeresbrise.

Auch Paul entspannte sich zusehends und lieferte sich mit Stein witzige Wortgefechte, während sein Arm den Weg zurück auf Estas Schulter fand. Seine Finger spielten mit ihrem Haar, und Esta beschloss, dass es Zeit wurde, auf Wasser umzusteigen.

Es war bereits weit nach Mitternacht, als sie mit Paul die Treppen zu den Zimmern hinaufstieg.

»Mann, hast du einen festen Griff«, beschwerte sie sich, als sie Pauls Zimmer betraten. »Morgen hab ich deinetwegen ein steifes Genick.«

Paul grinste, nahm den Schuhkarton aus dem Kleiderschrank und stellte ihn auf sein Bett.

Esta schüttete die Fotos vorsichtig heraus, bis der Karton leer war, und breitete die Bilder auf der Bettdecke aus.

Sie entdeckte Hochzeitsfotos von Rune und Maria, Fotos aus den Kindertagen ihrer Mutter und – sie stutzte und zog ein einzelnes Bild hervor. Luzia war darauf vielleicht neun oder zehn Jahre alt. Sie saß neben einem jungen blonden Mädchen, das ihr ähnlich sah.

»Meine Mutter hat eine ältere Schwester? Wieso hat Vincent nicht erwähnt, dass ich eine Tante habe?«

Esta hob den Kopf, und als sie Paul ansah, begriff sie plötzlich.

Pauls Gesichtsausdruck sagte ihr, dass er die Situation ganz offensichtlich viel schneller erfasst hatte als sie.

»Nein«, stieß Esta hervor.

Dann begann sie hektisch, alle Fotos in den Karton zurückzuwerfen.

»Esta«, sagte Paul. »Bitte beruhige dich. Davon wusste ich nichts.«

»Ihr habt sie getötet«, schrie ihn Esta an und warf den Deckel auf den Karton.

»Ich weiß es nicht. Wirklich.«

Esta stürzte an ihm vorbei zur Zimmertür.

»Jetzt dreh doch nicht gleich durch. Vielleicht ist deine Tante einfach nur untergetaucht«, versuchte er, Esta aufzuhalten.

»Das glaubst du doch selbst nicht.« Esta riss die Tür auf.

»Lass den Karton hier«, rief ihr Paul nach, doch die Tür fiel bereits hinter Esta ins Schloss.

[home]

Kapitel 9

Paul fluchte laut. Er verspürte den dringenden Wunsch, etwas zu zerschmeißen, zu zerreißen, zu zerstören, aber es gab nichts in diesem Zimmer, das sich dafür eignete.

Es hatte ihm niemand erzählt, dass der Clan Rune und Maria bereits die erste Tochter genommen hatte, höchstwahrscheinlich lange, bevor Klaas Luzia kennenlernte.

Warum hatte er sich den Inhalt dieses dämlichen Kartons vor dem Abendessen nicht alleine angesehen? Er hätte alle Bilder von Luzias großer Schwester entfernen können. Wer weiß, wie der Abend dann verlaufen wäre?

Paul fluchte wieder und riss die Balkontür auf. In Estas Zimmer brannte Licht.

Er blieb einen Moment lang unschlüssig vor ihrem Fenster stehen. Dann ging er zurück in sein eigenes Zimmer und warf sich aufs Bett.

Esta würde ihm weder Tür noch Fenster öffnen. Diese Abfuhr konnte er sich ersparen.

Höchstwahrscheinlich würde sie selbst morgen ihr Zimmer nicht mehr verlassen, sondern eine Migräne oder Schlimmeres vortäuschen.

Den Strandausflug konnte er vergessen. Der ganze verdammte Tag war heute viel zu beschissen verlaufen, um morgen noch auf irgendetwas hoffen zu können.

Er war einen ganzen Tag lang mit ihr alleine gewesen, und er hatte es versaut.

Wütend starrte Paul an die Decke. Dann sprang er auf.

Hoffentlich war der Alte noch wach.

Aufgewühlt rannte er die Stufen ins Dachgeschoss hinauf und blieb vor Steins Privaträumen stehen. Durch die Tür hörte er die gedämpften Geräusche eines Fernsehers. Er hob die Hand und klopfte.

Stein schien über seinen nächtlichen Besuch nicht überrascht zu sein.

»Na, mein Junge«, sagte er. »Was hast du auf dem Herzen?«

In der Rolle des väterlichen Freundes schien er sich zu gefallen. Paul sollte es recht sein.

Stein deutete auf einen Sessel und schaltete den Fernseher aus. Paul setzte sich und wägte seine Worte sorgfältig ab.

»Ich möchte mit Esta morgen gerne in den Norden fahren.«

»In den Norden«, wiederholte Stein und betrachtete Paul interessiert.

»Esta hat eine gewisse Vorliebe dafür entwickelt, Waldbrände zu löschen«, fuhr Paul fort. »Erfreulicherweise haben wir im Norden einen schönen überschaubaren Brand. Den könnten wir uns morgen gemeinsam vornehmen.«

»Verstehe ich das richtig«, fragte Stein belustigt. »Du löscht lieber mit Esta zusammen einen Waldbrand, als mit ihr einen romantischen Strandausflug mit Picknick zu unternehmen?«

»Picknick können wir morgen auch auf dem Weg in den Norden machen.«

Stein lachte und hustete. »Erkläre es mir«, forderte er Paul auf, als er wieder Luft bekam. »Was verfolgst du für eine Strategie?«

»Esta hat nun mal ein gutes Herz«, Paul grinste. »Fast so wie ihr Großvater.«

Er hoffte, dass er nicht zu weit ging, aber an Steins Gesicht konnte er ablesen, dass den Alten das Gespräch bisher amüsierte.

»Esta hat heute mitbekommen, dass es wieder brennt, und sie möchte unbedingt helfen.«

Paul machte eine kurze Pause, bevor er fortfuhr. »Und von dem zukünftigen Mann an ihrer Seite erwartet sie dabei ein Mindestmaß an Verständnis und Unterstützung. Sie wissen ja, wie kompliziert und anspruchsvoll Frauen in dieser Beziehung sind.«

Stein lachte. »Du glaubst also, das würde dein Ansehen in ihren Augen verbessern?«

»Ja. Wenn wir das Feuer in Griff bekommen, wäre das für Esta ein starkes emotionales Erlebnis, das uns beide auf positive Weise miteinander verbinden würde.«

»Oh Gott, hör auf«, stöhnte Stein. »Man merkt, dass deine Mutter Psychologie studiert hat.«

Paul lachte. »Esta könnte morgen mit ihren Fähigkeiten das erste Mal im Team arbeiten. Sie ist immer noch ziemlich unerfahren. Deshalb leite ich die Aktion. Sie wird sich unterordnen.«

»Sie wird für ein paar Stunden ein Clanmitglied sein«, ergänzte Stein nachdenklich. »Diese Vorstellung gefällt mir allerdings außerordentlich. Du bist wirklich clever, Paul.« Er lächelte, doch seine Augen blieben ernst.

»Wir wissen immer noch nicht, wie sie den Orkan gestoppt hat.« Stein fixierte Paul mit seinen grauen Augen. »Finde heraus, wie sich ihre Fähigkeiten von unseren Fähigkeiten unterscheiden. Wir müssen wissen, wie Esta funktioniert.«

Stein stemmte sich aus seinem Sessel nach oben. »Na komm. Gehen wir in mein Büro und schauen uns ein paar Satellitenbilder und Wetterdaten an. Die Aktion muss gut vorbereitet werden.«

Paul atmete erleichtert aus. Vielleicht hatte er bei Esta ja doch noch nicht alle Chancen verspielt.

***

Ein zaghaftes Klopfen riss Esta aus einem wirren Traum. Sie setzte sich auf und griff verschlafen nach ihrem Handy. Es war fast zehn Uhr.

»Señorita.« Fatnas Stimme klang dumpf vom Flur zu ihr herein. »Frühstück.«

Esta fuhr sich durch die zerzausten Haare und entriegelte die Tür.

Fatna balancierte ein großes Tablett in der Hand und lächelte entschuldigend. Esta bat sie herein und folgte ihr an den Tisch.

Als sie Pauls Aura spürte, war sie bereits zu weit von der Tür entfernt, um sie noch rechtzeitig zu verriegeln.

»Guten Morgen«, rief Paul, während er ungebeten eintrat. »Ich liebe deinen Anblick kurz nach dem Aufstehen.« Er musterte Esta belustigt.

»Mir geht es nicht gut. Ich bleibe heute in meinem Zimmer«, antwortete sie knapp und richtete demonstrativ ihre volle Aufmerksamkeit auf Fatna, die ihren Tisch deckte.

»Ja, der Sherry«, entgegnete Paul und setzte sich auf Estas zerwühltes Bett. »Aber das macht nichts. Ich schaff das auch alleine, wenn ich mich anstrenge.«

»Was schaffst du auch alleine?«, fragte Esta und warf ihm nun doch einen kurzen Blick zu.

Paul grinste und schwieg.

»Lass es dir schmecken. Ich habe schon gegessen«, erklärte er, als Fatna das Zimmer verließ.

Esta bedachte Paul mit einem bösen Blick. »Jetzt spuck schon aus, was du von mir willst, oder geh wieder.«

»Ach, deine schlechte Laune muss ich mir nicht antun.« Paul erhob sich und lief zur Tür. »Ich wünsch dir gute Besserung. Zum Abendessen bin ich sicher wieder zurück.«

»Du machst mich wahnsinnig!«, sagte Esta.

Sie stand in ihrem Schlafshirt mitten im Zimmer und starrte Paul hinterher. »Wo willst du hin?«

»Ich dachte, es würde dir Spaß machen, zusammen mit mir einen kleinen Waldbrand zu löschen, aber da es dir heute so schlecht geht …« Paul blieb vor Estas Zimmertür stehen und sah sich zu ihr um.

»Lass mich vorher wenigstens in Ruhe duschen und essen«, forderte Esta gereizt.

»Soll ich dir Gesellschaft leisten? Also natürlich nur beim Essen …«

»Raus«, rief Esta böse.

Paul feixte. »Hol mich ab, wenn du so weit bist.«

Er war wieder im Spiel.

Als Esta ihrer Zimmertür mit einem gezielten Luftstrom einen Stoß versetzte, sprang er lachend in den Flur, bevor die Tür mit einem lauten Krachen hinter ihm ins Schloss fiel.

***

Dreißig Minuten später klopfte Esta an Pauls Tür. Ihre Augen strahlten und ihre Wangen leuchteten rosig.

»Ich hätte nie im Leben gedacht, dass du dich auf meinen Vorschlag doch noch einlässt«, sagte sie ungläubig. »Dass du mit mir zusammen einen Brand löschen wirst …«

Paul trat grinsend aus seinem Zimmer und zog die Tür hinter sich zu.

»Du wirst sehen«, raunte sie Paul zu, während sie neben ihm den Flur entlanglief. »Es macht Spaß, seine Fähigkeiten dafür einzusetzen, anderen Leuten zu helfen.«

»Warten wir es ab.« Paul warf Esta einen kurzen Blick zu.

Mit seiner kleinen Programmänderung hatte er ganz offensichtlich bei Esta ins Schwarze getroffen, stellte er erleichtert fest, denn Esta hüpfte aufgedreht wie ein kleines Kind die Treppe herunter. Er bog hinter ihr in die Küche ein, in der ihnen Fatna einen Picknickkorb überreichte.

Gemeinsam liefen sie am Pool vorbei, und Paul konzentrierte sich einen Moment lang auf den Wind, der auf der Wasseroberfläche kleine Wellen vor sich herschob.

Doch sie hatten noch einen weiten Weg vor sich. Die Wetterbedingungen am Zielort konnten ganz andere sein.

In der Halle erwartete sie Manuel bereits mit einem großen schwarzen Koffer.

»Was ist das?«, fragte Esta.

»Ein mobiles Satellitengerät«, erklärte Paul und stellte den Picknickkorb auf die Rückbank ihres Wagens.

Stein hatte ihm in der Nacht bereits einen Bedienungscrashkurs gegeben.

»Kennst du dich damit aus?«, fragte er und beobachtete Manuel, der sich ins Auto schob, um das Gerät zu installieren.

»Ein bisschen.« Esta zupfte an ihrem Shirt.

Sie ist total aufgeregt, dachte Paul.

»Ich freu mich riesig«, sagte sie. »Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass du für mich über deinen Schatten springst.«

»Hey, schon gut.« Paul bekam fast ein schlechtes Gewissen.

»Nein, wirklich.« Plötzlich zog sie seinen Kopf zu sich herunter und drückte ihm einen Kuss auf die Wange.

»Danke«, sagte sie.

Das wurde ja immer besser. »Bitte noch einen hier hin.« Paul deutete grinsend auf seinen Mund, doch damit hatte er den Bogen mal wieder überspannt, denn Esta verdrehte die Augen.

»Wie hast du Vincent überzeugt?«, fragte sie, nun deutlich sachlicher.

»Ach, ich habe Talent dafür, alte Männer zu überreden, jungen Frauen eine Freude zu machen.«

»Wo steckt er überhaupt?« Sie zupfte schon wieder an sich herum.

»Keine Ahnung.« Paul legte seine Hände an ihre Taille und zog Esta so weit zu sich heran, dass nur noch ein kleiner Abstand zwischen ihnen blieb.

»Du wolltest, dass ich dir etwas beibringe«, erinnerte er sie. »Willst du das immer noch?«

Esta nickte.

»Gut. Denn heute bin ich der Boss. Du arbeitest unter meinem Kommando und machst, was ich sage.«

»Ja Chef.« Sie strahlte ihn an, und Paul versank einen kurzen Augenblick in ihren blauen Augen.

»Was?«, fragte sie. »Was siehst du mich so an?«

Paul schob Esta mit dem Zeigefinger vorsichtig eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

»Versteh das jetzt nicht falsch«, sagte er vorsichtig, »aber du siehst heute wunderschön aus, wirklich. Du leuchtest fast von innen.«

Esta löste sich vom ihm und trat einen Schritt zurück. »Ich glaube, das liegt einfach daran, dass ich voller Vorfreude bin.«

Sie ist glücklich, durchschoss es Paul. Ich habe es geschafft, sie für einen kleinen Augenblick total glücklich zu machen.

Seine kurzen Begegnungen mit Esta waren bisher immer durch eine Atmosphäre von Gefangenschaft, Angst oder Täuschung geprägt. Die meiste Zeit davon musste Esta auf der Hut sein, vor Katla, vor Stein, vor Keller …

Esta spielte die Rolle, die gerade von ihr erwartet wurde und die ihrem Leben die größtmögliche Sicherheit versprach. Paul begriff plötzlich, dass er die wahre Esta überhaupt nicht kannte.

Gestern hatte sie ihm einen winzigen Einblick in ihre Gefühle und Gedanken gewährt. Auch wenn es falsch war, wie sie über den Clan dachte, er hätte ihr die Möglichkeit lassen müssen, zu reden, anstatt sie anzuschreien.

»Es tut mir leid«, sagte er leise.

»Was tut dir leid?«

»Dass ich gestern so ausgeflippt bin.«

»Schon gut. Die ganze Situation ist für uns beide nicht leicht.«

»Señorita.« Manuel schob sich rückwärts aus dem Wagen.

Er winkte Esta zur Beifahrerseite und begann, ihr mit einem heftigen spanischen Wortschwall das Gerät zu erklären. Dabei zeigte er hierhin und dorthin und blickte Esta immer wieder fragend an. Sie lächelte und nickte und verstand mit Sicherheit kein Wort.

Als sie vom Gelände fuhren, lachte Esta. »Warum sprichst du eigentlich kein Spanisch? Du hast doch die ersten Jahre deiner Kindheit mit dem Clan in Spanien verbracht?«

»Ich war nur mein erstes Schuljahr auf einer spanischen Schule, bevor der Clan Spanien verlassen hat. Und nachmittags sind wir damals ziemlich unter uns geblieben und haben uns fast ausschließlich in der alten Sprache verständigt«, erklärte Paul. »Stein hat Clanfamilien aus der halben Welt zusammengeholt. Die alte Sprache verbindet uns alle miteinander. Ich verstehe immer noch ein bisschen Spanisch, aber Sprechen ist ganz schlecht.«

»Wenn du hier bei Stein bleibst, wirst du es lernen müssen«, warf Esta ein. »Ich möchte auf alle Fälle Spanisch lernen. Damit hätte ich längst anfangen müssen. Stell dir vor, ich finde meine Mutter und kann mich überhaupt nicht mit ihr unterhalten.«

»Deine Mutter hat bei uns die alte Sprache erlernt, und dein Vater hat ihr mit Sicherheit schon längst Deutsch beigebracht.«

»Trotzdem, ich bin schließlich zur Hälfte Spanierin.«

Paul lachte. »Die blondeste und blauäugigste, die ich kenne. Ganz abgesehen von deinem unglaublich spanisch klingenden Nachnamen – Sandersson.«

»Der ist isländisch. Und Isländisch kann ich schon sprechen, ein bisschen.«

»Du sprichst Isländisch?«

»Ja, ich spreche die alte Sprache und lerne Englisch, Französisch und Isländisch.«

»Angeberin. Was willst du denn mit Isländisch?«

»Janis’ Eltern stammen aus Island.«

Paul atmete tief ein. »Das weiß ich.« Warum musste sie gerade jetzt wieder an Janis denken?

»Er bringt mir Isländisch bei«, fuhr Esta fröhlich fort. »Er hat dort immer noch Verwandtschaft, und ich bestimmt auch. Bei dir höre ich auch einen leichten nordischen Akzent heraus. Bei deiner Mutter ist er noch stärker. Kann das sein?«

»Ja, sie stammt aus Island. Mein Vater war Deutscher.«

»War?«

»Er ist vor vielen Jahren gestorben.«

»Oh, das tut mir leid.«

»Ist lange her.« Paul deutete auf den Bildschirm. Er musste dem Gespräch dringend eine andere Richtung geben. »Sieh dir das Satellitenbild an. Orientiere dich, und sage mir, was du siehst.«

»Ein kleines Regengebiet«, schrie Esta und hielt sich erschrocken die Hand vor den Mund.

Paul lachte. Esta war heute wirklich unglaublich. »Was hat dir Fatna bloß in den Kaffee gemischt?«, fragte er amüsiert.

»Ich mach gleich ein paar Atemübungen.«

»Wozu denn das?«

»Um mich zu beruhigen.«

»Nein, lass das. Ich finde es äußerst reizvoll, wie du heute drauf bist.« Er warf ihr einen kurzen Blick zu und wärmte sich am Strahlen ihrer Augen. »Wir werden das Regengebiet zuerst in eine andere Position bringen müssen.«

»Warum? Ist es nicht egal, von welcher Seite wir es über den Brand schieben?«

»Nicht, wenn du das Leben der Feuerwehrleute schützen willst.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Bei der Bekämpfung schwerer Waldbrände spielt der Wind für die Feuerwehr eine entscheidende Rolle. Je windiger es ist, umso stärker wird das Feuer angefacht, und umso schneller breitet es sich aus«, erklärte er. »Die Feuerwehrleute müssen den Wind immer im Auge behalten, wenn sie nicht plötzlich von einer Feuerwand überrascht und überrollt werden wollen. Die Einsatzleitung wertet deshalb die Satellitenbilder, die Windrichtung und Windstärke genauso aus wie wir.

Natürlich rechnet niemand damit, dass plötzlich Esta und Paul vorbeischauen und auf unnatürliche Weise in das Wettersystem eingreifen.«

»Und zusätzlichen Wind erzeugen, um ein Regengebiet umzuleiten«, setzte Esta seine Gedanken fort.

»Richtig. Deshalb werden wir das Regengebiet in diese Luftströmung hier schieben, die sowieso über das Brandgebiet zieht.«

»Das ist total clever.«

»Danke.« Paul strahlte. »Ist allerdings Steins Strategie. Von dem Alten kann selbst ich noch was lernen.«

»Selbst du. So, so«, wiederholte Esta spöttisch.

Sie diskutierten und fachsimpelten. Krafteinsatz, Winkel, Nutzung des natürlichen Windes … Esta saugte alle Informationen, die Paul ihr gab, auf wie ein Schwamm. Und da er den Brand großräumig umfuhr, hatten sie viel Zeit zum Reden und streiften dabei auch das Regengebiet.

Obwohl Paul das Gaspedal durchtrat, benötigten sie fast vier Stunden, bis sie mit Hilfe des Navigationsgerätes und des Satellitenbildes ihr Ziel erreichten.

Paul bog auf einen Feldweg ein und hielt zwischen unzähligen Reihen kleiner Olivenbäumchen an einer blickgeschützten Stelle.

Als er aus dem Auto sprang, erfasste ihn eine ungewohnte Aufregung.

»Okay«, sagte er und blickte in den Himmel, der sich strahlend blau über ihnen ausbreitete. »Du kennst bisher die technisch ermittelbaren Daten dieser Wolkenfront – Windgeschwindigkeit, Luftdruck, Temperatur, Satellitenbilder.

Es vereinfacht vieles, wenn man auf solche Informationen zugreifen kann. Allerdings verlassen sich nach meinem Geschmack einige aus dem Clan mittlerweile zu sehr auf diesen ganzen Computerkram. Unsere Vorfahren sind ohne komplizierte Technik ausgekommen. Unser wichtigstes Arbeitsmittel sind unsere Sinne. Das darfst du nie vergessen.«

Auf der Suche nach einem geeigneten Standort lief Paul mit Esta zwischen zwei niedrigen Baumreihen tiefer in das Feld hinein. Der Regen war hier bereits vorbeigezogen, wie er am feuchten Boden und den kleinen Pfützen erkennen konnte, die sich rings um jeden der dünnen Baumstämme gebildet hatten.

Die Sonne hatte den Himmel zurückerobert, doch die grauen Wolken türmten sich am Horizont noch in greifbarer Nähe. Wenn dieses Regengebiet ungehindert weiter zog, würde es das Waldbrandgebiet verfehlen. Doch gemeinsam mit Esta würde er den Wolken eine neue Richtung aufzwingen.

»Stell dich hierhin«, wies er Esta an. »Die Beine ein wenig auseinander, damit du einen festen Stand hast. Gut.«

Paul trat hinter sie und legte seine Hände auf ihre Schultern. »Konzentriere dich auf das, was direkt über uns passiert. Arbeite dich langsam von unten nach oben vor.«

Esta spürte vor lauter Aufregung ein Ziehen im Magen. Sie schloss die Augen und versuchte, den sanften Druck von Pauls Händen auf ihren Schultern zu ignorieren.

Seine Aura störte ihre Empfindungen, und sie benötigte viel länger als sonst, bis es ihr endlich gelang, alles, was sie umgab, auszublenden.

Doch dann lösten sich ihre Sinne scheinbar von ihrem Körper, strömten aus ihr heraus, schwebten über ihr und schwangen sich höher und höher in den Himmel.

Sie tanzten im Septembersonnenlicht, ließen sich von sanften Strömungen in die Höhe treiben und berauschten sich an der klaren Luft, die immer kühler wurde.

»Es sind mehrere Luftschichten«, versuchte Esta ihre Empfindungen in Worte zu fassen. »Mit unterschiedlichen Windgeschwindigkeiten.«

»Gut.«

Sie hörte an seiner Stimme, dass Paul sehr zufrieden war.

»Kannst du sie einzeln erfassen und genau unterscheiden?«, fragte er.

»Kann ich.«

»Wir brauchen die Hauptströmung, die die Wolken bewegt.«

»Ich denke, ich weiß, welche das ist.«

»Du musst trotzdem alle Schichten im Auge behalten. Selbst die kleinsten Wettersysteme sind sehr komplex. Wir können es uns nicht leisten, dass da oben etwas komplett aus den Fugen gerät.«

»Ich verstehe.«

»Dann fang an.«

Die Aufregung, die sich in Estas Magen zusammengerollt hatte, explodierte mit einem brennenden Schmerz, der ihr bis in den Hals hinaufschoss. Sie schluckte und atmete tief ein, um dagegen anzukommen.

»Soll ich ein Stück weggehen?«, fragte Paul.

»Es liegt nicht an dir. Ich fühle mich aufgeregter als vor allen Prüfungen, die ich je absolvieren musste.«

Esta hörte, dass er leise lachte.

»Du bist nicht aufgeregt, du bist erregt«, sagte er.

Sie wollte über diesen Unterschied lieber gar nicht näher nachdenken.

»Das ist ganz normal«, fuhr Paul fort. »Wenn du länger dabei bist, wirst du routinierter. Aber ein gewisser Kick ist immer dabei.«

»Na toll, und was mach ich jetzt?«

»Konzentriere dich auf deine Aufgabe. Dabei wirst du ganz automatisch ruhiger.«

Paul behielt recht.

Als Esta mit den Luftströmungen über sich verschmolz, normalisierte sich ihr Herzschlag. Jetzt war es die richtige Dosierung ihrer Kraft, die ihre volle Konzentration erforderte.

Es erwies sich als unglaublich kräftezehrend, den schweren Regenwolken einen neuen Kurs zu geben. Dieses Regengebiet war viel größer als die kleine Gewitterzelle in Tschechien, die sie vor fast einem Jahr von ihrem Kurs abgebracht hatte – das hatte Esta bereits auf den Satellitenbildern erkannt.

Jetzt kämpfte sie gegen die mächtige Hauptströmung und zitterte bereits vor Erschöpfung.

Pauls Energiestrom schoss ohne Vorwarnung über sie hinweg. Als sich ihre Ströme tausend Meter über der Erde streiften, warf es Esta fast von den Beinen. Seine kühle Aura hatte sich in ein pulsierendes Kraftfeld verwandelt, das Esta wie eine heiße Wolke umwehte. Sie bemerkte, dass seine Hände immer noch auf ihren Schultern lagen.

Knapp unter der Wolkendecke übernahm Paul jetzt die Führung. Sein mächtiges Kraftfeld drang brennend heiß in ihren Energiestrom ein. Esta verkrampfte sich, verlor die Kontrolle über ihre Kräfte und zog sich komplett zurück.

»Nein. Nicht. Wir hatten es fast geschafft.« Paul massierte ihre Schultern mit seinen Daumen. »Du machst das sehr gut. Du musst keine Angst haben. Lass es einfach weiter aus dir herausfließen. Ich führe dich. Vertrau mir.«

Seine Aura fühlte sich ungewohnt an.

»Pass auf«, sagte er, und seine Wange streifte ihren Hals. »Wir probieren es jetzt anders herum. Ich fange an, und du lässt deinen Energiestrom auf meinem nach oben schießen. So kann ich deine Energie besser steuern, und es kostet dich nicht so viel Kraft. Bist du bereit?«

Esta nickte.

»Also dann.«

Esta bemühte sich, den Kopf freizubekommen, alles andere um sich herum auszublenden. Sie konzentrierte sich auf Pauls vibrierendes Kraftfeld, und plötzlich gelang es ihr, loszulassen.

Wie auf einem Leitstrahl schoss ihre Energie in einem wahnsinnigen Tempo in den Himmel hinauf. Wohin Paul sie auch lenkte, sie folgte ihm. Als er schließlich seine volle Kraft entfesselte, brannte seine glühende Hitze in jeder Faser ihres Körpers und ihr Herz schlug hart gegen die Brust.

Gemeinsam warfen sie sich gegen die Hauptströmung, auf der die Wolken ritten, bis sie sich ihrem Willen endlich ohne weitere Gegenwehr unterwarf.

»Das war’s«, sagte Paul zufrieden.

Esta schloss die Augen und entglitt erschöpft seinen Händen. Zitternd fiel sie auf die Knie.

Paul hockte sich neben sie.

»Alles klar?« Er griff nach ihrem Handgelenk und fühlte ihren Puls.

Esta atmete heftig. Ihr Herz jagte ihr immer noch in einem alarmierenden Tempo das Blut durch die Adern.

»Das war der blanke Wahnsinn«, antwortete sie atemlos.

Ein elektrisches Knistern lag zwischen ihnen in der Luft.

»Ja«, Paul blickte zum Himmel hinauf. »Das war ziemlich speziell. Ich denke, wir haben es geschafft. Jetzt können wir nur noch abwarten.«

Er berührte ihr gerötetes Gesicht. Die elektrische Ladung, die sich zwischen ihnen entlud, verursachte ein leises Geräusch. Erschrocken zog er seine Hand zurück.

»Du bist unglaublich.« Paul betrachtete sie mit einem seltsamen Blick. »Es hat sich komplett anders angefühlt, als wenn ich mit Stefan oder einem der anderen Männer zusammenarbeite.«

»Ja, zu Anfang war es ein wenig beängstigend«, bestätigte Esta und rang nach Luft.

»Du hattest ein Problem damit, die Kontrolle abzugeben«, erklärte er. »Aber dann, als du mir gefolgt bist, hat sich unsere Kraft nicht nur verdoppelt, sondern mindestens verdreifacht und das, obwohl du schon ziemlich erschöpft warst. Das war ein Wahnsinnsgefühl.«

»Ja, das war es wirklich.« Esta ließ sich völlig entkräftet nach hinten sinken und streckte sich auf dem feuchten Boden aus. »Du beziehst deine Energie im Gegensatz zu mir ausschließlich aus dem Wind, und wenn du mit den anderen Männern zusammenarbeitest, schöpft ihr eure Kraft alle aus derselben Quelle. Heute konntest du zusätzlich zum Wind auch meine Kraft als Energiequelle nutzen.«

»Stimmt«, sagte Paul nachdenklich.

Er beugte sich über sie und betrachtete sie ernst. »Wir wären ein unschlagbares Team, du und ich. Spanien hätte keine Probleme mehr mit brennenden Wäldern, wenn du bei mir bleibst.«

»Du meinst, wenn ich beim Clan bleibe«, sagte Esta leise.

Dann schloss sie die Augen und sperrte ihn aus ihren Gedanken aus.

Esta wollte nicht, dass er bemerkte, wie sehr ihre intensive Begegnung tausende Meter über der Erde immer noch in ihr nachhallte.

Sie hatte die Hitze seiner Aura in sich aufgenommen, jetzt brodelte sie immer noch in ihr, eine funkensprühende Sturmglut.

Langsam musste sie aufpassen, dass Paul sie nicht in Flammen setzte, dachte Esta erschrocken.

Sie hörte, wie Paul sich erhob. Sie öffnete die Augen und beobachtete regungslos, wie er den Picknickkorb aus dem Kofferraum holte und eine Decke direkt neben dem Auto ausbreitete.

Esta lag immer noch auf der blanken Erde, als er zu ihr zurückkam.

»Na komm, du machst dich ganz schmutzig.« Paul streckte ihr seine Hand entgegen und zog sie auf die wackeligen Beine. »Leg deine Arme um meinen Hals.«

Esta folgte seiner Aufforderung schweigend, und Paul nahm sie auf seine Arme. Er trug sie zum Auto und setzte sie vorsichtig auf der Decke ab.

Während er sich in den Wagen beugte, um das Satellitenbild zu studieren, fischte Esta eine Traubenzuckerpackung aus dem Picknickkorb.

Sie schob sich ein Stückchen in den Mund und spürte fast mit Erleichterung, dass ihre aufgewühlten Gefühle langsam einer totalen Erschöpfung wichen.

»Und?«, fragte sie und ließ sich kraftlos mit dem Rücken an den staubigen Hinterreifen des Wagens sinken.

»Sieht gut aus. Wir haben hervorragende Arbeit geleistet. Es müsste klappen.« Zufrieden ließ sich Paul neben Esta auf die Decke fallen. »Geht’s wieder?«

Esta nickte. »Dir scheint diese Anstrengung ja gar nichts auszumachen«, stellte sie fest.

»Vergleich dich nicht mit mir. Ich mache das seit mehr als zehn Jahren, und ich bin ein Mann.«

»Oh, du bist ein Mann, natürlich.«

Paul lachte. »Im Ernst. Du hast den Hauptteil der Arbeit alleine geleistet. Ich habe dich nur am Ende unterstützt und ein wenig korrigiert.«

Esta lehnte den Kopf an das Auto und schloss die Augen. »Deine Aura hat sich ganz anders angefühlt als sonst.«

»Wirklich? Wie denn?«

Sie schlug die Augen auf. »Du warst nicht mehr kalt. Du warst pure Energie.«

»Interessant. Und wie ist es jetzt?«

»Du kühlst langsam wieder ab.«

»Na super.« Paul griff nach ihrer Hand und betrachtete eine Weile ihre Finger.

»Ich weiß nicht, wie es für dich war«, sagte er plötzlich ernst. »Aber für mich hat es sich gut angefühlt, mit dir zusammenzuarbeiten.« Paul sah sie von der Seite an. »Es hat sich gut und richtig angefühlt. So als wäre es unsere Bestimmung, gemeinsam etwas zu bewegen.«

Esta schluckte. Sie konnte ihm unmöglich beschreiben, wie sie sich gerade gefühlt hatte.

»Denk doch einfach mal an die Möglichkeiten, die vor dir liegen«, fuhr er aufgekratzt fort. »Vincent möchte dich um sich haben. Sein Grundstück ist riesig. Du könntest dir dort ein kleines Häuschen ganz nach deinem Geschmack bauen lassen. Es ist nicht weit bis zum Meer. In Sevilla gibt es eine Universität. Ich will auch studieren … wir könnten zusammen …«

Esta entzog ihm ihre Hand und setzte zu einer Entgegnung an, doch Paul redete eilig weiter. »Stein will mich als Juniorchef in seine Firmen holen. Ich werde mit dem Clan kaum noch etwas zu tun haben.«

»Du sorgst nur dafür, dass dem Clan genug Geld zur Verfügung steht, schon klar«, warf sie ein.

»Ja, das ist die Aufgabe, die Stein mir übertragen will.«

»Wozu braucht ihr mich, wenn sowie schon feststeht, dass du seine Firmen erbst?«

»Ich erbe seine Firmen nicht. Ich werde sie nur leiten, als angestellter Geschäftsführer. Das ist ein Unterschied. Außerdem kann sich der Alte das immer noch anders überlegen.« Er sah Esta offen an. »Ich will dir nichts wegnehmen.«

»Ich will seine Firmen nicht haben, greif ruhig zu.« Ein Schauer durchlief ihren Körper.

»Geht’s dir gut?«, fragte Paul.

»Mein Kreislauf ist im Keller.«

»Du musst etwas trinken.« Er öffnete den Picknickkorb und goss dampfenden Kaffee aus einer Thermoskanne in eine Tasse.

Esta trank langsam und in kleinen Schlucken, doch das Zittern legte sich nicht.

Paul streckte die Hand nach ihr aus. »Komm her, ich wärme dich.«

Esta schüttelte mit dem Kopf. »Danke, es wird bestimmt gleich besser.«

»Jetzt stell dich nicht so an. Ich beiße nicht.«

Esta zögerte einen Moment, dann rutschte sie doch dichter an Paul heran. Er legte seinen Arm um ihre Schulter.

»Dein Körper fühlt sich total warm an«, stellte sie fest.

»Na, was dachtest du denn?«

»Weiß ich auch nicht. Ich denke immer, du bist kälter, weil deine Aura so kühl ist.«

»Du kennst mich eben noch nicht richtig.« Paul streichelte ihren Oberarm.

»Halt die Hände still«, ermahnte sie ihn.

»Schon gut, reg dich nicht gleich wieder auf, sonst kommt dein Kreislauf am Ende noch ohne meine Körperwärme wieder in Schwung. Das würde mir gar nicht gefallen.«

Esta lächelte. »Gib mir mal was Essbares aus dem Korb«, bat sie.

Das Sandwich, das Paul ihr reichte, ohne sie loszulassen, war reichlich belegt und sah appetitlich aus.

»Vincent hat dir also ernsthaft angeboten, später mal seine Firmen zu übernehmen?«, fragte Esta mit vollem Mund. »Das macht er doch nicht einfach so, weil er dich mag. Ich nehme mal an, er hat das an die Bedingung geknüpft, dass du mich überzeugst, die Seiten zu wechseln.«

Paul widersprach ihr nicht.

Esta sah zu ihm auf. »Gibst du dir deshalb so viel Mühe mit mir?«

»Ja, genau«, sagte er, und sie konnte seinen Tonfall nicht deuten. »Deshalb habe ich dich in Tschechien laufen lassen und in Frankreich dein Leben gerettet, als ich noch gar nichts von Steins Plänen wusste.«

Sie fluchte innerlich über ihre dumme Frage. »Tut mir leid.«

»Schon gut. Das bin ich ja gewöhnt. Du trittst mir schließlich ständig verbal gegen das Schienbein. Manchmal triffst du auch direkt die Magengrube.«

Esta wollte zu einer weiteren Entschuldigung ansetzen, doch Paul legte ihr seinen Zeigefinger auf den Mund.

»Ruh dich ein bisschen aus, und genieß die Sonne, bevor wir den Rückweg antreten.« Er strich über ihre Lippen, als er den Finger zurückzog. »Na los. Augen zu.«

Vielleicht war es das Beste, wenn sie endlich ihren Mund hielt.

Esta schloss die Augen und lauschte den Geräuschen der nahen Straße. Pauls Körperwärme überlagerte seine kühle Aura.

In den letzten Monaten hatte Esta oft darüber nachgedacht, wie es ihrer Mutter möglich war, die körperliche Nähe zu ihrem Vater zu ertragen. Jetzt fühlte sie die Antwort auf diese Frage.

Wenn sie viel Zeit mit Paul verbrachte, und wenn sie ihm langsam näher kam, entspannt und ohne Angst, war es überhaupt kein Problem.

Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter und glitt langsam in das Reich der Träume.

Leichtfüßig, fast schwebend sprang sie unter einem strahlend blauen Himmel von Wolke zu Wolke. Die Wolken waren weich und weiß wie frisch gefallener Schnee. Der Wind spielte mit ihrem Haar und strich sanft über ihre Haut.

Plötzlich türmte sich eine mächtige dunkle Wolkenfront vor ihr auf. Doch davon ließ sie sich nicht aufhalten. Sie wollte vorwärts, nicht zurück.

Mit einem kräftigen Anlauf gelang es ihr, auf das Wolkengebirge zu springen. Der Aufprall der Landung drückte sie tief in die Wolken hinein. Erschrocken griff sie um sich, doch sie fand keinen festen Halt.

Immer schneller rutschte sie durch einen dichten grauen Nebel. Unter ihr grollte der Donner.

Sie stürzte mitten hinein in das tosende Gewitter. Blitze zuckten grell und jagten ihr das Adrenalin durch die Adern.

Sie fiel ins Bodenlose, und je näher sie der Erde kam, umso deutlicher erkannte sie die lodernden Flammen unter sich. Und plötzlich griff der Sturm nach ihr mit kräftigen Händen und bremste hart ihren Fall …

Esta zuckte zusammen und riss erschrocken die Augen auf.

»Du hast nur geträumt.« Pauls Gesicht war direkt vor ihr.

Sie löste sich aus seiner Umarmung und rückte ein Stück von ihm weg.

»Wie lange habe ich geschlafen?«

»Zwanzig Minuten.«

»Was ist inzwischen auf dem Satellitenbild passiert?«

»Keine Ahnung. Ich habe mich nicht bewegt, ich wollte dich nicht wecken.«

Paul stand auf, warf einen Blick ins Auto und reckte sich ausgiebig.

»Wir haben Maßarbeit geleistet«, stellte er zufrieden fest. »Komm her und sieh dir das selbst an.«

Esta hatte gerade den Kuchen im Picknickkorb entdeckt. Noch völlig benommen von ihrem Traum benötigte sie mehrere Versuche, um auf die Beine zu kommen.

Sie schob sich an Pauls Schulter vorbei und starrte auf den Bildschirm. Dann begann sie zu strahlen.

»Wir brauchen einen Fernseher.«

»Hier steht in jeder Taverne einer rum, wollen wir fahren?«

»Vorher koste ich noch den Kuchen. Der sieht so aus, als hätte ihn Fatna selbst gebacken.« Sie verspürte plötzlich einen Bärenhunger.

Gemeinsam vertilgten sie fast den gesamten Inhalt des Picknickkorbes. Dann packten sie ihre Sachen und fuhren in den nächsten Ort.

Als die Nachrichtensendung über den Bildschirm flimmerte, hatten sie endlich Gewissheit. Ihr Plan war aufgegangen. Der Regen fiel in dicken Tropfen über dem Waldbrandgebiet.

Sie verstanden nicht, was die Moderatorin sagte, doch sie war ganz offensichtlich völlig aus dem Häuschen.

Als sie wieder im Auto saßen, legte Esta die Hand auf Pauls Arm.

»Freust du dich nur für mich, oder gibt dir das, was wir geschafft haben, auch so ein verdammt gutes Gefühl?«

Paul lachte. »Es fühlt sich gut an, nicht nur deinetwegen.«

Zufrieden lehnte sich Esta zurück. »Na, sieh mal einer an.«

»Ich bin ein Kämpfer, und ich habe gewonnen«, schob er grinsend hinterher. »So etwas gibt mir immer ein gutes Gefühl.«

»Macho«, stöhnte Esta und verzog das Gesicht.

Mit Hilfe des Navigationsgerätes wählte Paul für den Rückweg eine kürzere Strecke. Trotzdem benötigten sie fast drei Stunden, bis sie Steins Anwesen in der Dunkelheit erreichten.

***

Stein erwartete sie bereits mit Champagner auf der kerzengeschmückten Terrasse.

»Da sind ja meine Helden«, begrüßte er sie. »Ich habe alles im Internet verfolgt. Ihr scheint ein gutes Team zu sein.« Er reichte ihnen die Gläser.

Sie stießen an, und Paul lachte über Estas Gesichtsausdruck, als sie den ersten Schluck getrunken hatte.

»Ich glaube, Esta bevorzugt etwas Süßeres«, bemerkte Paul amüsiert.

»Kein Problem«, entgegnete Stein. »Mein Weinkeller ist voll mit allem, was das Herz begehrt.«

»Ich würde ein Bier bevorzugen«, sagte Paul.

Stein nickte und gab ihre Wünsche an Samira weiter.

Esta nutzte die Gelegenheit und verzog sich mit dem Hinweis auf ihre verschmutzte Kleidung in ihr Zimmer.

»Und?«, fragte Stein mit wachsamem Blick, als Esta durch die Küche verschwunden war. »Wie ist es gelaufen?«

Paul warf einen prüfenden Blick hinauf zu Estas geschlossener Balkontür.

»Es war unglaublich«, sagte er leise. »Ich habe heute Estas volle Kraft gespürt. Sie können sich gar nicht vorstellen, wozu Esta fähig ist. Ich musste sie nur ein wenig korrigieren. Ihr fehlt noch die Erfahrung mit den mehrschichtigen Strömungen und das Selbstvertrauen …« Er brach ab, als ihm Samira mit einem charmanten Lächeln das Bier reichte.

»Und dann?«, fragte Stein ungeduldig.

»Als sich unsere Energieströme vereint haben, hat sie meine eigene Kraft verstärkt. Ich kann das gar nicht beschreiben.«

»Du konntest also ihre Energie nutzen, zusätzlich zum Wind?«, fragte Stein.

»Ja.«

Stein schlug begeistert mit der flachen Hand auf den Tisch. »Weißt du, was das bedeutet?«

Paul nickte. »Esta benötigt keinen Wind, und wir könnten mit ihrer Hilfe auch bei totaler Windstille arbeiten. Wir müssten uns die nötige Kraft nur aus ihrer Energie holen. Das eröffnet uns völlig neue Möglichkeiten.«

Steins Augen glänzten. »Hat sie dir verraten, wie sie den Orkan gestoppt hat?«

»Sie hat gesagt, der Orkan hat selbst entschieden, dass er nicht über dem Festland weiterziehen will.«

»Ach, hat er das«, Stein lachte und hustete. »Dieses kleine Geheimnis will sie anscheinend nicht preisgeben. Leider kann ich das nicht akzeptieren. Ich will wissen, wie sie das gemacht hat. Wenn sie das nächste Mal bei mir zu Besuch ist, musst du mit ihr weiterarbeiten, und du musst sie geschickter ausfragen. Wir wissen viel zu wenig darüber, wie sie funktioniert und welches Ausmaß ihre Fähigkeiten haben.«

Er betrachte Paul prüfend. »Sie kommt doch in ihren Herbstferien wieder hierher, oder?«

»Ich glaube schon.«

»Du glaubst? Du bist dir also nicht sicher?« Jetzt warf auch Stein einen Blick nach oben zum Balkon.

»Dir bleiben nur noch ein paar Stunden, bis sie abreist«, fuhr er leiser fort. »Also enttäusch mich nicht, Junge. Streng dich an. Ich möchte, dass sie es gar nicht erwarten kann, dich hier bei mir wieder zu sehen.«

»Machen Sie sich keine Sorgen«, erwiderte Paul. »Der Tag ist viel zu gut gelaufen, als dass heute Abend noch etwas schiefgehen könnte.«

***

Esta eilte die Treppen zu ihrem Zimmer hinauf und zog atemlos ihr Handy aus der Tasche.

Seit sie die Taverne verlassen hatten, verspürte sie das dringende Bedürfnis, Janis’ Stimme zu hören, denn die intensive Verbindung, die sie heute hoch über der Erde mit Paul eingegangen war, hallte immer noch heftig in ihr nach.

Ihr Puls beschleunigte sich, sobald sie sich ihre Empfindungen beim Aufeinandertreffen ihrer beiden Energieströme in Erinnerung rief.

Jetzt sehnte Esta sich geradezu nach dem tiefen, vertrauten Gefühl von Ruhe und Geborgenheit, das nur Janis in ihr heraufbeschwören konnte.

Sie erreichte Janis sofort und berichtete ihm aufgekratzt, dass sie – ganz alleine – ihren zweiten Waldbrand gelöscht hatte.

Es tat so gut, nach den aufwühlenden Ereignissen dieses Tages mit Janis zu reden. Er hörte ihr aufmerksam zu, freute sich mit ihr, über ihren Erfolg, und als sie sich voneinander verabschiedeten, spürte Esta, wie sehr Janis sie vermisste.

Sie betrachtete die Fotos von ihm, die sie auf ihrem Smartphone gespeichert hatte.

Die Zeitanzeige ihres Handys erinnerte Esta schließlich daran, dass die Männer auf sie warteten.

Sie duschte eilig und schlüpfte in ein kurzes Sommerkleid.

Als sie die Terrasse betrat, erhoben sich die Männer, und Paul zog für sie den Stuhl vom Tisch.

Ich hätte mir was anderes anziehen sollen, dachte Esta, als sie Pauls Blick auffing, doch dafür war es jetzt zu spät. Also rutschte sie mit dem Stuhl so dicht wie möglich an den Tisch heran und versteckte ihre Beine.

Vincent hatte Estas Champagnerglas gegen ein Weinglas ausgetauscht. Vorsichtig nippte sie am Inhalt und trank dann einen größeren Schluck.

Ihr Großvater nickte zufrieden und deutete auf den reichlich gedeckten Tisch. »Greift zu, lasst es euch schmecken.«

Esta überflog mit einem Blick die vielen Schüsseln und Platten.

Fatna und Samira hatten sich in der Küche selbst übertroffen, doch Esta bekam kaum etwas herunter.

Im schummrigen Kerzenlicht ergriffen Erschöpfung und Müdigkeit erneut von ihr Besitz. Der süße Wein, den Samira immer wieder nachfüllte, tat sein Übriges.

»Ich sollte ins Bett gehen«, entschied sie nach dem Essen. »Mir fallen gleich die Augen zu.«

Ihre Zunge fühlte sich beim Sprechen fast genauso schwer an wie ihre Augenlider.

»Ins Bett?«, fragte Stein ungläubig. »Es ist noch viel zu früh, um ins Bett zu gehen. Setzt euch doch noch ein bisschen auf den Balkon.«

»Balkon«, wiederholte Esta bei dem Versuch, sich vom Tisch zu erheben. »Ui, meine Beine.«

Sie kicherte, als sie wieder auf den Stuhl zurückfiel.

Paul half ihr beim Aufstehen. Esta hakte sich bei ihm ein und ließ sich von ihm durch die Küche ins Haus führen.

»Ich versteh nicht, was mit meinen Beinen los ist«, grübelte sie laut vor sich hin.

»Du hast dich heute ziemlich verausgabt. Dein Körper ist ausgepowert. Da wirkt der Alkohol doppelt so schnell.«

Gemeinsam erreichten sie die Treppe.

Esta legte den Kopf in den Nacken und blickte nach oben. »Waren das schon immer so viele Stufen?«

Paul grinste. »Ich denke schon.«

»Die schaff ich nicht. Gibt es hier keinen Fahrstuhl?«

»Den brauchen wir nicht. Ich trage dich.«

»Guter Plan.« Esta lehnte sich an ihn und schlang ihre Arme um seinen Hals. Paul trug sie die Treppen hinauf und lief mit ihr weiter, bis er vor seiner Zimmertür angekommen war.

»Hey, wo willst du mit mir hin?«, protestierte Esta. »Lass mich sofort runter.«

Paul setzte Esta ab und rang nach Atem. »Ich denke, du willst noch nicht ins Bett.«

»Hab ich das gesagt?«

»Klar.«

»Ich weiß nicht.« Esta betrachtete Paul misstrauisch. »Na gut. Ich muss nur noch kurz in mein Zimmer.«

»Und dann kommst du wirklich wieder?«

»Ja. Mach deine Balkontür auf.«

In ihrem Zimmer schoss Esta schwungvoll ihre Schuhe in die Ecke und ging auf die Toilette. Als sie sich die Hände wusch, sah sie in den Spiegel und begann zu kichern. Ihr Gesicht war rotgefleckt vom Alkohol.

Sie kühlte ihre Wangen mit kaltem Wasser, ohne dass sich an diesem merkwürdigen Anblick etwas änderte.

Barfuß tapste sie zum Fenster. Obwohl sich die Sonne bereits vor Stunden verabschiedet hatte, verströmten die Fliesen auf dem Balkon immer noch eine angenehme Wärme.

Pauls Balkontür stand weit offen. Seine Nachttischlampe brannte, der Rest des Zimmers lag fast vollständig im Dunkeln. Aus Pauls Smartphone dudelte leise Musik.

Esta blieb stehen und hielt sich am Fensterrahmen fest. Die Wirkung des Weins hatte mittlerweile auch ihren Kopf erreicht. In diesem Zustand fühlte sie sich außer Stande, Pauls Aura zu deuten.

»Komm rein.« Er machte eine einladende Handbewegung. »Es war ein schöner Tag, und ich dachte, wir lassen unseren letzten Abend gemütlich ausklingen. Ich habe auch Mineralwasser für dich da.«

Esta übertrat mit einem zögernden Schritt die Schwelle zwischen Balkon und Zimmer.

Paul kam ihr mit einem Glas Wasser entgegen, und während sie ihm das Glas abnahm, griff er an ihr vorbei und schloss die Balkontür. Ein kühler Schauer prickelte über Estas Haut, als Paul sie dabei streifte.

»Ich glaube, ich sollte wieder gehen.« Esta versuchte, die Unsicherheit zu überspielen, die sie plötzlich überfiel.

Paul lachte. »Ich kann die Balkontür gerne wieder aufmachen, wenn es das ist, was dich stört.«

Der Spott in seiner Stimme ärgerte Esta. Höchstwahrscheinlich benahm sie sich gerade wieder ziemlich albern.

»Ich dachte, wir reden noch ein bisschen«, fuhr Paul fort, »und der Alte muss nicht alles mithören. Er sitzt immer noch unten auf der Terrasse. Also entspann dich, und mach es dir gemütlich.«

Er griff ein wenig zu fest nach Estas Handgelenk, um sie zum Tisch zu ziehen. Seine Dominanz weckte Estas Widerstand.

»Hältst du bitte kurz mein Glas?«, bat sie ihn.

Paul nahm ihr das Glas ab und musterte sie erwartungsvoll. Als Esta mit ihrer freien Hand seine Finger von ihrem Handgelenk löste, verdunkelten sich seine Augen.

»Es tut mir leid, aber ich weiß nicht, was du vorhast.« Esta deutete in den schummerigen Raum.

»Du verstehst nicht, was ich vorhabe?«, fragte Paul beherrscht und stellte das Glas ab. »Der Tag war unglaublich. Wir sind uns ein paar Mal sehr nahe gekommen, und ich hatte das Gefühl, dass dir das nicht unangenehm war.«

Sein Blick wanderte an ihr herunter, und Esta wurde bewusst, dass sie immer noch dieses viel zu kurze Kleid trug.

»Ich glaube, du verstehst da was falsch.« Sie rang nach den richtigen Worten. »Ich wollte dir wirklich keine falschen Hoffnungen machen.«

»Sondern?« Paul trat näher an sie heran und berührte ihre Wange.

Esta wich vor ihm zurück und verlor dabei fast das Gleichgewicht.

Paul ließ seine Hand sinken und betrachtete Esta ungläubig. »Wie es aussieht, mach ich mich gerade zum Idioten.«

Er atmete tief ein. »Ich kann anstellen, was ich will. Ich bin völlig chancenlos bei dir, oder?«

Esta schluckte und nickte stumm. Die Wirkung des Alkohols und Pauls kühle Aura vermischten sich auf beunruhigende Weise in ihrem Kopf.

»Vielleicht habe ich wirklich was falsch verstanden. Das Problem ist nur, dass ich es nicht gewohnt bin, zu verlieren.« Er trat noch näher an sie heran.

»Bitte Paul, das ist kein Kampf.« Esta versuchte zurückzuweichen und spürte die Balkontür in ihrem Rücken.

»Oh doch, genau das ist es.« Pauls Gesicht berührte sie fast. »Seit wir uns das erste Mal begegnet sind, kämpfe ich darum, dass du am Leben bleibst. Hast du es denn immer noch nicht begriffen? Der Alte kann es sich nicht leisten, dich am Leben zu lassen, wenn du dich nicht schnellstens zu uns bekennst. Du weißt inzwischen viel zu viel über ihn und den Clan.«

Sie sahen sich schweigend an, und Esta versuchte vergeblich, einen Funken Wärme in Pauls Augen zu finden.

[home]

Kapitel 10

Paul spürte, dass ihm die Situation immer stärker entglitt. Er war viel zu offensiv vorgegangen. Jetzt stand er kurz davor, die Sache endgültig zu versauen.

Bei Esta bestand die beste Taktik ganz offensichtlich darin, einfach darauf zu warten, dass sie den ersten Schritt machte. So wie heute Morgen in der Garage, als sie ihn plötzlich mit einem Kuss auf die Wange überrascht hatte.

Diese Erkenntnis kam leider zu spät, und jetzt lief ihm die Zeit davon. Mit Abwarten kam er nicht mehr weiter. Er brauchte dringend eine neue Strategie, damit sich Esta nicht endgültig in ihrem Zimmer verbarrikadierte.

»Wenn dir dein eigenes Leben egal ist, dann denk wenigstens an deine Mutter«, begann er leise auf Esta einzureden. »Sie hat dich vergöttert. Es wäre eine Katastrophe für sie, wenn dir der Clan, vor dem sie dich unbedingt beschützen wollte, am Ende doch noch dein Leben nimmt.«

Er wartete auf eine Reaktion von ihr, doch Esta lehnte ihren Hinterkopf an die Scheibe und schloss einen Moment lang die Augen.

»Jetzt fängst du also auch noch damit an, meine Familie als Köder zu benutzen.« Ihre Stimme klang heiser. »Naja, schon klar. Keiner weiß besser als du, dass diese Masche bei mir immer funktioniert. Ganz abgesehen davon, dass mich meine Mutter höchstwahrscheinlich lieber tot sieht als im Clan.«

Paul atmete geräuschvoll aus. Die Sache lief immer stärker aus dem Ruder. Wieso benahm er sich bei Esta bloß immer so dermaßen ungeschickt? Wo war sein kühler Kopf, der fast jede Situation unter Kontrolle brachte?

Eilig kalkulierte er die wenigen Möglichkeiten durch, die ihm noch blieben, um ihr Verschwinden zu verhindern. Und plötzlich wurde ihm klar, dass er ihr unbedingt das Gefühl geben musste, dass sie die Situation unter Kontrolle hatte.

Als er zum Lichtschalter lief, um die volle Deckenbeleuchtung einzuschalten, spürte er, dass Esta misstrauisch jeden seiner Schritte verfolgte. Paul beschloss, auch die Musik auszuschalten, und setzte sich schließlich in einen der beiden Sessel an den Tisch.

Wortlos schob er das Wasserglas in Estas Richtung. Er konnte es kaum glauben, doch Esta folgte ihm zögernd. An der Lehne des freien Sessels blieb sie wie hinter einer Barriere stehen.

»Erinnerst du dich wirklich an meine Mutter?«

Bingo! Paul nickte. »Ich erinnere mich an einen Strandausflug, den die Frauen damals mit uns Kindern unternommen haben.«

»Und?«, fragte Esta ungeduldig.

»Du konntest gerade so laufen. Also kann ich nicht älter als sechs Jahre gewesen sein. Deine Mutter hat mit dir im Schatten gesessen. Du hast dich nie weiter als zwei Meter von ihr entfernt, und sie hatte nur Augen für dich. Ihr wart auf eine besondere Weise miteinander verbunden, wie durch ein unsichtbares Band.« Paul fuhr sich über das Gesicht. »Ich weiß nicht, warum das meine einzige Erinnerung an dich und Luzia ist. Höchstwahrscheinlich habe ich an diesem Nachmittag all das zwischen euch beiden gesehen, was ich bei meiner Mutter ein Leben lang vermisst habe.«

»Das mit deiner Mutter«, begann Esta zögernd.

»Schon gut.« Paul hob die Hände und registrierte, dass Esta um den Sessel herumlief und sich zu ihm an den Tisch setzte.

»Danke.« Jetzt lächelte sie sogar ein wenig. »Diese Geschichte bedeutet mir sehr viel.«

Sie schwiegen einen Moment. Paul wusste nicht so recht, wie er weiter vorgehen sollte.

»Dein Vater ist früh gestorben, und deine Mutter ist so ein kalter Mensch«, sagte Esta. »Das muss schwer für dich gewesen sein.«

Seine Kindheit schien sie zu beschäftigen. Vielleicht sollte er es einfach mit der Mitleidsmasche probieren. Paul, der arme Kerl, seit frühester Kindheit auf der Suche nach Verständnis, Wärme und Liebe. Das erschien ihm in ihrem Zustand plötzlich sehr erfolgsversprechend. Doch diese Tour war überhaupt nicht sein Stil.

»Ich hatte Stefan. Der war wie ein großer Bruder für mich, ein Vaterersatz. Also mach dir keine Sorgen, mir hat es an nichts gefehlt. Dein Leben stelle ich mir deutlich komplizierter vor. Wie hältst du das aus, ständig zwischen den Fronten zu stehen?«

»Es wird immer schwieriger«, gestand Esta und ließ sich nach hinten an die Lehne sinken.

Sie wirkte nicht so, als würde sie immer noch an Flucht denken.

»Manchmal komme ich mir vor wie zwei verschiedene Personen – Esta Blumberg, Schülerin, aufgewachsen bei ihrer Oma in Seltow, durch die Behörden festgelegter Geburtstag im Monat März, und auf der anderen Seite Estrella Sandersson, geboren am 22. Januar in Spanien, regelmäßig im Einsatz für geheime europäische Behörden und Enkeltochter eines der gefährlichsten Männer Europas.«

Paul betrachtete sie schweigend. »Wie willst du damit für den Rest deines Lebens klarkommen?«, fragte er schließlich.

»Keine Ahnung.« Esta griff nach ihrem Wasserglas und starrte hinein. »Bis vor einem Jahr wusste ich gar nichts über meine Herkunft. Die ersten vier Jahre meines Lebens lagen komplett im Dunkeln. Johanna wusste, dass mich das beschäftigt. Sie hat mir erklärt, dass es unzählige Menschen gibt, die ein Leben lang darunter leiden, dass sie ihre Wurzeln nicht kennen. Aber dass es ebenso viele gibt, die zwar ihre Herkunft kennen, aber genau an diesem Wissen zerbrechen, weil sie versuchen, genauso erfolgreich oder prominent zu werden wie ihre Eltern und es nicht schaffen. Oder weil sie aus sehr problematischen Elternhäusern kommen.«

Sie zog die Mundwinkel zu einem angedeuteten Lächeln nach oben. »Alles hat eben zwei Seiten, und Johanna hat mich immer darin bestärkt, dass es nicht wichtig ist, wie man heißt und wer die leiblichen Eltern sind, sondern, dass die Art und Weise, wie ich mein Leben lebe, zeigt, wer ich bin. Ich bin die Summe meiner Stärken und meiner Schwächen. Was ich will und was ich werde, finde ich in mir selbst, nicht bei meinen Eltern. Damit bin ich bisher ganz gut klargekommen.«

Paul runzelte die Stirn. »Du kannst mir nicht erzählen, dass es dich nie interessiert hat, wo du herkommst. Dafür greifst du viel zu schnell nach jedem Brocken aus deiner Vergangenheit, den man dir vorwirft.«

Esta schwieg einen Moment und betrachtete ihre Hände. »Natürlich interessiert mich meine Vergangenheit. Umso mehr ich erfahre, umso heftiger wird der Wunsch nach der ganzen Wahrheit. Aber ich werde deshalb nicht zu einem anderen Menschen.« Das klang fast trotzig.

Was hatte ihr diese Johanna bloß alles eingetrichtert?

Paul schüttelte den Kopf. »Nur auf sich selbst zu vertrauen, mag ein guter Weg sein, wenn man seine Wurzeln nicht kennt, aber jetzt hast du deinen Großvater gefunden, der dir Türen öffnet, von denen du bisher nichts wusstest.«

»Richtig. Und wie du siehst, bin ich hier und prüfe, was sich hinter diesen Türen verbirgt. Aber ich frage mich auch, ob ich diese Türen wirklich durchschreiten will. Ob die Wege dahinter in die Richtung führen, in die ich gehen möchte. Ich entscheide! Ich! Verstehst du. Ich lasse mich nicht schubsen. Von niemandem.« Sie war laut geworden. Ihr Gesicht glühte nicht nur vom Alkohol.

Paul dachte einen Moment lang nach. »Du willst ein ganz normales Leben führen, nehme ich an. Aber du bist kein normales Mädchen. Du sagst selbst, dass du die Summe deiner Stärken und Schwächen bist, dass sie es sind, die dich ausmachen. Und jetzt sitzt du hier vor mir und bist mit Fähigkeiten ausgestattet, die unglaublich sind«, erklärte er eindringlich. »Fähigkeiten, die normale Menschen nicht verstehen und von denen sie nichts erfahren dürfen.«

Er fixierte Esta mit seinem Blick. »Johanna hat dir beigebracht, zu deiner eigenen Persönlichkeit zu stehen. Sie hat recht. Alles, was in dir steckt, zeigt, dass du zum Clan gehörst, denn in Seltow oder Bergrode wirst du immer einen wichtigen Teil deiner Persönlichkeit verstecken müssen. Das widerspricht allem, was du mir gerade erzählt hast. Überleg doch mal, nur bei uns kannst du so sein, wie du wirklich bist.«

»Die Leute, die mir wichtig sind, kennen meine Fähigkeiten! Ich kann mit ihnen genauso offen darüber reden wie mit dir«, entgegnete Esta wütend und starrte ihn zornig an.

Das lebendige, glückliche Strahlen ihrer Augen, das Paul gestern so berührt hatte, war erloschen. Esta sah erschöpft aus, und obwohl sie versuchte, stark zu wirken, konnte Paul ihre Zerrissenheit und Angst förmlich riechen.

Der Gedanke, dass es ihm am Ende nicht gelingen würde, einen Ausweg für dieses unendlich sture Mädchen zu finden, fühlte sich unerträglich an.

»Ja, du kannst mit ihnen reden, und sie hören dir zu«, entgegnete er leise. »Aber glaube mir, sie verstehen dich nicht. Niemand da draußen ist in der Lage, dich so gut zu verstehen wie ich.«

Esta schloss einen kurzen Moment lang die Augen. Warum hatte sie nur so viel von diesem Wein getrunken? Paul schlug sie mit ihren eigenen Argumenten. Und sie wurde das Gefühl nicht los, dass er recht hatte.

Nicht einmal Janis verstand wirklich ihre innere Zerrissenheit und den brennenden Wunsch, ihre Fähigkeiten zu trainieren, stärker zu werden, die eigenen Grenzen auszutesten.

Die Gedanken in Estas Kopf begannen sich wirr zu verknoten, und Paul ließ sie nicht aus den Augen.

»Johanna scheint eine kluge Frau zu sein«, sagte er. »Du hattest Glück, dass du bei ihr gelandet bist.«

»Johanna ist unglaublich. Sie würde für mich sterben.«

»Vielleicht muss sie das auch, wenn du so weiter machst.«

Verdammt noch mal, warum konnte er das nicht einfach alles für sich behalten?

»Ich weiß doch selbst nicht, wie es weiter gehen soll, wenn ich wieder zu Hause bin«, erwiderte Esta aufgebracht. »Jeder, mit dem ich zu tun habe, erwartet etwas anderes von mir. Keller will, dass ich ihm helfe, den Clan zu vernichten, Vincent will, dass ich zum Clan überlaufe und sein Erbe antrete. Janis will einfach nur ein ganz normales Leben mit mir führen, und du versuchst mir einzureden, dass ich zu Vincent nach Spanien ziehen soll. Kannst du mir verraten, wie ich das alles unter einen Hut bringen soll?«

»Es ist nicht möglich, das alles unter einen Hut zu bringen«, entgegnete Paul leise. »Deshalb musst du eine Entscheidung treffen. Du kannst nur in einer einzigen Mannschaft spielen. Keller und Stein sind viel zu clever. Sie merken irgendwann, dass du beide Seiten verarschst.«

Er betrachtete ihr Gesicht. »Du hast gesagt, dass du ganz allein über dein Leben entscheidest. Vielleicht hilft es dir, wenn du dir vor deiner nächsten Entscheidung ein paar wichtige Fragen beantwortest.«

»Was für Fragen?«, fragte Esta misstrauisch.

Paul beugte sich vor. »Wie wichtig sind dir Schutz und Sicherheit?«

»Sehr wichtig.« Worauf wollte er hinaus?

»Keller hat hinreichend bewiesen, dass er dir keinen Schutz garantieren kann. Vollständige Sicherheit bietet dir nur der Clan.«

Esta verzog das Gesicht, doch Paul fuhr fort. »Wie wichtig ist dir finanzielle Unabhängigkeit?«

»Geld ist nicht wichtig.«

»Glaub mir, Geld ist wichtig. Und selbst wenn nicht. Du bist Steins rechtmäßige Erbin. Warum willst du das sausen lassen?«

»Ich brauche seine Millionen nicht.«

»Na gut, nächste Frage. Wie wichtig ist es für dich, dein Potenzial und deine Fähigkeiten ohne Einschränkungen austesten zu können und dich selbst wirklich kennenzulernen?«

Esta warf ihm einen bösen Blick zu.

»Na komm schon«, drängte Paul. »Das ist eine einfache Frage, und ich erwarte eine ehrliche Antwort.«

»Das ist mir sehr wichtig«, gab Esta unwillig zu.

»Und? Bei wem hast du bisher mehr über dich gelernt? Bei Keller und Janis oder bei Stefan und mir?«

»Was soll das?«, rief Esta aufgebracht und versuchte erfolglos, sich aus dem Sessel zu stemmen.

»Ergreifst du die Flucht vor ein paar unbequemen Fragen?« Paul klang sarkastisch.

»Nein! … Ja! … Bitte, Paul, ich hab zu viel getrunken. Ich kann nicht mehr klar denken.«

»Du erinnerst dich nicht daran, bei wem du mehr über deine Fähigkeiten, deine Möglichkeiten, deine Persönlichkeit erfahren hast?«

Esta ließ sich zurück in den Sessel sinken. »Bei dir und bei Stefan«, gab sie leise zu.

»Na siehst du. Es ist doch gar nicht so schwierig, die richtige Entscheidung zu treffen, wenn man sich vorher die wichtigsten Fragen beantwortet.«

Esta starrte demonstrativ an Paul vorbei. Seiner überheblichen Art war sie heute nicht gewachsen.

Paul beugte sich vor, und seine Augen funkelten. »Ich sehe, du hast dich selbst immer noch nicht hundertprozentig überzeugt. Also schauen wir uns doch einfach mal die Alternative zu einem Leben beim Clan an.«

Er machte eine kurze Pause und wartete darauf, dass Esta ihn wieder ansah. »Wenn du unbedingt mit Janis zusammenbleiben willst«, fuhr er fort, »lebst du den Rest deines Lebens unter ständiger Bedrohung und Überwachung; in Angst um dein eigenes Leben und um das Leben der Menschen, die dir wichtig sind. Wenn du so ein Leben wirklich willst, dann geh zu Janis und Keller zurück.« Paul schlug die Beine übereinander und betrachtete Esta fast triumphierend.

Esta starrte Paul fassungslos an. »Natürlich will ich nicht in ständiger Angst leben. Ich bin erst achtzehn, verdammt noch mal!«

»Na, dann ist doch alles klar. Du hast deine Entscheidung getroffen, und sie ist sehr vernünftig.«

»Das ist Blödsinn. Ich werde mich nicht für den Clan entscheiden, niemals! Ich bin ein fühlender Mensch. Ich liebe Janis und Johanna. Ich kann sie nicht verlassen. Ich bin nicht kalt und berechnend.« So wie ihr, hätte sie fast gesagt, doch sie verschluckte den letzten Teil des Satzes.

Paul betrachtete Estas Hände, die sie, ohne es zu merken, zu Fäusten geballt hatte. Dann sah er Esta fest in die Augen.

»Ich weiß, dass es dir sehr weh tun würde, dich gegen dein bisheriges Leben zu entscheiden. Aber der Schmerz würde mit den Jahren vergehen. Und dann würdest du die Vorteile deines Lebens beim Clan lieben lernen.« Er senkte kurz den Blick, dann sah er sie wieder an. »Ich habe begriffen, dass ich nicht der Mann bin, den du willst. Aber wir haben viele gute Männer beim Clan. In ein paar Jahren wirst du dich neu verlieben … in irgendeinen anderen.«

Was hatte Paul bloß für absonderliche Ideen? Esta schüttelte heftig mit dem Kopf, doch er fuhr fort.

»Esta! Was sind ein paar schmerzvolle Jahre gegen den Rest deines Lebens?«

Sie presste die Lippen aufeinander und spürte plötzlich die Tränen in sich aufsteigen.

»Ich bin mir sicher«, sagte er leise, »dass du sogar Johanna mitbringen könntest, wenn sie bereit wäre, nach unseren Regeln zu leben. Und selbst wenn nicht: Sie wäre in Sicherheit. Wenn du zu uns kommst, lässt der Clan sie in Ruhe und Janis auch. Das verspreche ich dir.«

Esta atmete schwer. »Hast du noch was von dem Sherry?«

»Ja.« Paul stand auf und brachte ihr die Flasche.

Esta trank ihr Wasser aus und füllte sich das Glas randvoll. Paul runzelte die Stirn, als sie das Glas ansetzte und fast in einem Zug leerte.

»Was soll der Quatsch?«, fragte er ärgerlich. »Das Zeug haut dir endgültig die Beine weg.«

»Mach dir keine Sorgen um meine Beine, ich sitze.« Esta lehnte den Kopf an die Lehne des Sessels und betrachtete die Zimmerdecke.

»Ich möchte nicht mehr denken. Ich möchte, dass dieses Chaos in meinem Kopf endlich Ruhe gibt.« Sie beugte sich vor, um nach der Flasche zu greifen, doch Paul zog die Flasche vom Tisch und stellte sie auf den Fußboden neben seinen Sessel.

»Spielverderber.« Esta schloss die Augen. »Schalte das grelle Licht aus, und mach die Musik wieder an. Sie klang so schön einschläfernd«, murmelte sie.

Doch Paul blieb schweigend sitzen.

***

Als Esta erwachte, dämmerte draußen bereits der neue Tag. Entsetzt stellte sie fest, dass sie sich immer noch in Pauls Zimmer befand.

Sie lag in seinem Bett, doch von seiner Aura war nichts zu spüren.

Ihr Mund war trocken, die Zunge klebte pelzig am Gaumen. Ein leichter Kopfschmerz pulsierte hinter ihrer Stirn.

Langsam setzte sie sich auf und versuchte, zu sich zu kommen.

Ihr Kleid klebte völlig verknittert an ihrem Körper. Auf dem Tisch stand immer noch die große Wasserflasche. Mühsam quälte sie sich aus dem Bett.

Während sie in langen Schlucken die halbe Flasche leerte, ließ sie ihren Blick durch das Zimmer schweifen.

Die Balkontür war nur angelehnt. Vorsichtig trat Esta nach draußen und spähte durch das weit geöffnete Fenster in ihr eigenes Zimmer.

Paul schlief in ihrem Bett. Sein zusammengeknülltes T-Shirt und seine Hose lagen auf dem Fußboden. Er atmete gleichmäßig. Einen Moment lang betrachtete sie sein entspanntes Gesicht und seinen durchtrainierten Oberkörper.

Von der Terrasse drang das leise Klappern von Geschirr zu ihr herauf. Fatna bereitete offensichtlich das Frühstück vor.

Stein wollte mit ihr erst um zehn Uhr zum Flughafen starten, doch sie konnte jetzt sowieso nicht mehr schlafen.

Esta atmete die frische Morgenluft und dachte kurz darüber nach, ob sie in Pauls Badezimmer duschen sollte. Doch sie wollte ihre eigenen Handtücher benutzen, und so schlich sie sich leise an Paul vorbei durch ihr eigenes Zimmer und schloss sich im Bad ein.

Als sie ihr Badezimmer wieder verließ, war Paul verschwunden. Esta schloss die Balkontür und setzte sich auf das leere Bett. Die Matratze fühlte sich noch warm an.

Erst jetzt sickerte langsam in ihr Bewusstsein, dass dieser Abend auch ganz anders hätte enden können.

Wie konnte sie nur so dermaßen die Kontrolle verlieren? Nie wieder hätte sie Janis unter die Augen treten können, wenn sie heute Morgen neben Paul erwacht wäre.

Ob Paul klar war, dass er damit sein Ziel erreicht hätte – das Ende ihrer Beziehung mit Janis? Wenn ja, warum hatte er die Gelegenheit nicht genutzt?

Weil er endlich begriffen hatte, dass die Vorstellungen, die er für ihr Leben hatte, absolut aussichtslos waren?

Sie stand schon wieder in Pauls Schuld, und sie mochte ihn wirklich, fühlte sich auf eigenartige Weise von ihm angezogen. Aber Janis liebte sie – so sehr, dass es weh tat, wenn sie jetzt an ihn dachte.

Sie wollte unbedingt zurück nach Bergrode. Wenn sie Spanien erst mal verlassen hatte, würde alles besser werden. Und niemals im Leben würde sie hierher zurückkommen.

Esta erhob sich und begann hektisch, ihre Sachen zu packen.

Eine Stunde später saß sie mit Vincent auf der Terrasse beim Frühstück.

»Wo steckt Paul?«, fragte er. »Will er an deinem letzten Tag in Spanien nicht gemeinsam mit dir frühstücken?«

»Der schläft noch. Wir sind gestern erst ziemlich spät ins Bett gegangen.«

»Ah«, sagte Vincent gedehnt, und Esta bemühte sich um ein neutrales Gesicht.

»Habt ihr schon etwas abgesprochen?«, fragte er.

»Was?« Esta verstand nicht, wovon ihr Großvater redete.

»Die Herbstferien«, erinnerte er sie. »Wann willst du herkommen? Ich möchte die Flüge für dich buchen. Oder wollt ihr mit eurem nächsten Treffen gar nicht so lange warten?«

Esta würgte ihren Kaffee herunter. »Nein, erst in den Ferien. Ich stimme mich mit Johanna ab und rufe dich an, wenn ich ein genaues Datum weiß.«

»Bring Johanna einfach mit. Ihr könnt gerne die gesamten Ferien bei mir verbringen.«

»Oh, das ist ja ein toller Vorschlag.«

Esta war bereit, allem zuzustimmen. Hauptsache, Vincent fuhr sie pünktlich zum Flughafen.

Sie sah vom Teller auf und bemerkte erst jetzt den bohrenden Blick, mit dem ihr Großvater sie beobachtete.

Esta versuchte zu lächeln. »Ich gehe am besten mal Paul wecken.«

»Mach das. Fatna hat schon ein Tablett für ihn zusammengestellt. Das kannst du mit nach oben nehmen.«

Paul öffnete völlig verschlafen seine Tür. Er trug immer noch kein Shirt. Esta drückte ihm das Tablett gegen den Bauch.

»Nimm mir das mal ab, das ist schwer.« Mit einem vorsichtigen Blick versuchte sie, seine Stimmung zu ergründen.

Paul griff nach dem Tablett und ließ sie wortlos eintreten. Esta spürte nichts Außergewöhnliches in seiner Aura.

»Ich hab’s da unten nicht mehr ausgehalten. Vincent plant schon die Herbstferien. Dabei hat er mich total misstrauisch angestarrt. Ich fürchte, wir waren nicht überzeugend genug.«

»An mir hat’s nicht gelegen.« Paul deutete mit dem Kopf auf die Sitzecke.

»Ich weiß.« Esta lief an ihm vorbei und ließ sich in einen der Sessel fallen.

»Jetzt beruhige dich.« Paul setzte sich zu ihr an den Tisch und begutachtete sein Frühstück. »Wenn Stein bei Keller keinen Verdacht erregen will, muss er dich wieder nach Deutschland zurückkehren lassen. Deine Probleme mit dem Alten beginnen erst, wenn du von Deutschland aus den Kontakt zu ihm abbrichst.« Er goss sich Kaffee ein. »Dann kann ich dir nicht mehr helfen, und wir können uns auch nicht treffen, das ist dir hoffentlich klar. In Deutschland darf ich mich in nächster Zeit nicht blicken lassen. Da gibt es Phantombilder von mir.«

»Und Bilder von Überwachungskameras«, ergänzte Esta und fühlte sich schuldig. »Die liegen mit Sicherheit europaweit in den entsprechenden Dienststellen rum.«

»Ja, ich muss vorsichtig sein. Hier in Spanien schützt mich hoffentlich Steins politischer Einfluss.«

»Wie bleiben wir in Kontakt?«, fragte sie.

»Du willst mit mir in Kontakt bleiben?« Jetzt sah er sie das erste Mal richtig an, und Esta bemerkte, wie erschöpft Paul aussah.

»Naja, ich dachte … für den Ernstfall«, entgegnete sie unsicher.

»Ernstfall für dich oder für mich?«

Esta atmete tief ein. Paul hatte seine eigenen Probleme, darüber hatte sie bisher nie nachgedacht.

»Ich warne dich, falls Keller dich aufspürt«, erklärte sie entschlossen.

»Gut zu wissen.« Paul betrachtete sie durch die gesenkten Augenlider, während er sich ein Brötchen aufschnitt. »Wenn es hart auf hart kommt, fällt mir schon etwas ein, um mit dir in Kontakt zu treten. Notfalls wieder über deine Internetseite«, sagte er.

Esta nickte und erhob sich. »Bringst du mich nachher zum Auto?«

»Ja, na klar. Ich hol dich ab.«

An der Tür blieb Esta stehen und sah sich zu ihm um. »Es war ein schönes Wochenende. Wirklich!«

»Fang jetzt bloß nicht an, große Reden zu halten.«

»Nein, keine Angst. Es wird keine große Rede. Ich wollte dir nur sagen … Naja, ich möchte dir dafür danken, dass du meinen Zustand heute Nacht nicht ausgenutzt hast.«

Paul versuchte zu lächeln. »Tja, einer der seltenen Beweise dafür, dass selbst mir Fehler unterlaufen. Sag’s nicht weiter.«

Einen Moment lang sahen sie sich an. Dann riss Esta die Tür auf und huschte über den Flur in ihr Zimmer.

Es wurde wirklich höchste Zeit, dass sie von hier weg kam. Esta sah auf die Uhr und stellte erleichtert fest, dass sie bis zu ihrer Abfahrt nur noch eine halbe Stunde überbrücken musste.

Ihr Großvater wollte sie unbedingt selbst nach Sevilla bringen, das passte ihr gar nicht, aber sie musste auf seine Wünsche eingehen, wenn sie ihn in Sicherheit wiegen wollte.

Eilig legte Esta die letzten Sachen in den Koffer. Sie benötigte mehrere Versuche, um ihn zu schließen. Die Flasche Sherry für Johanna und vor allem der Schuhkarton mit den vielen Fotos brachten den Koffer fast zum Überlaufen.

Esta warf einen letzten Kontrollblick in den großen Kleiderschrank. Dann legte sie sich auf das Bett und wartete, bis sie Pauls Klopfen endlich aus ihren beunruhigenden Gedanken riss.

Paul nahm ihr den Koffer ab und nickte ihr aufmunternd zu.

Vincent Stein erwartete sie bereits vor dem Haus.

Während Stein Estas Koffer in einen dunklen Wagen lud, zog Paul Esta zurück in die kühle Eingangshalle. Seine Aura verströmte eine verwirrende Energie.

»Was soll das werden?«, flüsterte Esta, als Paul sie in seine Arme zog.

»Ich möchte, dass dich Stein auch wirklich heil zum Flughafen bringt. Deshalb liefern wir ihm jetzt eine gute Abschlussshow.«

»Bitte nicht«, bat Esta fast tonlos. »Er guckt doch gar nicht in unsere Richtung.«

»Glaub mir, dem Alten entgeht nichts.« Paul nahm ihr Gesicht in seine Hände und streichelte mit seinen Lippen behutsam ihren Mund.

»Ich hab dich nie um etwas gebeten«, sagte er leise. »Erfüllst du mir jetzt einen Wunsch?«

Esta nickte stumm.

»Leg deine Hände um meinen Hals, und beweg dich nicht.«

»Das sind zwei Wünsche«, flüsterte sie und folgte verunsichert seiner Anweisung.

»Ja«, lächelte Paul.

Er löste seine Hände von ihrem Gesicht und legte ihr einen Arm um die Taille. Die andere Hand vergrub er in ihrem Haar. Als er sie fester an sich zog, betrachtete ihn Esta mit großen Augen.

»Bitte versprich mir, dass wir Freunde bleiben«, flüsterte sie. »Egal was kommt.«

»Schschtt«, sagte Paul.

Und obwohl er hörte, dass Esta schon wieder die Luft wegblieb, begann er, erst vorsichtig und dann immer entschlossener, mit seinem Mund den Geschmack ihrer weichen Lippen zu erkunden.

Eine eisige Hand griff nach Estas Herz und drückte ihr die Luft ab. Verzweifelt saugte sie Pauls warmen Atem ein und presste sich an ihn, um auf den Beinen zu bleiben.

»Es … tut … mir … leid«, stieß sie hervor, als Paul seine Lippen endlich löste und sie erschrocken ansah.

»… nicht deine Schuld«, sagte er heiser und schob Esta von sich. »Ihr müsst los.«

Esta schwankte zur Beifahrertür und kämpfte vergeblich darum, sich in den Griff zu bekommen.

»Sei nicht traurig«, sagte ihr Großvater mit einem zufriedenen Lächeln, als Esta neben ihm in den schwarzen Ledersitz plumpste. »Ihr seht euch ja bald wieder.«

Am großen Eingangstor stieg Federico zu ihnen in den Wagen. Estas Großvater hatte ihn wieder als Begleitschutz für den Rückflug seiner Enkeltochter eingeteilt.

Federicos Anwesenheit im Auto erwies sich als purer Glücksfall für Esta, denn Vincent verzichtete auf weitere Bemerkungen zu Paul und stellte ihr auch sonst keine bohrenden Fragen.

Nach einer halben Stunde Fahrt und ein wenig Smalltalk schloss Esta die Augen und öffnete sie erst wieder, als sie Sevilla erreichten.

***

In Frankfurt angekommen, hievte Federico Estas Koffer vom Gepäckband.

»Vielleicht ist Nina heute da«, sagte er und grinste.

Esta konnte Nina nicht entdecken. Stattdessen wartete dasselbe Team auf sie, das sie am Freitag bereits zum Flughafen gefahren hatte. Und direkt neben ihnen stand Janis und strahlte über das ganze Gesicht.

Alles wird gut, dachte Esta, während sie, ohne Federico weiter zu beachten, immer schneller auf Janis zulief. Janis kam ihr entgegen, und Esta stürzte sich fast in seine Arme.

Erschrocken schob Janis sie ein Stück von sich weg.

»Hey, was ist los?« Janis streichelte prüfend über Estas Gesicht und runzelte die Stirn. »In dir herrscht ja das reinste Chaos.«

»Ich habe nicht damit gerechnet, dass du hier bist. Ich freu mich so.« Sie zog Janis wieder an sich. »Ich hab’s fast nicht mehr ausgehalten ohne dich.«

»Ich auch nicht.« Er küsste sie, und Esta versteinerte fast.

Sie hatte das Gefühl, dass ihre Lippen immer noch nach Paul schmeckten und alles an ihr nach ihm roch.

Doch Janis strahlte, als er sie wieder ansah. »Beim nächsten Mal komm ich mit, versprochen.«

»So schnell werde ich nicht mehr verreisen«, erklärte Esta mit Nachdruck.

»Wo sind die anderen?«, fragte Janis und musterte Federico, der ihre stürmische Begrüßungsszene aufmerksam beobachtete.

»Welche anderen?«, fragte Esta irritiert.

»Nina und Marc.« Seine Stimme ging in einer Durchsage zu einem Flug nach Helsinki fast unter.

»Die waren doch gar nicht mit. Das habe ich dir doch gesagt.«

»Hast du? Tut mir leid. Das hab ich wohl überhört.«

Fünfzehn Minuten später stiegen sie im Parkhaus in das Auto ihres Überwachungsteams, und Esta begann langsam zu begreifen, dass sie Stein tatsächlich erfolgreich entkommen war.

»Du musst dich anschnallen«, ermahnte sie Janis.

Sie saßen nebeneinander auf der Rückbank, und obwohl sie bereits das Parkhaus verließen, schmiegte sich Esta immer noch an ihn. Sie fühlte sich so unglaublich geborgen an seiner Seite.

»Dann bin ich ja so weit weg von dir.« Die Erleichterung über ihre sichere Rückkehr nach Deutschland trieb Esta fast die Tränen in die Augen.

»Nur ein paar Zentimeter«, Janis lachte. »Aber wir haben ja noch den ganzen Abend vor uns. Du musst schließlich erst Dienstag zur ersten Stunde wieder im Gymnasium sein. Das heißt«, seine Augen leuchteten, »wir können uns heute Nacht bei Eric einquartieren. Hab schon alles mit ihm abgesprochen. Das ist dir doch recht, oder?«

»Oh ja, das klingt gut.«

»Schön.« Janis schmunzelte. »Dann kannst du dich jetzt endlich anschnallen.«

Esta setzte sich aufrecht hin und zog den Gurt über ihren Oberkörper. Dann griff sie nach Janis’ Hand.

»Es gefällt mir nicht, wie du dich anfühlst«, bemerkte Janis leise. »Du bist immer noch total aufgewühlt.«

»Weil ich nicht damit gerechnet habe, dass du Zeit hast, mich abzuholen.« Esta hoffte inständig, dass ihr Janis diese Erklärung abnahm.

Er betrachtete sie mit schuldbewusster Miene. »Tut mir leid, dass ich mich in letzter Zeit so wenig um dich gekümmert habe.«

»Es ging eben nicht anders.« Esta war froh, dass Janis ihr Gefühlschaos auf seine eigene Weise deutete.

»Unsere Auftragsbücher sind immer noch voll. Aber wir werden uns wieder öfter sehen, das verspreche ich dir. Ich bekomm das schon irgendwie hin.«

Esta umfasste seine Hand mit beiden Händen und nahm seine Wärme in sich auf.

Dieser Wochenendausflug hätte übel enden können. Sie mochte nicht darüber nachdenken, was passiert wäre, wenn ihr Paul nicht geholfen hätte, mit heiler Haut aus dieser gefährlichen Situation herauszukommen.

Paul hatte für Vincent die Illusion erzeugt, dass es zwischen ihnen mehr als nur Freundschaft gab, und Vincent hatte ihnen ihr kleines Schauspiel wirklich abgenommen.

Doch wie würde ihr Großvater reagieren, wenn sie plötzlich weitere Wochenendbesuche in Spanien verweigerte? Wie lange konnte sie Vincent hinhalten, und was würde passieren, wenn er ihr Spiel endgültig durchschaute?

Erst jetzt bemerkte Esta, dass Janis mit ihr sprach. Er redete über Bäume und verschiedene Holzsorten.

Esta betrachtete seine Hände, die von der Arbeit rauh und zerschrammt waren, und spürte seiner Ruhe nach, die sie warm durchströmte. Mit jedem Kilometer, den sie sich vom Flughafen entfernten, schienen ihre Probleme belangloser zu werden.

Sie ließ ihren Kopf an die Lehne sinken und beobachtete Janis, ohne ihm wirklich zuzuhören.

Seine Haut hatte durch die Arbeit an der frischen Luft eine gesunde Bräune angenommen, und seine Haare waren über den Sommer ziemlich gewachsen. Sie berührten bereits seine Schultern.

Esta gefiel es besser, wenn er sie kinnlang trug. Sie musste mit Betty reden, damit sie mal wieder die Schere ansetzte.

Janis redete immer noch von der Arbeit, von einer neuen Maschine, die sein Vater kaufen wollte. Seine dunklen Augen leuchteten warm.

Esta stellte sich vor, wie es sich anfühlen würde, wenn Janis eine Aura hätte – behaglich, angenehm, beruhigend.

»Nimmst du mich mal mit zum Training?«, fragte sie ihn.

»Was?« Janis warf Esta einen irritierten Blick zu. »Wie kommst du denn jetzt da drauf?«

Esta ließ seine Hand los und zupfte an ihrem Gurt herum. Die Frage war ihr einfach so herausgerutscht. Jetzt überschlugen sich in ihrem Kopf die Gedanken.

Sie brauchte eine schnelle, logische Erklärung für diesen Wunsch. Eine Erklärung, die Janis nicht misstrauisch machte.

»Ich hatte viel Zeit zum Nachdenken an diesem Wochenende«, begann sie zögernd. »Stein hat eine schöne Terrasse, da habe ich ein paar Mal im Liegestuhl gesessen.« Esta erkannte an Janis’ Gesichtsausdruck, dass er ihr nun überhaupt nicht mehr folgen konnte.

Sie warf einen Blick zu den Männern auf dem Fahrer- und dem Beifahrersitz und senkte die Stimme. »Ich habe über die Ereignisse in Frankreich nachgedacht, darüber, wie ich durch die Luft gewirbelt wurde. Ich bin zu dem Entschluss gekommen, dass es vielleicht gut wäre, wenn du mir beibringen könntest, wie man sich in solchen Situationen richtig abfängt.«

»Frankreich ist fast ein dreiviertel Jahr her.« Janis musterte sie ernst. »Warum machst du dir plötzlich solche Gedanken?«

»Ich weiß nicht. Stein war wirklich der perfekte Gastgeber, aber ich hatte trotzdem einfach zu viel Zeit zum Nachdenken und keine vertrauten Personen um mich herum. Da ist plötzlich einiges wieder in mir hochgekommen.«

»Willst du Stein deshalb nicht mehr besuchen?«, fragte Janis leise.

Esta senkte den Blick. »Ja, vielleicht.«

Sie fühlte sich fürchterlich. Es war erst ein paar Stunden her, dass sie Stein dank einer großen Lüge entkommen war, und jetzt tischte sie ihrem Freund bereits die nächste Lüge auf.

Janis beugte sich zu ihr und küsste sie ganz sanft, so wie sie es gerne mochte. Dann sah er sie an und lächelte.

»Ich finde die Idee super, dass du ein bisschen mit mir trainieren willst. Und ich habe auch nichts dagegen, wenn du nicht mehr alleine zu fremden alten Männern reist.«

Esta sah das Lächeln in seinen Augen, und plötzlich drehte sich das Karussell in ihrem Bauch so heftig, dass sie sich am liebsten auf der Stelle mit Janis an einen ruhigen, einsamen Ort verzogen hätte.

[home]

Kapitel 11

In Bergrode erwarteten sie Eric und Betty bereits mit dem Abendessen.

Während des Essens berichtete Esta alles, was sie über die Eltern ihrer Mutter in Spanien erfahren hatte, und als der Tisch abgeräumt war, sahen sie sich gemeinsam die vielen Fotos an, die Esta mitgebracht hatte.

Esta hielt sich bei der Schilderung ihrer Wochenenderlebnisse weitestgehend an die Wahrheit und änderte nur ein wesentliches Detail, als sie über ihre Tagesausflüge in Spanien erzählte.

Sie behauptete, dass es Stein gewesen war, der sie in die Bodega und zum Grab ihrer Großeltern begleitet hatte, und erwähnte Paul mit keiner Silbe.

Alles, was sie berichtete, klang logisch und schlüssig. Und deshalb fasste Esta den Entschluss, dass sie diese Geschichte ganz genau so auch Johanna erzählen würde.

Je näher sie an der Wahrheit blieb, umso einfacher erschien es ihr, sich nicht irgendwann einmal zu verplappern oder in Widersprüche zu verstricken.

Es fühlte sich unglaublich befreiend an, die anderen fast wahrheitsgemäß an ihren Erlebnissen in Spanien teilhaben zu lassen, und in Janis’ Nähe gelang es Esta langsam, das zurückliegende Wochenende in einem entspannteren Licht zu betrachten.

Doch als sie am nächsten Vormittag in der Schule saß, überfiel sie die Panik so unerwartet und heftig, dass sie den Physikunterricht kurz vor der Pause verlassen musste.

Bis zum Abend rang Esta mit einer Entscheidung.

Eigentlich hatte sie keine Wahl. Sie musste Keller informieren – und Janis. Sie musste ihnen die Wahrheit sagen.

Doch welche Beweise konnte sie gegen Stein vorbringen, ohne Paul zu verraten?

Dass sie Steins Aura spüren konnte, musste ihr Keller glauben und die Tatsache, dass Stein eine Aura umgab, reichte aus, um ihn zweifelsfrei als Mann des Windes zu identifizieren.

Doch Esta musste damit rechnen, dass Keller von ihr eine Erklärung verlangte, warum sie ihre Erkenntnis zu Steins Identität nicht sofort nach ihrer ersten Begegnung mit Stein gemeldet hatte.

Keller würde Stein mit Sicherheit zur Rede stellen, und Stein würde auf diese Weise erfahren, dass Esta ihn verraten hatte.

Schlimmer noch, Stein würde sich bei Keller eiskalt herausreden. Er würde Keller dieselbe Geschichte erzählen, die er Esta bei ihrer ersten Begegnung im Hotel erzählt hatte. Dass er zwar ein Mann des Windes war, sich aber vom Clan bereits vor vielen Jahren losgesagt hatte.

Esta sah ihren Großvater geradezu vor sich, wie er aalglatt, ohne mit der Wimper zu zucken, alle bösen Verdächtigungen von sich wies. Und Keller würde Stein glauben, daran bestand überhaupt kein Zweifel.

Ohne weitere handfeste Beweise konnte sie Keller unmöglich erzählen, was sie sonst noch alles über Stein wusste, wenn sie Paul nicht als Quelle preisgeben wollte. Damit würde Keller Stein weiterhin für ungefährlich halten, aber Stein würde ihr ihren Verrat nicht verzeihen.

Wenn sie nicht den Mund hielt, würde sie den Zorn ihres Großvaters heraufbeschwören. Bei diesem Gedanken begann ihr Herz zu rasen.

Den ganzen Tag drehten sich Estas Gedanken im Kreis, ohne einen Ausweg zu finden.

Als sie ins Bett ging, war sie zu dem Schluss gekommen, dass es nur eine Möglichkeit gab. Sie durfte mit niemandem über Stein reden. Sie musste all ihr Wissen unbedingt für sich behalten. Ihr Großvater würde ziemlich wütend werden, wenn er dahinter kam, dass sie ihm etwas vorgespielt hatte.

Doch vielleicht gelang es ihm, ihre Entscheidung gegen ein Leben beim Clan letztendlich zu respektieren, wenn sie absolut verschwiegen blieb. Schließlich war sie seine Enkeltochter, sein eigen Fleisch und Blut. Das musste ihm doch etwas bedeuten.

