Author: Tilde Michels; Wilfried Blecher
Date: 1993-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane
Description: Neue Abenteuer mit dem Kleinen König Kalle Wirsch! Diesmal bedrohen drei machtgierige Feuermännchen sein unterirdisches Reich. Zusammen mit dem listigen Salamander haben sie es auf den Uranstein abgesehen, den Kalle Wirsch gerade wieder in seinen Besitz gebracht hat. Ohne diesen Stein ist nicht nur er, sondern das gesamte Erdmännchenreich in großer Gefahr... Nach dem großen Erfolg von >Kleiner König Kalle Wirsch< verspricht dieser in sich abgeschlossene Nachfolgeband erneut Abenteuer, Fantasy und Spannung.
Publisher: dtv junior

Die Autorin:

Tilde Michels wurde in Frankfurt am Main geboren und lebt heute in München. Mehrfach mit Preisen ausgezeichnet, gehört sie zu den bekanntesten deutschen Kinderbuchautorinnen. Daneben arbeitet sie für Funk und Fernsehen und übersetzt aus dem Englischen.

Einige Titel von Tilde Michels: >Kleiner König Kalle Wirsch<, >Es klopft bei Wanja in der Nacht< und die >Gustav-Bär-Geschichten<. Ihre jüngsten Bücher heißen: >Was für ein schöner Tag!<, >Ich schenk dir einen Riesenschirm< und >Lena vom Wolfsgraben<.

Bücher von Tilde Michels bei dtv junior: siehe Seite 4

Tilde Michels

Kalle Wirsch und die Wilden Utze

Mit Illustrationen von Wilfried Blecher

Von Tilde Michels sind außerdem bei dtv junior lieferbar:

3 X Gustav Bär, Band 70x25

Kleiner König Kalle Wirsch, Band 70134

Kleine Hasen werden groß, Band 70157

Das alles ist Weihnachten, Band 7149

Frühlingszeit Osterzeit, Band 7493

Freundschaft für immer und ewig? Band 70257

Igel, komm, ich nehm dich mit (große Druckschrift), Band 75 006

Text zu: Am Froschweiher (Bilderbuch), gemalt von Reinhard Michl, Band 7983

Text zu: Es klopft bei Wanja in der Nacht (Bilderbuch), gemalt von Reinhard Michl, Band 7986

Ungekürzter Text, für die Taschenbuchausgabe
neu illustriert

August 1993

Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

© 1991 Verlag Herder, Freiburg im Breisgau
isbn 3-451-22197-7

© der Illustrationen: Wilfried Blecher

Umschlaggestaltung: Celestino Piatti

Umschlagbild: Wilfried Blecher

Gesetzt aus der Aldus 12/14’

Gesamtherstellung: Kösel, Kempten

Printed in Germany ■ isbn 3-423-70290-7

Inhalt

Die Wilden Utze

Tutulla und der Kohlen-Juke

In der Wiwogitrumu-Burg

Das Losungswort zum Rubinberg

Das Ende der Echokugeln

Verfolgung am See der Finsternis

Das Wasserloch

Der Plan des Feuersalamanders

Der grausige Kulax

Überfall in der Bucht der gelben Muscheln

Wer rettet den Kohlen-Juke?

Befreiung und Erlösung

1. Kapitel

Die Wilden Utze

Die Fledermaus Tutulla hatte sich in einer Felsenhöhle zum Schlafen aufgehängt. Mit ihren kleinen Krallen klammerte sie fest am Gestein, und sie hörte nichts von dem, was um sie herum vorging.

Sie merkte nicht, daß sich unter ihr alle Erdmännchen versammelten, die Wirsche, Wolde, Gilche, Trumpe und Murke. Und sie wußte natürlich auch nicht, daß Kalle Wirsch bei ihnen war; Kalle Wirsch, König der Unterirdischen.

Tutulla schlief fest und träumte. Sie träumte von der aufregenden Zeit, als Zoppo Trump König werden wollte. Sie träumte, wie der feige, hinterhältige Zoppo versucht hatte, König Kalle aus dem Weg zu räumen, wie er ihm überall Fallen gestellt hatte.

Sie träumte von dem Uranstein, den der Drache Murrumesch geraubt hatte. Von dem schwarzen Stein, der Kalle Wirsch gehörte, durch den er Hüter der Erdstrahlen war.

»Murrumesch«, murmelte Tutulla im Traum, und sie schlief beruhigt weiter: Kalle Wirsch hatte den Uranstein zurückerobert. Er trug ihn jetzt wieder in der Bleikapsel um seinen Hals. Niemand konnte Unheil anrichten mit den gefährlichen Strahlen, die der Stein aussandte.

Und Tutulla träumte auch von dem Fährmann auf dem See der Finsternis, der auf seine Erlösung hoffte.

Wenn Tutulla sich so weit in die Vergangenheit träumte, konnte sie nur eines aufwecken: der Gedanke ans Essen. Denn Tutulla war von einer unersättlichen Gefräßigkeit.

Jetzt also hörte sie bis in ihren Tiefschlaf hinein Kalle Wirsch sagen:

»Brüder, laßt uns ein Fest feiern! Laßt uns den Frieden feiern, den das unterirdische Reich endlich erlangt hat.« Tutulla kombinierte im Schlaf: Fest heißt Festmahl, heißt Leckerbissen wie Mottenklößchen und Spinnenpudding. Sofort war sie hellwach, flatterte eine Runde durch die Höhle und rief: »Eine prächtige Idee. Wann und wo? Ich bin zur Stelle.«

»Beim nächsten Vollmond in unserer Burg«, erklärte Kalle Wirsch.

»Das dauert aber noch!« rief Tutulla. »Bis dahin bin ich bestimmt verhungert.«

Die Erdmännchen lachten sie aus, und Kalle Wirsch sagte: »Du brauchst dir inzwischen ja nur selbst etwas zu suchen.«

»Das tue ich auch, und zwar sofort. Ich kenne ein liebliches Tal, in dem es fette Motten gibt.« Damit segelte Tutulla aus der Höhle.

Auch Kalle Wirsch und die Erdmännchen verließen die Höhle. Sie nahmen einen Gang, der tief in die Erde führte zur Wiwogitrumu-Burg. Der Name der Burg kam von den Anfangsbuchstaben der fünf Erdmännchenvölker, der Wirsche, Wolde, Gliche, Trumpe und Murke.

Alle freuten sich auf das Fest, und sie ahnten nichts von der Gefahr, die heraufzog.

Die Gefahr aber waren die Wilden Utze.

Die Wilden Utze waren drei Brüder, drei Feuermänner. Sie sahen sich zum Verwechseln ähnlich. Alle drei hatten brandrote Haare, rote Bärte und mächtige rote Fäuste. Und auch ihre Namen klangen so ähnlich, daß man ganz genau hinhören mußte, um sie unterscheiden zu können. Sie hießen Butz, Dutz und Gutz.

Wenn sie ihre roten Fäuste ballten, dann prasselte Feuer heraus. Mit dem brannten sie alles nieder, was ihnen in den Weg kam. Es waren gewalttätige Kerle, die nach Macht strebten. Sie schweiften überall im Land herum; ihren Unterschlupf aber suchten sie in einsamen Gegenden in Felsenhöhlen. Ihr bester Freund war ein Feuersalamander.

Der Salamander war ein Doppelwesen; er konnte in zwei Elementen leben: im Wasser und im Feuer. Er hatte einen scharfen Verstand, und die drei Utze holten sich oft bei ihm Rat, denn sie selbst waren dumme, grobe Tölpel.

Wie dumm die Wilden Utze waren, zeigte sich jetzt, als sie ohne den Feuersalamander einen Plan ausheckten. Sie saßen jeder auf einem Felsblock und raunzten vor sich hin.

»Ich hab es satt!« grollte Butz.

»Wir müssen handeln«, schrie Dutz.

»Wir wollen die Obersten sein«, brüllte Gutz. »Die Obersten und die Höchsten und die Besten und die Ersten, weil wir stark sind.«

Und dann dröhnten alle drei durcheinander:

»Wir werden’s ihnen zeigen!«

»Sie sollen erfahren, wer die Wilden Utze sind!«

»Mit Feuer nehmen wir uns die Macht.«

»Mit Gewalt nehmen wir uns die Macht.«

»Mit Feuer und mit Gewalt!«

Sie begannen auf ihren Felsen heftig zu stampfen und zu tanzen und stimmten ein wüstes Gelächter an.

»Laßt uns anfangen, Brüder!« schlug Butz vor. »Laßt uns ein Feuerchen machen, daß allen die Augen übergehn.«

»Ein Feuerchen«, johlte Dutz.

»Ein Feuerchen«, gröhlte Gutz.

Jetzt waren sie in Fahrt, und sie stürmten hinaus ins Land. Sie rasten über die grünen Hügel, sie brachen in blühende Täler ein, sie stürzten sich auf Hütten und Häuser. Mit geballten Fäusten, aus denen das Feuer loderte, brannten sie alles nieder.

Ein Feuersturm erhob sich, ein wirbelnder Funkenflug. Bäume standen in Flammen, Häuser brannten lichterloh, Menschen flüchteten. Aus den brennenden Wäldern retteten sich die Tiere, und über den roten Feuerhimmel flohen die Vögel.

Und mitten in dem Aufruhr jagten die Wilden Utze.

Sie bliesen in die Glut und entfachten immer neue Brände. Sie warfen sich Feuerbälle zu und spornten sich gegenseitig an:

»Laßt Funken regnen!«

»Recht so, Brüder!«

»Nur weiter!«

»Das ist eine Lust und eine Hetz!«

»Jetzt sind wir die Herrn!«

Plötzlich aber, wie aus den Flammen gezaubert, stand der Feuersalamander vor ihnen. Sein schwarz — und gelbgescheckter Leib zitterte vor Zorn:

»Schluß! Haltet ein! Was soll der Unfug?«

Die drei Utze schauten den Feuersalamander verdutzt an.

»Gefällt dir das nicht?« fragte Butz.

»Unser Feuerchen?« ergänzte Dutz.

»Ihr handelt unbesonnen«, quarrte der Feuersalamander, »um nicht zu sagen hirnlos.«

»Wir haben doch nur gezeigt, daß wir alles beherrschen können.«

»Wenn wir nur wollen.«

»Alles beherrschen mit Feuer und Gewalt.«

Der Salamander schnitt ihnen das Wort ab. »Kluge Herrscher fangen nicht mit Feuer und Gewalt an. Das kommt später.«

»Und was kommt zuerst?« fragte Gutz.

»Eine klare nüchterne Überlegung. Bedenkt zunächst, wer eure Verbündeten sind.«

Die drei Utze besannen sich. Dann sagte Butz: »Die Blitze sind unsere Vettern.«

»Mit den Vulkaniden sind wir auch verwandt«, erklärte Dutz.

»Blitze und Vulkane«, schrie Gutz begeistert. »Stellt euch mal vor: Blitzschläge, Vulkanausbrüche, Feuersbrünste!«

»Und wir die Obersten, die Besten, die Ersten«, rief Butz.

»Die Herrscher über alles Feuer«, brüllte Dutz.

»Irrtum«, sagte der Salamander kurz. »Selbst wenn ihr euch mit den Blitzen und Vulkaniden verbündet, selbst wenn ihr den glühenden Erdkern mitsamt dem Feuerwurm beherrscht — selbst dann seid ihr noch nicht die Herren über alles Feuer.«

»Wieso denn nicht?« fragte Butz.

»Was fehlt denn noch?« erkundigte sich Dutz.

»Es fehlt«, sagte der Feuersalamander, »der Uranstein von Kalle Wirsch.«

Zuerst glotzten die drei Utze den Salamander verblüfft an, dann brachen sie in ihr wildes Utzen-Lachen aus.

»Wenn’s nur das ist«, brüllten sie. »Diesen Wirsch werden wir schon kriegen. Der Uranstein muß her.«

»Ihr wißt, daß der Uranstein tödliche Strahlen aussendet«, sagte der Salamander.

»Wissen wir«, sagte Gutz. »Macht uns aber nichts.«

Der Salamander nickte. »Stimmt. Ihr seid dagegen gefeit, weil ihr selbst aus Feuer seid.«

»Weil wir selbst aus Feuer sind«, wiederholte Gutz. Und dann stampften und tanzten alle drei herum und gröhlten im Rhythmus: »Weil wir selbst aus Feuer sind, weil wir selbst aus Feuer sind.«

Der Salamander betrachtete sie und verzog seinen Mund. »Wenn ihr herrschen wollt, müßt ihr euch feiner benehmen, nicht wie tobende Wilde.«

»He, werde nicht frech, du!« schrie Butz. »Gegen uns bist du immer noch ein kläglicher Molch.«

Gutz gab dem Bruder einen Rippenstoß und flüsterte: »Laß den Salamander in Ruh! Wir brauchen ihn noch.«

Sie entfachten aber keine weiteren Brände mehr, und allmählich erloschen die Feuer ringsum.

Da rannten die drei Utze über die glühende Asche in ihr Felsenversteck zurück. Der Salamander folgte mit schwänzelndem Gang langsam nach.

2. Kapitel

Tutulla und der Kohlen-Juke

Als die Fledermaus Tutulla bald darauf über die Hügel geflattert kam, fand sie das Land öd und verwüstet. Alles war verbrannt, verkohlt, mit Asche bedeckt. Die Bäume standen kahl und schwarz auf dem versengten Gras. Es roch brandig. Nichts Lebendiges war zu sehen.

Tutulla ließ sich auf einem verkohlten Ast nieder. Sie begriff nicht, was geschehen war. Während sie ratlos um sich blickte, bewegte sich etwas unter ihrem Baum. Ein kleiner Erdhaufen wölbte sich auf, und aus Asche und Erde bohrte sich der Kopf eines Maulwurfs heraus.

»Mohle!« rief Tutulla erleichtert. »Wenigstens noch einer von den alten Freunden.«

»Ich bin«, sagte Mohle, »wirklich der einzige.«

»Und die andern?«

»Fort! Nur noch ein paar Erdwürmer und Mäuse hocken in ihren Schlupflöchern.«

»Was ist denn bloß passiert?« fragte Tutulla.

Mohle wischte sich Erdkrumen vom Fell, schnüffelte mit seinem rosigen Schnäuzchen in der rauchigen Luft herum, und dann erzählte er Tutulla von dem Feuerrausch der Wilden Utze.

»Und das Schlimmste kommt noch«, sagte er zum Schluß. »Sie wollen Kalle Wirsch den Uranstein rauben.«

»Den Uranstein?« schrie Tutulla. »Haben sie das wirklich vor? Das muß Kalle Wirsch sofort erfahren.«

»Wenn er nicht gewarnt wird«, sagte Mohle, »werden sie ihn überfallen, wie ihn Murrumesch damals überfiel.«

»Aber mit den Utzen wird Kalle Wirsch leichter fertig«, sagte Tutulla.

Mohle machte ein bedenkliches Gesicht. »Gegen die Wilden Utze kann er den Uranstein nicht gebrauchen. Feuer und Strahlen können ihnen nichts anhaben.«

»Ajajajaj, daran habe ich nicht gedacht. Ich muß auf dem schnellsten Weg zu Kalle Wirsch. — Wenn ich wieder mal hier vorbeikomme, werde ich dir erzählen, wie die Sache steht.«

»Hier wirst du mich kaum mehr antreffen«, sagte Mohle. »Ich wandere aus. Ich suche mir einen besseren Ort. Wer kann in dieser trostlosen Öde noch wohnen? — Leb wohl, Tutulla.«

»Leb wohl, Mohle.«

Der Maulwurf verschwand in seinem Erdhügel, und Tutulla suchte sich einen Gang, der ins Erdinnere führte.

Sie flog in eine Höhle; es war ein ausgedehnter Raum mit felsigem Gewölbe. Er verengte sich aber in der Tiefe. Die Felswände rückten eng zusammen. Dann kam Tutulla in einen steil abwärts fallenden Schacht. An den frischen Abbrüchen im Gestein und an den Spuren von Werkzeug erkannte Tutulla, daß der Kohlen-Juke diesen Schacht gegraben hatte. Juke war ein Freund von Kalle Wirsch. Er wohnte in den Kohlenschichten der Erde, wo er Stollen und Schächte grub. Das machte er nicht nur zu seinem Zeitvertreib, sondern er wollte damit den Menschen helfen. Denn die Menschen liebte und bewunderte er. »Sie reden so klug, und sie singen so schön«, schwärmte er.

Tutulla war froh, auf seine Spur getroffen zu sein, und sie rief in den Schacht hinein: »Hallo, Juke! Wo bist du, wo steckst du? Gib doch Antwort!«

Aber Juke antwortete nicht gleich. Er war wieder einmal bei seiner Lieblingsbeschäftigung, dem Wörtersammeln.

Gerade legte er eine lange Liste an mit Wörtern, die mit der Vorsilbe un beginnen.

Mit Kreide schrieb er an die schwarzen Kohlenwände: unvergeßlich, unverdrossen, unverzagt, unvermutet, unerfreulich, unausstehlich, unverblümt, unvorsichtig, unbeirrt, unbequem, unbegrenzt, unergründlich, unbedacht, unbescheiden, unzufrieden, unerschrocken, unwirsch...

»Gib Antwort!« schrie Tutulla.

Juke steckte bedächtig seine Kreide ein und rief durch den Schacht zurück: »Hier bin ich, hier. Sei doch nicht so ungeduldig, ungemütlich, ungestüm, un...«

»Hör auf, Juke, hör jetzt bloß mit deiner Wörterspinnerei auf.«

Tutulla flatterte und rutschte an den steilen Wänden des Schachts hinab und flog dem Klang von Jukes Stimme nach, bis sie bei ihm angelangt war.

»Wörterspinnerei«, wiederholte Juke gekränkt. »Das ist ungezogen von dir, ungerecht, unverständig, ungebildet...«

»Nenn es, wie du willst«, unterbrach ihn Tutulla, »aber sei jetzt still und hör mir zu.«

Juke konnte nur schwer den Blick von seiner Tafel mit den vielen Wörtern lösen. Er überflog sie noch einmal mit einem beglückten Lächeln und wandte sich dann Tutulla zu.

»Also, was gibt’s?«

»Von Mohle habe ich gerade erfahren, daß die Wilden Utze unseren Kalle Wirsch überfallen wollen. Es geht mal wieder um den Uranstein.«

»Um den Uranstein?«

»Und um die Macht natürlich.«

»Natürlich.« Juke nickte. »Alle wollen dasselbe: herrschen, anführen, regieren, an der Spitze stehen, Macht haben.«

»Ich hab Angst um Kalle Wirsch«, sagte Tutulla. »Wenn ihm der Uranstein geraubt wird, hat er keine andere Waffe mehr, um sich zu verteidigen.«

»Daran hat Kalle Wirsch selbst schon gedacht«, sagte Juke. »Komm, ich zeige dir etwas.«

Er führte Tutulla an eine kleine Steintruhe und hob die Verschlußplatte auf. In der Truhe lag ein Messer. Es war aus blau blitzendem Metall und hatte einen kunstvoll geschnitzten Schaft.

»Es ist ein zauberkräftiges Messer«, erklärte Juke. »Kalle Wirsch hat es sich von den Trumpen schmieden lassen. Für die Klinge hat er selbst sieben verschiedene Erze ausgewählt und die Metalle herausgeschmolzen. Aus der Mischung dieser sieben ist ein neues Metall entstanden, das härter ist als alles, was wir bisher kannten. Es schneidet sogar Eisen und die härtesten Steine.«

»Wie hat er das nur gemacht?« fragte Tutulla.

»Niemand kennt die Legierung«, sagte Juke. »Sie bleibt Kalle Wirschs Geheimnis. Er nennt das neue Metall Lazium.«

Tutulla hatte sich auf den Rand der Truhe gesetzt und betrachtete das Messer mit Bewunderung.

»Wie es blitzt, und was es für einen wunderschönen Griff hat! Wieso ist es eigentlich bei dir, Juke?«

»Ich freue mich, daß dir der Griff gefällt«, sagte Juke geschmeichelt. »Den habe ich nämlich im Auftrag von Kalle Wirsch geschnitzt. Er ist gerade erst fertig geworden. Bei nächster Gelegenheit werde ich das Lazium-Messer in die Wiwogitrumu-Burg bringen.«

Ein Poltern und Scharren unterbrach ihr Gespräch. Der Lärm hallte von weither wie aus einem Trichter. Sie hörten grobe Stimmen und dazwischen eine dünne, die gequetscht klang.

»Wo kommt das her?« fragte Tutulla.

»Aus meinem Schacht Nummer vier Richtung Nordwesten.«

»Wohin hast du den denn gegraben?«

»An die Erdoberfläche natürlich.«

»Natürlich«, sagte Tutulla. »Ein Hörrohr nach oben, um die Menschen zu belauschen. — Jetzt hör dir das mal an!«

Wieder rumpelte und schepperte es, und die Stimmen fluchten wild durcheinander.

»Klingt ordinär«, stellte Tutulla fest. »Leute mit feiner Lebensart sind das nicht.«

»Aber Tutulla, das sind keine Menschen«, rief Juke. »Das sind — ganz gewiß, ganz bestimmt, ohne Zweifel, Irrtum ausgeschlossen — das sind die Wilden Utze.«

Tutulla lauschte nach oben und nickte. »Stimmt, und die dünne gequetschte Stimme gehört dem Feuersalamander.«

Juke lief, und Tutulla flog zum Schacht Nummer vier Richtung Nordwesten, und beide setzten sich genau darunter. Jetzt konnten sie deutlich verstehen, was geredet wurde.

»Kalle Wirsch befindet sich zur Zeit in seiner Burg«, quarrte der Feuersalamander. »Ich weiß, wie man dorthin kommt.«

»Dann los! Auf was warten wir? Beeilt euch!« brüllten die Utze.