Es war nur eine äußerst vage Hoffnung, aber die einzige, an der Esta sich festklammern konnte.

***

Es dauerte nur eine Woche, bis sich Vincent Stein das erste Mal telefonisch bei Esta meldete. Sie plauderten nett und freundlich miteinander, bis ihr Großvater ganz beiläufig mit der Frage herausrückte, vor der sich Esta seit ihrer Abreise aus Spanien gefürchtet hatte.

»Gibt es schon einen konkreten Termin für deinen nächsten Besuch bei mir?«

»Nein, leider noch nicht.« Esta versuchte ihrer Stimme durch ein Lächeln einen freundlichen, unbeschwerten Klang zu geben. »Ich habe es noch nicht geschafft, mich mit meiner Oma endgültig zu meinen Ferien abzustimmen.«

»Mmh.« Ihr Großvater räusperte sich. »Das solltest du schleunigst tun, damit ich meine Termine entsprechend koordinieren kann.«

»Ja, ja natürlich.« Esta spürte eine unangenehme Gänsehaut über ihre Arme wandern.

Sie schwiegen einen kleinen Augenblick.

»Ich freue mich schon auf Spanien«, erklärte Esta überschwenglich in die Stille hinein.

Auf einmal erschien es ihr ratsam, Vincents Glauben an ihre scheinbar frisch erwachte Liebe zu Paul neue Nahrung zu geben.

»Bestell bitte unbedingt schöne Grüße an deine netten Mitarbeiter, die sich bei meinem letzten Besuch so fürsorglich um mich gekümmert haben«, schob sie deshalb eilig hinterher.

»Gerne. Sie freuen sich alle auf deinen nächsten Besuch«, entgegnete Stein ebenso doppeldeutig. Dann verabschiedete er sich von ihr.

Esta ließ das Handy sinken und starrte aus dem Fenster.

***

In den folgenden Tagen musste sich Esta widerwillig eingestehen, dass sie von Vincents kalter Aura bis nach Deutschland verfolgt wurde. Ihr Großvater und seine unerfüllbaren Erwartungen an sie geisterten ständig durch ihre Gedanken und ließen sich nur ausblenden, wenn sie von anderen Menschen umgeben war.

Stille und Alleinsein ließen sich plötzlich kaum noch ertragen. Doch das Schlimmste daran war nicht, dass sich Vincent nachts sogar in ihre Träume schlich, sondern dass sie keine Ruhe und Ablenkung mehr beim Zeichnen fand.

Sie hasste ihren Großvater dafür, dass er diesen wichtigen Teil ihres Lebens einfach so kaputt machte.

Anfang Oktober rief er ein zweites Mal bei Esta an. Sie hatte bereits mit wachsender Unruhe auf diesen Anruf gewartet.

In unzähligen Nächten hatte sie sich gedanklich auf dieses Gespräch vorbereitet. Trotzdem zitterte ihre Stimme bei den ersten belanglosen Sätzen, die sie wechselten, bis ihr Großvater endlich zur alles entscheidenden Frage kam.

»Kannst du mir inzwischen einen Termin für deinen nächsten Besuch nennen? In einer Woche fangen deine Ferien an, und ich möchte gerne meine geschäftlichen Termine planen.«

»Es tut mir leid, Vincent.« Esta versuchte ruhig zu atmen und zu sprechen. »Aber ich werde dich in den Herbstferien nicht besuchen kommen.«

Einen entsetzlichen Moment lang herrschte Schweigen am anderen Ende der Leitung.

»Das ist aber schade. Was ist denn dazwischengekommen?«, fragte ihr Großvater kühl.

»Mein Freund kann sich ganz überraschend ein paar Tage freinehmen. Wir hatten in den letzten Wochen wenig Zeit füreinander, und ich möchte lieber bei ihm bleiben. Ich hoffe wirklich sehr, dass du dafür Verständnis hast.«

»Nun, deine Entscheidung überrascht mich ein wenig. Ich hatte wirklich ganz fest mit dir gerechnet. Sehen wir uns an einem anderen Wochenende?«

»Ich muss in diesem Schuljahr sehr viel für die Schule tun.« Das Telefon zitterte in Estas Händen. »Es wird wohl in nächster Zeit nicht klappen. Aber ich denke oft an meine Besuche bei dir«, fuhr sie hastig fort. »Es waren sehr schöne Tage.«

»Schon gut, Mädchen«, fiel er ihr ins Wort. »Ich verstehe schon. Du musst mir keine weiteren Erklärungen geben. Es war nur ein gut gemeintes Angebot von mir. Wenn du dich anders entscheidest, ist das ganz allein deine Sache. Grüß Brian Keller von mir.«

Dann war er weg.

»Hallo? Vincent?« Ein Würgereiz stieg in Esta auf.

Wie sollte sie seine Reaktion deuten?

Vincent war überrascht und enttäuscht, das war nachvollziehbar. Aber was bedeutete seine Aussage, dass es ganz allein ihre Sache war, wie sie sich entschied? Akzeptierte er ihre Entscheidung?

Ein kurzes Klopfen an ihrer Zimmertür ließ sie zusammenfahren. Toni betrat ihr Zimmer und musterte Esta mit hochgezogenen Augenbrauen.

»Was ist passiert? Du bist ja ganz blass, und du zitterst.« Sie deutete auf das Handy in Estas Hand. »Hast du dich mit Janis gestritten?«

»Nein.« Esta rang um Fassung.

»Ist deiner Oma etwas passiert?«

»Nein, meiner Oma geht es gut.«

Toni verharrte in der Tür. »Du kannst mit mir über alles reden, das weißt du doch, oder?«

Esta nickte. »Spielst du mir was vor?«

Toni zögerte. »Wenn es dir hilft. Auf der Gitarre oder auf dem Klavier?«

»Auf dem Klavier.«

Abgesehen von Janis’ Nähe gab es nichts, das auf Esta beruhigender wirkte.

Sie folgte Toni durch die Wohneinheit und machte es sich auf dem Bett ihrer Freundin bequem. Als Toni die ersten Akkorde anschlug, huschte Sandy zu ihnen ins Zimmer.

»Spielst du schöne Lieder?«, fragte sie.

Toni nickte und schmunzelte. Sandy gefiel nicht alles, was Toni spielte. Aber bei den »schönen Liedern« sang sie gerne mit.

»Hol dir einen Stuhl ran«, sagte Toni und begann zu singen.

Sandy setzte sofort mit ein und schob sich singend einen Stuhl neben Toni ans Klavier.

Esta betrachtete ihre Freundinnen, deren Stimmen fast perfekt miteinander harmonierten. Die eine so selbstbewusst und wild, die andere so verrückt und vertrauensselig, und beide unglaublich jung und verletzlich.

Sie selbst stand unter Personenschutz, doch wie sollte sie all die Menschen schützen, die ihr wichtig waren?

Esta hatte keine Ahnung.

Vincent hatte begriffen, dass sie sich für Janis und für ein ganz normales Leben entschieden hatte. Seine Reaktion war genauso ausgefallen, wie Esta es erwartet hatte. Kühl, überrascht, enttäuscht. Aber wie würde er sich jetzt verhalten?

Akzeptierte er ihre Entscheidung oder suchte er nach einem Weg, um sie zu bestrafen? Diese Frage nahm ihr fast die Luft. Pauls Warnungen waren eindeutig gewesen.

Wenn sie doch nur in aller Ruhe mit Vincent reden könnte, um ihm ihren Standpunkt zu erläutern, ohne dass am anderen Ende der Leitung jemand mithörte.

Esta betrachtete ihre Freundinnen und spürte Tonis prüfenden Blick.

Paul behielt wieder einmal recht. Es gab niemanden außer Paul, mit dem sie über all diese Probleme und Ängste reden konnte. Nicht einmal mit ihrer besten Freundin.

Sie sprang von Tonis Bett auf und lief in ihr Zimmer. Es war bereits nach acht Uhr am Abend, doch sie musste mit Janis reden, jetzt sofort. Paul durfte auf gar keinen Fall recht behalten. Sie hatte einen Freund, dem sie vertraute und der sie verstand.

»Können wir uns heute noch sehen?«, fragte sie bemüht ruhig, als sich Janis am Telefon meldete.

»Ist was passiert?«

»Nein, ich will dich einfach nur sehen.«

»Ich bin mit Tim ein Bier trinken, ich kann nicht mehr fahren. Wenn es wichtig ist, muss dich Toni in die Stadt bringen – oder«, er senkte die Stimme »dein Personenschutz.«

Esta atmete tief durch. Was tat sie da eigentlich gerade? Janis würde sofort Keller informieren, wenn sie mit ihm über Vincent und vor allem über ihre Angst vor seiner Rache sprach.

»Nein, so viel Wirbel will ich nicht verursachen. Ist nicht so schlimm. Ich wusste nicht, dass du mit Tim unterwegs bist.«

»Ist wirklich alles in Ordnung?«

»Ja, klar.« Gut, dass Janis ihre Emotionen nur durch direkten Körperkontakt spüren konnte.

»Dann sehen wir uns morgen. Schöne Grüße von Tim an Sandy.«

»Richte ich aus.« Esta ließ das Handy sinken.

Toni und Sandy sangen nicht mehr. Stattdessen hörte Esta schurrende Geräusche aus dem Wohnzimmer, so als ob die beiden Möbel rückten.

Sie trat an ihr Fenster und öffnete es weit. Der zweite Herbst, den sie in Bergrode verbrachte, hatte fast unbemerkt begonnen.

Hinter ihr öffnete sich leise die Zimmertür.

»Esta.« Sandys Augen blitzten schelmisch. »Kommst du mal?«

Das Wohnzimmer sah verändert aus. Der Couchtisch stand vor dem Balkonfenster, und die beiden Sessel waren ebenfalls an den Rand geschoben worden.

»Toni meint, du brauchst ein wenig Ablenkung«, erklärte Sandy.

»Was habt ihr vor?« Esta blickte sich irritiert um.

Tonis Musikanlage begann zu dröhnen, die CD gehörte allerdings auf keinen Fall zu Tonis Sammlung. Der Titel klang eher nach Sandys Musikgeschmack.

»Sandy möchte gerne mit dir tanzen.« Toni trat zu ihnen ins Wohnzimmer.

»Was heißt hier, Sandy möchte mit dir tanzen? Wir tanzen alle drei«, lachte Sandy.

Ihr Körper hatte den Rhythmus der Musik bereits aufgenommen.

Esta konnte sich den Aufmunterungsversuchen ihrer Freundinnen nicht länger entziehen. Sie schloss die Augen und begann, sich zur Musik zu bewegen.

Ihr Leben fühlte sich richtig an, genauso, wie es jetzt war. Vincent Stein war reich und mächtig, doch sie würde sich von ihm nicht einschüchtern lassen. Außerdem stand sie unter Personenschutz.

Mit Vorsicht und Nervenstärke konnte sie es schaffen, heil durch diese schwierige Phase ihres Lebens zu kommen.

Sie hatte gar keine andere Wahl.

***

In den folgenden Tag bemühte sich Esta, ihre Unruhe und ihre Ängste in den Griff zu bekommen. Sie klammerte sich an die Hoffnung, dass Vincent clever und vorsichtig genug war, um sie nicht persönlich anzugreifen.

Doch das schloss nicht aus, dass ihr Großvater versuchen würde, den Menschen Schaden zufügen, die ihr am wichtigsten waren.

Und so wartete Esta nervös darauf, dass etwas Schreckliches passieren würde. Etwas, das sich nicht mehr rückgängig machen ließ und an dem sie letztendlich die Schuld trug. Sie ganz allein – weil sie sich auf der Suche nach ihrer Herkunft in einem Netz aus Lügen verstrickt hatte und sich immer stärker darin verhedderte, je heftiger sie versuchte, sich daraus zu befreien.

Doch bis zum Beginn der Oktoberferien passierte gar nichts.

Die Herbstsonne schien, die Lehrer waren bereits in Ferienstimmung, und Janis bekam ganz unerwartet von seinem Vater Urlaub, so dass er Esta zum Ferienbeginn nach Seltow begleiten konnte.

Eine ganze Woche wollte Janis bei ihr in Seltow bleiben, eine ganze Woche ungestörte Zeit zu zweit.

Doch nach zwei Tagen erreichte Janis ein Anruf seines Vaters.

»Ich muss zurück«, informierte er Esta mit schuldbewusster Miene, als er das Telefonat beendet hatte. »Heute noch. Wir haben einen eiligen Großauftrag aus Spanien reinbekommen.«

»Aus Spanien?«, wiederholte Esta schrill. »Von wem?«

Janis betrachtete Esta verständnislos. »Keine Ahnung. Aber sie zahlen deutlich über dem aktuellen Marktpreis. Mein Vater braucht mich. Einen so gut bezahlten Auftrag müssen wir pünktlich abarbeiten, das verstehst du doch?«

»Ja, natürlich.« Esta versuchte, ihre Stimme in den Griff zu bekommen. »Wir fahren zusammen zurück nach Bergrode. Ich quartiere mich bei Eric und Betty ein, dann sehen wir uns wenigstens abends.«

Janis schüttelte mit dem Kopf. »Ich werde in den nächsten Tagen sehr lange arbeiten müssen und abends werde ich so kaputt sein, dass du mit mir nicht mehr viel anfangen kannst. Bleib bei Johanna. Macht euch ein paar schöne Tage.«

Er wollte Esta in den Arm nehmen, doch sie wich vor ihm zurück.

»Ich sage meiner Oma schnell Bescheid, dass du abreisen musst«, rief sie, während sie aus dem Zimmer stürzte.

Esta konnte nicht zulassen, dass Janis sie jetzt berührte, denn für das panische Gefühl, das heiß in ihr aufgestiegen war, konnte sie ihm keine schlüssige Ausrede liefern.

Ihre Oma war im Garten, doch Esta blieb in der Haustür stehen. Sie musste sich erst einmal beruhigen, sonst brach sie wohlmöglich noch in Tränen aus, wenn sie Johanna über Janis’ Abreise informierte.

Tibor erhob sich aus seiner Schlafecke neben der Tür und streckte sich. Esta kniete sich neben ihn und schlang ihre Arme um seinen Hals. Einen Moment lang ließ sich der Schäferhund Estas Klammergriff gefallen, dann versuchte er, sich zu befreien.

Esta ließ ihn los und streichelte sein weiches Fell am Hals.

»Warum habe ich Paul bloß erzählt, dass Janis wegen der guten Auftragslage im Sommer kaum noch Zeit für mich hatte?«, fragte Esta ihren Hund. »Ich bin eine dumme, vertrauensselige Kuh. Das habe ich jetzt davon.«

Aber vielleicht war Paul überhaupt nicht schuld. Vielleicht war der große Geschäftsmann Vincent Stein selbst auf die grandiose Idee gekommen, Janis mit gut bezahlten Aufträgen vom gemeinsamen Urlaub mit ihr abzuhalten.

Vielleicht hatte sich Stein ganz nebenbei in einem netten Telefonat bei Keller erkundigt, mit wem Esta ihre Ferien verbrachte. Und danach hatte er sofort einen seiner vielen Geschäftsfreunde auf den Holzhandel in Bergrode aufmerksam gemacht.

Esta erhob sich und lief langsam in den Garten. Johanna buddelte Kartoffeln aus.

»Janis muss zurück nach Bergrode«, erklärte sie ihrer Oma mit fester Stimme. »Sie brauchen ihn dringend in der Firma.«

Johanna drückte den Rücken durch und wischte sich die sandigen Hände an ihrer alten Gartenhose ab. »Tja, der Job geht vor.«

»So ist es.«

Esta lief an Johanna vorbei, durch den Garten hinunter zum See. Es war so windstill, dass sich die Bäume auf der anderen Seite des Ufers auf der glatten Wasseroberfläche spiegelten.

Vielleicht war es ein ganz normaler Auftrag, versuchte Esta sich einzureden. Dass er gerade aus Spanien kam, war sicher nur ein ganz dummer Zufall. Sie durfte nicht hinter allem, was rund um sie herum geschah, Stein und den Clan vermuten, sonst würde sie am Ende noch verrückt werden.

Ihr Herzschlag normalisierte sich langsam.

Als Esta zurück ins Haus kam, hatte Janis bereits seine Sachen gepackt. Er reiste nach dem Mittagessen ab.

Esta verbrachte einen unruhigen Nachmittag. Sie studierte die Wetterprognosen und beruhigte sich selbst mit dem Gedanken, dass dem Clan ohne Wind keine Energie zur Verfügung stand, um Janis gefährlich zu werden.

Ihre Angst ließ sich trotzdem nicht vollständig vertreiben.

Stein befehligte eine kleine Söldnerarmee – Männer, die keinen Wind brauchten, um zu töten.

Erst als sie von Janis die erlösende Nachricht erhielt, dass er gut in Bergrode angekommen war, gelang es Esta endlich, sich ein wenig zu entspannen.

***

Am letzten Feriensamstag frischte der Wind auf.

Esta und Johanna saßen bei einer Tasse Kaffee und einem Stück Kuchen in der Küche, als vor dem Fenster plötzlich die Blumentöpfe über die Terrasse polterten.

Johanna stürzte sofort nach draußen. Esta folgte ihr mit einem unguten Gefühl in der Magengegend.

Auf dem Hof spürte sie sofort, dass mit dem Wind etwas nicht stimmte. Er war unruhig, aufgewühlt, und er wurde ganz eindeutig von jemandem aufgestachelt.

Die Windmänner arbeiteten im Team, es waren mindestens zwei. Der Wind trug verräterische Spuren ihrer Aura mit sich.

Es war also soweit – ihre Schonfrist war abgelaufen. Vincent schickte ihr seine erste stürmische Botschaft.

»Hilf mir«, rief Johanna von der Terrasse gegen den Wind an. »Wir müssen die Stühle und die großen Blumentöpfe ins Haus bringen.«

Doch Esta rannte über den Hof auf die Straße. Sie musste die Männer unbedingt finden. Die sollten sehen, dass sie keine Angst vor ihnen hatte.

Nur wenige Meter hinter Johannas Grundstück begann auf der gegenüberliegenden Straßenseite ein Feld, das ein Bauer aus dem Nachbarort bewirtschaftete. Es war abgeerntet, und die tagelange Trockenheit hatte den Boden ausgedörrt.

Keuchend blieb Esta stehen. Der Wind fuhr ihr heftig ins Gesicht. Sie baute eine windstille Zone auf und sah sich suchend um.

Ein paar vereinzelte Büsche säumten den Feldrand. Hier konnten sich unmöglich zwei Männer gleichzeitig verstecken, und sie schienen es auch nicht zu versuchen.

Esta entdeckte die Windmänner. Sie waren zu dritt und hatten sich in zweihundert Meter Entfernung auf dem Feld verteilt. Einer von ihnen winkte Esta zu, dann wuchs wie aus dem Nichts ein staubiger Minitornado vor den Männern in die Höhe und wirbelte die trockene Erde auf.

Angefacht von drei Seiten schoss ein Trichter aus rotierender Erde und kleinen Steinen direkt auf Esta zu und prallte geräuschvoll an ihrer Schutzzone ab.

Esta versuchte vergeblich, die Männer im Auge zu behalten, die hinter der Staubwolke unsichtbar geworden waren, doch sie spürte, dass ihre Gegner bereits den nächsten Luftwirbel auf sie zujagten.

Esta ballte die Fäuste.

Sie wusste zwar nicht, wie sie einen Minitornado erschaffen konnte, doch sie würden diesen Typen Sand und Steine trotzdem zurückschicken – in einer großen staubigen Dreckwolke.

Dazu musste Esta allerdings ihren Schutz aufgeben. Das machte sie angreifbar und verletzlich – und konnte nur funktionieren, wenn sie äußerst schnell handelte: mit einem kurzen, starken Luftschub.

Esta schloss die Augen und hielt sich schützend den Arm vors Gesicht. Dann jagte sie, ohne genau zu zielen, eine Wolke aus trockener Erde über das Feld.

»Esta?« Sie hörte ihre Oma hustend näher kommen. »Esta, hör auf, was soll das?«

Johanna presste sich ein Tuch vor Mund und Nase und zog ihre Enkeltochter energisch zu sich herum.

Estas zweite Angriffswelle brach abrupt in sich zusammen. Die Männer vom Clan ergriffen sofort die Gelegenheit. Esta spürte die Gefahr auf sich zurasen und zog Johanna hektisch in ihre Schutzzone.

»Du störst mich, geh ins Haus«, verlangte Esta aufgebracht von ihrer Oma. »Ich versuche, das Dorf zu schützen.«

Johanna ließ das Tuch sinken und blickte entgeistert in alle Richtungen. Die plötzliche Windstille irritierte sie.

»Was machst du da?«, fragte Johanna empört. »Wenn das jemand sieht! Komm sofort ins Haus.«

Sie lief los und trat dabei aus Estas Schutzzone heraus. Der Sandsturm erfasste sie erneut. Johanna senkte den Kopf und hielt sich das Tuch vor den Mund. Ein kleiner Stein traf sie hart über der Augenbraue. Esta sah das Blut, das aus der kleinen Wunde lief.

»Oma!«, schrie sie entsetzt.

Sie zog Johanna zurück in ihre Schutzzone und flüchtete mit ihr zurück zum Haus. Der Sand, der um sie herumwirbelte, nahm ihnen fast vollständig die Sicht. Die Frauen tasteten sich am Zaun des Grundstückes entlang und erreichten endlich das Haus.

Esta rief Tibor in den Flur und verriegelte eilig die Tür hinter sich. Johanna betrachtete im Badezimmer ihr Gesicht im Spiegel.

»Ist es schlimm?«, rief Esta aus der Wohnstube.

Sie stand an der Terrassentür und starrte nach draußen.

Der Sturm hatte sich schlagartig beruhigt und gab den Blick auf die völlig verdreckte Terrasse frei. Kleine Staubpartikel tanzten noch immer in der Luft und trudelten langsam zur Erde.

Steins Handlanger hatten erreicht, was sie erreichen wollten. Chaos und Dreck. Und jetzt zogen sie sich so plötzlich zurück, wie sie gekommen waren.

»Oma, sag doch was.« Esta ärgerte sich maßlos darüber, dass sie wegen ihrer Oma die Flucht ergriffen hatte, und bemühte sich vergeblich, ihre Stimme zu kontrollieren.

»Nur eine Platzwunde.« Johanna nahm eine Mullbinde aus der Schublade des Badschränkchens und presste sie auf die blutverschmierte Augenbraue.

»Das gibt sicher einen schönen Bluterguss.« Sie klopfte sich die Erde aus den Sachen und schüttelte ihre silbergrauen kurzen Haare über dem Waschbecken.

Das Klingeln des sicheren Handys erschreckte Esta. Ihr Personenschützer erkundigte sich danach, ob bei ihnen alles in Ordnung war.

Esta fragte sich, ob der Sturm diesen Mann vielleicht genauso erwischt hatte wie Johanna, wimmelte ihn aber mit ein paar beschwichtigenden Worten ab.

Ihre Oma trat zu ihr ans Fenster und begutachtete fassungslos den Garten.

»Das kann doch nicht wahr sein«, klagte Johanna. »Sieh dir nur die ganzen abgeknickten Pflanzen an.«

»Zeig mir lieber deine Platzwunde.« Esta betrachtete die Stirn ihrer Oma. »Vielleicht sollten wir bei den Nachbarn fragen, ob uns jemand ins Krankenhaus fahren kann, damit deine Wunde genäht wird. Sonst behältst du am Ende eine Narbe.«

Johanna winkte ab. »Ich muss niemandem mehr gefallen. So eine kleine Narbe macht mir nichts aus.« Sie starrte nach draußen und schüttelte mit dem Kopf. »Es ist kaum zu fassen, was fünf Minuten Sturm anrichten können.«

»Ich hätte das verhindern können«, erklärte Esta und versuchte, ihren Unmut zu unterdrücken. »Warum hast du mich gestört? Wärst du im Haus geblieben, hättest du dich nicht verletzt und deinem Garten wäre nichts passiert.«

»Warum, warum, warum«, schimpfte Johanna. »Die Natur hat ihre eigenen Regeln, die du akzeptieren solltest! Du kannst dich nicht einfach mitten ins Dorf stellen und den Wind anhalten.«

»Ich stand am Rande des Dorfes und war von einer Dreckwolke eingehüllt. Niemand konnte mich sehen. Und was heißt hier Regeln der Natur? Regen, Gewitter, Nebel … das sind die Regeln der Natur. Sandstürme gehören nicht hierher. Wir leben doch nicht in der Wüste.«

Johanna betrachtet Esta einen Moment lang irritiert, dann begann sie zu lachen.

»Nur weil ein Wetterereignis seltener vorkommt als andere, musst du es deiner Meinung nach nicht akzeptieren?«, fragte sie.

»Selten?«, ereiferte sich Esta. »Solange ich hier wohne, habe ich noch keinen einzigen Sandsturm erlebt.«

Johanna zog Esta an sich und strich ihr beruhigend über die Haare. »Ja, früher gab es so etwas kaum«, stimmte sie ihrer Enkeltochter zu. »Aber in den letzten Jahren kommen Sandstürme auch bei uns häufiger vor.«

Klar, seit die Sommer immer trockener werden und der Windclan in Deutschland aktiv ist, dachte Esta verbittert, aber sie schwieg.

»Es gab wegen Sandstürmen schon schlimme Auffahrunfälle auf der Autobahn, in der Nähe von Rostock, wenn ich mich recht erinnere«, sagte Johanna nachdenklich. »Gut, dass auf unserer Dorfstraße nicht viel los ist.«

Esta beschloss, diese Diskussion zu beenden.

»Ja, genau«, pflichtete sie deshalb ihrer Oma bei.

Johanna hatte schließlich keine Ahnung, dass hinter dem Angriff auf ihren Garten der Windclan steckte. Der Windclan und Vincent Stein, der seine Macht demonstrieren wollte.

Esta zog ihre Oma fester an sich. Es war schlimm genug, dass es Vincent gelungen war, Johannas Garten zu verwüsten. Sie durfte nicht zulassen, dass er auch noch einen Keil zwischen sie trieb.

»Ich gehe jetzt vor die Tür und peile die Lage«, schlug Esta vor. »Und dann räumen wir zusammen auf.«

Am nächsten Tag reiste Esta in unauffälliger Begleitung von Kellers Leuten mit dem Zug endlich zurück nach Bergrode. Dabei entfernte sie sich Kilometer für Kilometer von Johanna.

Sie konnte Janis und Johanna nicht gleichzeitig beschützen. Dieser Gedanke schnürte Esta fast die Kehle zu.

[home]

Kapitel 12

Der Wetterumschwung begann am Montagmittag mit einem kühlen Nieselregen über Bergrode.

Im Wetterbericht war bereits am Vorabend eine großflächige Regenfront angekündigt worden, die jetzt langsam quer über Deutschland zog.

Toni und Sandy waren deshalb an diesem ersten Schultag nach den Herbstferien mit dem Bus nach Bergrode gefahren und hatten Tonis Motorrad auf dem Parkplatz des Gymnasiums stehen lassen.

Esta hatte es sich auf ihrem Bett gemütlich gemacht. Sie nutzte die Ruhe in der Wohnung, um für die Biologieklausur am nächsten Tag zu lernen.

Als es in ihrem Zimmer immer dunkler wurde, stand sie auf und schaltete das Licht ein. Der Nieselregen war mittlerweile in kräftigen Regen übergegangen, und ein stürmischer Wind schüttelte die Bäume.

Esta trat näher ans Fenster heran und sah zum dunkelgrauen Himmel hinauf. Dann kuschelte sie sich auf dem Bett in ihre Decke und vertiefte sich wieder in ihren Biohefter.

Eine halbe Stunde später hörte sie über das Geräusch des Regens hinweg, dass Toni und Sandy aus der Stadt zurückgekehrt waren. Sandy schimpfte und Toni fluchte.

Esta warf die Decke von den Schultern und stieg aus dem Bett. Im Wohnzimmer entdeckte sie auf dem Laminat eine schmutzige Wasserspur, die zur Badezimmertür führte.

Sie klopfte kurz und trat zu ihren Freundinnen ins enge Bad.

»Geh du zuerst unter die Dusche«, wies Toni Sandy an und wickelte sich selbst in ein großes Badetuch.

Aus ihren langen Haaren tropfte das Wasser. Sie sah aus, als wäre sie bereits mit dem Duschen fertig.

»Was ist denn mit euch passiert?«, fragte Esta entgeistert.

»Ach, hör bloß auf«, meckerte Toni, während Sandy die Tür der Dusche hinter sich zuzog. »So einen Regen hab ich noch nie erlebt!«

»Ah, ist das schön«, schnurrte Sandy unter dem warmen Wasserstrahl. »Ich bin total durchgefroren.«

Toni schob mit dem Fuß einen Berg nasser Kleidungsstücke zur Seite. Sie setzte sich zitternd auf den zugeklappten Toilettendeckel und warf Esta einen vorwurfsvollen Blick zu.

»Du hättest uns warnen können.«

»Wieso? Ihr wusstet doch, dass es regnen wird«, verteidigte sich Esta.

»Es regnet nicht, es schüttet«, schimpfte Sandy aus der Duschkabine. »Und dieser gemeine Busfahrer hat uns einfach mitten auf der Straße rausgeschmissen.«

»Halte keine langen Reden, beeile dich lieber«, forderte Toni Sandy auf.

Esta warf Toni einen fragenden Blick zu.

»Das Wasser läuft in Sturzbächen die Berge runter und reißt die Erde mit sich«, erklärte Toni. »Die Straße rauf zum Gymnasium war so verdreckt, dass der Bus ins Rutschen gekommen ist.« Sie schüttelte sich, so als steckte ihr der Schreck noch in den Gliedern.

»Du weißt doch, wo der Waldweg abzweigt?«, fragte sie Esta. »Ungefähr fünfhundert Meter vorm Pförtnerhäuschen. An der Stelle hat er angehalten und gesagt, er fährt keinen Meter mehr weiter nach oben. Wir mussten aussteigen und den Rest der Strecke zu Fuß gehen.« Toni rieb sich fröstelnd mit den Händen die Oberarme. »Es war eben die einzige Stelle, an der er zwischendurch wenden konnte.«

»Er hätte auch am Gymnasium wenden können. Jetzt sind meine Schuhe total hinüber«, klagte Sandy und öffnete die Tür der Dusche.

Esta ließ die beiden allein und eilte zum großen Balkonfenster. Der kräftige Regen, der mittlerweile wie ein dichter Vorhang vom Himmel fiel, verwehrte ihr den Blick auf den Wald.

Sie öffnete vorsichtig die Balkontür. Wasser spritzte zum Wohnzimmer herein. Hastig schlug sie die Tür wieder zu.

Es hatte keinen Sinn, sich auf diese Art und Weise einen Überblick über das, was da am Himmel vor sich ging, verschaffen zu wollen.

In ihrem Zimmer klappte Esta deshalb eilig ihren Laptop auf. Das Satellitenbild auf einem Wetterportal zeigte eine breite Regenfront, die sich quer über Deutschland bewegte. Nicht weiter ungewöhnlich für diese Jahreszeit. Darüber hinaus gab es keinerlei Anzeichen für massiven Starkregen und keine Warnungen der Wetterdienste vor lokalen Überflutungen.

Das war alles äußerst merkwürdig.

»Bergrode liegt zwischen den Bergen wie in einem Kessel.« Sandy stand in Estas offener Zimmertür und musterte ihre Freundin ernst.

Sie hatte sich inzwischen eine Leggins und ein pinkfarbenes Sweatshirt übergezogen. Ihre Haare waren immer noch feucht.

»Das Gymnasium liegt weit genug oben«, versuchte Esta Sandy zu beruhigen. »Uns kann nichts passieren.«

»Ja, aber die Innenstadt und das Hurrikan …« Sandy starrte Esta mit aufgerissenen Augen an. »Hast du Janis schon erreicht?«

»Ich habe es noch nicht probiert.«

Esta griff nach ihrem Handy. Jetzt fehlte nur noch, dass sie bei diesem Wetter kein Netz hatte. Doch die Balken blinkten ihr fröhlich entgegen.

Sie wählte Janis’ Nummer und wartete, bis sich seine Mailbox meldete.

»Er geht nicht ran«, erklärte sie Sandy beunruhigt.

»Wer weiß, was in Bergrode gerade los ist«, sagte Sandy leise. »Sie zeigen das doch manchmal im Fernsehen, wenn plötzlich wie aus heiterem Himmel die Wassermassen einen Ort überfluten.«

Esta atmete geräuschvoll aus. Sandy machte sie nervös.

»Ruf am besten deine Eltern an«, schlug Esta vor. »Bevor das Netz zusammenbricht. Und sag ihnen, dass bei uns alles okay ist.«

»Gute Idee.« Sandy eilte in ihr Zimmer.

Esta versuchte noch einmal vergeblich, Janis zu erreichen. Dann wählte sie die Nummer des Hurrikans.

Eric meldete sich, er klang gestresst.

»Ich bin’s, Esta. Ist Janis bei dir?«

»Ja, wir versuchen gerade, alles zu retten, was beweglich ist.«

»Oh, ist es so schlimm?«

»Bis jetzt haben wir alles halbwegs im Griff. Ist bei dir alles in Ordnung?«

»Ja, hier oben bei uns ist alles klar.«

»Gut. Ich gebe dir Janis. Fasst euch kurz, ich brauche jede Hand.«

»Esta?« Janis war außer Atem, so als hätte er einen Spurt bis zum Telefon eingelegt.

»Wie sieht es bei euch aus?«, fragte Esta.

»In der Gaststätte ist noch alles trocken, aber draußen steht das Wasser knöcheltief und drückt bereits durch die Türen. Wir bringen die Möbel und die Technik in Sicherheit. Gut, dass das Hurrikan keinen Keller hat.«

Esta hörte Janis atmen.

»Kannst du was dagegen tun?«, fragte er plötzlich.

»Ich weiß nicht, dazu müsste ich mir erst mal einen geeigneten Standort suchen, um herauszufinden, was da oben los ist. Kannst du mich abholen?« Esta sah auf, weil Toni ihr Zimmer betrat und eilig die Tür hinter sich schloss.

»Seid ihr verrückt geworden?«, schimpfte Toni und riss Esta das Handy aus der Hand. »Janis, ich bin’s, Toni. Die Straße zum Gymnasium ist unbefahrbar. Du kannst nicht hierherkommen. Bleib, wo du bist.«

Esta wedelte mit der Hand und forderte mit einem ärgerlichen Blick ihr Handy von Toni zurück.

»Esta, hörst du mich?«, fragte Janis.

»Ja, bin wieder dran.«

»Gut, hör zu. Ich mache mich sofort auf den Weg zu dir und hole dich ab. Wenn mir Eric seinen Jeep leiht, werde ich es schon bis zum Gymnasium schaffen.«

»Eric wird dich nicht weglassen.«

»Ich krieg das schon hin. Also bis gleich.«

»Ja, bis gleich. Fahr vorsichtig.« Esta legte ihr Handy auf den Schreibtisch.

Toni schnaubte. »Ihr seid doch total bekloppt«, ereiferte sie sich. »Janis schafft das nie im Leben bis zum Gymnasium, wenn der Regen nicht schwächer wird.«

»Der Regen wird nicht schwächer«, erklärte Esta finster.

»Warum nicht?« Toni musterte Esta mit einem misstrauischen Blick.

Weil vermutlich eine Horde Clanmänner die Wolken über Bergrode festhält, dachte Esta aufgebracht und starrte aus dem Fenster.

»Kommen die Wolken nicht über die Berge?«, fragte Toni.

»Ja genau – sie hängen an den Bergen fest«, bestätigte Esta eilig Tonis Vermutung.

»Und du kannst sie drüberschieben?«, flüsterte Toni.

»Ich könnte es zumindest versuchen.«

»Also gut.« Toni riss entschlossen Estas Zimmertür auf. »Komm mit. Du ziehst meine Motorradsachen an. Die sind warm und halten für eine Weile das Wasser ab.«

»Was habt ihr vor?«, fragte Sandy, als die beiden Mädchen an ihrem Zimmer vorbeieilten.

»Ich gebe Esta meine Motorradklamotten, damit sie halbwegs trocken bis zum Tor kommt. Janis holt Esta nämlich gleich ab. Das Hurrikan steht unter Wasser, und Esta will helfen.«

»Oh, das ist gut. Wollen wir auch mitfahren?«, fragte Sandy und blickte Toni erwartungsvoll an.

»Äh, nein«, stammelte Toni.

»Ihr lernt Bio«, kam Esta Toni zu Hilfe. »Es reicht, wenn ich morgen die Klausur versaue.«

»Du kannst ja bei mir abschreiben«, schlug Sandy vor und lief durch das Wohnzimmer in den Küchenbereich.

Sie kramte in einem der Schränke herum und kam mit zwei blauen Mülltüten und einer Schere zurück.

»Oben, links und rechts ein Loch rein, und dann ziehen wir dir die erste Tüte über die Jacke«, erklärte Sandy. »Aus der zweiten Tüte mache ich dir eine schöne Kapuze für Kopf und Schultern, aus der nur dein Gesicht herausschaut.«

»Genial«, sagte Toni anerkennend.

Als Esta ein paar Minuten später in Begleitung von Sandy und Toni im Hausflur die Treppen hinunterstieg, fühlte sie sich wie eine missglückte Halloweenfigur.

Die Mülltüten schränkten ihr Gesichtsfeld und ihre Bewegungsfreiheit ein und raschelten bei jeder Bewegung.

»Hoffentlich sieht dich niemand«, sagte Sandy leise und unterdrückte ein Kichern. »Aber selbst wenn – mach dir keine Sorgen. In dem Aufzug erkennt dich keiner.« Sie schreckte zusammen, weil ihr Smartphone klingelte.

»Das ist die Nummer der Schule«, stellte Sandy mit einem Blick auf das Display fest.

Sie blieben alle drei mitten auf der Treppe stehen und starrten auf Sandys Handy.

»Na, geh ran«, verlangte Toni.

»Ja«, meldete sich Sandy und nickte beim Zuhören. »Machen Sie sich keine Sorgen. Wir sind alle drei in der Wohnung – und lernen Bio.« Sie zwinkerte Esta zu. »Ja, machen wir.«

Grinsend schob sie das Handy zurück in die Hosentasche. »Das war die Oberbaum aus dem Sekretariat. Sie hat von der Buchner den Auftrag, die Elfer und Zwölfer in den Wohneinheiten anzurufen und zu fragen, ob alle im Zimmer sind und ob alles okay ist. Wir haben übrigens bis auf weiteres Ausgangssperre.«

»Na super«, stöhnte Toni und legte Esta die Hand auf die Schulter. »Du solltest vielleicht besser hinter dem Haus durch unser Loch im Zaun steigen.«

»Nein.« Esta schüttelte mit dem Kopf und setzte ihren Weg nach unten fort. »Auf dem Waldweg versinke ich heute im Dreck. Außerdem erwartet mich Janis auf der Zufahrtsstraße.«

»Du schleichst dich einfach am Pförtner vorbei«, schlug Sandy vor. »Bei dem Wetter liest er bestimmt Zeitung und schaut nicht auf die Straße. Wird schon klappen.«

Esta nickte und öffnete vorsichtig die Haustür. Einen kurzen Moment lang versuchte sie, sich aus dem schützenden Treppenhaus heraus einen Überblick über die Lage auf dem Schulgelände zu verschaffen. Draußen schüttete es immer noch wie aus Eimern, und vor dem Haus hatte sich bereits ein kleiner See gebildet.

»Ach du Scheiße«, entfuhr es Toni. »Wir müssen die Tür abdichten, sonst läuft hier in ein paar Minuten alles zum Treppenhaus rein.«

Esta hatte keine Ahnung, wie Toni das bewerkstelligen wollte, aber das waren Probleme, um die sie sich jetzt keine Gedanken machen konnte.

Sie trat vor die Tür und zog erschreckt den Kopf ein, als der Regen auf ihre blaue Mülltütenkapuze niederprasselte. Hilfesuchend sah sie sich zu ihren Freundinnen um.

Toni verzog skeptisch das Gesicht. Sandy nickte ihr aufmunternd zu und hielt zwei gedrückte Daumen in die Höhe.

Esta lächelte zurück und lief entschlossen los. Doch bereits nach ein paar Metern stand sie knöcheltief im dreckigen Wasser. Jetzt konnte sie sich nur noch vorsichtig vorwärtstasten.

Der böige Wind peitschte ihr den kalten Regen ins Gesicht. Sie senkte eilig den Kopf. So musste sich ein Seemann mitten im Sturm fühlen.

Als das Pförtnerhäuschen endlich in Sichtweite kam, blieb Esta stehen.

Sie hatte ihren »Ausflug« nicht bei ihrem Personenschutz angemeldet, und sie hatte auch ihr sicheres Handy im Zimmer liegen lassen. Das Risiko, das sie damit einging, war hoffentlich gering, denn der Windclan lauerte ihr vermutlich nicht auf dem Schulgelände auf und draußen vor dem Tor stieg sie sofort zu Janis ins Auto.

Bei diesem Wetter hätte ihr der diensthabende Personenschützer sowieso verboten, das Haus zu verlassen. Wie hätte sie ihm auch erklären sollen, was sie vorhatte?

Muss nur noch kurz die Stadt retten, danach komm ich zurück …

Sie schüttelte diesen Gedanken ab und schlurfte so dicht an das Pförtnerhäuschen heran, bis sie Gefahr lief, vom Pförtner entdeckt zu werden.

Es kostete sie einen kurzen Moment der Überwindung, sich hinzuhocken und in dem kalten Wasser auf die Knie zu sinken. Widerwillig tauchte sie ihre Hände in die dreckige Brühe und bewegte sich auf allen vieren unter dem Fenster des Pförtnerhäuschens hindurch.

Das Wasser kroch ihr unter den Jackenärmeln die Unterarme hinauf, und kleine Steinchen bohrten sich schmerzhaft in ihre Handflächen.

Was war das bloß für eine total bekloppte Aktion, die sie hier gerade durchzog?

Esta hob vorsichtig den Kopf, um nach Erics Jeep Ausschau zu halten, doch von Janis fehlte jede Spur.

Da sie nicht wusste, wie weit der Pförtner aus seinem Fenster heraus die Zufahrtsstraße einsehen konnte, kroch sie auf allen vieren weiter.

Nach ein paar Metern endete der Wendekreis vor der Einfahrt zum Gymnasium. Die Straße wurde schmaler und abschüssiger.

Der Sog des Wassers, das ihre Hände und Knie umspülte, wurde immer stärker. Steine und Zweige, die der Regen dem Waldboden bereits entrissen hatte, peitschten gegen ihre Finger.

Esta erhob sich und sah sich um. Durch den dichten Regen konnte sie das Pförtnerhäuschen nicht mehr erkennen.

Sie wischte sich die schmerzenden Hände an den Hosenbeinen ab und tastete sich mit den Füßen vorsichtig ein paar Meter vorwärts, bis sich die Straße endgültig in einen schlammigen Sturzbach verwandelte. Esta blieb stehen und beschloss, sich bis zu Janis’ Eintreffen einen ersten Überblick über die Situation am Himmel zu verschaffen.

Sie rief sich in Erinnerung, was sie von Paul über die Analyse von Luftströmungen gelernt hatte. Der Gedanke an Paul und das heftige Zusammentreffen ihrer beider Energieströme direkt unter der Wolkendecke verursachte ein Kribbeln in Estas Bauch.

Verdammt, sie musste sich konzentrieren!

Ein paar Minuten lang atmete Esta einfach nur gleichmäßig ein und aus. Dann schickte sie ihre Sinne auf eine äußerst kurze Reise.

Die wasserschweren Wolken hingen unglaublich tief. Und obwohl sie von einer mächtigen Strömung begleitet wurden, bewegten sich die Wolken kaum von der Stelle.

Ihre zweite Erkenntnis war noch erschreckender. Die Wolken hatten sich nicht nur über Bergrode festgesetzt, sondern wurden durch die von Nordwesten stetig nachrückenden Wolkenmassen zusammengeschoben.

Ein Wolkenstau, der von Minute zu Minute Nachschub bekam und nur eine Möglichkeit hatte – über Bergrode abzuregnen.

Wenn hinter dieser Situation wirklich der Clan steckte, dann mussten sich die Männer in Strömungsrichtung südöstlich von Bergrode platziert haben, um die Wolkenfront über der Stadt festzuhalten. Über einen längeren Zeitraum war das ein Kraftakt, den nur mehrere Männer im Schichtsystem bewältigen konnten.

Betrieb Stein wirklich so einen Aufwand, nur um seine Enkeltochter zu bestrafen? Und war wohlmöglich sogar Paul in diese Aktion eingebunden?

Esta hörte das Geräusch eines Motors. Kurz darauf durchdrang Scheinwerferlicht die graue Regenwand.

Janis fuhr langsam an Esta vorbei und wendete neben dem Pförtnerhäuschen. Dann hielt er direkt neben ihr.

»Steig ein, schnell«, rief er, als Esta sich instinktiv das Wasser von ihrem Mülltütenkleid wischen wollte.

Sie kletterte zu Janis in den Jeep und bemerkte erst jetzt, dass der Wagen rutschte. Eilig zog sie sich den Gurt über den Oberkörper.

Janis warf ihr einen schnellen Blick zu. Dann löste er die Handbremse und gab vorsichtig Gas. Der Jeep schlingerte, die Reifen fanden keinen Halt auf der Straße. Janis ließ dem Wagen seinen Willen, korrigierte nur leicht seine Fahrtrichtung und bremste in kurzen Intervallen.

Esta wagte es kaum zu atmen.

»Auf der Hauptstraße wird es besser«, erklärte Janis, ohne sie anzusehen. »Ich hoffe, du weißt, wo du hinwillst.«

Der Trommelwirbel des Regens auf der Karosserie des kleinen Jeeps verschluckte seine Worte fast vollständig, doch der Wagen schien ihm wieder zu gehorchen.

Esta atmete langsam aus.

»Die Wolken stauen sich südöstlich von Bergrode«, erklärte sie Janis und wischte sich das Wasser vom Gesicht, das aus ihrer Mülltütenkapuze tropfte. »Ich muss da näher ran, wenn ich Genaueres herausfinden will. Gibt es in dieser Richtung einen freien, unbeobachteten Platz?«

Janis überlegte einen Augenblick. »Der Sportplatz am anderen Ende der Stadt«, sagte er schließlich. »Der hat einen großen Parkplatz. Da dürfte jetzt niemand sein.«

»Schaffen wir es bis dahin?«, fragte Esta.

»Keine Ahnung. Wir versuchen es.«

Esta nickte und schob sich die eiskalten Hände unter den Po.

Der Wagen schlingerte von einer Kurve zur nächsten. Konzentriert starrten sie geradeaus. Die Scheibenwischer hetzten über die Frontscheiben, trotzdem konnte Esta kaum etwas erkennen. Es dauerte quälend lange, bis sie endlich die Hauptstraße erreichten.

Hier sammelte sich das Wasser bereits in gefährlichen Mengen in den Senken. Mehrmals schaffte es der Jeep nur mit Mühe, das tiefe Wasser geräuschvoll zu durchqueren.

»Wir umfahren das Zentrum«, erklärte Janis, als sie das Ortseingangsschild von Bergrode hinter sich ließen. »Das Wasser stand dort schon so hoch, dass ich kaum noch weggekommen bin. Ich musste im Hurrikan aus dem Fenster klettern, weil wir die Türen nicht mehr öffnen konnten.«

»Wie sieht es weiter oben bei deinen Eltern aus?«, fragte Esta besorgt.

Janis zuckte mit den Schultern. »Vor einer Stunde war bei meiner Mutter noch alles in Ordnung. Aber falls es doch noch schlimmer wird …«, er brach ab und atmete tief ein. »Sie ist ganz alleine zu Hause. Matthis und Henric helfen Eric im Hurrikan, und mein Vater ist in der Firma und versucht dort, das Schlimmste zu verhindern.«

Die Bremslichter mehrerer Autos leuchteten ihnen entgegen, sie mussten anhalten.

Durch den Wasserfall auf der Frontscheibe sah Esta verschwommene Blaulichter blinken. Ein Feuerwehrmann kämpfte sich schräg vor ihrem Jeep auf dem Gehweg durch den strömenden Regen. Er wedelte mit der Hand.

»Ich glaube, wir sollen umdrehen«, versuchte Esta die Handzeichen des Mannes zu deuten. »Da geht es anscheinend nicht mehr weiter.«

Janis legte den Rückwärtsgang ein und wendete vorsichtig den Wagen.

»Vielleicht pumpen sie einen Keller aus«, mutmaßte er. »Oder sie evakuieren die Kinder. Da vorne ist ein Kindergarten, glaube ich.«

Esta blickte auf die Zeitanzeige des Jeeps. 15.37 Uhr – um diese Zeit waren mit Sicherheit noch nicht alle Kinder zu Hause, und in den Autos vor ihnen steckten wohlmöglich ihre Eltern im Stau.

»Na gut«, entschied Janis. »Dann versuchen wir mal, über ein paar Nebenstraßen weiterzukommen.«

Als sie die Zufahrt zum Sportplatz endlich erreichten, ließ Janis den Jeep quer über den Parkplatz rollen und blieb schließlich mit laufendem Motor irgendwo in der Mitte stehen.

»Gut, dass ich die Strecke zum Gymnasium schon hundert Mal gefahren bin und jede Kurve auswendig kenne«, erklärte er erschöpft und löste langsam seine Finger vom Lenkrad.

Er wandte sich Esta zu, und ein Lächeln huschte über sein Gesicht. »Was ist das eigentlich für ein schickes blaues Kleid, das du heute anhast?«

»Sandys Kreation – Mülltütenrecycling.«

»Nicht schlecht, sogar mit Kapuze.« Janis beugte sich vor und öffnete das Handschuhfach vor Estas Knien. »Ich konnte zwar so schnell keinen Traubenzucker für dich auftreiben, aber ich habe im Hurrikan aus Bettys Süßigkeitenschale alles mitgenommen, was drinlag.«

»Davon werde ich sicher ein paar brauchen, wenn ich fertig bin.« Esta blickte an sich herunter.

»Oh Gott«, entfuhr es ihr. »Eric wird nie wieder ein Wort mit mir reden.«

Die Fußmatten im Beifahrerbereich waren feucht und schlammig. Esta wollte sich gar nicht vorstellen, wie ihr Sitz aussah.

»Wenn du den Regen abstellst, verzeiht dir Eric alles.«

Esta lächelte matt und öffnete ihren Gurt. »Das ist wohl mein Stichwort.«

Sie sahen sich an. Esta rührte sich nicht.

»Soll ich mit rauskommen?«, fragte Janis.

»Nein.« Sie zupfte an ihrer Kapuze. »Ich bleibe in der Nähe des Jeeps. Warte hier einfach. Es reicht, wenn ich komplett durchweiche.«

Esta beugte sich zu ihm und schlang Janis mit einer heftigen Bewegung ihre Arme fest um den Hals.

»Rufst du bitte meine Oma an? Sie soll sich vorsichtshalber auf Starkregen einstellen und im Haus bleiben.«

»Mach ich. Und jetzt raus mit dir. Ansonsten säuft Bergrode komplett ab. Du schaffst das!« Janis nickte Esta aufmunternd zu. »Du hast schon ganz andere Sachen hinbekommen.«

Esta löste sich von Janis und öffnete ihre Tür. Feuchtkalte Luft fuhr in den Wagen. Sie gab sich einen Ruck und stieg aus dem Jeep.

Der Wind war stärker geworden und peitschte Esta eine Ladung Regenwasser ins Gesicht. Kühle Rinnsale krochen unangenehm ihren Hals hinunter. Der Regen prasselte schmerzhaft auf sie herab.

Tonis Motorradhelm wäre ein besserer Schutz gewesen als eine Mülltütenkapuze.

Sie kämpfte sich mit gesenktem Kopf vorwärts und blieb nur wenige Meter neben dem Auto stehen.

So weit sie es durch den Starkregen erkennen konnte, war der Parkplatz leer – eine einzige, vom herabstürzenden Regen aufgewühlte Wasserfläche.

Nervös versuchte Esta, den Regenvorhang mit ihren Augen zu durchdringen. Sie musste sich eingestehen, dass sie Angst hatte. Angst davor, dass hinter der Wasserwand der Clan lauerte und nur darauf wartete, dass sie sich endlich zeigte.

Sie fühlte sich wie eine leuchtend blaue Zielscheibe im Unwetter.

Doch es gab nur eine einzige Möglichkeit, die Ursache für das Wetterchaos herauszufinden. Sie musste aus der Deckung kommen und ihre Sinne ungeschützt auf die Reise schicken.

Mit kreisenden Bewegungen lockerte Esta ihre Schultern und richtete ihre Aufmerksamkeit auf den Himmel, doch der Regen durchdrang wie ein schwacher Störsender unablässig ihren Energiefluss. Unter solchen extremen Bedingungen hatte sie noch nie gearbeitet. Es erforderte ein Höchstmaß von Konzentration, ihre Kraft zu bündeln und zu lenken.

Langsam und mit äußerster Vorsicht tastete sie sich schließlich knapp unterhalb der Wolkendecke in die Richtung vor, in der sie die Ursache für den Wolkenstau vermutete, und zog sich erschrocken sofort wieder zurück.

Ein Energiefeld hatte sie gestreift.

Ein fremder Mann hatte ihr eigenes Kraftfeld knapp unter den Wolken berührt.

Schockiert starrte sie in den Himmel.

Der Clan war wirklich nach Bergrode gekommen. Die Männer befanden sich vor ihr in den Bergen, und sie hatten sie bemerkt.

Panik stieg heiß in Esta auf und presste ihr das Herz zusammen. Sie wehrte sich mit tiefen Atemzügen gegen dieses lähmende Gefühl. Es gab nur sie und ihre Aufgabe. Alles andere musste sie hinter sich lassen.

Nervös rieb Esta sich die kalten Hände und versuchte, sich erneut ausschließlich auf ihre Kräfte zu konzentrieren.

Diesmal tastete sie sich noch langsamer und vorsichtiger an die Wolkendecke heran und bewegte sich schließlich unbemerkt durch die tiefhängenden Wolkenschichten.

Sie fand die Stelle, an der die Wolken ganz offensichtlich auf breiter Front vom Clan gestoppt wurden. Starke Verwirbelungen und Aufwinde markierten diese unfreiwillige Grenze.

Vorsichtig zog sich Esta zurück und streifte dabei die Kraftfelder mehrerer Energieströme. Sie kreisten über ihr wie Suchscheinwerfer in der Nacht.

Es war einfach unglaublich, dass Vincent Stein eine ganze Stadt dem Untergang preisgab, nur um ihr seine Macht zu demonstrieren. Oder steckte viel mehr hinter diesem Wetterchaos?

Führte der Clan vielleicht in Steins Auftrag einen gezielten Angriff auf die Stadt aus, um ganz Bergrode mitsamt seiner Enkeltochter zu vernichten? Hatte sie diesem gefühlskalten alten Mann wirklich jemals etwas bedeutet?

Enttäuschung und Wut stiegen dunkel in Esta auf. Wut auf Stein und auf sich selbst, auf ihre Naivität und ihre verdammte Hilflosigkeit.

Sie atmete heftig.

Dieses finstere Gefühl war genau das, was sie jetzt brauchte – ein machtvoller, energiegeladener Treibstoff für ihre Kräfte.

Wenn Stein sie für ein ängstliches Mädchen hielt, das er mit ein paar Regentropfen einschüchtern konnte, dann täuschte er sich gewaltig.

***

Zornig jagte Esta eine dunkle Welle in den Himmel, die eine breite dampfende Schneise durch den Regen schlug. Sie raste durch den Wolkenstau und prallte mit ungebremster Kraft auf den mächtigen Energiewall, den die Clanmänner errichtet hatten.

Der Zusammenstoß der Energiefelder entlud sich in einem gewaltigen grellen Blitz.

Im ohrenbetäubenden Lärm des Donners taumelte Esta rückwärts und hielt sich nur mit Mühe auf den Beinen.

Sie hatte ihre Verbindung in den Himmel zu spät gekappt. Die Energierückkopplung durchschoss ihren Körper und eine glühende Hitze schien sie von innen heraus zu verbrennen.

Verzweifelt warf Esta ihren Kopf in den Nacken und ließ das kalte Regenwasser gierig in ihren offenen Mund fließen.

Ihr Herz holperte taktlos. Sie rang panisch nach Atem und verschluckte sich am Regenwasser.

Über ihr Husten hinweg nahm Esta aus den Bergen ein grollendes Rauschen wahr. Es übertönte für einen kurzen Moment selbst das Trommeln des Regens auf ihrer Kapuze.

Esta versuchte, zu Atem zu kommen und den brennenden Schmerz in ihrem Innern zu ignorieren.

Ihr blieb keine andere Wahl. Sie musste sich noch einmal in den Himmel wagen, um zu überprüfen, was sie mit ihrem Überraschungsangriff erreicht hatte. Doch die Hitze in ihrem Körper hatte ihre Wut verbrannt.

Es kostete Esta unglaublich viel Überwindung, ihre Sinne nochmals in die Höhe zu schwingen.

Sie tastete sich durch die Wolkenschichten und zweifelte für einen kurzen Moment an ihren Empfindungen. Es gab kein Hindernis mehr, das sich den Wolken in den Weg stellte. Sie hatten freie Zugbahn und regneten über den Bergen heftig ab. Der Clan schien sich komplett zurückgezogen zu haben.

War das eine Falle?

Oder hatten die Männer herausgefunden, wo sie sich befand, und waren bereits auf dem Weg zu ihr?

Estas Magen krampfte sich plötzlich zusammen.

Der Clan war mit einer größeren Gruppe von Männern unterwegs, und sie war hier am Rande der Stadt mit Janis ganz alleine.

Niemand wusste, wohin sie beide gefahren waren.

Panisch eilte Esta zurück zum Auto. Ihre Lungen brannten, das Wasser spritzte unter ihren Füßen.

»Fahr los«, rief sie Janis zu, als sie sich auf den Beifahrersitz warf.

»Hast du es geschafft?«, fragte er. »Der Regen scheint schwächer zu werden.«

»Ja, ich glaube schon.« Sie bemühte sich darum, ihre Stimme zu kontrollieren. »Fahr bitte.«

Er warf ihr einen fragenden Blick zu. »Willst du erst mal was essen?«

»Nein.«

Esta starrte durch die Frontscheibe. Waren das Autoscheinwerfer, die vor ihnen durch den Regenschleier blitzten?

»Mir ist fürchterlich kalt. Ich brauche dringend eine warme Dusche. Also bitte, gib Gas!«

Endlich wendete Janis den Wagen.

[home]

Kapitel 13

Esta stand bereits seit mehreren Minuten regungslos unter der Dusche und ließ sich das warme Wasser über Kopf und Körper fließen.

Über verschiedene Umwege waren sie zu Bettys und Erics Haus gefahren, denn obwohl der Regen deutlich schwächer geworden war, standen die tiefer gelegenen Straßen nach wie vor unter Wasser.

Erics Grundstück lag zum Glück außerhalb des Zentrums. Auf seinem Hof hatte sich ein kleiner See gebildet, doch im Haus war alles trocken geblieben.

Esta war so erschöpft gewesen, dass Janis ihr aus dem Auto hatte helfen müssen.

Erst jetzt, unter der Dusche, wurde ihr langsam warm.

»Geht’s wieder?«, fragte Janis.

Er war sicherheitshalber bei Esta im Badezimmer geblieben, denn ihr Kreislauf war noch nicht wieder richtig in Schwung gekommen.

Esta drehte das Wasser ab und öffnete die Tür der Duschkabine.

»Meine Beine fühlen sich immer noch an wie Gummi, aber ansonsten ist alles okay.«

Dass sie nach wie vor ein innerliches Brennen spürte, behielt sie lieber für sich.

Sie griff nach dem großen Badetuch, das Janis ihr reichte.

»Dann ruf ich schnell mal im Hurrikan an«, entschied er. »Bin gleich wieder bei dir.«

Esta nickte und machte sich auf die Suche nach Bettys Fön.

Als Janis zu ihr zurückkam, versuchte Esta gerade den gröbsten Schmutz von Tonis Motorradhose in der Badewanne abzuspülen.

»Lass die Sachen einfach liegen«, schlug Janis vor. »Ich kümmere mich nachher darum.«

Esta lächelte dankbar. »Hast du Eric erreicht?«

»Ja, er meint, wir sollen bleiben, wo wir sind, und von Betty soll ich dir ausrichten, dass du dich an ihrem Kleiderschrank bedienen kannst.«

»Wie sieht es im Hurrikan aus?«

Janis winkte ab. »Eric sagt, das Wasser war nicht aufzuhalten. Es steht kniehoch im Gastraum. Henric versucht gerade, eine Pumpe aufzutreiben. Und bei meinem Vater in der Firma ist der Regen an ein paar Stellen durch das Dach eingedrungen. Da kommt in den nächsten Tagen viel Arbeit auf uns zu.«

»Ja, und viele Kosten.«

Er nickte. »Leg dich hin und ruh dich aus. Ich koch dir einen schönen heißen Tee.«

***

Es war bereits kurz nach zwanzig Uhr, als Esta durch ein sanftes Streicheln geweckt wurde. Durch eine geöffnete Zimmertür fiel Licht zu ihr in den Raum.

Sie benötigte einen Moment, um sich zu orientieren.

Neben ihr stand eine unberührte Tasse Tee, Janis saß auf ihrer Bettkannte.

»Tut mir leid, dass ich dich wecken muss«, entschuldigte er sich. »Aber ich glaube, es ist besser, wenn ich dich zurück zum Gymnasium fahre, bevor dich dort jemand vermisst. Außerdem braucht Eric meine Hilfe und den Jeep. Er will Matthis nach Hause bringen und einen Generator holen. In der Innenstadt ist der Strom ausgefallen.«

Esta hievte sich mühevoll in eine sitzende Position und lehnte sich kraftlos an Janis’ Schulter. Kopf und Nacken taten weh, sie fühlte sich wie gerädert.

»Seit einer Stunde nieselt es nur noch«, brachte Janis Esta auf den neuesten Stand. »Das Wasser im Hof ist inzwischen zwar fast vollständig abgeflossen, aber jetzt kommt der ganze Dreck zum Vorschein. Ich habe schon versucht, draußen ein wenig sauber zu machen.«

Er strich Esta eine Haarsträhne aus dem Gesicht und musterte sie prüfend. »Hast du eigentlich etwas Ungewöhnliches gespürt?«, fragte er leise. »Oder hatte das Ganze wirklich eine natürliche Ursache?«

»Mir ist nichts aufgefallen.« Esta fuhr sich über das Gesicht und ließ sich zurück ins Kissen fallen. Die Lüge schmerzte. »Nur ein Wolkenstau vor den Bergen, den ich aufgelöst habe.«

»Bist du dir sicher?«, hakte er nach. »Dieser unglaublich grelle Blitz kam mir ziemlich merkwürdig vor.«

»Ja, der hat mich auch erschreckt, aber dafür gibt es bestimmt eine physikalische Erklärung.« Esta schloss die Augen. »Sei mir nicht böse, aber ich mag jetzt nicht reden. Mir dröhnt der Kopf, und ich muss erst mal richtig wach werden.«

Eine halbe Stunde später erreichten sie die Zufahrtsstraße zum Gymnasium. Sie war total verdreckt und mit Laub und kleinen Ästen übersät. Spurrinnen zeugten davon, dass sie nicht die Ersten waren, die die Straße nach der Auflösung des Wolkenstaus befuhren.

Am Pförtnerhäuschen stand die Schranke offen. Der Pförtner diskutierte mit zwei Frauen, die Esta nicht kannte.

Esta nutzte die Gelegenheit, um unauffällig am Pförtnerhäuschen vorbeizuschlüpfen.

Auf dem Schulgelände standen immer noch riesige Pfützen. Esta registrierte irritiert, dass kleine Grüppchen von Neunt- und Zehntklässlern, jeweils angeführt von einem Lehrer, mit Koffern und Rucksäcken kreuz und quer zwischen den Gebäuden hin und her eilten.

»Da bist du ja endlich!«, wurde Esta von Sandy in der Wohneinheit empfangen. »Bist du erwischt worden?«

»Nein, hat alles problemlos geklappt.« Esta sah sich um und deutete mit einem fragenden Gesichtsausdruck auf die Couch im Wohnzimmer, die ausgeklappt und mit Kopfkissen und Decken belegt war.

»Das Bettzeug hat der Hausmeister vor ein paar Minuten gebracht«, erklärte Toni. »Die Neuner und Zehner werden gerade auf die Wohneinheiten der Elfer, Zwölfer und Dreizehner verteilt. Wir bekommen auch zwei Schlafgäste.«

Sie zog die Augenbrauen in die Höhe. »Die Seniorenresidenz hinter dem Sportplatz ist durch den Regen nicht mehr bewohnbar. Jetzt wollen sie die Alten vorübergehend bei uns im Internat einquartieren. Dazu müssen die Kleinen ihre Zimmer räumen.«

»Was für eine Seniorenresidenz?«, fragte Esta erschrocken. »Wo liegt die genau?«

»Auf der anderen Seite der Stadt. Also eigentlich schon außerhalb der Stadt – ganz idyllisch im Wald.«

Esta schluckte. »Und was ist da passiert?«

»Das kannst du auf der Internetseite der Bergroder Nachrichten nachlesen«, erklärte Sandy. »Die twittern auch schon seit Stunden. Ist total interessant.«

Sie zückte ihr Smartphone. »Hier. Wo das Altersheim steht, müssen auf einen Schlag unglaubliche Wassermassen niedergegangen sein. Oberhalb der Residenz ist der Hang abgerutscht und gegen das Hauptgebäude geknallt. Sie schreiben, dass Einsturzgefahr besteht.« Sandy wischte über das Display und verzog mitleidig das Gesicht. »Die armen Omis und Opis.«

Sie hob den Blick und musterte Esta überrascht. »Was hast du überhaupt für Klamotten an?«

»Die sind von Betty. Ich war total durchgeweicht.«

»Ja, klar. Blöde Frage.« Sandy klatschte sich mit der Hand vor den Kopf. »Sieht es schlimm aus in der Innenstadt? Die Bilder im Internet wirken ja wie aus einem Katastrophenfilm.«

»Mmh, ziemlich schlimm«, entgegnete Esta. »Jetzt ist auch noch der Strom ausgefallen.«

Sie hoffte, dass Sandy keine konkreten Details wissen wollte. Aber Sandys Aufmerksamkeit wurde bereits von etwas anderem in Anspruch genommen.

»Psst. Seid mal leise«, verlangte sie. »Ich glaube, da kommt jemand die Treppen hoch.«

Sie lief zur Wohnungstür und öffnete sie neugierig. »Oh, hab ich mich doch nicht verhört. Hallo Herr Baumann.« Sie trat zwei Schritte zurück.

»Hallo Sandy.« Ihr grauhaariger Chemielehrer schob zwei junge Mädchen in die Wohnung. »Das sind Laura und Caro. Sie bleiben heute Nacht bei euch. Morgen werden sie von ihren Eltern abgeholt. Für die elften, zwölften und dreizehnten Klassen geht der Unterricht aber ganz normal weiter. Also, veranstaltet keine Party mehr heute Abend.«

»Machen Sie sich keine Sorgen, bei uns sind die beiden gut aufgehoben«, versprach Sandy mit einem strahlenden Lächeln.

Toni rollte mit den Augen.

»Also dann. Schlaft gut.« Herr Baumann nickte ihnen müde zu und schloss die Tür hinter sich.

»Na, kommt schon näher«, forderte Toni die beiden Mädchen auf, die unschlüssig neben ihrem Gepäck verharrten. »Wir beißen nicht.«

Zwei Stunden später war in der Wohneinheit Ruhe eingekehrt.

Esta stand in ihrem dunklen Zimmer am Fenster. Der Wind trieb feinen Nieselregen an ihre Scheibe.

Sie konnte es immer noch nicht fassen, dass sie mit ihrem wütenden Angriff auf den Energiewall des Clans eine Seniorenresidenz zerstört hatte.

Die Explosion, die sie in den Wolken ausgelöst hatte, musste das massive Abregnen der gestauten Wolken verursacht haben und dieses merkwürdige Geräusch, das sie gleich nach dem Donnergrollen gehört hatte.

Sie hatte dem Clan erfolgreich die Stirn geboten, doch zu welchem Preis?

Esta trat an ihren Schreibtisch und las auf ihrem Handy die Nachrichten aus dem Newsticker der Bergroder Zeitung.

Einige der Bewohner des Altersheimes waren ins Krankenhaus gebracht worden. Von Todesfällen war zum Glück immer noch keine Rede.

Warum war sie nur so unbeherrscht und wütend gegen den Clan vorgegangen? Völlig unkontrolliert hatte sie ihre Energie in den Himmel geschleudert, ohne einen einzigen Gedanken daran zu verschwenden, was sie damit für Schaden anrichten konnte.

Warum machte sie in letzter Zeit bloß alles falsch?

Betty und Eric hatten ihr vor einer Stunde einen Smiley geschickt.

Aber was nutzte es, das vermeintlich Richtige zu tun, wenn dabei doch alles immer stärker außer Kontrolle geriet?

Sie trat wieder ans Fenster und lehnte ihre Stirn an die kühle Scheibe.

Es war bitter, doch sie musste sich eingestehen, dass sie am Ende einer dunklen Sackgasse angekommen war. Sie hielt dieses Doppelleben einfach nicht mehr länger aus – die Lügen und die Angst, die sich nicht mehr beherrschen ließ.

Morgen Abend musste sie endlich mit Janis reden, ihm die ganze Wahrheit erzählen, ihre schwere Last mit ihm teilen.

Langsam zog Esta die Gardinen zu und legte sich ins Bett. Doch sie fand keinen Schlaf.

***

Am nächsten Morgen hatte sich der Nieselregen gelegt und ein frischer Wind schüttelte die letzten Tropfen aus den Bäumen.

Noch während sich die drei Mädchen und ihre Übernachtungsgäste nacheinander im Badezimmer ablösten, verbreitete sich die Nachricht über den Unterrichtsausfall für die älteren Klassenstufen von Handy zu Handy.

Der Bürgermeister von Bergrode hatte die Direktorin eindringlich darum gebeten, freiwillige Helfer für Aufräum- und Säuberungsarbeiten in den Ort zu schicken, und Frau Buchner hatte dieser Bitte umgehend zugestimmt.

Toni und Sandy meldeten sich sofort, als sie hörten, dass eine Grundschule Hilfe beim Saubermachen brauchte. Esta zog sich in ihr Zimmer zurück und nahm Kontakt mit ihrem diensthabenden Personenschützer auf.

Er erklärte ihr ernst, dass in Bergrode ein unübersichtliches Chaos herrschte, und untersagte ihr strikt, das Schulgelände zu verlassen. So blieb Esta nichts weiter übrig, als sich an den Aufräumarbeiten des Gymnasiums zu beteiligen.

Auch hier gab es reichlich zu tun.

Der Probenraum des Schulorchesters im Kellergeschoss des Hauptgebäudes stand seit gestern unter Wasser. Darüber hinaus war das gesamte Schulgelände mit einer unangenehm riechenden, feuchten Schicht aus Erde, Laub, Steinen und Zweigen überzogen, die da, wo der Wind sie bereits trocknete, zu einer harten Kruste wurde.

Lehrer und Schüler hatten alle Hände voll damit zu tun, den Dreck zu großen Haufen zusammenzufegen.

Esta hielt sich mit ihrem Besen in der Nähe des mehrstöckigen Internatsgebäudes auf. Hier herrschte heute reger Verkehr, und der Pförtner hatte die Zufahrtsschranke zum Gymnasium weit geöffnet.

Da die jüngeren Schüler ihre Zimmer für die Bewohner der Seniorenresidenz räumen mussten, reisten viele Eltern an, um ihre Kinder abzuholen.

Als endlich eine junge Frau in einem weißen Kittel aus dem Haus trat, ergriff Esta die Gelegenheit.

»Wurde das Altersheim stark zerstört?«, fragte sie, um mit der Frau ins Gespräch zu kommen.

Doch die Frau eilte wortlos weiter und stieg in ein Auto, das vor dem Gebäude parkte.

Esta fuhr sich müde über das Gesicht und schloss zu zwei Mädchen aus ihrer Klasse auf, die bereits einen beachtlichen Berg Dreck zusammengefegt hatten.

Im selben Augenblick erreichte Esta die Kälte einer starken Aura, die der Wind zu ihr trug. Sie erschrak so heftig, dass sie ein paar Sekunden benötigte, bis sie begriff, dass es Paul war, den sie immer deutlicher spürte.

Esta sah sich vorsichtig nach ihm um und fegte dabei auf der Stelle.

Paul schien allein zu sein.

Er trug einen dunkelblauen Handwerkeroverall unter einer geöffneten Regenjacke. Seine blonden Haare verschwanden vollständig unter einer schwarzen Mütze, Wangen und Kinn versteckten sich unter einem Mehrtagebart. Er schlenderte den Hauptweg entlang und hatte sie noch nicht entdeckt.

Esta zögerte einen Moment, dann bewegte sie sich fegend in seine Richtung.

Als Paul sie endlich zwischen all den anderen Schülern bemerkte, hatte Esta ihn schon fast erreicht. Für den Bruchteil einer Sekunde veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Dann hatte er sich wieder im Griff.

»Entschuldigung«, rief er. »Kannst du mir vielleicht helfen?«

Sie liefen aufeinander zu.

»Du bist in Gefahr«, sagte Paul leise, als er Esta endlich gegenüberstand. »Wir müssen uns treffen, heute noch.«

»Ich kann hier nicht weg«, flüsterte Esta und deutete zum Parkplatz, so als würde sie Paul etwas zeigen.

Ihr Herz schlug so heftig, dass sie kaum sprechen konnte.

Sie hatte keine Ahnung, ob sie von Kellers Leuten auch auf dem Schulgelände überwacht wurde. An einem Tag wie heute, an dem die Zufahrtsschranke weit offen stand und sich unzählige fremde Leute auf dem Schulgelände aufhielten, war das jedenfalls nicht auszuschließen.

»Für mich ist es genauso gefährlich.« Paul drückte Esta mit einer unauffälligen Bewegung einen zusammengefalteten Zettel in die Hand. »Wir müssen unbedingt reden.«

Er wirkte angespannt. Der Bart stand ihm nicht.

»Danke«, sagte er laut und wandte sich von Esta ab.

Im Schlenderschritt spazierte Paul zurück in Richtung des Pförtnerhäuschens. Esta musste sich zwingen, ihm nicht hinterherzustarren.

Sie schob sich den Zettel in die Jackentasche und folgte den anderen Mädchen, die bereits weitergezogen waren.

Pauls Blitzauftritt hatte sie völlig aus dem Konzept gebracht.

Was machte er hier? Warum hatte er Spanien verlassen? Er hatte sich doch nicht etwa an der Aktion des Clans beteiligt?

Esta schob den Besen in einem monotonen Rhythmus über die Gehwegplatten, während sich ihre Gedanken überschlugen.

Begab sich Paul wieder einmal selbst in Gefahr, um sie vor dem nächsten Angriff des Clans zu warnen? Wusste er, was Stein als Nächstes plante?

Sie musste unbedingt wissen, was auf dem Zettel stand, doch hier konnte sie ihn unmöglich lesen.

»Ich geh mal zur Toilette«, erklärte sie den anderen.

»Ist sowieso gleich Mittagspause. Wir können heute alle in der Mensa essen«, erinnerte sie eines der Mädchen.

»Ich hab noch etwas zu essen auf dem Zimmer«, entgegnete Esta. »Wir sehen uns später.«

Mit klopfendem Herzen eilte sie über das Gelände. Erst als sie das Wohnhaus erreichte, bemerkte sie, dass sie immer noch den Besen in der Hand hielt. Sie stellte ihn im Eingangsbereich ab und stürmte die Treppen hinauf.

In ihrem Zimmer zog sie Pauls Zettel aus ihrer Jackentasche. Ihre Hände zitterten, als sie ihn auseinanderfaltete.

Treffen heute um 12.30 Uhr. Nimm den Radweg Richtung Fillstedt bis zum Abzweig des Wanderweges Richtung Herbertsrode. Lass die Handys in der Wohnung. Und vernichte diesen Zettel!

Eine kleine gezeichnete Skizze wies Esta den Weg.

Esta wusste, welchen Abzweig Paul meinte. Durch den Wald war es nicht weit von hier. Seine Skizze wies ihr allerdings den offiziellen Weg, vielleicht, weil der Waldweg nach dem Regen unpassierbar war oder weil Paul die Abkürzung durch den Wald nicht kannte.

Aber wie stellte er sich das vor? Sie konnte nicht einfach vom Gelände radeln, die Zufahrtsstraße zur Hauptstraße hinunter – auf der heute mehr Verkehr war als an jedem anderen Tag im Jahr.

Dann sollte sie gemäß seiner Anweisung den Radweg direkt neben der Hauptstraße in Richtung Fillstedt nehmen.

Das waren insgesamt fünf oder sechs Kilometer unter den Augen der Öffentlichkeit. Das war absolut unmöglich. Zumal sie keine Ahnung hatte, wo sich ihr Personenschutz aufhielt.

Wie sollte sie ihren heimlichen Ausflug erklären, wenn sie da draußen jemand auf dem Fahrrad entdeckte?

War ihm überhaupt klar, wie dicht ihr der Clan auf den Fersen war? Es war der blanke Irrsinn, ohne Personenschutz durch die Gegend zu radeln, nur um mit ihm zu reden.

Oder hatte sich der Clan aus Bergrode zurückgezogen?

Paul musste Steins Pläne kennen.

Würde er sie um ein Treffen außerhalb des Schulgeländes bitten, wenn sich der Clan immer noch in ihrer Nähe befand? Nein, niemals, da war sich Esta absolut sicher.

Sie öffnete ihre Jacke.

Vielleicht war es gar keine schlechte Idee, mit Paul zu reden, bevor sie Janis heute Abend die Wahrheit erzählte. Janis würde ohne Zweifel Keller informieren. Und wenn Keller mit Hilfe der spanischen Behörden Vincent Stein zu den Vorwürfen befragen ließ, durfte sich Paul auf keinen Fall bei Stein auf dem Gelände befinden.

Eigentlich war es ein absoluter Glücksfall, dass Paul heute bei ihr aufgetaucht war. Nach allem, was Paul in den letzten Monaten für sie riskiert hatte, war sie ihm eine Warnung schuldig.

Esta warf einen Blick auf ihr Handy. Es war bereits kurz vor zwölf. Die meisten Lehrer und Schüler gingen gleich in die Mensa. Wenn sie unbemerkt vom Gelände kommen wollte, war das der ideale Zeitpunkt, und in einer Stunde war sie locker wieder zurück, wenn sie den Weg durch den Wald nahm.

Esta verstaute ihre beiden Handys in ihrem Schreibtischfach und nahm den Schlüssel für ihr Fahrradschloss heraus. Sie faltete Pauls Zettel und schob ihn in die Hosentasche.

In der Küche schnitt sie sich eilig eine Scheibe Brot ab und belegte sie mit Käse. Während sie aß, ließ sie sich ihren Plan noch einmal durch den Kopf gehen.

Alles hing davon ab, dass sie auf der Abkürzung durch den Wald nicht im Dreck versank und dass sie ihr Fahrrad durch die Öffnung im Zaun hinter dem Haus bekam. Notfalls musste sie versuchen, das Rad über den Zaun zu heben. Es würde schon irgendwie funktionieren.

Esta warf einen Blick auf die Zeitanzeige am Herd und zog entschlossen den Reißverschluss ihrer Jacke zu.

[home]

Kapitel 14

Esta bremste so scharf neben Pauls dunklem Kombi, dass ihr auf dem feuchten Untergrund das Hinterrad wegrutschte.

»Warum kommst du durch den Wald?«, fragte Paul nervös.

Esta stieg vom Fahrrad und öffnete ihre Jacke.

»Ist dir jemand gefolgt?« Er sah sich suchend in alle Richtungen um.

»Nein, mir ist niemand gefolgt.« Esta war völlig außer Atem, ihr Gesicht war von der Fahrt erhitzt. »Ich habe aufgepasst. Auf dem Radweg gleich neben der Straße zu fahren, war mir einfach zu gefährlich.«

Paul musterte Estas völlig verdrecktes Fahrrad, das zwischen ihnen stand.

»Okay, ich denke, das kriegen wir in den Kofferraum.«

Er öffnete die Heckklappe seines Wagens und sah sich in alle Richtungen um. Ein paar Büsche verstellten den Blick zur Straße, gleich dahinter rauschten die Autos vorbei.

»Wieso willst du das Fahrrad ins Auto laden?«, fragte Esta irritiert, als Paul ihr das Rad aus der Hand zog.

»Weil du recht hast. Wir müssen von der Straße weg. Es ist schon totaler Irrsinn, dass ich in Deutschland bin und mich mit dir treffe.«

Er hob Estas Rad an und legte es in den Kofferraum.

»Na los, steig ein«, sagte er knapp.

Als Esta die Tür hinter sich zuzog, startete er bereits den Wagen.

»Schnall dich an.«

»Anschnallen? Wo willst du denn hin?«

Paul erstickte Estas Protest mit einem finsteren Blick.

»Hast du deine Handys im Wohnheim gelassen?«, fragte er und gab Gas.

»Ja, natürlich.«

»Alle beide?«

»Ja … alle beide.« Esta atmete schwer.

»Ist alles in Ordnung?«

Sie schüttelte den Kopf. »Deine Aura … sie fühlt sich heute ziemlich krass an. Ich muss mich erst wieder daran gewöhnen.«

»Wir fangen also mal wieder bei null an.« Paul starrte geradeaus auf den Waldweg.

Der Wagen hüpfte über Wurzel und Bodenwellen wie ein bockiges Pony.

»Halt an«, keuchte Esta. »Wir sind weit genug gefahren … ich brauche … frische Luft.«

Paul stoppte den Wagen mitten auf dem schmalen Weg und löste seinen Gurt.

»Warte.« Er sah sich prüfend in alle Richtungen um. »Wir bleiben lieber im Auto, also versuch dich zu entspannen.«

Esta schloss die Augen und atmete tief ein und aus.

Paul betrachtete einen kurzen Moment lang ihr erhitztes Gesicht. Dann zog er eine kleine Wasserflasche aus der Ablage der Fahrertür und griff nach dem Papiertaschentuch, das er bereitgelegt hatte.

Estas Augen waren immer noch geschlossen, als er die Flasche öffnete, das Taschentuch auf die Öffnung presste und mit der Flüssigkeit durchtränkte.

Eilig verschloss er die Flasche, doch der eigentümliche medizinische Geruch ihres Inhaltes breitete sich bereits im gesamten Auto aus.

Esta riss entsetzt die Augen auf. Als sie die Situation voll erfasste, lehnte Paul bereits mit seinem Oberkörper über ihr.

»Nein«, brüllte Esta und versuchte, Paul mit ihrer linken Hand abzuwehren.

Mit der rechten tastete sie panisch nach dem Öffnungsmechanismus ihrer Tür.

Paul packte ihr rechtes Handgelenk und drückte ihren Arm nach oben gegen die Kopfstütze. Als er ihr das feuchte Taschentuch auf das Gesicht presste, bäumte sich Esta auf. Schreiend warf sie ihren Kopf hin und her und schlug mit der linken Hand auf ihn ein.

Paul hatte geahnt, dass es ihm nicht gelingen würde, Esta zu überwältigen, ohne ihr dabei weh zu tun. Jetzt bekam er sie trotzdem nicht in den Griff.

Sie nutzte seine kurze Unentschlossenheit, packte ihn an der Kehle und stieß ihn zurück. Sein Hinterkopf knallte gegen die Windschutzscheibe. Einen Moment lang hielt er vor Schmerz inne.

Esta entriss ihm ihre rechte Hand und fuhr aus dem Sitz. Der Gurt fing sie ab und warf sie zurück.

»Nein«, kreischte sie halb wahnsinnig vor Angst, als ihr klar wurde, dass der Gurt sie an den Sitz fesselte.

Sie tastete mit der linken Hand panisch nach dem Gurtverschluss und öffnete mit der rechten die Beifahrertür.

Dieses sture, bockige Mädchen ließ ihm keine andere Wahl. Paul warf sich erneut über sie und packte ihren rechten Arm.

Esta stöhnte vor Schmerz, als er sein Körpergewicht verlagerte und ihre Beine in den Sitz presste.

Er zog sein rechtes Bein nach und schob das Knie zwischen Fahrer- und Beifahrersitz, so dass er Esta den Zugriff auf den Öffnungsmechanismus ihres Gurtes verwehrte. Mit seiner rechten Schulter lehnte er sich gegen ihren linken Oberarm und fixierte ihn auf diese Weise am Sitz.

Einen Moment lang verharrten sie beide in dieser Position, dann schob Paul seine rechte Hand mit dem Tuch langsam nach oben, ohne den Druck seiner Schulter auf Estas Oberarm zu lockern.

»Bitte …«, flehte Esta fast tonlos. »Bitte … lass mich gehen.«

Er presste ihr das Taschentuch über Mund und Nase.

Esta hielt die Luft an und bäumte sich auf. Als ihr Körper sie zum Atmen zwang, sog sie die Luft mit einem fürchterlichen, röchelnden Laut ein. Entsetzt riss ihr Paul das Tuch vom Gesicht.

»Verdammt noch mal, stell dich nicht so an«, stieß er heiser hervor und konnte sie dabei gar nicht ansehen.

Die Fassungslosigkeit, mit der Esta ihn anstarrte, mit diesen unglaublichen Augen, war kaum zu ertragen.

»Warum?«, flüsterte sie.

Die Art, wie sie dabei atmete, machte Paul Angst, flach und schnell wie ein gehetztes Tier.

Er drückte ihr das Tuch erneut über Mund und Nase. Ihre Augenlider begannen zu flattern.

Erschöpft ließ er ihr rechtes Handgelenk los.

Esta wehrte sich nicht mehr gegen ihn, doch ihr Atem ging immer noch viel zu schnell.

»Es gab keine andere Möglichkeit«, sagte er und schloss seine Augen.

***

Esta erwachte wie in Zeitlupe aus einem fürchterlichen Alptraum. Sie versuchte, sich in die Wirklichkeit zurückzukämpfen, doch ihr Bewusstsein taumelte zwischen Erwachen und Schlafen hin und her.

Viel später begriff sie, dass sie in einem Auto auf der Rückbank saß.

Sie lehnte an Pauls Brust. Seine Aura hüllte sie ein wie ein Tuch aus eiskalter Seide. Mit seinen Fingern streichelte er unablässig über ihren Arm.

Hör auf damit!

Esta versuchte, etwas zu erkennen, ohne den Kopf zu bewegen. Die Seitenscheiben erschienen ihr dunkel und undurchsichtig, und durch die Frontscheibe sah sie nur die schwarze Nacht. Die Scheinwerfer beleuchteten eine von Bäumen gesäumte Landstraße.

Abermals tauchte sie hinab in ihre eigene tröstliche Dunkelheit. Als sie die Augen erneut aufschlug, warf ein entgegenkommendes Fahrzeug Licht ins Auto.

Auf dem Fahrer- und Beifahrersitz zeichneten sich für ein paar Sekunden zwei breitschultrige Rücken mit kahlgeschorenen Köpfen im Gegenlicht ab. Männer ohne Aura, die zweifellos zu Stein gehörten.

Esta schloss die Augen. Es war angenehm, dass alle schwiegen. Sie war so müde, und sie wollte nicht denken, nichts hören, und sie wollte nicht sprechen, nie wieder.

Dunkelheit, diesmal nur kurz. Pauls Finger, die immer noch vorsichtig ihren Arm streichelten.

Lass mich doch einfach in Ruhe!

Sie versuchte, sich aufzusetzen, um seinen Arm loszuwerden.

»Bist du wach?«, fragte Paul leise und strich ihr nun auch noch mit seiner anderen Hand durch die Haare.

Esta gab einen unwilligen Laut von sich.

»Herzlich willkommen«, sagte der Beifahrer auf Englisch und wandte sich zu ihr um.

Er hielt ihr einen Gegenstand direkt vor das Gesicht. Seine Stimme klang viel zu laut und dröhnte in Estas Kopf. Paul ließ sie endlich los und beugte sich vor.

»Steck das Ding weg«, zischte er den Beifahrer wütend an.

Als der Mann seinen Arm lachend zurückzog, erkannte Esta, dass der Gegenstand in seiner Hand eine Waffe war.

»Sie wird keinen Ärger machen«, erklärte Paul gereizt.

Fällt Auto vollkotzen unter Ärger machen?, dachte Esta, während sie langsam zur anderen Seite kippte.

Paul griff nach ihr und zog sie vorsichtig zurück. Jetzt lag sie wieder in seinem Arm.

»Wie fühlst du dich?«, fragte er.

Mir ist schlecht.

»Bitte rede mit mir, ich muss wissen, wie es dir geht.« Er fing wieder damit an, ihren Arm zu streicheln.

Esta gelang eine ruckartige Bewegung, so als wollte sie eine lästige Fliege abschütteln.

Paul begriff endlich, was sie ihm damit sagen wollte. Er hielt die Finger still.

»Ich werte das mal als gutes Zeichen, dass du schon wieder genug Kraft hast, um so abweisend zu mir zu sein«, sagte er leise.

Fand er die ganze Aktion hier etwa witzig?

Schweigen senkte sich über das Auto. Esta tauchte wieder in die Dunkelheit. Als sie aufschreckte, hatte sie keinerlei Gefühl dafür, wie viel Zeit vergangen war. Sie hatte ziemlich wirr von Janis geträumt.

Janis!

Sie stemmte sich in eine aufrechte Sitzposition und spürte, dass Paul zusammenschreckte.

Er war anscheinend ebenfalls eingenickt. Jetzt reckte er sich und betrachtete ihr Gesicht im Licht eines entgegenkommenden Fahrzeuges.

Esta starrte demonstrativ geradeaus durch die Frontscheibe.

»Wir sind nicht mehr in Deutschland«, erklärte ihr Paul.

Nachts ist es überall dunkel …

Er hielt ihr eine Flasche entgegen. »Das ist Wasser«, sagte er. »Du musst was trinken.«

Esta war durstig, seit sie vom Fahrrad gestiegen war. Wie lange war das her?

Mit steifen Fingern nestelte sie den Schraubverschluss auf. Das Wasser half gegen die Übelkeit.

»Bald bist du in Sicherheit«, flüsterte Paul.

In Sicherheit?

»Schlaf am besten noch ein bisschen, dann vergeht die Zeit schneller.«

Das hatte Johanna immer gesagt, als sie noch klein war. Johanna kannte viele schlaue Sprüche.

Steige nie zu einem fremden Mann ins Auto, hatte sie oft gesagt.

Esta lehnte den Kopf an die Sitzbank.

War Paul ein Fremder? Sie hatte geglaubt, ihn zu kennen.

Sie schloss die Augen und nickte ein. Als Esta das nächste Mal erwachte, lag sie wieder an Pauls Brust.

Verdammt noch mal.

Sie rutschte von ihm weg und stellte fest, dass sie sich besser fühlte.

Paul reichte ihr wortlos die Wasserflasche und ein belegtes Sandwich mit Salatblatt, ein typisches Tankstellenbrötchen.

Esta aß langsam, Bissen für Bissen. Sie wollte nicht riskieren, dass sie sich am Ende doch noch übergeben musste. Dann trank sie in großen Zügen.

Sie dachte an Janis und Johanna. Als die Tränen in ihr aufstiegen, zwang sie ihre Gedanken in eine andere Richtung. Sie würde nicht weinen. Nicht vor Paul.

Die Landstraße, auf der sie fuhren, schien endlos zu sein. Ab und zu streiften sie ein paar kleinere Ortschaften, ohne dass Esta durch die Frontscheibe die Ortsschilder erkennen konnte.

Der Morgen begann, sich vorsichtig am Himmel abzuzeichnen. Paul wühlte in seinem Rucksack herum. Der Rucksack, den er auch in Spanien immer dabei gehabt hatte. Er zog eine kleine Flasche heraus und sah Esta von der Seite an.

Was?

»Du musst in ein paar Minuten noch einmal umsteigen«, sagte er leise. »Ich möchte, dass du das hier trinkst, alles, was in der Flasche ist.«

Warum sollte ich das tun?

»Es ist nur ein leichtes Betäubungsmittel.«

Nein!

»Ich möchte nicht, dass du dich und andere in Gefahr bringst. Du weißt selbst, dass du eine lausige Kämpferin bist.«

Arroganter Blödmann! Ich muss aufs Klo. Wenn ich noch einen Schluck trinke, laufe ich über.

Der Beifahrer wandte sich zu ihr um und drückte ihr den Lauf seiner Waffe an die Stirn.

»Trink!«, befahl er.

Das Metall fühlte sich kalt an auf ihrer Haut.

Esta griff zur Seite und bekam Pauls Arm zu fassen, bevor er wütend vorschnellen konnte. Sie machte eine beschwichtigende Geste in seine Richtung, ohne den Kopf zu bewegen.

»Okay.« Pauls Stimme klang eisig. »Dann macht das unter euch aus.«

»Trink«, knurrte der Typ.

Du hast nicht die Erlaubnis, mich zu töten, sonst wäre ich längst tot. Also droh nichts an, was du nicht halten kannst. Noch so ein Spruch von Johanna.

Esta starrte ihn an und rührte sich nicht.

Der Fahrer begann, sich auf Spanisch einzumischen. Paul lachte trocken.

»Trink«, wiederholte der Beifahrer mit deutlicher Ungeduld in der Stimme.

Esta versuchte, ihm eine frische Brise entgegenzuschleudern. Sie brachte nur ein laues Lüftchen zustande. Er schien es nicht einmal zu bemerken. Das war vielleicht besser so. Es war schlecht einzuschätzen, wie dieser Typ vor lauter Schreck reagiert hätte.

Der Fahrer griff nach dem ausgestreckten Arm seines Beifahrers, während er ziemlich laut auf Spanisch schimpfte.

Der Typ senkte endlich die Waffe und blickte Esta mit ziemlich finsterer Miene an.

Paul entspannte sich. »Du kannst so verdammt stur sein.« Er griff nach Estas Hand.

Ach, lass das doch endlich.

»Dir wird nichts passieren, wenn du schläfst«, versicherte Paul leise. »Das verspreche ich dir. Wir bringen dich einfach nur ans Ziel deiner Reise.«

Euer Ziel ist nicht mein Ziel, wann begreifst du das endlich?

Wie aus dem Nichts tauchte eine hell erleuchtete Startbahn vor ihnen auf.

Warum gab es hier mitten im Nirgendwo einen Flugplatz?

Esta beugte sich vor und erkannte, dass nur ein schmales Rollfeld und ein paar Gebäude vor ihnen lagen.

Gab es hier Leute, die ihr helfen konnten? Esta glaubte nicht daran. So wie sie Stein kannte, überließ er nichts dem Zufall und hatte sämtlich mögliche Sicherheitsvorkehrungen getroffen.

Ein Flugzeug erschien in ihrem Blickfeld. Es sah aus wie ein richtiges Flugzeug, nur viel kleiner. Geradezu winzig, und es wurde nicht größer, als sie näher kamen.

»Stein hat viele reiche Geschäftsfreunde. Es ist kein Problem für ihn, sich einen Privatjet auszuborgen«, erklärte ihr Paul.

Privatjet? Wo bringt ihr mich hin?

Paul hielt ihr die Flasche vor die Nase. »Na komm, trink. Auf deine Gesundheit und ein langes, sicheres Leben.«

Ach Paul, was hast du nur getan?

Wieder stiegen die Tränen in Esta auf. Sie spürte, dass sie sich diesmal nicht zurückhalten ließen. Hastig griff sie nach der Flasche und trank.

Es war dasselbe Zeug, das ihr die beiden Frauen im Butterfly in die Cola gemischt hatten, das merkte sie sofort. Arme und Beine versagten ziemlich schnell ihren Dienst, während der Kopf noch einen kleinen Moment lang klar blieb.

Als der Wagen anhielt, waren Esta bereits die Augen zugefallen. Sie hörte, dass Paul ausstieg. Die Tür neben ihr wurde geöffnet. Eine vertraute Stimme drang an ihr Ohr, und eine vertraute Aura vermischte sich mit Pauls Kälte.

Stefan! Der Name rieselte wie Schneeflocken durch Estas Kopf.

»Lass. Ich mach das selbst.« Das war Paul.

Er hob sie aus dem Auto. Schlaff fielen ihre Arme herunter.

»Hilf mir mal bei ihrem Kopf. Halt ihn fest. Vorsicht!« Wieder Paul.

Andere Stimmen mischten sich mit Motorengeräuschen.

Als Paul sie ablegte, kam Esta noch einmal kurz zu sich. Sie atmete den Geruch von Leder ein und spürte immer noch die Aura beider Männer. Paul flüsterte etwas ganz dicht an ihrem Ohr.

Esta verstand ihn nicht. Sie glitt endgültig in die Dunkelheit.

***

Als Esta erwachte, schien ihr Schädel fast zu platzen. Der Rest ihres Körpers schien taub zu sein, vollkommen ohne Gefühl. Sie hörte die Geräusche eines laufenden Motors. Ihre Augen ließen sich nicht öffnen. Seit ihrem Erwachen vor einem Jahr in Tschechien wusste sie, dass dieser Zustand vorüberging.

Aber der stechende Kopfschmerz war widerlich und die Übelkeit, die noch schlimmer geworden war.

Wieso tat Paul ihr das an? Dieser verdammte Scheißkerl – wie konnte er sie nur so dermaßen aufs Kreuz legen?

Esta versuchte, seine Aura zu erspüren, aber ihr Körper versagte immer noch sämtliche Funktionen.

Zuerst kehrte mit einem leichten Kribbeln das Leben in Arme und Beine zurück.

Sie spürte, dass sie auf dem Rücken lag, in einem Auto. Ihr Körper wurde hin und her geschleudert. Was war das bloß für eine fürchterliche Straße?

Panik stieg in ihr auf. Sie versuchte, die Augen zu öffnen. Ein Kraftakt.

Es war hell, viel zu hell. Esta kniff die Augen zusammen.

Verdammt, Paul, siehst du denn nicht, dass ich Hilfe brauche?

Esta versuchte, ruhig zu atmen. Stärke einatmen, Angst ausatmen, ein, aus – hundertmal mit Nina geübt. Sie beruhigte sich langsam.

Jetzt nahm sie auch die Kälte wahr, die sie umgab. Stefans Kälte.

Wo war Paul? Sie konnte ihn nicht spüren.

Die Panik kehrte zurück. Paul hatte sie doch nicht etwa alleine gelassen?

Esta riss die Augen auf. Stefan beugte sich über sie. Sie lag auf einem zurückgeklappten Sitz im hinteren Teil eines großen Wagens.

»Guten Morgen«, sagte Stefan und lächelte kühl.

»Wo ist Paul?« Esta bekam kaum die Lippen auseinander.

Ihre Zunge fühlte sich an, als wäre sie zu groß für ihren Mund.

Ein amüsiertes Glitzern funkelte in Stefans Augen. »Paul ist ziemlich beschäftigt. Er ist auf dem Weg nach Spanien. Stein arbeitet ihn in seine zukünftigen Aufgaben ein.«

Scheißkerl, verdammter! Esta schloss die Augen. Der Kloß in ihrem Hals ließ sich nicht herunterschlucken.

»Du dachtest, wir bringen dich nach Spanien zu Stein, stimmt’s?«

Der Spott in Stefans Stimme machte sie wütend.

»Und jetzt fragst du dich, wo wir sind.«

Esta öffnete ihre Augen und sah ihn an. »Marokko«, sagte sie, so laut und deutlich, wie es ihr möglich war.

Stein wollte sie bereits bei ihrem letzten Besuch in Spanien zu einem Ausflug nach Marokko überreden.

Stefans verdutzter Gesichtsausdruck verschaffte Esta einen kurzen Moment der Genugtuung.

Er lehnte sich zurück in seinen Sitz und ließ sie in Ruhe.

Esta begann, Arme und Beine vorsichtig zu bewegen. Ihr Kopf schmerzte, ihr war übel und jetzt meldete sich zu allem Überfluss auch noch ihre Blase zurück.

»Ich muss mal auf die Toilette«, sagte sie heiser und drehte ihren Kopf vorsichtig in Stefans Richtung.

»Was?« Er betrachtete sie entgeistert.

»Es ist dringend.«

Stefan stöhnte und gab dem Fahrer auf Englisch die Anweisung, schneller zu fahren.

Esta hob den Kopf, um zu sehen, wer am Steuer saß. Die Silhouetten des Fahrers und des Beifahrers kamen ihr bekannt vor.

Nicht die schon wieder.

»Zehn Minuten noch, hältst du so lange durch?«

Esta nickte. Was blieb ihr anderes übrig.

Die nächsten zehn Minuten zogen sich qualvoll in die Länge, bis sie endlich ein bewachtes Tor passierten. Esta bemerkte das Gewehr auf dem Rücken des schwarzgekleideten Mannes, der einen Blick durch die Seitenscheibe warf.

Sie hielten an. Stefan sprang aus dem Wagen. Estas Tür wurde geöffnet. Die milde Luft, die in das Auto hineinschwappte, erinnerte sie daran, dass sie ein langärmeliges Sweatshirt trug. Wo war überhaupt ihre Jacke abgeblieben?

Einer der beiden Typen versuchte, sie aus dem Wagen zu heben. War es der, der ihr bereits zweimal mit der Waffe gedroht hatte? Esta wollte auf keinen Fall von ihm angefasst werden.

»Finger weg«, krächzte sie.

Als er sich über sie beugte, schlug sie ihm mit der Hand auf den rasierten Kopf.

Der Kahlschädel grinste dämlich und trat einen Schritt zurück.

Wütend hievte sich Esta nach oben und schob ihre Füße aus dem Wagen. Als sie sich vollständig aufrichtete, knickten ihr die Beine weg. Der Typ fing sie auf.

»Lass mich los!« Jetzt war auch ihre Stimme endgültig zurück.

Diesmal ignorierte der Kahlrasierte Estas Geschrei und nahm sie auf die Arme.

»Du sollst mich loslassen!«

Esta strampelte mit den Beinen, während er völlig unbeeindruckt mit ihr auf ein weißes niedriges Haus zulief, das das erste Haus in einer Reihe weiterer weißer Häuser war.

Eine junge Frau stürzte aus der Tür. Ihr rabenschwarzes langes Haar wehte wie eine Fahne hinter ihr her. Sie rief spanische Worte, die Esta nicht verstand.

Der Glatzkopf blieb stehen, als die Frau sie erreichte, und stellte Esta vorsichtig auf die Füße.

Die Frau schob ihn zur Seite und legte ihren Arm um Estas Taille. Sie redete sanft auf Esta ein und streichelte ihre Wange.

Esta kannte diese Frau. Sie war eine der drei Angestellten von Stein, die so lecker kochen konnten. Bei ihrem zweiten Besuch auf Steins Anwesen hatte Esta sie nicht mehr gesehen.

»Liana?«, fragte Esta.

»Si.« Liana strahlte und deutete auf das Haus.

Vorsichtig, Schritt für Schritt, bewegten sie sich gemeinsam auf die offene Tür zu. Der Kahlrasierte folgte ihnen.

»Toilette«, sagte Esta.

Sie hielt es kaum noch aus.

»Si«, nickte Liana.

Esta fühlte die Schweißtropfen, die ihr den Rücken hinunterliefen.

Sie betraten das Haus und standen sofort in einer großen kühlen Küche. Aus den Augenwinkeln bemerkte Esta Stefan. Er hielt ein Handy am Ohr.

Liana schob Esta weiter in ein Badezimmer und half ihr auf die Toilette. Dann ging sie zur Tür und bedeutete Esta mit einem Handzeichen, dass sie die Tür einen kleinen Spaltbreit offen lassen würde.

Esta stützte sich mit ihren Unterarmen auf die Knie und ließ den Kopf sinken.

Ihr Widerstand gegen den kahlköpfigen Typen hatte ihr einen kurzen Adrenalinschub verpasst. Jetzt fühlte sie sich nur noch erschöpft.

In der Küche brüllten sich Stefan und Liana an.

»Mach nicht so ein Theater wegen ihr.« Stefan sprach in der alten Sprache.

»Sie ist Enkeltochter von Boss«, schrie Liana.

»Sie ist unsere Gefangene.«

»No, no, no. Sie ist ein Gast, Gast von Boss. Sei nett.«

Esta verstand nicht mehr, was Stefan antwortete. Ein heftiger Würgereiz stieg in ihr auf. Sie stemmte sich von der Toilette, zog die Hose nach oben und schaffte es gerade noch bis zum Waschbecken.

Liana stürzte ins Badezimmer. Sie raffte Estas Haare nach hinten und streichelte ihr beruhigend über den Rücken.

Esta ließ das Erbrochene mit einem kräftigen Wasserstrahl im Abfluss verschwinden und spülte sich den Mund aus. Als sie den Kopf hob, sah sie ihr eigenes Gesicht im Spiegel.

»Oh Gott«, entfuhr es ihr.

Liana zog sie vom Spiegel weg und schloss sie in die Arme. Ihre beruhigenden Worte weckten in Esta plötzlich eine fast verschüttete Erinnerung. Luzia, die sie im Arm hielt und sie tröstete. Sie wusste nicht mehr warum.

Mama, dachte sie. Ihre Tränen ließen sich nicht länger zurückhalten.

Liana griff hinter sich und warf die Tür zu. Sanft wiegte sie Esta hin und her.

»Was macht ihr so lange da drin?« Das war Stefan auf der anderen Seite der Tür.

Liana gab ein grollendes Geräusch von sich und schob Esta auf den geschlossenen Toilettendeckel. Dann verschwand sie aus dem Badezimmer und zog die Tür hinter sich zu.

Esta hörte gedämpfte Stimmen. Es dauerte eine Weile, bis Liana zurückkam. Sie legte einen Stapel mit Kleidungsstücken neben die Dusche und verriegelte die Tür von innen. Aus ihren Handzeichen schlussfolgerte Esta, dass sie sich ausziehen und duschen sollte.

»Bleibst du hier?«, fragte Esta. Sie hatte Angst, unter der Dusche umzukippen.

»Si.« Liana nickte.

»Du verstehst die alte Sprache?«

»Si. Verstehen sehr gut, sprechen ein bisschen. Ich übe.«

Nach dem Duschen fühlte sich Esta besser. Sie trug jetzt ein knielanges geblümtes Sommerkleid und lag in einem Wohnzimmer auf einer riesigen Couch zwischen unzähligen bunten Kissen.

Der marokkanische Stil, in dem das ganze Haus eingerichtet war, verlieh den Räumen eine exotische und gemütliche Ausstrahlung. Esta fühlte sich trotzdem unwohl.

Liana hatte sie mit einer Gemüsesuppe und Tee versorgt. Jetzt saß sie neben ihr und betrachtete Esta mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck.

»Besser?«, erkundigte sie sich.

»Si«, antwortete Esta.

Liana brach in ein wohlklingendes Lachen aus.

Esta ließ ihre Blicke über die dunklen Holzmöbel streifen. »Ist Stefan dein Freund?«, fragte sie. »Wohnt ihr hier zusammen?«

Liana nickte.

»Ich habe auch einen Freund. In Deutschland. Er heißt Janis. Er weiß nicht, wo ich bin, und wird sich große Sorgen machen.«

Liana schien sie zu verstehen. Das Lachen verschwand aus ihrem Gesicht. Einen Moment lang wirkte sie hilflos, dann griff sie nach Estas leerem Teeglas und erhob sich wortlos.

Sie kann nichts dafür, dachte Esta und schloss die Augen, bis sie Stefans Aura spürte.

Er stand in der offenen Zimmertür und musterte sie mit einem kalten Blick.

»Steh auf«, sagte er. »Ich zeige dir, wo du ab heute wohnst.«

»Ich wohne in Bergrode«, antwortete Esta ruhig.

Stefan betrachtete sie einen Moment lang mit unbeweglicher Miene.

»Verwechsle mich nicht mit Paul«, sagte er eisig. »Hier in Marokko habe ich das Sagen. Ich trage die Verantwortung für alle Angelegenheiten des Clans vor Ort. Und solange du unser Gast bist, trage ich auch die Verantwortung für dich. Hast du das verstanden?«

Esta warf ihm einen finsteren Blick zu.

»Wir befinden uns in den Bergen, weit weg vom nächsten Ort. Das gesamte Gelände ist umzäunt und wird bewacht. Du kannst dich also frei bewegen«, fuhr er leise fort. »Handy, Telefon, Internet sind für dich absolut tabu. Solltest du versuchen, zu fliehen oder Kontakt nach draußen aufzunehmen, kann das dein Leben ziemlich schnell beenden. Verstehst du mich? Stein ist mit dir bisher mehr als geduldig. Aber glaube mir, seine Geduld ist irgendwann zu Ende. Er wird deinetwegen nicht den gesamten Clan gefährden. Enkeltochter hin oder her.«

Die Atmosphäre im Raum war arktisch. Esta spürte einen massiven Druck auf ihrer Brust. Sie versuchte, ruhig zu atmen.

»Also, kommst du jetzt bitte?«

Sie erhob sich von der Couch mit den vielen Kissen und schlüpfte in die Flipflops, die Liana für sie bereitgestellt hatte. Als sie Stefan durch die Küche folgte, lächelte ihr Liana aufmunternd zu. Esta gelang es nicht, ihr Lächeln zu erwidern.

Draußen strahlte die Sonne und verbreitete eine milde Wärme.

Afrika, dachte Esta. Ich bin in Afrika.

Sie folgte Stefan wortlos und sah sich vorsichtig um. Weiße einstöckige Häuser mit flachen Dächern und braunen Holztüren säumten eine staubige schmale Straße. Sie reihten sich eng aneinander. Auf allen Dächern glänzten Solarmodule dunkel in der Sonne. Es war schwer abzuschätzen, wie groß der Ort wirklich war und wie viele Leute hier wohnten.

Ein paar Frauen und Kinder beobachteten Esta aus angemessenem Abstand, während Stefan mit ihr durch den Ort lief. Vor einem besonders schmalen Häuschen blieb er stehen.

»Hier wohnst du ab heute«, sagte Stefan und schloss die Tür auf.

Esta betrat einen kleinen kühlen Flur. Stefan öffnete kurz die Türen zu einer schmalen Küche und zu einem kleinen Badezimmer und schob Esta durch einen Wohnraum in ein winziges Schlafzimmer. Wortlos drückte er ihr den Haustürschlüssel in die Hand und ging.

Esta blieb allein zurück und starrte Stefan fassungslos hinterher.

Was?, dachte sie. Und was jetzt? Was habt ihr mit mir vor?

Das Zimmer begann sich zu drehen. Esta taumelte zum Bett.

Als sie sich die Decke über den Kopf zog, bemerkte sie, dass sie den Haustürschlüssel immer noch umklammert hielt.

Sie rollte sich zusammen und begann, hemmungslos zu weinen.

[home]

Kapitel 15

Brian Keller hatte in aller Eile in einem Hotel der von Bergrode dreißig Kilometer entfernten Kreisstadt sein Hauptquartier aufgeschlagen.

Dank Toni waren sie auf Estrellas Verschwinden noch am selben Tage aufmerksam geworden. Geistesgegenwärtig hatte dieses couragierte Mädchen bei Janis Alarm geschlagen, als Estrella ohne erkennbaren Grund nicht zum gemeinsamen Abendessen erschienen war.

Diese Toni hatte Biss, das war Keller bereits vor einem Jahr aufgefallen. Estrella konnte sich glücklich schätzen, eine solche Freundin zu haben. Seit ihrer Entführung aus dem Butterfly fühlte sich Toni für Estrellas Sicherheit fast genauso verantwortlich wie Janis und seine Brüder. Und sie handelte sofort, wenn es Zeit war zu handeln.

Ärgerlich war nur, dass Toni das Verschwinden ihrer Freundin ein paar Stunden zu spät bemerkt hatte. Denn obwohl der Notfallplan sofort angelaufen war und Kellers Leute perfekt funktioniert hatten, fehlte immer noch jeglicher Hinweis auf ihren Verbleib.

Keller war erfahren genug, um zu wissen, dass es immer schwieriger wurde, eine vermisste Person zu finden, je mehr Zeit ergebnislos verstrich.

Estrella war nicht gewaltsam entführt worden, das war das Einzige, was sie bisher sicher wussten. Sie hatte beide Handys im Wohnheim zurückgelassen, und ihr Fahrrad war verschwunden. Was auch immer ihr Ziel gewesen war, sie hatte nicht gewollt, dass ihr ihre Personenschützer folgten.

Keller griff nach einem dünnen Aktenordner, in dem sich die wenigen Informationen befanden, die sie bisher zusammengetragen hatten, und verließ sein enges Hotelzimmer.

Johanna Blumberg war vor wenigen Minuten eingetroffen. Verzweifelte Angehörige erwiesen sich im Anfangsstadium oft als wenig hilfreich bei der Suche nach Vermissten, doch die alte Blumberg war aus einem anderen Holz geschnitzt als die meisten Mütter und Großmütter.

Der Gedanke beruhigte Keller, denn er brauchte dringend die Hilfe der toughen Dame. Das Verhältnis zwischen Estrella und ihrer Großmutter war ungewöhnlich eng. Vielleicht wusste sie etwas über den Verbleib ihrer Enkelin, etwas, das das Mädchen selbst Janis gegenüber verschwiegen hatte.

Keller mochte es sich kaum eingestehen, doch seine Informationslage war so dürftig, dass Estas Großmutter seine derzeit einzige Hoffnung war.

Die Gespräche mit Janis, die Keller seit gestern Abend führte, frustrierten ihn zunehmend. Janis wirkte abwesend und verschlossen. Was er zu sagen hatte, brachte sie kein Stück voran.

Brian Kellers Verhältnis zu diesem Jungen war noch nie besonders gut gewesen, doch jetzt war der falsche Zeitpunkt, um Antipathien auszuleben. Es wurde Zeit, dass Janis das begriff.

Eine Assistentin fing Keller ab, bevor er den Konferenzraum erreichte. Sie informierte ihn darüber, dass Nina und Marc endlich eingetroffen waren. Keller wartete auf dem Flur auf die beiden und nutzte die Zeit, um sich ein wenig zu sammeln.

Gemeinsam betraten sie den Konferenzraum. Frau Blumberg wirkte genauso gefasst, wie Keller es erwartet hatte. Sie stand neben Janis. Beide redeten leise miteinander. Vielleicht schaffte sie es ja, den Jungen ein wenig zu öffnen.

Eric stand am Fenster. Er fuhr herum, als Keller mit seinen Leuten eintrat.

Keller rechnete es Eric hoch an, dass er sich heute die Zeit nahm, um ihn und sein Team bei der Suche nach Esta zu unterstützen, obwohl Erics Kneipe nach den schweren Regenfällen unter Wasser gestanden hatte.

Auch mit Eric hatte Keller letzte Nacht lange gesprochen, doch genau wie Toni und dieses andere Mädchen aus Estrellas Wohneinheit konnte er keinen sachdienlichen Hinweis liefern.

Keller begrüßte Johanna Blumberg und bat alle an den Konferenztisch.

»Es gibt zum aktuellen Zeitpunkt leider keinerlei Informationen über Estrellas Aufenthaltsort. Und was noch entscheidender ist, es gibt keine Erkenntnisse darüber, mit wem sie sich heimlich getroffen hat. Ich appelliere deshalb an alle Anwesenden, sämtliche Informationen über Estrella offen zu legen, die mir bisher eventuell noch nicht bekannt sind. Wir alle wollen sie so schnell wie möglich finden, deshalb ist die Zeit der kleinen Geheimnisse vorbei.«

Ein kurzer Blickwechsel zwischen Nina und Marc machte Keller stutzig.

»Ich höre«, forderte er Nina auf.

Unter seinem Blick senkte sie den Kopf. Bevor sie die richtigen Worte fand, beugte sich Marc an den Tisch.

»Esta ist mir bereits einmal auf ähnliche Weise entwischt«, erklärte er ruhig.

Keller hielt für einen kurzen Moment lang die Luft an.

»Bei unserem Aufenthalt in Spanien«, fuhr Marc fort. »Wir waren in Sevilla einkaufen. Sie war plötzlich verschwunden, ihr sicheres Handy steckte in meiner Jackentasche. Nach einer halben Stunde ist sie wieder aufgetaucht.«

»Und wo ist sie gewesen?« Janis platzte mit seiner Frage heraus, bevor Keller seine Sprache wieder fand.

»Sie wollte mir keine Erklärung geben. Am Ende hat sie mir gestanden, dass sie sich mit ihrem Vater getroffen hat.«

Keller registrierte aus den Augenwinkeln ein leises Flüstern zwischen Janis und Johanna, doch er war mit Marc noch nicht fertig.

»Wieso hast du das nicht sofort gemeldet und in keinem deiner Berichte erwähnt?«, fuhr er Marc ungehalten an.

»Das war ein Fehler«, entgegnete Marc knapp.

»Das steht außer Frage.« Die Ruhe, die Marc ausstrahlte, provozierte Keller maßlos. »Aber ich wollte wissen wieso?«

»Esta war wieder aufgetaucht, nichts war passiert, und ich wollte keine Probleme mit dir bekommen.«

Das war der Gipfel aller miesen Ausreden, die Keller je gehört hatte.

»Du hast diesen Vorfall nicht gemeldet, weil du keine Probleme mit mir haben wolltest? Jetzt hast du welche.« Kellers Augen verengten sich bedrohlich. »Ich kaufe dir alles Mögliche ab, aber diese Geschichte ganz bestimmt nicht. War es vielleicht eher so, dass sie Nina entwischt ist, und du wolltest Nina decken?«

»Ich bin verantwortlich, niemand sonst.«

»Estrella hat dir also ihr Handy heimlich in deine Jackentasche gesteckt?«

Marc nickte.

Keller schüttelte ungehalten mit dem Kopf. »Es waren fast vierzig Grad, als ihr in Spanien wart, und du willst mir erzählen, dass du eine Jacke anhattest?«

Marc blickte Keller fest in die Augen. »Ja.«

»Schluss«, rief Johanna energisch. »Klären Sie Ihre Differenzen später. Konzentrieren Sie sich lieber auf das Wesentliche. Esta hat sich niemals mit ihrem Vater in Sevilla getroffen.«

»Hör auf«, fiel Janis Johanna ins Wort, doch Johanna hob die Hand und brachte ihn zum Schweigen.

»Esta kennt ihren Vater nicht«, erklärte Johanna. »Also kann sie ihn auch nicht getroffen haben.«

»Wie bitte?« Brian Keller zog die Augenbrauen nach oben. »Natürlich kennt Estrella ihren Vater. Er hat ihr in Tschechien zur Flucht verholfen.«

»Das haben Sie ihr in den Mund gelegt. Esta hat das angebliche Zusammentreffen mit ihrem Vater einfach nur aufgegriffen und bestätigt, um sich weiteren Fragen zu entziehen.«

»Sind Sie sich sicher?«, zweifelte Marc. »Janis, stimmt das?«

Janis warf Johanna einen finsteren Blick zu.

»Es stimmt«, sagte er schließlich.

Keller schlug wütend mit der flachen Hand auf den Tisch.

»Wieso erfahre ich das erst heute?« Konnte er sich denn auf niemanden mehr verlassen?

»Weil wir es Esta versprochen haben!«, erklärte Janis wütend. »Sie will Ihnen nicht ständig jedes Detail ihres Lebens auf dem Silbertablett präsentieren. Sie hat auch eine Privatsphäre.«

»Prima«, antwortete Keller gereizt. »Du siehst ja hoffentlich, wohin das geführt hat. Jetzt ist Schluss mit dieser ganzen Geheimniskrämerei. Also, wer hat Estrella damals bei der Flucht geholfen?«

»Ich weiß es nicht«, entgegnete Johanna. »Sie hat es mir nicht verraten, und ich habe das akzeptiert.«

Keller schüttelte den Kopf über so viel falschverstandene Rücksichtnahme. »Janis, hat sie es dir erzählt?«

»Wofür ist das wichtig?«, fragte Janis unwillig. »Es ist doch egal, wer ihr in Tschechien geholfen hat.«

Keller sprang geräuschvoll auf. »Estrella hatte einen Helfer im Clan! Jemanden, dem sie sich ganz offensichtlich zu so großem Dank verpflichtet fühlt, dass sie nicht einmal ihren engsten Vertrauten von ihm erzählt hat. Du bist ihr Freund. Macht dir das nicht ein wenig Sorgen?«

Kellers Blick bohrte sich in Janis’ Augen. »Wir haben nicht die kleinste brauchbare Spur. Also sollten wir die einzige Theorie verfolgen, die sich hier gerade auftut, nämlich dass sich Estrella gestern mit derselben Person getroffen haben könnte, mit der sie auch in Sevilla Kontakt hatte. Und wir sollten durchaus einmal darüber nachdenken, ob es möglich ist, dass sie mit dieser Person freiwillig untergetaucht ist.«

»Du glaubst, sie hat beim Clan einen Mann kennengelernt, mit dem sie durchgebrannt ist?«, fragte Nina überrascht und presste erschrocken ihre Lippen zusammen.

»Entschuldige, Janis«, stieß sie hervor. »Ich habe nur Brians Vermutung auf den Punkt gebracht. Ich … ich kann mir nicht vorstellen, dass es so ist, wirklich.«

»Ich auch nicht«, erklärte Johanna entschieden. »Diese Idee ist absurd. Trotzdem. Wir müssen herausfinden, mit wem sich Esta in Sevilla getroffen hat. Hat sie dir nun etwas erzählt oder nicht?«, wandte sie sich an Janis.

»Nein«, presste Janis hervor. »Ich weiß nichts von einem heimlichen Treffen in Sevilla.«

Keller beobachtete Janis’ Reaktion genau.

Er sagt die Wahrheit, dachte er frustriert.

»Was ist mit diesem Vincent Stein?«, fragte Johanna. »Hat den mal jemand richtig unter die Lupe genommen? Sein Interesse für Esta war mir von Anfang an suspekt.«

»Für Stein verbürge ich mich persönlich«, bemerkte Keller gereizt.

So kamen sie einfach nicht weiter.

»Entschuldigen Sie«, entgegnete Johanna, »aber das reicht mir nicht. Ich möchte, dass Stein befragt wird.«

Keller atmete tief durch. »Ich werde mich auf die Spuren konzentrieren, die dank der unfassbaren Geheimniskrämerei aller Anwesenden viel zu spät ans Licht gekommen sind. Wir müssen herausfinden, mit wem sich Estrella in Sevilla getroffen hat. Ein Szenario können wir dabei mit Sicherheit ausschließen. Sie hat sich nicht heimlich mit Vincent Stein getroffen, denn bei dem hat sie tagelang ganz offiziell gewohnt.«

Johanna musterte Keller skeptisch. »Ich möchte trotzdem mit ihm reden.«

»Kein Problem. Er ist auf dem Weg hierher und müsste jeden Augenblick eintreffen. Ich habe ihn bereits gestern über Estrellas Verschwinden informiert, und er hat sofort seine Hilfe angeboten. Für ihn arbeiten eine ganze Menge gut ausgebildeter Leute, die Erfahrung darin haben, Vermisste aufzuspüren. Ich setze meine ganze Hoffnung auf ihn.«

Johanna straffte sich. »Sehr gut. Dann sollten wir auf ihn warten. Wir drehen uns im Kreis, und ich brauche eine Pause und einen Kaffee.« Sie erhob sich, ohne Kellers Erlaubnis abzuwarten. »Janis, begleitest du mich bitte ins Restaurant?«

Brian Keller fügte sich Johannas Wunsch mit finsterem Blick. Mit einer knappen Kopfbewegung schickte er Nina und Eric ebenfalls auf den Flur und baute sich neben Marc auf, der immer noch am Konferenztisch saß. »Was spielst du für Spielchen? Du deckst Nina, und ich will wissen, warum!«

»Ich trage an dem kleinen Zwischenfall genauso viel Schuld wie Nina. Wir waren in Sevilla schließlich zusammen unterwegs. Nina ist jung. Sie hat ihre Karriere noch vor sich. So ein Eintrag macht sich schlecht in ihrer Personalakte.«

»Wenn ich mich sehr anstrenge, dann kann ich diese ritterliche Geste gerade noch nachvollziehen. Aber warum zum Teufel deckst du Estrella? Du hättest mir diesen Vorfall sofort melden müssen.«

Marc atmete geräuschvoll aus. »Keine Ahnung. Ehrlich. Ich war einfach erleichtert, dass sie wieder aufgetaucht ist, und ich habe ihr die Geschichte mit ihrem Vater abgenommen.«

»Dann sind wir ja schon zwei Trottel.« Brian Keller zog einen Stuhl unter dem Tisch hervor und ließ sich darauf fallen. »Und was glaubst du jetzt?«, fragte er.

Marc zögerte einen Moment. »Ich fürchte, sie hat sich mit diesem Paul getroffen. Das ist der, der vor elf Monaten in Berlin so frech in unsere Zentrale reinmarschiert ist.«

»Wie kommst du darauf?«

Marc fuhr sich müde über das Gesicht. »Wenn ich damals nicht zufällig auf die Geschichte mit Paul aufmerksam geworden wäre, dann hätte uns Esta seine Stippvisite in Berlin verschwiegen. Und Janis war bereit, Esta zuliebe ebenfalls den Mund zu halten. Estas Verhältnis zu diesem Typen gefällt mir nicht.«

»Also stimmt meine Theorie. Sie hat einen anderen Jungen kennengelernt, und deshalb hat sie auch Janis nichts davon erzählt. Einen vom Clan, der ihr höchstwahrscheinlich nur etwas vorspielt, damit sie die Seiten wechselt.«

Marc schüttelte langsam mit dem Kopf. »Das kann ich mir nicht vorstellen. Ich hatte nicht das Gefühl, dass es zwischen Janis und Esta Probleme gab.«

Keller lachte trocken. »Wann hast du die beiden das letzte Mal zusammen erlebt? Ob sie Probleme hatten, kannst du doch gar nicht einschätzen.«

***

Johanna hatte sich einen Tisch in der hintersten Ecke des Hotelrestaurants ausgesucht, um Janis ins Kreuzverhör zu nehmen. Sie war sich absolut sicher, dass Janis wusste, wer Esta in Tschechien zur Flucht verholfen hatte.

Kellers Theorie, dass dieser Unbekannte auch an Estas Verschwinden schuld war, erschien ihr nachvollziehbar. Es war zumindest eine Spur, der man folgen konnte. Doch Janis schien sich immer noch an sein Versprechen Esta gegenüber gebunden zu fühlen und verweigerte zu diesem Thema beharrlich jegliche Auskunft.

Johanna beobachtete Janis dabei, wie er in seinem Kaffee herumrührte und um Fassung rang. Seine Sorge und seine Angst um Esta gaben Johannas eigenen Gefühlen viel zu viel Nahrung. Sie entschied, nicht weiter in ihn einzudringen.

»Eric hat Olof und Ketil über Estas Verschwinden informiert«, sagte Janis leise. »Wenn wir sie brauchen, kommen sie sofort nach Deutschland.«

Johanna wusste, dass sich Janis’ isländischer Onkel und die beiden Cousins Esta gegenüber genauso verpflichtet fühlten wie Janis und seine Brüder.

Allerdings brauchten sie keine weiteren Helfer, sondern eine brauchbare Spur. Trotzdem nickte Johanna höflich.

»Ich schätze mal, das ist er.« Sie deutete zum Fenster.

Stein wirkte noch aufgeblasener, als sie ihn sich vorgestellt hatte. Das kurze graue Haar exakt gescheitelt, steuerte er in einem gut sitzenden dunklen Anzug vom Parkplatz direkt auf das Hotel zu. Drei großgewachsene kräftige Bodyguards begleiteten ihn. Das Auftreten der vier Männer wirkte in diesem provinziellen Kleinstadthotel äußerst befremdlich, geradezu lächerlich.

»Wir sollten zahlen«, bemerkte Janis.

Stein hatte seine drei Bodyguards auf dem Flur vor dem Konferenzraum zurückgelassen. Johanna begegnete ihren prüfenden Blicken und sah jedem Einzelnen von ihnen einen provozierenden Augenblick zu lange in die Augen, bevor sie die Tür des Konferenzraumes hinter sich schloss.

Keller wirkte ungewohnt nervös. Mit wenigen Worten machte er alle Anwesenden miteinander bekannt.

Stein ergriff Johannas Hand mit betroffener Miene. »Schlimme Sache, ich hoffe, dass ich zur Aufklärung beitragen kann.«

Seine grauen Augen ruhten auf ihr. Johanna entzog ihm ihre Hand.

»Das wäre schön«, entgegnete sie reserviert.

»Brian hat mich gerade über den aktuellen Sachstand informiert«, wandte sich Stein an die gesamte Runde. »Er erzählte mir, dass Sie keine Ahnung haben, mit wem sich Esta in Sevilla getroffen hat.«

Stein war neben Keller stehen geblieben. Da er Keller deutlich überragte, wirkte er in seinem dunklen Anzug so, als hätte er die Verantwortung für die Ermittlungen übernommen. Johanna fragte sich, ob das in seiner Absicht lag.

»Ich hatte Brian versprochen«, fuhr Stein fort, »in Spanien für Estas hundertprozentige Sicherheit zu sorgen. Deshalb habe ich sie zusätzlich zu den normalen Sicherheitsvorkehrungen bei allen Ausflügen verdeckt beobachten lassen.«

Stein ließ seine Worte wirken und blickte ernst in die Runde. »Nehmen Sie es nicht persönlich, Marc. Sie sind sicher ein hervorragender Mann in Ihrem Job, aber ich hatte für Estas Sicherheit gebürgt. Da verlasse ich mich nur auf meine eigenen Leute.« Sein Blick wanderte langsam über die Gesichter aller Anwesenden.

Hör auf, dich in Szene zu setzen, hätte ihm Johanna am liebsten zugerufen. Spuck lieber aus, was du weißt! Sie atmete tief durch und versuchte, sich zu beruhigen.

Stein beugte sich vor und stützte sich mit beiden Händen auf dem Tisch ab. Seine Hände sahen sehr gepflegt aus, stellte Johanna fest, und die Uhr, die unter dem Ärmel seines blütenweißen Hemdes hervorblitzte, wirkte teuer.

»Esta hat sich in Sevilla mit einem jungen Mann getroffen«, erklärte Stein. »Die beiden sind durch den Hinterausgang eines Schuhladens verschwunden und haben sich eine halbe Stunde lang in einer kleinen Kneipe unterhalten. Ich habe Esta noch am selben Abend zur Rede gestellt. Sie war ziemlich erschrocken darüber, dass ich sie bei diesem kleinen Rendezvous ertappt hatte.«

»Wer war dieser junge Mann?«, fiel ihm Keller ins Wort.

Stein löste sich vom Tisch und machte eine beruhigende Geste in Kellers Richtung.

»Esta sagte mir, dass sie ganz zufällig auf ihn gestoßen sei. Ein alter Schulfreund. Jemand, mit dem sie sich mal sehr gut verstanden habe. Ihre erste große Liebe; nehme ich mal an.«

Johanna hob die Augenbrauen. »Na, davon wüsste ich …«

»Ich berichte nur, was Esta mir erzählt hat«, wiegelte Stein ab.

»Warum haben Sie uns nicht darüber informiert?«, fragte Keller höflich.

»Ich bin davon ausgegangen, dass Estas Verschwinden in Sevilla Nina und Marc nicht entgangen ist und dass sie Esta selbst zur Rede gestellt haben. Ich wollte mich nicht einmischen.«

Stein lächelte Nina freundlich zu. »Ich bin allerdings ziemlich verwundert darüber, dass Sie bis heute keine Informationen über die Identität dieses jungen Mannes haben.«

»Umso erstaunlicher finde ich, dass Esta Ihnen all diese Details erzählt haben soll«, bemerkte Marc. »Esta kannte Sie doch kaum.«

»Dass Esta mir die Details erzählt haben soll?«, wiederholte Stein. »Höre ich da einen gewissen Zweifel an meiner Aussage heraus?« Er lächelte mild. »Sie sollten das Ganze nicht so persönlich nehmen, Marc. Vertrauen ist ein Geschenk. Es wird nicht jedem zuteil. Ehrlich gesagt, war ich selbst überrascht darüber, wie viel Vertrauen mir Esta, auch bei ihrem zweiten Besuch, entgegengebracht hat. Ich vermute, dass sie in mir so etwas wie eine Vaterfigur sieht.«

Keller nickte bestätigend. »Nicht ungewöhnlich bei jungen Mädchen, die ohne männliche Bezugspersonen aufgewachsen sind.«

Johanna schnaubte hörbar durch die Nase. »Was hat Sie Ihnen denn anvertraut?«

Steins Miene wurde ernst. »Esta fühlt sich in ihren persönlichen Freiheiten sehr beschnitten. Es belastet sie, dass sie sich außerhalb geschlossener Gebäude nicht mehr unbeobachtet bewegen kann. Ihr Telefon wird abgehört, ihre Internetaktivitäten werden überwacht. Brian«, Stein warf Keller einen Blick zu. »Das soll keine Kritik an Ihrer Arbeit sein. Ihre Leute und Sie machen einen hervorragenden Job, aber für Esta wird die ganze Situation zunehmend zur Belastung. Hinzu kommt, dass sich Esta von ihrem Freund stark vernachlässigt fühlt.«

»Janis sitzt vor Ihnen«, empörte sich Marc. »Also reden Sie nicht so, als wäre er nicht anwesend.«

»Entschuldigung, ich möchte wirklich niemandem auf die Füße treten.« Steins Blick schwenkte jetzt zu Janis. »Im Gegenteil. Alles, was ich heute besitze, habe ich mir hart erarbeitet. Fleiß und Engagement im Beruf halte ich für wichtige Tugenden, die jungen Leuten heute leider zunehmend fehlen. Das habe ich auch Esta erklärt.«

Er nickte Janis aufmunternd zu. »Doch junge Mädchen haben manchmal recht romantische Vorstellungen von ihrer ersten festen Partnerschaft, und wenn sich diese im Alltag nicht erfüllen …« Stein verzog bedauernd den Mund. »Aber trotz aller Probleme, die ihr zwei miteinander hattet, kann ich mir nicht vorstellen, dass Esta dich wirklich ernsthaft verlassen will. In Esta hat sich offenbar ein enormer Druck aufgebaut, der ein Ventil brauchte. Dieser alte Schulfreund ist ihr einfach zum falschen Zeitpunkt über den Weg gelaufen. Es ist mit Sicherheit nur eine kurze Affäre für Esta, ein kleiner Ausbruch aus den Zwängen ihres Alltags. In ein bis zwei Wochen wird sie reumütig vor deiner Tür stehen. Sie sollten alle nicht zu streng über Esta urteilen.«

Johanna schüttelte unmerklich mit dem Kopf. Dieser Mann wusste gar nichts über Esta. Niemals würde sich Esta Hals über Kopf in eine Affäre stürzen und von der Bildfläche verschwinden. Aber sollte dieser arrogante Fatzke doch glauben, was er wollte.

Steins perfekt manikürten Hände öffnete einen schwarzen Lederkoffer.

»Meinem Mitarbeiter ist es übrigens gelungen, durch das Kneipenfenster ein Foto von Esta und dem jungen Mann zu schießen«, erklärte er. »Es ist nicht besonders scharf, aber vielleicht hilft es Ihnen weiter.«

Stein schob ein stark vergrößertes Foto zu Janis über den Tisch.

»Paul«, sagte Janis heiser.

Auf dem Foto saßen sich Esta und Paul an einem schmalen Tisch gegenüber, und Paul hielt Estas Hand.

»Du kennst den jungen Mann?«, fragte Stein überrascht. »Na dann ist der Fall ja geklärt. Ich bin wirklich froh, dass ich helfen konnte.«

Marc zog das Foto zu sich herüber.

»Nichts ist geklärt«, sagte er finster. »Das ist kein alter Schulfreund von Esta, sondern ein Mitglied des Windclans.«

»Das glaube ich nicht«, stieß Johanna hervor.

Jetzt beugte sich auch Nina über das Foto. »Das ist ganz eindeutig Esta, in dem Top, das sie in Sevilla getragen hat. Und sie hatte sich wegen der Hitze die Haare hochgesteckt. Genauso wie auf diesem Foto sah sie an diesem Tag aus.«

»Ich meine«, entgegnete Johanna energisch, »dass ich nicht glaube, dass Esta mit einem Kerl vom Windclan Händchen hält. Das ist völlig ausgeschlossen. Dieses Foto ist manipuliert.«

Johanna war völlig außer sich. Was nahm sich dieser eitle Pfau heraus, solche Lügen über Esta zu verbreiten?

»Frau Blumberg …«, setzte Keller an.

Stein hob beschwichtigend die Hand. »Ich verstehe Ihr Entsetzen, Frau Blumberg. Ich bin gerade genauso schockiert wie Sie über diese Entwicklung, aber bitte unterstellen Sie mir nicht, ich hätte dieses Foto manipuliert. Wozu sollte das gut sein?«

Stein zog einen Stuhl unter dem Tisch hervor und ließ sich erschöpft darauf fallen.

»Esta sympathisiert nicht mit dem Clan. Auf gar keinen Fall.« Stein warf einen Blick auf das Foto, das immer noch vor Nina lag. »Wenn Esta trotzdem mit diesem jungen Mann durchgebrannt ist, dann müssen sehr tiefe Gefühle im Spiel sein.«

Stein bedachte Janis mit einem mitleidigen Blick. »Anders kann ich mir das nicht erklären.«

»Wir müssen sie finden«, entschied Keller ernst. »Unbedingt. Estrella weiß nicht, auf was sie sich da einlässt. In den Händen des Clans wird sie zu einer unberechenbaren Waffe.«

»Sie haben meine volle Unterstützung, Brian«, versicherte Stein. »Lassen Sie uns in Ruhe darüber reden, wie wir jetzt vorgehen wollen.«

Keller nickte. »Ja, ich weiß, Sie haben nicht viel Zeit. Wir sollten uns einen Moment zurückziehen.«

Keller erhob sich, und Stein stand ebenfalls auf.

»Es war nett, Sie alle einmal kennengelernt zu haben.« Stein lächelte zurückhaltend. »Wenn auch die Umstände nicht erfreulich sind.« Er nickte Johanna zu und folgte Keller aus dem Konferenzraum.

»Janis«, platzte es aus Johanna heraus. »Lass dir von diesem Menschen bloß nicht solchen Blödsinn einreden. Esta ist mit niemandem durchgebrannt, und schon gar nicht mit einem Kerl vom Windclan. Was weiß dieser Stein schon über Esta?«

»Vincent Stein ist ein Mann mit sehr großer Lebenserfahrung«, warf Nina vorsichtig ein, »und Esta hat in Spanien wirklich sehr viel mit ihm geredet.«

»Genau«, sagte Marc und warf Janis einen intensiven Blick zu. »Aber wir sollten diese vielen Informationen erst mal sacken lassen. Haben Sie in diesem Hotel ein Zimmer, Frau Blumberg?«

»Habe ich.«

»Gut. Eric und Janis sollen Sie dorthin begleiten. Ich schlage vor, wir ruhen uns alle ein wenig aus und treffen uns in einer Stunde im Restaurant.«

Johanna wollte nicht in ihr Zimmer. Doch Eric bedeutete ihr mit dem Kopf, dass sie ihm folgen sollte.

Zwei Minuten später klopfte Marc an ihre Zimmertür.

»Ich musste erst Nina loswerden«, erklärte er den anderen, während er eilig die Tür hinter sich schloss.

»Wieso?«, fragte Eric verwundert.

»Nina ist total fasziniert von Vincent Stein, genau wie Keller. Die beiden lassen nichts auf ihn kommen. Steins Theorien sind für Keller und Nina unantastbar.«

»Sie sind also auch der Meinung, dass das alles Blödsinn ist, was dieser aufgeblasene Gockel erzählt hat?«, fragte Johanna erleichtert und deutete auf den einzigen Stuhl in ihrem Hotelzimmer.

Marc lehnte mit einem kurzen Kopfschütteln ab.

»Nicht unbedingt«, entgegnete er. »Das Foto, das uns Stein gezeigt hat, ist echt, fürchte ich.«

»Davon überzeugt mich niemand«, entfuhr es Johanna.

Janis strich sich nervös die Haare aus dem Gesicht. »Dieser Paul steht auf Esta, und er scheint ziemlich anhänglich zu sein.«

Seine braunen Augen wirkten ungewöhnlich dunkel in seinem blutleeren Gesicht. Er saß auf Johannas Bett und sah zu den anderen auf.

»Vielleicht war er in Spanien die ganze Zeit in Estas Nähe«, fuhr Janis stockend fort, »und hat in dieser überfüllten Einkaufsstraße die Gelegenheit ergriffen, Kontakt mit Esta aufzunehmen.«

»Es tut mir leid, Janis«, sagte Marc. »Aber es war Esta, die mit Paul Kontakt aufgenommen hat, über ihre Homepage. Das kann ich beweisen.« Er atmete hörbar aus. »Vielleicht hat sich zwischen den beiden ja doch was entwickelt.«

Eric legte Janis beruhigend die Hand auf die Schulter.

»So etwas kann man nie ausschließen«, erklärte er seinem Bruder. »Aber eine Sache macht mich stutzig. Esta wäre niemals freiwillig von der Bildfläche verschwunden, ohne wenigstens Johanna eine kurze Nachricht zu hinterlassen.«

»Das ist richtig«, bestätigte Johanna Erics Aussage voller Überzeugung.

»Und sie hat laut Keller nichts mitgenommen, gar nichts«, fuhr Eric fort. »Wenn sie geplant hätte, zu verschwinden, dann hätte sie doch wenigstens ihr Portemonnaie mitgenommen und ihren Ausweis.«

»Sie ist nicht freiwillig mit Paul verschwunden«, sagte Janis leise. »Diese Theorie brauchen wir gar nicht erst weiter zu verfolgen. Esta und ich hatten keine Probleme. Ich hatte im Sommer wenig Zeit für sie, aber wir hatten keine Probleme. Ich hätte gespürt, wenn sie mich«, er schluckte, »… nicht mehr gewollt hätte.«

Johanna hörte seine Worte, doch sie spürte auch die Zweifel, die an ihm nagten.

»Du hast recht.« Sie strich Janis aufmunternd über den Arm. »Warum sind wir darauf nicht eher gekommen? Du spürst Estas Zustand sehr genau. Dir wäre etwas Ungewöhnliches aufgefallen.«

»Mir ist ja was aufgefallen, wenn ich näher darüber nachdenke. Jedes Mal, wenn sie von Stein zurückkam, war sie seltsam angespannt. Sehr angespannt und aufgewühlt.«

»Ja gut, aber was sagt uns das?«, fragte Eric.

Janis zuckte mit den Schultern.

»Hast du sie nicht darauf angesprochen?«, bohrte Eric weiter.

»Doch, natürlich. Esta hat das auf die Geschichte mit ihren Großeltern geschoben. Es hat ihr sehr zu schaffen gemacht, dass Steins Detektei nur noch das Grab gefunden hat.«

»Jetzt mal ganz langsam. Was sagst du da?«, fragte Marc überrascht. »Stein hat Esta bei der Suche nach ihren Großeltern geholfen? Weiß Keller davon?«

»Esta hat es ihm nicht erzählt«, erwiderte Janis.

»Und Stein hat Keller darüber offenbar auch nicht informiert.« Marcs Miene verfinsterte sich. »Na, das ist ja wirklich ein dickes Ding. Stein hat sein eigenes Süppchen mit Esta gekocht, aber warum?«

Johanna runzelte die Stirn. »Ich wusste, dass Stein Esta bei der Suche nach ihren Großeltern hilft. Das hat Esta mir erzählt. Aber wenn ich jetzt richtig darüber nachdenke, frage ich mich, wie Stein so unglaublich schnell etwas herausfinden konnte. Esta hatte doch nur drei alte Fotos und einen Vornamen von ihrer Mutter. Mehr Anhaltspunkte gab es nicht.«

»Sie glauben«, fragte Marc, »dass Stein Esta ein Grab gezeigt hat, in dem gar nicht ihre Großeltern lagen?«

Janis, Johanna und Eric schüttelten fast gleichzeitig mit dem Kopf.

»Esta ist nach ihrem zweiten Besuch bei Stein mit einem Karton voller Fotos nach Hause gekommen«, berichtete Janis. »Kinderfotos von ihrer Mutter, Fotos ihrer Großeltern … sogar ein Babyfoto von Esta war dabei. Stein muss irgendetwas herausgefunden haben.«

»Wir sollten ihn zur Rede stellen, solange er noch hier ist«, schlug Eric vor.

»Nein«, entgegnete Marc. »Nein. Ich bin mittlerweile der festen Überzeugung, dass uns Vincent Stein die Wahrheit bewusst verschweigt. Gibt es sonst noch etwas, was wichtig sein könnte?«, fragte er in die Runde.

»Der sintflutartige Regen über Bergrode«, begann Janis zögernd. »Ich habe Esta an den Stadtrand gefahren, damit sie den Wolkenstau auflösen konnte.«

»Ohne ihren Personenschutz zu informieren?« Marc warf Janis einen strafenden Blick zu.

»Ich war ja bei ihr.« Janis lächelte entschuldigend. »Aber seit Estas Verschwinden grübele ich darüber nach, ob dieser Wolkenstau wirklich natürliche Ursachen hatte …«

»Warum?«, fragte Marc. »Meinst du, Esta wäre es nicht aufgefallen, wenn der Clan seine Finger im Spiel gehabt hätte?«

»Vielleicht hat der Clan Tricks drauf, die Esta nicht kennt und deshalb nicht erkennen konnte«, überlegte Eric.

»Oder sie hat etwas bemerkt, hat es uns aber bewusst verschwiegen«, spekulierte Janis.

»Aus welchem Grund sollte sie die Anwesenheit des Clans verschweigen?«, zweifelte Marc.

Janis zuckte ratlos mit den Schultern. »Hat Schubry auf den Satellitenbildern etwas Verdächtiges gefunden?«

»Nein«, entgegnete Marc. »Aber dafür war das betroffene Gebiet vielleicht auch zu klein, um ausschließlich mit Hilfe von Satellitenaufzeichnungen Manipulationen im Wettersystem identifizieren zu können.«

»Als Esta den Wolkenstau aufgelöst hat, gab es einen mächtigen Blitz, richtig grell. So etwas habe ich vorher noch nie erlebt«, berichtete Janis.

»Das könnte ein wichtiger Anhaltspunkt sein«, überlegte Marc. »Es gibt Programme, die alle Blitzeinschläge über Deutschland registrieren. Die Versicherungsgesellschaften nutzen solche Daten, wenn es darum geht, Versicherungsansprüche nach Blitzeinschlägen zu prüfen. Weiß du noch die genaue Uhrzeit? Dann kann Schubry der Sache mal nachgehen.«

»Gegen 16.00 Uhr.«

»Gut.« Marc nickte.

Johanna blickte nachdenklich von Marc zu Janis. »Hat dir Esta von dem Sandsturm erzählt?«, erkundigte sie sich bei Janis.

»Welcher Sandsturm?«, fragten Janis und Marc gleichzeitig.

Johanna atmete scharf aus. »Der Sturm kam wie aus dem Nichts – in den Herbstferien in Seltow. Als du bereits vorzeitig nach Bergrode abgereist bist«, erinnerte sie Janis.

»Ja, wegen eines eiligen Großauftrages aus Spanien«, bemerkte er. »Von einer Firma, mit der mein Vater noch nie etwas zu tun hatte und die weit über Marktpreis bezahlt hat.«

Sie sahen sich schweigend an.

»Eine spanische Firma«, wiederholte Marc schließlich. »Das führt uns indirekt wieder zu Stein.« Er dachte einen Moment lang nach.

»Ich sage euch, was wir machen«, sagte er schließlich. »Ich werde Keller um meine Suspendierung vom Dienst bitten.«

»Aber warum denn das?«, warf Johanna entsetzt ein.

»Damit ich auf meine eigene Art und Weise ermitteln kann, ohne Dienstvorschriften. Keller muss sich wegen meines Fehlverhaltens in Sevilla sowieso eine Disziplinarmaßnahme überlegen. Es wird ihm recht sein, wenn ich selbst vorschlage, dass er mich eine Zeit lang beurlauben soll.«

»Und dann?«, fragte Johanna.

»Wir durchleuchten Stein und sein nahes Umfeld. Ich habe eine Menge Kontakte, die mir dabei helfen werden. Vielleicht erweist sich Vincent Stein als Sackgasse, vielleicht aber auch nicht. Wir werden es sehen. Keller geht seinen Weg auf der Suche nach Esta, wir gehen unseren eigenen. Die Chancen, Esta zu finden, verdoppeln sich auf diese Art und Weise.«

Marc blickte einen Moment lang gedankenverloren auf den Fußboden.

»Stein ist sehr vermögend«, fuhr er fort und sah Johanna an. »Und er besitzt großen politischen Einfluss. Sein Interesse an Esta war nicht nur reine Neugier. Er weiß ganz genau, wie viel Geld sich mit Estas Fähigkeiten verdienen lässt, und Keller hat ihm Esta auf dem Silbertablett serviert. Dieser Gedanke macht mich unglaublich wütend!«

»Vielleicht sollten wir Keller trotzdem über unsere Vorbehalte gegenüber Stein informieren«, wandte Eric vorsichtig ein.

»Ihr habt keine Ahnung, wie blind Keller und Nina Stein vertrauen. Und was haben wir schon an Fakten vorzuweisen, außer ein paar merkwürdigen Zufällen und unserem Bauchgefühl?«

»In manchen Situationen sollte man auf sein Bauchgefühl hören«, erklärte Johanna voller Überzeugung. »Dieser Stein ist aalglatt und eiskalt.«

»Ja«, bestätigte Janis. »Ich würde ihn gerne mal durch Esta spüren.«

***

Sandy hockte seit einer halben Stunde auf dem äußersten Rand von Estas Bett und ignorierte den zunehmenden Schmerz, den ihr die harte Kante des Bettrahmens an ihren Oberschenkeln bereitete.

Um diese Qual zu beenden, musste sie einfach nur ein kleines Stückchen nach hinten rutschen, auf den bequemeren Teil des Bettes. Doch Sandy fühlte sich wie gelähmt, unfähig; sich zu rühren. Und so blieb sie einfach bewegungslos sitzen und beobachtete schweigend, wie Toni Estas Kleiderschrank einräumte.

Als Esta gestern Abend nicht ins Wohnheim zurückgekehrt war, hatte Toni mit Janis telefoniert. Zwei Stunden später war Janis mit der diensthabenden Lehrerin und drei fremden Männern bei ihnen aufgetaucht.

Ein Mann, der Keller hieß, hatte die Lehrerin weggeschickt. Während seine beiden Kollegen Estas Schreibtisch, ihren Schrank und selbst das Bett durchsuchten, hatte dieser Keller Toni und Sandy befragt.

Sandy war es nur mit viel Mühe gelungen, sich auf Kellers Fragen zu konzentrieren, denn Janis war wie ein unruhiger Tiger zwischen dem Wohnbereich und Estas Zimmer hin- und hergelaufen, bis ihn Keller endlich bat, sich hinzusetzen.

Als Janis und die Männer irgendwann in der Nacht verschwunden waren, hatte Sandy die Strickleiter vom Balkon heruntergelassen und die Balkontür einen Spaltbreit geöffnet.

Toni hatte nicht viel von dieser Idee gehalten, doch sie ließ Sandy gewähren. Und so blieb Sandy bis zum Morgengrauen die Hoffnung, dass sich Esta einfach nur verspätet hatte und auf ihren geheimen Pfaden in die Wohneinheit zurückkehrte.

Als Sandy am Morgen vorsichtig die Tür zu Estas Zimmer öffnete, war das Bett ihrer Freundin leer. Und das Chaos, das die Männer hinterlassen hatten, bewies, dass alles nicht nur ein böser Traum gewesen war.

Obwohl dieser Keller mit der Lehrerin vereinbart hatte, Esta offiziell als krank zu melden, machten am Morgen in der Schule bereits die irrwitzigsten Gerüchte über Estas Verschwinden die Runde.

Entgegen ihrer sonstigen Gewohnheit war Toni in den Pausen an Sandys Seite geblieben und hatte jede Frage nach Esta schroff abgebügelt, so dass sie bereits nach der vierten Stunde niemand mehr auf Esta ansprach.

Jetzt räumte Toni mit konzentrierter Miene Estas Sachen auf. Bevor sie ein Kleidungsstück zusammenlegte, hielt sie es in die Luft, drehte und wendete es und tastete es ab, so als könnte jede Bluse und jede Hose ein Geheimnis offenbaren.

Die Männer hatten gestern Abend bei der Zimmerdurchsuchung bereits sehr gründliche Arbeit geleistet. Sie hatten Estas Handy, ihren Laptop und alle ihre Schulsachen mitgenommen, doch selbst Profis konnten Kleinigkeiten übersehen. Es war gut, dass Toni alles noch einmal gründlich überprüfte.

Sandy hätte Toni gerne dabei geholfen, doch sie konnte nicht. Sie fühlte sich einfach nicht in der Lage, sich zu bewegen. Sie schaffte es auch nicht, zu telefonieren oder Nachrichten zu schreiben.

Tim schien das nicht zu verstehen, denn er bombardierte sie bereits seit der fünften Stunde mit Kurznachrichten. Er musste von Janis erfahren haben, was passiert war, doch was sollte sie Tim erzählen, was er nicht bereits wusste – Esta war verschwunden.

Alles, was Sandy jetzt tun konnte, war nachzudenken, denn der Mann, der Keller hieß, hatte sie eindringlich gebeten, noch einmal genau zu überlegen, ob ihr nicht doch noch etwas einfiel, was Estas Verschwinden erklären könnte.

Sandy fiel beim besten Willen nichts ein. Toni wusste viel mehr über Esta als sie selbst.

Esta und Toni hatten ein paar Geheimnisse vor ihr gehabt. Sandy hatte das den beiden nie übel genommen, denn sie war ein Mensch, der Geheimnisse nur schwer für sich behalten konnte.

Meistens plauderte Sandy Dinge ganz aus Versehen aus, ohne böse Absicht. Das hatte ihr schon viel Ärger eingebracht. Deshalb war es besser, wenn sie nicht alles wusste.

Doch bei Estas und Tonis Geheimnissen ging es offensichtlich nicht um Jungsgeschichten, wie Sandy immer vermutet hatte. Es ging um Estas Vergangenheit. Das hatte sie aus den wenigen Sätzen geschlossen, die sie zwischen Keller, Janis und Toni aufgeschnappt hatte.

Toni kannte auch diesen Keller, das hatte Sandy sofort bemerkt, und bevor die Männer in der Nacht verschwunden waren, hatte Keller noch mit Toni alleine gesprochen.

»Ist alles in Ordnung mit dir?« Toni setzte sich neben Sandy auf Estas Bett.

Sie hielt einen von Estas Röcken in der Hand und betrachtete Sandy von der Seite.

Sandy schüttelte mit dem Kopf. Erst jetzt bemerkte sie, dass ihr Tränen vom Kinn tropften.

»Den hatte Esta bei ihrer Party zum achtzehnten Geburtstag an«, sagte Sandy und zog den Rock an sich. »Das war ein lustiger Abend, weißt du noch?«

Toni nickte stumm.

»Glaubst du, dass Esta noch lebt?«, fragte Sandy mit bebender Stimme. »Ich habe solche Angst davor, dass sie tot ist.«

Toni nahm Sandy in den Arm. »Es geht ihr gut, ganz bestimmt. So leicht lässt sich Esta nicht unterkriegen.«

»Du hast recht.« Sandy presste den Rock fest an sich. »Esta ist stark.«

[home]

Kapitel 16

Den ganzen Tag lang hatte Esta ihre schützende Betthöhle nicht verlassen. Sie hatte den Geräuschen gelauscht, die gedämpft zu ihr hereindrangen, und dabei zugesehen, wie der Schatten eines kleinen Kaktus, der in einem ockerfarbenen Übertopf auf dem schmalen Fensterbrett stand, durch den Raum wanderte und immer länger wurde.

Vor ein paar Minuten hatte sich der Schatten in der Dämmerung endgültig aufgelöst, und die grauen Reste des müden Tages ergaben sich willenlos der Dunkelheit.

Esta fühlte sich seltsam leer.

Ein Geräusch im Nebenzimmer ließ sie aufhorchen. Da waren Schritte, die sich der Schlafzimmertür näherten.

»Esta?« Liana schob die Tür auf und blieb zögernd auf der Schwelle stehen.

Sie tastete nach dem Lichtschalter und knipste das Licht an. Die Dunkelheit floh rasend schnell hinter den Kleiderschrank mit der Spiegeltür.

Esta zog sich die Decke über den Kopf, doch Liana kannte kein Erbarmen.

»Aufstehen«, sagte sie und entzog Esta die Decke.

Esta setzte sich auf, schob die Füße in ihre Flipflops und folgte Liana in die schmale Küche.

Eine Spüle, ein Herd, ein Geschirrspüler, ein schmaler Kühlschrank und ein hoher Küchenschrank drängten sich an der Wand nebeneinander.

»So. Essen!«, verlangte Liana energisch und betrachtete Esta mit einer Sorgenfalte auf der Stirn.

Sie zauberte Töpfe, Schälchen, einen Teller, Besteck und Weißbrot aus einem großen Korb hervor und verteilte alles auf einem kleinen Tisch, der gegenüber dem Geschirrspüler an der weiß gestrichenen Wand stand.

Der Duft, der sich in der Küche ausbreitete, erinnerte Esta daran, dass sie bereits seit Stunden hungrig war. Schweigend aß sie, was ihr Liana auf den Teller füllte.

»Ich komme morgen früh«, erklärte Liana.

Sie legte das schmutzige Geschirr in ihren Korb und stellte hinter Esta irgendetwas in den Kühlschrank. Esta fand nicht die Kraft, sich umzusehen.

Als die Tür hinter Liana ins Schloss fiel, ging Esta zurück ins Schlafzimmer und löschte das Licht. Die Dunkelheit sprang aus ihrem sicheren Versteck hervor und ließ diesen fremden Ort fast vollständig verschwinden.

Esta trat ans Fenster und blickte auf die Rückseite eines großen Hauses, dessen Fenster hell erleuchtet waren.

Ein niedriger Holzzaun grenzte das schmale Grundstück ab. Auf dem Flachdach glaubte Esta die Solaranlage zu erkennen, die in diesem Ort anscheinend auf allen Dächern thronte.

Neben einem bodentiefen Fensterflügel, der den Zugang zu einer schmalen Terrasse ermöglichte, standen mehrere große Steintöpfe, in denen buschige Pflanzen wuchsen, und ein Wäscheständer, auf dem Kindersachen hingen.

Esta zog die Gardine zu und kroch zurück unter ihre Bettdecke.

Den kommenden Tag verbrachte Esta wieder komplett im Bett und setzte sich nur zu den Mahlzeiten mit Liana in die ungemütliche Küche.

Es gab keinen Grund für sie, aufzustehen. Mit geschlossenen Augen gelang es ihr, diesen Ort zu verlassen. Ihre Gedanken waren frei, doch sie taten weh.

Nach dem Abendessen bestand Liana darauf, dass Esta unter die Dusche ging, die sich mit einem beigefarbenen Vorhang nur notdürftig vom Rest des kleinen Badezimmers abtrennen ließ.

Als Esta zurück ins Schlafzimmer kam, sortierte Liana gerade verschiedene Kleidungsstücke in ihren Kleiderschrank ein und schüttelte ihr Bett auf, in das sich Esta sofort verkroch, als Liana wieder verschwunden war.

Esta starrte in die Dunkelheit und wartete. Sie wartete darauf, dass irgendetwas geschah. Doch auch an diesem zweiten Tag in Marokko nahm außer Liana niemand Notiz von ihr.

Nachts um drei erwachte sie aus einem unruhigen Traum. Eine Weile wälzte sie sich hin und her, dann erhob sie sich widerwillig.

Im dunklen Wohnzimmer setzte sie sich vor den Fernseher. Sie zappte sich durch die Programme. Ein paar einheimische Sender flackerten über den kleinen Bildschirm. Das war alles.

Sie schaltete den Fernseher aus und trat ans Wohnzimmerfenster. Kleine Straßenlaternen beleuchteten dürftig die schmale Dorfstraße. Soweit sie sehen konnte, brannte hinter keinem Fenster mehr Licht.

Esta erinnerte sich daran, dass sie Stefans Erlaubnis hatte, sich im Ort frei zu bewegen. Sie zögerte einen Moment, dann zog sie sich etwas über und verließ leise das Haus.

Unschlüssig verharrte sie vor ihrer Haustür. Sie versuchte, sich in den Wind einzufühlen, doch die Nacht war windstill und kühler, als sie vermutet hatte. Afrika war für sie gleichbedeutend mit Hitze. Marokko gehörte zu Nordafrika, fiel ihr ein, und Stefan hatte erwähnt, dass sie sich in den Bergen befanden. Vielleicht war es hier grundsätzlich nicht so heiß.

Unentschlossen blickte Esta nach links und nach rechts und entschied, sich zuerst nach links zu wenden. Sie blieb im Schatten der niedrigen Häuser und bemühte sich, mit ihren Flipflops keine Geräusche zu machen.

Die Häuser, die sich eng aneinanderreihten, waren einstöckig, ohne erkennbares Dach und weiß geputzt. Zwischen den Häusern war teilweise nur Platz für ein oder zwei Mülltonnen, die sich hinter niedrigen hölzernen Pforten versteckten.

Die Wohngebäude besaßen kleine Fenster mit Fensterläden und Eingangstüren aus hellem Holz. Sie variierten in der Größe, sahen aber ansonsten ziemlich gleich aus.

Umso auffälliger wirkte eines der Häuser auf der anderen Straßenseite, dessen Fenster fast bis zum Boden reichten und wie die Schaufenster eines Geschäftes dekoriert waren. Am Nachbarhaus verwies ein Schild in der alten Sprache auf eine Arztpraxis und einen Friseursalon.

Esta folgte der Straße, bis sie am Ende einer langgezogenen Kurve grelles Licht blendete. Riesige Scheinwerfer beleuchteten ein großes Tor, das die Zufahrt zum Gelände sicherte. Direkt daneben erstreckte sich ein größerer Platz, auf dem ein Jeep und zwei Transporter zwischen mehreren Kleinwagen parkten.

Zwei bewaffnete Männer saßen vor einer kleinen Baracke und spielten ein Brettspiel, ohne Esta zu bemerken.

Leise schlich sie zurück. Sie folgte jetzt der Straße in die andere Richtung, vorbei an dem Haus, das Stefan ihr zugewiesen hatte.

In diesem Teil des Dorfes zweigten links und rechts der Straße ein paar schmale Querstraßen ab. Der Ort war größer, als sie vermutet hatte. Sie blieb auf der Hauptstraße und passierte ein auffällig großes dreistöckiges Gebäude. »Gemeinschaftshaus und Schule« stand über dem Eingang.

Je weiter sie voranschritt, umso unbewohnter erschienen die Häuser. Esta blieb stehen, sah sich nach allen Seiten um und spähte vorsichtig durch ein Fenster. Das Zimmer, in das sie blickte, war leer.

Sie dachte an die Clanmänner, die im Gefängnis saßen. Marc hatte ihr erzählt, dass einige von ihnen bald wieder auf freien Fuß kamen. Wie es aussah, hatte Stefan bereits für ausreichend Wohnraum gesorgt.

Zwischen all den leerstehenden Gebäuden fühlte Esta sich plötzlich unwohl, doch der Drang, der Straße bis zum Ende zu folgen, war stärker als ihre Angst.

Sie beschleunigte ihre Schritte, Sand knirschte unter ihren Füßen. Die Häuserwände warfen die leisen Geräusche auf unheimliche Weise zu ihr zurück.

Esta war fast erleichtert, als die Straße endlich vor einer riesigen, fensterlosen Halle endete.

Im Inneren dieses Gebäudes konnte sich nur eins verbergen – der Windkanal, das Trainingsgelände für den Clannachwuchs. In so einem Kanal hatte sie von Stefan in Tschechien ihre ersten richtigen Trainingseinheiten erhalten.

Sie erinnerte sich an das berauschende Gefühl von Macht und Stärke, das sie damals erfasst hatte.

In Tschechien war sie für Paul und Stefan und für den Rest des Clans noch interessant gewesen. Hier in Marokko ignorierte man sie völlig.

Esta war auf der unbeleuchteten Rückseite des langgezogenen Gebäudes angekommen. Ihre Augen benötigten einen kurzen Moment, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen.

Im Licht der Sterne ragte nur wenige Meter hinter der Halle eine helle Mauer in den Himmel. Sie war vielleicht vier Meter hoch und, soweit Esta es im Dunkeln erahnen konnte, auf der oberen Kante mit Stacheldraht gesichert.

Fremdartige Geräusche einer unbekannten Tierwelt wehten von der anderen Seite zu ihr herüber. Einen Moment lang starrte Esta regungslos die Mauer an, die ihr eine Flucht unmöglich machte, dann wanderte ihr Blick höher. Sie suchte nach vertrauten Sternbildern, doch der Himmel sah anders aus als zu Hause.

Als sie sich wieder zur Halle umwandte, schoss ihr der Schreck heiß durch die Glieder. Zehn Meter vor ihr hob sich der Umriss einer riesigen Gestalt von der Dunkelheit ab. Ein Mann ohne Aura, einer von Steins Männern.

Esta suchte nach Fluchtmöglichkeiten und stellte fest, dass sie in der Falle saß. Hinter ihr erhob sich eine vier Meter hohe Mauer. Vor ihr versperrte ihr die langgezogene Halle den Weg, und in der Dunkelheit konnte sie nicht erkennen, ob sich die Halle auf der anderen Seite umrunden ließ.

Im Umkreis von mehreren tausend Kilometern gab es niemanden außer Liana, der sie vermissen würde.

Esta straffte sich und kontrollierte ihren Atem. Dieser dunkle Schatten dort war nur ein ganz gewöhnlicher Mann, und sie war nicht wehrlos. Sie konnte ihm einfach die Beine wegpusten, wenn er näher kam.

Der Schatten bewegte sich.

»Hallo«, rief sie, und ihr Herz begann zu rasen. »Ich bin Estrella Blumberg. Kann ich Ihnen helfen?«

Ein leises Lachen erklang. »Ich glaube nicht.«

Der Mann sprach Deutsch mit einem starken slawischen Akzent. Vielleicht war er Russe oder Pole.

Mit wenigen Schritten stand er vor ihr. Esta widerstand dem Drang, rückwärtszugehen.

»Die Mauer ist zu choch für dich, und dachinter wachsen Dornensträucher«, erklärte er ihr ruhig.

Er sagte choch, statt hoch. Das H am Wortanfang schien ihm Schwierigkeiten zu bereiten.

»Ich will nicht über die Mauer klettern.« Esta bemühte sich um eine feste Stimme und legte den Kopf in den Nacken, um zu ihm aufzusehen.

Alleine in der Dunkelheit und ohne Fluchtmöglichkeit stand sie dem größten Mann gegenüber, der ihr je begegnet war. Die Nacht verschluckte sein Gesicht und seine Augen.

Estas Knie drohten nachzugeben.

»Ich habe mir die Sterne angesehen«, sagte sie leise.

»Die Sterne.« Er hob den Kopf und blickte nach oben. »Na komm. Ich bringe dich zurück zu deinem Chaus. Mach bitte keinen Ärger. Ich tue kleinen Mädchen nicht gerne weh.« Seine Stimme klang angenehm warm und tief.

Kleinen Mädchen? Aus seiner Perspektive wirkte sie höchstwahrscheinlich wie eine Puppe.

Esta setzte sich in Bewegung und achtete darauf, ihn nicht im Rücken zu haben. Gemeinsam umrundeten sie die Halle.

»Ist hier der Windkanal drin?«, fragte Esta. Ihre Stimme zitterte immer noch.

»Windkanal?« Er klang erstaunt. »Keine Ahnung. Wir dürfen da ohne Erlaubnis nicht rein.«

Wir? Es gab also eine Trennung zwischen den Männern von Steins Security Firma und den Mitgliedern des Clans. Das war interessant.

»Und was habt ihr für Aufgaben?«

»Wir sichern das Gelände, spielen Chauffeur, wenn es gewünscht wird, kümmern uns um die Autos und transportieren den Müll aus der Sammelstelle ab. Ruhiger Job. Du sorgst cheute Nacht mal für ein bisschen Abwechslung.« Das klang amüsiert.

»Ich darf mich frei auf dem Gelände bewegen«, rechtfertigte sie sich.

Er lachte wieder. »Es ist mitten in der Nacht. Ein bisschen spät für einen Spaziergang.«

Sie waren am Ende der Halle angekommen und traten ins Licht einer Straßenlaterne. Esta sah zu ihm auf. Sein langes, helles Haar hatte er im Nacken zu einem Pferdeschwanz gebunden. Sein Gesicht war kantig mit einem ausgeprägten Kinn. Es war schwer zu schätzen, wie alt er war.

»Was wolltest du an der Mauer?«, fragte er.

Hier im Licht fühlte sich Esta sicherer.

Sie lächelte. »Ich wollte prüfen, wie hoch sie ist, damit ich mir die richtige Leiter besorgen kann.«

Jetzt lachte er laut und glucksend. »Was chast du bloß angestellt, dass dich dein Großvater zu diesen merkwürdigen Menschen verbannt? Chast du dich mit den falschen Jungs getroffen?«

»So ungefähr.«

Er wusste also, dass sie Steins Enkeltochter war.

»Wie lange arbeitest du schon für … meinen Opa?«, fragte sie.

»Zehn Jahre.«

»Und wie lange bist du schon hier?«

»Wir sind vor acht Tagen von Spanien nach Marokko versetzt worden.«

Stein hatten also wegen ihr die Security verstärkt.

Gemeinsam liefen sie an den leerstehenden Häusern vorbei. Wenn er einen Schritt machte, machte Esta zwei. Seine Füße steckten in schwarzen klobigen Schnürstiefeln, in die er die Hosenbeine seiner Camouflage-Hose geschoben hatte.

»Dann kennst du dich hier auch noch nicht so gut aus«, stellte Esta fest.

»Was willst du denn wissen?«

»Was es auf diesem Gelände außer Wohnhäusern sonst noch alles gibt.«

»Du solltest dich vielleicht mal am Tage umsehen.« Er lachte leise. »Es gibt einen großen Laden, einen Friseur, eine Krankenstation, einen Kindergarten, eine Schule. Sie bauen noch eine Gaststätte, mehr fällt mir nicht ein.« Er blieb vor Estas Haustür stehen.

»Läufst du morgen Nacht wieder durch das Dorf?«, fragte er. Es klang nicht drohend, eher amüsiert.

»Wieso? Hast du morgen wieder Nachtschicht?«

Zwischen den Häusern hallte sein Lachen wider. Er deutete mit Zeige- und Mittelfinger seiner rechten Hand auf seine Augen und dann auf Esta.

»Ich bechalte dich im Auge, kleines Sternenmädchen.«

Dann interessiert sich hier außer Liana ja doch noch jemand für mich, dachte Esta, und der Gedanke freute sie auf merkwürdige Weise.

»Wie groß bist du?«, fragte sie, während sie die Tür aufschloss.

»Zwei Meter und sieben Zentimeter.«

»Oh«, sagte Esta erstaunt.

Sie hörte ihn noch lachen, als sie die Haustür bereits hinter sich geschlossen hatte.

Den Vormittag des dritten Tages verbrachte Esta, nur unterbrochen durch das Frühstück und das Mittagessen, im Bett. Sie starrte auf die weiß gekalkten Wände ihres kleinen Schlafzimmers, zeichnete immer wieder mit ihrem Zeigefinger das rot-braune Muster der Bettwäsche nach und quälte sich mit Fluchtgedanken und Selbstvorwürfen.

Am Nachmittag entschloss sie sich, endlich aufzustehen. Sie warf einen kurzen Blick in den großen Spiegel ihres Kleiderschrankes und entschied, erst einmal das hellgrün geflieste kleine Bad mit der halbrunden Dusche aufzusuchen.

An der Mauer war ihr gestern eine Idee gekommen. Sie erschien ein wenig verrückt, doch vielleicht war es die einzige Möglichkeit, Keller und sein Team auf sich aufmerksam zu machen.

Esta wusste, dass Dr. Schubry und eine kleine Anzahl weltweit verstreuter Meteorologen die Masse der globalen Wetterdaten und Satellitenbilder nach nicht erklärbaren Entwicklungen in den Wettersystemen durchsuchten, um gefährliche Aktivitäten des Clans rechtzeitig aufzudecken.

Wenn es ihr gelang, ein geeignetes Wettersystem aus dem Takt zu bringen, bestand die Chance, dass vielleicht einer der Wissenschaftler ihre kleine Manipulation entdeckte.

Esta hoffte, dass Keller und Schubry schlau genug waren, diese Veränderung mit ihrem Verschwinden in Zusammenhang zu bringen. Und wenn Doc Schubry herausfand, wo die Manipulation ihren Anfang genommen hatte, dann kannten sie ihren Standort.

Esta verfügte leider nur über wenig Erfahrung mit Eingriffen in größere komplexe Wettersysteme, doch wenn sie auf die richtigen Bedingungen wartete, standen ihre Chancen gar nicht so schlecht.

In Gedanken versunken, rubbelte sie sich die Haare mit einem Handtuch trocken und kämmte sich. Bisher hatte sie niemand auf ihren nächtlichen Spaziergang angesprochen. Interessierte es Stefan nicht oder hatte der Riese ihre Begegnung nicht gemeldet?

Sie lief zurück ins Schlafzimmer und betrachtete unentschlossen die wenigen Kleidungsstücke in ihrem Kleiderschrank. Mit einem einfachen weißen Shirt und türkisen Shorts bekleidet, zog sie sich einen Stuhl vom Schreibtisch ans Wohnzimmerfenster und setzte sich.

Ein paar Kinder liefen an ihrem Haus vorbei und warfen ihr neugierige Blicke zu.

Esta lehnte sich zurück und schloss die Augen. In was für eine üble Geschichte hatte sie sich bloß hineingeritten?

Sie hatte Janis und Johanna belogen, Keller und seinem Team wichtige Informationen verschwiegen. Erst als Stein immer massiver seine Macht demonstrierte, hatte sie viel zu spät begriffen, dass sie die Kontrolle über ihr Leben verloren hatte. Warum war sie nur so unglaublich naiv und dämlich gewesen?

Ihren allergrößten Fehler hatte sie begangen, als sie Paul ihr Vertrauen schenkte. Dieser Gedanke hinterließ einen bitteren Geschmack in ihrem Mund.

Esta öffnete die Augen und sah wieder hinaus auf die Straße, die sich wie ein trostloses Stillleben vor ihrem Fenster ausstreckte. Und plötzlich erschien ein Mann in ihrem Blickfeld.

Mit einem unguten Gefühl im Bauch beugte sich Esta dichter an die Fensterscheibe heran und starrte dem einzigen Menschen entgegen, der sich im Schlenderschritt ihrem Haus näherte.

Sie fluchte leise.

Dieser silberhaarige, braungebrannte Spaziergänger war ohne jeden Zweifel ihr Großvater.

Eine Mischung aus Panik und Wut schnürte Esta schlagartig den Hals zu. Sie fuhr hektisch vom Stuhl hoch und stieß ihn polternd um. Nervös zog sie ihr Shirt glatt, stellte den Stuhl auf und atmete tief durch.

»Vincent«, rief sie, als er sich ohne zu klopfen Zugang zu ihrem Haus verschaffte. »Das ist ja eine Überraschung.«

Stein hielt einen Schlüssel in der Hand.

»Was für eine nette Begrüßung.« Er musterte Esta misstrauisch.

»Setz dich doch. Möchtest du etwas trinken?«

»Gern.« Er nahm Platz und stellte eine große schwarze Tasche neben sich ab.

Esta schlenderte betont langsam in die Küche und öffnete auf der Suche nach einem Glas mit zittrigen Händen sämtliche Schranktüren. Mit dem Inhalt ihrer Küchenschränke hatte sie sich überhaupt noch nicht beschäftigt. Zu ihrer Erleichterung stieß sie im Kühlschrank auf Mineralwasser und wenig später fand sie auch ein Glas.

»Ziemlich eng hier«, stellte Stein stirnrunzelnd fest, als sie zu ihm zurückkehrte.

»In Bergrode und Seltow habe ich auch nicht mehr Platz.«

Er nickte und räusperte sich. »Und wie geht es dir sonst so?«

»Danke. Wunderbar.« Esta öffnete die Flasche und konzentrierte sich darauf, beim Eingießen kein Wasser zu verschütten.

Stein lachte auf. »Wenn mir Liana nicht etwas anderes erzählt hätte, würde ich dir glatt glauben.«

Liana, nicht Stefan?

»Du bist hart im Nehmen, das muss man dir lassen. Und du schaffst es immer wieder, mich zu verblüffen«, fuhr er fort. »Du machst es mir wirklich nicht leicht.« Er betrachtete sie prüfend. »Vielleicht sollte ich die Hoffnung mit dir doch noch nicht aufgeben. Wenn ich allerdings ehrlich bin, glaube ich nicht mehr daran, dass aus dir noch mal ein halbwegs anständiges Clanmitglied wird.«

»Warum bin ich dann noch am Leben?« Esta gelang es, freundlich zu lächeln.

Stein verzog das Gesicht zu einem gönnerhaften Grinsen. »Weil Paul mich darum gebeten hat. Er ist ein guter Junge. Ich wollte ihm diesen Wunsch nicht abschlagen.«

»Aha.« Esta schluckte.

»Ich bin hochzufrieden mit ihm. Er ist äußerst ehrgeizig, arbeitet hart. Der Junge hat Biss und weiß, was er will. Paul könnte ein würdiger Nachfolger für mich werden.« Stein sah Esta an und wartete auf eine Reaktion von ihr.

»Ihr wärt ein schönes Paar gewesen«, fuhr er schließlich fort. »Aber gut, du hast dich anders entschieden.« Er fixierte sie mit seinem Blick. »Eigentlich kann ich dir keinen Vorwurf machen. Die wichtigsten Grundwerte des Lebens werden in der Kindheit vermittelt, und diese wichtige Zeit hast du leider nicht bei uns verbracht. Die falsche Erziehung, die du genossen hast, hat bei dir einiges unwiderruflich verdorben.«

Esta senkte den Blick. Sie wusste, dass Stein sie provozieren wollte. Trotzdem fiel es ihr schwer, ruhig zu antworten.

»Johanna hat mir großartige Werte vermittelt. Vielleicht wurde ja in deiner Kindheit etwas verdorben.«

Sie ärgerte sich, dass sie kein zweites Glas aus der Küche mitgebracht hatte. Ein Schluck kühles Wasser würde ihr helfen, sich innerlich zu beruhigen.

Stein lachte und hustete. »Johanna. Ja. Ich habe sie vorgestern kennengelernt. Eine wirklich interessante Frau.«

Einen kurzen Moment lang verlor Esta die Kontrolle über ihre Gesichtszüge.

»Was?«, fragte sie leise.

»Ich war bei Keller, um ihn bei seiner Suche nach dir zu unterstützen. Ist doch Ehrensache, da du mir so ans Herz gewachsen bist.« Stein schien sich köstlich über Estas Gesichtsausdruck zu amüsieren.

»Alle waren da. Keller und seine Leute, Johanna, der große Bruder von deinem Freund und Janis natürlich.« Er brach ab und betrachtete Esta mit einem kalten Blick, während er schweigend sein Glas nachfüllte.

Esta spürte einen heftigen Druck auf ihrer Brust.

Dieser grässliche Mensch, der ihr Großvater war, ließ sie ganz offenkundig mit Absicht über den weiteren Verlauf dieses Treffens im Unklaren. Er wartete darauf, dass sie ihn fragte – nach Janis und den anderen. Dass sie ihm endlich ihre Angst und ihre Verzweiflung zeigte. Er wollte, dass sie ihn um Informationen anbettelte, und sie stand tatsächlich kurz davor, ihm diesen Gefallen zu tun.

Esta durchstreifte mit ihren Blicken nervös das Zimmer. Es musste doch etwas geben, womit sie sich ablenken konnte. Ihr Blick fiel auf die Tasche neben Stein.

»Was hast du mir da Schönes mitgebracht?«, fragte sie ihn heiser.

Stein sah auf die Tasche und lächelte kühl. »Ach ja. Das hätte ich fast vergessen. Paul hat mir diese Tasche für dich mitgegeben.«

Esta stöhnte innerlich.

»Zeig mal her.« Ihr Lächeln fiel kläglich aus.

Stein öffnete die Tasche und zog einen Stapel Bücher und Hefte hervor. Er legte mehrere Zeichenblöcke, Bleistifte, Buntstifte, Pinsel und Farben auf den Tisch.

Esta zwang ihren Blick und ihre Konzentration auf die Bücher und Hefte. Es waren die Unterlagen eines spanischen und eines isländischen Sprachlernkurses. Außerdem Lehrbücher der Abiturstufe für Französisch und Englisch.

Stein lehnte sich zurück. »Ein paar Sprachen zu viel für meinen Geschmack, aber du hast ja jetzt Zeit.«

Er lächelte süffisant. »Und du solltest eventuelle Fluchtgedanken endgültig begraben. Keller sucht zwar weiter nach dir in Europa. Aber ich glaube nicht, dass Janis und Johanna dich noch zurückhaben wollen.«

Esta sortierte mit gesenktem Kopf die Zeichenmaterialien. »Hat Paul auch Anspitzer eingepackt? Ach ja, hier sind sie.«

Vincent Stein wollte etwas loswerden, etwas, das ihr noch mehr weh tun würde, das spürte Esta. Er würde es ihr erzählen, auch wenn sie ihn nicht danach fragte. Also vermied sie es, in seine kalten Augen zu sehen und ihm zu zeigen, dass sie vor lauter Ungewissheit fast wahnsinnig wurde.

Stein zog sein Smartphone aus der Jackentasche.

»Weißt du«, sagte er genüsslich. »Ich konnte alle deine Freunde problemlos davon überzeugen, dass du freiwillig zum Clan übergelaufen bist. Es hat Janis unheimlich hart getroffen, dass du ihn gerade wegen Paul verlassen hast. Er hat mir fast ein bisschen leidgetan. Die Fotos von Paul und dir sind aber auch wirklich gut gelungen.«

Er schob Esta mit einer lässigen Bewegung das Smartphone über den Tisch. »Hier, sieh selbst.«

Esta starrte auf das Display. Das Foto war ziemlich dunkel, ganz offensichtlich durch eine Fensterscheibe geschossen. Trotzdem waren Paul und sie deutlich zu erkennen – am Tisch in der kleinen Kneipe in Sevilla, in der sie sich heimlich getroffen hatten. Paul hielt ihre Hand.

Warum musste er bloß ständig und überall nach ihrer Hand greifen?

»Blättere ruhig ein wenig weiter«, forderte Stein sie auf. »Es wird noch besser.«

Mit zitternden Fingern fuhr Esta über das Smartphone. Das nächste Foto zeigte sie mit Paul auf dem Friedhof, am Grab von Rune und Maria. Dann ein Foto, auf dem sie beide ins Auto stiegen, und dann … sie hielt die Luft an … das Foto musste mit einem Weitwinkelobjektiv aus großer Entfernung aufgenommen worden sein, denn es war trotzdem gestochen scharf – Paul und sie beim Picknick neben dem Auto, nachdem sie die Regenfront verschoben hatten.

Und noch ein weiteres Foto von diesem Ausflug, auf dem sie auf der Picknickdecke in Pauls Armen schlief.

Stein hatte gewonnen. Estas Selbstbeherrschung bröckelte, die Muskeln in ihrem Gesicht gehorchte ihr nicht mehr. Sollte er sich doch in seinem Triumph sonnen, wenn er das unbedingt brauchte.

»Kann ich das Handy behalten, damit ich mir die Bilder öfter mal ansehen kann?«, stieß sie mit zusammengepressten Lippen hervor.

Stein stutzte einen Moment, dann lachte er kalt. »Netter Versuch, aber ich glaube, du hast Handyverbot. Ich kann dir ja ein paar Abzüge machen lassen.«

»Ja, mach das.« Esta stapelte die Bücher übereinander, bis sie merkte, dass das eine völlig sinnlose Handlung war.

Wütend sah sie auf. »Und! War’s das?«

Stein zuckte mit den Achseln und räusperte sich. »Hast du noch Fragen an mich?«

»An dich? Nein!« Es gelang ihr, verächtlich zu klingen.

Als Stein keine Anstalten machte, zu gehen, erhob sich Esta und nahm ihm das Glas aus der Hand.

Stein griff nach ihrem Handgelenk und riss sie schmerzhaft zurück.

»Ich habe Paul versprochen, dich am Leben zu lassen, und ich bin geneigt, ihm bis auf Weiteres diesen Wunsch zu erfüllen. Solltest du von hier fliehen, lasse ich vielleicht nicht mal nach dir suchen. Aber ich werde alle ausschalten lassen, die dir etwas bedeuten. Mit diesem widerspenstigen Matthis fange ich an. Dann sind Janis und seine restlichen Brüder dran. Und Johanna hebe ich mir bis ganz zum Schluss auf.«

Er verstärkte den Griff um ihr Handgelenk. »Glaube mir, es ist kein Problem für meine Männer, Janis bei seiner Arbeit im Wald einen gefällten Baum auf den Kopf fallen zu lassen. Sie brauchen nur ein wenig Wind, und niemand wird bei so einem tragischen Arbeitsunfall Verdacht schöpfen. Hast du mich verstanden?« Seine Augen glitzerten eisig, seine Aura raubte Esta den Atem.

»Auf Wiedersehen«, presste Esta hervor.

Stein löste seine Finger, und Esta spürte, wie das Blut in ihre Hand schoss.

»Sturer Mustang«, sagte Stein zynisch.

»Sturer Esel heißt das«, verbesserte ihn Esta trotzig.

Sie hörte ihn husten, bis er das Haus verlassen hatte. Wie in Trance tappte sie in die Küche.

Meine Gedanken gehören mir. Ich entscheide selbst, von wem ich mich provozieren lasse. Nicht von ihm, nicht von ihm, wiederholte sie verzweifelt.

Dann warf sie das Glas an die Wand.

[home]

Kapitel 17

Esta lag zusammengerollt in ihrer Betthöhle und versuchte angestrengt, nicht komplett durchzudrehen. Sie atmete seit Minuten ruhig und konzentriert. Atmen half immer. Ein und aus, langsam und bewusst.

Trotzdem drängten sich immer wieder Gedankenfetzen in ihren Kopf und machten jeden Beruhigungsversuch zunichte.

Die Szenen auf den Fotos flackerten in ihr auf, und komischerweise dachte sie zuerst voller Zorn an Paul.

Hatte er gewusst, dass Stein sie auf jeder ihrer Touren überwacht hatte? Hatte Paul deshalb ständig den Körperkontakt zu ihr gesucht, damit Stein gute Bilder in die Hand bekam? Sollte sie sich wirklich so dermaßen in Paul getäuscht haben?

Esta dachte an ihre letzte gemeinsame Autofahrt vor drei Tagen. Paul konnte im wahrsten Sinne des Wortes seine Finger nicht von ihr lassen. Und im Auto hatte mit Sicherheit niemand Fotos von ihnen gemacht. Oder doch?

Sie hatte stundenlang betäubt in seinen Armen gelegen. Vielleicht gab es ja eine romantische Fotoserie von Esta und Paul auf ihrer gemeinsamen Flucht.

Esta wurde übel bei diesem Gedanken.

Wie mochte es erst den anderen beim Anblick dieser Fotos ergangen sein? Welche schrecklichen Gedanken waren Janis und Johanna durch den Kopf geschossen? Ließen diese Bilder überhaupt noch Zweifel an der Version einer freiwilligen Flucht zu?

Esta presste ihre Faust auf die Brust. Sie stellte sich Johanna vor, die fassungslos auf die Fotos starrte.

Trotzdem. Niemand kannte sie besser als ihre Oma. Johanna durfte Stein einfach nicht glauben. Egal, welche Bilder er ihr zeigte.

Johannas Vertrauen in sie war immer unerschütterlich gewesen. Warum sollte ihre Oma plötzlich einem Fremden glauben? Johanna würde nach ihr suchen, bis ans Ende ihrer Tage.

Aber Janis? Der Gedanke an ihn ließ sich nicht länger verdrängen. Es war so unglaublich schmerzvoll, sich vorzustellen, wie er diese Fotos betrachtet hatte und was er dabei gefühlt haben musste.

Janis neigte schon unter normalen Umständen zu heftiger Eifersucht, und er wusste, dass sich Paul für sie interessierte.

Zu allem Unglück hatte sie für ihr Treffen mit Paul im Wald auch noch ihre Handys bewusst im Wohnheim zurückgelassen. Eigentlich konnten alle Beteiligten daraus nur den Schluss ziehen, dass sie aus freien Stücken fortgegangen war.

Wie fürchterlich musste diese Gewissheit für Janis sein?

Esta zog die Decke fester um sich, doch der Schmerz ließ sich nicht ersticken.

Vielleicht war es besser so. Jetzt, da sie nie wieder in ihr altes Leben zurückkehren konnte, ohne alle, die sie liebte, zu gefährden.

Stein würde seine Drohung zweifellos in die Tat umsetzen. Sämtliche Fluchtgedanken konnte sie sich für immer aus dem Kopf schlagen. Es war also das Beste, wenn Janis keinen Grund mehr hatte, nach ihr zu suchen, und sie einfach von der Bildfläche verschwunden blieb.

Und doch war die Vorstellung grauenhaft, dass Janis für immer und ewig in dem Glauben leben würde, dass sie sich für einen anderen entschieden hatte. Dass sie feige, ohne ein Wort der Erklärung für immer aus seinem Leben verschwunden war.

Esta nahm ihren Kettenanhänger in die Hand und zeichnete mit den Fingern das Relief der Sonne und des Sternes nach.

Du trägst mein Zeichen, Janis. Wir gehören zusammen. Ich will dich nicht verlieren – nicht so.

Die alberne Vorstellung, dass Janis ihre Berührungen über das Tattoo auf seinem Arm spüren konnte und tief in seinem Innern ihr Flüstern hörte, beruhigte Esta langsam.

Als Liana eine Stunde später mit dem Abendessen vor ihrer Tür stand, wartete Esta bereits am Küchentisch und versuchte, sich so normal wie möglich zu verhalten.

»Señor Stein hat Esta besucht«, sagte Liana und strahlte. »Jetzt. Wird. Alles. Gut.« Sie bemühte sich, jedes einzelne Wort deutlich auszusprechen. »Vincent Stein ist guter Mann.«

»Ja, das ist er.« Esta nickte.

Liana war eine nette Frau. Aber es war nicht gut, wenn sie jedem, der es hören wollte, einen genauen Bericht über ihren Gemütszustand gab. Esta musste unbedingt Lianas Dauerüberwachung entkommen.

»Ich möchte gerne selbst kochen«, erklärte sie Liana mit vollem Mund.

Über Lianas Gesicht huschte ein Lächeln. »Wir können zusammen einkaufen auf Markt in Tétouan.«

Esta senkte den Blick. Liana begriff anscheinend nicht, worum es hier wirklich ging.

Als sich Esta und Liana das erste Mal begegnet waren, da war Esta Steins Ehrengast gewesen, und Liana hatte Esta zusammen mit den anderen Mädchen bekocht und ihr Zimmer sauber gemacht.

Die Situation hatte sich inzwischen verändert, auch wenn Liana immer noch für sie kochte. Esta war eine Gefangene im offenen Vollzug, und Liana war die Lebensgefährtin des örtlichen Clanführers. Verstand sie das denn nicht?

»Ja, wir fahren zum Markt«, sagte Esta in der Hoffnung, dass Liana endlich ging.

***

Es war bereits vier Uhr morgens, als Esta sich in dieser Nacht auf den Weg machte. Sie hatte unruhig geschlafen und brauchte nun dringend frische Luft.

Diesmal schlich sie nicht ziellos im Dorf umher, sondern steuerte ohne Umwege die große Halle am Ende des Dorfes an, denn das schmale Stück Land zwischen der Rückseite der Halle und der hohen Mauer lag fast im Dunkeln.