»Nicht so stürmisch«, mahnte der Feuersalamander.

»Ihr müßt noch etwas über den Weg wissen. Da gibt es nämlich einige Hindernisse.«

»Hindernisse? Für uns?«

»Was denn für Hindernisse?«

»Da ist zum Beispiel der Wächter am Eingang zum Rubinberg. Wenn ihr in die Erdmännchenburg wollt, müßt ihr durch den Rubinberg«, erklärte der Feuersalamander.

»Na und?« fragte Dutz.

»Der Wächter wird euch nach dem Losungswort fragen.«

»Na und?« fragte Dutz wieder.

»Ohne Losungswort kommt niemand in den Rubinberg«, sagte der Salamander. »Kennt ihr das Wort?«

»Wozu brauchen wir ein Losungswort?« murrte Butz.

»Wir verschaffen uns schon Eintritt. Wir haben unsere Feuerfäuste«, brummten Dutz und Gutz.

Aber der Salamander rief beschwörend: »Falsch, ganz falsch! Nicht mit Gewalt. Den Rubinberg dürft ihr nicht verletzen, hört ihr? Sonst habt ihr alle Unterirdischen gegen euch. Den Rubinberg lieben sie. Er ist ihre leuchtende Schatzkammer.«

Die Wilden Utze brüllten vor Lachen. »Leuchtende Schatzkammer! Uuää! So ein gefühlvoller Unsinn. Wenn uns der Wächter nicht reinläßt in diese leuchtende Schatzkammer, dann brennen wir uns den Zugang frei, und damit basta!«

»Nicht immer gleich brennen«, rief der Salamander.

»Was denn sonst?« fragte Gutz.

»Laßt mich ausreden«, erwiderte der Salamander. »Ich kann euch das Losungswort nennen.«

»Er kennt das Losungswort«, sagte Butz.

»Hätte er doch gleich sagen können«, knurrte Dutz.

»Wie heißt es denn?« fragte Gutz.

Der Salamander machte eine spannende Pause und sagte dann: »Es heißt: dreimal Rubin.«

»Dreimal Rubin«, wiederholten die Utze einer nach dem andern.

»Ist ja ganz einfach«, sagte Butz.

»Wenn man’s weiß, ist alles ganz einfach«, sagte der Feuersalamander.

»Brüder!« schrie Gutz. »Wir sind so gut wie am Ziel. Auf jetzt.«

Soweit drang das Gespräch durch den Trichter zu Kohlen-Juke und Tutulla. Dann wurde es still.

Tutulla schlug aufgeregt mit den Flügeln. »Das ist wieder mal ein Ding, was, Juke?«

Juke verzog schmerzlich das Gesicht. »Aber Tutulla, was für eine Ausdrucksweise: >wieder mal ein Ding<. Die Sprache ist ein edles Gebilde. Man muß sorgsam damit umgehen.«

»Wenn man so viel Zeit hat wie du, Juke, kann man das«, sagte Tutulla.

Juke deutete an seine Tafel. »Ich sammle gerade Wörter, die mit un anfangen. Wenn du willst, stelle ich dir ein paar zur Verfügung, die auf das soeben Belauschte vortrefflich passen: unverfroren, unverschämt, unmäßig, ungebührlich, unerhört, unanständig, ungehobelt, unglaublich — oder besser noch ungeheuerlich.«

»Und du«, rief Tutulla, »du bist unverbesserlich. In den dramatischsten Augenblicken hast du nur deine Wortspinnerei im Kopf.«

»Wenn du da bist, liebe Tutulla, gibt es immer dramatische Augenblicke.«

»Halte mich nicht auf!« schrie Tutulla. »Ich habe keine Minute mehr zu verlieren. Ich fliege zu Kalle Wirsch in die Burg.«

Sie flatterte in höchster Eile davon. Juke blickte ihr kopfschüttelnd nach. »Eine eilige, ungeduldige Person«, murmelte er.

Dann zog er seine Kreide hervor und schrieb weiter an seinen Wörtern. Vorläufig störte ihn keiner mehr.

3. Kapitel

In der Wiwogitrumu-Burg

Das alles geschah, während die Erdmännchen ihr Fest in der Burg feierten.

Die Wände und Gewölbe des großen Versammlungssaals waren überzogen mit einer Bilderschrift, in der die Abenteuer von König Kalle geschildert wurden.

Die Wirsche hatten gerade das letzte Kapitel seiner Taten in den Stein gemeißelt. Es handelte von dem erregenden Kampf zwischen Kalle Wirsch und dem heimtückischen Zoppo Trump. Kalle Wirsch betrachtete das Abbild nachdenklich und erlebte das Ereignis in seiner Erinnerung noch einmal.

»Vergeßt es nie, Brüder«, sagte er, »man kann so stark und so klug sein wie man will, aber wenn man keine Freunde hat, nützt das wenig.«

»Freunde haben wir viele«, sagte Jümme.

»Den Kohlen-Juke zum Beispiel«, rief Tisso.

»Und Tutulla und den Feuerwurm», sagte Narro.

Kalle Wirsch schaute in die Runde. »Wo ist eigentlich Tutulla? Sie hatte doch versprochen, zu unserem Fest zu kommen.«

»Sie wollte vorher aber noch in das liebliche Tal mit den fetten Motten«, sagte Oppi.

»Wahrscheinlich konnte sie sich nicht davon losreißen«, meinte Jümme.

»Das sollte mich wundern«, entgegnete Kalle Wirsch. »Unser Fest hat sie noch nie versäumt. Die Wiwogitrumu-Küche schätzt sie über alles.«

»Stimmt, ihre Freßgier ist bemerkenswert«, sagte Xille.

»Ich muß zugeben«, sagte Kalle Wirsch, »das ist eine Untugend von Tutulla. Mit dieser Freßlust hat sie uns schon manchmal in Verlegenheit gebracht. Wenn wir über wichtige Pläne nachdenken, bekommt sie Hunger. Wenn wir uns in aller Heimlichkeit verbergen, knurrt ihr der Magen. Wenn wir in Eile sind, muß sie sich noch schnell etwas zum Fressen fangen.«

»Aber sonst ist Tutulla großartig«, rief Tisso, und die andern stimmten zu.

In diesem Augenblick kam etwas in den Saal gesegelt und huschte als kleiner schwarzer Schatten unter dem Gewölbe hin.

»Tutulla!« riefen alle wie aus einem Mund.

Die Fledermaus kreiste ein paar Runden, dann ließ sie sich mit leicht gespreizten Flügeln vor Kalle Wirsch nieder und begann hastig und aufgeregt zu reden.

»Aus! Alles aus! — Kein liebliches Tal mehr, keine grünen Bäume, keine blühenden Sträucher, keine fetten Motten...« Sie unterbrach sich und schaute beunruhigt über die Tische. »Und bei euch? Ich sehe keine Teller, keine Schüsseln, keine Becher. Gibt’s hier vielleicht auch nichts mehr zu essen?«

»Du kommst zu spät«, sagte Oppi. »Das Mahl ist vorüber. Wir haben alles aufgegessen.«

»Aufgegessen?« schrie Tutulla. »Wirklich alles aufgegessen? Das könnt ihr mir doch nicht antun.«

»Wärst du halt früher gekommen«, sagte Xille. »Es gab Tausendfüßlerpastete, Mottenklöße, Spinnenpudding.«

Tutulla verfiel in hemmungsloses Jammern. »Das habt ihr alles ratzekahl aufgegessen! Alles in euch hineingeschlungen! Habt nichts mehr übriggelassen für die arme Tutulla! Aber...«, ihre Stimme wurde schwach, »wenn ich jetzt verschmachte, ist es euer eigener Schaden.« Und dann hauchte sie: »Ich hätte nämlich eine wichtige Nachricht für euch.«

»Eine wichtige Nachricht?« fragte Kalle Wirsch. Er wußte, daß Tutulla in diesen Dingen nie übertrieb. »Um was geht es, und was ist mit dem Tal, von dem du sprachst?«

»Ich wollte euch warnen.« Tutullas Stimme erstarb. »Warnen...«

»Vor wem denn, vor was denn, so rede doch!« riefen alle durcheinander.

Tutulla sank zu einem kleinen schwarzen Häufchen zusammen und wimmerte: »Zu schwach.«

»Schnell«, rief Kalle Wirsch, »bringt ihr etwas zu essen!«

Aber Tutulla hatte sich vorgenommen, nicht so rasch nachzugeben. Sie wollte den Erdmännchen zeigen, daß sie sich nicht immer foppen ließ. »Zu spät«, hauchte sie.

Narro, Poggo, Jümme, Xille und Ykko rannten in die Küche und kamen mit vollbeladenen Tabletts zurück.

»Schau doch nur, Tutulla«, sagte Kalle Wirsch, »deine Leibspeisen: Tausendfüßlerpastete, Spinnenpudding, Mottenklöße.«

»Zu spät!« Tutulla hatte den Kopf ganz unter die Flügel gesteckt. Als ihr der Speisenduft in die Nase zog, richtete sie sich ein wenig auf und äugte zu den Schüsseln und Platten hinauf.

»Wie? Was? Mottenklöße?«

Aber dann besann sie sich, daß sie diesmal hartnäckig sein wollte. Sie ließ den Kopf wieder sinken. »Zu spät!«

Kalle Wirsch zwinkerte ein bißchen und sagte: »Hmmh, ja, da kann man nichts machen. — Räumt alles wieder fort.«

Als Tutulla das hörte, konnte sie sich nicht mehr bezähmen. »Was fällt euch ein«, rief sie. »Laßt wenigstens die Mottenklöße da. Ich werde essen — euch zuliebe. Mein Magen ist zwar schon ganz eingeschrumpft, aber ich will versuchen, ein kleines Häppchen zu schlucken — nur euch zuliebe. Ich kann euch doch nicht ins Verderben stürzen lassen.«

Und dann machte sie sich über die Schüsseln her. Sie fraß und schmatzte dabei vor Wonne, und sie achtete nicht auf die Wirsche, die immer ungeduldiger wurden.

»Wie lange willst du denn noch essen?« erkundigte sich Tisso.

»Bist du immer noch nicht gekräftigt?« fragte Xille.

»Jetzt kannst du aber endlich reden«, drängte Narro.

Kalle Wirsch hob begütigend die Hand. »Laßt sie nur in Ruhe schmausen.«

»Langsam muß sie doch satt sein«, meinte Oppi.

Tutulla schob die Platte mit der Tausendfüßlerpastete von sich weg und sagte: »Von satt kann keine Rede sein. Ich unterbreche mein Mahl — euch zuliebe. Und weil es wirklich dringend ist. Also: Euch droht Gefahr.«

Die Wirsche, Wolde, Gilche, Trumpe und Murke schauten Tutulla entgeistert an. Alle redeten durcheinander.

»Gefahr? — Wer bedroht uns? — Was ist denn los? — So rede doch! — Wie kannst du denn hier sitzen und schmausen, wenn uns Gefahr droht?!«

Wieder versuchte Kalle Wirsch, die aufgeregten Brüder zu beruhigen. »Sie wird uns jetzt alles sagen. Komm, Tutulla, sprich klar und im Zusammenhang.«

Tutulla suchte sich einen erhöhten Punkt am Felsgewölbe, um von allen gut gehört zu werden. Dann erzählte sie von dem ausgebrannten Land, von Mohle dem Maulwurf, und von dem Gespräch der Wilden Utze, das sie zusammen mit dem Kohlen-Juke belauscht hatte.

»Die Wilden Utze wollen Herrscher über alles Feuer sein«, beendete Tutulla ihren Bericht. »Sie wollen die oberirdischen Feuer beherrschen und auch die Feuer in der Erde, die Vulkane und den glutflüssigen Erdkern. Der Feuersalamander hat ihnen eingeredet, daß sie auch noch den Uranstein brauchen. Und jetzt sind sie auf dem Weg hierher in die Burg. — Das ist alles, was ich zu sagen habe.«

Die Erdmännchen standen dicht gedrängt und lauschten. Als Tutulla schwieg, erhob sich ein ungeheurer Tumult. Alle schrien und gestikulierten durcheinander. In der großen Aufregung hätten sie fast ihre Einigkeit eingebüßt. Ein Teil war der Meinung, die Wiwogitrumu-Burg müßte verteidigt werden, andere hielten es für klüger, sofort zu fliehen.

König Kalle Wirsch hatte Mühe, sich Gehör zu verschaffen. »Brüder!« rief er. »Behaltet Mut! Laßt euch nicht verwirren. So leicht kommen die Wilden Utze nicht in unsere Burg. Wenn sie in das unterirdische Reich eindringen, werden sich ihnen Hindernisse und Widerstände in den Weg stellen. Denkt nur an den See der Finsternis. Denkt an den Wächter am Rubinberg. Niemand kommt durch den Rubinberg, der das Losungswort nicht sagen kann. Und woher sollen die Utze unser Losungswort wissen?«

»Oh, Kalle Wirsch«, rief Tutulla dazwischen, »sie kennen es. Die Wilden Utze kennen es.«

»Sie kennen unser Losungswort >dreimal Rubin<?« fragte Kalle Wirsch betroffen.

Tutulla nickte. »Der Salamander hat es ihnen verraten, dieser gescheckte Molch. Wer weiß, von wem der es erfahren hat.«

»Beim Feuerwurm!« murmelte Kalle Wirsch. »Das macht die Sache schwieriger, jedoch... Laßt mich nachdenken...«

Er versank in Schweigen und Grübeln; seine Miene war ernst und besorgt.

In der großen Halle wurde es ganz still. Alle standen gespannt da und schauten erwartungsvoll auf Kalle Wirsch. Selbst Tutulla verhielt sich ruhig. Sie hatte sich mit dem Kopf nach unten in eine Felsnische gehängt.

Es dauerte lange, bis Kalle Wirsch endlich aufblickte. Da aber sahen alle, daß sich sein Gesicht aufgehellt hatte. In seinen Augen blitzte es.

»Brüder«, rief er, »ich weiß jetzt, was zu tun ist: Ich werde zum Wächter am Rubinberg gehen. Ich werde ihm befehlen, das Losungswort zu ändern. Es wird ein ganz besonderes Losungswort sein. Das wird den Wilden Utzen die feurige Laune gründlich verderben.«

Kalle Wirsch lachte und nickte seinen Brüdern aufmunternd zu. »Komm, Tutulla, begleite mich zum Rubinberg. Wir wollen keine Zeit mehr verlieren. — Oder brauchst du vorher vielleicht noch ein Mottenklößchen?«

»Jetzt«, rief Tutulla, »interessiert mich nur noch eins: wie das neue Losungswort heißt, das du dir ausgedacht hast.«

Kalle Wirsch machte ein pfiffiges Gesicht. »Komm nur mit«, sagte er. »Am Tor zum Rubinberg wirst du es erfahren.«

4. Kapitel

Das Losungswort zum Rubinberg

Inzwischen hatten sich auch die Wilden Utze und der Salamander auf den Weg zum Rubinberg gemacht.

Der Salamander konnte mit seinem geschmeidigen Körper durch alle Felsspalten schlüpfen. Die Feuermänner dagegen waren viel größer; für sie waren die meisten Erdgänge zu eng. Sie mußten sich ihren Weg durch das Gestein erst breiter brennen. Aber sie hatten auch noch einen anderen Eingang ins Innere der Erde. Sie brauchten nur in einen Vulkanschlot zu steigen, dann waren sie schon im Gebiet der Vulkaniden, und mit denen waren sie verwandt.

Die Vulkaniden waren von äußerst merkwürdiger Gestalt. Sie hatten die Form von riesigen Kochtöpfen. In ihnen brodelte das Magma, ein feurig-heißer Brei aus den Tiefen der Erde.

Die Vulkaniden waren eine zanksüchtige Familie; ständig hatten sie Krach miteinander. Oft stritten sie sich so heftig, daß sie aufbrausten und überkochten. Wenn es ganz arg kam, kochten alle gleichzeitig über. Dann wurde der heiße Magmabrei in den Vulkanschlot über ihnen gepreßt und bis hinauf zur Erdoberfläche geschleudert. Das Ergebnis eines solchen Wutanfalls war dann ein Vulkanausbruch.

Zu diesen zänkischen Verwandten strebten jetzt die drei Wilden Utze mit dem Feuersalamander. Von weitem schon sahen sie den Kegel des Vulkanberges, der sich kahl und grau aus der Landschaft hob.

Als sie am Rand des Kraters angekommen waren, hörten sie die Vulkaniden in der Tiefe grollen und rumoren. Es war wieder einmal ein Familienstreit ausgebrochen, und alle wallten und brausten zornig. Dämpfe, die nach Schwefel rochen, kräuselten sich aus dem Krater.

Das war eine Stimmung, die den Wilden Utzen behagte. Wo Zorn und Streit herrschten, fühlten sie sich wohl. Sie lachten gewaltig in den Vulkan hinein.

»Achtung! Wir kommen!«

Dann begannen sie, an den steilen Hängen im Inneren des Kraters hinabzusteigen, tiefer und tiefer hinein in den schwefelgelben Dunst. Jetzt waren sie ihren kochtöpfigen Vettern und dem brodelnden Magmabrei schon ganz nah. Aber die zänkischen Vulkaniden hatten sich so sehr abgewütet, daß sie blind waren vor Zorn. Sie erkannten die Wilden Utze nicht. Sie hielten sie für feindliche Eindringlinge. Anstatt ihnen einen verwandtschaftlichen Empfang zu bereiten, murrten sie böse und spritzten ihnen feurigen Magmabrei entgegen.

Die Glut machte den drei Utzen und dem Feuersalamander zwar nichts aus, aber in der zähflüssigen Masse verloren ihre Füße den Halt. Sie glitten an den Wänden des Vulkanschlots hinab.

Kaum aber spürten die Vulkaniden, daß etwas Fremdes zu ihnen hereingerutscht kam, da wallten und brodelten sie erneut heftig auf. Die Utze und der Salamander wurden vom Magma erfaßt und durch den Vulkanschlot wieder aus dem Berg hinausgeschleudert.

Da standen sie alle vier wieder am Rand des Kraters und tobten. »Schwachtöpfe! Magmatrottel! Zorntölpel! — Erkennt ihr die Wilden Utze nicht? Müssen wir euch erst beweisen, wer wir sind?«

Sie ballten ihre Fäuste und schossen ein paar Feuergarben in den Vulkan. Da verebbte das Brodeln in der Tiefe; nur noch ein unruhiges Blubbern war zu vernehmen.

»Hört her!« quarrte der Feuersalamander. »Die Wilden Utze sind auf dem Weg zu Kalle Wirschs Burg. Sie sind auf dem Weg zur Macht über alle Feuer. Wenn ihr euch gegen sie stellt, werden sie sich rächen. Sie werden euch eure Glut wegnehmen.«

»Dann«, schrie Butz, »ist es aus mit dem Brodeln und Überkochen.«

»Dann«, schrie Gutz, »ist es aus mit dem Feuerspeien.«

»Dann«, schrie Dutz, »seid ihr tote Töpfe, erloschene Vulkane.«

Sie lauschten hinunter um die Wirkung ihrer Worte zu prüfen.

Eine Weile war es still, dann kamen angstvolle Laute aus der Tiefe. Die Vulkaniden hatten eine eigene Sprache, die sich anhörte wie Blubbern, Schmatzen und Gurgeln. In dieser Sprache gaben sie den Wilden Utzen zu verstehen, daß sie alles tun wollten, was die Utze verlangten.

»Recht so«, näselte der Feuersalamander. »Haltet jetzt absolute Ruhe, bis wir das Vulkangebiet durchquert haben.«

Dann machte er mit den Wilden Utzen zum zweitenmal den Abstieg zum Krater.

Sie gelangten ohne Widerstand bis auf den feurigflüssigen Grund des Vulkans. Die zänkischen Vulkaniden waren durch die Drohung der Utze so verstört, daß in ihren Töpfen nur schwache Blasen aufwallten. Die Wilden Utze aber nahmen keine Notiz mehr von ihnen.

Am Ende des Vulkangebiets zeigte der Feuersalamander in einen Erdgang, der geradewegs zum Rubinberg führte. Da hinein zwängten sich die drei Utze.

Bald aber wurde der Gang immer schmaler und schmaler, bis er so eng war, daß sie darin steckenblieben.

»Und jetzt?« raunzte Butz. »Wie kommen wir weiter?«

»Wozu haben wir unsere Feuerfäuste?« fragte Dutz.

»Wir brennen uns einen breiteren Durchgang«, sagte Gutz.

»Brennen ist gut«, johlte Butz.

Sie ballten alle drei ihre Fäuste und ließen Feuer herauslodern, so heiß, daß das Gestein schmolz. Mit vorgestreckten, feuerprasselnden Fäusten gingen die Utze voran und brannten sich ihren Weg durch die Erde.

Der Salamander aber, der auch die schmälsten Gänge benutzen konnte, lief schneller als die Wilden Utze. Er war schon eine Weile vor ihnen am Eingang zum Rubinberg.

Der Rubinberg war kein freistehender Berg, wie die Gebirge an der Erdoberfläche. Er war vielmehr ein riesiger Felsenkern, der nach außen allseitig mit dem Gestein verwachsen war, nach innen aber Hallen, Gewölbe und Gänge aus Rubinstein bildete.

Es gab zwei Eingänge, den hinteren Eingang, der näher an Kalle Wirschs Burg lag, und den vorderen, auf den die Wilden Utze jetzt zustrebten. Vor beiden Toren stand ein Wächter. Nachdem der Salamander beim vorderen Eingang angekommen war, duckte er sich in eine Felsspalte und beobachtete den Wächter aus seinem Versteck heraus. Grau und unbeweglich, wie aus Stein gemeißelt, stand er am Tor. Er stützte sich auf sein mächtiges Schwert und ließ den Blick rundum wandern.