Ohne störende Lichtquellen konnte sie hier den Sternenhimmel am besten sehen, und Janis spürte ihre Gedanken sicher viel deutlicher, wenn sie nicht von dicken Wänden umgeben war.

Der Wind und die Sterne würden ihre Botschaft nach Bergrode tragen. Das waren irrwitzige Vorstellungen, aber sie waren das Einzige, an dem sich Esta noch festhalten konnte.

Ganz am Ende des Dorfes bemühte sie sich nicht mehr darum, leise zu sein. Ihre Flipflops verursachten beim Laufen ein schmatzendes Geräusch. Esta bog um die Ecke der Halle und benötigte einen Moment, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen.

»Challo«, sagte eine vertraute Stimme. »Ich dachte schon, du kommst cheute nicht mehr.«

Er saß auf der Erde und lehnte mit dem Rücken an der Halle.

»Was machst du hier?«, fragte Esta.

»Ich sehe mir die Sterne an.« Er lachte glucksend.

Esta ging neben ihm in die Hocke, um sich zu ihm zu setzen.

»Du solltest dich in einem fremden Land im Dunkeln nicht auf die Erde setzen«, sagte er. »Chier kriecht einiges herum, was dir mit Sichercheit nicht gefällt.«

Esta schnellte nach oben, und er lachte.

»Du sitzt doch auch auf dem Boden«, sagte sie unsicher.

»Ach, ich habe schon auf der chalben Welt auf dem Boden gesessen … Wieso schläfst du nicht um diese Zeit? Was willst du schon wieder chier?«

Esta atmete tief ein. »Ich versuche, nicht verrückt zu werden.«

Es fiel ihr viel leichter, mit jemandem zu reden, vor dem sie in der Dunkelheit ihr Gesicht verbergen konnte.

»Oh«, sagte er und zog etwas aus seiner Hosentasche.

Ein Feuerzeug flammte auf und erleuchtete für einen kurzen Moment sein kantiges Gesicht. Eine Zigarette glimmte in seiner Hand.

Esta roch den Qualm und sah nach oben zum Himmel.

»Du willst also nicht verrückt werden?«, erkundigte er sich ernst.

Was für eine merkwürdige Frage. Wer wollte freiwillig verrückt werden?

»Nein«, entgegnete sie leise.

»Gut.« Er dachte nach. »Was machst du, wenn es draußen chell ist?«

»Ich liege im Bett oder sitze am Fenster.« Esta schämte sich fast für diese Antwort.

»Du brauchst Disziplin, wenn du nicht verrückt werden willst. Stell dir einen geregelten Tagesablauf zusammen und chalte dich dran. Es wird einfacher, wenn der Tag eine Routine chat.«

»Mmh«, sagte sie.

»Du musst was für den Kopf und für den Körper tun.«

»Sport?«, fragte Esta entsetzt.

»Ja.« Er lachte. »Du magst keinen Sport?«

»Ich habe nicht mal Turnschuhe, nur diese Latschen.« Das klang nach einer guten Ausrede.

»Das ist Absicht, dass du keine Schuhe chast«, sagte er ernst. »Mit Latschen kommt man nicht weit, falls man verschwinden will.«

So hatte Esta das noch nicht betrachtet.

»Na komm.« Er erhob sich. Die Glut seiner Zigarette bewegte sich geisterhaft durch die Nacht. »Ich bring dich zurück.«

»Bitte, gib mir zwei Minuten. Ich muss noch was erledigen.«

Esta ging ein paar Schritte auf die Mauer zu und sah nach oben. Als sie zu dem riesigen Mann zurückkehrte, drückte er die Zigarette aus.

Schweigend liefen sie um die Halle herum. Esta fühlte sich unendlich klein neben ihm. Im Licht der Straßenlaternen sah er sie an.

»Was chast du an der Mauer gemacht?«

»Ich habe mit meinem Freund gesprochen, über das Sternentelefon.«

Er schüttelte den Kopf. »Ach Mädchen, du machst mich traurig. Ich choffe, ich muss nie auf dich schießen.«

Am nächsten Morgen beschloss Esta, seinem Rat zu folgen. Sie brauchte eine Struktur in ihrem Tagesablauf, sonst hielt sie ihren Zwangsaufenthalt psychisch nicht mehr lange durch.

Sie durchschritt das erste Mal völlig bewusst ihre Wohnung und inspizierte jeden Schrank und jede Schublade.

Im Badezimmer entdeckte sie neben der schmalen Waschmaschine einen Wäschetrockner. In einem kleinen Wandschrank befand sich eine gut sortierte Hausapotheke.

Im Schlafzimmer stand in der Lücke zwischen Wand und Kleiderschrank ein Bügelbrett. Im Flurschrank fand sie einen Staubsauger, diverse Putzmittel und ein Bügeleisen.

Alles in allem ein gut sortierter kleiner Haushalt.

Der Inhalt ihres Kleiderschrankes bestätigte die Vermutung des Riesen. Es fehlten nicht nur ordentliche Schuhe, sondern auch lange Hosen oder leichte Jacken. Mit der vorhandenen sommerlichen Ausstattung konnte sie selbst in Nordafrika während dieser Jahreszeit außerhalb des Geländes nicht viel anfangen.

Sie stellte eine Liste von Dingen zusammen, die sie brauchte. Ganz oben standen die Worte Wecker und Kalender, ganz unten Turnschuhe.

Sie setzte sich an ihren Schreibtisch und notierte sich ihren Tagesplan.

- Spätestens um 8.oo Uhr aufstehen

- Bett herrichten, lüften

- Leichte Gymnastik

- Frühstück (selbst zubereitet)

- Duschen

- »Telefonate« mit Janis und Johanna, Toni und Sandy

- Spanisch und Französisch lernen

- Mittagessen zubereiten

- Mittagessen

- Küche aufräumen

- Zeichnen

- Sauber machen oder Wäsche waschen/bügeln

- Gymnastik/Sport

- Abendessen zubereiten

- Essen

- Küche aufräumen

- Englisch und Isländisch lernen

- Spazieren gehen

- »Telefonat« mit Janis

- 22.30 Uhr schlafen

Sie betrachtete die Liste. So konnte es klappen, wenn sie sich daran hielt.

Das erste Mal seit ihrer Ankunft verließ Esta ihr Haus bei Tageslicht. Auf dem kurzen Weg zu Stefan begegnete ihr nur ein älterer Mann, der sie distanziert musterte.

Liana lächelte, als sie Esta die Tür öffnete. Stefan hob überrascht den Kopf und betrachtete Esta misstrauisch, als sie an seinen Schreibtisch trat.

Esta legte ihm die Liste mit den Dingen, die sie brauchte, auf die Tastatur seines Computers.

»Das möchte ich alles gerne haben«, sagte sie ruhig.

»Wieso willst du deine Winterjacke, deine lange Hose und die warmen Schuhe haben?«, fragte Stefan, als er die Liste überflogen hatte.

»Die Sachen sind mein Eigentum. Ich möchte alles zurückhaben, was ihr mir abgenommen habt. Und ich möchte Taschengeld. Hier ist ein Laden, habe ich gesehen. Ich möchte mir etwas kaufen können, und vielleicht gehe ich auch mal zu eurem Friseur. Ich brauche also Geld.«

»Du musst hier nirgendwo bezahlen. Wenn du dir im Laden etwas aussuchst, bekomme ich hinterher die Rechnung.«

»Okay.« Esta drehte sich um und lief zur Zimmertür, um einem unfreundlichen Rauswurf zuvorzukommen.

»Du lebst dich also langsam ein?«, rief Stefan ihr hinterher.

War er auf Smalltalk aus, oder musste er Stein einen Bericht abliefern?

»Klar«, sagte Esta, ohne sich zu ihm umzusehen.

Am Abend brachte ihr Liana alle Sachen, die auf der Liste standen, mit Ausnahme ihrer Schuhe und der gewünschten Turnschuhe.

Esta rollte innerlich mit den Augen. Glaubte Stefan wirklich, es hing an ein paar Schuhen, ob sie ging oder blieb? Dann konnte sie eben nicht regelmäßig joggen gehen. Sie hatte sowieso keine Lust darauf.

In den folgenden Tagen zog Esta ihren Tagesplan durch. Der Riese mit dem slawischen Akzent hatte recht. Es wurde leichter, wenn der Tag halbwegs sinnvoll ausgefüllt war.

Sie schlug Liana vor, gemeinsam Spanisch und die alte Sprache miteinander zu üben, doch Liana lehnte das Angebot ab. Esta vermutete, dass Stefan nicht wollte, dass Liana zu viel Zeit mit ihr allein verbrachte.

Sie einigten sich darauf, dass Liana ihr weiterhin das Mittagessen bringen würde und sie in dieser gemeinsamen halben Stunde voneinander lernen konnten.

Darüber hinaus blieb Esta in ihrer selbst gewählten Isolation und verließ ihr Haus nur, um kurz zum Laden zu huschen.

[home]

Kapitel 18

Johanna schwitzte. Sie stand vor dem Herd und rührte abwechselnd in vier großen Töpfen.

Gestern Abend waren nach Einbruch der Dunkelheit Janis und seine beiden ältesten Brüder, Eric und Henric, gemeinsam mit ihrem Cousin Ketil bei ihr eingetroffen. Marc war ihnen eine halbe Stunde später gefolgt.

Obwohl jeder der Männer eine Luftmatratze und einen Schlafsack dabei hatte, war es nicht einfach gewesen, alle fünf in ihrem kleinen Häuschen unterzubringen.

Die größte Herausforderung bestand allerdings darin, diese riesigen Kerle satt zu kriegen.

Johanna liebte solche Herausforderungen, und vor allem liebte sie den Lärm, den die Männer bei ihren Diskussionen veranstalteten, und das Lachen aus den vielen Männerkehlen, wenn Ketil wieder einen seiner derben Witze riss.

Selbst Janis lachte manchmal mit den anderen.

Seit Esta auf das Gymnasium nach Bergrode gewechselt war, lebte Johanna alleine. Sie war es gewohnt, ihr eigener Herr zu sein. Die Ruhe in Haus und Garten hatte sie stets als angenehm und entspannend empfunden.

Doch seit Estas spurlosem Verschwinden war die Stille zu ihrem Feind geworden, in der ihre ruhelosen und beängstigenden Gedanken immer lauter wurden.

Seit dem gestrigen Abend hatte Johanna genügend Ablenkung.

Marc hatte Neuigkeiten mitgebracht, die ihren Grübeleien endlich eine neue Richtung gaben.

Bei seinen Recherchen über Stein hatte Marc sein Hauptaugenmerk auf dessen Sicherheits- und Wachschutzfirmen gelegt.

Mit Tikos Hilfe war es ihm gelungen, an eine Datei heranzukommen, die die Namen sämtlicher Angestellten dieser Firmen enthielt. Über die Analyse der persönlichen Bankdaten jedes Einzelnen von ihnen hatte Tiko sechs Männer herausgefiltert, die sich seit kurzem in Marokko aufzuhalten schienen.

Anhand der Abbuchungen auf den Konten dieser Männer war klar zu erkennen, dass sie sich im Umkreis von Tétouan bewegten. Sie deckten sich an den Geldautomaten in Tétouan regelmäßig mit Bargeld ein und bezahlten dort Einkäufe mit ihren Kreditkarten.

Diese Neuigkeit hatte unter Umständen keinerlei Bedeutung bei der Suche nach Esta, doch es war eine Spur, der sie weiter nachgehen konnten.

Johanna wischte sich die Hände am Geschirrhandtuch ab und verteilte Teller auf dem Küchentisch.

»Kann ich helfen?« Janis lehnte in der Tür zur Wohnstube und verfolgte ihre Bewegungen.

»Ja, Besteck und Untersetzer müssen noch auf den Tisch. Und dann kannst du die anderen rufen.« Sie goss das heiße Kartoffelwasser in die Spüle.

»Mmh, das riecht lecker.« Ketils Augen blitzten schelmisch durch seine Brille, als er die Küche betrat.

Bis gestern hatte Johanna den jungen Mann nur aus Estas Erzählungen gekannt. Er war ihr auf Anhieb sympathisch, und sie rechnete es ihm hoch an, dass er extra aus Island gekommen war, um sich und seine Familie über die aktuellen Entwicklungen bei der Suche nach Esta auf dem Laufenden zu halten.

Als schließlich auch Marc, Eric und Henric dem herzhaften Geruch in die Küche folgten, beeilte sich Johanna, die Schüsseln und Töpfe auf den Tisch zu stellen.

»Marc will in zwei Wochen nach Marokko fliegen«, fasste Eric den letzten Stand der Diskussionen zusammen, die Johanna verpasst hatte.

»Und dann?«, fragte sie interessiert.

»Es gibt zwei Geldautomaten, die Steins Männer regelmäßig aufsuchen«, erklärte ihr Marc. »Tiko versucht zurzeit, sich auf den Servern von Steins Wachschutzfirmen in die elektronischen Personalakten zu hacken. Wenn er dort Fotos von diesen Männern findet, werde ich mich mit den Fotos in der Nähe der Geldautomaten aufhalten und so lange warten, bis einer der Männer dort auftaucht. Dann hänge ich mich an ihn dran und werde sehen, wo er mich hinführt. So finden wir heraus, ob wir auf der richtigen Spur sind oder ob wir uns in einer Sackgasse befinden. Mit ausreichend Zeit und Geduld ist dieser Plan äußerst erfolgversprechend.«

»Wenn du vernünftige Fotos bekommst«, bemerkte Henric.

»Tiko kriegt das schon hin.«

»Dieser Tiko«, fragte Johanna. »Ist der zuverlässig? Er ist direkt für Keller tätig. Warum hilft er uns überhaupt?«

Johanna hatte Tiko im letzten Sommer kennengelernt. Seine oberflächliche, großmäulige Art war ihr in schlechter Erinnerung geblieben.

»Tiko hat seit Estas Entführung aus dem Butterfly bei ihr etwas gutzumachen. Und er liebt es, sich ein wenig außerhalb der Regeln zu bewegen«, erklärte Marc. »Er weiß nicht, was wir ganz konkret machen, aber ich brauche ihn. Wenn es darum geht, sich in geschützte Systeme zu hacken und Informationen zu beschaffen, ist er ein Genie.«

»Mein Bruder kann das auch«, warf Ketil ein, »wenn Tiko Hilfe braucht …«

Jon, dachte Johanna. Von ihm hatte ihr Esta ebenfalls erzählt.

Marc wiegte nachdenklich den Kopf. »Falls wir in Marokko wirklich eine Spur von Esta finden, werde ich deinen Bruder vielleicht brauchen. Ich kann Tiko leider nicht mit nach Afrika nehmen.«

»Wie willst du dann vorgehen?«, wollte Janis wissen.

»Das kann ich noch nicht sagen. Vorerst sammeln wir nur Informationen. An einem konkreten Plan kann ich erst arbeiten, wenn ich weiß, ob Esta wirklich gegen ihren Willen entführt wurde und wer sie in seiner Gewalt hat.«

»Bis dahin können noch Wochen vergehen«, erklärte Janis niedergeschlagen.

Einen Moment lang sahen ihn alle schweigend an.

»Wir können froh sein, wenn uns die Spur überhaupt weiterhilft«, erwiderte Marc. »Es tut mir wirklich leid, Janis, aber Stein ist zurzeit unser einziger Anhaltspunkt.«

Nach dem Mittagessen kehrte ein wenig Ruhe ein. In der letzten Nacht hatten sie alle sehr wenig geschlafen. Nun versuchte jeder, auf seine Weise zu entspannen.

Johanna räumte die Küche auf und zog sich in ihr Schlafzimmer zurück. Als sie zwei Stunden später wieder aufstand, fand sie Janis in der Küche. Er starrte stumm auf sein Handy, das auf dem Küchentisch vor ihm lag.

Johanna setzte sich zu ihm und betrachtete sein Gesicht. »Wenn Esta die Möglichkeit hätte, sich zu melden, dann würde sie es tun. Sie würde uns nicht in dieser Ungewissheit schmoren lassen.«

»Bei dir würde sie sich ganz bestimmt melden, aber bei mir? Paul kann ihr andere Sachen bieten als ich.«

»Ist er so reich?«, fragte Johanna überrascht.

»Das meine ich nicht.« Janis verstummte und schob sein Handy in die Hosentasche.

Johanna wartete darauf, dass er weitersprach.

»Esta wollte immer ihre Fähigkeiten trainieren«, fuhr Janis schließlich leise fort. »Sie wollte sich ausprobieren, mehr über die Möglichkeiten erfahren, die in ihr stecken. Ich hielt das für gefährlich und habe lange versucht, sie auszubremsen.«

»Ich habe ihr ebenfalls davon abgeraten, sich zu sehr auf das Windmädchen zu konzentrieren, das sie in sich trägt«, sagte Johanna und atmete tief durch. »Wir wollten sie beide einfach nur schützen, so gut es ging. Das hat Esta verstanden, glaub mir.«

Janis schüttelte mit dem Kopf. »Unsere permanente Fürsorge und Angst um Esta hat dazu geführt, dass sie uns nicht mehr alles erzählt hat. Und Stein hat recht. Esta hat sich eingeengt gefühlt. Nicht nur von Kellers Leuten, auch von mir. Sie hat mir zuliebe versucht, ein ganz normales Mädchen zu sein, aber das ist sie nicht.«

Er nickte wie zur Bestätigung seiner eigenen Worte. »Paul will nicht das normale Mädchen. Er will Esta gerade deshalb, weil sie anders ist. Er versteht sie bestimmt auch viel besser als ich. Er kann sie trainieren, er weiß, wie sie mit ihren Fähigkeiten umgehen muss. Vielleicht haben sie ja beide ihre Familien verlassen. Und wenn Esta freiwillig mit ihm mitgegangen ist, dann meldet sie sich nicht bei uns, weil sie Paul nicht in Gefahr bringen will.«

Johanna betrachtete Janis nachdenklich. »Hat dieser Paul Esta in Tschechien zur Flucht verholfen?«

»Ja.« Janis schluckte. »Und er hat Esta in Frankreich das Leben gerettet.«

»Bist du dir sicher?« Johanna sah ihn zweifelnd an.

»Ganz sicher. Der Clan hat Esta angegriffen, als sie gegen den Orkan gekämpft hat. Ziemlich heftig sogar. Esta wurde meterhoch in die Luft geschleudert. Wenn Paul sie nicht mit einer Art Luftkissen aufgefangen hätte, dann hätte sich Esta das Genick gebrochen. Das hat sie mir hinterher erzählt. Und ohne die windstille Zone, die Paul um sie herum aufgebaut hat, wäre es ihr nicht gelungen, den Orkan zu stoppen.«

»Er hat sich gegen den Clan gestellt, um Esta zu schützen?«, fragte Johanna ungläubig.

»Ja, das hat er.«

Johanna griff nach Janis’ Hand. »Aber das bedeutet doch nicht automatisch, dass Esta nichts mehr für dich empfindet und dass sie sich für Paul entschieden hat.«

»Du hast das Foto gesehen.«

»Wenn man uns jetzt heimlich fotografieren würde, dann wäre auf dem Foto ebenfalls zu sehen, dass wir beide Händchen halten.«

Janis entzog Johanna eilig seine Hand.

Johanna schmunzelte. »Die Hand eines anderen Menschen zu halten, ist eine sehr vertrauliche Geste«, erklärte sie. »Aber diese Geste kann viele Bedeutungen haben. Einen anderen Menschen auf diese Weise zu berühren, kann Trost spenden, Mut machen, Angst nehmen. Du weißt nicht, warum sie Paul unbedingt treffen wollte und was sie mit ihm besprochen hat. Vielleicht steckte er ja diesmal in Schwierigkeiten, und Esta hat sich verpflichtet gefühlt, ihm zu helfen.«

»Genau das ist das Problem. Ich bin ihr Freund, doch ich habe keine Ahnung, was Esta in den letzten Monaten beschäftigt hat. Und je länger ich über alles nachgrübele, umso größer werden meine Zweifel.«

Johanna blickte aus dem Fenster. Es war erst fünf Uhr am Nachmittag und der Garten lag bereits im Dunkeln.

»Wir werden nicht aufhören, nach Esta zu suchen«, erklärte sie energisch. »Und wenn wir sie gefunden haben, wird sie uns alles erklären. Und jetzt koche ich uns einen starken Kaffee.«

Sie erhob sich vom Stuhl und verharrte neben dem Küchentisch. Tibor bellte und schien sich nicht zu beruhigen.

»Da ist jemand am Tor«, sagte sie.

»Soll ich nachsehen gehen?«, fragte Janis.

»Nein, ich mach das schon.«

Johanna griff im Flur nach ihrer Jacke und schaltete die Außenbeleuchtung an. Tibor stand vor dem Zaun zur Straße und bellte.

»Tibor, komm her.« Johanna legte sich die Jacke um die Schulter und ging langsam über den Hof.

Eine dunkle Gestalt sah ihr vom Zaun aus entgegen. Als Johanna näher kam, trat eine zweite Gestalt hinter der ersten hervor.

Johanna spürte, wie ihre Knie weich wurden, und einen kurzen Moment lang setzte ihr Herz aus.

[home]

Kapitel 19

In Marokko war ein Tag ohne Hoffnung dem anderen gefolgt. Zwei Wochen waren in Estas Leben einfach so dahingegangen. Sie hielt sich streng an ihren Tagesplan, doch die Routine half ihr nur wenig dabei, ihre neue Lebenssituation zu akzeptieren.

Das Allerschlimmste war, dass es viel zu viel untätige Zeit in ihrem neuen Leben gab. Lange Stunden, in denen ihre Gedanken immer unruhiger wurden. Esta quälte sich mit Selbstvorwürfen, dachte ständig an Johanna und Janis, verfluchte Stein und Paul und entwickelte abenteuerliche Fluchtpläne, die sie alle wieder verwarf.

Trostlose Tage und schlaflose Nächte – war das alles, was sie vom Rest ihres Lebens zu erwarten hatte? Diese Vorstellung war so grauenhaft, dass Esta sie mit aller Macht zu verdrängen versuchte.

Als Paul am frühen Abend im Clandorf auftauchte, war selbst Stefan überrascht über Pauls Erscheinen.

»Na so was. Ist dein Telefon kaputt? Warum rufst du nicht an, bevor du hier aufschlägst?«, fragte er.

»Ich war in der Gegend, und mein Termin war früher zu Ende als gedacht.«

»Fliegst du heute noch zurück?«

»Nein.« Paul schüttelte den Kopf. »Ich dachte, ich lass mich heute von Lianas Kochkünsten verwöhnen und schlafe bei euch auf der Couch.«

»Gerne.«

»Du bist nicht hier wegen Essen«, sagte Liana und zwinkerte ihm zu.

Paul reagierte nicht auf ihre Bemerkung.

»Esta geht es gut«, erklärte Stefan trotzdem. »Sie isst, sie trinkt, und sie beschäftigt sich mit den Büchern, die du ihr gekauft hast.«

Paul betrachtete ihn skeptisch. »Es gibt keine Probleme mit ihr?«

»Nein, ansonsten hätte ich Stein längst informiert.«

»Du sollst mich informieren!«

Stefan grinste. »Noch bist du nicht mein Boss.«

Paul fuhr sich angespannt durch die Haare. »Pass bloß auf, dass sie keinen Blödsinn anstellt! Sie ist unberechenbar. Ich will nicht, dass sie dem Alten einen Grund dafür liefert, ihr Leben zu beenden.«

»Hör zu, Paul. Ich mache meinen Job, du machst deinen. Esta hat hier alles, was sie braucht.«

»Sie lacht nicht mehr«, rief Liana.

»Was redest du für dummes Zeug?«, fuhr Stefan Liana an.

»Ich sage nur, wie es ist.«

Stefan schüttelte ärgerlich den Kopf und wandte sich wieder an Paul. »Geh Esta doch einfach besuchen. Du weißt, in welchem Haus sie wohnt. Hier ist der Schlüssel, falls sie dich nicht reinlässt.«

»Sei nett zu ihr, sie ist viel traurig«, sagte Liana, während sie die Teller auf dem Tisch verteilte.

»Du machst dir viel zu viele Gedanken um sie«, schimpfte Stefan mit Liana.

»Ihr seid schlimmer als ein altes Ehepaar«, bemerkte Paul, bevor die Tür hinter ihm ins Schloss fiel.

»Ich weiß, was ich sehe«, rief ihm Liana auf Spanisch hinterher. »Esta lacht nicht, und du lachst auch nicht mehr.«

Pauls Erscheinen traf Esta völlig unvorbereitet. Er betrat ihr Haus, ohne anzuklopfen, und blieb in der Tür zum Wohnzimmer stehen.

Esta hatte gerade mit ihrer abendlichen Englisch-Lektion begonnen, und sie zwang sich, nicht zu ihm aufzusehen.

Seine Aura füllte im Bruchteil einer Sekunde den ganzen Raum. Die Kälte wurde so unerträglich, dass Esta das Zittern nicht unterdrücken konnte. Sie ignorierte Paul konsequent und hoffte, dass er einfach wieder verschwinden würde.

Doch Paul ging nicht. Er stand schweigend in der Tür und sah ihr beim Zittern zu.

Esta begann wütend, die Vokabeln vor sich hinzumurmeln.

Endlich wandte sich Paul um und verschwand.

Esta sprang auf und verriegelte hektisch ihre Wohnungstür, dann warf sie sich auf das Bett, drückte ihr Gesicht ins Kopfkissen und schrie so laut, dass selbst das Kissen ihren Schrei nicht vollständig dämpfen konnte.

Paul entfernte sich nur ein paar Schritte von Estas Haus, bevor er stehen blieb und die Augen schloss.

Der Sturm, den er entfachte, raste die Straße entlang wie ein kleiner Tornado und wirbelte so viel Sand und Staub auf, dass das gesamte Gelände ein paar Minuten lang vollständig davon eingehüllt war.

Während sein eisiger Wind durch Estas halbgeöffnetes Fenster fuhr, lag Esta zusammengerollt auf ihrem Bett, unfähig, sich zu bewegen.

Als sie kaum noch Kraft fand, nach Luft zu ringen, dachte sie, dass die Situation total absurd war. Paul hatte alles getan, damit sie am Leben blieb, und am Ende erstickte er sie mit seinem Zorn und seinem Schmerz.

Als sich der Sturm urplötzlich beruhigte, japste Esta nach Luft und hörte Stefan vor ihrem Fenster schimpfen.

»Verdammt, Paul, was soll denn das? Weißt du, wie viel Zeit und Kraft es gekostet hat, das alles hier aufzubauen? Sei froh, dass die Leute schon in den Häusern waren. Was ist denn bloß mit dir los?«

Pauls Antwort konnte sie nicht mehr verstehen.

***

Estas mühsam aufgebaute Routine war dahin. Zwei Tage lang verkroch sie sich wieder fast vollständig in ihrem Bett und stand nur auf, kurz bevor Liana mit dem Mittagessen kam.

Schon wieder hatte sie alles falsch gemacht. Sie hätte mit Paul reden sollen. Er war der Einzige, der ihr hier raushelfen konnte. Und selbst, wenn er sie nicht wieder nach Hause ließ – sie hätte ihn überzeugen können, dass er Johanna eine Nachricht zukommen ließ, damit ihre Oma wusste, dass sie am Leben war. Sie hätte es wenigstens versuchen müssen.

Am dritten Tag nach Pauls Besuch verließ Esta gegen neun Uhr abends das Haus. Ihr Herz stand kurz vor dem Zerspringen. Sie kam nicht mehr klar, sie brauchte frische Luft, sie musste mit irgendjemandem reden.

Es war dunkel, die Leute hatten sich längst in die Häuser zurückgezogen.

Diesmal lief Esta in die andere Richtung durch den Ort, und je näher sie dem Tor kam, umso schneller wurde sie. Am Ende rannte sie über die sandige Straße, so schnell es ihre Flipflops zuließen.

Der Posten am Tor zog seine Waffe aus dem Halfter, als er Esta auf das Tor zustürmen sah, und rief ihr etwas entgegen.

Sie bremste ab und rang nach Luft.

»Na, machst du Sport?« Der Riese trat aus der Baracke.

Auf sein Zeichen hin steckte der andere die Waffe weg.

»Nein.« Esta lief langsam auf ihn zu, während sie nervös den anderen Mann im Auge behielt.

»Du chast keine Kondition«, stellte der Riese schmunzelnd fest.

Im grellen Licht der Baracke bemerkte Esta, dass er deutlich älter war, als sie vermutet hatte.

»Was macht die Disziplin?«, fragte er.

»Ich hab’s versucht.« Die aufsteigenden Tränen raubten ihr die Stimme.

»Ach Mädchen«, brummte er und durchsuchte seine Taschen nach einem Taschentuch.

Er fand nur seine Zigaretten. »Willst du eine?«

Esta schüttelte den Kopf.

»Ich bin ganz schlecht im Trösten«, sagte er ein wenig hilflos.

»Ich schaff das alles nicht mehr. Was soll ich machen?«, stieß Esta mit tränenerstickter Stimme hervor.

Er sah auf sie herab und dachte nach. Eine Falte erschien auf seiner Stirn.

»Cheute ist Freitag«, sagte er.

»Ja«, bestätigte Esta hoffnungsvoll.

»Du musst unter junge Leute. Du brauchst Kontakt zu anderen Menschen.«

Estas Hoffnung erstarb. Das war nicht das, was sie hören wollte.

»Geh zur Schule. Freitag- und Samstagabend treffen sich dort die Kinder.«

Die Kinder?

»Na los, Mädchen, geh schon.« Er sah sich um.

Sein Kollege stand am Tor und beobachtete sie.

Esta wusste, dass es nicht richtig war, dass sie so vertraulich mit ihm sprach. Seine Aufgabe bestand darin, ihre Flucht zu verhindern, nicht Freundschaft mit ihr zu schließen.

»Wie heißt du überhaupt?«, fragte sie ihn leise.

»Sergej.«

»Danke, Sergej.« Sie wandte sich um und lief wie betäubt zurück in den Ort, vorbei an ihrem Haus.

Kurz vor der Schule hörte sie bereits die Bässe wummern. Aus einem halb geöffneten Fenster drangen harte Metalklänge.

Merkwürdigerweise dachte Esta bei dieser Musik zuerst an Toni und danach erst an Janis. Vielleicht, weil Janis in ihrer Gegenwart aus Rücksicht selten Metal hörte. Toni war da, zu Sandys Leidwesen, weniger feinfühlig.

Unschlüssig öffnete sie die Tür zum Gebäude. Ein Bewegungsmelder sorgte für Licht im Treppenhaus. Esta folgte der Treppe in die erste Etage. Dort war nicht zu überhören, aus welchem Raum die Musik kam.

Sie öffnete die Tür und blickte in ein dunkles Zimmer. Eine flackernde Lichterkette spendete kaum Licht. Dafür leuchteten die Displays unzähliger Handys umso heller, nur einen kurzen Moment lang. Dann erstarb das Leuchten wie auf ein unsichtbares Zeichen.

Esta verharrte reglos in der Tür.

Obwohl sie kaum etwas sah, spürte sie, dass der Raum voll war mit halbwüchsigen Jungs. Die Aura, die jeden Einzelnen von ihnen umgab, traf sie wie ein harter Schlag in die Magengrube. Eine extreme Mischung aus Aggressivität und Wut, die sie kaum aushalten konnte.

»Wir Mädchen sind in diesem Raum.« Eine klare Stimme, die kaum die Musik übertönte, holte Esta in die Wirklichkeit zurück.

Ein Mädchen mit kurzen blonden Locken griff an ihr vorbei und zog die Tür zum Raum der Jungs langsam vor Esta zu. Sie war vielleicht dreizehn, vierzehn Jahre alt. Hinter ihr stand eine Tür offen.

»Na komm.« Das Mädchen berührte Esta am Arm.

Esta folgte ihr. In diesem Zimmer war es nur unwesentlich heller als in dem Raum mit der lauten Musik. Das Leuchten sämtlicher Handydisplays erstarb, als die Handys in Hosen- und Handtaschen verschwanden. Sie handeln auf Anweisung, wurde Esta plötzlich klar. Niemand darf in meiner Nähe ein Handy griffbereit herumliegen lassen.

»Hallo«, sagte sie. Sie kam sich wie ein Eindringling vor. »Ich wollte nicht stören.«

»Du störst nicht.« Ein großgewachsenes Mädchen mit langen schwarzen Haaren kam auf sie zu. »Jede Störung ist in diesem langweiligen Nest eine willkommene Abwechslung.« Sie klang unglaublich genervt.

»Ich bin Cynthia.« Mit einer gekonnten Bewegung warf sie die Haare nach hinten. Sie reichten ihr bis zum Po.

»Ich bin Esta.«

»Wir wissen, wer du bist.«

Esta blickte sich unauffällig um. Der Raum wirkte kleiner als das Zimmer der Jungen. Er war zur Hälfte mit einer riesigen Liegefläche ausgestattet, auf der unzählige Kissen lagen. An der Decke hingen schmiedeeiserne Lampen im marokkanischen Stil, in denen Kerzen flackerten und interessante Muster an die Wände warfen. Die Fensterbretter waren mit Teelichtern geschmückt.

»Setz dich.« Cynthia schob Esta auf die große Liegewiese, auf der mindestens zehn andere Mädchen lagen.

»Du sprichst die alte Sprache?«, fragte die kurzhaarige Blonde, die Esta in den Raum geholt hatte.

»Sie ist die Enkeltochter von Vincent Stein«, erklärte Cynthia oberlehrerhaft. »Natürlich spricht sie die alte Sprache.«

»Ich dachte, sie ist die Freundin von Paul«, sagte ein Mädchen, das anscheinend die Jüngste in der Runde war.

»Wie kommst du denn auf diesen Blödsinn? Paul hat keine Freundin.« Cynthias Laune schien sich von Minute zu Minute zu verschlechtern.

»Er hat sie besucht«, sagte ein anderes Mädchen und zeigte auf Esta. »Das hat meine Mutter erzählt.«

»Paul war im Auftrag von Herrn Stein bei dir, oder?« Cynthia sah Esta herausfordernd an.

»Ja«, bestätigte Esta ihre Vermutung. »Mein Freund heißt Janis. Er wohnt in Deutschland.«

Einen Moment lang schwiegen alle. Die Bässe aus dem Nebenzimmer dröhnten durch die geschlossenen Türen zu ihnen herein.

»Hast du ein Foto von deinem Freund?« Cynthia klang plötzlich interessierter.

»Auf meinem Handy. Das befindet sich ebenfalls in Deutschland.«

»Ach ja«, bemerkte Cynthia. »Du hast ja Handyverbot.«

»Wieso?«, fragte die Jüngste. »Was hat sie denn angestellt?«

Cynthia knurrte genervt. Niemand beantwortete dem Mädchen die Frage.

»Wie alt seid ihr?«, fragte Esta, um nicht länger im Mittelpunkt der Diskussion zu stehen.

»Zwischen elf und fünfzehn«, sagte die Blonde. »Ich bin vierzehn. Cynthia ist die Älteste. Die Einzige, die schon fünfzehn ist.«

»Ich werde in drei Monaten sechzehn«, erklärte Cynthia wichtig. »Und im Sommer bin ich hier weg. Dann beginne ich eine Ausbildung in Spanien.« Sie warf ihre Haare zurück. »Und wie alt bist du?«

»Achtzehn.«

»Oh«, sagte jemand.

»Warum bist du dann hier?«, fragte die Jüngste.

»Mann, du stellst dich heute aber auch wieder so was von dämlich an«, fauchte Cynthia. »Frag deine Mutter.«

Das Thema Alter gestaltete sich also ähnlich kompliziert wie das Thema Handy. Esta suchte krampfhaft nach einem weiteren Gesprächsthema.

»Wieso sitzt ihr in einem anderen Raum als die Jungs?« Eine Frage zum anderen Geschlecht sollte doch in diesem Alter etwas mehr Gesprächsstoff bieten.

Gestöhne und Gekicher erfüllte den Raum.

»Die Musik hält doch keiner aus«, sagte die Blonde.

»Die Jungs sind total nervig«, warf ein anderes Mädchen ein.

»Einige von ihnen sind ziemlich aggressiv«, erklärte Cynthia. »Die Hormone, du verstehst. Die jüngeren Mädchen kommen damit nicht klar.«

»Aha«, sagte Esta. Das ganze Gespräch kam ihr mittlerweile reichlich bizarr vor.

»Die Alten sagen, dass du auch Fähigkeiten besitzt«, bemerkte die Blonde vorsichtig.

»Ja«, antwortete Esta knapp.

»Zeig doch mal was«, forderte sie die Blonde auf.

»Hier drin ist es doch windstill«, warf ein anderes Mädchen ein.

»Sie braucht keinen Wind«, sagte die Blonde.

Gemurmel. Alle Augen richteten sich erwartungsvoll auf Esta.

Esta hob die Hand mit nach oben gedrehter Handfläche vor den Mund und tat so, als würde sie pusten. Sämtliche Kerzen in den hängenden Lampen erloschen gleichzeitig. Die Mädchen kicherten überrascht.

»Das ist ja lustig«, sagte die Jüngste.

»Lustig?«, fragte Cynthia. »Esta hat den Orkan gestoppt, mit dem sich unsere Väter so viel Mühe gegeben haben. Es gibt sogar ein kurzes Video davon auf Youtube. Da ist sie mit ihrem Freund zu sehen.«

Cynthia zog ihr Smartphone hervor und erstarrte in der Bewegung. »Naja, ich zeig es euch morgen.« Sie schob das Handy zurück.

Eins der Mädchen wühlte sich aus den Kissen und machte sich mit Streichhölzern an den Lampen zu schaffen.

»Wie sieht dein Freund aus?«, fragte sie Esta.

Das Thema Jungs interessierte sie also doch.

»Er hat dunkle Haare und warme braune Augen.«

»Schade, dass du kein Foto von ihm hast.«

»Ja, das ist wirklich schade.« Esta erhob sich.

»Wo willst du hin?«, fragte Cynthia.

»Ins Bett.«

»Ich bring dich raus.«

Sie begleitete Esta durch das Treppenhaus bis auf die Straße.

»Tut mir leid, dass die Kleinen so nervig sind«, entschuldigte sie sich bei Esta.

»So schlimm war es doch gar nicht.«

»Sie verstehen das mit dir noch nicht.«

»Ja, klar.«

Cynthia seufzte. »Es ist ätzend, wenn man niemanden in seinem Alter zum Reden hat.«

Esta nickte mechanisch. »Wieso gibt es hier keine Mädchen in deinem Alter?«

»Ach«, stöhnte Cynthia. »Seit einem Jahr ist der gesamte Clan total durcheinandergewirbelt. Frauen und Kinder wurden hier zusammengezogen. Und Kinder heißt: bis zu einem Alter von sechzehn Jahren. Also solange wir hier im Ort zur Schule gehen. Sie wollen, dass wir alle zusammen lernen, nicht irgendwo auf öffentlichen Schulen. Das wäre hier in Marokko wegen der Sprache sowieso schwierig. Und die Jungs werden natürlich trainiert. In Tschechien hat es mir besser gefallen. Da haben wir nicht alle auf einem Haufen gewohnt und hatten viel mehr Freiheiten.«

»Und wo sind die erwachsenen Männer? Ich habe bisher nur ein paar gesehen.«

Cynthia verzog den Mund. »Die Frage solltest du lieber für dich behalten. Da drin sitzen einige Jungs und Mädchen, deren Väter oder Brüder deinetwegen im Knast sitzen.«

Wie konnte sie das vergessen?

»Naja«, bemerkte Cynthia. »So ist das Leben. Mein Vater ist nicht im Gefängnis. Ich sehe ihn trotzdem nur selten. Er muss ständig irgendwelche Aufträge erledigen. Alles streng geheim.« Sie schüttelte ihre Haare. »Kommst du morgen Abend wieder her? Ich würde mich freuen.«

»Ja, ich denke schon.«

Esta war nicht auf der Suche nach einer neuen besten Freundin, aber sie hatte eine Idee, die sie heute Nacht noch in die Tat umsetzen wollte.

»Gibst du mir deine Nummer?« Cynthia klatschte sich mit der Hand vor den Kopf. »Entschuldige. Echt blöd, dass du kein Handy hast.«

»Man gewöhnt sich dran. Also bis morgen.«

Cynthia rührte sich nicht. Sie sah aus, als ob sie noch etwas auf dem Herzen hätte. Langsam trat sie ein Stückchen näher an Esta heran.

»Du hast doch wirklich nichts mit Paul, oder?«, fragte sie mit gesenkter Stimme.

»Nein«, sagte Esta. Paul hatte hier anscheinend Fans.

»Ich finde, er ist total süß«, flüsterte Cynthia.

»Bis morgen«, sagte Esta noch mal und ließ Cynthia stehen.

In ihrem Wohnzimmer legte Esta ihre Zeichensachen auf den Tisch.

In den vergangenen Tagen hatte sie bereits ein paar Mal versucht, zu zeichnen, aber die nötige innere Ruhe fehlte ihr genauso wie die richtige Inspiration.

Heute spürte sie zum ersten Mal, seit sie hier war, das Kribbeln in den Fingern, das sie zu Bleistift und Papier greifen ließ.

Esta betrachte einen Moment lang das weiße Blatt, dann schloss sie die Augen. Es war schwierig, Porträts ohne eine Vorlage zu zeichnen. Aber es war nicht unmöglich, wenn man die Person gut kannte, die man zeichnen wollte.

Drei Stunden später lag ein Porträt ihres Freundes vor ihr, mit dem sie sehr zufrieden war.

Bei ihrem nächtlichen »Telefonat« mit Janis hatte sie heute deutlich mehr zu erzählen. Mit dem Finger auf dem Kettenanhänger lauschte sie noch lange in die Dunkelheit, doch sie empfing wie immer keine Antwort von ihm.

Den nächsten Tag ging Esta wieder strukturierter an.

Am Abend verstaute sie ihre Zeichnung zwischen zwei festen Pappen und machte sich auf den Weg zur Schule.

Im Treppenhaus brannte Licht. Drei halbwüchsige Jungs standen am unteren Treppenabsatz.

»Die schon wieder«, bemerkte einer.

Die anderen lachten. Zwei von ihnen waren größer als Esta, aber mindestens vier Jahre jünger.

Super, dachte Esta.

»Hallo«, sagte sie laut.

Sie sah jedem Einzelnen kurz in die Augen, während sie auf sie zutrat. Als der Erste unmerklich zurückwich, wusste sie, dass sie gewonnen hatte.

»Lässt du mich bitte durch?«, bat sie ihn freundlich.

Er trat zur Seite, und Esta schob sich an den Jungs vorbei. Ein paar dumme Sprüche flogen ihr hinterher. Cynthia erwartete sie ein paar Stufen höher.

»Ich dachte, du brauchst Hilfe«, sagte sie. »Die sind heute wieder besonders bekloppt.«

Gemeinsam erreichten sie die erste Etage. Die Tür zum Raum der Jungs stand offen. Noch schwieg ihre Musikanlage.

Ein dunkelhaariger Junge erschien in der Tür und musterte Esta neugierig.

»Wer ist das?«, flüsterte Esta, als sie den Raum der Mädchen betraten.

»Ein Neuzugang. Ist erst vorgestern hier angekommen. Er scheint nicht ganz so durchgeknallt zu sein wie die anderen.«

»Ja. Seine Aura ist stark, aber nicht so aggressiv.«

Cynthia warf ihr einen überraschten Blick zu. »Das kannst du fühlen?« Sie schloss die Tür hinter sich.

»Ja, ziemlich deutlich sogar.«

»Er ist fünfzehn. Vielleicht ist er deshalb schon ein wenig vernünftiger.« Cynthia warf einen Blick zu den anderen Mädchen und lächelte spöttisch. »Elisa interessiert sich für ihn.«

»Wer ist Elisa?«

Cynthia deutete auf das Mädchen mit den blondgelockten Haaren, das Esta gestern in den Raum der Mädchen geholt hatte.

»Ich habe euch etwas mitgebracht«, erklärte Esta laut.

Sie zog die Zeichnung von Janis hervor. Im Nu waren sie von den anderen Mädchen umringt. Cynthia schaltete das Deckenlicht ein.

»Ihr wolltet doch wissen, wie mein Freund aussieht.«

Die Mädchen versuchten alle, einen Blick auf die Zeichnung zu erhaschen.

»Süß.« – »Cool.« – »Nicht mein Typ.« Alle möglichen Bemerkungen schwirrten Esta um die Ohren.

»Wo hast du das her?«, fragte Cynthia.

»Ich habe es heute Nacht gezeichnet.«

»Ohne eine Vorlage?«, fragte Elisa erstaunt. »Das ist toll.«

»Wo hast du das gelernt?«, wollte ein anderes Mädchen wissen.

»Ich war in Deutschland auf einem Kunstgymnasium.«

Das Zeichnen hatte sie bereits lange vor Bergrode erlernt, aber die Mädchen sollten ruhig wissen, dass sie ein interessantes und zufriedenes Leben geführt hatte, bevor sie von Paul hierherverschleppt wurde.

»Naja«, sagte Cynthia in das betroffene Schweigen der anderen hinein. »Sieh es positiv. Hier hast du auf alle Fälle viel mehr Zeit zum Zeichnen.«

Esta verdrehte die Augen und verzog das Gesicht. Ihr war egal, wie die anderen ihr Mienenspiel aufnahmen.

»Steck dein Handy weg«, fauchte Cynthia eins der Mädchen an.

»Ich wollte nur die Zeichnung fotografieren und für Esta ausdrucken, damit sie ein Foto von ihrem Freund hat«, verteidigte sich das Mädchen.

Esta schob die Zeichnung zwischen die Pappen. Sie legte keinen Wert darauf, dass ein Porträt von Janis auf dem Handy eines anderen Mädchens abgespeichert war.

»Du kennst die Regeln«, belehrte eine dünne Rotblonde das Mädchen. »Und wenn du dein Handy in der Tasche lässt, kannst du es nicht liegen lassen.«

»Esta würde mir niemals mein Handy klauen. Stimmt’s, Esta?«, fragte das Mädchen empört.

»Stimmt«, sagte Esta. »Ich würde es nur für einen einzigen Anruf nutzen.«

Ein Teil der älteren Mädchen lachte auf, die Jüngeren sahen sie verständnislos an.

Esta stöhnte innerlich. Sergejs Rat, sich unter die Mädchen zu mischen, war sicher gutgemeint, aber sie verspürte keine Lust, sich diese herzlose Arroganz der meisten von ihnen noch länger anzutun. Wie zur Bestätigung ihres Entschlusses setzten im Nebenzimmer die hämmernden Bässe ein.

»Na gut«, sagte sie. »Ich geh dann mal wieder.«

Wie es aussah, hatte dagegen niemand etwas einzuwenden. Die blonde Elisa war die Einzige, die anscheinend noch etwas auf dem Herzen hatte. Unschlüssig sah sie Esta an.

»Ich bring dich runter«, sagte sie und fügte eilig hinzu. »Wegen der Jungs.«

»Ich komm schon klar.«

Doch Elisa ließ sich nicht abschütteln.

Die Tür der Jungs stand immer noch weit offen. So wie es aussah, fühlten sie sich heute im hellen Treppenhaus wohler als in ihrem düsteren Zimmer.

Esta und Elisa schlängelten sich die Treppe herunter an ihnen vorbei, und Esta kassierte wieder ein paar Sprüche.

Der dunkelhaarige Neuzugang lehnte an der Ausgangstür. Er lächelte Elisa an und hielt ihnen die Tür auf. Esta spürte seiner ungewöhnlichen Aura nach.

»Der ist netter als die anderen«, flüsterte Elisa, als sie hinaus in die kühle Dunkelheit traten. »Er ist erst vor zwei Tagen hier angekommen, ohne Eltern.«

»Wieso ohne Eltern?«

»Es gibt hier einige Kinder ohne Eltern. Stefans Schwester sammelt sie alle ein und schickt sie zu uns. Sie wohnen in zwei Häusern hinter der Schule.«

Marta Meyer sammelte also in Europa Windclankinder ein und verschiffte sie nach Nordafrika.

Elisa zog Esta ein Stück von der Schule weg.

»Ich habe kein Handy«, flüsterte sie. »Meine Mutter sagt, ich brauche hier keins.«

»Mmh«, sagte Esta.

»Weißt du«, druckste Elisa herum. »Wenn ich eins hätte – ich würde es dir für einen Anruf borgen.«

Esta betrachtete das Mädchen überrascht. Im Licht der Straßenlaterne wirkte Elisas Haut zart und blass. Mit ihren hellblonden Locken sah sie aus wie ein hübscher, kalter Schneeengel.

»Du willst doch nur deinen Freund anrufen, damit er weiß, dass es dir gut geht. Stimmt’s?«, fragte Elisa.

Esta atmete tief ein. »Ich würde ihn anrufen, damit er mich hier rausholt«, sagte sie. »Aber das würde uns allen nur wahnsinnig große Probleme bereiten. Deshalb solltest du dich an die Regeln halten, die sie euch hier vorgeben.«

»Ach so.« Elisa schluckte und blickte sich nervös um. »Du erzählst doch niemandem von meinem Vorschlag?«

»Nein.« Esta berührte Elisa kurz am Arm. »Dein Angebot ist lieb gemeint. Aber ich möchte nicht, dass so ein nettes Mädchen wie du meinetwegen Ärger bekommt.«

Elisa nickte erleichtert.

»Und jetzt geh wieder rein.« Esta schob Elisa in die Richtung des Schulgebäudes. »Mach’s gut.«

»Du auch.«

Esta ließ sich Zeit für ihren kurzen Heimweg. Elisas rührendes Angebot ging ihr nicht aus dem Kopf. Wenn sie es wirklich darauf anlegte, konnte es ihr gelingen, an ein Handy heranzukommen. Aber was brachte ihr das am Ende ein?

Höchstwahrscheinlich hatten Stein und Stefan jedes einzelne Telefon und jedes Handy registriert, so dass alle abgehenden Anrufe nachvollzogen und kontrolliert werden konnten. Paul würde sie von hier wegbringen, bevor ihr jemand zu Hilfe eilte.

Die Welt war groß, zu groß. Paul konnte sie überall verstecken.

Außerdem riskierte sie Janis’ und Johannas Leben.

Resigniert schloss Esta ihre Tür auf.

Sie befand sich in einer ausweglosen Situation. Blieb ihr überhaupt eine andere Wahl, als sich mit einem Leben beim Clan abzufinden?

Esta ging in die Küche und kochte sich einen Tee. Nüchtern betrachtet ging es ihr nicht schlecht. Sie war gesund, hatte ihre eigene kleine Wohnung, ein Bett zum Schlafen und genug zu essen. Es gab Millionen Menschen auf dieser Welt, denen es wesentlich schlechter ging.

Wenn Stein Wort hielt, waren Janis, Johanna, Toni, Sandy, Matthis und all die anderen für den Rest ihres Lebens vor dem Clan in Sicherheit. Das war viel wichtiger als ihr eigenes Wohlergehen.

Und trotzdem. Ihre Gefühle ließen sich nicht ausschalten. Die Sehnsucht nach Janis wurde, sobald die Sonne unterging, unerträglich.

Der Gedanke, dass er sich voller Enttäuschung von ihr abgewendet hatte, ohne dass sie ihm jemals die Zusammenhänge zu den Fotos erklären konnte, war grausam.

Freundschaft, Liebe, Verständnis, Spaß, menschliche Wärme – all das fehlte ihr hier so sehr.

Sie war jetzt fast drei Wochen hier, und die Tage vergingen, einer nach dem anderen, ohne dass sie etwas Sinnvolles getan hatte. Esta wusste, dass sie das nicht ewig aushielt. Nicht für den Rest ihres Lebens.

Die einzige Hoffnung, die sie aufrecht hielt, war der Glaube daran, dass Keller und Johanna die Suche nach ihr nicht aufgeben würden. Auch wenn Kellers Motive dafür ganz andere waren als die von Johanna.

Esta wusste, dass sie für Keller und seine Arbeit von riesigem Wert war. Selbst wenn Keller jetzt davon ausging, dass sie freiwillig zum Clan übergelaufen war, würde er sie suchen, denn in den Händen des Clans konnten ihre Fähigkeiten zur Gefahr für Europa werden.

Seine Suche nach ihr würde sich allerdings sehr langwierig gestalten, denn sie musste davon ausgehen, dass Stein über jeden von Kellers Schritten informiert war. Stein konnte falsche Spuren legen und Keller auf die falsche Fährte locken.

Trotzdem musste sie einfach felsenfest daran glauben, dass es eine Chance gab, in ein paar Jahren mit Johanna ein neues Leben anzufangen. Ein Leben ohne Janis, aber in Freiheit.

Sie musste stark bleiben, durfte sich nicht länger hängen lassen. Niemand zog sie hier aus einem seelischen Loch, wenn sie erst einmal kilometertief hineingestürzt war. So weit durfte sie es gar nicht erst kommen lassen.

Das war endlich mal ein Vorsatz.

Esta stand auf und suchte nach ihrem strukturierten Tagesplan.

- Spätestens um 8.oo Uhr aufstehen

- Bett herrichten, lüften

- Leichte Gymnastik

- Frühstück (selbst zubereitet)

- Duschen

- »Telefonate« mit Janis und Johanna, Toni und Sandy

- Spanisch und Französisch lernen

- Mittagessen zubereiten

- Mittagessen

- Küche aufräumen

- Zeichnen

- Sauber machen oder Wäsche waschen/bügeln

- Gymnastik/Sport

- Abendessen zubereiten

- Essen

- Küche aufräumen

- Englisch und Isländisch lernen

- Spazieren gehen

- »Telefonat« mit Janis

- 22.30 Uhr schlafen

Durch den Punkt »Mittagessen zubereiten« zog sie einen Strich. Liana versorgte sie mittags mit Essen, und es tat ihr gut, wenigstens eine halbe Stunde am Tag einen netten Menschen um sich zu haben. Außerdem war Liana die Einzige, an der Esta ihre ersten Spanischkenntnisse praktisch ausprobieren konnte.

Abgesehen von den kurzen Kontakten zu Liana lebte Esta wie unter einer Käseglocke. Ihr fehlten nicht nur Informationen aus Bergrode und Seltow. Sie hatte auch sonst komplett den Überblick darüber verloren, was in der Welt vor sich ging.

Sie besaß keinen Zugang zum Internet und den Fernseher, mit all den ausländischen Programmen, hatte sie bisher gemieden.

Esta beschloss, Stefan darum zu bitten, dass er ihr regelmäßig deutsche Zeitungen zur Verfügung stellte. Außerdem brauchte sie einen Bilderrahmen und einen Nagel. Janis’ Porträt würde gut aussehen an ihrer Wand.

Esta trank ihren Tee aus und sah sich um. Ihre ganze Wohnung befand sich mittlerweile in einem nicht sehr einladenden Zustand.

Sie öffnete im Flur den hohen schmalen Schrank mit den Putzmitteln und begann mit dem Großreinemachen im Badezimmer.

Als Esta zwei Stunden später müde ins Bett fiel, spürte sie zum ersten Mal seit ihrer Ankunft in Marokko so etwas wie Zufriedenheit. In dieser Nacht schlief sie durch.

In der gesamten darauffolgenden Woche gelang es Esta, tagsüber den Plan einzuhalten.

Doch auch in Marokko wurden die Tage im Winter immer kürzer, und sobald die Sonne unterging, öffnete sich ihr persönlicher Abgrund aus Einsamkeit und Angst.

Am Samstagabend stand sie kurz davor, die Mädchen in der Schule zu besuchen. Dann entschied sie sich, ein Porträt von Johanna zu beginnen.

[home]

Kapitel 20

Am Sonntag erschien Liana ein halbe Stunde früher als üblich mit Estas Mittagessen.

»Komm in einer Stunde«, sagte sie zu Esta und stapelte Töpfe und Geschirr in eine große Einkaufstasche.

»Wohin?«, fragte Esta.

Liana tippte sich auf die Brust.

»Zu dir nach Hause? Warum?«, wunderte sich Esta.

»Heute ist Advent. Wir backen Platzchen.«

»Du willst Plätzchen mit mir backen?«

Liana strahlte. »Bei Señor Stein haben wir immer Platzchen gemacht. Mit Rezept von Frau Stein.«

»Du hast Plätzchenrezepte von meiner Oma?«

»Ja.« Lianas Augen leuchteten. »Bis gleich.«

Esta ließ sich auf den Küchenstuhl fallen. Erster Advent! Daran hatte sie überhaupt keinen Gedanken verschwendet.

Zur Adventszeit gehörten Schnee und Minusgrade. Doch draußen vor ihrem Fenster strahlte mild die Sonne.

Es war schwer vorstellbar, dass in Deutschland der Winter begonnen hatte. Sie dachte an Johanna, die zum ersten Advent immer das ganze Haus schmückte.

Im letzten Jahr war sie zur Adventszeit kaum zu Hause gewesen, doch in Bergrode waren mehrere Päckchen mit Johannas leckeren Plätzchen angekommen, und Esta hatte sie unter ihren Freunden verteilt.

Und nun wollte Liana mit ihr die Rezepte ihrer leiblichen Oma ausprobieren – Rezepte von Steins Frau, die an gebrochenem Herzen gestorben war, weil sie ihren Sohn so sehr vermisst hatte.

Esta versuchte sich vorzustellen, wie ihr Vater in Steins großer Küche als kleiner Junge mit glänzenden Augen vom Plätzchenteig seiner Mutter naschte und beim Ausstechen der Plätzchen half. Eine seltsame Vorstellung.

Eine Stunde später stand Esta in Lianas Küche und knetete Teig. Liana hatte eine Weihnachts-CD in den Player geschoben und trällerte hingebungsvoll spanische Weihnachtslieder.

Als Liana singend das letzte Blech in den Backofen geschoben hatten, klopfte sie Esta das Mehl vom Shirt und löste mit einem schnellen Griff das Haargummi aus Estas Zopf. Sie zupfte summend an Estas Haaren herum und begutachtete Esta zufrieden.

Noch bevor Estas fragen konnte, was das Geklopfe und Gezupfe zu bedeuten hatte, spürte sie deutlich die Antwort in ihrem Nacken. Sie brauchte ein paar Sekunden, um sich zu fangen. Dann drehte sie sich um.

Paul stand in der geöffneten Haustür und wirkte genauso überrascht wie Esta.

Liana strahlte, als sei ihr eine wahnsinnig schöne Überraschung gelungen, und verschwand in Richtung Wohnzimmer.

Paul atmete tief durch und stellte seinen Rucksack ab.

»Hallo«, sagte er leise.

»Hallo«, antwortete Esta finster.

Sie suchte Halt an der Spüle und bemühte sich darum, ihre aufsteigende Wut im Zaum zu halten.

»Du sprichst wieder mit mir?«, fragte Paul skeptisch.

»Ja«, presste Esta hervor. »Ich habe ein paar Fragen, auf die ich gerne eine Antwort hätte.«

»Okay, kein Problem, schieß los.« Er schloss die Tür hinter sich, trat an den Küchentisch und blieb dort abwartend stehen.

»Wusstest du davon, dass uns Stein in Spanien überwacht hat und dass es unzählige Fotos von uns beiden gibt?« Esta gelang es kaum, sich zu beherrschen.

»Er hat uns überwacht?«, fragte Paul entgeistert.

Sein Erstaunen war nicht gespielt, doch das trug nicht wesentlich zu Estas Beruhigung bei. Esta wollte mit dem Kapitel PAUL in ihrem Leben endgültig abschließen, und es schien ihr dabei äußerst hilfreich zu sein, Paul als gewissenloses Monster verteufeln zu können.

Doch jetzt stand er unsicher vor ihr und wirkte völlig irritiert. Sein Anblick weckte in Esta die Erinnerung an den Sturm der Verzweiflung, den Paul bei seinem letzten Besuch in Marokko entfacht hatte.

Ihr Magen krampfte sich heftig zusammen.

Sie trat an den Tisch und zog einen Stuhl hervor – sie musste sich setzen, sonst versagten ihr wohlmöglich noch die Beine.

»Was sollen das für Fotos sein?«, fragte Paul, als Esta schwieg.

Sie machte eine hilflose Handbewegung. »Du und ich beim Picknick. Ich liege in deinen Armen und schlafe …«, sie brach ab, weil ihr die Stimme versagte.

»Was will der Alte mit diesen Bildern?« Pauls verwirrter Gesichtsausdruck passte nicht zu einem skrupellosen, hinterhältigen Entführer, dem Esta ihre Gefangenschaft zu verdanken hatte.

»Er hat sie Keller gezeigt und Johanna und Janis«, stieß Esta hervor. »Er hat sie Janis gezeigt, verstehst du?« Ihre Stimme klang schrill.

Paul fuhr sich über das Gesicht. »Esta. Das tut mir leid. Davon wusste ich nichts. Aber …«, er straffte sich, und seine Gesichtszüge verhärteten sich. »Es spielt keine Rolle, ob Janis die Bilder gesehen hat oder nicht. Dein altes Leben und all diese Leute sind Vergangenheit. Du wirst sie nie wieder sehen. Es ist egal, was sie über dich denken.«

Esta atmete geräuschvoll aus.

Ja! Diese Antwort, gepaart mit der aufblitzenden Kälte in seinen Augen, gefielen ihr schon viel besser. Vielleicht schaffte es Paul ja doch noch, sich vor ihren Augen endgültig in ein herzloses Monster zu verwandeln.

Sie erhob sich vom Stuhl und stellte sich wieder vor die Spüle. Auf keinen Fall sollte Paul sie für schwach halten.

Paul musterte Esta einen Moment lang schweigend.

»Erinnerst du dich an unseren letzten Abend in Spanien?«, fragte er schließlich kühl. »Du hast mir gesagt, dass du zu jung bist zum Sterben, dass du leben willst. Und dass du das Leben von Janis und Johanna nicht gefährden möchtest. Es gab leider keine andere Möglichkeit für mich, dir diese Wünsche zu erfüllen, als dich hierherzubringen.«

»Ach«, stieß Esta höhnisch hervor. »Du hast mir also ein paar Herzenswünsche erfüllt! So siehst du das.«

»Ja, genau so sehe ich das. Ich habe dir dabei geholfen, dein Leben in die richtigen Bahnen zu lenken. Ich dachte, du kapierst das endlich.«

Hervorragend! Er war nicht nur ein herzloses Monster, sondern ein arrogantes dazu.

»Na dann, herzlichen Dank«, fauchte Esta.

»Gerne«, entgegnete Paul eisig. »Ich glaube, die müssen raus.« Er deutete zum Ofen.

»Mist.« Esta stürzte zum Backofen und riss die Tür auf.

Eine heiße Rauchwolke hüllte sie ein. Esta hustete. Der unangenehme Geruch angebrannter Plätzchen breitete sich in der gesamten Küche aus.

Paul war schneller bei den Topflappen als sie.

»Öffne das Fenster, ich mach das schon«, wies er sie im Befehlston an.

Esta riss das Fenster auf.

Während Paul das Blech aus dem Ofen zog, entfachte Esta einen kräftigen Luftzug, der den Qualm auf die Straße trieb und die Raumluft reinigte.

»Perfektes Teamwork.« Stefan stand plötzlich hinter ihnen und grinste. »Liana möchte, dass ihr ins Wohnzimmer geht. Sie will hier in der Küche noch schnell den Kaffee kochen.«

»Für mich wird es Zeit, zu verschwinden«, erklärte Esta finster.

»Es ist erster Advent. Ich dachte, du leistest uns noch ein bisschen Gesellschaft«, sagte Stefan. »Liana würde sich freuen.«

»Danke, aber ich möchte jetzt gehen.«

Ohne Paul noch einmal anzusehen, stürmte Esta aus dem Haus.

In ihrer Wohnung warf sie sich auf ihr Bett und verfluchte sich selbst.

Wenn sie hier je wieder weg wollte, musste sie endlich einen Weg finden, um mit Paul vernünftig zu reden. Doch sie war so wütend auf ihn und so unglaublich verletzt. Sie hatte sich einfach nicht mehr im Griff, sobald er auftauchte.

Ihr war klar, dass sie auf diese Art und Weise alles nur noch schlimmer machte. Sie sollte einfach zurückgehen, sich entschuldigen, freundlich lächeln und um ein Gespräch mit ihm bitten, doch das konnte sie nicht.

Zwischen Paul und ihr war nichts mehr, wie es einmal war.

Esta fragte sich ernsthaft, ob Paul jemals wirklich etwas für sie empfunden hatte. Vielleicht war er nur ein hervorragender Schauspieler, Steins ehrgeiziger Handlanger, der alles für eine steile Karriere beim Clan tat, wenn es verlangt wurde.

Es konnte gar nicht anders sein, denn ansonsten würde Paul sie hier nicht gegen ihren Willen für immer und ewig einsperren. So etwas tat man keinem Menschen an, der einem wichtig war.

Esta erhob sich vom Bett und setzte sich ans Fenster. Die staubige Straße wirkte wie ausgestorben. Ganz offensichtlich waren Stefan, Liana und Paul nicht die Einzigen, die gerade Adventsplätzchen knabberten.

Gegen sechs Uhr abends klopfte es energisch an Estas Haustür.

»Entschuldige, dass ich dich noch mal störe«, sagte Paul mit unbewegter Miene, als Esta die Tür öffnete, »aber ich hatte noch ein paar Sachen für dich im Auto.«

Wie zum Beweis hob er eine gut gefüllte Tasche in die Höhe. »Und hier sind ein paar Plätzchen von Liana für dich.«

Er besaß wirklich die Dreistigkeit, schon wieder bei ihr vor der Tür zu stehen. Eine Tasche und eine Schachtel mit Plätzchen hätte ihr auch Liana vorbeibringen können.

Paul drückte Esta die Plastikschachtel in die Hand. Seine eisige Aura umhüllte sie.

Esta starrte auf die Schachtel. Sie musste sich endlich zusammenreißen. Das war vielleicht ihre letzte Chance, um mit Paul zu reden.

Zögernd trat sie einen Schritt zurück. »Willst du reinkommen?«

Paul musterte sie abschätzend. »Wenn du möchtest.«

Paul und Esta ziehen sich in ihr gemeinsames Liebesnest zurück, dachte Esta verbittert, das ist doch ein schönes neues Fotomotiv.

Sie ging voraus ins Wohnzimmer und nahm ihm dort die schwere Tasche ab.

»Mathe, Chemie, Bio, Physik, Geschichte, Geo … willst du mich in Deutschland zur Abiturprüfung anmelden?«, murmelte sie leise, während sie die Tasche leerte und die Bücher auf dem Schreibtisch stapelte.

Als Paul nicht reagierte, folgte Esta seinem Blick. Er betrachtete Janis’ Porträt. Seine Gesichtszüge wirkten wie versteinert.

»Was?«, fragte Paul, als er bemerkte, dass Esta ihn ansah.

Seine Aura fühlte sich beunruhigend gereizt an.

»Ach nichts.« Esta senkte die Augen. »Danke für die Bücher.«

Paul wandte sich abrupt um und warf einen prüfenden Blick in alle Zimmer. Dann standen sie sich wieder im Wohnzimmer gegenüber.

»Brauchst du sonst noch etwas?«, fragte er Esta.

»Turnschuhe«, sagte sie vorsichtig. »Es können auch ganz billige sein.«

»Mach dir keine Gedanken über den Preis. Was sollen es denn für welche sein?«

Esta zuckte mit den Schultern.

»Na wofür brauchst du sie denn? Willst du joggen?«, hakte er ungeduldig nach.

»Weiß ich noch nicht. Ich will einfach ein paar feste Schuhe. Die Straße ist so staubig. Sobald ich mit den Flipflops einen Fuß vor die Tür setze, sind die Füße dreckig. Außerdem wird es abends ganz schön kühl.«

»Du hast nur diese Dinger da?« Paul deutete nach unten.

»Ja und ein paar Badelatschen. In den Badelatschen kann ich zur Not auch Socken tragen, aber das sieht fürchterlich aus.«

Paul taxierte Esta mit einem düsteren Blick. »Stefan hätte dir längst Schuhe besorgt, wenn du ihn darum gebeten hättest. An so was denkt er nun mal nicht von alleine.«

»Er weiß, dass ich Schuhe möchte.«

Paul runzelte zweifelnd die Stirn, und Esta atmete tief ein. »Stefan glaubt, die Flipflops erschweren es mir, von hier abzuhauen.« Sie verzog den Mund. »Damit kann man schlecht über Zäune und Mauern klettern«, fügte sie sarkastisch hinzu.

»Er verweigert dir ordentliche Schuhe?« Pauls Stimme wurde laut. »Ich kläre das. Spätestens übermorgen hast du welche, dafür werde ich sorgen.«

»Paul, bitte«, sagte Esta erschrocken über seinen wütenden Tonfall. »Mach deswegen bitte keinen Stress. Du bist gleich wieder weg, aber ich muss hier mit Stefan klarkommen, verstehst du?«

»Ich dachte, er behandelt dich ordentlich«, schimpfte Paul aufgebracht.

Esta schluckte. »Stefan ignoriert mich mehr oder weniger, so wie die meisten anderen Erwachsenen. Aber das ist okay. Ich bin eben keine von ihnen. Ich bin schuld daran, dass ihre Männer und Söhne im Gefängnis sind. Ich bin ein Fremdkörper, eine Gefangene, die alle meiden.«

»Rede nicht solchen Blödsinn«, fuhr Paul sie an, und seine Augen funkelten eisig. »Du bist keine Gefangene. Du gehörst zum Clan. In deinen Adern fließt unser Blut. Der Clan ist deine Familie. Der begrenzte Bewegungsradius soll dir nur helfen, dich einzuleben und dich in Ruhe zu integrieren. Aber du verschanzt dich in diesem Haus. Du meidest doch den Kontakt zu allen anderen hier. Stefan hat dich heute zum Kaffeetrinken eingeladen, und du hast das abgelehnt.«

»Ich verschanze mich nicht«, protestierte Esta. »Ich … ich treffe mich manchmal mit ein paar Mädchen im Jugendzimmer.«

»Ach.« Paul winkte genervt ab. »Stefan sagt, du bist wie eine Fledermaus. Du verlässt nur im Dunkeln deine Höhle.«

Pauls eisige Aura umschloss Esta immer fester. Sie senkte den Kopf, um ihn nicht noch mehr zu reizen.

Er hatte ja recht, doch es war sinnlos, ihm ihren Gefühlszustand zu erklären. Er würde kein Verständnis dafür haben, dass die einzige Form des Widerstandes, zu der sie in der Lage war, darin bestand, sich einzuigeln und weitestgehend in ihrer eigenen kleinen Welt zu leben.

Sie wollte keine sozialen Kontakte zu diesen Leuten hier. Sie wollte nach Hause.

Vor nicht allzu langer Zeit hatte sie geglaubt, Paul würde sie verstehen. Doch das schien Ewigkeiten her zu sein.

Esta hob vorsichtig die Augen. Paul musterte sie mit zusammengepressten Lippen.

»Na gut«, sagte er schließlich, eine Spur freundlicher. »Ich sorge dafür, dass du Schuhe bekommst.«

Er trat an den Tisch und griff nach der leeren Tasche.

Wollte er etwa schon gehen?

Estas Herz begann zu rasen. Sie durfte ihn nicht schon wieder einfach so verschwinden lassen.

Paul war die einzige wirklich greifbare Person in ihrem Umfeld, die ihr hier heraushelfen konnte. Wie konnte sie ihm nur begreiflich machen, dass sie nicht hierhergehörte? Dass sie kaputt ging, ohne jede Hoffnung auf eine Rückkehr nach Bergrode.

»Ich möchte wieder nach Hause«, bat Esta fast tonlos. »Bitte rede mit Stein. Du bist der Einzige, auf den er hört.«

»Nein«, sagte Paul mit fester Stimme. »Das ist völlig ausgeschlossen.«

»Paul, bitte. Ich gehöre nicht hierher. Das muss Stein doch einsehen. Ich werde euch keinen Ärger machen, wenn ich wieder zu Hause bin. Ich schwöre es.«

»Nein, Esta!«

»Bitte, Paul. Du weißt, dass ich meine Versprechen halte. Ich habe dich auch nie verraten. Du musst das Stein erklären.«

»Nein«, wiederholte er nochmals mit versteinerter Miene. »Du bist nicht hier, weil Stein es so wollte, sondern weil das für mich die einzige Möglichkeit war, um dich vor dem Alten zu schützen. Ist das wirklich so schwer zu kapieren?«

Esta rang nach Luft und unterdrückte das Zittern, das sie durchlief. »Kannst du wenigstens meiner Oma eine Nachricht zukommen lassen?«

Paul schüttelte den Kopf.

»Ich möchte doch nur, dass sie weiß, dass es mir gut geht. Es ist bald Weihnachten. Sie hat doch nur mich«, flehte Esta.

»Hör auf!«, sagte Paul scharf. »Du bist intelligent genug, um zu begreifen, dass das nicht geht. Also stell dich verdammt noch mal nicht so an.«

Der Druck auf Estas Brust wurde unerträglich. Warum demütigte er sie so? Wollte er, dass sie bettelnd vor ihm auf die Knie fiel?

Esta atmete tief ein und trat näher an Paul heran.

»Bitte, Paul, bitte.« Sie blinzelte die aufsteigenden Tränen weg und versuchte ein Lächeln. »Bitte lass mich gehen.« Zaghaft berührte sie seinen Arm.

Paul schüttelte ihre Hand ab und trat abrupt einen Schritt zurück.

»Lass das«, schnauzte er sie an. »Ich weiß genau, was du vorhast. Aber deine Bemühungen sind ziemlich unglaubwürdig, solange da sein Bild an der Wand hängt.« Paul deutete auf Janis’ Porträt.

»Welche Bemühungen?«, fragte Esta erschrocken. Dann begriff sie seine Andeutung.

»Spinnst du?« Ihr blieb vor Empörung fast die Stimme weg. »Glaubst du ernsthaft, ich geh mit dir ins Bett, um hier rauszukommen?«

Paul betrachtete Esta misstrauisch und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. Dann schlich sich das vertraute spöttische Glitzern in seine Augen.

»Entschuldige. Mein Fehler. Das war wohl Wunschdenken meinerseits. Ich habe ganz vergessen, dass du die Königin der Moral und Tugend bist.«

Esta starrte Paul fassungslos an und kämpfte gegen die Tränen, die heiß in ihr aufstiegen.

Seit dem Tag ihrer Entführung waren ihre Nerven bis zum Zerreißen gespannt. Seit Wochen unterdrückte sie ihre Angst und bemühte sich verzweifelt darum, nicht durchzudrehen. Und jetzt ließ Paul sie bitten und betteln, beschimpfte sie, unterstellte ihr unglaubliche Dinge, um sich schließlich zur Krönung über sie lustig zu machen.

Mit geballten Fäusten sprang Esta auf ihn zu.

»Du bist ein verdammter Scheißkerl«, schrie sie ihn an und trommelte gegen seine Brust.

Paul gelang es, Estas Handgelenke zu packen. Er schob Esta die Arme schmerzhaft hinter den Rücken und zog sie grinsend dicht zu sich heran.

»Wann begreifst du endlich, dass du keine Chance gegen mich hast?«

[home]

Kapitel 21

Esta stieß ein wimmerndes Geräusch aus. Ohne Vorwarnung gaben ihre Beine nach. Paul riss sie instinktiv an sich, um ihren Fall aufzuhalten.

»Scheiße«, entfuhr es ihm.

Er verlagerte seinen Griff und nahm Esta auf die Arme. Mit wenigen Schritten erreichte er mit ihr die Couch und legte sie vorsichtig ab.

»Soll ich die Ärztin holen?«, fragte er erschrocken.

Esta rollte sich auf die Seite, zog die Beine an und schüttelte den Kopf.

»Verdammt«, stieß er hervor. »Ich habe es doch nicht so gemeint. Liegt es an meiner Aura?«

Esta starrte an ihm vorbei ins Leere und schüttelte wieder den Kopf.

Nervös blickte sich Paul um. »Ich hole dir was zu trinken.«

Panisch griff Esta nach seinem Arm. Der Blick aus ihren angstgeweiteten Augen bohrte sich wie ein glühendes Messer in seine Brust.

»Schon gut, ich bin ja hier. Ich gehe nicht weg.« Er ließ sich neben der Couch auf den Fußboden sinken.

Esta zog seinen Arm an sich und umklammerte ihn wie einen Rettungsring. Paul spürte die unterdrückten Schluchzer, die ihren Körper durchliefen.

Als Esta die Augen schloss, atmete er erleichtert auf.

Seit er Esta im Wald überwältigt hatte, schwebte ihr fassungsloses Gesicht durch seine Alpträume. Der Blick, mit dem sie ihn im Auto angesehen hatte, verfolgte ihn beinahe jede Nacht. Heute Nacht würde ein neues fürchterliches Bild hinzukommen. Esta – leichenblass, die zusammengerollt wie ein Embryo hilflos seinen Arm umklammerte.

»Ich will nicht, dass es dir so schlecht geht«, sagte er heiser. »Das musst du mir glauben.«

Esta nickte mit geschlossenen Augen.

»Ich hatte wirklich keine andere Wahl. Stein wollte dich für deinen Verrat töten lassen. Dich unter unsere Kontrolle zu bringen war die einzige Möglichkeit, die ich hatte, um dein Leben zu retten.« Er schluckte. »Ich weiß, dass du mich für all das hier hasst. Aber wenn das der Preis dafür ist, dass du am Leben bleibst, dann zahle ich ihn.«

Esta drückte seinen Arm.

Was wollte sie ihm damit sagen? Ja, ich hasse dich? Nein, ich hasse dich nicht?

»Esta.« Paul holte tief Luft und stockte. »Du wirst mir das sicher nicht glauben, aber du bedeutest mir unglaublich viel. Kein anderer Mensch hat mir je so viel bedeutet wie du.«

Ein heftiger Schluchzer schüttelte Esta. Unter ihren geschlossenen Augenlidern quollen nun doch die Tränen hervor. Sie hingen wie Tautropfen an ihren Wimpern, bevor sie sich langsam in Bewegung setzten. Sie wischte sich schniefend über das Gesicht und schlug die Augen auf.

Dieses unendliche Blau war kaum zu ertragen.

»Du hast mein Vertrauen missbraucht«, sagte Esta leise. »Du hast einfach über mein Leben entschieden. Dazu hattest du kein Recht.«

»Ich weiß.« Paul schluckte. »Aber ich hatte gehofft, du würdest das trotzdem verstehen.«

Esta stützte ihren Kopf auf den Ellbogen und betrachtete ihn mit feuchten Augen.

»Ich hasse dich nicht«, sagte sie. »Ich möchte dir nur vor lauter Wut den Hals umdrehen.«

»Das hätte ich höchstwahrscheinlich verdient.«

»Ja, das hättest du.«

Paul streckte vorsichtig seine Hand nach Esta aus und fuhr ihr mit den Fingern durch die Haare.

Esta schluckte und schloss die Augen unter seiner Berührung.

Paul betrachtete ihr blasses Gesicht. »Ich möchte dich küssen«, flüsterte er.

Esta öffnete die Augen und setzte sich langsam auf.

»Wir sollten besser beide unsere Gefühle beherrschen.« Sie lächelte ihn vorsichtig an. »Ich drehe dir nicht den Hals um, und du küsst mich nicht.«

»Darüber solltest du vielleicht noch einmal in Ruhe nachdenken«, schlug Paul vor und seine Augen funkelten herausfordernd, »denn für einen richtigen, schönen langen Kuss von dir würde ich mir eventuell auch den Hals umdrehen lassen.«

***

»Er ist wieder da«, rief Liana, als Paul in ihrer Küche aufkreuzte.

»Ist alles gut?«, fragte sie Paul mit erwartungsvollem Gesicht.

»Wir haben uns ausgesprochen«, sagte Paul.

»Ihr habt verdammt lange gesprochen.« Stefan erschien in der Küchentür. »Ich dachte schon, Estrella hat dich als Geisel genommen und du liegst gefesselt und geknebelt in ihrem Wohnzimmer.«

»Interessante Vorstellung«, grinste Paul.

Stefan deutete mit einer Kopfbewegung an, dass Paul ihm in sein Arbeitszimmer folgen sollte.

»Bleibst du zum Essen?«, rief Liana ihm hinterher.

»Nein, danke.« Paul schloss die Tür zur Küche.

»Ihr habt also geredet«, sagte Stefan. »Und was ist sonst noch so passiert?« Er hob erwartungsvoll die Augenbrauen.

»Nichts.«

»Nichts? Esta hat sich ganz offensichtlich beruhigt, du hattest sie ganz für dich alleine und machst nichts draus?«

Pauls Miene verfinsterte sich. »Dazu gehören immer noch zwei.«

»Ist das dein Ernst? Mann, das Mädel ist dir hier völlig ausgeliefert. Höchstwahrscheinlich würde sie alles tun – für ein paar kleine Zugeständnisse und ein paar süße Versprechen von dir.«

»Ich habe Esta nicht hierhergebracht, damit sie mir zur Verfügung steht, wenn mir mal danach ist«, entgegnete Paul scharf. »Ich will, dass sie lebt und dass es ihr gut geht. Aber es geht ihr nicht gut. Es geht ihr sogar total beschissen.«

»Ach, ist sie dir mit der Tränentour gekommen?«

Paul winkte genervt ab. »Lass es einfach. Du verstehst nicht, wie Esta tickt.«

»He.« Jetzt wurde auch Stefan lauter. »Was hast du erwartet? Dass Estrella dir um den Hals fällt und sich dafür bedankt, dass du ihr das Leben gerettet hast? Die begreift doch überhaupt nicht, dass Opa Vincent sie eiskalt aus dem Weg geräumt hätte, wenn du dich nicht für sie eingesetzt hättest. Und sie weiß nicht, wie viel Überzeugungskraft es dich bei Stein gekostet hat. Und wenn ich nicht zugestimmt hätte, Esta hier aufzunehmen …«

»Ich weiß, dass du mir in dieser Sache bei Stein enorm geholfen hast«, unterbrach ihn Paul ärgerlich.

»Gut. Ich helfe dir nämlich immer enorm. Also heul mir nicht die Ohren voll, weil sich Estrella hier nicht wohl fühlt. Ich werde nicht auch noch den Psychologen für sie spielen. Entweder sie kommt hier klar oder sie lässt es bleiben.«

Paul atmete tief ein. »Esta braucht eine Aufgabe. Gib ihr was zu tun. Sie braucht einen Grund, um morgens aufzustehen.«

Stefan verzog das Gesicht. »Sonst noch was?«

»Ja, besorg ihr Turnschuhe.«

Stefan lachte kalt auf. »Estrella braucht keine festen Schuhe. Ich kriege sie schneller eingefangen, wenn sie mit Latschen an den Füßen durch die Gegend stolpert.«

»Besorge ihr Turnschuhe, und zwar schnell. Ich habe es ihr versprochen.«

Stefan umfasste Pauls Schultern und schüttelte ihn. »Wach auf, du verknallter Idiot! Heute bittet sie dich mit großen blauen Augen und leidendem Gesicht um Turnschuhe. Und wenn sie merkt, dass sie mit der Tour bei dir Erfolg hat, bittet sie dich beim nächsten Mal darum, Stein ein Messer in den Rücken zu jagen und sie hier rauszuholen. Du solltest ihr schnellstmöglich klarmachen, dass sie nicht in der Position ist, um Bedingungen zu stellen.«

»Sie hat freundlich darum gebeten.« Paul rang um Beherrschung. »Und du kannst ganz beruhigt sein. Esta weiß, dass ich sie nie wieder gehen lasse. Das ist völlig ausgeschlossen. Verknallter Idiot hin oder her. Es gibt nur zwei Möglichkeiten für sie. Hier leben oder sterben. Und wenn Stein entscheidet, dass Estas Zeit abgelaufen ist, weil sie ihm einen Anlass dafür liefert, dann werde ich das persönlich erledigen.«

Stefan starrte Paul einen Moment lang irritiert an. »Wenn die Sache schiefgeht, willst du sie töten?«

»Ja«, entgegnete Paul knapp. »Das war Steins Bedingung. Das ist der Deal zwischen uns.«

»Dieser verdammte alte Sack«, stieß Stefan fassungslos hervor.

Paul fuhr sich über das Gesicht. »Ich hätte dir das nicht erzählen sollen. Es ist nicht dein Problem.«

»Natürlich ist das auch mein Problem«, ereiferte sich Stefan. »Ich kann unmöglich zulassen, dass es so weit kommt. Du bist mein bester Freund – mein einziger. Und ich trage hier vor Ort die Verantwortung dafür, dass Estrella keinen Ärger macht.«

Stefan warf einen nervösen Blick durch das Fenster in die Dunkelheit. »Ich werde die Sicherheitsvorkehrungen verschärfen.«

»Von mir aus«, stimmte Paul zu. »Aber bitte so, dass Esta nicht direkt davon betroffen ist. Und gib ihr eine Aufgabe. Ich will, dass sie sich wohl fühlt. Dann wird sie irgendwann auch freiwillig hier leben wollen.«

»Mann, Paul«, sagte Stefan und schüttelte den Kopf. »Was könnte ich ohne dich für ein ruhiges und beschauliches Leben führen.«

»Ja, ruhig, beschaulich und total langweilig.«

***

Am darauffolgenden Tag klopfte Stefan kurz vor dem Mittagessen an Estas Haustür.

Paul schien sein Versprechen gehalten zu haben, denn Stefan hatte Turnschuhe dabei und die Schuhe, die Esta bei ihrer Entführung getragen hatte.

»Setz dich«, forderte Stefan im Befehlston. »Es gibt einiges zu besprechen.«

Er wartete, bis Esta Platz genommen hatte, bevor er fortfuhr. »Es freut mich, dass du dich mit Paul ausgesprochen hast, denn du hast dich Paul gegenüber ziemlich undankbar verhalten.«

»Ich bin hier eingesperrt. Wofür soll ich dankbar sein?« Esta betrachtete Stefan abweisend.

Stefan ignorierte ihre Bemerkung. »Paul möchte, dass ich eine sinnvolle Beschäftigung für dich finde«, fuhr er ein wenig freundlicher fort.

Esta runzelte misstrauisch die Stirn.

»Ich habe heute bereits mit einigen Leuten gesprochen«, erklärte Stefan. »Wir haben zu wenige Lehrer, und es kommen immer noch neue Kinder in Marokko an. Wir könnten deine Hilfe in der Schule gebrauchen.«

Oh nein, dachte Esta. Nicht diese pubertierenden, aggressiven, halbstarken Jungs …

»Traust du dir zu, sechs- und siebenjährige Kinder zu unterrichten?«

Esta sah Stefan überrascht an. »Also erste und zweite Klasse?«

»Ja, die Jüngsten.«

»Welche Fächer?«

»Es geht hauptsächlich um Französisch. Französisch ist Amtssprache in Marokko. Wenn wir länger hier bleiben, werden sich später viele von den Kids an weiterführenden Schulen oder Universitäten bewerben. Sie müssen die Sprache beherrschen. Das ist unumgänglich.«

Esta wusste nicht, was sie dazu sagen sollte.

»Schön«, sagte Stefan. Anscheinend wertete er ihr Schweigen als Zustimmung. »Heute Nachmittag um vier Uhr erwartet dich die Direktorin, Frau Birkelund, in ihrem Büro in der Schule. Sie wird alle Details mit dir besprechen.«

Sein Blick wanderte zu Janis’ Porträt. »Die Kleinen malen auch gerne.«

»Ja, ich lass mir was einfallen.«

Hast du diesem dämlichen Angebot gerade zugestimmt, Esta Blumberg?

»Und noch was«, sagte Stefan kühl. »Es gefällt mir nicht, dass du nachts durch den Ort schleichst.«

Sergej hat mich doch verpfiffen.

»Ich habe die Sicherheitsvorkehrungen verschärft, und ich erwarte, dass du nachts im Bett bleibst.«

»Das kann ich dir nicht versprechen«, sagte Esta leise.

Stefan starrte sie ungläubig an. »Wie bitte?«

»Ich schlafe schlecht, und deshalb kann ich dir nicht versprechen, dass ich, wenn ich wach bin, nicht im Ort herumlaufe.«

»Dann wird die Security jeden Abend um zehn Uhr kontrollieren, ob du im Haus bist, und deine Haustür von außen abschließen.« Stefans Augen funkelten angriffslustig.

Esta verzog das Gesicht. »Das ist doch albern. Dieses Haus hat mehrere Fenster. Mich hält doch eine verschlossene Tür nicht auf.«

Stefan zog die Augenbrauen hoch.

»Ich bin nur ehrlich«, entgegnete Esta.

Stefan stöhnte. »Was willst du nachts da draußen an der Mauer?«

»Ich sehe mir die Sterne an.«

Stefan betrachtete Esta einen Moment lang schweigend.

»Wenn du einen Fluchtversuch unternimmst«, sagte er schließlich, »bekommt Paul ein riesiges Problem mit Stein, denn Paul bürgt bei Stein für dich. Hat Paul dir das erklärt?«

»Nein.« Esta schüttelte mit dem Kopf.

Stefan lachte kalt auf. »Dir ist Paul vielleicht egal, aber mir nicht.« Seine Stimme wurde drohend. »Also treibe es nicht auf die Spitze. Bevor ich mir die Mühe mache, deine Fenster zu vergittern, kette ich dich nachts lieber an. Hast du mich verstanden?«

Esta zuckte unter seinem Blick zusammen. »Ja, natürlich.«

»Gut.« Er erhob sich. »Und melde dich heute pünktlich in der Schule.«

Als die Haustür hinter ihm ins Schloss krachte, ließ sich Esta in ihren Sessel fallen.

Paul bürgte also bei Stein für sie und bekam Ärger, wenn sie einen Fluchtversuch unternahm. Gab es überhaupt noch irgendjemanden, der ihr etwas bedeutete, der keinen Ärger bekam, wenn sie versuchte, von hier wegzukommen?

Der gestrige Abend mit Paul hatte in Esta die leise Hoffnung genährt, dass es ihr vielleicht doch noch gelingen könnte, Paul in ein paar Monaten davon zu überzeugen, sie wieder in ihr altes Leben zurückkehren zu lassen. Doch so wie es aussah, lag diese Entscheidung nicht bei Paul.

Esta erhob sich und taumelte ins Badezimmer. Minutenlang ließ sie sich kaltes Wasser über die Unterarme laufen.

Stefan blieb an diesem Tag nicht Estas einziger Besucher.

Kurz nach ein Uhr mittags erschien Cynthia an Estas Haustür, und sie marschierte an Esta vorbei ins Wohnzimmer, ohne dass Esta sie dazu aufgefordert hatte.

»Ich hab hier ein Foto von mir«, verkündete sie und hielt es Esta vor die Nase. »Kannst du ein Porträt von mir zeichnen? Ich würde es meiner Oma gerne zu Weihnachten schenken.«

»Klar«, sagte Esta.

Sie stand diesem Mädchen das erste Mal bei Tageslicht gegenüber.

Cynthia war bildhübsch, hatte ausdrucksstarke, kühle grüne Augen. Mit jeder Geste und jedem Augenaufschlag signalisierte sie, dass sie ganz genau wusste, wie sie auf andere wirkte.

»Ich möchte, dass meine Augen besonders gut zur Geltung kommen.«

»Mmh.« Esta zog ihren Skizzenblock unter zwei Büchern hervor und suchte nach einem geeigneten Bleistift. »Hast du einen Moment Zeit? Dann mach ich gleich eine erste Skizze vom hübschen Original.«

Cynthia nickte. Ein zufriedenes Lächeln huschte über ihr Gesicht.

Esta rückte einen Stuhl zurecht, so dass ausreichend Licht auf Cynthias Gesichtszüge fiel.

Ein paar Minuten lang unterbrach nur das leise Kratzen des Bleistifts auf dem Papier die Stille.

»Paul war gestern hier im Dorf«, sagte Cynthia nach einer Weile beiläufig, doch Esta entging nicht, dass sich ihr Gesichtsausdruck veränderte. War das der eigentliche Grund für Cynthias Auftauchen?

»Er hat dich besucht.« Das war wieder eine Feststellung und keine Frage.

»Ja«, bestätigte Esta knapp.

Cynthia betrachte Esta mit einem lauernden Blick. »Er war ganz schön lange bei dir.«

Esta hielt inne. »Du überwachst mich und stoppst die Zeit, die meine Besucher bei mir verbringen?«, fragte sie ruhig.

Das war wohl ihr Schicksal. Irgendwer überwachte sie immer, und wenn es ein fünfzehnjähriges Mädchen war.

Cynthia lief unter Estas prüfendem Blick rot an.

»Ich finde, Paul ist ein bisschen zu alt für dich«, sagte Esta und zeichnete weiter.

»Wieso? Wie alt ist er denn?«

»Das weißt du nicht?«, fragte Esta spöttisch. »Dreiundzwanzig.«

Cynthia atmete aus. »Ach, das ist schon okay. Ich werde schließlich bald sechzehn, und meine Eltern sind sogar zehn Jahre auseinander.«

»Na, wenn das so ist.« Esta presste die Lippen aufeinander.

Seit sie in Marokko angekommen war, gab es für sie nur wenig Grund zum Lachen, aber dieses Gespräch erheiterte Esta zunehmend.

»Meine Eltern bestehen darauf, dass ich mir einen Mann aus dem Clan suche«, erklärte Cynthia und warf ihre unendlich langen Haare zurück.

»Warum?«

»Damit die Gene unserer Familie innerhalb des Clans bleiben.«

»Ach?« Esta sah erstaunt auf.

»Ja«, entgegnete Cynthia wichtig. »Die besten Kämpfer gehen fast immer aus den Familien hervor, bei denen Vater und Mutter einen Clanstammbaum haben. Ich möchte auch einmal einen starken Sohn haben.«

Esta ließ den Bleistift sinken. »Ich dachte, hier gehören alle zum Clan.«

»Man merkt, dass du nicht beim Clan aufgewachsen bist«, stellte Cynthia leicht genervt fest. »Also, es ist so. Die Männer bleiben immer mit ihren Familien beim Clan, selbst wenn sie sich eine Frau von draußen nehmen. Was allerdings nicht sehr erwünscht ist, aber es kommt vor.« Das Wort draußen klang ziemlich abfällig aus ihrem Mund.

»Wenn ein Mädchen aus dem Clan einen Mann von draußen kennenlernt, ist das immer etwas schwieriger. Normale Männer lassen sich bei uns sehr schwer integrieren, das ist schon vor Jahrzehnten gescheitert. Also müssen diese Mädchen den Clan verlassen, wenn sie heiraten. Wenn sie später einen Sohn bekommen, wird dieser mit elf Jahren das erste Mal getestet. Aber die meisten dieser Jungs mit einem Vater von draußen haben gar keine Fähigkeiten oder nur so schwache, dass sie für uns uninteressant sind. Die Fähigkeiten werden nämlich Gott sei Dank hauptsächlich über die väterliche Linie weitervererbt.«

»Und wenn sie doch stärkere Fähigkeiten haben?«, fragte Esta interessiert.

Cynthia seufzte. »Da sind mir nur zwei Fälle bekannt. In dem einen Fall hat sich die Mutter von ihrem Mann getrennt und ist mit ihrem Sohn zurück zum Clan gekommen. In dem anderen Fall – naja. Die Frau wollte ihren Mann nicht verlassen, und sie wollte ihren Sohn auch nicht an den Clan abgeben.«

Sie hob vielsagend die Augenbrauen an. »Der Junge ist eines Tages beim Baden ertrunken, soweit ich gehört habe.«

Esta schluckte. »Er hatte einen Unfall?«

Cynthia stöhnte. »Es sah wie ein Unfall aus. Seine Mutter wird schon begriffen haben, dass es kein Unfall war. Selbst schuld, kann ich da nur sagen. Ich meine, wir können es uns nicht leisten, dass da draußen Jungs rumlaufen, die ihre Fähigkeiten nicht im Griff haben, weil sie niemand trainiert und unter Kontrolle hat.

Du siehst doch selbst, wie die Jungs mit dreizehn, vierzehn so drauf sind. Wenn wir Pech haben, macht so ein außer Kontrolle geratener Junge, der außerhalb des Clans lebt, noch die Behörden darauf aufmerksam, dass es Leute wie uns überhaupt gibt.«

Die Behörden wissen, dass es Leute wie euch gibt, dachte Esta.

»Was ist? Bist du fertig?«, fragte Cynthia und deutete mit dem Kopf auf Estas Skizzenblock.

»Nein, entschuldige. Du kannst nur so unglaublich interessant erzählen.«

»Findest du?« Cynthia lächelte geschmeichelt.

»Und du möchtest also einen Mann aus dem Clan heiraten und hast dir Paul ausgeguckt?«, hakte Esta nach, während sie weiter an ihrer Skizze arbeitete.

»Nun, mein Stammbaum ist über Generationen im Clan zurückverfolgbar. Natürlich möchte ich, dass das so bleibt. Und ich möchte einen starken Mann, der eine gewisse Stellung im Clan einnimmt.« Cynthia warf ihre Haare zurück. »Und die Jungs in meinem Alter – ich bitte dich.« Sie winkte ab.

»Wo sind eigentlich die Jungs zwischen sechzehn und zwanzig?« Esta versuchte, gleichzeitig zu zeichnen und zu reden.

»Ausbildung, Studium, Aufträge für Stein erledigen – keine Ahnung. Aber über Weihnachten kommen sie alle nach Hause. Bis dahin soll ja auch die Gaststätte fertig sein.«

Plötzlich huschte ein Grinsen über Cynthias Gesicht. »Du wirst dich über Weihnachten vor Verehrern kaum retten können«, erklärte sie.

Esta ließ den Bleistift sinken. »Wie kommst du denn darauf?«

»Na, das ist doch wohl klar. Du bist die Enkeltochter von Vincent Stein. Deine Fähigkeiten und deine Gene sind …« Cynthia holte weit mit den Armen aus und beschrieb einen großen Kreis. »Außerdem bist du im heiratsfähigen Alter und siehst ja auch ganz nett aus.«

Cynthia grinste, als bereitete ihr der Gedanke an Schlange stehende junge Männer vor Estas Haus riesiges Vergnügen.

»Ich wette, das ist der Grund, warum dich dein Opa hierhergeholt hat. Du kannst deine Gene schließlich nicht an einen Mann von draußen verschwenden. Ich meine, wie will Herr Stein bei den anderen die Regeln durchsetzen, wenn seine eigene Enkeltochter machen kann, was sie will?«

»Ich fahre über Weihnachten in den Skiurlaub«, behauptete Esta.

»Was?« Jetzt war es Cynthia, die entsetzt die Augen aufriss.

»Das war ein Scherz«, sagte Esta. Ihr Mund fühlte sich auf einmal ganz trocken an.

»Du bist echt witzig«, lachte Cynthia erleichtert. »Schön, dass du meine Freundin bist.«

»Mmh, ja. Ich glaube, ich bin fertig. Den Rest muss ich in Ruhe machen, ohne Frauengespräche nebenbei.« Es gelang ihr, verschwörerisch zu lächeln.

Cynthia erhob sich und warf einen Blick auf die Skizze. »Machst du mich mit Paul bekannt, wenn er das nächste Mal kommt?«, fragte sie, und ihre Wangen färbten sich rosa.

»Klar.« Esta zwinkerte ihr zu. »Ich werde es zumindest versuchen.«

Das ganze Gespräch schien einer schlechten Comedy-Serie entsprungen zu sein. Vielleicht sollte Stefan über die Weihnachtsfeiertage doch nachts ihr Haus verriegeln und die Fenster vergittern. Und am besten postierte er noch den riesigen Sergej direkt vor ihrer Tür.

Esta begleitete Cynthia nach draußen. Dann warf sie sich lachend aufs Bett.

Sie lachte, bis ihr fast die Luft wegblieb. Es fühlte sich befreiend an, all ihre aufgestauten Emotionen einfach herauszulachen. Doch die Stille, die sich nach ihrem plötzlichen Lachanfall wie eine dicke Schneeschicht über ihr Haus senkte, fühlte sich fast bedrohlich an.

Esta setzte sich langsam auf und starrte auf die terrakottafarbenen Fußbodenfliesen vor ihrem Bett.

Es war unglaublich, was Cynthia ihr gerade völlig emotionslos über den Umgang des Clans mit seinen eigenen Kindern berichtet hatte.

Esta lief eine Gänsehaut über den Rücken.

Ein Junge war gestorben, weil seine Mutter mit ihm nicht zum Clan zurückkehren wollte. Wie gewissenlos und eiskalt musste ein Mensch sein, um ein Kind töten zu können? Noch dazu ein Kind, das Verwandte im eigenen Clan besaß.

Esta schluckte.

Wenn das wirklich stimmte, was Cynthia ihr erzählt hatte – wenn das die brutalen Regeln waren, nach denen der Clan lebte und Abtrünnige bestrafte –, dann konnte sie sämtliche Hoffnungen endgültig begraben, Marokko je wieder zu verlassen. Und sie konnte froh darüber sein, dass sie immer noch lebte.

***

Pünktlich um vier Uhr nachmittags betrat Esta immer noch völlig aufgewühlt das Schulgebäude.

Den ganzen Nachmittag hatte sie darüber nachgedacht, ob es richtig war, als Aushilfslehrerin Clankinder zu unterrichten. Am Ende rang sie sich dazu durch, Stefans Wunsch nachzukommen, um weiteren Ärger zu vermeiden.

Ihr Herz schlug bis zum Hals, als sie an die Tür der Direktorin klopfte. Der schmale Raum, in dem Frau Birkelund Esta erwartete, war für seine Größe mit viel zu vielen Schränken vollgestellt und abgesehen von einem hohen Bücherregal völlig schmucklos.

Die Schulleiterin saß an ihrem Schreibtisch und blickte Esta über den Rand ihrer Brille skeptisch entgegen.

Sie war schätzungsweise Ende fünfzig und verhielt sich Esta gegenüber so herablassend unterkühlt, dass Esta die Begegnungen mit Marta Meyer im Rückblick geradezu freundschaftlich vorkamen.

Frau Birkelund testete oberflächlich Estas Französischkenntnisse und händigte ihr ein paar Lehrmaterialien und einen Stundenplan aus.

Dann führte sie Esta mit einem Gesichtsausdruck durch die kleine Schule, der deutlich signalisierte, dass sie eigentlich Besseres zu tun hatte.

In der obersten Etage betraten sie eine riesige Aula, in der Sportgeräte für den Schulsport lagerten. Im hinteren Teil des Raumes entdeckte Esta eine mit weißen Tüchern abgedeckte Bar, die vermuten ließ, dass der Saal auch für größere Feiern genutzt wurde.

Frau Birkelund setzte ihren wortkargen Rundgang mit Esta eine Etage tiefer fort.

Die Unterrichtsräume boten Platz für maximal fünfzehn Schüler und waren mit neuen, hellen Möbeln zweckmäßig ausgestattet. Dagegen wirkte das Freizeitzimmer der Jungs bei Tageslicht ziemlich ernüchternd.

Zwei abgewetzte Sofas verbreiteten das Flair eines Obdachlosenasyls. Unter dem Fenster lag eine alte Matratze, neben der eine Musikanlage auf dem nackten Fußboden stand. Zwei Wände waren mit Graffitis besprüht, denen jeglicher kreativer Anspruch fehlte.

Als die Direktorin mit Esta im Erdgeschoss durch einen Hinterausgang ins Freie trat, sah sich Esta überrascht um.

Der Schulhof war liebevoller gestaltet, als sie es erwartet hatte. Ein Klettergerüst, drei Schaukeln, eine Rutsche, eine Tischtennisplatte, ein Basketballkorb und eine große überdachte Sitzecke verteilten sich auf einem weiträumigen Gelände.

Frau Birkelund erklärte Esta, dass unter der überdachten Sitzecke auch Unterricht stattfand, wenn es das Wetter erlaubte. Ganz nebenbei erfuhr Esta, dass sie zwölf Schüler im Alter zwischen sechs und sieben Jahren unterrichten sollte.

Sie stellte sich vor, wie sie mit einer aufgeweckten Horde Kinder über den Schulhof tobte, und plötzlich spürte sie so etwas wie Vorfreude in sich aufsteigen.

Den restlichen Abend verbrachte Esta damit, die Lehrmaterialien zu studieren und einen Plan für den Unterricht zu entwickeln. Die Kinder waren noch so klein. Esta wollte, dass sie Spaß am Lernen hatten. Sie wollte sie spielerisch an die neue Sprache heranführen, doch ihr fehlten die richtigen Ideen.

Frau Birkelund hatte ihr zwar einige organisatorische Hinweise gegeben, aber keinerlei pädagogische Tipps. Vielleicht wollte sie ja, dass Esta scheiterte. Dieser Gedanke machte Esta nervös.

Zwölf Kinder waren ein ganz schön großer Haufen. Sie hatte keinerlei Erfahrung im Umgang mit kleinen Kindern. Außerdem benahmen sich diese Mädchen und Jungs vielleicht gar nicht wie normale Kinder. Auf was hatte sie sich da bloß eingelassen?

Mit einem mulmigen Gefühl im Bauch betrat Esta am nächsten Morgen das lärmerfüllte Schulgebäude. Sie kämpfte sich durch kleine Ansammlungen von Schülern und ignorierte die teils überraschten und teils abweisenden Blicke der Kinder. Kurz vor dem Zimmer der Direktorin lief ihr die blonde Elisa über den Weg.

»Was machst du denn hier?«, fragte das Mädchen freundlich.

»Ich soll die Kleinen in Französisch unterrichten.«

»Cool! Hast du so was in Deutschland auch schon gemacht?«

Esta schüttelte den Kopf und zog eine Grimasse, die zeigen sollte, wie aufgeregt sie war.

Elisa lachte. »Du schaffst das schon, viel Glück.«

Esta nickte und klopfte an die Tür der Direktorin.

Frau Birkelund begleitete sie in einen Klassenraum im Erdgeschoss. Als sie eintraten, stürzten die Kinder sofort zu ihren Plätzen. Die Stille, die sich plötzlich über den Raum senkte, und die ehrfürchtigen Blicke, die die Kinder auf Frau Birkelund richteten, wirkten auf Esta ein wenig erschreckend.

»Guten Morgen«, sagte Frau Birkelund ernst.

»Guten Morgen«, schallte es aus zwölf Kinderkehlen zurück.

»Das«, sagte Frau Birkelund und deutete auf Esta, »ist Estrella Blumberg. Sie unterrichtet euch ab heute in Französisch. Ich erwarte, dass ihr Frau Blumberg Respekt entgegenbringt und diszipliniert lernt.« Sie blickte in die Gesichter der Kinder.

Als niemand etwas entgegnete, nickte sie Esta kühl zu und verließ das Klassenzimmer.

Esta starrte auf die Tür, dann gab sie sich einen Ruck und lächelte in die Klasse.

»Ihr könnt Esta zu mir sagen«, erklärte sie freundlich.

»Wir nennen unsere Lehrer nie beim Vornamen«, sagte ein kleines dunkelhaariges Mädchen, das in der zweiten Reihe saß.

»Oh, na wenn das so ist, dann sagte ihr natürlich Frau Blumberg zu mir.« Esta schlug ihren Schreibblock auf und versuchte, sich mit Hilfe ihrer Notizen an ihr Konzept zu erinnern.

»Ihr wisst jetzt, wer ich bin, und nun möchte ich gerne wissen, wer ihr seid.« Sie lächelte in die Runde.

Ein blonder Junge meldete sich.

»Warum darfst du unsere Lehrerin sein?«, fragte er, als Esta ihm zunickte.

»Weil ich sehr gut Französisch spreche und es an eurer Schule zu wenige Französischlehrer gibt«, erklärte ihm Esta leicht verunsichert.

»Aber du bist ein böser Mensch«, sagte der Junge ernst.

Esta verschluckte sich fast. »Wie kommst du denn darauf?«

»Meine Mutter sagt das.«

»Meine auch«, rief ein anderes Mädchen.

Du großer Gott. Das konnte doch nicht wahr sein.

Zwölf Paar Kinderaugen waren schweigend auf Esta gerichtet.

Was sollte sie zu diesem Vorwurf sagen? Sie konnte ihnen schlecht erklären, dass ihre Mütter Lügnerinnen und ihre Väter Mörder waren. Außerdem gehörten die Aussagen der eigenen Eltern bei Kindern in diesem Alter zu den unumstößlichsten Wahrheiten, die es im gesamten Universum gab. Niemand konnte daran rütteln, außer vielleicht …

»Frau Birkelund hat mich getestet. Sie ist sich ganz sicher, dass ich eine gute Lehrerin bin.«

Einige der Kinder nickten zögernd.

Esta atmete ihre Anspannung aus.

»Schön.« Mit zitternden Fingern wühlte sie in ihren Unterlagen. »Jetzt möchte ich mit euch Namenskärtchen basteln. Jeder kann auf sein Kärtchen etwas zeichnen und seinen Namen schreiben. Wer kann seinen eigenen Namen noch nicht schreiben?«

Drei Kinder meldeten sich.

»Das ist nicht schlimm, ich helfe euch dabei.«

Während sie durch die Bankreihen lief, bemerkte sie, dass die kleinen Jungs noch keine Aura besaßen. Selbst als sie sich dicht über einen der Kleinen beugte, um ihm beim Schreiben seines Namens behilflich zu sein, spürte sie nichts Bedrohliches.

Diese Kinder waren so niedlich und unschuldig wie alle anderen Sechsjährigen auf dieser Welt.

Als das Pausenzeichen ertönte, kannte Esta die Namen der Kinder, und die Kinder hatten gelernt, was »Guten Tag« auf Französisch heißt. Das war immerhin ein Ergebnis.

Esta verabschiedete sich von den Kindern und suchte Frau Birkelund im gesamten Gebäude, konnte sie aber nicht finden. Andere Lehrer, die sie traf, reagierten kurz angebunden auf ihre Frage nach der Direktorin. Niemand interessierte sich dafür, wie ihre erste Stunde gelaufen war.

Esta beschloss, in ihr Haus zurückzukehren und den morgigen Unterricht vorzubereiten. Schließlich ging es darum, dass die Kinder bei ihr mit Freude etwas lernten und nicht darum, sich bei den Erwachsenen anzubiedern.

Während sie sich einen Kaffee kochte, kam Esta wieder in den Sinn, dass die Kinder sie für einen bösen Menschen hielten. Sie versuchte vergeblich, diesen Gedanken abzuschütteln.

Esta tröstete sich damit, dass die Kleinen nur an das glaubten, was ihnen ihre Eltern erzählten. Sie waren noch unschuldig. Leere unbeschriebene Blätter, denen die Erwachsenen bereits die Philosophie des Windclans eintrichterten.

Stein hatte es leider auf den Punkt gebracht, als er behauptete, dass die wichtigsten Grundwerte in der Kindheit vermittelt werden. Denn auch, wenn sie jetzt noch niedlich wirkten – diese Kinder waren die zukünftigen Windclanmütter, die in absehbarer Zeit die Werte des Clans ihren eigenen Kindern einimpfen würden, oder die zukünftigen Väter des Clans, die auf Steins Befehl hin Unheil anrichten würden.

Sie durfte ihre Augen nicht davor verschließen, dass die Kinder, mit denen sie sich ab heute täglich beschäftigen durfte, die nachrückende Generation des Clans bildeten. In ein paar Jahren würden sie bereits so kalt und berechnend wie Cynthia sein.

Esta starrte in ihre Kaffeetasse, und plötzlich hellte sich ihre Stimmung auf.

Die wichtigsten Grundwerte werden in der Kindheit vermittelt.

Eine kribbelige Aufregung erfasste sie bei dem Gedanken, der ihr plötzlich durch den Kopf wirbelte.

Eine Schulstunde täglich war nicht viel Zeit, aber es war ein Anfang. Doch sie musste vorsichtig sein, verdammt vorsichtig.

Am nächsten Tag betrat sie das Schulgebäude mit einem Lächeln. Selbstbewusst steuerte sie direkt auf ihren Klassenraum zu und registrierte verwundert, dass sie ein paar der älteren Schüler grüßten.

Die Kleinen begegneten ihr mit der gleichen Ehrfurcht, die sie gestern früh Frau Birkelund entgegengebracht hatten. Disziplin war hier wirklich nicht das Problem.

»Bonjour«, grüßte Esta freundlich.

»Bonjour«, schallte es aus der Klasse zurück.

»Oh, das klingt toll. Das habt ihr euch gut gemerkt.« Esta strahlte, und ein paar der Kinder lächelten zurück.

Es war ein zurückhaltendes Lächeln, das sich auf einigen Gesichtern einstellte. Estas Herz machte trotzdem einen kleinen Hüpfer.

»Wenn ihr heute genauso gut lernt wie gestern, dann erzähle ich euch eine Geschichte. Möchtet ihr heute gerne eine Geschichte hören?«

»Ja«, riefen die Kinder, und Esta schmunzelte zufrieden.

Als sie am Abend im Bett lag, fühlte Esta sich immer noch total aufgekratzt.

Ihre zweite Unterrichtsstunde war perfekt gelaufen. Jetzt verspürte sie das brennende Bedürfnis, sich mit Janis oder Toni über den zurückliegenden Tag auszutauschen. Doch es war niemand da, mit dem sie reden konnte.

Die Geschichte vom kleinen Stern und seinem Freund, dem Wind, hatte den Kindern gut gefallen. Den ganzen Nachmittag hatte Esta deshalb damit verbracht, sich Fortsetzungsgeschichten für die nächsten Schultage auszudenken. Es gab schließlich viele gute Taten, die der aufgeweckte Wind mit der Hilfe des kleinen Sterns auf der Erde vollbringen konnte. Und am Ende jeder Geschichte gab es einen glücklichen Jungen oder ein glückliches Mädchen, denen der Wind geholfen hatte.

Am Freitagmorgen fing Frau Birkelund Esta vor dem Klassenzimmer ab.

»Schön, dass ich dich auch mal zu Gesicht bekomme«, sagte sie frostig.

»Guten Morgen.« Esta lächelte freundlich. »Es tut mir leid, dass Sie verärgert sind, aber ich hatte das Gefühl, dass Sie keinen Wert darauf legen, mich zu Gesicht zu bekommen.«

Frau Birkelund ignorierte Estas Bemerkung. »Ich erwarte dich nach dem Unterricht in meinem Büro«, teilte sie Esta mit und verschwand in einer Traube Schüler.

Estas Herz begann zu hämmern. Hoffentlich gab es keinen Ärger wegen der Geschichten, die sie den Kindern erzählte.

Fünfundvierzig Minuten später betrat sie das enge Büro der Direktorin.

»Setz dich«, forderte Frau Birkelund. »Ich möchte einen Wochenbericht von dir hören. Was haben die Kinder bisher gelernt, wie ist die Disziplin, welche Schüler haben Lernprobleme?«

Frau Birkelund schien mit Estas Bericht zufrieden zu sein.

»Zukünftig meldest du dich jeden Montag eine halbe Stunde vor Unterrichtsbeginn bei mir, damit wir deinen Wochenplan besprechen können. Jeden Freitag erhalte ich nach deinem Unterricht einen Wochenbericht. Sollte es Probleme geben, meldest du dich selbstverständlich sofort.«

Esta nickte, verabschiedete sich freundlich und atmete erleichtert auf, als sie wieder im Treppenhaus stand.

Frau Birkelund schien nichts von ihren Geschichten zu wissen. Ob die Kinder zu Hause davon erzählten?

Esta begriff plötzlich, dass sie begonnen hatte, mit dem Feuer zu spielen. Sie musste aufpassen, dass sie sich nicht die Finger verbrannte. Aber selbst wenn, besonders schmerzhaft konnte das nicht werden.

Sie eilte die Treppen hinunter und trat auf die Straße, auf der ihr erst einmal ein Auto begegnet war.

Ein leichter Wind strich durch ihre Haare. Sie nahm seine Energie in sich auf, ließ sie durch ihren Körper fließen und atmete sie wieder aus.

Vor ihr lag das zweite Adventswochenende. Doch ihr war nicht mehr ganz so bange vor den zwei freien Tagen. Sie hatte genug zu tun. Der Unterricht der nächsten Woche musste vorbereitet werden, und sie brauchte neue Geschichten.

In der Küche inspizierte sie ihren Kühlschrank und beschloss, einkaufen zu gehen.

In dem einzigen Laden des Ortes drängelten sich am Freitagnachmittag die Leute, überwiegend Frauen. Noch vor einer Woche wäre sie sofort wieder umgedreht. Heute fühlte sie sich stark genug, die Blicke zu ertragen.

Erst an der Kasse fiel Esta hart in die Realität zurück. Paul hatte unrecht. Sie gehörte nicht dazu, nicht mal dem äußeren Anschein nach. Sie war eine Gefangene, die kein eigenes Geld besaß, eine Bettlerin, die von den Almosen anderer abhängig war.

Sie brauchte kein Geld, behauptete Stefan. Alles, was sie im Korb hatte, ging wie immer auf seine Rechnung. Die Frau an der Kasse schrieb den Gesamtbetrag auf einen Zettel.

Esta hörte das Getuschel hinter sich.

Sie verließ den Laden und lief entschlossen direkt zu Stefans Haus. Noch war sie aufgebracht genug, um das Problem mit dem Geld energisch ansprechen zu können.

»Stefan ist im Büro«, erklärte ihr Liana und beschrieb Esta den Weg.

Notgedrungen brachte Esta zuerst ihre Einkäufe nach Hause und folgte dann Lianas Wegbeschreibung. Hinter der Schule bog sie rechts ab, so wie es ihr Liana erklärt hatte.

Stefan erwartete sie bereits vor einem zweistöckigen Gebäude, auf dessen Dach mehrere Satellitenschüsseln und Antennen thronten. In dieser Ecke des Ortes war Esta bisher noch nicht gewesen.

»Unser Verwaltungsgebäude«, erklärte ihr Stefan.

Gemeinsam betraten sie einen großzügigen Raum. Auf dem Schreibtisch stapelten sich Papiere, an den Wänden reihten sich in offenen Regalen unzählige Ordner. Esta versuchte, ihre Beschriftung zu entziffern, doch aus den Abkürzungen und Zahlen wurde sie nicht schlau.

Stefan bot ihr einen Stuhl an. Er wirkte fast freundlich. Ein guter Tag, um Verhandlungen zu führen.

»Du bewegst dich bei Tageslicht durch den Ort«, stellte er fest.

»Sieht ganz so aus.« Esta lächelte. Spott war gut, besser als frostige Kälte.

»Die Arbeit mit den Kindern scheint dir gut zu tun«, bemerkte Stefan.

»Es macht Spaß«, entgegnete Esta ehrlich.

»Frau Birkelund ist zufrieden mit dir«, erklärte Stefan. »Die Kinder lernen sehr motiviert, sagt sie.«

Esta schossen ohne Vorwarnung die Tränen in die Augen. War sie mittlerweile so dünnhäutig geworden, dass sie das knappe Lob einer eisigen Frau gleich völlig aus der Fassung brachte?

»Ja«, sagte sie hastig. »Frau Birkelund möchte, dass ich ab nächster Woche donnerstags zusätzlich eine Doppelstunde Kunst bei den Kleinen übernehme.«

Stefan nickte. »Ich habe ihr erzählt, dass du sehr gut zeichnen kannst.« Er betrachtete sie aufmerksam. »Und was führt dich heute zu mir?«

Estas Zorn war bereits wieder verraucht.

»Ich versuche mich zu integrieren«, erklärte sie ruhig. »Und ich arbeite jetzt ein paar Stunden in der Woche. Dafür habe ich ein kleines Gehalt verdient, denke ich.« Sie versuchte, in Stefans Gesicht zu lesen. »Es ist erniedrigend für mich, von anderen finanziell abhängig zu sein.«

»Ich verstehe.« Stefan nickte. »Ich werde mit Frau Birkelund besprechen, dass sie dir am Ende jeder Woche eine kleine Vergütung auszahlt.«

Das ging ja einfach.

»Danke«, sagte Esta und stand auf.

Ihr Blick fiel aus dem Fenster auf einen großen offenen Unterstand, vor dem sich ein weitläufiger Platz erstreckte.

»Das ist ein Start- und Landeplatz«, erklärte Stefan. »Du erinnerst dich ja sicher noch daran, dass wir in Tschechien zwei Hubschrauber hatten. Wir mussten sie leider in Europa zurücklassen, aber in ein bis zwei Jahren wollen wir uns wieder einen Hubschrauber zulegen. Momentan brauchen wir das Geld für andere Dinge. Unsere Wasser- und Abwasserversorgung ist immer noch ein ziemliches Provisorium, die Gaststätte muss fertig gestellt und die Krankenstation besser ausgerüstet werden.«

»Schade«, sagte Esta scherzhaft. »Dann können wir also keinem Gewitter entgegenfliegen und ein paar Wolken verschieben, so wie damals in Tschechien.«

»Du möchtest trainieren?« Stefan betrachtete sie aufmerksam.

Esta überlegte einen Moment.

»Ja«, sagte sie schließlich. »Ich möchte trainieren. Du hast mir in Tschechien in kurzer Zeit viel beigebracht.«

»Das ist richtig.« Stefan nickte. »Und es hat mir Spaß gemacht, mit jemandem zu arbeiten, der so ein enorm großes Potenzial besitzt wie du. Wir könnten daran anknüpfen. Es gibt noch eine Menge für dich zu lernen. Aber dazu musst du mir erst mal beweisen, dass du wirklich zu uns gehören willst, und musst dein Schneckenhaus verlassen.«

»Ich bin draußen, wie du siehst«, entgegnete Esta entschlossen.

Stefan lachte. »Du streckst vorsichtig die Fühler aus, würde ich sagen. Das reicht mir nicht.«

Er deutete mit dem Kopf zur Tür, und Esta verstand, dass es für sie Zeit wurde, zu gehen.

Stefan begleitete sie aus dem Gebäude, und Esta fragte sich, was sich hinter den anderen Türen befand, an denen sie vorbeikamen.

Als Esta zurück in den Ort lief, spürte sie, dass Stefan in der Tür stehen geblieben war und ihr nachsah.

Auf dem Rückweg dachte sie darüber nach, warum Stefan plötzlich so freundlich zu ihr war.

Hatte Paul ihn darum gebeten, sie besser zu behandeln, oder lag es einfach nur daran, dass sie ihr Verhalten verändert hatte?

Training mit Stefan – diese Aussicht klang verlockend. Vielleicht war es wirklich besser, ihre Isolation aufzugeben. Sie konnte versuchen, so gut wie möglich mit diesen Leuten zu leben, um die interessanten Möglichkeiten, die sich ihr hier durchaus boten, zu nutzen.

Und wenn sie den Clan von innen heraus bekämpfen wollte, blieb ihr gar nichts weiter übrig, als diese Menschen besser kennenzulernen und ihr Vertrauen zu erlangen.

Bekämpfen – Esta lächelte selbst über dieses Wort. Zwölf kleine Kinder zu besseren Menschen zu erziehen, war nicht unbedingt ein Kampf. Es war eher ein geheimes und langwieriges Projekt. Ein Projekt, das ihr ein Ziel und Kraft gab. Und Kraft benötigte sie dringend.

Der Vorsatz, sich stärker zu integrieren, ließ Esta am Abend darüber nachdenken, den Kontakt zu den anderen Mädchen wieder aufzunehmen. Doch weder am Freitagabend noch am Samstagabend konnte sie sich dazu durchringen, das Haus zu verlassen.

Am Sonntagabend lag Esta bereits im Bett und führte in Gedanken ihre abendlichen Gespräche mit Janis und Johanna, als das Geräusch eines vorbeifahrenden Fahrzeuges ihre Aufmerksamkeit auf sich zog.

Sie sprang aus dem Bett, lief im Dunkeln durch das Wohnzimmer ans Fenster und sah nur noch die Rücklichter eines Fahrzeuges, das sie an einen Krankenwagen erinnerte.

Esta zögerte einen Moment, dann siegte ihre Neugier. Eilig zog sie sich an und trat auf die Straße. Hinter einigen Fenstern brannte noch Licht. Sie sah sich vorsichtig um, dann huschte sie im Schatten der Häuser in die Richtung, in der das Auto verschwunden war.

Sie hatte sich nicht geirrt. Das Fahrzeug war tatsächlich ein Krankenwagen. Er stand mit offenen Türen vor einem Haus in einer Seitenstraße.

Abwartend blieb Esta hinter der Ecke des Nachbarhauses stehen und spürte plötzlich in ihrem Nacken ganz deutlich eine Aura. Aus dem Dunkel der Nebenstraße näherte sich ihr jemand fast lautlos.

Noch bevor sich die Gestalt vollständig an sie herangeschlichen hatte, fuhr Esta mit einer schnellen Bewegung herum.

Eine dunkle Silhouette wich erschrocken vor ihr zurück und hob die Hände. Die Dunkelheit verschluckte die Gesichtszüge, doch Esta spürte, dass es der neue Junge war – der, den Elisa so nett fand.

»Du darfst da nicht reinklettern«, flüsterte er aufgeregt. »Die kontrollieren am Tor jedes Auto, das das Gelände verlässt.«

»Ich will da nicht reinklettern«, entgegnete Esta leise.

Dachte dieser Junge etwa, dass sie fliehen wollte? Das fehlte ihr noch, dass so ein Gerücht Stefan erreichte.

Am Krankenwagen entstand Bewegung. Eine ältere Frau wurde auf einer Trage aus dem Haus gebracht, eine jüngere Frau kam mit einer kleinen Reisetasche hinterher und stieg ebenfalls in den Krankenwagen.

Esta presste sich neben den Jungen an die Hauswand.

»Warum schleichst du hier rum?«, fragte sie ihn leise, als der Wagen abfuhr.

»Ich war neugierig. Und du?«

»Ich war auch neugierig.«

Er verschluckte eine weitere Bemerkung und starrte erschrocken an Esta vorbei in die Luft.

Vorsichtig wandte sich Esta um und folgte seinem Blick.

»Challo Sternenmädchen.«

Hinter ihr stand Sergej und legte den Kopf schief.

»Hallo Sergej.«

»Chast du einen Begleiter gefunden?«

»Ich bin über ihn gestolpert.«

Der Junge trat entschlossen vor und streckte Sergej die Hand entgegen. »Hi, ich bin Soltan.«

Sergej griff zu, offensichtlich ziemlich fest, denn Soltan stöhnte, und Sergej lachte leise.

»Wir kontrollieren am Tor jedes Auto«, sagte Sergej zu Esta. »Und ich chab dich immer im Auge.« Er deutete wieder mit Zeige- und Mittelfinger auf seine Augen.

»Ich weiß«, entgegnete Esta leicht genervt.

Sergej lachte. »Dann ab nach Chause.«

Esta setzte sich sofort in Bewegung, und Soltan sprang ihr hinterher.

»Mann, ist der riesig«, bemerkte er.

»Zwei Meter und sieben.«

»Woher weißt du das? Kennst du ihn? Du wusstest ja auch seinen Namen …«

Er klang total aufgedreht. Hoffentlich vergaß er nicht, Luft zu holen.

»Wir treffen uns regelmäßig, wenn ich nachts über das Gelände streife. Hast ja selbst gehört – er hat mich immer im Auge. Also halte dich fern von mir, wenn du ihm nicht noch mal begegnen willst.«

»Du läufst öfter nachts durch die Gegend?«, fragte der Junge erstaunt.

»In letzter Zeit eigentlich nicht mehr. Wo musst du hin?« Esta wollte ihn loswerden.

»Och, ich bin da hinten untergebracht.« Er zeigte in die andere Richtung. »Ich bring dich noch nach Hause, es ist ja schließlich schon spät.«

Seine Aura verriet ihr, dass er aufgeregt war.

Esta warf ihm einen Blick zu und musste plötzlich lachen.

»Ich wohne gleich da vorne, und mir passiert hier nichts. Sergej passt schließlich auf mich auf.«

Soltan fuhr erschrocken herum und blickte in alle Richtungen. Doch von Sergej war nichts mehr zu sehen.

Esta lachte in sich hinein. Sie waren vor ihrer Haustür angekommen.

»Hier wohnst du also. Ganz alleine?«, fragte Soltan.

»Ja, klar. Mit wem soll ich denn hier wohnen?«

»Weiß nicht. Die erzählen alle möglichen Sachen über dich.«

»Wer?«

»Die anderen Jungs.«

»Ach, was denn für Sachen?«

Er zögerte einen Moment. »Naja, die einen sagen, du wurdest gegen deinen Willen hierhergebracht, und die anderen sagen, du bist freiwillig hier, weil du mit einem von den Männern zusammen bist. Hätte ja sein können, dass der hier bei dir wohnt.«

Esta verzog den Mund. »Ich bin also freiwillig hier, erzählen einige? Und warum hast du dann geglaubt, ich will mit dem Krankenwagen fliehen?«

Soltan schluckte und blickte Esta mit großen dunklen Augen an. »Keine Ahnung, es sah so aus.«

Seine Aura war die unschuldigste, die Esta je gespürt hatte.

»Ich wohne hier alleine, und ich wurde gegen meinen Willen entführt – betäubt und entführt«, fügte sie hinzu und fragte sich, warum sie ihm das alles erzählte.

»Betäubt? Klar, ansonsten hättest du mit deinen mächtigen Fähigkeiten deine Entführer fertiggemacht, stimmt’s?«

Der Junge betrachtete sie fast ehrfürchtig. »Du bist die erste Frau, die ich kennenlerne, die Fähigkeiten hat.«

Esta seufzte. »Soweit ich weiß, bin ich auch die einzige.«

Langsam wurde ihr kalt. Sie zog ihren Schlüssel aus der Hosentasche und betrachtete den Jungen, der nur mit einem T-Shirt und einer Jeans bekleidet war.

»Du bist ohne Eltern hier?«, fragte sie.

»Ja, das hat sich wohl schon rumgesprochen.«

»Sieht ganz so aus. Wer kümmert sich um dich?«

»Es gibt drei Frauen, die für uns verantwortlich sind.« Er rieb sich die Arme, anscheinend fror er ebenfalls. »Aber mich lassen sie ziemlich in Ruhe. Ich bin der Älteste ohne Eltern. Sie haben mit den Kleinen genug zu tun. Ich teile mir mit einem Jungen das Zimmer, der ein Jahr jünger ist als ich. Ein Stück hinter der Schule.«

»Mmh.« Esta steckte den Schlüssel ins Schloss und öffnete die Haustür.

Er machte immer noch keine Anstalten zu gehen.

»Willst du noch mit reinkommen?«, fragte sie, ohne zu wissen, warum.

»Äh«, er sah sich um. »Hast du was zu essen da?«

Esta lachte. »Ja. Komm.«

Der Junge folgte ihr in die Küche. Im Kühlschrank stand noch ein Rest vom Mittagessen.

»Versorgen die euch nicht richtig?«, fragte Esta, während sie das Essen aufwärmte.

»Doch.« Soltan grinste schelmisch. »Aber nachdem wir uns nachts mal was gebrutzelt haben und die Küche hinterher ziemlich schlimm aussah, schließen die Frauen die Küche ab, wenn sie abends gehen.«

Soltan aß mit großem Appetit, und es machte Esta Spaß, ihm dabei zuzusehen. Er hatte nette braune Augen und weiches dunkles Haar. Für sein Alter war er ziemlich groß.

Ein hübscher Junge, dachte Esta. Kein Wunder, dass sich die Mädchen für ihn interessieren.

»Ist es schlimm für dich, dass du jetzt in Marokko wohnen musst?«, fragte er mit vollem Mund.

Estas Miene verdunkelte sich. »Es gibt eine Menge Orte, an denen ich lieber wäre«, antwortete sie ausweichend.

Wer wusste schon, wem er morgen alles von diesem Gespräch erzählen würde? Sie musste vorsichtig sein, wurde ihr plötzlich klar. Seine nette Art hatte ihn in ihre Küche geführt und verleitete sie zum Plaudern.

»Ich finde es hier auch nicht gerade toll, so weit weg vom Schuss. Selbst wenn man diese Mauern verlässt, ist kilometerweit nichts los. Ich fühle mich ziemlich eingesperrt.« Erschrocken hielt er inne, als er bemerkte, wie unpassend diese Bemerkung Esta gegenüber war.

»Naja«, sagte er schnell und schob den leeren Teller von sich. »Ich bin auch kein Maßstab. Bevor ich hierherkam, habe ich ziemlich frei gelebt.«

»Mit deinen Eltern?«

»Naja, nein …«, er brach ab. Die Frage schien ihm sichtlich unangenehm zu sein.

Esta entschied sich, nicht neugierig nachzubohren.

»Hast du hier schon ein paar Freunde gefunden?«, fragte sie stattdessen.

»Ja«, er nickte. »Die meisten Jungs sind ganz okay, aber die Mädchen sind alle ein wenig seltsam, außer Elisa vielleicht.«

»Das würde ich von den Jungs allerdings auch behaupten«, entgegnete Esta.

»Du findest mich also seltsam«, stellte Soltan fest.

»Ja.« Sein überraschter Gesichtsausdruck amüsierte Esta. »Anders seltsam als die anderen Jungs. Aber seltsam bist du schon.«

»Na gut zu wissen«, entgegnete er beleidigt.

»Was regst du dich auf? Du hast selbst gesagt, alle Mädchen hier sind seltsam. Ich bin also genauso davon betroffen.«

»Nein«, protestierte Soltan entrüstet. »Du bist doch kein Mädchen.«

»Sondern?«, fragte Esta belustigt.

»Eine Frau.«

»Na toll, das hört sich ja unendlich alt an.«

»So hab ich das gar nicht gemeint«, verteidigte sich Soltan. »Du bist volljährig, also bist du erwachsen. Das ist cool. Ich wäre auch schon gerne achtzehn.«

Esta lächelte beschwichtigend. »Das fühlt sich auch nicht anders an als mit siebzehn.« Einen Moment lang sahen sie sich an.

»Du magst also Elisa?«, fragte Esta und bemühte sich um ein ernstes Gesicht.

»Wie kommst du denn darauf?« Er schluckte.

Es war ihr gelungen, ihn ein wenig aus der Fassung zu bringen.

»Alle Mädchen sind seltsam, außer Elisa«, zitierte sie ihn.

Soltan grinste verlegen und verzog den Mund dabei. »Sie ist ganz nett.«

»Ja, sie hat ein gutes Herz, glaube ich. Oder zählt das für euch Windjungs eher zu den schlechten Eigenschaften bei einem Mädchen?«

Jetzt hatte sie ihn völlig aus dem Konzept gebracht. Er sah aus, als ob er über ein kniffeliges Rätsel nachgrübeln müsste. Esta beschloss, auf eine Antwort auf diese Frage zu verzichten.

»Elisa interessiert sich übrigens für dich«, erklärte sie deshalb.

»Wirklich?« Seine braunen Augen wurden groß.

»Ja.«

Ein schelmischer Ausdruck breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Kannst du mir ihre Handynummer besorgen?« Er blinzelte Esta charmant zu.

Esta konnte sich das Lachen nicht länger verkneifen. »Elisa besitzt kein Handy.«

»Du willst mich verarschen.«

»Nein, sie hat wirklich keins.«

Enttäuscht ließ er die Schultern hängen.

»Man kann auch ohne Handy miteinander reden. Sprich sie in der Schule an und verabrede dich mit ihr.«

»Das ist ja total altmodisch«, grinste er.

»Das ist nicht altmodisch, das ist mutig. Ihr Windjungs seid doch angeblich so verwegen. Da wird es doch wohl kein Problem für dich sein, ein Mädchen anzusprechen, das sich für dich interessiert.«

»Wo sollen wir uns denn nach der Schule treffen?«, wich Soltan aus. »Es gibt kein Kino, keine Pizzeria, kein Eiscafé … Und in diesem kleinen Nest steht man ständig unter Beobachtung.«

»Also«, sagte Esta gedehnt. »Verstehe ich das richtig, wenn es einen unbeobachteten Ort gäbe, an dem ihr euch ungestört treffen könntet, dann würdest du sie ansprechen – auch ohne Handy?«

»Klar.«

Esta grinste überlegen. »Du könntest ihr die Stelle zeigen, an der die Sterne in diesem Nest am hellsten leuchten. Mädchen stehen auf so was.«

Soltan sah sie fragend an.

»Ganz am Ende des Dorfes ist eine große Halle«, fuhr Esta fort. »Hinter der Halle gibt es keine Beleuchtung. Wenn der Himmel klar ist, ist dort die beste Stelle, wenn man den Sternenhimmel sehen will.«

Sie lachte über sein verblüfftes Gesicht. »Um sechs Uhr abends ist es dunkel. Um diese Zeit darf Elisa bestimmt noch raus.«

»Mmh«, sagte er nachdenklich. »Und du findest Elisa auch nett?«

»Es ist doch egal, wie ich sie finde.« Esta zuckte mit den Schultern. »Aber wenn es dich interessiert: Ja, ich finde sie ganz sympathisch. Für ein Date mit Cynthia hätte ich dir jedenfalls keine Tipps gegeben.«

Jetzt lachten sie beide.

Esta erhob sich. »So, und jetzt schmeiß ich dich raus. Du hast morgen Schule, und ich muss zwölf kleine Kinder bändigen.«

Soltan sprang sofort auf. »Lässt du mich hinten raus, aus deinem Küchenfenster? Ist der kürzeste Weg zu meiner Unterkunft.«

Esta musste schon wieder lachen. »Du hast doch nur Angst, dass dich auf der Straße jemand sieht und du Ärger bekommst, weil du nicht im Bett liegst.«

Sie öffnete ihm das Fenster.

»Ja, volljährig müsste man sein.« Soltan setzte sich auf das Fensterbrett und schwang seine Beine nach draußen.

Auf der anderen Seite des Fensters blieb er stehen.

»Es ist cool, mit dir zu reden.« Er grinste.

»Zisch ab«, sagte Esta lachend und schloss das Fenster hinter ihm.

Sie schob den Stuhl an den Tisch, auf dem er gesessen hatte, und stellte seinen Teller in die Spüle.

Das erste Mal, seit sie in Marokko erwacht war, breitete sich ein Gefühl der Unbeschwertheit in ihr aus.

Soltan war wirklich seltsam, auf positive Weise.

Sie dachte an Elisa. Hoffentlich interessierte sich das Mädchen wirklich für Soltan. Nicht, dass sich Soltan am Ende, dank ihrer gutgemeinten Ratschläge, noch eine Abfuhr von Elisa einhandelte.

Am nächsten Morgen meldete sich Esta wie gewünscht eine halbe Stunde vor Unterrichtsbeginn in Frau Birkelunds schmalem Büro. Die Direktorin informierte Esta mit wenigen Worten darüber, dass am Freitagnachmittag in der Aula der Schule ein Weihnachtsmarkt stattfinden würde.

»Ich habe dich für den Abbau der Stände um neunzehn Uhr eingeteilt und erwarte, dass du pünktlich erscheinst«, bemerkte Frau Birkelund.

Esta nickte und ihr kam eine Idee. »Am Donnerstag habe ich meine ersten beiden Kunststunden mit den Kleinen. Wenn jeder von ihnen ein Bild zum Thema Weihnachten zeichnet, könnten wir die Zeichnungen im Treppenhaus aufhängen. Die Kinder wären sicher stolz, wenn sie ihr Bild ihren Eltern zeigen könnten, und die Eltern würden sich bestimmt darüber freuen.«

Oder war das in Windclanschulen nicht erwünscht? Esta kamen plötzlich Zweifel, als sie in die undurchdringlichen Augen von Frau Birkelund blickte.

Die Direktorin zögerte einen Moment.

»Meinetwegen«, sagte sie schließlich knapp. »Mach das.«

Esta jubelte innerlich. Auf dem Weg, diese Schule etwas bunter und menschlicher zu gestalten, hatte sie gerade einen kleinen Sieg errungen.

Sie verließ das Büro, eilte die Treppe hinunter und stieß fast mit Cynthia zusammen, die mit zwei anderen Mädchen die Treppe nach oben stieg.

»Hallo Esta«, grüßte Cynthia. »Wie läuft es so als Lehrerin?«

»Gut.« Esta hatte immer noch das Lächeln im Gesicht, mit dem sie das Büro von Frau Birkelund verlassen hatte.

»Meine Cousine ist in deiner Klasse – Alicia«, erklärte Cynthia.

»Alicia. Ja, sie ist ein niedliches Mädchen.«

Cynthia lächelte erfreut. »Kommst du Freitagabend mal wieder vorbei?«

Esta zuckte unschlüssig mit den Schultern. »Ich bin zum Aufräumen des Weihnachtsmarktes eingeteilt. Mal sehen, ob ich danach noch Lust habe.« Die Ausrede klang gut.

Bevor Cynthia weiter nachbohren konnte, deutete Esta an, dass sie in den Unterricht musste, und lief eilig weiter.

Am Abend stellte sie endlich Cynthias Porträt fertig. Esta hatte keine Lust auf einen weiteren Überraschungsbesuch von ihr.

Am Dienstagmorgen fing sie Cynthia vor der Schule ab und übergab ihr die Zeichnung.

Die Mädchen, die Cynthia umgaben, brachen in begeisterte Rufe aus, als sie das Porträt sahen.

Cynthia lächelte geschmeichelt. »Danke. Ich sehe wirklich gut aus. Was bekommst du dafür?«

»Von Freundinnen nehme ich kein Geld«, entgegnete Esta und verkniff sich das Lachen.

»Dann komm am Freitag an meinem Stand vorbei«, schlug Cynthia vor. »Ich verkaufe selbstgebastelten Perlenschmuck. Du kannst dir was aussuchen.«

[home]

Kapitel 22

Zwei Tage später stand Esta am Nachmittag mit zwölf bunten Kinderzeichnungen im Treppenhaus der Schule und dachte darüber nach, wo sie die kleinen Kunstwerke am wirkungsvollsten anbringen konnte.

Sie hatte jedes Bild gerahmt und sich von Frau Birkelund die Genehmigung eingeholt, Nägel in die Wand schlagen zu dürfen, um die Bilder aufzuhängen.

Während Esta die erste Zeichnung befestigte, wehten Lärm und die wilde Aura einer Horde Jungs die Treppe zu ihr herauf.

Seit sie in der Schule arbeitete, kam sie jeden Tag ein wenig besser mit dieser aggressiven Mischung der heranwachsenden jungen Männer klar. Doch jetzt drängelten sie sich alle direkt an ihr vorbei, und Esta versuchte vergeblich, das unbehagliche Gefühl zu ignorieren, das in ihr aufstieg.

Einer der älteren Jungs blieb neben ihr auf dem Treppenabsatz stehen und verursachte damit einen Stau. Er war nicht viel größer als sie, hatte aber für sein Alter bereits recht breite Schultern.

»Die geben dir einen Hammer in die Hand?«, fragte er Esta in einem provokanten Tonfall.

Sein Gesicht war erhitzt und ließ seine Pickel noch deutlicher hervortreten.

»Ist das nicht zu gefährlich?«, schob er mit einem überheblichen Gesichtsausdruck hinterher.

»Du fürchtest dich also vor mir, weil ich einen Hammer in der Hand halte?«, entgegnete Esta.

Die anderen Jungs grölten. Esta entdeckte Soltan einen Treppenabsatz tiefer.

»Ich fürchte mich nicht vor Weibern, egal was sie in der Hand halten«, knurrte der Junge. »Du bildest dir wohl ein, du bist stärker als wir, nur weil dieser Orkan in Frankreich nicht weitergezogen ist.«

Er machte eine abfällige Handbewegung. »Das war doch Zufall und hatte nichts mit dir zu tun. Die Männer, die zurückgekehrt sind, haben uns erzählt, dass sie dich wie ein Vögelchen in den Himmel geschickt haben. Und als du endlich wieder unten warst, hast du dich vor lauter Angst auf dem Boden festgekrallt, weil du dich nicht gegen unsere Männer wehren konntest.«

Sein Gesicht verzog sich zu einem gehässigen Grinsen. »Komm mit raus, und ich lass dich und deinen Hammer vor der Schule fliegen.«

»Taifun«, brüllte Stefan durch das Treppenhaus, während er sich durch die wartenden Jungs drängelte. »Geh weiter, du hältst den ganzen Verkehr auf.«

»Uh«, sagte Esta und schwenkte den Hammer lässig hin und her. »Taifun! Was für ein furchteinflößender Name.«

Angewidert verzog der Junge das Gesicht und blickte sich zu Stefan um, der sie fast erreicht hatte. Ohne ein weiteres Wort lief er die Treppen weiter hinauf.

Stefan schob Esta in den nächstgelegenen Klassenraum.

»Wir kommen gerade vom Training«, erklärte er ihr. »Die Jungs holen nur ihre Taschen, und dann marschieren sie die Treppe wieder herunter. Also warte am besten solange in diesem Raum.«

»Ich soll mich vor den Jungs verstecken?«

Stefan schüttelte mit dem Kopf. »Versteh mich nicht falsch. Niemand wird dich respektieren, wenn du dir alles gefallen lässt. Aber nach dem Training sind die Jungs extrem aufgeputscht. Da solltest du dich nicht unbedingt mit der ganzen Meute gleichzeitig anlegen.«

»Es war nur einer, der versucht hat, mich zu provozieren. Ein Großmaul, sicher nicht besonders beliebt bei den anderen.«

Stefan lachte. »Kann schon sein, aber er ist gut, er kann sich das große Maul leisten.«

Im Flur brandete erneut Lärm auf, und Stefan lief zurück ins Treppenhaus. Widerwillig folgte Esta seinem Rat und wartete, bis wieder Ruhe in der Schule einkehrt war.

Als sie das Klassenzimmer verließ, wartete Soltan neben den aufeinandergestapelten Bildern auf sie.

»Kann ich dir helfen?«, fragte er hastig, als er Esta bemerkte, und sprang auf.

Esta überlegte einen Augenblick. »Bekommst du einen Nagel gerade in die Wand?«

»Ich denke schon.«

»Na dann.« Sie reichte ihm den Hammer und zeigte ihm, wo er den Nagel einschlagen sollte.

Als Soltan für Esta den dritten Nagel in die Wand trieb, eilte Stefan die Treppen herunter. Er musterte Soltan mit einem erstaunten Blick.

»Das ist nur einer«, erklärte Esta lächelnd. »Nicht die ganze Meute. Also mach dir keine Sorgen.«

Stefan schüttelte den Kopf und verließ die Schule. Als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, ließ Soltan den Hammer sinken.

»Tai ist total sauer auf dich, du solltest dich vorsehen.«

»Mach ich.« Esta hängte eine Zeichnung an den Nagel. »Heißt der wirklich Taifun?«

»Ja, aber alle sagen Tai zu ihm, außer Stefan. Du wirst doch im Ernstfall mit Tai fertig, oder? Ich meine, das stimmt doch nicht, was er da über dich und den Orkan gesagt hat?«

Esta reichte Soltan wortlos den vierten Nagel und befestigte das nächste Bild.

»Okay, das sieht gut aus. Die nächsten hängen wir eine Etage höher auf«, entschied sie.

Soltan folgte ihr schweigend.

»Es stimmt, was Tai gesagt hat«, gestand Esta, als Soltan mit kurzen Schlägen den fünften Nagel in die Wand trieb. »Eure Männer haben mich durch die Luft gewirbelt, und ich habe mich danach vor lauter Angst auf den Boden gedrückt.«

Soltan betrachtete Esta ungläubig. »Aber du hast den Orkan gestoppt.«

»Ja, aber nicht so, wie ihr euch das alle vorstellt. Kein Mensch drängt ganz alleine einen Orkan zurück. Ich habe …« Esta zögerte. Außer Janis wusste bisher niemand, was am Atlantik wirklich passiert war.

»Ich habe ihn beruhigt«, sagte sie schließlich.

Soltans Augen weiteten sich erstaunt, dann schlich sich ein Lächeln über sein Gesicht.

»Wahnsinn«, stieß er begeistert hervor.

Esta drückte ihm den sechsten Nagel in die Hand.

»Ich bin total untrainiert«, gestand sie und hängte das Bild auf. »Und im Kämpfen bin ich ganz mies.«

Sie befestigten gemeinsam Bild sieben und acht und stiegen die Treppen in die letzte Etage hinauf. Soltan blickte sich prüfend um und drückte die Klinke der großen Aulatür herunter.

»Komm mit«, sagte er verschwörerisch.

Esta folgte ihm unentschlossen und schloss die Tür hinter sich.

Soltan steuerte zielgerichtet auf die Ecke mit den Sportgeräten zu und zerrte zwei Matten in die Mitte des großen Saales.

Er postierte sich davor, breitete die Arme aus und rief: »Greif mich an.«

Esta zog die Stirn kraus.

»Na los, mir passiert schon nichts, ich falle weich«, drängelte er.

Esta spürte den Ärger in sich aufsteigen.

»Du bist noch nicht allzu lange hier«, sagte sie beherrscht. »Aber trotzdem solltest du wissen, dass ich keine normale Bewohnerin dieses Ortes bin. Du musst dein Handy vor mir verstecken, darfst mich nicht in die Nähe eines Internetanschlusses kommen lassen, und du darfst mir auf gar keinen Fall Kampftechniken beibringen.«

Sie drehte sich abrupt um und steuerte auf die Tür zu.

Hastig sprintete Soltan hinter ihr her und schnitt ihr den Weg ab.

»Nicht sauer sein«, bat er und legte den Kopf schräg, mit einer Miene so unschuldig wie ein Engel. »Ich will dich nicht trainieren. Ich will dir nur ein paar Prinzipien erklären.« Er blinzelte Esta entschuldigend an.

Diesem Jungen konnte man nicht für fünf Minuten böse sein.

»Es sind Lehrer in der Schule«, erwiderte Esta und versuchte, energisch zu klingen.

»Die kommen doch nicht hier hoch.«

»Morgen findet in diesem Raum der Weihnachtsmarkt statt. Vielleicht bauen sie heute schon die Stände auf.«

»Dafür sind wir Jungs morgen nach der sechsten Stunde eingeteilt.« Soltan grinste schelmisch.

Esta ließ resigniert die Arme sinken und sah sich zu den Matten um. Sein Angebot klang verlockend. Doch sie war die Ältere, sie musste vernünftig sein.

»Du bekommst riesigen Ärger, wenn sie uns erwischen.«

»Das ist mein Problem, nicht deins.«

»Natürlich ist es mein Problem, weil ich dann schuld daran bin.«

Soltan verzog das Gesicht und lief zurück zu den Matten.

Esta sah ihm nach. Eigentlich war sie erst ein bisschen erwachsen. Und gerade jetzt fühlte sie sich viel jünger und ziemlich unvernünftig.

Sie folgte ihm, bis sie ungefähr sechs Meter entfernt vor ihm stand. Ihr Energieschub traf seinen Brustkorb und warf ihn um. Er fing sich mit den Armen ab und rollte blitzschnell über die Schulter.

Grinsend sprang er auf die Beine. »Es ist so cool, dass du das ohne Wind schaffst.«

»Ja, total cool.« Esta rollte mit den Augen. »Und jetzt?«

»Ist das deine einzige Angriffstaktik?«

»Ja.« Von Taktik konnte keine Rede sein.

»Komm her.« Soltan wartete, bis Esta neben ihm vor den Matten stand.

»Es ist wie bei einem ganz normalen Kampf, einer Schlägerei«, erklärte er.

»Ich habe mich noch nie geprügelt.«

Soltan lachte. »Schon klar, du bist eine Frau.«

Ein strenger Blick aus Estas blauen Augen vertrieb seine Heiterkeit.

»Ja, also«, fuhr er eilig, mit betont sachlicher Stimme fort. »Im Prinzip kommt es nur auf Technik, Kraft und Geschwindigkeit an. Ein kurzer, harter Schlag bewirkt mehr als eine riesige Luftwelle, die den ganzen Körper erfasst.

Ein harter Treffer auf den Brustkorb ist grundsätzlich nicht schlecht. Er kann deinem Gegner die Luft aus den Lungen treiben. Aber wenn es darauf ankommt, ist ein harter Schlag gegen den Hals oder den Kopf am gefährlichsten, denn der kann tödlich sein. Genickbruch! Du verstehst.«

Soltan hob die Augenbrauen an, und Esta überlief ein leichter Schauer.

Der Junge war fünfzehn und erklärte ihr gerade, wie man seinen Gegner am effizientesten tötete.

Soltan schien Estas Entsetzen nicht zu bemerken.

»Wenn du deinen Gegner nur außer Gefecht setzen willst«, fuhr er eifrig fort, »kannst du ihm auch einen Schlag in den Magen oder in die Nierengegend verpassen. Und wenn du ihn hier triffst …«, er berührte Esta leicht an der Schulter, »wirbelt dein Gegner um seine eigene Achse, und wenn du ihm sofort danach von hinten die Beine wegreißt …« Er brach ab, versetzte Esta ohne Vorwarnung einen Stoß gegen die Schulter.

Estas Oberkörper verdrehte sich durch seinen Schlag seitlich, und während sie um ihr Gleichgewicht rang, langte Soltan mit seinem Fuß um sie herum und riss ihr von hinten die Beine weg.

Das alles geschah fast gleichzeitig, und während sich Esta im Fallen halb um die eigene Achse drehte, griff Soltan nach ihrer Taille. Kurz bevor sie mit dem Gesicht voran auf der Matte landete, fing er sie ab.

Esta schob ihre Arme unter den Oberkörper, um sich im halben Liegestütz auf der Matte abzustützen.

Soltan ließ sie sofort los und trat einen Schritt zurück.

»Also wie gesagt«, hörte sie ihn leise weiterreden. »Bei dieser Aktion landen die meisten voll auf der Fresse, gebrochene Nase oder ausgeschlagene Zähne bei einem harten Untergrund inklusive. Denselben Effekt kannst du natürlich auch erzielen, wenn du deinem Gegner einfach frontal die Beine wegschießt, aber wer gut trainiert ist, fängt sich in diesem Fall problemlos ab, bevor er auf der Nase landet. Im Gegensatz dazu macht es der Trick, den ich dir gezeigt habe, deinem Gegner deutlich schwerer, richtig zu landen.«

»Das habe ich gemerkt.« Esta setzte sich auf und betrachtete Soltan entgeistert. »Mir gefällt meine Nase eigentlich ganz gut.«

»Hast du dir weh getan? Ich hab dich doch aufgefangen«, fragte er erschrocken.

»Ja, dein Glück.«

Der Junge war viel kräftiger, als er wirkte. Schlank, aber trainiert, mit schnellen Reflexen.

Esta streckte ihm die Hand entgegen, und Soltan zog sie auf die Beine. Gemeinsam zerrten sie die Matten zurück zu den anderen Sportgeräten.

»Eins verstehe ich nicht«, sagte Esta. »Wie soll ich mit einem Windstoß jemandem von hinten die Beine wegreißen? Ich kann auf seine Schienbeine zielen, aber nicht auf seine Kniekehlen.«

Soltan stapelte die Matten übereinander und richtete sich auf.

»Das ist die Peitschentechnik«, erläuterte er. »Du musst die Luft knapp über dem Boden verwirbeln und wie eine Peitsche benutzen. Seitlich ausholen und sehr schnell zur anderen Seite, auf der dein Gegner steht, zurückreißen.«

Er machte eine ausholende Bewegung mit der Hand. »Du kannst deinem Gegner natürlich auch zuerst frontal die Beine wegschießen und seinen Körper dann mit einem Stoß gegen die Schulter in Drehung versetzen, aber es ist natürlich schwerer, exakt die Schulter zu treffen, wenn er bereits fällt. Also mach es besser in der Reihenfolge, die ich dir gezeigt habe.«

Esta betrachtete ihn ungläubig. »Das hört sich verdammt kompliziert an.«

»Naja, du musst viel und regelmäßig trainieren.«

»Das erlaubt mir Stefan nicht.«

Soltan grinste. »Du brauchst Stefans Erlaubnis nicht. Du kannst in deiner Küche üben, in deinem Wohnzimmer, in deinem Badezimmer…« Er breitete seine Arme aus. »Du brauchst dazu keinen Windkanal, weil du im Gegensatz zu uns keinen Wind brauchst. Das ist so genial.« Seine Augen leuchteten begeistert.

»Leg dir für den Anfang ein Brötchen auf den Küchentisch, und versuche es aus unterschiedlichen Entfernungen sauber zu treffen. Verpasse dem Brötchen eine Linksdrehung und eine Rechtsdrehung. Trainiere das punktgenaue Zielen. Trainiere die Technik.« Seine Begeisterung wirkte ansteckend.

»Wieso erklärst du mir das alles?«, fragte Esta.

Soltan zuckte mit den Schultern. »Ich bin ein Fan von dir.«

»Ich besitze leider keine Autogrammkarten.«

»Du kannst ja eine malen. Elisa sagt, du kannst gut malen.«

Esta schmunzelte. »Ah, du hast mit Elisa gesprochen. Hast du ihr schon die Sterne gezeigt?«

Die Röte stieg ihm ins Gesicht. Plötzlich hatte er es eilig, den Saal zu verlassen.

»Morgen nach dem Weihnachtsmarkt wollen wir uns treffen«, sagte er im Hinausgehen.

»Mmh, du bist mutiger, als ich gedacht habe.«

»Ha, ha.« Soltan öffnete leise die Tür und spähte durch den Spalt.

»Die Luft ist rein«, sagte er.

Gemeinsam befestigten sie die letzten vier Bilder.

»Wer hat dir diese Kampftechniken beigebracht?«, fragte Esta leise.

»Mein Vater«, entgegnete Soltan knapp, und Esta ließ es dabei bewenden.

Am Abend kämpfte Esta in ihrer Küche lange gegen ein unglaublich wehrloses Brötchen.

Am nächsten Tag verzichtete sie zum Ende ihrer Unterrichtsstunde auf die Geschichte vom Wind und dem Sternenkind. Stattdessen lief sie mit den Kleinen von einer Etage zur nächsten, um den Kindern zu zeigen, wo ihre Bilder hingen. Die begeisterten Reaktionen der Kleinen bereiteten Esta große Freude.

Nach der Schule trainierte sie ihre Fähigkeiten. Allerdings entschloss sie sich diesmal dazu, etwas Größeres und Schwereres als ein Brötchen zu benutzen.

Sie wühlte zwischen den Schulbüchern herum, die sie von Paul erhalten hatte und von denen mit Ausnahme der Fremdsprachenbücher alle noch original verpackt waren. Sie entschied sich für das Mathebuch und stellte es aufrecht auf den Küchentisch.

Jedes Mal, wenn es auf dem Boden landete, gab es ein lautes klatschendes Geräusch von sich.

Esta dachte an Janis, der manchmal mit seinen Brüdern am PC oder vor dem Fernseher auf bewegliche Ziele schoss.

Das funktioniert auch ohne PC, dachte sie. Allerdings bildete das Buch ein ziemlich unbewegliches Ziel. Dazu musste sie sich noch etwas einfallen lassen.

Gegen achtzehn Uhr machte sich Esta auf den Weg zur Schule. In einer Stunde sollte sie dort beim Abbau der Stände helfen. Doch um Stefan zu zeigen, dass sie ihr Schneckenhaus ab und zu verließ, machte sie sich bereits eine Stunde früher auf den Weg.

Als sie die Schule betrat, bereute sie diese Entscheidung sofort.

Der ganze Ort schien auf den Beinen zu sein. Im Treppenhaus drängelten sich Erwachsene und Kinder, und durch die geöffnete Tür des Hintereingangs sah sie, dass auf dem Schulhof ein riesiger Grill aufgebaut war.

Esta schob sich die Treppe hinauf bis zur Aula. Hier wurde das Gedränge noch größer.

Menschenansammlungen hatten für Esta schon immer etwas Erdrückendes an sich gehabt. Sie versuchte, sich zusammenzureißen, und beschloss, auf jeden Stand einen schnellen Blick zu werfen, um dann bis um neunzehn Uhr durch den Ort zu laufen.

Gleich am ersten Stand neben der Tür traf sie auf Elisa, die mit zwei anderen Mädchen selbstgebastelte Weihnachtskarten verkaufte.

»Die sind hübsch«, sagte Esta. »Ich darf nur leider keine verschicken.«

»Tut mir leid«, flüsterte Elisa kaum hörbar. »Wir haben hier noch Weihnachtsbaumschmuck, auch selbst gebastelt.«

Ich habe auch keinen Weihnachtsbaum, wollte Esta antworten, doch eine allgemeine Unruhe im Saal lenkte ihren Blick zur weit geöffneten Tür.

Zwei Männer hatten den Saal betreten und blickten sich suchend um.

Tschechien, durchschoss es Esta heiß.

Fast direkt neben ihr stand tatsächlich einer dieser unangenehmen Männer, die sie in Tschechien bewacht hatten.

Ein schriller, kindlicher Freudenschrei übertönte das aufbrandende Gemurmel.

»Papa!« Der zweite Schrei klang noch durchdringender als der erste.

Der kleine Nils aus Estas Klasse stürzte durch den Saal.

Auf einen Schlag war es totenstill geworden, nur das Tapsen der kleinen Füße hallte durch die Aula.

Mit einem dritten Schrei stürzte Nils ohne abzubremsen auf den Mann aus Tschechien zu. Der fing den Jungen lachend auf und drehte sich mit ihm im Kreis.

Eine Frau, die fast noch zu jung aussah, um die Mutter eines Erstklässlers zu sein, hatte den Mann jetzt ebenfalls erreicht. Er zog sie an sich und küsste sie heftig, während er Nils immer noch fest an sich drückte.

Erste Rufe ertönten, dann klatschte und pfiff der ganze Saal. Der Mann setzte Nils auf dem Boden ab, und der Kleine griff nach seiner Hand.

»Frau Blumberg«, rief er aufgeregt, als er Esta fast neben sich entdeckte. »Das ist mein Papa. Mein Papa ist wieder da!«

Nils’ Vater wandte sich langsam um. Der Blick, mit dem er Esta musterte, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren.

»Na, das ist ja eine Überraschung«, sagte er und trat näher an Esta heran.

Seine Frau flüsterte ihm etwas zu und versuchte, ihn von Esta wegzuziehen. Doch er schob sie zurück.

»Ich bin wieder auf freiem Fuß, wie gefällt dir das?«, fragte er Esta.

Sie schluckte. Ihre Antwort steckte ganz hinten im Hals fest.

»Wegen dir hatte der Kleine ein Jahr lang keinen Vater«, fuhr er grimmig fort. »Aber wie man mir erzählt hat, gehörst du jetzt zu uns. Nun, warten wir’s ab.« Er wandte sich wieder seiner Familie zu.

Esta rang nach Luft. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie die frisch vereinte Familie sofort von unzähligen Leuten umringt wurde.

Aus der Menge fing sie ein paar Blicke auf, die sich äußerst bedrohlich anfühlten.

Esta taumelte in den Flur und lehnte sich keuchend an die kühle Wand. Kein Wunder, dass Nils’ Mutter sie einen bösen Menschen nannte. Sie gab Esta die Schuld dafür, dass ihr Mann über ein Jahr lang von der Familie getrennt gewesen war.

Nils’ schrille Freudenschreie hallten immer noch in Estas Ohren. Warum war sie nicht einfach in ihrem Schneckenhaus geblieben?

»Esta?« Soltan tauchte wie aus dem Erdboden gewachsen plötzlich neben ihr auf. »Was ist passiert? Du bist total blass.«

»Es ist nichts. Da drin ist ziemlich schlechte Luft. Zu viele Leute.«

Er schüttelte zweifelnd den Kopf. »Der Mann, was wollte er von dir?«

»Das geht dich nichts an. Geh einfach wieder rein. Ich brauche keine Hilfe.« Esta warf einen Blick in den Saal und entdeckte Stefan in der Menge, der sie mit ernster Miene beobachtete.

»Du musst dich von niemandem dumm anquatschen lassen«, beteuerte Soltan aufgeregt. »Komm wieder rein. Da hinten gibt es leckere Hotdogs.«

Hotdogs! Schon der Gedanke daran bereitete Esta Übelkeit. Aber Soltan hatte recht. Sie musste sich wirklich von niemandem dumm anquatschen lassen. Schon gar nicht von einem Typen, der höchstwahrscheinlich so viel Dreck am Stecken hatte, dass sie gar keine Details über seine Vergangenheit wissen wollte.

Esta straffte sich und spürte die leichte Bewegung ihres Medaillons unter dem Shirt.

Sie war Estrella Blumberg, Tochter der Luzia und sie hatte keine Angst …

»Also gut.« Esta musterte Soltan, der sie ganz offensichtlich zu seiner real existierenden Lieblingsheldin erkoren hatte. »Ich komme mit zum Hotdog-Stand. Aber nur, wenn du dich raushältst, falls es irgendwelchen Ärger gibt.«

Soltan grinste. »Ich versuch’s.«

Er zog sie zurück in den Saal und bahnte sich geschickt einen Weg quer durch die Massen. Esta folgte ihm eilig und bemühte sich angestrengt darum, niemanden direkt anzusehen.

Am Hotdog-Stand mussten sie einen Augenblick lang warten. Esta stellte sich auf die Zehenspitzen und hielt nach Cynthia Ausschau.

Als Soltan endlich bezahlt hatte, kämpften sie sich zu ihr durch.

»Na, du hast ja Nerven«, empfing sie Cynthia und rückte den Schmuck auf ihrem Verkaufstisch zurecht.

»Wieso?«, fragte Esta unschuldig.

»Hast du nicht gesehen, wer da gerade gekommen ist?«

Zwei weitere Mädchen an Cynthias Stand reckten die Hälse, um dem Gespräch besser folgen zu können.

»Ja und?« Esta spürte den Ärger in sich aufsteigen. »Ich versichere dir, ich bin in Bergrode nicht mit einem Schild herumgelaufen, auf dem stand: Bitte betäubt mich, entführt mich und sperrt mich ein! Weder in diesem Jahr noch im letzten Jahr.«

Sie nahm eine Kette in die Hand und betrachtete sie, ohne ihre Details wirklich wahrzunehmen.

»Wer so etwas tut oder unterstützt, muss damit rechnen, dass er im Gefängnis landet. Oder wie würde dir das gefallen, wenn dich plötzlich jemand verschleppen würde?«

»Schon gut.« Cynthia lächelte süßlich. »Wenn sie dir gefällt«, sie deutete auf die Kette, »dann kannst du sie behalten, für das Bild.«

»Danke.« Esta lächelte süßlich zurück, und ihr Blick streifte die beiden anderen Mädchen. Eines von ihnen senkte betroffen die Augen.

»Was will denn der Spinner hier?« Cynthia starrte an Esta vorbei. Ihre hübschen kalten Augen verengten sich zu Schlitzen.

Bevor sich Esta umsehen konnte, spürte sie eine unangenehme Aura im Nacken und wurde hart gegen den Stand gedrückt.

»Wo hast du denn deinen Hammer gelassen?«, fragte Tai drohend.

Einen Moment lang spielte Esta mit dem Gedanken, ihm mit viel Kraft auf den Fuß zu treten.

Cynthia reagierte schneller. Sie warf sich halb über den Verkaufstisch und schlug Tai mit heftigen Schlägen eine leere Plastikwasserflasche auf den Kopf.

»Verzieh dich«, fauchte sie im Takt der Schläge. »Du … vertreibst … meine … Kunden.«

»Weiber«, knurrte Tai und ließ von Esta ab.

Esta spürte, dass er sich zurückzog.

»Vielleicht solltest du lieber nach Hause gehen«, bemerkte Cynthia fast mitfühlend. »Hier sind zu viele Leute auf einem Haufen, die dich nicht ausstehen können.«

»Geht nicht, ich bin zum Aufräumen eingeteilt, aber ich weiß ja jetzt, wie ich mich verteidigen kann.« Esta deutete auf die leere Wasserflasche.

Sie sahen sich an und begannen zu lachen.

Soltan wartete zwei Stände weiter auf Esta.

»Ich habe mich ganz ruhig verhalten«, verkündete er. »Aber beim nächsten Training wird dieser Idiot dafür bezahlen.« Soltans Augen leuchteten voller Vorfreude.

»Er ist von einem Mädchen mit einer leeren Wasserflasche geschlagen worden. Das ist Strafe genug.«

»Das war allerdings genial.« Soltan blickte auf seine Uhr. »Ich … also ich muss jetzt los. Wegen Elisa. Kommst du wirklich alleine klar?«

Esta nickte. »Ich bin doch schon volljährig.« Sie trat näher an ihn heran. »Und kämpfe erfolgreich gegen Brötchen«, ergänzte sie leise.

»Na dann.« Soltan grinste und verschwand in Richtung Ausgang.

Eine viertel Stunde später begann sich der Saal langsam zu leeren.

Esta entdeckte Frau Birkelund und ließ sich erklären, wie sie am besten helfen konnte. Selbst Stefan packte mit an.

Als sich Esta anderthalb Stunden später von Frau Birkelund verabschiedete, schloss sich Stefan ihrem Heimweg an.

»Du hattest heute ein paar Probleme, wie ich gesehen habe. Von den Männern wird dir keiner etwas tun«, erklärte er ihr. »Es gibt klare Anweisungen von Stein und von mir. An die wird sich jeder halten. Bei den Jungs musst du dich allerdings behaupten. In diesem Alter unterstehen sie noch keiner Kommandostruktur und sind immer ein bisschen auf Ärger aus.«

»Ich komm schon klar«, versicherte Esta.

»Gut, wenn nicht, sag mir rechtzeitig Bescheid.«

»Sie langweilen sich«, sagte Esta.

»Wer?«

»Die Jungs und Mädchen, die sich am Wochenende in der Schule treffen. Sie fühlen sich eingesperrt.«

Stefan musterte Esta überrascht von der Seite.

»Sie trauern ihren alten Wohnorten nach. Dort konnten sie sich freier bewegen und hatten viel mehr Möglichkeiten, ihre Freizeit zu gestalten.«

Sie waren vor Estas Haustür angekommen, und Esta kramte den Schlüssel aus der Tasche.

»Ihr könntet in der Aula regelmäßig Kinoabende veranstalten«, schlug sie vor, »nur für die Kids. Beamer, Leinwand, DVD-Player, das müsste doch zu besorgen sein. Oder regelmäßige Ausflüge für alle nach Tétouan organisieren. Sie kommen meistens nur mit ihren Eltern hier raus, aber sie wollen auch mal was mit ihren Freunden alleine unternehmen. Fragt sie doch einfach. Sie haben bestimmt selbst gute Ideen.«

»Ich werde mit Frau Birkelund darüber sprechen.«

»Ich weiß nicht, ob sie die Richtige dafür ist. Sie ist mehr für Disziplin als für Spaß zu begeistern.«

»Es ist ihr Job, unseren Nachwuchs zu disziplinierten jungen Menschen zu erziehen«, entgegnete Stefan kühl. »Das heißt nicht, dass ihr die Probleme der Kinder egal sind.«

Er nickte Esta kurz zu und ließ sie stehen.

Esta hatte genug von Menschenansammlungen. Sie fühlte sich erschöpft und ging früh ins Bett.

Für den Rest des Wochenendes blieb sie im Haus und ließ ihr Mathebuch fliegen.

***

Es war bereits dunkel, als es am Sonntagabend an Estas Küchenfenster klopfte. Soltan schwenkte einen kleinen Plastikbeutel in der Hand und grinste durch die Scheibe.

Esta unterdrückte ein Schmunzeln und öffnete das Fenster.

»Eine unserer Betreuerinnen hat heute Plätzchen mit uns gebacken«, erklärte Soltan eilig. »Ich dachte, du möchtest vielleicht ein paar.«

»Ach ja, dritter Advent«, bemerkte Esta. »Komm rein.«

Soltan warf ihr den Beutel zu und schwang sich in die Küche. Esta schloss das Fenster hinter ihm und schüttete das Gebäck vorsichtig in eine Schüssel.

»In anderthalb Wochen ist Weihnachten«, sagte Soltan und angelte sich ein Plätzchen. »Kommt Stein zu dir?«

»Stein? Zu mir?«, fragte Esta entsetzt.

»Weihnachten, das Fest der Familie«, erinnerte Soltan sie mit vollem Mund.

»Stein und ich sind keine Familie.«

»Du bist zu Weihnachten also ganz alleine?«

Darüber hatte Esta noch nicht nachgedacht.

»Ja, ich werde Spanisch lernen«, entschied sie spontan.

»Du lernst Spanisch?«, fragte Soltan begeistert in akzentfreiem Spanisch.

»Du sprichst Spanisch?«, fragte Esta überrascht.

»Ich bin in Mittelamerika aufgewachsen.«

»In Mittelamerika?«, wiederholte Esta.

»Ja, in Costa Rica gibt es eine kleine Kolonie vom Clan.«

»Du bist also doch beim Clan aufgewachsen?«

»Ich? Nein. Naja«, stotterte Soltan. »Mein Vater gehört zum Clan, meine Mutter nicht. Ich hatte immer Kontakt zu meinem Vater, bin aber bei meiner Mutter aufgewachsen. Letztes Jahr bekam sie Ärger mit den Behörden und hat mich zu meinem Vater geschickt.« Er atmete tief durch. »Beim Clan in Costa Rica hat eine Frau das Sagen, so eine ganz Krasse. Sie war ziemlich sauer darüber, dass mein Vater meine Existenz dem Clan gegenüber die ganzen Jahre verschwiegen hatte und ich außerhalb des Clans aufgewachsen bin. Sie hat mich nach Österreich geschickt, zu Stefans Schwester. Und die hat meine Reise nach Marokko organisiert, mit falschen Papieren.« Soltans Gesicht war knallrot geworden.

»Das hört sich ja ziemlich aufregend an. Du vermisst deine Familie, oder?« Esta musterte ihn mitfühlend.

»Manchmal.« Er senkte den Blick und griff in die Plätzchenschüssel. »Also wenn ich dir beim Spanischlernen helfen soll …«

Esta entging nicht, dass Soltan versuchte, das Thema zu wechseln.

Sie lächelte ihn aufmunternd an. »Du willst mir wirklich beim Spanischlernen helfen? Gibt es etwas, bei dem du mir nicht helfen kannst?«

Er grinste. »Brauchst du Hilfe bei den Brötchen?«

»Ich bin inzwischen bei Büchern angekommen.«

Sie eilte aus der Küche und kam mit dem Mathebuch zurück.

Soltan warf einen Blick auf den Buchtitel und lachte. »Gute Wahl. Na, dann zeig mal, was du inzwischen drauf hast.«

Esta legte das Buch auf den Tisch und trat ein paar Schritte zurück, bis sie im Flur stand. Mit einem kurzen, exakt dosierten Luftstrahl fegte sie das Buch vom Tisch.

»Gut.« Soltan hob die Daumen.

»Ich bräuchte ein bewegliches Ziel«, erklärte Esta.

Soltan blickte sich um. »Hast du eine Schnur oder Geschenkband?«

Esta schüttelte den Kopf. Dann kam ihr eine Idee. Sie lief in den Flur und löste die Schürsenkel aus ihren Turnschuhen.

»Und jetzt brauche ich noch ein Brötchen«, sagte Soltan.

Er bohrte mit einem Messer ein Loch in das Brötchen, das Esta ihm reichte, und zog die aneinandergebundenen Schnürsenkel hindurch.

Soltan grinste ihr verschwörerisch zu, kletterte auf den Küchentisch und befestigte das Brötchen an der Lampe. Er stupste das Brötchen an, so dass es hin und her schwang.

»Hier hast du dein bewegliches Ziel«, sagte er zufrieden. »Stell dich in den Türrahmen und dann Feuer frei! Aber bitte punktgenau zielen.«

Esta versuchte im Rhythmus des pendelnden Brötchens mitzuschwingen, verfehlte es aber trotzdem.

Soltan unterdrückte ein Grinsen. »Ich zeige es dir. Gib mir Energie«, sagte er.

Esta erzeugte vor ihm eine leichte Luftbewegung. Soltan zielte und traf.

»Das ist der Wahnsinn!«, rief er begeistert. »Ich kann mit deiner Energie schießen. Hast du das schon mal mit jemand anderem ausprobiert?«

Esta schluckte. »Paul hat mich mal mit meinem eigenen Energieschub zu Fall gebracht.«

»Paul? Ist das der, der dich hierhergebracht hat?« Soltan blickte sie fragend an.

»Ja.« Jetzt war es Esta, die am liebsten das Thema gewechselt hätte.

»Konnte er dich deshalb überwältigen, weil er deine Energie genutzt hat?«

Esta starrte auf die Lampe, die samt Brötchen immer noch hin und her schwang. »Paul konnte mich überwältigen, weil ich ihm vertraut habe«, sagte sie leise.

»Du hast ihm vertraut? Also kanntest du ihn näher?«, fragte Soltan vorsichtig.

Esta antwortete ihm nicht.

»Er ist die rechte Hand deines Großvaters, stimmt’s? Ich glaube, ich habe ihn schon mal gesehen.«

»Ja, ab und zu taucht er hier auf.« Esta zog sich einen Stuhl unter dem Tisch hervor und setzte sich. »Wie ist es mit Elisa gelaufen?«

Soltans Miene hellte sich auf. »Sehr gut.« Er grinste und nahm Esta gegenüber Platz. »Der Tipp mit der Halle und den Sternen war gut. Wir sind jetzt zusammen.«

»Oh, das freut mich.«

»Ja, aber sie meint, es ist besser, wenn ihre Eltern nichts davon erfahren. Und das wird schwierig in diesem Nest.« Er machte große Augen. »Ihre Mutter ist eine von draußen, keine Clanfrau. Elisa sagt, sie ist in Ordnung. Aber sie will immer alles richtig machen, nicht negativ auffallen. Deshalb ist sie so streng mit ihr.«

»Als jemand von draußen hat man es bestimmt nicht leicht, von den anderen akzeptiert zu werden. Meine Mutter ist im Clan auch nicht zurechtgekommen.«

»Davon habe ich gehört«, sagte Soltan. »Deine Mutter war nicht nur eine von draußen, sie war eine von der anderen Seite. Eine, die der Clan normalerweise tötet, stimmt’s? Sie ist abgehauen, weil sie dich schützen wollte.«

»Vermutlich.« Esta senkte den Blick.

Dann sah sie auf und blickte Soltan direkt in die Augen. »In welchem Alter müsst ihr eigentlich das erste Mal töten?«

Dem Jungen wich die Farbe aus dem Gesicht.

»Ich weiß nicht«, stammelte er. »Es gibt kein festes Alter, glaube ich.«

»Aber ihr werdet bereits darauf vorbereitet?«

Soltan schluckte. »Ich weiß nicht, ich bin noch nicht so lange auf der Clanschule.«

Esta versuchte, die Gefühle zu beherrschen, die heftig in ihr aufstiegen. Wenn sie wollte, dass Soltan weitersprach, durfte sie ihm nicht zeigen, wie wütend sie dieses Thema machte.

»Was habt ihr denn so für Fächer, außer Mathe oder Französisch?«, fragte sie ruhig. »Ich bin Lehrerin an deiner Schule. Du kannst es mir also ruhig erzählen.«

Soltan zögerte einen Augenblick. »Englisch, Geografie, Informatik, Technik, Biologie. Die Mädchen haben übrigens mehr Biologiestunden als die Jungs. Sie lernen bei der Ärztin viel über Anatomie, Erste Hilfe, Geburtshilfe und solche Sachen. Dafür haben wir Jungs mehr Sport, Meteorologie und Physik. In Physik beschäftigen wir uns gerade mit dem Aufbau und der Funktionsweise von Solaranlagen. Ach ja – und Französisch, Chemie, Mathe und Clangeschichte haben wir auch noch gemeinsam mit den Mädchen.«

»Clangeschichte?«, fiel ihm Esta ins Wort.

»Ist ziemlich langweilig.« Soltan verzog den Mund.

»Ich finde, das hört sich interessant an.« Esta beugte sich an den Tisch. »Erzähl mal.«

»Willst du nicht lieber was über Meteorologie wissen? Da kenne ich mich besser aus. In Geschichte muss ich noch so viel nachholen.«

Esta schüttelte den Kopf.

»Also gut«, seufzte Soltan. »Es gibt elf Familienstammbäume im Clan, deren Geschichte sich über viele Generationen sehr weit zurückverfolgen lässt. Diese Urfamilien haben alle ihre Wurzeln auf Island. Im Verlauf mehrerer hundert Jahre haben sie sich dann über ganz Europa verteilt, bevor Stein sie vor einunddreißig Jahren zu einem großen Clan vereint hat.«

»Stein? Wie hat er sie denn alle ausfindig gemacht?«, fragte Esta skeptisch.

»Es gab über all die Jahrhunderte immer ein loses Netzwerk unter den Familien, vor allem, um die Kinder untereinander zu verheiraten. Damit die Fähigkeiten weitervererbt werden konnten und nicht verloren gingen. Deshalb ist die alte Sprache auch nicht ausgestorben, weil sie von den einzelnen Familienzweigen über die Ländergrenzen hinweg zur Verständigung untereinander genutzt wurde.

Stein hat dann vor über dreißig Jahren den Clan gegründet. Er hat die Kräfte gebündelt und dem Clan zu Macht, Stärke und Visionen verholfen – wie Frau Turner, unsere Geschichtslehrerin immer so gerne betont.« Soltan rollte mit den Augen.

»Das ist total interessant. Erzähl weiter«, ermutigte Esta Soltan zum Weiterreden.

Ihre Neugier hatte mittlerweile ihren Zorn verdrängt.

»Viel mehr habe ich bisher noch nicht gelernt. Wenn dich das so interessiert, muss ich wohl in Geschichte demnächst besser aufpassen.« Soltan grinste. »Üben wir jetzt weiter bewegliche Ziele zu treffen?«

»Ja, gleich. Nur noch eine Frage. Weißt du vielleicht auch etwas über die Geschichte der anderen Seite? Über die Vorfahren meiner Mutter?«

Soltan zögerte einen Augenblick. »Ich weiß nur etwas über den Ingrid-Brief.«

»Ingrid-Brief?«, wiederholte Esta. »Was ist das?«

»Das erste schriftlich überlieferte Zeugnis eines koordinierten Vorgehens des Clans gegen ein Mädchen von der anderen Seite«, zitierte Soltan ganz offensichtlich einen auswendig gelernten Unterrichtstext.

Esta runzelte fragend die Stirn.

»Willst du das wirklich wissen?«, vergewisserte sich Soltan.

»Ja, erzähl mir alles, was du weißt.«

Soltan atmete geräuschvoll aus. »Es ist ein Abschiedsbrief. Er liegt angeblich in unserem Archiv. Ein Mädchen namens Ingrid hat ihn an ihre Eltern geschrieben, als ihr klar wurde, dass der Clan sie gefunden hatte, also kurz bevor der Clan … naja, bevor der Clan sie getötet hat.«

Esta schloss einen Moment lang die Augen.

»Wie hieß Ingrid mit Familiennamen?«, fragte sie leise.

»Keine Ahnung, das ist nicht überliefert.«

»Hast du diesen Brief mit eigenen Augen gesehen?«

»Nein. Vielleicht hat sich die Turner diese Geschichte auch nur ausgedacht. Sie behauptet ja auch, dass eine isländische Clanfamilie die Französische Revolution ausgelöst hat.«

»Die Französische Revolution?«, wiederholte Esta entgeistert.

»Ja, 1783 – also ein paar Jahre vor der Französischen Revolution – ist in Island der Vulkan Lakagigar für mehrere Monate ziemlich heftig ausgebrochen. Dem isländischen Clan ist es damals mit vereinten Kräften angeblich gelungen, große Teile der Asche- und Schwefelgaswolken von ihrem Land, also von Island, wegzutreiben. Die Wolke ist dann über halb Europa gezogen, hat monatelang den Himmel verdunkelt. Es gab mehrere miese Sommer und Missernten. Das hat zu einer mehrjährigen Hungersnot geführt, und vor lauter Hunger und Not haben die Leute in Frankreich eine Revolution veranstaltet.«

Esta warf Soltan einen skeptischen Blick zu.

»Ja, ich weiß«, sagte Soltan. »Das klingt ziemlich schräg. Aber wenn morgen in Marokko ein Vulkan ausbrechen würde, dann würden wir logischerweise Asche und Schwefelgase von uns wegtreiben. Ist doch klar, oder?«

»Ja, natürlich«, entgegnete Esta sarkastisch. »Am besten rüber nach Spanien zu Stein.«

»Das ganz bestimmt nicht.«

»Klar, ihr verteilt den Dreck dann lieber über Mittel- und Westafrika, wo ein Großteil der Menschen sowie schon viel zu wenig zu essen hat.«

Soltan zog ein schuldbewusstes Gesicht. »Das war doch jetzt bloß ein Beispiel.«

Esta winkte ab und lehnte sich zurück.

Die Ursachen für die Französische Revolution waren ihr eigentlich gerade ziemlich gleichgültig. Die Geschichte über Ingrid hatte sie viel stärker aufgewühlt.

»Ich glaube, du solltest jetzt lieber nach Hause gehen«, entschied sie.

Sie hatte die Lust verloren, auf fliegende Brötchen zu zielen.

»Tut mir leid«, entschuldigte sich Soltan. »Ich wollte dir keine schlechte Laune machen.«

Esta versuchte zu lächeln. »Ich bin nur müde.«

»Na dann, schlaf gut.« Soltan erhob sich und öffnete das Fenster.

Kalte Luft wehte zu ihnen herein.

»Was machst du eigentlich Weihnachten?«, fragte Esta, als Soltan sich auf dem Fensterbrett sitzend nach draußen schwang.

»Die Elternlosen sind auf verschiedene Familien aufgeteilt«, erklärte er.

Der Himmel über ihm war sternenklar.

»Das ist gut.« Esta nickte.

Sie sah Soltan nach, bis er in der Grabesstille der Nacht hinter einer Hausecke verschwand. Und während sie leise das Fenster schloss, fragte sie sich, ob seine Eltern überhaupt wussten, wohin der Clan ihren Sohn verschleppt hatte.

***

Am Montagmorgen erfuhr Esta von Frau Birkelund, dass bereits in einer Woche die Weihnachtsferien begannen.

In ihren alten Schulen fand an den Tagen vor den Ferien kaum noch richtiger Unterricht statt, erinnerte sie sich. Doch Frau Birkelund hatte andere Vorstellungen von einer besinnlichen Vorweihnachtszeit. Ganz normaler Unterricht – bis zur letzten Stunde.

Esta nahm die Anweisung der Direktorin ohne Diskussion entgegen. Sie verkürzte eigenmächtig die Unterrichtszeit und verlängerte dafür die Geschichtenzeit in ihren Stunden.

Lustige Windgeschichten zu erzählen, erschien ihr seit dem Gespräch mit Soltan nicht mehr besonders wirkungsvoll gegen die Erziehungsmethoden des Windclans zu sein. Doch Esta fiel nichts Besseres ein, um den Kleinen Werte wie Menschlichkeit und Mitgefühl näher zu bringen. Und so wurden ihre Geschichten immer länger.

Am Donnerstag war es zwar windig, aber nicht kalt. Die Sonne schien und Esta beschloss, die letzten beiden Kunststunden vor den Ferien unter freiem Himmel durchzuführen.

Die Kinder halfen ihr, die Zeichenmaterialien zu der überdachten Sitzecke auf den Schulhof zu tragen.

Jedes Kind durfte selbst entscheiden, was es zeichnen wollte. Esta ging herum, ließ sich die Bilder erklären, gab Hilfestellungen und lobte die kleinen Künstler.

Sie dachte gerade darüber nach, ob es besser war, unter freiem Himmel keine Geschichten zu erzählen, als sie Pauls Aura spürte.

[home]

Kapitel 23

Paul war in der offenen Tür zum Schulhof stehen geblieben, als er Esta und die Kinder unter der überdachten Sitzecke entdeckte.

Er wusste, dass es schwierig war, Esta unbemerkt zu beobachten. Doch da er keine Ahnung hatte, auf welche Entfernung sie ihn spüren konnte, versuchte er es trotzdem.

Dem ersten Anschein nach schien sie ihn nicht zu bemerken. Ihre Aufmerksamkeit blieb auf die Kinder gerichtet. Trotzdem bildete er sich ein, auf Estas Gesicht ein kleines verräterisches Lächeln zu erkennen, während sie langsam von einem Schüler zum anderen lief und geduldig jede Zeichnung in Augenschein nahm.

Die Kleinen hingen an den Lippen ihrer jungen Lehrerin und strahlten, wenn Esta ihre Zeichnungen lobte. Die Kinder mochten Esta, das konnte Paul deutlich erkennen. Es war allerdings auch schwer, Esta nicht zu mögen.

Paul genoss es, Esta einfach einen Augenblick lang still zu beobachten.

Sie trug eine Jeans und ein einfaches Shirt. Ihre Haare hatte sie zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden, der bei jeder Bewegung hin und her wippte. In dieser Aufmachung wirkte sie nicht wie eine Lehrerin, eher wie eine große Schwester.

Plötzlich hob Esta den Kopf und lächelte Paul zu. Einen Moment lang vergaß er zu atmen.

Dreieinhalb Wochen war er nicht hier gewesen. Es war unglaublich, wie sehr sich Esta in dieser kurzen Zeit verändert hatte.

Stefan hatte ihm von Estas Arbeit in der Schule erzählt. Esta ging auch endlich unter die Leute, hatte Paul von Stefan erfahren, und sie lächelte wieder.

Vielleicht gelang es Esta doch noch, ihr altes Leben hinter sich zu lassen und sich in die Clangemeinschaft einzufügen. Vielleicht war alles nur eine Frage der Zeit.

Paul erwiderte Estas Lächeln und stieß sich von der Tür ab. Ohne den Blick von ihr zu wenden, schlenderte er über den Schulhof.

»Wir haben Besuch«, hörte er Esta sagen.

Die Kinder blickten sich zu ihm um.

»Das ist Paul, er möchte sich eure Zeichnungen ansehen.«

Die Kinder tuschelten, als er sie erreichte, und musterten ihn ehrfürchtig.

Esta warf einen Blick auf ihre Uhr. »Haltet eure Bilder hoch, dann kann Paul sie besser sehen«, schlug sie vor.

Die Kinder streckten ihre Arme in die Höhe.

Paul war nicht hierhergekommen, um Kinderzeichnungen zu begutachten, doch Esta zuliebe versuchte er, einen interessierten Blick auf jedes einzelne Bild zu werfen.

Das Pausenklingeln befreite ihn von dieser Aufgabe.

Als der letzte Knirps verschwunden war, setzte sich Paul auf einen der Tische.

»Du machst dich gut als Lehrerin. Du solltest Pädagogik studieren.«

»Klar«, antwortete Esta mit Sarkasmus in der Stimme. »Dazu muss ich ja nur mein Abitur beenden und zum Studium nach Europa zurückkehren.«

»Warum nicht? Das liegt ganz bei dir. In ein oder zwei Jahren kann das alles Wirklichkeit werden.«

»Ganz bestimmt.« Esta rollte mit den Augen und sortierte ihre Unterlagen.

Paul beobachtete sie von der Seite und setzte ihren Zopf mit einem leichten Windstoß in Bewegung.

»Hej«, rief sie und schickte ihm eine windige Antwort.

Er grinste. »Schön zu sehen, dass es dir besser geht.«

»Bedank dich bei den Kleinen«, entgegnete sie knapp.

»Bei wem auch immer … Bist du fertig für heute?«

»Ja, aber ich muss noch mal in den Klassenraum.«

Esta winkte zwei kleinen Jungen zu, die den Schulhof verließen. Ihr Blick wanderte weiter zu einem älteren, schlanken Mädchen mit auffällig langen Haaren, und Paul bemerkte, dass Esta plötzlich nur mühsam ein Grinsen unterdrückte.

Das Mädchen steuerte zielgerichtet auf sie zu.

»Wer ist das?«, fragte er.

»Cynthia. Ich habe ihr versprochen, sie mit dir bekannt zu machen. Sie steht auf Männer mit starken Fähigkeiten und guten Karrierechancen im Clan. Sie hat deshalb beschlossen, deine Frau zu werden. Ach ja, ihre Ahnenlinie ist selbstverständlich makellos, sonst hätte ich es natürlich abgelehnt, sie dir vorzustellen …«

Paul warf Esta einen entgeisterten Blick zu, doch Esta brach ab, weil das junge Mädchen in Hörweite kam. Mit einer gekonnten Bewegung warf sie ihre langen dunklen Haare zurück und lächelte ihn an.

»Hallo Esta«, grüßte sie. »Stör ich?«

Paul fing den Blick auf, den sie ihm aus ihren grünen Augen zuwarf. Sie war ausgesprochen hübsch, aber keineswegs so selbstsicher, wie sie auftrat.