Der Salamander wollte noch nicht von ihm entdeckt werden, er wollte lieber auf die Wilden Utze warten. Aber noch bevor er das Prasseln ihrer Feuerfäuste hörte, vernahm er Stimmen, die aus dem Rubinberg kamen. Das Felsentor wurde von innen aufgestoßen, und Kalle Wirsch erschien mit Tutulla. Die beiden waren auf dem direkten Weg aus der Burg zum Rubinberg geeilt. Der Wächter am hinteren Tor hatte sie eingelassen, sie hatten die große Rubinhalle durchquert, und nun standen sie vor dem Wächter am vorderen Tor. Denn auf diesen Wächter kam es Kalle Wirsch an. Bei ihm mußte er das Losungswort ändern; hier würden die Wilden Utze Einlaß begehren.

Der Feuersalamander in seinem Versteck hatte beobachtet, wie das Felsentor auf- und wieder zugegangen war. Er hatte für einen Augenblick das rote Funkeln aus dem Inneren der Rubinhöhle gesehen, und jetzt bemerkte er mit Schrecken, wer da herausgekommen war.

»Uiii, du gespaltener Molchschwanz!« entfuhr es ihm. »Das ist ja Kalle Wirsch mit dieser widerlichen Fledermaus.«

Er kroch ein Stück tiefer in die Felsspalte, aber er konnte trotzdem alles mit anhören. Weder Kalle Wirsch noch Tutulla ahnten, daß sie belauscht wurden.

»Ich bin schon so gespannt auf das neue Losungswort, daß ich’s kaum mehr aushalte«, erklärte Tutulla.

»Du sollst es jetzt erfahren«, sagte Kalle Wirsch. »Und du wirst zugeben, daß ich es gut ausgeklügelt habe. Es gibt nämlich ein Wort, das alle Feuerwesen hassen, denn es hat eine fürchterliche Macht über sie. Kein Feuermann bringt es über die Lippen. Selbst wenn es jemand an die Utze verrät, nützt es ihnen nichts.«

»Sag doch endlich, wie es heißt!«

»Es ist das Wort für das Gegen-Element zum Feuer, es ist das Wort: Wasser.«

Tutulla quiekte vor Begeisterung. »Wasser! Das ist genial, Kalle Wirsch, einfach genial. — Wasser! Wenn das ein Feuermann ausspricht, dann löscht er sich selbst aus.«

Kalle Wirsch trat vor den Wächter und rief ihn an.

Langsam kam Leben in die versteinerte Gestalt. Mit dumpf grollender Stimme fragte er: »Wer bist du?«

»Ich bin’s, Kalle Wirsch, König der Unterirdischen. Erkennst du mich nicht?«

Der Wächter betrachtete ihn lange, dann sagte er: »Ich erkenne dich.«

»Höre, Wächter!« Kalle Wirsch sprach laut und eindringlich. »Die Wilden Utze sind auf dem Weg hierher. Sie wollen rauben und zerstören. Du darfst sie nicht durch den Rubinberg ziehen lassen.«

Der Wächter war nicht gewöhnt, Gespräche zu führen. Es dauerte eine Weile, bis er Kalle Wirschs Worte aufgenommen hatte. Dann fragte er: »Kennen die Wilden Utze das Losungswort?«

»Sie kennen das Losungswort >dreimal Rubin<.«

»Dann«, sagte der Wächter, »ist es meine Pflicht, ihnen das Tor zu öffnen.«

»Ich weiß«, rief Kalle Wirsch. »Deshalb bin ich ja hier. Wir müssen das Losungswort ändern.«

Nach einer langen Pause wiederholte der Wächter: »Ändern?«

»Du kennst das Gesetz, Wächter. Das Gesetz sagt: König Kalle Wirsch hat das Recht, bei Gefahr ein neues Losungswort zu bestimmen. — Der Zeitpunkt ist gekommen. Das unterirdische Reich ist in Gefahr.«

Wieder entstand eine lange Pause. An der regungslosen Miene des Wächters war nicht abzulesen, ob er Kalle Wirschs Worten gefolgt war.

In die Stille aber drang plötzlich ein fremdes, beunruhigendes Geräusch, das immer mehr anschwoll. Es war das Bersten von Gestein und das Prasseln aus den Feuerfäusten der Wilden Utze. Sie näherten sich. Endlich hob der Wächter den Kopf und sagte: »König Kalle Wirsch hat das Recht, das Losungswort zu ändern.«

»Bist du bereit, das neue entgegenzunehmen?« fragte Kalle Wirsch.

»Berühre mein Schwert, Kalle Wirsch. Gib den Befehl.«

Der kleine König legte seine rechte Hand auf das blitzende Schwert und sagte: »>Dreimal Rubin< wird getilgt. Das neue Losungswort heißt >dreimal Wasser<.«

Der Wächter wiederholte: »Dreimal Wasser.«

Jetzt klang das Feuerbrausen schon ganz nah.

»Die Wilden Utze!« schrie Tutulla. »Hört ihr? Sie kommen!«

»Es ist allerhöchste Zeit«, sagte Kalle Wirsch. »Wir müssen zurück. Öffne uns das Tor, Wächter.«

»Losungswort?« fragte der Wächter.

»Dreimal Wasser.«

Der Wächter hob sein Schwert und schlug dreimal damit gegen das Felsentor. Es öffnete sich weit, und Kalle Wirsch trat ein. Tutulla flatterte ihm geschwind nach.

5. Kapitel

Das Ende der Echokugeln

Kaum war das Tor hinter Kalle Wirsch und Tutulla zugefallen, da brach ein Riß durch die Wand gegenüber dem Felsentor. Gestein polterte herab, und ein Loch tat sich auf, aus dem immer mehr Steine herausbröckelten. In dem Loch aber flammten die Feuerfäuste der Wilden Utze.

Sie brannten den Durchschlupf groß genug, um bequem herausspringen zu können. Nun standen alle drei vor dem Wächter.

»Hoppla, du Steinklotz«, rief Butz. »Hast du unseren Feuersalamander gesehn?«

Der Wächter blickte ihn durchdringend an, ohne zu antworten. Der Salamander aber zwängte sich aus seinem Versteck und kam eilig angekrochen.

»Ich bin schon lange da«, rief er. »Und ich habe eine peinliche Nachricht für euch.«

»Peinliche Nachricht?« wiederholte Butz.

»Alte Unke!« murrte Dutz.

»Was ist denn jetzt schon wieder los?« fragte Gutz.

»Ihr kommt zu spät«, erklärte der Salamander.

»Zu spät? Was soll das heißen? Für was zu spät?« riefen die Utze.

»Das alte Losungswort gilt nicht mehr.«

»Na und?« rief Dutz, »dann nehmen wir das neue.«

»Das neue? Nein... leider...« Der Salamander wand sich, »das ist es ja... das geht eben nicht.«

»Kennst du es etwa nicht?« fragte Gutz drohend.

»Doch... schon... nur...« Der Salamander machte den Utzen nicht gern unangenehme Mitteilungen. Sie taten dann immer, als sei er schuld. Und sie konnten so wild werden, daß er für sein Leben fürchtete. Aber er mochte sich winden wie er wollte, es war klar, daß die Utze nicht locker ließen.

»Was ist los? Raus mit der Sprache! Rede schon, sonst drehen wir dir deinen fetten Hals um.«

»Und wenn ich’s euch sage«, quäkte der Feuersalamander, »dann dreht ihr mir den Hals erst recht um. Aber wenn ihr’s unbedingt wissen wollt, bitte! Ich bin nicht schuld.«

»Wird’s bald?«

»Los!«

»Also gut: Das neue Losungswort heißt... es heißt... >dreimal Wasser<.«

Kaum hatte er das Wort ausgesprochen, da brüllten die Wilden Utze auf vor Wut und Pein.

»Wa... Wa... Wa...« kreischte Butz.

»Wa... Wa... Wa...« flennte Dutz.

»Wa... Wa... Wa...« jammerte Gutz.

Sie stampften und tobten und schrien.

»Das ist hinterhältig. Wer hat sich das ausgedacht?«

»Wer anders als Kalle Wirsch«, sagte der Salamander. »Er war kurz vor euch hier.«

»Und wo ist er jetzt?«

»Im Rubinberg.«

Wieder begannen die Wilden Utze ungebärdig zu toben.

»Wir müssen ihm nach. Wir müssen ihn packen. Wir müssen ihn fassen.«

»Aber wenn ihr doch das Losungswort nicht aussprechen könnt«, sagte der Salamander.

»Dann muß es halt ohne Losungswort gehen«, schrie Butz.

»Wächter, mach auf!« befahl Dutz.

Der Wächter richtete seine steingrauen Augen langsam auf die Wilden Utze. »Sagt das Losungswort.«

Da schlängelte sich der Salamander vor und rief so laut er konnte: »Dreimal Wasser.«

Über das Gesicht des Wächters lief ein verächtliches Zucken. »Dir kann ich den Eintritt nicht verwehren«, sagte er, »wohl aber den andern. Wer in den Rubinberg will, muß das Losungswort selbst sprechen.«

Gutz schüttelte seine roten Fäuste und schrie: »Wir sind Feuermänner. Wir sind stark. Wir kennen keine Hindernisse. Mach uns auf!«

»Nicht ohne das Losungswort«, sagte der Wächter.

»Hör gut zu«, sagte Butz, und seine Stimme bebte vor Zorn. »Wir können Felsen sprengen und Erz schmelzen lassen. Du hast keine Wahl. Zum letzten Mal: Mach auf!«

»Nicht ohne das Losungswort«, wiederholte der Wächter beharrlich.

»Dann mit Gewalt!« brüllten die Wilden Utze und stürmten auf das Felsentor zu.

»Zurück!« rief der Wächter und hob sein Schwert.

Aber die drei Utze hatten schon ihre Feuerfäuste geballt. Sie packten das Schwert des Wächters und ließen es zu einem Klumpen Eisen zusammenschmelzen. Dann trommelten sie auf das Felsentor ein. Unter ihren glühenden Hieben barst das Gestein. Das schwere Tor brach polternd aus den Angeln. Die große Rubinhalle lag offen vor ihnen.

Mit wüstem Lachen traten die drei Utze ein. Der Feuersalamander folgte ihnen zögernd. Er fürchtete Unheil, und er murrte leise vor sich hin.

Keiner von ihnen war je zuvor im Rubinberg gewesen. Das Leuchten, das von allen Wänden strahlte, gefiel den Utzen. Der rote Schimmer des Edelsteins erinnerte sie an Feuer. Sie ließen ihre Augen über das Deckengewölbe schweifen: kleine und große Rubinzacken ragten unregelmäßig daraus hervor. Der Boden aber war glatt geschliffen wie ein Spiegel.

Die drei Utze schauten umher und achteten nicht auf ihren Weg. Deshalb bemerkten sie die durchsichtigen Kugeln nicht gleich, die über den Boden rollten. Erst als sie darüber stolperten, wurden sie darauf aufmerksam.

»Da rollt was«, stellte Butz fest.

»Rollt was, tollt was, grollt was«, schallte es ihm entgegen.

Es waren klirrende kichernde Stimmen, die von überallher zu kommen schienen.

»Jemand hat gesprochen«, rief Butz.

»Gerochen, gekrochen, gestochen«, kam ein spöttisches Echo.

»Wer redet denn hier?« fragte Gutz.

»Wir, wir, wir«, kicherte es.

»Psst«, flüsterte der Feuersalamander. »Ich weiß, was das ist. Habt ihr noch nichts von den Echokugeln gehört? Vorsicht, bleibt dicht beisammen. Sie locken euch sonst in die Irre.«

»Klirre, schwirre, verwirre«, kicherten die Echokugeln.

»Blödes Gesindel«, schrie Gutz.

Aber die Kugeln rollten immer dichter heran. »Windel, Findel, Schwindel!«

Gutz trat wild um sich und brüllte: »Weg, ich will vorbei!«

»Dreck, faules Ei«, lachten ihn die Echokugeln aus.

»Wir machen euch stumm«, drohte Butz.

»Dumm, dideldumm, schrumm schrumm«, hallte es zurück.

»Macht Schluß mit ihnen«, flüsterte der Salamander. »Ballt eure Fäuste. Laßt sie platzen!«

»Dein erster guter Gedanke heut’«, sagte Gutz. »Auf geht’s Brüder — Feuer!«

Die Utze streckten ihre roten Fäuste aus, und schon sprühte Feuer hervor.

Als die Echokugeln die Gefahr erkannten, war die Rubinhalle schon mit prasselndem Feuer erfüllt. Sie spürten die Hitze auf ihren glatten Körpern. Sie fühlten, wie der Boden unter ihnen zu glühen begann. In irrsinniger Flucht rollten sie umher, klirrten und wimmerten. Aber nur wenigen gelang es, sich durch einen Seitengang zu retten. Die meisten wurden vom Feuer der Wilden Utze vernichtet.

Zerplatzt, in tausend Stücke zersprungen, lagen die Echokugeln am Boden. Auch die Rubinhalle selbst war beschädigt. Rubinzacken waren von den Wänden gebrochen, und ein Riß lief über den Boden.

Die Wilden Utze blickten befriedigt auf die Verwüstung und stapften über die zerborstenen Echokugeln hinweg. Nur der Salamander kroch vorsichtig durch die Scherben, um sich seine empfindliche Haut nicht aufzuritzen.

Eine Weile noch irrten sie durch die verzweigten Gänge, bis der Salamander den Ausgang gefunden hatte. Das Tor öffnete sich ihnen von selbst, wie immer, wenn jemand den Rubinberg verließ.

6. Kapitel

Verfolgung am See der Finsternis

Zu dieser Zeit war Kalle Wirsch schon auf dem Weg zum See der Finsternis. Nur Tutulla hatte plötzlich ein unruhiges Gefühl bekommen und war wieder zurückgeflogen zum Rubinberg. Sie wollte sicher sein, daß ihnen die Feuermänner nicht folgten. So hatte sie gesehen, daß die Utze durch das Tor eingedrungen waren, daß sie sich durch nichts aufhalten ließen.

Obwohl sich Tutulla nahe heranwagte, wurde sie nicht entdeckt. Und während sich die Utze mit den Echokugeln herumschlugen, huschte sie davon, um Kalle Wirsch zu berichten. Kurz vor dem See der Finsternis holte sie ihn ein.

»Wir haben nur wenig Vorsprung«, sagte sie, nachdem sie alles erzählt hatte. »Wenn nur der Fährmann mit seinem Kahn da ist!«

Sie eilten vorwärts durch Gänge, durch Grotten, über steil abfallende Stufen. Das Gestein um sie herum wurde dunkel und feucht. Endlich weitete sich der Felsgang und dann standen sie vor dem See der Finsternis.

Er lag schwarz und glatt vor ihnen. Die Felswände ragten ringsum steil aus dem Wasser. Es gab keinen Weg, der um den See herumführte. Wer auf die andere Seite wollte, mußte sich vom Fährmann in seinem Kahn übersetzen lassen. Die Unterirdischen waren auf seine Hilfe angewiesen, denn keiner von ihnen konnte schwimmen, auch Kalle Wirsch nicht. Aber der Anlegeplatz war leer. Kein Boot, kein Fährmann.

»Fährmann, hol über!« rief Kalle Wirsch in die reglose Finsternis hinein.

»L-über — über — über«, hallte das Echo von den Wänden.

Und während sie dem Echo von Kalle Wirschs Stimme nachlauschten, vernahmen sie ein anderes Geräusch: das Feuerbrausen der Wilden Utze, die sich ihren Weg durch die Erdgänge brannten.

»Sie sind schon ganz nah«, rief Tutulla. »Die Menschen sagen in solchen Fällen: es ist höchste Eisenbahn. Hier unten muß es heißen: der letzte Feuerwurm fährt gleich ab.«

»Dein Humor ist umwerfend«, knurrte Kalle Wirsch.

»Wenn der Fährmann nicht bald kommt«, sagte Tutulla, »nützt uns der ganze Humor nichts. — Ruf noch einmal.«

Kalle Wirsch legte beide Hände um den Mund und rief:

»Fährmann, hol über!«

Da endlich plantschten Ruderschläge im Wasser. Der schwarze Kahn glitt heran. Aufrecht am Heck stand der Fährmann. Mit beiden Händen hielt er ein Stehruder, das er im Wasser hin- und herschwenkte. Auf diese Weise bewegte er das Boot langsam vorwärts.

»Wer ruft?« fragte der Fährmann.

»Ich bin’s, Kalle Wirsch. Und Tutulla ist auch bei mir.«

»Aber mich brauchst du nicht zu fahren«, rief Tutulla. »Ich komme auch ohne Boot über den See.«

»Beeile dich, Fährmann, wir werden von den Wilden Utzen verfolgt«, rief Kalle Wirsch.

Der schwarze Kahn schob sich ans Ufer.

»Bin schon da. Steig ein«, sagte der Fährmann.

Aber Kalle Wirsch stieg noch nicht ein. Er trat dicht an das Boot heran und fragte: »Fährmann, kann ich mich auf dich verlassen? Wirst du mich diesmal ohne Hinterlist auf die andere Seite rudern?«

»Ich habe geschworen, dir zu dienen, Kalle Wirsch. Du weißt es. Bei meiner Erlösung habe ich es geschworen«, antwortete der Fährmann.

Kalle Wirsch und Tutulla verstanden, was er damit meinte:

Der Fährmann stammte von den Meermenschen ab. An seinen froschartigen Händen und an ein paar grünen Haarsträhnen konnte man das noch erkennen. Er war vor langer Zeit als Verräter verbannt worden, weil er das Versteck der Meermenschen an ein Ungeheuer verraten hatte. Auf dem schwarzen See tief in der Erde hatte er für seine Tat schwer gebüßt. Er war blind geworden von der Dunkelheit um ihn, und er war krank vor Heimweh nach dem Meer. Aber die Meermenschen wollten ihn erst erlösen, wenn er bewiesen hatte, daß man seinem Wort wieder trauen konnte.

Auch gegen Kalle Wirsch war der Fährmann schuldig geworden. Er hatte sich mit Kalle Wirschs Feind verbündet. Von Zoppo Trump hatte er sich überreden lassen, Kalle Wirsch in den See der Finsternis zu stoßen. Kalle Wirsch war dem Anschlag zwar entgangen, aber das Geschehnis war allen noch frisch in Erinnerung.

»Du hast es bei deiner Erlösung geschworen«, wiederholte Kalle Wirsch und stieg ins Boot. »Es ist gut, daß du das nicht vergessen hast.«

Während sie miteinander sprachen, war das Feuerbrausen der Wilden Utze immer stärker angeschwollen. Jetzt hatten sie den breiteren Gang kurz vor dem See erreicht, und mit ein paar Schritten durchliefen sie die letzte Strecke.

»Stoß ab, Fährmann!« rief Kalle Wirsch.

Die Wilden Utze brachen in ein Wutgeheul aus, als sie sahen, daß Kalle Wirsch entkommen war.

»Schon wieder zu spät«, schrie Butz.

»Da fährt er mit dem Uranstein«, schnaubte Dutz.

»Was tun wir?« fragte Gutz.

»Ich an eurer Stelle würde schwimmen«, rief Tutulla herüber.

»Tsss!« zischte der Feuersalamander. »Hab ich’s nicht immer gesagt? Diese Fledermaus ist eine widerliche Person.«

»Die werden wir schon noch erwischen«, schrien die Utze.

»Aber jetzt? Was tun wir? Wir müssen was tun!«

»Ich verstehe nicht, warum ihr euch aufregt«, sagte der Salamander. »Das ist doch kein Problem: Ich werde schwimmen, und ihr könnt euch einen Pfad am Ufer entlang brennen.«

Zum Brennen waren die Wilden Utze immer bereit, aber am See der Finsternis war ihr hitziger Mut etwas abgekühlt. Sie betrachteten mißtrauisch die steilen Felswände, die in das schwarze Wasser abfielen.

»Steil hinab«, stellte Butz fest.

»Einen Pfad? So nah entlang am Wa... Wa... Wa...« stotterte Dutz.

»Lebensgefährlich nah, uäääh«, stöhnte Gutz.

»Hast du keinen anderen Vorschlag?« fragte Butz.

»Es gibt nichts anderes«, sagte der Salamander. »Beeilt euch. Wenn das Boot drüben anlegt, müßt ihr dort sein. Ihr wollt doch den Uranstein — oder?«

Der Gedanke an den Uranstein beflügelte die Wilden Utze aufs neue und wischte ihre Furcht vor dem Wasser fort.

»Los, Brüder!« riefen sie sich gegenseitig zu. »Laßt uns den Pfad brennen. Laßt uns Kalle Wirsch drüben in Empfang nehmen. Nur Mut, dann kriegen wir den Uranstein. Dann sind wir am Ziel.«

Und nun begann ein Wettrennen zwischen den Wilden Utzen am Rand des Sees und dem Boot des Fährmanns auf dem Wasser. Der Fährmann ruderte mit aller Kraft, aber der Kahn war schwer. Er kam nur mühsam voran. Die Wilden Utze bahnten sich vorsichtig aber entschlossen ihren Weg an den steilen Felswänden entlang.

»Schneller, schneller!« feuerte Tutulla den Fährmann an.

»Schneller, schneller!« rief der Salamander den Utzen vom See aus zu.

Eine ganze Weile war nichts anderes zu hören als das Keuchen des Fährmanns, Ruderschläge, Feuerzischen und abbröckelndes Gestein, das in den See platschte.

Tutulla flatterte aufgeregt über dem Boot. Sie maß die Entfernung des Kahns zum Uferplatz und versuchte abzuschätzen, wie lange die Wilden Utze brauchten, um den Pfad bis dorthin zu brennen.

Der Salamander hielt sich in der Mitte des Sees, um nicht von den herabstürzenden Steinbrocken getroffen zu werden. Er verfolgte das Boot und warf Tutulla giftige Blicke zu. Wie besessen trieben die Wilden Utze ihren Pfad in die Schwarze Felswand. Sie hatten jetzt nur noch einen einzigen Gedanken: Wir müssen zuerst ankommen... wir müssen zuerst ankommen... wir müssen zuerst ankommen! Die Nähe des gefährlichen Wassers hatten sie vergessen.