»Nein, du störst nicht«, säuselte Esta. »Paul, darf ich dir Cynthia vorstellen?«

»Hallo.« Paul schob seine Hände in die Hosentaschen.

»Hallo«, sagte Cynthia. »Ich bin die Tochter von Robert Milford.«

Anscheinend ein diskreter Hinweis auf ihre Ahnenlinie.

»Roberts Tochter. Aha. Ich hoffe, es geht ihm gut.« Paul richtete seinen Blick auf Esta. »Bist du fertig?«

»Ja.« Esta stopfte ihre Unterlagen in einen Plastikbeutel.

»Nett, dich kennengelernt zu haben«, sagte Paul zu Cynthia. »Bestell deinem Vater schöne Grüße von mir.«

Er wandte sich zum Gehen.

»Ja, das mach ich gerne.« Mittlerweile wirkte das Mädchen stark verunsichert.

»Bis dann«, verabschiedete sich Esta von Cynthia und zuckte mit den Achseln.

Paul begleitete Esta ins Schulgebäude. Als er sicher war, dass sie niemand hören konnte, blieb er stehen.

»War das ernst gemeint, was du über dieses Mädchen gesagt hast?«, fragte er mit undurchdringlicher Miene.

»Todernst«, sagte Esta und lief weiter.

Paul folgte Esta eilig. »Wie alt ist sie?«, wollte er leise wissen.

»Cynthia wird bald sechzehn und entstammt einer erstklassigen Windclanfamilie.«

Paul hörte an Estas Stimme, dass sie sich das Lachen verkniff.

»Also fünfzehn«, sagte er kopfschüttelnd.

Er blieb in der geöffneten Tür des kleinen Klassenzimmers stehen und verfolgte jeden Handgriff, den Esta am Lehrertisch machte.

»Ich freue mich, dass du endlich wieder lachen kannst«, bemerkte er. »Von mir aus auch über mich. Aber ich bin nicht auf der Suche, Esta. Und schon gar nicht unter Fünfzehnjährigen. Mach das diesem Mädchen bitte klar.« Seine Augen blitzten provozierend. »Ich habe längst gefunden, was ich suche.«

»Aha.« Esta kämpfte immer noch mit ihrer Mimik.

»Aber so einfach ist das nicht«, sagte sie und versuchte, Paul wie eine strenge Lehrerin anzusehen. »Du und ich, wir müssen uns mit der Tatsache abfinden, dass wir aufgrund unserer wahnsinnig guten Gene und unserer erstklassigen Herkunft sehr begehrt sind auf dem Heiratsmarkt des Windclans. Das hat mir Cynthia ganz genau erklärt.«

Esta machte sich ganz eindeutig über ihn lustig. Paul bemühte sich um einen warnenden Blick, indem er seine Augen zu Schlitzen verengte.

Esta schwenkte ihren Pferdeschwanz und hob belehrend den Zeigefinger ihrer rechten Hand.

»Wenn die jungen Männer hier im Dorf Weihnachtsurlaub machen, werden sie vor meiner Tür Schlange stehen.« Sie durchschritt den Raum und sah ihn spöttisch an. »Da kann man leider gar nichts dagegen tun.«

Paul lehnte immer noch im Türrahmen, und als Esta an ihm vorbeimarschieren wollte, streckte er den Arm zur anderen Seite des Rahmens aus und versperrte ihr den Weg.

»Das wird keiner wagen«, sagte er und fixierte Esta mit seinen eisblauen Augen.

Esta grinste. »Wieso? Steht auf meiner Stirn ›Reserviert für Paul?‹«

Sie versuchte, unter seinem Arm abzutauchen, doch Paul schob sein Bein vor.

Auf dem Flur wurde es laut.

»Du wolltest mir ja keine Selbstverteidigungstechniken beibringen, und nun bin ich völlig wehrlos gegen diese heraufziehende männliche Übermacht«, setzte Esta mit frechem Blick noch eins drauf.

Diese Frau raubte ihm irgendwann noch mal den Verstand. Sie spielte mit ihm, und sie wusste ganz offensichtlich nicht, was sie damit bei ihm auslöste.

Ein paar größere Jungs näherten sich, und Paul zog seinen Arm und sein Bein zurück. Esta versuchte, an ihm vorbeizuschlüpfen, doch Paul hielt Esta fest und zog sie an sich.

»Wenn du dich plötzlich so stark für Genetik interessierst, solltest du mal darüber nachdenken, was aus der Kombination unserer Gene alles werden könnte.«

»Oh, das mit uns geht leider nicht«, entgegnete Esta und versuchte lachend, sich aus seinem Griff zu befreien. »Dann würde ich hier meine beste Freundin verlieren.«

Ein dunkelhaariger Junge tauchte plötzlich neben ihnen auf.

»Brauchst du Hilfe?«, fragte er Esta.

»Nein danke.« Sie grinste. »Mit dem werde ich alleine fertig, solange ich nicht betäubt bin.«

Paul ließ Estas Arm los.

»Wie du meinst«, sagte der Junge.

Der Blick, mit dem ihn dieser Bengel musterte, war dreist und respektlos. Paul gab ihm mit einer kurzen Kopfbewegung zu verstehen, dass er sich verziehen sollte.

Der Junge warf einen letzten Blick auf Esta und schloss dann mit einem kurzen Sprint zu den anderen Jungs auf.

»Hab ich mich gerade verhört?« Pauls Laune war schlagartig in den Keller gerutscht. »Will sich diese halbe Portion etwa mit mir anlegen?«

Aus Esta platzte ein Lacher heraus. »Er wollte mich nur vor einem großen bösen Jungen beschützen, der scharf auf meine Gene ist.«

Paul atmete tief ein. »Kannst du bitte mal vernünftig mit mir reden?«

»Uh, bist du etwa sauer wegen einer halben Portion?«, fragte Esta spöttisch.

»Stefan hat mir bereits erzählt, dass einer der Jungs wie eine Klette an dir klebt. Ist er das? Will der was von dir?«

Esta rollte mit den Augen. »Er ist fünfzehn … Naja, obwohl, wenn ich es mir recht überlege … Er wird ja auch mal älter«, witzelte sie. »Und du legst doch so viel Wert darauf, dass ich den Rest meines Lebens hier verbringe. Da könnte sich also noch so einiges ergeben.«

Das war das Allerletzte, was Paul in diesem Moment von ihr hören wollte. Er versuchte, seine Gesichtszüge zu beherrschen, und blickte über Esta hinweg.

Sie besaß das unglaubliche Talent, ihn innerhalb von fünf Minuten zuerst in den Himmel zu schicken, um ihn sofort darauf quer durch die Hölle zu jagen.

Als Paul sie wieder ansah, musterte ihn Esta mit großen Augen. Seine verdammte Aura hatte ihn wieder mal verraten. Esta spürte offensichtlich, dass er sauer war.

»Das war ein Scherz, Paul«, erklärte sie mit Nachdruck. »Soltan ist hier genauso alleine wie ich, ohne Familie.«

»Er erinnert mich an den kleinen vorlauten Matthis«, sagte Paul leise.

»Na und? Seine Gesellschaft tut mir gut. Er ist lustig und bringt mich zum Lachen. Dazu habe ich hier nicht allzu viel Gelegenheit.«

»Schon gut.« Paul winkte ab. Er war froh, dass Esta nicht wieder seinetwegen einen ihrer Erstickungsanfälle bekam. Vielleicht hatte er sich ja doch besser im Griff, als er dachte.

»Hör zu, Paul.« Esta musterte ihn ernst. »Ich habe einen Freund am anderen Ende der Welt. Zumindest hatte ich einen, bis Stein ihm die Fotos von uns gezeigt hat. Aber ganz gleich, wie die Dinge zwischen mir und Janis inzwischen stehen: Ich bin nicht auf der Suche und schon gar nicht unter Fünfzehnjährigen. Okay?«

»Das ist mein Satz.« Paul versuchte zu lächeln. »Den hast du von mir geklaut.«

Er griff nach Estas Hand. »Falls du es dir irgendwann mal anders überlegst und mit der Suche anfängst, sag mir als Erstem Bescheid.«

»Versprochen«, sagte sie und entzog ihm schnell ihre Hand. »Soltan hat hier übrigens eine Freundin.«

»Das ist ja interessant.«

»Was?«

Paul sah Esta fest in die Augen. »Du hast Angst um den Bengel. Du hast Angst, dass ich ihn mir vorknöpfe.«

Esta schluckte. »Ja, was weiß ich, was in deinem Kopf so vorgeht.«

»Frag lieber nicht.« Paul senkte den Blick.

Er musste diesem Gespräch verdammt noch mal schnellstmöglich eine andere Richtung geben.

»Willst du mitkommen zum Windkanal?« Etwas Besseres fiel ihm spontan nicht ein. »Die Jungs trainieren jetzt mit Stefan.«

»Du meinst, ich darf mir das Training ansehen?«, fragte Esta überrascht.

»Ja, ich dachte, du willst mal sehen, was die halbe Portion so drauf hat.«

Stefan würde sie höchstwahrscheinlich aus der Halle schmeißen, aber jetzt war es zu spät für einen Rückzieher.

»Unbedingt.« Esta strahlte.

Die Hölle entließ Paul zurück auf die Erde, nur die Leiter zum Himmel blieb verschwunden.

»Na, dann lass uns gehen, sonst verpassen wir die Hälfte.«

***

Als sie gemeinsam die Schule verließen, atmete Esta tief durch.

Paul hatte sich erstaunlich schnell beruhigt, und jetzt nahm er sie sogar mit in den Windkanal. Vielleicht hatte ihn Soltans frecher Auftritt doch nicht ganz so heftig verärgert, wie es zuerst den Anschein hatte.

Wie konnte sie aber auch ahnen, dass Soltan sich so dreist in ihre Angelegenheiten einmischen würde. Wenn er sich nicht langsam ein wenig zurückhaltender benahm, würde sich der Junge noch riesigen Ärger einhandeln. Das konnte sie auf keinen Fall zulassen.

Esta versuchte, mit Paul Schritt zu halten und ein Gesprächsthema zu finden, mit dem sie ihn von Soltan ablenken konnte.

»Warum hat Stefan eigentlich keine Frau aus dem Clan?« Diese Frage beschäftigte sie schon länger.

Paul warf ihr einen irritierten Blick zu.

»Naja«, fuhr Esta eilig fort. »Stefan besitzt starke Fähigkeiten, ist attraktiv, hat eine hohe Position im Clan – die Frauen müssten sich doch um ihn reißen.«

Paul lachte leise. »Oh, an interessierten Frauen hat es Stefan nie gemangelt. Er hatte auch ein paar kurze Beziehungen, aber es war wohl nie die Richtige dabei.«

»Das soll vorkommen.«

Schweigend liefen sie nebeneinander her. Die Straße war belebter als sonst, und Paul war damit beschäftigt, in alle Richtungen zu grüßen.

Am letzten Wochenende vor Weihnachten kehrten die ersten jungen Männer nach zu Hause zurück. Esta entdeckte auch ein paar ältere Mädchen, die – wie sie von Cynthia wusste – wegen ihrer Ausbildung oder ihres Studiums den größten Teil des Jahres außerhalb des Dorfes wohnten.

Die meisten Blicke, die Esta auffing, waren nicht feindselig. Die jungen Männer musterten sie eher neugierig, die jungen Frauen abschätzend.

Zum ersten Mal, seit sie hier angekommen war, fühlte sie sich schlecht gekleidet. Nichts von dem, was in ihrem Kleiderschrank hing, hatte sie sich selbst ausgesucht. Das meiste entsprach nicht einmal ihrer Größe, und insgesamt passten die Sachen nicht zu ihrem Stil.

Es war eigentlich Zeitverschwendung, sich darüber Gedanken zu machen, denn sie wollte hier niemanden beeindrucken. Trotzdem verspürte sie plötzlich das dringende Bedürfnis nach einem ausgiebigen Einkaufsbummel.

»Wie lange bleibst du hier?«, fragte sie Paul.

Vielleicht hatte er ja eine Idee, wie sie an neue Klamotten kam.

»Ich muss heute Abend wieder los«, sagte er mit Bedauern in der Stimme. »Eigentlich wollte ich die Weihnachtsfeiertage bei Stefan verbringen. Aber Stein möchte mit mir zusammen auf seinem Anwesen Weihnachten feiern.« Er verzog ein wenig den Mund.

»Er hat sonst niemanden«, sagte Esta. »Er ist ein einsamer alter Mann. Selbst schuld!«

Paul überging ihre bissige Bemerkung. »Silvester werde ich hier sein. Darauf freue ich mich schon«, erklärte er mit einem Seitenblick auf sie. »In der Aula wird eine große Party steigen. Eigentlich wollte Stefan Silvester die neue Gaststätte einweihen, aber die wird nicht rechtzeitig fertig.«

Esta schluckte. Silvester. Jahreswechsel. Das war ja auch nicht mehr lange hin.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Paul. »Du wirst Weihnachten nicht alleine sein. Stefan und Liana wollen dich zum Abendessen einladen.«

»Ich weiß gar nicht, ob ich das möchte«, entgegnete sie und versuchte zu lächeln. »Ich komme ganz gut alleine klar.«

Sie hatten den Teil des Ortes erreicht, in dem die meisten Häuser immer noch unbewohnt waren.

Paul blieb stehen. »Es wäre schön, wenn du diese Einladung nicht ablehnst. Weihnachten ganz alleine, das wird dir nicht gut tun … Wo es dir doch gerade ein bisschen besser geht.«

Esta schwieg einen Moment.

»Ja«, sagte sie schließlich. »Und es würde dein schlechtes Gewissen beruhigen, nehme ich an.«

»Ja, auch das«, entgegnete er ernst. »Ich weiß, dass du dich ziemlich einsam fühlst. Aber ab Januar wird sich das ändern. Dann werde ich viel öfter hier sein.«

Esta senkte den Blick. Seine Anwesenheit würde weder ihr Heimweh noch ihre Sehnsucht nach Janis mindern.

»Warum bist du dann öfter hier?«, fragte sie.

Paul zögerte und sah sich um. »Seit einem halben Jahr arbeiten wir daran, die meisten von Steins Firmen juristisch nach Marokko zu verlegen«, erklärte er mit gesenkter Stimme. »Europa ist für den Clan zu gefährlich geworden, und wir hängen finanziell in hohem Maße von Steins Firmen ab. Dein Großvater ist ein cleverer Fuchs. Für den unwahrscheinlichen Fall, dass ihm Keller doch noch auf die Schliche kommen sollte, sorgt er lieber vor, indem er alles nach Nordafrika verlegt. Außerdem werde ich später mal sein Erbe antreten und die Firmen übernehmen. Und für mich ist Europa schon eine ganze Weile nicht mehr sicher. Stein hat mir zwar offiziell eine neue Identität verpasst …« Er hob die Augenbrauen an und wartete auf eine Reaktion von ihr.

Esta nickte und versuchte zu verarbeiten, was Paul ihr da gerade eilig anvertraut hatte. Sie war sich nicht sicher, ob sie das alles überhaupt hören wollte.

»Langer Rede kurzer Sinn …« Paul lächelte sie aufmunternd an. »Das ist der Grund, warum ich ab Januar ziemlich viel in Marokko zu regeln habe. Wir werden uns im neuen Jahr also öfter sehen.«

»Gut«, entgegnete sie knapp. Sie brauchte keinen Babysitter, sie wollte nach Hause. Aber es hatte keinen Sinn, das schon wieder mit ihm zu diskutieren.

»Na, das klingt ja begeistert.«

Esta wich seinem durchdringenden Blick aus.

»Gehen wir weiter?«, fragte sie und lief los, ohne seine Antwort abzuwarten.

Paul holte sie nach wenigen Metern ein.

Sie erreichten die Halle, und Paul führte sie wortlos zu einem Seiteneingang.

Eine schmale Metalltreppe führte sie hinauf in eine enge Kabine. Von hier aus konnten sie durch eine große Glasscheibe direkt hinunter in die Halle blicken.

Die Trainingshalle wirkte kleiner als die in Tschechien, war aber trotzdem von erheblicher Größe. In der Mitte war sie weiträumig mit Matten ausgelegt. Das Licht, das von der Deckenbeleuchtung der Halle zu ihnen durch die Scheibe fiel, beleuchtete den winzigen Raum nur spärlich.

Paul deutete auf ein Pult mit leuchtenden Knöpfen. »Damit steuert man die Windmaschine und noch ein paar andere Dinge.«

Esta interessierte sich weniger für die Technik. Ihre Aufmerksamkeit wurde vollständig durch die Jungs in Anspruch genommen, die unter ihr gerade einen Dauerlauf beendeten.

»Aufwärmtraining«, erklärte Paul. »Stefan war schon zu meiner Schulzeit Trainer. Ich hab das Aufwärmtraining damals gehasst, wollte immer lieber sofort mit den Übungskämpfen beginnen.«

»Das kann ich mir vorstellen«, entgegnete Esta, und Paul grinste.

Unten in der Halle ließ Stefan die Jungs kurz verschnaufen, dann begannen sie mit Fallübungen.

»Hast du mit Janis Fallen geübt, so wie ich es dir empfohlen habe?«, fragte Paul, nachdem sie beide eine Weile schweigend dem Training zugesehen hatten.

»Ja, das war sehr hilfreich.«

Paul nickte zufrieden.

»Sieh an«, stellte er wenig später fest. »Die halbe Portion macht eine gute Figur beim Abrollen, landet geschmeidig und ist äußerst schnell wieder auf den Beinen.«

Das war Esta ebenfalls aufgefallen. Vielleicht war es besser, Paul von Soltan abzulenken.

»Der große Kräftige mit dem blauen Shirt«, sagte sie deshalb und deutete nach unten, »der provoziert mich ständig.«

»Tai?«, fragte Paul. »Weiß Stefan davon?«

»Ja, Stefan meint, ich muss mich bei den Jungs alleine durchsetzen. Na, du weißt ja, wie gut ich das kann.«

»Lass dich da in nichts reinziehen«, ermahnte Paul sie ernst. »Die Jungs sind in dem Alter ziemlich unberechenbar.«

»Die Unberechenbarkeit bleibt euch leider ein Leben lang erhalten«, entgegnete Esta.

»He, das ist nicht fair. Du weißt, dass ich keine andere Wahl hatte, als dein Vertrauen auszunutzen.«

»Schon gut.« Esta wollte nicht streiten, zumal in der Halle unter ihnen gerade das eigentliche Training begann.

Stefan ließ die Jungs Zweiergruppen bilden und warf die Turbine der Windmaschine auf niedriger Stufe an. Die Jungs duellierten sich auf relativ geringem Abstand mit kurzen, gezielten Luftschüben.

Esta bemerkte, dass es bei dieser Übung mehr auf das schnelle Ausweichen als auf das Abrollen ankam. Wieder etwas, das sie selbst bisher noch nie geübt hatte.

Sie trat näher an die Scheibe heran und beobachtete interessiert, wie Soltan geschickt den Angriffen seines Partners entging, diesen aber selbst ein paar Mal auf die Matte schickte.

»Die halbe Portion ist ziemlich gut.« Paul trat näher an Esta heran und sah über sie hinweg.

»Er heißt Soltan.«

»Ich werde es mir merken.«

Er begann, mit ihrem Zopf zu spielen. Seine Aura pulsierte in einem unruhigen Takt.

»Gehen wir runter?«, fragte Esta.

Sie musste raus aus diesem engen, dunklen Raum, und der Vorschlag sprudelte aus ihrem Mund, bevor sie richtig darüber nachgedacht hatte.

»Wenn du willst.«

Paul führte sie durch einen langen Flur. Sie passierten Umkleidekabinen, Toiletten, Aufenthaltsräume, einen Kraftraum und laut Türbeschriftung auch ein Büro.

Paul blieb vor einer großen Tür stehen.

»Kann sein, dass die Jungs meckern, wenn sie dich sehen, und dass uns Stefan wieder rausschmeißt«, warnte er Esta vor.

Dann drückte er die Türklinke herunter. Doch außer Stefan, der an einem Steuerpult stand, bemerkte sie niemand.

Die Turbinen liefen. Ein kräftiger Wind blies durch die Halle. Zwei Jungs standen sich in einem Abstand von ungefähr zwanzig Metern gegenüber und versuchten, sich mit gezielten Angriffen umzuwerfen. Der Rest der Gruppe wartete an der Seite und gab laute Kommentare von sich.

Als Stefan die Turbine abstellte und die Jungs zurückrief, wurde Esta vom ersten Jungen aus der Gruppe entdeckt.

»Was will die denn hier?«, fragte er abfällig.

Alle Köpfe fuhren herum.

Soltan warf Esta einen überraschten Blick zu, und sie versuchte, ihm mit den Augen klarzumachen, dass er sich zurückhalten sollte. Sie hatte keine Ahnung, ob er verstand, was sie ihm sagen wollte.

»Mädchen haben hier keinen Zutritt«, brüllte Tai.

Einige der Jungs lachten.

»Wieso?«, fragte Stefan.

»Weil die nur dumm rumstehen und glotzen. Das ist ein Trainingsraum, hier wird nicht geglotzt«, rief Tai.

»Esta glotzt nicht, sie trainiert heute mit uns«, entgegnete Stefan gelassen. »Also halt die Klappe.«

»Na, wenn das so ist, trete ich gegen sie an«, schrie Tai und trat aus der Gruppe heraus. »Ich bin der Erste.«

Esta wich sämtliche Farbe aus dem Gesicht. Hilfesuchend blickte sie zu Paul auf. Er wirkte nicht besonders glücklich über den Verlauf der Ereignisse.

»Nimmst du die Herausforderung an, Esta?«, fragte Stefan laut.

Wenn sie jetzt kniff, würde Tai sie drangsalieren, wann immer sie ihm über den Weg lief. Paul schien dasselbe zu denken.

»Es wird nicht so schlimm wie in Frankreich«, sagte er leise zu Esta. »Tai tritt alleine gegen dich an, und ihm steht nicht die Energie eines Orkans zur Verfügung. Du schaffst das.«

»Na, was ist?«, rief Tai und plusterte sich auf.

»Von mir aus«, entgegnete Esta und versuchte, ihrer Stimme einen festen Klang zu geben.

Sie spürte die sanfte Berührung von Pauls Fingern an ihrer Hand.

»Na los. Falls es schiefgeht, sorge ich dafür, dass dir nichts passiert«, flüsterte er.

Tai lief bereits quer durch die Halle.

Na toll, dachte Esta. Er stellt sich so, dass er die Turbine und damit den Wind im Rücken hat.

Sie lief an den anderen Jungs vorbei und vermied es, Soltan anzusehen.

Während Esta ihre Position einnahm, dachte sie fieberhaft darüber nach, wie sie vorgehen musste, um Tai nicht vollkommen wehrlos ausgeliefert zu sein.

Sie hatte nur eine Chance. Sie musste schneller sein als er. Das setzte allerdings voraus, dass sie ihn sofort mit ihrem ersten Angriff außer Gefecht setzte. Auf punktgenaues Zielen wollte Esta sich bei zwanzig Meter Entfernung lieber nicht verlassen. Eine kräftige Luftwelle, mit der sie ihn auf alle Fälle von den Füßen warf, schien ihr die sicherste Möglichkeit zu sein.

Stefan fuhr die Turbine hoch. »Los geht’s«, rief er.

Tai reagierte im Bruchteil einer Sekunde auf Stefans Kommando. Esta gelang es gerade noch, eine windstille Zone als Schutzschild um sich herum aufzubauen, bevor sie Tais geballte Energie traf. An einen Angriff ihrerseits war nicht mehr zu denken.

Doch Tai schien ebenfalls überrascht zu sein. Ganz offensichtlich hatte er mit einem völlig anderen Ergebnis seiner Attacke gerechnet.

Er jagte die nächste Luftwelle auf Esta zu, die genauso wirkungslos an ihrem Schutzschild abprallte wie die erste. Die anderen Jungs begannen zu lachen.

»Was macht sie da?«, brüllte Tai.

So wie es aussah, waren windstille Zonen eine völlig neue Erfahrung für ihn.

»Sie wehrt deine Angriffe ab. Also heul nicht rum, sondern streng dich lieber an«, rief ihm Stefan zu.

Tai schnaufte wütend. Esta spürte die Aggressivität, mit der er sie erneut attackierte. Sie war sich sicher, dass die Heftigkeit seiner Angriffe weit über das im Training übliche Maß hinausging. Trotzdem gelang es ihr problemlos, Tai standzuhalten.

Wenn Esta etwas wirklich gut beherrschte, dann war es der Aufbau windstiller Zonen. Gemessen an der Intensität eines kräftigen Sturmes fühlten sich Tais Schläge auf ihrem Schutzschild wie leichte Nadelstiche an.

Dieses Spiel konnte sie stundenlang spielen. Bei dieser Erkenntnis beruhigte sich Estas Herzschlag allmählich, und es gelang ihr, ihre Gedanken zu ordnen.

Tai hatte keine Chance, sie mit seinen Angriffen zu erreichen. Doch wenn sie ihre Taktik nicht veränderte, würde Stefan diesen Kampf irgendwann abbrechen. Sie hatte dann zwar nicht verloren, aber sie hatte Tai auch keinen Denkzettel verpasst.

Tai schien ebenfalls über seine Taktik nachzudenken und dabei ganz auf Kraft zu setzen.

»Schalten Sie die Turbine höher«, rief er Stefan wütend zu. »Ich brauche mehr Energie.«

Stefan warf einen kurzen prüfenden Blick auf Esta und steigerte die Umdrehungszahl der Turbine.

Tai attackierte Esta erneut. Sein Gesicht war mittlerweile knallrot angelaufen. Er kämpfte wie ein Besessener, doch die erhöhte Windgeschwindigkeit verschaffte ihm keinen Vorteil.

Über die Turbinengeräusche hinweg hörte Esta die anderen Jungs lästern, und sie wusste, dass ihr die Zeit davonlief. Wenn sie einem Abbruch des Kampfes zuvorkommen wollte, musste sie einen Gegenschlag wagen.

Sie begann, die Sekunden zwischen Tais Angriffen zu zählen. Zu ihrer Erleichterung wurden die Abstände größer. Tai war erschöpft. Trotzdem zögerte sie.

Zwanzig Meter von ihr entfernt stand ein fünfzehnjähriger Junge. Noch nie hatte sie auf eine so große Entfernung einen Menschen angegriffen, und sie hatte keinerlei Erfahrung, wie stark sie ihre Energie dosieren musste, um Tai umzuwerfen, ohne ihn ernsthaft zu verletzen.

Estas Herz hämmerte bis in die Ohren, als sie beschloss, sich nicht länger hinter ihrer windstillen Zone zu verstecken. Sie hoffte darauf, dass Paul sie genau wie in Frankreich mit einem Luftpolster abfangen würde, falls Tai sie doch erwischte.

Mit zitternden Knien wartete sie Tais nächsten Angriff ab, dann zielte sie auf seinen Brustkorb.

Estas Angriff erwischte den Jungen völlig unvorbereitet. Er taumelte nach hinten, ruderte mit den Armen und kämpfte darum, das Gleichgewicht zu halten.

Esta merkte sofort, dass sie ihren Energieschub viel zu niedrig dosiert hatte, doch sie wagte es nicht, noch einmal nachzusetzen.

Eilig baute sie ihre windstille Zone wieder auf. Im selben Moment wurden Tai mit massiver Wucht die Beine weggerissen. Er hob vom Boden ab und landete äußerst hart mit dem Rücken auf der Matte.

Esta stieß erschrocken die Luft aus und zwang sich mit aller Macht dazu, sich nicht zu Soltan umzudrehen. Oder war es Paul, der eingegriffen hatte?

Während Esta versuchte, die in der Luft umherwabernden Auraspuren zu analysieren, sprang Tai wütend auf die Beine.

Einige der Jungs schrien warnend auf. Doch noch bevor Tai einen Gegenangriff starten konnte, schaltete Stefan die Turbine aus und entzog dem Jungen die Energie.

»Was soll das?«, brüllte Tai mit hochrotem Kopf. »Der Kampf ist noch nicht beendet.«

»Das war kein Kampf«, wies ihn Stefan in die Schranken. »Das war eine Trainingseinheit, und du hast verloren. Geh zurück zu den anderen.«

Tai fluchte laut und unmissverständlich, ein paar der Jungs lachten.

Esta verließ eilig das Mattenfeld und lief zurück zu Paul. Dabei musste sie an den anderen Jungs vorbei.

»Nicht schlecht für ein Mädchen« und »Super Trick« wurde ihr zugerufen.

Soltan sprach angeregt mit einem anderen Jungen und wich auffällig ihrem Blick aus.

Dafür empfing sie Paul mit finsterer Miene.

»Na, das war ja ein überraschender Ausgang. Wer hat dir das denn beigebracht?«, fragte er.

»Ich habe mit Kellers Leuten ein wenig experimentiert«, entgegnete Esta und versuchte, Pauls bohrenden Blick standzuhalten.

An seinem Gesichtsausdruck erkannte sie, dass er ihr kein Wort glaubte.

»Das mit der windstillen Zone schien Tai gar nicht zu kennen«, fuhr sie eilig fort. »Er wirkte ziemlich verwirrt.«

Hinter ihnen brandeten erneut die Turbinen auf. Stefan ließ die Jungs in Zweiergruppen gegeneinander antreten.

»Das können nur wenige von uns«, entgegnete Paul knapp.

»Aha.« Sie warf einen Blick in die Halle und bemerkte, dass Stefan direkt auf sie zusteuerte.

»Ich gehe kurz zur Toilette, bin ganz schön ins Schwitzen geraten«, murmelte sie und verließ fluchtartig die Halle.

Stefan grinste, als er Paul erreichte.

»Was ziehst du denn für ein Gesicht?«, fragte er. »Ist doch optimal gelaufen für deine kleine Amazone.«

»Dieser Soltan geht mir langsam auf die Nerven«, knurrte Paul.

Stefan lachte in sich hinein. »Okay, er hat mit seinem Eingreifen die Regeln verletzt, aber außer dir und mir hat doch niemand bemerkt, was hier gerade abgelaufen ist. Immer noch besser, als wenn Tai Esta erledigt hätte.«

Paul runzelte die Stirn. »Ich frage mich, woher Soltan solche ungewöhnlichen Tricks kennt? Was weißt du über ihn? Wo kommt er überhaupt her?«

Stefan lachte. »Deine Mutter hat ihn zu uns geschickt.«

»Er kommt aus Costa Rica?«, fragte Paul ungläubig.

»Ja. Erinnerst du dich noch an Roman Winter? Ach nee«, Stefan winkte ab. »Damals warst du noch zu klein.«

Er warf einen Blick auf die trainierenden Jungs, dann wandte er sich wieder an Paul.

»Vor ungefähr achtzehn Jahren hat Stein in Costa Rica eine Außenstelle des Clans gegründet. Die meisten von denen, die er rübergeschickt hat, waren bei Stein wegen kleinerer und größerer Probleme in Ungnade gefallen.

Einer von ihnen war Roman, ziemlich begabt, aber auch ziemlich eigensinnig. Kam mit Stein gar nicht klar. Tja, und wie es aussieht, hat Roman in Costa Rica mit einer einheimischen Frau einen Sohn gezeugt, hat die Existenz des Kindes aber vor dem Rest des Clans geheim gehalten. Soltan wäre sonst bereits ein paar Jahre früher zu uns gekommen.

Die ganze Sache ist aufgeflogen, als deine Mutter Roman und Soltan beim heimlichen Training erwischt hat. Sie hat Stein informiert und sofort die Umsiedlung des Jungen organisiert.«

Paul starrte misstrauisch durch die Halle zu Soltan, der gerade einen Trainingskampf verloren hatte.

»Der Junge ist also außerhalb des Clans ohne Kenntnis unserer Regeln aufgewachsen und wurde durch meine feinfühlige Mutter in einer Nacht- und Nebelaktion unfreiwillig von seiner Familie getrennt und auf einen anderen Kontinent verschleppt.« Paul schüttelte den Kopf. »Kein Wunder, dass er sich mit Esta solidarisiert. Ich verstehe nicht, warum du duldest, dass die beiden miteinander Kontakt haben.«

»Mach keinen Aufstand, Paul. Ich werde ein bisschen aufmerksamer sein, das verspreche ich dir. Aber wir sollten die ganze Sache nicht dramatisieren. Soltan ist ein netter Junger, noch ein halbes Kind. Ich glaube nicht, dass er mit Esta den großen Ausbruch plant.«

Stefan grinste, doch in Pauls Gesicht regte sich keine Miene.

»Eigentlich war ich ganz froh, dass Soltan ein wenig auf Esta Acht gibt«, fuhr Stefan beschwichtigend fort. »Ich kann meine Augen nicht überall haben, und einige von den Jungs warten nur auf eine Gelegenheit, um sich mit Esta anlegen zu können. Es kann nicht schaden, wenn sie jemanden an ihrer Seite hat, der ihr notfalls zu Hilfe kommt – so wie gerade eben.«

Paul verzog skeptisch den Mund. »Esta hat gerade versucht, vor mir zu verheimlichen, dass Soltan ihr geholfen hat. Sie deckt ihn. Da ist doch was faul. Außerdem bin ich mir sicher, dass der Junge viel mehr drauf hat, als er in deinem Training zeigt.«

»Esta deckt ihn, weil du so übertrieben reagierst.« Stefan klopfte Paul auf die Schulter. »Mach einfach kein Drama draus. Ich behalte die beiden im Auge.«

Auf dem Rückweg zu Estas Wohnung verlor Paul kein Wort mehr über den Trainingskampf. So als wäre nichts gewesen, erkundigte er sich in aller Ausführlichkeit nach Estas Arbeit in der Schule.

»Machst du mir einen Kaffee?«, fragte er, als sie vor Estas Haustür angekommen waren. »Ich muss noch ein paar Dinge mit Stefan besprechen, wenn er den Unterricht beendet hat. Solange habe ich Zeit.«

Esta schob Paul ins Wohnzimmer, da in der Küche immer noch das Brötchen von der Lampe baumelte.

»Kaffee kommt sofort«, rief sie, während sie auf den Stuhl stieg und eilig das Brötchen abnahm.

Als sie mit dem Kaffee ins Wohnzimmer kam, lehnte Paul an ihrem Schreibtisch und betrachtete ihre Zeichnungen.

»Wer ist das?«, fragte er und hielt das Porträt von Johanna in die Höhe.

»Meine Oma.«

Nervös überflog Esta die Unterlagen auf dem Schreibtisch, doch dann fiel ihr ein, dass die wenigen Notizen, die sie sich zu ihren Geschichten gemacht hatte, sicher in der Schublade verstaut waren.

»Dass du das aus dem Gedächtnis so gut hinbekommst«, sagte Paul bewundernd und streifte mit einem schnellen Blick Janis’ Porträt an der Wand.

»Naja, es dauert deutlich länger als eine Zeichnung nach einer Vorlage. Aber ich wollte das Gesicht meiner Oma festhalten, so lange ich mich noch deutlich genug daran erinnere.«

»Verstehe«, sagte Paul. »Ich werde Stefan sagen, dass er dir einen Bilderrahmen besorgen soll, dann kannst du das Bild neben die andere Zeichnung hängen. Oder du nimmst die andere Zeichnung einfach ab«, er deutete auf das Bild von Janis, »und hängst dafür die Zeichnung von deiner Oma auf. Dann brauchst du keinen zweiten Nagel.«

Esta verdrehte die Augen.

»Hast du schon mal ein Selbstporträt gezeichnet?«, fragte Paul mit ungerührter Miene.

»Ja, in der Schule in der neunten Klasse.«

»Und? Ist es gut geworden?« Paul setzte sich in ihren einzigen Sessel.

Esta reichte ihm die Kaffeetasse. »Hat für eine Eins gereicht.«

»Ich wünsche mir ein Selbstporträt von dir zu Weihnachten«, sagte er.

Esta atmete tief ein. Das war ein sehr persönlicher Wunsch, den sie ihm da erfüllen sollte. Selbst Janis besaß kein Selbstporträt von ihr.

»Ich zeichne mich nicht gerne selbst«, entgegnete sie ruhig.

»Versuch es einfach. Ich bin mir sicher, es wird toll aussehen.«

»Ich glaube nicht, dass ich ausreichend Zeit dafür finde.«

Paul grinste belustigt. »Ab Montag sind Ferien.«

»Ja, aber Mittwoch ist bereits Weihnachten.«

»Ich bin erst Silvester wieder hier. Vorher muss es nicht fertig sein.« Paul lehnte sich lächelnd zurück.

Während er seinen Kaffee trank, fragte er Esta nach ihren Lieblingsbands und wollte wissen, welche Bücher sie gerne las. Ganz offensichtlich war er noch auf der Suche nach einer Geschenkidee für sie.

Eine SMS von Stefan beendete ihre Unterhaltung. Paul verabschiedete sich, ohne den kleinen Trainingskampf mit einem weiteren Wort zu erwähnen.

Esta schloss die Tür hinter ihm mit dem Gefühl, dass es besser gewesen wäre, wenn sie über die Ereignisse im Windkanal noch einmal in aller Ruhe gesprochen hätten. Doch jetzt war es zu spät dafür.

In ihrem Kopf liefen die Bilder ihres Duells im Zeitraffer ab, und je länger sie darüber nachdachte, umso wütender wurde sie auf Soltan. Warum hatte er sich eingemischt?

Sie rechnete damit, dass Soltan nach Einbruch der Dunkelheit an ihr Fenster klopfen würde, doch der Abend verlief ereignislos, und am nächsten Tag ging ihr Soltan in der Schule geschickt aus dem Weg.

Tai ignorierte Esta ebenfalls, so dass sie dem Kampf, den sie mit fremder Hilfe gewonnen hatte, doch noch etwas Positives abgewinnen konnte.

Den vierten Adventssonntag verbrachte Esta ganz alleine. Liana hatte sie zum Kaffee eingeladen, doch es war ihr gelungen, sich vor dieser Einladung mit dem Versprechen zu drücken, dass sie am Heiligen Abend zum Abendessen erscheinen würde. Allerdings hatte Esta zur Bedingung gemacht, dass es nur ein normales Abendessen werden sollte – ohne Bescherung oder sonstige weihnachtliche Bräuche.

Und so saß sie am Abend des vierten Advents an ihrem Schreibtisch, starrte ein weißes Blatt Papier an und rang mit der Frage, ob sie ein Selbstporträt für Paul beginnen sollte oder nicht.

Ein Klopfen an ihrer Haustür riss sie aus ihrer Unentschlossenheit. Es war Cynthia, die ihr entgegenlächelte, geschminkt und gestylt, so als käme sie geradewegs von einem Date.

»Ich hoffe, ich störe nicht«, säuselte sie.

»Nein.« Esta winkte sie mit einer kurzen Geste ins Haus.

Und während Cynthia auf gewagt hohen Schuhen vor ihr ins Wohnzimmer stöckelte, durchschoss Esta eine Idee.

»Du kommst gerade richtig«, sagte sie. »Ich habe ein Frauenproblem.«

»Ein Frauenproblem?«, wiederholte Cynthia und ihre Stimme klang plötzlich ein wenig schrill.

»Ja.« Esta ging in ihr kleines Schlafzimmer und riss ihren Kleiderschrank auf.

»Hier«, sagte sie und verzog dramatisch das Gesicht. »Das hat alles Stefan für mich besorgt. Ich brauche dringend neue Klamotten, darf aber dieses Nest nicht verlassen und kann nicht mal ins Internet.«

Cynthia trat an den Schrank heran und schob mit gekräuselten Lippen ein paar Bügel von links nach rechts.

»Das ist allerdings wirklich ein Problem«, stellte sie mit sachkundiger Miene fest. »Ich dachte schon, es geht um Paul.«

»Um Paul?« Als ob Esta mit Cynthia über Paul reden würde.

»Ja«, sagte Cynthia. »Unsere Begegnung auf dem Schulhof ist ja recht knapp verlaufen. Er interessiert sich nicht für mich. Da kann man eben nichts machen.« Sie lächelte erwachsen. »Eigentlich war mir sowieso von Anfang an klar, dass er voll auf dich abfährt. Ist aber nicht schlimm, es gibt auch andere nette Jungs.«

Sie ließ sich auf Estas Bett fallen und warf ihr einen verschwörerischen Blick zu. »Und jetzt kommen wir mal zu meinem Frauenproblem.«

Okay, dachte Esta verwirrt. Ihr Problem war noch nicht einmal ansatzweise gelöst, aber bei einem Mädchen wie Cynthia standen die eigenen Probleme natürlich an erster Stelle.

»Schieß los«, forderte sie deshalb neugierig.

Cynthia warf mit großer Geste ihre langen Haare zurück.

»Daniel feiert heute seine Hauseinweihungsparty«, erklärte sie in geschäftsmäßigem Tonfall.

Esta wusste zwar nicht, wer Daniel war, aber sie hatte keine Lust, Cynthia zu unterbrechen.

»Mit Ausnahme von Küche und Bad ist die Bude zwar noch komplett leer«, fuhr Cynthia fort, »aber Ende Februar ist er mit seinem Studium fertig und kommt hierher zurück. Deshalb hat Stefan ihm schon mal eine Wohnung zugewiesen.«

»Mmh«, sagte Esta.

Sie verstand immer noch nicht, an welcher Stelle sich das Problem befand.

»Daniel hat nur die älteren Jungs und Mädels zu seiner Party eingeladen. Die, die auf Weihnachtsurlaub hier sind. Aber William, Daniels jüngerer Bruder, hat mich eingeladen.«

Ein zufriedenes Lächeln breitete sich auf Cynthias Gesicht aus.

»Schön für dich«, bemerkte Esta trocken.

»William ist wirklich total süß, und er interessiert sich für mich, das hab ich im Gefühl. Aber er ist leider nur bis Anfang Januar hier. Ich habe also nicht viel Zeit, um ihn von mir zu überzeugen. Das Problem ist, dass mein Vater mir niemals erlauben wird, zu dieser Party zu gehen.«

Cynthia verzog ihren hübschen Mund. »Naja, es geht meistens ziemlich wild zu, wenn die Heimkehrer über die Feiertage zusammen abhängen. Stefan duldet das nur wegen der Kontaktpflege der jungen Leute im Clan. Du verstehst sicher, was ich meine. Sie kommen ja höchstens ein paar Mal im Jahr zusammen.«

»Du hast also eine Einladung zu dieser Party, glaubst aber, dass deine Eltern dir verbieten werden, hinzugehen«, fasste Esta Cynthias Problem zusammen. »Hast du sie denn überhaupt gefragt? Vielleicht würden sie es dir in diesem Jahr erlauben. Du bist fast sechzehn.«

»Du kennst meinen Vater nicht. Und ich bin doch nicht blöd. Wenn ich ihn frage, dann sagt er NEIN, und dann kann ich auf gar keinen Fall hingehen. Also habe ich meinen Eltern erzählt, ich bin mit dir verabredet. Naja, und ganz zufällig werden wir beide auf einem kleinen Abendspaziergang durch den Ort auf diese Party stoßen, von der wir beide selbstverständlich gar nichts wussten, und bleiben dann eben ein bisschen da.« Sie hob die Augenbrauen.

»Ich soll mit dir zu dieser Party gehen?«, fragte Esta entsetzt. Mit einer Fünfzehnjährigen zu einer Party, auf der es ziemlich wild zuging …

»Klar. Du bist volljährig und musst hier niemanden um Erlaubnis fragen.«

Endlich ging Esta ein Licht auf. Cynthia wollte nicht alleine auf dieser Party erscheinen, aber die anderen Mädchen, die sie kannte, waren alle zu jung. Und nun sollte sie dafür herhalten.

»Ich bin doch überhaupt nicht eingeladen«, erklärte Esta.

»Ich habe William schon geschrieben, dass ich dich mitbringe. Er hat nichts dagegen und Daniel auch nicht. Im Gegenteil, die sind doch alle total neugierig auf dich.«

»Das geht nicht«, entgegnete Esta entschlossen.

»Ich weiß, in deinem Kleiderschrank befindet sich kein einziges Party-Outfit. Aber in Daniels Bude ist es sowie dunkel. Er hat noch keine Lampen in den Wohnräumen.«

Das wurde ja immer besser. Eine wilde dunkle Party, auf der sie die geballte Aura unzähliger junger Männer erwartete. Esta runzelte die Stirn.

Cynthia spitzte ihre Lippen und ihre Augen blitzten schelmisch. »Die haben sich teilweise ein halbes Jahr lang nicht gesehen. Was glaubst du wohl, was die heute alle dabei haben?«

Esta zuckte mit den Schultern.

»Internetfähige Handys und Tablets, um sich Fotos zu zeigen«, belehrte sie Cynthia in einem Tonfall, als würde sie Estas Begriffsstutzigkeit ziemlich nerven.

»Wir können also den ganzen Abend im Internet nach Klamotten für dich suchen. Ich sage dir, welche Firmen nach Marokko liefern. Du schreibst auf, was du haben willst, und ich bestelle morgen alles für dich. Es gibt eine Adresse in Tétouan, da werden sämtliche Bestellungen und die Post für uns hingeliefert. Spätestens in einer Woche hast du, was du brauchst.«

Cynthia schien mit ihrem Plan äußerst zufrieden zu sein. »Also los. Ab ins Bad! In zwanzig Minuten werden wir erwartet. Mach dich ein bisschen zurecht. In der Zwischenzeit versuche ich aus den Klamotten in deinem Schrank etwas halbwegs Brauchbares zusammenzustellen.«

Eine halbe Stunde später erreichten sie Daniels neues Haus, zeitgleich mit drei anderen Mädchen, die Cynthia begrüßten und Esta neugierig musterten.

Das Haus schien fast aus den Nähten zu platzen, so viele Leute drängelten sich bereits im ersten Zimmer. Über die laute Musik hinweg erklärte ihnen jemand, dass die Getränke in der Küche standen, doch Cynthia zog Esta auf der Suche nach William hinter sich her.

Durch die Fenster des Hauses fiel das Licht einer Straßenlaterne, auf den Fensterbrettern standen ein paar Teelichter. Doch je weiter sie in den Raum vordrangen, desto schemenhafter wirkten die Leute.

William erwies sich als großgewachsener Junge mit hellem Haar und einer recht beachtlichen Aura.

Cynthia redete eine Weile mit ihm, dann verschwand er in der Menge und kam kurz darauf mit einem Tablet PC zurück.

Zu dritt suchten sie sich eine ruhige Ecke. Sie setzten sich auf den blanken Fußboden, und während Esta die Seiten verschiedener Modeanbieter durchstöberte und sich auf ihrem mitgebrachten Zettel Notizen machte, kamen sich Cynthia und William neben ihr spürbar näher.

Nach einer guten Stunde entzog ihr Cynthia mit den Worten »… das reicht jetzt« das Tablet.

Ehe Esta sich versah, verschwanden Cynthia und William in Richtung Ausgang und ließen sie allein zurück.

Genauso hatte sich Esta diesen Abend mit Cynthia vorgestellt.

Sie faltete sorgfältig ihren Zettel und verstaute ihn in der Hosentasche. Dann schob sie sich durch die Menge. Drei junge Männer versperrten ihr den Weg, bevor sie den Flur erreichte.

»Du hast ja gar nichts zu trinken«, stellten sie fest.

»Danke, ich will nichts.«

Einer der drei leuchtete Esta mit dem Display seines Handys ins Gesicht.

»Bist du Estrella – Steins Enkeltochter?«, fragte er.

»Richtig.«

»Und? Wie gefällt es dir bei uns?«

»Super«, antwortete Esta und versuchte, sich an den dreien vorbeizuschieben.

Der Wortführer legte ihr seinen Arm um die Taille und hielt sie fest. »Du musst keine Angst vor uns haben.«

Er nahm einen langen Zug aus seiner Bierflasche. »Von den Alten sind ein paar ziemlich sauer auf dich, aber die sollen sich nicht so haben. Es ist unser Berufsrisiko, dass wir mal eine Zeit lang im Knast landen können. Stein holt ja am Ende doch alle wieder raus. Wir finden es gut, dass du jetzt zu uns gehörst. Also trink einen Schluck mit uns.« Er hielt ihr sein Bier unter die Nase.

»Ja, gerne«, sagte Esta und befreite sich aus seiner Umarmung. »Aber Bier ist nicht mein Ding. Ich hol mir schnell was zu trinken aus der Küche. Bin gleich wieder da.«

Sie tauchte eilig in der Menge ab und war froh, als sie unbehelligt den Flur erreichte.

Ihr Blick fiel in die Küche – dem einzigen Raum, in dem eine kleine Nachttischlampe für ein wenig Licht sorgte. Direkt neben der Spüle lag einsam und verlassen der Tablet PC.

Eine heiße Woge durchflutete Esta und ihr Herz begann zu rasen.

Das Ding war zu groß, um es am Körper zu verstecken. Aber vielleicht würde niemand darauf achten, wenn sie es wie selbstverständlich aus diesem Haus trug.

Nervosität stieg in ihr auf. Sie war nur ein paar Klicks von Janis entfernt, aber was würde sie damit auslösen?

Zögernd betrat sie die Küche. Zwei Mädchen drängelten sich an ihr vorbei, um sich eine Flasche Prosecco aus dem Kühlschrank zu holen.

Esta wartete. Unschlüssig starrte sie auf den schwarzen Bildschirm, der vor ihr lag. Vielleicht war es gar nicht notwendig, dass sie Janis direkt anschrieb. Vielleicht reichte es, wenn sie sich kurz auf ihrer Profilseite anmeldete.

Keller überwachte mit Sicherheit auch das Internet, und seine Leute konnten bestimmt zurückverfolgen, von wo sie sich eingeloggt hatte.

»Lass es«, sagte eine Stimme, und erst jetzt nahm sie die Aura hinter sich wahr.

Soltan stand in der Tür und schüttelte mit dem Kopf.

»Musst du mich so erschrecken?«, fuhr Esta ihn an.

»Komm weg hier.« Soltan griff nach ihrem Handgelenk und zog sie mit sich.

Esta folgte ihm nur widerwillig.

»Die kriegen das raus«, erklärte er ernst.

Sie standen direkt vor der Badezimmertür, und Soltan sprang zur Seite, als sie sich plötzlich hinter ihm öffnete.

»Was machst du hier überhaupt?«, fragte Esta, die immer noch den starken Drang verspürte, in die Küche zurückzugehen.

»Ich war heute zum Adventskaffee bei der Familie, die mich zu Weihnachten aufnimmt. Daniel ist ihr ältester Sohn, er hat mich eingeladen. Cooler Typ.«

»Ja, ganz bestimmt. Genauso ›cool‹ wie dein Auftritt im Windkanal.«

»Ach komm. Wir beide sind doch ein gutes Team.« Soltan grinste. »Und keiner hat was gemerkt.«

»Hältst du Stefan und Paul für blöd? Natürlich haben die mitbekommen, dass du mir geholfen hast.« Sie warf einen unschlüssigen Blick in die Küche.

»Ach, deswegen habe ich jetzt kein Handy mehr«, mutmaßte Soltan.

»Was?« Esta versuchte in der Dunkelheit sein Gesicht zu erkennen.

»Stefan hat mir mein Handy gleich nach dem Training abgenommen. Die haben wohl Angst, ich lasse dich telefonieren.«

Esta stöhnte und ließ sich auf den Fußboden sinken, die Küche immer noch fest im Blick.

Soltan hockte sich eilig neben sie.

»Das ist nicht schlimm, ehrlich«, beteuerte er. »Elisa hat kein Handy, und du hast kein Handy. Was soll ich also mit einem Handy, wenn ich die wichtigsten Leute sowieso nicht erreichen kann?«

Sie gehörte also zu seinen wichtigsten Leuten. Das war nicht gut. Er stand bei Paul bereits auf der schwarzen Liste.

»Hör zu«, sagte Esta ärgerlich. »Ich will nicht, dass du dich ständig in mein Leben einmischst! Das ist zu gefährlich für dich. Ich komme alleine klar.«

Ein schemenhafter Schatten, der aus dem überfüllten Wohnbereich in den dunklen Flur drängte, zog Estas Aufmerksamkeit auf sich.

»Estrella?«, rief er suchend, und Esta erkannte an seiner Aura, dass es der junge Mann mit der Bierflasche war.

»Mist«, murmelte sie leise. »Stell dich vor mich, schnell«, flüsterte sie Soltan zu, und Soltan sprang hektisch auf die Beine.

Die dunkle Gestalt betrat die Küche. Esta konnte einen kurzen Blick auf das Gesicht des jungen Mannes erhaschen. Er zog drei Bierflaschen aus einem Kasten, sah sich noch mal suchend um und drängelte sich schließlich zurück zu seinen Freunden.

»Ich sehe schon, du kommst hervorragend alleine klar«, murmelte Soltan beleidigt.

Mit wenigen Schritten erreichte er die Küche, und noch bevor Esta auf den Beinen war, nahm er den Tablet PC an sich und verschwand zwischen den Massen.

Esta starrte fassungslos in den überfüllten Wohnbereich, in dem Soltan abgetaucht war.

Was bildet sich dieses … dieses Kind eigentlich ein, dachte sie aufgebracht. Wütend trat sie auf die Straße in die kalte Nachtluft. Ein Pärchen knutschte gleich neben der Tür.

Esta beeilte sich, in ihr Haus zu kommen.

***

Die folgenden zwei Tage zogen sich unerträglich in die Länge, denn das bevorstehende Weihnachtsfest lenkte Estas Gedanken noch häufiger nach Seltow und Bergrode als sonst. Zusätzlich quälte sie sich mit ihrem schlechten Gewissen herum.

Sie war viel zu schroff zu Soltan gewesen, und sie verspürte den Wunsch, sich bei ihm zu entschuldigen. Doch Esta hatte keine Ahnung, wo Soltan wohnte.

Selbst wenn sie es herausfand – es würde nur unnützes Gerede geben, wenn sie bei ihm auftauchte.

Um nicht komplett in depressiven Gefühlen zu versinken, begann Esta einen Tag vor Weihnachten damit, sämtliche Fenster zu putzen und ihr Haus einer intensiven Reinigung zu unterziehen.

Die monotone Hausarbeit beschäftigte leider nur ihre Hände und nicht ihren Kopf, und es grauste Esta bereits vor dem gemeinsamen Weihnachtsessen mit Liana und Stefan.

Doch am Heiligen Abend hielt sich Liana angenehm zurück. Sie verzichtete auf weihnachtliche Klänge aus dem Radio und den Austausch von bunt verpackten Geschenken.

Beim Essen plazierte sie Esta so, dass sie den Weihnachtsbaum im Rücken hatte, und gleich nach dem Essen hob Stefan die Tafel auf.

»Komm«, sagte er zu Esta. »Liana und ich bringen dich nach Hause.«

Die beiden begleiteten Esta ins Haus hinein. Als Stefan im Wohnzimmer das Licht anschaltete, blieb Esta wie versteinert stehen. Auf ihrem Wohnzimmertisch stapelten sich die Geschenke.

»Ich wollte sie schön einpacken«, erklärte Liana.

»Aber wir hatten dir ja versprochen, auf den ganzen Weihnachtsschnickschnack zu verzichten«, fiel Stefan Liana ins Wort. »Wir hoffen, es gefällt dir auch ohne Geschenkpapier und Schleifchen.«

Esta schluckte. »Ich habe gar nichts für euch.«

»Kein Problem, von uns ist nur dieses Buch.« Er deutete auf den Tisch. »Der Rest ist von Paul. Da liegt auch ein Brief von ihm.«

Stefan warf Liana einen Blick zu und deutete mit dem Kopf zur Tür.

»Viel Spaß mit deinen Geschenken«, sagte er zu Esta und schob Liana aus dem Wohnzimmer.

Als die Haustür scheppernd ins Schloss fiel, trat Esta näher an den Tisch heran. In der Mitte des Tisches thronte eine Musikanlage, an der eine große, braune Ledertasche lehnte. Rundherum hatte Stefan verschiedene CDs und Bücher ausgebreitet.

Bis auf ein Buch, dessen Titel darauf schließen ließ, dass es sich mit Meteorologie beschäftigte, handelte es sich bei den Büchern um Romane. Die CDs entsprachen Estas Musikgeschmack.

Ein paar Sekunden lang starrte Esta den weißen Briefumschlag an, dann fuhr sie ruckartig herum und stürzte in die Küche.

Während sie sich einen Tee kochte, beschloss sie, den Geschenkeberg zu ignorieren. Weihnachten hin oder her, es war nur ein Tag auf dem Kalender, weiter nichts, und in ein paar Stunden war er vorbei. Sie war schließlich nicht die Einzige, die sich heute einsam fühlte.

Vielleicht sollte sie zum Tor laufen und nachsehen, ob Sergej Dienst schob. Liana hatte ihr Kuchen dagelassen. Dieser riesige Mann würde bestimmt ein Stück Weihnachtskuchen mit ihr essen.

Doch Esta verwarf diesen Plan und setzte sich an den Küchentisch. Vorsichtig zog sie ihre Kette unter der Bluse hervor und betrachtete die Gravur des Anhängers: eine Sonne, mit wellenförmigen Strahlen, die einen Stern in sich barg.

Das Klopfen an der Scheibe ihres Küchenfensters fühlte sich wie eine Erlösung an. Sie zog die Jalousie nach oben und blickte geradewegs in Soltans große fragende Augen.

»Darf ich reinkommen, oder soll ich wieder verschwinden?«, fragte er, als sie das Fenster öffnete.

»Komm rein. Ich bin froh, dass du da bist.«

Er hob einen Beutel durch das Fenster und kletterte hinterher.

»Du bist froh, dass ich da bin?«, fragte er lächelnd.

»Ja, es tut mir leid, dass ich neulich so wütend auf dich war.«

»Schon vergessen.« Er schloss das Fenster und folgte Esta ins Wohnzimmer.

»Was ist das denn alles?« Soltan deutete auf ihren Tisch.

»Das Buch ist von Stefan und Liana und der Rest von Paul.«

»Ziemlich spendabel, der Mann.«

Esta atmete tief durch. »Er versucht damit, sein schlechtes Gewissen zu beruhigen.«

»Das schlechte Gewissen scheint ziemlich groß zu sein. Die Anlage war teuer. Soll ich sie aufbauen? Dann können wir sie gleich mal ausprobieren.«

»Von mir aus.«

Sie suchten nach einem geeigneten Platz, und während Soltan die Musikanlage anschloss, räumte Esta die restlichen Geschenke vom Tisch.

»Gib mir mal eine von den CDs.« Soltan streckte ihr die Hand entgegen.

Geschickt befreite er die CD von der Folie und legte sie ein.

»Guter Sound«, stellte er zufrieden fest.

Dann fiel sein Blick auf den Beutel, den er mitgebracht hatte. Er zog ein schlecht verpacktes Geschenk heraus.

»Fröhliche Weihnachten, das ist von Elisa und mir.«

Esta starrte einen Moment lang auf das unförmige Paket, das er ihr mit leuchtenden Augen entgegenhielt.

Warum hatten alle Geschenke für sie, und sie selbst hatte für niemanden etwas besorgt?

Weil sie Weihnachten verdrängt hatte, weil sie gehofft hatte, dass dieser Tag schneller und spurloser vorübergehen würde, wenn sie ihm trotzig ihre Aufmerksamkeit entzog?

Doch das Fest der Familie und der Liebe ließ sich nicht mit Missachtung vertreiben. Und während sie Pauls Geschenkeberg eher ärgerlich gestimmt hatte, spürte sie beim Anblick dieses liebevoll-chaotisch eingewickelten Geschenkes von Elisa und Soltan plötzlich eine Welle tiefer Traurigkeit in sich aufsteigen.

»Mmh, das fühlt sich ja interessant an«, sagte sie heiser und betastete das Papier.

Sie musste einfach nur reden, einen Schutzwall aus Worten bauen, dann konnte sie diese Welle nicht mit sich reißen.

»Ich hoffe, ihr habt nicht zu viel Geld ausgegeben.«

Mit einer kräftigen Bewegung riss sie das Geschenkpapier herunter und legte eine marokkanische Lampe frei.

»Elisa sagt, dir gefällt so was«, erklärte Soltan und beobachtete gespannt Estas Reaktion.

»Die sieht ganz toll aus.« Es gelang ihr zu lächeln. »Danke. Ja, Elisa hat recht. Ich mag diese Lampen wirklich. Da ist ja sogar schon eine Kerze drin. Wir machen sie am besten gleich an. Ich hole Streichhölzer.«

Esta floh in die Küche und versuchte, die aufsteigende Welle zu stoppen, bevor sie ihre Augen erreichte.

Als sie mit Kuchen und Getränken aus der Küche zurückkehrte, hatte sie sich wieder im Griff.

Sie zündete die Kerze an, schloss das kleine Türchen der Lampe und löschte das Deckenlicht. Märchenhaft-orientalische Schatten flackerten durch den Raum.

»Wo habt ihr die Lampe gekauft?«, erkundigte sich Esta. »Hier im Laden?«

»Gestern in Tétouan. Daniel und William haben mich und ein paar andere Jungs zum Einkaufen mitgenommen.«

»Schön, dass du hier mal wieder rausgekommen bist«, freute sich Esta.

»Ja, das war wirklich super. Die Birkelund will ja im Januar einen Schulausflug für die älteren Schüler organisieren.«

»Ehrlich?« Esta lachte.

Stefan hatte ihren Vorschlag also wirklich an die Direktorin weitergegeben.

Als Soltan am frühen Morgen durch Estas Küchenfenster kletterte, hatte Esta ihm ihre halbe Lebensgeschichte erzählt.

Sie sah ihm nach und spürte eine unendliche Verbundenheit mit diesem Jungen, der sich nicht abschütteln ließ.

Im Wohnzimmer fiel sie müde auf die Couch und zog Pauls handgeschriebenen Brief aus dem Umschlag.

Hallo Esta,
ich hoffe, du hast das Essen mit Stefan und Liana gut überstanden und freust dich über die Geschenke. Die Tasche ist für deine Unterrichtsmaterialien, damit du die hässliche Plastiktüte entsorgen kannst, die du neulich mit dir rumgeschleppt hast. (Sie passte nicht zu deinem Zopf!)

Die CDs heitern dich an trüben Tagen vielleicht ein wenig auf. Das Meteorologie-Buch ist sehr interessant, und die anderen Bücher treffen hoffentlich ebenfalls deinen Geschmack.

Ich freue mich auf Silvester!

Paul

***

Zwei Tage vor der großen Silvesterparty erschien Cynthia mit einem großen Paket in der Hand vor Estas Tür.

»Deine bestellten Sachen«, sagte sie. »Rechnung liegt drin, Geld kannst du mir später geben. Wenn du etwas zurückschicken willst, sag mir Bescheid.«

Esta erfasste eine kindliche Vorfreude, als sie mit dem Paket ins Schlafzimmer lief. Sie riss den Karton auf und verteilte den gesamten Inhalt auf ihrem Bett.

Nichts davon würde sie zurückschicken, ganz gleich, ob es ihr passte oder nicht. Die Sachen waren neu und allemal schöner als das, was in ihrem Schrank hing. Selbst, wenn sie etwas davon nicht tragen konnte, würden die Sachen eben einfach nur den Inhalt ihres Kleiderschrankes verschönern.

Doch jedes Kleidungsstück, das sie anprobierte, passte. Mittlerweile lagen nur noch zwei Kleider – ein smaragdgrünes und ein nachtblaues – sowie ein paar hochhackige schwarze Schuhe verpackt neben den restlichen Klamotten. Beide Kleider hatten an den Fotomodellen im Internet sehr figurbetont gesessen.

Ungeduldig befreite Esta sie aus der Folie. Sie schlüpfte zuerst in das nachtblaue Kleid und die neuen Schuhe.

Esta drehte und wendete sich vor dem Spiegel und fand, dass sie hervorragend aussah. Das smaragdgrüne Kleid gefiel ihr sogar noch besser. Das war ihr Silvesterkleid, entschied sie. Doch während sie sich im Spiegel betrachtete, überfielen sie Zweifel.

Sie war eine Gefangene, auch wenn man ihr etwas anderes einreden wollte. Verwischte sie nicht viel zu deutlich die Grenzen zwischen sich und den Leuten, die sie hier gegen ihren Willen festhielten, wenn sie sich für eine claninterne Party in so ein Kleid warf?

Und was für Schlüsse würde Paul ziehen, wenn sie Jeans, Turnschuhe und Sweatshirt gegen High Heels und ein Kleid tauschte, in dem sie ziemlich viel Haut zeigte?

Gedankenverloren fuhr sie mit den Händen über den Stoff.

Sie hatte sich den Ritualen der Vorweihnachtszeit und des Weihnachtsfestes widersetzt, bei denen sie alles an Johanna erinnerte. Sollte sie auch Silvester sausen lassen?

Wenn sie ehrlich war, hatte sie Lust darauf, sich endlich mal wieder schick zu machen.

Und wenn sie den Nachwuchs des Clans auch im neuen Jahr zu besseren Menschen erziehen wollte, dann musste sie sich wenigstens ab und zu an den Gemeinschaftsaktivitäten beteiligen. Silvester war dafür eine gute Gelegenheit. Der gesamte Clan kam an diesem Abend zusammen. Sie konnte allen beweisen, wie gut sie sich bereits integrierte.

Mehr noch, sie würde jedem zeigen, dass sie sich nicht unterkriegen ließ, dass sie ihr Selbstbewusstsein nicht verloren hatte.

***

Am Nachmittag des 31. Dezember duschte Esta ausgiebig und verwendete viel Zeit und Sorgfalt darauf, sich ihre Haare hochzustecken.

Erst jetzt fiel ihr auf, dass sie weder eine passende Tasche noch eine zum Outfit passende Jacke besaß. Sie tröstete sich damit, dass es in der Schule warm war. Den kurzen Weg dorthin würde sie schon schaffen, ohne zu erfrieren.

Stefan und Liana holten sie pünktlich ab. Paul war noch nicht eingetroffen, erklärte ihr Stefan.

Im Schulgebäude summte es wie in einem Bienenstock. Jemand hatte sich die Mühe gemacht, selbst den Treppenflur mit Luftballons und Girlanden zu schmücken.

In der Aula empfingen weißgedeckte und mit Papierschlangen dekorierte Tische die Gäste. Der Duft schweren Parfüms lag in der Luft, und zu Estas Erleichterung hatten sich die meisten Frauen mächtig in Schale geworfen.

Esta stolperte fast über ein Kleinkind, das ihr freudig quietschend vor die Beine lief. Sie folgte Stefan und Liana durch die dicht besetzten Tischreihen, als Elisa plötzlich von der Seite nach ihr griff. Sie hatte zwei weitere Mädchen und Soltan in ihrem Gefolge, und sie strahlte Esta an.

»Du siehst toll aus«, sagte sie.

»Ja, richtig erwachsen«, ergänzte Soltan. »Wir sitzen da hinten und haben einen freien Platz für dich.«

»Danke. Aber ich sitze bei Stefan am Tisch. Ich komme später bei euch vorbei.«

Elisa nickte. »Nach dem Essen verziehen wir uns bestimmt nach unten in die Jugendzimmer.«

»Okay, vielleicht komme ich nach.«

Esta suchte den Saal nach Stefan und Liana ab. Sie hatten an einem großen runden Tisch Platz genommen, an dem bereits mehrere Ehepaare saßen. Esta erkannte ein paar Lehrer. Sie nahm neben Liana Platz und ließ sich von ihr leise die Namen ihrer Tischnachbarn erklären.

Zehn Minuten später wurde das Buffet eröffnet und nach weiteren vierzig Minuten startete der DJ sein Programm.

Esta schob ihren Teller von sich. Sie kämpfte immer noch damit, sich an die geballte eisige Ausstrahlung der anwesenden Männer zu gewöhnen.

Liana hatte sich zwei Tische entfernt zu einer jungen dunkelhaarigen Frau gesetzt, und Stefan diskutierte neben Esta mit zwei Männern über die Gründe für die Zeitverzögerung beim Ausbau der Gaststätte.

Esta ließ ihren Blick durch die Aula streifen und entdeckte Cynthia und William an einem Tisch voller junger Leute. Auf der Tanzfläche tanzten die ersten Pärchen. Von Soltan, Elisa und ihren Freundinnen war nichts mehr zu sehen.

Plötzlich kam es Esta total albern vor, dass sie sich für diesen Abend so aufgebrezelt hatte. Umgeben von mehreren hundert Leuten fühlte sie sich so einsam wie nie zuvor in ihrem Leben.

Wie viele Jahreswechsel würde sie in diesem Saal erleben müssen?

Am Nachtischbuffet standen nur zwei Kinder. Um irgendetwas zu tun, beschloss Esta, sich noch ein wenig Obstsalat zu holen. Dafür benötigte sie ungefähr zwei Minuten, und schon saß sie wieder am Tisch, stocherte in der kleinen Schüssel zwischen Melonenstückchen, Weintrauben und Ananas herum und fragte sich, wie sie den Rest des Abends überstehen sollte.

»Hallo Frau Blumberg.« Zwei ihrer kleinen Schülerinnen tauchten plötzlich mit erhitzten Gesichtern neben ihr auf.

»Malen Sie etwas für uns?« Sie legten ein Blatt Papier und ein paar Buntstifte auf den Tisch und betrachteten Esta erwartungsvoll.

Esta schmunzelte. »Gerne. Was soll ich denn zeichnen?«

»Mmh.« Die beiden überlegten einen Augenblick. »Ein Feuerwerk.«

Esta zeichnete mit schnellen Strichen ein buntes Feuerwerk auf das weiße Blatt. Die Mädchen strahlten, schnappten sich die Zeichnung und die Stifte und verschwanden kichernd zwischen den Tischreihen.

Esta blickte ihnen nach, bis sie ihrem Blickfeld entschwunden waren. Als sie den Kopf drehte, bemerkte sie, dass Stefan sie musterte. Sie lächelte ihn an und bemühte sich, einen zufriedenen Eindruck zu erwecken.

Einige Zeit später zog eine plötzliche Unruhe im Saal ihre Aufmerksamkeit auf sich. Zwei Männer diskutierten mit dem DJ, und der drehte langsam die Lautstärke der Musik herunter.

»Ich höre gerade, dass der Wind zugenommen hat«, rief er in den Saal. »Wir sollten also mit den Spielen beginnen, bevor sich die Bedingungen verschlechtern.«

Zustimmendes Gemurmel durchlief die Menge.

»Stefan«, rief der DJ durch das Mikrofon. »Wo steckst du? Du musst die Mannschaften einteilen.«

Stefan erhob sich und deutete mit einer ausholenden Armbewegung auf die Tür.

»Wer mitmachen will, kommt auf den Schulhof.« Er hatte kein Mikrofon, doch die Männer schienen ihn trotzdem zu verstehen.

Mit schurrenden Stühlen erhoben sich an vielen Tischen Männer und Frauen. Nicht alle verließen den Saal, an den meisten Tischen blieben einige der Gäste sitzen.

Doch Esta hatte die Neugierde gepackt. Sie folgte den Leuten, die die Aula verließen und auf den Schulhof drängten.

Draußen wehte ein kühler Wind. Esta blieb in einer Gruppe von Frauen ein wenig windgeschützt stehen. Der Schulhof war hell erleuchtet. Es roch nach Glühwein. Sie entdeckte eine Feuerschale, über der ein Kessel hing.

»Jungs ab zwölf dorthin, Jungs ab fünfzehn hierhin, die Männer ab achtzehn teilen sich auf die anderen drei Stände auf.« Stefans Stimme hallte über den Schulhof.

Die Stände entpuppten sich als simple Tische, auf denen, wie an einem Kirmesstand, Unmengen von Blechbüchsen übereinandergestapelt waren.

»Wo sind die Schiedsrichter?«, rief Stefan.

Fünf ältere Männer schoben sich durch die Menge. Esta reckte sich, um besser sehen zu können.

»Das ist Büchsenwerfen ohne Ball«, sagte eine grauhaarige Frau ein wenig gelangweilt, und Esta begriff nicht sofort, dass sie mit ihr redete. »Die Männer lieben solche Spielchen.«

Esta lächelte höflich.

Während die Kinder und die Jugendlichen vor ihren Ständen noch unkoordiniert hin und her drängten, flogen bei den Männern bereits die ersten Büchsen durch die Luft.

Am Geräusch des Aufpralls erkannte Esta, dass es sich nicht um leere Blechbüchsen, sondern um volle Konservendosen handeln musste.

»Es treten immer fünf Männer gegeneinander an. Wer die wenigsten Versuche braucht, hat gewonnen. Wichtig ist, dass der Tisch nicht abhebt oder umfällt. Die Sieger jeder Fünfergruppe treten wieder gegeneinander an, bis ein endgültiger Sieger feststeht. Für das Finale verdoppeln sie den Abstand.«

Esta musterte die Frau, die das Ganze offenbar nicht besonders originell fand. Sie war mit Sicherheit weit über siebzig und die älteste Bewohnerin dieses Ortes, der Esta bisher begegnet war.

»Mach doch mit.« Jetzt grinste die alte Dame. »Ich habe gehört, du hast Talent. Ein wenig Konkurrenz von einer Frau kann den Herren nicht schaden. Das würde für Abwechslung sorgen.«

»Danke, aber das ist nichts für mich.«

Esta hatte keine Lust, die Aufmerksamkeit des ganzen Ortes auf sich zu ziehen. Am Ende mischte sich Soltan wieder ein. Wo steckte der überhaupt?

Sie warf einen Blick zum Stand der Jugendlichen, doch Soltan war nirgendwo zu sehen. Dafür ertönte weibliches Gekreische, das ganz offensichtlich zwei jungen Männern galt, die sich am ersten Stand duellierten.

»Hast du dir auch schon einen ausgesucht?«, fragte die Frau.

Esta warf ihr einen verständnislosen Blick zu.

»Einen von den Jungs«, erklärte die Frau. »In den ersten Januarwochen verschwinden sie wieder in alle Himmelsrichtungen. Du solltest dich beeilen.«

»Danke für den Tipp.«

Esta hatte genug. Sie drängelte sich zurück ins warme Schulgebäude und blieb unschlüssig an der Treppe stehen. Dann durchquerte sie das Erdgeschoss und trat durch den Haupteingang auf die Straße.

***

»Chier ist sie.«

Esta konnte die beiden Personen in der Dunkelheit nicht erkennen, doch es war zweifelsfrei Pauls Aura, die sie spürte, und Sergejs tiefer Bass, den sie hörte.

»Wo?«, fragte Paul.

Neben Sergej wirkte selbst Pauls dunkle Silhouette klein und schmächtig.

»Da, an der Wand der Challe.«

Die kleinere der beiden Gestalten bewegte sich jetzt langsam auf Esta zu, die größere verschwand um die Ecke.

Paul tastete sich vorsichtig durch die Dunkelheit.

»Esta?«, fragte er sicherheitshalber, kurz bevor er sie endgültig erreichte.

»Hier.«

»Ich bin’s, Paul.«

»Ich weiß.«

»Ja, natürlich.« Er blieb stehen und lehnte sich neben Esta an die Wand. »Ist alles in Ordnung mit dir? Ich hab es nicht eher geschafft, tut mir leid.«

»Kein Problem.«

Sie schwiegen beide. Ein kühler Windhauch streifte Estas Schultern.

»Ich hab dich überall gesucht … Wieso weiß dieser riesige Kerl, wo du zu finden bist?«

Esta atmete geräuschvoll aus. »So wie es aussieht, hat er ein inneres Radar, mit dem er mich überall findet. Hier hat er mich nachts schon ein paar Mal aufgespürt.«

»Du bist öfter hier?« In Pauls Stimme schwang leichte Verärgerung. »Hier ist es stockdunkel.«

»Wenn der Himmel sternenklar ist, ist es nicht ganz so finster.«

»Schon möglich, aber was willst du hier?«

Hatte ihm Sergej nicht erzählt, warum es sie immer wieder hinter die Halle des Windkanals zog?

Esta schwieg, doch anscheinend wartete Paul auf eine Antwort.

»Die Sterne sind meine Verbindung zu Janis«, sagte sie leise und konzentrierte sich auf Pauls Aura.

Sie veränderte sich nicht, deshalb sprach sie weiter. »Heute ist vermutlich kein Empfang, zu viele Wolken.«

»Mmh«, sagte er.

»Naja, egal.« Esta schluckte. »Janis hat heute sowieso keine Zeit. Silvester ist im Hurrikan immer die Hölle los. Er wird alle Hände voll zu tun haben. Letztes Jahr Silvester haben Johanna und ich hinter dem Tresen mitgeholfen. Das hat Spaß gemacht.« Esta sah zu Paul auf und spürte seiner Aura nach. »Und höchstwahrscheinlich«, fuhr sie zögernd fort, »denkt Janis sowieso nicht mehr an mich.«

Sie hörte Paul ausatmen. Er bewegte sich, suchte offensichtlich nach ihrer Hand.

»Du bist ja ganz kalt«, stellte er fast flüsternd fest und tastete an ihrem Arm entlang bis hoch zur Schulter. »Kein Wunder, du hast ja fast gar nichts an.«

Er zog seine Jacke aus und hängte sie um Estas Schultern.

Die Jacke strahlte Pauls Körperwärme ab. Esta zog sie fester um sich.

Die Wärme von Pauls Körper und die kühle Ausstrahlung seiner Aura bildeten für sie immer noch einen verwirrenden Kontrast.

»Janis versucht vielleicht, dich zu vergessen«, sagte Paul leise. »Aber das schafft er nicht, selbst wenn er es will. Ich spreche aus Erfahrung.«

Esta schluckte. »Hast du was von Janis und Johanna gehört?«

Paul schwieg einen Moment. »Stein wird durch Keller mit allen möglichen Informationen versorgt«, sagte er schließlich. »Aber über Janis und deine Oma hat er mir noch nie etwas erzählt. Ehrlich.«

»Würdest du Stein für mich fragen?«

»Nein.« Paul atmete hörbar aus. »Du musst Johanna und Janis endlich loslassen. Dann wird es leichter für dich, glaub mir.«

Vorsichtig zog er Esta an sich. Seine Umarmung fühlte sich tröstlich an.

»Du bist heute größer als sonst«, stellte er fest.

»Hab hohe Schuhe an.«

»Und damit hüpfst du hier hinten in der Dunkelheit rum? Du wirst dir noch die Beine brechen.«

Esta lachte leise. »Danke für die Weihnachtsgeschenke«, sagte sie. »Das waren viel zu viele.«

»War doch alles nur praktisches Zeugs, das du brauchst. Hast du ein Selbstporträt für mich gezeichnet?«

»Es ist noch nicht ganz fertig.«

»Kein Problem. Ich kann warten … Darin bin ich gut.« Paul streichelte vorsichtig ihren Nacken. »Hast du dir die Haare hochgesteckt?«

»Mmh.« Esta schloss die Augen. Sie fühlte sich plötzlich unendlich erschöpft, und sie verspürte den Wunsch, sich – nur für einen kurzen Augenblick – widerstandslos in das schmerzlich vermisste Gefühl von Nähe und Geborgenheit fallen zu lassen, das die sanften Bewegungen seiner Fingerkuppen in ihr heraufbeschworen.

Soltan und Elisa bogen fast lautlos um die Ecke der langen Halle, doch Esta konnte Soltans Aura sofort deutlich spüren.

Sie löste sich aus Pauls wärmender Umarmung und legte ihm einen Finger auf die Lippen.

Flüsternd kamen die beiden schnell näher.

Esta tastete nach Pauls Hand und zog ihn in die entgegengesetzte Richtung hinter sich her. Auf dieser Seite hatte sie die Halle noch nie umrundet.

Als sie die Straße erreichten, blieb Paul stehen.

»Die Stelle scheint ja ein echter Geheimtipp zu sein«, flüsterte er. »Konntest du spüren, wer das war?«

»Soltan«, sagte Esta.

»Klar, wer sonst. Die halbe Portion taucht immer zum falschen Zeitpunkt auf.« Paul betrachtete Estas Gesicht im Licht der Straßenlaterne. »Wen hatte er bei sich?«

»Elisa, nehme ich an.« Esta wich seinem Blick aus und sah sich um, doch außer ihnen war hier ganz am Ende des Ortes niemand unterwegs.

»Du sprichst besser mit niemandem darüber. Elisa hat eine ziemlich strenge Mutter, glaube ich.«

»Die halbe Portion hat also wirklich eine Freundin, und Estrella Blumberg ist wie immer um das Wohl anderer besorgt.« Paul lächelte. »Wenn du diesen ganzen Trubel heute nicht magst, dann besorge ich uns eine Flasche Sekt und wir feiern in deiner Wohnung ins neue Jahr rein. Was hältst du davon?«

Sie hielten sich immer noch an der Hand, und Paul streichelte mit seinem Daumen über Estas Handrücken.

Esta zögerte. Sie wollte nicht wieder in die Schule zurück, doch die heutige Nacht mit Paul allein zu verbringen war keine gute Idee.

»Nein, die Party ist okay«, sagte sie eilig. »Ich wollte nur einen Moment alleine sein. Jetzt geht es wieder.«

Paul schüttelte leicht mit dem Kopf. »Hab ich dir schon mal gesagt, dass du eine ganz schlechte Lügnerin bist?«

»Bestimmt.«

Als sie die Schule betraten, entzog Esta Paul ihre Hand. Sie blieb stehen und zog sich seine Jacke aus.

Im Licht der Treppenhausbeleuchtung betrachtete Paul sie mit einem langen Blick.

»Du siehst toll aus.«

»Danke.«

Von der Aula dröhnte laute Musik zu ihnen herunter, und Esta war froh, dass Paul sie weiter zog.

Auf der ersten Etage hatte sich ein lautstarkes Männergrüppchen zusammengefunden.

»Paul, komm doch mal her«, rief einer von ihnen.

Er war etliche Jahre älter als Paul und seine Augen waren bereits glasig vom Alkohol.

»Wo hast du gesteckt? Wir haben dich bei unserem kleinen Wettkampf vermisst. Hattest wohl Besseres zu tun?« Der Mann deutete grinsend auf Esta. »Ist das Klaas’ Tochter?«

Das war ja mal was Neues, dass sie nicht Steins Enkeltochter war, sondern die Tochter von Klaas.

»Ich bin Niklas. Kannst Nick zu mir sagen.« Er streckte Esta seine Hand entgegen. »War ein guter Mann, dein Vater.«

Esta ergriff seine Hand und lächelte höflich. »Ein guter Mann ist er hoffentlich immer noch.«

Nick war nicht mehr nüchtern genug, um Estas zweideutige Bemerkung zu verstehen, aber Paul verzog leicht den Mund.

»Wirklich ein Jammer, dass du ohne ihn aufwachsen musstest. Eine Familie sollte immer zusammenbleiben.«

»Sie hat zum Clan zurückgefunden«, entgegnete Paul, ehe Esta zu einer Antwort ansetzen konnte. »Das ist die Hauptsache.«

Jetzt war es Esta, die das Gesicht verzog.

Nick trat näher an Paul heran. »Ist sie bei unserem kleinen Projekt in Tunesien dabei?«, fragte er.

»Nein.« Paul klang ein wenig genervt.

»Ja, ich weiß, ein Großteil der Männer will nicht mit ihr zusammenarbeiten. Sie behaupten, Frauen haben in unseren Job nichts zu suchen.« Er legte Esta seine Hand auf die Schulter. »Ich hab kein Problem damit, ehrlich. Ich wette, du bist richtig gut, bei allem was ich schon so über dich gehört habe. Kein Wunder, in deinen Adern fließt Klaas’ Blut.«

»Und das von Luzia«, entgegnete Esta.

»Ja, Luzia.« Nick grinste. »Hübsche Frau. Hat nicht nur Klaas den Kopf verdreht. Siehst ihr ziemlich ähnlich.«

Paul zog Esta an sich. »Sie braucht erst eine neue Identität, bevor wir sie auf einen Einsatz mitnehmen können. Stein arbeitet dran, dass sie saubere Papiere bekommt.«

»Klar«, sagte Nick. »Daran hab ich gar nicht gedacht.«

Paul nickte ihm zu. »Na dann, schönen Abend noch.« Er versuchte Esta weiterzuziehen, doch sie hielt ihn zurück.

»Was ist das für ein Projekt in Tunesien?«, fragte sie mit Unschuldsmiene.

Nick setzte bereits zu einer Erklärung an, doch Pauls verärgerter Blick brachte ihn zum Schweigen.

Esta ließ sich von Paul bis auf den nächsten Treppenabsatz ziehen, dann blieb sie stehen und befreite ihre Hand aus seinem festen Griff.

»Plant ihr schon wieder neue Wetterkatastrophen?«, fragte sie ihn misstrauisch.

»Darüber musst du dir keine Gedanken machen.«

»Ach, ich soll ein anständiges Clanmitglied werden, aber über eure Pläne darf ich nichts wissen. Was habt ihr schon wieder vor?«

»Du musst nicht immer gleich das Schlimmste vermuten.« Paul zögerte, dann sprach er doch weiter. »Es geht um Wasser, um Regenwasser. Wir versuchen momentan einfach nur Geld zu verdienen, ohne groß aufzufallen. Wir verschieben ein paar Niederschlagsgebiete dahin, wo sie von gut zahlenden Geschäftsleuten benötigt werden – Geschäftsleute, die keine dummen Fragen stellen. Regenwasser lässt sich in Afrika ziemlich gut verkaufen. Bist du jetzt beruhigt?«

Esta warf Paul einen finsteren Blick zu, schluckte aber ihre Antwort herunter.

Der Clan griff für Geld massiv und regelmäßig in das Wettersystem ein. Wie sollte sie dieser Gedanke beruhigen? Kein Wunder, dass in Europa die Sommer immer trockener wurden.

Unter ihnen explodierte ein Silvesterknaller im Treppenhaus. Ein paar Mädchen kreischten.

Paul griff wieder nach ihrer Hand. »Na komm, lass uns endlich nach oben gehen.«

Vor der Aula stießen sie auf die nächste Männergruppe.

»He«, rief einer der jungen Männer Esta zu. »Wir kennen uns doch von der Party bei Daniel.« Er schwenkte schon wieder eine Bierflasche.

»Ja, hallo. Wie geht’s?«

Esta spürte Pauls überraschten Blick. Sein Händedruck verstärkte sich, als er sie weiterzog.

»Du besuchst Partys?«, fragte er mit unergründlicher Miene, als sie den Saal betraten.

»Klar, in den Weihnachtsferien hat hier eine Party die nächste gejagt.« Esta bemühte sich, gegen die laute Musik anzukommen. »Steht das nicht in meinem Überwachungsprotokoll?«

»Sei nicht albern, es gibt keine Überwachungsprotokolle.«

Paul zog Esta auf die Tanzfläche.

Rings um sie herum hüpften die Leute ausgelassen im Takt der Partymusik, doch Paul schob seine Arme um Estas Taille. Zwischen all den anderen Clanmitgliedern fühlte sich die körperliche Nähe zu ihm plötzlich nicht mehr richtig an.

»Was soll das werden?«, brüllte Esta in sein Ohr.

Paul betrachtete sie mit einem herausfordernden Blick. »Du hast doch neulich gefragt, ob du einen ›Reserviert-für-Paul-Stempel‹ auf der Stirn trägst. Mir ist eben klar geworden, dass es höchste Zeit wird, dass ich ihn dir aufdrücke.«

Esta schüttelte mit dem Kopf, rollte mit den Augen und legte Paul notgedrungen ihre Arme um den Hals. Nach zwei Titeln überzeugte sie Paul davon, dass sie durstig war. Er drängelte sich mit ihr zur Bar durch, ohne sie loszulassen.

Es dauerte keine zwei Minuten und ein Dutzend junger Männer hatte sich um Paul geschart. Sie waren alle nicht mehr nüchtern, und sie taxierten Esta mit ihren Blicken.

Die Aura jedes Einzelnen von ihnen pulsierte um Esta herum, und sie konnte einen leichten Schauer nicht unterdrücken, der ihren Körper durchlief. Sie trank ihr Wasser aus und beugte sich zu Paul.

»Ich gehe ins Bett.«

»Was?« Er sah sie verständnislos an. »Es ist noch nicht mal Mitternacht.«

»Ich weiß, aber ich … möchte gehen … ich muss hier raus.« Sie übertrieb ihre Atemlosigkeit ein wenig, so dass Paul bemerken musste, dass sie um Luft rang.

»Na gut, ich bringe dich nach Hause.«

»Nein!« Das fehlte noch.

Esta versuchte ihrer Stimme einen entschlossenen Klang zu geben. »Die Jungs freuen sich alle, dich zu sehen. Mach dir einen entspannten Abend.«

Paul griff nach ihrem Handgelenk. »Ich bin doch gerade erst gekommen. Ich will nicht, dass du gehst.«

»Bitte Paul, ich möchte jetzt wirklich gehen. Du kennst hier doch genug Leute … und wir sehen uns morgen. Okay?«

Paul betrachtete Esta mit einem abschätzenden Blick.

»Na gut«, sagte er schließlich widerwillig und löste seinen Griff.

Esta drängelte sich durch die Menschentraube an der Bar. Sie bemühte sich, den Saal langsam und ruhig zu durchqueren und all die Blicke zu ignorieren, die ihr folgten.

Im Treppenhaus verspürte sie den dringenden Wunsch, zu rennen, doch eine größere Gruppe junger Frauen versperrte ihr den Weg. Sie schob sich an ihnen vorbei und eilte, so schnell es ihre Schuhe zuließen, die Stufen hinunter.

Auf der Dorfstraße begegneten ihr ein paar aufgekratzte Teenager.

Esta atmete auf, als sie endlich durch ihre Haustür schlüpfte und die Tür hinter sich verriegelte.

Sie zog ihre Schuhe aus, schaltete den Fernseher ein und wartete auf der Couch darauf, dass es endlich Mitternacht wurde.

Durch ihr Fenster sah sie am Himmel ein paar Raketen über dem Dorf explodieren. Dann ging sie ins Bett.

Während auf der Straße lautstarke Grüppchen vorbeizogen, wanderten ihre Gedanken nach Bergrode ins Hurrikan.

Ein energisches Klopfen riss Esta aus ihren düsteren Grübeleien.

Sie knipste ihr Licht an. Es war halb drei am Morgen. Leise erhob sie sich und lauschte. Das Klopfen kam eindeutig vom Küchenfenster. Barfuß tapste sie in die Küche und zog die Jalousie nach oben.

Soltan grinste ihr durch die Scheibe entgegen und schwenkte eine Flasche Sekt in der Hand.

Esta öffnete ihm das Fenster.

»Was machst du denn hier?«, fragte sie entgeistert.

Soltan drückte ihr die Flasche in die Hand und schwang sich in die Küche.

»Alles Gute zum neuen Jahr!« Er umarmte sie schwungvoll.

»Ja, das wünsche ich dir auch.« Esta schob ihn von sich.

Soltan grinste breit.

»Bist du betrunken?«, fragte sie entrüstet.

»Ich glaube schon.« Soltan lachte.

Eilig schloss sie das Fenster und ließ die Jalousie herunter.

»Passt denn hier überhaupt keiner auf euch auf?« Esta drückte Soltan auf einen der Küchenstühle.

Sie stellte den Sekt in den Kühlschrank und füllte den Wasserkocher.

»Bist du sauer auf mich?«, fragte Soltan belustigt.

»Ja!« Esta nahm eine große Tasse aus dem Regal und legte einen Teebeutel hinein. »Du bist noch zu jung, um dich zu betrinken.«

»Na, so schlimm ist es nun auch wieder nicht«, murrte Soltan. »Ich dachte, du freust dich, wenn ich vorbeikomme.« Unschuldig blickte er mit seinen großen braunen Augen zu ihr auf.

Esta schüttelte den Kopf und goss das kochende Wasser in die Tasse.

»Ist Elisa etwa auch betrunken?«, fragte sie vorwurfsvoll, während sie sich zu ihm setzte.

»Nein, Elisa musste kurz nach Mitternacht nach Hause. Da war ich auch noch nüchtern.«

»Das war wohl auch besser so«, schimpfte sie. »Mädchen mögen keine betrunkenen Jungs. Das solltest du dir merken.«

»Frauen wohl auch nicht«, entgegnete Soltan und grinste frech.

»Richtig«, bestätigte Esta.

»Bist du deswegen schon so früh gegangen? Weil Paul betrunken ist?«

Esta warf Soltan einen entgeisterten Blick zu. Hoffentlich klopfte Paul nicht auch noch an ihre Tür.

»Was Paul macht, geht mich nichts an«, erklärte sie energisch.

» ’tschuldigung.« Soltan lachte. »Ich dachte ja nur, weil inzwischen alle behaupten, du bist Pauls Freundin. Naja, und immer wenn er hier ist, bist du mit ihm …«

»Ich bin schon so früh gegangen, weil Paul nicht mein Freund ist«, fiel Esta ihm wütend ins Wort.

»Aber er will was von dir?«

Esta sog scharf die Luft ein. »Ja, aber ich nicht von ihm.«

»Weil du einen Freund in Deutschland hast?«

»Richtig! Aber weißt du was? Lass die anderen ruhig in dem Glauben, dass Paul mein Freund ist, dann lassen sie mich wenigstens in Ruhe.«

»Aber Elisa darf ich doch erzählen, dass du nicht mit Paul zusammen bist …«

»Ja-ha!«

»Du bist genervt?« Endlich verschwand das Dauergrinsen aus Soltans Gesicht.

»Ja, du bist echt anstrengend heute. Trink deinen Tee!«

Artig nahm er drei große Schlucke. »Soll ich gehen?«

Esta atmete geräuschvoll aus. »Nein! Jetzt bin ich putzmunter. Erzähl mir was aus deinem Leben, bevor du hier gelandet bist.«

Soltan starrte sie mit großen Augen an.

»Ich kann nicht«, sagte er langsam, so als müsste er über jedes Wort mühsam nachdenken. »Mir ist schlecht.«

»Kotz mir nicht in die Küche«, entfuhr es Esta.

»So schlimm ist es nicht.« Soltan stand auf und schwankte zum Fenster.

Esta stützte ihn, während sie die Jalousie nach oben zog.

»Du kannst ja kaum noch laufen. Ich bringe dich nach Hause«, sagte sie entschlossen.

Soltan schüttelte mit dem Kopf. »Du solltest nicht rausgehen. Der ganze Ort ist voller betrunkener Typen, und der Wind hat zugenommen.«

Er versuchte vergeblich, sein Bein auf das Fensterbrett zu schwingen.

»Sie beschießen sich gegenseitig und haben nur Mist im Kopf. Die meisten Mädchen sind schon vor einer Stunde verschwunden.«

Esta zog Soltan zurück und schloss das Fenster. »Gut, dann bleibst du auch hier. Du schläfst auf der Couch. Abmarsch ins Wohnzimmer.«

Widerstandslos ließ sich Soltan von Esta ins Wohnzimmer führen.

***

Als Esta am späten Vormittag erwachte, war Soltan verschwunden. Das große Badetuch, mit dem er sich auf ihrer Couch notdürftig zugedeckt hatte, lag ordentlich zusammengefaltet auf dem Sessel. Verschlafen stolperte Esta in die Küche und schloss das Fenster.

Sie frühstückte nur eine Kleinigkeit, denn Liana und Stefan hatten sie zum Neujahrsbrunch eingeladen.

Liana hatte sich beim Kochen wieder selbst übertroffen. Sie wirkte ausgeruht und fröhlich wie immer, Stefan dagegen sah ungewohnt blass aus. Als Paul in der Küche erschien, fing Esta an zu lachen.

»Was ist denn mit dir passiert?«, fragte sie ihn amüsiert.

Paul grinste müde. »Du hättest bei mir bleiben sollen, dann hätte ich nicht so viel getrunken.«

Er war ungekämmt und unrasiert und bekam seine Augen kaum auf.

»Wann bist du ins Bett gegangen?«, wollte Esta wissen.

»Um fünf.«

»Autsch.« Esta lachte schadenfroh.

Stefan bat alle an den Tisch. Einen Moment lang kehrte Ruhe ein.

»Soltan wurde heute Nacht vermisst«, erklärte Stefan schließlich und warf Esta einen fragenden Blick zu.

»Er hat bei mir auf der Couch geschlafen«, entgegnete sie ehrlich.

Liana ließ überrascht den Löffel sinken.

»Er war zu betrunken, um alleine nach Hause zu gehen«, rechtfertigte Esta sich.

Stefan bedachte Paul mit einem strafenden Blick.

»Hast du ihn etwa abgefüllt?«, wandte sich Esta vorwurfsvoll an Paul.

»Ich wollte ihm nur ein bisschen auf den Zahn fühlen«, entgegnete Paul matt.

»Er ist fünfzehn«, rief Esta aufgebracht.

»Nicht so laut, bitte.« Paul verzog schmerzvoll das Gesicht.

»Esta hat recht«, mischte sich Stefan ein. »Das war nicht notwendig.«

»Er war schon angetrunken, als ich ihn zu mir rangewinkt habe«, rechtfertigte sich Paul. »Hat eine ziemlich große Klappe, der Kleine. Wollte mich wegen Esta belehren. Wir sollen ihr mehr Freiheiten einräumen und so was in der Richtung …« Er brach ab, ganz offensichtlich fehlte ihm heute die Kraft für lange Erklärungen.

Esta sog scharf die Luft ein, doch Liana kam ihr zuvor. »Wir fangen die neue Jahr nicht an mit Streit«, sagte sie energisch, und Esta ließ die Luft wieder entweichen.

Als Esta nach dem Essen Liana in der Küche beim Aufräumen half, gesellte sich Paul mit schuldbewusster Miene zu ihnen.

»Jetzt sei nicht sauer wegen Soltan, okay? Ich war schließlich nett zu ihm, hab ihm nichts getan, nur ein bisschen geplaudert.«

»Schon gut«, winkte Esta ab.

Da Paul selbst so angeschlagen wirkte, konnte sie ihm nicht wirklich böse sein. Sie wehte Paul eine kühle Brise ins Gesicht.

»Mmh, das tut gut«, schnurrte er. »Mach das noch mal.«

Esta grinste spöttisch und schüttelte mit dem Kopf.

»Schade.« Paul massierte sich die Schläfen. »Ich glaube, ich lege mich noch mal hin. Aber bevor ich heute Abend abreise, will ich dir noch was zeigen.«

***

Die Dunkelheit des Neujahrstages senkte sich bereits über den Ort, als Paul an Estas Haustür klopfte. Er schien sich wieder erholt zu haben, denn ein selbstsicheres Grinsen war auf sein Gesicht zurückgekehrt.

»Zieh dir was über«, bat er Esta. »Wir laufen ein kurzes Stück.«

Er wartete, bis sich Esta einen Pullover übergezogen hatte.

»Ich habe dir doch erzählt, dass ich im neuen Jahr sehr viel in Marokko zu tun haben werde«, erinnerte er Esta, als sie ihre Tür abschloss. »Deshalb habe ich mir eins von den leerstehenden Häusern ausgesucht. Stein wollte mir eigentlich eine Unterkunft in Tétouan besorgen, damit ich nicht immer durch die Berge muss, um zu den Geschäftsterminen zu kommen, aber hier im Ort stehen so viele Häuser leer.«

»Du ziehst hierher?«, fragte Esta überrascht.

»Ja.« Paul warf ihr einen schnellen Blick zu. »Das Haus ist noch komplett leer, aber ich möchte es dir trotzdem zeigen, damit du weißt, wo du mich demnächst findest.«

Sie liefen die Straße in Richtung des Windkanales entlang. Nichts erinnerte mehr daran, dass im Ort gestern kräftig gefeiert worden war.

Paul bog mit Esta in eine Seitenstraße ein und blieb vor einem größeren Haus stehen. Er kramte einen Schlüssel aus der Tasche und führte sie durch einen dunklen Flur in den ersten Raum.

»Das könnte das Wohnzimmer werden«, erklärte Paul.

Er öffnete eine weitere Tür. »Und hier das Schlafzimmer, ruhig gelegen, nach hinten raus.«

Esta spähte durch das Doppelfenster und blickte auf die große freie Fläche, die sie von Stefans Büro aus bereits entdeckt hatte. Der offene Unterstand, der Platz für zukünftige Helikopter bot, wurde bereits fast vollständig von der aufziehenden Dunkelheit verschluckt.

Paul war ebenfalls ans Fenster getreten. »Hier hinten könnte noch eine Terrasse entstehen«, sagte er. »Man müsste nur von der Küche aus einen zweiten Ausgang schaffen. Komm.«

Er zog Esta ins nächste leere Zimmer.

»Dieser Raum könnte ein Arbeitszimmer werden. Und hier«, er schob sie durch eine weitere Tür, »die Küche mit ausreichend Platz für einen großen Esstisch.«

Esta durchschritt auch diesen kahlen Raum und fand sich im Flur wieder.

»Und hier geht’s zum Bad«, vermutete sie, während sie die Klinke einer weiteren Tür herunterdrückte.

Überrascht trat sie ein.

»Wow, das ist ja ein kleiner Palast.« Sie lauschte dem leisen Nachhall ihrer Stimme und bedauerte, dass kaum noch Licht durch die kleinen Fenster fiel.

Im Gegensatz zur Küche, in der die Kabel und die Wasseranschlüsse aus den nackten Wänden ragten, wirkte das Badezimmer bereits gebrauchsfertig.

Die Wände waren im marokkanischen Stil gefliest, die Toilette hinter einer kleinen halbhohen Mauer blickgeschützt verborgen. Die große Dusche schien genauso funktionsfähig zu sein wie die Eckbadewanne und das Waschbecken, das in einen großen gefliesten Waschtisch eingelassen war.

»Mit den richtigen Möbeln und der richtigen Deko wird das bestimmt schön«, bemerkte sie und versuchte im letzten Rest des Tageslichts das Mosaik auf dem Fußboden zu erkennen.

Dann fiel ihr auf, dass sie Pauls Aura nur noch undeutlich spüren konnte. Esta sah sich um und fand sich alleine im Badezimmer wieder.

»Paul?«

»Hier.« Er erschien in der Tür und grinste. »Das mit den Möbeln und der Deko kannst du gerne übernehmen.« Er streckte die Hand nach ihr aus. »Na los, ein Zimmer fehlt noch.«

»Noch ein Zimmer?«, fragte Esta erstaunt und ließ einen letzten Blick durch das Badezimmer schweifen.

Pauls Grinsen verbreiterte sich, als er die letzte Tür öffnete und Esta wie angewurzelt auf der Türschwelle stehen blieb.

Der Raum war kleiner als die anderen drei Wohnräume. In der Mitte standen zwei Stühle, ein kleiner Klapptisch, eine Sektflasche und zwei Gläser. Das Flackern mehrerer Teelichter verlieh den kahlen Wänden eine warme Ausstrahlung.

»Entspann dich«, sagte Paul und schob Esta zum Tisch. »Ich möchte mit dir auf mein neues Haus und auf das neue Jahr anstoßen. Du bist ja gestern leider viel zu früh verschwunden.«

Er griff nach der Sektflasche und füllte zwei Gläser. »Auf das neue Jahr, das hoffentlich ein Neuanfang für dich wird.«

Ihre Gläser berührten sich mit einem leisen Pling. Der Sekt schmeckte herb und prickelte im Mund.

»Bekomm ich einen Neujahrskuss?«, fragte Paul mit bemüht ernster Miene und beugte sich zu Esta herunter.

Er konnte es einfach nicht lassen. Esta verkniff sich ein Grinsen, als sie an Paul herantrat und ihm einen Kuss auf die Wange drückte.

»Was war das denn?«, fragte er amüsiert, nahm ihr das Glas aus der Hand und stellte beide Gläser auf den Tisch. »Ich glaube, ich muss dir mal zeigen, wie ein richtiger Neujahrskuss geht.«

Esta wich zurück und hob abwehrend eine Hand. »Danke, im Küssen brauche ich keine Nachhilfe.«

Paul verzog schmollend den Mund, aber seine Augen blitzten belustigt. »Man kann immer noch dazulernen, glaub mir.«

»Hab keinen Bedarf.« Esta floh um den Tisch herum und setzte sich. »Für dieses Zimmer hast du also noch keine Verwendung?«

Sie legte ihre Hände in den Schoß, so dass er gar nicht erst in Versuchung geriet, nach ihrer Hand zu greifen.

»Nein, ich hab noch keine Ahnung, was daraus werden soll.«

Esta sah an seiner Miene, dass er ihre Taktik durchschaute, doch er verkniff sich weitere Sprüche und setzte sich ihr gegenüber an den kleinen Tisch.

»Ich habe auch keinerlei Ideen, wie ich die anderen Räume einrichten soll«, sagte er. »Du könntest mir helfen. Ich habe für so was kein Händchen.«

»Klar«, entgegnete Esta spöttisch. »Wir zwei machen einen Ausflug nach Tétouan und schauen mal nach, was die örtlichen Möbelläden so hergeben.«

»Warum nicht?« Paul schob Estas Sektglas auf ihre Seite des Tisches. »Wenn ich dich immer fest im Arm behalte, kannst du mir nicht entwischen.«

»Und zur Sicherheit nimmst du noch ein kleines Fläschchen Betäubungsmittel mit«, fiel sie ihm ins Wort.

»Gute Idee.« Sein selbstgefälliges Grinsen war kaum auszuhalten.

»Wenn ich dir helfen soll, muss ich wissen, welchen Einrichtungsstil du magst«, versuchte Esta das Gespräch in ernsthafte Bahnen zu lenken. »Was hast du für Vorstellungen zu den einzelnen Zimmern?«

Paul zuckte mit den Schultern. »Um so etwas musste ich mir bisher keine Gedanken machen. Bei Stein wohne ich im möblierten Gästehaus, und in Tschechien hatte ich eine kleine Einzimmerwohnung. Da war nicht viel Platz für ausgefeilte Einrichtungsideen.«

»Das Haus ist wirklich ziemlich riesig für eine Person«, bemerkte Esta.

Paul senkte den Blick, dann sah er sie mit einem merkwürdigen Ausdruck in den Augen an. »Das muss ja auf Dauer nicht so bleiben.«

»Was?«, fragte Esta und spürte ein heißes Brennen vom Magen aufsteigen.

»… dass ich hier alleine wohne.«

Deshalb wollte er, dass sie dieses Haus einrichtete.

Esta griff zum Sektglas und nahm einen kräftigen Schluck.

»Paul«, begann sie zögernd und spürte eine leichte Übelkeit in sich aufsteigen.

Paul beugte sich eilig an den Tisch.

»Bitte, sag jetzt nichts dazu«, bat er sie. »Ich weiß, dass du noch nicht so weit bist. Ich verstehe das. Aber ich möchte ehrlich zu dir sein. Ich wünsche mir, dass das unser Zuhause wird. Vielleicht in ein paar Monaten oder in einem Jahr. Ich bin jetzt öfter hier. Wir werden Zeit haben, uns besser kennenzulernen, ganz in Ruhe. Ich werde dich nicht bedrängen, das verspreche ich dir. Aber es ist doch Quatsch, dieses Haus jetzt nach meinem Geschmack einzurichten, und wenn du zu mir ziehst, fangen wir noch mal von vorne an.«

Estas Mund fühlte sich plötzlich staubtrocken an.

Was sollte das? Warum drängte er ihr dieses Gespräch auf? Warum zwang er sie, ihm weh tun zu müssen?

Sie hatte ihm immer wieder klargemacht, dass es zwischen ihnen eine Grenze gab, die sie nicht überschreiten würde. Doch offenbar ignorierte Paul ihre Signale. Und jetzt kam sie nicht mehr drum herum, ihm in aller Deutlichkeit seine Illusionen zu rauben.

Esta wusste nicht, wie sie anfangen sollte.

»Das ist ein nettes und überraschendes Angebot«, begann sie vorsichtig und stockte aus Furcht vor den Konsequenzen dieses Gespräches.

»Aber?«, fragte Paul. »Ich kenne dich. Ich weiß, dass jetzt ein langes aber kommt.«

Er versuchte zu lächeln. »Das ist nicht notwendig. Du musst mir nichts erklären. Ich weiß, dass du noch Zeit brauchst. Also lass uns das Thema wechseln, den Abend genießen, und wenn ich am Wochenende wieder hier bin, bringe ich eine Liste mit Adressen von Möbelläden mit, und wir planen unseren kleinen Ausflug nach Tétouan. Du willst doch sicher mal raus aus diesem Nest, oder?«

»Paul«, versuchte Esta, ihn zu unterbrechen, doch er redete einfach weiter und ignorierte ihr entsetztes Gesicht.

»Vorher müssen wir natürlich die Räume genau vermessen«, erklärte er ihr. »Wir machen uns am besten eine Skizze vom Grundriss.«

»Hör auf«, rief Esta energisch. »Ich werde hier nicht mit dir wohnen! Nicht in ein paar Monaten, nicht in einem Jahr und auch nicht in fünf Jahren. Ich helfe dir gerne dabei, Möbel auszusuchen, aber ich ziehe nicht bei dir ein.«

Paul atmete tief durch und ließ die Luft hörbar entweichen. Das Kerzenlicht flackerte über sein Gesicht, und zum ersten Mal, seit Esta ihn kannte, wich er ihrem Blick aus.

»Du hoffst also immer noch, dass Janis nach dir sucht und dich zusammen mit Keller hier rausholt«, sagte er heiser und starrte in sein Sektglas.

»Ich versuche, ohne irgendeine Hoffnung zu leben.«

»Das ist auch besser so, glaub mir.« Paul hob den Blick. »Für Keller bist du inzwischen eine Kriminelle, die er unbedingt ergreifen will. Aber er sucht dich am falschen Ende der Welt, in Island und Osteuropa. Das hat mir Stein erzählt. Und was Janis betrifft«, Paul hielt einen Moment lang inne, dann sprach er doch weiter. »Stein hat mir die Fotos gezeigt, die seine Leute von uns beiden geschossen haben. Wenn Janis nach diesen Bildern wirklich noch glaubt, dass zwischen uns beiden nichts läuft, dass du ihn nicht mit mir betrogen hast«, er atmete tief durch, »dann wäre er ein unglaublich naiver Idiot. Und das ist er ja wohl nicht, oder?«

»Nein, das ist er nicht«, entgegnete Esta trotzig. »Aber selbst wenn er maßlos von mir enttäuscht ist, er und seine Brüder suchen trotzdem nach mir!«

Plötzlich war sie sich ganz sicher, dass es gar nicht anders sein konnte.

»Warum sollten sie das tun?«

»Weil … weil sie verpflichtet sind, mir zu helfen. Es gibt eine Verbindung zwischen mir und Janis’ Familie. Es war kein Zufall, dass Janis und ich uns begegnet sind.«

Paul musterte Esta skeptisch. »Sondern?«, fragte er.

»Schicksal.«

»Schicksal?«, wiederholte Paul und zog das Wort in die Länge.

»Das verstehst du nicht.«

»Dann erkläre es mir. Ich möchte endlich kapieren, was in deinem Kopf vorgeht.«

Esta trank ihr Glas aus und stellte es vorsichtig zurück auf den Tisch. »Ich bin kein normales Mädchen.«

»Das weiß ich. Jeder, der deine Fähigkeiten kennt, weiß das.« Paul klang ungeduldig.

Esta versuchte seine pulsierende Aura zu ignorieren.

»Ich rede nicht nur von meinen Fähigkeiten.« Sie strich sich nervös eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Es gibt eine alte Legende, die besagt, dass ich die Welt davor bewahren werde, dass der Windclan an die Macht kommt.«

Paul betrachtete Esta ungläubig, dann fing er leise an zu lachen. »Es gibt eine alte Legende, in der geschrieben steht, dass Estrella Blumberg aus Seltow den Windclan vernichtet?«

»Natürlich nicht.« Es machte Esta wütend, dass Paul sie nicht ernst nahm. »In der Legende geht es um unsere Vorfahren.«

Sie deutete auf sich und auf ihn. »Um es ganz genau zu sagen, geht es um die Vorfahren meiner mütterlichen Linie und um die Vorfahren meiner väterlichen Linie, die auch deine Ahnenlinie bildet. Vor hunderten oder tausenden von Jahren gab es laut dieser Legende zwei Halbbrüder, aus denen diese beiden Linien hervorgegangen sind. Einen guten und einen bösartigen Bruder.«

»Zu der bösartigen Linie gehöre ich, nehme ich mal an«, warf Paul sarkastisch ein.

»Richtig«, zischte Esta. »Und die Legende sagt über euch …« und sie begann aus dem Text zu zitieren, der sich vor mehr als einem Jahr in ihr Gehirn eingebrannt hatte: »Seit dieser Zeit wird der Wind zu oft von finsterer Hand gelenkt. So hat die Nacht den Tag besiegt und der Schatten das Licht. Die Söhne der Söhne streben nach dunkler Macht …« Sie sah Paul herausfordernd an.

»Schön, eine hübsche literarische Beschreibung des Clans. Und was hat das alles mit dir zu tun?«

»Das sage ich dir gerne.« Esta kämpfte darum, ihre Beherrschung nicht zu verlieren. »Ziemlich am Ende der Geschichte gibt es einen interessanten Satz: Doch seid nicht bange, die Welt ist nicht verloren – denn dann, wenn Tag und Nacht sich sanft vereinen, wird auch der Wind voll Demut niederknien. In mir vereinen sich Tag und Nacht, denn ich bin aus der Verbindung beider Linien hervorgegangen.«

Paul schüttelte mit dem Kopf. »Das ist eine sehr gewagte Interpretation, das musst du ja wohl zugeben. Tag und Nacht oder von mir aus auch Gut und Böse vereinen sich im übertragenen Sinne in vielen Menschen.«

»Ein Stern so leuchtend schön am hellen Tag wird euch das Zeichen sein«, zitierte Esta weiter und zog sich ihre Kette über den Kopf. »Ich heiße Estrella, das bedeutet Stern, und diese Kette hatte ich bei mir, als Johanna mich in ihrem Garten fand.« Sie schob das Medaillon über den Tisch. »Hier – eine Sonne, die einen Stern umschließt – die Vereinigung von Tag und Nacht. Das ist mein Symbol.«

Paul griff nach der Kette und zog sich ein Teelicht heran, um die Gravur besser erkennen zu können. »Und diese uralte Geschichte, die hattest du ebenfalls bei dir, als Johanna dich gefunden hat?«, fragte er, ohne den Blick von der Kette zu wenden.

Esta zögerte einen Moment. »Ja«, sagte sie mit fester Stimme.

Sie hatte Paul bereits viel zu viel erzählt. Wenn sie ihm jetzt auch noch verriet, dass Janis’ Familie seit Generationen ein Buch in der alten Sprache hütete, in dem diese Geschichte aufgezeichnet war, waren Janis, seine Brüder und seine Cousins in höchster Gefahr.

»Die Geschichte stand in einem Brief, den ich bei mir hatte«, log sie. »Sie ist in der alten Sprache geschrieben. Niemand konnte den Text entschlüsseln. Erst als meine Erinnerung an die alte Sprache zurückgekehrt war, konnte ich ihn lesen.«

Paul hob die Augen von der Kette und betrachtete Esta schweigend.

»Wiederhole noch mal den Satz mit dem niederknienden Wind«, bat er sie schließlich mit dunklem Blick.

»Doch seid nicht bange, die Welt ist nicht verloren – denn dann, wenn Tag und Nacht sich sanft vereinen, wird auch der Wind voll Demut niederknien.« Esta streckte die Hand nach ihrer Kette aus, und Paul legte sie ihr in die geöffnete Handfläche.

»Du glaubst, dass sich in Frankreich diese Prophezeiung erfüllt hat?«, fragte er, und die Kälte seiner Aura wurde schneidend.

»Ja, davon bin ich überzeugt«, bestätigte Esta und spürte, dass ihre Stimme zu zittern begann.

Warum hatte sie nicht einfach ihren Mund gehalten?

»Du hast den Orkan nicht mit deinen Kräften gestoppt?«, bohrte Paul nach.

Esta fröstelte unter seinem durchdringenden Blick. »Nein. Du weißt doch ganz genau, dass das unmöglich war.« Sie presste die Lippen aufeinander.

Dann platzte sie doch mit der Wahrheit heraus. »Ich habe mit dem Orkan geredet, ich habe ihm erzählt, wer ich bin. Ich habe ihn beruhigt und zurück aufs Meer geschickt.«

Paul schüttelte mit dem Kopf.

»Du warst dabei«, warf sie ihm trotzig entgegen. »Du hast gesehen, dass sich der Orkan vor mir verneigt hat.«

Paul stieß die Luft aus. »Selbst wenn, was hat das alles mit uns beiden zu tun? Wo steht in dieser Geschichte geschrieben, dass du nicht bei mir einziehen kannst?«

In Esta kochten die Emotionen hoch. Wie konnte er nur so stur und begriffsstutzig sein?

»Ich habe eine Aufgabe zu erfüllen«, erklärte sie ihm wütend, »und leider stehen wir beide auf verschiedenen Seiten. Seit wir uns kennen, versuchst du, mich auf deine Seite zu ziehen, und ich … ich habe immer gehofft, dass du es schaffst, auf meine Seite zu wechseln, weil ich unsere Freundschaft nicht verlieren will. Aber dein Weg ist ganz offensichtlich ein anderer.«

Sie starrten sich aufgebracht an.

»Das Regenchaos in Bergrode«, fragte Esta heiser. »Hattest du damit etwas zu tun?«

Paul musterte sie finster.

»Ich muss das wissen! Warst du daran beteiligt?«, hakte Esta beunruhigt nach.

»Ich habe die Aktion geleitet«, erklärte Paul mit eisiger Stimme.

Esta blieb für einen Augenblick die Luft weg.

»Du hast eine ganze Stadt ins Chaos gestürzt, ist dir das überhaupt klar?«, stieß sie empört hervor.

»Richtig. Ich brauchte dieses Chaos, um an dich herankommen zu können. Außerdem hättest du dich niemals mit mir ganz alleine im Wald getroffen, wenn der Druck auf dich nicht so groß gewesen wäre.«

»Du hast Menschenleben aufs Spiel gesetzt, um mich in den Wald zu locken?« Ihre Stimme schraubte sich in die Höhe.

»Was denn für Menschenleben?«, fuhr Paul sie an. »Es ist doch niemandem etwas passiert.«

Esta schossen die Tränen in die Augen. »Als ich den Wolkenstau aufgelöst habe, ist so viel Wasser vom Himmel gestürzt, dass ein ganzer Berghang abgerutscht ist und eine Seniorenresidenz zerstört hat!«

Paul lehnte sich zurück. »Und deswegen machst du so ein Riesentheater?«

Esta starrte ihn fassungslos an. Wer war dieser eiskalte Mensch, der ihr gegenübersaß?

»Du hast dich also endgültig für eine steile Karriere im Clan entschieden«, stellte sie fest. »Du bist kein Mitläufer mehr, sondern trägst die Verantwortung für die Verbrechen, die der Clan begeht. Wie kannst du nur ernsthaft daran glauben, dass ich mit so einem Mann zusammenleben würde? Das kann ich nicht. Niemals!«

Paul betrachtete Esta schweigend. Seine Aura pulsierte heftig. Esta versuchte vergeblich, in seinen Augen zu lesen.

»Es war ein Fehler, um dein Leben zu kämpfen und dadurch den gesamten Clan zu gefährden«, sagte er schließlich. »Ich hätte dich Steins Leuten überlassen sollen.«

Estas Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen. Mit zittrigen Händen legte sie sich ihre Kette um den Hals.

Paul erhob sich. Sein Stuhl schurrte über den Betonboden. Er pustete die Kerzen aus.

»Und was hat diese Geschichte nun mit Janis und seinen Brüdern zu tun?«, fragte er viel zu ruhig, als er die Haustür von außen verriegelte. »Wo ist da die schicksalhafte Verbindung zwischen dir und Janis?«

»Es gibt keine«, entgegnete Esta mit gesenktem Blick.

Paul griff ihr unter das Kinn und hob Estas Kopf an, so dass sie ihn ansehen musste. »Du lügst verdammt schlecht.«

Schweigend begleitete er Esta zu ihrem Haus und wartete, bis sie die Tür aufgeschlossen hatte.

»Ich verstehe nicht, was ich in deinen Augen falsch mache«, sagte Esta leise. »Ich versuche nur, ein guter Mensch zu sein. Ich weiß, dass ich auf der richtigen Seite stehe«, sie schluckte, »und ich versuche, ehrlich zu dir zu sein.«

»Gut und ehrlich«, wiederholte Paul kühl. »Das hat schon vielen Leuten das Genick gebrochen.«

Er wandte sich um und verschwand ohne ein weiteres Wort in der Dunkelheit.

Esta starrte ihm wie versteinert hinterher. Nach einer kleinen Ewigkeit hörte sie den Motor seines Mietwagens vom großen Parkplatz herüberdröhnen.

[home]

Kapitel 24

Seit Paul, ohne zurückzublicken, in der Dunkelheit verschwunden war, verlief Estas Leben wie in Zeitlupe. Die Welt um sie herum bewegte sich im gewohnten Tempo, doch sie selbst lebte in einem Kokon, in dem die Zeit zu kriechen schien.

Esta musste sich eingestehen, dass sie die kleinen Wortgefechte mit Paul vermisste und die Schwingungen seiner Aura, die oft viel mehr über ihn verrieten als seine Worte.

Sie vermisste ihn und sie ärgerte sich maßlos darüber, dass sie ihn vermisste.

Es waren die Extreme seiner Persönlichkeit, die Esta abstießen und zugleich faszinierten.

Seine Kälte machte ihr Angst, seine Dominanz provozierte sie, seine Fürsorge schmeichelte ihr, doch letztendlich war es seine Leidenschaft für sie, die eine Freundschaft zwischen ihnen unmöglich machte – diese Sturmglut, die immer heftiger in ihm loderte und die ihm offensichtlich Rechtfertigung genug war, um immer stärker über ihr Leben zu bestimmen.

Es war einfach nicht fair, dass Paul sie auf einen anderen Kontinent verschleppte und nun einfach von der Bildfläche verschwand, nur weil sie die Notbremse gezogen und ausgesprochen hatte, was er schon lange vorher begriffen haben musste.

Eine Woche nach dem verhängnisvollen Neujahrstag platzte Liana mit einer Nachricht heraus, die Estas Gesichtszüge versteinern ließ: Paul hatte in Tétouan eine Wohnung gemietet.

Esta begriff, dass sie Paul endgültig verloren hatte und damit ihre einzige Hoffnung auf Rettung aus diesem Gefängnis. In dieser fremden Welt hatten ihr Pauls seltene, kurze Besuche ein Gefühl von Sicherheit gegeben. Jetzt brach in den stillen Momenten ihres Alltags eine neue, ungewohnte Furcht über sie herein. Die Angst davor, dem Clan endgültig hilflos und ohne jeden Schutz ausgeliefert zu sein.

Sie war gefangen – mitten im windstillen Auge des Sturms, der immer schneller um sie herumrotierte und alles mit sich riss, was ihrem Leben Halt gab.

Esta vergrub sich in ihre Schulbücher und stürzte sich in die Arbeit an der Schule.

Ihre Windgeschichten wurden länger und dramatischer. Die Kinder fieberten mit den Helden mit, die am Ende jeder Französischstunde gemeinsam mit dem Wind und dem Stern gegen das Böse in der Welt kämpften.

Soltan war der Einzige, der spürte, dass es Esta nicht gut ging. Er besuchte sie seit dem Neujahrstag regelmäßig, meistens später am Abend, wenn Elisa nach Hause musste.

Es tat Esta gut, mit ihm zu reden, Gegenstände fliegen zu lassen oder kleine Dialoge auf Spanisch zu üben. Neben Liana und den Kindern war er ihr einziger Lichtblick in diesem Leben ohne Ziel.

Dann verschwand auch noch Liana, um ihren Eltern gemeinsam mit Stefan einen Besuch abzustatten.

Vor ihrer Abreise füllte Liana Estas Kühlschrank bis an den Rand.

Esta sah sich außerstande, die riesigen Portionen alleine zu bewältigen, bevor sie verdarben. Also lud sie am Sonntag Soltan zum Mittagessen zu sich ein.

Er brachte eine CD mit und erklärte Esta lebhaft die Hintergründe zu einer spanischen Band, die sie nicht kannte. Gemeinsam erledigten sie den Abwasch und fläzten sich danach auf die Couch, um Spanisch zu üben.

Laute Stimmen vor dem Haus zogen Estas Aufmerksamkeit auf sich. Vorsichtig spähte sie durch das Wohnzimmerfenster.

»Was wird denn das?«, fragte sie leicht beunruhigt.

Soltan trat neugierig ans Fenster, doch Esta hielt ihn zurück. »Da draußen stehen Stefan, Stein und die Birkelund … Geh ins Schlafzimmer und verschwinde durch das Fenster.«

Soltan starrte Esta mit großen Augen an.

»Sofort«, zischte Esta.

Sie rannte zum Fernseher und schaltete ihn an, während Soltan im Nebenraum verschwand. Es klopfte bereits zum zweiten Mal energisch an ihrer Tür, die sie von innen verriegelt hatte.

»Komme«, rief sie.

Steins Aura fühlte sich eisig an. Er ignorierte ihre Begrüßung und scheuchte sie wie eine lästige Fliege mit einer kurzen Handbewegung zurück ins Wohnzimmer.

»Ich wusste gar nicht, dass ihr wieder zurück seid«, sagte Esta in einem bemüht beiläufigen Tonfall zu Stefan.

»Ich bin ohne Liana zurückgekommen«, entgegnete Stefan ungewohnt angespannt. »Herr Stein hat mich darum gebeten, meinen Urlaub abzubrechen.«

»Aha.« Esta schluckte.

Stein hatte Stefan zurückbeordert. Jetzt standen beide zusammen mit der Birkelund in ihrem Wohnzimmer. Das konnte nur eins bedeuten … Estas Herzschlag steigerte sich zu einem wilden Trommelwirbel.

»Nehmt doch Platz«, bat sie höflich.

»Danke, wir stehen lieber«, entgegnete Stein frostig. Sein Blick blieb an Janis’ Bild hängen.

»Du unterrichtest unsere Kleinsten in der französischen Sprache?«, fragte er mit undurchsichtiger Miene.

»Ja, und im Zeichnen.« Esta schoss die Hitze ins Gesicht. Dieses Gespräch würde kein gutes Ende nehmen.

Sie versuchte, sich zu beruhigen, und griff wie selbstverständlich nach der Fernbedienung. In der Hoffnung, dass Soltan inzwischen aus dem Nebenzimmer verschwunden war, schaltete sie den Fernseher aus.

Stein wartete, bis sie ihn wieder ansah. »Wessen Idee war das?«, fragte er mit bohrendem Blick.

»Meine«, antwortete Esta viel zu schnell.

Es war Pauls Idee gewesen, ihr eine Beschäftigung zu übertragen. Esta fragte sich, warum sie Paul, der nichts mehr mit ihr zu tun haben wollte, gerade Stein gegenüber deckte.

»Ich habe Stefan gebeten, mir eine Aufgabe zu geben, weil ich mich gelangweilt habe«, setzte sie eilig hinzu.

Stein musterte sie misstrauisch. »Stimmt das?«, fragte er Stefan, ohne ihn anzusehen.

»Ja«, bestätigte Stefan knapp.

Stein trat einen Schritt näher an Esta heran. »Und was bringst du unserem wertvollen Nachwuchs alles bei?« In seiner Stimme schwang ein bedrohlicher Unterton mit.

»Ich habe von Frau Birkelund Lehrmaterialien erhalten. Ich zeige sie dir gerne.«

Esta machten einen Schritt auf ihren Schreibtisch zu, doch Stein packte sie am Oberarm und riss sie schmerzhaft zurück.

»Ich habe kein Interesse an den Unterlagen von Frau Birkelund. Ich will wissen, was du außer Französisch sonst noch alles in deinem Unterricht treibst.«

Steins harter Griff drückte Esta das Blut ab, und der Schmerz machte sie wütend.

Sie presste die Lippen aufeinander und funkelte ihn schweigend an.

»Mit deiner Sturheit kommst du heute nicht weiter«, herrschte Stein sie an. »Beantworte meine Frage, oder ich lasse die Kinder als Zeugen aufmarschieren!«

»Lass mich los«, fauchte Esta ihn an.

Stein verstärkte seinen Griff.

»Du sollst mich loslassen!« Esta stieß Stein mit ihrer freien Hand vor die Brust und entriss ihm ihren Arm.

Stein taumelte rückwärts, fing sich sofort und schnellte mit einer Behändigkeit auf Esta zu, die Esta nicht von ihm erwartet hatte.

Sie sah seine Hand auf sich zufliegen und versuchte, ihm auszuweichen, doch sie war zu langsam. Sein harter Schlag verfehlte nur knapp ihr Gesicht und erwischte sie seitlich über dem rechten Ohr.

Esta verlor das Gleichgewicht. Der Sessel, in den sie stürzte, bremste ihren Fall. Lichtpunkte tanzten vor ihren Augen. In ihrem Ohr rauschte das Blut wie ein tosender Wasserfall.

Frau Birkelund war leichenblass geworden. Stein trat zurück und schüttelte fluchend seine Hand.

»Ich warte immer noch auf eine Antwort«, sagte er kalt.

Seine Konturen verschwammen vor Estas Augen.

»Ich … erzähle … den Kleinen … Geschichten.«

Sie presste jedes Wort angestrengt heraus. Ihre eigene Stimme hallte in ihrem Kopf wieder. Esta hing kraftlos im Sessel und sah zu ihm auf.

»Das Gute besiegt das Böse – immer.« Sie lachte leise. »Du weißt ja, die wichtigsten Lebenseinstellungen und Grundwerte werden in der Kindheit vermittelt. Die Kleinen lieben meine Geschichten.«

Esta blinzelte. Es war ärgerlich, dass sie ihren kurzen Triumph nicht auskosten konnte, denn Steins wutverzerrtes Gesicht verschwamm vor ihren Augen.

Stein fuhr herum und funkelte Stefan an.

»Sie gibt es zu!«, brüllte er. »Sie arbeitet gegen uns, hetzt unsere Kinder auf! Alles unter deinen Augen! Und du bemerkst das nicht einmal!«

Stefan warf Frau Birkelund einen finsteren Blick zu. »Seit wann weißt du davon?«, fragte er sie.

Ihre Lippen wurden schmal. »Zwei Mütter haben sich vorgestern bei mir über Estrellas Unterricht beschwert. Ich musste etwas unternehmen, und du warst nicht da«, entgegnete die Direktorin unterkühlt.

»Du hast meine Handynummer. Du hättest mich anrufen können«, presste Stefan hervor.

Stein hob die Hand. »Sie müssen sich nicht rechtfertigen, Frau Birkelund. Sie haben mich sofort informiert, und das war völlig korrekt«, sagte er fast freundlich. »Sie können jetzt gehen. Ich benötige Sie hier nicht mehr.«

Frau Birkelund warf Esta einen nervösen Blick zu und verließ eilig die Wohnung.

»Deine Leute vertrauen dir nicht mehr, Stefan«, sagte Stein bedrohlich leise. »Ich frage mich ernsthaft, ob ich dich auswechseln sollte.«

Esta rieb sich die Augen. Allmählich konnte sie ihre Umgebung wieder deutlicher erkennen, doch der pulsierende Schmerz über ihrem Ohr breitete sich mittlerweile im gesamten Kopf aus.

Stefan ignorierte Steins Androhung. »Brauchst du einen Arzt?«, fragte er Esta.

»Einen Arzt«, lachte Stein. »Ich glaube nicht, dass wir in den letzten Stunden ihres Lebens noch einen Arzt für sie bemühen sollten.«

Esta schluckte. Die Lage war deutlich ernster, als sie befürchtet hatte.

»Esta hat Ihnen gesagt, was Sie hören wollten«, bemerkte Stefan beschwichtigend. »Wir sollten jetzt gehen und in aller Ruhe eine Entscheidung treffen.«

»Es gibt nichts zu bereden, und meine Entscheidung habe ich bereits getroffen. Dieses Mädchen ist unbelehrbar, hinterhältig und verdorben. Es ist eine Schande, dass sie mit mir verwandt ist.«

Steins Tonfall verwandelte sich plötzlich in ein bedrohliches Flüstern. »Sobald Paul hier ist, werden wir diese Angelegenheit endgültig beenden.«

»Paul ist auf dem Weg hierher?«, fragte Stefan.

»Ja, selbstverständlich habe ich ihn verständigt. Die Integration meiner Enkeltochter in den Clan ist sein persönliches Projekt, nicht meins.«

Stein musterte Esta mit Verachtung. »Spätestens in drei Stunden müsste Paul hier sein.«

»Warum wollen wir so lange warten?«, warf Stefan ein und straffte seine Schultern. »Wenn Sie wollen, erledige ich das sofort. Ich habe Esta nicht ausreichend unter Kontrolle gehabt. Es ist mein Fehler, also sollte ich dafür geradestehen.«

Esta versuchte verzweifelt, zu begreifen, worüber die beiden gerade sprachen. Das Rauschen in ihren Ohren wurde stärker, als sich ihr Großvater mit einem maskenhaften Grinsen im Gesicht auf sie zubewegte.

»Danke, Stefan«, sagte er, ohne den stahlgrauen Blick von Esta zu wenden. »Unter anderen Umständen würde ich dein Angebot gerne annehmen, aber ich habe eine kleine Vereinbarung mit Paul, und an die möchte ich mich halten.«

Stein trat zu Esta an den Sessel und beugte sich zu ihr herunter. »Du hast Paul lange genug manipuliert und ausgenutzt. Ich bin wirklich froh darüber, dass er das endlich begriffen hat. Er hat mir versprochen, deine Exekution persönlich zu übernehmen, wenn du dich für ihn, und damit für den Clan, als unwürdig erweist.

Ich werde ihm natürlich die Gelegenheit nicht verwehren, vor dem Clan zu beweisen, dass er sich von einem Mädchen wie dir nicht zum Narren machen lässt. So habe ich es mit Paul vereinbart, meine Kleine. Und er wird sich an diese Vereinbarung halten.«

Das Rauschen erstarb schlagartig. Die Welt um Esta herum war einen kurzen Moment lang ohne Ton.

Esta sah, dass Stefan sämtliches Blut aus dem Gesicht gewichen war, und sie spürte Steins unheilvolle Aura.

»Es wäre nett, wenn ihr woanders auf Paul warten könntet«, sagte sie und ließ den Kopf kraftlos nach hinten sinken.

Innerhalb weniger Minuten hatte sich der Sturm um sie herum in einen tödlichen Orkan verwandelt und riss sie mit sich fort. Esta wünschte sich zurück in das ruhige Auge des Sturms, doch der Himmel über ihr hatte endgültig seine Farbe verloren.

Sturmdunkel, dachte sie, als sie die Augen schloss.

Esta hörte, dass die Männer ihr Haus verließen und die Tür von außen verschlossen. Sie hinterließen eine unangenehme Stille.

So sah es also aus, das Ende ihres kurzen Lebens.

Vielleicht war es das Beste für alle Beteiligten. Denn selbst wenn Stein sie am Leben ließ, er würde es niemals zulassen, dass sie weiter unterrichtete. Er würde ihr den Kontakt zu Soltan, Liana und den Mädchen untersagen. Niemand würde ihr mehr eine Aufgabe übertragen.

Der tiefe Abgrund von Einsamkeit und Verzweiflung würde sich in ein paar Wochen so tief vor ihr auftun, dass sie früher oder später hineinstürzen würde. Dann lieber kurz und schmerzlos.

Angst stieg in Esta auf und drückte ihr die Luft ab. Der Schmerz pulsierte über ihrem Ohr.

Sie versuchte sich abzulenken, indem sie Steins kurzen und brutalen Besuch Revue passieren ließ.

Noch nie hatte sie jemand geschlagen. Steins Faustschlag hatte selbst Frau Birkelund das Entsetzen ins Gesicht getrieben.

Wut und Hass stiegen in Esta auf. Wut war gut! Wut war besser als Angst.

Stefan. Aus ihm war sie heute überhaupt nicht schlau geworden. Erst wollte er einen Arzt für sie holen, dann riss er sich plötzlich darum, ihr Leben zu beenden.

Er musste von dem Deal zwischen Paul und Stein gewusst haben, schoss es Esta durch den Kopf. Stefan hatte versucht, Paul zu ersparen, was ihm jetzt bevorstand.

Paul hatte es als Fehler bezeichnet, dass er sie nicht längst Steins Männern überlassen hatte. Er war fertig mit ihr, wollte nichts mehr mit ihr zu tun haben. Doch war Paul wirklich dazu fähig, sie zu töten?

Er trug eine sehr dunkle Seite in sich, das hatte sie oft genug gespürt, und sie hatte keine Ahnung, wie viel Wut sich in ihm seit ihrem letzten Gespräch aufgestaut hatte.

Paul hatte sich für die steile Karriere im Clan entschieden. Vielleicht war Estas Tod der letzte unumgängliche Treuebeweis, den Stein von Paul verlangte.

Wenn sie sich nicht kampflos geschlagen gab, wenn sie diese ganze verdammte Sippe herausforderte, zu einem letzten Kampf, dann erwischte sie vielleicht eine Pistolenkugel von Sergej oder die eines anderen schwer bewaffneten Wachpostens schneller als Paul.

Und vielleicht erfuhren auch Janis und Johanna später einmal davon, dass sie nicht übergelaufen war, sondern gekämpft hatte bis zum letzten Atemzug.

[home]

Kapitel 25

Esta hob den Kopf. Leise Geräusche drangen aus dem Nebenzimmer zu ihr herein. Die Tür zum Schlafzimmer öffnete sich langsam. Durch einen schmalen Türspalt starrten sie Soltans braune Augen an.

Esta setzte sich auf. »Was machst du denn noch hier?«, flüsterte sie entgeistert.

»Ich konnte nicht verschwinden. Da draußen steht einer von Steins Leuten vor deinem Schlafzimmerfenster«, erklärte er ihr.

Esta stemmte sich nach oben und wankte zum Wohnzimmerfenster.

»Hier vorne auch«, stellte sie fest und ließ eilig die Jalousie herunter.

»Hat Stein dich geschlagen?«, fragte Soltan. »Es hat sich schrecklich angehört.«

Esta nickte. Ein stechender Schmerz fuhr ihr durch den Kopf. Sie lehnte sich vorsichtig zurück in den Sessel.

»Du musst unbedingt von hier verschwinden«, sagte sie zu Soltan.

»Wie soll ich das anstellen?« Er hob unschlüssig die Hände.

»Was ist das?«, fragte Esta.

»Was?«

»Was du in deiner Hand hältst.«

»Ein Handy.«

»Ich denke, du hast kein Handy mehr.«

Ein verschmitztes Lächeln huschte über Soltans Gesicht. »Das ist mein sicheres Handy. Von dem weiß hier keiner was.«

Esta schnappte nach Luft. »Dein sicheres Handy? Wo hast du ein sicheres Handy her?«

Sein Lächeln wurde breiter. »Von Marc.«

»Von Marc«, wiederholte Esta schrill und presste sich erschrocken die Hand auf den Mund.

Soltan trat näher an sie heran. »Alles wird gut, Esta. Du musst keine Angst haben. Ich habe einen Notruf abgesetzt und Hilfe angefordert. Wenn Paul sich noch ein wenig Zeit lässt …«

»Was für Hilfe?«, fiel Esta ihm ins Wort.

Ihr Herz hämmerte in einem beängstigenden Rhythmus.

»Marc ist ganz in der Nähe«, beteuerte Soltan.

Ein kläglicher Piepser entfuhr Estas Mund. »Wer bist du?«, fragte sie tonlos.

Soltan schob das kleine silberne Gerät in seine Hosentasche. Sein Gesichtsausdruck wurde feierlich. »Ich bin dein kleiner Bruder.«

Esta schlug sich erneut mit der Hand auf den Mund, um einen Schrei zu unterdrücken.

»Das kann nicht sein!«

»Bleib ganz ruhig. Reg dich bitte nicht auf.« Soltan kniete sich vor Estas Sessel und öffnete den Verschluss seiner Armbanduhr.

Esta beugte sich zu ihm, um die zarte Gravur auf der Rückseite der Uhr besser betrachten zu können – ein Stern, der eine winzige Sonne in sich trug. Je ein Sonnenstrahl ergoss sich wie eine kleine Welle in jeden Zacken des Sterns.

Mit zitternden Händen zog Esta ihren Kettenanhänger aus der Bluse hervor. Sie hielten die gravierten Bilder nebeneinander. Soltans Symbol bildete die exakte Umkehrung zu ihrem eigenen Symbol, der Sonne mit den Wellenstrahlen, die einen kleinen Stern in sich trug.

»Estrella, der Stern«, sagte Soltan und zeigte auf Esta. »Sol-tan.« Jetzt deutete er auf sich. »Sol heißt Sonne auf Spanisch, das weißt du doch. Sonne und Stern.« Seine Augen strahlten. »Glaubst du mir?«

Esta atmete geräuschvoll ein und aus.

»Mein kleiner Bruder«, sagte sie fassungslos.

Sie streckte ihre Arme nach ihm aus und zog Soltan an sich. Seine Aura fühlte sich so anders an als die der anderen Jungs. Warum war sie nicht längst selbst darauf gekommen?

»Ich habe einen kleinen Bruder«, flüsterte Esta mit erstickter Stimme.

»Ja.« Sie hörte seine Freude. »Du hast einen kleinen nervigen Bruder.«

»Du bist überhaupt nicht nervig«, widersprach sie.

Sie ließ Soltan los und betrachtete ihn immer noch fassungslos. Er hatte Klaas’ braune Augen und seine dunklen Haare. Plötzlich erschien alles so offensichtlich.

»Was machst du hier ganz alleine beim Clan?«

Soltan grinste. »Ich hol dir erst mal was zum Kühlen.« Er deutete auf Estas Ohr. »Einen tollen Opa haben wir.«

Er schlich sich in die Küche und kam mit einer Margarineschachtel aus dem Kühlschrank zurück.

»Was Besseres habe ich nicht gefunden«, sagte er.

Esta drückte sich die Schachtel auf die schmerzende Stelle, und Soltan zog sich den Schreibtischstuhl heran.

»In Costa Rica gibt es einen Ableger von Clan«, erklärte er Esta leise. »Alles Leute, die mit Stein nicht ganz so gut klargekommen sind. Zu denen gehört auch Roman, ein alter Freund von Papa. Roman hat immer zu Papa gehalten, auch als Papa und Mama den Clan verlassen haben. Er hat Papa und Mama geholfen, in Costa Rica heimlich ein neues Leben aufzubauen. Das durfte natürlich niemand wissen.«

Soltan lächelte. »Roman hatte immer noch engen Kontakt zu ein paar Leuten vom Clan in Europa«, fuhr er fort. »Seit du im letzten Jahr das erste Mal vom Clan nach Tschechien entführt wurdest, haben uns über Roman immer wieder Informationen über dich erreicht. Und dann kam plötzlich die Nachricht bei uns an, dass du in Marokko aufgetaucht bist. Es war allerdings nicht klar, ob du freiwillig hier bist oder ob dich der Clan ein weiteres Mal entführt hatte. Papa brauchte unbedingt genauere Informationen, deshalb hat er beschlossen, mich mit Romans Hilfe hier einzuschleusen.«

Soltan grinste breit. »Ich war natürlich der ideale Kandidat. Mutig, clever und mit überzeugenden Fähigkeiten ausgestattet. Die neue Clanchefin in Costa Rica hat wirklich geglaubt, dass ich Romans Sohn bin und Roman mich vor dem Clan bisher geheim gehalten hatte. Sie hat den Köder geschluckt und sofort meine Übersiedlung nach Marokko organisiert. So wie Papa es geplant hatte.«

Esta schüttelte den Kopf. »Du bist erst fünfzehn. Wie können dich Klaas und Luzia bloß so einer Gefahr aussetzen?«

»He. Jetzt reg dich nicht auf. Ich wollte es so. Du bist meine große Schwester. Das war ich dir schuldig. Außerdem bin ich gut trainiert. Papa hat mich mein Leben lang auf alle möglichen Extremfälle vorbereitet.«

Esta betrachtete Soltan immer noch völlig ungläubig. »Aber woher kennst du Marc?«

Soltan legte sich einen Finger auf die Lippen und stand auf. Vorsichtig schlich er sich ans Fenster und lauschte einen Moment angestrengt nach draußen.

»Ich erzähle dir die Kurzfassung«, erklärte er, als er sich wieder zu Esta setzte.

»Als klar war, dass mich diese Katla wirklich nach Marokko schickt«, begann er leise, »sind Papa und Mama nach Deutschland geflogen, um Kontakt mit deiner Oma aufzunehmen.«

»Mit Johanna?«, flüsterte Esta.

Soltan nickte. »Von diesem Zeitpunkt an hatte ich keinen Kontakt mehr zu Papa, das wäre zu gefährlich gewesen. Aber seit ich in Marokko bin, habe ich natürlich regelmäßig mit meinen ›Vater‹ Roman telefoniert. Hab ihm erzählt, wie ich mich hier einlebe und was ich den ganzen Tag mache. Deshalb wusste Roman auch, dass ich einen Tag vor Weihnachten mit Daniel und den Jungs nach Tétouan fahre.

Und in Tétouan ist dann plötzlich völlig überraschend Papa mit diesem Marc aufgetaucht.« Soltan grinste. »Das war wie in einem Agentenfilm, ehrlich. Es ist mir gelungen, die anderen Jungs abzuschütteln. Marc hat mir dann für den Notfall dieses Handy gegeben und erklärt, wie es funktioniert.

Ich musste ihm außerdem den Grundriss vom Dorf aufmalen und die wichtigsten Gebäude einzeichnen. Er hat gesagt, sie arbeiten an einem Plan, um dich hier rauszuholen. Sie wollten allerdings warten, bis ein Großteil der Clanmänner nach dem Weihnachtsurlaub wieder von hier verschwunden ist.«

»Marc ist wirklich in Marokko?«, fragte Esta aufgeregt. »Hast du ihm gesagt, dass ich nicht freiwillig hier bin?«

»Ja, natürlich.«

Esta lächelte erleichtert. »Wer ist noch hier? Keller und seine Leute? Hat Marc einen Brian Keller erwähnt?«

Soltan schüttelte den Kopf. »Papa hat in Deutschland nur eine kleine Gruppe um sich geschart. Marc, Janis und seine großen Brüder, glaube ich.«

Esta durchschoss es heiß. »Janis ist in Marokko?«

»Marc hat mir nur gesagt, dass Janis und die anderen im Januar nach Marokko kommen. Jetzt haben wir Januar. Aber ich weiß nicht, an welchem Tag Janis ganz genau anreisen wollte.«

»Das ist nicht gut.« Esta schüttelte entsetzt den Kopf. »Das ist gar nicht gut!«

»Warum?«, fragte Soltan irritiert.

»Weil sie zu wenige Männer sind. Das ist viel zu gefährlich. Wenn Keller sich ausgeklinkt hat, dann ist Marc der einzige Profi, den sie bei sich haben. Das ist doch Irrsinn. Wie wollen die uns hier rausholen?«

»Unterschätze Papa nicht.«

»Soltan, ich kenne Klaas nicht, aber selbst wenn er ein Superheld ist – hier sind zurzeit mindestens dreißig Männer im Ort. Steins Security und solche Typen wie Tai noch gar nicht mitgerechnet.«

Estas Augen weiteten sich. »Ist es heute windig?«

»Ach«, Soltan winkte ab. »Nur ein bisschen, wirklich. Mit dieser Windstärke können sie nicht viel anfangen. Papa schon. Er ist echt gut und ziemlich cool. Streng, aber gerecht.«

Soltan verzog das Gesicht. »Hoffentlich kriegt er nicht raus, dass ich Silvester betrunken war. Das gibt sonst mächtigen Ärger.«

Esta atmete tief ein und aus. »Was hast du Marc vorhin geschrieben?«

»Dass Stein hier ist«, Soltan schluckte, »und dich in drei Stunden umbringen will.«

»Und? Was haben sie geantwortet?«

»Nichts. Wir haben normalerweise nur zu festgelegten Zeiten in der Nacht kurzen Kontakt miteinander. Aus Sicherheitsgründen. Aber du musst keine Angst haben«, beteuerte er. »Sie haben meinen Notruf bestimmt erhalten, und sie werden ganz schnell herkommen. Glaub mir.«

Esta stöhnte und ließ die Margarineschachtel sinken. »Okay. Gehen wir mal davon aus, dass sie deine Nachricht wirklich empfangen haben. Wie wollen sie uns hier rausholen?«

»Keine Ahnung. Ich kenne ihre Pläne nicht. Ich sollte nur im absoluten Notfall außerhalb der vereinbarten Zeiten direkten Kontakt mit ihnen aufnehmen. Und das ist ja wohl ein Notfall.«

Seine großen braunen Augen suchten nach Zustimmung in Estas Gesicht.

»Eigentlich sollte ich auch keinen direkten Kontakt zu dir aufnehmen. Damit ich die Aufmerksamkeit von Stefan und den anderen nicht auf mich lenke«, gestand er und lächelte schuldbewusst. »Ich sollte mich still und unauffällig im Hintergrund halten. Aber du sahst so traurig aus, und ich war so neugierig auf dich. Ich musste dich einfach kennenlernen.«

Esta betrachtete ihren Bruder und schüttelte den Kopf. »Das kommt dabei raus, wenn man Fünfzehnjährige als Undercoveragenten einsetzt. Sie halten sich nicht an die Regeln, drängeln sich beim Training in den Vordergrund und betrinken sich. Ach ja, nicht zu vergessen – deine total unauffälligen Provokationen gegen Paul.«

Soltan zog bedauernd die Augenbrauen nach oben.

Esta spürte plötzlich eine unendliche Verbundenheit mit ihm.

»Es ist ja nichts passiert«, beruhigte sie ihn. »Und es hat mir gutgetan, mit dir zu reden. Wirklich. Und jetzt ist es zu spät, um damit anzufangen, uns unauffällig zu verhalten, oder?«

»Wie meinst du das?«

»Mit ruhiger Zurückhaltung kommen wir nicht mehr weiter. Wir können doch Janis, Marc und Klaas nicht ins offene Messer laufen lassen. Wir müssen schnellstens von hier verschwinden und sie draußen auf der Landstraße abfangen, bevor sie dieses Gelände betreten und alles meinetwegen in einer riesigen Katastrophe endet.«

»Du willst jetzt sofort von hier verschwinden?«, fragte Soltan ungläubig.

»Du kennst dich doch da draußen aus. Gibt es in der Nähe noch einen anderen Ort, in dem wir um Hilfe bitten könnten?«

»Es gibt ein paar Dörfer, aber ob wir da Hilfe finden …«, zweifelte Soltan. »Dazu müssten wir vor allem erst einmal von diesem Gelände herunterkommen. Es tut mir wirklich leid, aber ich finde, das klingt ein wenig aussichtslos.«

»Ich weiß«, stöhnte Esta. »Hast du denn keinen Plan?«

»Wir warten.«

»Worauf?«

»Keine Ahnung. Wir haben noch drei Stunden Zeit, um uns was zu überlegen. Vielleicht sind Papa und Marc bis dahin eingetroffen.«

Soltan wirkte so überzeugt und zuversichtlich, dass es Esta nicht übers Herz brachte, ihm zu erklären, dass ein Rettungsversuch von außen scheitern musste.

Es war völlig ausgeschlossen, dass hier am hellen Tage eine Horde Fremder ungehindert ins Dorf hereinkam.

Das Tor wurde bewacht, und selbst wenn Marc einen anderen Zugang ausfindig gemacht haben sollte – jedes Kind würde Alarm schlagen, sobald ihm etwas Ungewöhnliches im Ort auffiel.

Esta versuchte aufzustehen, doch ein Schwindelanfall warf sie zurück in den Sessel.

[home]

Kapitel 26

Ich will mir die neue Gaststätte ansehen«, hatte Stein gesagt, als er mit Stefan Estas Haus verlassen hatten.

Jetzt lief Stefan mit Vincent Stein durch den Ort, und Stefans Unruhe wuchs mit jedem Schritt. Zu allem Unglück kamen sie kaum vorwärts, denn Stein blieb an jeder Ecke stehen, um sich völlig entspannt mit den Leuten zu unterhalten, die ihnen über den Weg liefen.

In der Seitenstraße, die bis zur Gaststätte führte, warf Stein zuerst einen prüfenden Blick in die kleine Backstube und danach in das langgezogene Gebäude gegenüber, in dem sich haltbare Lebensmittelvorräte und Verbrauchsmaterialien für die kleine Verkaufsstelle im Ort bis unter die Decke stapelten.

Als sie endlich in der leeren Gaststätte standen, hielt es Stefan nicht mehr länger aus.

»Weiß Paul, warum Sie ihn herbestellt haben?«, fragte er Stein.

»Ich habe ihm gesagt, dass es um Esta geht. Das wird ihm Flügel wachsen lassen, nehme ich an.«

Stefan starrte auf die neuen Barhocker, die noch in Folie verpackt waren. In zwei Wochen wollten sie die Gaststätte eröffnen. Bis auf den Tresen und die Hocker war der langgezogene Gastraum leer.

»Ich bin immer noch dafür, dass wir die Sache erledigen, bevor Paul hier ankommt«, bekräftigte Stefan.

Stein schüttelte gelangweilt den Kopf. »Gibt es schon eine Speisekarte für die Gaststätte?«

»Ja, in meinem Arbeitszimmer habe ich einen Entwurf … Warum wollen Sie Paul das nicht ersparen?«

Auf Steins Stirn bildete sich eine Falte. »Paul hat meine Geduld mit Esta auf eine harte Probe gestellt. Ich bin ihm zuliebe Kompromisse eingegangen, die ich für keinen anderen eingegangen wäre.

Ich schätze Paul wirklich sehr. Er ist auf einem guten Weg, mein würdiger Nachfolger zu werden. Er besitzt die nötige Härte und Skrupellosigkeit.

Aber seine gefühlsduselige Beziehung zu Esta hat ihn angreifbar gemacht«, erklärte der Alte finster. »Esta besitzt doch wirklich die Frechheit, sich hier bei uns ein Bild von ihrem Freund an die Wand zu hängen, und Paul rennt ihr trotzdem mit hechelnder Zunge hinterher wie ein Schoßhündchen! Es macht mich rasend, wie berechnend Esta Paul der Lächerlichkeit preisgegeben hat.«

Stein hustete und konnte für einen kurzen Moment nicht weiterreden. »Es ist offensichtlich, welche Strategie Esta verfolgt«, fuhr er schließlich fort. »Sie versucht den Clan von innen heraus zu demontieren, indem sie unseren Kindern eine Gehirnwäsche verpasst und Pauls Autorität vor den anderen Männern massiv untergräbt, und deine Autorität gleich mit dazu.

Esta weiß ganz genau, dass das Fortbestehen des Clans im hohen Maße davon abhängt, dass es einen starken Clanführer gibt, der unangefochten an der Spitze steht. Ich werde immer älter, und es gibt niemanden außer Paul, dem ich wirklich zutraue, mich zu beerben.

Aber Paul kann nur mein Nachfolger werden, wenn ihn die Männer vorbehaltlos respektieren. Er kann es sich nicht leisten, sich wegen einer Frau total lächerlich zu machen. Deshalb muss Paul vor dem gesamten Clan Stärke beweisen – hier und heute. Und glaube mir, seit zwei Wochen ist Paul dazu durchaus bereit.«

Der Alte will verhindern, dass sich die Geschichte mit Klaas und Luzia wiederholt, schoss es Stefan plötzlich durch den Kopf. Der Verrat seines eigenen Sohnes am Clan, aus Liebe zu einer Frau – das ist das ganz persönliche Trauma des Vincent Stein.

Sie verließen schweigend die Gaststätte und liefen zurück durch den Ort. Vor Estas Tür wachte immer noch einer der Männer, die Stein mitgebracht hatte.

In Stefans Küche setzte sich Stein an den Tisch.

»Ich suche schnell den Entwurf der Speisekarte«, sagte Stefan.

Er schloss die Tür hinter sich und wählte Pauls Nummer.

»Es ist ernst, Paul. Todernst«, sagte Stefan leise, als er Paul endlich erreichte. »Komm nicht hierher. Lass dir eine Ausrede einfallen, aber bitte, komm nicht her. Tu dir das nicht an. Ich erledige das für dich.«

»So läuft das nicht, Stefan. Du kennst meinen Deal mit dem Alten, also halte dich da raus. In zwei Stunden bin ich bei euch.« Paul unterbrach die Verbindung, bevor Stefan etwas erwidern konnte.

***

Eineinhalb Stunden später hielten zwei große Lieferwagen vor dem bewachten Zufahrtstor zum Dorf. Eine zierliche Frau kletterte aus dem ersten Wagen. Mit wiegenden Schritten lief sie auf den Wachposten zu, dessen rechte Hand auf dem Griff seiner Waffe ruhte.

Sie schob sich ihre große Sonnenbrille ins schulterlange, blonde Haar und reichte ihm lächelnd ein paar Papiere.

»Verstehst du mich?«, fragte sie ihn in akzentfreiem Spanisch.

»Klar.« Der schwarzgekleidete Mann mit dem Bürstenhaarschnitt musterte die Frau eingehend von Kopf bis Fuß. »Ich bin erst vor ein paar Wochen aus Spanien hierherversetzt worden.«

Die blonde Frau begegnete seinem dreisten Blick. »Ach wirklich? Gibt es hier noch mehr von deiner Sorte?«, fragte sie mit einem wohlwollenden Lächeln. »Das ist ja die reinste Verschwendung, dass man einen Kerl wie dich in dieser Einöde versauern lässt.«

»Nach Dienstschluss findest du mich in Tétouan«, grinste er.

»Gut zu wissen«, entgegnete sie verheißungsvoll.

»Ich muss dich nach Waffen durchsuchen«, sagte der Mann und hob erwartungsvoll die Augenbrauen.

»Ach, wirklich.«

Die zierliche Frau schlüpfte mit einer fließenden Bewegung aus ihrer kurzen Lederjacke und reichte sie ihm lächelnd. Dann hob sie die Arme und begann, sich betont langsam vor ihm zu drehen.

Sie trug eine hautenge Jeans und ein knappes Shirt.

»Bin gespannt, wo du hier Waffen finden willst«, sagte sie keck.

Er nahm sich Zeit, sie ausgiebig zu betrachten.

Ein zweiter Mann trat vor das Tor. Er wechselte einen kurzen Blick mit seinem Kollegen, dann stieg er auf der Fahrerseite in den Lieferwagen und sah sich um.

Der erste Mann deutete auf das Heck des Autos. »Ich muss dahinten einen Blick reinwerfen«, erklärte er der Frau.

»Gerne.« Sie lief voraus und öffnete die Türen zur Ladefläche.

»Tische, Stühle, Gardinen, Geschirr«, sie deutete auf die riesigen Kartons, »… steht alles in den Lieferpapieren.«

Er trat dicht an sie heran. »Ich muss in ein oder zwei der Kartons reinsehen.«

»Schön, dass du dich für meine Möbel interessierst«, bemerkte sie spöttisch. »Es ist allerdings alles ziemlich gut verpackt. Dein Boss nimmt mir keine beschädigte Ware ab.«

Er überflog die Ladung mit einem unschlüssigen Blick.

»Ich mach dir einen Vorschlag«, sagte die Frau. »Spar dir heute die Mühe, und besuch mich an deinem nächsten freien Tag in meinem Laden in Tétouan. Dort kannst du dir mein gesamtes Angebot in aller Ruhe ansehen – ohne Verpackung natürlich.« Sie lächelte vielsagend und zog eine Visitenkarte aus der Gesäßtasche ihrer Hose.

»Okay«, sagte er gedehnt und betrachtete die Adresse und die Handynummer auf dem Kärtchen.

»Und was ist da drin?« Er deutete auf den zweiten Transporter.

»Die Kücheneinrichtung für eure neue Gaststätte.«

Die Fahrerin des zweiten Wagens sprang aus dem Auto. Sie war groß und drahtig, vielleicht Ende fünfzig. Ihr kurzes Haar war rabenschwarz, genau wie das massive Brillengestell, das sie trug. Mit mürrischem Gesicht öffnete sie ihre khakifarbene Jacke.

»Sie ist unbewaffnet«, sagte die blonde Frau. »Willst du das auch überprüfen?« Sie grinste.

»Nein, danke.« Er winkte ab.

Während er einen kurzen Blick auf die Ladefläche des zweiten Wagens warf, kontrollierte sein Kollege die Fahrerkabine der Schwarzhaarigen.

»Das sind ganz normale Männer«, flüsterte die Blonde der Schwarzhaarigen auf Deutsch zu. »Ich spüre nichts.«

Die Ältere nickte und kletterte wortlos zurück in den Wagen.

Die Männer begleiteten die blonde Frau zur Einfahrt, in der der erste Wagen parkte.

»Nächsten Freitag habe ich frei«, sagte der mit dem Bürstenschnitt.

Er hielt immer noch ihre Visitenkarte in der Hand.

»Dann ruf mich unbedingt an.« Sie zwinkerte ihm zu, zog die Sonnenbrille aus ihrem Haar und schob sie sich wieder auf die Nase.

Er gab ihr die Papiere zurück und erklärte ihr den Weg zur Gaststätte.

Die Frau kletterte in den Wagen.

»Gott steh uns bei«, flüsterte sie unhörbar, als ein Riese mit blondem Pferdeschwanz und einem kurzläufigen Gewehr auf dem Rücken zu den anderen beiden Männern trat.

***

»Erwartest du eine Lieferung?«, fragte Stein misstrauisch.

Er lehnte an Stefans Küchenfenster und beobachtete aus der Ferne eine blonde Frau, die am geöffneten Eingangstor gerade in einen Transporter stieg.

Stefan trat zu ihm und warf einen Blick zum Tor. Zwei Transporter setzten sich in Bewegung. Als sie an seinem Haus vorbeifuhren, erkannte Stefan das Firmenlogo auf den Türen.

»Das ist die Einrichtung für die Gaststätte«, sagte er knapp.

Die Fahrerin des ersten Transporters zog einen kurzen Moment lang seine Aufmerksamkeit auf sich, doch er sah nur ihr Profil, das von einer großen Sonnenbrille und ihren Haaren fast vollständig verdeckt wurde.

Stein wandte sich wieder den Papieren zu, die auf dem großen Küchentisch ausgebreitet lagen.

»Deine Buchführung ist in Ordnung«, sagte er zu Stefan. »Es wäre schön, wenn du allen Bereichen deiner Arbeit so viel Sorgfalt zugewendet hättest. Ich bin mir wirklich noch nicht sicher, ob die Verantwortung für den Clan hier vor Ort nicht doch eine Nummer zu groß für dich ist.«

Der Alte trat wieder an das Fenster und sah einen Moment lang schweigend hinaus. Dann stieß er sich plötzlich vom Fensterbrett ab.

»Ich vertrete mir draußen noch ein wenig die Beine. Ruf mich an, sobald Paul auftaucht.« Eilig verließ er das Haus.

Stefan beobachtete, dass Stein vor seinem Fenster ein kurzes Telefonat führte. Wie aus dem Nichts tauchten zwei der Security-Leute auf, die der Alte heute mitgebracht hatte. Gemeinsam mit ihnen hastete er die Straße hinauf.

Stefan stellte drei Ordner auf den Tisch und begann, die Unterlagen einzuheften. Seine Gedanken wanderten von Vincent Steins schnellem Aufbruch zu der blonden Frau im Transporter.

Stefan klappte den ersten Ordner zu, und plötzlich durchfuhr es ihn heiß. Er griff nach seinen Schlüsseln und stürzte aus dem Haus.

Von dem Alten war nichts mehr zu sehen. Stefan zog sein Handy hervor, schob es dann aber wieder zurück in die Hosentasche. Mit einem kurzen Sprint erreichte er das Tor.

»Warum werden die Möbel bereits heute geliefert?«, fragte er den Mann mit dem Bürstenschnitt.

Der zuckte mit den Schultern.

»Heute ist Sonntag. Die Lieferung war für Dienstag angekündigt, soweit ich weiß«, erinnerte Stefan den Wachposten ungeduldig.

»Keine Ahnung.«

»Na dann sieh nach.«

Sie betraten gemeinsam das Wachhaus.

»Stimmt«, sagte der Mann.

Stefan dachte nach. »Wer saß in dem zweiten Auto?«

»Eine Frau.«

»Wie alt? Wie sah sie aus?«

»Ende fünfzig. Vielleicht auch Anfang sechzig. Rabenschwarze kurze Haare«, er überlegte, »und eine hässliche Brille hatte sie auf.«

»Wer hilft beim Entladen der Autos?«

Der Wachposten verzog den Mund. »Niemand.«

»Die beiden Frauen laden also die schweren Küchengeräte ganz alleine aus?«, fragte Stefan stirnrunzelnd.

»Ja, was weiß ich. Die haben nicht um Hilfe gebeten.«

»Habt ihr die Ladung genau überprüft?«

»Das waren gut verpackte Kartons.«

»Ach wirklich! Und die kleine Blonde war auch gut verpackt, nehme ich an?«

Der Mann grinste anzüglich. »Ich habe ihr nur in die Augen gesehen. Wunderschöne blaue Augen.«

»Was für ein Blau?«, fragte Stefan nervös.

Der Wachposten betrachtete Stefan irritiert. »Naja – sehr blau, wirklich.«

Stefan stöhnte. Deshalb die riesige Sonnenbrille an diesem trüben Tag.

»Löst stillen Alarm aus«, sagte er leise und winkte die beiden anderen Männer heran. »Wir haben ungebetene Besucher auf diesem Gelände. Ich will, dass alle Frauen und Kinder in die Häuser gehen, unauffällig. Die Männer sollen den gesamten Ort nach Fremden durchsuchen. Jeden Winkel. Und schließt das Tor. Niemand verlässt dieses Gelände, niemand! Dieses Tor verteidigt ihr mit eurem Leben. Habt ihr mich verstanden?«

Die Männer nahmen Haltung an und nickten.

Stefan starrte die Straße hinauf.

»Informiert Stein, er soll sich in Sicherheit begeben, und sagt den Männern, die Estas Haus bewachen, dass sie Esta sofort zum Windkanal bringen sollen.«

»Zum Windkanal?«, fragte der Riese mit dem Zopf.

»Ja. Leicht zu verteidigen, nur zwei Zugänge und keine Fenster.«

»Verstehe.«

Stefan atmete tief durch, dann streckte er die Hand aus. »Ich brauche eine Waffe.«

***

Esta und Soltan lauschten mit angehaltenem Atem auf die Geräusche, die von der Straße zu ihnen hereindrangen.

»Schade, dass das Fenster keinen kleinen Spaltbreit offen steht«, bemerkte Soltan leise. »Dann könnten wir rechtzeitig hören, wenn Stein zurückkommt.«

Estas presste die Lippen aufeinander.

»Wir brauchen dringend einen Plan, bevor Stein das nächste Mal vor meiner Tür auftaucht«, flüsterte sie. »Wir müssen uns schnellstens überlegen, wo wir uns im Ernstfall verstecken können, bis Hilfe eintrifft.«

Soltan sah Esta nachdenklich an.

»Wir brauchen einen Ort, an dem wir ausreichend Deckung haben – am besten mit einer stabilen Wand im Rücken«, grübelte er. »Ein geschlossener Raum, in dem den Männern keine Windenergie zur Verfügung steht und der groß genug ist, damit du deine volle Kraft entfalten kannst.«

»Die Aula«, sagte Esta. »Hinter dem Tresen haben wir ausreichend Deckung und die Wand im Rücken.«

»Hervorragende Idee.« Soltan hob zustimmend den Daumen. »Gut, dass heute Sonntag ist. Die Schule ist am Wochenende immer offen, damit wir die Jugendzimmer nutzen können. Ich hoffe, du kannst schnell rennen, wenn es hart auf hart kommt.«

Esta verzog den Mund. »Ich sollte vielleicht erst mal die Schuhe wechseln.«

Soltan eilte in den Flur und kam mit Estas Turnschuhen zurück.

»Mir ist schwindlig«, flüsterte Esta, als sie sich nach vorne beugte, um die Schnürsenkel zuzubinden.

Soltan hob die Hand und brachte seine Schwester zum Schweigen. Jemand machte sich mit einem Schlüssel an ihrer Haustür zu schaffen.

»Ganz ruhig«, flüsterte Soltan. »Ich lass mir was einfallen.«

Er huschte ins Schlafzimmer und ließ die Tür einen kleinen Spaltbreit offen.

Der Security-Mann, den Esta von ihrem Wohnzimmerfenster aus gesehen hatte, tauchte plötzlich im Flur auf, dicht gefolgt von dem Mann, der die Rückseite ihres Hauses bewacht hatte.

»Komm mit«, verlangte der Erste.

»Wohin?«, fragte Esta entsetzt und bekam die Worte kaum heraus.

»Wirst du schon sehen.«

»Ich kann nicht, ich bin verletzt.« Die Hand, mit der sie sich die Margarineschachtel an die Schläfe presste, zitterte.

»Soll ich ein Auto holen?«, fragte der Zweite.

»Das dauert zu lange«, entgegnete der Erste und trat auf Esta zu. »Die wiegt nicht viel, ich trage sie.« Er fuhr herum, weil die Schlafzimmertür aufflog.

»Energie«, schrie Soltan. Seine dunklen Augen wirkten riesig in seinem blassen Gesicht.

Esta benötigte eine Sekunde, bis sie begriff, dann füllte sie den Raum mit einem heftigen Luftwirbel.

***

Stefan eilte im Laufschritt durch den Ort.

Seine Anweisungen schienen sich in Windeseile im Dorf herumgesprochen zu haben. Er entdeckte keine einzige Frau und kein Kind auf der Straße. Dafür sammelten sich an jeder Ecke Männer und halbwüchsige Jungs.

Es gab eine klare Kommandostruktur und einen Notfallplan für außergewöhnliche Ereignisse.

In jeder Gruppe hatte einer der Männer den Hut auf. Sie waren es, die Stefans oder Steins Anweisungen an die Männer weitergaben. Und die aktuelle Anweisung lautete: Sammelt euch am Tor und bildet eine Menschenkette. Durchkämmt vom Tor aus langsam den Ort, kontrolliert jedes Haus, bleibt über die Handys in Kontakt und findet die Fremden.

Die Frauen und Kinder hatten sich bereits in den Häusern eingeschlossen. Sie beobachteten durch die Fenster unauffällig die Straße, um per Handy alles zu melden, was ihnen verdächtig vorkam.

Stefan blickte in viele entschlossene Gesichter, und er deutete auf zwei Männer, die ihm eilig folgten. Gemeinsam erreichten sie die Gaststätte.

Die beiden Transporter standen mit geöffneten Hecktüren direkt vor dem Eingang. Stefan stoppte neben den Fahrzeugen. Ein kurzer Blick auf die Ladeflächen bestätigte seinen Verdacht. Mindestens sechs große Verpackungskartons waren geöffnet und leer.

Hoffentlich war Stein mit seinen Männern rechtzeitig aufgetaucht und hatte die Eindringlinge bereits festgesetzt.

Aus dem Inneren der Gaststätte hörte er Steins Stimme. Der Alte schien alles unter Kontrolle zu haben.

Vorsichtig spähte Stefan durch eins der Fenster. Steins Männern zielten mit kurzläufigen Maschinengewehren auf eine jüngere und eine ältere Frau, die mit bleichen Gesichtern in der Mitte des großen leeren Gastraumes standen.

Stein umkreiste die beiden wie ein Tiger, der jeden Moment zum Sprung ansetzen wollte.

»Ich brauche euch hier nicht mehr«, sagte Stefan zu seinen Begleitern. »Schließt euch den anderen an.«

Er atmete ein letztes Mal tief durch, dann betrat er den Gastraum.

Vincent Stein wandte sich zu ihm um.

»Stefan«, sagte er freundlich. »Du hast ziemlich lange gebraucht, um die Situation zu erfassen. Wieder ein klarer Minuspunkt für dich.«

Der Alte deutete mit seiner Pistole auf die kleinere der beiden Frauen. »Erinnerst du dich noch an Luzia, meine Schwiegertochter? Sie hat ganz überraschend ihre Muttergefühle für Esta wiederentdeckt und möchte sie gerne mitnehmen. Ist das nicht schön?«

»Hallo Stefan.« Luzias Kraft reichte nur für ein ersticktes Flüstern.

Sie richtete ihre hellen Augen hilfesuchend auf ihn. Stefan schluckte und blickte an ihr vorbei.

»Wer ist die andere?«, fragte er und deutete auf die große Frau mit den schwarzen Haaren, die ihren Arm schützend um Luzia gelegt hatte.

»Ich bin Johanna Blumberg, Estas Oma«, entgegnete die Frau mit fester Stimme.

Vincent Stein runzelte die Stirn. Ihre Selbstsicherheit schien ihm zu missfallen.

»Diese rabenschwarzen Haare stehen Ihnen überhaupt nicht, Frau Blumberg«, stellte er süffisant fest.

»Danke für den Hinweis.« Johanna fixierte Stein mit festem Blick. »Würden Sie uns jetzt bitte zu Esta bringen.«

Der Alte lachte kalt. »Bevor Sie mir nicht endlich erzählen, wie viele Männer Sie auf unser Gelände geschmuggelt haben, kann ich Ihnen leider keinerlei Wünsche erfüllen.«

»Mindestens sechs«, sagte Stefan und warf einen flüchtigen Blick auf Luzia. »Ich habe die leeren Kartons gesehen.«

»Sechs?«, wiederholte Stein. »Das ist ja lächerlich.«

Er wandte sich wieder an Luzia. »Mich interessieren eigentlich nur zwei Dinge. Erstens, wer ist euer Informant auf unserem Gelände? Denn ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass diese grottenschlecht geplante Befreiungsaktion am heutigen Tage ein Zufall ist. Und zweitens, ist Klaas hier?«

Luzia zuckte zusammen, als Stein ihr seine Pistole zwischen die Rippen stieß.

»Lassen Sie dieses Gangstergehabe, Sie aufgeblasener Gockel«, knurrte Johanna.

Mit einer schnellen Bewegung zog sie Luzia zur Seite, und Steins Pistolenlauf deutete einen Moment lang ins Nichts.

»Natürlich ist Klaas hier«, fuhr Estas Oma energisch fort. »Wenn Sie etwas von ihm wollen, dann gehen Sie raus und suchen Sie ihn.«

Stein starrte Johanna für den Bruchteil einer Sekunde völlig entgeistert an. Dann begann er zu brüllen, und sein Gesicht verfärbte sich dunkelrot.

»Rüber mit ihr an den Tresen, sofort!«

Einer seiner Männer sprang vor und riss Johanna von Luzia weg.

»Wenn diese dreiste alte Frau noch einen einzigen Kommentar abgibt, dann knebelt sie. Womit ist mir egal. Und jetzt zu dir.«

Der Alte hustete und packte Luzia grob am Arm. »Auf welche Art und Weise stehst du mit Klaas in Verbindung? Ich will, dass er hierherkommt. Heute rechne ich mit euch allen ab. Was für ein wunderschöner Tag für ein Familienbegräbnis. Esta, Klaas und Luzia im Tode vereint.«

Er schüttelte Luzia so heftig, dass ihr die Sonnenbrille aus dem Haar rutschte und polternd zu Boden fiel.

»Wo ist dein Handy?«, schrie Stein.

Luzia kämpfte mit angstverzerrtem Gesicht darum, auf den Füßen zu bleiben, und zog mit zittrigen Fingern ihr Handy aus der Hosentasche.

Der Alte ließ sie los und entriss ihr das Telefon. »Stefan, komm her. Such Klaas’ Nummer.«

Stefan trat an die beiden heran und hob die Sonnenbrille vom Boden auf.

»Hier«, sagte er und reichte sie Luzia.

Sie berührte Stefan an der Hand, als sie die Sonnenbrille an sich nahm.

»Komm, mach hin«, forderte Stein.

Stefan nahm dem Alten das Handy ab. »Hier ist gar nichts abgespeichert«, stellte er fest. »Das ist ein nagelneues Gerät.«

»Sag mir die Nummer!«, brüllte Stein Luzia ungeduldig an.

»Bitte, Vincent«, flüsterte Luzia, »Klaas ist dein Sohn.«

»Klaas ist ein Verräter. Du hast ihn zum Verräter gemacht. Und jetzt sag mir seine Nummer, oder du stirbst als Erste. Dann wird Klaas den Weg schon zu mir finden.«

»Stefan, bitte bring ihn zur Vernunft«, flehte Luzia. »Wir können das alles friedlich regeln.«

»Ich habe genug von dem Theater.« Stein sprach plötzlich mit eisiger Flüsterstimme und drückte Luzia seine Pistole zwischen die Augen. »Die Nummer, sofort.«

»Tun Sie das nicht«, bat Stefan tonlos, als Stein zu zählen begann.

»Drei … zwei …«

[home]

Kapitel 27

Johanna fuhr unter dem harten Geräusch des Schusses zusammen.

Ein entsetzter Schrei löste sich von ihren Lippen. Alle Anwesenden erstarrten für einen winzigen Augenblick.

»Es gibt keine friedliche Lösung«, sagte Stefan zu Luzia und senkte seine Pistole.

Luzia wankte und krallte sich an Stefan fest.

Neben ihnen brach Stein lautlos zusammen und schlug mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden auf.

Steins Männer lösten sich aus ihrer Starre. Sie stürzten sich auf Stefan, entrissen ihm die Pistole und zwangen ihn auf die Knie.

»Lasst mich durch«, verlangte Johanna mit bebender Stimme.

Sie warf einen fassungslosen Blick auf Stein, der kein Lebenszeichen mehr von sich gab. Eine rote Pfütze breitete sich langsam unter seinem Körper aus.

»Komm.« Sie nahm Luzia in die Arme und versperrte ihr den Blick auf Steins Leiche.

Einer der Männer richtete seine Waffe eilig auf die beiden Frauen, während der andere immer noch auf Stefan zielte.

»Waffen runter, sofort«, donnerte eine Stimme von der Tür.

Niemand hatte das Auto gehört, das jetzt neben den Transportern parkte.

»Du solltest doch nicht herkommen«, sagte Stefan mit seltsam belegter Stimme.

Steins Männer zielten immer noch auf ihn und die Frauen.

Paul wischte Stefans Bemerkung mit einer Handbewegung fort und durchschritt eilig den Raum. Er beugte sich über Steins leblosen Körper und suchte an seinem Hals nach einem Pulsschlag.

»Sieht nicht gut aus«, murmelte er und tastete Steins Jacke ab. Als er sich wieder aufrichtete, hielt er das Smartphone des Alten in der Hand.

»Stein ist tot«, wandte er sich mit finsterer Miene an Steins Leibgarde. »Ihr untersteht ab sofort mir. Wenn ihr eure gut bezahlten Jobs behalten wollt, nehmt ihr besser sofort die Waffen runter.« Seine eisige Stimme ließ keinen Widerspruch zu.

Die Männer warfen sich unschlüssige Blicke zu und senkten langsam die Waffen.

»Sucht etwas, um ihn zuzudecken«, herrschte Paul die beiden Männer an. »Und gebt mir Stefans Pistole.«

Er streckte seine Hand nach der Waffe aus, sicherte sie und schob sie sich in den Hosenbund.

»Das ist Luzia, nehme ich mal an«, wandte sich Paul an Stefan, der sich schwerfällig vom Boden erhob. »Und wer ist die andere Frau?«

»Johanna Blumberg«, sagte Stefan.

»Ah, Estas Oma.« Paul wechselte in die deutsche Sprache. »Was machen Sie hier, so weit weg von Seltow?«

»Ich bin hier, um meine Enkelin nach Hause zu holen.« Johanna schob Luzia sanft von sich und straffte ihre Schultern. »Erklären Sie mir doch bitte kurz, wo ich Esta finden kann.«

Paul musterte Johanna mit einem abschätzigen Blick. »Esta befindet sich nicht auf diesem Gelände.«

»Esta befindet sich sehr wohl auf diesem Gelände. Aber lassen Sie es gut sein. Ich werde Esta schon finden – auch ohne Ihre Hilfe, junger Mann.« Johanna drehte sich um und lief auf den Ausgang zu.

Mit drei schnellen Schritten hatte Paul sie eingeholt.

»Esta hat mir gar nicht erzählt, dass Sie bereits an Altersstarrsinn leiden«, stellte er frostig fest und drückte ihr die Pistole in den Rücken.

Johanna fuhr herum und funkelte ihn an. »Das habe ich Esta bisher verschwiegen.«

Sie ignorierte Paul und versuchte, weiterzugehen.

Paul riss sie zurück. »Glauben Sie etwa, wir schießen nur auf unsere eigenen Leute? Halten Sie sich ab sofort an meine Anweisungen, oder ich lege Sie direkt neben Stein.«

Johanna zog sich langsam das riesige schwarze Brillengestell von der Nase und trat dicht an Paul heran. »Sie sind Paul, habe ich recht?«

Paul reagierte nicht auf ihre Frage.

Johanna lächelte wissend. »Also Paul, ich erkläre Ihnen gerne, woran ich glaube. Ich glaube daran, dass jeder in diesem Raum eine menschliche Seite in sich trägt, denn ich habe gerade mit eigenen Augen gesehen, dass auch die Männer vom Windclan schützen, was sie lieben.« Sie warf einen bedeutungsvollen Blick auf Stefan.

Dann sah sie Paul fest in die Augen. »Wollen Sie Esta wirklich töten?«

Pauls Blick verdunkelte sich.

»Nein«, sagte Johanna gedehnt. »Das wollen Sie nicht. Der da wollte es.« Sie deutete auf Stein, den mittlerweile eine riesige Verpackungsfolie bedeckte.

»Dieser verbitterte alte Narr. Seine eigene Enkeltochter.« Johanna schüttelte den Kopf. »Sie, junger Mann – Sie wollen den Clan schützen. Das ist durchaus verständlich. Und Sie wollen Esta nicht wieder hergeben. Das kann ich ebenfalls verstehen.«

»Esta ist freiwillig hier«, erwiderte Paul kühl.

»Was Sie nicht sagen.« Johanna lachte kurz auf. »Bringen Sie mich zu Esta, damit sie mir das persönlich versichern kann.«

Sie wandte sich von Paul ab und machte einen weiteren Schritt auf die Tür zu.

Paul stieß ihr mit einem unwirschen Ausruf seine Pistole zwischen die Rippen.

Johanna schob langsam die Waffe zur Seite und lächelte verständnisvoll. »Auch in Ihrer Brust verbergen sich zutiefst menschliche Gefühle, und deshalb stecken Sie in einem riesigen Dilemma. Die Waffe wird Ihnen nicht dabei helfen, dieses Dilemma zu lösen. Denn egal, ob Esta von Ihnen gefangen gehalten wird oder ob sie freiwillig mit Ihnen hierhergekommen ist, eins kann ich Ihnen versichern: Wenn Sie mich töten oder Estas Eltern oder sonst irgendjemanden da draußen, der Esta wichtig ist, dann wird Esta Sie so unvorstellbar hassen, dass Sie den heutigen Tag bis an Ihr Lebensende verfluchen werden.«

Sie berührte Paul leicht an der Schulter. »Geben Sie mir Esta, und wir verschwinden von hier, so schnell, wie wir gekommen sind.«

Mit zusammengekniffenen Lippen ließ Paul die Waffe sinken. »Esta kann den Clan nicht mehr verlassen. Sie weiß viel zu viel über uns. Und alle, die diesen Ort mit den beiden Transportern erreicht haben, müssen leider ebenfalls bei uns bleiben. Ich kann nicht riskieren, dass unser Hauptquartier schon wieder auffliegt.«

Er betrachtete Johanna mit einem finsteren Blick. »Das verstehen Sie doch sicher auch, Frau Blumberg?«

»Selbstverständlich, Paul. Aber Sie halten uns doch hoffentlich nicht für so dumm, dass wir hierherkommen, ohne vorab jemanden darüber zu informieren, wo wir hinfahren. Ihr Hauptquartier ist längst aufgeflogen.«

Pauls eisige Maske begann zu bröckeln. Er sah sich zu Stefan um. »Gibt es hier noch einen anderen Raum?«

Stefan hob den Kopf und streifte Luzia mit einem kurzen Blick. »Büro, Küche und einen Kühlraum.«

»Einen Kühlraum?«, wiederholte Paul. »Ein Raum ohne Fenster, nehme ich mal an.«

»Ohne Fenster«, bestätigte Stefan. »Und die Kühlung läuft noch nicht.«

»Sehr gut.« Paul gab Steins Männern ein Zeichen. »Bringt die Frauen in den Kühlraum. Stellt sicher, dass sie dort bleiben. Und vergesst nicht, ihnen die Handys abzunehmen.«

Mit einem Maschinengewehr im Rücken schritt Johanna aufrecht durch den Gastraum. Luzia folgte ihr eilig, ohne dass sie jemand dazu aufgefordert hatte.

»Wenn Sie bei Ihrer Entscheidungsfindung Hilfe benötigen, Paul«, sagte Johanna laut, »dann wissen Sie ja, wo Sie mich finden.«

Als Steins Männer mit den beiden Frauen im Küchentrakt der Gaststätte verschwanden, fuhr sich Paul nervös durch die Haare.

»Ich wollte ihn nicht erschießen«, flüsterte Stefan. »Aber der Alte hat mir keine Wahl gelassen.«

»Tja«, Paul riss seinen Blick von der Blutlache los. »So schnell kann es gehen.«

Er sah sich zu Steins Männern um, die in den Gastraum zurückkehrten. »Hältst du das eigentlich für einen Zufall, dass Klaas und Luzia gerade heute bei uns auftauchen? Genau an dem Tag, an dem Stein Esta aus der Welt schaffen will.«

Stefans Miene verfinsterte sich. »Das ist definitiv kein Zufall. Sie müssen einen Informanten in unseren Reihen haben.«

»Verdammt.« Paul atmete tief durch. »Und alles nur, weil Stein wegen ein paar Märchen durchdreht, die Esta den Kindern erzählt hat. Ich hoffe, Esta wird gut bewacht.«

Stefan schüttelte den Kopf und hielt Paul die letzte SMS auf seinem Handy unter die Nase.

Paul stöhnte. »Esta ist Steins Männern entwischt? Und dieser Soltan hängt auch wieder mit drin? Wenn man sich nicht um alles selbst kümmert!«

Er dachte einen kurzen Augenblick lang nach. »Für Stein arbeitet hier so ein Riese. Ein Russe, würde ich sagen.«

Stefan nickte. »Sergej. Wieso, was willst du von ihm?«

»Ruf ihn an und gib ihm meine Handynummer. Sag ihm, er soll Esta suchen und sich bei mir melden, wenn er sie gefunden hat.«

»Wieso gerade Sergej?«

»Er findet Esta immer.«

Paul trat ans Fenster, während Stefan telefonierte. Dann ging er zum Tresen und setzte sich auf einen der mit durchsichtiger Folie verpackten Barhocker.

»Sergej macht sich auf den Weg. Er ruft dich an, sobald er Esta gefunden hat. Die anderen Männer sind bereits dabei, vom Tor aus das ganze Dorf gründlich abzusuchen«, erklärte Stefan.

Er sah sich nach dem Küchentrakt um. »Ich bleibe am besten mit Steins Männern bei den Frauen und koordiniere von hier aus das Ganze mit dem Handy. Du beteiligst dich an der Suche. Wir befinden uns auf einem abgeschotteten Areal, und wir sind deutlich in der Überzahl. Es wird eine Weile dauern, bis unsere Männer vom Tor aus am Windkanal angekommen sind, aber spätestens dort treiben wir alle Eindringlinge zusammen. Es sollte wirklich kein Problem sein, unsere Besucher aufzuspüren und festzusetzen.«

»Ich weiß nicht, ob wir diesen Aufwand wirklich betreiben sollten. Vielleicht ist es besser, den Ort schnellstmöglich zu evakuieren«, warf Paul ein. »Spätestens, wenn Sergej Esta aufgespürt hat.«

»Evakuieren?« Stefan trat an Paul heran und musterte ihn mit hochgezogenen Augenbrauen. »Wo willst du denn mit den ganzen Leuten hin? Es gibt auf diesem Kontinent keine offenen Grenzen wie in Europa. Außerdem haben wir keine weiteren Ausweichquartiere mehr. Wir können mit den Frauen und Kindern nicht einfach von hier verschwinden, das ist absolut unmöglich.«

»Wir sitzen also in der Falle«, stellte Paul fest.

»Verbreite bitte nicht solche dummen Parolen.« Stefan packte Paul derb an der Schulter. »Wer soll uns denn in Marokko in die Quere kommen? Keller steckt auf keinen Fall hinter dieser merkwürdigen Aktion. Der hält Stein immer noch für einen Kämpfer gegen den Windclan.

Dieser Befreiungsversuch ist ganz eindeutig eine private Aktion von Klaas, und Klaas besitzt nicht den politischen Einfluss, um die marokkanischen Behörden gegen uns aufzuhetzen. Ansonsten wäre er nicht bloß mit einer Handvoll Leuten angerückt.«

Stefan ließ seine Arme sinken und starrte an Paul vorbei zu der Plane, die Steins Körper bedeckte. »Das Wichtigste ist, dass von unseren Männern vorläufig niemand erfährt, dass ich den Alten erschossen habe. Nicht, bevor wir die Lage vollständig im Griff haben.«

»Schon klar.« Paul legte Stefan die Hand auf die Schulter. »Wegen dem Alten solltest du dich nicht verrückt machen. Bis vor ein paar Wochen war Stein für die meisten von uns doch nur ein Phantom. Selbst jetzt kennt ihn außer mir und seiner Security niemand wirklich. Die Männer kennen dich und mich, und sie vertrauen uns.«

»Richtig.« Stefan sah Paul eindringlich an. »Stein ist tot. Jetzt sind wir am Ruder, und wir dürfen bei unseren Männern keinerlei Zweifel daran aufkommen lassen, dass wir die Lage im Griff haben. Wir beide müssen unbedingt einen kühlen Kopf bewahren, Stärke zeigen und die Richtung vorgeben. Verstehst du das?« Stefan packte Paul am Arm.

»Ja, natürlich verstehe ich das.« Paul musterte Stefan mit einem durchdringenden Blick. »Was willst du mit Klaas und den anderen machen, wenn alles vorbei ist?«

»Luzia bleibt bei uns. Sie kann Esta Gesellschaft leisten.« Stefan blickte einen Moment lang ins Leere. »Klaas brauche ich erst einmal lebend. Aus dem müssen wir unbedingt herausbekommen, wer sein Informant in unseren Reihen ist. Danach nützt er uns tot mehr als lebendig.

Wenn er aus dem Weg geräumt ist, kann Esta offiziell Steins Erbe antreten. Über Esta bekommen wir Zugriff auf Steins Vermögen.

Das Ganze funktioniert allerdings nur, wenn Esta ernsthaft gewillt ist, aktiv in dieser Sache mitzuwirken. Du wirst sie ein wenig konsequenter anpacken müssen, wenn das alles hier vorbei ist. Estas Schonzeit ist vorbei. Das ist dir hoffentlich klar. Wir brauchen Steins Geld.«

Paul sprang vom Barhocker. »Was wird aus dem Rest?«, fragte er mit undurchdringlicher Miene.

»Keine Ahnung. Wir sollten uns auf jeden Fall nicht dauerhaft mit Gefangenen belasten. Außerdem wird es Esta leichter fallen, sich unterzuordnen, wenn außer ihrer Mutter niemand mehr existiert, der ihr wichtig ist. Das siehst du doch wohl genauso, oder?« Stefan starrte auf sein Handy.

»Verdammt«, fluchte er leise. »Ich habe kein Netz mehr.«

Paul zog sein Smartphone und Steins Handy aus der Tasche. »Ich auch nicht.«

»Das ist kein Zufall«, erklärte Stefan ernst. »Da hat jemand im Verwaltungsgebäude unsere Satellitenanlage außer Kraft gesetzt. Denjenigen werden wir uns gleich mal greifen.«

Er wandte sich an Steins Männer. »Einer von euch kommt mit uns, der andere bleibt bei den Frauen. Und keiner von euch beiden verliert vorläufig ein Wort darüber, dass Stein tot ist.«

Zu dritt eilten sie zu Pauls Mietwagen, der direkt vor der Gaststätte stand, und sprangen eilig hinein.

Kurz vor dem Verwaltungsgebäude nahm Paul den Fuß vom Gas und ließ den Wagen geräuschlos auf einen Mann zurollen, der vor dem Eingang stehen geblieben war und ihnen entgegensah.