Trotz seiner blinden Augen merkte der Fährmann, daß sich der kleine Vorsprung des Kahns immer mehr verringerte, daß sich die Utze unaufhaltsam dem Anlegeplatz näherten.

»Wir schaffen es nicht«, murmelte er.

»Schneller, schneller«, drängte Tutulla.

»Noch drei Ruderschläge«, rief Kalle Wirsch.

Aber auch die Wilden Utze hatten nur noch wenige Schritte bis zum Ende der steilen Felswand.

»Ein kleines Stück noch«, quäkte der Salamander. »Ihr seid gleich da.«

Ein letztes Geröllpoltern und Steineklatschen im Wasser, ein Knirschen des Kahns, der sich auf den Kies schob. — Kalle Wirsch und die Wilden Utze waren gleichzeitig auf dem schmalen Uferstreifen angekommen.

»Her mit dem Uranstein!« brüllten die Feuermänner.

Kalle Wirsch sprang aus dem Boot. Er wollte den Tunnel erreichen, der sich am Anlegeplatz in die Felsen öffnete. Aber der Feuersalamander kam ihm zuvor.

»Besetzt die Ausgänge!« rief er. »Schnell, sonst entwischt er noch zu guter Letzt.«

Butz stellte sich sofort breitbeinig vor den Tunnel. Dutz besetzte den Zugang zu dem neugeschaffenen Pfad. Gutz baute sich vor dem Kahn auf, um Kalles Rückzug über das Wasser zu verhindern.

Jetzt war Kalle Wirsch eingekreist. Die Wilden Utze hatten die Oberhand, und sie kosteten das aus. Sie ließen sich Zeit. Sie überschütteten den kleinen Wirschenkönig mit Hohngelächter und kamen von drei Seiten Schritt für Schritt auf ihn zu.

»Winzling«, spottete Gutz.

»Jetzt ist es aus mit deiner Königswürde«, sagte Dutz.

»Jetzt sind wir die Herren«, prahlte Butz.

Alle drei johlten vor Vergnügen und streckten ihre roten Hände nach Kalle Wirsch aus, um ihn zu packen.

»Her mir dem Uranstein!«

»Rührt mich nicht an!« rief Kalle Wirsch gebieterisch. Dann zog er sich selbst die Kette mit dem Uranstein vom Hals.

Begierig blickten die Utze danach.

Einen Augenblick lang wog Kalle Wirsch die Kapsel, die den kostbaren Stein enthielt, auf seiner Hand. Er wußte, daß er unersetzlich war. Behutsam, wie etwas sehr Zerbrechliches, hob er ihn hoch über seinen Kopf, dann schleuderte er ihn mit einer blitzschnellen Bewegung in den See der Finsternis. Ein silbernes Blinken, ein leises Aufklatschen — die Kapsel mitsamt Kette und Uranstein verschwand im schwarzen Wasser. Perlender Strudel stieg auf, und kreisförmig liefen die Wellen ans Ufer. Atemlose Stille folgte. Tutulla ließ sich erschöpft vor Aufregung auf den Bootsrand nieder, und der blinde Fährmann lauschte verstört dem Aufspritzen des Wassers nach. Auch ohne zu sehen, hatte er begriffen, was geschehen war.

Dann kam Bewegung in die drei Utze. Ihre roten Bärte und Haarschöpfe flammten auf. Sie stürzten an den Rand des Sees, und es sah aus, als hätten sie alle Gefahr vergessen und wollten dem Stein nachspringen. Aber das Wasser wirkte wie ein Bannkreis auf sie. Sie standen wie angewurzelt und starrten weit vorgebeugt in die dunkle Flut. Neben ihnen klammerte sich der Salamander ans Ufergestein und quarrte fassungslos vor sich hin.

Keiner achtete auf Kalle Wirsch. Der Ausgang zum Tunnel lag jetzt frei vor ihm. Durch einen Blick verständigte er sich mit Tutulla, und ehe die drei Utze und der Salamander wieder zu sich kamen, war er mit der Fledermaus verschwunden.

Gutz richtete sich als erster auf und wich auf den sicheren Uferstreifen zurück. Butz und Dutz folgten ihm.

»Und jetzt?« fragten alle drei gleichzeitig.

»Jetzt hat sich Kalle Wirsch davongemacht, und der Uranstein ist auch weg«, stellte der Salamander fest.

»Das sehen wir selbst«, knurrte Gutz.

»Auf, Brüder, wir jagen Kalle Wirsch nach!« rief Butz.

»Was nützt uns dieser Wirsch?« sagte Gutz. »Er hat keinen Uranstein mehr, und tauchen kann er auch nicht.«

Da hatte Dutz einen Einfall. Er deutete auf den Salamander. »Aber der!« rief er. »Der kann tauchen.«

Die beiden andern Brüder nickten beifällig. »Da hätte er doch selbst drauf kommen können, dieser elende Molch. Wenn’s an die Arbeit geht, drückt er sich.«

»Los, tauche!« befahl Gutz.

Aber der Salamander richtete sich in heftiger Abwehr auf.

»Niemals!«

»Du widersetzt dich?« schrie Butz. »Du verweigerst uns den Dienst?« Er ging drohend auf den Feuersalamander zu.

»Laßt mich euch doch erklären«, rief der Salamander. »Niemand kann es wagen, auf den Grund zu tauchen. Da unten ist’s unheimlich und gefährlich. Noch keiner ist lebendig wieder heraufgekommen.«

»Unheimlich? Gefährlich? Was du nicht sagst!« schrien die Utze. »Was soll da unten schon sein? Spare dir dein Geschwätz. Tauche!«

»Wenn ihr mich auf den Grund des Sees schickt«, wehrte sich der Salamander, »bin ich verloren. Und den Uranstein habt ihr dann auch nicht.« Plötzlich kam ihm eine Idee. »Probiert es doch aus. Laßt den Fährmann tauchen.«

»Hohoho«, lachten die Utze. »In der Not kommen ihm die besten Einfälle. Natürlich, der Fährmann-Meermann! Klar, der soll tauchen.«

Der Fährmann hockte auf der Bootswand; seine Froschfüße baumelten über dem Ufer. »Nein«, flüsterte er, »nicht auf den Grund.«

»Du wirst tauchen«, knirschte Gutz.

»Hilf mir, Kalle Wirsch«, jammerte der Fährmann.

Der Salamander lachte höhnisch. »Den rufst du vergeblich. Der feige König hat sich in Sicherheit gebracht.«

Gutz trat nah an den Fährmann heran und sagte: »Letzte Warnung! Bring den Uranstein herauf, sonst verbrennen wir dein Boot.«

Unerbittlich waren die drei. Der Fährmann machte einen verzweifelten Versuch zu fliehen. Mit aller Kraft stieß er den Kahn in den See und sprang hinein. Ehe er aber das Ruder ergreifen konnte, brüllten die drei Utze: »Feuer!«

Das Boot war nicht weit genug entfernt; der Flammenstrahl aus ihren Fäusten erreichte es noch. Es fing sofort Feuer und trieb lichterloh brennend auf den See hinaus.

Im letzten Augenblick sprang der Fährmann ab und schwamm ans Ufer. Aber eine Rettung war das nicht. Die Wilden Utze drangen in ihrer Wut auf ihn ein, und sie hätten ihn getötet — wenn Kalle Wirsch nicht gewesen wäre.

7. Kapitel

Das Wasserloch

Kalle Wirsch nämlich war nicht davongeschlichen, um sich selbst in Sicherheit zu bringen. Er wollte ein Ende machen mit diesen gewalttätigen Feuermännern.

Mit Tutulla war er zuerst ein Stück durch den Tunnel am Uferplatz geeilt, von da aus fanden sie eine steil ansteigende Treppe. Sie führte in eine Grotte, die genau über dem See der Finsternis lag. Durch die Grotte aber floß ein reißender Bach.

»Was hast du vor, Kalle Wirsch?« fragte Tutulla.

»Du wirst es gleich erfahren.«

Kalle Wirsch lief am Rand des Baches entlang und prüfte mit den Augen die Steine, um die das Wasser brauste. Endlich blieb er stehen.

»Da!« rief er. »Siehst du die Kugel dort? Das ist die Stelle.«

Die Kugel, auf die Kalle Wirsch deutete, war ein glattgeschliffener Granit. Er lag mitten im Wasser. Ein Eisenring war hineingeschlagen, an dem eine Stange befestigt war.

»Wofür ist die Stange?«

Kalle Wirsch sprang über ein paar abgeplattete Steine, bis er die Stange erreichte, und packte sie mit beiden Händen.

»Mit der hebe ich den Verschlußstein«, erklärte er Tutulla, die ihm verständnislos zuschaute. »Jetzt paß auf!«

Er legte die Mitte der Stange auf einen etwas höher aus dem Wasser ragenden Stein und stemmte sich am äußersten Ende darauf. So wirkte sie wie ein Hebel. Die Stange schabte und ruckte auf der Stütze, die Granitkugel knirschte in ihrer Kuhle. Niemals hätte ein Geschöpf von Kalle Wirschs Größe den schweren Stein bewegen können. Aber der König der Unterirdischen besaß Kräfte, die nicht aus seinem Körper kamen. Trotzdem mußte er die Stange noch mehrmals mit großer Anstrengung hinabdrücken, bis die Kugel am andern Ende nachgab. Endlich hob sie sich und rollte ein Stück zur Seite.

Jetzt sah Tutulla, was Kalle Wirsch mit »Verschlußstein« gemeint hatte: Die Kugel hatte ein Loch verdeckt, das durch den Felsen hinunter zum See der Finsternis ging. Sie hatte verhindert, daß das Wasser abfloß. Aber jetzt, nachdem sie beiseite gerollt war, stürzten die Fluten rauschend hinab. Das Wasser ergoß sich aus dem Deckengewölbe über den Anlegeplatz und in den See, der wild aufschäumte. Klatschend spritzte es gegen alle Wände. Kein Winkel blieb trocken.

Für den blinden Fährmann war das eine Rettung im letzten Augenblick. Die Wilden Utze hatten bereits ihre Fäuste gegen ihn erhoben, da spürten sie das herabschießende Wasser auf ihren heißen Leibern.

»Wa... Wa... Wa...!« kreischten sie.

Sie ließen vom Fährmann ab und wollten sich in den Tunnel flüchten, aber es war zu spät. Über die Öffnung zum Tunnel strömte ein dichter Vorhang aus Wasser und riegelte ihn ab. Wohin sie traten, patschten sie in Pfützen. Sie schlugen mit ihren Feuerfäusten wild um sich und versuchten, das Wasser verdampfen zu lassen. Aber sie kamen gegen die Flut nicht an, die unaufhaltsam herunterstürzte.

Das Gebrüll der Utze ging in Winseln über.

»Wa... Wa... Wa...«, jammerten sie.

Ihre Körper wurden immer dünner und schwächer. Dann flammten sie noch einmal auf und verlöschten zischend.

Das alles war sehr schnell gegangen.

Der Fährmann lehnte wie betäubt an der Felswand, während der Salamander quarrend in der Nässe herumschwänzelte.

»Butz, Dutz, Gutz! — Wo seid ihr?«

Es kam keine Antwort mehr.

Da verzog der Feuersalamander sein Maul und sagte: »Die hat’s erwischt. Wer hätte gedacht, daß so wilde Naturen ein derart klägliches Ende nehmen.«

Er beschloß, sich einen neuen, stärkeren Herrn zu suchen. Und weil er Kalle Wirsch nicht mehr begegnen wollte, kroch er schleunigst davon.

Kalle Wirsch und Tutulla konnten sich zwar vorstellen, was sich auf dem See der Finsternis ereignet hatte, sehen konnten sie es aber nicht. Tutulla wollte sicher sein, daß Kalle Wirschs Plan geglückt war, deshalb flog sie durch den Tunnel hinunter, um nachzuschauen.

Sie fand den Fährmann zusammengesunken am Ufer. Im Wasser schwammen die verkohlten Reste seines Kahns. Von den Wilden Utzen war keine Spur mehr zu erblicken. Das Wasser aus dem Loch in der Decke stürzte noch immer im Schwall herab.

»Wo sind sie?« fragte Tutulla.

»Ausgelöscht, erledigt«, antwortete der Fährmann.

»Das muß ich Kalle Wirsch gleich melden«, rief die Fledermaus. Nun konnte Kalle Wirsch die Steinkugel auf das Loch zurückrollen. Da floß das Wasser wieder in seiner gewohnten Bahn durch die obere Grotte.

Als Kalle Wirsch mit Tutulla zum See der Finsternis kam, kauerte der Fährmann noch immer unbeweglich am Ufer. Kalle Wirsch legte ihm aufmunternd die Hand auf die Schulter. »Mit den Wilden Utzen sind wir fertig.«

Der Fährmann schaute dankbar zu ihm auf und nickte.

»Aber der Uranstein«, sagte Tutulla, »der liegt auf dem Grund des Sees.«

Kalle Wirsch ging eine Weile schweigend am Ufer auf und ab, dann blieb er vor dem Fährmann stehen.

»Sag mir, Fährmann, was gibt es da unten im See der Finsternis? Warum ist es so gefährlich, auf den Grund zu tauchen?«

Der Fährmann hob den Kopf, und seine blinden Augen zuckten unruhig. »Ich weiß es nicht, Kalle Wirsch. Alle munkeln darüber, aber niemand kann es dir richtig sagen. Ich habe es einige Male erlebt, daß sich jemand hinuntergewagt hat; vielleicht aus Neugier, vielleicht aus Abenteuerlust oder in der Hoffnung auf einen verborgenen Schatz. — Keiner ist wieder heraufgekommen. Sie blieben da unten ohne Zeichen, ohne Spur.«

Kalle Wirsch und Tutulla schauten entmutigt in das glatte, unbewegte Wasser.

»Wenn das so ist«, sagte Tutulla, »dann mußt du den Uranstein verloren geben.«

»Verloren geben?« murmelte der kleine König. »Unseren Schutz, die einzige Waffe, die unsere Gegner fürchten?«

»Was willst du denn tun? Wer soll ihn heraufholen?«

Da richtete sich der Fährmann auf und sagte leise: »Ich! — Ich will es versuchen.«

»Fährmann, du?« Kalle Wirsch fragte es in tiefem Erstaunen. »Willst du wirklich dein Leben aufs Spiel setzen für uns?«

»Mein Leben ist nichts mehr wert«, sagte der Fährmann. »Das Boot ist zerstört. Ich habe keine Aufgabe mehr und keine Hoffnung auf Erlösung. — Ich werde tauchen. Entweder ich komme zurück und bringe den Uranstein, oder...«

Er sprach nicht zu Ende, aber es war klar, was dieses »oder« bedeutete.

Tutulla jammerte auf. »Er kann doch nicht so schutzlos auf den Grund tauchen. Er besitzt nicht einmal eine Waffe.«

Aber in Kalle Wirschs Augen blitzte es plötzlich hell, wie immer, wenn ihm etwas eingefallen war.

»Ich habe ein zauberkräftiges Messer schmieden lassen«, sagte er. »Das ist jetzt beim Kohlen-Juke. Er sollte den Griff dazu schnitzen.«

»Das Lazium-Messer!« schrie Tutulla. »Es ist fertig. Juke hat es mir schon gezeigt.«

»Ich will es dem Fährmann mitgeben«, sagte Kalle Wirsch. »Mit diesem Messer kann er sich wehren. Es schneidet alles, sogar Steine und Metall. — Flieg, Tutulla! Hol den Juke. Er soll das Messer herbringen.«

Tutulla war glücklich, etwas tun zu können. Sie hielt es nicht aus, ratlos und untätig zu sein.

»Ich eile, ich fliege, ich bin so schnell wie möglich mit dem Juke zurück«, rief sie und verschwand über den See.

Der Kohlen-Juke ahnte nicht, was sich am See der Finsternis abgespielt hatte. Er befand sich wieder einmal in einem Zustand höchsten Glücks. Er hatte nämlich entdeckt, daß es Wörter gibt, die sich reimen, und nun reimte er, wo er ging und stand.

»Schall, All, Knall, Fall«, murmelte er versonnen vor sich hin. »Essen, fressen, versessen, vergessen, messen, indessen... oooh, da gibt es viele! Da muß ich gleich ein Gedicht machen.«

Aber bevor er dazu kam, wurde er von Tutulla aus seinen Gedanken gerissen.

»Juke!« schrie sie schon von weitem. »Hej, Juke!«

Juke sah ihr erfreut entgegen.

»Tutulla! Wie schön, daß du kommst. Ich mache gerade ein Gedicht. Wenn ich will, kannst du sogar darin vorkommen. Dichter können alles.«

»Juke«, drängte Tutulla, »es ist jetzt keine Zeit zum Dichten.«

»Ooh doch.« Jukes Gesicht war von einem Lächeln verklärt. »Zum Dichten ist immer Zeit. Hör zu, du wirst entzückt sein.«

Und ehe Tutulla ihn unterbrechen konnte, begann er:

»Tutulla ist verfressen,
ist ganz versessen aufs Essen.

Indessen hat sie vergessen,
ihren kessen Bauch zu messen.«

Juke glänzte über das ganze Gesicht vor Freude. »Hohoho, ein Gedicht! Ich habe ein Gedicht gemacht. Soll ich’s nochmal sagen?«

»Nein, nein, nein«, schrie Tutulla.

Aber Juke nickte trotzdem unbekümmert und erklärte. »Ich sag’s nochmal: Tutulla ist verfressen...«

»Halt, Juke! Sei doch vernünftig.« Tutulla flatterte ihm aufgeregt vor der Nase herum. »Der Uranstein liegt im See der Finsternis. Kalle Wirsch braucht deine Hilfe. Dringend.«

»Hilfe? Dringend?« wiederholte Juke. »Ooh, das ist etwas anderes. Was will er von mir?«

»Du mußt ihm das Lazium-Messer bringen.«

»Das Messer? Er braucht es? Oh, wie gut, daß der Griff fertig ist. Hoffentlich gefällt er ihm. — Komm, Tutulla, wir wollen eilen.«

Er holte das Lazium-Messer aus der Steintruhe und steckte es in eine Scheide aus Leder. Im Laufen reimte er vor sich hin: »Eile mit Weile, Seile und Feile, Beile und Keile, Meile und Zeile...«

Am Rand des Kohlengebiets trafen sie auf Jukes Gehilfen Quarro und Querro. Beide trugen einen Hammer in der Hand, aber sie führten nur ab und zu müde Schläge damit aus.

Mit Quarro und Querro hatte Juke eine rechte Mühe. Sie waren nichtsnutzige Gesellen. Früher einmal hatten sie zu Zoppo Trumps Verbündeten gehört. Sie hatten Zoppo Trump bei einem Anschlag auf Kalle Wirsch geholfen. Deshalb hatte König Kalle sie verurteilt, in den Schächten vom Kohlen-Juke zu arbeiten. Aber sie drückten sich, wo sie konnten. Am liebsten lagen sie irgendwo herum und dösten. »Da kommt ja unser Meister«, spottete Quarro, als er den Kohlen-Juke sah.

»Der Dichter macht mit Tutulla einen Ausflug«, stellte Querro fest.

»Günstig für uns«, sagte Quarro. »Da können wir ungestört pennen.«

Zu ihrer Verwunderung gab ihnen der Kohlen-Juke diesmal keine guten Ratschläge, und er ermahnte sie auch nicht, fleißig zu sein. Er lief eilig vorbei, und seine Schritte verloren sich bald in der Ferne. Da ließen sich Quarro und Querro niedersinken, wo sie gerade standen, und verfielen sofort in tiefen Schlaf.

Der bedächtige Juke war noch nie so schnell gelaufen, und als er am See der Finsternis ankam, hatte er keinen Atem mehr, um zu reden oder zu reimen. Wortlos überreichte er Kalle Wirsch das Lazium-Messer. Der gab es an den Fährmann weiter.

Aber auch die andern sprachen jetzt nicht mehr. Die Ungewißheit lag schwer auf allen.

Schließlich erhob sich der Fährmann. Er befestigte die Scheide mit dem Messer an seinem Gürtel, und ohne sich noch einmal umzudrehen, ließ er sich ins Wasser gleiten. Er schwamm in die Mitte des Sees; dort tauchte er unter. Kalle Wirsch, Tutulla und Juke standen am Ufer wie erstarrt und lauschten. Aber kein Laut drang aus dem Wasser, und nichts zeigte ihnen an, was dort unten geschah.

8. Kapitel

Am Grund des Sees der Finsternis

Der Fährmann ließ sich hinabsinken, und es schien ihm, als hätte der See keinen Grund, so tief hinunter ging es.

Seit langem hatte er seinen Kahn nicht mehr verlassen, trotzdem schwamm er jetzt leicht und schnell. Als Meermensch war er im Wasser geboren worden; er hatte nicht verlernt, sich ohne Mühe darin zu bewegen.

Endlich spürte er Boden unter den Füßen, löchriges Gestein. Seine Hände glitten über Felsen, an denen knotiges Wassermoos wuchs. Was er nicht sehen konnte, war, daß das Moos einen matten Schimmer ausstrahlte. Dieser phosphoreszierende Glanz ging von allem aus, was am Grund des Sees lebte.

Es war aber kaum zu unterscheiden, ob die Lebewesen Pflanzen oder Tiere waren. Einige hatten dünne Fadenarme, die aus einem kurzen Stamm herausfächelten. Andere sahen aus wie Melonen mit zottigen Bärten. Es gab sackförmige Gebilde, die sich im Wasser aufblähten, und wurmähnliche mit stachligen Höckern. Das alles konnte der Fährmann nur mit den Händen ertasten.

Beim Hinuntertauchen hatte er auch gemerkt, daß sich der See wie ein Trichter verengte. Der Grund war also längst nicht so ausgedehnt wie die Oberfläche.

Der Fährmann verharrte gespannt, aber alles blieb still. Das Wasser war ohne Strömung. Die Pflanzentiere gaben keinen Laut von sich.

Wo war die Gefahr, die auf ihn lauerte?

Und wo war der Uranstein?

Halb schwimmend, halb am Boden tappend bewegte er sich vorwärts. Das Lazium-Messer hatte er aus der Scheide gezogen und hielt es in der rechten Hand. Mit der linken suchte er den Grund ab. Er ging gebeugt und wachsam. Jeden Augenblick erwartete er, von dem Unbekannten überwältigt zu werden oder in eine Falle zu stürzen. Aber nichts geschah. Bald hatte der Fährmann den größten Teil des Bodens abgetastet. Er wagte es allmählich, sich freier zu bewegen.

>Vielleicht ist alles nur Einbildung<, dachte er. Vielleicht gibt es nichts Unheimliches hier unten.<

Jetzt kam er in felsige Klüfte, die er durchschwamm und Stück für Stück absuchte. Wenn er die Pflanzentiere berührte, die am Gestein saßen, sonderten sie einen Saft ab, der ihm auf der Haut brannte. Ohne darauf zu achten, tastete er sich weiter durch die dichten Ansammlungen von schwammigen und gallertartigen Gebilden.

Da kam ihm etwas unter die Hände, das sich anders anfühlte als das Gestein oder die schwammigen Lebewesen. Es war lang und dünn und hart wie Metall. Es zog sich über einen Felsvorsprung. Und die Gewißheit durchfuhr ihn: das ist Kalle Wirschs Kette, die Kette mit dem Uranstein!

Er steckte das Lazium-Messer in seinen Gürtel und tastete mit beiden Händen die Metallglieder ab. Aber die Kapsel mit dem Stein fand er nicht. Er merkte, daß nur ein Teil der Kette auf dem Felsen lag; das andere Ende hatte sich in einer Spalte verklemmt. Die Kapsel mußte in einer Höhlung darunter hängen.

Der Fährmann zog vorsichtig, aber die Kette löste sich nicht. Der Spalt war schmal und scharf, und er mußte befürchten, die Kette zu zerreißen, wenn er fester an ihr zerrte.

Er suchte das Gestein nach einer Öffnung ab; er fühlte aber nur Risse und Spalten. Keine Stelle, die sich nach innen auftat!

Als er sich bückte, spürte er das Messer in seinem Gürtel, und plötzlich wußte er, was er tun mußte: Mit der Lazium-Klinge konnte er den Felsen durchschneiden!

Mit einer Hand hielt er die Kette fest, mit der andern setzte er das Messer an. Es drang in den Felsen ein wie in ein Stück Erde. Der Fährmann ging sorgfältig zu Werk, um die Kette nicht mit der scharfen Schneide zu berühren.

Von dem Spalt aus, in dem die Kette hing, trennte er zuerst kleine Teile aus dem Gestein und arbeitete sich vorsichtig näher heran.

Endlich fühlte er, daß die Kette nachgab. Er öffnete das Loch noch ein wenig, dann zog er die Kette langsam ganz heraus. Da kam die kleine Bleikapsel zum Vorschein. Seine Hand zitterte vor Glück, als er sie umschloß.

»Der Stein! Ich habe den Uranstein gefunden!« Er schrie es laut hinaus. Aber seine Stimme drang nicht durch das Wasser. Die drei, die oben am See auf ihn warteten, konnten ihn nicht hören.

Er wickelte sich die Kette mit der Bleikapsel fest um das Handgelenk. Dann stieß er sich kräftig ab, um schnell aufzutauchen — aber er kam nicht weit.

Über ihm, wo vorher offenes Wasser gewesen war, breitete sich jetzt ein dichtes Netzwerk aus. Es war quer durch den ganzen See gespannt, wenige Meter über dem Grund. Wohin er schwamm, versperrte es ihm den Weg nach oben.

Trotz seines sicheren Gefühls für alles, was um ihn vorging, hatte der Fährmann die Bedrohung nicht gespürt, die sich über ihm zusammenzog.

Bei seiner Suche nach dem Uranstein hatte er nur Pflanzentiere und Algen getastet, und er hatte geglaubt, mehr gäbe es da unten nicht. Er wußte nichts von den Mollusken, die im tieferen Teil des Sees in den Löchern der Felswände lebten.

Diese Mollusken waren schneckenähnliche Wesen mit länglichen, klebrigen Leibern. Auch sie gaben ein phosphoreszierendes Leuchten von sich. Sie ernährten sich von Algen, Wassermoos und Pflanzentieren. Aber das alles fraßen sie nur notgedrungen. Ihr Dasein bestand in einem Lauern auf größere Beute.

Niemand anders als die Mollusken waren es, denen bisher jeder zum Opfer gefallen war, der versucht hatte, auf den Grund zu tauchen. Sie fingen ihre Beute gemeinschaftlich; denn einzeln konnten sie nichts ausrichten. Zu Tausenden krochen sie hervor und verknoteten ihre Leiber zu einem dichten Geflecht. Von den Wänden zur Mitte hin drängten und wucherten sie, bis der See abgeriegelt war.

Unter diesem Molluskennetz saß jetzt der Fährmann gefangen. Er hatte die zähe Masse der vielen kleinen Körper gefühlt, und er hatte gespürt, wie sie sich an ihm festsogen, so daß er nur mit Mühe losgekommen war.

>Ich habe das Lazium-Messer<, dachte er. >Es hat den Felsen durchschnitten. Jetzt soll es mir noch den Weg nach oben freischneiden.<

Er faßte das Messer und schwamm hinauf. Das Netzwerk hatte sich schon ein Stück tiefer auf ihn niedergesenkt. Ohne viel nachzudenken stieß er das Messer hinein — aber der Schnitt in die Molluskenleiber schloß sich im gleichen Augenblick wieder. Die verletzten Stellen quollen auf und heilten sofort zusammen.

Der Fährmann versuchte es noch viele Male. Er schnitt kreuz und quer, aber immer ereignete sich das gleiche: Die Schnittwunden wuchsen schon hinter dem Messer wieder zusammen. Da merkte er, daß er selbst mit dem Lazium-Messer nicht gegen die Mollusken ankam.

Er ließ sich auf den Grund zurücksinken. Eine dumpfe Verzweiflung überfiel ihn. Er hatte den Uranstein gefunden, aber er konnte ihn Kalle Wirsch nicht zurückbringen. Niemand würde erfahren, daß er hier saß, die Kapsel in der Hand und über sich die Mollusken...

Die Kapsel! Der Uranstein! Die tötenden Strahlen! — Sie könnten ihn retten! Sie könnten das lebendige Gitter über ihm öffnen! Die Gedanken des Fährmanns überstürzten sich. Als er mit Kalle Wirsch am See der Finsternis auf Juke gewartet hatte, der das Lazium-Messer bringen sollte, hatte ihm Kalle Wirsch alles über den Uranstein erzählt.

Er wußte jetzt, daß die Strahlen nur in einer Richtung auf ein Ziel wirkten. Er wußte, daß die Kapsel einen kleinen Deckel hatte, den man durch einen Druck auf die hintere Platte öffnen konnte. Er wußte, daß man selbst nicht gefährdet war, wenn man den Stein in der Kapsel ließ und sie so hielt, daß die Strahlen in die entgegengesetzte Richtung gingen.

Entschlossen nahm er die Kapsel in beide Hände. Er faßte sie mit den Zeige- und Mittelfingern an ihrem gerundeten Rand und drückte mit dem Daumen auf die hintere Platte. Dabei richtete er die Seite mit dem Deckel auf das Molluskengeflecht über sich.

Er spürte, wie der Deckel aufsprang, er vernahm, wie die Strahlenblitze herauszischten, und er schwenkte die Kapsel weit im Rund über seinen Kopf, damit das ganze Netz zerstört würde.

Eine Zeitlang stand er so und wartete. Erst als sich etwas Weiches, Schleimiges auf sein Gesicht legte, schloß er die Kapsel.

>Sie haben sich aufgelöst<, dachte er. >Das Wasser ist angefüllt von ihren Säften.<

Merkwürdig war nur, daß ihn nicht davor ekelte. Was da mit dem Wasser vermischt über sein Gesicht und seine Augen gespült wurde, wirkte mild und wohltuend. Seine von der Aufregung verkrampften Züge entspannten sich. Seine Augen aber — was war mit seinen Augen? Es schien ihm, als hätte der Saft aus den Molluskenkörpern die Schleier fortgeschwemmt, die sie blind gemacht hatten.

Denn er sah mit einem Mal! Er sah die schimmernden Pflanzentiere, er sah den Grund des Sees, und er sah die Kette mit dem Uranstein an seinem Handgelenk.

Der Weg über ihm war frei. Es gab keine Mollusken mehr im See der Finsternis. Und der Fährmann schwamm hinauf an die Oberfläche. Er fühlte keine Angst mehr und keine Erschöpfung. Ein breites glückliches Lachen stand auf seinem bleichen Gesicht, als er die Kapsel mit dem Uranstein vor Kalle Wirsch auf das Ufer legte.

Tutulla jubelte laut. »Wir hatten solche Angst um dich«, rief sie. »Wie hast du das bloß geschafft?«

Juke half ihm ans Ufer, und der Fährmann erzählte, was er erlebt hatte.

»Hier«, sagte er zum Schluß, »hier gebe ich dir auch das Lazium-Messer zurück, Kalle Wirsch. Wenn ich es nicht gehabt hätte, wäre ich jetzt nicht hier. Ohne das Messer hätte ich die Kapsel nicht aus dem Felsloch holen können. Und ohne den Uranstein wäre ich den Mollusken zum Opfer gefallen.«

»Und deine Augen?« fragte Juke. »Ist es wahr? Du kannst wieder sehen?«

»Ich sehe dich, Juke. Und ich sehe Kalle Wirsch und Tutulla.«

»Glaubt ihr, die Mollusken haben das bewirkt?« fragte Tutulla.

»Nach allem, was der Fährmann erzählt hat, wird es so sein«, sagte Kalle Wirsch. »Wenn sie selbst gleich wieder zusammenwuchsen, müssen ihre Körpersäfte große Heilkraft gehabt haben.«

»Das ist schon ein Teil meiner Erlösung«, sagte der Fährmann leise.

Kalle Wirsch reichte ihm die Hand. »Ich gebe dir mein Wort, daß ich alles tun werde, damit du auch von der Verbannung auf dem See der Finsternis erlöst wirst. Ich selbst kann dich nicht freisprechen, du weißt es. Das können nur die Meermenschen, die dich verbannt haben.«

»Kannst du wirklich vergessen, daß ich dich töten wollte?« fragte der Fährmann. »Willst du mir helfen, ins Meer zurückzukehren?«

»Das will ich«, antwortete Kalle Wirsch.

»Kennst du die Uralte Meerfrau?« fragte der Fährmann.

»Ich habe sie nie gesehen«, sagte Kalle Wirsch. »Aber ich weiß, daß sie die Urmutter aller Meermenschen ist.«

Der Fährmann nickte. »Ihr Wort gilt soviel wie das Gesetz. Wenn sie mich begnadigt, werde ich wieder in die Gemeinschaft der Meermenschen aufgenommen.«

»Ich will zu ihr gehen und für dich bitten«, sagte Kalle Wirsch. »Aber wie finde ich sie?«

»Sie wohnt in einer Korallengrotte auf dem Meeresgrund«, sagte der Fährmann.

»Auf dem Meeresgrund?« Kalle Wirsch senkte den Kopf.

»Ich habe dir mein Wort gegeben, aber du weißt, daß es mir unmöglich ist, auf den Meeresgrund zu gehen.«

»Das brauchst du nicht«, sagte der Fährmann, »die Uralte Meerfrau wird kommen, wenn du sie rufst. Genau über ihrer Korallengrotte liegt eine kleine weiße Insel. Dort wird sie dich hören.«

»Sag mir, wie ich zu dieser Insel gelange.«

Da beschrieb ihm der Fährmann den Weg:

»Steig hinauf auf die Erde und geh immer nach Süden. Wenn du das Land der sandigen Hügel erreicht hast, bist du bald am Meer. Dort suchst du die Bucht der gelben Muscheln. Von da ist es nicht mehr weit zur Insel über der Korallengrotte. >Weißes Riff< nennt man die Insel, weil sie einen schneeweißen Sandstrand hat. Du mußt mit einem Boot hinüber fahren.«

Kalle Wirsch hatte aufmerksam zugehört und versucht, sich alle Einzelheiten einzuprägen.

»Wenn du mich begleiten könntest, wäre es einfacher«, sagte er. Aber er wußte, daß das nicht möglich war. Er wußte, daß der Fährmann den See der Finsternis erst verlassen durfte, wenn er freigesprochen war.

»Nimm Tutulla mit und den Kohlen-Juke«, riet der Fährmann. »Tutulla findet alle Wege, und Juke kann dir ein Boot bauen und dich auf die Insel rudern.«

»Oh bitte«, rief Juke, »nimm mich mit. Ich war noch nie am Meer. Das Meer, oh! Ich stelle es mir großartig vor: Wellen, Wogen, Schaumkronen, Wirbel, Strudel, Brandung, Flut.«

Jetzt meldete sich auch Tutulla zu Wort. »Ich bin zwar nicht so schwärmerisch veranlagt wie der Juke, aber ich käme auch gern mit.«

»Natürlich, Tutulla«, sagte Kalle Wirsch. »Es wird gut sein, wenn wir zu dritt sind.«

Dann wandte er sich wieder dem Fährmann zu: »Hab noch ein wenig Geduld. Ich will zuerst zum Rubinberg zurück. Wir müssen die Zerstörungen in Ordnung bringen, die die Wilden Utze dort angerichtet haben. Der Eingang bekommt ein neues Tor; er muß wieder verschlossen werden. Ich werde alle zur Arbeit rufen, dann sind wir schnell fertig.«

»Ich habe Geduld«, sagte der Fährmann. »Und ich vertraue dir, Kalle Wirsch.«

9. Kapitel

Der Plan des Feuersalamanders

Im Rubinberg begann bald ein emsiges Arbeiten. Die Wirsche meißelten ein neues Felsentor. Die Wolde setzten die abgebrochenen Rubinzacken an die Gewölbe. Die Gilche räumten die zerplatzten Echokugeln fort. Die Murke nahmen den Eisenklumpen, der einmal das Schwert des Wächters gewesen war, schmolzen ihn in den Töpfen der Vulkaniden und gossen das flüssige Eisen in eine Form. Die Trumpe schmiedeten daraus ein neues Schwert für den Wächter am Rubinberg. König Kalle Wirsch half überall, wo Rat nötig war. Mit seiner Fähigkeit, Kristalle wachsen zu lassen, konnte er manchen Schaden ausbessern. Er legte die zertrümmerten Stücke des Rubinsteins auf seine Hände und ließ sie wieder zu einem Ganzen kristallisieren.

Auch Tutulla und der Kohlen-Juke waren dabei.

»Schaut«, rief Tutulla, »da fegen sie die Echokugeln zusammen. Um diese hohlköpfigen Dinger ist es nicht schade.«

»Ein paar sind aber entkommen, wie ich gehört habe«, sagte Kalle Wirsch. »Wahrscheinlich werden sie sich bald wieder vermehren. Alles Unnütze ist schwer auszurotten.«

»Ihre Reime waren aber gar nicht so übel«, sagte der Kohlen-Juke. »Irre, schwirre, verwirre — klingt doch hübsch, oder? Könnte von mir sein.«

»Wenn ich was von Reimen höre, bekomme ich Hunger«, erklärte Tutulla.

Der Kohlen-Juke lachte. »Sag ich’s nicht? Tutulla ist verfressen, ist ganz versessen aufs Essen...«

»Hunger zu haben«, unterbrauch ihn Tutulla, »ist keine Schande. Da finde ich deine Wörterreimerei und Wörterspinnerei schon ärger.«

»Wozu streitet ihr?« fragte Kalle Wirsch. »Ich finde, jeder von euch hat recht: Wer Hunger hat soll essen. Wer dichten will soll dichten.«

»Wieder mal sehr weise«, sagte Tutulla, und man konnte ihr nicht anmerken, ob das Bewunderung oder Spott war.

Kalle Wirsch lenkte das Gespräch auf das Versprechen, das er dem Fährmann gegeben hatte.

»Ich denke, die Hauptarbeit im Rubinberg ist getan. Wir drei können jetzt an die Erfüllung unserer neuen Aufgabe gehen.«

»Richtig!« rief Tutulla. »Es gibt ja schon wieder etwas zu bewältigen. Seitdem ich Kalle Wirsch kenne, gibt es eine Bewältigung nach der anderen.« Diesmal hörte man den Spott deutlich heraus.

»Bewältigungen sind schön«, sagte der Kohlen-Juke. »Ich freue mich darauf, zu den Meermenschen zu gehen. Ich bin glücklich, daß Kalle Wirsch dem Fährmann helfen will. Es ist großmütig von ihm, nobel, gütig, wohltätig, barmherzig, edel...«

»Der Juke spinnt schon wieder«, sagte Tutulla.

Juke sah sie mit seinen großen runden Augen vorwurfsvoll an. »Meine liebe Tutulla, du wirst nie lernen, dich gewählt auszudrücken. Die Sprache, oh, die Sprache! Wenn man beginnt, ihr auf den Grund zu kommen, dann wird es... ich will dir genau sagen, wie es dann wird: beglückend, berauschend, genußreich, überwältigend, wonnevoll, ergötzlich, aufregend!«

Das schien auch Kalle Wirsch ein wenig übertrieben. »Na, na, na, Juke!« sagte er.

»Aber es ist doch so, Kalle Wirsch«, verteidigte sich Juke. »Ich habe gerade entdeckt, wie reich man alles ausdrücken kann, wie farbig.«

»Meine Sprache ist mir farbig genug«, erklärte Tutulla.

»Wir sollten aber jetzt wirklich darüber nachdenken, wie wir am schnellsten zur Uralten Meerfrau gelangen«, mahnte Kalle Wirsch, »damit ich mein Wort einlösen kann.«

»Es geht los!« rief Tutulla. »Ein Wirsch, ein Wort!«

Die letzten Sätze ihres Gesprächs hatten sie am Eingang zum Rubinberg gewechselt. Hunderte von Wirschen waren hier versammelt. Sie waren gerade dabei, das schwere Felsentor in die Angeln zu hängen.

Der Feuersalamander aber hatte sich wieder einmal unbemerkt in seinem Schlupfloch vor dem Rubinberg versteckt. Er hatte Kalle Wirschs Worte gehört, und ein hämisches Grinsen lag über seinem Gesicht. Seitdem Kalle Wirsch die Wilden Utze ausgelöscht hatte, sann der Salamander darüber nach, wie er ihm schaden könnte. Jetzt wußte er es. Kalle Wirsch selbst hatte ihn darauf gebracht.

Eilig verließ er sein Versteck. Er duckte sich dicht an den Boden und kroch im Schutz der Felsen dahin, bis er einen sicheren Gang erreicht hatte.

Als er außer Hörweite war, konnte er nicht mehr an sich halten. Er quäkte, kicherte und gurgelte vor Vergnügen. Und während er weiterhastete, redete er unablässig vor sich hin: »Zu den Meermenschen wollen sie gehn, he hehehe! Ich könnte platzen vor Lachen. Diese Unterirdischen haben keine Ahnung! Keine Ahnung haben sie, was sich inzwischen im Meer ereignet hat. Ungeheuerliches hat sich ereignet, hehe. Kalle Wirsch wird staunen, wer jetzt in der Grotte der Uralten Meerfrau haust. Ich weiß es, ich der Feuersalamander, hehe!«

Es stimmte wirklich. Da der Salamander ebensogut im Wasser wie auf dem Trockenen leben konnte, wußte er manches, was den Wirschen in der Erde nicht bekannt war. Er hatte längst erfahren, daß der grausige Kulax die Korallengrotte der Uralten Meerfrau erobert hatte.

Diesen Kulax hatte der Feuersalamander selbst nie gesehen, aber was er von ihm gehört hatte, genügte, um sich ein Bild zu machen: riesenhaft und mächtig mußte er sein — wenigstens was seinen Körper anbelangte. Mit seinem Kopf schien es nicht so weit her zu sein. Aber gerade das war dem Salamander recht. Er suchte sich mit Vorliebe seine Freunde unter Großen und Starken, die wenig Verstand besaßen. Es befriedigte ihn, schlauer zu sein als sie. Dann vergaß er für eine Weile, daß er selbst nur einen kleinen empfindlichen Körper hatte.

Während der Salamander durch die Erde schlüpfte, kreisten seine Gedanken immerzu um Kulax. Vielleicht war das ein Herr, wie er ihn sich wünschte: nicht klüger als die Wilden Utze, aber stärker, oder doch unempfindlicher.

»Wasser macht ihm jedenfalls nichts aus«, überlegte er.

Der Weg des Salamanders führte jetzt durch einen steilen schlüpfrigen Gang, durch den er sich mühsam zwängen mußte.

Deshalb war seine Aufmerksamkeit eine Weile in Anspruch genommen, aber dann dachte er gleich wieder an Kulax, und er sprach laut mit sich selbst:

»Ich könnte dem grausigen Kulax einen Dienst erweisen. Ich könnte ihm Kalle Wirsch vom Hals schaffen; denn wenn der kommt und die Uralte Meerfrau nicht mehr vorfindet... hehe! Kulax wird mir dankbar sein, wird sich erkenntlich zeigen, mich belohnen. Ich könnte sein Vertrauter werden, hehe.«

Jetzt war der Plan des Feuersalamanders fertig.