Paul kannte den Mann, er hieß Lorenzo. Der halbwüchsige Junge, der hinter ihm hervortrat, schien sein Sohn zu sein.

»Gut, dass ihr kommt«, flüsterte Lorenzo, als Paul und Stefan leise die Autotüren hinter sich schlossen. »Wir wollten nach der Satellitenanlage sehen, aber ganz alleine mit dem Jungen habe ich mich dann doch nicht ins Haus getraut.«

Er warf einen Blick auf die Tür des Verwaltungsgebäudes, die allem Anschein nach gewaltsam geöffnet worden war.

»Außerdem haben wir gerade jemanden zwischen den Häusern verschwinden sehen, der hier nicht hergehört«, fuhr Lorenzo fort. »Er läuft in Richtung Tor, genau auf unsere Männer zu.«

»Wie sah er aus?«, wollte Stefan leise wissen.

»Groß, dunkle Haare.«

»Das ist Klaas«, stieß Stefan aufgeregt hervor. »So frech bewegt sich kein anderer direkt durch unseren Ort, der hier nicht hergehört. Der weiß anscheinend ganz genau Bescheid über unser Gelände. So ein Mist, dass ich niemanden anrufen kann.«

Paul griff nach Stefans Arm. »Lass ihn laufen. Den holen wir uns später. Die Satellitenanlage hat jetzt höchste Priorität.«

»Tut mir leid, aber für mich hat Klaas höchste Priorität.« Stefan schüttelte Pauls Hand ab.

Er ließ die Männer stehen und eilte im Laufschritt davon.

Paul unterdrückte einen Fluch.

»Kennst du dich mit der Anlage aus?«, fragte er Lorenzo leise.

»Ja, aber er ist der wahre Experte.« Lorenzo deutete mit dem Kopf auf seinen Sohn.

Paul musterte den Jungen überrascht. Er war höchstens vierzehn Jahr alt. Stefan bildete die Jungs anscheinend nicht nur in Kampftechniken aus.

»Na, dann los.« Paul zog die Pistole aus dem Hosenbund und ließ Steins Security-Mann als Ersten in das Gebäude.

Gemeinsam kontrollierten sie die Räume im Erdgeschoss. Dann stiegen sie leise die Treppe hinauf.

Vor dem Technikraum blieben sie stehen und lauschten. Hier oben war Paul noch nie gewesen.

Steins Mitarbeiter legte sein kurzläufiges Gewehr an und nickte Paul zu.

Paul stieß die Tür auf.

Hinter einem großen Schreibtisch saß ein blasser junger Mann vor mehreren Computerbildschirmen und hob die Hände.

Paul ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und trat hinter dem Mann mit dem Gewehr über die Schwelle. Lorenzo und sein Sohn folgten ihnen langsam.

»Hände hinter den Kopf«, forderte Paul auf Deutsch und trat näher an den Schreibtisch heran.

Der junge Mann riss ängstlich die Augen auf, schien ihn aber nicht zu verstehen.

Im selben Moment sprang jemand hinter der geöffneten Tür hervor. Er beförderte Lorenzo auf den Boden und griff sich Lorenzos erschrockenen Jungen.

Paul richtete seine Pistole auf den jungen Mann hinter dem Schreibtisch und warf dem Mann, der Lorenzos Sohn im Würgegriff hielt, einen finsteren Blick zu. »Wenn dir etwas an dem Leben deines Freundes liegt, dann stellst du dich jetzt besser da drüben mit dem Gesicht zur Wand.«

Der Fremde mit den militärisch kurzgeschnittenen Haaren hob wortlos die Hände.

Lorenzo stemmte sich fluchend auf die Beine.

»Wir brauchen irgendetwas, um die beiden zu fesseln. Sieh zu, dass du was Brauchbares findest«, wies Paul Lorenzos Sohn an, der sich schutzsuchend neben seinen Vater gestellt hatte.

»In der obersten Schublade ist Klebeband«, sagte der Junge heiser und deutete auf den Schreibtisch.

Paul öffnete die Schublade und warf Lorenzo die Rolle zu. Mit konzentrierter Miene verfolgte er, wie Lorenzo den durchtrainierten Angreifer hart auf einen Stuhl drückte.

»Du siehst jemandem ziemlich ähnlich, den ich kenne«, bemerkte Paul. »Wie heißt du?«

»Eric«, antwortete der Mann, während Lorenzo ihm seine Arme hinter der Stuhllehne mit Klebeband umwickelte.

»Und wer ist dieser schrecklich blasse Junge, dem es ganz offensichtlich die Sprache verschlagen hat?« Paul reichte Lorenzo eine Schere.

»Er heißt Jon«, entgegnete Eric.

»Jon?«, wiederholte Paul fragend und musterte den schlaksigen Jungen, der immer noch die zitternden Hände in die Höhe streckte. »Wer ist noch alles hier? Wie viele seid ihr?«

Eric lächelte. »Das musst du schon selbst herausfinden.«

»Das werde ich.« Paul machte Lorenzo Platz, der sich jetzt mit Klebeband und Schere Jon zuwandte.

Sein Sohn folgte ihm hinter den Schreibtisch und beugte sich mit konzentrierter Miene zu den Computerbildschirmen herunter.

Paul durchschritt den Raum und blieb unentschlossen im Türrahmen stehen.

»Bringt die Satellitenanlage schnellstmöglich wieder in Schwung und verteidigt diesen Raum um jeden Preis«, wies er seine Begleiter an.

Mit einem letzten Blick auf Eric zog Paul die Tür hinter sich zu.

***

Im vorderen Teil des Dorfes näherten sich zur selben Zeit zwei Männer der Rückseite von Estas Wohnhaus.

»Das müsste es sein, wenn Soltans Zeichnung stimmt«, flüsterte Marc. »Das schmalste Haus von allen.«

»Soltan hat geschrieben, dass Esta hier festgehalten wird«, sagte Janis leise und sah sich nervös nach allen Seiten um. »Aber das Haus wird überhaupt nicht bewacht. Hoffentlich kommen wir nicht zu spät.«

Seit sie den bewohnten Teil des Ortes erreicht hatten, spürte Janis die Blicke der Frauen und Kinder hinter den Gardinen.

Klaas hatte ihnen zwar mehrfach versichert, dass die Clanfrauen die schützenden Häuser auf keinen Fall verlassen würden. Und ohne eine funktionierende Handyverbindung konnten sie keine Informationen über umherschleichende Fremde an ihre Männer weitergeben.

Trotzdem fürchtete Janis bei jedem Haus, das sie hinter sich ließen, dass ein lauter Schrei durch den Spalt eines Fensters die Aufmerksamkeit des gesamten Clans auf sie lenken würde.

Doch um sie herum herrschte absolute Stille. Diese Ruhe machte Janis fast wahnsinnig.

Gemeinsam mit Marc hatte er sich erst aus dem Versteck gewagt, als vor wenigen Minuten der Handyempfang ausgefallen war. Ein Zeichen dafür, dass es Klaas gelungen war, Eric und Jon sicher zur Satellitenstation zu bringen.

Eigentlich sollte es ihn beruhigen, dass bisher alles nach Plan lief und Luzia und Johanna ihren Part so hervorragend gemeistert hatten. Doch Janis war sich nicht sicher, ob es wirklich ein gutes Zeichen war, dass alles so unglaublich glatt lief.

Die Frauen waren ohne Probleme auf das Gelände gekommen und danach, auf Johannas Vorschlag hin, absichtlich mit den Möbeltransportern auf der Dorfstraße ein wenig »umhergeirrt«, bevor sie letztendlich die Gaststätte ansteuerten.

»Luzia und ich sind Frauen«, hatte Johanna voller Überzeugung argumentiert, als sie nach Soltans alarmierender SMS vor ein paar Stunden in aller Eile aufgebrochen waren.

»Und es ist ja wohl allgemein bekannt, dass Frauen einen schlechten Orientierungssinn haben und sich in fremden Ortschaften gerne mal verfahren. Daran sollte also niemand etwas verdächtig finden.«

Und so war es Klaas, Eric, Jon, Janis und Marc tatsächlich gelungen, bei den unbewohnten Häusern des Clandorfes unbemerkt aus den Transportern zu steigen, bevor Luzia und Johanna endgültig die Gaststätte ansteuerten.

Henric und Ketil waren sicherheitshalber in der Nähe von Luzia und Johanna geblieben. Sie waren mit den Frauen bis zur Gaststätte gefahren und versteckten sich nun hoffentlich immer noch auf der Ladefläche eines der beiden Transporter hinter den aufgerissenen, leeren Kartons.

Klaas’ vage Hoffnung, dass sich die Männer des Ortes zuerst am Tor einfinden würden, um von dort aus das gesamte Dorf zu durchkämmen, hatte sich glücklicherweise erfüllt, denn gemeinsam mit Marc hatte es Janis tatsächlich von den leerstehenden Häusern durch ein paar Nebenstraßen unbehelligt mitten in den Ort geschafft.

Jetzt stand Janis hinter Estas Haus und spürte, dass seine Knie zitterten.

»Ein Fenster ist nur angelehnt«, flüsterte Marc und zog die Augenbrauen in die Höhe.

Janis wusste, was Marc dachte. Esta befand sich definitiv nicht mehr in diesem Gebäude.

»Wir sehen trotzdem nach. Vielleicht finden wir einen Hinweis darauf, wo sie sich jetzt aufhält. Ich hoffe nur, dass das keine Falle ist.« Marc lehnte sich neben dem Fenster an die Hauswand und stieß es auf.

Sie warteten und lauschten, im Haus schien sich nichts zu rühren.

»Ich gehe vor, du bleibst hier stehen, bis ich dich rufe«, entschied Marc.

Er warf einen vorsichtigen Blick durch das Fenster, dann schwang er sich ins Haus.

Als Marc Janis endlich rief, schlug Janis das Herz bis zum Hals.

Er kletterte durch das Fenster und fand sich in einem kleinen Schlafzimmer wieder, das mit einem großen Kleiderschrank und einem schmalen Bett äußerst sparsam eingerichtet war.

»Das Haus ist leer«, sagte Marc leise. »Aber im Wohnzimmer hängt etwas an der Wand, das du dir ansehen solltest.«

Janis folgte Marc in den Nebenraum. Dort lagen unzählige weiße Blätter, eine Margarineschachtel und ein umgekippter Stuhl auf dem Fußboden, so als wäre ein kräftiger Durchzug durch das Zimmer gewirbelt.

Er folgte Marcs Blick zu zwei eingerahmten Zeichnungen an der Wand – ein Porträt von Johanna und ein Porträt von ihm.

Janis schloss die Augen und atmete langsam aus.

»Also falls du immer noch Zweifel daran hattest, dass Esta dich liebt …«, sagte Marc.

Janis fuhr sich über das Gesicht. »Wo ist sie? Wo haben sie sie hingebracht?«

»Keine Ahnung.« Marc deutete auf die Tür zum Flur. »Hier klebt Blut. Ich hoffe, das ist nicht von Esta. Es sieht eher danach aus, als ob sie sich mit einem Luftstoß verteidigt hat.« Er deutete auf das verstreute Papier auf dem Fußboden.

»So wie damals in Berlin, als sie Keller an die Wand geknallt hat. Das Fenster im Schlafzimmer stand offen. Vielleicht ist es ihr gelungen, mit Soltan zu fliehen und sich irgendwo zu verstecken.«

Marc trat ans Fenster und spähte durch den Spalt der heruntergelassenen Jalousie. Dann warf er einen Blick auf seine Armbanduhr.

»Wir warten noch einen Moment auf Klaas«, entschied er. »Wenn alles gut gegangen ist, müsste er gleich zu uns stoßen, und wenn nicht, müssen wir uns alleine etwas überlegen. Wir werden Esta finden«, bekräftigte er. »Geh ins Schlafzimmer und behalte die Rückseite des Hauses im Auge.«

Janis verschwand im Schlafzimmer, und Marc zog die zusammengefaltete Skizze aus der Hosentasche, die Soltan ihnen bei ihrem kurzen Treffen in Tétouan erstellt hatte.

»Wenn ich Esta wäre«, flüsterte er. »Wo würde ich mich in diesem Nest verstecken?«

***

Ketil und Henric hockten immer noch hinter den großen Kartons auf der Ladefläche eines der beiden Transporter. Handlungsunfähig an ihr Versteck gebunden, war ihnen bisher nichts weiter übrig geblieben, als sich still zu verhalten und den Geräuschen zu lauschen, die von draußen zu ihnen hereindrangen.

Sie hatten Männerstimmen vernommen, einen erschreckenden einzelnen Schuss und das Motorengeräusch eines Autos, das gekommen und wieder abgefahren war.

Seitdem herrschte absolute Stille, und Henric verlor langsam die Nerven. Er musste wissen, ob der Schuss einer der beiden Frauen gegolten hatte.

Henric wechselte einen Blick mit Ketil, bevor er die Kartons so leise wie möglich zur Seite schob und von der Ladefläche kletterte. Vorsichtig spähte er hinter dem Lieferwagen hervor und signalisierte seinem Cousin, dass die Luft rein war.

In gebückter Haltung legten sie die kurze Strecke zwischen dem Transporter und der Gaststätte zurück und hockten sich unter eines der Fenster. Dort verharrten sie eine Weile bewegungslos. Schließlich stemmte sich Henric in die Höhe und warf einen Blick in den Gastraum.

Er entdeckte einen bewaffneten Mann und eine Verpackungsfolie – ausgebreitet über einer Blutlache, unter der zwei Füße mit Männerschuhen hervorragten.

Von Johanna und Luzia fehlte jede Spur.

»Eine männliche Leiche und ein Mann – bewaffnet, schwarz gekleidet«, flüsterte Henric. »Eindeutig Steins Security, kein Windmann.«

»Eine männliche Leiche«, wiederholte Ketil entsetzt. »Wer soll das sein? Einer von uns?«

Henric zuckte ratlos mit den Schultern. »Die Frauen müssen noch in der Gaststätte sein«, vermutete er leise. »Deshalb ist Steins Wachhund hier.«

Sie schwiegen beunruhigt.

»Was meinst du?«, fragte Ketil schließlich leise. »Kennt Steins Security alle Windmänner persönlich?«

»Woher soll ich das wissen?«

»Ich glaube nicht, dass die jeden einzelnen Windmann kennen«, mutmaßte Ketil. »Und wer wir sind, wissen sie auch nicht.«

»Willst du da etwa reingehen und so tun, als wärst du vom Clan?«, fragte Henric entgeistert. »Der Typ da drin ist bis an die Zähne bewaffnet.«

»Warum nicht? Frech kommt weiter. Ich übernehme das Reden und du den Rest.«

»Toller Plan. Warum überlässt du mir nicht das Reden, und du kümmerst dich um den Rest?«

Ketils Augen blitzten schelmisch durch seine Brille. »Weil ich besser Englisch kann als du.«

»Englisch mit isländischem Akzent. Na, super. Und wenn es mehr als einer ist? Ich konnte nicht alle Räume einsehen.«

»Risiko.« Ketil hob die Augenbrauen. »Außerdem kann niemand so viele schwarze Gürtel vorweisen wie du. Du schaffst das schon.«

Er zog den Plan vom Dorf aus seiner Hosentasche, den Marc für alle kopiert hatte, und faltete ihn auseinander. »Wenn wir uns hinter der Gaststätte direkt an der Mauer bis zu diesem komischen Windkanal entlangschleichen, dann kommen wir, wenn wir der Mauer weiter folgen, irgendwann zu den unbewohnten Häusern, bei denen die anderen aus den Transportern gestiegen sind«, schlug er vor. »Wenn wir Glück haben, können wir dort mit den Frauen in Ruhe abwarten.«

»Also gut.« Henric atmete tief ein und warf einen Blick auf seine Uhr. »Ich bin dabei.«

In gebückter Haltung erreichten sie die Tür zur Gaststätte.

Ketil bedeutete seinem Cousin mit den Händen, dass er ein Stück hinter ihm bleiben sollte.

»Showtime«, flüsterte er und drückte die Klinke herunter.

Der schwarzgekleidete Kahlkopf riss sofort sein Gewehr an sich, das er vor sich auf dem Tresen abgelegt hatte.

»Bleib cool, Junge, wir sind’s.« Ketil lief mit einer lässigen Geste weiter in die Gaststätte hinein. »Wo sind die anderen? Haben sie dich ganz alleine gelassen?«

»Sie kommen gleich wieder.« Der Mann zielte immer noch auf Ketil, der abrupt stehen blieb und auf die Plane deutete, unter der sich ein menschlicher Körper abzeichnete.

»Wer ist das?«, fragte er interessiert. »Habt ihr etwa schon einen von den Fremden erwischt?«

»Darüber darf ich keine Auskunft geben.«

»Hast du das gehört?« Ketil wandte sich zu Henric um, der im Türrahmen stehen geblieben war und jetzt langsam in die Gaststätte trat.

»Pass auf.« Ketil lächelte den Kahlköpfigen an und baute sich direkt vor seinem Gewehrlauf auf. »Wenn ich dir eine Frage stelle, gibst du mir eine Antwort.«

Er gestikulierte mit seinen Händen wild vor dem Gesicht des Mannes herum. »Hast du das verstanden – es ist ja eigentlich ganz einfach?«

Der Kahlkopf blickte verunsichert von Ketil zu Henric, der neben ihnen stehen geblieben war.

»Oh, ich glaube Denken ist nicht seine Stärke«, stellte Ketil spöttisch fest. »Das macht nichts.«

Er tätschelte dem Mann freundlich den Oberarm. »Ich sehe am besten selbst nach, wer das ist.«

Ketil drehte sich um und steuerte mit schnellen Schritten auf Steins Leiche zu.

»Stehen bleiben, sofort.« Steins Security Mann ließ das Gewehr sinken und eilte Ketil hinterher.

Als er Ketil an der Schulter packte, um ihn daran zu hindern, nach der Plane zu greifen, war Henric bereits bei ihm.

Er packte den Kahlkopf von hinten und drückte ihm mit seinem linken Unterarm die Luft ab. Mit seiner freien Hand griff Henric nach dem Gewehr, während er dem völlig überrumpelten Mann gleichzeitig mit seinem Fuß die Beine wegriss.

Der Kahlköpfige landete hart auf dem Bauch. Henric kniete sich auf ihn und zog dem stöhnenden Mann die Arme auf den Rücken.

Ketil hob das Gewehr vom Boden auf und atmete langsam aus.

Henric durchsuchte den Mann nach weiteren Waffen. Er zog eine Pistole, ein Klappmesser und ein Handy aus seinen Taschen. Dann fand er endlich den Schlüssel und warf ihn Ketil zu.

Ketil eilte am Tresen vorbei in den Küchentrakt. »Johanna?«

»Hier.«

Ketil hörte sie von innen gegen eine Tür schlagen. Er benötigte mehrere Versuche, um den Schlüssel ins Schloss zu schieben. Erst jetzt bemerkte er, dass seine Hände zitterten.

»Alles klar?«, fragte Henric, als die drei in den Gastraum traten.

»Uns geht es gut«, beruhigte ihn Johanna. Sie hielt Luzia im Arm, die einen furchtsamen Blick durch den Gastraum warf.

»Geht ans Fenster und seht nach, ob die Luft rein ist«, bat Henric die Frauen. »Und du nimmst die Pistole«, wies er Ketil an.

Ketil hob die Pistole auf und betrachtete sie skeptisch.

Henric rollte mit den Augen. »Du musst damit auf ihn zielen, wenn ich ihn nach hinten bringe.«

Er stemmte sich nach oben, ohne die Arme des Kahlkopfes loszulassen.

»Steh auf«, forderte er.

Der Mann hievte sich mühsam auf die Knie, Henric zog ihn auf die Beine. Gemeinsam mit Ketil sperrte er den Kahlköpfigen in die Kühlkammer.

Im Gastraum wechselten sie einen Blick mit den Frauen.

»Wer ist das?«, fragte Henric und deutete auf die Plane.

»Vincent Stein«, sagte Johanna.

»Stein?«, wiederholte Ketil überrascht.

»Längere Geschichte«, entgegnete Estas Oma. »Dafür ist später noch Zeit.«

Henric nickte und ließ sich von Ketil die Pistole geben. Dann schob er das kurzläufige Gewehr mit dem Fuß vorsichtig zu Stein unter die Plane.

»Na los, verschwinden wir von hier«, entschied er.

***

Zur selben Zeit eilte Klaas die schmale Hauptstraße entlang. Da es fast unmöglich war, ungesehen durch diesen Ort zu gelangen, machte er sich gar nicht erst die Mühe, sich vorsichtig um alle Ecken zu schleichen. Außerdem drängte massiv die Zeit.

Es war Jon zwar gelungen, die Satellitenanlage lahmzulegen, doch vermutlich hatten Stefans Männer Jon und Eric längst überwältigt. Und nun kam alles darauf an, wie lange die Spezialisten vom Clan brauchen würden, um den Fehler im Satellitensystem wieder zu beheben.

Wenn sie seine Tochter nicht fanden, bevor die Telefonverbindung wieder funktionierte, standen die Chancen ziemlich schlecht, Esta in diesem Ort aufzuspüren, bevor Stein sein Urteil vollstrecken ließ.

Klaas hatte gerade ein großes Gebäude mit der Aufschrift »Gemeinschaftshaus und Schule« hinter sich gelassen, als ihn ein aggressiver Luftschub von hinten in den Kniekehlen erwischte. Es gelang ihm problemlos, sich nach vorne zu werfen und abzurollen.

Er kam sofort wieder auf die Beine und fuhr zu seinem Angreifer herum.

Der nächste Luftschub raste ihm bereits entgegen. Klaas wich geschickt aus und richtete seine volle Konzentration auf den Mann, der ungefähr fünfzehn Meter von ihm entfernt stehen geblieben war.

»Hallo Klaas«, rief ihm Stefan zu. »Lange nicht gesehen.«

Seine Stimme zerriss die unheimliche Stille, die über dem gesamten Ort wie eine Daunendecke lag, und hallte zwischen den Häusern wider.

Die letzten Jahre waren auch an Stefan nicht spurlos vorübergegangen, stellte Klaas fest, aber er schien immer noch gut in Schuss zu sein.

»Feiger Angriff von hinten, hast du so große Angst vor mir?«, rief Klaas ihm entgegen. »Bevor du weiter sinnlos deine Kraft verschwendest, solltest du mir lieber sagen, wo ich meine Tochter finde.«

Stefan lachte verächtlich. »Warum interessierst du dich plötzlich für deine Tochter? Sie ist inzwischen erwachsen und kommt sehr gut ohne dich klar. Mach dir lieber Sorgen um deine Frau. Ziemlich dumm von dir, dass du Luzia und Johanna deinem Vater auf dem Silbertablett serviert hast. Auf dem Silbertablett in unserer Gaststätte«, fügte er hinzu und schien sich über das Wortspiel köstlich zu amüsieren. »Ist dir nicht klar, wie wütend Stein auf deine Frau ist? Er hasst sie mehr als alles andere auf dieser Welt. Wenn dir etwas an ihrem Leben liegt, solltest du dich sofort ergeben und diese lächerliche Befreiungsaktion beenden.«

Klaas warf Stefan einen kalten Blick zu. »Ich konnte mich gar nicht mehr daran erinnern, dass du so ein Dummschwätzer bist.«

Er schleuderte Stefan eine kräftige Böe entgegen, doch Stefan parierte Klaas’ Angriff mit einem schnellen Gegenschlag.

Die Energieschübe der Männer prallten so heftig aufeinander, dass in ihrer Umgebung die Fensterscheiben vibrierten. Klaas taumelte, Stefan riss es von den Beinen.

Einen kurzen Moment lang breitete sich eine Staubwolke zwischen den Männern aus. Klaas nutzte die Gelegenheit und sprintete, so schnell er konnte, die Straße herunter.

Stefan hievte sich auf die Beine und stürzte Klaas hinterher.

***

Bei ihrer wilden Flucht durch den Ort hatte Soltan eindrucksvoll bewiesen, dass er tatsächlich sämtliche Schleichwege durch den Ort bis zum Hintereingang der Schule kannte.

Nun hockten Esta und Soltan unter einem der Fenster in der großen Aula. Soltan hatte es vorsichtig einen kleinen Spaltbreit geöffnet, als auf der Straße unter ihnen Stimmen laut geworden waren.

Sie lauschten dem heftigen Wortgefecht zwischen Stefan und Klaas, das von der Straße zu ihnen heraufwehte, und starrten sich fassungslos an.

»Hast du das gehört?«, stieß Soltan entsetzt hervor, als sich die Stille erneut unheilverkündend über den Ort senkte. »Stein hat Mama in seiner Gewalt.«

»Und meine Oma«, flüsterte Esta. »Sie sind in der Gaststätte, hat Stefan gesagt.«

»Wir müssen sie da sofort rausholen«, forderte Soltan mit aufgerissenen Augen. »Mama kann sich gegen Stein nicht wehren, sie ist nicht so stark wie du.«

Esta griff nach Soltans Hand. Seine Aura pulsierte heftig. Sie wollte ihn beruhigen, doch die Angst schnürte ihr die Kehle zu.

Marc musste doch klar gewesen sein, dass alles in einer einzigen Katastrophe enden würde, wenn er nur mit einer Handvoll unerfahrener Leute in dieses Dorf eindrang. Warum um alles in der Welt hatte er auch noch Luzia und Johanna auf dieses Gelände geschleppt?

Noch nie in ihrem ganzen Leben hatte sich Esta so furchtbar gefühlt, so hilflos und voller Schuld.

Ihr widerlicher Großvater wusste, wie sehr sie sich danach sehnte, endlich ihre Mutter zu finden. Schon allein aus diesem Grund würde es ihm eine wahnsinnige Genugtuung sein, Luzia dafür büßen zu lassen, dass ihm seine Enkeltochter schon wieder entwischt war.

Nur um sie zu demütigen, würde Stein jeden töten, den er in die Finger bekam – Janis, Johanna, Luzia, Marc … einen nach dem anderen.

Das war ein Alptraum, ein grausamer, fürchterlicher Alptraum, den sie beenden musste, bevor sie nicht mehr daraus erwachte.

»Du hast recht.« Esta stemmte sich vom Boden hoch. »Wir müssen etwas unternehmen.«

Sie griff nach Soltans Arm und durchquerte mit ihm auf Zehenspitzen die Aula. Vorsichtig öffneten sie die schwere Tür und lauschten. Im gesamten Gebäude war es unheimlich still.

Esta und Soltan sahen sich an und suchten nach Zustimmung im Gesicht des anderen. Dann schlichen sie sich so leise wie möglich die Treppen herunter.

Im Erdgeschoss blickte Esta nervös zwischen dem Hinterausgang zum Schulhof und dem Haupteingang hin und her.

»Esta.« Soltan berührte seine Schwester am Arm. »Ich glaube, ich habe wieder Netz.«

Er hob den Blick von seinem kleinen silbernen Handy. »Und wenn ich wieder Empfang habe, haben alle anderen auch Empfang.«

»Verdammter Mist.« Esta schluckte.

Die Schlinge des Clans zog sich unaufhaltsam zu. Jetzt konnten sie ihr nur noch mit Schnelligkeit entgehen.

»Wir gehen vorne raus«, entschied sie. »Das ist der kürzere Weg zur Gaststätte. Wir rennen einfach die Straßen entlang, so schnell wie wir können. Ich biete mich Stein zum Austausch an.« Ihre Stimme überschlug sich fast.

»Und wenn er keinen Austausch will?«

»Dann kämpfen wir.«

Das war ein idiotischer Plan, doch Esta hatte keinen besseren. Vielleicht fiel ihr unterwegs noch irgendetwas Sinnvolles ein.

Sie warf einen Blick auf Soltans Handy. »Ich sehe nach, ob die Luft rein ist«, schlug sie vor, »und du versuchst Marc zu erreichen. Schreib ihm, dass wir zur Gaststätte wollen, und frag ihn, wo er steckt.«

Soltan tippte mit fliegenden Fingern, und Esta sah ihm wie gelähmt dabei zu. Dann gab sie sich einen Ruck.

Sie rannte durch das kleine Foyer zum Haupteingang und blieb vor der Tür zur Straße stehen.

Einen kurzen Augenblick lang dachte Esta darüber nach, ihren Bruder einfach in der Schule zurückzulassen, doch sie brauchte ihn. Er war im Kämpfen viel erfahrener als sie, und er würde sich höchstwahrscheinlich sowieso nicht von ihr abschütteln lassen.

»Stehen bleiben, alle beide«, forderte eine tiefe Bassstimme aus Soltans Richtung.

Esta fuhr herum und sah Sergej in der offenen Tür zum Schulhof stehen.

Bevor sie auch nur einen klaren Gedanken fassen konnte, hatte der riesige Mann ihren Bruder bereits erreicht. Er packte Soltan am Handgelenk und zog ihm das Handy aus der Hand.

»Komm zu mir, Sternenmädchen«, bat er freundlich. »Euer kleiner Ausflug ist für heute vorbei.«

»Nein!« Soltan schlug um sich und versuchte vergeblich, sich aus Sergejs Griff zu befreien.

»Lauf«, schrie er seiner Schwester zu und begann, nach Sergej zu treten.

Esta starrte den Riesen fassungslos an. Wenn sie Sergej jetzt angriff, würde sie ihren Bruder ebenfalls treffen.

»Verschwinde endlich!«, brüllte Soltan. »Sofort!«

Esta riss die Tür zur Straße auf und stürzte nach draußen. Sie sah die Männer bereits, bevor der Wind ihre Aura zu ihr trug.

Sie standen zu dritt nebeneinander auf der Straße, die eine leichte Biegung in den Ort hinein machte, und drehten ihr den Rücken zu. Esta konnte nicht erkennen, wohin sie ihre Aufmerksamkeit richteten, doch es wirkte fast so, als würden sie die Hauptstraße abriegeln.

Die drei waren ungefähr sechzig Meter von ihr entfernt. Bis zu der Seitenstraße, die Esta erreichen musste, um zur Gaststätte zu gelangen, hatte sie nur fünfundzwanzig Meter zu überbrücken.

Esta zögerte nicht lange. Sie sprintete die Straße hinauf, den Männern direkt entgegen. Zwei von ihnen wandten sich sofort zu ihr um, und Esta erkannte, dass Tai einer von ihnen war.

»Da ist Esta!«, brüllte er. »Überlasst sie mir.«

Mit stampfenden Schritten und hochrotem Kopf hetzte er auf Esta zu. Allem Anschein nach wollte er sich nicht ein zweites Mal auf ein Windduell mit ihr einlassen.

Er war deutlich schneller als sie. Esta entschied, nicht darauf zu warten, dass Tai sie niederrannte. Sie blieb stehen und jagte in schnellen rhythmischen Abfolgen ihre Energiewellen auf ihn zu.

Der erste Schub stoppte den Jungen und brachte ihn aus dem Gleichgewicht, der zweite warf ihn um, der dritte schob ihn rücklings mehrere Meter über die steinige Straße und wirbelte Staub auf.

Hinter ihm waren die beiden anderen Männer ebenfalls zu Boden gegangen.

Esta starrte auf Tai, der mitten auf der Straße lag und vor Wut und Schmerz brüllte. Eine Frau stürzte auf die Straße, zog Tai auf die Beine und zerrte ihn in ihr Haus.

Esta sah, dass seine Unterarme bluteten, und auf einmal wurde ihr klar, dass hinter jeder Fensterscheibe einer ihrer Schüler stehen konnte.

»Pass auf!« Soltans schriller Schrei riss sie aus ihrer Lähmung.

Mit einer windstillen Zone verhinderte sie in letzter Sekunde, dass sie die Angriffswelle von Tais Begleitern zu Boden riss.

Hektisch sah sich Esta zu Soltan um. Sergej trug ihn wie ein strampelndes Baby auf seinen Armen, und trotz Soltans Gewicht eilte der Riese in einem beachtlichen Tempo auf sie zu.

Die beiden anderen Männer vor ihr liefen nun ebenfalls auf Esta zu.

»Geh aus dem Weg«, schrie Soltan hinter ihr.

Esta sprang zur Seite. Im selben Moment erfasste ein mächtiger Luftwirbel vom anderen Ende der Straße die Männer. Sie drehten sich wie in einem Strudel um die eigene Achse, bevor sie auf den Boden stürzten. Der überraschende Schub streifte Estas windstille Zone, doch hinter ihr waren Sergej und Soltan zu Boden gegangen.

Soltan wälzte sich von Sergej herunter, der platt auf dem Rücken lag.

»Geh zurück in die Schule«, schrie Soltan den Riesen an, während er sich langsam von ihm wegbewegte. »Das ist nicht dein Krieg.«

Sergej rollte sich mühsam auf die Seite und fasste sich an den Hinterkopf. Mit einem erstaunten Gesichtsausdruck blickte er die Straße hinauf bis zur Kurve, hinter der Stimmen laut geworden waren.

Soltan war in sicherer Entfernung zu dem großen Mann stehen geblieben und folgte konzentriert Sergejs Blick.

»Rette Mama«, rief er Esta zu. »Papa und ich halten dir den Rücken frei.«

Es war das Letzte, was Esta von ihm hörte, bevor sie mit zitternden Knien in die Seitenstraße zur Gaststätte einbog.

***

Nach dem kurzen Kampf mit Stefan hatte es Klaas bis zu Estas Haus geschafft. Leider hatte er dort nur Janis und Marc vorgefunden, und nun saßen sie zu dritt in den engen Räumen fest.

Seit dem kurzen Zusammentreffen mit Stefan kämpfte Klaas darum, den Ängsten um seine Familie keinen Raum zu geben. Er hoffte inständig, dass sich Esta und Soltan irgendwo versteckt hielten und dass Stefan – was Luzia betraf – nur geblufft hatte.

Klaas war froh, Marc an seiner Seite zu haben. Der Mann war ein Vollprofi, der strategisch dachte und überlegt handelte.

Am meisten überraschte ihn allerdings Janis. Estas Freund war knapp zwanzig Jahre alt und mit Extremsituationen dieser Art in keiner Weise vertraut. Seine Anspannung musste riesig sein.

Trotzdem agierte er schon den ganzen Tag lang ruhig und besonnen und fügte sich hervorragend in ihr Team ein.

Jetzt stand Klaas gemeinsam mit Janis am Wohnzimmerfenster und beobachtete das Geschehen auf der Straße, während Marc im Schlafzimmer die Rückseite des Hauses im Auge behielt.

Ihre derzeitige Lage war nicht die schlechteste.

Durch seinen Kurzauftritt auf der Hauptstraße war es Klaas gelungen, die organisierte Suchaktion des Clans empfindlich zu stören. Stefan hatte daraufhin einen Teil seiner Männer rund um Estas Haus zusammengezogen und seine eigenen Leute damit zur Untätigkeit verdammt.

Damit stiegen für alle Eindringlinge auf diesem Gelände die Chancen, innerhalb der nächsten Stunden nicht aufgespürt zu werden. Das spielte ihren Plänen ganz eindeutig in die Hände.

»Schlechte Neuigkeiten«, meldete sich Marc aus dem Schlafzimmer. »Mein Telefon hat wieder Empfang.«

Klaas sah durch das Fenster, dass Stefan sein Handy aus der Hosentasche zog. Er warf einen Blick darauf und hielt es triumphierend in die Höhe.

»Ich hoffe, ihr verkraftet noch eine schlechte Nachricht. Soltan hat geschrieben.« Klaas hörte eine leichte Besorgnis aus Marcs Stimme heraus. »Er ist mit Esta in der Schule. Von da aus wollen sie beide zur Gaststätte – Luzia und Johanna befreien.«

»Wie bitte?« Klaas durchquerte mit wenigen Schritten das Wohnzimmer und blieb in der Schlafzimmertür stehen. »Die sollen bleiben, wo sie sind! Sie bringen nur alles durcheinander.«

Marc tippte bereits eilig eine Antwort.

»Esta und Soltan wissen nicht, dass sie alles durcheinanderbringen«, rief Janis ihm aus der Stube hinterher. »Wir hätten Soltan anrufen und über unseren Plan informieren müssen, solange wir noch Netz hatten.«

»Das wäre viel zu riskant gewesen«, rechtfertigte sich Marc.

»Haben sie schon geantwortet?«, fragte Klaas ungeduldig.

»Nein.« Marc starrte auf sein Handy und schüttelte den Kopf.

»Sie sind zu zweit«, warf Janis ein. »Und Ketil und Henric sind in der Nähe der Frauen. Wenn Stein nur mit ein paar Männern in der Gaststätte ist, können sie ihn vielleicht gemeinsam festsetzen. Das könnte für uns alle hilfreich sein.«

»Ja, das könnte es«, bestätigte Marc. »Unter der Voraussetzung, dass Esta einen halbwegs kühlen Kopf bewahrt und unter dieser emotionalen Anspannung nicht komplett außer Kontrolle gerät.«

Janis schluckte und Klaas kniff die Lippen zusammen.

Von der Straße drang der Schrei eines Jungen gedämpft zu ihnen herein. Klaas stieß sich vom Türrahmen ab und trat eilig zu Janis ans Stubenfenster.

In die Reihen der Männer vor ihrem Haus war plötzlich Bewegung gekommen. Stefan sprach hektisch in sein Handy.

»Wie es aussieht, eröffnet Stefan gerade die Jagd auf meine Kinder.« Klaas ballte die Fäuste und starrte mit finsterer Miene auf die Straße. »Es wird wohl Zeit, für ein bisschen Chaos im Unterdorf zu sorgen. Ich gehe raus, das wird sämtliche Männer rund um dieses Haus nach vorne auf die Straße locken. Sobald die Luft hinter dem Haus rein ist, müsst ihr verschwinden. Steigt aus dem Schlafzimmerfenster. Spielt ein bisschen Katz und Maus mit den Jungs, beschäftigt sie, aber bleibt zusammen und kümmert euch immer um ausreichend Deckung.«

Er stand bereits an der Haustür und wartete darauf, dass Janis im Schlafzimmer verschwand.

Als Klaas die Haustür aufriss, erwischte er die Männer in einem Moment der Unachtsamkeit, denn sie scharten sich gerade diskutierend um Stefan.

Ihre Schrecksekunde reichte Klaas, um den ganzen Pulk zu Boden zu werfen. Während sie fluchend übereinanderrollten, sprintete er die Straße hinauf.

Hinter einer leichten Biegung entdeckte er ein gutes Stück vor sich zwei Männer, die in Richtung Schule – in Richtung seiner Kinder – rannten.

Er jagte ihnen einen kleinen Minitornado hinterher und sah nicht mehr, dass sie vom Boden abhoben, denn er wurde selbst von einem massiven Luftstoß umgeworfen.

Klaas fing sich mit den Händen ab und ein stechender Schmerz durchfuhr seine linke Schulter. Er blieb liegen, um Stefan so wenig wie möglich Angriffsfläche zu bieten, und drückte sich mit seinem schmerzfreien Arm nur so weit vom Boden ab, dass er sich umsehen konnte.

Doch Stefan und seine Männer waren längst irgendwo zwischen den Häusern in Deckung gegangen.

Klaas richtete seine Aufmerksamkeit nach vorne. Von den beiden Männern, die er erwischt hatte, schien keine unmittelbare Gefahr auszugehen, denn sie robbten Schutz suchend bäuchlings über die Straße.

Hinter ihm schallten vereinzelte Rufe zwischen den Häusern hin und her, und zwischen den Männerstimmen glaubte Klaas plötzlich aus der anderen Richtung Soltan zu hören.

Er versuchte, auf die Beine zu kommen, doch sofort sprang einer von Stefans Männern zwischen zwei Häusern hervor auf die Straße.

Eine Böe schoss über Klaas hinweg. Sie traf den Mann sauber an der Schulter, und noch während er sich um seine eigene Achse drehte, riss ihm ein exakt ausgeführter Peitschenwirbel die Beine weg. Er hob vom Boden ab und landete hart auf dem Bauch.

Soltan war um die Kurve gebogen und in einiger Entfernung mitten auf der Straße stehen geblieben. Er streckte beide Daumen in die Höhe und grinste.

Klaas nutzte die Gelegenheit, um sich endgültig auf die Beine zu stemmen und zwischen zwei Häusern Schutz zu suchen.

Das Motorengeräusch eines Autos übertönte einen Moment lang die Stimmen auf der Straße. Klaas konnte nicht heraushören, in welche Richtung es fuhr.

Er suchte Blickkontakt mit seinem Jungen, der auf der anderen Straßenseite hinter einer Hausecke in Deckung gegangen war, und hob ebenfalls beide Daumen.

Mit kurzen Handzeichen signalisierte er, dass Soltan ihm den Rücken freihalten sollte. Dann lockerte er seine Schulter und trat zurück auf die Straße.

***

Esta rannte die schmale Seitengasse hinauf, so schnell sie ihre Füße trugen.

In der engen Kurve zwischen der Backstube und den Lagerräumen verlangsamte sie ihre Schritte. Sie blieb schließlich stehen und rang keuchend nach Luft.

Hinter ihrer Schläfe pulsierte der Schmerz mit neuer Kraft.

Zwei Möbeltransporter mit offenen Hecktüren versperrten ihr den Blick auf die Gaststätte. Sie konnte nicht erkennen, ob Steins Handlanger dahinter bereits auf sie lauerten.

Männerstimmen wehten durch den Ort. Rufe, die aus verschiedenen Richtungen zu kommen schienen, und Schreie – ein Kampf unter Windmännern.

Hinter den Transportern schien alles still zu sein.

Unentschlossen lief sie weiter, und plötzlich nahm sie das Geräusch eines Fahrzeuges wahr, das sich schnell zu nähern schien.

Sie sah sich um. Ein dunkler Wagen schoss um die schmale Kurve, und sie erkannte Paul hinter dem Lenkrad.

Er bremste scharf, stieß die Fahrertür auf und zog sie sofort wieder zu, als Esta ihm eine kräftige Böe entgegenschleuderte. Der Wagen drehte sich einmal halb um seine eigene Achse.

Esta wartete nicht darauf, dass Paul aus dem Auto sprang und seinen Gegenangriff startete. Sie stürzte an den Transportern vorbei, die ihr kurzzeitig Deckung boten. Doch vor ihr – in der Gaststätte – hatte Stein sie vielleicht bereits ins Visier genommen.

Esta entschied, die ungeschützte freie Fläche zwischen den Transportern und der Gaststätte schnellstmöglich hinter sich zu lassen und Schutz neben dem Gaststättengebäude zu suchen, damit Paul und Stein sie nicht in die Zange nehmen konnte.

Sie hörte bereits Pauls Schritte und sprintete los.

Jeden Moment konnte sie eine Luftwelle von ihm von den Füßen werfen. Doch Paul verfolgte offensichtlich eine andere Strategie.

Er erwischte Esta einen Meter vor dem Gebäude. Er packte sie an der Schulter, riss sie zu sich herum und presste sie mit beiden Armen an sich.

Esta wehrte sich heftig gegen seinen Klammergriff, doch sie bekam ihre Arme nicht frei. Als sie anfing, nach ihm zu treten, schob Paul sie fluchend gegen die Hauswand. Ein harter Gegenstand in seinem Gürtel drückte so schmerzhaft gegen Estas Magen, dass ihr übel wurde.

»Verdammt, jetzt beruhige dich«, stieß Paul atemlos hervor. »Deine Mutter ist nicht mehr in der Gaststätte und deine Oma auch nicht. Sie sind mit zwei unbekannten Männern in Richtung Windkanal gelaufen. Ich kann dir die Nachricht auf meinem Handy zeigen, wenn du mir nicht glaubst.«

Er starrte sie finster an und rang heftig nach Luft. »Das ist unser Revier. Niemand schleicht hier unbemerkt herum. Wir wissen ganz genau, was im Ort vor sich geht. Sergej hat mir geschrieben, dass du zur Gaststätte willst, und von Stefan weiß ich, dass du Amok läufst.«

Esta schwieg und versuchte erneut, sich aus Pauls Umklammerung zu befreien, doch ein heftiges Schwindelgefühl nahm ihr die Kraft. Erschöpft lehnte sie ihren Kopf an die Hauswand.

»Was ist mit deinem Gesicht passiert?«, fragte Paul mit schneidender Stimme.

»Hat sich wohl doch noch nicht alles herumgesprochen?« Esta durchlief ein heftiges Zittern. »Stein hat mich geschlagen.«

»Verdammter Scheißkerl«, entfuhr es ihm.

»Jetzt tu doch nicht so. Stein schlägt mich, und du willst mich töten. Fragt sich, wer der größere Scheißkerl von euch beiden ist?«

Paul atmete geräuschvoll aus und lockerte seinen Griff. »Du hältst mich also wirklich für ein herzloses Monster?« Seine Aura vibrierte unheilvoll. »Wenn ich kein Herz mehr habe, dann nur deshalb, weil du es mir weggenommen hast und mit Füßen darauf herumtrampelst.«

Er betrachtete Esta mit einem Blick, der ihr weh tat.

»Das ist nicht wahr, Paul.« Esta fühlte sich plötzlich unglaublich müde. »Ich trample nicht auf deinem Herzen herum. Ich habe einfach nur versucht, dir klarzumachen, dass man Liebe nicht erzwingen kann.«

Sie spürte, dass Paul heftig einatmete.

»Glaubst du allen Ernstes, dass ich dich töten könnte?«, fragte er.

Esta starrte an ihm vorbei. Aus dem Ort drangen laute Stimmen zu ihnen herüber.

»Verdammt, rede mit mir! Glaubst du allen Ernstes, dass ich dich töten könnte?«, wiederholte Paul aufgebracht seine Frage.

»Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll.« Esta sah zu ihm auf und versuchte, die heftigen Schwingungen seiner Aura zu deuten. »Du hast mir an den Kopf geworfen, dass es besser gewesen wäre, wenn du mich Steins Männern überlassen hättest. Und dann hast du mich stehen lassen. Was soll ich deiner Meinung nach daraus für Schlüsse ziehen?«

»Ich war wütend auf dich, kannst du das nicht verstehen?« Er ließ Esta endgültig los und stützte sich links und rechts von ihr mit seinen Händen an der Hauswand ab. »Und ich war wütend auf mich. Ich brauchte Abstand, ich musste nachdenken. Ich musste mir darüber klar werden, wie es weiter gehen soll, ob Steins Ziele wirklich meine Ziele sind.«

»Und?« Esta hob den Blick.

»Sieh mich nicht so an. Ich weiß es nicht.«

»Stein ist das größte Monster von allen«, stieß sie hervor. »Er und sein Geld und seine Macht verändern dich. Du musst dich von seinem Einfluss befreien, bevor du für ihn Dinge tust, die nicht wiedergutzumachen sind.«

Paul schloss die Augen. »Das hat Stefan bereits für mich erledigt. Der Alte ist tot.«

»Was?«, fragte Esta entsetzt.

»Dein Großvater ist tot. Stefan hat ihn erschossen.«

Esta spürte plötzlich neue Energie durch ihren Körper schießen.

»Dann kannst du endlich frei entscheiden«, erklärte sie voller Hoffnung. »Zieh deine Männer zurück und lass uns gehen. Lass mich bitte wieder nach Hause gehen, Paul.«

Paul bedeckte Estas Mund mit seiner Hand. »Steins Tod ändert gar nichts. Die gesamte Verantwortung lastet jetzt auf Stefan. Er erwartet von mir, dass ich ihn unterstütze, den Clan schütze und alles dafür tue, damit der Clan weiter existieren kann.«

Er lehnte seine Stirn an Estas Kopf, und sie spürte seinen warmen Atem in ihrem Gesicht. »Es tut mir leid, Esta. Stefan ist mein Freund, der Clan ist meine Familie.«

Er schluckte. »Ich weiß nicht mehr, was ich machen soll. Ich weiß nur eins – ich kann dich nicht laufen lassen«, flüsterte er. »Ich kann auch die anderen nicht laufen lassen, selbst wenn du mich auf Knien darum bittest. Ihr wisst einfach zu viel über uns. Mir ist klar, dass du das niemals verstehen wirst, aber Stefan und ich tragen jetzt die Verantwortung, und ich brauche dich. Bitte Esta, lass mich jetzt nicht alleine.«

Pauls Worte schnürten Esta die Kehle zu.

Sie schüttelte heftig den Kopf. »Ich gehe heute nach Hause, und ich nehme alle mit, die zu mir gehören«, erklärte sie aufgebracht.

Paul sah Esta schweigend an. Dann trat er plötzlich einen Schritt zurück.

Esta warf einen schnellen Blick auf die Pistole in seinem Hosenbund.

»Ruf Stefan an«, forderte sie. »Wir müssen eine friedliche Lösung finden.«

»Das ist sinnlos. Stefan lässt euch nicht gehen.«

»Dann werde ich mir den Weg freikämpfen.«

»Rede doch nicht solchen Unsinn. Du hast keine Chance gegen unsere Männer, das weißt du ganz genau.«

Esta riss ihm die Pistole aus dem Hosenbund.

»Wenn ich eine Geisel habe, schon«, drohte sie.

Paul trat zwei weitere Schritte zurück, als Esta die Waffe auf ihn richtete.

»Gib sie mir zurück«, verlangte er. »Du weißt doch überhaupt nicht, wie man damit umgeht.«

»Ich meine es ernst, Paul«, erklärte sie unheilvoll.

»Wirklich?« Plötzlich huschte ein Grinsen über sein Gesicht. »Du weißt gar nicht, wie sehr ich es mag, wenn du wütend bist. Wenn deine Augen vor dunkler Energie sprühen und beweisen, dass du zu uns gehörst.«

»Ich gehöre nicht zu euch.« Esta atmete heftig ein und aus, doch sie bekam die Hitze, die wie glühende Lava immer weiter in ihr aufstieg, nicht in den Griff. »Und jetzt geh mir aus dem Weg.«

Paul schüttelte mit dem Kopf. »Na los, Süße, gib mir die Pistole zurück, sonst zwingst du mich, dir ernsthaft weh zu tun.«

Ein Geräusch ließ ihn erschrocken herumfahren. Esta folgte seinem Blick und stieß einen erstickten Schrei aus.

Janis stand neben den Transportern. Er war völlig außer Atem.

»Komm her«, sagte er leise und streckte seine Hand nach ihr aus. »Lass dich nicht provozieren.«

Esta kämpfte gegen den Aufruhr in ihrem Körper. Ihre Knie zitterten noch stärker als die Waffe in ihren Händen, als sie einen Fuß vor den anderen setzte.

Sie erreichte Janis, ohne zu wissen, wie sie den kurzen Weg zu ihm zurückgelegt hatte.

Janis zog sie an sich, und Esta vergrub ihr Gesicht an seinem Hals. Sie spürte, wie er die Muskeln anspannte, als er ihre dunkle Energie in sich aufnahm.

»Geht es dir gut?«, flüsterte sie.

»Ja und dir? Dein Gesicht ist geschwollen.« Janis blickte über Esta hinweg auf Paul, der ihre plötzliche Wiedervereinigung mit versteinerter Miene verfolgte.

»Das war Stein und Stein ist tot.«

»Gut.« Janis zog Esta vorsichtig die Waffe aus der Hand und richtete sie auf Paul.

Esta spürte, dass er immer noch mit der dunklen Last kämpfte, die sie auf ihn abgeladen hatte.

Paul warf Esta einen langen Blick zu, dann wandte er sich an Janis. »Wie es aussieht, hast du sie deutlich besser im Griff als ich«, stellte er fest.

»Manchmal.« Janis lächelte vorsichtig. »Sie kann ziemlich stur sein.«

»Ich weiß.« Paul fuhr sich über das Gesicht.

»Habt ihr gerade keine anderen Sorgen?«, fragte Esta empört.

»Neben dir verblassen alle anderen Sorgen vollständig.« Paul schien plötzlich seinen gewohnten Tonfall wiedergefunden zu haben.

Er zog sein Handy aus der Hosentasche und begann eine Nachricht zu tippen.

»Ich schreibe Stefan, dass ich euch beide erfolgreich festgesetzt habe«, erklärte er Esta, die ihm einen misstrauischen Blick zuwarf. »Sonst hetzt er uns noch ein paar Männer auf den Hals. Du solltest die Pistole trotzdem besser aus der Hand legen«, erklärte er Janis. »Wenn meine Leute sehen, dass du mit einer Waffe auf mich zielst, schießen sie dich ohne Vorwarnung über den Haufen. Das wollen wir Esta doch wohl beide ersparen. Außerdem ist es völlig sinnlos, sie auf mich zu richten, wenn sie nicht entsichert ist.«

»Oh.« Janis zögerte einen Moment, dann legte er die Pistole vorsichtig auf das Dach des Transporters.

Esta suchte Janis’ Blick und versuchte, in seinem Gesicht zu lesen.

Als er sie anlächelte, schmiegte sie sich fester an ihn und nahm seine Wärme in sich auf.

Einen Moment lang lauschten sie den Stimmen, die der Wind aus dem Ort immer noch zu ihnen trug.

»Tja«, sagte Paul. »Und nun? Könntet ihr mir nach der ersten überschwenglichen Wiedersehensfreude vielleicht mal erklären, wie es jetzt weitergehen soll? Klaas wird sich nicht mehr lange halten – allein gegen alle. Auch wenn er allem Anschein nach in Estas kleinem Freund Soltan einen Verbündeten gefunden hat.« Paul deutete mit dem Kopf auf sein Handy, auf dem ständig Nachrichten einzugehen schienen.

»Wie viele Männer seid ihr insgesamt?«, fragte er Janis.

Janis zögerte einen Augenblick mit der Antwort. »Sieben«, sagte er schließlich. »Ohne Soltan.«

»Du kennst ihn?«

»Soltan wird gemeinsam mit uns dieses Gelände verlassen«, warf Esta eilig ein.

Paul zog die Augenbrauen in die Höhe. »Was wollt ihr mit diesem Bengel?«

Esta tauschte mit Janis einen kurzen Blick. »Soltan ist mein Bruder«, sagte sie leise. »Ihr werdet ihm kein Haar krümmen.«

»Dein Bruder? Klaas’ Sohn?« Paul lachte laut auf. »Das erklärt allerdings einiges. Ihr habt trotzdem keine Chance gegen uns. Also«, wandte er sich an Janis. »Was willst du jetzt tun?«

»Das, was wir schon die ganze Zeit tun.« Janis lächelte. »Wir lenken eure Aufmerksamkeit auf uns, damit ihr Esta am Leben lasst – und warten«, erklärte er.

»Ihr wartet?«, wiederholte Paul. »Worauf?«

Janis ignorierte seine Frage. »Wie viele Frauen und Kinder befinden sich auf diesem Gelände?«

Paul musterte Janis misstrauisch. »Hundert, hundertzwanzig – keine Ahnung. Was spielt das für eine Rolle?«

»Klaas legt großen Wert darauf, dass euren Frauen und Kindern nichts passiert. Das wird allerdings nur möglich sein, wenn ihr euch freiwillig ergebt. Es liegt in eurer Hand, wie das Ganze hier endet.«

Paul runzelte die Stirn.

»Wenn du dich wirklich für deine Leute verantwortlich fühlst, dann bring deine Männer zur Vernunft.« Janis wurde von den Tönen einer klassischen Klaviermelodie unterbrochen.

»Steins Handy«, erklärte Paul und zog das Smartphone des Alten aus seiner Hosentasche. Er warf einen Blick auf das Display und nahm das Gespräch entgegen.

Esta verstand nicht, was Paul auf Spanisch ins Telefon murmelte. Sie sah nur, dass ihm sämtliche Farbe aus dem Gesicht wich.

Janis griff nach ihrer Hand.

»Das war eine von Steins Hausangestellten«, sagte Paul mit eisiger Stimme. »Sie war völlig außer sich. Die spanische Armee ist gerade mit mehreren Hubschraubern auf Steins Anwesen gelandet.«

»Ich weiß.« Janis stellte sich schützend vor Esta.

Paul schob das Handy zurück in die Hosentasche und hob den Kopf. Aus der Ferne wehten Motorengeräusche zu ihnen herüber, die immer lauter wurden.

»Was ist das?«, fragte Esta irritiert.

»Brian Keller und die marokkanische Armee. Endlich«, schob Janis erleichtert nach. »Ich gehe davon aus, dass sie auf den Einsatz von Hubschraubern verzichten«, erklärte er Paul, »damit ihr sie nicht vom Himmel holen könnt.«

Paul schloss einen Moment lang die Augen. »Verdammt«, sagte er leise. »Ich dachte, so weit reicht Kellers Einfluss nicht.« Er atmete geräuschvoll aus. »Das Blatt wendet sich also gerade ziemlich überraschend.«

Er fixierte Janis mit seinem Blick. »Du willst also, dass ich Stefan und unsere Männer zurückpfeife?«

Janis nickte. »Das wäre das Beste für beide Seiten.«

»Höchstwahrscheinlich.« In Pauls Gesicht arbeitete es. »Ich werde es versuchen, aber nur, wenn du dafür sorgst, dass sich Esta vollständig heraushält. Ich kann mich nicht um alles kümmern.« Er hob die Augenbrauen an. »Ihr rührt euch am besten nicht vom Fleck, bis alles vorbei ist. Pass auf sie auf. Ich verlass mich auf dich, Janis.«

»Und ich verlass mich auf dich.« Janis nickte Paul zu und einen Moment lang sahen sie sich beide fest in die Augen.

Paul verzog das Gesicht zu einem flüchtigen Grinsen. »Wer hätte gedacht, dass wir beide mal so einen Dialog führen würden.« Er trat näher an Janis heran. »Geht nicht in die Gaststätte. Da liegt Stein in seinem eigenen Blut. Das ist kein schöner Anblick. Und – ich sag es wirklich nur ungern, aber – sie hat die ganze Zeit nur an dich gedacht, Janis.«

Sein Blick wechselte zu Esta.

»Danke«, flüsterte sie fast tonlos.

Das dröhnende Motorengeräusch wurde immer lauter.

»Fang jetzt bloß nicht an zu heulen.« Paul drängelte sich an Janis vorbei und zog die Pistole vom Dach des Transporters. Dann sprintete er zu seinem Auto.

Vor der offenen Fahrertür blieb er stehen.

»Ich hoffe, du kommst mich mal im Knast besuchen«, rief er Esta zu.

Er sprang in seinen Wagen und raste hinunter ins Dorf.

Janis zog Esta zurück hinter den schützenden Transporter.

»Ich glaube, er ist froh, dass es vorbei ist«, sagte er.

Sie lauschten auf die Geräusche aus dem Ort – harte Schläge, Metall gegen Metall.

»Sie brechen das Tor auf«, flüsterte Esta nervös.

»Zum Glück sind sie endlich da.« Janis vergrub einen kurzen Moment lang sein Gesicht in ihren Haaren.

Esta schlang ihm ihre Arme um den Hals. Es fühlte sich immer noch völlig irreal an, Janis plötzlich wieder berühren und spüren zu können.

»Ich bin so froh, dass ich dich wiederhabe«, flüsterte er. »Ich hatte solche Angst, dass wir zu spät kommen. Und ich verstehe immer noch nicht, wie das alles passieren konnte. Warum hast du nicht mit mir geredet?«

»Ich wollte ja mit dir reden.« Esta kämpfte gegen die aufsteigenden Tränen an. »Aber je mehr ich über Stein erfahren habe, umso gefährlicher wurde die ganze Situation. Ich habe gehofft, dass er mich in Ruhe lässt, wenn ich meinen Mund halte.«

Sie suchte in seinen Augen nach Verständnis. »Ihr wärt alle in Gefahr gewesen, wenn ich euch eingeweiht hätte. Ich wollte euch einfach nur schützen, und dann ist mir alles aus den Händen geglitten.«

Janis schüttelte mit dem Kopf. »Du kannst nicht alleine gegen den ganzen Clan kämpfen. Das ist absolut unmöglich. Du musst den Leuten vertrauen, die dir helfen wollen.« Er musterte Esta ernst. »Ich bin leider nicht mit so mächtigen Fähigkeiten ausgestattet wie Paul, aber ich bin immer für dich da – wenn du es zulässt. Wir sind nur zusammen stark genug, um dein verrücktes Leben in den Griff zu bekommen. Ich hoffe, das ist dir endlich klar geworden.«

»Ja, mein Chaosleben und ich, wir brauchen dich dringend.«

Sie fuhr ihm durch die weichen Haare. »Ich habe dich so schrecklich vermisst.«

Janis nahm ihr Gesicht in seine Hände, und Esta schloss die Augen, noch bevor er sie mit seinen Lippen berührte.

Einen Moment lang umarmten sie sich schweigend und lauschten auf die Geräusche und die Rufe aus dem Ort.

»Ich höre keine Schüsse«, bemerkte Janis. »Ich glaube, das ist ein gutes Zeichen.«

Esta legte ihm einen Finger auf den Mund. Ein Pkw schien langsam die Straße heraufzukommen.

Janis schob Esta hinter sich und spähte vorsichtig um den Transporter herum.

»Pauls Auto«, sagte er. »Aber da sitzt nicht Paul drin. Komm.« Er griff nach Estas Hand.

Der Wagen war stehen geblieben. Esta entdeckte Marc hinter dem Steuer.

Die Frau mit den rabenschwarzen kurzen Haaren, die aus der Beifahrertür sprang, erkannte Esta erst auf den zweiten Blick.

»Oma«, schrie sie und stürzte ihrer Oma entgegen. »Geht es dir gut?«

Johanna schloss Esta in ihre Arme. »Es geht uns allen gut.«

Hinter ihr waren Marc und Brian Keller aus dem Wagen gestiegen.

Keller lachte erleichtert. Er trug eine kugelsichere Weste und blieb auf der Beifahrerseite stehen.

Esta löste sich von Johanna und trat an Marc heran. »Danke«, sagte sie leise.

»Schon gut.« Jetzt lächelte er sie endlich an.

»Steig ein«, sagte Johanna. »Deine Mutter wartet schon sehnsüchtig auf dich.«

»Ist sie nett?«, fragte Esta leise.

Johanna lächelte und nickte.

Esta rutschte zu Janis auf die Rückbank. Ihre Oma nahm auf der anderen Seite von ihr Platz.

»Du hältst uns ganz schön auf Trab«, bemerkte Keller und sah sich zu Esta um, während Marc den Wagen startete. »Diese überstürzte Aktion eines Haufens von unerfahrenen Zivilisten hätte ganz schön schiefgehen können.«

»Wir hatten ja Marc dabei«, konterte Johanna. Sie zog Esta an sich und streichelte ihr vorsichtig über die geschwollene Wange.

»Ich hoffe«, fuhr sie an Keller gerichtet fort, »Sie nehmen Marc wieder in den aktiven Dienst und heben seine Suspendierung auf.«

»Um die Marc selbst gebeten hat«, erinnerte sie Keller. »Selbstverständlich kommt Marc wieder in mein Team. Euer Alleingang heute war trotzdem äußerst riskant.«

»Wir hatten keine Zeit zu verlieren«, rechtfertigte sich Marc. »Als von Soltan die Nachricht kam, dass Stein Esta in drei Stunden töten will, mussten wir improvisieren. Ich konnte auf keinen Fall warten, bis die marokkanische Armee endlich in die Gänge kommt.«

»Und glücklicherweise hatte Marc einen Notfallplan«, erklärte Johanna.

Mit ihren schwarzen Haaren wirkte sie immer noch ein wenig fremd auf Esta.

»Der nur funktioniert hat, weil deine Oma und deine Mutter unbedingt in Marokko sein wollten, wenn du befreit wirst«, ergänzte Marc und sah Esta im Rückspiegel an. »Ohne die Frauen wären wir heute niemals in den Ort gekommen.«

Sie bogen in die Straße zur Schule ein.

Esta entdeckte auf der Hauptstraße zwei Militärjeeps und unzählige dunkelhäutige Uniformierte, die zwischen den Häusern hin und her eilten.

Vor der Schule wartete eine Gruppe Männer, die Esta alle sofort erkannte.

Soltan stürmte als Erster auf sie zu, als sie aus dem Wagen stieg.

»Bist du verletzt?«, fragte Esta besorgt.

»Nur blaue Flecken und Schürfwunden.« Er lachte. »Dein Freund hat übrigens eine echt coole Familie.«

»Na, was er erst sagen wird, wenn er Matthis kennenlernt«, bemerkte Eric lachend und legte Esta die Hand auf die Schulter.

Henric hob die Daumen. »Schön, dass es dir gut geht. Du solltest allerdings ein wenig Make-up auflegen«, er deutete grinsend auf ihre geschwollene Gesichtshälfte.

Ketil ließ es sich nicht nehmen, Esta in die Arme zu schließen. »Das war ein tolles Abenteuer«, erklärte er und zwinkerte Esta zu.

Esta schob sich zu Jon durch. »Was machst du denn hier?«, fragte sie ihn.

Jon wirkte zwischen den anderen Männern seiner Familie wie ein schlaksiges, zu groß gewachsenes Kind.

Er zuckte mit den Schultern. »Sie wollten mich nicht alleine zu Hause lassen, glaube ich.«

Die Männer lachten, und Esta schossen plötzlich Tränen der Erleichterung in die Augen.

»Komm.« Soltan griff nach der Hand seiner Schwester und zog sie ins Schulgebäude. »Mama wartet auf dich im Mädchenzimmer.«

Esta eilte mit ihm die Treppen hinauf und blieb in der offenen Zimmertür stehen. Ihre Emotionen fuhren schon seit Stunden Achterbahn, jetzt gelang es ihr kaum noch, sie zu beherrschen.

Mit klopfendem Herzen betrachtete sie die Frau, die ihr mit großen blauen Augen nervös entgegensah.

»Hallo Mama«, sagte Esta.

Luzia war ein bisschen kleiner als sie, zierlich und blass. Tränen kullerten ihr über das Gesicht. Sie presste sich die Hand vor den Mund und bekam kein Wort heraus.

Esta lief auf ihre Mutter zu. Sie zog sie an sich und spürte ihre Schluchzer.

»Alles ist gut«, flüsterte Esta.

Sie streckte eine Hand nach Soltan aus und zog ihn zu sich und ihrer Mutter heran.

Johanna holte sie in die Realität zurück. »Keller besteht darauf, uns sofort alle von hier wegzubringen«, erklärte sie. »Erst mal mit dem Schiff nach Spanien.«

Vor der Schule warteten Janis und Keller neben zwei parkenden Pkw auf sie. Im ersten der beiden Wagen hatten bereits Jon, Eric, Ketil und Henric Platz genommen. Marc stand neben der offenen Fahrertür.

Esta spürte eine starke Aura. Sie sah sich um und entdeckte Frau Birkelund im Gespräch mit einem sportlich gekleideten dunkelhaarigen Mann und zwei Anzugträgern.

»Der mit den dunklen Haaren ist Papa«, erklärte Soltan unnötigerweise.

Klaas wandte sich zu ihnen um und humpelte auf Esta zu. Er schien nicht ganz so glimpflich wie Soltan davongekommen zu sein.

»Hallo Estrella«, begrüßte er Esta, ohne sie zu berühren.

»Hallo Klaas.« Esta straffte sich. »Was ist mit deinem Bein? Bist du schwer verletzt?« Seine Aura war mächtig, eine Mischung aus Soltans und Steins.

»Nicht der Rede wert.« Ihr Vater betrachtete sie mit undurchdringlicher Miene, und sein Blick blieb an ihrer geschwollenen Gesichtshälfte hängen.

»Ich werde hier noch gebraucht«, erklärte er. »Wir reden am besten später.«

»Kein Problem.« Esta sah an ihm vorbei zu Frau Birkelund. »Es gibt sicher eine Menge zu regeln. Was wird aus den Frauen und Kindern?«

»Das besprechen wir gerade.« Seine Augen waren fast schwarz.

»Sie bleiben in den Häusern, bis sie alle registriert sind«, schaltete sich Keller ein. »Es wird noch ein paar Tage dauern, bis wir ihre Übersiedlung nach Europa organisiert haben. Erfreulicherweise gibt es bereits seit längerem politische Konzepte für eine gesellschaftliche Integration des Windclans. Jetzt werden wir sehen, was sie wert sind.«

Brian Keller lächelte. »Die mit dem Clan befassten europäischen Behörden legen großen Wert darauf, gemeinsam mit deinem Vater die Umsiedlung des Clans nach Spanien zu organisieren und jedes einzelne Clanmitglied zu erfassen und ausfindig zu machen. Dein Vater soll als Mittler zwischen dem Clan und den verantwortlichen Behörden eingesetzt werden und uns dabei helfen, die Verbrechen und Gesetzesverstöße von Stein und den Clanmitgliedern aufzuarbeiten.«

Keller deutete auf das Auto. »Aber genug geplaudert. Wir müssen jetzt los.«

»Ich komme mit Papa nach«, entschied Soltan.

Esta wechselte einen kurzen Blick mit ihrem Bruder, dann wandte sie sich wieder an Klaas. »Ich hatte hier eine sehr nette Freundin, Elisa, vierzehn Jahre alt, blonde, kurze Locken«, sagte sie. »Ihre Mutter ist eine von draußen, keine vom Clan. Ich möchte, dass ihr mit den beiden ganz besonders rücksichtsvoll umgeht.«

Esta spürte, dass Soltan nach ihrer Hand griff und sie drückte.

»Ich kümmere mich drum«, versprach Klaas.

»Na prima«, hakte Keller ein. »Wenn das auch geklärt ist, dann können wir ja jetzt endlich fahren.«

Esta folgte ihm zum Wagen und stieg zu Johanna und Luzia auf die Rückbank. Janis nahm auf dem Beifahrersitz Platz.

Esta sah, dass Soltan neben seinen Vater getreten war. Klaas legte ihm den Arm um die Schulter.

Als sich der Wagen in Bewegung setzte, nickte Frau Birkelund Esta zu.

Keller folgte Marcs Wagen langsam durch das Dorf.

Die Dunkelheit senkte sich bereits über die weißen Häuser. Hinter den meisten Fenstern brannte Licht.

Es fühlte sich für Esta plötzlich merkwürdig an, diesen Ort Hals über Kopf verlassen zu müssen.

Auf dem Parkplatz vor dem Tor war die Flutlichtanlage eingeschaltet. Esta sah Sergej durch die offene Tür eines Krankenwagens. Er trug eine Halskrause.

Uniformierte und bewaffnete Männer umstellten mehrere Lkw. Auf den Ladeflächen saßen unter den zurückgeklappten Planen die Männer des Clans.

Esta beugte sich vor und entdeckte Paul. Er hob die Hände, die mit Handschellen aneinandergefesselt waren, und lächelte ihr zu.

Sie fuhren durch das demolierte Tor, und Esta sah im letzten Licht des Tages zum ersten Mal die Landschaft, die den Ort umgab.

***

Vier Stunden später checkten sie an der spanischen Küste in einer kleinen Ferienhausanlage ein, die mitten im Januar von unzähligen Lederjacken- und Mantelträgern aus ihrem verträumten Winterschlaf gerissen worden war.

Marc, Janis, seine Brüder und Cousins waren von ein paar Herren in dunklen Anzügen sofort in Beschlag genommen worden.

Dank Keller durften sich Esta, Johanna und Luzia in ihr Ferienhaus zurückziehen und blieben vorerst von intensiven Befragungen verschont.

Noch während der Autofahrt nach Tétouan hatte Esta von Keller erfahren, dass Marc sie nach ihrem Verschwinden auf eigene Faust gesucht hatte.

Marc hatte Keller erst kurz nach Weihnachten darüber informiert, was er mit Klaas’ und Soltans Unterstützung über Estas Verbleib und Vincent Steins Identität herausgefunden hatte.

Kellers vorgesetzte Dienstbehörde war daraufhin sofort in erste Gespräche mit der marokkanischen Regierung getreten und hatte damit begonnen, Estas Befreiungsaktion vorzubereiten.

Marc musste Keller versprechen, den Gang der Dinge geduldig abzuwarten und nur im äußersten Notfall mit Klaas, Janis und den anderen einen Alleingang zu wagen.

Dann war der Notfall eingetreten.

Esta konnte es immer noch nicht fassen, wie schnell und dramatisch sich die Ereignisse in den letzten Stunden überschlagen hatten.

Janis und Johanna waren wieder bei ihr. Beiden ging es gut, und sie hatten sich von Steins Lügen über sie nicht blenden lassen.

Plötzlich hatte Esta einen Bruder und richtige Eltern, und bis auf Soltan und Klaas waren sie bereits gemeinsam nach Europa zurückgekehrt.

Jetzt saß Luzia neben ihr auf dem Bett und betrachtete Esta immer noch mit einem fast ungläubigen Gesichtsausdruck.

Bereits auf der Überfahrt von Marokko nach Spanien war Luzia kaum von ihrer Seite gewichen.

Ihre Mutter sprach sehr gut Deutsch, doch bisher hatten weder Luzia noch Esta an der Vergangenheit gerührt.

Ihre Gespräche drehten sich ausschließlich um die letzten Monate und Wochen und darum, welche Pläne Luzia und Klaas für die Zukunft hatten.

Estas Eltern hatten beschlossen, ihren Wohnsitz von Costa Rica nach Spanien zu verlegen, um dort Steins Erbe anzutreten.

»Ich hoffe, du kommst uns in Spanien so oft wie möglich besuchen – mit Janis und Johanna«, sagte Luzia zu Esta.

Sie wickelte sich in eine der Decken, die ihnen ein Hotelangestellter vor wenigen Minuten gebracht hatte. Das kleine Ferienhaus war zwar mit schmalen Heizkörpern ausgestattet, doch die Zimmer waren so ausgekühlt, dass sie sich nur langsam aufheizten.

»Unbedingt.« Esta strahlte. »Allerdings werde ich ziemlich viel Zeit brauchen, um in der Schule alles aufzuholen. Ich habe fast drei Monate gefehlt.«

Sie konnte ihren Blick kaum von dem zarten, mädchenhaften Gesicht ihrer Mutter wenden, das um den Mund und die Augen von feinen Fältchen durchzogen war.

»Du willst an deine alte Schule zurück?«, fragte Luzia überrascht. »Ich dachte, du ziehst wieder nach Seltow zu deiner Oma und beendest dort die Schule.«

Johanna rieb sich die kalten Hände. »Ich denke, Esta sollte in Bergrode bleiben. Noch einmal die Schule zu wechseln macht keinen Sinn. Außerdem hat Esta in Bergrode ein Jahr länger Zeit bis zum Abitur.«

»Das ist richtig«, stimmte Luzia zu. »Aber wie willst du deinen Lehrern und Klassenkameraden erklären, wo du so lange gewesen bist?«, fragte sie Esta.

»Darüber habe ich mir noch keine Gedanken gemacht.« Esta zuckte ratlos mit den Schultern. »Aber ich werde auf keinen Fall die Schule wechseln, nur weil ich keine Erklärung für mein Verschwinden habe. Ich bin wieder da und fertig. Nach ein paar Wochen wird sich das Gerede hoffentlich legen.«

Ihre Oma lächelte und warf Luzia einen bedeutungsvollen Blick zu. »Mach dir keine Sorgen. Esta schafft, was sie sich vornimmt, und mit Janis hat sie in Bergrode einen sehr verlässlichen Freund an ihrer Seite.«

»Es tut mir leid, dass ich so dumme Vorschläge mache«, Luzia senkte die Augen.

»Dafür musst du dich doch nicht entschuldigen.« Esta warf ihre Decke von sich und legte ihrer Mutter den Arm und die Schulter. »Du wolltest doch nur wissen, wie es bei mir weitergeht.«

Luzia schüttelte mit dem Kopf. »Ich weiß, dass ich kein Recht habe, mich plötzlich in dein Leben einzumischen. Ich möchte nur endlich alles richtig machen«, stieß sie mit erstickter Stimme hervor. »Es tut mir so leid, dass ich dich alleine gelassen habe.«

Esta spürte die Tränen in sich aufsteigen und zog ihre Mutter fester an sich.

»Hör auf, dir Vorwürfe zu machen.« Johanna nickte Luzia aufmunternd zu. »Schau nach vorne, nicht zurück. Ihr habt euch endlich wiedergefunden. Das ist das Allerwichtigste. Und der Rest wird sich schon regeln lassen«, bestärkte sie Esta. »Toni und Sandy werden dir in der Schule helfen. Du solltest sie morgen anrufen und ihnen sagen, dass es dir gut geht.«

»Das mache ich.« Esta wischte sich über das Gesicht. »Ich hoffe, sie haben meinen Wohnheimplatz inzwischen nicht an eine andere vergeben.«

Johanna schmunzelte. »Ich denke nicht, ich habe nämlich deine Miete weiterbezahlt.«

»Du hast also gewusst, dass ich wieder komme?«

»Ich habe ganz fest daran geglaubt.«

Es klopfte kurz und kräftig. Klaas und Soltan standen in der Tür und füllten den Raum mit ihrer Aura aus.

»Gott sei Dank«, flüsterte Luzia.

Soltan strahlte. »Da sind wir wieder«, verkündete er und deutete auf zwei große Reisetaschen, die Klaas ins Zimmer schob. »Ich habe alle deine Sachen eingepackt, Esta.«

»Das ist lieb von dir«, Johanna erhob sich. »Ich lasse euch vier am besten mal alleine.«

»Bleib sitzen«, entgegnete Klaas. Sein Blick wanderte zwischen Esta und Luzia hin und her. »Ich würde mit Esta gerne ein wenig an die Luft gehen.«

Esta hielt ihre Mutter immer noch im Arm und sah schweigend zu ihrem Vater auf.

»Na los.« Ihre Oma nickte ihr aufmunternd zu.

Esta löste sich von Luzia und griff nach einer militärgrünen, wattierten Jacke, die Keller ihr bei der Überfahrt auf dem Marineboot gegeben hatte.

Sie folgte ihrem Vater nach draußen.

Klaas humpelte immer noch und blieb nur wenige Meter neben dem Bungalow stehen.

»Ich soll dich von Paul grüßen«, sagte er ernst.

Esta warf ihm einen überraschten Blick zu.

»Und ich soll dir unbedingt von ihm ausrichten, dass der Berghang bereits komplett durchgeweicht war, bevor du erschienen bist. Du sollst dir keine Vorwürfe mehr deswegen machen. Der Hang wäre auch ohne dein Eingreifen abgerutscht.«

»Das hat er gesagt?«

»Ja, ich hoffe, du kannst damit etwas anfangen.«

»Kann ich.« Esta atmete langsam aus.

»Paul hat sich bereit erklärt, zu kooperieren«, berichtete Klaas sachlich. »Das könnte ihm dazu verhelfen, schnell wieder auf freien Fuß zu kommen, zumal Paul aktiv dazu beigetragen hat, dass die Situation im Clandorf nicht eskaliert ist und sich Stefan und seine Männer freiwillig ergeben haben.«

Er zog den Reißverschluss seiner Jacke zu. »Außerdem nimmt Stefan bereits für alles Erdenkliche die Schuld auf sich – auch für deine Entführung. Von Soltan weiß ich allerdings, dass es Paul war, der dich nach Marokko verschleppt hat.«

Klaas sah an Esta vorbei aufs Meer, auf dem sich das kalte Mondlicht spiegelte.

»Stefan versucht ziemlich offensichtlich, Paul komplett aus der Schusslinie zu nehmen«, fuhr er fort. »Bestehst du darauf, dass Paul für das, was er dir angetan hat, bestraft wird? Für die Entführung und die Freiheitsberaubung?« Er warf Esta einen fragenden Blick zu.

»Du meinst, ob ich will, dass er für einen großen Teil seines Lebens im Gefängnis verschwindet?«

Esta schüttelte heftig mit dem Kopf. »Nein, das will ich auf gar keinen Fall«, erklärte sie mit Nachdruck. »Paul hat mich zwar mit Gewalt aus meinem Leben gerissen, aber allem Anschein nach hat er mir damit das Leben gerettet.«

»Gut«, Klaas nickte zufrieden. »Denn ehrlich gesagt brauchen wir Paul. Er hat in den letzten Monaten einen sehr tiefen Einblick in Steins geschäftliche Angelegenheiten erhalten. Wir brauchen ihn, um Steins Geschäftsmethoden und -modelle zu verstehen und einen Teil der Firmen zu verkaufen oder abzuwickeln.«

»Ihr werdet Paul noch für ganz andere Dinge brauchen«, warf Esta ein.

»Was meinst du?«

»Ihr braucht ihn, um all die jungen Männer und Frauen vom Clan, die irgendwo in Europa eine Ausbildung oder ein Studium absolvieren, zu finden und davon zu überzeugen, dass es besser für sie ist, mit den europäischen Behörden zusammenzuarbeiten. Ansonsten schließen sich am Ende noch ein paar hitzköpfige junge Männer zu einem Clanableger zusammen und ziehen ihr eigenes Ding durch. Und dann beginnt alles wieder von vorne.«

Esta durchlief bei dem Gedanken ein leichter Schauer.

»Paul hat großen Einfluss auf die jungen Leute«, bekräftigte sie. »Das müsst ihr euch unbedingt zunutze machen.«

»Ja, du hast recht.« Ihr Vater betrachtete sie prüfend. »Und wie soll es bei dir weitergehen?«

»Ich gehe zurück nach Bergrode und mache mein Abitur.«

»Das ist sehr vernünftig.«

Sie sahen sich schweigend an.

Esta versuchte seine Aura und seine Mimik zu deuten, doch Klaas stand wie ein Eisblock vor ihr.

»Du hast sicher einige Fragen zu deiner Vergangenheit«, bemerkte er kühl. »Ich möchte, dass du sie mir stellst und deine Mutter nicht damit belastest. Sie macht sich seit vierzehn Jahren schwere Vorwürfe deinetwegen. Sie sollte endlich zur Ruhe kommen.«

»Ach, findest du?«, fragte Esta spitz. »Da bin ich völlig anderer Meinung. Ich bin mir nämlich ziemlich sicher, dass es ihr helfen wird, mit mir über alles zu reden.«

Endlich kam Bewegung in sein Mienenspiel.

»Hör zu«, sagte er energisch. »Deine Mutter hätte dich niemals zurückgelassen. Es war meine Entscheidung, und sie war richtig.«

Esta schluckte und rang um Beherrschung. Seine Worte bestätigten ihre dunkelsten Vermutungen.

»Deine Mutter, du und ich – wir sind nach unserer Flucht vor dem Clan eine Weile wie Zigeuner durch die Gegend gezogen. Aber deine Mutter war schwanger, und uns ging das Geld aus. Wir mussten uns ein Versteck suchen, eine abgelegene Gegend, in der wir bis zu Soltans Geburt bleiben konnten.«

Klaas verlagerte sein Gewicht von einem Bein auf das andere. Ganz offensichtlich hatte er Schmerzen.

»Durch einen Zufall sind wir in der Nähe von Seltow untergekommen. Ich musste für unseren Unterhalt sorgen, habe mit falschen Papieren als Aushilfsarbeiter bei einigen landwirtschaftlichen Firmen gearbeitet und bin dann schließlich bei Barbara in der Gärtnerei gelandet.«

»Bei Barbara? Johannas ehemaliger Chefin?«, fragte Esta heiser.

»Ja, bei diesem Job habe ich deine Oma kennengelernt. Johanna und Barbara wussten nicht, dass ich eine Tochter und eine hochschwangere Frau hatte. Ich habe einfach ein paar Wochen lang zuverlässig gearbeitet und nicht viel Geld dafür verlangt. Und Barbara hat keine Fragen gestellt. Sie war die ideale Arbeitgeberin für mich, weil sie am liebsten nur mit ihren Tomaten geredet hat.«

Klaas atmete tief durch. »Wegen der fortgeschrittenen Schwangerschaft deiner Mutter waren wir allerdings schon viel zu lange in einer Region geblieben. Wir mussten nach der Entbindung unbedingt weiterziehen. Mir war klar, dass es für uns schwierig genug sein würde, mit einem neugeborenen Baby unterzutauchen. Wir konnten uns nicht um zwei Kinder kümmern. Außerdem suchte mein Vater nach einer kleinen Familie mit einer vierjährigen Tochter, nicht nach einem Paar mit einem Baby.«

»Aha«, sagte Esta fassungslos. Die emotionslosen Erklärungen ihres Vaters zogen ihr fast den Boden unter den Füßen weg, doch sie schaffte es nicht, ihn einfach stehen zu lassen.

»Soltan war ein Junge, wir mussten ihn bei uns behalten.« Aus seinem Munde klang das wie ein unumstößliches Naturgesetz.

»Männliche Nachkommen des Clans benötigen wegen ihrer Fähigkeiten beim Heranwachsen klare Regeln«, versuchte er ihr begreiflich zu machen. »Wenn sie in Heimen oder Pflegefamilien aufwachsen, in denen niemand ahnt, welche Kräfte in ihnen schlummern, und weiß, wie man mit ihnen umgehen muss, dann kommt es in der Pubertät zu massiven Problemen. Ich konnte ja nicht ahnen, dass du das erste Mädchen bist, das ebenfalls mit Fähigkeiten ausgestattet ist.«

»Wenn ich also ein Junge gewesen wäre«, stieß Esta aufgewühlt hervor, »und Soltan ein Mädchen, dann hättet ihr mich behalten und Soltan weggegeben?«

»Ja.«

Sie starrte ihn entsetzt an. »Und wenn wir beide Jungs gewesen wären?«

Klaas schob seine Hände in die Jackentaschen. »Ich erwarte nicht, dass du das alles verstehst.«

»Na, da bin ich aber beruhigt.«

Er schwieg eine Weile. »Du hältst meine Entscheidung offensichtlich für kalt und herzlos«, sagte er schließlich. »Aber wir befanden uns in einer Situation, die du dir nicht vorstellen kannst.«

Seine Gesichtsmuskeln arbeiteten. »Ich habe Johanna ganz bewusst ausgewählt. Sie ist eine taffe und warmherzige Frau. Ich wusste, dass du bei ihr in guten Händen bist.«

»Sie haben mich in ein Heim gesteckt«, presste Esta hervor. »Wenn Johanna nicht wie eine Löwin um mich gekämpft hätte, dann wäre ich in einem Heim groß geworden.«

»Ich weiß«, entgegnete er knapp.

Esta spürte die Kälte der Januarnacht langsam an sich hinaufkriechen. Plötzlich wollte sie nur noch zurück zu Johanna und Luzia.

Wortlos drehte sie sich um.

»Deine Mutter konnte Soltan nicht in einem Krankenhaus entbinden. Wir waren nicht mehr krankenversichert, und wir mussten anonym bleiben«, hörte sie Klaas weiterreden.

Sie blieb stehen und starrte auf das beleuchtete Terrassenfenster, hinter dem sich Johannas Silhouette abzeichnete.

»Ich war froh, als ich eine Hebamme fand, die keine Fragen stellte. Aber nach der Entbindung waren wir ganz auf uns allein gestellt. Luzia ging es überhaupt nicht gut. Ihr Zustand war … er war beängstigend. Ich … ich habe erst viel später begriffen, dass sie damals Depressionen hatte. Schwangerschaftsdepression nennt man das wohl.«

Esta wandte sich langsam zu ihm um.

»Ich musste mich um alles alleine kümmern«, sagte er leise. »Um unsere Tarnung, um unseren Lebensunterhalt, um das Baby, um dich und um deine Mutter. Ich … ich war total überfordert.«

Die plötzliche Hilflosigkeit in seiner Stimme brachte Esta völlig aus dem Konzept. Zu allem Unglück erinnerte sie der Blick aus seinen dunklen Augen plötzlich an Soltan.

»Ich hatte eine schöne Kindheit«, sagte sie. »Du musst dir keine Vorwürfe machen.« Ihre Beine trugen sie zu ihm zurück.

Den Bruchteil einer Sekunde kämpfte sie mit sich, dann schlang sie ihrem Vater die Arme um den Hals und spürte seiner kalten, aufgewühlten Aura nach.

»Ich bin so froh, dass wir dich wiederhaben«, sagte er und drückte sie fest an sich.

»Ich auch.«

[home]

Kapitel 28

11. August

Komm mal her«, rief Janis. »Soltan hat einen Link geschickt. Er schreibt, du musst dir das unbedingt ansehen.«

Esta zog sich einen Stuhl an den Schreibtisch. »Ist das eine spanische Seite?«, fragte sie.

»Nein, das ist eine News-Seite aus Costa Rica.«

»Das Wunder von Jelado«, las sie laut vor.

Sie sah sich zuerst die Fotos an. Unzählige Menschen knieten vor einer Marienstatue in einer Kirche.

Estas Spanischkenntnisse reichten mittlerweile aus, um den Inhalt des Artikels zu verstehen. Ein Waldbrand hätte die kleine Gemeinde Jelado fast überrollt. Der Wind hatte die Flammen auf den Ort zugetrieben. Die Menschen flehten in ihrer kleinen Kirche um Hilfe und schickten ihre Gebete zum Himmel.

Das Wunder, mit dem keiner mehr gerechnet hatte, geschah. Der Wind drehte ganz überraschend und trieb das Feuer zum Meer. Selbst die Meteorologen fanden keine Erklärung für das überraschende Wetterphänomen. Jelado entging der Katastrophe ganz knapp.

Janis grinste bei Estas Übersetzung. »Paul ist zum Heiligen Schutzpatron aufgestiegen. Er entwickelt sich tatsächlich noch zu einem guten Menschen.«

»Das hat er nicht allein geschafft. Ganz offensichtlich unterstützen ihn Roman und die kleine Windclangemeinde in Costa Rica bei seiner Verwandlung. Seine Mutter wird mich noch mehr hassen, als sie es sowieso schon getan hat.«

»Vielleicht ist sie ja stolz auf ihn.«

»Du kennst Katla nicht.«

»Das ist vielleicht auch besser so.« Janis zog Esta an sich und küsste sie. »Ich muss also wieder besser auf dich aufpassen«, sagte er.

»Wieso? Vom Clan geht zurzeit keine Gefahr aus. Sonst hätte Keller meinen Personenschutz nicht endgültig abgezogen.«

»Aber von Paul.« Janis betrachtete sie forschend. »Das tut er nur, um dich zu beeindrucken. Wer weiß, welche Heldentaten er als Nächstes vollbringt, um dich rumzukriegen?«

»Er befindet sich am anderen Ende der Welt«, bemerkte Esta amüsiert. »Du musst dir also keine Sorgen machen.«

»Er hat dich mir schon zweimal entrissen …«

»Und immer wieder heil zurückgegeben.«

Janis lächelte. »Auf ein drittes Mal will ich es trotzdem nicht ankommen lassen.«

[home]

Danksagung

Ein riesiges Dankeschön gilt allen Leserinnen und Lesern von »Sturmschatten« und »Sturmglut«, die Esta auf ihrem Weg begleitet haben. Eure Rezensionen und Rückmeldungen sind mir sehr wichtig, und ich freue mich sehr darüber, dass ihr die Geschichte rund um Esta aktiv weiterempfehlt.

Ich danke meiner Familie und ganz besonders meiner Tochter für die Unterstützung bei der Verwirklichung meiner Ideen und das Verständnis dafür, dass ich in den heißen Phasen des Schreibens manchmal nur körperlich anwesend bin.

Ein herzliches Dankeschön geht natürlich auch an das ganze Team von Eliane Wurzer bei Droemer Knaur und an meine Lektorin, Luka Maria Schuchard, für die hervorragende Zusammenarbeit.

[home]

Der erste Teil der Windclan-Saga bei feelings – emotional eBooks

Franziska B. Johann

Sturmschatten

978-3-426-43311-9

Ein Mädchen, das den Wind bezwingt und ein Geheimnis auf Island entdeckt

Esta Blumberg ist siebzehn Jahre alt, als sie an das Kunstgymnasium nach Bergrode wechselt. In Bergrode bemerken Estas Mitbewohnerinnen schnell, dass Esta ein ungewöhnliches Verhältnis zum Wetter hat. Sie verliebt sich in Janis, dessen Familie seit Jahrhunderten ein Geheimnis hütet. Als in Bergrode ein Mann auftaucht, der Esta in panische Angst versetzt, gerät sie in den Fokus deutscher und europäischer Behörden. Plötzlich entwickelt sie Fähigkeiten, die ihr Angst machen. Und auch die Männer, die im Sturmschatten reisen, kommen Esta gefährlich nah … All-Age-Fantasy ohne Dämonen und Werwölfe – mit einer beeindruckenden Heldin, die das Wetter beeinflussen kann: ein Geheimtipp für alle Fans von Kai Meyer.

Blogger zu »Sturmschatten«:
»Die ganze Atmosphäre des Buches, diese absolut spannungsgeladene Geschichte und die tollen Charaktere, haben das Buch spontan ganz weit oben auf meine Liste der gerne gelesenen Bücher katapultiert.« (Cup of Tea and Book, 03. November 2014)
»Das Buch hat mich gepackt, mitgezogen, verzaubert und wirklich positiv überrascht.« (Lieber lesen, 27. Oktober 2014)
»Toller Jugend-Fantasy-Roman und ein absolutes Must-Read.« (Manus Tintenklekse, 07. September 2014)
»5/5 Sternen. Ich habe gelacht, geweint … einfach mitgefiebert! Sehr empfehlenswert!!!« (My Lovely Books, 02. September 2014)

»Sturmschatten« wurde beim lovelybooks-Leserpreis 2014 auf Platz 26 gewählt!

Franziska B. Johanns fantastische eBooks sind jetzt überall im Online-Buchhandel erhältlich!

[home]

Über Franziska B. Johann

Franziska B. Johann wurde 1968 im Nordosten Brandenburgs geboren, verbrachte dort ihre Kindheit und Jugend, bis es sie nach dem Abitur für ein paar Jahre in die »Fremde« verschlug. Heute lebt sie mit ihrer Familie wieder in ihrer Geburtsstadt. Sie liebt Gewitter, die kleinen fantastischen Geheimnisse des Alltags und lässt sich beim Schreiben gerne von der Landschaft ihrer seenreichen Heimat inspirieren.

[home]

Impressum

© 2015 der eBook-Ausgabe Knaur eBook

Ein Imprint der Verlagsgruppe Droemer Knaur GmbH & Co. KG, München

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit
Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.

Redaktion: Luka Schuchard

Covergestaltung: ZERO Werbeagentur, München

Coverabbildung: © FinePic®, München

ISBN 978-3-426-43364-5

Wie hat Ihnen das Buch 'Sturmglut' gefallen?

Schreiben Sie hier Ihre Meinung zum Buch

Stöbern Sie in Beiträgen von anderen Lesern

© aboutbooks GmbH
Die im Social Reading Stream dargestellten Inhalte stammen von Nutzern der Social Reading Funktion (User Generated Content).
Für die Nutzung des Social Reading Streams ist ein onlinefähiges Lesegerät mit Webbrowser und eine bestehende Internetverbindung notwendig.

Hinweise des Verlags

Noch mehr eBook-Programmhighlights & Aktionen finden Sie auf
www.droemer-knaur.de/ebooks.

Sie wollen über spannende Neuerscheinungen aus Ihrem Lieblingsgenre auf dem Laufenden gehalten werden? Abonnieren Sie hier unseren Newsletter.

Sie wollen selbst Autor werden? Publizieren Sie Ihre eBooks auf unserer Akquise-Plattform www.neobooks.com und werden Sie von Droemer Knaur oder Rowohlt als Verlagsautor entdeckt. Auf eBook-Leser warten viele neue Autorentalente.

Wir freuen uns auf Sie!

Inhaltsübersicht

1. [Cover]
2. [Titel]
3. [Über dieses Buch]
4. [Inhaltsübersicht]
5. Prolog
6. Kapitel 1
7. Kapitel 2
8. Kapitel 3
9. Kapitel 4
10. Kapitel 5
11. Kapitel 6
12. Kapitel 7
13. Kapitel 8
14. Kapitel 9
15. Kapitel 10
16. Kapitel 11
17. Kapitel 12
18. Kapitel 13
19. Kapitel 14
20. Kapitel 15
21. Kapitel 16
22. Kapitel 17
23. Kapitel 18
24. Kapitel 19
25. Kapitel 20
26. Kapitel 21
27. Kapitel 22
28. Kapitel 23
29. Kapitel 24
30. Kapitel 25
31. Kapitel 26
32. Kapitel 27
33. Kapitel 28
34. Danksagung

35. Der erste Teil der Windclan-Saga bei feelings – emotional eBooks

36. Über Franziska B. Johann

37. [Impressum]

38. Der Social Reading Stream - ein Service von LOVELYBOOKS

39. [Hinweise des Verlags]

Buchnavigation

1. Inhaltsübersicht
2. Cover
3. Titel
4. Textanfang
5. Impressum