Inzwischen war er in Jukes Kohlengebiet gekommen. Juke war mit Kalle Wirsch noch am Rubinberg; das paßte dem Salamander ausgezeichnet. Er suchte nicht Juke, er brauchte Quarro und Querro.

»He, Quarro! He, Querro! Wo seid ihr?« rief er.

Es dauerte eine Weile, bis Quarro mit verschlafener Stimme antwortete: »Irgendwo.«

»Wo?« fragte der Salamander.

»Nirgendwo«, gähnte Querro.

Der Salamander kroch ein Stück in die Richtung, aus der die Stimmen gekommen waren, und dann fand er die beiden. Sie lagen in einer Felsnische und räkelten sich.

»Kommt heraus, ich bin’s, der Feuersalamander.«

»Wollen nicht gestört werden«, grunzte Quarro.

»Wollen schlafen«, erklärte Querro.

»Der Kohlen-Juke ist weg.«

»Müssen wir ausnutzen.«

»Da wird nix gegraben.«

»Da wird nix geschaufelt.«

Nach diesen anstrengenden Erklärungen wurden alle beide wieder vom Schlaf übermannt. Mit aufgesperrten Mündern schnarchten sie den Salamander laut an.

Der Salamander trat ungeduldig von einem Fuß auf den anderen. »Seid doch nicht dumm. Wacht auf! Wenn ihr jetzt macht, was ich sage, dann seid ihr den Kohlen-Juke für immer los.«

Quarro hob den Kopf. »Ist das wahr?«

Auch Querro richtete sich ein wenig auf. »Dann sind wir den Juke los?«

»Dann brauchen wir nix mehr zu schaufeln?«

»Nix mehr zu graben?«

»Ich verspreche es euch«, sagte der Feuersalamander. »Nix, nichts, nimmermehr.«

»Wenn das wahr ist«, sagte Quarro, »machen wir mit.«

»Machen wir mit«, echote Querro.

Der Salamander war froh, daß er sie endlich so weit hatte.

»Verlaßt euch auf mich. Tut, was ich sage. Viel erklären kann ich euch jetzt nicht. Es eilt. Kalle Wirsch will zum Meer. Da müssen wir auch hin. Und wir müssen noch vor ihm dort sein, versteht ihr?«

»Und der Kohlen-Juke?« fragte Quarro.

»Der ist bei Kalle Wirsch«, antwortete der Salamander.

»Wie machen wir’s denn, daß wir ihn loswerden?« erkundigte sich Querro.

Der Salamander drängte aufzubrechen. »Nehmt einen Strick mit. Alles andere erzähle ich euch, wenn wir unterwegs sind.«

Er kannte den Weg zum Meer genau, und er hatte mit Quarro und Querro schon ein gutes Stück zurückgelegt, während Kalle Wirsch noch immer am Eingangstor zum Rubinberg stand.

10. Kapitel

Verdächtige Spuren

Das schwere Felsentor, das den Rubinberg verschloß, hing jetzt wieder in den Angeln.

Inzwischen waren zwölf Trumpe erschienen, um das Schwert für den Wächter zu bringen.

Kalle Wirsch überreichte es ihm und sagte: »Unser altes Losungswort >dreimal Rubin< soll wieder gelten.«

Der Wächter hob das Schwert hoch über seinen Kopf und sprach ihm nach: »>Dreimal Rubin< soll wieder gelten.«

Dann trat er dicht an die Felswand zurück, und seine graue Gestalt verschmolz mit dem Gestein. Unbeweglich und stumm stand er da, auf das neue Schwert gestützt.

»Es ist Zeit für uns«, sagte Kalle Wirsch.

»Ich kann’s schon gar nicht mehr erwarten, daß der arme Fährmann erlöst wird«, sagte Juke. »Seit Jahrhunderten hockt er dort unten auf dem finsteren See. Da kann man sich nicht einmal über die vielen Wörter freuen, die es für einen solchen Zustand gibt. Hört euch nur einmal an, wie hart und unbarmherzig sie klingen: Verbannung, Verfemung, Ächtung, Fluch, Verdammung, Rache, Haß...«

»Hör auf, Juke!« rief Tutulla. »Das greift meine Nerven an. Laßt uns endlich gehen, damit etwas geschieht.«

»Ihr seid also bereit, mich zu begleiten?« fragte Kalle Wirsch.

»Allzeit bereit!« erklärte Tutulla.

Und Juke schwärmte: »Ich darf auch mit — oh! Ich werde das Meer sehen — oh! Ich bin begeistert, beglückt, entzückt, hocherfreut, selig, ich frohlocke, ich jubele!«

»Die Laune ist ja wieder erstklassig«, stellte Tutulla fest. »Und was den Weg anbelangt, da könnt ihr euch auf meine Spürnase verlassen.«

So stiegen Kalle Wirsch, Juke und Tutulla nach oben.

Als sie durch das Kohlengebiet kamen, rief Juke nach Quarro und Querro, aber von den beiden kam keine Antwort. Man hörte sie nicht einmal schnarchen.

»Wo die wieder stecken«, seufzte Juke. »Aus denen werde ich nie ordentliche Kohlen-Kumpel machen.«

Weil sie keine Zeit verlieren wollten, suchten sie nicht länger nach den beiden. Juke nahm nur noch schnell seinen Rucksack und steckte ein paar Werkzeuge hinein, die er zum Bau des Bootes brauchte. Dann kletterten sie an die Erdoberfläche.

Sie wanderten viele Tage und Nächte nach Süden. Menschen und Tieren gingen sie aus dem Weg, denn sie wollten sich nicht in Gefahr bringen. Tutulla flog immer ein Stück voraus, um den Weg auszukundschaften.

»Wir sind richtig«, rief sie. »Ich sehe schon die sandigen Hügel, von denen der Fährmann gesprochen hat.«

Es war eine öde Gegend, in die sie jetzt kamen. Durch Sand ging es hügelauf, hügelab. Für Kalle Wirsch und Juke waren die Hügel so hoch wie Berge. Mit jedem Schritt hinterließen sie tiefe Fußabdrücke.

Juke stöhnte leise vor sich hin: »Was für ein Land! Oh, so viel Sand! Und noch kein Strand!«

Tutulla, die es mit dem Fliegen natürlich leichter hatte, lachte ihn aus. »Land, Sand, Strand! — Solange du noch dichtest, kann es ja nicht so schlimm sein.«

Juke verteidigte sich. »Ich dichte, damit es nicht so schlimm ist. Meine Gedanken helfen mir. Wenn ich meinen Gedanken nachhänge, werden mir Mühsal und Hindernisse erträglich.«

Tutulla segelte ein wenig tiefer und suchte den Boden ab.

»Mir wird aber doch langsam mühselig zumute — und hungrig«, sagte sie.

»Gibt es denn hier nichts zu essen für dich?« fragte Kalle Wirsch.

»Ab und zu schnappe ich mir etwas«, erklärte Tutulla. »Die Sandflöhe zum Beispiel sind delikat. Nur viel zu klein und zu wenig.«

Sie drehte noch ein paar Runden und ließ sich dann auf die Erde nieder. »Hach, schaut mal, was da im Sand ist!«

»Vermutlich Sandflöhe«, brummte Kalle Wirsch.

»Leider nicht. Was ich da gerade erblicke, ist nicht eßbar. Es sind Fußstapfen.«

Diese Mitteilung erregte Kalle Wirschs Aufmerksamkeit. Er kam näher und betrachtete die Spur. Sie kam von den Hügeln, über die sie gerade gegangen waren, und verlor sich vor ihnen in der Ferne.

»Tatsächlich, mmmmh«, nickte Kalle Wirsch. »Da ist jemand gegangen.«

»Ich finde«, sagte Tutulla, »die Stapfen sehen wirschig aus.«

»Oder auch trumpig«, mischte sich der Kohlen-Juke ein.

»Wirschig oder trumpig«, sagte Tutulla, »jedenfalls erdmännisch.«

Kalle Wirsch stimmte zu. »Ohne Zweifel sind hier vor uns zwei Erdmännchen gegangen.«

»Ich sehe aber noch eine dritte Spur«, verkündete Tutulla, »eine sehr merkwürdige. Schaut mal her!«

Kalle Wirsch und Juke beugten sich über diese andere Spur. »Weder wirschig noch trumpig«, sagte Juke.

»Schwänzelig«, stellte Tutulla fest.

Kalle Wirsch nickte. »Ein Vierfüßler muß neben den beiden hergeschwänzelt sein.«

»Und noch etwas sehe ich«, sagte Tutulla. »Die drei Spuren führen genau in die Richtung, in die wir gehen wollen. — Was kann das bedeuten?«

»Sicher etwas Angenehmes«, sagte Juke. »Vielleicht treffen wir Freunde in der Bucht der gelben Muscheln.«

»Freunde?« Tutulla zog das Wort ungläubig lang. »In solchen Fragen bist du zu harmlos, Juke.«

»Und du bist immer zu mißtrauisch.«

»Sagen wir lieber: vorsichtig.«

Tutulla hatte mit ihrer Vorsicht natürlich recht. Die Spuren, die sie im Sand entdeckt hatte, stammten nicht von Freunden.

Quarro, Querro und der Feuersalamander hatten sie auf ihrem Weg zum Meer hinterlassen.

11. Kapitel

Der grausige Kulax

Na also«, sagte der Feuersalamander, als er mit Quarro und Querro in der Bucht der gelben Muscheln angekommen war.

»Wir sind die ersten. Jetzt können wir in Ruhe alles vorbereiten.«

»Was müssen wir denn machen?« fragte Quarro.

»Wird es sehr anstrengend?« erkundigte sich Querro und gähnte.

»Das erste, was zu tun ist«, sagte der Feuersalamander, »mache ich ganz allein. Ihr könnt euch inzwischen aufs Ohr legen.«

Der Salamander wollte hinunter zur Korallengrotte, bevor Kalle Wirsch in der Bucht auftauchte. Es schien ihm sicherer, Quarro und Querro mittlerweile in ein Versteck zu bringen. Sollten sie schlafen! Dann konnten sie wenigstens nichts Dummes anstellen.

Er suchte ihnen eine Sandhöhle, und kaum lagen die beiden im Schatten, waren sie schon entschlummert.

Dann kroch der Feuersalamander ans Wasser, ließ sich von den Wellen ein Stück über den Sandstrand treiben und schwamm hinab in die Korallengrotte.

Dort sah er den grausigen Kulax zum ersten Mal.

Sein riesiger Leib füllte die ganze Grotte aus. Wie ein wabbeliger, qualliger Berg lag er da, ohne Beine, ohne Knochen, — eine unförmige Masse, glitschig wie Wackelsülze. Die flache Kuppe über diesem Berg war sein Kopf.

Aber obwohl Kulax ein unbeweglicher Klumpen war, beherrschte er doch das Meer in weitem Umkreis, und alle fürchteten ihn. Denn wenn er zornig wurde, geriet seine ganze Wabbelmasse ins Zittern und sandte elektrische Schläge aus. Mit diesen Stromstößen lähmte er alle, die sich in seine Nähe wagten.

Dem Feuersalamander machten elektrische Schläge nichts aus. Er war als Salamanderbaby von einem Zitter-Aal großgezogen worden, der ebenfalls elektrische Organe hatte. Dadurch war der Salamander an Stromstöße gewöhnt. Sie verursachten ihm sogar ein wohliges Kribbeln. Er konnte sich also sorglos in die Nähe von Kulax begeben.

Kulax schoß ihm eine elektrische Ladung entgegen. Peitschend zischte sie durchs Wasser.

»Wer nähert sich?« gurgelte seine Stimme.

»Wenn du erlaubst, großer Kulax...«, rief der Salamander.

Aber Kulax erlaubte nicht. Er ließ neue Schläge los.

Der Salamander schüttelte sich. »He hehehe«, kicherte er, »es überrieselt mich angenehm. Nur weiter so! Das erweckt liebe Kindheitserinnerungen in mir, an meinen guten alten Zitter-Aal.«

Kulax’ kleiner flacher Kopf drehte sich ein wenig. Zwei wäßrige Augen richteten sich auf den Salamander. »Wer bist du?«

»Der Feuersalamander. Ein untertäniger Diener, der dem großen Kulax gefällig sein will.«

Es dauerte eine Weile, bis diese Worte in den kleinen Kopf über dem Wabbelgebirge gedrungen waren. »Gefällig?« wiederholte er. »So? — Chchchch!«

Der Salamander beeilte sich, das Gespräch fortzusetzen. »Ich weiß etwas, das dir nützlich sein könnte.«

»Nützlich? — So? — Chchchchch!«

»Willst du es hören?« fragte der Salamander. Er gab seiner Stimme einen einschmeichelnden Klang.

Kulax grommelte eine Weile vor sich hin. Er kniff seine Augen zu und ließ den Kopf fast ganz in den Quallenleib sinken. Wie ein dumpfes Echo kam seine Stimme: »Will hören.«

Der Salamander schwamm nah an den versunkenen Kopf heran und quarrte so laut er konnte: »Es handelt sich um Kalle Wirsch. Weißt du, wer Kalle Wirsch ist?«

»Weiß«, grommelte Kulax.

»Weißt du auch, daß in seinem unterirdischen Reich ein Meermensch lebt?«

»Weiß.«

»Ich meine den Fährmann am See der Finsternis, der bis ans Ende seiner Tage unter die Erde verbannt ist.«

»Weiß.«

»Aber du weißt nicht...« Der Salamander legte eine Pause ein und wartete die Wirkung seiner Worte ab.

Kulax’ Kopf hob sich langsam, und seine wässrigen Augen glotzten den Salamander an. »Was weiß Kulax nicht?« grollte er.

»Daß Kalle Wirsch unterwegs ist, um den Fährmann zu erlösen, daß er die Uralte Meerfrau sucht.«

Als Kulax diese Mitteilung nach einiger Zeit begriffen hatte, brach ein blubberndes, glucksendes Lachen aus ihm heraus. Er lachte, daß sein ganzer Leib zitterte. Heftige elektrische Entladungen folgten Schlag auf Schlag. Er konnte sich lange nicht beruhigen.

Der Salamander beobachtete diesen Ausbruch mit Vergnügen. >Ein mächtiger Leib und ein schwerfälliges Hirn. Genau die richtige Mischung für mich<, dachte er. Und er beschloß, alles daranzusetzen, um das Vertrauen von Kulax zu gewinnen.

»Großer Kulax«, begann er wieder. »Es ist erfreulich, dich bei so guter Laune zu sehen. Ich fürchte aber... leider... wenn Kalle Wirsch kommt, wird es nichts zum Lachen geben.«

»Wirsche! Huohohoho«, platzte Kulax von neuem los. Er schüttelte sich, daß die Korallengrotte bebte.

Der Salamander wurde allmählich ungeduldig. Die Zeit verrann, und er war noch immer nicht am Ziel seiner Wünsche. Er mußte Kulax klarmachen, daß Kalle Wirschs Erscheinen gefährlich für ihn war und daß er ihn, den Salamander, dringend brauchte.

Eindringlich sagte er: »Kalle Wirsch erwartet, die Uralte Meerfrau hier anzutreffen. Wenn er entdeckt, daß du sie mitsamt allen Meermenschen...«

»Daß ich was?« unterbrach ihn Kulax diesmal erstaunlich schnell. Sein Leib schwoll noch mehr an, und seine feuchten Augen wurden scharf.

Der Feuersalamander beeilte sich, seine Worte abzuwandeln. »Ich meine, wenn er entdeckt, daß sie nicht mehr da ist. — Ich kenne ihn genau. Er wird keine Ruhe geben, bis er sie gefunden hat. Und das Verlies... na, du weißt schon! Kalle Wirsch hat’s mit der Gerechtigkeit. — Mehr will ich nicht sagen.«

»Wirsche, chchch, Würmer!« grommelte Kulax.

»König Kalle nicht. Der ist kein Wurm, glaub mir«, beteuerte der Salamander. »Es ist vielleicht noch nicht bis hierher gedrungen: Kalle Wirsch hat Zoppo Trump besiegt, und er hat den schrecklichen Murrumesch getötet. Er ist im Besitz des Uransteins.«

»Wird versaufen im Meer«, murrte Kulax.

»Darauf würde ich mich nicht verlassen, großer Kulax«, rief der Salamander. »Bei Kalle Wirsch muß man mit dem Unmöglichsten rechnen. Die Mollusken im See der Finsternis hat’s auch erwischt. — Außerdem drängt die Zeit. Er wird bald hier sein.«

Ein verdrossenes Schnaufen kam als Antwort.

»Willst du weiter hören?« fragte der Salamander.

»Will hören.«

Und der Salamander erzählte ihm alles, was er wußte: daß Kalle Wirsch von Tutulla und dem Kohlen-Juke begleitet wurde, daß Juke ein Boot bauen sollte und daß sie zum Weißen Riff rudern wollten.

»Zum Weißen Riff«, betonte er, »verstehst du? Genau über deiner Korallengrotte. Das ist sehr nah!«

In Kulax grollte und wogte es eine Zeitlang. Endlich sagte er: »Zu nah!«

»Wie willst du es verhindern?« fragte der Salamander. »Juke ist diensteifrig. Wenn Kalle Wirsch sagt, er soll ein Boot bauen, dann wird er es ganz gewiß tun.«

»Soll nicht. Darf nicht!« dröhnte Kulax.

»Er wird Kalle Wirsch ganz bestimmt herüberrudern«, stachelte ihn der Salamander weiter auf.

»Soll nicht. Darf nicht! — Schaff sie mir vom Leib!«

Jetzt war der Salamander so weit, wie er sein wollte.

»Ist das ein Auftrag, großer Kulax? Soll ich vielleicht...«

»Du sollst!«

»Und wenn ich sie dir vom Leib schaffe? Wenn sie nicht aufs Weiße Riff kommen? — Was wird mein Lohn sein?«

»Was will der Molch?«

Der Salamander legte die Hände zierlich aneinander und richtete sich auf. »Ich suche einen neuen Herrn, großer Kulax«, sagte er. »Ich möchte einem Mächtigen dienen, der meine Klugheit, meine List, meine Verschwiegenheit zu schätzen weiß.«

Kulax’ kleiner Kopf versank wieder in dem Quallenbauch, gerade so, als ob er hineinhorchen müsse, was der zu dem Vorschlag des Salamanders zu sagen habe.

Nach einer Denkpause tauchte er auf und erklärte: »Kulax ist mächtig. Kulax weiß zu schätzen.«

»Laß mich dein Vertrauter werden«, bat der Feuersalamander. »Du wirst es nicht bereuen.«

»Wollen sehn. Erst alles erledigen!« mümmelte Kulax.

Der Feuersalamander tänzelte und schwänzelte: »Alles wird bestens nach deinen Wünschen erledigt, großer Kulax.«

Dann schwamm er in höchster Eile in die Bucht der gelben Muscheln zurück.

Zu seiner Erleichterung lag der Strand leer und still da. Quarro und Querro hatten die Zeit in der Sandhöhle verschlafen, und Kalle Wirsch war noch nicht angekommen. Der Salamander kroch auf eine Düne und ließ die Augen umherschweifen. Da bemerkte er einen dunklen Punkt am Himmel, der sich rasch näherte.

»Dort kommt sie schon, diese widerliche Fledermaus«, murmelte er. Er kletterte und rutschte den Sandberg hinab und eilte in die Höhle zu Quarro und Querro. »Aufwachen! Es ist so weit!«

Quarro und Querro husteten und stöhnten geräuschvoll und reckten sich, daß es knackte.

»Leise!« zischte der Salamander sie an. »Ihr verratet uns.«

Er drängte sie in den hintersten Winkel der Höhle. Für sich selbst suchte er einen Platz, von dem aus er die ganze Bucht überschauen konnte. Zur Tarnung schaufelte er Sand über seinen gescheckten Leib, nur der Kopf blieb frei.

12. Kapitel

Überfall in der Bucht der gelben Muscheln

Kalle Wirsch, Juke und Tutulla waren den Fußstapfen eine Weile gefolgt. Je näher sie dem Meer kamen, desto undeutlicher wurden die Spuren. Ein Wind hatte sich erhoben, der verwischte sie schließlich ganz.

Tutulla erreichte die Bucht als erste und überflog den Strand mit wachsamen Augen. Aber der kleine Salamanderkopf im Sand entging ihr. Und nachdem sie nichts Verdächtiges entdeckt hatte, flog sie zurück, um Kalle Wirsch und Juke zu holen.

Beim Anblick des Meeres brach Juke in wortreiches Entzücken aus. »Das Meer! Oh, das ist das Meer! Es übersteigt meine Erwartung. Es ist über alle Maßen großartig, bewunderungswürdig, staunenswert, unbeschreiblich, sensationell. Ich bin begeistert, geblendet, ich finde keine Worte, bin sprachlos.«

»Wenn du das sprachlos nennst!« spottete Tutulla.

Kalle Wirsch ließ Juke noch eine Weile schwärmen, dann sagte er: »Wenn du dich gefaßt hast, Juke, müssen wir ans Werk gehen.«

Und Tutulla ergänzte: »Das Boot muß gebaut werden.«

»Das Boot, richtig, das Boot«, sagte Juke. »Wir werden aufs Meer hinausfahren. Ich baue das Boot — sofort, sogleich.«

»Holz liegt zum Glück genug herum«, sagte Kalle Wirsch. Juke knotete seinen Rucksack auf, nahm eine Säge, einen Hammer und Nägel heraus und breitete alles am Strand aus. Dann ging er los und suchte sich geeignete Bretter, die als Strandgut angeschwemmt worden waren. Bald hatte er einen großen Stapel von Brettern zusammengetragen.

»Der Juke ist doch recht praktisch«, sagte Tutulla zu Kalle Wirsch, »auch wenn er nebenbei spinnt.«

Jukes ganze Aufmerksamkeit war jetzt von seinem Schiffsbau in Anspruch genommen.

»Wenn es euch nichts ausmacht, bitte, ich würde das Boot gern alleine bauen«, sagte er. »Ich verstehe nämlich etwas davon. Dem blinden Fährmann habe ich oft geholfen, seinen Kahn zu reparieren.«

Tutulla, die ohnehin nicht helfen konnte, war sofort einverstanden. Ausflüge bei Tag war sie nicht gewöhnt, und der lange sonnige Weg hatte sie ermüdet. »Ich suche mir ein schattiges Astloch zum Ausruhen«, erklärte sie.

»Dann werde ich mittlerweile die Gegend erkunden«, sagte Kalle Wirsch. »Ich will prüfen, ob wir den Rückweg abkürzen können. Unterirdisch wäre mir lieber.«

Tutulla und Kalle Wirsch entfernten sich nach verschiedenen Richtungen. Juke ergriff sofort die Säge, und während er seine Arbeit in Angriff nahm, sang er laut und nach eigener Melodie: »Ich fange an, ich lege los, ich starte, ich beginne...«

Daß der Kohlen-Juke allein in der Bucht zurückblieb, war dem Salamander gerade recht. Aus seinem Schlupfwinkel im Sand beobachtete er den Fortgang von Jukes Arbeit. Er sah, wie Juke die Bretter abmaß, wie er sie zurechtschnitt und zusammensetzte. Jukes Gesang begleitete er mit hämischem Quarren.

Als das Boot fast fertig war, verließ der Salamander seinen Spähposten und kroch zu Quarro und Querro. Er schärfte ihnen ein, was sie zu tun hatten, und schickte sie zum Strand. Juke hatte gerade ein neues Lied begonnen, in dem sich »schönes Schiff« auf »weißes Riff« reimte, als er Quarro und Querro über den

Sand schlurfen sah. Vor Erstaunen rutschte ihm der Hammer aus der Hand.

»Ja, was... ja, was seh ich da? Quarro und Querro! Wo kommt ihr denn her?«

Die beiden Trumpe machten recht scheinheilige Gesichter und erklärten abwechselnd:

»Wir sind dir nachgelaufen.«

»Weil es so einsam war ohne dich.«

»Weil wir Sehnsucht nach dir hatten.«

Juke traute seinen Ohren nicht. »Sehnsucht nach mir? Ja so was! Nachgelaufen? Ja so was!« Er besann sich und fragte dann: »Wieso eigentlich nachgelaufen? Wir haben eure Spuren doch vor uns im Sand gesehn.«

Quarro und Querro tauschten einen raschen Blick und beteuerten:

»Unsere bestimmt nicht.«

»Neineinein, das waren andere.«

»Wir sind ganz vielen Trumpen begegnet.«

»Und Wirschen und Wolden...«

»...und Gilchen und Murken.«

In seiner Gutgläubigkeit merkte Juke nicht, daß sich Quarro und Querro gegenseitig im Lügen anfeuerten. »Ja so«, sagte er, »da waren noch andere. — Ja dann!«

»Außerdem«, fing Quarro wieder an, »haben wir gedacht, du brauchst uns vielleicht.«

»Wir wollten dir helfen«, sagte Querro.

»Arbeiten helfen«, bekräftigte Quarro.

Juke betrachtete seine beiden faulen Trumpe mit wachsendem Erstaunen. »Helfen? Arbeiten? Sehnsucht nach mir? — Ich kenne euch gar nicht mehr. Ihr seid ja ganz verwandelt. Richtig freundlich, hilfsbereit, pflichtbewußt, gefällig.«

»Und Wörter«, schrie Quarro, »Wörter sammeln wir auch.«

»Ist das wahr? Wirklich, wahrhaftig, ernstlich wahr?« fragte Juke. »Jetzt ist euch also endlich ein Licht für das Höhere aufgegangen.«

Quarro vergaß sich einen Augenblick und meckerte: »Denkste!«

Aber Querro fuhr schnell dazwischen und sagte: »Der Quarro hat gemeint: da denkste richtig.«

Juke nickte ihnen freundlich zu. »Eure Verwandlung, wirklich, eine große Freude.«

Er griff wieder nach dem Hammer. »Wie gefällt euch übrigens mein Boot? — Wenn ihr mir dieses Brett festhalten wollt, bitte! Es ist das allerletzte. Noch zwei Schläge, und dann bin ich fertig.«

Quarro und Querro packten das Brett sofort an beiden Enden und stemmten es hoch.

»Aber gern!«

»Mit Vergnügen.«

»Ist es so richtig?«

»Sollen wir auch mal hämmern?«

Sie drängten sich zur Arbeit wie noch nie, und wenn Juke nicht so arglos gewesen wäre, hätte er Verdacht geschöpft. So aber war er von Zufriedenheit erfüllt. Er freute sich, daß er am Meer war, er freute sich über das Boot, und er freute sich über die beiden Trumpe. Mit ein paar Hammerschlägen nagelte er das letzte Brett fest. Dann ging er um das Boot herum und betrachtete es von allen Seiten.

»Wir wollen’s gleich mal ausprobieren, ob’s auch gut schwimmt«, schlug Quarro vor.

Juke schnitt noch zwei Bretter als Ruder zurecht und legte sie ins Boot. Zu dritt schoben sie es ins Wasser und machten eine Probefahrt.

»Kalle Wirsch wird staunen«, sagte Juke, als sie wieder anlegten.

»Wann kommt er denn?» fragte Quarro.

»Bald«, antwortete Juke. »Und Tutulla auch.«

»Dann wird’s aber Zeit«, sagte Querro.

»Zeit für was?« erkundigte sich Juke.

Querro überhörte die Frage und sagte: »Es wäre gut, wenn du das Boot inzwischen anhängen könntest. Hast du ein Tau?«

»Ein Tau?« Juke schüttelte den Kopf. »Das ist dumm. Daran habe ich nicht gedacht.«

»Da können wir aushelfen«, sagte Quarro und zog ein Seil aus der Tasche.

»Ein Seilchen«, sagte Querro, »mit dem kann man was zubinden, zuwickeln, zuschnüren...«

»...zuziehen, zuknoten«, half Quarro.

Juke blickte auf. »Was höre ich? Ihr habt nicht geschwindelt. Ihr habt das Wörtersammeln wirklich von mir gelernt. Freude, große Freude!«

»Wir schwindeln doch nie«, sagte Quarro. »Und außerdem haben wir noch eine andere Überraschung für dich.«

»Wir sammeln nämlich die Wörter nicht nur«, sagte Querro, »wir spielen sie auch.«

»Spielen?« Juke konnte sich nichts darunter vorstellen. »Wie macht man das?«

»Wir zeigen’s dir«, rief Quarro. »Du wirst sehen, wie lustig das ist.«

»Stell dich mal da her«, forderte ihn Querro auf. »So! Laß die Arme gerade herunterhängen!«

Juke beobachtete belustigt, was die beiden mit ihm trieben. Er hielt es für ein Spiel, als sie ihm das Seil wie ein Lasso überwarfen, und er lachte, als sie begannen, ihn damit zu fesseln.

»Das ist das Zu-Wörter-Spiel«, erklärte Quarro.

Und dann schrien beide abwechselnd: »Zubinden, zuwickeln, zuschnüren, zuknoten, zuziehen.«

Juke konnte sich schon kaum mehr rühren. »Aber nicht zerren«, bat er. »Nicht so fest zuzerren!«

»Richtig! Zuzerren fehlt noch«, rief Querro. »Los, Quarro, feste zuzerren! Gleich ist das Paket fertig. Dann wird es auf die Reise geschickt.«

»Auf was für eine Reise?« fragte Juke. »Gehört das auch zum Spiel?«

Während die beiden Trumpe den Kohlen-Juke verschnürten, war der Feuersalamander aus seinem Versteck gekrochen. »Das gehört auch zum Spiel, hehe«, spottete er. »Dir wird gleich ein Licht aufgehn, was hier gespielt wird.«

Juke zuckte zusammen, als er die Stimme des Salamanders vernahm. Jetzt wurde ihm seine Lage augenblicklich klar. Er sah, daß er diesem boshaften Molch hilflos ausgeliefert war.

»Schnell«, rief er, »nehmt mir das Seil vom Leib!«

Der Feuersalamander quarrte hämisch. »Nichts da, du Einfaltspinsel. Los Quarro, los Querro! Ins Boot mit ihm!« Die beiden Trumpe packten Juke und schleiften ihn über den Strand.

»Halt!« schrie Juke. »Was habt ihr vor?«

»Du wolltest doch so gern aufs Meer«, grinste der Salamander. »Das sollst du jetzt haben. Da kannst du Wörter suchen, die passend sind, um deine Dummheit zu beschreiben, he hehehe.«

Quarro und Querro warfen den gefesselten Juke ins Boot und schoben es ins Wasser. Bald wurde es von den Wellen erfaßt und immer weiter vom Ufer fortgetrieben.

Juke rief um Hilfe. Er rief nach Kalle Wirsch und Tutulla, aber seine Stimme ging unter im Brausen des Meeres.

13. Kapitel

Wer rettet den Kohlen-Juke?

Als Kalle Wirsch von seinem Erkundungsgang zurückkehrte, war die Bucht leer. Kein Juke, keine Tutulla — und von den drei Halunken war natürlich auch nichts mehr zu sehen. Die hatten sich davongemacht.

Kalle Wirsch suchte die Bucht ab. Er sah Jukes Werkzeug und die Reste der bearbeiteten Bretter. Dann entdeckte er die Fußabdrücke, und er stellte fest, daß es die gleichen waren, die sie schon vorher im Sand gesehen hatten. Er ging der Schleifspur nach, die zum Wasser führte.

»Beim Feuerwurm!« murmelte er, »dem Juke muß etwas zugestoßen sein.«

Aber was? Kalle Wirsch konnte es sich nicht erklären.

Er rief nach Tutulla, die in einem Astloch hing und schlief. Endlich kam sie angeflattert. Aber auch sie stand ratlos vor den Spuren, die im Meer endeten.

»Piraten«, überlegte sie. »Vielleicht ist der Juke von Piraten gekapert worden. Ich werde mal ein Stück übers Meer fliegen und schauen, ob ich etwas entdecke.«

Kalle Wirsch war einverstanden, und Tutulla huschte davon. Sie suchte zuerst die Küste nach beiden Seiten ab, und weil sie das Boot nicht fand, flog sie weiter hinaus aufs Meer. Bis zum Horizont dehnte es sich vor ihr aus. Hohe Wellen türmten sich dunkelgrün mit weißen Schaumkronen. Die Luft schmeckte salzig.

Tutulla dachte an Jukes begeisterte Schilderung vom Meer, aber jetzt kam es ihr nicht begeisternd vor. Sie fand es gefahrvoll und unheimlich. Der Wind wurde heftiger; Tutulla kämpfte dagegen an und spähte angestrengt umher.

Da plötzlich tauchte in der Ferne ein kleiner Gegenstand auf. Er wurde vom Meer auf und ab getragen. Einmal schaukelte er ganz oben auf einem Wellenberg, dann verschwand er im Wellental.

»Das Boot!« schrie Tutulla, »das ist das Boot.«

Sie steuerte gegen den Wind darauf zu. Als sie aber den hilflosen, gefesselten Juke darin liegen sah, wäre sie vor Schreck fast ins Wasser gefallen.

»Juke«, jammerte sie, »lieber Juke! Was ist denn bloß passiert?«

Juke gab nicht gleich Antwort. Seufzer kamen stoßweise aus seiner Brust. Die Aufregung und das Geschaukele auf den Wogen hatten ihn ganz elend gemacht.

Tutulla ließ sich neben ihm auf dem Boot nieder. Die Nähe der Freundin tat dem armen Juke wohl, und langsam kam er wieder zu sich. Er erzählte, was geschehen war.

»Ein Glück, daß du mich gefunden hast«, sagte er. »Jetzt bin ich gerettet.«

»Gerettet?« Tutulla, die sonst nichts so leicht aus der Fassung bringen konnte, brach erneut in lautes Klagen aus. »Wie sollen wir dich denn retten so weit draußen im Meer? Kalle Wirsch hat kein Boot. Ich bin eine schwache Fledermaus. Oh, alles ist verloren!«

Juke hob ein wenig den Kopf. »Es scheint in der Tat ausweglos. Ich habe mich wie ein Trottel benommen. Tölpelhaft, töricht, beschränkt, kreuzdumm, einfältig, dämlich, schafsköpfig, hirnverbrannt.«

»Hat man da noch Töne?!« schrie Tutulla. »Nicht einmal in dieser unglückseligen Lage machst du Schluß mit deinem Unfug. Ich gebe dich auf. Du verdienst es, daß man dich deinem Schicksal überläßt.«

Das Boot wurde von einer neuen Woge erfaßt und in steiler Fahrt auf einen Wellenkamm gehoben. Juke schloß die Augen. »Ich verdiene es«, murmelte er ergeben, während das Boot auf der anderen Seite der Welle in einen Abgrund schoß. Wasser schwappte ins Boot, und der verschnürte Juke rollte von einer Seite auf die andere.

Als die Welle vorüber war und Juke die Augen wieder öffnete, segelte Tutulla noch über ihm.

»Ich hab mir’s überlegt«, sagte sie. »Auch wenn du es verdienst, lasse ich dich nicht im Stich.«

Jukes sorgenvolles Gesicht hellte sich auf. »Wie freundlich von dir, Tutulla, wie zuvorkommend, wie... Nein! ich bezähme mich. Ich schlucke die vielen schönen Wörter hinunter, die ich für dich hätte.«

»Hoffentlich erstickst du nicht daran«, sagte Tutulla. Aber dann schlug sie ungeduldig mit den Flügeln. »Da blödeln wir herum, anstatt zu überlegen, wie wir dich an Land kriegen.«

»Mir fällt nichts ein«, sagte Juke.

»Mit so viel Wasser um mich herum fällt mir auch nichts ein. Das schwemmt meine Gedanken weg«, sagte Tutulla. »Ich fliege zu Kalle Wirsch. Vielleicht weiß er Rat.«

»Laß mich nicht so lange allein, wenn’s möglich ist«, bat Juke.

Tutulla jagte ans Ufer, wo Kalle Wirsch gespannt auf sie wartete. Sie berichtete in hastigen Worten, wie sie Juke gefunden hatte.

»Dieser Salamander! Diese Trumpe!« schimpfte sie. »Der Feuerwurm soll sie fressen!« »Meine liebe Tutulla«, erwiderte Kalle Wirsch sanft.

»Der Feuerwurm wird dir diesen Wunsch kaum erfüllen. Du weißt, daß er kein Fleisch verträgt.«

»Sei doch nicht so kleinlich!« schrie Tutulla. »Du bist schon fast wie Juke. So pingelig genau mit der Wahrheit. Ich finde >der Feuerwurm soll sie fressen< klingt gut. Es tut mir wohl, wenn ich mir das ausmale. Das besänftigt meinen Kummer.«

»Mir scheint«, sagte Kalle Wirsch, »dein Kummer hat dir die Gedanken vernebelt.«

»Kein Wunder, wenn alles verloren ist.«

»Nichts ist verloren.«

»Weißt du denn einen Ausweg?« Tutulla staunte, wie gelassen Kalle Wirsch blieb.

»Du bist kopflos davongestürzt«, sagte er. »Wenn du nachgedacht hättest, wärst du selbst darauf gekommen, wie du Juke befreien kannst.«

»Ich? Ihn befreien?«

»Ja, du!«

»Ich schwache Person?«

»Du bist gar nicht so schwach, meine Liebe. Du hast im allgemeinen eine scharfe Zunge und außerdem — mmmh«, Kalle Wirsch betrachtete Tutulla von der Seite und lachte, »außerdem hast du scharfe Zähne. Du könntest leicht...«

»...durchbeißen!« unterbrach ihn Tutulla. »Hach, klar! Die Fesseln könnte ich durchbeißen. Wo hatte ich bloß meinen Kopf? Es hat mir einfach die Luft abgedrückt, wie der arme Juke so allein auf dem Meer getrieben ist. — Und er treibt noch immer! Das muß jetzt schleunigst ein Ende haben. Ein Glück, wenn man scharfe Werkzeuge im Mund mit sich führt. Ich fliege los, Kalle Wirsch. Bald bin ich mit dem Juke wieder da.«

Das Boot mit dem Kohlen-Juke war inzwischen weiter abgetrieben worden, und Tutulla hatte Mühe, es wiederzufinden. Außerdem sah das Meer überall gleich aus, so daß Tutulla zuerst ein Stück in die falsche Richtung flog. Sie merkte es, als vor ihr am Horizont eine Insel auftauchte, die sie bei ihrem ersten Flug nicht gesehen hatte.

>Das muß das Weiße Riff sein<, kam es ihr in den Sinn. Und bevor sie abdrehte, um weiter nach Juke zu suchen, prägte sie sich die Lage des Riffs genau ein, damit sie es später wiederfinden konnte.

Juke wartete geduldig und vertrauensvoll in seiner unbequemen Lage auf dem Boden des Bootes. Er strahlte Tutulla an, als sie endlich wieder über ihm auftauchte.

»Was hat Kalle Wirsch gesagt?« fragte er. »Weiß er einen Ausweg?«

Statt einer Antwort ließ sich Tutulla auf seine Brust nieder und begann, die Schnüre mit ihren scharfen Zähnen zu bearbeiten. Bald hatte Juke die Arme frei und konnte den Rest der Fesseln selbst abstreifen.

»Alles ist so einfach«, sagte er, »wenn man nur die richtige Lösung findet.«

Er reckte und streckte sich und holte ein paarmal tief Luft. Dann ergriff er die Ruder und steuerte in die Bucht der gelben Muscheln. Tutulla setzte sich auf die Bugspitze und lotste ihn.

Kalle Wirsch hatte die ganze Zeit über am Strand gestanden und das Meer mit den Augen abgesucht.

Als Juke endlich anlangte und schuldbewußt aus dem Boot stieg, legte ihm Kalle Wirsch begütigend die Hand auf die Schulter. »Es ist schon recht, Juke. Für diese hinterlistigen Kerle bist du halt zu gutgläubig. Es ist schwer, immer genau zu wissen, wann man mißtrauisch sein muß und wann man vertrauen darf.«

»Ich will es lernen«, sagte Juke. »So etwas muß man lernen. Ich habe uns alle in Gefahr gebracht.«

Kalle Wirsch betrachtete jetzt das Boot und lobte Jukes Arbeit.

»Fühlst du dich schon wieder kräftig genug, um uns auf das Weiße Riff zu rudern?« fragte er.

»Gewiß«, versicherte Juke, »kräftig und frisch. Es kann gleich losgehn.«

»Ich weiß genau, wo das Weiße Riff liegt«, erklärte Tutulla. »Ich habe es schon aus der Luft gesehn.«

»Wenn das so ist«, sagte Kalle Wirsch, »soll uns nichts mehr aufhalten.«

Er nahm im Boot Platz, und Juke stieß ab. Tutulla segelte ein Stück voraus. Nur ab und zu mußte sie sich sind bestimmt Robbenjäger. Nicht einmal hier ist man seines Lebens sicher.«

Sie stützte sich auf die Flossenbeine und watschelte ans Wasser. Aber Tutulla hatte sie erblickt und rief: »Bleib ruhig hier. Die beiden sind dir nicht gefährlich. Der eine ist Kalle Wirsch, König der Unterirdischen, der andere ist der Kohlen-Juke, besonders harmlos!«

»Bestimmt keine Robbenjäger?«

»Wenn das Robbenjäger sind, dann bist du ein fliegender Wal«, sagte Tutulla.

Die Robbe ließ sich beruhigen und schaute dem Boot neugierig entgegen. Tutulla setzte sich neben sie. Sie warteten schweigend. In der Stille aber vernahm Tutulla außer dem Plätschern der Wellen noch etwas anderes: fremdartige Töne, erst ganz leise, dann stärker anschwellend. Es war eine sirrende, schwirrende Melodie, von der die ganze Luft erfüllt schien.

Tutulla blickte sich um, konnte aber niemanden entdecken. »Was sind denn das für seltsame Töne?« fragte sie.

Die Robbe patschte sich mit der Flosse an den glatten Bauch. »Weiß ich auch nicht. Hier auf dem Weißen Riff summt’s und sirrt’s immer so. Ich komme gern her. Das ist angenehm und einschläfernd.« Sie ließ die Lider müde über die Augen klappen und sagte vorwurfsvoll: »Es war gerade so friedlich, und jetzt habt ihr mich aufgeschreckt.«

»Ich bedauere das außerordentlich«, sagte Tutulla. »Ist aber leider nicht zu ändern. Wir haben hier nämlich eine Aufgabe zu erfüllen, etwas Bedeutendes sozusagen.«

Der Kohlen-Juke hatte inzwischen angelegt und kam mit Kalle Wirsch an Land.

»Hallo, Kalle Wirsch«, rief Tutulla. »Hier ist ein Einheimischer, der kennt die Gegend.«

»Das ist ja ausgezeichnet«, sagte Kalle Wirsch.

Juke machte viele tiefe Verbeugungen vor der Robbe: »Hocherfreut, sehr angenehm.«

Die Robbe lachte breit und sagte: »Ganz meinerseits.« Dann gab sie ein heiseres Bellen von sich, bei dem ihr ein durchdringender Duft von Fischtran entströmte. Tutullas Magen drehte sich um, aber sie wollte nicht unhöflich sein und bezwang ihren Abscheu vor Fischgeruch.

Die Robbe wandte sich an Kalle Wirsch und den Kohlen-Juke. »Ihr stammt also aus der Erde«, sagte sie. »Aber erklärt mir doch: Was führt euch auf diese Insel?«

»Ich will die Uralte Meerfrau rufen«, antwortete Kalle Wirsch. »Ich will versuchen, Gnade für den Fährmann von ihr zu erwirken.«

Die großen runden Augen der Robbe wurden noch größer. Sie starrte Kalle Wirsch an. »Wen? Hab ich richtig gehört? Die Uralte Meerfrau willst du rufen?«

»Was ist daran so erstaunlich?« fragte Kalle Wirsch.

»Ist sie vielleicht bösartig?« erkundigte sich Tutulla.

»Das meine ich nicht«, sagte die Robbe. »Nur...« sie machte eine lange Pause.

In die gespannte Stille hinein klangen wieder die an- und abschwellenden Töne aus der Luft, aber darauf achtete jetzt keiner von ihnen.

»Was ist mit der Meerfrau?« drängte Kalle Wirsch.

»Sie ist nicht mehr in der Korallengrotte«, sagte die Robbe langsam. »Kulax, der grausige Kulax, ist jetzt der Herr da unten.«

»Und wo sind die Meermenschen?«

»Gefangengesetzt«, sagte die Robbe.

Und dann erzählte sie die ganze traurige Geschichte von Kulax und den Meermenschen. Von Kulax, den früher keiner beachtet hatte, der zusammen mit Krebsen in Löchern gehaust hatte; denn zuerst war er nicht viel größer gewesen als eine Qualle. Eines Tages aber entdeckte er, daß elektrische Funken um ihn knisterten, wenn er zitterte. Und er entdeckte außerdem, daß andere Lebewesen davon gelähmt wurden; die kleineren konnte er sogar damit töten.

Von da ab begann Kulax, sich zu mästen. Er dehnte sich aus, bis er ein riesiger, glibberiger Koloß war. Gleichzeitig füllte sich seine Wabbelmasse randvoll auf mit Elektrizität. Und dann beschloß er, die Uralte Meerfrau zu verdrängen und sich selbst zum Herrn in der Korallengrotte zu machen. »Er kam über die Meermenschen wie ein Gewitter«, sagte die Robbe. »Keiner konnte entfliehen. Kulax hat sie alle mit seinen elektrischen Schlägen gelähmt. Als sie sich nicht mehr rühren konnten, hat er sie in das Verlies geworfen. — Da sitzen sie noch immer.«

Als die Robbe ihren Bericht beendet hatte, seufzte Juke tief auf. Tutulla fiepte leise und aufgeregt vor sich hin, und Kalle Wirsch versank in Nachdenken.

»Was ist das für ein Verlies?« fragte er.

»Es liegt tiefer als der Meeresgrund und hat nur einen einzigen Ausgang«, antwortete die Robbe.

»Einen einzigen Ausgang?« wiederholte Kalle Wirsch. »Weißt du, wo sich dieser Ausgang befindet?«

»Im Boden der Korallengrotte«, sagte die Robbe. »Kulax hat sich mit seinem gewaltigen Quallenbauch genau darübergelegt und versperrt ihn. Solange Kulax lebt, gibt es keine Hoffnung, die Meermenschen zu befreien.«

Kalle Wirsch kniff die Augen zusammen und schaute in die Wellen, die blasigen Schaum ans Ufer spülten. »Das klingt nicht gut«, sagte er. »Solange Kulax auf dem Meeresgrund liegt, komme ich nicht an ihn heran.«

»Kannst du nicht tauchen wie ich?« fragte die Robbe.

»Keiner von uns Unterirdischen kann das«, antwortete Kalle Wirsch.

Juke wiegte bekümmert seinen freundlichen runden Kopf: »Meinst du wirklich, es gibt keine Hoffnung für die Meermenschen?«

»Wenn wir sie nicht befreien«, rief Tutulla, »dann gibt es auch keine Erlösung für den Fährmann.«

Kalle Wirsch sah ernst und entschlossen aus. »Ich gebe nicht auf«, sagte er. »Selbst wenn ich lange hier warten muß. Irgendwann wird Kulax doch einmal auftauchen aus dem Wasser. Dann soll ihn der Strahl des Uransteins treffen.«

»Da wartest du vergeblich«, sagte die Robbe. »Kulax wird niemals auftauchen. Er kann nicht. Luft verträgt er nicht. Wenn Luft an seinen wabbeligen Leib kommt, ist es aus mit ihm. Das weiß er. Deshalb bleibt er am Meeresgrund. — Nein, Kalle Wirsch, wer nicht tauchen kann, wer nicht gefeit ist gegen Stromschläge, der wird mit Kulax nicht fertig.«

Kalle Wirsch, Tutulla und der Kohlen-Juke schauten sich stumm an. Jeder erwartete vom andern einen rettenden Einfall, aber keinem fiel etwas ein.

Kalle Wirsch ging eine Weile in tiefen Gedanken auf und ab, dann setzte er sich abseits auf einen Stein und blickte ins Meer. Der Kohlen-Juke rupfte sich einen Halm vom Dünengras und blies darauf eine traurige Melodie. Tutulla flatterte nervös über die Insel. Undwie meistens, wenn sie bedrückt war, bekam sie Hunger. Ihr Magen knurrte, und sie konnte nicht mehr klar denken.

Sie hielt Ausschau nach ein paar Mücken, aber es war keine einzige zu finden. Statt dessen hörte sie wieder dieses Summen und Sirren in der Luft. Und mit einem Mal erblickte sie etwas ganz und gar Absonderliches: Um sie herum schwebten durchsichtige, schillernde Gebilde. Die tanzten mit dem Wind auf und ab, drehten sich um sich selbst und gaben dabei zarte schwirrende Töne von sich.

»Tss«, machte Tutulla. »Das ist eine komische Gegend. Mücken gibt’s keine, dafür wehen singende Seifenblasen vom Himmel.«

»Mit wem redest du denn, Tutulla?« fragte Kalle Wirsch.

»Im Augenblick mit mir selbst«, antwortete Tutulla. »Ich gebe meinem Erstaunen Ausdruck. Ich habe nämlich gerade durchsichtige Sänger entdeckt.«

Kalle Wirsch und Juke begriffen nicht, was Tutulla meinte. »Schaut doch mal über euch«, rief sie. »Sowas ist euch bestimmt noch nicht begegnet.«

Jetzt sahen auch Kalle Wirsch und Juke die schillernden Blasen, die sanft und immer dichter herandrängten. In ihrer zarten Beschaffenheit waren alle gleich; sie unterschieden sich aber in ihrer Form. Einige waren kugelrund, andere birnen- oder gurkenförmig. Auf jedem dieser Gebilde, die Kopf und Bauch in einem waren, saß ein Mund.

»Oooooh«, machte Juke, »die singen wunderschön. Und zum Anschauen sind sie auch wunderschön. — Was sind das für Wesen?«

Die Melodie aus der Luft schwoll an, und vielstimmig kam die Antwort: »Wer’s nicht errät, wird’s nie erfahren.«

Kalle Wirsch hatte bisher geschwiegen. Jetzt trat er vor und nannte seinen Namen.

»Wir wohnen tief in der Erde und kennen euch nicht«, sagte er. »Seid ihr uns freundlich oder feindlich gesinnt?«

Wieder schwoll der Gesang an, und Kalle Wirsch verstand die Worte:

»Freund oder Feind, du mußt’s ergründen.«

»Auf welche Weise soll ich das ergründen?« fragte er.

»Löse das Rätsel, dann wird sich’s finden.«

»Im Rätsellösen ist Kalle Wirsch erstklassig«, rief Tutulla. Kalle Wirsch sagte: »Ich will’s versuchen. Stellt mir euer Rätsel!«

Da klang es von allen Seiten: »Was ist das?:

Du greifst nach ihr,
doch du faßt sie nicht.

Du schaust hindurch,
doch du siehst sie nicht.

Sie hat keinen Körper,
sie hat kein Gesicht,
sie lastet auf dir,
doch du spürst kein Gewicht.

Und ohne sie leben
kannst du nicht.«

Die Stimmen schwiegen. Kalle Wirsch hielt den Kopf gesenkt und lauschte den Worten nach. Dann begann er, sie langsam zu wiederholen:

»Du greifst nach ihr,
doch du faßt sie nicht.

Du schaust hindurch,
doch du siehst sie nicht...«

Er hielt inne und schaute in die durchsichtige, schwebende Schar über ihm.

Juke nickte begeistert. »Wunderschön. Aber schwer.«

»Schön schwer«, seufzte Tutulla.

Kalle Wirsch war ganz gefangengenommen von dem Rätsel und fuhr fort:

»Sie hat keinen Körper,
sie hat kein Gesicht.

Sie lastet auf dir,
doch du spürst kein Gewicht...

Wie war das letzte?« fragte er.

»Und ohne sie leben
kannst du nicht«,

halfen ihm die Stimmen.

Tutulla schlug energisch mit den Flügeln und erklärte: »Dazu fällt mir nicht das Geringste ein.«

»Ich liebe Rätsel«, sagte Juke.

»Ich bin mehr fürs Eindeutige«, sagte Tutulla. »Kein Gesicht und kein Gewicht...! — Was soll man damit anfangen?«

»Darüber nachdenken«, empfahl Juke.

»Ich habe schon nachgedacht.«

»Aber sicher nicht gründlich, liebe Tutulla«, mischte sich Kalle Wirsch ein. »In letzter Zeit bist du überhaupt sehr verhuscht und oberflächlich.«

»Hast du denn selbst schon gründlich nachgedacht, Kalle Wirsch?«

»Gewiß.«

»Und?«

»Es war gar nicht so schwer.«

»Hast du es herausbekommen?« fragte Juke.

Die Stimmen über ihnen schwirrten: »Weißt du das Wort? Kannst du es nennen?«

»Und wenn ich es euch sage?« fragte Kalle Wirsch, »sagt ihr mir dann, wer ihr seid?«

Die schillernden Blasen tanzten um ihn herum: »Hast du die Lösung, wirst du uns kennen.«

Da sagte Kalle Wirsch: »Die Lösung des Rätsels heißt: die Luft.«

Ein vielstimmiger fröhlicher Gesang antwortete ihm: »Die Luft, die Luft, er hat uns benannt. Die Luft, die Luft, er hat uns erkannt.«

»Unglaublich!« rief Tutulla. »Diese schillernden Dinger sind einfach Luft?«

»Luftgeister«, erklärte Kalle Wirsch.

»Luftgeister!« schwärmte Juke. »Durchsichtig, hauchzart, schillernd, schwebend. — Oh, mit Kalle Wirsch erlebt man wundervolle Dinge.«

Die Robbe hatte das Geschehen stumm und erstaunt verfolgt. Jetzt gab sie ein leises heiseres Husten von sich und sagte: »Luftgeister? Ja was! Ich komme so oft auf diese Insel, aber ich habe immer nur ihr Sirren und Summen gehört. Gesehen habe ich sie nie.«

»Wir zeigen uns nur, wenn man uns braucht«, sangen die Luftgeister.

»Wir hätten zwar Hilfe dringend nötig«, sagte Tutulla, »aber könnt ihr denn überhaupt noch etwas anderes außer Singen und Schweben?«

Da antworteten die Luftgeister: »Wir blasen die Wolken, wir jagen den Wind, wir wühlen das Meer auf bis auf den Grund.«

Kalle Wirsch schaute zu den Luftgeistern auf und betrachtete dann mit gerunzelter Stirn das Meer. Man sah, daß er von einem Gedanken heftig bewegt wurde. Und dann fragte er: »Bis auf den Grund? Meint ihr das wirklich so?«

»Wir blasen die Wolken, wir jagen den Wind, wir wühlen das Meer auf bis auf den Grund«, wiederholten die Luftgeister.

Kalle Wirsch nickte zufrieden. »Ich glaube, ich hab’s«, sagte er. »Die Robbe hat uns doch erzählt, daß Kulax immer am Meeresgrund hockt, weil er keine Luft verträgt.«

»Richtig«, bestätigte die Robbe. »Wenn ihn ein Lufthauch trifft, muß er sterben.«

»Und wenn das Meer aufgewühlt wird bis zum Grund...« überlegte Kalle Wirsch weiter.

»Dann... aber das ist... das wäre...« Tutulla stotterte vor Erregung.

»Das wäre die Lösung«, sagte Kalle Wirsch. »Wenn die Luftgeister uns helfen wollen, wenn sie einen Sturm entfachen, der das Wasser auseinanderpeitscht, dann wird der grausige Kulax von der Luft getroffen.«

»Dann ist es aus mit ihm«, schrie Tutulla.

»Ganz und gar aus«, bekräftigte Juke.

Kalle Wirsch wandte sich wieder an die Luftgeister. »Könnt ihr das für uns tun?«

Anstelle einer Antwort ließen die Stimmen ihre sirrenden Töne vernehmen, die allmählich aber zu einem Tosen anschwollen. Ein Brausen und Orgeln erfüllte die Luft, und dann brach ein tobender Sturm los.

Aus den zarten Luftgeistern wurde eine Schar wilder heulender Wesen. Sie bliesen, daß die Wellen hoch aufspritzten. Sie warfen sich auf das Meer, daß sich das Wasser teilte. Sie hörten nicht auf, bis sich ein wirbelnder Krater gebildet hatte, ein Luftloch, das bis auf den Grund der Korallengrotte reichte. — Einen Augenblick lang lag Kulax’ riesiger Leib bloß an der Luft. Und das genügte.

Ein Zittern überrieselte ihn. Peitschendes Zischen ertönte. Im Meer grollte und brodelte es. Giftgrün schäumte das Wasser auf. Das Weiße Riff wurde geschüttelt von Schlägen. Es sah aus, als sollte es ins Meer versenkt werden.

Tutulla schrie auf, und Juke ergriff bleich vor Entsetzen Kalle Wirschs Hand.

Plötzlich aber, auf einen Schlag, war alles vorüber. Das Meer wogte noch eine Weile, dann beruhigte es sich. Und über der Insel schwebten die Luftgeister wieder leicht und heiter wie zuvor.

»Das war aber ein Getöse«, sagte Tutulla, die sich schnell wieder gefaßt hatte.

»Mir zittern noch die Flossen«, sagte die Robbe. »Kulax hat seine ganze Elektrizität auf einmal entladen. So schlimm war’s noch nie.«

»Dafür war’s aber auch das allerletzte Mal«, beruhigte sie Kalle Wirsch.

»Ist der grausige Kulax wirklich tot?« fragte Juke.

Die Antwort kam von den Luftgeistern. Sie summten: »Tot und zerfallen, getroffen von Luft.«

»Was für eine Kraft in euch steckt!« sagte Juke mit Bewunderung.

»Es ist die Kraft, die in allen Elementen steckt«, sagte Kalle Wirsch. »Man sieht der kleinen Flamme nicht an, wie mächtig ein Feuer sein kann. Man erkennt im Wassertropfen nicht die Gewalt des Meeres und in einem Krumen Erde nicht die Lebenskraft, die darin verborgen ist. Genauso ist es mit der Luft. Da gibt es sanften Wind und entfesselten Sturm, wie wir ihn eben erlebt haben.«

Juke hielt den Kopf geneigt und hörte genau zu. »Ich hab’s gern, wenn du etwas erklärst, Kalle Wirsch.«

Kalle Wirsch blickte wieder auf zu den Luftgeistern. »Ich danke euch«, sagte er. »Eure Hilfe kam unerwartet und zur rechten Zeit. Ich biete euch meine Freundschaft an. Wenn ihr uns einmal brauchen solltet, könnt ihr euch auf uns verlassen.«

15. Kapitel

Befreiung und Erlösung

Wie geht es denn jetzt weiter?« erkundigte sich Tutulla. »Was wird aus den Meermenschen?«

»Das Tor zum Verlies ist frei«, sagte Kalle Wirsch. »Wir können sie herausholen.«

»Wir?« fragte Tutulla. »Da stehen wir doch wieder vor dem gleichen Problem: Keiner von uns kann hinuntertauchen.«

»Keiner zum Tauchen — zu gebrauchen«, reimte Juke.

»An mich denkt ihr wohl nicht?« fragte die Robbe. »Ich kann schwimmen und tauchen, und ich habe kräftige Flossenbeine. Mit denen kann ich ein Tor leicht aufkriegen.«

»Wunderbar!« rief Tutulla. »Was für ein Glück, daß wir dich getroffen haben.«

»Wir nehmen deine Hilfe gern an«, sagte Kalle Wirsch.

»Dann schwimme ich jetzt gleich hinunter in die Korallengrotte und schaue, was da los ist.«

Die Robbe watschelte über den Strand ans Wasser, stürzte sich mit einem Kopfsprung hinein und tauchte unter. Dann paddelte sie steil hinab in die Korallengrotte.

Der Anblick, der sich ihr dort bot, war abstoßend und komisch zugleich: Kulax’ riesiger Quallenleib war zu einer leeren Haut zusammengefallen. Faltig lag sie auf dem Boden der Grotte. Die Robbe zögerte nicht lange, nahm die Haut an einem Ende zwischen ihre Zähne und zog sie aus der Grotte heraus.

Da kam die Falltür zum Vorschein, die zum Verlies der Meermenschen führte. Mit Schnauze und Flossen arbeitete die Robbe, bis es ihr gelang, den Deckel aufzuklappen.

Faules Wasser quoll von unten herauf, und es dauerte eine Weile, bis die Robbe in der trüben Flut etwas unterscheiden konnte.

Dann sah sie Gestalten am Grund kauern, in Gruppen zusammengedrängt, mit wirren grünen Haaren und fahlen Gesichtern. Verängstigt schauten sie nach oben.

»Kommt heraus!« rief die Robbe schnell. »Kulax ist tot. Ihr seid frei.«

Die Meermenschen wollten diesen Worten zuerst nicht trauen. Ganz vorsichtig näherten sie sich der offenen Tür. Als sie aber nicht Kulax’ Bauch, sondern das klare grüne Wasser über sich sahen, schwammen sie einer nach dem andern hinauf in die Freiheit.

Zuletzt kam die Uralte Meerfrau. Die ungewohnte Bewegung fiel ihr schwer. Ein Umhang von Seetang und Muscheln hing ihr in Fetzen über den Schultern. Ihr grünes Haar war von bleichen Fäden durchzogen. Aber ihre Augen leuchteten klar und ungebrochen.

Als sie von der Robbe erfahren hatte, wem sie ihre Befreiung verdankte, schwamm sie mit allen Meermenschen — es waren hundert oder mehr — zum Strand des Weißen Riffs.

Tutulla entdeckte sie als erste. »Schau, Kalle Wirsch, die Robbe hat’s geschafft. Die Meermenschen sind frei.«

Die Uralte Meerfrau schwamm nahe ans Ufer heran und bat: »Komm näher, Kalle Wirsch, ich will dir danken.«

Aber Kalle Wirsch wehrte ab. »Nicht mir. Mir allein wäre das niemals gelungen. Nicht ohne die Luftgeister und nicht ohne die Robbe. — Und außerdem...« Er verstummte, sah die Uralte Meerfrau fest an und fuhr dann fort: »Außerdem auch nicht ohne den Fährmann am See der Finsternis.«

»Du meinst den Verbannten? Den Verräter?«

Kalle Wirsch nickte. »Den meine ich. Seinetwegen sind wir hierhergekommen.«

Und er erzählte den Meermenschen alles, was er mit dem Fährmann erlebt hatte.

»Nehmt ihn wieder auf«, bat er. »Er hat es verdient. Er hat sein Leben für mich gewagt. Ihr könnt ihm wieder trauen; er ist kein Verräter mehr.«

Alle Meermenschen hörten Kalle Wirschs Erzählungen mit großer Bewegung an.

»Er soll nicht länger verbannt sein«, riefen sie, »er soll frei sein wie wir.«

Da sagte auch die Uralte Meerfrau: »Er soll frei sein.«

Sie sandte einen Boten aus, um die verschlossene Schleuse zu öffnen, die das Meer mit dem See der Finsternis verband. Durch diesen Weg, den er vor langer Zeit als Verbannter genommen hatte, kehrte der Fährmann heim zum Volk der Meermenschen.

Kalle Wirschs Aufgabe war erfüllt. Jetzt drängte es ihn, den Rückweg anzutreten.

»Tutulla, Juke!« rief er. »Kommt, es ist Zeit für uns. Wir wollen zum Festland rudern.«

Juke schaute sich ein letztes Mal mit glänzenden Augen um. »Das Meer, das Weiße Riff — ein großes Erlebnis! Nie werde ich es vergessen.« Dann aber verzog er bekümmert sein Gesicht und sagte: »Nur das, was die beiden Trumpe mit mir angestellt haben, will ich vergessen. — Bitte, Kalle Wirsch, schicke Quarro und Querro nie mehr zu mir.«

Kalle Wirsch lachte. »Da sei ganz unbesorgt, Juke. Die zwei lassen sich bestimmt nicht mehr bei dir blicken.«

»Und dem Salamander«, rief Tutulla, »dem wünsche ich, daß es ihm mit seinem nächsten Herrn genauso geht wie mit den Wilden Utzen und dem grausigen Kulax.«

Kalle Wirsch hob die Hand zum Abschied und stieg ins Boot. Tutulla ließ sich neben ihm nieder. Dann stieß der Kohlen-Juke ab, und sie glitten hinaus auf das gleißende Wasser. Die Meermenschen begleiteten das Boot noch ein Stück. Die Luftgeister aber verschwanden unbemerkt, wie sie gekommen waren, und bald darauf lag das Weiße Riff wieder still und einsam im Meer. Nur die Robbe war noch da. Sie sonnte sich wie vorher am Sandstrand und blinzelte dem Boot nach, in dem der kleine König aus dem unterirdischen Reich davonfuhr.

Table of Contents

- Die Wilden Utze
- Tutulla und der Kohlen-Juke
- In der Wiwogitrumu-Burg
- Das Losungswort zum Rubinberg
- Das Ende der Echokugeln
- Verfolgung am See der Finsternis
- Das Wasserloch
- Der Plan des Feuersalamanders
- Der grausige Kulax
- Überfall in der Bucht der gelben Muscheln
- Wer rettet den Kohlen-Juke?
- Befreiung und Erlösung